Cicale di luglio

Di quella sera di luglio, Wakatoshi conservava il ricordo gelosamente. Ricordava l’arsura insopportabile di mezza estate, il suolo che scottava anche se il sole era già tramontato da un bel pezzo, il frinire ritmico delle cicale che riecheggiava nell’orto di sua nonna. Ogni piccolo e insignificante dettaglio di quel giorno era scolpito accuratamente nella sua memoria, perciò non aveva nemmeno dimenticato l’angoscia che regnava padrona nel suo petto, né tantomeno il pianto a dirotto in cui era scoppiato quando aveva sentito i propri genitori litigare per l’ennesima volta.

Mai, nemmeno per un istante, aveva avuto il sospetto che suo padre avrebbe lasciato il Giappone, eppure – a ripensarci dopo undici anni – i segnali erano stati piuttosto chiari. Forse però non abbastanza per un bambino di appena sei anni.

Quando suo padre sarebbe partito per gli Stati Uniti, chi lo avrebbe incitato dai bordi del campo? Chi avrebbe ammirato i suoi successi? Di chi sarebbe stato il campione? Con chi avrebbe continuato a giocare a pallavolo? Non curandosi delle lacrime che gli rigavano il viso, dei singhiozzi che gli scuotevano le spalle, rimproverava suo padre di averlo iniziato al suo mondo e poi di averlo lasciato nel mezzo di un bosco troppo lontano dal sentiero. Precisamente, anche a distanza di anni, non avrebbe saputo dire se quel sentimento negativo che provava fosse solo tristezza o anche rabbia, ma nel momento in cui non riusciva più a vedere una via d’uscita, il signor Utsui era riapparso sulla soglia dell’orticello tenendo per mano una figura minuta che Wakatoshi conosceva bene. Si trattava della figlia maggiore dei vicini, l’unica compagna di giochi che potesse dichiarare di avere, complice la totale desolazione della zona rurale in cui abitavano, che distava dal paese almeno sei chilometri. Era una bambina chiacchierona ed affettuosa, spesso anche piuttosto invadente, ma tutto sommato la sua compagnia non gli era mai risultata sgradevole. Per qualche motivo la piccola vicina di casa trovava il suo nome troppo lungo e difficile da pronunciare, perciò aveva sviluppato l’abitudine di riferirsi a lui come “Waka-nii” e lui non aveva mai avuto niente da obiettare.

Appena lo ebbe scorto, la piccola Megumi era corsa a stringerlo in uno dei suoi abbracci goffi ma calorosi. Profumava della crostata di lamponi che la signora Sakurai preparava ogni domenica ed aveva le braccia e la nuca arrossate a causa del sole che aveva preso giocando nelle campagne per tutto il pomeriggio. Le lentiggini che le costellavano numerose il viso e le spalle erano un altro raro dono del sole, che – con sommo disappunto dell’interessata – non avrebbe mai perso completamente neppure quando sarebbe diventata la giovane donna che era ora.

«Non devi più piangere, Waka-nii.» lo aveva rassicurato porgendogli il fazzoletto che sua madre le metteva ogni mattina nella tasca della salopette «Tuo papà dice che mi insegna, così quando va via puoi giocare con me a …» la bimba si era interrotta, corrugando le sopracciglia e gonfiando le guance in una buffa espressione pensosa. «Com’è che si chiama? L’ho scordato … »

«Pallavolo.» le era venuto in aiuto l’amico.

«Palavollo.» si era sforzata di ripetere Megumi, strappandogli il primo sorriso della giornata. «Cosa ho detto che non va?» lo aveva poi incalzato arricciando il naso indispettita.

«Megumi-chan, si dice pallavolo, non palavollo.» aveva spiegato asciugandosi le lacrime col fazzoletto che lei le aveva offerto.

«Pal … palav … palavv … Insomma, Waka-nii! Quello! E poi vengo a tutte le tue partite, sai? Faccio sempre il tifo per te! Dove vai tu, vado io … così non sei mai solo! Capito?»

Era così che quel boccone da amaro si era gradualmente addolcito. Come se, in qualche modo, l’intervento subitaneo di quella vivace ed indiscreta vicina di casa avesse fatto sì che il peso che gli opprimeva il cuore fosse ripartito in due parti uguali e di una si fosse fatta carico personalmente lei. Si trattava di una promessa fra bambini, ma col senno di poi, nessuno dei due l’avrebbe mai dimenticata.

«Posso insegnarti anche io!» si era proposto correndo a recuperare il pallone impolverato che giaceva abbandonato fra le angurie della nonna «Vuoi provare?» le domandò in uno scoppio di rinnovato entusiasmo.

«Adesso?» aveva domandato incerta l’amica.

Quella sera di luglio, mentre impazzava il canto delle cicale, per merito esclusivamente suo aveva mosso i suoi primi passi quella che sarebbe diventata la terribile Megumi Sakurai.

E sì, lo Wakatoshi lo raccontava sempre a tutti che la sua storica amica aveva iniziato a giocare a pallavolo prima ancora di saperne pronunciare correttamente il nome, ne andava particolarmente fiero.

Perdere occasioni

Wakatoshi a volte si chiedeva quanto di quella bambina fosse rimasto tale. Alle volte il modo di gonfiare le guance, meno cariche di lentiggini rispetto a qualche anno prima, quando qualcosa suscitava il suo disappunto gli suggeriva che fosse rimasta sempre la ragazzina che ruzzolava e si sbucciava le ginocchia quando giocavano ad acchiapparello fino al tramonto, curandosi ben poco dei rimproveri che la signora Sakurai strillava dalla finestra della cucina. Era rimasta vivace e affettuosa, ma solo con lui. Fuori dal loro piccolo microcosmo quasi familiare, le cose avevano preso una piega del tutto diversa. Alle elementari prima e alle medie poi, Megumi non si era fatta molti amici: si ostinava a passere con lui tutto il suo tempo libero e non ammetteva altri nella sua vita. Di certo aveva ottemperato alla sua promessa, ma non c’era nessun altro che reputasse alla propria altezza. Il suo carattere era gradualmente peggiorato, così che dalla bambina dolce e affezionata che era stata si era tramutata con il resto del mondo in una strega snob e senza cuore. E senza cuore lo era soprattutto in campo, tant’è che le sue avversarie ai tempi dei tornei delle scuole medie la temevano più di ogni altra disgrazia. Megumi si era ben presto resa conto di amare lo sport che aveva abbracciato per merito suo e si era scoperta in esso straordinariamente dotata. Del resto, madre natura era stata piuttosto generosa: crescendo e allenandosi aveva messo su una costituzione resistente e robusta, molto diversa dalla silhouette delicata delle sue coetanee, e c’era perfino stato un periodo fra i dodici e i tredici anni in cui era stata qualche centimetro più alta di lui. Tutto questo l’aveva resa l’ottima schiacciatrice che era. Peccato – davvero – per il carattere. Wakatoshi era certo che a corromperla fosse stata l’eccessiva ambizione, che ne aveva esacerbato l’aggressività e la tendenza a sentirsi continuamente messa alla prova dal mondo. Se non l’avesse conosciuta quando era ancora quella bambina, probabilmente le sarebbe stato alla larga come facevano tutti.

«Se Kurihara l’anno prossimo diventa capitano, ti giuro … lascio la squadra!»

«Gli allenamenti sono iniziati da nemmeno una settimana, Megumi-chan …»

La ragazza serrò le labbra e accelerò il ritmo di corsa lasciandoselo silenziosamente alle spalle. Lui la raggiunse in una manciata di falcate. «Non puoi risolvere sempre qualsiasi cosa mettendola sul piano della competizione. Senza contare che se poi ne esci sconfitta ti arrabbi comunque, perciò non arrivi a nessuna soluzione.»

«Mi stai facendo la predica, Waka-nii?»

«Mi sto solo preoccupando per te, non fare la permalosa con me.»

«Non sono permalosa!» poi si corresse dopo aver intercettato il suo sguardo di biasimo «D’accordo, forse lo sono un pochino, ma Kurihara è oggettivamente penosa. L’unica nota positiva dell’anno scorso era che si fosse diplomata, pensa che gioia ritrovarla nel club del liceo come palleggiatrice titolare! Titolare! Waka-nii, non so se ci siamo capiti, farebbe fallo di doppia anche in bagher!»

«Non è possibile fare doppia in bagher, piuttosto la palla cade a terra …» considerò.

«Waka-nii, è un modo di dire!»

«È un modo di dire pallavolisticamente senza senso.»

«Pallavolisticamente Kurihara alza da schifo. Non sono riuscita a schiacciare niente!»

«Dovresti darle il tempo di abituarsi a te … » le suggerì.

«E se la tira da morire!» continuò l’amica ignorandolo.

«Da quale pulpito … »

«Non me la tiro quanto Kurihara!»

«Certamente, chi oserebbe contraddirti?»

«E anche se lo facessi, ne avrei tutto il diritto, d’accordo? A differenza sua io sono eccezionale! Lei è di una mediocrità spiazzante, lo sanno tutti che è titolare solo perché è la nipote del preside …»

Wakatoshi tirò appena l’estremità della coda di cavallo dell’amica, proprio mentre varcavano sfrecciando il cancello dell’Accademia, di ritorno dalla loro sessione di jogging pomeridiana, che precedeva gli allenamenti ufficiali dei rispettivi club. Si guardò intorno frettolosamente prima di rimbrottarla a bassa voce: «Non devi fare certe affermazioni qui vicino … se ti becchi un’altra sospensione non ho alcuna intenzione di coprirti di nuovo con i tuoi genitori … »

Wakatoshi si riferiva ad un episodio scomodo accaduto due anni prima, quando era venuta alle mani con un compagno di classe che aveva manomesso la tabella delle rotazioni per la pulizia della loro aula, costringendo Megumi a ripulire i bagni per due volte nella stessa settimana al suo posto. La ragazzina, che non poteva permettersi di sottrarre tempo al club, essendo sempre più vicino il torneo primaverile, appena scoperto il misfatto, si era precipitata nel campetto di calcio e gliele aveva suonate di santa ragione, buscandosi una sospensione di tre giorni. Avrebbe poi dovuto sopportare a casa ramanzine e punizioni ben più gravose se Wakatoshi non avesse raccontato ai suoi genitori una versione più edulcorata dell’accaduto, inventandosi che Megumi aveva reagito soltanto dopo che il ragazzo l’aveva aggredita verbalmente.

La schiacciatrice rallentò la corsa fino a fermarsi a pochi passi dal campo scoperto. L’amico fece altrettanto. La rete non era ancora stata montata, ma a breve – approfittando delle temperature crescenti della sempre più vicina stagione estiva – sarebbero iniziate le faide fra i club maschile e femminile di pallavolo per stabilire l’egemonia su quello spazio di allenamento privilegiato. Megumi intrecciò le mani dietro la schiena e gli si avvicinò pericolosamente.

«Sei sempre così carino quando ti preoccupi per me.» gli sussurrò in un orecchio. Ci avrebbe messo la mano sul fuoco che sorridesse sorniona. Con disinvoltura si scansò dalla sua portata, secondo una pratica ormai assodata per via della sua frequenza. Megumi alzò gli occhi al cielo, spazientita.

«Dovresti trovarti un fidanzato, Megumi-chan.»

«Avrei potuto averlo, se non avesse respinto diciannove volte le mie dichiarazioni d’amore.»

«Allora dovresti trovarti qualcuno che non le respinga.»

«Ma io voglio te, Waka-nii!» protestò scuotendo il capo «Nessun altro!»

Uno dei rischi primari di avere un migliore (e unico?) amico del sesso opposto al proprio, era che uno dei due maturasse per l’altro sentimenti che vanno ben oltre l’amicizia. Wakatoshi, ad essere sinceri, non aveva mai pensato che quello potesse essere il caso suo e di Megumi: si conoscevano da prima di quanto la sua memoria riuscisse a rammentare ed erano sempre stati reciprocamente presenti l’una nella vita dell’altro. Dacché era sempre stato figlio unico, aveva permesso alla sua vicina di occupare il posto della sorellina minore ed aveva sempre supposto che anche per lei valesse lo stesso principio. Perciò era rimasto sorpreso alla prima delle diciannove confessioni, avvenuta all’incirca durante il suo secondo anno alle scuole medie, appena Megumi era arrivata all’accademia. Si era sentito un po’ crudele a respingerla, ma le aveva spiegato che lui intendeva il loro legame diversamente. Non sapeva se ammirare o meno la perseveranza dell’amica, che non si era arresa e gli si era dichiarata poi altre diciotto volte negli anni successivi, senza contare tutti gli agguati che gli tendeva continuamente: Megumi era convinta che col tempo lui avrebbe cambiato idea, e perciò compiva ogni sforzo affinché ciò avvenisse il prima possibile. Negli anni era diventata più asfissiante e appiccicosa, oltre che piuttosto sensibile su quella particolare questione. A nulla valevano i continui rifiuti opportunamente giustificati di Wakatoshi, lei procedeva sempre imperterrita sulla stessa strada.

«Fattela passare.» le ribadì ulteriormente.

«Stai diventando indolente anche con me Waka-nii …» osservò lei in risposta.

«Solo quando tiri fuori questa storia.»

«Anche se fosse, non è giusto che mi riservi lo stesso trattamento che riservi agli altri.»

«Sono cresciuto e anche tu sei cambiata.»

«Nel mio caso presumo in peggio, no? Conosco l’antifona … »

«Dovresti farti anche altri amici, non credi?»

«Non ti ho chiesto la predica.»

«Hai una nuova classe, un nuovo club, una stanza doppia nel dormitorio … »

«Che prego rimanga singola per tutto il resto dell’anno.»

«Stai sprecando occasioni … »

«Mettila un po’ come vuoi, io però sto bene così.» concluse, tirando su le spalle con noncuranza. «Torno al club, Dio solo sa quanto Hattori-sensei possa essere odioso quando sono in ritardo.»

«Fai del tuo meglio.» le augurò come di consueto ormai da una settimana «E … »

«Non fare stupidaggini, lo so. Ciao!» lo anticipò l’amica, scocciata.

Rimase a guardarla preoccupato finché non fu certo che fosse entrata nella palestra C. Non era nemmeno più abituato a parlare così tanto, né a rimproverare qualcuno: l’anno prima incontrare Megumi era stato particolarmente difficile, dal momento che medie e superiori erano rigidamente separate pur trovandosi nello stesso campo e che ai ragazzi delle medie non spettava un posto nei dormitori, esclusivamente riservati ai liceali. La ragazza dunque era stata costretta ad affrontare da sola ogni giorno i lunghi e scomodi viaggi di andata e ritorno fino alle campagne del villaggio di Minamisaka¹, a sud di Sendai, ed aveva trascorso un anno all’insegna della quasi totale solitudine. Per quanto riguardava lui, ne aveva sentito la mancanza, ma si era comunque legato in qualche modo ad alcuni dei suoi nuovi compagni di squadra, anche se con nessuno di loro si era mai sentito in confidenza come con l’amica d’infanzia. Perfino la parlantina esuberante di Satori non riusciva a cavargli di bocca più di una manciata di parole. Proprio il bizzarro compagno di squadra era rimasto piuttosto sorpreso di vederlo conversare tranquillamente con Megumi, non aspettandosi che potesse risultare così amichevole con qualcuno. Se la ragazza ora lo accusava di essere diventato indolente anche con lei, probabilmente in quell’annetto doveva aver perso la mano.

~

Durante le lezioni Megumi proprio non riusciva a rimanere attenta. A dire la verità, non era mai stata una studentessa particolarmente diligente, le uniche lezioni che riuscivano ad entusiasmarla erano quelle di educazione fisica, per il resto si poteva dire che puntasse alla sufficienza. Lo studio alla fine dei conti non le interessava, ed era stato solo per accontentare la sua famiglia se si era arresa a farsi inserire in una classe preparatoria per l’università. Lei neanche voleva andarci all’università, mirava solo a farsi ingaggiare al più presto da qualche squadra appena uscita dal liceo, ma sua madre l’aveva costretta a studiare come una matta per concorrere all’iscrizione in quella sezione. Il risultato era che al momento si trovava circondata da un manipolo di sgobboni in competizione fra loro per la supremazia intellettuale. Conosceva appena due ragazze occhialute che erano state sue compagne alle medie, e che – come avevano fatto per i precedenti tre anni – la ignoravano senza troppi complimenti. Era bravo Wakatoshi a sciorinarle una predica sulle occasioni perse di fare amicizia con qualcuno! Lui si era lasciato circuire dal suo nuovo gruppetto di pallavolisti eccentrici, che lo adoravano come se fosse una divinità, a lei era toccata una squadra di invidiose ed una classe di studenti modello. Prendiamo ad esempio il tizio seduto al banco accanto al suo, che prendeva febbrilmente pagine e pagine fitte di appunti durante ogni singola ora di lezione, tanto che la manica destra della giacca bianca era continuamente sporca d’inchiostro: non staccava mai il naso dai libri, nemmeno durante gli intervalli. Come ci si approcciava ad un secchione del genere? Non si ricordava neanche come si chiamasse, avrebbe forse dovuto rompere il ghiaccio con un complimento? E di cosa doveva complimentarsi? “Ehi, ciao Secchione-kun, gran bel taglio di capelli! Chi è il tuo parrucchiere?” Non credeva affatto fosse la maniera giusta.

Trascorreva dunque le ore ad anticipare con impazienza il pranzo con Wakatoshi e le attività pomeridiane del club, anche se queste ultime si erano rivelate particolarmente deludenti: il coach la rimproverava di continuo e quando si dividevano in due squadre per gli allenamenti, lei finiva sempre in quella delle riserve, insieme alle più scarse ed alle altre due ragazze del primo anno, che conosceva già dalle medie ma con le quali non aveva mai scambiato con loro parole diverse dalle formule di cortesia in campo. Fra di loro, le due non sarebbero potute essere più diverse di così.

Centottantuno centimetri di cattiveria non diluita, Mikoto Ikeda giocava come centrale dal primo anno delle medie: la leggenda metropolitana riferiva che non ci fosse scampo dalle sue iettature, decisamente più precise e venali delle sue veloci. Per il resto era altezzosa e taciturna, fidanzata da anni con Nobuhara del club di basket, quello alto due metri, dal quale trotterellava dopo ogni allenamento, non curandosi nemmeno di salutare le compagne. Oltre ad essere alta, era magra come un chiodo, e fissava sempre tutte con aria inquietante da sotto la frangia nera e liscia che ormai portava da quando la conosceva. A parte questo, di lei non si sapeva nient’altro: era sempre troppo poco presente o troppo poco loquace per rivelare qualcosa di sé.

A girarle intorno c’era Kaori Nonaka, che nessuno avrebbe mai preso per un’atleta al primo sguardo, data la stazza. Mediocre banda, per un motivo o per l’altro si era specializzata in difesa sin da quando aveva messo piede nel club delle medie, ma aveva giocato solo ed esclusivamente solo come riserva; questo ovviamente, ad opinione di Megumi, accadeva perché non si può pensare di praticare uno sport del genere se si lambisce la seconda soglia di obesità e non si intende in alcun modo mettersi a dieta. Da quando la conosceva, Nonaka era sempre stata così: oggettivamente grassa ma incurante delle implicazioni che ciò aveva in campo. L’unica differenza palpabile dalle scuole medie era che al momento si era tinta il caschetto di un biondo così acceso da sembrare giallo. Le era stato riferito che frequentava la stessa sezione di Ikeda, e lei stessa cercava palesemente di farsela amica, senza risultati apprezzabili.

Per tutta la prima settimana le matricole iscritte al club erano state solo tre. Il mercoledì della seconda, però, sulla soglia della porta apparve una figura minuta quanto appariscente. Si trattava di una ragazza ridicolmente bassa con i capelli tagliati in un eccentrico caschetto rosa cicca. Aveva un piercing sul naso e gli occhi chiari erano pesantemente contornati di eye-liner e mascara nero. Se non fosse stato per la tuta del liceo che indossava, l’avrebbe certamente presa per una ragazzina delle elementari con la fissa di apparire più adulta di quanto fosse. Perfino sua sorella Himeka era più alta di lei! Si chiese poi per quale motivo avesse due cerotti sulla faccia: uno sulla guancia sinistra e l’altro sulla fronte. Che avesse fatto a botte con qualcuno?

«Buonasera.» salutò senza tirar fuori le mani dalle tasche. Masticava maleducatamente una gomma e pareva quasi avesse voglia di litigare con qualcuno. Nell’ascoltare la sua voce, acuta come il suo aspetto mingherlino suggeriva, Megumi ebbe per un istante la sensazione di averla già incontrata.

«Buonasera!» ricambiò Inoue-san, l’attuale capitana in carica, visibilmente incuriosita dalla nuova stravagante arrivata. Miyazaki e Okamoto, le due manager che fino ad allora stavano chiacchierando dietro il carrello dei palloni, si avvicinarono all’inaspettata ospite.

«Siete il club di pallavolo?» esordì senza troppi preamboli, spiegando un foglio tutto sgualcito che Megumi riconobbe essere un modulo d’iscrizione per i club «Voglio iscrivermi.»

Inoue era piuttosto perplessa, non riusciva proprio a tener giù il sopracciglio destro che aveva la tendenza a sfuggire al suo controllo ogni volta che qualcosa non la convinceva. Mentre Kurihara non nascondeva affatto la propria faccia divertita, Nonaka e Ikeda sembravano invece sforzarsi di ricordare qualcosa, evidentemente anche loro avevano percepito la stessa familiarità che la schiacciatrice ritrovava nel volto della ragazzina.

«Oh, è … è un piacere avere una nuova iscritta!» annunciò tesa la capitana, ma si udiva chiaramente che non era poi così entusiasta come dichiarava di essere. Tutto di quella bambolina di statura ridotta urlava “Teppista!”, dunque come biasimarla?

«Quanto sei alta?» intervenne Miyazaki, piuttosto scettica sull’utilità della nuova recluta.

«Il mese scorso ero un metro e cinquantatre.»

«Oh, e … hai mai giocato a pallavolo?» riprese Inoue, con bene poca speranza di ricevere una risposta positiva.

«Da quando andavo alle elementari.» rispose quella invece a sorpresa. Si prese un po’ di tempo per gonfiare una bolla con la gomma da masticare e poi scoppiarla, come se fosse a casa sua. «Negli scorsi tre anni sono stata il libero titolare della scuola media Hanazono.»

Megumi fu folgorata da una consapevolezza improvvisa. L’under-16 della Shiratorizawa aveva incontrato la Hanazono sul campo solo una volta negli anni in cui Megumi frequentava le medie, ed era stato in occasione del più recente torneo interscolastico. Era stata la squadra contro la quale avevano disputato la durissima finale che le era valsa una menzione su Monthly Volleyball, che aveva descritto la partita come un serratissimo scontro a spada tratta fra l’asso della squadra favorita e l’instancabile libero della scuola Hanazono. E se lo ricordava, Megumi, il libero: una spina nel fianco alta a malapena un metro e mezzo, in apparenza gracilina ma in realtà leggera quanto bastava a scattare di punto in bianco da un lato all’altro del campo e a strisciare proprio sotto la rete per salvare la palla respinta dal muro. Saltava ovunque e difendeva la palla anche a costo di rischiare infortuni pericolosissimi; il risultato era che schiantare la palla a terra come faceva di solito le aveva richiesto almeno il triplo della fatica ed era arrivata stremata e furiosa a segnare il match point della vittoria solo dopo due set trascinatisi fino ai vantaggi. Un 3-0 che perdeva quasi tutto il suo prestigio se era la conclusione di 32-30, 30-28 e 25-9. In genere Megumi aveva un problema con tutti i libero delle squadra avversarie: li detestava con tutto il cuore, specie se continuavano a difendere bene le sue schiacciate. S’indispettiva con loro prima ancora di mettere piede in campo e provava un piacere quasi sadico nel distruggerne la difesa. Più solida era la loro ricezione, più Megumi ne era infervorata. Il povero libero della scuola media Hanazono, che aveva ridotto alle lacrime, aveva la sola colpa di essere stata obiettivamente troppo brava, perciò Megumi si era accanita su di lei con una crudeltà insaziabile finché la stanchezza aveva avuto la meglio e si erano aperte numerose falle nella sua difesa. Con soddisfazione, la schiacciatrice aveva letto negli occhi dell’irriducibile avversaria terrore e vergogna, e si era sentita quasi divina quando dopo la partita le aveva stretto la mano secondo la convenzione, senza riuscire però a guardarla in faccia.

Ad osservarla meglio, notava una certa somiglianza ma c’era qualcosa che giustificava il proprio dubbio: il caschetto rosa cicca. Il libero della scuola Hanazono, all’inizio di febbraio, portava i capelli castano chiaro raccolti sulla testa in una coda di cavallo lunga e ispida che, oscillando a destra e a sinistra mentre si muoveva per il campo, suggeriva il modo di muoversi rapido della coda di un piccolo animale selvatico. Era certa di non sbagliarsi, perché era proprio quell’acconciatura ad averla legata indissolubilmente al famoso nomignolo di …

«Scoiattolo?!» esclamò finalmente Ikeda con gli occhi sgranati «Che hai fatto ai capelli?»

Ecco, per l’appunto. Megumi la conosceva solo con il nome di “Scoiattolo” e non aveva nemmeno idea di come si chiamasse realmente. Certo era che con quel taglio ribelle ed il piercing sul naso, che prima non c’era, sembrava molto più aggressiva di quanto non fosse stata l’ultima volta che si erano incontrate. Si chiese quale fosse stato il motivo di quella improvvisa svolta punk.

«Il mio nome è Arisu Hiromi.» la corresse irritata, chiaramente stanca di sentirsi apostrofare in quella maniera. L’assonanza del suo primo nome con il corrispettivo giapponese per “scoiattolo” doveva essere un’altra delle motivazioni dietro la scelta del suo soprannome². «Avevo voglia di cambiamenti, così la gente non avrà più motivo di continuare a chiamarmi in quel modo ridicolo, va bene? Ora posso consegnare a qualcuno questo stramaledettissimo foglio?» riprese agitando la pagina tutta spiegazzata. Miyazaki e Inoue erano sull’orlo della crisi isterica ma la prima ritirò personalmente il documento dalle mani della ragazzina, che parve soddisfatta.

Con una punta d’invidia Megumi osservò che Hiromi capitava proprio a fagiolo nel club. Inoue aveva spiegato che i due libero che fino a quel momento avevano giocato nel loro club si erano diplomate l’anno precedente, e non erano riuscite a trovarne una nuova, visto che le nuove iscritte per quell’anno erano solo tre e nessuna di loro era adatta al ruolo. Ikeda era disastrosa in difesa e ricezione, oltre che troppo alta per essere relegata a fare il libero, Nonaka – invece – era eccellente in difesa, ma troppo lenta e pesante per correre dietro la palla. Megumi non era nemmeno stata presa in considerazione, e la cosa la rendeva particolarmente felice. Era matematicamente certo che la piccoletta sarebbe finita nella rosa titolare senza dover competere con nessuno per il proprio ruolo. Non che non lo meritasse, comunque, nessuno meglio di lei avrebbe saputo dire quanto poteva essere fenomenale nel suo posto in seconda linea. Tuttavia si sentiva come sconfitta: aveva pensato che non avrebbe mai più visto Scoiattolo dopo la loro finale di fuoco, perciò si era presa la libertà di umiliarla. Ora che non solo condividevano la stessa squadra, ma lei aveva imboccato la strada privilegiata per un ruolo tutto suo, provava invidia e rabbia. Si disse che certamente invece l’altra doveva essere felice di quella situazione ribaltata e che non avrebbe perso tempo per fargliela pesare. Lo bisbigliò nell’orecchio di Inoue mentre la nuova arrivata stringeva con scarso interesse le mani delle nuove compagne di squadra e delle due manager. Le confessò anche che era possibile che fra loro due permanessero delle tensioni per via del loro ultimo incontro, e ciò suscitò uno sbuffo esasperato della senpai. «Non ti basta la guerriglia con Noriko?» le chiese stancamente.

Megumi non ebbe il tempo di giustificare le sue tensioni con Kurihara, perché proprio allora giunse il suo turno di presentarsi a Hiromi, che si piazzò dinanzi a lei scrutandola con i grandi occhi nocciola. Non sapeva affatto cosa dire, si sentiva solamente a disagio.

«Benvenuta, Hiromi-san.» si decise infine. Aveva un tono tanto goffo che scorse Kurihara soffocare una risatina dietro la mano «Sono Sakurai, forse ti ricordi di me.»

«E chi ti scorda?» replicò quella con un sorriso malinconico. Per la prima volta, Megumi si sentì dispiaciuta per qualcosa che aveva fatto. Prima di entrare in campo per quella fatidica partita, Scoiattolo non era così spenta: era energica e positiva, rivolgeva a tutti sorrisi ottimisti e raccomandazioni. Quando si era accanita su di lei, Megumi ne aveva distrutto totalmente il morale. Credeva che lo avrebbe recuperato il giorno successivo, ma evidentemente si era sbagliata. Possibile che fosse stata la sua cattiveria la causa del suo estremo cambiamento fisico e attitudinale?

Non riuscì a smettere di chiederselo per tutto l’allenamento, risultando distratta e beccandosi continuamente i rimproveri irruenti di Hattori-sensei. Quell’uomo, che esordiva in qualità di coach della squadra solamente quell’anno, a Megumi non piaceva per niente. Il suo nome era legato ad un paio di stagioni della ormai defunta Akagi Union, una vecchia squadra che una decina di anni prima aveva disputato un paio di campionati in V.Challenge League³, in seguito, dopo una pesante squalifica per condotta offensiva, era sparito per un bel pezzo ed era poi ricomparso per allenare il loro club. Le ragazze non si erano fatte meraviglia della scelta scadente che la presidenza aveva operato per il loro club, da sempre oscurato dalla fama della sua controparte maschile, sebbene ottenesse comunque risultati lodevoli. Hattori aveva superato da un pezzo la quarantina, ma non aveva perso affatto la stazza muscolosa che aveva messo su ai tempi in cui era una discreta banda per la propria squadra e ciò, insieme all’intensità insistente con cui lo aveva sorpreso qualche volta a fissarla, la intimoriva abbastanza da farle desiderare di non essere mai ripresa da lui. Desiderio che rimaneva tale, dal momento che sembrava essere il suo bersaglio preferito.

«Sakurai, come tieni quelle mani?» la rimproverò quando atterrò dopo il muro «Vuoi che la palla ci passi attraverso? Ripeti l’esercizio! Kurihara, anche tu … così la pianti di sghignazzare.»

Era difficile eseguire il movimento corretto se continuava ad essere ipnotizzata dalla danza di Hiromi a fondo campo, che stava egregiamente ricevendo uno dopo l’altro i servizi di Hoshino senza mai mancarne alcuno. Era evidente che oltre ad essere diventata più seriosa, la piccoletta aveva anche perfezionato ulteriormente le proprie abilità, laddove Megumi credeva che fosse giunta al picco definitivo. Moriva dalla voglia di metterla personalmente alla prova, o – meglio – di mettere alla prova sé stessa contro quel prodigio della difesa, ma al contempo non riusciva a liberarsi di quel fastidioso ed inusuale senso di rimorso, che aumentava esponenzialmente quando di tanto in tanto si voltava e la nuova arrivata si faceva intenzionalmente cogliere con gli occhi fissi su di lei.

«Cosa diavolo vuole da me?» sibilò fra sé e sé mentre ricacciava alla rinfusa nel borsone tutto l’equipaggiamento sportivo. Nonaka, accanto a lei, le porse la ginocchiera che stava cercando invano da qualche minuto e lei gliela strappò di mano senza nemmeno degnarla di un ringraziamento. Poteva ascoltare Hiromi conversare con Inoue dietro di lei e le lodi che il capitano le stava tributando per il suo innegabile talento. Era verde d’invidia, ma non sapeva se provasse per il libero più rancore o rammarico e ciò contribuiva ad innervosirla ancora di più. Tutto quello che voleva fare era tornare in dormitorio alla svelta e infilarsi sotto il piumone del suo letto, in santa pace.

Ma si sa: se qualcosa sta andando male, si può star certi che peggiorerà. Ed è quello che accadde poco prima che Megumi lasciasse lo spogliatoio come stava progettando.

«Abiti giù in città, Hiromi-san?» domandò Inoue osservando perplessa il grosso borsone di Scoiattolo, ad occhio e croce lungo quanto la sua metà.

«No, abito a Tagajo⁴, prendo una navetta fino alla stazione degli autobus e da lì arrivo a casa con la linea Senseki. Se tutto va bene è poco più di un’oretta di viaggio.»

«Dici davvero? Perché non hai chiesto alloggio nei dormitori?»

«L’ho fatto, ma pare che siano rimasti solo posti letto in stanze doppie e per qualche motivo nessuna delle stanze segnate sull’elenco che mi hanno dato in segreteria è libera quando io busso alla porta. Per mail sono sempre tutte disponibili, ma quando mi vedono di persona cambiano idea.» spiegò facendo spallucce. Be’ – considerò Megumi – i capelli tinti, il piercing ed i cerottini sul viso di certo non incoraggiavano le inquiline ad accettarla come compagna di stanza. Se non si fosse conciata in quel modo e fosse rimasta la ragazzina allegra che era alle medie, certamente non avrebbe avuto nessun problema a trovare alloggio.

Fu allora che Inoue ebbe quello che per lei doveva essere il colpo di genio della sua nascente carriera di capitano. Prima che Megumi potesse sgattaiolare via dallo spogliatoio, la fermò prendendola per un braccio. «Sakurai-san ha un posto vuoto in stanza, non è vero?»

Un brivido di orrore percorse la schiena della ragazza, che – colta alla sprovvista – tentò di boccheggiare un paio di scuse poco credibili. «Sciocchezze!» la liquidò Inoue con un sorriso che non prometteva niente di buono «Sarete ottime compagne di stanza!»

Megumi abbassò lo sguardo su Hiromi, e fu stupita nel trovarla per niente contrariata, anzi, piuttosto entusiasta dell’idea. Doveva essere davvero disperata per guardare con favore all’idea di avere come coinquilina una persona che odiava. Chissà quante fregature aveva preso in una settimana di tentativi di trovare una stanza, ancora una volta – suo malgrado – provò compassione.

«Che ne dici Hiromi-san?» la incalzò Inoue con impazienza «Per me è un ottima occasione per creare un bel legame anche sul campo, avrete tanto tempo per conoscervi meglio!»

«Se per Sakurai-san non è un problema … »

Megumi stava per boccheggiare che, sì, era un problema dormire con l’unica primina a cui era toccato un posto nella rosa titolare e con la quale i trascorsi erano tutt’altro che sereni, ma Inoue fu più rapida di lei e le impedì di replicare.

«No, che non è un problema … è sempre sola soletta, ha bisogno di compagnia!»

«Non ho bisogno di … » protestò l’interessata.

«Certo che ne hai bisogno, ne abbiamo bisogno tutti.» la corresse scoccandole in tralice uno sguardo di rimprovero. Megumi fu costretta ad arrendersi alla volontà della capitana.

«Vuoi vedere la stanza?» propose con riluttanza a Hiromi.

«Non è necessario ma ho urgenza di trasferirmi al più presto. Domani mattina posso già portare le mie cose? Così in giornata passo anche a comunicarlo in segreteria e a ritirare la chiave.»

«Non c’è nessun problema. È la stanza numero 178, al terzo piano.»

Mentiva: la sua stanza al momento era un disastro ed avrebbe dovuto fare le ore piccole quella notte per ripulirla di tutto il disordine che era riuscita a far accumulare in una sola settimana. Aveva gettato libri e quaderni su entrambe le scrivanie, insieme ai pesetti e agli elastici con cui si allenava ogni mattina ed ogni sera. Sul balcone, prima di uscire per le lezioni, aveva lasciato le sue scarpe da jogging, che puzzavano troppo per tenerle dentro. Sul letto che teoricamente sarebbe dovuto essere sgombro, aveva ammassato tutta la roba che aveva estratto dalla valigia, senza preoccuparsi di appendere nell’armadio nulla se non quei soli due o tre completi casual che possedeva e che non indossava mai. L’unica fortuna era che non possedesse una grande quantità di abiti e che quindi con un po’ di impegno tutto sarebbe entrato agevolmente in una sola metà dell’armadio.

«Allora è fatta!» dichiarò soddisfatta mettendosi in spalla il borsone. Controllò rapidamente l’orario sul cellulare ed abbozzò un inchino di congedo «Ora devo scappare, ci vediamo domani mattina!»

Quando Scoiattolo fu uscita dallo spogliatoio, Megumi scoccò uno sguardo di biasimo ad Inoue. La capitana fece spallucce fingendo una naturalezza innocente, che sembrava dirle “Cosa c’è? Volevo soltanto aiutarla!” Dal canto suo Megumi girò sui tacchi e si precipitò fuori dalla stanza sbattendo la porta. La sua vita da liceale era decisamente iniziata col piede sbagliato.

~

Wakatoshi osservò Megumi finire il proprio pranzo con avidità. Una spia lampeggiante sul suo cellulare, distrattamente abbandonato sul tavolo, indicava che aveva ricevuto un messaggio ma l’amica non se ne preoccupava affatto. Lui invece era piuttosto impensierito dalle occhiaie che le cerchiavano gli occhi marroni e dall’inconsueto silenzio che regnava al loro tavolo, di solito riempito dalle chiacchiere e dalle lamentele della più giovane.

«Non eri a colazione stamattina.» esordì per tentare di sondare le condizioni dell’amica.

«Già.» si limitò a replicare l’altra.

«Come mai sei così silenziosa? Hai dormito male?»

«Ho dormito due ore, fai tu.»

Megumi era sempre stata una gran dormigliona. Si addormentava in un batter d’occhio e faceva tutta una tirata di sette ore fino alla mattina successiva, anche otto se saltava il jogging mattutino. Ripeteva sempre che il sonno era una parte imprescindibile del proprio allenamento e non rinunciava per nulla al mondo. Nemmeno lo studio dell’anno prima, in previsione degli esami di ammissione alle classi propedeutiche all’università, era mai riuscito a tenerla sveglia oltre la mezzanotte, dunque doveva essere accaduto qualcosa di molto grave per toglierle il riposo.

«Ho una compagna di stanza. Ora sarai contento.» spiegò spontaneamente.

«Tu però non mi sembri contenta. Non sei riuscita a dormire per l’angoscia di dividere la camera?»

«No, non ho potuto dormire perché ho dovuto sistemare la stanza. E stamattina la tipa in questione mi ha svegliata alle sei per lasciare in camera le cose. Credo di aver dormito in classe per colpa sua, ora dovrò chiedere gli appunti a Secchione-kun.»

«Secchione-kun?»

«Un tipo seduto al banco accanto. Non leva mai la faccia dal quaderno.»

Non era molto carino indicare una persona con un soprannome simile, ma non osò farglielo notare: era già di cattivo umore senza rimproveri.

«D’accordo, hai dovuto riordinare la stanza. Ma perché lo hai fatto il giorno prima che arrivasse? Non potevi iniziare nei giorni precedenti, quando ti è arrivata la sua mail?»

«Perché» ringhiò infastidita «Non c’è stata nessuna mail. È tutta colpa di Inoue-san.»

«Cosa c’entra Inoue?»

«Senti, Waka-nii … tu te lo ricordi lo Scoiattolo?»

«Il libero della Hanazono?» chiese conferma l’amico «Quella che hai fatto piangere?»

«Breve storia triste: è iscritta qui, è entrata nella mia stessa squadra, sarà certamente titolare e Inoue ha arbitrariamente deciso che debba essere la mia compagna di stanza.»

Non era esattamente quello che Wakatoshi augurava all’amica: avrebbe preferito per lei una coinquilina anonima e ordinaria, con cui avrebbe potuto chiacchierare delle sciocchezze che piacevano tanto alle ragazze e con cui non si fosse sentita in competizione. Scoiattolo, visti i loro precedenti, di certo non era l’opzione più conveniente, per come stavano le cose al momento. «Com’è?» chiese alla fine.

«Sono sicura che progetta di soffocarmi nel sonno. È ovvio che prova risentimento!»

«O forse sei tu quella risentita …»

«È reciproco. E poi non so come spiegarlo … è molto cambiata dall’anno scorso, si è tinta i capelli di rosa ed ha quest’aria triste e litigiosa insieme che mi fa sentire in colpa per come l’ho trattata. Te la ricordi, no? Non era così … Ho anche pensato che abbia subito a causa mia una specie di trauma e che il suo nuovo look da teppistella sia stato un suo modo per venirne fuori. Se le cose stessero così, sarebbe più che giusto se toccasse a me sopportarla, dal momento che ho contribuito a creare il mostro. Insomma, sarebbe colpa mia se le altre ragazze sono state intimorite dalla sua apparenza e le hanno negato la disponibilità delle altre camere.»

Wakatoshi corrugò le sopracciglia in un’espressione di disapprovazione. Che Megumi si sentisse in colpa per qualcosa era un’inaspettata novità ma la sua solita tendenza a porsi al centro del mondo smorzava il suo timido slancio di umanità. Dubitava che lei c’entrasse qualcosa con i capelli rosa di Scoiattolo ma apprezzava che – a modo suo – si stesse pentendo di essere stata spietata con lei.

«Gli scoiattoli sono innocui, sono sicuro che le cose si sistemeranno.» concluse, dopo averci riflettuto «Potrebbe essere una buona occasione per rimediare e stabilire un rapporto pacifico.»

«Mi odia ed io odio lei, occasione persa in partenza. Ho intenzione di far finta che non esista.»

«Ti si legge in faccia che muori d’invidia.»

«Sono più brava io, ma l’unico posto che mi spetta è la panchina.»

«Non puoi mettere a confronto libero e banda. E Scoiattolo è obiettivamente in gamba. Avrai anche tu la tua occasione di stare in campo, devi solo prenderti il tempo per distinguerti dalle altre.»

«Se dovesse capitare, non me la lascerei sfuggire per nulla al mondo.» dichiarò con bruciante determinazione «Allora tutti dovranno ricredersi e riceverò il rispetto che merito.»

Forse, riconsiderò l’amico, di strada da fare ce n’era fin troppa: quella incosciente volontà di farsi strada ad ogni costo aveva rischiato di metterla nei guai negli anni precedenti, ma in qualche modo l’aveva sempre scampata. Aveva però la spiacevole sensazione che quella volta le cose per Megumi non sarebbero filate lisce come avevano fatto fino ad allora.

La loro conversazione fu interrotta dall’arrivo di un’infastidita Kurihara, che picchiettò riluttante sulla spalla di Megumi per richiamare la sua attenzione.

«Hattori-sensei vuole parlarti prima che ricomincino le lezioni. Ti aspetta nella stanza del club, faresti bene ad andarci subito, prima che cambi idea.» le riferì assottigliando gli occhi con sospetto. Sganciata la bomba, salutò solamente Wakatoshi con un inchino e si allontanò a grandi passi.

«Eccola, la mia occasione!» annunciò scoprendo i denti in un sorriso eccitato.

¹ Minamisaka è una località d’invenzione.

² Tecnicismi vari di una che di giapponese sa poco ma ci prova. “Scoiattolo” in giapponese si pronuncia “Risu”, che è fondamentalmente “Arisu” privato della vocale iniziale. Ci tengo a precisare che “Arisu” non contiene, a parte l’assonanza, alcun riferimento all’animale nel significato. Ciò è evidente dalla difformità dei kanji fra i due termini: “Scoiattolo” si scrive 栗鼠, Hiromi scrive invece il suo nome di battesimo usando 有栖.

³ Secondo le poche informazioni che sono riuscita a trarre dal magico mondo di internet, in Giappone ci sono due serie di campionati: A e B, ovviamente sia maschile che femminile. Il corrispettivo della nostra serie A sarebbe la V.Premium League, quello della nostra serie B la V.Challenge League. La squadra di cui faceva parte Hattori, dunque, per noi sarebbe una squadra di serie B. Non ho idea se ci siano corrispettivi anche per le serie dalla C in giù, se avete qualche notizia illuminatemi perché devo sapere.

⁴ Si tratta di una cittadina a nord di Sendai, realmente esistente. Anche il tragitto e le autolinee descritti da Hiromi sono realmente attestate.

NOTE FINALI

Se siete arrivati fin qui, significa che forse l'incipit di questa storia, con tutti i suoi difetti, vi ha incuriositi/e almeno un po' o che le avete dato un minimo di possibilità. Anche solo per questo, vi ringrazio. Pubblicare su EFP qualcosa di simile è per me uno scoglio insuperabile: sono molto critica nei confronti dei miei OC, li trovo spesso rudimentali e artificiosi, ma Megumi sta così sinceramente antipatica a me, che sono la sua creatrice, che penso che il suo pessimo carattere finisca per compensare il suo bel faccino ed il suo presunto talento in campo, perciò eccomi qui a fare un tentativo. Siate buoni, per favore, perché la pubblicazione di Wild Card è per me un po' come rimanere nuda davanti a tutti. (._.)7
Dunque, spiegare una storia è triste come dover spiegare una battuta, significa che non ha funzionato, ma mi sembra doveroso comunque aggiungere qualche delucidazione, dal momento che questo è solo il primo capitolo e capisco che ci sia molta carne al fuoco.

- Wild Card è, nelle mie intenzioni, un prequel o almeno lo è nella sua prima metà. Perciò è ambientata un anno prima di quello che al momento è il presente del canon. Questo fa sì che tutti i personaggi canon che appaiono nella storia in questa sua parte abbiano un anno in meno.
- Scoiattolo e alcune delle ragazze citate in questo capitolo non sono solo comparse. Non ho speso inutilmente parole per loro, ma sono funzionali ai fini della trama.
- L'amicizia di Sakurai con Ushijima non è un mio personale vezzo ma un plot device, che spero possa dispiegare tutte le sue potenzialità nei prossimi capitoli. A proposito di questo, Ushijima qui appare con Sakurai più affettuoso e chiacchierino che con gli altri nella serie. Ho immaginato che, se è in grado di concedere ai suoi compagni di squadra di tanto in tanto un sprazzo di un lato di sé più umano e meno distaccato, avrebbe potuto farlo molto più frequentemente con una persona che si suppone conosca da tempi immemori, il prologo - d'altronde - è qui per spiegare questo. Il suo comportamento con gli altri, ad ogni modo, in teoria non cambia. Spero che non risulti OOC, nel caso lo fosse, sono pronta ad inserire l'avvertimento. (╥_╥)
- Fra i personaggi è segnato Oikawa, mi scuso se in questo capitolo (e forse neanche nel prossimo) non fa ancora la sua comparsa. Quando lo farà, potrebbe diventare anche troppo protagonista, perciò tranquilli/e, non è un'esca! Mi sento anche in colpa a spezzare la IwaOi con un OC (ebbene sì, sono capitano di tante navi), ma volevo provare qualcosa di diverso.

Sto pubblicando questo capitolo in uno straordinario slancio di autostima. So già che me ne pentirò. Abbiate pietà.

Ambizione

La porta sbagliata

Solo una foto

La tregua

Sincronicità

Assenze

Buona lettura e grazie ancora per essere qui! <3

P.S. Pubblicare dopo tutto questo tempo mi fa sentire tutta la vergogna della prima volta, sono un caso disperato....

Buona lettura!

Comfort Zone

Dopo ben diciotto minuti di attesa, il limite di pazienza di Megumi era già stato abbondantemente oltrepassato. In realtà s’era ravveduta già al terzo minuto e al quinto studente dell’Aoba Johsai che aveva scoccato uno sguardo diffidente alle rifiniture viola della sua giacca scolastica. Non ignorava, chiaramente, la rivalità sportiva fra le due scuole e lei stessa aveva potuto assistere dagli spalti agli accadimenti più assurdi ed a litigi al limite fra civiltà e bestialità, qualche volta anche a qualche bella scazzottata, come quella da cui Tendou era uscito vincitore l’anno prima dopo il torneo primaverile. Eppure non si aspettava affatto che a qualcuno potesse importare qualcosa della scuola a cui era iscritta, fuori dai palazzetti e dalle competizioni ufficiali. Il fatto era che il disappunto non le era stato dimostrato da un solo studente randagio e arrabbiato, ma era stata fulminata dalla maggior parte di quelli che le erano sfilati davanti tornando a casa. Come se lei avesse personalmente fatto qualcosa per garantire il successo sportivo dei propri compagni di scuola.
«Si procurassero giocatori migliori, se tanto ci tengono…» sibilò fra sé e sé, innervosita all’ennesima occhiataccia.
Aveva problemi ben peggiori da affrontare che l’antagonismo becero fra due istituti privati, perciò picchiettò furiosamente con i pollici sullo schermo del suo cellulare: se Oikawa non si fosse presentato entro i seguenti due minuti, se ne sarebbe andata senza esitazione. Non si capacitava nemmeno del perché si fosse scoperta disposta ad incontrarlo dopo la fine delle lezioni, e si rimproverava di non aver riflettuto un attimo di più prima di aprir bocca.
«Perché, sotto sotto, ti piace!» aveva concluso Kaori quella mattina, e Megumi avrebbe preferito che la nuova amica tenesse le proprie considerazioni per sé, perché erano del tutto fuori luogo: Mikoto s’era messa a sghignazzare con la faccia di una che la sa lunga, mentre Risu si era semplicemente ed inspiegabilmente imbronciata. Le piaceva pensare che lo avesse fatto perché era dalla sua parte.
«Ferma così…» trillò una voce fastidiosamente conosciuta. Prima che Megumi avesse il tempo di replicare qualsiasi cosa, con un bip irritante quanto il suo proprietario, il cellulare di Oikawa le aveva già rubato una foto a tradimento.
Digrignò i denti innervosita e s’impose di contare fino a dieci prima di prenderlo a calci nel sedere. Davvero, si poteva essere più seccanti di così? In base a quale oscuro criterio l’intuito di Kaori le aveva suggerito che Megumi potesse essere attratta da un individuo così esasperante? Sapeva perfettamente di essere facilmente prona a reazioni aggressive, ma quello lì avrebbe reso violento anche il più mite dei santi!
«Cancella immediatamente la foto!» protestò cercando di sfilargli il telefono dalla mano.
«Assolutamente no!» replicò il ragazzo opponendo resistenza «Sei venuta troppo bene, vuoi vedere?»
«No! Voglio solo che la cancelli!»
«Te ne mando una mia per compensare!» propose come se l’offerta fosse realmente vantaggiosa, il che infastidì Megumi ancora di più.
«Mi spieghi cosa dovrei farmene? Cancellala e falla finita!»
«Ti mando un selfie al giorno! Decidi tu come!» offrì, forse veramente convinto di farle cosa gradita.
«Ma sei scemo o cosa? Non ne voglio, di tue foto sul mio telefono! Piantala di fare il maniaco e cancella come ti ho detto, prima che perda la pazienza e ti prenda a schiaffi!»
Al fallimento dei suoi tentativi di negoziato (in cui sembrava aver creduto sinceramente), Oikawa parve rassegnarsi. Increspò le labbra in un broncio triste e si arrese.
«E va bene, Gumi-chan. Ma sei davvero cattiva, cattivissima, praticamente perfida. Io ho fatto tanto per te, potresti anche essermi grata per una volta. Ma se tu vuoi che la cancelli, allora lo farò. E se ti dà così tanta noia, non mi farò neanche più sentire.»
Il cuore di Megumi compì una capriola, o un triplo salto mortale, o comunque una qualche acrobazia rischiosa del tutto inadeguata al contesto. Qualcosa di simile ad un formicolio freddo le pizzicò la schiena e suo malgrado si ritrovò a controbattere, senza poter controllare le parole che le sfuggivano di bocca. Solo che quella faccia di bronzo, con quell’espressione infantile di rammarico, la angustiava profondamente.
«Nessuno ti ha chiesto di non farti sentire più!» farfugliò allarmata «D’accordo, tienila pure!»
All’istante, Oikawa tornò a rivolgerle il suo sorriso indisponente, stavolta particolarmente soddisfatto, e la ragazza comprese di essere stata astutamente raggirata con uno dei peggiori piani B di cui avesse memoria. L’ultima volta che se n’era servita lei aveva otto anni ed aveva appena rotto la finestra della signora Sasaki con un bagher molto penoso. Senza ulteriore voglia di lottare, si risolse ad accontentarlo e a lasciar cadere la questione, anche se non voleva in nessun modo sapere che uso avrebbe fatto della sua foto. Se non altro, l’intera faccenda lo aveva messo di buonumore.
Solo allora, quando la sua collera fu stemperata, Megumi si prese la libertà di guardarlo meglio. L’uniforme scolastica addosso a lui sembrava un completo realizzato su misura da un sarto esperto, oltre che un perfetto esempio di come si dovesse indossare una divisa. Portava del profumo che non aveva mai sentito, una fragranza fresca e piacevole, che Megumi avrebbe volentieri annusato tutto il giorno.
«Che fine hanno fatto le stampelle?» gli domandò appena se ne rese conto.
«Nel garage di casa, da tre giorni.» annunciò allegro «Per il dottore è giunto il momento che io cammini di nuovo da solo. Zoppico ancora, ma gli altri dicono che si vede poco.»
«Solo se ci fai caso.» gli garantì, sollevata che stesse meglio. «Adesso però non combinarne nessuna delle tue, non sforzarti e prenditi tutto il tempo che ti serve.»
Il sorriso allegro di poco prima si spense, riducendosi al solo spettro amaro di quello che era stato pochi istanti prima.
«Ma non c’è tempo, Gumi-chan. Il campionato è vicino.»
«Che male c’è se non lo giochi? Ti siedi in panchina e fai un regalo alla tua riserva e al tuo ginocchio.»
«Certo, perché no? Magari mi porto un plaid, un mazzo di carte e mi faccio un bel solitario!» ironizzò lui per niente felice del suggerimento.
«Tu in panchina non ci sai proprio stare, non è così?»
«Da quale pulpito…»
«Sai, il mio caso era molto diverso. E comunque, col senno di poi, non lo trovo più così insopportabile. Se poi fosse a causa di un infortunio, non me la prenderei più di tanto.»
«Il regalo lo farò solamente agli avversari, standomene lì.»
Megumi gonfiò le guance d’indignazione. «Ma che bravo capitano! Se i tuoi compagni sentissero quanto poca stima di loro hai, ne sarebbero devastati. Pensi che non siano in grado di vincere senza di te? Quanta presunzione! Spero che ti diano una bella lezione!»
Oikawa tornò a sorridere, questa volta in maniera diversa, più dolce.
«Poi mi chiedono perché mi piaci.» commentò «Ti bacerei, quando dici queste cose.»
Megumi arrossì troppo rispetto a quanto volesse, perciò gli diede una spallata di protesta, leggera, innocua, senza alcun intento di fargli male.
«E comunque dove stiamo andando?» domandò ansiosa di cambiare discorso.
«Il tuo gelato mochi, non ricordi?»
«Sono due.»
«Caspita, ricordi eccome le cose che t’interessano!»
«Per compensare quanto ti sei fatto attendere fuori dalla tua scuola, merito un rifornimento a vita.» puntualizzò ancora indignata «Davvero, cosa avete che non va? Quasi tutti quelli che mi sono passati davanti mi hanno fulminata con lo sguardo, quasi fossi un nemico pubblico. Non è educato giudicare una persona solo perché è iscritto ad una scuola oggettivamente migliore della propria.»
«Oggettivamente migliore? Non c’è proprio nulla di oggettivo.»
«Certo che c’è: non esiste una scuola migliore in tutta la prefettura. Ma chi non vive l’Accademia non può capire l’Accademia.»
«Ho sempre sospettato che lì dentro vi facciano il lavaggio del cervello, comincio ad averne delle prove. Imparate a memoria il dépliant dell’orientamento il primo giorno di scuola insieme all’inno?»
«Che simpatico!» commentò Megumi con sarcasmo «Ci sarà un motivo se ammettono solo le eccellenze, ci hai mai pensato?»
«La categoria delle eccellenze comprende anche i pervertiti che vengono assunti come coach?»
«Sei proprio uno stronzo.» borbottò risentita «Tante grazie per la sensibilità.»
Consapevole di essersi lasciato trascinare un po’ troppo dalla foga del discorso, Oikawa si chiuse in un silenzio nervoso. Megumi non era poi così offesa come lui credeva: lo conosceva ormai abbastanza da sapere che non aveva tirato in ballo Hattori con l’intenzione di lanciarle una frecciatina, ma per ripicca e con un pizzico di sadismo preferì lasciare che crogiolasse ancora qualche minuto nel proprio brodo.
Per uno che aveva lasciato le stampelle a malapena da tre giorni, camminava piuttosto bene. A guardarlo con maggiore attenzione però, ci si poteva render conto dell’irregolarità con cui zoppicava: compiva con la gamba destra passi molto più brevi e rapidi di quanto facesse con quella sinistra. Per un solo provvidenziale momento, le balenò l’idea di aiutarlo prendendolo a braccetto, poi se la scrollò bruscamente di dosso come avrebbe fatto con un insetto sul naso.
Percorsero fino in fondo la strada che correva parallela lungo la facciata anteriore della scuola, poi svoltarono a sinistra, costeggiando il fiume. Il tappeto di foglie secche crepitava sotto i loro piedi ed un venticello docile ma freddo faceva ondeggiare il bucato che una donna stava stendendo sulla sua terrazza. Megumi ne incrociò lo sguardo e quella le sorrise complice, peccato che avesse frainteso la loro passeggiata per un appuntamento romantico. Girarono ancora una volta e Megumi fu attratta da un fenomeno piuttosto fuori dal comune.
Sull’altro marciapiede un piccolo angolo di primavera doveva essere rimasto imprigionato a causa di qualche sortilegio sotto il gazebo di una piccola pasticceria di quartiere: fiori colorati e freschi prosperavano infatti tutt’intorno il perimetro, come solo una magia oscura avrebbe potuto permettere. Si domandò istintivamente se Wakatoshi sarebbe stato in grado di spiegarle l’arcano dietro quella fioritura innaturale, o se ne sarebbe rimasto affascinato come lei. Il posto sembrava delizioso, arredato secondo un gusto elegante e curato, dalle sedie intricate di ghirigori in ferro battuto ai lucidi tavolini di marmo rosa.
«Siamo arrivati.» affermò Oikawa quando ebbero attraversato la strada. Il suo tono era titubante, segno che era ancora mortificato per ciò che si erano detti prima. Le dispiacque di essere stata così severa, ma era troppo tardi per scusarsi a parole, perciò si limitò a seguirlo oltre le porte scorrevoli.
«Che posticino carino!» osservò sbalordita ammirando le distese di leccornie di ogni tipo esposte sotto il vetro lucido del bancone. Se avesse avuto soldi da spendere – il listino prezzi non era clemente come avrebbe desiderato – sarebbe passata da lì ogni giorno per assaggiare qualcosa di nuovo, dai cupcake colorati alla spettacolare torta a tre piani in bella vista accanto alla vetrina.
Doveva sembrare una bambina, così presa ad ammirare i dolci, perché Oikawa iniziò a ridere.
«Lo dici perché ti piacciono le cose carine o perché ti piacciono i dolci?»
«Non possono piacermi entrambi?» replicò con innocenza.
«Quindi sei anche una ragazza a cui piacciono le cose carine, questo non lo sapevo.» concluse il ragazzo strizzandole l’occhio. Ma Megumi era troppo presa per notare altro.
«Quello è un muro di caramelle gommose? E lì c’è una fontana di cioccolato?»
«Andiamo a sederci, dai.» la invitò indicandole un tavolo non molto lontano «Qui fanno i mochi più buoni del mondo, parola mia! Puoi anche chiedere di metterli sotto la fontana di cioccolato.»
«La signorina Kato mi ucciderà per questo, ma è un sacrificio che vale la pena compiere.»
Così, a dispetto della dieta iperproteica che Kato le aveva consigliato per riprendere massa muscolare, si ritrovò ben presto a leccarsi la cioccolata dalle mani appiccicaticce. Oikawa, d’altro canto, rimaneva ineccepibile perfino nel modo di mangiare, servendosi della forchetta di cui Megumi aveva perfino dimenticato l’esistenza.
«Sei tutta sporca di cioccolato sul viso!» commentò divertito, appoggiando i gomiti sul tavolo e il mento fra le mani.
«Davvero? Dove?» domandò allarmata cercando il tovagliolo, peraltro già sporchissimo quanto le sue mani. «Qui?» tentò indicando un punto sul mento.
«No, è più su… a destra.»
«Qui?»
«Aspetta» disse, prima di sporgersi un po’ in avanti e sfilarle il tovagliolo dalla mano. Strofinò delicatamente un punto appena più in su dell’angolo delle labbra.
Che poi Oikawa era davvero un bel ragazzo, non c’era da biasimare nessuna delle sue ammiratrici starnazzanti. Così da vicino, riuscì a notare per la prima volta dei particolari a cui non aveva mai potuto o voluto far caso: la sua pelle era candida e molto più liscia di quanto Megumi fosse mai riuscita a rendere la propria, le ciglia lunghe erano folte ed incurvate come quelle di una ragazza, il suo colore di occhi era un marrone profondo, il naso sottile non presentava alcuna traccia di imperfezione, e sarebbe stata pronta a giurare che le sue labbra carnose e rosee sarebbero risultate calde e morbide da…
Stupida, stupida, Kaori! Inveì interiormente, ritraendosi con un sussulto improvviso dal suo tocco e serrando gli occhi. Di certo il suo discorso doveva averla influenzata, ma non poteva lasciarsi suggestionare dalle sue intuizioni, soprattutto se erano lontanissime dalla realtà dei fatti.
«Fatto!» annunciò soddisfatto restituendole il tovagliolo, che la ragazza accettò dopo qualche attimo di esitazione. Dopo si rilassò nuovamente sullo schienale della propria sedia, con grande sollievo di Megumi «Adesso va molto meglio.»
Per Megumi non andava esattamente tutto bene: per qualche motivo aveva la testa sottosopra, come se dentro ci fosse esplosa una bomba, un evento che non aveva per niente senso: il cuore le batteva fortissimo ed Oikawa continuava a sorriderle dall’altro lato del tavolo, con la sua solita faccia irritante.
«Com’è che conosci un posto così femminile?» domandò allora, con l’urgente necessità di riempire quel silenzio e focalizzarsi su altro.
«Questa pasticceria è la preferita di Asuka, ci veniamo molto spesso.»
La disinvoltura con cui aveva chiamato in causa il nome di un’altra ragazza servì efficacemente a riscuoterla da quel torpore confuso, per gettarla però nel fuoco più vivo. Davvero, lei non era affatto gelosa – continuava a ribadirselo più come ordine che come rassicurazione – ma portare una ragazza nello stesso luogo in cui se ne sono portate altre, per di più mettendola al corrente del misfatto, non era per niente educato. E, ancora più grave, ci veniamo spesso era molto diverso da ci siamo venuti spesso: frequentava stabilmente un’altra ragazza mentre continuava a sostenere di essere innamorato di lei! Squallido! Un bel ragazzo ma squallido come pochi altri.
Quindi, visto che non era affatto gelosa, sibilò innervosita:
«Chi è Asuka?»
Oikawa cercò di chiarire tutto allarmato, farfugliando a Megumi che aveva capito male, che in realtà Asuka era…
«Non m’importa.» lo zittì lei, senza neanche sapersi spiegare perché si sentisse così tradita «Sono soltanto una tua amica e non m’interessano le ragazze con cui te la fai!»
«Gumi-chan!» protestò lui sconcertato «Asuka non potrebbe mai essere una ragazza con cui…»
«Non voglio saperlo, va bene?» concluse stizzita, rimettendosi in piedi «Sono fatti tuoi. Vado a casa, così tu puoi andare dalla tua Asuka.»
Aveva sbagliato ad accettare di incontrarlo, si stava soltanto lasciando prendere in giro e se non si fosse fermata subito, probabilmente alla fine sarebbe stata troppo coinvolta e le si sarebbe spezzato presto il cuore.
Oikawa scattò in piedi per fermarla, ma il suo ginocchio non fu affatto clemente con lui, perciò fu costretto a lasciarsi nuovamente cadere sulla sedia di ferro battuto.
«Gumi-chan!»

~

Lo stato d’animo di Kaori non era affatto più invidiabile. Aveva passato la giornata a mangiarsi le pellicine delle unghie, riducendo le proprie mani all’impresentabilità totale, tanto che Mikoto si era lasciata sfuggire un commento affatto gentile a cui l’interessata però non aveva prestato minimamente attenzione. Non riusciva a smettere di pensare, nemmeno un secondo, al dilemma sollevato dalla signorina Kato.
«Non è facile cambiare ruolo. Ma forse a qualcuna di voi potrebbe stare stretto quello che ha adesso, specialmente fra le riserve» aveva detto.
E a Kaori stava stretto? Sì, come il paio di jeans acquistato mentre era in balia della follia cieca dei saldi e rimasto a prendere polvere nell’armadio di camera sua, indossato appena due volte perché di una taglia troppo piccola. Il punto era che non sapeva se avesse abbastanza fegato di provare qualcosa di così diverso dal solito.
«Anche se non vi sentite pratiche, ci lavoreremo insieme finché non prenderemo dimestichezza.»
Eppure l’idea le piaceva da morire: forse aveva atteso l’occasione per tutto il tempo, e di ogni match che aveva visto in tv aveva sempre ammirato il gioco d’astuzia delle palleggiatrici. Aveva perso il conto di tutte le volte in cui, guardando Kurihara dalla panchina, aveva mentalmente corretto le sue decisioni avventate. Ma le alzatrici erano svelte con la mente e con le gambe, Kaori era svelta solo con il cibo e i compiti a casa.
«Hai un problema.» giudicò Kawanishi appoggiandosi al banco accanto a lei.
Kaori annuì, sospirando appena. «Si vede tanto?» aggiunse.
«Abbastanza» rispose lui sollevando le spalle «Cosa è successo? Hai paura di aver preso un punteggio basso al compito di inglese?»
«No, quello… è una A, ne sono sicura. Non ho sbagliato nemmeno una domanda.»
«E quindi cosa preoccupa la sempre raggiante Kaori Nonaka? Qualcuno ti ha offesa?»
«No!» si affrettò a rispondere «Ci vuole un bell’impegno per riuscirci, ai commenti sgarbati sul mio peso ci sono abituata.»
«E non è affatto giusto, vai bene così come sei.»
«Grazie, ma non ne sono più tanto sicura.» spiegò con un sorriso amaro «Kawanishi-kun, io stavo pensando di cambiare ruolo. Nella squadra, voglio dire.»
«E cosa vorresti fare?
«La palleggiatrice.» ammise dopo aver preso un respiro profondo «Toccherei in un solo set la palla più di quanto abbia fatto per tutta la mia vita. Per essere onesta: vivo in panchina. A scuola ci sono entrata solo per i voti, se avessi dovuto essere valutata solo sulla base delle mie doti sportive, a quest’ora sarei altrove.»
Kawanishi non parve affatto prenderla con il suo stesso pessimismo.
«Forse sei sempre stata in panchina perché giocavi in un ruolo che non era adatto a te.»
«Se fosse stato così, non me ne sarei dovuta accorgere molto tempo fa?»
«Non c’è un momento preciso, per come la vedo io. Hai un buon palleggio e sei sveglia, può bastare per iniziare. Forse è un proposito ambizioso, ma ti si addice.»
«Vorrei pensarla come te.» confessò insicura «Non voglio deludere nessuna. E se poi non fossi brava abbastanza?»
«Come fai a saperlo se rimani nella tua comfort zone? Troppo semplice fare così. Se ti è venuto in mente di cambiare, significa che tu intendi cambiare.»
Kaori si guardò le dita massacrate dal nervosismo, quando si accorse che Kawanishi stesse facendo lo stesso, strinse i pugni imbarazzata e nascose le mani dietro la schiena. Il compagno di classe avvicinò la sedia del banco vicino e si sedette accanto a lei.
«Be’, non puoi continuare così.» disse sollevando le spalle «Ne hai parlato con qualcun altro?»
Scosse il capo. «Solo con te.» Inspirò profondamente, poi domandò in fretta: «Tu credi davvero quello che hai detto prima? Che mi si addica?»
«Certo che sì.» le garantì con un sorriso incoraggiante «Sei la ragazza più intelligente che conosca, ed impari tutto in fretta. Sei brava ad osservare gli altri e a comprenderli, e sono del parere che potresti usare il tuo talento per un fine migliore del pettegolezzo.»
«Non sono pettegola, Kawanishi-kun, è che mi piace sapere tutto di tutti.»
«Bene, potresti ficcanasare un po’ più oltre la rete e diventare una brava palleggiatrice. Ma se non ci provi, la panchina esaurirà ben presto i suoi spunti creativi.»
Kawanishi sembrava realmente convinto di quanto dichiarava: raramente lo aveva visto tanto preso da qualcosa, in genere trascorreva la maggior parte del tempo ad annuire ai discorsi degli altri senza nemmeno disturbarsi di simulare interesse. I suoi occhi tradivano sempre che la sua testa fosse da tutt’altra parte rispetto al resto del corpo. Secondo Kaori, era un sognatore sotto copertura: la quotidianità doveva risultargli asfissiante, così come le chiacchiere irrilevanti dei suoi compagni, e dunque aveva messo a punto una strategia che gli permettesse di astrarsi di tanto in tanto dalla realtà. I rari momenti in cui mente e corpo condividevano lo stesso spazio, richiedevano che lui fosse coinvolto direttamente, come quando giocava, anche se una volta Kaori lo aveva visto distrarsi e murare praticamente con la faccia. Questa volta, invece, nonostante la questione non lo riguardasse affatto, era più che mai concentrato e presente.
«Se vuoi un mio consiglio, dovresti andare dalla signorina Kato e proporti. Lei certamente saprà cosa fare e t’insegnerà tutto quello che c’è da sapere. Tu imparerai come hai imparato tutte le cose che sai fare. Voglio dire, se uno Shirabu spuntato dal nulla può fare le scarpe a Semi ed essere palleggiatore, puoi diventarlo anche tu.»
Kaori non voleva far le scarpe a nessuno, né tantomeno a Kurihara: innanzitutto le lamentele della nipote del preside sarebbero state insopportabili e l’ultima cosa che desiderava era che andasse a pestare i piedi sul pavimento dell’ufficio di suo nonno. E poi non le era mai piaciuta la competizione, era mansueta come un agnellino e prontamente finiva divorata dal lupo.
«Kurihara mi odierà.»
«Esiste la possibilità, ma a te cosa importa? È certo che vi serve una seconda palleggiatrice, se lei dovesse farsi male e non potesse giocare cosa fareste? Sconfitta a tavolino?»
«Forse lei preferirebbe così.»
«Sei troppo buona, Nonaka.» commentò il ragazzo scuotendo il capo «Ma non è un difetto!» precisò rapidamente «Solo che ci sono tante persone che non lo meritano.»
«Sono solo troppo pigra per litigare con qualcuno.» spiegò lei restituendogli un sorriso «Sai, tenere il broncio è faticoso, ed anche preoccuparsi che qualcuno sia arrabbiato con te è una bella seccatura.»
«Non puoi evitare tutti i conflitti del mondo!»
«Posso provarci, però.»
«Allora, se tu non troverai il coraggio di andare da Kato, io mi arrabbierò davvero tanto con te.»
Kaori non voleva discutere con Kawanishi, era uno dei pochi ragazzi che le rivolgevano la parola ed aveva sempre qualcosa di straordinariamente interessante da dire. Non le andava proprio di perderlo solo per aver condiviso con lui le proprie perplessità. Glielo fece notare.
«Giusto, quindi dovrai scegliere se metterti contro me oppure Kurihara.» replicò lui.
«Dai, non è da te!»
«E tu che ne sai di cosa sia da me?»
«Non è da te impicciarti delle questioni degli altri, a te non importa.»
«È vero, non mi importa degli altri. Però tu non sei una di loro, sei mia amica.» ammise mentre il suono della campanella interrompeva la pausa pranzo. Si alzò in piedi e rimise la sedia al suo posto. «Fuori dalla comfort zone, okay?»

~

Per Tooru fu piacevole ritornare dopo tanto tempo alle chiacchiere da spogliatoio, anche se non poteva allenarsi e doveva limitarsi a guardare i suoi compagni prepararsi per un campionato che non avrebbe mai giocato. Aveva preso la consuetudine di raggiungerli negli spogliatoi dopo aver assistito agli allenamenti, per discutere di quanto andasse o meno nella strategia e di come sembrassero le cose viste fuori dal campo. Gumi-chan non aveva torto a credere che ce l’avrebbero fatta anche senza di lui, Iwaizumi e gli altri sapevano il fatto loro. Si sentì inutile, e stupido: stava mettendo a segno una formidabile serie ininterrotta di buchi nell’acqua, in qualsiasi contesto.
«Quando tornerai» suggerì Iwaizumi «dobbiamo provare qualche pipe. Yahaba deve ancora lavorarci molto e non ne stiamo più facendo nessuna, stiamo perdendo l’abitudine.»
«Non ne abbiamo mai fatte tante.» osservò Tooru lanciando stancamente l’asciugamano all’amico «E nemmeno io penso di essere più tanto pratico.»
«Parli così soltanto perché è da tanto che non ti eserciti. Quando avrai concluso la convalescenza ritornerai ad essere il solito iperattivo.»
Era come se fossero passati anni dall’ultima volta che si era esercitato, ed invece era solo poco più di un mese. Il tocco dei polpastrelli sulla palla, lo stridio delle scarpe sul parquet, la puzza di sudore, il dolore al ginocchio… gli sembravano tutte cose lontanissime nel tempo, irraggiungibili.
«Come è andata?» gli domandò allora Iwaizumi quando ebbe finito di tamponarsi energicamente i capelli con l’asciugamano, una pratica barbara che Tooru disapprovava fortemente: un giorno o l’altro li avrebbe persi tutti, se avesse continuato a torturarseli in quel modo.
«Come è andata cosa?»
«Sakurai, ieri pomeriggio.»
«Come sempre, male. Non ho neanche capito bene dove io abbia sbagliato. Ad un certo punto le ho detto che io e Asuka andiamo spesso in quella pasticceria e lei s’è infuriata. Non mi ha lasciato neanche più spiegare, ha frainteso ed è andata via.»
«Asuka?» considerò Iwaizumi perplesso «Ma tu le hai detto che…»
«Te l’ho detto, non mi ha lasciato più parlare! Ha detto che non voleva saperlo e se n’è andata.»
«Allora tu non hai sbagliato proprio niente, è lei che reagisce in modo eccessivo. Ha un carattere di merda, fine della storia.»
Matsukawa si sedette accanto a loro.
«Se posso dire la mia, dovresti guardare il lato positivo: è ovvio che è gelosa.» osservò con una punta di soddisfazione.
«Se io fossi una ragazza, anche io sarei gelosa di Asuka.» osservò Hanamaki, che sembrava non aver più bisogno di accappatoi quando usciva dalla doccia «Voglio dire, Asuka è un gran pezzo di…»
Iwaizumi gli tirò bruscamente addosso l’asciugamano con cui si era asciugato i capelli, prima che l’altro avesse il tempo di concludere la frase.
«Abbi la decenza di coprirti prima di parlare di Asuka!»
«Grazie, Iwa-chan.»
«Prego!» ringhiò l’amico, come se la questione riguardasse più lui che Tooru.
«Comunque, resta il fatto che Sakurai è gelosa del solo nome di una ragazza.» riprese Matsukawa «Può raccontare quello che le pare, ma questo la dice lunga…»
«Non puoi mandarle un messaggio in cui le spieghi come stanno le cose?» suggerì Hanamaki.
«Oh, me ne ha mandato lei uno cinque minuti dopo avermi lasciato solo: mi ha scritto che, se oso scriverle qualcosa su Asuka, mi bloccherà.»
«È pazza, totalmente fuori di testa!» inveì Iwaizumi sempre più seccato «Soltanto a te poteva interessare un’esaltata del genere! Guarda, se penso a quante altre ragazze normali ti fanno il filo, mi viene voglia di prenderti a schiaffi!»
Tooru non poteva negare che l’amico avesse ragione: di ragazze ne aveva conosciute e frequentate fin troppe, e gli sarebbe bastato il minimo sforzo per ricominciare ad assicurarsi un nuovo appuntamento al giorno, come aveva sempre fatto, ma non gli interessava più. Rimaneva cortese con le sue ammiratrici, accettava di buon grado i loro regali, i loro likes ai suoi selfie, si fermava a chiacchierare con loro, ma non gli importava altro. Né lo stuzzicavano più le belle ragazze che un tempo avrebbe avuto in mano in un batter d’occhio, quelle che tutti si voltavano a guardare mentre ancheggiavano fieramente per strada o nei corridoi della scuola e quelle che si sarebbero spogliate prima ancora che lui avesse il tempo di chiederlo. Da quando aveva conosciuto Megumi, aveva gradualmente perso interesse nei loro riguardi.
«Prendimi a schiaffi, allora.» buttò lì facendo spallucce.
Iwaizumi schioccò la lingua in segno di disapprovazione, ma fortunatamente non accolse la sua coraggiosa esortazione. Restò in silenzio per il resto della conversazione, ascoltando ciò che Hanamaki e Matsukawa consigliavano all’amico senza proferire parola o anche solo annuire.
Fu quella, forse, la prima volta in cui Tooru si rese conto di quanto Megumi non piacesse al suo migliore amico: già dai primi tempi era stato meno entusiasta degli altri riguardo la sua cotta, era sempre stato il meno collaborativo dei tre, quello che lo rimproverava di più.
In auto con suo fratello, di ritorno a casa, le scrisse di nuovo. Evitò accuratamente ogni riferimento ad Asuka o a quanto era accaduto il pomeriggio precedente; d’altro canto anche lei sembrava averlo dimenticato. Le inviò una foto della strada che stavano percorrendo, lei rispose con un’altra della sua scrivania ingombra di libri e quaderni. I suoi compiti d’inglese erano zeppi di errori di ortografia, ma preferì non farglielo notare: era una ragazza normale, in fondo, così diversa da come appariva in superficie.
«Ricordi che avevamo parlato di quel parco divertimenti?
Potremmo andarci, quando sei libera. Anche i miei amici vogliono andarci.
Possiamo organizzare qualcosa tutti insieme.»
~
 
Mai un messaggio di Oikawa aveva reso Megumi tanto felice. Subito essere salita sull’autobus si era resa conto di aver reagito in modo del tutto irragionevole ed infantile, e se l’autista non avesse subito pestato l’acceleratore, sarebbe certamente scesa ed avrebbe percorso tutta la strada all’indietro fino a dove l’aveva lasciato. Dopotutto, quale ragione aveva di essere gelosa di un’altra ragazza che in tutta probabilità Oikawa frequentava? Lo aveva chiarito lei, più di una volta, che erano soltanto due buoni amici e che l’unico ragazzo a cui era interessata era Wakatoshi. Si era comportata come una bambina e per giunta non era nemmeno la prima volta che lo faceva. A quel punto aveva deciso che si sarebbe eclissata, per vergogna, dalla vita di Oikawa e la loro nascente amicizia avrebbe dovuto trovare in quell’episodio la sua battuta d’arresto.
«Hai intenzione di tirare entro la fine dell’allenamento oppure devo trovarmi un’altra compagna?»
«Cosa?» biascicò ritornando coi piedi per terra «Certo, certo, faccio subito. Scusami, Risu.»
Sollevò la palla con la mano sinistra e la colpì con la destra; ne ottenne un servizio di tutto rispetto, ma il libero lo intercettò senza alcuno sforzo e rispedì con precisione il pallone fra le sue mani.
«Non ci siamo!» protestò insoddisfatta «Devi saltare, saltare! Kato non si è raccomandata d’altro!»
«Io non credo di essere in grado di farlo.» spiegò girandosi la palla fra le dita «Ed è imbarazzante provare e fallire davanti a tutti.»
Ripeté il medesimo servizio eseguito poco prima, questa volta con maggiore vigore, ma di nuovo Risu le restituì la palla senza la minima difficoltà.
«Quindi da sola ci hai provato, qualche volta?» le domandò l’amica.
«Con Waka-nii, ha provato ad insegnarmelo. Non che lui sia un ottimo insegnante, ma di certo io non sono un’ottima allieva. Mi sono sentita un’incapace.» confessò.
«Un’allieva che non fa i compiti.» sentenziò Risu «Adesso riprova, e salta!»
Pur riluttante, Megumi si risolse ad accontentare l’amica. Tentò almeno tre volte prima di riuscire a coordinarsi abbastanza da toccare almeno la palla dopo essersi staccata da terra: la prima volta, sferzò semplicemente l’aria stantia della palestra; la seconda, pregando che nessuno stesse assistendo a quel fallimento, incespicò sul parquet, dove il pallone finì penosamente poco dopo; alla terza si ritrovò completamente scoordinata e con la coda dell’occhio vide Kurihara nascondere il sorriso sornione con una mano. Risu, invece attendeva pazientemente, Megumi avrebbe voluto avere un briciolo della fiducia che l’amica nutriva nei suoi confronti. Fu solo per amore suo che, alla quarta volta, con la punta delle dita riuscì a colpire la palla, che scelse una traiettoria arbitraria che come meta aveva la testa della povera Kaori. La signorina Kato recuperò la palla senza batter ciglio e la restituì a Megumi, che si piegò in segno di scusa; la nuova allenatrice le sorrise, Kaori invece scosse una mano per rassicurarla di non essersi fatta male.
«Come vedi, non sono in grado.» concluse spicciola «Se c’è qualcuno che deve riuscirci nel nostro club, mi pare chiaro che non sia io.»
«A ma pare soltanto chiaro che sei di una pigrizia insostenibile.»
«Potresti almeno ammettere che non io non sia in forma come una volta.»
«E tu invece potresti almeno ammettere di non provarci abbastanza.»
«Forse ho altro per la testa, che ne dici?»
«Che dovresti smettere di nasconderti dietro un dito e ricominciare a fare sul serio senza preoccuparti del giudizio degli altri.»
«Sai quello che pensano di me.»
«So quello che tu credi che pensino di te.»
Megumi si passò le dita nei capelli, stanca di battibeccare.
«Va bene, non ne verremo mai fuori. Sarà meglio cambiare partner, andrò a chiedere a Mikoto.»
«Io non voglio Mikoto, sei impazzita?»
«Allora chiederò a Kaori.»
«Kaori è nel bel mezzo di un allenamento speciale, da lei dovresti prendere soltanto spunto. Lei non ha paura di Kurihara.»
«Io non ho paura di Kurihara, è solo che mi mette a disagio. Non fa che guardarmi e sghignazzare, il che non è per niente d’aiuto.»
«Sono fatti suoi: al suo posto invece di fare dell’ironia m’impegnerei prima che Kaori mi soffi il posto. Suppongo che lamentarsi con suo nonno potesse bastare quando c’era Hattori, ma Kato non si lascerà imporre niente da nessuno.»
Kaori si esercitava ormai da una settimana, con ottimi risultati. Certo, i primi giorni erano stati i più difficili, e l’idea di essersi dovuta mettere a dieta non l’aiutava per niente: eppure ogni giorno sembrava sempre più motivata a rendersi utile per le altre. L’aveva vista alzarsi presto ogni mattina e percorrere svariate volte il circuito del cortile dell’Accademia, rinunciare alle sue merendine preferite in favore di barrette energetiche insipide e minuscole e durante gli allenamenti trascorreva quasi tutto il tempo con Kato, che a poco a poco le stava insegnando le basi del ruolo di palleggiatrice. Megumi pensava che l’amica fosse tagliata apposta per il ruolo: era quel genere di persona che sapeva a memoria cosa ognuno dei suoi amici amasse mettere sul gelato, e allo stesso modo ricordava perfettamente che tipo di palleggio ciascuna delle sue compagne si aspettasse. In passato, non avrebbe scommesso su di lei nemmeno un centesimo, adesso scopriva di non aver mai capito nulla di lei.
Fece rimbalzare nuovamente la palla per terra un paio di volte, la lanciò, prese la rincorsa, la colpì, con decisamente troppi centesimi di secondo di ritardo, ma questa volta fu abbastanza fortunata da ottenere un risultato accettabile, anche se privo del vigore necessario a mettere in difficoltà chiunque. Risu, in effetti, ricevette il suo servizio con facilità, tuttavia ne fu soddisfatta.
«Come vedi» le fece notare ora cantilenando l’amica «sei in grado eccome, se vuoi!»
«Macché, solo fortuna! Non ho idea di cosa stessi facendo.»
«Allora ti consiglio di cercare di capirlo al più presto, perché sei sulla strada giusta!»
La signorina Kato doveva essersi silenziosamente avvicinata alle due mentre Megumi era concentrata sulla sua battuta. Per quanto il servizio fosse stato penoso, era entusiasta – forse troppo – dei miglioramenti di Megumi.
«Arisu, posso chiederti di prestarmi Megumi per i minuti d’allenamento che restano? Potresti unirti intanto ad Asami e Kaori, hanno bisogno di qualcuno che difenda.»
Dopo che Risu ebbe diligentemente raggiunto le altre, Kato rivolse a Megumi un largo sorriso. La verità era che erano passate settimane, ma la ragazza non sapeva esattamente come sentirsi quando intorno c’era Kato: la leggenda precedeva sempre il suo nome, eppure manteneva un profilo così basso ed un’attitudine tanto amichevole, che talvolta sembrava difficile distinguerla dalle sue studentesse. Certo, era severa ed autoritaria, ma al contempo non la si sarebbe mai potuta definire inflessibile o poco empatica: la prima domanda che faceva quando si riunivano era se qualcuna si sentisse poco bene, se avesse dolore da qualche parte o fosse preoccupata per qualcosa. Non era raro che raccontasse qualcosa di sé in tutta disinvoltura, al punto che spesso anche le ragazze finivano per aprirsi a loro volta. Insomma, era lì complessivamente da un mese, ma sembrava che la conoscessero da una vita. Con Megumi era sempre particolarmente attenta: non le si rivolgeva mai in modo brusco, né le imponeva troppo la sua presenza; si limitava ad osservarla a debita distanza, occultando quanto poteva il suo sguardo perché non provasse soggezione. Era dunque una sorpresa, che dopo due settimane, la prendesse da parte per parlarle a tu per tu.
«Puoi ricordarmi, Megumi, gli esercizi propedeutici che abbiamo fatto insieme finora per imparare il servizio in salto?»
Megumi aggrottò la fronte, presa alla sprovvista da una richiesta così illogica.
«Ovviamente io so quali esercizi abbiamo fatto» precisò con un sorriso «Voglio accertarmi di quanto ricordi tu.»
Megumi annuì educatamente, prima di iniziare ad elencare:
«Attacco con autoalzata ed ultimo passo da eseguire nel cerchio, poi attacco con autoalzata a distanza crescente dalla rete, battuta in salto su alzata di una compagna.»
«E a cosa servivano?»
«Il primo a familiarizzare con la ricorsa, il secondo a calibrare la forza con cui colpire la palla, il terzo a capire quando saltare.»
«Bravissima! Adesso dobbiamo pian piano mettere insieme quel che abbiamo appreso da questi esercizi, per trovare le distanze giuste. Ma devi tenere a mente che in genere questi esercizi li si fa per tantissimo tempo, e lo faremo anche noi. Il servizio in salto non è una cosa che s’impara dall’oggi al domani, tu sei già ad un ottimo punto, ma non devi chiedere troppo a te stessa. È per questo che ti ho chiesto di provare sempre questo servizio negli allenamenti in coppia, ma di farlo a cuor leggero. Nessuno può biasimarti se sbagli, hai iniziato da pochissimo!»
«Qualcuno lo fa…» mormorò Megumi.
«Non a giusta ragione, chiaramente. Parleremo con Noriko.»
«Parleremo?»
«Certo! Nella mia squadra, se qualcuno ha un problema lo risolve col confronto.»
«Non sono mai stata il tipo da confronto.»
«E che tipo sei?»
«Più quella che alza le mani…»
La signorina Kato rise.
«Lo sono stata anche io!» ammise «Adesso, però, lascia che ti dia dei consigli. Esegui gli ultimi due passi più rapidamente del primo, altrimenti arriverai troppo tardi e sotto la palla. Ricorda che la differenza con lo stacco della schiacciata è che qui non devi neutralizzare la spinta in avanti, ma accoglierla. Cerca di provare il servizio quanto più puoi e anche il terzo esercizio propedeutico, possibilmente con qualcuno di cui non ti vergogneresti ad uscire dalla comfort zone.»
«Ho provato con Wakatoshi, negli scorsi giorni. Ma non sono stata granché brillante…»
«Megumi, qualcuno a cui senti di non dover dimostrare nulla.» puntualizzò la signorina Kato con tono vagamente malizioso «Perciò, scegli qualcuno di diverso dal ragazzo che ti piace.»
Megumi arrossì.
«D’accordo, signorina. Conosco qualcuno di adatto, un mio compagno di classe» la rassicurò, certa che Kenjiro non si sarebbe rifiutato di aiutarla ancora una volta «ho già perso la dignità davanti a lui commettendo errori di calcolo ridicoli, penso di non temere più nulla.»

~

Il giorno Megumi si era diretta al liceo Aoba Johsai, questa volta col capo cosparso di cenere. Oikawa le aveva scritto per tutto il pomeriggio precedente sforzandosi di evitare l’argomento e di comportarsi come se non fosse accaduto niente, ma lei continuava ad essere divorata dai sensi di colpa. Era stata sgarbata con una persona che invece era stata tanto gentile da offrirle di dolci in una pasticceria costosissima, che l’aveva aiutata ad uscire da un vicolo apprentemente cieco, rimanendo anche personalmente coinvolto. Lei aveva ricambiato con cosa? Si era innervosita per nulla e l’aveva lasciato lì da solo, pergiunta sapendo quanto difficile sarebbe stato per lui ripercorrere la salita a ritroso con un ginocchio ancora convalescente.
Non l’aveva neanche avvisato che lo avrebbe aspettato all’uscita da scuola, aveva reagito d’istinto e si era presentata lì. Ancora una volta, sopportò gli sguardi sospettosi degli studenti, affinando il proprio nella speranza di scorgere Oikawa nella massa. Lo vide zoppicare accanto ai tre amici con cui lo aveva visto ogni volta che si erano incontrati al City Gymnasium in occasione delle competizioni scolastiche. Una ragazza in uniforme la urtò volontariamente, e si allontanò ridacchiando con il suo gruppetto, rivolgendole di tanto in tanto occhiatine pungenti. Megumi si impose di rimanere calma, strinse i pugni, inspirò profondamente.
Oikawa la riconobbe subito, si sbracciò in sua direzione, fin troppo felice di vederla. Si sentì ancora più in colpa per averlo trattato ingiustamente in quella maniera burbera. D'accordo, frequentava con tutta probabilità un'altra ragazza, ma in fin dei conti nessuno dei due aveva firmato un contratto con l'altro, erano liberi di uscire con chi meglio gli paresse.
Come se stesse camminando su una lastra di ghiaccio sottile e fragile, Megumi andò loro incontro, con lentezza e cautela.
«Gumi-chan, cosa ti porta qui?» le domandò con serenità insopportabile.
Perché non si arrabbiava con lei? Perché non si decideva ad infuriarsi e a mandarla al diavolo? Non meritava quel trattamento così condiscendente, era intollerabile.
«Volevo parlarti» affermò tesa «Da soli, se è possibile.»
Oikawa schiuse le labbra per parlare ma Iwaizumi lo precedette.
«No, non è possibile.» tagliò corto «Come vedi, lui sta con noi. Se vuoi dirgli qualcosa dovrai farlo davanti a noi.»
«Andiamo Hajime, non ti sembra di esagerare? Sono fatti loro…» cercò di farlo ragionare Hanamaki.
«Non fa che ferirlo ed è mio amico. Per quel che mi riguarda, sono anche fatti miei.»
«Iwa-chan, non è cortese…»
«Be’, neanche lei lo è.»
Megumi era sorpresa: non si aspettava affatto che a prendersela per Oikawa fossero i suoi amici. Ne soffriva, ma ne fu soddisfatta: sentiva di meritarlo, si era comportata da vera cretina.
«Iwaizumi ha ragione. Sono stata crudele con te la scorsa volta e non lo meriti affatto, tu sei sempre tanto gentile con me… Ero venuta per chiedere scusa, sei libero però di non accettarlo. Capirò.»
Iwaizumi schioccò la lingua sul palato. «Pensi che bastano le scuse?»
«No, ma ci tenevo a fargliele.»
«Iwa-chan, è una cosa che riguarda solo me.»
«Allora sii sincero e dille che ci sei stato male.»
Oikawa strinse le labbra, interdetto.
«Dice la verità? Ti ho ferito?» gli domandò Megumi.
L’altro annuì, senza riuscire a dire altro.
«Potevi scrivermelo, invece di far finta di nulla.» osservò lei dispiaciuta.
«Avevo paura che potessi arrabbiarti ancora di più.» ammise.
Megumi si sentì, se possibile, una persona ancora più orribile. Quale considerazione di lei dovevano avere gli altri, se perfino Oikawa arrivava a temerla? Certo, sapeva di non essere mai stata uno stinco di santo, ma non credeva di essere tanto irascibile da spaventare addirittura coloro che considerava suoi amici. Ripromettersi di cambiare non bastava, sarebbe mai stata in grado di perseguire un obiettivo simile? Non era qualcosa che s’impara dall’oggi al domani.
Chinò profondamente il capo, in segno di scusa.
«Mi dispiace profondamente di averti trattato in quel modo, non so che cosa mi sia preso. Ti prego, perdonami, non voglio perdere un amico come te.»
«Gumi­-chan, vale lo stesso per me e ti ho già perdonata.»
«Starò attenta a ciò che dico e faccio, d’ora in poi.»
«Ed io cercherò di spiegarmi meglio la prossima volta.»
Megumi si rimise dritta e aggiunse: «Ad ogni modo non voglio sapere chi sia, quella Asuka.»
Gli amici di Oikawa, compreso perfino Iwaizumi, non riuscirono a trattenere un sorriso divertito. In particolare Hanamaki non sembrava proprio in grado di trattenersi. L’intera questione la incuriosiva e la irritava, ma Megumi fece di tutto per contenersi e non infrangere da subito le proprie promesse. Lei e Oikawa erano buoni amici e non le interessava la ragazza che frequentava abitualmente, d’altro canto lo aveva rifiutato da abbastanza tempo perché si riprendesse e se ne cercasse una nuova.
«Guarda che sarebbe tutto più semplice se mi lasciassi spiegare…»
«Non c’è bisogno di spiegare nulla.» rispose lei con un sorriso che sperò essere il più naturale possibile, anche se sentiva l’angolo destro della bocca tremare pericolosamente.
«D’accordo, come vuoi.» convenne l’altro «Adesso cosa fai? Ti va di fare un giro con noi? Pensavamo di passare dal centro e fermarci un po’ lì…»
«No, che non le va.» intervenne nuovamente Iwaizumi «Sakurai ha sicuramente altro da fare, non è così?»
«Iwa-chan, mi ha chiesto scusa! Potresti trattarla con più gentilezza adesso?»
«Torno a casa, Iwaizumi ha ragione. Ho degli allenamenti supplementari, sono venuta qui soltanto perché volevo farti le mie scuse. Adesso posso andare.»
«Allenamenti supplementari per cosa?»
Megumi arrossì. «Be’, poi magari te lo spiego per messaggi.»
Oikawa per fortuna non ci fece troppo caso.
«Ti ringrazio di cuore per aver capito e per avermi perdonato.» disse, poi si rivolse ad Iwaizumi. «Grazie anche a te per avermi fatto intendere come stessero le cose, Iwaizumi-kun.»
Infine si accomiatò con fin troppa cortesia e corse via in tutta fretta.
«Iwa-chan, potevi evitare di fare l’antipatico, era venuta a scusarsi!»
«Solo dell’ultima scemenza che ha fatto, non di quelle precedenti!» lo rimbeccò nervosamente l’amico «E, per la cronaca, non provo alcuna simpatia per Sakurai, perciò mi è logicamente impossibile non essere antipatico con lei!»
«Quindi non vuoi che io la frequenti?»
«Tu sei libero di fare quello che vuoi, io preferirei che le stessi alla larga perché non ne posso più di vederti in queste condizioni. Hai già altre grane per conto tuo ed una di queste, ovvero il tuo ginocchio, è venuta fuori anche a causa sua. Vorrei che tu fossi sereno, e finché c’è ancora lei di mezzo tu non lo sei.»
Iwaizumi non aveva torto: Tooru non era affatto sereno, eppure non riusciva ad immaginarsi meno sereno senza Sakurai. E se lei lo avesse presto dimenticato, se si fosse messa di nuovo nei guai, lontana dai suoi occhi, e tutti i suoi sforzi si fossero rivelati vani? Non poteva incolpare l’amico per la sua sollecitudine nei suoi confronti, ma nemmeno poteva sperare che la sua soluzione fosse la migliore. Aveva la sensazione che Sakurai fosse quel genere di persona che, una volta entrata nella vita di qualcuno, non ne usciva più.

~

«Ricapitoliamo: gli hai teso un’imboscata fuori dalla sua scuola, confermi?»
Megumi annuì con serietà, Shirabu proseguì.
«Poi gli hai chiesto scusa ma i suoi amici non erano molto entusiasti della cosa.»
«Non posso sapere se tutti e tre non lo fossero, uno mi detesta di certo.»
«Anche io ti odierei, al suo posto.» ammise il ragazzo con leggerezza, prima di centrare perfettamente il cestino della palestra con l’involucro accartocciato della merendina che aveva finito. Un lancio ammirevole, anche per un palleggiatore.
«Non si può dire che ti manchi la sincerità, grazie tante.»
Shirabu fece spallucce, Megumi s’infilò le mani nei capelli aggrovigliati.
«Anzi, non è che mi odi davvero? Visto che siamo in tema di confessioni.»
Il ragazzo trasalì, preoccupato. «Chi? Io? Perchè mai dovrei odiarti?» balbettò nervoso.
«Non so, hai anche tu un amico che ho offeso? O magari ti ho già offeso personalmente? Sai, mi pare di farlo spesso. Scoiattolo fa di me il ricettacolo di tutti i mali.»
«Acqua passata. Stai tranquilla che piaci a Hiroomi.»
«M’innervosisce l’ambiguità con cui lo dici.» commentò Megumi, prima di prendere la rincorsa e saltare. Questa volta colpì la palla sufficientemente bene: oltrepassò la rete ed atterrò nella metà del campo avversario.
Invece delle sue congratulazioni, Shirabu le rivolse un sorrisino indecifrabile. «Sei davvero ingenua.»
«In che senso, adesso?»
«In un senso che non puoi capire. Non vedi più in là del tuo naso, sarebbe inutile perdere tempo a spiegarti come stiano le cose.»
«Mi chiedo davvero a cosa debba questa prodigalità di complimenti, oggi.»
«A nulla in particolare, qualcuno deve pur farteli.» rispose l’altro con disinvoltura.
«Che dolce» sibilò sarcastica «Grazie dal profondo del mio cuore.»
Megumi afferrò un nuovo pallone dal carrello, e eseguì nuovamente il servizio. Dall’altro lato, l’amico recuperò quelli che aveva già colpito, con le maniche della felpa arrotolate per il caldo. Anche se l’autunno era già arrivato, il sole pomeridiano non si rassegnava allo scorrere delle stagioni e tormentava gli studenti dell’Accademia surriscaldando i corridoi. Sarebbe stato più divertente starsene in centro piuttosto che rinchiudersi in palestra.
«Piuttosto, parlami del resto della giornata di ieri. Che avete fatto?»
«Non ci sono riuscita, se è quello che vuoi sapere.»
«Nessuno ha detto che fosse facile. Ushijima non è uno che se la prende, comunque.»
«Con te, forse.»
Shirabu parve d’un tratto molto più interessato.
«Perché, può arrabbiarsi anche lui?»
«Perché ho l’impressione che la cosa ti faccia piacere?»
«No, è sola curiosità. Pura e semplice.»
«Certo. Lascia che ti faccia un complimento anche io: sei un pessimo bugiardo. Ad ogni modo lui è contento che ci stia mettendo della buona volontà. Continueremo nel fine settimana, quando torneremo a casa.»
«Tornate a Minamisaka?»
«Vuoi venirci a trovare? È un bel posto, se ti piacciono le erbacce e le vacche.»
«E gli scarafaggi.»
«Quelli solo d’estate.»
«Comunque se ci sei tu passo. Preferisco venire se posso trovare Ushijima da solo.»
«Santo cielo, Kenjiro…» ridacchiò Megumi «A volte sembri quasi gay.»
L’amico arrossì, e guardò altrove, come se le porte verniciate delle prime classi fossero troppo interessanti per poter battere le ciglia.
«A questo punto dovresti difenderti.» gli suggerì Megumi divertita.
«Non mi va di farlo, non con te.»
«Vuoi che io pensi che ti piacciano gli uomini?» scherzò ancora l’amica.
«Forse sì.»
Megumi si fermò prima di imboccare la rampa di scale che conduceva all’uscita. Incrociò le braccia al petto, questa volta seria e pensosa.
«In che senso forse? Forse vuoi che io pensi che ti piacciano gli uomini, o forse ti piacciono gli uomini?»
«La prima.» ammise imbarazzato «Non ci sono forse sulla seconda.»
Megumi restò in silenzio per qualche istante, una tempesta di pensieri infuriava nella sua testa: le sembrava un’affermazione così irrealistica da passare per uno scherzo. Ma Kenjiro non era il tipo da scherzi. Non ricordava di averlo mai visto con una ragazza, né di averlo mai sentito parlare di qualcuna che gli piacesse. Non esisteva nessun dato in suo possesso che potesse invalidare la sua dichiarazione; esisteva d’altro canto un insistente attaccamento a Wakatoshi, che doveva aver peggiorato le cose chiedendogli di far da balia a lei.
Avrebbe voluto osservare qualcosa di intelligente, ma le mancavano le parole. Preferì ritentare il servizio, fingendo che la fine della conversazione non fosse accaduta. Solo qualche minuto dopo, ancora perplessa, ma non sconvolta, osservò:
«Quindi mi consideri una tua rivale?»
Shirabu arrossì.
«In un certo senso…»
«Questo cambia qualcosa? Fra noi, intendo.»
«No, insomma… le cose sono sempre state così, dall’inizio.»
Megumi gli sorrise, di cuore.
«Bene così, perché nemmeno per me cambia nulla.» ammise rinfrancata.

NOTE FINALI

Voi ci credete? No? Nemmeno io.
Non cercherò neanche di giustificarmi, perché non ci sono scuse che tengano da parte mia. So solo che questo capitolo è stato davvero scritto in due anni, in cui sono successe una marea di cose. L'inizio ha un ritmo diverso dalla fine, il tempo che scorre si sente tutto. Mi sono laureata non una, due volte, ho scribacchiato qui e là niente di serio, ho iniziato nuove serie, scoperto nuovi fandom. Ogni volta che aprivo la cartella di Wild Card o ascoltavo la sua playlist mi piangeva il cuore. Grazie a chi è ancora qui ad aspettarmi, siete speciali. Grazie soprattutto a vale33ntina, che con il suo messaggio mi ha involontariamente dato la spintarella che mi serviva per chiudere questo capitolo. Davvero, non vi merito.
Promesse non ve ne faccio, perché di me non dovreste fidarmi, ma cercherò di essere alla vostra altezza. T_T

Risorse

Tooru era convinto avrebbe ricordato quell’anno come uno dei più brutti mai capitatogli: una straordinaria congiunzione di avvenimenti spiacevoli che si erano avvicendati uno dopo l’altro senza alcuna pietà. Di buono c’era che Yahaba ci sapeva fare e s’impegnava quanto più poteva per essere all’altezza del suo senpai, ma lui non sarebbe entrato in campo nemmeno una volta. A metà settembre aveva scoperto che Mizoguchi non gli avrebbe nemmeno permesso di sedersi in panchina e che gli sarebbe toccato seguire le ultime fasi dei preliminari dell’Harukou in mezzo agli spalti, con la parte del club che non era inclusa attivamente nella squadra e che si occupava perlopiù della tifoseria. Così aveva passato la penultima settimana di ottobre ad arrossire quando qualche rinomato rivale gli sfilava davanti tutto tronfio, pronto a giocarsi il tutto per tutto, mentre lui si stringeva il benedetto ginocchio che lo aveva costretto alla pacchia. Eppure adesso poteva camminare dignitosamente, bastava che riposasse di tanto in tanto e non si affaticasse troppo. Si era addirittura abituato al tutore, a volte non ricordava nemmeno di portarlo.
Il secondo giorno, con una stretta allo stomaco, intravide Megumi sugli spalti più lontani, tutta presa dallo scontro fra la sua scuola e la DateKo. Trovò carino che fosse poi passata a salutarlo e a chiedergli come stesse. Con lei c’era una ragazza alta e magra, dai capelli neri e lucidi, che li scrutava entrambi con interesse; era sicuro di averla già vista da qualche parte, forse proprio nella squadra di Megumi, quando a giugno le aveva viste giocare al completo. Megumi gli chiese come stesse andando il suo club, le rispose rapidamente che fino ad allora se l’erano cavata bene, ma temeva per il set successivo, perché Iwaizumi iniziava a sembrargli troppo stanco. La ragazza si prese un attimo per guardare in campo con attenzione, ma poi concordò con lui. Si disse tuttavia fiduciosa che il suo amico avrebbe fatto ugualmente un’ottima performance.
«Ad un certo punto» spiegò «Sei esausto, ma l’adrenalina fa tutto il lavoro.»
«Insomma, da un certo punto della partita in poi smetti di giocare col cervello.»
L’amica di Megumi parve trovare la cosa piuttosto divertente e lei le scoccò uno sguardo di rimprovero che non sortì il benché minimo effetto. Tooru era felice di constatare che Megumi era riuscita a stringere una nuova amicizia, e il fatto che la ragazza, che poi scoprì chiamarsi Mikoto, non fosse affatto intimorita da lei era un segnale decisamente positivo per la ripresa psicologica di Megumi.
Nel corso delle settimane precedenti, i due avevano molto parlato del processo contro Hattori. Quando le cose sembravano volgere positivamente per i Sakurai, soprattutto grazie alla preziosissima registrazione che Tooru aveva fornito come prova, l’avvocato di Hattori ed il suo assistito avevano iniziato il più subdolo dei contrattacchi. Hattori sosteneva ora con insistenza che Megumi fosse consenziente e che, banalmente, se la fosse cercata: la sua nuova versione dei fatti raccontava una realtà in cui Megumi aveva incoraggiato sin dall’inizio le sue avances, pur di rimanere in squadra. Incredibilmente, il giudice aveva preso in considerazione le sue dichiarazioni: i messaggi e la cronologia telefonica del vecchio cellulare di Megumi, tutti inviati da Hattori servendosi di un’applicazione che generava numeri fittizi, erano stati bollati dalla difesa come fasulli e Megumi era stata accusata di aver falsificato le prove. Quanto alla registrazione, tuttavia, Hattori ed il suo avvocato non erano stati ancora in grado di trovare una scusa abbastanza credibile.
La faccenda aveva inevitabilmente turbato la ragazza, che si era confidata con lui qualche sera prima, quando era ancora a Minamisaka. Lui non poteva dirsi meno stupito, ma ciò che provava era essenzialmente un grande disgusto per quell’essere perfido ed egoista. Quel giorno però Megumi sembrava più serena rispetto a come le era sembrata per telefono in quell’occasione ed era certo che gran parte del merito lo dovesse alla compagnia degli altri. Ad esser sincero, provava un pizzico di dispiacere nel rendersi conto che la sua presenza non poteva essere fisica e costante quanto quella dei suoi compagni di scuola o – peggio ancora – quanto quella di Ushiwaka, che aveva perfino la fortuna di abitare a pochi passi da casa sua. Quando simili pensieri lo assalivano, si consolava rammentandosi che di lì a pochi giorni avevano in programma quella giornata al luna park che lei aveva sorprendentemente accettato di buon grado: nel grigiore di quell’ottobre deludente, sembrava l’unico evento che valesse la pena aspettare.
«I vostri hanno vinto, immagino.» osservò per cambiare argomento prima che Megumi si azzuffasse con la sua amica per via dei suoi risolini incontrollabili.
«Intendi i ragazzi? Ovviamente.»
Il modo in cui Megumi lo diceva, come se fosse la cosa più naturale e semplice del mondo, comune a tutti coloro che frequentavano la sua stessa scuola, lo innervosiva tantissimo ma doveva sforzarsi di camuffare il disappunto. Immaginò che se Hajime, giù in campo, avesse ascoltato quell’affermazione spicciola, si sarebbe seccato tanto da segnare almeno dieci punti uno dopo l’altro.
«Oikawa, ti si legge in faccia il fastidio!» commentò lei vagamente divertita.
«Mi scoccia che lo diate tutti così per scontato.» ammise allora.
«Perché lo è. Scontato, intendo.» intervenne Mikoto con altrettanta semplicità.
«Ecco! Mi fate davvero arrabbiare! Voi e il vostro lavaggio del cervello!» protestò melodrammatico.
«Miko, lui crede che ci facciano il lavaggio del cervello in entrata all’Accademia, per convincerci che sia il meglio in ogni campo.» spiegò Megumi all’amica con un sorriso.
«Ipotesi affascinante, ma assolutamente poco valida. Hai letto le statistiche di entrata e di uscita? Non so, quelle del job placement? Le università che frequentano i diplomati? I nomi degli ex-studenti?»
«Statistiche e nomi: sono tutto quello che sapete ripetere a pappagallo. Dite tutti la stessa cosa, come si fa a non pensare che siate lobotomizzati?»
Mentre Mikoto e Tooru bisticciavano animatamente, Megumi si distrasse da quella scena bizzarra quanto bastava per notare Wakatoshi che la fissava da qualche fila più in basso. Lo salutò agitando la mano e gli indicò sommessamente che Oikawa era seduto lì e che stavano parlando con lui. Aveva forse immaginato che l’amico le avrebbe semplicemente rivolto un cenno disinteressato e si sarebbe allontanato con gli altri, invece si sorprese di vederlo salire le scale fino alla loro fila di sedute, sudato e stanco come lo aveva lasciato dopo la partita. Era piuttosto ingombrante e non poteva passare inosservato in mezzo ai ragazzi del club dell’Aoba Johsai, che si scoccarono sguardi confusi e innervositi. Per fortuna Tooru si era seduto ai margini del gruppo, perciò fu presto fuori dal loro campo visivo, anche se – di tanto in tanto – qualcuno si sarebbe voltato a guardarlo incuriosito. Il suo arrivo interruppe il singolare battibecco fra Mikoto e Tooru e quest’ultimo assunse, tutt’a un tratto, un colorito vagamente paonazzo. Aveva compreso che Megumi non l’aveva chiamato lì volontariamente e non riusciva davvero ad immaginarsi un motivo per cui uno come lui potesse infilarsi nel mezzo della tifoseria di noti rivali per raggiungere un’amica che aveva l’opportunità di vedere a tutte le ore del giorno. Invece, Ushiwaka riuscì a sconvolgerlo. Lo salutò con un rapido segno del capo e mormorò, col suo insopportabile vocione baritono:
«Mi dispiace per il tuo infortunio.»
Il ragazzo biascicò qualcosa, preso alla sprovvista da uno spirito solidale che non avrebbe mai potuto attribuire a Ushijima. Non si poteva dire che ne fosse contento, ma in qualche modo lo trovava piacevole.
«Quando ho saputo che non avresti giocato» e qui si tradì rivolgendo uno sguardo fugace a Megumi, che arrossì e finse di concentrarsi su quanto accadeva in campo «ci sono restato male, contavo che le nostre squadre si sarebbero scontrate, come sempre.»
Tooru non sapeva come giudicare quelle parole: da una parte, era grato che Ushijima lo tenesse tanto in considerazione come rivale da manifestargli tutta la sua solidarietà, dall’altra lo infastidiva il velato egoismo che accompagnava le sue affermazioni, insieme all’implicazione – quella piuttosto palese – che senza di lui i ragazzi non sarebbero mai riusciti a vincere abbastanza partite da incrociare la Shiratorizawa. Stava dunque per replicare con ostilità quando Megumi s’intromise per rimproverare l’amico, del tutto inaspettatamente.
«Waka-nii, il club di Oikawa se la cava egregiamente anche senza di lui!»
«Non credo proprio.»
«Innanzitutto credi male e poi non sono cose per niente carine da dire!»
«Senza di lui sono una squadretta mediocre, prevedibile.»
«Sei impazzito? Guarda che sei circondato dal nemico! Vuoi iniziare una rissa sugli spalti?»
«No.» replicò lui con la consueta serietà.
Era talmente irritante che lo avrebbe preso a pugni Tooru stesso, se fosse stato in grado di fare a botte. Per qualche istante si era illuso che fosse una persona tutto sommato normale e ora poteva confermare che si trattasse sempre del solito stronzo. Come si poteva collaborare con uno così? Sempre testardo e saccente, convinto dell’assoluta superiorità delle sue opinioni. Anche Megumi, che pure condivideva con lui la sua buona dose di cocciutaggine e presunzione, come riusciva a tollerare il confronto con una personalità altrettanto rigida? La osservò mentre cercava di farlo ragionare, tutta bianca in viso per la preoccupazione di star facendo una pessima figura davanti a lui.
«Era un complimento.» si giustificò Ushijima, che aveva l’aria di non aver capito quale fosse il nocciolo della questione «Volevo dire che se riesce tanto bene in una squadra così ordinaria, avrebbe potuto compiere miracoli se…»
«Non voglio sentire altro, grazie per la tua solidarietà. E anche dei complimenti.» lo interruppe lui prima che potesse completare «Sono sicuro che i ragazzi stiano facendo del loro meglio, ma per quanto riguarda me e te ci rifaremo quest’estate.»
«No, aspettate un attimo.» s’immischiò Mikoto, abbastanza intrigata dalla discussione «C’è qualcosa che mi sono persa?»
«Lui aveva ricevuto un invito, lo scorso anno. Non ha accettato.»
«Un invito dell’Accademia?» ripeté, adesso più convinta «Capisco, quindi ti sei pentito?»
«Assolutamente no! Sto bene al posto mio e i ragazzi sono straordinari, al contrario di quanto dice Ushiwaka. Nessun rimorso, neanche uno!»
Mikoto gli rivolse un sorriso ambiguo che non gli piacque troppo. Sentì le guance in fiamme quando con gli occhi gli indicò Megumi accanto a lei e gli strizzò un occhio. Non gli dispiaceva che le sue amiche lo avessero saputo, ma lo preoccupava Ushiwaka: probabilmente non avrebbe tollerato le sue mire su Megumi, nonostante lui avesse rifiutato ogni sua dichiarazione d’amore. Nell’agitazione, però, riuscì a leggere la domanda che Mikoto stava silenziosamente sillabando con le sole labbra: le sta bene la divisa, vero? Arrossì ancora di più di prima e si sforzò di fingere che quella conversazione muta non fosse mai avvenuta. Megumi invece, che pur se l’era persa, interpretò male il suo rossore e protestò con durezza che lo stessero mettendo a disagio quando di problemi lui ne aveva già abbastanza. Fu grato della sua ingenua preoccupazione, ma la rassicurò che andava tutto bene e che non si faceva influenzare dal giudizio di chi imparava a memoria il depliant dell’orientamento insieme all’inno della scuola.
«Non è vero.» rispose Ushijima, prendendo la cosa ridicolmente sul serio.
«Ushijima-kun, lascialo perdere.» ridacchiò Mikoto «Non c’è proprio verso di farglielo capire. Non ha nemmeno visto com’è dentro e pretende di saperla lunga.»
«Non è vero, ho visto com’è… più o meno fino ai dormitori! Era notte però.»
Mikoto scoccò a Megumi un’occhiata teatralmente incredula. Tooru credeva di detestarla.
«Davvero, Megumi? Con Scoiattolo nella stessa stanza?»
Questa volta fu il turno di Megumi di diventar rossa come un peperone. Completamente in imbarazzo, spiegò alla men peggio che Oikawa l’aveva soltanto riaccompagnata a casa qualche volta quando giocavano insieme al Galaxy. Ushijima, con grande sollievo di Tooru, sembrava non aver afferrato troppo della conversazione. Cominciava a pensare che ci fosse abbastanza materiale controverso perché lo prendesse di peso e lo lanciasse giù dalle tribune.
«Santo cielo, Megumi… scherzavo!» replicò la ragazza, poi si rivolse a Tooru «E comunque non conta aver visto il campus di notte un paio di volte. Hai mai pensato di farci un giro?»
«Neanche per sogno!»
«Vieni al festival, il mese prossimo.» li interruppe Ushijima, con la solita flemma seriosa.
Per un attimo, pur conoscendolo abbastanza bene, Tooru considerò che lo stesse soltanto prendendo in giro, che non fosse un vero invito. Ma poi l’altro aggiunse: «Ogni anno c’è sempre una gran folla, nessuno si accorgerà di te. Puoi fare un giro con Megumi.»
Ushijima a quel punto poteva essere o tremendamente intelligente o profondamente stupido. In cuor suo, Tooru sperò con tutte le sue forze che la deduzione giusta forse la seconda, perché nel caso la prima si fosse rivelata corretta, probabilmente lo stava solo invitando nella tana del lupo per fargli la festa.
«Waka-nii, non essere ridicolo. Chi gliela fa fare?» intervenne Megumi, tutta impacciata.
Ushijima però gli rivolse un durissimo sguardo di sfida, come se si trattasse di una stravagante prova di coraggio, e lui si ritrovò a ricambiare con altrettanta durezza. Non poteva dimenticare nemmeno che Megumi era andata a trovarlo a scuola per ben due volte e si era perfino esposta al chiacchiericcio dei suoi compagni di scuola. Così alla fine gli assicurò che sarebbe passato, nonostante le proteste di Megumi. Forse aveva firmato la sua condanna a morte, ma non aveva alcuna intenzione di dare motivo ad Ushijima di ritenerlo un codardo. Se poi lo avesse gonfiato di botte perché girava intorno alla sua amica del cuore, almeno si sarebbe fatto pestare con dignità.
Alla fine il terzetto si accomiatò da lui. Megumi gli chiedeva scusa con gli occhi, non avrebbe voluto che i suoi amici lo mettessero così tanto alle strette. Tooru le sorrise, sperando che capisse che non era arrabbiato con lei, le disse che le avrebbe scritto più tardi. Ushijima lasciò che le ragazze si avviassero e fossero abbastanza lontane, prima di rivolgergli la parola per l’ultima volta.
«Grazie per tutto quello che fai per Megumi.»
Non riusciva proprio a smettere di stupirlo quel giorno. Forse non c’era malizia nel suo invito, forse non era né estremamente intelligente né totalmente stupido: forse sapeva e gli andava bene così.
«Lo faccio volentieri.» riuscì a rispondere a malapena, in testa un groviglio di ipotesi.
Gli pareva quasi, ma era certo di sbagliarsi, che Ushijima stesse cercando di aiutarlo con Megumi: lo aveva esplicitamente esortato a visitare il festival scolastico con lei ed ora lo ringraziava per averla difesa, o almeno per aver cercato di farlo, quando Hattori aveva cercato di strangolarla. Quando ripensava al vecchio coach di Megumi, gli montavano repentinamente addosso rabbia e riprovazione: non aveva mai voluto chiederle cosa di preciso quel maiale l’avesse obbligata a fare e a farsi fare, ma il modo in cui le sue labbra tremavano quando di tanto in tanto Tooru cercava con lei il contatto fisico parlava chiaro. Era sicuro che perfino Ushijima doveva aver rilevato qualche comportamento simile da parte dell’amica, che prima era stata tanto appiccicosa e prodiga di manifestazioni d’affetto nei suoi confronti.  A quel punto l’altro si congedò definitivamente, con la solita espressione indecifrabile e indisponente dipinta sul volto.

~

Arisu aveva perso le altre in un battito di ciglia quando una delegazione di corpulenti ragazzoni con indosso una divisa di un fastidioso color canarino l’aveva travolta senza alcuna educazione. Quando quell’onda anomala fu rientrata e tutto quel giallo terminò finalmente di accecarla, scoprì che Kaori e Horie erano fuori dalla sua visuale. Ficcò le mani nelle tasche della felpa bianca con cui sostituiva il blazer della divisa, troppo largo per le sue spalle, e si rassegnò a doverle cercare per tutto il palazzetto. Le sarebbe andato bene anche ritrovare Mikoto o Megumi, che dopo la partita si erano allontanate in direzione delle tribune, purché avesse potuto accodarsi a qualcuno dietro cui nascondersi. Per sicurezza, s’infilò anche il cappuccio.
Quella mattina, quando gli studenti dell’Accademia erano appena arrivati al palazzetto per assistere alle partite del club di pallavolo maschile, aveva scorto da lontano, fra decine e decine di teste, il profilo di alcune conoscenze piuttosto dolorose da ricordare, almeno quanto l’inverno dell’anno passato. Nel mezzo di una macchia di colore scuro, fiere e felici delle loro divise verde e blu elettrico, c’erano almeno tre delle sue compagne di squadra delle medie, inseparabili come sempre. Un tempo, erano state anche sue amiche, prima dell’affaire Megumi. Da allora avevano preso ad escluderla deliberatamente da ogni loro uscita o momento di aggregazione: se si avvicinava al loro banco durante la pausa pranzo, quelle subito decidevano che fosse il caso di scendere in cortile. Allora lo aveva trovato un comportamento giustificabile: contavano su di lei e aveva tradito la loro fiducia, ma adesso, a distanza di tutto quel tempo, si rendeva conto della crudeltà di un simile trattamento. Arisu si era solo sentita fortemente demotivata, aveva avuto paura di non essere più all’altezza del suo ruolo, di non poter tener testa nel futuro a martelli del calibro di Megumi e nessuno, nemmeno una di loro o il loro allenatore, che pure fino al giorno precedente aveva avuto una grandissima considerazione di lei, si erano degnati di rassicurarla. Era forse tutto quello di cui avrebbe avuto bisogno: se gliel’avessero dato, probabilmente anche lei in quel momento sarebbe stata lì con loro a chiacchierare serenamente, nella sua bella uniforme blu e verde dell’Istituto Kujakuhara. Si rese conto, tuttavia, mentre guardava Mayu tenere il suo consueto comizio e Kotone e Seiko pendere dalle sue labbra, di non provare alcuna invidia: un bel cambiamento rispetto all’inizio di quell’anno scolastico, che aveva trascorso spiando con rimorso le homepage dei loro social e addossandosi colpe che in realtà non aveva. Ma, sebbene non trovasse la sua condizione attuale meno valida della loro, mossa da una sorta di primordiale istinto di sopravvivenza aveva preferito non farsi notare e nascondersi dietro Yoshida, che le aveva rivolto uno sguardo interrogativo e preoccupato.
«Ho visto qualcuno con cui non voglio parlare.» aveva spiegato semplicemente alla capitana.
L’ultima cosa che desiderava, dunque, era incontrarle ora che era rimasta sola. Dubitava che le avrebbero rivolto la parola, ma la spaventava l’idea di cosa avrebbero potuto confabulare fra di loro alle sue spalle, magari condividendo i commenti con le loro nuove compagne di squadra. Se poi non l’avessero vista in compagnia di nessuno, avrebbero pensato che era rimasta la stessa esclusa che avevano lasciato alla fine dei corsi e se ne sarebbero comunque compiaciute. Doveva assolutamente sbrigarsi, perciò svoltò nell’atrio principale per accedere nuovamente alle tribune, dove quantomeno dovevano ancora essere seduti alcuni dei suoi compagni di classe.
«Seiko-chan, non è Hiromi questa ragazza?»
Accanto ai distributori automatici di snack e bevande, proprio ad un palmo di distanza da lei, le sue vecchie amiche, che tanto aveva desiderato di non incontrare, la scrutavano incuriosite. Imprecò fra sé e sé e strinse forte i pugni nelle tasche.
Mayu si chinò su di lei per osservarle meglio il volto, indugiò sui suoi piercing e sul nuovo colore di capelli, di cui non avevano mai saputo nulla. Arisu si era premurata, infatti, che nessuna nuova informazione su di lei giungesse alle loro orecchie, non sapeva dirsi se per ripicca o per proteggersi.
«Non c’è dubbio, sei proprio tu Hiromi!» decise alla fine.
«Coi capelli di quel colore mi aveva quasi presa in giro!» commentò Kotone divertita.
«Ciao, ragazze.» mormorò Arisu con mestizia «Era tanto che non ci vedevamo.»
Le tre non risposero subito, le vide guardare con attenzione la sua divisa scolastica sotto la felpa, cercando di capire a quale scuola fosse iscritta. Gli occhi di Mayu passarono in rassegna il suo cravattino, la sua gonna e perfino i collant scuri sotto i quali s’intravedevano appena i cerottini sulle ginocchia.
«Quindi giochi ancora.» disse sospettosa ritornando a guardarla in faccia. «Avevi detto di aver chiuso.»
«Si dicono tante cose, nei momenti di sconforto.» sibilò innervosita.
«Un momento di sconforto.» ripeté Kotone seccata dal suo tono «Non mi sembrava affatto un momento. Piangi ancora quando vedi Sakurai?»
«Non essere cattiva, Kotone-chan!» intervenne Mayu con un sorriso. Arisu detestava tutta quell’ipocrisia, si chiese come avesse fatto a non notarla quando le frequentava ancora. Ed infatti, con crudeltà ancora maggiore, Mayu continuò: «Basta non incontrarla, non è così?»
«Be’, non che si senta tanto nominare, quest’anno.» aggiunse Seiko pensosa.
«Pensa, Hiromi, siamo in lizza per i Nazionali quest’anno e la Shiratorizawa non l’abbiamo nemmeno incontrata. Che peccato, che tu abbia avuto il tuo momento di sconforto! Se ti fossi iscritta con noi neanche l’avresti vista.»
Arisu digrignò i denti. Era furiosa, ma le mancavano le parole per rispondere. Le tre non erano riuscite a capire che si fosse iscritta proprio all’Accademia, né potevano immaginare che le cose fossero totalmente cambiate fra lei e Megumi. Eppure non riusciva a parlare, le bruciavano solo gli occhi.
«Tesoro, ti viene ancora da piangere?» rincarò la dose Kotone «Cos’è, tu invece l’hai rivista?»
Era esattamente quello che credeva che sarebbe accaduto, soltanto che nella sua testa Arisu rispondeva tutta tronfia e decisa che le cose non stessero come loro pensavano. Ma anche se provava ad aprire la bocca, dalle sue labbra non usciva alcun suono: ricordava soltanto la tachicardia di quel giorno, i loro sguardi colmi di cocente delusione, e Megumi che infieriva su di lei dall’altra parte della rete. Alla fine, l’impensabile accadde.
«Guarda, guarda, qualcuno sta disturbando il tuo Scoiattolo.»
Mai sentire la voce di Mikoto aveva provocato in Arisu tanto sollievo. La ragazza torreggiava alta sulle sue ex-compagne di squadra, con un sorriso per nulla rassicurante sulle labbra sottili. A dire la verità, era piuttosto spaventoso, ma Mayu e le altre sembravano più preoccupate dall’altra persona che si trovava con lei.
«Vuoi scherzare, Miko? Nessuno disturba il mio Scoiattolo, posso farlo solo io.»
Il tono di Megumi, che ad Arisu ricordò soltanto una pessima imitazione del modo di parlare di Mikoto, in qualche modo riuscì a mettere in guardia le sue vecchie amiche. Con un pizzico di soddisfazione, vide Kotone fare un passo indietro e boccheggiare senza risultato.
«Ci siamo già viste?» domandò Mikoto con modi decisamente troppo cortesi per i suoi standard. Era chiaro come il sole che la sua fosse una provocazione, lei e Megumi giocavano insieme alle medie e si erano scontrate con loro appena l’anno prima.
«Giocavamo all’Hanazono con Hiromi, l’anno scorso.» rispose Mayu innervosita.
«Ah già!» recitò la ragazza «Forse adesso ricordo qualcosina! Megumi tu le ricordi?»
«Io mi ricordo solo di Risu.»
«Voi tre… vi conoscete?» balbettò Seiko confusa. Occhieggiava preoccupata in direzione di Mikoto, la cui reputazione di iettatrice era celebre già dai tempi del liceo. Arisu rammentava che alcune delle sue compagne di squadra avevano attribuito la loro cocente disfatta allo zampino della strega. Forse sarebbe stato il caso di chiederglielo, prima o poi.
«Lei è in squadra con noi, è chiaro che ci conosciamo.» rispose Mikoto facendo spallucce.
«Io e Risu siamo anche compagne di stanza, se è per questo.» aggiunse Megumi con naturalezza.
Mayu e le altre si scambiarono sguardi sconvolti. Al loro posto, anche Arisu lo sarebbe stata: l’anno prima non sarebbe mai arrivata a credere alla realizzazione di uno scenario simile, era perfino grata a Mikoto che, insospettabilmente, aveva deciso di prendere le sue parti quando passava la maggior parte del tempo a stuzzicarla. Immagino che volesse dire che tutto sommato erano amiche.
«Non è possibile» obiettò infine Mayu decisa «Lei ti detesta.»
Megumi sollevò un sopracciglio, replicando che non le risultasse.
«Mi detesti, Risu?»
«Assolutamente no!» le assicurò prontamente.
«Andiamo piuttosto d’accordo, a dire il vero.» spiegò Megumi.
«All’inizio abbiamo avuto qualche attrito, ma è acqua passata.» convenne Arisu.
«Abbiamo parlato e chiarito.»
«È così che si dovrebbero affrontare i dissapori.» concluse Arisu, non risparmiandosi la frecciatina alle sue vecchie amiche «Parlandone.»
Mayu strinse le labbra. Ricacciò i capelli scuri dietro le orecchie e socchiuse gli occhi, con l’intenzione piuttosto audace di ferire.
«Quindi per la paura di scontrarti con lei hai preferito passare dalla sua parte? Accettate anche le vigliacche alla Shiratorizawa? Dovete essere davvero alle pezze!»
«Ma sentila! Almeno Scoiattolo ha cercato di fermare Megumi, mentre voi avete preferito lasciare che se ne occupasse soltanto lei, finché non si è stancata!» ribatté aspra Mikoto.
Arisu non aveva mai visto la vicenda da quel punto di vista: stando in campo si era sentita sola, in trappola, come se stessero sfidandosi solo lei e Megumi. Presa dal vortice di emozioni negative che l’aveva inghiottita quel giorno, aveva dimenticato che le altre non avessero mosso un dito per alleggerirle il compito, nemmeno quando la sua fiducia aveva cominciato a vacillare. Le avevano lasciato l’ingrata incombenza di ricevere e difendere ogni palla di Megumi, le stesse da cui loro erano spaventate, e quando tutto era andato male si erano sentite legittimate a scaricarle addosso tutta la colpa. Ma Mikoto era un’osservatrice scaltra, come Kaori; dall’altro lato aveva avuto una visione completa di cosa stesse accadendo fra le fila delle avversarie e aveva visto quello che Arisu non era stata in grado di notare: codardia.
«Ti sfugge che la tua amica puntava su di lei.»
«E a te sfugge che sei provvista di gambe.»
Mayu sbuffò furente. Arisu avrebbe trovato divertente, in un’altra situazione, che fosse stata proprio Mikoto a fare un’osservazione del genere. Lei, che in ricezione e difesa era penosa.
«Bene le cose devono essere cambiate, dal momento che noi siamo arrivate alle semifinali e voi da quanto ci risulta non vi siete nemmeno qualificate.»
«Volete forse che vi auguri il nostro vecchio coach? Vi avverto che non è una bella esperienza.»
«Non osare sputare malefici, strega!» intervenne Kotone inquieta.
«Risolviamo la cosa civilmente.» propose Seiko, che era sempre stata la più diplomatica delle tre «Al prossimo campionato, fate in modo di qualificarvi.»
Non era per niente il caso che qualcuno mettesse così tanta ansia da prestazione sulle spalle di Megumi, che peraltro al momento non sapeva nemmeno se nel prossimo campionato avrebbe giocato, perciò Arisu si preoccupò per lei. Avrebbe voluto intromettersi per mediare ma l’amica fu più veloce: accettò la sfida senza riserve e, per un istante, gli sembrò di essere ritornata la stessa bestia feroce dell’anno prima, con la stessa luce insaziabile negli occhi.
«Ragazze, io vi ringrazio ma non era il caso di attaccare briga con Mayu e le altre.» sussurrò quando si furono finalmente separate da loro.
«Ti stavano infastidendo.» tagliò corto Megumi «Non devono permettersi mai più.»
«Ma sentila! Scoiattolo, credo che Megumi si senta in colpa.»
«Mi pare giusto che mi senta in colpa, Miko. È accaduto tutto a causa mia, anche se quelle ci hanno messo del loro. Per quel che mi riguarda, ci tengo a difenderla.»
«Non ho bisogno di essere protetta, ma grazie.»
L’idea che Megumi intendesse aiutarla le procurava una sensazione pacifica, luminosa e calda come il sole. Non che non sapesse la ragione per cui la provasse, forse le era fin troppo chiaro, ma evitava accuratamente di accertarlo. Era felice di averla dalla sua parte, molto più di quanto lo fosse stata quando era con Mayu, Kotone, Seiko o chiunque altro.

~

Quanto aveva dormito? Megumi sperò che fossero trascorse almeno un paio d’ore dall’ultima volta che si era svegliata, invece – più lucida di quanto avrebbe voluto essere – scoprì che le lancette fluorescenti della sveglia sul suo comodino segnavano ancora le quattro meno un quarto del mattino: l’ultima volta che l’aveva controllata erano solo le tre e venti. Invidiava Arisu, che dormiva beata nel letto di fronte da quando vi si era lasciata cadere sopra, mentre a lei sembrava di essere tornata qualche mese indietro nel tempo: si era illusa che la storia di Hattori fosse finita quando lo aveva denunciato, aveva dato per scontato che il processo avesse dato semplicemente ragione a lei e alla sua famiglia, le era perfino sembrato che tutto sarebbe andato per il meglio. Il contrattacco non se l’era proprio aspettato, era la solita stupida. Si rimise seduta e si tirò indietro i capelli per scoprire la fronte. Non riusciva a decidere se provasse caldo o freddo: un attimo prima si scopriva nervosamente, quello dopo si stringeva addosso il piumone. Non vedeva via d’uscita, l’unico suo appiglio rimaneva quella registrazione di Oikawa, o almeno lo sarebbe stato ancora per poco: Hattori e il suo avvocato avrebbero trovato ben presto un cavillo del quale servirsi per smontarlo. Eppure a lei tutte quelle scuse sembravano incredibili, come poteva un giudice prestare ascolto a degli alibi tanto ridicoli?
«Signori, non è possibile negare che la ragazza se l’è cercata.»
Megumi sillabò fra le labbra l’assurda affermazione dell’avvocato, come un soffio silenzioso. Iniziava a crederci anche lei, dopotutto le avevano ripetuto più e più volte che aveva in effetti accettato il negoziato di Hattori: aveva sempre sostenuto di non aver avuto scelta, eppure adesso riusciva a comprendere di aver mentito. Cosa sarebbe accaduto se avesse rifiutato la proposta di Hattori quel giorno? Semplicemente sarebbe uscita dall’ufficio e tutto sarebbe proseguito in modo normale, si sarebbe guadagnata il suo posto in squadra onestamente e sarebbe stata felice. Non riusciva quasi più a udire quella voce che le ricordava che Hattori non avrebbe mai accettato un no come risposta, che le avrebbe ripetuto la proposta giorno dopo giorno, che anche se avesse giocato egregiamente, non l’avrebbe mai accolta in squadra per ripicca, che si sarebbe comunque sentito in diritto di molestarla e minacciarla, perché era la sua parola contro quella di una studentessa in cerca d’attenzioni.
Sentiva le dita formicolare per l’ansia ed una morsa gelida le stringeva il petto; non poteva prendere altre medicine, lo aveva già fatto prima di mettersi a letto ed era passato troppo poco tempo per giustificare una seconda dose. Valutò di svegliare Arisu, ma si vergognava troppo per farlo.
Le quattro del mattino erano troppo presto per una corsa? Forse sì ma in quel momento non vedeva altra alternativa che togliersi il pigiama ed infilarsi la tuta e le scarpe da ginnastica, poiché non aveva più alcuna speranza di rimettersi a dormire, ci aveva già provato invano troppe volte.
Così, infine, sgattaiolò fuori dal dormitorio, ben attenta a non svegliare il custode che si era addormentato durante il turno. Le luci dell’alba erano ancora lontane, ed un brivido freddo la costrinse a tirar su la zip della felpa ma inspirò profondamente e cominciò a camminare a passo svelto, sempre più veloce, finché i suoi muscoli non si furono riscaldati abbastanza da permetterle di correre lungo il perimetro interno dell’Accademia. Avrebbe voluto variare il tragitto, ma prima delle sei i cancelli rimanevano saldamente chiusi.
«È presto perfino per te.» la voce del ragazzo fermo nel buio del mattino autunnale, accanto alla fontana orribile del cortile la costrinse a fermarsi a sua volta.
«Anche per te, Waka-nii.»
Avvicinandosi, si accorse che poggiava una gamba alla volta sul bordo più alto della fontana, per tirare meglio il quadricipite; Wakatoshi era solito fare stretching solo alla fine del suo allenamento, perciò doveva essere uscito perfino prima di lei ed era curioso che non si fossero notati prima.
«Ti ho vista prima, ma tu no. Non volevo disturbarti.» spiegò come se potesse leggerle nel pensiero.
«A che ora hai iniziato?» gli domandò incuriosita correndo sul posto.
«Le due e mezzo… le tre, non lo so nemmeno io. Non riuscivo a dormire.»
Megumi smise di saltellare sul posto, turbata e l’altro interruppe lo stretching per farsi vicino a lei.
«Vieni» le disse «Facciamo un giro di defaticamento, non ti fa bene fermarti di colpo.»
Megumi lo seguì preoccupata, d’un tratto si era perfino dimenticata dei pensieri che l’avevano assillata fino ad allora: era raro che Wakatoshi fosse angosciato per qualcosa, e mai prima di allora qualcosa lo aveva tenuto sveglio fino al mattino successivo, se non il divorzio dei suoi genitori e la partenza di suo padre.
«È per il processo, non è così?» le domandò lui prima che lei avesse il tempo di chiedergli qualcosa «Tua madre ha raccontato a mia nonna cosa ha detto quel viscido davanti al giudice. Lo sai, vero, che lo fa apposta per costringerti a ritrattare?»
«Dice che l’ho voluto io, che me la sono andata a cercare.»
«Non è vero. Se anche gli avessi detto no, ti avrebbe assillata finché non avessi accettato.»
«Be’, non possiamo esserne sicuri.»
«Sì, invece, perché tu non gli hai mai dato il permesso di infastidirti oltre quel bacio. A prescindere da quello, avrebbe continuato a tormentarti.»
«Non possiamo saperlo.» ribadì nuovamente.
«Megumi-chan, non pensare nemmeno una volta che quello che ti è accaduto sia colpa tua. Sei stata ingenua, questo sì, ma anche se non avessi accettato quel bacio, se lo sarebbe preso come si è preso tutto il resto.»
Megumi gli rivolse un sorriso amaro. «Tutto il resto…» sospirò afflitta.
«Non è che per caso… lui…»
«No!» tagliò corto la ragazza, tutta tesa «Ma era questione di tempo, era da un po’ che ci provava, io ero sempre riuscita a scamparla, perfino quel giorno. L’ho fatto arrabbiare così tanto che se n’è scordato e ha preferito picchiarmi, o…» le sue dita sfiorarono il collo, mimarono il gesto di stringerlo.
Wakatoshi le cinse le spalle con un braccio, lei trasalì prima di rilassarsi: era solo il suo amico d’infanzia, non le avrebbe mai fatto del male.
«Ho pensato di morire.» ammise per la prima volta in tutti quei mesi «Mi era sembrata una soluzione praticabile per disfarmi di Hattori. Ero pronta, riesci a crederci?»
«Avresti dovuto parlarmene, come stai facendo adesso.»
Megumi fece per obiettare ma l’amico l’anticipò: «Sì, lo so che Hattori ti ha detto che non si sarebbe fatto scrupoli a prendersela anche con me, ma in due l’avremmo affrontato meglio.»
«Ti ho già promesso che d’ora in poi non ti nasconderò più nulla che mi preoccupi.» gli ricordò sorridendogli e dandogli un lieve colpetto di spalla. «Ma non credo che da parte tua sia reciproco.»
Wakatoshi la guardò un istante, non parve per niente sorpreso e distolse subito lo sguardo. Il loro passo era ormai diventato lento e il cielo più chiaro, segno inequivocabile che la notte avrebbe presto ceduto il posto al mattino.
«Cosa ti preoccupa?» lo incalzò allora Megumi, ansiosa di trovare risposte.
«Sono stato convocato per la nazionale juniores.» ammise allora. C’era un che di stonato nella sua solita cadenza distaccata, un tremore che vibrava più acuto della sua voce, piuttosto inedito per chi non lo avesse conosciuto da quanto tempo lo conosceva lei. Wakatoshi non parlava mai di paura e si poteva essere perfino tanto sconsiderati da azzardare che non ne avesse mai provata in vita sua, salvo poi riconoscere l’errore: non temeva la maggior parte delle cose che i più avrebbero trovato spaventose forse, ma conosceva anche lui l’ansietà ed era tutta in quel fremito sommesso che contaminava le sue parole.
«Ma è fantastico, Waka-­nii!» commentò felice come se fosse al posto suo «Sei solo al secondo anno e sei già dentro! Me lo sentivo da quando lo scorso anno sei stato selezionato per il ritiro nazionale!»
L’amico preferì non rispondere, lasciò che il suo entusiasmo si spegnesse nel silenzio dell’alba.
«Perché hai paura? La tua carriera sportiva vera e propria è sul punto di iniziare…»
Wakatoshi si mise le mani in tasca, si fermò a pochi passi dal punto in cui erano partiti.
«Non ho mai avuto dubbi sulle mie competenze a livello nazionale.» ammise tradendo appena la tensione «Ma adesso si parla di confrontarsi col mondo intero. Ho paura di restare deluso da me stesso ed ho paura di deludere mio padre.»
«Come potresti deluderlo? Piuttosto sarà felicissimo di poterti vedere giocare oltreoceano!»
«O potrei farlo vergognare in diretta mondiale.»
«E anche se sbagliassi qualche volta? Hai solo diciassette anni, è normale che tu abbia ancora tanto da imparare per migliorare… e sei già a buon punto! L’unica cosa che non sei in grado di fare è proprio deludere qualcuno dal punto di vista sportivo. Sono certa che tuo padre è fiero di te.»
Wakatoshi le sorrise appena.
«Dovrai chiedere a tua mamma di firmare qualche giustificazione per la scuola.» le annunciò.
Megumi si limitò a scoccargli un’occhiata confusa.
«Hai promesso di assistere a tutte le mie partite, non ricordi?»
Profumo di erba appena tagliata, di vernice fresca sulla terra battuta, polvere sul pallone rammendato, un cane che abbaiava non troppo lontano ma non abbastanza forte da coprire il canto delle cicale. I pensieri di Megumi tornarono al caldo umido di luglio in una frazione di campagna. Si chiese cosa si provasse a salire su un aereo.
«Non posso dimenticarlo.» rispose con un sorriso.
~
 
Mikoto era stata la prima, in tutto quel marasma delle ultime settimane, a portare a termine la missione del servizio in salto: silenziosa e incolore, era il cavallo su cui nessuno avrebbe mai scommesso ed invece aveva sbaragliato tutta la competizione, Megumi compresa. Quel giovedì sfortunato le aveva rivolto un sorriso compiaciuto e si era goduta i complimenti di tutte, perfino quelli di Kurihara. Alla fine dei conti – considerò Megumi – la sfortuna era una misteriosa alleata di Mikoto, che sembrava possedere il potere di piegarla alla sua volontà e plasmarla a proprio piacimento.
Era l’inizio di una giornata disastrosa: per tutto l’allenamento mattutino, uno dei più odiosi visto che precedeva l’inizio delle lezioni, non aveva fatto altro che chiedersi quando e come l’amica si fosse impratichita abbastanza da farle mangiare la propria polvere. Si rese infine conto di essere stata tanto presa da sé stessa e dal suo obiettivo, ogni giorno sempre più irraggiungibile, da dimenticarsi di guardarsi intorno. Non solo Mikoto era migliorata, ma anche gli sforzi di Kaori iniziavano a dare i primi frutti e così quelli di Hoshino e di Yoshida, che era diventata – se possibile – ancora più abile di quanto fosse mai stata. Ognuna delle sue compagne di squadra aveva mosso dei passi in avanti e gli ambiziosi piani della signorina Kato si facevano sempre più realizzabili, eccetto per una minuscola ma essenziale variabile: Megumi, che era rimasta indietro, con le gambe pesanti come piombo. Allora comprese che la sua nuova allenatrice, che in lei aveva riposto così tante speranze, non poteva essere affatto contenta di lei. Forse aveva ragione Hattori: Megumi non era nessuno e non aveva alcuna speranza di farsi strada se non quella di ricorrere a sotterfugi illeciti e sleali. Sapeva bene che non era il momento giusto per farsi prendere dallo sconforto, si disse che doveva concentrarsi sul piccolo match di allenamento che avevano improvvisato per l’ultima mezz’ora, che doveva rimanere concentrata, ma non fu capace di scacciare quelle dolorose riflessioni dalla propria testa e se ne accorse troppo tardi.
Qualcuno, forse Kato stessa, l’aveva chiamata per nome, ma la sua voce suonava lontana e ovattata, non riusciva a capire bene cosa le stesse dicendo. Faceva freddo, ma Megumi aveva le mani sudate; avevano appena iniziato la partita, ma le mancava il respiro come se avesse appena smesso di correre. Il gioco si era fermato? Non vedeva più la palla, la palestra era diventata una macchia sfocata. D’improvviso, il panico le esplose nel petto e come un’onda gelida, la privò di ciò che rimaneva della sua coscienza. Qualcuno gridò, mentre il suo braccio veniva saldamente afferrato per impedire che crollasse per terra. Infine tutti i suoni scomparvero e la macchia sfocata si ridusse al colore della pece.
Si era risvegliata ben lontana dalla palestra, nell’infermeria dell’Accademia, non avrebbe saputo dire quanto tempo fosse passato. Naomi Kato era seduta accanto a lei, trafficava con il cellulare e sembrava preoccupata.
«Mi dica che non è successo.» mormorò Megumi, distogliendo l’allenatrice dai suoi pensieri.
La signorina Kato le rivolse un sorriso radioso, come se lei non fosse miseramente svenuta nel mezzo del suo allenamento, come se meritasse gentilezza.
«Come ti senti?» le domandò con dolcezza.
«Confusa… e stanca.»
«Comprensibile: Arisu dice che sei uscita presto stamattina.»
«Non riuscivo più a dormire.»
«Credo che tu abbia recuperato, in un modo o nell’altro: sono le dieci passate.»
«Lei… è stata qui per tre ore?»
«Se una mia ragazza non si sente bene, è mio dovere.»
«Non mi risulta sia una regola dell’istituto.»
Naomi rise. «Diciamo che è una mia regola. E poi ci hai fatto prendere un brutto spavento, cascare così all’improvviso... per fortuna stai bene, il medico ha detto che si è trattato di un attacco di panico.»
Megumi balbettò che lo sapeva e che non era la prima volta che le capitava, ma non era mai svenuta. Si vergognava tantissimo della figuraccia e le dispiaceva di aver messo in allarme tutte quante, si scusò con l’allenatrice, cercò di prometterle che non sarebbe mai più accaduto.
«Cosa c’è di male, Megumi? Può capitare a tutti, anche ai migliori. Anche se ricapitasse, non è una colpa: dopo tutto quello che ti è successo e che ti sta succedendo è più che normale che il tuo corpo ne risenta. Se vuoi proprio promettermi qualcosa, promettimi di essere meno severa con te stessa: non uscire a correre alle quattro di mattina, ad esempio, e per un po’ mettiamo da parte quella dieta proteica. Vai bene così come sei, non ho bisogno che tu la prosegua oltre, anzi spero tu possa perdonarmi per avertela richiesta, sono stata incosciente. Immagino che il preside abbia ragione quando dice che non sono adatta.»
«Lei è più che adatta, sono io che non vado bene.»
«Tu non hai nulla che non vada bene Megumi! Stai solo passando un brutto periodo ed è comprensibile che tutto si risolva in un batter d’occhio. Ascoltami, prendila più alla leggera: allenati il giusto, quanto basta per restare pratica, passa del tempo con gli amici, esci, oppure stai a letto e leggi un libro… ma divertiti, ritrova te stessa.»
«Le ho già detto tempo fa che non voglio sconti, è irritante che mi trattiate sempre come se ci fosse soltanto bisogno di compatirmi e assecondarmi. La verità è che, per quanto io possa sforzarmi, nulla mi riesce abbastanza bene: è oggettivo e lo sapete tutti, ma continuate a fingere. Ho trascorso le ultime settimane a esercitarmi su quel servizio ogni santissimo giorno, ma non ho mai ottenuto i risultati che Mikoto sembra aver raggiunto senza il minimo sacrificio, e mi sento colpevole perché ne sono invidiosa quando invece dovrei soltanto essere felice per lei. Sono una cattiva persona, non è così?»
Gli occhi della signorina Kato erano colmi di stupore e a Megumi parve quasi che stesse vedendo altro, oltre che la sua faccia di allieva penosa. Tutt’a un tratto le prese le mani.
«È normale essere invidiosi, Megumi. Lo siamo stati tutti, anche io. Può capitare perfino di esserlo nei confronti degli amici, come sta succedendo a te. Ed è vero, forse siamo tutti indulgenti con te, ma lo facciamo perché vogliamo aiutarti: quello che vorrei che capissi è che l’unico ostacolo che ti separa da quel che vuoi e che puoi diventare sei tu. Io li vedo, i tuoi sforzi, e allo stesso modo li vedono le ragazze e i tuoi amici, ma vediamo anche i tuoi tentativi di autosabotaggio.»
«Glielo giuro, io non faccio niente per sabotarmi!» protestò la ragazza.
«Non mi aspetto che tu lo riconosca, non lo fai consciamente: ma trovare ogni volta una scusa per giustificare la cattiva riuscita di un’azione, prima ancora che avvenga, è autosabotaggio. Decidere che non sei in grado di fare qualcosa senza nemmeno provare è autosabotaggio, convincerti che Noriko ti stia osservando per vederti sbagliare un servizio è autosabotaggio, continuare a pensare che Hattori avesse ragione sul tuo conto è autosabotaggio. E tu fai tutte queste cose, è vero o no?»
A malincuore, ma piena di una consapevolezza tutta nuova, Megumi fu costretta a confermare. Era piuttosto certa che sarebbe scoppiata a piangere di nuovo davanti a l’allenatrice e tentò in tutti i modi di impedire alle lacrime di venire fuori, ma alla fine fu la stessa Kato ad accorgersene.
«Se ti fa stare meglio, non vergognarti di piangere.» la rassicurò.
La ragazza non aveva mai voluto accogliere il suo invito, ma il suo corpo non obbediva più alla sua volontà, così si ritrovò a singhiozzare con gli occhi gonfi e lucidi, domandò all’allenatrice cosa avesse intenzione di fare con lei, ora che l’ansia aveva fatto di lei un essere così debole.
Kato le sorrise, stavolta non con pietà o con condiscendenza, ma con salda decisione.
«La paura può diventare una risorsa.»
Megumi avrebbe continuato a ripetersi quella risposta così insensata mentre dall’infermeria rincasava al dormitorio, con il benestare dell’infermiere e la firma del preside Kurihara che non si era nemmeno risparmiato di telefonare sua madre. Dopo aver bisticciato al telefono con la signora Sakurai, che si era offerta in tutti i modi di andare a prenderla per riportarla a casa, la ragazza aveva ottenuto l’esonero dalle lezioni per il pomeriggio e per tutto il giorno successivo, a patto che non ne approfittasse per ripresentarsi agli allenamenti. Più tardi, in mensa, il cuoco in persona provvide a servirle il doppio delle porzioni, sostenendo che fosse troppo sciupata per accontentarsi di quel che c’era; Megumi sospettava che ci fosse lo zampino della signorina Kato e del preside e non aveva nemmeno tutta quella fame, ma fu costretta a passare ugualmente sopra il disagio che tutte quelle attenzioni le procuravano.
Non aveva voglia di parlare con nessuno, nemmeno con Wakatoshi o con Arisu, perciò scelse il tavolo più lontano dagli occhi degli altri, in un angolino riparato a ridosso delle cucine e provò ad assaggiare il ramen di pollo che il cuoco aveva tanto diligentemente lodato, ma era così bollente che ogni tentativo di avvicinare le bacchette alla bocca finiva con una scottatura. In attesa che si freddasse il minimo necessario a mangiarlo senza ustionarsi il palato e l’esofago, tirò fuori il cellulare e prese ad esaminare le numerose notifiche che si erano accumulate da quella mattina. C’erano almeno dieci messaggi di Arisu, che non era riuscita a rientrare al dormitorio quando Megumi era tornata e le chiedeva insistentemente come stesse, due di Wakatoshi che aveva saputo l’accaduto da qualcuno e le chiedeva dove fosse, alcuni delle sue compagne di squadra, compresa Kurihara, che le aveva scritto che aveva insistito con suo nonno perché le fossero sospese le lezioni, e – aggrottò le sopracciglia nel vederlo – otto chiamate senza risposta da parte di Kenjiro. Megumi si chiese quando fosse stato in grado di farle, visto che non gli sarebbero nemmeno bastati tutti i cambi dell’ora.
C’era poi, in basso, il consueto messaggino di buongiorno di Oikawa, seguito dai consueti mille cuoricini molesti, tutti di colore blu. Quella mattina si era scordata di rispondere, dicendosi che lo avrebbe fatto prima di entrare in classe, ma poi a scuola non c’era andata più. Gli scrisse allora per scusarsi del silenzio, riassumendogli in poche parole quello che le era accaduto. Il ragazzo le rispose istantaneamente, chiedendole ulteriori notizie su come stesse e se avesse bisogno di qualcosa. Quando l’ebbe rassicurato che tutto quello che le serviva era una bella notte di riposo ed un po’ di relax, Oikawa si offrì, piuttosto perentorio in realtà, di accompagnarla a fare una passeggiata il giorno successivo, garantendole che non si sarebbero affaticati troppo. Lei, incredibilmente sorpresa da sé stessa e dall’emozione sconosciuta che l’aveva pervasa nel leggere l’invito, accettò.
«Eccoti qua, finalmente! Si può sapere dov’eri finita?»
Kenjiro era riuscito in qualche modo ad individuarla nella confusione della sala mensa all’ora di punta e la fissava con sguardo duro.
«Si può sapere dov’eri finita? Ho perso il conto delle volte in cui ho provato a chiamarti! Mentre eravamo in pausa mi sono perfino infilato in classe di Kawanishi e Nonaka mi ha detto che ti eri sentita male ed eri in infermeria! Ma indovina? Quando sono arrivato, in infermeria non c’eri!»
L’irritazione di Kenjiro era quasi divertente e bastava a riscaldarle il cuore.
«Il preside mi ha fatta uscire, sono tornata al dormitorio.»
«Sei una cogliona, ne sei consapevole, vero? Potevi scrivermi un messaggio, chiedere a qualcuno di avvertirmi, ed invece te ne sei stata due ore da sola senza dare segni di vita e poi ti sei nascosta dietro la porta della cucina! Lo sai che durante l’ora di coordinamento la capoclasse ha assegnato i ruoli per il festival scolastico? Ti avrebbero messo nel Maid Café se non fossi intervenuto io!»
Tralasciando il cattivo gusto di chi aveva pensato che le sarebbe stato bene un grembiulino bardato di fiocchi e fronzoli, Megumi non avrebbe mai accettato un’umiliazione del genere: piuttosto avrebbe marinato la scuola. Ringraziò perciò Kenjiro per la premura e quello, per tutta risposta, le intimò nervoso di non muoversi da lì perché sarebbe andato a prendere il suo vassoio dal tavolo dove si era sistemato e sarebbe tornato per continuare la ramanzina. Tuttavia, quando tornò indietro, non era più solo: con lui c’erano anche Mikoto e Kaori e un loro compagno di classe che giocava con Kenjiro e che ricordava chiamarsi Kawanishi. La presenza di Mikoto la metteva un po’ a disagio per via dei pensieri che aveva esternato alla signorina Kato e si considerò lieta del fatto che i poteri paranormali di Mikoto non prevedessero la lettura della mente altrui. Nei minuti successivi, si presentò al loro tavolo anche Arisu, che non volle sentire ragioni e si fece fare spazio fra Megumi e Mikoto. In men che non si dica, l’angolo più nascosto della sala era diventato anche il più rumoroso e la situazione non poté che peggiorare quando, alle costole di Wakatoshi, che li aveva raggiunti dopo che Megumi lo aveva informato di dove fosse, spuntò perfino Tendou che prese a tormentare Kawanishi per il resto della pausa pranzo. Per concludere, si buscarono una bella sgridata del professore di storia.
Quando le ragazze restarono sole, prima che Arisu, Mikoto e Kaori tornassero alle lezioni pomeridiane, Megumi riuscì finalmente a far virare il discorso su cosa facessero il pomeriggio di Halloween. Erano giorni che cercava di introdurre l’argomento senza alcun successo, ma questa volta Kaori parve cascarci in pieno, perché prese a raccontare di quanta roba il negozio dei suoi genitori smerciasse in quel periodo e di come ogni anno li avesse aiutati a servire la clientela. Da quell’anno, tuttavia, i signori Nonaka avrebbero dovuto fare a meno della collaborazione della figlia minore: da quando Kaori aveva iniziato il liceo, rimaneva al dormitorio fino al week-end, con buona pace di mamma e papà.
«Ah, io non so.» rispose Mikoto con una serietà che soltanto dopo si rivelò dissacrante autoironia «Ho questo incontro con le mie colleghe streghe, stiamo cercando di evocare un demone della vendetta. Personalmente, non sono convinta che funzionerà.»
Poi fu costretta a precisare, giurando solennemente sui suoi gatti, che stava scherzando, prima che Arisu fosse colta da un calo di pressione. Quando fu sufficientemente rassicurata che Mikoto non aveva in programma alcuna evocazione demoniaca per il trentuno del mese, bisticciando con un cerottino sul ginocchio, Arisu sospirò che non aveva nulla da fare ad Halloween.
A quel punto Megumi ritenne il momento adatto a introdurre la questione.
«Se non avete nulla da fare, ci sarebbe il parco divertimenti. È l’ultima apertura di questa stagione, e sono stata invitata ad andarci.»
«Invitata da chi?» la punzecchio Mikoto sospettosa.
Megumi strinse le labbra. «Non ve lo dico.» borbottò.
«Se un ragazzo ti invita al luna park, devi andarci da sola con lui!»
«Non è un appuntamento!» chiarificò l’altra con nervosismo.
«Se Oikawa ti invita al Luna Park e tu gli dici di sì è tecnicamente un appuntamento.» osservò Kaori, decisamente troppo entusiasta della situazione.
Megumi si affrettò a spiegare che Oikawa le aveva semplicemente esteso l’invito dei suoi amici, che avevano già programmato di trascorrere lì il pomeriggio di Halloween, dal momento che cadeva proprio nel giorno di riposo del loro club. Omise che non si spiegava come mai avessero deciso di includerla con così tanta tranquillità, visto che l’ultimo incontro con loro, risalente a qualche settimana prima, non era stato poi così amichevole. Questa incertezza, insieme al consueto imbarazzo che le prendeva ogni volta che rimaneva troppo tempo da sola con Oikawa, l’aveva spinta a sua volta a chiedere alle ragazze di accompagnarla.
«Chiaramente è una farsa per convincerti: è ovvio che sarete solo voi due.» affermò Arisu.
«Non mi importa: che sia solo lui o che ci siano anche gli altri, non mi va di andarci sola. Kenjiro non vuole venirci, e Wakatoshi ha insistito di non volerne assolutamente sapere nulla. Siete la mia unica speranza!»
«Piuttosto vorrai dire che siamo l’ultima scelta…» commentò Mikoto.
«Avevo pensato subito a voi, in realtà: loro sarebbero quattro e noi altrettante!»
«Ah no, a me queste cose non piacciono!» la interruppe Arisu tesa «Sia chiaro che io non ho intenzione di fare gli occhi dolci a nessuno, detesto gli appuntamenti combinati!»
«Scoiattolo, credo che tu stia viaggiando di fantasia, non penso che Megumi stesse programmando di trovarti il fidanzato, sta solo cercando una via di fuga nel caso le cose vadano male. Io ci sto: non ho niente di meglio da fare e ho troppa poca fiducia nel genere maschile per lasciarla senza paracadute. Se poi dovessero essere soltanto loro due soli soletti, scomparirò prima che Oikawa possa vedermi.»
«Grazie, Mikoto. In realtà mi farebbe piacere se rimanessi anche se fossimo soli, ma va bene lo stesso. Ricambierò il favore appena possibile.»
«Allora verrò anche io.» annunciò Arisu, un po’ rossa in viso «E se Oikawa dovesse infastidirti quando rimarrete da soli, verrò fuori e gliene dirò quattro.»
Kaori le guardava tutte e tre con un’espressione piuttosto sconsolata sul viso: stava considerando che, di quel passo, l’appuntamento di Megumi sarebbe stato un disastro irrimediabile. Mikoto avrebbe terrorizzato i ragazzi, ammesso sempre che ci fossero realmente stati, mentre Arisu avrebbe impedito a Oikawa anche solo di superare il metro di distanza dalla ragazza che aveva invitato ad uscire. Constatato che c’era l’inderogabile necessità di qualcuno che tenesse sotto controllo quelle tre irresponsabili, decise infine di unirsi al gruppo.
Megumi le fu immensamente grata: la signorina Kato le aveva consigliato di trascorrere del tempo con gli amici e lei era già riuscita a trasformare qualcosa che la spaventava – quell’appuntamento con Oikawa al parco divertimenti che aveva tanto incautamente accettato – in un’occasione per farlo.
Forse era proprio quello che intendeva Kato, quando parlava di trasformare la paura in una risorsa.

NOTE FINALI

Questo è uno di quei capitoli in cui succedono un sacco di cose, forse un po' troppo lungo e me ne dolgo, ma non volevo intaccare il prossimo, che si svolge su tutt'altri toni. Spero che tutta l'introspezione di Megumi non risulti pesante ma ci tenevo a mostrarvi che per lei lo spettro di Hattori non è affatto lontano e che, proprio come accade in questi casi nella vita reale, spesso alle vittime non viene riconosciuta la ragione per via di cavilli incredibili (e spesso anche offensivi). Sono riuscita finalmente ad introdurre le vecchie amiche di Arisu che, fra parentesi, frequentano una scuola che - dai colori della divisa al nome - fa riferimento al pavone. Il nome l'ho proprio inventato male, ma non avevo altre idee su come comporre la parola, quaero veniam!
Infine, prima di salutarvi, voglio ringraziarvi per le recensioni che mi avete lasciato, nonostante non aggiornassi da una vita! Ogni segno del vostro passaggio, dall'aggiunta alle liste alle recensioni, è per me carburante preziosissimo, perché mi mettono così di buon umore che divento produttiva. Perciò vi chiedo, se vi va, di lasciarmene sempre una, anche piccina, per dirmi che ci siete e farmi sapere cosa vi è piaciuto e cosa vi aspettate.
Grazie per essere ancora qui, vi voglio bene!
Alla prossima (che sarà divertente!),
Lyra

Vertigine

Il week-end prima di Halloween diluviò così tanto che furono soppresse tutte le corse dei mezzi da e per Sendai. Quello stato di emergenza metereologica obbligò una buona parte degli studenti dell’Accademia a rimanere nei dormitori anche nei giorni festivi, senza nemmeno la possibilità di spostarsi in centro per fare due passi o togliersi qualche sfizio, data l’entità delle precipitazioni e la frequenza con cui lampi e fulmini si alternavano fuori dalle finestre.
Più di ogni altra settimana, Megumi sarebbe voluta tornare a Minamisaka: la sua sorellina le aveva riferito al telefono che il fiume che costeggiava la loro proprietà era esondato, riversando sulle colture dei suoi genitori detriti e fanghiglia viscida. Parte della staccionata era stata abbattuta, il contenuto del magazzino era completamente perduto e in casa gocciolava acqua dal soffitto in prossimità della cucina. Himeka aveva puntualizzato che erano stati comunque più fortunati dei vicini, la cui stalla era stata travolta dal fiume, insieme alla vita della metà degli animali che allevavano. Nessuno, dunque, sarebbe potuto andare a prendere lei e Wakatoshi in auto: entrambe le loro famiglie avevano problemi ben più gravi da risolvere, nonostante Megumi avesse protestato di voler tornare per aiutare.
Così il sabato trascorse uggioso e lento, un tuono dopo l’altro. Nel pomeriggio, improvvisarono un gruppo studio in sala lettura, sotto la scrupolosa supervisione di Kenjiro e Kaori, che riuscirono ad ottenere che Megumi e perfino Arisu anticipassero i compiti fino al mercoledì. La domenica mattina, ragazzi e ragazze dei rispettivi club di pallavolo organizzarono un allenamento congiunto e piuttosto clandestino, vista l’assenza dei supervisori e dei responsabili. La carneficina iniziata da Wakatoshi si concluse con un nuovissimo cerotto a pois sulla fronte di Arisu, lividi sugli avambracci di Horie, e una inquietantissima sfida fra Tendou e Mikoto, dopo che quest’ultima l’aveva fregato sotto rete con una finta particolarmente fortunata. Il più grande si era poi rifatto in grande stile riprendendosi il punto perso con tutti gli interessi e a quel punto un tuono più forte degli altri era esploso proprio sopra le loro teste e la corrente era saltata, la centralina elettrica completamente bruciata. L’aneddoto della strega e del mostro sarebbe girato di bocca in bocca il giorno successivo, perfettamente in tema coi racconti dell’orrore di Halloween.
Nel pomeriggio spiovve, proprio quando Tooru stava per telefonare a Megumi per annullare i loro piani. Di punto in bianco, il sole riemerse dalle nuvole grigie e il vento scacciò via ciò che di esse rimaneva, le previsioni del tempo furono riaggiornate: portavano sole e temperature miti per i tre giorni successivi. Convintosi che fosse un’inequivocabile segno del destino, il ragazzo si rassegnò alla sincerità. Si guardò nello specchiò sul comò dei suoi genitori, si aggiustò gli occhiali sul naso e confessò:
«Gumi-chan, io non posso salire su questa giostra perché ho paura dell’altezza.»
«Tu non hai paura dell’altezza» scandì la voce di sua sorella dall’altra stanza «tu sei terrorizzato dall’altezza!»
Tooru cercò di ignorarla e continuò la sua prova, a voce più bassa.
«Soffro di vertigini.» ammise con decisione.
«Ti ricordi quando avevi dieci anni e mi hai vomitato sulle scarpe?»
«Vuoi smetterla?» gridò spazientito «Non vomiterò sulle scarpe di nessuno!»
Si passò le dita fra i capelli: non c’era affatto, rinunciare subito alle attrazioni che sfruttavano l’altezza sarebbe stato controproducente. Megumi l’avrebbe scambiato per un fifone e avrebbe subito perso tutti i punti che aveva faticosamente guadagnato. Si disse che aveva diciassette anni e che, a quell’età, era ora di mettere da parte le paure dell’infanzia. Se si fosse sforzato di affrontare tutto con razionalità, sarebbe andato tutto bene: tutte le giostre erano progettate per essere sicure, non era possibile cadere e farsi male. Doveva solo concentrarsi e pensare che sarebbe rimasto solo con Megumi, avrebbero mangiato insieme lo zucchero filato su una panchina di fronte al carosello, gliene sarebbe rimasto un po’impigliato fra i capelli e lui glielo avrebbe tolto con la mano, meritandosi un ringraziamento. Allora sarebbero stati così vicini e il momento sarebbe stato così perfetto e romantico che l’avrebbe baciata, e sarebbe stato un bacio magnifico, di quelli a cui non si poteva rimanere indifferenti nemmeno con tutto l’autocontrollo del mondo. Infine si sarebbero messi insieme e sarebbero tornati a casa mano nella mano. A quel punto il rating del suo sogno ad occhi aperti saliva repentinamente, perciò preferì frenare la sua immaginazione prima che fosse troppo tardi.
L’indomani pomeriggio, elettrizzato come non mai dal sole tiepido dell’autunno, si precipitò a casa dopo la fine delle lezioni, s’infilò sotto la doccia appena sceso dall’auto di suo fratello, s’infilò la cambiata che aveva tanto accuratamente studiato per l’occasione e spruzzò sul collo due gocce del nuovo profumo che aveva ricevuto per il suo compleanno. Quando si fu giudicato impeccabile, tornò al piano inferiore e prese a tempestare Hajime di chiamate.
Il piano era semplicissimo, forse un po’ troppo sleale, ma nel pieno stile di Hanamaki: i ragazzi avrebbero raggiunto il parco tutti insieme con anticipo e sarebbero entrati solo all’arrivo di Megumi, per poi eclissarsi nella folla di visitatori e lasciarli soli per il resto della serata. Era una strategia a prova di errore, non poteva fallire. O almeno, era quello che credevano.
Quella ad arrivare in anticipo fu Megumi: appena giunti all’ingresso del parco, la distinsero intenta a chiacchierare con altre tre ragazze, due delle quali già note a Tooru.
«Okay, cosa le hai detto quando l’hai invitata?» gli domandò Takahiro innervosito.
«Che voi avevate esteso l’invito anche a lei.»
«E…» lo incalzò l’amico, che già si aspettava una risposta disastrosa.
«… che avevate detto che più eravamo, meglio era.» ammise con un fil di voce.
Hajime si piantò le mani in faccia, sconfitto.
«Ma sei completamente rimbecillito?» sbottò assestandogli un bel colpo sulla schiena «Credevo che tu queste cose fossi in grado di farle!»
«Non puoi esserti già disabituato.» commentò Takahiro deluso.
«Certo che no! Fa ancora il galletto con le ragazze che vengono a vedere gli allenamenti, ma non è capace di invitarne una sola al parco divertimenti!» rincarò la dose Iwaizumi.
«Gumi-chan non è esattamente una di loro!»
«Ah certo, lei è un fiocco di neve speciale, continuo a dimenticarlo.» ribatté con sarcasmo l’amico.
Issei s’intromise fra i due prima che Tooru replicasse qualcosa di troppo stupido e Hajime lo prendesse a botte, mandando completamente a monte il pomeriggio che avevano tanto accuratamente pianificato. Suggerì ai ragazzi di avvicinarsi e di considerare la possibilità che le amiche fossero lì solo per caso.
«Può darsi che vadano via non appena raggiungiamo Sakurai.» spiegò.
Purtroppo, il suo raggiante ottimismo non trovò riscontro: quando ebbero salutato Megumi, tre sguardi diversi passarono in rassegna ciascuno di loro. Mikoto esaminò uno per uno i suoi amici, indugiò su di lui e sollevò un sopracciglio, seccata. Arisu Hiromi, per conto suo, strinse i grandi occhi nocciola e gonfiò le guance, in una smorfia che più che mai la faceva sembrare un piccolo scoiattolo. L’ultima ragazza, che Tooru non aveva mai avuto modo di conoscere direttamente, scosse il capo con rassegnazione e si scostò dalla fronte i capelli biondi del caschetto. Megumi, d’altra parte, era tesa come una corda di violino, ma lo accolse con un sorriso – per quanto forzato fosse – e per un istante i suoi occhi guizzarono preoccupati su Hajime, prima di ritornare su Tooru.
Fu Mikoto, infine, a prendere l’iniziativa. La ragazza bionda cercò in qualche modo di fermarla, ma lei chiarì subito:
«Noi siamo con Megumi.»
Sorprendentemente, la replica piccata non giunse dal già provato Iwaizumi, ma da Hanamaki:
«L’invito era solo per lei.»
Mikoto lo guardò con sufficienza e stava per ribattere qualcosa di piuttosto acido, ma il mea culpa di Megumi giunse prima che avesse il tempo di parlare.
«Mi dispiace» ammise timidamente «Mi sentivo troppo in imbarazzo per restare da sola con voi, allora ho chiesto alle ragazze di accompagnarmi.»
Tooru era piuttosto risentito che Megumi avesse boicottato in quel modo il loro appuntamento, per quanto sleale e meschino fosse stato il loro piano iniziale, rovinato da una banalissima variabile che non avevano messo in calcolo, ma trovava anche adorabile l’impaccio con cui la ragazza aveva confessato le proprie colpe. Era più carina di solito quel pomeriggio: i capelli scuri erano finalmente sciolti, il colore mogano sempre più sbiadito in favore del castano naturale, e portava un filo di trucco, qualcosa che le aveva visto fare rarissime volte da quando si conoscevano e mai per lui. Sapendosi osservata, si fece appena rossa sulle guance.
«Quindi che facciamo, piccioncini?» li esortò Mikoto più divertita di quanto dovesse «Vogliamo entrare o volete rimanere qui a guardarvi negli occhi?»
«Siamo solo amici!» protestò Megumi, con voce fin troppo stridula, ma le sue lamentele nei confronti di Mikoto rimasero piuttosto inascoltate: per quanto mal assortito fosse, il gruppo raccolse con entusiasmo l’esortazione e si avviò verso le biglietterie, curandosi di lasciare i due soli in coda. Mentre li ascoltava scambiare qualche battuta di presentazione con le ragazze, Tooru considerò di avere degli amici davvero in gamba.
«Sei proprio carina, oggi.» le disse approfittando dell’occasione.
Megumi aggrottò le sopracciglia.
«Intendi dire che di solito non sono carina?»
«Dai, sai cosa voglio dire!» ridacchiò lui cogliendo la provocazione «Sei sempre bella, ma oggi di più!»
Megumi gli sorrise lusingata dal complimento, anziché prenderlo a botte come avrebbe fatto di solito. Tooru dovette faticare per non incantarsi come un ebete nel mezzo della fila.
«Devi avere degli standard piuttosto bassi, perché me lo dici solo tu, che sono bella.»
«Allora te lo dirò io più spesso, per compensare tutte le volte in cui gli altri lo omettono.»
Seguì un silenzio teso, in cui Megumi, con le guance imporporate dalla vergogna, finse di interessarsi alla folla che si accalcava sul cancello. Pagarono i propri biglietti e si diressero all’ingresso. Solo quando l’ebbero oltrepassato, mentre percorrevano il viale costeggiato da negozietti di dolciumi e souvenir, in mezzo al chiasso dei visitatori e alla musica assordante che proveniva dalle attrazioni più vicine, Megumi gli si fece più vicina e ammise, con non poco imbarazzo: «Anche tu sei molto carino.»
Non poteva aver sentito bene, di certo doveva esserselo inventato: Megumi non era affatto il tipo di ragazza che potesse fargli elogi del genere. Eppure lo aveva udito perfettamente: anche tu sei molto carino; forse stava dando di matto, oppure era lei ad aver perso la testa, fatto stava che il suo cuore martellava all’impazzata, anche dinanzi ad una semplice illusione.
«Guarda che non lo ripeterò di nuovo.» lo ammonì Megumi ancora tutta rossa.
«Allora lo hai detto davvero?»
«Mi sono già pentita: sei brutto, orrendo, praticamente uno sgorbio.»
«Che cambia? Ormai l’hai detto. Grazie, Gumi-chan.»
Lei gli diede un buffetto risentito sul braccio, per niente vigoroso, solo un mezzo come l’altro per ricordargli che era sempre la stessa ragazza complicata. Seguirono gli altri senza farsi troppe domande sulla destinazione, mentre in realtà – in testa al gruppo – era in atto una discussione fra Iwaizumi e Matsukawa riguardo l’itinerario da seguire: Hajime insisteva per approfittare subito dell’assenza di persone all’autoscontro, Issei ribatteva che sarebbe stato meglio prender posto nella fila per la casa degli orrori. Alla fine, per alzata di mano, si decise si iniziare dalle macchinine da scontro prima che venissero prese d’assalto e, indecisi sulle coppie da formare, tirarono a sorte.
Tooru fu decisamente sfortunato: ad accomodarsi accanto a lui fu la minuscola Arisu, per la quale forse la macchina per adulti era troppo grande; lei gli rivolse un ghignetto soddisfatto per averlo separato da Megumi ed infilò il gettone nel cruscotto, tutta pimpante. Mikoto si sedette accanto ad Hajime, che sembrava piuttosto a disagio, mentre Megumi divideva l’autoscontro con Kaori, ed entrambe parevano non avere la più pallida idea di cosa stessero facendo. Qualche macchinina più in là, Takahiro e Issei affilavano le armi scoccando sguardi famelici agli amici. Al via, fu la guerra: i due ragazzi puntarono subito Megumi e Kaori; la prima, che aveva lo spirito di competizione di una bambina di cinque anni, con un tremendo testa coda ricambiò la botta con uno schianto altrettanto forte. Arisu piombò sui due come una punizione divina, Iwaizumi e Mikoto, ben più lontani, avevano attaccato briga con un branco di ragazzini delle elementari ma – non appena si accorsero dello scenario – cambiarono immediatamente traiettoria per tamponare Tooru e Arisu. Alla fine ne uscirono molto su di morale e perfino un po’ più in confidenza: Mikoto evitava accuratamente di parlare troppo con i ragazzi, ma Kaori e Arisu sembravano molto più loquaci. Anche Megumi sembrava più a suo agio, mentre sfotteva Takahiro per essersi fatto prendere in giro da due ragazze sulla pista.
La visita alla casa degli orrori ebbe ancora più successo: sebbene Arisu avesse passato tutto il tempo a stringere terrorizzata il braccio di Megumi, mentre Mikoto rideva a crepapelle avanti ad ogni elemento orrorifico, era stata un’esperienza abbastanza elettrizzante, anche se ben poco era risultato davvero spaventoso. Persero presto la cognizione del tempo: il sole si fece più vicino all’orizzonte, man mano che i ragazzi si impegnavano in attrazioni via via più audaci. Tooru sopportava in silenzio ed era abbastanza soddisfatto dei risultati dei suoi sforzi; ciò che invece lo frustrava era che non riuscisse a rimanere da solo con Megumi, che era sempre circondata dalla sua scorta cinguettante. Il rischio era che la giornata terminasse senza averci parlato se non appena all’inizio.
La situazione precipitò mentre la sfida al punching ball fra Hajime e Megumi volgeva al termine, vedendo il primo trionfare sulla seconda. Proprio oltre quella macchina si stagliava il profilo terrificante delle montagne russe sul cielo notturno. Rabbrividì quando udì le urla di chi c’era sopra e il treno discendeva a gran velocità dalla sua vetta più alta, coi binari che si torcevano su sé stessi. Sapeva che sarebbe stata la prossima giostra da provare e gli venne la pelle d’oca. Non poteva assolutamente tirarsi indietro: nemmeno i suoi amici sapevano della sua fobia per le altezze, perfino Iwaizumi la ignorava totalmente e non si era mai chiesto come mai – in tanti anni di conoscenza – lui e il suo migliore amico non avessero mai fatto visita a un parco divertimenti.
Il suo timore si concretizzò quando Matsukawa additò l’attrazione con sguardo famelico e annunciò che era giunta l’ora di mettersi in fila. Gli altri lo seguirono entusiasmati, mentre lui aveva la sensazione di avviarsi verso la fucilazione.
«C’è qualcosa che non va, Oikawa?» lo punzecchiò Megumi trovandolo innaturalmente silenzioso.
Lui trasalì preoccupato e scosse di fretta il capo, ma la ragazza non ne fu abbastanza convinta.
«Ti va di salirci o no?»
«Certo che mi va» mentì «Non vedo l’ora!»
Megumi lo osservò pensosa.
«Meglio così! Stavolta ci siederemo nello stesso vagone. Non abbiamo fatto nemmeno un giro insieme finora, non è divertente così.»
«A te piacciono? Le montagne russe, dico.»
«Certo! Sono fantastiche! Quando parte la discesa senti tutto lo stomaco che si contorce, le farei mille volte! Piacciono anche a te?»
«Cosa?» balbettò nervoso «Sì, certo… la stessa cosa che dici tu!»
«Oikawa, sei sicuro di volerci salire? Mi sembri un po’ teso…»
Sarebbe stato il momento giusto per confessare tutto: un pizzico di coraggio e decisione e avrebbe ammesso davanti alla ragazza che gli piaceva che era un fifone e non se la sentiva di fare un giro su una giostra del genere, nemmeno con lei, che gli piaceva più di ogni altra cosa al mondo. Tuttavia non riuscì ugualmente a farlo: era troppo orgoglioso per ammettere di avere delle debolezze ed il rapporto con Megumi lo stimolava proprio perché sembrava una sorta di continua sfida con lei, che lo elettrizzava e incantava al tempo stesso. Ricordò quel che si era ripetuto il giorno prima: che la giostra era sicura e che non darebbe potuto accadergli nulla di male, perciò non c’era alcun motivo di spaventarsi tanto.
«Nient’affatto.» le garantì «Sono solo stanco di stare in fila.»
In realtà, avrebbe voluto che la fila non terminasse mai.
Megumi fece spallucce.
«Se lo dici tu…»
Diversi minuti dopo, riuscirono a prender posto e allacciare le cinture. I suoi amici gli fecero cenni d’incoraggiamento mentre sedeva vicino a Megumi, con le mani che tremavano per il motivo sbagliato. Se avessero saputo che non era la presenza della ragazza a metterlo a disagio ma il supplizio che stava per patire, probabilmente Iwaizumi sarebbe saltato giù dal suo vagone e l’avrebbe obbligato a scendere. Era così terrorizzato che nemmeno l’idea di stare tanto vicino a Megumi riusciva a impressionarlo. Stava finalmente per confessarle che aveva paura e che voleva scendere quando, d’improvviso, il treno partì di scatto facendogli urtare la nuca sul poggiatesta. Con orrore, vide il vagone cominciare la sua scalata verso il vertice della prima parabola del tragitto e impalarsi proprio in cima ad essa: sotto c’erano almeno sessanta metri. Non era pronto, non sarebbe sopravvissuto nemmeno alla prima discesa, la meno alta, figurarsi all’ultima. Strinse gli occhi fortissimo, prima che il treno si tuffasse nel vuoto e urlò con tutto il fiato che aveva nei polmoni, arpionando la barra di sicurezza con le mani. Il rumore del vento era più forte delle urla, ma non osò sollevare le palpebre per spiare se non parecchi secondi più tardi, quando si rese conto di trovarsi a testa in giù su una curva particolarmente spaventosa, serrò di nuovo gli occhi ripromettendosi di non aprirli più finché il giro non fosse terminato. Servì, in realtà, a ben poco: durante la discesa a picco dei cento metri, si sentì mancare e il senso di nausea aumentò tanto nello stomaco che credette di rimettere mentre erano ancora in movimento.
Poi, finalmente, finì: il treno ritornò al punto di partenza e lui fu libero di riaprire gli occhi. Megumi aveva i capelli scompigliati e le guance rosse: sembrava molto entusiasta. Lui doveva sembrare uno straccio per pulire il pavimento, dello stesso verde acido di quello che usavano in palestra dopo gli allenamenti. Ancora sconvolto e con le viscere sottosopra, fece per scendere dal lato sbagliato, buscandosi il rimprovero dell’addetto alla sicurezza e i risolini di Mikoto. Megumi lo seguiva con circospezione, forse l’unica che avesse fiutato la sua bugia.
Il punto del non ritorno lo raggiunse quando gli altri, per niente soddisfatti di essersi lanciati a 100km/h su una giostra infernale, si avviarono subito verso una torre a caduta libera altrettanto alta e temibile. Si sganciò silenziosamente dal resto del gruppo e si rifugiò sul retro dei bagni pubblici, per vomitare quel poco che aveva nello stomaco e che le montagne russe avevano trasformato in piombo. Una mano premurosa gli tenne la fronte e i capelli imperlati di sudore freddo.
«Che imbarazzo…» commentò con voce rauca.
Poteva andargli peggio, almeno non le aveva vomitato sulle scarpe come aveva preannunciato sua sorella.
«Non pensarci adesso.» lo rassicurò Megumi con gentilezza porgendogli un pacchetto di fazzoletti.
Tooru avrebbe voluto sotterrarsi per la vergogna e invece Megumi non sembrava affatto risentita dalla situazione, anzi, era piuttosto preoccupata. Gli offrì il braccio per appoggiarsi e lo accompagnò fin dentro il bagno degli uomini perché si desse una rinfrescata, ricevendo anche un mucchio di occhiate curiose da parte di coloro che ne uscivano. Infine insistette perché si accomodassero su una panchina libera e lui si riposasse a sufficienza prima di raggiungere gli altri.
«Va meglio ora?» gli domandò preoccupata.
«Mi gira ancora la testa…»
«Sdraiati, per un po’.»
«Non mi sembra molto comodo.»
Megumi si spostò all’estremità della panchina e batté con una mano sulle cosce.
«Puoi appoggiarti a me.» annunciò seriosa «Offerta lampo, valida solo per oggi.»
Tooru, che accusava fortissime le conseguenze delle montagne russe, non riusciva a capire bene cosa stesse accadendo. Probabilmente aveva già perso conoscenza e se ne stava adagiato sul lettino dell’infermeria del parco, sognando pacificamente che Megumi Sakurai, o qualcuno con le sue sembianze, gli stesse concedendo il permesso di appoggiare la testa sulle proprie gambe, come in uno shoujo manga per ragazzine delle medie. Pregando con tutte le poche forze che aveva che la trama del sogno non virasse repentinamente e che al posto di Megumi non apparisse nessun altro, il ragazzo acconsentì all’invito.
«Non farti strane idee.» borbottò lei con le guance in fiamme «Lo faccio solo perché stai male.»
Nei sogni si poteva avvertire la nausea? Si accorse di non averne la minima idea, eppure la sentiva comunque. Dovette, suo malgrado, chiudere gli occhi e sprecare la sua occasione di guardarla da quella posizione privilegiata, ma non riuscì a non sorriderle.
«Sei uno stupido.» continuò imbarazzata «Perché non mi hai detto subito che le montagne russe erano un problema? Sarei rimasta con te ad aspettare gli altri.»
Tooru non rispose, anche la sola idea di parlare era faticosa, ma fu molto rincuorato all’idea che Megumi avrebbe sacrificato il suo giro sulle montagne russe per lui. Peccato, avrebbe voluto offrirle quello zucchero filato e leccarglielo dalle labbra. Il parco attorno a lui si fece sempre più silente, tutto ciò che avvertiva era il calore del corpo della ragazza e delle sue dita che, con incertezza, avevano preso ad accarezzargli i capelli. Probabilmente – si disse – era convinta che si fosse già addormentato.

~

Hajime aveva capito che qualcosa non andasse quando si era voltato per chiedere a Tooru se avesse voglia di sedersi nuovamente accanto a Sakurai: semplicemente, non aveva più trovato né l’uno né l’altra. Scrutò la folla confidando che fossero rimasti indietro di qualche passo, ma gli parve presto chiaro che non sarebbero più ricomparsi. Sapeva che doveva essere un buon segnale: Oikawa aveva finalmente trovato il modo per sottrarla alla sua vigilissima scorta e al momento doveva aggirarsi tutto felice per il parco in sua compagnia, eppure aveva la spiacevole sensazione che non tutto fosse al posto giusto. Diede una gomitata leggera nel fianco di Matsukawa, gli sussurrò nell’orecchio la situazione e quello – come nel gioco del telefono senza fili – fece altrettanto con Hanamaki. Pochi passi dietro di loro non avveniva nulla di troppo diverso, Hajime ascoltava interessato le chiacchiere delle amiche di Sakurai.
«E dunque, alla fine, Oikawa ce l’ha fatta.» commentò Kaori con un sorriso appagato sulle labbra «Era ora che si decidesse a prendere in mano la situazione.»
«Era il loro piano dall’inizio, dopotutto.» osservò Mikoto alludendo risentita al gruppetto dei ragazzi «Maschi… sono tutti uguali e non brillano per intelligenza.»
«Non è affatto vero, Mikoto-chan, io trovo invece che siano stati molto furbi: hanno eluso con efficacia la nostra guardia, e se non è intelligenza questa…»
«Guardali, come se la ridono tutti soddisfatti di averci prese in giro!» borbottò l’altra, ferita nell’orgoglio «Spero che gli venga un attacco di dissenteria fulminante!»
«Non cominciare, per carità…»
«Ma se Megumi non volesse star sola con lui?» domandò Arisu preoccupata «Sono spariti senza nemmeno una parola, e se l’avesse costretta in qualche modo?»
A quel punto Hajime si accorse di non essere stato l’unico a seguire la loro conversazione, perché – come se fosse stata una questione personale – Takahiro intervenne in favore dell’amico assente e ne difese la posizione con particolare forza, senza curarsi di mitigare le parole.
«Oikawa non ha bisogno di costringere proprio nessuno, fidati! Mentre tu sei qui a preoccuparti per la tua amica, probabilmente quei due stanno limonando duro in qualche posticino appartato. E chi sta meglio di loro?»
«Stanno facendo che?» strillò Arisu agghiacciata.
«Senti, coso… non mi ricordo come ti chiami.» lo rimbeccò Mikoto innervosita «Te l’hanno mai detto che sei un tamarro assurdo? Ci sono modi e modi di dire le cose!»
«Chiedo perdono! Non sono abituato a frequentare signorine di buona famiglia!» la canzonò il ragazzo.
«Mikoto-chan, non vuoi davvero attaccar briga con gli amici di Oikawa…» cercò di calmarla Arisu, tutta nervosa.
«Signorina di buona famiglia un cazzo!» ripeté Mikoto ignorandola «Mi stai sul culo da stamattina ho visto per la prima volta la tua brutta faccia, potresti farmi il piacere di non infierire con la tua lingua disgustosa?»
«La tua non mi sembra tanto meglio!»
«Non osare paragonarmi a te!»
Arisu sperava che Kaori intervenisse per calmare Mikoto prima che lanciasse una delle sue iettature più malefiche su Hanamaki, ma l’amica era rimasta inspiegabilmente impalata mentre assisteva al litigio, la bocca mezza aperta. Infine la ragazza aveva perso penosamente il duello verbale e, come previsto, aveva incrociato le braccia e borbottato qualcosa di molto cattivo che eventualmente avrebbe travolto Hanamaki nel giro di una settimana. Si era poi chiusa in un mutismo selettivo ad oltranza ed aveva trascorso il resto della serata a stare ben lontana dagli amici di Oikawa, come se puzzassero di qualcosa di estremamente rivoltante.
Pressato dalle insistenze delle ragazze, Hajime fu costretto a telefonare Oikawa ma – come Issei e Takahiro avevano legittimamente immaginato – quello non sembrava avere la minima intenzione di rispondere al telefono.
«Ci stanno dando dentro proprio di brutto…» commentò Hanamaki a voce alta, con la chiara intenzione di fare un dispetto a Mikoto, che sbuffò e si voltò dall’altra parte.
Nemmeno Megumi sembrava voler rispondere alle numerose chiamate delle amiche, soltanto quando Kaori ebbe riprovato la sesta volta, la voce di Megumi sostituì la segreteria telefonica al decimo squillo. Dopo un rapido scambio di battute, la bionda allungò il proprio cellulare, carico di ciondoli colorati e tintinnanti, ad Hajime.
«Megumi-chan dice che ha bisogno di parlare con te.»
Seppur riluttante all’idea di parlare con Sakurai, Hajime accettò il telefono con una certa ansia. Quale motivo poteva avere quell’ingrata di cercare proprio lui? Gli balenò in mente l’idea che avesse nuovamente offeso Tooru o peggio ancora, che potesse avergli fatto del male. In un attimo, fu pronto a scoppiare d’ira.
«Iwaizumi-kun, non vorrei disturbarti ma non so a chi altro chiedere aiuto. Oikawa si è sentito male dopo il giro sulle montagne russe, tu sapevi che soffriva di vertigini?»
No, non ne sapeva assolutamente nulla, lo riferì a Sakurai, adesso allarmato.
«Ha rimesso, l’ho accompagnato in bagno a rinfrescarsi un po’ ma stava ancora male. Adesso si è addormentato, ma è molto pallido.» la voce di Sakurai tradì dell’angoscia «Non so cosa fare, per favore non dirlo agli altri… se non ne sapevi nulla probabilmente non vuole che ne siate a conoscenza…»
«Vuoi che venga lì?» sussurrò mettendosi una mano davanti alla bocca perché gli altri non afferrassero le sue parole.
«Non voglio disturbarti…» si schermì Sakurai, ma la sentiva piuttosto preoccupata.
«Dove siete?»
«A destra dei bagni, c’è una panchina vicino la ruota panoramica…»
«Ho capito, sto arrivando, invento una scusa.» la rassicurò prima di riattaccare.
Restituì il telefono a Kaori e biascicò distrattamente che aveva bisogno di andare urgentemente in bagno, cercando alla men peggio di glissare tutte le domande riguardanti la breve conversazione con Sakurai. Si allontanò di corsa ripercorrendo al contrario tutta la strada che avevano fatto dopo le montagne russe, si fermò col fiatone davanti all’edificio dei bagni e guardò a destra. Tooru era sdraiato di fianco sulla panchina, non lo riconobbe subito perché volgeva le spalle alla strada, ma poggiava la testa sulle gambe di Sakurai che, ancora tesa, gli accarezzava i capelli come per rasserenarlo. Quando incrociò lo sguardo di Hajime, sbiancò e nascose la mano dietro la schiena, quasi che lui non l’avesse chiaramente colta in flagrante. Suo malgrado, gli venne da ridere.
Si avvicinò ai due e diede un’occhiata all’amico: Sakurai aveva ragione, era un po’ pallido, ma dormiva con un’espressione così beata che quasi gli riusciva difficile credere che non stesse fingendo apposta per fare un pisolino appoggiato a lei.
«Forse dovremmo svegliarlo?» propose la ragazza, nervosa.
Hajime le rivolse un sorriso cattivello, aveva un’ottima idea.
«Direi che è meglio che riposi abbastanza, e poi ci sei tu con lui. Vedrai che quando si sveglierà si sentirà meglio.»
«Ma…»
«Niente ma, Sakurai. Dopo tutto quello che gli hai combinato da quando vi siete conosciuti, rimanere qui seduta ad aspettare che si svegli mi sembra il prezzo giusto da pagare per essere stata sempre tanto sgarbata. Continua pure ad accarezzargli la testa, vedrai che quando si sveglia sarà bello pimpante, gli stai regalando la serata più bella della sua vita.»
Sakurai divenne di una divertente sfumatura di rosso.
«Non è come sembra…»
«Certo che non lo è, sei solo una ragazza molto orgogliosa, come questo qui d’altro canto. Dio li fa e il diavolo li accoppia. Stai attenta perché quando dorme sbava, io ti ho avvisata.»
«Iwaizumi-kun, non puoi rimanere con noi?» piagnucolò in ansia.
«Temo proprio di no, o gli altri verranno a cercarmi e sapranno che Oikawa soffre di vertigini… Noi non vogliamo che lo sappiano, non è così?»
La ragazza scosse il capo, ma obiettò:
«Ma anche se rimanessi solo io si insospettirebbero comunque…»
«Affatto, voglio informarti che tutti pensano che stiate pomiciando in qualche posticino romanticamente buio.»
«No, ti prego! Di’ loro che non è vero!»
«Non me lo sogno neanche, trovare un’altra scusa sarebbe faticoso. Dai, non vuoi fargli questo piccolo favore? Dopo tutto quel che ha fatto per te…»
Sakurai si nascose il viso arrossato dietro le mani. Iwaizumi mise su un sorrisetto soddisfatto e girò sui tacchi, ben felice di aver trovato un castigo adatto per le malefatte della ragazza. Probabilmente Tooru non avrebbe nemmeno mai saputo che lui fosse passato di lì, ma gli aveva appena dato una delle spintarelle migliori che un amico potesse dargli, anche se Sakurai non gli stava affatto simpatica.
Ma Tooru – si disse – ne sarebbe stato contento.

~

«Non posso essermi addormentato sul serio…» mugolò Tooru scostandosi i capelli dalla fronte. Senza aspettare la risposta, quando vide le guance rosse di Megumi e il suo viso imbarazzato, rendendosi conto della posizione beata e aurea in cui si trovava, con la faccia spalmata sulle cosce di lei, ritrattò immediatamente:
«Ti prego, dimmi che mi hai baciato!»
«Ma sei scemo? Ma come può venirti in mente una cosa del genere? Scusa ma seduta qui, come avrei dovuto contorcermi per riuscire a…. che schifo! Dopo che hai vomitato, per giunta!»
«Però mi hai accarezzato la testa!»
«Allora fingevi di dormire! Rialzati immediatamente!»
«Non fingevo, dopo un po’ mi sono addormentato veramente!»
«Be’ lo facevo per farti stare più tranquillo!» balbettò Megumi tentando di trovare una giustificazione «Ho detto, rialzati subito, maniaco che non sei altro!»
«Un altro minuto, Gumi-chan… le tue gambe sono così morbide!»
«La pianti di fare queste affermazioni da pervertito?»
«Ma se ho appena iniziato!»
«Dai, rialzati, per favore!»
«Se sto zitto posso restare ancora così? Sei stata tanto gentile finora, non rovinare tutto.»
«Ti senti ancora poco bene?» domandò nuovamente preoccupata.
«Ho ancora lo stomaco sottosopra, ma sto meglio. E poi mi spiace essermi addormentato, vista da qui sei ancora più carina. È una vista rara, vorrei godermela.»
«Se continui così penserò che sei salito sulle montagne russe con il proposito di sentirti male.»
D’improvviso Oikawa fu colto da un dubbio repentino.
«Gumi-chan, non lo avrai detto mica agli altri? Avrei voluto che non lo sapessero, che vergogna!»
Megumi fece segno di no con il capo, poi aggiunse:
«Solo Iwaizumi, gli ho chiesto di venire a vedere come stavi e lui mi ha obbligata a rimanere qui sola con te per non insospettire gli altri. So di non piacergli» continuò arrossendo di nuovo «ma hai un buon amico, a quanto pare.»
Tooru scoppiò a ridere.
«Makki e gli altri penseranno che stiamo pomiciando da quanto?»
«Un’ora e mezza.» ammise imbarazzata.
«Un’ora e mezza!» ripeté lui arrossendo a sua volta «Non hai idea di cosa avrei potuto farti in un’ora e mezza…»
«Fingerò di non aver sentito!» protestò l’altra «Cielo, non riuscirò più a guardarli in faccia!»
«Dai, guarda che posso dirgli la verità se ti tormenti tanto.» propose premuroso.
«E rivelare il tuo segreto? Non ci sto, sopporterò in silenzio, non ho fatto tutta questa fatica per nulla.»
Il ragazzo si puntellò sulle mani e si rimise seduto; la testa gli girò per un istante ma rapidamente tutto ritornò alla normalità, era ancora frastornato e sentiva ancora un po’ di nausea, ma era percorso da una piacevole corrente di felicità che faceva esplodere ogni sua cellula di emozione. Era stato fra le braccia di Megumi per un’ora e mezza ininterrotta e lei insisteva per proteggerlo dal ludibrio degli altri. Forse era meglio di quel che aveva pianificato, anche se aveva sofferto le montagne russe. E poi era troppo carina, così imbarazzata come piaceva a lui, non riusciva a smettere di ripeterselo.
«Possiamo anche non tornare subito dagli altri.» le suggerì, in vena di rischi «Possiamo fare un giro su una giostra soltanto noi due, per recuperare qualcosa. Mi dispiace averti tenuto ferma qui per tutto questo tempo…»
«Io… io vorrei veramente, ma poi cosa penseranno gli altri?» obiettò incerta.
«Gumi-chan, sono venuti tutti sapendo che il nostro era un appuntamento, anche le tue amiche. Penseranno semplicemente che qualcosa è andato a buon fine. Ti vergogni tanto di passare del tempo da sola con me?»
«Non volevo sottintendere questo» spiegò preoccupata «io sto sempre molto bene con te, riesci a svuotarmi la testa di tutti i crucci e non so nemmeno come tu possa riuscirci. Solo, non voglio prenderti in giro…»
«Non prenderla troppo sul serio: uscire insieme qualche volta non implica necessariamente che siamo una coppia o che lo saremo in futuro. A te non è ancora mai capitato, ma mi è successo molte volte di uscire con qualcuna e poi semplicemente non è andata, non c’è niente di male. Anche se ti confesso che vorrei che questa volta funzionasse, perché mi piaci davvero troppo per lasciarti andare.»
Megumi arrossì e prese a torturarsi con le dita l’orlo della giacca di jeans che era già abbastanza sdrucita per conto suo.
«Ma se non dovesse andare» la rassicurò «Non è colpa di nessuno, né mia, né tua.»
La ragazza annuì, leggermente più convinta di quanto fosse stata prima. Tooru le rivolse un sorriso e si rimise in piedi, poi le tese una mano e la invitò a fare un giro sulla ruota panoramica, proposta che Megumi rifiutò saldamente per paura che potesse sentirsi nuovamente male. Acconsentì che facessero solo una passeggiata tranquilla in mezzo alle bancarelle e, incredibilmente, accettò di tenerlo per mano.
«Solo perché temo che tu possa di nuovo sparire senza dirmi nulla.» puntualizzò guardando dall’altra parte. Tooru ridacchiò: certo — le disse — ci credeva anche lui, non aveva mai avuto il minimo dubbio che quello fosse il motivo.
Si addentrarono nuovamente nella folla della tarda serata, scansarono venditori di bibite ambulanti e bambini troppo piccoli per essere ancora in piedi: se qualche anno prima lui fosse stato in giro a quell’ora durante il periodo scolastico, sua mamma lo avrebbe accolto in casa con una ciabatta in mano. Megumi rallentò il passo davanti a un tiro a segno particolarmente vistoso, ma privo di clienti in quel momento. La proprietaria, fino ad allora intenta a lucidare i suoi fucili truccati, colse subito l’occasione di attirare la sua attenzione, come se la sua riserva di peluche colorati e adorabili non avesse già fatto il proprio incantesimo.
«Sono sicura che il tuo ragazzo sarebbe molto contento di vincertene uno!» le disse.
Ottimo – si disse – assolutamente perfetto: era sempre stato penoso con quella truffa legalizzata, su venti tiri riusciva a centrare appena tre lattine, scatenando sempre l’ilarità degli amici, figurarsi quante ne avrebbe prese dopo l’episodio delle montagne russe. Certo, il peluche lo si vinceva nel momento stesso in cui si compravano i colpi, a prescindere da quante volte si centrasse l’obiettivo, ma la figura che ne sarebbe venuta fuori sarebbe stata comunque pessima. Tuttavia era innegabile che alle ragazze quella messinscena piacesse e Megumi non doveva essere troppo diversa.
Ed invece no, quando già si stava rassegnando all’ennesima figuraccia, Megumi annunciò alla signora che avrebbe voluto giocare personalmente. La proprietaria e Tooru si scambiarono uno sguardo perplesso e lui sollevò le spalle in segno di confusione. Alla fine la ragazza centrò diciotto bersagli su venti, perfino col fucile dalla canna truccata, e ripose tutta soddisfatta l’arma sul bancone, dove la signora riprese a lucidarlo, un po’ sorpresa dalla sua mira. Le indicò la fila di peluche fra cui avrebbe potuto scegliere il suo premio e, prima ancora che finisse di parlare, Megumi richiese un maialino rosa dai grandi occhi scuri ed il faccino dolce, piccolo e tutto sommato molto carino.
«Avrei potuto prendertelo io, se lo volevi tanto...» commentò quando lei lo ebbe raggiunto giù dalla pedana del tiro a segno, fingendo di essere offeso mentre in cuor suo ringraziava il cielo che Megumi sapesse ottenere da sola quel che desiderava.
«Ma poi non avrebbe avuto senso» spiegò l’altra con un sorriso sornione e gli porse il maialino «È per te, quando siamo passati lì davanti ho pensato che ti si addicesse.»
«Ovvero sono un maiale?»
«A dirla tutta mi ricorda i maialini del tuo pigiama... Però se me lo chiedi, sì, sei anche un maiale, oggi più che mai. Mi arrabbierò se non lo accetti.»
«Gumi-chan, non funziona così agli appuntamenti!» protestò, seppur segretamente lusingato «Di solito è il ragazzo che vince un peluche per la ragazza!»
«Non può esserci un’eccezione una volta ogni tanto?»
«Un’eccezione per cui ti sei addestrata? Sei un tiratore scelto o cosa? Io non avrei fatto nemmeno la metà del tuo punteggio!»
Megumi rise, una risata bellissima.
«Mio papà mi ha sempre fatto provare il tiro a segno da quando ero piccina, non che potesse fare diversamente, dal momento che battevo i piedi ad ogni fiera estiva. Adesso lo trovo rilassante.»
Tooru non poté fare altro che accettare il pensierino, per quanto anomalo e buffo fosse e la ringraziò, ripromettendosi di ricambiarla appena possibile. Poi le strinse di nuovo la mano e proseguì la passeggiata con il cuore ricolmo di una soddisfazione tutta nuova.
Furono ovviamente presi in giro, era inevitabile.
Avevano sciolto l’intreccio delle loro dita ben lontani dalla visuale degli amici, ma non era bastato a scoraggiare le battute maliziose di Hanamaki e Matsukawa. Iwaizumi, poi, non riusciva a guardare Megumi in faccia senza resistere alla tentazione di ridere. Lei, d’altro canto, dava l’impressione di una che volesse trovarsi da tutt’altra parte. Arisu la accolse con un abbraccio vigoroso, quasi non si vedessero da anni anziché da ore, e quasi in lacrime le fece ogni tipo di domanda su come stesse, se Oikawa avesse allungato le mani e se volesse che lo picchiassero.
«Non ha fatto nulla di male, davvero.» la rassicurò imbarazzata.
«Abbiamo soltanto fatto un giro per conto nostro, l’idea della torre non ci piaceva.» si giustificò Tooru per cavare Megumi dall’impiccio.
«Se non altro non hai fatto fatto nulla di male, Oikulo!» ridacchiò Hanamaki «Una passeggiata lunga quasi tre ore, a chi vuoi darla a bere?»
Mikoto se ne stava più in disparte dal resto del gruppo: più tardi Takahiro gli spiegò che avevano avuto un alterco dal quale era uscito vincitore e che la «signorina di buona famiglia» – così come la chiamava l’amico – non aveva saputo trovare difesa migliore che starsene zitta. Eppure, a guardarla, Tooru dubitava fortemente che la perdente fosse lei: con le sopracciglia corrucciate e le labbra strette, gli metteva quasi più paura di qualsiasi creatura avessero incontrato nella Casa degli Orrori qualche ora prima. L’argomento, tuttavia, fu utile per deviare la attenzione concentratasi su Megumi, che fu nuovamente rapita dal suo drappello cinguettante per un ultimo giro su un carosello colorato e scintillante, prima di tornare a casa.
I ragazzi rimasero in attesa oltre le barriere, chiedendosi cosa ci fosse di così tanto eccitante in una giostra con dei cavalli finti ricoperti di fiocchi, gioielli e specchietti luccicanti.
«Credo di doverti ringraziare.» bisbigliò nell’orecchio di Hajime.
L’amico rise piano.
«Te l’ha detto, vero?»
«Ovvio, sia mai fosse stata una sua idea… cosa mai avrei potuto pensare di lei!» scherzò, imitando il modo di parlare di Megumi.
«Certo, chissà cosa avresti pensato!»
«Tu che cosa pensi?» gli domandò. Nei giorni precedenti si era accorto che Megumi non si trovava affatto nelle grazie del suo migliore amico, ma desiderava che fosse diretto con lui circa le ragioni per cui non la trovava meritevole di fiducia.
«Penso che tu le piaccia.» rispose con serietà «Non fare quella faccia, dico davvero! Secondo me c’è una parte di lei, non so quanto consistente, a cui tu piaci. Questo non toglie che sia una bambina capricciosa che non ha il minimo rispetto per gli altri. Oggi però poteva piantarti lì, ma è rimasta con te, spero che tu non abbia trascorso tre ore in coma su una panchina.»
Tooru schiuse le labbra per raccontare, Hajime lo zittì premendosi l’indice sulle labbra.
«Non qui» lo ammonì accennando col capo a Matsukawa e Hanamaki «Risparmiamo a Sakurai l’imbarazzo di ritornare al centro dell’attenzione, oggi si merita una tregua.»
«E l’armistizio? Pensi di concederglielo, un giorno?»
La sua domanda si perse nella musica stridula della giostra, senza speranza di risposta da parte dell’amico. Da uno splendido cavallo scuro, Megumi lo salutò di soppiatto con la mano e gli sorrise, imprevedibile e complicata come sempre. Poco prima, aveva tenuto quella stessa mano nella sua: un segreto che l’atmosfera onirica e festosa del luna park faceva sembrare soltanto una fantasia. L’ultima volta che aveva preso la sua mano, era stato quando l’aveva trascinata via da Hattori ed erano entrambi ridotti male: si trattava di un ricordo così doloroso che lo aveva quasi cancellato dalla memoria e fu ben felice di poterlo sostituire con uno molto più piacevole.
Desiderando che per lei fosse lo stesso e che, davvero – come sosteneva Hajime – fosse anche solo in minima parte interessata a lui come ragazzo, le sorrise a sua volta.

NOTE FINALI

Un capitolo un po' più leggero, che personalmente non credo sia dei migliori, ma scriverne alcune parti perlomeno è stato divertente, così come lasciare carta bianca alla parte tsunderekko di Megumi. Al di là della vicenda principale, ho seminato qualche indizio o chicca tra i paragrafi, spero di scrivere abbastanza da farvi scoprire a cosa stavo preludendo.
Vi ringrazio di cuore per tutto il seguito che Wild Card sta avendo: so che non è tantissimo, ma mi rende felice leggervi e sapere che siete con me in quest'avventura strampalata che ormai non è più soltanto mia ma anche un po' di tutti voi.
Fatemi sapere che cosa pensate di questo capitolo oppure se ci sono errori o discrepanze (scrivo da cosi tanto che potrebbe sfuggirmi qualcosa)!
Spero di scrivervi presto per il prossimo aggiornamento, un abbraccio forte!
Lyra

Tooru

Al principiare del mese di novembre, il professor Tanji Washijou, dall’alto della sua pluriennale esperienza di babysitter per pallavolisti in erba, in fin troppi casi anche col moccio al naso, si trovava costretto a ricredersi sul giudizio che aveva espresso su Naomi Kato: la sua ex-allieva, senza troppi giri di parole, aveva stoffa da vendere. In appena un paio di mesi, quell’arrogante concentrato di energia aveva rimesso in sesto una squadretta fatiscente, rendendola quasi presentabile. Quasi, perché non era concepibile che le studentesse strillassero per ogni azione conclusasi in bene o in male: se qualcuna falliva il servizio e la palla rotolava tristemente al di sotto della rete, seguiva uno scoppio di ilarità ingestibile; se un attacco finiva entro le righe del campo, il crepitare degli applausi diventava insopportabile. Era evidente, a quel punto, che quelle ragazze – o almeno alcune di loro – non avessero mai fatto sul serio prima di allora.
L’improvviso guasto alla palestra B aveva obbligato i club di pallavolo femminile e maschile alla convivenza forzata per due pomeriggi a settimana finché non fosse terminato il lungo procedimento di riparazione dell’impianto elettrico che richiedeva – Washijou lo precisava sempre sogghignando – giusto un paio di telefonate noiose ed un mucchio di moduli che nessuno voleva firmare. Da allora, dunque, gli allenamenti del martedì e del venerdì si erano trasformati nell’esperienza più disastrosa ed estenuante che avesse vissuto da quando Kato si era diplomata. Non solo il chiasso era intollerabile, ma i suoi ragazzi erano continuamente distratti dalla paradisiaca visione di una quindicina di ragazze in calzoncini attillati e il livello di ormoni era tale che l’allenatore si chiedeva sempre se fosse il caso di asciugare loro la bava dalla bocca. La maggior fonte di problemi era che, ogni volta in cui uno di loro cercava di approcciarsi a una frequentatrice di quel gineceo roseo e seducente, Kato andava a lamentarsi da lui che le sue ragazze fossero svilite dalle continue avances dei suoi studenti e oppresse dal patriarcato in quanto oggettificate e tutte quelle cose seccanti che le donne amavano dichiarare quando faceva loro comodo. Come se non fosse stato poi vero il contrario, ossia che le sue adorate protette sbattessero le ciglia in direzione del club maschile nella speranza di adescare un fidanzato. Era semplice per loro correre a chiedere un cerottino, far rotolare la palla troppo vicino a Wakatoshi e fargli gli occhi dolci per scusarsi e magari complimentarsi per qualcosa a cui avevano assistito. Ciò che più lo dilettava era che quel povero ragazzo non ricambiava minimamente il loro interesse e che di tanto in tanto lo sorprendesse a fissare impunemente una delle poche ragazze della compagnia che si facevano i fatti propri. Sakurai – così si chiamava la ragazza in questione – era una di quelle che più di frequente venivano importunate; aveva appreso origliando conversazioni sommesse che su di lei circolassero voci insistenti che la volevano protagonista dello scandalo di Hattori e per questo motivo qualcuno aveva dedotto che fosse di costumi piuttosto facili. A conti fatti, doveva essere quello il motivo per cui ogni giorno Kato si lagnava con lui che la signorina non venisse mai lasciata in pace.
Il primo giorno era stato confuso, Wakatoshi non le aveva mai rivolto la parola, eppure Washijou era certo che in qualche modo la proteggesse: prendeva da parte chi la infastidiva e la volta successiva il disgraziato non avrebbe più osato nemmeno guardarla di sfuggita; la sorvegliava silenziosamente durante gli esercizi, senza commentare nulla con nessuno. Il secondo giorno li aveva visti lasciare la palestra insieme ed aveva capito che c’era qualcosa di intimamente diverso a legarli: nel modo in cui camminavano fianco a fianco, senza dirsi nulla, vicini al punto di scontrarsi spalla contro spalla, si nascondeva una relazione bizzarra e rara. Le coppiette di adolescenti passavano i tre quarti del loro tempo appiccicati l’uno all’altro, si tenevano per mano, si sorridevano come degli ebeti, e lui sapeva abbastanza di Wakatoshi per concludere che non fosse il tipo da smancerie, ma quello era ancora diverso. Non avevano bisogno di parole, ma solo di sapere che l’altro procedeva di pari passo, o poco più avanti, come suggeriva l’ammirazione reverenziale che Sakurai sembrava nutrire per lui. Se erano amici, erano la coppia di amici più singolare che avesse mai conosciuto; se erano altro, sapevano nasconderlo benissimo.
Al di là del vociare e delle sue disavventure sentimentali, sul campo squisitamente sportivo, Sakurai non era affatto male: Kato ci aveva visto giusto se aveva deciso di puntare su di lei, nonostante talvolta si comportasse come una mina vagante. Il fatto era – e la cosa lo lasciava a bocca aperta – che tirava fortissimo, più forte perfino di un paio di ragazzi navigati della sua squadra, il che non era affatto comune per una studentessa del primo anno. Aveva in repertorio un bel servizio in salto, non ancora perfetto ma piuttosto valido, che sarebbe stato temibile se la sua percentuale di riuscita avesse superato il 50% attuale. Si faceva prendere troppo dall’ansia in certi casi e finiva col combinare disastri, ma gli sembrava una condizione indotta da qualcosa, forse proprio dalla presunta relazione con Hattori o dal pregiudizio che ne era conseguito.
Kato non la viziava: era attenta ad intervenire ogni volta che la pressione si faceva troppo gravosa ed era indulgente quando sbagliava, ma in compenso la caricava così tanto di lavoro ed esercizi che era sorpreso che la ragazza non protestasse. Tutti gli indizi puntavano nella direzione indicata dai pettegolezzi e lui detestava ammetterlo, perché si professava sempre impassibile alle chiacchiere di corridoio, ma era curioso di accertarsene, segretamente motivato da quella connessione silenziosa con Wakatoshi. Così il secondo martedì di novembre aveva lasciato che Saito supervisionasse da solo gli allenamenti del club maschile e si era seduto sulla panchina dell'altra metà del campo, proprio accanto a Kato. L'allieva le aveva rivolto uno sguardo sorpreso ma l'aveva lasciato fare.
«C’è qualcosa che vuole, professore. Mi riesce difficile immaginare che avesse solo voglia di tenermi compagnia. Mikoto, per quella porcheria un arbitro qualsiasi ti avrebbe fischiato una doppia!»
La ragazza rimproverata rivolse loro uno sguardo innocente che non avrebbe mai convinto nessuno e sollevò le mani per dichiarare la propria innocenza.
«L’ho toccata una sola volta, giuro!»
«Certo, come no? Non cercare di prendermi in giro!»
Mikoto arricciò il naso e ripeté con voce stridula «Non cercare di prendermi in giro!» ripeté in una imitazione piuttosto scadente della sua allenatrice, poi riprese a concentrarsi sull’esercizio.
«Spero non sia la palleggiatrice.» osservò Washijou.
«È una centrale.»
«Una piccola te? Per questo si esercita col palleggio? Lasciati dire che l’attitudine c’è.»
Naomi rise.
«Io e Mikoto non potremmo essere più diverse, ma sì: sta cercando di fare qualcosa che io facevo molto bene. Il che non ci distoglie dall’argomento principale: professore, perché è qui?»
«Perché la palestra B è fuori uso.»
«Mi dica qualcosa che non so.»
«La mia è curiosità, sei libera di non rispondermi.»
«Allora devo preoccuparmi, oggi è troppo gentile.»
Washijou finse di non aver sentito.
«Megumi Sakurai» iniziò e la sua collega s’irrigidì all’istante sulla panchina, una risposta che arrivava prima ancora della domanda «ho sentito dire che è la ragazza di Hattori.»
Naomi fece schioccare la lingua. «Non è la ragazza di Hattori, non è proprietà proprio di nessuno. Al massimo è una mia ragazza.»
«Lascia perdere le ambiguità di linguaggio, è o non è la ragazza dello scandalo?»
Naomi sospirò, scosse il capo vinta. «Sì, è lei.» ammise «Ma lo tenga per sé, l’ultima cosa di cui quella poveretta ha bisogno è che le voci siano confermate.»
In realtà – avrebbe voluto obiettare – lo mormorava già l’intera scuola: che differenza poteva esserci nel confermare o nello smentire? Guardò Sakurai mettere a terra una bella palla, sul palleggio della stessa Mikoto che prima aveva fallito così clamorosamente: no, non era niente male, ma si tratteneva.
«Sai cosa sbaglia Sakurai?» domandò a Naomi indicandogliela col capo.
«Pensa troppo.»
Washijou scosse il capo. «Innanzitutto pensa male, e poi pensa troppo. Non c’è niente di male a ragionare durante il gioco, anzi, rincorrere la palla forsennatamente e colpirla senza troppi complimenti è peggio ancora che impantanarsi in un fiume di autocommiserazione. Sakurai si concentra troppo su obiettivi inutili: se faccio punto sarò utile, se ne segno un sacco e le faccio vincere mi rivaluteranno, la mia reputazione negativa sarà ripulita quando dimostrerò di essere davvero in gamba. Questo tipo di motivazioni, non ti portano mai da nessuna parte: a tutti piacerebbe essere universalmente riconosciuti, rispettati, amati ma non è così che funziona. Anche i migliori hanno almeno un detrattore, il giusto sta nello sbattersene. Se la meta a cui punta è irraggiungibile perché utopica, non c’è da stupirsi se si perde per strada.»
Naomi si mise in piedi, si chinò per riprendere un pallone sfuggito dal bagher maldestro di una ragazza e lo lanciò nuovamente in campo.
«Non era così prima.» spiegò voltandosi di nuovo verso di lui «Ho parlato con chi l’ha conosciuta prima della faccenda: era una di quelle che, come dice lei, se ne sbatteva. Forse anche troppo, non sono nemmeno sicura che fosse una brava persona.»
«Quella non è una persona che se ne sbatteva. Se dici che lo faceva anche troppo, è probabile che fingesse. La riflessione di fondo non cambia: se sono valida, sarò rispettata, altrimenti sarò solo una di tanti. Quella ragazza vuole la cosa sbagliata e, soprattutto, non sa cosa sia realmente disposta a soffrire per ottenerla. Perciò ha scelto la strada breve ed ha fallito.»
«E questo dove ci porta? In terapia ci va già.»
«Se non vuole uscirne lei, tutta la terapia del mondo sarà inutile.»
«Lei la fa semplice... Non basta mica schioccare le dita e dirle di non pensarci, che tutto andrà bene! Due settimane fa mi è svenuta in mezzo al campo, riesce a immaginare come mi sia sentita? Non mi era mai capitato nulla del genere!»
«Infatti non c’è niente che debba fare tu, o meglio niente che ti resti ancora da fare.»
Naomi gridò ad una ragazza di smettere di chiacchierare, poi portò la conversazione sulla strada che aveva desiderato che prendesse sin dal principio. «Quando sono stata assunta, Megumi aveva lasciato la squadra e non intendeva riprendere gli allenamenti, sono stata io a convincerla e l’ho fatto non perché le mie ragazze mi avessero raccontato di lei, ma perché lo aveva fatto uno dei tuoi.»
«Ushijima?»
«Già, curioso davvero. Per la cronaca, non mi ha detto di essere il suo fidanzato, quindi puoi stare tranquillo che non salterà gli allenamenti per uscire con una ragazza dalla reputazione cattiva.»
«Non mi sarebbe interessato affatto, anche se fosse stato il contrario.»
«Sul serio? Allora perché è venuto a chiedermi di lei?»
«Te l’ho detto, no? Ero curioso, né più, né meno.»
Naomi stette in silenzio per qualche minuto; per quanto bene la conosceva, Washijou sapeva che stava riflettendo su qualche spunto che le aveva dato. Sorrise fra sé e sé: era quel che voleva.
«Pensa male e troppo, quindi? È questo che vuole che io le dica?»
«Credevo non ci saresti arrivata.»
«E io credevo che lei non vedesse niente di speciale nei membri del club femminile.»
«Adesso» precisò «non vedo niente di speciale. Domani, chissà.»
La loro conversazione fu interrotta dall’intervento di Saito, che richiese l’intervento del professore per la firma di alcuni documenti necessari ai manager del club. Naomi ritornò a tormentare Mikoto sul palleggio, ottenendo – questa volta – più attenzione.
 

♠♥♣♦
 

«No, non è l’intuizione del secolo.»
Eita Semi, di anni sedici, si dondolava pigramente sull’altalena del cortile antistante la palestra. Da dieci minuti, precisamente da quando erano usciti dagli spogliatoi dopo gli allenamenti, ascoltava Tendou illustrargli i suoi piani per l’imminente festival scolastico. Pregava che gli altri uscissero prima che gli prendesse una crisi di nervi, perché da solo non riusciva ad arginare l’ondata creativa che aveva travolto in compagno di squadra. Non aveva idea di come potesse apparirgli una buona trovata, anziché un enorme spreco di energie, quello di organizzare un torneo tutti contro tutti.
«Certo che lo è!» insisté ancora «Squadre miste, almeno tre femmine e tre maschi, più una settima persona indifferente.»
«No, voglio dire… ma le hai viste? E poi siamo troppo pochi, sia loro che noi.»
«Allora lo estenderemo a tutta la scuola. Chi vuole, può venire qui e iscriversi. Anzi, estendiamolo anche ai visitatori!»
«Certo, estendiamolo anche a mia nonna!» lo canzonò scocciato.
«Dai SemiSemi, è solo un modo per divertirsi e far conoscere un po’ i club! Non deve mica somigliare ad un campionato della league!»
«Allora organizza un campionato di ping-pong o di bocce, riceveresti più iscrizioni.»
«L’altro giorno, quando abbiamo fatto quell’amichevole con le ragazze, ci siamo divertiti.»
«Forse non ricordi, ma hai bisticciato con Ikeda e lei ha carbonizzato l’impianto elettrico della nostra palestra ed adesso siamo costretti a dividere la loro!»
Tendou piantò i talloni nella ghiaia e smise di dondolare. Assunse un’aria fin troppo pensosa.
«Dici che Ikeda può bruciare un impianto elettrico col pensiero?»
Eita fece spallucce. «Tutti dicono che può» disse.
«Se sapesse farlo davvero, sarebbe fighissimo.»
Lo conosceva da poco più di un anno, ma non smetteva mai di trovarlo sempre più strampalato. La maggior parte delle persone, all’idea che una studentessa del primo anno potesse far saltare la corrente a suo piacimento, sarebbe stata scossa dai brividi, Satori Tendou lo trovava fighissimo.
«Non vuoi davvero proporlo a Ushijima, lo sai che ti risponderà di no.»
Tendou gli rivolse un sorriso sornione.
«Quanto vuoi scommettere?» domandò, piuttosto sicuro di sé stesso.
Il portone della palestra si aprì. Eita s’illuse che fosse l’occasione giusta, ma invece dall’interno sciamò un gruppetto di ragazze chiacchierine. Ikeda era una di loro, impegnata a punzecchiare Sakurai su qualcosa di segreto, mentre Hiromi e Nonaka se la ridevano di gusto. Sperò che Tendou se ne stesse zitto e fermo come un bravo bambino, ma evidentemente quel giorno ogni sua previsione era destinata a fallire: il tempo di sbattere le palpebre e l’amico aveva già interrotto le loro chiacchiere ed era in piedi in mezzo a loro.
Ikeda avrebbe fatto saltare in aria l’intera scuola, ne era sicuro.
«Che vuoi, Tendou?» lo accolse diffidente la ragazza.
«Voi che fate per il festival?»
Così, diretto e senza spiegazioni. Eita si chiese come facesse a dare così tante cose per scontate.
«Intendi come club?» intervenne più pacata Nonaka «Penso quello che fate voi: assolutamente niente.»
«Io ho una proposta.» annunciò Tendou tutto tronfio «Torneo con squadre miste, aperto a tutta la scuola e ai visitatori, lo organizziamo noi. Che dite?»
Inaspettata, Megumi Sakurai saltò sul vagone in corsa di Tendou senza che nemmeno finisse di parlare.
«Facciamolo!»
«Vero, Megumi-chan? Tu ci staresti?»
«Tutto purché non mi ficchino nel maid-cafè della mia classe. Kenjiro ha negoziato la mia libertà, ma continuano a farmi un sacco di pressioni. Fra un grembiulino striminzito e giocare, preferisco giocare tutta la vita.»
«Potresti giocare col grembiulino, Megumi.» suggerì Hiromi visibilmente divertita dall’idea.
«Solo se lo fai anche tu, Risu.»
«Per te lo farei, lo sai.» replicò l’altra, poi mimò un bacio volante in sua direzione.
«Potresti fare un esperimento sociale, Megumi-chan. Magari Wakatoshi ti guarda le gambe.»
Al limite del paradossale, Sakurai parve valutare veramente per qualche attimo, prima di decidere che non ne valesse la pena e respingere il consiglio di Tendou.
«E voi ci state? Torneo misto?» ripeté Tendou, ansioso di conoscere anche il parere delle altre.
«Se non tirate forte come l’altro pomeriggio, sì.» rispose Nonaka massaggiandosi i polsi «Per poco Ushijima non faceva secca Arisu-chan.»
«Io ci sto solo se tirate forte come l’altro pomeriggio!» annunciò invece Hiromi entusiasta «La scorsa volta mi sono fatta male, ma ho imparato un paio di cose nuove.»
Tendou era sempre più soddisfatto. «Strega?» incalzò Ikeda.
«Io e te nella stessa squadra, e sono dentro.» concesse con un sorriso sornione.
«Posso dire di no ad una kohai così adorabile?»
«Aspettate, si possono esprimere preferenze?» intervenne Sakurai sorpresa.
«Megumi-chan» osservò Tendou con pazienza «Non sarebbe giusto che tu e Wakatoshi giochiate nella stessa squadra, nemmeno se cambi ruolo. Sareste troppo sbilanciati…»
«Ma io non voglio stare in squadra con Waka-nii.» obiettò seria «Io voglio Kenjiro come palleggiatore, senza offesa Kaori-chan.»
A quel punto Eita avvertì la necessità di prendere parte attiva alla conversazione. Abbandonò dunque la sua posizione di ascoltatore sull’altalena e si avvicinò al capannello di ragazzi, curioso di sapere perché Sakurai avesse per Shirabu una preferenza maggiore rispetto a quella che per Ushijima.
«Abbiamo giocato insieme durante l’ora di educazione fisica.» gli spiegò Sakurai «Ci siamo divertiti tantissimo e ci piacerebbe farlo di nuovo. Perciò, sì, chiedete il permesso alla signorina Kato e a Yoshida, sono sicura che non vi diranno no.»
«Washijou non accetterà mai.» borbottò Eita segretamente soddisfatto dell’ostacolo irremovibile che si parava davanti il progetto di Tendou, grande e pesante come una pietra tombale.
«Accetterà se glielo chiede Wakatoshi, in qualità di capitano e di studente prediletto.»
«Ma prima dovresti convincere Wakatoshi. Sicuro di avere un’influenza tale su di lui?» lo canzonò.
«Premesso che tu sottovaluti il mio potere, posso contare su un’alleata infallibile.» spiegò, facendo cenno a Sakurai che, pur presa alla sprovvista, fu pronta ad appoggiarlo.
«Se proprio serve, posso chiederglielo io.»
Ikeda dovette ricordarsi di qualcosa all’improvviso, perché prese il braccio di Megumi e le sussurrò una domanda che la fece arrossire nell’orecchio. L’amica replicò altrettanto silenziosamente e le diede una piccola gomitata, ma la strega continuò a ridacchiare sotto i baffi.
«È ancora in convalescenza per via del ginocchio, se anche volesse giocare glielo impedirei io. Deve star fermo fino a dicembre.»
«Di chi parlate?» trillò Tendou, tutto preso dal mistero.
«Un amico di Megumi, uno speciale.» spiegò Ikeda esibendosi in un occhiolino tutt’altro che smaliziato.
«Eh? Megumi-chan, credevo che ti piacesse Wakatoshi!»
«Infatti mi piace Wakatoshi.» protestò Sakurai irritata «Ma Mikoto s’è legata al dito un torto immaginario e per questo ora le va di scherzare.»
«Sei soltanto sparita per tre ore con il tizio con il quale dicevi di non voler rimanere da sola nemmeno un secondo e per il quale mi hai chiesto di sprecare la sera di Halloween a farmi insultare dai suoi amichetti cafoni. Non vedo perché dovrei essermi legata al dito un torto immaginario, se il torto esiste. Almeno ammetti che ti piace e saprò di non essermi sacrificata inutilmente!»
«Chi ha insultato la mia kohai preferita?»
«Lascia perdere, Tendou» intervenne Nonaka «Mikoto la fa grossa solo per attirare l’attenzione.»
L’altro agitò gli indici di entrambe le mani davanti a sé, nella grottesca imitazione di un cartone animato, e decretò: «No, no! Ormai avete tutta la mia curiosità!»
Ikeda ormai gongolava soddisfatta di ritrovarsi esattamente dove voleva essere: sotto i riflettori.
«Te lo dirò, senpai, quando capiterà l’occasione di mostrartelo.» annunciò «Megumi, perché non li inviti tutti quanti?»
Sakurai divenne di una violenta sfumatura rossa.
«Non inviterò proprio nessuno, anzi spero che se ne dimentichi! Lo ha invitato Waka-nii!»
«Il capitano ha invitato qualcuno al festival?» domandò Semi perplesso.
«Tooru Oikawa, Aoba Johsai… lo hai presente?» gli rispose Ikeda.
«Il palleggiatore?» commentò Tendou piacevolmente sconvolto «Megumi-chan, esci col palleggiatore della Seijoh? Questo sì che è un bel modo per far ingelosire Wakatoshi, altro che giocare col grembiulino!»
«Aspetta, tu pensi che possa essere geloso?» domandò Sakurai interessata.
«Forse l’unico ragazzo al mondo con cui potresti farlo ingelosire, dubito che se uscissi con qualcun altro funzionerebbe.»
«Non mi sembra affatto geloso, visto che l’ha invitato qui personalmente.»
«L’ha sfidato per la tua mano. Quest’anno il festival diventerà il campo di battaglia di un duello all’ultimo sangue! Forse dovrei scartare l’idea del torneo e montare una bancarella che vende popcorn.»
«Tendou, tu leggi troppi manga» obiettò Kaori seriosa «Ushijima non è affatto il tipo che architetta piani del genere, né mi è mai sembrato geloso di Megumi.»
«D’accordo, allora perché l’ha invitato?»
«Magari gli andava di farlo e basta. Sembrava volesse mostrargli l’Accademia.» osservò Megumi.
«Sbattergli in faccia ciò a cui ha rinunciato? Questo sì che è da Wakatoshi.»
«O magari» considerò Hiromi dubbiosa «approva.»

♠♥♣♦

«Ushiwaka che approva che lui faccia il farfallone con l’amichetta del cuore!» ripeté Hanamaki senza riuscire a frenare la ridarella convulsiva che la fantascientifica ipotesi di Matsukawa aveva generato.
Si erano riuniti nel laboratorio di belle arti nel tardo pomeriggio, subito dopo la conclusione degli allenamenti, per ripassare gli argomenti del compito di storia, che Tooru aveva già svolto quella mattina. Lo sapevano tutti che il professore riciclava le stesse tracce per tutte le classi, e gli amici non avevano saputo proprio resistere alla tentazione di farsi anticipare le domande. D’altro canto, non riusciva a biasimarli: gli argomenti in programma erano immensi.
Com’era prevedibile, avevano fatto ben poco per quanto riguardava lo studio vero e proprio: dopo aver ricopiato scrupolosamente le tracce che Tooru aveva annotato sul quaderno, erano scivolati di discorso in discorso fino ad approdare al loro preferito.
«Dai, perché ridete? Non lo conosciamo così bene da poter trarre delle conclusioni così rigide! Magari fuori dal campo è uno zuccherino amichevole!» contestò Matsukawa con serietà fuori luogo.
«Chiedo scusa, Mattsun, ma forse hai dimenticato che vi ha offesi e che era convinto che non sareste mai arrivati in finale senza di me.» replicò Tooru.
«Ora non vorrei fare l’antipatico, ma il tempo gli ha dato ragione.»
«Ma che t’importa? È stata comunque una cosa cattiva da dire! E poi avete perso perché avete perso, non c’entra niente che ci fossi io o meno.»
«Il che ci riporta all’argomento principale» riprese Hanamaki asciugandosi una lacrima e riprendendo fiato «Ci andrai o no?»
Tooru fece ruotare distrattamente la penna blu sul dorso nella mano.
«Gumi se n’è dimenticata, fa come se Ushijima quel giorno non mi avesse detto nulla.»
«Evidentemente Sakurai, che pure è una stronza, ci tiene che tu non prenda altre botte a causa sua.» osservò Iwaizumi, riprendendosi la penna prima che l’amico la facesse schizzare giù dal banco.
«Iwa-chan, perché non m’insegni a fare a pugni?»
«Mi spieghi perché ti vengono in mente cose del genere? Fai schifo a fare a pugni e la questione si chiude qui.»
«Vuoi avermi sulla coscienza?»
«Non sei mia responsabilità, qualsiasi cosa ne pensi tu. Al massimo, se Ushiwaka ti fa la festa, la responsabilità è di quella schizzata di Sakurai. Chiedi a lei d’insegnarti a fare a pugni, se non ricordo male sa il fatto suo.»
«Sei cattivo, Iwa-chan.»
«Allora non andarci e basta, okay? Gioca al suo stesso gioco: sembra che non se ne sia ricordata, che stia fingendo o no non importa. Fingi anche tu di non aver ricevuto nessun invito.»
«Ma sarebbe come darla vinta a Ushiwaka. Non mi va di perdere contro di lui.»
«Senti che roba! Non sarebbe nemmeno la prima volta e no – continuò quando vide la fronte di Tooru aggrottarsi – non m’interessa che io stia toccando un nervo scoperto. Questa faida con Ushiwaka va avanti da troppo tempo e, per quanto mi riguarda, va bene che continui sul campo ma non accetto che si trasferisca anche nel quotidiano soltanto perché tu hai deciso di puntare l’unica ragazza al mondo con cui lui ha qualche legame. Sakurai non ti ha invitato al festival? Perfetto: non sei stato invitato, dimentica che lo abbia fatto lui. Se vuoi vederla ti basta chiederle di uscire, mi pare che abbiate superato quella fase, ormai.»
«Non mi va giù.» ribadì indignato «Ci andrò e lo affronterò.»
«D’accordo, scelta tua, ma poi non venire a piangere da me.»
«Quando mai l’ho fatto?»
«Fammici pensare… sempre?»
Matsukawa, che da qualche minuto giocherellava con un pezzo di argilla rimasto su un tavolo da lavoro dopo l’ultima lezione di arte, schioccò la lingua seccato.
«Piantatela, state tirando su una tragedia per nulla.» ripeté scettico «Ushiwaka non si filerà Oikulo nemmeno per sbaglio e lui potrà starsene con Sakurai tutto il tempo che gli pare. L’unico pericolo reale, se volete la mia umilissima opinione, sono le sue amiche: qualcuna potrebbe sbranare vivo il nostro maialino, per colpa di una persona qui presente.»
Appallottolò l’argilla come avrebbe fatto con una polpetta e la lanciò dritta nella mano destra di Hanamaki, che gli sorrise sornione.
«Ebbene qualcuno doveva mettere in riga quella vipera. Sei un tamarro assurdo a me! Non so, chi si aspettava di preciso? Il principe William? Era dall’ingresso che mi guardava male.»
«Potevi risparmiartelo: ho parlato con Guda e pare che Mikoto Ikeda abbia una certa fama fra le ragazze del club femminile. In breve, pare che ai suoi nemici capitino incidenti spiacevoli. La sorella di Guda racconta di influenze improvvise, infortuni, imprevisti vari... Magari voi a queste cose non ci credete, ma io sì.»
«La ragazza di buona famiglia? Dai, Issei, sono solo coincidenze. Queste cose non esistono.»
«Pensa quel che vuoi, ma secondo me abbiamo già addosso la maledizione.»
«Ma quale maledizione? Le cose mi vanno alla grande, dopo Halloween. Nel caso tu te ne sia dimenticato, questo tamarro sta attualmente uscendo con una ragazza...»
«... bellissima e dolcissima!» continuarono in coro gli altri tre.
«Lo sappiamo, Makki. Non è necessario che tu lo ripeta un’altra volta. La tua timida Natsuko è carina e anche affettuosa, la ragazza che tutti vorrebbero avere.» cantilenò Tooru, stanco di sentirglielo ribadire di continuo.
Natsuko Maeda era una studentessa del loro stesso anno, piuttosto anonima in realtà: Tooru la conosceva soltanto perchè era uscito con una sua compagna di classe. Si trattava di una ragazza minuta e mediamente carina, ma al di là di questo non avrebbe saputo dire granché su di lei, dal momento che era tanto schiva da risultare quasi inesistente in una conversazione. Da quanto raccontava Hanamaki, tuttavia, con lui si era rivelata piuttosto loquace e aveva perfino trovato il coraggio necessario a chiedergli di frequentarsi. Per quel che riguardava Tooru, quella era la prova schiacciante che Takahiro Hanamaki potesse far parlare anche i sassi.
Dunque, in quel momento, Hanamaki era l’unico ad avere una fidanzata. L’assurdo delle circostanze gli faceva venire il nervoso: il solo fatto che l’amico fosse seduto lì con loro era una concessione assai rara: la dolce Natsuko sembrava aver acquisito l’esclusiva assoluta su di lui e la quasi totalità del suo tempo libero era ormai dedicata a lei. Forse era così che si sentiva Iwaizumi ogni volta che Tooru gli tirava un bidone e tornava a casa con la nuova conquista anziché con lui. Si sentì una cacchina seccata sul marciapiede.
«A proposito, Makki, ma come mai oggi ci grazi della tua presenza?» domandò Iwaizumi.
«Natsuko aveva delle cose importanti da fare... Vi dispiace se condivido le tracce del compito di storia anche con lei? Non potrei mai dirle di no.»
«Poi prendevi in giro me per Sakurai.» ridacchiò Tooru «Potrebbe chiederti di lanciarti dal cornicione del terrazzo e tu lo faresti.»
«È così carina!» ripetè assorto Hanamaki «Ah, sono così fortunato! Mikoto Ikeda non può assolutamente nulla contro la mia felicità!»
«Se lo dici tu...» commento Matsukawa facendo spallucce «Io continuo a guardarmi le spalle, se non ti dispiace.»
«Fai pure, ma se ti fai influenzare dalle superstizioni delle ragazze del club femminile, non fai altro che complicarti la vita ingiustamente. Pensa, non avevo nemmeno capito che anche Ikeda giocasse con Sakurai. C’era quella volta che siamo rimasti bloccati al Gymnasium?»
«Credo proprio di sì, Makki. Se ci penso me la ricordo vagamente.» rispose Tooru.
«Ma quindi hai guardato anche altro, oltre il culo di Sakurai? Mi sconvolgi!» lo stuzzicò Hajime.
«Non sono mica così superficiale! Okay, ho guardato molto spesso Gumi, ma non tutto il tempo. So che Ikeda è una centrale e mi ricordo una centrale con i capelli neri e la coda di cavallo perfettamente piastrata.»
«Be’, corrisponde alla descrizione» approvò Takahiro «Sembra il tipo di ragazza che non esce di casa senza essersi sistemata di tutto punto. Natsuko non è così, invece, lei è genuina e spontanea.»
«Ma porca miseria, potresti smettere di ficcarla in ogni discorso?»
«Non arrabbiarti, Issei! Sono sicuro che riuscirai a trovare anche tu una ragazza come Natsuko.»
«Non mi serve una tipa noiosa come lei.»
«Non è noiosa, è solo timida!»
Issei sbuffò e finse di non aver sentito. Tooru controllò i messaggi sul telefono: Megumi era piuttosto preoccupata per un discorso che le aveva fatto la nuova allenatrice. Le aveva detto che pensava troppo e male e lui credeva che non ci fosse un modo migliore per raccontare quello che Megumi faceva nella vita in generale. Per quanto riguardava lo sport, non la vedeva giocare da troppo tempo per giudicare.
«Perché non andiamo a vedere una loro partita, uno di questi giorni?» propose.
«Una partita di Sakurai e delle sue amiche?» domandò Hajime «E perchè dovremmo, scusa?»
«Lo abbiamo fatto solo a giugno e, per giunta, nemmeno dall’inizio. Sarebbe un’occasione per rimediare alla figuraccia della scorsa volta.»
«Sakurai è un problema tuo, non nostro.»
«Se voglio far parte della sua vita, devo andare d’accordo con i suoi amici e lo stesso vale per lei con voi. Mi piacerebbe far funzionare le cose come si deve: ammettete che, al di là di Ikeda, le altre due sono ragazze tranquille.»
«L’unica normale è Nonaka: la ragazza coi capelli rosa morde ed ha una cotta per la tua Gumi-chan.»
«Per tua informazione, è stata lei a suggerirmi dove trovare Gumi quando era sparita improvvisamente dal club: mi ha dato una mano!»
«Solo perché era angosciata per lei e cercava di aiutarla!»
«Oikulo, apprezzo che tu abbia imparato a memoria il testo di If you wanna be my lover, ma se dovessi applicare a pieno la regola delle Spice Girls dovresti farti amico perfino Ushiwaka.» intervenne Takahiro sghignazzando «E non vale che tu faccia due pesi e due misure, quindi fai del tuo meglio al festival scolastico della Shiratorizawa.»
«Ushiwaka è l’eccezione: ogni sforzo di andarci d’accordo è sempre fallimentare. Andrò lì e fingerò che lui non esista.»
Una volta presa la decisione di andare al festival con la massima dignità possibile, il successivo problema da affrontare era come capire se Megumi fosse d’accordo o meno. Dal momento che non osava accennare alla questione, era d’obbligo che fosse lui a fare la prima mossa.
Lo schermo del cellulare non gli era mai sembrato così impietoso: non sapeva come introdurre l’argomento senza risultare opprimente. Si chiese se sarebbe stato più semplice parlargliene dal vivo, forse sarebbe stato in grado di stuzzicarla con qualche battuta piazzata strategicamente, magari dopo una bella serata al cinema. Mentre Hajime rimbeccava Takahiro perché con l’argilla aveva plasmato una forma fallica di dubbio pregio artistico e lui si sforzava di ricordare cosa fosse in programmazione per quella settimana, il telefono gli trillò fra le dita e la spia dei messaggi prese a lampeggiare.

 
Hai da fare domani pomeriggio? Ci sarebbero da guadagnare alcuni soldini, faccio volentieri a metà con te.

 
Di primo acchito temette che Megumi Sakurai, la stessa che fino a pochi mesi prima aveva stretto un patto con un maniaco, si fosse fatta coinvolgere in qualche affare losco e pericoloso.
 

Scherzo! Anzai mi ha chiesto di dare una mano col referto della partita di domani. Giocano quelli del Galaxy maschile… so che non è granché ma è pur sempre la terza divisione della lega e non è facile trovare i biglietti proprio il giorno prima.

 
Lo schermo non gli pareva più tanto crudele.
 

Ma segni i punti, sicura che ci sia spazio anche per me?

Quattro occhi vedono meglio di due, e poi Anzai ti conosce. Dai, non lasciarmi tutta sola, chi te lo trova di nuovo un posto d’onore come questo?

Sai, devo pensarci, non mi piace molto la pallavolo...

 
Presa alla sprovvista, Megumi scrisse qualcosa e la cancellò prima di inviarla. Tooru sorrise: per una volta l’aveva sorpresa lui, anche se era chiaro come il sole che stesse scherzando. Ma la ragazza non doveva avere troppa voglia di lasciargli l’ultima parola, così decise di mettere a dura prova il suo cuore.
 

Chi se ne frega della pallavolo? Pensavo di piacerti io ;)

 
«Perché sorridi come uno scemo, Oikulo? Sakurai ti ha chiesto di andare al cinema?» cantilenò Issei senza nemmeno cercare di interrompere il battibecco fra gli altri due.
«Vi ricordate quando mi prendevate in giro perché aspettavo la ragazza che si emozionasse per una partita della lega quanto le altre avrebbero fatto per un film romantico?» voltò il cellulare verso di loro perché leggessero «Eccola qui.»
Hajime gli strappò il telefono dalle mani e cominciò a scorrere gli ultimi messaggi, mentre gli altri due si sporgevano sulle sue spalle per leggere meglio. Tooru si godette lo stupore farsi strada sui loro volti e incrociò le braccia soddisfatto.
«D’accordo, cento punti per Sakurai.» sentenziò Hajime ancora incredulo «Porca miseria, ti ha invitato a stare praticamente a bordo campo, ti rendi conto? Se non fosse lei, chiederei se ci fosse posto anche per me. Sei il solito bastardo fortunato!»
«Possiamo parlare dell’ultimo messaggio? Mi ha fatto l’occhiolino, capisci?»
«Sembra che Sakurai voglia giocare un po’ con te.» commentò Issei.
«Ragazzi, io non credo di essere pronto. No, invece lo sono, eccome, solo che mi…»
«Ti ha proprio preso in contropiede.» concluse Takahiro «E chi se l’aspettava? Adesso sta a te: devi dirle che andrai al festival della loro scuola del cazzo e che vuoi stare con lei.»

♠♥♣♦

Non era facile come presupponeva Makki uscirsene all’improvviso annunciando a Megumi: ehi sai, verrò al festival della vostra scuola del cazzo come mi ha chiesto il tuo amico del cazzo. Era troppo preso dal fatto che la ragazza fosse seduta proprio accanto a lui, così vicini che le loro gambe e le loro spalle si toccavano. Indossava una tuta nuova di zecca, forse acquistata proprio per l’occasione, e aveva parzialmente raccolto i capelli in un cipollotto disordinato, il resto le ricadeva mollemente sulle spalle. Non riusciva a smettere di pensare alla sera del parco divertimenti e al fatto che avesse dormito sulle sue ginocchia. Sapeva che anche lei era imbarazzata: esaminava da diversi minuti il modulo del referto, senza guardarlo davvero, era solo una scusa per giustificare il silenzio impacciato.
«Facciamo una scommessa, ti va?» propose allora, per rompere il ghiaccio.
Megumi lasciò perdere il foglio.
«Se stasera il Galaxy vince – circostanza assai improbabile data l’identità degli ospiti – io e te non torniamo subito a casa dopo la partita: ce ne andiamo in giro, solo noi due.»
La ragazza aggrottò le sopracciglia.
«Capisco, non vuoi uscire con me.» osservò seria «Perciò scegli la condizione irrealizzabile.»
Tooru le assicurò che non voleva intendere quello. Si complimentò con sé stesso per essere il più grande fallimento comunicativo del mondo, poi comprese che Megumi lo stava prendendo in giro e mise su il broncio.
«Dai, stupido! Lo so che vuoi uscire con me, altrimenti non saresti qui!» chiarì sorridendogli.
«Non è divertente, Gumi-chan! Mi hai fatto prendere un colpo!»
«Mi dispiace, davvero! Allora dimmi, che cosa facciamo se invece – come è probabile che accada – il Galaxy perde?»
«Se il Galaxy perde, verrò al vostro festival, come mi ha chiesto Ushiwaka.»
Megumi si rabbuiò e boccheggiò alcune volte prima di trovare le parole.
«Quello… speravo te ne fossi dimenticato.»
«Cosa? E perché?»
«Non credo che ti sentiresti a tuo agio, insomma, a scuola. Io ci sono venuta nella tua, ricordi? Mi hanno fissata tutti con disprezzo e non è una sensazione che tu meriti di provare. Oltretutto, con i ragazzi del club maschile abbiamo organizzato un torneo aperto, sarò impegnata lì per la maggior parte del tempo e non voglio che tu resti solo in mezzo agli studenti dell’accademia.»
Megumi non aveva rinnovato l’invito di Ushiwaka per delle ragioni così nobili che sentì le mani tremargli per l’emozione: anche se negli ultimi tempi era stata scostante e si era comportata in maniera aggressiva, in realtà lo aveva a cuore e ci teneva che fosse a suo agio.
«Non m’interessa dei tuoi compagni di scuola: sono solo dei cretini, a me interessa di te.» precisò «Un torneo aperto, dici? Ti serve per caso un palleggiatore?»
«Ne ho già uno e tu faresti bene a ricordarti che devi tenere a riposo il ginocchio.»
«Vorrà dire che resterò lì a tifare per te tutto il tempo.»
«Dalla padella alla brace! Ti ho appena detto che con noi c’è l’intero club di pallavolo maschile. Wakatoshi compreso, s’intende.»
«Mi ha invitato lui, non vedo dove stia il problema.»
«Sai dov’è il problema, Oikawa! Lo detesti e finiresti per rovinarti la giornata. Perché insisti? Ti ho appena spiegato che non potremo stare insieme come vorremmo, che cosa ci trovi di eccitante?»
Insieme come vorremmo, gli mancò il fiato per qualche secondo: qualche tempo prima, Megumi avrebbe detto come vorresti.
«È una specie di sfida silenziosa con Wakatoshi, non è così? Entri nella tana del lupo per fargli vedere chi ce l’ha più grosso.»
Tooru non riuscì a trattenersi dal ridere, nonostante l’atmosfera stesse diventando piuttosto seria: Megumi diventava giorno per giorno meno formale con lui ed era piacevole sentirla esprimersi senza contare o pesare le parole come faceva in precedenza. Anche il modo in cui, osservando la sua improbabile reazione, fingeva scherzosamente di esserne offesa era adorabile e sentiva che non avrebbe mai più potuto farne a meno. Aveva l’intima certezza che fosse proprio quella Megumi Sakurai e non la ragazza indisponente e bellicosa che aveva incontrato a giugno. Si sentiva fortunato e felice di poter sbirciare oltre la facciata dietro la quale si nascondeva ostinatamente. Se si fosse disfatta di quel guscio rigido e obsoleto, avrebbe goduto di molta più popolarità e lui si sarebbe ritrovato con molti più rivali che il solo Ushijima. Eppure, sarebbe stato disposto a sopportarlo e perfino a trovarlo divertente.
«Guarda che dicevo sul serio, vieni al festival per Wakatoshi, non per me.» sussurrò poco dopo il fischio d’inizio della partita.
«Sicura che non sia questo il vero problema?» le bisbigliò nell’orecchio «Guarda che mi piacciono le ragazze e, nel caso tu tenda a dimenticarlo come al solito, mi piaci tu. Voglio soltanto dare un’occhiata al posto in cui trascorri la maggior parte del tempo, conoscere le persone che frequenti, studiarti nel tuo habitat naturale.»
«O studiare i tuoi avversari nel loro habitat naturale.» replicò pianissimo.
L’arbitro scoccò loro uno sguardo di rimprovero, perché facessero silenzio. Privato della voce, Tooru fu costretto a trovare una soluzione più convincente per rassicurare Megumi che non ci fossero doppi fini dietro la sua insistenza. Certo, Ushijima gli aveva gettato il guanto di sfida e lui l’aveva raccolto, ma se non ci fosse stata lei di mezzo non gli sarebbe mai passato per la testa di varcare i cancelli della Shiratorizawa, avrebbe lasciato perdere e basta.
Megumi riempiva con scrupolo i campi del referto con qualsiasi avvenimento si verificasse in campo, ma teneva la mano sinistra sul ginocchio, a pochissimi centimetri dalla sua mano destra. Appuntava le note con le labbra strette e amarezza sul viso. Poteva essere una mossa suicida, ma lui era uno stratega oculato e sapeva che senza rischiare non si vinceva mai.
Così intrecciò il suo mignolo destro al sinistro di Megumi, lei trasalì e smise di scrivere ma non oppose resistenza. Allora intrecciò anche il suo anulare, e il medio, e l’indice finché la sua mano non fu stretta alla sua e le sue guance non si tinsero della tonalità del rosso che tanto amava.
«Mi farai sbagliare tutti i punti.» mormorò imbarazzata, ma non si sottrasse alla sua presa «Sei uno stupido.»
Tooru scoprì che era difficile concentrarsi su quel che accadeva in campo se l’istinto lo spingeva a spiare di tanto in tanto Megumi con la coda dell’occhio e, a quanto pare, nemmeno lei, che avrebbe dovuto prestare molta più attenzione, riusciva a resistere alla tentazione di guardarlo quando credeva di essere al sicuro. Finiva sempre che doveva affrettarsi ad annotare quello che si era persa perché aveva indugiato troppo su di lui. Eppure non lasciò mai andare la sua mano, fino alla fine dell’incontro. Chissà se le sarebbe andato bene che il Galaxy vincesse e avrebbe acconsentito a rimanere fuori con lui fino a tardi: se lo chiese quando, al quarto set, fu palese che la squadra in casa avrebbe perso e che lui sarebbe andato a quel benedetto festival. Megumi gli strinse la mano più forte al match point della squadra avversaria, come se sperasse ancora che la situazione potesse ribaltarsi e lui salvarsi.
«Ma guarda chi c’è qui con Megumi?» esordì il presidente Anzai tutto sorridente, quando la partita fu finita e fu libero di avvicinarsi alla loro postazione. Tooru lo salutò con un inchino educato e l’anziano signore gli diede una pacca sulla spalla.
«Così voi due adesso state insieme?» domandò facendoli arrossire entrambi, solo allora Megumi strappò in fretta la sua mano da quella del ragazzo, pur consapevole che Anzai non avrebbe mai potuto vedere attraverso la superficie del tavolo.
«Una domanda di riserva, signore?» cercò di salvarla lui. Anzai rise piano.
«Ah, questi giovani di oggi... Sono contento di vedere che vi frequentiate ancora, anche se avete smesso di giocare con noi. A proposito, come va il tuo ginocchio?»
«Decisamente meglio, fra qualche settimana riprenderò gli allenamenti col club.»
«E tu, Megumi? Come va con il tuo club? Ho saputo di Naomi Kato… molto più preparata e adatta di Isao Hattori. Da quell’uomo mi sarei aspettato qualsiasi tipo di nefandezza, ma mai avrei potuto immaginare che fosse un maniaco. Mi dispiace molto per la tua compagna che è stata presa di mira, come sta adesso?»
Tooru avvertì nuovamente la mano di Megumi afferrare con forza la sua, questa volta gelida. Era una richiesta d’aiuto, lui la strinse anche con l’altra mano.
«Sta… bene.» balbettò con voce malferma, ma senza guardare Anzai negli occhi «O almeno ci prova.»
Il presidente era vecchio, ma non sprovveduto.
«Capisco.» disse amareggiato «Spero che possa rimettersi in piedi al più presto, perché deve essere molto in gamba.»
«Lo è.» garantì Tooru, incapace di tenere a freno la lingua. Si pentì subito di averlo fatto, perché Megumi lo guardò atterrita, ma ormai il danno era fatto. «Una forza della natura.»
Anzai sorrise a entrambi e tirò fuori dalla tasca della giacca due biglietti colorati.
«Bene, forze della natura!» annunciò allegro «Ho per voi un premio per essere venuti a dare una mano oggi. Come certamente saprete il 24 dicembre ospiteremo un’amichevole molto speciale…»
«I Tachibana Red Falcons!» strillò eccitato Tooru. Erano la sua squadra del cuore da quando era bambino ed ammirava moltissimo il loro attuale coach.
«Proprio loro, contro gli Hornets. Ho due posti per voi, nel primo anello.»
«Sta scherzando, signore? Ho provato ad acquistare quei biglietti mesi fa ma era già tutto sold-out!»
«Sono il capo per una ragione, ragazzi!» spiegò Anzai porgendo loro i due biglietti.
Megumi era dispiaciuta, Tooru non riusciva a capire perché. Forse avvertiva ancora i postumi dei riferimenti a quel verme di Hattori, invece – esortata dal presidente – chiarì la vera natura del problema.
«Durante le vacanze invernali l’accademia chiude anche i dormitori. Quella sera sarò a Minamisaka e non esistono mezzi che possano riaccompagnarmi a casa a quell’ora. Se dovesse nevicare come tutti gli anni, poi, i miei genitori non se la sentirebbero nemmeno di venirmi a prendere.»
«Non hai amici a Sendai che possano ospitarti per la notte?»
«L’unica che avrebbe potuto è Mikoto, ma andrà in vacanza quella settimana.»
«Gumi-chan, guarda che anche io ho una casa.» suggerì offeso di non essere stato considerato.
«Ma sei un ragazzo!»
«E che t’importa? Sono un gentiluomo, lo sai. A casa mia c’è spazio a sufficienza e i miei genitori non dicono nulla se ospito qualcuno. Iwa-chan ci viene sempre.»
Megumi non era convinta, ma accettò il biglietto di Anzai e assicurò che avrebbe cercato una soluzione per non perdere quell’occasione.
Alla fermata dell’autobus, stretti nei loro cappotti pesanti contro il freddo della notte novembrina, bisticciarono come di consueto. Tooru non riusciva a comprendere perché Megumi fosse così restia all’idea di dormire in casa sua.
«Ci sono i miei genitori e mia sorella, ma non allungherei un dito su di te nemmeno se fossimo soli, lo sai benissimo!» protestò indignato.
«Alla luce degli ultimi eventi, non direi!» replicò lei.
«Ci siamo solo tenuti per mano, non ti ho mica infilato la lingua in bocca! E poi mi sembrava che tu fossi d’accordo, altrimenti non avrei insistito tanto. Ma d’accordo, non lo farò mai più! Credevo che ti piacesse, ma se non è così…»
«No!» lo interruppe «A me… a me piace.»
Si mise le mani nei capelli: quella ragazza lo avrebbe condotto alla perdita totale della sua sanità mentale. Se gradiva che la prendesse per mano, per quale motivo si lamentava che lo facesse?
«Ho paura.» ammise, abbassando la testa.
«Hai paura di me? Gumi-chan, io non ti farei mai del male.»
«Lo so, non è di questo che ho paura. Tu sei diverso e sto bene con te.»
«Questo è un complimento, non un motivo per cui avere paura.»
«Tu… tu mi confondi, non capisco perché sto così. Con Waka-nii non è lo stesso, so sempre cosa voglio o non voglio… con te è tutto ingarbugliato! E se stiamo insieme per così tanto tempo, potrei uscirne ancora più confusa. Ho paura di restarci male.»
C’era una piccola luce in fondo al tunnel: era calda e appagante, minuscola ma abbagliante. Una speranza che fino a pochi mesi prima, non avrebbe mai sperato di riuscire a nutrire: quella di essere ricambiato. La vedeva per la prima volta ed era bellissima quanto il primo germoglio di marzo che si faceva spazio nella neve di un inverno di ristrettezze, ma adesso lui non aveva i mezzi per impedire che il freddo lo bruciasse. Si sentiva come quando, qualche ora prima, gli era stato impedito di comunicare a parole: allora la sua audacia lo aveva premiato, ma adesso gli sarebbe stata utile?
Gli occhi di Megumi lo supplicavano di darle una risposta e non sarebbe riuscito a reggere quello sguardo triste nemmeno un secondo di più. Azzardò un passo in avanti, lei non si mosse, così ne fece un altro. Lentamente, perché avesse tutto il tempo di fermarlo, le avvolse le braccia attorno alle spalle e la strinse a sé con cautela. Il suo cuore era sul punto di scoppiare di gioia, quando a sua volta lei lo abbracciò. Affondò il viso nei suoi capelli, che profumavano di shampoo per bambini e gli venne da ridere. Grande e grossa, alta pochi centimetri meno di lui, lavava i capelli con lo shampoo per bambini. Restarono così in silenzio per qualche minuto, finché i fari dell’autobus di Megumi non comparvero alla fine della strada e furono costretti loro malgrado a separarsi, i cuori che battevano all’impazzata.
«Ti voglio bene, Gumi-chan, non devi avere paura.» le sussurrò nell’orecchio. Poi, carico di tutta l’adrenalina che aveva in circolo, prima di lasciarla andare, la strinse più forte e le stampò un bacio sulla guancia. Pregò tutti gli dei del cielo di non aver osato troppo, quando lei si sfiorò sorpresa il punto in cui l’aveva baciata.
«Signorina, sale?» la incalzò il conducente spazientito.
«Sì» balbettò lei «Solo un attimo!» e l’uomo si appoggiò coi gomiti sul volante roteando gli occhi al cielo.
Il ragazzo la fissava in attesa di chissà quale responso; tutt’a un tratto, Megumi era imperscrutabile con le sue guance rosse e i suoi occhi luccicanti. Infine gli prese entrambe le mani e gli sorrise.
«Anche io ti voglio bene, Tooru.»
Scomparve dietro le porte dell’autobus, lasciandolo solo a lottare con la felicità che esplodeva in ogni parte del suo petto e con la consapevolezza di essere diventato, a pieno titolo, solo Tooru.

NOTE FINALI

Ovviamente sono in ritardo, ma credo che questo capitolo sia più lungo dei soliti e spero scritto meglio. Rileggo i primi capitoli e mi accorgo che adesso li scriverei con alcune differenze, prima o poi, quando questa storia sarà conclusa, le darò una ripulita. Vi ringrazio per aver letto fin qui e mi trovo nella condizione di farvi alcune domande e premesse per quanto riguarda i capitoli successivi. In questo momento, Wild Card si trova nel novembre del 2011, con i prossimi due capitoli entreremo nel 2012. Finora vi ho raccontato dell'anno precedente a quello in cui la serie originale è ambientata, ma quando saremo arrivati ad aprile del 2012 e Megumi inizierà il suo secondo anno di liceo, ci ritroveremo nella stessa timeline di Haikyuu. Ciò significa che farò riferimento a fatti già accaduti nella serie ma non modificherò mai nulla di quello che è dato per canonico, mi muoverò solo nel non detto. Detto questo, come siete messi con gli spoiler? Seguite solo l'anime? Il manga italiano? O avete terminato come me me di leggere il manga di pari passo con le uscite giapponesi? Più in avanti potrebbero spuntare degli spoiler o dei camei di personaggi che appaiono a manga avanzato, se sarò brava, non vi accorgerete nemmeno che non sono frutto della mia fantasia, ma vorrei avvisarvi per tempo.
Alla prossima!
Lyra

Tutti contro tutti

«Non posso credere che tu ne stia parlando con me invece che con le tue amiche!»
«Kenjiro, tu sei mio amico. E sei fin troppo felice della cosa.»
«Potrei non esserlo? Faccio il tifo per quell’imbecille di Oikawa, così il campo è libero.»
«Waka-nii non è gay.»
«Che importa? Sempre meglio che sapere che gli ronzi intorno come una mosca fastidiosa!»
«Dai, non essere crudele!» si lamentò Megumi lanciandogli contro il cancellino della lavagna, che Shirabu schivò con maestria «Ne parlo con te perché le altre non capirebbero, non deludermi.»
«Vuoi che reciti la parte dell’amico gay dei telefilm americani? Non ti metterò mai lo smalto sulle unghie.»
«Non mi serve l’amico gay dei film americani, mi serve un amico disinteressato.» precisò l’altra a braccia incrociate «Le ragazze non lo sono.»
«Va bene, Oikawa ti ha abbracciata e dato un bacio, rigorosamente non sulle labbra come dici tu.» riassunse in poche parole «Ma a te è piaciuto sì o no? Rispondi sinceramente o me ne vado e il turno di pulizie lo finisci da sola.»
Megumi esitò prima di rispondere. Ripensò al tepore dell’abbraccio della sera precedente, al profumo di Tooru, al velluto delle sue labbra sulla pelle, alle parole rassicuranti che aveva pronunciato. Forse quel ti voglio bene lo aveva ripetuto a tutte le ragazze che aveva avuto, eppure le ispirava così tanta fiducia che avrebbe messo la mano sul fuoco riguardo la sua sincerità. Fra le braccia del ragazzo si era sentita apprezzata e amata come non lo era mai stata prima e il cuore le scalpitava al solo ricordo.
«Mi è piaciuto.» ammise preoccupata.
«Bene» sentenziò Kenjiro lucidando maniacalmente il banco «Questo dice più di mille parole.»
«Ma mi piace anche quando lo fa Waka-nii!» puntualizzò allarmata.
Kenjiro lasciò perdere lo straccio e il banco e le rivolse uno sguardo seccato.
«Vuoi farmi credere che lo faccia?»
«Ci abbracciamo qualche volta, perlopiù perché sono io a volerlo. Ma lui non mi ha mai dato nessun bacio, di nessun tipo.»
Il ragazzo strinse i pugni e gli occhi. «Ah, che tu sia maledetta, Megumi Sakurai!»
«D’accordo, che io sia maledetta, ma non è questo il punto. Cosa faccio? Sono nel panico: io sono sicura di essere innamorata di Wakatoshi, ma questo sentimento che provo per Tooru…»
Kenjiro la interruppe puntandole contro l’indice.
«Quindi ammetti di provare qualcosa per il tuo bel palleggiatore!»
«Obiezione, vostro onore, non riesco ad identificare questo sentimento!»
«Obiezione respinta: le è appena stata diagnosticata una rarissima forma di innamoramento. La giudico pertanto incapace d’intendere e di volere.»
Megumi tirò una sedia da un banco e ci si lasciò cadere stancamente.
«Lo dice anche Kaori, ma io non credo sia possibile.»
«Saggia donna, Nonaka. Legge le persone come fossero riviste di gossip, dovresti ascoltarla più spesso. Sa più cose lei su di voi di quante ne abbiate capite da quando siete nate. E cosa dice che dovresti fare?»
«Che se non sono sicura, dovrei fare delle prove: uscirci ancora, parlarci ancora, abbracciarlo ancora. Mi ha perfino detto di accettare l’invito a casa sua.»
«Addirittura? Suggerimento temerario, vacci pure ma stai lontana dal suo letto. Che c’è? È un bel ragazzo, lo dico oggettivamente.»
«Ti sembro una che finisce nel letto di Oikawa?» commentò risentita.
«Mi sembri una con le idee confuse, non si sa mai.»
«Stronzo! Sai che faccio? Mi faccio baciare da Waka-nii così posso fare il confronto ed essere meno confusa.»
Kenjiro la colpì ripetutamente su una spalla con lo straccio, mentre lei se la rideva.
«Sei tu la stronza!»
«Kenjiro, che barbaro! Non ti hanno insegnato che le ragazze non si toccano nemmeno con un fiore?»
«Hai il coraggio di definirti una ragazza? Vuoi farmi ridere, forse?» la prese in giro l’amico.
«Diventi ogni giorno più perfido, devo pensare che sia colpa del fatto che io abbia preso un voto più alto del tuo in inglese? Si tratta solo di una materia su dieci, in tutte le altre regni incontrastato tu e le due sgobbone del primo banco.» lo stuzzicò lei «E lo sai benissimo che il resto dei miei voti non è tutto questo granché, raggiungo a stento la sufficienza in matematica e lo faccio grazie a te.»
«Non sono arrabbiato, è solo che non riesco a capire come sia possibile che tu sia tanto brava in inglese e faccia così schifo in tutte le altre materie, educazione fisica a parte.»
«Abbiamo gli stessi voti in educazione fisica, se contasse qualcosa, e me la cavo anche in giapponese e storia, anche se capisco che per te cavarsela significhi necessariamente prendere almeno A+.»
Kenjiro le rivolse uno sguardo di rimprovero.
«Hai preso una S in inglese ed è rarissimo che la Harris metta quel voto. Lo sanno tutti in questa scuola… si può sapere perché sei così brava? Non mi risulta che tu sia mai uscita da Minamisaka e men che meno dal Giappone!»
Megumi sollevò le spalle: non sapeva nemmeno lei perché riuscisse tanto bene in inglese, lo trovava semplice da studiare e le piaceva. Oltretutto era la lingua che la FIVB utilizzava regolarmente sui propri canali ed era sempre stata troppo impaziente per attendere una traduzione, così aveva preso un dizionario e la buona abitudine di far da sé. Se credeva che fosse abbastanza per meritarsi una S sul registro? Assolutamente no, ma era felice di non essere un totale fallimento in tutte le discipline scolastiche.
«Pensavo che l’anno prossimo potrei frequentare con la Harris il corso di letterature internazionali.»
Shirabu storse il naso.
«Quello sì che lo fanno solo gli invasati e i secchioni. Precisamente a cosa serve?»
«A nulla. Voglio dire, è il genere di corso che i miei genitori disapproverebbero: direbbero che sarebbe molto meglio seguire i corsi di potenziamento di economia o di informatica o di qualsiasi cosa che sia utile a superare il test d’accesso di una facoltà universitaria decente.»
«E non avrebbero torto: non puoi mica pensare di far soldi con Shakespeare, Blake o le sorelle Brontë.»
«Non si tratta solo di letteratura inglese.»
«Perfetto, ma conoscere anche Hugo non migliorerà la tua situazione.»
«Lo so, ma credo che mi piacciano le lingue straniere. E poi non ci voglio andare all’università, lo sai. Mai nella vita: una volta fuori dal liceo, brucerò tutti i libri!»
L’amico rabbrividì, ma non disse nulla.
In effetti, rabbrividì anche lei: qualche mese prima, l’idea di non proseguire gli studi oltre l’istruzione superiore le sembrava coerente, concreta, allettante. Megumi Sakurai voleva giocare a pallavolo per il resto della sua vita e avrebbe fatto di tutto perché il suo desiderio si realizzasse; dopo Hattori, aveva rinchiuso quell’aspirazione irrequieta nel cassetto delle cose da buttar via e aveva completamente perso di vista la meta. Durante l’estate si era chiesta che cosa volesse fare della propria vita e non era riuscita a darsi una risposta: aveva deluso la propria famiglia, perciò aveva deciso che sarebbe diventata la brava studentessa che si aspettavano e mantenuto un profilo basso. Era tornata al club spinta da una forza inconscia, ma priva dell’ambizione feroce e arrogante che fino ad allora l’aveva guidata, per quanto malsana fosse stata.
Non se n’era accorta. Era proprio quell’assenza di obiettivi che in campo la faceva sentire spaesata e insicura, che le riempiva la testa di pensieri e i polmoni di terrore. Aveva passato gli ultimi mesi a credere che le mancasse il talento, il cervello o il coraggio; capì in quell’istante che le mancava l’ambizione. Qualcosa che aveva sempre avuto!
Le sfuggì una risatina, Kenjiro le scoccò uno sguardo preoccupato.
«Ti sei ammattita? È proprio vero che i prediletti della Harris sono tutti da internare!»
«E dai, Kenjiro, piantala!» protestò lei improvvisamente su di morale «Ho appena realizzato qualcosa d’importante, proprio grazie a te.»
«Hai realizzato che è ora di lasciar perdere il capitano e buttarti a pesce su Oikawa?»
Megumi gli fece una smorfia.
«Non ci provare!» ribatté indispettita «Non farò niente del genere.»
«Non farai niente del genere ma intanto domattina lui sarà qui e qualcosa ti toccherà fare. Io sarò lì, tutt’occhi e tutt’orecchie. Che c’è? Sei stata tu a chiedermi di far squadra insieme, ovviamente sono furioso.»
«Perché ti ho tolto la possibilità di giocare con Wakatoshi come fai ogni santissimo giorno? Pensavo che, per una volta sola, avresti trovato lo scambio divertente.»
«Stai soltanto cercando di tenermi lontano da lui, così che tu possa tenere un piede in due scarpe.»
«Non è vero, non l’ho fatto apposta! Dai, Kenjiro, non prendertela!» si difese allarmata.
«Guarda che ti sto prendendo in giro. Con lui ci gioco tutti i giorni, l’hai detto tu, mi fa piacere provare qualcosa di nuovo. Mi offenderei, però, se il tuo bell’Oikawa s’iscrivesse e mi sostituisse, questo sì.»
«Gliel’ho proibito. Se ne starà buono buono a guardare, non sarò io ad accorciargli la convalescenza. Gli hanno detto che può ricominciare a dicembre e che dicembre sia.»
«Che masochista. Gli brucerà da morire, noi a gennaio andiamo all’Harukou e lui si guarda buono buono il nostro torneo fatto in casa. Deve essere proprio innamorato per sopportare un’umiliazione simile.» sospirò chiudendo gli occhi e stiracchiandosi verso l’alto, poi le scoccò uno sguardo malizioso «E anche tu.»
A Megumi dispiaceva per Tooru. Ancora nutriva dei dubbi sulle ragioni che lo avessero spinto ad accettare di presentarsi al festival, ma sapeva per certo che non sarebbe stato semplice per lui inserirsi nel contesto dell’Accademia. Uno che strappava l’invito formale del preside ad iscriversi ad una scuola tanto prestigiosa faceva scalpore e, quando due anni prima Wakatoshi gliel’aveva raccontato, lei stessa era stata sconvolta dalla sua mancanza di rispetto.
Si ricordava del tempo in cui Tooru Oikawa era solo il nome di un volto appena familiare, un ragazzino quasi tutt’ossa che aveva conosciuto quando lei indossava ancora ancora l’uniforme alla marinaretta delle medie e saltava le lezioni pomeridiane per sgattaiolare alle partite di Wakatoshi. C’era stato quel periodo in cui l’amico non aveva che il suo nome sulla bocca, coinciso grossomodo proprio con il suo rinuncia alla convocazione da parte dell’Accademia. Ricordava di averlo detestato così tanto da non voler sentirne parlare mai più, tuttavia le sue compagne di squadra continuavano a cinguettare di quanto fosse carino e in gamba e di quanto fosse un peccato che non s’iscrivesse alle superiori insieme a loro, e i ragazzi si lamentavano che fosse un ingrato a iscriversi ad un’altra scuola. Aveva maledetto lui e il nutrito seguito di esaltate starnazzanti che aveva acquisito da quando aveva iniziato a frequentare l’Aoba Johsai, le stesse che gridavano sempre il suo nome ogni volta che si scontrava con Wakatoshi, impedendole di concentrarsi. Aveva considerato lui vanesio e loro prive di cervello. Anni dopo, le martellava il cuore quando ripensava a quel bacio castissimo sulla guancia.
La verità, che ammise a sé stessa più tardi, mentre ai bordi del campo si riallacciava le scarpe da ginnastica, è che non stava più nella pelle all’idea di rivederlo. Sentiva le guance e le orecchie andarle a fuoco e un’irrequietezza diffusa in tutto il corpo: l’allenamento pomeridiano era servito a liberarle la mente per un paio di ore, ma a partire da quel momento Oikawa ritornava sovrano indiscusso dei suoi pensieri. Avrebbe voluto che le ore, i minuti e i secondi potessero essere compressi in un solo attimo e che il sole del giorno successivo spalancasse i cancelli dell’accademia in quello stesso istante. Si ostinava a ribadirsi che Kaori e Kenjiro non avessero ragione, ciò nonostante avrebbe voluto stringerlo di nuovo e godersi il suo tepore rassicurante.
La signorina Kato si accovacciò a gambe incrociate davanti a lei e le rivolse uno dei suoi sorrisi misteriosi; Megumi pregò che il rossore sulle sue guance potesse essere scambiato per semplice stanchezza. Naomi, dopo aver precisato ancora una volta che preferiva la si chiamasse per nome, si complimentò per come le era riuscita l’amichevole appena conclusasi. Era la prima volta che Megumi la vedeva tanto soddisfatta della sua performance e riconobbe i segni di una sensazione da tempo dimenticata: il compiacimento.
«Penso che tu sia pronta.» le spiegò fra una direttiva per lo stretching e l’altra «Negli ultimi tempi sei molto più concentrata e oggi eri quasi irriconoscibile, tanta era la grinta che hai tirato fuori. Ho deciso di fissare per l’inizio dell’anno prossimo un’amichevole con il liceo Ookamidani, lo allena una mia vecchia collega.»
«Il nome mi dice qualcosa» commentò Megumi allungandosi in avanti quanto più poteva «Ma non mi sembra sia da queste parti.»
«In effetti non lo è, sei mai stata a Nara?»
«Nara? Dove ci sono i cervi?»
Naomi rise e annuì, poi le chiese di spostarsi sulla gamba destra.
Il liceo Ookamidani di Nara, rifletté spingendosi sulla gamba destra e lasciando che il retro della coscia tirasse: era certa di averlo sentito da qualche parte. Le vennero in mente delle belle uniformi grigio freddo, percorse da intricate linee azzurro neon, una bella ragazza dai capelli scuri, lucenti di sfumature bluastre. «Yamanaka Jun, classe 1994.» bisbigliò fra le labbra senza ben sapere perché. No, lo sapeva! Si rialzò di scatto, sorpresa.
«Hanno vinto l’Harukou dell’anno scorso!» esclamò agitata «C’era quell’alzatrice, Yamanaka… faceva delle cose pazzesche, l’hanno convocata al ritiro nazionale! Era su Monthly Volleyball di luglio, un’intervista di due pagine intere!»
«Felice che tu ne sia tanto entusiasta.»
«Entusiasta? No, Naomi, ci mangeranno vive! Faremo una pessima figura!»
«Sta’ tranquilla, Megumi! Si tratta solo di un’amichevole e abbiamo ancora due mesi interi per prepararci: ne faremo molte altre prima, chiederemo la disponibilità alle scuole in zona. Vedila così: sarà un battesimo di fuoco. Adesso tira la gamba sinistra!»
A cena, Kaori spinse più avanti il proprio vassoio e sbatté la copia di Monthly Volleyball sul tavolo. Megumi e Arisu si scambiarono uno sguardo preoccupato.
«Non è una tragedia.» iniziò Arisu con cautela, ma Kaori la interruppe.
«Rideranno di me. Banchetteranno sulle nostre ossa e rideranno di me. Come può la signorina Kato aver pensato che siamo pronte per affrontare la squadra di Yamanaka? Siamo penose!»
«Teoricamente siamo sempre fra le otto migliori della prefettura.» osservò Arisu.
«Siamo le ultime delle prime otto, ad un passo dall’uscirne fuori!» precisò Kaori disperata «Sapete come ci chiamano quelli delle altre scuole?»
Kawanishi, seduto di fronte a loro, tossicchiò per mandar giù il boccone che gli era andato di traverso.
«Papere, vi chiamano le papere. E non solo quelli delle altre scuole, lo facciamo anche noi.»
Megumi non sapeva nulla di quel nomignolo e nemmeno Arisu, a giudicare dall’espressione sorpresa.
«Vi chiamano così perché siete goffe» spiegò Wakatoshi accomodandosi sulla sedia libera accanto a Megumi «e rumorose.»
«Waka-nii, lo pensi anche tu?»
L’amico la osservò pensoso per qualche istante, poi confermò.
«Le papere sono carine, però…» pigolò Arisu «Quanti animali posso essere contemporaneamente?»
Risero tutti, perfino Kaori, per quanto preoccupata fosse.
«Risu, tu sei uno scoiattolo al cento per cento, l’unica che valga davvero qualcosa fra noi. Insieme a Yoshida, s’intende. Ragazzi, questo fa di Naomi mamma papera?»
«Povera Kato!» esclamò Kaori «Da leonessa a mamma papera in meno di tre mesi.»
«Quindi giocate contro la squadra di Jun Yamanaka.» riprese Wakatoshi accennando alla rivista aperta sulla foto dell’incriminata.
«Ci facciamo sbranare dai lupi, esatto. Naomi dice che sarà il nostro battesimo di fuoco, io penso sia il nostro funerale. Conosci Yamanaka?»
«Io no, ma Yoshida sì. L’anno scorso è stata al campo anche lei e hanno giocato insieme nella nazionale under-18. Pare che sia un tipetto particolare, dovresti chiederglielo. Nella nazionale under-18 c’è anche il loro libero, Emiko Tsuji o qualcosa del genere.»
Mancava poco che Kaori si appuntasse tutto sul cellulare. Megumi sapeva che il giorno dopo avrebbe tartassato la senpai Yoshida di domande e che probabilmente sarebbe finita ancora più nel panico di quanto non lo fosse in quel momento. Anche Arisu, dal momento che Wakatoshi aveva menzionato un libero della nazionale giovanile, non sembrava più tanto calma quanto lo era stata fino ad allora. Quanto a sé stessa, avrebbe voluto farsi piccola piccola e sparire nel nulla: in nazionale non sapevano nemmeno chi fosse e la circostanza le faceva provare una frustrazione e un’invidia affatto indifferente. Ad aprile si era ripromessa che entro novembre avrebbe ricevuto l’invito ad un ritiro, invece piagnucolava aggrappandosi alle sottane di Naomi, in un recinto di papere. Wakatoshi le diede un leggero calcio sotto il tavolo, per farla ridestare.
«Comunque è una bella occasione.» ricominciò, per rassicurarla.
Apprezzava il tentativo, ma serviva molto più di quello.
«E anche quella di domani lo è.» continuò «Tendou è deciso, vi stracceremo.»
L’accenno al festival del giorno successivo bastò a riaccenderle le guance ed accelerare di colpo il battito del suo cuore. Tutto quel discutere di Yamanaka le aveva fatto dimenticare Oikawa e la sua stupida faccia, e il suo stupido profumo, e il suo stupido abbraccio. Kaori doveva aver capito quale fosse il filo dei suoi pensieri, perché ridacchiò dietro una mano.
«Megumi-chan, ti senti bene?» le domandò Arisu confusa «Ti sei fatta tutta rossa!»
Grazie al cielo Kenjiro era uno di quelli che la sera tornava a casa, se avesse cenato con loro in mensa sarebbe scoppiato a ridere così tanto da lacrimare. Almeno Kaori era più discreta e Arisu viveva in un mondo tutto suo.
«Tendou dice che tu esci con Oikawa, quindi suppongo che domani verrà.»
«Difficile che non venga, visto che sei stato tu ad invitarlo, Waka-nii! E poi Tendou… è inqualificabile, non ha capito proprio nulla: gli ho spiegato mille volte che non esco con lui nel senso che intende!»
Kawanishi, che fino a pochi minuti prima non aveva mai sentito accennare alla questione, sollevò un sopracciglio e si mise in attento ascolto, buscandosi un’occhiata di rimprovero da parte di Kaori.
«A proposito, che fine ha fatto quel pettegolo? Se lo prendo lo apro in due!»
«In punizione per aver distrutto metà delle provette del laboratorio di chimica. Ha cenato con un pacchetto di patatine del distributore nel corridoio. Deve ancora bilanciare cinque reazioni redox.»
«Ha fatto incazzare il professor Suzuki?» commentò Kawanishi «Eroe nazionale!»
Mentre la conversazione degli altri tre virava sui meriti di Tendou, Megumi tirò la manica di Wakatoshi per reclamare la sua attenzione e gli ribadì nell’orecchio che lei non usciva con Tooru nel senso che intendeva Tendou.
«Perciò, per favore, domani non metterlo in imbarazzo. Non puoi fingere che non esista?» continuò supplichevole.
«Megumi-chan, io fingo sempre che non esista. In genere è lui che accende il fuoco.»
«Allora perché lo avresti invitato?»
«Perché mi sembrava che volesse passare del tempo con te. Dopo tutto quel che ha fatto…»
«E tu che ne sai di cosa ha fatto per me?»
«Lo so che è il ragazzo che era con te e Hattori nella galleria, anche se tu ti ostini a non dirmelo.»
«Te l’ha detto qualcuno, non è così?»
«Non importa chi me l’abbia detto, prima o poi sarebbe comunque saltato fuori. Immagino che debba testimoniare.»
«Spero il più tardi possibile, ma l’avvocato sostiene sia inevitabile.»
L’amico la prese per un braccio e la invitò silenziosamente a seguirla, borbottando che aveva bisogno di mostrarle qualcosa. Si allontanarono fuori dalla sala mensa sotto lo sguardo perplesso di Kaori, Arisu e Kawanishi. Kaori protestò che la loro cena si sarebbe raffreddata, ma Wakatoshi sapeva essere irremovibile.
«Stai cercando di ricompensarlo perché testimoni?» obiettò Megumi nervosa «Vuoi che io lo intrattenga per ricambiare il fastidio di presentarsi a un’udienza?»
«Tu gli piaci, Megumi-chan.»
«E con questo? Se gli fosse piaciuta qualcun’altra avresti spinto lei fra le sue braccia? Mi hai presa per cosa? Una prostituta? Lo fa già mezza scuola! Pensavo che tu fossi diverso, di contare qualcosa per te!»
Wakatoshi aggrottò le sopracciglia, serioso. Non riusciva ad esprimersi come desiderava ed aveva ottenuto soltanto di far infuriare l’amica ancor più di prima. Detestava che fosse sempre così drammatica, quando lui invece era sempre placido.
«E poi cosa credi di saperne, di come è Tooru? Pensi che sia così superficiale e gretto da ragionare per convenienza? Se vuole testimoniare per me stai sicuro che lo farà senza chiedermi niente in cambio, non si fermerebbe nemmeno se glielo chiedessi: lui non è così e io non sono merce di scambio.»
«Tooru» ripeté l’amico pensoso «Anche a te lui piace.»
Wakatoshi aveva espresso la sua conclusione con una disinvoltura spiazzante: non era arrabbiato con lei e – soprattutto – non era geloso come Tendou aveva supposto. Megumi era sconfitta su tutti i fronti: non l’avrebbe mai spuntata contro di lui, era destinata a fallire ogni tipo di competizione.
«Non dire sciocchezze!» sibilò arrossendo «Lo sai che sono innamorata di te! E se solo tu mi dessi l’occasione di dimostrartelo e smettessi di ripetermi che io non ti piaccio, che sono solo un’amica qualsiasi…»
Quando quella mattina Megumi aveva scherzato con Shirabu, sostenendo che si sarebbe fatta dare un bacio da Wakatoshi per schiarirsi le idee, non immaginava che entro sera lui l’avrebbe afferrata stretta per le spalle, che si sarebbe chinato appena in avanti per pareggiare i centimetri di altezza che le mancavano e che avrebbe appoggiato goffamente le sue labbra sulle sue. L’ultimo bacio che Megumi aveva dato a qualcuno era stato di tutt’altra natura e si era sempre raccontata che con lui sarebbe stato diverso, che avrebbe sentito il cuore esploderle di gioia e che avrebbe desiderato che non finisse mai.
Ed invece restò rigida e impalata come una statua di cera. Eppure il suo migliore amico, Wakatoshi Ushijima, a cui si era dichiarata diciannove volte, l’aveva baciata. Il suo primo amore l’aveva baciata e lei non aveva sentito nulla, nemmeno un sussulto nel petto, nemmeno le farfalle nello stomaco.
«Spero che tu adesso abbia capito perché fra noi non funziona: perché tu sei mia amica e, qualsiasi cosa tu dica, io sono tuo amico e l’unico ragazzo a cui tu sia stata vicina finora.»
Megumi balbettò qualcosa di sconnesso, ancora sconvolta dalla rivelazione che l’aveva investita come un’onda anomala, ma il ragazzo non le lasciò articolare nulla che contenesse del senso.
«Sei importante per me e io so di essere importante per te, ma in modo diverso. Quello che voglio che tu capisca è che per me non è un tradimento, anzi non me ne importerà nulla se dovessi trovarti un fidanzato, a meno che non ti faccia soffrire. Quel giorno, quando l’ho invitato al palazzetto, io sapevo già che Oikawa fosse il ragazzo della galleria e sapevo già che avesse una cotta per te: lo avevo capito da quando a giugno vi siete azzuffati negli spogliatoi. Quello di cui non ero a conoscenza era il modo in cui tu lo guardi e, fidati, tu non guardi me in quel modo. Eri così preoccupata che io potessi offenderlo e, anche adesso, lo hai difeso con così tanta forza… Non dico che sia il grande amore della tua vita, ma farebbe comodo a tutti e due se almeno ammettessi che ne sei attratta.»
Megumi protestò che aveva torto, ma Wakatoshi la interruppe di nuovo.
«Hai promesso di dirmi sempre la verità. Puoi mentire a te stessa, ma non a me. Perciò, lui ti piace?»
Megumi si mordicchiò il labbro inferiore, cercò di sfuggire al peso del suo sguardo guardando a destra e a sinistra, nella speranza che qualcuno giungesse ad interromperli. Ma, quando fu chiaro che non avrebbe potuto in alcun modo evitare di rispondere, si rassegnò. La risposta la conosceva già, in cuor suo, ma la sola idea di pronunciarla la faceva tremare. Una vocina interiore, dispettosa e perfida, le sussurrava che sarebbe stato molto più emozionante se a baciarla sulle labbra fosse stato Tooru e lei non riusciva a farla tacere in nessun modo.
«Forse un po’.» confessò timidamente «Ma non sono sicura. Voglio dire, tu ce l’hai presente: ha sempre tutte quelle ammiratrici intorno, sono tutte così carine e femminili e fa sempre tanto il pavone con tutte. E io sono… mi conosci, io sono tutt’altro. Magari gli piaccio adesso perché gli sembro diversa, ma più in là potrebbe stancarsi di me e spezzarmi il cuore come ha fatto finora con le altre… sacrificherei un’amicizia preziosissima. Io non credo di poterlo sopportare, non dopo quello che mi è successo.»
Wakatoshi le sorrise e Megumi constatò che quel bacio impacciato non aveva cancellato i suoi super-poteri curativi: era risentita per il gesto ma si sentì ugualmente sollevata, nonostante il suo cuore fosse in tempesta.
«Ma adesso non sei più sola.» replicò, come se fosse la cosa più scontata del mondo «Ci sono sempre io, e Scoiattolo, Nonaka, Ikeda, Shirabu… se glielo chiedi, c’è anche Tendou. Tutti noi saremmo ben felici di dare a Tooru Oikawa una lezione, se dovesse farti soffrire. Sempre che non voglia farlo tu personalmente: mi riferiscono che picchi molto forte. Quindi prenditi i tuoi tempi: è per questo che l’ho invitato qui, per osservarlo e capire se ci tiene davvero.»
In quei pochi minuti erano accadute troppe cose e tutte insieme, tutte inedite. Wakatoshi che parlava così tanto, che si arrendeva a baciarla per dimostrarle quanto si fosse sbagliata. Lei che si accorgeva che qualcosa era cambiato: c’era stato certamente un tempo in cui lo aveva amato, in cui quel bacio l’avrebbe resa immensamente felice, ma non avrebbe saputo dire quando i suoi sentimenti fossero mutati, né quanto fossero durati: aveva continuato a dirsi innamorata di lui per abitudine e cocciutaggine. Quanto a Wakatoshi, ammirava la sua coerenza: dall’inizio alla fine era sempre stato cristallino per quanto riguardasse ciò che non provava per lei e aveva sopportato con pazienza tutti i suoi tormenti inopportuni. Si rese conto di avergli provocato non poco imbarazzo ogni volta che gli aveva teso un’imboscata per strappargli un segnale d’interesse, era stata irrispettosa e molesta, e Wakatoshi non aveva mai meritato un trattamento simile. Lo trovava un ragazzo maturo e affascinante e – ad onor del vero – la seccava comunque che non avesse interesse per lei, ma comprese quella sera che il loro legame, iniziato una decina di anni prima in mezzo a un campo di angurie pieno di cicale chiassose, era piuttosto lontano dall’amore romantico e molto più vicino a quello familiare.
«Adesso rientriamo» suggerì lui spingendola appena verso l’ingresso «O si raffredderà tutto sul serio.»

♠♥♣♦

Breve elenco delle questioni che Megumi non aveva affrontato con Kenjiro.
Primo, i segni da usare durante il torneo: quelli classici? Qualcosa di più complicato per scongiurare il rischio di essere prevedibili? Oppure avrebbero semplicemente dovuto lasciarsi guidare dal dispiegarsi degli eventi in campo?
Secondo, cosa fare se malauguratamente la triade Tendou-Ikeda-Ushijima fosse stata accoppiata contro di loro? Per Tendou serviva una strategia, per Mikoto un esorcista in gamba, per Wakatoshi forse bastavano lei e Arisu, che al momento sembrava scoppiare di energia.
Terzo, Wakatoshi l’aveva baciata.
Quarto, erano solo amici.
Quinto – tanto per ribadirlo ancora una volta – era assolutamente certa che Wakatoshi non fosse gay. Lo conosceva da una vita e l’aveva baciata: non poteva essere gay.
In sintesi, quella era la domenica mattina peggiore che avesse mai vissuto fino ad allora. Negli anni successivi ne avrebbe avute di parecchio peggiori, ma non poteva ancora saperlo.
Alle dieci Kurihara e Tendou avevano già raccolto le adesioni per le squadre del torneo ed erano molto più numerose di quanto si fossero aspettati: c’erano genitori, curiosi, studenti di altre scuole, universitari, ex-alunni e dozzine e dozzine di ragazzi all’ultimo anno delle medie indecisi circa l’istituto da frequentare dopo gli esami finali, per lo più ragazzi. C’erano unità per almeno otto squadre e un sacco di confusione.
Tooru sarebbe arrivato in tempo per la pausa pranzo, perciò Megumi aveva tempo per almeno una partita e – se avessero vinto – anche per due. Non era così ottimista da vedersi in finale, ma in quel momento la preoccupava più del dovuto il fatto che lui la trovasse tutta sfatta e sudata. Le urtava i nervi che non si fosse mai posta prima quel problema: l’aveva vista in condizioni ben peggiori e l’aveva già vista tutta sudata e sfatta il primo giorno che si erano incontrati ma a lei non era importato proprio niente. Odiava quel sentimento irrequieto nello stomaco: le faceva sembrare tutto complicato e incerto, così complicato e incerto che si ricordò di non aver infilato le ginocchiere soltanto dopo essersi allacciata le scarpe.
Arisu nascose un risolino dietro la mano minuta.
«Volevo dirtelo, ma era troppo divertente: eri nel mondo dei sogni.» spiegò «Si può sapere perché sei così tesa? È solo un gioco per il festival.»
La ragazza valutò l’opzione di mentirle e di raccontarle che sperava di non scontrarsi mai contro Wakatoshi, ma si accorse da sola che era una scusa che avrebbe fatto acqua da tutte le parti. In tutta franchezza, non vedeva mai l’ora di scontrarsi con Wakatoshi e non aveva alcuna intenzione di perdere contro di lui nemmeno una partitella stupida organizzata da Tendou con otto squadre di fortuna. Era anche piuttosto risentita con lui per essere stato così brusco nel mostrarle quali fossero i suoi veri sentimenti e per averla messa nei guai con Kenjiro: non ci aveva dormito la notte. Perciò scelse la verità: Arisu non era Mikoto né Kaori ed era sempre tanto cara e comprensiva con lei.
«Tooru sarà qui all’ora di pranzo.» ammise, pronunciando le parole troppo velocemente.
Arisu sollevò un sopracciglio, fu costretta a riflettere qualche istante prima di capire a chi si riferisse, poi restò con la bocca mezz’aperta, il viso improvvisamente cinereo.
«Risu, ti senti bene?»
«Oikawa verrà qui? Alla fine hai deciso di lasciarlo venire?»
«Non sono riuscita a dissuaderlo. Sicura di non aver mangiato nulla di strano a colazione?»
«Quindi… voi due… è successo qualcosa?»
Ancora una volta le venne in mente l’abbraccio alla fermata dell’autobus e sentì di nuovo le guance e le orecchie scottare. Arisu non mancò di notare la sua reazione e tirò le labbra in un sorriso così teso da tremare. Aveva gli occhi lucidi e Megumi fu colta da una realizzazione spiazzante: a Risu piaceva Oikawa. Doveva essere quella la ragione per cui quella sera del luna park era così nervosa e le aveva fatto tutte quelle domande su come si fosse comportato con lei. Non doveva meravigliarsi: aveva ammesso perfino lei che Tooru fosse un bel ragazzo ed era opinione comune fra un sacco di ragazze oltre loro due, ma questo complicava ancor più la situazione. Proprio quando la ragazza cominciava ad accettare cautamente l’idea di poter essersi innamorata di lui, si accorgeva che una loro eventuale relazione avrebbe ferito Arisu.
Non voleva perdere Tooru e non voleva perdere Risu, Megumi aveva già fatto soffrire l’amica a sufficienza in passato e si sentiva perfida a portarle via anche la sua cotta dopo la fiducia delle sue amiche.
Il suo cellulare trillò senza pietà e sullo schermo apparve il nome di Tooru: nel messaggio c’era un selfie di lui davanti allo specchio, vestito di tutto punto per camuffarsi fra gli studenti dell’accademia. In realtà era così carino con gli occhiali da sole che avrebbe comunque attirato l’attenzione delle ragazze e forse perfino degli scout di qualsiasi agenzia di idol esistesse in Giappone e fuori. Sorrise ma poi si ricordò che Risu la stava guardando e si ricompose.
«È lui?» le domandò malinconica «Si vede, cambi espressione quando è lui. Be’, sono contenta che tu sia felice.»
«Risu, c’è qualcosa di cui vuoi parlarmi? Non devi vergognarti di me, io capirò.»
L’amica arrossì e strinse gli occhi e le labbra. Si asciugò rapidamente una lacrima per impedire a Megumi di accorgersene, ma fu inutile.
«Non c’è niente da dire, Megumi-chan. Siete una bella coppia.» disse piano, voltandole le spalle così che non potesse più guardarla in faccia.
«Non siamo una coppia!» si affrettò a puntualizzare Megumi.
«Non ancora.» ribatté l’altra «Ora scusami, mi sono ricordata di aver lasciato un… una…una cosa in camera.»
«Risu-chan, aspetta! Iniziamo tra poco!» protestò, ma Arisu era già scomparsa fra la folla e lei aveva di nuovo le scarpe slacciate e le ginocchiere ancora in mano.
Un ulteriore riepilogo degli scontri previsti per la giornata: Kenjiro contro di lei quando avesse scoperto del bacio, lei contro Wakatoshi sempre per colpa del bacio, Arisu contro di lei perché le aveva di nuovo soffiato qualcosa a cui teneva, Tooru contro Wakatoshi e l’intera scuola non appena avesse varcato la soglia del cancello. Era un tutti contro tutti senza pietà, altro che un torneo scherzoso per il festival!
Ma poi – si chiese arrabbiata – perché Risu non le aveva mai detto della sua cotta per Tooru? Se glielo avesse detto prima non si sarebbe concessa di affezionarsi tanto e avrebbe ammazzato subito quelle dannate farfalle nello stomaco prima che nascessero! Era così turbata da quel groviglio di problemi che, quando mise piede fuori dallo spogliatoio, inciampò in un povero ospite iscritto al torneo e rovinarono entrambi a terra, l’una sull’altro.
Terrificata dall’essere piombata addosso ad uno sconosciuto, Megumi si rimise in piedi all’istante e si perse in mille e mille scuse: l’ultima cosa di cui aveva bisogno era aggiungere un’ulteriore conflitto alla sua già nutrita lista. Il malcapitato ragazzo, tutto rosso in viso sotto il bizzarro taglio a scodella in cui portava i capelli neri, si profuse in un altrettanto lunga litania di scuse. Era qualche centimetro più alto di lei e portava la sua stessa casacca rossa, perciò doveva essere stato inserito nella sua stessa squadra. Non sapendo come fermarlo, gli sorrise tesa e lui si fece dello stesso colore acceso della pettorina.
«Sembra che siamo nella stessa squadra.» gli disse per allentare la tensione «Sei di un altro liceo?»
«No io…» balbettò lo sconosciuto «Io mi diplomo alle medie quest’anno.»
«Uno studente delle medie?» ripeté Megumi sbigottita «Ma se sei più alto di me!»
Il ragazzo sorrise, chiaramente lusingato dall’osservazione.
«Anche tu sei alta, per essere una ragazza!»
«A mia discolpa, sono al primo anno: crescerò ancora, o almeno lo spero. Pensi di venire qui il prossimo anno?»
«Sono qui per farmi notare e ottenere una raccomandazione dall’Accademia.»
«E lo dici così? Se aspiri all’invito devi essere molto bravo, anche io ne ho avuto uno lo scorso anno! Sono impaziente di vederti in azione, come ti chiami?»
«Goshiki!» balbettò il ragazzo.
«È il tuo nome o il tuo cognome?»
«Il cognome, mi chiamo Tsutomu. Sono una banda, non te l’ho detto.»
«Io mi chiamo Megumi ma non so ancora bene cosa sono: fino a qualche mese fa ero una banda come te ma da qualche tempo sono la parodia di un’opposta.»
«Non puoi essere così male, hai detto di aver ricevuto l’invito!»
«Una vita fa e comunque non abbiamo la pretesa di essere al livello del club maschile.» confessò Megumi «A proposito, sei molto fortunato: il palleggiatore della nostra squadra è un membro titolare, è davvero molto in gamba. Sono certa che ti passerà dei bei palloni, vedrai! Alla fine della giornata di oggi, tornerai a casa con una bella raccomandazione.»
«A dirti la verità» spiegò «la maggior parte di noi oggi è qui per il mio stesso motivo. C’è una concorrenza spietata, il club maschile è molto popolare.»
Una folla di studenti delle medie in disperata attesa di una raccomandazione per l’iscrizione, la stessa che Tooru aveva rifiutato con così tanta nonchalance? Perfetto, quale migliore scenario per un appuntamento che non avrebbero mai dovuto avere?
«E tu perché vorresti fare parte proprio del club della nostra scuola?»
Gli occhi del ragazzo scintillarono d’eccitazione.
«Perché io supererò Ushijima!» annunciò confidente.
Quinto conflitto della giornata: Tsutomu, lo studente delle medie, contro Wakatoshi, il quale ignorava completamente la sua esistenza sulla faccia della terra. Avrebbe voluto dirgli, tanto per mettere i puntini sulle i, che Waka-nii era insuperabile ma le dispiacque troppo rovinare il morale del più giovane. Gli diede appuntamento a poco dopo, il tempo – gli disse – di recuperare il loro libero.
Il ragazzo, come scoprì nel corso della partita, sapeva davvero il fatto suo. La loro squadra era composta anche da una ex-studentessa e altri due ragazzi all’ultimo anno delle medie, ma Tsutomu spiccò più di chiunque altro, stampando nei tre metri delle parallele assurde. Per fortuna erano stati appaiati contro due squadre senza troppe ambizioni e vinsero due partite di seguito senza tirarla troppo per le lunghe: incredibilmente erano in finale. A fine partita, Arisu sfuggì ad ogni suo tentativo di prenderla da parte per parlare. Kenjiro, invece, era su di morale, anche se battibeccava un po’ con Tsutomu, troppo energico e vispo per i suoi ritmi nonostante gli ottimi risultati ottenuti in campo. Megumi non riusciva a guardarlo senza ricordarsi del bacio di Wakatoshi e provare una fitta di rimorso: certo, nessuno le impediva di mantenere il segreto, ma si sentiva una traditrice. Si sfilò la casacca, indossò nuovamente la felpa nera e viola del club femminile e si avviò in direzione dell’uscita della palestra B; il prossimo turno sarebbe stato nel pomeriggio e aveva tutto il tempo di andare ad accogliere Tooru al cancello prima che subisse il linciaggio. Non sapeva come comportarsi con lui: da una parte non vedeva l’ora di abbracciarlo nuovamente, dall’altra si sentiva in colpa nei confronti di Risu.
Mentre attraversava la calca di spettatori ammassati sulle pareti della palestra, qualcuno la prese per un braccio e la tirò a sé con una gentilezza tale da farle riconoscere il tocco dei suoi polpastrelli sulla pelle prima ancora di guardarlo in viso.
«Bella quella diagonale proprio sulla linea di fondo campo! Ho ancora la pelle d’oca, vuoi vedere?»
Megumi rise e per un attimo la matassa di pensieri ingarbugliati svanì nel sorriso di Tooru. La diagonale di cui parlava l’aveva schiacciata durante il primo set dell’ultimo incontro, perciò doveva essere arrivato molto prima di quanto le aveva preannunciato.
«Dimmi che non ti è riuscita per caso e dovrai raccogliermi da terra col cucchiaino.»
«Ti sorprenderà ma era tutto calcolato.» confermò compiaciuta.
«È stato… posso dirlo, non ti offendi? È stato erotico.»
«Sei sempre il solito maiale… non ti andrebbe di parlarne fuori di qui? Vorrei offrirti il pranzo.»
Lui le sorrise e le prese la mano, un gesto coraggioso che diventava ogni giorno sempre più automatico.
«Guidami.» le sussurrò nell’orecchio e questa volta la pelle d’oca venne a lei.
Oltrepassarono il cortile d’ingresso gremito dalla folla e si diressero chiacchierando verso l’ingresso principale dell’edificio scolastico, per quel giorno agghindato a festa e stracolmo di persone. A Megumi faceva uno strano effetto vedere quei corridoi così vivaci e allegri: durante i giorni di lezione regnava sempre sovrano l’ordine. Qualche studente doveva aver reclamato il possesso della sala mixer, perché in filodiffusione passava della musica molto più aggiornata del solito.
Tooru si guardava intorno curioso: non credeva – ammise – che l’Accademia fosse davvero così grande come raccontavano, né che avessero ben tre palestre coperte e un vero teatro. Era tutto così nuovo e ben tenuto che il denaro richiesto come tassa d’iscrizione assumeva un senso ben preciso. Le aule, in quel momento occupate dalle più disparate iniziative creative dei propri studenti, erano ampie e luminose, in ognuna le tradizionali lavagne a gesso erano affiancate da più nuovi proiettori, con uno di questi il club di cinema stava proiettando un film in lingua straniera.
Qualcuno salutava Megumi frettolosamente, qualcun altro la guardava con diffidenza o ridacchiava alle sue spalle, altri ancora riconobbero lui e presero a parlottare indignati. Mentre sia accingevano ad acquistare dei panini fumanti presso il chioschetto allestito da una terza, una figura familiare comparve per servirli e Megumi arrossì di colpo.
«Sakurai! È da tanto tempo che non t’incontravo, perché non passi mai a salutare le tue senpai?»
«Inoue-san? Non sapevo che questa fosse la tua classe!»
L’ex-capitana del club di pallavolo femminile aggrottò le sopracciglia.
«Questo è perché non parlavi mai con nessuna di noi, avrei voluto conoscerti molto di più prima di lasciare la squadra. Ormai noi del terzo anno eravamo andate via, ma ho pensato che se mi avessi parlato di quella certa questione… be’ io avrei capito, Sakurai. Vorrei scusarmi per non essermene accorta.»
Megumi strinse più forte la mano di Tooru.
«Non sono arrabbiata con voi, è stata una mia scelta non confidarmi e me ne rammarico: eri un’ottima capitana. Non fraintendermi, Yoshida è brava ma il polso fermo che avevi tu non ce l’ha nessuno.»
La più grande rise mentre tirava fuori i loro panini dalla piastra e li avvolgeva nei tovaglioli colorati; le porse il primo.
«Sai, il brutto dell’essere capitano è doversi spesso trattenere per dare il buon esempio. Ricordi quella volta a giugno quando hai attaccato briga con i ragazzi del liceo Seijoh? Allora ero terrorizzata all’idea che venissi sospesa o espulsa e ti ho rimproverata duramente, però adesso che sono fuori dal giro posso dirtelo: è stato memorabile, l’esperienza più epica che io abbia mai vissuto in tre anni. Arrivo lì e scopro che ce ne vogliono tre per tenerti ferma e che Oikawa è a terra con la faccia gonfia, che smacco gli hai dato! Si dà sempre così tante arie! Quando ci penso mi viene ancora da ridere! L’hai più rivisto? Spero di no, al posto suo metterei la faccia sottoterra.»
Megumi avrebbe voluto un razzo personale per volare su Marte e trascorrevi il resto della sua sfortunata esistenza in eremitica solitudine, vergogna e pentimento. Tooru, al suo fianco, tossicchiò nervoso.
«A dire la verità io sarei qui, ma continua pure Inoue-san.» osservò sarcastico.
Solo allora l’ex-capitana si soffermò sull’accompagnatore di Megumi e, sbigottita, si coprì con una mano la bocca semiaperta. Guardò la ragazza e poi lui e dopo di nuovo lei e poi ancora lui, ripetendo sommessamente «Oh mio Dio».
Megumi si fece rosso fuoco.
«Voi due state insieme adesso?» esclamò indicando le loro mani intrecciate. Un paio di ragazze si voltarono a guardare.
All’istante i due sciolsero la presa ed infilarono le mani in tasca.
«No!» si affrettò a rispondere Megumi «Inoue-san, non è come sembra!»
«Infatti» precisò ironico Tooru «Gumi-chan mi teneva la mano soltanto perché teme che io possa perdermi in questo castello.»
«Tooru!»
«Sei troppo carina quando ti imbarazzi. Che c’è?» continuò cogliendo il suo cipiglio minaccioso «Cercavo di sdrammatizzare!»
«Quindi state insieme sì o no?»
Megumi nascose il viso dietro le mani, perciò toccò a lui rispondere.
«Diciamo che ci frequentiamo ma non stiamo insieme. Va bene così, Gumi-chan?»
La ragazza sbirciò fra le dita per scoprire Inoue che annuiva impressionata.
«Quindi per trovarmi un ragazzo devo picchiarlo? Buono a sapersi!» commentò porgendo a Tooru il secondo panino, poi proseguì: «Sakurai, sei una vera scoperta!»
Per le ore successive, Megumi navigò nel panico più ineluttabile: mezza scuola l’aveva vista con Tooru, Inoue l’aveva offeso e credeva che fossero una coppia, il tempo che Arisu lo sapesse e si sarebbe scatenata la rivoluzione. Con quale coraggio sarebbe tornata in palestra per giocare l’ultimo turno? Per fortuna erano riusciti a trovare un posticino tranquillo e soleggiato alle spalle del dormitorio e si erano rifugiati lì per pranzare. Si scusò per come erano andate le cose, affermò che sarebbe dovuta essere più accorta nel scegliere il tragitto da percorrere.
«Cosa c’è di cui scusarti? È stato divertente! La faccia di Inoue quando ha capito che ero proprio io era impagabile.»
«Adesso crederanno tutti che stiamo per metterci insieme.» si lamentò Megumi prima di dare un ultimo morso sgraziato al panino.
«È questo il bello delle credenze: forse è vero, forse no. Ti preoccupi che lo sappia Ushiwaka? Puoi sempre chiarire con lui che sei ancora single e disponibile.»
Megumi smise di masticare e mandò faticosamente giù il boccone: non poteva riferirgli la conversazione avuta con Wakatoshi, né le deduzioni che ne erano seguite e soprattutto non poteva menzionargli quel bacio senza spezzargli il cuore. Inconsciamente si soffermò con gli occhi sulle sue labbra: quanto avrebbe voluto provare solo una volta a baciare lui e scoprire quali sensazioni avrebbe suscitato!
«Ho qualcosa in faccia?» le domandò lui strofinandosi il mento con il dorso della mano.
«No, è soltanto che stavo pensando che…» doveva trovare in fretta una scusa «… mi spiace averti aggredito quella volta. Ti eri confuso e io potevo anche lasciar perdere.»
Lui rise.
«Se sapessi perché avevo la testa fra le nuvole! Ero molto sconvolto dal tuo rifiuto, l’ho presa molto male, lo confesso. Però, se permetti, è stata una bellissima visione, ne è valsa la pena.»
«Sei stato crudele, il giorno dopo i tuoi amici ridevano ancora tutti delle mie mutande!»
Tooru arrossì.
«No, ridevano di me, ma non ti racconterò per quale motivo… mi vergogno di me stesso.»
«Tooru Oikawa si vergogna? Non ci posso credere.»
«Diciamo che non era stata una delle mie notti migliori.»
«Ora ricordo che avevi delle occhiaie scurissime e un pessimo colorito…»
«Possiamo parlare di altro?» tossì imbarazzato «Vorrei conservare un minimo di dignità ai tuoi occhi.»
«Dai, cosa mai potrà essere di così grave?» insistette approfittando per farsi più vicina al suo viso, lui deglutì nervosamente, la punta delle orecchie in fiamme.
Era troppo audace? Se ne sarebbe pentita dieci minuti dopo? Forse sì, ma aveva bisogno di chiarire la natura dei suoi sentimenti al più presto ed era decisa ad utilizzare la stessa moneta che Wakatoshi aveva usato con lei per comparare le esperienze. Sapeva che Tooru aveva un debole per le pubbliche manifestazioni d’affetto: prima ancora che le si presentasse lo aveva visto diverse volte sbaciucchiarsi con qualche ragazza senza alcun ritegno e, nemmeno un paio di mesi prima, aveva affermato con leggerezza che avrebbe voluto baciare anche lei. Nonostante questo, il ragazzo si ritrasse impercettibilmente. Megumi riusciva a sentirne il respiro caldo nell’aria frizzante di novembre, il suo cuore batteva così tanto che il petto sarebbe potuto esploderle.
Andiamo – si disse speranzosa – fai quello che hai sempre voluto fare, Tooru. Solo una volta.
«Gumi-chan» mormorò lui con voce tremante «Sei troppo vicina.»
«Ah, ecco dov’eravate.»

♠♥♣♦

Quello era il giorno in cui Tooru Oikawa, distinto palleggiatore del club maschile di pallavolo del liceo Aoba Johsai, aveva deciso di morire. In realtà non l’aveva scelto lui ma Wakatoshi Ushijima, sorto alle spalle di Megumi come l’arcangelo protettore della sua purezza, proprio quando lui stava per cedere alla tentazione di baciarla e rovinare tutto quello che aveva faticosamente costruito con lei. Non sapeva con esattezza perché Megumi, che pure era sempre stata tanto restia a farglisi vicina, si fosse sbilanciata così tanto: probabilmente – considerò – non se n’era nemmeno accorta, presa com’era dalla volontà di scoprire cosa fosse accaduto la notte dopo il loro primo incontro. Ad ogni modo lui non gliene avrebbe mai parlato, visto che non era stata neanche lontanamente l’ultima volta in cui si era addormentato solo dopo aver pensato a lei. Perciò il fatto che lei stesse lì di fronte a lui e che gli fosse quasi addosso, proprio dopo avergli ricordato le notti solitarie in camera sua, metteva a dura prova tutte le resistenze opposte dalla sua ragione.
L’angelo della morte Ushijima, dunque, fu il deus ex machina che gli impedì di ricordare a Megumi i baci che Hattori le aveva strappato insieme a chissà quale altra malata pretesa. Tooru non voleva spaventarla: non avrebbe tollerato vederla tremare o piangere, amava troppo quella ragazza così dura e fragile insieme, pronta a spezzarsi come il cristallo più freddo e pregiato, e non avrebbe voluto mai e in alcun modo essere causa della sua sofferenza.
Poteva dunque morire con la coscienza pulita: Ushijima lo avrebbe ammazzato per essersi avvicinato troppo alla sua amica, ma lui avrebbe saputo in cuor suo di non aver sbagliato nulla.
Megumi trasalì e si voltò subito verso di lui.
«Shirabu ti sta cercando, tocca a voi.» annunciò l’amico senza però staccare di dosso gli occhi da Tooru, che fu percorso da un brivido freddo.
«Avete già finito?»
«Vinte entrambe.»
«Con Kurihara al palleggio?» commentò Megumi «Pensavo che lei avrebbe controbilanciato te e Tendou.»
«Ha fatto un lavoro discreto: quel che conta è che a me arrivasse un passaggio decente. Per la cronaca, un paio di doppie sono sfuggite all’arbitro.»
«Certo, e tu hai sparato senza pietà.»
Megumi ribatteva all’amico con una certa punta di freddezza che il ragazzo non aveva mai osservato prima: forse c’era stato un diverbio o qualche fraintendimento, ad ogni modo Ushijima fece spallucce e Tooru non riuscì a trattenersi, nonostante fosse consapevole di trovarsi già con un piede nella fossa.
«Che tristezza: quel che conta è che mi arrivi la palla. A qualcun altro è arrivata, tanto per cambiare, o bastava che attaccassi solo tu?»
L’altro aggrottò le sopracciglia ma, incredibilmente, non raccolse la provocazione.
«Non sono qui per litigare» tagliò corto «ma per riportare Megumi in palestra per la finale del torneo. Puoi seguirci o andartene, fai quel che vuoi.»
Tooru detestava la flemma spiazzante di Ushijima: la maniera indolente in cui si rivolgeva a chiunque e la schiettezza con cui apriva la bocca senza nemmeno pensare erano insopportabili. Si domandava ogni giorno come Megumi, di natura vivace e permalosa, potesse esserne attratta così tanto. Magari – rifletteva – poteva trattarsi di una pura questione fisica: il capitano della Shiratorizawa era robusto e diversi centimetri più alto di lui, e sapeva che alcune ragazze trovassero apprezzabili i suoi lineamenti. Chissà quale di quelle cose piaceva a Megumi e chissà se sarebbe mai riuscito ad eguagliarle.
Lei gli tendeva la mano, le guance ancora imporporate. Lui la prese e si rialzò, scoccando al rivale uno sguardo in cagnesco.
«Ovvio che vengo!» ringhiò nervoso «Sono qui per Gumi-chan.»
«Nessuno si aspetta altro da te.»
Avrebbe voluto saltargli addosso e picchiarlo di santa ragione per il tono irrispettoso con il quale continuava a rivolgerglisi, era così furioso che sentiva i pugni tremargli e la rabbia fluirgli fino alla punta delle dita. Scattò, ma Megumi gli si parò davanti e gli strinse i polsi con fermezza, aveva dimenticato quanto fosse forte.
«Ti prego» lo supplicò amareggiata «fallo per me.» poi si rivolse a Ushijima, l’espressione improvvisamente indurita «E anche tu, ne avevamo parlato!»
«Non ho fatto niente.»
«Ed invece hai fatto anche abbastanza. Vai, noi ti raggiungiamo fra poco.»
Tooru e Megumi lo guardarono sparire oltre l’angolo del dormitorio e, solo quando l’ebbe giudicato abbastanza lontano, la ragazza gli liberò i polsi. Una ruga di disappunto le era comparsa sulla fronte e stringeva i denti per il nervoso: fra quei due doveva essere certamente successo qualcosa, ma Megumi sembrava così furente che non ebbe il coraggio di chiederglielo. A dire la verità, gli ricordava la Sakurai che aveva conosciuto all’inizio: una miccia accesa pronta ad esplodere da un momento all’altro.
«Contro chi giochi adesso?» le domandò allora, per alleggerire l’atmosfera.
«Contro di lui, è la finale.»
Si accorse di non sapere cosa dirle. Aveva inconsciamente pensato: «Che sfortuna!», ma sentirsi dire una cosa del genere avrebbe fatto infuriare prima di tutto sé stesso. E poi, Megumi ardeva di violenta determinazione, era una visione completamente inedita di lei e lo intrigava così tanto da sentirsi eccitato. Forse Iwaizumi e gli altri avevano ragione: doveva essere malato o qualcosa del genere.
Si confuse fra gli spettatori dopo averle augurato buona fortuna. Nonostante fosse irritata, Megumi strinse le labbra in un sorriso tutto per lui. Se pensava che solo pochi minuti prima era stato ad un passo dal baciarle, gli veniva voglia di prendersi a schiaffi da solo. La guardò conversare con il ragazzo dai capelli neri in squadra con lei, quello che durante le partite precedenti aveva eseguito delle parallele impeccabili; trovava che fosse un po’ troppo su di morale e che le stesse troppo appiccicato, ma non poteva intervenire in alcun modo. Il palleggiatore della squadra di Megumi, lo stesso che era in campo durante gli interscolastici per il club maschile della Shiratorizawa, lo intercettò con lo sguardo fra la folla e si fissarono perplessi per qualche secondo, prima che il ragazzo decidesse di separare Megumi dal suo insistente ammiratore, lasciando Tooru ancora più dubbioso di prima.
Dall’altra parte della rete, Mikoto Ikeda tramava la distruzione del mondo parlando fitto fitto con Satori Tendou: forse avrebbe dovuto scattare una foto ed inviarla ai ragazzi. Se l’inferno avesse dei rappresentanti in terra – avrebbe sentenziato Mattsun serioso – sarebbero di certo quei due accoppiati. Ebbe un fremito quando entrambi si voltarono a guardarlo e presero a ridacchiare ambiguamente. Ushijima, dietro di loro, attendeva pazientemente il fischio d’inizio, sorvegliando Megumi con un’espressione indecifrabile sul viso. La palleggiatrice, Kurihara, sembrava più concentrata di quanto lo fosse l’unico giorno in cui l’aveva vista giocare. C’era poi un’altra ragazza del club femminile, coi capelli biondi e voluminosi, e una coppia di studenti delle medie in cerca di gloria.
La partita era appena iniziata quando si sentì picchiettare sulla spalla.
Kaori gli sorrideva cordiale, accompagnata da un ragazzo piuttosto alto che era certo facesse parte del sestetto titolare del club maschile, perché il suo viso non gli era affatto nuovo. Fu sollevato d’incontrare qualcuno che conoscesse e che non volesse la sua testa su un piatto d’argento.
«C’ero quando hai giocato durante lo scorso turno» le disse dopo aver ricambiato il saluto «E così sei una collega? Non lo sapevo.»
Kaori arrossì. «Ma quale collega!» ribatté ridendo tesa «Sono solo un’alzatrice apprendista!»
In campo, Megumi sbottava perché Tendou le aveva appena murato una diagonale: poteva capire la sensazione, ai suoi schiacciatori accadeva sempre quando si scontravano contro la Shiratorizawa. La ragazza restituì uno sguardo in cagnesco al centrale e lui gli rispose sollevando le mani fingendo resa.
«Non è vero, invece non sei per niente male come palleggiatrice.»
«Se lo dice anche Oikawa forse ci crederai, Nonaka.» intervenne il ragazzo che era con lei.
«Kawanishi-kun, Oikawa è solo educato.»
«No, dico sul serio! Sicuramente meglio di quella lì» spiegò Tooru accennando col capo a Kurihara «che fa tutto abbastanza meccanicamente. Capisco perché Megumi abbia tanto da ridire su di lei.»
«Macché, qui c’è davvero tanta gente molto più in gamba di me. Poco fa ha giocato contro la squadra di Mikoto un palleggiatore bravissimo, forse esigente, ma davvero mostruoso! Ed era un ragazzino delle medie, avresti dovuto vederlo! Un po’ m’innervosiva perché aveva la pretesa di controllare tutto il gioco, credo abbiano perso proprio per questo. Kawanishi-kun, tu eri nella sua squadra, com’è che si chiamava?»
«Kageyama, credo. Era qui per la raccomandazione, ma non credo abbia fatto tutta questa bella figura» spiegò il ragazzo frustrato, che adesso riconosceva come uno dei centrali della Shiratorizawa «giocava in un modo tutto suo.»
Arisu recuperò un servizio di Ushijima e il palleggiatore alzò per Megumi, che segnò un punto eccellente per recuperare il muro di qualche minuto prima.
«Kageyama non ha fatto una bella figura?» ripetè Tooru gongolando nemmeno troppo segretamente. Si guardò intorno, ma dello studente più giovane non c’era più alcuna traccia: ne dedusse che aveva abbandonato il campo di battaglia con la coda fra le gambe subito dopo essersi umiliato pubblicamente. Avrebbe voluto rigirare il dito nella piaga, ma a quanto pareva il ragazzo si era fatto più intelligente di prima.
Certo – si ricordò – aveva ben altro su cui indagare: la misteriosa tensione, a quanto pare unilaterale, fra Megumi e Ushiwaka lo intrigava non poco ed era deciso a scoprire di più: avrebbe potuto chiedere a Nonaka, che era sempre così aggiornata e prodiga di informazioni, ma non gli sembrava una mossa troppo prudente quella di essere diretto.
Di fatto, Megumi stava provocando l’amico. Lo faceva di proposito e giocava assecondando una fissazione personale che lui non aveva colto e che non ricambiava, o che almeno non aveva ricambiato fino a quel muro.
«Non ci posso credere, l’ha murato davvero?» commentò Kawanishi a bocca aperta.
«Come si trattiene un tiro del genere senza farsi spezzare le braccia o rompersi un dito?» domandò Nonaka sbigottita.
«Si può fare» spiegò Tooru sorpreso «Megumi conosce bene il gioco di Kurihara e suppongo che conosce quello di Ushiwaka ancora meglio: poco fa ha perfino ricevuto un suo servizio e difeso alcuni suoi attacchi senza scomporsi. Non è saltata a vuoto ed era pronta all’impatto: sapeva esattamente dove avrebbe colpito, quando avrebbe colpito e con che intensità lo avrebbe fatto: non ha lasciato al caso nemmeno uno virgola, è… terrificante. Lo fa spesso?»
Nonaka scosse il capo, più impressionata di prima.
«Era da un po’ che non la vedevo così aggressiva. Sembra di essere tornati indietro nel tempo, mi mette i brividi.»
Con uno schianto che quasi fece vibrare i muri dell’edificio, la diagonale strettissima di Megumi piombò al confine fra la prima linea e quella laterale. Tooru era certo che all’inizio avesse intenzione di schiacciare una parallela, ma che il muro di Tendou l’avesse infastidita al punto di farle cambiare idea all’ultimo. Era impressionante quanto rapidamente riuscisse a riorganizzare i piani e adattarsi così bene. Il ragazzo coi capelli neri era in visibilio e Tooru non avrebbe potuto biasimarlo se se la fosse fatta sotto per l’emozione.
Così tronfia e fiera, Megumi riservava a Ushijima, che la rotazione aveva portato proprio di fronte a lei, uno sguardo di aperta sfida.
«Sembra perfino più furiosa di prima» osservò Nonaka aggiustandosi il caschetto biondo «è da ieri sera a cena che si comporta così. Sono usciti dalla sala mensa per dieci minuti e, quando sono rientrati, c’era qualcosa di diverso.»
«E di cosa stavano parlando prima di uscire, Kaori-chan?»
La biondina strinse le labbra, conscia di essere custode involontaria di quello che aveva tutta l’aria di essere un segreto. Kawanishi le diede una leggera spallata, mentre i giocatori cambiavano il campo e Megumi e Ushijima si sfidavano lanciandosi sguardi in cagnesco.
«Sono bravo a tenere i segreti.» le assicurò premuroso.
La ragazza inspirò profondamente, combattuta. Guardò Tooru e poi Kawanishi, che scosse il capo. Nonaka non era una spiona, ma solo una di quelle straordinarie persone che si facevano spontaneamente carico di risolvere i problemi degli altri.
«Parlavano di te.»

NOTE FINALI

Io che aggiorno dopo un mese esatto, come sarebbe dovuto essere all'inizio? Questo 2021 vorrebbe proprio aprirsi alla fantascienza! Mi chiedo se riuscirò a mantenere questo ritmo anche per il prossimo mese!

In questo capitolo ne succedono così tante che riassumerlo mi viene difficile, perciò fatemi sapere cosa ne pensate! Vi aspettavate qualcosa di ciò che è accaduto?
Ritornano anche alcune facce vecchie e nuove! Quello di Goshiki, come potete immaginare, non è un cameo eccezionale ma tornerà come studente a pieno titolo fra qualche capitolo.

Come al solito, se mi leggete vi invito a lasciarmi una piccola recensione. Confesso che controllo EFP ogni giorno, come quando aspettavo che caricassero i voti degli esami sul portale dell'università, ma ci resto sempre un po' male.

Vi voglio bene, spero a presto! 

Lyra

Anche le brave ragazze vanno all'inferno

La prima neve di quell’inverno cadde durante la prima metà di dicembre. Fiocchi leggeri e minuti danzarono indisturbati fuori dalle finestre dei dormitori dell’Accademia Shiratorizawa, finché l’urlo di giubilo di Satori Tendou non squarciò il sereno silenzio della sala comune in cui erano riuniti gli studenti e le studentesse del secondo anno. Decine e decine di ragazzi abbandonarono le poltrone accanto ai riscaldamenti e altrettanti balzarono in piedi in tutta fretta dai grandi tavoli affollati di libri e cancelleria per accalcarsi animosamente contro le finestre, come se non avessero mai visto in vita loro la neve nel cortile del dormitorio.
Wakatoshi restò al suo posto, il volume che avrebbe dovuto leggere per il progetto di giapponese ancora in mano. Guardò la folla di compagni spingersi sui vetri e si chiese cosa potesse esserci di tanto diverso da quel che avevano visto l’inverno precedente: i pini carichi di neve, la cupola della biblioteca avvolta da una spessa coltre, la fontana all’ingresso come un pugno nell’occhio nel bianco del parchetto, il campetto all’aperto invisibile sotto il manto nevoso. Niente di tutte quelle cose era una novità: le rammentava tutte perfettamente come se i mesi tra febbraio e dicembre non fossero mai trascorsi.
Chiuse un segnalibro fra le pagine del saggio e si arrese all’ozio: non aveva più alcuna voglia di studiare, quel libro era incomprensibile e c’era troppo chiasso nella stanza. Considerò di raccogliere i propri effetti personali e andarsene a letto, per godersi il calduccio del piumone pensando ai diversi gradi sotto zero che regnavano oltre le mura del dormitorio, poi si ricordò che l’anno precedente Megumi era rimasta diversi giorni a Minamisaka a causa della neve che aveva invaso le strade extraurbane e gli venne in mente che, in effetti, lei quella vista se l’era persa. Allora si alzò, ritenendo carino avvertirla, sempre che la notizia non avesse già raggiunto la sala comune del primo anno.
Dopo la cocente sconfitta al torneo del festival scolastico, appena tre settimane prima, Megumi non gli aveva rivolto che monosillabi impercettibili per cinque lunghissimi giorni, e lo stesso aveva fatto con Tendou e con la sua amica Ikeda. Aveva ragione a prendersela: agiocato così bene che lo stesso Wakatoshi aveva faticato a farle fronte e aveva perfino fatto fesso Satori un buon numero di volte. Non aveva capito cosa di quel che aveva fatto l’avesse infastidita tanto, ma quella sfida all’ultimo sangue era stata così stimolante che gli era venuta voglia di fare ancora meglio del solito, il che – visto l’imminente appressarsi dei campionati primaverili a Tokyo – non era affatto male.
Quel che contava era che l’amica d’infanzia era tornata normale, o forse anche meglio che normale: meno appiccicosa e più concentrata, trascorreva più tempo con le sue nuove amiche e non era più molesta quando si trovava con lui. A quanto pareva, riusciva negli allenamenti molto meglio di prima e il suo debutto ufficiale come opposta, durante un’amichevole contro l’istituto Kobayashi, era stato un meritatissimo successo. Del resto, non sapeva molto: la questione Oikawa rimaneva un mistero di cui Megumi non intendeva più metterlo a parte e le uniche informazioni razionate che riceveva erano una gentile concessione di Shirabu, che gli aveva lasciato capire che i due continuassero a frequentarsi con una certa costanza. Wakatoshi aveva incrociato di persona il rivale all’amichevole di Megumi, accompagnato da un paio di amici, e quello aveva subito voltato il capo dall’altro lato per fingere di non averlo notato.
S’incamminò attraverso il corridoio, lasciandosi alle spalle il cicaleccio della sala comune del secondo anno, e sbirciò oltre la soglia di quella del primo, che aveva imparato a conoscere bene nel corso dell’anno precedente.
I ragazzi non si erano fatti distrarre dal chiasso degli studenti più grandi: le spesse tende porpora erano ancora tutte tirate e loro erano impegnati in attività diverse: alcuni, seduti vicini al tavolo, confrontavano gli appunti presi durante le lezioni mattutine, un paio di nuovi membri del club di teatro mostravano alle loro amiche gli abiti di scena che avrebbero indossato durante il saggio natalizio, seduti in cerchio sul tappeto, tre o quattro ragazzi occhieggiavano in loro direzione con aria sognante, i compiti per il giorno dopo dimenticati come la dignità.
Megumi era seduta con Nonaka e Kawanishi sulle poltroncine in fondo alla stanza, fra le finestre serrate e la libreria, Scoiattolo si era adagiata sul bracciolo della sua poltrona, con la testa appoggiata alla sua e guardava assonnata lo schermo del cellulare. Gli altri tre chiacchieravano tranquilli del film trasmesso in televisione. Kawanishi si accorse di lui e lo salutò con una mano.
«Waka-nii, sei venuto a trovarmi?» lo accolse Megumi sorpresa.
Lui si sporse oltre la sua poltrone e scostò la tenda dalla finestra più vicina.
«Avete visto la neve?» annunciò.
«Nevica?» strillò Scoiattolo arrampicandosi sul davanzale ed ebbe immediatamente l’attenzione del resto dei compagni di scuola.
Megumi e gli altri due si alzarono a loro volta per controllare, mentre – esattamente come era accaduto pochi minuti prima nella sala comune del secondo anno – gli studenti correvano ad affacciarsi alle finestre per assistere per la loro prima volta ad uno spettacolo inedito. Kawanishi si azzardò perfino ad aprire un’imposta e porgere a Nonaka una manciata di fiocchi che si erano depositati sulla sua mano.
«Kawanishi, non puoi permetterti il raffreddore.» lo rimproverò Wakatoshi richiudendo la finestra «C’è l’Harukou il mese prossimo e non devi saltare gli allenamenti.»
Lo studente più giovane annuì, colto all'improvviso dalla sua premura. Megumi, con aria di sfida, la riaprì dichiarando che lei e Kaori non correvano alcun rischio di disputare incontri ufficiali nei mesi successivi, ma Wakatoshi la spinse via di peso e richiuse fermamente l’anta.
«No.» ribadì severo «Hai appena ripreso.»
«Ragazzi, facciamo una foto?» propose Scoiattolo agitando in aria il cellulare «Tutti insieme, anche tu senpai! Ce la facciamo scattare da qualcuno, altrimenti non ci stiamo tutti!»
Cinque minuti di tentativi dopo, Hiromi girava agli altri le numerose foto che un compagno di classe di Kawanishi e Nonaka aveva scattato: in ognuna qualcuno era venuto male per un motivo differente e dei fiocchi di neve non c’era alcuna traccia, ma alla fine scelsero la meno peggio da inviare a Ikeda.
«Andrà su tutte le furie quando la vedrà!» gongolò il libero.
«Credo di doverla mandare a qualcuno anche io.»
«Megumi-chan, non starai parlando di Oikawa?» suggerì Kaori divertita.
«Certo che no! Sappi che se nevica per tutto il resto del mese è colpa sua, sai… per via di quella… ehm… circostanza di cui ti ho parlato. No, credo proprio che la invierò a Kenjiro, per farlo scoppiare d’invidia. Così impara, a starsene a casa sua e a godersi la cena di mammina.»
«Non è colpa sua se ha la fortuna di abitare in città.» osservò Wakatoshi.
«Ma è colpa sua se a cena, mentre io mando giù del riso praticamente bianco, lui mi gira le foto del Sukiyaki di sua madre. Che abbia quel che merita!»
Mentre Megumi picchiettava coi pollici sullo schermo del proprio telefono, Tendou comparve all’ingresso della sala, facendosi strada in mezzo ai primini per raggiungerli.
«Wakatoshi-kun, ho indovinato dov’eri senza nemmeno sforzarmi!» spiegò allegrò « Megumi-chan come va con…»
«No. Non te lo dirò, capisci sempre a modo tuo.»
«Mi sembravate molto in confidenza l’altro giorno alla partita.»
«A me invece sembra che tu non ti faccia abbastanza i fatti tuoi. Davvero, c’è già Kurihara che non mi dà tregua, è sempre lì che sghignazza e fa allusioni. Siamo soltanto buoni amici, tutto qui.»
«Io vi ho visti di persona: eravate così carini, mano nella mano!»
Megumi arrossì, poi decise di ricorrere ai metodi di persuasione che padroneggiava meglio.
«Se continui te le suono.»
«Per carità, Megumi-chan» la canzonò Tendou divertito «Preferirei evitare, potrei innamorarmi, pare che accada ai ragazzi che prendi a calci.»
«Ti colpirà veramente.» lo ammonì Wakatoshi.
«No, non lo farà!» lo corresse Nonaka ridacchiando «Non dentro una stanza piena di studenti.»
Megumi li ignorò. «Tanti saluti da Kenjiro, insieme alla richiesta non troppo velata di fargli copiare i miei compiti di inglese. Salgo qualche minuto in camera per fare delle foto al quaderno.»
Arisu si appropriò a pieno titolo del posto sulla poltrona che Megumi aveva temporaneamente liberato. La compagna di stanza aggrottò le sopracciglia.
«Se quando torno insisti per rimanere lì giuro di sedermi addosso a te.»
L’altra fece spallucce.
«Sembra interessante, vorrei provare. Prima di scendere, ricordati di accendere il riscaldamento o stanotte congeleremo.»
Wakatoshi notò con piacere che i rapporti fra le due compagne di stanza sembravano essere tornati normali. Megumi le fece il verso, poi si diresse a grandi falcate fuori dalla sala comune, lasciando agli altri l’onere di commentare.
«Allora, Kaori-chan, esce con Oikawa o no?»
La palleggiatrice del club femminile socchiuse gli occhi e agitò un dito davanti al proprio volto.
«Non ti dirò nulla, Tendou-kun.»
«Dai, scommetto che Wakatoshi è geloso e vuole saperlo!»
«No.» replicò piatto lui.
Non riusciva a comprendere come mai tutti dessero per scontato che gli interessasse Megumi in senso romantico. Da parte sua non aveva mai fatto nulla di concreto per incoraggiare quelle voci e, per di più, le ragazze non erano affatto una sua priorità. Aveva ben altro a cui pensare: gli allenamenti, le materie facoltative da scegliere per il terzo anno, la causa che la famiglia di Megumi aveva intentato contro Hattori, il torneo primaverile a Tokyo, gli esami da superare entro la fine dell’anno scolastico, quella convocazione nella Nazionale juniores, il misterioso fenomeno per cui Shirabu entrava negli spogliatoi solo quando tutti gli altri ne uscivano.
Quando ne aveva parlato con Megumi, l’amica si era limitata a sorridergli e ad assicurargli che si trattasse solo di un caso: Kenjiro – gli aveva risposto – era lento perfino a raccattare le sue cose dal banco. Wakatoshi sapeva chiaramente che mentiva: la fossetta che compariva all’angolo destro della bocca di Megumi tradiva sempre nervosismo. Infine, il fatto stesso che l’amica infrangesse il suo giuramento di sincerità in favore di Shirabu aveva fatto sì che quella bizzarra circostanza lo intrigasse ancora di più, soltanto che ogni suo tentativo di estorcerle una nuova informazione veniva magistralmente eluso.
Osservò Kawanishi, ancora appoggiato al davanzale e incantato dallo spettacolo. Ricordava un suo diverbio con Shirabu, vecchio di mesi prima, scoppiato durante una pausa dagli allenamenti del club. Forse aveva solo bisogno di cambiare obiettivo.
«Kawanishi… vorrei farti una domanda.»
Il ragazzo trasalì e Tendou trattenne un risolino.
«Si tratta di Shirabu.» spiegò «Ho notato che trascorre con noi meno tempo possibile. Voi siete dello stesso anno e credo vi conosciate meglio. Mi chiedevo se tu sapessi darmi una spiegazione.»
Preso in contropiede, il più giovane si fece teso almeno quanto lo era stata Megumi quando gli aveva posto lo stesso quesito. Accanto a lui, Nonaka assunse un’aria allarmata e Scoiattolo perse ogni traccia di colorito.
«Ecco…» biascicò Kawanishi intimidito dall’attenzione che i due compagni di squadra più grandi gli stavano rivolgendo «...immagino che sia solo timido.»
«Taichi, ti hanno mai fatto presente che non sai dire le bugie?» commentò Tendou divertito.
Il ragazzo mise su un cipiglio offeso.
«No, sono onesto, non ne ho idea!»
«Tempo fa accennavi a delle voci di corridoio su di lui…» lo stuzzicò.
«Non riesco proprio a ricordare.»
«Kaori-chan, tu sai tutto di tutti. Non negare. Cosa sai?»
«Ufficialmente nulla, ho solo deduzioni e pettegolezzi privi di fonti che non divulgherò per etica professionale. Io diffondo solo informazioni certificate, dovresti saperlo.»
A quel punto, Wakatoshi e Tendou si rivolsero a Scoiattolo, che cercava – a quanto pareva – di mimetizzarsi con il tessuto della poltrona, impresa di difficile riuscita dal momento che il rosa prepotente dei suoi capelli c’entrava ben poco col resto dell’arredamento.
«Io lo conosco appena!» squittì allarmata.
I due amici si guardarono: Tendou si era appena unito alle personali indagini del capitano. Wakatoshi lo aveva appena autorizzato, con uno sguardo di assenso, ad usare qualsiasi trabocchetto per mettere in fallo i tre studenti più giovani quando Megumi rientrò in tutta fretta nella sala per riprendersi il suo posto, salvando involontariamente gli amici da un interrogatorio più difficile da sostenere.
Di fronte alle resistenze di Scoiattolo a renderle la poltrona, la ragazza fissò la preda con occhi famelici, le rivolse un sorriso tagliente e poi prese a solleticarla ferocemente finché non ebbe dichiarato la resa incondizionata.
«Megumi-chan» la biasimò Tendou mentre Hiromi si sistemava nuovamente sul bracciolo per farle spazio «Non ti sembra di tiranneggiare un po’ troppo?»
«E a te sembra che il mio sedere grosso stia comodo sul bracciolo quanto quello minuto di Risu?»
Tendou scoppiò a ridere, colpito dall’autoironica onestà della studentessa più giovane.
«Sta’ tranquillo, Tendou.» lo rassicurò Scoiattolo allungando le gambe a destra e scivolando dal bracciolo alle ginocchia di Megumi «A prima vista può sembrare che sia lei a dettare legge, ma in realtà sono io che comando: Megumi-chan deve smaltire diversi mesi di angherie ingiustificate. E poi si sta più comodi così che sul cuscino.»
«Stai insinuando che le mie gambe siano più molli del cuscino?»
«Ovviamente, Naomi ti ha sollevata dall’obbligo di seguire quella dieta e il cuoco continua ad avere un occhio di riguardo per te.»
Wakatoshi obiettò che, da quando Megumi aveva ricominciato a mangiare a pieno regime, aveva una cera molto migliore e che la signorina Kato aveva agito nel migliore dei modi quando l’aveva dispensata da quello sforzo infruttuoso. La sua amica aveva finalmente recuperato parte del peso che aveva perso nei mesi precedenti a causa del forte carico di stress: le sue guance non erano più scavate e non le servivano più diversi strati di trucco per coprire le occhiaie scure. Di certo non sarebbe più ritornata ad essere la ragazza paffuta che era stata ad aprile, dopotutto era pur sempre nell’età della crescita, ma chiunque avrebbe potuto facilmente notare la differenza rispetto ai suoi mesi più bui.
«Beata lei!» sospirò Nonaka, che aveva fin troppo generosamente acconsentito a rinunciare a gran parte dei suoi sfizi e perdere alcuni chili. In effetti, da un mese si era sfilata appena. «Non dovevo propormi per quel ruolo: corro sempre da una parte all’altra del campo, quanto odio la seconda linea!»
Kawanishi le lanciò un’occhiataccia: Wakatoshi osservò fra sé e sé che quel gruppetto del primo anno si conosceva meglio di quanto si fosse aspettato e, con tutta probabilità, anche Shirabu doveva esserne parte attiva. Era piuttosto scontato che si coprissero le spalle a vicenda, come era altrettanto scontato che Tendou non si sarebbe mai arreso.
«Megumi-chan, cosa sapete su Kenjiro che noi non sappiamo?»
La ragazza sollevò il sopracciglio mutilo e gli rivolse un sorriso enigmatico.
«Se non lo sapete significa che non sono affari vostri.»
«Non si risponde così a un senpai. Wakatoshi-kun, strigliala per bene!»
«Waka-nii, anche se mi sgriderai non ti dirò nulla di Kenjiro. Te l’ho detto: è solo timido.» ribadì decisa e Scoiattolo, spaparanzata sulle sue gambe e fra i braccioli della poltrona, annuì con solennità. Da quando la sua compagna di stanza era tornata aveva acquistato coraggio, come se Megumi fosse garanzia di protezione.
«Sto cercando soltanto di capire se non si trovi bene con noi.»
«Allora chiediglielo, no?» sospirò l’amica stanca.
«L’ha già fatto, ma non è cambiato niente.» intervenne Tendou, anche se non interpellato «Sostiene che sia tutto a posto ma continua a non entrare con noi negli spogliatoi.»
Kawanishi trattenne un risolino dietro la mano, Kaori gli diede una gomitata.
«Taichi-kun, cosa sai?» lo incalzò Tendou con un sorriso sornione.
«Non sa nulla!» replicò Megumi stringendo le labbra e rivolgendo al colpevole uno sguardo severo. «Nulla di più di quanto non ne sappiate voi o chiunque altro, la questione è chiusa. Nevica ancora?»
Davanti alla porta della sua stanza, poco più tardi, Wakatoshi e Tendou avrebbero conversato ancora riguardo il mistero di Shirabu. Tendou sosteneva, piuttosto fantasiosamente, che avesse qualche malattia cutanea imbarazzante da nascondere, ma Wakatoshi non ricordava di aver mai notato nulla del genere quando, i primi tempi, il ragazzo si comportava ancora normalmente: doveva essere accaduto qualcosa in seguito.
«Oh, e perché lo osservavi, Wakatoshi-kun?»
«Non lo so.» confessò, preso alla sprovvista «Forse mi ero incantato.»
«Incantato implica che tu non ricordi cosa abbia visto, invece mi sembra che tu lo sappia benissimo.» lo canzonò allegro il compagno di squadra appoggiandosi con le spalle alla parete e incrociando le braccia al petto.
«E con questo cosa vorresti dire?» domandò perplesso.
«Io? Nulla!» replicò con una certa patina di ambiguità «Solo che trovo il fatto singolare.»
Wakatoshi liquidò l’osservazione di Tendou come l’ennesimo dei suoi sproloqui incomprensibili e decise di congedarsi, ma non fece in tempo a raggiungere la maniglia della porta che l’altro gli si parò davanti.
«Davvero non t’importa che Sakurai esca con Oikawa?»
«No. Ti sembra forse il contrario?»
«Mi sembri onesto. Ma, di tanti ragazzi che esistono, proprio Oikawa! Non disapprovi nemmeno un pochino che esca con la concorrenza? Credevo ci fosse rivalità fra di voi e mi risulta che tu non l’abbia mai elogiato per la maturità. Hai sempre protetto Sakurai da chiunque altro abbia dimostrato dell’interesse per lei, perfino dai tuoi stessi compagni del club, e poi permetti che Oikawa si prenda il lusso di giocare con lei? Non mi sembri coerente, Wakatoshi-kun.»
Tendou non aveva tutti i torti: non era coerente come amava essere. Ad esser franco, quando Megumi si era azzuffata con Oikawa nei corridoi del palazzetto, aveva provato insofferenza per quel che lui aveva fatto e detto per umiliarla pubblicamente, e aveva insistito che si scambiassero in fretta delle scuse perché desiderava sottrarla per sempre al suo tiro. Nei giorni successivi, mentre Megumi ancora si lagnava con lui della mortificazione subita, era stato certo di aver compiuto la mossa giusta e che le strade dei due non si sarebbero mai più incrociate. Per questo, quando il signor Sakurai gli aveva fatto il nome di Oikawa, ne era stato sconvolto e aveva dovuto riconsiderare l’entità dei suoi sentimenti per Megumi. Hiromi gli aveva poi riferito che i due si erano rivisti nel tempo compreso fra la loro zuffa e l’aggressione di Hattori, e non era più riuscito a giustificare la condiscendenza di Megumi.
Non ci era riuscito finché non li aveva visti chiacchierare sugli spalti durante i preliminari per l’Harukou e si era accorto di quanto i modi di lei si addolcissero quando Oikawa era nei paraggi: aveva creduto che quella Megumi – la bimba gentile e vivace che rincorreva un pallone lercio in un campo di angurie – fosse stata uccisa e sepolta dalla smania sopraggiunta durante l’adolescenza e invece sorrideva a Tooru Oikawa con tutta la sua ritrovata serenità.
Non sapeva come fosse possibile, aveva sempre creduto che le abilità di Oikawa fossero squisitamente sportive, eppure aveva preso la Megumi peggiore che potesse mai incontrare, corrosa dall’invidia e dalle vessazioni, e ne aveva tirato fuori la versione migliore possibile. Aveva grattato via con pazienza e accortezza tutte le sue preoccupazioni, una alla volta, finché non aveva riportato alla luce la brillantezza dei suoi colori originali, quasi stesse restaurando un’opera d’arte dimenticata dall’umanità.
Tre settimane prima non era riuscito a spiegarlo a Megumi con le parole giuste: era stata solo in grado di farla infuriare, ma gli venne più semplice ammetterlo con Tendou.
«Le ha salvato la vita.» disse, e Tendou assunse un’aria sorpresa, perciò fu costretto a rettificare «Mi costa molto accettarlo, ma senza da lui Megumi non sarebbe mai tornata al club e nemmeno a scuola. Non avrebbe mai chiarito con me e prima ancora sarebbe morta in quella galleria. Non fraintendermi: ha fatto tutto da sola ma se lui non le avesse dato una linea da seguire, si sarebbe persa per strada. Perciò mi sta bene che si frequentino, purché Oikawa non le spezzi il cuore.»
«Quindi tu credi che lei sia innamorata?»
«Io non le capisco queste cose. Le emozioni e i sentimenti sono difficili.» confessò schietto «Ma quando Megumi è su di morale, mi viene voglia di fare ancora di più per superarla.»
«Come sei diventato profondo, Wakatoshi-kun!» esclamò l’altro allegro «Deve essere per via tutti quei romanzi che ti presta il tuo compagno di stanza, ti fanno male. Troppa cultura nuoce alla salute.»
«Dici?» domandò prendendo seriamente in considerazione l’ipotesi.
«Certo! Il prossimo anno facciamo domanda per la stessa stanza: ti presterò tutti i miei numeri di Jump e sia mai che qualcuno osi portare la cultura dove regna l’ignoranza!»

♠♥♣♦

Mikoto era piuttosto soddisfatta dell’ammirazione reverenziale che le ragazze avevano manifestato per via del suo personale mezzo di trasporto. Tutta contenta, aveva ceduto il suo posto sul sedile posteriore alle tre amiche e poi si era accomodata sul sedile del passeggero accanto a Soichiro e il suo autista aveva pigiato sull’acceleratore. Un vero peccato che ci fosse la neve: avrebbe voluto mostrare loro quanto veloce poteva sfrecciare la sua auto personale. Si voltò per spiare con la coda dell’occhio il sedile posteriore: Megumi aveva la faccia di una che non aveva mai visto tanto lusso in vita sua e Mikoto ci credeva, dal momento che l’auto standard su cui viaggiava era un pick-up mezzo scassato.
Abbassò l’aletta parasole e si specchiò per controllare che l’eyeliner nero fosse impeccabile e che sul suo viso non ci fosse nessuna traccia del brufolo che aveva dovuto coprire con diverse mani di fondotinta e correttore. Con l’indice spazzò via dal rivestimento in pelle del sedile un pelo di gatto e assunse l’aria più fiera che avesse in repertorio: avrebbe scoperto, quel tamarro, contro chi aveva osato mettersi! Si sarebbe goduta tutta l’invidia sulla sua stupida faccia proletaria. Non c’era nessun altro motivo per cui si era offerta di accompagnare Megumi e le altre due amiche all’amichevole fuori casa dell’Aoba Johsai: voleva soltanto chiudere il conto con chi non l’aveva rispettata a sufficienza. Takahiro Hanamaki era il nome in cima alla sua lista nera, sottolineato diverse volte: era ora che pagasse l’affronto.
«Ha ricominciato a nevicare!»
«Di che ti stupisci, Scoiattolo?» replicò Mikoto pregustando in anticipo la vacanza che la sua famiglia aveva programmato «Poco più di una settimana ed è Natale!»
Megumi, seduta fra Arisu e Kaori, si coprì le orecchie con le mani.
«Ah, vi prego, non ricordatemelo!» protestò ansiosa.
«Deve essere dura» commentò Kaori «rinunciare ai Red Falcons di José Blanco.»
«Durissima. Mi piange il cuore! Ma perché il dormitorio deve chiudere? Uno studente del primo anno non può pensare di trascorrere una festività consumistica che non c’entra assolutamente nulla con la nostra cultura a fare i compiti delle vacanze nella propria stanza?»
Tutte e tre risero del lamento di Megumi e perfino Soichiro non riuscì a trattenere un sorriso.
«Voi ridete, ma io sarò a Minamisaka, attaccata alla stufa mentre il mio posticino in prima fila al Gymansium rimane vuoto. La mia vita è davvero un enorme scherzo.»
«Il tuo aitante cavaliere si è offerto di ospitarti, no?» ridacchiò Mikoto «Ti basta accettare. Certo, mi dispiace per la tua verginità, ma prima o poi succede.»
«Dovresti smetterla di farla preoccupare inutilmente!» la rimproverò Kaori con compostezza, mentre il colorito di Megumi si faceva di un rosso intenso «Oikawa non è solo in casa e le ha assicurato più di una volta che l’avrebbe sistemata in un’altra stanza. Non l’ha mai nemmeno baciata – Megumi divenne ancora più rossa – e le ha promesso che non la toccherebbe nemmeno con un dito. Ed è per questo che la qui presente Megumi Sakurai è una stupida.»
«Si tende ad essere stupidi quando si è innamorati. Io lo so bene: ma sta’ attenta, Megumi: i maschi sono tutti uguali, pezzi di merda dal primo all’ultimo. Scusami Soichiro, tu sei un’eccezione speciale.» commentò Mikoto per girare il dito nella piaga.
«Non sono innamorata, siamo amici.»
«Amici che si tengono per mano.» precisò Arisu prendendo finalmente parte alla discussione. «Amici che hanno avuto diversi appuntamenti.»
«Non erano appuntamenti» obiettò contrariata «erano contingenze!»
«Amici che, durante le contingenze, si tengono per mano.»
«Risu-chan, da che parte stai?»
«Da nessuna parte, mi diverto. Secondo me dovresti andarci, voglio dire… non ti ha mai fatto nulla. Oppure ci nascondi qualcosa?»
«Non vi nascondo niente!» balbettò tesa Megumi, lasciando invece intendere tutto il contrario.
Mikoto prese atto del maturo cambio di rotta di Scoiattolo: nei mesi precedenti si fiutava lontano un miglio la sua cotta per Megumi, se n’erano accorti tutti ad eccezione della diretta interessata. Dopo le tensioni del festival scolastico, in cui Arisu aveva definitivamente accettato che la compagna di squadra avesse altre preferenze, il piccolo libero aveva assorbito bene l’urto e si era rimessa autonomamente sulla strada della ripresa, migliorando il proprio umore. Il tutto senza mai aver fatto presente a Megumi né quel che era accaduto, né il fatto ovvio che le piacessero sia i ragazzi che le ragazze.
«Siamo due contro due.» sottolineò Kaori.
«Siamo tre contro una.» la corresse Mikoto «Che dice Ushijima?»
«Siete tre contro due.» sospirò Megumi.
«Davvero? Mannaggia, sembrava che fosse di vedute più ampie, invece è proprio un vile campagnolo come te.»
«Miko, puoi offendere me ma non Waka-nii.»
«Chiedo pietà per aver peccato! Ma anche tu peccherai, mia bella Giulietta, quando oggi vedrai il tuo Romeo e accetterai la sua ospitalità, contro la volontà del tuo Waka-nii.»
«Non accadrà niente del genere!»
«Mi duole contraddirti» intervenne Kaori trattenendo a stento un ghigno «Ma durante l’amichevole contro la Kobayashi, quando l’hai visto sugli spalti ti sei distratta e ti sei presa una pallonata in faccia. Non è stata la tua azione migliore, ma sei stata adorabile.»
«Naomi lo è stata un po’ meno!» aggiunse Arisu ancora divertita dal ricordo «Segnare un punto con la faccia! L’effetto sorpresa ha sconvolto l’altra metà del campo!»
«Perciò io spero che continui a nevicare.» concluse Mikoto solenne.
«Non sarà mica una maledizione?» domandò Megumi preoccupata.
«Non lo era, ma adesso lo è: spero che nevichi così tanto il ventiquattro che la neve ti arrivi fino alle ginocchia e le strade si gelino. Così non avrai altra scelta che rimanere da Oikawa.»
Megumi si mise le mani nei capelli: aveva sempre sostenuto di non credere alle dicerie sul suo conto, ma in fin dei conti anche lei ne era intimamente impressionata. Era l’ultima soddisfazione che Mikoto avrebbe potuto godersi durante la giornata, perché – a partire dal momento in cui arrivarono a destinazione – nulla seguì la direzione che aveva accuratamente pianificato.
Nessuno venne ad accoglierle: era troppo freddo perché – a pochi minuti dalla partita – il coach permettesse ai propri ragazzi di uscire nel cortile, perciò non poté sfoggiare la propria Mercedes a nessuno, tantomeno a quel maleducato di Hanamaki. Indossare un paio di calze leggere sotto la gonna non era affatto stata un’idea intelligente. Per fortuna qualche mese prima Kaori e Arisu avevano giocato un’amichevole contro il club femminile della scuola e ricordavano la strada per la palestra, altrimenti avrebbero battuto i denti al freddo per un tempo imprecisato senza trovarla.
La palestra era gremita di spettatori. Non aveva senso – osservò la ragazza – si trattava solo di una banale amichevole fra zotici, nemmeno un match ufficiale, eppure il soppalco era piuttosto affollato.
«Caspita, se è pieno di ragazze…» commentò Arisu mentre salivano le scale per raggiungerlo.
«È il debutto di Tooru dopo l’infortunio.» spiegò Megumi visibilmente tesa «Immagino che il fanclub sentisse la mancanza del suo bel faccino. Chissà con quante di queste è già uscito.»
In effetti, la maggior parte del pubblico era composto di ragazze ben vestite e agghindate, che strillavano il nome di Oikawa come se fosse stato il cantante belloccio del concerto di cui attendevano l’inizio. Mikoto conosceva i ragazzi abbastanza da poter appoggiare la teoria dell’amica: probabilmente era già stato con parecchie di loro e sarebbe stato con altrettante in futuro. Stando lì, loro quattro davano l’impressione di far parte di quel triste novero di aspiranti. Le venne un conato di disgusto e provò pena per Megumi.
«Vorrei sapere qual è la famosa Asuka.» mormorò malinconica.
«Quella con cui usciva quando siete stati al caffè?» domandò Arisu preoccupata.
«Magari ci esce ancora e io non lo so. L’altro pomeriggio si è lasciato sfuggire che gli ha regalato un orologio firmato per il compleanno, capite? Gli fa perfino regali costosi, quando io in tasca ho solo due spiccioli. Forse non dovremmo stare qui, forse dovremmo soltanto andarcene.»
«Megumi-chan, io ti proibisco di lasciare questo posto prima che l’amichevole sia terminata.» intervenne Kaori con durezza «Noi non ci muoveremo da qui per nessun motivo al mondo. E smettila di negare che t’interessi: tutta la scuola vi ha visto tenervi per mano al festival e, per giunta, tu sei qui a piagnucolare perché sei gelosa delle sue ammiratrici. Vorrei che la piantassi di trarre conclusioni affrettate e gli dessi qualche opportunità: è venuto a vederci, tu ricambi il favore, lo saluti e ce ne andiamo. Guarda almeno come si comporta!»
Megumi schiuse le labbra per rispondere ma Mikoto fu più rapida.
«Adesso fai così perché in macchina ti abbiamo presa in giro e quindi stai cercando una scusa per sottrarti alla resa dei conti senza perdere. Notiziona del giorno: non puoi sempre vincere, ma credevo che questo lo avessi imparato benissimo negli ultimi tempi.»
La ragazza strinse le labbra e si appoggiò rassegnata alla ringhiera della tribuna. Alla fine, prese a guardare Oikawa così intensamente che Mikoto non si sarebbe stupita se di tanto in tanto lui avesse avvertito un brivido freddo lungo la schiena. Avvertiva tutta l’indecisione e l’indignazione di Megumi: come aveva potuto tessere una rete così fitta di relazioni e mantenerla anche quando sosteneva così strenuamente di essere innamorato di lei?
I maschi – si ripeté il suo mantra – sono tutti identici.
Seguire la partita fu un supplizio dall’apparenza interminabile: quell’esercito di esaltate aveva reso impossibile dedicare abbastanza attenzione al gioco. Mikoto dubitava fortemente che ognuna di loro conoscesse anche solo i fondamentali della pallavolo e si chiese come facessero i ragazzi a portare a termine quattro set in mezzo a tutto quel baccano.
Oikawa, che aveva giocato oltre qualsiasi aspettativa che uno potesse avere su un infortunato appena uscito dalla convalescenza, agitò la mano verso di loro subito dopo l’inchino e la sua personale claque esplose in gridolini estasiati, ciascuna convinta che si fosse rivolto a lei.
Tuttavia lui si congedò con garbata fretta dalle coraggiose che gli si erano avvicinate e raggiunse le quattro spettatrici fuori dal coro quando erano ancora sulle scale. Le ringraziò educatamente per aver assistito all’amichevole e scambiò perfino alcune chiacchiere con loro, finché Kaori non ficcò i gomiti nei fianchi di Arisu e Mikoto e s’inventò la scusa che voleva uscire e prendere un po’ d’aria. Mentre veniva trascinata via dalla decisa intraprendenza dell’amica, Mikoto obiettò che fuori non ci sarebbe voluta andare per nessun motivo al mondo, con cinque gradi sotto lo zero.
Kaori la zittì con lo sguardo.
«Ma non ti sei accorta? Ci stava praticamente supplicando di lasciarlo solo con lei!»
«No, non ho colto. Sai, tutto questo trambusto riduce sensibilmente le mie facoltà intellettive. Deve essere per questo che qui dentro sono tutti così stupidi.»
Scoiattolo nascose un sorriso sotto la sciarpa bianca, per non irritare Kaori che nel frattempo si era appoggiata al muro dietro di lei, piuttosto lontano dall’uscita e dagli spifferi gelidi che ne provenivano. Mikoto rivolse le spalle al campo, controllò impaziente se i due fossero ancora sulle scale: la discussione sembrava aver assunto toni meno pacifici.
«Ne avranno per molto, immagino.» commentò una voce maschile che conoscevano.
«Ciao Iwaizumi-kun! Eri in perfetta forma oggi!»
Kaori faceva gli onori di casa meglio di una rodata conduttrice televisiva. Come facesse a sembrare sempre amica di tutti, Mikoto non riusciva a comprenderlo: doveva essere una sorta di super-potere mistico che le spalancava le porte della carriera nelle pubbliche relazioni.
«Confesso: avevo scommesso mille yen con Issei e Takahiro che non sareste mai venute a vederci. Ho perso, adesso mi tocca pagare, ma sono contento di vedervi.»
Al suo fianco, Matsukawa annuì solennemente e gli tese la mano in attesa del bottino pattuito. Iwaizumi borbottò che aveva il portafoglio nel borsone.
«Per cosa litigano oggi?» domandò preoccupato.
«Non direi che stanno proprio litigando, è più una conversazione accesa.» spiegò Arisu sollevando le spalle, ma stando attenta a non rivelare nulla di più. «Tutto questo rumore è per lui?»
«Ordinaria amministrazione, ci gioco insieme da anni. Tutte le ragazze in questa palestra sono qui per Oikawa, quanto è deprimente da dieci a dieci?»
«Be’, non tutte: noi tre tecnicamente non siamo qui per lui.» puntualizzò Kaori con un sorriso cordiale «Facciamo allora che siamo qui per te: Team Iwaizumi, chi se ne frega di Oikawa?»
I due ragazzi scoppiarono a ridere.
«In realtà» aggiunse Matsukawa «Siete in quattro: oltre voi, c’è la ragazza di Takahiro.»
Mikoto, che aveva seguito la conversazione in assoluto silenzio, agognando disperatamente un analgesico per il mal di testa e un bagno caldo, drizzò le antenne. Improvvisamente, il sangue le fluì al cervello in gran fretta e la cefalea si acuì: il suo piano di vendetta si ritorceva contro di lei.
«Adesso volete farmi credere che quel cafone possa piacere a qualcuno.»
Matsukawa si schermì. «Non è una bugia, lo abbiamo perso per sempre: guardalo, sono lì che si fanno le fusa da almeno dieci minuti.»
In effetti, dall’altro lato del campo c’era una coppietta tutta avvinghiata che si sussurrava vicendevolmente smancerie nelle orecchie e si scambiava baci colmi di tenerezza. La ragazza portava i capelli in un anonimo caschetto marrone ed era così scialba che memorizzare il suo viso le pareva una sfida ardua. Riconobbe il castano rossiccio dei capelli di Hanamaki e distolse subito lo sguardo, preoccupata che le venisse un attacco di orticaria.
«Questa ragazza è disperata o cosa?»
«No, è una brava ragazza. Molto normale in realtà: buoni voti, nessun episodio degno di nota a carico, mediamente carina.» spiegò Iwaizumi.
«Carina?» ripeté Mikoto aggrottando le sopracciglia «Ma se è una cozza?»
«Perdonatela!» intervenne in fretta Kaori tirandole una pacca aggressiva sulla schiena «Mikoto-chan è sempre così – ehm – esagerata!»
«Vorrei poter dire che stiano bene insieme» continuò invece quella, sempre più disgustata «Ma lei è così insulsa e lui così ridicolo che starebbero male a prescindere anche con qualsiasi altro essere umano al mondo.»
«Questa gliela riferisco.» annunciò ridacchiando Iwaizumi «Gli sta bene!»
«Non sarai un po’ crudele, Iwaizumi?» domandò Arisu divertita.
«Affatto: da quando si è messo con Maeda non si fa più vivo. È terminata, a quanto pare, l’era delle uscite di gruppo e delle abbuffate: vuole stargli sempre appiccicata.»
«La strada più semplice verso la totale perdita del libero arbitrio. Fatemi sapere quando lei reclamerà uno spazio temporale che vada oltre il semplice tempo libero, sarà il segnale che dovete trovarvi un nuovo laterale.»
«Esageri Mikoto-chan» ribattè Kaori, più ottimista «Non è detto che le regole che si applicavano al tuo ex funzionino ugualmente anche con la ragazza di Hanamaki.»
«In effetti, solitamente il problema sono i maschi.» sibilò indispettita «Ma conosco bene il genere. Com’è che si chiama questa benefattrice pronta ad accollarsi il peso di tutta la barbarie e l’inciviltà del mondo?»
«Natsuko Maeda.» rispose esitante Matsukawa.
A lei, quella Natsuko Maeda, puzzava. Non avrebbe saputo dimostrare, allo stato dei fatti, il motivo per cui non la convincesse: forse perché non riusciva a comprendere perché a qualcuno dovesse affascinare l’idea di frequentare un ragazzo rozzo come Hanamaki, oppure perché aveva visto troppe ragazze come lei tradire la facciata di normalità con qualche tiro mancino letale. Infine, desiderava distruggerlo: non poteva tollerare che la sua mancanza di rispetto restasse impunita. Mikoto aveva una bozza di piano, per quanto vaga fosse, da seguire a riguardo. Le servivano informazioni attendibili, da una fonte altrettanto affidabile che fosse poi disposta a spacciarle capillarmente. Era una ragazza fortunata, perché aveva tutto il necessario a portata di mano.
Infine, Megumi li raggiunse da sola. Con il viso rabbuiato, salutò Matsukawa e rivolse un cenno cauto a Iwaizumi.
«Hai giocato benissimo, Iwaizumi-kun.» si complimentò, seppur tesa «Belle parallele.»
Il ragazzo, lusingato, mormorò in fretta dei ringraziamenti. Si guardò intorno preoccupato e, non riuscendo a individuare Oikawa, le domandò dove lo avesse lasciato.
Megumi sospirò, in cerca delle parole giuste.
«L’ho perso per strada.» ammise, e indicò col capo un capannello particolarmente rumoroso sulle tribune, in mezzo al quale svettava Oikawa.
Iwaizumi sembrò dispiaciuto, nonostante in passato non fosse stato affatto cordiale con lei.
«Non avete litigato di nuovo, vero? Sembrava che andaste d’accordo ultimamente.»
«È solo per quella storia del ventiquattro notte, continua ad insistere.»
«Quale storia del ventiquattro? Non va a vedere i Falcons, quella sera?»
Dieci punti per Tooru Oikawa: mentre Megumi aveva disperatamente chiesto consiglio sul da farsi a tutti i suoi amici, lui non ne aveva fatto parola con nessuno. I ragazzi fanno presto ad essere maliziosi e, se lui avesse accennato loro che intendeva ospitare Megumi per la notte, sarebbe subito stato travolto da frecciatine provocanti di cui non aveva bisogno né lui, né la ragazza. Ovviamente, l’amica era stata così stupida da scavarsi la fossa da sola e vanificare tutti gli scrupoli di Oikawa. Megumi doveva essere arrivata, seppur con ritardo, alle sue stesse conclusioni e si fece subito bianca in viso.
«Ho capito: quel bastardo mi ha detto di avere solo un biglietto e invece ne aveva due. Dovevo aspettarmi che ne avesse dato uno a te, mi sembrava strano che ci andasse da solo e non piagnucolasse che voleva compagnia.»
«Dopotutto la vigilia di Natale è il giorno delle coppiette.» osservò Matsukawa, rivolgendosi all’amico «Avremmo dovuto unire i puntini, a meno che non lo volessi tu l’appuntamento romantico con Oikawa.»
«Dipende da quale Oikawa.» ridacchiò Iwaizumi «Se è lui, il traditore, passo volentieri oltre.»
«Ti prego, non prendetevela con lui. È la verità, ne ha solo uno: il presidente del Galaxy ce ne ha regalato uno per ciascuno. Ma, ad essere sincera, io non posso…»
«Tu puoi eccome!» intervenne con autorità Mikoto senza permetterle di terminare. Kaori, intanto, nascose il viso dietro le mani, disperata.
I due ragazzi rivolsero loro uno sguardo confuso.
«Durante la prima settimana delle vacanze invernali il dormitorio chiude. Io non sono di Sendai, abitiamo in campagna e la nostra macchina non è così affidabile.» spiegò Megumi.
«Quindi non ci saranno autobus disponibili quando la partita sarà finita.» osservò Iwaizumi ragionevole «Dovresti farti ospitare da qualcuna di loro.» continuò accennando alle ragazze.
«Lascia perdere, queste due vengono dalla provincia e i miei hanno prenotato una settimana bianca.» tagliò corto Mikoto.
«Non mi sembra un problema così insormontabile.» spiegò, come se fosse la cosa più semplice e scontata del mondo «Casa di Oikulo è grande, sua mamma cucina divinamente e hanno una stanza vuota da quando suo fratello si è sposato. Puoi chiedere a lui di ospitarti per la notte.»
Megumi recuperò in un battito di ciglia tutto il colorito: tutto il sangue dovette fluirgli alle guance, che le si accesero di un vermiglio colpevole. Iwaizumi e Matsukawa non se lo fecero sfuggire, perché si scambiarono un sguardo divertito.
«Ma certo! Ti ha già invitato lui!» esclamò il centrale «Figurati se quel ruffiano si lasciava sfuggire l’occasione!»
«Da questo deduco che lo faccia spesso.» borbottò accigliata la ragazza.
«In realtà non ci sono precedenti.» precisò Iwaizumi correndo ai ripari prima che Megumi si lasciasse prendere dallo sconforto «Noi ci siamo stati un sacco di volte, a casa sua, ma sono aggiornato abbastanza da poter affermare con certezza che non ci abbia mai portato nessuna ragazza. La sua famiglia è un po’ invadente, se si può dire così, e trarrebbero conclusioni affrettate e moleste. La genetica ha pur sempre le sue leggi da rispettare e da qualcuno deve aver preso.»
«E questo dovrebbe rincuorarmi?» si lamentò Megumi con le mani nei capelli, strappando una risatina alle amiche.
«Sta’ tranquilla! Le domande non saranno per te, ma per lui: se ti ospita, è consapevole di accollarsi tutto il carico dell’imbarazzo, probabilmente ha già pensato alle spiegazioni da dare. Di sicuro premetterà che siete solo amici – e qui scambiò uno sguardo complice con le ragazze – e la situazione sarà leggera sin dall’inizio. Sarebbe un peccato rinunciare ai Red Falcons soltanto per un problema immaginario.»
Megumi incrociò le braccia al petto e assunse un’espressione sospettosa.
«Tutta questa tua buona disposizione mi è nuova, Iwaizumi-kun: credevo di non esserti simpatica. Qualche mese fa mi hai fatto intendere di lasciarlo in pace, oggi mi chiedi di metterlo in imbarazzo. Dov’è la fregatura? Al parco divertimenti mi hai ricattato.»
«Ma lui ne è stato felicissimo. Tu ci hai perso qualcosa? Assolutamente no. Questa volta è anche meglio: ci guadagni una partita della League e io non ti sto obbligando.»
«Per quel che mi riguarda» s’intromise Kaori soddisfatta «Io la penso come Iwaizumi-kun: stai tirando giù una grande tempesta per due gocce di pioggia. Te lo abbiamo già detto un’infinità di volte in questi giorni.»
«Avrai una stanza tutta per te e ti assicuro che con l’ospitalità degli Oikawa non si scherza: servizio da hotel cinque stelle e cucina degna della guida Michelin.»
«Ti offriranno così tanto da mangiare che dovrai implorare pietà.» aggiunse Matsukawa.
Iwaizumi le aveva appena suggerito di andare a recuperarlo per accettare il suo invito e Megumi sembrava essere quasi sul punto di farlo, quando Oikawa riuscì a liberarsi del gruppetto strepitante che lo aveva rapito e li raggiunse tutto preoccupato.
«Gumi-chan, perché sei scappata?» si lamentò.
«Perché sembrava che avessi altro da fare.» replicò stizzita.
«Mi dispiace, non volevo che ci interrompessero.» si scusò, guardando ansioso i suoi amici e le ragazze «Ti va se continuiamo a discutere in privato di quella questione?»
«Lo sappiamo già!» commentarono in coro gli altri, così sincronizzati che nemmeno se si fossero messi d’accordo il risultato sarebbe stato tanto perfetto.
Oikawa arrossì appena, Iwaizumi gli piazzò una sonora pacca sulla spalla.
«Sei proprio uno stronzo, avevi l’opportunità di guadagnare un biglietto extra e nemmeno hai pensato a me. Se Sakurai non ce lo avesse raccontato, avrei creduto che ci andassi davvero da solo. Ci stava proprio dicendo che dormirà a casa tua e che è molto fortunata ad avere un amico come te.»
«Iwa-chan, la conosco abbastanza da sapere che almeno la metà di quel che mi hai appena riferito lo hai inventato di sana pianta. Non vuole nemmeno prendere in considerazione l’idea, forse» continuò scoccando a Megumi uno sguardo risentito «ha paura che me la mangi, o qualcosa del genere.»
«Dipende da qual è la parte di lei che intendi mangiare!» non riuscì a trattenersi Mikoto: quei due avevano accumulato una quantità di tensione fisica spropositata. Sì, lei non reputava Oikawa affatto migliore del resto dei ragazzi ed era certa che a lungo termine si sarebbe rivelato il primo dei disonesti, ma – se Megumi ne era così tanto attratta – avrebbe fatto bene a dar fuoco alle polveri prima entrambi perdessero interesse. Aveva maturato la solida convinzione, non solo per esperienza diretta ma anche osservando le disavventure di chi la circondava, che non esistesse un amore che durasse per sempre. Le bastava guardare i suoi genitori per accorgersi di quante fossero le bugie sulle quali la loro unione si reggeva barcollante: affiatatissimi durante le occasioni mondane, in letti diversi durante la notte. Stavano ancora insieme soltanto per affari, nemmeno per la figlia.
«Cazzo, questa Takahiro doveva sentirla!» protestò Matsukawa sorpreso «Ikeda, non eri quella beneducata?»
«Di’ al tuo amichetto quello che vuoi, se quando avrà finito di farsi consumare la faccia dalla signorina scialba avrà ancora della vita in corpo. Io sono stata elegante, lui è solo un cafone scadente e senza decenza. Questo, sì, riferisciglielo da parte mia.»
Nel frattempo, Megumi si era fatta rossa come un peperone e Oikawa le ripeteva più volte che non avrebbe fatto nulla di quanto pontificato da Mikoto. Infine, pressata da ogni direzione, Megumi capitolò e si ritrovò ad acconsentire: era stata una fatica immane e il suo mal di testa non smetteva di peggiorare. Quando furono di nuovo in macchina, immerse in un silenzio carico di pensieri, Mikoto accavallò le gambe e si adagiò sullo schienale del sedile.
«Kaori, trovami del marcio.»
«Prego?» ribatté la bionda non troppo convinta di aver capito correttamente.
La ragazza sbuffò e sollevò gli occhi al cielo.
«Voglio che tu mi trovi del marcio su questa Natsuko Maeda. Interroga la tua rete di fonti, fatti un giro sui social, non devo dirtelo io cosa fare, no? Sei la migliore sulla piazza.»
«Mikoto-chan, capisco che tu ce l’abbia con Hanamaki, ma questa Maeda sembra proprio una brava ragazza. Io lascerei perdere le vendette e mi concentrerei sui fatti miei.»
Mikoto fece schioccare la lingua sul palato, contrariata.
«Sciocchezze, anche le brave ragazze vanno all’inferno qualche volta! Magari ha dimenticato di restituire un libro alla biblioteca comunale, oppure è salita in metropolitana senza il biglietto, o forse si è liberamente ispirata al compito di giapponese del suo compagno di banco senza permesso e ha perfino preso un voto migliore del suo. Che vuoi con quella faccia? Il plagio è reato e i copioni sono feccia della peggior specie.»
«Anche se avesse fatto tutte queste cose insieme, sarebbero tutte minuzie. Che te ne fai?»
«L’ultima non è una minuzia, è furto con scasso!» contestò risentita «Ad ogni modo, Kaori, tu trovami qualsiasi cosa, anche la più stupida, su questa dolcissima creatura dal cuore d’oro e gli occhi da cerbiatta e io saprò perfettamente cosa farne.»
«Sei perfida, Mikoto-chan.» sospirò l’amica.
«Ma tu indagherai, perché adesso è venuto qualche dubbio anche a te, non è così? Lo so, che sei una ficcanaso.»
Kaori serrò gli occhi e le labbra, sconfitta.
«Ah, ti odio!» sbuffò estraendo dalla borsa il cellulare.
«Visto? Anche le brave ragazze vanno all’inferno!» sentenziò soddisfatta.

♠♥♣♦

Tooru rientrò a casa sconvolto dalla felicità: lasciò le scarpe da ginnastica all’ingresso e salutò allegro suo padre in salotto, poi curiosò in cucina per tentare di indovinare cosa avessero in serbo per cena e si diresse a grandi passi nella propria stanza. Per poco; non gli prese un colpo quando trovò sua sorella che sfogliava assorta l’ultimo numero dell’edizione giapponese di Elle, sul suo letto e con una maschera idratante in tessuto sul viso.
«Bentornato mostriciattolo, carino da parte tua non inviare nemmeno un messaggio a tua sorella per farle sapere se hai vinto o perso o se il tuo ginocchio è di nuovo in terapia intensiva.»
Il fratello più giovane lasciò cadere il borsone nell’angolo fra la scrivania e il muro e appese al muro la giacca bianca della divisa scolastica. Infine si appoggiò di spalle alla scrivania e le rivolse un sorriso largo e luminoso.
«Sono successe tante cose dopo l’amichevole, che comunque ho vinto, puoi star serena. Se ora fossi così gentile da dirmi perché sei in camera mia e non nella tua…»
«Perché da quando mi sono trasferita a Tokyo hai pensato bene di rubare la mia stufa. Pensavi che quando sarei tornata non avrei sentito freddo?»
Tooru rise: in realtà non aveva immaginato che sua sorella sarebbe tornata dall’università tanto spesso, invece era una piacevole presenza fissa ogni due week-end e lo sarebbe stata per tutta la durata delle vacanze invernali.
«Dai, te la rendo se la vuoi.» propose divertito «Userò la mia.»
«E lasciare che il mio preziosissimo fratellino minore muoia di ipotermia? Non potrei sopportare la perdita, poi chi prenderà per me i jeans della nuova collezione dallo scaffale più alto del negozio?»
«Nobilissima osservazione: ti servo solo per lo shopping?»
«No, fai anche una manicure niente male.» ribatté con un sorriso mentre voltava pagina «Allora, che cos’è quella faccia da scemo?»
«Quale faccia da scemo?»
«Non fingere: ti brillano gli occhi, sei accecante. Se non me ne parli la prenderò sul personale.»
Tooru si sedette sul letto accanto a lei, di buon umore. Premise che gliene avrebbe parlato soltanto se lei gli avesse promesso di non intromettersi e non farne parola con il resto della famiglia. Sapeva benissimo che sua madre potesse inorgoglirsi fino al punto di diventare imbarazzante. Sua sorella, coi suoi lunghi capelli castano scuro e gli stessi occhi grandi, ne era la copia più giovane: chissà se da adulta avrebbe condiviso la stessa indole affettuosa.
«La ragazza dell’appuntamento al parco divertimenti.» iniziò.
La più grande si mise seduta a gambe incrociate; era difficile rimanere seri con uno strato di tessuto unticcio sul viso, ma a lei riusciva semplicissimo.
«Ci sono novità, quindi? Ero rimasta che le avevi vomitato sulle scarpe.»
«Sei rimasta indietro e non le ho vomitato sulle scarpe!» protestò con una punta di vergogna.
«Ma ti ha visto vomitare lo stesso, il che è già abbastanza per decidere di non uscire con te mai più. Se sono rimasta indietro, perché non mi hai aggiornata? Nulla ti vieta di prendere il telefono e chiamarmi, sei proprio un mostriciattolo cattivo.»
«Perché mi vergogno!»
«Come se non mi avessi già raccontato tutte le tue esperienze passate. Ma credo proprio che questa volta tu ti sia innamorato. Il mio fratellino sta crescendo! Ricordo ancora quando gattonavi in mezzo alle mie bambole e oggi una sconosciuta ti porta via da me!» commentò melodrammatica.
«Non puoi ricordartelo, perché quando io gattonavo tu non avevi nemmeno due anni.» precisò risentito «E comunque dubito che Gumi-chan abbia alcuna intenzione di portarmi via di casa.»
Le raccontò quanto più dettagliatamente possibile gli avvenimenti dell’ultimo mese: di come Megumi non temesse più il contatto fisico, di quanto si era fatta vicina il giorno del festival scolastico, di come avesse ricambiato la sua visita alla loro amichevole e – infine – di come Iwaizumi fosse riuscito a persuaderla ad accettare la sua ospitalità.
«Quindi verrà qui a Natale? Ti prego, quando lo dirai a mamma voglio esserci. Incontreremo la prima fidanzata di Tooru-chan! Ah, se sapesse che sporcaccione è il suo amato figlioletto minore!»
Tooru arrossì.
«Ecco, il punto è che mamma e papà non devono saperlo. Gli diremo soltanto che Megumi è un’amica appassionata di pallavolo che non vuole assolutamente perdersi i Falcons, il che è al momento tutta la verità. Gumi-chan si imbarazza facilmente e quando accade sbloccarla è impegnativo, perciò bisogna che si senta a suo agio o mi giocherò questa chance!»
«Ma sentiti, quanto sei serio! Sembra che tu stia pianificando la strategia della tua prossima partita per un compagno di squadra troppo timido. Voglio proprio conoscerla, questa ragazza.»
«Vale anche per te: per favore non essere inopportuna. E per l’amor del cielo, non menzionarle che sono uno sporcaccione o qualcosa di simile! Fra l’altro lo sa già, quindi gradirei che non glielo ricordassi.»
«Ma per chi mi hai presa? Guarda che gioco nella tua, di squadra.» promise stritolandolo in un abbraccio a sorpresa «Non capita mica a tutte le sorelle la fortuna di avere un fratellino così innamorato! Sono sicura che puoi farcela: si renderà conto presto di quanto la ami e capirà quanto sei speciale, dopotutto sei anche un bel ragazzo, che non guasta mai!»
«Non credo che a Gumi-chan piacciano i bei ragazzi nel senso convenzionale del termine, ma sono felice che abbia deciso di restare da noi.» sospirò «Dai, mi sporchi con quella roba che hai in faccia! Se vuoi abbracciarmi vai a toglierla!»
 

NOTE FINALI

Questo capitolo è lento e grossolano, lo so, ma: 1) ho avuto poco tempo per pensarlo e scriverlo; 2) avevo bisogno di introdurre due o tre questioni prima della tempesta. Quindi, sì, non succede nulla, ma spero che un giorno lo rileggerete e penserete: "Cavolo, non era proprio inutile!"
Nel prossimo capitolo nevica... tanto.
Ringrazio tutti coloro che mi hanno lasciato una recensione e/o mi hanno aggiunta alle liste: siete fantastici/e! Lasciatemi una traccia della vostra lettura anche questa volta, se potete!
Un forte abbraccio e spero a presto!

Lyra

Neve

L’ultima campanella del 2011 per Tooru ebbe un suono diverso e per diverso non intendeva la versione oscena di My lover is Santa Claus che Makki e Mattsun intonavano a turno nei corridoi durante i cambi dell’ora e che era costata loro un’eroica punizione. A quel proposito, il palleggiatore sospettava che Matsukawa avesse persuaso Hanamaki a farlo per sottrarlo per qualche ora ai tentacoli opprimenti di Maeda.
Avere un appuntamento alla vigilia di Natale non era una novità: i giapponesi, di quella tradizione europea, coglievano esclusivamente il lato romantico e così si era trasformata nella giornata degli innamorati. Non ricordava nemmeno con chi fosse uscito in quell’occasione l’anno precedente, ma era certo che la serata si fosse conclusa per lui nel più piacevole dei modi. Quest’anno – si rammentò con un fremito – tutto avrebbe dovuto svolgersi con molta più calma e, oltretutto, le previsioni del tempo non erano certo favorevoli alle passeggiate romantiche fra coppiette.
«Fa un freddo boia!» si lamentò Iwaizumi pigiandosi in testa il cappello di lana per ripararsi da una folata di vento gelido, gli stivali che affondavano nella neve fino al ginocchio.
Tooru richiuse l’ombrello: tenerlo aperto non serviva più a nulla, se non a tentare il vento perché lo rompesse. Lo appese al gomito e infilò le mani in tasca, perché nemmeno i guanti potevano nulla contro quella temperatura: aveva completamente perso la sensibilità delle dita. Immaginò di palleggiare in quelle condizioni e ringraziò che gli allenamenti fossero sospesi per la settimana successiva. Osservò il cielo plumbeo e trattenne un brivido.
«Sarà così anche domani.» sospirò triste «Ciao ciao passeggiatina mano nella mano fra i negozi del centro! Io e Gumi-chan siamo proprio sfortunati!»
«Non siete mica l’unica coppia ad avere un appuntamento a Natale!» protestò ad alta voce l’amico proseguendo a forza, il vento soffiava così forte che per farsi capire dovevano gridare «E poi non può andarti bene tutto! Prima fila per Falcons contro Hornets, con la ragazza che ti piace e che resta a casa tua per la notte! Cos’altro vuoi?»
«Avevo pensato di portarla a cena fuori!» ammise sovrastando il vento «Così i miei avrebbero avuto meno tempo per fare domande, ma con questa bufera di neve riusciremo sì o no ad andare a casa a piedi! Una bufera di neve a dicembre! Ma quando mai?»
«Non lamentarti e goditi la serata! A che ora la vedi?»
«Alle sei e mezza. Finisce di allenarsi alle cinque, ma ha bisogno di tempo per lasciare i suoi bagagli a Ushiwaka prima che parta il suo autobus. Ci vedremo alla stazione di Tomizawa!»
«E cosa sa Ushiwaka?» Hajime rise e lui fu contagiato dall’ironia.
«Non ne ho la più pallida idea! Ti va di essere la mia guardia del corpo?»
«Preferirei di no! Perciò cerca di tenere le mani a posto!»
«Sono un gentiluomo, non un animale, Iwa-chan, non farei mai una cosa del genere!»
«Certo, tu adesso vorresti farmi credere che se in casa tua non ci fosse nessuno e Sakurai fosse ben disposta, te ne staresti sereno e composto nella tua stanza mentre lei dorme nell’altra!»
«Se fosse ben disposta sarebbe tutto un altro paio di maniche, ma probabilmente non mi sarebbe piaciuta abbastanza! Mi piacciono le sfide, lo sai!»
«E io che m’illudevo che per una volta avessi intenzioni serie!»
«Iwa-chan, le ho!» ribadì sincero «Se dovessi vincere, non la lascerei andare mai. Ma non è questo il momento giusto, ha bisogno dei suoi tempi. E comunque, ti assicuro che non riuscirò comunque a dormire domani notte.»
«La tua mano rimane sempre la soluzione migliore.»
«E piantala, domani non posso di sicuro!»
«Sei così rumoroso? Fai sempre più schifo.»
«No! È una cosa diversa: è più l’idea che sia nella stanza accanto e ci separi solo un muro di cartongesso. Sono emozionato anche solo a pensarci: sono così felice che tutto quello che vorrei farci è dormirci abbracciato. Ma non ho affatto aspettative così alte: per me la serata sarà andata bene anche solo se non litigheremo e la mia famiglia non l’avrà messa a disagio. Non chiedo nient’altro, mi accontento.»
Intanto era consapevole di chiedere tantissimo: con Megumi mai nulla filava perfettamente secondo i piani, al contrario era più semplice che tutti i suoi progetti venissero scompigliati da cima a fondo. Ancora più probabile, poi, era che l’invadenza di casa Oikawa causasse incidenti di entità non indifferente.
«Andrà tutto bene!» urlò Hajime più forte del vento, come se potesse leggergli nella mente. Probabilmente lo faceva già, ma si ostinava a tenere il segreto.
Tra le fibre del suo cappello e della sua sciarpa si erano impigliate decine e decine di fiocchi di neve, come quella volta in cui – diversi anni prima – erano rimasti nella neve fino a tardi per tirar su un pupazzo di neve impeccabile. In realtà il loro capolavoro era bruttissimo e il giorno dopo uno spazzaneve lo avrebbe abbattuto, cosicchè a entrambi sarebbero rimasti solo la rabbia e diverse linee di febbre. Quanto avevano? Forse nove o dieci anni. Ricordava che, obbligati a restare a letto, si sentivano tutto il giorno al telefono e che Hajime aveva vinto la sfida a chi avesse la febbre più alta, dopo che la mamma di Tooru aveva fatto la spia rivelandogli la sua esatta temperatura. L’aveva presa molto male, quella sconfitta, quando anni dopo ne avrebbe riso.
«Pensavo che Gumi-chan non ti piacesse!»
L’amico annodò più stretta la sciarpa attorno al collo, lottando contro il vento che gliel’aveva sciolta per l’ennesima volta.
«Infatti a me non piace, piace a te. Farà meglio a non comportarsi da psicopatica, questa volta, o mi assicurerò personalmente che tu ci metta una pietra sopra e che lei ti stia alla larga per sempre. Le farebbe anche comodo fare la persona normale, dal momento che ricambia.»
Tooru scoppiò a ridere: condivideva solo in parte l’ottimismo dell’amico, che poco più di un mese prima aveva trascorso tutto il tempo del tragitto dal parco divertimenti a casa sua a sottolineare con dovizia ogni piccolo segnale che Megumi nutrisse un qualche interesse per lui. Quando gli aveva raccontato di come si erano abbracciati alla fermata dell’autobus, lui aveva sentenziato soddisfatto che i giochi fossero fatti. Eppure con Megumi i giochi non erano mai fatti davvero: era sempre imprevedibile e sorprendente, come il jolly di un mazzo di carte da poker. Lo tiravi fuori dal mazzo e poteva fingere di essere qualsiasi cosa: un asso di cuori, un fante di fiori, un due di picche. Al solo pensarci, fu percorso da un brivido piacevole, molto diverso da quelli causati dal freddo di quei giorni.
Ad esempio, Tooru non avrebbe mai creduto che sarebbe stato Hajime a persuaderla ad accettare la sua ospitalità: aveva tentato di rassicurarla senza successo in diversi modi e per lungo tempo, mentre l’amico era entrato a gamba tesa e, in pochi minuti, aveva ottenuto una risposta affermativa. Non aveva voluto riferirgli cosa le avesse detto, ma gli era tanto grato che si era ripromesso di offrirgli il pranzo per una settimana intera e moltiplicare il budget già piuttosto elevato del suo regalo di Natale. Sapeva benissimo che Iwaizumi non lo faceva aspettandosi qualcosa in cambio, spontaneo com’era, ma era il suo modo di ringraziarlo. Leggendogli ancora nel pensiero, l’amico gridò contro l’ennesima folata gelida.
«Non andrete certo in centro a prendervi una cioccolata calda, con questo tempo, ma almeno le hai preso un regalo?»
«Non volevo prenderle nulla… sai, non voglio metterla a disagio suggerendole di regalarmi qualcosa in cambio, visto che le sue finanze sono un disastro. Però alla fine ho deciso di farle un pensierino non troppo costoso, così non si sentirà in dovere di ricambiare. C’è una nella mia classe, sua madre dipinge a mano orecchini in legno: gliene ho preso un paio a forma di peonia, che è di buon auspicio. Sono l’unico accessorio che può tenere addosso quando gioca, quindi sono un ottimo portafortuna.»
L’amico sorrise impressionato.
«Quest’anno ti sei impegnato! Sei lo stesso che lo scorso Natale ha regalato alla sua ragazza una sciarpa qualsiasi all’ultimo momento?»
«Ah, ecco chi era! Stamattina non mi ricordavo con chi fossi uscito lo scorso anno a Natale. Sachiko era del liceo Akiyama, dall’altra parte della città… non ci vedevamo praticamente mai, ma la vigilia fu molto…»
«Non voglio saperlo perché non mi interessa!» tagliò corto l’amico.
«La settimana dopo ci siamo lasciati. Era carina e la sciarpa non era così male. Gumi-chan è molto meglio, ad ogni modo, e gli orecchini s’intonano perfettamente con i suoi colori.»
«Ed ecco svelato il mistero: hai consultato tua sorella!»
«Iwa-chan, l’idea degli orecchini è mia, lei mi ha solo aiutato a sceglierli. Se ne intende, sarebbe stato molto stupido non chiederle un parere.»
«Quindi adesso lo sa? Conoscendola ti avrà strapazzato come un peluche.»
Tooru rise perché Iwaizumi aveva ragione.
«Ah, che invidia! Se ti scoccia farti strapazzare, mi offro volontario.»
«Non ci pensare nemmeno! Mia sorella è troppo grande per te, e anche troppo bella e intelligente, Iwa-chan. Non ha nemmeno un difetto! Non a caso, io le somiglio tantissimo!»
Per tutta risposta, l’amico passò una mano inguantata sul parabrezza di un’auto parcheggiata ai bordi della strada e gli gettò una palla di neve in pieno viso. Il tempo che Tooru si ripulisse e ne aveva già una nuova pronta fra le mani.
«Ti sbagli» lo corresse sghignazzando famelico «tua sorella ha un solo difetto: suo fratello minore, per il resto è perfetta!»
«Iwa-chan!» protestò scrollandosi la neve di dosso «Potresti piantarla di essere sempre così cattivo con me?»
Schivò appena in tempo la seconda palla di neve e si chinò per prepararne una a sua volta. Doveva stare attento a non ammalarsi, perché il giorno successivo desiderava essere in piena forma, ma non poteva respingere una sfida aperta. Hajime appallottolò un nuovo pugno di neve: la strada verso casa non era mai stata così lunga.
 

♠♥♣♦

Megumi si vide mettere in mano una vanga da Noriko Kurihara in persona, con l’ordine di liberare i gradini della palestra dalla neve. La scusa accampata dalla studentessa più grande era che suo nonno l’avesse convocata con urgenza nel suo ufficio, ma Megumi sapeva benissimo che si trattava soltanto di un pretesto per giustificare la sua pigrizia. Non era un lavoro difficile: lo aveva fatto un sacco di volte a casa sua e in più era troppo di buon umore perfino per seccarsi a causa di uno scaricabarile così spudorato. Mentre raccoglieva la neve in una montagnetta a destra dei gradini d’accesso, cercò di immaginarsi con indosso gli abiti che aveva scelto per quella sera, quelli che avevano passato il severo esame di Risu. Di certo avrebbe sofferto l’assenza del suo cappello di lana grigio tutto infeltrito, bocciato su due piedi dalla compagna di stanza. L’amara verità era che il suo guardaroba non presentava una scelta sufficientemente varia e che lei non se ne era mai preoccupata perché non aveva mai avuto bisogno di prepararsi per un appuntamento. E poi a Oikawa sarebbe certamente piaciuto se lei avesse indossato una gonna corta e un paio di calze sopra il ginocchio, ma seppure avesse avuto il fisico giusto per permettersele entrambe, non avrebbe mai acconsentito a morire di freddo per attirare l’attenzione di un ragazzo. Comunque – si ribadì – non intendeva in alcun modo attirare la sua attenzione: quel che le premeva era capire che cosa provasse veramente per lui. Allora perché sentiva addosso tutta quell’eccitazione? Piantò la pala nel mucchio di neve e infilò la chiave di Noriko nella toppa del portone di ferro. In palestra faceva tanto freddo quanto fuori, invidiò Mikoto e il fuoco scoppiettante nel caminetto del suo chalet di montagna. Mentre attendeva che le altre arrivassero, fece il giro della palestra e accese quante più stufette alogene trovò funzionanti.
Chissà se l’avrebbe abbracciata ancora, si chiese accovacciatasi di fronte all’ultima stufa e tendendo le mani per ritrovare la sensibilità. Era stato crudele a darle solo un assaggio di quel tepore così dolce e a non farglielo provare mai più. Se chiudeva gli occhi, ricordava distintamente ogni sensazione, dal suo profumo al contatto delle sue labbra sulla sua guancia. Voleva vederlo: desiderava spazzare via le ultime ore che la separavano dall’appuntamento e correre a Tomizawa. Il pensiero la faceva tremare, ma non stava più nella pelle e aveva paura.
I cardini della porta stridettero mentre veniva aperta dall’esterno.
«Lascerò un reclamo firmato sulla scrivania del preside, non è possibile allenarsi in queste condizioni!» si lamentava Naomi con Yoshida.
Megumi scattò in piedi all’istante, l’allenatrice e la capitana le rivolsero uno sguardo perplesso: si aspettavano di trovare Noriko come al solito, e – se fosse stata presente – Naomi le avrebbe anche chiesto di sollecitare la questione riscaldamenti con suo nonno, ed invece ad aprire e a spalare diversi centimetri di neve era stata una primina.
«Non è un gran problema.» spiegò la ragazza con sincerità «Alla fine non è stato un lavoro così faticoso.»
Naomi non doveva pensarla allo stesso modo, perchè pochi minuti più tardi – quando Kurihara le passò davanti furtiva – la prese da parte per una ramanzina sulle responsabilità. Kaori, imbacuccata in una pesantissima felpa di pile lilla che Megumi avrebbe tanto desiderato possedere, aggrottò le sopracciglia.
«Spero che la signorina Kato non le dia una punizione o qualcosa del genere.»
«E che t’importa?» le domandò Satsuki Hamasaki. Megumi provava sempre un fastidioso senso di colpa quando le era vicina, perché la nuova formazione ideata da Naomi aveva tagliato fuori l’opposta in suo favore. Hamasaki era una studentessa del secondo anno e Megumi si sentiva una ladra a soffiarle il posto, il che era curioso visto che solo pochi mesi prima l’avrebbe considerato per niente fuori luogo. Si vergognava non poco di essersi dimostrata così altezzosa e arrogante con le sue compagne di squadra: le parole dell’ex-capitana Inoue, durante il festival scolastico, le avevano offerto una versione dei fatti diversa da quella che ricordava, una prospettiva in cui era stata lei a farsi volontariamente escludere, senza dare alle altre la possibilità di esserle amiche.
«Preferirei che non la privasse del diritto di giocare titolare a Nara.» confessò la nuova palleggiatrice tremando nel suo felpone «Me la faccio sotto, dico davvero.»
«Non sei affatto male!» la rassicurò la studentessa più grande con un sorriso gentile «E Noriko non ha alcun diritto di prendersela, se dovesse accadere. Voglio dire, io so già che Megumi giocherà dal primo set, ma non me la prendo affatto. È una decisione di Naomi, e se l’ha presa significa che è per il bene della squadra.»
«Mi dispiace, Hamasaki.» si scusò Megumi, ma l’altra agitò una mano per suggerirle di non preoccuparsi troppo.
«Ragazze, non dovete pensarci così tanto. Da quando è arrivata Naomi sono cambiate molte cose, tutte in meglio. Siete solo al primo anno, ma siete forti! L’anno prossimo faremo scintille, ne sono sicura: prendetevi tutto il tempo di ambientarvi, ormai quest’anno è andata così.»
«Satsuki, non starai soltanto cercando di sfuggire ai lupi di Nara?»
«Kaori-chan, credo che tu mi abbia scoperta!»
Che Hamasaki raccontasse la verità o meno, Megumi non poteva biasimarla. Wakatoshi sosteneva che scontrarsi con delle avversarie così in gamba avrebbe giovato a tutta la squadra, ma più ci rifletteva, più le saliva lo sconforto. Certo, avevano sempre l’arma Mikoto, carica di malvagità come non mai, ma non le sembrava che ricorrere alle sua presunta abilità con le forze occulte fosse una decisione troppo sportiva. Forse avrebbe dovuto parlare della sua insicurezza con Tooru, ma non le sembrava il genere di argomento da affrontare durante un appuntamento.
«No, non è un appuntamento!» si ribadì un’ora più tardi davanti allo specchio del bagno.
Risu era già partita per Tagajo, ma Megumi avrebbe potuto giurare di aver sentito la sua voce confermare che, invece, quello era proprio un appuntamento di Natale. Prese la sua valigia con una mano e imbracciò il borsone più piccolo con l’altro, poi si avviò fuori dalla stanza. Wakatoshi l’aspettava proprio davanti alla sua porta e le tese il braccio per prendere il bagaglio più pesante, ma lei insistette di poter fare da sola.
Mentre camminavano, l’amico le rivolse uno dei suoi sguardi indecifrabili.
«Stai molto bene oggi. Quasi non sembri tu.»
Megumi arricciò il naso.
«Ripensamenti? Avresti dovuto farteli venire prima.»
«Non lo dico per quello. È solo un’osservazione: stai bene e basta. Gli piacerai.»
«Non sto cercando di piacergli.»
«Fai attenzione.»
«Waka-nii, me lo hai già detto mille volte e altrettante io ti ho promesso che lo avrei fatto. Andiamo a vedere i Falcons e gli Hornets e poi dormiremo in stanze diverse.»
«Per qualsiasi cosa, chiamami, terrò il telefono acceso anche di notte.»
«E ti teletrasporterai da Minamisaka?»
«No, ma te lo dico perché sei molto tesa. Forse se sai di potermi raggiungere in qualsiasi momento, sarai più serena. Se dovesse farti qualcosa… non ho mai picchiato nessuno in vita mia, ma c’è sempre una prima volta.»
Per qualche motivo, l’idea che qualcuno facesse del male a Tooru le stringeva dolorosamente il cuore, perciò Megumi si affrettò a ricordargli che non sarebbero stati soli in casa. L’orologio al polso destro di Wakatoshi segnava le sei e dieci, l’autobus per il centro passò prima di quello per Minamisaka. Si congedò dall’amico, poi filò su per la scaletta. Si lasciò cadere sulla poltroncina e strinse le mani sulle ginocchia: non stava più nella pelle. Per l’ennesima volta in quella giornata voleva vederlo.
 

♠♥♣♦
 

Tooru si era detto «niente silenzi imbarazzanti», eppure era rimasto senza parole non appena aveva visto Megumi scendere dall’autobus. Era buio ma lui era riuscito a distinguerla immediatamente in mezzo al flusso di passeggeri che sciamavano fuori dal mezzo, tutti diretti come loro al palazzetto. Le andò incontro, attento a non scivolare sulla neve, Megumi lo vide a sua volta e alzò il passo, ma quando furono a un palmo di distanza rimasero impalati, incerti su come salutarsi, le guance rosse forse per il freddo, forse per l’imbarazzo, o forse per tutti e due. Tooru aprì le braccia e le sorrise incoraggiante: non vedeva l’ora di abbracciarla dalla prima e ultima volta in cui era accaduto. Megumi arrossì e, coi fiocchi di neve impigliati nei capelli scuri, gli sembrava ancora più bella del solito. Alla fine gli sorrise a sua volta e si lasciò stringere e perfino baciare nuovamente su una guancia. Gli martellava il cuore in petto mentre a malincuore scioglievano l’abbraccio e, ormai inconsciamente, intrecciavano le mani. Tooru si offrì portare il borsone che Megumi aveva con sé, che sicuramente conteneva il cambio per quella notte, nonostante lei protestasse che non ce ne fosse alcun bisogno. Alla fine glielo sottrasse con l’inganno e si avviarono insieme oltre la stazione. Dopo alcuni minuti di silenzio teso, iniziarono a chiacchierare quasi con naturalezza. Si misero a far pronostici sull’andamento della partita: entrambi concordavano che i Falcons avrebbero distrutto gli Hornets, ma Megumi era certa che sarebbe stato un match combattuto.
«La mia squadra del cuore sono i Mitsubishi Tigers, però – caspita! – nei Falcons c’è Kolanko! Tira certe parallele che mi fanno venir voglia di dirgli ti prego colpisci in quel modo anche me!»
«Conosco la sensazione!» commentò Tooru tirandole appena la mano e rivolgendole in tralice uno sguardo malizioso che lei intese subito.
«Se ci tieni tanto, posso picchiarti anche adesso!»
«Non lo faresti mai, ormai abbai ma non mordi.»
«Ah sì? E cosa te lo fa credere?»
«Perché sembra che tu ci tenga a me. Mi hai difeso da…» s’interruppe, non desiderava chiamare in causa Hattori in quell’occasione così speciale «… da Ushiwaka al festival. E probabilmente anche il giorno prima, non è così? Me lo ha detto Kaori, non negare.»
Megumi sembrò improvvisamente spaventata.
«Cosa ti ha detto di preciso Kaori?»
«Che stavate parlando di me e vi siete allontanati.»
«Quindi non ha visto cosa è successo dopo?»
«Oh no, e se lo ha fatto non mi ha detto nulla. Ma, se posso permettermi di indovinare, avete litigato. Il giorno dopo eravate entrambi molto nervosi, tu poi eri risentita. Potrei dirti che mi dispiace se è accaduto a causa mia ma Ushiwaka lo detesto, quindi non me ne importa.»
Megumi fu sollevata, per motivi che non riusciva a immaginare, e non se la prese troppo per quanto aveva detto. Lo informò invece che si erano riappacificati e che lui era perfino al corrente dei suoi programmi per quella sera. Tooru si domandò che cosa ne pensasse Ushiwaka del loro appuntamento, ma non ebbe il coraggio di chiederglielo, troppo spaventato dalla risposta. Chissà se era quel genere di persona che si lascia divorare dalla gelosia: Tooru lo era e si sarebbe tormentato nel pensare Megumi con un altro. Se Ushijima fosse stato ugualmente umano, Tooru avrebbe gongolato come non mai.
Oltre la soglia del palazzetto, lo staff era stato generoso con i riscaldamenti. La bolla di piacevole calore li accolse non appena furono all’interno, restituì la sensibilità alla poca pelle scoperta fra la sciarpa e il cappello. Megumi tirò giù il cappuccio del giaccone, che si era infilata lungo il tragitto per ripararsi dal vento. Aveva le guance e il naso arrossato dal gelo e quel colorito faceva risaltare le lentiggini e il marrone dei suoi occhi. Incantato, la guardò accomodarsi per prima, accavallando le gambe lunghe e sbottonandosi urgentemente il soprabito, troppo pesante per la temperatura all’interno. Sulle palpebre aveva disegnato una linea color pesca sfumata e brillante, le ciglia erano state sapientemente infoltite e arricciate con del mascara: era un modo di truccarsi che non le apparteneva – era probabile che ci fosse lo zampino di qualcuna delle sue amiche – ma che le donava tantissimo. Non sarebbe riuscito a staccarle gli occhi di dosso per tutta la sera, di quel passo si sarebbe perso anche José Blanco.
«Che ti succede, Tooru? Sai, potresti sederti anche tu, così chi ha pagato il biglietto per sedersi dietro di noi potrebbe – non so – guardare in campo.» lo esortò scherzosamente.
«Sei bellissima!» confessò distratto prima ancora di rendersene conto.
La ragazza arrossì e accennò un sorriso nervoso.
«Dai, piantala di dirmi queste cose. Lo so che non è vero e che lo dici a tutte.»
Imbarazzato, si affrettò ad accomodarsi al suo fianco. Erano di nuovo troppo vicini e lui aveva appena fatto l’ennesima figuraccia. Eppure i ragazzi erano stati chiari: niente affermazioni plateali. Perdono, ragazzi – dichiarò fra sé e sé rivolgendosi agli amici assenti – non l’ho fatto di proposito, mi ha fregato!
«Oggi non riesco a smettere di guardarti, ancora più del solito. Quando dico che sei bella, lo intendo davvero. E anche se tu pensassi il contrario, lo sei per me.»
Megumi non distolse lo sguardo come avrebbe fatto di solito. L’osservava con sincero interesse, con una scintilla negli occhi a cui Tooru non riusciva a dare un nome. E così, mentre in campo iniziavano i riscaldamenti e gli altoparlanti alternavano la musica assordante ai primi commenti dei telecronisti, la ragazza si convinse a parlare.
«Mesi fa» esordì incerta «In questo posto mi hai detto che ti piacevo.»
Si riferiva all’estate precedente, al giorno in cui si era presentato a sorpresa durante gli allenamenti dell’amatoriale ed aveva scoperto la ragazza in campo. Aveva anche fatto una pessima figura, perseverando nell’intento di stuzzicarla. Se ne vergognava abbastanza.
«Non riuscivo a capire: io ti conoscevo appena e ti detestavo, ti avevo umiliato davanti alle mie compagne di squadra e ai tuoi amici, eppure tu avevi perlustrato tutte le palestre di Sendai per chiedermi di uscire. Allora mi hai fatto un elenco di tutti i motivi per cui ti piacevo: mi erano sembrate tutte scuse stupide e scontate, ho pensato che volessi solo divertirti, spezzarmi il cuore e avere la tua rivincita su di me.»
«Gumi-chan, ero onesto.» le garantì, mortificato che lo avesse immaginato tanto meschino e superficiale. Certo non doveva godere di una reputazione rimarchevole.
«Adesso mi dispiace di averlo pensato: ti conoscevo poco. Certo, sono passati soltanto alcuni mesi, ma ne sono successe così tante che mi sembra un’eternità. Magari non t’importa niente, ma volevo che prima o poi lo sapessi.» Megumi inspirò profondamente, cercando il coraggio necessario per porgli la domanda successiva.
«Pensi ancora quello che hai detto allora, anche dopo avermi conosciuta per quel che sono e aver scoperto di cosa mi sono macchiata?»
«No.» replicò, più per godersi l’incredulità sul suo volto che per aggiungere altro.
Si dispiacque presto di averla allarmata, perciò si affrettò ad aggiungere:
«Adesso mi piace anche altro di te. So che sotto sotto sei una ragazza dolce e premurosa, che ti tiene la fronte quando stai male, che si preoccupa per te anche quando non ce n’è bisogno.»
«Sai che cosa ho fatto, che sono ricorsa a degli stratagemmi, che ho venduto la mia dignità.»
«So che non passa nemmeno un giorno da allora senza che tu te ne dispiaccia profondamente. So che non avevi idea dei guai in cui ti stavi mettendo. So quanto ti stai impegnando per rimediare con te stessa e con la tua squadra. Sei forte anche fuori dal campo e questa parte di te allora non la conoscevo: sono grato che tu me l’abbia mostrata.»
Megumi scosse lentamente il capo, le guance definitivamente in fiamme.
«Non mi abituerò mai ai tuoi complimenti.»
«Ti prego, non farlo mai! Imbarazzarti è troppo divertente!»
«Ti picchio e ti assicuro che non sto solo abbaiando.» scherzò lei in tutta risposta.
«Gumi-chan sei ossessionata dal picchiarmi! Non potresti farmi qualcos’altro?» si sentiva particolarmente ardimentoso quella sera «Non so, non potresti darmi un bacio per una volta?»
A quel punto, si aspettava un profluvio di obiezioni impacciate, una manata sulla spalla che lo avrebbe fatto ruzzolare giù dagli spalti fino alle panchine dei Falcons. Megumi, tuttavia, continuò a fissarlo coi suoi grandi occhi marroni e gli rivolse un sorriso affettuoso.
«Vedremo.» mormorò, quasi impercettibile sotto il fischio d’inizio della partita.
«Non lo faresti mai, Gumi-chan, è inutile che bluffi. Ormai ti conosco perfettamente.»
«Non ti picchierei mai, non ti bacerei mai… Non credi di star facendo troppe assunzioni?» lo riprese, ma non era né irritata né canzonatoria: gli parve semplicemente pensosa.
Si era dimenticato, nell’elenco dei motivi per cui si era innamorato di lei, del cortocircuito che Megumi scatenava nei meccanismi di perspicacia di cui andava tanto fiero: sei mesi gli sarebbero bastati abbondantemente per comprendere chiunque altro, ma Megumi era l’incognita dispettosa di un’equazione complicata. Lo aveva sospettato qualche settimana prima, quando per la prima volta gli aveva confessato di sentirsi confusa: in quei mesi, qualcosa era cambiato. Che le sue insinuazioni non fossero solo provocazioni ma fatti reali? Il solo pensiero era sufficiente a fargli martellare il cuore in petto.
«Allora sconvolgimi.»
«Se lo facessi a comando come potrei sorprenderti? Io mi concentrerei sulla partita, al posto tuo. Falcons-Hornets non capita tutti i giorni a Sendai.»
 

♠♥♣♦
 

Tooru aveva ragione: Megumi, nemmeno pienamente consapevole di cosa stesse facendo, aveva bluffato. Stupida – stupida – Megumi, come ti viene in mente di metterti a flirtare apertamente con lui se poi non hai il coraggio di fare una cosa qualsiasi? Una litania mentale che continuò a ripetersi per tutta la durata del primo set, perdendosi gran parte del divertimento, e che proseguì quando lui si allontanò durante la prima pausa per poi ripresentarsi con una coppia di onigiri squisiti. Abbattuta, si rimproverò di aver rovinato tutto: doveva, con quelle poche battute audaci, avergli creato delle aspettative troppo alte che non sarebbe mai riuscita a soddisfare. E se anche fosse riuscita ad oltrepassare ogni suo limite e baciarlo – e l’idea la scuoteva dentro come una foglia al vento – cosa avrebbe fatto se, come aveva scoperto con Wakatoshi, si fosse resa conto di non esserne davvero colpita?
Così, seppur dimostrasse di non essere affatto tesa e commentasse con Tooru lo svolgimento delle azioni in campo, Megumi non riuscì nemmeno a guardar Kolanko bene come desiderava. Le sembrava che fosse più interessante il ragazzo che le sedeva accanto, il che per lei era piuttosto grave. Quando mai la sua scala delle priorità era stata capovolta in quel modo? Tooru, invece, sembrava aver preso alla lettera il suo suggerimento a concentrarsi sulla competizione.
«Blanco è incredibile.» osservò colpito quando il quarto set ebbe sancito la vittoria definitiva dei Tachibana Red Falcons «Fino allo scorso campionato, Yamazaki era disastroso, continuamente in ansia per questo o per l’altro motivo. Da quando è nei Falcons è rinato, il coach ha fatto un lavoro straordinario! Non sai cosa darei per farmi allenare da lui!»
«Vuoi dirmi che il tuo preferito è l’allenatore?»
Tooru rise e Megumi dovette sforzarsi per non restarne rapita.
«Quando ero bambino lui giocava ancora come palleggiatore, l’ho visto dal vivo una volta e mi è bastata per capire che volevo ricoprire il suo stesso ruolo. All’epoca era già relativamente vecchio ed è restato in campo per pochi scambi, ma il suo intervento è stato decisivo per risollevare le sorti dell’intera partita.»
«Forse ho capito… intendi Giappone-Argentina a Sendai. Io e Waka-nii ce lo siamo perso, abbiamo versato fiumi di lacrime senza commuovere nessuno dei nostri genitori. Non conosco molto Blanco, ma è un’istituzione e da quando c’è lui i Falcons hanno infranto il record dell’imbattibilità.»
«Deve bruciare, per una che tifa per i Mitsubishi Tigers!»
«Con tutto il rispetto per José Blanco ai suoi tempi d’oro, le mani Schmidt da quattro anni fanno cose che dovrebbero essere dichiarate illegali. Perciò Tigers tutta la vita!»
«Quindi sei una fan di Schmidt.» la stuzzicò poco dopo, mentre abbandonavano il caldo rassicurante del palazzetto per avventurarsi nell’ennesima nevicata della giornata.
Il vento si era fortunatamente calmato e soffiava meno intensamente di quanto avesse fatto quella mattina. Megumi, per quanto fosse ansiosa, accettò di prendere a braccetto Tooru perché entrambi fossero sotto l’ombrello. Si sentiva felice e la cosa la terrorizzava.
«Non avrei mai detto che t’interessasse il palleggiatore. Insomma, avrei giurato che ad attirare la tua attenzione fossero solo quelli che tirano bombe sul muro. Tipo il tuo Ushiwaka-nii o Kolanko.»
«Be’, mi piacciono quelli che tirano bombe come dici tu, a tutti piacciono! Ma sono un’attaccante con dei gusti piuttosto raffinati in fatto di palleggi e so riconoscere un alzatore eccellente. Poi posso dirti la verità? Se Schmidt bussasse alla mia porta di certo non lo lascerei fuori casa!»
«Se mi volevi geloso, ora sono geloso. E anche depresso.»
«Non serve essere geloso: fra qualche anno Schmidt sarà in pensione mentre tu – mi ci giocherei qualsiasi cosa – sarai sulla cresta dell’onda. Sei già promettente ora, non puoi fare altro che migliorare.»
«Non essere buonista, io non sono niente di straordinario. E poi Schmidt lo lasceresti entrare, a me sbatteresti la porta in faccia anche se nevicasse così!»
«Quanto a non essere straordinario, credi pure quello che vuoi, ma io con te ci ho giocato e mi sono fatta un’idea chiara di come funzioni. E, per la cronaca, i miei genitori mi hanno insegnato a ricambiare l’ospitalità, perciò ora come ora non ti chiuderei fuori nemmeno se fossi il ragazzo meno attraente del pianeta.»
«Mi interessa molto il corollario di quest’ultima affermazione: vuol dire che mi trovi attraente?»
«Forse sei un po’ magrolino rispetto ai miei standard.»
«Hai detto che mi avresti sconvolto, Gumi-chan.» la punzecchiò il ragazzo con un sorriso sornione «Sii diretta e ammetti per una volta che ti piaccio almeno un pochino.»
Appena risentita, Megumi inarcò un sopracciglio.
«Mi sembrava di averti spiegato che se faccio qualcosa su tua richiesta non posso sconvolgerti. Ma forse hai bisogno di rileggere un dizionario.»
«Guarda che se lo ammetti non cambia nulla fra noi!»
Eppure Megumi desiderava – lo sentiva scalpitare nel profondo del suo stomaco sotto la forma di uno sciame di farfalle irrequiete – che tutto cambiasse. Lottava contro se stessa perché non cedesse, era spaventata dall’eventualità di scottarsi, ma voleva chiarire il groviglio di sentimenti che le pulsava nel petto. Desiderava prendere Tooru a pugni per tutte le volte in cui l’aveva stuzzicata e se stessa per essersi fatta coinvolgere. Sapeva benissimo dov’era la risposta: a portata di mano, stretta al suo braccio destro, rossa e invitante come le sue labbra irritate dal vento gelido.
Non era in sé: non lo era quando piantò i piedi nella neve, impedendogli di proseguire oltre. Non lo era quando lo tirò anche per l’altro braccio, costringendolo a voltarsi di fronte a lei. Era completamente fuori di sé quando appoggiò finalmente le labbra su quelle del ragazzo, per scoprirle calde, soffici e lisce come il velluto.
Non avrebbero mai saputo raccontare bene cosa fosse accaduto, ma ad un tratto Tooru non reggeva più l’ombrello, perché entrambe le mani gli servivano per stringerla. Megumi si era ritrovata con le braccia avvolte attorno alle sue spalle senza nemmeno accorgersene. Di certo, fu un bacio abbastanza lungo da lasciarli senza fiato, audace al punto da vincere il freddo rigido della sera e, quando furono costretti a staccarsi per ritrovare il respiro, Megumi borbottò di non essere ancora troppo sicura che le fosse piaciuto e di voler riprovare di nuovo. In realtà il cuore le martellava così forte che ne sentiva l’eco nei timpani: non era mai stata così felice.
Tooru, completamente scombussolato dalla contentezza, non se lo fece ripetere un’altra volta.
«Sì, sì…» ridacchiò divertito «Non sei affatto sicura che io ti piaccia…»
Lei rise, si rese conto di sentirsi improvvisamente più sfrontata e suo agio. Strinse le guance rosse del ragazzo fra i palmi delle mani e riprese a baciarlo. Soffocarono una risata l’uno sulla bocca dell’altra, naso contro naso, fronte contro fronte. Tooru era gentile e delicato: aveva lasciato che fosse Megumi a prendere il controllo del bacio, senza forzarla, ma si accorse divertito che la ragazza non aveva alcuna intenzione di essere discreta.
Tooru non era Hattori: dopo mesi di effusioni sottrattele con la forza, Megumi scopriva per la primissima volta cosa si provasse a baciare qualcuno perché si desiderava farlo davvero. Era stordita dall’entusiasmo, elettrizzata dalla felicità: non aveva mai provato nulla di simile e ciò non faceva di lei un’esperta, ma era certa di aver conosciuto un sentimento importante.
«Allora, non sei ancora sicura e vuoi riprovare una terza volta?» scherzò lui stringendola più forte «No, perché io non mi tiro indietro, fai pure, sono a tua completa disposizione.»
«Credo di essere innamorata.» confessò, trainata da una potente scarica di adrenalina «Da qualche tempo, in realtà, non faccio altro che pensare a te e alla tua stupida faccia, al tuo modo di parlare quando siamo insieme, ai messaggi che mi invii ogni giorno, a quando mi abbracci. Quando ci diamo appuntamento, non riesco ad aspettare… anche oggi, il tempo sembrava non passare mai. Adesso, ti giuro, sono felice. Mi dispiace di averti respinto per così tanto tempo, di essere stata egoista e maleducata…»
«Sai Gumi-chan, io non sono così tanto sicuro di essere ancora innamorato di te.»
Per un istante, la ragazza sentì il cuore fermarsi, ma poi Tooru le sorrise.
«Perciò vorrei darti un altro bacio, tanto per essere sicuro. E, visto che non sarò sicuro nemmeno dopo il terzo bacio, ti anticipo già che vorrei dartene un quarto, un quinto e magari anche un sesto.»
«Tutti quelli che vuoi!»
«Ma come siamo meschine! Approfittare del cuore in tempesta di un povero ragazzo confuso come me! Gumi-chan, dovresti vergognarti!»
Ci misero altri dieci minuti buoni a decidersi a ripartire: Megumi strinse più forte il braccio di Tooru e ripresero ad avanzare a piccoli passi sotto l’ombrello. Persero il loro treno e furono costretti ad aspettare il successivo, ma nessuno dei due sembrava troppo dispiaciuto di poter rimanere abbracciati un altro po’ di tempo.
O almeno, era quello che avrebbero potuto fare se il cellulare di Tooru non avesse squillato. Il ragazzo rispose alla chiamata con il naso arricciato per il disappunto: qualcuno era venuto a prenderli in auto. Prima ancora di staccare la telefonata, prese Megumi per mano e la invitò a seguirlo all’uscita. Quando furono fuori, c’era una Toyota metallizzata ad aspettarli, con alla guida la ragazza più bella che Megumi avesse mai visto.
«Mostriciattolo, se mi avessi detto prima che nevicava così tanto sarei venuta a prendervi dal palazzetto.» spiegò in direzione di Tooru, seduto sul sedile del passeggero.
«Fa niente, è stato un percorso piuttosto piacevole. Anzi, non ci sarebbe dispiaciuto se ti fossi fatta i fatti tuoi.» si lamentò lui.
Poi la bella ragazza, le lunghe ciglia riflesse nello specchietto retrovisore, identiche a quelle di Tooru, la esaminò con curiosità.
«Tu devi essere Megumi, Tooru mi ha parlato molto di te: sono molto felice di poterti finalmente conoscere. Visto che è così rintontito da dimenticarsi di presentarmi, lo faccio da sola: io sono sua sorella maggiore, mi chiamo Asuka.»
Megumi avrebbe voluto diventare invisibile per la vergogna, soprattutto perché udì Tooru ridacchiare flebilmente. Ecco come si risolveva la faccenda della famosa spasimante Asuka, onnipresente nei racconti di Oikawa e prodiga di regali costosi: era sua sorella maggiore. A onor del vero, il ragazzo aveva provato diverse volte a chiarire la realtà dei fatti, ma lei si era sempre rifiutata – testona com’era – di starlo ad ascoltare. L’ennesimo criterio sulla cui base aveva sbagliato a giudicarlo: sperò che avesse avuto il buonsenso di non riferirlo alla sorella.
«Piacere di conoscerti, Asuka.» rispose tesa «Spero che ti abbia raccontato solo le cose migliori.»
Asuka rise mentre ingranava la seconda.
«Mio fratello mi ha raccontato di avere una cotta.»
Forse gli Oikawa si trasmettevano la schiettezza nel DNA: solo così poteva spiegarsi la lingua lunga che Tooru e sua sorella condividevano. Megumi vide Tooru arrossire mentre rimbeccava Asuka per quanto aveva detto, ma adesso le sembrava tutto più semplice: non avevano bisogno di negare proprio nulla.
«Allora, state insieme o no? Dai, prometto che non lo dico alla mamma!»
«Non sei credibile, non riusciresti a tenere la bocca chiusa nemmeno se t’impegnassi davvero!»
«E perché altrimenti avresti preferito che io vi lasciassi da soli su una panchina della stazione?» lo stuzzicò la più grande.
«Non sono fatti tuoi!»
«Dai, Megumi, dimmelo tu.» la pregò e Megumi sentì le mani sudare «State insieme?»
Si accorse che il riscaldamento nell’abitacolo era, a un tratto, insopportabile.
«Io…» balbettò, presa in contropiede «Credo di sì.»
Tooru si balzò di scatto e si sporse verso il sedile posteriore, con le labbra pronunciate in direzione del suo viso.
«Gumi-chan, non ci credo che l’hai ammesso davvero, baciamoci di nuovo!»
Asuka, divertito della situazione, svoltò una curva un po’ troppo larga, spingendo il fratello indietro al suo posto, con grande sollievo di Megumi.
«Ah, quanto siete giovani e carini!»
«Se lo dici alla mamma, mi riprendo la stufetta.»
«Mamma lo capirà da sola appena vi vedrà. E – per la cronaca – se volete starvene insieme stanotte, posso coprirvi.»
«Asuka!»  si affrettò a interromperla il fratello minore «Non siamo a quel punto lì!» poi si voltò allarmato verso Megumi «Gumi-chan, non starla ad ascoltare: dormiremo in due stanze diverse, come promesso!»
Ma Megumi riuscì ad afferrare ben poche delle sue parole, imbarazzata com’era dalla piega che la conversazione aveva assunto. Immaginarsi sola con lui in un contesto più intimo la spaventava e l’incuriosiva al tempo stesso, ma era certa che quell’argomento fosse troppo prematuro da trattare al momento. Era a malapena riuscita a vincere il timore di fidarsi di lui e di baciarlo, non voleva pensare agli step successivi.
Tooru si sporse di più oltre lo schienale del proprio sedile, abbastanza per rassicurarla piano, perché la sorella non sentisse:
«Davvero, non crederle: non accadrà nulla.»
Era del tutto irrazionale il modo in cui quelle parole ebbero il potere di calmarla: si accorse di fidarsi ormai così tanto di lui da considerarlo un punto di riferimento insindacabile. Quando era successo? E, soprattutto, quanto era rischioso? Aveva il presentimento che – prima o poi – l’impatto con la fredda realtà sarebbe stato durissimo, ma aveva deciso di smettere di rimuginare ed essere felice per quel poco che le spettava.
Mentre ascoltava i due fratelli bisticciare, Megumi non poté fare a meno di ridere dietro la sciarpa di lana: sembrava che tutte le sue conoscenze si divertissero a stuzzicare Tooru in un modo o nell’altro e non solo lo trovava il giusto scotto da pagare per tutte le volte in cui era stato lui a punzecchiarla, ma cominciava anche a capire perché fosse tanto divertente.
Casa di Tooru, come scoprì, non era troppo distante dal centro: un piccolo edificio su due piani racchiuso in un minuscolo giardino che al momento era sepolto sotto la neve. Seguì, un po’ ansiosa, i due fratelli all’ingresso e cercò di farsi un’idea mentre si sfilava gli stivali bagnati. Nella sua ingenua ignoranza di campagnola, era convinta che tutte le case di città fossero come quelle che si vedevano nei film: aveva immaginato una residenza moderna e sofisticata, che si addicesse al carattere patinato del ragazzo, invece fu molto più felice di scoprire un arredamento molto più spartano e un’atmosfera calda e familiare. Le sue narici si riempirono subito del profumo proveniente dalla cucina e arrossì quando lo stomaco le brontolò per tutta risposta. Oltre il corridoio, poteva sentire il chiacchierare distratto di diverse voci.
Asuka annunciò gettò le chiavi nello svuota tasche e annunciò a gran voce che erano rincasati e che avevano un’ospite. Era sempre così teatrale? Avrebbe voluto chiederlo a Tooru ma l’imminente incontro con il resto della sua famiglia la preoccupava al punto di paralizzarle la lingua: se fossero stati tutti come Asuka, avrebbe finito per strozzarsi con un boccone durante la cena. Chi avrebbe conosciuto per primo? Sua madre, che a detta di Iwaizumi doveva essere la cuoca dietro a quel profumino irresistibile? Oppure suo fratello maggiore, quello che aveva visto al suo fianco in pronto soccorso la sera in cui erano sfuggiti ad Hattori? E se invece fosse stato suo padre? Non aveva la minima idea di chi fosse e di cosa facesse: non aveva mai chiesto a Tooru nulla riguardo alla sua famiglia, mentre lui di domande gliene aveva fatte tante.
Infine, con uno scalpiccio concitato di piedi sul parquet, comparve dall’angolo del corridoio un ragazzino che doveva avere – ad occhio e croce – sei o sette anni. Il bambino, che aveva avuto tutta l’intenzione di balzare addosso a Tooru, rimase a fissarla pensoso.
«Takeru, lei è Megumi, una mia amica.» li presentò il ragazzo «Non essere sgarbato e…»
Megumi non poté udire il resto della frase, perché la piccola peste gonfiò il petto prendendo fiato e poi urlò:
«Nonna, zio Tooru ha portato la fidanzata!»
Tooru si piantò entrambe le mani sulla fronte, mentre Megumi cercava di capire quanto fosse fattibile imparare il teletrasporto nel giro di qualche secondo, appena in tempo prima che l’intera famiglia Oikawa si affacciasse nel corridoio per scoprire la sua identità. Asuka, dal canto suo, rideva così tanto che dovette reggersi al muro.
«Takeru, non è la mia ragazza!»
«È la tua ragazza.» replicò il nipotino socchiudendo gli occhi.
Troppo sveglio per la sua età: la storia della lingua lunga nel DNA Oikawa doveva avere un fondamento scientifico. Era certa che un buon numero di università giapponesi avesse tutto l’interesse a indagare su quel fenomeno genetico.
«Non dire scemenze!»
«Ma se avete tutti e due la faccia rossa! È ovvio che nascondete qualcosa!»
Tooru corse a tappargli la bocca con una mano.
«D’accordo, moccioso. Hai ragione tu, ma non peggiorare la situazione!»
«Lo dirò a papà!» mugugnò il ragazzino contro la sua mano.
«Va bene, allora scordati il regalo che mi avevi chiesto. Vorrà dire darò a un altro bambino!»
Takeru scosse il capo con urgenza.
«Allora promettimi che adesso dirai che era solo uno scherzo.» gli ordinò il più grande.
«Cosa era uno scherzo?» ripeté una voce femminile che Megumi non aveva mai sentito.
La signora Oikawa era una donna così giovane che mai nessuno avrebbe potuto immaginare che fosse già nonna. Portava i capelli scuri sciolti sulle spalle e, se non somigliava così tanto a suo figlio se non in alcuni dettagli, non si poteva dire lo stesso di Asuka: da ragazza doveva essere stata identica a lei.
La donna le rivolse un sorriso largo e li invitò ad entrare.
«Mamma, non credere a Takeru…» si lamentò Tooru.
«Piacere di conoscerti, io sono la mamma di questo mascalzone.» si presentò la donna con gentilezza, mentre li scortava al secondo piano affinché lasciasse il suo misero bagaglio nella propria stanza.
«Io sono Megumi.» rispose in un soffio, neanche troppo certa di aver scandito bene le parole.
«Non devi vergognarti, Megumi. Anche io sono molto emozionata: Tooru non ha mai invitato a casa la sua ragazza. Anche se – a dire la verità – mi aveva parlato di un’amica da ospitare…»
«In effetti» commentò imbarazzata «Le cose sono cambiate da pochissimo.»
«Davvero? Sono curiosa di conoscere la storia!»
«Mamma, potresti smetterla per favore? Stiamo insieme da meno di due ore, volete che mi molli entro la fine della cena?»
Megumi dovette ridere dietro una nocca: non avrebbe mai infranto un simile record di velocità, ma vederlo così preoccupato le faceva tenerezza.
La stanza in cui avrebbe dormito era spaziosa e ordinata: arredata in perfetto stile occidentale, era dominata dal colore blu che rivestiva il letto, le pareti e le finestre. Nella libreria erano riposti l’uno accanto all’altro decine e decine di testi di medicina. Apprese che il maggiore dei fratelli Oikawa, il padre di Takeru che lei aveva intravisto al pronto soccorso nella sera più triste della propria vita, aveva studiato odontoiatria.
Dopo aver garantito alla signora Oikawa che si sarebbe trovata benissimo (quella stanza, per lei che divideva una minuscola cameretta con sua sorella, era un’autentica reggia), Megumi seguì madre e figlio alla volta del salotto. Si ripeté che il peggio era passato: aveva resistito al ragazzino, ad Asuka e alla madre, la componente maschile della famiglia doveva essere più pacata.
In effetti, il signor Oikawa e il figlio maggiore la accolsero con più riservatezza. Shingo – così si presentò il fratello di Oikawa – si ricordava di lei da quella notte al pronto soccorso e si disse molto lieto di poterla incontrare in un’occasione molto più piacevole del loro primo incontro. Megumi, a dire il vero, ricordava il suo viso come una macchia indistinguibile: di quelle ore in ospedale e alla stazione di polizia ricordava soltanto dolore e paura. Con lui c’era sua moglie: una donna gentile e paziente di nome Yoshino. Una donna anche piuttosto fortunata, visto che Shingo – con i suoi occhiali con montatura a giorno e la barba appena accennata – era un uomo molto attraente.
“Chissà se crescendo Tooru finirà per somigliargli almeno un pochino!” Meditò fra sé e sé e poi si sentì una stupida: fra i due, quella che correva troppo forse era proprio lei.
Infine, quando si sedettero a tavola, scoprì che nonostante le proteste furiose del suo stomaco, mangiare le riusciva difficile. Iniziava appena a metabolizzare gli eventi accorsi nelle ultime ore e il fatto di trovarsi di punto in bianco in una riunione familiare in cui era l’unica estranea. Si sentiva osservata da più parti e cominciava a farsi scrupoli perfino su quanto mangiasse: se avesse preso porzioni troppo grandi sarebbe sembrata ingorda, se ne avesse preso troppo poco avrebbe finito per offendere la padrona di casa e la sua cucina del tutto ineccepibile. Iwaizumi l’aveva avvertita che resistere sarebbe stato difficile, ma la tensione sembrava in qualche modo aiutarla a non strafare.
Forse aveva sbagliato a baciarlo e a decidere di dichiararsi: un giorno se ne sarebbe pentita e allora si sarebbe vergognata di essersi perfino seduta al tavolo con la sua famiglia.
Proprio mentre l’ansia iniziava a logorare la bolla di felicità che le riscaldava il petto, sentì la mano di Tooru stringere la sua, senza pretese o parole inutili, e di nuovo riprese a respirare.
 

♠♥♣♦

«Sei stanca.» le disse qualche ora più tardi nel buio della stanza di suo fratello. Non era stata una domanda, ma una constatazione sicura e fondata su prove solide e inconfutabili.
Eppure Megumi trovò il coraggio, tutto orgoglioso, di negare: era mentalmente stanca, ma così carica di adrenalina da non essere in grado di chiudere occhio. Lo stesso era valso per lui, che le aveva inviato un messaggio per chiederle se fosse ancora sveglia e se le andasse di chiacchierare. Aveva accettato l’invito perché credeva che sarebbe servito a conciliare il sonno, ma poi avevano scoperto che faceva troppo freddo per star fuori dalle coperte.
«Mi dispiace che ti sia sentita sotto esame, avrai notato che in famiglia abbiamo questa propensione a non farci i fatti nostri.»
Raggomitolati stretti l’uno all’altra nel letto troppo stretto per due persone, parlavano sottovoce perché nessuno si accorgesse che era sgattaiolato fuori dalla sua stanza.
Si erano detti che sarebbero rimasti così per poco ma adesso lei non aveva alcuna voglia di lasciarlo andar via. L’abbraccio di Tooru era caldo, rassicurante e profumava di buono.
«Tuo padre è in controtendenza, sembra molto tranquillo.»
Il ragazzo soffocò un risolino amaro fra i suoi capelli, le venne la pelle d’oca.
«Perché non gliene frega mai niente. Vuole soltanto che le cose si facciano come dice lui, tutto il resto non conta. Ma un giorno dovrà ricredersi.» annunciò, il tono di voce improvvisamente un po’ più grave.
«Mi dispiace.»
«Che non sia il migliore dei padri? Non si può mica avere tutto.» la strinse un po’ più forte e le baciò l’angolo delle labbra, mettendo a dura prova il ritmo cardiaco di Megumi. «Pensa che io ho già la ragazza più bella e dolce del mondo, non posso lamentarmi.»
«E chi è quest’altra? Io sono una stronza, perciò non può trattarsi di me.»
«Iwaizumi sottoscriverebbe questa tua affermazione con il sangue. Però almeno, dopo una giornata intera di tentativi falliti, hai accettato l’idea che io ti trovi bella.»
«O quella che tu debba tornare dall’oculista.»
Tooru sfilò il braccio sotto di lei e sciolse l’abbraccio, si puntellò sul gomito sollevando appena le lenzuola e facendola rabbrividire per il freddo. Con un piglio più rude e impaziente di quello a cui l’aveva abituata, l’afferrò per la nuca e le diede un bacio così feroce da lasciarla senza fiato e piena di domande.
«Invece sei fortunata che io riesca a trattenermi» le disse mentre si rialzava senza preavviso e le rimboccava le coperte «Ma sappi che è parecchio faticoso, perciò me ne vado prima di commettere errori.»
Nel buio, Megumi sentì il sangue fluire alle guance. Non voleva che andasse via, voleva un altro di quei baci affamati. Invece guardò la sagoma del ragazzo alzarsi e dirigersi verso la porta con lo stesso passo felpato con cui era arrivato.
«Buonanotte!» le sussurrò voltandosi prima di uscire.
La ragazza si voltò a pancia in giù e premette il viso sul cuscino, che ancora odorava del suo profumo.
«E adesso ti aspetti che io dorma?» mugugnò frustrata contro la federa «Razza di stupido!»

 

NOTE FINALI

Vabbè, un altro paio di giorni e per il titolo di questo disastro avrei dovuto pagare i diritti a Gigi D'Alessio. Sono stata davvero tentata di pubblicarlo la prima domenica di agosto, ma poi ho pensato che facessi già schifo abbastanza.

Vi voglio bene, anche se so che mi odiate.