L'isola che in questo momento si ergeva davanti ai nostri eroi non era estremamente grande, tuttavia li colpiva molto. Questo perché, a prima vista, essa sembrava inabitata: non c'erano persone ne edifici di un qualsiasi genere, era semplicemente una distesa d'erba e sabbia al di sopra dell'oceano.
"Sarebbe questa?"- chiese Brock a Madame Shirley.
"Si- rispose la donna.
Questa è l'Isola Arcana più vicina al Nuovo Mondo. Si chiama Isola Rossa".
"Isola Rossa?"- si chiese il gruppo di Allenatori.
"Il nome non ha importanza- disse all'improvviso Paul, attirando l'attenzione di tutti.
Abbiamo un obbiettivo da raggiungere su quest'isola, quindi diamoci una mossa e cerchiamo il Saggio".
Ognuno dei presenti annuì e così il gruppo cominciò a scendere dalla nave e a esplorare la zona.
Ben presto la sensazione di "luogo inospitale" svanì completamente.
Su quella parte tanto piccola dell'isola c'erano infatti numerosissime palme, ciascuna accomunata alle altre dal fatto di essere estremamente alta- tanto da raggiungere l'altezza del sole- e dalla presenza di coloratissimi frutti che brulicavano su di esse: mele, pesche, uva...
Inoltre pure il paesaggio era molto interessante a vedersi: tra una palma e l'altra crescevano distese di soffice erba verde e cespugli dagli incantevoli fiori rossi, gialli, arancioni, viola...
Insomma, nonostante all'apparenza sembrasse solo una "misera" spiaggia, in realtà osservando questa zona con più attenzione si poteva chiaramente notare un luogo capace di donare, a chiunque vi si trovasse, una grande dose di tranquillità e di vita.
"È molto meglio di come sembrava da lontano!"- affermò Lucinda sorridente, mentre Piplup e Pikachu si fermavano ad annusare i fiori.
"Qui c'è moltissima frutta..."- disse Brock osservando gli alberi, per poi accovacciarsi sulla gamba destra e toccare l'erba e la sabbia:
"E il terreno nonostante il sole non è neanche tanto secco, quindi questi alberi possono anche crescere rigogliosamente".
"Complimenti Brock, vedo che ne sai di cose!"- gli disse Shakki e il ragazzo, di risposta, mise una mano dietro la testa leggermente imbarazzato.
Nel frattempo che parlavano, tuttavia, nessuno si accorse della presenza tra i cespugli di vari occhietti, i quali fissavano loro con estrema attenzione; l'unico ad accorgersi ovviamente di qualcosa fu Rayleigh, il quale però subito dopo essersi girato verso i cespugli decise di non farci troppo caso: se erano dei semplici animali selvatici, perché preoccuparsi?
"Bene ragazzi, ascoltate- cominciò a parlare il vecchio ex-pirata.
Nessuno di noi sa quanto sia grande quest'isola, nemmeno io; e proprio per questo, dobbiamo evitare a tutti i costi di separarci ora che la esploreremo.
Siamo intesi?".
I protagonisti annuirono e così si formò un gruppo omogeneo e unito con a capo proprio Rayleigh. A seguire c'erano le coppie di Shirley e Shakki, Zoey e Kenny, Paul e Barry e infine quella di Brock e Lucinda.
A essere in fondo, da soli, c'erano Ash e Pikachu; l'intero gruppo prese così una strada a Ovest.
Oltre le palme già citate si ergeva una fitta foresta, dove gli alberi facevano filtrare poca luce attraverso i rami e quindi l'aria era più fresca a causa dell'ombra; i nostri eroi fissavano con curiosità ciò che avevano davanti e onde si addentravano, pensando che proprio oltre quella foresta avrebbero trovato una qualche città e dunque, a rigor di logica, qualcuno che li potesse aiutare.
Ma come sempre, quando si viaggia in compagnia possono sorgere dei problemi a causa della disattenzione di uno dei membri...

"Pika-pi!".
"Che ti prende Pikachu?".
Pikachu era sceso dalla spalla di Ash e aveva indicato un cumulo di terra alla loro destra.
Il ragazzo si avvicinò a esso curioso e si abbasso con le mani sulle ginocchia; inizialmente non accadde nulla, ma passato qualche secondo esso cominciò a muoversi.
Qualcosa, sebbene piccolo, era sottoterra.
"Stai in guardia Pikachu- disse Ash.
Non sappiamo cosa vive su quest'isola!".
"Pika...".
I due rimasero fermi e in silenzio. Erano concentratissimi e più tempo cominciava a passare, più la loro attenzione aumentava e sudavano freddo: qualunque cosa sarebbe uscita, non ne conoscevano le intenzioni e quindi non era da escludere la possibilità di un combattimento ravvicinato e improvviso (anche per questo, poi, l'attesa era a dir poco snervante sebbene di pochi secondi).
Improvvisamente qualcosa uscì fuori e sbatté contro il mento del povero che Ash che, trovandosi accovacciato in quel momento, cadde a terra di colpo. Rialzatosi immediatamente dopo, egli rimase colpito da ciò che aveva davanti:
"E questo cos'è?"- si chiese il ragazzo massaggiandosi ancora il mento.
Davanti a lui e Pikachu era appena comparso un piccolo essere dal corpo marrone e tondeggiante, alto più o meno quanto il Pokemon Topo e dai piccoli occhi neri; e non appena il giovane Allenatore gli avvicinò la mano sinistra, questi fece un enorme balzo da sottoterra e afferrò quella stessa mano con le sue zampe anteriori, per poi infine scaraventare un incredulo Ash al suolo dalla parte opposta.
"Pika-pi!"- gridò Pikachu preoccupato, dopodiché si diresse dal ragazzo. Quest'ultimo per fortuna si alzò senza problemi, tuttavia gli faceva leggermente male il collo e quindi se lo massaggiò, facendo anche una smorfia e mostrandosi arrabbiato:
"Ma si può sapere che ti prende?!"- fece l'Allenatore di Biancavilla con un tono aggressivo.
La misteriosa creatura non si curò minimamente della sua reazione e urlò al cielo, sorprendendo i due che aveva davanti poiché non ne capivano il senso.
Il loro problemi a comprendere però non durarono molto; infatti, come risposta immediata all'urlo, Ash e Pikachu iniziarono a sentire dei rumori tra i cespugli. Allenatore e Pokemon reagirono mettendosi di nuovo all'erta con il medesimo nervosismo, e dopo pochi attimi rimasero di stucco: un intero esercito di animali della stessa specie del primo- circa una ventina- aveva risposto alla sua chiamata, e adesso stava puntando verso di loro pronto a combatterli.
"Goooooooooo!"- gridò il loro capo, e questi di risposta si gettarono a grandissima velocità contro i due avversari.
Uno di loro colpì Pikachu con la coda mentre era ancora sulla spalla di Ash, facendolo cadere e ruzzolare a terra; un altro, invece, diede una violentissima testata alla pancia del giovane, facendolo barcollare e poi cadere in ginocchio.
E tutti i restanti continuarono ad attaccare con lo stesso ritmo, alcuni saltando e correndo, altri sbucando da sottoterra e facendo mosse di arti marziali: prese, capovolgimenti, colpi di coda e persino pugni in grado di spaccare la roccia!
Ovviamente i nostri riuscivano a schivarli, ma era davvero dura.
"Ma chi diamine sono questi animali?!"- fece Ash esterrefatto, per poi tornare a concentrarsi sulla situazione:
"A ogni modo dobbiamo respingerli. Forza Pikachu, usa Fulmine!".
"Pika...".
Purtroppo Pikachu non riuscì a sferrare la mossa, in quanto venne scaraventato da un pugno verso un albero mentre stava ancora accumulando elettricità; e anche il suo Allenatore venne subito colpito in faccia da una coda e cadde a terra.
Negli occhi di quegli animali c'era sempre più voglia di attaccarli, senza tuttavia un motivo ben chiaro: era come se li odiassero.
Tuttavia, ad Ash questo non importava affatto.
Lui voleva solo farla finita.
"Sono andati di nuovo sottoterra...
Pikachu, pianta la coda nel terreno e scarica l'energia elettrica a piena potenza!".
Il Pokémon Topo eseguì prontamente l'ordine, e si generò un enorme fascio di luce al quale seguirono delle scosse e delle frantumazioni del terreno; il risultato fu una serie davvero numerosa di animali a terra bruciacchiati, che tuttavia riuscivano ancora a rialzarsi.
Inoltre il loro capo, che aveva dato origine a tutto, non era ancora stato colpito e si trovava perfettamente in piedi (sebbene non fosse contento per come stesse andando la battaglia).
E fu proprio il capo che, in quel momento, si gettò verso Pikachu in una posa da karateka per sferrare un violentissimo gancio destro.
"Fai attenzione!"- gridò Ash al suo amico, che fortunatamente riuscì a spostarsi in tempo.
Tuttavia, quello fu solo il primo di una serie di colpi in successione: incitato e ammirato dal resto del gruppo, il piccolo animale marrone ingaggiò infatti uno scontro corpo a corpo con il suo avversario, che cercava di evitare ogni colpo sebbene visibilmente innervosito.
E Ash non era da meno, tanto che sudava freddo. Ma non si scoraggiò.
"Non demordere Pikachu! Usa Codacciaio!".
Immediatamente la sfida prese un andamento opposto a quello precedente. Stavolta Pikachu non stava cercando di schivare i colpi avversari, ma anzi li stava parando con la sua coda, causando lo stupore sia del nemico che dei suoi compagni- i quali ora avevano gli occhi sgranati e la mascella spalancata per ciò che stava accadendo al loro leader.
Il botta e risposta dei due contendenti, sebbene piuttosto intenso, durò pochi secondi e mostrò in maniera estremamente palese la superiorità offensiva del Pokémon Topo, il quale infatti non ebbe alcun problema a contrastare uno dopo l'altro i pugni dell'avversario; alla fine, dunque, ci fu l'ultimo atto:
"Chuuu... pika!".
Schivato l'ultimo pugno attraverso una finta sorprendente, Pikachu colpì duramente la testa dell'animale con la sua potentissima mossa e quest'ultimo, di risposta immediata, cadde a terra ruzzolando.
Quando si rialzò qualche attimo dopo, aveva un grosso bernoccolo sulla testa e digrignava i denti.
"Chiudiamo in fretta questa storia!- esclamò Ash alzando il pugno al cielo.
Pikachu, adesso usa Fulmine!".
"Pikaaa... chuuuuu!".
L'attacco elettrico generò un'esplosione di proporzioni gigantesche. Si alzò infatti un enorme polverone in tutta la zona, che una volta visibile apparve piena di bruciature sia per terra che sul gli alberi; quanto agli animali che li avevano aggrediti, questi stavolta erano rimasti del tutto privi di sensi e giacevano immobili al suolo.
"Bene- disse Ash guardando ai suoi piedi.
A questo punto possiamo prosegui...".
Fu in quel momento che il ragazzo e Pikachu si accorsero di un dettaglio tanto piccolo quanto fondamentale e preoccupante:
"Dove diamine sono finiti gli altri?!"- gridò il giovane Allenatore in preda all'ansia, con le mani tra i capelli e la consapevolezza di aver commesso una castroneria senza precedenti.

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Erano circa dieci minuti che Ash continuava a vagare disperato e ansimante alla ricerca dei suoi amici, ricerca che tuttavia non stava dando alcun risultato positivo. Purtroppo la foresta era molto più fitta e grande di quanto si potesse immaginare, e bastava perdere di vista il sentiero principale per smarrirsi totalmente.
"Come ho potuto commettere un errore simile..."- borbottava il giovane Allenatore continuando a camminare.
Pikachu invece era sceso dalla sua spalla e stava cercando di annusare il terreno per scovare le loro tracce; tuttavia, anche in questo modo non c'erano progressi, e il povero roditore sospirava con le orecchie abbassate.
A un tratto però, proprio durante tale clima di negatività, entrambi sentirono uno strano rumore e si misero all'erta.
"Pi!"- fece il Pokemon rizzando subito le orecchie.
"Cosa sarà stato?"- si chiese invece il suo Allenatore.
Pochi istanti dopo, i due lo sentirono nuovamente.
Qualcosa o qualcuno si stava spostando tra i cespugli e, cosa più importante, li stava raggiungendo.
"Ancora..."- fece Ash pensando di trovarsi davanti agli stessi animali di prima. Per istinto, egli reagì prendendo un grosso sasso da terra.
"Andate via, bestiacce!"- gridò il ragazzo lanciando quel sasso con tutta la forza che risiedeva nel braccio. Riuscì a colpire il cespuglio, ma incredibilmente proprio da quest'ultimo vennero tirati dei piccoli pezzetti di pietra impolverati, che caddero ai piedi dei protagonisti.
"Ora basta, li affronteremo a viso aperto!"- affermò con determinazione Ash, per poi rivolgersi al suo amico:
"Va bene Pikachu, al mio tre.
Uno... due...".
In quel momento sbucò qualcosa dal cespuglio: sembrava un piede.
"Tre!"
Con una forza a dir poco straordinaria e una grande furia combattiva, Ash e Pikachu si gettarono ad aggredire chi o cosa stesse uscendo dal cespuglio; tuttavia il Pokemon, a differenza dell'Allenatore, si fermò di scatto non appena riconobbe cosa aveva davanti: un ragazzo.
Quanto ad Ash...

"Ma che diavolo..."- fecero entrambi gli individui una volta che si accorsero di non avere davanti chissà quale animale o nemico da combattere, e soprattutto quando si accorsero di star sbattendo contro un albero di mele. Mele molto ma molto grosse, e che caddero a pioggia sulle loro povere teste creando non pochi lividi e bernoccoli vari; alla termine della "franata" Pikachu era l'unico a essere rimasto in disparte, e adesso stava guardando, con una faccia allibita, il suo migliore amico e lo sconosciuto appena incontrato sommersi da una quantità sorprendente di mele giganti.
Dopo qualche attimo sufficiente a riprendersi...
"Ahia, che botta..."- disse Ash massaggiandosi la testa, per poi prendere una mela in mano e osservarla meglio:
"Non mi sembravano così grosse sulla riva dell'isola".
"È perché siamo nella zona est della foresta...".
Sentita questa voce, Ash si girò immediatamente: per un attimo si era scordato del tutto riguardo la persona che era stata "schiacciata" assieme a lui.
Una volta che lo vide gli porse la mano destra e così entrambi, ponendo anche un piede per terra, riuscirono a rialzarsi da quel mucchio di frutta.
"Mi spiace di averti aggredito...- disse il ragazzo di Biancavilla mettendosi una mano dietro la testa.
Vedi, prima ero stato attaccato da degli animali, quindi quando ti ho sentito tra i cespugli ho pensato mi stessero aggredendo di nuovo".
La persona davanti ad Ash, inizialmente stupita di ciò che era successo, adesso aveva le mani sui fianchi e comprendeva meglio il suo atteggiamento; ragion per cui, non mostrò nessun segno di rabbia.
"Ho capito, hai voluto difenderti- disse lui sorridendo.
Allora non c'è problema, puoi stare tranquillo!".
"Grazie"- disse il giovane Allenatore, ora calmo e rassicurato.
Immediatamente Pikachu gli saltò in spalla, e fu in quel momento che l'altro ragazzo si avvicinò di più mostrando una leggera curiosità:
"Scusami, ma cos'hai sulla spalla?- gli chiese guardando il topo elettrico.
Sembra una specie di peluche".
Ash però non sapeva proprio come rispondergli: era forse il caso di rivelare a uno sconosciuto l'esistenza dei Pokemon e tutta la storia di come lui e i suoi amici erano giunti sull'isola?
No, per niente. Infatti il giovane Allenatore, dopo qualche istante di silenzio, decise di non dire nulla di particolare.
"Non è niente, non farci caso".
Sorprendentemente, la persona davanti al ragazzo di Biancavilla reagì accettando la sua risposta con una sincerità senza precedenti:
"Va bene, lascia stare!"- disse lui sorridendo.
Il giovane Allenatore e il suo Pokemon rimasero abbastanza colpiti da tale atteggiamento, e assunsero delle espressioni perplesse sui loro volti.
Di norma, infatti, qualcuno si sarebbe potuto facilmente impressionare, o avrebbe pensato che gli si stesse nascondendo qualcosa; lui, invece, non fece minimamente caso a dettagli come il tono o la maniera attraverso cui erano state dette quelle parole, e forse addirittura non gli importava nemmeno delle stesse parole.
Come Ash aveva parlato, così lui gli aveva creduto. Punto e basta.
Tuttavia non ci diedero molto peso, dato che forse era meglio così in quanto risparmiava ipotetiche domande.
Tutt'a un tratto però al ragazzo torno in mente ciò che stava facendo prima, e si mise nuovamente le mani tra i capelli mostrando ansia.
"Devo cercare gli altri!"- esclamò il ragazzo, dopodiché si rimise alla loro ricerca pur non sapendo, ovviamente, dove andare.
Prima però che potesse muoversi, l'altro ragazzo lo prese per la manica della giacca:
"Aspetta!- esclamò fermandolo.
Perché sei così agitato tutt'a un tratto? Qualcosa non va?".
Ash si girò subito verso di lui:
"Forse puoi aiutarmi- gli disse liberandosi dalla sua presa.
Sai dirmi come posso uscire da questa foresta?
Io e i miei amici la stavamo esplorando, ma mi sono allontanato dal gruppo accidentalmente e li sto ancora cercando".
"Beh, non c'è problema. Ecco, dovresti andare...".
In quel momento il ragazzo si interruppe: ciò che seguì sarebbe entrato a mani basse nella storia come il non plus ultra della demenzialità.
"Sai, credo di essermi perso anch'io..."- disse lui in maniera estremamente schietta.
A sentirlo, Ash cadde direttamente a terra per lo shock assieme a Pikachu.
"Ero stato attirato qui dall'esplosione di poco fa, ma non ho pensato che mi sarei allontanato fin troppo dai miei amici... Scusami!"- concluse lui con una mano dietro la testa.
La cosa più strana era che nei suoi occhi e nel suo tono di voce non si scorgevano ne panico ne preoccupazione, era calmissimo; e come prima la sua particolare sincerità, anche questo atteggiamento di adesso colpiva abbastanza sia Pikachu che Ash.
"Non ci posso credere..."- fece quest'ultimo con uno sguardo allibito e scioccato, sempre seduto a terra.
Entri pochi secondi però cambiò stato d'animo riflettendo sulla situazione effettiva in cui si trovava.
Il risultato? Contro ogni possibile azione che ci si aspetterebbe da altre persone, e sopratutto senza un apparente motivazione...
Ash rise. Rise davvero di gusto, tanto che sembrava aver scordato totalmente il problema che fino a pochi secondi fa lo affliggeva.
"Pika-pi?"- fece Pikachu, avvicinandosi al suo Allenatore e inclinando la testa come segno di perplessità. Anche l'altro ragazzo aveva il medesimo stato d'animo.
"Perché stai ridendo?".
"Perché nessuno di noi due sa come tornare indietro- gli rispose schiettamente il giovane di Biancavilla.
Non fraintendermi: non sto dicendo che non significa niente, è solo che mi sembra davvero assurdo pensare che io e te neanche ci conosciamo eppure abbiamo agito allo stesso modo, non ti pare?
Arrivati a questo punto, direi che possiamo anche prenderla sul ridere!".
Con queste ultime parole l'allegria di Ash divenne davvero contagiosa e raggiunse anche gli altri due del gruppo. L'intero trio quindi diede vita a un circolo di risate in compagnia, dimostrando di riuscire a prendere con leggerezza tale situazione.
Nel frattempo...

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"Non posso credere che Ash si sia perso!"- esclamò Lucinda con una mano sulla fronte.
"Io invece ci credo"- commento Paul a braccia conserte e con un tono infastidito.
Il gruppo si era accorto proprio in quel momento della sparizione del loro amico, e stavano ragionando riguardo un modo per ritrovarlo; avrebbero potuto provare con un Pokemon dall'alto, ma forse non era il caso di far conoscere queste creature a eventuali abitanti dell'Isola Rossa.
Rimaneva quindi l'opzione più "classica": mandare qualcuno a cercarlo in mezzo al verde fittissimo, facendolo forse sudare anche per delle ore.
"Lucinda, Zoey, andate voi a cercare Ash e Pikachu. Una volta che li trovate, proseguite con loro: ci incontreremo verso la fine della foresta"- disse Rayleigh alle due ragazze.
"Rayleigh, aspetta...- lo interruppe Shakki.
Hai detto tu stesso all'inizio che non ci saremmo mai dovuti separare gli uni dagli altri; non credi che Lucinda e Zoey rischierebbero di smarrirsi com'è successo al loro amico, se mai si avventurassero da sole nella foresta?".
L'anziano indicò per risposta un albero davanti a loro, sulla cui corteccia cresceva il muschio.
"Forse Ash non lo ha notato- disse lui-, ma qui ci sono numerosi punti di riferimento naturali, e uno di questi è sicuramente quell'albero.
Se ne terremo tutti conto, eviteremo di perderci o passare due volte nello stesso punto".
Alla fine quindi nessuno ebbe nulla in contrario, e le due Coordinatrici vennero mandate alla ricerca di Ash; a loro però si unì anche Brock, il quale aveva infatti mostrato varie volte di essere dotato di un grande spirito di osservazione.
Il gruppo quindi si diresse a Nord-Est.

Dopo qualche minuto di camminata facendo attenzione a rimanere uniti...
"Non ho mai viaggiato in maniera fissa con voi, ma conoscendo Ash immagino che gli possa capitare benissimo di perdersi così!"- disse Zoey facendosi scappare una risatina.
"In effetti a volte gli capita di distrarsi, hai ragione!"- le rispose Lucinda, anche lei ridendo un pochino assieme a Brock.
Improvvisamente però Piplup cominciò ad agitarsi tra le braccia della ragazza, sorprendendola:
"Che ti prende, Piplup?"- gli chiese, ma il Pokémon Pinguino reagì liberandosi dalla sua presa e indicando al gruppo un punto lontano verso Nord.
"Forse Piplup ha sentito Ash e Pikachu da quella parte..."- ipotizzò Zoey.
"Potrebbe essere solo istinto, ma vale la pena provare secondo me. Voi che dite?"- disse invece Brock.
In realtà nessuno la pensava così, e mai lo avrebbe fatto. Si sapeva benissimo ormai che Piplup aveva un pessimo senso dell'orientamento, ragion per cui avevano tutti paura riguardo la possibilità, anche solo minima, che fosse lui a guidarli; nonostante ciò, Lucinda decise comunque di assecondare il suo Pokemon e il gruppo si diresse così nella direzione da lui indicata.
Dopo qualche secondo di camminata Piplup si fermò bruscamente, e indicò un albero in mezzo a due grossi cespugli, alti quanto la metà di esso, che stava alla sua destra. Sembrava particolarmente deciso.
"Credi che siano lì?"- chiese la sua Allenatrice. Il Pokemon annuì con le zampe anteriori sui fianchi, sempre più convinto.
"Allora tanto vale dare un'occhiata"- disse Brock, per poi avvicinarsi all'albero e guardare tra i grandi e fittissimi cespugli.
"Ash, Pikachu, per caso siete...".
Il ragazzo non fece in tempo a completare la frase che, con una velocità sorprendente, dai cespugli sbucò un formichiere grande poco più di Piplup.
Brock cadde così a terra per lo shock, mentre l'animale, una volta visti i nostri eroi, siccome non aveva cattive intenzioni se ne andò via di corsa.
"...qui?"- concluse il giovane dalla pelle scura.
Il trio di Allenatori diresse subito degli sguardi verso il povero Pokemon Pinguino. Non erano di rabbia o di delusione, bensì erano gli sguardi di chi si aspettava che una cosa accadesse in un modo, e questa era appena accaduta in tal modo.
Da parte sua, invece, Piplup abbassò la testa sudando freddo, come per dire "scusatemi".

All'improvviso però qualcosa ruppe il clima "patetico-comico" che si era creato: dal nulla, senza che nessuno potesse capirne la provenienza esatta, si sentì un grido di dolore piuttosto acuto.
"Cosa è stato?"- si chiese Lucinda, girandosi a vuoto per comprendere da dove venisse tale grido.
"Credo che qualcuno si sia fatto male un po' più avanti, ma dubito fosse Ash. Era troppo acuto come grido..."- le rispose Zoey.
Alla ragazza di Duefoglie però non interessava se era Ash oppure no: se una persona si era fatta male, andava aiutata a prescindere se la si conoscesse o meno, giusto?
"Andiamo comunque"- disse alla fine lei.
Il gruppo quindi corse ancora più a Nord, giungendo in breve tempo presso una zona dove era difficile camminare a causa della presenza di dossi e dislivelli; e infatti, proprio a causa di uno di questi dislivelli, una ragazza dai lunghi capelli era inciampata e sembrava essersi slogata una caviglia. Accanto a lei c'era anche un'altra donna, più grande, che si era inginocchiata e le stava dando un'occhiata veloce per cercare di comprendere le sue condizioni.
Le due donne si accorsero immediatamente dei protagonisti, e alzarono lo sguardo verso di loro.
"Voi chi siete?"- chiese la donna più grande con perplessità. Lucinda cercò di avvicinarsi alle due e di parlarle gentilmente:
"Scusateci se piombiamo così all'improvviso- disse.
Avevamo sentito un lamento, e siamo corsi per vedere cos'era successo".
"E ora che siamo qui, possiamo darvi una mano se volete"- aggiunse Zoey.
Le due ragazze furono estremamente contente della disponibilità appena mostrata.
"Davvero sareste disposte ad aiutarmi?!- chiese sorridendo di gioia la ragazza a terra.
Vi ringrazio di cuore!".
"Io mi chiamo Lucinda"- cominciò a presentarsi la giovane Coordinatrice, dopodiché indico gli altri due:
"Loro invece sono i miei amici Zoey e...".
La ragazza si interruppe quando notò l'assenza del terzo membro dal gruppo; assenza che tuttavia non era al 100% veritiera dal momento che, come le fecero subito notare Zoey e Piplup, in realtà Brock aveva già avuto modo di "presentarsi" alle due ragazze...
Inutile specificare il silenzio imbarazzante e le mani sulle fronti che ci furono da parte delle due Coordinatrici e del Pokemon.
"Io sono Brock, signore!"- disse inginocchiato e cercando di apparire "romantico", con la mano destra che teneva quella della donna a terra.
"O dolce fanciulla che hai smarrito la via e adesso giaci a terra, non devi sentirti in pericolo; nonostante la situazione sfavorevole, infatti, il tuo coraggioso e forte cavaliere è arrivato in soccorso!".
Le due donne erano scioccate da tale comportamento, tanto che preferivano rimanere in silenzio e con sguardi allibiti piuttosto che proferire parola.
Immediatamente dopo Brock spostò i suoi occhi verso la donna più grande:
"E tu, invece, una donna così gentile e benevola verso la sua amica...
Cosa ne diresti se io, te e lei, una volta lasciateci alle spalle questa spiacevole vicenda provassimo a conoscerci meglio? Magari con un appuntamento a lume di candela?".
Il ragazzo non si accorse che, mentre parlava con le due sconosciute, Croagunk era già uscito fuori dalla sua Pokeball e si stava accingendo a usare la zampa; ma prima che potesse farlo, qualcosa lasciò di stucco tutti i presenti (lui compreso):
"Lascia stare le mie donne, disgustoso idiota!".
Con una velocità e una potenza fisica letteralmente "disumani", un misterioso individuo si gettò sul povero Allenatore e gli diede un calcio così forte da spedirlo in mezzo a decine di alberi, cespugli e anche rovi spinosi che si trovavano alla loro destra: fu un volo pazzesco, lungo a occhio decine di chilometri!
Lucinda, Zoey, Croagunk e le due sconosciute erano rimaste senza fiato, in particolare però i primi tre: per qualche strano motivo, le altre due avevano (quella giacente a terra) una mano sulla fronte e (quella più grande) la testa abbassata e gli occhi chiusi.
Subito lo sconosciuto appena apparso si rivolse a loro, e lo fece con un tono di voce talmente smielato e un viso talmente da pesce lesso che faceva imbarazzare:
"Ora che quel pazzo è andato via, non avere più timore mia cara: ci sono io a prendermi cura di te...".
Egli non riuscì a terminare la frase che la ragazza a terra mutò subito atteggiamento. Visibilmente scocciata e infastidita per ciò che stava accadendo, ella infatti mostrò una furia incredibile e diede un violentissimo pugno sul viso del ragazzo davanti a lei; questi, di risposta, cadde a terra con una faccia rossa e fumante.
"Sei sempre il solito imbecille!- gridò lei piena di rabbia.
Come ti è saltato in mente di colpire un ragazzo?! Ero contenta che mi aiutasse!".
Nel frattempo le due Coordinatrici e i Pokemon erano ancora più sbalordite dal comportamento dello sconosciuto, non tanto però perché aveva colpito Brock quanto piuttosto per come aveva parlato con le due donne.
"Hai visto Zoey?"- chiese Lucinda avvicinandosi all'orecchio della sua amica.
"Si- le rispose lei parlando sempre all'orecchio della sua amica.
Chiunque sia, quel tizio si è comportato in maniera davvero molto simile a Brock. Piuttosto curioso".
In quel momento le due si ricordarono subito del loro amico, ancora in mezzo a tutti quegli alberi; preoccupate quindi per le sue condizioni, le due si attivarono subito per andare da lui.
Ma fortunatamente (o sfortunatamente, questioni di punti di vista)...
"Si può sapere cosa diamine ti prende?!"- gridò a squarciagola il ragazzo dalla pelle scura, che a quanto pare si era ripreso molto più in fretta di quanto ci si potesse aspettare. Ovviamente ne erano tutti felici, ma ciò che seguì non fu altrettanto "lieto"; anzi, fu piuttosto demenziale.
"Ti rendi conto della forza con cui mi hai aggredito?! Potevi uccidermi!"- urlò lui mettendosi davanti all'altro ragazzo, naso contro naso. Da parte sua, quest'ultimo assunse invece uno sguardo infastidito e arrabbiato:
"Senti un po' tu, ma almeno ti rendi conto di che cosa hai fatto a quella povera ragazza?!"- fece lui spostandosi da Brock e indicando la tizia a terra, che in quel momento sembrava essere davvero vicinissima a un esaurimento nervoso, tanto che digrignava i denti e le pulsava una vena sulla fronte.
"Ma di cosa stai parlando?- ribatté Brock, stavolta con un tono leggermente più calmo.
Io la stavo solo aiutando a rialzarsi!".
"Ma se le facevi il filo!"- esclamò furibondo l'altro ragazzo, e fu allora che la situazione prese una svolta tanto apocalittica quanto assurda. Mentre infatti le quattro femmine e i due Pokemon erano rimasti del tutto scioccati da quest'ultima frase, tanto che erano rossi come pomodori e a bocca aperta, i due ragazzi si misero di nuovo fisicamente l'uno contro l'altro e diedero inizio a una litigata davvero molto, ma molto, ma molto accesa: nei i loro occhi ardeva il fuoco, e scoccavano scintille fortissime praticamente dappertutto.
L'intera foresta divenne, in men che non si dica, un campo di battaglia per questi due uomini che si accingevano a combattere un duello verbale senza esclusione di colpi- o forse sarebbe meglio dire "un duello demenziale senza esclusione di stupidaggini", visto che le ragazze, anziché dal loro "ardore", erano colpite dall'inutilità e dal nosense di tutta questa faccenda.
"Io farle il filo?! E tu allora, che hai cominciato a parlare in maniera talmente stupida?!".
"Quella era "gentilezza", troglodita!".
"Cos'hai detto?! Hai il coraggio di darmi del "troglodita" dopo che mi hai dato quella specie di calcio assassino?!
Per me sei patetico!".
"Ripetilo se hai il coraggio, occhi socchiusi!".
"Sei patetico, sopracciglio attorcigliato...".

Il duello si concluse.
Fortunatamente per tutti, Croagunk diede due colpi di Velenpuntura dritti in mezzo alle chiappe dei due cretini, che di conseguenza rabbrividirono come mai prima d'ora e assunsero degli sguardi estremamente sofferenti, tanto che sembravano essere malati di qualche morbo pericoloso; e purtroppo per loro, questo non fu l'unico colpo che subirono. Una volta che furono a terra esanimi, i due infatti guardarono d'istinto al cielo ancora doloranti, e videro Lucinda e l'altra ragazza tenere le mani in una posa molto pericolosa...
"Dateci un taglio, brutti imbecilli!"- gridarono a squarciagola le due, colpendoli con una breve serie di schiaffi tanto rapidi quanto dolorosi.
Un tremendo gemito di dolore si diffuse in quel momento per tutta l'area, spaventando anche numerosi uccelli che volarono via dagli alberi.

Dopo che i due pazzi riuscirono a darsi finalmente una calmata, anche perché le loro faccio erano letteralmente piene zeppe di lividi, il gruppo poté tornare a una conversazione seria.
"La gamba non mi sembra rotta, però credo che ci vorrebbe il parere esperto di un medico..."- commento Zoey osservando la parte dolorante della sua nuova amica.
"Se è per questo, noi conosciamo un ottimo medico- le rispose subito la donna più grande.
Dobbiamo chiedere a lui".
"Ok, ma dove si trova in questo momento?"- chiese Lucinda appoggiata vicino alla ragazza giacente.
"In città, credo. Quando siamo partite lo abbiamo lasciato lì"- rispose quest'ultima.
In quel momento entrambe le Coordinatrici inclinarono la testa in segno di perplessità:
"Città?"- chiese Lucinda.
"Partite?"- chiese invece Zoey.
"Oltre la foresta c'è una ridente cittadina costruita in legno- cominciò a spiegare la donna più grande.
Quando siamo arrivati tutt'e tre su quest'isola, abbiamo deciso di stabilirci temporaneamente li.
È successo esattamente due giorni fa".
Parlò a questo punto l'altra ragazza, con un tono tuttavia più scocciato:
"Pochi minuti fa però un nostro amico si è allontanato dal gruppo, così noi due siamo partite per cercarlo e io sono accidentalmente caduta".
Le ragazze però non compresero bene l'ultima frase:
"Noi due?"- chiesero all'unisono entrambe.
In quel momento il "pazzo" si alzò e parlò di nuovo con quel ridicolo tono da dongiovanni:
"Io ero in cerca di ingredienti, poi però ho sentito il mio angelo gemere di dolore e sono accorso...".
"Piantala!"- lo zittirono urlando tutti i presenti, anche Brock. Ormai era diventato davvero fastidioso.
Detto questo, Lucinda però riflette su una cosa:
"Ingredienti? Ingredienti per cosa?"- chiese subito la ragazza.
"È molto semplice- disse lui.
Vedete, io sono un cuoco".
"Un cuoco?!"- esclamarono all'unisono tutti e tre gli Allenatori con stupore.
Gli altri ne rimasero colpiti.
"La cosa vi stupisce particolarmente?"- chiese la donna adulta.
"Che coincidenza!- disse Zoey.
Anche il nostro amico con cui hai litigato prima è un cuoco provetto!".
Sentendo queste parole, il giovane si girò subito verso Brock. Non aveva più uno sguardo furibondo, ma anzi stava iniziando a nutrire una leggera curiosità verso di lui:
"Ah, davvero?"- chiese.
"Si- rispose in maniera schietta.
Mi chiamo Brock".
"Io invece sono Sanji- rispose il ragazzo presentandosi a sua volta.
Fu a questo punto il turno delle presentazioni anche per le due ragazze:
"Voi avete detto di chiamarvi Lucinda e Zoey, giusto?"- chiese la ragazza che era caduta, e le due Coordinatrici annuirono.
"Io invece sono Nami e lei è la mia amica Robin".
"Piacere di conoscervi"- disse l'altra con un sorriso dolce e sincero.
"Il piacere è nostro!"- esclamò Lucinda, dopodiché ebbe un'idea:
"Sentite ragazze, che ne direste se vi accompagnassimo fino a questa città di cui parlate?".
Nami e Robin accettarono subito di buon grado l'offerta, rimanendo piacevolmente colpite dalla disponibilità e dalla gentilezza della Coordinatrice di Duefoglie.
Brock però dovette riportare la sua amica con i piedi per terra.
"Non possiamo Lucinda. Ti ricordo che dobbiamo ancora trovare Ash e Pikachu"- disse lui facendo riflettere la ragazza, che abbassò così la testa pensierosa.
"Aspetta, state cercando anche voi dei vostri amici che si sono persi?"- chiese Nami perplessa.
I tre Allenatori quindi raccontarono cosa era successo da quando avevano messo piede sull'Isola Rossa, senza tralasciare nessun evento ed entrando sempre di più nel dettaglio. Alla fine di tale discorso, i tre davanti a loro erano rimasti particolarmente colpiti.
"È davvero curioso- disse Robin.
La vostra storia somiglia davvero moltissimo alla nostra, tranne forse per come siete arrivati qui".
"Già, è una coincidenza che ha dell'incredibile"- commento Sanji portandosi una sigaretta alla bocca.
Nami invece meditava a braccia conserte, e dopo qualche secondo sorrise attirando l'attenzione dei nostri eroi.
Aveva in mente un'idea.
"Allora possiamo fare in questo modo- cominciò a spiegare.
Voi preoccupatevi solo di seguire me, Robin e Sanji; noi vi aiuteremo a trovare il vostro amico, e poi usciremo tutti insieme dalla foresta".
Il gruppo era piuttosto perplesso.
"Ma come pensi di fare?"- chiese Zoey.
Di sua risposta, la giovane donna fece l'occhiolino alla Coordinatrice e mostrò uno strano bracciale sul suo braccio destro:
"Questo è un Log Pose- spiegò lei.
Io sono una Navigatrice, ragion per cui sono perfettamente in grado di orientarmi dove voglio e quando voglio grazie a questa preziosissima bussola.
Vedrete che una volta trovato il vostro amico, non sarà difficile tornare in città".
I tre Allenatori sorrisero gli uni agli altri per l'intelligenza appena dimostrata dalla loro nuova amica, così decisero di riprendere le ricerche assieme a lei, aiutandola anche a reggersi più facilmente in piedi. Nel frattempo però che camminavano passo passo, a Lucinda tornarono in mente le ultime parole di Robin:
"Scusa se te lo chiedo Robin, ma cosa intendevi quando hai detto "tranne per come siete arrivati qui"?".
"Ecco..."- cominciò a spiegare la donna. Dal suo sguardo però si notava che non sarebbe stato un racconto "particolarmente lieto".

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Nel frattempo, tornando da Ash...

"Siete naufragati?!"- chiese il ragazzo di Biancavilla rimanendo di stucco.
"Si- gli rispose il suo nuovo amico.
Stavamo viaggiando seguendo la nostra rotta, quando improvvisamente il mare ha cominciato ad aprirsi...".
Ash lo interruppe subito:
"Cosa intendi dire con "aprirsi"?".
L'altro ragazzo si mise una mano sulla testa e provò a spiegarsi, anche se gli era piuttosto difficile:
"Ecco, si era formato come una specie di "varco", non so bene cosa fosse...
Comunque, io e i miei amici ci siamo passati attraverso e siamo finiti su quest'isola, poi abbiamo conosciuto un anziano signore che ci ha accolto in casa sua.
Fine della storia".
Il giovane Allenatore però, pur avendo sentito l'intero racconto, era rimasto estremamente colpito dall'inizio:
"Un varco?- disse tra se e se.
Non ci posso credere, lui è giunto qui esattamente come io sono giunto nel suo mondo!
È a dir poco assurdo...".
"Che ti prende?"- gli chiese il ragazzo, interrompendone le fantasie. Questi smise quindi di pensare, e apparì indifferente.
"Niente, lascia stare..."- fece, per poi farsi venire in mente un piccolo dettaglio.
"Ora che ci penso, non ci siamo ancora presentati- disse.
Io mi chiamo Ash Ketchum, e lui invece è il mio amico Pikachu".
"Pika, pika-chu!".
"Piacere di conoscerti Ash- gli rispose il ragazzo con un grosso e spensierato sorriso.
Io sono Monkey D. Rufy".
"Ascolta Rufy...- continuò a parlare Ash.
Visto che ci siamo smarriti entrambi, cosa ne diresti se provassimo a uscire dalla foresta insieme?
Tra l'altro, se come hai detto prima tu e i tuoi amici vi trovate qui da due giorni, allora potresti anche farmi vedere la città".
Il ragazzo più grande accettò subito la richiesta di buon grado:
"Va bene!"- disse sorridendo a trentadue denti.
"Ottimo, allora andiamo di là- rispose Ash indicando una strada davanti a lui.
Se non sbaglio sei venuto da li, quindi se percorriamo quella strada all'inverso dovresti ricordare meglio dove si conclude la foresta e inizia la città".
E fu così che i due nuovi amici si misero in viaggio verso la stessa meta.
E intanto...

Era passata circa mezz'ora da quando il gruppo dei nostri eroi aveva, tra smarrimenti e divisioni varie, intrapreso l'esplorazione dell'Isola; e finalmente, dopo tanto camminare, si riusciva a vedere dalla cima degli alberi la fine della foresta, con poi molta più chiarezza rispetto all'inizio del cammino.
"Barry, riesci a vedere senza problemi?"- chiese Rayleigh al giovane Allenatore, il quale era per l'appunto appollaiato su un ramo a osservare l'orizzonte.
"Si"- gli rispose, per poi scendere piano piano dall'albero:
"Non c'è dubbio ragazzi, ormai siamo vicini a uscire".
Madame Shirley prese subito parola:
"Allora fermiamoci qui.
Aspetteremo il ritorno di Ash e gli altri, dopodiché proseguiremo per gli ultimi tratti".
Il gruppo annuì, dopodiché ciascuno si sedette a terra e sospirò guardando il cielo, affaticato dal continuo camminare e quindi desideroso di prendersi una pausa.
D'un tratto, però, Rayleigh sobbalzò lasciando una vena di sorpresa in tutti i presenti.
"Cosa ti prende, Rayleigh? Hai sentito qualcosa di strano?"- gli chiese Shakki con una sigaretta alla bocca.
L'anziano ex-pirata assunse un'espressione molto seria e per certi versi stupita, incuriosendo moltissimo coloro che aveva attorno; fortunatamente, non si mostrò ma per nulla turbato, ma semplicemente un po' perplesso:
"Cosa ci fanno loro qui?"- si chiese a bassa voce.
Paul dunque gli si avvicinò interessato:
"Di cosa parli Rayleigh?".
"Sento che si stanno avvicinando delle persone... persone che io conosco molto bene!"- rispose lui.
I presenti rimasero quasi scioccati da tale affermazione.
"Non starai mica usando l'Ambizione per..."- fece Kenny con delle gocce di sudore che gli rigavano il volto.
"Esatto- rispose subito l'uomo.
Chi ha un buon controllo di base dell'Ambizione è capace di usarla quando vuole e in maniera quasi istantanea".
"Wow...".

Il Coordinatore di Duefoglie non poté rispondere in altro modo, e anche Paul e Barry erano estremamente colpiti da quest'abilità dell'anziano, ora che la vedevano in azione per la prima volta dopo solo qualche mera informazione riguardo il concetto di base.
Tuttavia, rispetto agli altri due Allenatori il giovane dai capelli rossi assunse un comportamento molto diverso, e per certi versi anche più strano; mentre Barry sembrava particolarmente affascinato, e per certi versi eccitato, oltre che stupito, e Paul manteneva una certa serietà e "freddezza" nonostante lo stupore, Kenny guardò verso il basso con un'aria stranamente mogia.
Era molto simile a quella che aveva assunto durante la lotta tra Ash e Paul, e che solo Zoey era riuscita a notare; anzi, forse era proprio la stessa identica espressione dello stesso identico stato d'animo.
Ma non era solo per l'Ambizione.
"Le Prove dei Saggi...- si mise a riflettere tra se e se.
Se come dice Rayleigh, nella Rotta Maggiore c'è molta gente che utilizza il potere dell'Ambizione come lui, allora... in che modo dovrei sentirmi?
Prima Ash partecipa al mio stesso torneo, poi lotta con Paul in una maniera incredibile... e adesso le Prove...
Perché... perché mi sento così a disagio ultimamente?".
I suoi pensieri però furono bruscamente interrotti. Il gruppo infatti cominciò a sentire un suono continuo e piuttosto sospetto: sembravano dei passi. Passi molto rapidi, probabilmente di corsa.
E come se non bastasse si udì anche una voce:
"Rayleigh!"- gridò questa, lasciando di stucco tutti coloro che erano attorno all'ex-pirata.
"Avevi ragione!"- esclamò Paul visibilmente sorpreso, anche più di prima, per poi fare una domanda:
"Ma scusa, come fa a sapere che sei qui? Sa usare anche lui l'Ambizione per caso?".
Rayleigh annuì, mantenendo un'espressione seria e riflessiva riguardo tale presenza inaspettata.
Rispetto al resto del gruppo, Madame Shirley però rimase leggermente perplessa, piuttosto che solamente sorpresa, da tale voce, anche se non ne capiva il motivo; un attimo dopo, avendola sentita nuovamente, comprese invece la ragione del suo stato d'animo:
"Aspettate questa voce la conosco anch'io!"- disse la chiaroveggente attirando l'attenzione di tutti.
"È uno dei Pirati di Cappello di Paglia! Anche se non riesco a ricordarne il nome...".
Paul si voltò subito verso di lei, non comprendendo tale nome:
"I pirati di Cappello di Paglia?".
"Si- gli rispose lei.
Non ve lo avevamo detto al Palazzo del Drago, ma ad aver intrapreso la battaglia contro Hody Jones, e quindi ad aver condizionato la mentalità degli Uomini-Pesce, sono stati dei pirati".
Tale informazione fu davvero sconvolgente, tanto da aprire nuove domande nelle teste dei protagonisti.
"Rayleigh...- chiese Kenny avvicinandosi all'anziano.
Tu conosci degli altri pirati come te?".
Il vecchio annuì sorridendo:
"Si, e a dirla tutta avevo anche capito che Nettuno si riferisse a loro, ma non ne sono rimasto affatto sorpreso. So bene ormai che quei ragazzi sono fortissimi!".
I tre Allenatori si guardarono gli uni negli occhi degli altri, senza capire molto delle sue parole.
"Tuttavia...- riprese a parlare lui.
Proprio non capisco come diamine siano arrivati qui...".

Improvvisamente questo clima di domande e rispose si interruppe in maniera molto brusca, in quanto da dietro gli alberi comparve finalmente colui che aveva nominato Rayleigh.
Era un uomo muscoloso e visibilmente affannato, poiché aveva corso moltissimo; non appena alzò lo sguardo verso il pirata più anziano, rimase di sasso e stente quasi a credere di trovarselo davanti.
"Rayleigh... Cosa ci fai tu qui?"- domandò con un volto estremamente scioccato, rigato inoltre dalle gocce di sudore dovute alla corsa.
Prima però che Rayleigh potesse aprire bocca, Paul si avvicinò al tizio misterioso:
"Questo dovremmo essere noi a chiederlo, non ti pare?"- chiese il giovane di Rupepoli, lasciando l'uomo perplesso.
"E tu chi sei? Ci conosciamo?"- gli chiese.
"Io mi chiamo Paul- rispose il giovane Allenatore.
Rayleigh si chiedeva la stessa cosa di te. Come ti chiami?".
Il ragazzo sospirò, poi riprese a parlare:
"Ci sarà tempo per discutere di quello. Comunque io mi chiamo...".
"Zoro!".
"Esatto, il mio nome è...
Che cosa?!".
Da dietro gli alberi precedentemente nominati saltarono fuori altre quattro figure, una più stramba dell'altra.
Il primo era un uomo letteralmente gigantesco, dai capelli azzurri rasati e con braccia e mani molto strane, quasi meccaniche; il secondo invece era un piccolo animaletto peloso con le corna e il naso blu, dal grande cappello rosa; il terzo era un ragazzo alto, dai capelli neri e un naso insolitamente lungo; e infine l'ultimo, ecco...
"Aiuto! Uno scheletro!"- gridarono dalla paura Barry e Kenny, entrambi impalliditi terribilmente alla sola vista di uno scheletro coi capelli ricci e gli occhiali da sole. Paul invece ne era rimasto scioccato, ma era molto più composto.
Come se non bastasse...
"Yohohohoho, non abbiate paura ragazzi! Io non mordo se è questo che..."
"Uno scheletro che parla!" (E di nuovo i due che urlano mentre il terzo rimane composto).
"Smettila, anche noi abbiamo avuto paura di te la prima volta che ti abbiamo visto"- disse l'uomo gigante avvicinandoglisi.
"Concordo"- commentò il tizio dal lungo naso.
"Siamo in tre"- concluse il piccolo animale.
Improvvisamente però anche loro quattro si accorsero della presenza di Rayleigh, e ne rimasero esterrefatti. Ma a complicare il tutto fu un arrivo inaspettato, un "doppio arrivo" da Est:
"Rufy, non correre!".
"Rufy?!"- fece l'intero gruppo all'unisono, alcuni perché erano sconcertati dalla sua presenza e altri perché non conoscevano.
E i nostri Allenatori, appartenenti al secondo gruppo, riconobbero per primi la voce che ne aveva fatto il nome rimanendone colpiti.
"Ehi, ma sbaglio o quello era Ash?!"- domandò Paul, ma non fu necessario che qualcuno aprisse bocca per rispondergli. Dai cespugli a Est uscirono fuori proprio Ash e Pikachu, accompagnati da Rufy che osservava i presenti sbalordito.
"Rufy, perché ti sei messo a correre così? Non ce n'era...".
Ash si interruppe subito, scoprendo di essere finalmente riuscito a tornare dai suoi amici:
"Ragazzi, vi ho cercato dappertutto!".
"Pika-pika!".
Paul si avvicinò al suo ex-rivale con un'espressione estremamente contrariata, tanto da farlo sudare freddo.
"Sappi che questo l'abbiamo fatto anche noi. Adesso ci spieghi cos'è successo, per favore?!".
"Non ti arrabbiare!- cercò di scusarsi il ragazzo di Biancavilla muovendogli le mani davanti.
Sono stato attaccato da degli animali, e una volta che li ho sconfitti mi sono messo a cercarvi e ho incontrato lui".
Ash stava indicando Rufy con la sua mano destra, tuttavia girandosi notò che questi aveva sul volto un'espressione decisamente scioccata: i suoi occhi erano dilaniati, la bocca era spalancata...
Sembrava che il giovane pirata avesse visto un fantasma!
"Rayleigh... Come mai sei qui?!"- domandò lui all'anziano.
"È esattamente quello che vorrei sapere io di te...".
Ed ecco arrivare l'ultima interruzione.
Dal nulla erano apparsi, davanti ai nostri eroi e ai loro nuovi amici, l'ultimo gruppo che avevamo visto conoscersi nella foresta.
"Rufy, Rayleigh!"- esclamò Sanji, comparso all'improvviso e ora reduce da una corsa frenetica.
"Rufy, eravamo preoccupati per te!"- gridò invece Nami con le mani sui fianchi e un'aria scocciata.
"Ash, Pikachu! Finalmente vi abbiamo trovato!"- concluse invece Lucinda, ansimante a causa della corsa così come lo erano Brock e Zoey.
"Pi-plup!".
In quel momento però tutti si interruppero di scatto, come per magia.
Ognuno aveva in mente qualcosa da dire agli altri, ma nessuno sapeva da dove cominciare ne con chi cominciare; seguì dunque un silenzio tombale, condotto tra gli sguardi stravolti e le facce scioccate di ciascuno.

                                                                                  000000000000000000000000000000
Al di là della foresta si ergeva una città dall'aria abbastanza pittoresca. Era infatti caratterizzata dalla presenza di numerose case costruite usando il legno, dotate poi di tetti realizzati in paglia; non c'erano tuttavia strade in cemento o marciapiedi, e quindi il luogo assomigliava molto a un villaggio di campagna dall'atmosfera semplice e rasserenante, circondato da distese di erba e fiori.
Il gruppo aveva deciso, in seguito a quell'incontro inaspettato, di recarsi in essa e per la precisione di andare a stare in una casa dove abitavano i nuovi "amici pirati"; una casa molto più grande e sporgente di tutte le altre, quasi come se appartenesse a qualcuno di importante.

"Allora... da dove cominciamo?"- chiese Usopp.
"Io personalmente vorrei sapere qualcosa di più sul vostro naufragio"- rispose Ash.
"Si- aggiunse Rayleigh.
Anch'io vorrei scoprire cosa ci fate qui".
"Va bene- disse Rufy.
Visto che a chiedercelo siete voi, allora racconteremo tutto.
È successo due giorni fa".
"Stavamo proseguendo lungo la solita rotta, poi..."- aggiunse invece Nami, introducendo così il flashback che sarebbe stato narrato.

Inizio Flashback
"Aiutooooo!"- gridò Usopp terrorizzato e con le lacrime agli occhi.
La Thousand Sunny ormai era in balia di quel varco misterioso che si era aperto dal nulla in mezzo al mare e, nonostante gli sforzi di tutto l'equipaggio, alla fine fu risucchiata; quando aprirono gli occhi, Rufy è i suoi amici non avevano parole.
Davanti a loro si estendeva una gigantesca spiaggia sconosciuta, su cui crescevano numerosi alberi di frutta e a cui si affacciava una gigantesca foresta.
"Dove siamo finiti?"- si chiese il ragazzo di gomma, mentre molti dei restanti si alzavano massaggiandosi la testa.
"Non lo so... ma di sicuro ci è successo qualcosa di strano!"- commentò Zoro, girandosi attorno e non percependo nulla di famigliare.
Ognuno dei presenti sentiva chiaramente di essere stato vittima di un evento a dir poco "anormale", qualcosa senza precedenti anche per loro che ne avevano viste di tutti i colori durante il loro viaggio; tra un senso di smarrimento e l'altro poi, dopo pochi minuti, Chopper si accorse di qualcuno in lontananza:
"Laggiù, ragazzi!"- disse ai suoi compagni indicando la foresta davanti a loro. Questi risposero mettendosi ognuno in guardia, pronto a combattere nel caso ce ne fosse stata l'eventualità, ma sorprendentemente dalla foresta uscì un individuo che sembrava essere tutto fuorché un nemico.
Era infatti un uomo all'apparenza molto anziano, sebbene anche piuttosto alto e corpulento; aveva una pelle scura, probabilmente abbronzata, dei capelli bianchi raccolti in un lungo codino che terminava dietro la schiena e degli occhi erano socchiusi. Infine indossava una camicia color pesca sbottonata, dei pantaloncini di sera bianchi e un paio di sandali di gomma color corvino.
La sua apparizione tranquillizzò i giovani pirati, che non percepirono in lui alcuna minaccia. Questi si avvicinò loro e, con un tono molto calmo e pacato, gli parlò:
"Ho sentito un forte rumore venire da questa parte... Voi chi siete?".
"Ci perdoni signore, ma avremmo urgentemente bisogno di aiuto"- disse Nami.
"Vede, non sappiamo come ma siamo misteriosamente naufragati qui"- aggiunse Nico Robin.
Il vecchio rimase estremamente colpito da tale affermazione, ma cercò di mantenersi.
"Naufragati?".
"È così- stavolta parlò Franky.
In teoria non dovrebbero esserci molti problemi alla nave, però non conosciamo il posto e vorremmo informazioni".
"Siete sull'Isola Rossa- affermò l'anziano, lasciando tutti in silenzio e straniti. Ognuno si guardava reciprocamente negli occhi e anche attorno a se, ma di fatto quel nome era del tutto sconosciuto per ciascuno- anche per Robin e Nami, che erano le più dotte del gruppo e quindi sembrava molto strana una tale ignoranza pure da parte loro.
L'uomo davanti a loro nel vederli ricominciò a sentirsi stranito, ma si compose; e sorridendo, con le mani dietro la schiena disse:
"Seguitemi".
I pirati si rivolsero al loro capitano che, dopo aver chiuso gli occhi per qualche istante, decise di assecondare l'anziano.

Il gruppo così raggiunse il cuore dell'isola e la città in cui si trovava adesso, rimanendone particolarmente colpito e osservando ogni dettaglio con estremo interesse. Quando poi giunse alla casa del loro accompagnatore, si accorse tuttavia di una cosa piuttosto strana: coloro che incrociavano il loro cammino, vedendo l'anziano finivano per accoglierlo a braccia aperte, mostrando moltissimo rispetto.
"Il maestro Futoshi è qui!"- esclamo un ragazzo molto giovane sorridendo.
Il suo intervento confuse abbastanza i protagonisti e, contemporaneamente, fece avvicinare altri cittadini entusiasti:
"È proprio lui! Quale sorpresa!".
"È il difensore dell'isola!".
Brook si avvicinò quatto quatto all'anziano signore, mostrando tanta curiosità.
"Mi scusi, come mai lei è così acclamato in questa cittadina?".
"Perché ne sono il capo"- rispose subito lui, sorprendendo i giovani pirati.
"Tu sei il capo dell'isola, vecchio?!"- domandò Rufy con la bocca spalancata.
"Non è molto educato darmi del "vecchio", ma fa niente- disse lui.
Suppongo che voi non conosciate molto bene come stanno le cose, quindi vi darò delle spiegazioni".
"In che senso non sappiamo come stanno le cose?"- chiese Zoro.
"Che intende di preciso?"- aggiunse Sanji. Il gruppo si stava solo confondendo sempre di più riguardo la situazione.
"Calma, calma- rispose l'anziano abbassando adagio le mani.
Prometto che vi spiegherò ogni cosa, ma per il momento entrate in casa mia e non preoccupatevi di nulla.
Sono Futoshi, il Saggio che sta a capo dell'Isola Rossa".
Fine Flashback

"E alla fine è andata così"- disse Nami.
"Futoshi da quel momento ci ha introdotto alla storia delle Isole Arcane e ci ha permesso di stabilirci qui"- aggiunse Chopper.
"Questo almeno finché non ripartiremo...".
Rufy si interruppe immediatamente: per motivi sconosciuti, Ash sembrava decisamente sconvolto assieme ai suoi amici; anche il gruppo dei Rayleigh, tuttavia, mostrava simili atteggiamenti e tutto ciò lasciava perplessi i giovani pirati.
"Hai detto... che avete incontrato il Saggio dell'Isola Rossa?!"- domandò il ragazzo di Biancavilla in preda allo sbigottimento più totale, tanto da sbattere fortemente le mani sul lato del tavolo appartenente a Cappello di Paglia.
Questi si prese un leggero spavento e indietreggiò assieme ai suoi compagni.
"Cosa ti prende, Ash?!- fece lui.
Ti interessa così tanto conoscere il Saggio di quest'isola?".
"Ecco, io...".
Ash si interruppe immediatamente e abbassò la testa, confondendo ulteriormente i suoi interlocutori. Aveva giurato a se stesso che non avrebbe mai raccontato a degli estranei la sua vicenda, ma adesso si trattava di amici che, tra l'altro, avevano subito un destino simile al suo; ragion per cui, sentiva una sorta di conflitto crescere all'interno di se stesso e non sapeva minimamente come uscirne.
A un tratto, però, una voce venne in suo aiuto:
"Non ti preoccupare, Ash".
Si trattava di Rayleigh. Una volta che lo sentì, il giovane Allenatore gli si rivolse subito.
"Ormai è chiaro che i miei amici sono coinvolti in una vicenda simile alla vostra, quindi non avere timore.
Racconta perché siamo venuti qui".
"Condivido pienamente- aggiunse Lucinda, attirando l'attenzione.
Sentiti libero di parlare a nome nostro".
"Pika-pi!"- concluse Pikachu sulle sue ginocchia.
Ash fece quindi un profondo respiro e si rivolse nuovamente a Rufy, determinato a dirgli tutto.
"È una storia molto lunga. Vedete, noi...".

Angolo Autore: Sono tremendamente mortificato per l'attesa che vi ho dato, ma tra un mese intero fuori casa e l'inizio della scuola il tempo si è ristretto.
Spero che comunque il nuovo episodio sia di vostro gradimento, e soprattutto che mi continuerete a seguire.
Bye!

Il discorso dei nostri eroi era durato molte ore, tanto che
ormai stava già per calare il sole. Una volta sentite le
loro parole, comunque, i nove pirati erano rimasti completamente
scioccati.

"Quindi, se ho capito bene...- disse Nami.

Voi avreste bisogno dell'aiuto del Saggio di quest'isola... per tornare
in un mondo parallelo dal quale siete venuti qui?".

"Esattamente- le rispose Paul.

Rayleigh e gli altri ci hanno accompagnato affinché
potessimo giungere sull'Isola Rossa, superare la Prova del Saggio
locale e ottenere così un Prisma dell'Equilibrio".

"Da non credere..."- commentò Franky ancora sconvolto.

"Già- aggiunse Zoro, seduto sul divano a braccia conserte.

Ne abbiamo viste di tutte le salse da quando il nostro viaggio nella
Rotta Maggiore è cominciato, ma argomenti come  style="font-style: italic;">dimensioni parallele,  style="font-style: italic;">prismi mistici...
mi sembra impossibile da credere!

Per non parlare dei Nokémon...".

"Si chiamano Pokémon-
lo corresse Sanji.

Presta maggiore attenzione, testa muschiata. Sei imbarazzante...".

In quel momento lo spadaccino puntò verso il cuoco uno
sguardo intriso di rabbia e frustrazione. I sette Allenatori ne
rimasero colpiti in quanto non sapevano cosa stesse per accadere, ma i
pirati invece ne avevano piena consapevolezza, e reagirono dunque tra
sospiri e mani sulle fronti mentre tra il verde e il biondo
cominciò un litigio a dir poco assurdo:

"Che cosa hai detto?".

"Ho detto che sei imbarazzante,
perché non ascolti bene ciò che ti dicono".

"Io ascolto benissimo ciò che gli altri mi dicono, solo che
questa storia era così strana che assimilarla mi
è stato difficile!".

"Non dire sciocchezze, per te tutto è difficile da
assimilare vista la tua stupidità!".

"A chi hai dato dello stupido, razza di  style="font-style: italic;">Sopracciglia Arrotolate?!".

"Non darmi soprannomi così ridicoli,  style="font-style: italic;">Imbecille dai Capelli Verdi!".

"Senti tu, vedi di darci un taglio il prima possibile, altrimenti...".

"Altrimenti cosa?".

"Altrimenti ti taglio direttamente io, cuoco da strapazzo!".

"Provaci! Se tu mi farai assaggiare
le tue spade, io ti farò assaggiare la potenza delle mie
gambe e te le sbatterò dritte in fa...".

"Datevi una calmata, maledizione!".

Nami si intromise con prepotenza nella loro discussione e li
tramortì con due pugni micidiali sulle teste; i nostri eroi,
assistito a tale spettacolo, rimasero estremamente sconcertati e senza
parole.

"Rayleigh...- cominciò a chiedere Barry.

Che tu sappia, queste scene...".

"Avvengono continuamente, si"- rispose subito l'anziano con imbarazzo.
Ben presto il cuoco e lo spadaccino finirono sul pavimento esanimi,
mostrando ai nostri eroi a dir poco scioccati dei visi che, in seguito
alle botte prese, si mostravano fumanti e sanguinosi.

Terminata questa parentesi Ash, che per un attimo aveva ancora uno
sguardo sconcertato, riprese a parlare rivolgendosi al pirata con il
cappello di paglia:

"Allora Rufy, dici che potreste aiutarci a trovare questo  style="font-style: italic;">Futoshi quanto
prima possibile?".

Il giovane, che aveva ancora lo sguardo abbassato e le braccia
conserte, alzò la testa e mostrò subito un
sorriso non troppo grande davanti all'Allenatore.

"Stamattina ha detto che sarebbe andato ad assolvere ai suoi doveri
nella Piazza Centrale-
disse lui.

Volete che vi accompagniamo lì?".

Il ragazzo di Biancavilla e il suo Pikachu sorrisero di cuore a tale
proposta e i loro occhi si illuminarono leggermente, atteggiamento che
immediatamente ebbero anche gli altri sei Allenatori assieme ai loro
Pokemon.

"Ti ringrazio moltissimo, sei un amico!"- esclamò Ash con il
sorriso sulle labbra.

"Pika-pika chu!".

"Aspettate...".

In quel momento Lucinda attirò l'attenzione di tutti i
presenti, mostrandosi leggermente perplessa riguardo la situazione
corrente.

"Scusa Rufy, ma quando è andato a fare la spesa?".

"Beh, è andato via da qui...".

Il pirata si interruppe improvvisamente, avendo come la sensazione che
qualcosa non tornasse. Tale sensazione però colpì
anche i suoi compagni, e nessuno se ne sapeva spiegare il motivo;
questo finché, d'un tratto,  style="font-style: italic;">Brook non diede
un'occhiata a un orologio appeso al muro che indicava le 18:45.

"Santo Cielo!- esclamò lo scheletro
sbigottito.

Il signor Futoshi manca da quasi sette ore!".

"Sette ore?!"- fecero i ragazzi sbalorditi.

"Aveva mangiato prima e ci ha affidato la casa verso ora di pranzo-
spiegò Sanji.

Certo che il tempo è davvero volato...".

"Dal momento che si tratta del "capo" di quest'isola- intervenne  style="font-style: italic;">Franky-, mi
è difficile immaginare che a quel vecchietto possa capitare
chissà cosa. Però tutto questo tempo è
decisamente sospetto...".

"Allora andiamo a cercarlo!- esclamò improvvisamente Ash,
attirando l'attenzione di tutti.

Non importa se tra poco farà buio, usciamo di qui e andiamo
alla Piazza Centrale!".

Rufy sorrise.

"Sai Ash, mi piace questo tuo atteggiamento. Allora tutti in marcia
verso...".

Il ragazzo tuttavia si bloccò non appena sentì
qualcuno aprire la porta. Davanti a ciascuno dei presenti apparve
così una figura alta e dalla pelle abbronzata, anche se
tuttavia molto avanti con gli anni, che indossava una camicia arancione
a fiori, dei pantaloncini color blu oltremare e un paio di sandali di
gomma neri; non appena lo riconobbero, i nove pirati rimasero
totalmente di stucco- tranne Nico Robin, che si limitò a
fare un'espressione scioccata e nient'altro.

"È lei, Futoshi!"- gridarono
all'unisono tutti i membri dell'equipaggio.

I nostri eroi, da parte loro, caddero a terra per lo shock.

"Come sarebbe a dire?! Arriva adesso?!"- si chiese Ash stravolto.

"Pika?!".

L'anziano aveva appena intrapreso una conversazione con i
nostri protagonisti, spiegando loro ogni dettaglio riguardo la sua
assenza e scoprendo anche, a sua volta, la storia degli stessi
protagonisti.

"Signor Futoshi, come mai ha ritardato così tanto il suo
ritorno?"- chiese Nico Robin.

"Ho concluso le mie mansioni circa un'ora e mezzo fa- spiego l'anziano.

Prima di tornare però mi sono diretto verso la foresta
perché, stando ad alcune voci, diverse ore fa c'è
stata un'esplosione; e quando sono arrivato, decine di  style="font-style: italic;">Dugonghi erano
stesi a terra".

Mentre il gruppo dei pirati era visibilmente sbalordito da tale
informazioni, Ash e i suoi amici invece ne rimasero leggermente
perplessi.

"Dugo-che?"-
chiese il giovane Allenatore. Rayleigh gli si avvicinò
subito per rispondere:

"Il Dugongo
è un animale dall'aspetto piccolo e tondo. Non pensavo
però se ne trovassero qui, di norma vivono nei deserti".

"Infatti di norma è così, però, stando
a quanto detto dal signor Futoshi, le Isole Arcane si sono sviluppate
nel corso dei secoli proprio grazie alla penetrazione di esseri umani e
animali del nostro mondo. Inoltre, su quest'isola in particolare la
vegetazione e il clima sono favorevoli per molte specie animali e
vegetali- disse Chopper,
per poi tornare all'argomento principale con evidente preoccupazione:

"Davvero erano tutti feriti?".

"Si. Sono riuscito a medicarli grazie a delle erbe curative, tuttavia
erano davvero messi male; la cosa strana è che nell'aria si
sentiva una sensazione particolare, come se si fosse diffusa una
qualche sorta di carica
elettrica".

"Carica elettrica? Non sarà mica stato un fulmine a
colpirli..."- intervenne Nami perplessa.

In quel momento Ash e Pikachu iniziarono a sudare freddo pensando allo
scenario peggiore e al tempo stesso più verosimile: era
possibile che i Dugonghi fossero quelle creature che li avevano
attaccati prima nella foresta? La descrizione di Rayleigh si avvicinava
molto al loro aspetto, e parlare di elettricità non lasciava
molto spazio all'immaginazione.

Mentre tratteneva il rospo in gola, il ragazzo fu notato da Rufy:

"Che c'è Ash?".

Tale domanda gli fece subito rizzare i capelli e senza smettere di
sudare freddo il giovane Allenatore girò lentamente il
proprio volto verso il resto del gruppo, mostrando anche un'espressione
a metà tra lo spavento e l'imbarazzo; prima però
che potesse aprire bocca, Paul intervenne:

"Ash, ora che ci penso prima avevamo sentito un esplosione mentre ti
cercavamo... Non è che sai qualcosa di questa storia dei
Dugonghi?".

Tale domanda fece in modo che tutti gli sguardi presenti in quella casa
puntassero dritti verso l'Allenatore di Biancavilla, il quale
così si sentì ulteriormente pressato. Ma dopo un
profondo respiro, riuscì a proferir parola con sicurezza e
serietà davanti a tutti.

"È inutile nasconderlo- disse.

Stamattina, mentre cercavo i miei amici, sono stato sorpreso da un
gruppo di Dugonghi che hanno attaccato me e Pikachu; non sapevo che
cosa fossero, e così ho reagito combattendo. Mi dispiace di
averli feriti tanto".

Allenatore e Pokemon conclusero tali scuse con un inchino alla figura
di Futoshi, il quale rimase in silenzio con il volto in basso e le
braccia conserte per qualche secondo, lasciando i presenti curiosi
riguardo il suo stato d'animo.

A un certo punto questi fece finalmente un sorriso e alzò il
volto, mostrando al giovane Allenatore un paio di occhi azzurri che
esprimevano perdono e tranquillità, dopodiché
mise la propria mano destra sulla spalla di quest'ultimo e gli
parlò con un tono molto pacato.

"Non ti preoccupare, figliolo. Insegnerò ai Dugonghi una
disciplina più ferrea".

Ash sorrise e fece un secondo inchino, stavolta di ringraziamento.
Tuttavia, l'ultima frase lo lasciò visibilmente confuso:

"Cosa significa che lei insegnerà ai Dugonghi la
disciplina?"- chiese con un'espressione curiosa sul volto.

Prima però che qualcuno potesse aprir bocca...

"Significa solo che il Maestro
Futoshi addestra personalmente i Dugonghi nelle arti
marziali".

I presenti si girarono immediatamente verso la porta d'ingresso,
facendo così la conoscenza di un nuovo personaggio. Questi
si presentava come un uomo di circa trent'anni alto,  style="font-weight: bold;">magro sia nella corporatura che
nel viso e con dei corti capelli bianchi pettinati a regola d'arte,
tanto che nessuno di essi riusciva minimamente a coprire gli  style="font-weight: bold;">occhi color  style="font-weight: bold;">verde smeraldo;
indossava una tunica di
seta rossa con delle spalliere dorate, la quale lo copriva
dalla punta del collo alla fine delle gambe, lasciando in evidenza solo
un paio di sandali
bianchi ai piedi (più o meno dello stesso
modello di quelli indossati dal Saggio); infine  style="font-weight: bold;">reggeva con la mano destra un bo
bianco e nero.

Egli si avvicinò ai protagonisti adagio e sorridente.

"I Dugonghi vivono su quest'isola da molti secoli ormai, ma le nuove
generazioni mostrano una maggiore lentezza nella crescita sia come
animali che come combattenti- spiegò lui.

Ragion per cui il maestro, possedendo
una forza di molte volte superiore rispetto a quella di un normale
essere umano, si dedica da circa dieci anni al loro
allenamento".

Futoshi si avvicinò improvvisamente all'uomo e intervenne
nel suo discorso con serietà:

"Kazami,
non attribuirmi tutti i meriti. Capisco la stima che hai nei miei
confronti, ma ti ricordo che l'allevamento dei Dugonghi è
anche tuo compito, altrimenti io non riuscirei a gestire tutti i miei
compiti".

"Sempre modesto, eh?"- fece il giovane lasciandosi scappare una
risatina, dopodiché si rivolse al gruppo di Ash.

"Comunque, chi sono questi ragazzi? Non mi sembrano del posto".

"Ah, giusto!"- esclamò Futoshi, per poi indicare il gruppo
formato dai sette Allenatori e fare le dovute presentazioni.

"Ragazzi, vi presento il mio allievo e Guardiano dell'isola  style="font-style: italic;">Kazami.

Kazami, loro sono Allenatori di Pokemon e soprattutto i nostri prossimi
sfidanti".

"Il Guardiano dell'Isola Rossa?!"- domandò Paul sorpreso.

"Siamo già riusciti a incontrare entrambi?!"- fece invece
Barry. Di fronte alle reazioni dei ragazzi, i due adulti non poterono
trattenere delle risate di gusto.

"Immagino che tutti questi eventi in una volta sola siano difficili da
assimilare con calma- disse il più anziano.

Perché non restate qui questa notte? Così
discuteremo approfonditamente di ogni cosa".

I protagonisti si guardarono rapidamente negli occhi, e annuirono alla
proposta.

C'erano davvero tante cose da fare e di cui parlare, e visto che si
stava anche facendo buio trovare un posto per la notte era l'ideale.

         
       
           
       
           
       
         
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"Dunque, signorina Shirley... Lei ha raccontato di questo posto ai
suddetti ragazzi, ho capito bene?"- chiese Kazami alla sirena indovina,
che rispose annuendo.

"Si, ho illustrato ad Ash e i suoi amici la leggenda delle Isole Arcane
perché pensavo sarebbe stato loro d'aiuto".

"Noi invece siamo venuti per assisterli"- intervenne Rayleigh,
riferendosi sia a se stesso che a Shakki.

Il Guardiano sospirò e chiuse gli occhi per un attimo,
dopodiché si girò verso il suo maestro; questi si
girò a sua volta e così i due si scambiarono gli
sguardi per pochi istanti, annuendo infine l'uno all'altro con la testa.

Futoshi alla fine sorrise rivolgendosi al gruppo dei protagonisti,
dando loro una sensazione rincuorante e proferendo dunque parola:

"Va bene Ash. In quanto Saggio dell'Isola è mio dovere
offrire un'adeguata assistenza a tutti coloro che ne hanno bisogno,
ragion per cui accetto la sfida tua e dei tuoi amici".

"Abbiate fede anche nel mio appoggio, giovani intraprendenti"-
affermò invece Kazami, mettendosi una mano sul petto e
mostrando anche un tono più cordiale del suo maestro.

I nostri eroi erano al settimo cielo per la notizia appena ricevuta, e
anche i loro nuovi amici mostravano di essere contenti per essi pur non
essendo tecnicamente coinvolti in tale situazione.

"Perfetto, allora...".

L'Allenatore di Biancavilla si interruppe bruscamente quando
sentì un rumore fin troppo famigliare provenire dal suo
stomaco. Per lui esso fu motivo di imbarazzo, mentre il resto dei
presenti prese tale evento con una grande dose di ironia e umorismo:

"Hahahaha, a quanto pare qui c'è qualcuno che ha appetito!"-
esclamò Franky divertito. Ash invece si mise una mano dietro
la testa per l'imbarazzo, anche se una piccola risata scappò
anche a lui e a Pikachu.

"Amico, tu sei davvero...".

Rufy dovette interrompersi all'istante quando tutti quanti sentirono il
medesimo suono di prima, stavolta dalla sua direzione.

Immediatamente le risate aumentarono a dismisura.

"Rufy, anche tu!"- esclamò Ash continuando a ridere come un
matto assieme a Pikachu.

Futoshi si rivolse dunque al suo allievo:

"Come ci vogliamo regolare per la cena?".

"Non vi preoccupate, penso a tutto io"- disse Sanji. In quel momento
però si alzò dal proprio posto anche Brock, d'un
tratto estremamente curioso riguardo ciò che aveva appena
proferito il ragazzo biondo più grande.

"Aspetta, vuoi che ti dia una mano?".

Sanji sorrise.

"Perchè no?".

Dopo circa tre quarti d'ora il gruppo si era spostato nella
cucina, e sotto i propri occhi estasiati di ergeva un gigantesco tavolo
imbandito con le più succulenti, invitanti e deliziose
leccornie che ciascuno avesse mai visto: c'erano pasta ai frutti di
mare, riso ai frutti di mare, bistecca al sangue, filetto di salmone,
zuppa di carote e frittata di patate come contorno, aragosta e infine
diversi dolci tra cui Millefoglie, Chiffon Cake e Ciambellone alla
Crema.

E il merito di una preparazione tanto abbondante andava esclusivamente
a Brock e Sanji, che avevano unito le loro abilità culinarie
dando vita a qualcosa di sublime e magnifico.

"Complimenti ragazzi, siete stati grandi!"- li ringraziò
Barry ancora in estasi.

"Sembra addirittura meglio del buffet che ci ha offerto Re Nettuno
l'ultima volta!"- esclamò invece Ash, rimpinzandosi a non
finire di tutto quello che gli passasse sotto gli occhi e davanti alla
bocca.

"Da quando la ciurma di Cappello di Paglia è qui, Sanji ha
lavorato continuamente per preparare da mangiare a tutti noi, anche
quando io e Kazami gli dovevamo di non sforzarsi troppo-
spiegò Futoshi.

Sono contento di vedere che ora ha trovato un valido aiutante!".

"Già, devo ammettere che Brock potrebbe seriamente far gola
a Sanji con le sue abilità!"- affermò Nami
sorridente. Tale commento tuttavia non fu molto "benefico" per lei, in
quanto proprio lo stesso Brock si gettò euforico ed
estasiato in mezzo alle sue braccia, sorprendendola decisamente in
negativo:

"Grazie Nami, grazie!- esclamò il giovane con gli occhi a
cuore.

Sentire certe cose da una donna così gentile e meravigliosa
quale sei tu è una sensazione talmente paradisiaca... Aaaaaaaaaaah!".

Brock si interruppe subito quando sentì un veleno fin troppo
famigliare penetrare in mezzo alle sue chiappe e percorrere tutto il
corpo, fino a quando egli non stramazzò a terra lamentevole
e lacrimevole.

"...però oltre al Paradiso a quanto pare
bisogna fare i conti anche con l'Inferno..."- fece mentre
Croagunk lo trascinava chissà dove sul pavimento.

Un velo di imbarazzo si distese così sull'ambiente.

"Roba da non credere..."- commentò Zoro sbalordito da quel
che aveva visto.

"Temo che la cucina non sia l'unico ambito in cui potrebbe fargli
gola..."- disse invece Usopp con una lieve ironia, sorridendo
nonostante la strana situazione.

Improvvisamente però si sentì un urlo femminile
riecheggiare per la cucina. Lucinda
era infatti terrorizzata
dalla presenza di un
braccio lunghissimo che era avvinghiato attorno al suo corpo,
e le strappava il cibo dalle mani:

"Aiutatemi!".

"Pi... plu-plu-plu!"- Piplup corse verso la sua Allenatrice e
lanciò una serie di potenti  style="font-style: italic;">Bollaraggio verso
il braccio misterioso, che fortunatamente si allontanò e
lasciò libera la ragazza. Tuttavia, quando il gruppo si
girò verso la fonte di tale  style="font-style: italic;">attacco misterioso
le sorprese erano solo all'inizio.

"Rufy?!"- gridarono all'unisono i sette
Allenatori, mostrando sguardi a dir poco sconvolti e spaventati (Piplup
si premeva anche le zampe anteriori sulle guance) nel vedere che il
pirata dal cappello di paglia aveva letteralmente allungato e poi
ritirato il braccio come se non fosse umano. Barry e Kenny,
addirittura, non riuscirono neppure a contenersi e  style="font-weight: bold;">svennero con le facce nei piatti
facendo preoccupare i loro amici.

Da parte sua Rufy stava agitando il braccio bagnato come se nulla
fosse, totalmente noncurante dello stato d'animo di chi lo circondava;
quando si accorse dei due ragazzi con la faccia nel piatto, disse:

"Ehi, se fate così poi non è più
buono!".

I presenti a tavola caddero a terra per lo shock. Una volta rialzatosi
Ash, ancora sconvolto per quel che aveva visto, si avvicinò
al ragazzo.

"Rufy, mi vuoi spiegare cosa...".

"È tutto merito del suo Frutto del Diavolo-
spiegò Rayleigh, attirando l'attenzione dell'Allenatore.

Rufy ha mangiato il Frutto
Gom Gom, ed è diventato un uomo di gomma".

"Un uomo... di gomma?"- fece Paul confuso.

Il ragazzo dal cappello di paglia fece un sorriso a trentadue denti e
mostrò le sue capacità: prese entrambe le guance
e le tirò, estendendole di vari centimetri senza sentire
alcun dolore, dopodiché allungò il collo fino a
raggiungere il tetto della cucina.

Ash era così passato, da una prima sensazione di stupore
negativo, a una sensazione di stupore positivo, tanto che  style="font-weight: bold;">i suoi occhi brillavano come fari
intermittenti.

"Wow, che forza!"- esclamò sbalordito, e anche i suoi amici
e i
loro Pokémon non poterono fare a meno di mostrare stupore.

Solamente due erano gli Allenatori a non sentirsi così:

"Ah... Ragazzi, non crederete al sogno che ho fatto...- fece Kenny, il
quale aveva appena ripreso i sensi e, assieme a Barry, si massaggiava
la testa mentre parlava.

Stavamo cenando in tranquillità, quando improvvisamente Rufy
ha...".

Il Coordinatore di Duefoglie s'interruppe bruscamente quando, alzando
la testa, vide proprio ciò che era successo nel suo "sogno";
sia lui che Barry gridarono così per lo spavento e si
alzarono di scatto dalle sedie, scatenando le risate generali nei
confronti delle quali i due mostrarono una certa perplessità.

"Mi sembra di aver capito che in questo mondo divertimento e sorprese
non mancano mai!"- disse infine Zoey sorridendo.

La serata
proseguì con quel medesimo clima di gioia e spensieratezza,
tra: Franky, Brook e Barry che mangiavano del salmone in allegria;
Zoro, Paul e Rayleigh che mangiavano e bevevano con compostezza; Brock
e Sanji che tentavano delle avance alle ragazze solo per finire punti
in lacrime da Croagunk; Ash e Rufy che facevano a gara tra chi mangiava
di più solo per arrivare a strozzarsi in modo imbarazzante
con il cibo; lo stesso Rufy che allungava le braccia per rubare le
pietanze agli altri; Chopper che tentava di assaggiare il Cibo Pokemon
ma rimaneva comicamente disgustato da esso; e infine le ragazze che
chiacchieravano in tranquillità divertite.

La serata passò dunque velocemente, e  style="font-weight: bold;">giunse così la luna
piena che diede a tutti i presenti il segnale per andare a dormire.

         
       
           
       
           
       
           
 
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Quella notte i sette Allenatori furono costretti a dividere le stanze
con i pirati. C'erano due camere per gli ospiti come al Palazzo del
Drago, una per gli uomini e l'altra per le donne, ed erano da dieci
letti ciascuna: nella camera maschile quindi dormirono Rufy, Zoro,
Sanji, Usopp e Franky da un lato e Ash, Paul, Brock, Kenny e Barry
dall'altro; nella camera femminile, invece, risiedevano Nami, Robin,
Shirley e Shakki da un lato e Lucinda e Zoey dall'altro- era presente
però anche Chopper.

Rayleigh e Brook, infine, avevano deciso di condividere i letti
rispettivamente con Futoshi l'uno e Kazami l'altro.

"Aaaaah, era davvero tutto squisito!"- disse Ash stendendosi sul
proprio letto e pensando ancora alla cena appena conclusasi.

"Sono davvero sorpreso che tu sia tanto bravo come cuoco"-
commentò Brock rivolgendosi al ragazzo biondo, il quale
sorrise accettando il complimento:

"Anche tu mi hai colpito, si vede che pratichi cucina da parecchi anni
proprio come me".

"Voi due sembrate davvero essere molto in sintonia!"-
esclamò infine Franky, e così il gruppo si mise a
ridere allegramente. Successivamente il giovane Allenatore di
Biancavilla spense la luce nella stanza e si mise a dormire, seguito da
tutti gli altri e con Pikachu che si sedeva tranquillo sul suo petto.

Dopo qualche ora, però, un fortissimo rumore fece saltare in
aria tutti: sembrava che qualcosa fosse esploso fortemente.

I protagonisti scesero subito dai loro letti e si diressero verso il
soggiorno, raggiunti poi dagli altri; tutti alzarono lo sguardo verso
il cielo stellato, notando come il tetto ora fosse distrutto e
presentasse un enorme buco al proprio centro.

"Cosa diamine è successo?!"- si chiese Nico Robin, sorpresa
quanto il resto dei presenti attorno a lei. Il gruppo decise quindi di
uscire per dare un'occhiata all'esterno e scoprire la fonte del
misfatto, ma una volta fuori...

"Pika-pi!".

"Pikachu!"- gridò Ash quando vide che
il suo migliore amico era stato acciuffato con una strana gabbia
metallica apparsa dal nulla. Fortunatamente riuscì a
salvarlo in tempo, tuttavia lui e i suoi amici rimasero sbalorditi
quando, alzando lo sguardo, scoprirono chi aveva azionato tale arnese:

"Non è possibile, ancora voi?!"- fece il giovane Allenatore
infuriato.

         
       
           
       
           
       
           
       
       style="font-style: italic;">"Sentite sentite, c'è
una voce nell'aria...

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Parla con me, è
molto chiara e veloce...

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Fluttua nel vento!  style="font-style: italic;">
   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Al di là delle
stelle!

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  E sarà il tuo
tormento!

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Porta il terrore a
chiunque la senta,

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  quando la ascolti ogni
speranza è spenta...  style="font-style: italic;">
   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Ben presto la rosa
perderà il suo dolce profumo...  style="font-style: italic;">
   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Con le nostre azioni,
il mondo andrà in fumo...  style="font-style: italic;">
   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Jessie!

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  James!

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Meowth!

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Ogni benefattore
uscirà sconfitto e pesto,  style="font-style: italic;">
   
     
           
       
           
       
           
       
           
  siamo il Team Rocket...  style="font-style: italic;">
   
     
           
       
           
       
           
       
           
  ...e lo capirete
presto!

   
     
           
       
           
       
           
       
           
  Wobbuffet!".

"Non ci credo!"- esclamò Brock.

"Come diamine hanno fatto a giungere qui?!"- domandò invece
Paul.

Il resto dei presenti però era rimasto piuttosto confuso
dalla
situazione, e si avvicinò ai ragazzi per chiedere
spiegazioni:

"Ragazzi, voi conoscete quelle persone?"- chiese Brook.

"Ecco, loro...".

Zoey dovette interrompersi non appena vide che Rufy, Usopp e Chopper
erano sdraiati a terra e si dimenavano con le mani sul petto, ridendo
fragorosamente senza in apparenza un motivo preciso:

"Cos'era quello, un ballo mal riuscito?!"- fece il cecchino dimenandosi
qua e là.

"Ridicoli!"- esclamò invece la renna.

Il Team Rocket rimase profondamente offeso e seccato da tale
atteggiamento, mostrando anche visi furiosi ai tre pirati.

"Ehi voi, come osate prenderci in giro?!"-
gridò James ribollendo di rabbia.

"Già, dateci un taglio!"-
esclamò invece Meowth digrignando i denti.

La più furibonda tra i tre, tanto da incutere timore anche
solo con il suo sguardo, era ovviamente Jessie; tuttavia, quest'ultima
non riuscì a dire una parola in quanto, prima che potesse
aprire bocca, qualcosa le saltò addosso facendo spezzare il
ramo su cui lei e i suoi compagni si trovavano in quel momento.

Una volta a terra, la giovane donna alzò la testa e vide un
giovane biondo sorriderle in maniera preoccupante.

Si trattava ovviamente di Sanji.

"O, mia dea, non so chi tu sia ma la tua vista in questo momento mi
abbaglia come non ma...".

"Levati di dosso, stupido!"- gridò
ella, dandogli un calcio che lo stese a terra.

In quel momento però sia il Team Rocket che i nostri eroi
notarono un dettaglio particolare: a seguito della caduta dal ramo, la
gabbia che tratteneva Pikachu si era infranta cadendo e ora il Pokemon
era libero!

Ash corse subito ad abbracciare il suo amico, dopodiché si
congratulò (?) con il cuoco biondo:

"Grazie Sanji!- esclamò avvicinandosi al ragazzo ancora a
terra.

Hai finto di innamorarti di Jessie per andarle addosso e liberare
Pikachu, sei stato geniale!".

I compagni pirati del biondo però non erano molto contenti
riguardo ciò che era successo- piuttosto ne erano
sconcertati.

"Io avrei qualche dubbio sul fatto che stesse fingendo..."- disse
Franky, per poi rivolgersi al giovane Allenatore:

"Comunque, posso sapere che sta succedendo?".

"Quei tre fanno parte del Team Rocket- spiegò lui.

Si tratta di un'organizzazione criminale il cui scopo è
rapire i Pokémon per compiere azioni malvagie; e quei tre,
come potete vedere, cercano da sempre di acciuffare il mio Pikachu".

A sentire tale spiegazione tutti i presenti rimasero inorriditi, anche
i tre pirati che, nientedimeno, erano ancora impegnati a sganasciarsi
dal ridere e che solo ora avevano riacquistato un po' di
serietà.

"Eh?! S-sono dei ladri?!"- fece Chopper, abbastanza spaventato assieme
a Usopp.

Rufy invece era indignato:

"E come hanno fatto questi a finire dal vostro mondo su quest'isola?"-
domandò all'Allenatore di Biancavilla.

"Vorrei saperlo anch'io!"- gli rispose lui.

Jessie sorrise:

"Se ci tenete, vi racconteremo la storia...".

         
       
           
       
           
       
           
       
           
     Inizio
Flashback

Il Team Rocket si
svegliò circondato da strani alberi e bolle di sapone che
galleggiavano attorno a loro. Dopo essere stati risucchiati dal "buco
nero" di prima, ora giacevano a terra senza sapere minimamente dove si
trovavano ne come comportarsi.  style="font-style: italic;">
"Che diamine ci
è successo?"- chiese Jessie massaggiandosi la fronte.  style="font-style: italic;">
"Non ne ho idea, ma
questo posto non mi sembra per nulla famigliare..."- fece invece James,
visibilmente il più preoccupato di tutti.  style="font-style: italic;">
Meowth, infine, era
impegnato a
tenersi la testa con le zampe barcollando di qua e di là-
aveva
inoltre gli occhi a spirale.  style="font-style: italic;">
"Mi sento veramente
male..."- disse.

All'improvviso, il
gruppo sentì delle voci e, stando attento a non farsi
scoprire, sbirciò dalla cima degli alberi scoprendo la
presenza di un gruppo di Allenatori facilmente riconoscibile:  style="font-style: italic;">
"I Bambocci!"-
esclamarono i tre all'unisono, per poi notare accanto a loro uno
sconosciuto anziano. Senza neanche il tempo che loro potessero
chiedersi chi fosse, quest'ultimo se ne andò improvvisamente
seguito proprio dai sette ragazzi.  style="font-style: italic;">
Il trio decise allora
di seguirli, e giunsero così a un Bar; li, da dietro dei
cespugli situati presso le mura dell'edificio, Jessie piazzò
su quelle stesse mura un cavo collegato a una macchina che avrebbe
permesso loro di registrare e quindi captare ogni singolo discorso.  style="font-style: italic;">
Essi si drizzarono in
piedi, scioccati e allibiti, quando sentirono una frase sconcertante da
parte del vecchio:

"Credo che voi non
siate di questo mondo, ragazzi miei...".  style="font-style: italic;">
Il resto della
conversazione proseguì fino al tramontare del sole, quando
il gruppo di Ash andò a dormire. In quel momento, il trio di
ladruncoli confabulava nel tentativo di prendere una decisione.  style="font-style: italic;">
"Se questo è
un mondo parallelo..."- iniziò Jessie.  style="font-style: italic;">
"Allora noi che cosa
facciamo?!"- concluse James, apparentemente disperato e con le mani tra
i capelli.

Meowth, a braccia
conserte, stava
invece ponderando una riflessione terminata la quale si rivolse con
serietà ai suoi compagni:  style="font-style: italic;">
"Da quel che abbiamo
capito, domattina i Bambocci partiranno per cercare il modo di tornare
indietro; quindi propongo di nasconderci sulla loro nave prima che si
sveglino, e seguire passo passo ogni loro mossa fino a quando non
torneremo a casa anche noi".  style="font-style: italic;">
I due ragazzi sorrisero
alla proposta del Pokemon Graffiamiao:  style="font-style: italic;">
"Grandioso, ottima
pensata!"- esclamò James.  style="font-style: italic;">
"Sei un vero genio,
Meowth!"- lo
seguì Jessie, che sorprese però i suoi compagni
assumendo
subito uno sguardo più malizioso.  style="font-style: italic;">
"Inoltre... Se
veramente questo mondo è così diverso dal nostro,
pensate a quanto potremmo guadagnarci!".  style="font-style: italic;">
I due iniziarono a
fissare il cielo, estasiati nel pensare a quanti soldi, quante
ricchezze e quanto cibo avrebbero potuto scoprire unicamente dove si
trovavano adesso.

"Benissimo, allora
è deciso!"- esclamò Meowth alzando il pugno.  style="font-style: italic;">
"Verso un nuovo mondo,
il Team Rocket va a tutto tondo!"- fecero all'unisono tutti e tre.  style="font-style: italic;">
"Wobbuffet!".

           
       
           
       
           
       
           
       
           
   Fine
Flashback

"Quindi è andata così!"-
esclamò Brock.

"Questo è stalking bello e buono, ma fanno spesso in questo
modo?"- chiese invece Nami.

Lucinda fece spallucce:

"Direi di si".

"Basta con le chiacchiere!- esclamò Jessie arrabbiata.

Prendiamoci Pikachu con la forza! Vai,  style="font-style: italic;">Seviper!".

"Sono d'accordo: qui ci vuole un aiuto anche da  style="font-style: italic;">Carnivine!"-
esclamò invece James. I due Pokemon furono così
mandati in campo assieme, anche se tuttavia il tipo Erba ebbe altri
programmi per la mente; di fatto, il povero Allenatore dai capelli
viola venne morso sulla testa dalla creatura, lamentandosi per il
dolore.

In seguito a un generale clima di imbarazzo e perplessità,
il trio si riprese e diede veramente inizio alla lotta:

"Usa Velenocoda!".

"Colpisci con Morso!".

Pikachu e Piplup si
erano già messi in posizione di guardia, e
aspettavano solo di contrattaccare al momento più opportuno.

Ma sorprendentemente...

"Non permettetevi!".

Sotto gli occhi increduli sia del Team Rocket che dei nostri eroi, una
figura si mise in mezzo ai due Pokemon avversari e li calciò
via entrambi con il minimo sforzo. Una volta constatato di chi si
trattasse, Ash sgranò gli occhi:

"Rufy!"- esclamò. Il ragazzo dal cappello di paglia si
voltò e gli sorrise.

"Stai tranquillo, Ash- lo rassicurò.

Quando si tratta di difendere i miei amici, nessuno mi ferma!".

"E tu chi ti credi di essere?!"- esclamò Jessie.

"La pagherai per aver ferito il mio povero Carnivine!-
gridò invece James accasciato accanto al suo Pokemon.

Forza amico, diamogli addosso con Semitraglia!".

Carnivine aprì la sua enorme bocca e sparò una
serie di proiettili verso il giovane pirata. Questi tuttavia rimase
fermo al suo posto, e quando
essi lo raggiunsero finirono sorprendentemente "assorbiti" dal suo corpo
senza danneggiarlo minimamente; nessuno poté credere ai
propri occhi, neanche Ash che vide il proiettile assorbito "estendersi"
anche attraverso la schiena, fino ad arrivare davanti al suo viso
sconvolto:

"Non ci credo..."- fece con un volto impallidito.

"Pika...".

"Sono un uomo di gomma, quindi i proiettili non funzionano!"-
gridò Rufy, dopodiché espirò
cosicché la mossa ricevuta poté tornare al
mittente: ancora a bocca aperta per quel che aveva visto, il Team
Rocket fu bombardato dalla sua stessa  style="font-style: italic;">Semitraglia, che
riuscì a evitare con estrema fatica.

"E ora Gom Gom...-
fece il ragazzo caricando il braccio sinistro all'indietro, per poi
sferrare un pugno allungato dritto in faccia a Seviper.

"...Pistol!".

Il povero Pokémon
Zannaserpe venne così scaraventato via e
investì Carnivine, cosicché i due ruzzolarono
fino a sbattere contro un albero di bacche; dopodiché, da
quello stesso albero caddero immediatamente numerose bacche sulle teste
dei due, che persero così i sensi e costrinsero i loro
Allenatori, ancora scioccati ed esterrefatti, a richiamarli nelle
Pokéball.

"Chi diamine è quel tipo?!"- si chiese Jessie. Nonostante
fosse nel panico almeno quanto i suoi amici, tuttavia, Meowth si fece
avanti per risolvere la situazione e cacciò fuori una sorta
di dispositivo di comando:

"A questo punto, attiviamo quella cosa!"- disse azionando il
dispositivo.

Subito si sentì un fortissimo rumore in mezzo agli alberi,
come se qualcosa di grosso si stesse muovendo; e infatti, dal fulcro
della foresta spuntò fuori, sotto gli occhi di tutti, un
gigantesco robot bianco, con braccia e gambe rosse e dagli occhi blu.

"Pazzesco!"- esclamarono estasiati Rufy, Usopp, Chopper e Franky-
evidentemente il nuovo congegno di quei tre gli interessava parecchio.

Ma proprio un attimo dopo, la
renna assunse un'espressione terrorizzata e afflitta al tempo stesso
nel vedere, all'interno di una teca di vetro posizionata al centro
dell'automa, cosa nascondevano i tre ladruncoli:

"Dugonghi!"- gridò, attirando
l'attenzione di ognuno dei presenti e in particolar modo di Futoshi e
Kazami, che si
dimostrarono i più preoccupati tra tutti.

"Quelli sono i Dugonghi feriti!"- esclamò Nico Robin.

"Questi strani esseri ci interessavano, così abbiamo usato
il robot per catturarli"- spiegò James.

"E adesso lo useremo anche per Pikachu!"- aggiunse poi Jessie con fare
battagliero. Meowth azionò così il robot che,
immediatamente di risposta al comando del dispositivo, tirò
un pugno destro ad altissima velocità verso i protagonisti.

Ma in quel momento...

"...Come avete osato..."- disse una voce. Era quella di Futoshi che,
sotto gli occhi increduli di tutti, aveva
bloccato l'attacco con la semplice mano sinistra e non faticava
minimamente a tenere fermo il robot, il quale invece non
riusciva, nonostante i comandi del Team Rocket, a staccare via il
pugno; intanto, l'espressione
sul viso del vecchio si faceva sempre più seria e minacciosa,
evidenziando la sua rabbia.

"Come avete osato... fare questo ai Dugonghi?!".

Con un'incommensurabile forza fisica  style="font-weight: bold;">l'uomo strinse il braccio
robotico fino a spaccarlo completamente in un attimo,
dopodiché lo staccò dal robot stesso e  style="font-weight: bold;">lo lanciò via
facendolo atterrare ai piedi dei tre, ancora sbigottiti e
a bocca aperta per ciò che avevano appena visto; da parte
loro, anche Ash e i suoi amici mostravano
un notevole stupore nel vedere tanta potenza, solo che il
ragazzo di Biancavilla si accorse anche di qualcos'altro:

"La mano di Futoshi è diventata nera!"- esclamò
egli, lasciando alquanto perplessi i suoi compagni.

"Quella è l'Ambizione
dell'Armatura- spiegò Kazami a braccia
conserte, per poi continuare a parlare con un sorrisetto sul volto.

Tuttavia, non è l'unica cosa che sa fare il Maestro...".

Inizialmente confusi su quest'ultima affermazione, presto i
protagonisti e il gruppo di ladruncoli videro come, davanti a loro e
visibilmente in preda all'ira più funesta, l'anziano Saggio
eseguì un piccolo
cambiamento della sua persona...

"Raaaaaaaaaaaaaah!".

In seguito a questo potente grido, che li costrinse inizialmente a
coprirsi le orecchie con le mani, i presenti assistettero a un evento a
dir poco terrificante. La pelle di Futoshi iniziò infatti a
diventare velocemente coriacea e marrone, fino a quando non
mutò del tutto l'intero corpo; inoltre, lo stesso corpo  style="font-weight: bold;">aumentò notevolmente
sia le dimensioni che la massa muscolare, raggiungendo
un'altezza complessiva di circa tre metri e  style="font-weight: bold;">una costituzione decine di volte
più robusta del normale sia per gli arti
superiori che per gli arti inferiori, i quali ora  style="font-weight: bold;">presentavano anche mani e piedi
privi di artigli ma comunque molto grossi e carnosi;
infine sulla testa erano rimasti i capelli, tuttavia  style="font-weight: bold;">erano spuntate un paio di
orecchie piccole e, solo sulla schiena,  style="font-weight: bold;">un enorme e durissimo guscio verde.

I tratti facciali erano rimasti invariati.

"M-m-m-ma che sta succedendo?!"- balbettò Barry tremante di
paura.

"Si è trasformato in una creatura gigante!"-
esclamò invece Kenny.

"È il potere di un Frutto del Diavolo"- affermò
Shakki. I sette Allenatori ne rimasero sbalorditi.

"Questo è quello che fanno i Frutti del Diavolo?!"- si
domandò Brock tra paura e curiosità.

In ogni caso, il più spaventato di tutti era indubbiamente
Ash, che tremava davanti a questa creatura salvo poi riconoscerne le
caratteristiche fisionomiche:

"Ma è un Dugongo gigante!- esclamò esterrefatto.

Ehi Futoshi, perché si è appena trasformato in
un...".

"Non vi perdonerò mai!-
gridò a squarciagola l'anziano, rompendo nuovamente i
timpani a tutti.

I Dugonghi che vivono qui sull'Isola Rossa sono dei figli per me,
esattamente come gli abitanti della stessa isola! Non
perdonerò mai chi ha osato fare loro del male, neanche se mi
pregasse in ginocchio!

Ambizione
dell'Armatura: Dugon' Destro!".

Con tali parole cariche di determinazione, furia e altruismo l'ormai
"uomo Dugongo" caricò il braccio destro all'indietro, per
poi sferrare un singolo
pugno dalla potenza devastante: esso infatti non solo fu
sufficiente a distruggere il robot davanti, ma  style="font-weight: bold;">generò un onda d'urto
tale da travolgere sia le macerie di esso che i tre criminali.

Quando il fumo si diradò, questi ultimi erano letteralmente
finiti in orbita, ancora avviliti da ciò che avevano visto.

"Ma si può sapere cosa diamine sta succedendo?!"-
esclamò
Jessie in preda alla disperazione e con le mani tra i capelli.

"Devono essere quei frutti speciali di cui parlavano i Bambocci a  style="font-style: italic;">Zabaody..."-
ipotizzò James.

"Lo sai, credo si pronunci Sabaody..."-
riflette infine Meowth a braccia conserte.

"Stiamo decollando di nuovo!"

"Wobbuffet!".

Terminata questa parentesi, i sette Allenatori erano ancora
senza parole per ciò che avevano visto. Tuttavia, Pikachu
però dovette far tornare tutti coi piedi per terra:  style="font-weight: bold;">i Dugonghi stavano cadendo dal
cielo!

"Kazami!"- urlò prontamente l'anziano
al suo discepolo. Questi, con uno sguardo freddo,  style="font-weight: bold;">spiccò un balzo
fortissimo atterrando da un ramo all'altro degli alberi e
afferrando così tutti i Dugonghi tra le braccia un attimo
prima che potessero finire al suolo; la sua
agilità e i suoi riflessi si dimostrarono a dir poco
sovrumani, quasi come se fosse in grado di  style="font-style: italic;">cavalcare il vento
che soffiava in quel momento.

Una volta a terra, le bestioline ringraziarono il giovane e il suo
maestro sfrusciandosi contro le loro gambe.

"Wow...- fece Ash ancora scioccato. Quindi è questa la forza
di un Saggio e di un Guardiano!".

"È davvero sbalorditivo- disse invece Lucinda.

I loro livelli non sembrano neppure umani...".

Tutto a un tratto i due ragazzi dovettero interrompersi, quando videro
ai loro piedi il gruppo di Dugonghi con degli sguardi tutt'altro che
cordiali.

Alcuni sembravano piuttosto arrabbiati, altri invece davano l'idea di
avere paura; in entrambi i casi, Ash si sentiva come se  style="font-weight: bold;">sapesse perfettamente cosa stesse
accadendo in quel momento.

"Credo siano ancora arrabbiati con me per averli attaccati stamattina"-
ipotizzò il ragazzo.

"Lo credo anch'io- disse Futoshi, e mentre continuava a parlare
mostrò come il suo corpo stesse tornando alla
normalità, passando dalla  style="font-style: italic;">forma Uomo-Bestia
alla forma umana
originaria.

Di norma i Dugonghi prendono facilmente in simpatia i propri avversari,
ma solo se questi li battono in degli scontri leali. Nel tuo caso
invece, dal momento che tecnicamente li hai  style="font-style: italic;">assaliti, non mi
stupirei di una congiura di massa".

"Congiura di massa?"- chiese il giovane Allenatore cominciando a
spaventarsi, e fissando gli animali alle sue gambe con evidente
preoccupazione.

In quel momento, tuttavia, accadde qualcosa di molto più
preoccupante. Come volse lo sguardo ai suoi compagni, il capo dei
Dugonghi vide infatti che, purtroppo,  style="font-weight: bold;">uno di loro era ancora rimasto
incastrato tra i due rami di un albero; e come se non
bastasse, sembrava essere il
più piccolo del branco.

"Maledizione!- esclamò il vecchio Saggio.

Kazami, recupera subito quel...".

"Vado io!".

Sotto gli occhi sbalorditi del branco di Dugonghi, dei pirati e dei due
nativi dell'Isola Rossa, Ash
si gettò senza timore verso l'albero e si
arrampicò per salvare il cucciolo, ancora
terrorizzato per ciò che gli stava accadendo. Purtroppo,
nonostante gli sforzi, l'albero
era fin troppo alto e ripido, e il giovane Allenatore
cadde facilmente a terra.

"Ash, tutto bene?!"- domandò Brock all'amico, che
annuì mentre cercava di togliersi la polvere dai vestiti.

Subito riprovò a salire sull'albero, ma il risultato fu lo
stesso.

Gli altri lo guardavano tra un misto di ammirazione e preoccupazione,
in particolare Futoshi e Kazami.

"Bisogna ammettere che quel ragazzino ha coraggio..."- disse il
Guardiano.

"Non solo...- aggiunse il suo maestro.

Si sta dando da fare per salvare una creatura vivente di cui, fino a
oggi, ignorava totalmente l'esistenza, dimostrando
generosità. Inoltre, anche se rischia di ferirsi continua a
rialzarsi, dando prova di grande determinazione".

Futoshi fece così un grande sorriso:

"Quel ragazzo sta già affrontando una Prova, Kazami. La
Prova... per ottenere il rispetto dei Dugonghi!".

         
       
           
       
           
       
           
       
        0000000000000000000000000000

Pur provando e riprovando, non c'era storia per Ash: continuava a
scivolare dall'albero e a farsi male.

"Accidenti...- si lamentava il ragazzo.

Di questo passo non lo salverò mai prima che i rami si
spezzino e lui si sfracelli al suolo!".

E mentre diceva queste cose, egli era anche costretto a massaggiarsi la
spalla sinistra dolorante.

Nel frattempo gli altri, mentre lo osservavano, parlavano con Futoshi
in quanto colpiti dalle sue parole:

"Secondo lei quindi Ash dovrebbe riuscire a sistemare i rapporti con i
Dugonghi una volta salvato quel cucciolo?"- chiese Lucinda.

"A me sembra un pò "forzata" come idea- commentò
invece Zoey.

E' vero che aiuterebbe il branco così, ma non tutti gli
animali si affezionano facilmente alle persone".

Futoshi, di sua risposta, scosse la testa.

"Capisco quel che dite, ma dovete fidarvi delle mie parole: ormai
conosco questi Dugonghi da molto tempo.

E poi... date un'occhiata lì!".

L'anziano Saggio aveva ragione.
Infatti, parlando proprio dei Dugonghi,  style="font-weight: bold;">anche loro erano rimasti senza
parole: colui che li aveva attaccati solo poche ore prima,
adesso si
stava mettendo in gioco per aiutare un loro amico.

In particolare, il capo-branco fissava l'Allenatore di Biancavilla con
occhi estremamente
lucidi, e di questo tutti rimasero colpiti.

"Forza Ash, non
mollare..."- pensò Brock.

Dopo essere caduto l'ennesima volta con il sedere per terra,
il
giovane tutto impolverato cominciò a stufarsi e
sbatté un
pugno per terra. In quel momento Pikachu, che si stava preoccupando
sempre di più per il proprio Allenatore, gli si
avvicinò
e gli leccò il gomito leggermente graffiato; quando
volse
lo sguardo verso il suo Pokémon, Ash si fermò per
un
attimo a fissare la sua coda.

In quel momento ebbe un'illuminazione:

"Pikachu, adesso sali sulla mia spalla mentre mi arrampico!".

Pikachu obbedì immediatamente, così Ash si
avvicinò di nuovo all'albero e, con una determinazione
ancora
più grande di prima, si arrampicò di nuovo su di
esso con
estrema velocità e tenacia, tanto da sorprendere i presenti:

"Che rapidità tutt'a un tratto!"- esclamò Barry.

"Sembra quasi una scimmia..."-
commentò invece Zoro.

Il giovane di Biancavilla non smetteva di aggrapparsi ai rami e di
muovere le mani sulla corteccia per nessun motivo, continuando a
stringere i denti.

E una volta raggiunta la cima, per evitare di scivolare e cadere...

"Pikachu, Codacciaio
nella corteccia!".

Il Pokémon Topo saltò dalla spalla di Ash e  style="font-weight: bold;">affondò prontamente la
propria coda bianca e irrobustita nel tronco, bloccandosi
a mezz'aria e permettendo al suo Allenatore di afferrarlo per
mantenersi- fu difficile per Pikachu reggere il peso di Ash, ma si
sforzò comunque e cercò di stringere i denti.

"Come fa la coda a stare in mezzo al tronco?!"- domandò
Chopper esterrefatto.

"Si chiama "Codacciaio"-
gli rispose Paul.

E' una mossa grazie alla quale Pikachu indurisce la sua coda,
rendendola appunto forte e resistente come l'acciaio".

"Usare una mossa simile in un momento del genere... Bella pensata!"-
commentò Shakki fumando una sigaretta.

In questo modo il ragazzo di Biancavilla riuscì finalmente a
tendere la mano verso il cucciolo, il quale tuttavia non riusciva ad
avvicinarsi. Non tanto per la paura di un estraneo, che comunque era
visibile, quanto piuttosto per il fatto che  style="font-weight: bold;">i rami erano davvero stretti e
non poteva passare.

Neppure usando l'unico braccio disponibile, il giovane Allenatore
riuscì a fare qualcosa per romperli.

"Maledizione!- esclamò arrabbiato.

Allora che ne dici di questo?!".

Con queste parole Ash arrivò addirittura a  style="font-weight: bold;">mordere i rami per
staccarli, facendosi anche aiutare da Pikachu che, sebbene
"bloccato"
in una posizione fissa, provava a raggiungere con la bocca i rami
più vicini e a dare dei morsi piccoli.

Tuttavia, nonostante gli evidenti sforzi,  style="font-weight: bold;">l'unico risultato fu trovarsi in
bocca dei pezzetti di legno e sputarli successivamente.

"Accidenti!"- gridò il ragazzo dimenandosi in preda alla
rabbia.

Ma nel momento in cui lo fece...

"whoop"

Purtroppo dimenarsi fu fatale per Ash, in quanto
scivolò
dalla posizione in cui si trovava e cadde giù dall'albero;
anche
Pikachu, sporgendosi troppo verso il suo amico, commise un errore e
perse l'equilibrio, cosicché anche la sua coda
uscì dalla
corteccia.

Sia Pokemon che Allenatore, dunque, precipitarono sotto gli occhi
terrorizzati di coloro che si trovavano a guardare.

Fortunatamente, Nico Robin intervenne in aiuto di entrambi con una
prontezza sorprendente:

"Cento Fiori!".

Numerose mani cominciarono, quasi magicamente, a sbucare dal terreno, e
si unirono insieme fino a formare una sorta di "rete" che
catturò in tempo Ash e Pikachu. Questi rimasero senza
parole, come del resto anche gli altri, ma invece di fare qualche
domanda il ragazzo di Biancavilla ebbe un'idea su come sfruttare lo
"strano" potere della donna a suo vantaggio.

"Pikachu, ascolta..."- disse egli al suo amico, cominciando a dirgli
nell'orecchio una serie di cose. Una volta terminato, il
Pokémon
Topo ebbe inizialmente una reazione confusa, ma poi annuì;
mentre ciò accadeva, i
due vennero osservati con
un certo
interesse da parte di Futoshi, il quale fece uno strano
sorriso a
riguardo.

"Robin, usa queste mani per lanciare me e Pikachu dritti verso il
tronco!".

"Cos'hai detto?!"- domandò la donna sconvolta.

"Fallo e basta, ti scongiuro!".

Nico Robin, inizialmente titubante, alla fine di decise di assecondare
la richiesta tanto azzardata del giovane Allenatore, che venne
così scagliato assieme al suo Pokémon verso
l'albero.

E fu in quel momento che, quando raggiunsero un punto poco
più in basso a dov'erano prima...

"Adesso!".

In totale sintonia Ash e Pikachu sferrarono rispettivamente  style="font-style: italic;">un calcio e
una testata
sul tronco, scuotedolo in maniera sufficiente da far
traballare anche i rami in alto e permettere così al piccolo
di
cadere giù; e in quel momento, prima che fosse troppo tardi,
il
giovane di Biancavilla lo afferrò con le braccia sorridendo.

I tre vennero infine afferrati dalle mani di Nico Robin, e portati in
salvo dolcemente.

"Ash!"- esclamò Lucinda correndo verso il suo amico,
dopodiché gli diede un fortissimo abbraccio.

Anche gli altri si avvicinarono sorridenti al ragazzo, oltre che
estremamente sorpresi dalle sue azioni:

"Avete colpito un albero a mezz'aria, è straordinario!"-
commentò Barry.

"Penso che tu non smetterai mai di stupirmi, Ash- disse invece Brock.

Ovviamente però i più sorpresi erano i Pirati di
Cappello
di Paglia, il gruppo di Rayleigh e i due nativi dell'Isola Rossa:
nessuno di loro si sarebbe mai aspettato una mossa simile
così
all'improvviso e in maniera così azzardata, né
soprattutto che avrebbe funzionato tanto bene.

Tra faccie stupite, faccie contente anche solo per lo stato del
cucciolo, e le faccie estasiate di Rufy, Usopp e Chopper per
ciò
che avevano visto (i loro occhi luccicavano come diamanti),
Futoshi si mostrò in assoluto il più
meravigliato; lui e
Kazami si avvicinarono infatti a braccia aperte verso l'Allenatore di
Biancavilla, e il vecchio gli parlò con un tono di voce
sereno
e orgoglioso:

"Devo dire, ragazzo mio, che sei stato davvero stupefacente-
affermò lui.

Ora però... penso ci sia qualcuno a cui tu e Pikachu
dobbiate chiedere scusa".

Salve a tutti. Prima che leggiate il capitolo, ci sono 3 cose che sento sia NECESSARIO voi sappiate:

1) Come al solito, chiedo scusa per non aver portato nulla in così tanto tempo. La ragione è che quest'anno ho avuto gli esami di maturità (quindi ho dovuuto studiare tutti i giorni fino a Luglio) e, proprio questo Settembre, ho intrapreso un viaggio all'estero... Insomma, il tempo è passato davvero in fretta tra mille impegni diversi;
2) Voglio chiarire un piccolo dettaglio della trama: le Isole Arcane sono situate "a cavallo" tra una dimensione e l'altra e possono essere usate come "ponte" per passare tra di esse, ma NON appartengono alle stesse dimensioni. Coloro che si trovano nel mondo di One Piece (la ciurma di Cappello di Paglia) possono finire nelle Isole Arcane e, da lì, tornare nel proprio mondo oppure finire nell'altro (quello dei Pokémon), così come coloro che appartengono al mondo dei Pokémon (Ash e co.) possono, partendo dalle Isole Arcane, tornare alla propria dimensione di appartenenza oppure finire in quella di One Piece. Spero sia tutto chiaro, in caso contrario chiedetemi pure nei commenti tutto ciò su cui avete dubbi;
3) Parlando proprio di trama, qui viene la parte PIU' IMPORTANTE. 
Ho deciso di approfondire maggiormente il senso di estranazione dei protagonisti e i problemi, anche psicologici, che derivano da essi. Siccome questa è una componente a cui sono molto legato, vi chiedo gentilmente di leggere con estrema attenzione questo capitolo 9.
Nella fattispecie, mi sono concentrato moltissimo sui pensieri e le emozioni di Ash durante la sfida che, come avrete modo di scoprire, ho cercato di rendere quanto più complessi possibile affinché fossero realistici e ben espressi, e che catturassero l'attenzione di voi lettori; naturalmente, spero commentiate proprio a questo proposito spiegandomi cosa ne pensate e se sia riuscito o meno in questo intento.
Spero di essere stato abbastanza esaustivo. Vi ringrazio per la pazienza e vi lascio finalmente al capitolo odierno, sperando ve lo godiate. Grazie.

Buizel! Ma cos'è successo?!"- si chiese il ragazzo guardandosi attorno.
"È successo che avete visto il mio potere in azione...".
"E' la sua voce!"- esclamò Zoey, riconoscendo Kazami.
"Quindi Kazami non è sparito, ma si è reso invisibile..."- ipotizzò Brock. Immediatamente però Sanji gli si rivolse costretto a dissentire:
"No Brock, questo non è possibile".
"Come mai?"- chiese Zoey perplessa.
"Tempo fa mi sono già imbattuto in un tizio che era capace, grazie a un Frutto, di rendersi invisibile"- rispose il biondo.
"E allora?"- chiese Barry confuso.
"Dovete sapere, ragazzi miei, che al mondo non esistono due o più Frutti del Diavolo con lo stesso potere- spiegò Rayleigh.
Al massimo può capitare che abbiamo delle caratteristiche in comune, come nel caso del Frutto di Futoshi e di quello ingerito da Chopper, però non è assolutamente fattibile l'idea di due o più individui che mostrano le stesse capacità di un unico frutto".
"Okay, quindi non può rendersi invisibile, ma sparisce comunque in qualche modo..."- commentò Ash.
Buizel, tieni gli occhi ape...".
"Bui...!".
L'Allenatore rabbrividì al suono di tale urlo. Prima che se ne potesse accorgere, il suo Pokémon era stato colpito un'altra volta e giaceva così nuovamente a terra.
Fortunatamente si rialzò con facilità e si mise di nuovo all'erta.

"Ma cosa... Credevo che questa non fosse una battaglia!"- esclamò il ragazzo.
"Non lo è nel senso che nessuno deve sconfiggere nessuno, ma affinchè la prova vada a buon fine, è mio dovere metterti in difficoltà con tutti i mezzi a mia disposizione. Cosa puoi fare per evitare che il tuo Pokémon venga sconfitto? Riuscirai a concentrarti sul tuo scopo principale e al tempo stesso difenderti dall'offensiva avversaria?
Sono queste le domande a cui dovrai trovare una risposta, altrimenti non vincerai!".
Di fronte alle parole del proprio avversario, Ash divenne visibilmente più nervoso e iniziò anche a sudare freddo.
Ma oltre a coloro che già lo conoscevano, soprendentemente ad accorgersene per primo fu qualcuno che aveva appena incontrato: Monkey D. Rufy.
Proprio quest'ultimo, infatti, rimase per un attimo confuso riguardo all'atteggiamento del ragazzo e, pertanto, lo osservò con ancora più attenzione di prima.
"Va bene Buizel, ora dobbiamo concentrarci al massimo!"- esclamò l'Allenatore.
"Prima però vedete di trovarmi!"- esclamò Kazami, ancora fuori dal campo visivo dei nostri eroi mentre il vento continuava a imperversare sempre più forte.
Buizel stava continuamente in guardia, aspettando ordini dal suo Allenatore. Questi, inizialmente indeciso, ebbe però un'illuminazione non appena vide il terreno.
"Ma certo...!".
"Buizel, rimani fermo dove sei!".
Il Pokémon Donnola annuì e chiuse gli occhi, stando pronto a qualunque cosa.
"Pistolacqua!".
Buizel si voltò di scatto alla propria destra e sparò così un getto d'acqua, apparentemente senza un preciso bersaglio; sorprendentemente, però, la mossa venne respinta da una specie di forza invisibile.
In quello stesso istante, ancora una volta la figura di Kazami riapparve davanti a tutti, stavolta brandendo il proprio bastone non tanto a scopo offensivo ma difensivo.
"E' ricomparso di nuovo!"- esclamò Barry.
"Non ditemi che Ash ha trovato un'apertura o qualcosa di simile..."- fece invece Kenny.
"Beh Kenny, più o meno...
Semplicemente, guardando in basso ho potuto scorgere delle impronte. Perciò ho capito che, anche se scompari, posso sentire il rumore dei tuoi piedi che calpestano il terreno.
Il primo passo per scoprire il tuo potere fino in fondo è stato compiuto, ed è solo l'inizio!".
"Sì... tutto questo può finire, me lo sento!".
Stranamente, però, il Guardiano non rimase per nulla spaventato da tale affermazione e invece sorrise, per poi svanire nuovamente nel nulla.
"Ho già detto che sappiamo come trovarti! Buizel, usa di nuovo...".

"Bu... iih...".
Sotto lo sguardo agghiacciato e tremendamente sconvolto del proprio Allenatore, il povero Pokémon pianse di dolore quando venne colpito nello stomaco con una potenza ancora più grande di prima, tanto da venire sbalzato a una velocità impressionante e, infine, sbattere la schiena contro un grosso albero.
Questa volta... non c'era stato alcun rumore di passi. Come era sparito, così Kazami aveva colpito il suo avversario senza farsi vedere ne sentire, dimostrando che Ash aveva commesso un errore di valutazione.
Buizel riuscì ad alzarsi anche stavolta, ma l'ultimo colpo era stato davvero pesante e il poveretto ora si teneva le zampe sullo stomaco dolorante.
Questo stato innervosiva ancora di più Ash, che sentiva di dover trovare alla svelta una nuova strategia.
"Stavolta non ho sentito nulla, e Kazami ha sferrato un colpo potentissimo. Dobbiamo assolutamente provare un contrattacco, o rischiamo di fallire questa prova...
Ma soprattutto, perchè... perchè deve succedere tutto questo?!".
Le mani del ragazzo, adesso strette nei pugni, iniziavano persino a tremare, mentre egli digrignava i denti con un'espressione corruciata in volto.
La cosa venne notata in primo luogo da Pikachu, che guardò il proprio compagno con uno sguardo colpito.
"Pika-pi?".
"Buizel, spara dei Pistolacqua a casaccio finché non lo colpisci!".
Il Pokémon obbedì all'Allenatore e cominciò a spruzzare getti d'acqua verso ogni angolo della foresta. Benché tale mossa sembrasse effettivamente azzardata, gli amici del giovane di Biancavilla riuscirono comunque a coglierne un intento logico:
"Non lo colpirà mai se non può prendere bene la mira, è uno spreco di energie!"- commentò Usopp.
"Veramente potrebbe funzionare- gli rispose Brock.
Anche se non possiamo vederlo, Kazami è sicuramente qui intorno. Agendo in questo modo Buizel attacca in maniera azzardata, è vero, ma gli crea dei grattacapi in quanto lo espone continuamente ai propri attacchi".
"Ho capito, ma Buizel ha già subito parecchi danni- intervenne Franky.
Se si stancasse velocemente?".
"In effetti il suo avversario finora si è rivelato discretamente forte e all'altezza del suo ruolo di Guardiano- concluse Nico Robin, attirando l'attenzione del suo amico Cyborg.
Se continua a venire tartassato così oltre che stancarsi, il Pokemon di Ash potrebbe rischiare di venire ferito gravemente, rompersi qualche osso... o morire in lotta".
Quest'ultima affermazione fece rabbrividire tutti i presenti come se la temperatura si fosse improvvisamente abbassata, e scese un silenzio tombale mentre la giovane donna veniva osservata da sguardi inorriditi e agghiacciati.
"Non era questo quello che intendevo!"- gridò Franky in collera per l'atteggiamento assurdamente pessimista della sua compagna.
"Come puoi dire una cosa del genere con tutta questa calma?!"- domandarono invece Usopp, Chopper e Brook in lacrime per la paura e con le mani davanti alle bocche.
I sei Allenatori invece rimasero senza parole davanti a tali comportamenti.
Ormai era chiaro che i loro nuovi amici formavano un gruppo davvero... particolare.
"Giusto per curiosità...".
Kenny non ebbe neanche il tempo di finire la domanda che Rayleigh gli rispose prontamente:
"Sì, capitano molto spesso- disse sudando freddo e sospirando.
E vorrei farti notare che domande simili le avete fatte fin troppo spesso in questi ultimi due giorni...".
"Lo so"- commentò infine il giovane.

Tornando alla lotta...
Buizel stava sferrando colpi a casaccio senza interruzioni già da qualche minuto, e iniziava a mostrare segni di stanchezza; come se ciò non bastasse, il tempo stringeva e Ash ne era perfettamente consapevole.
Tuttavia, quando il Pokémon Donnola stette per perdere momentaneamente l'equilibrio, finendo per accovacciarsi forzatamente, qualcosa cambiò.
Il vento fortissimo che fino ad allora imperversava nell'aria, infatti, si interruppe bruscamente lasciando il posto al nulla più assoluto: non c'erano segni di burrasche, ne tantomeno innocue brezze.
E non fu neanche l'unico evento inaspettato. Quando tornò a rivolgere lo sguardo davanti a sé, il giovane di Biancavilla vide, ancora una volta, la stessa figura:
"Kazami!".
"Non distrarti!- urlò lui.
Usa questa scoperta per una nuova strategia!".
Kazami aveva dunque smesso di combattere "in maniera invisibile" proprio nel momento in cui il vento aveva smesso di soffiare con forza... Che fosse un qualche tipo di segno?
A ogni modo, Buizel era tornato a schivare i suoi colpi nonostante le condizioni fisiche in cui si trovava; non appena egli fu abbastanza vicino, si posizionò in basso e lo colpì dritto in petto con un Acquagetto senza comandi da parte del proprio Allenatore, respingendolo di pochi metri ma infliggendogli comunque buoni danni.
Ciononostante... non furono la felicità né la sensazione di poter vincere ciò che Ash stava provando in quel momento. Per niente.
"Buizel... Perché... perché... ?"- pensava il ragazzo, a dir poco sconcertato.
E con tale sconcertamento, ora egli fissava in basso senza reagire, completamente immobile.
"Pika-pi?".
Ad accorgersi di questa strana attitudine fu anche Kazami, il quale, appena ripresosi dal colpo nello stomaco, guardava il proprio sfidante con un'aria perplessa.
Ciononostante, egli non diede l'impressione di preoccuparsene particolarmente e riprese subito ad attaccare, stavolta andando dritto all'offensiva e puntando il proprio bastone contro l'avversario: Buizel fu pertanto colpito in pieno all'anca e poi sulla mascella, subendo un leggero capogiro e venendo infine sbalzato a terra, ai piedi di Ash.
E fu tale visione che consentì a quest'ultimo di tornare a concentrarsi.
"Buizel! Riesci a rialzarti, amico?!".
"Ash, che stai combinando?!"- urlò improvvisamente Lucinda da dietro, richiamando all'attenzione il suo amico.
"Vedi di escogitare una mossa in fretta, o sarà troppo tardi!".
In quel momento, però, l'Allenatore di Biancavilla reagì in una maniera davvero inaspettata nei confronti della sua amica e di tutti i presenti:
"Come fai a dirmi certe cose?!"- gridò lui, sconvolgendo tutti.
"Ti rendi conto o no della situazione in cui mi trovo?! Tu e gli altri dovreste capirmi, non criticarmi!".
"Ma di cosa stai parlando? E poi, perché urli in questo modo?".
"Come sarebbe "perché urli in questo modo"?! Piuttosto, tu, perché fatichi così tanto a capire come mi sento?!".
I due avevano dato inizio a una discussione davvero molto accesa e soprattutto fuori contesto, che nemmeno Pikachu e Piplup riuscivano, nonostante i loro sforzi, a interrompere.
L'atteggiamento di Ash era davvero molto strano agli occhi dei suoi compagni, e nessuno si rendeva conto di ciò che stava succedendo.
O forse quasi nessuno. I più anziani presenti in quel momento, e quindi Rayleigh, Shakki, Madame Shirley, Futoshi e persino Kazami, mostravano infatti particolare interesse in tutto ciò, come se stessero riuscendo a trovare una risposta.
Ma l'evento più sorprendente fu quando, nel bel mezzo dello scontro verbale tra i due, a intromettersi fu chi di più inaspettato si potesse immaginare:
"Buizel!".
Fu questa l'ultima esclamazione di Ash quando il suo Pokémon gli si parò davanti e, sotto lo stupore generale, arrivò a dargli una testata nel petto, facendolo barcollare e cadere a terra.

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"Buizel, mettiti a correre!"- ordinò l'Allenatore.
"Vuoi un confronto diretto?"- domandò sarcasticamente Kazami, gettandosi a tutta velocità verso il proprio avversario con il bastone.
Dal momento che stavolta era maggiormente visibile, Buizel riuscì finalmente a schivare i suoi colpi con maggiore bravura, anche se i due continuavano a sembrare in parità. A un certo punto però il Pokémon scivolò, così, senza alcun comando del proprio Allenatore, lanciò un Pistolacqua sul terreno e si diede la spinta verso l'alto- schizzando nel contempo anche Kazami.
"Dobbiamo riuscire a guadagnare tempo...
Amico, salta tra gli alberi!".
Buizel e Kazami iniziarono quindi a inseguirsi tra un albero e un altro, dando ancora una volta prova della loro agilità quasi identica.
Rispetto al Pokémon, però, il Guardiano mostrava di essere notevolmente superiore in quanto a esperienza e conoscenza del luogo, e ciò lo agevolava non poco negli spostamenti. Egli riusciva continuamente a stare al passo con il proprio avversario, spesso arrivando quasi a intercettarlo senza troppe difficoltà.
"Kazami è davvero incredibile"- affermò Zoey.
"Vero, e purtroppo non lo è solo per l'agilità"- aggiunse Brock.
"Cosa intendi dire?"- chiese Lucinda.
Nonostante si muova velocemente e con grande forza tra gli alberi, Kazami finora non ha fatto cadere neanche un singolo rametto.
Questo dimostra in maniera lampante che lui possiede non solo grandi doti, ma anche tanta concentrazione e abilità quanto bastano per muoversi nell'ambiente circostante senza causare alcun danno".
"Pistolacqua!"- ordinò Ash quando Kazami si mise di fronte al suo Pokémon. Tuttavia, l'uomo riuscì a bloccare il colpo per mezzo del proprio bastone, usandolo come una sorta di scudo.
E in quel momento...
"E' sparito ancora una volta!"- esclamò Usopp. 
Il vento era infatti tornato a soffiare in maniera estremamente forte, tanto da far volare via polvere e foglie e smuovere gli alberi più deboli e meno resistenti; e come ciò era successo, Kazami era così scomparso nel nulla ancora una volta.
Ma adesso, rispetto alle altre volte, Ash aveva avuto un'intuizione vincente:
"Buizel, arrampicati fino alla cima di quell'albero!"- ordinò il ragazzo, indicando un grosso arbusto davanti a lui.
Il Pokémon Donnola eseguì l'ordine alla perfezione, stavolta senza venire intralciato dal proprio avversario.
"Adesso salta!".
"Adesso! Avvitamento e poi Pistolacqua!".
Roteando su sé stesso mentre eseguiva la mossa, Buizel spruzzò intorno a sé, quasi come una fontana, numerosi getti d'acqua; questi, grazie alle correnti del vento, finirono per inondare gran parte dell'abiente circostante per diversi minuti, bagnando anche le persone lì presenti.
Ma alla fine, incredibilmente, la strategia di Ash fece finalmente uscire allo scoperto il Gurdiano dell'Isola Rossa, che si scoprì non essersi per nulla mosso dalla sua posizione iniziale e si inginocchiò con la camba destra, piuttosto indebolito.
Sia lui che il suo maestro, infine, sorrisero di fronte al giovane Allenatore.
"Congratulazioni, sfidante Ash Ketchum- affermò il Guardiano.
Hai superato la prova".
"La ringrazio, Kazami..."- rispose Ash, anche se per un attimo il suo volto lasciava trasparire più pensieri e dubbi riguardo a qualcosa che vera felicità per il risultato ottenuto.

In ogni caso, sentire tale dichiarazione gli amici del protagonista gli corsero incontro con gioia, pronti addirittura ad abbracciarlo per il risultato.
"Complimenti, Ash! Sei stato fantastico!"- esclamò Lucinda.
"Come ti è venuta in mete l'idea di sfruttare in questo modo l'avvitamento di Buizel?"- domandò invece Brock.
"Ci ho riflettuto un po'- spiegò il ragazzo.
A un certo punto ho notato che la sua frequenza a scomparire di continuo sembrava essere condizionata fin troppo dal vento, poi ho ripensato a quando aveva raggiunto Buizel per colpirlo senza che io lo sentissi camminare...
E alla fine ho capito... che Kazami non è affatto in grado di sparire nel nulla".
"Eh?!"- fecero tutti quanti, esterrefatti.
"Il potere del suo Frutto si basa sul vento. Lui non lo può controllare, altrimenti avrebbe creato le folate da solo senza aspettarle, ma è capace di fondersi con esso scomparendo nel nulla e riuscendo persino a muoversi senza dover necessariamente toccare terra; però, più il vento è debole, più le capacità di fusione vengono meno, e il suo corpo si riesce a notare più facilmente.
In più, il vento può anche diffondere più facilmente l'acqua, per questo ho aspettato la folata giusta e ho sferrato l'attacco decisivo".
I presenti erano senza parole:
"Davvero hai fatto tutto questo ragionamento? Ma è geniale!"- esclamò Chopper.
Rayleigh, invece, si rivolse direttamente a Kazami:
"Ma è davvero così che stanno le cose?".
"Sì!"- rispose il Guardiano, non senza tuttavia trattenere una risata.
"Il mio è il Frutto Kaze Kaze ("kaze", ossia "vento" in giapponese), e il suo funzionamento, se devo essere sincero, non è molto diverso da quello che ha spiegato Ash".
"Davvero fantastico, Ash... Ash?".
Voltandosi, Lucinda vide che il suo amico aveva cominciato senza alcun preavviso ad allontanarsi dal gruppo, lasciando indietro persino Pikachu e Buizel.
"Dove stai andando?"- domandò Barry. Quando si girò per rispondere, il ragazzo aveva in volto un'espressione particolarmente pensierosa.
"Mi sento un po' affaticato... Voglio tornare a casa di Futoshi e riposarmi un attimo".
"Beh, allora andiamo tutti"- disse Brock.
"Non è necessario, credetemi. Ricordo perfettamente la strada, e poi... vorrei stare da solo".
"Scusa, hai detto qualcosa?"- domandò ancora Brock.
Stavolta però il suo amico non gli rispose e, al contrario, proseguì la propria camminata.
"Pika-pi?"- domandò Pikachu, avanzando anche un pochino verso di lui.
"Tranquillo Pikachu, non c'è di che preoccuparsi".
E queste furono le sue ultime parole, prima che si allontanasse definitivamente dai propri amici. Quest'ultimi continuavano a fissarlo, decisamente straniti dal suo atteggiamento.