Capitolo 6

Ad Approdo del Re erano in corso i preparativi di un torneo per festeggiare la nomina di Eddard Stark a Primo Cavaliere del Re. Tuttavia quel clima di festa stava portando un po’ di grane pure: tra furti, stupri e un omicidio, le cose non stavano andando proprio per il verso giusto.
Nel tentativo di migliorare un po' le cose, il Lord di Grande Inverno aveva ceduto alcune delle sue guardie a quelle già presenti in città, sperando in quel modo che la situazione migliorasse, o perlomeno che ci sarebbero stati più uomini in giro e meno crimini di conseguenza. Sembrava che le prostitute, grazie a quel viavai di uomini, in compenso stavano facendo affari d’oro e in fondo potevano essere le uniche ad averci guadagnato da quel torneo.
Dal canto suo Eddard, del tutto ignaro che da lì a sette mesi sarebbe potuto diventare nonno, oltre che a ricoprire le sue mansioni stava indagando sulla morte del suo vecchio amico Jon Arryn, siccome la sua morte non lo convinceva del tutto e aveva pure modo di sospettare che la regina e la sua famiglia fossero coinvolti in essa. Si augurava che non fosse vero, però Jon d’altra parte prima di morire si era concentrato per chissà quale ragione sulla ricerca dei bastardi del re e lo Stark aveva deciso di fare lo stesso.
Quel giorno si recò in uno dei bordelli di Petyr Baelish per cercare la madre di una delle innumerevoli bastarde del sovrano. Non sapeva molto di lei, eccetto che lavorava come prostituta per Petyr. A quanto pareva, aveva giaciuto con Robert mesi addietro e non c’erano dubbi sulla paternità della sua creatura, di questo sia Arryn sia Petyr ne sembravano assolutamente certi.
Una volta entrato nell'edificio si ritrovò circondato da donne molto avvenenti, perlopiù mezze svestite e parecchio diverse tra di loro. Insomma, ce n’erano per tutti i gusti: magre, grasse, alte, basse, brune, bionde… Per la maggior parte in ogni caso si trattava di fanciulle belle e con indosso abiti piuttosto succinti che lasciavano poco all'immaginazione.
Tuttavia l’uomo non era interessato al sesso. Al contrario della maggior parte degli uomini che conosceva, era un marito fedele, probabilmente anche perché col passare degli anni aveva imparato ad amare sua moglie e in ogni caso quello non gli sembrava proprio il momento per pensare al sesso. Ignorò gli sguardi ammaliatori delle prostitute e raggiunse una ragazza che si trovava dietro a un grosso tavolo, in fondo all'atrio dell’edificio. Indossava un vestito elegante, non scollato come le sue compagne, e teneva i capelli raccolti in un’elegante pettinatura.
A prima vista in un altro posto e in un’altra situazione, come a corte, avrebbe potuto passare per una nobile o comunque una giovane con una certa posizione sociale.
« Cosa posso fare per voi signori? » evidentemente pensava che lui e l'uomo che lo aveva accompagnato, facente parte della sue guardia personale, fossero dei clienti venuti alla ricerca di un po’ di divertimento. « Siamo qui per vedere lord Baelish, dovrebbe essere al corrente del nostro arrivo. » spiegò con tono gentile. La donna annuì e sul suo volto apparve un grande sorriso.
« Prego, seguitemi, da questa parte. » li accompagnò attraverso alcuni corridoi, fino ad una porta di legno. Bussò, per poi girarsi verso di loro e sorridere nuovamente.
Dopo pochi minuti la porta si aprì e ne uscì il Maestro del Conio, che fece loro subito segno di entrare. La prostituta si congedò e si allontanò velocemente nel corridoio.
La stanza del proprietario di numerosi bordelli di Approdo del Re e dei Sette Regni si rivelò essere degna di un nobile, se non di un re: il letto era molto più grande di un normale matrimoniale; dappertutto spuntavano sete costose e dai colori sgargianti con un'aria decisamente costosa; i mobili presenti erano di legno e su di essi erano incisi diversi disegni.
« Una bella camera. » osservò guardandosi attorno Eddard. L'altro non rispose e raggiunse un tavolino di legno rotondo. Afferrò una brocca, rovesciando una parte del contenuto, che si rivelò essere del vino, dentro ad un calice. Poi si girò verso i suoi ospiti e lo allungò verso Ned.
« Gradite del vino, lord Stark ? » non si fidava particolarmente di lui, soprattutto dato che un tempo aveva amato profondamente sua moglie, forse ancora adesso in fondo, e perciò ne aveva pagato le conseguenze tempo addietro. Aveva sfidato suo fratello maggiore a duello per la mano di Catelyn, era sopravvissuto, ma in compenso si era procurato una grossa cicatrice e glielo aveva ricordato pochi giorni prima quando si erano incontrati per la prima volta al castello. In seguito alla morte di Brandon, bruciato vivo da re Aerys, aveva sposato lui Catelyn. La tragedia per la morte del fratello si era rivelata alla fine una fortuna, poiché in questo modo aveva trovato una moglie perfetta, che gli aveva dato cinque figli magnifici. L'amava profondamente e lui la ricambiava naturalmente.
« No, grazie. » sperò di non sembrare scortese, però preferiva non correre il rischio di essere avvelenato da lui.
« Come desiderate. Siete qui per la ragazza, non è vero? » domanda inutile, siccome conosceva perfettamente la risposta, ma annuì in conferma. « Perfetto, si trova poco distante da qua. Uscite, girate a destra e tre porte più avanti troverete la sua camera sulla sinistra. » spiegò. Ditocorto, come lo avevano soprannominato in molti, aveva gli occhi di un grigio screziato di verde, una piccola barba a punta sul mento e capelli scuri con alcune ciocche grigie.
Usciti fuori dalla camera dell'uomo, seguirono le sue indicazioni e trovarono con non tante difficoltà la camera, o perlomeno sospettavano fosse quella. Dalle stanze vicine si udivano gemiti dalla dubbia provenienza e preferiva non indagare. Bussò alla porta.
« Avanti. » entrò dentro alla stanza e trovò ad aspettarlo una ragazza piuttosto giovane e dai lunghi capelli chiari che teneva in braccio un fagotto, sicuramente la bastarda del suo vecchio amico. Vicino al letto matrimoniale, dalle dimensioni molto ridotte rispetto a quello visto prima, c'era una culla di legno.
« Sono lord Eddard Stark, Primo Cavaliere del Re. Lord Baelish ti ha avvertito della mia visita? » voleva evitare equivoci che si sarebbero rivelati imbarazzanti e in modo da fare in fretta. Sì, lord«« « Si, lord Baelish mi ha avvertito che sareste arrivato. » rispose stringendo a sé il suo prezioso fagotto.
« Vorrei vedere la bambina. So che Jon Arryn venne qua tempo fa a cercarla. » ancora non sapeva cosa stesse cercando quell'uomo, però aveva notato che i bastardi che aveva incontrato fino a quel momento avevano ereditato l'aspetto tipico dei Baratheon: capelli neri, occhi azzurri, ed erano pure molto alti.
La prostituta gli lasciò prendere in braccio la neonata e poté guardarla meglio, avendo la conferma di quello che già sospettava: possedeva i capelli neri e gli occhi azzurri di Robert. La restituì alla madre, che lo supplicò di convincere il sovrano ad incontrarla, siccome desiderava più di ogni cosa che vedesse la sua creatura, o meglio la loro creatura, siccome la considerava in tutto e per tutto la figlia del re. Da parte sua Ned dubitava che l'amico avrebbe accettato, tuttavia non ebbe cuore di deluderla e le promise che avrebbe senz'altro parlato con il cervo. Per giunta si era innamorata di Robert, o almeno così sospettava il lupo, e il sentimento la rendeva cieca.
Si recò in seguito da un fabbro e scoprì che il ragazzo che lavorava per lui, Gendry Waters, e a cui stava insegnando il suo mestiere non solo era un bastardo di Robert, ma era pure molto simile a lui nell'aspetto e non solo perché possedeva i tipici tratti dei Baratheon. Dopo averlo incontrato Ned fece una brutta realizzazione: tutti i figli della regina Cersei, che secondo le progenie passate avrebbero dovuto essere bruni e con gli occhi azzurri, oltre che possedere la tipica grande altezza dei cervi, sembravano aver ereditato unicamente l’aspetto della madre.

Qualche ora dopo.

Dopo cena Eddard si ritirò nel suo ufficio per riflettere e cercare di risolvere i grossi debiti che il sovrano nel corso degli anni aveva accumulato, sebbene alla morte di Aerys le casse erano risultate piene di monete luccicanti. Proprio non riusciva a capacitarsi di come Robert avesse fatto a svuotarle, seppure in fondo credeva di conoscere la risposta a quella domanda: banchetti, tornei inutili, prostitute… I vari vizi del re dovevano aver svuotato sicuramente le casse dello stato, nonostante il predecessore del lupo avesse fatto del suo meglio per cercare di limitare i danni. Tuttavia, a quanto pareva, il sovrano aveva voluto fare spesso di testa sua e quindi aveva evitato di ascoltarlo.
Proprio in quel momento avvertì un bussare alla porta. Sollevò gli occhi grigi dai documenti e tirò un sospiro domandandosi chi potesse essere, siccome per quanto ne sapeva le sue figlie si trovavano nelle loro stanze e chissà cosa stava facendo Arya.
« Avanti! » esclamò curioso. Con sua grande sorpresa la porta si aprì rivelando una lunga chioma rossa e riccia, troppo chiara per essere quella della sua figlia maggiore. Emily appariva pallida e con un’aria mortificata, o qualcosa del genere. Sembrava un morto che camminava mentre avanzava con passo incerto verso di lui, strofinandosi le mani davanti a sé con fare nervoso. L’uomo la guardò preoccupato temendo il peggio.

« Come va? » chiese la riccia, che sembrava sempre di più un’anima in pena.
« Bene, ma tu sembra che hai appena visto un mostro. » osservò. « Cosa c’è che non va? » l’ultima volta che l’aveva vista avvicinarsi a lui e sua moglie con quella faccia aveva da poco strappato accidentalmente un vestito di Sansa. « Ti conosco bene. » ripensò con una certa nostalgia a quando l'aveva vista fare i primi passi nei corridoi del suo castello, su quelle gambe piccoline.
« Sono incinta! » per poco non gli venne un colpo e nella sua mente si frantumò l’immagine della bimba di un anno circa che camminava nei corridoi. I suoi occhi grigi si spalancarono e la guardò allibito. Non si aspettava proprio una simile rivelazione e pensò di aver capito male, anzi doveva per forza aver capito male.
« Come? » domandò infatti, sperando in cuor suo di ricevere una risposta differente. La riccia tirò un sospiro e abbassò lo sguardo con aria colpevole, sistemandosi una ciocca dietro all'orecchio destro. Fu allora che l'uomo capì di non aver compreso male.
« Sono incinta. » ripeté lei con più calma, ricominciando a fregarsi le mani con fare nervoso. L’uomo tirò un sospiro e cercò di calmarsi e trovare qualcosa di intelligente da dire.
« Va bene, deduco che non sia solo uno scherzo di pessimo gusto. » disse infine e a quelle parole la serva scosse la testa, sebbene continuasse a tenere il capo basso. Evidentemente il pavimento doveva essere parecchio interessate quella sera o, cosa più probabile, non aveva il coraggio di guardarlo in faccia. « Ce la caveremo, se lo vuoi tenere non penso che ci saranno problemi. » affermò con tono calmo. L’altra si limitò ad annuire. « Ora sarà meglio che torni nella tua stanza. Cerca di stare tranquilla e riposarti, dato che sei incinta. » aggiunse con tono paterno e lanciandole un debole sorriso che avrebbe dovuto essere incoraggiante.
Eddard passò la notte in bianco a domandarsi chi fosse il padre del bambino di Emily e preferiva tormentarsi con quel dubbio, siccome non trovava molto carino chiederglielo. Alla fine, verso l’alba, riuscì lo stesso ad arrivarci: Robb. Al contrario di sua moglie, che preferiva fingersi cieca, si era accorto del forte legame che sembrava legare i due ragazzi. Aveva un forte desiderio di tornare di corsa a casa e spezzare le gambe al primogenito per essere stato tanto impudente. Non sospettava che la giovane fosse andata a letto pure con Theon e quindi c’era la possibilità che il bambino potesse essere il suo.
Nei giorni seguenti il lord di Grande Inverno si preoccupò particolarmente per la salute di quella che credeva essere la futura madre del suo primo nipote. Non gli importava se sarebbe stato un bastardo o una bastarda, poiché si preoccupava di quel piccolo lupo in ogni caso. Del resto nel corso degli anni si era preso molta cura di Jon Snow, nonostante fosse il suo figlio illegittimo, e non vedeva come mai avrebbe dovuto trattare in modo diverso il suo futuro, in via del tutto ipotetica, nipotino o nipotina.

Capitolo 7

Il piccolo rigonfiamento sotto i vestiti di Emily non appariva molto evidente, tuttavia c'era.
Da circa un mese la giovane aveva incominciato a sognare una bambina. Con il passare del tempo si era convinta che fosse un segno degli dei - doveva esserlo - e incominciò a prendere in considerazione vari nomi femminili.
Il giorno del torneo in onore di Eddard Stark la giovane, dopo aver aiutato Sansa a vestirsi, tornò nella sua stanza ed esaminò la lista di nomi che stava valutando di dare alla sua creatura.
Il lord di Grande Inverno, data la sua condizione e sapendo bene come potesse essere violenta la giostra, le aveva imposto di restare nella Torre della Mano, poiché temeva che eventuali scene violente e la vista del sangue non le avrebbe fatto bene.
Per Sansa la gravidanza della sua serva era un evento bellissimo e ammirava, magari persino con una certa invidia, il ventre gonfio della sedicenne e ogni tanto lo accarezzava dolcemente. Al contrario, per sua sorella Arya sembrava un vero e proprio dramma, poiché sembrava molto riluttante all'idea di un bambino che le girava attorno. Anche il solo pensiero di sposarsi sembrava farle venire l'orticaria.
« Catelyn, Minisa, Lily, Lyanna, Margaret, Asha, Lana, Eowyn... » rilesse i nomi e cancellò con decisione il nome di sua madre, domandandosi cosa le fosse passato per la testa quando aveva valutato di darlo a sua figlia. Nessuno di quei nomi la convinceva del tutto, ma tanto aveva a sua disposizione ancora circa sei mesi per pensarci.
Passò tutto il giorno ad interrogarsi sul nome giusto da dare alla sua ipotetica bimba e ad accarezzare il ventre. A volte parlava mente lo faceva e le chiedeva come avrebbe preferito chiamarsi, però in questo non la poteva aiutare.
Per quanto riguardava il torneo, alle sue orecchie non arrivava nessuna novità. Ogni tanto guardava fuori da una delle finestre della torre e guardava in direzione del luogo dove erano stati allestiti i palchi per vedere la giostra. Poteva notare i colori accesi delle case, sebbene non riuscisse a distinguerli bene tanto erano distanti.
All'ora di pranzo scese nelle cucine del castello per procurarsi del cibo. Dal modo in cui la trattò la servitù che lavorava lì, ovvero con molta gentilezza, le venne il sospetto che sapessero della sua gravidanza. Forse avevano ricevuto l'ordine di accontentarla in tutto e per tutto dallo Stark, nonostante fosse una bastarda, per di più non nobile, e incinta di un bastardo.

Quando quella sera Sansa ritornò dalla giostra, le raccontò eccitata quanto accaduto. Le parlò con molta ammirazione in particolare di Loras Tyrell. Lo descrisse come un cavaliere dai lunghi riccioli scuri e gli occhi color oro. Cavalcava su un cavallo coperto di fiori e le aveva persino regalato una magnifica rosa. In cuor suo la sedicenne pregò che Joffrey non si fosse offeso per quanto accaduto, ma non espresse le sue preoccupazioni alla sua padrona temendo di ferirla e non volendo rovinare la sua gioia.

Il giorno seguente si ritrovò di nuovo da sola, però stavolta decise di non passare la giornata a decidere finalmente che nome dare a sua figlia, sempre se davvero si fosse trattato di una femmina. I suoi sogni sembravano pensarla così e lei non era tipa da sottovalutare i segni che gli dei sembravano voler dare.
Scelse di uscire fuori dalla torre e andare nei giardini del castello. Di solito lei e Sansa una volta al giorno facevano una passeggiata in essi. Entrambe erano rimaste subito conquistate dalla loro magnificenza: i fiori, le piante, l’erba verdissima. La cosa che più amava Emily di quel posto? Semplice, il roseto che si trovava in un angolo del giardino, come se avessero voluto nasconderlo: le piante di rose circondavano una statua raffigurante una bellissima donna dai lunghi capelli e con indosso un’armatura. Secondo la leggenda si trattava di Visenya Targaryen, una delle mogli di Aegon I, tuttavia non era sicuro e perciò Robert aveva lasciato la statua al suo posto. Se avesse avuto la certezza che raffigurava Visenya di sicuro l’avrebbe distrutta altrimenti.
La serva raggiunse quel punto del giardino e, una volta arrivata, si avvicinò alla maestosa statua di pietra grigia che si trovava sopra ad una piattaforma rotonda dello stesso materiale. Di sicuro era stata una guerriera a giudicare dall'armatura che indossava e dalla spada che teneva in mano.
« Anche le donne possono combattere. » osservò la rossa, avvicinandosi alla statua e sfiorando con la punta delle dita la lama della spada. Chissà quante battaglie aveva vinto quella donna e se veramente era stata una delle due mogli di Aegon I. In ogni caso, doveva essere stata una persona importante perché la sua statua si trovasse lì.
« State ammirando la statua della Donna guerriero? » così l’avevano soprannominata per via del suo abbigliamento. La giovane si voltò e vide una donna piuttosto anziana, forse una serva del palazzo a giudicare dal vestito misero che indossava di colore grigio. Camminava appoggiandosi ad un bastone di legno.
« Sì, si trova qui da molto tempo, vero? » chiese curiosa, voltandosi di nuovo verso la statua.
« Dicono dai tempi di Aegon I o da quando suo figlio Aenys regnava sui Sette Regni. » affermò la donna, riferendosi al primogenito del sovrano. « Ricordo che ad Elia Martell piaceva molto questo luogo e ci passava la maggior parte del suo tempo quando usciva dal castello. » nel suo tono alla giovane parve di percepire una nota di malinconia, ma non commentò e fece finta di nulla. « Era una donna molto buona e dolce, ma troppo fragile, mi sa, per quello che ci si aspettava da lei. » aggiunse e tirò un sospiro.
« Voi avete servito re Aerys II? » domandò la sedicenne voltandosi verso la donna, che annuì. I suoi capelli erano di colore grigio chiaro, mossi, e le arrivavano fino alla vita.
« Sì, all'inizio è stato un bravo re, però poi, come molti dei suoi predecessori, è impazzito. A me piace ricordarlo come il sovrano che una volta mi regalò delle pagnotte di pane per impedire che io e la mia famiglia morissimo di fame. » raccontò con un’espressione triste sul viso.

« Peccato che poi mostrò velocemente il suo vero volto. » commentò la ragazza. Tirò un sospiro, alzando gli occhi verso il volto di pietra e ammirò i lineamenti così belli e delicati di quel viso. Si trattava di una bellezza raffigurata e intrappolata nel grigio della pietra per anni. Chissà quanto tempo ci aveva lavorato lo scultore prima di finire quel capolavoro.
« Non date retta ai sogni ragazza, voi partorirete un maschio, un figlio del Nord, ma con l'aspetto del Sud. » si girò, la fissò sbigottita e si portò una mano sul ventre.
« Voi che ne sapete dei miei sogni? » chiese sorpresa.
« Esiste gente che possiede la magia, sebbene l'Alto Septo non lo ammetterà mai, come del resto tutti i suoi seguaci bigotti. » rispose la vecchia. « Possiedo il dono di vedere il futuro. Non temete, nel vostro futuro vedo anche delle figlie, ma state attenta: non fidatevi di quello vi mostrano gli occhi perché posso facilmente essere ingannati. » l'avvertì e la rossa la guardò in silenzio, sbatté le palpebre e parlò.
« Allora se siete una strega, o qualunque cosa siate, ditemi chi è mio padre. » la sua era una provocazione, oltre che il forte desiderio di scoprire l'identità dell'uomo che l'aveva generata.
« Non posso dirvi il suo nome, ma voi lo odierete ed è morto. » affermò e ciò provocò una grande tristezza nella sedicenne, che tirò un sospiro e annuì leggermente. « Ora temo proprio che devo andare. Tuttavia forse ci rivedremo in futuro. » detto questo si allontanò, lasciandola lì da sola insieme alla statua della Donna guerriero.
Raccolse qualche rosa prima di tornare nella sua stanza, tutte di diverso colore. Prima di raccoglierle chinava il capo verso i petali per assaporarne il dolce profumo e prendeva solo quelle il cui odore la soddisfaceva, oltre che le più belle, ovviamente.
Una volta tornata, Sansa le raccontò nuovamente della sua giornata: Loras Tyrell non aveva vinto la Giostra e aveva ceduto volentieri il premio senza concorrere con Sandor Clegane, dopo che questi lo aveva salvato dalla furia di suo fratello Gregor, detto la Montagna. Solo in seguito la serva scoprì che la rabbia della Montagna era alquanto giustificata, siccome Loras aveva scelto apposta una giumenta in calore in modo da poter vincere facilmente contro Gregor, poiché questi cavalcava sempre stalloni irruenti. Evidentemente il Tyrell era perfettamente consapevole di questo.
Emily non se la sentì di rompere la bellissima immagine che la sua padrona si era creata nella sua mente facendole notare che il comportamento del ragazzo non era stato per niente nobile, anzi decisamente scorretto.

Il giorno dopo.

Il pomeriggio seguente Emily stava sistemando la camera della sua padrona, quando due membri della Guardia Reale entrarono dentro alla stanza, senza nemmeno preoccuparsi di bussare. La ragazza li fissò sorpresa e avvertì una morsa allo stomaco ricordando con un certo dispiacere cosa era successo l’ultima volta che era stata convocata dal re e dalla regina. Si domandò cos'altro sarebbe accaduto di brutto stavolta, mentre i due uomini dal mantello bianco e dall'armatura lucente la scortavano lungo i corridoi di pietra. Non sapeva dove la stessero portando e non le interessava neppure alla fine, però aveva come un brutto presentimento. Avvertiva un grande desiderio di scappare il più velocemente possibile, sebbene non ci fosse, almeno all'apparenza, nessuna vera minaccia all'orizzonte.
La condussero fino ad una stanza che intuì che dovesse essere quella del re o della sua consorte, siccome accanto alla porta di legno si trovava il gemello di Cersei Lannister. Gli lanciò un'occhiata di sfuggita. Poi una delle guardie che l'aveva scortata aprì la porta e le fece segno di entrare.
« Emily Waters. » la voce del re la chiamò e capì che non poteva rifiutarsi di vederlo, così ubbidì e varcò la soglia della camera da letto. La porta si chiuse alle sue spalle e vide il cervo in piedi davanti ad un tavolo di legno rettangolare, lungo circa due metri, poggiato contro alla parete. Si guardò attorno curiosa e notò il grande arazzo giallo con in mezzo un cervo nero, sul cui capo spiccava una corona. « Ti piace Approdo del re? » non si aspettava una simile domanda ed intimidita dalla sua presenza esitò prima di rispondere.
« Mi piace, è una bella città. » rispose dopo qualche secondo recuperando il suo coraggio, quel poco almeno che aveva sempre creduto di possedere. Il bruno afferrò una brocca che si trovava sopra al tavolo e ne rovesciò il liquido rosso, probabilmente vino, dentro ad un calice dorato. Infine ne bevette un grosso sorso.
« Confesso che a volte mi sento un animale intrappolato in una gabbia dorata. Non sono nato per governare, ma per combattere. Sono un bravo stratega, ma temo che come sovrano non sono per nulla adatto. » confessò e la giovane era perfettamente d'accordo con lui, tuttavia non lo disse.
« Penso che sbagliate solo come tutti gli uomini. » commentò infatti. Il cervo si voltò a guardarla e la fissò attentamente con i suoi occhi azzurri per un tempo che a lei parve lunghissimo.
« Come bugiarda non sei un granché, ma si impara come tutte le cose. » a quelle parole avvertì una morsa allo stomaco e sentì il suo disagio aumentare.
Ripose il calice sul tavolo e si avvicinò al letto, sedendosi sul fondo di esso. « Togliti la parte superiore del vestito e girati. » la giovane era confusa: se voleva saltarle addosso perché farla girare? Voleva finire di spogliarla lui? Non obbiettò e sciolse i lacci sul davanti del vestito giallo che indossava, mostrando la parte superiore del corpetto. I suoi seni stavano diventando talmente grossi che diventava sempre più difficile contenerli dentro ai corpetti. Tirò giù il vestito e voltò le spalle al sovrano.
Robert si alzò in piedi e le scoprì la spalla destra: una piccola voglia di colore rosa a forma di cuore apparve ai suoi occhi. L'ira lo accecò e la costrinse a voltarsi afferrandole con forza le spalle, tanto che la pelle divenne rossa e lei pensò che gliele avrebbe rotte.
L'altra lo guardò allibita e spaventata, ma non ebbe il tempo di dire o fare qualcosa che la porta si spalancò. La ragazza venne strappata dalle mani del sovrano, il quale fissò contrariato il viso di Ned. Questi abbracciò la giovane e le accarezzò teneramente i capelli.
« Sei impazzito del tutto? » strillò arrabbiato.
« Ha una voglia come la bastarda di Aerys! » si giustificò il cervo. Il lupo socchiuse gli occhi grigi con aria minacciosa.
« Anche sua madre, sua zia e suo nonno avevano una voglia simile, è una cosa di famiglia. » lo informò l'amico e con passo deciso uscì fuori dalla stanza portandosi dietro Emily.
 

Capitolo 8

Quella sera Ned si chiuse nel suo ufficio per riflettere sugli ultimi eventi: da una parte, Robert doveva aver scoperto che Emily era la figlia di Margaret Stone, ma lui sospettava che in realtà fosse la figlia della sua gemella Lily, nonostante la piccola fosse stata uccisa da sua madre anni addietro; dall'altra parte, aveva scoperto negli ultimi giorni che Stannis aveva avuto dei sospetti sulla vera paternità dei figli di Cersei e li aveva confidati a Jon Arryn. Possibile che i sospetti si fossero rivelati fondati e i Lannister avessero deciso di sbarazzarsi di Jon per farlo tacere?
Da parte sua Ned aveva incontrato alcuni bastardi di Robert e aveva notato che avevano ereditato le caratteristiche del padre, oltre che assomigliare a lui tanto quanto Emily Waters a Rhaegar Targaryen.
Si sedette al tavolo presente nella stanza e osservò la copertina del libro, all'interno del quale qualcuno aveva raccolto nel corso dei secoli tutte le caratteristiche dei membri delle varie casate. Aprì il libro e incominciò a sfogliarlo con disinvoltura, chiedendosi se poteva trovare qualcosa per dimostrare all'amico che si sbagliava sul conto della sua serva. Peccato che nel libro non ci fosse alcun riferimento alla figlia di Margaret, evidentemente non doveva essere stata legittimata o in ogni caso suo padre magari non era un nobile.
« Avanti. » disse con tono gentile. La porta si aprì e la septa entrò dentro alla stanza con la sua solita espressione seria sul viso.
« Posso sapere cos'è successo ad Emily? Ha una faccia da funerale. » notò la donna, chiudendo la porta alle sue spalle e avvicinandosi al tavolo.
« Una discussione con il re. » rispose semplicemente Eddard, non volendo raccontare alla donna i fatti completi, altrimenti se lo avesse fatto avrebbe di certo scritto a sua moglie e questa lo avrebbe intimato di allontanare la sedicenne per evitare guai. Dove l'avrebbe mandata nel caso? Il posto migliore poteva essere Dorne o Lys, siccome in quei posti i bastardi venivano tenuti in buona considerazione dagli abitanti del poso e credeva che alla giovane non le sarebbe dispiaciuto il caldo del sole di Dorne, in fondo era una figlia del Sud.
La septa non insistette sull'argomento con suo grande sollievo.
Più tardi quella notte l'uomo raggiunse la porta della camera della ragazza e cercando di non fare rumore l'aprì. Emily giaceva sul letto, sotto le coperte, con il volto girato verso la finestra e le gambe piegate. I suoi riccioli erano sparsi sul cuscino e alcune ciocche si trovavano sopra alla spalla esile.
Chiuse la porta, non volendo svegliarla, e tirò un sospiro. Forse mandarla via dalla capitale non era un'idea tanto malvagia, però avrebbe preferito spedirla a Lancia del Sole al servizio dei Martell, poiché Doran e Oberyn gli erano sempre apparsi come due persone per bene e di certo l'avrebbero trattata bene. Tuttavia c'era il problema della somiglianza con Rhaegar e questo poteva rappresentare un problema.
Gli occorreva del tempo per riflettere e non voleva allontanare da sé il suo nipotino o nipotina, anche se illegittimo.
Proprio quando comprese che i sospetti di Stannis Baratheon e Jon Arryn erano fondati, si ammalò di Febbre e per Ned iniziò una lunga battaglia nei giorni seguenti tra la vita e la morte. La febbre alta gli faceva degli strani scherzi e a volte scambiava Emily per Catelyn, che lo curava con amore come una figlia con il padre. Fortunatamente quella situazione non prese mai una direzione imbarazzante.
Come tutti i giorni Emily si stava prendendo cura del suo signore, cambiando il panno bagnato sopra alla sua fronte ogni volta che lo riteneva necessario nel vano tentativo di far abbassare la temperatura. Ogni tanto delirava, borbottava frasi senza senso e lei cercava di non farci molto caso.
« Cat, amore mio... » disse l'uomo e allungò la mano per stringere la sua. La rossa gli accarezzò la guancia bagnata da sudore. Data la sua situazione credeva che non ci fosse nulla di male nel dargli l'illusione di avere accanto a sé la moglie.
« Sono qua, sono io mio amore. » rispose infatti con tono amorevole, sperando in qualche modo di alleviare le sue sofferenze, per quanto possibile.
« Mi dispiace tanto di averti delusa. » capì che doveva riferirsi alla questione di Jon e gli accarezzò nuovamente la guancia.
« Non importa, adesso è tutto perdonato. » grazie all'esperienza avuta con sua madre aveva capito che ai moribondi occorreva il perdono delle persone a cui avevano fatto del male. Sperava che lui non sarebbe morto naturalmente, però nel caso voleva farlo morire in pace.
« Jon non è mio figlio. » per un istante le mancò il fiato, non riusciva a respirare, ma poi si calmò.
« Cosa? » domandò sorpresa.
« Lyanna è la madre di Jon, perdonami. » detto questo chiuse gli occhi e si addormentò, lasciandola in preda allo shock. Diceva sul serio o parlava in quel modo perché in preda alla febbre e perciò delirava? Se davvero le cose stavano così, questo poteva significare solo una cosa... Mise una mano davanti alla bocca e si drizzò in piedi, muovendo la sedia su cui fino a poco prima era seduta. Le venne persino da vomitare.

Nei giorni seguenti cercò di far finta di nulla e dimenticare, consapevole che se mai quel segreto fosse saltato fuori Robert avrebbe ucciso Jon. Non voleva rischiare che il sovrano gli facesse del male, per vendetta per avergli tenuto nascosta una cosa tanto importante, ma soprattutto gli aveva nascosto l'esistenza di un Targaryen.
Quando finalmente, con suo grande sollievo, lo Stark si riprese, il re e la regina la sbatterono fuori dalla stanza, volendo parlare da soli con lui. Preferì non obiettare e obbedire. Un po' d'aria in giardino non le avrebbe fatto male.
Catelyn aveva catturato Tyrion di ritorno dal suo viaggio alla Barriera. Dopo averlo accusato di aver tentato di uccidere suo figlio Bran, lo portò da sua sorella Lysa Arryn al Nido dell'Aquila perché venisse giudicato per quel crimine. La giovane sospettava che alla regina non importasse niente del fratello, ma di certo avrebbe temuto per il suo orgoglio nel caso il fratello fosse morto, solo per quello.
Ci volle una settimana a Eddard per riprendersi e lei preferì non rivelargli che conosceva il suo segreto. Non sapeva cosa pensare in proposito: Robert aveva ragione e Rhaegar aveva violentato Lyanna mettendola incinta? Era quello che lei si chiedeva di continuo. Capiva le ragioni che avevano spinto Ned a mentire a tutti e lei si domandava anche se fosse il caso di dirgli che senza volerlo le aveva confidato il suo segreto.
Quella sera raggiunse la porta della camera dell'uomo che per lei era stato la cosa più vicina ad un padre. Dopo aver tirato un profondo sospiro, bussò alla porta. Non dovette aspettare molto prima che sentisse la sua voce dall'interno della stanza.
« Avanti. » aprì la porta ed entrò, chiudendosi la porta alle spalle. Poi si voltò fissandolo con un'espressione seria in viso. Il lupo si trovava seduto dietro alla sua grande scrivania di legno. Si drizzò in piedi con aria preoccupata quando la vide e posò le mani sulla scrivania. « Cosa c'è? Non stai bene? Hai una faccia... » la rossa strinse le mani in dei pugni, lungo i fianchi, e lo guardò con aria decisa.
« Lo so, so tutto. » esclamò. L'uomo la guardò con aria perplessa e uscì da dietro alla scrivania, mettendosi davanti ad essa.
« Perdonami Emily, ma temo di non capire. » rispose con tono calmo.
« So chi è veramente Jon, o dovrei dire Jon Targaryen? » commentò facendo un passo verso di lui. Subito Ned rimase perplesso, poi allungò le mani verso di lei.
« Come lo hai scoperto? » domandò. Forse era stufo di mentire, raccontare bugie.
« Quando avevate la febbre mi avete scambiata spesso per Catelyn. » spiegò. « Mi avete raccontato la verità in uno di quei momenti. » aggiunse. Lo Stark tirò un sospiro e si passò una mano tra i capelli scuri.
« Robert sbaglia, non l'ha violentata, sono scappati insieme. Una fuga d'amore. » raccontò. Scelse di credergli, però la cosa non le piaceva lo stesso.
« Sì e abbiamo visto i risultati. Bello l'amore, proprio bello! » esclamò e uscì fuori dalla stanza sbattendo la porta, lasciandolo da solo.

Il giorno dopo

Eddard Stark si serviva di un bastone per camminare, siccome la Febbre non l'aveva ucciso ma l'aveva reso molto debole e pervia della terribile ferita alla gamba, non ancora del tutto guarita. Aveva chiesto alla regina di incontrarsi in una parte del giardino, ovvero davanti ad una delle fontane presenti, però in un punto abbastanza appartato e poco frequentato. Si sedette su una panchina di legno e si mise ad aspettarla.
Non dovette attendere molto prima di vedere arrivare la regina in tutta la sua bellezza.
« Cosa posso fare per voi? Riguarda per caso il vostro futuro nipote bastardo? » sottolineò con disapprovazione mal nascosta.
« Il mio futuro nipote sta bene, o almeno la madre sta bene, e la pancia comincia ad essere visibile. » affermò con tono gentile. « Però non è di questo che volevo parlarvi, bensì dei vostri figli. » affermò. La donna lo guardò con aria perplessa con i suoi lucenti occhi verdi. « Non sono i figli di Robert, ma il risultato della vostra relazione incestuosa con vostro fratello. » l'accusò.
« Non negherò, non ho alcuna intenzione di farlo. » affermò tranquillamente e scosse piano il capo con un sorriso divertito sul viso. « Quando ho sposato Robert ero molto giovane e confesso che quando l'avevo visto là in piedi nel Grande Settembre ero rimasta ammaliata da lui. All'epoca era molto affascinante. » continuò. « Avrei potuto amarlo, se non... » esitò prima di continuare.
« Se non...? » chiese l'uomo, avvertendo una forte fitta alla gamba per colpa della sua battaglia con il fratello gemello della leonessa.
« Se non fosse che mi ha chiamato Lyanna nel momento in cui ha rovesciato il suo disgustoso seme dentro di me. » esclamò con tutto il disgusto di cui era capace. « Robert ha le sue puttane, il suo vino e i suoi banchetti. » aggiunse.
« Voi, invece, avete vostro fratello. Robert è andato a caccia con alcuni uomini. Vi concederò il tempo che rimane prima del suo ritorno per darvi alla fuga con i vostri figli. » non voleva che il sangue dei figli di quella donna venisse versato a causa della sua condotta ai suoi occhi immorale.
« Non ho alcuna intenzione di rinunciare a tutto ciò che possiedo. Potrei sempre raccontare a Robert su chi è veramente Emily Waters, o dovrei dire Alicia Targaryen? » lo stava sfidando, però lui non si scompose e si drizzò in piedi appoggiandosi al bastone, sebbene non riuscì a nascondere un'espressione di dolore sul suo viso.
« Robert sa bene che Emily non è Alicia Targaryen, questa cosa l'abbiamo già chiarita. » non aveva armi contro di lui, però sapeva bene che gli conveniva mandare via velocemente le sue figlie e la giovane prima che la verità venisse a galla. Avrebbe mandato Sansa e Arya a Nord, mentre Emily l'avrebbe caricata sulla prima nave in partenza per Dorne in modo da essere sicuro che lei e il suo bambino non avessero problemi a causa delle loro origini illegittime.
In quel momento arrivò la notizia che il sovrano era rimasto vittima di un brutto incidente di caccia, incornato da un cinghiale, e presentava delle terribili ferite da cui difficilmente sarebbe guarito. Eddar capì che il tempo era suo nemico.
Non si aspettava che un Robert morente, nel tentativo di riparare ai suoi occhi, decidesse di legittimare il figlio o la figlia della sua serva. Quel documento venne scritto dallo Stark, dato che lui non aveva le forze per farlo. Robert poi volle anche nominarlo reggente di Joffrey e Ned non ebbe proprio il cuore di dirgli la verità sui suoi presunti figli. Dopo a averlo lasciato in quella stanza agonizzante, si precipitò immediatamente da Emily per consegnarle quel documento prezioso che legittimava il suo bambino.
La sedicenne scoppiò in lacrime commossa quando glielo diede e l'uomo preferì non farle notare che, probabilmente, il sovrano l'aveva fatto solo per farsi perdonare dell'incidente avvenuto qualche giorno prima.  

Due figure cavalcavano su dei cavalli in un sentiero del bosco che si trovava a meno di un chilometro dalle mura che circondavano Approdo del Re.
La figura più avanti era di corporatura sottile, indossava un mantello di colore scuro e teneva il cappuccio calato sulla testa che nascondeva i tratti del viso, rendendola irriconoscibile. La seconda persona con lei, invece, aveva una corporatura decisamente meno snella e indossava pure lui un mantello con il cappuccio calato sul capo, quindi anche la sua identità appariva celata.
« Manca molto alla nostra destinazione? » chiese una voce maschile all'altra persona. Questa si fermò, ma non si voltò.
« Non tanto, siamo vicini. » rispose e poi continuarono il loro cammino.
Alla fine arrivarono vicino ad un piccolo laghetto dall'acqua trasparente che lasciava intravedere il fondale; c’era una cascata alta e dall'aria abbastanza imponente. La prima figura scese da cavallo e condusse il suo destriero fino ad un albero, dove lo legò al tronco in modo che non scappasse, e lo stesso fece l’uomo che era con lei.
« Siamo arrivati. Ho scoperto questa meraviglia della natura per caso facendo un giro nel bosco. Mi piace venirci e andare a cavalcare qua attorno. » affermò, levandosi il cappuccio e scoprendo una lunga chioma rosso fuoco.
« In effetti è molto bello come posto. » confermò l’uomo che nel frattempo era sceso da cavallo e si era tolto il cappuccio, rivelando la sua identità. Non era altri che il principe Oberyn Martell. Si avvicinò alla ragazza che gli sorrise ammaliante. « Come mai mi avete portato qua? » domandò curioso. In risposta lei si slacciò i lacci del vestito, sotto lo sguardo sorpreso di Oberyn, siccome fino a quel momento era stata tanto pudica e fedele al marito. Proprio ora, mentre questi si trovava in prigione in pericolo di vita, sua moglie si comportava in quel modo.
« Vi va di fare un bagno? » propose tranquillamente, restando con addosso solo una sottoveste bianca e scollata che mostrava buona parte dei seni. Detto questo corse verso l’acqua e si buttò al suo interno, provocando un grande spruzzo. Un istante dopo riemerse tutta bagnata dall'acqua e si drizzò in piedi. Ormai la sua sottoveste era diventata semitrasparente e lasciava intravedere gran parte del corpo sotto di essa che, in teoria, avrebbe dovuto celare alla vista dell'uomo.
« Va bene. » acconsentì, non intendendo lasciarsi sfuggire una simile occasione. Si svestì velocemente, restando solo con dei calzoncini addosso. Ma quando ebbe finito di spogliarsi, alzò lo sguardo e con sua grande sorpresa scoprì che la rossa era sparita alla sua vista, scomparsa senza lasciare traccia. Rimase un attimo perplesso, finché i suoi occhi scuri non caddero sulla cascata. Si domandò se per caso dietro di essa non ci fosse l’ingresso di una grotta ed Emily fosse andata proprio lì a nascondersi per fargli un qualche dispetto.
Si precipitò verso l’acqua, si buttò dentro di essa e nuotò verso la cascata. Quando l’attraversò scoprì di avere ragione e che celava agli occhi della gente un altro lago, più o meno delle stesse dimensioni di quello all'esterno. La sua compagna si trovava seduta su una roccia a riva con i piedi ammollo nell'acqua. La grotta era immersa nella semioscurità, tuttavia Oberyn riusciva a vedere lo stesso chiaramente.
« Vedo che mi avete trovata senza problemi. » notò con un sorriso seducente sul volto. La raggiunse e iniziò ad accarezzarle le gambe magre. Lei si gettò tra le sue braccia, avvolgendole attorno al suo collo, e si aggrappò con le gambe alla sua vita. Il bruno le accarezzò allora la schiena.
« Siete una donna piena di sorprese, oltre che affascinante. » commentò compiaciuto. La donna gli sorrise, intrecciando le dita delle mani dietro al suo collo.
« Grazie, però non sono l’unica purtroppo. » il suo volto si rattristò. « Cersei è capace di tutto e se le cose andranno come penso, presto mi ritroverò vedova. » aggiunse.
« Ho sentito che vostro marito ha chiesto un duello per stabilire la sua innocenza; se il suo cavaliere vince vuol dire che gli dei hanno decretato la sua innocenza. » esclamò, ricordando quanto sembrava felice Cersei di venire a conoscenza della decisione del fratello alla fine del processo.
« Sì e temo che Cersei chiederà alla Montagna di rappresentarla. » Oberyn aveva già pensato a quella possibilità e il solo pensiero gli provocava un’ira cieca. « Sbaglio o è lui che ha violentato e ammazzato in quel modo talmente brutale Elia e i vostri nipoti? » continuò. La lasciò andare e la giovane gli lanciò un’occhiata solidale alla vista della brutta espressione apparsa sul suo volto.
« Non ho mai potuto fare giustizia. Robert è apparso così sollevato quando ha saputo di quali crimini si fosse macchiato quell'animale. Io e mio fratello non abbiamo mai avuto giustizia. » disse socchiudendo gli occhi, fino a ridurli a due fessure.
« Questa potrebbe essere la vostra occasione. Combattete per mio marito. » offrì la rossa, avvolgendo di nuovo le braccia attorno al suo collo e il principe l’afferrò per la vita stringendola a sé.
« Potrebbe essere proprio una buona idea e sono sicuro che voi mi dimostrerete tutta la vostra gratitudine. » notò con tono malizioso, prendendo i lacci della sua sottoveste e iniziando a rigirarseli tra le dita.
« Assolutamente, anche adesso se volete. » propose, chinandosi verso il suo collo e baciandoglielo dolcemente. Non passò tanto prima che la situazione si facesse più riscaldata. Furono colti da una grande passione. Emily si rivelò un’amante passionale e piena di sorprese.

Più tardi

Quando Oberyn rientrò nella sua camera a palazzo appariva di buonumore, cosa che attirò subito l’attenzione di Ellaria. Questa aveva passato il pomeriggio in giro per il mercato, cercando qualcosa di bello da comprare. Appena lo vide si drizzò subito in piedi con aria compiaciuta.
« Come mai sei di così buonumore? » domandò sorridendo e fissandolo, mentre si avvicinava al tavolo e prendeva in mano la brocca d’acqua presente su di esso, rovesciandosene un po' in un calice.
« La nostra principessa preferita. » rispose semplicemente, bevendo un sorso.
« Alicia non è una principessa, ma stai parlando di lei, vero? » chiese, sicura di conoscere già la risposta a quella domanda.
« Sono stato a letto con lei, o meglio, ci siamo divertiti dentro una grotta. » confessò.
« Stai giocando con il fuoco Oberyn. Se i Lannister se ne accorgono... Questo non è proprio il momento per andare a letto con quella ragazza. » esclamò scuotendo la testa, consapevole che in realtà sarebbe stato sempre pericoloso. « Se vi scoprono non pagherà solo lei le conseguenze delle vostre scelte, ma anche tu. » la sua suonava come una predizione del futuro. Il bruno finì di bere l’acqua nel calice e lo posò sul tavolo.
« Lo so che è pericoloso. Mi ha chiesto di combattere per suo marito contro la Montagna. » raccontò e sul volto della donna apparve un sorriso di scherno.
« Mi sembrava troppo bello. È venuta a letto con te, ti ha sedotto, solo per convincerti a combattere a nome di suo marito nella speranza che tu vinca. Fammi indovinare, ha fatto appello anche al tuo odio e alla tua sete di vendetta? » domandò, scuotendo la testa contrariata.
« Hai indovinato, ma mi aveva già convinto quando mi ha ricordato chi ha messo fine alla vita di mia sorella e dei miei nipoti. » affermò tranquillamente.
« Sei uno stupido se pensi che a lei importi qualcosa di te. È una moglie fedele in fondo, anche se non ama suo marito, o forse sì, siccome pur di dargli una possibilità di salvarsi è andata a letto con te. » osservò. Contrariamente a quello che lei pensava, Oberyn non era uno stupido e sapeva bene che tutto quello che lei stava dicendo era la semplice e crudele verità. Finché suo marito sarebbe stato in vita, Emily non l’avrebbe mai tradito, eccetto solo per salvargli la vita.
« Ellaria, lo so. L’hai vista? L’hai guardata bene? Hanno ragione su di lei: è molto affascinante e intelligente, ma soprattutto assomiglia a Rhaegar. Ho sentito la gente dire che pare la sua copia al femminile e hanno ragione, sebbene lo dubitassi fino a quando non l’ho vista giorni fa. » raccontò, ricordando quel giorno molto bene.
« Questo non c'entra nulla! Se non stai attento, in ogni caso, lei ti porterà alla morte. La Montagna è forte ed enorme, sarà difficile sconfiggerla. » esclamò la Sand, sempre più contrariata da quella situazione. Ai suoi occhi la rossa appariva come una specie di portatrice di morte.

Una settimana dopo

Il giorno del duello tra Gregor Clegan e Oberyn Martell arrivò piuttosto velocemente. Numerose persone erano venute ad assistere a quel grande evento. Il nuovo re e la nuova regina si trovavano seduti su delle grandi sedie e fissavano in ansia il posto davanti a loro, dove si sarebbe tenuto il duello. Il campo assomigliava ad una piccola piazza colorata.
Tyrion Lannister si trovava sotto ad un gazebo, seduto vicino a un tavolo, con accanto la moglie. Come Sansa, Emily aveva indossato un abito di colore giallo, però la scollatura del suo vestito appariva più prorompente, anche se i due abiti restavano in ogni caso identici. Entrambe tenevano i capelli semiraccolti in un’elegante pettinatura tipica del Sud e avevano intrecciato una parte dei capelli in una treccia, che avevano sistemato in modo che circondasse la parte dei capelli raccolta dietro al loro capo.
« Ti dona quella pettinatura. » affermò suo marito, portandosi alle labbra un calice d’argento e bevendone il vino che si trovava all'interno.
« Grazie. » disse, voltandosi verso di lui e sorridendogli. Allungò una mano e afferrò quella che aveva poggiato sul tavolo, stringendola leggermente. « Andrà tutto bene. » aggiunse con tono incoraggiante, sebbene sapesse perfettamente che sarebbe stata dura. Oberyn Martell stava finendo di prepararsi, con l’aiuto del suo giovane scudiero Daemon, per la competizione che sarebbe potuta costargli la vita. Con i suoi capelli color biondo sabbia, gli occhi azzurri e la mascella quadrata, non appariva come un tipo particolarmente affascinante, sebbene ad Alicia piacesse. Tuttavia non importava, siccome voleva restare fedele al marito.
Oberyn ed Ellaria si scambiarono un bacio passionale prima dell’inizio del duello.
Tutti i presenti rimasero con il fiato sospeso, mentre guardavano i due uomini fronteggiassi. Sembrava che Oberyn fosse concentrato sulla vendetta, data la grande insistenza con cui ripeteva che aveva ucciso sua sorella, oltre che averla violenta, e i suoi nipoti. Si muoveva con grande velocità, agitando la sua lancia come se fosse stata leggerissima. Appariva particolarmente agile, al contrario della Montagna, che invece sembrava voler fare appello a tutta la sua forza.
Ad un certo punto Gregor colpì il terreno, provocando una grande breccia in esso nel tentativo di colpire il Martell, che riuscì a schivare quel colpo che altrimenti avrebbe potuto, probabilmente, essergli fatale. Ad un certo punto Oberyn riuscì a far cadere Gregor colpendolo a una gamba e un urlo terribile uscì dalla bocca di Clegane. La Vipera Rossa lo colpì alla schiena, conficcandogli la sua lancia nella carne e provocando altri schizzi di sangue. La gente parve agitarsi e Cersei impallidì e socchiuse gli occhi con aria minacciosa. Il Clegane cadde a terra con un forte tonfo e la Vipera Rossa lo colpì nuovamente alla schiena e in altri punti.
Pochi minuti dopo, al seguito di altri colpi, cadde un silenzio di tomba tra la folla. Emily si voltò verso il marito, che continuava a fissare la Montagna che non dava segni di vita.
I minuti seguenti sembrarono passare lentamente. Ad un certo punto un maester che Emily non aveva mai visto si precipitò in campo e si inginocchiò accanto al corpo della Montagna. Dopo pochi secondi si drizzò in piedi decretandone il decesso. Allora il bruno tornò trionfante da loro e abbracciò e baciò di nuovo sulle labbra la sua amante, felice di avercela fatta.
« Grazie, principe Oberyn. » affermò grato Tyrion e si drizzò in piedi, raggiungendo il suo salvatore e lo stesso fece sua moglie.
« Grazie a voi, perché mi avete permesso di fare giustizia. » rispose. Sapevano tutti che Cersei non sarebbe stata tanto contenta e probabilmente ne avrebbe studiata un’altra per fargliela pagare cara.

La notte era calata sulla corte reale e il castello era profondamente addormentato. Nel cielo non c’era nessuna stella che brillava e non si poteva vedere la luna.
Stranamente quella sera non c’era nessuna guardia dinanzi alla porta della regina Sansa e nessuno camminava per i corridoi immersi nella penombra, quando la porta della camera si aprì. Una figura coperta da un mantello nero uscì dalla stanza, portando con sé un piccolo fagotto che teneva sulle spalle, e si incamminò velocemente lungo il corridoio, una volta chiusa la porta.
Raggiunse senza troppi problemi il portone sul retro delle mura. Neppure lì c’era una guardia, fatta eccezione per ser Jaime Lannister che si trovava in piedi accanto al grande portone, seppure di dimensioni minori rispetto a quello principale, intento a tenere le redini di un cavallo. Insieme a lui c'era Brienne, armata e coperta pure lei da un mantello. Non si riusciva a riconoscere i lineamenti del volto.
« Sono in ritardo? » domandò Sansa con il fiatone, raggiunti i due. Jaime scosse la testa e le si avvicinò, trascinando con sé la bestia. La giovane si apprestò a salire in groppa all'animale. Una vola sopra, si sistemò sulle spalle il suo bagaglio e afferrò saldamente con le mani le redini che il biondo le porgeva.
« No, però sarà meglio che vi sbrighiate. In un mese dovreste essere al Nord. » la tranquillizzò Jaime e la rossa annuì. « Il vostro fratellastro, Jon Snow, vi aspetta alla Barriera. » aggiunse. Purtroppo non poteva tornare a Grande Inverno, siccome attualmente non era degli Stark e avrebbero dovuto combattere per riprendersi il castello.
« Sarà un lungo viaggio, ma in circa sei settimane dovremmo arrivare a destinazione. » notò la giovane e poi si rivolse a Sansa. « State tranquilla mia regina, vi proteggerò al costo della mia stessa vita. » esclamò con tono fiero.
« Non sono più una regina ormai e il Nord appartiene a mio nipote, in teoria, che chissà dove si trova in questo momento. » secondo le voci, Emily e suo figlio in quel momento si trovavano al di là del mar Stretto, chissà dove.
« Vedrete che sta bene. Ora pensate a voi. » disse il biondo e tirò un sospiro. « Se mi aveste ascoltato due mesi fa e il mese scorso adesso non ci ritroveremmo in questa situazione. Dover scappare nel cuore della notte... » continuò e con aria nervosa si passò una mano tra i capelli.
« Avete promesso a mia madre di proteggere me e mia sorella, o sbaglio? » adesso si appellava al suo onore e il leone la guardò in faccia. Nel buio non poteva distinguere l’azzurro dei suoi occhi, ma il suo viso lo inteneriva.
« Quando ho fatto quella promessa non mi aspettavo di ritrovarmi in una tale situazione. Cosa intendete raccontare al vostro fratellastro? » chiese, preoccupato all'idea di cosa avrebbe potuto fargli Jon Snow appena la sorellastra gli avesse raccontato tutto.
« Non vi preoccupate, non gli dirò nulla, o meglio non tutto. » doveva ammettere che nel tempo era maturata e sospettava che il merito di tutto non fosse solo al fatto che fosse cresciuta, ma pure l'influenza di sua sorella, Emily e perfino di lady Margaery. « Non vi preoccupate di Tommen: ci penserà lady Margaery a consolarlo. » continuò con tono triste. « Mi dispiace veramente lasciarlo, però ho paura di cosa farebbe Cersei se restassi. » non poteva che condividere le sue paure. Accarezzò il muso del cavallo e lo fissò con i suoi occhi color verde smeraldo.
« Non andate troppo veloce e cercate di evitare il più possibile scossoni. » le intimò. Si rese conto che erano le stesse raccomandazioni che faceva normalmente a Cersei e che aveva fatto anche alla cognata. La Stark annuì.
« Andrà tutto bene. Sono la figlia di mia madre in fondo. » Il cavaliere in groppa al secondo cavallo si diresse verso di loro, mettendosi alla destra di Sansa.
« Perdonate se vi interrompo, ma dobbiamo proprio andare. » intimò preoccupata e la giovane si girò verso Brienne.
« Va bene, andiamo. Vi terrò informato ser Jaime. » promise la quattordicenne. Partirono poi a cavallo dirette verso il Nord e non passò molto prima che scomparissero alla sua vita. Se sua sorella avesse scoperto che aveva aiutato Sansa a scappare si sarebbe arrabbiata come non mai, tuttavia cosa avrebbe potuto fare? Nella vita di errori ne aveva già commessi abbastanza e preferiva evitare di commettere l’ennesimo mettendo in pericolo la Stark, sebbene in ogni caso nei guai, probabilmente, si era messo comunque.
Come previsto, Cersei Lannister si arrabbiò moltissimo. Tutto il castello, forse, aveva udito le sue grida quando la mattina seguente la regina madre si accorse che la nuora era scomparsa nel nulla senza lasciare traccia. Non stravedeva per la giovane, eppure non le dispiaceva come nuora, siccome era più facilmente manipolabile di Margaery. Senza contare che era convinta che la seconda fosse una p*****a e considerava, al contrario, la Stark una giovane casta e decisamente più adatta della Tyrell ad essere la sposa del suo piccolo e innocente leoncino.
Il lato positivo, se così si poteva chiamare, era che non ebbe modo di sospettare del fratello gemello, anche perché era convinta che questo non l’avrebbe mai tradita e si fidava ciecamente del leone. Il Lannister si augurava che il viaggio della lupa dall'aspetto Tully proseguisse tranquillo e senza intoppi, senza che qualcuno le facesse del male.
Solo un mese dopo giunse una lettera per lui dal Nord, firmata da una certa Alayne Stone, eppure intuì subito che doveva trattarsi di Sansa. Nella lettera la quattordicenne lo tranquillizzava informandolo che il viaggio proseguiva per il meglio e che era tutto a posto. Ancora due settimane circa e sarebbero giunte alla Barriera dove le aspettava Jon Snow, pronto ad accoglierle. Pregava con tutto il cuore che la Stark non gli raccontasse tutto perché preferiva evitare di svegliarsi una mattina, ritrovandosi il bastardo di Ned Stark che incombeva sopra di lui con una spada puntata alla gola.

Due settimane dopo

La Barriera doveva essere uno dei posti più freddi del Nord, con delle temperature terrificanti. Sansa non poté fare a meno di domandarsi come facesse il suo fratellastro a sopravvivere in quel posto dimenticato dagli dei.
Raggiunte le porte del Castello Nero, queste si aprirono immediatamente al loro arrivo. La rossa e la sua protettrice varcarono la soglia delle mura. Si ritrovarono nel grande giardino coperto di neve. La Stark notò in un angolo alcuni manichini e diversi bersagli per il tiro con l’arco con cui, a quanto pareva, i membri dei Guardiani della Notte si allenavano tutti i giorni.
« Sansa. » una voce maschile la costrinse ad alzare lo sguardo e sopra ad un balcone di legno vide il suo fratellastro. Assomigliava in modo impressionante a loro padre e la quattordicenne tirò un sospiro dettato dalla nostalgia. Scese da cavallo aiutata da Brienne. Appena ebbe messo piede a terra la donna le rivolse la parola.
« State bene? » le chiese preoccupata e la fanciulla annuì, abbassandosi il cappuccio del mantello ricoperto di pelliccia che indossava per coprirsi dal freddo. Avrebbe dovuto procurarsene uno più pesante, poiché in quel posto altrimenti avrebbe rischiato di congelarsi.
« Sì, sto bene. » rispose e, prima che l’altra potesse proferire parola, Jon apparve al loro cospetto. Si precipitò velocemente verso la sorellastra e questa si buttò tra le sue braccia, abbracciandolo con forza.
« Sansa. » non l’aveva mai considerato tanto, anzi l’aveva trattato sempre con freddezza spinta dall'odio che sua madre provava per lui a causa della storia della sua nascita.
« Jon, sono così felice di vederti. Ma non c’è un posto più tranquillo dove possiamo parlare? » domandò con tono timido, desiderando parlargli in privato e con calma in modo da potergli raccontare tutto, evitando di essere udita da orecchie indiscrete.
« Certo, seguimi. » rispose e la scortò fino all'interno del castello. Brienne rimase indietro nel giardino e fulminò con lo sguardo gli uomini che fissavano la lady come se non avessero visto una donna in tutta la sua vita; non voleva nemmeno sapere quali pensieri, di sicuro poco casti e lascivi, passavano per quelle teste.
Jon scortò la sorellastra fino alla sua stanza. Da quando era diventato il Lord Comandante dei Guardiani della Notte godeva di una camera più spaziosa, con un bel caminetto murato dove ardeva perennemente un bel fuocherello caldo. Possedeva pure un attendente che si occupava di tutti i suoi bisogni. Il letto era stato fatto da poco ed era grato di questo, siccome non avrebbe voluto che la sorellastra entrasse in una camera in disordine.
Sistemò due sedie davanti al fuoco in modo che Sansa non sentisse freddo e si accomodarono uno davanti all'altra. Ordinò al suo attendente di portargli del tè caldo e la sorellastra lanciò un sorriso timido e grato verso il giovane, che si apprestò ad andarsene con l’intento di eseguire gli ordini del suo padrone.
« Mi dispiace tanto per come mi sono comportata con te in passato. Potrai mai perdonarmi? » esclamò sinceramente dispiaciuta, stringendogli una mano tra le sue e guardandolo speranzosa.
« Ti perdono Sansa, in fondo eri solo una bambina. » commentò con tono calmo.
« Grazie, noi siamo gli ultimi Stark rimasti. » disse e intrecciò le mani sul ventre. Abbassò lo sguardo nervosa fissandosele.
« C’è qualcosa che non va, Sansa? Ti vedo pallida. » notò preoccupato. « Vuoi che chiami il maester? » aggiunse riferendosi a maester Aemon, che da numerosi anni si occupava di curare i Guardiani della Notte con grande impegno.
« In effetti c’è una cosa importante che ti devo confessare e non so come. » ammise. Tirò un profondo sospiro per farsi coraggio e si sforzò di trovare le parole giuste.
« Puoi parlare tranquillamente con me. Io non ti giudicherò, tranquilla. » affermò e la quattordicenne tirò un sospiro.
« Quattro mesi fa Joffrey Baratheon ha tirato fuori una legge in base alla quale avendo sposato Tommen, ovvero un bambino e dunque troppo giovane per consumare il matrimonio, un altro membro della famiglia avrebbe dovuto farlo al posto suo. » spiegò e tacque, rammentando quelli che non erano per niente ricordi felici. Ancora rabbrividiva al pensiero di quello che sarebbe potuto succedere se avesse giaciuto con Joffrey.
Si udì bussare alla porta e una parte di Sansa fu grata all'attendente che l’aveva interrotta e dato modo di trovare le parole giuste per proseguire il suo discorso. Teneva tra le mani un vassoio con due tazze di porcellana e li raggiunse dandone una a ciascuno. Jon ringraziò. Avrebbe voluto che fossero tutti gentili come lui. Jaime con lei lo era stato, sebbene non fosse particolarmente felice di quella situazione neppure il leone, però l’aveva trattata benissimo e con enorme dolcezza, che l’aveva sorpresa a dir la verità. Si portò la tazza alle labbra e ne bevette un sorso dopo averci soffiato sopra, e lo stesso fece lo Snow.
« Non dirmi che sei andata a letto con Joffrey. » sul volto del bruno c’era un’espressione di terrore e si calmò non poco quando lei scosse piano la testa negando. L’attendente li aveva lasciati soli e prima di proseguire il suo discorso Sansa bevette un altro sorso.
« No, fortunatamente Emily ha trovato una soluzione alternativa. » si interruppe. « Di quella faccenda si è occupato Jaime Lannister. Ci tengo a precisare che si è comportato benissimo e non mi ha fatto male, cioè poco. » sottolineò attentamente la parola poco.
« Ne sono felice. » rispose il Lord Comandante, facendo quello che pareva un sorriso di sollievo. La lupa finì il suo tè.
« Sì, ma c’è dell’altro Jon. » il bruno la guardò spaventato e poteva chiaramente leggere il terrore nei suoi occhi grigi. Bevette un sorso dalla sua tazza. « Ti giuro che io non ho mai tradito Tommen, io l’amavo, come un fratello, però lo amavo. » affermò tendendoci a precisarlo.
« Ne sono felice, ma non capisco allora quale sia il problema. » Sansa alzò gli occhi al cielo e decise di non tergiversare ulteriormente.
« Jon, sono incinta! » silenzio. Temette che si sarebbe sentito male e lo vide addirittura sbiancare.

Agli occhi di Jon Snow la Barriera non era il posto più adatto dove far nascere un bambino e per questo aveva deciso di allontanare Sansa e mandarla a stare in qualche posto al sicuro, dove si sarebbero presi cura di lei e di suo figlio. Tuttavia Grande Inverno non apparteneva più alla loro famiglia e quindi era fuori discussione, ma riuscì lo stesso a trovare una soluzione.
Poco distante dal Castello Nero, dove risiedevano i Guardiani della Notte, c’era un piccolo villaggio. Uno degli edifici era adibito appositamente per donne che erano rimaste incinta al di fuori del matrimonio. Alcune di loro potevano pure decidere di lasciare lì il loro bambino una volta partorito, mentre le persone che si erano prese cura di loro si occupavano di trovargli una sistemazione: nel caso di una bambina una soluzione poteva essere quella di mandarla dalle septe, in modo che la crescessero preparandola per diventare come loro. Jon aveva saputo che la maggior parte delle bambine finivano nei bordelli lì nei paraggi, ma questa parte aveva preferito non rivelarla alla sorella e neanche dirle che buona parte delle future madri ospitate erano prostitute.
In ogni caso, la sua sorellastra si presentò alla Casa dei Bastardi, come era stata soprannominata dalle persone meno gentili. La ragazza era tranquilla, con una falsa identità e i capelli tinti di scuro. Per gli abitanti di quella casa e la gente che viveva nei dintorni lei era Alayne Stone. La giovane aveva preferito adottare un’identità falsa non per la vergogna, ma per evitare che la regina Cersei potesse scoprire dove si trovava e della sua gravidanza, o almeno così aveva detto al fratellastro.
Quando poteva il Lord Comandante dei Guardiani della Notte si recava da Sansa per farle visita, assicurarsi che stesse bene e che la gravidanza proseguisse senza problemi.

Due mesi dopo

Un pomeriggio, dopo aver assistito fino alle cinque del pomeriggio agli allenamenti dei suoi confratelli, si recò alla Casa dei Bastardi per far visita alla sorellastra.
L’edificio era una casa a tre piani dalle notevoli dimensioni e le pareti di pietra. Non si poteva dire che avesse un aspetto particolarmente accogliente ed erano presenti pure dei balconi, sopra al portone d’ingresso.
Quando entrò nell'atrio dell’edificio lo trovò gremito di donne, per la maggior parte visibilmente incinta. Le giovani lo fissarono con vaga diffidenza, mentre lo guardavano salire la scala di legno che si trovava in fondo alla stanza per raggiungere la camera dove si trovava la rossa.
Quando entrò nella piccola camera da letto, trovò la rossa seduta su una poltrona, accanto alla piccola finestra presente, intenta a guardare fuori. Le si avvicinò e, una volta che fu a pochi centimetri da lei, le mise una mano sulla spalla destra stringendogliela leggermente. L’altra si voltò, sul suo viso apparve un sorriso dolce e poggiò una mano sul ventre gonfio. Lui prese una delle sedie di legno accanto al tavolino presente, la sistemò vicino alla poltrona e si accomodò su di essa.
« Come stai? » le domandò sinceramente preoccupato per la sua salute. La giovane si accarezzò la pancia.
« Bene, il bambino tira calci anche la notte e non mi lascia tanto dormire, però mi fa piacere. » rispose sorridendo. Jon alzò una mano e l’avvicinò al ventre della sorellastra, però esitò prima di toccarlo e la guardò in attesa che gli desse il permesso. « Toccalo pure. » lo incoraggiò e il giovane glielo sfiorò con la mano. Proprio in quel momento avvertì un colpetto e lei gli afferrò la mano, schiacciandola ancora di più contro la stoffa del suo vestito. La gravidanza l’aveva resa raggiante e non lo schifava più come in passato, però aveva sempre amato pensare che lo facesse perché contagiata dalla madre.
« Pensi che sarà un maschio o una femmina? » in risposta la rossa alzò e abbassò le spalle e il giovane levò la mano, posandosela su una delle gambe.
« Non lo so, però tutta questa energia che possiede mi fa pensare che sia un maschio. » rispose con aria incerta e poi cambiò discorso. « Come vanno le cose alla Barriera? » chiese infatti. Si interessava sempre alla sua vita là e ogni volta gli chiedeva cosa ci fosse di nuovo.
« Bene, a parte il fatto che non sopporto più Stannis, però cerco di trattenermi dal strozzarlo. » rispose e tirò un sospiro, per poi passarsi una mano tra i riccioli scuri. Intrecciò le mani sul ventre.
« Lui è il nostro vero re. » ribadì la rossa e l’altro la fissò sorpreso, siccome era la prima volta che appoggiava le pretese del Baratheon e ammetteva in quel modo che Tommen fosse il frutto dell’incesto tra Cersei e Jaime Lannister.
« Quindi ammetti che Tommen, Myrcella e Joffrey sono dei bastardi? » domandò incerto. La rossa annuì in risposta e tirò un sospiro.
« Sono stata così stupida e ingenua Jon. » confessò. Lui le accarezzò teneramente una guancia e le sorrise debolmente con fare incoraggiante.
« Non pensare più al passato e smettila di chiedermi scusa ogni volta che ci vediamo per quanto accaduto tempo fa. » affermò, riferendosi al fatto che la maggior parte delle volte in cui si vedevano gli chiedeva sempre scusa per come l’aveva trattato in passato.
« Ti ho trattato così male. » rispose. Non era esattamente vero, siccome gli era stata semplicemente indifferente, al contrario di sua madre che non aveva perso occasione per maltrattarlo e farlo sentire sbagliato.
« Vero, però eri una ragazzina che adorava sua madre e perciò cercavi di imitarla in tutto e per tutto, pure quando sbagliava. » rispose.
« Abbracciami, per favore. » non si aspettava una simile richiesta, ma la esaudì lo stesso e l’abbracciò stringendola forte a sé. La rossa appoggiò la testa contro il suo petto e poté avvertire il suo dolce profumo. « Ti voglio bene, davvero. » affermò e lui le accarezzò teneramente la schiena.
« Anch'io sorellina, anch'io. » disse e lei lo lasciò andare. Le prese le mani, stringendogliele leggermente.
« Promettimi che qualunque cosa accada non mi abbandonerai mai e non smetterai di volermi bene. » di nuovo lo sorprese e le sorrise ancora.
« Te lo prometto. » esclamò infatti e la ragazza lo abbracciò ancora, stringendolo ancora più forte a sé.

Tre mesi dopo circa

Una sera Jon si trovava nella sua stanza intento a consumare la sua cena a base di zuppa calda, quando sentì bussare con foga alla porta. Si voltò verso di essa e si pulì la bocca con il tovagliolo prima di parlare.
« Avanti. » invitò e la porta si aprì, mostrando un uomo che gli sembrava di aver notato alla Casa dei Bastardi. Appariva trafelato, agitato e con il fiatone.
« Lord Comandante, Alayne Stone sta per partorire e ha chiesto di voi. » spiegò una volta che riuscì a parlare. A quelle parole l’altro si drizzò in piedi velocemente e lascio perdere la sua cena, uscendo fuori dalla stanza e precipitandosi giù per le scale. In pochi minuti giunse davanti al portone dell’edificio dove veniva ospitata Sansa.
Una furia umana, ecco cosa rappresentava, mentre correva dentro la casa. Prima che qualcuno potesse fermarlo, giunse velocemente al piano dove si trovava la sorella. Già dall'atrio aveva udito le sue urla di dolore. Quando arrivò dinanzi alla porta, trovò ad accoglierlo una donna che lo raggiunse bloccandogli la strada.
« Fermatevi, dovete aspettare qua. » esclamò la donna e lui la fulminò con lo sguardo.
« Non posso lasciarla da sola, per favore. » supplicò, ma la donna scosse la testa.
« Mi dispiace, il maester ha dato ordine di non fare entrare nessuno. A meno che voi non siate esperto di parti, non potete entrare. » parlava con tono calmo, sebbene potesse percepire della contrarietà nel tono della sua voce. Jon tirò un sospiro e si passò nervosamente una mano tra i capelli, cercando di calmarsi.
« Avete ragione. » rispose e si avvicinò al muro che si trovava subito accanto alla porta della camera della sorella. Passò là la maggior parte del tempo mentre attendeva novità. Il solo sentire le urla della sorellastra gli provocava un grande dolore e gli dispiaceva non poter far nulla per aiutare la quindicenne.

Due ore dopo

Il tempo sembrava non passare mai, però alla fine dopo quella che gli parve un’eternità, udì il pianto di un neonato. Avvertì un forte senso di sollievo e si allontanò dalla parete. Pochi secondi dopo dalla camera uscì fuori una donna piuttosto anziana che stingeva tra le braccia un fagotto bianco.
« Come stanno? » domandò preoccupato, senza guardare il neonato.
« La bambina sta bene, ma il maester ha paura che la madre non potrà avere altri figli. » rispose, facendolo impallidire. Aveva sempre immaginato che Sansa avrebbe sposato un lord e avrebbe avuto tanti figli come sua madre Catelyn. 
Entrò dentro alla stanza e trovò Sansa coricata sul letto. C’era puzza di sangue. La raggiunse e si inginocchiò accanto al suo letto.
« Sansa. » la chiamò, sperando che potesse sentirlo. Lei aprì gli occhi pallida in volto, però voltò la testa nella sua direzione senza alcuno sforzo.
« Jon, la bambina... » disse debolmente. Le accarezzò la fronte.
« Sta bene. Mi hanno detto che sta bene, è una piccola guerriera. » sempre che quello fosse il termine adatto. « Sansa... » tacque, non sapendo bene quali fossero le parole adatte per darle una notizia che temeva le sarebbe caduta addosso come un macigno. « Non potrai avere altri figli. » le comunico la notizia con tono pacato e l'espressione della sorellastra non mutò. 
« Non penso abbia molta importanza adesso. » rispose. « Presto la notizia che ho avuto una figlia bastarda si diffonderà in tutto il regno e difficilmente qualcuno vorrà sposarmi. » affermò tranquillamente. Il Lord Comandante dei Guardiani della Notte le accarezzò teneramente la fronte sudata.
« Ma il Nord... » non finì la frase, perché la quindicenne scosse la testa.
« Il Nord appartiene a nostro nipote Robert. » notò. Quel bambino si trovava chissà dove al di là del mar Stretto, secondo le voci, e per quanto ne sapevano poteva essere pure morto. « E poi, se non posso più avere figli, mi vorranno sposare ancora meno. » aggiunse, stavolta con tono più triste. Cercò di mettersi seduta, ma lui la fermò prendendola per le spalle e costringendola a restare coricata.
« Meglio che tu stia giù. Per quanto riguarda le voci... » si bloccò, riflettendo un attimo. « Non sarei il primo Guardiano della Notte ad avere un figlio bastardo. I miei confratelli già mormorano a causa delle mie continue visite ad una certa "Alayne Stone" e solo Brienne sa chi sei veramente. » spiegò e si drizzò in piedi.
« Quindi vorresti addossarti la paternità di mia figlia? » domandò la rossa e lui si limitò ad annuire. L'altra rimase a lungo in silenzio e poi si mise seduta, poggiando la schiena contro il muro dietro di lei. Stavolta Snow non le impedì di muoversi. « Non sono sicura che sia una buona idea, però la bambina assomiglia più a te, Arya e nostro padre, che a me. » nella mente di Jon si creò l'immagine di una bambina dai lunghi riccioli scuri, sempre in disordine, gli occhi grigi e la pelle olivastra, tipica degli Stark. Mai avrebbe creduto di diventare padre e tanto meno di adottare la figlia di una delle sue sorellastre. Cosa avrebbe detto lady Catelyn se fosse stata ancora viva?
Nessuno sembrò sospettare che Sansa fosse la madre di Nadya. Infatti avevano deciso di ommaggiare con il nome il loro padre. Anche se forse i confratelli di Snow sospettavano qualcosa, non lo davano a vedere. Da parte loro i due lupi non fecero nulla per confermare o smentire la paternità di Jon. Apparentemente Sansa poteva sembrare come l'amorevole zia, mentre Jon come colui che aveva tradito i suoi voti, forse per amore, e adesso era padre.

La camera da letto in cui Daenerys aveva sistemato Emily e suo marito si trovava poco distante dalla sua e subito accanto c'era quella dove riposavano i figli della lady.
I due coniugi e i loro figli passavano la maggior parte del loro tempo in compagnia di Daenerys, cercando di organizzare qualche strategia per impossessarsi del Trono di Spade. Tuttavia Emily preferiva lasciare che fosse suo marito ad arrovellarsi per studiare dei modi per attaccare i Sette Regni e strappare il trono a suo nipote per restituirlo alla casa dei Targaryen. La moglie non tollerava il tradimento del Folletto, tuttavia preferiva evitare di dire a voce alta quello pensava davanti alla Madre dei draghi, per timore che questa facesse del male a lei o ad uno dei suoi figli. Anche in privato restava in silenzio, limitandosi a lanciare occhiatacce al marito e a tenergli perennemente il muso, sebbene lui non ci facesse nemmeno caso.

Il tempo passava velocemente al di là del Mar Stretto e il compleanno di Joanna giunse in fretta. Non poterono organizzare una vera e propria festa, ma riuscirono lo stesso a farle un regalo: una bambola di pezza dalla testa un po' troppo grande rispetto al resto del corpo, dalle gambe e braccia all'apparenza delle giuste dimensioni e con indosso un semplice vestitino bianco, dalle maniche corte, che le arrivava fino ai piedi.
La bimba sembrò gradire molto il regalo e sorridendo diede un bacio sulla guancia alla madre e poi al padre. Gli occhi di Tyrion si riempirono di lacrime e sua moglie pensò che fossero dovute al fatto che non avrebbe mai creduto di poter diventare padre, alla dolcezza e affetto che la loro piccola dimostrava sempre ad entrambi.

Quella sera Emily si trovava nella sua stanza. Era seduta sul letto matrimoniale dalle coperte bianche e stava leggendo un libro dalla copertina marrone, quando sentì bussare alla porta.
Si alzò in piedi e posò il libro sul letto, dopo averlo chiuso. Si sistemò la gonna della camicia da notte azzurra che indossava e si avvicinò alla porta di legno. Quando l'aprì fu sorpresa di trovare dinanzi a sé Daenerys. La donna sembrava nervosa e teneva le dita intrecciate davanti al ventre. Tamburellava con le dita sopra alla pelle del dorso delle due mani.
« Buonasera -la salutò e rimase in silenzio per qualche secondo come se stesse cercando le parole giuste da usare. La rossa la fissava sempre più perplessa non capendo il perché della sua visita, sebbene avessero scoperto di essere parenti la bionda le aveva sempre rivolto poco la parola mantenendo una certa distanza da lei.
« Buonasera. » rispose con aria incerta la giovane. « Ehm... Volete accomodarvi? » aggiunse, facendole segno di entrare. L'altra annuì e varcò la soglia della porta, che Emily chiuse alle sue spalle. Dany non era mai stata lì dentro e la vide guardarsi attorno con aria curiosa e osservare attentamente il sobrio mobilio: il letto, i due tavolini ai lati di esso, l'armadio accanto alla finestrella che dava sulla città e infine la cassapanca dal legno rovinato ai piedi del letto.
« Ho riflettuto a lungo prima di venire qui da voi e parlarvi di questa cosa. La paura di apparire debole mi impediva di venire da voi e parlarvi, ma alla fine ho capito che dovevo mettere da parte l'orgoglio e parlarvi. » spiegò e tirò un sospiro. Alicia aveva sempre creduto che fosse una donna particolarmente forte e la sorprendeva il suo attuale atteggiamento. Sembrava che avesse paura e appariva dubbiosa e non tanto determinata. « Odio doverlo ammettere, però ho bisogno del vostro aiuto, lady Alicia. » confessò infine. La rossa comprese subito quanto le costasse confessarglielo e la fissò confusa.
« In che modo potrei aiutare una donna che possiede tre draghi? » chiese, mordendosi leggermente il labbro inferiore.
« Due. Mi avete rubato uno dei miei figli. » avrebbe voluto smentirla dicendole che era stato Drogon a trovarla e sottomettersi a lei, sebbene si domandava quanto quel mostro le fosse realmente fedele e se mai le avrebbe voltato le spalle come alla sua precedente padrona. « Il mio problema sono appunto i figli. » continuò suscitando ancora più sorpresa nella rossa, che la guardò con gli occhi spalancati e la bocca socchiusa, incapace di parlare. « Io non posso più avere figli e ho bisogno che voi mi date un erede. » sbatté le palpebre stupefatta.
« Come?! » aveva capito male, doveva aver capito male o si stava prendendo gioco di lei.
« Ho bisogno che voi mi date un erede. » ripeté con tono più chiaro e impaziente. La donna si sedette sul letto, siccome aveva sentito improvvisamente le gambe deboli e un grande bisogno di sedersi. La Targaryen si mise davanti a lei e le parve che la guardasse con sguardo supplichevole.
« Un erede? Io ho due figli. » rispose, nonostante ciò non c'entrasse nulla con il discorso che stavano facendo.
« Quindi siamo sicure che siete fertile e non avrete problemi. » affermò positiva la bionda. Non riusciva a credere che potesse chiederle una cosa del genere, soprattutto perché si conoscevano appena e le aveva già di per sé rivolto poco la parola.
« Io dovrei avere un figlio e poi darlo a voi? » voleva capire meglio il suo piano. La Nata dalla Tempesta alzò le mani e sorrise.
« Voi sarete sempre sua madre. Io mi occuperò della sua educazione per prepararlo a governare. » esclamò. Ne parlava come se fosse la cosa più normale del modo.
« Io... Ho bisogno di tempo per pensarci. » rispose, alzandosi in piedi perplessa.
« Capisco. » aveva un'aria comprensiva, seppure nei suoi occhi leggeva una certa dose di delusione. La pretendente al trono si passò una mano tra i lunghi capelli chiari. Uscì fuori dalla stanza senza aggiungere altro, lasciando Alicia confusa e piena di dubbi. Cosa avrebbe dovuto fare? Era perfettamente a conoscenza del fatto che avere un erede avrebbe rafforzato le pretese della sua presunta sorellastra sui Sette Regni. In ogni caso desiderava un terzo figlio, tuttavia non era sicura di volerlo cedere a quella sconosciuta, rimaneva sempre il suo bambino.

Nel frattempo

A Grande Inverno tra pochi minuti sarebbero state celebrate le nozze tra Sansa Stark e Ramsay Bolton. Il bastardo di Roose era stato legittimato non da molto e dal momento che la casa d'infanzia di Sansa in quel momento apparteneva ai Bolton, la quindicenne si augurava con quell'unione di riprendere le terre della sua famiglia. Naturalmente Jon non era stato particolarmente felice di quell'unione, poiché aveva sentito delle voci per nulla rassicuranti su Ramsay. Peccato che non c'era stato modo di dissuadere la ragazza, che tramava di rimpossessarsi di Grande Inverno al più presto.
Sansa osservò il suo riflesso nello specchio, che si trovava poggiato contro la parete di pietra dinanzi a lei, e tirò un sospiro. Doveva ammettere che le donava l'abito bianco e la grande e soffice pelliccia dello stesso colore che le copriva le spalle sottili. I Lannister, in seguito alla sua fuga, avevano convinto il septo a concedere l'annullamento e ora era libera di risposarsi, come del resto il suo dolce marito. A quanto pareva, lui aveva sposato la vedova del suo caro fratello Joffrey, ovvero l'affascinante Margaery Tyrell. L'idea di non poter dare dei figli a quel bastardo pazzo non le dispiaceva tanto e in ogni caso contava di sbarazzarsi di lui e suo padre in fretta, in modo che Grande Inverno tornasse nelle mani dei suoi legittimi proprietari. All'insaputa dei Bolton il suo fratellastro stava radunando un esercito per attaccarli e avrebbe avuto un prezioso alleato all'interno delle mura, naturalmente.
Avrebbe preferito evitare quelle nozze, tuttavia era un sacrificio necessario per il bene di tutti: il suo, quello di Jon, di Nadya e del vero re del Nord, attualmente chissà dove con suo padre. Sperava che fossero al sicuro. Aveva sentito dire che si erano uniti a Daenerys Targaryen e cercavano alleati e navi per attraversare il Mar Stretto e restituire i Sette Regni alla casa regnante precedente.

La cerimonia nuziale venne celebrata nel Parco degli dei e non erano in tanti i presenti. Jon l'aveva consegnata nelle mani del suo nuovo sposo, nascondendo a stento il disappunto. La Stark sospettava che, se avesse potuto, l'avrebbe ucciso all'istante, tuttavia dovevano avere pazienza e aspettare il momento giusto e di possedere abbastanza uomini.
Non si era aspettata una notte di nozze rose e fiori e si era preparata al peggio, eppure proprio non avrebbe potuto immaginare che l'avrebbe trattata in modo tanto selvaggio. La mattina seguente aveva la sua delicata e morbida pelle piena di lividi e graffi. Questo non poteva rivelarlo al suo fratellastro, altrimenti sarebbe successo il finimondo. Jon l'avrebbe ammazzato con le sue stesse ami e di sicuro non avrebbe avuto alcuna pietà, di questo la rossa ne era sicura.

La mattina seguente si alzò dal letto e avvertì subito un forte dolore dappertutto nel corpo. Si voltò verso la figura addormentata del marito che le voltava le spalle e i suoi occhi azzurri caddero sul suo cuscino. Tirò un sospiro, resistendo alla tentazione di prenderlo e schiacciarglielo con forza sul volto fino a soffocarlo.
Con passo felpato si diresse verso la cassapanca ai piedi del letto e l'aprì per recuperare una camicia da notte. Suo marito la sera prima le aveva strappato l'abito e adesso appariva completamente nuda. Trattenne a stento le lacrime mentre si levava il resto del suo abito per poi lasciare scivolare la stoffa lungo il suo corpo, facendo attenzione a non toccare troppo le ferite sulla sua pelle delicata.

Dopo aver fatto colazione insieme alla sua nuova famiglia, lei e Ramsay si recarono poi nel giardino del castello per fare una passeggiata.
Alla giovane non dispiaceva l'aria fredda sul volto e sui pochi tratti di pelle in vista. Avvertiva una morsa allo stomaco ogni volta che vedeva una parte del castello abbattuta o in ogni caso da riparare e una parte di lei era grata che suo padre non potesse vedere in che stato fosse la loro casa.
Lei e Ramsay salirono su uno dei balconi di legno e la rossa si avvicinò al bordo, poggiando le mani coperte da guanti grigi sopra alla ringhiera.
« Lady Sansa. » si voltarono entrambi verso la voce maschile che aveva appena parlato e agli occhi della Stark apparve un uomo che aveva un viso conosciuto, eppure non riusciva a capire chi fosse. Mai avrebbe pensato di essere felice di vedere una delle persone che in passato avevano tradito lei e la sua famiglia, sebbene lui avesse assistito alla sua prima notte di nozze, costretto, e non aveva fatto nulla per impedire a Ramsay di violentarla, ma alla fine non poteva. Theon non sembrava più l'uomo affascinante che era stato un tempo, di quello era rimasta solo una specie di ombra su di lui. La metà lupa aveva sentito vagamente delle voci su cosa gli fosse accaduto da quando i Bolton l'avevano preso prigioniero ed erano cose orribili, a cui non voleva credere. A dire la verità però, conoscendo suo marito, non stentava nemmeno a ignorare i fatti.
« Theon. » esitò prima di chiamarlo per nome, temendo di non potergli rivolgere la parola. Il bastardo Bolton non disse nulla e sentì un forte senso di sollievo. Nonostante i loro trascorsi, stranamente per lei vederlo le provocava un senso di sollievo e poteva essere il suo unico amico in quel momento. « Come stai? » aggiunse, sempre con tono incerto e pensandoci su qualche secondo prima di parlare. Il giovane sollevò le sue mani guantate e le osservò per qualche secondo.
« Bene. » rispose, abbassandole.
« Non disturbare mia moglie e sparisci. » la voce scortese del Bolton le ricordò la sua presenza e si voltò verso di lui. « Andiamo Sansa. » non le parlò con tono gentile e la cosa non la sorprese. Si allontanarono insieme, lasciando Theon da solo fuori sul balcone.
Una parte di lei pensava che si meritava tutto quello che gli avevano fatto per il modo altrettanto terribile con cui aveva trattato i suoi fratellini, tuttavia non riusciva ad evitare di provare un po' di pietà per il ragazzo che un tempo era stato amico di suo fratello e che varie volte aveva visto allenarsi con lui.
Si prospettavano tempi difficili e dolorosi, ma cercava di essere coraggiosa perché lei era una Stark e l'inverno stava arrivando.