29 Agosto 1802, Posto sconosciuto

“Ti è tutto chiaro?”

Questa domanda l’aveva sentita non sapeva neanche lui quante volte. Stessa intonazione, stesse pause… Stessa scocciatura.

“Sì” Rispose nuovamente.

Odiava stare seduto intorno a quel tavolo, voleva passare all’azione: il parlare – per lui - era per chi non sapeva agire sul campo.

“Siamo sicuri di quello che stiamo facendo? E' davvero adatto per questo ruolo?”

Dopo tanti anni di duro servigio in molti credevano ancora che fosse lì solo perché suo figlio.

 Poveri illusi, non sapevano con chi avevano a che fare.

 “Stai per caso dubitando delle mie capacità? Ho portato sempre a compimento gli impegni presi, nessuno mi ha mai scoperto. Che cosa avresti da ridire a riguardo?” Rispose perciò stizzito guardando il diretto interessato dritto negli occhi.

“No, io…” Provò a controbattere.

“E allora che problemi avresti? I tuoi compiti sono ben altri!” Battè il pugno sul tavolo, facendo sussultare più di una persona impreparata a quella reazione.

“Mio Signore, lei sa cosa intendo…” L’uomo, vedendolo come un ostacolo fin troppo grande da superare da solo, provò a cercare l’aiuto dell’unica persona che non si era fatta spaventare da quell’atteggiamento.

“Ha tutte le carte in regola per portare a compimento il proprio lavoro, lasciamoglielo fare” Sentenziò però l’uomo, senza far trasparire nessuna emozione dalla propria espressione.

“Grazie padre” Rispose lui in tono freddo.

Non sopportava essere aiutato per farsi rispettare, non era più un bambino piccolo.

E presto lo avrebbe fatto capire a tutti.

“Qualcuno ha ancora da obiettare?” Senza degnarli di uno sguardo riprese la parola dopo degli istanti di silenzio che sembravano non avere fine.

Nessuno rispose…

Avevano per caso paura delle possibili conseguenze?

 “Bene. Seguiremo i piani prestabiliti e lui sarà la nostra spia per il Torneo Tremaghi”

 La questione era chiusa e lui ne era estremamente soddisfatto.

In quel posto sarebbero cambiate molte cose nel momento in cui lui avrebbe portato a termine il piano. LUI sarebbe tornato ancor più forte di prima e il mondo sarebbe stato stravolto.

 Ma nessuno sapeva quello che sarebbe successo quando sarebbe stato lui a prendere il comando…

“…Suona la mia marcia.

Crollano i palazzi e riemergono i peggiori incubi.

----------------------------------------------------------------------

Ecco a voi i PV (per curiosità vi metto anche i Presidi!):


DURMSTRANG:

  Helene Ida Sauer, Folletto

Reyna Black, Kelpie

Christopher Flangan, Kelpie

 Trystifer Dayne, Alastyn




ILVERMONY (ho ben 2 Dottori! Aiuto!)


David Hartnell, Preside

 Camille Crawley, Serpecorno

 William Jackson, Wampus

 Patton Powell, Wampus

 Deliverance Ravenwood Duchannes, Tuonoalato

 Tyler Jones, Magicospino





MURRINH-PATHA (viva le donne!):


Charlotte Shafiq, Preside

Kathleen Lohan, Yowie

Clementine Flecther, Serpente Arcobaleno

Elizabeth Miller, Bunyip

Kyle Anderson, Dirawong




Lupa Mannara: Sascha Strembicka




Ultimissima cosa poi vi lascio al vostro destino!

Vi ripeto le REGOLE per voi che siete stati scelti:

1) si commenta almeno ogni due capitoli ma si risponde SEMPRE alle domande

2) chi non lo farà vedrà il suo personaggio non apparire nel terzo e sparire del tutto nel 4°

3) se avete problemi ditelo tranquillamente, ma se mi venite a dire "non ho tempo perchè ho troppi compiti" e poi vedo che siete presenti in altre storie siete fuori senza troppi complimenti

4) ho selezionato dei personaggi di riserva che potrebbero venire usati in un secondo momento se me ne dovessero sparire troppi

5) aggiornerò circa ogni 2 settimane (che significa che per risultare "presenti" vi basterà farvi sentire una volta al mese... insomma, non avete scuse!)


Non le ripeterò più e non vi correrò dietro, perciò ora dipende da voi! ^-^

1 Settembre 1802, Nord America, Istituto di Ilvermory

La porta della Sala Grande si spalancarono con un gran botto facendo apparire la figura di un uomo sulla sessantina che, camminando, faceva svolazzare da una parte all’altra la giacca color bordeaux. Il colore così acceso faceva da contrasto con quello chiaro della sua pelle. 
“Benvenuti in nuovo anno scolastico ad Ilvermorny!” La voce del preside rimbombava in tutta la Sala immersa in un silenzio quasi innaturale.

Centinaia di ragazzi di ogni età pendevano dalle sue labbra come se fosse un essere di un altro mondo.

“Quel che trascorreremo sarà un grandissimo anno, ricco di novità inaspettate ai più!” L’uomo riprese a parlare dopo una breve pausa per far aumentare quella suspense che era già a livelli altissimi.
Il religioso silenzio era interrotto solamente dal crepitio dei carboni ardenti che bruciavano dentro ai bracieri in bronzo, nessuno dei presenti osava prendere la parola al posto del preside.
“Ora, però, - Arrivato sul piccolo palchetto riservato ai docenti, continuò il suo discorso con un flebile sorriso stampato sul volto – Che vengano servite le pietanze!” Tutti i tavolini si riempirono di piatti ricolmi di cibo e calici traboccanti di bevande.

 Il nuovo anno alla Scuola di Magia e Stregoneria di Ilvermorny era ufficialmente iniziato.

“Non sarebbe lui se non entrasse nel modo più teatrale possibile” Commentò Deliverance Ravenwood Duchannes, una ragazza con una pelle così chiara che quasi stonava con i capelli neri con tendenze al mogano.
“Oh sì Livvy! Ti ricordi quando, all’inizio dell’anno scorso, fece spegnere tutte le luci e alla riaccensione era già seduto nel suo scranno? Ogni anno se ne inventa una nuova!” Rispose ghignando Camille Crawley,  mentre si serviva nel proprio piatto una fettina di carne ben arrostita.
“Hai notato che non era presente nel momento dello Smistamento? E’ strano, non manca mai…” Le parole di Livvy ebbero l’effetto di suscitare la pelle d’oca all’amica che, presa da un attimo di apparente freddo, lasciò la forchetta nel piatto per poter passare le mani sulle braccia nel tentativo di riscaldarsi.
“Ehi Cammie che hai?” La reazione non passò inosservata alla prefetto di Tuonoalato che la guardò di sottecchi, quasi a studiare attentamente la situazione alquanto strana.
‘Che cavolo le è preso?! Mi son persa qualcosa per caso?’ Si trovò a pensare Livvy continuando a studiare silenziosamente l’amica.
“E’ un occasione più unica che rara il fatto che sia mancato quel mentecatto allo Smistamento e sai che succede in queste situazioni?” Chiese di rimando la ragazza mentre riprendeva in mano la forchetta.
‘Se le dico che non ci sto capendo niente mi prenderebbe sul serio?’ Continuò a pensare la Tuonoalato perplessa. “No…” Rispose infine titubante non sapendo esattamente cosa aspettarsi dall’amica.
“Nevica Livvy! Nevica! Come lui ha fatto qualcosa al di fuori dal comune, ora nevicherà il primo settembre!” Camille cominciò ad agitare in aria la forchetta come se stesse spiegando la cosa più ovvia al mondo.

 Peccato che non fosse esattamente così…

 “E da dove uscirebbero queste freddure?” Si ritrovò a bofonchiare Livvy ritornando a dare le dovute attenzioni alla propria cena.
“Neve-freddure! Visto che sei entrata nel clima adatto?!” Continuò la Serpecorno con il suo discorso senza un apparente senso logico.
"Più continui a parlare e meno è la mia fiducia verso il genere umano.” La risposta di Livvy ottenne come unico risultato una grossa risata da parte dell’amica.

'Il tempo passa e io continuo irrimediabilmente a chiedermi com’è che passo così tanto tempo con questa pazza.’  Pensò la Tuonoalato. Ma un sorriso le increspò comunque le labbra. Lei in fondo adorava Camille!

“Io credo che per stasera rotolerò fino al letto: adesso scoppio.” Commentò Amos Young, un ragazzo con un gran cespuglio di ricci e dei occhi così neri che potevano tranquillamente essere scambiati per dei pozzi senza fine.
“Fammi mangiare un altro piatto di pasta e posso rotolare dieci volte più veloce di quanto te possa fare” Rispose Patton Powell un ragazzo Wampus di colore e con un paio di baffi molto ben curati che, con gesto veloce, fece a cambio di posto tra il suo piatto vuoto ed un altro a centro tavola ricolmo di pasta. “Ehi Tyler, non credi che rotolerei meglio di tutti?” Aggiunse il cercatore dei Wampus sputacchiando ovunque delle briciole di pasta.
“Oh Pat, finiscila di parlare mentre stai mangiando! –Lo riprese il Magicospino mentre chiudeva seccamente un libro che teneva appoggiato su una brocca di aranciata – E comunque non ci tengo a sapere chi rotola più velocemente.” Aggiunse togliendosi da sopra la propria divisa delle briciole di cibo.
“Io dico che ti batto Amos.” Patton, nonostante le lamentele dell’amico, continuò a parlare sputacchiando, se mai possibile, ancor di più rispetto a prima.

‘Il giorno in cui non si vanterà di essere il primo in qualunque cosa saprò che il mondo è arrivato alla fine. Beh… In sette anni che ci conosciamo non è mai successo, quindi credo che il pericolo di catastrofe mondiale sia scongiurato.’ Pensò Tyler scuotendo leggermente la testa, sentendo i due amici scommettere su chi sia più veloce a rotolare fuori dalla Sala.

“Ehi ma se inv…” Il discorso di Amos venne però interrotto dal silenzio che calò di colpo nel momento in cui si alzò dal proprio posto il preside. Perfino le mosche finirono di svolazzare da una pietanza all’altra per ascoltare il discorso che si accingevano a seguire.

“Bene ragazzi! Prima che tutti quanti torniate nei vostri dormitori, ho alcune notizie di cui devo rendervi partecipi.” L’uomo, sotto l’occhio attento di centinaia di studenti, scese dal piccolo palchetto cominciando a camminare tra i vari tavolini presenti nella Sala. “Quest’anno parteciperemo ad un evento importantissimo, un evento storico e che, in tutte le sue edizioni, ha scritto delle nuove pagine della comunità magica!” Si fermò prendendo una lunga pausa ben sapendo che, come già successo la volta precedente, tutti attendevano di sapere cosa si stava preparando al di fuori delle spesse mura di marmo della scuola di Ilvermorny.

Ma nessuno dei presenti si sarebbe mai atteso di udire quelle ultime parole proferite dal proprio stravagante preside.

“Parteciperemo al Torneo Tremaghi!” Le parole furono quasi un sussurro e, dopo averle pronunciate, si fermò in mezzo alla grande stanza, osservando con attenzione il brusio di voci che man mano aumentavano di volume. 
“E quali saranno le scuole partecipanti?” Un Wampus, decisamente coraggioso, rivolse al preside la domanda che tutti si stavano ponendo ma che nessuno aveva il coraggio di esprimere ad alta voce.
“Bella domanda David… Beh non potevo aspettarmi di meglio da uno che porta il mio stesso nome!” Il ragazzo di quinto anno sorrise debolmente, insicuro se ridere o rimanere serio al commento del preside. “Saremo noi, Murrinh-Phata e Durmstrang. Cons… Consigl… SILENZIO!” 

Al sentir nominare le due scuole l’intera Sala era diventata un mercato in cui chiunque si alzava e gridava all'amico che si trovava dalla parte opposta della stanza.

 Non tutti i giorni capitava di avere la possibilità di poter partecipare al torneo più famoso nel mondo magico.

 “Come vi stavo per dire – David ricominciò il proprio discorso facendo finta che nessuno l’avesse interrotto pochi istanti prima – Sarebbe saggio da parte vostra che partecipi solo chi ha davvero l’intenzione di voler rischiare la propria pelle per una competizione. E’ un gioco cruento e che non offrirà biscottini al perdente, quindi, sarebbe opportuno che si faccia avanti solo chi veramente interessato e che costoro siano magari del  sesto o del settimo anno” Il silenzio religioso che regnava nella scuola prima della notizia data dal preside era solo un lontano ricordo, ora tutto l’istituto era in fermento desiderosa di saperne di più. 

Peccato che stessero per rimanerne delusi.

“Buonanotte!” Con uno schiocco di dita il Preside sparì chissà dove lasciando dietro di sé solamente un gran caos.

“I ragazzi di primo anno di Magicospino che mi seguano! Non vi disperdete!” Stava urlando Tyler Jones, uno dei due Caposcuola di Ilvermorny, che in quel momento faceva da capofila ad un lungo seguito di studenti di primo anno ancora inesperti del Castello.
“Oh ma tu guarda chi abbiamo qua, Tyler William Jones, il mio Magicospino preferito nonché mio collega Caposcuola” Un altro gruppo affollato di ragazzini bloccò il cammino di Tyler all’altezza del terzo piano.
“William Jackson, vedo che l’estate ti ha dato un po’ di simpatia” Il tono del ragazzo era gelido mentre guardava con attenzione la figura che si stagliava a qualche gradino più in alto.

Era sempre stato difficile parlare in tranquillità con Liam. Il Wampus era uno di quei ragazzi che preferiva l’azione al parlare. Per quel motivo il suo vocabolario aveva ben poche parole gentili e cortesi.

“Parteciperai al Torneo Jones? O per caso preferisci rimanere tra queste quattro mura con un libro in mano?” Il sorriso sghembo impresso sul suo volto era una di quelle espressioni che Liam usava spesso quando voleva, a modo suo, essere scherzoso.
“Ci sto pensando, ma penso che mi proporrò. Te?” Tyler ci mise qualche secondo per pensare a cosa era più adatto rispondere ad un tipo come quello che aveva di fronte: parlare con lui era sempre una partita a dadi.
“Mh sai, è una di quelle idee che non mi erano mai passate per la mente…" Nonostante quel sorriso un po’ strano, il suo tono era serio e capire dove finiva lo scherzo e dove iniziava la serietà era estremamente complicato per tutti "Ci farò un pensiero in questi giorni. Ora, se mi vuoi scusare, ho dei marmocchi da riportare all’ovile” Con quest’ultima frase il Caposcuola riprese a camminare portandosi dietro tutti quei bambini che continuavano a rimanere a bocca aperta per ogni minimo dettaglio che notavano.

‘Questo sarà un lungo, lunghissimo, anno’ Tyler ne era consapevole e, scuotendo leggermente il capo riprese a percorrere la propria strada.

1 Settembre 1802, Australia, Istituto di Murrinh-Patha

Sera, venerdì 1 ottobre 1802, Europa del Nord Est, Istituto di Durmstrang

 


"Reyna!"

La Black, sentendo chiamare il suo nome da una voce femminile sconosciuta, iniziò a guardarsi intorno incuriosita.
Almeno finchè non focalizzò - in mezzo agli studenti di Murrinh-Patha appena arrivati nel cortile di Durmstrang - un volto a lei non del tutto estraneo.
Per qualche secondo sbattè le palpebre, incerta, mentre vedeva la ragazza avvicinarsi.
Poi una lampadina si accese nella sua testa, permettendole finalmente di riconoscere colei che le stava sorridendo. "Kath!" Esclamò felice, trotterellando allegramente verso di l'allieva australiana.

Era proprio Kathleen Lohan quella che le si trovava di fronte.
Certo, sicuramente cambiata e maturata, diversa rispetto alla bambina che Reyna ricordava. Eppure, in qualche modo, i tratti che l'avevano caratterizzata da piccola li aveva in parte mantenuti, permettendole così di riconoscerla.

Le due ragazze, quando furono abbastanza vicine, si scambiarono un lungo abbraccio.
"Ma sei proprio tu?" Domandò incredula Kathleen quando si staccarono. "Cosa ci fai a Durmstrang? Ti credevo ad Hogwarts!"
"La stessa cosa che pensavo io di te!" Commentò Reyna scoppiando a ridere.

“E’ evidente che dobbiamo aggiornarci su tante cose." Le rispose Kath prendendola a braccetto. "Ad esempio... pensi di provare a partecipare anche tu al Torneo, cuginetta?"

- * -

“LIVVY!” 
La voce di Camille fece per un attimo trasalire l’amica che, pregando ogni divinità esistente, sperava di passare inosservata in mezzo alla marea di ragazzi che chiacchierando allegramente stavano raggiungendo i propri alloggi. 
“Dove credi di andare esattamente? Ti ricordi quello che mi avevi promesso stamattina?” Continuò Cammie, senza aspettare una qualche risposta dalla ragazza. 
“Sì mi ricordo, ma…” Provò a ribattere Livvy, prima che la sua voce si perdesse tra quelle di un gruppo di Kelpie che passava vicino a loro.
“Bene” Sul volto della Serpecorno si fece largo un gran sorriso a trentadue denti. “Allora che ne dici di raccontarmi cosa c’è esattamente tra te e quel Grimm? Non mi fare andare avanti ancora ad ipotesi!”
Livvy sospirò rassegnata. Quando si trattava di pettegolezzi la Serpecorno era in grado di ricorrere a qualsiasi mezzo pur di ottenere l’agognato segreto. “Oh… Ehm… Non è che ci sia poi così tanto da raccontare in realtà. Io…” Tuttavia la Tuonolato non riuscì a concludere la frase.
“Fanciulle, fate defluire il passaggio! Ah ma siete voi, che ci fate qua in mezzo?” Con la divisa da Magiscopino che svolazzava da ogni parte, Tyler si fece largo tra la folla cercando di liberare l’ingresso dagli ostacoli. Era pur sempre un Caposcuola nonostante non fosse a Ilvermorny.
“Ciao Tyler! La nostra cara Livvy ci stava togliendo il dubbio sul suo rapporto con Willhelm Grimm” Lo mise al corrente Cammie, mettendo così all’angolo l’amica che si trovò non più uno ma ben due paia di occhi puntati addosso.

“Qualcuno mi ha nominato?” Sentendo il suo nome, il più piccolo dei fratelli Grimm si girò verso la fonte.  

“Oh ciao Will. Io… Cioè noi… Cioè loro… Aaah! Insomma volevano sapere qualcosa riguardo a Durmastrang e a voi Grimm. E su come facciamo noi due a conoscerci.” Si arrese alla fine Livvy, sentendosi leggermente in trappola e vedendo nell'amico una possibile via di fuga.

“Perchè non l'hai detto subito?" Esclamò Will compiaciuto. "Chi meglio di me può raccontarvi dei Grimm? Abbiamo ancora un po’ di tempo a disposizione in fondo.” Parlare della propria famiglia e del loro ruolo nella scuola non faceva che renderlo pieno d’orgoglio.

Poteva anche essere l'eterno secondo dinanzi a Jacob, ma era, e sarebbe sempre rimasto, un discendente della dinastia Grimm. Una delle famiglie più potenti e influenti nel mondo magico.

“Cosa abbiamo qui? Riunione tattica pre torneo? Oh… C’è pure un Grimm! Dovrò modificare le mie congetture allora.” La Sala di Ristoro era quasi del tutto svuotata e, dopo essersi gustato con tranquillità la propria cena, Liam si era avvicinato al gruppo senza farsi sentire. “Piacere di fare la sua conoscenza, sono William Jackson, Caposcuola di Ilvermorny.” Affermò il Wampus, con il suo solito sorriso sghembo sul viso, porgendo la mano destra a Will per stringergliela. 
Dopo un attimo di silenzioso studio tra i due, il Grimm ricambiò.

“Uffa, ma non perdiamo di vista l’argomento principale! Quale rapporto c’è tra voi due?” Agitando le mani frettolosamente, Cammie cercò di riportare il discorso sull’argomento principale. Più tempo passava e più cresceva la sua curiosità in merito.

Will e Livvy si guardarono per un attimo, come per scambiarsi qualche frase muta. Poi Will scoppiò a ridere. “Capisco la curiosità nei nostri confronti, ma l'arcano è presto svelato: le nostre famiglie sono amiche da decenni. I Ravenwood inventano marchingegni geniali e noi li compriamo. Ho soddisfatto la vostra curiostià?” 

Tutti i presenti si scambiarono più di uno sguardo, sorpresi dalla novità. ‘Marchingegni? E di che tipo?' Ma nessuno di loro espresse la domanda ad alta voce.

“Beh… Chi di voi vuole fare un giro per il castello? Non vorrei nei prossimi giorni dovermi trovare nella scomoda situazione di cercare studenti americani sperduti per la scuola!” Propose dopo pochi secondi di silenzio Willhelm, scatenando così reazioni contrastanti nel suo pubblico. I presenti erano ovviamente entusiasti all’idea di conoscere meglio la storia dell’Istituto, ma erano anche preoccupati di aggirarsi per il castello di sera e con un Grimm come guida.

La fama di Elijah non era passata inosservata a nessuno. E Will, nel bene o nel male, rimaneva pur sempre un Grimm. 

“Ho sentito tante storie sul conto di questa scuola, tanti racconti e leggende che avvolgono molti aspetti di quest’Istituto… Son curioso di sentire una versione di chi la dirige.” Il silenzio che si era venuto a creare fu spezzato da Tyler che, con un flebile sorriso in segno di incitamento, fece cenno al Grimm di fare strada al gruppo, che lasciò così infine l’ingresso della Sala Ristoro per salire nei vari piani che componevano l’imponente struttura di una delle scuole più importanti del continente europeo.

“La scuola è composta da quattro piani, in ognuno di essi le Case trovano il proprio dormitorio. Al primo i Draghi, nel secondo i Folletti, nel terzo gli Alastyn e nel quarto, ed ultimo piano, i Kelpie.” Cominciò a spiegare Will.
“UH UH UH! CHI E’ CHE HA PARLATO DI ALASTYN?” Le parole del Grimm ebbero l’effetto di richiamare l’attenzione di un fantasma alquanto magrolino e con un gran buco in mezzo allo stomaco.
“Oh buonasera signor Zaytsev, sto portando i nuovi arrivati dalla scuola di Ilvermorny a fare un giro per il castello.” Il ragazzo si fermò nel bel mezzo dell’ultima rampa di scale che portava al secondo piano mentre, con un gran sorriso e un fluttuare vivace, il fantasma guardava il gruppetto contento di fare nuove conoscenze.
“Salve ragazzi! Io sono il fantasma della casata degli Alastyn, spero di poter fare con voi presto una chiacchierata!” Senza aspettare ulteriori risposte il fantasma, dopo aver fatto un paio di giri della morte sul posto, se ne andò trapassando Liam e Tyler.
“Fr-fr-fr-fr-freddo!” I due Caposcuola si trovarono a parlare sincronizzati e tremanti. 

“Già… Zaystev è più gelido rispetto agli altri fantasmi presenti nella scuola. C’è chi suppone sia a causa del buco che ha nello stomaco.” Commentò Will in tono serio. “Continuiamo.” Senza aspettare che i due studenti americani si riprendessero dal colpo subito, il Grimm riprese a salire le scale in marmo bianco.

A Willhelm non era mai stato simpatico quel fantasma fin troppo allegro. Tante volte si era trovato a dover correre per non fare tardi a qualche lezione, con lui al fianco che parlava a ruota libera: era una situazione alquanto snervante. Almeno, fino a quel momento, alla sola vista di Ellijah riusciva ad avere un certo contegno, che però non aveva in altri casi.

Il giro per la scuola continuò con l'esplorazione di ogni meandro della struttura. 
Tanti erano i quadri che salutavano il giovane Grimm al suo passaggio e altrettanti erano quelli che fermavano la compagnia per chiedere a Livvy se fosse veramente lei, se fosse realmente una Raven Duchannes. Alla risposta affermativa della Tuonoalato, ognuno dei diretti interessati reagiva in modo diverso: c’era chi ne rimaneva piacevolmente colpito, chi in silenzio a meditare su quanto appena sentito, chi faceva un inchino in segno di saluto e chi, persino, si metteva a ridere senza un reale motivo accennando, tra una risata e l’altra, ad avvenimenti che nessuno dei presenti conosceva.

Di certo non si poteva non far caso al fatto che a Durmstrang, ancor più rispetto ad altre scuole, il non rendere noti molti particolari era un qualcosa di quotidiano. Molte volte ci si imbatteva in avvenimenti che in molti non si sapevano spiegare o che, magari, sapevano ma non avevano intenzione di divulgare al resto degli studenti.

“Certo che voi due siete una bella coppietta eh!” La frecciatina di Liam fece centro e i due diretti interessati irrigidirono di riflesso la schiena, quasi colti di sorpresa dalle sue parole.
“Ma che… Cosa non è chiaro della frase ‘Siamo amici da sempre’ detta giusto dieci minuti fa?” Domandò Will girnadosi verso l’americano e aspettando una replica da parte sua.
Liam in realtà, dopo averli studiati entrambi nel giro alla scoperta di Durmstrang, scalpitava nel voler farli innervosire un po’.
Ma l'unico ad accorgersi che il Caposcuola era in piena vena di scherzi fu Tyler, il quale non volle interrompere la scena per vedere fin dove si sarebbe spinto il collega.

“Oh ehm… Nessuna, è solo che vi vedo molto affiatati insieme e, così, facendo due più due…” Il Wampus lasciò di proposito la frase a metà, per dare libero spazio ad ogni interpretazione possibile, qualsiasi essa sia.
“Jackson! Senti, ti conosco da anni e non credere che ogni tua azione sia passata inosservata a tutti gli studenti. Quindi, o tieni a freno la lingua o…” Livvy non ci mise molto a controbattere al compagno di scuola e, usando la sua stessa arma, gli rispose con uno sguardo di fuoco.
“Te l’ha fatta eh. Dai Liam, sarà per la prossima, non è che puoi averla sempre vinta.” Lo spettacolo fu uno dei migliori agli occhi di Tyler che, dopo aver lasciato andare leggermente avanti il trio composto da Camille, Livvy e Willhelm, non perse l’occasione di commentare quanto successo insieme a Liam che digrignava i denti per il nervoso.

Odiava perdere, non era una cosa che accettava facilmente, soprattutto se aveva a che fare col gentil sesso. Cosa sapeva esattamente sul suo conto? Un qualche abuso di potere da parte sua grazie alla carica di Caposcuola? Dei comportamenti lasciati impuniti quando, invece, doveva agire?
Tutto ciò rischiava di fargli saltare in aria i nervi.

“PER TUTTI I GARGOIL, MUNCIUS!” 
Arrivati nei pressi del cortile interno dell’Istituto, le grida del preside di Ilvermorny non furono ignorate e, attratti dal suo apparente blaterare a vuoto, la comitiva si affacciò dalle finestre del primo piano per osservarlo con attenzione.
“Quella lastra di acciaio magico non va in quel punto, quante volte te lo devo ripetere? Ti ricordi che successe l’ultima volta, in Spagna, quando lo montammo al posto sbagliato?” A prima vista sembrava che l’uomo fosse impazzito e che stesse gridando al vento frasi senza senso.

In realtà le cose non stavano proprio così…

“Ehi ma quel pezzo di metallo non lo tiene un…” L’ultima parola di Cammie le morì in gola per la sorpresa. 
“Sì Camille. E’ uno scoiattolo quello! E decisamente forzuto a quanto sto notando. In più ha pure un nome tutto suo.” Tyler completò la frase per l’amica, continuando a fissare esterrefatto un esserino portare, appoggiata alla spalla destra, una lastra di acciaio non più grande di un metro per lato.

“VOGLIO ANDARE LA’ AD ABRACCIARLO!” La ragazza cominciò a saltellare da una parte all’altra, eccitata per la situazione. 
“Nonono vado io che al ritorno non voglio morire d’infarto per la paura!" La bloccò però Livvy "Almeno io so dove mettere le mani! Scusa cara ma se vai te è la fine, chissà il caos che potreste fare!”  Continuò borbottando qualcosa contro i presidi incapaci “Bene, siccome conosco ormai questo castello come le mie tasche, vado a supervisionare i lavori del nostro caro preside… Non vi perdete!” Lanciando un’occhiataccia al duo Liam-Tyler la ragazza fece perdere le proprie tracce, correndo via con una velocità impressionante.

“Beh… Continuiamo, vi faccio vedere le ultime due aule rimaste e poi vi accompagno nei vostri alloggi per la notte” Con una scrollata di spalle che faceva intendere quanto fosse ormai abituato a tutto ciò, il Grimm riprese a camminare, dopo aver lanciato un’ultima occhiata all’uomo che parlava con lo scoiattolo.

- * -

“All’ultimo bivio a destra, poi subito nel corridoio sulla sinistra e, infine, la terza porta sul lato sinistro” Kyle si ripassò per l’ennesima volta il percorso a bassa voce mentre, guardando fisso davanti a sé, si inoltrava alla ricerca del proprio dormitorio al primo piano. 
A quanto pareva non avrebbe continuato a vivere insieme a quel gruppo di ragazze chiacchierone e approfittatrici. Ma se da un lato quando lo aveva saputo aveva tirato un sospiro di sollievo, dall’altro era un po’ preoccupato su chi potessero essere i suoi nuovi compagni di stanza.

Il rumore dei passi rimbombava per tutta la lunghezza dei corridoio e le torce, appese con una precisa distanza tra loro,  proiettavano una lunga ombra. Il Dirawong assomigliava quasi ad un grosso orco.

A Durmstrang vigeva un coprifuoco dopo il quale a nessuno era consentito vagare nel castello se non con permessi o accompagnamenti speciali. Era una regola molto ferrea con tutti ma, in particolar modo, con i mezzosangue che, se la infrangevano, venivano puniti in modo molto più duro dei purosangue.  

‘In questo castello prima o poi mi perderò me lo sento…’ Si ritrovò a pensare il ragazzo proprio mentre si trovava a pochi metri dalla tanto agognata porta.

Dopo un lungo respiro, Kyle bussò e rimase in attesa di risposta. “Avanti, è aperto!” Una voce maschile lo invitò ad entrare e lui non se lo fece ripetere due volte.

La stanza in cui si ritrovò era sistemata per poter ospitare cinque persone, con tanto di comodini e cassepanche personali. Un paio di finestre coperte da tende color porpora si affacciavano sul grande giardino che circondava l’istituto europeo.

“Buonasera, io sono Amos e beh… A quanto pare saremo compagni di stanza per un po’.” Il Serpecorno, che fino a quel momento era pigramente disteso sul suo letto, si alzò di scatto per dare il benvenuto al nuovo arrivato.
“Oh ciao Amos, io sono Kyle, di Murrinh-Phata. Ma gli altri dove sono?” Stringendo la mano al nuovo amico, Kyle si guardò per un attimo intorno, notando solo in quel momento che in camera non c’era nessuno altro.
“Bella domanda, pure a me piacerebbe saperlo ma non li vedo da quando ho lasciato la Sala Ristoro.” Confessò a quel punto Amos sorridendo al ragazzo, non sapendo esattamente cosa dirgli.

Nel tempo successivo Kyle ebbe modo di conoscere meglio il proprio coinquilino che gli raccontò le proprie avventure lungo il  tragitto verso Durmstrang e, dopo aver ascoltato attentamente quanto gli fosse accaduto, toccò a lui parlare. Nessuno dei due era un chiacchierone ma era evidente come si trovassero bene a parlare insieme.

‘Penso che mi piacerà questo posto, quantomeno non sono l’unico maschio della stanza.’ Pensò il  Dirawong mentre ordinava i propri vestiti nella cassapanca ai piedi del letto.

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Sabato 2 ottobre 1802

Bianca riaprì gli occhi e per qualche secondo si guardò attorno spaesata. Di sicuro non era nella sua camera.
Dopo aver fatto mente locale, si ricordò della sera prima.

Lei e Will avevano parlato fino a tardi, perciò si era evidentemente addormentata lì, nel letto di suo cugino. E lui, per non disturbarla, aveva trasfigurato una poltrona in un altro letto. Sul quale si trovava ancora, placidamente disteso a pancia in giù e tra le braccia di Morfeo.

Rabbrividendo per il freddo, Bianca si rintanò nuovamente sotto la pesante coperta di lana e perse qualche secondo a guardare il cugino, quasi divertita.

In quel frangente, nessuno avrebbe potuto pensare che quel bellissimo quanto apparentemente innocente ragazzo, dal volto angelico, potesse trasformarsi in uno spietato cacciatore di creature oscure.
Tutti avevano sempre puntato su Jacob, ma lo avevano fatto solo in quanto fratello maggiore.
Se Bianca si fosse mai trovata nella condizione di affrontare un Sondereith però, non avrebbe avuto dubbi su quale fratello volere al suo fianco.
Ed era esattamente questo che gli aveva ripetuto fino alla nausea la sera prima, cercando di consolarlo. Ma, almeno da quel lato, Willhelm era come sordo.
Aveva sempre avuto un'ottima fiducia nelle proprie capacità. Tranne quando doveva essere posto a confronto con Jacob. In quelle occasioni, semplicemente, tornava ad essere il fratello minore. Il secondo genito. Quello messo da parte. 

E questo, Bianca non poteva più accettarlo.


---------------------------------------------------------------------------------------------------

Lunedì 4 ottobre 1802

"E dire che il castello sembrava così piccolo, visto dall'esterno!" Sbuffò Eloise, percorrendo per la quarta volta lo stesso corridoio.
"Dici che ci hanno posto un incantesimo estensivo irriconoscibile?" Le diede corda Elizabeth, seguendola a passo svelto e deglutendo. Non voleva di sicuro perderla di vista!

In quel frangente non facevano altro che venirle in mente le parole che Charlotte le aveva rivolto per metterla in guardia dai Grimm.

E il non sapere dove si trovasse in quel momento le faceva sentire la gola secca.
Senza contare che quell'ambiente non le piaceva, non le piaceva per nulla. Tutti i corridoi che avevano percorso fino a quel momento erano tetri. Bui e soffocanti. Le fonti di illuminazione erano minime.
E a lei mancava già la calda e luminosa Australia. 

"E' una scuola di magia, tutto è possibile." Rispose Eloise, arrestandosi e guardandosi attorno con attenzione.
Il brutto del mondo magico era che i ritratti si muovevano, quindi non poteva dire con certezza per quale motivo avesse visto l'uomo con il grosso naso - che le stava fissando torvo - per la quinta volta.
"Ottimo! Siamo qua da appena due giorni e già ci siamo perse." Commentò Elizabeth. "Dici che è il caso di provare a chiedere ad un ritratto?" Aggiunse, sollevando l'orlo della gonna e dirigendosi verso quello di una donna dall'aria materna.

Stava per aprire bocca e chiedere delle indicazioni, quando delle voci provenienti da un lato del corridoio attirarono la sua attenzione. E non era stata la sola a sentirle. Anche Eloise aveva voltato la testa nella medesima direzione.
"Ehy! Ma allora c'è della vita anche qui!" 

Sollevate di avere trovato qualcuno e sperando non si trattasse semplicemente di ritratti troppo chiassosi - o peggio, di un Grimm - si diressero verso la fonte del rumore.
Erano due ragazzi, che riconobbero entrambe come allievi di Durmstrang grazie alla divisa rosso sangue.
E tutti e due alzarono lo sguardo perplesso verso di loro.

"Ehy!" Esclamò il primo con tono irritato "Lo sapete che questa è un'ala del Castello riservata ai soli uomini?" Stava per aggiungere qualcos'altro, ma il secondo gli appoggiò una mano sulla spalla. "Calma Frederich. Sono studentesse straniere, non vedi la loro divisa? E' probabile che si siano perse."
"E' così infatti, ci siamo perse." Confermò Eloise, guardando speranzosa il ragazzo che sembrava più ragionevole. "Non è che potreste darci una mano?"
"Da che scuola provenite?" Rispose il secondo con un sorriso, avanzando verso di loro. "Io sono Levi comunque." Si presentò facendo ad entrambe un elegante baciamano.
"Siamo di Murrinh Patha. Molto piacere, io sono Eloise." Rispose lei arrossendo appena. "E lei è Elizabeth." Aggiunse indicando la sua amica, che si fece avanti timidamente.
"Se siete della scuola australe immagino che stiate cercando l'aula di trasfigurazione." Commentò Levi "L'insegnante ci ha detto che avreste seguito le lezioni con noi. Se volete seguirmi, sarò lieto di accompagnarvi." 
Davanti ad un cenno di assenso e di ringraziamento delle due australiane, il ragazzo si apprestò a far loro strada. "Da questa parte... e scusate il mio amico per i suoi toni scorbutici. Ha solo avuto una brutta mattinata."

- * -

"Ma si può sapere che fine ha fatto Levi?" Chiese Christopher ad alta voce, guardandosi attorno preoccupato. "La lezione inizierà tra cinque minuti e di lui neanche l'ombra! Non ha mai tardato in vita sua!"
Per tutta risposta, Trystifer alzò appena lo sguardo dal paragrafo che stava rileggendo per la sesta volta.

Per quanto si sforzasse, non riusciva proprio a memorizzarlo!
E la cosa era grave, visto che quel giorno il professore avrebbe interrogato di sicuro lui. Glielo diceva una vocina alquanto fastidiosa nella sua testa.

"Come hai detto tu, mancano ancora cinque minuti. Sono sicuro che arriverà." Commentò piatto, non alzando neanche gli occhi dal foglio.

Ebbe appena il tempo di terminare la frase, che la porta sul fondo dell'aula si aprì e proprio l'oggetto delle loro chiacchere entrò, seguito da due ragazze che si guardavano attorno con curiosità.
"Hai capito il nostro Levi!" Commentò sarcastico Christopher, mentre pochi secondi dopo entrava nell'aula anche il loro prefessore di trasfigurazione. "Ha fatto nuove conoscenze. E io che mi sono pure preoccupato per lui!"
Appena Levi si sedette nel suo solito posto, dietro di loro, Christopher si girò verso di lui con un sorriso smagliante. "Ti intrattieni con ben due ragazze e non ci dici nulla? Noi, i tuoi migliori amici?" Continuò portandosi una mano all'altezza del cuore "Così mi deludi! Mi sento offeso!" Esclamò con finta voce rammaricata.
"Si erano perse." Si giustificò a mezza voce Levi.

"Oggi interrogo, così possiamo dimostrare ai nostri ospiti qual è il livello della nostra scuola." Annunciò il professore, schiarendosi la voce e ottenendo il completo silenzio. "Dayne, iniziamo da te."

"Lo sapevo." Sospirò rassegnato Trys, alzandosi in piedi e dirigendosi verso la cattedra.
'Avrei dovuto seguire il corso di divinazione, visto che ci prendo sempre.'

- * -

Martedì 5 ottobre 1802, mattina

"Chiedo scusa, per caso questo posto è libero?"

Helene alzò lo sguardo verso la ragazza che le aveva appena rivolto la parola, poi lo spostò sul banco vuoto accanto a lei. Di solito era occupato da Reyna. Ma quel giorno la Black le aveva comunicato che avrebbe preferito passare la giornata con sua cugina Kath, che non vedeva da molto tempo. Ed Helene non aveva trovato nulla da obiettare.

"Sì, certo." Rispose quindi alla fine, sorridendo alla nuova arrivata.
"Grazie! Piacere, io sono Clementine." Si presentò la ragazza sorridendo e accomodandosi accanto a lei.
"Piacere mio, sono Helene." Rispose a sua volta la rossa. "Scusa la curiosità ma... sei di Ilvermony o Murrinh Patha?" Domandò "Faccio un po' di confusione con le divise." Aggiunse giustificandosi.
"Sono di Murrinh Patha." Spiegò la bruna, iniziando ad estrarre dalla borsa piuma e calamaio, prima di aggiungere "E visto che invece tu sei di Durmstrang... posso chiederti qualcosa sulla scuola? Ho sentito diverse voci in proposito."
Davanti a quella domanda diretta, i muscoli facciali di Helene si irrigidirono leggermente. Cosa avrebbe mai voluto sapere da lei quella ragazza sconosciuta?

"Cosa mi dovrei aspettare dalla lezione di oggi? Com'è questo professore?" Continuò l'altra, prima di avere una risposta certa.
Davanti a quella domanda, Helene si rilassò visibilmente, mentre le sue labbra si piegarono in un sorriso sincero prima di dare la risposta. "Non ti preoccupare: Kolbert è severo ma giusto. Se non capisci qualcosa puoi chiedergli nuovamente spiegazioni, è sempre disponibile per noi studenti. L'unica cosa che non sopporta sono le chiacchiere mentre spiega."
"Ah meno male!" Esclamò rasserenata Clementine "Allora è solo il prof di incantesimi quello terrorizzante?"
Helene, di fronte a quella definizione, ridacchiò divertita.

'Magari!' Non poteva dirlo ad alta voce perchè in quella scuola avevano le orecchie anche i muri, ma l'unico che lei riteneva davvero inquietante era il Preside, Elijah Grimm.

- * -

"Io avrei sicuramente saputo rispondere meglio." Commentò Patton alla fine dell'ora di incantesimi.

Tutti i professori di Durmstrang, per dimostrare ai nuovi arrivati quale fosse il livello delle loro lezioni, aveva optato per un ripasso generale - concretizzatosi in interrogazioni - di quanto fatto fino a quel momento, in modo da dare la possibilità agli studenti stranieri non solo di capire il programma, ma di fare a loro volta delle domande nel caso in cui certi argomenti non li avessero mai affrontati.

E Patton in quel momento stava fortemente criticando l'interrogazione sostenuta da uno di loro, argomentando ad alta voce di quanto l'avesse trovata lacunosa e poco precisa. "Se ci fossi stato io, al suo posto, avrei ottenuto 10 ad occhi chiusi."

Liam, sentendolo parlare, si limitò ad alzare gli occhi al cielo sbuffando. Forse avrebbe anche detto qualcosa - a lui quella del ragazzo tedesco era sembrata un'ottima interrogazione, checchè ne dicesse Patton - ma la porta dell'aula si aprì e il Preside di Ilvermony si precipitò dentro col fiatone, urlando a gran voce "Per tutti i goblin! Mi è scappato l'orario a lavorare sul mio bimbo!" David arrestò la scivolata a pochi centimetri dalla cattedra, evitando così al pelo una dolorosa craniata contro allo spigolo. "I miei studenti ci sono ancora?" Domandò poi guardandosi attorno, senza però realmente vederli. "Oh no, non mi dite che sono arrivato tardi! Non me lo potrei mai perdonare!" Concluse strapazzandosi i capelli in maniera teatrale.

"Ehm... siamo qua professore."Cercò di attirare la sua attenzione Patton, agitando la mano per farsi notare dall'uomo.
"Patton!" Trillò a quel punto il Preside con voce estasiata "Sono arrivato in tempo allora!" Continuò avvicinandosi al ragazzo e dandogli una grossa pacca sulla spalla. "Oh bene bene Powell... e dimmi: quelli Australiani dove si trovano?" Continuò allegro.

Tutti i presenti nella stanza guardavano David nello stesso modo con cui si guarda un completo pazzo.
A parte i suoi studenti ovviamente. Loro erano ormai troppo abituati alle stranezze dell'uomo per farci davvero caso.

"Sono quelli con la divisa verde, professore." Rispose il diretto interessato, felice di poter essere in qualche modo utile all'uomo.
Hartnell si fregò le mani, felice come un bambino davanti all'albero di Natale. "Allora ci siamo tutti! I miei ragazzi e gli studenti di Murrinh-Patha mi seguano!" Esclamò indicando la porta. "Si parte verso nuove avventure!"

"Ma Professore..." Richiamò Patton l'attenzione qualche minuto dopo, velocizzando il passo per seguire il Preside "Non dovremmo andare a lezione di difesa con i ragazzi di Durmstrang?"
L'uomo però scosse la testa. "E' proprio questo il problema Patton: a Durmstrang non fanno lezione di Difesa. Le Arti Oscure si praticano. E finchè io sarò Preside, non permetterò ai miei studenti di impararle... tantomeno di praticarle."

"Pfff! Sono sicuro che sarei in grado di gestire le Arti Oscure anche meglio di un Grimm."

---------------------------------------------------------------------------------------------------

“No!”
Tutto era confuso attorno a lei.
“Ti prego!”
Per quanto si sforzasse di tenere gli occhi aperti, proprio non ci riusciva.
“Non morire!" Per favore non morire!”
Il buio era così invitante. 
"Per favore non morire!”
Perchè al di fuori del buio c'era solo dolore. E atroci sofferenze.
"Per favore!”
 Però quella voce continuava a supplicarla in maniera così dolce e straziante.
“Ti prego, non chiudere gli occhi. Non farlo. Resisti. Ti prego.”
Sascha ci provò davvero a riaprirli. 
Ma era così difficile.
Non riusciva neanche a capire chi le stesse parlando, chi la stesse tenendo tra le braccia in maniera così delicata. Sapeva solo di essere ferita. Mortalmente ferita ad un fianco.
E che, insieme al sangue, stava defluendo da lei anche la vita.
“No! Ti prego! Non volevo che tu rimanessi coinvolta! Mi dispiace, mi dispiace!”

Sascha spalancò gli occhi di colpo, completamente bagnata di sudore freddo e con il fiatone. Era come se avesse corso per miglia e miglia senza mai fermarsi, senza mai riprendere fiato. Anche il cuore batteva furiosamente nel suo petto. 

Era terrorizzata da qualcosa, da quel qualcosa che aveva appena sognato, ma non sapeva neanche lei di che cosa si trattasse. Semplicemente perchè non se lo ricordava.

"Hai gli incubi, lupetta?" 
La ragazza, al suono della voce, si girò di scatto spaventata. Trovando Jacob Grimm intento ad osservarla da un angolo della stanza, con una torcia in mano.
"A parti invertite non faresti lo stesso?" Riuscì a rispondergli acida. Era chiusa in quella gabbia da quasi un mese ormai, che cosa si aspettava, che fosse serena e felice? "Tu invece cosa ci fai qui? Ti diverte osservare una ragazza rinchiusa?"

Era folle, ma non aveva voglia di riaddormentarsi. Di rivivere quell'incubo. E pur di non farlo era disposta anche a parlare con lui. Il nipote dell'uomo che l'aveva imprigionata. 

"Ti osservo, sì. In fondo, tu sarai la mia prima prova. Devo capire quali sono i tuoi punti deboli. E penso di averne appena trovato uno."

----------------------------------------------------------------------------------

- LA SCELTA DEL CALICE -
 

28 ottobre 1802, Europa del Nord Est, Istituto di Durmstrang

 

La freccia, con un sibilo, si andò a conficcare nella spalla destra del manichino e Bianca, con uno sbuffo irritato, mise giù la balestra.
Certo, il manichino l'aveva preso, ma lei aveva mirato al cuore, non alla spalla. 

E non poteva usare neanche la scusa del vento. Nonostante si trovasse all'aperto, era posizionata in un angolo del cortile riparato. Sia dal resto della Scuola che dalle condizioni climatiche.

Girandosi, lanciò un'occhiata al manichino di Jacob, ormai mezzo distrutto dal ragazzo a suon di maledizioni, e poi a quello di Willhelm, dove le frecce avevano finito per sovrapporsi l'una all'altra, visto che si erano andate a scagliare tutte sullo stesso preciso punto.
Con leggera sorpresa, si accorse che anche Will la stava guardando. Anzi, passava lo sguardo ripetutamente da lei al manichino. 
Senza dire nulla, il ragazzo lasciò perdere la propria arma e le si avvicinò."Fammi vedere come tiri." 

Bianca si rimise così in posizione. Stava per lanciare, quando avvertì la mano del ragazzo appoggiarsi sulla sua schiena e dovette quasi trattenere il fiato per non distrarsi. 
"Sei troppo rigida: rilassa i muscoli." Le consigliò Will "Il gomito destro deve stare più su, così." Aggiunse mettendosi dietro di lei e spostandoglielo delicatamente. "Divarica leggermente le gambe, aiutano a fornire maggiore equilibrio." Continuò a suggerirle altri piccoli aggiustamenti fino all'ultimo "... e adesso concentrati solo sull'obiettivo da colpire e lascia fuori tutto il resto, compresa la mia voce." 

Bianca avrebbe voluto dirgli che le risultava molto difficile concentrarsi, soprattutto con la sua mano ancora sulla schiena, ma preferì mordersi la lingua. 

"Tira."

La freccia si conficcò esattamente al centro dell'obiettivo. Dritto sul cuore.

- * -

Reyna, quando sentì la campanella che indicava la fine dell'ora, si affrettò a raccogliere molto in fretta le sue cose e a schizzare fuori dall'aula, senza neanche salutare Helene o Kathleen.

Sembrava incredibile, visto che era passato quasi un mese da quando le delegazioni straniere erano arrivate, eppure non aveva ancora trovato un attimo di tempo per inserire il suo nome nel Calice. Cosa che aveva però tutta l'intenzione di fare.

E quella mattina si era svegliata proprio con quella idea in testa: sarebbe potuta succedere qualsiasi cosa, ma entro sera lei si sarebbe iscritta al Torneo Tre Maghi. 

Per quel motivo aveva passato gli ultimi quindici minuti della lezione senza prestare realmente attenzione a ciò che il professore stava dicendo, limitandosi a contare i secondi che la separavano dalla fine dell'ora. E a preparare il foglietto con il suo nome e cognome scritto in una grafia chiara e decente, non con la sua solita brutta, frettolosa e disordinata. 

Quando arrivò finalmente nella Sala del Ristoro, la trovò ancora vuota, perciò a passo deciso si diresse verso il Calice. 

Con un sorrisetto ironico, sorpassò la linea rossa tracciata da Elijah - quella che impediva ai Mezzosangue di Durmstrang di iscriversi al Torneo - e, dopo essere rimasta per qualche secondo a contemplare la fiamma che si sprigionava dal Calice, lanciò all'interno il foglietto contenente il suo nome. 

Una fiammata più alta delle altre le suggerì che il suo intento era andato a buon fine e, con un sorriso soddisfatto, Reyna si immerse nuovamente nella Sala, che nel frattempo aveva cominciato a riempirsi.

"Allora? Sei riuscita ad iscriverti?" Le domandò Helene qualche minuto dopo, quando la raggiunse a tavola. In verità la sua era quasi più un proforma che una reale domanda: la Sauer vedeva benissimo il sorrisino soddisfatto che capeggiava sul volto della Black, ma fu più forte di lei. 
Come ormai tutti nell'Istituto, aveva il vago sospetto che nessuno di loro sarebbe stato scelto dal Calice: Elijah aveva sin troppe volte dimostrato la sua sicurezza sul fatto che Jacob sarebbe stato scelto come Campione. E difficilmente il Preside sbagliava una previsione.
"Naturalmente. Ne dubitavi forse?" Le rispose Reyna convinta. "Quello che mi chiedo ancora oggi è per quale motivo tu non voglia partecipare." Continuò con tono leggermente accusatorio.

"Questo Torneo non fa per me." Ribattè Helene sbuffando - quelle cose gliele aveva già ripetute molte volte - iniziando a mettere nel piatto un po' della carne appena comparsa sul tavolo. "Il tasso di mortalità nel passato è stato piuttosto elevato e poi... mi ci vedi ad affrontare uno dei mostri tipici della prima prova? No grazie, preferisco assistere e basta."

- * -

Un allocco enorme planò sul tavolo dove Livvy e Camille stavano mangiando, trascinando con sè un pacco dalle dimensioni notevoli. 
Livvy, riconoscendolo come il gufo di casa, si affrettò a togliergli le corde dalle zampe mentre Camille, con uno scatto talmente veloce da sorprendere anche se stessa, riuscì ad evitare che la lettera che teneva nel becco finisse dentro alla caraffa di succo di zucca.
"Questa è tua!" Commentò porgendogliela poco dopo, mentre la Tuonoalato ricompensava il volatile facendolo bere da una ciotola.
"Ti ringrazio per averle impedito di fare un bagno." Sorrise Livvy prendendola e accarezzando il gufo con fare distratto. Ormai tutta la sua attenzione era concentrata sul pacco appena ricevuto. 
Ma sapeva anche com'era fatta la sua famiglia perciò, prima di aprire la scatola, decise saggiamente di leggere la lettera.

Il pacco aveva anche attirato la curiosità di Camille: sapeva che probabilmente all'interno si trovava una delle recenti invenzioni dei Duchannes e non vedeva l'ora di vedere la sua amica all'opera per provarlo. Perciò, dopo neanche qualche secondo in cui Livvy aveva posato gli occhi sulla lettera, non riuscì a trattenersi dal chiedere allegramente: "Allora? Notizie da casa? Cos'ha inventato a questo giro la tua famiglia?"

Quella domanda cadde però nel vuoto visto che Livvy, concentrata completamente nella lettera, neanche la sentì. 

O forse l'aveva solo ignorata di proposito, visto che due secondi dopo, quando Camille cercò di aprire nuovamente bocca, Livvy gliela tappò con la mano, intimandole il silenzio con un lungo "Shhhh!"

"Ok, va bene, sto zitta, scusa!"
"Shhhh!" Ripetè Livvy.

"Ehy! Se non mi dici niente mi preoccupo!" Provò di nuovo Camille dopo un po'. 
"Shhh!" 

"Livvy?" Tentò nuovamente, prima di vedere un enorme sorriso fare capolino sul viso dell'amica. 

"Le nuove armi sono arrivate!" Senza aggiungere altro, Deliverance chiuse la lettera, raccolse il pacco e sparì velocemente dalla Sala del Ristoro. 
Lasciando Camille più curiosa di prima.

- * -

Di tutto ciò Kyle ne era pienamente consapevole e per questo motivo girava intorno al Calice osservandolo da una debita distanza.

‘Quante possibilità ho di essere scelto? E se mai venissi scelto, sarò capace di uscirne vincitore o perlomeno salvarmi la pelle? Che faccio?’ La testa del Dirawong era piena zeppa di domande da ormai diverse ore e le risposte continuavano a latitare.
La cena era finita da un paio d’ore e lui, dopo aver mangiato continuando a fissare instancabilmente il Calice, era ancora lì a domandarsi se prendere al balzo la nuova sfida o meno. Finchè, mandando mentalmente a quel paese tutte le proprie preoccupazioni si avvicinò con passo veloce al Calice.

Tante volte si era ritrovato nel corso della mattinata appena trascorsa a pensare se proporsi come Campione e ogni volta cominciava a scrivere il proprio nome su un foglietto per poi strapparlo nervosamente.
Tra i tanti foglietti se ne era salvato giusto uno, che ora teneva in mano.
Senza esitare oltre, Kyle buttò nella coppa del Calice il proprio foglio per poi prendere un lungo respiro liberatorio sapendo di aver fatto la scelta giusta. Amava le sfide e sicuramente non se la sarebbe fatta sfuggire tanto facilmente una di tale portata. 

“Oh Anderson, buonasera!” Il flusso di pensieri del ragazzo venne interrotto da Liam che, sorridendo e passandosi distrattamente una mano tra i capelli, si avvicinò al suo nuovo compagno di stanza. “Vuoi partecipare pure te eh… Con i Grimm sarà sicuramente una grande sfida!" Senza aspettare alcuna risposta, il Wampus prese un foglietto da una tasca dei pantaloni per poi buttarlo, senza darci peso più di tanto, all’interno del Calice. 
La fiamma che brillava all’interno della coppa cambiò per un attimo colore, così come aveva fatto con ogni altro candidato per il posto di Campione, e tornare subito dopo allo stato iniziale.

“Cosa ti ha spinto ad accettare questa competizione? La voglia di fama? Gloria? Denaro? Ci possono essere tante motivazioni… Cosa ti aspetti che succeda se tu fossi scelto?” Con molta calma il Caposcuola si rivolse all’amico curioso di sapere cosa portasse un ragazzo calcolatore come lui ad accettare la sfida offerta dalla Coppa Tremaghi.
“Amo trovare e superare il mio limite e accetto qualsiasi sfida che mi trovo tra le mani… Invece te? Non mi sembri uno che ama più di tanto sporcarsi le mani” Altrettanta curiosità animava le parole dello studente di Murrinh-Phata. A modo loro, ogni studente di Ilvermorny si era fatto riconoscere nel corso dei giorni trascorsi nel castello europeo ed erano uno più singolare dell’altro.
“Oh tanti fattori, forse troppi in effetti… Sicuramente mi stuzzica il fatto di sapere se i Grimm sono così forti e bravi come si dice in giro. E’ un qualcosa che mi incuriosisce al tal punto di volerlo controllare di persona perché, sai, un argomento a furia di passare da bocca a bocca viene ingigantito… Chissà se avrò l’occasione di affrontarli in un duello” Liam si perse per qualche istante nel vuoto delle proprie riflessioni, tanto affascinato dalla possibilità di essere uno dei tre Campioni.
“In ogni caso, ho alcune faccende da sbrigare; purtroppo le relazioni di astronomia non si scrivono ancora da sole. Ci si rivede negli alloggi eh” Sfoderando uno dei suoi soliti sorrisi, il Caposcuola salutò Kyle per poi andarsene in direzione delle scale che portavano ai piani superiori.

E poco dopo anche Kyle si diresse verso l’uscita dalla Sala di Ristoro, lontano dal Calice.

- * -

Elizabeth non riusciva a dormire quella sera: continuava a girarsi e rigirarsi nel letto, senza mai riuscire a trovare una posizione comoda. 
Alla ventesima giravolta, decise di averne abbastanza e, cercando di non svegliare nessuna delle sue compagne di stanza, uscì dalla protezione delle calde coperte. 
Non sapeva neanche lei per fare cosa, ma non ebbe il tempo di pensarci.

"El... che hai, stai male?" La bloccò la voce di Clementine, facendola così voltare di scatto.

Era stato solo un sussurro, ma bastò per far emergere dal buio anche una terza voce. 
"Chi è che sta male?" Domandò Kathleen, la cui testa sbucò da sotto le coperte. 
"No, io..." Riuscì a malapena a rispondere Elizabeth, prima che la voce di Clementine la sovrastasse. 
"Oh beh... visto che siamo tutte sveglie, tantovale guardarci in faccia, non trovate anche voi?" Domandò prima di accendere la luce con un colpo di bacchetta.
Tre facce assonnate si scrutarono per qualche secondo, prima che la bunyip parlasse di nuovo. "Ragazze, io non volevo svegliarvi! E non sto neanche male! Solo che... non riesco semplicemente a dormire. Scusate se vi ho disturbato."
"Mannò, dai El! Non ci hai svegliato tu." Controbattè subito Clementine "Almeno, non per quanto mi riguarda." Continuò gettando un'occhiata al volto assonnato di Kath, impegnata a sbadigliare. "Non riuscivo a dormire neanche io."

"I... In... Infatti!" Confermò la yowie, soffocando uno sbadiglio. "Non mi hai svegliato tu."

"E ti conviene tornare a letto, se non vuoi prendere un malanno." Continuò Clementine, gettando un'occhiata scettica ai piedi nudi dell'amica. "Qui fa troppo freddo, è disumano."
"Madre Clem in azione!" La prese in giro Kathleen ridacchiando, ricevendo così una cuscinata in faccia.
"Kath, mi hai appena dato della suora, per caso?"

"Allora... voi perchè volete partecipare al Torneo?" Domandò Clementine un po' dopo, visto che nessuna delle tre era riuscita a riprendere sonno. "Desiderio di gloria eterna oppure avida cupidigia?" Chiese scherzando.
"Nessuna delle due" Rispose Kathleen "In realtà le mie motivazioni sono molteplici, anche se posso trovarne tre principali: vorrei mettermi alla prova, vorrei dimostrare al mondo che noi donne possiamo valere tanto quanto gli uomini e poi..." Per un attimo la voce della ragazza si arrestò, mentre ripensava a sua madre. 
"E poi?" Domandò Elizabeth incuriosita da quella frase lasciata a metà.
"Nulla. La terza in realtà non ha importanza. Tocca a voi due adesso." Concluse la yowie.

"Sono d'accordo con te, per quanto riguarda la seconda ragione: sono sicura che noi donne potremmo eguagliare gli uomini, se solo ce ne venisse data la possibilità. Abbiamo la loro stessa intelligenza, le loro stesse capacità magiche - altrimenti non ci consentirebbero di andare a scuola - e, a mio parere, anche più forza di spirito... voglio dire, ve lo immaginate un uomo a partorire? Eppure noi donne lo abbiamo sempre fatto, ma nessuno ce lo riconosce. Cosa si potrebbe mai affrontare di più pericoloso di un parto, in un Torneo? Tu invece Lizzy?"

Elizabeth lasciò passare qualche secondo di silenzio, prima di rispondere. In confronto alle motivazioni delle altre due, la sua le sembrava ridicola, in quel momento. "Io..." Iniziò titubante "A me piacerebbe essere scelta per dimostrare a tutti chi sono." Confessò alla fine "Sono sempre stata una ragazza timida, chiusa, lo sapete. Ma vorrei essere diversa. E questo Torneo potrebbe essere l'occasione giusta per cambiare." 

- * -

31 ottobre 1802, Europa del Nord Est, Istituto di Durmstrang

Terminato il banchetto di Samhain*, Elijah si alzò in piedi dalla Tavolata d'onore, nella quale - oltre lui - erano presenti anche il corpo insegnanti, gli altri Presidi e suo cugino Gottfried Philippe Grimm, Cancelliere della Magia Prussiana. 

Bastò quel gesto per far piombare nel silenzio più assoluto l'intera Sala. Perciò, quando l'uomo prese la parola, non dovette far altro che schiarirsi la gola per essere udito chiaramente.

"Il momento che tutti noi stavamo aspettando è giunto." Iniziò, riducendo con un gesto della mano l'intensità di tutte le torce presenti nella stanza per evidenziare di più il Calice "Ma prima siete pregati di ascoltare attentamente, in modo da non ritrovarvi in difficoltà: i Campioni, una volta scelti, non potranno ritirarsi. E quando pronuncerò il loro nome dovranno alzarsi e dirigersi verso quella porta." Continuò indicandone una "Lì riceveranno le prime istruzioni. Ma adesso, il Calice di Fuoco è pronto per esprimere la sua opinione irrevocabile. E voi tutti ne sarete testimoni."

Come a dimostrazione delle sue parole, una fiammata più alta delle altre si sprigionò dal Calice e il primo foglietto iniziò a scendere, ondeggiando lentamente verso il pavimento. Elijah lo afferrò al volo "Il Campione di Ilvermony è..." leggendo il nome, un piccolo sorriso si disegnò sul suo volto prima di completare la frase "Mi correggo: la Campionessa di Ilvermony è Deliverance Ravenwood Duchannes."

Un applauso partì dalla delegazione americana, espandendosi man mano anche alle altre scuole, mentre Livvy con un sorriso soddisfatto, dopo aver ricevuto un breve abbraccio da Camille, si alzava in piedi e si dirigeva verso la porta, come indicato da Elijah in precedenza.

Appena la ragazza se la chiuse alle spalle, il Calice si illuminò di nuovo. 

"A quanto pare abbiamo una Campionessa anche per Murrinh-Patha." Commentò Elijah dopo aver letto velocemente il secondo biglietto. "Kathleen Ainslee Lohan."

Finalmente l'ultima fiammata si sprigionò e l'uomo allungò il braccio per afferrare il biglietto. Per un breve secondo rimase in silenzio. Poi, con una voce che non lasciava trapelare alcuna emozione, annunciò "La Campionessa di Durmstrang è BiancaNeve Aurora Grimm."

- * -

"Il Campione di Ilvermony è... Mi correggo: la Campionessa di Ilvermony è Deliverance Ravenwood Duchannes."

"CHE COSA?"

Se avesse potuto, in quel momento Tyler  avrebbe dipinto immediatamente un quadro per raffigurare l'espressione della faccia di Patton. Per riguardarsela in futuro e farsi due risate ovviamente.
Al nome della loro compagna infatti, il ragazzo aveva strabuzzato gli occhi e una smorfia di disappunto si era concretizzata sul suo volto. 
D'altra parte, convinto com'era di essere il migliore in tutto, si era anche convinto che il Calice non avrebbe potuto scegliere altro che lui. E se n'era talmente convinto, che lo aveva ripetuto fino allo sfinimento a tutti i suoi compagni di scuola da quando aveva inserito il foglietto, scatenando la reazione divertita di Tyler ed Amos e parecchie sbuffate e occhi alzati per aria da parte di Liam.

E anche in quel momento, il ragazzo stava dando il meglio di sè, divertendo non poco Tyler. 
"Ehy Jones!" Ne reclamò infatti l'attenzione "Ma tu eri con me quando ho messo il mio nome nel Calice vero?" 
"Sì, ero con te." Rispose il Caposcuola, curioso di dove il ragazzo stesse per andare a parare.

"E sei sicuro che io abbia scritto il mio nome correttamente sul pezzo di carta?" Continuò l'altro. Più che una domanda era però un'affermazione. Ad un cenno affermativo del ragazzo, Powell continuò a ragionare meditabondo. "E l'ho inserito, vero? Non me lo sono sognato! E allora perchè non sono stato scelto? E' chiaro a tutti che io sarei stato la scelta migliore. Forse me l'hanno rubato i folletti mentro lo stavo inserendo nel calice?" 

Tyler era troppo abituato ai suoi ragionamenti assurdi per chiedersi cosa c'entrassero i folletti, perciò lo lasciò cuocere nel suo brodo per un po', visto che era parecchio curioso di scoprire chi fossero gli altri Campioni.

Almeno finchè la voce di Patton non gli giunse nuovamente alle orecchie.
"Ci sono!" Esclamò battendo il pugno sul tavolo "E' chiaro che il Calice ha voluto fare una gara alla pari: se avesse scelto me  avrei stra vinto ad occhi chiusi, senza neanche bisogno di affrontare le prove." Ragionò "In ogni caso, dopo andrò a fornire i miei consigli a Livvy. Perchè senza il mio aiuto non riuscirà a fare nulla." Continuò annuendo e parlando ad alta voce tra se e se.

"Ma certo, senza di te Livvy sarebbe proprio rovinata." Borbottò ironico Tyler, approfittando dell'applauso scatenatosi dall'annuncio di Kathleen Lohan per tagliare il discorso.
Patton, convinto com'era delle sue opinioni, non se ne rendeva minimamente conto. Ma era un vero e proprio spasso.

- * -

"La Campionessa di Durmstrang è BiancaNeve Aurora Grimm." 

A quelle parole, un brusio sorpreso si espanse per la Sala, proprio mentre Bianca, completamente impassibile, si alzava dalla panca per raggiungere le altre prescelte.

"Guarda la faccia del Preside!" Soffiò Levi - per paura di essere sentito - all'indirizzo di Trys e Chris. "Non se lo aspettava neanche lui che fosse scelta la figlia!" 
"Sarà anche stata scelta Bianca al posto di Jacob, ma non capisco per quale motivo tu abbia una faccia così soddisfatta." Replicò Chris "E' pur sempre una Grimm!" 
"Sì, ma di sicuro meglio lei che Jacob." Provò a mediare Christopher. "E poi il fatto che neanche il Preside se lo aspettasse rende tutto molto più divertente."
Mentre Levi annuiva, concorde con il parere del suo compagno Kelpie, Trys scosse la testa sconsolato per l'ottimismo dei suoi amici. 

Ma non riuscì ad aggiungere nulla: Elijah, proprio in quel momento, si schiarì la gola, invitandoli a tornare ai propri dormitori senza fare rumore.

Mentre tutti e tre uscivano dalla Sala del Ristoro, approfittando della confusione generale, Trys riprese il discorso, anche se solo con un filo di voce. "Non so se ve ne siete resi conto ragazzi, ma il fatto che Jacob non sia stato scelto non vuol dire nulla. Questo Torneo è pilotato."
"Che cosa intendi?" Domandò a quel punto Levi, gettandogli uno sguardo interrogativo e subito dopo guardondosi attorno circospetto, per controllare che nessun altro li stesse ascoltando.
"Beh... guardate chi è stato scelto: una Grimm, l'amica dei Grimm - non avete notato lo sguardo soddisfatto di Elijah quando l'americana è stata scelta? - e un'altra ragazza comunque purosangue." Spiegò velocemente "A noi è stato impedito di partecipare, ma le altre scuole hanno portato ragazzi non purosangue. Eppure nessuno è stato scelto." 

Ne Chris ne Levi risposero a quella constatazione. E furono quasi felici quando arrivarono tutti e tre dalle scale. Stavano affrontando un discorso che era meglio che nessuno sentisse.

"So che Bianca è una vostra compagna di casa, ma non credo che tiferò per lei in questo Torneo." Concluse Trys.

Chris e Levi, essendo entrambi Kelpie, dovevano prendere le scale per salire, mentre Trys, essendo un Alastyn, doveva imboccare il corridoio che si trovava dietro di esse. 

Non sapendo cosa rispondere al loro amico, si limitarono ad augurargli la buonanotte e a salire le scale. 
Entrambi erano pronti a tifare per Bianca e per la loro Scuola, nonostante tutto, ma dopo le parole dell'amico non ne erano più così sicuri.

- * -

- * -

"NO!"

Sascha urlò talmente forte da svegliarsi da sola. 
Aveva il fiatone. 
E aveva avuto lo stesso incubo.
Di nuovo.

Ed, esattamente come la volta precedente, si accorse guardandosi intorno di non essere la sola presente nella stanza. 
C'era di nuovo Jacob. Ma non era solo. Con lui c'era anche una ragazza bionda. 
Talmente bella che - per un breve attimo - Sascha al suo confronto si sentì davvero insignificante.

"Tutte le volte che ti vengo a trovare hai gli incubi, lupetta?" La prese in giro il ragazzo. "Inizio a pensare che sia io a farti paura."
"Come ti ho detto l'altra volta, come faccio ad essere tranquilla se sono chiusa qua dentro da secoli?" Si ribellò lei.
Vide il ragazzo aprire la bocca per rispondergli, ma venne bloccato dalla ragazza, che gli appoggiò una mano sulla spalla. "Perchè mi hai portato qui, Jacob? E perchè mio padre tiene una lupa mannara in una gabbia, a scuola?"
"Non mi dire che non ti ha detto nulla!" Replicò Jacob, innarcando un sopracciglio.
"Su che cosa esattamente?" Chiese lei perplessa.
"Come su che cosa! Sul Torneo!" Rispose lui. "La prima prova sarà con la luna piena. E ogni concorrente dovrà catturare il suo lupo mannaro. Catturarlo, non ucciderlo. Io lo so da secoli, possibile che a te, che sei la Campionessa scelta, non abbia ancora detto nulla?"

Era come se Sascha, per loro, non esistesse. 
Da quando avevano iniziato a discutere tra loro, entrambi si erano disinteressati di lei, della sua presenza, esattamente come se facesse parte della tapezzeria. 
"Ehy! Io sono qui! E state parlando di me come se fossi un oggetto. Si può sapere cos'è questa stramaledetta prova?" Li bloccò ad un certo punto, urlando con tutto il fiato che aveva in gola. "State parlando di catturarmi o uccidermi come se facesse parte della vostra vita di ogni giorno!" Continuò, mentre un enorme groppone iniziava a farsi largo in gola. Tuttavia, con un sospiro, ricacciò indietro le lacrime. "Come potete affrontare certi argomenti con così tanta leggerezza? Siamo coetanei! Sono come voi!"

Sentendo la sua voce, entrambi si girarono verso di lei sorpresi.

"Tu non sei come noi. Sei solo una sporca lupa mannara. E tanto per la cronaca... uccidere lupi mannari fa parte davvero della nostra vita di ogni giorno. Se non sei ancora morta, è solo perchè ci servi viva." Commentò Jacob, lanciandole un'occhiata disgustata. "Andiamo Bianca. Ti riaccompagno al dormitorio." Concluse aprendo la porta alla cugina e mettendole un braccio sulla schiena per guidarla verso l'uscita.

Quando entrambi furono spariti, Sascha crollò sulle ginocchia. 
Poi scoppiò a piangere.

-----------------------------------------------------------

1 novembre 1802, Località sconosciuta

Le candele volteggiavano lungo i bordi della stanza, accompagnando tacitamente il brusio di voci che circondava il lungo tavolo in mogano presente al centro.

Gli uomini erano così concentrati a confabulare tra loro che non si accorsero che Lui era tornato silenziosamente al suo posto.

“Ho parlato con mio figlio e…” L’uomo, senza alzare la voce e pronunciando giusto una manciata di parole, riuscì a riavere l’attenzione dell’intero gruppo su di sé dopo esser mancato per oltre mezz’ora. “Lui non è stato scelto dal Calice” Successivamente a una breve pausa, riprese a parlare pronunciando in modo gelido e distaccato le ultime parole, come se non fosse realmente lui l’autore del discorso.
La notizia prese di sorpresa la maggior parte dei presenti che, presi dallo stupore di quanto appreso, cominciarono a commentare la novità con chi era seduto a fianco.
"Mio Signore, una tal notizia non era di certo improbabile, dopotutto c’era la possibilità che accadesse. Quindi, in fin dei conti, perché abbiamo scelto proprio lui?” Il più impavido prese la parola maledicendosi subito dopo per il gesto avventato.
Nessun Nameless Ghoul ne era mai uscito vittorioso da un dibattito col Master. Anzi, più si insisteva nell’andare contro di lui e maggiori erano le probabilità di venire puniti severamente.
“Non torneremo sui nostri passi Nameless Guts e non cambieremo proprio ora il nostro piano.” L’espressione dell’uomo rimase impassibile e, con un solo sguardo, fece abbassare il capo al sottoposto, che si zittì subito, consapevole del fatto che era inutile proseguire. “Non c’è da preoccuparsi: è già tutto deciso e lui sa come comportarsi. L’azione entra nel vivo proprio ora."

"Perciò iniziamo."

------------------------------------------------------------

2 novembre 1802, Durmstrang, Ufficio del Preside

------------------------------------------------------------

* Samhain è l'antico nome celtico della festa di Halloween.
Gottfried Grimm è cancelliere di Prussia perchè nel 1800 la Germania come la conosciamo noi non esisteva. La sua geografia era completamente diversa (vedi cartina geografica sotto) e la massima carica politica (a parte quella di re o imperatore, che nel mondo magico non esiste) era quella di Cancelliere.

Allora... capitolo ricchissimo di avvenimenti. Sono stati scelti i Campioni, ma al contempo alcuni studenti hanno iniziato a sparire (nonostante ciò fosse già preventivato nella trama generale, Amos Young è sparito anche per ragioni pratiche visto che l'autrice non si fa sentire da troppo tempo: è la dura legge delle interattive!). 

Cosa ne pensate?

Le domande di questo capitolo sono (risposte OBBLIGATORIE entro il  27/12): 

1) faccio un capitolo intermedio oppure salto direttamente alla prima prova? 

2) come reagiranno i vostri OC a queste sparizioni? 

Essendo nel periodo delle vacanze natalizie, è possibile che io ricompaia prima delle due settimane canoniche, ma dipende anche da quanto velocemente mi arriveranno le risposte.

2 Novembre 1802, Europa del Nord Est, Istituto di Durmstrang, Ufficio del Preside

"Io non mi preoccuperei troppo. E' probabile che i vostri studenti si siano solo persi." Commentò Elijah serafico all'indirizzo dei suoi colleghi, che continuavano a guardarlo in cagnesco. "Non conoscono il Castello e neanche ciò che lo circonda. Probabilmente si sono lasciati guidare dalla loro curiosità, spingendosi in luoghi dove non avrebbero dovuto andare." Continuò bevendo un altro sorso di the caldo, scatenando così la rabbia di Charlotte. 

Fosse stato per lei, quel the glielo avrebbe fatto ingoiare in tutt'altro modo, ma la donna dovette mordersi la lingua. Aveva già dato una pessima prova di se stessa solo pochi minuti prima, facendosi guidare dalla rabbia. Non era il caso di insistere ulteriormente, rischiando di scatenare la reazione rabbiosa di Elijah. Per quanto disapprovasse completamente l'uomo che aveva di fronte, la Preside di Murrinh Patha sapeva molto bene con chi aveva a che fare. E di quanto quell'uomo potesse diventare pericoloso.
Con la coda dell'occhio, gettò un'occhiata a David. E le sembrò che anche il preside di Ilvermony fosse sulla sua stessa lunghezza d'onda.

"Quindi cosa dovremmo fare, secondo lei?". Domandò alla fine, cercando di mantenere un tono di voce neutro.

"Voi assolutamente nulla: non conoscete la scuola e neanche i suoi confini, pertanto sareste inutili." Rispose il Grimm. 
"Noi conosciamo i nostri studenti però." Lo contraddisse David. "E di sicuro non siamo degli sprovveduti."

"Voi due dovreste occuparvi degli studenti che ancora vi rimangono e preparare le vostre campionesse alla prova." Ribattè Elijah. "In quanto a me, darò ordine ai componenti della mia famiglia di percorrere tutto il territorio della scuola, fino ai confini e di cercare i vostri studenti. Come ho già detto, si sono solo persi. E state pur sicuri che riusciremo a trovarli. "

Non aggiunse altro, ma dal tono che utilizzò, entrambi i Presidi capirono che non avrebbero potuto dire nient'altro. Erano stati appena congedati.

"Lei crede ad Elijah, Lady Shafiq?" Domandò David tempo dopo, mentre entrambi attraversavano un corridoio per tornare ai loro alloggi.
La donna non rispose subito alla domanda. 
La scomparsa di Eloise l'aveva turbata nel profondo. Come aveva potuto sparire una sua studentessa nel nulla, praticamente da sotto il suo naso? 

E non era stata neanche l'unica.

"No, preside Hartnell." Rispose alla fine "Non mi fido di lui." 

Ma neanche di te.

Nessuno dei due poteva sapere che a quella conversazione aveva assistito anche qualcun altro.  
Abbastanza lontano da non essere visto. Ma abbastanza vicino da poter ascoltare.

Sentendo le parole della donna, aveva sogghignato.

Sfiducia. 
Incertezza.
Caos. 

Nessuno si fidava dell'altro. 

Esattamente ciò che gli serviva.

------------------------------------------------------------

6 Novembre 1802, Europa del Nord Est, Istituto di Durmstrang

Faceva molto freddo quella mattina. 
L'inverno, in tutta la sua rigidezza, era arrivato in quell'angolo di Europa già da un bel po' e aveva segnalato la sua presenza ghiacciando ampie zone del cortile. 
Quella notte era arrivata anche la prima neve, che si era appoggiata dolcemente in ogni angolo della struttura del Castello, creando cumuli ovunque e avvolgendo la scuola in una sorta di bolla candida e silenziosa.

Nonostante questo, una figura solitaria era presente nel cortile, intenta a scrutare l'orizzonte, come in attesa di qualcosa. E Liam, che in quel momento era appena uscito dal Castello, non potè fare a meno di notarla. 

"Ehy!" La chiamò, avvicinandosi piano ed estraendo la bacchetta.

Solo quando fu abbastanza vicino, si accorse che la figura non era altro che Bianca Grimm, avvolta in un pesante mantello. 
Alla voce del ragazzo, la Folletto si girò di scatto, rilassandosi subito dopo vedendo che si trattava solo di uno studente di Ilvermony.

"Ciao...?" Disse assumendo una voce interrogativa.
"William" Le suggerì lui "Ma tutti mi chiamano Liam. Non dovrebbe essere troppo difficile ricordarlo per te, no?" Aggiunse con una strizzata d'occhio. "Tuo cugino ed io siamo quasi omonimi. Perchè tu sei BiancaNeve, la figlia del Preside, giusto?" 
"Sì, sono io." Rispose lei, degnandolo appena di uno sguardo e tornando a scrutare l'orizzonte, in attesa.

Per qualche secondo, il silenzio si espanse tra i due, almeno finchè Bianca non si accorse che la presenza del ragazzo al suo fianco continuava ad essere costante. "Posso fare qualcosa per te, William?" Domandò a quel punto, con una nota di irritazione nella voce. "Perchè, nel caso nessuno te lo avesse insegnato, è scortese fissare gli sconosciuti."
"Mi stavo domandando per quale motivo tu sia ferma qui, da sola e al freddo, intenta a scrutare l'orizzonte. Mentre i nostri compagni spariscono uno dopo l'altro." Rispose lui inflessibile.
"Il motivo per cui sto ferma qui non è affar tuo." Rispose secca lei. "E so badare a me stessa."
Liam si inchinò leggermente. "Chiedo scusa milady. Non volevo turbarvi con domande inopportune. Sono solo preoccupato per un compagno scomparso. E, avendo incontrato proprio la figlia del Preside, non mi sono trattenuto dal chiedere. Vi porgo le mie più sentite scuse se vi ho arrecato offesa in qualche modo." Disse conciliante.
Bianca, davanti a quel discorso, si sciolse un po'. "No, sono io a chiederti scusa. Tu sei solo preoccupato. E io nervosa." Rispose piatta.
"Non ti preoccupare. Capisco la situazione. E tu sei anche una delle Cam..."

"Che sta succedendo qui?" Li interruppe una voce. 
Willhelm era appena comparso dietro di loro. Aveva un'arma in mano, era avvolto in una pesante pelliccia - sopra la quale si stava sciogliendo della neve - e aveva una faccia stravolta. 

"Will!" Bianca mosse un passo verso di lui, poi si rivoltò verso Liam, incerta su come agire di fronte ad un estraneo. 
Mezzo secondo dopo mandò tutto al diavolo e percorse il breve spazio che la separava da suo cugino per abbracciarlo. 
Dal canto suo, il Grimm ignorò deliberatamente la presenza del Caposcuola di Ilvermony e ricambiò la stretta. 
"Era solo un giro di perlustrazione, Bianca. Niente di sconvolgente. Perchè mi hai aspettato qua fuori al freddo?" Domandò in un sussurro, in tedesco. Non voleva che l'altro sentisse cose che non lo riguardavano. E fu per quello che gettò a Liam un'occhiataccia, che però lui sembrò non voler cogliere.
"Avete trovato qualcosa?" Domandò infatti, quasi incoraggiato dallo sguardo di sfida di Will.

"Non so di che parli." Fu la risposta secca del Grimm.
Poi, vedendo che Liam continuava a non muoversi da lì, appoggiò il braccio destro sulle spalle di Bianca, pilotandola all'interno del castello. 
Non avrebbe retto ancora per molto, con lo sguardo di quel bamboccio su sua cugina. Lo stesso sguardo che aveva visto troppe volte su Jacob, quando puntava ad una nuova ragazza da conquistare.

"Quel tipo non mi piace. Cosa voleva da te?" Domandò quando furono abbastanza lontani.
"Niente di importante. E a te non piace mai nessuno dei ragazzi che mi rivolge la parola." Fu la risposta divertita e al contempo imbarazzata della ragazza. "Adesso andiamo solo a recuperare qualcosa di caldo per te, d'accordo? Sarai congelato dopo aver passato tutta la notte fuori." 

------------------------------------------------------------

"Perchè non lo chiedi a loro, visto che li conosci così bene?" Domandò Camille a Livvy, dopo che quest'ultima ebbe rivolto un cenno di saluto a Bianca e Will, che erano appena passati accanto alle due, diretti al loro tavolo.
"Non mi sembra proprio il caso, in questo momento." Sospirò Livvy, appoggiando la testa sulle mani. 
"Perchè no?" Insistette la Serpecorno, seguendo per un breve momento con lo sguardo i due che si stavano allontanado.  "Se c'è qualcuno nella Scuola che lo sa, immagino che siano loro... o no?"
"Probabile... ma anche se lo sapessero non me lo direbbero." Constatò la tuonoalato. "Neanche a me." Aggiunse con un tono di voce che significava che non sarebbero state ammesse repliche.

Sfumatura che però Cammie non colse. O che più probabilmente si limitò ad ignorare. "Ma io lo voglio sapereeee!" Disse con tono lamentoso. "E poi la situazione di per sè non è piacevole! Voglio dire... con quello che sta succedendo! Se sapessero qualcosa in merito devono dircelo!" 

"Sono sicura che quando sarà il momento giusto lo faranno." Ribattè Livvy. "Ho fiducia in loro."

Cammie a quel punto capì che, anche insistendo, non sarebbe riuscita a scucire nient'altro dalla bocca della sua amica, perciò decise di soprassedere, ingoiando la sua frustazione con un dolce appena recuperato dal tavolo e uno sbuffo. "Speriamo solo che la tua fiducia in loro sia ben riposta, Liv." Constatò a mezza voce, quando ebbe finito di ingoiare il boccone.

"Fidati. Lo è. Non mi lascerebbero mai nei guai." 

------------------------------------------------------------

"Ma tu non dovresti tifare per la Campionessa della tua scuola, anzichè aiutare me?" 
"In teoria sì, ma tu sei mia cugina perciò, almeno in questo caso, la regola generale non vale."

Helene, riconoscendo in quel discorso le voci di Kathleen e Reyna, alzò lo sguardo dal tomo che stava leggendo sul tavolo della biblioteca, giusto in tempo per intercettare la Black alzare le spalle con noncuranza per rimarcare meglio il concetto appena espresso ad alta voce. E l'australiana sorridere di rimando.

"Beh, allora grazie, cuginetta."

"Tanto temo di non poterti essere di molto aiuto comunque, visto che la biblioteca non è in cima alla lista dei luoghi che frequento con insistenza." Rieccheggiò la voce di Reyna tra gli scaffali, mentre si spostava, facendo scappare così una risatina soffocata ad Helene, che conosceva molto bene quel piccolo particolare della kelpie. 

Nonostante avesse un'ottima media scolastica infatti, la Black non passava gran tempo sui libri. Preferiva di gran lunga combinare guai, trovandosi sempre ad un pelo dall'espulsione.

"E io che speravo che avere qui un parente potesse in qualche modo avantaggiarmi!" Scherzò Kathleen con voce divertita. "Mi deluti molto, Black!"
Conoscendo bene Reyna, Helene immaginò che avesse risposto alla cugina con una linguaccia, ma avendo la visuale coperta in parte da uno scaffale non potè avere conferma della sua ipotesi.

"In ogni caso..." Sentì nuovamente la voce di Kathleen "Torneo Tremaghi... Torneo Tremaghi... dove lo trovo? Sotto la lettera 't' in ordine enciclopedico oppure sotto la voce 'eventi storici'?"

"Io proverei nel quarto scaffale sulla sinistra, fossi in voi."

------------------------------------------------------------

"Liz?"

Al sentire la voce di Clementine che la chiamava dolcemente, Elizabeth fece emergere la testa da sotto le coperte, dove si era rifugiata. 

"Sì?" Domandò con voce tremolante, prossima nuovamente al pianto che veniva a trovarla sempre più frequentemente in quei giorni.
La Serpente Arcobaleno si diresse lentamente verso di lei, cercando di soppesare le parole da dirle. 

Elizabeth era sempre stata un'anima fragile, molto facile da spezzare. E l'unica che era sempre riuscita a capirla fino in fondo era stata Eloise. La stessa che invece, era scomparsa. Ed Elizabeth era ormai inconsolabile da giorni per quel motivo.

I primi giorni dopo la scomparsa, la bunyip si era autocolpevolizzata, dicendo che sicuramente Eloise se n'era andata a causa sua, perchè non la sopportava più. 
Ma poi, vedendo i giorni passare e le notizie rincorrersi per tutta la scuola - anche Elijah stesso si era recato a cercarla - Elizabeth aveva lentamente modificato la sua versione dei fatti. 
Passando dalla preoccupazione alla disperazione per quella amica scomparsa di colpo nel nulla.

"Perchè non vieni con me a pranzo?" Tentò di convincerla Clem.
"Non ho fame." Fu la replica quasi scontata di Elizabeth.
"Non ti muovi da questa stanza da giorni! Non va bene." Provò di nuovo l'altra, cercando di mantenere un tono dolce e rassicurante. 

Anche lei era preoccupatissima per l'amica e, man mano che i giorni passavano, la speranza di rivederla viva si affievoliva sempre di più. Ma al contempo capiva che crogiolarsi nel dolore non avrebbe portato a nulla. Se non ad altra disperazione.
E soprattutto non avrebbe riportato Eloise indietro.

"Non ne ho voglia."

Davanti a quella risposta scontata, Clementine sospirò.

Di sicuro quel Torneo era iniziato nel peggiore dei modi.

------------------------------------------------------------

"Allora Sogno, la situazione è questa: degli studenti - tra cui il nostro caro amico Amos - sono scomparsi da giorni e di loro, nonostante le diverse ricerche portate avanti, non si sa più nulla. Il nostro compito perciò sarà indagare a fondo, finchè non troveremo il colpevole di questo atto ignobile e lo consegneremo alla giustizia." 
"Cra."

Furono queste le frasi che Tyler, appena rietrato nella sua camera, sentì pronunciare da Patton e dal suo corvo. 

Nonostante la situazione fosse pesante e fosse profondamente preoccupato per il suo amico, il Caposcuola non riuscì a trattenere un sorrisetto ascoltando le parole del wampus. 

Per quel motivo decise di non interromperlo: era ritornato in camera per prendere un libro, ma non voleva segnalare la sua presenza. 
Di solito Patton dava il meglio di sè proprio nei monologhi con il corvo e il magicospino aveva bisogno di cinque minuti di sano divertimento, con il clima pesante che si stava respirando in quei giorni a Durmstrang.

Infatti l'altro non lo notò, concetrato com'era a blaterare. 
E Tyler si appoggiò allo stipite della porta, intenzionato a godersi lo spettacolo fino in fondo.

Di sicuro Patton, se voleva diventare davvero un Auror, aveva molto da imparare - si ritrovò a pensare di punto in bianco il Caposcuola - D'altra parte, se in quel momento al suo posto non ci fosse stato lui ma un pericoloso assassino, il wampus sarebbe stato sicuramente spacciato.

------------------------------------------------------------

Trystifer bloccò il pugno alzato a mezz'aria, fermando così a metà l'azione di bussare alla porta.

"Siamo sicuri di ciò che stiamo facendo?" Domandò a mezza voce, voltandosi verso Christopher.
"Non abbiamo molta altra scelta, mi pare." Gli rispose lui. "Nonostante tutto, è pur sempre il preside." Cercò di convincerlo.
"Lo so ma... non ha mai fatto nulla per noi... e questa situazione... beh, non sono sicuro che farà qualcosa per cambiarla." Ragionò Trys. "E' molto più facile che non agisca apposta per lasciare le cose come stanno."

"Di sicuro, se non glielo comunichiamo, le lascerà così come sono." Rispose il kelpie "Ma se non te la senti di andare fino in fondo ti capisco." Continuò "Vado io." Concluse poi bussando energicamente la porta al suo posto, prima che l'alastyn potesse bloccarlo o cercare nuovamente di fargli cambiare idea.

Non aveva voglia neanche lui di affrontare Elijah Grimm, ma non vedeva molte altre alternative all'orizzonte.

Un secco "Avanti" li invitò ad entrare e i due mezzosangue capirono di non avere più altra scelta. Ormai avevano compiuto il passo. 

Fu così che entrarono, anche se a testa bassa, nello studio del preside, che li scrutò immediatamente perplesso. "Il magico trio si è tramutato di colpo in un duo?" Li accolse con una leggera nota di sarcasmo nella voce.

I due ragazzi si scambiarono una breve occhiata. 
Poi Christopher parlò. "E' proprio questo il problema, signore. Levi è scomparso."

------------------------------------------------------------

Molto faticosamente socchiuse le palpebre, emettendo un gemito soffocato.
Il dolore alla testa era lacinante. Aveva un punto che gli doleva paurosamente, creandogli enormi difficoltà anche solo per tenere gli occhi aperti.

Dov'era finito?

Strizzando gli occhi e sbattendo le palpebre più e più volte, riuscì finalmente a mettere a fuoco qualcosa di ciò che gli stava attorno. 

Peccato che non gli tornò granchè utile. 

Era sdraiato su del terriccio bagnato e freddo e intorno a lui la foresta si espandeva a vista d'occhio, filtrando la poca luce che riusciva a passare tra le fronde fitte degli alberi.

Con il tempo, si accorse di essere anche legato. Ai polsi e alle caviglie. 
Non era solo legato. Era immobilizzato. 
L'unica cosa che riusciva a muovere - e ci riusciva solo con enormi sforzi - era la testa. 
Gli sembrò anche che pesasse molte tonnellate, mentre piccole esplosioni di luce gli annebbiavano la vista. Fece fatica a sollevare il collo anche solo di pochi centimetri. Mentre la nausea lo assaliva.

Non vomitò per miracolo. 

E solo quando riuscì a calmarsi, dopo aver fatto respiri profondi, si accorse di non essere il solo in quella situazione. 
"Eloise!" Gracchiò con una voce che non assomigliava per niente alla sua solita, cercando di avvicinarsi alla ragazza svenuta strisciando sui gomiti. "Eloise, avanti svegliati!" Provò a chiamarla, senza però ottenere risultato.

E con orrore, si accorse che accanto alla ragazza, pallida come la morte, si trovavano anche altri due ragazzi. Altrettanto esangui.

"Non si sveglierà." Commentò una voce alle sue spalle. Una voce che Kyle riconobbe. "Nessuno di loro lo farà."

Il ragazzo girò di scatto la testa, pentendosene immediatamente appena una forte fitta lo colpì alle tempie. 

"In effetti, neanche tu avresti dovuto." Continuò la voce. "Peccato, un vero peccato. Non volevo che voi soffriste più del necessario." La figura estrasse la bacchetta, puntandola contro l'australiano. "Ma consolati: tutta la vostra sofferenza servirà per uno scopo più grande. Silencio."

"Crucio."

-----------------------------------------------------------

10 Novembre 1802, Europa del Nord Est, Istituto di Durmstrang

"Svegliati!"
Davanti a quel tono imperioso, e riconoscendo la voce ormai familiare di Jacob, Sascha aprì gli occhi di scatto. Non stava dormendo, ma non aveva neanche molto da fare, a parte stare sdraiata, seduta o in piedi.

Quel ragazzo non le piaceva, non le piaceva per niente. Ad ogni sua visita, non faceva altro che rimarcarle la sua diversità, oltre che la sua condizione di prigioniera. Ma al contempo le permetteva di non impazzire. 
Sarebbe stato molto peggio se fosse stata lasciata da sola per tutto il tempo dentro quella stanza, senza nessun tipo di contatto umano.

Anche se Jacob tutto la considerava forchè umana.

"Che vuoi?" Domandò secca.

Senza risponderle, il ragazzo si avvicinò alla gabbia, iniziando a trafficare con la chiusura.

La stava forse liberando? 
Oppure il giorno della famosa prova di cui aveva sentito parlare era forse arrivato? 

Ma non c'era la luna piena, mancavano ancora dei giorni. Lo sentiva chiaramente.

Sascha fece automaticamente un passo indietro. 
"Cosa stai facendo?" Domandò spaventata. 
"Sto aprendo la gabbia, non lo vedi?" Rispose lui, facendo scattare la serratura. La porta si aprì con un clang metallico. "Non fare sciocchezze: sei sotto tiro." La minacciò poi, puntandole la bacchetta contro.
"Cosa significa?" Domandò lei, arretrando ancora. 

La libertà, la possibilità di poter fare un giretto fuori da quella gabbia anche solo per un'ora, era quello che aveva agognato negli ultimi due mesi di prigionia. 
Ma le sembrava strano che quella oppurtunità le venisse offerta così, di punto in bianco.

"Stanno succedendo cose strane in questa scuola." Fu la risposta di Jacob. "Sono spariti degli studenti."
"Come avete fatto sparire me?" Commentò lei acida.
Jacob le rispose con un sorrisetto. "Tu sei un caso speciale. E mentre pensavo ad un modo per ritrovarli, ecco l'illuminazione. Voi lupi avete... un olfatto molto sviluppato poco prima della luna piena. Se ti faccio sentire il loro odore, magari potresti provare a seguire una traccia." Spiegò tranquillo.

"Mi vuoi usare come un cane da caccia?" Domandò Sascha incredula.

"Non hai diritto di replica." Replicò Jacob afferrandola rudemente per un braccio e iniziando a trascinarla fuori, lungo i freddi corridoi, ignorando il tentativo di ribellione della ragazza. "Potrei costringerti con un Imperio, oppure puoi decidere di collaborare di tua spontanea volontà. In ogni caso, lo farai. Volevi uscire di qui, no? Approfittane."

A contatto con l'aria esterna, Sascha rabbrividì, non essendo più abituata ad un clima differente rispetto a quello della stanza nella quale era stata imprigionata. 

"E se hai freddo puoi coprirti con questo." Continuò il ragazzo, fermandosi per appoggiarle un mantello con cappuccio sulle spalle. 

Un mantello rosso fuoco.

------------------------------------------------------------

Mettiamola così: ero in ritardo e il capitolo l'ho scritto in fretta, molto in fretta (2 giorni). Spero piaccia lo stesso e di non aver dimenticato nessuno!
Il prossimo riguarderà la prima prova. ;)

Domande della settimana: (risposte entro il 12/01)

- Per le campionesse: chiedo di inviarmi per MP le strategie che le vostre OC decideranno di adottare durante la prova (NON METTETELO NELLA RECENSIONE, MI RACCOMANDO!) 

- Per gli altri: cosa faranno i vostri OC per la tifoseria?

Maggio 2022, Londra, Villa Black - Grimm

"Ha usato un lupo mannaro come un cane da caccia? Ci credo che quella poveretta abbia provato ad opporsi!" Interruppe la lettura Ariel, riguardando le ultime frasi lette dal foglio per essere sicura di aver decifrato bene la scrittura del suo antenato.
"Mi sa che quello è il meno e nella nostra famiglia hanno fatto anche di molto peggio, se ci pensi." Rispose Eleonore "A me ha incuriosito il fatto del mantello rosso... vuoi vedere che è lei la famosa Cappuccetto Rosso? Abbiamo sempre saputo che il mantello venne costruito proprio per un lupo mannaro, in fondo. Possibile che sia proprio lei?"
"Beh, può essere. Ma le divise di Durmstrang sono sempre state rosse, non come le vostre che sono nere... e orribili." Considerò Ariel, scatenando così degli "Ehy!" di protesta da parte di marito e cognata. "Quindi può anche essere un caso." 

Ulteriori considerazioni vennero però interrotte dal pianto di un bambino, proveniente dal piano di sopra. 

"Vado io!" Si propose Hansel "Tanto è Talisia che sta mettendo su i denti da latte, povera piccola!"

Quando il ragazzo tornò con la figlia in braccio, trovò moglie e sorella - che avevano appena finito di sgomberare la cucina - appollaiate sul divano, con ancora la lettera di Jacob in mano. 

"Allora, dove eravamo rimasti?" Domandò distrattamente sedendosi su una poltrona del salotto, mentre la figlia gli afferrava la mano per mettersela in bocca e dare così sollievo alle gengive.
"Al punto in cui Jacob indaga sugli studenti scomparsi." Rispose Ariel, ritrovando il punto esatto in cui avevano interrotto la lettura.

"Grimm in azione e studenti scomparsi nel nulla... perchè questo binomio mi risulta stranamente familiare?" Domandò Eleonore sarcastica, scatenando una risatina in Hansel, prima che Ariel riniziasse a leggere ad alta voce.
*

------------------------------------------------------------

Notte del 20 Novembre 1802, Europa del Nord Est, Istituto di Durmstrang

Charlotte, con una candela in mano, entrò in punta di piedi nella camera dove dormivano le sue studentesse, cercando di individuare la figura di Kathleen. 
Quando la trovò, si diresse verso di lei, cercando di non svegliare nessun altro.

"Kath!" La chiamò pianissimo, scrollandola dolcemente. 
"Uhm..." Borbottò lei, girandosi sull'altro lato, infastidita anche dalla luce.
"Kath, mi dispiace ma ti devi proprio svegliare." Insistette la donna. 

"Professoressa!" Esclamò la ragazza dopo un po', riconoscendo finalmente chi era che la chiamava con così tanta insistenza. "Ma... cosa ci fa qui?" Domandò poi scombussolata e a voce un po' troppo alta. 

Da qualche parte intorno a lei, emersero infatti anche le voci di Elizabeth e Clementine, altrettanto stanche e confuse. "Che succede?"

"Mi dispiace svegliarti cara, ma sei una Campionessa. Se non ti presenti alla gara entro quaranta minuti sarai squalificata. E non potevo avvisarti prima, fa parte del Regolamento." Spiegò Charlotte tutto d'un fiato. "Voi invece potete decidere se assistere oppure no." Continuò la donna. 

"... Come scusi?" Domandò Kathleen, ancora profondamente frastornata dalla situazione.

Quando Elijah entrò nella camera della figlia trovò Bianca già pronta, con indosso la tenuta da caccia. 

La Grimm era affacciata alla finestra, intenta a scrutare la notte, illuminata dai raggi della Luna Piena.

"E' ora, padre?" Si limitò a chiedere la ragazza tranquilla, senza neanche voltarsi.
"Sì, è ora." Rispose lui serio, cercando di illuminare ancora di più la stanza con il candelabro che aveva in mano.

"Allora possiamo andare, sono pronta."

------------------------------------------------------------

* per chi ha letto la mia precedente storia "Grimm | Jager der Dunkelheit" questa scena ha un suo significato, ma per chi non l'ha letta ci tengo a precisare due o tre cose:
- Villa Black - Grimm: Eleonore e Hansel Grimm sono fratelli, figli di Brian Grimm e Talisia Black. Hansel vive nella casa che è stata dei genitori (quindi non c'è nessun collegamento con Reyna)
- la frase sarcastica di Eleonore "Grimm in azione e studenti scomparsi nel nulla" si riferisce ovviamente agli eventi accaduti all'interno della storia precedente (ma non è necessario leggerla)
- anche la storia del mantello di Cappuccetto Rosso si trova nella mia storia precedente, anche se è solo accennata  
- prima di iniziare questa storia, sono andata a rileggermi il Calice di Fuoco e a cercare tutte le notizie possibili su Durmstrang ed effettivamente le divise della scuola nordica sono rosse (al contrario di Hogwarts, dove sono nere)

Chiedo scusa se a volte non vi rispondo alle recensioni che lasciate, ma è un periodo che ho poco tempo e tra rispondervi e scrivere il nuovo capitolo... preferisco far andare avanti la storia.

Buona lettura! ;) 

Innanzitutto vi chiedo scusa per il ritardo, ma ho una buona ragione: -->    (ebbene sì, mi sono finalmente laureata! :D )

Quindi, in sostanza, ho scritto il capitolo tra cucci e spintoni, tra una ripetizione della tesi e l'altra, un festeggiamento e l'altro e un parente e l'altro XD

AVVISO: a metà capitolo c'è una scena abbastanza forte ma non credo di avere sforato nel rosso, visto che non mi soffermo nei particolari.
Nel caso vi sembri il contrario e riteniate che debba alzare il rating ditemelo. 

Buona lettura! ;)

1) Io inizio a chiedervi i vestiti, ma - a differenza degli accompagnatori - cercate di mandarmeli senza che io debba corrervi dietro questa volta! 
Chi non me lo manda avrà l'onore del suo OC spedito al ballo in mutande.

2) cosa vorreste vedere di Durms Burg? (entro il 3/03!)

5 Dicembre 1802, Istituto di Durmstrang

TOC! 
TOC! 
TOC!

Un continuo bussare incessante alla porta del dormitorio femminile della scuola di Ilvermorny fece svegliare Livvy la quale, borbottando qualche imprecazione, si diresse di malavoglia verso la porta con gli occhi quasi del tutto chiusi.

“Chi rompe a quest’ora del mattino? Saranno si e no le cinque!” La tuonoalato non era decisamente di buonumore per la sveglia ed era pronta a scagliarsi contro chiunque si dimostrasse più attivo di lei. Per Merlino, il sole non si era ancora levato!

“Ehilà Liv, mi è balenata in mente un’ideona che pure Sogno si chiedeva fino a poco fa come fossi riuscito a realizzarla!” 

Il povero malcapitato era Patton, che stava sorridendo sull’uscio della porta guardando la Ravenwood che al contrario stava sbadigliando. 
“Beh… visto che te sei la campionessa e non hai ancora un accompagnatore, che ne dici di andare con me? Infatti mi stavo chiedendo come mai non me l’avessi ancora proposto e alla fine ho preso io l’iniziativa. Per Morgana, non sai quante ne ho rifiutate per potertelo chiedere!” 
Il grande sorriso del ragazzo non sparì neanche dopo aver parlato, nonostante l’espressione alquanto arrabbiata e che non prometteva niente di buono di Livvy.

La tuonoalto rimase per qualche secondo immobile, cercando di non chiudere gli occhi per il sonno, guardando il ragazzo che continuava a non captare il segnale di pericolo che aleggiava nell’aria.

“Allora, cercherò di sopprimere il mio istinto omicida e ti darò qualche secondo per allontanarti da quest’uscio, dopodichè non sarò responsabile delle mie azioni. Dieci, nove…”

“Ma Liv, la mia è un’idea stupenda!”

“…Otto…”

“Ragionaciii! Sogno non sbaglia mai, figuriamoci io!”

“…Sette…”

“Lo so che sei emozionata e allo stesso tempo stupefatta per la novità ma manteniamo la calma, suvvia sono o non sono il più bello della scuola?”

“…Sei…”

“Ma no che dico… Di tutto il mondo, dove ne trovi uno con un tale fascino!”

“…Cinque…”

“Va bene, sai dove trovarmi eh… Ci si vede tra qualche ora!” 
Facendo un occhiolino come se la sapesse lunga, Pat capì che era giunto il momento di dileguarsi, correndo a più non posso verso il proprio dormitorio. 

La ragazza tirò un sospiro di sollievo e, chiudendosi la porta alle spalle, cominciò a strisciare i piedi verso il letto, appuntandosi mentalmente di mettere qualche trappola sull’uscio nel caso il ragazzo volesse tornare alla carica. Patton non era mai stato uno che mollava la presa facilmente e, di conseguenza, era sempre meglio prendere delle misure di difesa per non dargli troppo spazio.

“Chi era?” Una voca impastata dal sonno raggiunse la Ravenwood nel momento in cui si stava rinfilando sotto le coperte, assaporando già come sarebbe stato piacevole riprendere sonno e farsi cullare dolcemente da Morfeo per qualche altra ora.
“Uno che cercava la morte. Dormi Cammie.” Rispose la tuonalato prima di tornare a dormire.

_*_

5 Dicembre 1802, Cortile di Durmstrang

"Ehy Clem!" Esclamò Elizabeth all'improvviso, fermandosi nel bel mezzo del cortile "Secondo te cosa stanno facendo?" Domandò curiosa, indicando alla sua amica un gruppetto di ragazzi - con le divise di Durmstrang - che si trovavano in mezzo al giardino.
"In effetti me lo stavo chiedendo anche io." Fu la risposta della Serpente Arcobaleno, fermandosi a sua volta a guardare quello strano spettacolo.

_*_

_*_

Ora o mai più. Pensò il ragazzo prima di schiarirsi la gola. "Ehm Kath... a proposito del Torneo Tremaghi..." Iniziò titubante, mentre la ragazza girava impercettibilmente il collo verso di lui.
"Sì?"
"Ecco..." Tentennò lui non sapendo neanche bene come chiederglielo "Ti andrebbe di essere la mia accompagnatrice per il ballo?" Buttò fuori alla fine, incrociando le dita dietro alla schiena.

Al contrario delle sue pessime aspettative - come si era ripetuto negli ultimi giorni Kath era pur sempre una delle Campionesse, probabilmente aveva la fila di possibili accompagnatori - il volto della ragazza si aprì in un enorme sorriso. 
"Certo Kyle. Mi piacerebbe molto! Grazie per avermelo chiesto!"

_*_

_*_

Negozio di vestiti, poco prima

_*_

Quando i suoi occhi riuscirono finalmente ad abituarsi alla penombra, Sascha riconobbe tra le ombre una signora anziana e rugosa che scrutava sia lei che Jacob con due occhi completamente bianchi, senza pupille. 

Se non fosse stata per la presa ferrea di Jacob, che non l'aveva mollata un secondo da quando erano entrati in quella casa, la lupa avrebbe fatto un salto all'indietro per darsela a gambe. Ma neppure la presa del Grimm riuscì ad evitarle il verso strozzato che uscì dalla sua gola.

"Sai già cosa voglio, vero Gertrude?" Domandò il ragazzo tranquillo.
"Naturalmente." Rispose la donna annuendo "Ma per poterlo fare, devo vederla più da vicino." 

Senza troppe cerimonie, Jacob strattonò Sascha, portandola così a pochi centimetri dalla vecchia. E quest'ultima, con uno scatto repentino, afferrò il braccio destro della ragazza, girandolo in modo tale che il palmo fosse rivolto verso l'alto.

Quando ottenne l'angolazione prevista, le appoggiò all'altezza del polso un'ampolla di vetro rovesciata, aumentando contemporaneamente la presa sul suo braccio.

Sascha capì immediatamente il perchè. "Ahy! Brucia!" Si lamentò, cercando di ritrarre la mano senza però riuscirci.
"Sta ferma!" Fu tutto ciò che ottenne da Jacob. "E soprattutto zitta."

Reprimendo a mala pena le lacrime - miste tra umiliazione e dolore - Sascha spostò lo sguardo sul suo braccio. La vecchia le aveva aperto un foro dal quale fuoriuscì del sangue. 
E quest'ultimo, sfidando la forza di gravità, entrò nell'ampolla rovesciata vorticando.

Fortunatamente quella tortura durò solo pochi secondi.

Poi, così come era iniziato, il dolore bruciante si arrestò. E la stanza venne illuminata di colpo.

La vecchietta si appropriò dell'ampolla, al cui interno il sangue continuava a vorticare, e la agitò appena. 

"La ragazza è stata pizzicata dai toxic death per 23 volte." Decretò "Una sola volta in più e per lei sarebbe stato fatale."
"Puoi procurarmene qualcuno?" Domandò Jacob facendosi attento e assottigliando gli occhi. "Pago qualunque prezzo."

"Posso sentire dai miei contatti." Rispose la vecchia "Ma dopo la stretta che tuo cugino Philippe ha messo sul loro commercio dopo l'attacco alla vostra Scuola, sarà molto difficile."

"Quando ti arriveranno sai come contattarmi." Chiuse la conversazione Jacob, avvicinandosi alla porta per uscire.

Sascha, che non vedeva l'ora di andarsene da quel luogo inquietante, fece per seguirlo. Ma i suoi passi vennero arrestati dalla vecchia, che nuovamente la afferrò per il polso. 

"Non fidarti della atserof. Quando ci entrerai di tua volontà, sarà la tua fine."

-----------------------------

5 Dicembre 1802, Istituto di Durmstrang, Ufficio del Preside

Willhelm non riusciva proprio a stare fermo.
Nonostante lo sguardo penetrante di suo zio, quel piede continuava a muoversi, scalciando leggermente la scrivania e dondolando avanti e indietro, a dimostrazione di tutto il suo nervosismo.

"Mi dica zio, quando pensava di rendermelo noto, esattamente?" Domandò con una punta di sarcasmo neanche tanto velata.
Non sapeva perchè se la stava prendendo così tanto per una sciocchezza simile.

In fondo, avrebbe dovuto immaginarselo.

Quasi come leggendogli nel pensiero - Elijah era un ottimo legimens, quindi in realtà non era neanche un'ipotesi così improbabile - il preside di Durmstrang sorrise divertito. "Siete promessi sposi Will... cosa ti aspettavi esattamente? E poi, mancano ancora 20 giorni al ballo."

Ma Will non intendeva fargliela passare liscia. Per quel motivo schermò la mente prima di parlare di nuovo 
"Un conto è essere promessi sposi, un altro è fare le cose senza avvisare. E se io avessi già invitato qualcun altra allo Yule Ball?" 

Per un attimo, vide lo spettro di un dubbio attraversare il volto del preside prima che questo si riprendesse. 
"E chi avresti invitato?" Domandò alla fine, quasi incuriosito dalla piega che aveva assunto la conversazione.

"Helene." Rispose Will senza ragionare, pronunciando il primo nome che gli venne in mente. 
E accorgendosi subito di stare facendo una enorme bastardata.

Sapeva da secoli della cotta che la ragazza aveva per lui - non che fosse stato difficile notarla. 
Ma sfruttarla in quel modo non era degno neanche di Jacob. 
Senza contare che quella sparata avrebbe potuto mettere in guai seri la ragazza - Elijah era pur sempre il Preside di Durmstrang e lei una sua studentessa.

Ma era troppo tardi per tornare indietro. E non aveva proprio voglia di andare al ballo con Erika. 
In effetti, non aveva proprio voglia di andare al ballo. 
Solo l'idea di vedere suo fratello con Bianca gli dava il voltastomaco.

Ma restò fermo immobile, impassibile, aspettando che suo zio digerisse la notizia.

"La Sauer?" Domandò Elijah dopo qualche secondo di silenzio, perplesso.
"Proprio lei." Confermò Will "L'ho invitata circa due settimane fa." Continuò a mentire spudoratamente "E non mi va di ritirare la parola data solo perchè qualcuno mi ha avvisato in ritardo." Con uno scatto si alzò in piedi "Direi che la nostra conversazione è terminata. Vada a fare un giro a Durm Sburg." Concluse con un inchino.

Senza aspettare che Elijah lo congedasse, Willhelm uscì velocemente dalla porta.

Doveva trovare Helene il prima possibile. 
E sperare che nel frattempo non avesse accettato l'invito di qualcun altro.

Ne andava della sua credibilità.  

-*-*-*-

 Istituto di Durmstrang, Biblioteca