Per fortuna non ho sognato, né sono stato assalito da altri assurdi "ricordi". Tuttavia, quando ho riaperto gli occhi, ho fatto fatica a convincermi di essermi svegliato nel posto giusto. Ancora intontito e con i "piedi" uno al di qua e uno al di là della veglia, mi chiedevo se il mondo che si stava materializzando attraverso i sensi fosse reale o meno.
Deve essere stato a causa del fatto che la prima cosa che ho visto con una certa chiarezza è stato il solito bagliore rosso irradiato dall'occhio sinistro di Furia Buia. Evidentemente, mi stava scansionando per valutare lo stato delle mie interiora.
<< Beh?! >> biascico con la bocca impastata. << Come sto, dottore? >>
<< Pensavo peggio! >> sorride. << Dovrebbe essere questo il tuo nome >>.
Provo a mettermi seduto, ma vengo trafitto da un pugnalata allo stomaco che acuisce un altrettanto risvegliato senso di nausea.
<< Piano, piano! >> mi fa il ciclope. << Ci è mancato poco che si rompessero, invece hai solo due costole ... piuttosto incrinate. Meno male che hai messo su un po' di addominali. Due mesi fa ti avrebbe spezzato come uno stuzzicadenti >>.
<< Quando mi passerà questo dolore? >>
<< Completamente? Tre settimane, forse un mese. Ma con un trattamento adeguato anche prima, del resto ... >>.
<< ... Sono come voi >> pronuncio con una certa soddisfazione abbandonandomi nuovamente supino.
<< Si >> ammette, << sembra proprio che sia così. Riposa ancora un po'! Appena torniamo al villaggio controlleremo meglio anche il braccio >>.
<< Come sta Orso? >> chiedo.
<< Io sto bene >>  mi risponde l'omone con la sua voce profonda e rauca che, intanto, si avvicina zoppicando con la coscia ampiamente fasciata. << Sono come Obelix, da piccolo sono caduto nell' lcl >>.
<< Come dire >> sfotte Musashi: << un bagno solo nella vita, ma quello giusto >>.
<< Resterai sempre un bastardo! >> ribatte offeso l'omone.
<< Complimenti, Ragazzo! >> mi dice il Paparino. << Non te la sei cavata male, anche se ad un certo punto ho temuto che non ce l'avresti fatta >>.
<< Hai temuto? Ne eri certo! >> lo rimprovera Orso. << Hai già dimenticato che ti abbiamo fermato prima che potessi combinare un guaio? >>
<< Già! >> conferma Musashi. Poi, rivolgendosi a me: << stava per spararti. Diceva che non ti avrebbe lasciato morire in quel modo atroce >>.
<< Sai, Paparino >> dico dopo aver lasciato che passasse il brivido generato dal pensiero di quel possibile sviluppo, << ... sono contento che ci siano loro >>.
<< Anch'io >> risponde un po' imbarazzato. << Però, la prossima volta risparmiaci l'effetto sorpresa! ... A proposito come hai fatto a riprenderti? >>
<< ... Ho pensato >> scoppiando a ridere per poi maledirmi un istante dopo << alle tette di Asuka ... Dico sul serio >>.
<< Beh >> risponde divertito Orso, << non era proprio a quello che pensavo quando ti ho detto che ci vuole una motivazione, ma il sesso mi sembra un'ottima ragione per vivere  ... e per morire >>.
Il senso di sollievo per lo scampato per pericolo e l'insensata allegria che avevano elettrizzato il mio cuore si smorzano a quelle parole: sento che il seno di Asuka rappresenta un simbolo, una porta che cela un'infinità di mondi e di esperienze. Temo che, se provassi ad aprirla, scoprirei troppo su di me, verità scomode ed esperienze orribili che non sono sicuro di voler conoscere .
Per il momento, davvero, mi accontento di fermarmi all'immagine!
<< Questo, però, è un problema >> mi dice il Biondo. << Con quella faccia, adesso, non so se potresti ancora interessarle >>.
<< Perché? >> chiedo temendo che potrebbe non trattarsi di uno scherzo. << Sto messo così male? >>
<< Eh si! >> risponde Musashi abbassando lo sguardo. << La tua faccia ... diglielo tu Paparino! Io non ci riesco >>.
<< Cos'ha che non va? >> passandomi istintivamente una mano sul viso.
<< ... Hai proprio ... >> mi fa serio la Furia dopo un profondo sospiro. <<  ... una faccia da pivello >>.
<< Fanculo! Mi avete fatto prendere un colpo >> scoppio appoggiando nuovamente la testa sul mio cuscino di fortuna. Certo è che il combattimento deve avermi lasciato alcune serie ammaccature; quindi, forse è il caso valutarle adesso, così avrei il tempo di provare a "sistemarmi" prima del rientro.
<< Posso vederla anch'io >> domando fingendo di assecondare lo scherzo per nascondere la preoccupazione << questa faccia da pivello? >>
 
 

*****

 

Abbiamo impiegato più tempo del previsto per tornare al villaggio, ma in questi giorni ci siamo mossi in territorio (stavolta) amico con estrema lentezza. Nonostante le impressionanti capacità di recupero (e di tolleranza al liquido miracoloso)  del mio corpo, infatti, non riesco a percorrere lunghe distanze e Orso, al di là delle spacconate, non ha ancora recuperato del tutto dalla ferita alla gamba.
Ne abbiamo approfittato per oziare (almeno nei limiti concessi da una vita seminomade), non tanto perché costretti da una reale necessità di riposo, quanto perché avevamo bisogno di decomprimere. C'era molto, davvero molto materiale da processare e non avevamo voglia di farlo (ci sarà tempo per questo!). Le emozioni che si erano scatenate in quei concitati frangenti erano ancora troppo vive e pulsanti poco sotto la superficie; era opportuno trattarle con prudenza.
La parola d'ordine è stata "distrazione": per non pensare, per favorire la naturale digestione di quelle esperienze straordinarie, anche per loro.
Me lo confermò Musashi: << non ci siamo mai trovati in una situazione simile >> si lasciò sfuggire, forse a causa di un occasionale calo di tensione che gli aveva fatto smarrire la sua proverbiale leggerezza. << Non so se riuscirei a sopportarne un'altra! >>
 
Sospesi tra un passato recente, certamente orribile, e un futuro probabilmente tutt'alto che sereno,ci siamo preoccupati di dormire e di ingozzarci, soprattutto Orso; ma anche io ho scoperto di essere una buona forchetta. Non avevo mai provato in vita mia una sensazione di fame così ... stressante.
Tuttavia, non abbiamo mai smesso, durante quella forzata vacanza, di rispettare la nostra routine: levataccia all'alba, quando possibile attenta cura dell'igiene, turni in cucina e di guardia e ricerca di un nuovo posto per posare la stuoia (possibilmente vicino ad un corso d'acqua). Se le nostre condizioni fisiche fossero state meno precarie, avremmo continuato ad allenarci. Da quel che so i miei tre tutori, nonostante le abilità innate e acquisite, non rinunciano mai ad affinare la tecnica e a mantenere la forma.
<< Dobbiamo rispettare una certa ritualità >> fu Orso per la prima volta a prendere in prestito il termine tanto caro al Biondo. << Dobbiamo farlo, a maggior ragione quando non sembra necessario o non abbiamo alcun motivo per farlo, perché non si sa mai ... quando devi essere pronto. E poi, ci protegge dal caos. Senza, finiremmo per pensare troppo e per porci troppe domande. E' pericoloso! >>
Come Musashi, anche Orso indossava sempre la stessa maschera, quella di un uomo buono sebbene perennemente imbronciato. Mi colpì la tristezza dello sguardo mentre cercava di spiegarmi il suo punto di vista; capii che non voleva insegnarmi niente, ma che lottava per aggrapparsi a quelle parole. 
 
Le nostre conversazioni in genere spaziavano seguendo infiniti rivoli di amenità che non vale neanche la pena ricordare se non per l'ostinazione e la cattiveria con cui fuggivamo da ogni argomento serio.
Mi resi conto che le nostre ferite erano molto più profonde e lontane dalla guarigione. Alla fine si sarebbero rimarginate, ma avrebbero lasciato cicatrici sulla pelle delle nostre anime, deturpandole; alla fine, ci avrebbero cambiato.
Stavo giusto riflettendo su questo mentre analizzavo le condizioni della mia faccia, avvicinando e allontanando e spostando di lato un piccolo specchio portatile (un altro pezzo di vetro). L'occhio sinistro era ancora gonfio ma presto sarei riuscito a riaprirlo, anche le irregolarità all'altezza dello zigomo e i lividi sulle guance e sul mento si stavano lentamente riassorbendo. I capelli erano sempre più lunghi e cadevano ribelli sui lati, sulle spalle e sulla faccia; erano troppo fini per resistere alla gravità e formare così un grande ispido cespuglio sulla testa. Sarebbe stata più consona una simile acconciatura, visto che lo specchio mi rimandava il viso di un animale, come quando scoprii i primi peli della barba che, radi e lisci, ora macchiavano il viso facendolo sembrare sporco.
Mi risultava difficile accettare il mio riflesso. Se non fosse stato ... per Asuka, per la possibilità di rivederla presto, per quella nuova paura di risultarle sgradevole alla vista, avrei evitato di confrontarmi con l'immagine di Shinji, per via di ciò che non poteva dirmi: chi o cosa stavo diventando.
Non era più la faccia del ragazzino che pilotava il suo Eva soltanto una manciata di mesi fa (sebbene fossero trascorsi quattordici anni da quel maledetto scontro con Zeruel), ma non era ancora la faccia di un uomo, del cacciatore che, più o meno consapevolmente, stavo cercando di diventare; non era più ciò che ricordavo di me e non era ancora ciò che probabilmente sono stato ancora prima.
Davanti allo specchio mi si parava una creatura di passaggio, una creatura senza forma alla ricerca di una forma. Ma se quella era la crisalide, mi chiedevo, cosa sarebbe uscito dal bozzolo?
 
Ogni tanto contravvenivo alla consegna non scritta della superficialità, perché avevo bisogno di confidarmi con loro, di raccontare le scoperte su di me, le impressioni e i ricordi di un'altra vita che affioravano in modo sempre più sistematico. Lo facevo perché loro erano e sono in grado di comprendermi, perché non riuscivo a sopportare da solo il peso di quella personalità all'apparenza schizofrenica che rispondeva al nome di Shinji. E poi mi chiedevo se avrei avuto altre occasioni per paralare con i tre cacciatori. Dati i rischi che correvano e che avevo finalmente toccato anch'io con mano non potevo non domandarmi: << chissà se, quando simili occasioni capiteranno di nuovo, ci saremo ancora tutti?! >>
Davanti al fuoco acceso, nel pieno di un rituale antico migliaia di anni, riproponevo il tema delle tette di Asuka e di quanto fossi grato della loro inaspettata e provvidenziale intromissione nei miei pensieri, spiegavo come fossi riuscito a sfoderare della capacità di visualizzazione simili a quelle di Paparino. Rispondendo poi alle domande di Orso e Musashi, provai a descrivere gli stato d'animo che avevano preceduto (e che erano seguiti a) gli exploit di Shinji Ikari e la mia teoria circa la presenza di un altro Shinji, più antico, in grado di confondermi ma anche di togliermi dai guai, e che probabilmente era stato il vero artefice dei miei successi, quasi tutti preceduti da un immancabile bruciore agli occhi.
La strana coppia non commentava mai; l'omone e il Biondo si limitavano a lanciarsi sguardi d'intesa e a fissare di tanto in tanto con la coda dell'occhio Furia Buia che aveva ripreso a starsene sulle sue, in disparte.
A differenza delle altre volte, però, aveva se non altro perso la cattiva abitudine di darci spalle; semplicemente ci guardava, un po' defilato rispetto alla circonferenza del cerchio, con l'espressione di chi elabora in silenzio una convinzione che ancora non vuole esprimere o che, probabilmente, pensa ad altro.
Quando, però, il cielo notturno era sereno e la luce dell'immensa luna oscurava le stelle, Furia Buia non resisteva a lungo al richiamo del satellite e prendeva a fissarla con uno sguardo perso e vagamente malinconico.
<< Perché fa sempre così? >> chiesi sottovoce agli altri due, non senza una certa apprensione dal momento che era ancora vivo nella memoria il ricordo di altre serate passate a chiacchierare  in tre prima della "prova dell'acqua".
<< Lascialo fare! E' il suo modo di elaborare. Ha bisogno del suo tempo >> rispose Orso.
<< Ognuno trova il suo metodo >> aggiunse Musashi porgendomi un sorriso più forzato del solito, come se fosse stanco.
<< Certo che deve proprio piacergli la luna! >> commentai sovrappensiero.
<< Oh no, per niente! >> mi colpì la risposta dell'omone. << Dice che gli permette di sentirsi solo >>.
<< E non gli piace neanche quello >> continuò il Biondo, << anche se devo ammettere che non è molto portato per la compagnia >>.
<< Se non gli piace, perché vuole stare solo? >>
<< Perché è convinto >> disse Orso << che quella sensazione possa ricordargli qualcosa di sé. E visto che la luna è la madre dei nostri sogni ... >>
<< Anche voi cercate di ricordare? >> domandai.
<< Certo! >> rispose Musashi. << Anche noi abbiamo bisogno di sapere chi siamo, ma ci piace andare un po' a rimorchio. Siamo legati legati da un filo sottile e resistente che ancora non riusciamo a comprendere. Perciò, se lui dovesse ricordare qualcosa, getterebbe luce anche sul nostro passato. E' orribile non sapere perché sei a questo mondo, soprattutto se la tua anormalità di fa temere di essere finito nel posto sbagliato! >>
<< Anche avere "troppi ricordi" può lasciarti nella stessa incertezza! >> precisai marcando la differenza della mia condizione.
<< Perché non sai ancora come organizzarli >> affermò Orso. << O, forse, non sono ancora "troppi". Non preoccuparti, un giorno saprai ... e allora potresti aiutare anche noi >>.
<< Intanto, non fare come quel sociopatico che ulula alla luna! >> Musashi tagliò corto con le analisi introspettive. << Cerca di vivere ciò che sei adesso e di assaporare le cose belle che hai intorno >>.
<< A trovarne ... >> risposi arrossendo.
<< Esatto! >> esclamò il Biondo. << Mi riferivo proprio a quello. No, dico, non vorrai pensare alle belle donne solo quando ti stanno pestando ... a meno che non ti piaccia così. In tal caso ... >>.
<< Ma no >> sbottai spingendomi in avanti con il busto. << Non mi piace così! >>
<< E' divertente prenderti in giro, Ragazzo! >> concluse il bestione. Anche lui non aveva più voglia di discussioni impegnate.
 
La notizia della nostra impresa probabilmente già ci precede. I miei fratelli pensano che, dietro quella battuta di caccia, con noi a fare la parte dei fagiani, possa esserci lo zampino di Ronin e dell'ufficiale responsabile dell'esercito della Wille, ma anche stavolta non abbiamo riscontri. Di sicuro c'è solo che il nome della banda ne ha guadagnato in prestigio e in odio. Qualcuno, infatti, deve essere sopravvissuto al casino e starà già meditando vendetta.
 
<< Non potevamo agire diversamente >> mi disse Furia Buia durante l'allestimento dell'ultimo campo per la notte. << Se non altro, adesso i nostri nemici sanno che devono temerci più di quanto non abbiano fatto in passato >>.
<< Perché ne sei convinto? >> chiesi.
<< Perché non abbiamo mai dovuto combattere una battaglia tanto dura e con un rapporto di forze così a nostro sfavore >>.
<< Ma se quel giorno tra gli spettatori ci fossero stati dei cacciatori, per così dire, "neutrali", il numero dei nostri nemici potrebbe essere aumentato >>.
<< Di regola, dovrebbero prendersela con chi li ha invitati per fare numero, ma, visto che ad ammazzarli siamo stati noi, non credo coglieranno la differenza. Non è un bel modo di vedere le cose; però, se non avessimo agito così, a quest'ora saremmo noi sotto due metri di terra >>.
<< Potevamo lasciar perdere >> azzardai, dato che non riuscivo a cogliere il senso di quell'avventura.
<< No >> rispose categorico la Furia. << Prima o poi avremmo dovuto affrontarli, visto che avevano già deciso di schierarsi contro di noi. E una guerra è meglio farla subito. Inoltre, ti serviva sostenere il tuo battesimo del fuoco, anche se a dire il vero non mi aspettavo che sarebbe stato così traumatico >>.
<< Io, però >> balbettai oppresso da un senso di vergogna. << non sono riuscito a fare niente. Voi avete affrontato tutte quelle persone; io, invece, non ricordavo neanche come si impugnasse una pistola e non sono sicuro che, all'occorrenza, sarei stato capace di usarla >>.
<< Quanto corri! >> sorrise Furia Buia strofinando velocemente il pugno sui miei capelli. << Hai fatto tanto, invece! Innanzitutto sei sopravvissuto a quell'incontro, mettendo al tappeto in un colpo solo il tuo avversario, che non era affatto uno stupido, e la tua paura. Inoltre, sebbene non fossi ancora pronto per il casino che ne è seguito, non hai mollato, dimostrandoti davvero più  ... utile di  quanto immagini. E' solo un passo a cui dovranno seguirne altri, ma fino a domani pensa solo che hai superato due prove tremende e che ha diritto ad essere orgoglioso di te >>.
<< Non sono stato io, ma l'altro Shinji. Io ho solo cercato di non rimanere fuori dalla scena >>.
<< ... Cosa te lo fa pensare? >>
<< Insomma >> risposi, << hai visto tu stesso che stavo per perdere. Poi ho ricordato altri spezzoni del mio passato ed è stato come se non fossi più io a comandare le mie azioni. Quando mi sono trovato sopra quel ragazzo l'unica cosa che mi chiedevo era per quale motivo non avrei dovuto ucciderlo. Io non sono così >>.
<< ... Può darsi, ma >> replicò la Furia << sospendi il giudizio ancora per un po', non trarre conclusioni affrettate! Stavi perdendo sì, perché durante il combattimento quel ragazzo ha avuto un'occasione e l'ha sfruttata. Ma questo può sempre accadere perché in ogni scontro devi tener conto anche delle circostanze e di un po' di fortuna. Fino a quel momento te l'eri cavata più che bene, considerato che si trattava della tua prima esperienza. Qualunque cosa ti abbia permesso di reagire dovresti accoglierla come una benedizione e considerare che ... tu c'eri >>.
<< Si, ma dopo lo sai anche tu che mi sono limitato solo a correre, mentre voi avete rischiato la vita per proteggermi >>.
<< Beh sei riuscito a "vedere" quei cacciatori >>.
<< Non so neanche io come ho fatto. Comunque è sicuramente merito dei tuoi insegnamenti >>.
<< Ti sbagli! Se non possiedi questo genere di dono non esiste addestramento che possa aiutarti a svilupparlo >>.
<< ... Tu >> gli chiesi << come fai a creare quei muri di at field? Credevo che gli esseri umani non potessero produrlo >>.
<< ... E forse  così! >> rispose la Furia. << Forse non sono "umano". La verità è che non so come io ci riesca. So solo che possiedo da sempre questa abilità. Col tempo e con il loro aiuto >> indicando Orso e Musashi, << ho trovato il modo di padroneggiarla secondo volontà >>.
<< Avevi dei flash o dei dejà vu quando il tuo ... potere... si manifestava >>.
<< No, mai! ... O almeno così mi pare di ricordare. Invece ho sempre associato  questo ... potere, come lo chiami tu, a emozioni molto intense, sebbene quasi mai accompagnate da immagini. Anche ora che sono in grado di controllarlo a comando, ho bisogno di rievocarle e di lasciare che mi possiedano: paura di essere indifeso o di non potere proteggere le persone che mi sono care; rabbia, una rabbia che non proviene dai miei nemici ma che è sempre presente dentro di me da che ho memoria (e non parliamo di chissà quanti anni), una rabbia che a volte si presenta sotto forma di odio viscerale verso chi ho di fronte o verso me stesso; o tristezza alimentata da un senso di solitudine che non riesco mai a colmare. Non credo che queste emozioni siano la causa diretta di ciò che sono in grado di fare, ma sicuramente mi permettono di esprimere il mio potenziale e  ... mi costringono ad essere Furia Buia >>.
<< Cos'era >> approfittai della sua buona disposizione per insistere e fargli "La" domanda << quella ... cosa che hai fatto? Quella specie di esplosione, intendo >>.
<< Qualcosa ... >> titubante, provò a rispondere mentre il suo viso si trasfigurava come se avesse aperto, al solo ricordo di quell'evento eccezionale e terribile, le porte del suo inferno, << qualcosa che spero tu non sia mai in grado di fare >>.
<< Perché? >> obiettai. << Ci ha salvato la vita >>.
<< Perché tutte quelle emozioni si sommano e si fondono e si concentrano: il risultato è ... un dolore insopportabile. Un dolore che hai bisogno di scacciare via a qualunque costo, prima che ti uccida. E per liberartene devi essere disposto ad uccidere ogni compassione, a oltrepassare ogni limite perché, una volta liberata tutta quella carica, niente potrà sopravvivere. La prima volta ero così arrabbiato, così terrorizzato da questo ... stato d'animo che, pur intuendo che quell'energia sarebbe esplosa, letteralmente, all'esterno, non riuscii a preoccuparmi di niente e nessuno. Ero disposto a distruggere ogni cosa pur di proteggermi da quella disperazione, nonostante mi rendessi conto che avrei potuto perdere la mia anima >>.
<< E dopo che ci sei riuscito? >>
<< Quando fui in grado di apprezzarne gli effetti, mi resi conto che l'avevo persa davvero. Quella ... cosa non distrugge solo ciò che è fuori, ma anche ciò che è dentro di te. La sensazione di vuoto che provi un secondo dopo ti fa rimpiangere di aver scacciato il dolore >>.
<< Per questo non ti riesce sempre? >>
<< Beh, in fondo chi vuole essere un mostro? Tu dovresti capirlo meglio di tutti >>.
<< Quindi pensi di esserlo anche tu? >>
<< Chi non lo è, a suo modo? >>
<< Perché l'hai fatto allora? >>
<< Perché ho preso una decisione. In quel momento mi era chiaro che la vostra vita era più importante ... per me >>.
<< Allora, ti prometto che qualunque sia il mio dono, se ne ho veramente qualcuno, mi allenerò al meglio per svilupparlo. Così potrò essere come voi >>.
<< No! >> Paparino mi afferrò di scatto per la maglia mostrandomi il suo occhio sinistro "acceso". << Devi promettermi che imparerai a cavartela, a pensare e ad agire come se non possedessi alcuna di queste ... qualità, perché se ti affidi troppo ai tuoi ... poteri  potresti essere tradito da te stesso proprio nel momento peggiore - aveva ragione il vecchio. Avrei dovuto ascoltare Musashi, ma ero così orgoglioso, così arrogante che pensavo bastasse essere soltanto il Furia Buia che tutti conoscono per superare indenni ogni ostacolo. Sono stato troppo sicuro di me e ho valutato malissimo i rischi.  Per poco la mia stupidità e il mio nome, non ci hanno fatti ammazzare. Devi promettermi >> stringendo ancora più forte << che sarai ... migliore di me o giuro che non ti allenerò! >>
Non mi diede neanche il tempo di giurare, mi lasciò andare lentamente, mentre la sua iride man mano perdeva la consueta, sinistra, lucentezza. Guardava davanti a sé come se io non ci fossi, con l'aria triste di chi si sente in colpa ... o perduto. << Tocca a te cucinare >> disse, tornato di nuovo sé, muovendo verso l'accampamento. << Ti darò una mano >>.
Montò di guardia da solo quella notte. Sentivo già il profumo del lago.
 
 

*****

 
Sono più "presentabile": riesco ad aprire quasi del tutto l'occhio sinistro che non è più gonfio; i lividi sulla faccia stanno degradando su un viola sbiadito che tende al grigio chiaro; le costole fanno male ma posso muovermi con più scioltezza; il braccio bendato poggia su un anello di stoffa che mi cinge come una collana, non presenta  segni di infezione e il dolore mi sembra sempre più tollerabile.
Oggi finalmente saremo ... a casa.
E tuttavia, invece di abbreviare il tragitto usando il robusto ponte che unisce le due pareti dello stretto canyon che protegge su un lato il villaggio, i miei fratelli hanno scelto di seguire la via più lunga, quella che percorsi la prima volta con Asuka e Ayanami. Non ho domandato la ragione di quella deviazione perché mi sembrava ovvia.
Ciò che ci aspetta all'ombra del Wunder è quanto più si avvicina all'idea, appunto di "casa", di un luogo in cui puoi rilassarti, leccare le ferite e tornare a vivere un'esistenza più ordinaria (certo, in senso molto lato). Siamo consapevoli che si tratta solo di un inganno della mente; per questo ci affatichiamo a percorrere la ripida discesa, a guadare il fiumiciattolo che sfocia nel lago e a risalire lungo le vestigia della vecchia strada: perché, arrivati a destinazione, ci sveglieremo dal sogno di quiete degli ultimi giorni, ricordando che questo luogo non è poi tanto diverso dalla terra che abbiamo lasciato bagnata di sangue  (per fortuna solo in minima parte nostro) e alcuni dei suoi abitanti non sono meno pericolosi.
Mi godo la sensazione di sicurezza che la compagnia dei miei tre incredibili amici alimenta e assaporo il calore dell'illusione che accompagna ogni ritorno dalla guerra, che ti fa esultare perché sei ancora vivo, che ti fa dire: << andrà tutto bene! >>.
Grazie al tempo trascorso a contrattare con la morte ogni volta che salivo a bordo di un Eva, ho imparato a reggere discretamente lo stress post bellico, se non altro a seppellire abbastanza a fondo i traumi da permettermi di non crollare. Si dice che, quando scampi alla morte, tutto risulti più bello: i sapori sono più buoni, la musica è più dolce. In passato, però, non mi è mai accaduto. Appena uscito dall'ospedale, ogni volta, non riscontravo alcuna differenza dentro e fuori di me.
Mi chiudevo in uno spazio mentale privo di fantasie o dedicavo con prudenza e parsimonia l'attenzione ai tanti temi irrisolti della mia anima contorta, seguendo uno strano senso delle priorità, come se le battaglie contro gli Angeli fossero solo spiacevoli interruzioni del filo (il)logico dell'esistenza che mi viveva.
Tuttavia, questa volta è diverso. Sento che ...
 
Asuka ci aspetta, seduta sull'ultimo lembo di muretto, là dove terminano la salita e la strada. Indossa la divisa che aveva quando mi strappò dall'entryplug del Mark 13, quando per poco non mi fece lo scalpo. Mette in mostra le stesse lunghe e fastidiose trecce da adolescente che fanno a pugni con la sua benda e la sua aria perennemente incazzata, mentre ci fissa con il mento appoggiato alle ginocchia piegate, cinte dalle braccia.
<< Datti un contegno, Ragazzo! >> mi prende in giro Musashi. << La tua mogliettina è qui per darti il benvenuto >>.
<< Dai ... non sfottere! >> sbotto in preda all'agitazione, passando rapidamente in rassegna le mie condizioni nella speranza di non trovarmi troppo ripugnante.
<< Mi spiace, Paparino >> Orso finge di attaccare un altro obiettivo. << Mi sa che ti ha scartato per  Ragazzo. Che vuoi farci? Stai diventando vecchio >>.
<< Oh no! >> la Furia asseconda l'armadio. << E io che speravo di avere ancora una possibilità con lei Adesso dovrò convivere con il rimpianto di non aver colto un'occasione >>.
<< Non fare così >> Orso continua con la scenetta il cui "soggetto" sono chiaramente io. << Pensa al lato positivo! Ho l'impressione che aspetti da molto. Ragazzo sarà cazziato a sangue >>.
<< Sparito il rimpianto >> commenta il Paparino lanciandomi una veloce occhiata mentre se la ride.
<< Andiamo! Non è qui per me >> rispondo imbarazzato, sperando che, invece, abbiano ragione. << Sarà successo qualcosa o si tratta di un caso >>.
<< Mmmmmmh, non credo proprio >> riflette Musashi. << Comunque, mi raccomando: non concentrarti troppo sul seno o potresti ammazzare qualcuno >>.
<< O lei potrebbe ammazzare te >> chiosa Paparino che alza i decibel della sua risata, seguito dagli altri.
<< Finitela! >> ordino ormai rosso come un pomodoro maturo. Saliva azzerata, battiti del cuore in aumento, mi conforto sapendo di aver fatto un bagno questa mattina e di essermi lavato i denti. Lo sfarfallio nello stomaco e un senso di vertigine aumentano man mano che la distanza si accorcia. E - devo proprio ammetterlo - queste sensazioni non hanno niente a che vedere con un attacco d'amore romantico.
<< Perché ridete come scemi? >> ci "saluta" Asuka, ora in piedi, con la solita aria di sufficienza.
<< Anche noi siamo felici di vederti >> risponde Paparino. << Però, non dovresti dimostrarci tutto questo interesse. Qualcuno potrebbe diventare geloso >>.
<< Simpatico! Le vostre imprese hanno fatto notizia, ero solo curiosa di vedere come foste ... >> il suo occhio indugia su di me <<  ridotti >>.
<< Sicuramente meglio di quegli altri >> sentenzia la Furia iniziando a muoversi in direzione del villaggio.
<< Beh >> continuando a fissarmi con un mix di disappunto e curiosità dipinto sul viso, << mi pare che ... Lui le abbia prese per tutti >>.
<< Chiedilo a ... Lui! >> le fa il verso Musashi che, prima di superarmi, mi strattona velocemente la maglia per ... suggerirmi di non seguirli. << In fondo ... Lui ha vinto >>.
Siamo soli a neanche un metro di distanza e l'unica cosa che riesco a fare è vomitare un banalissimo << sono stato fortunato >>, condito con una risata che nella mia mente doveva essere di finta modestia, ma che ritorna alle mie orecchie come stentata e un po' isterica. Mi sembra quasi naturale associare questo momento alle fasi più critiche dello scontro che ho avuto con quel cacciatore, quando ero indietro di un paio di tempi e non ero neanche in grado di pensare alla mossa successiva.
<< Non dovresti >> risponde col consueto piglio << fare affidamento sulla fortuna! Ci vuole ben altro per sopravvivere e tu non possiedi nessuna qualità utile. Finirai solo per farti ammazzare e tornare ridotto così ne è la prova. Dovresti proprio smetterla di comportarti come un  bam ...boccio >>.
Non l'ho fatto apposta ma, mentre mi parlava, i miei occhi si sono concentrati sul ... simbolo della mia salvezza, portandosi dietro tutta l'attenzione e respingendo ogni interesse per quelle parole che in altre circostanze mi avrebbero ferito.
Anche lei se n'è accorta. Non riesce a credere a ciò che vede, sgrana il suo occhio e piega la bocca, sorpresa, come se di colpo fossi diventato un estraneo. Arrossisce in fretta mentre copre il seno incrociando le braccia e puntando lo sguardo su un punto imprecisato sopra la mia testa.
Tuttavia, non si arrabbia, non si allontana ... non dice di niente.
Forzando più del lecito i muscoli del collo riesco a cambiare focus e a incanalare la visuale lungo un tunnel che sfocia su quel volto che per la prima volta da tanto, tanto, tempo riconosco appartenere ad una ragazza. Non importa quante ne abbia passate, quanto sia coraggiosa, quanto questi anni di battaglia l'abbiano indurita; non riesco a scorgere in quella faccia, che adesso irrazionalmente vorrei riempire di baci, niente di quel guerriero che solo due mesi fa mi aveva trascinato fin qui come una palla al piede ... niente a parte la benda.
Ho addirittura l'impressione che sia più bassa di me.
Indietreggia appena di un passo, serrando le labbra che contribuiscono a modellare un broncio davvero grazioso. Un senso di vergogna per il mio atteggiamento e la paura di un'imminente, violenta, reazione mi consigliano di chiuderla lì e di raggiungere i miei fratelli, che mi attendono a una decina di metri. Mi avrebbero lasciato più spazio, ma evidentemente qualcosa non va.
<< C'e il gruppo di Ronin al villaggio? >> domando dopo aver conquistato un paio di metri.
<< Perché me lo chiedi? >> risponde astiosa, muovendosi agitata sul posto con le spalle leggermente in curvate e le braccia stabilmente conserte a protezione della ... visuale. << Credi davvero che mi interessi ciò che fate? >>
Già perché gliel'ho chiesto? La risposta ce l'ho davanti. Non volevo che la conversazione terminasse così e, soprattutto, volevo guardarla ancora. Anzi, a dire il vero, credo di essermi allontanato non per sfuggire ad una sua ipotetica sfuriata, ma per poterla ammirare a figura intera ... da una distanza di maggior sicurezza, certo.
Ci vuole coraggio a chiamare divisa quella tutina attillata.
La Second è sempre più nervosa, prova a girarsi schiena a me, ma finisce per fare retromarcia, scegliendo di mostrarmi un più neutro fianco sinistro, ed evitando rigorosamente di incrociare i miei occhi.
Deve aver fatto la mia stessa considerazione sul suo plugsuit da combattimento.
Osservandola dalla giusta distanza, nel tentativo di alleggerire il suo (e il mio) imbarazzo, provo a cercare dettagli meno compromettenti. E' così che mi salta agli occhi un vistoso rattoppo all'altezza della sua coscia (due mesi fa non c'era). Probabilmente si sarà ferita scontrandosi con un Mark o con un mostro della serie Infinity di cui mi parlò Kaworu. Del resto, con il nuovo Eva operativo, assemblato in tutta fretta mettendo insieme i rottami dello 02 e dello 08, doveva necessariamente tornare in prima linea.  
Sento un brivido percorrermi la schiena al pensiero che un giorno potrei non rivederla più. Mi sono preoccupato così tanto per la mia incolumità che non ho mai pensato alla sua. La pochezza e i difetti che attribuivo a me stesso mi portavano (anche prima di farla a pezzi con lo 01) a vedere in Asuka un'eroina invincibile, una combattente sicura, abile, in grado di affrontare ogni battaglia e di uscirne sempre illesa.
Ma adesso che la distanza tra me e quel mito si riduce e la cicatrice sotto forma di rammendo fa da specchio alle mie ferite, mi accorgo che anche Asuka condivide con me lo stesso destino: anche lei domani potrebbe morire. Perché quattordici anni fa non riuscivo a capirlo? Perché non mi interessava?
<< Come va la gamba? >> domando.
<< La smetti di fissarmi !? >> mi abbaia contro incassando la testa nelle spalle come una tartaruga che cerca di rientrare nel guscio.
<< Scusami! Non volevo metterti a disagio, ma ho notato quella ricucitura sulla gamba. E visto che prima non c'era ... >>.
<< Preoccupati di te, piuttosto! >> taglia corto con uno scatto sdegnato del viso che mi consente di ammirarne meglio il profilo.
<< Pensavo ... pensavo solo che devi aver corso dei rischi. Insomma chissà contro chi o cosa hai combattuto >>.
<< Le nostre operazioni non ti riguardano! E inoltre ... >> contrattacca rabbiosa neanche l'avessi insultata, << ... non ho bisogno della compassione di uno come te >>.
Mi ricorda qualcosa, ma non mi va di scoprilo adesso. Mi limito a spiegare: << volevo solo dirti >>  stronza, << ... che sono felice che tu sia qui. Solo questo >>.
La mia risposta deve averla colta di sorpresa. E' solo un attimo perché subito si ricompone. << ... Comunque ti conviene fare attenzione! >> mi dice quando, ormai rassegnato e con la bandiera bianca in mano, faccio per girarmi. <<  La vostra impresa ha infastidito più di qualcuno. D'ora in poi sarà tutto diverso per voi >>.
<< Grazie per .... Asuka >> riprendo a fissarla ... esclusivamente negli occhi, << se in un combattimento dovessi avere la peggio ... se dovessi perdere, tu ... come ... cosa penseresti ... di me? >>
Sussultando come se avesse sentito un colpo di pistola, fugge nuovamente i miei occhi dopo averli sostenuti con il suo mentre tentavo di formulare la domanda; contrae i muscoli del viso per recuperare a forza la brevettata espressione da scazzata indifferente. Di nuovo proiettata, almeno in apparenza, nel vuoto preme il tasto "play" della segreteria telefonica per snocciolarmi le solite frasi: << ... Sicuramente non ne sarei sorpresa. Te l'ho già detto, non sei tagliato per fare l'eroe. Dovresti mollare questo ... gioco! Tornare con noi, dopo quello che è successo, potrebbe essere la tua unica possibilità di sopravvivere. L'avrai capito anche tu >>, inquadrandomi con la coda dell'occhio e le sopracciglia alzate << che i tuoi "amici" ti lascerebbero andare se lo volessi >>.
<< E' vero! >> le rispondo vincendo la paura di deluderla. << Ma ... non voglio >>. La mia domanda mirava a ben altro, ma adesso ho capito.
<< Cosa credi di dimostrare? Che sei diventato coraggioso? Non dovresti ... sopravvalutarti. Resti pur sempre ... >>.
<< ... Un bamboccio! >> la interrompo. << Di cosa hai paura: di sbagliarti o che io muoia? >>
<< Io non mi sbaglio! >> mi ringhia liberando le braccia che ora sono stese verso il basso e terminano in due pugni serrati. << E comunque di te non me ne frega niente! >>
Dovrei sentirmi offeso o rifiutato, ma quest'ultima piega del discorso ha congelato le mie emozioni, a parte una rabbia un po' infantile che mi spinge a tenere il punto. << Se non te ne frega niente >> le dico rispecchiando senza volerlo la sua postura, << allora non darmi consigli. Non tornerò da voi! >>
 

Non tornerò da te! Non così, non a queste condizioni.
Non è per questo che sono di nuovo qui.

 
<< Già, sei convinto di aver trovato la tua casa >> mi risponde con una punta di amarezza nella voce dopo aver contrastato un moto di sorpresa suscitato dalla mia reazione. << Come al solito fai sempre la scelta sbagliata >> commenta prima di incamminarsi verso la discesa con la sua inconfondibile andatura fiera. L'unica nota stonata è il capo leggermente chinato in avanti come se guardasse a terra.
<< Abbi cura di te! >> sibilo a bassa voce guardandola allontanarsi. Non so se abbia ragione, non so dire se la mia scelta sia giusta; anzi, ad essere sinceri, non so neanche se ho davvero preso una decisione. Ma due cose le ho capite: primo, ho permesso a tutti di decidere per me e al posto mio cosa fosse giusto e cosa sbagliato, sentendomi poi puntualmente in colpa perché, accettando una visione facevo torto alle altre. Anche quando ho creduto di sceglier per conto mio ho delegato ogni potere alle mie paure o al mio egoismo, provando poi a scaricare sugli altri la responsabilità per gli eventi che io avevo provocato. Questa volta, però, accetto già da ora ciò che sarà di me. Non importa se a spingermi tra i cacciatori sia una chiara consapevolezza o il bisogno di casa ... non tornerò indietro. Non voglio più essere lo Shinji che sono stato.
 

E la seconda?

 
E' un vero peccato che a quel corpo sia attaccata proprio lei!
 

E questa da dove diavolo ti è uscita?

 
Non lo so ... Forse me l'hai suggerita ... una volta; o forse sto davvero cambiando.
 
Raggiungo i miei fratelli che probabilmente si erano preparati a lanciarmi qualche frecciata prima di desistere. Credo che la mia faccia sia troppo trasparente.
Nonostante le sue parole, so che lei non mi getterebbe via come un rifiuto, non si farebbe condizionare dalle mie fortune,  perché lei non è ... l'Asuka dei miei sogni, quel seno, l'ho capito osservandolo (ammirandolo), non era il suo. Ma allora di chi? Possibile che ci sia un'altra Asuka? Shikinami, come me, ha un altro passato? Cosa siamo io e lei?  "Non ho bisogno della compassione di uno come te": quelle parole non sono sue perché non le appartengono e perché ... hanno fatto male all'altro me. Purtroppo, i suoi sentimenti sono anche i miei.
<< Non dovresti pensare troppo al passato >> mi rimprovera la Furia, << o ti perderai il bello del presente >>.
<< Non c'è nessun presente >>, rispondo ancora sovrappensiero.
<< Sarà ... ma è la seconda volta utile, da quando ti ha salvato, che cerca di incontrarti >> replica. << Forse dovresti tenerne conto, sempre che sia quello che vuoi >>.
<< Non c'è mai stato niente di speciale tra noi e dopo quattordici anni non vedo perché dovrebbe esser cambiato qualcosa >>.
<< Beh magari aveva una cotta per te >> prova a teorizzare Orso.
<< Ma smettila! >> risponde Musashi. << Non ho mai sentito di una cotta che dura così a lungo. Ci vuole un sentimento più forte e strutturato >>.
<< O qualcosa di profondamente irrisolto >> commenta la Furia che sembra aver interpretato i miei timori.
<< E appunto non c'è mai stato niente di tutto questo >> provo a uscirne. << Almeno da parte mia ... forse >>.
Perché avrebbe dovuto provare qualcosa per me?
 

Piuttosto, perché proprio ora provi qualcosa?

 
<< Non fa una piega >> mi dice il Paparino. << Peccato che sul tuo passato tu non abbia poi questo gran controllo.... Magari un giorno ci dirai a chi realmente appartenevano le tette che hai visto >>.
<< Si, ma nel frattempo >> consiglia il Biondo con fare ammiccante punzecchiandomi con il gomito, << goditi quelle che hai davanti! Però ... forse è il caso che impari a controllarti. Insomma ti sei comportato un po' da pervertito >>.
<< E' vero! >> le sue parole richiamano immagini che mi ... distraggono dal gusto amaro dei miei pensieri. << E' stato ... più forte di me. Non me l'aspettavo >>.
<< A quanto pare neanche lei >>  commenta sarcastico Orso.
 
Poco prima di uscire dal boschetto che separa il villaggio dal lago, Paparino attiva il suo occhio: <<  riesci a stare senza il tutore al braccio? >> mi chiede.
"Addio pace", penso.
<< Ci riuscirò! >> rispondo liberandomi a fatica dall'anello di stoffa improvvisato.
Giunti all'altezza della locanda, sulla strada principale, vediamo muoversi un ventina di cacciatori in direzione del ponte. Ci fermiamo per lasciarli passare.
Sono i nostri rivali che senza emettere fiato ci sfilano davanti mostrando volti tesi e minacciosi. A parte Ronin e i suo rampollo che alla testa del gruppo ci trafiggono con sguardi carichi di rancore e frustrazione, gli altri ci superano come se non potessero vederci.
Osservo Tasoichi, il ragazzo che un giorno dovrò affrontare. Sarà la sicurezza che mi infondono i miei guardiani, saranno le prove e gli allenamenti di questi due mesi, saranno le botte che ho preso e la consapevolezza che non sono fatto di vetro, ma non mi sembra più così inquietante. Sostengo il suo sguardo di sfida senza troppa emozione, mentre un'ondata di coraggio - che finalmente riesco a sentire come "mio" - mi porta quasi a desiderare che arrivi presto quel giorno. Per fortuna c'è ancora tempo.
Quando la processione finalmente si allontana e con lei il mio nemico, noto che Furia Buia sta guardando alla sua sinistra. Il suo modo inconfondibile di accarezzare il manico del coltello mi fa capire che sta cercando di tenere a freno la "furia" che lo ha reso famigerato .
Seguo la direzione su cui sta puntando e scorgo .... lui: Kuchinawa sull'altro lato della strada a pochi passi dalla zona neutra che separa il villaggio dal territorio di esclusiva pertinenza della Wille; ci studia ostentando sicurezza dietro le sue braccia incrociate e coperto ai lati dai fucili di una manciata di uomini in divisa. Indugia un po', forse per provocarci o per dimostrare che non ha paura di noi, prima di fare un cenno e di guadagnare la via per l'astronave.
Neanche io posso controllare un moto di rabbia al ricordo del pestaggio con cui mi aveva dato il benvenuto; mi piacerebbe restituirgli il favore.
Uno schiaffo dietro la nuca mi distoglie dalle fantasticherie sulla vendetta. << Non ti montare la testa! >> mi fa Orso portando poi la mano sulla mia spalla per consigliarmi di non restare impalato. << Solo perché hai tirato qualche pugno non vuol dire che puoi aspirare al campionato del mondo. Devi essere paziente! >>
<< A quanto pare >> Musashi si rivolge al Paparino, << non si preoccupano più neanche di salvare le apparenze. E' davvero squallido ... persino per Ronin >>.
<< Già! >> risponde il ciclope. << Mi pare una chiara conferma che c'erano loro dietro quella trappola >>.
<< Chissà da quanto la stavano progettando?! >>
<< A questo punto non è importante. Ciò che conta è che li abbiamo fatto andare di traverso il boccone >>.
<< Certo >> interviene Orso, << che le cose stanno precipitando rapidamente >>.
<< Così sembra >> taglia corto la Furia. << ... Dai, raggiungiamo l'infermeria! Tu e il ragazzo dovete farvi visitare >>.
 
Non vedo l'ora di rimettere il braccio a riposo, ma tra me e un controllo decente (altro che lo scanner ambulante di Furia Buia e le mie due Florence Nightingale improvvisate) proprio all'ultimo ci si mette Orso che si rifiuta di entrare quando sente  la voce di Sakura. Ad un passo dalla porta, imbalsamato come un gigantesco trofeo di caccia, l'armadio con la sua mole ci fa da tappo: inutile spingerlo, tirarlo o spostarlo.
<< Ma come fai a paralizzarti quando c'è lei, maledetto bestione? >> Musashi sforza le parole esattamente come i muscoli delle braccia.
Dopo un paio di tentativi andati a vuoto, e a cui non ho partecipato per timore di essere investito da una carica improvvisa del bisonte spaventato (adducendo, però, come scusa le mie pessime condizioni fisiche), finalmente il Paparino decide che si è rotto di ammazzarsi la salute e per giunta davanti al pubblico che si ammassa nei pressi dell'infermeria per gustarsi la scena. E là dove la forza fisica aveva fallito, ci pensa una murata di at field a scaraventare il plantigrado all'interno del locale.
Sakura e Ayanami assistono interdette, ma senza scomporsi, all'entrata spettacolare di Orso, ora riverso a faccia in giù su quel che resta della porta.
<< Accidenti a te! >> sbraita ansimante il Paparino. << Che razza di figura ci fai fare? >>
<< Ma che è successo? >> domanda, serafica, il dottore.
<< Tu che ci fai qui? >> rilancia la Furia.
<< Anch'io sono felice di vederti >> di rimando la dottoressa che con un sorriso smonta immediatamente la ruvidezza del Paparino.
<< Vi stavamo aspettando >> non ci eravamo accorti della gatta che si mostra avanzando di qualche passo verso di noi con la sua andatura dinoccolata e leggera.  << Ci sembrava giusto accogliere ... >>, sorridendo con fare malizioso a Musashi.
<< Shinji! >> esclama Sakura interrompendo il pilota quattrocchi, correndomi incontro dopo avermi inquadrato poco più indietro. << Sei ridotto proprio male. Vieni! >> prendendomi per mano. << Ti visito subito >>.
<< ... Quante storie! >> sibila infastidita Mari. << Insomma, quando siamo ritornati tre giorni fa, abbiamo saputo del vostro ... incidente. Così abbiamo tenuto d'occhio i vostri spostamenti e anche i parametri vitali ... per sicurezza >>.
<< E' un po'inquietante! >> commenta Furia Buia.
<< Nooo, in certi casi la prudenza non è mai troppa >> replica.<< Comunque, quando ci siamo resi conto che stavate arrivando, il colonnello ha ordinato a Suzuhara di unirsi alla piccola Ayanami per fornirvi assistenza. A quanto pare alcuni di voi ... ne avevano proprio bisogno >>.
Devo ammettere di essere contento che la signorina Misato abbia pensato anche a me ... spero; ma sono ancor più felice di rivedere Sakura, l'unica tra le persone che gravitano nell'orbita Angeli-Eva la cui presenza mi trasmette sicurezza e calore. Ho l'impressione che sia stato sempre così. Con quella divisa, i capelli lunghi e lisci e quell'incarnato così pallido non assomiglia molto alla Sakura del mio passato. Mi chiedo se anche lei ricordi qualcosa; e, siccome con Asuka ho preferito trattenermi ...
<< Sakura, ti capita mai >> le domando mentre scioglie le bende che avvolgevano il braccio << di ricordare qualcosa di insolito, qualcosa che di regola non dovresti ricordare perché non ne hai mai fatto esperienza, o di avere come dei dejà vu? >>
<< Perché ti è successo spesso in questi giorni? >>
<< Si, perché? >>
<< Allora dopo controllerò l'entità del trauma cranico >>.
<< No, no! >> mi affretto a spiegare. << Mi è accaduto anche prima di combattere >>.
<< Ma che razza di addestramento gli avete fatto fare? >> urla inferocita contro i cacciatori. << Credete che basti picchiare qualcuno per renderlo più forte? Dovrei analizzare il vostro di cervello >>.
<< No, c'è un equivoco! >> prova a chiarire Musashi, mani in alto come a voler dire: "io non c'entro nulla". << Il fatto è che ... >>.
<< ...Straparla!  Il combattimento è stato più duro del previsto >> Furia Buia scippa la parola al Biondo rispondendo con voce calma. << Per il resto, in precedenza Ragazzo aveva solo fatto qualche brutto sogno, ma è normale data la tensione di quei giorni >>.
<< Già, il combattimento >> riprende Mari anticipando il secondo attacco di Sakura.  << Abbiamo saputo che il ca .... >>.
 

Se mi chiami ancora una volta cagnolino giuro che  ti sparo!

 
<< ... Il ... ragazzo >> recupera forse intuendo l'esatta formulazione del mio pensiero << è riuscito addirittura a vincere, anche se era ridotto male. Se foste arrivati prima avreste trovato la principessa, ma poi si è stancata di aspettare. Sapete com'è fatta, non è un tipo paziente! Deve essere tornata a ... >> fissandomi ancora << casa >>.
<< Abbiamo cambiato strada >> le risponde il Paparino con una punta di fastidio nella voce. << Piuttosto, spero che la notizia non vi abbia fatto esultare troppo >>.
<< A dire il vero >> ribatte Mari, << in molti sono rimasti delusi, anche perché avevano scommesso contro di lui ... e contro di voi >>.
<< Immagino! >> risponde sorridendo sornione il Biondo prima di continuare con un fulmineo e imprevisto: << anche Orso aveva scommesso contro Ragazzo >>.
<< Ma che ca ... >> prova a replicare il cacciatore a due ante prima di essere colto da un attacco di afasia dopo aver incrociato lo sguardo del dottore.
<< Che c'è fratellone >> ne approfitta il Biondo, << vuoi dire qualcosa alla dottoressa? Hai bisogno di cure anche tu? >>
<< Perché cosa ti è successo? >> domanda Sakura.
Il povero scimmione con la sua timidezza cronica rinforza la mia autostima. Altro che "sono stato fortunato!". Scommetto che i fonemi sconnessi che escono da quella faccia visibilmente in preda al panico non potrebbero essere tradotti neanche con una macchina in grado di leggere nel pensiero.
<< Tranquilla, conosco il linguaggio dei sordomuti >> insiste il buon feroce Musashi. << Dice che ha una brutta ferita alla gamba che ha, peraltro, fasciato malamente come il braccio di Ragazzo. Vuole che ti sbrighi perché non ha tempo da perdere >>.
<< Fatelo stendere su uno dei lettini! Appena finisco con Shinji controllerò la sua gamba >> risponde, nuovamente concentrata su di me, Sakura che evidentemente non aveva intenzione di dar troppo peso alla scenetta, perdendosi così la poderosa mazzata che Orso abbatte sulla spalla del Biondo.
<< Che c'è ancora? >> chiede seccata il dottore reagendo al mugolio di Musashi.
<< Nie... niente! >> risponde. << Orso voleva ringraziarmi. Non è vero omone? >>
<< E finiiiitela! >> sbotta il Paparino coprendosi il viso con una mano. << Non è il momento >>.
<< Sei sempre noioso! >> sbuffa la gatta guardando il Paparino. << E adesso che i vostri rivali se ne sono andati  pur di non darvi il benvenuto, so che mi annoierò ancora di più. Ho voglia di passare il mio tempo con persone divertenti >>.
<< Allora, sei nel posto sbagliato >> risponde il Biondo intento a massaggiarsi. <<  Ragazzo e Orso sono feriti e Paparino è sempre stato noioso >>.
<< E tu? >>  domanda  Mari il cui timbro tradisce un malizioso entusiasmo.
<< Io non sono né ferito, né noioso. E visto che non siamo medici ... >>.
<< Hai ragione! >> lo anticipa Mari raggiungendolo con il suo passo leggero per poi superarlo strisciando l'indice sul suo petto. << Non dovremmo restare qui. Così potremo parlare di cose interessanti >>.
<< Arrivo subito! >> di rimando il Biondo che, afferrata per un breve istante la mano della gatta, ne solletica il palmo prima di lasciarla scivolar via.
Dopo aver ammirato tutti e quattro (si, anche io, sebbene con più discrezione data la vicinanza di Sakura), senza ritegno e con molta attenzione  le ondulazioni ... della schiena felina fin quando visibili, Paparino afferra il braccio del Biondo già pronto ai nastri di partenza. << Mi raccomando alla ... "chiacchierata"! >> dice. << Non dimenticare niente, ma ... >>.
<< ... Si, niente ricordi e niente "abilità" >> lo rassicura sotto voce Musashi prima di raggiungere Mari.
 
<< O lui era troppo forte o tu ... devi diventarlo >> sbuffa Sakura dopo aver tagliato in due la maglia per verificare lo stato delle mie costole. Mi squadra il petto e l'addome con l'aria di chi si chiede: << e ora, da dove comincio? >>
<< Ti ha ridotto proprio male! >> sbotta preoccupata. << Mi date una mano a sistemarlo su un letto? >>
<< Posso farcela da solo! >> protesta il mio orgoglio che mi fa scattare in piedi costringendomi, però, ad una forzata apnea. Ho già detto che questo dolore è sopportabile, non che non possa essere in alcuni momenti lancinante.
<< D'accordo, d'accordo >> esclama Sakura che, dopo una breve esitazione, mi sorride allungando una mano per accarezzarmi in viso; ma rinuncia dopo essere arrossita, come se si fosse accorta di aver assecondato un impulso di cui non riusciva a cogliere le ragioni. Sceglie, quindi, di passare leggere le dita affusolate sul mio braccio sano. << Sembri più alto >> commenta guardandomi le labbra.
 
<< Avrò bisogno di portare qui alcune attrezzature >> afferma il dottore dopo aver passato ripidamente in rassegna la strumentazione presente nell'infermeria. << Non credevo fosse necessario >>.
<< Non vuoi portarlo ... a casa? >> domanda serio la Furia caricando sull'ultima parola.
<< Sta cambiando tutto >> risponde con la stessa inflessione Sakura che prende a fissare il monocolo con aria preoccupata.
<< Quindi, sono stati in troppi >> replica il Paparino << a scommettere contro di noi >>.
<< Ciò che conta >> ribatte Suzuhara << è che il signor Kaji, il colonnello e io abbiamo scommesso su di voi e su Shinji.  E, dopo quanto accaduto, altri seguiranno. Spero davvero che il vostro amico abbia qualcosa di interessante da dire a Makinami >>.
<< Mi pare di capire che confermerà solo ciò che sapete già >> conferma Furia Buia.
<< Ad eccezione dei "ricordi" e delle "abilità", vero? ... Per il momento >> torna a guardare me, << non dirò niente anche perché ... tutta questa storia non piace >>.
Lo so che non si parla di sesso o di amabili conversazioni e mi è chiaro anche che dietro la parola "scommessa" si cela qualcosa di oscuro e pericoloso, ma non comprendo il contesto. Muovendomi a tentoni nel buio della mia ignoranza posso solo provare a seguire la scia delle parole. << Asuka >> chiedo, << su chi ha scommesso? >>
<< E' vero >> mi dà man forte il Paparino, << la ragazza vuole farlo rientrare nella balena >>.
<< Il comandante Shikinami ... >> Sakura cerca le parole << credo non abbia ancora deciso se scommettere ... Ayanami, per favore, medica la gamba di Orso e pratica altri impacchi di lcl sulle ecchimosi di Shinji! Io torno presto >>.
<< Abbiamo pochi sintetici >> risponde la violetta che fino ad allora aveva assistito rigorosamente in modalità off .
<< Ti farò avere il necessario! >> risponde Sakura. << Intanto ... con loro puoi usare la formula base. Tanto per quella potete contare >> lanciando un occhiata al ciclope << sulle vostre scorte >>.
 
<< Mi piacerebbe sapere di cosa avete parlato >> dico rivolgendomi al Paparino quando siamo al riparo da orecchi indiscreti - mi dispiace dirlo, ma ancora non riesco a rendermi conto di Ayanami.
<< E' in corso una lotta di potere all'interno della Wille >> mi spiega senza fare, stranamente, troppi complimenti.
<< Questo l'avevo capito, ma noi cosa c'entriamo e soprattutto qual è il mio ruolo? >>
<< Ti prometto >> mi fa la Furia << che le tue domande avranno una risposta, ma non adesso, non sei ancora pronto. Per il momento, cerca di avere fiducia in noi >>.
 

E su chi altro potrei riporla?

 
<< ... Se non altro >> mi sforzo di accontentarmi, << mi pare di capire che il signor Kaji e la signorina Misato sono dalla nostra (mia) parte. E' già qualcosa >>.
<< E' vero! >> risponde Furia Buia senza guardarmi.
<< Per ora >> mi gela Orso di nuovo in sé.
 
 

*****

 
 
A me e a Orso, tutto sommato, è andata bene. Le nostre condizioni non richiedono necessariamente un ricovero "ospedaliero"; possiamo muoverci liberamente per il villaggio, sebbene sia sufficiente affacciarsi dalla finestra dell'infermeria per averlo quasi interamente sott'occhio. Non dobbiamo seguire alcuna dieta (per fortuna di Orso), ma ovviamente niente alcool (per sfortuna di Orso), e, soprattutto niente sforzi (per la gioia di entrambi). Quanto a me, dopo settimane di estenuanti allenamenti, l'ultima prescrizione suona come la campanella di scuola che sancisce l'inizio delle vacanze. Per alcuni giorni, tuttavia, resteremo sotto ... relativa osservazione; quindi dormiremo nei letti dell'infermeria, vigilati prevalentemente da Ayanami, che pare, come l'altra, aver scoperto il piacere della lettura e ora divora testi di medicina, e protetti dal sistema di sicurezza targato Matsuda.
Pertanto, niente conta o turni per stabilire chi dorme per terra e chi su un materasso.
Quando Sakura ha elencato le "ferree" prescrizioni a cui avremmo dovuto attenerci per un attimo ho pensato di aver vinto alla lotteria o di essere finito in paradiso. Non mi chiedo come sia possibile che basti così poco per essere felici; quello che mi chiedo è perché prima niente mi rendesse così felice: le cene con Asuka e la signorina Misato, le prime uscite con i miei compagni di scuola, le pulizie e i bento che preparavo ogni giorno praticamente per tutti, l'acqua calda nella vasca.
Erano tutte perle preziose e io ci passavo davanti perché mi sembravano troppo piccole e inutili perché valesse la pena raccoglierle. Io raccattavo solo biglie senza valore, come i complimenti da rinforzo positivo di mio padre, illudendomi che fosse pezzi di diamante.
Evidentemente non sono l'unico a gioire per così poco, perché anche il bestione ha iniziato a gongolare come un paffuto bambino viziato quando, uscita dai radar la causa della sua afasia, gli ho ri-spiegato i comandamenti.
Persino il villaggio ha tratto vantaggio dalle nostre ferite, perché Sakura ha dotato l'infermeria di strumentazioni e scorte di medicinali adatte a garantire un'assistenza medica decente. Ufficialmente la Wille le ha sistemate lì temporaneamente su disposizione d'urgenza dell'ufficiale medico (cioè Sakura) per provvedere alle nostre cure; ma fino ad allora saranno a disposizione di tutti. E poiché, in mancanza di ordini sempre dell'ufficiale medico, nessuno può rimuoverle o disporne a piacimento, neanche Kuchinawa e la sua squadra di sicurezza, probabilmente la qualità della vita degli abitanti migliorerà sensibilmente.
Mettendo insieme i tasselli a mia disposizione ho capito che non si è trattato solo di un'iniziativa di Suzuhara junior. Chi scommette su di noi ha voluto lanciare un messaggio, dichiarando di essere dalla nostra parte, come già il loro addetto alla milizia aveva fatto con il gruppo rivale. Quello che non capisco è ...
<< ... Perché adesso? >> domando al Paparino seduto alla mia sinistra al suo solito posto sul lato corto del bancone.
<< Perché adesso >> mi spiega << devono schierarsi, anche se ancora non proprio apertamente. Che kuchinawa stia organizzando una sorta di colpo di stato all'interno della Wille è cosa ormai risaputa, proprio come i suoi tentativi di portare i rapporti di forza a suo favore facendo accordi con alcuni signori della guerra, tra cui Ronin. Per questo un mese fa ci siamo recati in quel villaggio, per costringerli ad uscire allo scoperto >>.
<< Quindi >> dico, << in pratica cadere in trappola era il ... nostro ... modo di tenderli una trappola >>.
<< Un po' macchinoso, certo, ma è proprio così. Inoltre, la vittoria che abbiamo riportato ha sensibilmente modificato gli equilibri in gioco, non solo perché i nostri rivali hanno subito perdite pesanti, ma perché abbiamo ulteriormente dimostrato la nostra forza. Molte altre bande, infatti, probabilmente avranno timore di prendere una posizione, proprio per non doverci affrontare o in attesa di capire come si svilupperà la situazione. La percezione delle forza, in guerra, è importante quanto la forza stessa ... Se non di più >>.
<< La Wille non farebbe prima a usare gli Eva o quel che ne è rimasto per spazzarli via? >>
<< Beh, intanto, il "quel che ne è rimasto" è uno dei motivi per cui Kaji non può spingersi a tanto. E poi, una guerra apertamente dichiarata e combattuta renderebbe la Wille ancora più debole, a tutto vantaggio di tuo padre. Neanche Kuchinawa oserebbe attuare il suo piano con la Nerv ancora in vita, anche perché gli mancherebbe l'indispensabile apporto dei due piloti >>.
<< Mi stai dicendo >> chiedo sorpreso << che siamo degli agenti segreti della Wille travestiti da cacciatori? >>
<< Sei fuori strada! >> risponde trattenendo una smorfia di disgusto. << In questo momento abbiamo solo dei nemici in comune e una visione del mondo abbastanza simile da permetterci di collaborare. Cosa credi, che i rifornimenti all'infermeria siano un dono? In questo modo Kaji può puntellare la sua posizione mentre rafforza la nostra facendo sapere a chi sa combattere che è dalla nostra parte e creandoci con i civili un "cuscinetto" di sostenitori. Anche perché gli abitanti del villaggio e delle zone più vicine penseranno di dover ringraziare noi per questa concessione >>.
<< Da come ne parli >> ribatto deluso, << allora sembra che siamo un ... investimento >>, per non dire che ci stanno usando.
<< E il migliore, o forse è meglio dire l'unico, che Kaji & Co. possano curare >>.
<< Non pensavo che Kaji, la signorina Misato, non pensavo che Sakura facessero simili calcoli. Credevo ... >>.
<< Sono convinto >> prova a confortarmi il Paparino << che il dottore ci tenga a te. Forse anche Misato anche se non la conosco bene. Conosco, invece, Kaji perché è con lui che ho sempre avuto a che fare, direttamente e per il tramite di Makinami ... >>.
<< Quindi l'incontro tra Musashi e Mari non era finalizzato ... >>.
<< ... Solo a quello  >> mi anticipa, << esatto! ... Anche se quei due amano unire l'utile al dilettevole. E come darli torto? >> strizzandomi l'occhio. << ... Non invidio Kaji, ha molte responsabilità. Ma per me resta solo il nemico dei miei nemici. E immagino che lui mi veda allo stesso modo >>.
<< Mi dirai un giorno qual è il vostro piano su di me, visto che è evidente che anche Kaji è d'accordo avendo approvato la vostra decisione di prendermi con voi? >>
<< Un giorno, forse, ma potremo parlarti solo del nostro piano, sempre che tu voglia o possa farne parte... Insomma ne hai di prove da affrontare ancora >>.
<< Perché alla Wille hanno un piano diverso per me?>>
<< Non lo so. E comunque i piani cambiano, tutto cambia. Tra un anno chissà cosa accadrà! Tu impegnati a restare vivo, così potrai scoprirlo! >>
<< Posso chiederti una cosa? >> insisto perché ho bisogno di togliermi questo dubbio.
<< Si, ma poi rilassati, per favore! Dobbiamo festeggiare >>.
<< Farmi combattere, allora, era ... >> mi sforzo di formulare la domanda senza lasciar trasparire dalla mia voce o dalla mia espressione il senso di frustrazione che le parole del Paparino mi avevano scatenato << il pretesto per farli uscire allo scoperto e dimostrare la forza di questo gruppo? >>
<< Ancora con la paura di essere usato, vero? >> sospira Furia Buia. << Ti mentirei se ti dicessi di no, ma direi solo parte della verità se ti dicessi soltanto di si. Come ti ho spiegato, quell'esperienza andava fatta. Quali che siano le tue scelte, in futuro dovrai essere preparato a combattere più duramente di quanto tu non abbia fatto finora. Anche contro di noi se sarà necessario >>.
<< Ma io non voglio combattere contro di voi >>.
<< Meglio così! >> sorride il Paparino.
<< Avete finito di confessarvi? >> interviene Orso in fremente attesa che Mami appaia con la cena.
 
In sala non c'è neanche l'ombra del gruppo di Ronin, né dei soldati della Wille. Hanno disertato in massa forse per far capire, con l'interruzione delle relazioni diplomatiche,  che le ostilità stanno per iniziare o forse  perché, ancora sotto shock a causa della nostra capacità di "risposta", hanno bisogno di raccogliere le idee. Personalmente non posso che essere grato a quegli stronzi per la loro assenza, e neanche Mami ha di che lamentarsi. La locanda non è affatto vuota; anzi, ci sono tante facce nuove.
Alcuni sono cacciatori anche non ne riconosco praticamente nessuno. Devono essere nostri "amici" dei paesi vicini, spinti a raggiungerci forse dalla curiosità di ammirare dal vivo gli autori dell'impresa o forse per dichiarare la propria scelta di campo. Non costituiscono, di certo, una minaccia perché Matsuda, il nostro stratega,  è seduto al fianco di Orso di fronte all'imponente specchio e sembra rilassato.
Ci sono anche gli abitanti del villaggio che finalmente hanno avuto la possibilità di trovare posto e si sentono abbastanza sicuri da accomodarsi con le famiglie al seguito. Non avevo mai visto tante donne nel locale di Mami e ci sono anche dei bambini. Persino Furia Buia può concedersi un po' di relax e disattivare la protezione.
Ci ha da poco raggiunti Kosuke che, superando lo scranno preferito, lentamente e claudicante come se avesse una gamba più corta, si accomoda anch'egli sul lato lungo del bancone con l'aria distesa di chi per una volta non deve tenere tutto sotto controllo.
Quando l'oste ci raggiunge fissiamo le pietanze che ci mostra con la venerazione di una comitiva di bambini in un negozio di dolci: okonomiyaki di maiale, sashimi di carne brasata (probabilmente pollo), onigiri assortiti e zuppa di miso e, per i palati meno attenti alla presentazione sperlunghe piene di spiedini di carne mista e altri non meglio identificabili volatili arrosto. Credevo che dietro la porta da cui è sbucata il donnone vigesse la regola "qui si cucina tutto con tutto e dentro tutto!", forse nella stessa pentola.
<< Ma che, siamo morti? >> do voce al brontolio del mio stomaco eccitato dalle immagini ricevute dal cervello.
<< Non è da escludere! >> risponde distratto e con l'acquolina il Paparino, che sembra in procinto di scansionare col suo occhio ogni singolo boccone di quel ben di dio.
<< Da quando sai cucinare in questo modo? >> domanda Orso che per primo allunga le mani.
<< Non ti sei mai lamentato finora! >> di rimando Mami schiaffeggiandola rumorosamente. << E poi oggi, finalmente, ho dei clienti che possono apprezzare le mie doti >>.
<< Noi le abbiamo sempre apprezzate >> ribatte il bestione cercando di acquisire punti - benevolenza.
<< Non mi riferivo a voi >> lo rimprovera l'oste. << Se non cuocessi la carne sareste capaci di mangiarla cruda. Mi riferivo a loro >> indicando i "civili" che, ancora guardinghi, ammirano timidamente l'interno del locale come fosse la prima volta. Sarei davvero felice se un giorno scoprissi che il nostro compito è proprio quello di proteggere persone come loro e far sì che anch'esse possano godere di questi piccoli piaceri. Se me l'avessero detto quattordici anni fa o, meglio, se i miei occhi avessero potuto e saputo e voluto vedere tutto questo, sarei salito più volentieri sullo 01 e chissà, forse ...
<< Devo essere morto! >> esclama raggiante anche Musashi che, appena entrato nel locale ancora alle prese con una specie di paresi che ne aveva immortalato la faccia sorridente, si era precipitato per raggiungere il suo posto dopo aver notato la qualità, la qualità e la densità delle pietanze sui tavoli.
<< Purtroppo no! >> sbuffa Orso che in cuor suo sperava di accaparrarsi la parte del Biondo.
<< Ce ne hai messo di tempo! >> lo pungola Kosuke.
<< Eh si >> risponde, << è stata una luuuunga chiacchierata. Ho dovuto ripetere più volte gli stessi concetti per essere sicuro che fossero stati adeguatamente compresi >>.
<< O forse >> ribatte Orso, << la tua dialettica ha fatto cilecca >>.
<< Lo sai >> sorride Musashi dopo aver costretto il bestione a scartare con lo sgabello per lasciargli spazio << che non ci sarebbe gusto a risponderti su questo punto, caro il mio timido omone .... Comunque ho detto solo il necessario >> assicura rispondendo alla silenziosa domanda di Paparino e  facendo morire nella gola di Orso la replica chiaramente pensata con un secondo di ritardo. 
<< Makinami non viene? >> chiedo con finta noncuranza tacendo la vera domanda.
<< No, aveva altro da fare >> >> mi informa il Biondo che, avvicinandosi continua sussurrando con aria furba: << per esempio, riposare >>.
<< Ah ... ok! >> commento apatico per non mostrare delusione.
<< E' vero! >> interviene Mami poggiando sul bancone vino e sakè e non quegli intrugli disgorganti che ci appioppava di solito. << Credevo che i due piloti sarebbero stati dei nostri >>.
<< No >> risponde il Biondo, << lo sai che la principessa ciclope non si muove senza la sua collega. Il rapporto tra quelle due è piuttosto sospetto. Anche se la rossa probabilmente non sarebbe venuta comunque >>.
<< Come mai? >> Mami mi frega sul tempo.
<< Perché >> fa il Biondo incenerendomi con la coda dell'occhio << ha detto che non sopporta, testuali parole, "gli sguardi lascivi di quei pervertiti" >>.
Che palle, penso, un metro guadagnato e un chilometro perso!
<< Dove avevi tutte queste bottiglie? >> chiede Matsuda. << Non  è possibile che non ne sapessi niente >>.
<< Era la mia scorta segreta >> risponde la donna. << Volevo usarla per occasioni come questa >>.
<< Come ho fatto a non accorgermene!? >> lo stratega si interroga sfiduciato sulle ragioni di quella singolare toppata.
<< Perché non guardavi nella mia borsa >>. Dalla cucina emerge, portando altre bottiglie, il mentore dei miei tre istruttori che saltano sulla sedia alla vista del vecchio come se si fossero imbattuti in uno spettro.
<< Allora sei risorto! >> commenta Orso che rinuncia addirittura ad addentare una fetta di maiale. << Credevo ti fossi seppellito nel tuo appartamento >>.
<< No >> sorride il vecchio. << Evitavo solo di vedere le vostre brutte facce >>.
<< A proposito di brutte facce >> interviene Paparino con un chiaramente falso distacco. << Come mai hai deciso di farci rivedere la tua? >>
<< Dopo tutto il casino che avete combinato >> spiega il vecchio, << a voi mocciosi servirà tutto l'aiuto possibile e, soprattutto, qualcuno che vi tenga d'occhio >>.
<< Avresti dovuto farlo prima! >> finge di rimproverarlo il boss con la benda. << E' sfibrante tenere sotto controllo quei debosciati. Adesso capisco perché ti sei ritirato. Forse otterremmo risultati migliori se ci muovessimo noi tre lasciando che i tuoi allievi si occupino della sicurezza del villaggio. Che ne pensi Matsuda? >>
<< Loro qui al villaggio? Tanto vale >> risponde il professionista della banda << chiedere a quelli della Wille di bombardarlo a tappeto. Di sicuro farebbero meno danni >>.
<< E dì qualcosa Paparino! >> sbotta Musashi toccando col gomito il braccio di Furia Buia. << In fondo sei tu il nostro capo >>.
<< Quando ti conviene fratello bastardo >> ringhia sottovoce il ciclope prima di assecondarne la richiesta. << Ci tengo a sottolineare, però, che questi mocciosi hanno compiuto la più grande impresa nella storia del nostro gruppo >>.
<< Si, ma il culo non conta! >> lo smonta subito Matsuda stappando una bottiglia di vino.
<< Sacrosanta verità! >> gli dà man forte il vecchio che rivolgendosi ai suoi rampolli rincara la dose. << Quando imparerete a cavarvela senza ricorrere ai vostri poteri? Quante volte vi ho detto >>  fissando la Furia << che un giorno i vostri giocattoli potrebbero guastarsi nei momenti peggiori? Con voi ho perso le speranze, ma che cosa insegnerete al piccolo? >>
<< Si si, gliel'ho già detto ... che non deve prendere esempio da noi >> Furia Buia assente portando la mano dietro la nuca e inchinandosi più per scusarsi che per confermare con il corpo la verità delle sue parole.
<< La mela non cade lontano dall'albero! >> sentenzia Orso. << Se siamo ancora dei mocciosi  vuol dire che non hai fatto un gran lavoro >>.
<< Non faccio miracoli! >> rintuzza il vecchio riempiendo il bicchiere di Kosuke. << Con voi era impossibile fare meglio >>.
<< Dovresti occuparti tu di Ragazzo >> lo segue il boss, << prima che cresca storto come quei tre allampanati. Buono questo vino! >>
<< Credo sia troppo tardi >> fa il vecchio sorridendomi.
<< Sono d'accordo! >> dice Matsuda. << Non c'è niente da fare: queste nuove generazioni sono lo specchio della decadenza del genere umano >>.
<< Non dargli retta, Ragazzo! >> mi dice Musashi. << Sono vecchi anche nell'animo. A quest'ora dovrebbero giocare a carte o a shogi con una coperta sulle spalle per non prendere freddo >>.
<< E bere latte caldo >> aggiunge Orso.
<< E invece questa sera >> replica Matsuda << toccherà a te bere il latte caldo e a questi vecchietti  scolarsi questo nettare ... alla faccia tua >>.
<< E quelle persone? >> chiedo notando che l'elisir gira solo tra noi. Non mi sembra giusto lasciarle fuori.
<< Ha ragione! Quante ne hai ancora? >> domanda Kosuke al donnone.
<< ...Ne ho ancora >> risponde incerta . << Però ... >>.
<< Allora, le divideremo con loro. Ti aiuteremo a rifarti la scorta. Intanto queste bottiglie te le pago io >> insiste il boss.
<< Mi sembra giusto >> conviene sornione Matsuda. << Del resto il nostro compito è proprio questo: iniziare quelle brave persone all'alcool per tenerle meglio in pugno >>.
<< Ma prima che diventino tutti alcolizzati >> il Paparino si mette in piedi alzando il suo boccale, << abbiamo molto da festeggiare! Per questo voglio fare un brindisi: innanzitutto alla nostra più grande, epica e ... si, anche fortunata, vittoria; in secondo luogo >> guardandomi con orgoglio << al  battesimo del fuoco di Ragazzo che ha superato alla grande la sua prova senza farsela sotto; ma soprattutto .... soprattutto brindo ai suoi primi turbamenti adolescenziali >>.
<< Ma per favore! >> sbotto colto di sorpresa nel pieno di un boato da stadio.
<< Ci hai fatto davvero preoccupare >> infierisce il Paparino.
<< E' vero! >> incalza Musashi dopo aver tracannato il suo sakè. << Per un attimo abbiamo pensato che fossi una causa persa ... esattamente come Orso >>.
Per tutta risposta il bestione frantuma con un calcio le gambe della sedia su cui era appollaiato il Biondo, che frana rovinosamente col culo a terra.
<< Ma tu guarda che modi! >> si lamenta Musashi. << Non sei capace di rispondere da persona civile? >>
<< Sei tu quello bravo con le chiacchiere. Ma se non ti sta bene posso usare i miei argomenti migliori >> risponde l'omone mostrando orgoglioso la mano chiusa a pugno, prima di aprirla nuovamente e tenderla per offrirgli  aiuto.
<< Te ne approfitti perché sei più grosso di me >> ride il Biondo rimettendosi in piedi dopo aver afferrato la mano dell'amico. << E adesso dove mi siedo? Non c'è neanche uno sgabello libero >>.
<< Peggio per te! >> lo sfotte il vecchio. << ... Te lo sei meritato >>.
 
Finalmente ho compreso!
Anche quattordici anni fa affrontavo la morte, anche allora provavo dolore e finivo spesso per conoscere le stanze d'ospedale. I traumi cadevano lentamente nel fondo della mia anima quasi per inerzia e all'oscuro della mia coscienza. Ero abituato a lasciarli cadere, mi ero abituato sin da piccolo, pur di non soffrire.
Tornavo ogni giorno al quartier generale della Nerv per sostenere l'addestramento come se non fosse mai accaduto niente. La sera mi chiudevo nella mia stanza ad annichilire ogni pensiero pur di non ricordare premendo sul tasto del volume del vecchio lettore cd che mi aveva lasciato mio padre; oppure meditavo su faccende banali e serie, ma sempre importanti: il rapporto con mio padre, con la signorina Misato, con Asuka, con quei soffitti sconosciuti; i compiti per il giorno dopo, le relazioni con i miei compagni di classe. Non approdavo mai a niente, perché spegnevo il cervello tutte le volte che una qualche domanda ragionevolmente sconveniente si apprestava a turbare il ritmo monotono della melanconia. Mi bastava pensare a cose normali, per me già tanto straordinarie, ma solo entro gli stretti confini di una comoda superficialità e a patto che non aprissero porte indesiderate, specialmente quella della morte.
Ero sempre così spaventato all'idea di morire, di essere scartato da un'esistenza che pure non mi piaceva, che avevo imparato a rinunciare ad apprezzare il fatto di essere ancora vivo e di non essere ancora solo. Ogni tanto mi guardavo allo specchio e, osservando la mia immagine, provavo il desiderio di chiederle, apatico: << ah ci sei ancora? >>
Ma adesso no... Adesso posso finalmente dire a me stesso che ho paura di morire, gustare la forza sconvolgente di questa sensazione che, per contrasto, mi spinge con violenza proprio tra le braccia della vita, della carne, del respiro e degli altri.
I pugni di quel bastardo o il proiettile che mi ha centrato non hanno niente a che vedere con gli Angeli, perché ad essere colpito non era lo 01, ma io; perché il dolore che ho provato era solo mio, fisico, vero, feroce e non una simulazione prodotta da una connessione nervosa. Non erano neanche come i pugni di Toji, perché questa volta ho desiderato combattere, ho desiderato sopravvivere.
Finalmente posso accettare la paura di morire e l'ineluttabilità della morte stessa, perché adesso voglio vivere a qualunque costo, voglio assaporare ancora questo cibo, voglio perdermi nel casino di tutte queste voci, risate e imprecazioni che si confondono in una nuova melodia. Non mi infastidisce questo baccano, perché ci sono anch'io. Per una volta non mi sento vissuto, ma parte di un organismo pulsante. Posso vederle queste persone, posso toccarle, parlarci, colpirle se necessario.
Ecco cosa mi mancava! Quando pilotavo il mio Eva portavo sulle spalle la responsabilità di un mondo che non conoscevo e che mi era estraneo; combattevo per comprare un po' di riconoscimento e la speranza di non essere buttato ancora via come un giocattolo difettoso; e poi timbravo il mio cartellino d'uscita come un normale impiegato della Nerv. Andavo a scuola, incontravo i miei amici, sebbene sotto stretta sorveglianza dei servizi segreti, quasi come un ragazzo qualsiasi, dopo aver dismesso una divisa per indossarne un'altra. Ero solo un semplice ingranaggio (uno dei tanti) di un meccanismo ipocrita che cercava di salvare un'apparenza di normalità pur di non lasciare spazio alla consapevolezza dell'assoluta anormalità che informava il corso degli eventi.
Stasera no! Questa sera sono consapevole di essere perduto proprio come tanti anni fa, ancora costretto a combattere. Ma il mondo sta assumendo i volti e i nomi di persone perdute quanto me, che rischiano la morte insieme a me, che mi fanno fisicamente da scudo, che mi accettano, che come me hanno paura, si sforzano di capire chi sono, e ... non smettono di porsi domande e di cercare risposte.
Non devo nascondermi perché oggi non mi sento solo!
Domani potrei essere morto, ma non questa sera perché mi sento ... vivo!
 

Il cuore batte all'impazzata e rimbomba all'altezza delle tempie come una scarica di tamburi in uno stanzino, relegando quasi in sottofondo ogni altro rumore. << Se dovesse venirmi un infarto >> penso, << mi esploderà prima la testa >>. Nelle mie gambe non ci sono più muscoli che si stendono e si contraggono. Corro solo in virtù dei watt assicurati da un maremoto di acido lattico che pugnala la pelle e graffia le ossa dei miei arti inferiori. Brucia la mia gola impegnata a rapinare tutto l'ossigeno che gli alberi intorno si degnano di mettere a disposizione. Il sudore e le lacrime inacidiscono i miei occhi tornati di nuovo alla normalità.
Corro quasi cieco temendo il prossimo passo, perché il mondo intorno a me balla, come il mio corpo, ad ogni falcata, ad ogni irregolarità del terreno. Aspetto il momento in cui metterò il piede in fallo o le caviglie cederanno ... e allora dovrò sperare di non fracassarmi il cranio contro una pietra e di trovare la forza per rialzarmi.
Corro a perdifiato ormai da più di un'ora, corro oltre le mie possibilità succhiando carburante dal terrore e dalla rabbia, che riducono la mia intera esistenza all'essenziale, ma soprattutto dal bisogno di rimanere attaccato a loro, ai miei fratelli, che volano nonostante lo sfinimento e ringhiano come se la resistenza dell'aria fosse un nemico da aggredire senza pietà.
Ma il nemico è dietro di noi, spaventoso, mostruoso, e ci insegue a passo lento. Non ha bisogno di accelerare per raggiungerci, non ha bisogno di armi per ucciderci. A quella cosa basterà abbassare un piede e allora dei tre cacciatori più uno non resterà che una poltiglia indistinta di carne, ossa e sangue.
Non dobbiamo neanche voltarci per valutarne la distanza, perché il fracasso metallico provocato dal suo passaggio riesce a competere con le pulsazioni del cuore e con il sibilo angosciante prodotto da schegge di legno e pietra che fischiano come proiettili. Non ci resta che sperare che i colpi sparati a casaccio non centrino il bersaglio.
Nonostante ora sappia quanto poco ci sia di realmente umano in noi (me incluso), non possiamo combattere un evangelion, anche se quella creatura è soltanto un sottoprodotto del mio 01, guidato forse da qualche sventurato o stupido volontario il cui tasso di sincronizzazione è stato artificialmente portato a livelli di assorbimento della coscienza.
Non è leale, non è giusto morire così, come prede in fuga, senza che ci sia data la possibilità di giocarci la vita in un combattimento a viso aperto.
<< Provo a rallentarlo! >> grida sconvolto Furia Buia prima di interrompere la corsa e puntare il braccio sinistro in direzione di quella cosa. Vuole tentare di arrestarne l'avanzata materializzando una barriera di at field.
<< Orso, prendilo! >> comanda Musashi che come me istintivamente ha rallentato.
Il bestione, a dispetto della stazza, aumenta addirittura il passo come se avesse intravisto la salvezza a una manciata di metri da sé.
Probabilmente, è l'ultima cartuccia per Paparino che poco fa ha dato tutto, e forse anche di più, per combattere contro mio padre.
L'operazione riesce perché il muro, che in altezza superava a stento i piedi del nostro inseguitore, ottiene lo stesso risultato di un provvidenziale sgambetto: l'infinity perde l'equilibrio e rovina in ginocchio.
Ma l'impatto contro il muro di energia, come una fucilata, produce un rinculo che dà a Furia Buia appena il tempo di portare le braccia a protezione del capo prima che l'onda d'urto lo scagli lontano come una palla da baseball. Per sua fortuna, l'ordine del Biondo è stato compreso da Orso che, alla distanza giusta, da buon catcher afferra il fratello con la benda prima che si frantumi contro un albero.
<< Muoviamoci! >> mi urla Musashi riprendendo a correre.
Quando li raggiungiamo Orso e il ciclope sono di nuovo in piedi e provano doloranti e ancora intontiti a prendere il nostro ritmo.
<< Come stai? >> domanda il Biondo riducendo le pedalate per non lasciarli indietro.
<< Ce la farò >> risponde la Furia.
<< Servirà un altro sgabello per quel coso >> grugnisce l'omone toccandosi il fianco. << Ragazzo pensi di farcela? >>
<< Non lo so >> rispondo con la voce che sembra uscire dalle profondità di una caverna. << ... Posso ... tentare >>.
<< Solo se necessario >> esclama Paparino appoggiandosi, a corto di fiato, ad un tronco.
<< Dobbiamo andarcene! >> lo incita Musashi.
<< Abbiamo qualche secondo ... rifletti! >> lo riprende il cacciatore dall'occhio magico. << Davanti a noi ... c'è il villaggio >>.
<< Non possiamo farci inseguire fin lì >> osservo.
<< Esatto ... portiamolo verso le trappole ... Se ce la facciamo potremmo anche salvarci >>.
<< D'accordo ... sei pronto? >> chiede ansimante il Biondo.
<< Si! >> sputa il Paparino abbassando rassegnato la testa. Chiaramente la risposta, per lui come per noi, è No!

Oltrepassata la pineta, svoltiamo a sinistra in direzione di una piana che al primo sguardo mi è sembrata senza limiti. Lì sono piazzate le nostre invisibili, esplosive sentinelle e dopo c'è ... l'ultima linea: una piccola oasi di massi, cemento e fusti nasconde lo strapiombo che dà sulle acque gelide del lago.
Gli ordigni, sebbene rudimentali, lavorano al meglio per coprirci la ritirata ma riescono soltanto a nascondere il frastuono dei passi di quell'ammasso gigante di ferro e carne.
<< Non ce la faremo >> mi dico.
Arranchiamo in preda al dolore e alla fatica sforzandoci di mantenere il focus sul traguardo come se potessimo tirarlo verso di noi. Dio, quanto vorrei fare un bagno in questo momento! I serbatoi fisici ed emotivi che finora avevano alimentato la macchina sono ormai vuoti; avanzo disperato dannandomi per rilanciare il passo sempre più lento e pesante, sospinto solo da un selvaggio desiderio di vivere.
Ce l'avevamo quasi fatta, stavamo per uccidere il nostro nemico, il mio nemico. Avremmo salvato il mondo, avrei rimediato alle mie colpe. Non posso morire proprio adesso che so di avere una possibilità, che so di avere una famiglia, che ho finalmente una casa da difendere; non posso perdere la vita oggi, perché ho ancora una missione da compiere. Non deve finire così, voglio vivere, voglio rivedere quella stupida e riempirle la faccia di schiaffi, così impara a trattarmi in quel modo, così mi dirà qualcosa, mi dirà ... perché proprio io ...
<< Va male >> sbuffa Orso riferendosi all'inefficacia del nostro piano B.
La bestia non sembra neppure accorgersi di passare attraverso un campo minato e noi siamo ancora troppo lontani per trovare rifugio, e forse la morte, nelle profondità del lago.
<< Shinji! >> grida Furia Buia ormai allo stremo. Quando mi chiama per nome vuol dire che siamo in una di quelle situazioni tragiche da cui possiamo uscire esclusivamente con un atto o una parola che concentrano un destino, di quelli da "dentro o fuori".
<< Ho capito! >> rispondo bloccandomi di colpo e piegando in avanti il busto per incamerare un'altra scorta d'aria. << Ci provo >>.
Ora so che anch'io sono in grado di sviluppare un at field e ho sperimentato, durante lo scontro con mio padre, alcuni dei processi che favoriscono l'innesco delle mie "abilità".
Mi sento a pezzi, ogni cellula del mio corpo è in stato di agitazione permanente e scende in piazza per reclamare una camera iperbarica. Sono così stanco e l'indicatore della benzina è così al di sotto della spia rossa che fatico a formulare anche i pensieri più banali e il cervello stenta persino ad elaborare i colori.
Alzo il braccio destro immaginando una barriera che ci protegga dall'assalto di quel mostruoso mietitore. Chiamo a raccolta gli ultimi brandelli di emozione sfuggiti all'ipossia: cerco la rabbia e la paura, il dolore e la frustrazione, nel frattempo aggrappandomi come un naufrago a ogni desiderio o capriccio che il mio animo riesce ad afferrare.
<< Non pensarci troppo! >> mi dice Furia Buia che, posizionandosi al mio fianco e senza la benda a coprire l'occhio, alza il suo braccio sinistro per darmi manforte. << Non cercare un motivo per attivarlo. Lascia che sia lui a trovarti! >>
<< Non mi viene in mente niente >> sorrido angosciato.
<< Cosa desideri? >> rilancia cercando di incoraggiarmi.
<< Voglio proteggervi >>.
<< Anch'io >>.
L'aria diventa elettrica, dal nulla emergono saette di colore rossastro.
<< Cos'altro? >> insiste Paparino la cui iride prende vita.
<< Voglio rivedere quella stupida >> ribatto, mentre avverto finalmente il tanto atteso formicolio agli occhi.
Un muro esagonale di energia inizia a delinearsi tra noi e il mecha, sebbene ancora instabile quanto ad intensità e consistenza.
<< Non avere paura di morire, Shinji! Perché non lo permetterò >> grida con l'occhio sinistro color del sangue Furia Buia che sembra aver trovato un'altra tanica di benzina: la paura che io possa morire.
<< Voglio vivere >> urlo guardandolo dritto in volto. E' il primario, irrazionale, impulso di vita che si fa strada e permea ogni fibra dell'essere senza permesso, senza doversi appellare ad una ragione. So che sono le parole di Asuka, che ho appena pronunciato la stessa formula magica che tanto tempo fa, in un'altra vita, l'aveva risvegliata dall'oblio prima ... della sua morte.
I miei occhi ardono come torce, sento nuova energia scorrermi dentro. La barriera si stabilizza al punto da cambiare stato: è viva, pulsante, vera ... e tangibile come il cemento armato.
<< Pronti a recuperarci? >> il ciclope si rivolge a Orso e Musashi che, senza rispondere, raccolgono le forze e galoppano via per prepararsi ad un altro storico salvataggio.
<< Incrocia l'altro braccio e proteggi il viso! >> mi istruisce il Paparino ridendo spavaldo e gasato come se fossimo in procinto di gettarci nel mezzo di una rissa. << Tra poco si vola >>.
Mi scopro a non provare più paura, perché non sono solo, perché anch'io adesso faccio parte degli "operativi", perché siamo in due a combattere ... come in fondo ho sempre sognato da quando ho conosciuto il cacciatore dal carattere impossibile.
Atterriamo malamente al suolo a pochi metri di distanza l'uno dall'altro. Il contraccolpo è stato così violento che non mi sono accorto di essermi librato in aria abbastanza a lungo da superare gli altri due cacciatori. Mi ci vogliono alcuni interminabili istanti per recuperare la vista, mentre un fischio alle orecchie mi tortura costringendomi a coprirle con le mani per attenuare il fastidio. Musashi si incarica di afferrare il mio corpo che si affloscia come un pallone sgonfio non appena si stacca da terra.
Il mecha questa volta è letteralmente stramazzato al suolo sbattendo la faccia contro altre trappole che lo inondano di schegge. Mugghia come un toro ferito mentre cerca, parzialmente accecato, di rialzarsi.
Il Biondo e l'armadio ci trascinano di peso come sacchi di patate; né io né Furia Buia riusciamo a mettere in fila due passi di seguito.
Anche Orso, alla fine, si arrende e crolla; prova a strisciare insieme al suo fratello con l'occhio strano pregando invano per un'ultima scarica di adrenalina. Musashi ne ha ancora per qualche metro, ma deve cedere anche lui. << Mi dispiace, Ragazzo >> si scusa alzando bandiera bianca. << Non ce la faccio più >>.
Se non altro, l'idea di morire con loro riesce a confortarmi. Accidenti a te, Asuka! Avresti dovuto concedermi una tregua. << Giuro che, se sopravviviamo >> rantolo in attesa della fine stendendomi sulla schiena e fissando un bellissimo cielo azzurro, << riuscirò a toccarle il seno >>.
<< Fallo anche per me! >> ride Musashi che segue il mio esempio.

<< Ehi rammolliti, toglietevi di mezzo! >> sento la sua voce. << E' ora di lasciar spazio ai professionisti >>.
<< Finalmente combattiamo insieme! >> gioisce Mari.
<< Vedi di concentrarti Quattrocchi >> si incazza la teutone << o ti butto fuori >>.
<< Quella stupida non mi lascia in pace neanche quando sto per morire >> esclamo reprimendo a fatica una risata isterica, convinto di aver sentito quelle parole nella mia testa.
<< No no >> mi corregge Furia Buia. << Quella stupida sta venendo a salvarci >>.
Faccio appello a ciò che resta dei muscoli del collo per guardare in direzione dei rinforzi. Quando metto a fuoco un osceno Eva rosa e rosso, che sembra essere stato assemblato facendo combaciare due metà sbagliate, mi limito ad osservare: << il mio 01 era più bello >>.
<< Ora non puoi più tirarti indietro >> sfotte il Biondo toccandomi il braccio perché ... è ora di rialzarsi.

Di nuovo in pista avanziamo scomposti e sgraziati fendendo l'aria con i muscoli della braccia, perché le gambe sono vuote e molli; se fosse possibile useremmo anche le orecchie per darci la spinta.
Il chiasso della battaglia che infuria dietro di noi copre i lamenti e gli sbuffi che emettiamo ad ogni passo. Sbavando come cani rabbiosi, procediamo così vicini che, se qualcuno di noi inciampasse, trascinerebbe a terra anche gli altri come i tasselli del domino.
Ad ogni metro che conquistiamo, ad ogni gracchiar di metallo, ad ogni ruggito animalesco dei mostri che ci stanno rubando la scena, alle imprecazioni della rossa che accompagnano ogni suo "ti decidi a morire?", ad ogni fitta del corpo sento aumentare un'insensata allegria. E' una gioia disturbante alimentata dalla prospettiva sempre più concreta di un'insperata salvezza, è una brama animalesca di vita. Ed io la sto mordendo come un lupo affamato ed ogni boccone che mando giù mi fa sentire più forte. Anche in questo non sono solo perché siamo attraversati dalla stessa energia.
<< Quando torniamo il letto è mio! >> ghigna malefico Musashi che guarda invasato gli alberi davanti a noi.
<< Io non mi alzerò più da tavola >> gli fa eco Orso gridando come se volesse macellare di persona l'animale che Mami gli dovrà cucinare.
Io riesco solo a pensare che sarebbe bastato così poco per chiudere tutti i conti. Una soluzione comoda, certamente sbrigativa, ma al diavolo ...
<< Ce l'avevamo quasi fatta ... Fanculo! >> sbraita Furia Buia dando corpo con la sua voce ai miei pensieri.
<< Tutta colpa tua >> latra il bestione rivolgendosi a Musashi, << caprone! >>
<< Si era alzato il vento >> sbotta il Biondo trasformando il ghigno in una contagiosa, folle e cattiva, risata.
Di colpo mi rendo conto che non stiamo più cercando riparo, perché il chiasso della battaglia si è da poco spento e ci raggiunge un eco sbiadito delle grida di vittoria di Asuka. << Hai visto Quattrocchi? >> urla come se non si rendesse conto che la gatta è seduta proprio affianco a lei. << E' così che si fa. E' così che si combatte! >>
No, stiamo gareggiando per vedere chi arriva prima, come se toccare il primo tronco d'albero o tuffarci per primi garantisse la realizzazione di un desiderio. Cerchiamo di superarci come quattro bambini che hanno deciso di sfidarsi solo per sapere chi è il più veloce.
<< Ma dove corrono quegli idioti? >> domanda Mari alla collega.
<< Mi sa che sono del tutto impazziti >> borbotta la pilota con la benda all'occhio.
Asuka forse combatte con grazia ed eleganza, ma parla in modo ruvido e a volte sgradevole; eppure non ha tutti i torti perché possiamo soltanto essere dei pazzi per frustare ancora i nostri poveri corpi e dimenticarci di regolare il respiro pur di assecondare la melodia di risate contorte che assomigliano a grugniti.
<< Ho vinto! >> grida trionfante Musashi sfiorando un "cucciolo" di faggio, che per primo salutava il nostro arrivo.
<< Perché sei quello ... che si riposa di più >> commenta acido Furia Buia.
<< E poi ... >> mi aggiungo << diciamo che è Orso il cacciatore ... in economia >>.
<< Ben detto, Ragazzo >> mi appoggia l'omone che pianta le ginocchia sul terreno morbido arcuando la schiena a mo' di cucchiaio per accompagnare la testa e farle accarezzare l'erba.
<< Chissà che avranno da ridere quei malati di mente!? >> si domanda Asuka mentre il suo mecha bicolore si avvicina a passo lento.
Questa volta, però, l'intuito della rossa ha fatto cilecca, non ha capito che non stiamo veramente ridendo, che non siamo felici, che non c'è sollievo nella nostra gioia. Quella risata è, invece, la maschera della ferocia che ci procura il sapore della vita e della frustrazione per l'occasione perduta, perché siamo stati costretti a fuggire per allontanarci dai mostri che hanno distrutto la nostra esistenza, la mia e quella di Asuka. Perché quelle cose, persino l'orribile mostro rosa e rosso ormai sopra di noi, sono ancora lì a riflettere su scala più grande la nostra stessa maledizione: l'essere sempre costantemente fuori posto, condannati alla solitudine che colpisce tutti coloro che hanno il destino marchiato ben visibile sul viso o nel nome.
Quel mecha è la mia vecchia vita, orribile quanto questa e subita esattamente come subisco il momento presente; è il male che ho vissuto, ma soprattutto è il male che ho fatto ... anche a te stupida tedesca, quello che forse non sarà mai perdonato.
Non ci vuole molto perché il vero volto della mia ilarità rompa gli argini e si tramuti in un ruggito rabbioso che mi fa quasi scoppiare la gola, mentre scarico la pistola contro quel maledetto metallo in direzione dell'entryplug per dare altro sfogo alla pressione accumulata.
Non "canto" da solista, ma come parte di un coro affiatato. Davanti alle due pilote esplode un unico sentimento, un unico umore che per puro caso ha intercettato quattro fantocci che potessero contemporaneamente incarnarlo. Anche Orso, infatti, apre il fuoco bestemmiando come un condannato all'inferno e Musashi, che non ha più proiettili, stira il viso serrando persino le palpebre per aumentare l'ampiezza del megafono. Fuira Buia spreca le sue ultime once di energia per sparare improvvisati e instabili muri di at field forse nella speranza di far cadere anche quell'incestuoso prodotto dell'unione tra lo 02 e lo 08.
<< Si, principessa >> sentiamo la voce di Mari, << sono davvero impazziti >>.
<< ... Andiamocene! >> ordina atona la rossa. << E' inutile perdere tempo con loro >>.
Guardo allontanarsi l'essere mostruoso a cui dobbiamo la vita e non riesco a decifrare i moti che attraversano la mia anima con la forza di un fiume in piena prima di evaporare svuotandomi il corpo. Mi sento così ... esausto.

Poco prima che la terra si interrompa bruscamente, come tagliata da un unico e ben assestato colpo di accetta, ci accoglie un piccolo spiazzo, vagamente rettangolare, delimitato da due vecchi tronchi rovesciati l'uno di fronte all'altro e da un grande masso, squadrato sulla sommità, che offre una parete abbastanza liscia da potervi appoggiare la schiena e che fronteggia uno striminzito dosso di terra costruito a bella posta. Al centro un letto di cenere grigia attesta che la zona è stata spesso usata per trascorrervi la notte.
Orso e il Paparino si coricano sui tronchi sbuffando come cetacei; Musashi si abbatte con la schiena contro il masso lasciandosi scivolare dolcemente; io, che sono arrivato per ultimo, mi sdraio a terra in mezzo ai due fusti abbattuti, dando licenza ad ogni mio muscolo di abbandonarsi al contatto con il suolo.
Ancora non riesco a credere a quanto è accaduto.
 

*****

<< Quando crescerai, Shinji? Quando diventerai un adulto? >>
Fui sorpreso non tanto dalle sue parole, che rispondevano ad una collaudata strategia di contenimento della mia ribellione, ma dall'impressione che mi fece quell'uomo. Mi resi conto che era ormai un estraneo. Avrebbe potuto minacciarmi, impegnarsi a formulare tutti i possibili ricatti morali, sbraitare come un posseduto o restare glaciale. Non me ne importava più niente. Anche mio padre se ne accorse perché il suo volto, a differenza del tono sempre implacabile della voce e nonostante la copertura di quei grandi occhiali a visiera, prese a rivelare inquietudine ... oserei dire insicurezza.
In quel momento, capii che qualcosa in me era davvero cambiato, perché il mio "no" non nascondeva una richiesta di attenzioni, né il bisogno di emanciparmi dai tormenti del giorno prima. Mi era stato chiaro sin dall'inizio, solo guardandolo, che non avrei avuto alcuna speranza contro di lui, ma non riuscivo a preoccuparmene. Non mi sarei tirato indietro, avrei affrontato il mio nemico e tutte le conseguenze che sarebbero scaturite dalla mia decisione.
Sospirai rumorosamente piegando leggermente il capo prima di rizzarlo con violenza in modo che i miei occhi potessero fissare con fierezza la faccia dell'uomo che avevo sempre cercato e fuggito. Un sorriso sereno e consapevole si allargò con insospettata facilità ricacciando indietro e in alto le guance. << Non l'hai capito, padre? >> iniziai a parlare senza avvertire alcun segno di cedimento nel cuore. << Io non sono più un bambino ... Io sono un cacciatore! >>
<< Sei così stupido da scegliere sempre la parte sbagliata >> ringhiò trattenendo a stento una smorfia di disprezzo.
<< Sei tu la parte sbagliata >> risposi immediatamente. << Io ... ti combatterò >>.
<< Credi veramente >> replicò sfoggiando un malefico sorriso << di potermi battere? >>
<< Non è importante >> dissi inspirando con forza per dare un po' di carica al corpo e al cuore << perché oggi moriranno due mostri e il mondo sarà salvo >>.
<< Questo mondo è falso >> sbottò prima di far esplodere una fragorosa risata. << E' stato creato da un dio imperfetto. E' per questo che esistono ... due mostri come noi >>.
Rifiutai di riflettere su quelle frasi, pensando che volesse confondermi e temendo che dicesse il vero. << Sei impazzito? >> ringhiai.
<< No ... e sono sicuro che anche tu l'abbia capito. Ma non fa niente, perché io distruggerò questa illusione, farò nascere l'ordine dal caos e ... alla fine >> gettando per la prima volta la maschera che non aveva mai tradito emozioni << ... io la rivedrò, Shinji. Il vostro e il mio sacrificio è un giusto prezzo da pagare per una sola persona: mia moglie >>.
Furia Buia mi aveva detto che spesso la scelta è tra quantità non tra qualità diverse e che tutto il nostro mondo è una questione di prospettiva, ma ascoltando mio padre non potei non rivedere me nell'atto di condannare la civiltà per salvare Ayanami, una sola persona ... mia madre. Guardandolo, vidi le sue fattezze mutare e riconobbi in lui me stesso. Mi sentii infiammato da un odio incontrollabile, e tuttavia diverso da quello che ieri mi aveva permesso di soffocare ogni stato d'animo. La sua energia, al contrario, era così forte che non sarei mai riuscito a contenerla senza scoppiare; doveva, voleva trovare sfogo, distruggere qualcosa, qualunque cosa e soprattutto ... me che ero più simile a mio padre di quanto immaginassi. I miei occhi presero a bruciare.
<< Anche tu sei come me. Devi accettarlo, Shinji! Insieme distruggeremo questo inferno e tutti i demoni che lo popolano. Li uccideremo tutti >>.
<< Non te lo permetterò! >> gridai furiosamente estraendo la pistola dalla fondina. Gli svuotai rapidamente contro l'intero caricatore mirando al cuore e alla faccia.
Sentii vacillare le gambe quando vidi i proiettili rimbalzare contro un possente muro di at field prodotto proprio da mio padre.
<< Anche tu hai questo potere?! >> constatai a denti serrati mentre continuavo a premere a vuoto sul grilletto. << Sono perduto >>.
<< Noto che la tua mira è migliorata >> commentò sarcastico. << Come vedi, anch'io sono un dio imperfetto. Ce ne sono tanti in giro. Un motivo in più per eliminare questo errore che tu chiami realtà >>.
<< E adesso che faccio? >> domandai a me stesso sperando nell'aiuto dei miei fratelli, in balia di altri flashback della mia vita mescolati ai brandelli di quell'altra. Sentii per l'ennesima volta rimbombare nelle orecchie la voce di Asuka che, a modo suo, mi chiedeva di intervenire, perché stava combattendo da sola ... senza alcuna possibilità di uscirne viva. Io non feci niente. << Adesso è il mio turno >> sibilai.
Non so cosa tu possa fare, non so neanche se voglio che tu faccia qualcosa; ma ... farai bene a rimediare a ciò che hai combinato ... lo devi a me[1].
Gettai a terra la pistola e mi rimboccai le maniche serrando i pugni. << Non usare trucchi con me e combatti da uomo se ne sei capace, stupido moccioso! >> urlai ricordandomi di aver steso un giovane cacciatore. E se avevo trovato il coraggio di lottare contro Furia Buia, allora potevo combattere un altro ... mostro. Se non altro non sarei morto come un patetico vigliacco egoista.
Un'altra risata folle di mio padre colmò la distanza che ci separava spandendosi nell'aria come un gas tossico. << Credi veramente che possa sprecare il mio tempo con te? >> disse. << Sfidarmi ad una scazzottata padre-figlio ... questa non me l'aspettavo. Comunque >> tornando immediatamente serio, << ultima possibilità, "Ragazzo": o vieni con me senza fare tante storie o dovrò eliminarti prima che tu possa diventare una minaccia. Cosa scegli? >>
Quel maledetto aveva predisposto il nodo scorsoio e, non contento, mi offriva l'ingrato compito di scegliere se stringerlo o meno intorno al collo.
Mentre mi prendeva a calci, Asuka aveva detto: ci hai tolto il nostro futuro ... sei la cosa peggiore che potesse capitarci.
<< Almeno >> pensai << non ti farò altro male ... non ti rivedrò mai più >>.
Assaporai il gusto dell'aria di cui si nutrivano i polmoni, fissai i colori del paesaggio intorno a me resi ancor più brillanti dal sole a picco in un cielo azzurro sgombro dalle nuvole, ascoltai ogni molecola del mio corpo e ogni fremito dell'animo che cercavano di accordare gli strumenti per suonare la loro melodia di vita. Che sfiga morire in un giorno così bello. << Vediamo che sai fare >> lo sfidai rabbioso sistemandomi in una guardia che non mi sarebbe servita, << vigliacco! >>
Ormai rassegnato, chiusi gli occhi quando alzò il braccio verso di me, e trattenni il respiro dopo aver percepito la proiezione del colpo e un'ondata di calore raggiungermi come se ...

<< E così puoi curvare l'at field e trasformarlo in un raggio?! Interessante! >>
Non potevo crederci, Furia Buia era davanti a me senza benda e con l'occhio sinistro già in fiamme fisso sulla fonte del pericolo. Il suo braccio destro era piegato poco sopra il viso e la mano chiusa come a stringere l'immaginaria impugnatura in cuoio di uno scudo di at field, che scintillava e sfrigolava a causa della pressione esercitata dalla fucilata sparata da mio padre.
<< Peccato che debba ucciderti! >> riprese quando i flussi di energia si dissolsero. << Avresti potuto insegnarmi il tuo colpo >>.
<< Aspettavo anche te >> disse Gendo per nulla sorpreso. << Ce ne hai messo di tempo, Ragazzo. Ah no, adesso ti fai chiamare "Paparino". Anche tu reclami il possesso del cane? >>
<< Non chiamarlo così! >> urlò Furia Buia scagliandogli contro una violenta murata delle sue.
Il colpo era ottimo, ma mio padre, chiaramente, conosceva le regole di quel gioco, perché non ebbe alcuna difficoltà ad opporre una sua personale schermata all'attacco brutale del ciclope.
<< Sai, mi dispiace che anche tu sia così stupido >> replicò. << E dire che ti ho osservato parecchio in questi anni. C'è stato un tempo in cui ho pensato che non sarebbe stato necessario recuperare Shinji >> continuò preparandosi al contrattacco. << Potevi essere tu l'arma nella mia mano, tu il mio degno erede >>.
<< Felice di averti deluso >> ghignò la Furia preparandosi ad un'altra "parata".
Già dal ruggito di Gendo compresi che avremmo fatto meglio a trarci fuori dalla linea di fuoco. I suoi occhiali emettevano un'intensa, sinistra, luminosità che ne rischiarava il volto al punto da nasconderlo alla vista.
Ma io ero ancora sorpreso e intontito e non riuscivo a muovermi; Furia Buia, invece, non sembrava intenzionato a spostarsi, forse perché aveva un piano o semplicemente perché era troppo orgoglioso per cedere. Si limitò ad abbassare il baricentro per resistere meglio.
Il fascio elettromagnetico ci raggiunse simile ad un giavellotto di luce e fuoco dalla punta incandescente. Sentii lo schiocco della mandibola di Paparino che spingeva contro la mascella per trattenere la fuoriuscita di un gemito di dolore; indietreggiò di un passo per non perdere l'equilibrio e con il braccio libero mi spinse via colpendomi al petto.
<< E bravo il vecchietto! >> ringhiò la Furia al termine dell'affondo. Poi continuò spavaldo, togliendosi lentamente il giaccone dopo aver spento alcune lingue di fiamma che spuntavano dalla manica che aveva maggiormente sopportato il calore prodotto dall'"abilità" dell'avversario: << Appenderò la tua testa sopra il camino. Sarai il mio migliore trofeo >>.
<< Shinji >> mi disse poi sottovoce, << scappa! E' più forte di me. Io cerco di coprirti >>.
<< Eh no! >> sbottai di nuovo in me. Non mi aveva abbandonato, perciò non lo avrei lasciato solo anche a costo di essere fatto a pezzi. << Voglio anch'io la sua testa >>.
<< Non discutere! >> reagì il ciclope prima di prepararsi ad assorbire un altro colpo di mio padre.
<< Se ti uccide siamo fottuti lo stesso >> dissi approfittando della copertura dall'at field di Furia Buia e della sua momentanea distrazione. << E comunque io non me ne vado >>.
<< Che palle! >> esclamò rosso in viso per lo sforzo e, conoscendolo, anche per la rabbia. << Ci hai preso gusto a dirmi di no. Che facciamo allora? >>
Alla disperata ricerca di una soluzione, una qualsiasi, la memoria mi spiattellò i ricordi confusi del mio primo scontro con un angelo. Nonostante fossi svenuto quasi subito, le mie orecchie forse avevano intercettato una conversazione tra Ritzuko e Maya che aveva a che fare con ... l'annullare lo spazio di ... qualcosa.
<< Cerca di avvicinarti e fa' in modo che il tuo e il suo at field entrino in risonanza! >> gli ordinai come se davvero comprendessi qualcosa di ciò che gli stavo dicendo. << Dovresti riuscire ad annullarlo. Se mi dai il fucile, lo colpirò quando non sarà più protetto >>.
<< E come faccio a entrare in risonanza con l'at field di quello spostato? >> domandò il Paparino ancora in posa da oplita sotto attacco, nonostante fosse terminato l'effetto dell'ultima bordata.
<< Non lo so >> ammisi disperato. Credevo lo sapessi tu.
<< Che idea assurda! >> ribatté Furia Buia fissandomi stravolto. << ... Al diavolo! Scopriamo se c'è un modo per batterlo. Ragazzo, prendi bene la mira e ... pensa a qualcosa che ti faccia arrabbiare! >>
Si lanciò contro mio padre caricando come un toro pronto all'incornata e spingendo verso l'obiettivo, dopo averlo materializzato a pochi metri da sé, un altro muro. Estrasse il fucile a canna corta dalla fondina lanciandolo a mezz'aria perché potessi afferrarlo al volo.
Mi spostai sulla destra sforzandomi di puntare gli occhi su mio padre come per tarare un mirino immaginario. Non mi chiesi neanche se avrei avuto il coraggio di premere il grilletto, non solo perché c'ero già riuscito poco prima, ma perché non potevo permettermi dubbi.
Il primo tentativo di azzeramento della protezione non andò a buon fine, perché le estensioni di Furia Buia e Gendo, una volta scontratesi, continuarono a rimanere attive e a scagliare tutt'intorno scariche ad alto voltaggio. In compenso, però, raggiunta in linea d'aria la posizione del ciclope, individuai un varco, puntai il fucile e sparai.
Mio padre aveva notato il mio movimento e, senza perdere il contatto con il Paparino, creò un'altra barriera stendendo il braccio libero.
<< Così non vale. Due contemporaneamente non è giusto >> pensai prima di sgranare gli occhi di fronte alla sua reazione. Respinto il proiettile, infatti, il nostro rivale aveva tramutato lo scudo in un altro dardo infuocato prima di scagliarmelo contro.
Anche in quel caso ne uscii illeso perché il ciclope che, purtroppo per lui, non possedeva un'abilità così duttile, scelse di abbandonare i suoi propositi di sintonizzazione per proteggermi.
Avendo perso contemporaneamente attacco e difesa, il cacciatore fu investito dal muro ancora attivo che mio padre aveva mantenuto stabile proprio per lui.
Era ancora a terra quando Gendo tentò di infliggergli il colpo di grazia. In quel momento non pensai a niente: nessun ricordo strappalacrime capace di far rialzare un pugile dopo un colpo da ko, nessuna parola dolce sfuggita al fantasma di una donna amata. Allungai il braccio, come feci durante la rocambolesca fuga dopo il mio primo combattimento[2], immaginando di teletrasportarmi lungo la traiettoria del proiettile luminoso per proteggere quel maledetto cacciatore che si ostinava a salvarmi la vita anche se non riusciva a capirmi.
I miei occhi si accesero di nuovo e ... una parete di at field si formò proprio là dove si era concentrata la mia immaginazione.
Mio padre e il Paparino mi fissarono interrompendo per qualche secondo le ostilità, i loro volti non tradivano alcuna sorpresa. Realizzai, allora, che quel muro l'avevo creato io grazie alla paura che potesse accadere qualcosa di male al mio fratello.
Provvidenziale, l'istinto mi ordinò di non perdermi dietro quella rivelazione, perché Gendo, cambiando rapidamente target, cercò di incenerirmi. Mollai il fucile e incrociai le braccia a coprire la testa e il petto e creai con la mente un altro scudo nei termini di proiezione o continuazione della mia intera persona, un diaframma tangibile come il mio corpo. Quando notai un altro esagono dai colori dell'arcobaleno, realizzai che l'avevo creato io grazie alla paura di essere ferito, grazie al timore del dolore e della morte.
<< Non lo toccare, bastardo! >> ruggì imbestialito Furia Buia scagliandosi contro quel vecchio maledettamente agguerrito. Si scontrò con un'altra difesa ma non subì alcun danno e non fu ricacciato indietro. Era come se il suo corpo fosse ricoperto da ventose, perché dopo il contatto restò attaccato a quel muro di at field e cominciò a tempestarlo di colpi.
Aveva cambiato tattica: anziché opporre un altro parallelogramma multi cromatico, si era concentrato per modulare il suo at field a mo' di giubbotto antiproiettile. I suoi avambracci e le mani rilucevano, invece, di una sfrigolante luce bluastra che ne confondeva i contorni e le proporzioni. Era riuscito a scovare la ricetta per usare i suoi poteri in modi diversi, contemporaneamente.
Potevo udire, nonostante la distanza, il rumore dei sui ganci che si infrangevano contro quella mostruosità, che a sua volta rispondeva ululando sempre più forte ad ogni colpo come se provasse dolore, fino a quando ...
L'ennesimo pugno del ciclope si abbatté con particolare violenza sul bersaglio frantumandolo. Gendo in tutta fretta ricreò un'altro ostacolo tra sé e il suo aggressore, ottenendo solo di assistere all'esplosione di quell'ultimo esagono sotto altri colpi brutali del cacciatore.
Il destro di Furia Buia, finalmente, investì in pieno il viso di mio padre che franò rovinosamente a terra perdendo i suoi occhiali da sole a visiera. Realizzai che anche quella particolare manifestazione dell'energia, che aveva permesso al Paparino di scardinare la difesa dell'avversario, aveva origine in una parte ben precisa dell'anima: quella presidiata dall'odio.

L'at field è la forma fisica delle nostre emozioni, il lato visibile dell'imperfezione delle relazioni umane, la prova inconfutabile della nostra solitudine.
In quel fazzoletto di terra non stavano combattendo degli esseri sovrumani, ma tre creature condannate dalla loro stessa umanità, legate dalla stessa maledizione.

<< Beccati questa, stronzo! >> esultò Furia Buia prima di gettarsi sul nemico abbattuto.
Ma il "vecchietto" non aveva alcuna intenzione di sventolare bandiera bianca solo per un pugno e con un calcio al petto fece volare il cacciatore per un paio di metri nella mia direzione.
Ripresi il fucile da terra, ricordando di avere ancora un colpo utile, iniziai a correre sulla mia sinistra per costringerlo a difendersi su più fronti, presi la mira praticamente in corsa e ancora una volta feci fuoco mirando alla testa.
Mio padre respinse la pallottola all'ultimo momento perché intento a contenere un altro assalto del ciclope che, avendone assaggiato il sangue e compreso come vanificarne la difesa, era tornato alla carica per chiudere la partita.
Sentivo il cuore pompare come una turbina, i polmoni ventilare così forte che mi sarei aspettato di sentirli esplodere. Non ero spaventato, ma inferocito, affamato. Mio padre, per quanto forte, non era imbattibile e stava lentamente perdendo tempi e terreno; io e Furia Buia, accorciando di volta in volta la distanza, e coordinando con maggior precisione gli attacchi, lo stavamo braccando.
Al rumore metallico dei blocchi che si scontravano, al tanfo sordo dei cazzotti che Furia Buia scagliava ormai senza alcuna accortezza, si aggiunse l'eco di spari e il fischio di proiettili che provenivano dalle mie spalle.
Musashi e, un po' più distante, Orso si erano finalmente uniti alla battuta di caccia e, senza alcun bisogno di istruzioni, si allargarono per individuare altre possibili brecce.
Mi resi conto che il nostro antagonista, pur potendo duplicare la stessa energia e concentrarsi su due fronti, non era in grado di arcuare i suoi scudi per tenere sotto controllo una circonferenza di attacco, né di adattarli alla propria persona per respingere le pallottole. Quindi ...
<< Dividetevi! >> gridò il Paparino che come me aveva colto il punto debole della preda.
Gendo indietreggiava, annaspando sempre più confuso, segno che l'intuizione era corretta. Ma anche noi avevamo un punto debole: il legame.
Mio padre, certo, non ne apprezzava il valore ma ne riconosceva la forza e sapeva come ritorcerla sui suoi nemici. E così, pur mantenendo il contatto con Furia Buia che si stava dissanguando per non offrirgli tregua, approfittando della mia poca dimestichezza con quel potere, stese un braccio nella direzione di Musashi che da qualche minuto lo costringeva a salvataggi di emergenza. Il Biondo alla mia destra era sdraiato in posa da cecchino, impugnando un fucile di precisione che gli aveva passato Orso durante le prime concitate fasi del loro intervento. Come noi era concentrato sul risultato e aspettava l'occasione di colpire il bersaglio accettando i rischi di una pressoché azzerata mobilità. Il bestione, invece, rimbalzava lungo tutta la linea tra me e il fratello dai capelli lunghi per dare una mano dove risultava più utile.
Il giavellotto di Gendo ci mise più tempo a materializzarsi e mi diede la possibilità di piazzarmi fisicamente lungo il percorso ideale che avrebbe seguito prima di annientare il cacciatore da calendario. Fu sufficiente figurarmi la sua morte e quella del bestione per rimescolare nelle giuste dosi paura, dolore e rabbia e con esse realizzare un altro muro composto da strutture esagonali sovrapposte.
<< Non toccarmi, Orso! >> sentii gridare Musashi dietro di me. << E tu, Ragazzo, fammi avere campo libero per un secondo >>.
Più facile a dirsi che a farsi, data la potenza e l'insolita durata di quel dardo infernale che premeva piegandomi il braccio e bruciandolo con il tessuto della maglia che lo avvolgeva.
<< Fa' come me! >> mi ordinò Furia Buia.
Non avevo la minima idea di come emulare il Paparino, né sapevo se tra le frecce nella mia faretra ci fosse anche quella che mi avrebbe permesso di modellare l'at field sul mio corpo; perciò decisi di imitare il primo attacco esplorativo del cacciatore con la benda.
Quando il fascio di energia svanì insieme alla sua carica mortale, invece di recuperare, mi sforzai di mantenere attivo il muro e andai incontro a mio padre costringendolo a contrastarmi con un'azione speculare.
Durante la collisione mi ricordai del salvataggio di Ayanami. Quella volta mi erano rimasti solo lei e la possibilità di fottere mio padre. << Se fossi stato migliore >> pensai, << Asuka sarebbe ancora umana. Se mio padre non mi avesse abbandonato ... >>
La mia energia, senza che me ne accorgessi iniziò a fondersi con quella di Gendo al punto che non sarebbe stato possibile distinguere l'origine dell'unico pannello di at field che ci separava. Smisi di pensare alla necessità di difendermi e poggiai entrambe le mani sulla parete, piegai le dita per artigliarne la superficie alla ricerca di una fessura, di una crepa, spingendo con tutto me stesso per raggiungere ... lui.
In mio aiuto accorse anche l'altro Shinji, che poco prima mi aveva convinto a combattere. Affiorarono dal magma della memoria i brandelli di un sogno strano in cui, invece di pugnalare al termine di un attacco suicida un angelo, colpivo mio padre al cuore[3]; sentii i denti dello 01, che erano i miei, affondare nella carne di una ragazza che non voleva più restare sola; vidi il volto di Asuka, anzi i suoi volti scorrere rapidamente davanti agli occhi. Esprimevano tutti rabbia, paura, dolore, mai felicità ... quando guardavano me. E poi, infine, una voce, la mia: Io non sarò come mio padre.
Le mie mani, divenute incandescenti, trapassarono come il burro quella maledettamente reale illusione ottica. Non annullai il suo at field, lo distrussi come fece lo 01 quando era in modalità berserk proprio durante le ultime battute dello scontro con il mio primo angelo.
Privo di difese, il nemico era così vicino che riuscivo a sentirlo rantolare per la fatica e la tensione, così vicino che mi sarebbero bastate un paio di buone falcate per colpirlo. Assecondai l'istinto e mi scagliai contro la prima causa di ogni mio dolore, contro la malattia che mi aveva infettato. Chiusi gli occhi ormai accecato dall'ira quando mi accorsi che stava per centrarmi con un colpo a bruciapelo.
<< Crepa! >> urlò il Biondo facendo fuoco.
Gendo, ferito alla spalla destra, ruotò su stesso indietreggiando di qualche metro prima di cadere a terra.
Pensavo fosse ormai nostro, ma quel vecchiaccio con due rapide murate pescate dal cilindro e portate con l'ala ancora integra fece in tempo a scagliare lontano me e Furia Buia. Rialzatosi a fatica, tentò la fuga correndo goffamente e coprendosi le spalle con un ultimo e instabile muro.
<< Non finisce così! >> gridò il Paparino correndogli dietro dopo aver recuperato dalla botta.
La certezza della vittoria aveva spento il mio furore . Credevo davvero che fosse oltre la mia portata e che non avrei mai trovato il coraggio di affrontarlo. Mi piegai a raccogliere i suoi occhiali perché testimoniassero che Gendo Ikari non era più mio padre e che non era invincibile.
<< Recupera il fucile del Paparino! >> mi disse Musashi superandomi nel tentativo di rincorrere il fratello. << Ricarica la pistola e seguici! >>
<< Non vorrai lasciare solo quello psicopatico? >> aggiunse Orso.
Ventilando al punto da avvertire i crami allo stomaco, cercai di eseguire l'ordine il più velocemente possibile. Quando mi voltai per unirmi all'inseguimento mi accorsi che erano tutti spariti. Quello che pensavo fosse un semplice dosso semi naturale probabilmente marcava il termine della pianura e l'inizio di una ripida discesa. Mi feci forza e iniziai a correre.
<< VIA! Andiamo via !!! >> gridò Furia Buia riemergendo dal nulla e sbracciandosi come un dannato, tallonato a breve distanza dagli altri due. << Corri! >> mi ordinò superandomi di volata.
<< Ma che succede? >> chiesi facendo dietrofront.
<< Un Eva >>.
Abbiamo corso per quasi un'ora, è un miracolo che siamo ancora vivi.
 

*****

<< Grazie >> riesco a rantolare dopo aver immagazzinato abbastanza aria da poterla sprecare sotto forma di voce. Ancora stravaccato a terra con un braccio a coprire la fronte, penso che sono vivo perché i miei tutori mi hanno cercato nonostante fossi per loro una causa persa o, peggio. Soprattutto per ... lui che soltanto ieri sera sventolava bandiera bianca dopo aver constatato in me il suo fallimento. Temevo che mi avesse già scartato.
<< Ringrazia il bastardo con la benda! >> risponde dopo un po' Musashi che, con le mani intente a detergere il sudore dalla fronte, ammira uno spiraglio di cielo tra le fronde. << Io mi sono limitato a seguirlo >>.
<< Non ti fidavi? >> chiede il Paparino.
<< Di te? >> si intromette Orso. << Sei pazzo? Soltanto il diavolo sa come ragioni sempre che riesca a capirci qualcosa >>.
<< E poi non ti saresti degnato di condividere la tua decisione con noi >> rincara il Biondo.
<< Colpa mia >> ammette scocciato il ciclope. << Scusate! ... E' che ho deciso all'ultimo momento >>.
<< Mi hai seguito? >> domando.
<< Si. E non ti sei accorto di niente. Sei una schiappa >>.
<< Qualche parola gentile sarebbe gradita >> azzardo una battuta.
<< Meriteresti di peggio. Come ti è saltato in mente di andartene in quel modo? >>.
<< Pensavo di essere un peso per voi; ero convinto di avervi deluso ... Insomma, mi avete salvato, mi avete protetto fino ad ora. E io ... >>
<< Questo significa che ieri sera ti ha sentito >> l'armadio si rivolge al fratello con l'occhio strano. << Non hai niente da dire, Paparino? >>
<< ... Devo ammettere >> risponde rimettendosi lentamente in piedi e fissandomi con aria seria << ... che il cazziatone di ieri è servito a qualcosa, visto che oggi ha avuto il coraggio di sparare davvero a qualcuno. E non ad una persona qualunque, ma al padre. Ciò dimostra ... >>
Che mi venga un colpo! Furia Buia non riesce a concludere, gira di scatto la faccia per nascondere il suo occhio lucido (è l'unico aperto al momento) e si morde il labbro soffiando come una focena. << Mi dispiace, Shinji! >> riprende emozionato dopo aver strofinato la manica non bruciacchiata del giaccone sulla faccia. << Scusami per quello che ho detto. Non avrei dovuto metterti tutta quella pressione addosso. Ho fatto una cazzata >>.
<< Sto bene. E poi ce l'abbiamo fatta >> riesco a dire con un tono più basso di quanto volessi. Non mi aspettavo una simile reazione, mi sarei accontentato anche di una mezza pacca sulla spalla, abbastanza amichevole da poterla interpretare come un: non fai proprio schifo!
<< E' che avevo così tanta paura >> confessa il ciclope << di non riuscire ... ad aiutarti in tempo. Pensavo che essere più severo ti sarebbe stato utile, ti avrebbe fatto crescere più velocemente, che fosse la soluzione giusta per prepararti a questo mondo. Non mi ero accorto che stavo cercando di creare un altro me. Ti guardavo e pensavo ... >>
<< Che non sarei mai diventato come te !? >> cerco di concludere seguendo le mie premesse.
<< No, che potresti davvero diventare come me >> mi sorprende con un'altra inattesa rivelazione. << Non so neanche se sia proprio questo a infastidirmi di te, ma di certo è questa possibilità che mi tormenta. Il fatto che tu non abbia avuto il cuore di uccidere quel ragazzo ieri mattina non solo è naturale, è anche giusto. Sono io che ho dimenticato cosa significa >>.
<< Beh, me lo dite sempre che questo mondo è violento >>.
<< Già! E, tuttavia, hai fatto passi da gigante. Avrei dovuto dirtelo che ... sei un pivello in gamba >>.
<< Fa piacere sentirselo dire >> dico dopo un paio di colpi di tosse per rendere presentabile la voce e aver issato la schiena chinando il capo verso le ginocchia già piegate contro il petto.
<< Dai, non fare così >> Musashi prova ad alleggerire la conversazione. << Magari anche tu da ragazzo eri un poppante, esattamente come lui >>.
<< Peccato che non me ne ricordi >> ribatte Furia Buia con un instabile sorriso. << A proposito, bel colpo di merda >>.
<< Uffa, quante volte devo dirvelo che si era alzato il vento >>.
<< Eri a meno di dieci metri >> rintuzza Orso. << Non ho visto un tornado in giro. Le tua abilità di tiratore sono decisamente sopravvalutate >>.
<< Ero pronto a farmi ammazzare per colpirlo >> risponde alterato il Biondo.
<< Noi, invece, stavamo giocando a carte >> ironizza Orso. << E dire che, quando ti ho visto pedinare quell'altro squilibrato, ho pensato di portarmi appresso un fucile di precisione per permetterti di essere utile una volta tanto, buffone >>.
<< Hai pensato di seguirmi? Ma se stavi russando come una motosega >> sbotta Musashi. << Per riuscire a svegliarti ci è mancato poco che ti lapidassi >>.
<< Allora che facciamo adesso? >> Paparino interrompe il litigio tra coniugi.
<< Ora vuoi il nostro parere? >> si lamenta l'armadio. << Comunque, abbiamo la certezza che è come noi; purtroppo più come te. E non mi riferisco al fatto che sappia produrre un at field, quello l'avevamo capito da tempo ... >>
<< Ma al fatto che decide di testa sua e non avverte >> gli fa eco il Biondo che mi guarda con falso disappunto.
<< Allora? >> rilancia il Paparino.
<< Allora >> risponde Musashi, << a prescindere da riti tribali e cerimonie ufficiali, adesso è parte integrante di questa famiglia di disadattati. Perciò ... >>
<< ... ha il diritto di crescere secondo la propria natura. E noi lo aiuteremo comunque, qualunque strada scelga in futuro >> interviene Orso che, strizzandomi l'occhio, precisa: << fa' in modo, però, che la tua natura non getti infamia sulla nostra nobile casata >>.
<< E' chiaro che alcune sfide non potrai evitarle, comunque >> mi ammonisce rassegnato il ciclope. << Ma cercheremo di darti più tempo per ... prepararti >>.
<< Ma vedi di darti una mossa >> sfotte Musashi.
<< Messaggi contraddittori! >> riassumo sospirando. Fingo soltanto perché mi sento così bene che ho quasi dimenticato l'enorme cazzata che stavo per fare. << Sono a casa >> mi dico.
<< Abituati! >> mi spiega il Paparino. << Perché la vita non aspetta di sapere quando sei pronto. Scegli chi vuoi essere, altrimenti non troverai mai un vero motivo per combattere. E se non lo trovi, non avrai alcuna possibilità. Noi possiamo soltanto fornirti gli strumenti >>.
<< Oggi ho trovato buone ragioni per combattere >> sorrido. << E sono convinto di poterne trovare altre >>.
<< E cerca di non fare più scherzi! >> intima Musashi che, avvicinatosi, mi molla un ceffone dietro la nuca.
<< Concordo >> lo imita Orso.
<< E questi per cosa sono? >> mi lamento massaggiandomi la testa.
<< Per ricordarti che d'ora in poi non potrai più combinare il casino di oggi >> spiega Furia Buia muovendo verso di me.
<< Ehi! >> alzo la voce allungando una mano per arrestarne l'avanzata. << Tu me le hai già date >>.
Il cacciatore con la benda, forse ricordando i miei vaneggiamenti di ieri, invece di tirare il terzo schiaffo, poggia una mano sulla mia testa e strofina spettinando ancor di più la mia irrequieta capigliatura. << Come vedi >> dice, << non sei inutile e non ti abbiamo abbandonato. Soprattutto, non ci devi niente >>.
Scherzi? Io vi devo tutto. Glielo direi se solo non avvertissi un forte senso di pressione alla gola, ma non è così e mi accontento di annuire augurandomi di non sembrare troppo ebete.
<< Pensavo >> Furia Buia riprende il controllo << di non dire subito ai nostri avversari che la sfida con il piccolo serial killer è annullata >>.
<< Resta il fatto che, allo scadere del tempo, non credo che gli concederanno un altro periodo di tregua >> riflette Orso.
<< Vediamo come va >> propone il ciclope. << Magari troveremo un modo per toglierli di mezzo una volta per tutte. Ehi non guardarmi così, Ragazzo! Siamo in guerra, non te lo ricordi? >>
<< D'accordo >> sbotta Musashi schiaffeggiandosi le gambe. << Però, visto che è nostro fratello e giusto per aumentarne l'indice di pericolosità, appena torniamo al villaggio gli regaliamo un giaccone. Altrimenti con quello stile da poppante ci abbassa la media >>.
<< E' vero >> commenta Orso. << Possiamo chiedere al vecchio di dargli il suo. Tanto non lo usa più. Il tempo di ... acquistarne un altro >>.
<< Perché mi suona male? >> domando dopo aver notato la sinistra inflessione con cui il bestione aveva rimarcato la parola "acquistarne".
<< Diciamo che ... >> prova titubante a rispondere Paparino << vestiamo i nostri trofei >>.
<< Si, ma non devi pensare >> Musashi si sforza di annacquare il rigurgito di terrore che mi ha appena assalito << che sia un'usanza da neolitico come accade per gli altri cavernicoli che ... >>
<< E' così invece >> taglia corto spazientito la Furia, prima di cogliere anche lui le ragioni che avevano spinto il fratello ad arrampicarsi sugli specchi. << Credo sia più opportuno procedere per gradi >>.
<< A proposito di indice di pericolosità >> mi distrae il bestione. << Vediamo di aumentare anche la sua popolarità. Appena torniamo converrà fargli anche un po' di pubblicità affinché aumentino le sue quotazioni. In fondo ha affrontato il nemico pubblico numero uno. Senza, ovviamente, scendere troppo nei dettagli >>.
<< Se passassimo prima dall'infermeria? >> propongo toccandomi delicatamente l'avambraccio sinistro a causa della recente ustione.
<< No! >> risponde Furia Buia tornato minaccioso. << Devo parlare con Kaji. Perciò, visto che anch'io non sono uscito illeso dallo scontro, ci faremo curare a casa sua >>.
<< Nella pancia del mostro? >> scoppio riferendomi al wunder. << Lì troveremo non solo la signorina Misato, ma anche Ritzuko, Kuchinawa e ... >>
<< E anche il demone con la benda >> si intromette ammiccante il Biondo. << Ricordati la promessa >>.
<< Non mi riferivo a questo >> il mio tono squillante tradisce un'ampia e incoerente gamma di emozioni.
<< Vediamo cosa si prova a entrare nella tana del lupo da uomini liberi. Chissà quando ci ricapiterà! >> prosegue Paparino. << Quando Sakura ci avrà rimesso in sesto, io e te dovremo allontanarci per un paio di settimane. Devi imparare a conoscere e a gestire il tuo potere >>.
<< Perché solo voi due? >> si indigna Musashi. << E' un addestramento o una scampagnata padre-figlio? >>
<< E non mi pare >> rincara la dose Orso << che sia così scontato che la patria potestà spetti a te >>.
<< Alla Wille sanno >> spiega il ciclope sforzandosi di rimanere calmo << che Shinji non è propriamente umano, ma non sanno quanto; sono consapevoli che possiede delle abilità particolari, ma non sono ancora in grado di stabilire quali. Ce lo hanno lasciato perché temevano di non poterne garantire la sicurezza o, meglio, di non riuscire a controllarlo. Sakura da questo punta di vista ci sta dando fiducia, ma vorrei anche verificare che, dopo quanto accaduto ieri, non abbia cambiato idea e, soprattutto, che non abbia riferito ciò ha visto con i suoi occhi. L'obiettivo, comunque, se possibile, è che scoprano di cosa è capace il più tardi possibile >>.
<< Vuoi portarlo nella zona morta? >> chiede Orso sedendosi a terra ed accendendo un mezzo sigaro nascosto nella tasca color senape scuro della camicia. << La barriera dimensionale renderà spiacevole il soggiorno e impossibili le comunicazioni >>.
<< E il rilevamento delle fluttuazioni del campo elettromagnetico prodotte dall'attivazione di un at field. E' l'unico posto in cui non potranno scoprirci >>.
<< Ma non possiamo sopravvivere lì! >> provo a contestare.
<< Certo, che possiamo, noi non siamo comuni mortali. E poiché noi tre siamo in grado sopravvivere in luoghi come quello, tu non avrai problemi >>.
<< Ma allora perché noi non possiamo venire con voi? >> domanda il Biondo.
<< Mi piacerebbe dirvi che sareste più utili al villaggio a controllare quelli della Wille e i tagliagole che seguono Ronin, ma la verità è ... >> Paparino sospira rumorosamente << Shinji può davvero essere come me nel bene (se ce n'è) e ... nel male. Perché secondo voi ieri sono stato costretto a isolare me e lui dentro quella che, Musashi, chiami una "cupola di energia"? Eppure non aveva alcuna possibilità di vincere o di farmi male. Senza offesa, Ragazzo >>.
<< Porca ... puttana! >> esclama il Biondo cascando a terra e fissandomi come una creatura rara. << Quindi >> scippando il mozzicone all'armadio << lui ... >>
<< Stai dicendo che ... >> Orso sotto choc non si è accorto di aver perso il sigaro e porta due dita alla bocca aspirando il nulla, mentre mi guarda tra l'inorridito e lo stupefatto.
<< Ho capito! >> esclamo trionfante dopo aver rivisto il match in differita nella mente prima di cogliere l'esatta portata dell'oggetto della mia comprensione. << Oh mamma! >> mi correggo rimettendomi supino per resistere ad un improvviso giramento di testa. Ripenso agli occhi Sakura, al terrore che vi era dipinto. Solo adesso le sue parole acquistano un senso.
<< Si >> conferma Furia Buia, << stavi per radere al suolo il villaggio. Se non fossi riuscito a fermarti a quest'ora saremmo tutti morti. Te lo dissi già il primo giorno che sapevo cosa tu fossi realmente; non immaginavo, però, che nel tuo "bagaglio" ci fosse spazio anche per ... quella cosa. Per questo dobbiamo addestrarci. Così ne approfitto anch'io per fare l'upgrade >>.
<< Grazie per avermi battuto >> rispondo prossimo ad un attacco di nervi.
<< Perché non l'hai detto ieri sera? >> sbraita il Biondo
<< Avevo paura che, sapendolo, non avreste cercato di dissuadermi dal ... mollare con Ragazzo. Insomma, lo sapete che parto sempre in quarta. Se non ci foste voi a controllarmi, farei un sacco di sbagli >>
<< Meno male >> conviene Orso << che alle volte non dai ascolto neanche a te stesso ... Giusto per rimanere in tema, hai detto che vuoi parlare con Kaji, vero? Spero che, invece di fare qualche altro predicozzo a Shinji, tu abbia capito finalmente cosa vuoi fare >>.
<< Adesso lo so >> risponde con sicurezza e calma il ciclope. << Non so, invece, se vi piacerà. Più ci penso e più la mia decisione mi sembra criticabile sotto tutti i punti di vista, anche perché se dovesse andare male l'elenco dei nemici diventerebbe ancora più nutrito >>.
<< Allora mi piace >> ghigna Musashi che deve aver letto tra le righe del discorso alcuni significati che a me, invece, sfuggono. << Tu che ne pensi, plantigrado? >>
<< Dico che sei uno stronzo e che prima di tornare ti spaccherò la faccia ... E dico anche >> guardandomi << che piace anche a me . Tanto ho smesso di contare quelli che ci vogliono morti. E poi adesso anche Shinji ci può almeno fornire un po' di protezione in più. Tu che dici, Ragazzo? >>
<< Che non ho capito niente. Comunque sono con voi >>.
<< Benvenuto in famiglia! >> schiocca il Biondo battendo le mani. << Anche noi prima agiamo e poi pensiamo >>.
<< Non mi sembra una grande politica >> rispondo un po' deluso.
<< Perché non conosci >> Orso impone il suo vocione da stereotipo del taglialegna canadese << il vero punto di forza della nostra banda, il super segreto che ci ha permesso di restare vivi nonostante il nostro sia il gruppo più esiguo e patologico che esista >>.
<< E quale sarebbe? >> chiedo sospettando di essere il bersaglio di uno scherzo organizzato apposta per un pivello come me.
<< Diglielo tu, Paparino >> fa Orso. << Sai che su certe cose sono reticente >>.
<< No, facciamolo dire al capellone che ha sbagliato mira. A lui piace raccontare i cazzi nostri >>.
<< Non ascoltare questi due debosciati! >> il Biondo finge distacco. << Devi sapere che a proteggerci dalla nostra famigerata stupidità, di cui anche tu sei chiaramente dotato, è un'ineguagliabile botta di culo >>.
<< E io che stavo per crederci >> ribatto forzando una risata giusto per far capire che sono disposto a stare al gioco.
<< E' vero >> continua il Biondo. << La dea Fortuna è la moglie, la madre, la sorella e l'amante di tutti noi. Per questo l'amiamo alla follia. Ti insegneremo tutti i riti e le preghiere per propiziarti i favori di quella sgualdrina >>.
<< E tu, Ragazzo >> sentenzia Furia Buia, << dovrai esserle particolarmente devoto >>.
<< Soprattutto se vuoi mantenere la promessa che hai fatto prima che la principessa della tundra e la mia gattina ci salvassero >>.
<< E basta!!! Ho capito >>.
 

*****

Nell'universo non esisteranno mai due cose uguali e non importa quante volte percorri una strada o con quali nomi scegli di raggruppare esperienze all'apparenza simili; ci sarà sempre qualcosa di diverso, anche solo il tuo stato d'animo.

Siamo di nuovo sulla via del ritorno.
Mi è capitato tante volte in questi mesi di vivere il senso del ritorno, ma oggi questo viaggio a ritroso mi offre sensazioni nuove. Non ha niente a che vedere con il rientro mesto di ieri, sebbene mi senta così spossato che ho ancora bisogno di stare un passo indietro rispetto ai miei fratelli perché non ricordo bene quale sia il tragitto sicuro. Sarebbe più giusto paragonarlo a quello che aveva salutato il mio ingresso in paese dopo le due prove del fuoco superate a pieni voti e con tante ferite[4]; ma farei torto al vero, perché, almeno io, non vedo l'ora di immergermi tra quelle case prevalentemente in legno e non ho bisogno di assaporare il retrogusto amaro che ti dà la consapevolezza di non avere un posto migliore a cui appartenere. Annuso gli odori e ascolto i rumori di quel piccolo angolo di purgatorio e sono tentato di dire che non baratterei quel buco con nient'altro, neanche con il mondo reale qualora questo, come aveva detto Gendo, si rivelasse falso. Non devo proteggere un'illusione, la butto via volentieri sostituendola con il pensiero del materasso bucato su cui ieri sera non riuscivo a dormire. Ho voglia di rivedere le persone che appena ieri erano fuggite dopo il mio ennesimo attacco di micidiale pazzia infantile e che, probabilmente, mi guarderanno chiedendosi ancora se non sia io il vero cattivo.
Va bene così, perché so che ho una possibilità di non esserlo più.
Anche i miei compagni di viaggio, dopo aver recuperato il fratellino che si era perso, sembrano ansiosi di raggiungere la meta. Camminiamo in silenzio, ancora confusi e stralunati. Se solo due giorni fa ci avessero detto che avremmo combattuto il nostro demone, personale e collettivo, e che saremmo stati ad un passo dalla vittoria, lo avremmo mandato al diavolo senza tanti complimenti.
Non è necessario nemmeno comunicarci a gesti la strada da seguire perché, nonostante lo splendido tramonto che sta per mostrarsi, non ci interessa allungare il cammino. Attraversiamo il robusto ponte in legno che unisce le due sponde dello strapiombo che, come un imponente fossato naturale, protegge un lato del paese. Calpestiamo il pavimento per fare rumore e dare l'avviso alle sentinelle del nostro passaggio. Per evitare casini, tempo fa i due gruppi che si contendono la zona decisero di appaltare il controllo delle vie di transito a "personale" proveniente di centri limitrofi, tendenzialmente neutrali ... almeno fino a quando non sarà necessario schierarsi. Diamo un cenno ai due uomini che si erano affacciati per identificare i viandanti e che ora si spostano per liberarci la strada. Noto alla mia destra, posati a terra e maldestramente nascosti dietro un ampio cespuglio, due lunghi assi probabilmente dello stesso tipo di legno che forma il ponte. Mi era già capitato di vederli, ma non avevano mai stimolato la mia curiosità. << A che servono quelli? >>
<< Nel caso in cui il ponte venisse abbattuto o bruciato >> risponde laconico Musashi.

I miei sospetti erano fondati. Qui hanno solo visto un Eva bicolore sganciarsi dalla nave madre e correre incontro ad un nemico di cui forse avranno sentito il riverbero metallico dei passi e le grida inumane poco prima della sua fine. Non sanno ancora niente della nostra impresa. Quei pochi che erano usciti dalle case, dopo il rientro alla base del mecha, si sono rintanati alla svelta quando hanno visto me. << Certo che è davvero difficile liberarsi del proprio passato! >> mi dico constatando la forza di un potere che mi ha accompagnato ogni giorno dal mio risveglio: il mio passaggio è in grado di provocare emozioni dannatamente forti.
Sento risalirmi dallo stomaco una conosciuta apprensione quando, salutati Orso e il Biondo, proseguiamo verso la nostra destinazione seguendo un percorso a cui non riesco ad associare alcun ricordo piacevole.
Arrivati nella terra di nessuno, che divide la zona abitata dal presidio militare, fisso nervosamente intorno ai miei piedi temendo di trovare qualche piccola macchia di sangue raggrumato in memoria del mio pestaggio di benvenuto. Mi chiedo cosa faremo se la sicurezza e il potenziale golpista che la governa decidessero di portare a termine il lavoro. L'occhio sinistro di Furia Buia pulsa sotto la benda, consentendomi di beneficiare della consueta protezione personalizzata, proprio quando un manipolo di uomini in divisa esce dal varco principale, disponendosi a ventaglio per accoglierci o respingerci.
Per ultimi si mostrano alla luce proprio Kuchinawa e il pilota con gli occhiali: il primo ci scruta incazzato impugnando il manico della pistola d'ordinanza per ora a riposo nella, ma non ancorata alla, fondina; la seconda ci osserva sfoggiando una divisa da body painting, il solito ghigno fastidioso e una sgraziata postura a gambe larghe e braccia incrociate che la fa assomigliare ad una bambola giocattolo contraffatta destinata al mercato di contrabbando.
<< Fermi! >> intima il capo della sicurezza avanzando verso di noi. << Decido io quando potete ... >>.
Non termina la frase perché un feroce pugno del Paparino si abbatte sulla sua mandibola facendolo collassare al suolo.
<< Ehi non sparate! >> interviene prontamente la gatta per reprimere sul nascere la reazione dei soldati. << Volete farmi ammazzare? E comunque non sono questi gli ordini >>.
<< Se provi un'altra volta a toccarlo, pregherai perché ti uccida subito >> Furia Buia grida al corpo esanime di quella carogna.
<< Ma è svenuto >> mi lascio sfuggire un po' deluso perché avrei preferito vedere la sua faccia contorcersi per il dolore.
<< Vale anche per voi >> risponde ad alta voce il ciclope osservando le guardie all'ingresso. << Quando si sveglia riferitegli il messaggio, anche se credo abbia capito ... Schifoso bastardo! >> sibila lanciando un'ultima occhiata infuocata e un calcione all'uomo miseramente steso. << Così impari a fare il vigliacco >>.
<< Tu non rendi mai facile il mio lavoro, stronzo >> lo riprende tagliente la gatta che serra i denti per contenere il tono della voce.
<< Anch'io ti detesto >> ribatte il fratello con la benda superandola senza degnarla di un'occhiata.
<< Dovrei essere io a farvi strada >> sbotta Mari.
<< Se dovessero spararci alle spalle, almeno serviresti a qualcosa >>.
<< Sei troppo miope >> replica entrando nel personaggio malizioso e sensuale con cui ama presentarsi << per apprezzare migliori impieghi del mio corpo. Dovresti allargare le tue vedute >>.
<< Perché no!? >> continua sarcastico il monocolo. << Se prometti di non parlare troppo potrei permetterti di curare la mia cecità. Ora, però, chiama il medico, abbiamo bisogno di un po' di coccole! >>
<< Ma Mari non è la ragazza del Biondo? >> chiedo sottovoce, fingendo che me ne freghi qualcosa giusto per distrarre la mia coscienza e impedirle di apprendere che ... sono dentro.
<< Non fare il bacchettone, Shinji! >>

O il wunder è più grande di quanto appaia all'esterno o è stato progettato per rendere snervante l'itinerario che porta in plancia. Dopo un'infinita serie di scale mobili, attraversamenti semoventi, ascensori, pannelli ricomponibili e sale matrioska raggiungiamo un pontile sopraelevato che taglia, un po' decentrato, l'intera sala comando. Affacciati alla balaustra ammiriamo, io con una certa curiosità mista a disagio e Furia Buia con annoiata freddezza, una colonia di piccole e operose formiche che coprono come un tappeto il pavimento di quell'immensa area. Per la maggior parte si tratta di ragazze e ragazzi forse di qualche anno più grandi di me ( ... si, insomma, giusto per intendersi). Fanno un gran fracasso a smanacciare sulle tastiere dei loro computer portatili, a sporcare schermi olografici oppure a manovrare joystick e a schiacciare pulsanti. Gli "anziani" che, per la maggior parte sono coetanei di Furia Buia o della signorina Misato, si riconoscono per la loro maggiore mobilità; percorrono in lungo e in largo i corridoi che delimitano gruppi di postazioni.
Non capisco cos'abbiano tutti di tanto importante da fare visto che l'allarme è rientrato e la bestia è ancora a terra.
Qualcuno si accorge della nostra presenza e distoglie l'attenzione dalle proprie mansioni e anche chi ha il compito di controllarli rinuncia a punire i subalterni e si lascia distrarre dai due cacciatori. Quelli tra i più vicini che mi conoscono di vista non ci mettono molto a focalizzare l'attenzione solo su di me, infettando il resto della colonia con un rapido passaparola. Un brusio all'inizio a malapena soffocato si spande come un'ola da stadio per tutta la sala ritornando robusto, simile al rumore di una forte risacca. Tra le tante facce anonime riconosco il trio di operatori della ex Nerv con cui avevo stabilito un legame meno effimero. Shigeru sembra aver resistito bene all'assalto degli anni che passavano; non è cambiato molto, fatta eccezione per la chioma drasticamente ridimensionata e l'espressione meno scanzonata e più appesantita. Makoto, sempre fedele alla montatura da nerd dei suoi occhiali, si confonde facilmente con la massa di giovani apprendisti che, come lui, sembrano usciti da un negozio di fumetti. Maya non l'ho inquadrata facilmente. Della ragazza timida, geniale e all'apparenza troppo empatica per il lavoro che le veniva chiesto di svolgere, credo non sia rimasto quasi niente. Indossa una divisa unisex di colore scuro, sfoggia un'acconciatura che di femminile non ha niente e risalta dalla massa per la prepotenza dei movimenti e delle parole.
Da quando mi ha individuato non ha fatto altro che squadrarmi carica di livore e mostrarmi il suo disprezzo sputando almeno un paio di volte.
Vicino al punto in cui mi trovo intercetto i volti di altri addetti della Wille: sono giovani e non hanno l'aria di essere comuni operatori. Indossano plugsuit da combattimento, mostrano un corpo atletico e la faccia di chi ha già combattuto o è in attesa di farlo. Anche loro non sono felici di riavermi a bordo. Se sapessero quanto ricambi il loro fastidio!
Dovrei provare vergogna, ingobbirmi sotto il peso della colpa; dovrei strapparmi i vestiti e i capelli per il male che, volontariamente o meno, ho provocato; dovrei mettermi in ginocchio e invocare il loro perdono, chiedere loro di accettarmi o, almeno, di non odiarmi.
Invece, il rancore che trasuda da quelle facce incazzate, dai gesti scomposti e dalle maledizioni scagliate a mezza bocca mi provocano solo irritazione. Drizzo la schiena e incrocio le braccia al petto per sfidarli e farli incazzare di più.
Non si tratta di un meccanismo di difesa. Come durante la mia drammatica lezione di nuoto[5], una consapevolezza sgradevole, eppure sincera e pura nella sua crudele potenza, si fa strada nel mio cuore, suggerendomi una nuova visione dell'universo ... di Shinji.
Si, io sono responsabile di tutto questo. Non cerco un'identità, non cerco una punizione che garantisca l'ordine e la stabilità del cosmo, non cerco di sfuggire al disprezzo ... per me stesso. Il fatto è che davvero non posso negare ciò che ho fatto e posso comprendere il loro odio anche se non lo giustifico.
Io sono responsabile e, semplicemente, non me ne frega niente di loro. Non me ne frega niente del loro rancore, non me ne frega niente se mi accetteranno o no. Se vorranno distruggermi dovranno venire a prendermi ... Io non abbasserò più lo sguardo davanti a queste persone, non sarò più quello Shinji, non lo permetterò più ... a me stesso. E se tutto questo mi rende ingiusto, così sia, perché pensarla diversamente non mi allungherà la vita, non mi farà guadagnare crediti con quella stronza della dea Fortuna.
Io sono fiero di me perché ho combattuto contro mio padre, perché posso ancora contrastarlo, perché sono un cacciatore come loro che mi hanno accettato e difeso nonostante tutto. Io non ho mai veramente accettato di essere un pilota di Eva; io accetto, invece, la vita dei miei fratelli ... Anche l'altro Shinji ha scelto così, tanto tempo fa.
In realtà, la lampadina che si è accesa nel mio cervello e adesso illumina l'intimo del mio animo presenta una piccola imperfezione. Non so che farmene di tutte queste persone, non voglio conoscere neanche i loro nomi e voglio dimenticare l'identità di quelli che già conosco. Li rinnegherei apertamente fino all'ultimo, compresi forse persino Misato e Kaji; tutti tranne ...
Le mie certezze, quando si tratta di lei, semplicemente vacillano. Vorrei tanto rimediare al dolore che le ho procurato, in questa e in altre vite. No, per quell'unica persona il rimorso non può abbandonarmi, per quell'unica persona sono ancora in debito con tutti.
<< A cosa pensi? >> chiede il Paparino che come me provoca con il suo atteggiamento la produzione di bile dei miei detrattori.
<< Adesso ho capito ciò che cercasti di spiegarmi quel giorno[6]. So di non averne fatto una giusta, ma ... non mi importa di loro, non mi importa di quello che pensa l'umanità intera >> .
<< Benvenuto nel club degli egoisti consapevoli >> commenta il Paparino, << gli unici che possono essere altruisti e fare qualcosa di buono >>.
<< La tua morale è strana >> rispondo nella speranza che i suoi argomenti mi insegnino a curare il seme di questa epifania.
<< E' sempre una questione di punti di vista. Il fatto che tu ancora non la comprenda del tutto non la rende per questo sbagliata. E poi ciò che conta è la verità di quello che provi, e tu non puoi negare ciò che hai appena detto >>.
<< Già, è una sensazione nuova >> ammetto evitando di parlargli della "macchia" rossa. << E' piacevole, tuttavia, non temere l'odio degli altri >>.
<< Eppure devi tenerne conto, anche se per altre ragioni >>.
<< Quali? >> chiedo distogliendo lo sguardo dai miei sfidanti per concentrare l'attenzione sul cacciatore bendato.
<< Cosa credi che accadrà se un giorno dovessimo sconfiggere tuo padre, se un giorno questa macchina militare, la Wille, che ha come principale obiettivo quello di combattere la Nerv, si trovasse di colpo senza un nemico? Io credo che potrebbe essere tentata di trovarne un altro, al di là di quello che pensano o sentono le singole persone. E indovina, in quel caso, di chi si ricorderanno? >> conclude fissandomi amareggiato.
<< Di me >> rispondo chiudendo gli occhi ed espirando rumorosamente con le mani appoggiate ai fianchi.
<< Di te >> conferma. << Di te che hai distrutto la società che conoscevamo e dei tre cacciatori che non obbediscono agli ordini, che non sono del tutto umani e che non abbandoneranno mai il proprio fratello >>.
Mi volto di nuovo verso la massa indistinta e rumorosa che, sotto di noi, dà segni di sempre maggiore insofferenza. << Cosa impedirà a queste persone >> mi chiedo << di dichiararci guerra? Non hanno neanche bisogno di cercare un motivo; per loro io sono già il nemico da abbattere. In questo momento possono soltanto sprecare tempo a lamentarsi e a bestemmiare la loro frustrazione, soltanto perché hanno l'ordine di non uccidermi. Ma dopo? Se fossi costretto a combatterli, io ... >>.
<< Qual è la nostra visione? >> domando al Paparino affinché mi indichi un buon motivo per accettare anche quest'altro aspetto del mio destino.
<< Portare equilibrio >> svela laconico Furia Buia. << Un giorno lo saprai e quel giorno sta per arrivare >>.
Portare equilibrio. Non so cosa significhi realmente, ma so che mi suona bene perché posso tradurlo come "rimediare ai miei sbagli", come la possibilità di un altro modo di essere e di vivere per Shinji Ikari ... al fianco dei suoi fratelli. Si, è un buon motivo per lottare.
<< Allora li aspetterò >> ringhio furioso, anche se non del tutto convinto, davanti ai miei quasi certamente prossimi avversari, mentre le iridi iniziano ad infiammarsi. << Paparino, io non vi abbandonerò mai più. Combatterò anche contro di loro e ... >> mi fermo, distratto dal pensiero di un'onda dai capelli rossi. Un giorno potrei essere costretto a ...
<< Magari sono solo pessimista >> prova a rincuorarmi Furia Buia. << Comunque, tornando al presente, se non puoi farne a meno, cerca di chiudere gli occhi quando ti attivi >>.
<< Vuoi dire che quando li sento bruciare ... >> colto da un'illuminazione chino il capo per guardare il reticolo di acciaio sotto i miei piedi e nascondermi così alle attenzioni dei miei "ammiratori".
<< Si, i tuoi occhi diventano come il mio. Meglio che tu non ti faccia scoprire così presto >>.
<< Scusa, non avevo associato questa sensazione a ... >>
<< Ascoltami, Shinji! Quelli come noi, inclusi Orso e il Biondo, sono destinati ad avere pochissimi veri amici. Saremo sempre odiati e temuti perché non siamo davvero umani. Un tempo gli uomini hanno venerato la tecnica che ha permesso loro di combattere creature dai nomi divini e ha venerato i suoi figli: gli Eva che anche tu hai pilotato. Ma di quel tempo è rimasto ben poco, forse solo questo enorme ammasso di metallo assemblato intorno allo scheletro di un angelo. E chi è sopravvissuto non ha avuto altra scelta che rispolverare le vecchie divinità, anche se nessuno le chiama più così. Noi siamo quelle divinità, gettate sulla Terra per ascoltare i lamenti dei mortali. Siamo gli ultimi dei creati dalla fantasia dell'uomo e dalla natura, che ci ha tirato uno scherzo davvero crudele.
<< Le persone >> continua quasi in trance << ci invocano, innalzano preghiere quando sono in pericolo e non possono difendersi. Ma non appena passa la tempesta quelle stesse divinità che sono accorse in loro aiuto, che sono state accolte come una benedizione, diventano ingombranti, vengono guardate con sospetto e mandate via, se va bene con parole gentili ... sempre che non venga chiamato un altro dio per cacciarle >>.
<< Anche quelli del villaggio faranno così? >>
<< E' probabile. Per questo, quando incontri qualcuno disposto almeno ad accettarti per quello che sei, devi tenertelo stretto. Prendi Kosuke, Matsuda, il Vecchio, quella gran donna che ci prepara da mangiare e ci lava i vestiti. Considera Sakura, forse la persona migliore che abbia mai incontrato >>.
<< E' vero >> sorrido tenendo a freno un moto di amarezza perché nel novero degli amici non ha inserito il demone teutonico.
<< Non odiare Asuka! >> neanche mi avesse letto nel pensiero, Furia Buia mi spiazza con un tono e un'espressione che ricordano più una supplica che un ordine. << Lei è come noi, lei è una di noi ... anche se non le piacerebbe sentirselo dire >>.
<< E se ... >> lei odiasse me al punto da volermi distruggere?
<< Se dovesse arrivare quel momento, saprai cosa fare >>.

<< Scusate il ritardo. Ho avuto poco preavviso >> Sakura ancora trafelata ci ha appena raggiunti. Indossa un lungo camice bianco, che copre in parte la divisa standard con cui fece le presentazioni al mio risveglio, e sfoggia un sorriso così sincero da apparire infantile. Non ho dubbi sul fatto che sia davvero contenta di vederci e mi fa bene constatare che, nonostante abbia guardato il mostro negli occhi, manifesti sollievo, e non paura o disprezzo, nel vedermi ancora vivo. << Seguitemi! C'è ancora un po' di strada da fare. Tu >> si rivolge a me smorzando l'espressione gioviale << conosci già il nostro centro medico ... >>
<< Si, ho capito >> confermo con un certo disagio.
<< Ma non preoccuparti! >> si sbraccia il medico. << Non sarà come l'altra volta >>.
<< Avremo una scorta armata? >> domanda Furia Buia notando quattro soldati armati piazzarsi a coppie a presidio dei punti di accesso al corridoio sopraelevato.
<< Si, però ... >> balbetta Sakura imbarazzata.
<< Ci accompagneranno fino all'ascensore >> interviene Mari che riesce a sorprenderci materializzandosi dal nulla. << E' poco più di una formalità >>.
<< Allora di' ai tuoi uomini di non puntarci i fucili! >> risponde infastidito il cacciatore giocherellando con il manico del coltello come fa tutte le volte che qualcosa lo infastidisce (praticamente sempre).
<< Nient'altro, signore? >> scherza la gatta.
<< Si >> rispondendo al pilota ma guardando me. << Le nostre armi non ve le diamo >>.
<< Confermo >> sibila Mari con fare scocciato: << non rendi mai facile il mio lavoro. Comunque, va bene. Tanto neanche le altre volte ce le hai consegnate. E il ca ... ro Ragazzo è sotto la tua responsabilità. Se qualcosa andasse storto ... >>
<< Andrà tutto bene! >> si intromette Sakura toccando il braccio di Furia Buia forse per distrarlo dal suo pessimo carattere. << Andiamo? >>
Attraversiamo un lungo e stretto corridoio prima di raggiungere l'ascensore. Controllo il respiro per mantenere la calma e gestire la nausea che mi provocano i ricordi del mio primo incontro con l'organizzazione di Kaji.
Ancora quattro soldati, disposti agli angoli del piccolo corteo, mi tengono d'occhio con il fucile carico. Sebbene questa volta la canna punti verso il basso e non sulla mia faccia, percepisco la loro tensione e vedo con gli occhi della mente le dita contratte a pochi millimetri dal grilletto.
E ancora questo maledetto montacarichi con le pareti trasparenti ad alta definizione dentro cui mi sono risvegliato ancora sotto gli effetti di un'anestesia totale durata quasi tre lustri.
Come promesso da Mari il servizio d'ordine non ci ha seguito fin qui e posso concedermi un attimo di relax.
Per fortuna, c'è Sakura che, davanti a me, di tanto in tanto si volta per offrirmi un sorriso confortante; e per fortuna c'è il Paparino che, invece, non mi degna di uno sguardo ma mantiene attiva la protezione.
Quando, finalmente, la salita si interrompe e le porte di cabina si spalancano veniamo accolti da un piccolo disimpegno che dà su uno stretto varco di cui non è immediatamente possibile scorgere la fine a causa della forma sua serpentina, prodotta dalle curve in sequenza che lo compongono.
Giunti dinanzi ad un'imponente porta in acciaio, attendiamo che dall'altra parte qualcuno risponda al cenno che l'ufficiale medico rivolge alla telecamera di sicurezza per farci accedere alla sala medica, composta da un unico vano delimitato da anonime mura in ferro dipinte di bianco e tagliato a metà da un divisorio in vetro rinforzato (lo stesso contro cui Asuka scagliò quel pugno).
Quello che mi si para davanti, e che indica l'area in cui riceveremo le cure necessarie, è un pannello trasparente completamente integro, come intatta risulta la parete che l'ennesima Ayanami aveva gentilmente fatto esplodere per facilitare la mia fuga. Hanno fatto davvero un buon lavoro perché nessuno, ignaro di quanto accadde quel giorno, potrebbe associare questo posto alla Beirut che abbandonai in tutta fretta pochi mesi fa.
L'agitazione mi avvampa le guance alla vista delle tre donne che ci attendono. Ritsuko armeggia con un portatile posto al centro dell'unica scrivania presente in sala, adiacente al maxischermo blindato, è l'unica in borghese e non distoglie lo sguardo dal monitor.
Asuka indossa il plugsuit rosso in parte coperto dal suo piccolo giubbotto post combattimento e contiene il fluire della chioma grazie ad un cappello a visiera pieno di spillette. Anche lei, pur sapendo del nostro arrivo, non ci degna di un'occhiata e resta immobile con le mani nelle tasche e spalle alla porta. Mi basta un attimo per capire che il mio proposito di prenderla a schiaffi e costringerla a parlarmi è già andato a farsi benedire. Figurarsi, poi, allungare una mano al suo petto.
Misato, impaludata nella sua mise minimal da colonnello di un esercito con pochi soldi, è l'unica a prestarci attenzione schiodandosi dalla parete e puntando i suoi grandi occhiali da sole nella nostra direzione.
Cedo all'istinto di rispondere a quel gesto appena accennato di considerazione. << Signo ... >> mi lascio sfuggire emozionato prima di ingoiarmi ogni altro suono a fronte della reazione dell'unica donna che avrei ancora potuto chiamare "madre".
<< E' tutto pronto? >> domanda con tono basso e severo alla dottoressa Akagi quasi a volermi chiarire che non si sarebbe lasciata andare a stupidi convenevoli.
<< Si, colonnello >> risponde incolore Ritsuko. << Suzuhara, falli accomodare! >>
<< Non fa niente >> mi dico incrociando l'occhio del Paparino che mi guarda come per esortarmi a resistere. << E' una questione di conseguenze. E io devo accettarle. Peccato che anche il giudizio di Misato non mi sia indifferente! >>
<< Togliti la giacca, Ragazzo >> esorta Sakura che precisa: << Non so quale sia il tuo soprannome adesso. Furia Buia è troppo lungo e ... >>
<< Ragazzo andrà bene. Basta che non mi confondi con Shinji >> prova malamente a scherzare il Paparino che sembra soffrire come me la tensione di questa visita davanti ad un pubblico tutt'altro che amichevole. Si accomoda lentamente su una delle due poltrone riservati ai pazienti e fissa in silenzio i nostri spettatori dopo aver sistemato il giaccone sulle ginocchia
<< Dovrò tagliare la manica >> riflette il dottore al termine di una rapida visita all'arto ammaccato. << Cercherò di liberarti il braccio senza farti male. Poi, se ti è possibile togliti la maglia. Lo stesso vale per te, Shinji >>.
<< Io ho il suo stesso problema all'altro braccio >> spiego accomodandomi sulla seconda poltrona alla destra di quella occupata dal Paparino. In mezzo una faretra da odontoiatra dall'altezza regolabile e direzionabile manualmente contiene ordinati strumenti di varia forma per la maggior parte a me sconosciuti.
<< Arrivo subito, Shinji! >> mi sorride Sakura sforzandosi di apparire rilassata.
L'operazione "petto nudo" si è rivelata più macchinosa del previsto ma non troppo dolorosa. Mentre Sakura avvicinava la forbice guardavo Furia Buia levarsi, incerto e imbarazzato la maglia nera, cercando una ragione in più per non mostrare la paura del dolore che avrei provato.
Una lunga cicatrice gli taglia in diagonale tutto il pettorale come il tatuaggio di una grande "X" lasciato a metà ed in attesa di essere ultimato. Altre, più piccole, dipingono l'addome e la schiena di un uomo che non è stato sempre protetto da un at field. Tagli antichi sulle braccia e lembi circolari di pelle perennemente tesa testimoniano che, spesso, ha dovuto usare i suoi arti superiori per proteggersi da affondi di coltello e proiettili.
<< Deve averne passate davvero tante! >> penso, mosso a compassione per la condizione di Furia Buia, prima di porgere il braccio a Sakura con noncuranza. << Se lui non ha battuto ciglio >> mi dico, << non lo farò neanche io >>.

<< Abbiamo rilevato un'insolita attività sul luogo dello scontro >> se ne esce a lavori in corso Ritsuko, con gli occhi fissi ancora incollati al computer e l'inflessione di chi sta leggendo il bugiardino di un farmaco. << Enormi quantità di energia sono state rilasciate da più fonti contemporaneamente >>.
<< Abbiamo incontrato niente meno che il comandante della Nerv >> risponde lapidario Furia Buia.
<< Non è una spiegazione sufficiente >> lo ammonisce Misato.
<< Mi aspettavo una reazione più sorpresa da parte vostra >> replica. << Allora visto che avete un quadro abbastanza chiaro perché prenderla così da lontano? Forza sparate le vostre domande >>.
<< Gli strumenti hanno rilevato anche picchi importanti nel campo elettromagnetico di tutta l'area >> spiega Ritsuko.
<< Quindi, oltre te >> le ruba la parola Misato fissandomi come se si aspettasse una confessione, << qualcun altro ha creato degli at field e di potenza raramente registrata in questi anni >>.
<< Gendo Ikari! >> Furia Buia scaglia l'anatema ad alta voce per catalizzare l'attenzione dei presenti e sviarla da me. << Mi ha sorpreso. Anche da solo è veramente pericoloso >>.
<< Ma noi abbiamo riscontrato più variazioni simultaneamente >> cerca di stanarlo Ritsuko.
<< E' in grado di produrre più campi nello stesso momento. Le sue "abilità" sopravanzano di gran lunga le mie. Ma contro noi quattro non aveva alcuna possibilità di vincere >>.
Per la prima volta l'espressione distaccata di Asuka sembra incrinarsi sotto il peso di quelle parole, ma non mostra nessuna emozione "positiva"; anzi, il suo volto si rabbuia rapidamente rilasciando un mix di amarezza e delusione.
Me l'aveva detto che non sapeva in che modo avrei potuto redimermi, che non era neanche sicura di volere un qualunque atto in tal senso da parte mia[7]. Ma io ho avuto il coraggio di combattere mio padre, il nostro nemico, pur di non essere ancora il ragazzo che aveva scagliato il pianeta nell'abisso. Lo so che può suonare come un altro "ho salvato Ayanami"; lo so che è un singolo passo e che dovrò farne altri. Ma se non basta neanche questo, allora ...
<< E Shinji come vi è stato utile? >> domanda ancora Ritsuko.
<< Conosce le nostre strategie >> taglia nervosamente corto il Paparino che, fedele al suo proposito, cerca di non tradirmi. << Ha imparato molto bene >>.
<< Io non gli credo, colonnello >> risponde la dottoressa Akagi girandosi verso il graduato. << Propongo di fissare il nuovo dss chocker sul soggetto >>.
<< Che hai da dire, Shinji? >> chiede Misato con voce ruvida.
<< Non voglio un altro collare >> reagisco sottovoce in preda all'ansia, mentre mi chiedo se Furia Buia non abbia osato troppo ottenendo come unico risultato quello di farmi finire in trappola.
<< Quello che pensi è irrilevante! >> prova a spegnermi Ritsuko.
<< Ho detto che non voglio un altro collare! >> ripeto a fil di denti. Non mi farò marchiare ancora una volta per i vostri peccati e neanche per i miei. Sento i miei occhi bruciare e non riesco a chiuderli.
<< Hai gli occhi arrossati >> si intromette Sakura che mi si piazza davanti coprendomi alla vista delle tre donne. << Ti applico un collirio >> continua poggiandomi di nascosto una mano sul petto. Lei conosce la verità, lei ha avuto paura di me, e nonostante questo ha deciso di proteggermi. Mi concentro sul palmo della sua mano, fastidiosamente freddo al tatto eppure caldo e rassicurante. Chiudo gli occhi e mi lascio trasportare dalla sensazione piacevole che mi provoca quel contatto, tenero come una carezza.
<< E infatti non gli metterete nessun collare >>. La frase e la voce di Furia Buia suonano come un ultimatum, esattamente come il suo occhio che pulsa più forte sotto la benda. Io posso vederlo e sentirne gli effetti. << Prova a controllare, Ritsuko, se ci sono variazioni nel campo elettromagnetico della stanza >>.
<< Ci stai minacciando? >> ringhia la Akagi.
<< Si. E quello che pensate è irrilevante >> risponde il Paparino risputando dall'altra parte l'affermazione della scienziata. << Il ragazzo è un pericolo solo a bordo di un Eva >>.
<< Non è vero. Potrebbe, anzi sicuramente è in grado di sviluppare una connessione a distanza con lo 01 >>.
<< Finora non ne avete rilevate >> ribatte grave il cacciatore a cui non deve essere sfuggitala brutta piega che hanno preso gli eventi e sta programmando la fuga. << E sono passati più di tre mesi da quando è entrato nel nostro gruppo. Quindi, perché cambiare una formula vincente? >>
<< Colonnello, lei ... >> insiste Ritsuko.
<< Colonnello! >> Furia Buia alza i decibel per coprirne la voce. << E' molto semplice. Voi NON gli metterete alcun collare e NOI continueremo ad occuparci del ragazzo. Se questa soluzione vi è andata bene fino ad oggi, non vedo perché dovreste cambiare idea dal momento che Shinji si è impegnato con NOI per combattere il padre che è soprattutto il VOSTRO nemico >>.
<< Non stiamo parlando di una persona normale >> esplode Asuka. << Non possiamo fidarci di lui ... e neanche di voi. Soltanto ieri quel vigliacco ha dato di matto e oggi è addirittura scappato. Lui non cambierà mai! Lo volete capire? >>
<< Come ho detto ha imparato bene >> il Paparino sfoggia un ghigno che simula soddisfazione. Solo io in questa stanza so come interpretarlo: sta per cambiare le carte in tavola. << Avevamo il sospetto che il capo della Nerv ci stesse osservando, e che probabilmente tramasse qualcosa per riappropriarsi di Shinji. Per questo abbiamo inscenato davanti a tutti quella commedia. Eravamo certi che qualcuno avrebbe riferito l'accaduto inducendo Gendo ad uscire allo scoperto. Il ragazzo si è offerto volontariamente di fare da esca >>.
<< Stai mentendo! >> sbraita la rossa sbattendo le mani contro il vetro.
<< Libera di non credermi >>.
<< Avete idea di chi vi controlli? >> chiede Misato.
<< No, ma abbiamo molti nemici. Tutti noi ne abbiamo! >>
<< Un motivo in più per riprenderci Shinji >> attacca Asuka. << Così non si verificheranno inconvenienti simili >>.
<< Allora non ascolti >> il ghigno di Furia Buia si trasforma rapidamente in un ringhio. << Non c'è nessun motivo per cambiare i piani. E comunque non è una decisione che potete prendere solo voi >>.
<< Basto io per decidere >> si infiamma Misato.
<< Noi adesso ce ne andremo >> sibila il Paparino. << Provate a fermarci! >>
<< Credi di spaventarmi? >> urla il colonnello.
<< Credo che il tuo punto di forza sia nelle battaglie, non nella guerra. Ma se vuoi ... a te la scelta >>.
A giudicare dall'intensificarsi della sensazione di calore e dalla maggiore pressione che avverto lungo tutto il corpo, Paparino sta per partire alla carica. Mi sa che dovrò entrare in azione anch'io, ma spero tanto che non sia necessario.
<< Io ho finito. Per quanto mi riguarda possono andare >> interviene ancora una volta Sakura che riserva al Paparino lo stesso trattamento che pochi minuti prima aveva destinato a me. Il respiro del ciclope si fa più lento e regolare mentre l'attività del suo occhio si riduce; abbandona la sfida con Misato e offre a Sakura uno sguardo caldo e un po' triste.
La mossa del nostro medico produce l'effetto di una benefica corrente che spazza via l'aria pesante che aveva preso possesso dei due spazi al di qua e al di là del vetro. Se non altro offre a tutti una possibilità di cercare una via d'uscita onorevole. Tranne ad Asuka che non reagisce all'antidoto e, figuriamoci, non rinuncia a dire la sua: << Colonnello, non possiamo dargliela vinta. Siamo tutti consapevoli che Shinji nasconde ben altro e quegli idioti sicuramente lo stanno comprendo. Non si tratta solo delle connessioni con lo 01; deve esserci qualcosa di peggio. Vi siete dimenticati >> rivolgendosi anche a Ritzuko << di quello che ha fatto quando ha cercato di salvare quello stupido clone della Second? Abbiamo studiato i dati migliaia di volte, abbiamo visto e rivisto le immagini della scatola nera presente nello 01. Ha divelto gli ancoraggi di sicurezza della sua postazione ... a mani nude. E voi pensate ... >>
<< Quindi, fatti di cui eravate già al corrente quando ce l'avete affidato >> commenta Furia Buia.
<< Non interrompermi! >>.
<< Smettila di odiare Shinji! Non ti porta nessun vantaggio >> sbotta il Paparino alzandosi. << Noi >> indossando con poca cura quel che resta della maglia << ce ne andiamo. Non siamo venuti qui per farvi una visita di cortesia, ma per parlare con Kaji >>.
<< Misato non permetterai che finisca così? >> Shikinami non vuole mollare l'osso.
<< Colonnello ... >> invoca Ritsuko.
<< Misato ... noi ci muoviamo >> minaccia e al contempo prega Furia Buia.
Mi sento mancare l'aria, mentre osservo, come a rallentatore, i gesti, le contrazioni del viso e i movimenti delle labbra di queste persone che conosco e al contempo mi risultano estranee.
I lineamenti del colonnello Katsuragi sono duri e severi, ma le braccia incrociate sin dall'inizio hanno continuato a stringere, fin quasi a stritolarlo, il petto e a piegarla in avanti. Non vuole farmi del male, ma non può dimenticare ciò che ho fatto, non può non temere per il futuro quando il suo figlio preferito è davanti ai suoi occhi a ricordarle anche la sua parte di colpe. Alla sua figura se ne sovrappone un'altra, quella di una Misato che un tempo ha sacrificato la sua vita per concedere a me una possibilità di vivere la mia, che mi ha salutato con un bacio, che non ha potuto odiarmi, che non ha visto l'orrore della mia follia.
Ritsuko ha perso il suo contegno e mostra, sfacciata, una natura insolitamente passionale. Non c'è calcolo nei suoi modi, ma solo odio e ribrezzo. Vedo la sua delusione, la delusione di una donna, un'altra donna, tradita dall'uomo che amava e dalla madre a cui era colpevolmente devota ... prima di morire nei sogni dello Shinji più antico. Non ha più amore da dare questa donna, solo nella guerra può ancora scovare una ragione che dia senso alla sua vita. E Shinji è il perfetto capro espiatorio.
Almeno qui loro sono vive.
Furia Buia con le sue cicatrici e la sua paura di soffrire è quel che resta di un'altra possibile vita che non ha avuto la fortuna o la forza di venire al mondo. Anche lui, come me, è imprigionato in una realtà a cui non sente veramente di appartenere, nella quale lui è il demone-dio che morirà da solo; anche lui patisce, senza potersi neanche spiegare il motivo, quello Shinji Ikari che dà nome alle sue ferite.
Sakura è l'unica che mi accetta veramente, l'unica che in fondo rifiuta di attribuirmi anche le colpe che merito o che, se non altro, rifiuta di odiarmi. Ci guarda spaesata come se cercasse di pescare dal mazzo il jolly che ci salverà tutti. Lei sa cosa sono e deve tradire la sua famiglia per non tradire me. Lei non è morta nei miei sogni passati e ha continuato, ne sono convinto, a tifare per il suo eroe.
E, infine, c'è lei: Asuka. O, meglio, ci sono loro, le mie due Asuka. E sono proprio davanti a me, concentrate in una sola persona che, fuori di sé, smania indecisa se pregare per una punizione esemplare e definitiva, che riporti equilibrio nell'universo cancellando per sempre anche il ricordo di Shinji, o sperare che il cagnolino resti al sicuro nella cuccia. Non riesco a capire se vuole che cambi o se in cuor suo si auguri che io resti sempre il suo Shinji, stritolato tra gli estremi dello stupido e del bamboccio. Io le ho fatto cose indicibili nel mio e in un altro passato e non riesco a darmi pace. Io non so se potrò mai fare qualcosa per saldare il mio debito, per strapparti via l'odio, il dolore e, che io sia fulminato all'istante, la paura che provi quando mi guardi. Non so se riuscirai mai a perdonarmi ... e dire che adesso darei tutto solo per questo.
Sono, invece, rassegnato al fatto che siamo legati da un filo tanto indistruttibile quanto marcio e presto potrei farti altro male o tu potresti farne a me, perché si, Asuka, tu riesci a farmi male come mio padre. Un giorno potremmo essere nemici, incontrarci per combattere all'ultimo sangue. Io non sono un pilota, Asuka, non lo sono mai stato e non voglio più esserlo. Questo posto che per te ha senso non sarà mai la mia casa; il mondo che vuoi salvare è troppo grande e ha troppi volti e nomi perché mi interessi.
Non posso dirti ciò che sento perché non mi ascolteresti. Tra me e te c'è questo vetro così resistente che è impossibile superarlo (tu stessa hai fallito l'ultima volta), così trasparente che non possiamo neanche fingere di non vederci; riflette così bene le immagini che non posso non vedere i miei contorni confondersi con tuoi.
Se questo vetro non ci fosse, forse potremmo parlarci, potremmo trovare almeno un accordo, potrei aiutarti a non odiarmi e tu potresti aiutare me a non odiarti, perché anch'io ti odio, Asuka, persino più di quanto possa odiare mio padre. Odio la mia Asuka che riflette gli sbagli accumulati in tante vite, odio la mia Asuka dietro lo specchio perché protegge il mio vero nemico: lo Shinji che vedo davanti a me e che combacia con la sua forma; l'unico Shinji che tu, Asuka, sei davvero disposta a vedere, il piccolo germoglio di Gendo Ikari.
Se non ci fosse questo muro ... non staremmo qui a portare avanti, impacciati come pessimi attori, questa commedia dell'assurdo e, forse, io potrei uscire dalla mia prigione.
<< E' vero >> dico alzandomi in piedi con la testa piegata in avanti e gli occhi chiusi dopo aver memorizzato la posizione della rossa. << Voi sapete bene che non sono un comune mortale, perché le mie ferite guariscono velocemente, sopporto l'lcl e... sono più forte ... di quanto sia lecito >>.
<< Ragazzo >> preoccupato, Furia Buia cerca di riportarmi a terra.
<< Fatti che già conoscono, Paparino >> rispondo muovendo un passo e immaginando di concentrare la mia energia in un guantone di at field che prontamente inforco con la mano destra chiusa a pugno.
Avanzo contratto respirando con impeto ai limiti dell'iperventilazione.
<< C'eri tu >> recito a mente << in quella stanza d'ospedale, in cui non sono mai stato, quando ho sfogato quell’insana pulsione; c'eri tu dietro l’esperienza del rifiuto racchiusa in un "no" alle mie richieste di aiuto e in un esiziale "che schifo"; c'eri tu in tutti i tentativi falliti di abbattere quella barriera >>.
Ho ancora gli occhi chiusi mentre carico tutta la mia rabbia sul destro; li apro solo quando sento il tonfo delle nocche che impattano sulla superficie del muro trasparente e il rumore del vetro che si crepa ma, purtroppo, non si rompe. Migliaia di Asuka si materializzano tra le schegge incompiute; sono tutte immagini distorte, rese più confuse dalla fastidiosa presenza di altrettanti piccoli Shinji che mi guardano come ... si, li ho già visti. Sono tanti Shinji - scarafaggio dagli occhi rossi.
Perdonami Asuka!
Shikinami si blocca sul posto, come pietrificata, fatta eccezione per un passo, caduto all'indietro, e per le mani che smettono di agitarsi e scendono flosce lungo i fianchi. Mi fissa stupita, ma non è realmente sorpresa. E' come se non mi riconoscesse, come se fosse dispiaciuta perché davanti a sé non vede più il suo Shinji.

Mi dispiace, Asuka, il tuo Shinji non può cambiare.

<< Signorina Misato >> riesco a dire fregandomene del tono lamentoso della mia voce, << ti prego, dammi una possibilità! Lasciami morire come desidero! >>
Misato tira un lungo sospiro offrendo un po' di pace ai polmoni e ai muscoli del viso fino a quel momento nervosamente contratti; ho quasi l'impressione di vedere i suoi occhi lucidi dietro le lenti nere che fissano quel che resta della sua famiglia passata. Vengo scosso da un fremito inopportuno quando pone fine all'attesa e, voltandosi di scatto, rompe il silenzio (di tutti) affermando emozionata: << ... lui vi aspetta all'uscita >>.
<< Misato >> implora mestamente Ritsuko.
<< Hanno il permesso di allontanarsi >> sentenzia il colonnello prima di scomparire alla vista.
<< Andiamocene Shinji! >> mi dice Furia Buia che con le parole sembra volermi appoggiare una mano sulla spalla affinché mi decida a muovermi e a seguirlo.
<< Mi dispiace Sakura >> piango con il pugno ancora incollato al vetro.
<< Me lo dirai un'altra volta, Shinji. Adesso ... fuori di qui >> mi rincuora il dottore, anche lei in lacrime.
Ritsuko controvoglia obbedisce agli ordine e sblocca il passaggio. Incrocio e supero Asuka che non si è ancora mossa, ma si limita a seguirmi con la coda dell'occhio mordendosi il labbro e stringendo i pugni per tenere a bada chissà quale reazione inconsulta.

<< Volevi colpire lei ... o te? >> mi chiede a bassa voce Furia Buia quando manca poco alla luce del sole.
 

Poi ti lamenti che nessuno ti capisce

<< Non lo so >> ammetto.
<< La prossima volta, almeno avvisami! >> finge di rimproverarmi.
<< E' come avrei potuto? Mi è uscita così, al momento. Tu dovresti saperlo ... >>
<< ... D'accordo >> sbuffa il Paparino. << Eccolo! >>

Ryoji Kaji non sembra invecchiato di un giorno, se non per alcuni fili argentati, sperduti qua e là in mezzo ad una foresta corvina che termina in una lunga coda, che dichiarano il decorso del tempo. Di poco più basso del cacciatore al mio fianco ci attende a pochi passi dall'uscita immortalato in posa dinoccolata e un po' curva. Riposa le mani nelle tasche dei pantaloni mentre accarezza il colletto della camicia con il mento pulito.
Anche lui, mi dico comparando l'individuo dinanzi a me con due serie distinte di ricordi che lo riguardano, è un'altra possibilità, quella che è sopravissuta. Indagando tra le immagini che mi propina lo Shinji antico che imperversa nella mia testa, confronto quest'uomo con il suo doppio che è morto nel momento migliore (per me e per se stesso), come un padre o almeno un adulto decente. Quel Kaji è morto prima di fallire e mostrarmi la sua debolezza, prima di tradirmi come gli altri.
Gli fanno compagnia alcuni soldati della sicurezza della Wille e l'immancabile Kuchinawa che, chiaramente lontano dalla forma migliore, ci mostra incazzato i denti e due occhi sgranati e invasati dall'odio.
<< Volevi parlarmi? >> domanda compassato Kaji fissando il vuoto.
<< Si! >> risponde il Paparino.
<< Che ci fa lui con te? >> chiede riferendosi chiaramente a me. << Dovrebbe essere un incontro riservato >>.
<< Riguarda anche lui >> ribatte Furia Buia. << Se ti dà fastidio posso continuare ad agire di testa mia senza dirti niente >>.
<< Lurido verme! >> gorgoglia il capo della sicurezza estraendo la pistola.
Mossa davvero stupida. Del resto, lui dovrebbe sapere che non serve a niente. Il colpo, infatti, rimbalza contro l'invisibile difesa opposta dal Paparino che, accorciata la distanza, risponde sferrando un poderoso calcio allo stomaco dell'ufficiale.
Il serpente si piega indietreggiando di alcuni passi per rimanere in piedi, ma rimanda solo l'inevitabile, perché un montante al mento lo sradica dal suolo e dalla coscienza.
Un muro d'intensità controllata spazza poi via i suoi sottoposti, alcuni si scontrano con l'acciaio della struttura, altri volano all'esterno.
<< Bene, adesso siamo soli >> proclama Furia Buia avvicinandosi con fare minaccioso al signor Kaji che ha osservato impassibile il breve ma intenso spettacolo.
<< Devo farvi i complimenti >> inizia svogliato l'uomo col codino. << Ho saputo della vostra impresa. Notevole considerato il nemico che avete affrontato >>.
<< E che tu conosci meglio di quanto vuoi far credere >> ribatte Furia Buia. << Grazie per non averci rovinato la sorpresa >>.
<< Invece qual è la tua sorpresa? >> chiede alzando lo sguardo per fissare il cacciatore.
<< L'avrai sicuramente capito, ma è un vero piacere dirti che il nostro accordo è saltato. Dovrai accettare un nuovo patto >>.
<< E sarebbe? >>
<< Shinji non è più vostro, in nessun modo. Non potrete accampare più alcun diritto su di lui. Shinji adesso fa parte del nostro gruppo >>.
<< Tu sai bene >> accorciando anche lui, per nulla intimorito, le distanze dal cacciatore << che il rischio è alto. Il vostro compito ... >>
<< Decido io qual è il mio compito. Cosa credevi che il nostro fosse un centro di recupero? Credevi che te l'avremmo ripulito per metterti in mano l'arma perfetta? >>
<< Quindi, sei stato scorretto sin dall'inizio?! >> prova a insultarlo.
<< Si >> lo sfida il ciclope. << Non ti daremo mai il ragazzo >>.
<< Cosa c'è, Shinji? >> Kaji mi rivolge un'occhiata di sbieco, enigmatica e inquietante come il suo sorriso. << Ti fai imbrogliare da un altro padre? >>
<< Sceglierà lui il suo destino >> il Paparino lo afferra per la camicia. << E non osare guardarlo! Se ci vuoi ancora come alleati ti conviene non fare lo stronzo. La nostra collaborazione può essere ancora vantaggiosa. Dovete solo comprendere che ora lui non è più merce di scambio >>.
<< Avete troppi nemici per rischiare di perdere anche il nostro aiuto >> gli rinfaccia Kaji.
<< Vediamo chi ha più da perdere >> replica maligno Furia Buia mollando la presa. << Se vuoi riprendertelo, puoi sempre tentare >>
<< Il ragazzo mi serve a bordo di un Eva e, soprattutto, mi serve che il suo utilizzo sia "sicuro" >>.
<< L'unica cosa certa è che voi non siete in grado di "mettere in sicurezza" uno come lui. A me, invece, interessa che sappia usare il suo potenziale. Shinji salirà su uno di quei cosi solo se lo vorrà. Ma se dovesse decidere di stare lontano da voi, allora ve ne farete una ragione >>.
<< La tua scelta potrebbe costare la vita a milioni persone. Sei disposto a tanto? >>
Furia Buia mi guarda come se cercasse in me un suggerimento. Poi si rilassa e sorride. Non è il ghigno malefico di chi ha qualcosa in mente, ma piuttosto una dimostrazione di insolita contentezza, quella che accompagna un sospiro di sollievo dopo un passo importante, che ti porta quasi a dire: non credevo fosse così semplice.
<< Assolutamente si ... Principessa >> risponde quasi in lacrime guardando oltre me.
Ero così attento al confronto che non mi sono accorto del sopraggiungere alle mie spalle di Asuka. Il suo occhio freddo e azzurro, puntato su quello caldo di Furia Buia, tradisce la paura della risposta. << Tra il bene del mondo >> confessa il cacciatore << e quello di una sola persona, io scelgo l'ultimo. Scelgo il bene di Shinji. E sono disposto a puntare sul piatto le vite di tutti noi >> tornando di nuovo su Kaji. << Quindi, se mi costringerai a farlo, sappi che mi assumo già adesso la responsabilità per le milioni di vite che potrebbero essere falciate ... Allora, Ryoji, che mi dici? >>
<< Tanto per essere chiari >> risponde flemmatico il capo della Wille che non lascia trapelare alcuna emozione, << avremo tempo di analizzare con maggiore ... attenzione ... questo nuovo patto. Anche perché alla tua scelta seguiranno importanti conseguenze, a tempo debito, che ricadranno persino sul ragazzo. Perché non gli chiedi se è disposto a caricarsi questo peso? >> chiede tornando a guardarmi.
In linea di massima temo di aver capito che non ci sarà lieto fine, comunque vadano le cose. D'istinto, più che per convinzione, sono tentato di gridare la mia sentenza irrevocabile, di dire: << si, accetto di diventare il vostro prossimo nemico >>.
<< Non lo farò! >> Furia Buia mi impedisce di compromettermi << E guai a voi se proverete a metterlo alle strette ... Andiamo, Shinji! Il nuovo accordo è stato concluso >>.
Obbedendo ad un cenno del cacciatore, mi avvio verso l'uscita, fingendo che Asuka non sia dietro di me; cammino in compagnia di un assordante ronzio nella testa che mi impedisce di ascoltare la voce dei miei pensieri. Riesco solo a vedere, quando li supero, le spalle di Furia Buia che mi nascondono la vista di Kaji. Anche lui, quindi, è un'altra persona.

<< Dicevi sul serio? >> chiedo angustiato al Paparino sulla via del ritorno, mentre faccio un cenno col capo a Orso e Musashi che ci vengono incontro a passo sostenuto.
<< Non è molto razionale, lo so. Ma non sempre le decisioni seguono la logica. Ricordi, vero? Bisogna trovarsi nella situazione per scegliere tra quantità diverse. Ciò che conta è che accetto la responsabilità della mia scelta. Ah, naturalmente, ho fatto anche un po' di scena. Perciò vedi di meritartelo o giuro che ti ucciderò io. Ci tengo a queste persone. Magari non a tutte, ma a molte si, anche a quelle che non conosco >>.
<< Soltanto tu riesci a vedere la coerenza in quello che dici >>.
<< Siamo tutti una contraddizione >> sorride il Paparino.
<< Mancano punti certi in questo modo >> borbotto.
<< Non fare la mammoletta. Comprendi a malapena te stesso, a voler essere gentili. Come puoi pretendere di cercare sempre una ragione negli altri? >>
<< E cosa dovrei fare, allora? >>
<< Non te l'avevo già detto? Impara ad avere un po' di fiducia in te o sarai sempre il cane di qualcuno >>.
<< Bel futuro che mi aspetta! >> sbotto scoraggiato.
<< Pensa al tuo passato >> ride il Paparino.

<< Come è andata? >> chiede ansioso il Biondo.
<< Quando sconfiggeremo la Nerv >> risponde il ciclope, << torneranno alla carica per l'affidamento del pupo ... e per uccidere noi, probabilmente >>.
<< Gli hai fatto notare che non ce ne frega niente? >> domanda Orso.
<< Direi che l'ha capito >> ride il cacciatore con la benda riprendendo a muoversi in direzione del villaggio, seguito dagli altri due.
Io, invece, non mi muovo. Non si tratta di stanchezza o di confusione, non cerco neanche di tirare le somme di questa assurda giornata. Vedere i miei tre fratelli allontanarsi di spalle mi riporta alla mia infanzia, al giorno in cui fui abbandonato. Mi rendo conto che quel giorno è nato lo Shinji Ikari che tutti temono e che in tanti, anche inconsapevolmente, hanno contribuito a plasmare. Quel giorno ho imparato che per sopravvivere, per non rimanere solo, avrei dovuto comportarmi da bravo cagnolino. E ora che non voglio più scodinzolare e leccare dita, scopro che essere uomini e adulti è molto complicato.
Osservando la schiena di Furia Buia che si allontana, non posso non pensare a mio padre che quel giorno non si voltò nemmeno una volta, nonostante lo chiamassi disperato e spaventato per un gesto tanto incomprensibile e inaspettato. Come faccio a diventare un uomo?
Il Paparino si arresta e ... lentamente si gira verso di me. << Che fai, Ragazzo >> chiede, << non ci raggiungi? >>
<< Non possiamo aspettarti tutta la vita >> mi sfotte Musashi.
<< La cena è quasi pronta >> mi spiega l'omone. << E io ho fame >>.
Mi risveglio dall'incubo che mi aveva rapito, inspiro fino a sentire dolore guardando davanti a me. Ancora incerto, salto ad occhi chiusi l'ostacolo immaginato dal mio passato e ... quando con il piede finalmente riabbraccio il suolo, sento una voce dentro di me dichiarare: << non credevo fosse così semplice. E' inutile, dovrò accettare di convivere con la paura >>-
<< Alla buon'ora, Ragazzo! >> esclama il Biondo quando li raggiungo. << Pensavo saremmo invecchiati qui >>.
<< Scusatemi, mi ero addormentato >>.
<< Adesso sei sveglio? >> ride il Paparino.
<< Ci sto provando >>.
<< E' già qualcosa >> continua Musashi. << Comunque, in attesa che il nostro sonnambulo apra gli occhietti, visto che presto dovremo traslocare, sarebbe opportuno ufficializzare la scissione dal gruppo madre e fondarne uno nuovo >>.
<< Letteralmente quattro gatti >> sbuffa Orso.
<< E che gatti! >> ribatte il Biondo. << Anzi, ho già in mente il nostro nuovo nome. Saremo gli Underdog >>.
<< Nel senso di sfigati? >> domanda scazzato il Paparino.
<< No, nel senso di quattro beagle in calzamaglia. In fondo, siamo o non siamo degli strani supereroi? >>
<< Dal momento che si tratta di noi, sarebbe più corretto parlare di quattro bastardi con la scabbia >> commenta acido l'armadio.
<< Perché devi sempre personalizzare tutto? Tu che dici, Ragazzo? >>
<< Scusami Bio ... Musashi, ma con i soprannomi non hai molta fortuna. Secondo me finiranno per chiamarci "sfigati" >>.
<< Lo sapevo >> scuote la testa. << Paparino ti ha infettato il suo pessimismo >>.
<< E la sua mancanza di umorismo >> aggiunge Orso.
<< Altri difetti? >> interviene sarcastico il ciclope.
<< L'elenco è troppo lungo. Devo rileggere i miei appunti >> ribatte Musashi tirando un pugno al braccio del fratello.
 

*****

Usciamo dalla taverna che è già notte fonda. Sistemo il giaccone in pelle che mi ha regalato il vecchio dopo cena durante un'informale cerimonia di investitura alla presenza di pochi intimi. Si vede che ne ha conosciute di avventure, ma è caldo quanto basta per resistere all'umidità della notte e non mi dispiace neanche il colore, un marrone chiaro che transita verso l'ambra.
Furia Buia effettua un ultimo controllo prima della partenza. Come me manifesta i segni della carenza di sonno e della stanchezza provocata dallo stress, fisico e non, di queste ultime ventiquattr'ore. Ma, come disse ai suoi fratelli prima gettare quasi del tutto la spugna, non abbiamo molto tempo.
Mi diverte malignare un po' sulla faccia seria del mio Paparino, pensando che dipenda dalla disparità di trattamento che ci hanno riservato i nostri ... "amici", quelli che dobbiamo tenerci stretti. Diciamo che Orso e Musashi mi hanno fatto una grande pubblicità; anzi, hanno curato così bene le mie pubbliche relazioni da abbassare le quotazioni di Furia Buia, colpevole di aver esagerato in questi mesi e, soprattutto, di avermi quasi abbandonato.
Quando Mami ci ha portato da mangiare, ha servito prima me annunciando che la mia cena era offerta dalla casa. Il cacciatore con la benda ci è rimasto male vedendosi scodellare, ultimo della fila, un piatto semivuoto e il conto da pagare; ma naturalmente non l'ha dato a vedere o forse ha accettato il momentaneo declassamento come una giusta punizione. Per quanto mi riguarda sono contento che quella donna alla fine, dopo essersi presa il suo tempo, mi abbia finalmente accettato.
Mi chiedo se anche Asuka .. un giorno ... riuscirà a fare altrettanto.
<< Secondo te, ci sta osservando? >> chiedo guardando verso il wunder.
<< Lo sai che è troppo distante per me >> risponde pacato e stanco Furia Buia che prende a fissare nella stessa direzione, << ma non mi sorprenderebbe >>.
<< Perché? >>
<< Beh, per quanto ne sa tu hai cercato di colpirla. Il bamboccio che ha fatto tutto quel casino ha osato ribellarsi. Non credo che se l'aspettasse e, a dire il vero, neanche io. Sono convinto che ci stia rimuginando su >>.
<< Pensi che dovrei chiederle scusa? >>
<< Non servirebbe a niente. Non credo le interessino le tue scuse ... ma potrei sbagliarmi >>.
<< E allora che faccio? Lei continuerà a odiarmi >>.
<< Lo so che è importante per te; è che non puoi farci molto. Dipende anche da lei. Comunque, non sono del tutto sicuro che lei ti odi ... e basta. Potrebbe essere più complesso >>.
<< E figurati. Cosa te lo fa pensare? >>
<< La scorsa notte neanche lei è riuscita a dormire. Stava seduta sul muretto che delimita la strada che porta al lago. Ricordi quando tornammo dopo quella battaglia? Proprio lì, dove ci accolse quel giorno. Sembrava triste. Ho pensato si sentisse in colpa >>.
<< Te lo ha confermato? >> chiedo cercando di non tradire la mia apprensione.
<< No, è una mia sensazione. Non le ho parlato. Che vuoi? Se permetti avevo altro per la testa e non ero in vena di fare conversazioni >>.
<< Bella consolazione! >> rispondo deluso. << Il fatto è che dopo quello che mi ha detto ieri e ... dopo oggi, mi chiedo se avrò mai una possibilità; anzi mi chiedo se ne ho mai avuta una >>.
<< Non lo so, ma posso dirti questo: quel pugno è stato il gesto più stupido e avventato che abbia mai visto. E forse proprio per questo è stata la cosa migliore che potessi fare. Capisci? Lei hai rubato un po' delle certezze che aveva su di te. Forse anche lei sarà costretta a cambiare .. e non mi riferisco soltanto all'opinione che ha su di te >>.
<< Sai, Paparino, non si tratta solo di me. Anche l'altro Shinji o il mio passato, chiamalo come vuoi ... insomma, lei ha sofferto così tanto a causa mia, così tanto che io stesso non trovo una ragione per perdonarmi. E se anche lei ricordasse ... >>
<< Ma non ne sei certo. Ti converrà scoprirlo. Tuttavia, hai colto il nocciolo del problema >>.
<< Quale sarebbe? >>
<< Non posso dirti niente di utile sul tuo passato e neanche sul suo, non so neanche come interpretare quella specie di vita che dici di aver vissuto. Perciò, devo basarmi su ciò che posso valutare direttamente. Penso che lei non solo non abbia bisogno della tue scuse, ma anche che non le importi granché se le attribuisci il potere di giudicarti. Non otterrai niente da quella ragazzina, che è contraddittoria esattamente come me e te, se prima non affronti ciò che hai fatto, tutto ciò che hai fatto. Forse, se un giorno tu riuscissi a perdonarti, potresti trovare una soluzione al tuo problema. Tanto non puoi tornare indietro >>.
<< Mi sa che sono fregato allora >> sorrido amaramente perché, in effetti, non vedo alternative, né scorciatoie che possano garantirmi il risultato. E' vero, non dipende solo da me.
<< Probabilmente è così. Non è detto che sia possibile riscattarsi, ma almeno ci proviamo. E per quello che può valere io ti ho già perdonato >>.
Osservo il cacciatore che, al primo incontro, aveva cercato di sgozzarmi e mi dico che, se lui è riuscito a cambiare così tanto, a trasformare fino a questo punto l'immagine che aveva di Shinji, forse anch'io potrei imparare ad amarmi o, almeno a non odiarmi. << ... Grazie, Paparino! >>
<< Muoviamoci adesso! >> Furia Buia si carica uno zaino sulla spalla. << Non possiamo perdere altro tempo >>.
<< D'accordo >> dico afferrando il mio borsone.
<< Perché ti porti appresso quegli occhiali? >> mi chiede indicando il trofeo rapinato a Gendo e ora appeso al colletto della maglia nuova.
<< Per ricordarmi chi sono stato e che, se non sto attento, un giorno potrei diventare come lui >> rispondo fiero della saggezza di quelle parole.
<< Bell'idea >> ammette Furia Buia. << Anche se il grosso del lavoro l'ho fatto io. Quindi, il trofeo spetterebbe a me >>.
<< Prova a prenderlo! >> fingo di sfidarlo.
<< Diciamo >> sorride << che per il momento te li presto >>.
 

Bel modo di fare un passo in avanti. Mi tocca tornare al punto di partenza.

<< Ecco perché sei così bravo con la pistola: compensi la tua inabilità al combattimento >>.
Da quasi un'ora Orso e Musashi si beccano come una coppia di lungo corso. E' uno sport che praticano ogni giorno, ma oggi la partita sta durando ben oltre i tempi regolamentari e non si contano i cartellini. L'armadio ha sempre dimostrato una certa insofferenza alle frecciatine del Biondo forse perché difficilmente riesce a contrastarlo sul suo terreno o perché, in quanto introverso, fatica a tenere a freno la personalità esuberante, ed apparentemente priva di punti deboli, del fratello. Questa volta, però, deve aver perso la pazienza e ne ha svelato un nodo scoperto semplicemente toccandolo.
<< Non mi sembra che tu ne abbia prese meno di me >> risponde Musashi.<< Anzi, che io sia più capace anche nella lotta lo dimostra proprio la tua bruttezza >>.
<< Possiamo verificare anche adesso >> minaccia Orso.
<< Prima torniamo al villaggio >> sbotta scocciato Furia Buia. << Una volta arrivati, risolverete le vostre questioni come più vi piace. Potrete anche ammazzarvi per quel che mi frega >>.
<< Non ce ne sarà bisogno >> assicura il Biondo. << Io non accetto le provocazioni di quel gorilla >>.
<< Hai paura, vero? >> provoca il cacciatore con la barba. << Non vuoi che si sappia in giro che la tua vera vocazione è fare la top model >>.
<< Mi stai facendo incazzare, grassone, ti avverto! >> ringhia la top model toccando il calcio della pistola.
<< Su, ragazzi >> li esorto, mettendomi fisicamente in mezzo, << in fondo, è andata bene. Non è il caso di arrabbiarsi per così poco >>.
<< E' da un po' che Orso mi rompe le palle. Non è colpa mia se sono un cacciatore eccezionale, così bravo che non sono mai stato ferito >>.
<< Mai? >> chiedo.
<< Esatto, mai! E dire che mi sono sempre trovato nel cuore di numerose battaglie. Niente, neanche un graffio ... E beccare qualche pugno in faccia non conta >> sputa rabbioso rivolgendosi all'omone.
<< Appunto >> replica Orso. << Ma questo dimostra solo che sei fortunato >>.
<< Non parlare di fortuna con me! >> grida il Biondo muovendo verso l'armadio caricando un gancio.
<< Che ne dite se vi imprigiono a vita in un guscio di energia, animali? >> ringhia il Paparino attivando il suo occhio.
<< Lo sa che mi dà fastidio e continua a battere sullo stesso tasto >> si lamenta Musashi.
<< Parlo così perché la tua fissazione è pericolosa, imbecille! >> gli risponde a tono Orso. << Devi smetterla di essere uno sciocco superstizioso >>.
<< Ma di che parli? >> domando al mio corpulento fratello che, sdegnato, ha appena voltato la faccia per mostrare il suo disappunto al pistolero.
<< Il Biondo è convinto che, solo ferendosi, potrà evitare la morte >> chiarisce il Paparino.
<< Questa non l'ho capita >>.
<< E' molto semplice. Io non ho cicatrici >> concitato, Musashi parte con la sua arringa, << eppure ho combattuto sempre con loro. Loro hanno cicatrici profonde e ... sono ancora vivi perché la morte li ha solo sfiorati. Hanno saltato il turno, ti è chiaro? Se non mi feriscono, e non parlo di un occhio nero o di qualche livido, la morte saprà che deve ancora tirare i dadi guardando la mia ... bellissima ... faccia >> alza il volume affinché Orso colga meglio la frecciata. << Non trovo giusta questa disparità di trattamento >>.
<< Non credo funzioni così >> provo sommessamente a dire la mia cercando di far scivolare le parole per non alimentare la discussione. << Credo che ogni volta il conto delle possibilità si azzeri. Magari è proprio una questione di fortuna. Ad avercela sempre ... >>
<< Molto saggio, Ragazzo >> ammette Orso. << Però, se tu imparassi a concentrarti meglio, non dovremmo contare così tanto sulla fortuna. E' una dea volubile e non può accontentarci sempre >>.
<< Si, lo so. Scusatemi! >>
<< Le scuse non bastano >> mi rimprovera il Biondo che, come il barbuto, ha appena cambiato bersaglio. << Devi darti da fare. Tu che dici, Paparino? >>
Sbuffo in anticipo, sicuro che il ciclope stia per sotterrarmi con l'immancabile pippone o, in alternativa, l'insulto in formato telegramma con cui mette in risalto i miei punti deboli.
<< Pensavo peggio! >> pronuncia, invece, l'insperata formula assolutoria. << Come prima volta può andare. Del resto, si trattava di un'operazione facile e a Ragazzo serve fare esperienza. L'importante è che sia pronto quando sarà veramente necessario >>.
Tra le due opzioni  non avevo contemplato la terza: l'atto di grazia.
 
La missione, in effetti, è stata semplice, quasi una vacanza se paragonata al primo scontro a cui avevo partecipato.
Pochi giorni fa, per ragioni ancora non del tutto chiare, sono sorte delle controversie tra alcuni dei nostri vicini, tutti alleati del ... villaggio ma attualmente neutrali quanto alla scelta della "banda" a cui dichiarare apertamente amicizia.
Da queste parti non ci vuole molto perché dai malumori si passi all'ostilità aperta e allo spargimento di sangue; perciò siamo intervenuti.
Mi piacerebbe dire che la nostra iniziativa di "peacekeeping" fosse animata dal più puro altruismo, ma mentirei.
Era rischioso imporre una mediazione tra i contendenti, ma non potevamo permetterci che a riportare la calma fossero i nostri rivali, i quali, probabilmente, avrebbero cercato, con i loro metodi, di ingrossare le fila di un esercito già numeroso, magari cooptando nuovi membri o assicurandosi in esclusiva un'alleanza militare con il gruppo che si fosse dimostrato più forte.
I miei fratelli, invece, non permetterebbero a chi non è stato già condannato dalla natura, dal nome o dal destino di entrare nella banda. E non appoggerebbero mai, se non costretti, una tribù a discapito di un'altra. Loro non si fidano e preferiscono lasciare aperta la porta a tutti coloro che un giorno potrebbero essere, per i più svariati motivi, interessati a darci una mano.
Quando si è in pochi l'abilità politica può fare la differenza tra la vittoria e la sconfitta.
E' chiaro che, se entri nelle case di persone poco avvezze al dialogo, è bene portare il ramoscello d'ulivo in una mano e il fucile in un'altra. Anche per questo ci siamo mossi, perché, dove non arriva l'amicizia, arriva la paura. E noi, cioè loro con me al seguito e la benedizione del re senza corona, dovevamo approfittare della circostanza per far capire quanto poco conveniente fosse schierarsi con quelli dall'altra parte del muro.
Le regole d'ingaggio, pertanto, prevedevano un moderato uso della forza, possibilmente disarmata, e la consegna di non uccidere nessuno, salvi i casi di estrema necessità.
A me è stato chiesto solo di imparare a coordinarmi sul campo con i miei fratelli e di assicurare loro la necessaria protezione mantenendo una salda concentrazione anche in condizioni di stress.
Ovviamente, avevo anche la consegna di rimanere il più possibile defilato dall'eventuale centro dell'azione. In questo modo tutti i nostri potenziali avversari avrebbero creduto che le batterie di Furia Buia fossero diventate inesauribili, il mio segreto sarebbe rimasto ancora al sicuro per qualche giorno e la fama della nostra banda ne avrebbe ulteriormente guadagnato.
 
Dovendo tracciare un consuntivo direi che, al netto di alcuni miei impressionanti svarioni, l'operazione è stata un successo. A parte qualche ferito tra i più facinorosi, troppo indisciplinati per rinunciare ad estrarre, sin dai primi accenni di schermaglia,  coltelli o armi da fuoco, più che altro ho partecipato (anche se dovrei dire più correttamente "assistito") ad una gigantesca ed indiscriminata rissa che aveva spezzato la monotonia di ore inutilmente trascorse in laboriose trattative.
Contrariamente a quanto mi sarei aspettato, però, proprio la violenza sfogata in quei frangenti ha sortito l'effetto sperato. Stanchi e ammaccati, alla fine, i guerrieri delle fazioni in lotta e i tre mostruosi mediatori sono riusciti a raggiungere un accordo, che è stato poi consacrato da quasi ventiquattr'ore di bagordi.
<< La vita è troppo breve  per non godersela quando se ne ha l'occasione >> Musashi provò a sputare saggezza forse per giustificare a se stesso la nausea post sbornia che lo aveva svegliato poco prima dell'alba, mentre Orso e Furia Buia, ancora assonnati, cercavano di prepararsi per la partenza.
<< Se la vita fosse sempre così >> disse Orso con aria vagamente sognante. << Una rissa ogni tanto e poi sempre festa ... >>
Parlando di festa, non si riferiva solo al cibo e all'alcool, ma anche al fatto che, insieme agli altri due, era riuscito a farsi adescare dalle bellezze locali. Dubito che in quei momenti abbiano pensato alle conseguenze politiche, ma come dar loro torto.
Dal canto mio, posso ritenermi abbastanza soddisfatto perché non  è morto nessuno e, soprattutto, non ho dovuto uccidere nessuno. Non sono stato, invece, "fortunato" come i miei fratelli.
Sia chiaro, ho avuto le mie "occasioni", ma, a causa dell'età ... biologica delle potenziali partner o perché costantemente sorvegliato dai loro genitori, non ho voluto rischiare di compromettere la pace raggiunta.
Sono pur sempre Shinji Ikari. I nostri vicini stanno imparando a tollerarmi, ce ne vorrà prima che riescano a fidarsi ... anche loro.
Ciò nonostante torno al villaggio con alle spalle tre proposte di matrimonio, rese gradite dal trasporto mostrato dalle dirette interessate e, allo stesso tempo, inquietanti perché a formularle erano stati i rispettivi padri che, in tal modo, cercavano di assicurarsi la protezione ad vitam della ditta "Furia Buia & Bros". Per non scontentare nessuno e anche per non farmi incastrare, ho provato a rimandare la scelta e la stipula di un prematrimoniale alla fine della guerra, ricordando ai procuratori delle spasimanti che non ero ancora un cacciatore, e che, data l'incertezza sul futuro, sarebbe stato ingiusto rendere presto vedova una delle loro figlie. Ma la mossa vincente è stata scaricare la responsabilità sui miei fratelli, dichiarando che ogni trattativa, per concludersi, avrebbe richiesto la loro approvazione.
 
<< Io avrei acconsentito a sposarle tutte e tre >> Musashi smonta le mie capacità diplomatiche quando siamo già a buon punto sulla via del ritorno. << Anzi, avrei preteso un anticipo sulla prima notte di nozze >>.
<< Non sarebbe stata una cattiva idea, Ragazzo, dal momento che potresti non arrivarci >> Orso mi pugnala a tradimento con questa sorta di maledizione.
<< Cosa avrei dovuto fare, provarci? >> tento di difendermi.
<< Certo che no >> risponde serio Furia Buia. << Si sarebbero rivoltati contro di noi se avessi toccato una delle loro figlie. Alle volte basta davvero poco per buttare nel cesso un lavoro ben fatto >>.
<< Non mi pare che questo pensiero vi abbia angosciato quando siete spariti >> replico più che altro mosso dall'invidia.
 << Perché noi sappiamo come comportarci, non ci chiamiamo Shinji Ikari e, soprattutto, non insidiamo le ragazzine >>.
<< Ma io non le ho insidiate >> grido per anticipare il mio stesso imbarazzo.
<< E avresti dovuto farlo >> mi rimprovera Musashi. << Non puoi aspettare il nostro permesso >>.
<< E' vero >> continua il Paparino, << devi imparare a prendere delle decisioni per conto tuo, devi pensare con la tua testa; altrimenti non riuscirai mai a coordinarti con noi >>.
<< Ma l'ho fatto. Se avessi seguito il mio istinto, ci avrei provato ... con tutte >> sparandola più grossa del necessario. << A differenza di voi, mi sono preoccupato di calcolare le conseguenze >>.
<< Giusto! >> schiocca Orso. << Peccato che tu abbia calcolato troppo o troppo poco durante le fasi più critiche della missione. Non ne abbiamo mai prese così tante ... grazie a te >>.
<< Ragazzi, ve lo ripeto >> il ciclope si incarica nuovamente di stoppare le critiche al mio operato, << è ancora inesperto e, quindi, non poteva sapere quando e in che modo adattarsi ai nostri movimenti. Per questo lo abbiamo portato con noi. Vedrete che imparerà a leggere le situazioni e andrà meglio >>.
<< Perché non mi rimproveri? >> domando sorpreso dal fatto che proprio Furia Buia abbia indossato per la seconda volta in un giorno la toga del mio avvocato difensore.
<< Perché, hai bisogno di essere rimproverato? >>
<< No, volevo solo dire che è strano che non sia tu a leggermi i capi d'accusa >>.
<< Io non rimprovero mai senza motivo >> risponde un po' risentito.
<< Secondo me, invece, voleva essere rimproverato >> si aggiunge il Biondo che deve aver annusato una buona pista per rendere ancora più leggera una conversazione, finora, per nulla impegnata. << Ragazzo deve avere qualche tendenza masochistica >>.
<< Non sfottere, non sei divertente! >> mi affretto a stoppare il nuovo argomento temendo che gli altri due seguano la scia del cacciatore da rivista.
<< Però, se consideriamo che, quando quel ragazzo ti stava pestando, hai pensato ad un seno[1] >> Orso vanifica il mio tentativo, << il dubbio è lecito >>.
<< Senza contare >> rincara la dose il Paparino << che, quando stai vicino alla ragazza che ti piace fioccano pugni come fossero caramelle ... >>
<< Ah ah!  Davvero bravi. Continuate pure! Prima o poi vi stancherete >>.
<< Certo che sei noioso, Ragazzo! >> brontola il Biondo. << Devi imparare anche a stare allo scherzo, soprattutto perché per la prima volta, da quando sei entrato tra le nostre aristocratiche  fila, tu sei l'unico che non deve farsi curare >>.
<< E' perché sono più bravo di voi >>.
 
Non sono più bravo di loro e non lo sono stato quando l'opera di pacificazione aveva raggiunto il suo apice violento. Nonostante gli sforzi, non sono quasi mai riuscito a "seguire" i miei fratelli e, pertanto, a difenderli con un invisibile "giubbotto antiproiettili". Erano troppo veloci per me.
Avrei voluto che mi avvisassero dei loro spostamenti, ma ovviamente non potevano. La mia mente cercava di concentrarsi su di loro e sui nostri avversari, mentre era inondata da una valanga di informazioni, per così dire "extrasensoriali", che mi confondevano, rallentandomi di almeno un paio di tempi.
Furia Buia ha evitato una coltellata alla schiena perché si era accorto delle mie incertezze e, per prudenza, aveva attivato il suo occhio.
Orso ha rimediato solo un graffio al braccio grazie ai suoi riflessi, che gli avevano permesso di non farsi centrare da un proiettile, e al fatto che neanche lui era disposto ad affidare la propria vita nelle mani di un pivello.
Musashi ha agito come sempre, curandosi poco dei rischi. Forse confidava troppo nella sua buona stella, forse in me; oppure aspettava quella ferita che non lo avrebbe fatto più sentire in debito con la fortuna.
A parte queste spiacevoli eccezioni, ho fatto ancora più schifo verso la fine, quando le armi erano già a terra e lo scontro era diventato più caotico e ... fisico.
Insomma, se la missione è andata bene, l'esito del mio impegno da "operativo" può essere giudicato ampiamente insufficiente.
 
<< Dovremo intensificare il tuo addestramento >> annuncia Furia Buia. << Ne aumenteremo l'intensità, almeno sui fondamentali >>.
<< In più deve migliorare nell'uso delle armi da fuoco e di quelle da taglio >> continua il Biondo.
<< E far sviluppare quei punture di zanzara che chiama muscoli >> conclude Orso.
<< Wow! >> esclamo. << Che bella prospettiva >>.
<< Non puoi mai sapere ... >> prova a dire il Paparino.
<< ... Quando devo essere pronto >> concludo la frase che ho ascoltato fino alla nausea.
<< Detesto essere interrotto >> borbotta il cacciatore toccando minacciosamente la benda.
 
Al di là delle mie lamentele di facciata, so bene che hanno ragione.
Il periodo di pace con la banda rivale è ormai agli sgoccioli e non so se i miei fratelli riusciranno a strappare un altro po' di tempo. E, anche se ci riuscissero, quanto mi verrebbe concesso e a che prezzo, dal momento che ... << Come mai non stiamo incontrando quegli stronzi? >> chiedo fermandomi di colpo davanti al ponte.
<< Di sicuro non è un buon segno >> glissa Furia Buia.
<< Questo l'ho capito, ma secondo voi perché? >>
I tre cacciatori incrociano gli sguardi per un istante ed ho come l'impressione che stiano cercando di concordare una risposta.
<< Stanno sicuramente preparando qualcosa >> il Paparino si incarica di fare da portavoce. << Ma anche noi ci stiamo muovendo. Perché, secondo te, abbiamo rischiato la faccia per convincere quei barbari a riappacificarsi? >>
<< Si >> insisto, << anche questo mi è chiaro. Credo, però, che non vogliate dirmi tutti ciò che sapete >>.
<< Perché ne sappiamo ancora poco. Di una cosa, tuttavia, siamo certi: dobbiamo prepararti il più presto possibile e al meglio delle tue e delle nostre capacità. Tu sei il fattore che non possono misurare >>.
<< Neanche voi >> ribatto senza celare lo sconforto che sto provando all'idea di fallire proprio quando dovremo affrontare i nostri nemici giurati.
<< Così sarà una sorpresa per tutti >> tenta di rincuorarmi Musashi. << A noi piacciono le sorprese >>.
<< Un passo alla volta, Shinji. Uno dietro l'altro >> mi precetta il ciclope. << Concentrati solo su questo e vedrai che ce la faremo. Dacci ancora un po' di fiducia. Lo sai che siamo meno approssimativi di quanto possa sembrare >> conclude abbozzando un sorriso per ispirarmi tranquillità.
<< E poi, ricorda che non dobbiamo combattere solo una guerra >> interviene Orso con un'affermazione all'apparenza infelice. << Dobbiamo anche capire come portare equilibrio in questo mondo. E non sarà mai una guerra a risolvere i problemi. Ci serve che tu ... >> guardando per un istante i compagni << prosegua nella tua "missione" con il pilota dai capelli rossi. Se riuscirete a comprendere cosa vi è successo, forse sapremo perché siamo qui >>.
<< Mi sembra meno importante >> obietto.
<< Rispondere alla domanda: "chi siamo?" >> ribatte Musashi << può dar senso a tutta una vita, non credi? Avanti, concentrati! >>
<< E continua ad allenarti >> rilancia Furia Buia.
<< E studia ogni tanto >> Orso, invece, mi sorprende.
<< Come  ... studiare? >>
<< Non vorrai crescere come un ignorante? >> Musashi mi fissa come se avessi bestemmiato. << La cultura è potere, non te l'avevo già detto? >>
<< Non pensavo che voi cacciatori foste addirittura divoratori libri >> commento con un po' di malignità.
<< Ci ha preso per dei cavernicoli >> sbuffa Orso rivolgendosi agli altri due.
<< Credevo di averti insegnato a non ... farti comandare dai pregiudizi >> mi rimprovera il Paparino, << neanche dai tuoi. Devo aver sbagliato qualcosa >>.
<< Comunque, Ragazzo ha ragione >> interviene il Biondo. << Solo noi diamo il buon esempio >>.
<< E quando? >> carico sull'avverbio perché capiscano che non mi lascerò fregare così facilmente.
<< Quando cucini, quando vai a cercare l'acqua, quando lavi i piatti o i vestiti, quando fai meditazione, quando fingi di fare esercizi ... l'elenco è lungo >> risponde pacato il ciclope con un'espressione che la mia mente traduce nella frase: << non te n'eri accorto? >>.
<< Va bene, studierò >> nel dubbio mi arrendo.
<< Bravo! >> esclama Musashi. <studia il modo di riavvicinarti alla tsundere, invece, di aspettare che ti offrano altre vergini da impalmare. Non pretenderai che ti aiutiamo anche nelle questioni di cuore? >>.
<< E' una parola >>.
<< Intanto, studia questa >> scherza Furia Buia: << guardia! Quella che ti servirà per non farti stendere di nuovo >>.
<< Perché non studiate un po' i fatti vostri? >> replico scocciato.
<< Devi studiare un po' di buone maniere, Ragazzo >> mi colpisce anche Orso che si finge infastidito. << Prima eri così educato. Chissà cosa ti ha fatto cambiare? >>
 
Mi rendo conto che la "missione Asuka" è tutt'altro che secondaria e non solo per me. Mi piacerebbe, però, che fosse l'unica.
Ad essere sinceri, poi, non mi sento neanche più di tanto in colpa per aver fatto pena alla mia prima da cacciatore in pectore, perché stiamo tornando a casa, non sono ferito e i nemici sono lontani.
Lo so che non durerà per sempre, che tutto cambia. Il fatto è che la mia paura ha ... cambiato obiettivo.
Prima desideravo l'immobilità perché mi avrebbe preservato da altro dolore; adesso farei qualunque cosa per congelare lo spazio e il tempo affinché tengano lontane le nubi di tempesta che si addensano minacciose sopra le nostre teste. Per la prima volta, infatti, posso illudermi di vivere problemi coerenti con la mia età, perché ci sono loro e chi se ne frega se ancora non mi rendono partecipe di tutti i loro segreti.
Quei segreti che svelano a piccole dosi, secondo le mie possibilità di comprensione, sono le verità di una vita da adulto. Certo, devo crescere, imparare a conoscere il mondo dei grandi e non ho alcuna possibilità di scegliere, ma è davvero così brutto sognare che la mia primavera duri a lungo?
Se solo i nostri avversari non si opponessero a questo sogno, se solo Asuka la smettesse di impersonare il ruolo dell'antagonista, se solo ... ecco ... se solo la vita smettesse per una volta di essere solo cambiamento, rinunciando così a resistere alla corrente del mio sogno. << Se solo non ci fosse tutta questa opposizione >> concludo a voce più alta il mio ragionamento mentre camminiamo sugli assi che ci condurranno dall'altra parte.
<< Senza opposizione, non ci sarebbe cambiamento >> risponde Furia Buia.
<< E se non avvertissi il senso di un'opposizione, allora sapresti che tutto è già cambiato >> continua Musashi.
 << E se, di colpo, non si presentasse più alcuna opposizione, avresti la certezza di essere morto >> chiude Orso.
<< Dovrei cambiare punto di vista, quindi? >> domando.
<< E' proprio l'opposizione di qualcosa che ci spinge a cambiare, è il problema che ci obbliga a risolverlo e ad evolvere >> spiega il Paparino. << E' un vantaggio, non una maledizione >>.
<< Ma così anche le cose belle finiscono >>.
<< Se ne andranno comunque perché cambieranno, che tu lo voglia o no >> spiega Orso.
<< Ma >> continuo quasi in lacrime solo all'idea di morire, << se non potessi più vivere qualcosa di bello? >> come questo momento.
<< Senza opposizione >> è il turno di Musashi << non sapresti neanche riconoscere il bello. Senza l'opposizione del legno che resiste al nostro peso, finiremmo per assecondare la forza di gravità e ci sfracelleremmo al suolo >>.
<< Ogni resistenza è un punto d'appoggio. >> continua il cacciatore dall'occhio magico. << Vale per tutto, vale per te e vale per le relazioni. Devi decidere tu in che modo vuoi decifrare la tua realtà >>.
<< Però un muro si può opporre alla mia direzione impedendomi di andare avanti >> ribatto cercando un altro tipo di esempio per proteggere la mia fantasia, mentre associo istintivamente il tema dell'opposizione al "posizionamento" di Asuka.
<< E tu non opporti al muro e aggiralo! L'importante è che tu sappia dove vuoi andare >> ride il Paparino.
Scuoto la testa per spegnere il fuoco acceso da una fiammata di irrazionale e pericoloso egocentrismo, che pure mi era apparso affascinante, perché in mezzo al fumo ho visto i tre cacciatori, piombati su questo pianeta con l'unica missione di aiutare me a diventare adulto.
No, non sono il centro del loro mondo, sebbene ci provino con tutte le energie a farmi sentire così. 
 
<< Forse è il caso di fare un salto alle terme >> propone Furia Buia, << Così ci togliamo l'odore di ... alcool >>.
<< Che c'è >> domanda malizioso Musashi, << non vuoi far sapere che hai fatto sesso? Non perderai la stima del dottore per questo; Orso potrebbe addirittura guadagnare punti e, quanto a me, non ci sarebbe niente di strano >>.
<< Resta il fatto che io andrò a fare un bagno >> ribatte a denti serrati il Paparino che pugnala il fratello con l'occhio normale.
<< E poi tu >> reagisce Orso << non dovresti parlare, visto che puzzi come uno che l'alcool non lo regge >>.
<< Ti sfido a svuotare con me questa >> il Biondo brandisce come un'arma una bottiglia di vero whisky che ci era stata offerta in regalo, come ringraziamento per i "servigi" resi.
<< Non ti conviene >> lo rintuzza l'armadio. << Il tuo alito dice che devi ancora riprenderti. Abbatteresti un'aquila in volo con quel fiato >>.
<< Ma lo avete sentito? >>
<< Si ... e anche il tuo fiato >>  il Paparino conferma la fetida verità.
<< E tu, Ragazzo? >> mi interroga con apprensione il cacciatore dalla criniera dorata.
<< Non volevo offenderti >> ammetto. << Per questo ho fatto finta di niente >>.
<< D'accordo >> cede Musashi. << E facciamo un salto alle terme. Io, intanto, vado a lavarmi i denti ... di nuovo >>.
 
Non potrà mai esserci paragone tra le acque calde della nostra conca e il freddo allucinante del lago. Peccato che ci sia posto al massimo per due persone. Non per noi, certo, perché la nostra regola è goderci il bagno rigorosamente uno alla volta, mentre gli altri fanno la guardia o, come oggi, attendono nervosi che il fortunato esca presto.
Abbandonati i vari odori che tradivano le diverse storie della nostra impresa, ci siamo incamminati verso l'infermeria. Non avevo bisogno di cure mediche, ma i tre cacciatori hanno insistito perché li seguissi, sebbene il paese già da un po' sia da considerarsi moderatamente sicuro per me. Nel dubbio ho preferito assecondarli.
Questa volta non c'è Asuka ad attendere il mio ritorno.
Confesso che mi dispiace e a poco vale ricordarmi che ho inanellato un filotto spaventoso di esperienze negative in sua presenza. Io le ho strappato via un pezzo di  armatura e forse ha deciso di non concedermi un'altra possibilità; forse, si è posizionata, schierata in modo permanente per la battaglia senza aspettare di avermi a tiro e, soprattutto, senza cercarmi.
L'assenza non è sfuggita a Furia Buia che, dopo una rapida occhiata per fare la conta dei presenti, interroga Sakura: << e il demone che fine ha fatto? Non dirmi che Ragazzo l'ha esorcizzata? >>
<< Non ci trovo niente da ridere >> il dottore smorza il sorriso che aveva preparato per noi e punisce l'ironia del cacciatore. << Mi piacerebbe sapere cosa le hai detto, Shinji >>.
<< Sono raga ... sembrano ragazzi >> interviene il Biondo per togliermi dall'imbarazzo. << Lascia che vivano la loro età apparente >>.
<< Si >> prova a rimediare Furia Buia rivestendo i consueti abiti del cacciatore freddo e attento alle distanze, << devono solo imparare a conoscersi meglio o non andranno mai d'accordo >>.
<< Allora, farete meglio a dare a Shinji qualche consi ... >> Suzuhara si blocca,  scruta con attenzione i due cacciatori, non Orso che risulta già "non pervenuto". << Allora, Shinji >> riprende dopo aver esalato anidride carbonica e rassegnazione, << farai bene a non dare ascolto alle scemenze che ti dicono. Dovresti solo cercare di essere più onesto con lei ... e con te. Non è una gara a chi è più testardo >>.
<< Non credo che basterà >> rispondo.
<< Si ... cioè no ... >> farfuglia Sakura che nell'equazione deve aver inserito solo ora l'incognita di Asuka, << può darsi, ma forse c'è un modo ... >>
<< Intanto, dottore >> la interrompe il Biondo, << Occupati di noi! C'è un po' di pace e vorrei passare i prossimi giorni senza sentire dolore >>.
Musashi non aveva alcuna intenzione di rimproverarla ma le sue parole hanno l'effetto di una chiamata all'ordine e costringono il sottufficiale a rimettersi prontamente al lavoro.
<< Ragazzo non ha bisogno di niente >> chiarisce il Biondo, << a parte il solito prelievo di nettare da far bere a Ritzuko che, altrimenti, invecchierebbe di colpo. Lascia per ultimo me e fa' pure con calma. Aspetto che la mia gatta venga a darmi il benvenuto >>.
Quando arriva il suo turno, Musashi ci sorprende invitandoci ad uscire. << Devo chiedere un favore personale al dottore e ad Ayanami. Voi non aspettatemi per cena >>.
Ci guardiamo per capire se assecondare la sua richiesta o far finta di non aver sentito. Persino Sakura sembra perplessa, ma è la First (l'ultima in ordine di tempo) a rompere il silenzio imbarazzato ponendo l'unica domanda sensata: << perché? >>
<< Se questi babbei se ne vanno, ti risponderò volentieri >> risponde fissandoci come se volesse cacciarci con la sola forza del pensiero.
<< D'accordo >> accetta, infine, il ciclope, << ma se vi dà fastidio, lanciate un urlo. Manderemo Orso a salvarvi ... Magari è la volta buona che lo uccide >>.
<< Non ascoltatelo! >> sdrammatizza Musashi << E' solo geloso. Vuole tutte le attenzioni per sé >>.
 
   

*****

 
 
<< Ma dove ci stai portando? >> domanda Furia Buia.
<< Mi sto annoiando >> si limita a dire il Biondo, come se fosse sufficiente a soddisfare la curiosità del fratello, che è anche la mia.
<< Potevamo annoiarci davanti ad un piatto di carne >> si lamenta Orso.
<< Non facciamo mai niente di divertente >> il pistolero insiste nella sua conversazione a senso unico. << Vorrei passare una serata diversa >>.
<< Perché, ci sono alternative? >> chiedo.
<< Infatti >> il Paparino approfitta della mia domanda, << non ce ne sono e non ce ne sono mai state. Non ci abbiamo fatto caso perché finora non ci siamo mai annoiati  >>.
<< E' vero >> conferma Orso, << non ci è mai capitato di avere tutto questo tempo libero ... e senza troppe preoccupazioni >>.
 
Siamo tornati da tre giorni e le ore passano troppo lentamente per i miei compagni d'avventura che ormai non presentano più traccia della "calorosa" accoglienza dei nostri vicini. Anche con me le lancette dell'orologio non si sono dimostrate amiche, ma per il motivo opposto, in quanto sono stato logorato da una serie estenuante di esercizi fisici e mentali, quelli si ripetitivi e noiosi
<< Appunto per questo >> si arrabbia Musashi << approfittiamone! >>
<< E come >> rintuzza il Paparino, << passeggiando all'infinito lungo l'unico viale di un paesino di appena cento anime? >>
 << Di cui la metà non ha neanche l'età minima per bere >> si accoda l'omone.
<< Potremmo assaggiare quel whisky che ci hanno regalato >> propongo.
<< Questa è una bella idea! >> esclama entusiasta Orso.
<< Solo un po' di pazienza >> ci esorta il Biondo. << Intanto, andiamo a prendere un po' in giro Ayanami e, se c'è, anche Sakura. Dopo ci sediamo sui nostri sgabelli fino a che Mami non ci caccia con la scopa. Che ne pensate? >>
<< Andiamo! >> sbuffa il ciclope. << Tanto non la finirai di rompere >>.
 
<< Oh, che coincidenza! >> esclama Musashi con sospetta enfasi << Eccole lì! >>
Sakura e Ayanami sono sulla strada e parlano tra loro. Le ho riconosciute solo perché me l'ha appena suggerito il fratello dai capelli dorati. Le due ragazze, infatti, complice il gioco di luci e ombre prodotto dai fari posti all'esterno e dalla luce elettrica accesa all'interno dell'infermeria, si erano involontariamente mimetizzate.
Suzuhara non indossa la consueta divisa, ma porta un pantalone in stile Misato (nuova versione) e veste una camicetta di seta che dà sul bianco; sfoggia, inoltre, una lunga coda castana. Ayanami, invece, si uniforma alla perfezione alla moda "Wille" con una sola eccezione: un'acconciatura più sbarazzina che attenua le spigolosità del viso sempre imperturbabile.
<< Avete un appuntamento? >> chiede Furia Buia bruciandomi sul tempo.
<< Si >> risponde sorridente Sakura, << con voi >>.
La rivelazione meritava sicuramente più del nostro silenzio e del rumore prodotto dalla saliva inghiottita da Orso, ma non ce l'aspettavamo.
<< Co ... co ... >> balbetta il Paparino che ritrae le labbra come se avesse trangugiato un limone intero, << come sarebbe a dire? >>
<< Si, con voi >> ripete Suzuhara senza perdere il suo entusiasmo. << Avevamo un appuntamento, no? ... Ma voi >> analizzandoci << non avete altri abiti? >>
<< No >> rispondiamo in sincrono io e il Paparino con la stessa sfumatura di panico nella voce.
<< Anch'io non ho altro >> interviene senza inflessioni Ayanami.
<< Perché non hai voluto provare i miei vestiti? Non ti piacevano? >> chiede Sakura.
<< Perché sono i tuoi >> risponde la First.
<< Te li avrei fatti indossare volentieri. Adesso siamo amiche >>.
<< Davvero? >> domanda l'ex pilota lasciando timidamente trasparire un po' di emozione.
<< Ma certo >> conferma Suzuhara che, voltandosi nuovamente verso di noi, continua: << ... le stanno bene i capelli, vero? Le ho dato una mano >>.
Questa volta riusciamo solo ad annuire, Musashi incluso, colti dal presentimento che la domanda nascondesse un tranello e una velata minaccia.
<< ... E cosa facciamo, allora? >> provo a chiedere. Controllo l'istinto di mettermi in guardia quando il ciclope mi incenerisce con lo sguardo. << Perché ti arrabbi? >> bisbiglio.
<< Perché non possiamo far sapere che non abbiamo un programma per la serata >> risponde anche lui sottovoce. << Finiranno per annoiarsi a morte con noi >>.
<< Voi non avete programmi >> tuona Musashi, raggiante in volto, << ma io si >>.
<< Cosa avevi in mente? >> chiede preoccupato Furia Buia.
<< Mangeremo carne, assaggeremo il whisky ... o qualcos'altro per chi è astemio, e faremo quattro amabili chiacchiere >>.
<< Io ti ammazzo! >> si infuria il cacciatore dall'occhio strano che, come me, deve aver considerato che: a) il Biondo non ci aveva informato della sua idea, togliendoci così la possibilità di rapinare qualcuno per mettere addosso qualcosa di decente, b) era il nostro programma sin dall'inizio della serata, c) era un programma così insulso che Sakura avrebbe perso per sempre interesse nei nostri confronti e nei confronti della nostra causa (quest'ultimo punto, lo ammetto, è solo mio).
<< A noi va bene così >> Sakura annega l'incendio dei nostri intenti brutali. << Ciò che conta è la compagnia >>.
<< Forse, hai ragione >> afferma Furia Buia che cerca di riattivare la solita modalità ... Furia Buia, ma con una sfumatura meno violenta.
<< Quindi ... >> azzardo, << dobbiamo già muoverci o ... >>
<< Aspetta ... >> dice Suzuhara alzandosi sulle punte e guardando in direzione del wunder. << le vedo, stanno arrivando >>.
<< Chiiii? >> scivolo sulla vocale dopo aver visualizzato le due figure in avvicinamento. << Perchéééé ... Biondo? >> chiedo passando, nell'arco di due parole, dal lamento di un cavallo azzoppato al sibilo tagliente di un maniaco omicida.
<< Perché se aspettiamo te, passeranno intere ere geologiche; il Paparino non ci avrebbe pensato neanche tra un milione di anni e Orso ... beh, stasera dovremo lottare per tenerlo almeno in vita. E, comunque, chiamami Musashi! >>
<< Entro domani ... avrò il tuo scalpo, Biondo >> lo minaccio mentre lo stomaco lancia fitte che arrivano fino alle tempie.
<< Respira, Shinji! >> mi suggerisce Furia Buia, anche lui lontano dalla sua forma migliore.
 

Mi sa che dovresti farlo anche tu.

 
Me ne frego bellamente della missione; se mi trovassi fuori dalla visuale degli altri, fuggirei a gambe levate. Sono pervaso da una paura irrazionale. Non temo i suoi pugni anche perché, se avesse voluto, la volta scorsa mi avrebbe ucciso, non temo di litigare con lei o di subire un'altra badilata di insulti e accuse. Il fatto è che, come mi era accaduto nelle prime battute della nostra ultima, unica e drammatica conversazione, ho la testa completamente vuota.
<< Hai paura, eh? >> Musashi interrompe lo stand by della mia coscienza battendomi una mano sulla spalla. << Succede quando desideri qualcosa >>.
<< Se non desiderassi niente >> mi aggrappo ad un'intuizione dettata dall'angoscia, << allora non ci sarebbero problemi >>.
<< No! >> mi raggiunge il tono saldo del Paparino che si è, evidentemente, ripreso dal momento di confusione per assolvere al suo compito ed impedirmi di agire da vigliacco. << Se non hai il coraggio di desiderare, non otterrai mai niente. Vedrai che passeremo ... una bella serata >>.
Mi rincuora notare che neanche Asuka resta impassibile alla nostra e, penso, in particolare alla mia vista. Il suo passo diventa più incerto e piega leggermente il busto di lato portando al contempo le mani chiuse a pugno all'altezza del petto. Ci pensa Mari, toccandole la schiena, a rimetterla dritta. << Che diavolo ci fanno qui? >> domanda incazzata quando ci raggiunge.
<< Usciamo con loro >> risponde Sakura un po' seccata. << Makinami non te l'aveva detto? >>
La rossa non risponde, si limita a trapassare la collega con gli occhi.
<< Non sono l'unico a voler scuoiare qualcuno >> gongolo quasi ad ultrasuoni per non essere sentito.
<< Scusa, Principessa >> Mari esce la lingua, << me ne sono dimenticata  >>.
<< Io non ci penso ... >> parte la teutonica innestando la retromarcia.
<< Non essere noiosa! >> la blocca la gatta. << Ci serve una distrazione ogni tanto. Male che vada puoi usare uno di loro come sacco da boxe >> sorride centrandomi con un'occhiata maligna.
<< Bene! >> dà il via Musashi, inforcando il braccio del pilota con gli occhiali per allontanarla dalla collega. << Possiamo andare >>.
Io e Asuka probabilmente abbiamo formulato lo stesso pensiero: evitarci ad ogni costo.
Agendo rapidamente per impedire ad altre coppie di formarsi, raggiungiamo i nostri rispettivi obiettivi: Furia Buia e Sakura che, presi alla sprovvista, non riescono a smarcarsi in tempo.
Lasciamo passare il demone, che trascina Suzuhara dopo averle arpionato la mano con poca grazia, prima di avviarci anche noi verso il saloon dimenticandoci completamente di Ayanami, che non aveva letto in tempo i movimenti del gruppo, e di Orso, che non aveva letto niente.
<< Per favore, lasciami sedere accanto a Sakura >> imploro il Paparino sapendo che non mi proteggerà a lungo accampando l'abusata scusa che devo approfittarne per acquisire nuove, preziose, informazioni.
<< E dovrei passare io la serata con Asuka? >> il ciclope, come pensavo, sbarra tutte le vie di fuga. << Lo sai che io e lei non andiamo molto d'accordo >>.
<< Perché lei con me è dolce come il miele, vero? >>
<< Vuoi farmi passare una brutta serata? >>
<< Perché, della mia non te ne fotte niente? E' già in assetto di guerra, l'hai vista? >>
<< Andiamo, Sh ... Ragazzo, devi rilassarti ... non troppo, naturalmente. Considera che c'è Sakura con noi e lei è in grado di placare la sete di sangue del suo comandante. E poi, guardale, sono due ragazze molto carine; sembrano così innocue, così ... Solo questo ... sarebbe ... sufficiente ... >>.
<< ... Può ... ragione ... >> butto due parole nella speranza che abbiano senso, mentre le sirene del mio inconscio mi afferrano la testa e spalancano gli occhi per convogliare l'attenzione sui loro ... su di loro.
Asuka si blocca di colpo e noi con lei.
<< Cazzo >> penso, << deve aver capito che non ci serve guardarle a figura intera per dedurne ... la bellezza >>.
<< Facciamoli passare avanti! >> comanda all'amica prima di girarsi e ringhiare la sua aggressività per tenerci a distanza. << Non mi fido a dare ... le spalle a questi due pervertiti >>.
<< Lo sapevo >> mi dico, << ha avvertito la proiezione del nostro sguardo >>.
Incassiamo in silenzio e superiamo le due ragazze a capo chino.
<< Ma non sarà che Asuka ci legge nel pensiero? >> domando cautamente al Paparino dopo aver guadagnato qualche passo di vantaggio rispetto alle nostre più immediate inseguitrici.
<< No, è solo che hai guardato troppo e nella direzione sbagliata. L'avrà capito >>.
<< Certo, tu invece contavi le stelle >>.
<< Non so di che parli. Piuttosto non è carino guardare il culo delle ragazze in quel modo. Inoltre, pensavo fossi interessato solo ad Auka. Per colpa tua ha chiamato pervertito anche me >>.
<< Mi è caduto lo sguardo ... solo per un istante. E poi tu non sei stato da meno. Quindi, ti meriti l'insulto tanto quanto me >>.
<< Ma se stavi sbavando >> ribatte infastidito Furia Buia. << Non puoi sapere cosa stessi facendo >>.
<< E tu come fai a sapere che stavo sbavando? >> contrattacco con il fuoco, anche di rabbia, sulle guance. << Per tua informazione so bene che anche tu le stavi guardando in modo lascivo dal momento che sto imparando a concentrarmi anche davanti a lei. A proposito, non hai detto che Asuka non ti interessava? >>
<< Uffa, tu le stavi guadando in modo lascivo >> si infervora il cacciatore. << Io al massimo le ho ammirate. E poi, smettila di preoccuparti! Ti ricordo che ho a che fare con la tua Shikinami da più tempo di te. Se avessi voluto, me la sarei portata a letto già da un pezzo >>.
<< Nei tuoi sogni! >> urlo sporgendomi minacciosamente verso Furia Buia a cui adesso caverei anche l'occhio sano.
<< Ehm ... ragazzi, ragazzi! >> ci interrompe la voce di Sakura che accompagna il vocativo picchiettando con un dito sulla mia spalla. << Vi dispiacerebbe abbassare la voce >> chiede imbarazzata << quando parlate di certe cose ... anzi ... vi dispiacerebbe cambiare proprio argomento, per favore? >>
Ancora immortalati nella posa da pre combattimento di pochi istanti fa, ma solo perché pietrificati dalla vergogna, guardiamo senza profferire parola la piccola Sakura che, ora, mi appare più minuta di quanto ricordassi e l'esile pilota dai capelli rossi la cui aura malefica sfratterebbe anche i diavoli dall'inferno.
<< Che ... che ... >> ripete sotto shock  Furia Buia, << ... si vaaaaa? >>
<< Non davanti a noi. Non sono qui per vomitare ascoltando  ... voi >> gracchia la tsundere.
<< Neanche dietro >> rifletto ad alta voce.
<< Potremmo camminare affiancati >> suggerisce Sakura.
<< Si, possiamo procedere allineati >> rigurgita il Paparino che deve aver bruciato tanti anni fa il suo vocabolario in lingua "borghese".
<< Si >> provo ad aiutarlo, << intende dire che possiamo disporci in formazione >> Ma adesso parlo come lui?
<< E io che ho detto? >> si domanda perplessa Sakura guardando al contempo Asuka come se cercasse conferma.
<< E' deciso >> dichiara Furia Buia, che, ridestatosi dal sonno della mente, afferra con decisione il braccio di Sakura. << Mi sembra la soluzione più logica >> continua mentre sincronizza il passo con quello del sottufficiale.
E' stato così rapido da bruciare ogni possibilità di reazione mia e di Shikinami che restiamo, invece, fermi ad osservare la neo coppia che si allontana.
<< Ma che cavolo ... >> sbotto dando voce al pensiero di entrambi.
<< Non si è detto di camminare in quattro >> risponde ormai a distanza il Paparino.
<< Si, ma perché >> ti sei preso Sakura lasciandomi solo con ... lei?
 << Sono stato più veloce, non trova dottore? >>  spiega divertito e soddisfatto stringendo a sé Suzuhara..
<< Ehi non è giusto! >> si infiamma Asuka.
<< Che vuoi farci? >> di rimando Sakura che si volta, non so se per chiedere aiuto o, più probabilmente, per intimarci di accettare la nuova situazione.
<< Io non voglio avere a che fare con questo sgorbio >> dichiara inascoltata la rossa.
<< Neanche io ... voglio stare con lei >> grido, bloccando poi anche il respiro per resistere all'occhiataccia della ragazza al mio fianco. Forse, se resto immobile penserà che sia morto e non mi colpirà.
 << L'opposizione insegna la via dell'armonia >> le spalle del Paparino mi spiattellano, inopportune, un'altra perla di saggezza.
<< E ogni appoggio richiede una resistenza >> aggiunge Musashi mentre mi passa accanto.
Quando anche Orso, con al fianco Ayanami, ci supera, mi rendo conto che non ho mai avuto alcuna possibilità di decidere le sorti della serata. Che si tratti di un caso o di un piano ben studiato, mi tocca affrontare di nuovo la mia prova, resa più imbarazzante dalla constatazione che si svolgerà nel corso di una uscita di gruppo.
<< Andiamo! >> sibila Asuka che, dopo aver incrociato le braccia, si rassegna a seguire il resto del gruppo. << Andiamo! >> comanda con più cattiveria dopo aver notato che non le avevo ancora obbedito. Non vuole avermi al suo fianco, vuole soltanto evitare di avermi di nuovo alle sue spalle.
Questa volta, però, la precauzione è inutile, perché sono concentrato solo su di me, alla ricerca di buoni motivi per accettare ciò che non posso cambiare, ma soprattutto di una strategia che mi impedisca di giungere impreparato e con le idee confuse all'ennesimo appuntamento col destino. Sakura vorrebbe che io fossi onesto con Asuka, ma non è facile. Ciò che sto imparando a comprendere di me è in netto contrasto con quelle che credo siano le sue aspettative, ammesso che vi sia coerenza nel suo cuore. Io bramo il perdono e l'accettazione di Asuka. Forse è proprio questo desiderio che rende più forte l'attrazione che provo per lei; forse è anche per questo che voglio lei.
Sospiro per non smarrirmi nel mare aperto di sentimenti che non so gestire e vinco l'inerzia delle gambe per "dispormi in formazione" accanto ad Asuka.
Devo concentrarmi, il mio obiettivo è chiaro: acquisire informazioni su Soryu e valutare come interagisce con Shikinami. Le circostanze mi sono chiare: Asuka si è già posizionata, perciò qualunque cosa dica o faccia, a lei non andrà bene. Nello spettro delle possibilità di Shinji non c'è mossa a cui lei non sappia opporsi perché ha già deciso che non mi concederà ciò che chiedo. Se voglio vincere la partita, devo cambiare tattica.
I miei fratelli hanno detto che l'opposizione è motore del cambiamento? Bene, allora probabilmente è il caso che mi opponga anch'io a lei. Non potrà usare le sue tattiche contro uno Shinji che non cerca di avvicinarsi.
L'opposizione porta all'armonia? Bene, allora, forse proprio in questo modo riuscirò a capire come trovare l'armonia con quel demone. E se l'unico modo che abbiamo per conoscerci è resisterci a vicenda, allora sarò io a usarla come punto di appoggio.
<< Raggiungiamoli! >>  con le mani affondate nelle tasche, un andatura da strafottente e lo sguardo fisso davanti a me, adatto il tono a quello di Asuka. << Altrimenti, si fotteranno i posti migliori >> continuo senza fermarmi << e ci toccherà stare vicini >>.
Paghiamo l'esitazione iniziale perché i nostri "cuscinetti" umani si sono già sistemati occupando gli spazi lungo l'intero bancone, lati corti inclusi, lasciandoci soltanto due posti di fronte al grande specchio dove in genere stazionano il Biondo e Orso. Furia Buia conserva il suo angolo preferito mentre il mio trespolo è occupato da Sakura. Sul lato opposto Musashi ha appena usurpato il "trono" della Principessa al fianco della gatta. Alla nostra sinistra, più anonimi in quanto più silenziosi, si trovano l'omone, che muove nervosamente una gamba, e Ayanami che sembra preoccupata dello stato emotivo del suo cavaliere e mostra un'insolita, materna, tenerezza mentre cerca di calmarlo strofinandogli la mano sull'enorme braccio.
<< Che schifo! >> commenta Asuka sedendo sullo sgabello alla mia sinistra.
Guardo Furia Buia per fargli notare con lo sguardo che l'affermazione appartiene a Soryu. Stendo l'indice per indicare "uno", anche se inizio a credere che Shikinami abbia ormai fatto in parte suo il "verbo" di quell'altra Asuka.
Non rispondo solo perché ho lasciato correre troppi secondi e perché attaccarla in modo indiscriminato non mi porterebbe a niente. << Ho una missione da compiere >> continuo a ripetermi.
Tuttavia, tanto per farle capire che stasera la musica sarà diversa, appoggio la testa sulla mano, dopo aver piantato il gomito sul legno del bancone ruotando al contempo il busto affinché la Principessa potesse contemplare la nuca più del profilo.
Asuka, però, risponde con un'azione speculare volgendosi verso il Biondo e la sua Quattrocchi che, intanto, stanno già dimostrando a tutta la comitiva di comporre il duo più affiatato.
<< Ti sta bene quella camicia >> mi rivolgo a Sakura per non restarmene in silenzio e anche per distrarla dal Paparino.
<< Oh, grazie Shinji >> risponde con un pizzico di vanitosa modestia, << ma non è niente di ché ... >>
<< ... Potresti anche fare qualche complimento ad Asuka >> interviene Furia Buia.
 Non capisco se voglia impedirmi di fuggire o pretenda che non gli rompa le palle.
<< A parte il fatto che non l'accetterebbe ... >> dico.
<< E' vero >> conferma la Second continuando a guardare dall'altra parte.
<< ... Non vedo cosa potrei dire >> fingendo di non aver sentito, << visto che indossa ancora il suo ... costume da pilota >>.
<< E' una divisa, imbecille! >> la rossa si inalbera senza, però, alzare il volume. Smette di fissare i piccioncini o il finestrone laterale o qualunque altra stramaledetta cosa per riportare l'attenzione su di me.
Avverto le punte acuminate dei suoi occhi (quello umano e quello angelico) che mi trafiggono come un pollo allo spiedo e, opponendole i miei, ribatto con ostentato distacco: << non si direbbe >>.
<< Non mi sembra che tu ti sia messo in tiro >> replica perdendo parte del suo contegno.
<< Perché, come te, non ne sapevo niente, altrimenti anch'io ... >> avrei evitato?, me la sarei svignata? No, muoverebbe l'alfiere per darmi del vigliacco << avrei scelto di passare la serata in un altro modo >>.
<< Non credere che mi piaccia averti vicino >> dice mostrandomi un sorriso carico di rabbia pronta ad esplodere.
<< Paparino, facciamo a cambio? >> schernisco la provocazione per dimostrarle, senza accartocciarmi in uno scontro frontale, che la penso esattamente come lei.
<< Sono carini >> ride nervoso Furia Buia parlando con Sakura.
<< A me non sembra >> risponde la sorella di Toji osservando con una certa apprensione l'escalation della battaglia.
<< Non essere pessimista. Stanno cercando di ... di ... andare d'accordo >>.
<< Col cavolo! >> sbotta Asuka annichilendo i tentativi del ciclope di minimizzare il problema.
<< No, dico davvero. Facciamo a cambio? >> insisto pregando con gli occhi il Paparino come un lottatore di wrestling che offre la mano al compagno perché batta un colpo e salti dentro il ring.
 << Shinji, comprendo che in questo momento ti senta ... vi sentiate un po' a disagio >> inizia allungando metaforicamente la sua mano verso la mia, << ma voi siete stati i più lenti. Non è colpa nostra >> conclude chiudendo le dita a pugno e lasciando scoperto solo il dito medio.
<< Cerchiamo di divertirci >> ci esorta Sakura. << Questi momenti non capitano sempre ... Fatevi coraggio >> implora alla fine.
<< Quella parola non esiste nel suo vocabolario >> si insinua feroce Shikinami.
<< ... Oddio! >> esclamo sarcastico, dopo un'altra studiata pausa ... anche per recuperare dal colpo. << Questa proprio non me l'aspettavo >>.
<< Ehi, bamboccio >> ringhia a corta distanza. << Ti conviene non fare lo spiritoso. Se volessi ci metterei un secondo a farti a pezzi >>.
<< Cioè, intendi picchiarmi? >> ribatto senza cedere un centimetro di terreno.
<< Hai paura? >>
<< No, tengo conto dell'esperienza >> risputandole, ironico, una delle tante affermazioni con cui mi aveva sbriciolato l'ultima volta.
<< Non combatto con i più deboli >>.
<< Allora, visto che mi hai già colpito, non mi consideri un debole >>.
Il contrattacco va a segno ma non la stende. << Adesso te lo spiego in parole povere così che anche l'unico neurone che si aggira solitario nel tuo cervello possa comprendere. Se continui a fare lo splendido, farò a pezzi la tua fragile anima da poppante complessato. Ti conviene pregare che mi dimentichi della tua presenza. Hai tanti di quei punti deboli che ho solo l'imbarazzo della scelta >>.
 

E' solo terrorismo psicologico, resisti!

 
Però è brava!
 

In effetti.

 
Devo farle capire che non ho paura o sarà la prima di altre disfatte. Concentrati sul bersaglio, Shinji, poi prendi la mira e spara.
<< Vuol dire che, finalmente, hai aggiornato il menù degli insulti? Almeno sentirò qualcosa di nuovo >> paro l'affondo e rilancio per impedirle di pianificare nuove imboscate. << Tuttavia, non dovresti pensare a me così tanto, potrebbe distrarti da questioni più importanti. Io, per esempio, non ho voglia di perdere tempo con te >>.
<< Sei ancora deluso perché ti ho detto che non mi piaci >> neanche Asuka vuole perdere tempo e parte con una granata ad alto potenziale esplosivo mentre accompagna la notizia con un broncio da bambino in procinto di frignare, intendendo così rappresentare lo stato d'animo del suo Shinbamboccio dopo la frustrazione dei suoi sogni romantici.
<< Mi imita bene >> ammetto a me stesso. Un paio di secondi per confortare il fanciullo interiore, che ha preso a strillare come se gli avessero appena rubato il gelato, e: << non ti ho mai detto che mi piaci. Sei tu che l'hai dedotto. Forse >> continuo ordinandomi di non caricare l'accento sull'ultima parte della risposta, << è quello che vuoi vedere tu >>.
 Restiamo uno di fronte all'altra in silenzio e a distanza di respiro, fissandoci, immobili e tesi, come due rapinatori di banche che, per non spartirsi il malloppo, si sono dati appuntamento all'ok corral. Mi sforzo di mantenere un'espressione imperturbabile qualunque cosa accada, controllando a stento la tentazione di lanciare sul piatto anche solo l'ipotesi di un ghigno, perché so perfettamente che basterebbe la contrazione di un singolo muscolo per tradire la mia agitazione e farle partire un altro cazzotto.
Usciamo dal collo d'imbuto dentro il quale ci eravamo incastrati quando, grazie ad uno starnuto che Sakura non era riuscita a trattenere, notiamo che intorno a noi è solo silenzio. Ispezioniamo la sala, prima incuriositi, poi imbarazzati, dopo aver constatato che tutti gli occhi sono puntati su di noi. La sfida stile western aveva catalizzato l'attenzione di un vasto pubblico in attesa, col fiato sospeso, che il dramma avesse luogo.
Come automi perfettamente, anche se involontariamente, sincronizzati, io e Asuka scegliamo, pertanto, di assumere una posa più composta e distaccata appoggiando le braccia sul bancone ed evitando di incrociare i nostri sguardi attraverso il riflesso dello specchio formato maxischermo posto davanti a noi.
<< Perché avete smesso, mi stava piacendo? >> si lamenta Mari.
<< Forse è meglio ordinare >> il Paparino cerca di afferrare il timone impazzito della barca.
<< Ho già parlato con Mami >> lo rassicura Musashi. << Niente è stato lasciato al caso >>.
<< Stronzo! >> sputiamo a bassa voce io e Shikinami.
<< Uniti contro un comune nemico. Questa si che è armonia >> scherza ad alta voce Furia Buia che, però, abortisce subito una risata chiassosa dopo aver compreso che nessuno lo avrebbe seguito. << Che palle! >> sbuffa fuori dai denti.
<< Ecco a voi! >> annuncia l'oste che, emergendo in tutta la sua imponenza dalla porticina che dalla cucina immette nel vano principale, inizia a servirci. Dietro di lei il vecchio, in versione aiutante cameriere, fa capolino con la sua costituzione meno ingombrante.
<< Che ci fai qui? >> domanda il Paparino. << Vuoi controllare anche tu Ragazzo? >>.
<< Veramente,volevo controllare voi >>.
<< Abbiamo tutto sotto controllo >> proclama con sicurezza il Biondo.
<< Appunto >> lo spegne il vecchio.
<< Dammi ancora un paio di minuti, tesoro >> dice il donnone rivolgendosi ad Asuka con una dolcezza che non aveva mai mostrato. << Ti ho preparato una bistecca ai ferri, come piace a te >>.
<< Grazie >> risponde laconica e con il suo tono altezzoso che mi manda ai matti.
<< Guarda che è stata gentile >> la rimprovero. << Potresti anche far finta di provare emozioni, invece di trattare gli altri come degli insetti >>.
<< Non parlarle così, Ragazzo! >> intima Mami sorprendendo me e bloccando sul nascere la reazione di Shikinami. << C'è altra roba che sto cucinando ... anche per te >> mi avverte ricordandomi così che fino a neanche un mese fa non era sempre igienico mangiare quello che mi preparava.
 << Così impari! >> infierisce Asuka quando la padrona di casa si è ormai ritirata nella sua "officina".
<< Se non altro non fingi di essere ciò che non sei >>.
 Non finge di essere ciò che non è. Come ho potuto pensarlo? Non sono parole mie.
 

Sono anche le tue, ma mi hai dato la possibilità di suggerirtele.

 
Perché? A che mi serve?
 

Fa' il confronto!

 
Shikinami è sempre stata così: distaccata, fredda, con l'andatura fiera e il mento alzato di un sovrano che ammira i sudditi dall'alto del balcone della reggia. E' sempre stata aggressiva, eppure controllata, più matura dei suoi tredici anni. Ha sempre avuto quell'aria incazzata e ... triste.
Soryu ... lei fingeva, lei fingeva di essere un'altra persona con tutti, perché non vedessero la sua debolezza, per non ammettere la sua fragilità. Con me, invece, era ... anche lei era una bambina come quando invocò la madre nel sonno mentre era distesa nel mio letto. Si, ricordo anche questo. Lei era fuori controllo quando eravamo soli, era capricciosa, prepotente, scortese, era il suo vero volto, quello incoerente che mostrava a pochi. Proprio come faceva Misato. Con me le sue contraddizioni erano esposte alla luce del sole. Mi ha sempre mostrato una parte di sé, la più impresentabile in quanto più dolorosa ... Io non ci ho mai pensato, non ho mai compreso, nonostante gli indizi, che dietro la sua sicurezza nascondesse paura.
 
Tu non puoi capirmi!
Come faccio a capirti se non mi dici mai niente?
 
Mi aggrediva per difendersi proprio perché mi aveva permesso di avvicinarmi abbastanza da poterla scoprire. Ma io guardavo solo me ... Voleva che la capissi, ma mi spiazzava con i suoi messaggi contrastanti perché non si fidava neanche di me, non si fidava di nessuno. Fuggiva proprio come me.
Anche Shikinami fuggiva. Lei ha sempre rifiutato tutti perché aveva paura degli altri e preferiva corteggiare la solitudine solo per tenersela amica. Lei non ha mai finto neanche con me, si sforzava di non perdere mai il controllo ... << Lei non fingeva mai, non fingeva mai >> ripeto, incosciente del fatto che la mia lingua sta trasportando i pensieri oltre me.
<< Cos'è, bamboccio, ti si è incantato il disco? >> Asuka con la sua battuta mi fa precipitare nuovamente nel mondo dei vivi.
<< Abbiamo capito che non fingeva >> Paparino questa volta decide di salire scorrettamente sul ring e di distrarre l'avversario per darmi la possibilità di riprendere fiato ... e perché deve aver capito.
Stendo indice e medio della mano destra affinché possa leggervi: "due".
<< Che cosa hai capito, Shinji Kun? >> domanda Mari che, chiamandomi per nome, mi fa venire i brividi.  Poteva prendermi in giro e, invece, mi indaga come se anche lei sapesse ... No, non può essere. Respira, Shinji!
<< Shikinami è sempre stata fredda e distaccata, esattamente come immagino la conosciate voi >> affermo senza pause fingendo di non essermi mai assentato. Afferro le bacchette e le pianto sul bancone come due colonne per appoggiarvi sopra il mento.
<< Fai bene a prendere le distanze da me. Non sei più autorizzato a chiamarmi Asuka >> reagisce il pilota che, però, blocca l'offensiva, forse intuendo che l'affermazione non era consona ad una guerriera navigata come lei.
<< Strano >> commenta perplessa la gatta lanciandosi nella mischia. << Con me la Principessa è sempre stata calorosa e passionale >>.
Per poco non mi impalo le narici perdendo l'appoggio delle bacchette, mentre il Biondo tossisce anche l'anima per liberare le vie aree dal boccone che ha inghiottito male.
<< Ma che ... che diavolo  ... >> impreca Asuka che, incredula di essere stata colpita alle spalle proprio dall'unico nemico che non aveva considerato, allarga il suo raggio d'azione per registrare le reazioni di tutti. << Che hai da guardare, bamboccio? >> grida più rossa di quando entrò nella cucina della signorina Misato completamente nuda. Evidentemente dalla circonferenza è passata al ... centro.
<< Perché te la prendi solo con me? >> mi lamento come un ragazzino annullando tutti i miei sforzi di mostrarmi calmo e maturo.
<< Lo so cos'hai pensato! >> mi accusa con occhio e denti che, dal canto loro, sibilano implicitamente: << confessa! >>
<< Tutti lo abbiamo pensato >> purtroppo confesso.
<< Non è vero >> mette le mani avanti Furia Buia. << Noi non abbiamo pensato niente di male >> cercando e ottenendo immediatamente una conferma non verbale dagli altri. << Non credevo avessi simili pregiudizi. Mi deludi! Dovresti saperlo >> sbircia verso il pilota e allarga la bocca per contenervi un sorriso che spruzza vendetta << che l'amore giustifica se stesso e non tiene conto del genere >>.
<< Idiota!!! >> ruggisce Asuka che si avventa sul bancone con tanta foga che per un attimo temo (e spero) voglia salirci sopra per piazzare un calcione in faccia al Paparino. << Diglielo, Quattrocchi, che ha frainteso! >>
<< Ho detto solo la verità >> simula innocenza la collega.
<< Che avete da gridare?! >> Mami rientra in scena con in mano la cena destinata alla Principessa. << Tieni, tesoro >>.
<< Grazie. Scusa, ho gridato io >> risponde il tesoro questa volta con voce quasi supplicante e gli occhi fissi sulla carne appena servita.
<< Che le avete detto per farla arrabbiare? >> grida l'oste che parla al plurale ma guarda al singolare ... a me.
 

E basta!

 
<< Perché deve essere per forza colpa mia? >>, per qualunque cosa poi.
<< Stavolta, Ragazzo è innocente >> mi difende il Paparino.
<< Già è stata la mia gatta >> precisa Musashi.  << Ha confessato a tutti di avere una relazione segreta con la ... con lei, insomma >>.
<< La faccenda si complica >> sbuffa la donna, la cui perplessità si riassume in velocissimo scatto delle sopracciglia. << Sono quindici anni che non guardo una soap opera e non voglio riprendere il vizio. Perciò, vi porto un'altra bottiglia >>.
<< Facciamo tre >> suggerisce il Biondo.
<< A proposito di bottiglie, che ne dite >> propone Furia Buia, << se apriamo quella di whisky e la vuotiamo prima che venga usata come arma? >>
<< Ottima idea! >> concorda il Biondo.
<< Per Orso va bene >> conferma Ayanami che risponde in nome e per conto del suo protetto.
<< Ci sto >> dico. Tanto anch'io so bere.
<< Io non bevo alcolici >> confessa Sakura.
<< Neanche io >> dai banchi dell'opposizione pure Asuka vota "no".
<< Io si >> dice Mari, << ma non mi fido. Potrebbe essere avvelenato. Perciò è meglio che proviate prima voi >>.
<< Anche io? >> domanda Musashi. << E se fosse davvero avvelenato? >>
<< Allora dovresti bere per primo >> risponde fissandolo, severa, dritto negli occhi. Solo quando sulla faccia del suo amante iniziano a diventare visibili i primi segni della delusione, rivela lo scherzo e si fa perdonare con un bacio breve ma appassionato.
<< L'avete sentita? >> grida orgoglioso il cacciatore da copertina. << Il primo sorso è mio >>.
<< Non così in fretta >> lo ferma Furia Buia. << Il diritto a morire per primo te lo devi conquistare. Chi vuole rischiare? >> alzando la mano, subito seguito dall'altro candidato.
Sono convinto che non ci sia niente da temere, perciò alzo la mano anch'io.
<< Siamo in quattro >> conclude Musashi constatando che Orso non ha avuto problemi almeno a muovere volontariamente il braccio. << Vedo che ancora respiri, omone >>.
<< Allora, come decidiamo >> chiedo << chi sarà il primo? >>
<< Perché ognuno di voi non racconta la sua fantasia erotica più nascosta? >> propone ovviamente la Quattrocchi.
<< Makinami! >> sbotta Sakura smorzando l'entusiasmo di Furia Buia e del Biondo che, invece, sembravano pronti a gustare la succulenta occasione di aggiungere un altro po' di casini alla serata. << Non è il caso di essere così ... invadenti >>.
<< Già e poi chi se ne frega delle fantasie di questi depravati >> Asuka porta avanti la cavalleria per difendere la posizione di Suzuhara, << considerato che riguarderanno sicuramente noi >>.
<< Hai ragione >> rafforza il concetto la sorella di Toji che rossa in volto, rivolgendosi al Paparino, domanda: << non è vero? >>.
Furia Buia nasconde la delusione scuotendo affannosamente la testa in senso affermativo. << Sono d'accordo ... solo sulla bocciatura della proposta di Quattrocchi, naturalmente ... non anche sul fatto che ... vi pensiamo ... cioè ... Allora >> grida alla platea battendo contemporaneamente un pugno sul bancone, << i candidati sveleranno il loro sogno, non erotico, più nascosto. Chi riceverà più voti dalla giuria avrà il diritto di rischiare la vita assaggiando per primo questa delizia >> indicando il premio.
Dallo sguardo complice che lancia al Biondo intuisco che sarà una farsa. I nostri sogni sono troppo personali per essere svelati solo per un cicchetto e troppo dolorosi per condividerli durante una serata che probabilmente rimarrà una parentesi unica nella nostra vita.
<< Comincio io, l'ultimo arrivato >> mi candido con finta austerità. << Il mio sogno più nascosto è: tornare a scuola >>.
<< Che scemenza! >> commenta acida Asuka che o non ha capito la battuta o non gliene importa e mi attacca per partito preso
<< No no >> obietta Furia Buia reggendomi il gioco. << Le sue argomentazioni implicite sono piuttosto valide >>.
<< E il tuo, scimmione? >> replica Asuka.
<< Il mio è ... la pace nel mondo, piccola ... grandissima ... Principessa >>.
<< Mi spiace, fratello >> contrattacca Musashi. << il concorso di Miss Mondo lo vinco io, perché il mio sogno è: portare amore ovunque >>.
<< Tu vuoi solo crearti un harem >> simulo di stanarlo.
<< E' un modo per portare amore. Chi siete per giudicare i miei metodi? >>
<< Accidenti! >> esclama il Paparino portando simil contrito una mano a sostenere la fronte come se si sentisse davvero sconfitto. << Mi sa che ha vinto lui! >>
<< Scemi! >> brontola Sakura che anticipa sulla linea del traguardo il suo comandante.
<< Datemi qua! A me l'elisir >> esulta il Biondo.
<< Forza, di' quello che hai confidato a me! >> sentiamo la voce di Ayanami che incita Orso a parlare.
L'intromissione della First congela i nostri pensieri e, forse, l'intero pianeta perché preannuncia uno storico passo del cacciatore timido: sta per parlare ... in presenza di Sakura.
In silenzio, emozionati come genitori che attendono di sentire la prima parola del figlio, guardiamo il bestione che suda e provoca micro movimenti tellurici con quella gamba che non ha mai smesso di tremare.
<< Io ... >> ecco il primo suono articolato del poppante da oltre cento chili << io ... sogno di ... lamentarmi di mia moglie >> confessa stringendosi le mani e guardando davanti a sé, sostenuto da Ayanami che ha preso a massaggiargli la schiena.
<< Che significa? >> Furia Buia lo incita a continuare compensando l'eco secco della domanda con un tono quasi paterno. E' chiaro, a lui come a noi, che l'armadio vuole rivelare la sua vera fantasia.
<< Ecco ... sogno di vivere in una città normale >> risponde impacciato, << di fare una lavoro normale. Sogno di stare a casa tutto il fine settimana  e di non avere niente da fare, se non mangiare e dormire ... dare una ripassata a mia moglie >> ride con il viso color pomodoro. << Sogno che mia moglie mi voglia preparare un dolce e che mi costringa a scendere di casa ... più volte per andarle a comprare gli ingredienti che le mancano. Sogno di incontrarvi il lunedì successivo, in ufficio o al bar e di lamentarmi davanti ad un caffè caldo >> stringendo il boccale con entrambe le mani << perché mia moglie è stata ... snervante >>.
<< Perché sogni proprio questo?>> domanda Sakura che non si accorge dei nostri tentativi di bloccarla.
<< Perché ... >> tagliando a straccetti ogni nostra convinzione, Orso osa rispondere alla causa diretta della sua afasia.
<< Solo i sogni >> rifletto, << sono più forti della paura >>.
<< Perché ... >> ripete evitando di incrociare lo sguardo di chiunque << vorrebbe dire che non va male. Se il mio problema fosse ... essere costretto ad uscire di sabato per andare al supermercato, allora vorrebbe dire che ... non devo aver paura di essere ucciso o di uccidere. E se posso lamentarmi di mia moglie, solo perché vuole preparare un dolce ... che sicuramente mangerò solo io, allora ... allora vuol dire che sto con una persona che mi vuole bene. Ecco ... lo so che è poco ... >>
<< A me piace! >> confessa dopo un po' Furia Buia che, visibilmente commosso, prova a rischiarare la voce. << Vorrei esserci anch'io ... Magari la settimana dopo potrei raccontarti di quanto sia snervante la mia >>.
<< Anche a me ... piacerebbe lamentarmi di tua moglie >> prova inutilmente a scherzare il Biondo che con gli occhi lucidi non riesce a stabilizzare la sua tipica espressione derisoria. << Che cavolo! >> sbuffa. << Per colpa di tua moglie e della sua insana passione per le torte, ho perso la partita >>.
<< Che dolce! >> esclama Sakura.
<< Piace anche a me >> mi lascio sfuggire sovrappensiero.
 
Ho cercato di proiettarmi nella vita desiderata da Orso e, purtroppo per me, le mie fatiche sono state premiate. Assistere a quell'eden nella mia testa è stato come toccare una vetta inarrivabile, un 'esperienza di altezza che rende solo più rovinosa la caduta, perché un sogno simile non potrà avverarsi. Né lui, né i miei fratelli, né tutte le persone in questo locale potranno viverlo ... soprattutto a causa mia.
Ma non è soltanto questo a ferirmi quanto la coscienza che una tale possibilità l'ho tolta anche a me. Certo, probabilmente, data la piega storta che da subito aveva preso la mia vita, non credo che sarei riuscito a conquistarmi un'oasi di serenità anche solo paragonabile al miraggio che ho di fronte, ma io ho fatto la mia parte per rendere l'impresa irrealizzabile.
 
<< Che sogno ... noioso! >>
La voce di Asuka rompe l'unione tra noi (o tra alcuni di noi), ma anche la deriva depressiva che stava prendendo piede. Con uno scatto un po' vezzoso della mano e della testa, libera il braccio dai capelli che vi si erano coricati e mostra il muso lungo e annoiato di chi non vuole sprecarsi a (o teme di) considerare certe sciocchezze. Chissà se ora si sta difendendo, chissà se anche lei fa di questi sogni!?
<< Non è carino, Asuka >> la rimprovera Sakura.
<< E' vero >> le dà man forte Furia Buia. << Ti lamenti che siamo vuoti e stupidi e poi reagisci in questo modo a delle parole così sincere. Non credevo che potessi ... fingere ... fino a questo punto >>.
<< Ma no >> stoppo la replica. << Si è solo appiattita sullo stereotipo della tsundere. Le serve per coprire la sua vulnerabilità >>.
Non volevo prenderla in giro, né offenderla o provocarla. Sono ancora in caduta libera e, insieme a me, precipitano anche tante lenti con cui fino ad oggi avevo osservato il mio mondo. Uno dei tanti problemi che ho con Asuka è proprio questo: ho visto in lei le mie colpe, il mio acerbo desiderio e i lamenti di un altro Shinji, anche lui derubato dei suoi sogni. Se non si trattasse di me, direi che non è innaturale confondersi tra questi riflessi, ma il nocciolo della questione è che non ho mai pensato che lei fosse semplicemente Asuka.
Credo abbia fatto bene a tirarmi quel pugno.
<< Cosa dovrei fare, mettermi a piangere? >> sbotta la rossa ovviamente puntando le armi cariche sul suo bersaglio preferito. << Invece di distrarre l'attenzione e sforzare inutilmente il tuo cervello a delineare il mio profilo, come se veramente sapessi chi sono, perché non dici al tuo profondo fratellone di chi è la colpa se il suo sogno  non potrà realizzarsi? >>
Non serve a niente distribuire la percentuale delle colpe, finirei per commettere sempre lo stesso errore; mi limito solo a registrare la provocazione di Shikinami perché anche in quelle parole si nasconde un pezzo dell'Asuka del mio passato; ora, però, ho qualcosa di più importante da fare.
Mi sporgo verso il bancone e cerco di guardare negli occhi il cacciatore con la barba aggirando l'ostacolo di Asuka che intralcia la visuale con la sua espressione inferocita e i suoi capelli vaporosi.
<< Perdonami, Orso. Io ... >> mi blocco perché ho sentito dentro di me il rumore di un oggetto che va in frantumi, come se avessi spezzato un sigillo.
Chiedere perdono è ammettere ad alta voce l'offesa. Ho già chiesto scusa a Shikinami[2], sebbene in modo grossolano, perché temevo e temo ancora di dover conquistare il suo favore; ma non ai miei fratelli. Ho sempre dato per scontato che non ce ne fosse bisogno proprio perché mi avevano accettato.
Mi sembra di sentire l'eco di una voce lontana, che assomiglia alla mia e che implora: perdonami, Shinji!
Orso riprende a muovere la gamba e mi fissa come se mi pregasse di restituirgli ciò che gli ho tolto, poi si rilassa e, inforcando la maschera del burbero plantigrado, scuotendo una mano, risponde: << non fa niente, Ragazzo. Non fartene un problema. Tanto anche la vita di prima probabilmente faceva schifo >>.
La tensione di quegli attimi, che si era accumulata nei miei occhi, scava una piccola breccia e, goccia dopo goccia, si fa strada senza fare casini;  la vista mi si annebbia di colpo.
No, non sto per piangere e singhiozzare come un bambino; anzi, mi sento  leggero perché mio fratello mi ha appena perdonato, proprio come gli altri, senza che facessi niente di importante per meritarlo. Loro mi accettano sulla parola a differenza di Asuka che ora torna ad occupare il centro della mia scena.
A lei non piace uno Shinji che piange, non le è mai piaciuto, anche in quell'altra vita. Quasi certamente, lei non mi perdonerebbe nemmeno se davvero riuscissi a riportare tutto a com'era quattordici anni fa; lei mi vedrà con le sue lenti distorte e rifletterà sempre, come monito a tutti, l'immagine di ciò che ho provocato. E io non posso farci niente, posso solo rassegnarmi sperando che sia sufficiente. Le ho fatto del male perché non avevo potere su me stesso; dovrò  voltarle di nuovo le spalle per non dare potere a lei. Perdonami, Asuka!
<< Il bambino si è commosso >> prova a infierire con infantile cattiveria avvicinando, a mo' di sfida, il suo viso al mio.
Le è bastato un secondo per perdere fiducia e ritirarsi, creando nuova luce tra me e lei; le è bastato guardarmi negli occhi che non hanno più smesso di osservarla, senza odio, senza timore, senza colpa. Non credevo fosse possibile, ma per la prima volta i suoi insulti non mi fanno alcun male, il suo giudizio non mi fa male. Ho compreso: io sono davvero uno stupido! Io ho sbagliato tutto!
Aveva ragione Furia Buia: è il problema stesso che suggerisce la soluzione. L'opposizione muta in armonia solo se cambia la sua stessa natura. Io non ho compiuto un solo passo in avanti.
Comportandomi come ho fatto stasera, ho solo protetto me stesso nascondendomi dietro la stupida illusione di poter spezzare soltanto in questa maniera l'incantesimo che ci tiene prigionieri.
Opponendo muro a muro ho solo perpetuato, cambiando l'ordine degli ingredienti, la stessa ricetta che mi ha tenuto lontano da lei e che mi ha permesso di restare ignorante, un bambino che non vuole proprio imparare a prendersi cura di sé; agendo in tal modo ho continuato ad escludere la possibilità che la soluzione potesse essere davanti ai miei occhi, come appunto fare un semplice passo.
La distanza che mi separa da Asuka rimanda alla divisione che lacera l'intera esistenza di Shinji.
Non è lei la mia resistenza, sono io che mi sforzo di essere la sua pur di mantenere il contatto e, così facendo, le offro un punto d'appoggio per giustificare le sue convinzioni. Se non voglio che si posizioni, non c'è alcuna strategia che valga la pena adottare, devo allontanarmi dal campo di battaglia, devo spezzarmi come gli assi del ponte per farla precipitare.
Tuttavia, accettando che lei sia divisa esattamente come me, riesco a superare, aggirandolo, il muro della mia colpa che inquina la sua immagine, della paura di essere abbandonati e del bisogno di essere amati.
Ero così interessato al giudizio di Asuka, e alle interazioni tra le due coscienze che la formano, che non mi sono mai preoccupato di accettarla per quella che è. E, per la prima volta, sono felice che davanti a me ci sia solo Asuka, la ragazza che avrei potuto conoscere. Poco importa se il suo nome nasconde un conflitto tra universi costantemente in guerra con i miei.
 
<< Cosa ti è preso, Shinbamboccio? >> spara dopo aver fortificato le difese con il collaudato incrocio delle braccia al petto. << Hai perso la lingua? Non c'è niente che vorresti dire? >>
Devo trattenermi dal ridere quando la mia mente mi scodella la risposta perfetta, non solo perché sincera ma anche perché per me e per l'altro Shinji sarà sempre e solo la risposta di Asuka, quella che più conosciamo e temiamo: << NO! >>
Shikinami sgrana l'occhio destro e, ne sono convinto, anche l'altro mentre fatica a mantenere il controllo della sua postura da testimone ostile. << Perché hai paura di me, vero? >> prova a reagire. La mia  Asuka è così orgogliosa che non capisce quando una battaglia è finita. << Beh, puoi stare tranqui ... >>
<< Si, è così! >> taglio corto girandomi rapidamente in direzione dell'enorme specchio. << Continua pure a darmi addosso. Ad essere sinceri inizia a piacermi. Devo essere un masochista >> sorrido incontrando di nascosto gli sguardi complici dei tre cacciatori. << Però, se non ti dispiace, intanto inizio mangiare. Ho una fame >> dico prima addentare un pezzo di carne.
<< Tu non mangi la tua bistecca? >> le domando dopo un po' approfittando della confusione ben visibile sul suo viso e di un silenzio prolungato. << Se non la vuoi, visto che l'ha preparata Mami ed è un peccato sprecarla, posso mangiarla io >>.
<< ... Mangia pure fino a scoppiare! >> sibila velenosa squadrandomi dalla testa ai piedi forse cercando il suo bell'addormentato Shinji. Non deve averlo trovato perché pone fine alla sua serata con uno speciale saluto rivolto solo a  me: << Bastardo! >>
<< Asuka >> grida Suzuhara alzandosi dalla sedia, prontamente bloccata da Furia Buia. Sull'altro lato del bancone tocca a Musashi frustrare i tentativi della gatta di seguire la Principessa.
<< Perché non la segui? >> mi incita il Paparino con un'espressione che non lascia dubbi: dice sul serio.
<< Già dovresti assumerti le tue responsabilità >> ridacchia Mari che, per la verità, non si era dannata troppo per abbandonare la compagnia. Le sue parole mi provocano irritazione perché le ha pronunciate lei e perché le ho già sentite.
<< Shinji >> insiste Furia Buia.
<< Si, si > sbuffo. << Ho capito >>. La mia missione è acquisire informazioni sul mio passato tramite il suo. Vorrei solo che ...
<< No >> replica mostrandomi disappunto e comprensione allo stesso tempo. << Non hai capito, invece. Ti sei dimenticato che la nostra aspettativa di vita è bassa? Come ti sentiresti se sapessi che chiederle di vuotare il suo piatto è stata l'ultima frase che le hai rivolto? >>
<< E cosa dovrei dirle? Questa volta non mi sento in colpa. Per tutto il resto, non serve a niente chiedere ... >>
<< Perché non le dici la verità? >> consiglia Sakura.
<< Così le dimostri che sei cambiato >> Orso vince un altro round contro la propensione al mutismo selettivo e si accoda al medico.
<< Non piace a me >> dico alzandomi lentamente dallo sgabello. << Figuriamoci a lei >>. Fa male spezzarsi per fare la cosa giusta. E' come pugnalarsi al cuore!
 
 
La raggiungo in strada a pochi metri dal locale. Se n'era andata a passo spedito, ma, raggiunta l'uscita e lontano dai nostri occhi, si era fermata con il viso rivolto in direzione della sua  ... casa. Ora stringe le mani a pugno, battendole ritmicamente sui fianchi.
La chiarezza di poco fa, dettata dalla rassegnazione ad una verità orribilmente chiara, ora che sono di nuovo vicino a lei trema come la fiamma di una candela esposta al vento. Stilo l'elenco di tutti i buoni motivi per non dirle ciò che devo, perché dopo non potrei tornare indietro.
Se le mie parole fossero forbici abbastanza affilate, sento che potrei recidere per sempre quella corda marcia che ci unisce da ... dalla notte dei tempi. E proprio ciò che mi sembrava come sano e desiderabile, ora mi spaventa.
Chissà se anche lei ha paura di perdere il suo fantasma?
<< Asuka >> pronuncio con cautela.
<< Sei la cosa peggiore che potesse capitarmi. Vorrei che tu non ci fossi >> mi dice senza voltarsi, scuotendo le spalle ad ogni parola.
<< L'ho già sentito >> le dico a bassa voce tenendo a bada una nausea improvvisa provocata dalla puzza di salsedine e putridume che mi assale accompagnando il ricordo di quelle sentenze. << Deve avermelo detto una vecchia amica. Si chiama Soryu, la conosci? >>
Quel nome ha il potere di farla girare. Mi mostra il suo occhio gonfio e l'azzurro dell'iride ovattato da lacrime che non cadranno. Non piangerà mai davanti a me; credo di aver preso anch'io un'abitudine simile in sua presenza.
Mi appare chiaro che, in qualche modo, sappia di cosa parlo, perciò la questione non è se, ma quanto debba sforzarsi, come me, di decifrare e contenere l'irruzione di un'altra vita e la voce di un'altra se stessa.
<< Cosa vuoi? >> sbraita con un tono tutt'altro che limpido. << Sei venuto a dirmi di nuovo che ti dispiace?  Beh, fa' in fretta, allora! >>
<< Non ti dirò ... che mi dispiace >> rispondo ancora insicuro mentre provo a scaricare un po' di stress stendendo e chiudendo la mano destra. << Anche se, forse, penso che avrei dovuto dirtelo più spesso >>.
Sorpresa, forse (mi piace credere) addirittura delusa, assottiglia lo sguardo come se non fosse sicura della mia identità. << Allora che vuoi? Vuoi che torni dentro con te? Scordatelo! Io non ... >>
<< Non voglio che torni! >> le dico questa volta senza incertezza e così a bruciapelo da cogliere in controtempo anche me.
<< Ma che ... che significa? >> 
 Avanti, Shinji, non essere vigliacco, dille ciò che hai capito! Forse, non potrai mai rimettere a posto ciò che si è rotto, ma almeno lei ha diritto ad un po' di onestà. Quindi, ...
 
Prendi la mira!
 

Inquadra il bersaglio!

Spara!

 
<< Non so cosa tu voglia, Asuka >> inizio lentamente. << Non so più neanche se tu sappia cosa vuoi veramente ... e forse, anche se me lo dicessi >> cedo per un istante ad una risata nervosa, << non lo capirei. Decidi tu, se puoi ... tollerare o meno la mia presenza. Non voglio più chiedermi se ho anche solo una speranza di farti cambiare idea ... su di me. Non cercherò di convincerti, perché, anche se ci riuscissi, tutti gli sbagli che ho commesso mi rimarranno ugualmente addosso, saranno un enorme peso che condizionerà il resto della mia vita. Devo rassegnarmi alla mia condizione perché, semplicemente, non ho scelta. Eppure, nonostante tutto, vorrei tanto illudermi di poter essere un giorno veramente felice, anche se mi suona male che la fortuna possa amarmi fino a questo punto. Succede quando non ti è mai capitato ... Ma non è importante, Asuka. Quello che conta è che con questa "macchia" dovrò fare sempre i conti. Io cercherò di rimediare, ma non come vuoi tu, come vogliono Kaji e la signorina Misato ... forse neanche come sperano i miei fratelli. Troverò il mio modo ... >>
<< Basta! >> mi interrompe Asuka. Vedo la sua paura che è la mia. << Così ci farai ... >>
<< ... sapendo >> continuo senza curarmi delle sue obiezioni, seguendo il filo di un ragionamento che si dipana facilmente come se da tempo attendesse di uscire alla luce del giorno. Anche l'Altro Shinji deve aver detto parole come queste alla sua Asuka. << ... Sapendo che a molti non andrà bene, te compresa, che sarò sempre giudicato, che sarò accompagnato dalla sfiducia e che non smetterò mai di avere dubbi, proprio perché ho già sbagliato; sapendo che tutto il male che mi imputate non è paragonabile alla condanna che ho già emesso contro di me. Ma preferisco questa consapevolezza, che mi fa male più del tuo odio e dell'odio della gente, perché ora sono certo di poter fare qualcosa. Almeno, non passerò gli anni o i giorni che mi restano a piangere come il bamboccio rannicchiato in posizione fetale che hai salvato dall'entryplug o con la schiena appoggiata ad un'anonima parete di cemento >>.
<< Stai solo fuggendo, Shinji >> risponde la rossa che, però, non sembra crederci davvero; anzi, sembra sperarci.
<< No, è esattamente il contrario. Subire la vostra punizione e convincermi così che esisto solo perché voi mi riconoscete come il cattivo della vostra storia ... questa è la soluzione più comoda, anche per te. Io, invece, accetto il peso delle conseguenze, accetto il fatto che non posso cambiare il mio passato e neanche la mente degli altri e non posso più preoccuparmene. Credimi, urta ogni fibra morale del mio essere; anzi, urtava perché ... mi mancavi ancora tu >>.
<< Cosa c'entro io? Non vorrai addossarmi la colpa della tua infelicità? Io ...  >>
<< E' vero >> questo non è un dialogo. Devi solo ascoltare, << tu mi piaci! Quando ci siamo conosciuti trovavo che fossi molto carina, eri interessante nonostante, o forse proprio per, il tuo pessimo carattere... ma niente di più. Invece ora, ... chissà, magari è perché a volte ho la sensazione di conoscere  solo te oppure si tratta solo un mix di ormoni e senso di colpa ... >> sorrido fiaccamente. << Sta di fatto che il male che ti ho procurato mi pesa più di ogni altra cosa e trovare un modo perché tu smetta di odiarmi, non so per quale ragione, mi appare come l'unica ... "missione" che abbia veramente un senso. Eppure ... >>
<< E non ti ... disgusta >> quasi sputa l'ultima parola << un simile pensiero? E i tuoi fratelli, allora? >>
<< Per me loro sono importanti ... e non solo loro. E' proprio grazie ai miei fratelli che ora posso dirti almeno la verità. E cioè che è così e basta! Non ho una spiegazione, ma non posso negare che in questi mesi strapparti via l'odio e la sfiducia che provi nei miei confronti sia stato il mio chiodo fisso. Devo ringraziarti perché, se non ci fossi stata tu, non sarei mai riuscito a cambiare o, meglio non continuerei a provarci. Ma adesso ... >> mi fermo prima dell'ultimo passo.
<< Adesso? >>
<< Adesso ... deciderò io la mia strada, deciderò io cosa è giusto fare e cosa farò, assumendomi la responsabilità di ogni parola e di ogni azione, anche se a te non andrà bene. Accetto il tuo odio e la tua sfiducia e non lascerò che anche questi mi condizionino. Lo devo a quelle persone >> indicando il locale << che mi hanno accolto e che mi amano, nonostante tutto, nonostante sia la scelta più difficile. Ma tu sei un'altra persona, quindi è giusto che la pensi diversamente >>.
<< Non mi serve il tuo permesso >> rompe il monologo con sempre meno convinzione.
<< E lo devo a me >> ti dirò tutto, << non solo perché voglio riscattarmi da una vita di rimpianti, ma perché posso, perché, se quando sbaglio la Terra trema, allora, se faccio la cosa giusta, la Terra può gioire >>.
<< Sai anche tu di non esserne capace >> Asuka si abbraccia e sfugge ai miei occhi mentre ripete il suo mantra.
<< Guardami, Asuka! >> le dico. Quando finalmente ho di nuovo la sua attenzione, continuo: << lo sapremo presto. Io voglio tentare. Non mi resta altro, dal momento che i miei sogni non potranno mai realizzarsi, esattamente come i tuoi ... Ah dimenticavo, devo ringraziarti anche perché, come ti ho detto, mancavi solo tu e oggi mi hai aiutato ad eliminare l'ultimo ostacolo. Sai, mi piace il sogno di Orso, vorrei tanto che la mia vita fosse così ... semplice. Beh >> digrignando i denti per contrastare la tentazione di tacere, << lo desidero più di quanto desideri te. E se io non potrò viverlo, vorrei almeno che lo vivessi tu. E se neanche questo fosse possibile, allora farò di tutto perché qualcun altro, un giorno, possa lamentarsi di sua moglie. In fondo, vale la pena combattere perché quella vita immaginata diventi realtà anche se non la conoscerò mai. Poco fa mi hai fatto capire soprattutto che, comunque vada, non potrei mai ... >> prendo fiato e resisto a tutti i rimorsi dell'altro Shinji << "lamentarmi" di te. Non ho mai avuto la possibilità di farlo, neanche nei sogni più arditi di un altro passato >>.
<< Cosa? >> domanda a bassa voce con la faccia di una bambina che non riesce a spiegarsi perché il suo giocattolo di colpo abbia smesso di funzionare e che ora non sa cosa fare.
<< Niente. Sono solo cortocircuiti del mio cervello >> mi affretto a rispondere. << In conclusione >> mi concentro, << pensala come vuoi sul tuo Shinji. Io non ho alcun potere su di te e non intendo curarmi della tua visione del mondo e di me. Ho una missione da compiere >> le dico consapevole di aver fatto l'unica scelta possibile, sebbene mi tormenti il pensiero che forse stia tradendo entrambi.
<< Mi farò passare la cotta che ho per te >> giuro più a me stesso che a lei, << devo solo essere paziente. Volevo dirtelo la volta scorsa: tutto ciò che desidero veramente è ...  >>
Questa volta ero preparato, ma non ho cercato di difendermi dal secondo destro rabbioso di Shikinami, mi sono limitato a chiudere gli occhi e ad aspettare l'impatto e con esso il dolore. << ... riportarti a casa, qualunque cosa significhi >> concludo la frase in silenzio, mentre di nuovo a terra mi massaggio lo stesso punto di pochi giorni fa. Ascoltando il rumore dei suoi passi sempre più distanti, penso a quante ne ha passate la mia guancia sinistra sempre a causa di Asuka. Se non fosse che ricordo l'istante successivo, sarei tentato di rifugiarmi nel ruvido calore della carezza che mi ha regalò con una mano sporca di sabbia e sangue.
 
<< Mi sa che è andato storto qualcosa >> mi dice il Paparino che, insieme al resto della comitiva, è uscito dal locale, forse per curiosità o perché aveva sentito il tonfo del mio corpo che cadeva sul selciato.
<< No >> rispondo con lo sguardo perso nelle profondità di una notte oggi senza stelle. << E' che mi piace la posa plastica che assumo quando mi atterra >>.
<< Di plastica, è molto plastica >> commenta sarcastico Musashi.
<< Asuka, aspetta! >> grida Sakura correndo incontro alla rossa, seguita da Ayanami che si incammina a passo più lento, non prima di aver preso commiato con un inchino.
<< Temo che la tua strategia non funzioni, Paparino >>.
<< O forse funziona >> obietta fissandomi pensieroso. << Credo che le parole non siano il vostro forte >>.
<< Lei è come me ... E proprio come accade con me, non so cosa fare >>.
<< ... Cosa lei hai detto? >>
<< Le ho detto la verità, le ho detto ... che ... >> rispondo alternando alle parole vigorosi colpi di tosse per non singhiozzare davanti ai miei fratelli << non voglio più preoccuparmi di ciò che pensa di me, ... che la salverò a modo mio ... e che ... per me ... non è più così importante >>.
<< Uff ... >> sbuffa il Paparino grattandosi nervosamente la testa. << Se non altro sei stato onesto ... spero. Cerca di non dimenticare neanche una delle parole che le hai rivolto. Dovrai spiegarti meglio di così ... Però >> sbotta, << potevi evitare di essere così diretto. Accidenti a te! >>.
<< Forse, ho polarizzato troppo >>.
<< Questa sera sicuramente >> mi fa Orso. << Sei stato proprip uno stronzo >>.
<< E' vero >> rintuzza Musashi. << Lo avrebbe visto anche un cieco che non le dispiaceva ... troppo ... la tua presenza. E trattandosi di lei, dovresti ritenerti fortunato >>.
<< Ho pensato che se mi fossi comportato diversamente, se le avessi opposto un altro tipo di Shinji, avrei superato le sue resistenze >>.
<< Decisamente contorto >> riflette Furia Buia << ... anche per uno come me. Dai >> allungando la mano, << ti aiuto a rialzarti. Fa' che non diventi un'abitudine >>.
<< Stasera vorrei provare a rialzarmi da solo >>.
Furia Buia sorride e ritira l'offerta.
Ancora stordito, seduto sulla terra sporca, prima di dare l'ultimo scatto per rimettermi in piedi, perdo la mia battaglia contro le emozioni che avevo tenuto a bada fino a poco prima e piango davanti al Paparino: << non riuscirò a salvarla, vero? >>
Furia Buia si volta verso l'infermeria dove Sakura è riuscita a bloccare l'avanzata (o la ritirata) di Asuka. << In piedi, Ragazzo! >> ordina bruscamente << E vieni con me! >>
<< Veniamo anche noi >> grida Orso.
<< Si, ma state zitti! >> risponde a bassa voce il cacciatore bendato.
 
 
Avanziamo curvi lungo una sottile striscia di strada non illuminata, costeggiando i muri perimetrali di un paio di case. Chi ci vedesse da lontano penserebbe che i cacciatori e una donna dalla sgargiante divisa da pilota hanno appena puntato due prede e tentano, furtivi, di avvicinarsi per tendere loro un agguato.
A un isolato dall'infermeria voltiamo a destra percorrendo un altro breve tratto di sterrato, lo stesso lembo di terra che, alla mia prima in questo villaggio, fu macchiato dal sangue di un uomo[3]. Sembra passato un secolo e ricordare l'episodio non mi fa alcun effetto.
Come ladri forziamo la serratura dell'entrata posteriore dell'edificio in cemento e raggiungiamo le scale che conducono ad una stretta apertura che dà sul lastrico solare.
<< Fatemi spazio! >> sibila infastidita Makinami che cerca come noi un buon punto di osservazione. << Carino questo posto, non ci sono mai stata. Un po' sporco, forse >>.
<< Silenzio! >> comanda tagliente Furia Buia che ostenta l'occhio sinistro spalancato e pulsante per stroncare sul nascere eventuali tentativi di insubordinazione.
Io non mi curo della gatta e, coperto dalla stazza di Orso, attivo tutti i miei sensi per essere al centro dell'azione che si sta svolgendo sotto di noi.
 
<< ... Un corno! >> la voce di Asuka non necessita di superpoteri per essere udita. << Lui non sta cambiando, sta solo rifiutando le sue colpe >>.
<< Non è vero >> si accende Sakura. << Lui, invece, le sta accettando. Non è più quello di prima, te ne rendi conto?  Non è più lo Shinji che mi aveva spaventata a morte quando l'ho visto il giorno del suo risveglio. Sta davvero crescendo, sta cercando di essere una persona diversa e forse ... forse non dovremo più temerlo. Uno Shinji che ha fiducia in se stesso sarà uno Shinji migliore >>.
<< Tu dici? E come sta cambiando secondo te? Per quanto mi riguarda, il fatto che stia imparando a combattere non vuol dire che non sarà ancora causa di altri disastri, che torni o meno a pilotare il suo 01. Anzi, uno Shinji sicuro di sé potrebbe diventare come suo padre e ripetere i suoi sbagli >>.
<< Ma lui non tornerà più dal padre, lui non diventerà come lui perché lo ha combattuto, gli ha detto "no". Non era mai successo. E, anche se non vuoi ammetterlo, tu sai che è diverso. Perché non lo accetti? >>
<< Perché non mi fido! >> grida Asuka.
<< Ma ora abbiamo la possibilità di dargli fiducia. Shinji la sta meritando >>.
<< Io, invece, aspetto solo che faccia un passo indietro, perché a lui non importa niente degli altri, non gli importa di ciò che ha fatto; vuole soltanto che le persone continuino a prendersi cura di lui >>.
<< Ho conosciuto anch'io quel ragazzo >> Sakura sembra rimproverare il suo superiore << e in questi mesi ho avuto modo di guardarlo e di ascoltarlo quanto e forse più di te, Per questo sono convinta che ... >>
<< Lui sbaglierà di nuovo >> la interrompe Shikinami. << E' solo questione di tempo. Quante volte ha fatto la cosa giusta e poi è crollato? Quante volte ha fatto un passo in avanti per poi farne cento indietro? >>
Soryu!  << E sono tre >> conto sottovoce stendendo tre dita.
<< Di che stai parlando? >> Sakura, la nostra Sakura, non ha un'altra storia alle spalle e non può comprendere il senso di quelle domande, ma anche lei è più matura della sua età e non si lascia distrarre facilmente. << E se non fosse come dici tu, se questa volta riuscisse ad andare avanti, tu lo accetteresti? >>
<< ... Non ho bisogno neanche di chiedermelo >> Asuka prova a schivare il colpo. << Un giorno ci deluderà di nuovo, si sentirà l'inetto che è realmente e sarà altro dolore >>.
<< Magari se gli stiamo vicino, come fanno i cacciatori, se almeno noi due gli tendiamo una mano, potremmo evitare che faccia dei passi indietro e, forse, con il suo aiuto eviteremo a nostra volta di commettere degli errori >>.
<< Il fatto è che se lui cambiasse davvero, se tu avessi ragione, ... come posso dimenticare tutto quello che è accaduto? >>
Ciò che Asuka sente veramente sta ora emergendo davanti ai miei occhi e rovina il tessuto di un'altra delle maschere con cui si presenta al mondo.
<< Sai bene che non è soltanto colpa sua >>.
Sakura, invece, non deve indossare maschere e mi difende perché è quello che vuole.
<< Lo so, cosa credi? Lo so anch'io che il male non è soltanto Shinji o la Nerv; lo so che abbiamo fatto anche noi la nostra parte perché quest'inferno ci piombasse addosso >> confessa lasciandoci a bocca aperta. << Quando Shinji è lontano riesco ... non a giustificarlo - questo mai - ma a comprenderlo. Riesco anche a non incolparlo per quel maledetto angelo che mi ha infettata. In fondo ... si è trovato nel momento sbagliato e nella circostanza sbagliata. Lui non voleva farmi del male.  Deve averne passate tante >>.
<< E allora? >>
<< Già, e allora? >> ripeto la domanda.
<< Quando è troppo vicino >> spiega Asuka, << non riesco a ... trattenermi. Vedo solo quello che anche lui ha fatto, vedo quello che ancora può farci. Devo difendermi, devo difendere la mia casa, la mia famiglia, il mio mondo. Quando ce l'ho vicino mi capita persino di dimenticare tutto: che siamo in guerra, che noi siamo i buoni. Quando ce l'ho vicino mi chiedo se tutto questo abbia senso, se sia tutto vero. Non ti capita mai di porti una domanda simile? >>
<< No, Asuka >> risponde Suzuhara, << non mi è mai capitato >>.
<< Vorrei tanto che facesse qualcosa e allo stesso tempo ... >> il pilota tira un lungo respiro, << allo stesso vorrei che non facesse niente. In realtà, vorrei solo che non fosse tornato, così forse riuscirei a trovare un po' di pace e non dovrei pormi domande stupide. Forse riuscirei a ricordarmi di lui senza provare tutta questa rabbia. Ma lui è qui e io non so cosa fare, non so cosa voglio, non riesco a non odiarlo. E' più forte di me >>.
<< Tu hai paura di Shinji, vero? >> Sakura pietrifica noi con la sua domanda, ma riattiva i sistemi di difesa del cuore di Shikinami ... e di Soryu.
<< Come ti permetti?! >> sbraita. << Io non ho paura di uno stupido come lui. Ero pronta ad ucciderlo quando stava per estrarre le lance e lo sono anche adesso. Lui non può battermi >>.
<< Non hai risposto >> la incalza il dottore. << Stai solo contraddicendo ciò che hai appena detto >>.
<< Ehi ragazzina >> Asuka reagisce avvicinandosi con fare talmente minaccioso che Furia Buia e Musashi devono bloccare Orso e me per impedirci di intervenire. Mi calmo soltanto quando comprendo che il Paparino la sta già proteggendo. << Dico a te, con chi credi di parlare? >>
<< Con una donna molto coraggiosa che, ne sono convinta, non ha paura di dire la verità >> le tiene testa, e non solo a parole, il sottufficiale che non arretra e non si scompone. << Perché, allora non dici cosa pensi davvero? >>
<< E' proprio questo il punto >> sbotta Asuka battendo nervosamente i piedi a terra. << Tu stai dalla sua parte, quegli scherzi della natura stanno dalla sua parte come se non fosse mai accaduto niente. Non lo posso sopportare, non posso sopportare che lui cambi davvero, perché allora tutto gli verrebbe perdonato e non potremmo più punirlo. Se Shinji trova la sua strada, non c'è giustizia perché io non ho avuto questa possibilità ... Me l'ha tolta lui.  Non posso sopportare che sia felice. Non se lo merita! Non è giusto ... Non ha mai fatto niente, non ha mai aiutato nessuno, non ha mai mostrato di tenere a qualcuno, ma solo a se stesso. E non è ... >> si sgonfia e inizia inaspettatamente a singhiozzare, << non è neanche riuscito a volersi bene. E ora può permettersi anche il lusso di avere una chance, di ridere nonostante tutto ... >>
<< E quattro >> dico aggrappandomi al conto, che sto tenendo diligentemente, per non essere travolto dal suo odio e dal dolore che lo alimenta.
 << Se lui cambiasse davvero, allora ... a me cosa resta? Non ci sono più certezze, non lo credi? >> sembra implorare che Sakura confermi la sua teoria.
<< Tu non hai paura di Shinji ... Tu hai paura del cambiamento >>.
<< Non lo so ... >> si dispera. << Te l'ho detto: non riesco a non odiarlo >>.
La giovane pilota, che ora sembra la sorella minore di Suzuhara, si curva come se volesse avvolgere, proteggendole, le mani strettamente intrecciate adagiate sulla pancia. Spossata le lascia, infine, libere di cadere, mente chiude l'occhio che aveva lasciato fuggire solo alcune delle tante lacrime che premevano lungo il confine. Non si vergogna, però, del solco salato che le riga la guancia; anzi, abbozza un sorriso rassegnato e dolce per l'amica che forse per prima, in assoluto, è riuscita a vedere un lato del diamante, a conoscere un pezzo di un'anima più grande e sfaccettata di quanto non voglia far credere la narrazione del suo mito.