Le vetrine dei negozi erano luminose e colorate e July non poteva davvero evitare di guardarle, non importava se aveva soldi appena sufficiente per mangiare, avrebbe volentieri speso tutto quello che aveva per un bel capotto soffice di magenta lucido, come quello che svettava davanti ai suoi occhi, sul manichino. Ai piedi spiccava in nero e bianco, una cifra molto alta che faceva venire i brividi. Lei aveva sempre avuto un buon gusto, anche da poveraccia come in quel momento, sembrava più che bene, con tante collane colorate al collo ed il vestito arancio con i pantaloni morbidi a vita alta di corallo. Vistoso, luminoso. Ma suo. Eppure la pelle si era seccata, le labbra screpolate, i capelli erano unti, lunghi, squamosi e triple punte sulla schiena, neri sulla cima e quasi ossigenati alla punta, ella stessa era disidrata, magra e segnata sul viso. Il ventre vuoto e la gola arsa.

Si allontanò dalla vetrina alla fine. Chiudendo il cappotto dei grandi magazzini che aveva rubato ad una svendita fino al collo. Il padre di July gestiva una casa di moda, l’aveva ereditata da sua madre, e da che ne aveva memoria, lei aveva sempre vestito bene, avuto un ottimo gusto per le mode, un passo avanti a tutto e certamente non aveva mai avuto problemi economici. Erano poche le persone che potevano permettersi caviale e patè per brunch. Aveva anche partecipato alle più svariate prime internazionali di film, si ricordava ancora la sua foto con Tristan McLean sul tappeto rosso, quell’uomo era incredibilmente affascinante, specie per avere quasi l’età di suo padre ed una figlia di poco più piccola di lei. Aveva anche cercato di farci amicizia, si chiamava Piper, invitandola alle più svariate feste, ma alla fine aveva ottenuto nulla, anzi alla fine si era addirittura fatta arrestare. July aveva sentito la notizia dai telegiornali, si era chiesta quanto le sue amiche ne avessero riso; la figlia di uno degli attori più pagati di Hollywood si fa arrestare per furto di una BMW? Si i giornali scandalistici ne avevano parlato per giorni, così come avevano parlato della sua prima fuga di casa. July però l’aveva capita Piper, anche lei aveva un padre troppo occupato per curarsi di lei ed aveva fatto davvero di tutto per farsi notare. La differenza tra le due era che Tristan McLean aveva evitato che sua figlia finisse in galera, suo padre non si era preso neanche la briga di cercarla quando era andata via di casa. Entrambe le volte.

Racimolò i vari centesimi che le erano rimasti dall’ultimo scippo che aveva fatto ed era andata a comprarsi un panino da Subway, così per essere sicura di non svenire nei prossimi tre giorni. Aveva deciso di mangiarlo su una panchina vicino alla stazione degli autobus, così per godersi la frenesia delle persone che andavano e venivano e la compagnia dei barboni, erano anche simpatici quando qualcuno cercava di metterle le mani addosso o prenderle la giacca. Il suo preferito era quello che parlava dei mostri, tutti dicevano che era un vecchio pazzo, ma July aveva capito che era un semplice mortale parecchio sfigato che sapeva vedere attraverso la nebbia.

“Mio fiore di loto, non è che puoi darmi un po’?” aveva domandato per l’appunto il vecchio Hobb, venendo da lei, era curvo, con una barba grigia e crespa sul mento ed occhi affaticati e stanchi, indossava un lungo impermeabile macchiato d’olio, capelli lunghi, ma la parte superiore era quasi del tutto rasata. “Tieni Hobb” aveva detto. Non era sua abitudine essere cortese, con gli altri, ma il vecchio le piaceva abbastanza, anche perché nessuno sembrava curarsi di lui, “Sei sempre così cara” aveva detto quello, con un sorriso che sembrava incredibilmente bello per essere fatto da una bocca sdentata con pochi denti gialli. “Ti ho mai raccontato di quella volta che ho visto un ragazzo penzolare da un maxischermo in mutande?” domandò il vecchio, mentre si ingozzava del panino, un sopraciglia si alzò meccanicamente, “Questa me l’ero persa” rivelò alla fine con un sorriso scanzonato in viso. “Si a New York City, quasi un anno fa” rivelò Hobb, richiamando alla sua memoria quell’avvenimento, “C’era una gran bella donna vestita d’oro che cantava in maniera divina a Madison Square” rivelò con un sorriso nostalgico , “ E di tutto punto vedo questo tizio in mutande blu che penzola” aveva rivelato, “Io l’ho sempre detto che ci sono cose molto strane a questo mondo” aveva detto.
July aveva ridacchiato, finendo il suo panino, probabilmente Hobb aveva visto qualcosa riguardo la foschia che non era stato in grado di spiegarsi. Magari era qualche missione suicida dell’olimpo ed un bel mezzosangue si era trovato appeso in mutande, conosceva chi avrebbe riso di quella cosa. Mary si sarebbe fatta delle grasse risate, come quella volta che un telecino aveva annodato la sua coda attorno alla caviglia di Carter e quello era finito dritto nella piscina svuotata dove riposava il Drakon, se Rodriguez non fosse corso a salvarlo i mostri della Principessa Andromeda si sarebbero goduti mezzosangue arrosto quella sera, Tammy avrebbe gradito.

Alla fine aveva lasciato Hobb ai suoi deliri di mortale. July viveva ai margini della società, lavorava di mattina alle pulizie in un night quando gli ultimi clienti andavano via e le ragazze staccavano, per il resto del giorno andava a zonzo, rubacchiando qualche portafoglio e vivendo di stenti. Ecco cosa le aveva da offrire la grande Los Angeles. Sembrava così strano che appena due anni prima viveva nei grandi attici di quella stessa città. Ma dopo Manatthan, si era sentita un estranea nella sua vita, suo padre l’aveva accolta, spaventata, coperta di polvere e sporca di sangue. L’aveva avvolta in un coperta e stretta in un abbraccio e non aveva davvero fatto domande. Dopo il bagno più lungo della sua vita in cui, neanche per un istante, July aveva smesso di piangere, aveva dormito per due giorni interi, poi aveva infilato quanto più possibile in una borsa e se n’era andata, come aveva fatto quando Mary e Chris si erano introdotti nel suo attico. Lui aveva forzato la porta, July si era così spaventata che aveva strisciato fino dietro il divano e si era rannicchiata lì sperando di non farsi scoprire, di non piangere ed anche troppo pavida per arrivare al telefono e chiedere aiuto. C’erano telecamere all’ingresso del palazzo ed una certa sicurezza, eppure nessun allarme era scattato. “Ciao Coniglietto” le aveva detto Mary, piazzandosi davanti, la prima cosa che aveva registrato erano state la scarpe da ginnastica nere con le borchie d’oro, “I soldi s-sono-o n-nella ca-assa-aforte-e” aveva quasi miagolato lei, serrando gli occhi, sentendo le lacrime premere sulle palpebre, Mary si era chinata sulle ginocchia per mettersi alla sua altezza, aveva un viso fresco, dalla pelle olivastra e capelli ondulati scuri, non aveva l’aspetto di un criminale o almeno questo era quello che pensava una July che aveva vissuto tutta la vita sugli allori, “Ma noi non cerchiamo soldi, coniglietto” aveva detto con una voce fresca, “Noi cerchiamo te” aveva detto divertita. Era stato l’inizio di tutto, anche dell’amicizia più sincera che July avesse mai avuto. Ma a distanza di tempo era tutto finito.

Non era troppo lontana dalla stazione quando lo vide, un ragazzo, poco più grande di lei, aveva una matassa ingarbugliata di capelli castano scuro, indossava una giacca blu di una qualche squadra di football, con il nome di quest’ultima ricamata sulla schiena ed dei pantaloni larghi di jeans chiaro, con una catena appesa. Era davanti un cofano aperto di una macchina che sembrava interrogarsi su cosa fosse successo. July si era avvicinato, aveva un viso mascolino, un accenno di barba sulle guance, un profilo greco ed era bello. Alto, con il torace ampio ed un accenno di muscoli che la giacca non riusciva a nascondere ed aveva dei begli occhi verdi, come il mare. “Che è successo?” aveva domandato, indicando il parabrezza aperto, lui aveva sollevato le sopraciglia arcuate, come se fosse stupito al fatto che una ragazza potesse aiutarlo in qualche modo. Ma July era brava a riparare, quando era sulla Principessa Andromeda aveva speso molto tempo tra le fucine con i ciclopi, in cui aveva mostrato una certa bravura, Mary aveva ipotizzato potesse essere figlia d’ Efesto. Peccato che un padre lei lo avesse. “Credo sia defunta” aveva detto alla fine il ragazzo stizzito, tirando un calcio al paraurti, arrabbiato nero. “Posso dare un’occhiata?” chiese, “Sei in grado di animare questa creatura infernale?” domandò abbastanza sconvolto il ragazzo. No, non lo era, ma per far zizzania a scuola si divertiva a sabotare le macchine. Non rispose al ragazzo, ma si piegò semplicemente per guardare quello che c’era dentro. Come detto in precedenza, non era gentile, ma lui era davvero attraente.

Aveva continuato a camminare per la strada, rimuginando se avesse dovuto o meno aiutare di più il ragazzo decisamente affascinante, quando una limousine rallentò proprio nella sua prossimità, ma la ragazza diede segno di non farci caso, non voleva fermarsi, era vero si pieno giorno, ma l’ultima macchina che le si era fermata le aveva chiesto quanto volesse ed era un esperienza che l’aveva abbastanza scossa. Aveva infilato le mani in tasca e tirato dritto, ma la limousine aveva continuato a muoversi alla sua stessa velocità. Alla fine July si era fermata ad aveva aspettato, la limousine aveva finito per fermarsi qualche metro più, osservandola la ragazza aveva notato che non era eccessivamente imponente e lussuosa, era completamente nera, ma i finestrini erano oscurati di verde acido, sulla targa posteriore c’era scritto qualcosa in quello che aveva pensato fosse greco antico, che il suo cervello aveva riorganizzato come Una Cosa Piccola All’Inizio. Arrivò alla macchina, dal posto di guida era sceso un piccolo uomo calvo con indosso l’uniforme da un’autista, aveva un bastone alla mano sinistra ed indossava una maschera di cera rossa che copriva gli occhi, troppo eccentrico per essere qualcosa di mortale. Aprì lo sportello posteriore, “Andiamo signorinella, non ho mica tutto il giorno” aveva detto quello frustrato, con un tono di biasimo nella voce, July era entrata nella macchina e si era accomodata su sedili di pelle bianchi, mentre alle sue spalle la portiera si serrava.

Dall’altro lato della limousine che sorseggiava un martini alla mela, c’era una donna, vestita di nero morbido, con disegni luminosi che punteggiavano di bianco e linee sottili di grigio scuro a definire una scacchiera, aveva orride scarpe a punta che sembravano pantofole ma con un tocco d’eccentrico avevano piume che si incurvavano verso il piede costellato da perle, aveva capelli così scuri da sembrare inchiostro colato, raccolto in lunghe trecce, una fascia d’onice e perle circondava il crine e la fronte bianca, bracciali d’oro nero come serpenti ai polsi ed un sorriso stirato sul viso. Aveva un volto appuntito, con un naso dritto e sporgente, priva di una qualche bellezza, tranne i grandi occhi castani, circondati da lunghe ciglia, un dettaglio insignificante, eppure che la fece sentire un calore nel petto. July somigliava a suo padre, ogni dettaglio, dalla pelle bronzata al sorriso di perla incastrato in labbra carnose, ogni cosa, ma non gli occhi, suo padre aveva freddi occhi piccoli di un verde intenso, ma lei aveva occhi nocciola, grandi e caldi, l’unica cosa che aveva ereditato da sua madre. Di lei July aveva ignorato tutto per gran parte della sua vita, fino a che Mary e Chris non erano venute a dirgli che probabilmente era una dea e questo aveva chiarito tutte le sue lacune. Dalla dislessia, l’iperattività e le strane cose che di tanto intatto le succedevano, senza dimenticare la mancanza totale di un genitore.

Come sempre ricordo il totale no-sense di questa storia, con i POV posti in maniera atipica. Oltre questo, ho qualche nota su questo capitolo. Rispetto gli altri scritti fin ora (escluso il prologo[?]) – di cui voi pur troppo avete letto solo uno – è più breve, poiché il capitolo è stato spezzato. Intero sarebbe dovuto essere postato più in là, ma spezzato ho potuto inserirlo qui.

Non sono soddisfatta di come è scritto, ma dopo averlo risistemato tre volte, mi sono arresa che non mi avrebbe mai convinto, oltre questo è probabilmente tra i capitoli già scritti, il più importante, dal punto di vista narrativo.

 Finito di cianciare, vorrei ringraziare AliNicoKITE per aver recensito (Grazie di cuore), anche chi ha messo la storia tra le seguite e chi ovviamente ha letto.

Buona Lettura

RLandH








 

Il Crepuscolo degli idoli

La modestia non è prerogativa della progenie di Apollo
 

Heather I

Heather aveva quel nome per il fiore d’erica, erano arbusti spontanei sempre verdi. Sua madre diceva che l’aveva concepita, vicino quei fiori. Tanto tempo prima. Era una delle pochissime informazioni che aveva ricevuto su suo padre, prima di scoprire fosse un dio dell’Olimpo. Heather ancora ricordava quando era arrivata al Campo Mezzosangue per la prima volta, seguendo Qbert, un satiro sovrappeso con un incredibile amore per le lattine di coca cola senza zucchero. Delle tre settimane passate nella casa di Hermes a difendere con pugni e con i denti il suo spazio vitale. A Darren, che dormiva nel sacco a pelo affianco al suo, con quell’espressione beata ed i capelli sempre spettinati. A quando era stato riconosciuta, sulla cui stessa testa era fluttuato il simbolo di febo Apollo. E quando aveva conosciuto suo padre per la prima volta, durante un solstizio d’inverno, era salita sull’Olimpo ad una festa, dopo che Thalia Grace era stata confessata cacciatrice di Artemide. 
 
Era stata tutta tirata, seria e composta, ricordava il nervosismo che aveva avuto, la nausea alla bocca dello stomaco, aveva indossato un vestito lungo fino alle ginocchia, di un nero sbiadito, da farla sembrare un acciuga, era stata  accanto a Darren, che cercava di invogliarla a ballare, con scarsi risultati. Non era per qualcosa, adorava la musica ed avrebbe davvero voluto danzare con quel figlio di Demetra, era così carino, ma c’era così tanta gente lì, così tanti dei. Poteva esserci anche suo padre, non che lei avesse minima idea di che aspetto avesse. I suoi fratelli maggiori l’avevano descritto in più che svariati modi, “Vuoi ballare?” aveva ritentato ancora una volta Darren, passando una mano tra i capelli scuri, prima di allungarla verso di lei. Heather era stata sul punto di cedere, afferrare quella mano e tirarsi nella mischia. Ma alla fine,  un ragazzo aveva proteso un piccolissimo rametto  con foglie verdi acuminate e strette, con batuffoli rosa chiari, “Erica” aveva mormorato, risalita la mano aveva incontrato un ragazzo meraviglioso, dal viso bronzato ed i capelli d’oro fuso, come raggi del sole. Era rimasta un attimo folgorata, Darren aveva sbuffato infastidito, prima di accorgersi della luminescenza del ragazzo. “A-Apollo?” balbettò Heather con un soffio, cogliendo l’erica dalla mano del dio, “Somigli molto a tua madre, Heat” aveva detto giovanile quello. Lei aveva sorriso come una scema, era lo stesso nomignolo con cui la chiamava sua madre ed aveva aspettato così tanto di sentirsi chiamare così anche da sua padre, che quasi le sciolse il cuore. Certo era, ademente(*), strano, avere un padre che sembrava diciottenne, quando lei aveva a malapena tredici anni. Ma era stato incredibile lo stesso. Aveva poi ballato quella sera con Darren, con il ramo d’erica tra i capelli. A distanza di anni non si era ancora seccato, Heather lo portava sempre nella tasca.
 
“Hai finito con la lattina?” aveva domandato Qbert allungando l’occhio alla latina di coca cola senza zucchero, che stagionava accanto a dell’insalata abbandonata a se stessa e rifiutata, in favore di un solo gigantesco hamburger con aglio e cipolle. Heather guardò critica la lattina, la spiò minuziosamente, la soppesò con le dita e quando ritenne d’aver fatto sudare a freddo l’amico abbastanza, annui. Qbert la prese e la nascose nel suo enorme zaino d’avventuriero con spille colorate e della pace ad ornarlo. Assieme ad un’altra ventina, che avrebbe mangiato quando fosse stato sicuro che nessun mortale li guardasse. Qbert era paranoico, non credeva a pieno nella nebbia, non credeva a pieno se non si se stesso. Però ad Heather piaceva, anche perché lui era stata a trovarla tanto tempo prima. Certo allora Qbert era un satiro sovrappeso, con la passione per la nudità e le guanciotte rosse, che era arrivato fino al campo mezzosangue per unirsi al tiasio di Dionisio. Sfortunatamente per lui, non aveva trovato un simpatico dio ebro e voluttuoso, si era ritrovato un sarcastico, irritato e sobrio Dionisio. E così Qbert aveva cominciato il suo lento cambiamento. Dal perdere i chili, a coprirsi ossessivamente, per assicurarsi che nessun mortale si accorgesse di lui, girovagare con le stampelle ed un berretto o una bandana sulla testa. Aveva ancora le guance rosse, incastrate nei serpentini ricci castani, che scendevano alle spalle, si era sciupato nel corpo e secondo un sacco di ninfe al campo Qbert era un satiro molto carino, con molte O. Come diceva sempre Mirtle, agghindando i capelli viola scuro per apparire abbagliante. Il satiro non ne era consapevole ovviamente, ancora segnava qualche menade sconcia, per accorgersi di una certa pianta di mirtillo che sbatteva gli occhi lillà ogni volta che passava.
 
Qbert era stato incaricato da Chirone di cercare qualcuno o qualcosa, non erano stati molto chiari. Il direttore non poteva perdere molti elementi dietro a questa caccia al tesoro, non con Gea pronta a risvegliarsi ed i Romani pronti a dargli battaglia. Però Heather non se l’era sentita di lasciarlo da solo. Voleva bene a quel satiro, era stato lui a portarla al campo infondo. Darren era stato contrario, perché non aveva affatto voglia di separarsi da lei. Sarebbe voluto venire anche lui infondo, ma Miranda lo aveva convinto a restare, avevano bisogno di quanti più aiuti. Per convincere Will, c’era voluta Rachel.
 
“Non vorrei metterti in agitazione, ma Lei è appena entrata” aveva detto Qbert, con un tono asettico. Heather non si era voltata,  ma vedeva benissimo nella sua mente come doveva essere, era certa di vederla spiare con quegli occhi inquietanti ed un po’ folli, l’intero locale per cercarli, il riccio crine sangue, scomposto, ed il leggero giubbino rosso fuoco, con i bottoni d’onice stretti dal collo all’inguine. Da quando avevano lasciato il capo, che Lei li seguiva; avevano pensato fosse casuale all’inizio, ma poi si erano ricordati di essere mezzosangue e che il caso non esisteva. Qbert si grattò il pizzetto da capretta nero con fare pensoso, cercando di immaginare che fare. Lei allungò una mano fino alla sua borsa, dove c’era la spada di bronzo-celeste,ben nascosta sotto le sembianze di un lucidalabbra alla frutta. Combattiamo, avrebbe voluto urlare Heather, ma non lo disse. Voltò lentamente la testa verso di lei. Gli stava fissando, con gli occhi di brace, neri come il fumo di un comignolo, pulsanti del rosso vivo della rabbia. E sorrise. Sembrava un taglio sul viso, l’indecente recisione della nuda pelle, un taglio orizzontale che apriva il viso in maniera perversa. “Quella vuole ucciderci” commentò Heather. La preveggenza era un’arte concessa davvero a pochi, qualche figlio di Apollo l’aveva, non nella maniera di Rachel Elizabeth Dare certamente, ma riusciva a vedere qualcosa,  Heather non era tra questi ovviamente, come tutti i suoi fratellastri era in grado di percepire qualcosa, il futuro ne si faceva vedere chiaro ne come un incognita, era una lavagna nera, era come andare ad un interrogazione, non aver studiato, ma vedere il ragazzo in terza fila annuire, per rassicurati che avrebbe suggerito. Un po’ come quello, non un suggerimento, la sensazione di un suggerimento. Nel vederla, Heat sentiva la pelle accapponarsi, come se fosse trafitta da mille spilli infuocati.
 
La donna fece qualche passo verso di loro. Era giovane, più di quanto Heather avesse pensato, ma più vecchia di lei. Aveva un viso preciso, grazioso, ma severo, crudele e spinoso, concorde con gli occhi animanti da furore cieco. Heather sguainò la spada. Il resto del locale, continuò a mangiare i propri panini con disinvoltura. La donna continuò a sorridere, poi strinse il pugno sulla spada, così forte che Heather aveva pensato se la sarebbe affettata, tanto bianche erano divenute le nocche, però non venne fuori neanche un rivolo di sangue. Passò la lama poi, come se lei fosse stata un fantasma. “Adoro il bronzo celeste” commentò spudoratamente, prima di ridacchiare immensamente divertita, un ghigno malefico sul viso. “Hai miei tempi si possedevano armi di ferro mortale e bronzo celeste, sai” aveva commentato con un tono accidioso, leccandosi le labbra dipinte do rosso pallido. “Per l’Ade, abbiamo un bel problema” aveva commentato Qbert, la donna aveva chinato il capo da un lato, allontanando la mano, prima di estrarre lentamente  dalla tasca della giacca rossa quello che aveva tutta l’aria di essere un lungo stilo.  Heat riuscì ad intercettarlo con la sua spada, che fortunatamente non feriva i mortali, ma non aveva problemi con le armi mortali. Qbert aveva urlato, liberando il Panico che il dio Pan aveva distribuito ai satiri prima di dissolversi, afferrò per una mano Heather, trascinandola fuori dal locale, mentre la mortale che vedeva s’era accartocciata su se stessa, lasciando il pugnale per terra.
 
“Cosa, per l’Ade, era lei?” aveva urlato Heat quando era riuscita a prendere fiato, con gli occhi spalancati per il nervosismo, “Una mortale su di giri che vedeva attraverso la nebbia” aveva commentato sterile Qbert come se fosse abituato ad affrontare quel genere di cose tutti i giorni. “Senti! Puoi infilzare anche un minotauro, ma non un umana?” si era lagnata Heather, guardando la sua spada con un senso di vuoto, che senso aveva un’arma che non era in grado di ferire il suo avversario, Qbert si astenne dal commentare quando dovesse sembrare patetica nel parlare con una spada. “E’ perché ci ha aggredito?” aveva domandato poi Heather,  prima di ricomporsi. Dovevano andarsene alla svelta, davvero, prima che la donna si riprendesse, “Non importa” quasi belò il satiro, “Dobbiamo andare. Abbiamo una missione” disse alla svelta quello, tirandola per la manica della maglia. Heather annui.
 
L’amico la strattonò pesantemente, il pugnale schizzò così vicino da rischiare di squarciarle una guancia e finì a pochi metri da lei. “Quello del Panico è stata un’interessante dolo” aveva mormorato la rossa con un tono sottile, “Davvero, mi avete sorpresa” non mentiva, il suo tono mostrava davvero di esser sorpresa. Un sorriso maniacale ornava le labbra rosee. Non sembrava preoccupa dal fatto che fosse disarmata davanti una mezzosangue ed un satiro armato di Panico. Era in piedi, davanti loro con le mani nelle tasche della giacca. “Non abbastanza si direbbe” aveva mormorato Qbert, assottigliando lo sguardo, la donna non aveva fatto una piega, se non per annuire, prima di rispondere: “Ho avuto modo di vedere altre mirabolanti doli, per fuggire da voi due”, si era infilata una ciocca di capelli rossi vermigli dietro l’orecchio. Per un attimo sembrò l’innocenza fatta persona, ma poi la scanzonata malizia tornò ad impregnarla. Qbert fu svelto a recuperare la fionda e sparare un sassolino contro la fronte della donna, i satiri erano pacifisti, fortunatamente il suo amico no. La donna inclinò la testa quel tanto da evitare la pietra, “Io so ogni cosa, giovane satiro” aveva spiegato con un sorriso all’apparenza amichevole, “Tutto ciò che deve avvenire. Io la conosco” aveva ripreso con mera tranquillità. “Dimmi giovane Heather” aveva commentato, fissandola con gli occhi di brace, “Vorresti sapere qualcosa sul tuo futuro?” aveva domandato divertita in maniera quasi oscena, “Forse, sulla tua dipartita?” aveva inquisito, “Gioca pure con la pestilenza/Regina della fraudolenza/ il tuo destino è segnato/ il male acquattato/ verdi i suoi occhi/Letali i suoi stocchi/L’averno due volte visiterai/ma la seconda volta resterai” aveva detto. La sua voce era profonda, scura, antica. Come Rachel quando era posseduta dallo spirito dell’oracolo. Solo che non c’era fumo verde a contornarla, solo rosso di sangue. Heather si sentì quasi svenire; la donna aveva pronunciato la sua morte. Le venne da vomitare, le gambe tremarono.
 “Mi interessa: solo quanto in fretta prenderemo a calci il tuo didietro mortale” aveva risposto per lei Qbert,  riprendendosi dalla profezia, “Puoi dirmelo?” aveva bisbigliato retorico, prima di afferrare delle biglie d’onice e caricarle nella fionda. Quando lanciò, gli occhi della donna si spalancarono, lei sapeva, lei vedeva, ma aveva paura, il rosso pulsante nelle iridi s’era spento come la cenere,“Fuoco greco” aveva mormorato la donna, poi l’ambiente si era tinto di rosso ed arancio vivo, l’aria s’era fatta  irrespirabile, rifugio di polveri caustiche; tanto da bruciare la gola ed i polmoni. Lei si era allontanata per evitare di bruciare. “Non avremmo altre occasione per filarcela, Heat” le disse il satiro, prendendola per una mano e scuotendola, per risvegliarla da quella condizione in cui l’aveva imposta la profezia sulla sua morte.  Erano fuggiti tossicchiando, con i polmoni pieni del fumo nero. Qbert teneva a portata di mano altre biglie piene di fuoco greco. Quando riuscì a svegliarsi dal suo torpore, realizzò che se erano riusciti ad allontanarsi da quella pazza, era stato unicamente merito del satiro e non riuscì a sentirsi grata abbastanza che il suo amico fosse un aspirante tiasico anziché  un cercatore qualsiasi.  “Sei sprecato alla coltivazione di fragole” mormorò la figlia di Apollo, abbozzando un sorriso, “Non mi dire” rispose il satiro sarcastico, mentre saltellava via frettoloso. Il resto di quello che sentì, fu il più grande dolore al mondo. Dalla schiena al ventre, d’una forza ingestibile, scavata, trapassata, violata. L’aria nei suoi polmoni si fece di sangue e le forze vennero a mancare. Cadde sulle ginocchia, abbassò appena gli occhi, dal suo ventre spuntava la punta di una lancia, il suo sangue colava dalla ferita, “Oh Ade” imprecò con voce strozzata, piantò le mani sul ventre, cercando di ricordare dalla sua mente una vecchia filastrocca greca con cui curarsi. Poi il dolore ebbe la meglio sui suoi nervi. L’ultima cosa che vide, fu il viso affranto e preoccupato di Qbert che si chiudeva su di lei.
 
 
 
Il sibilo di un serpente, quando Heat schiuse un occhio, un serpente le stava strisciando ad un centimetro dal naso. L’urlo, oltre che indietreggiare di tanto, da sentir il vento sulla nuca ed il calore sotto la schiena. Volse il capo, per vedere il nulla sotto di lei, stava volando. “Heather calma” urlò Qbert, afferrandola per le mani e tirandola vicino a lui. Solo allora, la figlia di Apollo sembrò respirare e calmarsi  per realizzare che lei ed il satiro erano su quella che poteva essere considerata una macchina, incendiata da fiamme che non bruciavano, senza tettuccio, che volava, ed oltre il serpente, c’era un tizio seduto sul posto del guidatore, Heather vide i suoi occhi. Erano un castano amichevole. Tremava tutta, per l’intero non-sense della situazione, un attimo prima fuggiva da un fastfood e veniva trapassata da parte a parte con una lanciata ed ora era su una decapottabile in fiamme volante. Le venne da vomitare. La lancia, la nausea. La ferità. Ma non provava dolore?
 
Heather abbassò lo sguardo al ventre, con occhi serrati, gli schiuse lentamente, timorosa di scoprire perché non vi fosse dolore, ma ciò che trovò la disorientò più della mancanza di sofferenza, quanto la illuminò su questa condizione. Non c’era niente, solo uno squarcio sulla maglietta arancione del campo con qualche macchia di sangue, la pelle rosea attorno all’ombelico era integra, null’altro, “Per l’Ade” aveva esclamato, con un sorriso che l’era sorto sul viso, premendo le dita, doveva aveva visto la lancia, “Cosa è successo?” aveva domandato, alzando lo sguardo verso il satiro, “Ci ha salvato” aveva detto Qbert indicando il guidatore, il serpente era strusciato al suo fianco, fino ad arrotolarsi sulle sue gambe, lasciando la ragazza interdetta, “Regina è una coccolona” lo aveva rassicurato il guidatore, la sua voce era gentile. Il serpente aveva sibilato. Era lucido, di scaglie verdi e nere, con occhi grandi e gialli, sembrò muovere la testa, soddisfatta del complimento, prima di sistemarsi di nuovo tra le sue gambe.  “Oh bene” aveva detto Heather, indecisa se dovesse o meno toccare il capo dell’animale, “Grazie” commentò alla fine, rivolta al guidatore.
 
 
 
Arrestò in prossimità di quello che aveva tutta l’aria di essere un parcheggio per i centri commerciali. Ma dal panorama che si stagliava davanti loro, non erano più a Long Island. Qbert era saltato fuori dalla vettura, mentre Heather l’aveva seguito immediatamente dopo, Regina si era arpionata al suo braccio, arrotolandosi lungo di esso, come un braccialetto. Il guidatore era sceso dalla macchina, era un uomo oltre la mezza età, aveva capelli bianchi come nuvole ed occhi caldi, un espressione simpatica, indossava un lungo camice bianco da dottore, da cui spuntavano pantaloni indaco e scarpe di vernice, aveva anche uno stetoscopio appeso al collo, ma in mano al posto di una cartella clinica tipica dei dottori aveva una verga scheggiata, che aveva allungato verso Heather, a quel punto regina si aera srotolata dal suo braccio ed era andata ad attorcigliarsi attorno al bastone dell’uomo. Poi sorrise, “Non avete un topo per Regina, immagino” commentò l’uomo, prima di tornare serio. “Quella macchina è in fiamme?” aveva domandato Heather indicando la decapottabile sportiva, “Effetti collaterali del carro di Apollo” aveva risposto il medico con un sorriso genuino, il sopraciglio della ragazza schizzò fino al cielo, “Permettimi di presentarmi. Sono Ascelpio, dio della medicina, figlio d’Apollo, attuale custode del carro del sole ed ovviamente tuo fratello” aveva risposto il dio in maniera gentile. Heat rimase in silenzio, cercando di elaborare tutte quelle informazioni. Alla fine il suo fratellone divino gli aveva spiegato che con i dei maggiori barricati dentro l’Olimpo, qualcuno doveva pur far correre il sole ogni giorno nel suo sentiero e come figlio prediletto si era offerto lui.  E morale della favola gli aveva salvati dalla pazza mortale dai capelli di sangue che prediceva morti a tradimento.
 
Ascelpio era un chiacchierone, questa fu la prima cosa che Heat appurò di suo fratello, la seconda era che era molto potente, più di qualunque altro figlio d’Apollo, era anche capace di riportare i morti in vita, ma Zeus l’aveva proibito, ma di tanto in tanto, aveva detto, facendole l’occhiolino complice, prima ovviamente di tranquillizzarla che non era stato quello il caso; più che malconcia questo si,  ma Heather era sempre rimasta arpionata alla vita. La terza cosa che aveva compreso era che aveva ereditato la leggendaria modestia del loro padre. Ma gli era simpatico, infondo se poteva vivere con quel bipolare dall’arrabbiatura facile di Will, poteva convivere con chiunque. E poi aveva offerto il pranzo lui. Heather non pensava di avere tutta la fame che in realtà aveva, ma mangiò tutta la carne che riuscì ad ingurgitare, davanti lo sguardo disgustato di Qbert. “Sai avrei potuto ucciderti” aveva ripreso il suo monologo Ascelpio, “Il mio sangue è stato sostituito da quello di una gorgone, su un fianco scorre uno in grado di guarire qualunque malattia, dall’altro il più mortale veleno di sempre” aveva raccontato con un sorriso orgoglioso, dei suoi favolosi poteri, “Ma sai comincio ad avere una certa età e a perdere colpi” aveva detto con una falsa modestia. Heather era certa da quel tono beffardo, che non si sarebbe mai sbagliato, ma che adorava stare ore ed ore a vantarsi.
 
“Ma chi ci ha attaccati?” aveva domandato alla fine lei, mentre osservava solo l’olio che bagnava il piatto, “Un morto che Thanatos non ha ancora recuperato” aveva risposto evasivo l’uomo, pulendosi il viso rugoso con un tovagliolo, in maniera impeccabile. Heather lo aveva guardato scettica, Ascelpio aveva posato il tovagliolo sulle gambe, “Vogliamo procedere con il dolce?” domandò come se nulla fosse, “So che qui fanno un ottima Cheescake” aveva informato, “Hai satiri piace il formaggio vero?” aveva chiesto a Qbert che aveva mantenuto lo stesso sguardo di Heather. “Va bene, va bene” aveva ceduto l’uomo, muovendo la mano come a scacciare l’idea di quella cheescake che doveva proprio tentarlo. “Quando Gea ha aperto le porte dell’Ade, ha riportato in vita chiunque ritenesse utile allo scopo” aveva cominciato a spiegare, “Diciamo che non tutti hanno aderito, qualcuno ha preferito aiutare Gea in maniera più personale. Perpetrare una propria vendetta” aveva continuato il vecchio, “E diciamo che Apollo si è fatto un nutrito gruppo di nemici. Per ora ho riconosciuto tre persone” aveva rivelato, prima di comunicargli di non avere idea di chi fosse la pazza che aveva aggredito loro. “Alcuni sono certo non si uniranno a Gea alla fine, come Marsia, e mio nonno Flegias, fino al raggiungimento della sua vendetta, non se ne curerà affatto”  aveva  comunicato con fare pensoso, “Niobe si unirà certamente” aveva  detto alla fine con espressione seria in viso, battendo le dita sul tavolo, “Con un caratterino come quello di suo padre” aveva comunicato esasperato. Il discorso tra se e se andò avanti per  una buona decina di minuti, con Heather e Qbert che si rivolgevano sguardi confusi.
 
“E il loro vendicarsi di Apollo consiste nel …?” aveva cominciato Heat, “In una purga, sorella mia” aveva detto. E a quanto pareva prima di bruciare ogni tempio d’apollo in circolazione e spolpare il dio e chiuderlo nel Tartaro, avevano pensato bene di uccidere ogni suo figlio in circolazione. Bellissimo, pensò Heather. Davvero, aveva bisogno di sapere che avrebbero provato ad ucciderla, finchè Thanatos non avesse messo fine alla sua caccia. Gli vennero in mente le parole della donna, che aveva profetizzato la sua morte, aveva detto che il male aveva gli occhi verdi. Si guardò intorno nella sala e pensò a quante persone nel mondo avessero quegli occhi e da chi avesse dovuto diffidare d’ora in avanti. Guardò il suo riflesso nel coltello sporco di rosso sanguino e si ricordò di quanto poco castani fossero i suoi.
 
Riaccompagnarono Ascelpio al carro del sole, mentre il figlio prediletto di Apollo, lodava a Regina quella favolosa Cheescake infilandole nella gola pezzi di carne che aveva rubato dal suo stesso piatto, con un fare amichevole. “Vorrei potervi essere di più aiuto. Ma io ho la mia missione e voi avete la vostra” aveva detto il vecchio con un tono triste. Heat lo abbracciò, “Siete stato di grande aiuto, fratello” disse, seriamente riconoscente. Se Ascelpio non gli avesse soccorsi, ora sarebbero all’altro modo, almeno lei sicuramente. L’uomo le accarezzò i capelli, per un attimo in quelle rughe, Heather parve scorgere la giovinezza del dio del sole. Regina sibilò qualcosa, “Credo tu abbia ragione, ‘Gin” aveva detto amichevole al serpente, prima di ridacchiare divertito, “Ti sto per dare più di quanto dovrei, dolce sorella” gli comunicò Ascelpio, aprendo il cofano della macchina, da questo emersero le più strane cianfrusaglie del mondo. Heather vide anche un uccellino d’oro meccanico prigioniero in una gabbia, che continuava a battere le ali con ferocia(**). “Il divino Apollo è un accumulatore compulsivo” aveva detto impudente Qbert, la ragazza lo aveva freddato con lo sguardo, mentre l’altro uomo aveva continuato a cercare qualcosa nel bagagliaio, con Regina che sibilava per dare consiglio.
 
Ascelpio le allungò una faretra di cuoio con delle istoriazioni d’orate, “Bella” commentò Heather,appendendola in obliquo sul corpo, chiedendosi cosa dovesse farci di una faretra senza frecce. Ma quelle arrivarono subito dopo, tre per la precisione. Come le sfiorò, capi che c’era qualcosa di diverso, di sbagliato. Il legno di cui erano fatte, era così nero da sembrare marcio, ma al tocco era gelido, le piume sul fondo erano nere, come quelle dei corvi, la punta era di bronzo celeste, del colore del sangue, forma piramidale, con quattro aghi ai lati, che Heater sapeva avevano il preciso compito di lacerare pelle ed organi - provocando un’emorragia implacabile – se malauguratamente qualcuno avesse tentato di estrarla strappandola. La punta era acuminata come un diamante e nera. “Non sono frecce normali, vero?” aveva domandato la ragazza retorica, “Con una di queste puoi uccidere un uomo o ridurre alla fame una nazione” aveva detto Ascelpio, “Sono un’arma potente. La più potente di Apollo” aveva aggiunto. Heather le aveva guardate, le era salito un senso di vomito, aveva sentito le ossa farsi fragili e la vista debole, tornare il bruciore al ventre, il sapore del sangue sul palato. Davanti i suoi occhi, avvolta dal fumo nero, la donna ripeteva la sua nefanda condanna: Gioca pure con la pestilenza. Quelle che teneva tra le dita, come fossero state la folgore di Zeus in persona, erano le frecce della calamità, in grado di scatenare le piaghe e rovinare intere nazioni. Ascelpio non le disse cosa fossero, sapeva bene che lei avrebbe capito. “Non ho un arco” commentò alla fine, ma il fratello le fece l’occhiolino, “Ne sei certa?” aveva domandato retorico.
 
 



 
 
 

Il Crepuscolo degli Idoli
 
 

Fare l’esule fa schifo, ma fare l’esule mezzosangue è peggio
 
 

Carter I 

Bene con questo capitolo chiudiamo il giro di narratori per ora (ve ne saranno altri in seguito – tra cui anche qualche vecchia conoscenza). Come avevo già preannunciato, mi pare, questo capitolo nonostante fosse con un nuovo narratore si ricollegava ad uno dei precedenti ed il titolo rende più o meno palese quale.
Altre varie note: Questa storia si prospetta fin troppo lunga rispetto quando avevo pensato, quindi devo cominciare a pensare come “accorciarla” e dunque pensavo di sistemare più avanti più punti di vista in un capitolo ... devo vedere, ma questo non c'entra nulla.Quindi sperò possiate gradire anche questo, vorrei ringraziare chi segue, chi preferisce, chi legge ed ovviamente chi recensisce (questi particolarmente vorrei ringraziare con tanto amore): summer_time.
Buona Lettura
RLandH
Ps - Questo capitolo era stato inizialmente betato da lamascherarossa, ma per una serie di disdicevoli incidenti informatici, mi sono trovata costretta a pubblicare il capitolo originale, che è risultato molto sincopato (causa la narratrice – ed il desiderio di rendere più possibilmente diversi i narratori) e con diversi errori di battitura – e non – in caso, sarei grata me li faceste notare.

Il Crepuscolo degli Idoli

Una battuta è sensazionale solo se ha un finale d'effetto

Berenyx I

Spezzò un po’ di cioccolata e ne mangiò un poco, facendo attenzione a non farsi vedere dalle commesse del supermarket o da altro. Un po’ come quando rubava cibo dalla cucina della principessa Andromeda e faceva attenzione a non farsi beccare da qualche mostro. Era più o meno la stessa cosa, certo se la guardia l’avesse punta, avrebbe potuto colpirla con un pugno dritto sul naso, un mostro era un po’ più complicato da buttare giù. Non se c’era Bells, lei avrebbe sconfitto anche Crono in persona, o almeno a Bernie piaceva pensare così, sua sorella era la più forte delle due, era la gemella maggiore, la più tosta ed intelligente, quella da cui era sempre dipesa. Ma Bells non c’era e Bernie era sola. Ingurgitò altra cioccolata. “Hei tu!” esclamò una guardia, indicandola; aveva un aspetto minaccioso, imponente e per un istante aveva pensato fosse un ciclope, ma la nebbia non si era diradata. Bernie infilò la cioccolata nella giacca, dove avesse potuto recuperala ed era corsa fuori. Una commessa aveva provato ad afferrarla, ma lei era scivolata, evitando le braccia della donna ed era corsa in fretta dalla porta a scorrimento.
Era riuscita a correre appena due isolati, prima che il fiato le si era spezzato in gola. Un tempo era più allenata, quando viveva sulla Principessa Andromeda. Posò la schiena al muro, cercando di prendere del fiato, prima di infilare le mani nella giacca ed estrarre la cioccolata, che aveva divorato famelica. Sorrise a quel dolce sapore. Aveva davvero bisogno di dolcezza. Chiuse gli occhi e per un attimo pensò di essere altrove. In un posto felice. Non sapeva quale fosse, se il ponte maestro della Principessa Andromeda, con il sole sul viso, bardata e pronta allenamento o nell’osservatorio dove lavorava suo padre, con l’occhio nella lente a spiare le stelle. Con Bells al suo fianco. Si diceva che le gemelle fossero uguali ed in sintonia e così erano lei e sua sorella. Fu di improvviso che accadde. Prima che riuscisse ad accorgersene, si sentì arraffare, schiuse gli occhi un attimo per vedere il cielo, poi di forza era stata buttata contro il muro, aveva urtato la testa contro i mattoni.
Volse appena gli occhi prevedere una figura alta, una macchia indistinta. Qualcosa di caldo le gocciolò tra i capelli e lungo il collo. Sangue.
 “Bells” mormorò.

Bells si era lanciata contro un gruppo di teppisti, afferrando un sasso da terra, era una furia, aveva scoccato l’arma improvvisata ed aveva colpito uno dei ragazzi alla vita. Quelli avevano lasciato perdere il cane che stavano tormentando ed aveva notato la spaurita tredicenne che li stava fissando, magra come un chiodo e con capelli dritti come spade, neri come la fuliggine. “Quella è una delle figlie di LaFayette?” aveva domandato uno dei ragazzi, era stato Ronnie James a parlare, il più alto, quindici anni, con i capelli rossi e due peli contati sul mento, con un sorriso sardonico sul viso. Bells era scappata immediatamente, era veloce, molto. Bernie che aveva osservato tutta la scena da dietro le assi del recinto, sperò che sua sorella arrivasse al passaggio segreto a pochi metri, quello dove Ronnie James non sarebbe riuscito a passare. Era capitato molte volte, che le due gemelle gli avessero interrotti dal loro bighellonare e quelli le avessero pestate, così Bernie aveva svitato un asse del recinto in modo che si sollevasse, così che le due ragazze riuscissero a scivolarci dentro.
Le LaFayette erano forti e sapevano anche difendersi vagamente, ma non erano capaci di tenere testa a cinque quindicenni, vigliacchi, per giunta, imprecava Bernie; Bells aveva più coraggio di loro messi insieme. Sua sorella riuscì ad infilarsi nel passaggio, sollevando l’asse, ma mentre scivolava un ragazzo le aveva afferrato una caviglia. “Bernie” aveva gridato quella mentre si aggrappava ai fili dell’erba del giardino e alla terra nel tentativo di non farsi tirare indietro. La gemella era corsa da lei, puntando i piedi a terra ed afferrandola per le mani, nel tentativo di resistere, intanto l’altra scalciava per farsi lasciare. Poi d’un tratto era cessato tutto, qualcuno aveva urlato. Bells era stata libera era strisciata dentro e Bernie aveva visto sullo stivaletto di pelle, alto fino al polpaccio uno schizzo di rosso ed era caduta al suolo. Altre urla ed altre botte. Colpi secchi. Sua sorella tremava, ma l’aveva afferrata per la camicetta di lino ed aveva cercato di trascinarla dentro casa, non avevano avuto la forza di guardare indietro o di alzarsi perfettamente in piedi, timorose di scoprire la verità.

Forzò le palpebre ed aprì gli occhi, il contorno dell’interno di una metropolitana si era disegnato, si era stropicciata gli occhi, prima di rendersi conto, era saltata in piedi, era stesa sul sedile di una metropolitana, poi si era toccata la nuca alla ricerca del sangue, aveva trovato una zona morbida e guardate poi le punte delle dita aveva visto il rosso. Nessuno sulla metropolitana sembrava essersi accorto di lei. “Sei sveglia” la voce era stata piatta, ne aveva ricercato la fonte, un ragazzo giovane, alto più di sette piedi, dai muscoli tirati sotto gli indumenti militari, capelli di un biondo scuro, occhi blu come il mare ed un sorriso seghettato da squalo, un lestrigone, anzi il lestrigone. “Arvey” disse con la lingua secca, come se l’intera saliva del suo corpo fosse scomparsa, il ragazzo sembrò abbozzare un riso genuino, “La piccola Berenyx LaFayette” disse con tono amichevole. E lei non seppe cose fare, se scappare via di fretta e furia, strapparsi gli orecchini di dosso, così da avere le sue armi, e provare a combattere oppure lanciarsi tra le sue braccia. Arvey si era sollevato dal suo posto. Era imponente. “Ringraziami” disse perentorio, “Se non fosse stato per me, due lestrigoni, due ciclopi ed un’arpia si starebbero spartendo le tue carni” aveva detto con nonchalance. Bernie ricadde seduta sul sedile della metropolitana, del tutto spaesata. Ancora una volta Arvery le aveva salvato la vita.

“Cos’è successo a Bells?” aveva domandato il Lestrigone, mentre scendevano ad una fermata, la sua voce era interessata e tradiva preoccupazione, “Non ne ho idea” rispose Bernie, perché era così. Durante la battaglia di Manhattan, aveva perso sua sorella nella foga. L’ultima volta che l’aveva vista, Bellatryx aveva una spada di stige nero lucido tra le mani e si lanciava contro l’Empire state Building, falciando a destra e manca chi capitava, con ardore negli occhi. Bernie era rimasta indietro, con la lama e lo scudo in seconda linea. Quando Crono era stato sconfitto. Quando il fuggi-fuggi generale era iniziato, Berenyx non era riuscita a ritrovare nessuno di cui gli importasse veramente, ne la sua gemella, ne il ragazzo per cui aveva avuto una cotta infantile.
Il ragazzo che non parlava mai, l’aveva afferrata per la vita e trascinata via, prima che gli dei folgorassero loro seduta istante. Bernie aveva scalciato, lo aveva graffiato, aveva tentato di scappare, di raggiungere il campo di battaglia. Di ritrovare tutti. Ma non c’era riuscita, un colpo ricevuto tra capo e collo e la sua coscienza se n’era andata all’averno, fino a che non aveva riaperto gli occhi ed era lontana dalla battaglia e da Manhattan. Sia nello spazio, sia nel tempo. Aveva urlato, si era infuriata, se l’era data di santa ragione con quel mezzosangue sempre muto. Ma alla fine, non aveva ottenuto nulla che altra rabbia. Avevano viaggiato insieme per tre settimane. Vagabondando come navi alla deriva, senza meta e senza scopo. Poi una mattina, a Boston, quando si era svegliata, in un appartamento disabitato, di un vecchio edificio, non l’aveva trovato più. Se n’era andato nella notte. Senza destarla, senza una spiegazione. Lasciandole un certo vuoto dentro. Si era raggomitolata sul pavimento ed aveva pianto. Per quel muto compagno che si era allontanato, che l’aveva gettata via come spazzatura, per quell’amore strangolato sul nascere e per la sorella perduta. Sentì come d’una mano sfiorarla, delicata tra i capelli scuri, materna. Nessuno era lì e nessuno le parlò, ma asciugatasi gli occhi Bernie era certa che sua sorella Bells dovesse essere viva, perché se così non fosse stato lei lo avrebbe saputo. Erano gemelle. Legate da qualcosa di più profondo del sangue. “Non è morta” disse ad Arvey, come per tranquillizzarlo ed anche ricordarlo a lei.
Le piaceva pensare che quel giorno, fosse stata la muta voce di sua madre a suggerirle che era così.

“La cerchi?” aveva domandato quello, passandosi una mano tra i capelli di un biondo paglioso, “Vorrei” aveva confidato. O si se avrebbe voluto. “Ma non saprei da dove cominciare” confessò con voce mogia. Non vedeva sua sorella dalla battaglia di Manhattan. Non aveva idea di cosa potesse essergli successo e soprattutto se Bells fosse la stessa che aveva lasciato quel giorno. L’ultima cosa che si erano dette era stata la stupida citazione di un film, dritte alla meta e conquista la preda, battendo le nocche scarne tra loro. Sorridevano, all’apparenza, ma tremavano pavide nelle loro viscere. Una battaglia, l’epilogo della loro vita si sarebbe giocato presto. Di li a poco. Tutta la loro esistenza, come la conoscevano, sarebbe cessata al tramonto di quel giorno. E ne erano spaventate. Bells era sempre stata la più forte ed era sempre stata la sua ancora, ma quel giorno tremava come una foglia d’autunno ed era stata Bernie a stringerla e a dirle che sarebbero riuscite a farcela, perché nessuno poteva fermare le Gemelle LaFayette. E che qualunque cosa fosse successa, sarebbero rimaste unite e tanto sarebbe bastato. Quasi le veniva da ridere a pensarci, che non solo avevano perso, ma che si erano perse. “Potrei aiutarti a trovarla” propose Arvey, prima di toccarsi il naso, “Ho un olfatto migliore” disse scanzonato. Berneyx sollevò lo sguardo verso di lui, quasi ebbe la vertigine nel cercare il suo viso così in alto, “Non hai di meglio da fare. Non lo so, sbranare mezzosangue? O dare la caccia a Percy Jackson?” aveva domandato piccata Bernie. Essere sulla principessa Andromeda, l’aveva spinta a diffidarsi dei mostri, metà di loro volevano solo averli per cena e l’altra metà, sperava solo di vederli putrefarsi, ma in cuor suo sapeva bene che Arvey era diverso.

Il lestrigone aveva infilato le mani callose nelle tasche dei jeans, mentre saliva lungo le scale, per tornare a vedere il chiaro sole, “Non in realtà no” confidò incerto. “E se mi do alla caccia di Jackson rischierei di rincontrare Pasticcino e gli altri” raccontò, “E gli ho fatto saltare una cena per cui si sarebbero squartati tra loro, che credo mangerebbero me, se dovessi rincontrarli” commentò con una punta di ironia, prima di scoppiare in una fragorosa risata. Un po’ folle. Che a Bernie ricordò la prima volta che si erano incontrati. Del sasso che Bells aveva lanciato contro la fronte del lestrigone, che l’aveva preso in pieno, ma in vece di farlo svenire o almeno indietreggiare, Arvey aveva riso con una voce profonda e spaventosa, davvero divertito da quel mero tentativo di difesa. Aveva denti aguzzi, che avrebbero potuto aprire le loro piccole membra come se fossero fatte di gelatine e la sua mazza da battaglia, era macchiata di rosso sangue. Come quello che avevano ritrovato a sporcare i pali bianchi del recito di casa, la mattina dopo l’aggressione.
Quando al telegiornale, passavano i nomi di quei ragazzi, una banda di adolescenti sbardati, scomparsi chi sa dove. Tutti. La polizia aveva fotografato per ore quegli archi di rosso. Schizzi che Bernie, di li a poco tempo avrebbe imparato, fossero causa di un trauma alla testa. “Non cercherai di mangiarmi?” aveva domandato la ragazza, sollevando un sopraciglio, non che credesse seriamente che il lestrigone l’avrebbe fatto. Poteva sembrare strano, ma quello era comunque Arvey, non un mangia mezzosangue canadese a caso. L’aveva detto, quasi per spezzare il silenzio che si era creato, quando Berenyx era scivolata nei suoi ricordi. Il lestrigone ridacchiò divertito, “Sono sicuro, che avresti un sapore pessimo, La Fayette” rispose alla fine, con un sorriso vagamente malandrino.

“Quindi fammi capire, tre lestrigoni, due ciclopi ed un’arpia si incontrano per caso in una città per mangiarsi una mezzosangue” aveva commentato stranita Bernie dopo aver sentito tutte le strane circostanze che avevano portato Arvey a separarsi dai suoi compagni, per salvarle la vita. “Già” rispose lui, con un tono piatto, come se non lo preoccupasse per niente che cinque creature incavolate ed affamate stessero sulle loro tracce, “Sembra l’inizio di una pessima barzelletta” commentò con un tono d’accidia Berenyx pensandoci su, cosa che fece decisamente sghignazzare il mostro, che si giustificò dicendo che era stata la stessa cosa che aveva detto Mickey, prima che Arvey desse inizio allo scontro. “Il finale però è assolutamente una barzelletta” aveva commentato quello, leccandosi appena le labbra, mentre chiudeva meglio la giacca sul suo corpo imponente, “Dove altro si trova un lestrigone che salva una mezzosangue?” aveva chiesto retorico, facendoli l’occhiolino. Bernie lo guardò un attimo, nello stesso posto dove si trovavano evidentemente lestrigoni di bell’aspetto con gli occhi blu. “Non sarebbe la prima volta” mormorò con voce sottile la ragazza. Arvey aveva fracassato la testa dei ragazzi che avevano provato a picchiare Bells. In un modo contorto le aveva salvate. Quella era stata la prima volta. Ma Bernie non era riuscita a considerarla come tale, specie quando aveva scoperto che dopo aver ucciso quei ragazzi, il lestrigone assieme ad un altro suo compagno, li aveva mangiati. Non lasciando neanche le ossa pallide.

“Uhm, si, ho quasi perso un braccio nella battaglia del labirinto” aveva commentato Arvey, guardando il suo braccio con un senso di diniego, pensando a quando si era distratto dal suo scontro, osservandola cadere sull’erba bruma. La spada di bronzo celeste, aveva tranciato quasi di netto l’arto, ma il lestrigone aveva spaccato il cranio del suo avversario ed aveva colpito anche quello di Bernie, facendolo crollare accanto a lei. I suoi occhi erano socchiusi, ma riusciva ancora a vedere qualcosa. Sorrise appena. Il mangiatore di mezzosangue l’aveva afferrata per il busto e se l’era caricata sulla spalla come un sacco di patate, “Resisti, piccola” le aveva detto con un tono preoccupato, allontanandosi dal campo di battaglia. Il sorriso si formò sul volto di Berenyx, prima che spostasse una ciocca di capelli dietro l’orecchio.
Una volta Carter, figlio di Apollo, gli aveva detto che i mezzosangue venivano scoperti da Satiri in esplorazione e portati al campo mezzosangue, intorno ai dodici anni. Alle gemelle LaFayette era successa una cosa decisamente simile, ma invece di essere condotte in un mitico campo d’addestramento, erano state portate alla medesima età su una corazzata da guerra titanica, popolata da mostri e quant’altro, travestita da nave da crociera. Ed al posto di un simpatico ragazzo capra, ci aveva pensato Arvey Spacca Meningi ed un suo compare, della medesima specie. Davvero poco erano valse le battaglie di Bells o i pianti isterici di Bernie, loro le avevano prese e portate via. E per quanto l’altro lestrigone aveva commentato per l’intero viaggio quanto dovessero essere succulente da mettere sotto i denti, Arvey non aveva detto nulla. Si era limitato a salvare la loro vita salturariamente e riprenderle quando riuscivano a darsi alla fuga, una volta aveva spezzato l’avambraccio di Bells in due parti, dopo quella che era stata la loro ultima tentata latitanza prima di aggiungersi all’esercito di crono. Il lestrigone aveva capito che era Bellatryx la forza portante del duo e rendendo lei debole e dolorante, le aveva chetate entrambe.

“La prima cosa da fare e lasciare la città” aveva stabilito Arvey, mentre si avvicinavano a quella che aveva tutta l’aria di essere una stazione dei treni, “Poi dobbiamo trovare un indizio per trovare Bells” aveva stabilito con voce ferma, aggrottando le sopracciglia. Certo il lestrigone aveva buon naso, ma Berenyx si rendeva conto che serviva a poco se dovevano annusare tutto il suolo americano. Era meraviglioso quando una volte dietro c’era Luke, che sapeva sempre chi era dove; Bernie si chiedeva ancora quante spie avesse dovuto avere per avere tutte quelle conoscenze. Sentì la bocca dello stomaco amara a pensare a quella lingua di vipera, che tanto gli aveva ammagliati con quella sua elegiaca età dell’oro, figlio di Ermes suicida, che per tutti era l’Eroe, che aveva salvato l’Olimpo e tutti quei deifilii contro cui quasi tutti i suoi amici erano morti. Per lei, Luke era solo il traditore codardo. Nulla di più. Un abile oratore e null’altro. Come Ethan, l’orbo, che a Bernie guardava sempre, quand’era sulla principessa, chiedendosi cosa ci fosse dietro quella benda, se un occhio cieco o una concavità vuota. 

Berenyx ci aveva pensato a dove Bells poteva essere andata. Il primo pensiero era stato suo padre. Perché era lì che lei era andata, dopo essere stata abbandonata. Aveva trovato la casa dove avevano abbandonato fatiscente, il recinto con il passaggio segreto quasi sconquassato, il giardino verde e curato, era di un secco giallo, incolto. L’interno era un disastro, libri sparpagliati ovunque e l’uomo che aveva trovato non era nulla in confronto con quello che avevano lasciato. Suo padre era un brillante astronomo, che aveva passato la sua vita da quando era bambino alla scomparsa delle sue figlie, con gli occhi puntanti verso il cielo luminoso. La volta e le stelle, mai nella vita, qualcos’altro lo aveva preso tanto. Al meno fino all’incontro con Nyx, la dea della notte mortale. Infondo si diceva Bernie, quale altra divinità poteva essere attratta da un piccolo topo da telescopio come suo padre. Poi erano arrivate loro due e, Berenyx lo ricordava ancora, scompigliando i loro capelli, l’uomo diceva che loro erano le stesse più luminose di tutto il cielo. Le sue. L’uomo che si era trovato davanti, era sciupato, invecchiato di vent’anni in soli cinque, con i capelli grigi ed il viso incavato. Un uomo che aveva perso la voglia di guardare le stelle. Un uomo per cui il cielo era nero come il carbone. Eppure i suoi occhi si erano accesi come astri, quando l’aveva vista in piedi sulla porta, quasi incredulo davanti quella figura.

Era rimasta tre mesi con suo padre.
Tre mesi in cui l’aveva aiutato a rimettere in sesto la sua vita. A sistemare la recinzione, il giardino, la casa. Tre mesi in cui aveva recuperato cinque anni di vita. In cui si era riunita alla persona di cui aveva sentito più la mancanza. Tre mesi a guardare verso l’orizzonte, aspettandosi di vedere Bells arrivare, con un passo deciso, felpato, da pantera. Aveva visto i ragazzini giocare al parchetto dietro casa, dove avevano giocato anche lei e la sua gemella. L’aveva cercata nei visi dei bambini. In quella ragazzina poco più che infante, che si eleggeva regina del parco e che coinvolgeva tutti gli altri a fare quello che diceva. Una chimera l’aveva attaccata, ma Bernie era riuscita a sconfiggerla. Sfortunatamente aveva rischiato che suo padre si facesse male. Se n’era andata pochi giorni dopo, baciandogli la fronte e giurandoli che sarebbe tornata. Suo padre l’aveva stretta, come se non avesse voluto lasciarla andare, come se dallo sciogliere quell’abbraccio dipendesse la sua vita. Ma aveva capito, che il destino di un semidio non era diverso da quello di un dio. Che non erano destinati a restare, come la meravigliosa e oscura Nyx aveva dovuto lasciarlo, così doveva fare anche lei. “Ti prometto che tornerò a trovarti e Bells sarà con me” erano state le parole con cui era andata via. Ed un bacio sulla fronte.

Aveva provato a cercare sua sorella con un messaggio di Iris, ma non ci era riuscita. Forse, perché non aveva una prova tangente che fosse viva. Era come cercare di chiamare un numero che si era dimenticato. Null’altro. Il problema era che Bernie non aveva più idee. Non era a casa di suo padre, non era raggiungibile come messaggio di Iris e l’unica altra casa che avevano mai avuto era stata solamente la Principessa Andromeda, ma non c’era più, era esplosa, saltata in aria e bruciata. Dalle acque nere del mare, aggrappata ad Arvey, al fianco di sua sorella, Bernie l'aveva vista consumarsi nel fuoco. Erano stati Charlie Bekendorf e Percy Jackson a farla bruciare. Avevano spazzato via la sua intera vita.
La sua unica e magra consolazione era che uno dei due carnefici era morto.

Era stato Arvey a scegliere la destinazione. L’aveva fatto sbattendo la testa di due ragazzi su un muro nel bagno dei maschi, non preoccupandosi di lasciarli vivi o morti, aveva preso i loro biglietti ed era salito su quella carrozza, seguito da una silenziosa Berenyx. Che ad occhi serrati, ignara di ciò che era appena avvenuto. La sua mente era occupata da un unico pensiero, trovare un modo, uno qualunque per trovare sua sorella. Da dove cominciare non ne aveva idea. Aveva sbuffato pesantemente accomodandosi al suo posto, erano nella classe economica e lei occupava il posto accanto al finestrino. Non avevano detto niente. Il silenzio, assieme al continuo susseguirsi del paesaggio, l’avevano condotta nel mondo dei sogni, senza alcuna fermata.

Per un attimo le parve Bells, e poi se stessa, più vecchia e matura. La pelle era bruna come la notte, il fisico era fasciato di un velo nero e scuro, come il buio, su cui splendevano tutte le costellazioni de mondo, irradiando d’ogni colore. Capelli neri, vorticosi al vento ed ali di scuro piumaggio, impetuose. Un viso duro, su cui splendevano due occhi luminosi come quasar incandescente. Era splendida oltre ogni immaginazione. Sublime, incredibilmente bella ed incredibilmente spaventosa. “Madre” si lasciò sfuggire, Nyx sembrò incurvare le fini labbra in un sorriso, “Bambina mia” bisbigliò lei con una voce profonda, ma incredibilmente delicata, Bernie si sentì così piccola a quel contatto. Avrebbe voluto stringersi a lei, come faceva con suo padre, tanto quanto avesse desiderato da bambina.

Nyx sembrò farsi più vicina, luminosa come una stella, “Cose oscure stanno accadendo” aveva bisbigliato, “Gea e la guerra” aveva aggiunto, accarezzandole i capelli scuri. “Vuoi che io combatta?” aveva chiesto preoccupata. Nyx le sfiorò la guancia delicatamente, “Nessuno può chiederti tanto” aveva detto con un tono impastato, aveva lisciato la gota, sistemato i capelli scuri dietro l’orecchio, “Se vuoi combattere è una tua scelta” aggiunse, con un tono estremamente materno, giocando con i capelli della ragazzina. Aveva un tocco delicato, calmo. Nyx riusciva ad irradiarla dello stesso delicato calore che le dava suo padre quando l’abbracciava, la sicurezza della forte mano di Bells stretta alla sua. Fu irrispettoso forse, ma non poté non stringersi attorno a quel corpo, in un abbraccio disperato. Il vestito della dea coceva come fuoco ardente, ma non bruciò la pelle di Bernie. Lei chiuse le sue mani sul suo corpo, stringendola più forte. Come una vera madre.

“Ma voglio chiederti io un favore” aveva bisbigliato Nyx, con un tono calmo, allontanandola appena, senza allontanare i palmi dalle braccia, “Gea cerca un arma potente” l’aveva informata, “Un’arma?” bisbigliò Bernie con una voce tremante, la dea della notte mortale annui, era una creatura amena, la più bella che avesse mai visto, “Devi trovarla, bambina mia” aveva ripreso, la sua voce sembrava persa altrove, “Devo?” domandò confusa, sbalordita, con gli occhi sgranati. Che quella fosse una missione? Come le aveva definite Carter, quando parlava degli incarichi che i genitori divini davano ai figli? “Per te?” domandò, le parole le erano sfuggite spontanee dalle labbra, come se non fosse riuscita a trattenerle, Nyx mosse il capo, “Ne per me, ne per gli dei, ne per Gea” aveva risposto la dea. “Per te stessa” aveva bisbigliato, passando i pollici sotto le arcate delle sopraciglia, “E’ un’arma potente, che ha bisogno di un custode potente” aveva bisbigliato con un sorriso vagamente velato, “Sono una dea primordiale” aveva ripreso, “Hai ereditato da me capacità che non puoi neanche immaginare” aveva bisbigliato con un tono d’affetto, baciandole la fronte, come lei aveva fatto con suo padre. Non poteva essere! Pensò Bernie, non era lei quella forte, era Bells quella che riusciva a scivolare nelle ombre ed evocare una profondo buio, da celare agli occhi di tutti la vita stessa. Era la sua gemella l’essenza stessa dalla notte, non lei.

Nyx sollevò un lembo del suo vestito di fumo, con stelle lucenti e ne strappò un pezzo. Era il manto della notte, Bernie lo percepì nel sangue. La dea accartocciò tra le sue mani il fumo, fino a confinarlo in un solo palmo, stretto in un pugno, congiunse anche l’altra mano e quando volse le mani aperte verso di lei, la ragazza poté vedere che il fumo della notte, aveva una forma solida, un cannocchiale d’onice nero lucido, tempestato di lucenti spiragli, per un attimo pensò fossero piccoli zirconi o addirittura diamanti, ma emanavano calore, quando prese il cannocchiale dalle mani di sua madre, erano fatti di pura luce e calore, erano come minuscole stelle. “E’ un taumascopio” aveva spiegato Nyx, “Molto speciale” aveva ripreso con un tono profondo. Lisciò di nuovo le guance di Berneyx con entrambe le mani e le sorrise. Il resto si dissolse in un vortice di nera fuligine, che le offuscò gli occhi. Quando tornò il chiaro. La notte era scesa e dal finestrino si definivano i confini imprecisi, agli occhi ancora semidormienti, di una città.

Si voltò verso Arvey, la stava guardando attentamente, lei si morse un labbro preoccupata, percependo ancora sulla pelle il calore del palmo di sua madre. “Non era un sogno come un altro, vero?” aveva domandato preoccupato, grattendosi i capelli biondi, “Ho avuto una missione” rispose spaesata lei. Il lestrigone l’aveva guardata come se fosse stata la cosa più strana del mondo, del genere Gea che ballava a ritmo di nacchere, “Credevo che hai mezzosangue che dichiaravano guerra all’olimpo non venissero assegnate missioni” aveva sputato fuori Arvey, con un certo tono di saccente. Bernie aveva sospirato pesantemente, non aveva mica tutti i torti, sua madre era una grande madre, ma non aveva mai fatto nulla di davvero importante per lei o per Bells, non le aveva mai spinte tra le braccia dei Titani o degli Dei, così come ora s’era astenuta da immischiarsa a quella dei Giganti, erano state loro due ad aver preferito allearsi con Luke, perché sembrava bella la sua età dell’oro e speravano in cuor loro di ridare il mondo alla loro madre, come giusto che fosse. E quella era la prima volta che sua madre si immischiava pesantemente. Sentì qualcosa bruciare sul suo fianco, spostò la giacca di pelle, per vedere che tra la maglietta nera e la giacca verde bottiglia, c’era il taumascopio. Lo prese delicatamente.

Lo portò all’occhio, senza rispondere alla domanda di Arvey ne spiegare nulla. Ciò che vide davanti a lei, non furono altro che immagini distorte di specchi di luci colorati, che dovevano essere ciò che c’era davanti. Nulla di utile. Solo dilettevole. Ma tra i giochi di colore, s’era formata una sagoma indistinta. Bernenyx aveva giocato con gli obbiettivi, cercando di incastrare meglio le lenti, affinchè la figura si definisse, ma nel tentativo l’aveva persa. Allontanato il taumascopio dall’occhio aveva guardato Arvey. Il canadese la fissava prettamente confuso, “Devo trovare un’arma” aveva spiegato con voce neutra. Sua madre le aveva fatto una richiesta, si era fidata di lei, le aveva assegnato una missione e le aveva donato un oggetto ricavato dal manto stesso della notte. Strinse le dita fragili sul dono. Doveva trovare l’arma per lei, perché la custodisse. E questo voleva dire accantonare la ricerca di Bells. “So dove trovarne a bizzeffe” la rassicurò Arvey spacca meningi, passando una mano sulla sua mazza da battaglia. Bernie aveva aggrottato le sopraciglia, prima di mostrare il taumascopio, “Ne cerco una in particolare” ed ondeggiò l’oggetto, era ovvio che quello servisse per trovarla, almeno credeva. Aveva solo intravisto una figura imprecisa.

“Dovremmo mettere da parte Bells, per un po’” aveva detto rattristata. Mentre il treno s’apprestava alla fine delle sua corsa. Volse lo sguardo, su un cartello c’era scritto il nome della città, ma era così addormentata, che le lettere si mischiarono fino a creare un luogo mai udito. Lasciò perdere. “Ne sei certa?” chiese Arvey, con un tono apprensivo, quasi distruggesse lui l’idea di non trovare sua sorella. Bernie oscillò ancora una volta il taumascopio, senza rispondere. Forse era perché di fatto era stata sua madre a darle quell’incarico, ma lei lo ritrovava giusto, come se fosse stato qualcosa di cui aveva bisogno.

Questo capitolo è stato un parto: ho tagliato e riscritto interi pezzi, senza considerare che “il cattivo” del capitolo è stato cambiato una decina di volte e non parliamo del titolo, il finale è un po' a casaccio invece, perché non ero certa di come dovesse finire. Ed anche un po' turpe, credo, oltre questo c'è da dire che da ora cominciano le “botte” (all'incirca, Heather non farà nulla di chè) e contemporaneamente le giustificazione per il colore del rating. Approfitto per chiedere umilmente scusa, che faccio schifo nello scrivere di lotte.
Ci tengo a ringraziare chi legge e segue; ed ovviamente chi recensisce: summer_time e AliNicoKITE, voi mi rendete davvero una persona felice.

Note a fondo pagina, importanti da leggere, dopo.

Buona lettura,

RLandH

Il Crepuscolo degli Idoli

Quando sei un mezzosangue anche una corsa per schiarirsi le idee può essere una cosa degna di fama.

July II

La carnagione di Jake era mediterranea, spiccava sotto il lenzuolo bianco. Era un bel ragazzo, con i capelli scuri, sottili e disordinati, gli occhi grandi e neri, come il carbone. Nonostante gli arabeschi bianchi ne levigavano la pelle, rovinando la vaga illusione di un’adolescenza normale. Jake portava sulle guance, sulla carne, su ogni centimetro di se, il labirinto. Marchiato nelle cicatrici, nelle occhiaie scure – delle notti insonni – e in ogni sguardo disincantato dal mondo.

E respirava piano Jake, al suo fianco, con la bocca appiccicata alla sua guancia. “Lo sai qual è la mia più grande beffa?” le chiese sornione, con le labbra carnose arricciate in un sorriso da gatto del cheshire, mentre con le dita ridefiniva cauto la linea del suo profilo. “Non ho idea neanche chi sia tra i due il mio genitore divino” le disse poi, spento. S’era voltata per incrociare i suoi occhi; allora gli aveva detto, prima di baciarlo frettolosamente che non era importante. In quel momento, la July del Dopo Manhattan, avrebbe voluto dirgli di rimanere in quel letto con lei per tutta la vita, che davvero tutto il resto non importava.

Come il ricordo di quella notte era venuto, improvviso ed angosciante, alla stessa maniera era andato via.

July da sotto il lenzuolo d’un caldo ricordo, s’era ritrovata vagabondare per un parco. La brina primaverile inumidiva il letto d’erba, verde brillante, per celebrare la rinascita della primavera. “Non c’è da stupirsene” costatò lei, “La terra stessa sta rinascendo” aveva aggiunto, con molta meno allegria. Non gli era decisamente chiaro quale fosse il Piano Malefico della Madre Terra, ma il suo piano – Eris permettendo – non era cambiato affatto: trovare anche il più fetido dei buchi e nascondercisi fino alla fine dei tempi.

Madre Gea veniva dopo, però. Aveva di gran lunga la priorità scoprire in quale angolo di mondo si fosse svegliata, perché certamente non era lo stesso in cui s’era stesa la notte prima. Aveva affondato il viso nel cuscino di Torrigton, bella stesa sul letto che con molta eleganza e una certa reticenza il ragazzo s’era ritrovato costretto ad offrirle, in nome di un qualche codice cavalleresco, soppresso da secoli. Ed in quel momento era in un parco. Di quelli con ampi spiazzali verdi per il picnic, con alteri secolari, con tronchi ampi e rami resistenti, da poter sorreggere il peso di una persona. Non lontano spiccavano altalene ed altri giochi per bambini; eppure July aveva l’impressione che l’intero ambiente per quanto bello, fosse coperto da un sottile strato di nebbia, che offuscava anche gli occhi più attenti.

Il silenzio finì per infrangersi, nel delicato suono dolce d’un flauto. Una melodia delicata, preziosa, timida, come fosse stata la metafora della primavera rinascente, della natura, timorosa ad aprire gli occhi sul mondo, per accertarsi per davvero della fine del gelido inverno.

Seguì cauta il suono, inoltrandosi in quello che aveva l’aria di un piccolo bosco. A seguito del dolce suono, era venuto alle orecchie anche le frizzanti risate femminili. July s’era nascosta dietro il tronco d’una quercia, spiando attenta ciò che gli si era aperto davanti: un gruppetto di ninfe, con vestiti di fogliame, rideva e ballava al tempo di quella litania. Erano allegre driadi, non c’era nulla di così sospetto. Poi si accorse del suonatore, era più distante, sistemato sotto un pino, dagli aghi verdissimi ed acuminati, era un satiro. Accomodato sull’erba brina, agiato nella sua nudità, aveva capelli biondo sabbia, lisci, da cui spuntavano due fiere corna da caprone, un viso affilato e pallido, labbra sottili costrette in una posa strana1 per soffiare l’aria attraverso i giunti di un flauto di pan. A quella distanza July non riusciva a scorgere particolarità nell’oggetto, solo le cannucce non sembravano essere di legno.

“Sono colpita” aveva detto un’altra figura, avvicinando al satiro, era una donna matura, aveva la pelle eburnea come una statua. I capelli erano poco visibili sotto un manto carminio, ma risultavano dello stesso colore della pelle e rigidi, come se fossero stati scolpiti nella roccia. Lei era stretta in un lungo abito di satin rosso, con ghirigori e pennacchi dorati. Sebbene il vestito non stringesse sul fisico, mantenendo un panneggio morbido, il corpo della donna ne era ugualmente valorizzato, grazie ai fianchi tondi ed il seno gonfio, nonostante non fosse più così giovane e così soda era comunque una bellezza. Solo che non sembrava umana, sembrava qualcosa di diverso, tranne gli occhi di un colore non chiaro, una sorta di miele sporco. Il satiro non sembrò all’apparenza curarsi di lei, continuando la sua dolce nenia, però aveva aperto gli occhi, sotto le ciglia chiare, si nascondevano iridi castane piuttosto anonime. Aveva guardato appena la donna, senza curarsi di risponderle. “Non ti ho ancora visto muoverti” aveva stabilito quella, sedendosi accanto al satiro, ogni sua azione era compiuta con una certa regalità, “Non starai pensando di accettare la proposta di Gaia?” aveva indagato la donna, sotto le luci del mattino, un filo d’oro spesso quanto un dito riluceva attorno alla fronte. “Io potrei” aveva convenuto, sorridendo accondiscende, “Ma voglio prima vedere Apollo ed Artemide soffrire come ho sofferto io” aveva stabilito, chiudendo un pugno con forza, la pelle si era come crepata lungo il braccio come se fosse stata fatta di terracotta o ceramica.

Il satiro terminò la sua litania, “Lascia a me l’Orfeo in divenire” aveva stabilito quello, aveva una voce delicata, sottile ed antica, “Ma la Pazza ha detto già chi ucciderà la Regina della Pestilenza” si era lagnata la donna, ringhiando, anche agli angoli della bocca erano comparse crepe, “E allora?” aveva risposto seccato il satiro, “Ci sono interi campi che pullulano di progenie di Apollo” aveva risposto seccato, prima di inclinare il capo, come se cerchiasse di scrocchiare il collo, July ebbe l’impressione guardasse nella sua direzione. “Lo ucciderai così?” aveva ammiccato la donna, indicando con il capo più in là, allora la figlia di Eris si accorse che le allegre risa delle driadi erano cessate, come elle stesse, un cerchio di morte, erano tutte riverse sull’erba, sventrate, soffocate, tumefatte. Loro si erano uccise a vicenda?

“Una specie” aveva sentenziato il satiro.

La prima cosa che July aveva fatto era stato vomitare, il problema fu, che nonostante la buona volontà non era arrivata neanche alla porta del bagno di Al, finendo per svuotare lo stomaco sul pavimento. Accasciandosi, con sommo disgusto lì accanto. Il sogno era stato oltremodo indigesto. Era quasi ridicolo che un gruppetto di driadi morte l’avesse colpita a tal punto, specie per lei, che aveva visto gli orrori del labirinto, che aveva tenuto sul grembo il viso defunto del suo amante ed era la figlia della discordia stessa. “Juls!” aveva strillato Torrington, comparendo sull’uscio della porta, in boxer con i pois ed il fisico da polletto, gli occhi verdi sgranati.

“Stai bene?” aveva chiesto il ragazzo, tenendola su dalle spalle, “Che non lo sai che quando le persone stanno bene vomitano?” lo bacchettò lei, mostrando i denti. “Dei celesti! Perché ho dato retta ad Howard e non ti ho lasciato per strada?” s’era lamentato piccato il ragazzo, chiudendo gli occhi, profondamente seccato. “Perché siamo buoni?” aveva proposto una voce da un’altra stanza, con allegra onestà. Alabaster aveva aiutato July a tirarsi su, lanciando uno sguardo piuttosto critico alla chiazza di vomito sul pavimento, “Pulisco io” aveva bisbigliato flebile lei. Aveva fatto le pulizie per mantenersi negli ultimi tempi, infondo – aveva pulito cose peggiori. Torrington non aveva dato cenni di averla ascoltata, “Non esagerare Howard! Sei sempre stato ben lontano da essere un essere umano anche solo vagamente decente” lo aveva pungolato invece, con una mano attorno alle spalle di July e l’altra sul proprio fianco.

“E l'unica volta che ti sei mosso per aiutare qualcuno sei morto” aggiunse, scortando la ragazza fuori dalla stanza, “Prego! Prego!” rispose Horward ridendo – non avendo preso sul serio la questione della sua morte.

July sorrise. Il lare personale di Al, anche se il ragazzo s'era guardato bene dal definirlo così, era decisamente più accomodante e spesso simpatico dello stesso proprietario di casa, sebbene piuttosto superbo.

Alabaster, nonostante tutti i suoi cattivi pensieri, l'accompagnò fuori dalla stanza, tenendola per la vita, delicata. “Ho sognato qualcosa di brutto” aveva rivelato lei con voce mogia, gli occhi chiusi, nel riflesso delle palpebre le ridenti driadi morte.

Erano arrivati in cucina e July aveva occupato la stessa sedia della sera prima, ritrovandosi davanti al viso la bottiglia che le aveva regalato sua madre, racchiuse le dita attorno alla fronte con gli occhi strizzati, doveva darsi una calmata, nella sua vita aveva visto nella sua vita molte cose brutte … come il labirinto. Allungò una mano e raccolse la bottiglia, era fredda, come se fosse stata in frigorifero per tutta la notte, ma July sapeva fosse stato su quel tavolo tutta la notte ed il giorno precedente e quello prima ancora.

Alabaster le aveva piazzato una mela verde e lucida davanti, coperta da goccioline d'acqua e s'era accomodato di fronte lei, con gli occhi spenti, cerchiati da occhiaie rosse; July aveva morso la mela con un movimento lento e disinteressato, Al le aveva sottratto la bottiglia dalle mani, s'erano sforzati di riuscire ad aprirla ma non avevano cavato un ragno da un buco. “Forse è come Excaliburn” aveva scherzato Horward qualche giorno prima.

“Ho parlato con Bernie LaFayett” aveva sussurrato alla fine il ragazzo, continuando a tenere la bottiglia. July aveva sollevato le spalle, la presa della mela le era quasi sfuggita, tutta rigida e morbosamente curiosa, se pensava all'ultima volta che aveva veduto la ragazza in questione era stato durante la battaglia di Manhattan, Bernie era in seconda linea, vestita di pelle, con l'armatura oplitica semi indossata, spada e scudo alla mano, il groviglio di ricci raccolto appena sulla sommità del capo ed il viso sicuro – più di quanto fosse lei. Non erano mai state amiche, erano state compagne però, July s'era addestrata nell'uso delle armi con sua sorella Bell, che era una selvaggia pantera con gli occhi di fuliggine e nessuna pietà in duello, l'aveva vista ferire senza remore e vergogna chiunque – anche nella battaglia, tranciare statue e semidei, nonostante la paura, che mai le era appartenuta, appiccicata al viso, rifulgente di oscurità. Gli era venuto in mente come Carter si rivolgeva sempre a loro, Le terribili figlie della Notte, la progenie di Nyx, oscuri e pericolose, anche se July non riusciva a dare nessuno di quei due aggettivi a Bernie.

“Lei non è riuscita a dirmi niente … il contatto si è interrotto, qualcosa la ha attaccata” aveva mormorato vacuo Alabaster, gli occhi verdi piantati nel vuoto, la bottiglia tra le dita, “Le ho detto dove ero, lei sa trasportarsi nell'ombra” aveva sussurrato cauto. July aveva annuito, la manipolazione della nebbia e dell'ombra sembrava l'unica cosa in cui Bernie eccellesse alla sorella, “Quanto tempo fa è stato?” aveva chiesto lei, “Neanche tre ore fa” aveva risposto secco lui, “Ho provato a contattarla, ma non ci sono riuscito” aveva confessato tetro. Forse era morta, ipotizzò con sgomento July, per niente volenterosa di aggiungere un altro nome alla lista delle persone che aveva conosciuto in quelle dei morti, forse era stato per quello che per un anno se ne era tenuta fuori, non sapere a volte poteva essere meglio. S'alzò dalla sedia, “Io vado a fare una corsa, ne ho bisogno” aveva stabilito, prima di lasciarle la stanza a passo frettoloso, “Dimenticati di Bernie, pensa alla bottiglia” aveva sussurrato frettolosa, forse anche un po' ingiusta.

Era figlia della dea Eris infondo.

Alabaster si alzò con lei, tenendo la bottiglia tra le dita affusolate, “Il sogno!” aveva commentato il ragazzo, richiamando alla sua memoria la melodia del flauto di Pan, “Pensavo mi avresti ricordato di pulire il vomito” scherzò lei, con le labbra appena piegate in un sorriso amaro, Al strinse le labbra e trattenne una risata, appena. Era carino Alabaster, in un certo senso, un po' allampanato, con efelidi su tutto il corpo, un viso scarno, incavato, e capelli corvini intrecciati sugli occhi verdi. Indossava la maglietta del pigiama a mezza manica e dei calzoncini rossi, per nulla a disagio a starsene con le sue secche gambe nude davanti ad una ragazza, più grande per lo più.

July prese un sospirò e raccontò tutto.

“Un satiro, una donna dal viso crepato, ninfe morte ed un flauto di Pan” aveva ricapitolato Howard che aveva sentito l'intero discorso, era un uomo di mezza età, con i capelli sale e pepe ed un naso grosso a patata, insolitamente avvolto da una luce violacea, era un entità di sola nebbia. In mancanza di tasche, Al se ne stava a braccia incrociate e spalle incassato, “Dimentichi il desiderio di morte per i figli di Apollo” aveva aggiunto, osservando l'uomo.

Mentre i due ne discutevano July s'era cambiata, lasciando la porta aperta perché potesse sentirgli, liberatasi del pigiama che Alabaster aveva fabbricato con la nebbia – o forse sottratto – in favore di una vecchia tuta, forse troppo pesante per quella stagione, che aveva trovato in un fondo di una vecchia cassettiera. S'era chiesta, per un minuto o due quando era entrata lì nella prima volta, di chi fosse in realtà quella casa.

“Io vado a correre” aveva annunciato, infilando la lima per unghia nella tasca dei pantaloni larghi della tuta, d'un roso bruno, “Vuoi la mia pistola cara?” aveva chiesto il fantasma, “No, grazie signor Horward” aveva risposto, non sapeva usare un'arma da fuoco, era piuttosto brava nel corpo a corpo e nell'utilizzo di una lancia, ma la sua si era spezzata a Manhattan contro il busto di una statua; “Dottor, cara, Dottor Horward” lo corresse quello. Parecchio narcisista per essere un fantasma.

“Hai pulito il vomito?” chiese invece Alabaster, “Si” mentì lei, s'era limitata a stenderci sopra uno straccio. S'era diretta spedita verso la porta dell'abitazione, passando per l'ampio salotto, vicino la porta del microscopico androne, vicino l'appendiabiti c'era uno specchio, come ogni volta, July s'era guardata, concedendosi il suo più grande vizio, la sua vena vanesia – neanche fosse stata progenie d'Afrodite.

S'era sempre amata, ma per molto tempo, dopo il labirinto, aveva provato disgusto per il suo corpo martoriato, pieno di cicatrici, che solo Jake avrebbe potuto amare, perché era spezzato come il suo.

Ma nello specchio non aveva ritrovato la sua carnagione ambrata con i capelli rovinati, chiari al fondo e neri alla cute, ma il viso latteo cagliato, incorniciato in una chioma bruna ondulata e gli occhi cattivi. “Madre” si lasciò sfuggire, “Smettila di perdere tempo” aveva ringhiato la donna, con una voce sottile, stridula. “Certo devo cercare l'arma, il ragazzo con il sonno apparente” aveva ricordato July, le parole dell'uomo mascherato e di sua madre, con una certa incertezza. No, lei voleva trovarsi un posto sicuro dove aspettare la fine del mondo e pregare di sopravvivere, non era abbastanza forte per quel mondo.

Il viso di Eris era una maschera di furore, aveva a differenza dell'altra volta, i capelli raccolti in molte trecce e nastri bianchi legati in esse, macchiati di un rosso scuro e secco; “So cosa stai pensando: Non sono capace, gnegne” aveva aggiunto lei, con un sorriso sornione. July aveva passo un passo indietro, finendo con il sedere contro il cassettone vicino la porta, “Lo diceva anche Walter ma alla fine ha scoperto di essere un vero artista” aveva aggiunto la dea Eris, chiudendo gli occhi appena, “Pungolata a sufficienza la mia stirpe non conosce confini” aveva soffiato; non s'era sprecata a dire altro, di Eris nello specchio erano rimasti solo gli occhi nocciola, gemelli ai suoi, il resto era il suo contorno.

“Ho sempre pensato a te come una figlia di Afrodite” confidò Alabaster, posandosi con la schiena al muro e spiandola attraverso lo specchio. July non si voltò, limitandosi a fissare gli occhi verdi del ragazzo tramite il riflesso. “La mia vanità ti ha tratto di inganno” - s'aggiustò un ciuffo di capelli biondi dietro l'orecchio - “Direi che non ci sei neanche andato vicino, Al” aveva risposto sorniona, aprendo le labbra in un sorriso, “Tu, dici?” aveva chiesto quello, alzando un sopracciglio. “Ehm … si” aveva risposto lei, con una certa perplessità. “Sia Eris sia Afrodite sono dee bisbetiche, vendicative e piuttosto crudeli, sebbene alla Dea dell'Amore piaccia fingersi gentile” aveva chiarito quello, standosene con un sorriso tirato, che non prometteva nulla di buono sul viso, “Tutti gli dei lo sono” aveva ribattuto lei, prima di mordersi il labbro inferiore, “Rischiamo di inimicarci tutti parlando così” aveva osservato poi July, ottenendo da Al una semplice alzata di spalle, “Tanto io sono già odiato da tutti” aveva chiarito lui.

“Inoltre Eris è la compagna di battaglia prediletta di Ares ed Afrodite la sua amante per eccellenza” aveva aggiunto Alabaster, staccandosi appena dal muro, “Amore e guerra sono sempre compagne” aveva ribattuto July, ricordando vagamente le lezioni di letteratura quando ancora frequentava la scuola, “È la Discordia è l'antitesi dell'amore” aveva ribadito lui.

Al le era davvero vicino, avrebbe potuto quasi avvolgerla in un abbraccio. “Sai continuo a trovare strano che tua madre sia venuta, ti abbia fatto dei regali e scaricato qui senza una ragione” aveva fatto notare intelligentemente quello, perché per quanto July si divertisse a denigrare chiunque, doveva solo ammettere che il ragazzo che aveva davanti – tecnicamente alle spalle – era piuttosto intelligente, doveva essere almeno una settimana che quella curiosità frullava nella sua mente. “Oggi hai avuto un sogno” aveva aggiunto, “Tutti i mezzosangue ne hanno” aveva risposto prontamente lei, “Non ricordi? Carter e Chris ne parlavano sempre, anche tu sei stato al campo” aveva aggiunto immediatamente lei. Anche Jake Evandor ne parlava ogni tanto, un giorno le aveva confidato che non ne aveva più, che i suoi sogni erano lunghe oscurità pacifiche o silenziose, July aveva chiesto se questo lo rendesse felice, ma aveva ricevuto in risposta il nulla. “Sono gli dei a mandarci i sogni, Goldenapple” aveva risposto quello.

“Na parliamo dopo” aveva sentenziato lei frettolosa, “Devo correre” aveva raggiunto.

Sua madre l'aveva scaricata a Keesville proprio davanti al market dove Alabaster C. Torrigton il più brillante figlio di Ecate che la storia avesse mai visto da … sempre, per una ragione – ed anche ben precisa. Al era finito nel preciso mirino della dea della discordia, come chiaro aiuto a lei, ma July era fermamente convinta che il suo piano fosse più funzionale di quello di sua madre - che non s'era degnata neanche di spiegarle a dire il vero, aveva solo l'indizio dell'uomo mascherato – ovvero quello di nascondersi da qualche parte ed aspettare pazientemente, e passivamente, la fine. E di sicuro July dopo Jake e Mary non aveva affatto voglia di affezionarsi a nessun altra persona al mondo, che potesse andarsene di nuovo, lasciandola spezzata ancora, o peggio ancora avrebbe potuto darle motivo di voler lottare per quel mondo. Ma Alabaster era stato un compagno d'armi e meritava che almeno il crepuscolo dell'era degli Eroi se la facesse in pace in compagnia di quel suo lare tutto matto.

Aveva seguito il corso della strada in maniera automatica, lasciandosi guidare dal movimento lesto delle gambe, quando s'era fermata a riprendere fiato, non s'era neanche accorta dove avesse deciso di far sosta. Con le mani sulle ginocchia e piegata sulle gambe aveva ripreso un po' di fiato, sollevando appena gli occhi, ritrovandosi davanti un parco, per un secondo aveva pensato d'essersi ritrovata nel suo incubo, ma s'era accorta il parco fosse molto diverso, giusto un attimo dopo. Alcuni bambini giocavano nella sabbia ai giochi, qualche coppietta si godeva la prima luce di primavera sul parco, vecchi davano da mangiare ai piccioni e tutto sembrava così tranquillo ed autentico. Sorrise appena.

July era invidiosa dei mortali, non perché non avessero problemi – aveva vissuto da ragazzina ricca e da barbona, per sapere che la noncuranza era una brutta bestia, ma non quanto non avere i soldi neanche per mangiare – ma erano dotati di quella genuina immaginazione che gli rendeva così innocenti ai suoi occhi. Sulla Principessa Andromeda ne avevano parlato più volte, ricordava che le gemelle LaFayette avrebbero voluto avvertire i mortali sul mondo che gli circondava, come era in passato, che si sarebbero dovuti allenare come i mezzosangue, per difendersi, nessuno aveva compreso perché di quel comportamento. Carter e Jake sembravano orribilmente d'accordo. Lei no, come anche Alabaster, “Devono già occuparsi di far funzionar il loro incasinato mondo, per preoccuparsi anche del nostro” si ricordava aveva detto il figlio di Ecate. Qualcuno aveva detto voleva dare ai mortali un posto sicuro nella loro età dell'oro, sembrava stupido ma July non riusciva a ricordare chi avesse avuto un'idea tanto sciocca quanto bella assieme. E poi si ricordava di Lip, che era più piccolo di loro, sorrideva con i denti coperti dal ferro dell'apparecchio che rideva, così euforico di quel mondo per cui era sempre stato preso per matto. Come Hobb, quando July aveva conosciuto il vecchio barbone a Los Angeles aveva avuto l'impressione di parlare con Lip, con cui a pensarci bene, non aveva mai scambiato parole, eppure il peso della morte del ragazzino gli era sul cuore. Lip era fin troppo innocente.

“Va tutto bene?” aveva chiesto qualcuno sorprendendola, July era salta, con la schiena ritta, prima di identificare il suono della voce in un soggetto alquanto innocuo. Il suo primo pensiero era che una volta non si sarebbe mai fatta prendere così di sprovvista, particolarmente nel labirinto; le vennero i brividi. Il secondo pensiero fu che lo sconosciuto era piuttosto carino, forse più del tipo con il solenoide – che purtroppo era legato all'altro mondo - e le stava sorridendo. Era piuttosto alto, con l'incarnato olivastro, aveva un viso affilato e un groviglio di capelli neri, come il piumaggio di un corvo, era più grande di lei, di qualche annetto, aveva un aspetto trasandato ma in qualche modo attraente, come un poeta maledetto o quel genere lì. “Ero sovrappensiero” aveva risposto appena un po' imbarazzata, sorridendo anche un poco, il ragazzo, l'uomo, le sorrise di rimando, poi s'era spostato posizionando un cavalletto con della tela, che July non aveva proprio notato, o quello almeno si disse.

July s'avvicinò ad un panchina per sedersi, con le mani infilate nelle tasche della tuta. Sua madre e l'uomo mascherato volevano che trovasse il Ragazzo Con il Sonno Apparente, Alabaster voleva sapere la verità e lei sognava di Satiri che spingevano ninfe ad uccidersi a vicenda. “Nefasti numi” borbottò, “Volevo starmene in santa pace” ringhiò, percependo vicino alle sue dita un oggetto freddo, che giurava non doveva esserci stato quando aveva indossato la tuta quella mattina, svuotò la tasca per trovarci una lima, anzi la lima, il dono di sua madre – assieme all'inutile bottiglia. Osservò di sottecchi l'uomo che s'era bello messo a dipingere, aveva dita affusolate che teneva il pennello in maniera elegante, l'oggetto era di onice nero, quasi di styge, il pennacchio d'oro lucente. Sulla tavolozza c'erano solo due colori rosso bruno e oro brillante, eppure quando il colore toccava la tela, bianca come il latte erano altre sfumature ad appiccicarsi.

Mostrò i denti, chiudendo la mano sulla lima, come in cerca di un appiglio; era dannatamente certa lui sapesse perfettamente chi era lei, o per lo meno cosa era, e lei era disarmata e troppo lontana da Alabaster, non aveva neanche una dracma, per l'ira di Crono!

Il pittore continuò la sua opera indisturbato, come se di lei lì non importasse molto, anzi si voltò e le sorrise.

Un corpo cadde al suo fianco, seduto scomposto sulla panchina. Un odore pungente di fresie, July voltò il viso, con un espressione allarmata ancora prima di confermare ciò che avrebbe visto. Mary Beauchamp era seduta al suo fianco e le sorrideva compiaciuta, con le labbra sottili e gli occhi castani come il legno, “Tu sei morta” riuscì a sussurrare July con il fiato spezzato.

Il viso di Mary non s'era incrinato neanche di un momento, restandosene tutta tranquilla al suo fianco, “Lo sappiamo” sussurrò qualcuno negli intorni, “ È stata bruciata” disse qualcun altro, una voce femmine, bassa, “Il suo compagno la uccisa, ho sentito” sussurrò la prima voce, “No!No! È stato il figlio di Gea” s'aggiunse una terza voce, “ È soffocata nel sangue, dicono” era la quarta voce. July le sentiva tutte intorno a lei, un brusio basso di voci che s'accavallavano per urlare man mano, alcune sottili, altre veloci, alcune forti e tonanti, altre lente da perdersi nelle parole, tutte insieme da farle esplodere la testa. “Io l'ho vista, questo occhio non mente, s'è uccisa – pazza! Pazza!” era riuscita a distinguere, “No” si lasciò sfuggire July, Mary era troppo forte per uccidersi! “Queste orecchie l'hanno sentita lamentarsi, mamma mamma rispondimi! Piangeva” qualcun altro s'era fatto avanti nella confusione, July sentiva le voci rimbombare nella sua testa, mentre il viso sorridente di Mary era davanti al suo, “Oh no! Menti! July! July! Chiamava” la voce era certa delle sue parole, anche July sembrava volenterosa nel credergli, “Che tragedia, July perché mi hai lasciata da sola?” aveva sussurrato una voce, ma questa lei era riuscita a capire da dove venisse, veniva dalle labbra sottili di Mary – ma non era la voce della sua amica, non che riuscisse a ricordarla chiaramente, ma era una voce troppo calma, bassa e lenta per esserlo, Mary era impregnata sempre di allegra giocosità e scherno, era la sua armatura contro la sua paura.

“Tu non sei Mary” disse secca. Non sapeva perché ma era stata certa che pronunciata quelle parole l'inganno si sarebbe sfatto, le voci avessero perso suono e lei si sarebbe ritrovata a fissare il viso d'un mostro. Non era successo nulla di tutto ciò, le voci avevano continuato a mormorate e far rumore e lei s'era trovata ancora a guardare una Mary indispettita. Comunque decise non poteva essere la sua defunta amica, sia per il fatto che non fosse cambiata di una virgola in due anni, sia per l'abbigliamento, la Finta Mary indossava una giacca crema, un foulard con le ancore e stivali beige di camoscio, dove erano i jeans strappati, le maglie spiritose e le scarpe con le borchie?

Ed anche perché Mary era morta, anche se July era bloccata su un lettino nell'infermeria della Principessa Andromeda, quando avevano brucato una pira per lei, Carter non le avrebbe mai mentito, non su quello almeno.

“Certo che no, July, lei è morta” aveva risposto con onestà la Finta Mary sorridendo in maniera accondiscendente, lei aveva schiuso le labbra sorpresa da quella incurante onestà, “Mi hanno detto che è nei Campi Elisi” s'era imposta una voce, “No, no, l'ho vista vagare persa nei Campi degli Asfodelli” aveva dibattuto un'altra, “Mentite. Questo orecchio ha sentito i suoi lamenti nel Tartaro”, “E questo orecchio l'ha sentita ringraziare i numi nelle Isole dei Beati” aveva articolato qualcuno. “Dov'è?” aveva chiesto July, cercando di recuperare il raziocinio, le orecchie le bruciavano e la mente stava esplodendo, come se un tamburo battesse nella sua testa. Chiuse gli occhi, cercando di aggrapparsi a qualcosa, ma il rumore delle voci accavallate, aveva portato la sua mente ad ideare un mondo desertico, dal suolo scivoloso, con bolle pulsanti e fiumi di fiamme, un enorme edificio di bronzo battuto s'apriva davanti a lei, nessuna finestra, solo porte rosse di sangue, di tutte le forme e di tutte le dimensioni, alcune aperte, altre chiuse, qualcuna semi aperte e le voci sembravano arrivare da lì, da ognuna di quelle porte. Il dolore l'ha riportò presto alla realtà, qualcosa l'aveva colpita nel pieno del ventre, sbalzandola lontana dalla panchina.

S'era ritrovata sporca d'erba e terra, supina e la Finta Mary eretta ai suoi piedi in tutto il suo glorioso splendore. July aveva chiuso le mani attorno alla zona dolente, lasciando cadere la lima per terra, ritrovandosi presto le mani sporche di rosso, cinque lunghe linee scarlatte erano aperte sulla sua pelle. Respirò a fatica, con gli occhi annebbiati dal dolore alzò lo sguardo verso la Finta Mary, allora riuscì a scorgere appena, coperte da nebbia molto densa delle ali. Le più grandi che July avesse mai visto, lunghe, dalle piume affilate come lame, d'un rosso brunastro, come il sangue rappreso, un colore disgustoso, che s'abbinava bene alle malformazione, perché tra ogni penna, sembravano sorgere, e scomparire, bulbi oculari con iridi di ogni sfumature, orecchie di diverso taglio e carnagione e labbra umane, che parlavano svelte, con altrettanto lingue rosse che schioccavano al loro interno. Raccapricciante. “Cosa ... sei … tu?” chiese July a fatica, cercando di contrarsi per mettersi almeno sulla posizione seduta, ma i tagli scavavano l'addome.

“Cosa?” aveva chiesto retorica la Finta Mary perdendo tutto il suo tono morigerato, “Pensi di avere a che fare con un mostriciattolo?” aveva chiesto indignata, mostrando i denti, acuminati. “Certo, noi lo vediamo, lei è un mostro” una voce aveva cantilenato, “Il mostro più spaventoso, ho sentito, in grado di dilaniare membra come fossero fatte di burro” un'altra, “Mentite, il mio occhio vede tutto, lei è una dea” aveva sussurrato qualcun altro, “Le dee sono belle, lei è un mostro, l'ho sentito ammetterl0” aveva ripreso qualche altra voce, July vedeva tutte le labbra muoversi a ritmi diversi e parlare ad un certo punto, ascoltare era diventato impossibile, le orecchie le dolevano da morire.

La Finta Mary le aveva posato il suolo della scarpa sulla trachea schiacciandola appena, “Pensi che io sia un mostro, stupida mezzosangue?” aveva chiesto quella, guardandola divertita con gli occhi scuri. July aveva sentito la rabbia montargli dentro, non per l'epiteto o per il trattamento, ma per lo sguardo, non riusciva a sopportare che la sua amica Mary la guardasse così.

July sollevò a fatica le mani per raggiungere il piede della creatura, nel tentativo di allontanare la suola dalla gola per poter ritornare a respirare bene, la Finta Mary continuava a tenere un sorriso aperto sulle labbra, sentiva le dita, con le braccia, formicolare tutte, come se qualcosa si stesse risalendo sotto la sua pelle. Forza. Era forza. Il viso della creatura si ritrovò sconvolto, accompagnato da un urlo di dolore, quando July con più forza di quanto ebbe mai avuto, torse il piede con così tanta forza, da spezzare l'omero, che finì per sfilacciare la carne ed esporsi. La finta Mary s'era ritrovata presto stesa per terra, urlando di dolore, tenendo le mani premute sulla ferita zampillante, dal suo canto la figlia di Eris strillava per il bruciore, le sue mani erano ustionate, sporche del suo sangue e di velenoso icore dorato, “Se-sei ... una … dea?” riuscì a chiedere con una certa fatica, con le lacrime premute sugli occhi, mentre cercava di strisciare via.

La Finta Mary s'era chinata per stringere l'osso di nuovo alla gamba con il suo foulard, il viso aveva ripreso colore ed una discreta arrabbiatura, “Si piccola inutile mezzosangue” aveva ringhiato. Le voci per un attimo s'erano arrestate tutte e centinaia di occhi diversi, pupille tonde altre allungate, da felini e rettili, fissavano intensamente July, tutte le bocche erano sigillate e lei si sentiva stranamente fremere per la forza. Solo che, non sapeva spiegarselo, era come se la forza fosse un essere vivente, annidato nella carne viva che si spostava frettoloso e formicolante sotto la pelle … e l'adrenalina, era venuta così vivace da averle annebbiato il dolore per le mani fumanti e le ferite sul torace, era riuscita anche a mettersi in una posizione genuflessa con meno fatica di quanto avesse sprecato un attimo prima per pronunciare tre parole scarse. Allora s'era accorta della lima per le unghia infilata nella tasca della tuta.

“Lei è una dea certamente” aveva sussurrato una voce, infrangendo il sinistro silenzio, “La più amata e desiderata” aveva aggiunto qualcun altro, una voce tonate, “Tutti dovrebbero a lei fare sacrifici” serpeggiava qualcuno, lentamente July aveva potuto scorgere le bocche ricominciare a schiudersi, le le palpebre chiudersi e gli occhi guardare in ogni dove, “Di Eracle ha tessuto le lodi”, “Ma anche raccontato i suoi tumulti”, “Di ogni eroe ha detto il bene ed il male, così è cosi va”, “La Fama è”, “Questi occhi hanno visto gli eroi”, “Queste orecchie hanno sentito le loro parole”, “Queste bocche hanno narrato le loro storie” - il brusio era tornato come il suono d'un martello d'un incudine, così prepotente da spingerla a chiudersi le orecchie con le dita, “Non sempre abbiamo detto il vero”, “Noi raccontiamo la realtà come la percepiamo”, “Una storia è bella a prescindere che sia vera o falsa, no July?” l'ultima domanda era venuta dalla Finta Mary, che sembrava ancora piccata per la ferita al piede.

Lei cercò di tirarsi su nella posizione eretta, finendo per ricadere atterra invece, la forza come era venuta sembrava essere scivolata via altrettanto, “Sei una narratrice di storie?” aveva chiesto July affaticata, sentendo nuovamente il dolore sul addome, “Una musa, forse?” aveva riprovato, avendo ottenuto dalla dea un ringhio basso, ottenne anche con la seconda domanda il nulla.

“Sei, davvero, così ottusa piccola semidea?” aveva chiesto la Finta Mary, mostrando i denti, “Io sono Fama, figlia di Gea, colei che porta notizia, che crea leggenda, colei che tutti dovrebbero ingraziarsi” aveva spiegato con un tono orgoglioso, “E di grazia cosa vorresti da me?” aveva chiesto a fatica July, cercando nuovamente di sollevarsi sulle gambe, una mano sul busto e l'espressione abbastanza tormentata dal dolore.

Fama sorrise, mostrando la dentatura affilata, “Fin ai confini del Tartaro è arrivata la voce che tua madre ti abbia assoldata per trovarle un'arma” aveva risposto con onesta, “Non sappiamo dove veleggia Eris, ma non vi sarà possibilità che una mortale qualsiasi possa trovare qualcosa che mia madre voglia” aveva soffiato, deturpando il viso di Mary con un espressione carica di ira.

A July venne da ridere, nonostante nel farlo finì per sputare un po' di sangue e farsi dolere ancora di più il ventre, “Scherzi?” aveva chiesto, “Gli dei mi odiano ed ora anche Madre Terra?” aveva chiesto irritata, “Be, che vadano tutti al Tartaro a me non importa nulla” aveva soffiato, riuscendo a tirarsi su.

Il piano non cambiava era sempre lo stesso: aspettare con calma la fine del mondo – Gea, Eris e Fama potevano anche andarsene a ninfe.

Fama aggrinzì le sopracciglia, nere come la fuliggine e spesse, come a Mary piaceva portarle. “Tu non sei interessata?” aveva chiesto confusa, anche le voci s'erano zittite e le orecchie sembravano ritte, pronte a catturare le sue gustose parole, “Di mia madre me ne infischio, gli altri dei gli disprezzo e di tua madre me ne curo anche di meno” aveva sentenziato sicura di se July, stringendo il pugno sulla lima con così tanta forza che il ferro aveva tagliato il palmo della mano, “Voglio vivere il resto della mia breve vita in pace” aveva aggiunto. “Sei una delusione” sentenziò Fama, “Racconterò in giro che hai combattuto con onore se vuoi, che sei stata una vera gloria” aveva aggiunto, “O forse dirò che ti sei nascosta pavida come un coniglio” aveva detto, prima di lanciarsi su di lei, in volo – avendo la gamba offesa – con le dita ad uncino ed unghia acuminate come artigli neri, che si conficcarono senza troppa remora nella sua spalla, stracciando la maglia e lacerando la carne della spalla. Imprecò in greco antico, forse … ritrovandosi presto stesa sulle terra con la dea a cavalcioni su di lei, seduta sulle sue ferite, le unghia conficcate nella carne e l'altra mano piantata sulla sua gola. “Si dirà che piangeva July Goldenapple” sussurrò una bocca lasciva, “Questo occhio ha visto le sue lacrime e questo orecchio ha sentito le sue suppliche” aveva aggiunto, “Disperata e patetica come la sua Mary” s'era unita al coro di voce quella di Fama.

July percepì ancora una volta la forza arrampicarsi sulle sue ossa, come scosse continue, nonostante il dolore lancinante alla spalla e la presa ferrea sulla gola, che rendeva ogni respiro di fuoco. “S-sta … zitt-ta” bisbigliò appena, stringendo con forza la presa sulla lima, prima di recuperare un tale vigore al braccio per farlo scattare verso il viso della dea, conficcando la lametta nell'occhio di quest'ultima. Fama rotolò d'un fianco strillando di dolore, liberandola dalla presa, July schiacciò il capo per terra, respirando ampiamente, percependo nelle grandi boccate d'aria dei forti bruciori ai solchi sull'addome, ma aveva ancora così tanta forza in corpo da poterlo sopportare e riuscire a mettersi in piedi, percependo un profondo senso di vertigine. Abbassò lo sguardo, dove la sua lametta grondava d'icore dorato; il bulbo oculare distrutto era vicino la sua scarpa.

Una risata la distrasse, July cercò il fautore di quell'azione, trovandola nel giovane artista del parco, di cui s'era completamente dimenticata; il pittore era ancora lì, con il cavalletto davanti ed il pennello tra le dita, “Non andava usata così, ma è un inizio” aveva sentenziato quello, con un certo scherno, con un sorriso bianco come una fila di perle, “Cosa … tu...” s'era dimenticato quello che stava per dire a causa del dolore, era tornato di improvviso, bruciando l'addome e la spalla, “Cosa, per il tartaro, sta succedendo?” riuscì a ringhiare, sentendo l'aria nei polmoni di fuoco. Il pittore la guardò appena, “Vedi ecco, potrei spiegarti queste scariche di forza facilmente e risparmiarti molta fatica” aveva detto quello con molta tranquillità. “E non lo farai” aveva rantolato July sentendo qualcosa scorrere lunga la guancia, non era certa fosse sangue, sudore o lacrime.

Perchè nasciamo, viviamo e moriamo soli, pensò.

Fama era riuscita a sollevarsi a fatica sulle ginocchia, con le dita strette sulla cavità vuota dove era stato l'occhio sinistro, il destro bruciava di collera, “Volevo essere gentile con te, ma di te non resterà ne polvere ne memoria” aveva ringhiato, mostrando i denti, July non aveva avuto tempo di comprendere ciò che era successo fino a che non aveva visto Fama volarle in picchiata addosso, con un occhio spalancato ed entrambe gli artigli delle unghia sfoderate, nere ed acuminate. Cercò di arretrare appena, ma il dolore l'aveva fatta cere appena, dandole le gambe molli, cercò stupidamente di difendersi con la mano con cui stringeva la lima, voltando il capo e chiudendo con gli occhi. Non avene alcun impatto. Schiuse le palpebre, trovando le unghia di Fama infilzate contro uno scudo tondo di ferro lucido, che July stringeva da un laccio di cuoio – non aveva più la lima in mano.

Fama aveva l'unico occhio sbarrato, sconvolta, la stessa espressione, “Cosa …?” aveva mormorato appena, “Un marchingegno di Eris” sveva commentato prima di sorridere ancora, “Uno scudo?” aveva mormorato sconvolta lei, sua madre le aveva donato uno scudo? “D'etere” aveva considerato Fama ammirata, “L'etere è il materiale degli dei” aveva detto una delle bocche nascoste nelle ali, avendo ricominciato a parlottare dandole alla testa, allora lo scudo aveva cominciato a muoversi quasi fosse fatto d'argilla lucente riprendendo la forma di una lametta. “Se vuoi saperlo è etere polimorfo” aveva detto il pittore alle sue spalle.

“Questo occhio vede un gioiello e questa bocca ne tesserà le odi per sempre”, “Fabbricato dalle attenti mani di Eris, dall'abilità di Efesto” ed avevano cominciato ad offuscare con le loro mille voci l'anima. “Polimorfo vuol dire più forme, vero?” chiese con una certa incertezza, per osservare la lima non aveva notato il pugno di Fama che s'era abbattuto sulla sua faccia.

La lametta le era sfuggita dalle mani, mentre lei s'era ritrovata a pochi metri di distanza con la bocca ricolma del suo sangue e denti e mascella a pezzi probabilmente. “Prima regola in battaglia non distrarsi mai” le disse il pittore con un certo divertimento, July saettò per un breve istante gli occhi di su di lui, trovandolo solamente interessato alla sua tela, neanche spostava lo sguardo dalle forme cui si stava dedicando. Sputò a terra sangue saliva ed anche qualche pezzo di dente.

Rapidà voltò lo sguardo verso Fama che con gli artigli sguainati si stava buttando su di lei, rotolò su un fianco e la presa della dea finì contro l'erba, affondando le unghia nel terriccio mollo. “C'eri quasi” la prese in giro un poco, pentendosene l'attimo dopo. Fama aveva già alzato il pugno per colpirla di nuovo, July dopo un microsecondo di smarrimento, aveva reagito, memore della scarica di adrenalina, placando il pugno con la mano testa, rompendosi probabilmente qualche articolazione.

Arpionò con le gambe quelle di Fama che s'era ritrovata a terra stesa al suo fianco, per qualche fortuita coincidenza. July quando assestò una ginocchiata sulla femminilità della dea realizzò quanto vantaggio aveva sprecato fino a quel momento. A parte le ali, il gusto del vestiario ed il sorriso cattivo – ed ovviamente un certo quantitativo di forza – Fama aveva in tutto e per tutto il corpo di Mary, non era solo un'illusione, probabilmente la dea era una di quelle senza volto, come Nemesis che riflettevano per ogni persona qualcuno, ma era in qualche modo più tangibile, aveva le stesse ossa sottili ed allungate di Mary ed il suo intero corpo, contro cui July aveva passato giornate intere a cuocersi nelle armature, sotto il sole, sul ponte della Principessa Andromeda durante gli allenamenti.

Colpì con un calcetto la parte offesa della bassa gamba, issandosi a cavalcioni sul basso ventre, sottili e magro come quello della sua migliore amica, prima di arricciare le mani attorno al collo di Fama, per ricambiarle la simpatica cortesia, cominciando a stringere la gola, dotata di quella straordinaria forza a scariche – prima che s'esaurisse – sfortunatamente solo una mano riusciva a fare il lavoro bene, ed era rallentata dal fatto che fosse al fondo del braccio legato alla spalla dove Fama aveva affondato gli artigli, l'altra mano aveva le dita rotte, nonostante lei non ne provasse particolarmente dolore, ma solo un leggero formicolio, sintomo dell'apatia che terminava. Non era neanche certa che si potesse strangolare una dea.

Fu costretta repentinamente a lasciare la presa quando la scarica di forza venne meno e la mascella cominciò ad andare a fuoco, da impedirle di tenere anche la bocca aperta e le dita della mano offesa dolevano così tanto da farle desiderare di strapparle lei stesse a morse e l'attimo dopo anche la spalla torna a flagellarla ed anche il ventre, dove linee le artigliate hanno scavato la pelle e la carne viva. Fama si era alzata a fatica e stordita, ma gli occhi di brace fissi sulla sua pelle, le unghia sporche di sangue, pronta ad ucciderla finalmente. “Narreremo della tua forza, figlia di Eris” ripete una bocca infilata da qualche parte tra le acuminate piume arance, le bocche parlano assieme e veloci, con toni diversi, lingue serpeggianti e July sente i loro sibili e le loro urla, alla medesima potenza rimbombargli nella testa.

“Ci siamo divertite abbastanza” aveva commentato Fama e con quelle parole ed il sorriso piuttosto giocoso a July aveva ricordato davvero Mary. Aveva sentito la rabbia montargli dentro, in maniera diversa da come facevano l'adrenalina e la forza, qualcosa di più personale, meno magico, tremendamente reale. July poteva sopportare ogni cosa nella sua vita, ma non che ad ucciderla fosse qualcuno con l'aspetto di Mary, o peggio ancora, che qualcuno indossasse il viso della sua Mary con così tanta ignominia. Tremolante incerta aveva raggiunto con una mano la tasca dei pantaloni, trovando la lima lucente d'etere polimorfo, al tatto fredda, ma malleabile. “Una vera guerriera” aveva sghignazzato, le labbra ghignanti i denti incastrati come punte acuminate. July s'era auspicata nell'ultimo anno di avere il resto della vita pacifica, che fosse d'un mese, d'un anno o di cento, senza reagire particolarmente, lasciandosi trasportare nella pacatezza e nell'indolenza, ma davanti alla morte, vivida come nel labirinto, July s'era ritrovata a scoprire quanto attaccata alla vita era e quanto orgogliosa – come la progenie di Eris doveva essere – era, intenzionata ad andarsene combattendo.

Gli occhi di brace di Fama nei suoi. Ed il soffio della morte dietro il suo orecchio, sul collo, tra i capelli pagliosi. Il viso di Mary, troppo cattivo per essere il suo. “Fatti sotto Gallina Starnazzante” aveva scandito bene, con gli occhi ridotti a fessure, la mano stretta attorno alla lima, che morbida come la plastilina d'un lucido argento andava a mutare la sua forma in qualcosa di più consono, una lancia – finalmente si sentiva completa, da molto tempo.

Aveva sollevato lo sguardo, per fissarli bene in quelli di Fama. Il viso della morte.

E Jake da qualche parte sorrideva forse, perché a breve si sarebbero rivisti.

Fama urlò in una maniera animalesca, disumana, bestiale, mentre la maestosa ala sinistra s'accasciava sull'erba, in uno zampilli d'icore dorato ed ossa pallide recise, “Che creatura interessante” aveva esclamato qualcuno, “Più di Lamia, concorderai con me Al” aveva aggiunto, allora July aveva riconosciuto l'incorporeo contorno violaceo del Dottor Horward. In compagnia di un ragazzo splendente, allampanato, con una zazzera nera, jeans scoloriti, felpa viola e giubbotto antiproiettile mimetico, con simboli incandescenti su tutti i vestiti ed entrambe le mani chiuse su una spada d'oro lucente, dalla cui lama cola l'icore. July aveva faticato non poco a riconoscere il famigliare viso di Alabaster. “Dei del cielo, grazie” aveva sussurrato appena, cadendo a fatica sulle ginocchia.

Fama aveva il viso troppo vacuo e confuso, con le dita strette all'arto – si poteva dire? - amputato; “Scusa Goldenapple ci stavi mettendo troppo” aveva detto Al con tranquillità, sorridendo. July pensò che non ci fosse da stupirsi che Alabaster fosse uno dei membri più eminenti dell'esercito, che non fosse una semplice pedina sacrificabile, Mary lo aveva detto: “È il più intelligente, eppure Luke non ci ha neanche pensato di mandarlo a risolvere gli enigmi del labirinto”, poi le aveva preso la mano e s'erano fatte quatte, camminando lentamente e vicine, Chris stoico in avanti con una camminata fin troppo rigida per un ragazzo così spontaneo e Jake con la testa incassata nelle spalle e lo sguardo guardingo alle spalle, bloccati in una stanza delle torture in vita, in continua espansione, senza tempo e loro privi della speranza di tornare a vedere il chiaro sole.

La dea le dava le spalle, una schiena mutilata, tra i riccioli scuri di Mary, si intravedeva una sanguinolenta ferita ed icore dorato a macchiare i brandelli d'abito firmato ed il crine. Fama era scoordinata nei movimenti, agitava la grossa ala rimasta, mentre le ossa delle scapole innaturalmente cercavo di imitare il movimento nell'amputazione, menava artigliate a destra e manca, ma Alabaster sembrava danzare con lei, evitando i colpi come in un'articolata corografia, senza neanche degnarsi di usare la spada per difendersi – o attaccare. Sorrideva anche il mezzosangue, godendosi la sofferenza della sua avversaria.

Sull'erba smossa, l'ala recisa continuava ancora ad agitarsi, come la coda d'una lucertola dopo essere stata staccata, tra le piume i bulbi oculari si stavano seccando e patinando, con le pupille rivolte al cielo e le palpebre a mezz'asta, le orecchie erano annerite colte da una fulminante cancrena, le labbra coperte di grinze e le lingue spaccate, denti marci e gialli, ma ancora in movimento a sussurrare cantilene che July non riusciva a distinguere.

“Mary Beauchamp è morta da eroe, lo diremo, lo diremo” una voce cercò di persuaderla, “Il sangue del padre divino ricade sui figli mortali! Oh quanta morte! O quanto dolore” una di avvertirla sottile, “La sorella spezzata, sa dove è il ragazzo con il sonno più profondo” l'ultima era una voce rauca e rovinata. July non dava peso a nessuna di quelle parole, cominciava a sentire le dita formicolare ed anche il corpo, come se la forza che in precedenza aveva ricevuto dopo ogni colpo si fosse improvvisamente svegliata di nuovo, anche se non era stata offesa in alcun modo … sebbene, il fatto che Fama avesse il viso di Mary la offendeva e feriva più di qualsiasi altro colpo, si sollevò sulle gambe, mentre tutte le fitte che attraversavano il corpo si facevano più tenue. La dea le dava le spalle, cercando di colpire Alabaster, che manipolando la nebbia sembrava esserle attorno in ogni dove, senza che lei riuscisse a raggiungerlo. E tutta questione di ciò che si vuol vedere anziché su ciò che si vuol far vedere, aveva sommariamente spiegato una volta Alabaster, quando aveva liquidato Jake e Ines – July non ne era sicura – su come controllare la nebbia.

Saettò con le mani, la lama acuminata di etere polimorfo aveva attraversato la carne della dea come fosse stata di burro, scavando una voragine nel centro della schiena ed apprendo uno squarcio sul seno destro … July si diede della vile per averla attaccata alle spalle e della stupida per non aver colpito il cuore. Quando era in ballo la vita stessa, si smetteva di essere eroici e cavallereschi, non che lei lo fosse mai stata, era una figlia di Eris, per la gloria di Crono!

Fama sputò icore dorato dalle labbra sottili di Mary, prima che Alabaster con tutta calma e praticita aveva sventolato la lama d'oro lucido, finendo per reciderle la giugulare con un movimento lesto, “Presto! È una dea, non siamo in grado di ucciderla” aveva risposto quello, rimettendo la lama nel fodero, ancora sporca di icore d'oro, tutti i simboli disegnati sui vestiti e sulla pelle, s'erano spenti, lasciando chiazze nere ed altrettanto velocemente erano scomparsi lasciando solamente un banale Al. July estrasse con sicurezza la lancia dalla schiena di Fama che incosciente era crollata sull'erba, aveva ignorato deliberatamente le parole dell'amico per voltarsi verso il pittore per vedere se avesse altro da dirle – o prenderla in giro – ma quello era scomparso avendo lasciato solo un cavalletto con sopra una tela dipinta, provò ancora di più rabbia per quella fuga, quell'omissione. Si voltò di scatto verso la dea che faticava a riprendersi, mentre le ferite inflitte sul corpo cominciavano a rimarginarsi, “Hai ragione, non possiamo ucciderla” aveva risposto con crudezza, stringendo le mani sulla lama, che s'era andata a mutare sotto la sua presa per cambiare forma, un'asta di una certa lunghezza, con il piatto di un'ascia sul fondo, “Ma possiamo rendere la sua rimarginazione un vero tormento” sorrise nel dirlo, pensando per un attimo sua madre sarebbe stata fiera di lei, infondo era la signora del dolore.

July posizionò un piede sulla spalla di Fama per assicurarsi non si muovesse ed abbassò l'ascia sulla dea, colpendola sul polso, lacerando la carne, “Sii” esclamò Alabaster, “Quando dicevo che ero già odiato dagli dei, non volevo per nulla dare l'impressione di volere altro rancore” aveva scherzato quello, “Tranquillo, la nostra simpatica amica, lavora per Gea! Si può dire stiamo facendo un favore agli dei” aveva aggiunto, prima di abbassare di nuovo l'ascia e lacerare la carne all'attaccatura del gomito, non riuscendo però a segare l'osso con un solo colpo, dovendo ritentare ancora, “Potresti fare uno dei tuoi simpatici Hocus Pocus e far sparire le parti un po' da tutte le parti?” chiese July senza cortesia, Al alzò le spalle, “Dopo mi racconterai tutto?” aveva contrattato il figlio di Ecate, July aveva annuito ed una volta recisa anche l'attaccatura della spalla era passa alla gamba opposta, Alabaster s'era inchinato vicino i resti della sanguinolenta dea ed aveva fatto il suo lavoro, senza che lei si curasse di lui, passando dopo la gamba all'unica ala rimasta, cavando occhi e strappando lingue, poi all'altro braccio e all'altra gamba.

Molto sangue, squartamenti ed abracadabra dopo, erano solo lei, Alabaster, Horward ed un lago di icore dorato ad impregnare la terra, fino a seccarla per il veleno all'interno. Nessun mortale era stato turbato dalle disperate urla e l'atroce fortuna, “Per un po' potremmo dire che la Fama Volabant, anziché Volant4” aveva esclamato il fantasma con un certo divertimento.

July s'era passata una mano sulla fronte, sudata ed insozzata di icore e sangue, la lima della sua consueta forma stretta tra le dita, “Torrigton, recupera la tela” suggerì, cominciando a sentire tutti gli arti formicolare nuovamente, ammiccando all'opera dello strano pittore.

Il dolore alla mascella era stato il primo a tornare, seguito da quello alle dita rotte, poi alla spalla ed infine al ventre, non aveva visto se l'amico avesse eseguito il suo ordine, perché presto il dolore s'era fatto così vivo, da percepire il cielo schiacciarla e ridurla a nulla più che una poltiglia al suolo.

Non aveva mai provato così tanto male, neanche nel labirinto, era come se tutto il dolore represso fino a quel momento, fosse esploso per reclamare il suo ruolo con gli interessi – decisamente salati.

“July” riuscì ad udire, la voce di Al, preoccupata, alta ed allarmata, prima che il mondo sprofondasse in un sordo silenzio ed un implacabile buio.

Note a pie pagina:

-Il Dr Howard (Claymore) era un dottore, piuttosto arrogante ma molto intelligente, anche antisociale, poco amichevole, che praticamente l'unica azione altruista della sua vita è stata aiutare Alabaster e rimanerci secco (oltre che far morire il suo unico amico, Burly Black) per questo Ecate lo ha reso uno spettro nebbiforme, che risiede in una carta, in modo che faccia sempre compagnia ad Alabaster. July però sintetizza tutto in un Lare.

-Fama allora è una divinità “ideata” da Virgilio, che rappresenta il pettegolezzo che vola di bocca in bocca, vive ai confini del mondo, nel palazzo che July intravede. Per il resto è più o meno come la ho descritta. Però c'è da dire che il motivo per cui aveva l'aspetto di Mary, non so se avrò mai voglia di spiegarlo – e prettamente una manifestazione come intuisce July (Come Leo per Nemesis vede zia Rosa), in questo caso Fama prende l'aspetto della persona più motivazionale che conosce.

-Lamia, be, Lama è la creatura che ha ucciso Horward, contro cui Alabaster si è scontrato.

-Si, credo che H. Riordan sia fan di SH, visto che descrive Alabaster disegnarsi prima di uno scontro delle rune sui vestiti, con qualche portere magico.

-Si, Alabaster è combatte con una spada d'oro imperiale (Sa fare anche tante altre cose fighe, di cui parlero)

Ps- Riguardo i “poteri” di July, non dico nulla per ora (così come sul pittore) tranne una cosa, per giustificare me, più che altro. Percy “controllava” l'acqua anche prima di scoprire di essere figlio di Poseidone, per July non è così, ho sempre avuto la romantica idea di Eris come si la signora del dolore, ma anche una dea in cerca di approvazione, per ciò ho ideato che avesse messo come veto che i poteri dei figli potessero essere attivati solo dopo essere riconosciuti. Come se tutto quel tempo fosse stata una prova per vedere se July ne era degna.

Eccomi! In ritardo, con un capitolo scritto di fretta e furia ne betato ne letto da lamascherarossa, quindi si sarà un disastro. Ed il finale è stato riscritto un numero di volte indecente, ma sembra che io non ami molto concludere i capitoli. E va bene, dai.

Una nota da fare è che il capitolo presenta all'inizio un Bonus, ovvero un pezzo narrato da qualcuno che probabilmente non avrà mai un capitolo dal suo POV.

Voglio come sempre ringraziare tutti quelli che leggono e seguono ed ovviamente summer_time che mi rende una persona profondamente felice.

Buona lettura

RLandH









 

Il Crepuscolo degli Idoli

Il dietologo dei mostri consiglia: pesce affumicato, crudo di mezzosangue e acqua di palude.

Arvey II
(Bonus)
 

Osservò le sue dita ceree, lunghe ed affusolate, che a primo acchito non parevano di una guerriera, svelte giocare con due monete, una tonda d'argento con il la civetta incisa su un lato, l'altra era di rame esagonale, su una faccia c'era il profilo di un bel giovane, sull'altra era incisa una fiaccola. Fece cadere le due monete senza battere ciglio, lasciandole vibrare sulla mappa degli stati uniti, un suono profondo e ferruginoso.

Lanciò uno sguardo vacuo e spento alla moneta d'argento, sua madre le aveva fatto quel dono – se in tal modo poteva essere chiamato – tanto tempo prima, era una richiesta in verità, una missione. Ma lei ne aveva un'altra, una più grande.

Ricordava ancora lo sguardo serioso di sua madre, occhi grigi e spaventosi, “Dimenticati dei mortali, onora me” aveva ruggito. Era un onore essere scelti da Atena in persona per La Missione, per il recupero della statua, e dell'onore rubato dai Romani, nel corso dei secoli solo i più meritevoli erano stati scelti, ma a differenza dei suoi fratelli lei non era mai andata.

Era allora, quando sua madre s'era palesata, con il viso granitico, gli occhi severi e crudeli, adornata dalle serpi della gorgone, lei aveva risposto senza grazia che era un altro l'onore che voleva recuperare, ad altro era devota la sua fedeltà ed il viso dei nemici non coincideva con i romani.

Era stata l'ultima conversazione con sua madre, per tanto tempo …

Fino al confinamento dell'Olimpo, alla divinità bipolari e vaganti, matte come cavalli.

Poi qualcuno che doveva essere una pallida imitazione delle temibile Atena era apparsa nuovamente, farneticando di Romani, offese e della statua.

Lei aveva riso, ignorandola, “Hai alti figli, madre, figli che ti amano” aveva risposto infastidita, aveva pensato alla famosa Annabeth Chase, con gli occhi grigi ed il cipiglio, l'amica, amante e compagna di Percy Jackson.

“Mi hai chiamato” - una voce la risveglio dal suo torpore - “Jeha l'Arpia?”aveva chiesto gentile il ragazzo seduto dall'altro lato del tavolino da picnik, “Anche tu, con quest'orrido nomignolo?” sindacò lei, sollevando un sopracciglio pallido, con sguardo accusatorio il giovane. Quello sorrise di rimando, “Ne hai avuti nel corso degli anni tanti appellativi che ho creduto non ti turbassero più” aveva aggiunto quello, senza smettere per un attimo di sorridere, aveva un viso glabro, androgino ma ugualmente attraente, l'incarnato caucasico ed il crine liscio come la seta bruno, libero fino alle spalle, indossava una polo bianca su cui era scritto in nero Mantieni la calma ed mangia del nettare. “No, è solo questo che mi altera particolarmente” confidò, recuperando la moneta di Atena dalla cartina per infilarla nel fondo dei suoi pantaloni dalla tintura mimetica. Il ragazzo alzò le spalle, “Quando ti ho dato quel Betilio(1) non pensavo l'avresti usata così spesso” aveva scherzato lui, facendole l'occhiolino, aveva occhi cangianti, il cui colore sembrava mutare ad ogni battito di ciglia del ragazzo ed anche del suo, in quel momento la fissava con luminose iridi di lilà, “Se non ti sei ancora dissolto è perché ci sono io” aveva ribattuto lei, “Che continuo ad esserti devota” aveva risposto lei con una certo osteggiarsi, per nulla intimorita dal dio, “Non sei di certo l'unica, ma sei la mia protetta preferita” aveva canticchiato lui, allungando una mano verso il suo volto e premendo l'indice sulla punta del suo naso, “O a quest'ora ti avrei strappato la lingua per tanta impudenza” aveva detto quell'ultima frase con un tono dolce e carezzevole, le labbra aperte in un sorriso quasi il viso non corrispondesse alla minaccia.

“Ho bisogno del tuo aiuto” disse alla fine lei, neanche troppo turbata dalle parole, il dio sbuffò appena, “Sai la novità! Ed io che pensavo mi avessi chiamato per fare due chiacchiere” aveva commentato.

Arvey rise per un suo stesso pensiero.

Distraendosi un attimo dalla visione delle grandi cascate d'acqua a ferro di cavallo che s'apriva davanti lui.

La figura femminile al suo fianco aveva inclinato il capo perplessa, la fronte aggrottata, il crine scuro come l'inchiostro agitato come i flutti del mare, spessi e pesanti, con la scriminatura nel mezzo ed a cornice del viso tondeggiante, lunghi fino ai seni minuti. “Pensavo ad una cosa divertente” s'era difeso il lestrigone, sorridendo leggermente imbarazzato, sotto gli occhi scuri della mezzosangue. “A cosa?” aveva chiesto Bernie abbozzando un sorriso appena, “A Zotico Joe … il mio padre surrogato” aveva spiegato poi, “Lui mi ha insegnato a combattere, a cacciare. Il suo primo insegnamento era stato che dovevo puntare ai mezzosangue giovani” aveva cominciato a spiegare, ignorando l'espressione confusa sul viso della compagna, “Sai sia per la tenerezza della carne, sia perché è più facile uccidergli. Ma lui si è fatto accoppare da un tredicenne” aveva spiegato divertito.

Poteva sembrare sconvolgente ridere delle disgrazie di una persona a cui aveva voluto davvero bene, ma insomma erano mostri no?

“Era Percy Jackson” aveva detto Bernie dopo qualche istante di silenzio, sputando quel nome come fosse stata una sentenza di morte, “Aveva comunque tredici anni” aveva rimarcato Arvey.

Si non si era mai trovato a doversi confrontare contro il Salvatore dell'Olimpo, ma nel corso della sua lunga vita – o sarebbe stato meglio dire, lunghe vite? – s'era ritrovato ad affrontare qualche figlio di Poseidone, che poteva essere definito in qualsiasi modo tranne che speciale, e neanche troppo gustoso.

La ragazza seduta al suo fianco sulla panchina, fece battere fra loro i talloni degli stivaletti di camoscio, “Sai mi rincuora sapere i tuoi gusti alimentari” aveva provato a scherzare a disagio. “Tranquilla LaFayett non ti mangerei mai” aveva ripetuto con un certo sorriso, per tranquillizzarla; Bernie aveva ricambiato il gesto sorridendo a sua volta, onesta e consapevole, “La cosa preoccupante è che ti credo” aveva scherzato lei.

Arvey era sincero, non avrebbe mai mangiato Bernie – e probabilmente neanche Bells – a dispetto di qualsiasi altro mezzosangue, che fosse stato sulla Principessa Andromeda o no. Il motivo per cui non l'avrebbe fatto, che per molto tempo era stato giustificato come l'attaccamento di un bambino al proprio coniglietto, che finiva poi per tale motivo a non riuscir più a mangiare carne di coniglio, s'era andato tristemente a dissiparsi nell'ultimo periodo prima della Battaglia di Manhattan e a confermarsi per qualcos'altro durante lo scontro a Vernon contro i fratelli Sanguinaccio. Arvey adorava l'odore di limoni che impregnava Bernie, amava guardarla, parlare e fare altre cose che non si sarebbe mai permesso di dire alla mezzosangue neanche per loto(2).

“Perchè siamo venuti alle Cascate del Niagara?” aveva chiesto alla fine la figlia di Nyx dopo un certo tempo speso in silenzio con la sola compagnia del vociare dei turisti, “Uhm … Non c'è luogo più sicuro di casa propria” aveva risposto con onestà lui, sebbene leggermente titubante. Dopo aver raggiunto la destinazione dei biglietti che Arvey aveva sottratto ai due ragazzi alla stazione, avevano preso qualche altro treno per arrivare al confine con il Canada. Arvey era stato spinto dalla paura, in un certo senso, un sentimento che l'aveva pungolato nel raggiungere il primo luogo sicuro a cui si fosse appellato, la sua casa. “Sai quando l'Ombelico del mondo si sposta, tutto si sposta. Quando gli Dei soggiornavano in Grecia, noi eravamo in Trinacria, quando erano in Germania, noi in Fracia e così via, fino all'America ed il Canada” aveva spiegato poi, sentendosi stranamente intelligente e colto. Aggettivi che nessuno avrebbe mai appioppato ad un lestrigone.

Bernie lo stava guardando con gli occhi sbarrati, come quelli un animale, l'iride così scura da sembrare corvini come la pupilla, “Siamo praticamente a Mostrolandia?” aveva chiesto sconvolta, con le labbra semi aperte, “Per nasconderci daI Lestrigoni?” aveva aggiunto. Arvey non era riuscito a resistere al ridere, con i suoi denti seghettati, davanti il viso preoccupato di Bernie, “Tranquilla LaFayette, non c'è niente di più saggio che nascondere qualcosa in bella vista” aveva ribattito lui sicuro di se.

La ragazza aveva sbuffato, posando le mani piccole sulla sommità del capo tra i riccioli corvini, leggermente seccato, “Nefasti numi, com'è che esistono lestrigoni come te?” aveva chiesto poi, con un sorriso serpeggiante sul viso. Arvey sollevò le spalle come a sminuire la questione, non si era mai ritenuto troppo diverso dai suoi compagni, da non riuscire proprio a comprendere cosa Bernie trovasse di così eclatante in lui, “E da che hai tredici anni che pensi che in me ci sia qualcosa di strano?” aveva chiesto alla ragazza. La mezzosangue aveva irrigidito le spalle, stringendo una mano sul taumacoso che aveva posato sulle cosce, un oggetto sinistro, oscuro, che rifulgeva dello stesso alone della notte, puntellato che chiare luci, che nel giorno sembravano affievolirsi per brillare invece come quasar nella notte. Arvey sorrise appena al comportamento della mezzosangue, Bernie aveva comunque preferito eludere la domanda, “Sai ho sempre pensato che i Canadesi fossero carini e gentili” aveva preferito dire la figlia della Notte, “Come scusa?” aveva indagato lui, aggrottando le sopracciglia, “Sicuro non come Giganti Lestrigoni Cannibali” aveva rincarato lei, beccandosi una risata di scherno da lui, “Grazie, grazie tante, LaFayette” aveva rimbeccato Arvey.

La ricerca dell'arma – o quel che era – si era arenata al zoccolo delle cascate del Niagara, dove ancora una volta Bernie aveva cercato di spiare dentro il suo magico cannocchiale regalato dalla Dea Nyx in persona. Non era riuscita a vedere nulla a detta di lei, se non luci, colori e ambigue forme geometriche, nonostante passasse giornate a ruotare le lenti. “Non vedo armi” aveva sentenziato, “Ne Bells, ne altro” aveva soffiato, anche arrabbiata, con i denti a martoriare il labbro inferiore, carnoso e dipinto del colore del caffè. Era in piedi vicino al parapetto, un occhio chiuso e l'altro posato sull'oggetto, con la lente puntata verso le cascate, da perdersi fra i turisti. Per un essere umano non era minuta, era piuttosto alta, snella, senza eccessive formosità, tranne il sedere carnoso e tondo – specie in quei pantaloni di pelle – che Arvey si sforzò di non fissare per poter conservare una parvenza di decenza. Bernie era bella.

La ragazza si scosse appena, il lestrigone poté percepire un cambiamento nella ragazza, con le dita sottili stritolare, lo sguardo acute, il viso aperto però in un sorriso rilassato se non speranzoso. “Hai visto qualcosa” aveva notato Arvey, quando ancora con il viso quasi spensierato Bernie s'era voltata verso di lui, scostato il taumacoso dal volto. Era corsa verso di lui, quasi saltellante, “Alabaster! Ho visto Alabaster!” aveva gracchiato, non riuscendo ad arrestare il suo fremito, continuando a saltellare con le sue gambe lunghe. Il lestrigone aveva arricciato le labbra, cercando di rimembrare chi fosse il viso da accostare a quel nome, poi riuscì a districare nella sua memoria, il viso lentigginoso di un ragazzo con occhi verdi brillanti e capelli d'inchiostro, circondato da un alone di luce violacea, “Il figlio di Ecate” commentò, percependo il ricordo del suo profumo, qualcosa che ricordava la sangria. Bernie era sorridente, con le dita annodate attorno al cannocchiale, con un sorriso fanciullesco sul viso, “Si!Si! Al è vivo! Devo contattarlo” aveva esclamato; rinata.

Avevano dovuto cercare una fontanella, “Pensi possa aiutarti?” aveva chiesto Arvey, leggermente amareggiato da quella intrusione, se avesse visto Bells, il lestrigone pensava sarebbe stato meglio. La ragazzina s'era arrestata dietro un piccolo bambino, mettendosi in coda per la fontana. “Se non può Al, non può nessuno” – era piuttosto ammirata – “Poi se l'ho visto un motivo ci sarà” aveva chiarito immediatamente lei, mentre se ne stava irta come una stecca lungo la fila.

Un turista giapponese, un ragazzo dalla cresta blu ed un bambino sporco di gelato dopo erano arrivati in prossimità della fontanella, era concava di un materiale, una scodella tenuta su da un unico piede spesso con ghirigori poco affascinanti, screziati d'arancio. Il getto d'acqua zampillava continuo ma piuttosto lieve. Bernie si voltò verso di lui, prima di chinarsi per prendere qualche sorsata d'acqua, poi s'era raddrizzata, fissandolo, aveva un rivolo cristallino che le scendeva dall'angolo della bocca, percorrendo l'incarnato d'ebano. “Non n'è che per caso hai una dracma?” aveva chiesto leggermente titubante, ed imbarazzata anche, Arvrey aveva trattenuto appena il sorriso davanti a quel bel visino, prima di infilare le mani nelle tasche della tenuta mimetica, trovandosi a frugare tra i resti delle carte di caramelle, qualche osso di falange e ...si, qualche monetina. Aveva un quarto di dollaro e qualche dracma, era stato decisamente fortunato, “Per te, LaFayette” disse scanzonato allungandone una verso la ragazza, che l'aveva accolta un sorriso grato.

L'aver toccato gli ossi, gli aveva però ricordato che era davvero un bel po' di tempo che non mangiava qualcosa di sostanzioso, dal puma cacciato con i fratelli Sanguinaccio. “Qualcosa non va?” aveva chiesto giustamente Bernie, con le sopracciglia scure come il carbone, arricciate, una ruga solcava la fronte per evidenziare la sua perplessità, “Ehm … ho … tutto apposto” alla fine disse, ritenendo poco saggio dire ad una squisita mezzosangue che era un lestrigone affamato, anche se era Bernie. La figla di Nix distese la fronte, ma alzò un sopracciglio, come a lasciar intendere che non era così facile fregarla, “Facciamo così: tu chiama Alabaster, io mi faccio una passeggiata per godermi un po' della quasi aria(3) di casa” disse Arvey sbrigativo, cercando di non fissarla negli occhi, Bernie arricciò le labbra ma lo lasciò andare, concentrandosi sul misero getto d'acqua della fontanella chiedendosi come avesse dovuto fare per direzionarlo in modo che creasse un arcobaleno con il sole.

S'era allontanato poco cercando di visualizzare tra tutta quella gente una possibile preda. Una ragazza stava mangiando un gelato poco lontano, non era molto sottile, aveva capelli rossi fiammanti ed indossava un prendisole viola, che lasciava scoperte le gambe bronzee. Aveva occhi chiari, lo aveva guardato appena prima di abbassare lo sguardo piuttosto intimidita. Arvey aveva inquadrato un uomo poco distante da lui, aveva un viso fanciullesco, capelli corti che davano l'accenno di riccioli ed un completo di classe, camicia firmata, pantaloni di batista e scarpe di vernice, tutto rigorosamente in bianco acido, masticava una gomma alla fragola e sorrideva verso Arvey come se avesse saputo perfettamente chi era lui e non lo temesse affatto. Il lestrigone distolse, con sua somma vergogna lo sguardo, per controllare se con Bernie andasse tutto bene, la ragazza le dava le spalle, ma di fronte lei s'era aperta una sorta di finestra sfumata che la metteva in comunicazione con Al, di cui Arvey riusciva appena a vedere i contorni, abbandonato la guardia s'era accorto che l'uomo interamente vestito di bianco era scomparso.

Il resto era accaduto così velocemente che Arvey non era certo di averlo realizzato del tutto, l'odore di sangue e sudore era stata la prima cosa che aveva annusato, assieme all'odore acre di Pasticcino Sanguinaccio, la seconda cosa era stata la spada bastarda della suddetta che scavava la sua carne all'altezza della spalla, mettendo fuori uso il braccio destro, quello con cui brandiva la sua mazza da battaglia, “PUTTANA” riuscì a dire, prima di intercettare il viso della lestrigona e ricacciarlo indietro con un pugno, che le fece saltare qualche dente da squalo.

“Traditore bastardo” ringhiò lei, sollevandosi dalla posizione supina, il naso impiastricciato e colante di sangue. Nessun mortale sembrava essersi accorto di due lestrigoni che s'azzannavano di fronte le Cascate dei Niagara.

Arvey non aveva perso tempo a guardare la donna, limitandosi ad estrarre con un colpo netto la spada, maledicendosi l'attimo dopo, quando il sangue aveva cominciato a sgorgare senza sosta, con un disperato raccoglimento d'energia l'aveva usata contro la stessa proprietaria, troppo accecata dalla rabbia e furente come una fiera, Pasticcino non era stata lucida, essendosi ritrovata ben presto con due dita in meno alla mano sinistra che aveva intelligentemente usato per proteggersi il viso. “Maledetto figlio d'una ninfa” aveva ringhiato la donna, tirandosi su, con gli occhi corvini spalancati ai moncherini della mano, il naso ridotto a poltiglia e l'incarnato di bronzo macchiato di vermiglio vivo.

Arvey s'era allontanato molto poco eroicamente, liberandosi dalla spada dietro un cespuglio, cercando di estrarre dal fodero fatto di lacci la sua mazza chiodata, trovando in quell'azione più difficolta del solito. “Ehm … ehm” tossì qualcuno al suo fianco, l'uomo in bianco era al suo fianco, “Proteggerai quella ragazzina?” chiese l'uomo ammiccando a Bernie che ignara di tutto parlava con Al, molesto ed attento, come un animale a caccia, Mickey si stava avvicinando, “Morirei per lei” confidò senza esitazione lui, approssimando qualche passo dolorante verso il precedente amico, con il dolore alla spalla in fiamme, “Oh meraviglioso olimpo” esordì l'uomo in bianco, “Quanto mi entusiasmo per le passioni amorose” confidò tutto sicuro di se, prima di toccare la dolente spalla a Mickey ed la fitta si era dissipata, “La ferita c'è, solo che per un po' non la sentirai” aveva confidato quello, “Chi, orco, sei?” aveva rantolato lui confuso, quello aveva riso, l'alito odorava di fragole zuccherose, “Oh che importa” aveva esclamato, “Conta solo che tu sia animato da tanto ardore!” aveva aggiunto, “È quello a darmi forza” aveva aggiunto tutto soddisfatto, ghignante ed in qualche modo ridicolmente malefico. Oh be, Arvey non aveva tempo – ne voglia – di interrogarsi su buone divinità che si mettevano a sparpagliare favori a Lestrigoni a casaccio. Numi nefasti, aveva da allungare la barzelletta ancora con qualche altro improbabile aneddoto, sempre se ne fosse uscito vivo.

Aveva estratto la mazza con vigore, raggiungendo Mickey, che con il suo naso svelto s'era già accorto di lui, l'aveva anticipato con un pugno nudo nello stomaco, “Divi! Deve essere una vera delizia se l'hai voluta tutta per te” disse irrisorio Sanguinaccio, con il viso aperto in un pessimo sorriso malato, con gli occhi scuri come la pece ben centrati sulla snella figura di Bernie, “Troppo magra, troppo secca” aveva sentenziato critico, “Massimo la userò come stuzzicadenti” aveva stabilito, tirando un calciò all'addome di Arvey, in modo che non potesse rialzarsi, “Ho sempre sospettoso tu fossi un depravato” aveva constato Mickey, chinandosi per raccogliere la mazza dell'altro che era caduta per terra, grosso sbaglio! Arvey aveva afferrato con ambedue le mani il braccio dell'altro e con una forza disumana l'aveva tirato sfilacciando la carne e rompendo l'articolazione del braccio. Un rumore secco s'era udito nell'aria seguito da un disumano grido di dolore. Arvey aveva frettolosamente recuperato la sua mazza e l'aveva sfracellata con tutta la forza contro il viso di Mickey, senza il minimo rimorso, senza pensare che giusto una manciata di giorni prima viaggiavano assieme ridendo del pessimo senso dell'umorismo di Arvey e delle battute indecenti di Mickey, accompagnati dai ringhi di Pasticcino. Senza pensare che i Sanguinaccio erano stati i suoi amici, la sua famiglia, per quasi mezzo secolo, l'unico pensiero era stato il sorriso bianco di Bernie, come la falce di una luna sul suo viso bruno.

“Scusa amico, davvero” aveva sussurrato Arvey, senza però vero pentimento, mentre Mickey Sanguinaccio si disgregava in fine polvere, scomparendo da quella terra per un po', in cuor suo il lestrigone sperava fosse più tempo.

“Berenyx” strillò a gran voce, attirando l'attenzione della giovane, che era ancora intenta a parlare con il figlio di Ecate, “Siamo sotto attacco! Sarebbe il caso di filarsela” aveva commentato, voltandosi appena per scorgere Pasticcino coperta di sangue, il viso massacrato ed il fuoco vivo negli occhi. La rabbia tatuata sul viso che Zotico Joe aveva amato, “La vedi come bella” diceva, colpendolo appena con delle gomitate e la lestrigona si voltava verso di loro, sorridendo in maniera arcigna e tirata e Mickey al suo fianco rideva di gusto. Ed Arvey aveva privato Pasticcino di un'altra persona importante.

S'era avvicinato a Bernie, aveva il viso spaventato, pallido e le labbra tremolanti, con gli occhi vacui e scuri, persi oltre le spalle del mostro ad osservare il viso animato da odio e dolore di Pasticcino e la furia implacabile marchiata sulla pelle. “Dove sei, Al?” aveva chiesto concitata e nervosa la ragazzina, volgendo lo sguardo in ultima volta alla figura all'interno dell'arcobaleno, un ragazzo allampanato, puntellato di lentiggini, con le guance scavate e l'incarnato livido, “Keesville” aveva sussurrato, prima che la spada di Pasticcino fendesse l'aria e per poco il viso di LaFayette, se Arvey non l'avesse afferrata alla svelta spostandola di qualche centimetro, lasciando che la lama vibrante della lestrigona sfiorasse il crine corvino.

Bernie tremò appena, spaventata, poi allungò svelta una mano verso Arvey e prese quella del lestrigone; lui notò quanto piccola fossero le dita della ragazza in contrasto con le sue. La figlia di Ecate saldò la presa, “Reggiti forte!” strillò, prima che Pasticcino potesse abbassare nuovamente la lama su di loro e tentasse di affettargli ancora; Arvey percepì chiaramente il dolore più forte che avesse mai provato nelle sue lunghe vite, mischiato ad un potente stordimento e nausea.

Quando ebbe la sensazione che i piedi tornassero a toccare la terra, finì per piegarsi sulle ginocchia per riprendere fiato, vomito della bile prima di riuscire a comprendere cosa fosse successo e realizzare di non trovarsi più alle cascate del Niagara.

Bernie collassò al suo fianco, affatticata, quasi malata, con un rivolo di sangue bruno a correrle giù da una narice sulle labbra piene fino al mento spigoloso. “Co...cos-ah … è su...cce...ssO?” riuscì a rantolare a fatica, con l'aria bruciante nei polmoni, quasi si fossero dimenticati come è che si respirava, la ragazza prese due profondi respiri, mentre un altro rivolo aveva cominciato a scendere dall'altra narice, “Viaggio nell'Ombra” aveva risposto poi a fatica, premendosi una mano sul costato, “Ero fin troppo fuori allenamento e con poche cartucce” aveva confidato, stendendosi sul marciapiede con noncuranza, “Non sono mai stata molto capace, trovo sorprendente che non ci siamo sciolti nell'ombra” aveva confidato, recuperato colore sul viso e la vena chiacchiericcia, ma ancora abbastanza provata, da avere le epistassi e non riuscire a tirarsi in piedi.

Arvey percepì pregnante nelle narici un odore paludoso, di fango ed acqua fluviale, “Dove, per l'Orco, siamo?” chiese a fatica, riuscendo a recuperare bene, cominciando a sentir pizzicare la spalla, dove l'Uomo Vestito di Bianco aveva rimosso il dolore, dove Pasticcino l'aveva colpito. “Leesville, luisiana, dove altro dovremmo essere?” aveva chiesto retorica lei, riuscendo a tirarsi sui gomiti e rimanendo seduta per terra. Arvey aggrottò le sopracciglia decisamente confuso, “Leesville? Il figlio di Ecate aveva detto Keesville” aveva ribattuto lui, sconvolto ed anche piccato. Il viso di Bernie s'era tinto di bolgia, “No, no! Aveva detto Keesville” aveva ribattuto sicura di se lei, riuscendo anche a sistemarsi sulle ginocchia, con le mani sui pantaloni scuri.

Anche se erano nel luogo sbagliato, non che Bernie lo pensasse, erano entrambi fin troppo provati per poter riprovare il viaggio delle ombre, così s'erano ritrovati a vagabondare a zonzo per Leesville, con Arvey ancora più provato dalla fame e dal dolore e la mezzosangue con un occhio piantato all'interno del tautacoso senza alcuna vaga capacità di vedere qualsiasi cosa. E nello socntro avevano anche perso tutte le dracme che avevano, quindi caso mai avessero voluto avvertire Alabaster che ero ancora vivi, ma avevano semplicemente sbagliato città, non potevano.

D'altro canto, Arvey trovava che Leesville fosse un posto più o meno detestabile, pieno di zanzare, umido e di gente in infradito con i pantaloni arrotolati fino alle ginocchia ed un caldo da fornace.

“Spero Al non si convinca che io sia morta o che so” aveva commentato tutta spenta Bernie, ciondolando al suo fianco, con una mano premuta sotto il naso, dove cercava di raccogliere il sangue in un fazzoletto e con l'altra teneva la giacca di pelle, bottiglia, che s'era dovuto togliere per il caldo, il sudore correva lungo le braccia nude scure assieme a qualche sottile linea di cicatrici, residuo di battaglie. E l'umore di entrambi era sotto i tacchi.

Avevano imboccato una strada che percorreva il fiume, dove l'odore paludoso era più forte e pullulava di pescatori con cappelli assurdi e barche improbabili che si davano alla raccolta di conchiglie o che altro. Bernie aveva cominciato a slacciarsi gli stivaletti di cuoio nero, dalla suola di carrarmato e lacci stretti, “Fa caldo” aveva commentato, mentre tenendosi in bilico su un piede solo era riuscito a togliersi una scarpa, rimanendo come un fenicottero, le braccia aperte a volo d'angelo per mantenere l'equilibrio; il naso aveva smesso di sanguinare.

Si era sfilata poi l'altra scarpa ed i calzini bianchi, rimanendo con i piedi nudi sull'asfalto, prima di raggiungere la banchina per sedersi e lasciare le gambe appese al vuoto, dove sotto un'acqua verdastra scorreva. Arvey s'era seduto al suo fianco, tra loro c'era solo gli stivaletti; “Quindi cosa facciamo?” aveva chiesto giustamente lui.

Non sapevano dove fossero, chi potessero contattare, come poterlo contattare.

Bernie aveva preso un lungo respiro, muovendo appena i piedi, tenendo le ginocchia appiccicate tra loro, “Devo recuperare le forze, poi proveremo il grande salto” aveva risposto con sicurezza.

L'aria s'era impregnata d'odore piuttosto buono, in una barchetta da quelle parti un uomo di una certa età stava arrostendo del pesce con della cipolla e qualche altra spezia piuttosto forte. Sembrò accorgersi di loro vagamente, sollevando appena gli occhi scuri, intrecciati tra ciglia grigie, sotto spesse ciglia sale e pepe. “Ho fame sai?” aveva bisbigliato Bernie, con gli occhi rivolto al pesce, che cominciava a scurirsi sul dorso, mentre l'aroma si faceva più pregnante, “Non sai quanto ne ho io” aveva bisbigliato Arvey che invece dello sfrigolare del pesce era più attratto dall'odore del fumo sulla carne dell'uomo, percependo il suo languore nella bocca.

Per un attimo Arvey si era davvero visto scendere nel fiume, salire sulla piccola barchetta dell'uomo, gustare la carne dell'uomo e riportare il pesce a Bernie e perdersi nel guardala sorridere. Allora avrebbe davvero dovuto ridere, perché sarebbe stata davvero una fottuta barzelletta! Un lestrigone che tradisce tutto e tutti per una mezzosangue e viene aiutato da una strana divinità?

La sua intera vita non aveva senso, ammise a se stesso Arvey, o forse aveva cominciato ad averla da quando aveva mangiato quel gruppo di ragazzi che tormentavano quelle due ragazzine.

“Cosa sta facendo?” aveva chiesto la mezzosangue attirando la sua attenzione, il lestrigone aveva seguito il dito della ragazza, trovando in quella direzione, dall'altro lato del fiume, sulla banchina, una bella donna era in piedi, che allungava le dita sottili verso le spalline di un vestito morbido di un colore tenue, per farle scendere e lasciar scivolare il vestito lungo il corpo snello e le gambe lunghe, rimanendo solo in un colorato costume da bagno a due pezzi, sandali alla schiava ed una sottile corno d'oro sulla sommità del capo, “Una dea?” aveva chiesto Bernie confusa, con gli occhi stretti e la fronte crucciata, “No” aveva risposto Arvey, afferrando la ragazza, piantandola sul suo petto ed avvolgendola tra le braccia in una morsa difficile da sciogliere.

La sconosciuta aveva cominciato a cantare una canzone piuttosto lenta e dolce, quasi avesse avuto la voce incantevole – ed ingannevole – di una sirena, tutti i mortali sulle navi erano stati attratti da quel candore, compreso l'uomo del pesce e Bernie che aveva cominciato a lottare contro le ferree braccia di Arvey, che non la lasciavano andare.

S'era lasciata, la donna, cadere nelle acque verdastre del fiume e senza smettere di cantare aveva preso a nuotare sul dorso come una foca, aveva occhi d'un lucido azzurro, che aveva rivolto verso di loro, sorridendo appena, gentile anche, poi gli uomini avevano cominciato a scavalcare i parapetti per raggiungerla.

“Lasciami andare! Bells mi sta chiamando” aveva languido la ragazzina, cercando di sgusciare da quella forte presa, “Lasciala a-andare-e” aveva cantato la donna, fermandosi non lontano da loro, rimanendo a mollo, con i fili dorati sparsi sull'acqua verde e sul corpo seminudo, non aveva arrestato il suo canto, “Cosa sei?” aveva ringhiato Arvey, cercando di trattenere Bernie più a se possibilmente, troppo spaventato all'idea di perderla, ma fin troppo bloccato per poter affrontare la creatura, “Così cantava Parthenope, che provava un dolore dolce … La sua voce era una freccia che colpì il mio cuore(4)” cantò con estrema dolcezza la creatura, allungando una mano verso di loro, muovendo un dito, come ad invitargli a raggiungerla.

Bernie assestò una gomitata sullo sterno di Arvey, che allentò la presa, di poco, di qualche momento, sgusciando così da quelle forti braccia. Il lestrigone sentì il mondo finire, distaccarsi dalla gravità stessa quando percepì il vuoto sul suo torace ed il rumore dell'acqua smossa, abbassò lo sguardo trovando spuma mossa dove qualcosa era affondata, come un gatto bagnato, Bernie era riemersa qualche istante dopo, gli occhi neri erano tinti di ipnosi e senza riuscire a fermarsi aveva cominciato a nuotare verso Parthenope. Arvey s'era lanciato presto dietro di lei, cercando di frenare la corsa della ragazza, ma nell'acqua Bernie s'era fatta più fuggevole d'un anguilla e difficilmente afferrabile, lui che invece appariva così imbranato.

“Lasciala ti prego” si ritrovò ad implorare il lestrigone, con l'acqua alla gola, quando Bernie, assieme agli altri pescatori avevano raggiunto la donna, ma questa non aveva occhi che per la figlia di Ecate, aveva accarezzato il viso di Bernie e immerso il naso spigoloso tra i capelli corvini della ragazza, “Figlia di una divinità protogenea” aveva sussurrato lasciva, “Un profumo così dolce” aveva bisbigliato poi Parthenope, schiacciandosi il viso di Bernie sul petto, non stava più cantando, ma l'incanto era persistente, “Puoi avere tutti i mortali che vuoi, ragazzone, ma lei è mia” aveva chiarito, allontanando appena il viso della mezzosangue dalla sua pelle per guardarla bene da vicino, s'era avvicinata ed aveva leccato una guancia di Bernie, “Davvero squisita” aveva aggiunto irriverente. “Stai lontano da lei” sibilò Arvey, avvicinandosi con un movimento netto alle due.

Parthenope sbuffò appena, infastidita, “Normalmente amo la dedizioni di voi Lestrigoni per il cibo, ma sei inopportuno” aveva chiarito quella, prima di schioccare le dita, tutti i mortali nell'acqua s'erano voltati verso di lui, “Prima che tu abbia finito con loro, avrò già finito con lei” aveva chiarito con un cenno di divertimento la creatura, prendendo sollevando dall'acqua un braccio di Bernie, che restava lì immobile, mentre i mortali avevano cominciando ad addossarsi contro Arvey, che non aveva remore nel fal crollare la mazza su di loro e colorare di rosso il fiume. Parthenope aveva sorriso, non aveva denti aguzzi o altri, sembravano abbastanza normali, “Di norma ti cucinerei per bene, ma vado di fretta” , aveva addentato il braccio di Bernie e strappare una piccola porzione di carne e pelle, la mezzosangue aveva appena recepito il fatto, con un semplice sussulto, ma era rimasta con gli occhi vacui ed il rosso aveva cominciato a scorrere sulla pelle scura. “Divi, potrei avere un orgasmo” aveva commentato Parhenope con il sangue a macchiarle il viso bello, “Posso comprendere perché la volevi tutta per te, ragazzone” aveva ghignato, la donna aveva infilato le dita all'interno del colletto della maglietta nera di Bernie, strappando in maniera netta il vestito, scoprendo la pelle nuda della spalla dove spiccavano le spalline di un reggiseno e quelle spesse di una canottiera e si chinò nell'incavo tra la clavicola ed il collo quasi volesse depositarle un bacio, ma invece strappo un altro lembo di pelle. La ragazza sussultò appena, ma sorrideva, incurante della realtà. Arvey affogò un uomo con la sola forza della mano, mentre percuoteva il capo d'un altro con la sua mazza, “Lasciale! Bastarda!” ringhiò.

Parthenope rise divertita, la carne pallida orribilmente macchiata di vermiglio, con i denti bianchi coperti di rosso.

Un colpo secco raggiunse la fronte della creatura, quando ancora il riso arcigno adornava ancora il volto, un singolo rivolo di sangue scuro scivolò da un foro sulla fronte, fino a che Parthenope s'era disintegrata in polvere sottile, riconsegnando in tale modo a tutti la lucidità, Bernie battè le palpebre diverse volte, prima di percepire il dolore dei morsi e cominciare ad urlare, confusa la gente ma non più minacciosa, Arvey era riuscito a nuotare fino a lei per avvolgerla in un abbraccio, “Va tutto bene” le disse, baciandole la fronte, mentre la ragazza continuava a tremare, lui invece s'era ben allarmato, alla ricerca di chi avesse ucciso Parthenope.

“Pensare che ci sono ancora mezzosangue che si ostino ad usare spade e frecce” commentò qualcuno, Arvey gli vide, due ragazzi erano in piedi vicino la banchina, vestiti in abiti mimetici e giacce di pelle, armati con quelle che sembravano armi da fuoco – semiautomatiche? Arvey riconosceva di avere una grave mancanza. Uno era alto, rasato, non un filo di barba o di capelli, scuro come un chicco da caffè con occhi gialli come quelli di una lince ed alcuni tatuaggi da scarnificazioni più chiari sul braccia nude e muscolose, l'altro era più bassino, con un naso dritto ed un sorriso corrosivo, aveva l'arma puntata verso di loro, gli occhi verdi infastiditi. “Signori mantenete tutti la calma” aveva urlato il ragazzo rasato, alzando le mani, lasciando cadere il fucile che era appeso ad una cinghia di cuoio che era appeso alla spalla, “Qualche fiore di loto ed avrete dimenticato tutto” aveva aggiunto, aveva una voce sicura, piuttosto autoritario, ma sapeva come parlare alla gente. L'altro aveva sbuffato, perdendo il sorriso sornione sulle labbra, “Lei ci serviva viva” aveva commentato infastidito, con le braccia incrociate al petto, “I mortali hanno la precedenza” aveva ribattuto qualcun'altra, era una voce femminile, ma Arvey non aveva individuato chi avesse parlato ne dove fosse.

Il ragazzo dagli occhi verdi era rimasto frustrato per qualche momento, prima di voltare lo sguardo verso di loro, notando lui per la prima volta, che teneva le mani attorno al piccolo corpicino sottile della mezzosangue, “Oh, la nostra cantante non è l'unico mostro qui” aveva commentato con veemenza, alzando l'arma verso di loro, lucida e grigia.

“Aspetta!” nel campo visivo di Arvey era apparsa una ragazza dai capelli biondi come il grano ardente, ma lo scoppio del colpo dell'arma da fuoco aveva catalizzato tutta la sua attenzione. Bernie sembrava aver realizzato la situazione, risvegliandosi, solo quando aveva sentito il colpo partito, Arvey l'aveva stretta forte, guardandola negli occhi se, se proprio doveva morire, sperava fosse vedendo il suo viso.

“No!” urlò la mezzosangue, un suono acuto e terrorizzato.

(1)Il betilo o (bétile - bethel) è una pietra a cui si attribuisce una funzione sacra in quanto dimora di una divinità o perché identificata con la divinità stessa. In questo caso io la immagino come una moneta e con la funzione di un cerca-persone.

(2) Un modo fantasioso per dire Neanche per cavolo.

(3) Arvey è canadese ed in quel momento si trovano proprio a confine con il Canada.

(4)Johann Gottfried Herder, Parthenope, 1796.

Il mito di Parthenope è un mito riguardo ad una sirena atipica (viene sempre rappresentata con corpo umano), qualcuna dice che era una mortale suicida per un amore non ricambiato di Ulisse, qualcun'altra che era stata maledetta da Afrodite che l'aveva trasformata in sirena, altre che era sempre stata sirena e che Orfeo l'avesse condotta alla morte durante la traversata dell'Argo. E la mortale della favola è che Parthenope è morta un certo numero di volte, che sembrava assurdo tenerla in vita.

Capitolo piuttosto breve, non molto corposo, ma credo abbastanza importante ed insomma da inizio ad una certa collisione di fatti, va bene non voglio fare spoiler vari, il capitolo è qui sotto, sistemato accuratamente da lamascherarossa, nonostante i nostri meravigliosi problemi di connessioni e i deliri da esami vari.

Oltre questo come sempre una dedica speciale a summer_time che ringrazio davvero di seguire questa storia ed ovviamente anche chi legge.

Buona lettura

RLandH

Il Crepuscolo degli Idoli

Il verde è il nuovo nero – specie se il nero è il colore della morte.

Heather II

Heather aveva una faretra con tre frecce della pestilenza ma nessun arco con cui lanciare, un inquietante profezia che si stava realizzando ed una paura dannata delle persone dagli occhi verdi oltre che una missione da compiere, senza dimenticare i sociopatici che volevano ucciderla per vendicarsi di suo padre. Heat strinse la pianta d’erica con forza, cercando in quel dono di suo padre l’appiglio. “Abbiamo una missione, no?” aveva detto Qbert, incrociando le braccia al petto, “Trovare l’Arma che Persefone ha nascosto sulla Terra, quando il Tartaro è stato invaso” aveva mormorato il satiro, ricordandole perché erano partiti. Facile per lui parlare. Non c’era una taglia sulla sua testa, non gli era stata predetta la morte. Ora quasi aveva senso lo sguardo ferito che Rachel aveva fatto, quando l’aveva incontrato fuori la casa bianca mentre aspettava Qbert... E pensare che il dono profetico di Apollo era molto limitato di quei tempi!

“Devo fare una chiamata” disse alla fine, sollevandosi dalla posizione che aveva avuto per due ore.

Aveva litigato con l’acqua e la luce per ottenere quel messaggio. E visto che non era più Iride a dare i messaggi, ma una simpatica ninfa delle nuvole di nome Fiocco, Heather aveva dovuto provare tre volte prima di vedere comparire nell’arcobaleno il viso di Darren, la pelle chiara ed i capelli castani sempre intrecciati, non aveva mai notato quanto verdi fossero i suoi occhi. “Hei D.” disse amichevole, stritolando la cintura del cuoio della faretra; il figlio di Demetra era nella sua stanza, quella che divideva con altri quattro fratellastri, “Ehi Heat, già ti sei stufata?” aveva domandato con sorriso sornione, “Lo sai che ti aspetto per prendere a calci le chiappe titaniche di Gea” aveva ricordato lui, "O gigantiche, cosa è meglio?" aveva chiesto tutto divertito. Heather aveva sorriso, dimenticando tutto per un momento.

Quando era partita con Qbert, Heather l’aveva baciato sulle labbra e gli aveva promesso che sarebbe tornata in tempo per combattere contro i giganti, "Questa sí che é una questione interessante" aveva risposto con allegria, ridacchiando appena sebbene il sorriso le si fosse smorzato presto sulle labbra; sentiva, infatti, nelle sue orecchio l'eco della donna dai capelli rossi. Restò in silenziò per qualche secondo. “Ci sarò” aveva commentato con voce bassa.

Forse non sarebbe tornata o forse si, forse era Gea ad avere gli occhi verdi e stocchi letali, il destino ed il futuro erano sempre imprevedibili. “La tristezza non si addice ad una figlia di Apollo” aveva detto Darren, notando la strana espressione che animava il suo viso; sorrideva nel vapore, con gli occhi belli e luccicanti come smeraldi; era così bello, con quel sorriso gentile e le labbra piene.

Quella frase la colse di sorpresa, non era abile nel mentire o forse non lo era con lui. Deglutì a fatica, posandosi una mano sulla guancia, inclinando appena il capo per poi abbozzare un sorriso caustico nel vano tentativo di celare tutta la sua paura. Non ne aveva mai avuto così tanta, neanche quando erano scesi a combattere a Manhattan ed aveva tenuto stretta la mano di Darren ... lui era la sua áncora, la sua forza e lei lo aveva chiamato proprio per questo, per dirgli della Purga dei figli di Apolo, per la profezia della donna dai capelli rossi. Ma lui aveva un sorriso così bello, così imperturbabile, neanche la rinascita di Gea sembrava toccare quella sua ingenuità ed Heather non aveva avuto il cuore di dire nulla, neanche una parola, era rimasta a crogiolarsi nel silenzio, con gli occhi verdi ed interrogativi di Darren su di lei.

Non voleva che si preoccupasse, non voleva destabilizzarlo e voleva tornare da lui. “Ti amo” soffiò alla fine, con la voce tremolante ed un sorriso più gentile e veritiero che potesse avere, “Ti amo, anche io” aveva detto Darren con onestà, comunque confuso da quel repentino cambiamento, incerto ugualmente ed ancora interrogativo, ma aveva sorriso alla confessione lo stesso, come un qualsiasi ragazzo innamorato.

"Mi hai chiamato per dirmi questo?" indagò lo stesso Darren, perchè era tante cose ma certamente non stupido; fu solo il rumore della porta dell'anticamera del bagno che dava cenno di aprirsi a costringerla a chiudere la chiamata con un sorriso incerto e veloce e la grazia di non dover mentire.

Un ragazzo era comparso sull'uscio del bagno, indossava una giacca pesante, sinonimo del freddo che doveva sentire nonostante l’arrivo della primavera. Aveva capelli di un biondo scuro, di una lunghezza così minima da non potersi spettinare ed aveva una carnagione livida. Occhi! La prima cosa che spiò la ragazza erano i grandi iridi azzurri come il cielo, segnati da occhiaie viola. Aveva sospirato. Lui l’aveva guardata, confuso, “E’ il bagno delle donne” aveva insistito Heather, indicando la porta di legno al suo fianco, dove svettava la figura con la gonna. Appurato che non avesse gli occhi verdi, non era una reale minaccia. Il ragazzo s’era fatto paonazzo in viso, prima di abbozzare un riso imbarazzato, cercando le scuse per andare via. Heat gli piegò le labbra in un’espressione rilassata, cercando di sembrare complice. Quello sorrise pavido, poi s’era voltato per uscire, ancora paonazzo in viso.

Heather vide qualcosa sopra il sopracciglio chiaro, una piccola lineetta sottile di modeste dimensione. Una cicatrice; una di quelle che un punta procurava con colpo di striscio. “Aspetta” aveva esclamato, seguendolo, il ragazzo s’era arrestato, “Noi ci siamo già visti da qualche parte?” chiese con innocenza, quando lui l’aveva guardata con un misto di confusione in viso. Davvero era certa di aver già visto quella cicatrice da qualche parte, forse era un ragazzo che viva in Kansas con cui forse andava in classe insieme. Era una cicatrice non poi così rara, forse era dovuta ad una caduta sullo spigolo di un tavolo. Lui aveva aggrottato le sopracciglia, probabilmente il suo viso doveva apparire il più comune di tutti, perché evidentemente non la riconosceva minimamente. Aveva mosso il capo in senso di negazione, poi aveva puntato gli occhi azzurri alle sue spalle, dove c’erano le tre frecce. Era diventato più pallido di quanto non fosse e si era allontanato in fretta, voltando però la testa solo dopo pochi passi. Voltato di schiena, Heather aveva pensato fosse un comportamento decisamente strano, per essere qualcuno che non la conosceva. “Fermati!” urlò, cominciando a correre. Quello si era voltato, poi aveva cominciato a metter velocità, ma la figlia d’Apollo gli stava facilmente dietro.

Era riuscita a fermare la sua corsa approfittando del lucernario del centro commerciale,l; Heater, infatti, aveva direzionato i raggi del sole verso gli occhi del ragazzo, che ne era rimasto accecato, in prossimità del parapetto. Si era coperto gli occhi ma era finito contro la ringhiera ed era caduto dal balconcino del primo piano, finendo su un esposizione di gioielli, rompendo il vetro in mille schegge che si conficcarono nella schiena. “O miei dei” urlò la Heat affacciandosi dalla ringhiera. Un gruppo di persone si era riunito intorno al ragazzo ferito, che aveva fatto a pezzi un mobiletto e sparso gioielli ovunque. Lui era steso per terra, cercava di muovere le dita delle mani, ma non era riuscito a farlo, aveva un espressione di dolore dipinta sul volto. Era completamente distrutto. Ed Heat si sentì profondamente in colpa, stringendo le dita sulla maglietta arancione strappata.

Si era praticamente lanciata di sotto, ma aveva ruzzolato per attenuare la caduta. La gente l’aveva guardata, ma Heather s’era sollevata ed aveva chiuso la giacca sulla maglia arancione per nascondere lo squarcio. Ne serviva una nuova! Sorrise nervosa, infilandosi nel mucchio di persone attorno al ragazzo steso. Erano tutti nel panico, qualcuno aveva chiamato l’ambulanza, anche le guardie del centro commerciale erano arrivate. Qualcuno proponeva di spostarlo, qualcun altro ribatteva che non si poteva visto che non si conosce né il tipo né l'entità del danno subito . Heather superò un agente della sicurezza e si chinò al fianco del ragazzo, facendo attenzione alle schegge di vetro, “Mi dispiace” aveva bisbigliato, quello aveva trovato la forza di aprire gli occhi per fulminarla con lo sguardo ma Heat tirò un sospiro di sollievo incontrando quegli occhi azzurrissimi e spaventati; lui stava bene.

La ragazza gli afferrò una mano, cercò in se stessa le parole e le forze per farlo, ricordò quando a dodici anni Carter le aveva preso le mani ed aveva cercato di insegnarle i rimedi medici dei figli di Apollo. Era nato tutto per una grave ustione subita a causa della lava sulla parete d’arrampicata. Sentì la voce di Carter nella sua testa, una voce carezzevole, genuina, sempre disposta ad aiutare. E cantò, con le dita stritolate intorno al palmo del ragazzo. I mortali dovevano aver pensata fosse pazza a canticchiare una canzone in greco antico, mentre teneva la mano ad uno che era letteralmente piombato dall'alto su una vetrina. Sentì le dita del ragazzo tremare, ma si chiusero sul dorso della mano di Heather. Lo percepì chiaramente anche lei, che la forza stava ardendo di nuovo nel ragazzo. Quando ebbe di nuovo vigore fu lui stesso a sollevarsi dalla posizione supina, con ancora schegge di vetri conficcate nella carne, quasi del tutto inconscio del dolore. Heat non diede tempo ai mortali di capire cosa stesse succedendo; stritolò di più la mano del ragazzo e corse via, la nebbia avrebbe risolto tutti i problemi, almeno in quel campo.

Doveva ritrovare Qbert e poi guarire decentemente quel ragazzo.

Il satiro stava bevendo una Sprite, esattamente doveva l’aveva lasciato, vicino al negozio di intimo femminile ad osservare l'intimo, per nulla preoccupato di quello che era successo al piano di sotto. “E’ una fortuna che i messaggi di Iris non costino” aveva detto divertito, alludendo a quella che secondo lui doveva essere stata una conversazione molto lunga, poi notò il ragazzo ed il fatto che si tenessero per mano, “Ha pianto Darren, quando l’hai scaricato?” chiese con una punta di divertimento. Heather tolse immediatamente la mano da quella dell’estraneo, “Qbert che dici!” disse imbarazzata. Figurarsi se piantava Darren per uno qualsiasi, per quanto bello potesse essere. Il satiro guardò il ragazzo poi indietreggio, “Puzza di natura marcia” aveva stabilito con disgusto, saltellando indietro. Heather si era voltata verso di lui, quello si stava sfilando delle schegge dalle braccia, sudice di sangue. “Togli la giacca” gli aveva detto lei, aiutandolo a sfilare la giacca; la maglietta del ragazzo era bianca ma macchiata di rosso dove le schegge di vetro conficcate lungo la schiena. “Che, Ade, è successo?” aveva mormorato Qbert.

Avevano passato parecchio tempo a sfilare via i pezzi di vetro di diverse grandezze dal corpo di lui. Heather aveva cantato, guarendo i tagli e pulendo il sangue. Quando toccò anche ai pantaloni la cosa si fece decisamente più imbarazzante. Il ragazzo s’era chiuso le dita sul viso, rosso e paonazzo; indossava mutande verdi con circonferenze nere. Dalle tasche dei pantaloni di jeans grigi, scivolò via un portafoglio marrone con una rosa d’oro all’angolo; aprendolo aveva trovato la carta di identità del muto, Jude Mortimer di Boston, aveva un anno meno di lei, quindici anni. Spiccava anche una foto, vecchia di un paio d'anni, in cui Jude stava accanto ad un ragazzo dai capelli scuri, con le lentiggini e borse sotto occhi. Verdi come la frutta matura. Rimise a posto la foto, ansiosa. Il ragazzo la fissava infastidito di quell’intrusione. “Scusa Jude” disse mortificata, allungando il portafoglio, quello l’aveva preso, “Heather Shine” aveva detto poi, trovando doveroso presentarsi. Quello si era infilato i pantaloni vagamente offeso.

“Jude l’Oscuro(*)” disse Qbert con un sorriso vagamente divertito, il ragazzo infilandosi la giacca lo aveva guardato vagamente confuso, “Lascia perdere” mormorò il satiro, prima di ridacchiare, “Sai che Rachel l’Oracolo per questa missione aveva parlato di praterie marcia” aveva commentato con un tono tranquillo. Heather aveva pensato quando la povera Rachel aveva fatto loro quella sgangherata e vacua profezia, con gli occhi mortificati poi, il Dono di Apollo era bloccato e l'oracolo si sentiva costretta a guardare il futuro come se spiasse dal foro di una tenda scura.

Jude sembrò improvvisamente interessato, avvicinandosi al satiro, “Sei tu che puoi trovare il sonno più profondo” aveva spiegato il satiro. Il ragazzo aveva sorriso, in maniera sbilenca, cosa che aveva portato Heat a pensare che quel ghigno doveva avere un significato tutto suo e di sicuro non c’era nulla di buono. Prima però che potesse pensare altro, Jude l’aveva già spinta a terra, crollandole addosso, qualcosa sopra di loro sbatteva le ali, era un agglomerato di piume nere, artigli che tranciavano la pelle. “La figlia della notte!” aveva gracchiato la creatura.

Il biondo le impediva di vedere bene cosa successe.

Sentiva solo Qbert cercando di calmare la creatura, doveva essere molto agitata.

Jude infilò le mani nella sua borsa, cercando qualcosa; Heather lo guardava sconvolta, sfilò via una barretta di cioccolato triplo caramello e l’allungo alla cosa. La creatura sembrò calmarsi e il ragazzo ruzzolò su un fianco. Heather aveva visto un turbine nero piazzarsi vicino un impala grigio, mentre si ingozzava con le sue barrette. Era un’arpia dal piumaggio nero, non ne aveva mai vista una così scarna in tutta la sua vita. Non sembrava malefica, ora che si era calmata. Respirava lentamente, mentre si riempiva il viso scavato con la cioccolata. Il ragazzo arrivò a lei, toccandole la fronte lentamente, in maniera molto amichevole. Heat si era avvicinata, quando quella aveva finito di mangiare la cioccolata. Anche Qbert saltellante era arrivato ad osservare la creatura. “E’ molto spaventata” aveva detto il satiro, percependo i sentimenti che dovevano animare l’arpia. Era strano, secondo Heat che il suo amico si procurasse per un’arpia, quella aveva sollevato lo sguardo, sorridendo al satiro, prima di battere le dita sul petto, “Lei è Ennoia” aveva detto l’arpia con voce sicura. “Piacere Ennoia, io sono Qbert, lei è Heather e lui è Jude” aveva spiegato, toccando la testa di entrambi, come a mostrargli fossero innocui.

L’arpia aveva la pelle grigiastra, gli occhi di ghiaccio ed era tutta di piume scure, aveva un fascino altolocato, non era il primo modo che li veniva per descrivere un arpia, insomma quelle del campo erano molto orride e l’unica che aveva fatto eccezione era l’arpia logorroica tutta rossa che era sempre con Tyson in ciclope, una tale Ella. Ma Ennoia era diversa, dalla sorella scarlatta o dalle altre. Dall’abbigliamento in primis, le arpie erano sempre strette in sottanelle leggere, ma lei era nuda, sotto le piume nerissimi si intravedevano grigio pellame. Aveva viso di donna, non maturo, ma comunque non più di giovincella, un decennio in più di lei, si disse Heat, non che avesse idea di come invecchiassero le arpie. Ennoia li guardò, poi sorrise candida a Jude. Lui le aveva dato il cibo ed era stato il primo a tranquillizzarla. “Lei non voleva fare del male” spiegò subito, “Ennoia voleva aiutare” aveva detto, allungando le mani verso il ragazzo, aveva palmi grigi, nudi rispetto alla pelle, che aveva usato per accarezzare i capelli di Jude, poi si era voltato verso di lei ed aveva preso anche i suoi capelli, poi anche quelli di Qbert, solo allora Heat aveva notato non avesse capelli, ma piume nere.

“Come volevi aiutarci ?” aveva domandato il satiro, prendendo con le mani, quelle della creatura, in maniera gentile, l’arpia si era leccata le labbra scure un attimo pensosa, “Ennoia è procella di Artemide(**)” aveva spiegato con un tono delicato, “Lei deve proteggere la figlia della notte” aveva spiegato, chiudendo gli occhi. Jude la fissava in maniera ossessiva. Heather era quasi più interessata a lui che alla creatura in questione, lo capiva da tutto il modo che aveva di essere rigido, attento, come se ogni parola pronunciata dalla bocca dell’arpia fosse oro colato. Magari lo era, forse non per Heat, ma forse per lui si. “Ennoia l’aveva trovata, ma il lestrigone l’ha presa” aveva detto con voce triste. Dal suo modo di parlare, si intuiva faticasse moltissimo a trovare le parole, non doveva essere abituata a chiacchierare. Jude si fece livido in volto ed afferrò Ennoia girandola verso di lui, l’arpia si agitò un po’ ed anche Qbert strillò, doveva essere stato inondato sia dalla decisione – e qualunque sentimento celasse – del biondo sia dalla paura che aveva animato la creatura. Jude fissava penetrante l’arpia, come se con i suoi occhi azzurri avesse voluto scavare fin dentro l’anima della creatura, che era tutta agitata e cercava di divincolarsi spaventata, di rimando il satiro era ancora preda di tutte quelle emozioni. E fu Heather a rompere quella situazione; le venne in mente Kayla che il mese prima era tornato con un passero ferito e per tranquillizzarlo aveva cantato. Così Heat cantò, una stupidissima canzoncina d’amore, che aveva sentito dall’Ipod che rarissimamente Darren tirava fuori alle loro passeggiate al chiaro di luna, dove cercavano per lo più di evitare altre coppiette o le arpie. E forse ci aveva pensato proprio perché doveva calmare un’arpia. E insomma la musica faceva bene a tutti. Di fatti s’erano calmati e la fissavano. Qbert sorrideva dolce, privo della sua paranoia, e preso da quello che lui stesso definiva estasi dei sensi, Ennoia si era semplicemente calmata, riguardo a Jude la fissava perché doveva trovarla pazza, o almeno i suoi occhi dicevano così. Magari pensava che i figli di Apollo fossero tutti folli canterini o cose così.

“La figlia della Notte non in pericolo” disse a fatica l’arpia, “Lei sa” aggiunse riferendosi a se stessa, “Pasticcino detto Arvey schifoso sdolcinato” aveva terminato, cercando di riavviare nella sua mente quelle parole. Jude per un attimo sembrò tranquillizzarli ed allora posò una mano sulla spalla dell’arpia in maniera gentile. Heather lo guardò attenta, si chiese quanto dovesse essere snervante non poter parlare, non potersi far capire. Ennoia, poso le dita affusolate su quelle di Jude, come a dire che a differenza della ragazza, lei aveva capito, forse era come i satiri, magari anche lei percepiva le emozioni. Il biondo sorrideva, “Tu aiuti lei a trovare la figlia della notte?” aveva chiesto l’arpia. Il ragazzo aveva annuito, stringendo le dita della creatura. Qbert sembrò punto nell’orgoglio ricordando a Jude che doveva aiutare loro con la missione, che se erano partiti in due era perché fosse scritto che lui era il terzo membro, per la storia dei capi marci. Il biondo l’aveva guardato, poi aveva infilato le mani nelle tasche dei pantaloni e sollevato le spalle, la sua espressione lasciava intendere che non lo riguardava. Aiutare due perfetti estranei non poteva essere di suo interesse, invece, chiunque cercasse quell’arpia, a Jude interessava; le aveva dato del cibo, l’aveva ascoltata e tranquillizzata. “Ennoia è venuta qui, perché sentito odore” aveva detto, respirando l’aria intorno il biondo, “Lui può aiutare” aveva affermato con convinzione. Il ragazzo aveva annuito, passando le dita tra le piume nere della testa, il suo tacito consenso assoluto, che aveva fatto ridacchiare contenta l’arpia.

Heather aveva pensato alla donna dai capelli di sangue, alla profezia, alla pestilenza e alla morte. Aveva pensato a tutto, aveva sentito le frecce divenire pensanti come il mondo stesso ed il rametto d’erica bruciare. La nuda consapevolezza che la pazza aveva ragione, che se avesse avuto un po’ di sale in zucca, sarebbe tornata dritta al campo mezzosangue, a stringersi tra le braccia di Darren, gli unici occhi verdi che avesse mai voluto vedere. “Così poi la Figlia della Notte sarà sicura” la risvegliò Ennoia dai suoi pensieri, guardando Jude, “Vi aiuteremo a trovarla” aveva stabilito Heather, “E tu poi aiuterai noi a trovare Il Sonno Più Profondo” disse, speranzosa, lanciando uno sguardo d’intesa al satiro e poi a Jude. Il biondo sollevò la mano destra a pugno, alzò il pollice e sorrise; Heat pensò che il suo viso sapesse di fresco, di primavera, come quella che premeva per sorgere.

(*) Jude l'Oscuro (titolo originale Jude the Obscure) è l'ultimo romanzo di Thomas Hardy. Pubblicato inizialmente a puntate su un giornale, venne poi edito come libro completo nel 1895. Il testo, ribattezzato dalla critica Jude the Obscene (Jude l'Indecente), venne inoltre bruciato pubblicamente dal vescovo di Exeter lo stesso anno.

Non centra nulla con la storia, ma non sono riuscita a trattenermi nel mettermi.

(**) Procella vuol dire Tempesta, ma per via dell'assonanza con la parola ancella, ho deciso di porre la presentazione di Ennoia in questa maniera (come se dicesse Ennoia la Tempesta di Artemide). Anche il nome proprio dell'arpia aveva un signifcato preciso, ma giuro l'ho rimosso xD

Allora chiedo scusa per il ritardo ma i mesi passati sono stati devastanti e massacranti. E non ho scusanti, particolarmente per summer_time che è l'unica poverina che commenta il mio lavoro.
Vorrei ringraziare chi legge, o segue, o preferisce o che … spero possiate apprezzare.
Una piccola premessa: il capitolo è lungo, davvero lungo, è forse pesante, avevo avuto la mezza idea di dividerlo in due parti, ma non avrei saputo dove spezzarlo, visto che l'evento importante, che da il nome al capitolo, non sapevo dove ficcarlo. Comunque spero riusciate ad arrivare in fondo.
Come nel secondo capitolo c'è nuovamente una scena femslash (anche se questa è livemente più esplicita), non ero sicura se ci stesse bene o meno, comunque di tutti i personaggi incontrati in questo capitolo, solo uno è davvero importante, ma non vi dico quale ahahaha.
E forse il capitolo è anche filler.
Buona lettura,
RLandH

Comunque visto che non aggiorno da molto:
THE LONG SO FAR: Arvey, lestrigone piuttosto atipico, salva Bernie una mezzosangue che conosceva dai tempi della Principessa Andromeda, proprio dai suoi stessi compagni(più altri mostri), lasciando di fretta e furia Vernon. In viaggio Bernie riceve la visita di sua madre, la dea, Nyx che le affida un taumatoscopio ed una missione: ritrovare un'arma, nonostante la ragazza fosse animata dal desiderio di ritorvare Bells, la sorella gemella scomparsa da Manhattan. Alle Cascate del Niagara, i due sono attaccati da due vecchi compagni di Arvey, ma riescono a fuggire aiutati da un'ambigua divinità vestita di bianco – Bernie nel frattempo era riuscita a mettersi in contatto con Alabaster un vecchio compagno della titanomachia. Finiti in Luisiana e rimasti bloccati, Arvey e Bernie hanno uno scontro con un mostro di nome Parthonope, che aveva incantato Bernie. Il mostro viene freddato però dall'arrivo di altre persone, lo stesso destino con orrore sembra riservato ad Arvey.



 

Il Crepuscolo degli Idoli

Un semi-avvelenamento (quasi)direttamente dall'Inferno.

Bernie II

Arvey era stato sistemato sotto coperta, per non turbare nessuno dei membri dell'equipaggio dell'alionave. A Bernie era stato accordato invece di poter girovagare almeno sul ponte, ma lei d'altro canto era abbracciata al parapetto, ammirata dal panorama di quella meraviglia – e forse anche spaventata. Deedo le aveva spiegato fosse opera di un abitante di Bensalem(*) senza darsi troppo peso nello spiegare di cosa in realtà stesse parlando, aveva preferito aggiungere che comunque al Campo Mezzosangue un brillante figlio di Efesto ne aveva costruita una migliore e senza possedere una conoscenza millenaria di marchingegni e così via. Deedo era stata l'unica persona amichevole che avesse incontrato – se non contava il ragazzo di undici anni che la guardava oltremodo estasiato, che a Bernie aveva ricordato Lip, il bambino mortale che vedeva oltre la nebbia.

Il fatto che fosse stata gentile, però, non faceva di Deedo un'amica. Era poco lontana da lei, indossava un vestiario simile al suo: giacca pesante, pantaloni a sigaretta, stivaletti con i lacci, anche se rispetto a Bernie era pallida come la polvere,una statura piuttosto bassa e con un seno più corposo, questo non le impediva di avere comunque un corpo tonico ed atletico. Deedo aveva anche dei riflessi spiccati ed invidiabile, perché con il lancio di un disco era riuscita a curvare una pallottola fatta di oro imperiale che avrebbe disintegrato Arvey ad un solo contatto. Il primo pensiero quando Bernie l'aveva vista era stato che fosse Annabeth Chase, la compagna di Percy Jackson, se bene avessero in comune solo occhi grigi come cieli plumbei ed i capelli biondi – e probabilmente una madre.

“Allora ti piace?” aveva chiesto gentile Deedo, raggiungendola. Teneva le braccia aperte con il chiaro intento di mostrare, come un vanto, l'immensità del ponte – di tutto – dove la gente continuava a muoversi svelta per adempiere ai compiti e qualcuno come lei aspettava. Bernie s'era guardata in giro a disaggio, dove aveva scorto l'undicenne ancora fissarla, nascosto dietro uno dei tre grandi alberi della nave, viso scuro come il caffè e capelli neri come una macchia di inchiostro, aveva iridi chiare come il vetro che davano tutta l'impressione di uno spettro in piena regola, se non fosse stato per la maglietta blu brillante con degli omini che ballavano ed i bermuda con i fulmini.
“Una volta ne avevamo di navi del genere! Ma per quelle orribili condizioni adesso abbiamo una flotta indegna di tale nome” s'era lagnata la bionda, con i gomiti puntati sul parapetto. Gli occhi plumbei rivolti al cielo chiaro. Un aria fastidiosa batteva sopra le loro pelli ed irritava gli bulbi. Bernie aveva annuito, con la mano serrata al parapetto.

Deedo era amichevole, gentile ed accomodante, aveva salvato la vita ad Arvey e di questo Bernie ne era grata, ma era stata la stessa bionda a prenderli gentilmente in custodia, quando aveva afferrato – con una semplice occhiata – che Bernie esulava dal concetto di semidio Greco o Romano. Lei stessa si era poi affrettata a riferire di essere nata dai lombi di una divinità protogea e non era ancora certa che la cosa fosse stata una buona idea o meno. Deedo comunque aveva preso la palla al balzo e pratica aveva circuito i suoi compagni riferendo che sarebbe stata una cosa inaccettabile non accogliere tale semidea, sarebbe stata una mancanza di rispetto verso Nyx stessa.
Da quel momento Deedo era stata praticamente la sua migliore amica.
Le aveva raccontato tutto ciò che c'era da sapere di lei, cosa le piaceva, che genere di musica ascoltasse, dove le piacesse andare negli appuntamenti, chiacchierando a ruota libera. Bernie aveva cominciato a dubitare ad un certo punto di essersi sbagliata sulla divina discendenza di Deedo, fino a che non s'era resa conto che l’altra non aveva davvero detto nulla di utile (come chi fossero? Cosa volessero? Dove stessero andando?). Però le aveva tirato fuori di bocca davvero molte informazioni: come aveva conosciuto Arvey, di suo padre disperato, di Bells scomparsa da un anno e dei suoi pellegrinaggi, del ragazzo che non parlava che l’aveva lasciata da sola, di Boston doveva aveva incontrato Magnus(*) – e se ne era andata dopo aver saputo dei lupi dagli occhi blu. Bernie si reputava brava, aveva evitato con maestria di parlare della Seconda Titanomachia , di sua madre e della sua missione.
Come era il detto: si prendevano più mosche con il miele che con l'acido?
Deedo doveva esserne estimatrice.

“Quant'è che manca?” aveva sputato Bernie, con le braccia incrociate sotto al seno, sentendo il taumatoscopio piantonato contro una costola, ma affatto decisa a farlo scoprire. Non che se ne preoccupasse, si sarebbe dissolto, un comodo antifurto: il taumatoscopio non si faceva trovare da nessuno che lo stesso non volesse – quasi avesse vita propria.
Aveva chiesto quello, perché si era tristemente arresa al fatto che Deedo non avrebbe mai risposto alla domanda su dove fossero diretti, sperava almeno di scoprire almeno quanto mancasse. Quanto mancasse alla fine della sua vita? Nefasti numi, sperava proprio di no. “Ci siamo, diva” aveva soffiato qualcuno vicino al suo orecchio, Bernie non aveva sussultato, era stato così rigida ed attenta su quella nave che coglierla di sorpresa era impossibile. Aveva sentito l’altro avvicinarsi a loro, da almeno dieci metri. “Per la gloria di Baal, ti ho già detto di non darle fastidio” aveva ringhiato a denti stretti Deedo verso il nuovo venuto. Bernie non aveva afferrato il suo nome, ma aveva cominciato a chiamarlo Signor Grilletto Facile, era stato il figlio di ninfa che aveva sparato verso Arvey senza essersi fatto neanche una domanda. Aveva gli occhi verdi, delle efelidi delicati su un viso magro, leggermente incavato, aveva della rada barba bionda sulle guance, un fisico tonico e da uomo vero – certo non come Arvey, ma le misure lestrigoniche non contavano – e Bernie non poteva negare che almeno fisicamente fosse attraente. Che poi lo avrebbe strangolato a mani nude, era un’altra storia.
Ed era il fratello di Deedo.
O almeno loro si chiamavano così.

“Però ha ragione, siamo arrivati” aveva soffiato fuori il ragazzino-spettro, nelle quattro ore sull'alionave era stata la prima volta che aveva sentito il suono della sua voce. Si era avvicinato quatto come un'ombra. “Sei sicuro Mag?” aveva chiesto Deedo tutta gentile, riprendendo quel suo aspetto costruito dolce come una caramella mou, “Lo ha detto mio fratello” aveva soffiato lui. Bernie per via dell'aspetto, indovinò che Hannibal, l'altro ragazzo che gli aveva scortati lì, fosse il fantomatico fratello. La bionda aveva annuito, dando le spalle al ragazzino, “Allora Berenyx preparati a vedere qualcosa di sensazionale” aveva soffiato amichevole verso di lei, dandole una leggera gomitata fraterna sul braccio. Bernie non aveva ancora compreso perché si ostinasse a chiamarla così, quando neanche suo padre lo faceva.
Aveva annuito lei comunque, per nulla presa da quelle parole: ormai nella sua vita ne aveva viste fin troppe di cose sensazionali per stupirsi davvero.

Dovette rimangiare quel pensiero. L'Alionave aveva attraversato un banco di nebbia così fitta che per un attimo Bernie aveva pensato stessero attraversando del cotone cucito assieme. Gli occhi le erano letteralmente andati in fiamme, come quando affettava cipolle, costretta a tenerli serrati ed in lacrime per tempo che le era sembrato fin troppo esteso, buio e fuoco riflessi sulle sue palpebre. Poi tutto era passato. Schiuse le palpebre, Bernie aveva trovato prigionieri tra le sue ciglia una città monumentale, che senza averlo controllato s'era ritrovata ad occhi spalancati. “Oh” il suono era scivolato via dalle sue labbra, senza prenderla neanche in considerazione, scatenando una risata sorniona di Grilletto Facile.

La città che s'era aperta davanti ai suoi occhi era qualcosa di superlativo. Era la cosa più ampia e meravigliosa che avesse mai visto, era fatto di marmo bianco, con case squadrate, con tetti dritti e vasti giardini – alcuni dei quali pensili, sistemati sui tetti. Un'alta muraglia bianca circondava il perimetro della città, dove le onde dell'oceano si infrangevano contro, un enorme cancello spalancato, che apriva l'ingresso del fiume in città, verso un palazzo semicircolare, all'interno c'era un altro edificio circolare che sorgeva dalle acque, poco lontano c'era un enorme palazzo di marmo lucido con due bandiere, una sfoggiava un leone rampante e l'altra il viso granitico di una donna.
Oltre la città si estendeva su buona parte dell’isola, che non era poi così imponente, aveva anche delle sabbie bianche e campi verdi coltivati. E Bernie ne era estasiata.

La nave aveva cominciato a perdere quota senza eccessiva rapidità, puntando con la prua, con la polena di un leone rampante, verso il cancello aperto dritto nel cuore della città. Una voce s'era diffusa sul ponte, “Qui è il vice-capitano Himylce che vi parla” era una voce rigida e femminile, “Siamo pronti per l'ammaraggio” aveva cominciato tutta seriosa, “Invitiamo i signori passeggeri a ritirarsi nella stiva, buona continuazione” aveva soffiato prima di chiudere la comunicazione.
Deedo s'era voltata verso il bambino, “Va Mag!” aveva soffiato tutta gentile, prima di rivolgersi verso di Bernie, “Tecnicamente dovremmo andare, solo l'equipaggio può rimanere sulla nave” aveva aggiunto, prendendola sotto braccio, “Certo” aveva sussurrato lei, lievemente a disagio, con gli occhi ancora rivolti alla pallida città. Il fratello di Deedo aveva riso divertito, “Queste manovre sono state inserite praticamente per mia sorella” aveva aggiunto divertito, mentre camminava al loro fianco, aveva un andatura strana: le ricordava un cowboy. Bernie s'era voltato verso la bionda al suo fianco, “Sta parlando dell'altra” aveva chiarito Deedo posata. “Hai anche un'altra sorella?” aveva chiesto Bernie, sollevando un sopracciglio, ricevendo dalla bionda un mero gesto d’assenso.

Si erano dovuti sistemare nella stiva, “Posso andare da Arvey?” aveva chiesto invece, sperando che quella risposta le fosse concessa, “Certo” rispose Deedo. “Ti accompagno io” si era intromesso Grilletto Facile non dando alla sorella la minima possibilità di opporre resistenza, trascinandola via di forza. Bernie s'era divincolata di fretta infastidita, passandosi una mano sul braccio dove il ragazzo l'aveva stretta, risentiva ancora dei morsi di Parthenope. L’intero arto era indolenzito. Deedo le aveva detto fossero andati in missione per recuperare le corde vocali della creatura, ma che una figlia della notte era una ricompensa ben più grande. Bernie non aveva trovato piacevole essere considerata alla stregua di un premio.

“Potresti sforzarti di essere gentile” aveva puntualizzato lei, offesa, continuando a passarsi le dita sul braccio dolente. Il ragazzo aveva riso, aveva labbra carnose e piuttosto rosse, era una risata fredda e sarcastica, “Certo come Deedo?” aveva chiesto sornione. Lei di rimando aveva risposto piccata: “Perchè no?” non risparmiandosi la saccenteria. Grilletto Facile aveva riso di gusto, crudele, “Mia sorella è una machiavellica psicopatica, nulla di ciò che dice è spontaneo” aveva chiarito, disilluso. A questo Bernie c'era arrivata da sola, ma non aveva avuto da ridire contro di lui, in un primo momento. “Almeno lei non spara e poi fa domande” aveva sentito il bisogno di ribattere Bernie, con un tono basso, neanche certa di essere sentita. “Scusa se avendo visto una frastornata mezzosangue tra le braccia di un lestrigone io abbia pensato di salvarla” aveva riposto lui di rimando, irritato.
Bernie aveva sbuffato davvero infastidita, “Che ne potevo sapere che era il tuo ragazzo” aveva aggiunto disgustato Grilletto Facile. “Non è il mio ragazzo” aveva ribattuto lei, mentre il biondo si arrestava in prossimità di una porta, si era voltato verso di lei ed aveva sorriso, in maniera alquanto cattiva.

Era risalta sul ponte alla fine dell'ammaraggio, quando la voce femminile del vice capitano aveva invitato tutti a risalire ordinatamente per lo sbarco. Bernie s'era sollevata dalla sedia dove era stata seduta per i minuti che aveva trascorso sotto coperta, lanciando uno sguardo ad Arvey che finiva di gustarsi i resti di qualche animale. Era stata davvero stupita che non solo non avessero sbattuto il suo amico in una segreta, anziché sistemarlo in una comoda cabina spaziosa, ma lo avevano anche nutrito. Il ragazzo che aveva sparato a Parthanope, Hannibal, le aveva detto che il suo amico era piuttosto affamato, era una persona rigida, meno amichevole di Deedo, ma sembrava più autentico. Nonostante il nome, si era fatto di lui l’idea che fosse una brava persona. Bernie aveva chinato il capo e l'aveva ringraziato, mentre lui aveva annuito, restandosene con le spalle sulla porta, somigliava davvero a Mag.

“Mai fare aspettare Himylce” aveva sussurrato Hannibal, si era lasciato sfuggire un sorriso tenue, aprendo la porta per uscire sul ponte superiore. Bernie l’aveva seguito a ruota, Arvey era piantonato appena dietro di lei e teneva le mani sulle sue spalle, per ricordarle che in qualsiasi situazione fossero: lui c’era. E nefasti numi quanto ne era grata. Allungò una mano per stringerla su una delle due del lestrigone. Si erano dovuti sistemare in una fila, dove due giovani salutavano la gente con un sorriso aperto e con parole gentili. Il maschio era una copia sputata di Hannibal, stessa corporatura, stessa mascella squadrata, però gli occhi erano grigi e spettrali come quelli di Mag. La ragazza aveva un aspetto latino americano ed un sorriso perfetto ad ornarle il viso. Tutti e due indossavano un completo giacca-pantalone d’oro ruggente, da essere quasi accecanti. “Grazie per aver viaggiato sulla Gloria di Tanit” aveva detto l'uomo, indossava un capello con un'ancora blu cucita sopra, doveva essere il capitano o qualcosa di simile. “Fratello” aveva salutato l'uomo con il cappello, a differenza del fratello non era rasato, portava una sottile barba ed i capelli lunghi, ma sembrava più giovane rispetto Hannibal. I due si erano stretti le mani in maniera confidenziale e sicura di se. La donna invece lo aveva baciato sulle labbra, “Ci vediamo sta sera a cena, mio amore” aveva soffiato gentile, “A sta sera, mio amore” aveva risposto il loro accompagnatore.

La Gloria di Tanit era stata ormeggiata al porto, nel semicerchio esterno, quello ampio, una passerella era stata posta dalla banchina della nave fino alla pietra della strada.Nel momento stesso in cui avevano entrambi piantato i piedi sul suolo della città, tutti s'erano voltati verso di loro, quasi fossero stati due fenomeni da baraccone.

Quello che era successo dopo era stato parecchio caotico. Bernie aveva tenuto per tutto il tempo la mano di Arvey, mentre tutti gli occhi dei cittadini erano stati catalizzati da loro. Deedo era ricomparsa nel loro campo visivo e nella mezz'ora scarsa in cui Bernie non l’aveva vista, la bionda aveva avuto modo di cambiarsi, indossava una lunga veste di un bianco sottile, stretta sotto la vita aveva uno scollo a barca, dove erano state cucite delle pietre luminose. Indossava però gli stivaletti con i lacci e le suola a carro-armato. “Stai bene” si era complimentato Arvey, aprendo le labbra in un sorriso seghettato da vero squalo, “I Cento sarebbero entusiasti di avervi come ospiti” aveva soffiato con un voce gentile Deedo, con il solito sorriso cucito sulle labbra. Bernie se possibile aveva stretto la mano di Arvey più forte, ma si era mostrata rilassata all'apparenza, “Ne saremo onorati” aveva squittito lievemente, “Ma saremmo felici di sapere dove siamo” l'aveva seguito il lestrigone – piuttosto moderato.
Deedo aveva perso il sorriso in favore di un'espressione stupita, come se avesse trovato inconcepibile che non avessero ancora capito. “Questa è Nuova Cartagine” aveva esclamato con orgoglio Deedo, “Rinata come una fenice per adempiere all'Antica Promessa” aveva aggiunto. Gli occhi grigi erano scintillati come gioielli d'argento.
“Uh” aveva emesso semplicemente Bernie, mentre osservava il furore del viso di Deedo spegnersi per riprendere un viso stoico, “Prego seguitemi” aveva aggiunto poi, sorridendo spaventosamente e dando loro le spalle, per un attimo aveva immaginato avrebbe tirato fuori un fazzoletto da perfetta guida.
Non aveva illustrato nulla della città s'era limitata a guidarli lungo una grande via, dal suolo composto di San Pietrini lucidati d'onice nero, dove c'era un'incredibile calca di gente, da rendere l'aria stantia, ai lati c'erano disposti dei banchetti di frutta e verdura, dall'aspetto davvero invitante. Ed ovviamente tutti gli occhi erano rivolti verso di loro. Deedo gli aveva scortati fino al centro della piazza, vicino ad una fontana bianca dalla forma circolare, dove al centro c'era stagliata una figura di ferro ed oro che rappresentava una donna stesa su una lettiga che si impalava nel cuore con una spada di oro imperiale.
“Carina” aveva soffiato Bernie a disagio. La loro guida non si era lasciata scoraggiare però, continuando a sorridere – in quella maniera terribilmente finta – indicando loro quello che aveva l'aria di essere una splendida limousine bianca di un colore perla, con i finestrini neri. “Cartagine si manifesta sempre nella sua opulenza” aveva commentato il lestrigone, guadagnandoci uno sguardo perplesso da lei. “Ci sei stato nella ...ehm … originale Cartagine?” aveva chiesto poi Bernie, grattandosi il collo. Arvey aveva riso in maniera gutturale, con i denti da squalo in mostra, “Oh dannati! Ma quanto pensi io sia vecchio?” l'aveva canzonata un po'. Gli occhi del colore del mare salato luccicavano come acqua al sole, che Bernie s'era ritrovata accaldata sulle guance e con un sorriso sciocco sulle labbra senza controllarlo.

Deedo aveva aperto lo sportello della limousine, “Ci vedremo direttamente a Palazzo. La macchina vi porterà a fare un giro panoramico, mentre io provvederò a trovare abiti più appropriati per l'incontro con i Cento” aveva detto pratica la ragazza, ma con un tono amichevole. “Sono sicura che per trovare qualcosa per Berenyx non dovrebbe essere un problema” aveva aggiunto Deedo, leggermente più morbida, “Per un lestrigone però ...” aveva mormorato un po' in certa. Arvey le aveva sorriso, tentando di essere affabile forse, “Prova con una Gigante X Small” aveva aggiunto, con quel suo pessimo senso dell'umorismo. Deedo aveva riso, in maniera spontanea ed autentica, da colorarle le guance pallide, “Sei simpatico” aveva constatato, “Be, tu mi hai salvato la vita” aveva risposto di rimando Arvey, la bionda aveva annuito cheta, “Dovere” aveva risposto.

Bernie era salita sul sedile posteriore della macchina, seguita dal suo amico, un vetro nero separava la loro zona, rispetto quella del guidatore. Gli interni della limousine erano neri, pregiati e su un tavolino erano stati sistemati bicchieri assieme ad una bottiglia di vino rosso ed una caraffa di succo al pompelmo rosa. “Sono tutti così gentili” aveva mormorato Bernie, “Mi spaventano” aveva aggiunto, pensando al sorriso marcio di Grilletto Facile e alla totale mancanza di esitazione quando aveva sparato verso Arvey. “Hannibal sembra simpatico” aveva commentato Arvey con un sorriso spensierato sulle labbra, “Nonostante il suo nome, anche a me” aveva considerato. Non ci aveva parlato molto, era un ragazzo rigido, ma l’aveva salvata, prima di sapere chi fosse, e tanto le bastava per fargli avere la sua gratitudine.
Bernie aveva quasi pensato la simpatia rivolta a quel tale da parte di Arvey fosse dovuta proprio al tempestivo intervento contro Parthenope.

“Dobbiamo andarcene di qui” aveva poi stabilito poi con fermezza Bernie. Non lo sapeva quanto amichevoli potessero essere i Cartaginesi, ma non voleva rimanere per scoprirlo, anzi non credeva di potere, aveva una missione, affidatagli da sua madre, doveva trovare Bells e rintracciare Al. “Non sappiamo dove siamo e non abbiamo un alionave o che altro per fuggire via” aveva intelligentemente fatto notare Arvey. Doveva essere grave se a essere quello razionale era un lestrigone gigante cannibale. “Viaggio nell'ombra” aveva ribattuto lei, forse dopo troppi minuti di imbarazzante silenzio. Gli occhi azzurri di Arvey erano guizzati verso di lei, “Brillante” aveva esclamato e Bernie era arrossita, allungando poi una mano verso di lui, appena un po' tremante. Il taumascopio sembrava pesare incredibilmente sul suo addome. Arvey aveva allungato una mano verso di lei, ma prima di toccare la sua l'aveva ritratta come se la sua pelle fosse stata di fuoco, “Oh no! Non possiamo andarcene senza la mia mazza chiodata” aveva stabilito chiaramente il Lestrigone. Bernie s'era toccata d'istinto il lobo dell'orecchio, dove fino a poco tempo prima pendeva l'orecchino a forma di piccola lama – che sfilato diventava una sua coppia grande il quadruplo – che il fratello di Deedo le aveva sfilato senza molta grazia. Avevano tolto le armi ad Arvey anche. L'unica cosa che non avevano trovato era stato il Taumascopio, quando l'avevano perquisito l'oggetto s'era come liquefatto per poi essersi ricompattato a seguito.
Bernie non se n'era stupita in fin dei conti, era un oggetto oscuro fatto della stessa materia di cui era fatto il manto della notte. Era oscurità pura. E non avrebbe permesso a nessuno che non ne fosse designato di possederlo.

“Penso tu possa vivere senza” aveva borbottato Bernie, avrebbe vissuto anche senza l'orecchino che le aveva consegnato Luke quando lei e Bells avevano scelto di aderire alla causa di Crono, due orecchini gemelli per due gemelle. E a quel pensiero s'era sentita appena un po' spezzata, era un'altra cosa che divideva lei e sua sorella.
Lo sapeva che Bells era viva, lo sentiva pulsare nel suo spirito, ma aveva paura che non l'avrebbe mai trovata, aveva paura di essersi convinta davvero di questo. “No!” aveva ribadito il lestrigone."No?" aveva chiesto confusa Bernie.
"La mia mazza è stata fatta da due ciclopi: Berth e Sheamus" aveva spiegato sicuro di se Arvey. Bernie aveva tenuto le labbra serrate fra loro, animata nel viso di una certa confusione, "Berth è morto durante la guerra" aveva rivelato Arvey malinconico. "E Sheamus?" aveva chiesto Bernie con un filo di voce, quasi timorosa. "Ha vissuto con il fratello di Berth, Linden" aveva aggiunto cupo, "Sono morti entrambi a Vernon" aveva precisato. Bernie aveva sentito i brividi lungo la schiena, pensando alla sua pessima battuta di qualche giorno prima sulla Barzelletta Olimpica.
Poi Arvey le aveva raccontato dello scontro, dell'arpia che aveva ucciso Linden, calmo. "Sheamus l'hai ucciso tu?" aveva chiesto Bernie, con le mani tremolanti. Arvey aveva posato la testa sul finestrino. Si era così, aveva ucciso Sheamus e Mickey.
Aveva ucciso i suoi amici per lei.
"Troviamo la tua mazza" aveva stabilito Bernie, con sicurezza. Si era sfilata dalla tasca il taumatoscopio e s'era adoperata immediatamente. "Giustamente" aveva commentato a mezza-bocca, Grilletto Facile aveva la mazza da guerra legata alla schiena.

La carrozza s'era fermata e Bernie aveva infilato di fretta il cannocchiale a posto. Arvey aveva ancora il viso pallido posato sul vetro, quando una ragazza aveva tirato via l'imposta salendo a bordo.
Aveva gli occhi del colore della pioggia, incorniciati in capelli scuri.
"La figlia di Nyx" aveva commentato allegra, "Hannah Phoenix" aveva esclamato allungando una mano verso di lei. Indossava molti anelli d'argento. "Bernie" aveva risposto lei, ricambiando la stretta. A Disagio. Le mani della ragazza erano calde e creavano uno strano contrasto con il freddo metallo degli anelli.
Hannah era salita definitivamente a bordo, accomodandosi accanto ad Arvey. "Vai Earl" aveva strillato con vigore, prima di lanciare uno sguardo al lestrigone, "Arvey" si era presentato quello, con un sorriso da squalo. "Solo una figlia della notte poteva trovare una compagnia così... Interessante" e l'aveva detto leccandosi le labbra. "Ok" aveva borbottato Bernie per attirare l'attenzione, leggermente indignata.
La giovane l’ aveva guardata, possedeva occhi luminosi come un cielo estivo ed efelidi su un incarnato abbronzato. Hannah vestiva cona un abbigliamento piuttosto moderno, una camicetta semitrasparente nera che lasciava intravedere un reggiseno scuro, dei pantaloni lucidi e scarpe di vernice basse. Non sembrava a disagio.
Secondo Bernie: potevano essere coetanee.
"Benvenuti nel Paese dell'Opulenza e della Finta Cortesia" aveva aggiunto con smodata allegria Hannah.

Arvey aveva uno sguardo vacuo. Bernie invece sembrava stranamente colpita: la nuova venuta era diversa. Diversa dalla falsità di Deedo, dalla rigidità di Hannibal e dalla goliardia di Grilletto Facile.

"E tu chi sei?" aveva giustamente chiesto invece, "Figlia di Nike e di Cartagine" aveva spiegato, posando le mani sulle ginocchia ossute. Indossava molti monili, tra cui il suo orecchino. "Non sono quasi mai stata fuori dalla città" aveva ridacchiato. "E sei l'unica che risponde alle mie domande" aveva constato Bernie. Hannah aveva riso con una certa allegria, sollevando l'angolo della bocca. Le aveva ricordato Mary Beuchamp - la figlia di Nike morta nel labirinto che non si prendeva mai sul serio, anche se era mortalmente competitiva.

"Non ho nulla da nascondere" aveva risposto tutta divertita, coprendo con una mano piena di anelli i denti bianchi, per soffocare una risata. Era bella, che pensiero strano.

"Hai lo stesso odore degli altri due" aveva commentato Arvey, arricciando il naso - "Parli di Puma e Deedo?" aveva chiesto lei.

Bernie s'era chiesto cosa riguardassero i Puma con Deedo. Arvey aveva annuito. Hannah aveva continuato a sorridere, prima di sollevare le spalle, "Sono i miei fratelli" aveva spiegato.

Grilletto Facile si chiamava Puma?

"Pensavo che Deedo fosse figlia di Atena" aveva buttato fuori invece.

"Che occhio" le andò dietro Hannah, "Lo è" aveva acconsentito. "Mio padre era un uomo coraggioso o forse stupido" aveva confermato l'altra, facendole anche l'occhiolino, "E pensa un po': Puma non è ne figlio di Atena ne di Atena" aveva raccontato, tutta leziosa, di chi godeva nei pettegolezzi, passando le dita affusolate nei capelli scuri per spostare un ciuffo fastidioso dietro l'orecchio. Prima che potessero fermarsi a fare altre chiacchiere la macchina aveva subito un arresto, "Temo che siamo arrivati" aveva constato Hannaj aprendo la porta, poco prima che qualcuno potesse farlo, quando era uscita dalla macchina, Bernie aveva trovato gli occhi stupiti di Deedo ad attenderla, aveva lanciato una frustata con lo sguardo a sua sorella ed aveva allungato un braccio verso di lei. Si era liberata anche degli stivaletti ed aveva rinchiuso i vaporosi capelli in un acconciatura alta, "Possiamo andare" l'aveva invitata.

Il palazzo dove erano entrate era grande e luminoso, di marmi colorati con un lungo colonnato addossato ad un muro, c'erano metope ovunque, i colonne formavano dei triplici archi ogivali incisi nel muro e la porta era di ferro lavorato. Bernie aveva studiato storia dell'arte prima di abbandonare la scuola, ma non riusciva a ritrovare uno stile che avesse tutti quegli elementi: classico, romanico, gotico o che altro. Non aveva potuto studiarlo allungo, perché Deedo l'aveva trascinata dentro, in un ampio cortile interno ed Arvey era stato prontamente alle loro spalle, "Spero Hannah non ti abbia infastidito" si era raccomandata incredibilmente gentile Deedo. Bernie l'aveva rincuorata, evitando di dirle che di tutti i cartaginesi Hannah era stata la compagnia più gradita.
Come per la piazza principale nel centro del cortile interno c'era un'ampia fontana circolare al cui centro spiccava una piattaforma dello stessa forma, da cui Leoni Rampanti che vomitavano acqua, alternate a statuette di figure umane dai visi austeri, che però lasciavano uno spazio in mezzo, una donna sedeva nel centro, nuda come la terra, dal corpo formoso di un pallido azzurrino, un'indisciplinata chioma nera, pesante e folta, che scendeva sul corpo. “Solitamente le piace soggiornare nel palazzo sul mare” aveva preso a spiegarle Deedo tutta concitata, prima di entrare nei dettagli, la donna era una dea e solitamente preferiva vivere in una forma molto più imponente nel palazzo al centro del semicerchio dove erano attraccati almeno qualche ora prima. “Oh! E che dea è?” aveva domandato Bernie, non aspettandosi una reale risposta, le sembrava già strano che si fosse sbilanciata in quella spiegazione.

La dea aveva rivolto lo sguardo verso di lei, aveva iridi verdi acqua. “Sarai lei a dirtelo” aveva risposto squisita Deedo, mentre Arvey osservava la scena con una certa insofferenza, ma prima che potessero raggiungere la donna, un ragazzo si era frapposto fra loro. Forse era più giovane di Deedo, forse aveva la sua età, vestiva come un damerino da altri tempi, con una camicia bianca dal collo a sbuffo ed un gilet d'ocra con fiori damascati e calzoni crema stretti. “Oh mia luminosa signorina Phoenix, non vi è concesso concepire qual maligno fatto si è palesato” aveva cominciato tutto concitato, aveva occhi grigi, come quelli di Deedo, ma non sosteneva il loro sguardo e si puntava gli occhi sui piedi – anche lì indossava scarpe davvero particolari. Era carino, in un certo senso, non era il suo tipo, magro ed emaciato, con il naso dritto ed un po' pronunciato; aveva anche un accento strano, anche se Bernie non era in grado di individuarne la provenienza, non che fosse mai stata brava in queste cose.

Deedo aveva sorriso, in maniera forzata e forse anche un po' imbarazzata, come di chi abituato al controllo si ritrovava in balia degli eventi – un po' come loro, dopo New York. Il ragazzo aveva finalmente guardato la bionda chiedendosi forse perché non era curata dalle sue parole, “Oh! Non avevo notato foste in compagnia, mio ignobile temperamento” aveva squittito quello, toccandosi il petto, dove vi era il cuore, “Perdonatemi madamigella” aveva aggiunto poi, prendendole una mano timorosa e baciandole le nocche. Bernie era rimasta piuttosto confusa da quella scena, Arvey invece si era fatto spettralmente vicino arrivando ad ombreggiare il viso del nome, “Berenyx lui è Bartholomeios di Bensalem” lo aveva presentato Deedo, gentile nella sua costruita, “Incantato” aveva detto quello, poi aveva notato Arvey ed era divenuto bianco come un cencio.
“Sono certa che il tuo maligno fatto possa attendere” aveva aggiunto la bionda con un occhiataccia carica d'eloquenza a Bartholomeios, che aveva deglutito a disagio, “Non v'è più maniera di parlarsi aveva detto quello spettrale tornando a fissarsi le scarpe, sconfortato, le dita tra i capelli scuri, “Oh! Forse solo agli spiriti naturali è ancora concesso” aveva terminato. Deedo avrebbe voluto evitare quella conversazione, ma era stato il lestrigone ad attirarne l'attenzione, “Cos'è che dici, damerino?” aveva chiesto apprensivo, posandogli una mano sulla spalla, spaventoso, “Iris ed i Venti si erano già fatti inaccessibili, ma sfortunati noi, anche Fama lo è” aveva risposto. Arvey aveva riso, gutturale, profondo e con un certo scherno, “E' una dea quella, chi la fa fuori?” aveva berciato, retorico.

Bernie non era riuscita ad ascoltare la sconsolata – e piuttosto arcaica – risposta di Bartholomios, poiché Deedo tenendola in una morsa ferrea l'aveva trascinata verso la donna nella fontana.

La donna era scesa dalla piattaforma, scavalcando una statuetta ed immergendosi nelle acque limpide della fontana, con un sorriso allegro sulle labbra, “Una figlia della notte” aveva stabilito, senza che Deedo la presentasse, una voce profonda, cavernosa, qualcosa di antico. “Lei è la Divina Thalassa, dea primordiale del Mare Nostrum” aveva sussurrato la ragazza dai capelli biondi, “Con l'asse del mondo spostata: solo i cartaginesi si sono ricordati di me” aveva sussurrato Thalassa con un tono basso, con una punta di rancore, neanche mascherato.
La dea si era lasciata scivolare nelle acque, per sistemarsi comoda come una stella marina, “Entra” la invitò e per Bernie le parole di quella erano state iptnotiche quasi quanto quelle di Parthanope, l'unica differenza era che questa volta sapeva di non voler resistere. Si era slacciata dalla presa di Deedo, aveva sfilato la giacca pesante – il taumatoscopio era ancora una volta dissolto – e tolto gli stivaletti con un un movimento lesto, si sarebbe tolta anche i pantaloni e la maglietta, se il pudore non le avesse ricordato di trovarsi nell'interno di un prestigioso palazzo ed era entrata nella fontana.
Da vicino Thalassa era più incisiva, aveva una curva del viso meno morbido, i capelli che erano sembrati neri, erano di un verdone profondo ed odorava di salsedine e mare. Le aveva accarezzato il viso, “Sei fatta dello stesso manto di cui è fatta tua madre” aveva sussurrato, toccandola in viso, aveva le mani fredde, ruvide, ma non bagnate, non era un tocco umano. Come aveva sfiorato la sua pelle questa si era fatta di un buio profondo ed inconsistente, “Donami una stella e ti permetterò di vedere ciò che vuoi più di ogni altro” aveva sussurrato Thalassa.
“Non ho una stella” aveva risposto lei, confusa, ma nella sua mano si era ricompattato il taumatoscopio improvvisamente, d'onice nero con brillanti lucenti. Erano … erano stelle?
Thalassa sorrideva, con i denti da squalo, di chi doveva averlo già capito, aveva posato una mano sul cannocchiale, lì proprio dove una stellina brillava di una luce rossastra, con un polpastrello l'aveva spenta, per un attimo il mondo aveva brillato.
“Nonostante io venga dal mare, questa fonte è riempita dell'acqua dei Cinque Fiumi, senza eccezione” le sussurrò, prima di spingerla sott'acqua. Fu improvviso, netto spaventoso. Non voleva andarsene, combatteva, con le labbra serrate e l'ultimo fiato in gola e per quanto ci provasse, Thalassa era profondamente più potente di lei.
Sarebbe morta così?
La voce di Arvey era un eco lontano, chiamava il suo nome, si affannava.
Il giuramento … il lamento … l'afflizione … l'oblio … la memoria.
Thalassa cantava in greco antico, ma Bernie era riuscita ad udire solo quelle parole, prima che il bruciore, nella gola, nei polmoni fosse troppo. Ed aveva aperto la bocca.

L'acqua l'aveva inondato il suo corpo. Aveva pensato fosse quella la fine, ma invece della morte, dell'Acheronte, del Tartaro, di qualunque cosa vi fosse stata, aveva trovato qualcosa di diverso. Era seduta su un pavimento, bagnata, si era tirata su a fatica, stordita, “Arvey!” aveva strillato, la ma sua voce era echeggiata nel nulla, solo a loro aveva cominciato a delinearsi di fronte a lei una stanza, piccola, discreta, rettangolare, mani di pietra alle pareti reggevano fiaccole di fuoco sanguino, al centro della stanza un altare, con bassi rilievi contorti, di una battaglia che macinava morte e disperazione s'era eretto, una fanciulla si era creata, sfumata dalla nebbia prima e poi chiara come il primo raggio di sole. Un crine nero, scuro, come il manto della notte, un incarnato cioccolato e gli occhi ardenti, più asciutta, più snella di lei, ma maledettamente simile. “Bells” la sua voce era stato un sussurro così sottile, da non essere stata neanche sicura di averlo pronunciato, sua sorella si era voltata verso di lei, gli occhi castani sgranati: La vedeva!
Si erano ritrovate! “Bernie?” la voce di sua sorella era carica di disperazione, di appiglio, “Va via!” aveva sussurrato poi, con sicurezza, come quando da bambine cercava sempre di proteggerle, ma Bernie l'aveva ignorata e si era fatta più vicina, aveva allungato le mani verso quelle della sua gemella, legate con una catena di ferro sopra la sua testa, ma le sue dita erano passate a traverso. “Non sono veramente qui?” aveva domandato retorica, e confusa, guardandosi le mani, sua sorella le aveva lanciato uno sguardo perplesso, “No” le aveva risposto comunque, “Ti troverò e ti aiuterò” le aveva promesso Bernie lo stesso, facendo scorrere le dita vicino al suo volto, per poterla toccare, sebbene non era riuscita neanche a sfiorarla. Bells aveva sorriso, in quella sua maniera materna, anche quando le cose andavano male, come prima della battaglia di Manhattan; “Io me la so cavare, Bernie” aveva berciato con sicurezza, con uno sguardo di pura sfida sul viso.
Una luce in più si era aggiunta nella stanza, una donna era entrata nella stanza, aveva un viso granitico, adornato da polveri colorate, indossava una lunga veste bianca, con una spessa collana d'oro tempestata di gioielli, capelli riccioluti acconciati in una crocchia. In una mano aveva una candela ad olio, nell'altra un coltello dal manico di avorio istoriato, con una lama d'argento lucente. “Sei pronta?” aveva domandato quella, occhi cattivi di un castano vibrante, sollevando la lama. Bells aveva sorriso verso di lei, ignorando del tutto la nuova venuta, e le aveva fatto l'occhiolino, come a dire che andava tutto bene, “Puoi scommetterci Ify!” aveva risposto poi, leziosa verso la donna.

Bernie si era svegliata, era stesa sopra un letto e più cuscini quanto avesse mai visto, “Bells!” aveva chiamato, ma era Hannah ad essere accorsa quando aveva chiamato, apparsa da dietro le tende rossastre di un baldacchino, “Va tutto bene!” aveva esclamato lei, salendo sul letto ed abbracciandola, le aveva per caso sfiorato le feriti che Parthonope le aveva lasciato, “Che succede?” aveva domandato perplesso, “Dove è Arvey?” aveva chiesto poi, tutta tremolante. Hannah le aveva tirato maggiormente le coperte addosso per coprirla, indossava solo una sottile vestaglia bianca, chi gliela aveva messo?
“Calmati!” aveva provato a dirle la ragazza dagli occhi blu, accarezzandogli il viso dolcemente, ma Bernie continuava ad essere scossa dai brividi di freddo, ricordando l'agonia dell'acqua della fontana, avevano cercato di ucciderla?
“No!No!” strillò, “Che mi è successo? Dove è Arvey?” aveva strillato, agitandosi, ma Hannah l'aveva zittita con un bacio, mentre le teneva il viso con le mani, “Sta bene!” le aveva sussurrato, “E' fuori dalla porta! Ora lo chiamo!” aveva aggiunto, con un sorriso, alzandosi dal letto, per mostrargli la camera dove era sistemata, Bernie non l'aveva neanche vista correre alla porta, ma aveva scorto immediatamente il Lestrigone appariere. “Santi numi! Ti sei svegliata!” aveva detto, accogliendola tra le braccia, proprio mentre lei si era sollevata e le gambe si erano fatte molli, “Che, Ade, è successo?” aveva ringhiato, mentre Arvey la tirava su, per aiutarla e rimettersi sul letto, Hannah sostava nella stanza con occhi curiosi.

“Hai deciso che rischiare la morte una sola volta, fosse troppo poco” aveva scherzato il lestrigone, con quel suo senso dell'umorismo davvero scadente, aveva sorriso comunque, grato, con quella dentatura raccapricciante che a lei piaceva molto; “La dea Thalassa ti ha drogato con le acque infernali” aveva cominciato a spiegare quello, mentre le spostava i capelli dal viso. “Non è letale per nessun mezzosangue, ma può dar vari problemi” aveva ripreso mentre lei ascoltava attentamente, “Ma era abbastanza sicura vista la tua genealogia che non avresti avuto intoppi” aveva aggiunto, poi aveva trovato modo di spiegargli che se Thalassa l'avesse rassicurata della sua sopravvivenza, non sarebbe servito a nulla. “E' sempre una sfida” aveva mormorato Bernie, posando la fronte sulla sua spalla, “Ma cosa hai visto?” aveva chiesto lui invece, “Bells!” aveva squillato, “Lei è viva!” aveva aggiunto, tirandosi su, le gambe si erano fatte più ferree, così era riuscita a tirarsi su, “Dobbiamo trovarla!” aveva impartito. Alle ortiche la missione di sua madre, Bells aveva bisogno di lei, anche se lo aveva negato. “Prima dovete parlare con i Cento!” si era messa in mezzo Hannah, con uno sguardo colpevole, “Io devo andare via subito” aveva invece detto sicura di se Bernie, avvicinandosi alla ragazza, troppo ossessionata dall'idea di sua sorella, che voleva salvarla, senza pensare ad altro. “I Cento pensano che Nyx ci ha inviato te per una ragione” aveva detto la ragazza, posandole le mani sulle spalle, “Non si metteranno mai contro di te, ma non possono lasciarti andare senza nulla” le aveva spiegato. “Credo possano aiutarci” aveva spiegato Arvey sollevandosi, in tutta la sua imponenza, Bernie era rimasto scioccato dal notare fosse vestito da sera. “Si, mi sono chiesta dove diamine abbiano trovato questi vestiti” aveva risposto quello notando il suo sguardo, con una risata divertita sulle labbra.

“Mia sorella ti ha trovato questo vestito” aveva detto Hannah, mentre gli allungavano un appallottolato agglomerato di stoffa. Come Puma e Deedo, anche lei aveva efelidi sottili intorno agli occhi. “Volevo chiederti scusa per il bacio” aveva soffiato lei, con un tono leggermente imbarazzato, mentre Bernie si era sfilata la camicia bianca, provando il disagio di essere in intimo davanti un'estranea. “Il bacio?” aveva domandato perplessa, mentre osservava l'indumento cercando di capire come dovesse essere indossato, “Si” aveva risposto Hannah, aggrottando le soppracciglia. Bernie era rimasta un attimo in silenzio, fissandola dal riflesso dello specchio, era una bella giovane, con i capelli scuri raccolti sulla testa ed un lungo abito turchese, che non aveva nessun richiamo allo stile antico che sembrava ridondante in tutto quel luogo. Era senza spalline, con il disopra a cuore, scendeva stretto sul ventre, per cadere poi borbido sui fianchi ed era del colore dei suoi occhi.
Il bacio … Si, l'aveva baciata per calmarla, o coglierla in contropiede, Bernie non ne era sicura, quando si era dibattuta nel letto.
Aveva sentito un profondo imbarazzo, “Ehm … era la mia prima volta” aveva sussurrato con un bisbiglio, sentendosi anche più stupida, “Che baciavi una ragazza?” aveva chiesto Hannah avvicinandosi, scegliendo forse di ignorare il colorito sul suo viso, lei aveva degludito, voltandosi verso la figlia della Vittoria, “Che baciavo una persona in generale” aveva confidato poi, tra mostri e fughe, dopo la battaglia di Manatthan non aveva mai trovato tempo per amoreggiare. Le era piaciuto un po' Magnus, ma non credeva che quello avesse mai corrisposto in alcun modo, aveva troppi demoni da combattere. E prima di Manatthan, prima aveva Arvey … ed Arvey aveva tenuto lontano sempre tutti, anche le persone carine che le erano piaciute.

“Mi dispiace” aveva sussurrato Hannah, ma non lo sembrava per nulla, aveva lo stesso lezioso sorriso di suo fratello Puma, “Ti ho derubato di una delusione che ogni persona merita di doversi godere” l'aveva presa in giro, sfiorandole una spalla con una mano, “Forse avrei voluto che fosse più coinvolgente” aveva risposto di rimando Bernie. La verità era che non ci aveva mai pensato veramente, era una mezzosangue, arrivare alla maggiore età con tutti gli arti ancora attaccati sembrava un traguardo più che invidiabile, anche senza bisogno di qualche memorabile storia d'amore. Però si, se ci pensava in quel momento si sentiva derubata, derubata di qualcosa che non sapeva di aver voluto fino a quel momento. Ed anche arrabbiata ed irritata, o sentiva pizzicargli le dita, avrebbe colpito con un pugno sul naso Hannah anche in quel momento.
L'altra aveva modificato appena il suo sorriso, da tutta la sua ironia, era diventato gentile, amichevole e forse anche pacato, mentre continuava ad accarezzargli le spalle, “Fingi che non sia mai esistito” aveva sussurrato avvicinandosi, una mano della ragazza dagli occhi azzurri era salita lungo il suo braccio, sfiorandola solo con i polpastrelli, lungo la spalla, il collo, per infilare le dita tra i riccioli, l'altra invece l'aveva fatta salire fino alla sua guancia. Aveva fatto roteare appena il pollice sulla sua guancia; Hannah aveva inclinato appena il capo e poi si era avvicinata a lei, posando le labbra sulle sue, in un movimento gentile, delicato. Aveva fatto scorrere la lingua sulle labbra e poi si era insinuata nella sua bocca, in maniera gentile e Bernie le era andata dietro, percependo un lungo brivido lungo la schiena, aveva mosso le mani senza controllarlo, per allacciarle dietro il collo di Hannah, era più piccola di lei di statura, ma non sembrava in quel momento un problema.
“Puoi far finta sia questo il primo” aveva sussurrato ferace, “Io … si … wow” aveva sussurrato sconvolta, imbarazzata, forse in piccola parte anche a disaggio, “Grazie” aveva detto poi, cercando di sforzarsi di fissare le labbra di Hannah, che erano piene, invitanti e morbide. “Hai bisogno di una mano con quello?” aveva chiesto poi lei, indicando quell'ammasso di stoffa che aveva accidentalmente lasciato cadere per terra, “Si, forse si” aveva ammesso poi.

Era stato strano farsi aiutare da una persona con cui si era appena sbaciucchiata ad indossare un vestito, che l'aveva lasciata per almeno tre quarti d'ora seminuda. Era stato ancora più strano baciarsi un altro paio di volte, ma alla fine Bernie era riuscita ad infilarsi nell'abito, con suo sommo sconcerto, non era altro che un abbondanza di drappi e stoffe, di un colore amaranto brillante, con decori dorati che ricordavano fiori, lungo fino alle caviglie, con sandali di cuoio. Hannah le aveva anche legato una collana con delle pietre e dei bracciali da mettere sulle braccia nude. Aveva indossato come scialle il manto della notte, visto che il taumatascopio si era disfatto per prendere quell'aspetto, probabilmente doveva risultare incredibile come risultasse, stelle brillanti al posto di perline. Bernie aveva potuto notare dove fosse la stella che Thalassa aveva rubato, dove una macchia di profondo nero si apriva, dando l'idea di un profondo buco nero.

Arvey l'aveva aspettata appena fuori alla porta, con indosso la giacca nera, sopra la camicia bianca ed il farfallino scuro, “Sei molto... ” aveva cominciato quello, cercando di trovare le parole più gentili che le venivano in mente, “Drappeggiata, lo so” aveva risposto lei, mentre accoglieva il braccio che le era stato porto. Un lestrigone che faceva il vero galantuomo, ormai si chiedeva Bernie perché spendesse ancora tempo a stupirsi del suo amico. “Stai molto bene” gli aveva detto, “Sono tronfio” aveva commento con un tono divertito quello, mostrando la sua dentatura da squalo, gli occhi azzurri luminosi, bello e pieno di se. E sentiva il senso di colpa dei baci che si era scambiata con Hannah.
Giusto lei le aveva stretto un braccio attorno alla sua spalla, dall'altro lato rispetto Arvey, “Andiamo, nostri illustri ospiti” aveva detto lei, “Vi aspetta una più che una noiosa riunione” aveva aggiunto, “Ma mangeremo bene” gli aveva rassicurati, facendogli un occhiolino verso di lei.
Arvey l'aveva guardata, interessato, “Cosa pensi ci diranno?” aveva chiesto poi, guardandola attentamente, “Diranno che Nyx vi ha mandato per un motivo” aveva cominciato a spiegare, con un sorriso sulle labbra, “E che è loro dovere aiutarvi, anche se non l'avete chiesto, per ingrazziarsi la dea” raccontava, “Con i Dodici Olimpi in conflitto tra Greci e Romani, le divinità minori che fanno i diavoli a quattro, rimangono solo le i Protonopei a cui affidarsi” aveva aggiunto Hannah.
“Quindi?” Bernie se l'era lasciato sfuggire, “Oh! Vi affideranno un eroe, perché tre è il numero magico” aveva risposto lei, facendogli l'occhiolino.
Lei aveva sentito brividi lungo la schiena nel pensare che Hannah potesse essere il loro terzo membro, non perché non le piacesse, anzi forse proprio perché le piaceva, sicuramente più dei suoi fratelli, e forse anche come persona, come ragazza.
Ma … sembrava strana.

“E perché mai i Cartaginesi vorrebbero la guida dei Protonopei?” aveva chiesto invece Arvey, sia Bernie sia l'altra ragazza lo avevano guardato con uno sguardo interessato, lei era però per lo più confusa, ma Hannah aveva un aspetto da furbetta, come se avesse già capito dove la domanda stava andando. “Non sarà che aspettano assieme ai Bensalemite di vendicarsi verso i loro antichi nemici?” aveva domandato anche Arvey. Hannah aveva riso, “Forse vi ho sottovalutato” aveva detto, senza cattiveria, “Pensavo che fosse la figlia di Nyx ad amare le compagnie stravaganti” aveva ammesso lei, “Ma non credo che qualcuno abbia capito quanto veramente interessante sia tu” aveva notato Hannah.
Bernie aveva riso, per un momento rilassata ed aveva detto, sorridendo verso il lestrigone, “Oh! Non hai idea di quanto stupefacente sia Arvey.”

(*) Bensalem è La Nuova Atlantide, secondo Bacone. Percy dice chiaramente che Atlantide non esiste, ma Percy non è onniscente e nella mia mente, gli Atlantidei dopo la caduta di Atlentide hanno lasciato la loro isola per trasferirsi a Bensalem ed hanno intelligentemente cancellato le loro tracce: rimanendo così solo una leggenda. (E si vestono retrò, perché non hanno contatti con il mondo moderno).

(*) Magnus è il Magnus cugino di Annabeth. Non ho letto i libri con lui protagonista, ma so che era un senza tetto a Boston e quando abbiamo conosciuto Bernie si trovava nella città di Vernon, che non è molto lontano da Boston, quindi ho deciso che prima di essere stata in quella città era di fatti nell'altra.

Riguardo a Cartagine: l'antica promessa è quella di Didone.

Come sempre vorrei ringraziare summer_time, che legge e recensisce questa ff, credo di adorarti follemente.
Sempre grazie a chi legge, ricorda ed etc …
Spero possiate gradire questo capitolo,

pace e amore
RlandH

COSE IMPORTATI (Prima di) DA LEGGERE:
a) July ha spesso in questo capitolo una parlata un po' particolare, il suo discorso diretto non ha gli spazi tra le parole, questo era un maldestro tentativo di rendere il dolore alla mascella che la fa parlare male o comunque di fretta.
b)Questo capitolo ha un mucchio di Guest Star di RR! Ammetto che la maggior parte di queste comparse sono state una vera agonia da lasciare in quel ruolo, ma devo rispettare il canone.
c)Vi è oltre al regolare capitolo di July anche un altro bonus di Jeha.
d) Non sono entrata nello specifico di alcuni personaggi mitologici, ma diciamo che di chi non l'ho fatto – evitando di mettere accuratamente i nomi – saranno poi trattati.

The Road So Far (RIASSUNTO): July Goldenapple dopo aver vissuto per un anno per strada come barbona incontra finalmente sua madre, la dea della discordia Eris, che le affida una missione, senza degnarle però di darle informazioni, donandole però in regalo una lima ed una bottiglia. Viene però aiutata in qualche modo dall'autista di sua madre, che le da un consiglio: da dove cominciare.
I due nel frattempo scaricano July presso la casa di Alabaster C.Torrington, che come lei era membro dell'esercito di Crono e dal suo lare Dr Horward. La ragazza era piuttosto sicura di non volersi immischiare in quella faccenda comincia poi ad essere perseguitata dai sogni di un satiro che spinge con il suono del suo flauto ad uccidere. July accetta di raccontare l'incubo al suo amico Alabaster, ma decide di non parlarle della missione, che nel frattempo riesce a mettersi brevemente in contatto con l'altra mezzosangue Bernie, che però è costretta ad interrompere la conversazione perché attaccata da dei mostri.
La ragazza comincia anche ad essere perseguitata dalla visione
Durante una corsa July incontra un certo Pittore, che sembra saperla lunga su di lei, e la Dea Fama, figlia di Gea, che rivela che July è finita nella lista nera di Gea. Qui la semidea scopre che la sua lima è fatta di etere polimorfo e può prendere qualsiasi aspetto e che il suo corpo sembra aver cominciato ad avere strane reazione in confronto al dolore. Così riesce a sconfiggere Fama assieme ad Alabaster e decidono di smembrare la dea (interrompendo così tutte le comunicazione).
A fine dello scontro July scopre che il Pittore è andato via, lasciandole qualcosa, comunque non riesce a vedere cosa è, perché cade priva di sensi a causa delle ferite.
Jeha, detta l'Arpia, dopo un momento di riflessione aveva convocato la divinità a cui si era dichiarata fedele per una richiesta.

A volte per lasciarsi meravigliare basta semplicemente cambiare prospettiva, letteralmente.

July III

(Bonus)

“Mifamalelafaccia” aveva bisbigliato July, mentre continuava a passarsi le mani sulla mascella. L'ambrosia l'aveva fatta stare meglio, come se si fosse iniettata morfina in endovena, il nettare aveva rimesso apposto la lacerazione sulla spalla, la magia di Alabaster aveva sistemato le ossa delle mani – sotto le direttive del suo lare – ma solo le mani del chirurgo avevano risistemato la sua mascella. A quanto pareva Lawrence Goldenapple aveva lasciato a sua figlia la sua polizza assicurativa; July non sapeva perchè ma la cosa le aveva dato più gioia di quanto avesse immaginato. Il Dottor Horward le aveva chiesto se voleva restare per incontrare suo padre, perché tanto la polizia sarebbe arrivata a breve, nessuno aveva creduto alla frottola di Alabaster sul fatto che fosse stata attaccata da un leone di montagna e si erano convinti piuttosto che si trattasse di una violenza domestica. Ma July aveva deciso fosse il caso di andarsene via prima di ritrovarsi in centrale.

“Dormi un po'” le aveva detto Al, accarezzandogli il viso estremamente più gentile di quanto fosse nella sua natura. “No” aveva risposto lei seccata, continuava a vedere cose morte dietro le sue palpebre, il dolore poi rendeva anche l'addormentarsi un agonia e dulcis in fundo era perseguitata dall'idea che la somma grandissima Gea aveva piazzato una taglia sulla sua testa.

Grazie davvero madre! Una vita ad ignorarmi per poi abbandonarmi nei guai neri.

“Dovresti, cara, addormentarti” aveva commentato il Dottor Horward, la sua voce sembrava un po' costretta, poverino era chiuso nella sua carta, ficcata per di più all'interno della giacca di Alabaster. Per un attimo July si era chiesto quanto strano dovesse risultare un giaccone parlante, ma nessuno sul pullman sembrava averlo notate, “Vi aspetta una difficile prova” aveva aggiunto, mentre Al si dava qualche pugnetto allo sterno.

Il Dottor Horward non aveva prove per sostenere la sua tesi, ma la sfiga nera dei mezzosangue sembrava un buon corollario a cui appellarsi. July aveva ficcato le mani nella borsa ed aveva preso un flacone di antidolorifici e ne aveva mandati giù alcuni senza acqua e senza remore di effetti controindicativi, non poteva abusare dell'ambrosia. La mascella si era infiammata nel movimento costretto, non riusciva a masticare e parlare bene, non poteva neanche mangiare nulla che non fosse liquido – e quella mattina Alabaster le aveva frullato una pizza con le acciughe …

La spalla non le doleva in alcun modo, si era rimarginata completamente, per quanto linee rossastre l'adornavano, solo altre cicatrici che sarebbero divenute poi pallide, come tutte le altre. La mano sembrava perfetta, ma era un continuo formicolare e non riusciva a chiudere il pugno a pieno, la magia della nebbia era una pia illusione, era stato Alabaster a spiegarglielo una volta, ma a quanto pareva il suo amico sapeva fare anche magie che erano di tutto il degno rispetto e molto tangibili. “Mancanono ancora undici ore per arrivare” aveva risposto il suo amico con un sorriso sul viso, “E non ci fermeremo ad una stazione di servizio per le prossime tre ore” aveva aggiunto, “Sempreseearlnonvomita” aveva ringhiato lei di risposta, ammiccando all'uomo dalla faccia verde seduto dietro di loro, “Sempre se Earl non vomita di nuovo” aveva concesso Al.

Erano in viaggio da almeno cinque ore.

Alla fine la stanchezza aveva preso il sopravvento, assieme al lancinante dolore sulla mandibola ed il cupo silenzio di Alabaster, forse preso dai pensieri di Bernie che non era più riuscito a contattare. Per quello che era sembrato davvero poco tempo i suoi sogni erano stati una coltre assoluta di tenebre e pace, poi improvvisamente era stato come riemergere da una vasca ghiacciata. Il soffitto era del colore dello zucchero filato, July era steso su un pavimento di legno, “Ti prego, fa che non ci sia nessun Satiro psicotico” aveva soffiato, sbarrando le palpebre. “Nessuno ti assicuro” aveva mormorato una voce, July aveva schiuso un occhio per incontrare il viso di un ragazzo che non aveva mai visto, non molto attraente, dalla fulgida chioma bionda e gli occhi grandi come quelli di una mucca. “E tu chi sei?” aveva domandato lei perplessa, “Perchè mi vedi?” aveva domandando poi, confusa, non era mai riuscita a comunicare con nessuno attraverso i sogni. Il ragazzo le aveva allungato una mano, che July aveva usato come leva per tirarsi su, nei sogni non provava nessun dolore, “E dove sono?” aveva chiesto ancora più confusa, osservando la stanza dove si trovava, era piena di letti e gente che macinava sogni. “Sei nella Stazione Centrale dei Sogni” aveva risposto quello con disinvoltura scivolando a sedersi su una poltrona rossa dall'aria molto comoda, “Come?” aveva chiesto lui, “La Cabina di Hypson ed io sono Clovis a proposito” aveva risposto quello, “Probabilmente scappavi da qualche visione Onirica ed ai accidentalmente preso un sogno che ti ha portato qui” detto.

“Sono al Campo Mezzosangue?” aveva domandato lei, cercando una finestra da cui spionare, “In un riflesso, potremmo dire” aveva risposto lui, “Ma tu chi sei?” aveva chiesto, “ July, figlia di Eris” aveva risposto con onesta, non temendo quella risposta, “Quanti incubi ti perseguitano?” aveva chiesto Clovin, accavallando le gambe, aveva un'aurea da saggio, July si era accomodata su una poltrona di fronte a lui, che non era esistita fino all'attimo prima, “Troppi” aveva risposto.

Non doveva fidarsi dei ragazzi del Campo Mezzosangue, ma se Gea l'aveva messa sulla lista nera allora: il nemico del suo nemico era suo amico, anche se era stato nemico fino a pochi giorni prima. “Ti dovremmo chiedere scusa” aveva detto un altro ragazzo che doveva essersi svegliato dai suoi traffici, “Ma con le comunicazioni tagliate i sogni sono rimasti uno dei pochi sistemi di comunicazione funzionanti” aveva spiegato, “E noi sogniamo rumorosamente” aveva canticchiato Clovis, aveva le palpebre semi-calate, “Non sono molto sicure, però” aveva risposto lei, infilando le mani nelle tasche dei jeans, “No, la prova è che sei finita dritta nella nostra stazione” aveva risposto l'altro, era pallido come un lenzuolo e con i capelli lunghi fino alle spalle, tinti di un blu originale, “Tu usi i sogni per spiare i tuoi nemici, presumo” aveva fatto notare Clovis, con un sorriso rilassato. “Cosa impedisce le comunicazioni?” aveva domandato July, penso ad Alabaster che non riusciva a mettersi in contatto con Bernie, “Oh be, Iris si è ritirata a vita privata, Fiocca non riesce a far tutto, le aquile sono sotto il dominio romano, Ermes è murato nell'olimpo e qualcuno ha fatto sparire la Fama” aveva risposto quello con i capelli azzurri, July aveva sentito un moto di imbarazzo.

“Vuoi mostrarci i tuoi sogni o vuoi andare via?” le aveva chiesto Clovis poi, cogliendola dal rossore sulle sue guance, lasciandola in uno stato di confusione, “Come scusa?” aveva domandato, mentre prendeva posto vicino ad un puff rosa che era bastanza certa non fosse esistito fino all'attimo prima, “Scappando da un incubo sei finita qui” aveva fatto notare il ragazzo dai capelli blu, piuttosto frustrato, ma un'occhiataccia di Clovis lo aveva arrestato, “Potremmo aiutarti a venirne fuori” le aveva detto.

“Potreste fargli sparire dalla mia testa?” aveva chiesto lei, interessata. Poter chiudere gli occhi senza vedere un satiro pazzo e massacratore?

Avrebbe fatto alleanza anche con Percy Jackson in persona, va bene, forse, non fino a quel punto.

“Potremmo spiegarti come usarli a tuo vantaggio” aveva risposto Clovis, con un sorriso gentile, allungandole una mano verso di lei, “Perchè vuoi aiutarmi?” aveva domandato lei perplessa, facendo sorridere il ragazzo con le palpebre semi abbassate, “Sei una mezzosangue in cerca di aiuto” aveva fatto notare, con un movimento della mano per accompagnare le sue parole. July aveva schiuso le labbra, “Potrei non essere vostra amica” aveva fatto notare con una certa acidità, maledicendosi l'attimo dopo, aveva trovato qualcuno disposto ad aiutarla senza volere nulla in cambio – forse, era ancora tutto da vedere – e lei mandava tutto ai fiori di loto. “Se Gea dovesse vincere moriremo tutti” si era aggiunta una voce, una ragazza questa volta, anonima, dai capelli biondo cenere e gli occhi azzurri luminosi, “Non importerà chi siamo stati ed in cosa abbiamo creduto” aveva detto, “Maya” aveva sussurrato July sollevandosi dal puff per raggiungerla sul bordo del letto.

Maya aveva sorriso, aveva le labbra piene e rosee, “Il tuo viso ...” aveva bisbigliato lei, allungando una mano verso il viso a cuore, sfiorando la pelle della sua amica. L'ultima volta che aveva visto Maya era stato dopo l'esplosione della Principessa Andromeda, metà del suo viso era pulsante e viva carne rossa, con pus e pelle bruciata. “In un sogno posso essere ciò che voglio” aveva sussurrato lei, gentile.

Quando la nave era stata incendiata da Percy Jackson e dal suo amico, July aveva già abbandonato il luogo da almeno qualche mese, quando si era ripresa dal lungo sonno dopo la missione del labirinto, lei e Jake avevano seguito Crono a Manahattan – come Alabaster, Ines e altri ancora. Maya era rimasta a bordo, con Ethan Nakamura e Carter Gale, era stata una dei pochi mezzosangue ad essere sopravvissuta all'esplosione ed aveva lasciato sulla Principessa Andromeda una parte di lei, la migliore aveva aggiunto. July ricordava bene quando la ragazza aveva lasciato la loro causa, aveva fatto cadere le guardie dell'accampamento in un sonno profondo ed era fuggita senza aver dato spiegazioni.

“Tu … ci hai traditi?” aveva finalmente domandato July cogliendo quel pensiero sfarfallante nella sua mente, allontanandosi bruscamente; Maya aveva scosso il capo con un movimento deciso, “Oh no! Sono andata via” aveva confidato, “Non avevo nessuno da cui tornare, quindi non ho fatto altro che vagare” aveva risposto con onestà lei, “Come ...” aveva cominciato July. Maya aveva sorriso in quella maniera di miele che le confaceva, “Come sono finita qui?” aveva domandato retorica, “Un gruppo di semidei in cerca di materiali mi ha ritrovato dopo un infelice incontro con una dracena” aveva confidato.

July se le ricordava bene quelle lì!

“Ti hanno salvata” aveva constato poi July, perché loro erano i buoni, loro salvavano la gente e perdonavano, non pensavo di voler passare il resto della loro esistenza chiusi in un fetido buco ad aspettare la fine del mondo o fuggivano dalle proprie responsabilità. “Loro non avevano idea di chi fossi” aveva rivelato poi, prima di mettersi a raccontare del fatto che riportata al campo c'era stata parecchio dibattito sul tenerla o meno, ma una volta tenuta lì erano stati costretti a trattarla bene per la legge dell'ospitalità ed alla fine i suoi fratelli l'avevano riaccettata.

Aveva aggiunto che ancora occhi cattivi la guardavano con astio, specie da quando i suoi benefattori erano partiti assieme alla ragionevole Annabeth. Informazioni ottime, sempre comode, s'era detta July appuntandole mentalmente. “Ma siamo in guerra e tutti sappiamo chi è il nostro vero nemico” aveva confidato Maya, “Gea Fottuta Madre Terra” aveva ringhiato lei, “Mi ha appioppato una taglia sulla testa” aveva confidato” poi con un sorriso buono lei.

La ragazza dagli occhi azzurri le aveva accarezzato il viso, “Permettimi di condividere i tuoi sogni” l'aveva pregata, “Sai di poterti fidare di me” le aveva detto, passando le dita fredde sui suoi occhi per chiuderle le palpebre, July le aveva dato un tacito consenso. Quando la figlia di Eris aveva potuto riaprire gli occhi non era più nella cabina di Hypnos, ma sempre seduta sul bordo del letto era in un vico sinistro, un cerchio di morte gli attorcigliava, July non riusciva a distinguere se fossero ninfe, mezzosangue, mortali o che altro, gli guardava con rinomata nausea, quasi indegna di essere figlia di chi era. Il suono del flauto accompagnava quella scena di morte, “Ho sentito l'odore della mia cancrena e ho visto gente bruciata viva” aveva commentato Maya, “Questo dolore” aveva sussurrato sconvolta, le lacrime agli occhi. "Sono vicino alla puttana di Atena" aveva echeggiato una voce, July cercato l'origine di quella voce, lontano dai corpi, vicino il satiro stava con un uomo dallo sguardo duro.

"Che cosa puoi dirmi?" aveva domandato voltandosi verso la sua amica, il satiro aveva smesso di suonare ed aveva risposto qualcosa, ma tutto si era liquefatto prima che Maya o Clovis o qualsi altro loro fratello potesse dire, comparire o fare altro. Il nefasto odore di chiuso dell'autobus s'era palesato, assieme ai lancinanti dolori della mascella e le fitte alle dita, il freddo dello specchietto sulla tempia e la mano di Al delicati appena sotto la cicatrice di Fama. “Siamo vicini ad una stazione di servizio” aveva chiarito, ammiccando con gli occhi verdi proprio all'edificio che andava avvicinandosi ad ogni metreo guadagnato, “Mihaisvegliatoperquesto?” aveva chiesto a fatica July, frustrata. Al si era preso un bel po' di minuti per decifrare la sua stretta parlata, poi aveva negato “Hai dormito per ben sette ore” aveva constato il figlio di Ecate con un sorriso tutt'altro che rilassato; sette ore? Sembravano molte meno nella sua testa, neanche una manciata di minuti, “Ho temuto fossi caduta in un sonno profondo” aveva scherzato Alabaster. Ma July non aveva riso, il suo cervello era stato inondato da stimoli della memoria, feroci e prepotenti, aveva ricordato il primo incontro con sua madre poche settimane addietro, nella limousine, e l'autista, l'uomo dalla maschera di cera rossa “Se vuole un consiglio spassionato, cerca il ragazzo con il sonno più profondo” quello le aveva detto.

Alabaster aveva reso gli occhi verdi stretti come fessure, “Oh riconosco quello sguardo!” aveva sentenziato, “Hai appena avuto la divina illuminazione” aveva constato, lei aveva annuito.

Aveva speso i successivi quaranta minuti a raccontare per figlio e per segno ad Alabaster dove i suoi sogni l'avevano condotta e quello che l'autista dal viso mascherato le aveva detto, scusandosi per non averlo riferito prima, non per codardia come in passato, ma per dimenticanza. Era stato doloroso e faticoso, ogni parola un agonia, ma si era sforzata ed Albaster aveva ascoltato attento, prima sull'autobus poi nel bar dell'autostazione. Aveva sorriso, appena si, quando aveva sentito di una compagna ancora viva e lo aveva trasformato in una ghigno alla mancanza della prode Annabeth Chase, s'era rincuorato della scomparsa di Fama, forse Bernie poteva essere ancora viva allora.

“Che il misterioso Pittore ci abbia immesi sulla retta via allora” aveva constato Alabaster, con un sorriso gelido, preoccupato. July aveva annuito, sorseggiando succo di mirtillo dalla cannuccia, l'ambigua divinità – perché lei dubitava fosse qualcos'altro – che aveva incontrato assieme a Fama aveva concesso loro due doni, forse meglio dire tre. July aveva sentito per anni quanto fossero taccagni gli dei nel concedere i loro favori, quando a lei nel giro di qualche settimana s'era ritrovata sommersa di regali, alcuni utili, altri meno, qualcuno misterioso e tutti ugualmente terrificanti, senza contare che ne era scontenta. Quando aveva deposto le armi e si era concessa la pace, gli dei gli avevano rifiutato anche quell'umile desiderio. Colpevole una volta, colpevole per sempre, no?

Il Pittore aveva concesso loro due biglietti Vip per un giro completo del Georgia Aquarium con l'appunto di sperare di aver fortuna nel trovare chi si dispera di non essere morto; ed ovviamente un quadro, ma July si ostinava a non voler per nulla al mondo pensare al quadro, la spaventava molto, più di sua madre e della gigantesca Gea.

“Che relazione può essere con Chi si Dispera di Non Essere Morto ed il Ragazzo con il Sonno Più Profondo?” aveva chiesto Alabaster, mentre riprendevano posto sull'autobus, frustrato nel viso, per il non sapere, “Semprefattoschifoinmitologia” si era scusata July, con uno sbuffo, una contrazione. "Non chiedete a me, io sono un uomo di scienza" aveva sentito il bisogno di comunicare Howard da sotto il cappotto di Alabaster, che si era grattato con le mani dietro l'orecchio. "Andiamo con calma" aveva stabilito Al recuperando la sua sicurezza, battendo le mani tra di loro, per richiamare l'attenzione, Hordard era fuoriuscito dal collo della giacca come un sottile fumo d'incenso violaceo, ma nessuno sembrava attirato, "Qualunque cosa sia questo Aquario, sarà pericoloso" aveva detto saggio, con gli occhi verdi scuri e penetranti, "Nonmiilludodelcontrario" aveva risposto July, passandosi le mani sulle braccia, cercando di ignorare fitte e formicolii. Il suo amico non aveva smesso di guardarla, si era allungato verso di lei, i loro volti distavano un paio di centimetri, se si fosse trattato di qualcuno di diverso da Alabaster, July avrebbe pensato che stesse per baciarla. "Devo cambiarti la faccia" aveva stabilito alla fine il ragazzo, "So già che aspetto darti" aveva aggiunto, con un sorriso tutto pieno sul viso; July aveva sbuffato, con estrema fatica, senza neanche degnarsi di chiedere informazioni. Forse era per la taglia che Madre Gea le aveva affibbiato ...

Erano arrivati ad Atlanta qualche ora dopo e per quanto July fosse volenterosa di recarsi già all'aquario, Alabaster le aveva chiesto del tempo, "Perchè sono umano ed ho bisogno di dormire" aveva stabilito con un po' di acidità, le occhiaie violacee sotto gli occhi verdi. July si era sforzata di annuire, "Prenderòdelcaffè" aveva invece arrancato lei, perché di chiudere gli occhi non ne aveva proprio l'intenzione, certo le sarebbe piaciuto parlare con Maya ancora. Le sarebbe piaciuto parlare con tanta gente, Lip. Bells, perfino Carter Gale, ma aveva fatto a pezzi la Fama ed era difficile entrare in contatto con le persone in generale

Era seduta al bancone di un bar, non aveva idea di dove si fossero cacciati Alabaster ed il suo lare.

"Lamiavitafaschifo" aveva sussurrato a mezzavoce, mentre assaporava il caffè bollente, l'uomo dietro il bancone aveva un espressione annoiata ed anche disinteressata, era un uomo tarchiato, con i capelli grigi ed i baffi folti, aveva un aspetto triste, un po' come il posto in generale, sembrava uno di quei bar da film dove la gente in cerca di illuminazione veniva a sbronzarsi per lamentarsi dei propri problemi. Quanto doveva risultare patetica.

Una donna si era accomodata al suo fianco, "Dammi un nocciolino" aveva stabilito con una certa allegrezza, facendo battere il palmo contro il bancone e poi aveva aggiunto con sicurezza: "E mettici della panna!" prima di ridacchiare appena. July non si era neanche degnata di guardarla, aveva potuto vedere solo una chioma cioccolato con la coda dell'occhio. Il barman aveva sbuffato, forse scontento della povera richiesta di alcolici, ma si era limitato a voltarsi verso la macchinetta del caffè per pigiare i tasti della macchinetta per preparare l'ordinazione, che poi aveva servito alla donna con uno sbuffo sonoro, per esternare tutto il malcontento.

La donna aveva sorseggiato la tazzina con un certo gusto, "Oh certi drink ti svoltano la giornata" aveva commentato con allegrezza, leccandosi le labbra, July era stata inevitabilmente catalizzata da lei. Aveva una carnagione ambrata, degli occhi caldi e luminosi, non le era stato chiara la provenienza, ma non le era importato poi molto. Il suo aspetto era radioso e grazioso, non era priva di difetti, ma aveva questo aspetto affascinante, giovane ma con gli occhi vissuti. "Concordo" aveva sussurrato con i denti stretti, ignorando le fitte, sorseggiando il caffè; "Quali sono i tuoi demoni, cara?" aveva domandato, passandosi una mano sul crine scuro, "Mia ... madre ..." si era impegnata a dire con una certa fatica. Non riteneva esattamente intelligente raccontare i suoi problemi divini con una sconosciuta, "Io con mio marito" aveva detto la donna, "Abbiamo litigato" aveva bisbigliato, aveva un sorriso amaro, inclinato, July aveva fatto una smorfia.

La donna aveva finito il suo nocciolino, qualunque cosa fosse, prima di continuare il suo racconto, "Ed ogni volta che lo facciamo lui scappa ed io lo devo cercare" aveva aggiunto con una leggera nota seccata. July lo sapeva bene quanto era sfiancato cercare qualcosa che non era facile da trovarsi e che probabilmente non voleva essere trovato da una figlia di Eris. July era decisamente convinta che sua madre si fosse fatta molti nemici, nonostante l'aiuto del Pittore. "Ma certi drink ti svoltano la giornata" aveva commentato. July aveva annuito, terminando il suo caffè, godendosi il sapore con un certo gusto, posando la tazzina vuota, c'era gente che sapeva leggere le cose, non lei ovviamente. "Oroul" aveva squittito, allungando una mano verso di lei, "July" aveva risposto lei, prendendo la mano, "Oh! Che bel nome!" aveva commentato con un sorriso splendido.

July era arrossita sulle guance e poi aveva sorriso, come spiegarle che non c'era gioia in un nome dato in onore della dea della Discordia? Oroul si era lisciata le mani sui pantaloni stretti, "Ora giovane July devo lasciarti" le aveva comunicato alzandosi dallo sgabello. La ragazza l'aveva guardata, era una persona così rassicurante, "Ho un marito da ritrovare" aveva poi canticchiato posando dei soldi sul tavolo, più di quanti fossero dovuti, "Pago anche per lei" aveva aggiunto, ammiccando a July. Era andata via prima che potesse ringraziarla.

"Ho sempre gradito poco gli acquari" aveva sussurrato Horward, con quella sua forma nebbiforme violacea, mentre Alabaster la spintonava senza grazia in un vicolo, "Cosavuoifare?" aveva domandato perplessa July, mentre il ragazzo le faceva posare la schiena contro un muro ruvido. Alabaster aveva abbozzato un sorriso appena, "Sei ricercata! Devo cambiare il tuo aspetto, te l'avevo detto!" aveva stabilito, posandole l'indice della mano sinistra sulla fronte, "Nonc'èbisognono!" aveva bisbigliato lei, incrociando le braccia sotto il seno; amava troppo il suo corpo, specie da quando aveva ripreso un po' di peso e non sembrava più una mendicante. "Si invece, smettila!" aveva ribattuto Al fissandola perentorio con gli occhi verdi, come il veleno. Era sempre meglio non farlo arrabbiare uno come Alabaster, si era resa conto July, che si era limitata a deglutire.

Il suo amico le aveva posato le mani aperte sulle gote ed aveva cominciato a sussurrare qualcosa a basso tono, una specie di farfuglio, ma July non era in grado di identificare la lingua, non era greco e probabilmente neanche latino. La ragazza aveva sentito come un velo sottile posarsi su di lei, fino a che non si era fatta più pesante come una coperta di lana e poi di ferro, aveva percepito le ossa sfrigolare, creparsi, un dolore indescrivibile agli arti, come se qualcuno la stesse tirando o passando sotto ad un ferro da stilo. "Cosa, per l'Ade, stai facendo Al?" aveva ringhiato aprendo gli occhi, il viso del suo amico s'era fatto appeno più distante e le sue mani sul suo volto s'erano fatte più grandi, come se lei si fosse ristretta. Per un attimo non si era neanche accorta dell'assenza di dolore alla mascella. "Ho fatto!Ho fatto!" aveva scherzato quello, tirando via le mani dal suo viso. Alabaster era sempre stato più alto di lei, questo era vero, di una manciata di centimetri solo, July era piuttosto slanciata, ma adesso il ragazzo la superava di una testa e mezzo.

Stranamente il suo corpo non sembrava diverso, era tutto piuttosto reale e le calzava a pennello, però nei suoi vestiti sembrava caderci dentro, non aveva più la sua altezza, i suoi fianchi tondi ed anche il seno, "Mi dai la tua cintura? O rischio di rimanere in mutande" aveva bisbigliato mentre stringeva le dita sulle cintole dei jeans, ma Alabaster aveva mosso le dita appena, per un momento alcune effigi runiche erano apparse luminose sui vestiti, ma i suoi indumenti si erano modellati sul suo corpo, "Anche così funziona" aveva bisbigliato, "E tutta un illusione" aveva stabilito Alabaster, "Devi continuare a credere di non essere te stessa perchè la magia funzioni" aveva chiarito immediatamente il ragazzo, mentre Horward si congratulava del lavoro ben fatto. "La cosa buona è che a quanto pare mi sto anche illudendo di non provare dolore" aveva squittito July particolarmente allegra, guardando le sue mani piccole e toccandosi il mento, non riuscendo a riconoscere i suoi tratti spigolosi.

Al aveva fatto nascondere il suo lare nella sua carta, mentre loro si erano incamminati verso l'acquario, era strano muoversi in un corpo più breve, non era scoordinata, ma le prospettive erano tutte diverse, "E chi sono?" aveva chiesto poi, osservando l'immagine distorta in una pozzanghera, aveva un viso tondo a forma di cuore, con una chioma di lisci capelli bruni e degli occhi verde scuro, con ciglia nere, più infantile di lei. "Sei Lou Ellen, una mia sorella, a quest'ora sarò al campo e quasi certamente nessuno la cerca" aveva spiegato con una certa tranquillità, mentre infilando le mani in tasca continuava, "E tu, invece? La tua faccia non la cambi?" aveva inquisito perplessa, nel loro passo c'era sempre più distanza, ora che le gambe di July erano corte ed in fase quindicennale, pensare che lei a quella età s'era già fatta alta e snella.

L'acquario imponente, moderno, di vetro e piuttosto bello si era stagliato di fronte a loro, assieme ad una calca di gente che faceva la fila a cui si erano dovuti accodare con una certa boria. "Oh nessun mostro sano di mente si avvicinerà a me" aveva risposto con onestà lui, "Tranne Fama" aveva ribattuto July, "Prima cosa: Fama è una dea; seconda cosa: ha attaccato te quando eri da sola" aveva aggiunto Alabaster prima di decidersi a spiegarsi:"Ho trovato il modo di rendere la morte un concetto molto permanente per i mostri" aveva detto, facendogli l'occhiolino.

La figlia di Eris avrebbe davvero voluto chiedere più informazioni, era davvero interessata, il-problema-mostri era a cuore a tutti i mezzosangue in fondo, ma qualcosa l'aveva decisamente distratta, più che qualcosa ... qualcuno. Due ragazzi, anche se uno era stato ignorato da July a pie pari, l'altro no, "Oh porca madre Gea!" aveva esclamato a gran voce, attirando l'attenzione forse di almeno una dozzina di persona, "La lingua!" aveva urlato Horward da dentro il giubbotto di Alabaster, che la stava fissando scandalizzata, ma July aveva gli occhi piantonati davanti a lei un paio di metri, dove stavano due ragazzi ed un satiro, dell'uomo caprino aveva visto il cappello da baseball, di uno dei ragazzi avevano notato i capelli castani ed era asiatico e questo erano gli unici dettagli che aveva colto perchè l'altro aveva catalizzato la sua attenzione. "C'è quel figlio di una sgualdrinissima ninfa di Percy Jackson" aveva detto, indicando proprio un giovane dai capelli scuri, un orrida maglietta arancio e gli occhi verdi come il mare, che fitto fitto discuteva con il compagno, "Nefasti numi" aveva aggiunto Alabaster con gli occhi sbarrati.

"Dovremmo ucciderlo, non avrò mai più occasione di avere la sua testa" aveva sussurrato July, mentre aveva estratto la lima dalla sua tasca, che si era poi plasmata nella sua mano per assumere la forma di una lancia longilinea, "Tu non sai quanto vorrei dare a quel lurido ... tizio" aveva mormorato Alabaster, con un tono basso di un ringhio, cercando di darsi un contegno, "Quello che si merita" aveva terminato, gli occhi verdi erano ardenti fiaccole di odio. July si era voltata verso di lui con gli occhi sbarrati, "Non lo dire! Non osare dire Ma!" aveva quasi strillato e la gente continuava a guardarli, "Non c'è Ma che regga, Torrington!" aveva tuonato. Alabaster aveva fatto una smorfia e le aveva piazzato le mani sulle spalle, fissandola neglio occhi, "Ti giuro sulla mia nobilissima madre, Juls, che vorrei andare lì e prendermi la sua testa" aveva cominciato, piano. scandendo ogni parola, "Ma Percy Jackson non è in visita di piacere ci scommetto, così come Annabeth Chase non è assente dal campo per le vacanze" aveva aggiunto, "Sono in missione, indovino contro una virulenta dea primordiale che odia tutti noi alla stessa maniera" aveva soffiato, "Siamo tutti sulla stessa barca in questo momento" aveva terminato lasciandola, la lima di July si era plasmata perchè riprendesse la sua forma. "Non è giusto" aveva bisbigliato la ragazza, al che il suo amico aveva riso con un certo gusto, "Siamo in missione per conto di Eris; la giustizia è l'ultima cosa che pensavo di trovare" aveva detto con un certo sarcasmo.

"Non vorrei distrarvi dalle vostre elucubrazioni su Percy Jackqualcosa" aveva soffiato Horward prendendo una consistenza quasi umana al loro fianco, "Ma sono abbastanza convinto che quello sportello della biglietteria sia vostro, anche se ho tristi conoscenze delle lingue morte" aveva detto serioso, indicando verso la biglietteria, una delle finestre capeggiava una scritta in oro scintillante Biglietto prioritario per Vip, in greco antico ed in latino. "Odora di trappola e pessima idea" aveva squittito July, ma Al era già andato, sicuro di se, con la mano sull'elsa della sua spada d'oro, passando proprio al fianco di Percy Jackson e del suo amico, proprio quando una donna dai capelli ricci si era fermata a parlare con loro, July aveva lanciato loro un ultima lunga occhiata. Oh madre, apprezza il sacrificio che sto facendo per te, aveva pensato.

Dietro la cassa c'era un uomo molto triste, aveva un aspetto relativamente normale, capelli scuri come una macchia di petrolio, occhi azzurri come un mare estivo, leggermente distanziati ed un naso affilato, per il resto non aveva nulla che lo rendesse degno di nota, certo July non sarebbe riuscita a dire se avesse venti o quarantanni, visto che il suo viso sembrava etereo come uno di quei famosi bronzi di Riace o giù di lì. Indossava una polo grigio su cui era stato applicato un cartellino con il nome Tommy scritto sopra. Alabaster aveva dovuto bussare più di una volta al vetro per attirare l'attenzione del tipo, più catturato dall'idea di fissare l'aria, "Benvenuti al Georgiam Aquarium" aveva bisbigliato lentamente, sbattendo un paio di volte le ciglia, prima di adocchiarli meglio, "Ma siete idioti? Volete morire giovani?" aveva detto poi con un cambiamento repentino assottigliando lo sguardo, proprio mentre Alabaster tirava fuori i biglietti, "Eh?" aveva detto July confusa, "Questo posto è strapieno di mostri che i miei fratellio non vedono l'ora di sfamare con mezzosangue ingenui e curiosi" aveva bisbigliato Tommy, come se fosse ovvio.

July aveva sollevato un sopracciglio davvero sconvolta lei, "Non dovresti evitare di dirci queste cose?" aveva domandato poi perplessa, "Insomma non dovresti cercare di ingannarci?" aveva chiesto poi, "Che vuoi che ti dica sono un dio che ama lasciare sbigottiti gli altri" aveva commentato Tommy, prima di volgere lo sguardo verso Alabaster, "Purtroppo dobbiamo entrare lo stesso, gli oneri dell'essere eroi" aveva detto, infilando i biglietti che gli aveva lasciato il pittore insieme al suo quadro. Il dio aveva sbuffato appena, derisorio prendendo i biglietti e timbrandoli, prima di passarli di nuovo sotto il vetro, "Mezzosangue avvisati mezzi-salvati, ma vi affiderò ad Elettra" aveva aggiunto, "Tanto per darvi qualche possibilità" aveva terminato, premendo un tasto su una cornetta, "Meglio di Forco o Ceto" aveva detto tra se e se, "Credo che Percy Jackson comunque gli distrarrà" aveva mormorato, perdendo totale disinteresse in loro.

Una donna era comparsa al loro fianco, vestita come ... be, una guida, con tanto di nome applicato sul seno: Elettra. Era una bella donna, dai capelli scuri corvini acconciati in una treccia all'olandese, l'incarnato lievemente celestino ed orecchie con le pinne, forse, non ne era sicura July, doveva essere una ninfa o un'oceania, aveva attorno al collo sottile e squamoso una collana d'oro bianco in cui era incastonato un brillocco d'ambra, "Io sono Elettra e non ho per niente voglia di essere la vostra guida" aveva ammesso con un sorriso smagliante sul viso, prima di battere le nocche sul vetro di Tommy. Il dio si era voltato verso di lei, con un espressione crucciata, "Moglie mia" aveva sussurrato, con un sorriso abbozzato, "Marito caro, non potresti fare tu la guida?" aveva proposto quella senza smettere di sorridere, "Mi deprime alcune mie sorelle in quelle condizioni" aveva ammiccato, incrociando le braccia. Tommy aveva sbuffato, ma contro ogni previsione aveva acconsentito.

"Vi do un consiglio, non sposatevi mai" aveva sussurrato con un tono vacuo Tommy, tra una spiegazione e l'altra sulle grandi specie dell'oceano indiano, proprio mentre passavano davanti ad una vetrata piuttosto imponente, dove nuotavano diverse specie di pesci tutte colorate, "Interessante" aveva fatto notare Alabaster affiancandolo, "Da bambino andavo sempre all'aquario" aveva sussurrato, "Ma credo che la parte migliore di questo tour, sia quella che non vuoi proprio mostrarci" aveva stuzzicato il dio. "La curiosità uccise il gatto" aveva borbottato Tommy, continuando per la sua strada, alla fine però aveva ceduto, perchè anziché condurlo verso i mari del sud aveva imboccato un corridoio su cui era scritto Morte nelle Profondità Marine. "Rassicurante" aveva commentato July con un certo sarcasmo, il suo amico aveva allungato una mano verso di lei, stringendole la sua, "Oh! Sarà entusiasmante" aveva borbottato con una certa noia Tommy, mentre imboccavano tutti e tre - quattro, se si contava Horward, il corridoio tetro.

"Questo posto lo hanno costruito i miei fratelli Forco e Ceto, quando sono stati esiliati qui, così si sono impegnati per recuperare ogni specie rara abbia valicato gli abissi, principalmente perchè ... sono sociopatici" aveva spiegato, con le mani nelle tasche dei pantaloni, "E tu perchè gli aiuti?" aveva invece chiesto July giustamente, "Oh, be, qualcuno deve portare un po' di sanità in questa famiglia" aveva borbottato, mentre cominciava ad elencare le varie vasche e le creature che vi erano all'interno, alcuni erano mostri fatti e finiti di cui July non aveva mai sentito parlare, altri erano umanoidi, ma avevano un espressione vacua quasi fossero stati vittima di un qualche tripp di acidi - cosa che era probabilmente vero. "Cerchiamo una rarità in particolare" aveva fatto notare Alabaster, affiancandosi a Tommy, "Oh quale?" aveva detto quello senza interesse, mentre July si era piantonata dall'altro lato, con gli occhi rivolti alle vasche, spaventata e disgustate da quella visione; una delle vasche passate era composta da un paio di belle fanciulle dagli occhi assenti, la cui tara le segnava come le Oceanie, le sorelle di Elettra.

Come si poteva, si chiedeva July, lasciare il proprio sangue in quella cattività?

Alabaster ed Horward sembravano non condividere la sua stessa empatia, il lare aveva gli occhi intrigati da tutta quella meraviglia, che nella sua vita di mortale aveva sempre ignorato, Al invece era prettamente concentrato nella missione, non che questo la lasciasse particolarmente stupita, era sempre stato uno particolarmente in gamba. "Cerchiamo Chi Si Lamenta di Non Esser Morto" aveva spiegato Alabaster a Tommy, che aveva annuito, con una lentezza disarmante, quello aveva portato una mano sotto al mento, da vero pensatore, "Una lamentela di pochi, se mi permetto" aveva commentato poi con voce bassa, "Ma tu sai di chi si parla" aveva mormorato lei, intercettando il suo sguardo con sicurezza, toccandogli un braccio. Tommy s'era voltato verso di lei, "Non mi permetterei mai di mentire a due ... figli di Ecate" aveva mormorato, con un sorriso di chi la sapeva lunga, "Non crogiolatevi nella mia accondiscendenza" aveva berciato con una certa imperiosità, "Sono sempre figlio di mia madre" i suoi occhi erano scintillati di una luce cattiva.

"Credo che potremmo tutti mantenerci calmi" si era impicciato Alabaster con un tono calmo, da vero politico, "Madre o non madre, vuoi aiutarci, o ci avresti lasciato ai tuoi fratelli" si era intromesso Horward con tutta la sua sicurezza e con i suoi occhi savi, Tommy aveva abbozzato un sorriso gentile, di chi era grato della riconoscenza, "La verità è che hanno provato in troppi ad abbattere gli dei perchè io possa credere che qualcuno ci riuscirà" aveva ammesso il dio. July aveva sentito un crampo nello stomaco a quel pensiero, lei ci aveva creduto, davvero, che potesse essere possibile, ci aveva creduto lei e Jake, Mary, Ines e tutti quegli altri che non potevano più camminare su quella terra.

Tommy aveva preso un lungo sospiro, "Potrei avere una qualche vaga idea" aveva ceduto alla fine, mentre gli guidava verso un corridoio che conduceva ad un corridoio che conduceva Alle Specie d'Acqua Dolce, quel insegna aveva fatto salire la bile di July fino all'esofago. Si era specchiata per un'ultima volta verso una vasca lì vicino, dove una creatura con una lunga coda di pesce rossa era stesa come la sirenetta sopra una roccia, era un maschio, dal viso affilato ed elfico, aveva capelli rossi corti, mossi dalle acqua come alghe e l'espressione vacua di chi si era perso. La figlia di Eris aveva visto prima la ragazzina di cui indossava il volto nel riflesso, ma poi aveva visto se stessa quando si era concentrata di più, ma si era affrettata a ricordare se stessa che doveva credere nell'illusione o si sarebbe dissolta. "Lou! Lou dove sei finita?" l'aveva richiamata a gran voce Alabaster, che si era già addentrato nel reparto delle acque dolci con il dio loro cicerone.

Aveva raggiunto i due con una corsa, le sue gambe erano corte e non riuscivano a fare grandi falcate, dove aveva ritrovato i tre che s'erano arrestati per aspettarla, "Allora abbiamo trovato Chi Si Lamenta Di Non Esser Morto?" aveva chiesto immediatamente, osservando i visi di quelli, Tommy aveva sollevato le spalle. Alabaster aveva cominciato, "Secondo il nostro inaspettato amico, pare di si" aveva invece detto, indicando una vasca; July aveva seguito la direzione del viso per osservare una vasca d'acqua salmastra, decorato con rocce e canneti. Una donna stava nel centro, seduta tra le rocce piatte nere e bianche, come il resto delle creature aveva un espressione vacua, ma un sorriso albergava sul suo viso, come di chi fosse prigioniero di un bella memoria, una bellezza mediterranea, con curve giunoniche, belle cotta dal sole e ricci neri mossi appena dalle acque chete, una targa recitava Iuturna Fluminum Domina. "Non parlo latino" aveva bisbigliato July, aggrottando le sopracciglia, "Giuturna Signora, o Padrona, dei fiumi" aveva risposto Alabaster con un tranquillità, mentre la figlia di Eris aveva posato nuovamente lo sguardo sulla donna nell'acqua, Giuturna aveva occhi del colore del miele, era intontita,si, ma July poteva leggere una qualche gioia in quella vista. "E' così lieta" aveva sussurrato lei, posando una mano sull'aquario, "Fatico a credere sia qualcuno che si lamenti" aveva sussurrato poi, "Non conosci la sua storia?" aveva chiesto Tommy colpito, "No" aveva ammesso July, leggermente a disagio, ma Alabaster aveva rivelato di essere anche lui parecchio ignorante da quel punto di vista. "E lei?" aveva domandato allora il dio al lare, Hordard aveva posato gli occhi viola in quelli della ragazza accomodata, "Oh si" aveva commentato, chiudendo gli occhi come se richiamasse alla mente qualcosa, "Avevo sempre considerato la mitologia una baggianata, ma sono sempre stato interessato alla morte, nelle varie culture" aveva raccontato, "Non ricordavo di Giuturna finché non ho letto il suo nome" aveva terminato.

July aveva incrociato le braccia sotto al petto e si era posata alla vasca di Giugurta, "Quindi ci spiegate chi è?" aveva domandato retorica, osservando il lare, "Sono sicuro che Tommy conosca la storia meglio di me" aveva detto il dottor Horward con un estrema umiltà, che July non era sicura di avergli mai sentito. Il dio aveva acconsentito, guardando la donna nella vasca, "Oh" aveva emesso, con uno sbuffo, "E' una storia con radici antiche ..." aveva mormorato, attirando l'attenzione di tutti.

"... Dall'Arcadia venne un uomo, era figlio di un re e come suo padre ne divenne uno lui, in una terra ricca e florida, lontana dalla sua patria. Il suo nome era Dauno, Re dei Dauni e poi dei Rutuli.

E' come ogni re dei mortali, cercava una sposa ... e ne trovò una, bella come solo una dea poteva essere, una ninfa, della corte di Nettuno e moglie del dio dalle due facce Giano, Venilia si chiamava, sorella di Amata - ma questa è un'altra storia, forse.

Dauno l'amava e Venilia amava lui.

Giano ... Giano ... leale a se stesso, permise a Venilia di scegliere, ma potrei ricordare male, sono passati così tanti anni, ma non si oppose, rimase in disparte, forse non l'amava o forse sapeva del dolore che avrebbe provato, poi. Puoi amare un mortale con tutta la tua anima, quando sei un dio, ma loro sono così fragili, così effimeri e a noi non è concesso restare. Venilia restò con Dauno per anni, lo vide invecchiare, e gli dono tre splendidi, sani e forti figli. E poi un giorno dovette tornare al suo ruolo, alla sua vita e lasciare quel mortale che aveva tanto amato e quei bambini, che non poteva sopportare di veder morire prima di lei.

Di uno di loro, una bambina, il tempo si è preso il nome, è divenuta donna, divenuta moglie e madre, vecchia anche e nonna. Scelse una vita tranquilla e ne fu ripagata, ma come accade a chi prende quella via, il nome è stato portato via dal mare.

Gli altri due figli non ebbero quella fortuna, o sfortuna, dipende, ma rimasero immortali nelle memorie. Uno era un ragazzo, che divenne un guerriero ed un re come suo padre, promesso a sua cugina, promesso ad una vita migliore, morto con gloria in uno scontro, come se potesse esserci mai gloria nella morte. Morto giovane, ma immortale nelle memorie. L'altra fu una figlia, Giuturna, bellissima. Così splendida d'aver catturato gli occhi di Giove, anche se questo in effetti non è poi così strano. Giuturna, ammetto, aveva qualcosa di diverso dagli altri: possedeva una capacità d'amare senza eguali.

Non era a Giove però tale concessione. Giuturna amava follemente suo padre, sua sorella, suo fratello e la sua famiglia. Ma il padre dei Numi le concesse l'immortalità, di esser dea, così da poterla amare fino alla fine dei tempi, di non doverla mai vedere sfiorire e vederla perdere quella sua bellezza. E' divertente, sapete, ho visto uomini e donne sputare sangue e valicare prove indicibili, odiati dagli dei e tormentati, per raggiungere il premio della vita eterna ... Eracle, Dionisio, Psiche ... ma a lei era bastato essere bella. Nessuno però, neanche Giunone stessa, le portava rancore. Come si potrebbe d'altronde?

Così Giove fece di lei: Giuturna Signora delle Fonti.

E fu bello, fu buono, fu quasi ... perfetto, all'inizio. Giove l'amava e Giuturna poteva vegliare sui suoi fratelli. Splendeva quando il fratello divenne Re e piangeva di gioia quando Numano sposò la sorella. Non soffriva del vedergli invecchiare, ancora estranea e del tutto consapevole di ciò che l'immortalità era, ciò che le aveva tolto ... Oh, ma lo avrebbe scoperto ...

Il mondo perse la sua gioia quando un uomo arrivò, è una storia lunga però ed in tanti la hanno già narrata, tante e tante volte, con più capacità di me, devo ammettere.

Suo fratello morì, al termine di una guerra, o fu la sua morte a terminarla. Giuturna era una dea, sapeva e Giove le aveva impedito di combattere il fato.

Quando l'uomo morì, Giuturna seppe in quel momento quanto dolorosa fosse la sua immortalità, perchè nulla le avrebbe mai potuto ridare suo fratello e con il tempo anche sua sorella si spense.

E Giuturna rimase sola, disperata, con il dolore della sua immortalità, desiderosa null'altro che la morte la cogliesse, desiderosa di sbarazzarsi dell'eternità. Immortalis ego, piangeva, proprio io dovevo essere immortale ...

Giuturna Signora delle Fonti colei che si lamenta di non esser morta"

July era figlia unica e quel dolore non poteva neanche immaginarlo, ma era sopravvissuta a Mary e Jake e non credeva che questo dovesse essere troppo diverso. "Dobbiamo parlare con lei" aveva stabilito Alabaster con sicurezza. Tommy aveva sollevato le spalle, "Tecnicamente non posso lasciarvelo fare, i miei fratelli mi darebbero il tormento" aveva commentato a mezza voce con gli occhi bassi. Alabaster aveva annuito, "Capisco, folle o meno, la famiglia è la famiglia" aveva aggiunto, mentre July aveva estratto dalla tasca posteriori dei suoi jeans la lima, che presto si era plasmata per assomigliare a quello che sembrava una mazza da baseball e senza preavviso aveva colpito in pieno viso il dio. "Ma cosa?" aveva esclamato Horward, mentre Tommy era finito sbalzato di qualche metro, July era stupita della sua forza, Alabaster non si era fatto prendere dalla sorpresa e l'aveva agguantata per una mano, "Corri!" aveva strillato, July non era certa che tale richiesta fosse stata fatta a lei o al lare, ma si era ritrovata a correre per il corridoio tirata dal figlio di Ecate.

"Tu sei completamente folle!" aveva detto Horward, strillandole in un orecchio, forse il lare era abituato ai comportamenti savi di Alabaster, "Lascia perdere Claymore!" aveva strillato proprio quello, "I figli di Eris sono strateghi per lo più, ma hanno una vera inclinazione per la violenza" aveva aggiunto quello, facendole l'occhiolino. "Quando sei alle strette: un colpo ben assestato è la migliore strategia" aveva aggiunto lei con una mezza risata, mentre il ragazzo si era buttato contro una porta di servizio, July non l'avrebbe mai notata, era fatti una materia simil-roccia, così che potesse mimetizzarsi nell'ambiente.

"Dove stiamo andando?" aveva domandato July, mentre salivano su una scala a grate di ferro, in un corridoio con una luce rossastra, "Nella parte superiore delle vasche, per recuperare quella povera anima di Giugurta" aveva risposto lui, mentre raggiungeva la sommità, finendo su ponti grigliati in ferro, che stavano sospese su enormi vasche d'acqua. "Pensiamo, abbiamo svoltato due volte a sinistra, una a destra" aveva cominciato a farneticare Al, "Di qua!" aveva detto invece July spintonandolo in una direzione, non sapeva perchè era così sicura di se.

Horward aveva continuato imperterrito a ribattere che colpire un dio non era mai una buona cosa, "Perchè mai? Ne abbiamo già fatto appezzi uno!" aveva esclamato July con un bel po' di goliardia nella voce, l'adrenalina era salita su per la schiena, al punto che aveva sentito brividi sulla mano e sulla mascella, per un attimo aveva ripreso la sua prospettiva, ma aveva ripreso quella di Lou Ellen.

"Ok, questa è la vasca!" aveva strillato July, afferrando con le mani il parapetto, guardando sotto, riconosceva il crine scuro di Giuturna. Il ponte era sospeso a qualche metro dalla superficie dell'acqua e la vasca era parecchio profonda. "Immagino tu non abbia una tuta da sub nel taschino" aveva stabilito lei, mentre valutava cosa fare, "Forse potrei con la magia" aveva stabilito lui, mentre cominciava a slacciare la cintura dei suoi pantaloni, "Potresti farti una cosa come la bolla di Cedric Diggory nel calice di fuoco" aveva proposto July. Alabaster aveva fatto cadere la cintura per terra ed aveva cominciato a slacciarsi i lacci dei suoi scarponcini verde petrolio, "Io che?" aveva domandato confuso, "Harry Potter?" aveva risposto retorica lei. Al aveva sbuffato, "Forse ti sei scordata che sono dislessico, mi sento male quando leggo, cerco di farlo solo lo stretto necessario" aveva risposto lui. July sapeva che tutti, o quasi, i mezzosangue soffrivano di quel particolare disturbo della DSA, perchè il loro cervello era preimpostato per le lingue antiche, così come sapeva che in alcuni era più forte di altri, in July non era così forte da farle sanguinare le meningi quando leggeva, ma non rendeva quell'azione piacevole, si rendeva conto che per Al dovesse essere anche peggio a causa del fatto che riuscisse a leggere anche il latino, oltre che il greco, ed il runico e che altro. Era anche un po' strano che lei non comprendesse il latino, infondo era figlia di Eris, la Discordia ed ella era tale per greci e romani.

"Be, ci sono i film!" aveva fatto notare lei, beccandosi in piena faccia il giubbotto antiproiettile che il ragazzo indossava sempre in missione, mentre il suo amico era rimasto solo con una maglietta sottile ed i pantaloni, "Se dobbiamo scappare così non dovrò fuggire in mutande" aveva stabilito, posando le mani sul suo volto, una specie di scintillante luce viola lo aveva avvolto, un qualche ambiguo strano oggetto gli si era formato sulle labbra. Un respiratore?

Alabaster aveva scavalcato la ringhiera e si era poi tuffato nella vasca, "Fai veloce!" aveva fatto appena in tempo a dire July, prima che un qualcosa la aggredisse sbalzandola via, finendo per farle urtare la testa contro una grata. "Ma che ...?" era riuscito a dire, sollevandosi sui gomiti, mentre un enorme mastino dal pelo scuro, gli occhi erano strani, come guardare una galassia, d'un colore che andava dall'azzurro al rossastro. "Tommy?" aveva sussurrato confusa, "Non credo cara" aveva detto Horward ed in quel momento si era palesato oltre il mastino, che ringhiava sulla sua faccia, scoprendo i famelici canini, era un ragazzo.

"Non prenderla a male dolcezza, vorrei anche io essere a caccia di qualcun altro" aveva aggiunto questo, July lo aveva guardato, era un ragazzo attraente, dalle spalle larghe, indossava una giacca sportiva, aveva i ricci scuri e serpentini, gli occhi erano verde acqua ed il viso squadrato da uomo, "Ma tu sei il ragazzo del solenoide!" aveva strillato July, gli occhi di quello si erano fatti più sottili, come se avesse cercato di capire chi fosse lei, poi era stato come illuminato e lei aveva sentito l'incantesimo sciogliersi sulla sua pelle, lasciandole brividi sulla linea della mascella e sulle dita.

"La ragazza tanto gentile" aveva notato lui, accarezzando il capo dell'animale, "Mi dispiace" aveva sussurrato poi, "Vorrei passare il mio tempo ad uccidere le cacciatrici di Artemide, Orione mi ha anche prestato Sirio per questo" aveva stabilito con sicurezza, continuando ad accarezzare il capo del cane, "Ma Gea mi ha riportato alla vita e le devo qualche favore" aveva aggiunto, mentre estraeva un oggetto dalla tasca, una sorta di arco meccanico si era andato poi a svilupparsi e lo stesso era accaduto ad una freccia.

July era rimasto ferma ed aveva deglutito, mentre lenta con una mano cercava di raggiungere la sua lima, "Un vero peccato, fanciulla, sei così bella" aveva aggiunto quello, mentre continuava a tendere le frecce verso di lei, "Cosa ne farei del tuo corpo" aveva bisbigliato con gli occhi chiusi, sarebbe stato il momento propizio per colpirlo, ma ogni singolo movimento di July era seguito dagli occhi si Sirio e dai suoi ringhi. Il ragazzo del solenoide aveva aperto gli occhi, fissandola attentamente, "Oggi, mia bella, morirai per mano di Atteone" aveva stabilito quello, prima però July s'era lanciata contro di lui, con la sua lima in forma di pugnale, prendendo la costola dell'uomo.

Atteone aveva comunque scagliato la freccia, che si era conficcata nella su coscia, così come Sirio aveva stretto tra le zanne il suo polpaccio, ma come era accaduto contro Fama, July non aveva percepito alcun dolore, se non ancora più vigore nel suo corpo, aveva estratto la lama dal corpo dell'uomo e senza grazia aveva colpito il cane, aveva sentito tutto il corpo formicalare e farsi improvvisamente più spesso, come se fosse stata tirata contemporaneamente verso l'alto e verso il basso, per un secondo, aveva pensato che sarebbe stato spezzato in due, ma non era successo nulla, si era rifatto più forte, ancora una volta.

"Come ...?" aveva provato a chiedere Atteone, "Se stuzzicata posso valicare i cieli" aveva stabilito lei, pronta a colpirlo ancora con la sua arma, che era divenuta ora una lancia - la sua lancia.

Il suo nemico si era sollevato dalla posizione cucciata, aveva il mento sporco del suo stesso sangue ed aveva tirato via da sotto la giacca una spada corta, "Sarà un piacere ucciderti, mia bella" aveva stabilito quello, quasi colpendola con la spada, "Attenta al cane, July" aveva strillato Horward. Lei era rimasta in mobile, con la lancia puntata verso Atteone, dall'altro lato si era formata un altra punta, ma lei non poteva voltare il capo, per vedere il segugio, era alle sue spalle, avrebbe potuto aggredirla da un momento al atro. "E' un bravo cane, fedele, Orione è stato più fortunato di me" aveva sussurrato quello, ad ogni parola un rivolo di sangue scivolava sul mento.

Faceva uno strano pensiero, ma July si era resa conto che Atteone era un mortale, o un semidio, non lo sapeva, ma era qualcosa di diverso dall'uccidere un mostro o combattere una dea, sembrava immensamente sbagliato. Non sarebbe stato il primo, aveva già ucciso, a Manhattan, nel labirinto, ma non si era mai fermata a rifletterci, era una guerra quella, una guerra ai suoi caduti. Ora doveva uccidere a causa di Gea? Di sua madre?

Sembrava così ignobile.

Ed Alabaster aveva osato definirgli eroi, con Tommy.

"Potremmo far finta di nulla e continuare ognuno per la sua strada" aveva proposto lei, mentre continuava a tenere con sicurezza la doppia lancia in una mano. "C'è la spada di Alabaster!" aveva detto Horward, mentre lei poteva osservare la spada d'orata del suo amico, che aveva lasciato lì, quando si era tuffato, a proposito di quello ... non era ancora riemerso?

La risposta era arrivata quando qualcosa aveva letteralmente incendiato il pavimento sotto le zampe di Sirio.

Alabaster era riemerso dall'acqua, tenendo per le spalle Giuturna, che era immobile con gli occhi vitrei, Al teneva una mano sollevata, rune verdastre si intravedevano sui vestiti, il palmo della mano sembrava violacea, mentre il segugio piangeva, avendo dovuto allontanarsi.

Atteone aveva provato a colpirla con la spada e July l'aveva intercettata per pelo. Lui era piuttosto bravo nel duello, ma lei conosceva uno o due trucchi per difendersi, ed era sleale, questo giocava a suo vantaggio. Il suo nemico doveva essere stato addestrato nel suo combattimento da un qualche maestro, che gli aveva insegnato le regole, come un principe o un eroe, non era stato addestrato per la guerra, per combattere per avere salva la vita. Aveva colpito con un calcio lo stinco dell'uomo mentre la spada di questo era bloccata contro la sua lancia e poi lo aveva colpito con una testata, "Oggi tu muori, Atteone, ucciso da July Goldenapple figlia di Eris" aveva detto con sicurezza, con un fiato, nessun dolore, nulla, abbassando la lancia sull'uomo, che aveva rotolato da un fianco.

La punta della lima si era conficcata nella grigilia, mentre quello si era tirato da un lato, lasciando la spada corta, sorrideva in maniera malgna, sporco di sangue, "Può darsi" aveva stabilito e poi be ... July non era l'unica che in quella giornata non era stata nella sua pelle, perchè Atteone era divenuto un cervo e l'aveva caricata con vigore ed erano finiti ambedue nella vasca dove erano Alabaster e Giuturna.

July aveva conficcato la lancia nella giugulare dell'animale, ignorando le corna dell'uomo che avevano scavato la pelle e la carne, "Peccato, eri così carino" aveva stabilito, mentre estraeva la lama dal corpo dell'animale, mentre l'acqua si colorava di rosso, "Ti trovo bene" aveva stabilito Alabaster, mettendole la mano libera attorno alla vita per tenerla stretta a lui, anche lei sanguinava, "Dobbiamo uscire da questa vasca" aveva stabilito lei, "Come raggiungiamo il ponte?" aveva domandato lui, con gli occhi verso il ponte.

"Non...sai...lievitare?" aveva domandato lei, sentendo le fitte sul suo mento riformarsi, scomparso l'adrenalina, come quelle alla mano e poi erano venuto tutti gli altri dolori, la freccia alla coscia e le ferite delle corna che avevano reso il suo ventre una groviera, fortunatamente non avevano preso lesionato nessun organo interno, sembrava, avendo le punte raggiunto appena i muscoli, però rischiava davvero di dissanguarsi in questo modo.

Alabaster era diventato rosso di imbarazzo per la sua mancanza, "Potrei fondere un po' del metallo, far scivolare una delle due estremità ed usarlo come rampa" aveva cominciato ad ipotizzare lui, se la gravità gli assisteva. "Potrei far saltare via la vasca" aveva sussurrato poi, mentre la teneva stretta per la vita, Giuturna abbandonata sul suo fianco, la testa incastrata tra la clavicola ed il mento, "Ti giuro July, che ne verremo fuori" aveva borbottato. "Potrei lanciarvi una cima e potreste risalire" aveva esclamato una voce cogliendoli di sorpresa, sollevati gli occhi, avevano incrociato Tommy, poggiato alla balaustra, con una corda arrotolata in una mano.

Sorrideva sornione e se avesse in qualche modo accusato il colpo di July, non la dava a vedere.

July aveva appena sollevato lo sguardo, "Ma tu chi sei in realtà?" aveva domandato appena, mentre il dio aveva lanciato verso di loro la cima di una corda, "Taumante, figlio di Gea e Ponto, fratello di Ceto, Forco, Nereo ed Euribia, marito di Elettra e padre di Arpie, Iride ed Arcobaleno" aveva risposto con boria, elencando quei titoli e muovendo la mano annoiata, "E come il mare io terrifico e meraviglio" aveva sogghignato. Aveva con sicurezza saldato una delle due cime alla balaustra.

Lei aveva afferrato la corda, con un estrema fatica, "Dalle un pizzico" aveva sussurrato Taumante, facendogli l'occhiolino, "Haragione" aveva ringhiato July piena di fitte ed il suo amico, con una certa fatica che cercava di tenersi a galla. Alabaster aveva eseguito l'ordine e l'aveva pizzicata con così tanta forza che probabilmente sarebbe rimasto il livido, ma come dopo ogni volta che aveva ricevuto un colpo, il dolore era stato assorbito nel suo corpo e l'aveva temprato. July aveva afferrato la corda e s'era tirata su con la forza delle braccia, si era annodata con le gambe, così si era tirata sulla fune come non aveva mai fatto a scuola durante le ore di ginnastica e quando aveva raggiunto con le dita il pote si era stretta e poi si era arrampicata sulla ringhiera e l'aveva scavalcata, nel momento in cui aveva toccato con i piedi per terra, tutti i suoi dolori si erano manifestati come un'onda e lei era caduta, così a fatica s'era tirata di lato, posando la schiena alla ringhiera, ignorando Alabaster, come avrebbe fatto a tirarsi su assieme alla Bella Strafatta?

Tommy, o come si chiamava, si era chinato di fronte a lei, aveva un bel sorriso, "Madache ... parte ... stai?" era riuscita a dire lei con una certa fatica, un dolore in tutto il corpo, "Da chi mi stupisce e voi due avete meravigliato il dio della meraviglia" aveva riposto, allungando una mano verso la freccia nella sua coscia e l'aveva strappata con un movimento lesto, July aveva strillato alla pelle squarciata ed al sangue, nonostante il dolore alla mascella le impedisse i grandi movimenti. La sua voce era stata strozzata però da un rumore più assordata, come del vetro a pezzi ed una cascata d'acqua.

Qualcuno aveva rotto una vasca? Percy Jackson?

Il dio le aveva toccato la fronte con un pollice, aveva sentito la pelle coperta di brina, ma tutti i dolori erano scomparsi, così come le ferite che si erano rimarginate, "Chi l'avrebbe detto che prendere a mazzate un dio me ne avrebbe fatto guadagnare il favore" aveva commentato lei, riuscendo a tirarsi su senza fatica. Tommy si era sollevato con lei, "Vi ho detto di non entrare e l'avete fatto, vi ho detto di non prendere Giuturna e l'avete fatto e nel mentre avete ucciso anche Atteone" aveva commentato, "Il fato deve avervi baciato il capo e posso assicurarvi che il fato è l'ultimo dio che mi metterei contro" aveva stabilito. Alabaster era rotolato su un fianco, portandosi in spalla la dea, che era appesa e del tutto inerme a lui, "Ora andate, che Percy Jackson e Frank Zhang non riusciranno ad essere ancora una distrazione per molto tempo" aveva bisbigliato il dio, mentre Alabaster si preoccupava di rivestirsi, mentre July sorreggeva Giuturna.

Il viso di Taumante sembrava ambiguamente più rilassato, "Hai sbagliato, comunque" aveva detto lei con sicurezza, fissandolo, "Come?" aveva sussurrato confuso il dio, "Gli dei, su di loro, hai sbagliato" aveva stabilito con sicurezza July.

Tommy aveva inclinato il capo, "Ho preso un sacco di F a scuola, perchè non studiavo storia, ma alla fine lo ho capito, sai?" aveva ripreso a a parlare, "Prima c'erano i Protogei, poi sono stati detronizzati dai Titani e questi a loro volta dagli Dei. Figli che prendo il posto dei padri" parlava, attirando l'attenzione di Tommy, che era un dio primordiale ed aveva visto quello, "Quando un sistema cade, perchè lo fa, non importa quanto grande e splendente crolla perchè così deve essere. La vita, il tempo, è rinnovo" - aveva fatto una pausa - "Non si può tornare al precedente, si può solo andare avanti" aveva stabilito, con un sorriso.

Anche il dio forse lo faceva, sorrideva, "Gea si illude se pensa di poterlo fare" aveva terminato, "Questo come contraddice me?" aveva chiesto di rimando Tommy, "Perchè anche gli dei capitoleranno prima o poi" aveva risposto July facendoli l'occhiolino, prima di scappare assieme ad Alabaster, che si era caricato Giuturna in spalla come un sacco di patate ed il dottor Horward nella giacca.

Luke Castellan lo aveva intuito che poteva essere possibile, aveva promesso a July e gli altri una nuova età del loro, ma adesso lei si rendeva conto quanto razionalmente fosse difficile ricrearla e che con Crono al potere difficilmente si sarebbe realizzata, ma non poteva vedere grande differenza tra Crono o Zeus, era certa che poi Luke avrebbe cercato di sbarazzarsi del suo alleato, anche se poi si era reso conto di averlo sottovalutato. "Lo pensi davvero?" le aveva chiesto Alabaster, correndogli al fianco, "Mia madre è la dea più attiva dell'Olimpo, fa tutto da se, ma ha dovuto affidare questa missione a me" aveva berciato lei con sicurezza, "Ormai gli dei sono costretti a ricorrere a noi; fidati Alabaster: il mondo è prossimo al tramonto degli dei" aveva sussurrato.

Aiace l'aveva colpita con un sinistro al volto e Jeha era girata su se stessa prima di finire a terra e sputare un po' di sangue sulla sabbia, "Atena è una puttana che spero Gea mi farà fottere" aveva sentenziato l'uomo, afferrandola per le caviglie. Era un uomo vagamente attraente, per quanto disgustoso, con la pelle olivastra e gli occhi neri ed i capelli corvini. Aiace era stato un guerriero noto di Troia, maledetto dagli dei per il suo ingiurioso comportamento, ma Gea lo aveva riportato al mondo per vendicarsi.

"Comincerò con te e poi dirò a tua madre quanto hai goduto" aveva ghignato, con un tono annegato nella lussuria, che disgusto che faceva a lei, da farla sentire impura solo nell'averlo ascoltato.

Jeha aveva mosso con sicurezza la gamba per liberarsi dalla stretta e si era rotolata supina, l'arco le era comparso alle mani come la freccia e gli aveva puntati contro di lui, "Non sono sopravvissuta ad un processo di stregoneria ed agli inglesi per morire vittima di un cane come te" aveva berciato, prendendo in pieno costato con la freccia.

Aiace aveva ringhiato aveva fatto un paio di passi, con la spada sguainata, ancora pronto a colpire, mentre lei si era sollevata in piedi, "Jeha! Spostati!" aveva sentito una voce, così si era spostata ed un dardo infuocato le era passata accanto raggiungendo il petto di Aiace e l'uomo era andato in fiamme. Lo sapeva lei che morte orribile era, lo odiava, lo disgustava, ma aveva incoccato una freccia e lo aveva infilzato nella gola perchè avesse una fine breve, "Brucia nel tartaro, batard moche" aveva ringhiato, dando le spalle alla pira. Nessun odore era peggiore di un corpo bruciato.

"Lo sai che la prima volta che l'acheo Aiace si è spento è stato per annegamento?" aveva chiesto retorica la sua salvatrice, una ragazzetta molto più bassa di lei, dagli occhi azzurri e le sopracciglia scure, leggermente asimmetriche. "Grazie, Champ" aveva detto lei, battendoli una mano sulla spalla.

"Sai come è ... io sono i tuoi occhi nel retro della nuca, da almeno cinquecento anni" aveva borbottato quella, con le mani alla vita, "Anche se tu sei andata via senza attendermi" aveva ringhiato, "Ho seguito solo gli ordini della Luogotenente" aveva risposto seccata lei.

"A proposito della luogotenente, lei e Phoebe sono andati ad incontrare Hyllia Ammazza Due Volte e le sue amazzoni" aveva detto Champ.

Jeah aveva memorizzato quelle parole con un certo timore, se quell'alleanza era prossima a compiersi, anche la guerra lo era, purtroppo; Jeha avrebbe fatto il suo dovere, come la sua Signora voleva.

"Quindi ora sarai la mia assistente?" aveva chiesto Jeha, "Fino a che non sarò richiamata, almeno"le aveva detto Champ facendole l'occhiolino.

"Sei ancora crucciata per la questione della Statua di tua madre?" aveva detto la sua amica, sedendosi con le sulla sabbia pallida, i capelli scuri stretti in una coda di cavallo, "Se ciò che dicono di lei è vero, Annabeth Chase là ritroverà" aveva sussurrato Jeha, guardando la moneta di Atena, era l'unica figlia della dea della sapienza ad aver rifiutato la missione. "Sarebbe proprio il caso, visto l'incidente di cui si è reso reo un mio fratellastro; aprendo conflitto con i romani" aveva risposto Champ, stritolando la stoffa dei pantaloncini mimetici nel pugni, che avevano fumato appena. "Leo Valedez?" aveva chiesto retorica. Oltre ad essere uno dei sette, quel figlio di Efesto era riuscito a guadagnarsi le occhiatacce di quasi tutte loro quando la loro luogotenente si era riunita al suo fratello scomparso. "Rimaniamo concentrate" aveva sussurrato lei, riponendo nella tasca la moneta di sua madre e cogliendo invece il Betilio, "Sia come tu dici, m'am" aveva detto l'altra facendo il saluto militare.

"Oh! Jeha l'Arpia! La pazienza è la virtù dei forti, non lo sai?" aveva chiesto il dio, comparendo davanti a loro, "Questa intemperanza non ti dona ... oh! Alyson buongiorno" aveva sussurrato quello, guardando l'altra ragazza. Era molto alto, dai capelli castano luminosi e gli occhi dolci, "Illustre" aveva sussurrato Champ chinando il capo. "Trovo così divertente una francese ed un inglese amiche" aveva sentenziato quello. "Siamo protette di Artemide, non siamo più ciò che eravamo" aveva detto con una certa sicurezza Jeha sollevandosi dalla posizione seduta, "Sai quanto io sia rispettosa, ma siamo prossimi alla guerra. " aveva sussurrato, guardando la divinità che aveva da sempre onorato, oltre la Signora, a discapito di sua madre.

Il fuoco di quel dio le aveva cinto la carne senza bruciarla, l'aveva salvata da un rogo e l'aveva condotta da Artemide; "Hai trovato ciò che ti ho chiesto?" aveva domandato lei.

Quello aveva sorriso, accarezzandole un viso, ad un uomo non era concessa tale confidenza, ma la signora stessa aveva concordato che certi uomini meritassero rispetto, "Sai, i mortali hanno questo modo di dire quando hanno bisogno di qualcosa: Non chiedo la luna" aveva berciato lui.

Jeha aveva inclinato il capo, confusa decisamente, "Non comprendo" aveva ammesso, "Il problema, Jeha l'Arpia, è che tu mi stai chiedendo la luna."

Era passato un attimo in cui le due ragazze avevano taciuto, perplesse ed in parte irritate dalle mezze verità degli dei, anche loro amici. Il dio aveva sbuffato, gesticolando qualcosa a fatica, percependo la confusione delle due, "Forse non sono stato chiaro, colpa mia, voi volete la luna, letteralmente."

"Intendi l'astro celeste in cielo? aveva chiesto Champ, battendo la palpebre. Quello aveva annuito.

Salve, questo capitolo è stato un PARTO ed avrei dovuto ultimarlo settimane fa, invece si è protratto per lunghissimo tempo e non è stato neanche betato, per poco non lo pubblicavo senza neanche rileggerlo, quindi chiedo umilmente scusa se è un casino.
Evviva!
Come sempre i nostri personaggi incontrano un mucchio di gente, ma insomma non è detto che le persone presenti restino per i capitoli successivi. Ed io faccio schifo nello scrivere le scene di lotta, quindi va bene, no non va bene.
Ringrazio sempre summer_time per essere la mia unica commentatrice, probabilmente senza di te avrei abbandonato questa storia una vita fa, grazie, davvero mi chiedo chi ti faccia fare questa faticaccia.
Ma vorrei dedicare questo capitolo a Quel Ragazzo che, l'anno scorso – mentre limavo gli antagonisti delle storia - durante gli esami di Istituzione di Letteratura (e ringrazio portassi il Purgatorio dantasco e non l'Inferno o probabilmente sarei entrata in un panico senza fine), uscì dall'aula dell'assistente esangue in viso, dicendo: “Ma Flegias chi diavolo era?”
ECCO.
Ringraziate lui, particolarmente Carter …

Buona lettura,

RLandH

The Road So Far (Riassunto): Carter, figlio ripudiato di Apollo, viaggia con Grace, un'empusa dal cuore d'oro, in cerca di redenzione e di Marlon un suo fratellastro dall'animo innocente, che Carter vede come il riscatto che il padre gli ha concesso. I tre sono diretti al Campo Mezzosangue, luogo per cui Carter prova un profondo senso di vergogna, ma decide che quello è il luogo adatto per suo fratello – fin troppo innocente ed incapace di difendersi in quel mondo. Carter è inoltre perseguitato da un viso, di una giovane del suo passato, di cui ha cominciato a dimenticare i tratti.
I tre hanno modo di incontrare tre giovani mezzosangue, anche loro dirette al campo: la brillante Lauren, figlia di Afrodite, la fiera Emma, figlia di Ares, e la combattente Jordan, figlia di Efesto. Quest'ultima è a riconoscerlo, come Carter di Crono; ma prima che tra i quattro – perché Grace era corsa frettolosamente giù dal pulmino dove erano con Marlon – inizi uno scontro, essi vengono attaccati da Tizio, un gigante che fingeva di essere un autista, intenzionato a vendicarsi della progenie di Apollo ed Ares.
Carter, Emma, Joe e Grace, tornata, ingaggiano uno scontro contro il gigante, ma Lauren rimane paralizzata inizialmente dalla paura, ma sarà lei stessa ad ideare la strategia contro il gigante, facendo evocare a Carter un corvo, un animale guida di suo padre, che terrorizza Tizio mettendolo in fuga, a causa di un trauma passato. Emma rimane ferita brutalmente dallo scontro, ma Carter grazie ai poteri curativi la salva. Sembra incredibile ma Carter ha riacquisto poteri da figlio di Apollo che credeva di aver perso; affaticato dallo sforzo, perde i sensi ed ha una visone della sua sorellastra Heather, ragazza del campo, che cerca una maglietta in compagnia di un mezzosangue di nome Jude, che egli riconosce come il filo croniche che non parlava mai.
I sei partono in viaggio assieme, ma durante la tratta, Carter ha un'altra visione della sua amata sorella morente, così decide di volerla contattare, ma ormai giunto il tramonto non riesce a cogliere nessun raggio di sole per creare un arcobaleno, Lauren lo rassicura che l'avrebbero chiamata al mattino. Grace decide allora di condurre gli altri alle terme della Fontana di Salmace, dove vengono accolti dalla maga Manto. Carter comincia ad ipotizzare un futuro in cui potrebbero lui, insieme anche a Grace, unirsi a Marlon per l'arrivo al campo, cosa che sembra secondo Lauren fattibile.
Alle fonti, Grace rivela a Carter che uno di quei bagni potrebbe rischiare il suo dono divinatorio, stranamente cieco.

Il Crepuscolo degli Idoli

Le colpe di un padre non dovrebbero mai ricadere su un figlio, in particolare se il primo non è esattamente uno stinco di santo
 

Carter III

“Questo posto non mi piace” la voce di Carter era piuttosto perentoria, nonostante fosse stata bassa, Grace aveva irrigidito le spalle, mentre rimboccava le coperte di Marlon, che era sprofondato nel sonno, nonostante fosse un ragazzino piuttosto tranquillo, aveva dodici anni ed era un mezzosangue iperattivo, per convincerlo ad andare a dormire la cosa poteva diventare davvero estenuanti. Marlon poi lo percepiva che stava accadendo qualcosa, come succedeva a lui.

L'empusa comunque l'aveva sistemato a dormire grazie alla sua lingua ammaliatrice, non era una cosa molto rispettosa, ma Grace, nonostante la sua gentilezza, era una certa estimatrice degli Estremi Rimedi, quando le Mani si facevano Estreme.

“A volte mi sembra strano che abbia dodici anni” aveva commentato con una certa inquietudine Carter, “Lo so” aveva risposto Grace abbozzando un vestito, avvicinandosi verso di lui, indossava un accappatoio di spugna di un rosa sottile sul cui petto, dalla parte sinistra, c'era la scritta greca Salamace. “Lo guardi e vedi un bambino, non pensi abbia già dodici anni perché tu a quell'età andavi già in missione ...” aveva parlato la creatura, guardando Marlon con un un sorriso rilassato, avvolto nel suo bozzolo di coperte, Grace aveva uno sguardo così materno. “Ma è così che devono essere i dodicenni, Carter, cominciare a pensare che le ragazze sono carine e che non ti attaccano i pidocchi, che l'ultimo film sui supereroi è una figata e neanche essere sfiorati dall'idea che un mostro come me possa mangiarli” aveva aggiunto lei allontanandosi, gli occhi di Grace non erano coperti dalla magia ed erano di un rosso ardente, ma anche le vene della sclera era visibile, aveva gli occhi lucidi di chi si rifiutava di piangere.

Carter aveva abbozzato un sorriso a disagio, “Di mostri come te, ne esistono pochi, Gracie” gli aveva detto poi lui, posandogli una mano sulla spalla complice, ricordava ancora quando ci aveva parlato la prima volta, con i palmi in posizione di resa, Grace gli aveva ripetuto che non voleva fargli del male, che non voleva fare del male più a nessuno. E Carter si era fidato. E ringraziava ancora di averlo fatto – anche se non sapeva a chi quei ringraziamenti dovevano essere dati.

Lei aveva sorriso rincuorata in parte, la magia le donava un aspetto da femme fatale con gli scuri dalla forma appena allungata e l'incarnato olivastro, ma con un sorriso così innocente, tutto l'effetto finiva per dissolversi lasciando una sensazione stordente, qualcosa che sputava redenzione da tutti i pori. “Hai parlato con Manto?” aveva chiesto lui, mentre uscivano dalla stanza che gli era adibita, Grace condivideva la sua con Lauren, la figlia di Afrodite. L'empusa aveva scosso il capo con un movimento secco, “Si, ha acconsentito nel farti visitare domani le fonti” aveva aggiunto poi con un sorriso mesto, “Vado a parlare con le ragazze per vedere se hanno saputo qualcosa di Heat” aveva commentato lui di rimando, continuando a ricordare l'immagine morente di sua sorella sotto un albero; Grace aveva annuito, “Solo non metterci troppo tempo, non voglio lasciare Marlon da solo” aveva sussurrato lei poi.

Aveva incrociato Lauren nel corridoio, indossava come lui e Grace l'accappatoio delle terme, anche se poteva intravedere che sotto indossava una canotta bianca, i capelli bruno castagno erano privi della coda e scendevano sulle spalle, luminosi e setosi, bella come solo le figlie della dea della bellezza stessa potevano essere. Parlava con un'altra persona, un ragazzo … o una ragazza? Carter si ritrovava davvero preso dai dubbi, era comunque una persona dal fisico alto e snello, con un incarnato roseo pieno, con i riccioli biondi fino alle spalle, le labbra piene piegate in un sorriso malizioso e scanzonato.

“Il figlio di Apollo presumo” aveva squittito quello – quella - rivolgendo uno sguardo sottile verso di lui, aveva occhi di un verde maculato d'oro, “Il divino Ermafrodito?” aveva risposto di rimando Carter, inclinando il capo, quello aveva ghignato maggiormente e poi si era allontanato senza aggiungere altro. “Dovremmo andare via di qui il prima possibile” aveva chiarito immediatamente lei, guardandola con gli occhi scuri, “Sospetti di loro?” aveva chiesto di rimando Carter con un certo interesse. Lauren aveva annuito con un movimento lento della testa, “Tiresia, il padre di Manto, è stato maledetto da una dea perché aveva risposto onestamente alla domanda di un altro di essi” aveva spiegato cristallina la ragazza. Carter aveva annuito, onestamente ricordava distrattamente la storia dell'indovino e di sua figlia, ma aveva qualche vaga rimembranza di Ermafrodito l'aveva … si era ritrovato a dover dividere il corpo con una ninfa che aveva chiesto agli dei di non separargli mai.

Lauren aveva continuato a muovere il capo in un cenno d'assenso, “Cosa puoi dirmi su Heather?” aveva chiesto poi lui, ricordando per prima il motivo per cui era andata a cercarla, la figlia di Afrodite aveva annuito con un movimento lesto del capo, “Uhm … non ti piacerà” aveva risposto lei con un tono leggermente tetro, “E' in missione con Qbert per ricercare un'arma, ma Darren, il suo ragazzo, ci ha parlato giusto oggi è pare stia piuttosto bene, solo un po' pensierosa” aveva buttato fuori con un solo respiro lei, così velocemente da lasciarlo stordito per qualche istante.

Carter si era morso un labbro, timoroso, pensando alle due volte che aveva sognato sua sorella in quel giorno, non tanto quella dove l'aveva visto con il ragazzo che non parlava mai mentre cercava una maglietta, ma quella ove l'aveva visionata sotto un albero con la pelle chiara venata di nero, il viso contorto dal dolore e sporca di sangue. Sembrava una visione, qualcosa di futuro. “Dopo aver sbirciato dalle fonti, convincerò Grace ad andarla a cercare” aveva chiarito lui, con una certa serietà, non riusciva davvero a sbarazzarsi del magone che gli scavava il petto – eppure non aveva pensato ad Heather quell'ultimo anno se non distrattamente chiedendosi cosa lei, Will e gli altri stesso facendo; non aveva pensato ad Heather neanche quando si era unito alla causa di Luke, aveva pensato solo ad un'altra persona.

Nessuno si oppone ad un dio.

“A proposito di Grace” aveva attirato la sua attenzione Lauren, arrotolando attorno ad una delle dita sottile i capelli rossastri, “Cosa c'è tra di voi?” aveva chiesto con un sorriso piuttosto lezioso sulle labbra. Carter era rimasto un attimo in silenzio a quella domanda, decisamente confuso, non aveva mai sentito il bisogno di classificare cose fossero lui e Grace. Amici? Una vegana animalista che lo considerava come un coniglio? O che? “È la mia famiglia” aveva ammesso poi con un certo candore, forse imbarazzato che non si era davvero mai fermato a rifletterci. Grace era qualcuno in cerca di redenzione, un mostro dal cuore gentile, e forse vedeva in lui la salvezza … e lui in lei vedeva quell'armonia che credeva di aver perduto e che mai avrebbe ripreso. 

Lo sguardo di Lauren sembrava ambiguamente eloquente, come di chi avesse davvero apprezzato quella risposta, quasi non ne avesse voluta un'altra e lui si era sentito decisamente a disagio, pensando che una splendida, nonché brillante, creatura come quella fosse attratta in qualche modo da lui, Carter il figlio ingrato di Apollo. “Perchè mi hai baciato?” aveva sputato fuori, pensando a quando Lauren aveva allacciato le braccia al collo e pigiato le labbra alle sue dopo che lui aveva evocato il corvo per scacciare Tizio. Quella aveva sorriso, il viso era sembrato incredibilmente più luminoso, “Ci avevi appena salvati, un bacio era il minimo” aveva risposto lei di rimando, facendogli l'occhiolino, poi si era sollevata sulle punte prima di sfiorare un'altra volta la sua bocca, con le labbra, “Questo per aver salvato Ems” aveva aggiunto con un tono basso, soffiandogli sull'orecchio e fiondarsi di nuovo sulle sue labbra e quella volta non era stato un semplice tocco.

Carter l'aveva afferrata per la vita, spingendo il corpo di Lauren contro il suo, mentre le dita della ragazza scivolavano tra i suoi capelli, sulle sue spalle, sul suo corpo, come lui che aveva postato le mani dalla vita per farle scendere, mentre Lauren si ritrovava spalle al muro con un espressione stravolta, “Forse dovremmo trovare un posto più appropriato” aveva suggerito lei, con un sorriso sulla faccia, “Ah-ah” era riuscito a borbottare lui, mentre veniva trascinato via.

Lauren aveva trovato una stanza dove probabilmente non sarebbero mai dovuti entrare, visto il cartello che recitava la riservatezza, ma Carter aveva già smesso di pensarci, come vergognosamente aveva smesso di pensare ad Heather o al fatto che avesse promesso a Grace di tornare presto, quando aveva sentito ancora su di se le labbra di Lauren, fameliche, feraci ed invadenti. Oh nefasti dei! Quanto erano morbide e procaci, Carter poteva sentire brividi galoppanti risalire sulla sua schiena, scosse d'adrenalina e desiderio puro, così come sembrava la ragazza stesse rispondendo, con le dita un attimo tra i suoi capelli e poi sulle sue spalle, sul suo petto, avide di lui e Carter non si risparmiava a concedersi, succhiandole le labbra, tastandola in ogni luogo, lasciandole una fila di baci delicati sulla mandibola, gemiti leggeri erano l'unico rumore nell'aria.

“Io … wow … non sono mai così … così” si era riuscito a giustificare lui, allontanandosi appena, aveva le labbra gonfie e l'aria gli mancava nei polmoni, il sangue affluiva invece benissimo, in una zona particolare che non era il cervello. Lauren sembrava coinvolta quanto lui, le labbra carnose rosse e succose, appena aperte ed i capelli sconvolti, “Dei non parliamo di me, sono sempre stata una figlia di Afrodite piuttosto scadente da questo punto di vista” aveva buttato fuori di tutta fretta, prima di baciarlo ancora con un certo trasporto, facendo scorrere la lingua contro i suoi denti, poi si era infilata nella sua bocca per cercare la sua compagna e Carter l'aveva lasciata guidare quella danza. Infondo era lei la figlia dell'Amore.
Non doveva stupirsi che fossero finiti avvinghiati a sbaciucchiarsi da qualche parte, erano i figli delle due divinità più procaci e maliziose dell'Olimpo.

Anche se lui doveva ammettere non essersi mai ritrovato prima in una tale situazione, nonostante fosse arrivato alla veneranda età di diciotto anni – ed era una conquista per un mezzosangue – non aveva mai avuto tempo per amoreggiare con nessuno.

Prima c'era stata lei … quel volto che sognava negli incubi e che sembrava farsi ogni giorno più sbiadito, qualcosa di indefinito erano loro, qualcosa che stava lì tra la linea di amici ed amanti, senza andare da nessuna parte e Carter ricordava quando aveva tenuto il suo corpo stretto in un abbraccio, ancora caldo, “Meritavi di meglio” gli aveva detto Carter spostando una ciocca di capelli da quel viso, “Nessuno si oppone ad un Dio” aveva detto con un unico soffio lei.

Joelle.

E dopo di lei non c'era stato più nessuno.

E quel pensiero l'aveva interrotto, aveva fatto scemare l'ardore ed il desiderio, lasciando un ragazzo spoglio e triste che si lacerava l'animo pensando all'amica morta e poi sorella che aveva abbandonato, Heather, e alla morte che aleggiava su di lei.

“Lauren … io ...” aveva buttato fuori, spingendola via con delicatezza; non aveva voglia di raccontarle il motivo di quel repentino cambio d'umore, del perché si fosse unito in prima istanza all'esercito di Crono, di come avesse attivamente collaborato per uccidere lei e tutti i suoi amici, tra cui i suoi fratelli. Carter non voleva uccidergli davvero, Luke aveva promesso che le morti sarebbero state minime, ma necessarie, ma una volta vista la loro grandezza, tutti i mezzosangue si sarebbero uniti a loro.

Lauren però era sveglia ed aveva compreso, cosa esattamente Carter non poteva saperlo, gli aveva sorriso e carezzato una guancia, “Forse dovremmo rallentare un po'?” aveva proposto lei, amichevole, ricevendo un imbarazzato gesto d'assenso. Lauren gli aveva posato una mano sulla spalla, prima di distogliere lo sguardo verso l'ambiente circostante; la stanza dove erano entrati era stracolma di … cianfrusaglie.
“Che posto pensi sia questo?” aveva domandato lui, recuperando l'ultilizzo della parola, mentre la figlia di Afrodite cominciava a spostare gli oggetti per osservare bene alcuni di questi, “Penso sia come un deposito di oggetti lasciati dai clienti o rubati” aveva spiegato, giocando con quella che sembrava una mola colorata, prima di abbandonarla in favore di una pettinessa dalla forma di pesce colorato. Carter aveva trovato un vecchio scudo addossato ad una parete, era di ferro e bronzo celeste, il centro era un piccolo opale di madre perla rovinata, che portava a fuoco il pegaso nero del campo mezzosangue, il piatto era istoriato con motivi di una battaglia. Era coperto di polvere e ruggine sui margini, forse era più vecchio di Carter stesso. “Ma che bellezza!” il commento entusiasta di Lauren lo aveva distratto, aveva sollevato lo sguardo trovandola con in mano una spada. La ragazza aveva uno sguardo meravigliato, che dopo essersi avvicinato lui non aveva potuto evitare di condividere.

La spada era molto singolare, la lama era di un oro lucente e sulla parte vicino il manico c'era incisa una frase in una lingua che non era certamente greco – ed in caratteri che non erano latini – mancava di un manico di protezione, l'elsa era una specie di cilindro d'avorio lucido che raffigurava una storia scolpita finemente e minuziosamente, un lavoro di vero artigianato che era più sottile della mezza luna che era collegato all'attaccatura della lama. Un pomello dalla forma di una pietra sferica di un colore fumo era sulla cima; non doveva essere un'arma molto comoda, ma c'era qualcosa che emanava quella spada, qualcosa di regale, prezioso, ma anche spaventoso … 

“E' una spatha romana, la lama è fatta d'oro imperiale, doveva appartenere ad un semideo – o guerriero – romano” aveva spiegato Lauren con una certa sicurezza soppesando la lama, impugnandola per vedere come stava, sembrava essere molto leggera, “Semideo Romano?” aveva domandato lui confuso. Lei si era voltata verso di lui, con un sorriso aperto sul viso, piuttosto splendido, doveva adorare sciorinare informazione alla gente, “Oh bene devi essere rimasto fuori dal giro per un po'” aveva cominciato.

Quando era tornato nella sua stanza Carter aveva scoperto di una guerra imminente, dell'esistenza di una dualità degli dei Romani, di un campo opposto a quello Mezzosangue, della Porta della Morte aperta e della Missione dei Sette.

E Carter che pensava Gea fosse l'unico problema.

In un certo senso non doveva stupirsi però dell’esistenza dei romani, si era ritrovato a pensare, perché Joelle non era certamente adatta al campo mezzosangue, così come aveva detto il satiro che aveva portato lì solo lui. Era romana, dunque? No, era qualcosa di diverso, qualcosa che non sembrava trovare posto.

“Ho fatto un brutto sogno” era stato svegliato dalla voce alta di Marlon, che non riusciva, neanche volendo, ad avere un tono basso – vizio della sua età. Carter aveva schiuso gli occhi, osservando lo sguardo preoccupato sul viso del suo mezzo fratello, anche lui aveva avuto incubi, che avevano il viso di sua sorella Heather morente. “Succede a tutti i mezzosangue” aveva sussurrato tirandosi sui gomiti, con un espressione alla fine non così preoccupata, mentre suo fratello si sedeva sul suo stesso letto, con uno sguardo ancora afflitto, “Sono gli dei che ci mandano messaggi” aveva chiarito lui, chiedendosi quali dei potevano, se erano tutti barricati dentro l'olimpo. “Cosa hai visto?” aveva chiesto Carter poi, guardandolo attentamente, “Stavano parlando di come farci del male” aveva sussurrato, “A noi figli di Apollo” aveva aggiunto, “Di come ci avrebbero ucciso dal primo all'ultimo” aveva aggiunto con una voce sottile.

Carter aveva accarezzato le sue spalle con un movimento gentile, nel cercare di rincuorarlo, “Quello con gli occhi verdi come il veleno, aveva uno sguardo così orribile” aveva detto abbastanza tetro Marlon, ticchettando le dita sul ginocchio.  “Continuava a parlare di come una donna … Cassandra aveva visto tutto” aveva mormorato, con gli occhi castani rivolti al pavimento.

Cassandra … Cassandra …

Carter si era messo a scavare nelle sue memorie quel nome, ottenendo solo vaghi echi, ma s’era poi distratto subito, osservando il viso preoccupato del suo fratellino, avrebbe voluto rincuorarlo meglio, come Lee aveva sempre fatto con lui e Michael, e come lui era riuscito in passato a fare con  Will e Kayla, ma un tocco ritmico sulla porta lo aveva fermato.

“Chi è?” aveva chiesto sgusciando dalle lenzuola, “Manto” era stata la risposta secca che aveva ottenuto; aperta l’imposta s’era palesata sull’uscio la giovane donna che gli aveva accolti la notte prima, con i capelli raccolti in una crocchia ed un tubino acquamarina, che formava un contrasto intrigante con l’incarnato caramello. “Salve” aveva borbottato lievemente confuso dalla donna, “La tua amica empusa si è mostrata molto insistente affinché ti permettessi di visitare le fonti termali” aveva ribattuto Manto, con le mani incrociate sotto il seno, “Certo” aveva risposto lui, voltandosi verso il fratello,  “Marlon va da Grace e Lauren” aveva soffiato, prima di voltarsi di nuovo verso la donna.

Manto sorrideva in una maniera leggermente fredda ed aveva un passo quasi militare, nonostante i tacchi vertiginosi su cui camminava, smaltati. “Come ci sei finiti a lavorare per Ermafrodito?” aveva chiesto, perché riteneva più lecito che un’indovina lavorasse per un dio e non per il contrario, “Il divino Ermafrodito aveva sempre avuto a cuore mio padre” aveva spiegato la donna con un tono diverso da quello che utilizzava di solido, più morbido e gentile, quasi autentico, “Così prima di discendere nell’averno, ha chiesto al dio di prendersi cura di me” aveva aggiunto senza vergogna. Ed Ermafrodito l’aveva fatto.

“Cosa cerchi dalle sorgenti?” aveva chiesto Manto di punto in bianco, fermandosi davanti un’alta porta di legno bianco, con pomelli d’oro dall’aspetto di due teste ruggenti di leoni. “Non eri tu l’indovina?” aveva chiesto Carter sarcastico, al che il sorriso sulla bocca della giovane donna si era tramutato in una smorfia, “Attento” lo aveva semplicemente ammonito, prima di aprire la porta per mostrare una stanza piuttosto ampia piena di diverse piscine, piastrelle rosa opache e statue di nudi, dai colori brillanti, “Questo posto è decisamente più grande di quanto sembri da fuori” aveva detto stupidamente Carter. Manto sorrideva come se lui le avesse appena fatto un enorme complimento,  “Indovina!” aveva cantato una voce, cogliendoli entrambi di sorpresa, “Salve anche a lei” aveva mormorato  la donna con un tono di voce caustico, volgendo lo sguardo verso la nuova venuta. Carter aveva potuto osservare una donna raggiungerli, anche lei era avvolta nell’accappatoio di spugna, solo che anziché essere bianco, era di un azzurro vivissimo, che sembrava riflettere lo stesso colore degli occhi, era una donna molto alta, dal viso spigoloso ed il crine nero come l’inchiostro colato, “Devi concedermi ausilio, hai rimandato troppo” aveva puntualizzato quella e Carter s’era beato della musicalità della sua voce, solo dopo avere realizzato parlasse in greco antico, oltre che in una maniera così arzigogolata.

Manto aveva sorriso certosina, “Le ho già spiegato, onorabile Cenis, che in questo loco troverà solo soluzioni a metà” aveva stabilito quella perentoria, mentre prendeva a camminare lungo le piastrelle, con il ticchettare dei tacchi come colonna sonora. “Non ho valicato le Porte della Morte per ritrovarmi frenata in codesta maniera” aveva commentato aspramente la donna inseguendola, era scalza ed aveva i capelli inumiditi e Carter si era trovato ad inseguire le due donne con una certe frustrazione.

Aveva portato le due dita alla bocca ed aveva fischiato per attirare il battibeccare delle due si di lui, Manto si era chiusa le mani sulle orecchie prima che potesse emettere un suono, perché era un’indovina, “O Zeus Impalato!” aveva ringhiato Cenis, portandosi le mani alle orecchie, con un ringhio frustrato, guardandolo con un certo odio, se lo sguardo avesse potuto uccidere, Carter si sarebbe ritrovato un giavellotto in pancia.  “Scusa …” aveva biascicato, allontanando le dita dalla bocca, “Udimi pupazzetto, ho tolto il respiro per molto meno” aveva ringhiato, pigiandogli un dito sullo sterno, gli occhi azzurri infuocati.

L’indovina aveva allungato una mano verso quella di Cenis e l’aveva stretta sul polso sottile dell’altra abbassandola di forza, “Gradirei non minacciassi di morte i miei clienti” aveva berciato con una certa imperiosità. Cenis era più bassa di Manto, ma sembrava ugualmente più letale con quello sguardo virulento, ma l’altra non sembrava neanche piuttosto intimorita, “Seguimi” aveva imperato poi l’indovina verso di lui, ammiccando con un movimento del capo verso il corridoio con le vasche. Carter l’aveva seguita senza proferir parola, passando di fianco a Cenis, cercando di non guardarla negli occhi, ma aveva potuto continuare a sentirgli brucianti sulla pelle, comunque non si erano liberati di lei, perché gli aveva seguiti.

“Vuoi schiarire la tua visione del futuro vero?” aveva chiesto Manto, fermandosi davanti una vasca, era di una grandezza media, ma non sembrava più profonda di un metro e sessanta, nel suo punto più cavo,  la piscina raggiungeva la parete, così dai due spigoli opposti figuravano due statue a cui Carter non aveva dato che un’occhiata veloce, preso più dalla parete di mosaico che riportava il ritratto di una città, diverse scritte dorate si ripetevano sul bordo, lui aveva capito fossero la stessa parola ripetuta in più lingue, tra cui il greco – e sorprendentemente anche il latino – che era riuscito a comprendere: Piangente.

Cenis se ne stava al suo fianco, “Questa piscina è composta dalle mie lacrime” aveva soffiato Manto, “Tecnicamente è raccolta dalle acque che circondano Mantova, ma sono le mie lacrime” aveva aggiunto la donna,  ammiccando con la mano verso la fonte. “Chiunque vi si immerga, acquista momentaneamente il dono della preveggenza” aveva ripreso poi a spiegare l’indovina, “Ed è piuttosto prezioso di questi tempi, con Pitone a Delfi chiunque dipendesse dalle doti divinatorie di Apollo, si ritrova offuscato se non accecato” aveva ripreso la donna. Carter si era appuntato di cominciare a chiamarla: Mantopedia. “Quindi basta che io mi immerga?” aveva chiesto, cominciando a slacciare la cintura dell’accappatoio,  ma la donna lo aveva fermato con un movimento rude, “Credo tu conosca le regole” aveva commentato con una voce profonda, “Favellate proprio una lingua sgradevole” era stata la sgraziata aggiunta di Cenis. Carter aveva deciso di ignorare la ragazza dagli occhi azzurri, per guardare l’altra,  “Non ho dracme con me” aveva risposto poi osservandola con un tono vagamente lugubre, “Dammi ciò di cui non sei mai riuscito a liberarti” aveva soffiato lei, allungando una mano verso di lui, a palmo aperto.

Carter era rimasto in silenzio, aveva sentito la gola secca improvvisamente, aveva stretto il pugno con un certo nervosismo, “Di cosa parli?” aveva chiesto invece, timoroso di sentire quella risposta, Manto l’aveva guardata con un espressione cheta, “Lo sai bene” aveva soffiato lei, con la mano ancora protratta verso di lui. Carter aveva sentito brividi lungo la schiena, “È dentro il mio zaino” aveva risposto poi onesto, pensando alla collana con le perle del campo. Quando si era presentato da Luke per unirsi alla causa, si era già liberato della maglietta arancione, ma indossava ancora la collanina, dopo aver giurato a Crono, Luke gli aveva detto di liberarsene e Carter aveva promesso che l’avrebbe fatto. Però non era mai successo, si era sfilato la collana ed aveva pensato a come, se buttarla nell’oceano e lasciare che l’abisso se la prendesse, se lasciarla bruciare nelle fiamme e ricavarne solo cenere, se lasciarla come decoro di una tomba pallida, per una ragazzina morta troppo giovane; alla fine non c’era riuscito.

L’aveva tenuta in mano, aveva pensato ai suoi fratelli, a Lee, Michael, Heather e a tutti gli altri, così non c’era riuscito e l’aveva nascosta dove nessuno l’avrebbe mai potuto trovare, per riguardarla nei momenti difficili, per ricordare quanto le cose erano diverse, non per forza più semplici o migliori, solo diverse. L’allegra risata dei suoi fratelli e tutto quello che si era lasciato alle spalle.

“Ed ora non vi sarà più” aveva cinguettato Manto con un sorriso sulle labbra, riportandolo alla realtà, Carter aveva potuto osservare che aveva smesso di tendere la mano verso di lui, “L’ho persa per sempre, vero?” aveva chiesto lui, con una voce vacua, “Può darsi, può darsi di no” aveva risposto lei. Lui aveva annuito, privandosi dell’accappatoio, poi delle scarpe, i calzini e della maglietta, restando in pantaloni e canottiera, “Muscolatura invidiabile” aveva commentato Cenis, imbarazzandolo. Carter aveva guardato Manto chiedendo implicitamente se avesse dovuto privarsi di più abiti, ma lei aveva sollevato le spalle, come se la cosa fosse semplicemente una sua scelta e lui si era sfilato i pantaloni, cercando di non pensare alle due donne al suo fianco, Manto non aveva detto nulla, rispetto a Cenis, ma lui l’aveva ignorata.

Carter aveva immerso i piedi nella vasca, c’era una piccola scalinata bianca, che conduceva al fondo e lui l’aveva percorsa un passo alla volta, sentendo i brividi di freddo lungo la pelle e rizzarsi i peli, forse sarebbe stato più intelligente lanciarsi direttamente in acqua. “Non so come dirtelo, ma credo dovresti cercare di affogarti” aveva mormorato Manto quando si era ritrovato i suoi occhi confusi addosso,  Carter aveva posato i piedi nella parte più profonda, emergeva dall’acqua di almeno venti centimetri e fino a quel momento nessuna ragnatela si era spostata dai suoi occhi. Cenis aveva sbuffato appena, “Avendo concluso con costui, ti è concesso favorire me?” aveva chiesto infastidita, Manto non aveva perso la sua espressione squisitamente finta e Carter aveva roteato gli occhi, prima di prendere un bel respiro ed immergersi per intero.

Aveva sentito l’eco delle voci di Cenis e Manto, mentre cercava di comprendere come lasciarsi annegare … senza, be, soffocare. Conoscendo la sfiga dei semidei probabilmente al cosa non era contemplata, era riemerso prendendo una buona boccata d’aria, osservando ancora le due bisticciare, poi si era immersa nuovamente, con gli occhi aperti, timoroso, se fosse andata male, chi lo avrebbe salvato? Aveva aperto le labbra, appena, lasciando l’aria fuggire e l’acqua entrare con irruenza spietata, il suo corpo era stato sconvolto dagli spasmi, era così vicina la superficie ma improvvisamente così inarrivabile.

Ed improvvisamente aveva respirato, vomitando appena dell’acqua, sentendo le gambe molli, s’era ritrovato con le ginocchia puntate sull’erba verde, di una primavera splendente. Aveva alzato lo sguardo trovando stranamente qualcosa di famigliare in quel paesaggio: un altura collinare verde, non lontano da lui si innalzava un folto pino, “No” aveva bisbigliato Carter. Non voleva voltarsi e temere di avere davvero ragione, che alle sue spalle c'era il Campo Mezzosangue, la casa che aveva volutamente abbandonato.
Prima che potesse farlo davvero, voltarsi e vedere quel mondo che lo spaventava, aveva intravisto tre figure risalire la collina, erano piuttosto vicine e Carter aveva impiegato qualche minuto per comprendere che la figura centrale era sorretta dalle altre due, che la tenevano per la vita, mentre questa teneva le braccia attorno alle spalle delle altre due. Carter si era avvicinato ai tre, vedendoli in difficoltà nell'arrancare, avvicinandosi aveva potuto riconoscere le figure, la prima che gli era saltata all'occhio era stata proprio quella centrale, una ragazza pallida come un cencio, emaciata e con pulsanti vene nere che ne ricoprivano l'epidermide, i capelli rossi secchi e sporchi …. era Heather, con il dolore a rovinarle il viso. “Heat” aveva urlato il suo nome, ma la ragazza non lo aveva sentito, continuando a farfugliare cose che non poteva comprendere a mezza bocca agli altri due, allora Carter aveva volto l'attenzione sulle altre due figure. Una ragazza scura, dal crine riccioluto e corvino e l'altro era un giovane allampanato dai capelli castani coperto di efelidi chiare, erano Bernie figlia di Ecate, una delle due oscure gemelle LaFayette e Alabaster C.Torrigton, il figlio di Ecate; due mezzosangue che avevano servito Crono nel corso della guerra. Bernie e sua sorella erano state primariamente sue compagne, rispetto il ragazzo, ma Carter provava uguale gioia nel vederli, vivi e salvi, o almeno parzialmente, Heather sembrava letteralmente sul punto di morire. Come l'aveva vista lui nelle sue visioni, fino a quel momento.

“Ci siamo quasi” la voce di Bernie era sottile e gentile, con le dita affusolata aveva accarezzato i capelli ramati della sua sorellastra, “Rivedrò Darren, un'ultima volta” la voce di Heather era così bassa, da essere sembrata a Carter un miagolio. “Heat!” l'aveva chiamata lui, correndo incontro a loro, che non sembravano riuscire a vederlo. “Tu non morirai!” la voce di Alabaster era decisa e dura come il ferro, gli occhi verdi erano lucente ed inumiditi quasi da un pianto, la ragazza che arrancava aveva per un momento fermato i suoi piedi, costringendo gli altri due ad arrestare l'avanzata, “Sei una bella persona Al” aveva soffiato, ogni sua parola sembrava un agonia, “Prenditi cura di Jude, anche se dirà di non averne bisogno” aveva aggiunto, prima di voltare lo sguardo verso Bernie. “E tu sei una bella persona, non lasciarti convincere del contrario” aveva commentato, slacciando le braccia dalle spalle dei ragazzi.
Heather si era afflosciata sull'erba, livida e coperte di nero, il viso ridotto ad una maschera di dolore. Alabaster aveva posato la fronte sulla sua, con le mani posate sulle guance, “Ci siamo quasi, Heather, devi resistere solo un altro po'” aveva sussurrato, mentre Bernie aveva cominciato a corre, Carter si era voltato per osservarla superare il pino ed infilarsi sotto l'arco che annunciava l'ingresso del campo mezzosangue, gridando perché qualcuno venisse ad aiutarli – gridando per Darren.
“C'è il Vello D'Oro!” aveva strillato Carter, anche se non potevano sentirlo, ma quando aveva visto il pino aveva notato l'assenza della magica stoffa da sopra le fronde, dovevano averlo spostato, “Perchè i Romani avrebbero potuto prenderlo” aveva sospirato Carter, pensando a quello che Lauren gli aveva raccontato.
“Di a Carter ...” quel suono lo aveva stordito, lui aveva voltato lo sguardo verso la sua sorellastra e le sue labbra appena un po' schiuse, “Risparmia le forze” aveva detto Alabaster, tenendole le mani, le sue dita brillavano di una qualche luce viola che risaliva sulla pelle di Heather, stava cercando di darle la forza. Lui era caduto sulle ginocchia al suo fianco, per osservare quel viso così scosso dai dolori, mentre Alabaster lasciava le sue dita, per mettere le mani una sotto le sue spalle, una sotto le sue gambe, “Dimmi tutto, Heather, ti sento” aveva sussurrato Carter, cercando di prenderle una mano, ma le era passato in mezzo. Non era veramente lì, non sapeva neanche Quando fosse lì.
Sua sorella non era riuscita a dire cosa voleva che fosse riferito a lui ed Alabaster l'aveva sollevata tra le sue braccia, per portarla verso qualcosa – il pino, il campo, Carter non lo sapeva – ma prima che potesse dire altro, l'immagine si era dissolta davanti ai suoi occhi lasciandolo con un senso di vertigine e nausea.

Sentì l’aria nei polmoni e delinearsi davanti i suoi occhi la sala della piscine della Fontana di Salamace, “Non volevo infastidire il tuo bagno ristoratore, ma abbiamo una certa urgenza e sarà necessario ogni braccio armato disponibile” aveva commentato una voce femminile. Cenis lo stava tenendolo per il busto, affinché tenesse la testa fuori dall’acqua, “Devo parlare con Manto … O Grace” aveva bisbigliato. Doveva capire, doveva sapere.  
La ragazza dal crine scuro l'aveva trascinato verso il bordo e poi lo aveva fuori con un movimento deciso, era in possesso di una certa forza, nonostante il corpo minuto. Carter aveva continuato a respirare solamente, sentendo l'aria nei polmoni quasi bruciare, mentre Cenis lo obbligava a stendersi sul pavimento, ignorando le sue proteste di volersi alzare, “Ho visto …” aveva cercato di dire, mentre la visione si rimanifestava con l'irruenza di una valanga nella sua memoria. Heather stava morendo, o almeno lo avrebbe fatto prima o poi, cercando di dire qualcosa per lui. E Carter non sarebbe stato lì. Lui doveva esserci.
“Giovane” gli aveva detto Cenis, teneva le sue piccole mani sopra i suoi zigomi, “Se non vuoi morire, devi riprenderti” aveva mormorato, il suo tono era stoico e fermo. “Di cosa parli?” era riuscito a sputare fuori, non era lui che rischiava di morire, ma Heather …. come Joelle. No! Non era giusto.
Lei aveva emesso una specie di basso ringhio, “Flegias, figlio di Ares ed un Re dei Lapiti, è venuto qui per trucidarti, figlio di Apollo” aveva rivelato Cenis, con un tono piuttosto perentorio, “Re dei chi? E perché? E chi è?” aveva domandato lui confuso, piuttosto nervoso. Non aveva tempo per pensare a quel tizio, chiunque esso fosse, doveva pensare alla sua sorellastra, di cui aveva avuto visione di morte per due interi giorni.
Cenis lo aveva fissato con durezza, gli occhi blu quasi abissali, “I Lapiti, un popolo degno di tutti gli oneri, discendenti da Apollo, parenti dei Centauri e fidati di me, qualcuno contro cui non mettersi” aveva sputato fuori lei, “Rispetto al perché possiamo enunciare che non abbiamo tempo per un addottrinamento di mitologia. Narriamo solo che Flegias ha deciso di porre fine all'intera stirpe degli Apollidi” aveva commentato con sicurezza lei.
Anche Heather … e Marlon?
No! No! Suo fratello era troppo innocente.

"Quindi un Re di un leggendario popolo vuole ucciderci" aveva carburato Carter e quel plurlae maiestatis era scivolato sulla sua lingua con estrema naturalezza. Aveva sentito il dramma dei figli di Apollo sulla sua pelle.
Si era messo in piedi, con un movimento un po' sbilenco, il suo corpo formicolava ancora tutto ed ancora spaesato aveva cercato i suoi vestiti, qualcuno gli aveva appesi sul braccio alzato di una statua dalle due facce. Giano non avrebbe gradito che un suo simulacro fosse usato come appendiabiti, ma onestamente Carter degli dei se ne fregava decisamente poco. "Possiedi ferri?" aveva chiesto Cenis, mentre si liberava del suo accappatoio restandosene con una mantella leggera che arrivava alle ginocchia, c'era una certa fierezza nel suo sguardo; Carter aveva estratto l'accendino dalla tasca dei pantaloni, appena infilati, lei era sembrata turbata dallo strano oggetto. Lui aveva fatto roteare la rotella, ma invece di nascere una fiamma, si era ritrovato in mano una spada, dalla doppia lama di ferro e bronzo celeste "Si” aveva detto goliardico, “Ma non ho un'armatura o altre protezioni” aveva berciato. “Fortunatamente ho scovato una stanza piena di cianfrusaglie in cui ci sarà sicuramente qualcosa" aveva sputato fuori Carter aveva parlato in inglese e se n'era accorto poi, timoroso che la donna non avesse compreso, ma Cenis aveva decisamente compreso.
Infondo sembrava essere stato in grado di capire benissimo i discorsi che avevano fatto lui e Manto.

"Ermafrodito quindi se l'è filata?" aveva sentito la voce di Lauren. La figlia di Afrodite era già dentro la stanza delle cianfrusaglie, dove fino alla notte prima stavano limonando allegramente, Carter l'aveva intravista dall'uscio ancor prima di entrare; Lauren se ne stava in tuta, con un armatura oplitica semi-messa e teneva in una mano la lama che aveva puntato la notte prima. Manto era al suo fianco, stavano parlando con una certa animosità, ma non sembrava una discussione, la maga se ne stava ancora sistemata nel tubino acqua marina, ma teneva in una mano una fiala di vetro – e Carter era certo fosse fuoco greco.
Lui e Cenis aveva attraversato l'uscio, che Joe si era palesata davanti a loro, l'armatura di ferro lucido di stampo medievale. "Siete arrivati" aveva detto tenendo con una mano il suo martello infiammabile, il suo tono era parecchio irritato, Carter non sentiva di avergliene a male, probabilmente rischiavano tutti di morire per colpa sua. "Il giovane non voleva lasciare le braccia di Morfeo" aveva sussurrato Cenis con con un mezzo sorriso, ammiccando a lui, mentre si allontanava da lui per cercare una qualsivoglia arma.

Lauren aveva sorriso vedendolo, Manto si era preoccupata di chiarire che effettivamente il dio se l'era filata. Grace era comparsa davanti a lui, l'incarnato olivastro era cereo ed i capelli scuri erano fiamme crepitanti, le sue vere gambe erano in mostra, la zampa d'asina e quella fatta di bronzo celeste. Se la creatura non stava lavorando con la foschia per avere l'aspetto gradevole, voleva dire di avere bisogno di tutto il suo potere. "Marlon?" aveva chiesto lui immediatamente, pensando agli incubi che avevano martoriato il suo fratellino quella notte, assieme alla vivida immagine di Heather in punto di morte, "E' con Emma" aveva detto immediatamente l'empusa, ammiccando alla mezzosangue mancante. Joe aveva annuito, "Voleva venire anche lei, il richiamo della guerra, ma, per l'orco, deve riprendersi" aveva berciato imperiosa, con gli occhi scuri stretti. Emma doveva essere ancora troppo debole per potersi lanciare di nuovo in battaglia.

"Perchè gli dei se la filano sempre nel momento del bisogno?" aveva domandato con una certa isteria Lauren, con una mano alla tempia, infastidita, "E' la loro becera indole" aveva detto Cenis, mentre frugava tra le cose alla ricerca di qualcosa da poter infilare, aveva avuto un tono macabro, che Carter sentiva di condividere, "Non possono aiutarci se non dimostriamo di meritarcelo" il commento di Carter era arrivato quasi senza che se fosse reso conto, con un tono basso e gutturale, ottenendo un'occhiataccia da parte di Joe, d'altro canto lui non aveva osato guardare Lauren.

Un ragazzo si era schiantato letteralmente nella stanza, inciampando nei suoi stessi piedi e finendo per cadere per terra e portarsi dietro la bionda figlia di Efesto, che con tutto l'armamentario medievale era accolta dal pavimento con una cacofonia di suoni. 

Carter lo aveva osservato mentre cercava di rimettersi in piedi, aveva i capelli scuri come la macchia di inchiostro, una carnagione malaticcia ed un fisico secco, era il ragazzo che aveva visto la notte prima nella stanza con i tavoli, quella che aveva il balcone dove aveva parlato con Grace. "E tu chi saresti, per grazie divine?" aveva chiesto irritata Joe spingendolo via, con i capelli biondi annodati e la coda bassa sfatta, il ragazzo era balzato in piedi aggrappandosi ad un mobilio, ignorando la figlia di Efesto a pie pari, "Allora sono in sei, un uomo insieme a due centauri e tre bicefali" aveva detto perentorio, mentre la stanza si riempiva di assistenti concitati del centro.

"Nessuno di noi è un combattente" aveva ammesso Manto con un tono basso, mordendosi un unghia, "Potresti sbatterci fuori" aveva proposto Lauren con un tono di voce piatto, mentre continuava a rimirare la spada che l'aveva tanto presa prima. A quel punto Cenis aveva riso con un certo gusto ed una qualche amarezza, "Se ci sbatte fuori, perde l'unica cosa certa che potrebbe garantirle una qualche incolumità" aveva ammesso poi, il suo tono era duro ed implacabile di chi conosceva bene quelle cose, "Entreranno, deprederanno e gli dei sanno cosa altro" aveva ammesso.

Il ragazzo che nel frattempo aveva sfilato, da chi sa dove, la spada d'oro scintillante che Carter gli aveva visto affilare la sera prima, "Non ho capito una parola, tesoro" aveva berciato contro Cenis, la confusione evidente negli occhi scuri, "Sei stupido?" aveva domandato di rimando la giovane donna, "Grande Giove, lo so che tu mi capisci, io non capisco te" aveva ripetuto, con un tono di chi stesse dicendo un'ovvietà.

"Sei un romano, vero?" aveva chiesto Lauren, con un sorriso leggermente incerto, ottenendo lo sguardo di quello, "Oh santi numi, quel sociopatico di Ottaviano aveva ragione, esistono i greci" aveva detto squillante quello, Joe aveva sbuffato e Grace aveva tossito ottenendo l'attenzione di tutti, che perentoriamente aveva ricordato a tutti che un re di un mitologico popolo era arrivato lì assieme ad un gruppo di mostri, anche se non aveva usato quelle parole, sarebbe stato un po' ipocrita.

"Ci serve un piano d'attacco" aveva stabilito Lauren poi, attirando nuovamente l'attenzione su di lei,  "Vuoi progettarlo tu, figlia di Afrodite?" aveva chiesto Manto con un espressione crucciata sul viso, cosa che non aveva allietato per nulla la ragazza in questione. "Enea era un figlio di Venere" l'aveva difesa, con una certa imprevedibilità, il ragazzo con i capelli scuri, "La guerra e l'amore sono amanti" aveva berciato Cenis con una certa sicurezza. "Apprezzo la vostra gentilezza" aveva soffiato Lauren, attirando nuovamente l'attenzione su tutti. Joe le stava piantonata al fianco, con una guardia, mentre sembrava mal tollerare la cotta che si era stretta addosso; "Per prima cosa mi serve tutto il necessario su Flegias" aveva imperato con una certa sicurezza la figlia di Afrodite, ma Carter non era certo fosse autentica. Continuava ad avere l'immagine di Lauren immobile soffocata dalla paura, mentre loro affrontavano Tizio. "In inglese possibilmente" aveva squittito il ragazzo dai capelli scuri, con una voce quasi miagolante, ottenendo una sinistra occhiataccia da Cenis, "Era un arseide, dal vigore di cento leoni e l'ira divampante come un incendio che non poteva avere fine. Governava sugli uomini, era Re dei Lapiti, un popolo di nobile stirpe e gloria viva, i discendenti del Re Flegias furono eroi di grande vigore, ma come lui furono puniti tutti o quasi per la loro tracotanza" aveva raccontato Cenis, con gli occhi azzurri appena un po' lucidi, "Non è che hai detto molto" aveva fatto notare Joe con qualche riserbo. "La hybris è sempre stata il difetto dei lapiti" aveva mormorato Manto, con le labbra sigillate in una smorfia, "Come quello che pensò bene di sposare la moglie di Ade?" aveva soffiato Grace con timore, passandosi le mani sulle braccia pallide, "Ed ognuno di loro ne ha pagato la colpa" aveva detto Cenis, con un espressione crucciata.
Ogni occhio era finito nella sua direzione e la cosa non sembrava averla lasciato con molto entusiasmo, “Sei una Lapita, vero?” aveva chiesto Grace con un sorriso abbozzato, una certa delicatezza nella voce, il viso di Cenis sìera fatto esangue, come se fosse stata colpita con del fuoco vivo, “Lo sono stata” aveva ammesso poi. Oh fantastico, era stato il primo pensiero di Carter, “Allora Flegias non dovrebbe essere il tuo Re?” aveva risposto lui quindi prontamente, Cenis aveva inclinato il capo, guardandola con un certo fastidio, “Pritoo, suo nipote, era il mio Re” aveva risposto meccanicamente lei. “Flegias poi è venuto con dei Centauri e … loro mi hanno ucciso” aveva soffiato, con le mani sulla vita e gli occhi che emanavano parecchia rabbia.

Lauren aveva attirato nuovamente l'attenzione su di lei, con un sonoro battimano, “Ragazzi concentrati! Non abbiamo molto tempo” aveva detto con una voce squillante, “Voglio sapere in cosa ognuno di voi eccelle!” aveva aggiunto poi.

“Mi sono reso conto che non so il tuo nome” aveva soffiato il ragazzo dai capelli neri, mentre infilava un capello morbido di un arancione vivace sul capo, “Io non so il tuo” aveva risposto Carter di rimando standoli accanto. Erano acquattati sotto una delle vetrate del pian terreno, mentre cercavano di studiare dove fossero Flegias e gli altri, “Druso Reed, mi chiamano tutti Drew” aveva commentato quello, allungando una mano verso di lui, sull'avambraccio aveva un tatuaggio, quattro lettere nere, sotto una specie di figurino umano stilizzato e sei lunghe linee scure, “Carter Gale” aveva replicato lui, stringendo la mano protratta verso di lui.
Drew aveva posato le spalle contro il muro, facendo attenzione a mantenere la testa bassa e l'accesissimo cappello fuori dalla portata di Flegias ed i suoi uomini; Carter non si era ancora affacciato per vederli, sapevano che erano sei. Due bicefali, tre centauri – Cenis aveva preteso che uno di essi perisse per sua mano – e Flegias che era lì per lui … e per Marlon. Era suo dovere proteggerlo, in qualità di fratello maggiore.
E per tutti i figli di Apollo, orgogliosi di esserlo o meno.
“Andrà tutto bene” aveva sussurrato Drew, con gli occhi chiusi, poi aveva ripetuto a mezzabocca qualcosa in latino, in maniera ritmata, come se fosse stata una cantilena. “Ripassiamo il piano?” gli aveva chiesto poi, improvvisamente. Carter stava rimirando l'arco e le frecce che Manto si era occupato di dargli, portava invece la sua fedele spada legata alla cintura, “Certo, tu li impasticci con l'argilla” aveva detto Carter, ricordando quando Lauren aveva dato tale compito al ragazzo appena aveva saputo della capacità di quello, “Gracie la solidifica con le sue fiamme” aveva aggiunto poi. Drew aveva tremolato appena, nel rendersi conto di quanto importante fosse il suo compito, “Poi tu, Martello Infiammabile e MissLaVostraLinguaMiFaSchifo li finirete” aveva sussurrato il Romano.

Proprio un piano infallibile, eh, cosa mai avrebbe potuto andare storto?
Non voleva neanche condannare Lauren e sminuire la faccenda: da una figlia di Afrodite che ti aspetti?
Perchè anche sull'orlo di una crisi di nervi, era riuscita comunque a pensare qualcosa a differenza degli altri.

“Ma perché Flegias odia te e i tuoi fratelli?” aveva chiesto Drew, Carter si era reso conto che il ragazzo era decisamente una lingua lunga, non sapeva se questo fosse un bene ed un male, non sapeva neanche se in quel momento era orribilmente grato che l'altro smorzasse una tensione che poteva essere affettata come burro o seccato perché lo stava distraendo quando probabilmente sarebbero morto da un momento all'altro. “Cenis ha detto che Flegias è uno che odia tutti” aveva spiegato immediatamente, ripensando a tutto quello che aveva comitato su di lui, la lapita, “Be, questo è perché non capisco una parola di quello che dice” aveva rimarcato con un certo distacco Drew, con uno sbuffo, frustrato. Cenis conosceva l'inglese, la prova era che comprendeva benissimo i loro discorsi, ma nonostante tutte le richieste di Drew aveva continuato a parlare in greco arcaico; una donna difficile. “Comunque pare che Flegias avesse una figlia, Coronis … o qualcosa del genere” aveva ripreso, il racconto glielo aveva fatto Lauren, mentre continuava a rimirare la spada che aveva rubato in precedenza, Carter era andato da lei per dirle qualcosa, ma non c'era riuscito, ritrovandosi ad ascoltare il discorso della ragazza. “Apollo la ha ingravidata, sai la novità” aveva soffiato con un tono calmo, “Flegias ha cercato di dar fuoco al tempio di Delfi e per vendetta e mio padre lo ha trivellato di frecce” aveva terminato, poi c'era stato anche una qualche maledizione che aveva perseguito il dio fin negli inferi, ma Lauren era stata distratta da Cenis che ripeteva fossero tutti pronti e Carter dal ritorno di Grace, che era scomparsa per andare a vedere come stavano Emma e Marlon.

Drew aveva preso un rumoroso respiro, “Grande Giove, quanto odio questa cosa” aveva ammesso il ragazzo con gli occhi bassi, “No sai? I peccati dei padri che ricadono sui figli” aveva aggiunto, con una mezza smorfia; “Tipo mia madre, lei è in guerra sia con Gaia sia con Giove” aveva mormorato con voce accondiscendente. Oh be Carter poteva immaginare del perché fosse capitato con loro nel bel mezzo del niente, era un esule come lui in un certo senso, Gea odiava tutti i mezzosangue e Carter si era praticamente inimicato gli dei, in fin dei conti era capitato anche a Drew, solo che probabilmente lui non aveva scelto quella vita.
Carter stava per chiederli se fosse per quello esule …
Se effettivamente fosse esule …
Ma poi le cose erano cominciate.

“Sono sicuro si possano risolvere le cose” aveva gridato Manto, era sul balcone al secondo piano, Carter poteva sentire la sua voce fin troppo lontana, ma poteva immaginarla mantenersi ferrea sul balconcino, con il vestito acquamarina e l'espressione dura. “Manto la strega immagino” aveva risposto qualcuno, una voce profonda e gutturale, “Gea spera tu possa unirti a noi” aveva aggiunto quello. “Rifiuto cordialmente” aveva risposto la donna, “E vi invito con gentilezza ad andare via” aveva berciato, “Potremmo lasciar impiedi questo posto se mi dessi i due figli di Apollo che nascondi lì dentro” aveva ribattuto la voce, con un tono lusinghiero, qualcuno aveva nitrito. “Certo” la voce di Manto era stata secca e dura, per nulla sedotta da quelle parole, “Porti con te un branco di mostri” aveva aggiunto la maga con sicurezza, “Alcuni dei quali sono noti per la loro voracità” aveva risposto la donna.
Il fatto che i Centauri ed i Bicefali si sarebbero avventati sulla strutta, su tutti i tesori che nascondeva e gli ospiti era l'unica ragione per cui Flegias non lo stava già prendendo ad accettate, perché ci scommetteva Manto non era il genere di donna che faceva la carità quando c'era la sua vita in palio.
“Bei hai ragione” aveva ribattuto la voce gutturale, con una risata piuttosto sorniona, “Perchè il mio amico Phil qui aveva proprio voglia di divertirsi” aveva aggiunto, “Potrei cavalcare te, splendore” aveva urlato qualcun altro.
“Al limite del disgustoso” aveva borbottato Drew, con voce disgustata, Carter non aveva avuto il cuore di dirgli di doverlo temere anche lui un destino simile – prima della morte chiaramente – visto che era così smilzo e femmineo. Prima che potessero dire altro, un forte scoppio li aveva distratti, “Manto ha lanciato il segnale” aveva sussurrato Carter, la maga aveva lanciato unafiala di fuoco greco verso Flegias ed i suoi, visto che non si era dipanato alcun urlo di dolore non doveva averli presi. Quando lui aveva visto la strega, con quel sorriso tirato e gli occhi cupi tenere la boccetta tra le mani, ondeggiandola lentamente per mostrarla a Lauren, i cui ingranaggi correvano veloci per partorire un piano in cui tutto poteva andare storto, Carter aveva sentito la paura schiacciante ed aveva afferrato la mano di Grace, aveva ricordato l'esplosione della Principessa Andromeda. Si era salvato solo perché non era stato vicino al fulcro dell'esplosione e Grace si era buttato con lui giù dal ponte; Grace che creatura meravigliosa.
“Madre assistimi” aveva sussurrato Drew alzandosi in piedi e Carter era rimasto in silenzio, con l'arco tra le gambe, il romano aveva aperto la finestra, improvvisamente la luce dei lampioni piazzati nello spiazzale esterno, aveva illuminato la loro posizione in una maniera quasi sinistra. “Sono sicuro possiamo risolverla pacificamente” aveva schioccato la lingua Drew attirando tutti e sei paia di occhi si erano direzionati verso di lui e Carter si era stanziato al suo fianco, con l'arco incoccato. I bicefali avevano un aspetto raccapricciante, con occhi cattivi di un colore perlaceo, uno indossava un chitone greco, mentre l'altro l'armatura oplitica, tre Centauri erano nerboruti, incazzosi e con lo sguardo di fiamma, “Carter Gale, cercavo proprio te!” aveva esclamato l'uomo, indicandolo con la punta del coltello. Flegias non era molto alto, ma era ben piazzato con le spalle larghe ed i muscoli tonici, occhi neri come il carbone ed i riccioli scuri lunghi fino alle spalle, il sorriso sembrava un brutto squarcio sulle labbra, aveva ricordato a Carter i membri della cabina cinque al campo mezzosangue. Nonostante tutto urlasse di Flegias la sua origine antica, indossava un abbigliamento piuttosto moderno, un'uniforme mimetica, ignorando l'anello di oro lucido che portava attorno alla testa, spesso almeno tre dita. “Ho tutta l'intenzione di sbudellarti e far avere a tuo padre i tuoi resti” aveva rivelato con un sorriso raggiante Flegias, “Dubito gli importi qualcosa” aveva replicato Carter per smorzare la situazione, mentre osservava le dita di Drew tremolare, “Ho intenzione di sterminare tutta la sua fastidiosa progenie, prima o poi lo becco il figlio prediletto” aveva ribattuto l'uomo. “E' così soffrirà come quella puttana di sua sorella ha fatto soffrire me” ringhiò Flegias, con la furia di Ares in persona negli occhi.
“Io devo insistere ancora per la pace” aveva aggiunto allora Drew, con sicurezza, Flegias gli aveva riso in faccia, “Ragazzino se ti fai da parte, potrei scegliere di darti una morte non poi così dolorosa” aveva ringhiato quello. Drew aveva sollevato le spalle, un sorriso strano adornava il viso, un autentica faccia da schiaffi, “Sa, Flegias, io sono un pacifista, ma delle mie parti la pace ha tutto un suo modo di essere” aveva detto perentorio sollevando le braccia verso il nutrito gruppo di nemici, con i palmi aperti verso di loro. “Si vis pacem, param bellum” urlò Drew.
Carter aveva sentito letteralmente la terra tremare, da ogni spaccatura del suolo, da ogni dove era arrivata l'argilla, in polvere, melmosa, mischiata alla terra, un po' di tutto, dei colori che andavano dal bianco sporco, il rosso e la fanghiglia. In parte le stesse articolazioni di Drew si erano smostrate in quella forma, uno spettacolo aberrante, “Mio dio sei Clayface” si era lasciato sfuggire Carter, sentendosi l'attimo dopo un perfetto idiota, “Carter!” era stata l'unica risposta del romano, mentre tutta quella poltiglia, che aveva colto di sorpresa il gruppetto, s'era avvolta su di loro, bloccandogli le gambe, le braccia. “Adesso!” la voce squillante ed alta di Manto, Carter non la vedeva, non lontano da loro, gli aveva risvegliati ed allora aveva visto una scia di rosso incandescente scivolare giù dal tetto come una scheggia, Grace era fuoco ed era veloce, non sembrava diverso da null'altro che un turbine rosso di fuoco, che lasciava terra bruciata ad ogni suo passo ed aveva cominciato a correre con uno slancio inumano intorno a loro, per avvolgerli in una specie d'uragano di fuoco. “Attenta bambolina! O rischierai di prosciugarti” aveva gridato con scherno un bicefalo, ingnorando che il calore del fuoco stava solidificando la fanghiglia, però aveva ragione, era stato il lampo che aveva bloccato Carter, la vampata più potente di un empusa era l'ultima, l'estremo atto di difesa, come un ape che punge, non sapeva però se per caso una fiamma portata all'estremo poteva uccidere un empusa.
Quando un empusa moriva l'ultima fiamma era la più forte o la fiamma più forte uccideva l'empusa?
Grace non morire, che senza di te non posso farcela, era stata la preghiera di Carter.
Le fiamme s'erano fatte rade ed il corpo della creatura aveva cominciato a farsi più visibile a nudo occhio, pallida come un cencio e con il crine nulla più che composto di qualche linea di fuoco, Grace era stata costretta ad arrestare la sua corsa, vene nere pulsavano sul suo corpo e la sclera degli occhi era giallognola, infinitamente malata, le punta delle dita carbonizzate. L'argilla però sembrava solida, Drew aveva abbassato le mani, rivoli copiosi di sangue scarlatto scendevano dal naso e le gambe si erano fatte di burro – metaforicamente, perché letteralmente erano tornate compatte.
Il primo colpo l'aveva sferrato Cenis con una sicurezza incredibile, scavando con la sua lancia un buco nel petto umano del centauro, proprio all'altezza del cuore, che aveva passato il corpo da parte a parte, “Che goduria” la voce di Cenis era allegra e carica, mentre lei scendeva da una finestra del secondo piano con un balzo piuttosto netto e felino, i capelli neri raccolti in una crocchia e con un'altra lancia alla mano. “Quell'accento lo riconoscerei ovunque” aveva notato Flegias, per nulla turbato dalla situazione in cui si era ritrovato, “Tu sei della mia gente” aveva aggiunto poi, guardandola con un certo biasimo, “Aye, sono Lapita ed ho servito con dedizione il Re Pirito, tuo nipote” aveva detto con orgoglio lei, “È perché allora, fanciulla, combatti contro i tuoi compagni?” aveva chiesto Flegias con un sorriso cattivo ad adornargli il viso, Cenis aveva sorriso in maniera irrisoria, “Sei tu che ti affianchi ai tuoi nemici, i tempi che i Centauri ed i Lapiti erano compagni sono finiti, mio Re” aveva ribattuto lei combattiva.
“Davvero non è il momento di far chiacchiere” aveva strillato Joe, Carter non l'aveva vista arrivare, teneva tra le mani il suo martello, le cui estremità avevano già cominciato a fumare, “La tua deliziosa amica ha ragione” aveva commentato uno dei Centauri con un sorriso tutt'altor che preoccupato sulle labbra; poi era andato tutto a rotoli.
Flegias aveva una mano che non era rimasta prigioniera della cera, ma era anche senza armi, questo non gli aveva impedito di strappare qualcosa dalla sua cintura, qualcosa che era poi divenuto un remo di legno nero, da sembrare quasi marcito. “Questo non l'avevo previsto” aveva ammesso piatta Lauren, Carter l'aveva trovata su un balcone esangue, proprio al fianco di Manto, armata da un numero inverosimile di intrugli in pozioni, “Abbatteteli idioti!” aveva strillato la maga cominciando a lanciare le sue pozioni. “E' solo un remo di legno” aveva fatto notare Joe, mentre il suo martello aveva preso fuoco, “No, è un remo infernale” aveva cominciato a spiegare Grace, ma la voce era sottile come del vetro spezzato e si teneva su in piedi a fatica, “Flegias è un traghettatore nell'Ade” aveva urlato Lauren.
Quando Carter aveva fatto scoccare la freccia era già stato troppo tardi, perché il remo aveva toccato la cera e quella si era crepata al punto di essersi rotta da sola, come un esplosione facendo schizzare le scaglie ovunque. Drew aveva creato un muro di cera molle, che aveva assorbito i frammenti, con eccezionale tempisto, cadendo l'attimo dopo per terra sconvolto da leggere convulsioni, mentre la barriera si liquefaceva come neve al sole.
“Temo abbiate perso l'effetto sorpreso ed il ceramista” aveva riso Flegias, “Be, io nel frattempo ti ho beccato” aveva constato Carter, ammiccando alla sua freccia, che si era conficcata nel petto dell'uomo, poco più sopra del cuore, ma se si era aspettato che presto una pozza di rosso avrebbe cominciato ad insozzare la maglia mimetica questo non era successo, “Sfortunatamente per morire, Carter Gale, bisogna essere vivi” aveva scherzato lui.
Un mana? Un goul? Un daimon?
Cosa?
“Uno zombie incazzoso, Emma si mangerà le mani per esserselo perso” aveva soffiato Joe prima di scagliarsi verso uno dei bicefali, facendo roteare il suo martello infuocato, con un vigore stratosferico negli occhi, Carter l'aveva coperta scagliando qualche freccia e Cenis si era lanciata nello scontro, pireottando con la sua lancia, contro un irruento centauro. Lauren si era buttata giù dal balconcino, agitato a destra e manca la sua arma, Grace si era sollevata ed era andata verso di lui, “Proteggi Drew e non fargli arrivare da Marlon” aveva detto immediatamente Carter, mettendoli le mani sulle gote, prima di liberarsi dell'arco per ritornare a brandire la sua fedele compagna.
“Cosa è?” aveva chiesto immediatamente a Lauren, ammiccando a Flegias che era stato frenato da una bomba di Manto, “Credo che l'aver fatto il traghettatore, deve aver ridato una certa soldità alla sua anima nell'orco” aveva cominciato a sputare fuori Lauren, a raffica, come una macchinetta, cominciando a sparare elaborate teorie, sul fatto che forse era uscito dall'Ade senza aver passato le Porte della Morte o facendolo non aveva recuperato il suo corpo mortale, o semplicemente il suo corpo vivo. “Credo potremmo dire che sia un'ombra molto solida” aveva ipotizzato.
Fantastico.
Come si uccide un'ombra?

Carter aveva spinto via Lauren, che era finita per cadere per terra, per evitare che Flegias la tagliasse in due, “Non farti distrarre dalla tua bella, Carter Gale” aveva detto con un sorriso sornione sulle labbra e la spada in una mano ed il remo nell'altra e lasciando a lui il dubbio di quale fosse più saggio evitare. “Senti Flegias, io con mio padre non ho mai avuto nulla da spartire” aveva preso tempo Carter, indietreggiando appena, lanciando sguardi preoccupati verso i suoi compagni, Drew era ancora stretto nel mondo dei sogni, tra le braccia di Grace, Cenis stava danzando attorno ad un centauro che sembrava intenzionato ad ucciderla con una zampata, Manto cercava alla belle e meglio di sopravvivere ad un bicefalo che le aveva già morso una spalla, l'altro era stato appena sbalzato via da una ponderosa martellata di di Joe, rimaneva un solo centauro ed aveva puntato senza molto dubbio Lauren, che si stava tirando su, armata della spada con un espressione al limite dello sconcertato – era di certo la più brillante figlia di Afrodite con cui Carter avesse avuto a che fare.
Si era distratto e questo avrebbe dovuto segnare la sua morte, perché la punta della spada di Flegiasa aveva avuto modo di passare sulla sua guancia, gli avrebbe staccato di netto la testa se qualche buon cliente delle terme non avesse cominciato a lanciare saponette e quant'altro verso i loro avventori.
Dei, Carter aveva partecipato ad una guerra, ma nulla era mai sembrato più surreale di una lozione per la pelle che colpiva sulla testa un traghettatore figlio di Ares che non aveva neanche la grazia di sanguinare quando ferito. “Nefasti numi” aveva gracchiato quello, con gli occhi di brace rivolti alle finestre delle terme e Carter aveva preso la palla al balzo per colpirlo con la sua spada, Flegias lo aveva intercettato in tempo, bloccandolo con il remo ed indietreggiando contemporaneamente di qualche passo, “Troppo lento” lo aveva canzonato Flegias, con la cattiveria nella voce prima di un movimento repentino e furioso che lo aveva fatto ritrovare con una spada infilzata sulla spalla, “Oh” era stato lo strozzato commento, mentre si tirava via, sentendo il sangue fuoriuscire dalla ferita. Il greco si era avventato contro di lui per finirlo, ma un'improvvisa ondata di argilla liquida l'aveva sbalzato, “Va bene ci sono” aveva mormorato Drew, avvicinandosi a passi incerti, ancora sporco di sangue e con un espressione stravolta, Grace lo sorreggeva, un po' più di colore adornava le guance, “Lo distraiamo noi” aveva detto la sua amica mentre con un movimento ammiccava verso una direzione.
Al fono del suo sguardo Carter aveva pensato di trovare Lauren alle prese con il centauro, ma sembrava che nonostante i suoi mal pensieri la rossa sembrava riuscisse a cavarsela piuttosto bene, quella che sembrava necessitare di un salvatore era Manto che se ne stava riversa a terra, il vestito strappato in più punti, con rivoli di sangue e sporco lungo il corpo, le mani spellate dal fuoco, il bicefalo era sopra di lei, sul punto di ammazzarla, ma Carter repentino gli aveva piantato la spada nell'incavo del collo, facendo disintegrare il mostro. “Ho vissuto due mila anni e non avevo per niente voglia di morire così” aveva berciato Manto, mentre raccoglieva la mano che lui le aveva teso, “Come strega sei piuttosto scadente” aveva fatto notare Carter, “Perchè non lo sono” aveva risposto cinica lei, mentre cercava di spazzolare via della polvere dal suo corpo. Lui aveva arpionato con una mano la spalla della ragazza, mentre l'altra l'aveva posata sulla sua ferita, recitando una cantilena in greco, la ferita non era così profonda, così come quelle della maga, al punto che rimarginarle non lo aveva depredato di molte energie.

Grace era finita a terra non lontano da loro, con un grosso squarcio sulla pancia ed i capelli ridotti ad un leggero fuocherello, “Come lo ammazziamo uno che è già morto?” aveva ringhiato verso di Manto, che si era tirato su con una certa fatica, Carter aveva fatto rapidamente scorrere gli occhi su Flegias ammantato nell'argilla, che era vittima di una furia cieca e menava fendenti a destra e manca con la spada ed il remo e Drew non sembrava capace di resistere ancora. L'uomo era bruciato parzialmente, ma non sembrava sentire neanche un po' quello che stava avvenendo, “Prima di tutto sbarazziamoci del remo!” aveva strillato Manto, dandoli un colpetto sulla spalla, come ad invitarlo. Carter aveva stretto l'elsa della sua spada con vigore e s'era lanciato senza lucidità contro Flegias, che di fronteggiare lui e Drew insieme non era pronto e s'era ritrovato l'arto mozzato, neanche una goccia di sangue era caduta, ma il remo si era ritrovato sbalzato fuori e Manto l'aveva raccolta prontamente lanciandosi poi all'aiuto di Lauren che era appena stata colpita in piena faccia da una zoccolata del centauro, “Ora ti sistemo io ronzino” aveva gridato in greco, colpendo l'inviperito capo del mostro con una remata, che aveva liquefatto la carne fino alle ossa, prima di far scomparire il centauro in polvere, sangue e disperazione, ma il legno le si era poi sfatto tra le mani, come se fosse stata ombra inconsistente. “Non è qualcosa che appartiene a questo modo, maga Manto” aveva gongolato Flegias, assestando un colpo con l'elsa sulla faccia di Drew, così stanco che era caduto per terra senza emettere un lamento. Lauren era fuggita pavida come una colomba per sostenere una sanguinante Grace, “Non puoi rimetterti in piedi con qualche magia?” aveva chiesto con voce sottile, al ché la creatura aveva annuito.

Carter aveva visto Drew cadere come un birillo, ma almeno non era morto, “Credo che avreste dovuto usare quel colpo per me” aveva scherzato quello pronto all'incontro, nonostante l'arto mancante, ammiccando ovviamente al remo che si era liquefatto nelle mani di Manto – come indovina, doveva ammettere Carter faceva piuttosto schifo. “E se ti faccio così tanto a pezzi da non aver bisogno di ucciderti?” aveva ribattuto lui retorico, senza mostrarsi pavido, nonostante tremassero le gambe, “Stesso senso dell'umorismo del buon Apollo, eh?” aveva chiesto con un sorriso sornione l'uomo prima di avventarsi su di lui, nonostante il vantaggio delle due mani Carter aveva avuto parecchi tentennamenti. Era decisamente fuori allenamento, aveva passato l'ultimo anno cercando di fuggire dai nemici anziché affrontarli, da aver dimenticato la fluidità di uno scontro.
Dannato Lee che diceva sempre che il combattere era come andare in bicicletta!
No! Non doveva pensare a suo fratello o non sarebbe riuscito a sopravvivere, ricordava il viso di Lee scosso dai tremori, l'incarnato olivastro impallidire e la macchia brunastra che si diffondeva sulla stoffa arancio della maglia ed il sangue sgorgava dalla ferita, rivoli rossi scivolavano lungo l'armatura dalla fenditura dove una spada ne aveva scavata una.
Il rumore delle lame che cozzavano fendevano l'aria, assieme ad un marasma di altri rumore, strepiti ed urla, non lontano l'ultimo centauro era crollato, sotto i colpi precisi e feraci di Cenis, ma lui non aveva potuto voltare neanche lo sguardo per osservarla, troppo preso dal suo scontro con Flegias. L'uomo era più bravo di lui, preciso e motivato, avevano insegnato a Carter che un avversario incaponito ed accecato dalla furia non era un vero rivale, ma il Re Lapita sembrava incredibilmente bravo nel dosare la sua follia con la sua precisione nel combattimento. Certo Flegias doveva essere stato allenato da un maestro d'armi, in un castello, in maniera principesca o qualche altra boiata del genere.
Grace lo aveva avvolto con del fumo viola per compromettere la sua vista, Cenis si era lanciata al fianco di Joe per aiutarla in battaglia e Manto era corsa a tirare via Drew da una posizione precaria, svenuto fin troppo vicino al luogo dello scontro. Lauren si era palesata al suo fianco, con i capelli aggrovigliati e l'armatura ammaccata, lividi e schizzi di sangue ne deturpavano la bellezza, una guancia era completamente aperta, la carne sfilacciata grondava sangue ed un occhio era pesto di un nero profondo e gonfio. “So come ucciderlo” aveva esclamato con una certa euforia, “Stai per farmi evocare un altro corvo?” aveva smorzato la tensione Carter, mentre osservava Grace colpire in faccia Flegias prima con lo zoccolo d'asino e poi con un pugno incendiato; “No ma dovremmo farlo alla maniera dei greci” aveva squillato Lauren esibendo la sua spatha, con un sorriso un po' perverso, l'arma sembrava rifulgere di qualcosa, che Carter non sapeva nominare, “Come?” aveva domandato lui perplesso, “Meschini e dolosi” aveva berciato lei.
E Carter l'aveva baciata, quasi senza motivo, “Non ho idea di cosa tu stia parlando” aveva aggiunto. Lauren era rimasta sbigottita un attimo, schiudendo le labbra, colta dal bacio sorpresa – sapeva di aver avuto un tempismo piuttosto pessimo - “Questa lama” aveva sussurrato lei poi, mostrandola, “Secondo quello che ha detto Manto potrebbe ucciderlo” aveva aggiunto, “Si nutre del dolore e della potenza del sangue in cui viene bagnata” aveva spiegato poi con sicurezza, Carter aveva osservato la lama d'oro imperiale, sembrava di intravedere venature sottili e vermiglie lungo il ferro. “Immagino sia stata bagna di molto sangue” aveva soffiato lui, facendo annuire la ragazza, “Credo anche imprigioni l'anima, lasciandolo in un oblioso tormento o che condanni l'anima in un tormento ferace” aveva aggiunto Lauren, prima di dire che nel mezzo della battaglia era stata appena un po' distratta. “Quindi che facciamo?” aveva domandato Carter con sicurezza e lei lo aveva guardato intensamente, “Tu distrai” aveva cominciato lei, “Ed io ho lo pugnalo alle spalle” aveva soffiato Lauren, “Be, speriamo questa volta tu abbia ragione Laurie” aveva risposto lui, guardandola attentamente, lei si era sollevata sulle punte e l'aveva baciato frettolosamente sulle labbra, “Che gli dei ci assistano, Carter!” aveva aggiunto poi, allontanandosi.

Grace si era buttata su di lui, per spostarlo da una spada che aveva cercato di aprirla come un'ostrica, “Quel fottutissimo Re Lapita sta risvegliando tutto il mio odio per i mortali ed i mezzosangue” aveva rantolato molto cattiva la creatura, mentre si rotolava sulla schiena, con una smorfia sulle labbra, “Ci penso io” aveva mormorato lui, alzandosi per affrontare Flegias, Lauren era scomparsa, così come Manto e Carter era abbastanza sicura che la maga le avesse avvolte nella foschia. “Credo sia arrivato il momento di chiuderla qui Flegias” aveva ruggito lui, con un certo tremore sulle labbra, “Hai ragione” aveva ringhiato l'altro con un tono collerico, probabilmente s'era pregustato che lui e Marlon sarebbero dovuti stare una preda facile ed invece buona parte dei suoi compagni s'erano ritrovati all'altro mondo, “Ho una lunga tabella di marcia!” aveva aggiunto Flegias, lanciandosi su di lui.
Carter s'era ritirato, ma non era riuscito a fermare la lama, aveva visto rosso bruno ed un dolore indecente, la metà del suo orecchio superiore era saltato, accompagnato dal sangue, ma quello non l'aveva fermato comunque, avendo reagito con un colpo netto che aveva aperto una ferita piuttosto profonda tra la carne del fianco di Flegias, lì dove Grace lo aveva bruciato. La lama aveva sfrigolato sulla pelle, ma la carne aperta non aveva perso neanche una goccia di sangue, “Non lo hai capito ragazzo, alla fine della fiera io sbudellerò te e vendicherò la mia meravigliosa bambina” aveva ruggito l'uomo lanciandosi di nuovo su di lui, questa volta Carter aveva fermato il corpo con la sua spada, “Dai, Flegias, è stata solo sedotta e abbandonata, non è così grave … è capitato anche a mia madre” aveva fatto notare lui, facendo un passo indietro prima di riprovare l'attacco, che era stato intercettato da Flegias, che non sembrava avere un minimo di difficoltà, “Tu non hai idea!” aveva ringhiato con furia cieca l'odio, “Neanche mi importa che mi abbia ucciso” aveva aggiunto poi, “Morire è qualcosa con cui tutti devono prima o poi fare i conti” la sua voce era sottile, incrinata dal dolore?
“La mia bella Coronide meritava qualcosa di meglio dell'essere illusa ed abbandonata, sola, con un figlio in grembo e disonorata in un mondo dove l'onore era l'unica merce di scambio per una donna” aveva rivelato lui, con gli occhi neri inumiditi, “Ed Ischys era disposto ad amarla lo stesso” aveva aggiunto Flegias, “Un brav'uomo disposto ad amare una donna abbandonata, nulla poteva rincuorarmi più di quello” aveva sussurrato, c'era dolcezza nel suo tono ed estrema malinconia, “Ma no Apollo non poteva sopportare che una donna che lui aveva spezzato in ogni modo possibile, potesse osare essere felice” aveva sferrato un altro colpo ed aveva preso Carter sulla spalla, aprendoli un taglio. “Ha spinto quella sua orrida sorella ad uccidere la mia bambina” aveva aggiunto con furia cieca Flegias, “Ed io farò in modo che Apollo subisca il mio dolore, ucciderò tutta la sua stirpe, violerò le sue figlie e massacrerò i suoi figli e tu, Carter Gale, sarai il prossimo” lo aveva condannato l'uomo – l'attimo prima che sangue nero scorresse dalle sue labbra.
Una punta dorata aveva scavato la sua carne, all'altezza del cuore, sbucando dal petto, meschinamente Lauren lo aveva colpito alle spalle, nel cuore. Flegias aveva urlato come una bestia al macello, occhi pazzi, folli e distanti, riviveva forse nel mondo tutto il suo dolore, la figlia di Afrodite aveva fatto scivolare la lama via dal suo petto, il nero del sangue era stato assorbito dalla lama, che era scintillato per un momento di una luce intensa, “Il tuo dolore, Flegias, figlio di Ares e Re dei Lapiti, sarà perpetrato in eterno” aveva detto Laurie con una voce morbida. L'uomo era caduto sulle ginocchia ed il suo corpo aveva cominciato a farsi un'ombra evanescente, Carter era scivolato con lui in per terra, “Quello che ha fatto mio padre è stato disgustoso” aveva sussurrato cercando di posare una mano sulla sua guancia.
Lo sguardo di Flegias era quello di molti dei mezzosangue che lo avevano affiancato durante la seconda titanomachia, “È prima o poi pagherà” aveva sussurrato, perché Lauren non lo sentisse, senza vergogna però, il Re Lapita lo aveva guardato confuso, ma aveva per un secondo sorriso, prima di disfarsi nell'ombra che era.
“O mio dio c'è l'abbiamo fatta!” aveva esclamato Joe, con un tono alto, Carter si era voltata vero di lei, la bionda aveva fatto cadere il martello, spento, dalla sua mano, che era finito per terra. La figlia di Efesto era coperta di sangue e terra, lungo l'armatura medievale uno squarcio d'apriva in obliquo, sotto cui pulsava una ferita rossa sporca, un taglio profondo era anche su una gamba ed anche la testa sanguinava, Cenis era al suo fianco, sanguinante, ma meno provata.
Jordan era crollata a terra, senza nessun preavviso, “Joe!” aveva strillato Lauren correndo verso di lei ed anche Carter lo aveva fatto ignorando il dolore delle ferite sul corpo, per raccogliere la ragazza stesa a terra che Cenis aveva cercato di tirare su. Il figlio di Apollo aveva preso tra le braccia la ragazza per sostenerla, “Joe apri li occhi” aveva sussurrato a lui, se la ricordava da bambina assieme alla sua sorellina Nyssa, che venivano sempre ad impicciarsi di cosa faceva Will. “Em ...em … ma” aveva sussurrato lei, aprendo appena le palpebre, “Em ...” aveva mormorato.
Le ferite erano profonde, aveva perso molto sangue ed aveva diverse lesioni interne, Carter le teneva il polso, dove un battito debole si faceva sempre più assopito e si era messo a cantare come aveva fatto il giorno prima per Emma, la ragazza di Joe, perché potesse salvarla.
Nonostante le sue canzone, il battito della ragazza si era fatto sempre più debole.
Poi era cessato.

> La sfigatissima storia di Flegias
> La povera Coronide
> I Lapiti, già che c'ero
 

Qui trovate i link, che portano su Wikipedia, ho volutamente omesso Cenis, nella speranza non la cerchiate su internet, perché – spoiler – è un personaggio che apparirà in seguito. E la stessa cosa riguardo la lama che Lauren maneggia.
E riguardo a chi sia la madre di Drew, anche taccio.

Ehm … Ehm … Non aggiorno da mesi e quando lo faccio non è neanche un capitolo, cioè non fraintedete il capitolo è prontissimo, deve solo essere betato, perché è lungo, prolisso e forse pure orribile.
Solo che non aggiornavo da così tanto tempo che piazzarvi il capitolo mi sembrava brutto ed ho pensato, faccio un riassuntone per vedere fin dove siamo arrivati … con tutti, non solo il narratore del capitolo (che sarà comunque presente nel capitolo prossimo).
Ma un riassuntone sterile non mi piaceva, quindi si: ho montato un capitolo con un narratore d'eccezione, tranquilli lei ricopre il ruolo di “lettrice” non avrà ruolo nella storia e a raccontare la storia fin ora letta è qualcuno che abbiamo già conosciuto.
Il capitolo è un riassunto su grandi linee, troverete molte più informazioni nei riassuntini specifici prima del capitolo, però diciamo che è: “A grandi linee quello che è successo ...”

Buona Lettura, RLandH

Unidici pagine di Word … si ho esagerato; però mi sembrava il caso di fare un Grande Ritorno e purtroppo devo fare la premessa che non ho idea di quanto aggiornerò, però il seguente capitolo per metà è già scritto  e c'è Poison Ivy quindi non so che dirvi, spero di non farvi aspettare così tanto.
Volevo ringraziare tutte le persone che seguono, leggono ed ovviamente summer_time che recensisce sempre e davvero: grazie di cuore (e per quel che vale non ho intenzione di abbandonare questa storia).
Spero che apprezziate questo capitolo,
(E oggi niente disegno)
Buona Lettura
RlandH

The Road So Far (quel che vi siete persi fin'ora): Arvey Spaccameningi è un lestrigone, mentre era in compagnia dei suoi “compagni di merende” riconosce l'odore di Bernie LaFayette mezzosangue che aveva avuto modo di conoscere durante la guerra di Crono, avendo questi combattuto dallo stesso lato. Arvey combatte contro i suoi amici – due lestrigoni - , due ciclopi ed un'arpia per riuscire a portare in salvo la mezzosangue. Mentre Bernie viene incaricata da sua madre di cercare un'arma, Arvey sceglie di aiutarla. I due prima finiscono alle Cascate nel Niagara, dove Bernie riesce a comunicare con il mezzosangue Alabaster, mentre Arvey è costretto nuovamente ad affrontare i suoi due amici lestrigoni (uccidendo uno di questi due) sebbene stremato per lo scontro, egli viene aiutato da uno strano uomo – presumibilmente un dio – Vestito di Bianco. Nel tentativo di raggiungere Keesville, i due finiscono a Leesville, dritti nella trappola del mostro Parthenope che sembrava intenzionata a consumare Bernie.
I due sono salvati da tre giovani mezzosangue, sebbene uno di questi tenti di uccidere Arvey scambiandolo per un cattivo.
I tre sono Cartaginesi che gli portano in un luogo nascosto noto come Nuova Cartagine, lì mentre Arvey apprende della sconfitta di Fama, che ha messo fine alle comunicazione, Bernie ha un incontro con la dea Thalassa che le permette di “comunicare” con la sua gemella Bells.
Sebbene i due siano intenzionati ad andare via – non prima di aver recuperato le loro armi – sono costretti a fermarsi poiché i Cartaginesi, secondo Hannah (una ragazza molto stretta a Bernie) vogliono donar loro un terzo membro per la loro ricerca.

(Colonna sonora)

                                                                    
 

Il Crepuscolo degli Idoli

Lui, lei, l'altro … e mancava giusto la peste.

Arvey III

Il mondo odorava di morte e putrefazione, lungo quella striscia di terra infossava sempre farsi nefasto insopportabile quel tanfo anche per il suo naso, il naso di un mostro. “Una volta almeno ci provavano a combattere” aveva commentato Joseph – quello che negli anni sarebbe diventato negli anni a venire Zotico Joe – il suo padre adottivo, “Secondo te?” aveva chiesto retorico verso di lui.
Arvey aveva alzato le spalle, mentre leccava via le ultime tracce di sangue che erano sulle sue labbra, osservando i resti del corpo che avevano divorato.
I mortali, i mezzosangue – dei! neanche lo sapevano – avevano trascinato il vecchio continente in una guerra che non sembrava trovare soluzione, priva di artifici, combattuta sempre, da chiunque. Ma non era una la loro guerra, “Che si ammazzino puro! Noi ci divertiremo!” esclamava sempre Joseph. Lui ed Arvey uccidevano indipendentemente dal colore delle divise, sui campi di battaglia, ed ogni tanto in quelle lunghe fosse comuni dove gli uomini si nascondevano per pazientare.
Le trincee.
Ad Arvey sembrava quasi gli uomini si fossero scavati da soli le tombe, dove essere sepolti.
“Adesso sono tutti così stanchi, neanche ci provano, vogliono solo dormire” gracchiava inferocito Joseph, colpendo l'elmetto di un soldato. Anche Arvey l'aveva notato che la grinta si era smorzata ed era venuta a mancare in quegli uomini, neanche più l'ardore di tornare a casa gli teneva aggrappati a quel mondo. Lui doveva ammettere che non era dispiaciuto quando un nemico non opponeva resistenza, si gli piaceva combattere – era un lestrigone, per Diana – ma certamente l'idea di non faticare lo lusingava troppo.
Più il mondo sprofondava in amarezza, più lui si concedeva all'ingordigia.
“Ma che avranno poi tanto da dormire!” aveva gracchiato Joseph, “ È perché sono stanchi” era stata la tetra risposta di di Arvey, che cercava tra i resti degli uomini qualcosa da potersi prendere, aveva trovato la foto di una donna, con gli angoli spiegazzati e l'aveva lasciata cadere a terra annoiato, secoli di vita ed un sentimento come l'attaccamento amoroso gli era proprio estraneo.
“È perchè sognano” una voce lo aveva richiamato, Arvey aveva sollevato gli occhi ed aveva visto sul ciglio della fossa, incurante degli spari e delle urla, una donna illuminata dalla sola luce di un bengala, carnagione olivastra e capelli neri, uniforme britannica e certamente nessuna origine nella terra al di là della manica.
“Qualcosa che a noi, mostri, è precluso” aveva sussurrato quella, con una voce afflitta ed una triste consapevolezza.

Perchè i sogni erano il messaggio degli dei per gli uomini – semidivini o meno – e non avevano nulla da dire a loro.
Quella era stata la prima volta che Arvey aveva conosciuto Grace l'Empusa, il Mostro dal Cuore d'oro – come era chiamata – sempre in cerca di un qualcosa che a nessun altro pareva interessare.
Arvey dopo quasi un secolo ci aveva pensato perché … perché era tornato lì, in quel lungo verme scavato nella terra.

“Cosa?” aveva domandato, confuso.
La notte prima s'era addormentato in una zona di camping, quando il suo turno di guardia era finito, con le mani di Bernie sulle spalle dirgli che ci avrebbe pensato lei, Arvey aveva preferito lanciare un ultima occhiataccia al loro nuovo compagno d'avventura, che steso placido guardava le stelle senza dar segno di volersi fidare di loro.
“Posso resistere” aveva risposto Arvey.
Ed in quel momento, dove era?
“Bernie! Bernie!Bernie!” aveva strillato con voce fragorosa, pensando alla figlia della Notte. O, dei, fate che non gli sia accaduto nulla! Pregava.

Nessuno rispondeva, la fossa pullulava di morti, di uomini pallidi, esangui, con vene nere, morti o morenti, nessun simbolo sulle loro uniformi, solo morte, una foto nel sangue e nel fango, Arvey aveva ricordato il momento in cui aveva visto quel del soldato morto, quasi un secolo prima.
Il viso della donna questa volta non era di una giovane dal colorito pallido di una sconosciuta, la foto mostrava il viso bruno di Bernie, con un crine corvino scuro, così bella.

Ora Arvey lo capiva quello.

Aveva passato un dito sulla foto per pulirla dalla terra, dal fango e dal sangue. “Posso davvero star sognando?” aveva chiesto retorico, con la schiena posata sulla terra, nonostante l'ambiente dove pullulava la morte, non un solo nefasto odore si sollevava in quello stretto corridoio di terra, non il rumore dei proiettili, le luci rossastre dei bengale e la confusione palpabile dell'organismo guerra che mangiava, calpestava e vomitava tutti.
Era come un fermo immagine, un quadro iconico che rappresentava quel momento della vita di Arvey, quando aveva trovato la foto di una donna nel taschino di un uomo morto ed aveva incontrato Grace l'Empusa. Che fine aveva fatto lei, poi?

“Si, è un sogno” aveva commentato una voce al suo fianco, Arvey s'era voltato allarmato, improvvisamente i suoi ricordi si erano sciolti come in un dipinto e si era ritrovato da … qualche altra parte. Un giardino dall'erba verde e lucida, seduto su un portico ad osservare ciò che si apriva davanti loro. Al suo fianco un giovane dai capelli ricci scuri come il caffe, un espressione mogia, labbra carnose e l'abito elegante di un bianco quasi accecante. “Tu sei quello che mi ha aiutato alle cascate” aveva detto Arvey indicandolo.
Un dio che scendeva ad aiutare un mostro, aveva fatto ad Arvey ridere pensandoci dopo, ma adesso quel dio si premurava di dargli un sogno.
Dei infami, la sua vita doveva proprio essere una barzelletta.

“Si, sono io” aveva risposto quello, la sua voce era pacata e gentile, “Sei venuto a riscuotere il favore?” aveva chiesto il lestrigone, aveva un discreto numero di anni da sapere che nessuno faceva nulla per nulla, figurarsi un dio. Quello l'aveva guardato, Arvey non poteva dire fosse giovane o vecchio, il suo viso era sereno, non una ruga lo deturpava ma gli occhi erano stanchi come quelli di un anziano, “No” aveva detto placido abbozzando un sorriso.

Le sopracciglia chiare di Arvey erano letteralmente schizzate alle stelle, “Oh” aveva detto, rimanendo a bocca aperta, “Gli dei spesso scelgono i loro campioni, che vuoi che ti dica, tu sei il mio” aveva borbottato quello, incrociando le braccia al petto, mentre con gli occhi nocciola studiava nuovamente il giardino, “Si, Arvey Sanguinaccio il tuo ardore ed amore per quella ragazzina figlia della notte, ti ha reso il mio protetto ideale” gli aveva detto quello.

Il lestrigone aveva appreso quella notizia con una certa confusione, le spalle rigide, “Non sono cose che ai mostri accadono spesso” aveva ammesso alla fine Arvey, “Dove siamo?” aveva chiesto poi alla fine dando un occhiata al portico, erano vicino ad una porta rossa, ma non poteva vedere la facciata della casa da quella angolazione, “Non è importante” era stata la risposta dell'uomo Vestito di Bianco; Arvey si era reso conto di non avere idea di chi fosse, ma sentiva un principio di timore nel chiederlo.
Sospettava fosse Eros, aveva sentito indossasse abiti impeccabili – e spesso in bianco – e parlava d'amore, ma aveva anche sentito che quel dio emanava un'aurea di timore e sadismo, quello al suo fianco sembrava una persona più … gentile?
Comunque non sapendone l'identità avrebbe continuato a riferirsi a lui come L'Uomo Vestito di Bianco, “Vuoi qualcosa di particolare?” aveva chiesto lui, guardando il dio, quello si era voltato a guardarla, “Hai mai sentito parlare di Sciro?” aveva domandato di rimando, come se le parole di Arvey fossero fatte di acque.
“E chi non ne ha mai sentito parlare?” aveva chiesto di rimando il Lestrigone, “Dove gli dei sono banditi, i re cadono e gli eroi si imporporano le guance come fanciulle” aveva aggiunto, pensando a quei racconti che avevano popolato la sua vita. “NonnoFate ha sempre voluto depredarlo” aveva commentato Arvey con un sorriso, “Diceva sempre che si sarebbe mangiato la faccia di Leecome ed avrebbe squartato le sue figlie” aveva aggiunto, con un mesto sorriso, “Nessuno ha mai avuto il cuore di dirgli che viveva nel mille e quattrocento” aveva aggiunto poi.

NonnoFate era Antifate, uno dei più celebri e truculenti Re dei Lestrigoni, era stato per Zotico Joe quello che lui era stato per Arvey; nei suoi tempi di gloria era stato un mostro ed un guerriero con i così detti, ma per quanto lui aveva avuto modo di conoscerlo era stato un vecchio farinoso con gli occhi liquidi e la demenza senile, poi un giorno si era disfatto nella polvere ed era finito nel Tartato. “Magari tra un centinaio d'anni, tornerà giovane e ruspante” aveva commentato quel giorno Zotico Joe, senza particolare tristezza.
Infondo la loro morte non sembrava mai una questione definitiva.

“Doveva essere un tipo interessante questo NonnoFate” aveva constato l'Uomo Vestito di Bianco, toccandosi sotto il mento, “Lo era” aveva risposto Arvey senza curarsi di correggere il reale raoro di parentela. “Magari un'orda di Lestrigoni e ciò che servirebbe a Sciro” aveva soffiato il dio, “Perchè mi parli di Sciro?” aveva chiesto allora Arvey, senza neanche curarsi di rivolgersi a quello con un titolo onorifico.
L'Uomo Vestito di Bianco si era sollevato dalla sedia, pecorrendo i pochi passi del portico, per posarsi ad una colonna di legno, “Le regole del fato sono precise, agli Dei non è concesso immischiarsi negli affari mortali, questo però non gli ha mai impedito di veicolarli. Nonostante tu non sia un uomo, rientri secondo questo ordine” aveva ammesso il dio, incrociando le braccia sotto al petto, “Mi stai avvertendo dunque? O veicolando?” aveva chiesto allora Arvey con un sorriso da squalo sul viso, il brivido della lotta a scaldargli il sangue.

“Prendine atto, mio campione, ed ascolta saggiamente le mie parole” aveva cominciato quello solenne, “Finchè sarai mosso da un ardore così acceso verso quella fanciulla, avrai la mia mano a coprire il tuo capo” aveva soffiato ed Arvey lo aveva ascoltato in silenzio, “Ma per avere una delle mie frecce dovrai osare tanto” aveva ammesso il dio.
“Lei è Eros, dunque?” aveva chiesto il lestrigone, rivolgendosi a lui con un tono più formale e la forma del lei, che aveva fatto ridacchiare il suo interlocutore, “Per tua fortuna no, o forse in questo caso è una disgrazia, le sue frecce sono assai più favorevoli da cogliere, sebbene spesso portino lacrime e dolore” aveva confessato.

Poi tutto si era liquefatto come un dipinto fresco su cui fosse stata gettata dell'acqua, era colato e s'era disfatto come argilla molle e quando il mondo aveva ripreso dei contorni stabili, quello che Arvey aveva visto era stata la coltre fitta della note, puntellata di luminose stelle ed aveva avuto l'agghiacciante sensazione che Nyx stessa rivolgesse i suoi occhi profondi verso di lei.

“Ti sei svegliato?” aveva sentito chiedersi, allora si era sollevato sui gomiti per osservare Bernie seduta su una coperta, con gli occhi tristi rivolti a quel cannocchiale che sua madre le aveva porto, da che avevano lasciato Nuova Cartagine non aveva fatto altro che spiarvi all'interno alla ricerca di sua sorella, prigioniera a quanto pareva di una Tale Ify. Quel oggetto le aveva concesso solo la visione del figlio di Ecate, Alabaster, che Bernie gli aveva raccontato fosse in compagnia di un'altra giovane ragazza che aveva fatto parte dell'armata dei titani, gli era stato riferito il nome, ma Arvey non ne possedeva che un nebuloso ricordo.
Aveva raggiunto la sua casa a Keesville, trovandola vuota, Alabaster le aveva lasciato un messaggio, era dovuto partire, assieme a quell'altra e braccato come era non aveva potuto scrivere dove erano diretti, si augurava però che il fato avesse intenzione di intrecciare ancora i loro i fili.

Dopo la scomparsa di Fama cercare di entrare in contatto con il figlio di Ecate si era fatto praticamente impossibile.
“Io … ho fatto un sogno” aveva ammesso Arvey, osservando per un momento il viso d'ebano della giovane farsi perplesso, “Impossibile, i mostri non sognano” la voce di Puma gli aveva distratti, il suo tono era aspro e rigido, aveva gli occhi verdissimi come quelli di una qualche bestia della notte, incastonati in un viso bello e lentigginoso.
La prima sera, come era stata preannunciato da Hannah Phoenix, i Cartaginesi gli avevano bloccati in un lungo banchetto, mai Arvey era stato così pingue davanti ad una tale opulenza e sfarzo ed alla fine avevano imposto loro un accompagnatore, il terzo membro per il loro viaggio.
Se gli dei avevano messo loro due sul loro percorso, i cartaginesi credevano fosse una richiesta del destino dare il membro mancante, poiché tre era il numero designato, anche questo aveva detto Hannah ed Arvey si era sentito piccolo ed impotente quando udite quelle parole Bernie aveva cercato gli occhi azzurri come laghi profondi della figlia di Nike.
Aveva avuto paura che potesse essere lei, per il modo in cui era cercata dalle mani affusolate di Bernie, ma aveva presto imparato che per una qualche ragione non era concesso ad Hannah di lasciare la città – aveva combinato qualcosa di grosso nei suoi ultimi viaggi.
C'era stato un torneo, di tutto rispetto, Arvey aveva parteggiato per il giovane Hannibal, poco socievole, ma letale, aveva salvato la vita di Bernie, senza avere alcun interesse per lei, e tanto bastava perché avesse la sua approvazione, anche la figlia di Ecate sembrava concorde con lui.

Il torneo era stato breve, ma intenso, la dea Thalassa stessa aveva convinto il grande consiglio dei Cento aveva ricordato loro quanto i tempi fossero stretti; Bernie stessa fremeva per lasciare quel posto, per cercare sua sorella: prigioniera.
I combattimenti erano stati duelli, senza esclusioni di colpi, Hannibal aveva continuato a vincere negli scontri, battendo suo fratello – Arvey non aveva afferrato il suo nome, ma lo aveva riconosciuto come il capitano della nave che gli aveva portati lì – e la sua bella fidanzata dall'aspetto latino. Aveva perso lo scontro contro un giovane uomo chiamato Sick, che Hannah aveva apostrofato come suo “cognato”, prima di raccontare fosse il fidanzato di Deedo ed uno dei figli prodigi di Cartagine, suo padre era un membro del consiglio dei cento e forse lo sarebbe stato anche lui.
Era bravo Sick – avevano scoperto non fosse quello il suo nome, ma onestamente non gli importava – aveva le spalle larghe, era alto, aveva un naso adunco, la pelle di rame ed un groviglio di capelli ricci, alcune cicatrice a decorargli l'incarnato, “Non sento di poterci fidare di nessuno di loro” gli aveva mormorato Bernie, mentre Sick sollevava le braccia per accogliere gli acclami dell'arena, scoporto di polvere, terra e sangue.
“Sono d'accordo” aveva soffiato lui, ma le sue parole erano cadute nel silenzio, l'aveva cercata con lo sguardo e l'aveva vista ridere, mentre Hannah le sussurrava qualcosa nell'orecchio – forse Bernie avrebbe dovuto correggersi, di qualcuno di loro voleva fidarsi.
Sick era arrivato a battersi nella finale, contro di lui avrebbero dovuto esserci uno dei due fratelli Phoenix. Arvey aveva vissuto molti anni ed aveva visto molti eroi, gli aveva guardati con un certo disinteresse e grigiume, ma quando aveva visto i due entrare nell'arena per un momento aveva sentito nel suo petto un incertezza, biondi e letali, l'uno contro l'altro sembravano due dei vendicatori.
Se aveva vinto Puma era stato un caso, la lotta era stata dura, silenziosa, adrenalinica, non una sola arma coinvolta.
Lei aveva deposto le sue spade, lui le sue pistole. Sangue ed ossa rotte.
Arvey aveva tifato per la giovane a cui doveva la vita, Bernie aveva osservato vacua la scena, tenendo la mano di Hannah piagnucolante che un giorno lo sapeva che quei due idioti dei suoi fratelli si sarebbero ammazzati.
L'ultimo scontro era stato tra Sick e Puma … non c'era stato confronto.
Dopo avergli imposto il più ostico e fastidioso dei loro giovani guerrieri, i cartaginesi avevano avuto la buona creanza di riportargli nel mondo civilizzato con una delle alionavi Benselemite, rifornirgli di cibo e ridargli le loro armi.
Ricordava s'era aperto un sorriso luminoso sul viso di Bernie, mentre ritrovava il suo orecchino, lei che sarebbe stata disposta a fuggire da quel posto senza di esso, giustamente cosa se ne faceva della sua arma senza poterla usare per difendere sua sorella. E pensare come da bambine fossero Bells lo scudo dietro il quale l'altra tendeva a nascondersi.

Arvey aveva guardato la sua mazza da battaglia, qualcosa di brutalmente simile ad un senso di colpa che serpeggiava in lui, ma l'aveva ignorato bellamente. Finché sarebbe stato mosso da ardore avrebbe continuato ad avere la mano dell'Uomo Vestito di Bianco sul suo capo, no, mentiva, non lo faceva neanche per quello.

“Credo tu abbia capito che Arvey non è come gli altri” era stata la pigra risposta di Bernie, guardando con sprezzo Puma Phoenix, che era rimasto seduto lì con quei suoi occhi da predatore a studiarli.
Arvey era preoccupato da lui, da ogni cosa di lui, dal suo temperamento impetuoso e dal suo aspetto attraente, dal modo in cui i suoi occhi si fermavano sulla figura di Bernie e come guardavano lui.
Prede: una da conquistare, uno da uccidere. Forse lo avrebbe mangiato, si, Arvey era certo che alla fine lo avrebbe fatto.
“Dobbiamo spostarci” aveva soffiato Puma, sollevandosi dalla posizione seduta, “Anche se non abbiamo idea di dove andare” aveva aggiunto con un certo sfacciato nervosismo, con le mani infilate nelle tasche dei jeans, “Mi dispiace se questo ti infastidisce” aveva ripiegato lei con le braccia chiuse sotto il seno.

Poi Bernie gli aveva abbandonati, dopo uno sguardo truce che aveva lanciato verso Puma, poi si era allontanato da loro con una certa velocità ed Arvey l'aveva seguita, dopo aver intimorito all'uomo di non seguirli.

Aveva trovato la ragazza non molto lontano, seduta su una panchina, con lo sguardo vitreo, mentre sollevava appena l'oggetto che sua madre gli aveva donato, “Niente” aveva detto Bernie senza preoccuparsi di alzare il viso per guardarlo, “Vedo Alabaster preoccupato, ora vedo anche una ragazzina dai capelli rossi” aveva aggiunto rabbiosa, “Una casa con un porticato” aveva detto, “Ma nulla di Bells! Nulla!” aveva afferrato l'oggetto e l'aveva lanciato con rabbia, esso si era liquefatto nell'aria senza schiantarsi in nessun luogo riformandosi sul suo ventre.
“Gli altri mostri mi disprezzano, ma forse potrei riuscire ad avere informazioni” aveva soffiato lui, accomodandosi al suo fianco, allungando una mano per avvolgerla atono alle sue spalle. Ossa così piccole quelle di Bernie rispetto la sua mano.

Prima che Arvey riuscisse a dire qualcosa o Bernie potesse rispondere era accaduto qualcosa: un boato della terra.

“Cosa, Tartato, è successo?” aveva strillato lei, aggrappandosi ai suoi vestiti, mentre la terra gorgogliava e sangue zampillava dalla terra, l'erba s'era fatta gialla e nera, i tronchi degli alberi polverosi e le foglie secche, la primavera che sembrava troneggiante s'era fatta in un momento cosa morta.
Puma era corso verso di loro, affannato e nel verde degli occhi c'era lo spettro della preoccupazione, “State bene?” aveva chiesto con il fiatone, Bernie aveva annuito, mentre con il piede dello stivaletto saggiava una piccola crepa che si era aperta sull'asfalto. “Sembrerebbe che qualcuno abbia preso a calci il divino culo di Gea” era stato l'ombroso commento di Arvey, venuto con il serpeggiare di un sorriso sornione.

Per i seguenti due giorni nulla, la terra s'era fatta improvvisamente povera e sanguinante, letteralmente, come se qualcuno avesse davvero colpito la signora degli dei davvero. Poi erano cominciati anche i giramenti di testa, non per Arvey, lui era un mostro, lui era immune, per lo più, ma Puma s'era fatto scostante e fastidioso, il naso gocciolante e gli occhi lucidi, Bernie invece aveva cominciato a sudare, arrossata sulle guance e la gola rauca. Si erano ammalati.

“Cobe ho fatto ad abbalarbi?” aveva chiesto Puma, consumando un altro fazzoletto, sedendosi sul letto, avevano trovato un motel dove alloggiare, non lontano dalle Antelope Canyon ed in qualche modo sembrava che l'epicentro del colpo a Gea si fosse fatto più vicino. Arvey non aveva capito per quale motivo si fossero mossi in quella direzione, iniziava anche a comprendere che non fosse di certo stata una buona idea.
Bernie indossava una sciarpa intorno alla gola e lo aveva guardato con un certo sprezzo, non riusciva a a parlare qualsiasi per nulla, la sua lingua era gonfia e risultava incredibilmente disidratata. Anche il direttore del motel non stava bene, nessuno sembrava stare bene, tranne lui ovviamente e tutti i mostri della zona, ovviamente, e questo lo aveva messo in una difficile situazione, doveva prendersi cura di loro, ora che erano fragili.

“Forse ho un'idea” aveva soffiato Arvey, mentre si avvicinava alla finestra della stanza, avevano tirato le tende ma la prudenza non era mai troppa, aveva spostato con le dita il tendaggio ed osservato che il mondo esterno sembrava stranamente tranquillo, le piante che decoravano i contorni della piscina interna erano ovviamente marce ed appestanti. “Oh ba dabbero? Potebi dirlo priba!” aveva detto esasperato Puma, con gli occhi lucidi e le labbra secche, prima di ricevere un calcetto sulla schiena da parte di Bernie, che aveva affondato la testa nel cuscino, ma con la pianta del piede era riuscito a raggiungere l'uomo dai capelli biondi, che le aveva lanciato uno sguardo carico di fastidio.

“Una volta ho visto una cosa del genere, molto più grande, molto più spaventosa” aveva stabilito Arvey con un sospiro, abbandonando la tenda per voltarsi verso i due; la giovane era stesa supina sul letto, ai cui piedi era seduto Puma, entrambi piuttosto malandati.

Bernie si era sollevata dalla posizione in cui stava, sollevandosi sui gomiti, aveva provato a boccheggiare qualcosa senza che nessun suono venisse fuori dalla sua bocca, “Nel milleseicento” aveva spiegato immediatamente Arvey, “La pestilenza” aveva ammesso senza nascondere nulla.
“No!” aveva strillato Puma, prima che il lestrigone gli calmasse, non avrebbero preso nessun malanno letale, chiunque l'aveva scatenata non aveva il potere per appestare l'intera nazione, probabilmente era solo l'area della contea – o al massimo dello stato – o forse aveva semplicemente tirato un colpo poco calibrato.

“Chi ha buesto botere?” aveva domando Puma, aprendo un ennesimo pacco di fazzoletti, “Non ne ho idea” aveva ammesso Arvey con le braccia incrociate osservando i due. Nessuna idea.
La pestilenza apparteneva ad Apollo, ma il dio non sembrava in giro in nessun luogo, forse era barricato nell'olimpo o altrove, aveva sentito vociare di una sua presenza a Delo. Quindi no, non aveva idea di chi avesse scatenato una misera pestilenza lì.

“Certo che un bostro attratto da una dobba ubaba” aveva detto Puma mentre aspettava fuori dalla stanza con lui, indossava una giacca pesante ed un capello, il naso arrossato e colante, sembrava perdere tutta quella sua aurea da dannato cacciatore di mostri, ma sembrava quello che era un mortale qualsiasi, dall'aspetto davvero poco appetibile.
“Tu stai lontano da lei e magari non userò le tue ossa come stuzzicadenti” aveva ripiegato Arvey con un sorriso da squalo, che aveva fatto ridacchiare Puma, prima di guardarlo in una maniera piuttosto decisa, nonostante l'aspetto lucido e le venuzze rosse piuttosto in evidenza, i suoi occhi sembravano poter ancora conservare una certa temerarietà.

“Lo sabevo che non potebi essere così bobile di cuore” aveva detto con una certa cattiveria quell'altro, il lestrigone era certo che la conversazione con Puma sarebbe stata decisamente più incisiva se il mezzosangue non si fosse ritrovato ad intervallare starnuti su frasi brutalmente menomate dalla sua voce nasale e da lettere che non riusciva a dire. “Esatto” aveva cominciato Arvey, “Non sono nobile, non sono un mostro dal cuore tenero. Io vi mangio e lo faccio con gusto” aveva stabilito lui, troneggiando su Puma, del tutto disinteressato.

E lei che è diversa, solo lei, questo però non lo aveva detto a Puma.

Bernie era uscita dalla stanza del motel, anche lei era completamente ammantata nei vestiti, ma c'era qualcosa diverso nel suo viso, nei suoi occhi. “Che succede?” aveva domandato Arvey osservandola attentamente, la ragazza aveva provato a parlare, ma dalla gola erano usciti una serie di suoni così sottili di difficile comprendonio, almeno per un essere umano, “Hai detto … Bells?” aveva chiesto confuso, mentre l'altra annuiva con una certa frenesia. Arvey aveva tossicchiato per attirare la loro attenzione, perché il suo udito era quello di un essere umano, con un cerchio alla testa per di più, “Dice che Bells le è apparsa in sogno, per chiederle di raggiungerla” aveva tradotto lui, mentre osservava il viso della ragazza. “Se sei sibura?” aveva chiesto Puma, aggiustandosi il cappello meglio sulla fronte, la ragazza aveva annuito, mentre svincolava tra loro per potersi incamminare lungo la strada, aveva mormorato qualcosa appena verso Arvey che non si era degnato neanche di tradurlo a Puma che infervorato si era trovato costretto a seguirli.

Bells aveva detto a Bernie di seguirla nei pressi della riserva naturale.
Insomma era naturale che l'avesse contatta dopo il loro fugace incontro grazie alle acque della divina Thalassa, ma Arvey aveva un'opprimente sensazione addosso.

Gli altri due l'avevano seguita, il lestrigone le aveva messo un braccio attorno alla vita per sorreggerla in qualche modo, sembrava che gli effetti della pestilenza si stessero intensificando e che le ossa della giovane fossero morbide come l'argilla, riguardo Puma non aveva fatto altro che continuare a starnutire – ed aver cominciato a tossicchiare. Ogni tanto Arvey lanciava sguardi a quello per vedere se riusciva a stare al loro passo.
Si erano infiltrati nella riserva dei pressi dell'Antelope Canyon, nonostante questo non si fosse rivelato esattamente facile, essendo i suoi due accompagnatori ormai al limite dello svenimento.
“Come stai?” aveva chiesto Arvey con un tono apprensivo, mentre portava una mano sulla spalla della ragazza per sorreggerla, mentre osservava il viso della ragazza che sembrava essersi fatto più sciupato, aveva le occhiaie, le labbra erano crepate e spellate. Bernie aveva annuito lentamente, mentre teneva la palpebra semi-calata; lei aveva sussurrato altro, che solo l'orecchio da mostro di Arvey aveva potuto udire. Pestilenza o no, devo trovare Bells.

“Guabdate qualcuno!” aveva strillato Puma tra un colpo di tosso ed un altro allungando una mano in una direzione, allora Arvey aveva cercato di affilare lo sguardo, per effettivamente riconoscere una figura nella notte, il viso s'era fatto più chiaro e riconoscibile solo quando si erano giustamente avvicinati.
“Bells” la voce di Bernie era uscita fuori come il miagolio di un gatto, ma Arvey poteva solo ipotizzare quanto sforzo avesse dovuto impiegare per dirlo, ma l'ombra era riuscito ad udirlo, sollevando il braccio in segno di saluto. Bellatrix LaFayette era lì, con i capelli corvini come la notte che cadevano in parte sulla faccia ed il viso bruno, l'unica luce sul viso erano le sclere bianche lucente, che circondavano iridi nere; aveva un fisico più vigoroso rispetto sua sorella, più alta e robusta, sembravano più sorelle che vere e proprio gemelle, i volti comunque tradivano l'incredibile somiglianza, la stessa forma degli occhi e le labbra carnose. Ed in quel momento che Arvey aveva notato non vi fosse un'ombra di sorriso su quella bocca.
“Bells!” aveva provato a strillare nuovamente Bernie, solo che questa volta l'aria non era riuscita a trovare strada dalla gola, ma quella era scivolata dalla presa di Arvey per mettersi a correre verso sua sorella, nonostante la malattia la facesse sembrare una specie di ubriaca con le gambe molli, che rischiava di cadere a terra ogni passo. Arvey l'aveva inseguita per sorreggerla prima che Bernie crollasse sulle sue ginocchia, mentre Puma gli aveva superati lanciandosi come un missile nella direzione di Bells.
La ragazza gli aveva guardati, il suo sguardo era spento, aveva abbassato appena gli occhi verso la sua stessa cintura, erano fili d'argento intrecciati attorno alla vita, “Vieni Bernie” aveva sussurrato Bells, “Ho bisogno di te!” aveva quasi piagnucolato prima di darl loro le spalle e mettersi a correre in una direzione opposta alla loro.

Bernie si era sollevata dalla presa di Arvey, ma lui l'aveva trattenuta, mentre Puma lanciava un breve sguardo verso di loro per lanciarsi nell'inseguimento di Bells. Dobbiamo andare, la voce della figlia della notte non era riuscita ad ottenere un suono, ma lui l'aveva udita lo stesso, “Potrebbe essere una trappola!” aveva ammesso con un leggero tremore Arvey, continuando a schiacciarsela sul petto. La pestilenza, Bells che appariva come una visione fugace e poi non si faceva neanche raggiungere?
La sua amica sembrava essersi fatta sorda alle sue paroli, forse non poteva aspettarsi logica da un lestrigone, ma era stata una certa ferita quando lei aveva raccolto la misera forza che la pestilenza le aveva lasciato in corpo per tirarle due manate sul petto nel tentativo di farsi lasciare, senza ottenere risultati. Arvey era sano, era in forze e la sua pressa era d'acciaio.
C'era rabbia scintillante negli occhi di Bernie, da farlo sentire in colpa, aveva spostato lo sguardo per osservare che ormai Puma e Bells si erano fatti puntini in sterminato capo aperto e poi … la figlia della notte era letteralmente scivolata via dalla sua presa come aria rarefatta. Arvey l'aveva osservata farsi opalescente fino ad ombra inconsistente e come una matassa di nera aria si era lanciata all'inseguimento di quei due e senza potersi opporre al gioco del destino, lui l'aveva seguita. “Dammi la forza! Dio vestito di bianco! Me lo hai promesso” gridò impudente, con il braccio al cielo, perché non era turbato dall'aver parlato con tono sfrontato ad un dio, era un Lestrigone, era la sua natura. E doveva proteggere Bernie. Doveva. Voleva.

Bells si era lanciata in una gola, Puma gli era stato attaccato ai talloni ed Arvey aveva potuto osservare il fumo nero inseguirli. Così si era infilato anche lui, scivolando all'interno di uno dei corridoi sotterranei dell'Antelope Canyon, un piccolo spettacolo della natura, nella piena luce del giorno, ma nella notte sembrava di essere stati inghiottiti nella pancia di un mostro.
Era quello che si era abituato meglio agli occhi questo gli aveva dato la possibilità di reagire prontamente all'ombra che si era scagliata su di lui, aveva protetto il viso con un braccio ed aveva sentito la lama scavargli nella carne, occhi rapidi e cattivi. “Coba, peb Ade, buccede?” aveva sentito Puma gridare, mentre con la coda dell'occhio vedeva il biondo precipitare a terra, colpito da un pugno che si era schiantato sul suo naso, “Una trappola!” era stato il suo commento mentre tirava una testata al suo aggressore che era stato costretto ad arrestare, sfilando la lama dalla sua carne.
Il corpo di Bernie si era ricompatto nel suo aspetto solito, sebbene lo sforzo, mischiato alle conseguenze della pestilenza, l'aveva costretta sulle ginocchia.

Il viso di Bells era una maschera serafica, ma Arvey riusciva a vedere il lieve trmolio del suo corpo mentre si posizionava in una posizione di difesa– anche lei sembrava piuttosto provata dalla pestilenza.
“Be, sebza obbesa siete stati patetibi” aveva borbottato Puma passando il braccio sotto il naso, per tirare via del moccio e del sangue, mentre con la mano libera cercava di raggiungere la pistola nella fondina. “Potevamo essere più bravi, vero” aveva concesso uno dei tre, quello che aveva attaccato Arvey, un ragazzo di media altezza, con le spalle strette ed il fisico asciutto, aveva lunghi capelli neri che arrivano a metà della schiena ed intorno alla fronte portava un laccetto intrecciato, pantaloni a zampa d'elefante ed una maglietta viola con lettere dorate ed il disegno dell'alloro, un romano! Sebbene il suo odore non fosse quello di un mezzosangue.
“Ci dispiace, Bernie, ma … Gea” aveva detto il ragazzo che aveva colpito Puma, aveva un aria famigliare, aveva costato Arvey quando l'aveva guardato ed il suo tono era incredibilmente dolce.

Lei che era stata interrogata, aveva volto lo sguardo verso la persona che aveva parlato, era un ragazzo alto, dall'incarnato olivastro dai capelli scuri, elettrici sul capo, aveva diverse cicatrici arabesche sul corpo, alcune erano sottili linee bianche, altre erano rimasugli di pelle rattoppata. Il suo odore non era mortale o di mezzosangue, era pregno del puzzo della cadaverina e dell'incenso funebre: un ghoul.

“Jake” la voce di Bernie era ancora terribilmente bassa, ma Arvey l'aveva sentito ed anche l'altro mostro che aveva chinato il capo con un certo imbarazzo.
“Benché lobo non bono inbluenzati?” aveva chiesto Puma che finalmente era riuscito ad estrarre la sua pistola, tenendo la canna contro il ghoul. “Perchè uno è un mostro, uno e spettro … e lei, lo accusa” aveva constatato Arvey ammiccando a Bells, a cui tremolavano le dita.
“Perchè?” si era lasciato sfuggire Bernie, ma non credeva che fosse arrivata a sua sorella la voce, “In realtà era morta anche lei” aveva soffiato lo spettro del romano, “Ma Gea le ha ridato la vita” aveva detto quello, con un sorrisetto a contornargli il viso.

“Bibonoscebei quella baglietta obunque” aveva sentenziato Puma, spostando la pistola da Jake al Romano, “Oh un cartaginese!” aveva esclamato quello con un sorriso raggiante sulle labbra, “Credevo foste ormai tutti morti e sepolti” aveva commentato quello, “Non tutti” aveva risposto Puma sparandogli dritto nel petto, trapassandolo senza problemi e conficcandosi nella parete rocciosa. “Fai sul serio?” era stato il commento piuttosto divertito dello spettro, con un ghigno a decorargli il viso, d'altro canto Arvey aveva guardato il Campione di Cartagine con molta perplessità. “È uno spettro” aveva detto soltanto, passandosi una mano sul viso, “Ba bene, i mie broittili sobo a brova di mosbri” aveva risposto Puma sputacchiando cataro un po' in giro.
“Io lo spettro, tu il Ghoul” aveva cominciato allora il lestrigone riprendendo la calma; ma poi un cazzo di fantasma come lo ammazzava? Di certo non poteva prenderlo a randellato.
D'altro canto Jake aveva pensato bene di sferrare un sonoro pugno sulla mascella di Puma che si era lasciato prendere decisamente di sorpresa.

Bernie continuava a starsene sulle ginocchia, esangue, a fissare con gli occhi vacui sua sorella, comunque neanche Bells sembrava pronta a fare un qualsivoglia passo in avanti, se ne stava in posizione di difesa con le guance rosse ed il fiatone.
La pestilenza stava dando problemi anche a lei.
“Fe abeffi un Quix(1)” il commento di Puma era caduto nel vuoto ed Arvey aveva ritenuto davvero poco produttivo pensando di preoccuparsi dello Spettro; mentre con la coda dell''occhio osservava ancora la figlia di Nyx continuare a vegetare sulle ginocchia. Lo spettro continuava a sorridere in una maniera fastidiosa mentre la sua pelle si faceva a tratti opalescente, sebbene mantenesse una strada lucidatura violacea – riconosceva Arvey il tronfio sorriso di un mostro. Aveva sentito nel corso delle sue vite che alcuni spettri erano in grado di nuocere alle persone reali, ma solo se erano corporei, dunque fintanto che quello non si fosse reso tangibile, il lestrigone non avrebbe potuto ferirlo.
La cosa valeva anche per lui, fintanto non avesse avuto corpo non poteva offenderlo in alcun modo.
Puma era riuscito a sollevarsi con una certa fatica, il naso sembrava un grumo di carne rossicia e nera, da cui grondava sangue, il pugno di un mostro lo aveva provato parecchio.
Bernie d'altro canto era riuscita a sollevarsi nonostante le sue ginocchia stessero tremolando come argilla, “Tu … sei … morta” aveva detto con estrema fatica, era stato letteralmente un raschio ed Arvey non riusciva neanche ad immaginare quanta fatica avesse dovuto impiegare per dirla, ma la voce le era venuta comunque a mancare e la stessa si era portata le mani attorno alla gola.
Tu sei morta ed io non lo sapevo?
La conosceva abbastanza da sapere che era quello che balenava nella sua mente, per tutto quel tempo lei era stata genuinamente convinta che sua sorella gemelle stesse bene, perché altrimenti lo avrebbe saputo.
“Si” aveva ringhiato Bells e negli occhi scuri divampava qualcosa, non mentiva su quello, poteva vedere riflesse nelle sue palpebre i colori della morte. Aveva sentito un dolore forte nel suo fianco, lo spettro romano lo aveva pugnalato mentre era distratto dalle due ragazze, per risposta aveva provato a colpirlo con un colpo ritrovandosi però a fendere solamente l'aria. “Dovresti fare più attenzione” aveva riso di lui quello, passandosi una mano tra i capelli scuri, “Oh! I mostri non sono più quelli di una volta!” aveva scherzato con quel sorriso sornione sulle labbra, aveva i canini leggermente appuntiti. “Per essere un morto chiacchieri tanto” aveva berciato Arvey, ponendo una mano sul fianco, il pugnale era stato ritratto, ma tra lo strappo della maglia aveva potuto sentire la pelle infossata ed una sostanza viscosa.
“Sono Mark Arminius, centurione della quinta coorte, ho accompagnato il pretore Michael Varus in Alaska” aveva cominciato lo spettro un lungo monologo, “Sei uno di quelli che è morto contro Alcinoo negli anni ottanta, eh? Incredibili nostalgici” aveva biascicato di rimando lui, per nulla interessato. Mark aveva ringhiato, mostrando per questa volta i denti in maniera molto meno divertita, mentre negli occhi violacei bruciava un certo fastidio, “Stai zitto” aveva berciato. “Uccisi da un gigante ed ora gli aiutate” aveva fatto notare Arvey sfoggiando il suo sorriso seghettato.
Il rumore piuttosto secco gli aveva distratti per un momento, Puma era riuscito a spezzare l'osso di un braccio di Jake. Il mezzosangue era a cavalcioni sulla schiena del ghoul, il sangue continuava a fluire, mentre il mostro cercava di ribaltare le posizione. “Nuova Roma ci ha abbandonati, i nostri fratelli, il campo” aveva detto con un tono austero lo spettro. “Gea ci ha salvato” aveva sussurrato Bells, respirando con una certa fatica, mentre tentava di mantenere la posizione di difesa.
Arvey lo poteva accettare che quella scapestrata si unisse ad una cricca per rivoluzionare il mondo guidata da un'entità primordiale – in vero era già successo – e poteva comprendere il suo parteggiare per Gea, se davvero l'aveva sollevata dalla morte.
Ma andare contro … la sua gemella?

Oh, quello no.
“Gea buole uccidefe tutti i bezzosangue, bob lo sai?” era riuscito a dire Puma prima di guadagnarsi una gomitata sotto il mento da Jake che era riuscito a muovere il braccio ancora sano, che aveva fatto schizzare il biondo per terra dandoli la possibilità di sollevarsi. “Ci darà un mondo nuovo” aveva detto Bells con le gambe tremolanti, il viso arrossato, probabilmente la febbre stava divorando il corpo.
Bernie si era voltata verso di lui, era esangue ed aveva gli occhi spalancanti, venuzze rosse brillavano e le sue labbra erano semi aperte e del tutto crepate, c'era disperazione nello sguardo, ma Arvey aveva sentito qualcosa di forte sostenerlo, come se qualcuno gli stesse impedendo di abbandonarsi nel dolore. Forse opera del dio Vestito di Bianco?

Aveva afferrato Bernie per le spalle prima che crollasse per terra e nel farlo aveva potuto immergere il naso nei suoi capelli, un gesto accidentale, che gli aveva ricordato quanto forte e delizioso fosse il suo odore in tutti i senti. Non lo trovava solo profumata, come femmina, ma anche come alimento, si vergognava, si schifava anche per quel pensiero.
“Non è tua sorella” aveva stabilito poi lui, mentre l'aiutava a sedersi, aveva avvertito con incredibile chiarezza come Mark avesse provato a colpirlo ancora, come se improvvisamente tutti i suoi sensi si fossero acuito ed in tale maniera era riuscito ad evitare il colpo con estrema destrezza. “Come?” aveva esalato Bernie che aveva posato il capo sulla sua cassa toracica, “Non è il suo odore” aveva stabilito Arvery, sotto l'odore della cenere funebre e dell'incenso, l'odore della ragazza non ricordava quello che aveva impresso nella memoria di Bellatrix LaFayette.
“Dovrei sentirmi offesa, Arvey Spaccameningi?” aveva chiesto questa con una certa sfrontatezza, non perdendo la sua posizione, ma la pestilenza sembrava limitarla molto nei movimenti. Si sentiva decisamente infastidito dal fatto che quella sapesse il suo nome, in un certo senso pronunciato con quelle parole era come sbattergli in faccia che si stesse sbagliando.
Ma non lo stava facendo, lo sapeva, ma era come portato a crederle, a volerle credere.
“Non sei Bells” aveva stabilito Arvey, con un tono grave, superando l'urlo a stento trattenuto di Puma, la cui spalla era stata addentata da quella del Ghoul.
“Chi se ne frega ama-ahh” qualsiasi cosa lo spettro di Mark avesse voluto dire era stata fermata e di egli non era rimasto che un misero eco nella cava, era stato come succhiato via da qualcosa ed era stato inevitabile pensare che qualcuno era arrivato per Arvey.
 

Puma era riuscito a togliersi di dosso il mostro ed aveva recuperato la sua pistola dall'impugnatura dorata che era finita per terra, tramite una qualche dinamica a cui il lestrigone non aveva minimamente badato, affrettandosi a sparare verso Jake, ma come nel caso di Mark il proiettile sebbene si fosse conficcato nella sua carne grigiognola non aveva fatto alcun danno. “E adesso?” aveva berciato quello incazzato e nel farlo non si era neanche reso conto che non sembrava più raffreddato.
“Mi sento bene” la voce di Bernie sembrava alta e fragorosa, come se non sapesse come modularla, il viso bruno aveva ripreso colore e la sua stessa espressione sembrava priva di tutta la sofferenza che l'aveva animata.
“La maledizione è finita” aveva constatato Puma che aveva preso a guardare la sua arma confusa, non sapendo bene come mai fallisse ripetutamente, “No, non è solo quello” aveva detto Jake, voltandosi verso Bells … che non era più Bells.

Aveva un viso famigliare questo si, in realtà Arvey era in grado di riconoscerla proprio grazie alle particolarità del suo viso, zigomi alti ed occhi allungati, ma era l'incarnato a risultare: bronzo scuro macchiato di bianco, vitiligine – era una dei mezzosangue che aveva preso le parti di Crono nell'ultima Titanomachia. “Tu sei ...” aveva cominciato il lestrigone, ma Bernie che era riuscita a rimettersi senza nessun problema in equilibrio, “Ines Fidanza, figlia di Ares” aveva berciato.
“Sembra che anche la cintura di Apate abbia smesso di fare il suo effetto” aveva constatato quella, sganciando dalla vitino da vespa la cintura con i fili d'argento, “Certo” era stato lo spento commento di Arvey, sapeva che chiunque se ne cingesse era creduto, qualsiasi menzogna avesse detto e dunque se essa si era dichiarata Bells ai loro occhi allora lo era stata.

Ines aveva buttato la cinghia per terra con una smorfia a deturparle il viso, “La cintura ha smesso di funzionare, anche i proiettili di oro imperiale” aveva fatto notare Jake, “Bronzo celeste, per favore” aveva sentito il bisogno di precisare Puma che aveva abbandonato la sua arma per lanciarsi direttamente sul mostro, ignorando anche la ferita sulla spalla, ma ci aveva guadagnato una ginocchiata in piena pancia.

Bernie aveva guardato la cintura ai piedi della figlia di Ares, “Tu” aveva commentato poi dando una spallata alla mano di Arvey che era posata sopra la sua spalla, “Questa cosa non mi piace” aveva mormorato il lestrigone, cercando di capire cosa era accaduto, ma non sembrava quella per nulla presa dalla questione. “Hai usato mia sorella contro di me” aveva ringhiato Bernie, “Prova ad essere morta” era stata la piccata risposta di Inez.
La figlia di Nyx aveva imposto le mani contro di lei, ma non era capitato nulla, “Sai credo che ogni tipo di defiance magica non funzioni, Berneyx” le aveva detto, sollevando un sopracciglio leggermente incuriosita da quello. “Lo sai che alla fine Gea ti getterà comunque via?” le aveva fatto notare Arvey, ma non riusciva a liberarsi della pessima sensazione che gli attanagliava le ossa, “Me lo dice uno che vorrebbe probabilmente mangiarmi con contorno di patate” aveva risposto pratica lei. “Non mangio carogne” aveva risposto pratico lui, muovendo con un movimento svelto la mazza per evitare che una lama si conficcasse sulla fronte di Bernie. Una figlia di Ares non aveva bisogno di ricorrere a doti particolari per essere mortale; “Forse dovremmo provare a parlare” aveva cercato di chetare le acque il ghoul, dopo aver tirato una testata a Puma che lo aveva fatto capitolare sulle spalle, lanciando uno sguardo alla sua compagna. “Insomma Inny, Marcus è scomparso” aveva berciato quello mentre dava stranamente una mano al cartaginese a rimettersi in piedi, “Cioè siamo un po' tutti sulla stessa barca” aveva cercato di alleggerire la cosa, “Poi conosciamo Bernie, lei...” aveva ripiegato Jake.
“L'unica barca su cui io sono mai stata era la Principessa Andromeda” aveva commentato a mezza-voce Ines, con le mani sui fianchi, “E ci sono morta” aveva ringhiato, “Gea mi ha sollevato dalla polvere” aveva esclamato la figlia di Ares, “Ed io ho deciso di seguirla, fino alla fine, indipendentemente da ciò che verrà poi” aveva detto con una certa esaltazione.

“Dunque se ella vuole che io uccida Bernie, io lo farò” aveva sentenziato, indicandola, gli occhi neri erano spiritati, le vene infiammate e la bocca distorta in un ghigno, “Non mi importa se abbiamo condiviso le frittelle e quant'altro, era un'altra vita, di cui Percy Jackson mi ha privata” aveva ripreso il suo monologo Ines, ogni occhio era rivolto verso di lei, calamitati ed ipnotici. “E fintanto che Gea segue lo scopo di ucciderlo, io la seguirò!” aveva impartito con vigore la donna.
Jake le aveva lanciato uno sguardo animato da un leggero disagio, poi aveva rivolto le iridi d'ambra sulla suola delle sue scarpe da tennis rovinate. Puma era aggrappato alla sua spalla che stava ancora cercando di comprendere come fosse finito ad usare come stampella il mostro che aveva cercato di uccidere, mentre Arvey continuava ad avvolgere Bernie per essere sicura di proteggerla.
“Tu che hai osato usare mia sorella contro di me” aveva mormorato la figlia di Nyx, sfuggendo alle braccia di Arvey, per l'ennesima volta da quando l'aveva rincontrata, come se non fosse possibile per lui riuscire davvero a proteggerla.
Nonostante fosse forte, non riusciva mai a tenerla tra le sue braccia.
Forse non poteva essere trattenuta la notte … forse …

Bernie si era lanciata su Inez, mentre quest'ultima le aveva conficcato una delle sue lame nell'avambraccio, mentre la figlia di Ares aveva urtato la testa contro il suolo duro.

“Io … Io … Io ...”

“Va tutto bene”

Arvey non aveva un panno bagnato ed aveva dovuto pulire le mani di Bernie con la propria maglietta, la pelle bruna della ragazza era rovinata sulle mani, aveva le nocche scorticate e ferite, forse una parte del sangue che ne adornavano era anche suo, qualcuno veniva dalle ferite sulle mani e altro veniva dalla ferita sull'avambraccio che aveva scavato la carne da parte a parte, riuscendo con qualche miracolo a non recidere l'osso.

Aveva dovuto bendare la ferita utilizzando un lembo di stoffa, ma nulla con cui poterla curare, già che erano costretti all'interno del Canyon. Qualsiasi cosa avesse fermato i loro poteri gli aveva anche confinato all'interno, avevano potuto utilizzare un po' di nettare perché Puma ne aveva portato con se un bel po' nella sua borsa – l'unica cosa che avevano potuto usare, peccato però il ragazzo non ne avesse poi molto ed era servito anche a lui che era finito un po' strapazzato da Jake.
Ghoul che non aveva idea di cosa fosse successo e si era offerto anche di aiutare, Arvey ci aveva messo un po' prima di identificare anche lui in uno dei ragazzi che avevano fatto parte dell'esercito di Crono, solo che era ancora un mezzosangue di quei tempi, la morte lo aveva trasformato.
Il lestrigone non aveva mai capito da cosa era guidata la mutazione, perché certi divenivano ombre, pallidi spettri di chi erano stati in vita, ed altri diventavano quel genere di mostri, guardiani del regno dei morti.
Comunque sia Jake e Puma si erano allontanati per valutare meglio cosa fosse successo, cosa scaturiva quell'invisibile gabbia naturale ed Arvey immaginava che Puma stesse caricando la sua arma di proiettili di piombo da scaricare sul ghoul appena si fossero rivisti. L'oro imperiale ed il bronzo celeste, che potevano uccidere mostri e mezzosangue, non avevano alcun potere, ma forse le armi mortali potevano ancora di fatto nuocere, sicuramente ai semidei ma ai mostri?
E la freccia della Pestilenza? Era collegata a loro o chi gli aveva chiusi lì dentro aveva provato a limitarne i danni? Volevano imprigionargli o erano semplici vittime?
Arvey comunque era pronto a sfracellare la sua mazza contro chiunque avesse provato ancora ad allungare le sue schifose mani su Bernie.

“Cavoli un altro mostro si è unito a noi, la cosa diventa sempre più divertente” aveva provato ad alleggerire la tensione, mostrando un sorriso seghettato che voleva essere incoraggiante, ma la ragazza aveva gli occhi vacui. “Io la ho uccisa” era riuscita a dire con un tono basso.

“Non è la prima volta” aveva soffiato Arvey, continuando a passarle il palmo sulle mani, lì dove il sangue si era deposto sulla pelle bruna; Bernie era cresciuta nella guerra, addestrata in una nave di mostri, combattendo in due grandi battaglie, uccidendo anche mezzosangue, lui stesso l'aveva vista tranciare i fili della vita con la spada che ora pendeva come un orecchino.

“Non così” aveva detto lei, guardandola, uno sguardo carico di disprezzo, ma era per se stessa; oh certo non così, non con una furia cieca, battendo il viso con il pugno. “Voleva ucciderti” le aveva detto Arvey, toccandole la testa, per accarezzarle i capelli, aveva una mano così grande contro il viso della ragazzina, “Era una persona, era stata una mia amica e le ho sfracellato il viso con i pugni” aveva pianto Bernie, nascondendo il viso nel suo petto, tremando come una foglia. “Era poco più di un mana” aveva commentato Arvey, continuando ad accarezzarle i capelli neri; “Lo sai che non è vero” aveva soffiato. “Era un'anima tormentata dai Capi della Pena, marcita fin nel profondo” aveva detto Arvey, sentendo il suo respiro sul petto ed i suoi singhiozzi. “Succederà anche a me … a noi ….” aveva mormorato lei, sollevandosi appena, per poterlo guardare nel viso, mentre Arvey continuava a tenerla stretta, “A me e Bells” aveva soffiato poi.
Il lestrigone avrebbe voluto baciarla in quel momento e dirle che fintanto lui avesse camminato su quella terra mai avrebbe dovuto preoccuparsi di ciò che sarebbe accaduto a lei – e alla sua gemella che avrebbe trovato se Bernie davvero lo avesse voluto – e poi anche.
Neanche Ade ed Orco l'avrebbero portata via da lui, le avrebbero fatto del male.
 

“Ho strane notizie!” aveva esclamato qualcuno attirando la loro attenzione, Arvey aveva allontanato veloce il viso da Bernie voltandosi verso chi era giunto, mentre la ragazza aveva chinato il capo per nasconderlo nel suo petto. Jake si era palesato, l'incarnato bronzeo sembrava lievemente ingrigito ora che le prime luci del sole cominciavano ad illuminare l'interno del canyon. “Cosa?” aveva chiesto lui, alzandosi dalla posizione seduta, portandosi dietro anche lei, che tremava e sanguinava, “Un castello” aveva rivelato lui, “Che vi giuro, ieri non c'era” aveva detto quello, lanciando uno sguardo agli spiragli della grotta.
Puma era ancora in giro.
“Non si vedeva, forse” aveva sussurrato Bernie, mentre si allontanava un po' da lui, per poter guardare quello che era venuto bene, “Un castello” aveva ripetuto invece Arvey.
Un castello che probabilmente era stato sotto un incantesimo che adesso si era sciolto, come era avvenuto a tutto il resto.
Un castello nei cui pressi nessuna magia può esistere.
Un castello intoccabile anche gli dei?
“Dobbiamo trovare Puma” aveva stabilito Arvey.

Dove gli dei sono banditi, i re cadono e gli eroi si imporporano le guance come fanciulle

(1) Allora, qui dovete concedermi una piccola licenza, il Quinx è un'arma che viene utilizzata nel Manga Tokyo Ghoul apposita per uccidere i Ghoul; solamente che questa battuta è un po' anacronistica perché questa storia si svolge più o meno negli stessi tempi di (SoN/)MoA/HoH/Boo che dovrebbero essere nella prima metà del 2010, mentre Tokyo Ghoul è stato serializzato nel 2011. Però, onestamente, non potevo non farlo.

ECCOMI! Questa volta non so quando aggiornerò – sono prossima ad un esame – però vorrei ringraziare tutti quelli che seguono e leggono, grazie di cuore, vi voglio davvero bene!
Grazie per esserci davvero, se qualcuno volesse lasciarmi un parere (tristo o meno, mi renderebbe solo contenta)

UN GRAZIE SPECIALE ALLA MIA AMICA MARTA CHE HA SCELTO IL NOME DEL CAPITOLO :*
Un bacio,

buona lettura

RLandH

The road so far(Quello che avrete probabilmente dimenticato): Heather Shine, figlia di Apollo, insieme al suo amico satiro Qbert parte alla ricerca di un'arma per conto del campo mezzosangue.
I due sono tallonati da una mortale dai capelli rossi che fa un inquietante profezia ad Heather – in cui prevede anche la sua morte – ma i due sono soccorsi da dio Ascelpio, figlio di Apollo.
Ascelpio rivela che Heather, come tutti i loro fratelli, sono in pericolo perché vi è una purga in atto contro la discendenza di Apollo. Il dio inoltre fa a lei il dono di tre frecce della pestilenza.
Heather e Qbert entrano in contatto con Jude, precedente membro dell'esercito di Crono, mezzosangue di … poche parole (e dell'odore di natura marcia). I due designano il giovane come loro compagno nella ricerca, ma sono presto coinvolti da quest'ultimo nell'aiutare l'arpia Ennoia – procella di Artemide – nella ricerca di una figlia della Notte.
Lauren Odalisque stava tornando con le sue due amiche, Jordan ed Emma, al campo mezzosangue, quando hanno uno sfortunato incontro con Carter Gale, il suo fratellastro Marlon e l'empusa Grace. Grazie ad un'idea di Lauren ed i poteri di Carter i sei riescono a mettere in fuga il gigante Tizio e rifugiarsi dall'Indovina Manto nel suo centro termale la Fontana di Salamace.
Lì Carter, preoccupato per sua sorella Heather, vorrebbe accedere ad un fonte che gli permetta di vedere il futuro. Tra i due comunque scatta un momento di passione.
Ben presto gli ospiti delle Terme – con l'aggiunta di un mezzosangue romano Drew e della Lapita Cenis – si ritrovano vittima di un assalto da parte di Flegias ed alcuni mostri. Sebbene riescano Lauren ed i suoi amici a vincere lo scontro, non senza un prezzo.

Il Crepuscolo degli Idoli

Quando si parla di arma a doppio taglio, non si parla di certo di un coltellino svizzero

Heather III

“Chi è il ragazzo nella foto?”
Forse Heather non era stata particolarmente gentile o posata, magari con una certa irruenza, facendo sollevare lo sguardo del suo interlocutore, Jude stava bevendo un milkshake alla fragola, con lo sguardo perso da qualche altra parte, che aveva ora rivolto immediatamente verso di lei.
Le sue iridi erano di un colore limpido ed azzurro, una particolarità che aveva notato di quel ragazzo era il cambiamento che i suoi occhi avevano, potevano variare tonalità dal brace profondo al più chiaro dei celesti – anche se per fortuna, non sapeva di chi, Heather non gli aveva mai visti prendere alcuna sfumatura del verde.
Differentemente dal ragazzo della foto, che teneva nascosta nel portafoglio, che ogni tanto Jude prendeva per guardare in pace, quando pensava forse di non essere osservato.

Jude le aveva allungato il bicchiere del Milkshake senza neanche accennare a volerle dare una risposta; giustamente lui non parlava, in verità non comunicava, neanche ci provava, non faceva segni ed anche quando Heather aveva provato a dargli un quadernino, lui non lo aveva accettato.

All'inizio lei aveva pensato avesse rifiutato quel dono perché non fosse bravo nello scrivere, forse a causa della dislessia dei mezzosangue, ma si era dovuta arrendere al fatto che Jude si rifiutasse di entrare in contatto con le persone. Però sembrava che i suoi problemi si limitassero esclusivamente agli umani – mezzosangue e no – poiché anche senza bisogno di pronunciare mezzo suono era entrato in un'empatia incredibile sia con l'Arpia Ennoia, che riusciva sempre a calmare quando quella cominciava a starnazzare, sia con Qbert, nonostante egli si lamentasse del suo odore.
L'unica persona con cui Jude aveva eretto un muro era lei e la verità era che Heather avrebbe potuto superarlo se non fosse stata figlia di Apollo, che possedeva la musica, che era in grado di domare bestie, che con il canto aveva calmato Ennoia e poteva rinvigorire gli spiriti, ed i corpi. Forse era per il fatto che la cicatrice che gli deturpava il sopracciglio fosse opera suo, durante la battaglia di Manhattan.

Heather aveva preso il bicchiere ed aveva succhiato dalla cannuccia un po' di frappé, prima di restituirlo al ragazzo, che aveva ora gli occhi bassi e le labbra serrate, che non somigliavano affatto ad un sorriso. “Non vuoi dirmi neanche della figlia della notte?” aveva provato nuovamente lei, su quell'argomento Jude sembrava essere un po' più sbottonato, almeno la guardava in viso, aveva storto le labbra ed abbassato lo sguardo.
“Rammarico e colpevolezza” aveva sentenziato Qbert che poteva entrare in sintonia con le emozioni delle persone, mentre si accomodava accanto a loro sulla panchina, posando le finte stampelle sullo schienale e faceva discendere meglio il berretto nero sui ricci serpentini. “Ti senti in colpa?” aveva chiesto Heather sorridendo verso Jude nel tentativo di sembrare più amichevole, il ragazzo aveva annuito, passandosi una mano sulla chioma bionda, delineando il perimetro della testa fino alla nuca.

La rossa aveva preso a frugare nella sa borsa, sotto l'attento sguardo degli altri due, poi aveva estratto la sua armonica a sedici fori, in legno con la placca in metallo con un basso rilievo di un solo, un regalo che le aveva fatto sua madre, per mettersi a suonare qualcosa di allegro.

La musica era riuscita a penetrare la corazza di tristezza di Jude, che le aveva sorriso, con gli occhi lucidi, mentre Qbert aveva preso a fischiettare dietro di lei. “Ti senti un po' meglio?” aveva chiesto con una certa gentilezza Heather allontanando la bocca dallo strumento, Jude aveva annuito appena e poi … gli era spuntato un fiore sul capo.
Questo le aveva impedito in qualche modo di fermare il suo esercizio pr strabuzzare gli occhi, Jude aveva sollevato lo sguardo per seguire la sua direzione, ma ovviamente non era riuscita a cogliere cosa l'avesse fermata. “Hai un ... fiore …” aveva cominciato lei e la mano del biondo era scattata lesta sulla sommità della sua testa per toccare lo stelo, le sue gote si erano infiammato improvvisamente e poi con un gesto secco aveva strappato il fiore.
“Ti succede, spesso?” aveva chiesto Qbert con un sorriso divertito, passandosi le dita sul pizzetto caprino. Jude si era ritrovato ad annuire, mentre sollevava una mano a martello per oscillarla per fare il segno del così-così forse ad intendere che succedeva con una certa frequenza, che però non poteva essere definita spesso.
Con l'altra mano aveva allungato il fiore verso Heather che lo aveva preso con una certa rigidità: era una margherita. “Sei un figlio di Demetra?” aveva chiesto lei, ma il biondo aveva scosso il capo in un segno di dissenso, lei aveva storto per un momento le labbra, mentre Qbert aveva recuperato una lattina dalla borsa di Heather facendola inavvertitamente cadere per terra, “Che satiro distratto” lo aveva punzecchiato lei, premendogli un dito sulla guancia, mentre questo gli aveva mandato un bacio.
Jude si era chinato per raccogliere gli oggetti che erano caduti sull'asfalto, dracme, un lucidalabbra, un agendina su cui erano appuntate poesie di pessimo gusto e quant'altro, alcune fialette di ambrosia, due merendine, un'altra lattina e la piantina d'erica sempre in fiore.
“Vuoi?” aveva proposto Qbert facendo scattare l'apertura della della lattina, inebriando l'aria di odore di ciliegia, Heater l'aveva presa prima di farsi un gran sorso di quella schifezza dolciastra, il satiro le prendeva probabilmente per il profumo, visto che alla fine il liquido lo beveva quasi esclusivamente lei, mentre Qbert mangiava solo l'involucro.
Jude aveva ficcato tutto nella sua borsa, che aveva poi riposato sulla panchina accanto al suo milkshake quasi finito, mentre aveva tenuto in mano il ramo d'erica.
Heather aveva passato la lattina bevuta dal satiro, mentre osservava con le sopracciglia aggrottate il ragazzo che era completamente rapito da quella piantina, “Me la ha regalata mio padre” aveva spiegato lei, neanche sapeva perché, onestamente non aveva idea del perché lui l'avesse fatto.
Il rametto non aveva avuto alcuna particolare utilità nella vita, era solo sorprendentemente capace di non morire nonostante non fosse piantato in nulla e non avesse bisogno di essere annaffiato, ma non aveva altra particolarità.
Suo padre gliene aveva fatto dono la sera del solstizio, quando si era celebrato l'ingresso di Thalia Grace nelle cacciatrici, quando lei lo aveva conosciuto per la prima volta ed avevano ballato.
E Darren le aveva detto che stava bene, nonostante indossasse un vestito nero che la faceva sembrare un'acciuga.
Lo sapeva, che non quei momenti non potevano tornare, lo sapeva perché la donna dai capelli di sangue aveva detto che sarebbe morta.
Due volte? Così aveva profetizzato.

Jude aveva sorriso, in una maniera un po' stupita, ma tra le sue dita sembrava quasi la pianta avesse avuto una qualche reazione, era come vibrata, poi si era mossa quasi fosse stata viva, ma era tornato tutto a norma. “Immagino abbia potenzialità nascoste” aveva constato lei, recuperandolo, “Raramente i regali degli dei non le hanno” era stato il commento di Qbert con gli occhi sottili a spiare la pianta lui che non ci aveva mai fatto molto caso.

Ennoia ere piombata su di loro come un rapace, ma nessuno dei civili sembrava averlo notato, Jude aveva inclinato il viso verso quest'ultima, “Siamo vicini?” aveva chiesto il satiro, che purtroppo si era dovuto dichiarare incapce di aiutare in quella missione poiché non conosceva quasi per nulla l'odore della ragazza che i due cercavano, sebbene grazie ai messaggi naturali sembravano essersi messi sulla buona strada.
L'arpia aveva annuito, prima di direzionare l'ala verso una direzione, “Ennoia è brava” aveva esclamato, “Lei la ha sentita” aveva esclamato con una certa euforia, “Allora andiamo” aveva enunciato Heather sollevandosi dalla panchina, ficcando l'erica nella borsa che aveva messo sulle gambe di Qbert, portando già lei a tracolla le frecce che le aveva donato suo fratello.
Le frecce della pestilenza – sebbene non avesse un arco; regina della fraudelenza, gioca pure con la pestilenza.
Un brivido le era corso lungo la schiena.

Il loro mezzo di trasporto era una prius giallo limone che non passava inosservata in alcuna maniera, che Qbert era riuscito a rubare in una maniera che Heather non aveva neanche compreso.
Comunque alla guida stava lei, mentre Jude era al suo fianco, il satiro aveva preso l'intero posto dietro perché Ennoia sembrava soffrire malissimo i posti stretti, preferendo volare o arpionarsi al tettuccio della macchina, probabilmente risultando un piccione piuttosto ingombrante agli occhi degli altri.
“Quindi, andiamo a prendere questa figlia della notte” aveva esclamato Heather, posando le mani sul volante, “E poi potremmo cercare … l'arma” aveva aggiunto sottovoce.
Girate le chiavi era uscita dal parcheggio della stazione di servizio, Heather si occupava della segnaletica stradale, mentre Jude teneva gli occhi cangianti piantonati al cielo dove osservava gli spostamenti dell'arpia.
Una cosa buona c'era da dire da quando avevano avuto modo di incontrare quei due, la donna dai capelli rossi non sembrava essersi più palesata, nessuno in effetti sembrava essersi manifestato, nonostante Ascelpio si fosse premurato di metterla in allerta sui nemici di Apolo, intenzioni a commettere una vera purga.
 

“E quella chi è?” aveva chiesto Qbert ficcando la testa tra i due sedili, attirando l'attenzione sia sua sia di di Jude, su una ragazza che faceva l'autostop sul ciglio di una strada, aveva capelli lunghi, lucenti, il colore era di un ramato molto chiaro, quasi della stessa tonalità di Heather che sembrava molto più smorta a confronta. “Una persona?” aveva chiesto retorica, prima di sentire il tonfo di Ennoia che si era arrancata al tettuccio, “Negativo. Emana qualcosa che non è assolutamente umano” aveva replicato il satiro. “Un mostro? Un non morto? Un ...” aveva cominciato ad elencare Heather con una certa confusione, “Di più” aveva risposto il satiro.
Jude aveva slacciato la cintura per poterla vedere meglio e la figlia di Apollo aveva arrestato l'autovettura senza neanche rendersene conto proprio in prossimità della giovane, la prima cosa che aveva cercato erano stati gli occhi, non erano verdi, erano un colore chiaro e freddo, ma non quello che più temeva. Chiunque fosse: non l'avrebbe uccisa. Indossava una maglia aderente, dal collo alto ma senza le maniche, di un profondo bronzo scuro ed una gonna d'oro con un motivo floreale.
Jude aveva abbassato il finestrino, mentre questa si chinava per parlare con loro, aveva le guance piene, rosee ed un sorriso di miele, si, pensò Heather, era troppo bella per non essere una dea. “Le serve un passaggio?” aveva provato Qbert con poca sicurezza nella voce, la donna aveva mantenuto il suo sorriso, mentre Heather aveva potuto osservare come il satiro avesse cominciato a tremolare ed anche l'arpia a battere sul vetro con una certa repentinità, “No” aveva risposto pratica quella.
La figlia di Apollo aveva rimesso una mano sulla chiave per poter ripartire, percependo qualcosa di profondo premere su di lei, l'odore della giovane era di fiori di campo fresco, “Non servirà più neanche a voi” aveva soffiato quella, continuando a sorridere con le labbra di fragola, posando una mano sullo sportello.
“E adesso perché una dea mi vuole morta?” aveva chiesto con un tono retorico, girando la chiave della macchina per ripartire, il motore aveva rombato per un momento poi era collassato, “Certi fiori non temono nessuna temperatura” aveva commentato la donna, mentre Heather poteva vedere il cruscotto sollevarsi per lasciare dei rampicanti uscire ed avvolgere la macchina, foglie e fiori impedivano di vedere qualsiasi cosa. “Ma è Poison Ivy?” aveva chiesto Qbert con un tremolio nella voce, “Non credo sia questa la prerogativa” aveva commentato Heather, mentre cominciava a sentire il crepitio del vetro, perché i rampicanti avevano cominciato una lenta pressione.
“Moriremo stritolati” aveva ammesso Qbert con la voce smorta, mentre Heather sollevava lo sguardo al tettuccio che cominciava a dare segni di accartocciamento, pensando che Ennoia era la loro ulrtima possibilità, ma non si sentivano rumori da parte di lei.

Heather aveva preso il suo rossetto ed aveva estatto la lama da esso e l'aveva piantato nel tettuccio nel tentativo di fermare l'arrestare della pressione almeno verticalmente o almeno provare a recidere i rampicanti, ma sembrava che sebbene la sua spada non avesse avuto difficolta nel traforare il materiale di cui era composta la macchina, le piante fossero più robuste.
Qbert aveva provato a soffiare nel suo flauto per provare a corrompere le piante, così Heather si era aggiunta con la fisarmonica, non ottenendo risultati, mentre ormai erano schiacciati completamente l'uno sugli altri, il flauto aveva provato anche usando il panico, ma era riuscito unicamente a bloccare loro due, ma non i rampicanti. “Ho solo delle bombe al fuoco greco” aveva commentato quello con una voce spenta, con le mani nella sua bisaccia.
Perfetto no? Morire bruciati vivi o stritolati, questo era stato il primo pensiero di Heather prima di rendersi conto che sarebbe dovuta morire per stocchi letali di qualcuno con gli occhi verdi. “No!” aveva strillato, “Io non morirò così” aveva aggiunto, mentre il vetro al suo fianco andava in frantumi, lei si aggrappava con entrambe le mani ai rampicanti cercando la forza per rompergli.
Jude aveva estratto la sua lama nera, finendo per darle una gomitata sul naso e l'aveva ficcata nei rampicati del finestrino aperto, riuscendo a conficcarsi sebbene non fosse riuscito a recidergli.

La spada di Jude aveva arrestato orizzontalmente e quella di Heather verticalmente, ma entrambe non sarebbero riuscite a sostenere la cosa a lungo.
“Hai ragione” la voce era greve e per un momento Heather non aveva davvero pensato di averla sentita, ma era stato Jude il muto a parlare, con le labbra carnose piegate in un sorriso, mentre imitandola metteva anche lui le mani sulle piante, ma a differenza della ragazza non aveva cercato di strapparle, ma le aveva solo strette.
“Tu hai parlato” aveva constato Heather, “Non credo al momento importi molto” aveva commentato Qbert, mentre alle piante cominciava a succedere qualcosa, il verde aveva cominciato ad imbrunirsi di un marrone, stavano marcendo a velocità impressionante, cominciando a decadere e fermare la loro presa ferrea. “Jude!” aveva esclamato lei con un sorriso euforico quando il marcio era arrivato dal suo lato ed era riuscita perciò a rompere, così riuscendo a sgusciare fuori.
Qbert l'aveva seguita a fatica, trascinando con se anche Jude che sembrava riverso in uno stato non molto sano, visto che rivoli di sangue scendevano sia dalla bocca che dal naso, gli occhi erano in catalessi e le sue mani tremolavano, le piante della mani erano completamente spellate.
Della donna non vi era traccia, mentre Ennoia era riuscita a rompere i rampicanti – che grazie a Jude erano marcite - “Stai bene?” aveva chiesto Qbert guardandola dimenarsi, “Quella aveva cercato di soffocare Ennoia” aveva commentato l'arpia.
Heater si era inginocchiata a terra ed aveva preso le mani del ragazzo al suo fianco, cominciando a cantare una litania in greco antico che aveva riportato le mani di Jude ad uno stato simil decente. “Chi era quella?” aveva strillato Qbert tutto tremante, mentre Heather poteva cominciare a sentire le dita di Jude serrarsi sulle sue mani, che ancora tenevano quelle del ragazzo.
Nonostante alla ragazza fosse stato concesso potersi specchiare negli occhi, questa volta, scuri come una brace del giovane, il naso continuava a sanguinare copiosamente e Jude non sembrava essere del tutto in quel mondo, “Ci sei? Come stai?” aveva detto lei, cercando di attirare l'attenzione su se stessa, ma lui sembrava perso.
“Ennoia non lo sa!” aveva strillato l'arpia, con lo stesso tono stridente di un uccellaccio, scuotendo le piume, sentendosi forse minacciata dal terrore di Qbert. “Però Ennoia ha un sospetto” aveva ripreso l'arpia a parlare mentre Qbert cercava di farla calmare, ma sembrava anche lui in procinto di esplodere.

Lei invece si era tirata su, Jude aveva lasciato le sue mani ed anche lui sembrava aver ripreso la concezione del mondo, le aveva lanciato uno sguardo che era per metà spaesato e per metà annegante nel disagio, “A quanto pare parli” aveva stabilito lei, non voleva essere cattiva, ma erano stati in compagnia un'intera settimana e quello non aveva emesso mezzo suono.
Jude aveva battuto le ciglia, aveva ora occhi tondi di un celeste vibrante, poi aveva abbassato lo sguardo rendendosi incapace di sostenerlo, “Comunque grazie” aveva detto cercando di essere un po' più gentile, mentre si avvicinava alla macchina per recuperare la cose che aveva lasciato all'interno durante la sua frettolosa fuga, ormai tutti i rampicanti si erano seccati ed erano caduti morti a terra. Ci aveva impiegato un po' ed aveva tirato via la spada incastrata e messo a tracolla la borsa, aveva anche inalato la mano dentro quest'ultima per poter tastare il ramo d'erica. Andava ancora tutto bene.
Aveva preso la spada di Jude, era nera, pesante, il solo toccarla le aveva dato una profonda inquietudine e l'aveva allungata al ragazzo che si era alzato, “Aspetta” aveva bisbigliato lei, posandoli delicatamente la mano sul viso, avvolgendo il naso, imbrattandosi inevitabilmente il polso di sangue.

“Ti en glicea tu si nifta ti en oria” aveva canticchiato con un certo nervosismo, non sembrava aver rimarginato nulla, principalmente perché non vi era nulla da rigenerare, l'epistassi di Jude doveva essere stata causata dal troppo sforzo, probabilmente far marcire le cose non doveva essere molto semplice. “Vuoi dell'ambrosia?” aveva chiesto poi lei, allontanando la mano e pulendosi il palmo sulla camicetta nuova, Jude aveva scosso il capo, mordendosi un labbro; perché aveva deciso di chiudersi di nuovo nel mutismo?
Nel frattempo Qbert era riuscito a calmare sia se stesso che Ennoia, adesso erano fermi tutti e quattro, come stupidi, sul ciglio di una strada con una macchina distrutta ed una divinità probabilmente desiderosa di ucciderli. “Odio la mia vita” aveva sussurrato Heather con un tono di voce basso, mentre incrociava le braccia sotto il petto, guardando smarrita la strada, chiedendosi cosa avrebbero dovuto fare in quel momento.
“Ennoia può portare uno di voi” aveva strillato l'arpia, “L'autostop non possiamo mica farlo” aveva sentenziato Qbert, con la loro fortuna e ci avessero provato avrebbero probabilmente preso uno strappo dalla morte, aveva pensato Heather, e questo le aveva dato un'idea.

Aveva svuotato le sue tasche per vedere quanta pecunia effettiva aveva, la bellezza di diciotto dollari e un penni, una carta di credito platino – doveva ancora ringraziare Cecil per quello – e un gruzzoletto di dracme sistemate in un sacchetto.

“E speriamo funzioni” aveva sussurrato, prima di lanciare una moneta d'oro sull'asfalto e recitare: “Stêthi, Ô Härmä diabolês” per un lungo momento non era accaduto nulla, poi l'asfalto aveva inghiottito la monetina e s'era sollevato da questo un inteso fumo nero, coltre degli abissi. “Non sarà mica...?” aveva cominciato Qbert, mentre il fumo si faceva sempre più solido fino a prendere l'aspetto di uno sgagherato taxi giallo, “Si” aveva risposto pratica lei, osservando l'infernale carro della dannazione.

“Le tre graie! Le tre graie!” aveva cominciato a squillare Ennoia, mettendo le mani sulle spalle di Jude nascondendosi poi dietro il ragazzo, il che non era una mossa particolarmente strategica, giaché quello poteva avere anche una certa croce di spalle, ma era di media altezza, quindi fin troppo piccolo per poter nascondere un'uccellaccio piumato di quelle dimensione.
Tre anziane signore non molto rassicuranti gli stavano fissando, all'incircia, due avevano gli occhi chiusi, mentre quella più a destra, aveva solo una palpebra alzata, che mostrava un avido occhio venoso, “Grazie per aver chiamato il nostro servizio” aveva gracchiato quella nella posizione centrale, “Non prendiamo mostri” aveva aggiunto precisa l'unica con l'occhio, dietro le loro bocche avevano gengive rossastre, senza denti, no una aveva un dente, dovette notare Heather, dopo che quella con le mani saldamente messe sul volante (che era coperto da una strana peluria dalmata) aveva aggiunto che prendevano però i satiri.
“Che gentili signore” aveva detto galante Qbert, recuperando tutto il suo sfacciato contegno, tirando giù il cappello, mostrando le corna caprine e facendo un singolare inchino, che poi con la sua ossatura da satiro era un po' tutta una risata.
“Ennoia può seguire in volo, lei ha ali forti” aveva squittito l'arpia, affacciandosi appena da dietro le spalle di Jude, che aveva una mezza risata sulle labbra piene, “Dubito, signorinella, tu possa stare dietro i viaggi ombra” aveva commentato con un certo acidume la vecchietta al centro, era senza occhi ne denti, aveva la pelle grigiastra che sembrava essere così tirata sul viso da risultare quasi uno scheletro farinoso. Ennoia era saltata fuori da dietro le spalle di Jude, con le guance piene ed il petto gonfio, quasi cercasse di gonfiarsi come un gatto, “Forcidi!” aveva strillato, con gli occhi azzurri come scheggie di ghiaccio rivolto alle tre sorelle grigie, “Non pensate mai che l'ombra possa eguagliare una tempesta!” aveva strillato, con la voce da rapace, aprendo maestrosa le ali, nere piume come un corvo, sbattute avevano mosso così tanta aria, che Heater aveva dovuto cambiare posizione delle gambe per non ritrovarsi per terra.

“Come ti pare” aveva detto quella con l'unico occhio, “Noi non rimborsiamo” aveva aggiunto quella con il dente, mentre Jude si apprestava ad aprire il taxi infernale per infilarcisi dentro, seguito a ruota da Heather e Qbert che cercava di mantenere la calma anche se i suoi zoccoli picchiettavano ritmici sul tappettino.
“Noi non facciamo beneficienza” aveva subito detto quella con l'occhio, volentandosi verso di loro, era inquietante e spaventosa, ed Heather aveva tirato su tremolante il sacchetto per far vedere le monete, quella aveva appena addolcito un po' il viso, ma lo spettacolo che ne era uscito fuori era grottesco e raccapricciante. “Allora, giovincelli, dove volete andare?” aveva chiesto quella con il dente, la lingua era spaccata e bianca sul disopra, Heather aveva guardato Qbert e Jude e antrambi l'avevano ricambiata con uno sguardo perplesso, “Non siete quelle che sempre sanno dove bisogna andare?” aveva chiesto retorica lei.
Infondo non sapevano bene dove dovesse andare, affidatasi al suo naso Ennoia aveva indicato per sommi capi la loro destinazione, una misteriosa figlia della Notte. “Ogni secolo i mezzosangue si fanno sempre più sfacciati” aveva commentato a mezza-voce quella senza ne occhio ne dente, “Perseo non era così sfacciato” aveva concordato quella con l'occhio solo, “Ma cosa dite mai? Siete diventate bacucche, quello ci ha rubato l'occhio” aveva gracchiato quella al volante, con la lingua che continuava a battere sul dente, “Ma non era stato l'altro” aveva ripreso quella centrale, sicura di se, “Ma no, sono stati entrambi” aveva soffiato quella al volante, il litigio era andato avanti per parecchio ed erano saltati molti nomi fuori, alcuni famosi, altri un po' meno.
Tutte sembravano però concordare che un tale Bill fosse un santo in pratica.
“Signore” aveva cominciato Qbert cercando di farsi spazio, quasi pestando con lo zoccolo un anfibio di Jude, “Siamo davvero colpiti della vostra sapienza” aveva ripreso il satiro e le tre ora sembravano pendenti dalla sue parole.
“Avremmo davvero bisogno della vostra guida” aveva commentato il satiro, “E cosa ci guadagniamo?” aveva chiesto una delle tre grigie, quella che possedeva l'occhio, una sclera patinata di un bianco piuttosto sporco, “La nostra eterna gratitudine” aveva provato Heather. Jude aveva alzato una monetina dorata, ma la graia aveva mosso il capo in cesura netta per sottolineare che voleva qualcosaltro. Heather aveva sentito pesarle incredibilmente le spalle, lì dove suo fratello immortale le aveva lasciato le peste della pestilenza, se ne avessero voluta una?
“Un bel bacio dal nostro bel Jude?” aveva provato il Qbert, con il sorriso capriccioso sulle labbra e gli occhi luccicanti, somigliava in quel momento pericolosamente alla sua versione tiastica con cui lei e Darren erano giunti al campo, che il satiro paranoico con cui aveva a che fare.

L'altro mezzosangue aveva spalancato le labbra e sbarrato gli occhi, prima di rivolgere uno sguardo carico di fastidio al satiro, che presto si era ritrovato attorno alle corna piccoli fiorellini di campo tra i capelli. Heather aveva lanciato uno sguardo perplesso a Jude, che a notare i piccoli boccioli tra i serpentini ricci di Darren, era arrossito con un certo imbarazzo.
Probabilmente questa cosa non la controllava molto bene.

“Ma fammi vedere un po'” aveva commentato la grigia senza nulla, poi ficcando le dita nell'orbita dell'occhio della compagna tirandole via l'occhio.
Heather avrebbe volentieri vomitato a vedere quella scena, portandosi i polpastrelli sulle labbra, l'espressione di Qbert era molto più controllata, invece Jude aveva nascosto il viso tra le mani, una persona profondamente timida.

La sorella grigia centrale si era ficcata l'occhio in una delle orbite, adesso che ne aveva uno in qualche modo il suo viso risultava diverso, principalmente più inquietante di prima, “Fatti vedere ben in viso ragazzino maledetto” aveva constato quella. Heather e Qbert aveva voltato il loro sguardo verso il loro amico, anche un'altra graia si era voltata – non quella alla guida – sebbene avesse le palpebre aggrinzite calate. Jude aveva tolto le mani per rivelare il suo volto, un ovale tondo, con occhi neri come la fuliggine, che sembravano brillare come stelle nere, aveva un naso dritto e stretto, non si poteva dire che fosse brutto. “Ragazzino maledetto?” aveva domandato Heather invece, rendendosi conto di quelle parole, “Carino” aveva constato quella.
Le sorelle grigie si erano guardate tra di loro, come a valutare il ragazzino, nel frattempo l'intero carro della dannazione si stava riempiendo di fiori di lillà ovunque, “Accettiamo” aveva constato quella con la sua voce gracchiante da vecchia. Heather aveva temuto che Jude vomitasse lì seduta instante, ma al contrario quello si era sposto ed aveva appiccicato le sue labra su quella delle vecchia.
“Alla mia età una si aspetta un po' più di passione” aveva constato quella, mostrando le sue gengive, prima di voltarsi, erano partiti ad una velocità spaventosa, le graie non si erano degnate di spiegare loro la direzione, avevano preferito mettersi a litigare perché solo una di loro aveva ottenuto un bacio.
L'unico in oltre tre mila anni a quanto pareva.

Heather aveva guardato Jude, mentre questo continuava a passare l'avambraccio sulle labbra come a pulirsi, “Grazie” aveva commentato Qbert, mentre cercava di strappare tutti i fiorellini dai suoi capelli, ma invece di diminuire questi avevano continuato ad aumentare.
“Ragazzo maledetto?” aveva chiesto nuovamente lei, guardandolo attentamente, “Oh si” aveva risposto una delle tre graie, “Non il solo a quanto pare. Cassandra non ti ha forte predetto il destino?” aveva domandato retorica quella che era al volante.
Lei aveva sentito il freddo piombarle addosso, ricordando bene la pazza dai capelli rossi che le aveva preannunciato che stocchi letali di qualcuno dagli occhi verdi le avrebbe concesso la morte. Profezia a cui lei si era fidata ciecamente, lì invece dove Qbert rifiutava di credere.
Cassandra era dunque la donna dai capelli rossi?
“Siete stati sfortunati” aveva commentato la signora grigia più a lato, “Cassandra, Matelda e siete diretti a Sciro” aveva commentato.
“Matelda?” aveva pronunciato Jude, aveva una voce bassa, fin troppo gutturale da accostare ad un viso pulito come il suo, “Sciro?” la voce di Qbert era un po' più acuta e spaventata, per un momento era stato come se il panico vibrasse nella carro della dannazione.
Heather era ancora divorata dall'idea della pazza Cassandra … era quella della guerra di Troia? Quella che profetizzava tragedie destinata a rimanere inascoltata.
Era stato Apollo a farle quella maledizione, perché la giovane non si era voluta concedere.
“Si, la figlia di Gea” quella frase pronunciata dalla voce da cornacchia di una graia aveva svegliato il suo vorticare di pensieri, “Chi?” aveva chiesto lei perplessa.
“Matelda?” aveva risposto Qbert con un tono che le aveva ricordato i professori quando la trovavano disattenta, “Una figlia di Gea?” aveva chiesto lei ancora. “Poison Ivy” aveva replicato Qbert, il loro livello di conversazione non doveva sembrare molto brillante, “Si, Q. ho capito che era lei, solo è davvero una figlia di Gea?” aveva insistito. “In vero è una manifestazione di Gea, una sorta di appendice, un ...” aveva cominciato quella alla guida, “Emanazione” l'aveva corretta invece un'altra, “Una parte della grande dea madre con una vita propria” aveva constatato.

“Oh smettetela, lo sapete che non è vero! Non del tutto” aveva gracchiato quella che era alla guida, voltando lo sguardo verso le sue sorelle, dimenticando la strada e finendo quasi per mandare il taxi sullo sferrato, “È una mezzosangue, nata dall'incrocio del seme d'un uomo sulla terra nuda. È una mezzosangue che ha raggiunto il grado di dea per via della sua esimia morale” aveva ripreso a parlare quella che guidava.
Poi si erano messe a litigare su quale versione fosse quella vera, erano molto vecchie e le storia dei secoli si era fusa nelle loro memorie in maniera non più troppo lucida, l'unica cosa su cui concordavano tutte e tre era che Matelda discendeva da Gea. Quella che ora possedeva l'occhio era certa che il carattere della dea fosse sempre stato duro come la roccia e fastidiosa, mentre le altre due erano certe che in principio ella fosse buona e cara, che la crudeltà dell'uomo l'avesse resa cruda. Le tre concordavano di nuovo sul fatto che Ade colpito dalla sua inflessione morale, che l'aveva disposta alle sue dipendenze, dove pareva quella avesse operato negli ultimi sette secoli, all'incirca, ma a quanto pareva da che Gea si fosse palesata sua figlia aveva pensato bene di unirsi a lei.
“Ha scelto sua madre” aveva constato Heather con un tono forse fin troppo neutrale, tenendo le mani sulle ginocchia, “Una brava figlia!” aveva gracchiato una delle graie.
“Perchè ci vuole uccidere?” aveva chiesto Heather sollevando lo sguardo, infondo poteva capire la stupida purga che avessero messo in scena i nemici di suo padre, ma adesso anche Gea doveva inviare sua figlia ad ucciderli? Cioè, si, poteva comprendere che madre terra avesse dei problemi con un po' tutti i mezzosangue – cioè gli considerasse delle cimici nel suo armadio – ma non era un tantino presa dai sette della profezia?
Nel senso, Heather non voleva essere cattiva – voleva molto bene ad Annabeth e Leo era molto simpatica – ma non avrebbe dovuto devolvere tutte le sue energie e compagni contro di loro?
“Oh be, perché pensa voi possiate trovare l'arma” aveva detto serafica una delle graie, poi un muro di rovi si era sollevato davanti alla strada.

“La nostra corsa finisce qui!” aveva strillato una delle Graie, inchiodando il pedale del frano, mentre un'altra si applicava per tirare il freno a mano, e loro si erano ritrovati quasi sballottati avanti per il brusco arresto. “Anche perché più avanti non saremmo potute andare” aveva detto quella con l'occhio, “Ma la vostra amica è a Sciro, o lo sarà a breve” aveva aggiunto, mentre gli sportelli s'aprivano da soli per sbalzarli fuori tutti e tre – ed alleggerirli delle dracme. “Ricorda, Heather della Fraudolenza, usa con cautela le tue armi” sentì una delle grigie sussurrare, senza poter scorgere quale, sentendo il suo petto vibrare a quelle parole, poi aveva strusciato a gran velocità il braccio sull'asfalto e solo il dolore per un momento si era fatto sentire, quando era riuscita a riprendersi aveva visto gli occhi di Matelda puntati sui suoi.
“Fantastico” era stato il suo unico commento sfoderando la spada per puntarla alla gola dell'altra, va bene aveva una spada di bronzo celeste che poteva ferire un dio e questo era il problema: Matelda era una dea, che ci fosse nata o diventata non importava, poteva solo ferirla. “Per quel che vale morire per mano mia sarebbe il meglio che ti potrebbe capitare” le aveva detto la dea con sicurezza, mentre lanciava uno sguardo ai suoi amici, Heather s'era voltata verso di loro, Jude stava aiutando Qbert a mettersi sulle zampe, di Ennoia nessuna traccia.
“Il mio nome è letteralmente: per la letizia. Ti pulirò dai tuoi dissidi e ti accompagnerò nell'averno, dove potrai trovare riposo per sempre” aveva commentato Matelda tranquilla.
“Passo” era stata la risposta di Heather che era scattata in avanti per ferirla con estrema sicurezza, guidata forse dal dettaglio degli occhi, dalla consapevolezza che non avrebbe potuto morire per mano di quella dea. Un braccio della dea si era fatto quercia e la spada lo aveva scavato senza però ferirlo, “Perchè i mortali si ostinano ad allungare la loro sofferenza?” aveva chiesto Matelda, mentre stendeva il braccio ancora umano verso i suoi amici, aveva chiuso il palmo e dalla terra, fregandosene dell'asfalto, mani di terra si erano scavate un'uscita.

“Tanto non morirò per mano tua” aveva sentenziato Heather continuando a tenere la spada pronta all'attacco, Matelda le aveva sorriso, “Giusto, giusto, la profezia ...” aveva commentato quella, prima di toccarsi con le dita le palpebre chiuse degli occhi, quando aveva sollevato le ciglia, lì dove erano state pozze azzurre si erano rivelati scintillanti iride come il veleno. “Una dea a molteplici forme, figlia di Apollo” l'aveva presa in giro la figlia di Gea con un sorriso di zucchero, “Appunto!” aveva strillato Heather affondando improvvisamente, Matelda s'era tirata via senza però riuscire ad evitare che la lama le scavasse la carne del braccio.
Cassandra le aveva predetto la morte per mano di occhi verdi, se fosse stato un dio non avrebbe potuto fare una cosa del genere, forse non era nulla a cui appellarsi, ma la verità era che conosciuta quella profezia Heather era certa che avrebbe saputo di chi fossero gli stocchi letali che l'avrebbero condotta all'averno.

Matelda si era toccata il braccio dove icore dorato aveva preso a scendere a flotti, aveva guardando il suo palmo della mano insozzata e Heather aveva potuto vedere il bruciore dei suoi occhi ardere. Qbert aveva scoperto nel frattempo che anche con tutto l'impegno che i golem di terra, fango ed argilla creati dalla dea sembravano sordi al panico, probabilmente perché inconsci, mentre Jude aveva strillato pavido quando l'aveva sentito urlare. Così il satiro aveva dovuo andare giù con la sua fionda di piccole palline di fuoco greco, la cosa buona era che quei dannanti golem bruciavano come fiaccole.

Jude usava la spada nera come uno schermidore professionista conficcandola nei golem, sebbene questa rimanesse impiastricciata senza far alcun serio danno, ma quando riusciva a toccargli con la punta delle dita questi si disfacevano come fanghiglia.
Sembrava che la morte aleggiasse profonda in lui; “Ti stai distruggendo” aveva urlato il satiro, mentre con una bomba prendeva un golem che si era avvicinato troppo ad Heather, che era in allerta con gli occhi rivolti alla dea, “Strappa il cuore, così non dovrai ricorrere ai tuoi poteri” aveva aggiunto, ammiccando a Jude, rivoli di sangue avevano già preso a colare dal suo naso.

La cosa era stata utile, all'incirca, non importava quanti Golem fossero abbattuti, ne venivano sempre di nuovi: Matelda era figlia della terra stessa, se era da essa che attingeva il suo potere allora non importava quanti ne avrebbero uccisi, lei aveva una riserva infinita.

Un pugno duro come la corteccia di un albero si era schiantato sul suo ventre facendo atterrare Heather a qualche metro di distanza, con un dolore così lancinante sullo stomaco e la difficoltà nel respirare. La terra aveva tremolato, mentre con fatica facendo letteralmente eruttare l'asfalto piante d'ogni genere si erano sollevata da terra, rampicanti e liane avevano allacciato le sue estremità portandola nella posizione di una stella, una radice gli aveva circondato il collo cominciando a stringerlo. “Preferisci essere soffocata, squarciata o … eviscerata?” le aveva chiesto Matelda avvicinandosi, raccogliendo la spada che Heather aveva perso.
“Everybody sing this song, DooDah, DooDah ...Well everybody sing this song all the DooDah day” le parole Heather non sapeva da dove gli fossero usciti, erano stati quasi un gesto casuale, pensando che Matelda l'avrebbe uccisa gli era venuto in mente Lee. Suo fratello maggiore, con il sorriso di chi la sapeva sempre lunga ed il talento nei duelli, la musica è una delle armi più potenti di Apollo, questo le aveva detto una volta, Heather non ricordava bene le circostanze, solo che lei era seduta sulla branda sotterranea del letto a castello e Lee che le faceva quel discorso.
Quando non sai cosa e come farla, canta, la musica è un'arma potente, se le ricordava quelle parole.
La musica poteva evocare molto, in tutto ciò che aveva vita, plasmava le emozioni. “Cosa stai facendo?” aveva domandato Matelda crucciando la fronte, osservando che nonostante la canzoncina stupida che stava facendo non aveva funzionato nulla contro le erbacce. Ma la confusione che albergava sul viso della dea aveva comunque fermata le radici e le liane che avevano cercato da un lato di strozzarla dall'altro di squartarla. Era solo prigioniera, almeno.

“Hit the floor, now dont be shy, flip flop until you die … Then give me all your ba bababa, do your thing, say DooDahDah” le aveva risposto semplicemente Heather mentre cercava di sollevarsi da terra, no, non aveva avuto alcun effetto sulle piante ma su di se si, aveva sentito la forza pomparle dentro e sapeva che non era stato solo per lei, visto che due fiori erano sbocciati dalle palpebre di Matelda occupandole la vista.

Jude era comparso al suo fianco strappando la radice dal suo collo e facendo appassire quelle che le bloccavano le articolazioni, sembrava quasi iridescente, la musica di Heather sembrava averlo rianimato ed anche Qbert che faceva esplodere golem come fuochi d'artificio il quattro luglio, anche Ennoia si era manifestata cavando i cuori dal petto con i suoi lunghi artigli da rapace.

Matelda aveva strappato i fiori dagli occhi mentre icore dorato aveva cominciato a scendere come lacrime dagli occhi, “Piccolo farabutto” aveva ringhiato la dea mentre i fiori che ora insozzavano le sue mani si erano liquefatti. Jude non aveva perso un solo momento per piantare la sua lama nera come il fumo nel centro dei seni della dea passandola da parte a parte. Prima c'era stato lo stupore, poi il dolore, il sangue dorato aveva cominciato a zampillare dalla ferita della dea, ma il sorriso sul viso di Jude era durato il tempo di rendersi conto che Matelda, nonostante il dolore, lo stava fissando incazzata.
“Se almeno avessi usato i doni di tua madre” lo aveva preso in giro, afferrandolo per la gola e cominciando a stingerlo, ancora una volta il suo braccio si era rivestito di una corazza, ma Jude aveva lascia l'esla della spada per posare le mani attorno al polso legnoso di Matelda, cominciando a far marcire il legno, Heather aveva continuato a cantare per dare a tutti la forza.

La dea aveva dovuto far cadere Jude e questo aveva dato il tempo anche a lei di recuperare la manovrabilità delle membra per afferrare la sua spada e sperare di riuscire a colpire Matelda, finendo per ficcarle la lama di bronzo nella spalla.
Come il ferro di stige – suppone Heather – il bronzo celeste non aveva recato grossi danni alla dea, se non aver fatto aumentare il numero di golem e di piante che avevano infestato la strada, c'erano anche acuminate spine di grano che erano affilate come rasoi.
La cosa non andava molto di gusto, visto che i cereali era qualcosa che associava con troppa nostalgia a Darren. Un melagrano le era letteralmente esplosa accanto come una granata, innumerevoli semini sparati in tutte le direzioni duri come piombini, Jude aveva eretto una specie di muro, anzi no, rete composta da foglie di banane. Non aveva avuto una resistenza invidiabile, ma aveva comunque attutito il colpo.
 

Heather aveva cercato di afferrare i raggi del sole per sparargli negli occhi della dea giusto un po' per distrarla e cercare di concentrarne una quantità tale per aderirne la terra, mentre Jude cercava di difenderli oltre che dalle piante e i golem – buona parte di loro erano stati attirati da Ennoia e Qbert – anche da dei verdognoli puttini che esplodevano in cereali.
“Io non morirò qui!” aveva sentenziato Heather con sicurezza, mentre cominciava a vedere che in alcuni punti la troppa luce stava davvero infastidendo le piante, certe piante erano sensibili, ma la cosa non stava funzionando alla grande – infondo Matelda era riuscita a far germogliare l'edera in un motore.
Heather della Fraudolenza, usa con cautela le tue armi, la frase che una delle sorelle grigie gli aveva detto prima di sbalzargli fuori dalla macchina le era venuta in mente in quel momente, mentre rifletteva come ferire la figlia della terra stessa. Lei aveva delle armi, aveva delle armi davvero pericolose …
Gioca pure con la fraudolenza

regina della pestilenza

parte della profezia di Cassandra gli era piombata addosso per la prima volta invece di affossarla e deprimerla l'aveva tirata su, fino al cielo.
Si era voltata di scatto verso Jude che aveva crucciato le sopracciglia, notando forse il sorriso luminoso che Heather era certo stesse illuminando il suo viso, mentre lei allungava una mano per cogliere una delle frecce dalla sua faretra.
Le graie avevano detto che doveva usarle con cautela, intendevano che doveva usarle con attenzione o che doveva distribuirle con attenzione?Forse quello non era il momento per preoccuparsene.
Aveva afferrato la freccia dalle piume che ne stavano sulla sommità ed aveva potuto già percepire da se l'angoscia risalirle dalle dita fino al petto, c'era qualcosa in quelle armi che le faceva girare la testa e seccare la gola. E Jude aveva capito, il suo viso si era fatto cereo ed una smorfia di fastidio si era allargata sul viso, quasi incontrollata, anche lui sembrava risentire delle emanazioni della freccia.
“Dovrò avvicinarmi” aveva sentenziato poi guardando Jude, chiedendosi mentalmente come, come avrebbe fatto ad avvicinarsi abbastanza a Matelda per conficcargli la pestilenza dritta nel petto, non ne aveva la minima idea, ma era rincuorata dal fatto che era certa che non fosse Matelda che l'avrebbe uccisa, anche se tecnicamente in quel momento aveva gli occhi verdi. “No” aveva detto Jude ed era proprio strano sentirlo il suono della sua voce, “Ho un piano” aveva aggiunto con sicurezza.
“Oh, be, non parli mai ma quando lo fai sei incisivo devo dire” aveva scherzato Heather guadagnando una pessima occhiata da parte del ragazzo che aveva deciso di abbandonare la loro rete di sicurezza fatta di banani senza curarsi mica di spiegarglielo il piano, eh no troppo preziosa la sua voce, andava distribuita con il contagocce.

“Dove va adesso?” aveva chiesto, prima di ricordarsi che un cacutus aveva deciso di suicidarsi lasciandosi contro di lei, mentre lei lo apriva in due con la sua spada, meno male che Matelda se le era sfilate dal suo braccio.

Heather aveva visto Jude lanciarsi contro la sua borsa, che nello sbalzo per scendere dal taxi non era finita proprio fuori a lui, “Dimmi che non vuole farle una doccia alla ciliegia” aveva commentato Heather con un po' di perplessità nella voce, ma le mani di Jude audaci nel lanciare fuori oggetti si erano acquietate solo quando aveva estratto il rametto d'erica.
“Non mi è stato d'aiuto fin ora dubito lo sarà adesso” gli aveva informato lei con una certa tristezza, no, onestamente non voleva smorzare un regalo di suo padre, ma si era allungo chiesta perché mai il dio della medicina, della musica e del sole le avesse regalato una pianta.
In realtà aveva scoperto che l'erica avesse una qualche capacità mistica, come tenere il male lontano, nonché Heather ne potesse davvero essere sicura, non era mai uscita per una missione prima di quel momento – e nonostante l'incontro-scontro con Cassandra e Matelda, era ancora viva – ma sapeva che anche nei momenti in cui gozzovigliava nel mondo dei mortali duranti l'inverno non gli era mai capitato nulla di grave, quindi si forse era un po' un porta fortuna.
Ma onestamente non ne poteva essere sicura.
All'inizio doveva ammettere, con un certo imbarazzo, che aveva pensato che Apollo glielo avesse regalato per Darren, per il loro legame, qualcosa come “Si, tesoro, approvo” e tanto di strizzata d'occhio, anche perché aveva spesso dei dare alla loro prole regali che in battaglia si rivelavano davvero efficaci, tipo il cappello che rendeva invisibili o …
Jude aveva appena reso il rametto d'erica un arco.
Oh.

Jude le aveva regalato un sorriso piuttosto luminoso sulle labbra, prima di rotolare per terra per evitare una granata di un cactus per raggiungerla. Lei gli era corsa incontro senza curarsi in effetti di guardarsi le spalle, forse offrendo a quella pazza di Matelda la più grande delle sue occasioni, lanciando poi via anche la spada continuando a tenere in una mano la freccia, che sembrava succhiarle via la voglia di fare qualsiasi cosa.
Aveva continuato a cantare quasi sperando che la cosa potesse avere una qualche utilità.
Jude le aveva allungato l'arco, mentre con l'altra mano riusciva a ricreare la sua rete di foglie sottili per evitare che i putti cerealosi implodessero come piccole granate.
L'arco non era liscio come quelli che aveva provato al campo, non era neanche così pesante e rigido, sembrava fatto di qualcosa di più malleabile, ma le aveva dato una sensazione di pace che aveva equilibrato la gravità della freccia.
Era nodoso, di un legno molto chiaro, aveva foglioline verdi ispidi che lo rendevano orribilmente scomoda da impugnare ed era puntellato di fiori violetti. “Posso farcela” aveva stabilito, mentre con la memoria richiamava un po' tutti i fallimenti che aveva avuto con il tiro con l'arco al campo, aveva ammesso di aver eccelso in altre abilità da figlia di Apollo, forse era stato per quel motivo che quando era partita non si era premurata di prendere un arco.

“Ne sei certa?” la voce di suo fratello Ascelpio gli era piombata in testa, ricordando quando il dio le aveva offerto le frecce e lei aveva risposto di non avere un arco, c'era un tono canzonatorio nella sua voce ed in un certo senso complicità.

Ascelpio doveva saperlo che nel male e nel bene alla propria eredità non si scappava.

“Devi” aveva mormorato Jude, oltre che dal naso, anche gli occhi avevano cominciato a lacrimare rosso, il suo viso era secco come la carta, le vene risaltavano blu in maniera spaventosa, gli occhi sembravano infossati, oltre che la sclera opaca.
 

La rete di Jude si era disfatta come neve al sole, non riuscendo più quest'ultimo a tenerla in piedi; Heather aveva tenuto saldamente il suo arco, lasciando che le foglie acuminate graffiassero la pelle, fino in fondo, mentre tendeva la corda – non gli era chiaro di quale materiale fosse fatto – dove la freccia sembrava fremere per essere tirata.
Adesso che era pronta all'attacco sembrava quest'utlima essere animata di una vita propria, la sua aurea pestilenziale sembrava ardentemente più bruciante della calma dell'erica, “Papà ...” mormorò lei piano, cercando di non farsi vincere dallo sconforto che la freccia bruciava sulle sue dita.
“Darren ...” aggiunse senza accorgersene, centra il bersaglio, trova l'arma, torna da lui, pensieri precisi, scanditi.
Il viso di Matelda si era fatto sconfortato, le labbra aperte e gli occhi sgranati, tutta la sua sicurezza era stata lavata via dalla consapevolezza, aveva riconosciuto la portata dell'arma che Heather brandiva, ma era come se il miasma che animava la freccia l'avesse già colpita, mentre questa ancora vibrava nelle corde. Heather aveva scoccato la freccia, l'attimo prima che Jude collassasse incapace di mantenere più le nefande erbacce di Matelda e l'attimo dopo che un golem avesse colpito in pieno Ennoia facendola schizzare verso di lei, ritrovandosi così investita dall'ingombrante peso di un'arpia.
La freccia aveva tagliato l'aria, inchiodando nel petto la sua vittima, fin troppo intorpidita dallo spavento per potersene sottrarre.
Per un momento Heather, che si era scrollata di dosso Ennoia forse senza molta grazia, aveva potuto osservare la punta conficcarsi nel senso, uno zampillo d'orato ma nulla di eccessivo, tranne il viso inorridito di Matelda, ma poi l'icore aveva perso lo scintillante dorato per macchiarsi di un grigio viscoso, il viso si era ridotto come se tutti i liquidi fossero svaniti, la pelle coriacea e grigia.
Quando Matelda aveva toccato il suolo esanime, era stato come se l'intera terra avesse ricevuto un colpo, aveva tremato, poi aveva cominciato a brontolare, zampillare sangue e marcire da ogni dove. Il miasma gli aveva colpiti in pieno.
I golem si erano liquefatti, le piante si erano seccati per distruggersi alcune nella polpeve e le altre cadere come corpi molti.
Qbert aveva cominciato a piangere, tremante quasi scosso dalle convulsioni, ma era riuscito a zampettare verso la dea stesa al suolo, che vomitava bile verdastra di continuo, mentre Ennoia strepitava come una gallina senza testa, “Cosa hai fatto ad Ennoia, maledetta” strillò verso di Heather. Lei d'altronde aveva abbandonato l'arco, che aveva ripreso il consueto aspetto dell'erica per strisciare verso Jude che riverso per terra continuava a perdere sangue, ma le forze le erano venute meno e si era ritrovata accasciata a terra a rimettere tutto ciò che aveva mangiato da … sempre.

“Non è morta!” sentì Qbert strillare, “Ennoia è preoccupata” aveva strillato l'arpia, ambe due sembravano ora essersi ripresi improvvisamente dal portentoso miasma della freccia, ma ne lei ne Jude sembravano poterne godere.
Aveva cercato di strisciare fino a lui, senza risultati, aveva allungato una mano verso il ragazzo, con le dita e riuscita a sfiorare la mano di quello, ma senza riuscire ad afferrarla, aveva cercato di cantare ma al posto della voce era uscito altro rigurgito. “Ragazzo-capra, Ennoia non sa cosa deve fare” c'era sincera preoccupazione nella voce dell'arpia, la risposta di Qbert era arrivata ovattata e distorta.
E poi aveva sentito il ruggito di un leone, l'unico rumore chiaro.

Bonus

Se avesse dovuto dire quale fosse il lato positivo … be, avrebbe taciuto.
Non c'era nessun fottuto lato positivo, la sua migliore amica era morta.
L'unica cosa che proprio non faceva schifo era che nonostante avessero perso i loro bagagli a seguito dell'attacco di Tizio, Manto aveva trovato loro dei vestiti - e la cosa era comunque pessima.
E Carter se n'era andato, la pira di Joe non si era ancora spenta quando quel fedigrafo figlio d'Apollo aveva fatto bagagli e baracchini e se n'era andato, accompagnato da Grace l'Empusa, Drew delle argille e Cenis la lapita e ciao. “Scusa Lauren devo andare a salvare Heather non vorrei finisse come la tua amica”, va bene, la figlia di Afrodite doveva ammettere che l'altro mezzosangue non si fosse congedato con quelle parole, anzi in realtà c'erano state parecchie lacrime, rimpianti e palata a tristezza.
Ma ciò non toglieva che se n'era andata con quella stramba compagnia – quattro porta male, questo l'aveva detto anche Manto – ed aveva lasciato a lei Marlon.

Tanto era diretta al campo, Marlon aveva bisogno di un posto sicuro dove stare e a lui comunque l'ingresso era intercesso fino alla fine dei tempi probabilmente.
E Lauren non lo sapeva perché sentiva tutto mangiarle gli organi, come se la rabbia, il rancore e qualsiasi cosa ribollissero dentro come lava cocente, se si escludeva che fosse morta la sua migliore amica.
Ma era sempre stata abbastanza sveglia, si rendeva conto che tutto quel fagocitare di rabbia sembrava in parte davvero avere una natura diversa.

Marlon cercava di non singhiozzare, ora che le mani di Carter e Grace si erano allontanati dalla sua stretta sembrava molto meno infantile ed immaturo, sembrava un giovanotto, ma ancora ben lontano dall'idea che aveva Lauren dei dodicenni, per diana, al campo gente dell'età di Marlon aveva salvato il mondo una volta o due.
Emma aveva deciso di gestire il lutto dell'amore della sua vita invece in una maniera un po' strana, dispetto di quanto si credesse i figli di Ares non erano spiriti molto repressi, anzi Lauren pensava avessero l'incredibile capacità di provare pathos un po' per tutto e di manifestarlo senza mezzi termini, il fatto che fossero spesso animati da rabbia non rendeva comunque strano che manifestassero con la stessa intensità amore e dolore. Però Emma aveva deciso di starsene zitta, seduta sopra un divanetto, con ancora l'abito nero che Manto le aveva prestato, che le scivolava dalle spalle a non fare assolutamente niente.
Non urlava, non si dimenava, non imprecava, al massimo strusciava il polso sugli occhi per asciugare qualche lacrima che proprio non voleva restare nelle cornee.
E la cosa faceva ancora più infervorare Lauren, perché … perché Jordan era morta e si meritava tutte le urla e gli strilli del mondo e non riusciva a concepire che Emma non si stesse rotolando a terra animata dal dolore urlando contro gli dei e maledicendosi per non esserci stata.

“Bevi” la voce di Manto era arrivata come una campana, si era voltata per osservare la strega che le aveva allungato un bicchiere.
Lo aveva prima odorato, ma il liquido non sembrava che semplice acqua, “Cosa è?” aveva chiesto con un certo nervosismo, “Lo uso per allontanare la nebbia dagli occhi dei mortali” si era giustificata da Manto. Lauren l'aveva guardata con una certa crudezza, “Non ne ho bisogno” aveva constatato, “Bevi” aveva replicato con voce dura la donna, allungandole ancora quel bicchiere.
Lei l'aveva preso con un sorriso un po' caustico prima di buttare la bevanda in gola, a prima acchito le era sembrato fosse semplice acqua, ma poi aveva sentito un retrogusto strano, amaro senza però essere in grado di comprendere cosa fosse.
Però si era sentita diversa, come se improvvisamente qualcuno gli avesse slacciato dei pesi che non si era mai accorta che avesse; “Come ti senti?” aveva chiesto l'indovina, mentre Lauren guardava il bicchiere che aveva svuotato, “Leggera” aveva ammesso lei, prima di lanciarle uno sguardo, “Cosa era?” aveva chiesto poi. “Quello che ho detto, serve per schiarire la vista, anche dalle venefiche influenze” aveva risposto serafica la strega.
Lauren ne aveva preso atto, improvvisamente tutta quella rabbia che gli era rimasta addosso sembrava essersi accettata, continuava a percepire la bile nel ventre ed il magone, la sua migliore amica era morta. Aveva cominciato a sentire gli occhi farsi lucidi e sentire le lacrime premere, “Cosa era successo?” aveva chiesto, passandosi una mano sugli occhi, “La spada” aveva spiegato Manto.
La cosa nell'ottica di Lauren aveva preso improvvisamente senso, si era sentita chiamare quando aveva preso quella lama la prima volta come una forza incredibile.
Quando l'aveva presa l'aveva sentita all'inizio fredda, come qualcosa che non potesse essere compreso, ma poi l'aveva percepita divenire rovente, come fuoco vivo che bruciava sulla sua mano e dopo che aveva colpito lo spettro di Flegias il fuoco era solo aumentato, come se l'anima stessa del re fosse bruciata nella brace di amarezza e rancore ed era solo esplosa in più.
Aveva provato rabbia per la morte di Joe e la spada sembrava essersene nutrita ed in parte averne accesa ancora di più, aveva sentito una rabbia all'ennesima potenza, aveva sentito nel petto lo stesso dolore sordo di Flegias per la sua bambina ed altri mille e mille.

“Liberartene è stata la mossa più intelligente che tu potessi fare, figlia di Afrodita” le aveva detto Manto con un sorriso delicato sul viso.
Tutto quel rancore l'aveva spaventata poi – e nonostante i melliflui effetti fossero rimasti appiccicati addosso – aveva sentito come se la spada l'avesse rifiutata, come se la sua paura fosse motivo di rifiuto della spada. Era pazza stava parlando come se quella avesse avuto vita proprio. “Che Spada era?” aveva chiesto poi, “È cosa poco nota che le Pleiadi siano rispettabili armaiole” aveva cominciato a parlare Manto, “Riptide la spada di Ercole fu forgiata da una pleiade di nome Zoe” le aveva spiegato al strega.
Lauren aveva schiuso le labbra, certa che il nome della spada fosse quella della lama di Percy Jackson, riguardo alla pleiade con quel nome, non se la ricordava, ma aveva capito da un po' che la storia era quella che piaceva raccontare agli dei e non per forza quella che era avvenuta.
“Quella fu forgiata dalla Pleiade Ellettra, per suo figlio Dardano, perché celebrasse la gloria di ...” aveva cominciato a spiegare Manto, “Troia” l'aveva interrotta Lauren, “Come scusa?” aveva chiesto Manto crucciando le sopracciglia, “La città” aveva ammesso la figlia di Afrodite con un un leggero imbarazzo. “Si, per Troia” aveva confermato Manto.
“La spada ha sempre dato una volontà ferrea a chi la impugnava” aveva commentato Manto e per un momento Lauren aveva immaginato la spada come un enorme carica batteria gigante, “Essa rappresentava la gloria di Troia” aveva ripreso l'indovina.
“Ed Enea la ha ceduta a Didone” aveva commentato Lauren sentendo un brivido lungo la schiena a citare il suo fratello più famoso, “Sembra che parli di una spada con una propria personalità sai?” aveva aggiunto lei, prima che Manto potesse riprendere il suo racconto, “Non sorprenderti esistono alcuni oggetti che hanno una coscienza, una volta conobbi un guerriero che mangiava una spada piuttosto chiacchierona” aveva ammesso con un sorriso un po' lezioso sul viso.
Va bene, Lauren quello non se lo aspettava. “La spada ha una personalità, ora, ma non l'aveva allora, non del tutto, aveva qualcosa che infondeva sicurezza e coraggio. Adesso ella è viva, poiché Didone risiede in lei” aveva ammesso Manto. “L'amarezza di Didone ed il potere empatico della spada hanno dato origine ad una combo letale” aveva ammesso quella.
Lauren aveva ricordato che la Regina Didone era stata abbandonata da Enea che gli aveva lasciato come unico regalo di commiato una spada, che era stata fatta per celebrare Troia. Enea aveva sposato una giovane donna italica poi ed Afrodite si era procurata di donargli una nuova spada – ed un nuovo scudo – perché, forse di questo non ne era proprio sicura, Troia doveva essere maestra ma non risorgere, così era il volere di Era.
Didone e la Spada si era mantenuti amareggiati assieme. “Quando la regina di Cartagine maledì la stirpe romana offrì la sua vita come tributo” aveva spiegato Manto, “Così lo spirito di Didone riposa nella spada premendo per avere la sua vendetta ed è accaduto ad ogni anima che è perita per colpa di dare lama” aveva aggiunto. “Tutti prigionieri in eterna agonia finché ogni anima all'interno non sarà soddisfatta” aveva detto Manto.
L'anima di Flegias adesso si tormentava in quella spada, assieme a quella di Didone e chi sa quante altre e mai la spada avrebbe potuto trovare pace ora se anche Carter, Marlon e tutta la stirpe di Apollo non fosse morta, probabilmente mai avrebbe potuto la spada trovare pace.
“Inoltre come tu stessa hai potuto vedere la spada accresce l'amarezza … la rabbia del possessore” aveva spiegato Manto, “Poichè più è grande il rimpianto ed il dolore, più essa diventa forte e più la spada si fortifica più il rammarico aumenta” aveva spiegato poi.
Era un ciclico continuo.

“Credo che l'obbiettivo primo della spada sia spingere il proprietario a soddisfare la sua sete di sangue per poi condurlo a soddisfare la sua” aveva commentato Manto, “Distruggere Roma” aveva detto Lauren, trasparente, “ovviamente, tutti coloro che hanno ferito Roma lo hanno potuto fare armati di quella lama, come Annibale” aveva rivelato Manto un po' lugubre, “Ma la spada ha influenzato anche Didone, volendo vendetta sui Greci e come ti ho detto: chiunque sia morto per quella lama ne ha accresciuto il desiderio” aveva detto Manto.
“Fidati, Lauren Odalisque, un'arma potente hai avuto tra le mani” aveva concesso l'indovina.
“Speriamo Gea non ne venga in possesso” aveva ammesso lei, cercando di alleggerire la morsa allo stomaco che sentiva, l'aveva percepita la malignità di quella spada, una lama che poteva condurre il proprio possessore alla rovina per placare la sua fame di dolore.

Manto aveva schioccato le labbra, “Io mi preoccuperei di chi ora la possiede” aveva detto quella, cogliendo Lauren con un brivido, pensando che quella spada l'aveva donata a Drew della Cera.
“Forse essere in mano ad un Romano potrà riconciliare Didone con il suo antico nemico” aveva concesso lei, pensando che adesso Annabeth Chase e Jason Grace avevano cercato di provare una pace tra i greci ed i romani, che di quei tempi era davvero necessaria.
Manto aveva sorriso in una maniera storta, come se sapesse qualcosa in più di Lauren e non era di fatto da escludere.
“Posso bere dalle acque di Mantova?” aveva chiesto allora la figlia di Afrodite attirando lo sguardo della maga, “Sfortunatamente no” aveva risposto Manto, “Ultimamente sai: la crisi per i mortali, due guerre olimpiche hanno ridotto gli affari di tanto, così io ed Ermafrodito abbiamo dovuto cedere alcune azioni” aveva spiegato quella. “Diciamo che una parte della Fontana di Salamace ora appartiene alla Trimuvirate Holdings” aveva aggiunto l'indovina, “Le acque di Manto appartengono a loro e per entrarci bisogna avere l'autorizzazione dalla loro compagnia” aveva detto.
“Ma hai fatto entrare Carter” aveva commentato Lauren perplessa, Manto aveva alzato le spalle, “Di fatti il contratto è entrato in vigore alla mezza notte di ieri, cosa vuoi che ti dica: Tempismo” aveva risposto quella, passandosi le mani sui pantaloni bianchi.
“Noi andiamo via” aveva stabilito Lauren, “Nessuno vi ferma” aveva stabilito quella, “Per i servigi arrecati e per il vostro lutto non dovrete neanche pagare il conto” aveva spiegato Manto, “O quello di quei quattro che se ne sono andati senza preoccuparsene”

“Grazie eh” aveva soffiato Lauren.
“Buona fortuna ne avrete bisogno” aveva risposto Manto.

N.B.
(La spada che parla è Jack)
Da Magnus Bane ho rubato brutalmente l'idea di dare una personalità vera e propria a La Spada, inizialmente doveva solo essere un contenitore di “rabbia e co”, ma dopo Jack ne sentivo il bisogno, sfortunatamente La Spada, che prima o poi avrà un nome decente, non parla.
Il Triumvirate Holdings sono i cattivi di The Trials of Apollo e tecnicamente la cosa non ha importanta, quando ho pensato questa storia non era ancora finito The Heros of Olympus quindi figurarsi se potevo immaginare TOA, di fatti si vede con l'utilizzo che ho “usato” per le frecce.
Non dirò come sono nel libro, non voglio fare spoiler :P Si, spoiler, ci sono; comunque ho usato il Triumvirato per giustificare perché Lauren non potesse farsi il “bagno” per sapere cosa sarebbe successo, nella versione originale troppo sconvolta semplicemente non si curava di fare quella richiesta, quindi si, come vedete nessuna particolare cambiamento.

CHE DANTE POSSA PERDONARMI, giusto a titolo informativo qui trovate Matelda. 
La mia Matelda, che con quella Dantesca ha poco che nulla in comune, nasce dall'idea che sarebbe piuttosto presuntuoso pensare che Percy sia stato l'unico mezzosangue in oltre due mila anni ad esser divenuto dio e poi che genere di creature sono quelle figlie di dei ma che non sono dei, se esistono a tutti gli effetti?   Ed il cattivo ha subito una serie assurda di cambiamenti: in origine doveva essere un trickster, poi una divinità nordica, poi una celtica, poi un figlio di dei non dio, poi chi più ne ha più ne metta, ma visto che avevo scritto una fanfiction a tema Supernatural sul purgatorio … Matelda, era lì … e …

1. Autostrada americana. Grazie Google Maps.
2. E come viene chiamata una particolare moneta di origine vichinga del XI sec. circa, rinvenuta a Goddard.
3. Uno dei nove mondi secondo la mitologia norrena, in particolare quello abitato dai giganti di Fuoco. Governato da Surt (Uno dei principali cattivi di Magnus Chase e la spada dell’estate). Secondo la mitologia Sinmara dovrebbe essere la sua compagna.
4. Altro mondo secondo la mitologia norrena, abitato dai giganti di ghiaccio e di fuoco.
5. Il nome Angrboda vuol dire Messaggera del Dolore. Inoltre, ho trovato versione discordanti su dove sia a tutti gli effetti la locazione geografica di del Bosco di Ferro. Da alcune parti lo ho trovato situato a Joutheim, altre su Asgard, però scoperta l’esistenza di una cittadina chiamata Ironwood non ho potuto resistere.

THE ROAD SO FAR (o meglio quello che vi siete persi): Bellatrix LaFayette e sua sorella Bernie si sono divise a seguito della battaglia di Manhattan … a seguito, tra le due, non ci sono stati più contatti.
Dopo una anno di mistero, le due gemelle figlie di Nyx, sono riuscite a ricontrarsi telepaticamente (grazie alla bevuta delle acque degli inferi da parte di Bernie, che le hanno permesso di lasciare il suo corpo e raggiungere sua sorella, prigioniera di ‘Ify’). In vero Bells era stata catturata da Ifigenia quando si era recata nell’Atollo di Johnston per cercare un dio, nascosto lì.
In tale occasione la sacerdotessa immortale, devota ad Artemide, l’aveva sacrificata come usanza per poi riportarla in vita grazie alla rete raccogli animi della dea Britomarti.
A seguito Ifigenia si mostra ben favorevole ad accompagnare la giovane ad incontrare il dio che Bells era venuta a cercare.
Buona Lettura

EDIT: Non riesco a togliere il sottolineato D:


 

IL CREPUSCOLO DEGLI IDOLI
 

 
Il commovente momento in cui un’immersione negli abissi si trasforma in un’immersione nei propri desideri … no, aspé, fa schifo.


 
Bellatrix II

 "Ti ... prego", Bells aveva sentito quella richiesta come nulla di più di un sussurro nel vento, una voce bassa come il miagolio di un gattino, ma abbastanza per arrestare la sua corsa. Voleva raggiungere Ethan lì sull'Olimpo, dove la storia si sarebbe decisa per sempre. Crono contro Percy Jackson. Sembrava già una partita vinta, il più potente e pericoloso dei titani contor un mezzosangue. Eppure, mai prima di quel momento Bells aveva pensato che il destino del mondo fosse appeso ad un singolo filo.
“Ei, ei! Dove sei?” aveva chiesto – urtlato – aspettando di riconoscere ancora la voce. Aveva sentito un altro squittio, disperato uggiolato di qualcuno in cerca di aiuto ed aveva tentato di raggiungerla, seguendo la voce.
Poi l’aveva trovata, lì, sulle infinite scalinate dell’Empire State Building, tra un piano e l’altro. Aveva sentito ogni suo osso dolere per quella salita, una ragazzina esangue in viso che teneva le dita sottili sulla pancia, da cui sgorgava sangue bruno.

Bells non riusciva neanche a capire quanti anni avesse, era solo certa fosse più giovane di lei, così si era chinata al suo fianco.
“Ei, va tutto bene, sono qui” aveva sussurrato placida. La ragazzina non indossava le parole del campo, però Bells stessa non conosceva bene neanche tutti i suoi alleati, la ragazzina doveva ammettere non le sembrava familiare.
Forse era sua nemica, forse no, non le importava, non più così tanto.
La ragazzina le sorrise, aveva due rivoli carmini che le scendevano giù dalle labbra pallide e screpolate. “Ambrosi” riuscì a sussurrare solamente, la sua voce era un raschio sottile, che spensi Bellatrix a chiedersi come avesse potuto sentirla.
“Cerco” aveva detto immediatamente Bells, tastandosi le tasche dei pantaloni, non era sicura di avere più ambrosia, aveva saggiato le ultime gioccie qualche ora prima, dopo che una freccia l’aveva colpita sulla parte alta del pettorale, evitando cuore e polmone per miracolo. Miracolo che non era certa di meritare. Però aveva trovato delle stupide caramelle al miele, che aveva rubato dalla hall dell’hotel che aveva utilizzato come fortino.
“Io … mi dispiace” aveva sussurrato solamente Bells, guardando quella caramella, l’altra ragazza aveva emesso un verso, sembrava un gorgoglio. Bells ci aveva messo qualche secondo a capire fosse una risata.
“Mi … fanno … schifo” aveva sussurrato, sembrava davvero una risata quella che aveva seguito l’inaspettata confessione.
“Be, magari, se fai così la snob non stai tanto male” aveva provato Bells, senza molto successo. L’altra aveva sorriso con una certa fatica.
“Figlia di …Lada[1]” aveva detto quella. Poi, per un po’, non aveva detto nient’altro, aveva tolto una delle mani dal ventre. Uno squarcio le scavava le viscere, il palmo della ragazza era macchiato di lucido rosso, ma aveva comunque allungando la mano per raggiungere quella di Bells. “G-Gr…azie” aveva bisbigliato.
E mentre la presa si faceva più morbida, la figlia di Nyx si chiese per cosa venisse ringraziata.

“Sembri spaventata” la voce di Ifigenia sembrava stranamente allegra, “Mi stai dicendo di entrare in un buco al di sotto della superficie del mare, per incontrare un fottuto dio” aveva detto con un tono piuttosto acido Bells.
“Perché è nascosto lì giù?” aveva domandato leggermente infastidita. Ifingenia aveva riso – probabilmente di lei – “Non lo so. Forse perché c’è un ingresso del Labirinto lì vicino … Comunque, tranquilla, Theos non è nel labirinto, ma vicino all’ingresso” aveva specificato la sacerdotessa. “Questo lo rende solo migliore” aveva detto aspra Bells. “Theos era un dio buono” aveva cercato di consolarla Ifigenia.
Era, nessun buon segno.
Però Theos restava il dio che Bells era venuta ad incontrare. Ed aveva deciso di nascondersi dal mondo nel posto più triste che la terra avesse mai visto: l’atollo di Johnston, anzi sotto.
“Ti prego dimmi che hai da allungarmi una tuta da sub e delle bombolo d’ossigeno … o almeno delle pinne” aveva detto con un tono spento, osservando la maschia circolare di blu intenso, con angoscia.
“Giusto per la cronaca: se affogo la rete tratterà la mi anima, vero?” aveva domandato poi, non dando alla sacerdotessa il tempo di rispondere alla sua precedente frase.
“La rete … che non raccoglie sempre tutte le anime” aveva risposto immediatamente Ifigenia, “Vale unicamente sulla terra … o qualsiasi cosa sia quella su cui stiamo posando i piedi” era stata cristallina.
“Non nel mare” aveva valutato Bells.
“Con la resta stiamo già dando fastidio al sommo Ade, non vorremmo urtare anche Poseidone – lo chiamano lo scuotitore di terre per una ragione” aveva risposto tranquilla la sacerdotessa.
“Moriamo, è sicuramente meglio che stuzzicare qualche dio” aveva scherzato con acidità lei.

“Detto da chi ha militato sotto l’esercito di Crono” aveva risposto Ifigenia con estrema calma, “Comunque mangia questa caramella” aveva aggiunto, infilando una mano nello scollo del vestito per tiare fuori uno zuccherino ancora incartato.
“Il mio amico Aphros[2] le ha fatte” aveva aggiunto calma, “Grazie” aveva risposto Bells, scartando la caramella ed ingurgitandola, aveva la chiara idea che quello che aveva detto Ifigenia non fosse una semplice richiesta. “Sa di mangime per pesci” aveva sentenziato poi, “Mangia spesso mangime per pesci? Sì, comunque le torte li vengono decisamente meglio” aveva ammesso Ifigenia.
“Ora ascoltami bene, Theos vive dentro questa grotta, la puoi raggiungere da un tunnel sommerso all’interno della dolina. Solo non il primo, il secondo … o forse era il terzo” aveva aggiunto, passandosi le dita sulle labbra, con quel suo tono così calmo, “Se prendo il tunnel sbagliato che succede?” aveva domandato, “Potresti perderti per eoni negli abissi marini … o incontrare un vicolo cieco” aveva detto con un certo divertimento.
“Ti hanno mai detto che sei strana?” aveva chiesto retorica, “Ogni persona che ho sacrificato” aveva risposto con estrema tranquillità, poi aveva posato una mano tra le scapole di Bells e senza metterci particolare forza l’aveva fatta cadere giù dalla sporgenza, dritta nelle acque.
 

“Dany, Dany” aveva sussurrato la ragazza dai riccioli rossi, premendosi il viso di Dany sul petto, mentre le lacrime le tagliavano le guance tonde.
Dany però sorrideva, il suo viso era cristallizzato in un sorriso che sarebbe rimasto per eoni. Bells le teneva ancora la mano, anche se la presa di Dany si era fatta molle.
Se ne era andata così, sorridendo e tenendo le mani di una sconosciuta sulla tromba delle scale dell’Empire State Building.
Bells non aveva saputo il suo nome finché non erano arrivate le altre due ragazze, quella che era rimasta immobile e quella dai riccioli rossi che subito aveva cominciato a strillare il nome della defunta e scuoterla per poterla risvegliare, rima di realizzare l’inevitabile e terminare con lo stringerla al suo petto piangendo.
“Mi dispiace” era riuscita a sussurrare solamente Bells.
Anche dopo la morte di Dany non era riuscita a sciogliere le loro prese e riprendere la sua salita fino all’Olimpo per aiutare Ethan.
“Le hai permesso di non morire da sola e di questo noi ti saremo eternamente grate” aveva parlato l’altra ragazza, lei era un po’ più adulta di quanto non fossero Bells, Dany e la ragazza dai capelli rossi; aveva dei tratti del viso particolari, diversi, e nonostante la sua lingua fosse fluente rimaneva sporcata di un accento che Bells non aveva mai sentito.
“Affidiamo ora la sua anima immorale agli dei della morte” aveva cominciato a recitare gentile, prendendo la mano che era rimasta libera, “Dobbiamo trovarle un drappo Chantico e tributarle gli onori che si merita o non potrà passare l’acheronte” aveva parlato la ragazza dai capelli rossi, “Sarà così spaventa in questo momento” aveva sussurrato.
“E lo faremo, Phoebe, le daremo il funerale che si merita, assieme alle altre, dopo che la guerra sarà finita” aveva risposto l’altra, sedendosi anche lei sulle scale, volgendo un sorriso rassicurante verso Bells.
La guerra.
Dove alzarsi, doveva andarsene, doveva lasciare la mano di Dany, il suo corpo era con le sue amiche in fondo, doveva trovare Ethan. Doveva trovare Bernie.
Se le fosse successo qualcosa … no, Arvey l’avrebbe difesa a costo della sua stessa vita, non avrebbe mai permesso a nessuno di ucciderla, era qualcosa che voleva fare lui, con le sue modalità, con i suoi tempi.
E se fosse successo qualcosa a Bernie, lei lo avrebbe sentito, no?
Erano gemelle.
Phoebe teneva ancora il viso di Dany sul suo petto, “Ma Chantico, la guerra è finita” aveva detto calma, con gli occhi azzurri impastati di lacrime rivolti verso di loro.
“Come lo sai?” aveva osato chiedere Bells, “Io non lo so, sento solo un’armonia diversa” aveva aggiunto placida.

 

“Che stronza” aveva sussurrato Bells, aveva scoperto di poter respirare sott’acqua, appena aveva toccato la superficie attorno a lei si era formata una membrana … o qualcosa di simile, che le permetteva di respirare dell’aria, “Non mi sorprende che qualcuno dica sia figlia di Elena di Troia”.
Forse era colpa della caramella, qualunque causa fosse: Ifigenia avrebbe potuto anche scomodarsi a tranquillizzarla.
D’altronde non doveva stupirsi: neanche ventiquattro ore prima le aveva ficcato un coltello in pancia. Aveva sollevato lo sguardo oltre la superficie per cercare la sacerdotessa, non vedendola però più sull’altura.
Aveva deciso di tacere l’offesa che le era nata sulle labbra per tuffarsi nella profondità della grande voragine blu. L’acqua era gelida e niente sembrava intenzionato a navigare vicino a lei, sarebbe stato oltremodo fastidioso avere anche a che fare con uno squalo o quant’altro.
Abbandonate le acque sicure era entrata nella fossa vera e propria, con un leggero terrore, guardandosi intorno alla ricerca dei corridoi delle pareti.
Non il primo, ma il secondo o il terzo.
Sarebbe stato bello avere una qualche chiarezza, ma evidentemente Ifigenia non la pensava così.
Attraversato la prima fessura nelle pareti era scesa ancora nel profondo, fino a che non aveva trovato la seconda.
“Mi affido a te, Dea” aveva sussurrato alla fine, prima di entrare nel corridoio di roccia.
La fossa era stata scura, ma sottili raggi di sole riuscivano ancora a raggiungerla almeno fino all’altezza della seconda fessura, ma all’interno di quel corridoio c’era solo buio pesto. Ed era freddo.
Non sapeva neanche per quanto tempo aveva nuotato, ma abbastanza da sentire dei crampi sul suo corpo e da avere voglia di fermarsi.
Aveva iniziato a sospettare da un po’ che aveva sbagliato strada, almeno fino a che non aveva sentito dei rumori piuttosto particolare.
Il rifrangersi dell’acqua su una superficie.
Aveva aumentato le bracciate ed i movimenti netti delle gambe, iniziando a notare lontano un punto di luce azzurra.
Quando aveva raggiunto la luce azzurra aveva capito che era proiettata da una superficie, aveva sollevato lo sguardo aveva trovato oltre lei delle accese luci fredde.
Era emersa, trovandosi a respirare dell’aria vera e riconoscendone la differenza.
Aveva guardato intorno a lei, realizzando di essere all’interno di una caverna, dalle pareti lucide e coperte di licheni, le luci erano date invece da sferette accecanti che fluttuavano nell’aria la cui origine le era ignota.

“Nefasti numi!” aveva sentito una voce tuonare, Bells si era voltata intorno alla ricerca della provenienza, notando che una porzione della grotta aveva una spiaggia rocciosa e che qualcuno era lì: il divino Theos.
Aveva nuotato in quella direzione, sentendo nuovamente le articolazioni andare in fiamme.
Era decisamente fuori allenamento.
La sensazione della ghiaia sotto la suola dello stivale era stata una sensazione bellissima, finalmente era stata in grado di camminare nuovamente, aveva lasciato cadere le braccia inerti lungo i fianchi, mentre finalmente usciva dall’acqua.
“Lei è il divino Theos?” aveva chiesto solamente, osservando l’uomo che si stagliava non lontano da lei.
Se non era il dio che cercava, sicuramente ne era uno, era schifosamente attraente.
Un giovanotto dall’incarnato olivastro e gli occhi di miele.
“Sfortunatamente” aveva risposto solamente quello, l’attimo dopo allungare le mani per prendere Bells, le gambe erano cedute senza che facesse in tempo a realizzarlo.
“Credo tu abbia bisogno di bere e mangiare, signorina” aveva ammesso con un tono leggermente più accondiscende il dio, “E puoi darmi del tu, odio le formalità”.
“Un posto meno facile da raggiungere, no eh?” aveva scherzato solamente Bells mentre il dio la guidava per accomodarsi sul terreno ruvido, “Non abbastanza evidentemente” aveva detto quello.
A Bells era venuto da ridere.
Il dio Theos le offrì della carne secca, la cosa l’aveva divertita più del previsto. Di norma erano i mortali e i semidei ad offrire il loro cibo ad un dio, quindi Bells poteva ammettere di trovare una divertente ironia nella questione, specie se si considerava in passato in quale esercito avesse militato.
“Immagino che Ifigenia ti abbia detto dove trovarmi?” aveva detto con un tono leggermente risentito il dio, “Dopo avermi pugnalato” aveva risposto subito di getto lei, “Ma no, Ifigenia mi ha indicato solo la strada, meglio dire che mi ci ha buttato dentro” aveva detto.
“Sua madre era spartana e un miracolo che non lo abbia fatto con un calcio” aveva detto calmo Theos, “Però no, non è stata lei a dirmi dove trovarvi” aveva raccontato Bells, “È stat-” ma la frase della ragazza era stata interrotta da un movimento secco della mano dell’uomo, “Non mi importa se mi hai trovato vuol dire che questo posto non è poi così introvabile” aveva sbuffato il dio. Era attraente, in una maniera al di là dell’umana comprensione, con occhi profondi ed uno sguardo amichevole, indossava dei pantaloni mimetici ed un giacchetto aperto che lasciava scoperto il petto e le braccia, sul bicipite aveva un tatuaggio di colore vermiglio che riportava un fiore che sembrava di loto.
“Non sono esattamente affari miei ma perché sei nascosto in una grotta sotto l’oceano?” aveva domandato Bells.
Ifigenia aveva accennato qualcosa a proposito del fatto che c’erano motivazioni precise sul perché il dio si fosse nascosto proprio lì. “Se ti dicessi che mi fa schifo il genere umano, come la vedi?” aveva domandato retorico il dio, “Legittimo” aveva risposto Bells, “Bene. È esattamente così” aveva detto strappando con un morso una bella stringa di carne secca, “Quindi cos’è che vuoi?” aveva domandato il dio poi, “Dubito tu sia qui solo per il piacere della mia compagnia” aveva ammesso, “Nessun mezzosangue verrebbe qui senza un motivo” aveva detto.
Bells aveva sorriso, strappando un altro morso dalla sua carne secca, “Di solito gli dei sono sempre pomposi e pieni di loro” aveva constato, “Sono sul serio convinti che i mortali vogliano la loro compagnia” aveva aggiunto.
“Lo dici a me?” aveva chiesto Theos, “Uomini, dei, sono questo punto di vista sono tutti uguali” aveva aggiunto, “Tu non sembri” aveva scherzato Bells, “Questo perché io sono morto” aveva risposto lui, “Aspetta …” aveva cominciato la figlia di Nyx, ma il dio l’aveva anticipata, “Sono nato umano, sono divenuto dio poi” aveva spiegato, “Stavo per chiederti se eri stato recuperato anche tu dalla rete” aveva sospirato, “No, si, forse … onestamente non ho capito bene neanche io come è successo, un momento stavo annegando nel Nilo, l’attimo dopo ero sull’olimpo e Giove in persona mi diceva che ero stato divinizzato” aveva raccontato con una certa boria, “Ma andiamo avanti” aveva recuperato il dio, “Che cosa vuoi?” aveva chiesto.
“Recuperare quello che la Divina Artemide ti ha affidato” aveva risposto calma, “Qualcosa come mille anni fa circa” aveva aggiunto.
Theos aveva sollevato un sopracciglio, “Recuperare prevede che qualcosa ti è appartenuto” aveva detto  il dio “Ed anche se fosse la mia riposta è no”, “Si mi è stato detto che non avresti ceduto, forse, neanche se la divina Artemide in persona si fosse palesata davanti ai tuoi occhi” aveva mormorato lei, con un tono di voce calmo; “Per Artemide avrei ceduto, ma tu, ora, non parli a nome suo, giusto?” aveva domandato.
“Esatto” aveva confessato Bells con ignoranza: “Perciò ho intenzione di sfidarti” aveva aggiunto, alzandosi dalla posizione seduta in cui era sistemato, “Me?” aveva domandato il dio con un tono calmo e forse anche piuttosto stupito, “Si” aveva detto Bells, chiedendosi tutta quella sicurezza da dove l’aveva tirata fuori.
Il dio l’aveva guardata con una punta di curiosità e Bells si era ritenuta soddisfatta che lui non l’avesse incenerita con lo sguardo, o qualsiasi cosa Theos potesse fare, “Oh e sentiamo: a che cosa?” aveva chiesto, “A quello che ti pare” aveva ammesso Bells, “Se potessi sceglierei direi una bella caccia al tesoro, ruba bandiere o paintball, tanto vincerò” aveva dichiarato.
“Che sfacciata audacia” aveva detto il dio, “Potrei sfidarti alla lotta, pensi che potresti battere un dio?” l’aveva provocata.
Ovviamente no.
“Preferirei una caccia alla bandiera, ci ho giocato solo una volta, ma era molto divertente” aveva scherzato Bells con un tono calmo, era successo sulla Principessa Andromeda, era stata un’idea dei ragazzi che venivano dal campo. “Penso che non fosse ancora scoppiata la guerra dei cent’anni l’ultima volta che ho partecipato, credo non si possa fare senza le squadre” aveva sentenziato.
“Ma ricominciamo con le buone maniere” l’aveva invece rimproverata il dio, “Non temere per la tua vita, hai consumato il mio cibo, sei una mia ospite, perciò presentati” aveva sentenziato quello.
“Bellatryx LaFayett, figlia di Nyx e di Abe LaFayette, astronomo, ho quattordici anni e mi fanno schifo le carote” aveva spiegato subito lei con voce secca, “Ah si, durante la guerra titanica ho parteggiato per Crono e non sono sicura se tornando indietro cambierei le cose” aveva detto immediatamente lei con un leggero tremolio nella voce.
“Io sono Theos è farò finta di non notare le evidenti lacune nella tua storia, ammirato dalla tua sfacciata onestà” aveva risposto il dio, risedendosi sulla nuda pietra. Bells aveva sollevato un sopracciglio, “Irraggi luce, sono sorpreso le falene non ti stiano sempre addosso” aveva risposto con voce calma il dio, “Penso sia successo più di una volta” aveva confessato con un certo imbarazzo, sistemandosi nuovamente sulla roccia dove era seduta.
“Eppure non vieni a prendere qualcosa d me in nome di chi ti compete” aveva commentato il dio, “Non è stata una decisione a cuore leggero, ne abbiamo discusso parecchio anche, c’è stato un comizio non indifferente, penso che qualcuno ha anche cercato di colpirmi con una stella cinese” aveva raccontato con una certa ansia, ripensando alla divinità in questione: una figura vestita di bianco lucente e l’incarnato olivastro, gli occhi erano grandi e caldi.
Se avesse avuto un salvacondotto dalla dea Artemide
“Quindi quale dio è stato così sfacciato da mandare un membro dell’esercito di Crono a chiedere qualcosa che Artemide stessa mi ha affidato per proteggerlo … specialmente altri dei” aveva risposto divertito Theos.
“Si è presentata come Orual, si so che probabilmente non è il suo nome” aveva replicato subito Bells, “Era una donna splendida, con un sorriso così rassicurante” aveva aggiunto, “E sarò onesta: penso di poter contare le divinità che mi piacciono sulla dita di una mano monca”.
Non era mai capitato in tutta la sua vita che una qualche divinità potesse sembrarle gradita, forse solo una volta, ma riconosceva che non era la stessa Artemide a piacerle, più il suo codazzo di ancelle immortali, certo senza la signora della foresta forse Bells non sarebbe mai sopravvissuta a Manhattan.
“Cioè so che potrebbe essere una dea ingannevole e che tutta quella armonia sia una menzogna” aveva spiegato.
Theos aveva riso, aveva un sorriso caldo e pieno, non rassicurante come quello di Orul, ma sembrava certamente autentico, “Conosco Orual” aveva risposto lui, “Fidati solo lei può rasserenare un’anima inquieta. È letteralmente il suo campo” aveva soffiato Theos.
“Bene, quindi ho beccato una brava dea, sono contenta” aveva bisbigliato Bells non del tutto sicura, “Comunque non mi sono fidata di lei solo perché sembrava Maria Teresa di Calcutta in versione Gabriella Solis” aveva aggiunto poi con un po’ più di calma, “No, ne ho discusso con le altre” aveva aggiunto.
“Sono riuscita a trovarti grazie ad una cacciatrice di Artemide, Luminosa Dei Chiarieri” aveva raccontato. “Figlia di Apollo” aveva risposto Theos, toccandosi un bicipite nudo, “Durante la caccia di un Popobawa[3] mi ha ferito” aveva raccontato, con un sorriso rilassato, “Lei insiste a dire sia stato un errore” aveva aggiunto.
“Sono sicura che almeno metà delle volte che un dio venga ferito sia accidentale” aveva aggiunto lei, Theos aveva fatto un cenno di diniego, “Immagino che la tua adesione e dei tuoi amici all’esercito di Crono sia stata anche quella accidentale” aveva aggiunto.
“Facciamo pilotata, va” aveva sussurrato, “A dodici anni sono venuti due lestrigoni a prenderci per portarci da Luke Castellan … e non so se hai presente: ma stavamo tipo morendo di paura” aveva riportato con onestà.
“Si me lo ricordo cosa vuol dire essere spaventato” aveva risposto lui, “Sono un dio ora, ma non lo sono sempre stato come ti ho detto” aveva aggiunto. “E non hai neanche compiuto un’impresa eroica degna di Percy Jackson il perfettissimo? Così mi pare di aver compreso” aveva inquisito, “No, ho vissuto una vita normale: ho amato un uomo che mi venerava, ho mangiato del cibo ottimo mentre al mondo milioni morivano di fame, ho cacciato per gusto e sono stato un agnello sacrificale” aveva risposto secco, “Poi gli uomini hanno cominciato a venerarmi e sono risorto come dio, un dio meno potente, meno perfetto e meno … meno tutto” c’era una leggera amarezza nella sua voce.
Bells aveva ricordato ciò che aveva detto Ifigenia, Theos era legato a quell’isola in maniera personale, perché nell’Atollo Johnston si compivano continuamente finti sacrifici.
“Orual invece ha compiuto un’impresa degna degli dei” aveva confessato, “Lei era come me, partorita da una donna umana e senza una goccia di sangue divino nelle sue vene. Una mortale in tutta la sua patetica forma” aveva aggiunto.
Orual le era sembrata tutto tranne che patetica, con il viso a cuore e gli occhi caldi, “Ma con una dolcezza tale nei modi da ammansire ogni belva, incantare ogni uomo, perfino un dio” aveva replicato.
Questo lo trovava semplicemente coerente.
“Orual chiede per se stessa, non ordina, ne obbliga, lei chiede, ma tu anche desiderando non potresti dirle mai di no” aveva ripreso Theos, “A meno che tu non sia un dio, anche se meno perfetto” aveva detto poi.
“Per questo ha mandato me come carne da macello, quindi” aveva mormorato leggermente offesa lei, ma  aveva ricevuto un cenno di diniego, “Gli dei lo fanno sempre, anche i più teneri di cuore, non possono in alcuna maniera intervenire negli affari umani, così sono costretti a strumentalizzare gli umani” aveva spiegato lui, “E fidati se un dio ne è dispiaciuto quello è sicuramente Orual” aveva replicato, “Io d’altronde me ne vivo qui isolato appunto per evitare di dover interagire più del dovuto” aveva confessato.
Bells aveva riso, passandosi le dita sugli occhi, “Lo sai? Luminosa mi ha detto che tu avresti capito” aveva aggiunto, “Non le ho creduto, perché ‘Noze[4] ha un sacco di belle opinioni su un sacco di dei, tipo so padre” aveva confessato.
Cosa che in realtà Bells non condivideva per nulla.
“E perché riesco a ricordare ancora cosa vuol dire svegliarsi una mattina con la palpabile sensazione che quel giorno possa essere l’ultimo” aveva raccontato, “A volte mi manca, lo confesso, la mortalità” aveva aggiunto, melancolico.
“Mi manca l’odore umido della rugiada sulle foglie, il rumore fragoroso del Nilo, il modo che aveva di ridere Adriano. A volte mi manca anche l’espressione accigliata di Sabina” aveva raccontato, nostalgico.
Theos stava parlando di una lunga vita, che doveva essere rimasta sepolta sotto vento e terra di molti anni, secoli, forse anche millenni, lei non lo sapeva, ma si sentiva orribilmente simile, pensava a quanto un anno prima la sua vita fosse così diversa, da sembrarne un'altra.
L’oscillare periodico e materno della principessa Andromeda, il rumore fastidioso del pennarello nero di Ethan sulle mappe, il cozzare delle lame tra loro.
Bernie che la cercava per farsi coraggio e lei che si lamentava un giorno si e l’altro pure di qualsiasi cosa.
Aveva mentito a Theos, perché riconosceva, con il tempo, di aver creduto in quella guerra, in quella causa, in quel nuovo e meraviglioso mondo che le era stato promesso.
E Bells amava ogni secondo di quei pensieri, ogni istante speso titubando verso una vita che era finita sotto la polvere e le macerie, di un giorno d’estate che avrebbe segnato per l’eternità la sua esistenza.
Bells pensava cosa sarebbe accaduto se non si fosse fermata a soccorrere la ragazza sulle scale, ma avesse continuato a salire, sarebbe giunta fino in cima?
Sarebbe caduta giù con Ethan?
Lui le aveva assicurato che avrebbe avuto un posto nel loro mondo e Bells a volte odiava il fatto che avesse avuto ragione.
Le aveva anche promesso che avrebbero riparlato dei suoi sentimenti, una cotta, infantile, forse destinata ad estinguersi con il tempo o ardere poi di quell’amore un po’ folle degli adulti.
Ma Ethan era morto.


“Quindi mi darai una mano?” aveva domandato speranzosa Bells, alla fine Theos sembrava incredibilmente accomodante, “Non lo so, prima dimmi cosa ci devi fare” aveva stabilito il dio, sembrava legittimo.
“In realtà l’ho devo portare in una determinata coordinata ed Orual garantirà una tregua con un dio che ci è avverso” aveva riportato lei semplice, “Non ho idea a chi debba essere consegnata, lo confesso” aveva ammesso poi lei, “Ma tu stesso hai detto che Orual è buona” aveva aggiunto, “E fidati questa tregua ci è necessaria” aveva aggiunto perentoria.
Theos aveva riso, “Lo so, lo so. So anche come lei possa garantire tale pace” aveva detto, “Orual può muovere a compassione anche un dio impietoso” aveva riso.
Il dio si era poi alzato da terra ed aveva raggiunto la parte della laguna, lì aveva raccolto con una coppa scolpita nella roccia dell’acqua e l’aveva allungata verso Bells poi.
“Ne ho già bevuta abbastanza” aveva sussurrato, ma aveva notato che nella bacinella, l’acqua non era più pia cristallina ma di un intenso colore nero.
Il suo primo pensiero era che ricordava molto Harry Potter, per un secondò penso anche di farci una battuta ma si trattenne, ritrovandosi poi solo a dire: “Ora è più raccapricciante”.
 “Non ho una dominazione, non sono dio di niente, così mi prendo le mie libertà” aveva spiegato Theos, “Ora sono il dio dei desideri segreti” aveva  ammesso placido, “Quello che gli amanti sussurrano nella notte, delle genti odiate e dei bisbigli” aveva riportato, “Bevilo e sapremo ciò che non hai il coraggio di chiedere” aveva stabilito.
“Questa è la mia prova per te. Come un dio mi è concesso chiedertene una” aveva detto secco, “Orual ha occhi che vedono animi puri e tocca gli spiriti, io no, non credo nella stessa bontà d’animo degli uomini di lei” aveva stabilito.

Bells aveva raccolto la coppa di pietra, “Ti hanno ferito, mio signore, profondamente” aveva ammesso lei, “Ho ballato vicino al sole e mi sono bruciato, ho pensato che il mio sesso mi rendesse più valido di Poppea, Portia e Valeria” aveva detto.
“Non ho idea di ciò che intendi, senza offesa” aveva ammesso calmo, prima di farsi forze e portare la ciotola alle labbra.
Non aveva avuto idea di che sapore avesse dovuto avere la sostanza, ma sicuramente non era così, era viscoso e appiccicoso, come il miele, ma sapeva di qualcosa di acre, come mille limoni ricoperti di sale, da arderle la gola e lasciarle la lingua secca e bisognosa.
Aveva allontanato la ciotola e nel torbido liquido aveva veduto ombre oscure, il viso ombreggiato di Bernie, bambina, con le trecce a scivolarle sulla schiena, tendeva le mani verso di lei, alle sue spalle era comparso suo padre, giovane, con la barba rada ed un sorriso rilassante ed una donna piccola con gli occhi luminosi era con lui, sua madre, umana.
La ragazza aveva allungato una mano ed aveva immerso le dita nella poltiglia, sporcandosi le dita, “Cosa hai visto?” aveva domandato Theos.
“L’infanzia che non ho mai avuto” aveva ammesso, “Bernie, mio padre e mia madre, non come la grande Nyx, ma come una donna” aveva detto.
“Bevine ancora” aveva ordinato il dio e lei aveva inseguito.
Ancora una volta la lingua era stata arsita dal limone e dal sale, ma aveva sentito anche il sapore dell’amarezza e della nostalgia, o quello che avrebbero potuto avere se fossero stati cibo e non emozioni.
Poi aveva sentito le palpebre farsi pesanti ed il cuore lento, come se il suo mondo non fosse che melassa.
Ciò che non aveva il coraggio di chiedere era quel padre a cui si era costretta a stare lontana, quella madre che non aveva mai pregato e quella sorella che l’aveva ritrovata nonostante il tempo, lo spazio e la volontà?
Si…
Nel fondo della ciotola, nell’ultimo strato di liquido, Bernie era adolescente, aveva i capelli mossi ed era forte, il viso luminoso ed una spada lucente alla mano, pronta a rovesciare il mondo, s’era toccata l’orecchino dove era appesa la sua lama gemella.
“Mi dispiace sorella, di essere fuggita” aveva sussurrato “E di non esser mai tornata” aveva biascicato.
Poi il suo corpo non l’aveva più sostenuta.
 

Bells aveva notato che nel mostro c’era una certa grazia, almeno quando si trattava di sua sorella, non aveva capito perché. Quando le aveva spezzato un braccio Arvey l’aveva fatto con un sorriso soddisfatto ed anche una certa fame nello sguardo, cosa che anche il suo compagno di merende non si era risparmiato, “Dai hanno un odore così buono, possiamo prendercene una, almeno” aveva scherzato, “No” aveva risposto Arvey ed il suo tono si era addolcito, ammiccando con lo sguardo a Bernie.
Per Bells era stato stra ovvio in quel momento che qualsiasi cosa avessero fatto non si sarebbero mai promessi di ucciderle, era evidente che volevano portarle da qualcuno, vive ed entrambe. Quindi la domanda più raccapricciante era: chi le voleva? E perché?
Aveva immaginato un numero non indifferente di scenari, mentre cercava di tranquillizzare sua sorella. Bernie era sempre stata abbastanza fragile rispetto lei, Bells aveva capito subito che se non avesse progettato lei un piano, sua sorella non si sarebbe applicata molto. Riguardo lei, ci aveva rimesso solo una rottura di un osso che faceva un male così bruciante che Bells avrebbe voluto solo piangere. Arvey, il mostro – che risate, le aveva malamente steccato un braccio e poi le aveva qualcosa che somigliava tristemente a del miele, almeno d’aspetto, era di un brillante più lucente, ma il sapore era completamente diverso: una dolcezza ed una bontà indescrivibile. “Solo una goccia o potresti morire” l’aveva presa in giro il mostro con quel suo sorriso seghettato e crudele. Ed il braccio aveva smesso di fare male.

“Cosa ci vogliono fare?” aveva domandato Bells, con un tono di voce basso, spaventata che sua sorella potesse sentirla, anche solo per un sussurro. Bernie era distante raggomitolata sotto un albero che sussurrava parole sconnesse, forse pregava. “Chi?” aveva chiesto Arvey, mentre passava un panno sugli spuntoni della sua mazza, ancora insozzata di rosso bruno. Aveva ucciso i ragazzini del quartiere. Li aveva mangiati.
Eppure dei due era sicuramente il più chiacchierone.
“Quelli che vi hanno assoldato per rapirci” aveva strepitato secca. Il mostro l’aveva guardata con divertimento, aveva gli occhi di un azzurro quasi glaciale. “Non lo so, forse un sacrificio rituale” aveva borbottato, Bells aveva deglutito, “Reclutarvi” aveva rivelato. “E se ci rifiutassimo?” aveva berciato Bells, “Forse sarete libere o forse sarete buttate a mare” aveva detto placido il mostro, alzandosi dalla panchina in cui era accomodato, prima di lanciare uno sguardo sogghignante verso Bernie, “Io certamente mi gusterò tua sorella, fino all’ultimo ossicino” aveva dichiarato.
“Non finché io sarò viva” gli aveva impartito con ruggente Bells, “Ed anche se sarò morta, contaci, bestiaccia che ti porterò con me” aveva detto fiera.
Avrebbe protetto sua sorella da qualsiasi mostro si fosse parato davanti a voi.

 
Bells aveva ripreso conoscenza, poteva riconoscere che ultimamente stava cominciando un po’ troppo spesso, nelle ultime ventiquattro ore, era morta, riportata in vita, buttata in male ed avvelata da un dio.
A svegliarla era stato qualcosa che le era stato premuto contro la guancia, non con forza, anzi forse con una certa delicatezza.
Aveva fatto tremolare le palpebre e poi aveva aperto gli occhi, riconoscendo quello che a tutti gli effetti sembrava un becco, come quello d’un quali, una testa piumata di castano sfumato, come i raggi del sole al tramonto e le fogli d’autunno.
Il collo era lungo poi, si estendeva nella forma d’un cavallo, coperto di piume, le zampe anteriori artigliate come quelle di un uccello rapace e le posteriori con zoccoli d’equino ed una lunga coda cavallina, stretta in una treccia.
Un ippogrifo.
“Ti ho trovato” aveva sussurrato Bells con soddisfazione, si era tirata su, accarezzando il muso della bestia, mentre voltata il capo e destra e manca cercando di comprendere esattamente dove fosse, sembrava un ranch stereotipato del sud, era in un recinto, c’erano altri, in alcuni vi erano cavalli, in altri pegasi, giurava anche un cervo alato.
Non lontano poteva vedere una scritta, sembrava greco, forse per questo era riuscito a leggerlo bene: ‘Riserva Naturale di Arminio[5]’.
Le altre avevano detto che a causa di uno strano soggetto, non erano state molto chiare, che si faceva chiamare il Nuovo Ercole, molti animali stavano sparendo, rapiti da quest’ultimo, alcune erano state sistemate dalla cacciatrici di Artemide in un luogo sicuro di loro conoscenza, altre erano state affidate a Theos, tra cui quella che Orual[6] cercava.
“Se puoi sentirmi, grazie Theos” aveva strillato al vento, poi non del tutto certa di come fare aveva posato le mani sulla schiena della creatura e si era issata su di esso, differentemente da Harry Potter, il suo nuovo amico non era stato particolarmente turbato.
“Bene, cerchiamo la città più vicino da cui poterci spostare” aveva stabilito, dandoli una pacca sul lungo collo piumato, appena pronunciate quelle parole, l’ippogrifo aveva spiccato il volo con veemenza e Bells aveva realizzato di non possedere una cavalcatura.
 

[1] È una divinità dell’amore, dell’allegria ed un sacco di altre cose belle che probabilmente coinvolgono gattini e zuccherini, però in effetti ho trovato due versioni contrastanti, una la vede come divinità del Folklore slavo, l’altra come divinità del Fakelore (ovvero il Folklore inventato). Ai posteri l’ardua sentenza.

[2] Una divinità delle acque, compare nel Marchio di Atena, come responsabile del Camp Fish-Blood

[3] Spirito del folklore (moderno) di Pemba, Zanzibar e Tanzania. Una specie di pipistrello gigante stupratore.

[4] Ho pensato che Noze (Nos) come soprannome potesse funzionare con un nome come Luminosa.

[5] Allora: Theos è Antinoo; non lo volevo esplicitare, però mi sembrava corretto dirlo. Ho volutamente deciso di lasciare ‘ambiguo’ tutto, perché infondo il destino stesso di Antinoo è ambiguo. Comunque è divenuto un dio con lo stesso principio di Commodo, Nerone e Caligola in TOA

[6] Per quale dea sia Orual taccio, certo se lo googlate, risolvete subito il mistero :^

Eccomi tornata! Spero che sia rimasto ancora qualcuno a seguire questa storia:
Prima della lettura una serie di informazioni necessarie:
- Con la questione Sciro/Sciri mi ero presa delle belle libertà, diciamo che anche con il Sole Invitto lo ho fatto (parleremo meglio di questa figura più avanti, ma sappiate che ho un po’ calcato la mano, accorpando due dei assolutamente uguali di due mitologie che da spartire avevano poco).
- Tecnicamente ho trovato solo in un caso la denominazione Grande Madre Idea rispetto la semplice Grande Madre, però mi piaceva di più, sappiate che è una dea primordiale che trova la sua origine fin dall’età della pietra e che poi è stata reinterpretata anche in mitologie più moderne (per i romani è Cibile, per esempio).
-Atalanta e Ippomene sono due personaggi della mitologia di cui non ho spiegato il mito, in quanto non mi serviva, forse più avanti lo farò, per ora il necessario lo ho detto.
-Questo capitolo ed i prossimi saranno focalizzati sullo stesso punto, cambieranno i narratori, ma per la prima volta abbiamo una storia consequenziale senza salti a destra e a manca, mi spiace doverlo fare, ma era necessario fare un punto in questa questione.
- Questo capitolo riprende eventi già narrati nel capitolo 19 e 21.
Buona Lettura!
 
Il crepuscolo degli Idoli
 

Il sole, la stella e la Dea che gestisce un circolo incontri

Heather  IV

 
Tolse delicatamente con un coltello il bordo più duro del pancarré, come faceva sempre sua madre, occupandosi poi di spalmare il burro da un lato della fetta, poi aveva tolto la crosta anche dall’altro ma invece di cospargerla di burro, aveva preferito rovesciarci dalla marmellata di fragole, con tranquillità, aveva unito le due fette e poi con un taglio netto aveva segato in obliquo il panino.
Esattamente come quelli che faceva sua madre, non era mai stata una gran cuoca  Adele Shine, neanche una persona molto materna, preferiva di gran lunga starsene in ufficio a scrivere i suoi articoli, era partita da una rivista di moda che somigliava alla brutta copia di Vouge ed era finita in un’importante giornale sulla finanza, dove poteva essere contenta.
Non era stata una cattiva madre, questo Heather non lo avrebbe mai pensato.
Solo che riusciva a malapena a figurarsi sua madre con il tacco dodici della decolté ed il tailleur rosa antico, lasciarsi travolgere dalla passione con un dio greco vicino una pianta di erica.
Aveva preso la klyx che era sul tavolo, era da vino ma per Heather sarebbe andata bene lo stesso e ci aveva rovesciato dentro la diavolina a cui aveva dato fuoco con un fiammifero.
“Padre, ti prego accetta questa mia offerta” aveva sussurrato prima di lanciare uno dei due triangoli di panino tra le fiamme, per un secondo il fuoco si era fatto blu e il cibo era stato interamente consumato, “Ho davvero bisogno di te” aveva aggiunto, lanciando l’altra fetta, era avvenuto come prima, solo che il fuoco si era spento.
“Grazie, padre, sempre sul pezzo” aveva concordato con un leggero fastidio.
“Non è colpa sua” aveva sentito una voce alle sue spalle, “Anzi forse lo è questo è il punto” aveva aggiunto il ragazzo con tranquillità, abbandonando l’uscio per girarle attorno predatore, “Ma sono sicuro che se potesse risponderti lo farebbe” aveva cercato di venirle incontro, gentile.
“Apollo? Mio padre?” aveva domandato retorica lei, guardando la cenere nella kylyx con biasimo.
Lui le aveva sorriso ferino, era un bel ragazzo dal naso appuntito, l’incarnato olivastro ed una chioma leonina di un profondo colore scuro, come carbone.
“Tranquilla tutti gli dei sono uguali da questo punto di vista” aveva detto sedendosi alla sedia accanto alla sua, “Tranne la Grande Madre Idea. Lei è diversa” aveva raccontato con un sorriso dolce.
In quel momento erano da lei, nella casa della Grande Madre, che gli aveva offerto asilo e riparo, non esattamente, in vero Heather si era risvegliata lì, un attimo prima era lungo uno brutta strada di campagna ad affrontarsi contro una dea minore di nome Matelda, l’attimo dopo rinveniva in un morbido letto a due piazze con le lenzuola di lino ed il baldacchino.
A quanto pareva dopo aver scoccato una delle frecce della pestilenza di suo padre  aveva perso conoscenza, il ruggito che aveva sentito mentre sveniva era stato proprio quello del giovane vicino a lei, Ippomene e della sua compagna Atalanta, due guerrieri in grado di divenire leoni che trascinavano il carro della Dea Cibele.
Assurdo.
“Hai mangiato qualcosa?” aveva chiesto Ippomene, “Panini burro e marmellata” aveva chiarito lei, “Americani” era stato l’unico commento dell’antichissimo guerriero greco, “Mangia meglio, ci aspetta una battaglia” aveva commentato tutto contento.




“Ti ho portato una lattina di Doctor Pepper” aveva detto Heather allungandola verso Qbert, il suo amico caprino aveva annuito, raccogliendola con le dita, mentre con gli occhi gialli non schiodava minimamente gli occhi da Jude Mortimar, ancora steso sul letto dove la guerriera Atalanata lo aveva fatto accomodare.
“Ancora nessun cenno?” aveva domandato lei con leggera apprensione.
Jude era figlio di una qualche divinità legata alla natura, alla terra, come Matelda, e per questo motivo stava risentendo molto più di lei della freccia della pestilenza, erano ormai giorni che dormiva.
Non aveva ferite fuori, ma secondo la Grande Madre Idea era il suo inconscio ad essere stato scombussolato.
Heather si sentiva mortalmente in colpa, aveva scoccato la freccia perché non aveva trovato alcun altro modo per uscire da quella situazione, ma se avesse saputo del danno che avrebbe arrecato a Jude ne avrebbe trovato un altro.
Una ninfa dal sorriso caramelloso si era affacciata nella loro stanza ed aveva chiamato cortesemente Qbert, il satiro aveva annuito defilandosi.
La Casa della Grande Madre Idea era come un ospedale, anzi no, più come un centro di recupero, ma non come quello degli alcolisti anonimi, un po’ come un ritrovo per senza-tetto, per gente che non aveva più un luogo, che era turbata da tantissime cose, con spa e corsi di yoga inclusi.
“Giuro Jude mi dispiace tantissimo” aveva sussurrato allungando una mano verso di lui e toccandola la sua pelle, fredda come quella di un morto, immobile.
Non sembrava neanche che i suoi sogni fossero beati, il suo viso era contratto, come in una profonda agonia.

“Non è colpa tua bambina” aveva sussurrato la Grande Madre Idea, mentre si affacciava da dietro il baldacchino, “Non l’avevo vista” aveva cinguettato Heather, “Non ero qui” era stata la risposta pratica della donna, era così strana da guardare, perché non pareva mai uguale, un secondo, la prima volta che l’aveva veduta aveva pensato fosse sua madre, con lo stesso vestito rosa antico ed i capelli ruggine raccolti in una treccia all’olandese, severa, poi era stata un po’ come la logopedista che aveva frequentato durante le elementari per la dislessia.
Una miriade di donne che erano state figure dolci e gentili, nella sua vita, che si sovrapponevano in un continuo puzzle in movimento, da dare quasi fastidio alla testa.
La Grande Madre Idea una delle più antiche divinità esistenti ed allo stesso modo pareva così intangibile.
“Come volevo dirti non è colpa tua, hai solo aperto una ferita che era lì a sanguinare da un po’, devi lasciare che lui guarisca da solo” aveva cercato di dire, con un tono di voce materno.
Heather era rimasto seduta accanto a quel letto, sentendo nella tasca dei suoi pantaloncini l’immortale pianta d’erica, era stato solo grazie all’aiuto di Jude se era riuscito a mutarla fino ad assumere la forma di un arco, neanche Darren figlio di Demetra che aveva tenuto quel ramo tra le sue mani per tempo era mai riuscito a scrutarne il segreto.
Forse era destino che lei e Jude si incontrassero, di nuovo.
“Le tre grigie lo hanno chiamato ragazzo maledetto” aveva sussurrato solamente lei cupa, “Lo è, purtroppo” aveva commentato la dea, “Povero tesoro, una maledizione crudele che solo un dio molto spietato poteva scegliere di lanciare contro un’anima così innocente” aveva aggiunto, toccata.
Heather si era ritrovata a concordare, aveva passato relativamente poco tempo con Jude, però si lo aveva capito che era buono dentro, dal modo che aveva di relazionarsi con Ennoia e con Qbert, l’empatia e la dolcezza delle sue azioni, anche dannatamente riservato.
“Questo spiega perché uno come lui era filo-crono, almeno” aveva constato, guardando il viso sofferente del suo amico, lì sul sopracciglio un piccolo taglio lo segava storto, era stata opera sua, durante la battaglia di Manhattan.
Conscia di quel pensiero si era voltata spaventata verso la dea, Jude era un ramingo!
“Tranquilla bambina, il C.I.B.E.L.E. è un luogo dove rifugiarsi per tutte le anime perse che ne hanno bisogno, mortali, immortali che siano” aveva detto cheta la dea, “Noi non giudichiamo nessuno, in particolar modo un giovane ragazzino di quindici anni così sfortunato” aveva commentato.
“Dovrebbero esserci più dee come lei, grande madre idea” aveva sussurrato Heather, tra se e se, pensando all’offerta che quella mattina aveva fatto a suo padre.
“Ricordatevi che qui potete rimanere tutto il tempo che desiderate, ti ho già parlato di Michael lo chef? Davvero bravo! Ci sono corsi di yoga, cross-fit ed anche capoeira” aveva ripreso a parlare la donna, “Si, mi pare siano dopo le orge del venerdì” aveva scherzato Heather, arrossendo sulle gote, “Ecco, il problema di voi giovincelli e che negli ultimi secoli siete diventati così pudichi, il nudo è espressione e l’amore è completamento – è pace!” aveva stabilito, “Ma da mille anni a questa parte è tutto un no, scandalo, sporco, no, no” aveva commentato la dea.
Heather aveva pensato che non avesse tutti i torti, poi aveva pensato alle malattie veneree e quant’altro ed aveva deciso che forse il giusto poteva trovarsi nel mezzo.
Era comunque arrossita ferocemente, pensando a Darren ed i baci furenti che si erano scambiati e … poco altro.

“Lei è una dea così buona, ma sta preparando una battaglia” aveva riportato poi Heather, “In vero è desiderio di Atalanta, inoltre …” aveva risposto la dea, prendendo un momento di silenzio, aveva il viso abbattuto di Adele Shine in quel momento, “È così recriminante combattere per proteggere ciò che si ama?” aveva domandato.
Gea stava arrivando per il C.I.B.E.L.E.; questo Heather lo aveva capito, ma tra loro ed un ingente massa dell’esercito della Madre Terra c’era qualcosa in mezzo ed era probabile che la battaglia si sarebbe svolta lì.
Heather non era stata costretta a partecipare ma aveva comunque accettato per ripagare dell’ospitalità che era stata lei fornita.
“I romani lo dicevano sempre: se vuoi la pace, preparare la guerra[1]” aveva commentato la dea alla fine.

Si era svegliata nel cuore della notte, non perché sogni avessero inquietato i suoi pensieri, anzi no, era stata una notte fosca e buia come poche, ma perché aveva sentito una mano sulla sua spalla.
“Ennoia” era stato il primo pensiero, ma aveva potuto sentire il respiro ferace dell’amazzone appollaiata nel suo nido di lenzuola e gambe di sedie che si era costruita.
“No, non ti agitare Heather” la voce che l’aveva chiamata era maschile e suadente, ci aveva messo un secondo per metterlo a fuoco, un ragazzo di circa la sua età con il viso da putto ed i riccioli biondi che scivolavano sulle guance e le labbra tinte d’oro.
“Tu chi sei?” aveva domandato spaventata, allungando la mano, non aveva vicino a se niente se non le frecce, “Io sono il Sole Invitto” aveva chiarito quello, “Tuo padre non ha potuto risponderti ma io si” aveva mormorato, gentile, paterno.
“Come?” aveva domandato Heather spaventata, mentre si tirava indietro, “Be, in una parte di c’è una scintilla di sole quindi in un certo senso, sei anche un po’ figlia mia” aveva detto calmo il Sole Invitto, toccandosi lo sterno, Heather aveva realizzato indossasse una camicia con i volant di seta rossa semitrasparente, strano.
“Grazie, signor Sole Invitto, ma ho già un padre divino piuttosto sui generis non credo potrei resistere a due” aveva detto secca lei.
Ma il dio non era parso molto turbato, passandosi una mano sui riccioli da putto, “Ma io ci sarei, Heather Shine” aveva detto calmo, “Io sono il Sole, io sono eterno, ed ho sempre favorito chi mi ha seguito” aveva aggiunto poi, prendendole una mano, la sua pelle era calda, incandescente come un fuoco, ma non bruciava.
Era quasi ipnotico.
“Quando andrai al palazzo di Sciro” aveva ripreso suadente la voce, “Lì, nell’unico posto dove la magia può ancora funzionare” aveva comunicato il dio, ma Heather era distratta da quelle informazioni, non del tutto chiara di cosa l’uomo stesse farneticando, “Lì ecco: c’è un cartiglio, con il nome di Aton” aveva detto calmo, “Un discendente di Amon-Ra ci ha confinato il mio potere, ma tu, splendida figlia del sole, puoi liberarlo” aveva sussurrato, con un occhio di un colore caldo come l’oro liquido, aveva occhieggiato le due frecce rimaste.
“Libera il mio potere e non avrai eguali” aveva sussurrato, “Ti proteggerò in battaglia da ogni male,  anche dal tuo tristo fato” aveva detto, baciandola con le labbra tinte d’oro brillante il dorso della mano e lì come un marchio infuocato era rimasto l’impronta di quel bacio.
Ma quando Heather aveva sbattuto gli occhi il Sole Invitto non era più lì.

“Ma cos-” era riuscita solamente a sussurrare, “Ennoia! Ennoia!” aveva strillato con vigore svegliando l’arpia, che era saltata in piedi spiegando le ali corvine, “Un dio! Lei ne sente l’odore” aveva gracchiato con bruciante vigore la creatura.
Aveva svegliato interamente tutto il suo piano, che presto si era riversato all’interno della propria stanza, tutti pallidi visi nella notte.
“Cos’è questo baccano?” aveva ringhiato la prode Atalanta, alta e flessuosa, “Qui al C.I.B.E.L.E. abbiamo una politica molto restrittiva per i baccani notturni” aveva detto rigida.
“Sono accettati solo baccanali di Dionisio e castrazioni notturne” aveva ridacchiato un ragazzino alle sue spalle.
“C’era un dio qui, lei può sentirlo” aveva detto Ennoia, mentre Heather faceva staccare la luce della stanza per illuminare l’ambiente, alla luce delle lampade la pelle sul suo dorso era di un bianco spettrale, nessun rossetto dorato.
Atalanta con i suoi vaporosi capelli biondi aveva sniffato l’aria interessata, “Lo sento anche io, uno molto antico” aveva stabilito secca, “Antichissimo! Dove chiamare la Grande Madre Idea ” lo aveva detto subito, bruciante e forse anche timorosa.




“Sono perplessa, credevo il C.I.B.E.L.E. accogliesse tutti” aveva stabilito Heather, mentre osservava la tazza di te che gli era stata offerta da uno  ragazzo tutto sorridente che si era seduto al suo fianco.
“Sai per cosa sta la sigla?” aveva domandato lui, era giovane, con un viso affilato, come se uno scultore avesse dimenticato di sbozzare gli angoli e dunque di dare armonia alla sua creazione; il suo nome era Jordan o Josh, non riusciva a ricordarlo con precisione.
“Pensavo fosse il nome di una dea” aveva commentato lei, ma non ne era troppo sicura. “Si, Cibele è una dea romana, è una delle molteplici forme che la Grande Madre Idea ha preso nel corso dei secoli” aveva ridacchiato, “Però ci abbiamo costruito sopra un acronimo: Centro Incontri per Bistrattati Esseri Leniti Eternamente” aveva spiegato.
“Sembra uno di quelli di Harry Potter, tipo il C.R.E.P.A.” aveva ipotizzato lei con una mezza risata, “Esatto, si, modestamente è opera mia” aveva risposto, “Qualche genio lo ha tradotto in greco antico come esercizio ed io lo ho letto, fantastico” aveva dichiarato il ragazzo.
“Comunque la morale è che noi siamo disposti ad aiutare chiunque senza eccezioni che venga qui a chiedere aiuto” aveva chiarito immediatamente, “Ma non chi passa dalla porta di servizio per insidiare i nostri bisognosi ospiti” aveva detto secco.
“Si, lui mi era sembrato molto insidioso” aveva riconosciuto Heather.
La Grande Madre Idea aveva fatto la sua comparsa, in un pesante pigiama di flanella acquamarina con ed il cipiglio un po’ offeso di Danielle Brown, la capo cabina della casa di Apollo quando Heather era arrivata al campo la prima volta, una sorella maggiore esemplare, amorevole, gentile, ma anche rigida e severa.
L’anno che era andata al college non era tornata per l’estate perchè era indietro per gli esami e poi non era mai più tornata ed Heather non ne aveva saputo molto altro.
“Sono stata brava” aveva detto la Grande Madre Idea, “Poche regole: chiunque può venire, invitato o meno, ma nessuno può introdursi” aveva detto infastidita, “E doveva essere uno davvero potente, un protogeno per avermela fatta sotto i baffi” si era lamentata poi, offesa mortalmente.
Josh-Jordan l’aveva guardata muovendo una mano, esortandola a parlare, “Si è presentato come il Sole Invitto” aveva detto.
Atalanta aveva afferrato lo stipite con la porta con così forza che il legno si era crepato, la sua mano si era tramutata in una dorata zampaccia felina.
“Impossibile” aveva stabilito la dea, oltraggiata, “Sono certa che il Sole Invitto sia stato messo sotto vuoto anni orsono da uno stregone egiziano, se fosse stato libero per il mondo lo avremmo sentito” aveva risposto lei cercando di mantenere la calma.
“Mi ha detto che è stato fatto prigioniero il suo potere in un cartiglio che ora si trova a Sciro” aveva risposto Heather onesta.
Atalanta si era avventata su di lei, “Cosa? Giura laida di non mentire?” l’aveva imbeccata, “Dico la verità, mi ha detto di spezzare il cartiglio” aveva risposto Heather togliendosela via di dosso, con le unghia feline le aveva segnato la pelle.
Jordan-Josh era balzato su dalla sedia rovesciando il tè sul tavolo, “Questo vuol dire che nella barriera c’è uno spiraglio o la maledizione sul cartiglio sarebbe già caduta” aveva sentenziato allegro.
“Si” aveva stabilito sicura di se la Grande Madre Idea, agli occhi di Heather il suo volto era mutato ancora,  sembrava una versione a metà tra la Tomb Rider di Angelina Jolie e … sua madre quando guardava fiera il suo nome pubblicato.
“Non ho capito” aveva esclamato secca Heather.
“Ecco, devi sapere che un grosso dell’esercito di Gea, non sta marciando verso di noi, ma verso il Palazzo di Sciro, nell’Antelope Valley” aveva spiegato didascalica Atalanta, “Al suo interno c’è una pietra molto, molto, particolare: roccia viva, una stella del cielo infernale, presa dritta dal manto di Erebo” aveva riportato, “Capace di sollevare un velo che cadente sul mondo ne cancella ogni incanto, la realtà nuda e cruda” aveva detto.
“Gaia la vuole” era stato il sottile commento di Heather.
Che finalmente avesse trovato la pericolosa arma di cui l’oracolo al campo gli aveva parlato, il motivo della sua missione?
“Si” aveva detto Grande Madre Idea, “E noi non lo vogliamo e non vogliamo neanche rimanga nelle mani degli sciri, gente infida” aveva stabilito secca.
“Neanche l’esercito di Gea per quel che ne sappiamo può varcare la barriera quando essa è su, ma per qualche ora, anche solo secondo, essa viene abbassata ciclicamente” aveva raccontato Jordan-Josh.
“Inoltre Gea è una dea primordiale, ben più di me, pari ad Erebo e ne conosce i segreti” aveva riportato la Grande Madre Idea.
“Ma se il Cartiglio è lì, integro, allora nel palazzo vi deve essere un luogo dove la barriera non esiste perennemente” aveva stabilito Atalanta affamata di gloria, “Troviamo il cartiglio troviamo l’ingresso” aveva sussurrato Heather con vigore, “Ma come?” aveva aggiunto poi, più preoccupata.
E poi aveva chinato il suo sguardo sul suo dorso, dove neanche un’ora prima il dio l’aveva baciata, non era rimasta alcuna prova del suo rossetto d’oro, ma … “Spegnete le luci” aveva ordinato, Atalanta stava per dirle su qualcosa, ma il suo compagno aveva fatto scattare la luce, scintillante in oro era comparso il segno del rossetto.
“Meglio delle tinture fluorescenti che vanno di moda” aveva provato a scherzare Jordan-Josh, ma la sua battuta era caduta nel vuoto cosmico, “Credo mi abbia marchiato” aveva mormorato Heather, la Grande Madre Idea aveva allungato una mano e l’aveva presa per studiare quelle singolari labbra, “Si, mia cara bambina, pare anche a me un marchio” aveva soppesato poi.
“Fantastico” aveva commentato a mezza-bocca Heather non trovando nulla di quella situazione tranquilla, la dea aveva lasciato la sua mano quasi scottata, prima di voltarsi verso tutti, “Fuori tutti” aveva stabilito poi, ma dallo sguardo che le aveva rivolto, Heather aveva sospettato l’ordine non fosse stato esteso anche a lei.

“Ascoltami bene, con questo marchio sei l’unica che può trovare il cartiglio, bambina” aveva detto cheta la Grande Madre Idea, sedendosi di fianco lei, con espressione materna e gentile, “Ma il cartiglio serve per trovare un modo per infiltrarsi non per essere spezzato” aveva mantenuto un tono calmo, ma c’era urgenza nella sua voce.
“Qualsiasi cosa il Sole Invitto ti abbia promesso: mente” aveva riportato, “Egli è un dio antico, uno dei più antichi, ricorrente in quasi ogni credo, insidioso in quasi ogni culto ed è una creatura estremamente egoista, famosa per consumare i suoi devoti e passare ai successivi” la sua voce era greve e pericolosa.
“Non toccherò il cartiglio, qualunque cosa sia” aveva bisbigliato Heather, “Sarai tentata” aveva detto la Grande Madre Idea, “Quello che porti sulla tua mano è una dolce tentazione, che dalla pelle, arriverà al tuo sangue, alla tua mente e al tuo cuore” aveva sussurrato la signora.
“Ma tu dovrai resistere” l’aveva avvertito ed Heather aveva annuito, non del tutto convinta, in quel momento non sentiva minimamente il bisogno di liberare nessun dio pericoloso, ma non aveva la stessa certezza che il marchio lasciato dal Sole Invitto avrebbe funzionato ancora.

“Adesso dobbiamo parlare di come penetrare la barriera” aveva precisato la dea, “Pensavo non ci fosse una barriera” aveva stabilito, “Si, infatti, non c’è una barriera dove c’è il cartillio, ma tutto in torno ci sarà” aveva  precisato, “Non conosco un modo per penetrarla, ti confesso, però tu porti con te due armi che potrebbero farlo” aveva aggiunto.
“Le frecce della pestilenza” aveva mormorato Heather, sentendo salire nuovamente su di lei, l’angoscia di quel potere che aveva sperimentato appena pochi giorni prima, “E la spada di ferro di stige del tuo amico, un’arma che non appartiene a questo mondo e che non rispetta le regole di questo mondo” aveva detto onesta.
“Se non fosse che gli Sciri pattugliano ogni loco nella barriera, ti avrei chiesto di provare a fenderla con la spada dall’esterno, al sicuro” aveva aggiunto.
“Ma dovrò farlo dall’interno” aveva percepito Heather, “Si, una fenditura piccola, abbastanza perché tu possa scivolare dentro e rimuovere la stella dal luogo in cui è stata sottoposta” aveva detto onesta, “Però dobbiamo essere veloci” aveva aggiunto, “Perché l’esercito di Gea sta arrivando” aveva terminato la frase Heather.
 
Jude dormiva divorato dai suoi incubi, il ragazzo maledetto, così lo avevano chiamato ed anche la dea lo aveva confermato.
Pallido come un cencio, lo spettro di se stesso, divorato da un male che non gli permetteva di guarire, chi sa cosa nel suo inconscio lo torturava così duramente, chi sa cosa era la maledizione che lo affligeva, aveva recuperato il portafoglio del ragazzo dal comodino ed aveva guardato ancora la foto che ritraeva lo sconosciuto, non c’era quasi null’altro di intimo lì dentro, un documento, una foto e qualche contante – a e dracme come se piovesse. Heather era certa di aver visto il ragazzo ritratto altrove ma non riusciva a ricordarsi dove, “Senti Jude, mi pare ovvio lui sia importante e se resti addormentato non credo potrai ritrovarlo” aveva provato osservando la vecchia foto rovinata, aveva grandi e spettrali occhi verdi cerchiati di profonde occhiaie.
“Jude, ti prego, devi svegliarti, ho bisogno di te” aveva pregato, posando la sua fronte a quella del ragazzo addormentato, ma come tutte le volte precedenti lui non aveva aperto i suoi occhi.
Così Heahter si era sollevata, raccogliendo dal muro dove era stata accatastata la pesante spada in ferro di stige, ed aveva messo a tracolla la bretella del fodero, tenendola così sulla schiena come uno zainetto, proprio accanto alle frecce.
“Ho una pessima sensazione Heat” la voce di Qbert era arrivata simile ad un belato, anche lui sembrava pronto per la guerra, “Non sei costretto a venire lo sai” aveva provato lei, “No, ma Grande Madre Idea ci ha recuperato dalla strada, poi non so” aveva confidato il satiro, “Chiunque sia nemico di Gea, mi sembra un potenziale mio amico” aveva stabilito, “Però allo stesso modo: tutto questo ambiente così pacifico e loro organizzano guerre contro gli Sciri e Gea?” aveva domandato il Satiro; la verità era che la guerra era una missione di recupero, non avevano voglia di inimicarsi gli Sciri, ma evitare che venissero sconfitti da Gea e saccheggiati del loro tesoro, molto importante.
Si, non sembrava bello, ugualmente.
“Se vuoi la pace prepara la guerra, no?” aveva domandato retorica Heather, “Laddove fanno il deserto,  lo chiamano pace[2], se vuoi parlare per frasi fatte ci sono, eh” aveva commentato Qbert; Heather lo aveva raggiunto, “Lascia perdere: penso che la stella di Erebo sia l’arma che cercavo” aveva confidato, ma Qbert non sembrava esattamente convinto, “Non so, per trovarla avevamo bisogno di Jude” aveva chiarito e “Tecnicamente Jude è … così” aveva aggiunto ammiccando al ragazzo in coma nel suo letto.
“Be, un passo alla volta” aveva proposto lei, ricordava che Rachel aveva parlato di marce praterie e Jude era impregnato di morte e di fiori, ma per un secondo bruciante pensò che la profezia di Rachele  quella di Cassandra potessero trovare un appiglio in comune: la discesa nell’Ade.
“Se non dovessi sopravvivere, Heath, voglio dirti che è stato un onore essere il tuo satiro guida” aveva detto quello toccandosi con una mano il petto orgoglioso, Heather avrebbe voluto rassicurarlo con delle parole sagaci, ma invece si era sporta per abbracciarlo, “Per me lo è stato essere tua amica, invece” aveva sussurrato, “Ma non preoccuparti ne usciremo indenni, forse con qualche ossa-rotto” aveva scherzato cheta.
 
 
“Ennoia ti porta a volo, sei pronta?” aveva domandato l’arpia tutta contenta, leccandosi le labbra crepate con la lingua, ancora sporche delle briciole della colazione, “Non molto” aveva risposto Heather, mentre non vedeva davanti a se altro che mero nulla, alle sue spalle, non lontano era tutto il C.I.B.E.L.E. ad attenderla, solo Ippomene era venuto con loro, un fiero leone massiccio dal manto cacao e la criniera nera lucente, lei aveva allungato una mano ed aveva accarezzato tra le orecchie, aveva un pelo più ispido di quanto avesse immaginato.
Il leone aveva emesso un verso, non sembrava un ruggito, somigliava più ad un miagolio, forse era una sorta di incoraggiamento, Heather aveva annuito.
Atalanta prima quella mattina era stata chiara, se lei non avesse tolto la pietra dal meccanismo che apriva la barriera non avrebbe potuto intervenire, di positivo non avrebbe dovuto affrontare l’esercito di Gaia, di negativo probabilmente quello degli Sciri si, o forse peggio ancora sarebbe rimasta prigioniera di un solo punto per l’eternità, in compagnia del latente potere di un dio instabile.
Fantastico.
Come avrebbe voluto che almeno le comunicazioni funzionassero, così avrebbe potuto chiamare Darren.
“Andiamo Ennoia” aveva detto poi guardato l’arpia,”Inoltre se non ricordo male le tre invasate sul taxi hanno detto che la figlia di Nyx è a Sciro” aveva stabilito guardando l’arpia, non se lo ricordava con certezza ma così le era parso; la creatura aveva annuito immediatamente, sollevandosi in volo ed arpionando con le sue zampe da rapace le braccia di Heather e poi s’era alzata in volo con le sue grosse ali scure, verso la direzione che la figlia di Apollo strillava, guidata dal bacio dorato del Sole Invitto.
Provava un dolore bruciante alle braccia, che doveva tenere alzate ed aperte e temette le si sarebbero disarticolate anche le spalle, ma ogni volo nella direzione, poteva sentire la sua mano bruciare più forte.
“Le la sente!” aveva trillato Ennoia, “Il cartiglio?” aveva urlato Heather mentre il vento le schiaffeggiava il viso brutale, “La figlia della Notte, Ennoia sente il suo odore” aveva strillato l’arpia, certo l’amica di Jude, o almeno la conoscente, non aveva indagato molto.
“Bene, Ennoia, allora due piccioni con una fava” aveva strillato Heather, sentendo un’improvvisa euforia scorrerle dentro, probabilmente era vicina al cartiglio,
Poi lo aveva visto sotto di se, zenitale, una statua, in una piscina, nel bel mezzo del nulla, assoluto, quasi sospesa in cielo.
“Credo che questo sia il posto!” aveva esclamato allegra e neanche finite quelle parole Ennoia l’aveva fatta cadere giù di violenza nel cerchio, si sarebbe probabilmente sfracellata, se l’arpia non avesse compreso le sue azioni e si fosse guardata dal riprenderla a volo per farle toccare il piedistallo della statua in sicurezza.
Era una rappresentazione di Achille Pie Veloce e tra i suoi piedi c’era una lastra di pietra larga quanto un braccio, non troppo alta ed incredibilmente sottile, su cui erano incisi dei geroglifi, il Cartiglio! Ma era stato un pensiero fugace, perché la scena di fronte a lei si era mostrata limpida, nonostante davanti a lei dall’altro sembrava deserto, ma ora vedeva con splendore la corte a peristilio di un palazzo rale.

Una ragazza lì guardava, una nuvola di riccissimi capelli neri, sporca di sangue, senza la maglietta, con la pelle d’ebano e gli occhi così scuri sa sembrare buchi neri.
“Finalmente Ennoia ti ha trovata” aveva ghignato l’arpia, dritta vero la ragazza, era lei la figlia della notte, “Me?” aveva bisbigliato quella confusa.
Heather non ci aveva poi dato molto peso, “Non so come la prenderete ma dobbiamo andarcene. Una parte dell’esercito di Gaia vuole prendere questa roccaforte!” aveva detto con sicurezza e la stella di Erebo, aveva pensato.
“Siamo prigionieri dentro” aveva risposto l’altra ragazza, tastandole davanti il muro invisibile, Heather aveva preso un respiro, era solo questione di una breccia una piccolissima,
“Il C.I.B.E.L.E. arriverà!” aveva strillato, prendendo la lama di Jude e prendendo a fendenti il muro invisibile, come aveva detto la Grande Madre Idea una piccola crepa traslucida si era aperta nell’aria!
“E tu chi, per l’Ade, saresti?” aveva strillato un uomo che Heather non aveva notato, era un tipo poco raccomandabile, un boy builder biondo ruggente e bruciante, come una belva, aveva recuperato una spada da terra, mentre tutta la corte veniva invasa da guardie.
“Oh!” si era lasciato sfuggire lei, “Io sono Heather Shine!” si era presentata, tirando un'altra falciata alla barriera, creando un minuscolo varco.
“Il cartiglio!” aveva strillato la figlia della notte, “La stella!” aveva risposto di rimando lei, la fessura non era che un piccolo varco ampio qualche centimetro, non abbastanza per che lei potesse usarlo, ma abbastanza perché potesse far scivolare la punta della spada,  verso la ragazza, la figlia della notte aveva toccato la punta della spada di stige.
“Io sento il suo potere” aveva stabilito con voce onesta e meravigliata, l’attimo dopo un nemico aveva provato a passarla con la spada, ma l’arma aveva tagliato in due l’ombra della ragazza che scomparsa in un fumo nero si era ritrovata davanti a quello che sembrava un timone parallelo al pavimento, da esso veniva una luce violacea intensa.
“Questa?” aveva strillato, ottenendo la risposta positiva di Heather, che aveva forzato la spada ancora un po’ per infilarsi nella fenditura, cadendo l’attimo dopo nella piscia nella villa, dove l’acqua le arrivava oltre l’ombelico, aveva affondato immediatamente la lama nel fianco d’un uomo, mentre Ennoia al suo fianco aveva graffiato la faccia di un guerriero.
L’uomo burbero armato di spada si era lanciato contro la figlia della notte ma lei aveva evitato la fenditura con un movimento lesto, “Credo di aver bisogno della tua arma” aveva strillato verso la ragazza verso di lei,  per un secondo Heather guardo le sue spalle dove era il cartiglio del Sole Invitto, poi si era tuffata di faccia nella piscina intrisa di rosso, per raccogliere una spada caduta ad un guerriero, poi zuppa aveva tirato la spada verso Ennoia che a volo l’aveva presa e lanciata verso la figlia di Nyx lei l’aveva presa per un miracolo ed era fuggita alla lama del guerriero scomparendo nelle tenebre, quella che era disperata adesso era Heather che aveva solo una spada mediocre e niente di superpotente a cui potersi appellare, almeno così aveva sentito fino a che non aveva trovato il suo corpo rinvigorirsi ed il mondo farsi improvvisamente a colore.
“Heather Shine” aveva sentito urlare e si era voltata, il tempo di vedere la figlia della Notte dall’altro lato della piscina, in una mano la spada nera di stige, così scura da sembrare un buco nero, dall’altro teneva invece una pietra di un luminoso nero-viola.
La barriera era rotta.
Heather aveva efferato i raggi del sole come se fossero stati fili di luce reale e gli aveva puntati contro i suoi nemici, “Ennoia avverti Ippomene!” aveva strillato lei.
Un suo nemico aveva provato a colpirlo, Heather aveva potuto vedere l’attimo in cui la spada avrebbe fenduto le sue carni, ma aveva sentito un tocco sulla sua spalla, l’attimo dopo era stato come se un vortice brutale la risucchiasse, tutte le sue ossa avevano sfrigolato e l’attimo dopo si era ritrovata zuppa, con le ginocchia su un pavimento lercio a vomitare.
“Ho raggiunto il Cartiglio ma come aveva detto l’uomo vestito di bianco è stato il sole a raggiungermi!” aveva detto la figlia di Nyx a qualcuno, Heather con ancora il sapore di bile in bocca si era sollevata per osservare che erano nel corridoio di una prigione.
Heather era impallidita nel sentire quella frase, nel cartiglio c’era il sole! Quale dio vestito di bianco? Aveva guardato il suo dorso ma mancava il rossetto brillante.
“La gabbia è rotta, amici miei” aveva esclamato subito, “Heather Shine, loro sono Xander e Trevor!” aveva detto ammiccando a due prigionieri, un ragazzo bassino dall’incarnato caffèlatte ed un biondo slavato che sanguinava da una spalla.
“Posso aiutarti” aveva detto guardato lui, mentre la figlia della notte le allungava una mano per aiutarsi a rimettersi in piedi, aveva posato la spada di Jude per terra, ma non aveva lasciato la pietra, “Scusa i viaggi ombra fanno sempre una gran nausea la prima volta” aveva cinguettato, “Comunque io sono Bernie LaFayette” si era presentata la figlia della notte, “E devo ritrovare i miei amici” aveva stabilito.

[1] Citazione piuttosto nota dello scritto latino Vegezio (Si vis pacem, bara bellum), questa frase è stata utilizzata ed interpretata con i più variegati significati, nessuno dei quali si sposa bene con quello inteso in questa ff (ma facciamo finta di nulla).

[2][2]  E’ una citazione tratta dall’Agricola di Tacito (Ubi solitudinem faciunt, pacem appellant)

Se Edoardo811 non avesse cominciato a recensire questa storia probabilmente non avrei avuto idea di quanto l’avrei ripresa in mano, alla fine lo avrei fatto, perché tutto sommato torno sempre qui. Comunque sia questo richiede un grazie di cuore per lui <3.
Riguardo al capitolo: è oggettivamente uno dei peggior che abbia mai scritto, specie perché è dinamico e se c’è qualcosa che scrivo peggio delle scene d’amore, sono quelle d’azione, per questo spesso i miei personaggi risolvono tutto a chiacchiere.
Comunque è uno di quei capitolo noiosi da scrivere ma che non puoi proprio saltare ed è dal punto di vista di Puma, uno dei pochi previsti, solo per far sapere che non è una testa calda, tutto sommato.
Niente, finita qui, perdonatemi per le atrocità scritte, l’ho riletto un bel po’ di volte, ma ho decisamente bisogno di una beta.
Baci
RLandH

Riassunto degli episodi precedenti: Puma, Bernie ed Arvey, assieme al ghoul Jake, finiscono prigionieri di Neottolemo nel palazzo di Sciro, un impenetrabile fortezza dove i poteri dei semidei non hanno effetto. Puma sfida Neottolemo, ma il signore del palazzo pare più interessato a Bernie che a lui …
A loro insaputa l’esercito di Gaia si sta muovendo verso Sciro ed anche un organizzato chiamata C.I.B.E.L.E. guidata da Grande Madre Idea si approssima, per recuperare la stella di Erebo che permette allo scudo di Sciro di esistere. Con il C.I.B.E.L.E. è arrivata anche Heather Shine.

IL Crepuscolo degli Idoli

Davanti ad una sorella non c’è vendetta che tenga, tranne se sei stata protagonista di una profezia di morte, chiaramente.

Puma I

“Si riprenderà?” quando aveva posto quella domanda Puma aveva cercato di essere più freddo e distaccato possibile, ma non era riuscito del tutto, sapeva che il suo viso aveva tradito i suoi reali pensieri: era preoccupato.
Hymilce[1] aveva sollevato lo sguardo verso di lui, un viso bronzeo con due sopracciglia nerissime come il carbone, gli occhi erano rossi come fiammelle, degna figlia di Reshef, signore della guerra. “Neanche se la morte stessa venisse a bussare alla sua porta, Hannah si prenderebbe la briga di aprire” il suo tono era stato più gentile di quanto il suo aspetto sembrasse. Non si era infondo il proprio genitore divino, Hymilce era un’anima pacifica, per questo Hannibal, il suo migliore amico l’amava. La figlia di Reshef aveva dato un bacio sulla fronte di una ragazza che era stesa su un letto lì vicino, in stato di incoscienza, prima di lasciare la cabina. Erano in una degli abitacoli sottocoperta dell’alionave La Grande Tanit, dove Hymilce era nostromo ed infermiera-per-le-emergenze.
Puma si era seduto sulla sedia che era stato occupata dall’altra donna, trovando difficile portare gli occhi verdi verso l’altra. Hymilce le aveva dato due sorsi d’ambrosia, ma Puma sapeva che sotto le coperta, una ferita era ancora fresca di punti.
“Non comportarti come se avessi già tirato le cuoia, fratello” la voce di Hannah era arrivata senza preavviso, sottile, Puma l’aveva guardata osservando gli occhi blu appena visibili sotto le ciglia scure. Di tutti i figli di Elyas Phoenix, Hannah era quella che gli somigliava di più, la sua gloriosa bambina di Nike.
“Sei stata stupida, lo sai, vero?” aveva domandato lui retorico, “Volevo … volevo …” aveva mormorato Hannah cercando di recuperare la parola, “Uccidere un pretore di nuova Roma?” aveva domandato retorico Puma, “Piano geniale, sorella” l’aveva rimproverata, “Sono ferita non puoi essere cattivo” si era difesa debolmente lei.
“Sono molto cattivo” aveva commentato Puma, “Lo sai bene che Roma, anche la nuova, non può cadere senza la Lama dell’Antica Promessa” aveva detto infastidito lui. Onestamente trovava ancora così frustrante dover ricorrere ad una cosa antiquata come una spada, lui preferiva di gran lunga i proiettili. Era anche vero che Puma cacciava mostri e non persone, anche se erano romani.
“Ma io sono una figlia di Nike” si era difesa lei, “Non posso fallire!” aveva detto frustrata, con le lacrime negli occhi azzurri. Eppure, anche lei aveva fallito.
“Hai solo quindici anni, Hannah, avrai tutto il tempo per fallire ancora” aveva detto Puma, “Quando io sarò morto” aveva aggiunto. “Come?” aveva domandato Hannah confusa, “Io sono il fratello maggiore ed è mio dovere prendermi cura di te e Deedo, che vi piaccia o no” aveva stabilito, pensando alla sua spaventosa sorella tredicenne. “Comunque immagino che dopo questa tua ultima bravata non solo non ti sarà revocato il divieto di salire sul ponte” aveva ripreso a parlare, “Essere salita sull’albero maestro può non essere stata la mia migliore idea, lo concedo” aveva risposto Hannah, “Ma dubito che i Cento ti faranno lasciare Nuova Cartagine per molto tempo ancora” aveva sentenziato lui.

“Non puoi vincere contro Neottolemo, lui è il più forte degli uomini” la voce di Polisenna era lugubre, gli occhi neri erano segnati da ricordi di una vita precedente, di cui non riusciva a liberarsi.
Puma non l’aveva degnata di una considerazione, mentre arrotolava delle fascette attorno alle sue mani, “Rimane pur sempre un uomo” aveva commentato aspro lui, “Io sono un semidio, figlio di Ma” aveva stabilito con un certo fuoco nella sua voce.
“Chi?” aveva domandato la donna greca, sollevando un sopracciglio, “Una cazzuttissima dea della Cappadocia[2]” aveva stabilito, “Quindi si sono piuttosto convinto di poter prendere a pugni uno che butta bambini dalle torri e sacrifica fanciulle” aveva aggiunto apro.
Polisenna era avvampata, spostando una mano sul suo collo, dove Puma immaginava Neottolemo l’avesse strangolata la prima volta. “Il mio nome è Pumayyaton Phoenix, figlio di Elyas Phoenix, amante di tre dee ed ultimo possessore dell’Antica Promessa” aveva decantato con sicurezza, “Uno che butta bambini giù dalle mura non sarà un problema” l’aveva rassicurata.
Puma si ritrovò con imbarazzo a valutare che non aveva davvero una reale conoscenza su Neottolemo, sapeva che era figlio del prode Achille Piè Veloce, quindi se i padri contavano qualcosa … niente, non contava niente, perché forse su Elyas Phoenix non c’erano poemi ma questo non lo rendeva un guerriero meno audace. Inoltre, tutto quello che sapeva su Neottolemo era che aveva ucciso il figlio di Ettore e sacrificare Polisenna sull’ossario di suo padre, per poi sparire letteralmente dai miti fino alla sua morte. Immaginava visto il trattamento che aveva riservato alla povera Ermione, la signorina doveva essere responsabile di quest’ultima.
Ebbe un brivido di freddo nel pensare alla poverina e a quello che aveva fatto Arvey.
“Stai per vomitare di nuovo?” aveva domandato la fanciulla greca, “No” aveva detto, prima di riuscire a stento a trattenere la bile.
Puma salvava le ragazze dai mostri, non restava incatenato alle sedie a guardare impotente mentre una di loro veniva mangiata viva. Lo sapeva che Arvey era stato mosso unicamente dal desiderio di salvare Bernie da Neottolemo, ma allo stesso modo Puma sapeva di non poterlo ignorare.
Sapeva che una volta sopravvissuti a quel delirio – e non aveva idea di come avrebbero fatto – avrebbe dovuto svolgere il suo lavoro di cacciatore di mostri ed ucciderlo.
Bernie probabilmente lo avrebbe odiato e di sicuro Puma si sarebbe trovato a fallire la missione di soddisfare la divina Nyx e fatto piovere ancora più ignominia nel nome dei Phoenix. Però avrebbe salvato anche la vita di Bernie, che lei ne fosse consapevole o grata ed avrebbe soddisfatto il suo primo compito: proteggere gli uomini.

“Perché le guardie non sono ancora venute a prenderti?” era stato il commento di Polisenna, che aveva posato l’orecchio sulla porta di legno. Dopo che Puma aveva urlato a gran voce di voler un duello con Neottolemo e sicuro di se l’altro aveva acconsentito, invece di essere sistemati in prigione, lui e la ragazza erano stati chiusi in una stanza.
Era ovale, con il pavimento di marmo serpentino verde e la carta da parati seppia con delle figure scure umane, a cui non aveva lanciato neanche più di uno sguardo.
Per il resto c’era solo uno stibadium a cinque poltrone, con una mensa a sigma, su cui era seduto lui, non c’erano finestre e su una parete era stata sistemata una rastrelliera di armi di legno e spade di bronzo celeste ed oro imperiale spuntate.
Due guardie diverso tempo prima avevano portato per lui una pettorina, gambali e bracciali per il combattimento, cosa che non aveva per nulla aiutato l’umore di Puma. Era bravo nel corpo a corpo, con una sorella come Deedo non si poteva non esserlo, ma come spadaccino lasciava anche a desiderare, l’armatura lo rallentava, inoltre lui era decisamente più bravo con arco, freccia e pistola. Chi sa se avrebbe riavuto la sua arma, a quel punto.
“Forse Neottolemo ha deciso di cuocermi a fuoco lento” aveva mormorato con un tono basso di voce, mentre indossava gli spallacci dell’armatura con una certa boria, sentendo quel peso sulle spalle e sul corpo, sarebbe stato come muoversi della melassa.
“Sta succedendo qualcosa” aveva sussurrato Polisenna voltandosi verso Puma, prima che potesse rispondere alla ragazza, aveva sentito qualcosa dentro di lui, era stato difficile definirlo come qualcosa di diverso da un formicolio.
“Cosa ti è capitato?” aveva domandato immediatamente quella, staccandosi dalla porta per guardarlo, preoccupata. “Mi formicolano gli arti come se mi fossi alzato da un lungo sonno” aveva confidato, tirandosi in piedi, anche l’armatura non pareva più così opprimente e pesante sulle spalle e sul petto.
“Qualcuno ha rotto la bolla!” aveva esclamato poi Polisenna, battendo  il pugno verticalmente sul palmo rivolto verso il cielo.
“Ci sono tornati i poteri” aveva realizzato lui la portata di quelle parole, “Peccato che essere figlio di Ma non mi dia nessuna super abilità tranne una certa resilienza – ma immagino saprò farmela bastare” aveva valutato, prima di raggiungere Polisenna a grandi falcate verso la porta, l’attimo dopo aveva cominciato a prenderla a calci, ripetutamente con vigore. Trovando nelle sue cosce e nei suoi polpacci più potere di quanto non avesse percepito fino alla mattina stessa.
La porta di legno cedette sotto i suoi colpi cadendo spezzata contro il pavimento con un suono brutale.
Aveva guardato i resti della porta, prima di sollevare lo sguardo davanti a lui.
“Xavier!” aveva detto Puma, osservando il quasi-zombie nordico che lo guardava con gli occhi grigi spalancati davanti a lui, affianco da una ragazzina dal viso da gatta con affilati occhi verdi ed una zazzera rossa. “Xander” aveva corretto l’eijenir senza essere troppo turbato da quell’errore, “D’altronde non ho idea di quale sia il tuo nome” aveva aggiunto, “Eravamo venuti ad aiutarvi, ma lo avete fatto da soli” aveva commentato la rossa, indossava una collana di perline colorate, Puma le aveva studiate, appartenevano al Campo Mezzosangue, era una greca perciò.
“L’intenzione è stata sufficiente a questo giro” aveva ghignato Puma, osservandoli.
“Quella è la stella di Erebo, hai rotto tu l’incanto” aveva esclamato Polisenna sbilanciandosi per abbracciare la ragazza, “In realtà è stata la figlia di Nyx, io le ho solo dato una mano” aveva ammesso imbarazzata la rossa.  Bernie! Aveva pensato immediatamente Puma; poi Xander aveva allungato verso di lui una lama vagamente più decente di quelle da addestramento consumate all’interno della stanza. Era una lama di bronzo celeste, piatta, era affilata da entrambi i lati, non era il suo genere, ma poteva lavorarci.

“Io sono Heather Shine, dobbiamo muoverci perché sta arrivando l’esercito di Gea” aveva commentato con un certo nervosismo la ragazza, stringendosi le spalle con un certo disagio. “Fantastico, mancava giusto Gea” aveva commentato a mezza-voce Puma.
Heather si era avvicinata a lui, assottigliando lo sguardo, “I tuoi occhi sono verdi?” aveva chiesto a bruciapelo, momento sbagliato era stato il razionale pensiero di Puma. “Direi più nocciola, possiamo sopravvivere e parlarne dopo” aveva risposto schietto lui, notando poi che quella con gli occhi verdi era lei. Grandi, luminosi e verdissimi.
Heather aveva sorriso, come se improvvisamente si fosse rasserenata di qualcosa, come se immediatamente l’arrivo di Gea ed il fatto che fossero nel palazzo degli Sciiri non fosse più un problema, o almeno non quello più imminente.
“Aspetta: dove è Bernie?” aveva domandato poi Puma, parlando sopra alla povera Heather che stava spiegando loro dove andare, guadagnandoci uno sguardo tutto sommato non molto risentito. Xander si era fatto paonazzo in viso, bene anche gli zombie nordici potevano arrossire, “Lei e Trevor sono andati ad aiutare i suoi amici” aveva detto con un leggero disagio, rivolgendo gli occhi azzurri verso il soffitto.
“Ovviamente” aveva pronunciato spento lui.
Il lestrigone spaventoso e per non farsi mancare nulla anche il ghoul … mandato da Gea!
“Dobbiamo fermarla!” aveva esclamato immediatamente Puma.
“Si, neanche io sono particolarmente favorevole al lestrigone” aveva mormorato Polisenna esangue in viso, in ricordo ciò che era successo ad Ermione.
“No, il ghoul lavora per Gea” aveva risposto lui, “Ci eravamo momentaneamente alleati perché eravamo finiti sotto il velo” aveva spiegato, sentendo una preoccupazione incredibile piombarli addosso.
“Sotterranei!” aveva strillato immediatamente Polisenna, “Lì tengono i mostri” aveva aggiunto, “Bene, andiamo” aveva stabilito Xander, poi tutti gli occhi si erano rivolti verso la principessa troiana, “Giusto, non sapete dove sono” aveva mormorato a disagio.

Lungo la strada per i sotterranei avevano incontrato quanti più guerrieri sciiri in pieno panico, tutti piuttosto preoccupati dal fatto che l’esercito di Gea fosse vicino. Questo non aveva impedito alla metà di loro di provare ad attaccarli, ma davanti i poteri da stregone dell’einherjar non c’era stato molto da fare: era una specie di forza incontrollabile, qualcosa di simile alla brutale violenza della natura. “Meno male che quell’incredibile senso di nausea che avevo è passato” era riuscito a dire alla fine, passandosi una mano tra i capelli biondi Xander.
“Si, l’effetto della pestilenza si è esaurito” aveva valutato Puma, “Probabilmente non è stato un dio a scatenare la malattia sulla terra Navajo” aveva valutato. Le spalle della ragazza dai capelli rossi si erano fatte rigide come stecche, “Scusatemi” aveva commentato alla fine, con gli occhi bassi, “Stavo affrontando una vivace figlia di Gea” aveva cercato di giustificarsi Heather.
Polisenna aveva guardo tutti e tre confusa, probabilmente doveva già essere sotto la cappa di Sciiro quando era successo, “Aspetta” aveva buttato fuori l’einherjar, “Sei stata tu? Pazzesco!” aveva detto ammirata, “Conosco certi esperti signori del seidr[3] che non sarebbero mai riusciti a fare una cosa simile” aveva confessato ammirato.
Le guance piene della ragazza si erano tinte di un imbarazzato rosso paonazzo.
“Sei una figlia di Algos o qualche divinità di quel genere?” aveva domandato lui. Algos era la divinità del dolore, con un po’ di flessibilità una sua figlia poteva anche essere in grado di produrre la pestilenza, forse. Non era sicuro. Non aveva sentito mai che qualche mezzosangue potesse.

“Apollo! In realtà sono una anche piuttosto nella media, in effetti” aveva  risposto lei, ancora cotta dal disagio.
Puma era rimasto sconcertato per un momento, sgranando gli occhi ed osservando meglio quella ragazza, aveva un viso tondo ed infantile, non aveva un aspetto così spaventoso.
“So che Apollo può provocare malattie, ma non credevo che qualcuno dei suoi figli potesse” aveva commentato Puma, aveva visto alcuni di loro mostrare incredibili abilità mediche, ma il contrario, non lo aveva mai veduto.
Improvvisamente Heather sembrava più spaventosa di tutti i mostri che di lì a poco sarebbero apparsi lì.
Anche la ragazza doveva aver notato come fosse cambiato il suo sguardo, perché aveva abbassato gli occhi con un certo timore, passandosi le mani sulle braccia nude.
“Se avete finito di far salotto” aveva attirato l’attenzione su di loro Xander, schioccando le dita, mentre riprendevano a seguire i movimenti lesti e felpati di Polisenna.
Fino a che non avevano sentito l’urlo.
“Ti prego lasciami andare!”
Era una voce femminile.
“Chi è?” aveva domandato Heather mentre Puma la schiacciava contro un muro, anche Xander e Polisenna si erano putati contro una parete.
“Vedo due guardie davanti ad una porta” aveva detto subito l’antica greca, spiando dietro un angolo, Puma si era spostato per poterli vedere anche lui, due sciri ritti come pertiche mentre ignoravano completamente il caos che avveniva attorno a loro.
“Deve essere la ragazza incinta” aveva mormorato Xander con un tono di voce basso, attirando lo sguardo su di lui.
Puma la ricordava appena, non l’aveva degnata di uno sguardo di troppo durante il banchetto, una mortale pallida in viso, bionda e tremendamente spaventata.
“Non possiamo lasciarla in mano a questi pazzi, chi sa cosa le staranno facendo” aveva mormorato Polisenna, la sua voce era colma di dolcezza, mentre con una mano ancora una volta si grattava il collo.
“Andate da Trevor e Bernie” aveva stabilito Xander, “Ci penso io alla ragazza” aveva sorriso rassicurante.
“Da solo?” aveva domandato confusa Heather, stringendo la spada che aveva alla mano, era una spada dalla lama bastarda e l’impugnatura alemannica[4], doveva averla rubata ad uno dei germani che vivevano nel palazzo. “Sono uno stregone non-morto, figlio di Freya, di duecentodiciassette anni ed il record di morti più basse tra i ragazzi del Campetto Cinque di Folkvanger[5]” aveva detto sicuro di se, sul viso gli era sorto un sorriso da gatto del cheshire.
“Uhm, se ti ferisci cercami, sono una guaritrice” aveva detto immediatamente Heather, cercando di sorridere accomodante.
“Andate diretti, non vi vedranno” aveva mormorato Xander, mentre dalle sue dita si sprigionava una forte luce dorata, “Non potevi farlo prima?” aveva domandato piccata Polisenna, ma non aveva ricevuto nessuna riposta.

“Direi che quello è proprio un grosso esercito in movimento” aveva commentato Puma mentre guardava quelli che ormai non potevano più essere definiti puntini neri da una finestra, “Se non rimanessimo senza magia, potremmo pensare di rimettere a posto la stella e non fargli entrare” aveva aggiunto lei.
“Sei pronta ad un assedio?” aveva domandato retorico lui, “Perché alla fine anche Alesia è caduta[6]” aveva stabilito. “Io vedo anche il C.I.B.E.L.E. combattere contro barbari” aveva stabilito Heather, osservando con lo sguardo i piedi del castello, anche Puma aveva notato come un leone stava brutalizzando un soldato, mentre un altro combatteva contro un giovane uomo.
“Andiamo” aveva sussurrato alla fine lui, mettendo fine alla loro breve pausa, mentre osservava per un’ultima volta lo sguardo della ragazza dei capelli rossi, con gli occhi era palese scrutasse avida in cerca di qualcosa o di qualcuno.
“Heather” l’aveva chiamata, “Scusa, cercavo un mio amico” aveva ammesso quella, scuotendo il capo, “Allora speriamo di non vederlo” aveva detto lui.
Polisenna si era allontanata, solo per fermarmi pochi passi più in là, “Abbiamo un problema” aveva mormorato.
Il problema si manifestava nel viso disteso e sorridente di Odoacre, con la barba ordinata nera e l’anello di ferro d’argento tra i capelli corvini.
Vestiti di tutto punto, come il più rispettabile dei re.
“Lui è Neottolemo, vero?” aveva domandato Heather affiancandolo, “Neottolemo dovrebbe solo desiderare di essere come lui” aveva risposto Puma, senza riuscire a nascondere un certo rispetto.
Odoacre era l’uomo che aveva deposto l’ultimo imperatore.
Era stato colui che aveva formalmente messo fine all’impero di Roma, sebbene Deedo, questionasse ancora che era stato Alarico durante il sacco di Roma e Hannah difendesse a spada tratta che era Mehmet II che meritava quel titolo, per aver deposto Costantino XI.
Ma per Puma era stato Odoacre: l’eroe della sua infanzia. Ed ora suo nemico.
Puma aveva voltato lo sguardo verso la lama di d’oro imperiale che teneva ad una mano, era un esemplare meraviglioso, ma non era l’Antica Promessa.
“Io sono Flavio Odoacre, pulzella, re degli Sciiri e delle genti italiche” si era presentato amichevole Odoacre, chinando il capo rispettoso, “E necessito della simpatica pietra che tiene nella sua mano” aveva stabilito. Heather aveva chinato il capo verso la stella di Erebo.
“Andate, vuole me” aveva stabilito la ragazzina stringendo le spalle, mentre faceva scivolare la gemma nella faretra, aveva solo due frecce con sé e nessun arco, ma non sembrava curarsene. “No”, aveva stabilito Puma, “È un sogno che si avvera” aveva commentato lui con voce ridente ed un sorriso bello soddisfatto sulla faccia.
“Sono cresciuta tutta la vita con il suo mito” aveva stabilito.
Polisenna aveva afferrato la mano di Heather, fortemente più reattiva dell’altra ragazza, provando a trascinarla via, Heather aveva gettato un ultimo sguardo verso Puma.
Lui di rimando si era lanciato in tempo per intercettare con la sua spada la lama d’oro del Re Odoacre e siccome non era mai stato un combattente brillante con la spada, per formare quello scudo improvvisato aveva afferrato la punta della spada con la mano libera, quasi fosse stato un bastone, ferendosi le dita.
“Non sono interessato a te, Cartaginese, e neanche alle tue amiche. Voglio solo la gemma” aveva commentato Odoacre allontanando la spada dall’incrocio e rivolgendo uno sguardo verso Polisenna ed Heather che avevano preso a correre per il corridoio, “La troiana confesso non me l’aspettavo così” aveva aggiunto poi, con un sorriso divertito sulle labbra.
“Temo dovrai accontentarti di me” aveva risposto di rimando Puma, lasciando la lama con la mani insanguinata e tirando un calcio dritto all’inguine di Odoacre.
Si, poteva chiaramente realizzare non fosse un abituato a combattere con la lama o avrebbe utilizzato quella invece di un calcio.
Odoacre aveva accusato il colpo finendo poi per atterrare sul pavimento, ma si era presto tirato su come una molla, con la maglietta un po’ insozzata e la corona d’argento di traverso, “Avresti dovuto usare la spada, non sarò mai più così distratto” aveva commentato quello, non sembrava neanche infuriato.
Puma avrebbe disperatamente voluto dargli torto, ma aveva avuto tristemente ragione, “Dillo a Teodorico” aveva risposto solamente.
Canonicamente l’uomo che lo aveva ucciso Odoacre, almeno stando ai libri di storia.
Non che ci fosse da fidarsi al cento per cento di quei tempi, o il suddetto Re Sciro che ora tutto baldanzose si stagliava di fronte a lui, avrebbe dovuto trovarsi sotto terra fatto di null’altro che ossa e fango.
La calma basica che fino a quel momento aveva avvolto l’espressione del Re degli Sciri si era completamente estinta, con il solo nome di Teodorico. Gli occhi neri si erano fatti di fuoco vivo.
“Adesso ti ucciderò” aveva stabilito con voce secca e vibrante l’altro, alzando la lama dorata verso di lui, Puma si era lanciato di lato per evitare lo scontro, lasciando che la lama dell’avversario fendesse il nulla, ma Odoacre non aveva perso il minimo mordente.
Si era lanciato di nuovo contro di lui e le spade avevano vibrato ancora l’una contro l’altra.
Doveva concentrarsi, sapeva di poter vincere contro il suo avversario, Odoacre era l’uomo che aveva sancito la fine di Roma sconfiggendo in duello Oreste, ma aveva vinto una Roma già morente. Aveva vinto combattendo con l’Antica Promessa. E rimaneva solo un uomo.
Lui Puma, lui era un figlio di Cartagine, un autentico leone, sua madre era Ma, dea della guerra.
Per natura Puma era portato alle arti militari, per destrezza ed acume, non poteva perdere quello scontro.
E con questo pensiero si distrasse per prendere sul naso l’elsa di una spada.

“Scusa per l’occhio nero” aveva commentato divertito, osservando il viso rigido di sua sorella minore. Deedo aveva solamente quindici anni ma era legittimamente considerata da tutti una vera leonessa, la più giovane guerriera ad essere abilitata a lasciare i confini sicuri della città.
“Per il labbro spacco, no?” aveva domandato lei retorica, il viso bianco era ancora provato dallo scontro che i Cento avevano voluto organizzare per loro, affinché si decidesse il fortunato guerriero che avrebbe accompagnato la figlia di Nyx in missione. Infondo era destino che fossero arrivati in due e che la prassi richiedeva un minimo di tre persone.
“Non hai preso dell’ambrosia o dell’acqua luna?” aveva domandato retorico lui, mentre osservava sua sorella sciogliere le fascette dalle mani, erano rosse, come le sue nocche erano sbucciate e sanguinolenti. “No, non ha senso cancellare dolore e lividi, sono una lezione” aveva risposto lei, sorridendo appena verso di lui.
Aveva degli occhi plumbei come un cielo nuvoloso e l’espressione ieratica, si sforzava di sorridere, di apparire umana, ma sembrava sempre come se si studiasse il video di una statua.
“Il tuo fidanzato potrebbe non essere d’accordo, penso mi stia ancora maledicendo” aveva riso lui, sedendosi accanto a lei.
Lui aveva preso l’ambrosia, ogni ferita del suo corpo era stata guarita, era stato letteralmente ristorato di ogni cosa, pronto a partire in viaggio con una pericolosissima figlia di una dea protegena e del suo aiutante cannibale.
Senza Hannibal, che era stato il suo altro paio di occhi per un decennio.
“È divertente” aveva commentato sua sorella, ma il sorriso non aveva raggiunto gli occhi, “Sicheo fu ucciso da Pumayyaton di Tirso[7]” aveva valutato.
“Si, una delle mille stranezze della vita” aveva commentato con voce leggermente ruggente lui.
Pumayyaton di Tirso era stato un grande Re Fenicio, un nome importante, ma era anche un uomo che aveva ucciso suo cognato per avere quella corona ed esiliato sua sorella, Didone.
Si era sempre chiesto perché suo padre l’avesse chiamato contro chi aveva tradito la loro fondatrice.
“Pumayyaton è il male necessario” aveva sussurrato Deedo, cogliendolo di sorpresa, come se avesse letto nella sua mente, “Non capisco” aveva mormorato lui. “Elissa[8] non cerca mai vendetta contro Pumayyaton, accetta le sue azioni e si adegua. Crea una gloriosa terra senza null’altro che la sua mente e perdona suo fratello” aveva detto, “E se pensi che Elissa è il tipo di donna da aver usato la sua morte per siglare una maledizione che ancora oggi vive” aveva valutato Deedo, incrociando le braccia sotto il petto. “Non aveva né soldi ne armi” aveva considerato lui. “All’inizio si, hai ragione, aveva solo il suo ingegno e con quello si è costruita un regno[9]” aveva detto con orgoglio Didone, “Avrebbe poi potuto schiacciare che Pumayyaton” aveva valutato.
“Ecco” aveva detto Puma, “Riconosceva in suo fratello un male necessario” aveva provato.
Deedo aveva  annuito, “Per la storia, per l’economia della mitologia, probabilmente Pumayyaton era un male necessario si” aveva valutato, “Probabilmente anche Deedo lo ha realizzato, senza di lui non avrebbe mai avuto il suo regno” aveva detto sua sorella.
“Però, Pumayyaton avrebbe potuto far uccidere anche lei, oltre Sicheo, sceglie di lasciarla in vita per lo stesso principio per cui lei non ha cercato vendetta” aveva terminato Deedo.
Perché erano fratelli, aveva pensato Puma, che strani discorsi da fare da parte di sua sorella.
“Avresti dovuto proprio vincerlo tu questo torneo improvvisato, sorellina, sei così saggia” aveva concesso alla fine lui.
“Si, ma i nostri dei mi sono avversi per via di mia madre” aveva mormorato spenta Deedo, “O, forse io, sono semplicemente più bravo di te e del tuo fidanzatino” aveva scherzato lui, “Sei svelto e forte, ma sei uno spadaccino mediocre e senza la tua pistola sei perso” aveva risposto schietta lei di rimando.
“Noi tre siamo tutti figli di dee straniere” aveva detto Puma dandole una sonora pacca sulle spalle, “Era la specialità di nostro padre: combattere e sedurre dee straniere, fidati di me, per poco non ci siamo trovati un fratellino-sorellina figlio di Sif-o-Freya” aveva riso, cercando di spezzare il malumore che agitava sua sorella, “E non perderò la mia pistola”.
“Nostro padre era uno che non si faceva mancare nulla: sedurre dee e buttare spade importantissime” aveva replicato Deedo, “Perdere” l’aveva corretta Puma.
“Tu pensi davvero che nostro padre abbia perso L’Antica Promessa casualmente dopo aver avuto una figlia con Minerva[10]?” aveva domandato retorica Deedo, sputando il nome di sua madre con la stessa pesantezza di come avrebbe professato una condanna a morte.
Figlia di una dea romana.
L’unica figlia, romana, che quella dea aveva mai avuto a loro conoscenza.
“Non è giusto, dovevo andare io!” aveva strillato Hannah irrompendo nella stanza di Deedo, impedendo alla loro conversazione di continuare, tutta scarmigliata con i capelli scuri mossi e gli occhi azzurri velati di tristezza. “Dalla tua bravata di qualche anno fa devi solo tacere” aveva ringhiato Deedo, che era la minore ma sembrava la maggiore, “Continuano ad inventare regole apposite per te”,
“Oh, per favore Jason Grace sta benissimo” aveva replicato l’altra.

Aveva aperto gli occhi in tempo per vedere la scure calare su di lui, si era ribaltato in tempo per vedere un enorme uomo che lo guardava dall’alto in basso, prima che questo scomparisse preso in pieno da quello che sembrava fuoco.
“Oh ti sei svegliato, belladdormentato” aveva sentito al suo fianco, mentre vedeva un satiro correre verso di lui.
Puma si era guardato in torno: Gea era arrivata. I corridoi pullulavano di mostri bardati, che menavano lame con guerrieri sciri ed altre creature, Puma si dovette dichiarare sconfitto subito nel capire chi era con chi. Però con gli occhi riuscì a spiare Odoacre armato della sua spada sferragliare contro un giovane ragazzo dall’espressione seria.
“Ho perso conoscenza, poi deve essere andato tutto a lupanari” aveva mormorato Puma, mentre il satiro lo aiutava a mettersi in piedi, “Si quello con la corona stava per ucciderti, ma io e Josh siamo arrivati in tempo, solo che è andato tutto in malora dopo dieci minuti. Ora ti prego dimmi che sei uno dei buoni” aveva provato a spiegare alla buona, “Gaia è arrivata” aveva sancito lui con voce greve.
“O grazie agli dei sei uno dei buoni” aveva aggiunto nuovamente il satiro tremolante, “Sono un po’ paranoico ultimamente, ma perché nell’ultima settimana hanno cercato di uccidermi almeno due volte” aveva sputato fuori.
Puma si era alzato osservando il pavimento tra mostri e varie creature cercava la sua spada ma senza successo, di rimando il satiro aveva ripreso a lanciare con la sua fionda palle di fuoco greco. “Non è che hai un’arma?” aveva domandato poi speranzoso, “Aspetta!” aveva risposto subito il satiro, “Nyoh” aveva strillato subito, in direzione di un giovane umano dalla carnagione azzurrina e le dita palmate che aveva appena sputato dell’acqua sull’occhio di un ciclope, piuttosto minuto.
“Hai un’arma, si?” aveva domandato, caricando nuovamente una pallina esplosiva e lanciandola direttamente contro la faccia di un barbaro sciro, che si era ritrovato presto in fiamme a schiantarsi contro un muro, mentre anche la mantella prendeva pure fuoco.
Nyoh si era sdrotolato la sua cintura e l’aveva lanciata verso il satiro, quando il satiro lo aveva preso, non era più una cintola di cuoio ma era diventata una frusta, “Preferivi una spada?” aveva domandato retorico, “No, penso mi ci troverò” aveva risposto lui, con un sorriso soddisfatto sulla faccia, “Grazie. Di tutto” aveva detto, sdrotolando la frustra contro un mostro bicefalo aprendo un taglio sul suo pettorale, salvando per il rotto della cuffia qualcuno. Un guerriero Sciro, per la precisione, che si era voltato verso di lui, annuendo prima di lanciarsi con la sua spada almarica contro il bicefalo e farlo esplodere.

Odoacre aveva tirato una testata contro Josh facendolo indietreggiare, il ragazzo era rimasto contuso dal colpo, mentre rivoli rossi scivolavano giù dalla tempia e da un braccio. Il re Sciriano aveva alzato la spada per finire il giovane, ma Puma aveva lanciato la frustra per arrotolarla attorno al polso del Re. La prima volta che aveva usato una frustra aveva avuto dieci anni, il padre di Hannibal aveva spinto suo figlio, lui e l’altro suo figlio dentro una fossa di leoni.
‘Siete Leoni di Nuova Cartagine’ aveva detto.
“Oh ti sei svegliato” aveva valutato Odoacre facendo cadere la spada dalla mano prigioniera per passarla a quella libera, prima di cercare di fendere la lama, trovando però nella frustra una nemica più resistente. Josh ripreso aveva cercato di attaccare nuovamente il re, che di rimando era riuscito ad intercettare nuovamente il colpo, nonostante il suo braccio fosse ancora bloccato dalla sua frustra. Puma con vigore si era lanciato in una corsa evitando colpi a destra e manca per lanciarsi contro Odoacre che non era riuscito a vederlo così impegnato nel duellare contro Josh.
Aveva sferrato un pugno contro la guancia dell’uomo, che era volato con forza contro il muro lì di fianco, urtando nel mentre anche un telechino.
“Grazie amico” aveva detto Josh, “Prego. Sai se i non morti si disperdono in polvere – o?” aveva domandato retorico, mentre sfilava la spada dalla mano di Josh per conficcarla nel palmo di Odoacre, che aveva trovato un nuovo rivale nel telechino, che l’attimo dopo aveva preso fuoco, colpito da qualche d’un altro.
Odacre aveva urlato di dolore, prima di riprendere il suo atteggiamento stoico, “Tu volevi essere Teodorico?” aveva domandato retorico, “Non sei degno manco di essere il suo lustra scarpe” aveva sputato fuori, mentre aveva allungato la mano la mano libera per cercare di raggiungere l’elsa della spada.
Il sangue non smetteva di zampillare.
La mano libera anche sanguinava, i braccioli di ferro si erano piegati a causa della frusta ed avevano ferito la pelle.
“Tu hai comunque deposto un tredicenne, Flavio” era stato l’unico commento di Puma, estraendo la spada dalla carne dell’uomo.
Faceva comunque male essere considerato male da un eroe della propria infanzia, Josh aveva recuperato la spada dalle mani di Puma, “O tu sei Odoacre, si” aveva valutato quello, mentre si passava il polso di una mano per togliere via il sangue dall’occhio, mentre l’uomo si era sollevato, non avrebbe potuto impugnare ancora un’arma.
“Arrenditi Odoacre e … di ai tuoi uomini di aiutare i cibeliani” aveva stabilito Puma, alzando di nuovo la frusta contro un lestrigone grande come un armadio a tre ante che si era avventato contro di loro.
“Si” aveva stabilito con voce sconfitta il re degli sciri.
“Guerrieri” aveva detto poi Odoacre, richiamando la sua voce.

Puma aveva ripreso la sua discesa per le prigioni, lasciando il caos dello scontro alle sue spalle. In quel momento Sciri, sotto Odoacre, si erano uniti con gli amici del satiro, ma non aveva idea quanto sarebbe andata avanti così.
“Puma!” aveva sentito la voce alta di Polisenna, nella direzione opposta alla sua, assieme ad Heather, “Oh, ragazze!” aveva esclamato lui, “Dove è Bernie?” aveva chiesto poi, “Le segrete erano vuote, non ho trovato mostri, ma neanche Bernie e Trevor” aveva detto subito Heather, passandosi una mano sulla carne nuda delle spalle, aveva diversi graffi sul viso e sulle mani, ma stava bene. Stavano bene entrambe.
“La seconda cosa che volevano fare era trovare il cartiglio e so dove è” aveva detto la rossa, nervosa, guardandosi il dorso della mano. Non c’era niente, ma aveva l’impressione che la figlia di Apollo vedesse qualcosa che a lui sfuggiva.
“Odoacre?” aveva domandato subito Polisenna, “Abbiamo risolto” aveva detto lui, con un leggero disagio, mentre seguiva la ragazzina rossa per una ripida scalinata.

Erano sbucati in un cortile porticato, con una statua decapitata al centro di una fontana, per il resto non c’era nessuno lì, c’erano schizzi di sangue e lasciti di armi.
C’era stata una battaglia, ma non c’erano corpi, questo voleva dire che Bernie e Trevor in quanto umani non erano morti.
Tirò un sospiro di sollievo.
Heather guardò la sua mano con una certa passività, prima di voltare il suo sguardo verso la statua, “Il cartiglio non è più qui” aveva sussurrato lugubre, “Lo avranno recuperato!” aveva provato Polisenna mettendole una mano sulla spalla amorevole.
“Allora togliamoci da questo posto, che siamo scoperti” aveva stabilito Puma, lanciando uno sguardo severo al cielo, diverse creature volavano sopra le loro teste.
Heather aveva seguito il suo sguardo, era stata attirata da un arpia che cercava di ferirne un'altra, erano due macchie nere nel cielo, che emettevano versi striduli come aquile. “Si, torniamoci al C.I.B.E.L.E. e speriamo di incontrare gli altri sulla via” aveva stabilito acre, chinando lo sguardo verso di lui.
Non riuscirono a fare neanche un passo che una freccia fendetta l’aria con un fischio, prendola. I riflessi di Puma furono abbastanza svelti da afferrarla per un braccio e spostarla, perché la punta non le trafiggesse il petto, ma la spalla.
“Di Imortales!” strillò Polisenna terrorizzata, mentre Puma le afferrava entrambi per trovare riparo dietro una colonna, prima che un’altra freccia piombasse su di loro.
“Se sei uno sciro, oggi siamo alleati!” aveva strillato con vigore.
Aveva rivolto lo sguardo verso Heather, la ragazza era esangue in viso una mano le tremolava protratta verso la freccia senza avere il coraggio di toccarla, questa ancora ben piantata nella carne. Dal bordo dello strappo della maglietta una macchia che impregnava il tessuto aveva cominciato ad espandersi.
Probabilmente se avesse estratto la punta avrebbe ancora di più lacerato la carne, ma non credeva sarebbe stata una ferita mortale, forse solo invalidante.
“Non dovrebbe essere troppo grave” aveva commentato a bassa voce allungando le dita verso lo stelo, “No fermati!” aveva strillato la figlia di Apollo, “C’è del veleno” aveva aggiunto solenne, chiudendo gli occhi, come se improvvisamente avesse compreso qualcosa.

“No! Non sono uno sciiro, io sono un troiano!”  la voce era arrivata forte e tuonata, ricca d’orgoglio.
“Cosa?” aveva chiesto Heather aggrottando le sopracciglia.
Probabilmente un redivivo di Gea.
Lui aveva fatto saettare lo sguardo verso Polisenna, lei aveva sospirato, “Anche io lo sono, conterraneo” aveva strillato lei, poi aveva detto qualcos’altro in quella antica lingua parlata dai dardani, Puma aveva distinto solo il nome proprio della fanciulla, forse si stava presentando o faceva valere il suo titolo di principessa.
Per un attimo era calato il silenzio.
“Sorella” aveva udito come risposta, abbastanza perché le spalle si facessero tese, prima di spostarsi dalla colonna, “Troilo” aveva pianto lei, sfuggendo alla presa di Puma, “Fermati!” provò a chiamarla, ma la ragazza aveva già compiuto i passi che la speravano dall’Arcere.
Si somigliavano, fu quello il primo pensiero che ebbe Puma nel vederli, lo stesso taglio del naso, gli occhi caldi ed il viso dolce.
L’uomo lasciò cadere l’arco per terra per stringerla tra le braccia.
“Ricordami chi era Troilo” aveva commentato Heather, posando la testa sulle colonna, “Era un figlio di Priamo, ucciso da Achille” aveva risposto lui, “Sulla sua testa gravava una profezia: se fosse morto prima dei vent’anni, Troia sarebbe caduta” aveva raccontato.
Heather aveva schioccato la lingua, “Che schifo le profezie” riuscì a dire solamente.
Polisenna si sciolse dall’abbraccio del fratello, posando materna una mano sulla sua guancia, a Puma ricordò le sue sorelle e sentì la loro mancanza bruciante.
“Perché ci hai attaccati?” aveva chiesto quella, “Perché non mi ero accorta fossi con loro, dolce sorella” aveva risposto Troilo con una voce dolce, “Ma non preoccuparti” aveva detto subito, “Ora che ci siamo ritrovati ti proteggerò” aveva detto chiaro.
Polisenna lo aveva abbracciato di nuovo, “Si, certo, andiamo via” aveva detto lei, prima di voltarsi nuovamente verso di loro, “Prima devo uccidere la figlia di Apollo, poi tu ed il tuo amico possiamo andare via” aveva stabilito con tranquillità.
Puma aveva sgranato gli occhi, “Colpa della fottuta purga” aveva  detto a denti stretti Heather.
“Cosa?” aveva domandato indignata la principessa, “Si, non ti preoccupare faccio subito” aveva detto lui con tranquillità.
“Ma, per l’Ade, cosa stai dicendo? Sei impazzito?” aveva strillato lei, “Vendetta, Polisenna, vendetta” aveva stabilito lui con tranquillità.
“Si contro Neottolemo, non Heather” aveva detto Polisenna. Puma non le avrebbe dato torto, il guerriero aveva ucciso lei ed il padre dello stesso aveva assassinato Troilo.
“Neottolemo, Achille, Agamennone” aveva risposto quello, “Sono stati strumenti della caduta di Troia, non gli artefici” aveva rivelato, “Gli dei sono i colpevoli, hanno giocato con noi come gatti con i topi” aveva raccontato con voce greve.
“Apollo tra tutti” aveva aggiunto Troilo, “Cosa dici?” aveva domandato retorica lei, “Certo, gli dei sono stati spesso infami, ma Apollo è tra tutti quello che ci ha aiutati di più” aveva difeso il suo dio.
“No, lui è la causa di tutto sorella” aveva stabilito perentorio, “Se non avesse maledetto nostra sorella Cassandra, allora avremo creduto alle sue parole” aveva rivelato, “Ma Troia è caduta, perché Apollo non aveva avuto la sua soddisfazione” era stato ruggente.

Puma si era voltato verso Heather, la ragazza aveva spezzato l’asta della freccia, non nascondendo una smorfia sul viso, “Questa è la storia della mia vita” aveva ringhiato lei, “Mio padre ignora apertamente le mie richieste di aiuto, ma rimango in balia dei suoi nemici” aveva esclamato.
Poi aveva fatto scattare il viso verso Puma, mentre teneva una mano sulla ferita, “Di che colore ha gli occhi Troilo?” aveva chiesto poi, improvvisamente.
“Cos’è questa, cazzo, di ossessione?” aveva letteralmente ringhiato Puma.
“Rispondi!” aveva insistito solamente lei.
Puma si era sporto per un secondo, osservando come i due fratelli stessero discutendo tra loro, “Direi castani” aveva risposto, cercando con gli occhi lo sguardo dell’altro.
Heather aveva tirato un sospiro, “Bene” aveva detto poi, “Allora non morirò qui” aveva annunciato, con un sorriso più rilassato in volto.
Lui aveva sollevato un sopracciglio, “Mi ucciderà qualcuno con gli occhi verdi” aveva dichiarato, prima di allontanarsi dalle colonne, osservando i due, con le mani alzate. “Senti, mio padre è uno stronzo te ne do atto” aveva confermato, “Ma ammazzando me non ci guadagnerai nulla” aveva stabilito.
Troilo l’aveva guardata, “Metterò fine alla sua stirpe” aveva riso, “Credo che Apollo abbia più figli delle stelle nel cielo, non credo che ti basteranno due o tre vite” aveva ribattuto lei, “Forse qualche figlio lo piangerà, ci scommetto, ma non sono io quella figlia” aveva rivelato. La sua voce era dura e ruvida, segno di una ferita che la lacerava. “L’ho incontrato una sola volta ed ogni volta che ho invocato il suo aiuto lui mi ha ignorato; perfino il Sol Invictus si è presentato al posto suo” aveva dichiarato Heather.
“Non importa” aveva stabilito Troilo, ma Polisenna si era mossa per mettersi davanti la figlia di Apollo con la braccia spalancate, “Che stai facendo?” aveva domandato retorico lui, “Difendo i miei compagni” aveva riportato subito la troiana. “In più anche tu sei un figlio di Apollo[11]!” aveva sentenziato la ragazza con voce ruggente, “No!” aveva risposto subito perentorio il fratello, additandola, “Sono figlio di Priamo, signore di Troia” aveva dichiarato con vigore.
Polisenna non si era spostata, “Adesso levati sorella, non ho nulla contro il maschio e la figlia di Apollo, tanto, è già morta” aveva dichiarato disinteressato il guerriero.
“A me sembra molto viva” aveva valutato Puma.
“Il veleno la ucciderà” aveva ribattuto Troilo.
“Sono una guaritrice e solo qualcuno dagli occhi verdi potrà uccidermi, lo ha predetto vostra sorella Cassandra!” aveva ribattuto con ostentazione Heather, sebbene il viso fosse ancora ottobrata dal dolore e la pelle bianca come la carta.
“Senti, siamo tre contro uno e c’è tua sorella” aveva esordito alla fine Puma, decidendosi ad uscire da dietro la colonna anche lui, di rimando non poteva umiliarsi troppo quando le altre due non avevano avuto remore nel mostrarsi così sfacciatamente.
“Ora, probabilmente Gea ti ha tirato fuori dagli Inferi e ti ha detto: Corri, Troilo, corri![12] Puoi vendicarti di tutti quelli che vuoi” aveva provato a dire, “Il sentimento di vendetta lo capisco anche io, sono un cartaginese, sono stato cresciuto a pane e rancore” aveva detto Puma, “Tutta la mia famiglia è stata sterminata!” aveva ringhiato Troilo, chinandosi per raccogliere l’arco dal pavimento, pronto probabilmente ad attaccare di nuovo.
“Si, ho letto l’illiade, in lingua originale, la versione dell’Ilias Latina di epoca neroniana e pure in inglese” aveva raccontato deciso, “E si nonostante da Troia sia nata Roma, penso che il destino di Illio sia stata una vera tragedia – e rispetto anche il tuo punto di vista su gli dei, in particolare Apollo” aveva sottolineato con ferocia.
Le sue chiacchiere erano state abbastanza convincenti per tenerlo impegnato, Puma doveva dichiarare di sentirsi stupido, non era mai stato bravo con le parole, era figlio di una signora della guerra ed Hannibal usava prenderlo in giro sul fatto che avesse il vizio di sparare e poi fare le domande.
“Ma tua sorella è qui” aveva detto, additando proprio Polisenna, “E tu vuoi farmi credere che vendicarsi di una qualsiasi figlia di Apollo e stare alle dipendenze di Gea, ne vale la pena?” aveva domandato retorico, continuando ad indicare la principessa di Troia.
“Perché lascerei bruciare Nuova Cartagine per le mie due sorelle” aveva detto solenne, tenendo uno sguardo netto sugli occhi del principe troiano.
Polisenna aveva finalmente abbassato le braccia per lanciarsi verso il fratello ed abbracciarlo di nuovo, “Ti prego, Troilo” lo aveva supplicato, “Dimentichiamoci di Gea, Neottolemo e gli Dei, accettiamo il tempo che ci è rimasto prima che chiudano di nuovo le Porte della Morte” aveva mormorato, posando il viso nell’incavo del collo del fratello.
Poi quando sciolsero il loro abbraccio, Troilo si voltò verso di loro, “Non mi sto arrendendo alla vendetta” aveva dichiarato, “La sto posticipando, se Gea dovesse vincere, tornerò per te, figlia di Apollo” aveva aggiunto, “Ma adesso dovete andarvene, perché Niobe[13] non sarà gentile quanto me!”  aveva terminato, invece Polisenna li aveva guardati con un sorriso dolce.
“So che questo contraddirebbe tutto ciò che hai appena detto, ma puoi dirmi che veleno hai usato?” aveva domandato Heather, “Per essere la regina della pestilenza, sei carente” aveva valutato Troilo, senza degnarsi di rispondere.
A quell’epiteto l’espressione della figlia di Apollo si era dipinta di terrore puro.

“Come va la ferita?” aveva domandato Puma, guardando la ragazza, aveva recitato dei versi in  greco ottenendo che l’emorragia si arrestasse.
Avevano appena affrontato un gruppo piuttosto agguerrito di telechini ed era toccato a Puma dover combattere visto la spalla malmessa di Heather, il problema era che alla fine erano finiti per fuggire via, per evitare di essere sopraffatti.
Per occuparsi della ferita, avevano trovato rifugio nel vano di un sottoscala; dovevano ancora trovare un modo di uscire da quel palazzo pullulante di mostri. Puma si chiese se fosse possibile utilizzare la stella di Erebo, come arma di difesa.
 “Non so se sono più preoccupata dalla possibilità che vada in sepsi per la punta ancora ficcata nella carne o dal veleno” aveva risposto la figlia di Apollo, aveva cercato di forzare dello scherzo nel suo tono ma aveva fallito.
Puma aveva allungato una mano verso di lei, sfiorandole la spalla non dolorante, “Troilo ti ha chiamato la Regina della Pestilenza, non posso credere che tu sia davvero preoccupata” si era lasciato sfuggire senza problemi, anche in parte ammirato.
“Non lo so, Cassandra ha detto che sarei morta per mano di qualcuno con gli occhi verdi, ma Troilo era così convinto quando ha detto che ero già morta” aveva valutato lei, con voce spenta, “Probabilmente intendeva solo che fosse molto deciso” aveva provato Puma. “Però sento qualcosa di strano in questo veleno” aveva confessato, “Non la stessa sensazione della Pestilenza ma è comunque diverso” aveva raccontato, “Non è che sia stata avvelenata molte volte, per dirlo, eh” aveva aggiunto. “Inoltre” aveva ripreso Heather, “Anche Cassandra mi ha chiamato così: Regina della Pestilenza, prima che … be, lo diventassi” la sua voce era stata dura come una condanna.
Prima che Puma riuscisse a rispondere però era accaduto qualcosa. Il mondo si era fatto oscuro, letteralmente, come se fosse calata improvvisamente la notte, ma anziché aver annerito solamente il cielo, senza neanche una stella a puntellarlo, era calato su tutto.
Come nebbia fittissima, nera come la polvere.
“Ma che c…” aveva detto solamente Heather, “Bernie!” aveva risposto solamente Puma, non poteva esserci altra spiegazione a quello se non che quello fosse il potere della figlia di Nyx.
Bernie aveva fatto letteralmente scendere una notte fitta su di loro.
Sarebbe stato buio pesto se non fosse stato per la luce violacea della stella di erebo, una fioca luce … e Heather.
“Sto brillando” aveva mormorato sconvolta la figlia di Apollo, guardando come la sua pelle di carta fosse letteralmente luminescente.  “Oh!” aveva commentato Puma, “Nello spazio è sempre notte, potremmo dire, ed il sole brilla sempre” aveva detto.
“Probabilmente il sangue di tuo padre deve aver reagito al potere di Nyx” aveva valutato solamente Puma, chiudendo le dita sul mento, “Fantastico: sono un led” aveva sussurrato Heather, ma dal sorriso sul suo volto pareva estremamente sincera della sua contentezza.
Il problema risultava solamente cosa fosse accaduto in Bernie, quel potere era angosciante, lo percepiva, ma si stupiva che la figlia di una divinità protogena avesse quel tipo di potere, ma lo scoppio così brutale di una energia doveva essere stato scatenato da qualcosa.
Lo sentiva che era accaduto qualcosa.
Quella nebbia oscura, quelle ombre, erano fitte di angoscia.

ASPETTA: si, sto aggiornando davvero in breve tempo, mi è capitato di aver un momento libero e lo ho usato per la scrittura (e per lavorare con del foam, ma okay). Comunque, non vedevo l’ora di scrivere questo capitolo per una singolare scena e spero sia venuto bene.
Come avevo detto anche questo capitolo fa ancora pare della ‘Parentesi di Sciiro’ se tutto va bene e riesco ad organizzarmi come si deve, questo dovrebbe essere il penultimo.
Gli eventi di questo capitolo si svolge contemporaneamente al precedente (ed è solo sfiga se i vari pg non si intersecano).
Riguardo la relazione che intercorre tra Arvey e Bernie non è chiaramente ‘sano’, per quanto io abbia cercato di non renderlo tossico, o meglio ‘troppo’ tossico. Ho cercato di valutare come potesse interpretare dei sentimenti un essere non-umano, quindi con un codice di riferimento completamente diverso.
Buona lettura,
RLandH

IL Crepuscolo degli Idoli

Un bacio è un apostrofo rosa tra le parole: “Forse non hai notato che siamo in mezzo ad un campo di battaglia!”

Arvey IV

“L’hai mangiata” il commento di Jake, il ghoul, era stato non richiesto, almeno a pare di Arvey, ovviamente.
Il commento del mostro, abbastanza ipocrita a parere del lestrigone, era riferito alla triste sorte che era toccata ad Hermione, la prima moglie di Neottolemo, che lo stesso pazzo, aveva ordinato che venisse mangiata per pranzo, davanti i suoi ospiti.
Arvey non si sentiva più turbato del solito, aveva ucciso e mangiato un numero di mezzo-sangue e mortali che non poteva essere definito esigue. Hermione era stata solo un’altra tattica su una metaforica cintura e neanche una così sfiziosa.
“Si. Se non lo avessi fatto avrebbe ucciso Bernie” aveva confidato Arvey poi, senza scomporsi, aveva gli occhi chiusi, cercando di non pensare fosse ancora chiuso in una segreta sotto terra in un palazzo impenetrabile, così lontano da Bernie.
E non gli era importato molto altro, davanti quella scelta, di cannibalizzare viva ed ancora urlante quella povera anima rinata, aveva cercato di ucciderla subito, più per evitare di cibare Neottolemo del suo spettacolo che per reale delicatezza nei confronti della giovane.
Ad Arvey non importava dei mortali e dei mezzosangue, no, il suo cuore non si era convertito alla via della purezza, come Grace, a lui interessava solamente di Bernie – e per estensione le persone che contavano per lei.
Tranne Puma, anche se Bernie si fosse affezionata a lui; il modo che aveva il cartaginese di guardarla non lo avrebbe mai reso apprezzabile per Arvey.
E poi quell’infame gli aveva anche sparato, se fossero sopravvissuti a Sciiro ed il recupero dell’arma da parte di Nyx si sarebbe occupato anche di Puma.
Arvey scommetteva avesse un buon sapore, i mezzosangue lo avevano sempre.
“Ma era necessario che fosse viva?” aveva chiesto Jake ancora turbato; come mostro lasciava molto a desiderare. “Cucinare è uno sfizio che noi mostri ci prendiamo per sentirci più umani – cioè poi a Z.J. piaceva seppellire tutto sotto chili di salsa barbecue – ma per qualcuno di noi va ancora bene farlo alla vecchia maniera” aveva spiegato lui. Senza scomporsi.
Ricordando di tempi ormai passati da molte, molte, lune.
Certo preferiva di gran lungo scottare la carne con un filo di olio, ma non disdegnava per nulla fare le cose alla vecchia maniera.
Jake invece era sembrato profondamente turbato da quella confidenza, evidentemente la sua condizione di mostro doveva essergli non solo ancora estranea ma anche indigesta.
Doveva essere strano, in effetti, a pensarci, nascere in un modo e ritrovarsi poi bloccato in un’altra condizione, così diversa.
Infondo lui era sempre stato un lestrigone, in ognuna delle sue vite.
Alla fine dopo aver scosso il capo, Arvey si era limitato a commentare: “Pensavo che i ghoul mangiassero cadaveri, non credevo partecipaste anche a Master Chef”, con una ilarità amara.
“Si cadaveri. Morti. Defunti” aveva provato a giustificarsi quello, stringendo i pugni sui pantaloni di jeans, consumati.
L’espressione ancora colpevole sul viso, come se l’avesse mangiata lui quella povera donna e che neanche ventiquattro ore prima aveva cercato di far fuori lui, Bernie e Puma.
Arvey aveva piegato nuovamente le labbra in un ghigno, non sentendosi neanche in colpa per tutto quel disagio che tormentava il ghoul.
Poteva accettare che fosse difficile per Jake realizzare ciò che era, almeno a livello  superficiale, ma non nel profondo, non veramente. Perché tutto sommato Arvey adorava essere un mostro.
“Dimmi un po’: com’è che un cuore di panna come te è finito a lavorare per Gea?” aveva chiesto poi il lestrigone.

L’espressione sul viso di Jake era finalmente mutata, non più dipinta dalla colpevolezza, essa aveva assunto sfumature di sconforto.
Anche peggio.
Il ghoul si era morso il labbro, permeato da disagio, quella domanda doveva averlo colpito dritto su un nervo scoperto. Arvey avrebbe giurato non fosse una domanda così astrusa, ma immaginava che ogni storia a modo suo dovesse essere sensibile. Per esempio, nel suo caso, sarebbe stato: Arvey perché hai un’ossessione morboso-romantica per una mezzosangue invece che interrogarti con quale contorno starebbe meglio tra carote e patate?
Ognuno il suo.
Mia madre” aveva confessato alla fine, con leggero imbarazzo Jake.
“Tua madre?” aveva ripetuto allora il lestrigone, sbattendo gli occhi. L’altro era rigido come una tavola.
Sapeva che il giovane era stato un membro dell’esercito di Crono, non ricordava molto altro di lui, era stato uno degli esploratori del labirinto, ricordava questo.
Forse con sua madre, faceva riferimento alla sua divinità genitrice.
“Si, lei è una rusalki, praticamente un mostro, anzi meglio uno spirito vendicativo, credo, della mitologia slava” aveva spiegato.
“Sei un ghoul figlio di una fottuta rusalki?” aveva domandato confuso, schiudendo le labbra Arvey, quasi ammirato. Aveva conosciuto un paio delle donne dei corsi d’acqua appartenenti alla mitologia in questione, non sapeva se fossero le rusalki, le ville o le beregyn, nella sua ignoranza ad Arvey sembravano tutte uguali: creature simili a ninfe, bellissime, ma spettrale e letali.
Quelle che aveva incontrato lui erano fanciulle decisamente poco inclini alle chiacchiere e più pratiche nell’annegare uomini e mortali; una volta una di loro lo aveva costretto a ballare fino a che non era quasi morto di sfinimento.
Poi Pasticcino ci aveva intavolato una simpatica chiacchierata ed era fino tutto a cervella di mezzosangue e midollo spinale.
E altre cose molto appetibili.

“Si, io mica lo sapevo, eh” aveva detto subito Jake, “Sono cresciuto tra una casa famiglia e l’altra, la persona più vicina ad una figura materna è stata la Dottoressa Lewis, credo fosse una mezzosangue, lei è stata a portarmi al campo quando avevo dodici anni e a rassicurarmi non fossi pazzo, solo speciale” quell’ultima parola l’aveva detto accompagnata da uno sputo. Disgustato da quella definizione, che probabilmente dopo la vita e la morte non doveva trovar molto poetica.
“Fino a che non sono diventato non-morto, non avevo idea neanche di quale dei miei due genitori fosse il dio. Invece ero figlio di un mostro, all’incirca, quando mi ha messo al mondo era ancora umana, credo,  non ho capito se devo essere onesto, ero troppo sconvolto dal fatto di aver incontrato la mia mamma-mostro dopo essere letteralmente morto” aveva confessato, aveva senso, “La sua prima battuta quando mi ha visto era che non potevo essere altro che suo figlio” aveva aggiunto, il suo tono voleva essere divertito ma pareva per lo più patetico.
“Perché vi somigliate o perché siete refrattari alla morte?” aveva chiesto divertito il lestrigone, “La seconda ovviamente” aveva risposto Jake, “Solo che nel suo caso non c’è stato nessun negato ingresso, letteralmente lei si è rifiutata di morire, non prima di vendicarsi degli dei” aveva detto, con una leggera ammirazione.
“Mi ha confessato che se avesse saputo che mi ero unito ai mezzosangue di Crono, lo avrebbe fatto anche lei, ma in quel momento faceva l’assassina su commissione per un tizio noto come la Bestia” aveva rivelato.
“Mai sentito” aveva ammesso  Arvey, “Tuo padre, invece? Hai scoperto chi era?” aveva domandato, si, poteva ammettere di essere interessato a quella storia, almeno fino a che non avevano modo per sfuggire a quella prigione sotterranea, con sbarre in bronzo celeste e pareti in pietra-luna.
Jake aveva riso, con amarezza, “Ecco che arriva la parte migliore, mia madre non lo sa” aveva detto sprezzate, ma prima che il lestrigone potesse fare altre domande, un paio di sonore vibrate di lama aveva interrotto la loro chiacchierata.
“Sta succedendo qualcosa!” aveva esclamato Arvey tirandosi su dal lurido pavimento, proprio prima di vedere un giovane soldato sciro farsi l’intero corridoio delle celle per atterrare ai piedi della loro cella, pesto in viso.
Evidentemente gli sciiri non erano venuti per soddisfare un’altra curiosa idea del loro signore, ne per ucciderli. “Decisamente!” aveva esclamato Jake.
Il povero soldato aveva provato a reagire, ma un poi aveva cominciato ad urlare arpionandosi la testa, finendo per lanciare via l’elmetto ed appallottolarsi in posizione fetale.
“Lo scudo deve essersi rotto” era stato l’unico commento di Jake con estremo vigore, guardando le sue mani aspettandosi qualsiasi cosa.
Arvey non si era sentito diverso, ma immaginava non potesse esserci altra spiegazione e che presto anche la sua forza si sarebbe palesata ancora.
Le luci del corridoio si erano fatte più iridescenti, come se qualcuno avesse alimentato le fiaccole, lì tra le ombre si era scagliata la figura di Trevor, con scintillanti occhi inumani e le mani protese nell’aria, elettriche di un potere che Arvey riusciva quasi a respirare.
Ricordava che un giorno Mickey gli aveva raccontato di come i sacerdoti egizi riuscissero ad usare il potere degli dei facendosi possedere da loro, ma tutta l’attenzione che aveva dedicato a Trevor l’egiziano era scomparsa quando al suo fianco si era palesata Bernie.
Bella come la prima stella del mattino, rifulgente di quella vibrante alone che solo la notte poteva sfoggiare.
Arvey aveva temuto come sarebbe potuto essere il loro incontro, dopo ciò che aveva fatto, Bernie rimaneva speciale, ai suoi occhi, ma non era certo che quel sentimento sarebbe stato poi corrisposto dalla giovane, dopo gli eventi di quel meriggio.
Eppure non riuscì a trovare che sollievo negli occhi neri di Bernie.
“Sei ancora vivo!” aveva detto immediatamente la figlia di Nyx, posando una mano sulle sbarre ed infilato l’altra tra le asta per potergli accarezzare il viso.
Il suo tocco era bruciante e confortante.
“Si, non ho intenzione di morire per molto tempo” l’aveva rassicurata, prima di chinare lo sguardo e notare come al posto della sua maglietta, indossasse la felpa che aveva visto a Trevor durante il pranzo.
Arvey l’aveva stretta come se il resto della sua vita dipendesse unicamente da questo.

“Gli altri?” aveva chiesto poi, sciogliendosi da lei e ricordando il guerriero norreno, la greca, Puma e la donna incinta.
“Abbiamo mandato Xander ed Heather a recuperare Polisenna e Puma” aveva spiegato subito lei, prima di raccontare che avessero messo fine al veto della magia, “Adesso troviamo un modo per farvi uscire” aveva detto. Giusto quelle parole erano bastate affinché Arvey piantasse le mani sulle sbarre e recuperando quella sua brutale forza che il mantello di Sciro gli aveva assopito.
Aveva allargato le sbarre della prigione, sentendo il potere tornare con vigore a fluire in lui, aprendo così uno squarcio in cui potessero passare sia lui, sia Jake. “Ora si che mi sento bene” aveva commentato con un certo vigore, prima di scivolare fuori.

“Aspetta hai detto Heather?” aveva domandato poi Arvey. Quel nome sembrava decisamente nuovo. Possibile che con Bernie bastate distrarsi per un secondo che si ritrovava accerchiata di estranei?
“E la tizia incinta?” aveva domandato invece Jake.
Bernie aveva scosso il capo, “Oh, ci siamo dimenticati di lei” aveva commentato Trevor colpevole.
“Heather, figlia di Apollo, come aveva predetto il Dio Vestito di Bianco” aveva raccontato la figlia della notte, raccontando qualcosa che doveva avere senso per lei.
Arvey ebbe un brivido, ricordando il dio in questione, che aveva dichiarato di averlo scelto come campione.
Un dio che sceglieva un mostro.

Jake aveva sbattuto gli occhi, mentre anche lui scivolava tra le sbarre ormai mutilate, “Aspetta, tu stai parlando di Heather Shine, del campo mezzo-sangue,  della casa sette? Occhi verdi, capelli rossi, alta più o meno un metro ed un tappo di bottiglia?” aveva domandato.
Bernie aveva annuito nuovamente, “Si credo che quello fosse il suo cognome, però non ci siamo messe a fare molti convenevoli. Eravamo di fretta” aveva risposto la ragazza.
No, per Arvey quella descrizione non aveva senso. “Lei mi ha portato questa” aveva detto poi con un moto accattivante Bernie, sfilando da un fodero legato alla cintola una spada spettrale fatta di nero ferro di stige.
Arvey aggrottò le sopracciglia, una figlia di Apollo che la maneggiava? Impossibile!
Guardò meglio la spada … quel tipo di fattura e l’elsa liscia di sfumature dorate, il pomello era composto di minerale lucido, forse quarzo, su cui era inciso un fiore.
Arvey aveva allungato una mano per toccare la spada, ma l’aveva ritratta immediatamente, sfiorata appena la lama, quasi si fosse scottato con l’oscura magia che ne era infusa. Aveva già visto quel ferro ne era certo ed aveva già sentito quella sensazione.  

“Cosa è successo?” aveva domandato poi, “Non importa” aveva mormorato Bernie, il suo tono era stato freddo e duro, “Ne parleremo bene dopo” aveva cercato di mitigarsi dopo, “Ora dobbiamo recuperare il cartiglio di Aten” aveva ripreso la parola Trevor, con una voce greve ed innaturale.
“So dov’è!” aveva trillato immediatamente la figlia della notte recuperando la sua naturale indole, “Nella terrazza porticata al piano di sopra” aveva aggiunto, “Allora andiamo!” aveva detto subito Trevor, recuperando un aspetto più umano.
“Non dovremmo approfittare ad andare via?” aveva domandato Jake, “Senza il cartiglio non avrebbe senso.  È la prigione di un dio che non può essere lasciato incustodito” aveva risposto subito lo stregone, “Specie se consideriamo che sta ar…” l’altro aveva cercato di continuare il suo discorso, ma fu brutalmente interrotto da Bernie.
La figlia di Nyx aveva sollevato una mano, come se con quel gesto avesse letteralmente catturato la voce di Trevor.
Tutti avevano guardato allora Bernie, che aveva fatto uno scatto svelto e felpato, ponendo la lama nera sul figo della gola del ghoul.
Jake era riuscito a trattenere a stento uno strepitio, mentre Arvey e Trevor erano rimasti in un silenzio glaciale. “Bernie” il ghoul aveva fatto scivolare tra le labbra il nome della donna, “C’è qualcosa che dovresti dirci Jakie?” aveva domandato retorica lei, con uno sguardo ardente negli occhi scuri. Arvey aveva visto versione spettrali di Bernie, ma erano sempre accompagnate da una rabbia cieca, però in quell’occasione il temperamento della mezzosangue era animato da fredda calma.
“Non so …” aveva provato Jake, ma non era riuscito a finire il discorso, che Bernie aveva affondato lievemente la lama, tagliando la pelle grigiastra, quel tanto che una linea di sangue nero si aprisse sul collo del ghoul. Neanche un rivolo era scivolato, come non morto, non poteva sanguinare.
“L’esercito di Gea, amico mio” aveva ringhiato Bernie.
Il ghoul aveva abbassato lo sguardo colpevole, “Mi dispiace” aveva mormorato lui, “So che Madre Gea era interessata al meccanismo di difesa di Sciiro, ma l’assedio è stato lasciato a Niobe e Troilo. Io, con Arminius e Ines dovevo occuparmi di te” aveva raccontato subito, “Mi dispiace” ed Arvey percepì reale tristezza impregnata nelle sue parole.
“Mi sfugge solo un particolare” aveva commentato ancora Bernie, senza alcuna intenzione nell’abbassare la spada, “Cosa, per l’Ade, vuole Gea da me?” aveva domandato poi.
“Io non lo so!” aveva confidato Jake, “Se sotto Crono non ero che un soldato sacrificabile, sotto Gea sono pura polvere” aveva raccontato, “Lo aveva detto ad Ines, solo che ecco lei non me lo ha voluto mai dire” aveva provato a giustificarsi.
Arvey riusciva proprio a fiutarla la puzza del suo senso di colpa.
“Allora: abbandonala” aveva detto Bernie con voce onesta, allontanando la lama dalla gola del ghoul, “Combatti con me. Come è stato un tempo” aveva ricordato, “Quando combattevamo assieme” aveva sorriso nel dirlo.
C’era stato del dolore che aveva attraversato gli occhi di Jake, probabilmente aveva ricordato un tempo che doveva sembrargli in quel momento troppo distante, vista la sua nuova natura.
“Sopravviviamo a questa follia, poi ti porterò da Alabaster e da July” lo tentò nuovamente Bernie.
Ne avevano parlato anche prima, fuori dal palazzo, aveva ricordato Arvey; quella prospettiva era stata abbastanza intrigante per il ghoul da cedere, che netto aveva acconsentito.
“Se abbiamo finito questa interessante ora delle chiacchiere, andiamo a prendere il cartiglio” aveva immediatamente esordito Trevor con più vigore, “E andiamocene da questo posto dimenticato da Anubi” aveva detto ruvido.
“Si, poi riuniamoci a Puma, gli altri e il C.I-qualsiasi-cosa-sia-venuta con Heather” aveva detto subito Bernie, prima di voltare lo sguardo verso di Arvey e sorridere gentilmente.
Il lestrigone aveva allungato una mano, per arpionarla sulla spalla del ghoul, “Prima del XIX secolo, posso rassicurarti che raramente i mostri si organizzavano in eserciti, eravamo più inclini a razzie e banchetti” aveva riso con divertimento poi, “Non sono sicuro di voler sapere quali banchetti” aveva stabilito poi, Mickey sarebbe stato profondamente allietato da tanta innocenza dipinta sul viso del mostro, “Se sei preoccupato per come reagirà tua madre a questo, siete ambedue mostri, avrete probabilmente l’eternità per fare pace” aveva cercato di tranquillizzarlo.
Era certo che con qualche secolo anche Pasticcino l’avrebbe  pensata così.
“Lei è letteralmente uno spirito della vendetta” aveva sussurrato lugubre Jake.

“Ora che ci rifletto: chi sono Niobe e Troilo?” aveva domandato invece Bernie, mentre imboccavano le scale per lasciare le segrete. “Lui è un principe Troiano risorto; lei invece è figlia di Tantalo, tramuta da Zeus in pietra per sua stessa richiesta” aveva risposto Jake, “Aspetta in che senso di pietra? Tipo una statua?” aveva chiesto Trevor confuso. “Si, no … è una statua, solo che è viva. Non è immobile come una scultura, è una creatura fatta di pietra viva, inviolabile alle armi mortali e ardente di un dolore verso gli Dei da uccidere con un solo sguardo” aveva raccontato Jake, sentendo dei brividi lungo la schiena.
“Me la ricordavo diversa” aveva rivelato Arvey con leggera noncuranza, l’aveva incontrata una volta, un centinaio d’anni prima, solo che nella sua memoria non appariva la donna descritta da Jake, ma al contrario una figura informe distrutta dai singhiozzi delle lacrime. “L’avrei definita più una fontana” aveva aggiunto sprezzante, “Be, ora non è più così” aveva risposto il ghoul con un tono raschiante.

Nel mentre, della loro corsa per raggiungere i piani superiori, avevano potuto notare come il castello fosse sceso nel profondo caos, tra guerrieri che Arvey non conosceva che combattevano contro i soldati Sciri e l’ormai imminente armata di Gea giunta nei confini del palazzo. Non che la loro traversata fosse stata priva di combattimenti, non che questo lo avesse impensierito.
Amava combattere.
Amava il sangue.
La terrazza dove gli aveva condotti Heather non aveva neanche un corpo a adornarla, ma l’acqua della fontana era tinta di rosso vivo. “Il cartiglio!” aveva strillato Trevor fiondandosi nell’acqua rossa per recuperare dai piedi della statua un rettangolo, dagli angoli smussati, su cui erano incisi geroglifici egiziani.
Lì dentro c’era prigioniero un dio?
Aveva dissolto lo sguardo da Trevor e da Jake che si muoveva circospetto nel cortile, per rivolgerlo verso Bernie, era guardinga, in tensione.
“Pensavo non mi avresti più guardato allo stesso modo” aveva sussurrato Arvey, facendola sussultare improvvisamente. Lei aveva alzato lo sguardo di lui, “Mai” aveva risposto Bernie solenne, poi aveva chinato lo sguardo verso la sua mano, anzi verso il suo polso, “Il dio vestito di bianco mi ha dato una cosa per te, anche se non so come dartela” aveva ammesso, mostrando la parte interna del suo polso, la pelle caffellatte era segnata da linee bianche che ricordavano una freccia.
Come un tatuaggio ad inchiostro bianco.
“Possiamo pensarci dopo, leviamoci da qui prima che torni Neottolemo” aveva aggiunto poi lei, con voce più fredda e guardinga, “Heather ha detto di affidarci ai Leoni – e giuro, non ho idea di cosa voglia dire” e con quell’ultimo commento si erano decisi a lasciare la terrazza porticata.

La loro corsa era stata però interrotta dall’arrivo di un esiguo gruppetto di soldati sciiri, vestiti e pronti per la battaglia, insozzati di sangue, dovevano essersi confrontati già contro qualcuno, forse l’esercito di Gea, giunto alle porte del reggia, o quei strani guerrieri che si erano palesati in quei corridoi che dovevano esser stati alleati di Heather.
Tra i guerrieri, con gli occhi carmini come fuoco ed i capelli biondo ardente che Arvey aveva distinto il figlio di Achille, l’architetto del suo pranzo.
“Vedo, figlia della Notte, che hai ritrovato il tuo fedele compagno” aveva detto con disgusto il signore del palazzo.
“Neottolemo!” aveva strillato Bernie di rimando, con il corpo scosso dai tremori della rabbia.
“Ridammi ciò che mi hai rubato e potrò valutare di lasciarti andare via intonsa assieme ai tuoi barbari amici” aveva strillato l’uomo con espressione turpe, puntando gli occhi verso Bernie. “Mi dispiace ma la stella avrà già raggiunto mani più sicure, ora” aveva ringhiato lei, sollevando la spada pronta alla guerra, “Non temo né te, né ciò che Gaia mi ha lanciato contro” aveva esordito insofferente, “Io sono Neottolemo, signore dell’Epiro, principe di Sciro! Non temo te, ne temo Gaia!” aveva gridato.
“E io sono Bernenyx LaFayett e non me ne frega un cazzo!” aveva risposto di rimando Bernie, collerica, come non era mai stata vista da lui.

Arvey si era frapposto immediatamente tra lei e Neottolemo.
Il principe dell’Epiro, aveva riso con amarezza, “Il tuo mostro personale ti vuole difendere, direi che non ha compreso bene che tipo di persona sei” aveva stabilito con voce mesta, mentre sollevava la spada.
“Cosa vuoi che ti dica? Sono un mostro a cui piace fare l’eroe” aveva detto chiudendo i pugni, non aveva con sé la mazza chiodata, ma era pronto a farlo anche a pugni.
“Arvey” aveva sentito la voce di Bernie alle sue spalle, fredda come il ghiaccio, “Lui è mio” aveva stabilito con voce dura, Arvey aveva voltato appena il capo, per guardarla, gli occhi neri scintillavano ruggenti come stelle.
C’era una furia ruggente nel suo sguardo, che Arvey non le aveva mai veduto addosso.
“Abbiamo già avuto questa sfida, ragazzina” aveva detto Neottolemo, con un tono pieno di rancore e disgusto sul viso.
Bernie  aveva svicolato Arvey, chiamata dalla provocazione, lanciandosi contro il principe dell’Epiro con la spada di stige sguainata. Tanto era bastato per dare inizio ad i combattimenti.
Lui era riuscito appena a vedere la lama di Neottolemi scivolare sul colpo di Bernie e fendere l’aria, mentre la sua compagna spariva di fronte a lui, inghiottita in nero fumo ed apparire nuovamente alle sue spalle per colpirlo. Una sola occhiata primo che uno sciiro cercasse di seccare lui.
Arvey aveva fermato la lama con una mano, sentendo il bronzo celeste incidere con vigore la carne e fiotti di sangue bollente scivolare dal suo palmo lungo il braccio.
Non aveva desistito sotto lo sguardo sconvolto del soldato, non lasciando la sua presa, l’attimo dopo aveva colpito l’uomo con una testata, facendoli cadere anche l’elmo dal capo. Il soldato era caduto rovinosamente a terra.
Nella caduta aveva lasciato l’elsa del ferro, permettendo ad Arvey di tenerla tramita la lama. Con la mano sana aveva afferrato il manico sciogliendo la presa nell’altro.
Pizzicava da morire e fiotti di sangue continuavano a scendere, “Che rottura” aveva detto, prima di piantare senza indugio la spada nella gola del soldato, che aveva cercato di tirarsi su con fatica. Quello si era disgregato improvvisamente, come un mostro.
Strano.

Aveva voltato lo sguardo trovando il mago combattere contro un guerriero. Arvey non aveva mai visto combattere uno stregone egizio, ne aveva sentito parlare si, solo che era difficile da descrivere. Trevor sembrava il caos, aveva un modo di muoversi che ricordava quasi una pantera ed una ferocia. Lo aveva sentito strillare qualcosa su una certa Sekmeth, ma era stato distratto dall’improvvisa intrusione di Jake nel suo campo visivo, colpito in piena faccia da un guerriero.
Aveva allungato un passo verso di lui, ma aveva visto il ghoul tirarsi in piedi come una molla, senza esitazione, così Arvey aveva cercato l’unica persona a cui avesse pensato in quel momento.
Bernie si era rotolata per terra, non riusciva ad affondare la sua lama contro il Neottelemo, il principe era più svelto di quanto lei stessa avesse pensato nel parare i suoi affondi, nonostante lei potesse piegare la dimensione tramite le ombre, in tal maniera anche i colpi del greco non trovavano carne da colpire.
Era strano. Conosceva Bernie da sempre, l’aveva vista viaggiare nell’ombra, neanche una settimana prima avevano fatto mezza america in un balzo, ma contemporaneamente non l’aveva mai vista così svelta nel muoversi, così di frequente.
Nelle ore che erano stati separati, sembrava che Bernie avesse acquisito una padronanza del suo potere immenso … o forse era la spada che l’aiutava a controllarsi.
Arvey era stato sul punto di lanciarsi immediatamente verso di loro, se una lama non fosse schizzata verso di lui, ferendolo al braccio, dove era già la mano offesa.
Un gladio romano, che era poi vertiginoso crollato a terra.
Arvey aveva cercato con lo sguardo chi era potuto essere ed allora l’aveva veduta.
Pasticcino Sanguinaccio, sbucata fuori direttamente da un suo incubo.
Dall’ultima volta che si erano visti, neanche una settimana fa, alle Cascate del Niagara, il suo aspetto era mutato, i capelli lunghissimi ricci, erano ridotti a pochi centimetri ritti sulla testa ed un grosso squarcio decorava una guancia.
Ma sotto il gilet di pelle restava la brutale virago che avevo sempre conosciuto.

“Ti ho trovato finalmente, vile bastardo” aveva detto la donna, recuperando dalla sua cintola un’altra lama corta, con sguardo carico di sangue e rabbia.
“Immagino che questa sia la resa dei conti” aveva detto lui, lanciando uno sguardo a ciò che era attorno a lui. La lama di Neottolemo aveva strappato il pantalone militare di Bernie, graffiando anche la pelle d’ebano. L’odore di sangue aveva invaso le sue narici, così invitante, così distrattivo.
Avrebbe voluto intervenire ad aiutarla ma non avrebbe mai potuto abbassare lo sguardo contro Pasticcino.
“Dunque ti sei alleata con Gea?” aveva domandato retorico Arvey, recuperando la spada con cui aveva terminato il guerriero sciiro, con sguardo carico di sprezzo verso la sua vecchia amica.
“Mi ricordi che neanche qualche mese fa l’avevi mandata gentilmente al tartaro” aveva ricordato.
Pasticcino aveva sorriso arcigna, “Più che con lei, con la Tantalide” aveva ruggito, “Lei comprende il dolore del perdere la propria famiglia” aveva ringhiato, camminando verso il suo nemico con la stessa furia di una belva, “Ho sempre pensato fossi troppo melodrammatica, Candace” aveva detto, chiamandola con quel vecchio nome che lei aveva abbandonato, “Prima o poi, tu e Mickey vi sareste ritrovati, certo, ora accadrà prima del previsto” aveva  riso, mentre la osservava. Si studiavano, girandosi intorno.
Non si sentiva a suo aggio con una spada alla mano. Era un’arma troppo leggera per lui, gli sembrava fragile.
“Sarai tu a vederlo prima di me, purtroppo, ma sono sicura che anche lui avrà il suo piacere con te” aveva riso, mentre danzava attorno a lui, “E sono fremo a pensare cosa farà ZJ con te” aveva detto allusiva. Arvey di rimando aveva riso, “Direbbe che è fiero di me, per aver fatto quello che mi pareva, come lui e Nonno Fante mi hanno sempre insegnato a fare” aveva risposto acre.
“Sarebbe disgustato da te, perverso” aveva ribattuto Pasticcino, fiondandosi verso di lui con la spada sguainata, lui aveva intercettato il fendete della spada con la propria, prima che il tacco della suola dello stivale della sua compagna lo colpisse sulla coscia, brutale.
Era indietreggiato d’un passo, “Anche ZJ ha avuto le sue piccole ossessioni, prima di incontrarti, Candace” aveva riferito Arvey, “Ha vissuto quasi mille anni prima di incontrarti” aveva aggiunto.
Arvey se la ricordava quella notte.
Era stato quasi cinquant’anni prima, in un giorno dove gocce di pioggia zampillavano su pozzanghere di sangue, in un vicolo lurido di San Francisco.
Arvey aveva ancora il sapore di sangue sulla lingua e l’adrenalina nel corpo, mentre Joe e gli altri si divertivano ancora.
Candace e suo fratello erano giunti nel vicolo divertiti, attirato dai rumori e dal clangore dello scontro che si era appena concluso.
“Non è mai stato per una mezzosangue” aveva ringhiato Pasticcino, l’attimo prima che indietreggiasse per un affondo di Arvey, che le aveva aperto un taglio orizzontale sulla gota, evitando di poco l’occhio. Creando una croce con la cicatrice che segnava già il suo viso.
“Questo credi tu, Candace. Nel millesettecento-novanta però c’era questo mezzosangue, Jean Sylvan Miguet, figlio di Ersa, dovevi vedere se quella di ZJ non era un’ossessione …” aveva raccontato, “Ha inseguito quel mezzosangue per mezza Europa, per un ventennio, solo per soddisfare la sua fame” aveva detto.
Zotico Joe era sempre stato un estimatore delle lunghe caccie.
“Non trattarmi da scema, Arvey! L’ossessione che nutri per quella mezzosangue non ha nulla a che fare con la fame” era stato gridato Pasticcino, con rabbia bruciante. Per anni, Arvey aveva dovuto giustificare ai suoi compagni il suo immotivato e morboso appetito.
Pasticcino aveva affondato la lama, abbastanza da infilzarlo sotto la clavicola, evitando però qualcosa di letale.
Arvey si era sottratto, sfilandosi dalla lama, osservando il sangue impregnarsi nella sua maglietta, già di suo insozzata da quello di Ines, che aveva lavato dalle mani di Bernie.
Si avrebbe dovuto buttarla.
“Che stronza” commentò solamente, palpandosi la ferita, un taglio netto che scavava la carne, “Vuoi sapere una cosa, Beatrix Kiddo[1], lo ammetto, si!” aveva strillato Arvey con più rancore, lanciandosi contro di lei e placcandola, senza che lei riuscisse anche solo a muovere la spada, colta in contropiede. Erano finiti entrambi per terra.
Pasticcino sotto di lui ed Arvey che la sovrastava. Non era mai stato particolarmente imponente, per gli standard di un lestrigone, non aveva mai saputo perché, perciò anche in quel momento, che la sovrastava, Pasticcino era più imponente di lui, ma questo non lo aveva fermato. Aveva sollevato un pugno ed aveva colpito senza esitazione dritto il viso della donna, “Ciò che provo è sempre fame, è solo una fame diversa!” aveva gridato.
Pasticcino con il viso tumefatto in sangue, si era sporta tirandoli una testata e poi scrollandoselo di dosso.
Arvey era rotolato per terra evitando la lama della lestrigona che era caduta su di lui come una scura, non aveva una buona mira a causa del sangue che le era finito sugli occhi.
Arvey aveva recuperato la sua spada, che aveva accidentamlmente abbandonato non sapeva neanche come, nel mezzo dell’incontro e con un movimento lesto aveva colpito il basso ventre della lestrigona, che era crollata su di lui.
Un fiotto di sangue era scivolato dalle labbra.
“Gioisci Candace, che a breve sarai tra le braccia di colui che ami” aveva detto, allungando una mano sul viso di Pasticcino per cercare di togliere via del sangue dal viso.
Pasticcino aveva cercato di utilizzare le sue ultime forze per sollevare un’ultima volta la lama contro di lui, ma la vita l’aveva abbandonata prima che potesse, disgorgandosi in pura polvere, “Tu infido …” con un solo raschio in gola aveva abbandonato una frase a metà.
“Temo ci vedremo ancora, amica mia” aveva commentato spento, osservando il rosso vivo sul suo ferro.
Sapeva che avrebbe dovuto sentirsi più triste, per quasi cinquant’anni, Pasticcino era stata un paio di vigili occhi per le sue spalle, ma la verità era che non provava niente.

“Dobbiamo andarcene!” aveva sentito Trevor affiancandolo, con un labro tumefatto e sanguinante, mentre teneva tra le mani il cartiglio, “Gea, è qui” aveva confermato lui, prima di guardarlo bene in viso, c’era qualcosa di diverso nel suo aspetto, così come l’odore che lo avvolgeva. Sul suo polso, scintillava una gemma, incastonata in un bracciale d’oro, un amuleto.
“Al momento non sono il tuo amico, bestia” aveva risposto una voce più graffiante[2]; Arvey aveva deciso di ignorarlo deliberatamente. “Dobbiamo muoversi, Bernie può spostarsi nell’ombra” aveva valutato poi, “Recupera Jake, io prendo lei” aveva stabilito fiondandosi verso Neottolemo, travolgendolo d’un fianco, facendolo poi ruzzolare per terra.
C’erano tagli che deturpavano tutto il corpo dell’uomo, ormai tinto di rosso infuocato.
“Arvey!” aveva sentito strillare Bernie, un taglio le apriva la fronte, tingendole di sangue il viso, così come una delle sue gote erano violacee.
“Lui è il mio avversario, è la mia battaglia” aveva strillato fuori dalla rabbia, una anche più forte di quella che l’aveva tormentata quando aveva battuto fino al trapasso  Ines la non-morta, che aveva usato la sua scomparsa sorella come esca.
“Gea è qui, ho appena ucciso qualcuno che era per me come una sorella,  abbiamo bisogno della tua ombra per viaggiare” le aveva urlato contro, “Andiamocene!” aveva aggiunto più secco, verso di lei.
Bernie lo aveva guardato offesa ed anche turbata, “Lui, lui …” aveva mormorato con angoscia nella voce, stritolando in un pugno la mano senza spada, anche le sue braccia erano tormentate di tagli.
L’odore del sangue di lei era forte, ma allo stesso tempo un altro odore impestava la sua persona.
Neottolemo s’era sollevato da terra per attaccarlo alle spalle; “E ti avrò fino in fondo!” aveva urlato Neottolemo.
Trevor aveva pronunciato in un incanto nella lingue egizia, cercando di sbalzare via il principe greco, anche Jake aveva visto l’azione e si era lanciato contro Neottolemo, ritrovandosi poi sbalzato al muro assieme a quest’ultimo. “Scusa!” aveva detto Trevor, o chi per lui.

“Tu non capisci” aveva mormorato Bernie, “Lui ha… mi ha … ha provato …” aveva ringhiato, sollevando l’elsa della spada, mentre Neottolemo cercava di tirarsi su, ma Jake gli aveva tirato un pugno in faccia per tenerlo giù.  “E allora lo mangerò” aveva dichiarato Arvey con verve sicura, chinando lo sguardo verso Neottolemo.
Lo avrebbe ucciso, senza indugio.
Non aveva idea che saporo avessero i redivivi, ma lo avrebbe consumato fino all’osso. Non ne avrebbe lasciato nulla, neanche una briciola.
“Arvey, non è tuo compito combattere le mie battaglie” aveva urlato Bernie, fermando la sua avanzata, afferrandolo per la sua maglietta.
Non poteva mentire a sé stesso, quel bruciante potere che vibrava in Bernie, in quel momento, era la cosa più appagante che avesse mai respirato.
Voleva divorarla in quel momento, in ogni senso.
“Non puoi preservarmi dal male di questo mondo, ne puoi giungere come il mio cavaliere errante in ogni occasione” aveva detto lei rabbiosa, “Dai teppisti, dal Drakon, alla battaglia del labirinto, durante l’esplosione della Principessa Andromeda, a Vernon” aveva ripetuto.
“Non fraintendere Arvey, ti sono grata, ma io ho scelto di imbracciare le armi e come una guerriera devo affrontare la vita e la morte” aveva stabilito ruggente.

“Ti ho costretta io” aveva detto Arvey, mettendo le mani a coppa sulle sue guance, “Rapendoti dal cortile della tua casata e trascinandoti al cospetto di Crono” aveva ricordato.
“E da allora sei stato la mia opprimente ombra” aveva detto lei, “Ti sono grata di esserci sempre stato, ma io devo imparare a salvarmi da sola” aveva aggiunto Bernie, sparendo poi in un fumo nero, per ricomparire lì a pochi passi, per sguainare la lama di ferro dritta nel inguine di Neottolemo. Il guerriero si era sollevato a fatica, completamente colto in flagrante da quell’improvvisa azione. “Anche a me piace vedere la mia spada bagnata di sangue, se capisci” lo aveva preso in giro Bernie, acre,  prima di sfilare la lama, lasciando il principe cadere per terra, mentre sangue zampillava dalla sua ferita.
“Spettrale” aveva commentato Trevor, “Non credo di averti mai vista così” aveva stabilito Jake, mentre Neottolemo scompariva nella polvere.
Lo sguardo sul viso di Bernie era di fredda indifferenza, qualcosa che in lei, così passionale stonava orribilmente. Arvey aveva allungato una mano per prendere il braccio di Berenyx, “Saremo veloci” aveva detto agli altri due, trascinandola in un corridoio lì vicino.

“Lui voleva prendermi” si era giustificata subito lei, “Ed allora la sua morte sarebbe dovuta essere ancora più cruda” aveva dichiarato Arvey, “Ma volevo parlare di altro” aveva detto, “Io sono venuto sempre in tuo soccorso e così sarà sempre, Bernie” aveva chiarito, “Ho sacrificato i miei compagni per te ed ho consacrato la mia vita a te” aveva aggiunto.
“Io non te lo ho chiesto” aveva risposto Bernie, “Ne sono grata, sul serio. Arvey sei la mia famiglia, sei ciò che di più caro ho, che di più caro mi è rimasto, ma non ti ho chiesto di dedicarmi la tua esistenza” aveva detto poi lei, “Non so neanche perché lo hai fatto” aveva deliberato.
“In principio è stato il tuo odore” aveva raccontato Arvey, “Avevi un odore così buono, tu e tua sorella sareste potute passare per la medesima persona, ma il tuo odore era così invitante” aveva detto, “Non nego di aver desiderato di mangiarti, di averti curato come farebbe un fattore con i suoi animali, con l’unico scopo di consumarti” aveva detto.
Vide il viso di Bernie piegarsi in un sorriso, reazione che lo stupì non poco, immaginando che abbinato allo spettacolo di quel giorno con Hermione, non avrebbe dovuto sancire una reazione simile.
“Era piuttosto palese” aveva confidato lei, “Ma è cambiato, me ne sono accorta” aveva confidato lei, “Perché mi sono innamorato di te, LaFayette” aveva ammesso poi candido Arvey.
“Della tua forza inesauribile, la tua resilienza, lo spirito di sacrificio e l’assoluta speranza che arde in te in ogni occasione. Ed il tuo potere, come ora” aveva confidato, “Rifulgi di un potere che ti rende più di qualsiasi mezzosangue” aveva esclamato Arvey, “Pari ad una dea” aveva aggiunto.
“E ti amo” aveva ripetuto.
“Mi ami?” aveva chiesto lei stupita.
“Come un pari, non come un cacciatore per la sua preda, ma come un pari. Se fossi stato un mezzo-dio come te mi sarei dichiarato dopo l’esplosione della principessa e se tu fossi stata una lestrigona ti avrei già dichiarato mia” aveva asserito, chinandosi per saggiarne le labbra.
Un bacio.
Senza fame o ferocia.
Si era allontanato da quel viso, osservando gli occhi scuri di Bernie confusi.
“Arvey io …” aveva farfugliato, “No!” aveva strillato poi la ragazza.
Prima che Arvey potesse comprendere, aveva sentito un graffio ed un artiglio scavare nelle sue membra.
Poi il sangue era risalito lungo la gola.
“Era da Vernon[3] che ti dovevo questo colpo” aveva sentito una voce gracchiante alle sue spalle.
La conosceva, l’aveva sentita, ne era certo ma non riusciva a ricordare dove, di chi era.
Poi l’aveva percepita, quella sensazione, inconfondibile, l’anima che veniva strappata dalle carni ed il crepitio di un corpo destinato a sfaldarsi, sensazione che aveva provato più e più volte.
Aveva lanciato un ultimo sguardo a Bernie.
Perché ne valesse la pena.
Forse, se le porte della morte erano ancora aperte, avrebbe potuto valicarle in tempo per poter rinascere a breve, nel lasso di una vita in cui avrebbe potuto incontrarla ancora.
Avrebbe combattuto contro chiunque si fosse frapposto fra lui e Bernie.
 “Aspettami” riuscì a dirle.
Scomparve mentre l’orrore del viso si dipingeva in Bernie.

“Tutto sommato un campione di cui essere fiero”
La voce del Dio Vestito di Bianco.

Una mano dietro l’altra, Arvey aveva fatto ciò che sapeva di dover fare.
Si era rampicato in quel stretto vicolo di terra e pus, del tartaro, graffiando le sue carni redivive nella terra ribollente.
E dalle profondità del tartaro era rinato, svelto, come mai era accaduto.
Aveva squarciato la membrana rinascendo sotto il cielo dell’erebo costellato di rosse sideree.
Lunghe file scomposte di mostri migravano nella medesima direzione.
Arvey da che era nato per la prima volta, nel lontano mille-trecento-settanta-nove, era morto innumerevole volte e mai si era sentito così vivo come in quel momento.
L’opera di Gea era vibrante in ogni frammento di sé.
“Ma guarda un po’ chi ci si palesa davanti” aveva sentito alle sue spalle, mentre emergeva come un verme dalla terra, “Mi eri mancato ragazzino” nonostante la prima cosa che la voce avesse detto fosse stata impregnata di scherno, il secondo commento era parso più sincero, per quanto la mancanza di poca dolcezza.
“Zotico Joe” aveva risposto Arvey con amarezza, senza aver il coraggio di voltarsi. Mickey Sanguinaccio si era palesato davanti a lui, accanto a sua sorella, duri come ferro e molti altri erano venuti attorno a lui.
Sperava che Bernie potesse sopravvivere fino al momento in cui si sarebbero ritrovati – o non l’avrebbe mai più vista, cosa che Arvey non poteva permettersi.

Eccomi, incredibile che io riesca ad aggiornare così in fretta ma sono successe un paio di cose per cui ho inaspettatamente guadagnato tempo: mi sono ammalata (No, tranquilli, era semplicissima influenza già passata) che mi ha fatto cominciare la quarantena prima, sono rimasta bloccata fuori casa, è cominciata al quarantena e, dunque, visto che è andato tutto male, mi son detta sfruttiamo la situazione per guadagnarci qualcosa di buono, quindi mi sono messa a scrivere.

Allora, so che avevo detto che questo probabilmente sarebbe stato l’ultimo capitolo di questo arco, ma devo, ahimè, utilizzare un altro punto di vista per chiudere la questione.
Comunque per non fossilizzare troppo le cose ho inserito qualcosa per permettere ad un’altra trama di andare avanti.
Oltre questo: si, per scrivere le scene d’azione faccio schifo, non vedo l’ora di scrivere altre cose in futuro, ma era necessario.
Un bacio e buona lettura,
RLand

Ps- Ho fatto un po’ di disegni con stili di colorazione diversi (Digitale, che è ancora mio nemico; Pastello, in realtà due tipi diversi, di uno sono soddisfatto, di uno no; Pantone, che resta per ora il migliore) che probabilmente inserirò a coda del capitolo.

IL Crepuscolo degli Idoli

Quando non sai che fare: getta un sasso nell’acqua … e spera rimanga lì.

Jude II

Bellatryx LaFayett era uguale all’ultima volta che l’aveva veduta, come se quell’anno non l’avesse mai toccata, l’unica differenza erano gli incontrollati ciuffi di capelli neri che invece di scendere disordinati sul viso erano serrati in una severa coda cavallina. Per il resto era rimasta inalterata, tranne l’aurea, quella sembrava completamente diversa. Con la giacca di jeans ed il collo di pelo, sopra pantaloni mimetici ed anfibi al ginocchio. Era uguale, eppure tutto di lei ruggiva una notevole differenza. Sembrava più fiera, letale e acuta. Non che in passato Bells non lo fosse sembrato, almeno in confronto a Bernie, che era sempre così intimorita dalla vita.
La Bells dei suoi sogni aveva sorriso, ma non a lui.
Era stata sua madre a condurlo lì, dopo la loro conversazione nel loro mondo onirico; “come stai, bello?” aveva domandato retorica Bells, allungando una mano per grattare il muso di una bestia che a Jude era sembrata per un momento un cavallo, prima di accorgersi che non lo era.
Le zampe anteriori erano da rapace, come la sua testa era di un aquila ed era alato … non era un griffone né un pegaso, era un ippogrifo!
Bells aveva continuato ad accarezzare la bestia, “Va bene, ho ancora una barretta, bello!” aveva detto infilando la mano in una borsa a tracolla ed estrarre una barretta alla frutta, “Sei proprio affamato eh, Theos, ti teneva a pane e acqua” aveva ridacchiato, baciandoli il muso amichevole. “Adesso aspettami qui, che devo incontrare qualcuno e non so perché, bello, ho la sensazione ti piacerà” aveva detto leggermente divertita, ma la sua voce tradiva una certa rigidezza.
“Quella è un cavallo!” aveva esclamato un ragazzo avvicinandosi a lei, era un mortale e la foschia doveva ingannare i suoi occhi. “Che ci fa una ragazzina di notte con un cavallo in un parcheggio di un motel?” aveva domandato quello.
Puzzava di alcool, anche se non era materialmente lì Jude poteva sentirlo, “Mi hai scoperto sono una squillo minorenne ed ho rimorchiato un cavaliere medievale” aveva risposto cinica Bells, prima di ridere.
Aveva dato un’altra carezza al becco rigido dell’ippogrifo, “Non mi avvicinerei troppo, becca” aveva aggiunto allusiva, mentre si allontanava appena.
“Becca?” aveva provato il mortale allungando una mano, ritrovandosi la mano poi serrata nelle fauci del becco aguzzo della bestia.
Bellatryx aveva scosso il capo e preso una scala per raggiungere un ballatoio e Jude l’aveva seguita.
“Dai Bells, hai fatto cose più difficili” si era ripetuta lei, “Tipo esser uccisa” c’era una leggera isteria nella sua voce, “E poi potrò cercare di contattare le altre” aveva aggiunto, prima di arrestarsi davanti una porta, aveva sollevato la manica della giacca per scoprire sull’avambraccio scritto in nero un numero, “212B” aveva aggiunto, “Orual ha detto che il numero era questo” aveva riflettuto, prima di allungare una mano per battere contro la porta della stanza duecentododiciB del motel ‘Crepuscolo’.
Dove si trovava? Perché sua madre glielo stava facendo vedere?
Una testa viola era sbucata dalla porta, un fantasma! No, un lare.
“Oh, buna notte signorina, non è un po’ tardi?” si era sentita richiamare, “E tu saresti?” aveva domandato Bells, “Tu hai bussato” aveva fatto notare lo spettro.
“Bellatryx LaFayett, figlia di Nyx” si era presentata sfacciata lei, “Ho bisogno di vedere una vecchia amica” aveva detto sicura di sé.
“Io sono il Dr. Horward, è un piacere conoscerla” l’aveva palesemente ignorata, “Ricambio” aveva risposto Bernie, “Ora potrei …” aveva cominciato ad ipotizzare, quando la porta si era aperta investendo in pieno lo spettro e attraversandola, mentre Bells aveva fatto un passo indietro.
Oh.
Alabaster era comparso sull’uscio della porta.
E Jude era rimasto con il fiato spezzato in gola.
“Torrington, mi aspettavo July Goldenapple” aveva ammesso ferace Bellatryx, riconquistando immediatamente la compostezza che aveva perso per un momento.
Gli occhi verdissimi di Al non avevano avuto un mezzo tentennamento invece, “Be, anche io mi sarei aspettato perfino Chris Rodriguez che te” aveva ammesso poi.
“Be, un traditore per un altro, spero vada bene uguale” aveva risposto Bells, con un sorriso caustico sul viso.

“Pensi si sveglierà, mai?” aveva sentito una voce.
“Certo che lo farà, prima o poi, quando il suo spirito sarà pronto a riunirsi al suo corpo.”
“Immaginavo, Grande Madre Idea, ma confessò che con quella sua maledizione forse io avrei già messo fine alla mia vita.”
“Lo hai fatto, ti ricordo. E ti sei anche mutilato senza remore come tributo” aveva riso amaramente la prima voce, era femminile.
“Si può smettere di fare l’amore fisicamente, ma emotivamente?”
“Non saprei sai. Lo so che il mio aspetto mi fa apparire una creaturina da cinquecento anni al massimo, Attis, ma sono una dea ultra-millenaria, credo che l’ultimo amore della mia vita sia stato intorno ai sei-o-cinque-mila anni fa.”
“Ma non può lei, che è così potente, sciogliere il suo male?”
“No”
“No?”
“Una maledizione non è una cosa semplice da sciogliere, cosa pensi, ragazzino.”
“Ho tre mila e seicento dodici anni, Signora.”
“Undici. Tremila e seicento undici, Attis, il tuo compleanno non è ancora arrivato.”
“Bene. Tremila e seicento undici.”
“Comunque un ragazzino ancora in esperto.”
C’era stato un lungo momento di silenzio.
“Be, allora, questa maledizione che mina le capacità anche della più antica delle dee.”
“Per favore ragazzino, Gaia è molto più vecchia di me. E poi cosa pensi: che pungendomi sull’orgoglio mi muoverai a fare qualcosa che non posso fare?”
L’altro non aveva risposto.
“Le maledizioni sono un affare oscuro. Una volta lanciate non possono essere semplicemente ritirate o annullate con il pensiero. Anche Moros stesso dovrebbe ficcarsi le mani in … dove sa lui.”
Si era leggermente spazientita.
“Neanche se ritrovasse la Defissione?”
Sapeva cosa fosse una defissione, glielo aveva spiegato Quilly, era un modo per scagliare una maledizione, era quello che era stato usato su di lui, quando ancora non era che un bambino urlante.
Tavolette di piombo sottile su cui era incisa una dannazione, fissare da un chiodo e gettate nelle profondità delle acqua o della terra, dove riposavano i morti.

“Prima di tutto dovrebbe avere la capacità di spazzolare il fondale di ogni mare, fiume e lago o ogni tomba da qui all’inizio dell’universo e trovasse la sua maledizione … cosa che trovo assai improbabile, tutto sommato lui resta ancora umano, figlio di una dea, ma ancora umano.”
“… Ma è figlio di …”
“Anche solo per questo Ade non avrebbe il minimo interesse nel favorirlo nel cercare tra i morti la definissione. Potrebbe provare con Poseidone, ma quando mai quel Pesciaiolo in camice hawaiane ha mai trovato interessante aiutare qualcuno all’infuori di sé stesso ed i suoi figli.”
“E se trovasse il dio che gli ha scagliato la maledizione.”
“Te l’ho detto: una maledizione è un affare ghignoso, non è semplicemente questione di uccidere qualcuno.”
Aveva sentito una mano posarsi su di lui, sul suo petto, “Anche se immagino da questo simbolo che qualcuno lo abbia illuso del contrario.”
“Questa pendula è una moneta.”
“Non è un pendente, è un amuleto, atto a mitigare il male che affligge il ragazzo; però guardala meglio.”
“È una moneta romana, mi pare, da un lato c’è Harmonia, figlia di Marte.”
“Dall’altro, cosa vedi?”
“L’effige di una signorina di profilo, con un signor naso. L’epigrafe dice D. IULIA AQUILIA SEVERA AVG. Un’augusta immagino, forse la moglie o la madre di un imperatore.”
“Si, un’augusta moglie di un imperatore. Giulia Aquilia Severa, ma anche una Vestale – forse in questa veste te la ricordi meglio.”
“Una vestale ed anche la moglie di un imperatore? Che str… oh sì, ricordo. Meglio suo marito che lei, se devo essere onesto.”
“Che ieri ci ha onorato di una visita a sorpresa.”
“Non pensi fosse il Sole Invitto?”
“Se il Sole Invitto fosse libero, Attis, posso assicurarti che te ne accorgeresti senza ombra di dubbio.”
“Hai cambiato discorso, Grande Madre Idea, stavamo parlando delle maledizioni.”
“Si, anche trovando modo di porre fine all’esistenza del dio che lo ha maledetto, l’incanto non troverebbe soluzione.”
“Quindi è destinato a conviverci per il resto della vita. Jude Mortimer il Mortifero.”
“Attius, sei stato vittima tu stesso della maledizione di Adgistis, sai come funziona: una maledizione può consumarti, come è accaduto a te – non lasciandoti altra possibilità che porre fine alla tua vita, oppure puoi essere tu a consumare lei, come è accaduto a Zagreo, che è diventato la sua maledizione”
Aveva sentito un bacio toccarlo sulla tempia.
“Allora è condannato a portare sventura a chiunque ami e che gli sia vicino. Povera anima, io ero solo figlio della mia angoscia per i tradimenti compiuti. A modo mio, ero colpevole.”
“Quasi mai chi è maledetto lo ha meritato, Attis. Hai tremila e seicento undici anni, dovresti aver capito ormai come funziona il mondo … Però …”
“Però?”
“Immagino tu non sia avvezzo alle favole dei mortali, hanno trattato per secoli le maledizioni. Hanno scoperto sempre che ogni maledizione ha il suo, per usare il loro gergo, cavillo.”
“Uhm …?”
“Tutte le maledizioni possono essere rotte, ma da me, non dalle mani di chi lo ha scagliato, forse neanche dalle sue.”
Aveva sentito qualcuno sfiorare le sue dita.
“Non starai facendo riferimento ad una cosa così fatua come il bacio del vero amore, Grande Madre Idea?”
“Temo Attis, che se Jude posasse le sue labbra su chi più lo ama ed ali ama, troverà null’altro che una morte senza scampo.”
“E non sai come potrebbe fare?”
“Io no, forse il dio che lo ha maledetto”
“Sai chi è?”
“Non lo capisci da solo, amore mio? Ho sempre pensato fossi un uomo intelligente.”

“Se glielo dicessi potresti dargli una mano.”
“Non la vuole, davvero, o si sarebbe già svegliato, alle suppliche della sua compagna.”
“Ripeto: ho subito una maledizione sulla mia pelle, non era così crudele come la sua eppure ha guidato la lama al mio corpo.”
“Se dovesse poi invocare il mio aiuto, come si conviene per una dea, sarò lieta di dirgli il nome che vuole, ma fino a quel momento, come Dea non mi è concesso intervenire. Per questo, io e te Attis, siamo qui, mentre Atalanta e Melanione hanno accompagnato il resto del C.I.B.E.L.E.”
“A proposito di questo: mentre lasciavano questo posto il tuo viso mi era sembrato oltremodo turbato.”
“Stavamo per confrontarci in una guerra contro Sciiri e le forze di Gea.”
“Conosco il tuo viso come i palmi delle mie mani, Signora. Riconosco ogni ombra del tuo viso.”
“Strano, mi era parso di recente, che oltre la virilità ti fossi cavato anche gli occhi.”
“Sei ingiusta con me.”
“Uno dei nostri ospiti nasconde una più insidiosa natura.”
“Parli della mezzo-sangue, la figlia di Apollo? C’era su di lei un’aurea oscura, anche lei era maledetta?”
“No, su Heather la morte aleggia senza malizia. E no, Attis, neanche il satiro.”
“L’arpia, allora.”
“Perché a te quella sembrava un’arpia?”
“Si?”
“Bene, lavati gli occhi da fonti più limpide, amore mio. Perché non era che un aspetto fittizio.”
“Un’ingannatrice?”
“Una dea subdola, che differentemente tra noi può agire come meglio crede.”
“Un’estranea.”
“Questo concetto: estranei, barbari, stranieri, termini vuoti. In fin dei conti Attis anche io sono adottata da un pantheon che mi era estraneo, non sono nata né greca né romana.”
“Quindi chi è?”
“Te l’ho detto: una dea subdola.”
“Anche i tuoi occhi sono stati ingannati, vedo, mia Signora.”
“Sicuramente vedo molto meglio di te, Attis.”
Aveva sentito le voci dei due farsi più lontane, come sussurri.
Avevano lasciato il suo capezzale.
Jude aveva aperto gli occhi a fatica, sentendo le palpebre più pesanti di quanto fosse stato fino a quel momento.
Sentiva tutto il suo corpo intorpidito, come se fosse stato immerso nell’acqua gelida; nelle orecchie poteva ancora sentire la voce carezzevole della sua divina madre, mischiarsi con quello che avevano detto i due sconosciuti e le preghiere di Heather.
Aveva realizzato presto di essere steso un letto morbido, ampio, con un baldacchino con pesanti tendaggi di porpora che scendevano ad offuscare la luce del giorno dalle finestre e coperte rimboccate fin sotto al mento, ciò che solo sfuggiva al loro caldo abbraccio era l’amuleto di Quilly.
Ricordò quando l’aveva messo intorno al collo, per mitigare quel male su cui non aveva controllo.
Lo aveva preso sentendo suo braccio pesare mortalmente.
Non era arrabbiato con Quilly, sapeva che se la donna avesse potuto dire la verità lo avrebbe fatto, ma El-G non lo avrebbe mai permesso.
Che lui avesse mentito, quando lo aveva mandato da Luke, che uccidendo il dio che l’aveva maledetto si sarebbe sciolto il suo male.
Alabaster lo aveva confermato, tutto sommato Quilly ed El-G non erano che dei diversi.

Jude aveva cercato di alzarsi, sentendo ancora il corpo pesante come un macigno, mentre con gli occhi spiava la stanza abbandonata nell’oscurità in cerca della sua lama, ma l’unico oggetto che aveva trovato erano state delle lattine di Dr. Pepper mangiucchiate – Qbert!
Avevano bisogno di lui, Heather, che lo aveva supplicato di svegliarsi, Qbert il satiro, paranoico ed Ennoia … la finta arpia, secondo quanto avevano detto quei due.
Chi erano poi?
Attis e Grande Madre Idea.
Non conosceva il primo, ma aveva sospetti sull’identità della seconda.
Ma non avrebbe potuto far comunque nulla, contro di loro, con loro, né con Heather, né per la sua maledizione. La Grande Madre Idea aveva detto che avrebbe risposto alla sua domanda su chi l’aveva maledetto, sapeva di dover porre quella domanda, sua stessa lo aveva spronato a trovare l’uscita del regno onirico, promettendoli quella risposta al suo risveglio e Grande Madre Idea aveva confermato quello.
 Ma non avrebbe potuto aiutare Heather ne ottenere il suo nome, se non fosse riuscito a trovare un modo per sollevarsi dalla posizione supina.
Ne scoprire perché aveva visto Bells e Alabaster.
“Madre, dammi la forza” la pregò, ricordando le parole che la stessa avesse detto, riuscendo con enorme fatica a tirarsi nella posizione seduta.
“Oh! Ti sei svegliato, finalmente” aveva sentito una voce femminile cinguettare nel suo orecchio, lì sullo stipite della porta c’era sua zia Jane, con una gonna morbida dai motivi floreali ed un vassoio con del succo e dei biscotti, “Non ne ero sicura ma ho letteralmente sentito il cambio nell’aria” aveva stabilito lei gentile.
Zia Jane non somigliava all’ultima immagine che aveva di lei, ma una più lucida, pulita, come nelle lunghe giornate nel Wyoming, quando era bimbo ed il male sembrava lontano. Una donna dal viso ambrato e lunghi capelli biondi imbevuti del sole, così somigliante ad Alice.
“Zia Jane …” aveva sussurrato lui, stringendo le coperte tra le dita, la sua voce era rauca, trovava difficile parlare. “No, tesoro mi dispiace” aveva detto la donna, sedendosi al suo capezzale, posando il vassoio su un lato del letto.
La voce, Jude la riconosceva, era quella che aveva sentito prima.
“Grande Madre Idea” aveva aggiunto poi.
“Be, per essere un tipo taciturno ti ho sentito parlare parecchio” aveva ridacchiato la dea, allungando un bicchiere di succo contro di lui.
“La tua amica mi ha detto che non ti piace parlare, in vero, non ti piace comunicare con il mondo” aveva detto la Grande Madre Idea, “Non mi stupisce con la maledizione che ti tormenta; il linguaggio è il primo mezzo per entrare in sintonia con gli altri” aveva aggiunto.
Qualcosa che Jude non aveva mai potuto permettersi.
Aveva abbassato lo sguardo colpevole, guardando le sue mani fin troppo bianche, “Dai bevi, ho messo un goccino d’ambrosia in questa spremuta, così finirai di risanare il tuo corpo subito e potrai aiutare i tuoi amici” aveva insistito la dea.
A Jude non piacevano gli dei, o fidarsi degli dei in generale, mai, però Grande Madre Idea sembrava gentile, forse perché indossava il viso di sua zia.
Aveva fatto scattare lo sguardo verso di lei, allarmato, pensando a Heather, Qbert e … Ennoia.
“Si, vedi, i tuoi amici hanno accompagnato i miei adepti al Castello di Sciro, hai presente? Per recuperare la stella di Erebo che permette di erigere una protezione invulnerabile, che Gea …” la dea aveva cominciato a spiegare tutta la storia, di Gaia, di che posto fosse quello, di perché avessero deciso o meno di fare quest’azione, però tutta l’attenzione di Jude era stato catturato dal nome Sciro.
Anche le tre grigie l’avevano nominato, durante la folle corsa, dopo il bacio che Qbert lo aveva costretto a dare, si era anche chiesto perché avessero accettato un così ambiguo pagamento.
Avevano detto che Sciro era un posto oltre cui anche loro non potevano andare e ricordava avessero detto che anche la figlia della Notte si fosse trovata nei confini.
Alabaster le aveva detto che Bernie e Bells erano le prime figlie della dea Nyx ad aver camminato sul suolo terrestre in oltre mille e trecento anni.
Certo magari poteva esserne nata una nell’arco di quell’anno, perché Jude non credeva che qualcuno potesse scappare alla magia di Al o l’occhio attento di Crono.
Perciò non avrebbe potuto essere null’altro che una delle due, e se Jude non fosse stato certo fosse Bernie – Ennoia aveva citato un Arvey, e Jude ricordava distintamente un certo lestrigone Arvey sempre dietro quella figlia di Nyx – prima, dopo il suo sogno ne doveva essere certo.
Si era conservato fino a quel momento la speranza fosse Bells; quando erano stati nell’esercito, Jude aveva fiancheggiato le due, ma come per ogni persona della sua vita – o quasi – aveva cercato di tenerla a distanza, ma dopo Manhattan era fuggito con Bernie.
Erano stati assieme, si erano trovati bene, si erano affezionati.
Per Jude era stato bello, ma aveva capito che l’avrebbe uccisa in questa maniera e così l’aveva piantata, dal giorno alla notte, senza nessun avvertimento.
Non sapeva perciò come avrebbe dovuto comportarsi poi con lei.
Non era bravo con le persone.
Non voleva esserlo.
Ma ormai era sicuro fosse Bernie, perché Bells era al ‘Crepuscolo’ con Al, un'altra persona la cui assenza Jude sentiva come una spada che trafiggeva il suo petto. Avrebbe dato tutto per raggiungerlo, ora che sua madre gli aveva fatto sapere dove era, ma non poteva, sapeva di non potere, o lo avrebbe ucciso per davvero.

“Tieni tesoro, stai piangendo” aveva detto la Grande Madre Idea porgendoli un fazzoletto. Lui aveva allungato una mano, raccogliendo l’oggetto per tamponarsi gli occhi e le guance, non se n’era nemmeno accorto.
“Ora, Jude, bevi o mangia qualcosa, lo dico per il tuo corpo” lo aveva invitato la Grande Madre Idea, “La pestilenza ti ha provato sul fisico ma ha ferito anche il tuo animo già sanguinante, però hai dato grande forza d’animo risvegliandoti” aveva rivelato lei, “Adesso guarisce le ultime fatiche” aveva detto.
Jude aveva allungato una mano per raccogliere il bicchiere e berlo di un solo sorso sapeva di arancio, ma Jude poteva riconoscere il retrogusto dell’ambrosia, per il suo gusto ricordavano i french-toast bruciacchiati da un lato che venivano serviti sulla Principessa Andromeda durante il turno di cucina di Alabaster e la sua squadra.
Si era sentito ristorato nuovamente nel corpo, come nello spirito, riuscendo finalmente a muovere le gambe, per poter provare a sgusciare fuori dal letto, non percepiva ne nausea ne vertigini. “Ti vedo in salute” aveva detto la dea, alzandosi dal letto, dopo aver battuto le mani, “Ora puoi raggiungere i tuoi amici, cosa che mi farebbe volentieri bene, oppure andare via, cosa che mi dispiacerebbe, o aspettare, qui, con me” aveva commentato con voce amorevole.
Jude aveva inclinato il capo, chiudendo gli occhi e forzandosi di sorridere.
“Lo prenderò per un vado dai miei amici” aveva tradotto la dea, “Riguardo alla tua spada, la ha presa la tua giovane amica figlia di Apollo. Ora, lungi sapere come una figlia del sole possa utilizzare una spada infernale, ma immagino che le vie scelte dal Fato siano molteplici e misteriose” aveva aggiunto.
Jude rimase di stucco per un secondo, percependo come la Grande Madre Idea non stesse facendo riferimento ad un ipotetico fato, quanto ad una presenza, in qualche maniera, più concreta; poi realizzò di percepire la mancanza del suo ferro.
La spada era stato l’ultimo lascito di sua madre per lui, quando lo aveva ricondotto alle braccia di suo padre, era sua, ovunque Jude la lasciasse o dimenticasse la spada tornava sempre da lui, una volta l’aveva anche buttata, sapeva che cedere volentieri un’arma era l’unico modo per perderne la potestà, ma la spada era tornata comunque.
Alabaster aveva valutato che sopra ci fosse intessuto un potente incantesimo, la spada era di Jude e non avrebbe mai avuto altro possessore.
Però non era tornata da lui, perciò accettava il suo temporaneo possessore, Heather – o Bernie.
Jude poteva chiaramente percepirlo, in quel momento.
Doveva andare.
Forse il suo sguardo lo aveva comunicato alla dea, “Chiederò ad Attis di accompagnarti, se vuoi …” ma prima che potesse aggiungere altro, Jude era scivolato nell’ombra.

Quando era riemerso non era sicuro di dove fosse, era lungo un corridoio con una fila di finestre bifore, con piccole colonnine sottili, il clangore di piccoli scontri rimbombavano in tutto il corridoio.
Non erano lì.
Prima che potesse però scivolare di nuovo in cerca di Heather, Bernie o chiunque altro, una voce lo aveva catturato.
“Finalmente riesco a trovare un semideo” aveva detto un voce cavernosa, “Sembrano squagliarsi tutti al mio passaggio” aveva aggiunto, Jude si era voltato per incrociare una visione che lo aveva lasciato confuso, “Ma tu non lo farai vero, sacco di carne?” aveva chiesto retorica.
Era letteralmente una statua, di una sfumatura ambigua, però era viva, ogni suo movimento era strano e sinistro da spiegare, non aveva giunture mobili ma camminava come un essere umano normale, eppure ogni suo gesto sembrava innaturale ed accompagnato da rumori continui di fratture e crepitii. L’incarnato, come i capelli, erano eburneo con nuance d’azzurro, di vera stoffa erano fatti i vestimenti: una dalmatica d’oro con clavi purpurei; l’unica cosa umana rimasta di lei erano i suoi occhi, una sclera bianca umana screziata di rosse e iridi di miele sporco[1].
Jude aveva guardato le sue mani. Era fuggito con così tanta fretta dalla stanza dalla dimora della Grande Dea Madre, che aveva accidentalmente dimenticato di prendere un’arma, la forza dell’abitudine di poter contare sulla sua lama oscura.
“Oh, sei senza un’arma. Peccato” aveva detto la donna, avanzando verso di lui, aveva gambe lunghe e movimenti pesanti, ma nulla scalfiva il suo corpo, “Allora permetti di renderlo indolore, non ti conoscono e non ho nulla contro di te” aveva detto cercando di essere accomodante, aveva mosso le sue labbra si erano curvate in un sorriso sinistro, che aveva sfigurato la sua faccia la sua faccia,  come se qualcuno avesse scalpellato un sorriso sul viso di una statura dall’espressione sinistra, accompagnato da una serie di crepe e scricchiolii.
“Siccome sono una donna educata mi presenterò: io sono Niobe, figlia di Tantalo” aveva detto la donna ruggente, la sua voce era difficile da descrivere, era come sentire nel sottofondo di una pietra battere contro un’altra.
Jude era avanzato un passo indietro, cheto, non aveva un’arma con sé, non avrebbe potuto fare un altro salto nell’ombra, il suo corpo era ancora provato dalla pestilenza ed era su un corridoio di un piano sopraelevato, non c’era terra sotto i suoi piedi, non c’era terra per molti metri, non aveva molte opzioni … così era finito per fuggire via.
Solo che il pavimento stesso sotto i suoi piedi lo aveva tradito. Niobe era pietra ed era in relazione con tutto ciò che la circondava in qualche maniera, incluso il pavimento di marmo su cui erano. Il pavimento si scombinava sotto i piedi di Jude, letteralmente.
Era letteralmente inciampato nel marmo, quando si era aperta una crepa.

Jude si era tirato su, dopo aver frenato con i gomiti la sua caduta, quando la punta della sua scarpa da ginnastica si era intercettato contro un pezzo di marmo che era spuntato dal pavimento come uno spuntone.
Si era messo a carponi cercando di recuperare le sue forze, voleva sparire tra le ombre.
“Ti prego giovane mezzosangue, non fuggire” aveva detto Niobe, il suo tono non era stato particolarmente collerico, “Ho bisogno di una sfida” aveva valutato leggermente offesa.
Jude non aveva per nulla voglia di essere quella sfida, sapeva combattere, gli aveva insegnato durante gli anni sulla principessa Andromeda, ma non era un guerriero, anche se sua madre  gli aveva donato una spada.
Uccideva già troppo con la sua maledizione, non voleva doverlo fare anche attivamente.
Aveva voltato il capo verso Niobe alzando una mano verso di lei a palmo aperto, le piante, i germogli, erano troppo lontani perché potesse farli fiorire, non era un figlio di Demetra, non aveva quel potere. Si era morso il lato interno della guancia, senza la sua spada non aveva una via d’uscita chiara, inoltre anche utilizzando l’oscurità della sua maledizione, non avrebbe potuto nulla contro Niobe, non era una creatura viva, fatta di carne marcescibile, era pietra. Vibrante. Nuda pietra.
“Non sei un chiacchierone, vero?” aveva domandato retorico Niobe mentre percorreva  i metri che li separavano, i suoi talloni nudi battevano come pietra sul marmo dei pavimenti, “Mi dispiace a me parlare è sempre piaciuto” aveva valutato armoniosa Niobe, mentre il suo viso si modificava ancora con una sedie di crepe e scricchiolii, in un sorriso che non aveva nulla di rassicurante.
L’attimo dopo che sulla sua faccia si era schiantata una palla infuocata.
Il suo viso si era annerito, ma non era stato neanche incrinato.
“Oh! Ci speravo!” aveva squittito una voce che Jude conosceva bene; aveva fatto scattare lo sguardo nella direzione opposta di Niobe, riconoscendo il satiro dai riccioli serpentini, con la sua fionda da battaglia in mano, accompagnato da altre due persone.
Erano due sconosciuti.
Uno aveva una mano fasciata alla men e meglio che non smetteva di far gocciolare sangue e l’espressione pesta in viso.
“Non è stato carino, ma lo accetto” aveva detto Niobe con un tono secco, “Voi siete?” aveva domandato  mentre con le sue dite eburnee toglieva tracce di bruciature dalla sua faccia, “Io sono Niobe, figlia di Tantalo e orba[2] di moltissimi figli” aveva detto, la sua voce raschiante, si era incrinata, appena. Jude era stato confuso per un secondo, gli sembrava che la donna avesse due begli occhi molto vispi, oltre che non trovare relazioni precise con l’avere o meno figli.
“Oh! Sono così rari i mostri gentili” aveva valutato uno degli sconosciuti, un giovane bello dall’aspetto pulito, “Io sono Josh Melchiorre, figlio di Ermes” aveva detto il ragazzino, sorridendo splendente, “Loro sono Qbert e Odoacre” aveva detto Josh sorridente ammiccando agli altri due.
Jude era scattato in piedi subito.
“Oh ti sei svegliato bell’addormentato!” lo aveva preso in giro il satiro prima di zampettare verso di lui per abbracciarlo, un gesto che lo aveva colto per un secondo di sorpresa non abituato a tanto gratuito affetto. Aveva sorriso di rimando, stringendo tra le braccia il satiro, prima di ricordare la maledizione che gravava sulle sue spalle, staccandosi in mediatamente.
“Se possibile la tua anima sembra ancora più tumultuosa di prima” aveva valutato a mezza-voce il satiro.
Niobe aveva fatto battere tra loro le sue dita di pietra, evocando un eco sinistro e roborante, “Trovo queste scene sempre molto carine” aveva commentato, “Anche i miei figli erano così belli e vivaci, come voi” aveva raccontato, “Prima che Apollo ed Artemide decidessero di ucciderli tutti” il suo tono si era incrinato.
“Oh dei del cielo” aveva commentato offeso Odoacre, “Ecco, l’ennesimo soldato di Gea” aveva detto, “Non posso essere stato l’unico ad aver detto che quella tizia era pazza” aveva ammesso con un certo disgusto.
Jude aveva guardato nuovamente Niobe che fissava loro con una certa acredine, non si sentiva di giudicare la donna di pietra se ciò che cercava era vendetta per l’omicidio dei suoi figli, in fin dei conti lui stesso aveva scelto di issare il vessillo di Crono in favore di una guerra contro gli olimpi.
Non conosceva Josh.
Non conosceva Odoacre.
E forse conosceva poco anche Qbert.
Però avrebbe voluto dire a Niobe che la capiva, sì, come avrebbe voluto dirgli che loro quattro non erano certamente il suo nemico, che non avrebbero potute fare nulla contro il volere di Apollo ed Artemide, perché erano solo uomini, tra le mani degli Dei. Però come in tutti i grandi momenti della sua vita, la voce, le parole, la sua lingua, non riuscivano a tradurre i suoi pensieri.
Jude non lo sapeva perché fosse nato così storto, storto in tutto.
Secondo Alabaster – e Quilly – era una conseguenza della sua maledizione, un effetto del suo desiderio di voler tenere il mondo fuori, per volerlo difendere da lui.
“Senta signora Niobe, noi non abbiamo desideri bellici, il C.I.B.E.L.E. è un posto pacifico” aveva detto Josh, l’attimo dopo che Niobe aveva sollevato una mano verso di loro, con il dorso verso il pavimento e le dita a coppa, come se avesse voluto raccogliere dell’acqua da una fonte, ma poi le sue dita si erano sbriciolate come sabbia.
Per un secondo non era accaduto nulla, poi quella stessa sabbia si era fatta incandescente, poi una ragnatela di crepe si era frammentata nel pavimento di marmo che aveva reso il pavimento sotto i loro piedi morbido come biscotti ammorbidi dal latte, prima che una voragine si fosse aperta lungo il pavimento, facendoli precipitare al piano di sotto, mentre il corridoio veniva giù con loro.
“Nessuna offesa, giovanotti” aveva detto Niobe, mentre scivolava attraverso i detriti.

Qbert si era chinato verso Josh la cui gamba si era aperta in un taglio che l’attraversava dal ginocchio alla caviglia, tranciando anche i pantaloni. “Credo si sia spezzato” aveva detto Josh, “Dai è solo un taglio, brutto ma un taglio, ai miei tempi i giovani erano più resistenti” aveva professato Odoacre, mentre si toglieva i detriti di dosso, “Parlavo del braccio, quello sotto la grossa lastra di Greco Scritto[3]” aveva strillato il ragazzino.
Jude aveva una mano offesa, per colpa dei detriti ed anche un lancinante dolore alla gamba, ma nel peggio di quella situazione, aveva trovato qualcosa di positivo.
Non sapeva quanto si fossero avvicinati al suolo ma lo poteva sentire molto più vicino, poteva percepirne l’energia.
Si trovava nell’Antelopee Canyon, quasi tutto desertico, ma poteva sentire la terra sotto di lei.
Niobe era pietra, inerte e senza vita, ma la terra era viva, era solo questione di capire come usarla in quel momento.
“Tanto dolore” aveva valutato Niobe, “Mi sforzo di essere cortese, eppure vi guardo e non provo empatia, forse perché un tempo avevo cuore ed ora ho solo pietra” aveva rivelato, toccandosi il petto niveo, “Anche il pensiero dei miei figli non mi ristora, ne dolore, ne nostalgia” aveva detto.
“Speravo che aiutare Gea a compiere la sua vendetta, lei che con me ha visto i suoi figli distrutti, avrebbe potuto alleviarmi” aveva aggiunto, “Ma forse dovrei concentrarmi sulle seguaci di Artemide e la prole di Apollo?” aveva ammesso con un tono di voce greve.
Ogni suo passo le lastre di marmo si incrinavano come sotto un peso incontenibile, mentre fenditure si aprivano in ogni direzione.
“Dopo lo scontro con il cartaginese sono furioso” si era lamentato Odoacre tirandosi su, “Potrei provare con il panico ma ho l’impressione che contro una donna di pietra possa fare poco” aveva detto Qbert, lasciandosi sfuggire un belato di puro terrore.
Jude aveva guardato Josh che dopo aver tirato fuori il braccio dai detriti sembrava paralizzato dal dolore, recuperando la sua spada.
Era una lama bastarda di bronzo celeste, più leggera di quella a cui era abituato, in qualche modo sapeva sarebbe stata scomoda.
“Giovane mezzosangue non puoi fare nulla per me, con nessuna delle tue armi” aveva detto Niobe acre giungendo a poco da lui, tanto che la punta della lama aveva vibrato contro la dura epidermide del torso, sotto i vestiti, della donna di pietra, “A meno che tu non abbia una schiacciasassi” aveva valutato con una punta di divertimento, nonostante quanto avesse detto in precedenza sui suoi sentimenti.
Fece un passo indietro, urtando con un piede un frammento di lastra,
La pietra poteva essere spezzata, in qualche maniera.
Sicuramente i mortali avevano i loro modi[4], ma Jude aveva il suo.
Sorrise divertito verso Niobe e sollevò la mano con cui non teneva la spada, schioccando le dita, lasciando confusa la donna, che aveva aggrottato i suoi occhi, deformando il suo orrido viso, ma l’attimo dopo era lei che era scomparsa, inghiottita in un buco nero.
“Mie dee!” aveva esclamato Odoacre, “Dove l’hai mandata?” aveva domandato retorico l’uomo, “20°S 80°E[5]” aveva risposto, sentendo la sua voce quasi raschiante nella sua gola.
Nell’oceano indiano, non sapeva perché lo aveva scelto, forse era solo colpa di un documentario che aveva visto da bambino con Alice, non credeva comunque che avrebbero tenuto Niobe lontana per molto, Gea era la madre della terra e di certo aveva qualche divinità marina sotto il suo ombrello, eppure questo forse avrebbe allontanato abbastanza Niobe da loro, perché potessero uscire tutti vivi o forse sarebbe stato il problema di altri mezzosangue.
“Sei un figlio di Ade!” aveva detto sconvolto Josh, mentre si aggrappava a Qbert, “Pensavo ne avesse avuti solo due” aveva commentato, “Tre, se si considera la romana” aveva aggiunto, “No!” aveva ammesso Qbert, “Ho annusato Nico di Angelo” aveva risposto il satiro, “L’odore di Jude somiglia di più a quello dei figli di Demetra, anche se più putrido” aveva proseguito il satiro, prima di aggiungere con nervosismo: “Senza offesa, Jude, ti adoro” aveva confessato spontaneamente.
Jude gli aveva sorriso, “Persefone” aveva sussurrato.
“Io … wow” aveva ammesso Qbert, “Non credevo Persefone avesse figli mezzosangue” aveva detto il satiro, mentre Jude sollevava le spalle, non avendo risposte a quello.
Per quel che ne sapeva Jude, Persefone non aveva mai avuto altri figli, in base a quello che sapeva della mitologia oltre suo padre ed Ade aveva amato Adone, se non ricordava male, perciò forse nel corso del tempo c’erano stati altri uomini, quindi forse altri figli.
Ma Crono aveva reso chiaro che Jude, ai giorni attuali, era l’unico.
Suo padre aveva teorizzato che la maledizione che gli era stata scagliata fosse stata ad opera di Ade, ma era stata Persefone stessa a scagionare suo marito, Ade era un dio fin troppo ligio al suo dovere per maledire un ragazzino innocente solo perché figlio di sua moglie.
Anche Quilly aveva confermato che tra i due  signori degli inferi quella più spietata  era Persefone.

E poi il mondo era piombato in una coltre di oscurità. Un pesante velo, spesso quanto una coperta di cotone, era scivolato su di loro, composto di ombre e oscurità, come se fosse scesa una notte improvvisa.
Jude si era sentito rinvigorito da quello, aveva sentito la note vibrargli nel torace, “Oh mio dio questo dolore è atroce” aveva piagnucolato Qbert, si, poteva percepirlo l’angoscia che permeava quel velo, era sensibile per lui che era un solo semidio, figurarsi per i satiri che percepivano l’empatia.
Qualsiasi cosa fosse successa aveva sconvolto Bernie, perché solo lei avrebbe potuto fare quello, far sprofondare tutti, per chi sa quante leghe, nel buio pesto, solo il potere di una figlia di una dea protogena.
“Immagino sia opera della figlia di Nyx” aveva valutato Odoacre, cercando a tentoni Josh nelle ombre, “Deve essere lei” aveva confermato Qbert con una voce lacrimosa.
Jude aveva allungato la mano, nonostante sembrasse fitta come una coperta l’aria era rimasta intoccabile, eppure lui poteva percepire con vigore quel potere, aveva focalizzato tutte le attenzioni sulla punta delle dita nel tentativo di rendere tangibile quell’oscura area, poi quando le aveva sentito, una ribollente rabbia che fagocitava un dolore sordo, Jude si era immerso come sotto l’acqua scrociante di una cascata.
Si era sentito pregno di quell’oscurità, come se annegasse nelle gelide acque di un lago, prima di tornare ad un ambiente naturale.
Aveva oltrepassato le ombre di Bernie.
Era stato diverso rispetto quando viaggiava attraverso le sue, non sapeva descriverlo bene, ma era stato come indossare un vestito troppo inamidato.
Poi una forte luce aveva inondato il suo campo visivo, avvolti in quel buio era stato come guardare direttamente il sole.
“C’è qualcuno! Ma non sono loro!”
“Jude!”
Aveva sentito due voci sovrapporsi, ma non era riuscito a capire da dove venissero, essendo ancora la sua vista scossa dalla luce.
Poi aveva sentito una mano calda toccare le sue dita.
Gli esseri umani a loro modo erano sempre caldi, ma in quell’occasione il calore da cui era stato investito era stato molto, molto più potente, come se avesse imitato Muzio Scevole[6].
“Fa male” era riuscito a dire, sfuggendo alla presa immediatamente, “Scusami!” aveva detto la voce onesta e Jude l’aveva riconosciuta.
“È un cibeliano?” aveva domandato un'altra voce, sconosciuta, di uomo, “No, ma è un amico” aveva confermato Heather.
Socchiudendo gli occhi era in grado anche di guardare cos’era quella luce, un informe macchia dall’aspetto di una persona che cominciava man mano a diminuire, come se qualcuno avesse regolato l’emissione.
“Scusami Jude, ma il bagliore segue un po’ l’andamento delle mie emozioni ed ero molto felice di vederti” aveva aggiunto Heather, quando il suo corpo non era rimasto altro che un tiepido bagliore, come raggi del sole filtrati da una tenda chiara.
Lui aveva aggrottato le sopracciglia, “Non so perché brillo deve essere una risposta ai poteri di Bernie” aveva tentato di indovinare lei i suoi dubbi, prima di ammiccare allo stangone al suo fianco, un ragazzone dalle spalle ampie, biondo con le lentiggine sulla faccia, sembrava lo stereotipo del ragazzo cool delle serie tv americane liceali che Alice guardava.
“Jude-Puma, Puma-Jude” aveva detto frettolosa lei, “Qui siamo tutti amici e stiamo cercando Bernie, sospettiamo sia vicino al Cartiglio del sole invitto quindi  prego seguire la mano luminosa” aveva detto la figlia di Apollo immediatamente, posandoli una mano poi sul braccio, più tiepida.
Jude aggrottò le sopracciglia, era strano ma Heather sembrava in tutto più  mite, anche la sua espressione frizzantina sembrava essersi ammorbidita ed anche il sorriso non riusciva a raggiungere gli occhi.
“Non sono Qbert o Ennoia, non riesco ad interpretare le tue sopracciglia” aveva cercato di sdrammatizzare.
Si, Jude era frustrato da quello, se era sempre stata una cosa di cui si era sempre servito, in quel momento lo trovava castrante, c’era qualcosa che non andava in Heather e non era il fievole luccichio che permeava la pelle … ma il nome dell’arpia aveva immediatamente fatto rizzare tutti i suoi peli, la Grande Madre Idea aveva detto fosse una dea travestita.
Aveva afferrato il braccio di Heather, “Okay, questa è preoccupazione” aveva mormorato la ragazza, guardando la sua mano sul braccio.
“Non parla molto, eh?” aveva domandato retorico Puma, “Si, è diciamo che io non parlo molto il Judese” aveva cercato di giustificarsi la rossa, “Ma immagino che la questione possa riguardare Bernie e se così non fosse può aspettare che troviamo Bernie?” aveva domandato il ragazzo biondo avvicinandosi a lui.
Jude aveva annuito freneticamente.
“Perfetto, allora seguite la mano luminosa come se foste bambini in gita scolastica” aveva canticchiato, alzando una mano, sul dorso della sua mano c’era una luminosa chiazza di rossetto lasciata da quello che doveva essere un bacio. Il figlio di Persefone poté sentire i brividi galoppare sulla sua schiena, un’idea malsana aveva affollato i suoi pensieri.
“Heather” si era lasciato sfuggire.
Probabilmente non aveva mai parlato così tanto.
Heather, chi ti ha dato quel bacio?
Heather, cosa ti è successo?
Heather, perché puoi trovare il Sol Invitto?
Heather, perché sei tiepida?
La ragazza si era voltata verso di lui, il verde degli occhi di Heather sembravano meno accesi, ma non come la prima volta che l’aveva accidentalmente incontrata in bagno, con lo sguardo triste rivolto ad un’immagine nell’arcobaleno che scompariva, però in quel momento era diverso.
Era frustrante realizzare che c’era qualcosa che non andava ma non riusciva a capire cosa, non riusciva a vedere dove, non riusciva a dirlo.
“La spada” aveva detto alla fine posizionando una mano sul suo fianco, alla cintola sprovvista di spada di ferro di Stige e fodero infernale.
Heather era avvampata, “Dei immortali, che imbarazzo” aveva ammesso, “Lo ho lasciata a Bernie” aveva ammesso.

“Rossa! Rossa!” la loro corsa dietro la figlia di Apollo era stata interrotta da una voce, Puma si era frapposto tra lei e l’oscurità con la lama sguainata, “Per lo sfintere di Apopi[7] se non brilli rossa!” aveva detto una voce maschile, a tentoni dalle tenebre era giunto un ragazzo dall’incarnato di tek ed i riccioli nerissimi, teneva con ambedue le mani un enorme pietra piatta di poco spessore.
“Trevor!” aveva detto Heather, “Dov’è Bernie?” aveva chiesto immediatamente Puma, “Dove è Xander?” aveva risposto di rimando il ragazzo piccato da quell’irruenza, “E Polisenna?” aveva aggiunto.
“Lei ha ritrovato suo fratello, lui è andato a salvare la ragazza incinta” aveva risposto alla fine Puma lievemente risentito, “Bernie?” aveva inquisito ancora.
Jude poteva percepire l’apprensione nella sua voce.
Trevor stava per rispondere, quando era comparsa un’altra figura dalle tenebre, con il viso grigio, le sclere screziate di rosse ed il tanfo della morte cucito addosso, un ghoul.
Però non un semplice ghoul.
“Dopo lo scontro con Neottolemo, lei ed Arvey si erano appartati, ma poi …” aveva detto con voce spenta Jake Evandor, il mappatore del labirinto.
“Oh, l’amico di Al” aveva valutato proprio quest’ultimo, prima di essere afferrato  per la collottola da Puma e sollevato di qualche centimetro da terra, “Dove  cazzo è Bernie?” aveva ringhiato di nuovo.
Jude aveva allungato una mano verso di lui picchiettando con le sue spalle, attirando la sua attenzione, prima di sollevare la mano e cercare nuovamente di rendere tangibile l’oscurità, questa volta non l’aveva immaginata come acqua in cui immergersi, ma come spessi fili che si stendevano su di loro.
“Quella Vacca di Hathor[8]” si era lasciato sfuggire Trevor, “Penso dovremmo seguirlo” aveva proposto Heather.

Jude aveva seguito i fili, guidato dal potere, dove sempre si manifestavano più intensi ed oscuri …. Atavici.
Al lo aveva detto, Jude lo ricordava ancora, quando per la prima volta l’aveva vista, ‘C’è qualcosa di caotico in loro, un potere capace di oscurare il giorno’.
Aveva avuto ragione.
“Non credevo che Bernie fosse così … tosta, Neottolemo giocava con il fuoco” aveva sentito Trevor alle sue spalle, “Non è figlia di Apopi, vero?” aveva inquisito poi, con una certa cautela.
“No, è figlia di Nyx” aveva rivelato Heather, “Una dea protogena, della nostra mitologia” aveva spiegato didascalica.
“Buona o cattiva?” aveva domandato Trevor sfacciatamente, c’era stato un momento di esitazione nella voce di Heather e Jude ebbe la sgradevole certezza che stesse rivolgendo i suoi occhi verso di lui, perché riconosceva che forse il giudizio di uno poteva essere diametrale a quello dell’altro.
“Neutra direi, è la notte, scende per tutti uguale. Fredda e splendente” aveva risposto alla fine Heather, cercando di apparire rispettosa.
Un ragionamento così sarebbe potuto valere anche per suo padre: Apollo, signore del sole, musica e medicina, tutte e tre le cose, infondo, non avevano parti, appartenevano agli uomini. Eppure Jude non lo avrebbe comunque considerato un dio buono.
Neanche Nyx.
Non credevano esistessero dei buoni, neanche sua madre.
Jude aveva deciso di ignorare il resto del discorsi per concentrarsi solo sul potere di Bernie, quando aveva sentito Heather chiedere indiscrezioni sulla lastra, che Trevor aveva assicurato fosse la manifestazione della prigione di una divinità egizia nota come l’Aten.
“Sei sicuro che non contenga il potere del Sol Invitto?” aveva inquisito, “Affermativo, è la custodia di Aten, ancora tutta integra” aveva risposto schietto l’altro.

Lui aveva arrestato il suo incedere, quando aveva trovato la fonte di quel potere, un’oscura figura, nera come il vantablack[9],  che a malapena ricordava una figura umana.
Ai suoi piedi stava la spada oscura di Jude, era bastato che sollevasse appena la mano perché questa vibrasse nuovamente alla sua mano, il movimento aveva aperto una fenditura nel buio, abbastanza perché riconoscesse inginocchiata, adorante, lì vicino, di nere piume Ennoia.
Ora che aveva nuovamente la sua spada in mano si sentiva potente, l’energia di Bernie rinvigoriva il suo spirito, nonostante fosse pregna di rabbia e dolore.
Jude si era avventata sull’arpia con vigore, questa si era ritratta, strarnazzante, quasi ad imitare una gallina. A guardarla in quel momento, con occhio attento, non riusciva comunque a distinguerla da qualsiasi altra delle sue compagne, se non per l’assenza di crine, anche nei capelli Ennoia aveva una cascata di piume di pece.
“Tu sveglio! Ennoia molto felice” aveva starnazzato l’arpia.
Ma Jude non aveva abbandonato la sua spada.  
“Ma che ti prende, è solo Ennoia” aveva cercato di intervenire Heather, mettendo una mano sulla sua nel tentativo di fargli abbassare la lama.
Ma lui non aveva desistito, prima di inclinare il capo verso la figlia di Apollo.
Puma, Jake e Trevor erano invece inghiottiti dalla figura oscura che emanava quella potenza, “Diva” aveva mormorato Puma, prima di lanciarsi su di lei, ma era stato rigettato da quella macchia nera con estrema potenza.
Jude aveva deglutito, sentiva la lingua intorpidita.
“Il sole” era riuscito a dire, solamente.
Heather aveva sbuffato, “Jude, sei un ragazzo pieno di sorprese ed ho capito che hai difficoltà ad interagire ma se quella è Bernie devi venirmi incontro” aveva detto la ragazza, sembrava esausta.
Lo sapeva.
“Il sole” aveva ripetuto, “Tu sei il sole” aveva detto poi.
Tu porti la luce, avrebbe voluto aggiungere, con la tua voce hai il potere di calmare gli animi.
Prima dell’incontro con Metelda e durante la sua degenza, l’aveva sentita intonare con la sua armonica.
“E lei mente” aveva aggiunto con rancore ammiccando ad Ennoia.
L’arpia aveva assunto una faccia stupita, ma era stata della durata di un minuto, prima di curvare le labbra in un sorriso arcigno, “Ennoia non mente, Jude, Ennoia è vostra amica” aveva riportato, ma la voce aveva perso la sua gentile innocenza, in favore di un tono più stucchevole.
Jude aveva sollevato la spada per colpirla, ma l’arpia era saltata indietro, svolazzando le ali oscure, “Jude!” aveva strillato Heather.
“Ragazzi, non so se lo avete notato ma c’è un enorme informe palla di materia oscura” aveva provato Trevor, nervoso, stringendo al petto la sua pietra.
Jake il ghoul aveva aiutato Puma a sollevarsi, il biondo aveva una ferita sulla fronte da cui scivolavano rivoli di sangue, “Che cazzo sta succedendo a Bernie, dove cazzo è Arvey?” aveva ringhiato allora il giovane.
“È stata lei” aveva latrato Jude, attirando l’attenzione nuovamente su di lui puntando la lama contro l’arpia. “Ennoia?” aveva domandato retorica Heather, sgranando gli occhi, “L-ei è una … dea” aveva buttato fuori.
La creatura aveva sorriso nuovamente, poi il suo aspetto aveva cominciato a mutare nuovamente, le piume nere sul suo capo avevano cominciato a mutare in neri capelli di seta, le ali erano rimaste, ma come putrida ribollente carne erano sorte due braccia di grigi avorio.
I connotati del viso si erano trasformati in quelli di un’attraente giovane donna con iridi gialle e pupille aguzze come serpenti, le piume del suo corpo erano scomparse lasciando la carne nuda di un corpo morbido, rovinato solo dall’incarnato grigiognolo, l’unica cosa che era rimasta dell’aria erano le zampe  artigliate da rapaci, dal ginocchio in giù.

“Signorina si copra!” aveva strillato in imbarazzato Trevor, alludendo alla nudità della dea, “Chi cazzo sei?” aveva domandato invece Jake.
Ennoia aveva ridacchiato, “Giovani d’oggi” aveva detto alla fine, allungando una mano verso l’oscurità e rendendola tangibile al suo tocco, molto meglio di come Jude avrebbe mai potuto fare, e sfilacciandola come una stoffa per indossarlo sul corpo nudo, le si era plasmato addosso e l’attimo la dea indossava una lunga  interula[10] scura puntellata di puntini luminosi, stelle!
Puma aveva aggrottato gli occhi, ma Jude poteva riconoscere la confusione albergare sul viso di Heather.
“Grazie, mi ero stufata di parlare in quel mondo demente: Ennoia vuole questo, Ennoia vuole quello” aveva ridacchiato quella.
“Tu …” aveva provato Heather, “Si, io” aveva ghignato la dea, “Ottimo acume Jude-carissimo, quando lo hai capito?” aveva domandato lei avvicinandosi,  toccando con il polpastrello del suo indice la punta della spada di ferro di stinge, “Sono contenta di sapere che oltre ad essere bello sei anche intelligente” aveva ghignato.
Jude aveva strizzato gli occhi, “Ah certo, non lo hai capito tu, è stata Grande Madre Idea, sapevo sarebbe stato un rischio, ma ormai ho trovato quello che cercavo” aveva detto allusiva la dea, “Non importa sei comunque abbastanza carino per permetterti di essere stupido” aveva esclamato.
 “Chi cazzo sei e cosa vuoi?” aveva domandato allora Heather con irruenza.
“Oh! Io sono Lilith, la Vergine Oscura[11].”

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[1] Allora, se avete letto questa ff, per tempo questa descrizione potrebbe ‘stonarvi’ però se tornate al capitolo 6 ho modificato la descrizione di un personaggio che appare in quel capitolo (nel sogno di July) per mera esigenza estetica, mi piaceva di più l’idea dell’aspetto marmoreo che di terracotta.

[2] Ecco: in italiano non esiste un termine specifico per una persona che rimane priva di figli, però in latino esiste ed è Orbus (se lo ho scritto bene) che in italiano, Orbo, è finito per diventare ‘mancante di un occhio’ ma in latino chi era orbo, non era chi mancava della vita, ma chi aveva una mancanza così grande che non avrebbe mai potuto essere sanata e per questo veniva utilizzato per i genitori che perdevano i figli. Almeno da quello che mi ricordo delle lezioni di latino. Quindi so che il termine è sbagliato, però mi piaceva molto (avevo pensato di farlo alla Gladiatore maniera, ‘Padre di un figlio assassinato’), però rendendomi conto di questa licenza ho aggiunto Jude che non capisce.

[3] Il Greco Scritto è un tipo di marmo, il suo nome deriva dalle sfumature di colore che richiamano come forma proprio la scrittura (non è vero, ma spiegarlo ai marmologhi è inutile). E che personalmente trovo molto bello.

[4] Per esperienza personale vi dico che spezzare una pietra è davvero, davvero, difficile. Perfino con un piccone.

[5] Secondo GeoHack sono le coordinate dell’oceano Indiano.

[6] La celebre legenda (mi pare che lo fosse) di Gaio Muzio Scevola che per punire il suo stesso errore mise la sua mano nel fuoco dei sacrifici. Lo so era una nota inutile, ma va be.

[7]  Apopi è la divinità delle tenebre, del caos ed altre cose poco belline (Poi mi pare di aver capito che nelle KC sia il cattivo, ma come detto non lo so).

[8] Sono una persona pessima, lo so; comunque Hathor per certi versi è il corrispottivo egizio di Afrodite (infatti è dea della gioia, della bellezza e dell’amore), però è anche chiamata La Signora dell’Occidente (aka la Signora dei Morti, perché il regno dei morti era ad occidente del Nilo), che accoglieva le anime dei defunti all’aldilà, ma soprattutto era raffigurata come una vacca. Quindi si sono pessima.

[9] Il vantablack è un materiale nero, ritenuto il secondo più scuro al mondo.

[10] Sarebbe la Camicia medievale, in realtà sarebbe una sottoveste lunga fino ai piedi con una scollatura quadrata, era un abbigliamento intimo, comunque non ho idea del perché Jude dovrebbe sapere cosa è un’interula.

[11] Non avete idea da quanto tempo desiderassi introdurla; l’iconografia la ho presa da dal rilievo di Burney (https://it.wikipedia.org/wiki/Rilievo_Burney) che non sono certi sia Lilith al 100 %, ma ne sono abbastanza sicuri. Comunque, non poteva essere una serie con più pantheon e non ficcarci qualcosa di Cristiano, anche se ad onor del vero Lilith è una dea babilonese (e scegliere lei e non Oannes è stato davvero difficile). Eh, si, effettivamente Niobe non era l’antagonista di questa piccola porzione di storia, ma come ha valutato Jude: tornerà.

Jude "Il Mortiferaio" Mortimer

Bernie LaFayett

Lilith La Vergine Oscura

Niobe, la donna di pietra

Heather Shine

Sono tornata dal regno dei morti, avrei voluto aggiornare prima, ma mi sono persa, lo confesso, tra originali ed altre ff, però sono tornata. Finalmente cominciamo a sbrogliare la matassa (almeno spero) di questo ‘gran casino’ che è questa storia e concludiamo finalmente la ‘questione di Sciro’, sebbene non tutti i nodi vengono al pettine, ma dal prossimo capitolo si comincia nuovamente la ronda (penso toccherà al povero Carter, ormai abbandonato da troppo tempo).
Pace e amore,
RLandH

Il Crepuscolo degli Idoli

Anche dei semidei senza ne arte ne parte meritano le proprie profezie, il problema è capire dove sono finite

Bernie IV

“E ti amo” aveva insistito nuovamente Arvey.
“Mi ami?” aveva chiesto Bernie stupita, confusa; Arvey la amava?
“Come un pari, non come un cacciatore per la sua preda, ma come un pari. Se fossi stato un mezzo-dio come te mi sarei dichiarato dopo l’esplosione della principessa e se tu fossi stata una lestrigona ti avrei già dichiarato mia” aveva asserito il lestrigone.
Il momento dopo Bernie aveva sentito le labbra di Arvey premute contro le sue.
Un bacio.
Tranquillo.
Giusto un tocco.
Diverso dalla passionalità del Dio Vestito di Bianco, e dall’imbarazzata irruenta di Hannah Phoenix.
Non sapeva come comportarsi in quel momento.
In quel contesto.
Nel mezzo di uno scontro …
Bernie non riusciva neanche a mettere assieme i suoi pensieri.
Aveva sempre voluto bene ad Arvey ed Arvey ne aveva voluto lei, ma amore.
Il lestrigone si era allontanato da lei, con un viso pieno d’ansia ed aspettativa.
Aspettativa per una sua risposta.
“Arvey, io …” era riuscita solamente a farfugliare, l’attimo dopo aveva visto qualcosa con la coda dell’occhio un ombra oscura, alata.
“No!” aveva urlato, troppo tardi, quando aveva capito.
Degli artigli affilati come rasoi aveva scalato il petto di Arvey, un colpo alle sue spalle, letale.
“Era da Vernon che ti dovevo questo colpo” aveva gracchiato una voce femminile alle spalle di Arvey, Bernie aveva distinto il viso di un arpia scorrere alle spalle del lestrigone.
Arvey aveva voltato il capo verso di lei e Bernie aveva potuto leggerci dentro tutto la disperata consapevolezza dei suoi occhi.
“Aspettami” sussurrò lui, con un solo filo di voce, prima di scomparire, di disgregarsi nel nulla.
Lasciandola lì sola.
“Ennoia ti ha trovato, figlia di Nyx” sussurrò l’arpia, allungando una mano verso di lei.
Bernie non riuscì a processare bene ciò che stava succedendo.
Arvey … Arvey era morto.
Arvey si era disgregato.
Arvey …
“No” sussurrò.
O Forse lo pensò.
Il momento dopo sentì una torrenziale rabbia sgorgare in lei.
Dentro di lei.
Da lei.
“No” urlò più forte.
Certa che in ogni angolo della terra potessero sentire la sua disperazione.

Una serie di immagini era vorticata nella sua mente.
Arvey l’afferava per un braccio.
Arvey sorrideva.
Un sorriso pieno di vita, da squalo.
Arvey che la stringeva, avvolti dalle fiamme, con l’acqua che risaliva fino alle narici.
Il sangue le scivolava dalla fronte, mentre il caos della battaglia s’apriva davanti a loro, mentre sentiva l’erba sotto di lei. Il campo mezzosangue.
Le mani di Arvey sotto le sue ascelle per tirarla su.
Lei che si svegliava a Boston, da sola, nessun ragazzo silenzioso, nessuna Bells, se solo avesse Arvey.
Arvey che le pulisce le mani scorticate, sporche di sangue.
Arvey che sorrideva come uno squalo.
Arvey che voleva mangiarla.
Arvey che la baciava.
Arvey che le premeva la testa contro un muro a Denver.
Arvey sul ponte della Principessa, con il vento a muovere i capelli e impregnato di salsedine.
Arvey che mangiava … umani.
Avey che  la colpiva.
Arvey che le insegnava a combattere.
Avey che aveva rinunciato tutto per lei.
Arvey che moriva …
Arvey …
Arvey …
Arvey …
Arvey!

“Ben sveglia” la voce che l’aveva accolta era stata carezzevole, profonda … materna.
“Bells?”  aveva provato Bernie, rifugiandosi nel più atavico desiderio della sua anima, mentre forzava le palpebre a stare su. Ma non era il viso di sua sorella quello che fluttuato davanti i suoi occhi.
Un viso scuro, occhi scintillanti come quasar incandescenti. Il volto incorniciato di spessi e neri capelli; Bernie aveva messo a fuoco gli occhi, riconoscendo anche il resto: sua madre, vestita del manto della notte. Un lungo abito da sera vantablack, puntellato di diamanti lucenti come stelle, di colore bianco, viola e blu.
“Temo di no, bambina mia” aveva sussurrato sua madre, allungando una mano verso di lei, per accarezzarle le guance con i polpastrelli, erano mai calde, quasi brucianti.
“Mamma” si era lasciata sfuggire, lacrimosa.
La dea aveva stretto a coppa ambedue le mani sulle sue guance prima di baciarla sulla fronte tonda, prima di stringerla in un abbraccio caloroso.
“Dove mi trovo?” aveva chiesto poi, guardandosi intorno, era  in un palazzo, più bello e allo stesso tempo spaventoso di quello di Sciro.
Pavimenti di marmo nero, colonne e semicolonne d’onice, anche le pareti erano scure come la notte e figure dipinte in bianco imitavano le costellazioni nel cielo. Invece di essere statiche, si muovevano in una continua danza.
Nyx le aveva sorriso, con una fila di denti bianchi perfetti, “Sei nella mia dimora, bambina mia, nel mio palazzo Nel Tartaro” aveva confidato, “Qui dove finisce la notte degli uomini e comincia quella dell’Oltre” aveva detto serafica.
“Come ci sono arrivata … io ero a Sciro … con Arv- Arvey!” aveva strillato Bernie, ricordando ciò che era accaduto, come il suo amico si era disgregato davanti a lei.
Nyx aveva sciolto l’abbraccio, “Si, temo di si, bambina, il tuo amico mostro sia … defunto, nonostante la benedizione posata sulla sua testa” aveva detto risposto sua madre, tentando di mantenere un tono gentile, ma la sua voce tradiva un certo disinteresse.
Tutto sommato Nyx, rimaneva comunque una dea.

Bernie aveva trattenuto un urlo di dolore, chiudendo le mani sul suo viso. “L’Arpia” aveva soffiato, ricordandone i contorni con precisione, piume nerissime, un viso grigio e quasi crudele.
Lo aveva infilzato, nel cuore, con un quel suo artiglio affilato.
Aveva pianto, soffocata dal dolore.
Arvey era suo amico. Il suo unico amico.
La sola persona, oltre a suo padre, a non averla mai delusa.
Dove anche Bells aveva fallito.
“Aspetta” aveva detto poi, allontanandosi da sua madre, “I mostri vanno nel Tartaro” aveva detto, poi, sfuggendo alla presa di sua madre, “Adesso siamo nel tartaro” aveva detto, “Posso raggiungerlo …” si era lasciata sfuggire, poteva trovare le porte della morte e valicarle … assieme.
Nyx si era lasciata sfuggire un risolino amaro, “No, Berenyx” aveva detto, “Temo che se tu lasciassi questo palazzo moriresti” aveva detto con una punta di cattiveria, “Morirei?” aveva chiesto confusa Bernie.  “Tralasciando che il Tartaro non è luogo adatto agli umani” aveva detto subito la dea della notte con una punta di cattiveria, “Forse se fossi giunta qui con le tue carni potresti” aveva ripreso sua madre, “Ma ora, tu, bambina mia, tu non sei umana” aveva sancito poi.
“Non sono umana?” aveva domandato confusa Bernie, “No, sei nera ombra” aveva aggiunto, “Il dolore per la morte del tuo amico ti ha … come possiamo dire? Scioccata, al punto di averti disgregata” aveva raccontato, “Ho pescato la tua coscienza prima che si dissolvesse come il tuo corpo” aveva aggiunto sua madre.
“Mi sono cosa?” aveva domandato Bernie, guardando le sue mani, sul polso non scintillava in bianco la freccia del Dio Vestito di Bianco, né le nocche risentivano delle ferite ricevuto nello scontro con Ines.
Cosa era successo?
Aveva affrontato Ines.
Era stata cattura a Sciro.
Il pranzo.
Il sogno.
Lo scontro con Neottolemo.
Heather Shine.
Aveva ritrovato Arvey e Jake.
Avevano recuperato il cartiglio.
Aveva ucciso Neottolemo.
… Arvey era morto.
Poi buio.
Buio.
“Onestamente, sono ammirata”, aveva ripreso a parlare sua madre. “Nel corso della mia permanenza in questo mondo ho avuto solamente nove figli semidivini” dopo aver detto quello, Nyx le aveva accarezzato una guancia, “Fino ad oggi, solo uno di loro aveva dimostrato di avere ereditato come potere il ‘buio pesto’” c’era, davvero, profonda ammirazione nella voce di sua madre.
“Certo. Questo è un potere che devi imparare a controllare o finirà per ucciderti” aveva terminato la dea della notte, con voce cupa.
“Mi ucciderà?” aveva chiesto Bernie.
“Hai presente quanto utilizzi le ombre per muoverti?” aveva chiesto sua madre, Bernie aveva annuito, “In questo caso sei divenuta l’ombra” aveva rivelato quello, “Hai trasformato il tuo corpo affinché divenisse ombra” aveva aggiunto, “Ti sei disgregata completamente” aveva rivelato, “E se non migliori con il controllo delle tue emozioni, la prossima volta non sono sicura di riuscire a pescare la tua anima prima che si dissolva anche lei in ombra e se perdi il tuo spirito non solo non potrai ricomporti, ma non potrai neanche accedere al regno dei morti” aveva spiegato sua madre.
Bernie era crollata per terra, sopraffatta.
“Ma tranquilla, se imparerai a domare questo potere, sarai inoppugnabile, figlia mia” aveva cercato di rassicurarla sua madre.
Bernie si era tirata su, sorretta da Nyx; “E come dovrei fare?” aveva domandato poi Bernie rabbiosa; sua madre aveva, letteralmente, fatto spallucce, “Non so, io sono sempre stata capace” aveva confessato senza esitazione.

“Però, ora, io e te, dobbiamo parlare di un’altra cosa” aveva detto sua madre, prendendole una mano e guidandola verso un divanetto.
“C’è qualcosa di più importante di un potere che può potenzialmente uccidermi?” aveva chiesto Bernie, con una puntina di sarcasmo, ottenendo da sua madre uno sguardo abbastanza allusivo.
“L’arma” aveva compreso Bernie. “Si, devi concentrarti su questa cosa solamente” le aveva ordinato sua madre, “So che è difficile, ma per ora devi dimenticarti del Buio Pesto ed anche di Bells; a proposito tua sorella sta benissimo” aveva commentato.
“È scappata da Ify?” aveva chiesto Bernie con apprensione, “Scappata? Sono diventate anche amiche” l’aveva rassicurata Nyx,  si era strappata un lembo di stoffa dal vestito e lo aveva spiegato nell’aria, un momento dopo il nero si era rarefatto mostrando l’immagine di due ragazze che parlavano vicine.
Una era certamente sua sorella, con i capelli sciolti ed una maglietta con le paillettes, l’altra sembrava la persona che aveva visto nel sogno, Ify, però priva di quel sorriso maniacale e la punta lucente del coltello alla mano.
“Bells” aveva detto con una punta di dolcezza.
“Sta bene, tue e tua sorella siete sicuramente ricche di temperanza” aveva detto con orgoglio Nyx, “Ma ora: concentrati” aveva commentato sua madre.
“L’arma, si” aveva ripetuto Bernie; “Ti dissi di recuperare l’arma per te stessa, non per Gea, me o il Campo” le aveva ricordato Nyx, Bernie aveva annuito; “In questo contesto potrei aver trascurato qualcuno” aveva ammesso la dea, piena di imbarazzo.
“Chi?” aveva chiesto Bernie, “Tua sorella” aveva risposto la dea della notte. “Bells?” aveva chiesto confusa allora la giovane semidea, “Oh! In effetti c’è anche la questione Bellatryx, sta lavorando per qualcuno ed onestamente quel gioco mi pare enigmatico” aveva valutato Nyx, sollevandosi dall’ottomana rivestita di velluto, “No, comunque una tua sorellastra, Eris, dea della discordia” aveva illustrato Nyx. Sembrava nervosa.
Bernie non credeva di aver mai visto una dea nervosa, in particolare una oscura e potente quale Nyx.
“Fedele a sé stessa, la mia adorata figlioletta ha cominciato a gironzolare intorno a questa storia e mandare i suoi galoppini” aveva raccontato Nyx.

“Lei da che parte sta?” aveva genuinamente chiesto Bernie, incrociando le gambe.  Aveva compreso che spesso Nyx fosse una dea al di là delle parti, una per ogni occasione. Sua madre aveva fatto una smorfia, “La sua” aveva risposto con ovvietà la dea, “Eris vive per l’unico gusto di creare caos” aveva detto, “O per sentirsi riconosciuta. Ha un grosso complesso di inferiorità ed abbandono, devo ammettere, immagino sia colpa mia. Non dicono che è sempre colpa delle madri?” aveva cominciato sua madre senza freni.
“Non so. Non ho mai parlato con uno psicologo o studiato” aveva detto Bernie, anche se non era certa che fosse la cosa giusta da fare. Nyx appunto aveva interrotto il suo flusso di coscienza, per sollevare un sopracciglio e guardarla, non aveva detto niente.
“Si, be. Eris potrebbe offrire i suoi servigi a Gea, o agli Olimpi, oppure tenersi un arma di questo potere tra le sue mani per usarla quando vuole lei. Come dicevo: caos” aveva soffiato Nyx.
 “Devo guardarmi dai galoppini di Eris” aveva aggiunto allora Bernie, “Ma potresti spiegarmi per bene cosa è questa arma?” aveva chiesto poi.
Sua madre si era accomodata di nuovo sull’ottomana, rovesciato il nome di Eris, sembrava che il nervosismo le fosse stato succhiato via dal corpo. “Un sidro: polvere di luna dalla pelle di Selene, capelli essicati di Crono, lacrime di Hypno e sangue di Tanatos” aveva raccontato Nyx, “Ovviamente raccolti in un determinato ordine, in un determinata situazione, cotti in una kylyx al centro dell’universo con una temperatura specifica, in un giorno particolare, che cade qualcosa come un lunedì ventinove febbraio ad un quarto dalla mezzanotte” aveva sciorinato sua madre.
“In pratica qualcosa di irripetibile” aveva valutato Bernie.
“Figlia intelligente” aveva risposto sua madre, pigiandole la punta del naso con un dito, “Una sola goccia sulla lingua è può cristallizzare il corpo nel tempo, in un sonno senza più risveglio” aveva detto, “Uomini e dei” aveva aggiunto.
“Il piano B. contro Gea, se i Sette falliscono” aveva commentato Bernie, “Si, o un arma pericolosa nelle mani di Gea o peggio di Eris” aveva aggiunto, “Personalmente io non me ne faccio nulla” aveva detto Nyx.
“Ma perché io?” aveva chiesto Bernie.
Sua madre si era morsa un labbro, “Molti anni fa una donna piuttosto rancorosa scrisse una serie di libri di profezie e cerco di venderle ad un Re piuttosto arrogante, poi li brucio … ed è una storia lunga è molto noiosa” aveva detto Nyx, “Comunque c’era questo libro di profezie, i Libri Sibillini – sì al plurale, come veniva chiamato” aveva spiegato sua madre,  “Be, questo libro è andato perduto molto, molto, tempo fa, forse nel quattrocentodieci dopo Cristo[1], non ne sono sicura” aveva raccontato con disinteresse.
“Comunque prima di questo evento,  una dea molto ribelle” aveva ripreso la dea, “Rubò una pagina, ai tempi di Alessandro Severo, credo. La strappò dal larario personale dell’imperatore, lui era uno dei decemviri sacris faciundis, i custodi dei Libri Sibillini” aveva raccontato.
“Come? Chi?” aveva chiesto confusa Bernie, chiedendosi cosa in quella storia fosse legata a lei.
“Alessandro accoglieva qualsiasi religione si potesse immaginare, sul serio aveva anche la statua il tipo simpatico del vino” aveva raccontato Nyx.
“Uhm, Bacco?” aveva provato Bernie, “Uhm, no, ma avevano un sacco di cose in comune” aveva valutato sua madre, “Però non è importante! Dicevo: una Dea palesatasi davanti all’imperatore con una richiesta non poteva tradursi in nessun altro modo che con il desiderio di Alessandro di soddisfarla; se devo esser onesta credo che quel ragazzo necessitasse di approvazione, forse spaventato a morte di poter far la fine del caro cugino. Comunque, questa deauccia aveva chiesto di  visitare il larario, guardare le profezie …” aveva cominciato la dea, “Prendere una pagina” aveva capito Bernie.
“Ecco, una pagina molto importante” aveva detto, “Che parlava di questo” aveva aggiunto Nyx facendo un ampio movimento con le mani, come a voler abbracciare il globo, “Di un sole che muore, una notte che incombe e di una figlia di due dee” aveva raccontato.
“Cos …?” aveva chiesto Bernie, ma sua madre aveva ripreso a parlare, “Così mi è stato detto da Eris, molti, molti Eoni fa” aveva detto.
“Ha rubato lei la profezia?” aveva domandato allora Bernie, “No. Ma ci ha provato, un paio di volte nel corso dell’impero romano, durante una notte di bagordi organizzata dalla Bestia c’era quasi riuscita. Poi quel figlio d’un’avvelenatrice se n’è accorto, ma non ci ha dato molto peso. Immagino che ora si stia mangiando le mani a non aver letto le profezie quando poteva” aveva raccontando poi sua madre. “Fai molte digressioni” aveva valutato Bernie, “Si, lo so. Dopo tutti i millenni che ho sulle spalle, cominciò a sviluppare un problema di attenzione” aveva detto lugubre la dea della notte. “Comunque quella profezia, ormai persa più di millecinquecento anni fa” aveva ripreso Nyx, “È stata ripescata dall’Oracolo del campo mezzosangue, a causa delle azione di Python,  il futuro si è fatto una tela nera e Rachel l’Oracolo non ha potuto che sbirciare poco della profezia” aveva spiegato, “Ha parlato dell’arma e praterie marce[2] ma credo fosse solo un modo di riferirsi al regno dei morti … o del tuo buon amico mortiferaio”.
Bernie non aveva la minima a chi stesse facendo riferimento.
“Ma pensi che sia io, la notte che avanza” aveva sussurrato poi.
Poi si era guardata il polso, non c’era il segno della freccia del Dio vestito di Bianco, ma ricordava le sue parole, “Il sole! Il sole sarebbe venuto in mio aiuto” aveva detto subito, “Heather è il sole” aveva aggiunto.
“Penso di sì” aveva riconosciuto sua madre, “Dalla lettura della profezia da parte di Eris ad oggi ho avuto solo quattro figli semidivini, un uomo di nome Al-Fayd, l’unico ad aver ereditato il buio-pesto,  Caterina De Medici” aveva ripreso sua madre, “Che sorella illustre” si era lasciata sfuggire lei, “E voi due, le uniche gemelle che io abbia mai avuto” aveva raccontato, “Ho anche ipotizzato che una delle due sarebbe nata dea e l’altra umana. Eravate una così incredibile stranezza” aveva aggiunto.
“Per ognuno di voi ho guardato avidamente per scoprire se era nata ‘La Notte Incombente’” aveva detto. “Con Caterina ci andammo vicini, alla sua corte non mancavano figli di Apollo” aveva raccontato, “Giurerei anche Apollo stesso ad un certo punto” aveva riportato.
“Ma non fu così” aveva compreso Bernie.
Nyx aveva mosso il capo in segno d’assenso, “Si. Quando siete nate tu e tua sorella però ho capito che doveva essere una di voi” aveva raccontato, “Chiamalo sesto senso da Dea” aveva aggiunto.
“Ho leggere il nostro destino” aveva borbottato Bernie. Il loro mondo sembrava orribilmente deterministico.
“Mi hai preso per Ermes?” aveva chiesto irritata sua madre, “La vostra forza me lo ha fatto intuire” aveva aggiunto questa.
“Perché io e non Bells?” aveva chiesto allora Bernie.
“Se posso essere onesta pensavo sarebbe stata tua sorella” aveva raccontato Nyx, “Era più socievole di te, aveva interagito con più soli” aveva aggiunto, “Tu d’altro campo avevi il tuo lestrigone” aveva commentato.
Arvey.
Bernie era rimasta in silenzio, “Ed Arvey ha sempre tenuto tutto il mondo lontano da me” aveva commentato con una punta d’amarezza.
“Poi un anno fa ho compreso che saresti stata tu, dopo la battaglia di Manhattan, ma ho scelto di non intervenire” aveva raccontato, prima che Bernie potesse chiederle perché, la dea aveva ricominciato: “Ovviamente perché speravo di sbagliarmi. Speravo che la ricerca di quest’arma sarebbe avvenuta molto più avanti, ma non è stato così” aveva detto, “Quando Rachel Elizabeth Dare ha vomitato la sua profezia, orribili forze si sono messe in moto” aveva raccontato Nyx, “Stavo parlando specificatamente di quella su di te e non quella su Gea, ma in effetti …” aveva valutato poi la dea.

“Cosa dice la Profezia?” aveva chiesto Bernie interrompendo la probabile digressione, “Nel senso: precisamente. Le parole” aveva raccontato.
“Questa è la parte che mi frustra” aveva commentato Nyx, mordendosi un labbro, “Sono solo quattro le persone al mondo, attualmente, a conoscerla tutta. Anzi tre e mezzo. E non tutti per esteso. Per quel che ne so io” aveva rivelato sua madre.
“Eris, che ne lesse una buona metà durante un banchetto della Bestia, la Dea che ha strappato la pagina” aveva aggiunto Nyx. “Quindi, possiamo presuppore che l’Arpia scribacchina che ha raccattato Percy Jackson, non abbia potuto leggere quella specifica pagina” aveva rivelato Nyx.
“Hai detto quattro persone” aveva commentato Bernie, “Uno zombie poco socievole e una barattolo di marmellata parlante” aveva risposto sua madre.
Bernie aveva battuto le ciglia, “Cos-?” aveva chiesto, legittimamente confusa; “Non possono aiutarti fidati. Non vorrebbero neanche” aveva aggiunto sua madre, “Oltre al fatto che non ho idea di dove siano finiti” aveva aggiunto.
Se Nyx avesse avuto l’intenzione di continuare con le sue divagazioni, non l’aveva fatto.
“Quindi io sono la notte che avanza e Heather è il sole che muore, questo è sicuro?” aveva chiesto spaventata Bernie.
“Si. La tua amica ha avuto una profezia dalla nefasta Cassandra, le sue parole possono essere ignorate e disprezzate, ma non conoscono menzogna” aveva controbattuto Nyx.
“E la figlia di due dee?” aveva chiesto.
Sua madre l’aveva guardata con serietà spaventosa, “Non ne ho idea” aveva ammesso poi, con un briciolo di imbarazzo.
“Ah” era stata la risposta di Bernie, un po’ piccata.
“Comunque, dal canto mio, ho cercato di lavorare con frammenti di una profezia riportata da Eris, la discordia, che lesse per metà ad una festa. Sono una Dea ma non sono onnisciente” aveva cercato di giustificarsi sua madre, “Onestamente non ho idea neanche se figlia di due dee possa essere letterale o figurato. Una volta, Iris uscì con un tipo che di madre ne aveva Nove[3], il modo degli dei è incredibilmente complesso, bambina mia ” aveva ammesso nyx, stanca.

“Chi è la dea che ha rubato la pagina contenente la profezia?” aveva chiesto allora Bernie.
Sua madre aveva fatto un’espressione un po’ strana, come se dirlo le costasse qualcosa, “Psiche” aveva risposto. “La Psiche di Amore e Psiche?” aveva chiesto Bernie, confusa. Quello sembrava davvero gratuito.
“Ha dato colpa alla sua curiosità, il suo difetto fatale, a detta sua” aveva confermato Nyx, “E a detta sua non ricorda cosa diceva la profezia e ne dove accidentalmente abbia lasciato la sua pagina, troppo impegnata a girovagare per cercare Eros” aveva raccontato. “Ma tu non le credi” era intervenuta Bernie, “Si, ma non si può accusare senza prove la dea dell’Anima di mentire” era stata la risposta di sua madre.
“Ma al momento Psiche è un problema molto, molto, secondario” aveva detto, “Eris è il problema principale” aveva detto, “Gea è potente, il campo sa difendersi” aveva raccontato, “Ma entrambi sono presi da altro, come puoi immaginare” aveva detto.
“Mentre Eris no” aveva capito Bernie, “Ed è l’unica che ha letto almeno un pezzo della profezia, per davvero” aveva insistito Bernie, “Che conosce le esatte parole e le sfumature”.
Perché era lì il problema.
Eris avrebbe potuto mentire a Nyx, o la presenza di una parola al posto di un’altra avrebbe potuto capovolgere tutto.
“Lo sapevo quando ho conosciuto tuo padre che avrei avuto dei figli intelligenti” aveva ghignato con profondo divertimento Nyx, allungando una mano per accarezzarle i capelli, materna.
Bernie sentì una sensazione di calore allo stomaco, come non gli era mai capitato prima.
Era orgogliosa di quel complimento … venuto da sua madre.
“Adesso dobbiamo parlare dei tuoi nemici” aveva aggiunto, “Eris ha tre cavalli, che io sappia” aveva ammesso, “Sì, lo so, sono una madre pessima, ma differentemente da te e tua sorella, Eris ha una fissazione per rimanere anonima, prima del Grande Finale, come con la dannata guerra di Troia” aveva ringhiato.
“Sua figlia” aveva dichiarato Nyx, “Una tua conoscenza, una tale July Goldenapple” aveva raccontato.
July?
July che era con Alabaster! La July di Jake?
July che aveva una madre ignota?
“Certo July potrebbe essere un’arma a doppio taglio per Eris, perché pare l’abbia incastrata in questa missione” aveva raccontato poi, “Poi c’è la galoppina preferita di mia figlia” aveva aggiunto Nyx, “Giovanna D’Arco” aveva detto.
“Mi prendi in giro?” aveva esclamato Bernie confusa; “No. Hai presente quella storia che sentiva la voce di Dio? Era Eris, che cercava di incrementare la guerra tra inglesi e francesi” aveva raccontato. “Giovanna d’Arco è una cacciatrice di Artemide e figlia di Atena, un cocktail mortale: superbia e cieca rettitudine” aveva aggiunto, “Una che non può proprio credere di non essere indispensabile” aveva detto ridacchiando.
“Però Eris la sta ingannando di nuovo?” aveva domandato Bernie, “Probabile. Hybris difetto fatale, parecchio mortale” aveva risposto sua madre, prima di riprendere, “Per ultima abbiamo l’Arpia” aveva detto.
Un lampo nei suoi ricordi era comparso, “Quella che ha ucciso Arvey” aveva ricordato.
“Si. Ha cercato di prenderti a Vernon, ma il tuo buon mostro glielo ha impedito” aveva ammesso, “Così alla fine ha ripiegato su Heather quando ha capito che lei era il sole morente” aveva raccontato.
“Ha sfruttato il senso di colpa del Mortiferaio per raggiungerti” aveva aggiunto sua madre, pizzicandoli una guancia, “Ovviamente non è un’arpia, è una fastidiosa dea babilonese. Si lo so, non ha senso”.
“Adesso però è necessario che tu recuperi il tuo corpo” l’aveva avvertita sua madre.
“Facile, eh” aveva stabilito Bernie, onestamente non aveva la minima idea di come farlo, non era neanche riuscita a comprendere come aveva fatto, ne cosa avesse fatto.
Era uno spettro nel palazzo di sua madre, nel Tartaro, mentre il suo corpo si era disfatto nelle ombre a Sciro, all’Antelopee Canyon.
Sua madre aveva sollevato le spalle, “Immagino che se non troverai il modo di farlo, ci saremo sbagliati tutti” aveva detto perdendo tutto il suo charme materno, il viso si era contorto in un sorriso più spietato e crudo; “La porta è a sinistra” aveva detto, indicando la porta, “Adesso ho un appuntamento con una testa parlante” aveva detto sua madre con un allegrezza un po’ superficiale.