OGGI:

Solo una foto

Stringo il bicchiere di champagne da troppo tempo, quasi tutte le bollicine sono sparite. Per tranquillizzarmi sfioro con le dita la sottile giuntura sullo stelo di vetro mentre gli occhi, instancabili, si muovono alla ricerca di particolari nella foto appesa sulla parete di fronte a me.

IERI (quattordici anni prima):

Una calda estate

Un'italiana a New Haven può fare poche cose: lavorare in un ristorante come cameriera o lavorare in un ristorante come lavapiatti.

IERI:

Un incontro a New Heaven

Da poche settimane ho ripreso a dipingere, ogni volta che c'è qualcosa che non va nella mia vita i colori e i pennelli vanno in vacanza. Non sono un'artista, mi considero più una capace di mettere i colori sulla tela. Copio paesaggi da cartoline a volte ho fatto ritratti, ma solo di persone a cui tengo veramente. Negli ultimi tre anni non ho portato a termine molti lavori. In questo periodo mi è mancata quella bella sensazione che mi da scegliere un soggetto, pianificare il lavoro e realizzarlo al meglio delle mie capacità.

IERI:

Trasloco

«Elena la smetti di fissare il vuoto». Hanna mi passa la mano davanti agli occhi più volte.

IERI:

Trinity Institute

Impegno

IERI:

Vassoi e promesse

La mattina del primo giorno di scuola è andata abbastanza bene.

IERI:

Alla ricerca di un futuro

Nelle due settimane successive dall'inizio della scuola, il mio armadietto ha subito diverse incursioni.

IERI:

Questione di chimica

Ho passato la notte facendo un incubo dietro l'altro. Ho sognato che una penna rossa gigante mi inseguiva cercando di schiacciarmi mentre scarabocchiava da tutte le parti. Sarà stato lo sformato di patate di papà, oppure il misterioso biglietto trovato attaccato al mio armadietto, sta di fatto che non ho praticamente chiuso occhio.

IERI:

Dolce come il gelato, amaro come la gelosia

Oggi passerò l'ultimo pomeriggio in gelateria, l'Italian Cream mi mancherà. Con l'arrivo dell'autunno i clienti sono diminuiti, Karl, il titolare, riesce a seguire il negozio da solo. Mi ha già prenotata per l'estate prossima, da giugno sarò nuovamente dietro al bancone.

IERI:

Una mattinata movimentata

Il telefonino squilla.

IERI:

Troppi pensieri

Cenare a casa Husher mi è sempre piaciuto, Hanna non è una cuoca eccelsa, ma la compagnia di tutti loro, serve sempre a tirarmi su di morale.

IERI:
Lezione di Italiano

Anche non volendo, continuo a pensare a Jo. Da una parte vorrei strozzarlo, dall'altra capisco benissimo perché mi abbia detto quelle parole.

IERI:

Cara mamma, 

Questa è la quarta lettera che ti scrivo da quando non ci sei più. Ne ho tre, ben sigillate  in una scatola di legno che tengo vicino al letto. La promessa che ci siamo fatte era quella che avrei dovuto riassumere quello che mi era successo in un anno. Tutto in un foglio. Mi dicevi sempre che se fossi riuscita a condensare in poche parole un evento accadutomi nei mesi trascorsi, allora avrei saputo che era importante. In questo modo avrei capito cosa valesse la pena vivere e ricordare.

Potrei raccontarti degli ultimi mesi in Italia, di come ho lasciato il Liceo Artistico con tutti i miei amici, oppure potrei raccontarti del casino che abbiamo combinato, papà ed io, con gli scatoloni. Mancavi proprio tu ad organizzare il tutto. Il viaggio verso gli USA è andato bene, a parte un tizio vicino a noi che non la smetteva di parlare. Mancava poco che papà lo gettasse giù dall'aereo. Sai che non sopporta la gente che chiacchiera troppo.

Sono successe tante cose, alcune belle, altre buffe, ma niente che tu non abbia visto quando eri in vita. Le solite cose, le solite ansie. La normalità.

Kate sta bene. Abbiamo legato ancora di più, siamo come sorelle. Hanna rompe con la sua mania di organizzare tutto, mentre Roger è perso in mille progetti. Sono come li hai sempre conosciuti, matti da legare. Manchi molto anche a loro, come a me e papà. A volte lo sento piangere, papà. Lui crede che io stia dormendo, preferisco che si sfoghi piuttosto che tenga tutto dentro.

Ho pensato molto a cosa scriverti su questa lettera, ci ho riflettuto molto, avevo diverse opzioni. Potevo parlarti della nuova scuola, tutta regole, Club e studio, ma poi ho pensato che non te ne fregherebbe un gran che. Allora ho pensato di scriverti di una ragazza tremenda che si comporta male con tutti gli studenti (No, non ti dico il suo nome perché non voglio sprecare inchiostro per lei). Quando però ho pensato a quella ragazza, mi sono resa conto che se le dessi importanza forse le darei più potere. Quindi ho deciso di non parlartene.

La cosa che voglio raccontarti mamma, è accaduta negli ultimi mesi qui a New Heaven. Sono cresciuta e cambiata, non so se è stato il tempo o gli stravolgimenti degli ultimi mesi, ma tutto ha un sapore nuovo.

Ho conosciuto delle persone che mi hanno arricchita e hanno demolito le mie certezze rendendomi più forte. Tra tutti, una ha rapito il mio cuore. Si chiama James, ha splendidi occhi verdi, è molto carino e, anche se ha un carattere un po' particolare, riesce a capirmi come nessuno è mai riuscito. A volte credo mi legga nel pensier...

"Elena vuoi una tazza ti tè e biscotti?", Hanna entra in camera di Kate come una furia.

"Mamma! Elena sta scrivendo una cosa importante. Potresti imparare a bussare?".

"Sciocchezze Kate, Elena potrà continuare a scrivere quando me ne sarò andata. Stephanie a te va del tè?".

"Sì Signora, grazie", Stephanie se ne sta seduta per terra a sbirciare tra i CD di Kate.

Da quando l'abbiamo conosciuta meglio a casa di Rebecca stiamo spesso insieme. A volte abbiamo studiato in biblioteca, è molto brava in letteratura inglese. Il carattere dolce di Stephanie lega perfettamente con la riservatezza di Kate.

"Mi dispiace Elena, sai com'è è fatta mia madre", Kate si butta sul letto di fianco a me, "Hai finito?".

"No. Credo continuerò stasera. Ci impiego un sacco a scrivere questa lettera. L'anno scorso l'ho riscritta cinque volte".

"Credo sia molto tenero quello che fai. Io non so come farei senza mia madre, siamo molto legate. Da quando mio padre se ne è andato con un'altra, contiamo l'una sull'altra. Mia madre è molto fragile, io... Io... Io a volte devo aiutarla. Ha sbalzi d'umore che la portano a buttarsi giù", gli occhi smeraldo di Stephanie sono umidi, "Fortuna che Lucas e Becca mi aiutano. Se non fosse per loro non so cosa faremmo, mia madre ed io".

Pensare a Rebecca altruista mi fa venir da ridere. Non dico niente però, evidentemente tra loro c'è un affetto che non riesco a capire.

Hanna entra con un vassoio ricco di dolci della migliore pasticceria di New Heaven e una teiera piena di tè alla vaniglia.

"Da quanto state insieme te e Lucas?", chiedo mentre addento un biscotto ricoperto di cioccolato.

"Elena!", Kate mi da una gomitata.

"Che c'è?", chiedo mentre sputacchio briciole di biscotto.

"Non è educato", puntualizza Kate.

Stephanie ridacchia: "Tranquilla K. Non ho problemi a rispondere".

"K? Da quando in qua Kate ti fai chiamare K?", sto letteralmente soffocando dalle risate.

Kate mi prende a cucinate in faccia e per dispetto inizio a farle il solletico. Dopo dieci secondi, torturata dalle mie dita, si arrende accasciandosi al pavimento.

Stephanie è divertita, ha il volto rosso dalle risate.

"A volte cantiamo insieme Stephanie ed io, vorremmo formare un coro con altre ragazze. Abbiamo pensato di unire le iniziali per il nome del gruppo", Kate si sistema gli occhiali e cerca di sistemarsi i capelli arruffati dalla lotta.

"Qui ti tu sei S e tu K?", chiedo.

Stephanie annuisce.

"Allora S... Da quanto state insieme tu e Lucas?".

"Credo da circa quattro anni. Mi è sempre piaciuto il suo carattere forte. Ci conosciamo fin dalle elementari. A dire il vero conosco tutti i miei amici da sempre", Stephanie si versa una tazza di tè e inizia a sorseggiarlo con eleganza.

L'idea che conosca James da così tanto tempo solletica la mia curiosità: "Quindi conosci tutti loro da molto. Come erano da bambini?".

"Allora... Lucas era un bimbo determinato fin da piccolo, se ne stava sempre zitto, parlava solo quando qualcosa lo disturbava. Gli è sempre piaciuto che le cose andassero come volesse lui. Becca... Becca era stupenda, come lo è adesso. Sapete, ha fatto molti concorsi di bellezza, non so quante coppe ha vinto. Era una bimba molto divertente, giocavamo molto insieme. Adrian era un po' cicciotello, spesso veniva preso in giro. James l'ha sempre difeso. Ha un rapporto molto protettivo nei suoi confronti... Sapete Adrian a volte è un po' maldestro e goffo, anche se piace molto alle ragazze. Lui però è impegnato, più o meno. Ha la testa occupata".

Non avevo mai considerato Adrian un conquistatore, ha l'aria così ingenua che non mi sembrava particolarmente interessato al genere femminile. Certo, quello che avevo visto a Teatro con Rebecca mi aveva stupita, ma non ci avevo dato molto peso. Del resto lei è un'arrivista senza scrupoli, farebbe di tutto per ottenere la parte di Giulietta, anche spezzare il cuore a un suo caro amico. Nonostante si frequentino non vuole farlo sapere in giro. Tutta questa storia non mi piace per niente, mi ricorda troppo quello che mi è successo con Jo.

"Mi dispiace che sia una tua cara amica, non voglio offenderti, ma credo che Rebecca sia un'arpia senza scrupoli. Dovrebbe dire quello che prova, invece sta sempre a fare giochetti rovinando la vita agli altri", il mio tono acido non nasconde la mia avversione per come stia trattando Adrian.

Stephanie mi guarda sorpresa. Non credo abbia visto molta gente opporsi a Rebecca: "Io capisco che possa apparire cattiva a volte, ma fidati, lei è una brava persona. Ha molti problemi...", Stephanie si riferisce ai disturbi alimentari dell'amica, "Ma dice sempre tutto quello che prova. A noi non ha mai nascosto nulla. Se ti riferisci al fatto che sia cotta di James da sempre, fidati, gli ha chiesto più volte di stare con lei, ma lui non ha mai voluto".

Non capisco perché parli di James. So benissimo che Rebecca è innamorata di lui, è talmente palese che non c'è neanche bisogno di dirlo. Mi stupisce il fatto che Stephanie non sappia che Rebecca e Adrian siano passati dalle parole ai fatti. Probabilmente crede che nella coppia ci sia un interesse solo da parte di lui, per questo l'ha definito impegnato. Impegnato a vivere un amore non corrisposto, come del resto Rebecca con James.

Kate mi lancia uno sguardo strano, sta pensando la stessa cosa che penso io. Tutta questa storia sembra una matassa ingarbugliata.

"Non preoccuparti Elena, tu piaci molto a James. Becca ha provato a dissuaderlo dal frequentarti, ma lui non le ha dato retta. Anche a me ha chiesto di non vedervi... Credo abbia paura di perderci", Stephanie è molto imbarazzata, parla con un filo di voce.

"Posso dirti una cosa con franchezza? Tu fai quello che vuoi, non stare ad ascoltarla. Se hai voglia i passare un pomeriggio con me o K, fai pure. L'importante è che tu sia serena".

Kate abbraccia Stephanie: "Se inizia a trattarti male, faccelo sapere. Ok?".

Stephanie annuisce: "Che ne dite se adesso mangiamo?", dice mentre prende un pasticcino alla crema e frutta fresca.

Senza farmelo dire due volte mi prendo un dolce al cioccolato, ripieno di cioccolato e ricoperto di cioccolato. Una bomba cioccolatosa capace di farmi dimenticare Rebecca e tutti i suoi piani, complotti e sotterfugi.

Mentre mastico il dolce mi accorgo di aver ricevuto due messaggi sul telefonino.

Uno è di James, mi chiede quando può chiamarmi. Digito la risposta con stampato in volto un sorrisino ebete. Mi piace la sua attenzione nei miei confronti.

Il secondo messaggio è di Jo, vuole sapere se può fare una cosa. Non specifica però cosa sia la cosa.

Elena - Puoi fare la "cosa" solo se mi dici prima di cosa di tratta - INVIO

Jo - Niente di scandaloso, spaventoso. Volevo farmi perdonare per essere stato un idiota patentato -

Elena - Sei disposto a cospargerti il capo di ceneri, inginocchiarti sui ceci e dire duecento Padre Nostro? - INVIO

Jo -Non esageriamo. Pensavo ad un regalo ;) -

Elena - Inizi a ragionare. Che tipo di regalo? :D - INVIO

Jo - Tra una settimana è Natale, potrei passare a portartelo a casa tua. Che ne dici? -

Elena - Ma scusa, tua madre? Non passi il Natale con lei? - INVIO

Jo - Sto con lei la mattina. Il pomeriggio lavora, quindi sono tutto per te -

Elena - Il pomeriggio di Natale ho un impegno. Potresti darmi il tuo regalo a scuola. Sarebbe più comodo - INVIO

Jo - Ma scusa Babbo Natale arriva il 24 notte, come mai potrei avere prima il tuo regalo? Ahahah! -

Elena - Ovvio come ho fatto a non pensarci! :| Passa dopo pranzo, dovrei essere ancora a casa :) - INVIO

Jo - Dopo devi andare dal tuo fidanzato super ricco, super bello, super tutto? Non puoi regalare un po' del tuo tempo ad un semplice amico che vuole scusarsi? -

Elena - Tu sei un super idiota! Tra l'altro non potevi chiedermelo domani a scuola? - INVIO

Jo - Il tuo super fidanzato mi avrebbe fatto parlare con te? ;) -

Elena - Scemo, anzi sei un doppio scemo. A domani super scemo >_< - INVIO

Divertita dallo scambio di messaggi con Jo mi lancio su un'altra delizia al cioccolato.

"Con chi stavi messaggiando?", mi chiede Kate.

Ci penso un attimo prima di rispondere: "Un amico, un caro amico che non sentivo da tempo".

Sono furiosa. Giuro che se non mi sfogo spacco qualcosa.

Sbatto così forte la porta che il rimbombo fa tremare i muri dell'appartamento. Cavolo, quanto mi fa arrabbiare, ho messo più di un'ora per prepararmi, e solo adesso mi dice che non posso andare da James. Si comporta come un bambino piccolo, quanto lo detesto.

"Elena Voli. Non osare mai più rispondermi in quel modo. Capito? Non sei la principessa di casa a cui tutto è dovuto", gli occhi grigi di mio padre lanciano saette. 

"Potevi dirmelo i giorni scorsi che non volevi che andassi da James", cammino avanti e indietro come un animale in gabbia.

"Credevo di essere stato chiaro. Tu da quel coso, il giorno di Natale, non ci vai!".

"Per prima cosa chiamalo con il suo nome. J A M E S. Seconda cosa, i mugugni, i borbottii che hai fatto per giorni NON credevo significassero: non voglio che tu vada da James", imito la voce di papà malamente.

"Tu mi hai detto che ti stai frequentando con questo ragazzo. Il fatto che ti inviti a casa sua il giorno di Natale, per conoscere i suoi, significa che siete F I D A N Z A T I, il che vuol dire che avete fatto... Fatto... Insomma hai capito cosa intendo", papà pare indemoniato.

Furiosa prendo il mio cuscino e glielo lancio urlando: "Non ho mai fatto sesso con James, mi invita a casa sua solo perché è educato".

"Educato? Scherzi vero? Se non sei andata a letto con lui significa che fa tutto questo per rubare la tua purezza, il tuo candor...".

Urlo più forte per zittirlo: "Lui non ruba nulla! Non ti passa dal cervello che forse potrei essere io a voler fare l'amore con lui?".

Che diamine ho detto?

Sono impazzita?

Panico.

La faccia di mio padre inizia a cambiare colore, sembra stia per vomitare. Le occhiaie sembrano più scure, gli occhi paiono uscire dalle orbite. Sta per esplodere.

Dlin Dlon.

Suona il campanello di casa.

"Chi è?", urliamo in italiano sia io che mio padre. Il nostro tono non è certo tra i più accoglienti possibili.

"Se è quel coso lo caccio via di casa", papà percorre il corridoio a lunghi passi, con il corpo mi impedisce di superarlo. Se osa far una cosa del genere non gli rivolgerò mai più la parola.

Il campanello risuona.

Dlin Dlon.

Papà apre di scatto la porta deciso a mandare via James a calci nel sedere: "Cosa credi di far...", Ma il ragazzo che si ritrova davanti non è James, ma Jo.

"Tu chi diavolo sei?", mio padre lo scruta da cima a fondo.

"So-sono Jonathan un compagno di scuola di Elena".

"Vieni", prendo per mano Jo e lo trascino dentro casa, "Vorrei scusarmi con te per i modi bruschi di mio padre a quanto pare ha dimenticato le buone maniere".

Jo pare confuso, non sa cosa fare. Stringe al petto un pacchetto con un piccolo nastro: "Non volevo disturbare", dice impacciato.

"Non disturbi, figurati", abbraccio Jonathan e faccio la linguaccia a mio padre.

Da buona padrona di casa invito il mio amico a sedersi in salotto, gli offro dei dolcetti che ho messo in un cestino. Cerco di ristabilire l'ordine e la normalità, faccio finta che la discussione con mio padre non sua mai avvenuta. Mi infilo in bocca un torroncino, Jo ne prende uno senza smettere di tenere d'occhio mio padre che lo segue a braccia conserte.

"Senti coso... Anche tu fai la corte a mia figlia?".

"N-no Signore. Siamo solo amici. Le ho portato un regalo per Natale".

"Papà smettila. Ti prego, sembri pazzo", con tutta la forza che possiedo lo faccio sedere su una poltrona poco distante da noi. Adesso sta esagerando, deve smetterla.

Inizio a chiacchierare con il mio amico, gli chiedo di sua madre, dei compiti. Parlo a ruota libera cercando di sollevare l'umore a tutti. Nonostante provi ad alleggerire la situazione mio padre ci mette il carico da cento e inizia ad interrogare Jo.

"Come ti chiami? Quali sono i tuoi voti a scuola? Cosa vorresti fare da adulto? Quale è il tuo sogno più grande?".

"Mi chiamo Jonathan Kurtz. Ho la media del nove e sono al Trinity con una borsa di studio. Da adulto voglio fare l'avvocato. Il mio sogno più grande è fare in modo che mia madre possa avere una vita serena e non sia più costretta a fare due lavori".

Io me ne sto con le mani sul volto. Sono rossa per l'imbarazzo. 

Possibile che l'amabile e l'intelligente padre, che ho sempre conosciuto, si sia trasformato in un rozzo, maleducato uomo delle caverne?

"Hmm. Quindi sei venuto solo per portare un regalo ad Elena. Niente doppi fini?".

"No, Signore", Jo mi allunga il pacchettino con la mano tremante.

"Grazie papà. Ciao papà", non ho la minima intenzione di aprire il pacchetto davanti a lui. Con le braccia incrociate lo fisso. Non mi muovo finché non se ne sarà andato.

"Ok, ho capito", grugnisce, "Dimmi coso... Perché non le hai dato il regalo a scuola?".

"Pe-perché oggi è Natale, mi sembrava carino passare oggi a darle il regalo. Poi Elena sta con James. Non credo che lui avrebbe visto di buon occhio il mio gesto".

Il broncio di mio padre pian piano si scioglie. Sul suo volto compare un sorriso tra il diabolico e il folle. È come se un'idea improvvisa lo avesse illuminato.

"Carissimo Jonathan. Chiedo scusa per i miei modi bruschi... Vuoi una tazza di cioccolata calda?", papà sta cingendo il mio amico per le spalle che lo guarda atterrito.

"Adesso basta! Sembri schizofrenico. Che ti prende?", ho ripreso ad urlare. Non mi importa di nulla, questa storia sta rasentando il ridicolo.

"Signorina, modera i termini. Non credere che io mi sia dimenticato del discorso di prima su quello che vuoi o non vuoi fare con quell'altro coso".

Il campanello suona.

Dlin Dlon.

Merda, questo è James.

"Visto! Parli del diavolo e spuntano le corna", dice mio padre divertito mentre apre la porta d'ingresso.

James con un elegantissimo cappotto blu è sulla soglia di casa. Sta per entrare quando si accorge di Jo. La sua espressione serena diventa tutto ad un tratto cupa.

"Ciao coso... Non mi ricordo. Com'è che ti chiami?", papà picchietta l'indice sulla barba come se cercasse di ricordare il nome. È un pessimo attore.

"James McArthur, Signore".

"Ah ecco. Elena, qui c'è coso Mcqualcosa che ti cerca. Penso io al carissimo Jonathan, che così amorevolmente ti ha portato un regalo il giorno di Natale. Che classe e che educazione il mio caro amico Jonathan". 

Furiosa allontano malamente mio padre dalla porta. Mi sento così male. Lo sguardo freddo di James mi ferisce l'anima. Tutta questa situazione è paradossale.

Vorrei poter spiegare e farmi capire, ma dalla mia bocca non esce nessun suono. Mi sento in trappola, mi manca l'aria. Devo andarmene da lì il prima possibile.

Prendo il mio cappotto e lo indosso.

Metto in tasca il regalo di Jo.

Infilo nella borsa il cellulare e le chiavi di casa.

"Grazie per avermi fatto passare il più brutto Natale della mia vita. Quasi più brutto di quello passato senza mamma per la prima volta. Mi auguro che tu sia soddisfatto adesso", le parole mi scivolano di bocca con una cattiveria che mai ho provato in vita mia. Mai lo ho odiato, mai mi sono opposta a lui. Mai ho desiderato che lui non fosse mio padre.

James e Jo mi seguono senza emettere fiato.

L'eco della porta d'ingresso sbattuta è come un pugno nello stomaco. Il silenzio assordante è rotto dai passi veloci sulle scale. 

Voglio andarmene via.

Voglio fuggire.

Le gambe mi tremano, appena metto piede sulla strada crollo sul marciapiede come un sacco di patate. Sono così mortificata che il mio volto rispecchia alla perfezione come mi sento: un fantasma smunto è scolorito.

Sono svuotata, non ho energie. Non ho il coraggio di guardare in faccia nessuno.

James e Jo si siedono vicino a me. 

"Bevi un po d'acqua", Jo apre una bottiglietta che tiene nello zaino.

"Sei pallida pivella. Hai bisogno di una dose doppia di cioccolata", il sorrisetto furbo di James mi da forza, "E pensare che credevo di essere l'unico ad avere i parenti strani. Mia nonna Geltrude prima di tutte, poi ho una serie di lontane cugine che proprio normali non sono".

"Dovresti conoscere mia zia Anna. Parla con la televisione. A volte ci litiga pure", dice Jo.

Inizio a ridere, non riesco a trattenermi: "Chi credeva che mio padre fosse un tale idiota. Mi dispiace per tutto. Credo sia spaventato, non ho mai frequentato ragazzi prima. Non seriamente almeno".

James trattiene un sorriso mentre mi prende per mano: "Tanto prima o poi doveva succedere. Credo che a parte il suo amico Jonathan non gli vada a genio nessun altro".

"Ehi. Non voglio intromettermi. Ok? Il padre pazzoide te lo becchi tu James. Io alzo bandiera bianca. Ero venuto solo a dare un regalo a Elena".

Prendo il pacchetto dalla tasca del cappotto, rompo con attenzione la carta. Tolgo un bracciale multicolore di fili intrecciati con attaccati piccole decorazioni. Jo lo appoggia intono al mio polso e lo annoda stretto.

"Questo bracciale l'ho fatto io. Da piccolo mia mamma mi ha insegnato come intrecciarlo, è una vecchia tecnica messicana. Rappresenta il simbolo dell'amicizia. Vedi il ciondoli d'argento che sono attaccati? Ognuno di loro ha un significato preciso: la chiave è quando ci siamo conosciuti all'armadietto del Trinity, la penna quando ci siamo iscritti ai club, la maschera quando ci siamo... Ehm...", Jo tentenna.

"Coraggio dillo pure, giuro che non ti picchio", risponde James divertito.

"Dicevo... La maschera quando ci siamo baciati a casa di Rebecca e infine il computer quando abbiamo chiarito e capito che funzioniamo meglio come amici. Vedi tutto lo spazio che manca sul braccialetto? In teoria si dovrebbe riempire con tanti ciondoli. È di buon auspicio, vuole significare che la nostra amicizia durerà per molto tempo".

Sono stupita. Quel bellissimo regalo è il segnale che Jonathan ed io siamo legati da un sentimento forte. Forse non siamo adatti per stare insieme, ma siamo perfetti per essere amici. 

Faccio tintinnare i ciondoli divertita: "Mi auguro di poter aggiungere decine di nuovi ciondoli", poi abbraccio stretto Jo, "Grazie", gli sussurro in un orecchio.

Jonathan risponde al mio abbraccio con trasporto: "Adesso devo andare. Devo passare da mia zia Anna... Quella che parla con la TV", dice sghignazzando mentre da una pacca sulla spalla a James.

"Buon Natale", dico mentre lo guardo allontanarsi per andare verso la fermata del bus.

James ed io siamo finalmente soli.

Quello che gli ho fatto passare a casa mia non ha scuse. È stato orribile. 

A testa bassa vado verso la sua macchina parcheggiata poco lontano.

"Allora pivella è vero che non hai mai frequentato ragazzi seriamente prima di me?", James mi abbraccia da dietro. Mi sta bisbigliando ad un orecchio con la voce profonda. Sento il suo corpo appiccicarsi contro al mio e le sue mani intrecciarsi con le mie.

"Mai", ansimo leggermente per la vicinanza della sua bocca al mio collo. Una cascata di brividi mi percorre della punta dei capelli a quella dei piedi.

"Bene Elena... Bene", i baci di James sulla nuca, i morsi leggeri sulle orecchie e il suono dei suoi respiri affannosi, mi sciolgono. Tutto lo stress provato prima con mio padre è un ricordo lontano, archiviato.

Mi giro e lo bacio come se volessi entrare nel suo corpo, come se volessi fondermi con lui. Il desiderio di amarlo cresce dentro di me. James mi spinge contro la macchina e solleva leggermente una mia gamba, accarezzando la coscia.

"Sei rilassata adesso?", Dice James staccandosi improvvisamente da me.

"Co-cosa?", rispondo confusa.

James sfodera il suo solito sorrisetto furbo: "Io ho dovuto conoscere tuo padre. Tu sei pronta ad incontrare il mio?".

IERI:
Nuovo anno, nuove paranoie

 

New Heaven è coperta di neve. I miei scarponcini fanno scricchiolare il manto bianco sulla strada che mi porta alla fermata del bus. Kate è al mio fianco silenziosa.

Le poche macchine che girano per strada hanno le catene, e vanno a passo d'uomo. Decine di studenti sono asserragliati alla fermata. Le strade sono così piene di neve che è sconsigliata la circolazione. 

Sbuffo. Non vedo James da giorni.

"Credo che per James sia impossibile guidare, guarda quanta neve", dalla bocca di Kate, oltre le sue parole, escono candide nuvole di vapore.

Sbuffo di nuovo e alzo gli occhi al cielo.

"Lo so che non lo vedi da dopo Natale, ma credo che tu possa aspettare ancora un po'. Del resto non poteva fare altrimenti, la sua famiglia era partita", Kate si stringe la sciarpa intorno al collo.

Incrocio le braccia e metto il broncio.

"Sai che avrebbe voluto passare l'ultimo dell'anno con te, ma la festa era organizzata da mesi, non poteva mancare. Certo, il fatto che fosse a un'ora di macchina da qui non ti ha aiutata, se poi consideri la nevicata... Insomma, non ha il dono del teletrasporto", Kate guarda l'orologio, il bus è in ritardo.

Picchietto il piede e stringo la mascella.

"Lo so. Lo so, che c'era pure Rebecca con lui. Ma c'era pure Adrian, Stephanie e Lucas. Fidati, James non avrà fatto avvicinare quella strega".

Aggrotto la fronte ed emetto strani mugolii. 

"Capisco che il fatto che sia andato dagli Smith, senza te, ti abbia dato fastidio, ma tu non gli hai detto che volevi star con lui. Che doveva fare? Non sapeva che in verità tu volevi accompagnarlo", Kate si affaccia sulla strada, in lontananza vede i fari del bus.

Stiracchio le braccia lungo il corpo e prendo respiri profondi.

"Ovvio che tuo padre si è comportato male non mandandoti alla festa. Ma tu sei stata così tonta da dirgli che volevi fare sesso con James! Come pretendevi che ti lasciasse stare fuori casa per giorni e giorni?", Kate riesce ad infilarsi davanti alla massa di studenti e salire per prima sul bus.

Ho un gran mal di testa, con le dita mi massaggio le tempie.

Lascio scorrere il fiume di persone per poi cercare la mia amica che ha trovato due posti a sedere.

"Ricorda che non è successo nulla. Tu piaci a James, solo che è dovuto partire con la sua famiglia. La nevicata l'ha bloccato fuori città. Il fatto che non sia venuto a prenderti oggi è sempre per colpa della neve. Capito? N E V E", Kate mi parla come fossi una bimba di tre anni.

Tossicchio cercando di contenere le emozioni che mi turbinano dentro come un ciclone:  "Ok, posso capirlo. La neve gli ha impedito di tornare in città dopo la festa in campagna organizzata dai suoi genitori. Posso capire che non mi abbia portato dagli Smith, visto che non gli ho detto che non volevo andare", piccoli tic nervosi mi stanno facendo chiudere gli occhi, traballare le guance e scattare le spalle, "Posso capire che Reb... Reb... Reb... Insomma quella strega, sia stata invitata. Posso capire anche che mio padre mi abbia segregata in casa. Kate, posso capire tutto razionalmente. Ne parliamo e riparliamo da giorni. Ma allora perché mi sento un palloncino pronto ad esplodere? Perché sono arrabbiata, frustrata, ansiosa, furiosa, preoccupata e immensamente triste?".

Kate mi guarda con un risolino stampato in faccia: "Perché sei cotta, stracotta. Sei completamente andata fuori di testa per James. Non so come possa essere possibile, ma ti piace il suo carattere arrogante, la sua faccia da sbruffone e i suoi modi prepotenti. C'è da dire che ha dimostrato molta dolcezza e dedizione nei tuoi confronti. Il regalo che ti ha fatto è una cosa davvero speciale".

"Cotta? Nooo. Che dici? Pfui. Io innamorata di James. No. No. Mi piace, questo sì. Ti ricordo che sono una ragazza forte e indipendente e non saranno certo un paio di occhi verdi, due labbra morbide, un profumo estasiante e parole dolci, a farmi sciogliere come una pera cotta".

Kate sta per scoppiare a ridere: "Ma ti senti? Non hai visto James per più di una settimana appena. Mica è partito per la guerra. Fidati, sei completamente andata".

Kate mi spinge, vuole scendere. Il bus è arrivato in prossimità della scuola.

"Sei pronta a rivederlo? Mi raccomando non fargli paranoie inutili, non ha fatto nulla di male. Ok?".

"Ok", le dico poco convinta.

L'idea di poter stare con lui, anche solo per cinque minuti, mi spaventa molto. Del resto usciamo insieme da un mese circa, non è mai successo che stessimo lontani per troppo tempo. Se James fosse cambiato? Se avesse ascoltato Rebecca e si vergognasse di me?

Ci siamo sentiti molto per telefono e con i messaggi, ma non è la stessa cosa.

Man mano mi avvicino a scuola la mia tensione aumenta.

La preside Marquez è con un megafono davanti al portone d'ingresso, sembra una vigilessa: "Tutti gli studenti sono pregati di entrare nell'edificio. Recatevi nelle vostre aule senza perdere tempo nei corridoi. Causa neve, molti studenti non sono riusciti a raggiungere la scuola. Siete pregati di muovervi".

Diversi professori dirigono il flusso di ragazzi verso l'interno. Per essere il primo giorno di scuola dopo le vacanze, ci sono pochi studenti. Kate ed io ci aggreghiamo al gruppo principale che, con molta calma, si sta muovendo. Il rischio di scivolare e farsi male è molto alto.

Mi arriva un messaggio. È James.

-Sono bloccato da mia nonna. Maledetta neve. Appena liberano la strada vengo a scuola. XO-

Odio la neve. Il clima gioca a mio sfavore

Adesso come faccio a stare attenta in classe se l'unica cosa che mi frulla per il cervello è James?

Ci provo a prendere appunti a storia, a matematica e a letteratura. Giuro, ci provo. Quello che invece faccio per tutta mattina sono scarabocchi, guardare fuori dalla finestra e mangiucchiare la penna. Ore buttate al vento.

Pure in pausa pranzo non faccio altro che osservare chi entra in mensa. Ogni cigolio di porta mi giro di scatto. Kate non dice nulla ma ridacchia sotto ai baffi. 

Stephanie, Lucas e Adrian stanno da soli in un tavolo vicino. Vorrei chiedere loro qualche informazione sui giorni trascorsi fuori città, ma non credo che mi direbbero molto. Soprattutto Lucas, non penso di starle molto simpatica. Da quando Stephanie è diventata nostra amica pare infastidito della nostra presenza.

Tartasserò Adrian al Club di Teatro nel pomeriggio. Lui è tranquillo, poi è il miglior amico di James, non ho problemi a parlare con lui.

"Notizie di Jo? L'hai più visto dopo l'ultimo dell'anno?", mi chiede Kate mentre sgranocchia delle carote.

"No. Lavorava da suo zio per qualche giorno, in attesa che riprendesse la scuola. Credo che sia rimasto anche lui bloccato dalla neve", le rispondo.

"Ci siamo divertiti noi tre. Mia madre ha rotto un po' le scatole, ma non troppo", Kate vuole chiacchierare, ma io non sono dell'umore adatto, "È il primo capodanno che lo passo con i miei amici. Non mi era mai successo prima".

Kate è arrossita. 

Mi accorgo di quanto sia stata egoista, pensavo così tanto a me stessa da non accorgermi che aveva voglia di sfogarsi un po': "E ne passerai decine, decine, decine, decine... In mia compagnia. Promesso?".

"Promesso", ripete Kate scoppiando a ridere.

Ci abbracciamo. Quel contatto mi rigenera, mi riempie il cuore.

Mi sento decisamente meglio.

Grazie al buon umore ritrovato, tutto merito di Kate, il pomeriggio passa senza grossi traumi. Il laboratorio di Informatica scorre senza grossi intoppi. Schiacciare tasti, leggere codici mi aiuta a non pensare a James. Non troppo almeno.

La scuola semi deserta fa un certo effetto, di solito decine di studenti corrono da un'aula all'altra. Mi ritrovo a percorrere il corridoio che porta al Teatro della scuola in solitudine. Ho ancora dieci minuti buoni prima che Miss Scarlett faccia l'appello.

Estraggo dalla cartella il fascicolo che mi ha regalato James.

Lo sfoglio fino a pagina 15: Capitolo 3 - I miei Sogni.

Avrò letto questo capitolo come minimo cinquanta volte. Come tutto il fascicolo del resto. Con un sorrisino ebete i miei occhi si spostano su le parole che James ha scritto. Parole solo per me. Un vero e proprio tesoro.

"Che fai qui? Ti sei persa?", la voce di Nik mi distrae dalla lettura.

"No, stavo leggendo una cosa prima di andare al Club", con attenzione ripongo il fascicolo nella cartella.

"Stavo andando anche io a Teatro. Quelli del Gruppo B del secondo anno sono rimasti a casa, bloccati dalla neve. Pomeriggio libero", mi dice mettendosi le mani dietro la testa.

Insieme ci incamminiamo, una accanto all'altro.

"Come hai passato le vacanze?", chiedo.

"Sono stato a Boston per lavoro, abbiamo un grosso caso tra le mani. Solo all'ultimo dell'anno ho festeggiato con amici. Tu?".

"Natale in famiglia e il 31 l'ho passato con Kate e Jo", non ho voglia di approfondire il discorso.

"Kate e Jo?", dal suo sguardo capisco che si sta chiedendo come mai non l'abbia passato con James. 

"Tanto per la cronaca James era con i suoi genitori in campagna. Con la nevicata di questi giorni è rimasto bloccato", mi rendo subito conto di aver alzato un po' troppo la voce e i toni, Nik non c'entra nulla, "Scusa... È che...".

"È che ti manca e non vedi l'ora di rivederlo".

"Già. Banale vero?", arrossisco leggermente.

"No. Voglio solo che tu sia felice e serena. Se James ti fa stare bene allora è la cosa giusta", gli occhi azzurri di Nik mi fissano. Mi guardano come se cercassero di capire cosa penso. Poi, con delicatezza mi accarezza i capelli, "Credo che sia la cosa giusta, adesso". 

"Lo credo anch'io", rispondo con un sorriso.

Un trambusto proviene dal Teatro.

Adrian rotola fuori dalla porta insieme a più di una ventina di accessori di scena: cappelli, bastoni da passeggio, occhiali e scarpe. Sono tutti sparsi per terra mentre lui è a faccia in giù. Nik ed io accorriamo subito e rialziamo Adrian, che tutto scombinato, cerca di mettersi a posto. 

"Sono inciampato nello scalino tra il Teatro e il corridoio", dice mentre raccoglie gli abiti per terra.

Lo scalino sara alto, sì e no, mezzo centimetro, è praticamente invisibile.

Adoro la sbadataggine di Adrian.

Nik raccoglie un vistoso cilindro rosso a pois verdi e me lo mete in testa, poi scoppia a ridere. Io prendo un paio di occhiali da clown e li metto sul suo naso, sopra a quelli che porta di solito. 

"Per evitare di cadere, la prossima volta usa questo", porgo ad Adrian un bastone da passeggio a strisce bianche e nere. Il ragazzo cerca di trattenere le risate, ma alla fine esplode. Sembriamo tre pazzi vestiti per carnevale.

"Adrian!", la voce di Miss Scarlett risuona per il corridoio vuoto. La donna si sta avvicinando a gran passi, "Ti avevo detto di mettere via il materiale di scena. Perché è tutto per terra?".

Adrian strappa dalla mia testa il cappello e dal volto di Nik gli occhiali, poi come un fulmine raccoglie il materiale. In pochi secondi si ritrova tutto tra le braccia in equilibrio precario.

"Ciao Nicholas. Come stai tesoro? Ripreso dall'ultimo dell'anno?", Miss Scarlett bacia sulle guance Nik e lo prende a braccetto.

Adrian ed io li fissiamo imbarazzati. Immaginare quei due insieme mi fa un certo effetto. Tra me e Nik non c'è nulla, ed è giusto così, ma mi sembra che nessuna donna vada bene per lui. Miss Scarlett ha troppi sbalzi d'umore, un momento è serena l'altro sembra una iena.

"Sì, tutto bene. Sono venuto a vedere come procedono i lavori a Teatro. Oggi pomeriggio non ho studenti", Nik si incammina insieme alla donna. Adrian li segue cercando di non far cadere il materiale. Io sono l'ultima della fila.

Il Teatro è al buio. Una decina di studenti è sul palco e sta già lavorando.

Le risatine di Miss Scarlett e gli sbuffi di fatica di Adrian, rompono il silenzio della grande sala. Tutto quel vuoto e quella calma mi fanno venire i brividi. Ho speso così tante energie a pensare a James che adesso sono esausta e stanca. 

Un brivido mi percorre la schiena.

Provo disagio, mi sento osservata.

C'è qualcosa che non va. 

Mi guardo intorno, ma non noto nulla

Una mano mi afferra il polso.

Vengo tirata.

Nel buio della sala non capisco che sta succedendo.

Mi ritrovo con la schiena appoggiata contro un angolo coperto del Teatro.

Due labbra si appoggiano sulle mie.

Un profumo conosciuto e desiderato riempie le mie narici.

James.

"Che diavolo fai? Sei impazzito? Mi è preso un colpo", bofonchio tra un bacio e l'altro.

"Shhh", James mi bacia con passione, ha afferrato il mio viso. Il suo corpo è schiacciato contro il mio. Sento il suo petto muoversi a ritmo, "Non devi stare più lontana da me. Capito? Stavo impazzendo".

Alle sue parole mi sciolgo. Mi sembra tutto così strano: "Ho avuto un piccolo contrattempo con mio padre".

"Male, molto male. Dovrò comportarmi da bravo ragazzo se voglio ottenere la sua fiducia", James mi spinge contro al muro sollevandomi leggermente. Sento le sue mani infilarsi sotto la maglia e i suoi morsi sul collo.

"Magari non troppo da bravo ragazzo", dico maliziosamente.

James ridacchia: "Senti la pivella. Mi piace questo lato di te". I suoi baci si fanno più misurati, con le dita gioca con i miei capelli mentre con il naso sfiora il mio volto, "Questo non è il posto giusto. Credo sia meglio darci una calmata".

"Già, tra l'altro devo andare. Ho una lezione che mi aspetta", dico mentre mi sistemo il maglioncino e cerco di pettinarmi i capelli. James mi passa la cartella caduta per terra, ha il suo solito sorrisetto furbo stampato in faccia. 

"A dopo", con la mano mando un bacio a James.

"A dopo", risponde.

Andando verso il palco non penso altro che a James. Non ho più paranoie o paure, ho solo emozioni. Come in preda ad una allucinazione senza fine, mi perdo nel ricordo dei suoi occhi verdi, nella forza dei suoi abbracci e nel desiderio che ho per lui.

"Dove mi stai portando?", James mi ha messo una sciarpa sugli occhi e non vuole dirmi dove stiamo andando. Ha detto che vuole farmi vedere un posto che per lui è importante. 

"Tra poco siamo arrivati", mi risponde.

Anche se non posso vederlo riesco ad immaginarmelo con quel suo solito sorrisetto stampato in faccia mentre guida.

Siamo in macchina da un quarto d'ora, da un paio di minuti mi ha messo questa maledettissima sciarpa sugli occhi. Non è facile riconoscere la strada, sono sballottata da una parte all'altra senza molta logica. Il rumore del traffico sembra diminuito, quindi credo siamo diretti fuori città. 

Non ho altri punti di riferimento. 

"Dai. Dai. Dai. Dimmi dove stiamo andando?", dico lagnosa, "Tra un po' mi addormento".

"Senti pivella, devi portare pazienza. Voglio che sia una sorpresa. Ok?", James mi da un pizzicotto sul braccio. Di tutta risposta provo a ridarglielo, ma essendo bendata non riesco a beccarlo. Una pernacchia nella sua direzione andrà più che bene.

James ride: "Mi hai fatto la doccia con i tuoi sputacchi!".

"Se non mi dici dove stiamo andando, giuro che continuo fino a che non scendiamo".

"Guarda che sai benissimo dove siamo diretti. Hai letto il fascicolo che ti ho regalato?"

"Certo. Lo so quasi a memoria. Posso citarti frasi intere", dico convinta.

"Allora spremiti le meningi. Non ci vuole un genio per capirlo. Zuccona".

Resto un paio di secondi a bocca spalancata per l'insulto ricevuto, poi cerco di concentrarmi e passare al vaglio tutto quello che ho letto. Però più ci penso più mi si forma il vuoto nel cervello. Ripenso ai primi capitoli, a quelli più personali, a quelli ironici. Niente, vuoto totale. Non riesco a capire.

Con il broncio mi infosso nel sedile mugugnando parole in Italiano.

Mi sento molto stupida.

James continua la sua guida senza proferire parola. Non abbiamo molto tempo, tra poco più di un'ora abbiamo le lezioni pomeridiane al Trinity.

La macchina si ferma. James scende e viene ad aprirmi lo sportello.

Con cautela scendo, un'aria fredda mi colpisce in pieno volto. L'aria profuma di erba, è pulita. Respiro a pieni polmoni.

Mi avvinghio al braccio di James, sento che porta qualcosa nell'altra mano che lo sbilancia leggermente. Stiamo camminando piano, non è facile andare dritti sulla strada sterrata. In lontananza sento degli strani rintocchi piuttosto cadenzati, ma non riconosco il suono.

"Che strano rumore. Che cos'è?", chiedo.

James non risponde. Mi prende per mano e mi aiuta a fare un paio di gradini.

Un cigolio stonato di un cancello viene aperto.

"Resta qui un attimo", mi dice mentre sento il rumore dei suoi passi allontanarsi.

Passano diversi secondi, provo a concentrarmi, ma a parte l'aria fresca e quello strano rintocco non sento altro.

James mi abbraccia da dietro sfilandomi la sciarpa dagli occhi: "Questo è il posto che per me ha un'importanza fondamentale. È stata l'unica volta che mio padre mi ha mostrato un po' di affetto".

Ci impiego qualche secondo per mettere a fuoco. Davanti a me c'è un campo di tennis in disuso, ciuffi serba spuntano dal pavimento, diverse parti sono rovinate o ammaccate. La rete manca del tutto. In mezzo al campo c'è una coperta con sopra un cestino da picnic. 

"Questo è il campo da tennis dove hai vinto le tue prime gare", James aveva ragione, nel suo fascicolo mi aveva parlato di questo posto. Il rintocco che sento è il rumore della pallina che rimbalza sui campi da tennis nuovi poco lontani.

"Sì. Gareggiavo con i bambini più grandi. Li ho battuti tutti. Ero una promessa del tennis, mio padre era così orgoglioso. Diceva a tutti che suo figlio era un campione. Poi però le cose sono cambiate", James osserva ogni minimo particolare del campo perdendosi tra i ricordi lontani.

"Che è successo?", gli chiedo mentre vengo guidata verso il cestino da picnic.

"Da ragazzino mi sono slogato una spalla. In poche settimane mi sarei ripreso. Mio padre, per quel periodo, ha smesso di starmi vicino, era come se lo avessi deluso. Come se avessi infranto i suoi sogni. Lui crede che quell'infortunio abbia compromesso la mia carriera, invece non era nulla. Non è neanche andato a parlare con i medici ed io non ho fatto nulla per fargli credere il contrario. Volevo solo che fosse fiero di me e basta. Lui voleva il campione, non gli interessa sapere altro di me", James si accomoda sulla coperta e apre il cestino togliendo un contenitore con tramezzini e una ciotola di frutta fresca a pezzi.

"Ma se tu gli parlassi? Se tu provassi a raccontare chi sei?".

"Elena, hai visto come ha reagito quando mia madre gli ha detto che voleva riprendere a cantare. Si beve un bicchiere di whisky e si butta sul lavoro. Credi che a fine anno abbia passato un po' di tempo con noi? Aveva metà del suo ufficio che andava e veniva da casa, ha un caso difficile in ballo".

"Ma sarà fiero di te. A scuola hai una media altissima, a Dibattito sei...".

"Sono il più bravo? Il Professor Martin collabora con lo studio di mio padre, il quale credo sia convinto io sia passato solo perché lavorano insieme", James mi riempie un bicchiere d'acqua mentre prende un pezzo di mela.

"Nik... Cioè, il Professor Martin non farebbe mai preferenze solo perché sei il figlio del suo capo".

"Io lo so. Tu lo sai. Ma metà degli studenti del Trinity pensano che sia più importante una raccomandazione o l'estrazione sociale, piuttosto che il talento".

"Tu hai talento da vendere. Capito? Che si fottano tutti. Non hai l'approvazione di tuo padre? Fregatene, hai la mia è quella dei tuoi amici. Il resto non conta".

James sorride. Gli occhi sembrano due fari da tanto sono intensi. Mi osserva con attenzione, come se cercasse di capire qualcosa: "Come cavolo è possibile che una pivella come te riesca a farmi fare tutto questo? Scrivo, dico cose dolci, organizzo picnic... Mi sto trasformando in un budino senza spina dorsale".

"Prima di tutto adoro il budino, soprattutto se al cioccolato", mi avvicino sedendomi a cavalcioni sulle sue gambe, "Secondo, il fatto che tu sia gentile con me mi piace tanto", le mie labbra sono a pochi centimetri dalle sue. James mi mette le mani sui fianchi, "Terzo, se smetti di essere come sei, ti picchio", gli sussurro a bassa voce prima di baciarlo.

James mi stringe come se volesse stritolarmi, i nostri corpi sono appiccicati. Le nostre bocche sono fuse, incollate. Non riusciamo a smettere di cercarci, stuzzicarci e desiderarci. Passiamo non so quanti minuti a sussurrarci ricordi, emozioni, sensazioni che ci legano ancora di più l'uno all'altra. Siamo come due pianeti che non possono smettere di ruotare vicini, siamo inseparabili. James è la mia gravità.

"Credo sia ora di andare", tra venti minuti riprendono le lezioni a scuola.

"Noooo. Ancora un attimo", mi dice mentre bacia le mie mani che lo accarezzano.

"Mangeremo in macchina. Dai, su", con uno strattone riesco a farlo alzare. Insieme raccogliamo il cesto da picnic e mano nella mano andiamo verso il parcheggio.

Il tragitto verso scuola è silenzioso. Abbiamo fame, quindi mangiamo i tramezzini e la frutta che James ha portato. 

Mi piace l'intimità che c'è tra di noi, non solo quella fisica, ma quella della quotidianità. Le piccole cose che ci legano, che abbiamo in comune. La semplicità dei piccoli gesti.

"Pronta a passare un altro noiosissimo pomeriggio al Trinity?", mi chiede James mentre stiamo salendo le scale dell'ingresso.

Sto per rispondere quando Jo esce sparato verso di noi.

"Ciaaaaao", con le braccia spalancate ci abbraccia e ci costringe a tornare indietro.

Malvolentieri lo seguo. James fa lo stesso, ma si capisce che è contrariato.

"Che vuoi? Tra cinque minuti riprendono le lezioni", gli dico in tono brusco.

"Volevo farvi ammirare il paesaggio, il cielo... Hmm... Le macchine parcheggiate".

"Jonathan che succede?", James toglie il braccio del ragazzo dalle sue spalle.

"Niente. Perché?", Jo continua a girarsi verso il portone d'ingresso e poi verso noi. Sembra abbia una sorta di tic nervoso.

"Mi hai stancato", James mi prende per mano e prova a fare dei gradini, ma Jo si para davanti.

"Jo! Che ti prende, stai esagerando", dico stizzita. 

Jonathan si siede per terra, all'improvviso, senza nessuna logica. Si mette le mani nei capelli e inizia a piangere. James ed io ci accucciamo per cercare di capire cosa sia successo, perché finora non abbiamo capito molto.

Quello che dice Jo è poco chiaro, è come se pronunciasse parole a caso alternate da singulti e lamenti. Sembra abbia una crisi di nervi.

Kate spunta dal portone tutta trafelata: "Muoviti. Piano B", sussurra in un orecchio a Jo. James ed io ci guardiamo. Non capiamo cosa stia succedendo.

Che stanno complottando quei due?

Jo, come se nulla fosse, si alza e mi si piazza vicino prendendomi a braccetto. Con energia inizia a tirare verso l'entrata cercando di farmi prendere il corridoio di sinistra. 

"Devo passare dal mio armadietto. Ho i libri di fisica da prendere", stacco a fatica il mio braccio dal suo, "Lasciami Jo!".

James si mette in mezzo e alterna l'indice contro Jo e Kate: "Se non ci dite che state facendo vi assicuro che...".

"... Che vi prendo a calci nel sedere. Fidatevi, ho un'ottima mira", concludo io.

Jo e Kate tentennano.

Detesto quando fanno così.

"È che Rebec...", Kate sta parlando quando viene interrotta.

"Rebecca. Rebecca. Rebecca. Tutti parlano sempre di me", sventolando una busta Rebecca mi si avvicina, poi spettina i capelli di James. Con lei ci sono le sue tirapiedi che sghignazzano come tante oche.

"Ciao Becca. Che succede?", chiede James.

"Niente, devo dare una cosa a Elena", Rebecca mi allunga la busta che tiene in mano, "L'altra volta non le hai volute, adesso ti serviranno".

"Di cosa si tratta?", chiedo dubbiosa.

"Le mie foto. Adesso che interpreterò Giulietta come prima attrice, dovrai fare il mio ritratto".

"Cosa?" diciamo in coro io e James.

"Sì JJ. Ho il ruolo!", poi abbraccia l'amico stringendolo forte senza smettere di guardarmi.

"È magnifico", dice James dandole un bacio sulla guancia.

Jo mi prende a braccetto mentre Kate mi stringe la mano.

Io quella arpia la strozzo: "Ma... Ma Elisabeth era la prima scelta?".

"Purtroppo Elisabeth ha capito che non era adatta a quel ruolo. Del resto il suo aspetto non era il più giusto", Rebecca appoggia la testa sulla spalla di James con finta ingenuità.

"In che senso non era adatta?", sto digrignando i denti.

"Elisabeth amava un po' troppo il cioccolato", con la mani finge di avere la pancia grande. Allude al fatto che fosse grassa, cosa assolutamente non vera.

"Sono felice per te. È un vero peccato che Elisabeth abbia rinunciato di sua spontanea volontà, era brava a recitare quel ruolo", cerco di modulare la mia risposta con finta cortesia.

La campanella suona.

Sento la stretta di Jo farsi più forte, mentre Kate mi sta trascinando verso l'armadietto.

Vogliono allontanarmi da Rebecca prima che possa fare una scenata o peggio. Hanno paura che possa prendere a sberle quell'oca abbronzata. 

Con uno scatto mi libero dai miei amici e mi getto tra le braccia di James che mi accoglie con uno dei suoi meravigliosi sorrisi: "Che c'è pivella?", mi chiede.

"Volevo ringraziarti per le cose dolci che mi hai detto, per avermi mostrato il tuo posto segreto e per il fatto che tu abbia voluto mostrarmi il tuo lato più intimo", modulo le parole in modo che Rebecca le possa sentire. Con delicatezza bacio James, poi appoggio la mia fronte alla sua, prima di correre a prendere i libri di fisica.

Ok, è orrendo che abbia approfittato del rapporto che ho con James per ferire Rebecca. 

L'ho fatto perché volevo che una cosa le fosse ben chiara: può avere il ruolo che vuole a Teatro, può essere la 'capa' della scuola, può rovinare la vita a tutti gli studenti che vuole, ma una cosa non si deve azzardare a toccare, James.

Lui è mio, se solo si avvicina la distruggo.

IERI:
Si può smettere di amare?

"Che ne dici K se domani pomeriggio ci troviamo con le altre a provare?", Stephanie sta saltellando come una bimba piccola, gironzola intorno a Kate che ride come una matta.

"Avete trovato altre ragazze per il vostro gruppo?", chiedo mentre finisco di sistemare gli appunti di chimica.

"Sì, le ho conosciute al Club di musica. Sono bravissime", Kate prende per mano Stephanie e la fa sedere vicino a lei, "Tra l'altro sanno pure suonare diversi strumenti".

"Bello. Peccato non abbia il dono della musica, del ritmo e dell'armonia, altrimenti ne avrei fatto parte pure io", mi sarebbe sempre piaciuto cantare, ma purtroppo sono pessima.

"Puoi fare la nostra supporter. Sarai la fan numero 1!", dice Stephanie con la sua voce dolce.

"Certo. Tra l'altro potreste chiedere a Demetra qualche suggerimento. Oggi pomeriggio devo passare da lei per un ripasso, posso vedere se ha un po' di tempo per voi".

"Bello, grazie! Ma non avevi smesso di andare a farle lezione?", mi chiede Kate.

"Praticamente sì. Da quando è al Teatro comunale con le prove è molto impegnata. Il più delle volte mi piazzo su una poltrona a fare i compiti", oltre a quello posso passare un po' di tempo con James in tutta tranquillità. 

Stephanie e Kate ridacchiano.

"Che c'è?", chiedo ad entrambe.

"Fare solo i compiti? E James? Se ogni volta che stai con lui non fai altro che sbaciucchiarlo per tutto il tempo", Kate mi da una spintarella.

"Quando passate per il corridoio tutti vogliono vedervi tubare. Siete una coppia famosa. Se non mi sbaglio è nato un fan club di alcune ragazze del primo anno", dice Stephanie.

"Stai scherzando? Chi vuoi che ci calcoli, io non...".

Adrian irrompe come un ciclone.

"Elena hai finito di fare il ritratto di Rebecca? A che punto sei? Miss Scarlett vuole sapere come procede il lavoro".

"Ciao Adrian. Tutto bene Adrian. Grazie per l'interessamento", dico ironica.

"Scusa è che devo controllare lo stato di avanzamento dei lavori. Corro da una parte all'altra da tutto il giorno".

I capelli arruffati, le occhiaie marcate non mentono. Quel ragazzo è stressato. L'altro assistente ha rinunciato all'incarico a causa dell'atteggiamento della regista. Dispotica è dir poco. Da quando, un mese fa, Rebecca ha avuto il ruolo da protagonista, Miss Scarlett è impazzita: i costumi sono da rifare, la scenografia da migliorare e la recitazione da supervisionare. Un mese di ansie per tutti, in particolare per Adrian.

"Stai tranquillo, il pannello deve asciugare bene. Non posso aggiungere i particolari prima. Basterebbe una ditata per rovinare la superficie", spiego al ragazzo mentre chiudo il libro di chimica.

"Grazie", Adrian si siede vicino a Stephanie e appoggia la testa sulla sua spalla mentre prende una liquirizia dalla sua scatoletta. Sembra un cucciolo assonnato, "Mi riposo solo cinque minuti", dice senza smettere di succhiare la caramella.

Kate, Stephanie ed io sorridiamo. Non si può non voler bene ad Adrian, è così candido che non potrebbe far male a nessuno, nemmeno ad una mosca.

La pace di quel momento viene rotta da delle urla gracchianti: "Adrian! Che fai? Ti ho dato un compito. Se l'hai finito vieni da me così potrai fare il prossimo", Miss Scarlett, con i suoi occhi chiari, lancia saette. Tiene in mano un manichino di plastica e una parrucca bionda.

Adrian scatta in piedi e corre prima a destra poi a sinistra.

Guarda la cartelletta che ha in mano.

Pensa.

Riguarda la cartelletta.

Prende appunti.

Sta per uscire dalla sala studio, quando Miss Scarlett lo agguanta per la giacca della divisa. Anche se piccoletta, quella donna ha una forza mostruosa.

"Devi andare dalle costumiste per vedere se hanno pronti i vestiti diRebecca è da quattro settimane che ci stanno lavorando. Già che ci sei porta questo in attrezzeria", Miss Scarlett lascia tra le braccia di Adrian il manichino con la parrucca bionda. Il ragazzo, senza aggiungere altro, corre come un pazzo fuori dalla stanza.

Kate, Stephanie ed io siamo con la bocca aperta. Non riusciamo a capire come Adrian possa sopportare tutto questo. Io avrei mandato Miss Scarlett a quel paese già da tempo.

"Tu chi sei?", senza il minimo tatto la donna si rivolge a Stephanie, che imbarazzata balbetta il suo nome, "Hai un bel viso, una bella presenza. Perché non ti sei inscritta al mio Club? Avresti potuto avere un ruolo nello spettacolo. Sai recitare?".

Stephanie, timida com'è, non dice una parola. È impietrita.

"Lei canta molto bene, come Kate", intervengo cercando di stemperare la tensione.

"Ah, bene bene. L'anno prossimo presentati ai colloqui. Abbiamo sempre bisogno di nuove voci. Tu invece, come vanno le foto alla Marquez?".

Kate si è rivelata un'ottima fotografa, i suoi scatti sono piaciuti così tanto a Miss Scarlett e alla preside, che è diventata la fotografa ufficiale del Trinity in occasioni ed eventi. Il Club di fotografia non ha molto gradito che una esordiente avesse quel ruolo, ma ha dovuto ingoiare il rospo e adeguarsi.

"Bene. Per ora stiamo facendo dei ritratti nel suo ufficio, spero che il materiale le piacerà", risponde Kate a voce bassa.

"Bene, bene", Miss Scarlett si guarda intorno è evidente che sta cercando qualcuno, "Bene, adesso devo andare. Mi raccomando Elena, finisci il prima possibile il ritratto di Rebecca".

Senza aspettare la mia risposta la donna raggiunge Nik che è appena entrato in sala studio. Lo abbraccia e bacia sulle guance, poi lo prende a braccetto iniziando a ridacchiare.

"Tutto bene Elena?", mi chiede Kate.

"Sì, tranquilla. Detesto Miss Scarlett, mi fa venire una rabbia", anche se mi da fastidio ammetterlo non mi piace che ronzi intorno a Nik. Inoltre ha un carattere orribile, è maleducata, arrogante e crede di avere sempre ragione.

"Già. Però insomma... È brava nel suo lavoro. Credo che qualcuno possa volerle bene e apprezzarla", dice Stephanie imbarazzata.

"Nessuno potrebbe voler bene a quella strega. Solo uno come il professor Martin avrebbe la pazienza di sopportarla. Dovrebbero farlo santo", dico categorica.

Stephanie alza le spalle mentre Kate ridacchia.

Lo schermo del mio cellulare lampeggia. Papà è venuto a prendermi.

Abbraccio le ragazze e corro fuori dal Trinity.

"Ciao", anche se abbiamo ripreso a parlare, papà ed io, siamo ancora un po' tesi. 

"Come va? Hai studiato?", mi chiede mentre mette in moto la macchina.

"Sì, ho fatto chimica. Da Demetra ripasso Storia".

"E lui?", mi chiede imbarazzato.

"James aveva l'allenamento di tennis. Non ti preoccupare non ci sarà dalla Signora McArthur", alzo gli occhi al cielo. 

"Volevo dire... Insomma... Uscite da circa due mesi, giusto?".

"Sì", rispondo lapidaria.

"Ecco, mi pare si sia comportato bene con te. Ti vedo serena. Forse... Dico forse... Potrei aver esagerato un pochino a giudicarlo. Del resto non stai più chiusa in camera a rileggere quei tuoi romanzi d'amore. Forse ti ha fatto bene. Ripeto... Forse", papà ha le guance rosse, anche sotto la barba posso vederle.

"Sì, mi fa star bene. Forse sei partito prevenuto", dico io ridacchiando.

"Hmm. Non mi fido ancora di James, ma potrei iniziare a tollerarlo".

So quanto sia costato a papà dire quelle cose, soprattutto pronunciare il nome di James. Con uno scatto gli schiocco un bacio sulla guancia color pomodoro.

"Stai ferma. Rischi di farmi fare un incidente", mi dice in finto tono burbero, "Tra poco siamo arrivati, fai la brava".

Cercando di trattenere le risate, mi affosso sul sedile.

Mi concentro sul paesaggio, la neve è ormai un ricordo passato, anche se fa ancora freddo le giornate sono più limpide. La città lascia spazio alle grandi ville, ormai conosco a memoria la strada.

Di solito vado al Teatro comunale a vedere le prove, ma oggi Demetra voleva una lezione privata.

Il cancello si apre appena ci fermiamo fuori da villa McArthur, i domestici ormai riconoscono la macchina di mio padre.

"Ciao papà, stasera mi accompagna a casa Micheal, l'autista".

"Ok, fai la brava", papà mi pizzica il naso tirandomelo.

Di tutta risposta gli faccio una linguaccia.

Sul portone d'ingresso mi aspetta la domestica che mi prende il cappotto: "La Signora stasera non c'è, non sapevo del suo arrivo. Se cerca Mrs Demetra la trova al piano di sopra", mi spiega gentile.

Meglio così. Penso.

A volte la vecchia si intromette troppo.

Salgo a due a due i gradini, a passo veloce mi dirigo verso la sala dove Demetra prova. Non sento il solito rumore di pianoforte o gli esercizi vocali di riscaldamento, ma delle voci di persone e i versi di un bambino.

Possibile che ci siano altre persone? 

Con cautela mi avvicino alla porta ed origlio. Non capisco nulla di quello che dicono, le voci sono come impastate. 

Timidamente busso.

"Avanti", dice Demetra.

Apro la porta. 

La stanza è immersa nel buio, sulla parete bianca scorrono delle immagini di diverse persone. Sequenze di altri tempi, filmati girati parecchio tempo fa. 

Riconosco Demetra, era molto più giovane ma bella come sempre, c'è anche suo marito George, con più capelli e meno rughe, e un piccolo James che sgambetta incerto.

"Mi scusi, non volevo...", sto per andarmene quando Demetra mi blocca. È seduta sulla poltrona verde che di solito uso per studiare.

"Ciao Elena. Come mai sei qui?", con un telecomando la donna abbassa il volume lasciandolo di sottofondo.

"Avevamo appuntamento per oggi pomeriggio. Se ha da fare però posso tornare un altro giorno".

"No, vieni pure", Demetra mi fa cenno di sedersi vicino a lei, "Hai visto che carino era James da piccolo?".

Nel buio della stanza faccio fatica a non inciampare nei tappeti. Appena raggiungo la poltrona verde mi accoccolo lì vicino: "Certo, sembrava un angioletto".

Per qualche minuto osserviamo il filmato.

Un piccolo James sta facendo i primi passi e non posso fare a meno di commuovermi nel vederlo. George lo tiene per le mani, lo incita a fare dei passi da solo. Quando cade il piccolo piange, poi si rialza per ricadere e piangere di nuovo. 

È tutto così tenero che mi si stringe il cuore. Penso ai miei genitori, ai filmati della mia famiglia, ai ricordi che ho vissuto. Briciole di memorie risalgono nei pensieri e colpiscono direttamente al cuore.

"È proprio un bel video", dico io con gli occhi lucidi.

Demetra fissa quelle immagini, ma è come se pensasse ad altro. Sul suo volto leggo, tra un riflesso di luce e l'altro, che sta vagando lontana: "Hai ragione, un bel video", poi si passa le mani sui capelli, "Credi... Credi che si possa smettere di amare? Intendo smettere di amare ciò che si è desiderato tanto. Cosa dovrebbe fare una persona che non ha più questo sentimento?".

Le domande mi colgono alla sprovvista. 

Il filmato mostra George sorridente che tiene in braccio il piccolo James. Tutti e due salutano con la mano.

Demetra tossisce.

"Ti dispiace allungarmi quella tazza di tè?", con la mano mi indica il tavolino dietro la mia schiena.

Con molta cautela passo la tazza alla donna che, con un gesto rapido, ingoia un paio di pastiglie: "Tra poco andrà meglio. I brutti pensieri svaniranno".

Non so che dire. L'atmosfera è molto strana. 

Demetra pare immersa in un mondo e pensieri che non riesco ad interpretare. 

"Non dire niente a James. Di tutto questo intendo. Lui non capirebbe", mi dice mentre finisce di sorseggiare il suo tè.

Io, nel buio della stanza, sento un grande peso dentro che non so spiegare.

È come se conoscessi il copione, ma non ricordassi la storia.

È come se affogassi, lentamente trainata verso il basso.

IERI:
Scandalo al Trinity Institute

Da un paio di settimane, dopo l'incontro con Demetra, mi sento strana. Non sono riuscita a parlare con James, non che debba raccontargli chissà che cosa, ma quello che è successo mi ha turbata molto. Un po' perché di solito Demetra è sempre dolce e paziente, un po' perché mi ha colto alla sprovvista con le sue domande.

Non è più innamorata del marito?

Che voglia lasciare George? 

E se sbagliassi?

Come faccio a dirlo a James se ho promesso di tenere la bocca chiusa?

Nel tragitto per andare a scuola non faccio altro che guardare fuori dal finestrino e giocherellare con il braccialetto che Jo mi ha regalato a Natale.

James parla da cinque minuti buoni, faccio fatica ad ascoltare, i miei pensieri frullano nella testa come una trottola. 

"... E poi un Ufo è venuto sul campo da tennis e ha rapito il mio allenatore. Poco dopo uno sciame di vespe si è attaccato alla rete e l'ha strappata...", dice James.

"Hmm? Ah, ok. Bello. Deve essere stato divertente", dico io.

James inchioda.

"Ehi! Ma la tua è proprio una mania!", d'istinto guardo se arriva qualche macchina da dietro, la strada è deserta.

"Ho controllato prima di frenare. Non sono pazzo. Adesso tu mi dici cosa hai, altrimenti non mi muovo di qui", James fa scattare la chiusura automatica delle portiere. Volendo non potrei scappare.

"Non ho niente, sono un po' preoccupata per gli esami", provo a mentire.

"Esami? Saranno tra un mese, aprile è ancora lontano. Poi con il nostro gruppo di studio siamo a cavallo. Tra Stephanie, Kate, Jo, Adrian, Lucas e Rebecca siamo coperti in molte materie".

"Poi c'è lo spettacolo teatrale, insomma ho molte cose da fare", dico lagnosa.

Se potessi mi prenderei a schiaffi, mi trovo insopportabile.

James incrocia le braccia. Non crede a nessuna delle mie parole.

"Vuota il sacco. È da dieci giorni che sembri su un altro pianeta. Mi vuoi lasciare?".

"No. Che dici! È che è successa una cosa che mi è sembrata strana, tutto qui".

"Ti ha dato fastidio qualcuno? Hai problemi con tuo padre? Hai litigato con Jo?", James fa domande a raffica.

"No. No. No. Solo che l'altro giorno ho visto... Ecco... Tua madre triste", abbasso lo sguardo, non riesco più a trattenere tutto dentro.

"Fammi indovinare: sfogliava un vecchio album di ritagli di giornale? Oppure lucidava la sua vecchia collezione di binocoli da teatro?", mi dice con l'aria annoiata.

"Guardava un vecchio filmato".

James scatta, diventa rosso. Non l'avevo mai visto così imbarazzato: "Era quello della paperella? Giurami che non hai visto il video della paperella e se anche dovessi averlo visto dimmi lo stesso che non l'hai guardato! Ti prego".

"Paperella? No, nessuna paperella", dico io scuotendo la testa.

James tira un sospiro di sollievo poi mi osserva in cagnesco: "Ma l'hai visto o no?!".

Rido: "No, non l'ho visto. Era quello in cui tu facevi i primi passi, c'era anche tuo padre".

James tira un sospiro di sollievo: "Ogni tanto a mia mamma prende un po' di nostalgia del passato. Stai tranquilla, le passerà".

Annuisco, anche se dentro capisco che qualcosa di profondo ha turbato Demetra. Non me la sento di spiegare a James la sensazione che provo, è come se capissi cosa sta succedendo, ma allo stesso tempo non afferrassi il senso. 

Il peso dentro di me non è sparito del tutto, ma almeno si è un po' alleggerito, quel tanto che basta per non essere più imbronciata e pensierosa.

"Cosa ha di tanto speciale il video della paperella?", provo a stuzzicarlo.

"Lascia perdere", mi dice arrossendo, "Cose da bimbo".

Siamo arrivati a casa di Kate che ci sta aspettando fuori dalla porta. In pochi secondi sale in macchina. Il tragitto fino a scuola è tranquillo, nella norma, come tutti i giorni: si scherza, si ride e si chiacchiera con leggerezza.

Appena arriviamo a scuola è impossibile non notare un certo trambusto, buona parte degli studenti è fuori la scuola. Altri sono al piano superiore e lanciano dei fogli dalla finestra. I professori cercano di prenderli, ma alcuni finiscono negli zaini o sotto i cappotti degli studenti.

"Che diavolo succede?", dice James mentre parcheggia.

Nello stesso momento gli squilla in cellulare. È un messaggio.

"È di Rebecca, dice: doppiocchi l'ha combinata grossa. Ma che vuol dire?", James guarda Kate.

"Non-non lo so", balbetta la mia amica.

"Rebecca deve smetterla di chiamarti così", dico infastidita.

"Non è quello il problema", James è pallido mentre ci mostra il telefonino, "Guardate qui".

Sullo schermo c'è l'immagine di una fotocopia fatta da una foto. Si vede una schiena di uomo nudo, due braccia di donna che lo abbracciano. Si intravede la testa della donna ed è facile riconoscere di chi si tratta: Miss Scarlett. Sullo sfondo è possibile riconoscere il tendaggio del Teatro della scuola e diversi indumenti appoggiati su un tavolo.

Non ci sono dubbi, quei due stanno facendo sesso.

"Ma-ma io che c'entro?", chiede Kate.

"Sei l'unica che può fare foto nel Teatro del Trinity, sei l'unica che può girare lì dentro con una macchina fotografica senza problemi", James prende per le braccia Kate, "Dimmi, sei stata tu a scattare questa foto? Ne hai altre?".

"No. No, io non farei mai una cosa del genere. Elena, che succede? Pensano veramente che sia stata io?", Kate mi si lancia tra le braccia, sta tremando.

"Vedrai che si sistemerà tutto", le dico stringendola più forte che posso.

James riaccende la macchina e ci porta sul retro della scuola: "Andate in aula magna, lì non dovrebbe esserci nessuno".

"Ma l'ingresso è bloccato, i professori stanno sequestrando tutte le foto. Non fanno entrare nessuno", dico mentre abbraccio Kate che pare un fantasma da tanto è pallida.

"Tompson, l'aula di chimica? Ricordi il primo giorno di scuola? Lui lascia aperta la finestra", James apre la portiera dell'automobile come una furia, "Correte, io vi raggiungo appena possibile. Tutti si aspetteranno che siate con me, li distrarrò per qualche minuto".

Trascinando Kate, che sembra un sacco di patate, riesco a raggiungere il cortile fuori dall'aula di chimica. Mi arrampico sul cornicione e spalanco la finestra. Con circospezione vado per il corridoio e apro l'uscita di emergenza: "Forza Kate, vieni!".

Kate è imbambolata, ho paura che svenga da un momento all'altro.

Senza farmi troppi problemi la scuoto con vigore per farla riprendere: "Se non muovi il tuo culo da lì, sei fritta".

Kate entra nella scuola, mentre balbetta parole senza senso.

Espulsa. Umiliata. Traditrice. Rovinata. Vergogna. Spia.

Appena entriamo ci accucciamo dietro ad un mobile per vedere se arriva qualcuno, poi raggiungiamo il corridoio principale. Un paio di professori ci sfrecciano di fianco senza però vederci.

Merda, che colpo.

Ancora appiccicate alle pareti percorriamo correndo buona parte della distanza che ci manca per raggiungere l'aula magna. Per gli ultimi metri facciamo uno scatto, fiondandoci all'interno dell'aula tirando un sospiro di sollievo.

Kate ed io ci nascondiamo dietro alle tende del palco, dove si era nascosto Nik quandoRebecca lo stava per beccare. 

Non ho mai visto la mia amica così spaventata. Ci stringiamo l'una all'altra, mentre la rassicurò sul futuro, anche se non ho idea di come finirà questa storia.

"Elena! Elena!", James è arrivato, non ci ha messo molto.

Mi sporgo con cautela da dietro le tenda del palco. Con lui c'è Lucas.

Entrambi corrono verso di noi, poi si nascondono dietro le quinte.

"Allora l'hai scattata tu quella foto,sì o no?", Lucas ha un tono tutt'altro che amichevole.

"N-no", balbetta Kate.

"Visto? Non può essere stata lei", dice James.

"Da una come lei non me lo aspetterei mai, ma potrebbe avere uno scopo a mentirci", Lucas è assorto, non stacca gli occhi dalla mia amica.

"E quale sarebbe? Rischiare di essere espulsa? Una trovata geniale!", dico sarcastica.

"Chi potrebbe rischiare di fare una cosa del genere? Come faceva a sapere che Miss Scarlett si vede con un uomo in Teatro?", ragiona Lucas.

"Chiunque sia stato non ha idea di cosa abbia scatenato. Al Trinity nulla succede per caso, lo so bene", dice James.

"In che senso?", chiedo. 

"Hai notato che nessuno commette infrazioni a scuola? Nessuno arriva tardi, risponde male, imbratta la scuola. Nessuno fa mai nulla di nulla?".

Ripenso ai primi giorni al Trinity e a come Rebecca abbia fatto la bulletta in mensa, a come ha rovesciato litri di schifezze nel mio armadietto e a come abbia incastrato Jo.

"Insomma, non è proprio così", dico a James con chiaro riferimento a Rebecca.

"Appunto. Qui a scuola nessuno farebbe mai una cosa del genere, avrebbero paura di una nostra reazione. Il nostro gruppo è... Diciamo... Ecco", James non sa finire la frase, Kate lo aiuta "Voi siete i padroni della scuola".

Con le sopracciglia alzate guardo in alternanza James e Lucas: "Ma fatemi il piacere! Padroni di cosa?! Della scuola?".

"Non proprio padroni, ma monitoriamo quello che succede. È una legge naturale qui a scuola, i più popolari possono decidere il buono e il cattivo tempo", Lucas sta camminando avanti e indietro, non l'ho mai visto così interessato, di solito è freddo e distante.

"Questo significa che solo uno di voi può aver fatto una cosa del genere", dico alzando le spalle, come se fosse una logica conseguenza.

"Impossibile. Fidati. Rebecca non rischierebbe mai di compromettere lo spettacolo dove è la protagonista, Stephanie non avrebbe il coraggio e Adrian... Lui non lo farebbe mai", dice James.

"Potrebbe darsi che Adrian abbia scoperto Miss Scarlett. Visto come lo tratta non ci sarebbe nulla di così strano", prova ad intervenire Kate.

"Scherziamo? Chi credi saranno i primi sospettati ad aver scattato quella foto? Tu e Adrian, gli unici che hanno accesso allo spettacolo. Tu non sei stata e neanche Adrian. Lo so perché ci diciamo tutto, non abbiamo segreti. Se Adrian lo avesse scoperto si sarebbe consultato con noi. Siamo come fratelli, mai bugie e menzogne tra di noi", Lucas prende il telefonino e allarga l'immagine della foto incriminata.

La osservo con più attenzione. I tendaggi sono quelli della scuola, si vede il logo stampato. Il volto della donna è inequivocabilmente quello di Miss Scarlett, inoltre si vede un tatuaggio che la donna ha sul braccio. Impossibile non associarlo a lei. La schiena dell'uomo non ha segni particolari. L'immagine però è troppo sgranata, per averne la certezza.

"Potrebbe essere un fotomontaggio, magari Miss Scarlett non c'entra nulla", dice Lucas, "Se una persona volesse rendere pubblica questa storia avrebbe fatto vedere il volto dell'uomo. No?".

James e Lucas si fissano per secondi come se comunicassero attraverso invisibili gesti. Stanno ragionando, cercando di capire chi possa aver fatto una cosa del genere.

"E se invece fosse un attacco alla scuola? Se quelli del Saint Jude Institute avessero architettato tutto? Del resto gli spettacoli delle due scuole sono uguali", ipotizza James.

"Ma come hanno fatto ad entrare?", chiedo, "Dovrebbero conoscere la struttura del Trinity Institute".

"E se fossero quelli del Club di fotografia? Del resto Miss Scarlett ha affidato a Kate un lavoro importante, adesso deve fare le foto pure alla preside", Lucas si mette le mani nei capelli spettinandoli, si trattiene la testa come se stesse per esplodere.

La campanella suona.

Per il corridoio si sente lo scalpicciare degli studenti che stanno andando nelle classi.

"Che facciamo?", chiedo a James.

"Contegno, mi raccomando. Nessuno a scuola deve vederti vacillare, altrimenti tutti crederanno che sia tu l'autrice della foto", Lucas sta parlando dritto in faccia a Kate che annuisce spaventata.

James mi bacia sulla guancia poi prende Kate per mano e l'accompagna fuori dall'aula magna.

"Sento che finirà male", dico a Lucas.

"Non far capire agli altri quello che senti. Trattieni tutto, non puoi mostrarti debole. Mai", Lucas si sta passando un pettine su i suoi capelli lisci rimettendoli in ordine, "Credi di farcela Elena?".

IERI:

Un turbine di nevrosi, congetture e ipotesi

.. CONTROLLATE DIAVER LETTO IL CAPITOLO PRECEDENTE...

Una giornata così schifosa non la passavo da tempo. 

Non riesco a stare seduta.

Non capisco la lezione. 

Penso solo a Kate e a quella maledettissima foto.

Fisso la lancetta dell'orologio appeso sopra la lavagna.

Tic. Tac.

Oddio impazzisco. 

Muovo il piede ritmicamente.

Mangiucchio il tappino della penna.

Sguardi pesanti. 

Tutti mi osservano, vogliono capire se so qualcosa.

Contegno Elena, le parole di Lucas mi rimbombano nelle orecchie.

Altro che contegno, sembra che sia pronta alla fuga da tanto sono tesa.

Sono in un turbine di nevrosi, congetture e ipotesi. 

Nessuna idea fila.

Tutto è talmente campato in aria che non ha senso nulla.

Kate non ha voluto mangiare in mensa, ha preferito rintanarsi in aula magna. Le ho fatto compagnia. Non ci siamo dette molte cose, più che altro siamo state in silenzio.

Anche con l'arrivo di Jo le cose non sono migliorate, nessuna domanda che ha fatto è riuscita a districare la matassa. È sconcertato, confuso e preoccupato per Kate. Non riesce a capire chi possa fare una cosa del genere proprio a lei. 

Sempre che l'attacco sia rivolto a Kate e non a Miss Scarlett o alla scuola. 

Le lezioni del pomeriggio sono uno strazio. Anche se i professori fanno finta di nulla è ovvio che tutta la scuola sta pensando a quella foto. Mi sembra di sentire i loro pensieri e le loro accuse belle e pronte.

Non ne posso più, mi sembra tutto così surreale: Kate additata da tutti come la colpevole, Miss Scarlett che fa sesso nel Teatro della scuola, qualcuno che scatta quella foto. Un incubo.

Il professore di fisica sta assegnando le pagine da studiare, le annoto sul quaderno senza neanche capire quello che sto scrivendo. Mi sento dissociata, come se il corpo facesse delle cose e la testa delle altre. È una sensazione orrenda.

Quando la campanella suona corro fuori dalla classe. Sul cellulare ho una serie di messaggi, uno è di Kate, mi dice che starà in biblioteca fino alla fine della lezione di Dibattito che devo seguire. Le ho proposto di venire a dormire da me stasera, così almeno starà un po' più tranquilla. Almeno lo spero.

Per il corridoio ci sono capannelli di persone che sbirciano le poche fotocopie che sono rimaste in circolazione, la osservano come fosse un tabù. 

Sghignazzano. Parlottano. Giudicano.

Al mio passaggio si zittiscono, anche senza voce sento i loro pensieri da benpensanti. Come se non avessero anche loro scheletri nell'armadio. Tutti li hanno, nessuno escluso.

Quando arrivo davanti all'aula di Dibattito, trovo James, Lucas, Adrian, Stephanie e Rebecca intenti a chiacchierare. Mi unisco a loro.

James mi mette una mano sulla spalla, mentre Stephanie mi bacia sulla guancia.

"Kate come sta?", mi chiede Lucas.

"Io e Jo abbiamo pranzato con lei, era uno straccio. Adesso è in biblioteca, viene a dormire da me stasera", rispondo mogia.

"Le voci si stanno facendo più insistenti, ho sentito dei ragazzi del secondo anno che volevano fare altre fotocopie e appiccicarle sull'armadietto di Kate. Quindi dobbiamo piantonarlo ed evitare che succeda qualcosa di simile", spiega Lucas.

"Io non perdo il mio tempo per quella lì. Ho da studiare, un ruolo importante da recitare... Insomma, è talmente ovvio che non sia stata lei. Non ha il carattere per fare una cosa del genere", Rebecca pare annoiata, si guarda lo smalto e sbadiglia.

"Sappiamo tutti perché dobbiamo evitare ulteriori scandali cara Rebecca. Ti sei dimenticata?", Il tono di James è molto duro. Stephanie, Lucas e Adrian annuiscono.

"Ok. Ok. Va bene, farò questa cosa inutile se vi rende felici".

"Tu come stai?", chiedo ad Adrian che sembra più pallido del solito.

"Sono agitato. Ho paura che... Insomma, potrebbero incolparmi. Io non ho fatto quella foto, non farei mai nulla del genere a Miss Scarlett. Lei è... Lei è...", con i capelli tutti arruffati Adrian si asciuga gli occhi umidi. È sconvolto quanto Kate.

Mi fa rabbia pensare a due ragazzi così genuini e onesti, accusati di aver fatto una cosa così tremenda. Non ho idea di come finirà questa storia, ma non voglio che degli innocenti paghino al posto di altri.

Jo arriva correndo, ha il fiatone.

"Hai sempre uno stile così elegante caro Jonathan che mi meraviglio di come possano averti ammesso a Dibattito", Rebecca guarda disgustata il ragazzo.

"Quest'anno non ho avuto serpi velenose che mi hanno colpito alle spalle", dice lui senza scomporsi.

Jonathan 1

Rebecca 0.

Dentro di me ridacchio, ben le sta.

"Ci sono novità", dice Jo, "Gira voce che l'uomo sulla foto possa essere il Professor Martin".

"Cosa?", sbotto ad alta voce. Metà degli studenti nel corridoio si gira a guardarmi.

"Durante informatica, oggi pomeriggio, ho sentito due ragazze che si lamentavano del fatto che Miss Scarlett stesse con Il Professor Martin. Si riferivano alla foto. A quanto pare lo definiscono: un figo pazzesco", Jo alza le spalle.

"Ma non è lui, figurati. Non potrebbe mai... Miss Scarlett è una donna odiosa, con sbalzi d'umore pazzeschi. Mentre lui è calmo e paziente.", non potrei accettarlo, è troppo assurdo.

"Potrebbe funzionare", dice Lucas.

"In che senso?", chiedo.

"Potrebbe funzionare distrarre l'attenzione da Kate e Adrian e puntarla sul Professor Martin. Del resto ci siamo preoccupati di capire chi possa aver scattato la foto, ma non chi fosse l'uomo nella foto".

"Quindi vorresti incolpare il Professor Martin? Ma sarebbe ingiusto!", provo a replicare, ma nessuno mi segue. A quanto pare tutti condividono il pensiero di Lucas.

"Se girasse questa voce potremmo capire da dove ha origine tutta questa storia. La persona che ha scattato la foto potrebbe fare un passo falso e...", James pare convinto, un po' troppo per i miei gusti.

"... E cosa? Rovinare la carriera di un professore alimentando una bugia?", dico.

"Chi ti dice che sia una bugia, magari è davvero lui. Potrebbero essere amanti, non puoi escluderlo", dice Lucas.

"Anche se il Professor Martin avesse una storia con Miss Scarlett, non ha fatto del male a nessuno, Miss Scarlett è una donna adulta e consenziente", aggiungo io.

"Non si può dimenticare che hanno fatto sesso a scuola. Se uscisse che sono una coppia sarebbe un bel guaio", dice Stephanie.

"Quindi? Umiliamo un uomo per...", ma vengo interrotta da James, "Per salvare i nostri amici". I suoi occhi verdi mi fissano con intensità, è lo stesso sguardo di quando lotta per qualcosa a cui tiene, qualcosa di più importante di tutto.

No, James non chiedermelo.

"Che vuoi fare? Kate e Adrian o il Professor Martin?".

"Che idiozia...", mi giro per andarmene, non voglio rispondere a questa domanda.

James mi blocca per un braccio: "Allora?".

"C'è bisogno di chiederlo? Farei di tutto per Kate".

"Perfetto. Se noi mettiamo la pulce nell'orecchio agli studenti la voce si spargerà in poco tempo. Rebecca sai quel che devi fare", Lucas pare un generale, ha un piglio deciso quando parla, non ammette repliche.

"Ok. Informo le mie tirapiedi", Rebecca armeggia sul suo cellulare e in pochi secondi manda un messaggio, "Ok, ho sganciato la bomba".

"Bene, adesso serve mettere un po' di carne sul fuoco. Durante la lezione dobbiamo provocare il professor Martin. James?", chiede Lucas all'amico.

"Un gioco da ragazzi", dice con la sua solita aria da sbruffone.

"Sia chiaro. Ognuno appoggia l'altro, sempre. Non ti succederà nulla Adrian, capito?", Lucas abbraccia forte l'amico che sembra sempre più provato.

La campanella suona.

Sta per iniziare la lezione di Dibattito ed io mi sento male.

Non voglio ferire Nik, ma non voglio che Kate o Adrian paghino per cose che non hanno commesso. Mi sento una codarda, mi sento una persona orrenda.

Mi accomodo vicino a James. Lucas e Adrian sono seduti nei banchi dietro di noi, Stephanie e Rebecca davanti. Jo è seduto nella fila accanto, a meno di un metro da me.

Non riesco a smettere di muovere la gamba su e giù, faccio sempre così quando sono nervosa.

Nik entra con la sua solita borsa in pelle marrone. Non sembra particolarmente preoccupato, sembra il solito Nik di sempre. Apre il registro, scrive un paio di cose, prende il suo blocco per gli appunti e lo appoggia sulla cattedra, come ad ogni inizio lezione. Sta per iniziare a parlare quando la mano di James si leva sopra le nostre teste.

Io vorrei sprofondare, sparire. 

Non credo di poter resistere.

"Prego James, dimmi pure", Nik lo invita a parlare.

"Ho una domanda da farle. È consentito tra professori, che lavorano nello stesso edificio, avere una relazione? Sessuale intendo", James sfodera un sorrisetto malizioso.

"Sì, l'importante è che non intralcino la normale routine scolastica. Se il rapporto è sano, non vedo perché non potrebbe nasce una relazione", Nik si è seduto sulla cattedra e osserva divertito James. Non ci vuole un genio per capire cosa stia facendo e Nik l'ha capito al volo.

"Quindi per ipotesi se lei iniziasse una relazione con una insegnate farebbe in modo che si sappia o meno? Per il decoro intendo", James non ha intenzione di mollare, i ragazzi in classe mormorano incuriositi. 

Nik sorride. Non è un sorriso dolce il suo, sembra amareggiato: "Dipende dal sentimento. Sono un grande sostenitore dei colpi di fulmine. Credo che se mi piacesse una persona non avrei problemi a far sapere in giro che la sto frequentando, anche se non credo che interessi molto qui a scuola. Deve valerne la pena".

Nik prende il suo blocco di appunti, sta per riaprire la bocca quando James alza ancora la mano. Sotto il banco gli stringo con forza il braccio, non voglio che James infierisca ancora con il professor Martin: "Basta così", gli bisbiglio.

Vengo bellamente ignorata.

James non demorde e spinge la sua mano ancora più in alto.

"Sì, James. Sei ancora interessato alla mia vita amorosa?".

"Se capitasse che due docenti facessero sesso in un edificio scolastico, per esempio nel Teatro della scuola, che rischi correrebbero?", la classe mormora ad alta voce, quella di James è una provocazione molto forte.

"Espulsione e radiazione. Niente di meno".

"Crede che i soggetti della foto che gira per la scuola debbano essere puniti, o meglio, espulsi o radiati?", James sta esagerando.

"Vedi James, io credo che trasgredire la legge sia sbagliato come andare contro le regole che ci sono qui al Trinity Institute. Amare non è un errore, andare contro la legge sì. Credo che i soggetti della foto avrebbero dovuto stare più attenti, perché c'è sempre chi conosce la verità. Una verità scomoda, forse. Dipende dai punti di vista. Quindi se fossi in te, chiuderei la bocca e inizierei a prendere appunti sulla lezione di oggi". 

Nik è a un palmo dal viso di James che abbassa la mano.

Tutti tacciono.

L'altoparlante, posto sulla parete dietro la cattedra, gracchia.

La voce della preside Marquez riempie il silenzio che si è venuto a creare.

- Tutti gli studenti e i professori sono invitati a presentarsi in aula magna per una riunione eccezionale. Sarà presente anche il comitato genitori e insegnanti. Tutte le lezioni sono sospese -

In un trambusto di zaini riempiti e sedie spostate, lo sguardo ferito di Nik mi pesa come un macigno sullo stomaco. 

Due occhi azzurri umidi, una mascella tesa e pugni stretti deformano il suo modo di essere, sembra un'altra persona.

Non è più il paziente e dolce Nik, ma un uomo deluso. 

Deluso da me che non ho creduto nella sua innocenza. 

Deluso da me che ho voluto giocare sporco insieme a James.

IERI:

Una cicatrice in fondo al cuore

"Silenzio ragazzi e ragazze. Siete pregati di spegnere il cellulare e prestare attenzione a quello che sto per dirvi. È successo un fatto increscioso che rischia di minare l'ottima nomea che il Trinity Institute ha da più di cent'anni. Gira per la scuola un'immagine che è una chiara infrazione alle regole dell'istituto e alla decenza. Perquisiremo armadietti, zaini e cappotti, se necessario. Non permetteremo la circolazione di questa immagine al di fuori di queste mura. Sotto al palco c'è un contenitore dove potrete mettere le copie che possedete. Lo lasceremo per tutto il pomeriggio, voglio che ve ne liberiate il prima possibile. Chi verrà sorpreso anche con una sola copia verrà espulso. Il comitato genitori e quello insegnanti si sta già muovendo per rimuovere definitivamente la persona incriminata dal suo incarico. Se qualcuno di voi dovesse avere informazioni sull'uomo ritratto e su chi ha scattato la foto, venga subito a riferirlo a me. Sono stata chiara?", la preside Marquez parla dal palco dell'aula magna. 

Dietro di lei ci sono i due comitati, la presidente di quello dei genitori è Vivian, la mamma di Rebecca. La donna guarda tutti con la sua solita aria snob, come se tanti insetti disgustosi strisciassero ai suoi piedi.

Lucas, Rebecca, Stephanie, Kate, Jo, Adrian, James ed io, siamo seduti in fondo all'aula magna. Quello che è successo prima, durante la lezione di Dibattito, mi ha turbata molto. Il pettegolezzo su Nik, cioè che potesse essere lui l'uomo ritratto nella foto, ha fatto il giro della scuola. Molte studentesse hanno chiesto conferma della notizia a Rebecca, prima che iniziasse la riunione, e lei, da buona pettegola, ha infarcito la storia di particolari inventati. In meno di un'ora si raccontava in giro una nuova versione della storia, frutto della fantasia e immaginazione di Rebecca.

La Marquez sta puntando il suo discorso sullo onore e l'immagine che dovrebbe avere il Trinity Institute per lo stato e la nazione. Chiede che venga cancellata la foto dai cellulari e non circoli per i Social network. 

"Penso sia impossibile non far trapelare questa storia. Siamo adolescenti, adoriamo gli scandali...non credo che in molti cancelleranno la foto", dico a James.

"Non sottovalutare gli studenti del Trinity. Entrare in questo istituto è una cosa importante per il 99,9% degli studenti. Nessuno di loro vorrebbe infangare il nome della propria scuola, soprattutto in vista della festa di raccolta fondi degli ex studenti. Sarebbe uno smacco difficile da digerire".

"99,9%? E chi sarebbe lo 0,1% scontento?", mi immagino già la risposta.

James mi bacia la mano: "Pivella si vede lontano un miglio che detesti tutte queste cose. Per questo mi piaci".

Non posso far a meno di sorridere. 

Nonostante tutto quello che è successo non riesco a staccarmi da James. Sapevo che uscire con lui avrebbe minato le mie certezze e mi avrebbe fatto fare cose che probabilmente non avrei mai immaginato di compiere. Mentire, complottare e imbrogliare non è certo tra le mie specialità. 

"Cari ragazzi", Vivian con un tailleur color cipria parla dal palco, "Gli anni che state vivendo sono tutmultuosi, lo sappiamo bene. Il desiderio di stupire, essere i migliori e cercare di essere popolari è la spinta che serve a molti di voi per farvi notare. Lo so bene che l'apparenza conta, che le azioni che uno compie sono il biglietto da visita più importante, ma non è rovinando un'istituzione come il Trinity che otterrete qualcosa. Verrete odiati dai vostri compagni, umiliati e derisi. Fidatevi di me, ho frequentato il Trinity diversi anni fa e, adesso come allora, ho capito l'importanza del rispetto delle regole. Posso scorgere nei vostri occhi il desiderio di far parte dell'America che conta, quella parte che regge e rende grande il nostro paese. Rispettate il Trinity e ricordate: Impegno. Dedizione. Perfezione".

Adesso vomito.

Scoppierei a ridere se fossi in una situazione normale, le parole di Vivian sono di un cinismo spaventoso. Apparenza, soldi, potere. Null'altro.

Il problema è che metà studenti applaudono convinti, l'altra metà urla il motto del Trinity con entusiasmo: Impegno, dedizione, perfezione.

"È inutile che scuoti la testa pivella, purtroppo sono quelle le cose che fanno girare il mondo", mi dice James. Nonostante voglia apparire freddo e distaccato so benissimo che non condivide il pensiero di Vivian.

"Se non credi a quelle parole perché non dici nulla?", dico un po' stizzita.

"Perché questo è il mio mondo. Oltre a questo, per quelli come me, non esiste nient'altro", con una sigaretta spenta tra i denti si accascia nella poltroncina.

"C'è sempre una via d'uscita. Potresti...".

"Potrei cosa? Oppormi? Rinunciare a studiare? Andare a lavorare in un Fast Food e maledire il sistema? Cosa otterrei? Quando ci si affaccia, anche solo per sbirciare, a tutto questo si viene risucchiati. Immagina com'è viverci da sempre! Guarda Jo, sarebbe capace di vendere la sua anima pur di accedere a Yale. Guarda te. Cosa faresti per stare qui? Sapresti rinunciare a te stessa? Io credo di sì".

"Scusa James, ho bisogno di una boccata d'aria", mi alzo ed esco dall'aula magna senza voltarmi. Che vada a quel paese, non mi è piaciuto il suo discorso.

Non mi importa se mi espellono, puniscono o sgridano, non voglio sentire una parola in più di quegli esaltati. Soprattutto, non ho più voglia di ascoltare James. Crede che potrei rinunciare alla mia identità per far parte dell'élite di New Heaven? Si sbaglia di grosso.

Sbuffando mi dirigo verso il mio armadietto, giro l'angolo e imbocco il corridoio principale. Seduto sui gradini delle scale che portano al piano superiore c'è Nik. Ha l'aria pensierosa, ha i gomiti appoggiati sulle ginocchia e lo sguardo perso a fissare il pavimento.

"Ciao, non sei ad ascoltare quello che ha da dire la Marquez?", chiedo con un filo di voce.

"Neanche tu a quanto vedo. Se annoiano te non posso annoiare anche me?", il tono di Nik è duro.

Mi siedo vicino a lui, sono molto imbarazzata.

"Sono il colpevole quindi? Stanno dando la colpa a me?", mi chiede sempre stando con la testa china.

"A dire il vero stanno puntando il discorso sull'onore del Trinity, sul futuro e sulle ambizioni che ha ogni singolo studente. Non vogliono che questa storia esca da qui".

"Discorso trito e ritrito, lo tirano fuori ad ogni scandalo. Comunque stai tranquilla, non si saprà nulla, i giornali taceranno. Succede sempre così", Nik si tira indietro e appoggia la schiena sugli scalini. Non indossa gli occhiali, li ha infilati nel taschino della giacca. 

Sembra così vulnerabile e stanco, non l'ho mai visto in questo modo. 

"Sono già successe cose del genere?", chiedo.

"Elena, succedono continuamente, solo che non vengono dette. Storie tra professori, tra studenti, bugie, sotterfugi. Credi che tutti siano candidi e puri? Ti sbagli, ci sono più segreti tra le pareti del Trinity che in altre scuole".

"Questa volta è uscita però", sottolineo.

"La cosa importante non è scoprire chi sono i soggetti nella foto. Basta aguzzare la vista per capirlo, nella foto ci sono tutti gli indizi necessari per avere le risposte che si vogliono. Quello che bisogna capire è perché è stata messa in giro", Nik mi guarda per la prima volta, non è il suo solito sguardo dolce, sembra di ghiaccio, freddo e distaccato.

"Io credo che non mi importi sapere chi sono i soggetti nella foto, tanto...".

"... Tanto per te, io sono il colpevole. L'uomo misterioso. L'amante che fa sesso con una donna a scuola, quando ho rinunciato ad una storia semplice con una ragazzina che potevo avere quando volevo. Credi che non sappia che potrei usare la mia influenza, il mio aspetto, per avere decine di storie al Trinity? Credi che non sappia che potrei usare la mia dialettica per plagiare giovani menti? La mia non è arroganza, è una constatazione. Se solo avessi voluto, tu saresti stata mia", Nik è a un palmo dal mio naso.

"Nik io... io..", sono imbarazzata. Mi sento così sciocca, non riesco a dire una parola.

"Per alcuni sono uno stupido a non approfittarne. Per altri un santo. Io credo solo di essere un uomo vero. Non voglio bambole senz'anima, voglio vicino a me una persona con personalità e un'identità precisa. Purtroppo sono un romantico, un sognatore. Tendo ad idealizzare troppo le persone che mi piacciono, alla fine resto sempre fregato".

Non c'è bisogno che Nik faccia nomi è chiaro come il sole che si sta riferendo a me. 

Mi sento da schifo.

"Io credevo potessi essere tu nella foto. L'ho creduto per un attimo, non posso negarlo", adesso sono io che sto a testa china.

"Se solo mi conoscessi non avresti dubbi. Ci sono segni che non possono essere nascosti neanche volendo. Se mi conoscessi, sapresti con certezza che non sono io l'uomo nella foto, non perché avresti visto la mia schiena nuda, ma perché sapresti da dove vengo e cosa ho passato. Ci sono cicatrici di vario tipo, alcune posso scavarti la carne, altre restare nascoste in fondo al cuore. Io purtroppo ho entrambe. Sulla mia schiena ci sono i segni che mio padre mi ha gentilmente donato con la fibbia della sua cintura, ma quelle che mi hanno fatto più male sono state le offese alle quali ho creduto per anni. Se solo avessi provato a chiedermelo te lo avrei detto dolcemente, come mi piace fare, perché dopo tutto quello che ho passato ho imparato come le parole possano cambiare la vita di una persona. Per questo faccio l'avvocato, per questo insegno Dibattito".

Sono una idiota.

Una piccola lagnosa idiota.

Come ho potuto pensare che Nik potesse essere l'uomo nella foto?

Mi sento un verme, mi sento uno schifo.

Ho gli occhi lucidi, le parole di Nik mi hanno toccata nel profondo.

"Mi dispiace, non volevo che James ti umiliasse in quel modo", la mia voce trema leggermente.

"Lui è un ragazzo molto sveglio, non si fa problemi a fare quello che vuole. Credevo che la tua influenza lo avrebbe migliorato, invece non ha sortito nessun effetto. Resta sempre il solito James".

"Non sapevo cosa fare, sono preoccupata per Kate, volevo che l'attenzione si allontanasse da lei. Sta così male che non riesco a ragionare lucidamente", ho gli occhi lucidi. Le mie scelte potrebbero rovinare la vita ad un uomo stupendo ed io sto male.

Come ho potuto farmi influenzare così?

"Kate? che c'entra Kate?", mi chiede Nik.

"In giro circola la voce che sia stata lei a scattare la foto. Potrebbe essere espulsa".

"Ma chi ti ha messo in testa questa storia? È ridicola. Nessuno crederebbe mai che Kate possa fare una cosa del genere".

"James mi ha detto...".

"James? Dopo quello che ha fatto ti fidi ancora delle sue parole?", Nik estrae dalla tasca interna della giacca un foglio ripiegato e me lo porge, "Usa il tuo cervello Elena, non lasciarti abbindolare".

Prendo in mano il foglio e lo apro.

È una copia della foto incriminata.

Il tendaggio del Teatro scolastico è facilmente riconoscibile.

Il volto di Miss Scarlett è chiarissimo, come il suo tatuaggio.

La schiena dell'uomo è senza segni particolari.

Non so cosa stia cercando, ma è chiaro che Nik voleva che notassi qualcosa.

Il tavolo nella foto è pieno di abiti.

Un maglioncino, credo.

Una scarpa, mi pare.

Un oggetto.

Ha la forma di parallelepipedo.

Una scatoletta.

Sembra metallica con delle incisioni.

Incisioni che conosco.

Quella scatoletta era un vecchio porta tabacco.

Un porta tabacco che ora contiene caramelle alla liquirizia.

Caramelle che ho assaggiato più volte.

Solo una persona le porta lì dentro.

Solo una.

Adrian.

James sapeva che era Adrian l'uomo della foto e non mi ha detto nulla.

James sapeva che Kate poteva essere accusata e non ha fatto nulla.

James sapeva.

Tutti loro sapevano.

Non mi hanno detto nulla.

Elena sei una stupida!

Non ho mai visto Kate in questo stato: capelli arruffati, pallore cadaverico e sguardo fisso nel vuoto. Sembra uno zombie.

Non credo sia sotto choc, almeno credo, penso sia solo profondamente arrabbiata, confusa, delusa e amareggiata. Provo a passarle la mano davanti agli occhi, ma non ottengo nessuna reazione.

"K-Kate? Tutto bene?", provo a chiederle.

Le sue sopracciglia si inarcano.

"Pensavo fosse giusto dirtelo...", aggiungo.

Kate stringe i pugni.

"Non hai nulla da dire?", le chiedo.

"Nulla da dire? Ho molto da dire! Tutti loro sapevano che Adrian faceva sesso con Miss Scarlett e hanno tenuto la bocca chiusa!? Tutti loro avrebbero potuto evitare di farmi stare con la tachicardia e non l'hanno fatto?", Kate è in piedi al mio letto e sta urlando.

"Shhh. Abbassa la voce. Non voglio che papà senta", con uno strattone abbasso la mia amica e la faccio cadere seduta sul letto.

"Elena quei cinque sono dei miserabili... Cavoli, li prenderei a sberle. Stephanie faceva la nostra amica, invece... Quindi ci sbagliavamo, Adrian non era innamorato di Rebecca e quella volta a Teatro, tutto spettinato, era appena stato con Miss Scarlett!", Kate pare una furia.

"Sì, non avevamo capito nulla e...".

Il mio cellulare squilla, è James.

"Perché non rispondi? Se vuoi lo insulto io da parte tua", Kate è così determinata che stento a riconoscerla.

"Lascia perdere", le dico mentre blocco la chiamata.

Avrò ricevuto quaranta chiamate da James e altrettanti messaggi.

Non ho voluto chiarire con lui questa storia per telefono, dovevo prima informare Kate. Non era giusto che soffrisse inutilmente.

Mi butto sul letto con Kate e l'abbraccio:"Almeno adesso sappiamo cosa è successo".

"Non sappiamo un bel niente cara a Elena", mi dice Kate.

"In che senso?".

"Chiunque abbia scattato la foto sapeva benissimo che l'uomo era Adrian. È stato ben attento a non fotografare la testa e fare in modo che non fosse riconoscibile. Quindi significa che chiunque abbia scattato la foto non vuole rivelare questa informazione".

"Secondo te perché?", mi sollevo di lato e osservo la mia amica concentrata a ragionare.

"Ci sono tre possibilità. Chi ha scattato la foto voleva colpire solo Miss Scarlett, per esempio il Club di fotografia. L'altra ipotesi è che il Saint Jude volesse rovinare il buon nome del Trinity, oppure... Oppure nessuna delle due".

"In che senso?", chiedo.

"Non ti sembra strano che non sia girato nessuna informazione, pettegolezzo, che potesse essere Adrian l'amante di Miss Scarlett? Come mai?".

Le parole di Kate mi fanno scattare qualcosa. È come se la mia mente avesse collegato ricordi lontani ed eventi recenti, servendomi su un vassoio d'argento la soluzione.

Mi alzo dal letto, prendo il cellulare e compongo un numero di telefono.

"Che fai?", mi chiede Kate stupita dal mio gesto.

"Pongo fine a questa buffonata", le rispondo.

Bastano solo due squilli. James risponde subito.

"Che diavolo succede Elena? Sei sparita durante la riunione e...", James è furioso lo capisco dal tono.

"Tra venti minuti, tu e i tuoi amici sotto casa mia. So chi ha scattato la foto", poi butto giù. 

Kate mi guarda con gli occhi spalancati: "Ma-ma come? ".

"Avevamo la soluzione sotto gli occhi e non ci siamo rese conto".

Venti minuti sono solo venti minuti, eppure venti minuti possono sembrare una eternità. Kate ha finito le unghie da rosicchiare, cammina avanti e indietro come una matta. Io cerco di mantenere la calma, cosa molto difficile visto quello che è successo.

Papà non mi ha chiesto nulla, ha capito che deve essere successo qualcosa di grosso, perché non ha avuto obiezioni quando gli ho detto che avremmo fatto tardi per cena.

L'inverno sta finendo, non ci sono più giornate fredde e glaciali. Tra poco sarà aprile e la natura fiorirà in tutto il suo splendore. L'aria, pur sempre frizzante, è più mite. Con il cappotto ben abbottonato, aspetto che arrivino James e gli altri.

Per la via passano diverse macchine, ma nessuna è quella che ci interessa. Passano i vicini che ritornano dal lavoro, famiglie con le buste della spesa, qualche lupo solitario con il cartone della pizza in mano. Ordinaria quotidianità. Una quotidianità che si interrompe quando due auto scure si fermano proprio davanti a noi.

Sono quella di James e Lucas.

Lucas apre lo sportello a Stephanie, mentre con James c'è Adrian e Rebecca.

"Spero tu abbia una valida ragione per questa sceneggiata. Mi aspetta un'ottima cena a casa. Io odio che vengano stravolti i miei piani", Lucas incrocia le braccia al petto indispettito.

"Che succede Elena? Perché non mi rispondevi. Sei fuori di testa? Stavo per venire a vedere se stavi bene", James viene verso di me, ma io non faccio nessun cenno per abbracciarlo. Si blocca in mezzo al marciapiede confuso.

"Sentite voi due. Ho di meglio da fare che stare qui, quindi...", Rebecca si avvicina a James e lo prende a braccetto portandolo verso gli altri.

Osservo con attenzione ognuno di quei cinque. Non abbasso lo sguardo, voglio che percepiscano la rabbia che provo.

"So chi è l'uomo della foto", non stacco gli occhi da Adrian che impallidisce all'istante, "Per tutto il tempo voi sapevate che era lui e non ci avete detto nulla? Perché ci avete preso in giro così?".

Lucas di scaglia contro James prendendolo dal bavero del cappotto."Perché non hai tenuto la bocca chiusa con la tua ragazza?"

"Non ho detto nulla ad Elena. Non ho rotto il nostro patto", James allontana Lucas in malo modo.

"Tranquillo Lucas, James non mi ha detto nulla. La foto ha parlato, mi ha mostrato chi fosse l'amante", allungo a quei cinque l'immagine indicando la scatoletta di metallo con le caramelle di Adrian.

"Merda! Se qualcun altro le dovesse notare Adrian finirebbe nei guai", Lucas accartoccia la fotocopia arrabbiato. Stephanie e Rebecca mettono le mani sulla bocca terrorizzate.

"Perché non ci avete detto nulla? Perché ci avete mentito così? Kate poteva finire in guai seri", a denti stretti fisso James.

"Non sarebbe mai successo nulla a Kate, non so neanche come possa essere uscito il suo nome. Quando ho sentito dire che era stata lei a scattare la foto, mi sono stupito anch'io. Per me l'importante era proteggere lui", Lucas prende il volto confuso di Adrian tra le mani, poi abbraccia l'amico per rincuorarlo.

James cammina sul posto, non riesce a stare fermo. Vorrebbe venire da me, lo capisco da come si muove. Non ho intenzione di farlo avvicinare.

"Elena non potevo dirti nulla, Adrian era coinvolto. Per questo volevo scoprire chi avesse scattato la foto, non sapevo se avrebbe usato l'informazione contro di lui", James con una sigaretta accesa in mano non smette di stare fermo.

"Mi dispiace, davvero. Avrei voluto dirvelo di Adrian, ma... Ma tra noi cinque c'è un rapporto molto stretto, ci siamo promessi di non dirlo a nessuno", Stephanie è di fronte a me e Kate, "Non potevamo rischiare che venisse espulso, messo in ridicolo o altro".

"Però vi sarebbe andata bene se avessero espulso me!", urla Kate in faccia alla ragazza.

"No! Per questo ci siamo messi d'accordo con Elena di sviare l'attenzione sul Professor Martin. In quel modo tu e Adrian sareste stati salvi", Stephanie ha le lacrime agli occhi.

"Lascia perdere queste due. Non capisci il loro gioco? Cercano di farci sentire in colpa per una cosa in cui non centriamo nulla", Rebecca ha le mani sui fianchi e viene verso di me minacciosa, "Da quando vi siete intromesse nella nostra vita, avete portato solo guai. Se si sapesse che Adrian era l'amante di Miss Scarlett scoppierebbe un casino! Dovete stare lontane da noi e tenere la bocca chiusa". 

"Sai Rebecca, mi sono chiesta più volte quale fosse il motivo per cui hai scattato quella foto. Adesso mi è chiaro. Che stupida che sono, mi chiedo come abbia fatto a non capirlo prima", sono a pochi centimetri da Rebecca, questa volta non la passerà liscia.

"Che cosa stai dicendo? Rebecca ha scattato la foto?", Lucas mi guarda come fossi pazza.

James ha la bocca spalancata: "Elena, che dici? Lei non lo farebbe mai, Adrian è come un fratello per tutti noi".

Mi allontano di qualche passo e prendo per mano Kate che sta tremando come una foglia, la tensione accumulata per tutto il giorno la sta facendo crollare.

"L'hai detto tu James: nessuno a scuola può far nulla senza il vostro permesso. Chi potrebbe osare sfidare i ragazzi più popolari del Trinity? Il Club di fotografia? Assolutamente no, non hanno il fegato. Quelli del Saint Jude? Se avessero scoperto Adrian con Miss Scarlett avrebbero sparso subito la notizia. L'unica persona che può aver scattato la foto deve conoscere la scuola, i soggetti fotografati, ma soprattutto deve conoscere le vostre dinamiche. James, chi ti ha inviato il messaggio che ti informava che Kate era sospettata di aver scattato la foto?".

James pensa un paio di secondi: "L'ho ricevuto da Rebecca, appena arrivati a scuola".

"Chi può spargere un pettegolezzo e in pochi minuti renderlo ufficiale se non Rebecca? Ha fatto così anche con il Professor Martin, rischiando di rovinargli la carriera per sempre".

"Non vogliono dire nulla queste cose, stai cambiando il discorso. Tu sei il problema!", Rebecca mi sta urlando contro.

"No, sei tu il problema. Sei entrata a scuola dall'aula di chimica, il professor Tompson lascia sempre la finestra aperta, poi ti sei intrufolata nel Teatro perché sapevi che Adrian e Miss Scarlett si sarebbero incontrati", non ho intenzione di fermarmi, Rebecca ha fatto soffrire troppe persone, deve pagare: "Ricordi quando a lezione di Dibattito dovevamo scrivere un testo che ci rappresentasse? Quel giorno hai detto una cosa che mi ha colpito molto: 'Più sai è più potere avrai. Io so tante cose. Molte. Per questo io sono io'. Allora ho pensato che fossi un po' esagerata, invece mi sbagliavo. In quella frase c'era tutta la tua perfidia e l'hai dimostrata proprio contro i tuoi amici".

Lucas ha le mani nei capelli, cammina avanti e indietro nervoso, mentre Adrian è seduto per terra abbracciato a Stephanie. James, con il respiro accelerato e gli occhi lucidi, si è immobilizzato: "Becca. Becca. Ma cosa... Cosa significa? Ha ragione Elena? Perché l'hai fatto?".

Rebecca stringe i denti così forte che il volto pare deformato, le braccia tese lungo i fianchi tremano: "Vuoi saperlo caro James? Sicuro? Perché a quanto pare non ti importa più niente di noi da quando c'è quella lì. Elena di qui. Elena di la. Tutti voi credete che Elena sia buona e cara, invece è una serpe che vuole rovinare la nostra amicizia".

"Ma cosa stai dicendo?", Stephanie si è alzata in piedi urlando.

"Pure tu ci sei cascata. Eri la mia migliore amica, adesso stai sempre con quelle due. Cosa hanno in più di me? Nulla!", Rebecca sta andando a grandi passi verso l'amica.

Lucas si mette in mezzo proteggendo la fidanzata con il suo corpo: "Hai esattamente dieci secondi per spiegarmi perché hai fatto tutto questo. Dieci secondi". Lo sguardo furibondo di Lucas non ammette un no come risposta.

"Noi cinque avevamo un patto, da bambini abbiamo promesso che saremmo stati sempre insieme, ci saremmo aiutati e avremmo fatto di tutto l'uno per l'altra, vi ricordate? Per tutti questi anni ho fatto affidamento a voi per tutto. Tutto. I nostri segreti, le paure, i problemi, erano una cosa nostra, solo nostra", Rebecca sta piangendo, il mascara sta colando sulle guance, "Poi è arrivata Elena e tutto è cambiato. Lei vi ha portato via da me, vi ha allontanato. Volevo che lei soffrisse, volevo che anche lei perdesse la sua migliore amica e il ragazzo che le piace. Volevo toglierle Kate e James. Volevo farle quello che aveva fatto a me".

"Che c'entro io? Perché hai incluso me nel tuo piano contorto?", Adrian mugola la domanda caricandola di una tristezza che non avevo mai sentito prima in vita mia.

"Perché... Perché...", Rebecca non sa cosa dire.

"Lo sai perché? Perché non te ne importa nulla degli altri, ma solo di te stessa. Avresti dovuto essere felice per James e Elena, stanno bene e si piacciono. Lo stesso per Stephanie, è così timida che nuove amicizie non possono farle che bene. Invece hai rovinato la mia storia d'amore solo per capriccio?", Adrian singhiozza le ultime parole. 

Un silenzio irreale cade tra tutti noi. Un amore spezzato, per un motivo così futile, è uno spreco. Non me la sento di giudicare Adrian, il suo sentimento è così sincero che non posso fare a meno di sentirmi vicina alla sua disperazione.

"Posso capire che spargendo il pettegolezzo di Kate saresti, forse, riuscita a farla espellere. Ma io, con quella foto, che c'entro? Come avresti potuto rovinare la storia tra me ed Elena?", James osserva l'amica con incredulità. 

Rebecca sorride maligna: "Perché, credi che non ci sia riuscita a rovinare la tua storia cin Elena? Lei non si fida più di te. Non sei più il suo principe azzurro che le organizza picnic romantici, le regala un libro personalizzato o la fa sentire speciale. Tu per lei sei lo stronzo che le ha mentito, il vigliacco che avrebbe potuto rovinare la vita di un professore innocente e quello che non rinuncerebbe a nulla della sua vita costruita su menzogne e complotti. Le ho mostrato solo quello che sei veramente. James, non puoi fingere di essere buono, tu non lo sei e non lo sarai mai".

"Quindi per te sono destinato ad essere un bastardo senz'anima?", James fissa Rebecca come se la vedesse, per quello che è, per la prima volta.

Rebecca ride di gusto: "James è ora che tu finisca di recitare la commedia del bravo ragazzo. Tu sei un bastardo senz'anima da sempre. È ora di smetterla di giocare".

L'eco delle parole di Rebecca sono ancora nell'aria.

Il tempo di un respiro.

Una lacrima cade dalla guancia di James frantumandosi al suolo.

Non ho mai sentito un rumore più assordante.

Non so se ho dormito stanotte, non lo capisco. Mi sembra di essere sveglia da una settimana, ho le ossa rotte e i muscoli indolenziti. Il ticchettio della pioggia sui vetri è l'unica cosa che riesce a distrarmi. Sento la mia testa vagare lontana, non so neanche io dove. Credo di non aver cambiato posizione nel letto durante la notte, il piumino non ha una piega, il pigiama non è arrotolato e storto come al solito. Forse ho dormito, ma non mi sono riposata. Forse.

Papà sta preparando la colazione, la moka sta borbottando allegramente sul fuoco, se non la toglie dalla fiamma rischia di bruciare il caffè. 

Rumori di stoviglie, scatola dei biscotti e barattolo di miele. La tavola è pronta.

Papà corre per spegnere il fornello, il caffè per oggi è salvo. 

Eccolo che arriva, apre piano la porta. Mi chiama.

Non so se ho voglia di alzarmi, sto abbastanza bene qui immobile. Forse. 

Una carezza. Due carezze.

Gli occhi pungono, non riesco a trattenermi. 

Piango.

Vorrei che mamma fosse qui abbracciata a me. Vorrei non sentirmi così sola.

"Vuoi andare a scuola oggi?", papà raccoglie una lacrima. Anche se non sa cosa è successo ha capito come mi sento.

Annuisco.

"Allora alzati, il tè è pronto", mi sussurra con delicatezza, poi si alza per uscire dalla stanza.

"Papà", lo chiamo, non voglio che mi lasci sola.

"Che c'è tesoro?", mi chiede con la mano ancora sulla maniglia della porta.

"Poi il male passa? Quando hai il cuore ferito intendo, si torna più come prima?", gli chiedo.

Papà deglutisce un paio di volte, tira su con il naso. Tentenna: "Oggi non è ieri. Oggi non sarà domani. Devono passare tanti oggi per sentirsi un po' meglio... Adesso sbrigati che la colazione si raffredda".

Oggi non è ieri.

Oggi non sarà domani.

Quando oggi dovranno passare per sentirmi un po' meglio?

Il bus che mi porta a scuola è pieno di studenti, non me ne ricordavo così tanti. Non ho trovato neanche posto a sedere. Kate sale alla solita fermata, mi si avvicina e mi prende per mano. La stringo forte.

"Come hai passato la notte?", mi chiede. Dalle occhiaie sotto i suoi occhi capisco che non ha riposato neanche lei.

"Mi dispiace per ieri sera, per Rebecca e tutto il resto. Per colpa mia potevi rischiare grosso. Non credevo potesse essere così meschina".

"Tu non centri nulla, è lei che ha un problema serio. Spero non ti sia offesa perché sono tornata a casa. Avevo voglia di... di...".

Completo la frase al suo posto: "... Di stare un po' da sola a pensare. Penso tu abbia fatto bene, non sarei stata di buona compagnia".

"Poi hai sentito James o no?", mi chiede con un filo di voce.

Faccio cenno di no mentre mi mordicchio un labbro.

"Ah ok".

Per il resto del viaggio restiamo in silenzio a occuparci dei nostri pensieri.

A scuola sembra tutto come al solito. Una selva di studenti, rintanati sotto gli ombrelli, aspetta di entrare a scuola, parlano e ridono come sempre. Lo scandalo della foto è passato, nessuno dice più nulla è come se non fosse mai successo niente. Dimenticato, come la polvere nascosta sotto il tappeto. 

Kate apre il suo piccolo ombrello a pois bianchi e cerca di coprirmi. Non mi importa di bagnarmi, non mi importa di molto oggi.

"Andiamo sotto quell'albero, così non prendiamo tutta la pioggia", Kate mi trascina verso una grossa quercia.

Mi appoggio al tronco dell'albero in attesa che suoni la campanella.

"Hai un piano per oggi? Per James e gli altri. Come dovremmo comportarci?", Kate si sta asciugando gli occhiali dalle gocce d'acqua.

Alzo le spalle, non so che dire.

"Elena, tu hai sempre qualcosa in mente. Sei così strana oggi che stento a riconoscerti. Non puoi stare in questo modo, cerca di riprenderti", Kate prova a scuotermi inutilmente.

Kate ha ragione, mi sento come in un limbo.

Buona parte degli studenti sono già entrati nell'edificio, me li immagino andare ai loro armadietti oppure fermarsi a chiacchierare con qualche amico. Una controllata ai compiti, una battuta e due risate. Di solito io stavo mano nella mano con James, almeno fino a ieri.

Mi mancano quelle piccole abitudini, mi manca sentirmi desiderata.

In lontananza intravedo la chioma riccia di Adrian scendere da una macchina scura, quella di James. Il parcheggio è abbastanza lontano, non credo possano vedermi, ma non voglio correre nessun rischio.

"Io entro dal retro della scuola, non ho voglia di incontrare nessuno. Ci becchiamo dopo alla lezione di informatica. Ok?", come un fulmine corro sotto la pioggia senza aspettare la risposta di Kate. Cerco di saltare più pozzanghere possibili, con la cartella sulla testa provo a coprire i capelli. Fortunatamente non piove molto.

Svolto l'angolo ovest dell'edificio, passo sotto la finestra di chimica per poi ritrovarmi nel cortile dietro la scuola. Rallento il passo, mi riparo sotto un tettuccio in attesa che suoni la campanella. Non ho voglia di affrontare James, non adesso.

Un ombrello rosso è appoggiato sulla ringhiera dell'entrata sul retro. Miss Scarlett è lì vicino, fuma una sigaretta senza smettere di andare avanti e indietro sul piccolo scalino.

Appena mi nota apre l'ombrello e viene verso di me.

Che cosa le dico adesso?

Devo fingere di non sapere di Adrian?

Sa che è stata Rebecca a fare la foto?

"Ciao Elena. Hai dimenticato l'ombrello?", gli occhi color ghiaccio della donna sono più lucidi del solito.

"Già, oggi va così", alzo le spalle.

Non so che dirle. Si è creato un imbarazzo tra di noi che mi spinge a non guardarla in faccia. Mi prende male se ripenso che la sua storia d'amore è stata scoperta anche per causa mia. Mi sento in colpa.

Miss Scarlett ha un sorriso amaro: "So che non dirai nulla di me e Adrian. La nostra storia era... Era sbagliata. Non so neanche come abbia potuto iniziarla. Purtroppo quando ami una persona non riesci a fare a meno di lei, anche se sai che ti farà stare male".

Gli occhi mi si riempiono di lacrime. Mi sento uno schifo.

"La Preside Marquez è stata gentile a non alzare un polverone. Ha creduto alla mia versione dei fatti. Sono stata brava a recitare, le ho detto che ero nel Teatro con il mio ipotetico fidanzato. Nel caso qualcuno me lo chiedesse, un attore disposto a interpretare il ruolo è facile da trovare".

"Miss Scarlett mi dispiace, io non...", le lacrime rigano le mie guance.

"Adrian mi ha raccontato tutto. Rebecca è una ragazzina, come lo sei tu. Tutti fanno errori, bisogna imparare a perdonare", Miss Scarlett mi abbraccia, mi stringe così forte che mi toglie il respiro. 

Cavolo, quanto vorrei che quella maledettissima foto non fosse stata mai scattata.

"Adesso devo andare, i miei giorni al Trinity sono finiti", Miss Scarlett sta piangendo, "Mi raccomando completa i tuoi magnifici lavori per lo spettacolo, sono sicura che piaceranno a tutti".

"Sì, non dubiti", le dico con la voce rotta dal pianto.

Un Hey risuona nell'aria.

È Adrian, con lui c'è James.

"Ciao, come stai?", gli chiede il Adrian visibilmente emozionato.

"Sto bene, ho preso un paio di cose prima di lasciare il Trinity", la donna indica un piccolo scatolone posto poco lontano. 

"Te lo porto io in macchina. Ok?", Adrian, incurante della pioggia, solleva lo scatolone e si dirige verso l'auto di Miss Scarlett che lo segue con il suo ombrello rosso.

James è in mezzo al cortile e osserva la scena.

Ha l'aria sbattuta, sembra provato.

"Si sono conosciuti l'anno scorso al Club di Teatro. Sono rimasti diversi pomeriggi a lavorare insieme e si sono affezionati. Adrian può essere molto dolce, anche se un po' imbranato. Non ha mai avuto molta fiducia in se stesso. Io non so se la storia con Miss Scarlett fosse una cosa giusta o sbagliata, so solo che lui era felice", James segue con lo sguardo il suo amico che sistema lo scatolone nella macchina della donna.

"Mi hai trattata come una stupida, come se non fossi in grado di capire. Mi sono sentita presa in giro. Ci eravamo promessi di dirci tutta la verità, sempre", James si sta avvicinando, con il suo ombrello mi copre il capo. Siamo a meno di trenta centimetri l'uno dall'altra.

"Adrian, Lucas, Stephanie, Rebecca ed io siamo molto uniti. È come fossero tante Kate per te. Per loro farei tutto, ci siamo promessi di aiutarci in qualsiasi caso, qualunque cosa fosse successa. Non ho pensato alle conseguenze delle mie azioni, ho sbagliato", James prova ad accarezzarmi il volto, ma lo abbasso. Non mi sento a mio agio.

"Scusa è che questa storia mi ha un po' confusa. Quello che ha fatto Rebecca è... è assurdo. Non capisco la gelosia che prova per me, del resto tu ed io stiamo insie...", mi blocco di colpo e sbircio James. 

Siamo ancora una coppia?

Lo voglio veramente?

"Rebecca ha commesso un errore grande, non ha giustificazioni. L'ho sempre difesa e protetta, ma questa volta l'ha combinata grossa", James stringe la mascella e le mani intorno al manico dell'ombrello, il suo tono cambia, sembra così fragile, "Elena, scusa. Scusa ancora".

Non faccio in tempo a rispondere che Adrian ci raggiunge.

Ha gli occhi lucidi.

"È stata dura dirle addio. Io non posso fare a meno di amare tutto di lei. Proprio non ci riesco. Sento un peso nel petto, una voragine, come se mi mancasse l'aria. Come se nulla avesse senso", Adrian si copre il volto con le mani. James lo abbraccia.

"Mio padre stamattina mi ha detto che si deve fare un passo alla volta, giorno dopo giorno, per cercare di ritornare come prima. Oggi non è ieri. Oggi non sarà domani. Devono passare tanti oggi per sentirsi un po' meglio".

"È molto saggio tuo padre", mi dice James, poi allunga la mano nella mia direzione, "Possiamo iniziare insieme a vivere un nuovo oggi, se ti va?".

Con delicatezza sfioro le sue dita. La sua mano è ancora lì tesa, non vuole perdere la mia. I movimenti sono lenti, non riesco a resistere, James è come una calamita e io un pezzo di ferro. Stringo la sua mano cercando di concentrarmi su ogni minimo dettaglio di quella presa: calore, morbidezza, forza e pressione. È pura perfezione.

Non posso fare a meno di amare tutto di lui, anche il suo buio e il suo lato oscuro. Mi sento in alto, mi sembra di toccare il cielo, non voglio guardare in basso e preoccuparmi della caduta. Non posso pensare di stare senza lui.

Non riesco a smettere di gravitare intorno alla sua essenza.

James mi sorride, sento il vuoto nel mio cuore colmarsi di felicità.

"Basta bugie?", gli chiedo.

"Prometto", mi risponde.

La campanella suona, è ora di entrare in classe.

James, sempre abbracciato ad Adrian, sale gli scalini dell'entrata sul retro. Io sono al suo fianco.

Facciamo pochi passi, quando la porta si spalanca.

La madre di Rebecca è di fronte a noi.

Mi sarei aspettata di vedere chiunque, ma non lei.

"Vivian? Che ci fai qui?", chiede James sorpreso.

"Ciao James caro. Cercavo Miss Sarlett, volevo chiederle una cosa sullo spettacolo, ma a quanto vedo è già andata via", Vivian tiene tra le mani una cartelletta, "Su Adrian caro. Che faccia lunga, la vita continua!".

La donna da un pizzicotto sulla guancia ad Adrian.

"Non capisco... Rebecca dov'è?", James è confuso quanto me.

"Becca starà a casa qualche giorno, ha preso freddo ieri sera. Non sta molto bene", la donna mi lancia uno sguardo severo, "Per quanto riguarda me, avete davanti la nuova regista dello spettacolo teatrale. Magnifico, no? Apporterò qualche modifica, ma non preoccupatevi ho esperienza, ho lavorato in televisione e so come vanno fatte queste cose".

"Ma-Magnifico", James pare sconcertato dall'entusiasmo forzato della donna.

"Bene ora filate in classe, non voglio che vi mandino in punizione per colpa mia".

Vivian si sposta lasciandoci entrare.

Mi sento a disagio, mi sento squadrata da capo a piedi.

Faccio solo pochi passi quando mi sento tirare per il braccio. Vivian mi bisbiglia appiccicata all'orecchio: "Cara Elena volevo solo dirti che le tue scenografie non le useremo, non vanno bene. Dovrai rifare tutto da capo. Mi raccomando, voglio cose migliori di quelle robe che hai dipinto fino ad ora. Chiaro?".

"Sì signora", le rispondo cercando di trattenere il fastidio che provo.

Non mi importa quanto mi voglia far lavorare, umiliare o offendere.

Non mi importa di nulla di quello che mi dirà.

Fintanto avrò la mia mano stretta in quella di James, niente e nessuno potrà abbattermi.

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Mi chiedo coma Hanna abbia potuto convincermi. Me ne sto qui da trenta minuti buoni a reggere questo ridicolo striscione per la festa degli ex-alunni del Trinity. Come se me ne importasse qualcosa. Non conosco nessuno degli invitati e non mi importa molto della loro vita né dei traguardi da loro raggiunti. Credo che poi se mi conoscessero non mi apprezzerebbero un gran che. 

Jo e Kate sono in fibrillazione, il primo non vede l'ora di incontrare i più importanti avvocati di Boston, la seconda vuole rendere felice Roger, suo padre. Da ex studente è uno degli invitati. 

Per me è un incubo.

L'accoppiata Vivian e Hanna è micidiale, da un lato c'è la madre di Rebecca che non smette di lanciarmi frecciatine e dall'altra c'è la madre di Kate che esige una perfezione maniacale.

"Più su lo striscione. Vai a destra. Ferma. Adesso a sinistra. Più in basso, ancora un po'...", Credo che Hanna si diverta a tartassarmi.

"Dai su, cosa vuoi che cambi?", le dico scocciata.

Kate sghignazza, sta tenendo ferma la scala su cui sono arrampicata.

"Elena le cose vanno fatte bene... Adesso fermati così. Adesso metti lo striscione nel gancio e legalo".

Fosse facile, ho solo due mani.

Come era previsto lo striscione mi scivola e cade per terra. Devo rifare tutto, mi prende male, molto male.

Kate scoppia a ridere mentre Hanna mette il broncio.

"Scusa è che non riesco, le mie mani oggi non collaborano", sono demoralizzata per la mia incapacità a compiere un'azione così semplice.

Sto per risalire a rifare tutto, quando mi sento sollevare da dietro.

Jo mi ha presa e spostata di peso. Mi sbaciucchia una guancia, prende lo striscione e sale sulla scala. 

"Va bene così Hanna?", Jo si è arrampicato senza problemi e regge il tutto con una mano.

"Perfetto! Visto Elena, non ci voleva poi molto", dice la donna sistemandosi gli occhiali sul naso.

Con le braccia conserte aspetto il mio amico. Detesto quando mi fanno apparire una stupida. 

"Solo perché sei alto non significa che tu debba farmi sentire una nanerottola", con il dito puntato sul suo petto lo faccio indietreggiare.

"Scusa, solo che ci avresti messo altri venti minuti. Ci sono molte cose da fare", Jo e Kate ridono.

"Dai non fare quella faccia. C'è da sistemare i tovaglioli nei tavoli. È un'attività in cui non dovresti avere problemi", Jo mi abbraccia poi mi strofina il pugno sulla testa arruffandomi i capelli.

È ufficiale, lo odio.

Inizio a rincorrerlo per la sala cercando di fargliela pagare, ma è più agile di me. Il risultato è che io ansimo come avessi fatto la maratona di Boston, mentre lui si diverte a farmi impazzire.

Kate è piegata in due dalle risate.

Vivian mi osserva schifata, non aspettava altro per richiamarmi all'ordine: "Se vuoi diventare una persona rispettabile è ora che tu cresca e la smetta di giocare come una bambina piccola. Una vera signora si nota dall'atteggiamento elegante e dai modi controllati".

Tengo a stento le risate, non ho il minimo rispetto per quella strega rinsecchita. Non è una mia professoressa. Non è un'amica. Non le voglio bene. Tutto quello che mi dice mi entra in un orecchio e mi esce dall'altro.

Con artificiosità scimmiotto un inchino, poi vado a sistemare i fazzoletti sui tavoli.

Jo e Kate scoppiano a ridere, insieme a me, quando Vivian si allontana per sgridare un paio di operai addetti all'illuminazione.

"Quella ti odia. Ha eliminato perfino le tue scenografie. Tale madre, tale figlia", Kate mi prende a braccetto.

"Cerca solo di mantenere la calma, ok?", Jo mi appoggia un braccio sulle spalle mentre tira i capelli a Kate per scherzo.

"Uffa Jo, smettila!", Kate prende a pizzicotti l'amico che corre per la sala facendoci linguacce.

Questa è la parte migliore dei miei amici.

Senza di loro sarei persa.

Con calma inizio a piegare i tovaglioli da distribuire sui vari tavolini mentre quei due continuano a stuzzicarsi. Stasera ci sarà la festa degli ex studenti e tutto deve essere perfetto. Mi sono garantita un invito in quanto frequento il Club di Dibattito, quelli degli ultimi due anni possono partecipare. Uno strazio assicurato, fortuna che c'è Roger, almeno posso stare appiccicata a lui quando James sarà occupato a parlare con tutte quelle persone importanti. In quanto McArthur non può che fare altro che comportarsi in quel modo: saluti, strette di mano e sorridi di circostanza.

Intorno a me sono tutti presi a lavorare: Lucas sposta pile di sedie, Stephanie sistema gli addobbi floreali, Adrian scarica contenitori carichi di calici di cristallo mentre James trasporta bottiglie di champagne. Non li ho mai visti lavorare così duramente prima di allora. È piuttosto buffo vederli sudare.

C'è una tale frenesia nella sala che lo scandalo della foto pare un argomento archiviato. 

Non un accento. Non una battuta. Niente di niente.

Kate è rinata dopo lo stress che ha provato. Negli ultimi dieci giorni è rifiorita e i rapporti con gli altri sembrano normalizzarsi, quasi tutti almeno, Rebecca non si fa vedere a scuola da più di una settimana. Per me è un sollievo, senza i suoi complotti, sotterfugi e intrighi, posso passare del tempo in tranquillità con James. Non ho dimenticato quello che mi ha fatto, la paura resta, l'idea che possa mentirmi mi fa impazzire, per questo non riesco a rilassarmi del tutto quando sto con lui. Non che ci sia qualcosa che non va, ma sento un blocco che mi impedisce di sentirmi a mio agio come prima. 

Kate mi dice che passerà.

Speriamo.

Un trambusto attira l'attenzione di tutte le persone in sala. 

Stephanie ha rovesciato diversi vasi di rose rosse spargendo acqua da tutte le parti. Nel cercare di prendere un mazzo di fiori si è graffiata le mani e sta piangendo.

Kate è corsa a tamponarle la mano, mentre Jo raccoglie i vasi cercando di mettere in ordine.

"Tutto bene Stephanie?", mi avvicino per vedere la mano della ragazza, fortunatamente sono graffi superficiali.

"S-sì", balbetta tra le lacrime.

"Che succede S? Perché fai così?", le chiede Kate. La reazione di Stephanie è spropositata, i fiori possono essere riutilizzati senza problemi e i vasi non si sono rotti.

"Niente... È che sono un po' distratta", ci dice stringendo il pugno al petto.

"Ehi, S. Non mentire, ti prego. Che hai?", Kate dolcemente abbraccia l'amica.

"Se hai voglia di parlare noi siamo qui", le dico accarezzandole i capelli.

"Non capireste, pensereste che sono pazza".

Kate mi guarda, credo neanche lei capisca cosa stia succedendo.

James, Lucas, Adrian e Jo sono tutt'intorno. 

"Dai parla. Non ci fare preoccupare" dice Adrian accollandosi al suo fianco.

Stephanie, con gli occhi lucidi e gonfi di lacrime, dice solo una parola: "Re-Rebecca".

"Non ti preoccupare, non sta venendo a scuola da diversi giorni. Vedrai che le passerà. Rebecca ama le sceneggiate, lo sai", Lucas è di fronte a Stephanie e le osserva i piccoli tagli sulla mano.

"Appunto. Io credo che possa aver smesso di... di mangiare. Sapete come è fatta. Ha il cellulare spento, non risponde ai messaggi", le lacrime non smettono di caderle dagli occhi.

Il sangue mi si gela nelle vene. La mente ritorna al momento in cui l'ho sentita vomitare nel bagno di casa sua. In quel caso era bastata una battuta infelice di sua madre per mandarla in crisi. Non oso immaginare adesso, con tutti i suoi amici contro.

James non dice una parola, per quanto lei lo abbia ferito, non può fare a meno di pensare all'amica. Glielo leggo negli occhi. Lo stesso vale per gli altri. Anche se non capisco l'affetto che lega quei cinque a Rebecca, posso comprendere la sofferenza in fondo ai loro cuori per aver perso una persona cara.

"Vado io", dico ad alta voce.

"Dove?", James e gli altri sono confusi.

"Parte di questa storia è dovuta alla antipatia che Rebecca ha per me. Visto che lei non vuole affrontarlo, andrò io direttamente da lei".

"Ma non vuole vedere nessuno", dice Stephanie, "I domestici non fanno passare né estranei e né conoscenti".

"Non ti preoccupare, ho in mente un piano. Basta che mi confezioni un mazzo di rose rosse e il gioco è fatto. Non abbiamo tempo da perdere".

In dieci minuti Kate e Stephanie riescono a comporre un mazzo di fiori di tutto rispetto. Lucas, con le chiavi della macchina in mano, mi aspetta vicino alla porta della sala. 

James mi abbraccia forte e mi bacia: "Grazie", mi sussurra in un orecchio, "Non ha risposto a nessuno dei miei messaggi".

"Non ne posso più di tutta questa storia. È ridicola, lo faccio solo per quello", gli rispondo mentre mi infilo il cappotto. Adrian mi da un paio di pacche sulla schiena.

Sto per uscire quando Vivian mi si piazza davanti: "Elena non ti ho dato il permesso di andartene", con le braccia sui fianchi mi blocca la strada.

"C'è una persona che ha bisogno d'aiuto", le rispondo dura, "Non voglio che lei muoia di fame per una scemenza successa dieci giorni fa". Fisso intensamente la donna, non ho intenzione di rinunciare ad andarmene. Voglio che capisca che mi sto riferendo a sua figlia, la figlia che si diverte ad umiliare.

Vivian tentenna. Stringe la mascella, si capisce che odia la mia insubordinazione nei suoi confronti: "Credo che lei sia abbastanza grande da decidere. Lei ha sbagliato e sottovalutato l'intelligenza della persona che voleva effettivamente colpire. Lei sta semplicemente pagando le conseguenze dei suoi errori".

Senza rispondere a quella sottospecie di donna esco dalla sala, pronta a sfrecciare per le vie di New Heaven, direzione casa di Rebecca.

La casa di Rebecca sembra disabitata. Le tende dei piani superiori sono chiuse, un silenzio surreale circonda la villa. Lucas ha parcheggiato proprio di fronte l'abitazione dell'amica. Senza indugi scendo dalla macchina e percorro il viale d'ingresso con il mazzo di rose in mano.

Dopo pochi secondi aver suonato il campanello, Consuelo, la domestica di Rebecca, mi apre la porta. Parla a bassa voce, come se non volesse disturbare una persona che sta dormendo: "Buongiorno Miss Voli. Miss Rebecca non sta bene, non vuole vedere nessuno".

"Io devo consegnare questi fiori a Rebecca. Non me ne andrò finché non lo avrò consegnato. La informo che sono testarda, molto testarda. Se per puro caso dovessi suonare il campanello dieci, cento, mille volte non esiterò a farlo".

Consuelo spalanca gli occhi, l'idea che io possa creare tutto quel trambusto la spaventa.

"Mi promette che aspetterà in salotto, vedrò se Miss Rebecca vuole ricevere i fiori".

Annuisco. Sorrido e sbatto gli occhi platealmente. 

Ovviamente non ho la minima intenzione di ubbidirle.

"Si accomodi qui. Vado a chiedere", Consuelo mi lascia in salotto mentre percorre la scalinata principale che porta al piano superiore. Senza aspettare attraverso l'ingresso ed entro in cucina, lì c'è la scala di servizio che usano i domestici per andare da un piano all'altro. In pochi secondi sono al piano superiore. Mi apposto e aspetto che Consuelo esca dalla camera di Rebecca per infilarmi nel corridoio e bussare alla porta della ragazza.

Un paio di colpi.

Un avanti stanco è la risposta di Rebecca.

Coraggio Elena, anche se è insopportabile ha bisogno di aiuto.

Entro.

Rebecca è avvolta dal piumone e abbraccia un grosso cuscino. Ha i capelli tutti arruffati e gli occhi sono rossi. Ha l'aria sciupata, le guance hanno un brutto colorito.

"Ma che diavolo succede? Consuelo? Consuelo?", Rebecca sta urlando.

Senza farmi problemi mi lancio sul letto, incrocio gambe e braccia: "Io da qui non mi muovo. Quanto ci scommetti?".

"Sei completamente matta, tu... tu...non puoi fare questo", Rebecca è spaesata.

"Certo che posso. Sono tutti preoccupati per te. I tuoi amici vorrebbero tu tornassi a scuola. Credo che manchi loro qualcuno che li comandi a bacchetta, che li intimorisca e sia totalmente egoista", il mio tono è volutamente forzato, rasenta il comico.

"Vattene, altrimenti chiamo la polizia", Rebecca prende in mano il cellulare e lo accende, "Adesso ti becchi una bella denuncia per...".

Rebecca non finisce la frase. Decine e decine di messaggi riempiono il suo telefonino.

"Visto? Non stavo mentendo. Non so perché, ma a quanto pare ti vogliono bene".

Rebecca, con la bocca aperta per lo stupore, sta piangendo.

"Inoltre stasera c'è la festa degli ex studenti del Trinity. C'è il rischio concreto che io sia la più splendente e meravigliosa ragazza presente. Potrei addirittura parlare con il rettore di Yale e convincerlo ad ammettermi prima del previsto", faccio finta di ammirarmi in uno specchio immaginario facendo smorfie con la faccia.

Rebecca ridacchia: "Con quei capelli non saresti mai la più splendente, avresti bisogno di un miracolo".

"Dici? Sarebbe interessante un po' di sana competizione. Del resto il fatto che non ci sopportiamo non è più un segreto, quindi tu potresti essere tu ed io essere io. Niente sotterfugi. L'importante è non coinvolgere i nostri amici".

Rebecca mi fissa per qualche secondo: "Nemiche dichiarate. Una lotta a carte scoperte, potrebbe essere interessante", mordendosi il labbro si rilassa tra i cuscini del letto.

"Sì. Ti informo che non ho la minima intenzione di perdere. Non ho intenzione di rinunciare a ciò che ho conquistato. Non faccio favori", ovviamente mi riferisco a James.

"Un favore da te? Ti prego, tu sei la mia nemica numero uno, non voglio nulla da te", mi dice con il suo solito tono arrogante.

"Davvero? Un piccolo favore voglio fartelo comunque. Ti informo che se non ti vai a fare una doccia, a riempire lo stomaco e a prepararti per stasera, tutti gli occhi saranno puntati su di me e il mio cavaliere. Quindi hai esattamente quattro ore per rimetterti in forma!", con un gesto deciso tolgo il piumone dal letto, poi spalanco le tende e prendo per mani Rebecca facendola alzare.

La porta della camera si spalanca. Consuelo è con il fiatone e il mazzo di rose rosse in mano. Ha hai occhi spiritati, credo mi abbia cercato per tutta casa.

Balbetta parole senza senso tra un respiro e l'altro.

"Che c'è?", Rebecca dice dura, "Consuelo sono in ritardo per la festa di stasera. Vai in cucina a preparami uova e bacon. Ho fame".

"Ma Miss...", prova a ribattere la donna confusa.

"Niente ma. Muoviti. Tra quindici minuti deve essere pronto tutto. Chiaro?".

Consuelo corre fuori dalla stanza.

Rebecca è tornata la solita odiosa Rebecca.

"E tu? Perché sei ancora qui? Non ho voglia di fare la tua baby sitter!", con uno strattone libera le sue mani dalle mie. Quello è il segnale che me ne devo andare, adesso è in grado di occuparsi di se stessa da sola.

Non so se ho fatto bene a presentarmi da Rebecca. Potevo fregarmene e lasciarla sola. Sicuramente avrei avuto meno problemi, ma probabilmente non sarei stata serena.

Anche se mi scoccia ammetterlo, non voglio che soffra per causa mia. Dovrà farsene una ragione, dovrà imparare ad accettare che io e James stiamo insieme e che Stephanie abbia altre amicizie. Non mi pento di quello che ho fatto, se non fossi intervenuta sarei stata uguale a Rebecca. Non voglio diventare come lei.

"Grazie", mi dice Rebecca, "Ti prometto che non ti dirò più altri grazie, nemica mia".

"Ci conto, non mi deludere", le dico prima di uscire per andare a casa a prepararmi per la festa degli ex studenti del Trinity. 

Che la guerra cominci, io non ho intenzione di perdere.

... Inizia nel capitolo precedente..

Un signore grasso mi sta parlando da non so quanti minuti. È un pezzo grosso, blatera di profitti, investimenti e altre cose che non capisco. Non mi importa nulla di quello che sta dicendo.

Ho appena saputo che c'è la possibilità che il Professor Martin non ci sia più il prossimo anno, l'unica cosa che voglio è stare appiccicata al muro insieme a Kate. Vorrei sparire.

Intorno a me ci sono altre persone che mi osservano incuriosite. Aver ballato con Nik non è passato inosservato, sembra che improvvisamente tutti siano accorti della mia presenza. Sembrano un branco di lupi pronti a sbranare la mia carcassa.

"Ciao carissima, complimenti per il ballo, sei stata magnifica", Rebecca mi bacia sulle guance, mi prende a braccetto ed inizia a parlare con il signore grasso. 

Entrambi ridono, fanno battute e spettegolano su persone che neanche conosco.

Si inserisce nella discussione una vecchia coppia, poi un paio di signori in smoking.

Rebecca mi tiene stretta a se, spostandomi leggermente sempre più lontana.

Tutti quanti parlano come se fossero amici di vecchia data.

"Sorridi e stai zitta. Tra un po' sarai libera", mi bisbiglia Rebecca prima di riprendere a conversare con quelle persone.

Adrian e Lucas arrivano e salutano con calore gli uomini in smoking. Parlano di progetti e idee da sviluppare in futuro, investimenti esteri senza farsi mancare battute e pettegolezzi. Lucas mi si piazza davanti continuando a parlare con quelli sconosciuti.

Rebecca mi lascia il braccio e inizia a giocare con i suoi capelli mettendo in mostra il suo lucente abito di paillettes. Tutti la guardano.

Mi sento prendere dai fianchi e tirare indietro.

È Stephanie che si è appiccica a me: "Tieni la testa bassa e sorridi. Sorridi sempre. Annuisci ogni tanto. Così, brava. Non guardare in faccia nessuno. Ok?".

Ubbidisco.

Insieme andiamo verso un paravento, dietro c'è la porta di uno sgabuzzino.

Entriamo.

Nella piccola stanza, piena di mensole con stoviglie, pentole e tovaglie, c'è James che cammina avanti e indietro.

"Che succede?", chiedo ad entrambi. Capisco benissimo che c'è qualcosa che non va, lo capisco dalle loro facce.

"Elena, hai ballato con il Professor Martin. Sai cosa significa?", Stephanie è molto ansiosa.

"N-no. Cioè, il Professore mi ha spiegato che è una specie di premio".

"Un premio che di solito viene concesso ad uno studente dell'ultimo anno. Il professore di ogni Club seleziona il miglior studente, con un ballo o semplicemente mettendolo in mostra. Il Professor Martin ha scelto te, capito? Non un diplomando, ma te!", James ha una sigaretta spenta tra i denti, è molto nervoso.

"Ti sei attirata molte antipatie. Quelli dell'ultimo anno dovranno affrontare tra poco la sfida con quelli del Saint Jude Institute. Come credi che si sentano se il loro insegnante non considera nessuno di loro il migliore? Negli ultimi tre anni ha vinto il Trinity... Ma quest'anno non so", Stephanie pare preoccupata.

Non credevo che un semplice ballo avrebbe creato tanto trambusto.

"Inoltre non hai tra le medie più alte della scuola. Pensa a tutti quelli del terzo anno che faticano per raggiungere il massimo. Come credi si sentano?", James mi sta trattando in modo brusco, sembra voglia sgridarmi.

"Non è colpa mia. Che c'entro io?", sbotto. Non potevo certo sapere che ballando con Nik sarebbe successo un tale pandemonio.

"Già, tu non centri mai nulla", Rebecca è arrivata con Adrian, Lucas, Kate e Jo.

Tutti mi fissano con un'espressione preoccupata.

"Mi dispiace di averti rubato la scena. Giuro che non era nei miei piani", con un sorrisetto rispondo a Rebecca che indispettita alza le spalle.

"Il Professor Martin ha giocato un brutto scherzo a tutti noi, sia a quelli del terzo che quarto anno. C'è da capire perché ha scelto te tra tutti i suoi studenti", Lucas mi osserva, ha in mano un calice di champagne che sorseggia piano.

"Mi sembra ovvio", Kate ha un tono così squillante che tutti rimaniamo stupiti, "Elena non è voi. Se smetteste di essere così... Così... Insopportabilmente voi, potreste forse capire che c'è altro. Guardate la storia di Miss Scarlett, avete mentito, offeso, imbrogliato e chissà cos'altro. Cosa avrebbe dovuto fare il Professor Martin? Premiare uno studente che l'ha giudicato e incolpato a prescindere? Siete così ossessionati dal Trinity e dal Club di Dibattito che non vi rendete conto di quello che vi circonda. Il Professor Martin vi ha voluto dare un segnale bello è chiaro, compresi quelli dell'ultimo anno".

Tutti stanno zitti.

Non credo che James e gli altri abbiamo mai sentito Kate parlare in quel modo. 

"Bene. Allora brindiamo ad Elena, l'unica capace di dividere, confondere e ammaliare, tutti noi", Lucas alza il calice in alto, è chiaro il suo tono polemico, poi beve lo champagne tutto in un sorso, "Adesso non ho più voglia di giocare, mi sono stancato. Andiamo Stephanie, voglio ballare".

I due escono dallo sgabuzzino mano nella mano.

Jo mi si avvicina e mi abbraccia: "Hai ballato benissimo, non hai schiacciato il piede al Professor Martin. Credo sia una conquista, no?".

"Già, potevo renderlo zoppo a vita", dico ironica.

Jo mi schiaccia l'occhio e abbracciata Kate che mi sorride dolcemente, entrambi tornano nella sala principale.

"A me non importa nulla di te. Prima ti ho salvata solo perché James mi ha chiesto di intervenire. Fosse stato per me ti avrei fatta fare a pezzi", Rebecca ha le braccia conserte, percepisco tutta l'avversione che prova per me, "Adrian ho fame. Accompagnami al buffet".

Il ragazzo apre la porta dello sgabuzzino all'amica per poi prenderla a braccetto.

Restiamo solo io e James.

C'è molto silenzio, troppo.

"Cosa devo fare con te?", James ha messo la sigaretta dietro l'orecchio.

"In che senso?", dico.

"Mi fai impazzire. Quando mi sembra di averti capita, succede qualcosa che stravolge tutto. Quando mi sembra che le cose funzionino c'è sempre un imprevisto. Io sono... Sono... Cavolo, non so neanche come mi sento", James si accascia su un vecchio sgabello.

"Credi che per me non sia lo stesso? Mi hai mentito, hai un milione di personalità diverse, non so mai se sei il James che mi piace o..."

Vengo interrotta: "... O il James che odi? Quello che giudichi a priori? Credi che non sappia quanto detesti quando sono quello che sono", James è in piedi di fronte a me, è arrabbiato, "Tu hai un'idea di me che non è reale, è una fottutissima idealizzazione. Io non sono il cavaliere senza macchia che trovi nei tuoi romanzi, non sono l'eroe. Io sono il bastardo senz'anima, quello che non potrà mai essere diverso da quello che è".

Le lacrime mi riempiono gli occhi.

Sentirlo parlare così mi fa venire in mente Rebecca qualche settimana fa, diceva le stesse cose su James.

"No. Non ci credi neanche tu. Non puoi pensarlo davvero", gli dico singhiozzando.

"Cosa importa cosa credo io. Io sono James McArthur, figlio di uno degli avvocati più importanti di Boston, erede di metà New Heaven e rampollo dell'alta societa, quella che conta. Io non posso essere che lo stronzo. Fidati, so interpretare bene il mio ruolo", James è a pochi centimetri dal mio volto, la punta del suo naso sfiora la mia.

Sento tutta la rabbia e la frustrazione che prova.

"Poi capiti tu. Che mi travolgi, mi sconvolgi. Trema tutto sotto i miei piedi quando sto con te. Riesci a tenere testa a Rebecca, hai la stima del Professor Martin, conquisti il mio cuore. Ma chi diavolo sei? Io non ti capisco. Mi sforzo di entrare nel tuo cervello, ma non riesco".

James appoggia le labbra su una lacrima che mi scivola sul volto. La assapora per qualche secondo, poi con le dita mi asciuga le guance. Con decisione mi prende la nuca mentre con l'altra mano mi accarezza il mento e le spalle, arrivando a sfiorare la curva del mio seno. Ansimo al contatto. 

Un bacio sul collo si trasforma in un morso deciso e delicato allo stesso tempo. La sua bocca risale e cerca la mia.

Ci baciamo con passione, foga, rabbia, desiderio. Sento un misto di emozioni contrastanti che mi portano a volere che James non smetta, non smetta mai.

Il suo petto preme contro il mio, James mi ha spinta contro uno scaffale, mi sta sollevando il vestito. Le dita stringono le mie cosce. Sento la sua forza, sento la voglia che ha di me. Lo abbraccio e infilo le mani nei suoi capelli, inarco la schiena cercando di aumentare il contatto con il corpo di James. Adoro il suo sapore, il suo profumo. 

È tutto così bello, così perfetto.

"Elena... Elena...", James smette di baciarmi, all'improvviso, "Siamo sbagliati insieme, come fai a non vederlo. Non voglio farti del male, non posso", James si stacca da me, "Credevo di poter essere migliore, ma non lo sono. Tu sei la parte buona, sei così candida che riesci a conquistare tutti. Potrei approfittarmi di te, potrei usarti. Non voglio ferire i tuoi sentimenti, credimi l'ho già fatto in passato con altre ragazze".

"Non mi importa del tuo passato. Non mi vuoi? Non ti piaccio?", sono confusa, ho ancora il sapore delle sue labbra sulle mie, il cuore mi batte all'impazzata.

James si passa le mani sul volto, poi si liscia i capelli. Appoggia le mani ad uno scaffale, se ne sta lì con la testa bassa.

"Io vorrei che tu volessi me. Il me che non deve indossare maschere, il me che potrebbe essere anche un bastardo senz'anima. Non sono diverso da come mi hai conosciuto, sono lo stesso che ti ha portato al picnic al campo di tennis, ma anche quello che farebbe di tutto per proteggere Adrian e i miei amici. Non voglio più mentirti, non voglio farti soffrire raccontandoti bugie".

"James non capisco. Cosa vuoi dirmi? Cosa?", le ultime parole sono cariche di rabbia e frustrazione. Vorrei poter leggere nel suo cervello, poter entrare nei suoi pensieri e cercare di comprendere quello che sente. Vorrei potergli spiegare chi sono, mettere chiarezza e porre fine a tutta questo casino.

"Significa che non voglio rovinare ciò che sei, non voglio distruggere il tuo carattere, i tuoi sogni e il tuo essere speciale. Non voglio farti male, ma finirò per fartelo, non posso nascondermi dietro a un muro di bugie. Vorrei riuscire a lasciarti andare, ma l'idea che qualcuno possa stare con te, il pensiero che tu non sia al mio fianco mi fa impazzire. Sono totalmente perso senza di te. Non sarei capace di vivere senza i tuoi baci, morirei dentro. Ti voglio, ma ho paura di distruggerti, voglio che tu sia solo mia, ma finirò per rovinare tutto... Io ho paura".

James spinge la sua fronte contro la mia.

Il suo respiro, le sue lacrime, le sue carezze sono così intensi da entrarmi dentro all'anima.

"Anch'io ho paura", sussurro, "Ho paura di perderti, paura che tu capisca che poi non sono così speciale, paura che tu ti possa annoiare di me... Che ne dici, potremmo aver paura insieme, se ti va".

James abbozza un sorriso:"Ti ricordi che ti avevo paragonato alla neve d'estate? Ecco, adesso sei come una tormenta di ghiaccio a ferragosto".

"Copriti allora, perché io non voglio smettere di far nevicare".

Con delicatezza appoggio le mie labbra a quelle di James, piccoli baci, dolci e delicati. Accarezzo il suo volto soffermandomi sulle curva degli zigomi e del mento. Ho voglia di tenerezza, di tranquillità, ho voglia di noi.

"È meglio andare adesso. Sarai la ragazza più ricercata della festa, ti vorranno conoscere tutti", James mi prende per mano mentre si avvia verso la sala principale.

Nell'istante in cui apre la porta la musica e la luce dei grandi lampadari di cristallo invade il piccolo sgabuzzino. Decine di persone, intorno a noi, chiacchierano, ballano e sorseggiano champagne.

"Sei pronta?", James mi stringe la mano sorridente.

Sto per rispondergli quando Vivian ci si para davanti, ha il fiatone.

"Carissimo James. Per fortuna ti ho trovato. Rebecca ha bisogno di un cavaliere per il valzer di fine serata. Sai che non può non ballarlo, sarebbe un affronto per lei. Tutti la giudicherebbero. Su, su. Raggiungila", Vivian prende il braccio di James e lo stacca a forza dalla mia mano.

"Tu permetti cara, vero?", Vivian mi sta fissando con finta dolcezza.

"Ce-certo", dico.

"Se vuoi rimango, Rebecca troverà un altro cavaliere", James mi scruta con attenzione.

"No, vai pure. Lei è una tua amica e ha bisogno di te. Fa parte di te e devo accettarlo, giusto?", cerco di sorridere anche se sento dentro un peso enorme.

James mi bacia sulla guancia, poi raggiunge Rebecca a bordo pista.

Il valzer attacca.

Rebecca scivola sulla pista come fosse una farfalla.

James muove i piedi con precisione ed eleganza.

"Sono belli vero?", Vivian, con le braccia sui fianchi, osserva la figlia, "Sono così belli che credo tutti pensino siano perfetti insieme. Una coppia perfetta, sì. James e Rebecca sono la coppia perfetta".

James e Rebecca sono la coppia perfetta?

Li osservo danzare, non stacco gli occhi dal loro ballo. 

I movimenti, l'armonia, la complicità tra di loro è evidente.

Così evidente che non posso dar torto a Vivian.

Mi manca l'aria, non riesco a respirare.

James è James, non cambierà e non voglio che lo faccia.

Lui e i suoi amici avranno sempre un ruolo importante nel suo cuore.

Sono gelosa di quello che lui ha, vorrei che James fosse tutto mio.

Solo mio.

Devo uscire, devo andarmene di lì il prima possibile.

Sono una codarda, sono una perdente.

Non voglio vedere James tra le braccia di un'altra. 

Preferisco scappare.

Senza guardare indietro esco dalla sala da ballo in cerca di aria fresca. Le stelle illuminano la notte buia e, come fossero una pista, le seguo e non mi fermo. Le seguo finché non mi portano in strada, in città, persa tra i vicoli di New Heaven.

Persa tra le mie paure.

Tra la mia paura più grande, perdere James.

James ed io siamo sdraiati su un letto.

Ci stiamo baciando. Io sono sopra di lui e gli accarezzo i capelli.

James mi stringe e mi avvolge con le braccia.

Ho voglia di stare sola con lui, il mio corpo è in fibrillazione.

Un colpo di tosse.

Vivian, mio padre, Rebecca e Nik ci stanno guardando.

Senza dire nulla James si alza, abbraccia Rebecca ed esce dalla stanza.

Vivian li segue, ha un sorriso diabolico.

Mio padre fa cenno di no con la testa mentre esce dalla porta 

dove sono passati gli altri.

Nik, con in mano una valigia, mi guarda triste.

Anche lui se ne va.

Resto sola.

Urlo.

Driiiiiiin.

La sveglia suona.

Era solo un incubo, un orrendo e schifoso incubo.

Oggi non mi muovo, non voglio. Non ho il coraggio di uscire dal piumone.

L'altra sera sono scappata dalla festa, mi sento uno schifo, possibile che non riesca a sopportare l'idea che Rebecca ronzi intorno a James? Eppure lo so che a lui non piace lei, ma nella mia testa tutto sembra complicarsi.

Stupida Elena.

Stupida Elena.

Mi odio quando faccio così. Mi sento una donnicciola, una di quelle lacrimevoli ragazzine che mettono i cuoricini ovunque. Non faccio altro che a pensare a James, a parlare di James e sognare James.

Ahhhhhh, impazzisco.

Un té fumante mi aspetta sul tavolo della cucina insieme ad un barattolo gigante di Nutella. Mi siedo ed inizio a prepararmi un toast pieno di crema al cioccolato.

Credo che papà ormai si sia abituato ai miei sbalzi d'amore. Non che non li abbia mai avuti, ma negli ultimi mesi si sono moltiplicati.

"Come è andata la festa degli ex studenti? Ti sei divertita?".

Non rispondo, affondo i denti nel toast riempiendomi la bocca di cioccolata.

Papà sorseggia il caffè mentre legge l'inserto domenicale del quotidiano: "Ho sentito Roger ed Hanna stamattina, mi hanno detto che l'organizzazione era perfetta, gli ospiti eleganti e il cibo squisito".

Lo ignoro continuo a masticare l'impasto colloso.

"Mi hanno anche detto che ad un certo punto sei sparita, ma James è rimasto alla festa. Ti ha cercata a lungo, lo sai. È andato anche da Roger e Hanna per sapere dove ti fossi cacciata. Perché, me lo chiedo anch'io, dove sei stata Elena?", papà chiude con calma il quotidiano e mi lancia una delle sue occhiate, una di quelle capaci di analizzare ogni mia espressione facciale ai raggi X.

"Avevo voglia ti fare due passi per la città e...".

Vengo interrotta: "Due passi per strada con i tacchi ed un vestito da sera?", papà non ci crede minimamente, "Che diavolo sta succedendo?".

Senza il minimo ritegno abbasso la testa sul piano del tavolo, per me non è facile parlare con lui, è sempre mio padre. In quella posizione mi sembra di vergognarmi meno.

"James ha ballato con Rebecca. Lui mi ha chiesto se mi dava fastidio, io gli ho detto di no. Mi ha preso male, molto male, vederlo con un'altra", dire ad alta voce quello che è successo mi sembra estremamente ridicolo.

"E perché gli hai detto che non ti dava fastidio se invece ti dava fastidio?", sento i suoi occhi grigi scrutarmi.

"Perché volevo... Cioè, pensavo che così avrebbe capito che lo accettavo, che mi andava bene come è fatto, comprese le sue amicizie", dico lagnosa.

"Quindi mentendogli avrebbe dovuto capire che tieni a lui?".

Alzo la testa e sbircio papà da dietro i capelli: "No?! Sì?! Io non so", la testa mi ripiomba verso il basso colpendo il tavolo producendo un rumore sordo.

"Credo che questa sia gelosia bella e buona. Dovresti chiarire con James, scappare non risolve nulla", Papà mi da una piccola sberla sulla testa, "Ora fatti una bella doccia, vedrai che tutto ti sembrerà più chiaro".

Mi prenderei a pugni da sola. Possibile che non riesca ad esprimere quello che provo, amplificando ogni singola sensazione? Se fossi restata avrei passato un paio d'ore in compagnia di James. Se fossi restata avrei potuto divertirmi con Jo e Kate. Se fossi restata... Già, ma io non sono restata.

Stupida Elena.

Papà sta sistemando negli scaffali i piatti puliti che stazionano nella lavastoviglie. Il silenzio della stanza è rotto dallo sbattere delle stoviglie e delle posate. Con calma riprendo a mangiare, cullata da quei rumori, sperando di trovare il coraggio di accendere il mio telefonino.

"Tua madre diceva che è meglio dire in faccia quello che si prova. Lei lo faceva sempre, non riusciva a trattenere un'emozione per molto tempo. Ci ha provato diverse volte, ma era più forte di lei...", papà si appoggia al bancone della cucina, sta asciugando una ciotola, "... Una volta mi ha fatto una scenata perché credeva avessi una storia con una nostra collega, amica in comune. Non sapeva che in verità stavamo organizzandole la festa di compleanno. Mi ricordo la sua faccia quando ha capito l'errore. A volte basta chiarirsi, parlare. Almeno ti togli il dubbio, no?".

"Già", dico, "Credo che mamma avesse ragione, meglio parlare... Solo che io ho fatto un casino".

"Allora che aspetti? Chiarisci con James. No?", papà mi schiaccia l'occhio complice.

"Ma non lo detestavi?", gli chiedo sorpresa della sua reazione.

"Certo. Lo detesto profondamente, ma che ci posso fare? Tu cresci a vista d'occhio, prima o poi doveva capitare. Meglio un ragazzo come James che ha paura di me, che uno svitato qualsiasi. Mi diverte vederlo tremare".

Corro tra le braccia di papà. Quando si mette d'impegno riesce ad essere saggio.

Carica di nuove energie mi butto sotto la doccia, l'acqua calda lava via tutte le mie insicurezze. Sono così sciocca, come diavolo ho potuto andarmene dalla festa? 

Mi spazzolo i capelli fino a farli diventare lisci, un filo di trucco, jeans e maglione, un paio di scarpe da ginnastica e sono pronta.

Corro per le scale del palazzo con il cellulare in mano. Lo accendo, una miriade di messaggi vocali e di testo riempiono lo schermo. Quasi tutti sono di James.

Stupida Elena.

Stupida Elena.

Il bus che porta in centro passa ogni venti minuti circa. Armata di santa pazienza provo a chiamare James per avvisarlo che sto per raggiungerlo.

Chiamo.

Aspetto.

James non risponde.

Merda.

Riprovo a chiamare.

Il telefono squilla a vuoto.

Richiamo decine di volte.

James non risponde mai.

Il panico inizia a prendere posto nel mondo cuore.

Se non volesse più parlare con me?

Se fosse così arrabbiato da odiarmi?

Cammino avanti e indietro, le persone in attesa del bus mi guardano come fossi pazza. Parlotto da sola, sbircio il telefonino, provo a chiamare.

Vado avanti così per dieci minuti buoni.

Sto impazzendo.

Quando intravedo arrivare il bus mi metto davanti a tutti, come se questo mi potesse portare più velocemente da James. Sono tesa e nervosa, maledico la mia impulsività e la mia incapacità di mantenere il controllo.

Seduta sul bus osservo New Heaven dal finestrino. La primavera è arrivata, la giornata è soleggiata e luminosa. La gente per strada si attarda nei locali per il brunch domenicale, chiacchiera con i conoscenti, legge il giornale o sbircia le vetrine dei negozi. Tutti sembrano tranquilli, tutti sembrano felici.

Tutti tranne me.

Appena il bus arriva alla fermata spingo per scendere, mi becco pure degli insulti. Me li merito tutti. Sembro in preda ad una frenesia, come se la mia vita dipendesse da quel momento.

Corro per il marciapiede, rischio di investire una coppia con un cagnolino, percorro Olive Street, per poi curvare nella strada principale. Il palazzo dove abita James è proprio davanti a me. Attraverso la strada fuori dalle strisce, fortunatamente senza farmi investire, entro nell'androne del palazzo con il fiatone e mi butto sul vetro della portineria.

Il rimbombo si sente per tutta la stanza.

"Miss Voli. Giusto? Co-cosa posso fare per lei?", l'uomo in portineria è sconcertato dal mio arrivo acrobatico.

Cercando di darmi un contegno fingo di avere un appuntamento dai McArthur: "Mrs Demetra mi...".

"Mrs McArthur è uscita con il marito, sono andati fuori città", mi dice.

"Ecco... Infatti... Appunto. Dicevo che... Mrs Demetra voleva che prendessi il suo copione per lo spettacolo perché... Perché devo impararlo a memoria. Sì, ha bisogno del mio aiuto. Sì. Ecco", non ho mai detto una bugia così male.

"Quindi deve solo prendere una cosa. Mi dispiace ma non credo di poterla accontentare", mi dice l'uomo divertito dal mio imbarazzo.

"Potrei chiedere al figlio. Per caso James McArthur è in casa?", chiedo con finta indifferenza.

L'uomo mi guarda e sorride: "Poteva dirlo subito chi voleva vedere. Ascensore 2, la porterà direttamente all'attico".

Rossa come un pomodoro mi dirigo verso l'ascensore, sperando che i pochi secondi del viaggio scorrano più veloci del previsto.

Appena metto piede nell'appartamento il maggiordomo mi riceve. Non ha espressione, non fa commenti, si limita a prendere la mia giacca e appenderla.

Poi si dilegua.

Resto sola nell'attico. La casa sembra vuota, le luci sono spente e non si vede nessuno nella sala. Nell'aria si sente della musica.

Seguo quei suoni tristi, note di pianoforte, musica struggente, voci dolci che cantano.

Musica d'amore, malinconica. Musica che quando l'ascolti ti mette nel cuore il ricordo di un amore o il desiderio di viverne uno.

Salgo le scale che portano alle camere, la musica esce da una porta socchiusa.

Sbircio.

James è sdraiato sul letto, intorno a lui ci sono decine di foto staccate da un album fotografico.

Busso.

Busso un po' più forte.

"Che c'è?", James non si alza dal letto, se ne sta con le braccia sugli occhi.

Entro con calma, con rispetto. 

Mi accomodo sul letto, James scatta, non si aspettava una cosa del genere.

Mi guarda come fossi un miraggio, mi sfiora un bacio come volesse capire se sono reale o meno.

"Ciao", gli dico.

James non mi risponde. Si siede sul letto stropicciandosi gli occhi. Raccoglie le foto sparse sul letto e le mette in ordine sul comodino. Una musica dolce risuona nella stanza.

Con le gambe incrociate James mi fissa, non smette di staccarmi gli occhi di dosso. Non parla, non servono parole per capire la rabbia che sta provando.

Vorrei spiegargli che sono una stupida, che ho reagito d'impulso, che l'idea di perderlo mi fa impazzire, che... Un milione di che incapaci di prendere forma nella mia bocca.

"Scusa", è l'unica parola che mi viene in mente, "Non riesco ad accettare che Rebecca...".

"Rebecca non ha fatto nulla. Tu hai scelto. Potevi dirmi di non andare a ballare. Perché fai così?".

"Non volevo pensassi che non ti accetto per come sei. Lei fa parte di te e...", sprofonderei sotto terra se potessi.

"Devi accettarmi per come sono, questo è vero, ma non devi forzare i tuoi sentimenti. Bastava dirlo", James è a un palmo dal mio viso, "Sei una stupida. Ieri stavo impazzendo. Ti diverti a farmi morire di paura? Se ti fosse successo qualcosa? Se ti avessero fatto del male?".

"Ho preso un taxi", provo a dire.

James mi da un piccola sberla sul capo: "Testona di una testona. Non riesci a smettere di fare così?".

Faccio cenno di no. Ho gli occhi pieni di lacrime.

James mi accarezza il volto.

Angels dei The XX, inizia a suonare dallo stereo.

"Adoro questo pezzo", è una delle mie canzoni preferite.

"Pure a me piace molto", la fronte di James è appoggiata alla mia, sta cantando la prima strofa.

Light reflects from your shadow                 La luce si riflette dalla tua ombra

It is more than I thought could exist          È più di quanto pensavo potesse esistere

You move through the room                        Ti muovi attraverso la stanza

Like breathing was easy                                Come se respirare fosse facile

If someone believed me                                Se qualcuno mi credesse

They would be                                                Sarebbero

As in love with you as I am.                        Tanto innamorati di te come lo sono io

They would be                                               Sarebbero

As in love with you as I am                         Tanto innamorati di te come lo sono io

They would be                                               Sarebbero

In love, love, love                                          Innamorati, Innamorati, Innamorati

Adesso svengo, ha una voce così dolce che pare un angelo: "Sei bravo a cantare, potevi entrare nel Club di canto", le mie labbra baciano il suo volto.

"Merito di mia mamma, mi ha insegnato lei a cantare. Non mi piace farlo davanti ad un pubblico", James prende il mio volto e intreccia le dita nei miei capelli. Muove le mani come se cercasse di entrare nella mia testa, come se volesse leggere i miei pensieri. Con piccoli morsi, baci e respiri affannati, segue il collo da un orecchio all'altro.

Io, con la testa reclinata indietro, mi lascio andare. Il mio cuore batte più forte di un tamburo.

"Ho scelto la foto che vorrei che tu dipingessi. Sono con i miei genitori, eravamo ad una festa in campagna. Avrò avuto dieci anni. Può andare?", James si stacca dalle mie labbra e mi allunga una foto.

Demetra tiene in braccio James, George abbraccia la moglie e sorride.

È una foto di una dolcezza disarmante.

"È l'unica foto in cui ride. È sempre serio. Non ho mai capito il perché", James mi abbraccia, affonda il volto sul mio petto. Sta piangendo.

Gli occhi mi pizzicano, non riesco a trattenere le lacrime.

James è capace di dare tanto amore che neanche si accorge di quanto è unico e speciale, di quanto la sua anima sia perfetta.

And everyday                                                E ogni giorno

I am learning about you                             Imparo di te

The things that no one else sees               Le cose che nessun altro vede

And the end comes too soon                     E la fine arriva troppo presto

Like dreaming of angels                             Come quando sogni di angeli

And leaving without them                         E te ne vai senza di loro

And leaving without them                         E te ne vai senza di loro

Being                                                              Essere

As in love with you as I am                       Tanto innamorata di te come lo sono io

Being                                                              Essere

As in love with you as I am                       Tanto innamorata di te come lo sono io

Being                                                              Essere

As in love, love, love                                    Innamorata, Innamorata, Innamorata

Lo stringo forte, lascio che sfoghi la tristezza che ha dentro, la tristezza che anche io gli ho procurato. Mi sento così sciocca, così inutile. Come ho potuto dubitare di James?

"James, io ti... Io ti...", non riesco a dire quelle due parole. La gola si stringe, non esce nessun suono. È come avere un vulcano d'amore dentro che non riesce a esplodere.

"Anche io ti...", blocco le sue labbra con la mano. Non voglio che lo dica. Non voglio. Devo riuscire a dirlo insieme a lui. Non merita un mio silenzio a parole tanto belle.

Le mie dita descrivono il profilo delle sue labbra. Solo Dio può aver creato una linea così morbida e perfetta, capace di farmi dimenticare il passato, il presente e annullando la mia paura del futuro. Lo bacio. Lo bacio con una passione vera, istintiva, pura. Lo bacio perché voglio sentire il suo sapore.

Con decisione lo spingo sul letto e mi metto a cavalcioni sopra di lui. Le sue mani mi accarezzano la schiena, sento la voglia che ha di me. Senza pensarci mi tolgo il maglione e lo butto per terra.

"E-Elena ma...", James ha gli occhi spalancati dalla sorpresa, ha il respiro corto.

"Stai zitto", gli dico. Poi, sempre sopra di lui, gli slaccio la felpa e gli sollevo la maglietta. 

Il suo petto nudo è arte, bellezza, poesia. 

Non ho paura di mostrarmi, lui desidera le mie imperfezioni, il mio essere unica. Non vuole altro che me. Io non voglio altro che lui.

Con uno scatto James si siede, mi prende per i fianchi e mi gira. La mia schiena è sul letto. Senza smettere di baciarci, di cercarci, di accarezzarci, sfiliamo i vestiti dai nostri corpi.

Siamo energia.

Siamo scoperta.

Siamo calore.

Siamo un nuovo sguardo alla vita.

James ed Elena.

Elena e James.

Astri nati per orbitare uno a fianco all'altra.

Siamo materia e spirito.

Siamo un atto di puro amore.

Non ci sono parole, frasi che possano descrivere quello che ho provato facendo l'amore con James. Eravamo come energia in movimento, spiriti affini che si fondono. Incastro perfetto tra due anime imperfette, desiderose di amare.

Non esiste parola sul vocabolario, in italiano o americano, capace di riassumere l'infinito che ho dentro.

I nostri corpi intrecciati sono così belli da sembrare una cosa sola.

Avere James addormentato tra le mie braccia è la cosa più bella che mi potesse capitare. Lo sento respirare tranquillo, sereno. Gioco con i suoi capelli, lo osservo, scruto ogni millimetro del suo volto, voglio imparare a memoria la forma di ogni piega, ruga e poro della pelle. Conoscere il colore di ogni ciglia e imparare le curve del suo volto.

Lo accarezzo dolcemente come avessi tra le mani l'oggetto più prezioso del mondo.

"James ti amo", sussurro. 

Ma lui, con gli occhi chiusi, non sta sentendo.

Una lacrima cade sul cuscino. Poi un'altra. 

Non sono triste, sono felice. Immensamente felice.

And with words unspoken                         E con parole non dette

A silent devotion                                          Una devozione silenziosa

I know you know what I mean                 So che sai cosa voglio dire

And the end is unknown                            E la fine non si conosce

But I think I'm ready                                  Ma penso di essere pronta

As long as you're with me                         A patto che tu stia con me

Being                                                              Essere

As in love with you as I am                       Tanto innamorata di te come lo sono io

Being                                                              Essere

As in love with you as I am                       Tanto innamorata di te come lo sono io

Being                                                              Essere

As in love, love, love                                    Innamorata, Innamorata, Innamorata

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"Avete portato le bottigliette d'acqua?", Nik controlla una lista lunga un chilometro.

Un ragazzo solleva una delle tre casse d'acqua.

"Fazzoletti. Gomme da masticare. Snack. Cioccolato. Camicie di riserva?", prosegue Nik.

"A cosa servono le camicie?", chiedo.

"Ssssh!", tutti i miei compagni del Club di Dibattito mi zittiscono.

"Diciamo che la sudorazione può giocare brutti scherzi. Tre anni fa uno studente ha macchiato la toga per la tensione. Il decoro prima di tutto", mi spiega Lucas.

"A voi del terzo anno chiedo di mantenere la calma, i vostri compagni tra poco dovranno affrontare una sfida molto importante. Non sappiamo quale saranno i temi su cui dovranno dibattere, certo è che bisogna mantenere un ambiente rilassato. Ok?", il Professor Martin ci sta parlando a bassa voce, non vuole agitare nessuno dei ragazzi del quarto anno, i quali sembrano in preda ad attacchi nervosi: c'è chi muove istericamente la gambe su e giù, altri masticano gomme a una dopo l'altra, una tizia non riesce a stare ferma e cammina ossessivamente in circolo mentre altri prendono profondi respiri cercando di calmarsi.

Rebecca e Stephanie, insieme ad altre compagne del Club, distribuiscono acqua e generi di prima necessità, James, Lucas e Adrian, incoraggiano i ragazzi a dare il massimo.

Kate sta scattando foto senza sosta, deve documentare il backstage della gara di Dibattito contro quelli del Saint Jude. Non proferisce parola, con la sua discrezione riesce a fare foto senza infastidire nessuno, riesce a cogliere i momenti e gli attimi più intensi.