Inizi e ritorni

Con un colpo forte ed elegante allo stesso tempo lo spostò di lato, permettendole di passare, aggiungendo al gesto uno “Scusa” appena accennato e continuando il suo cammino verso la scaletta che conduceva alla carrozza dei prefetti.

Steven spostò lo sguardo dall’amico con cui stava parlando, pronto a inveire contro la persona che gli era appena passata davanti, ma il suo volto nervoso mutò totalmente in una dolce espressione persa non appena vide chi l’aveva toccato.

Persino di spalle l’aveva riconosciuta, l’avrebbe riconosciuta tra un milione di ragazze. Aveva i capelli di un biondo scuro con striature amaranto che facevano tendere i suoi capelli al rosso in alcuni periodi dell’anno, non era particolarmente alta, ma era considerata da tutti come la più bella ragazza dell’intera scuola, tanto che persino Steven non riusciva mai a toglierle gli occhi di dosso ogni volta che, per caso, la vedeva passare tra i corridoi.

Era il suo desiderio da quando aveva memoria, ma mai aveva trovato il coraggio di parlarne, non che la faccia tosta per fare le prima mossa con una ragazza non ce l’avesse, ma Eris era qualcosa di più, qualcosa di diverso, non era come le altre ragazze e non aveva ancora trovato il modo per approcciarsi a lei.

Questa volta però era stata lei a parlargli e aveva addirittura avuto l’onore di essere spintonato da Eris Keats.

“Valle a parlare, è la tua grande occasione, lo so che fremi dalla voglia di farlo, che cosa diamine ti trattiene?” gli disse il suo cervello, “Se conoscerla mi farà smettere di battere come gli zoccoli di un cavallo in corsa ogni volta che la vedi...almeno non perdere la dignità” gli disse il cuore, ma le sue gambe non si mossero, così come i suoi occhi che continuavano a fissare la figura di lei che camminava veloce tra un rivolo di studenti in festa.

“Ehi amico, ti ho già detto che non fa per te, non pensarci nemmeno” gli disse una voce accanto alla sua, una voce grave e maschile.

Eris salì le scalette della carrozza dei prefetti e uscì dal suo campo visivo. Steven tornò in sé, le sue membra si rilassarono e davanti ai suoi occhi ritrovò l’amico Alvaro che lo fissava divertito con i suoi occhi scuri.

“Cos...cosa hai detto?” chiese Steven.

“Non fa per te amico, credimi” ripeté lui, gettando un’occhiata alla carrozza dei prefetti.

“E cosa te lo fa credere? Magari sono il suo tipo”

“O magari no. Credimi, meglio stare lontani da Eris Keats, ne parlo per esperienza”

“Non mi hai mai raccontato perché vi siete lasciati, ha un carattere così acido come dicono?” chiese Steven leggermente avvilito.

Alvaro che era molto più alto di lui si limitò ad alzare le spalle e a sorridere. “Diciamo che non è il massimo della compagnia, ma non intendo andare oltre in questa conversazione” rispose lui.

“Sei comunque stato il suo unico fidanzato da quando è ad Hogwarts, per noi comuni mortali sei una leggenda”

“Ci sarà un motivo se sono l’unico e per così poco tempo che non lo considererei un fidanzamento...comunque penso che mi tocchi raggiungerla, tutti i prefetti sono già saliti, non vorrei fare la figura del solito ritardatario”

“L’anno scorso ci lasciasti senza portiere contro i Corvonero, abbiamo schierato Annie e abbiamo perso 250-170, se Pam non avesse preso il boccino d’oro, sarebbe stata una sconfitta ancora più bruciante” gli disse Steven, guardandolo male.

“Quest’anno non succederà, la pantera nera sarà sul campo e la coppa non ci sfuggirà dalle mani!”

I due si salutarono e Alvaro salì sulla carrozza, pronto per frequentare il suo ultimo anno ad Hogwarts come prefetto di Grifondoro. Steven l’aveva sempre visto come il suo mentore, un maestro di vita che era sempre riuscito a ottenere il massimo risultato con il più infimo sforzo a e che lo aveva preso sotto la sua ala sin dal primo anno. Erano stati compagni di squadra, di casata e diventarono presto amici, nonostante i due anni di differenza si rispettavano moltissimo anche perché erano molto simili e Steven non riusciva ancor a pensare che presto gli avrebbe detto addio.

Il treno fischiò, rumore che segnalava l’imminente partenza. Steven si guardò intorno con un ghigno maligno, poi vedendo che nessuno lo stava fissando, notò un gruppo di graziose corvonero e le seguì, salendo gli scalini e entrando nell’espresso per Hogwarts. Era pronto a presentarsi e passare l’intero viaggio con loro, quando la sua spalla venne raggiunta da una mano.

Steven si girò, pronto a gelare con lo sguardo chiunque gli stesse facendo perdere un gruppo così succulento di giovani e ingenue prede, quando si ritrovò davanti due grandi occhi marroni, inclinati in un cipiglio violento e accompagnati da due guancia rossastre che lo fissavano a due centimetri dal suo naso. Steven riconobbe subito il pericolo e mutò il suo volto in una innocua immagine di sorpresa e confusione.

“Avevi detto che saremmo andati insieme, ti ho aspettato per mezz’ora, rischiando di arrivare in ritardo” gli disse Annie, con tono alterato.

“Non crederai mai a quello che sto per dirti...” iniziò a dire lui, ma venne subito fermato dalla voce della ragazza che si era fatta normale visto che sul treno aveva attirato qualche sguardo curioso.

“Infatti non ci credo e a giudicare da quelle tre gallinelle che ci fissano divertite, forse ho capito anche il motivo”

“No, ma come puoi pensare una cosa simile, tesoro! Saranno sì e no del secondo anno, sono colpito dalla tua mancanza di fede, e mi ritengo offeso” replicò lui, cercando di sembrare il più convincente possibile.

Annie dal canto suo aveva rilassato il suo viso e ora guardava un punto indistinto del treno, come se da un momento all’altro potesse mettersi a piangere. Steven allora colse la palla al balzo. “Annie, mi sono dimenticato dell’appuntamento, giuro che non c’è altro motivo. Io...ehm...io ti amo, e non c’è nessun’altra...” ma ancora una volta il suo discorso venne interrotto, questa volta da una risata.

Steven fu costretto a voltarsi ancora una volta e questa volta davanti a sé si trovò Trixie Skinkler e Eric Vetsin, due serpeverdi del suo stesso anno che lo fissavano particolarmente interessati.
“Tesorino, io ti amo, amo solo te, perdonami per essere un demente” disse Trixie prima guardando Eric e poi fissando Steven con occhi seducenti.

“Che hai da ridere, Trixie? Non sei rimasta coinvolta in qualche incidente quest’estate, che magari ti abbia tagliato la lingua? Posso provvedere nel caso” disse lui alla ragazza che continuava a fissarlo con i suoi soliti e belli occhi verdi smeraldo.

“Per tua sfortuna no, Sfighen e devo dire che non potevo sperare in un inizio migliore, con del bel materiale per distruggere la tua dignità...ah ops te la sei già distrutta da solo quando sei nato” replicò lei.

“Gira al largo e torna dalle tue amiche serpi, non ti conviene farmi perdere la pazienza”

“Ohoh che stai cercando di fare? Spaventarmi? Se il tuo cranio avesse un cervello forse ti fermerebbe...è un consiglio”

“Vattene viscida puttana!” le disse quindi ad alta voce Annie, mettendosi davanti a Steven.

“Come mi hai chiamato?!” sbraitò Trixie e il capo di alcuni curiosi uscì dalle cabine per assistere alla scena. Trixie prese mano alla bacchetta, ma Eric, il suo compagno di casata che lei amava definire il suo ragazzo le fermò la mano, fissandola con il suo solito sguardo spento, ma che bastò per fare rimettere a Trixie l’arma nella tasca della mantella.

Steven era pronto a inveire di nuovo sulla coppia di serpeverde, ma Annie ebbe l’intelligenza di prendere la mano del fidanzato e voltare le spalle ai due inserendosi nella prima cabina vuota che trovò.

Era bella anche se Steven non lo notava spesso, forse perché era stato così tante volte vicino a lei che ormai si era fatto l’abitudine, ma in un’estate intera era diventata ancora più attraente e questa volta, guardando il suo viso che fissava fuori dal finestrino, la trovò stupenda. Avevano lo stesso colore degli occhi e dei capelli, chiunque li avesse visti insieme avrebbe detto che erano fratelli da tanto erano simili, il suo viso era rotondo, ma grazioso e sottile ai bordi, aveva due grandi occhi marroni e i capelli castani erano pettinati in un caschetto che le copriva la fronte fino alle sopracciglia. Indossava un maglione rosa con la v del collo ampia che le arrivava fino all’ombelico, scoprendo la maglietta fuxia che aveva sotto, i pantaloni lunghi invece erano bianchi.

Quando il treno partì lei non gli aveva ancora dato nemmeno uno sguardo e Steven si sentì un po’ in pena per lei. Si conoscevano da quando erano bambini, erano vicini di casa e persino i loro genitori erano molto amici e in tutta la loro storia insieme lei aveva deciso di dichiarare il suo amore solo l’anno prima, amore che nutriva da sempre e che non riusciva più a trattenere.

Lei sapeva che per quanto fossero amici Steven era una persona pericolosa a cui fare una simile dichiarazione, ma non ce la faceva più e l’inizio della loro relazione fu per lei una sorpresa, sorpresa che si rivelò però meno idilliaca di quanto potesse immaginare. Annie amava Steven, ma lui non amava lei, o almeno, non abbastanza per evitargli di provarci con altre ragazze.

Era sempre stato così Steven Lineker, ossessionato dalle ragazze, non passava ragazza attraente che Steven aveva già dimenticato Annie e il fidanzamento e i suoi occhi erano tutti per la nuova arrivata. Non lo faceva con cattiveria, Annie era importante per lui, ma era la sua natura e certo faceva fatica a controllarla.

Annie lo sapeva, amava credere che lui l’amasse comunque e che fosse solo molto ingenuo, ma tre mesi senza quasi mai vedersi non avevano certo aiutato il suo stato d’animo e sapeva che l’anno seguente sarebbe stato importante per la loro relazione che lei non voleva affatto finisse.

“Mi dispiace” disse quindi Steven guardandola con occhi di sincero rammarico. Lei spostò lo sguardo verso di lui e gli sorrise, annuendo, all’improvviso la porta della cabina si aprì.

“Ehi! Vi ho colti nel momento intimo sbagliato?” disse una voce forte e squillante.

“Pam!” esclamò Annie, alzandosi e andando ad abbracciare l’amica, dietro di lei c’era Andrej, il migliore amico di Steven e questa volta fu il ragazzo ad alzarsi e stringere l’amico dopo averlo salutato calorosamente.

“Com’è andata l’estate, la Russia è fredda come la ricordavi?” gli chiese Steven sedendosi, mentre l’amico si posizionò davanti a lui.

“Non più di tanto, era afosa San Pietroburgo questa estate e poi con tutto il ben di Dio che c’è lì, come si fa ad essere freddi, non so se mi spiego” rispose lui facendo l’occhiolino.

“Ma parlate solo di questo voi due? Siete noiosi” intervenne Pam che si era seduta accanto ad Andrej, mentre Annie si era messa accanto a Steven.

“Mai noiosa quanto tu che parli del Quidditch” le disse quindi Steven e ad Andrej scappò una risatina.

“Ah, a proposito, avete visto chi ha acquistato l’Arsenal?” chiese lei con gli occhi che si erano spalancati al massimo, con scure dilatate.

“Te pareva” sbuffò Andrej che non andava certo matto per il quidditch dato che aveva paura persino a salire su una scopa.“Sentiamo, che grande campione avrà preso la tua squadra del cuore...con cui ci martelli le palle ogni singolo anno?”

“Tenetevi forte...” Ma proprio in quel momento qualcuno bussò alla porta.

“Chi è?” chiese Steven a gran voce, mentre Pam sbuffava annoiata.

“Sono Penelope, ehm...ecco, volevo solo salutare”. Annie si alzò e andò ad aprire la porta, abbracciando l’amica. “Oh, hai tagliato i capelli, stai benissimo!” disse Annie alla ragazza dai capelli neri che aveva una frangia molto simile alla sua. Pam la canzonò facendo finta di vomitare, generando le risate di Steven.

Le due parlarono per qualche minuto del più e del meno, poi si salutarono e nell’andare Penelope esclamò un silenzioso “Ciao Steven” a cui lui non rispose.

“Perché non l’hai salutata?” gli chiese Annie “E’ sempre così gentile con te, ti passa sempre i compiti di trasfigurazione e incantesimi”

“Solo perché non me li passi tu” replicò lui cercando di guardarla con occhi lusinghieri che lei non apprezzò particolarmente.

Penelope era una ragazza corvonero particolarmente brava a scuola, tanto che alla fine della scorso anno era la migliore in quasi tutte le materie, era amica di Annie e di Steven anche se lui tendeva a tenerla a distanza, trattandola più come una risorsa che come un’amica.

Il treno procedeva spedito tra la campagna inglese, superando colline, oltrepassando gallerie e attraversando fiumi, mentre i i ragazzi grifondoro continuavano a parlare.

“E tra voi due?” chiese Pam con sguardo curioso e tono indagatore.

“Tra me e chi?” chiese Steven confuso.

“Trixie, chi secondo te?” si intromise Andrej.

“Non stavi dormendo tu?” gli disse Pam.

“Se abbassassi quel tuo starnazzare forse potrei riposare” Pam lo colpì con uno schiaffo sul callo che risuonò forte in tutta la cabina, prima di spostare lo sguardo nuovamente su Steven.

Lui fissò Annie che dormiva sulla sua spalla e rispose: “Cosa volete che vi dica...va avanti”

“E’ sempre un piacere parlare con te, grazie dei dettagli. Cambiando argomento chi sono i prefetti per quest’anno?” chiese quindi lei.

“Alvaro per Grifondoro sicuramente e mi sembra Eris Keats per Tassorosso” il suo corpo ebbe un tremito quando pronunciò quel nome.

“Eris Keats!” esclamò con forza Andrej “Quegli occhi violacei”

“Le labbra sinuose” aggiunse Steven.

“I capelli dorati”

“E un gran bel paio...”

“Non andate oltre...è un ordine” disse loro Pam con rabbia.

“Ehm...comunque” disse quindi Andrej, spaventato dal tono dell’amica “Per Corvonero dovrebbe essere Thomas”

“Quel pallone gonfiato” disse quindi Steven gettando uno sguardo sprezzante fuori dal finestrino.

Steven odiava Thomas, lo odiava dal primo giorno che lo aveva conosciuto e i due erano sin da subito diventati nemici e rivali per l’unico obiettivo che li avvicinava, le ragazze. Thomas era il più bello, il più ricco e non faceva altro che sottolinearlo in tutto quello che faceva, il più amato tra le ragazze e persino il più abile giovane mago della scuola, tutto quello che Steven non era, o almeno non era al suo livello.

La sua rabbia era data sopratutto dal fatto che lui fosse il preferito di tutto il genere femminile ad Hogwarts non solo per la sua bellezza, ma anche per i suoi modi sempre cordiali e cavallereschi che Steven sapeva fossero una maschera, visto che di cordiale aveva solo le scarpe e l’unico suo obiettivo era quello di aggiungere più ragazze possibili alla sua collezione e magari rubare a Steven la sua amata di un particolare periodo, togliendosi la soddisfazione di averlo umiliato.

“Toccato un tasto dolente?” esclamò Pam sorridendo maliziosamente. “Thomas Shelley prefetto, sarà quindi vicino vicino con la bella Eris, e Dio non voglia che i due si mettano insieme, sarebbero davvero perfetti”

“Mai!” urlò Steven alzandosi di scatto e facendo sbattere a Annie la testa sul cuscino del sedile, svegliandola. Pam e Andrej scoppiarono a ridere, mentre Annie si rialzava frastornata e il treno continuava a sfrecciare, mentre il sole calava e la campagna si tramutava sempre più in collina boschiva, accompagnandoli al loro quinto anno ad Hogwarts, un anno che sarebbe stato solo l’inizio della loro avventura.

Le sue gambe si muovevano veloci tra gli arbusti e tra i bassi cespugli del bosco, cercando in tutti i modi di uscirne il più presto possibile. Il suo passo si trasformò velocemente in una corsa isterica quando sentì un ululato in lontananza e dopo aver emesso un urletto moto poco virile superò un piccolo torrente andando a sbattere contro un albero e finendo con la schiena dentro l’acqua.

Dopo aver gettato qualche bestemmia e alcune imprecazioni ad alta voce, insultando la natura e le sue creature, si alzò cercando di strizzare il mantello e constatò con rabbia e terrore che tutto il percorso che aveva fatto nelle ultime ore era stato inutile, visto che era tornato al torrente a cui si era abbeverato al tramonto.

Ora era notte inoltrata e la luna bianca e piena splendeva sopra la sua testa. Non aveva controllato le calende lunari prima di partire, ma non si aspettava certo che sarebbe rimasto nella foresta per tutto quel tempo. Era due giorni ormai che vagava nei boschi senza riuscire a trovare una via di uscita e nemmeno i segnali di richiesta di aiuto avevano funzionato, non aveva idea di dove fosse e la cosa lo terrorizzava, i boschi ungheresi non erano certo famosi per la loro ospitalità e anzi, al contrario, erano famosi per essere la meta di famosi lupi mannari erranti durante le notti di luna piena.

Oswald, riempì per la quinta volta la stessa borraccia dallo stesso torrente e continuo, con la bacchetta in pugno il suo percorso, questa volta andando verso un ipotetico sud, diverso dal sud scelto la volta prima. Non sapeva se i lupi fossero attirati dalla luce della sua bacchetta, ma la teneva comunque accesa perché altrimenti avrebbe rischiato l’infarto ad ogni rumore.

Un altro ululato lo fece trasalire e ancora una volta si mise a correre non accorgendosi che il terreno finiva in un precipizio e facendo un volo di due metri. Cadde rovinosamente a terra con la caviglia dolorante, mentre continuava a sentire ululati alle sue spalle, farsi sempre più vicini. Si mise nuovamente in posizione eretta, ma sentì un terribile dolore alla caviglia che lo costrinse a rimettersi seduto.

Fu in quel momento che avvertì uno strano rumore.

Era come un tamburo, che lentamente continuava a bussare e pulsare in lontananza. Oswald, nonostante la caviglia, probabilmente rotta, si rialzò e iniziò a camminare lentamente e con fatica verso il rumore, quasi attirato dal suono tambureggiante che si faceva sempre più forte. Superò un gruppo di alberi, mentre il suono si faceva più vicino fino a quando non toccò con il piede dolorante qualcosa di duro.

Una bestemmia uscì con un sussurro dalla sua bocca, si abbassò e con la punta della bacchetta fece luce, trovando un piccolo bauletto di legno che a quanto sembrava era la fonte di tutto quel rumore. Non appena lo toccò i battiti si fecero violenti tanto che sembrava che lui stesso stesse suonando un enorme timpano, ormai spinto da una curiosità insaziabile aprì il bauletto che all’improvviso gli sfuggì dalle mani con forza facendolo cadere a terra sul fondo-schiena.

Da bauletto di legno uscì quindi un fumo nero e denso che iniziò a roteare su sé stesso, iniziando a formare sempre di più quella che sembrava una figura umana. Oswald puntò velocemente la bacchetta sulla figura che ora aveva assunto l’aspetto di una donna in carne ed ossa.

Non era particolarmente alta, aveva i capelli folti e neri, spettinati, gli occhi rosso scuro, la pelle molto pallida e indossava un lungo abito verdognolo talmente antico che sembrava uscita da un’altra epoca.

“Puoi abbassare quella cosa, o devo levartela con la forza?” le disse la donna e lui subito spense la bacchetta, mentre le sue mani e le sue gambe tremavano dalla paura. “Non puoi immaginare, cosa debba essere stare in questo orribile pezzo di legno, scomodo e senza nemmeno un cuscino” continuò lei e Oswald poté sentire il bauletto venire distrutto dal suo piede.

“Comunque ti ringrazio, non sai per quanto ho aspettato un inetto che si addentrasse in questa foresta. Con tutta la fatica che facevo per fare rumore”

“Ehm ehm. Beh, mi sono perso qui dentro...ecco…forse lei potrebbe aiutarmi ad uscire” disse quindi lui, estremamente impaurito dalla situazione.

“Tranquillo piccolo, la mamma è qui per riportarti a casa. Questa foresta è stregata, è impossibile uscire se si entra al suo interno. Hai avuto però la fortuna di liberare Elspeth Karolyi, non capita a chiunque, la maggior parte di voi viene mangiata”

“Mangiata da cosa?”

Un ululato molto vicino si sentì e subito Oswald scattò in piedi per correre, finendo con la faccia a terra per via della caviglia dolorante. Si sentì un violento rumore di passi in corsa, poi un ringhio minaccioso e infine un “Avadakedravra!”.

Il lupo cadde a terra senza esprimere nemmeno un lamento, né un ululato, mentre sopra di lui si ergeva Elspeth con la bacchetta di Oswald nelle mani che ancora scintillava di verde.

“Sono veramente libera allora! Non credevo sarei potuto diventarlo di nuovo e tutto per colpa di quel biondino bastardo...Ehi!” disse lei prima di girarsi e rivolgersi ad Oswald che se l’era letteralmente fatta addosso dalla paura ed era rimasto pietrificato. “Sai dirmi per caso dove posso trovare quello stronzo infame di Gellert Grindelwald?”

“Grindelwald? Ma…credo sia morto...bah lo presumo almeno”

“Che significa? E chi l’avrebbe ucciso sentiamo? Quel buono a nulla di Stormfront? Uno dei pagliacci dell’Oblansk?”

Oswald si limitò a fissare i suoi occhi rossi che si vedevano al buio con un espressione a metà tra il terrorizzato e il confuso. “Ma tu sai di essere al mondo per caso? Non sai chi sono io? Non hai paura di me?” chiese lei quasi stizzita e sicuramente arrabbiata.

“Veramente non l’ho mai sentita nominare...ma ho molta paura di lei comunque”

“Come? Io sono la vampira più famosa d’Ungheria, la persona più ricercata dell’Est Europa dal 1814 al 1896, non puoi non conoscermi!”

“1896...Ma siamo nel 2006”

Le palpebre di lei si chiusero due volte e la ragazza rimase in silenzio per un buon minuto intero.

“Mi aiuta a uscire dalla foresta adesso?” chiese quindi Oswald.

“Quel bastardo e il suo bauletto di merda...Sì, tra poco ti faccio uscire da qui, ti sono grata per avermi liberata. Perché eri nella foresta, tra l’altro?” disse quindi lei con il tono che si era fatto stranamente rilassato.

Lui deglutì violentemente, poi rispose: “Beh...ecco...Girava voce che ci fosse un oggetto magico molto potente nella foresta, speravo di poterlo trovare, vorrei diventare un mago potente un giorno”

“L’hai trovato...credo. Bene, ti vorrei chiedere se, per caso, mi aiutassi appena usciti di qui, sai, sono passati un po’ di anni da quando metto piede nel mondo reale...mi servirebbe una guida. Anche se prima ti chiederei di aspettare un momento, vedi non bevo da molto e ho molta sete”
“Ah...ehm...sì. Non c’è problema.” replicò lui, prima di comprendere meglio le parole di Elspeth.

“Spero sia femmina” disse lei, mentre i suoi denti si conficcavano nel collo del mannaro appena morto.

Hermione Granger

Hermione aspettava con ansia di prendere posto nelle file del tribunale, l’attesa era stata talmente snervante e stressante che non sapeva per quanto tempo fosse rimasta chiusa dentro il bagno. Aveva una brutta, anzi bruttissima, sensazione e si sentiva lacerare e tormentare dall’interno quasi che ogni suo organo stesse tremando al solo pensiero di mettere piede in quel tribunale. Non sapeva se questo sua improvvisa tensione e forte paura fosse dovuta alla paranoia che nelle ultime settimane aveva ormai preso alloggio fisso nei suoi pensieri, tuttavia aveva la percezione che in quella precisa riunione del Wizengamot sarebbe accaduto qualcosa di grosso e si sentiva completamente impreparata ad affrontare un processo giudiziale in un momento come quello. Non aveva ancora ricevuto notizie da Harry, che a quanto sapeva si era immischiato in qualcosa di pericoloso con le Colombe Rosse e la cosa non la teneva certo tranquilla, non che potesse pensare che a Harry fosse capitato qualcosa di brutto, ma la sicurezza e la fiducia in sé stessa che aveva guadagnato in quei primi anni di brillante carriera al ministero, sembravano crollate nel giro di pochi giorni come un castello di carte. Si sentiva debole e fragile come un fuscello al vento, piccola, inesperta, troppo giovane e troppo presuntuosa, si sentiva in tutto e per tutto inadeguata e da quando aveva subito la prima sconfitta in sede di tribunale parlamentare, davvero pensava che le cose che sarebbero successe di lì a quel giorno sarebbero state colpa sua. Non si sentiva adatta per il ruolo che le aveva conferito il ministro Shacklebot, non si sentiva in grado di guidare un partito e da quando il vento aveva iniziato a soffiare verso sinistra non era riuscita a imboccarsi le maniche per fronteggiare il nemico, aveva a mano a mano perso il controllo dei suoi sentimenti, aveva perso fiducia e probabilmente aveva perso membri del suo stesso partito e la cosa la contorceva dall’interno, tutti le dicevano che era il miglior elemento che il ministero della magia potesse trovare da almeno cinquant’anni, ma non era di lusinghe che aveva bisogno, aveva bisogno di coraggio e l’unico che poteva darle coraggio quello era Harry, il suo migliore amico, che le aveva proposto di uscire da un momento di smarrimento e paura insieme, ora, in quel momento, si sentiva solo sola e pronta a essere sbranata da quelle bestie delle colombe rosse che sapeva avrebbero agito in quel momento, se lo sentiva. Ora si trovava seduta sulla latrina fredda, con le mani a cingerle la nuca, mentre dentro la sua testa non sentiva altro che vuoto, e un senso di paura che le stringeva lo stomaco e le faceva venir voglia di vomitare, ficcarsi due dita in gola e scappare via da quel bagno e quel tribunale, non voleva mettere i piedi in una seconda sconfitta e si sentiva già il latte alle ginocchia dalla paura. Non si ricordò con che forza riuscì ad alzarsi dal cesso e uscire da quel gabinetto, ma ricordava il viso pallido che l’accolse quando il suo sguardo incontrò lo specchio, sembrava davvero che nel giro di settimane non solo la vita le fosse crollata addosso, ma anche la sua intera salute. La porta si aprì all’improvviso e questo le portò il cuore alla gola, sopratutto quando vide davanti a sé gli occhi scuri, quasi granata, di Glimmer. Hermione non la considerava né un politico, né un dipendente del ministero, né un membro del tribunale o del parlamento magico, l’unica cosa che lei pensava di Glimmer era che fosse una fanatica pericolosa, una criminale da internare nei peggiori istituti e che per via della netta maggioranza che ora possedeva il partito di Coleridge, risultava intoccata, nonostante tutti sapessero che quella che avevano davanti fosse una terrorista. Vedersela comparire davanti agli occhi, fu per lei una brutta sorpresa, sicuramente provava un forte senso di rivalità e rabbia nel vederla ancora a piede libero invece che in un carcere di sicurezza, ma ancora di più la terrorizzava che una delle sue avversarie fosse tranquilla, pacata, sicura di sé, mentre invece lei non aveva ancora finito di cadere nel baratro. “Ti vedo sciupata, Granger” disse Glimmer pulendosi con un fazzoletto bagnato la fronte, mentre si era tranquillamente posizionata davanti allo specchio accanto a quello di Hermione. Non avevano mai parlato e la cosa che la faceva imbestialire era che quella criminale le parlasse come se fossero colleghe, facendo finta che non fossero nemiche. “Non vedo perché ti debba interessare, Glimmer, interessati ai tuoi di grandi elettori, non a quelli degli altri” replicò secca Hermione, acida. Glimmer intanto aveva tolto da una borsetta l’imponente e ricca uniforme da membro del tribunale magico, piegata nella borsa con un incantesimo per aumentarne all’infinito il contenuto, con tanto di appendiabiti e senza degnarsi di chiedere ad Hermione il permesso si era tolta un maglione rosso e si era mostrata ad Hermione con il busto nudo. Hermione sgranò gli occhi con sdegno, prima di volgere lo sguardo altrove. “Se continuate a pensarla così non cambierete mai le cose, se continuate a pensare ai vostri parlamentari, non farete altro che perderli, se foste dei veri progressisti lo avreste già capito” disse quindi Glimmer, mentre anche la gonna scivolava via dal suo corpo, lasciandola completamente nuda. “Come osi dire che il mio partito è un partito conservatore!? Da quando il ministro è al governo sono passate più riforme che in tutta la storia della magia, tu potrai anche dire queste cose in campagna elettorale ma la verità è tutta un’altra questione” replicò quindi con rabbia e nervosismo Hermione, mentre cercava di non volgere lo sguardo al corpo nudo della nemica politica. “Tu sei stata troppo sui libri” disse quindi Glimmer indossando la tunica per la seduta “Siamo sempre in campagna elettorale, non si è mai troppo stanchi per prendere fiato, ti auguro una buona seduta” Senza che Hermione potesse ribattere e con la stessa naturalezza con cui era entrata e persino cambiata, Glimmer uscì dal bagno delle donne, lasciando Hermione nella solitudine, si sentiva svenire.

L’aula del tribunale, che era la stessa in cui si riunivano le riunioni parlamentari era gremita, come uno stadio, prima ancora che cominciasse la seduta, un assillante vociare aveva accompagnato le tribune, tutti sembravano in trepida attesa di una riunione che era da molti sentita come una riunione politica di svolta. Tra i molti problemi di questo governo a tempo indeterminato c’era il fatto che le cariche si trovavano in una posizione di costante disequilibrio, molti movimenti volevano che il ministro e le altre importanti cariche dello stato, mai state elette, venissero sostituite tramite regolari elezioni, tuttavia Kingsley aveva sempre mantenuto il potere con una schiacciante maggioranza all’interno del Wizengamot senza porsi il problema che il sistema potesse ribaltarsi. La situazione ora per il partito che aveva con Hermione, la rappresentante del ministro stesso, era completamente diversa e il parlamento aveva una percentuale nettamente diversa e ben più drammatica, la coalizione guidata da Coleridge aveva la maggioranza e per un anno intero nessuna proposta del ministero e del governo magico era riuscita a superare la barriera del parlamento a tal punto che si era arrivata alla scadenza per la carica di giudice supremo del tribunale che sarebbe stata discussa ad elezione in quel medesimo istante. L’elezione ministeriale era ancora salva, ma Kingsley non poteva evitare di venire sollevato dall’incarico di giudice supremo, visto che egli deve ricevere la fiducia dal tribunale ogni due anni per continuare a esercitare le sue funzioni, la fiducia era svanita da tempo. Hermione fissava dal lato dove Glimmer aveva serenamente preso posto a sedere, conversando allegramente con altri membri del tribunale intorno a lei e per la prima volta nella sua vita provò invidia atroce nei suoi confronti, una percentuale quasi integrale del tribunale la riteneva una terrorista, il suo partito rispettava in maniera molto fragile i regolamenti che gli permettevano di esistere senza essere perseguitato dalla legge, eppure, affrontava il tribunale con tutta la naturalezza del mondo, allo stesso modo di come non provasse vergogna a spogliarsi davanti ad una sconosciuta, non aveva niente da nascondere, non provava paura e sopratutto era così sicura di sé da permettersi addirittura di fare la morale ad Hermione che era stata selezionata tra tutti i candidati, ai tempi delle selezioni ministeriali, come un’eccellenza assoluta. Glimmer per lei era inaccettabile, non c’erano parole diverse o distinte per descriverla, non sarebbe dovuta essere una politica, non sarebbe dovuta essere in quella stanza, sarebbe dovuta essere in una prigione, ma la verità era che Glimmer vinceva, mentre Hermione Granger stava perdendo e di questo ne era ben consapevole. Quando il sommo giudice del Wizengamot entrò in aula e tutti i parlamentari si alzarono, Hermione rimase seduta per qualche secondo, coperta dalla schiera che aveva appena mostrato il saluto, alzandosi in piedi, poi sentendosi osservata dai suoi elettori si alzò frastornata, osservando Kingsley che con un gesto della mano richiamava i parlamentari a sedersi. Kingsley Shacklebot, imponente, dalla pelle scura e con la barba bianca che iniziava ad abitare il suo viso, si mostrava davanti al tribunale più stanco del solito, consapevole che di lì a poche ore il giudice supremo sarebbe stato un laburista, forse Coleridge stesso. Kingsley diede uno sguardo amichevole a Hermione che reagì però come una rana infreddolita, poi si portò la bacchetta alla gola per amplificare il suono della sua voce.

“Signori parlamentari del tribunale ministeriale del Wizengamot, vi do il benvenuto a questa nuova seduta. E’ mio compito, prima di discutere l’agenda odierna, aprire la seduta numero 768432 della storia del nostro Ministero della Magia. Rinnovo il mio benvenuto e lascio la parola alla presidentessa dell’alto castello, Lara Tindall, incaricata, come ogni sessione primaria, di elencare i punti in programma dell’agenda di questa udienza” disse con voce ferrea, ma stanca e quasi spossata il vecchio giudice. Dai banchi paralleli, posizionati sotto il palco sopraelevato del giudice una piccola ragazza dai capelli color carota, si alzò in piedi, tra le mani un lungo foglio di pergamena, ma appena iniziò a pronunciare la prima sillaba dell’agenda ecco che si sentì un forte rumore sordo, poi un colpo d’aria accarezzò i capelli dei presenti, infine Tristan Coleridge apparve dal niente al centro del tribunale, smaterializzandosi al suo interno tra lo stupore generale, non era possibile smaterializzarsi nel ministero della magia, tanto meno nella sala principale del tribunale parlamentare. Dai banchi si levarono dei mugugni e la sala si trasformò in un bar, mentre Coleridge, vestito di tutto punto dell’uniforme parlamentare si osservava intorno serenamente. Il martello del giudice echeggiò e venne fatto silenzio.

“Signor Coleridge, non è possibile smaterializzarsi nel ministero e quello da lei commesso, è un comportamento inaccettabile!”

“Non mi sono smaterializzato” replicò Coleridge senza chiedere il permesso di parlare, tra i banchi sempre ligi al regolamento del tribunale si alzarono altri commenti. Coleridge alzò il braccio per mostrare nella mano destra un piccolo pomo di ottone, in modo che tutti potessero vederlo.

“Il regolamento non segnalava invece la presenza di una Passaporta però e io ora mi trovo qui per discutere di questa sessione parlamentare, come compete al mio ruolo, chiedo dunque il permesso di sedermi ai banchi, anche per via del fatto che non mi è stato possibile usare ulteriore mezzo per giungere qui, essendo impegnato al Torneo Tremaghi” Hermione Granger alzò con forza la mano, il viso pallido, ma con espressione combattiva sul viso, quello era un affronto al regolamento che non poteva contemplare.

“La signorina Granger può parlare” disse la ragazza dai capelli arancioni, Lara.

“A me non interessa quali siano le ragioni del signor Coleridge, quello che mi interessa è che questo tribunale millenario possiede delle leggi e dei regolamenti che vengono rispettati da politici d’onore ogni giorno, come sono stati rispettati per tutta la sua storia. Il comportamento che abbiamo tutti visto qui è inaccettabile per la corretta condotta di una sessione plenaria e dunque penso che il signor Coleridge non debba essere autorizzato a partecipare a questa riunione, perché completamente disinteressato alla condotta che un politico di mestiere dovrebbe mantenere”

“Un politico di mestiere, come dice lei, è un politico che fa qualsiasi cosa per lavorare quotidianamente per il suo partito, ma anche e sopratutto per l’intera comunità magica. Il fatto che io abbia rischiato di infrangere una regola per essere qui e lavorare per il mio paese anche da una trasferta, per me è un attributo di coraggio che va oltre i regolamenti su qualche antica pergamena” replicò Coleridge ancora una volta senza chiedere il permesso di parola. Hermione lo incenerì con lo sguardo e alzò la mano.

“La signorina Glimmer può parlare” disse la pel di carota e Hermione diventò viola di rabbia.

“Penso che fossilizzarci su questa questione sia irrilevante e senza un fine logico. Il signor Coleridge non ha infranto una legge magica e la presenza di una passaporta in quest’aula non era contemplata da noi, come non lo era dalle leggi di questo luogo, per quanto sia di mia competenza, chiedo come in qualsiasi situazione che il Wizengamot risponda alla questione con una votazione democratica” La presidentessa dell’alto castello guardò dunque Hermione, ma questa le fece capire di non voler più ribattere all’avversaria, andare contro il principio democratico sarebbe stato pericoloso, Glimmer l’aveva ancora una volta schiaffeggiata davanti a tutti.

“Che si proceda con una votazione plenaria” disse dunque Kingsley nervoso. Hermione si sentì svenire quando vide le mani alzarsi, la maggioranza che Coleridge aveva il parlamento era diventata schiacciante, sentiva quasi che solo la sua schiera fidata le fosse vicino. Hermione osservò il volto di Coleridge arricciarsi vincente e si rese conto che non avrebbe avuto potere per fermare quello che sarebbe successo. La presidentessa venne invitata a continuare a leggere l’agenda, ma un uomo seduto nei primi banchi alzò la mano per chiedere la parola e fu ancora una volta accolto. “Un saluto a tutti i miei colleghi parlamentari” esordì e Hermione riconobbe fosse un laburista di Coleridge “So bene che l’agenda viene sempre rispettata perché stilata in sessioni ad hoc, per quel preciso scopo, dunque il mio intervento non intende minare il valore delle istituzioni, ma il regolamento dice chiaramente che prima del programma giornaliero i parlamentari possono proporre delle disposizione che possano rimandare o modificare il contenuto in esame, io dunque, come parlamentare chiedo ora che venga posta in esame al tribunale una richiesta di sfiducia nei confronti del ministro Kingsley Shacklebot” Clamore si levò dall’aula, e un vociare ben poco sommesso, simile a gracchio di gabbiani si fece intenso. Tutti si guardarono sconvolti, ma Hermione invece rimase tranquilla, consapevole che le sue paure si sarebbero avverate in quel giorno, almeno sarebbe caduta nel baratro con una faccia pulita, ma davanti a sé vedeva solo la fine della sua carriera politica.

Improvvisamente si sentì soffocare, provò ad aprire gli occhi, ma la vista fu subito opaca e gli occhi iniziarono immediatamente a bruciare, non ci volle molto per capire che si trovava dal nulla in acqua. Con bracciate rabbiose tento di raggiungere la superficie e quando si ritrovò a respirare aria, bagnato, il suo cuore trovò respiro e calma. Allock si guardò intorno circospetto e si rese conto che si trovava dentro un piccolo laghetto, intorno a lui alberi e un panorama montano, neve e ghiaccio ovunque e il cielo nuvoloso, non era più in quella cloaca buia. Si rese conto immediatamente che gli era sfuggito qualcosa, poi colto da un improvvisa fitta alla testa si accorse che in quel lago non sarebbe dovuto essere solo e senza nemmeno prendere fiato si inabissò in acqua, dopotutto era stato bagnino a Montecarlo per diversi anni e senza il master in nuoto magico non avrebbe mai guadagnato l’Ordine di Merlino Terza Classe. Con velocità eseguì un incantesimo testa-bolla e con la vista di nuovo forte osservò il corpo esanime che stava lentamente andando a fondo. Allock diede sfogo alla sua forza fisica ormai latente e con forti colpi di gambe raggiunse Lazuli che sembrava morta, con un incantesimo bombarda maxima si diede una spinta rapida verso il terreno e uscì dal lago con un esplosione in un geyser di acqua. “Arresto momentum!” urlò spaventato il mago e con Lazuli tra le braccia si adagiò con calma sull’erba delle rive del lago. Subito l’uomo la mise sdraiata, constatando che non stava respirando e ironico pensò che fossero stati creati per combattere ed uccidere, ma che non sapessero nuotare, come robottini difettosi. Allock diede quindi sfogo a tutta la sua maestria magica, impugnò la bacchetta e recitò, puntandola al suo pugno: “Spark militum!” Il pugno fu scosso da una forte dose di energia elettrica e immediatamente sentì un dolore che lo raggiunse a tutto il corpo, ma con un ghigno sofferente non si diede per vinto e resistette in maniera sufficiente per colpire con un pugno il petto della ragazza. Una scarica elettrica raggiunse il suo corpo e la ragazza si risvegliò immediatamente di soprassalto rigurgitando un quantitativo non indifferente di acqua e ritrovandosi davanti un Allock con i capelli biondi e folti sparati verso l’alto, elettrificato dal suo stesso incantesimo. Allock era impegnato a constatare che il suo stile fosse indecente, lontano dallo charm impeccabile di sempre e davvero impresentabile persino per la sua personale vista, ma mentre lui si guardava sofferente Lazuli, ripresa cosciente mostrava un viso così inconsueto che se Allock avesse prestato attenzione sarebbe rimasto senza parole, la giovane donna stava sorridendo e i suoi occhi lucidi esprimevano gratitudine, mentre guardava il volto dell’uomo che le aveva salvato la vita senza che ne fosse obbligato. Questo strano e primo flusso di emozioni però finì in meno di un battito di ciglia quando davanti ai suoi occhi non aveva più la cloaca di Diagon Alley, ma uno splendido paradiso montano e sopratutto che accanto a lei e a Gilderoy non ci fosse suo fratello Lapis. La memoria fu rapida a ritornare e riascoltò nelle sue memorie le urla del fratello mentre veniva inghiottito da un mostruoso fascio di ombre, per scomparire poi per sempre. L’immagine del volto terrorizzato del fratello sarebbe stata l’ultima immagine che si sarebbe ricordata di lui, mentre quel bambino mostruoso l’aveva ingoiato senza dargli nemmeno il tempo di difendersi. Lazuli non sapeva se il quel momento stesse provando tristezza e angoscia nel pensare suo fratello scomparso forse per sempre, non si sentiva creata per provare quel genere di cose, lei era un omuncolo e questo era sufficiente per darle una definizione, era un essere umano artificiale, creato dalla magia alchemica per servire gli uomini, non per provare amore o altre emozioni, ma sicuramente percepiva dentro il suo freddo cuore artefatto di provare una rabbia devastante, avrebbe vendicato il fratello questo era sicuro. Si chiese anche se quella fosse una sua volontà, aveva una volontà? Per la prima volta nella sua vita si chiese se desiderasse davvero qualcosa, aveva provato per tutta la sua finora breve esistenza a volere, ma non ci era mai riuscita, aveva provato a bramare dei gioielli come una donna vera, ma quando li aveva rubati non le avevano dato nulla, aveva provato a vestire elegante, ma quando aveva trovato gli abiti migliori questi non le avevano fatto provare nulla. In poche settimane non aveva mai avuto né il tempo né la voglia per meditare su cosa fosse, se fosse un essere umano o un androide, o semplicemente un mezzo magico, non diverso da una bacchetta, ma quando sentiva chiaramente di stare provando qualcosa, che fosse rabbia o gratitudine, nella sua mente libera iniziava a diventare meno lucida e più pensierosa, situazioni che non sapeva nemmeno potessero esistere. Perdere suo fratello non le faceva male, ma non la lasciava indifferente, anche se non era stata progettata per avere una volontà, ora sapeva chiaramente che voleva sopravvivere, almeno fino a quando quel mostro non fosse morto, quell’essere di nome Mira, l’avrebbe braccata fino a quando il suo corpo non fosse scomparso nel suo.

“Dannazione! Sono orribile, tutta la lacca nei capelli andata a farsi friggere e non parliamo del mio abito! Questo era una serie limitata di Jean Faufon! Il più grande stilista magico della sua generazione! Ora è tutto perso, rovinato!”

“Sei orribile” replicò fredda con occhi taglianti Lazuli, ancora seduta con le mani alle ginocchia, fissando il vuoto dritto davanti a sé.

“Grazie. A volte protesti mostrare un po’ di empatia, signorina, rovinare vestiti come questi mi fanno considerare alla stregua di un criminale” Lazuli non rispose e continuò a guardare dritta davanti a sé, si erano smaterializzati in un posto che non conosceva per fuggire da quel mostro, senza Lapis, la fuga era stata inevitabile, Mira sembrava avere un bagaglio di poteri magici creati appositamente per distruggerli.

“Puoi stare tranquilla, Lazuli, stai certa che il più meraviglioso mago della sua generazione e del mondo occidentale, farà in modo che Lapis torni qui con noi; è una promessa di un gentiluomo, non una promessa qualsiasi”

“Lapis non tornerà” replicò fredda ancora una volta Lazuli “Chiunque sia quel Mira esiste per assorbirci, fare del nostro corpo il suo, Lapis non esiste più, c’è solo Mira adesso e il suo obiettivo è fare questo procedimento anche con me”

“Cosa?! Non esiste niente del genere nella magia tradizionale! Certo ci sono delle bizzarrie, ma un essere come lui non può esistere e te lo dice uno che di magia se ne intende, dopotutto sono Ordine di Merlino”

“Terza classe...” concluse lei e lo sguardo che gettò ad Allock era lo sguardo di una che sapeva quello che stava dicendo.

“E’ vero?” chiese dunque Allock ora più concentrato.

“Che cosa?”

“Quella cosa che vi avrei creati. Io non saprei nemmeno da dove iniziare con voi, sarò un grande stregone, ma non sono un eccellente alchimista e di omuncoli ne avrò sentito parlare una o due volte da qualche mago anziano, niente di più, mi sembra tutto così strano, come se mi mancasse la memoria...”

“Posso dirti quello che so io, prima era il buio, poi ho aperto gli occhi è ho visto la tua faccia, un secondo prima non esistevo, un secondo dopo ero viva. Non sono stata una bambina, o se così si chiamano quei piccoli mostri che portano in giro gli umani nella strada e sono stata sempre come ora e penso che potrei avere questa forma per l’eternità. Mi hai creata? Non ne ho la minima idea, non so nemmeno cosa sono”

“Ci deve essere una spiegazione, forse Radek ne sa qualcosa! Dopotutto io lavoro per lui da quando sono stato licenziato da Hogwarts, dio, io pensavo foste tipo suoi nipoti o dei famigli, una specie di servi”

“Che sia stato tu o Radek a darci la vita non importa, noi non desideriamo niente, io non desidero nulla, non voglio essere una principessa, né un astronauta, non ho fame, non desidero dolci o pizza, non amo lo sport e non desidero praticarlo, io sono solo capace di fare quello che mi viene chiesto, perché io non voglio fare proprio niente”

“E’ orribile! Ma tu sei qui no? Esisti, hai un corpo e sei sei sei una bellissima ragazza. Puoi fare quello che vuoi, basta che ti lasci andare, un idea ce l’avrei”

“Gilderoy non hai inquadrato la questione” disse lei, ma venne fermata dalla voce squillante di Allock.

“Se davvero dobbiamo scappare e combattere contro quel Mira, allora lo faremo a modo mio. Questo posto è un luogo che mi porta ricordi positivi, venivo qua a praticare uno sport babbano in inverno, ti insegnerò a sciare” Lazuli spalancò gli occhi quando Allock le strinse la mano per portarsela con sé lungo il pendio nevoso, per la prima volta le sue guance si fecero rossastre.

Lyra penzolava ormai al muro viscido da qualche minuto, si sentiva svenire e la sua vista era completamente appannata, si chiedeva come non fosse ancora morta dissanguata, davanti a sé c’era un alone di nebbia e ombre scure che si addensava, riusciva a percepire delle urla e dei gemiti, anche se la concentrazione per Lyra non era davvero delle migliori. La nebbia si diradò improvvisamente come un colpo di aria e apparve una figura nuova dove prima ce ne erano due distinte. Gli occhi di Lyra ritrovarono linfa e vita quando videro quel mostro, il primo step del suo piano era già fallito, vedendolo evolversi così velocemente si rese conto che se non fosse riuscita ad eliminare anche la ragazza, quel mostro avrebbe ottenuto la sua forma perfetta e, forse, per il mondo magico sarebbe stata la fine. Si ricordava bene l’immagine di massacro che era stata Hogwarts in quello che per lei era il passato, ma che in quella linea temporale sarebbe stato il futuro, sempre se lei non avesse eliminato l’omuncolo donna, Mira in quelle condizioni, pur devastante, non era in grado di eliminare l’intera forza magica di Hogwarts. Si ricordava bene perché era venuta in Inghilterra, spacciandosi per una studentessa di Durmstrang, anche se la scuola l’aveva finita tempo prima, ma quando sperava di braccare Radek, che per l’Oblansk era un criminale in fuga, un ricercato, non pensava certo che il dottore di Sofia avrebbe creato con se l’essere perfetto per la distruzione, lei da sola non sarebbe stata capace di eliminarlo, ma ora che conosceva il procedimento per bloccare la sua evoluzione, sentiva di poter davvero cambiare il futuro, tuttavia, Mira ora era cresciuto ad uno stadio giovanile, la sua forma adulta perfetta si sarebbe costruita in meno tempo di quanto potesse pensare, sempre se lei non fosse arrivata prima al collo di Lazuli. Davanti ai suoi occhi che vedevano il mondo a testa non c’era più il bambino di prima, lo stadio definibile come larvale della creatura, ma un giovane alto e spallato, non certo la bestia assettata di sangue che aveva visto in azione ad Hogwarts, ma senz’altro un mostro dall’aspetto ben più minaccioso di un lattante. I capelli ora erano biondi e lunghi, esaltati però verso l’alto, quasi fossero contro la forza di gravità, gli occhi rossi come rubini e sul volto angelico un sorriso estatico, inoltre sembrava interamente nudo se non che diverse porzioni del suo corpo fossero coperte da un liquame violaceo, quasi nero, simile a sangue, che sembrava avere vita propria, come se le ombre che era in grado di manovrare ora fossero la proiezione della sua pelle. Mira si guardò intorno circospetto per qualche minuto, si osservò i muscoli tirati, notando che non aveva più braccia e gambe di un bambino e che ora poteva usufruire del suo corpo anche per difendersi e offendere i suoi nemici. Sul suo viso si arricciò l’espressione della follia e si rese conto che la semiperfezione non gli sarebbe bastata a lungo, si sentiva imbattibile, fortissimo, devastante, ma bramava di scoprire cosa la perfezione sarebbe stata in grado di dargli. Il suo attimo di narcisistica contemplazione venne fermato dalla vista di quella carcassa che oscillava appesa alla parete, Lyra si sentì osservare dal male assoluto.

“Com’è la vista da là sotto?” chiese lui e percepì chiaramente eccitazione nel sentire una voce più adulta.

“Orribile, come lo era prima, perché la verità è che sei raccapricciante e io ti eliminerò”

“Non in quella posizione, in quella posizione non puoi fare proprio niente se non morire e ti giuro che io mi siederei qui e ti guarderei agonizzare fino alla morte per tutte le ore che ti serviranno, senza dire una parola”

“Puoi dire quel cazzo che ti pare, forse io di magia ne capisco proprio poco, ma tu non dovresti esistere né oggi né mai”

“Una razzista eh? Solo perché sono diverso da te, dovrei morire? Ci sono tante creature pericolose nel mondo magico e la maggior parte di queste viene protetta da leggi del ministero, persino le Acromantule, che sono veramente raccapriccianti. Ma penso che non sia questo il tuo punto di vista, tu mi vuoi morto perché mi reputi malvagio, vero? Allora hai tutta la ragione del mondo, perché desidero sterminare qualsiasi essere che striscia, corre o cammina su questo sudicio pianeta” replicò Mira e si inginocchiò per arrivare a guardarla negli occhi, anche se la sua testa era capovolta e la cresta rossa svolazzava nel vuoto.

“Sei un personaggio imbarazzante, uccidi senza uno scopo, creato dal nulla solo per desiderare sangue, sei noioso e non riesco a comprenderti”

“Dicevi di essere venuta qui dal futuro, dolcezza...Quindi sai quello che ho fatto, quello che desidero fare e quello che queste mani commetteranno, ma se cerchi di comprendermi, dovresti metterci più impegno” Lyra caricò uno sputo diretto alla sua faccia, ma essendo a testa in giù e poco lucida, finì con lo sputarsi sul naso, causando un sorriso maligno e divertito per Mira.

“Sei qui per uccidermi e a parte quel pezzo di carne bionda di mia sorella e quel deficiente di Allock sei anche l’unica che sa cosa sta per accadere alla Gran Bretagna, allora che ne dici se facciamo un gioco? Io non ti ammazzo, ma mi aspetto che tu cerchi di uccidermi con tutte le tue forze, altrimenti non sarebbe un gioco divertente no? Quindi vedi di non morire dissanguata e liberati da questo spadino, poi ti aspetto, vediamo chi ucciderà per primo quella troietta bionda”

“Hai fatto il più grande errore della tua vita” replicò Lyra in preda a crisi di svenimento.

“Anche tu venendo qui in Inghilterra” concluse Mira e il liquido con consistenza petrolifera sul corpo arrivò a coprirlo integralmente, trasformandolo in una massa umanoide nera, prima di scomparire come nebbia al vento.

Dopo essere passata davanti allo stesso muro per tre volte la piccola porta di legno nero comparve improvvisamente alla sua vista. I suoi splendidi occhi viola si posarono sul pomello in ottone dorato e con le mani delicate e davanti ai suoi occhi si aprì una buia e ricca di oggetti Stanza delle Necessità. Eris iniziò dunque a camminare tra quegli ammassi di apparente roba vecchia, passò accanto ad un orribile chimera impagliata, sulla sinistra vide un intera vetreria con gioielli per dame, probabilmente maledetti. Per un momento rischio di inciampare in una giratempo rotta rimasta per terra, quando ritrovò l’equilibrio si ritrovò davanti uno strato di stanza più ampio, richiuso tra una statua in marmo di Merlino e un manichino vestito di un polverosissimo e osceno cappotto. Quando sentì il suo cuore darle un forte colpo nel petto, colpo che sentì con forza anche nelle vene che si fecero sporgenti, fece un forte sospiro e appoggiò la schiena ad un gruppo di scatole. Non ricordava da quanto tempo soffrisse della presenza dell’Obscuriale nel suo corpo, sinceramente non riusciva proprio a ricordare il momento, o l’anno in cui aveva iniziato a essere malata, la sua infanzia era ricca di buchi bui in diversi punti e l’unica cosa che sapeva era che un giorno all’improvviso si era ricordata di poter diventare, dal niente, una macchina di distruzione. Eris ora era un’adolescente serena, seria, forse troppo fredda, anche se non dava colpa al mostro che la possedeva per avere un brutto carattere, ma sicuramente lo incolpava di essere una ragazzina solitaria, senza amici e senza passatempi. Da sola riusciva a controllare l’obscuriale, ormai lo percepiva fisicamente, le sue vene e le sue arterie iniziavano a pompare sangue, si ingrossavano, così come i muscoli, diventando una piccola macchina assassina, cosa che guardandosi allo specchio non la divertiva affatto, avere i bicipiti gonfi di veleno era una sensazione in primis dolorosa, ma anche atroce da osservare. Subito dopo il sangue le iniziava a pompare il cuore e l’organo iniziava a uscirle dal petto, ingrossandosi e pompando come una piccola granata scoppiettante, i polmoni si facevano dunque deboli e affaticati, il fiato mozzo e, per ultima, la sua pelle iniziava a colorarsi di lividi viola. Tuttavia da sola, riusciva a controllare questa deriva fisica e se riusciva a tranquillizzarsi, il potere magico dell’obscuriale non usciva, invece in gruppo raramente riusciva a concentrarsi e crisi devastanti potevano essere all’ordine del giorno, generando calamità per gli altri, ma anche causando la sua morte, visto che gli obscuriali erano ancora creature sulla cui testa pendeva la pena di morte del ministero e, nel caso in cui catturata, se non fossero riusciti a toglierle il mostro dal corpo, anche lei avrebbe fatto la stessa fine. Le vene rientrarono velocemente al loro posto e così i muscoli, ma ora davanti ai suoi occhi non era più sola, davanti c’era l’uomo che doveva incontrare.

“E’ sempre doloroso, Eris?” chiese l’uomo che aveva capelli biondi stempiati, barba rasata e ormai biancastra, occhi azzurri e forti, fisico in forma per la sua età, vestito interamente di abiti neri.

“Non mi piace fare la martire” rispose Eris seria e quasi avversa, non sembrava in vena di incontrare quell’uomo “Perché mi hai chiesto questo incontro? E perché sei qui a Hogwarts, sei un ricercato” disse lei con il battito del cuore che si faceva più aggressivo.

“Perché volevo vederti, la mia latitanza mi fa perdere di vista le cose importanti, e tu per me sei importante, lo sei sempre stata”

“Potevi scrivermi, se sei venuto qui non è solo per questo motivo, tu vuoi che io faccia qualcosa, credimi in un anno sono diventata più perspicace” disse Eris sempre in punta di fioretto, sembrava davvero molto più grande della sua età, non solo per l’aspetto maestoso e troppo bello per essere reale, ma anche perché il suo tono era davvero quello di una donna fatta e finita.

“Non ti posso nascondere nulla”

“Sono tua figlia, non vedo perché dovresti nascondermi qualcosa, quando ti chiamavi ancora Randall Keats non mi avevi nascosto di essere un Mangiamorte, non vedo perché tu abbia paura del mio giudizio ora” disse ancora lei. L’uomo si prese qualche secondo per riflettere e constatare che aveva davanti una figlia diversa di quella che aveva lasciato e di quella che si era immaginato, rispondendo alle lettere che gli arrivavano nel corso dell’anno, si chiese se fosse una mossa saggia chiederle quello che le stava per chiedere.

“Non sono più Randall Keats e non devi usare quel nome davanti a me. Io sono tuo padre e se sono qui è perché voglio bene a mia figlia, il resto viene in secondo piano” disse dunque lui, una voce stanca e spossata, ma forte e fiera, non si sarebbe fatto mettere i piedi in testa da una ragazzina.

“Parla dunque” disse lei e una goccia di sudore le scese sulla guancia, le vene incominciavano a farle male, iniziava a provare ansia per quello che il padre le avrebbe chiesto e l’obscuriale si era inevitabilmente svegliato, reagendo alla situazione di paura del suo portatore.

“Non sono mai stato un buon padre, non sono mai stato presente e di questo non mi sono mai pentito abbastanza e ti chiedo scusa Eris, così come ti chiedo scusa se hai dovuto fare i conti con il mio passato” disse dunque l’uomo senza però sembrare sincero in quello che stava dicendo, sembrava cercare di allungare il brodo per arrivare al piatto principale del discorso.

“Tu sei stato un assassino e potresti benissimo esserlo ancora, hai ucciso, torturato e sterminato persone per ragioni che non voglio conoscere, ma credimi quando ti dico che sono in pace con questa storia. Ho saputo dopo quello che Randall Keats è stato per il mondo magico inglese e non mi ha toccato come pensavo, ma ricordo i miei occhi di bambina quando mi hai rivelato con freddezza di essere un mangiamorte e che da quel giorno avresti ucciso i nati babbani della nostra città e questo lo recepii con meno facilità. Non ti incolpo di nulla, padre, anche perché faccio fatica a considerarti tale”

“Io potrei dirti che in ogni momento della mia vita ti ho pensata e che ho fatto quello che ho fatto per il tuo futuro, ma sarebbero tutte bugie, ho condotto le mie attività spesso senza pensare di chi mi aspettasse a casa, ma posso dirti che tu e lei siete state la cosa più importante della mia vita”

“Siamo state...Io sono morta con lei, Randall, non cercare di recuperare quello che è perduto, sono stata morta per te per otto anni e non sarà qualche fugace visita a cambiare questa situazione” disse Eris con rabbia e sdegno, mentre sentiva le braccia farsi più forti e dolorose sotto il maglione grigio della divisa di Hogwarts, anche il respiro iniziava a farsi diverso e più aggressivo. Randall si mosse furioso verso la figlia, afferrandola per il collo, ma ritraendosi con dolore quando un’improvvisa nube nera si avvolse alla sua mano, scatenando anche delle piccole scariche elettriche. Per un secondo gli occhi di Eris bianchi, poi tutto sembrò tornare alla normalità, con Eris che fissava il padre quasi spossata, mentre lui replicava freddo, ma sorpreso.

“Dovresti ricordarti che sono un mostro, se mi attacchi, lui ti ucciderà, non importa quanto forte possa essere la tua magia oscura” disse abbattuta Eris, ma con grande determinazione nella voce, determinazione sia nell’affrontare il padre, sia affinché l’obscuriale non uscisse e distruggesse la stanza delle necessità.

“Non osare chiamarmi più in quel modo! Io sono Hawkmoth! Quell’uomo non esiste più, non sono più l’assassino spietato che ero, ora sono un uomo diverso, sarò anche un mangiamorte, ma sai bene che del signore oscuro e della sua setta mi è sempre importato ben poco, quello che ho fatto l’ho fatto per te” disse dunque Hawkmoth ribadendo la sua identità segreta, utilizzando il suo nome da mangiamorte.

“L’hai fatto per lei, non per me, l’hai fatto per la mamma” sospirò Eris afflitta e ascoltando quelle parole anche Hawkmoth spalancò le palpebre e rimase in silenzio “Perciò dimmi quello che vuoi che faccia e vattene via”

“Me la ricordi tantissimo” disse dunque il padre guardandola dritta negli occhi e Eris ascoltò in silenzio deglutendo, mentre sentiva il sangue scoppiarle nelle vene, sentiva il bisogno di mettersi in ginocchio con la testa nelle ginocchia per aspettare che l’Obscuriale si assopisse. “Se ti dicessi perché sono qui, penso che mi uccideresti, Eris, ma non sono in questa stanza per chiederti qualcosa, volevo solo vedere ancora il tuo viso, augurarmi che tu stessi ancora bene, che fossi ancora come ricordavo. Sono qui per dirti che ucciderò ancora Eris, ho ucciso e continuerò a farlo, volevo che tu sapessi di persona che tuo padre è ancora l’uomo che tu conosci”

Eris sentì le narici farsi fuoco, così come la gola farsi totalmente secca, ormai non riusciva più ad ascoltare, aveva occhi e orecchie solo per il mostro che si stava muovendo nel suo corpo che aveva brama di uscire, uscire per respirare e cibarsi ancora di aria e paura. Hawkmoth vide chiaramente che Eris non fosse in grado di rispondere e senza salutarla, né soccorrerla, il suo corpo si trasformò improvvisamente e quello che prima era un uomo, ora era diventato una falena che velocemente svolazzò lontano da Eris. Eris non pensava a suo padre o a quello che le aveva appena detto prima di andarsene, pensava solo che la tentazione di mollare la presa era ormai troppo forte per non essere ascoltata, dopo qualche minuto di crisi percepiva dentro di sé quasi con eccitazione l’obscuriale, la sensazione di liberarsi dalla coscienza e dal dolore e farsi cullare da un mostro che l’avrebbe protetta in uno stato dormiente a volte era una droga difficile da non provare, contenere quel mostro, provando dolore a volte era una scelta più difficile di lasciarlo andare. In pochi secondi i muscoli si erano fatti scolpiti e gonfi, il collo e i polsi lividi, gli occhi bianchi e senza più visione, sembrava una piccola bambina rannicchiata e in preda a convulsioni, subito dopo dalla sua pelle iniziò a fuoriuscire il fumo scuro, poi l’aura rosso-violacea la circondò come un campo di forza energetico, quasi come un incantesimo di protezione visibile e dai tratti elettrici. Eris non riusciva a sentire la proiezione del suo urlo, ormai incosciente, si lasciò cullare nel beato vortice del caos, poi intorno a sé, il mostro iniziò ad uscire a poco a poco, questa sarebbe stata la più grande crisi da diverso tempo, ne aveva troppo bisogno, sentiva di dover liberare la belva e provare una soddisfazione più forte di un orgasmo. Quell’addensamento ciclonico di nebbia oscura e energia magica esplose poco dopo, l’obscuriale si fece un tutt’uno con lo spazio e iniziò a distruggere tutto quello che aveva davanti, l’intero contenuto della stanza della necessità sarebbe stato la sua cena.

La sua mano calda e nervosa si strinse all’altra quasi con violenza, mentre le braccia si tendevano lungo la parete. Le loro labbra si fusero in un unico e intenso bacio che sembrò durare diversi minuti senza trovare respiro, lei con una mano stretta tra le coperte per reggersi al materasso, lui con una mano che cercava di esplorare il corpo della sua compagna di letto, una mano forte, sicura, una mano che la faceva sentire sempre più donna. Lei staccò le labbra da quelle dell’uomo e riportò la spina dorsale in una posizione naturale, occhi chiusi e quasi sognanti, bocca aperta e labbra che si morsicavano ogni tanto, il viso angelico contrito in un’espressione di vitalità passionale, si sentiva libera. I loro corpi nudi erano ormai fusi insieme da qualche minuto, ma lei li aveva già percepiti come anni, faticava a pensare, completamente imbalsamata sopra di lui, si sentiva bene, stanca e distrutta, ma non si sentiva così leggera da troppo tempo. Lo stress le scivolava via come il sudore lungo la schiena e i piccoli seni, nei suoi pensieri non c’erano più nuvole e nebbia, tutto seguiva lo spirito animale del corpo che la possedeva e la stava trasformando in una regina. Si era sentita troppo debole negli ultimi tempi per credere di poter ancora desiderare piacere, si era sentita immatura e troppo bambina per credere di potersi ricordare ancora di essere donna e si era sentita troppo vuota per credere di potersi invece sentirsi ancora piena di nuova energia. L’uomo la voltò e lei cacciò un urlo acceso senza preoccuparsi del volume, sentiva come se quel momento non dovesse finire mai, provava quasi la sensazione che quel momento, quell’istante fosse il migliore della sua vita, mai si era sentita così bene, mai aveva desiderato così tanto qualcosa e mai aveva pensato che del banale sesso sarebbe riuscito a sciogliere il suo viso quasi oppresso e sicuramente distrutto. Perché di questo si stava parlando, sesso, solo sesso e per giunta affatto serio, non era suo marito quello nel suo letto, lo conosceva certo, ma per lei non era ormai che un ricordo lontano, qualcosa che non si sarebbe dovuto trovare lì, qualcosa di proibito, nascosto, ma che si era mosso dentro di lei quella sera e che aveva chiamato senza porsi domande, con l’acquolina alla bocca e il desiderio di dimenticare. Dimenticare dei mesi assurdi, senza logica, senza sorrisi, mesi di ansia da torcerle le budella, mesi di lacrime, sigarette spente da sola nel suo appartamento, sola. Provare l’emozione di fare l’amore con qualcuno era fortissima e non credeva fosse per lei così necessaria, che aveva sempre visto il sesso come un accessorio superfluo, qualcosa di cui si poteva fare a meno, ma che ora stava bramando con tutto il suo corpo spento. L’idea stessa di condividere un letto con qualcuno, di non dormire sola era stata per lei nuova linfa vitale, in quel momento non si sentiva più sola, si sentiva quasi la ragazza di un tempo, quando ancora la vita non le si era rivoltata contro, quando ancora aveva un marito che amava, quando ancora suo marito la amava, quando ancora era orgogliosa della sua esistenza. Sentì chiaramente di aver raggiunto da diversi minuti il climax, ma non voleva che l’uomo smettesse, voleva a tutti i costi che la notte continuasse, anzi voleva che non finisse mai, non voleva ritrovarsi sola in quella stanza che ora odiava. Non le importava di quanto potesse urlare o fare rumore, sentirsi libera ancora una volta valeva tutto il casino del mondo e tanti saluti ai vicini. Non si rese conto di quanto rimase immobile e quasi tremante nel letto quando tutto finì, la faccia nascosta nel cuscino, il corpo nudo adagiato a pancia in giù, sembrò risvegliarsi da un sogno meraviglioso quando sentì lui baciarle il collo. Hermione si girò su sé stessa e vide davanti ai suoi occhi il viso di Krum che le sorrise, prima di baciarla senza preavviso, bacio che lei accolse molto volentieri. Era cambiato negli anni, le era piaciuto anche al tempo del torneo tremaghi, ma era solo stato il fascino di un ragazzo più grande di lei di qualche anno, ora aveva una barba lungo la mascella che smagriva in maniera geometrica il suo viso, gli occhi erano grandi e scuri e i capelli tenuti più lunghi a coprirgli parte della fronte.

“Sei bellissima” disse lui con una voce che aveva anche un minore accento slavo rispetto al passato. Hermione sorrise, ma aveva poche parole per rispondere, sentiva che si stava troppo godendo il momento per poterlo rovinare con la sua scarsa predisposizione alla conversazione romantica.

“Sono impresentabile” replicò lei sorridendo e non pensò a tutte le implicazioni di quella sera, non pensò alla miriade di errori che aveva commesso con quel gesto, non pensò proprio a niente e si limitò a sorridere, ritrovò piacere nel sorridere. Si sarebbe buttata nel Tamigi uscita dal ministero, si ritrovò senza ombrello sotto la pioggia, non le interessava passare inosservata, tanto valeva deprimersi nel mondo babbano, poi uno scontro contro un armadio d’uomo e poi davanti ai suoi occhi era apparso Viktor Krum, cercatore di Quidditch professionista e sua vecchia fiamma, a cui aveva dato il suo primo bacio. Il resto era capitato molto in fretta, Hermione aveva scelto di tornare a vivere e non aveva pensato troppo alle conseguenza, aveva deciso di portarsi a letto Krum e l’aveva fatto e le era piaciuto, quella era l’unica cosa che le importava, non si chiedeva se avesse fatto bene o se fosse invece sbagliato, lei voleva sfogarsi e l’aveva fatto a pieno. Per una sera non aveva più pensato a Glimmer, Coleridge e al ministero, non aveva pensato a Ron che l’aveva abbandonata, quando normalmente ci piangeva tutte le notti, aveva fatto sesso con Krum e ora si trovava sul letto a sorridere e quello valeva per lei tutti gli errori del mondo. Non si sentiva nemmeno in imbarazzo a trovarsi nuda con lui, si sentiva troppo bene per provare vergogna, voleva davvero che quella notte non finisse mai, anche se sapeva che il domani avrebbe già dovuto affrontare la realtà, ma almeno con la certezza che quella notte non sarebbe stata sola, e per lei era una cosa che valeva moltissimo.

La Prima Prova (Parte finale)

Monica si sollevò da terra dolorante, la testa le rimbalzava da una tempia all’altra e si sentiva la fronte scoppiare. Provò ad aprire gli occhi per provare a ricordare dove fosse, ma erano troppo stanchi e sfocati per darle un immagine nitida, sicuramente riconosceva di essere sdraiata su un ammasso di fango e ghiaccio. Faceva quasi fatica a ricordare quello che fosse successo, le faceva troppo male la testa anche solo per pensare di muoversi, figurarsi fare delle valutazioni più complicate. Si rese conto di poter muovere le mani, con la mano destra strinse un grumo di neve e quando la sua vista ritornò e vide davanti al suo viso una benda rossa e sporca di terra si sentì il cuore salirle in gola. Nadia. Nadia non l’aveva appena sconfitta, l’aveva appena distrutta e finalmente riuscì a ricordare il motivo del perché fosse sdraiata a terra come un cadavere e il motivo era che un mostro di ragazza le aveva fatto male, infinitamente male. L’aveva sempre temuta, non era mai stata una sua amica, ma erano state compagne e aveva sempre pensato che Nadia rispettasse il suo silenzio, quando Monica si ritrovava in una delle scure aule studio di Durmstrang per fare pratica di pozioni spesso Nadia la raggiungeva e rimaneva con lei a osservare silenziosa fuori dalle finestre. Raramente avevano parlato e raramente Nadia si era mossa da quella situazione, ma spesso si facevano silenziosa compagnia anche se Nadia non la considerasse certo un amica sembrava che la compagnia della piccola e solitaria Monica non le desse fastidio. Erano state anche per diverse partite compagne di squadra a Quidditch, ma oltre al prendere boccini e vincere partite Nadia non aveva parole per i suoi compagni di squadre. Il tempo di farsi una doccia fredda e Nadia era già fuori dagli spogliatoi, per i suoi compagni neanche un saluto, nemmeno una parola, forse qualche occhiata di rispetto, non di più. Dopotutto Nadia era sempre stata un’entità particolare per Durmstrang, quasi misteriosa, nessuno conosceva la sua storia, nessuno sapeva se fosse una studentessa o altro, alcuni dubitavano fosse umana, l’unica cosa certa è che avesse 14 anni e che il preside Gorgodze vedeva in lei quasi una nuova luce per la scuola. C’era da aspettarsi che il preside la allenasse personalmente proprio per questo evento, per stravincere il Torneo Tremaghi, ma subire la sua furia in battaglia era stata per Monica una sorpresa terrificante. Nadia non era affatto una maga e non combatteva come tale, qualsiasi cosa fosse appena era entrata in quella foresta si era trasformata in una potente macchina assassina. Negli occhi dell’avversaria aveva visto solo la vittoria, sembrava non pensare ad altro, la sua potenza era tale che Monica si chiedeva quanto lontano si sarebbe potuta spingere per vincere, una cosa era certa, Nadia sembrava in grado di rendere la morte facile come soffiare su delle candeline, si chiese dove sarebbe finita se Clopin non l’avesse aiutata forse non si sarebbe rialzata da quel cumulo di fango. Con gambe stanche e distrutte provò ad alzarsi, spingendo sulle ginocchia, ma quando si ritrovò in posizione eretta barcollò sulle caviglie e ricadde di peso nel ruscello ghiacciato alla sua sinistra. Con mani tagliate e grondanti sangue si tirò su e si appoggiò ad un albero per prendere fiato, si rese velocemente conto che al di là di come si sentisse non avesse niente di rotto, si chiese se Nadia non ci fosse andata piano perché fosse lei, la cosa la lasciava perplesse, ma che Nadia l’avesse sempre difesa questo era vero. Solitamente era Clopin che interveniva, non sempre senza che lei protestasse, dopotutto conosceva quanto l’amico fosse irascibile e spesso temeva che per difenderla il francese tirasse troppo la corda, ma a volta la rabbia era tale che lasciava semplicemente che le cose andassero come dovevano andare, dopotutto si fidava di Clopin forse più di quanto si fidasse di sé stessa. Si ricordava ancora di qualche situazione non precisata in cui Clopin sembrava l’avesse aiutata, quasi per vendicarsi con qualche bullo che nei primi anni di scuola erano stati per lei un vero problema, ma non si era fatta troppe domande, dopotutto qualunque cosa fosse capitata loro se l’erano meritata, se fosse stato Clopin a intervenire o meno non le importava, dopotutto anche se sotto sotto forse lo era, non si sentiva eccessivamente vendicativa, sopratutto con le persone che per lei avevano poco valore. Tuttavia Nadia aveva preso le sue difese spesso in passato, senza dirle una parola, quasi come un guardiano e senza mai darle spiegazioni, si ricordava quando Nikolaj iniziava a tirare troppo la corda prendendola in giro sul fatto che fosse lesbica. Lei ci aveva fatto l’abitudine, trucco inesistente, vestiti quanto meno maschili, braccia poco eleganti e anche se di bell’aspetto, sicuramente non agghindata come una principessa, tuttavia detestava essere definita lesbica solo per una questione estetica, che fossero venuti a chiederglielo no? Lei avrebbe risposto di no, senza nessun problema, ma sentire le persone parlarle alle spalle con ignoranza era per lei fastidioso, sopratutto su quell’argomento, odiava le persone che parlavano di sessualità come se niente fosse, la volgarità la disgustava e l’argomento del sesso quasi la spaventava. Nikolaj continuava a inveire e lei continuava a stare zitta, ma sentiva le vene pulsare e immaginava che Clopin sarebbe potuto intervenire da un momento all’altro e lei iniziava a non sentirsi in vena di fermarlo, ma all’improvviso tra i due si era messa Nadia, occhi enormi, marroni, espressione fredda e vuota, fissava Nikolaj senza lasciare trapelare emozione.

“Che cazzo vuoi? Sei la sua fidanzatina?” aveva chiesto Nikolaj, grave errore. Monica non aveva sentito mai più in vita sua schiaffo più forte di quello che Nadia aveva tirato a Nikolaj, era caduto a terra e si era persino messo a piangere, che fallito. Monica si stava per voltare imbarazzata, quasi a voler ringraziare, ma Nadia se ne era già andata e stava già trottando verso un altro corridoio. Forse era solo carità femminile, ma Nadia era sempre stata dalla sua parte, anche se adesso l’aveva appena massacrata di botte. Monica si specchiò nel fiume e notò il suo aspetto essere disastrato, capelli sporchi e sudatile scendevano lungo le linee del viso, sembravano secchi, accanto alle sue cosce rigate di sangue giacevano per terra rotti i suoi occhiali, benvenuta miopia, raccolse dolorante la bacchetta e si incamminò nella foresta spoglia. Si sentiva a disagio a zoppicare in mezzo alla foresta, ma non aveva la minima tentazione di lanciare un incantesimo nell’aria per farsi soccorrere, sarebbe uscita con le sue gambe e si sarebbe difesa anche con i denti se necessario, il prossimo campione sarebbe stato uno sconfitto ne era sicura. “Monica, sei ferita che cosa pensi di fare?” chiese una voce con forte accento francese.

“Old man, fatti i fatti tuoi, lo so benissimo di essere ferita, ma ti prego di non prendere il sopravvento sul mio corpo senza preavviso” replicò Monica a Clopin secca.

“Ti avrebbe ammazzata, ma chérie. Tempo di chiederti il permesse e adieu! Saresti finita stecchita come quella acromantula”

“Non ti sto criticando, anzi ti sono grata di avermi aiutato, ma devo saper risolvere questa storia da sola, non dovresti nemmeno essere qui, mi fai fare la figura della fuori di testa”

“E sarebbe sbagliato?”

“Fatti i cazzi tuoi, ok? Non mi sono mai sentita così debole e insignificante in un duello magico, se devo fallire preferisco farla da sola, che vincere grazie a te, non sono una macchina da competizione, ma ho un orgoglio, Clopin” disse dunque Monica fredda, ma determinata.

“Quello che desideri, ma non farti ammazzare e mi sarà difficile farmi sentire ancora” replicò dunque Clopin e intorno a Monica si fece nuovamente silenzio. La ragazza si biasimò leggermente per come si era mostrata fredda, ma si era stupita di poter essere così orgogliosa e sentiva davvero di voler fare il Torneo Tremaghi una cosa propria, sentiva quasi di voler essere lei a vincere. Qualche passo lungo un pendio scosceso e si ritrovò davanti una piccola pianura senza conifere, quasi uno spazio separato, al centro un Mehnir di epoca celtica, un arco trilittico che Monica riconobbe come il centro della foresta, era dunque giunta al gran finale. Osservando la radura vedeva quasi che ci fosse davvero uno spazio separato, posizionato da qualche mago, davanti a sé non vi era nemmeno un movimento di insetto. Monica estrasse la bacchetta e sotto voce disse in russo un incantesimo di protezione ad area, usando una piccolissima dose di energia magica, la bacchetta si illuminò leggermente ed ecco che la scintilla entrò in contatto con un incantesimo già presente. Qualcuno era già giunto lì e aveva piazzato un incantesimo su tutta la pianura. A seconda di quanto quell’incantesimo fosse stato potente, se avesse fatto un passo in avanti sarebbe potuta anche morire, probabilmente non era il caso, ma aveva la sensazione che intorno a lei anche gli altri campioni stessero osservando in silenzio la situazione. Sentì dei passi e dei movimenti di ghiaia, si nascose dietro un albero ad ampio fusto e osservò Nikolaj farsi avanti con poca cura per l’incantesimo di protezione. Detestava Nikolaj, era un bulletto senza spina dorsale, non era un mago mediocre, aveva incantesimi di valore, ma la possibilità di schiantarlo senza che lui se ne accorgesse era troppo grande, tuttavia c’era un incantesimo di protezione da abbattere e decise di rimanere in silenzio.

Steven osservava la scena nascosto dietro ad un cespuglio, il centro della foresta era davanti ai suoi occhi, ma aveva la sensazione che qualcosa sarebbe andato storto, era già arrivato qualcuno e l’incantesimo di protezione era già stato piazzato, il suo piano era stato anticipato, probabilmente qualcuno era già giunto a destinazione e aveva già vinto la prova. Rarity osservava la scena con sguardo annoiato, Steven le aveva appena afferrato il braccio mentre lei aveva cercato di saltare

nella mischia con una magia di Levicorpus, lei aveva reagito con rabbia.

“Uffa che cosa mai dobbiamo aspettare?” chiese Rarity con la voce squillante. Steven le tappò la bocca con la mano e la gelò con lo sguardo.

“Non urlare! Vuoi che ci scoprano? Chi è ancora in grado di lottare si trova già qui, non è uno scherzo quello che potrebbe accadere” le disse Steven severo.

“Ma che noia! Siamo qui da mezz’ora e non è successo proprio un bel niente! Sono stufa di aspettare e poi non trovi che sarà divertente un bel duello magico”

“Non so te, ma la mia bacchetta non funziona, io pensavo di correre dritto verso l’arco di pietra non appena scade il tempo. Almeno mi porterò a casa i miei venti punti”

“Ma cosa dici, sciocchino! C’è qui Rarity per te, vedrai, ti recupererò il re che ti serve, tu aspettami qui” disse Rarity e si alzò elegantemente dal cespuglio senza nemmeno guardarsi intorno.

“No! Che cosa stai facendo?!”

“Mi farò ripagare per tutti i torti che ti ho fatto! Te lo prometto, Steven” disse lei e scavalcò il braccio del ragazzo che si stava aggrappando alla sua caviglia, per trottare lungo il pendio con la bacchetta in pugno. Steven osservò Rarity allontanarsi e per un secondo venne mosso dall’istinto di seguirla, quell’emozione eroica però durò poco, si nascose nel cespuglio con l’occhio stretto su quella che da radura si stava per trasformare in un’arena, avrebbe corso come una gazzella inseguita dal ghepardo verso quell’arco non appena gli altri campioni avessero finito di scannarsi, sarebbe stato vile, ma l’idea di finire in quel massacro gli dava i brividi. Il suo occhio si alternava dall’arco di pietra al sedere rotondo di Rarity che osservava ottusa che effettivamente ci fosse una barriera magica, chiunque fosse passato l’avrebbe schiantata. Steven si vergognava per lei, si chiedeva come facesse a essere così stupida, magari aveva abilità istintive di matrice aliena, ma sicuramente non era una cima, anzi, sembrava proprio una bambina incapace. In quel momento si chiese per quale motivo la sera prima l’avesse baciata, per Rarity provava gran poco, era bellissima su questo non c’era dubbio, ma era diversa da Eris, sua fiamma eccelsa, o Samantha, loro era irraggiungibili, indecifrabili, degli angeli che i comuni mortali non era degni di fissare, Rarity invece era fin troppo mortale e di divino non aveva proprio nulla. Voce fastidiosa, cervello inesistente, personalità troppo instabile e difficile da comprendere, ma nonostante queste considerazioni l’aveva baciata volentieri e quasi sentiva il desiderio di rifarlo, in tre giorni in compagnia di Rarity si era sentito molto meglio, non aveva dimenticato Annie, anzi, la pensava continuamente e si biasimava continuamente, ma stare con Rarity lo rendeva tranquillo, nonostante le sue stranezze. Sembrava quasi che la sua semplicità fosse contagiosa, un’ingenuità che lo evacuava da pensieri scomodi, si chiese se fosse vero effettivamente che le persone stupide fossero anche le più felici, ma al di là delle battute anche se Rarity era ottusa a livelli cosmici, lui non ci trovava niente di male e a starle vicino si sentiva bene. Si chiese se Annie fosse sugli spalti ad aspettare insieme al resto della scuola che la prova finisse, si chiese se quando l’avesse visto avrebbe spostato lo sguardo, si chiese se lei gli avrebbe parlato, si chiese tante cose riguardo la forse definitivamente ex-fidanzata, ma per tutto il tempo che la sua mente roteava tra Annie e Rarity ecco che quasi con uno scoppio la barriera magica cadde all’improvviso. Steven alzò gli occhi e poté chiaramente riconoscere proprio sotto l’arco di pietra che Marinette fosse sola al centro della radura. “Ci mancava il terzo incomodo” pensò lui, ricordandosi che la notte prima della prima prova era stato parecchio bene con quella ragazza francese. Non si erano detti molto lui e Marinette, lei l’aveva sedotto e semplicemente aveva ottenuto quello che voleva, si erano gettati nel magazzino dei panni sporchi e si erano trovati dopo pochi secondi completamente nudi, nessun discorso sulle cause o sugli effetti delle loro azione, nessuna preoccupazione, solo una serata di divertimento che sarebbe finita in quel giorno come era iniziata. Steven non si era affatto biasimato per quello che aveva fatto, con Annie era appena finita certo, ma sapeva di non essere un uomo esemplare, né una brava persona e sopratutto, Marinette sapeva sedurre un uomo così come sapeva come farlo divertire. Anche se per Marinette non provava proprio niente, ancora avrebbe baciato le sue labbra che odoravano di fiori, si rese conto che in quel momento della sua vita avrebbe baciato un gran numero di ragazze e si chiese se avesse imparato qualcosa dalla storia con Annie, ma prima che potesse ragionare sulle sue tresche degli ultimi giorni ecco che Marinette aveva iniziato a parlare, la sua voce era amplificato dalla magia “Sonorus” ed era una bella voce. “Salve, campioni. Vi chiedo scusa se vi ho allarmato con questa barriera, ma era solo un’illusione potevate attraversarla senza problemi, non sono affatto capace di compiere un incantesimo di quella portata, ma non vi giudico per la vostra stupidità, davvero, ho avuto modo di valutare il vostro scarso acume. Comunque non sono qui per deridervi, sono qui per dirvi che intendo farvi i miei più caldi auguri per l’esito della prova, io ho già concluso la mia, volevo dire a chi fosse una bella reginetta bianca, che il suo compagno re nero è proprio qui, su questa piccola pietra, insieme a un ulteriore gemello. Per me non ha senso portarmeli dietro, non sono così infame da non darvi l’opportunità almeno di pareggiarmi, per questo, vi auguro che per questi due pezzetti di legno scateniate una bella mattanza” disse Marinette senza che Steven riuscisse a leggerne l’espressione facciale, non sapeva cosa avesse fatto la francese, ma aveva già vinto da qualche minuto. “Stupeficium!” urlò una voce dal lato destro della foresta e un incantesimo esplose nella direzione di Marinette, bloccandosi però davanti ad una barriera di energia. “Non sono così stupida” replicò lei divertita e scomparì oltre l’arco di pietra senza comparire dalla parte opposta, Steven si rese conto che la prima vincitrice forse era già giunta davanti al pubblico di Bauxbatons pronto ad acclamarla. Per un attimo ci fu silenzio, i campioni era tutti lì, Steven lo sapeva, ma nessuno sembrava pronto a fare la prima mossa, poi diede uno sguardo a Rarity e il sedere della francese era già scomparso.

“Oh no” sospirò Steven rassegnato.

“Levicorpus!” esclamò una voce femminile squillante e all’improvviso alla sua sinistra qualche decina di metri più avanti apparve Rarity, svolazzante sopra le cime delle ultime conifere, con un incantesimo di levitazione eccelso. Rarity atterrò al centro della radura con eleganza e subito venne raggiunta da un incantesimo che lei fu costretta a parare con un protego. Il ragazzo biondino di Durmstrang di cui non ricordava il nome si era scagliato contro di lei e i due avevano iniziato a duellare proprio al centro della spianata, l’arco di pietra una cinquantina di metri davanti a loro. Thomas Shelley guardò alla sua destra l’improbabile compagno di duello, Dominic, con cui era giunto, senza che si ricordasse le modalità, proprio davanti a quella radura. La sua mente era rimasta all’ultimo scontro, si ricordava Charlotte pronta a duellare con Marinette ed ora Marinette aveva appena vinto e di Charlotte non c’era traccia, sicuramente non c’era più tempo per lui di cercarla, si chiese perché era spinto dalla curiosità di vedere se la bionda francese stesse bene, ma si rese bene conto che la sua occasione era davanti ai suoi occhi. In un duello di quel genere avrebbe sconfitto chiunque e il sangue ritornò forte nelle sue vene, Marinette aveva vinto? Ma quei 60 punti erano suoi. Dominic aveva anche lui una regina e i due non si erano ostacolati nella silenziosa marcia verso il limitare della foresta, non avevano parlato, ma erano sulla stessa barca e avevano deciso di non mettersi i bastoni tra le ruote almeno fino a quando non avessero incontrato un altro campione.

“Quei re sono i nostri, pelato” disse Thomas al francese senza scambiargli uno sguardo e rimanendo concentrato al duello tra i due ragazzi al centro, nessun altro si era mosso intorno alla radura. Rarity con un ulteriore levicorpus aveva spinto lontano l’avversario, ma lo schiantesimo del russo era stato preciso e anche Rarity era finita pancia a terra qualche metro lontano dal re sulla pietra, a Thomas fu chiaro che anche a lei serviva quel re di legno.

“Le nostre strade si divino, se ti metti tra me e quel re sarò costretto a colpirti” replicò il francese freddo, ma con occhi così concentrati da risultare quasi preoccupati.

“Non mi aspetto altro, nel caso sarà un onore duellare con te, ma se non è troppo tardi ti chiederei un favore. Promettimi che nella prossima prova, se non sarò io, la farai pagare a quella smorfiosa riccia” disse dunque Thomas riferendosi a Marinette. Dominic lo osservò e i due si strinsero la mano, poi il francese si alzò e si allontanò da Thomas, muovendosi lungo il limitare verso destra, da quel momento anche lui sarebbe stato un suo nemico e il francese avrebbe intrecciato la sua strategia personale. Thomas riportò lo sguardo sulla scena, aveva bisogno di quel re e c’erano solo tre persone, nel giro di pochi secondi sarebbe potuta essere una tonnara, doveva tentare il tutto e per tutto immediatamente. Thomas uscì si concentrò con assoluto silenzio, non poteva smaterializzarsi, non era possibile dentro i confini di Hogwarts, ma poteva avvicinarsi con velocità, bastava solo trovare l’incantesimo meno rischioso, tuttavia mentre pensava ad un tentativo valido ecco che osservò chiaramente una sagoma rapida corrergli proprio accanto. Voltò velocemente la testa e incrociò lo sguardo con la ragazzina di Durmstrang, quasi il tempo si fosse fermato per un attimo. Nadia era uno straccio, coperta di sangue e con i vestiti stracciati, gli diedi uno sguardo freddo e disinteressato, poi con velocità impressionante si mosse direttamente al centro della radura, scavalcò Rarity direttamente con un salto e arrivò proprio davanti all’arco. Thomas la vide terribilmente stanca, sembrava avesse affrontato delle sfide oltre le sue possibilità, sembrava quasi sul punto di scoppiare. Uno schiantesimo lanciato da Nikolaj la raggiunse alla schiena e Nadia si inginocchiò affaticata e dolorante, ma subito dopo si alzò quasi che non le avesse fatto troppo male. “La cocca del preside! Avanti vieni qui e affrontami come si deve, finalmente avrò la possibilità di...” iniziò a dire estatico Nikolaj, ma Nadia con un balzo l’aveva già raggiunto e caricava un pugno dall’aspetto micidiale. Nikolaj lo schivo e il pugno infilzò il terreno erboso e nevoso, una nuvola di fumo si alzò da terra, segnale che il gancio fosse veramente potente. Thomas era confuso dalle capacità della ragazza e sembrava davvero senza possibilità di reazione, si chiedeva se si fosse trovato lì in mezzo e quel pugno l’avesse colpito, cosa sarebbe accaduto. Thomas ritornò in sé poco dopo e decise che era giunto il momento di intervenire e l’avrebbe fatto a modo suo, un sorriso si arricciò sul suo viso e un lungo bastone sulla sua destra venne trasfigurato velocemente in una scopa Torpedo 88, la sua scopa da gara, subito dopo stava già sfrecciando verso il re nero sulla pietra. La sua scopa era la più veloce del momento, creata da migliori artigiani dell’Oblansk, la scopa di tutti i migliori giocatori dell’est europa, non c’era da aspettarsi che la Transilvania avesse vinto il campionato del mondo e che l’altra finalista fosse la Bulgaria. Prima che tutti gli altri potessero reagire Thomas raccolse entrambi i re come se fossero un boccino, Rarity voltò la testa stupita nel vedere quella scena, mentre Thomas si trovava ben alto nel cielo ora. Nadia non era invece interessata e Nikolaj la colpì con un incantesimo senza parole, conosciuto come Incanto di Antonin Dolohov, in grado di aprire forti ferite interne, come fendenti di spada, conosciuto da tutti gli studenti di Durmstrang e magistralmente ideato dal mago oscuro poi diventato Mangiamorte. Nessuna goccia di sangue uscì dal corpo di Nadia e il sorriso esaltato di Nikolaj si perse, quando Nadia gli saltò alle spalle e lo abbatté a terra con un singolo colpo sulla spalla, il russo svenne a terra dal dolore senza proferire parola. Rarity si ritrovò improvvisamente davanti alla furia rumena di Nadia e tremante le puntò la bacchetta contro pronta a lottare, ma la ragazza di Durmstrang le tossì davanti agli occhi un grumo di sangue, sembrava una piccola macchina da guerra, ma Rarity poté chiaramente notare che fosse al limite. Rarity si chiese se fosse il caso di schiantarla, ma dopo un fugace scambio di sguardi Nadia corse verso l’arco a buona velocità per poi frenare bruscamente e ritrovarsi davanti alla porta Dominic, intenzionato a non far passare nessuno senza avere il re nero tra le mani. Thomas svolazzò oltre una coltre di nuvole, lontano dalla possibilità di essere colpito da incantesimi, stretti nella mano destra entrambe le pedine lasciate da Marinette, osservò con rabbia che Nadia e Dominic bloccavano la via, passare al massimo della velocità era una mossa rischiosa, uno schiantesimo improvviso e la caduta dalla scopa l’avrebbe potuto uccidere, decise di limitarsi ad osservare, aspettando che uno tra Dominic e Nadia ribaltasse la situazione permettendogli di passare. Mentre Rarity rimaneva al centro della scena, un po’ confusa a valutare la situazione e Nadia e Dominic sembravano sul punto di sbranarsi, una voce tonante fuoriuscì dalla foresta, era la voce di Ruud, probabilmente proveniente direttamente dal limitare della foresta dove erano state piazzate le tribune.

“Il tempo è scaduto! Da questo momento nessun punto aggiuntivo verrà distribuito, ora chiunque abbia anche solo un pezzo e desideri concludere la sua prova con 20 punti, potrà farlo, auguro a tutti i campioni buona fortuna per l’esito della prova” disse il ministro per lo sport e certificò lo stallo degli ultimi secondi. Rarity si sentiva stupida in mezzo alla scena senza la possibilità di fare nulla, ma osservando i due contendenti per darsi battaglia davanti all’arco, non poteva fare altro che avere paura, Nadia sembrava un mastino anche se ferita, ma Dominic, lui lo conosceva bene ed era il mago più formidabile che conoscesse, in mezzo a quei due aveva seriamente paura di poter morire. Nadia continuava a guardare negli occhi Dominic, che rimaneva impassibile davanti all’arco, con la muscolatura impressionante tesa e potente, sembrava davvero il guardiano del portale, senza il re che gli serviva non avrebbe fatto passare nessuno. Nadia si ripulì la bocca dal grumo di sangue che aveva tossito poco prima, ma prima che potesse valutare con quale mossa abbattere Dominic ecco che una voce la disturbò nuovamente.

“Hey troia! Sì, schifosa cocca del preside” disse Nikolaj arrivandole alle spalle con la bacchetta in pugno.

“Io non so che razza di sgualdrina sei, ma se pensi di battermi così facilmente, ti sbagli, adesso ti faccio soffrire signorina, oh sì! Ti torturo fino a farti implorare di...” continuò lui, ma Nadia si era già voltata, il volto poco impressionato, freddo e impassibile.

“Ti credi tanto bella e brava? Allora reagisci a questo, crucio!” disse lui e Nadia si sentì tirare i muscoli con una forza devastante, quasi che tutti fossero all’improvviso addormentati, ma oltre a quella sensazione sentiva ogni centimetro del suo corpo come percorso e tagliato da cocci aguzzi di bottiglia, si ritrovò a digrignare i denti dal dolore e compresi di essersi veramente affaticata troppo. Nadia sopportò il dolore per qualche secondo mentre Nikolaj rideva divertito, poi raccolse un sasso con dolore immenso e lo scaglio con forza mostruosa verso il ragazzo, si sentì rompere i muscoli dal dolore e il braccio rotto le iniziò a penzolare lungo il busto, davvero rotto e inutilizzabile. Nikolaj fu colpito alla pancia e l’incantesimo si perse nell’aria, subito dopo Nadia lo raggiunse e con fatica e gli occhi inondati di lacrime di dolore raccolse Nikolaj per il maglione e lo scagliò come il sasso di prima proprio verso il portale di pietra, quasi a volerlo buttare volontariamente dall’altra parte. Dominic lo raccolse, mentre il russo sembrava frastornato e incapace di intendere o volere, il francese invece lo raccolse, si rese conto che non aveva pezzi di scacchiera con lui e lo spinse di sua mano oltre il portale, Nikolaj scomparve sconvolto dal campo di battaglia. Dominic ritornò dunque a fissare Nadia che lo fissava in piedi, interamente coperta di polvere e sangue e con espressione dolorante sul viso, reagire alla magia Cruciatus le aveva rotto il braccio che penzolava lungo il suo busto. Nadia si vide rompere la spalla del top rosso con lo stemma di Durmstrang e con il braccio funzionante si tenne la spallina per evitare di ritrovarsi a busto nudo, i suoi occhi non chiedevano a Dominic di lasciarla passare e il francese si rese conto che Nadia avesse già i suoi pezzi e voleva passare ad ogni costo. Thomas intanto continuava ad osservare la scena aspettando il momento opportuno e proprio mentre si guardava intorno ecco che sotto il suo sguardo apparve la sagoma nascosta di Steven.

“Quel codardo si nasconde dietro i cespugli, patetico” pensò Thomas e dall’alto della sua posizione vide che intorno alla radura, sulla sinistra, anche la seconda ragazzina di Durmstrang osservava la scena silenziosa, nessun altro in vista, si chiese se gli altri si fossero ritirati o fossero arrivati addirittura prima di Marinette. Monica invece aspettava con ansia che Nadia andasse via da lì e passasse da quella maledetta porta di pietra, la conosceva troppo bene e sentiva di non volerla affrontare di nuovo, anche se sembrava messa male, forse Clopin ora l’avrebbe sconfitta, ma non ci voleva nemmeno pensare, voleva risolverla a modo suo e la sua maniera non voleva che quella ragazza fosse lì. Rarity si sentiva fuori luogo, ma si sentiva determinata a portare a Steven il re che si meritava, tuttavia entrambe le pedine erano state prese dal ragazzo con la scopa e Rarity non aveva minimamente l’intenzione di indagare su quali pedine avessero i due mostri davanti alla porta, si profittava una guerra tra i poveri non appena o Nadia o Dominic fosse passato da quella porta, tutti sembravano aspettare quello scontro. Dominic lasciò la posizione e si mosse verso Nadia, subito la ragazza, che sembrava una bambina davanti al fisico scultoreo del francese si mise sulla difensiva, ma Dominic si rese conto che se fosse stata in condizione gli sarebbe saltato sopra e si sarebbe direttamente proiettata oltre l’arco, dopotutto credeva di aver compreso come funzionasse quella ragazza e vederla in quello stato lo preoccupava, temeva per la sua vita. Nadia osservò l’avversario con paura e si mosse velocemente per colpirlo, ma Dominic le bloccò il pugno con il palmo della mano, il colpo che gli arrivò sul braccio era del tutto normale, Nadia aveva esaurito tutte le forze e osservò la ragazzina con un’espressione quasi sconvolta sul viso, sembrava quasi delusa dal suo corpo. I suoi occhi si stavano facendo senza speranza quando sentì la mano di Dominic raggiungerle la spalla. “Non sei un mostro, Nadia, non comportarti come tale e tieni chiusa la porta del tuo mana, altrimenti ti romperai ben più di quel braccio” le disse Dominic e Nadia alzò lo sguardo confusa, osservando il ragazzo più grande di lei che la osservava e quasi la capiva. Nadia comprese che lui aveva capito come funzionasse la sua magia e non aveva mezzi per ribattere, anche a volerlo, non l’avrebbe potuto colpire con forza sufficiente per abbatterlo, ma non aveva l’empatia necessaria per affrontarlo, non sapeva cosa dire, si sentiva stupida. La scena venne interrotta da una voce squillante. “Hey pelato! Tieni questo! Te lo regalo!” urlò Thomas e Dominic, alzando lo sguardo vide la Torpedo 88 che sfrecciava proprio verso il portale. Osservò la mano di Thomas scagliare il re nero verso di lui, Nadia approfittò della situazione per scattare oltre il corpo di Dominic e correre verso la porta. Il francese non si preoccupò della ragazzina di Durmstrang e proprio mentre la scopa velocissima lo superava, ecco che balzò per prendere al volo il pezzo. Nadia si sentì raggiungere da una folata di vento e questa volta fu Thomas che la superò velocissimo sulla sinistra scomparendo dentro il portale prima di lei. Nadia non ci pensò due volte e strisciò senza energie oltre l’arco di pietra. “Vingardium Leviosa!” urlò Rarity e il pezzo di legno volò altissimo lontano dalla mano di Dominic per ricadere lontano dall’arco di pietra. Dominic atterrando sulle forti e possenti gambe si voltò e incontrò lo sguardo determinato di Rarity.

“Hey! Ti trovo bene!” esclamò lei allegra e sempre inesorabilmente fuori luogo.

“E’ da tempo che premevo per testare le tue abilità magiche, non credere che ti sottovaluti” disse Dominic non rispondendo al sorriso, ma guardandola con rispetto.

“Io invece non ne ho affatto voglia! Ma non sempre abbiamo quello che desideriamo dalle situazioni che ci pone la vita, voglio dimostrarti che posso essere anche io una campionessa per Bauxbatons” replicò Rarity determinata e Dominic questa volta le sorrise, nessuno aveva ancora capito che aveva improvvisamente perso la capacità di fare magie e anche se ne conosceva la causa, non sapeva come curarlo al momento e anche se poteva definirsi uno stregone dalle capacità superiori era anche consapevole che sarebbe bastato uno schiantesimo per metterlo al tappeto, tutto il suo circuito di mana era paralizzato.

“Avanti darling!” urlò Rarity “Non posso mica tenerlo bloccato tutto il giorno!”

Steven si risvegliò da un sogno e si rese conto che quella era la sua occasione per entrare nella porta, anche se temeva ci fossero altri campioni in circolazione, ma tanto valeva tentare. Steven mise in moto le sue leve potenti, era dopotutto il più veloce della scuola, se non sulla scopa, lo era senz’altro alla maniera babbana. Steven sfrecciò lungo la spianata, i suoi occhi miravano al re nero che si era allontanato vertiginosamente dall’arco di pietra, era più vicino a lui che a Rarity e Thien. In quel momento vide la vittoria, vide i sessanta punti dorati balenargli in testa, era ormai in testa. “Certo che ti perdono, mio campione” gli sussurrava Annie nei suoi pensieri. “Non posso che concedermi spoglia al campione di Hogwarts” diceva invece Eris con voce suadente. “Idiota, guarda a sinistra!” gli urlava Trixie isterica. Gli urlava Trixie isterica. “Stupeficium!” urlò una voce lontana da lui. Steven era nel pieno della corsa e dei suoi film mentali che non si accorse della magia, si ritrovò per terra come un sacco di patate subito dopo. Dominic osservò la scena e dopo aver concesso un sorriso a Rarity si gettò correndo verso la porta, senza i suoi circuiti magici rischiava di perdere anche la sua regina, tanto valeva prendersi i venti punti sicuri che i era fino a quel momento guadagnato. Rarity lo fermò confusa, ma non ebbe il coraggio di schiantarlo alle spalle, ebbe però il coraggio di levitare il suo corpo fino a raggiungere prima della ragazzina di Durmstrang il re nero che giaceva per terra. “Darling, l’ho preso!” esclamò lei, ma quando si voltò verso Steven lo trovò a terra, probabilmente mezzo svenuto. Monica arrivò a dieci metri da lei, con la bacchetta stretta nel pugno e un’espressione determinata sul viso, questo si prospettava finalmente un duello alla vecchia maniera. Non c’era bisogno che si parlassero, Rarity si portò eccitata la bacchetta al viso, segno che sanciva l’augurio per l’avversario di un buon duello, come si faceva da galateo del buon duellante. Monica reagì allo stesso modo, annoiata, ma consapevole che anche se l’apparenza mostrava una stupidotta in minigonna, quella Rarity era una maga di rispettabile livello. “Spark Militum” esclamò Rarity e dalla sua bacchetta fuoriuscì una scarica elettrica che si diresse come un fulmine contro Monica che con un protego disperse le scintille. “Aguamenti!” disse quindi Monica e dalla bacchetta scaturì un violento turbine d’acqua che si diresse verso Rarity, la francese schivò con un levicorpus, ma la mossa fu per Monica prevedibile, quando ancora il getto d’acqua era a mezz’aria recitò un rapido “Wingardium Leviosa” e Rarity si ritrovò investita di acqua. La francese cadde a terra da diversi metri di altezza sbattendo il busto. Monica corse quindi verso Rarity, ma la francese, molto dolorante, colpì l’altra con un incantesimo “Confundus” che la lasciò intontita proprio davanti a sé. Rarity ebbe così qualche secondo per alzarsi, ma sentì un forte dolore alle costole e sentiva chiaramente bruciature derivate da tagli sulle cosce, le calze blu che indossava erano lacerate e le cosce ricche di liquido vermiglio erano nude. “Petrificus Totalus!” esclamò dolorante Rarity, ma Monica si era già ripresa e riuscì a proteggersi anche da quell’incantesimo, replicando con un “Nox” per farle apparire il buio davanti alla vista e accecarla momentaneamente. Rarity si ritrovò accecata e nel buio perse l’equilibrio, ma nemmeno Monica riuscì a vederla e il suo schiantesimo si perse nella terra. “Lumus!” urlò Rarity e Monica ebbe libero il campo per colpirla con lo schiantesimo decisivo, ma proprio mentre pensava di averla fatta finita ecco che invece che Rarity fu Steven a cadere a terra. Rarity reagì con paura, ma osservando Monica colta alla sprovvista urlò un pericoloso: “Bombarda Maxima!” e il terreno davanti a Monica esplose scaraventandola decine di metri lontano. Rarity usò un ulteriore Levicorpus per sollevare il corpo svenuto di Steven, ma si rese conto di essere troppo lenta e affaticata per raggiungere il portale senza che Monica la raggiungesse, così mise nella tasca di Steven il re nero e lo levitò velocemente oltre il portale di pietra. Lo schiantesimo di Monica si perse nell’aria dopo che Steven era già scomparso dall’altra parte del porta, le due si ritrovarono l’una davanti all’altra, sembravano davvero due nemiche pronte a darsi battaglia fino alla morte, ma entrambe, Rarity soprattutto erano eccitate per un duello che si era fatto interessante. “Confringo!” esclamò con forza Monica e Rarity fu costretta a proteggersi a fatica da un incantesimo che altrimenti l’avrebbe fatta esplodere.

“Sei idiota?! Potevi uccidermi!” urlò Rarity sconvolta.

“Allora dammi quello che hai, smetti di frignare e vattene via, non ho paura ad usare incantesimi pericolosi” replicò concentrata Monica.

“Questo dovrebbe essere un gioco, darling, che cosa ti salta in mente! Sei o non sei una duellante d’onore?”

“Ehm. Per me non è affatto un gioco e non so in che mondo tu viva, svampita, ma nei Tremaghi si muore, è già capitato. E poi che cosa sarebbe un duellante d’onore? Gli hai visti combattere gli altri campioni? Qui si è tutti contro tutti” spiegò Monica che provava quasi pena per Rarity e non le sembrava il caso di ignorarla, non era una macchina priva di empatia dopotutto.

“Io non voglio essere come gli altri! Che problema c’è ad essere gentile? Credi che io non sia capace di usare magie cattive? La bombarda che ti ho scagliato potevo tirartela in testa, ma io non voglio farti del male, Marica, siamo o non siamo signorine?” replicò Rarity ora offesa.

“Senti mi dispiace, francese, ma io voglio vincere, se non ti dispiace, vorrei concludere questo duello”

“Ah ma anche io voglio vincere! Buona fortuna allora!”

Monica roteò gli occhi e si posizionò determinata, poi un’idea le balenò sul visò e sorrise soddisfatta. “Stupeficium!” urlò Monica e Rairy parò senza timore, poi però la ragazza di Durmstrang era già pronta a colpire di nuovo. “Densaugeo!” urlò e Rarity sentì un forte dolore alla bocca poi i suoi incisivi crebbero a dismisura arrivandole fino al mento. Rarity sbiancò di paura e disperata si sentì quasi svenire, prima che Monica non la pietrificasse mentre era distratta. Monica guardò l’avversaria e pensò: “Con quelle carine è sempre una mossa decisiva”. Poi usò un “Finite Incantatem” sui denti della ragazza per pietà, le rubò dai vestiti i ben due pezzi della scacchiera e si diresse verso l’arco di pietra, prima di entrare attraverso il portale, lanciò un segnale di pericolo nel cielo per segnalare, di fatto, senza che lei potesse saperlo, che la prima prova fosse terminata.

Un boato assordante lo svegliò di soprassalto e non appena il suo udito fu nuovamente funzionante udì un grande vociare di folla, un rumore quasi da stadio, non era abbastanza lucido per reagire con intelletto, ma sembrava quasi che la folla acclamasse il suo nome. Si sentì prendere ai lati del suo corpo e sollevare da due mani possenti e calde.

“Hey ragazzo! Sei Lineker giusto? Bravo figliolo, hai concluso la prova!” la voce di Hagrid, il guardiacaccia, gli risuonò nella testa come un trombono e quando aprì gli occhi si ritrovò davanti la barba lurida del mezzogigante.

“Cosa è successo?” chiese Steven intontito.

“Beh io non so come funziona ora, ma penso che si puoi dire che hai vinto! O hai perso...Beh qualcuno è arrivato prima di te, ma la prova l’hai finita. Allora forse hai vinto, ma non sei arrivato primo...e nemmeno secondo...nemmeno terzo ripensandoci, ma ehi! Sei qui no?” le parole senza senso di Hagrid gli suonarono in testa e notò dietro le spalle del guardiacaccia che le tribune erano gremite e che stavano chiaramente esclamando il suo nome. Desiderava, ora meno confuso, sporgersi e salutare il suo pubblico, ma un flash accecante lo raggiunse in pieno volto. “Meraviglioso! Un tocco di classe apparire levitando dal nulla e cadere a terra come un sacco di pomodori! Veramente imbarazzante e goffo, ma che fa presa! Sicuramente un ragazzo coraggioso e anche carino” una voce fastidiosa, ma non fastidiosa perché troppo alta o dal tono distintamente strano, era una voce così viscida e allo stesso tempo stridente da dare il ribrezzo. Una donna riccia, bionda e di bell’aspetto apparve dal nulla accanto a Steven, dietro di lei un tizio aveva tra le mani una macchina fotografica magica, tutto sembrava così strano e cinematografico, sembrava davvero che fossero lì per lui. Accanto alla donna fluttuava un taccuino con una penna svolazzante. “Allora, Steven tesoro, quali sono le tue considerazioni a caldo, anzi...mhm...bollente, appena conclusa la prova?” chiese la donna e la penna scrisse ossessivamente senza bisogno di una mano per manovrarla. Steven la fissò confuso e quasi sgomento, ma ripresosi anche dagli schiantesimi sorrise inebetito e disse: “Beh, io sono modesto e non voglio attribuirmi nessun merito, ma sono fiero di come ho concluso la mia prova, tutto per il bene di Hogwarts, casa mia” Cazzata, cazzata, aveva concluso la prova in modo ignobile senza castare nemmeno un incantesimo, era un debole, scarso e inutile che era passato probabilmente solo grazie a Rarity, ma sentiva gli occhi di tutte quelle belle ragazze in tribuna e gli sembrava quasi uno spreco non mentire. “Oh che patriottismo! Ora va dagli altri campioni avremo modo di incontrarci prossimamente” disse la donna e gli ammiccò cosa che lo lasciò confuso, quella tizia era una psicopatica. Steven salutò il pubblico vincente ed entrò in una grande tenda dove i campioni che avevano già finito erano tutti presenti. Dominic era in piedi silenzioso con la schiena appoggiata ad un camino in pietra, non sembrava interessato a quanto i presenti si stessero dicendo, mentre Marinette parlava animosamente con Madame Maxime che sembrava elettrizzata vista la vittoria della sua studentessa, i dialoghi veloci in francese non facevano capire granché a Steven. Nikolaj invece rimaneva in un angolo deluso e furente, fissava Nadia come si fissa un nemico, se non ci fosse stato il preside in persona in quella stanza probabilmente si sarebbe fatto subito giustizia da solo, quella ragazza l’aveva dopotutto umiliato davanti a tutti gli altri campioni.

“Lineker” gli disse una voce che non voleva sentire sulla destra.

“Shelley” replicò Steven senza bisogno di voltarsi e trovò Thomas seduto su una poltrano con un sorriso vincente sul viso.

“Ti sei deciso a uscire da quel cespuglio vedo” disse infame Thomas e Steven comprese che Thomas sapesse che non aveva mosso un muscolo fino alla fine della prova.

“Ho tenuto le mie forze affinché passassero i più forti, ma là fuori ho fatto follie quando ormai te ne eri andato” mentì Steven orgoglioso.

“Mi stai dando del forte? Beh sono colpito, non hai mai ammesso la mia superiorità prima d’ora, ora ti manca solo dirmi che sono il giocatore di Quidditch migliore della scuola e il ragazzo più bello”

“Non ti allargare. Non mi riferivo a te, mi riferivo a quei due, il pelato e la ragazzina con il caschetto” replicò Steven scontroso.

Proprio in quel momento però la loro conversazione venne bloccata dall’intervento a voce potente di Aaron di serpeverde che a quanto pare aveva concluso la prova. Tuttavia era entrato dalla parte opposta della tenda e insieme a lui c’erano anche altri campioni. “E’ uno scandalo! Esigo che quella laida venga punita per ciò che ha fatto!” sbraitò furioso Aaron e si portò al centro della tenda indicando Marinette che reagì stupita e teatrale. I preside e gli altri campioni si avvicinarono confusi e curiosi.

“Signor Sanders, non le permetto di usare questo tono” internenne la McGrannit severa “Si spieghi in maniera civile”

“Questa…La mia avversaria ha utilizzato in maniera subdola una tecnica che vorrei fosse esaminata. Ha infatti messo fuori dai giochi sia me che i due campioni qui con me con del veleno” spiegò Sanders visibilmente contrariato e deluso, si vedeva chiaro che detestava l’idea di aver perso senza nemmeno combattere.

“Non vedo cosa ci sia di male” replicò con sguardo angelico e facendo spallucce Marinette “Ho semplicemente inumidito le mie labbra con del veleno di Rosa Bianca Polacca, la considero una strategia utilizzabile, non ho infranto nessuna regola, ho solo giocato le mie carte, non si vince di soli incantesimi e poi il veleno di quel fiore non ammazza nessuno, altrimenti dici che dovrei già essere ad Azkaban?” rispose fiera e ammiccante Marinette, tono superiore e sicura di sé. Aaron si mosse quasi per colpirla, ma il suo braccio venne fermato dallo sguardo aggressivo della McGrannit. Il serpeverde si guardò intorno nervoso e si allontanò furioso esclamando: “Schifosi pupazzi”.

“Hai usato le tue carte, signorina Pinard, nel caso una cosa non fosse ammessa l’avremmo segnalata e il veleno di quel fiore non è nella lista dei veleni mortali segnalati dalla sezione flora e fauna del Ministero della Magia, per questo la tua vittoria non è in discussione” disse dunque la McGrannit e Marinette ringraziò con un piccolo inchino la preside di Hogwarts.

“Che stronza” esclamò tra sé e sé Steven e si rese conto per quale ragione non fosse in grado di compiere incantesimi, quella Marinette era più furba di quanto pensasse e quella piccola avventura nel magazzino dei panni sporchi non era altro che una strategia per renderlo inutile alla prima prova. Marinette incrociò lo sguardo di Steven sorridendo e si passò la lingua sulle labbra con fare molto lussurioso, prima di mandargli un bacio all’aria sorridendogli divertita. Steven la fissò quasi sconvolto e poi voltò lo sguardo vergognandosi di sé stesso, si sentiva davvero un deficiente di prima categoria e dire che si era sentito un latin lover di prima classe ad aver rimorchiato la riccia francese e invece lei aveva rimorchiato lui e per giunta l’aveva pure infinocchiato ben bene, senza Rarity sarebbe persino morto. Gienah barcollò zoppicante verso di loro, si vedeva chiaramente in viso che si stesse vergognando.

“Non ce l’hai fatta vero?” chiese Thomas con tono leggermente infame.

“Mi sento troppo inutile per mentire al mio orgoglio. Ho incrociato la peggiore subito appena entrata nella foresta e la mia gamba a fatto crack, almeno questa volta mi farò bastare una pozione per far ricrescere le ossa, ma con questa frattura non è detto che guarirò entro la seconda prova. Sicuramente non giocherò a Quidditch” disse Gienah abbattuta, ma sincera e non troppo arrabbiata, sembrava quasi felice di parlare con Steven e Thomas.

“Stai certa che in campo non ti volevamo” replicò dunque Steven e riuscì a farla sorridere, era belle anche lei, belle forme, viso spettacolare, detestava il pezzo di ferro che portava al naso, ma non era troppo grave e detestava anche i capelli rosa, ma non era troppo inflessibile con i gusti, Annie era sicuramente meno bella di Gienah, ma per lui era la perfezione. Pensò al fatto che se non avesse già fatto una figura di merda con la serpeverde al secondo anno, ora come ora forse potrebbe riprovarci. Quei pensieri lo riportarono alla realtà, Rarity non era ancora tornata e iniziò a provare ansia per lei, se era uscito indenne da quello scontro lo doveva a lei, anzi se era uscito indenne dalla prima prova lo doveva a lei, le doveva la vita e non si sentiva abbastanza in pace con sé stesso, si sentiva in debito con lei, anche se l’aveva salvata un paio di volte anche lui.

“Io sono un grande stronzo e tu sei una delle poche ragazze che ne è consapevole, ma mi dispiace che tu non abbia potuto giocare le tue carte, davvero. Avrei preferito vederti qui con me vincente, al posto di questo idiota” disse Thomas sorridendo e Gienah arrossì leggermente, Thomas le piaceva troppo esteticamente per sindacare i suoi complimento, era davvero troppo bello, anche se non lo apprezzava come persona.

“Io non ho vinto, Thomas, ho solo una regina, il re nero è rimasto dietro a quello specchio” disse Steven, ma Thomas raccolse da terra una pedina e davanti a Steven gli mostrò un re nero fatto e finito.

“Dove l’hai preso?” chiese Steven confuso.

“Ti è caduto dalla tasca. Ti hanno fatto un incantesimo di memoria?” Steven spalancò gli occhi confuso, non doveva la vita a Rarity, non doveva la sua sopravvivenza, le doveva proprio la sua intera esistenza. La ragazza francese l’aveva fatto vincere, anzi, aveva condotto tutto il combattimento davanti all’arco di pietra solo per fargli ottenere il suo pezzo di legno e tutto questo per cosa? Perché l’aveva salvata contro Nikolaj? Perché si era preso uno stupeficium in faccia poco prima? O perché l’aveva baciata di nuovo? La risposta non era importante, Rarity aveva fatto tutto quello per lui e lui aveva fatto troppo poco per lei. Steven era consapevole di essere un egocentrico bastardo, ma non era un infame, detestava far star male Annie, anche se purtroppo spesso non si accorgeva di farla soffrire e così si era reso conto solo in quel momento che Rarity si era veramente innamorata di lui, sembrava davvero che quella ragazza avrebbe potuto fare qualsiasi cosa per lui, si sentì male al pensiero, non si sentì affatto degno. Monica entrò affaticata nella tenda, accompagnata dagli schiamazzi di Durmstrang. Steven la guardò spaventato, si mosse verso di lei e le chiese con voce forse troppo alta, tanto che tutti si voltarono: “Dov’è Rarity?” Monica reagì con quasi paura e fece un balzo dopo averlo percepito troppo vicino. La ragazzo li fissò storta e gli indicò fuori dall’entrata della tenda, poi si allontanò per raggiungere il preside, Nadia e gli altri ragazzi di Durmstrang. A sentire quella domanda di Steven, Thomas si sentì ribollire, non voleva nascondersi che Rarity fosse una sua preda, era la più bella tra le straniere ed era un trofeo di cui voleva vantarsi fino al settimo anno, ma l’inciucio con Steven era pericoloso e sentirsi superare da quel citrullo non era ammissibile. Quando Steven si voltò, per tornare alla posizione di prima, contro la parete della tenda, si ritrovò davanti gli occhioni azzurri di Rarity, anche senza il pesante trucco erano grandi e belli e quello che si trovò davanti era un bel sorriso sincero, sembrava felice, sembrava la persona più felice del mondo.

“Rarity...”

“Bravo darling, complimenti! Hai vinto la prova!” esclamò lei, sporgendosi per stringergli le mani, ma trattenendosi con vergogna all’ultimo.

“No io non ho vinto proprio niente” rispose perplesso lui “Tu piuttosto, avevi due pedine e...” ma Rarity alzò le mani vuote e sempre sorridente fece spallucce.

“Erano solo due pezzi di schacchi, che sarà mai! E poi detesto quel gioco, perdo sempre” disse lei. Era tenera, sincera e innocente, guardarla con quello sguardo fece esplodere il cuore di Steven, aveva perso per lui, Rarity aveva perso per lui, aveva scelto di far vincere uno sconosciuto, invece che entrare dritta in quella porta per seconda e ottenere persino dei punti bonus. Rarity invece ora si trovava a zero punti e tutto per un ingrato come Steven, per un ragazzo che fino a prova contraria non l’amava e anzi che l’aveva abbandonata su un divano sola per correre da un’altra, ma nonostante questo si trovava lì a sorridere. Steven la fissò senza avere parole da dirle, si vergognava ed era stupito a tal punto da non riuscire a parlarle, però una cosa era certa, desiderava baciarla di nuovo, ma non una o due volte, fino a quando la notte non li avesse detto di smettere.

“Ottimo!” La voce di Ruud distrusse l’immagine di Steven e risvegliò l’atmosfera. “Ora che siete tutti qui, vorrei che usciste insieme a me a salutare il pubblico mentre io aggiorno la classifica. Ci tengo a fare i miei complimenti a tutti i campioni, è stata una prova eccezionale” Le sue mani scure e forti iniziarono un applauso che Rarity continuò con verve, alla fine tutti nella tenda si applaudirono l’un l’altro più o meno convinti, prima di uscire a prendersi l’acclamazione del pubblico. La giornalista invadente iniziò a correre da una parte all’altra del prato, seguita dal fotografo, per scattare più immagini possibili, mentre i campioni si posizionarono in fila indiana su un piccolo palchetto di legno, insieme ai presidi e agli accompagnatori, mentre Ruud iniziò a intonare un discorso. Steven intanto alzò il braccio per salutare sugli spalti i suoi amici, ansiosi di conoscere i risultati, Pam sembrava quasi commossa, mentre Andrej pareva più felice di Steven stesso. Alvaro gli fece l’occhiolino e subito dopo incrociò lo sguardo con quello di Annie che non appena lo vide mutò la sua espressione, prima da allegra tifosa ora quasi da vedova, i due si fissarono per qualche secondo, poi lei senza dire una parola voltò lo sguardo, fredda, dura, ma Steven comprese che questo gesto le aveva fatto male, conosceva abbastanza bene la sua ex ragazza per capire che si sentiva imbarazzata e ora volesse lasciare quelle tribune. Era chiaro che quando Ruud avesse pronunciato il suo nome, Annie si sarebbe voluta sotterrare, gli occhi di mezza scuola si sarebbero fiondati su di lei. Ruud intanto concluse il suo discorso e con la bacchetta iniziò a scrivere nell’aria la classifica del Torneo Tremaghi aggiornata. Dal nulla apparvero scritte luminescenti e con voce possente l’organizzatore della manifestazione aggiornò i punteggi a gran voce, mentre il pubblico attendeva con impazienza.

Classifica

Marinette Pinard 75

Nadia Dumitrache 75

Monica Kyolanski 70

Thomas Shelley 70

Steven Lineker 60

Dominic Thien 20

Christopher Astal 10

Nikolay Ivanov 10

Charlotte Blanchard 0

Gienah Pheles 0

Aaron Sanders 0

Rarity Le Tissier 0

Al termine della lettura il pubblicò sollevò un boato, in particolare tra i ragazzi di Durmstrang nel vedere sia Monica che Nadia nelle prime posizioni, ma non si fece attendere la risposta di Hogwarts. Una marmaglia di bambinette corvonero esplose al nome di Thomas e il ragazzo mandò baci casuali alla tribuna, ma anche la casata di Hogwarts reagì con giubilo nel vedere Steven così in alto in classifica, Steven si sentiva molto meno esaltato dalla notizia. Ruud augurò una buona giornata al pubblico e consigliò ai campioni di godersi la serata e di festeggiare, perché notizie riguardo la seconda prova sarebbero arrivate a breve.

Strisciò veramente priva di forze, sentendosi sul punto di morire verso l’acqua del lago. Come un animale ferito si sdraiò sulla riva e bevve come una bestia l’acqua non particolarmente limpida del lago nero, senza però fare delle valutazioni di stile o pedigree. Elspeth si sentiva morire, non beveva sangue da troppi giorni e forse avventurarsi senza preparazione in quella foresta non si era rivelata una valutazione valida, sopratutto perché a quanto pare nessuno doveva trovarsi lì e quando quel demonio con il caschetto aveva visto una vampira non aveva avuto altro obiettivo se non sterminarla. I vampiri avevano una forza ben superiore a quella di un semplice mago, ma quella ragazzina non era umana, almeno non per Elspeth che, in quelle condizioni, non aveva potuto fare altro che scappare a gambe levate. Quella ragazzina l’aveva seguita per un intero giorno e l’avrebbe uccisa, fino a quando quasi dal nulla era scomparsa, correndo nel bosco nella direzione opposta alla sua. Non ci aveva fatto troppo caso, aveva solo ringraziato chissà quali dei per essere ancora viva e che quel diavolo avesse cambiato obiettivo, ma trovarsi senza energie sufficienti nemmeno per prendere il sangue a qualche lepre era davvero una condizione imbarazzante. Si mise seduta con forza e osservò davanti al suo sguardo la tomba bianca che troneggiava su una piccola penisola, un centinaio di metri davanti a sé, si domandò se fosse possibile morire di fatica appena prima di raggiungere il suo obiettivo, ma in quel momento non aveva la forza per alzarsi e rimanere a fissare quella dannata tomba era l’unica soluzione possibile. All’improvviso sentì dei passi e pensò che quella bastarda fosse tornata per farla fuori, ma non appena comprese di non essere sola si accorse anche che Oswald, il suo stregato aiutanto, l’avesse finalmente raggiunta.

“Ti aspettavo molto tempo fa, idiota” disse lei aspra e stanca.

“La foresta era stregata, per tre giorni niente poteva entrare o uscire, Hogwarts sta ospitando un Torneo Tremaghi” replicò Oswald trafficando in uno zaino.

“Nel XXI secolo fanno ancora queste pagliacciate?” Oswald tirò fuori dalla boccia una borraccia di cuoio, non appena sentì frusciare lo zaino, come una bestia famelica Elspeth gliela strappò dalle mani e bevve il contenuto con avidità disarmante, per poi alzarsi di scatto in piedi con nuova forza. “Amen!” urlò la vampira “Sarà vecchio di qualche giorno, ma dio penso sia il sangue più buono della mia vita! Mi sentivo morire, ma adesso finalmente prenderò quello che mi merito e quello che mi spetta”

Elspeth strinse per la camicia Oswald guardandolo con occhi estatici, lui non reagì, ormai perennemente sotto effetto della maledizione Imperius e lo tirò fisicamente appresso a sé per raggiungere la piccola penisola sulla quale si ergeva la tomba in marmo bianco. Tremava di eccitazione al solo pensiero di stringere ancora la sua bacchetta, i suoi occhi spalancati non avevano ancora ripreso la loro forma classica, sembrava sul punto che le cadessero dalle orbite, sembrava davvero come una bambina davanti ad un lecca lecca alla fragola. Con una magia di bombarda fece letteralmente volare il coperchio nel lago, si sentiva così euforica da non riuscire a trattenere la sua magia. Il corpo del vecchio era in ottimo stato, sembrava quasi dormiente, tra le sue mani la Bacchetta di Sambuco, la sua bacchetta, quella con cui per secoli aveva terrorizzato Ungheria, Polonia e Transilvania e con cui sperava di poter terrorizzare ancora l’intero mondo magico.

“E così sarebbe questo vecchio il più grande stregone di tutti i tempi?” chiese lei annoiata e perplessa “E’ brutto e logoro...Non ha l’aspetto di un campione, io invece sarei stata una meravigliosa più grande maga della storia della magia, bella e incantevole. Ma la mia carriera è stata stroncata sul nascere, che discordia!” Si apprestava a raccogliere la bacchetta con tono famelico e bava che le pendeva dai canini appuntiti, quando sentì una serie di voci farsi più vicini, sembravano appartenere a persone in forte movimento. “Qualcuno rovinerà la mia festa” disse Elspeth contrariata e prese di fretta la Bacchetta di Sambuco che avrebbe voluto celebrare con maggior enfasi e con un incantesimo di levitazione riportò il coperchio della tomba al suo posto. Le voci e i passi si fecero più insistenti. “Mi farò sentire, ti intanto non fare casini” disse Elspeth a Oswald e lo trasfigurò in uno scoiattolo, che si arrampicò sull’albero più vicino. Elspeth osservò nell’ombra della notte che un gruppo di persone con bacchette luminose si stava dirigendo proprio nella sua direzione, quindi si sedette su uno scoglio e trasfigurò le sue gambe nella coda di una sirena, per poi immergersi nel Lago Nero con un incantesimo testa bolla, scomparendo da chiunque la stesse cercando.

Boys meet girls

L’atmosfera era caotica e tesa nello spogliatoio affidato ai ragazzi di Hogwarts, Aaron e Pam continuavano a litigare sugli schemi da usare nella partita contro Bauxbatons, lui insisteva su un pressing aggressivo per cercare di fare più centri possibili, mentre Pam si agitava per convincerlo a lasciare a lei il lavoro sporco del boccino e pensare invece a difendere i pali, in tutto questo Steven rimproverava Gienah e Thomas di non aver trovato un battitore in tempo, visto che nello spogliatoio erano soltanto in sei. “Vorresti dire che non sono abbastanza brava?! Ti ricordo che in 5 anni di Quidditch ho mancato il boccino soltanto tre volte!” esclamò Pam stringendo i pugni, l’energica grifondoro, nonché probabilmente la giocatrice più talentuosa della scuola era stata scelta in maniera democratica come cercatrice, dato che Aaron e Thomas non potevano accettare che uno dei due fosse cercatore e l’altro un semplice cacciatore. “Zitta meticcio. L’anno scorso ti sei fatta infinocchiare da quello scandalo di Shelley e l’ultimo ricordo che ho, è di te con la faccia nella sabbia del terreno di gioco” replicò Aaron posato e fissandola come sempre dall’alto al basso. “Forse perché non ricordi come te l’ho soffiato sotto il naso per ben 5 anni, siete sempre arrivati ultimi voi serpeverde, da quando ho memoria” “Non abbiamo bisogno di sollevare la coppa che voi meticci di Grifondoro e Corvonero vi passate di mano, sarebbe infettare le nostre sacre mani” Mentre i due continuavano a insultarsi, gli altri tre sembravano meno arrabbiati, ma molto più nervosi. “Sei un cazzo di incompetente, Shelley. Ti eri preso la briga di chiamare McLaughin come battitore e sei così pigro che non ti sei nemmeno alzato dal tuo culo per dirgli di giocare, senza battitori non abbiamo speranze” esordì Steven mordendosi l’unghia del mignolo. Thomas non rispose, rimaneva appoggiato con la schiena al muro scabro dello spogliatoio e si limitava a lanciare occhiate nervose al suo fastidioso interlocutore, apparentemente senza degnarsi del contenuto della conversazione. “Ci sarei io come battitrice” disse dunque Gienah, la cui ricrescita delle ossa non le permetteva ancora di giocare. Steven la ignorò completamente pur avendola ben sentita, era dopotutto estremamente scarsa e con il bolide avrebbe potuto seriamente ammazzare qualcuno, non solo sul campo, ma anche tra il pubblico. “Io mi sono sbattuto per trovare il cercatore e il portiere, se quelle sciacquette del terzo anno di corvonero ti occupano così tanto il tempo, tanto valeva stare con loro e non iscriversi al Torneo Tremaghi” “Io almeno ho delle ragazze che mi occupano il tempo. Tu invece sei capace solo di farti mollare, o sbaglio? E poi perché perdere il mio tempo con delle ex quando domani porto fuori a pranzo la mia nuova uscente?” “Uscente?!” “Tu stesso usi sempre questa parola, per descrivere le ragazzette di cui non te ne frega niente, beh per questa però potrei fare un’eccezione” continuò Thomas, mentre Steven schiumava di rabbia e invidia, gli occhi neri del ragazzo di corvonero erano ambiziosi e orgogliosi. “E chi sarebbe sentiamo? Non vorrai...” provò a replicare Steven, ma Gienah gli aveva prontamente tirato uno schiaffo sul collo. “Sarò anche una ciabatta a Quidditch, ma abbiamo una partita e dovreste essere compagni di squadra, tiratevi insieme che quei dieci punti mi servono” “Gienah ha ragione” intervenne Thomas “Ti chiedo scusa, ma parlare con questo primitivo, tira fuori il mio lato peggiore, la sua influenza è un male per questa scuola” “Ma come parli?!” esclamò Steven, mentre aveva le orecchie così rosse di rabbia da sembrare ammalato. All’improvviso Madama Bumb entrò nello spogliatoio generando subito nel rumoroso gruppo silenzio, ricordò alla compagine di Hogwarts che entro dieci minuti la partita sarebbe cominciata, quando però si appresto a lasciare la stanza dalla porta apparve Annie, vestita con la divisa viola delle case della scuola unite, il numero due sul petto e sulla schiena, la scopa da partita nella mano destra e la mazza da battitore nella sinistra. Steven incrociò i suoi occhi per qualche secondo e lei, senza arrossire o vergognarsi, spostò dignitosamente lo sguardo, per osservare lo spogliatoio sorpreso. “Annie! Mi guarderai le spalle anche oggi! Che sollievo” esclamò Pam e corse ad abbracciare la migliore amica, anche Alvaro, che era solito passare i pre-partita chiuso nelle sue cuffie con l’asciugamano ghiacciato sul collo in completo silenzio e che infatti non aveva ancora aperto la bocca fino ad allora, si alzò per stringere la mano alla ragazza. “Troppi meticci di Grifondoro, peccato che siamo davvero una formazione di falliti in serpeverde” disse sottovoce Aaron mostrandosi schifato alla presenza di Annie. Steven continuò a fissarla confuso, non sarebbe dovuta essere lì, i campioni di Hogwarts avevano deciso insieme che il battitore sarebbe stato Harry di tassorosso, sicuramente il più forte della scuola, ma Harry non si era presentato e, in quel momento, davanti a loro c’era Annie, che non era affatto una grande battitrice, era appena discreta e non aveva un grande controllo della forza, in più nessuno l’aveva menzionata e non poteva nemmeno sapere che avevano effettivamente bisogno di un battitore. Da quell’ultima volta non si erano più parlati, avevano avuto quell’ultimo litigio piuttosto pesante ed entrambi avevano iniziato a farsi i fatti loro, con i giorni Annie sembrava sempre più fredda rispetto a Steven, prima soleva mettersi a piangere quando lo incrociava per i corridoi, oppure arrossire quando incontrava i suoi occhi in Sala Grande o a lezione, sicuramente la cicatrice nel cuore della ragazza era ancora notevolmente aperta, ma negli ultimi giorni sembrava iniziare a superarla, senza avere bisogno di parlare con Steven e senza cercarlo, si limitavano ad ignorarsi. Steven stesso non sapeva che cosa provasse in quel momento, si sentiva lui lo stupido adesso, visto che Annie sembrava così dura e fredda, mentre a lui batteva il cuore come un tamburo, tuttavia si sentiva perso e senza forze, non aveva voglia di parlarle, né di cercarla, si sentiva impigrito e senza la necessità di provare a ricucire il rapporto con lei, anche se era sinceramente convinto che lei gli piacesse ancora, tuttavia non sentiva il bisogno di passare del tempo con lei, era diventato tutto piuttosto stagnante. “Che cosa ci fai qui, Annie?” chiese Steven quasi togliendosi un peso dalla gola, Annie lo guardò storto, ora il rossore sulle guance c’era ancora, ma sembrava meno intimidita, Annie detestava che si parlasse di lei in giro, era chiusa e riservata e la fama di avere un ragazzo come Steven era sempre stato un fardello con cui fare i conti, in quel momento però sembrava solo arrabbiata con lui. “Non mi parli da giorni ed è la prima cosa che vuoi dirmi?” replicò lei, chiaramente emozionata, forse anche pentita, ma sapeva come avrebbe dovuto reagire, era più forte di quanto Steven pensasse. Davanti a tutti aveva appena tirato fuori il fatto che si fossero mollati, tutti lo sapevano, come tutti sapevano non si parlassero, Annie però non aveva paura di discutere con Steven davanti agli altri che mantenevano un rispettoso e quasi religioso silenzio. Steven rimase confuso, avrebbe voluto dirle di tutto, che la amava e le chiedeva scusa, questo voleva dirle, da giorni ormai, ma la situazione accecava completamente il suo cuore, si sentiva stupido, ma non riusciva a fermarsi. “McLaughin dovrebbe essere qui, non tu, non ti avevamo scelta come battitrice” rispose Steven schietto. “Puoi dirmi che mi trovi scarsa, lo sai? Ti copro le spalle da cinque anni, ma puoi dirmi che ho sempre fatto un lavoro inadeguato” “Non intendevo questo, Annie...” provò a dire Steven, ma lei l’aveva già interrotto. “Beh tra scarso e insufficiente non trovo differenze, a quanto pare non mi trovo abbastanza per te nemmeno qui” disse Annie, rossa e con le lacrime agli occhi. I compagni di squadra stavano in silenzio, Thomas rimaneva con lo sguardo basso alla parete, ma sulle sue labbra si stringeva un sorriso maligno, Gienah osservava imbarazzata e con la voglia matta di andarsene, Pam e Alvaro erano sconvolti e tesi, i loro migliori amici si stavano per distruggere l’uno davanti all’altra, Aaron invece sorrideva divertito. “Perché non vai nello spogliatoio di Bauxbatons e non chiedi a Rarity di prendere il mio posto?” Steven spalancò gli occhi furioso, Annie aveva superato il limite della sua sopportazione, per la prima volta quella candida e gentile ragazza, sua amica da quando bevevano dal biberon, lo aveva fatto infuriare. “Forse dovrei farlo! Almeno lei sa stare su una scopa senza essere un pericolo per i suoi compagni di squadra” Questa volta fu Annie a lasciar cadere delle lacrime dalle guance, ma senza scomporre la sua espressione fiera. “Io ero venuta qui per dare una mano, Steven, ci provi gusto a spezzarmi il cuore?” chiese Annie con tono aggressivo, ma sinceramente triste, era a pezzi, era a pezzi da giorni dopotutto. Steven sentì un nodo alla gola e il bisogno di sedersi, avevano litigato ancora nel giro di pochi minuti, non sembravano essere più in grado di volersi bene, senza ferirsi, si chiese come avessero fatto a finire in questo modo. “Ti prego, Annie, vai via da qui, per favore” sussurrò Steven, platealmente afflitto, scostando lo sguardo dalla ragazza. Annie pianse ancora un paio di lacrime e fece per andarsene via, ma venne raggiunta sulla spalla dalla presa salda di Thomas. “Tu non te ne vai da nessuna parte” disse il ragazzo con voce ferma, guardandola negli occhi intensamente, Annie spalancò le iridi scure. Steven si voltò confuso e incrociò gli occhi con Thomas. “Ho chiesto io a Annie di venire qui, lo so benissimo che avrei dovuto chiedere a McLaughin, ma le vostre decisioni non mi interessavano e ho fatto di testa mia, dovrei chiedervi scusa forse, ma trovo Annie una battitrice migliore di Harry, credo nella sua forza e la voglio al mio fianco questo pomeriggio” Annie sentì il suo cuore fermare di battere e lo guardò incatenata ai suoi occhi, Steven invece si sentiva cadere in un baratro, che cosa cazzo stava dicendo quell’idiota? Era talmente furente e fuori posto allo stesso tempo che si sentiva seriamente un deficiente, troppo stanco quasi per capire le situazioni più basilari, ma sopratutto Thomas non avrebbe dovuto osar poggiare la sua schifosa mano sulla spalla di Annie, Annie era la ragazza che amava e non solo gli stava sfuggendo via forse per sempre, ma il suo peggior rivale, stava chiaramente facendo tutto quello per farlo incazzare e per umiliarlo davanti a tutti. “Se qualcuno ha qualcosa in contrario, lascerò il campo con lei e giocherete in cinque” concluse Thomas chiaro e conciso senza girare troppo attorno rispetto alla sua decisione. Si sentì il fischio aggressivo di Madama Bumb e Steven sfrecciò fuori dalla stanza, rompendo l’unione tra Annie e Thomas senza degnarli di uno sguardo e lasciando lo spogliatoio da solo per dirigersi al campo da gioco, senza dire nemmeno una parola. “Darling! Buona partita!” esclamò la voce fastidiosa di Rarity dal fondo del corridoio quando vide Steven allontanarsi, ma lui non rispose al saluto, voleva morto Thomas, si era riconfermato il suo nemico, il suo rivale, aveva protetto Annie solo per umiliarlo, proprio dopo un litigio spinoso tra i due, proprio mentre Annie lo stava odiando come non mai, proprio mentre si era mostrato un idiota e un insensibile, proprio mentre aveva trattato come non avrebbe voluto la sua ex ragazza, proprio mentre voleva uccidersi per essere un uomo di merda. Sentì Pam rincorrerlo per il corridoio. “Che cazzo ti è preso? Tu e Annie finirete per detestarvi” gli disse lei e lo spinse con le spalle contro il muro. Gli occhi neri della ragazza dai capelli corti e maschili lo fissavano apprensivi e quasi intimi, con i volti a poche dita di distanza, sembrava quasi sul punto di baciarlo. “Che cosa cazzo ti sta succedendo? Stiamo parlando di Annie, siete sempre stati amici, Steven” “Pensa a prendere quella palla d’oro” replicò Steven freddo e senza nessuna voglia di parlare, scrostandosi da Pam e volendo con la scopa fuori dal tunnel degli spogliatoi per ricevere da solo il boato del pubblico di Hogwarts. Poco dopo venne raggiunto dal resto dei giocatori. Accanto a Steven sfrecciò Thomas che prese la sua posizione centrale, i due si guardarono e Thomas, in posizione eretta sulla scopa sorrise fiducioso e orgoglioso, mentre Aaron occupò la fascia sinistra, Steven replicò viola di rabbia. Dietro di lui si posizionò Annie, mazza in pugno, pronta a difendere da sola la squadra, Gienah rimaneva a terra senza la possibilità di volare, ma con il numero tre dorato sulla schiena che segnalava il fatto che fosse un effettivo della formazione. Alvaro volò accanto a Steven. “Gioca per vincere, non per te stesso e la tua cazzo di rabbia, dammi la possibilità di offrirti una burrobirra” gli disse il suo caro amico sorridendo e stringendogli con forza il collo, Steven reagì con dolore, ma sorrise, sicuramente Orozco, tra tutti, sapeva come prenderlo al meglio, Steven era dopotutto troppo impulsivo e infantile. Quando il ragazzo ruotò lo sguardo si trovò davanti agli occhi una sorridente Rarity, con lei le cose andavano molto bene invece, non uscivano né si frequentavano, non sembrava quasi ci fosse il bisogno e sicuramente non si erano più scambiati baci, ma a volte si trovavano nel castello e chiaccheravano con semplicità, il fastidio che provava per la francese sembrava scomparso, aveva quasi voglia di passare il tempo con lei, ma non sapeva che cosa sarebbe potuta diventare, sentiva di provare molto poco per lei e i suoi sentimenti variavano troppo a seconda dei momenti. “Darling va tutto bene?” chiese Rarity preoccupata. “Dai Rarity non lasciarti distrarre da quel marpione e pensa a giocare” la voce di Marinette echeggiò dal fondo del campo, anche in questo caso non sembrava intenzionata a giocare, almeno in questo la mancanza di Gienah non sarebbe stato un fattore determinante, Bauxbatons, avrebbe giocato come contro Durmstrang con un cacciatore in meno. Steven squadrò Marinette dall’alto e la ragazza, che pochi giorni prima aveva stravinto la prima prova del Torneo Tremaghi si morse il labbro vogliosa, prima di fargli una linguaccia, Steven le fece il dito medio garbato, dopotutto l’aveva preso per il culo ben bene, quando avevano avuto quell’avventura nelle lavanderie e anche in quel momento si sentiva un vero idiota. Madama Bumb si mosse sul campo con la cassa delle palle da gioco. “Mi raccomando, voglio un gioco pulito” esordì lei, come in ogni partita, ormai era diventato un meme. I giocatori si prepararono e il baule si spalancò poco dopo, accompagnato dal boato del pubblico. Pam si lanciò con la scopa di scatto verso terra, osservando con la coda nell’occhio il boccino sfrecciare sul terreno, con una virata degna di Viktor Krum si stabilizzò a filo d’erba ed era quasi pronta a instaurare un nuovo record di presa del piccolo oggettino d’oro, dato che erano passati solo cinque secondi, tuttavia sentì un rumore sordo e fu costretta a virare vertiginosamente verso l’alto, quando un bolide si piantò nella sabbia sotto di lei, il boccino sfrecciò lontano, mentre Charlotte Blanchard, cercatrice per Bauxbatons rimaneva confusa ancora in cerca di capire dove fosse finito il boccino, non avrebbe lasciato che un’altra cercatrice la sconfiggesse, Nadia l’aveva umiliata e questa Pam sembrava persino più forte, non aveva mia visto uno scatto come quello da quando nella semifinale della coppa del mondo Florian, cercatore della Transilvania aveva raccolto l’oggetto dopo soli sette secondi, eliminando la Francia con un secco 150-0, la partita più corta della storia del Quidditch nel corso dei secoli. La pluffa fu raccolta da Steven che sfrecciò lungo la fascia, mosso in corpo da una rabbia iena, superò un intervento scomposto di Arthur Van Pelt e scagliò la pluffa sul cerchio lontano, ma all’improvviso lungo la traiettoria si interpose Rarity che prese la palla al volo stringendosi le braccia allo stomaco, un colpo devastante, tanto da preoccupare lo stesso Steven. Tuttavia la francese era già sfrecciata superando Thomas, in pochi secondi si ritrovò con solo Annie davanti, non appena la ragazza di Grifondoro vide il profilo leggiadro di Rarity, sentì le vene tingersi di sangue elettrico, il bolide venne colpito con il solo scopo di far male, dritto per dritto, il colpo fu velocissimo, ma troppo prevedibile e Rarity lo schivò, spostando il capo e segnò il punto sul palo vicino. Bauxbatons 10-0 Hogwarts. Pam si alzò in aria dopo aver perso di vista il boccino e rimase qualche secondo a prendere fiato, bestemmiando il cielo per aver fallito quel record, aveva ancora il cuore che batteva a mille al solo pensiero di una vittoria così rapida, tuttavia il battitore avversario era un vero animale, enorme, mostruoso, un colosso con una potenza terrificante. La pluffa finì nelle mani di Thomas che lanciò a Steven, il corvonero si mosse per completare il triangolo, ma Steven lo ignorò causando la rabbia di Thomas, venne poi raggiunto da un bolide e la pluffa finì nelle mani di Rarity, questa volta Orozco salvò la sua squadra dal secondo punto. “Sei idiota? Andavo a segnare, deficiente!” esclamò Thomas rivolto a Steven, mentre tornava indietro a ricevere da Orozco. Steven non rispose e osservò Annie, che sembrava del suo stesso stato d’animo, stavano giocando un’altra partita entrambi e non aveva ancora fatto un centro con quel bolide. I due si incontrarono e Annie lo fissò per qualche secondo, per un momento sembravano guardarsi sinceramente, poi Rarity gli sfrecciò davanti. “Che diavolo fai!” urlò Thomas, mentre Steven si era fatto saltare troppo facilmente. Annie rinvenne dal sonno e scagliò il bolide verso Rarity, la ragazza lo schivò e la palla colpì in pieno Steven alle sue spalle che cadde dalla scopa finendo con il sedere per terra. Rarity superò Orozco con una finta e scaricò ad Arthur che tirò violentemente. Thomas si immolò al centro del cerchio e rilanciò Aaron che superò i bolidi avversari per subire la parata miracolosa di Dominic, sicuramente il più forte giocatore degli avversari. La partita continuò in uno stallo, Steven continuava a fare schifo e Thomas era riuscito a segnare un solo gol, su rigore per giunta, mentre Rarity ne aveva segnati già otto, sembrava incontenibile e Annie non riusciva a fare proprio nulla, sembrava sull’orlo delle lacrime. Un tiro di Rarity venne respinto da Alvaro miracolosamente, ma sulla respinta la francese fu più veloce di Annie e colpì al volo con la sola forza del pugno, il tiro sembrò indirizzato a sinistra, ma questa volta fu la velocissima Pam a parare, che si disinteressò del boccino per strigliare i suoi. “Che orrore stiamo facendo ragazzi?! Siamo una squadra di scapestrati! Tirate fuori le palle” esclamò lei furiosa, l’unica in campo che sembrava dare l’anima, perché da diversi minuti anche Thomas e Orozco, i più motivati, sembravano aver perso verve. Pam volò davanti a Annie. “Coprimi le spalle, quei due mi stanno martoriando e se voglio sperare di battere quella là, ho bisogno di te, quindi pensa per un attimo a te stessa e a questa partita, cazzo!” Annie la guardò dispiaciuta, ma annuì agguerrita, Pam aveva ragione, Bauxbatons li stava umiliando. Thomas segnò ancora due gol, ma Rarity ne fece quattro nel giro di venti minuti, mentre il boccino sembrava più sfuggente del solito. Quando riapparve vicino alla porta di Bauxbatons Pam si lanciò all’inseguimento, questo era il momento decisivo per vincerla, Charlotte la tampinava senza mollarla, con i denti stretti e le mani sudate. Annie riuscì con un gran colpo ad abbattere un battitore degli avversari, ma il battitore colossale rimaneva ben saldo e costringeva Pam agli straordinari. Il boccino virò verso l’alto e Pam gli fu addosso, il battitore colossale caricò il colpo, proprio mentre Annie era distratta dal passaggio di Rarity, lasciando Pam completamente scoperta. Il toro colpì con violenza, mentre Charlotte era pronta ad avventarsi in seconda battuta sul boccino, Pam virò lo sguardo, ma troppo in ritardo perché il bolide non le finisse in testa, ci fu silenzio e subito dopo Pam sentì la sua mano stringersi sul boccino. La cercatrice si voltò per vedere Charlotte furiosa per essere stata nuovamente sconfitta, spostando poi lo sguardo verso il terreno vide Steven, in piedi sano e salvo, ma con la scopa ridotta in brandelli e sopratutto, con il bolide stretto nella mano. Pam gli sorrise, capendo che si era lanciato lungo la traiettoria per deviare il bolide pronto a spaccare la testa a Pam. Hogwarts vinceva 170 a 120, coronando una prestazione imbarazzante con la grinta bruciante di Pam Blake. Orozco scattò verso il suo capitano e le diede un forte bacio sulla fronte, un gesto propiziatorio che faceva all’inizio e alla fine di ogni partita, riconosceva che Pam fosse la fonte di tutte le loro vittorie. Pam però non ci fece troppo caso, si voltò per guardare Steven, fermo e cupo al centro del terreno, che fissava la sua scopa in pezzi, senza sembrare interessato o felice della vittoria, merito anche del suo gesto estremo. Pam si rese conto che il suo migliore amico stesse vivendo un momento particolare da diversi giorni e sentiva di non essersene curata a sufficienza, quasi l’amore non fosse un affare per lei, che era sempre stata educata a fare il maschietto, ma che maschio certo non era, si sentì inadeguata e poco empatica, anche se il suo amico aveva bisogno di lei e lei non c’era stata.

Harry sentì la porta aprirsi, si trovava in quella stanza ormai da parecchi giorni e non era successo proprio nulla, Glimmer non era più passata, di colombe nemmeno l’ombra e tutto sembrava estremamente vuoto e stagnante. In tutto questo però Harry non si era ancora stancato, era passato troppo poco tempo per cercare disperatamente la fuga o implorare la libertà, e sopratutto tutto questo era una splendida avventura, si sentiva nuovamente un guerriero in lotta per sé stesso e gli altri. Sicuramente fuori da quella cella stava succedendo qualcosa, avere Harry Potter prigioniero era già qualcosa di speciale e soddisfacente per dei terroristi, ma il segnale che tutto questo fosse senza utilità, segnalava che ci fosse qualcosa in movimento, là fuori e Harry aveva la sensazione che gli ingranaggi che si stavano muovendo fossero quelli del ministero. Harry si girò lentamente, aspettandosi di trovare Glimmer, forse sperandoci, non aveva dimenticato quelle labbra, non l’aveva dimenticata, anzi, sentiva di essersi dimenticato di Ginny, un po’ di arrabbiò con sé stesso per questo, ma percepiva quasi questa non fosse la sua vera vita, era la sua missione, per il matrimonio e la convivenza c’era tempo. Tuttavia voltandosi trovò un volto con cui non aveva ancora fatto i conti, capelli rossi folti e spettinati, occhi azzurri e stanchi, viso inebetito e fisico da battitore, anche se la pancia iniziava a farsi prepotente, quasi arrogante. Quello che era il suo migliore amico di proiettava davanti a lui, non si parlavano da diversi mesi e il silenzio che si creò fu la prova di questa distanza quasi incolmabile. Harry non aveva mai compreso che cosa avesse spinto Ron Weasley a gettare via la sua vecchia vita per entrare nelle Colombe Rosse, purtroppo non ne avevano parlato con lucidità e si erano abbandonati ad un solo litigio, poi si erano visti poche volte al ministero, quando Ron accompagnava Glimmer tra tribunali e uffici e lui si annoiava sulla sua scrivania e compilare rapporti su sparizioni e omicidi. Tra di loro si era creato silenzio e indifferenza, Ron non si era fatto vedere, né con lui, né con Hermione, Harry era invece troppo svogliato e deluso da Ron, per tentare di riportarlo da sua moglie e dai suoi amici, la situazione era diventata dolorosa in poche settimane e in quel momento Harry si sentiva estremamente fuori luogo, davanti a sé aveva un estraneo. Nessuno dei due sembrava riuscire a parlare, erano il poliziotto che squadrava il suo criminale, che lui stesso aveva provvisto a schiantare e a spingere in cella. “Sei ingrassato” disse Harry freddo alzandosi dalla sua sedia e bloccandosi davanti a Ron, rimanendo a debita distanza, sapeva l’amico essere armato. “Non sono più il ragazzino di un tempo, a sedici anni puoi mangiare come un bue e non mettere pancia, ora il mio appetito non mi è d’aiuto, miseriaccia” replicò Ron e Harry sentì il bisogno di sorridere, era ancora lui, non c’era dubbio, ma le sue idee erano cambiate di colpo, questa era forse la loro ultima occasione per chiarirsi. “Questo è per tutte le cioccorane che mi hai scroccato su quel treno” “Sei tu il ricco dei due, io ho solo scelto la carrozza giusta” I due sorrisero, quasi sentissero il bisogno di abbracciarsi, ma rimasero a distanza, sapevano di aver bisogno di quella conversazione, ma non sapevano cosa dirsi. “Coleridge diventerà ministro della magia” esordì Ron freddo e imparziale “In Wizengamot la sua nostra coalizione ha la maggioranza assoluta, questo pomeriggio verrà proposta una mozione di sfiducia all’intero governo, sarà l’inizio di una nuova era” “E sai anche di che colore sarà questa nuova era? Il rosso che vestite simboleggia il popolo emancipato o il sangue che avete sparso per le strade?” chiese Harry ritornando freddo e severo. “Se parli del sangue dei mangiamorte, quello è sangue che continueremo a versare, o almeno, sangue che dovrà gelare per sempre ad Azkaban. Non c’è fine alla caccia al fascista traditore” replicò Ron, le sue parole erano sincera, credeva in quello che diceva. “C’è differenza tra combattere la follia di Lord Voldemort e instaurare il terrore nella nazione, quanti mangiamorte pensate di catturare, sono sicuro che ne trovereste uno in ogni casa” “Il terrore è uno strumento, se sarà necessario li staneremo casa per casa, non capisci, Harry? Il mondo magico si sta emancipando! Siamo vissuti in millenni di storia in mano ai purosangue, in mano alle elite, anni di oppressione dei sangue sporco e del proletariato magico, ma quella che sta sorgendo, è un’alba rossa di diritti e uguaglianza” “Credi in un’utopia che non sarete in grado di realizzare, non sbagli Ron, non ti sbagli affatto, viviamo e vivevano nella disuguaglianza, ma posso ben prevedere, che finirete per massacrare civili innocenti e da auror e da uomo, non posso permetterlo” disse Harry. “Tu non capisci che il mondo non si crea dal nulla, bisogna distruggere per creare e mi è bastato poco tempo al ministero per comprenderlo, Coleridge mi ha aperto la mente, Glimmer mi ha dato il coraggio. Io e la mia famiglia abbiamo vissuto nella miseria per generazioni, mentre maghi senza onore si crogiolavano nell’oro senza meriti, la redistribuzione del capitale dovrebbe essere in mano ai lavoratori e chi non lo ammette rimane un fascista nell’inconscio” spiegò Ron, convinto delle sue idee, o così estremo dal giustificarle anche con la violenza. Harry stesso non riusciva a contraddirlo, aveva ragione, il mondo magico era iniquo, ma non era attraverso colpi di stato o violenza che le cose potevano essere cambiate, Glimmer avrebbe abbattuto la democrazia e avrebbe instaurato una dittatura del proletariato, Coleridge avrebbe governato come un tiranno. Avrebbe creato un’utopia funzionante? La risposta non era prevedibile, ma il rischio della morte di migliaia di persone era troppo inaccettabile e Harry era pronto a sfidare quelle colombe estremiste a costo della morte, non voleva un mondo dove il vicino di casa poteva denunciarti come un mangiamorte. “Ron come puoi ragionare in questo modo? Abbiamo combattuto Voldemort insieme, abbiamo combattuto per riformare il ministero, io sarei un fascista? Hermione sarebbe una fascista? Noi vogliamo quello che vuoi tu Ron, ma non tolleriamo la violenza, siete solo dei criminali e vederti accecato da queste modalità mi delude” “Hermione è la peggiore di tutte, si chiamano liberali, ma pensano solo a mantenere lo status quo, hanno fatto delle riforme, ma i poveri sono rimasti poveri e i mangiamorte sono rimasti impuniti, i Malfoy sono ancora in giro, ti rendi conto? Non hanno mai pagato per la morte di quelle persone, non hanno pagato per la morte di Fred e di Remus, Tonks, Sirius, Malocchio!” “E’ questo dunque...” sospirò Harry comprensivo, ma freddo “Lo fai per vendetta. Io ho vissuto di vendetta per molto tempo e per anni la vendetta mi ha dato la forza per continuare a lottare, per sfidare Voldemort e sconfiggerlo, ma ho capito presto che non era la vendetta a darmi ardore e impegno, erano l’amore per gli amici, per te, per Hermione, il desiderio di lottare perché voi steste bene, perché Ginny stesse bene, la vendetta genera solo ulteriore violenza”. Rimasero per qualche secondo in silenzio, poi Harry fece un passo verso l’amico. “Hermione ti ama, Ron. Non puoi immaginare quanto tutto questo l’abbia uccisa, sei andato via senza salutarla, senza abbracciarla, senza spiegarle nulla e le hai detto in faccia di non essere una politica diversa da Voldemort, solo perché non è una socialista. Tu stai pugnalando il suo petto ogni giorno con il tuo silenzio, lei sta soffrendo in quel ministero anche perché tu non sei a casa, insieme a lei. Prendi in mano la tua vita e dimentica tutto questo” disse Harry e si sentì piuttosto in colpa per il fatto di vedere Ginny da diverse settimane. “Non posso” replicò il rosso con schiettezza “Hermione rimarrà un’estranea fino a quando non riconoscerà la potenza del comunismo, il ministero aveva delle cose da cambiare e queste cose non sono cambiate, Hermione ha perso tempo ed è giusto che si faccia da parte” “Tu mi hai messa da parte” disse una voce alle spalle di Ron e Harry notò Hermione Granger spuntare da dietro la porta, sentì un rumore esplosivo e da una nuvola di fumo apparve anche Viktor Krum, in forma eccezionale, quasi monumentale. Ron si voltò spaventato e estrasse la bacchetta, scagliando uno schiantesimo contro Krum, che cadde intontito, Hermione non trovò il coraggio di rispondere, ma proprio sul punto di venire colpita ecco che la bacchetta di Ron cadde lontano e venne raccolta da una splendida ragazza da capelli rossi. “Riunione di famiglia, fratellone” esclamò Ginny grintosa entrando in scena “Ciao Harry, ricordati che dobbiamo parlare” Harry deglutì, era furiosa, sapeva bene quando la sua ragazza fosse incazzata. “Tu sei un idiota, Ron Weasley, un emerita testa di cazzo, ti darò una strigliata tale da farti diventare calvo” continuò Ginny, era identica a sua madre. Hermione invece rimaneva in silenzio, si andò a sincerare delle condizioni di Krum, che si alzò dolorante, poi diede un sorriso malinconico ad Harry, erano venuti a salvarlo, dopotutto Dean era riuscito a scappare da quel buco indenne. “Voi siete tutti dei traditori della vostra nazione!” esclamò incattivito Ron. “Ron...” sospirò Hermione e incontrando gli occhi di quello che era ancora suo marito per un attimo si ricordarono di essere una coppia, anche se forse non si amavano più. “Ron, fai quello che vuoi, io sono qui per Harry, non per te, non rincorro una causa persa, non verso lacrime per una causa persa” Ron la fissò confuso e Harry poté chiaramente vedere stesse soffrendo, la sua Hermione gli stava sfuggendo e non aveva pensato a lei abbastanza per troppi mesi, accecato dalla politica, la donna della sua vita era addolorata e sconfitta, ma il demente era solo lui, rimase in quella cella anche quando in silenzio l’intero gruppo di salvataggio uscì dalla stanza, nessuno lo salutò. “Hai tempo, Ron, non è finito niente” disse Harry e lanciò a Ron la bacchetta. Ron si inginocchiò al centro della stanza, solo, come era stato per mesi senza accorgersene, si porto le mani al viso e pianse.

“Intendo consegnarvi gli ultimi esami d’autunno che avete svolto, in previsione dei GUFO di fine anno e devo dire, con pacatezza, che siete delle assolute e senza dignità, capre. Di questo passo, l’esame di pozione lo passerete in quattro gatti, siete le due sezioni più squallide che mi siano mai capitate” esordì con gentilezza la Professoressa Samantha Indoh, per quanto fosse sensuale e le sue forme divine, non era certo una mollacciona, era dura, severa come una pietra e massacrava i suoi studenti senza pietà, sopratutto i Grifondoro. “Lineker, vieni e consegnare questo scempio” disse dunque lei, chiamando Steven alla scrivania. Steven scattò come una marmotta dal banco e trottò verso la cattedra con un sorriso inebetito, osservò con aria famelica la pelle pallida di Samantha, la sua unica dea, e non appena le gli indicò il plico di fogli, lui esordendo con un “E’ un onore, signorina Samantha” le baciò la mano con eleganza. Il pugno gli lasciò un livido viola sotto l’occhio, ma ne era valsa la pena e ritornò ai banchi soddisfatto, mentre Samantha digrignava i denti nervosa. “50 punti in meno a Grifondoro!” urlò lei. “Per 50 punti questo e altro” pensò Steven sbavando, mentre le compagne lo fissavano come fosse un maniaco sessuale. I maschi invece lo consideravano un eroe. Steven iniziò a consegnare le prove. Pam la mise nella sua cartella senza nemmeno guardarla, erano cinque anni che era abbonata al 2, non era certo pane per i suoi denti lo studio, anche se era sempre passata a fine anno. Andrej si stupì del suo 4, il voto più alto in tre anni, qualcosa di superlativo, Annie invece non ci vide niente di eccezionale, osservò con malinconia il suo 3 rosso enorme al centro del foglio e vide la sua media crollare, dopotutto lei e Steven studiavano sempre insieme, lei gli passava tutti gli appunti, ma lui le faceva i compiti di pozioni, lei non riusciva nemmeno a fare una spremuta, figurarsi creare un bezoar, Steven invece, per pura passione per la professoressa, non certo per la materia, era il migliore dell’intero quinto anno. Steven si sedette composto e osservò il suo splendido 10 sul suo foglio, completamente disinteressato al risultato, mise il risultato in cartella e si concentrò a fissare Annie, quasi sull’orlo del pianto, dopotutto senza di lui in pozioni non aveva speranze. Era intenzionato a parlarle, subito dopo la partita aveva deciso di chiudere definitivamente con il suo cervello malato di donne, Rarity non l’avrebbe più vista, così come Marinette, Penelope, Eris, Samantha, Gienah, Sasha, Annette, Barbara...in effetti erano più di quelle che pensasse, ma non era disposto a perdere la sua Annie, Annie era tutto per lui, anche se non era mai stata abbastanza, troppo timida, riservata, poco sexy e poco provocante, un vuoto che non era mai riuscito a colmare con lei, ma che aveva sempre avuto bisogno di riempire con altre avventure, tuttavia in quel momento Annie era l’unica cosa a cui riusciva a pensare, trovò vero il detto che diceva che le cose erano più belle quando non le si aveva, e Annie non era più sua. L’orologio della sala grande iniziò a battere violentemente il suo andazzo, segnale che l’ora era finalmente finita, Steven si risvegliò dal suo letargo, si addormentava in tutte le ore di pozioni, dopotutto era un genio, o almeno amava definirsi in questo modo, ma quando aprì gli occhi, Annie non era più due file davanti a lui. Si alzò dalla sedia e superò con un salto, quasi acrobatico, Pam, che si era accucciata per legarsi una stringa slacciata. Uscì dal sotterraneo di pozioni e vide il caschetto soffice di Annie salire, dandogli le spalle, per la rampa di scale, Steven si chiese curioso dove corresse così velocemente Annie e decise di seguirla con circospezione. Svoltò l’angolo del corridoio, fino ad arrivare davanti ad una piccola scala a chiocciola, intorno a lui non c’era anima viva, se non che il suo sangue iniziò a ribollire quando vide Annie parlare intimamente con Thomas Shelley. Annie sorrideva, un sorriso sincero come non lo vedeva da qualche settimana, era rossa in viso, come una bambina innamorata, come quando parlava con lui i primi giorni in cui avevano iniziato a stare insieme, era felice, era felice di essere lì a a parlare con Thomas. “Com’è andata la prova di pozioni?” le chiese Thomas, aveva il suo solito tono nobile e garbato, occhi seducenti e virili, Steven ascoltava in silenzio tombale, un sasso gli era appena caduto in testa. “Malissimo.” rispose Annie “Dopotutto sono una frana in quella materia” “Beh, io me la sono sempre cavata, la prossima volta ti porto a studiare sotto i ciliegi, così magari ti do una mano” “Te ne sarei grata, Thomas, sei sempre così gentile” “Ci hai pensato su invece? Perché per me sarebbe un vero onore, accompagnarti al ballo del ceppo” Ora del decesso 17:34, Steven si sentì uccidere. Annie arrossì come un blocco di lava, Steven la poté quasi sentire evaporare. “C-c-c-certo!” balbettò Annie commossa “Ancora non ci credo che tu me l’abbia chiesto. Sei così bello e potresti avere chiunque” “A me basterebbe avere te, per un secondo solo anche, non chiedo altro, solo passare del tempo con la ragazza più bella e dolce di Hogwarts” replicò Thomas. Cazzate, solo cazzate, se c’era un individuo che poteva definirsi sporco e lurido almeno quanto Steven, quello era Thomas, anzi, Steven almeno si sentiva sincero nel suo bisogno impellente di provarci con qualsiasi donna respirasse, Shelley invece era meschino, si nascondeva dietro i suoi bei toni, quando invece voleva solo divertirsi e spezzare il cuore a più tipe possibile. Steven non lo biasimava, anche se lo detestava, erano identici, ma non poteva permettere che Thomas uscisse con Annie, era chiaramente uno scacco diretto a lui, solo perché Rarity, la sua preda, era infatuata di Steven. Annie intanto era una pietra lavica senza intelletto, imbarazzata e infatuata allo stesso tempo, si era chiaramente innamorata di Thomas e Steven non poteva fare più di tanto. “Io, io, io...” balbettò Annie, ma Thomas le mise un dito sulla bocca, quasi per zittirla, prima di baciarla. Annie era un sasso pietrificato e non muoveva un muscolo, mentre Thomas la stringeva romanticamente. Steven scostò lo sguardo e si appoggiò alla schiena contro il muro, allontanandosi dai due, fissava il vuoto, perso rispetto ad una scena devastante, che cosa cazzo stava succedendo? Comprese che Thomas avesse iniziato a provarci con Annie non appena si erano mollati e che lei si fosse decisa solo a seguito del loro ultimo litigio, quasi che gli volesse dare un’ultima chance, Annie lo amava ancora, ma adesso chiaramente stava per promettersi ad un altro, che l’avrebbe trattata in modo forse ancora peggiore, ma in tutto questo lui non riusciva a fare niente. L’aveva persa, lo sapeva, ed era colpa sua, ma non poteva proprio fare niente, voleva andare da lei, spaccare il grugno a Thomas e dirle che la amava e desiderava prometterle il sole e la luna pur di stare con lei, ma era talmente stanco e triste che non riusciva quasi a stare in piedi. Barcollò lungo il corridoio del salone, allontanandosi il più possibile dai due, sembrò vagare con le mani in tasca per qualche strada deserta, i ragazzi intorno a lui non sembravano esistere. Si chiuse nel maglione a collo alto e uscì nel cortile, vedendo Rarity, circondata da una schiera di ragazzi che cercavano di provarci con lei nelle maniere più disparate. Si mosse deciso in quella direzione, cervello spento e istinto a mille, scostò con una spallata un ragazzetto del secondo anno, arrivando velocemente davanti alla francese. “Darling! Complimenti per la vittoria” esordì Rarity sorridendo emozionata. Lui la prese energico per la il bacino, la fissò virile negli occhi, con lei completamente rapita e senza dire niente le scambiò un bacio passionale che lei accolse senza esitazione. I ragazzi intorno a loro avevano le bocche spalancate e occhi invidiosi al centro della faccia, facce sconfortate e sbalordite. Steven e Rarity, davanti praticamente a tutta la scuola, rimasero attaccati per due minuti buoni, si sentiva quasi mancare il respiro. Steven mollò la presa, lasciando Rarity mezza morta e mezza viva con gli occhi chiusi e imbambolati. “Al ballo del ceppo tu vieni con me” disse lui fiero e con tono adulto. Rarity annuì persa e senza aprire gli occhi. La guerra era appena cominciata.