Capitolo 1: Fate doesn’t leave anyone alone

Mi sono sempre chiesta come potesse essere aver fede nella propria identita’.

Sai chi sei,sai di cosa sei capace e sai quali sentimenti scorrono in te come un fiume in piena. Hai dentro di te sogni che ti scuotono e ti agitano, ti emoziona immaginarli realizzati e sai esattamente a cosa saresti disposta ad arrivare pur di vederli veri e tangibili davanti ai tuoi occhi.

“Cos’e’ l’ambizione?

Cosa sono gli ideali?

E io, cosa sono disposta a fare pur di inseguirli?”

Queste erano le domande che piu’ mi affollavano la mente.

Sentivo che alla mia vita mancava qualcosa di fondamentale, qualcosa che mi accendesse, qualcosa che mi facesse dire “oggi ci proveró”.

Mi mancava un sogno, un obiettivo da perseguire.

E’ cosi’, ero una ragazza senza scopi e priva di volonta’.

~☆~★~☆~

Inspira,espira.

Le notti nel distretto 47 del Rukongai Est, Torabiki*, non erano quasi mai totalmente placide e tranquille. Le strade erano sempre piene di ubriaconi, delinquentelli di poco conto, donne di malaffare e gente in cerca di rogne.

Ma c’era un posto, nell’enorme foresta vicina al distretto, ben nascosto agli occhi e alle intenzioni di chiunque. Sotto una spinacacia di grandi dimensioni, qualcuno stava prendendo profondi respiri.

Seduta a gambe incrociate, le mani congiunte, la lama kodachi al proprio fianco, vi era una ragazzina dai capelli rosso intenso lunghi fino alle spalle,un paio di grandi occhi grigi e molte,molte lentiggini. La fanciulla rispondeva al nome di Kaede Kinoshita, ed erano ormai anni che faceva pratica nella meditazione.

I suoi respiri erano l’unico suono udibile nei dintorni, oltre alla lieve brezza e al fruscío delle fronde.

Decisamente, meditare era la sua attivita’ preferita. Le placava le irritazioni, l’animo ansioso per natura e le schiariva i pensieri, e l’unico posto in cui si sentiva di farlo era sotto quell’albero cosi’ grande rispetto a lei. I lunghi rami carichi di foglie che si stagliavano verso il cielo le fornivano un senso di protezione che non avvertiva da nessun’altra parte. Un senso di protezione di cui aveva davvero bisogno.

La brezza si fece piu’intensa, Kaede alzo’ il capo e lentamente schiuse gli occhi,quindi li spalanco’. Una sensazione di pericolo si fece strada dentro di lei, e improvvisamente le urlava di scappare il piu’ lontano possibile. Agguanto’ tremante la kodachi e scatto’ in piedi, gli occhi che scrutavano rapidi l’area circostante. Sfodero’ la lama e la tenne con entrambe le mani rivolta verso l’alto. Sapeva poco di tecnica di spada, ma sperava che agitarla bastasse a tenere a bada qualsiasi cosa si aggirasse la’ fuori. Poi, avverti’ una presenza maligna nascosta poco distante, che pareva appartenere ad un Hollow. Non ne percepiva bene la gran quantita’ di Reiatsu che possedeva non essendo abituata a localizzarlo come gli Shinigami, ma sapeva di essere davvero in pericolo.

Gli Hollow sono malvagi,gli Hollow non hanno pieta’ per nessuno. Questo mi ripeteva da sempre la vecchia Katsuri, oltre all’infausto augurio di finire nelle grinfie di qualcuno di loro. Ma quella notte non avrei davvero voluto dover testare di persona la loro spietatezza...

~☆~

In quella stessa foresta, quella notte, erano presenti altre due anime intente a raccogliere un particolare tipo di erba medica.

Unohana Retsu, capitano della Quarta Brigata del Gotei 13, era graziosamente china sul terreno, le piccole mani che rapidamente afferravano e strappavano via le radici dal loro freddo giaciglio.

La sua luogotenente, l’altissima Isane Kotetsu, lavorava silenziosamente al suo fianco, segretamente in disaccordo col fatto che il suo capitano non lasciasse quella fatica interamente a lei (il pensiero che il suo capitano dovesse inginocchiarsi e tenere la schiena china per tutto quel tempo semplicemente andava contro ogni suo principio morale).

- Capitano, le sacche sono piene. Dovremmo tornare indietro? - il lieve sussurro di Isane si fece strada piano nella quiete che aveva avvolto la foresta intera.

- Non avere fretta Isane cara… direi che potremmo sederci e goderci questa pace. - le rispose la serena e melodica voce di Retsu. Quest’ultima rivolse uno sguardo gentile alla luogotenente, che arrossi’ leggermente e le sorrise in risposta. Si sedettero sull’erba e Isane dispose le sacche alla sua sinistra,ad eccezione di una, che tenne per giocherellare con i cordoncini. Era talmente piena che non poteva essere chiusa.

Quanto le piaceva passare il tempo col suo capitano, quella minuta e bellissima donna che ora sedeva al suo fianco sull’ erba umida, vicina a lei. Abbastanza vicina da farle battere velocemente il cuore.

Azzardo’ a muovere lo sguardo verso la sua morbida figura. I suoi grandi occhi scuri osservarono prima le gambe, che anche se ben nascoste dallo Shihakusho esprimevano comunque la loro grazia. Poi risalirono il busto, per ritrovarsi ad indugiare sull’area del petto, Isane pero’ avverti’ subito un senso di colpa e li mosse via veloci.  Incapace di resistere alla sua stessa volonta’, li poso’ sul perfetto viso incorniciato dalla luce lunare.

Oh,e’ cosi’ bella…

Viso che si volto’ verso di lei, e le rivolse un’occhiata di interesse.

Colta sul fatto, eh?

In un impeto di shock misto all’imbarazzo e alla sua goffaggine, Isane sussulto’ e quasi fece rovesciare sul terreno il contenuto della sacca che teneva in grembo, arrossendo violentemente per essere stata beccata dal suo capitano mentre la fissava sognante.

Si volto’ immediatamente mentre un’espressione di panico si faceva strada sul giovane viso.

- Qualcosa non va, Isane-chan?- Le chiese il capitano rivolgendole un lieve ghigno divertito, ben cosciente che il battito cardiaco della sua luogotenente doveva essere accelerato di colpo.

- N-no...nulla capitano...ero sovrappensiero…- balbetto’ Isane a fatica, sentendosi addosso gli occhi del capitano come se stessero scrutando ogni suo movimento.

E a cosa pensavi?, avrebbe voluto chiederle Retsu in quel momento nonostante sapesse gia’ perfettamente la risposta, ma per ora non voleva mettere la sua Isane in una situazione di stress e disagio, cosa che quella domanda avrebbe sicuramente fatto.

- Sai, fu un erborista del Rukongai a svelarmi le proprieta’ mediche di quest’erba... - disse Unohana tendendo un braccio verso la sacca che Isane teneva in mano e frugandovi all’interno, cosa che causo’ alla sua luogotenente uno sforzo enorme per non balzare via dall’improvvisa vicinanza stretta col suo capitano. La luogotenente avvertiva ormai il calore invaderla fin sopra la punta delle orecchie. - E’molto versatile, puo’ abbassare la temperatura corporea e tenere ad un livello nella norma la pressione sanguigna... -

Proprio quello che mi servirebbe ora, penso’ Isane che tentava silenziosamente di calmare il furioso pompare del sangue che la stava sfiancando. Ormai aveva quella reazione ogni volta che aveva Unohana cosi’ vicina, ed ogni volta pregava che lei non si accorgesse di nulla (sarebbe stato un bel guaio secondo lei) .

-...e inoltre e’ utile anche per vari problemi intestinali se trattata in un particolar modo.- ne girello’ un mazzetto fra le dita. - Ne abbiamo raccolta molta stasera, questo ci risparmiera’ i giri di raccolta per un bel po’. -

Per un secondo il viso della giovane divenne una maschera di delusione, per Isane passare del tempo da sola col suo capitano era una delle cose migliori che poteva avere dalla vita, e queste occasioni erano per lei un dono del cielo.

Si ricordo’ che il capitano la stava guardando e l’ultima cosa che voleva erano ulteriori domande su cosa non andasse in quel momento, quindi mise su una espressione di totale neutralita’.

Totalmente incosciente del fatto che Retsu aveva intercettato la delusione e ne aveva facilmente trovato la ragione: Isane era come un libro aperto per lei.

Retsu Unohana era perfettamente cosciente dei sentimenti che la sua luogotenente tentava cosi’ disperatamente e goffamente di nascondere, ma attendeva in silenzio che i tempi fossero maturi prima di spingerla ad aprirsi con lei al riguardo.

Nel frattempo, trovava abbastanza divertente osservare le reazioni esilaranti che la ragazza esternava in sua presenza (se ne sentiva in colpa, ma solo un po’), reazioni dovute a quella timidezza che la caratterizzava e che Retsu trovava indiscutibilmente adorabile. Il capitano non attendeva altro che l’occasione perfetta per fare il primo passo.

Improvvisamente entrambe percepirono un forte Reiatsu nell’aria, e scattarono in piedi mentre ne localizzavano l’esatto punto di provenienza.

- E’ qui’ vicino! - esclamo’ Isane, la mano che andava all’elsa della sua Itegumo.

- Andiamo. - disse il capitano. La luogotenente annui’ e velocemente fecero uno shunpo verso il probabile Hollow.

~☆~

Kaede aveva sgranato gli occhi di fronte all’essere che le si era parato davanti.

Era di grandi dimensioni e pareva essere avvolto da un mantello di un nero tetro, contaminato da schizzi di colore verde scuro. La faccia era coperta da un’inquietante maschera ossea dalla forma allungata e la testa pareva ricoperta da una criniera violacea.

Gli occhi della creatura erano di un giallo cupo.

Non c’era dubbio, quello era un Hollow.

Quest’ultimo caccio’ un urlo agghiacciante, che pareva la versione cavernosa,distorta e terrificante di un grido acuto e  femminile. A Kaede si gelo’ il sangue nelle vene, la sua mente si rifiuto’ di cooperare e i suoi pensieri si spensero. Poteva solo stare in piedi inerme mentre l’Hollow le si avvicinava pericolosamente, mai smettendo di sputare versi orribili.

Sollevo’ la kodachi dritta davanti a se’.

- M-maledetto Hollow! Va’ via! - urlo’ col tutto il fiato che aveva in corpo. In tutta risposta, quello urlo’piu’ forte di lei.

Poi,nel giro di un secondo accaddero diverse cose.

L’Hollow, che non sembrava avere arti inferiori e si muoveva levitando in aria, si mosse verso di lei veloce come un fulmine. Kaede non fece in tempo a reagire, e venne colpita duramente sul lato sinistro del corpo da quello che pareva essere un braccio della creatura, pallido e scheletrico,che sbucava fuori dal mantello. La povera ragazzina urlo’ mentre la forza del colpo la scagliava lontano. La kodachi le volo’ via, finendo chissa’ dove tra la vegetazione. Atterro’ malamente ai piedi di un albero, mentre l’Hollow le si avvicinava di nuovo rapidamente, gli artigli stavolta sfoderati e ben visibili su una mano ossuta e scarna.

Kaede si rimise a fatica in piedi, la mente annebbiata da un forte dolore che pareva provenire dal braccio sinistro e da alcune costole: evidentemente quella botta doveva averle rotto alcune ossa. Agendo per puro istinto, fece per schivare un altro colpo da parte del mostro, ma non vi riusci’ perfettamente: gli artigli le lacerarono la spalla sinistra e parte del petto. Un altro grido di dolore usci’ dalla bocca della ragazzina, che cadde a terra e non riusci’ piu’ a muoversi, sia per il male che le stavano facendo le fratture e le ferite, sia per il terrore che ormai l’aveva assalita. L’Hollow ora torreggiava sopra di lei, nullificando qualunque tentativo di alzarsi da parte della giovane. Spalanco’ la bocca, ed una massa di energia luminosa inizio’ ad accumularsi al suo interno.

Kaede non aveva piu’le forze per gridare aiuto, ed anche se l’avesse fatto nessuno l’avrebbe potuta sentire: nella foresta non c’era mai nessuno. Se anche ci fosse stato qualcuno, difficilmente avrebbe potuto fare qualcosa contro un Hollow.

In un ultimo lampo di lucidita’ penso’ che in genere erano gli Shinigami del Seireitei ad occuparsi di loro, ma non era arrivato nessuno ad affrontare il mostro, e questo la fece rassegnare definitivamente al suo destino.

I suoi occhi trovarono quelli dell’Hollow, vuoti e senza pieta’ alcuna.

Questo caccio’ un ruggito terrificante, probabilmente stava per colpire.

La giovane dai capelli rossi chiuse gli occhi aspettando il buio.

~☆~

- Bakudo 62:Hyapporankan! -

Cento aste d’energia colpirono l’Hollow scagliandolo via, lontano dalla ragazzina stesa a terra inerme.

- Isane, soccorri la ragazza mentre tengo a bada l’Hollow. - Disse Retsu, preparandosi a lanciare altri Kido contro la bestia.

- Si’, Capitano! - Esclamo’ la luogotenente in risposta, correndo subito verso la giovane. Erano arrivate da pochi secondi, e prima che lei stessa potesse capire cosa stesse succedendo, il suo capitano aveva gia’ iniziato l’operazione di soccorso.

L’Hollow intanto si era riscosso dal violento attacco, e si preparava a fiondarsi di nuovo sulla ragazzina invece di concentrarsi su chi l’aveva attaccato.

- Bakudo 61: Rikujokoro! -

Sei grandi lame di energia circondarono l’orrida creatura, immobilizzandola. Quest’ultima lancio’ un altro ruggito e tento’ di muoversi, ma presto si accorse che non c’era modo di liberarsi da li’.

- Hado 31: Shakkaho! -

Retsu sciolse il Kido precedente un attimo prima che la sfera rossa raggiungesse il corpo dell’Hollow, consentendo ad essa di colpirlo. Il bersaglio venne ferito e sbalzato via di diversi metri.

Intanto Isane stava esaminando le ferite della ragazza dai capelli rossi dopo averla aiutata a sedersi, quest’ultima sembrava troppo sconvolta per parlare. Aveva diverse fratture e una consistente perdita di sangue dalle profonde lacerazioni sulla parte superiore del corpo.

- Puoi muoverlo?- le chiese riferendosi al braccio che teneva penzolante. Lei fece no con la testa. La guardava con i suoi grandi occhioni grigi, e in essi poteva vedere la gratitudine che provava nei loro confronti per averla salvata da morte certa, ma anche il terrore che ancora persisteva dentro di lei.

- Non preoccuparti, andra’ tutto bene. La vedi quella donna che sta dando una lezione a quell’Hollow che ti ha aggredita? E’ il mio capitano. E’la donna piu’ forte che conosca, lo fara’ a pezzi prima che possa rendersene conto. - le disse Isane con la sua consueta dolcezza e un piccolo sorriso per rassicurarla. Anche la giovane sorrise leggermente.

- Come ti chiami? - le chiese poi.

- Ki...Kino...shita...Kaede… - rispose lei, la voce che tremava, il respiro affannoso.

- Io sono Isane Kotetsu, e’ un piacere conoscerti, anche se in circostanze un po’ turbolente. - le sorrise ancora.

Kaede apri’ la bocca per dire qualcosa, ma la voce le mori’in gola quando vide che l’Hollow si era ripreso ancora una volta dai colpi della donna con la divisa bianca.

E di nuovo si diresse verso di lei.

Isane sfodero’ Itegumo e si alzo’ in piedi, parandosi davanti a Kaede e mettendosi in posizione difensiva. Non avrebbe mai lasciato quella bestia fare i suoi sporchi comodi.

Unohana shunpo’ al suo fianco, irritata (anche se ovviamente non lo diede a vedere) per non aver atterrato definitivamente l’Hollow con il precedente Kido.

Di solito la potenza delle sue arti demoniache era piu’ che sufficiente a eliminarli in fretta, ma questo aveva qualcosa di diverso, era piu’ resistente rispetto agli standard, e in piu’ apparteneva ad una categoria di cui lei ricordava a malapena. Avrebbe fatto sicuramente delle ricerche, una volta tornata nel Seireitei.

La bestia si avvicinava e Retsu stava per lanciare un altro Hado, quando qualcosa la fermo’. Qualcosa che venne percepita chiaramente anche da Isane.

Si voltarono entrambe.

Kaede si era alzata in piedi, la mano destra serrata in un pugno, in volto un’espressione irata, e gli occhi umidi.

Le due Shinigami iniziarono ad avvertire una pressione spirituale notevole provenire da quella minuta ragazza.

Fece dei passi in avanti, le due Shinigami provarono a dirle di stare indietro, ma lei le ignoro’. La pressione aumento’ di colpo, Isane si trovo’ forzata a terra, e Retsu avverti’ la gravita’ farsi piu’ pesante per lei. Si fermo’ di fronte all’Hollow che non riusciva a muoversi, immobilizzato dal suo Reiatsu.

- N-non mi hai sentita prima, razza di scherzo della natura? Ti...ti ho detto di andartene! - Il tono era tremante ma carico della stessa rabbia e frustrazione di un uccellino chiuso in gabbia.

L’ultima parola, pronunciata duramente, coincise con un  aumento ulteriore del Reiatsu, che sembro’generare un forte vento bollente. Il mostro inizio’ a strillare,in preda al dolore, e Isane che era riuscita lentamente a rialzarsi si ritrovo’ quasi spinta via dalla grande energia spirituale. Retsu la afferro’ prontamente e la tenne stretta a se’.

L’Hollow caccio’ un ultimo strillo acuto e poi scomparve nel nulla, messo in fuga dall’eccessiva energia che emanava la rossa. La pressione spirituale regredi’moltissimo, sino a raggiungere un livello minimo ed instabile.

Kaede, sollevata ma ancora sconvolta, si volto’ verso le due Shinigami. Isane lascio’ la presa del suo Capitano con una certa riluttanza, e fece alcuni passi verso la ragazza.

- Come...ti senti? - chiese a Kaede.

- Non...non ce la faccio piu’... - mormoro’ flebilmente quest’ultima prima di cadere in avanti priva di sensi sul terreno erboso, chiaramente stremata da tutti gli avvenimenti di quella notte. Isane corse subito al suo fianco. La volto’ sulla schiena e le cerco’ il battito, che era diventato lento.Il suo corpo era madido di sudore, probabilmente per l’eccessivo sforzo appena compiuto.

- Capitano, la portiamo con noi alla divisione? - le chiese indecisa sul da farsi, cio’ di cui era certa pero’ era che andava soccorsa il piu’presto possibile. Si porto’una ciocca di capelli dietro l’orecchio.

- Si, piu’ tardi nell’ala medica potremo occuparci di lei molto meglio che qui. Nei prossimi giorni vedremo se ci sono danni permanenti...di qualunque genere. - rispose lei. Si riassetto’l’Haori che si era sgualcito leggermente durante la battaglia.

- Inoltre, devo fare rapporto al Comandante Yamamoto. Quell’Hollow e’ ancora in liberta’ ed e’ un vero pericolo per chiunque. - disse nel suo tono piu’ serio.

Isane rimise Itegumo nel fodero, e carico’in spalla Kaede, che per lei pesava meno di un foglio di carta. Era raro che un cittadino del Rukongai venisse condotto nel Seireitei, anche nelle condizioni peggiori. Evidentemente Unohana doveva essere davvero preoccupata a proposito di qualcosa.

Fecero uno Shunpo verso la Corte delle anime Pure, e durante tutto il viaggio Retsu rimase in silenzio, la mente carica di pensieri.

~☆~

-... e questo e’ quanto, Comandante Generale. - disse la delicata voce di Retsu.

Dopo aver fatto un veloce salto nel suo studio per una breve ricerca, convoco’ una riunione dei Capitani d’emergenza (era esilarante vedere come alcuni di loro non si fossero neanche presi la briga di vestirsi adeguatamente, per via della tarda ora) e lei aveva raccontato cosa era successo quella notte, aggiungendovi riflessioni maturate durante la lettura dei libri che aveva consultato.

- Unohana, se e’ vero cio’ che dici la ragazza va assolutamente tenuta sotto controllo nei prossimi giorni. -

Il tono del Comandante Yamamoto riecheggio’ nella sala, scuotendo alcuni di loro dal torpore in cui erano caduti durante il racconto.

- Per ora e’ solo un’ipotesi. In ogni caso, me ne occupero’io. La terro’ sotto stretta osservazione in ogni momento che passera’ nella Quarta divisione, che sia da parte mia o di qualcuno dei miei subordinati. -

- Molto bene. Qualcuno ha domande, oppure qualcosa da dire? - chiese il Capitano Comandante alzando un po’ la voce. -

- Io avrei una proposta, Comandante. -

Fu Mayuri Kurotsuchi a parlare per primo.

- Sarei ben felice di dare un’occhiata alla ragazza una volta che sara’ guarita…farle giusto qualche test e vedere come reagisce...qualche esperimento...se le supposizioni corrispondono a verita’ne uscirebbero risultati interessanti…- Un ghigno si allargo’ sulla bocca dello scieziato.

- Mi dispiace, ma non posso permetterti di trasformare una fragile ragazza gia’ abbastanza provata in una cavia da laboratorio, Kurotsuchi-san. Non finche’ sara’ sotto la mia responsabilita’. E non ne sara’ fuori tanto presto. - gli rispose Unohana col consueto tono mite, che per qualche motivo pero’ suonava molto piu’ convincente del solito. Kurotsuchi grugni’ seccato.

- Hai detto che e’ giovane...com’e’? E’ carina? - Chiese Kyoraku con uno stupido sorriso stampato in faccia, evidentemente non interessato a cos’altro potesse riguardare la ragazza.

- Kyoraku-san, e’ piu’ giovane di quanto possa permetterti di assumere atteggiamenti da casanova nei suoi confronti. Per quanto riguarda il suo aspetto, puoi confermare qualunque dubbio facendo visita alla mia divisione. Cio’ non toglie - e qui comparve sul viso di Retsu il suo sorriso leggendario - che qualora tu lo faccia, sara’mio personale piacere assicurarmi che non le recherai alcun fastidio. -

- Uh… - Kyoraku si tocco’ il cappello ed ammutoli’, spaventato a morte.

- Unohana-taicho, se questa ragazza...Kinoshita, manifestera’le attitudini di cui sospetti, come dovremo procedere? - questa volta fu Soifon a parlare.

- Hmph, se lo fa la faccio a fette io, che ci vuole? - borbotto’ rozzamente Zaraki.

- Senza dubbio dovra’essere giudicata, imprigionata e scontare una pena…come ogni altro criminale nella Soul Society. -  mormoro’ Unohana ignorando Zaraki. -

- Sara’ quindi compito mio occuparmene una volta processata, in caso accadesse. - affermo’ Soifon in risposta.

- Esattamente, Capitano Soifon. -

Rispose quieto il Capitano Comandante.

- Se non ci sono altre domande, la riunione e’ sciolta. - Esclamo’, e batte’ il bastone sul pavimento di legno.

Tutti i Capitani lasciarono immediatamente la sala delle riunioni. Retsu voleva subito dare un’occhiata alle condizioni della sua nuova paziente, quindi si affretto’ a tornare nella Quarta divisione.

~☆~

Quella notte feci uno strano sogno.

Galleggiavo in un abisso senza luce, andavo lentamente sempre piu’ giu’, incapace di muovermi. Non che lo volessi, in effetti: non provavo assolutamente nulla. Non avevo emozioni, non avevo pensieri. Mi stavo beando della quiete che aveva invaso il mio spirito, quando un urlo sordo proveniente dal basso catturo’ la mia attenzione. Riuscii a guardare in basso, e vidi piu’ giu’ lo stesso Hollow che mi aveva attaccato, che mi stava guardando. Avrei dovuto provare paura, o rabbia, ma niente di tutto questo si fece strada dentro di me. Avvertii invece un profondo senso di malinconia al quale non riuscivo a dare un senso.

~☆~★~☆~

* il nome del distretto e’ di mia invenzione

NdA: Benvenuti in questa nuova storia! Era da tanto che lavoravo su questo primo capitolo, quindi sono stata davvero felice di riuscire ad ultimarlo e quindi a pubblicarlo.

Ho gia’ in mente gran parte della storia, spero di riuscire ad aggiornare presto.

Spero vi sia piaciuta questa prima parte e che vorrete continuare a leggere le disgr...le avventure della mia piccola Kaede. Perche’ credetemi, ne passera’ parecchie.

Capitolo 2: Fate makes you choose the next direction

Kaede si svegliò da quello che le sembrò un sonno eterno.  Aprì lentamente gli occhi, ma li richiuse subito, accecata dalla luce del sole che filtrava nella stanza.  Si sentiva piuttosto intontita e la testa non smetteva di pulsare. Fece un nuovo tentativo, e si ritrovò a guardare un soffitto bianco che non era sicuramente quello di casa sua.  Avvertì una strana pressione al braccio sinistro, e intuì ben presto di non poterlo muovere. Subito dopo, osservandolo, vide che era avvolto con del gesso.
Ho il braccio rotto? E da quando? La sua mente era ancora parecchio offuscata. Notò al tatto che era sdraiata su qualcosa di troppo morbido per essere il suo scomodo futon. Abbassò lo sguardo e vide una coperta bianca dal busto in giù, capendo che quello sul quale giaceva era un letto.
Dove sono finita?
Decise di mettersi a sedere e guardarsi meglio intorno, continuare a porsi domande non l’avrebbe portata a nulla. Con una certa fatica si sollevò, gesto che le provocò una forte fitta di dolore alle costole e un piccolo gemito.
Perfetto, con la fortuna che ho sono rotte anche queste...

- Ti sei svegliata! - disse una voce maschile proprio in quel momento. Kaede vide un minuto ragazzo seduto vicino alla finestra. Aveva i capelli castano scuro e tratti molto delicati,sembrava che si potesse rompere semplicemente toccandolo.

Le si avvicinò svelto.

- Come ti senti? - chiese.

- Come se avessi ripetutamente sbattuto la testa contro un muro... - rispose Kaede, e sospirò.

- Comunque, dove sono? E tu chi sei? Chi mi ha portato qui? -

- Non ricordi cosa é successo? - domandó Hanataro in tono preoccupato.

Kaede rimase a pensarci per un pò. Quando vide il fodero della sua kodachi, che era posato su un comodino posto di fianco al letto,  qualcosa iniziò a farsi più chiaro nella sua testa. Le parole cominciarono a uscire dalla sua bocca mano a mano che le tornava in mente ciò che era accaduto, il tono di voce agitato e teso.

- Ricordo che sono stata attaccata da un Hollow mentre ero nel bosco...stava per uccidermi, ma poi sono arrivate due donne. Una aveva una specie di mantello bianco e i capelli acconciati in modo particolare,in una strana treccia al contrario, e ha cominciato a dare una lezione a quel mostro... lanciando un sacco di incantesimi strani, non avevo mai visto niente del genere prima! L’altra invece era altissima, ed é venuta a vedere come stavo e… e poi non ricordo cos’altro sia successo... - disse il tutto gesticolando furiosamente col braccio destro.

- Calma, calma, non ti fa bene agitarti - disse Hanataro gentilmente.

- Sei nella Quarta brigata del Gotei 13, la divisione medica. I-io sono Yamada Hanataro. Sei stata portata qui dal Capitano Unohana e dalla sua luogotenente, che sono appunto le due donne che ti hanno aiutata.Credo che... credo che sia meglio farti parlare col Capitano, vado a riferirle che ti sei svegliata. - le fece un piccolo sorriso impacciato e si diresse fuori dalla stanza.

Kaede si lasciò cadere all’inidietro sul cuscino, e puntò gli occhi sul soffitto. L’idea di essere stata salvata addirittura da un Capitano e da un luogotenente per qualche motivo la emozionava e la intimidiva allo stesso tempo. Nonostante conoscesse a malapena i ranghi del Gotei 13, sapeva che fossero titoli piuttosto importanti. Pensò che non vedeva l’ora di incontrare coloro che le avevano salvato la pelle.

Poi ripensò alla conversazione appena avvenuta con Hanataro.

Tre anni di meditazione e ancora non ho imparato a gestire le mie emozioni... pensò, riflettendo su come la tensione e l’impulsività riuscissero ancora ad avere la meglio su di lei. Sperò di non fare brutte figure dovute alla sua parlantina, che si scioglieva parecchio quando era tesa.

Si concentrò su come si sentiva in quel momento, in generale. Non stava troppo male, tutto sommato: sarebbe potuta andare molto peggio. Le era rimasta addosso parte della sensazione di panico provata la sera precedente, ma sperava di riuscire a smaltirla in poco tempo.

- Ahi…- Avvertì un lampo di dolore attraversarle la tempia destra, che massaggiò con la mano. Il suo mal di testa era peggiorato.

Cercò di svuotare la mente per calmarsi, almeno fino all’arrivo del Capitano, ma non ci riuscì del tutto: l’immagine di un certo Hollow continuava ad apparirle nella testa.

~☆~

Retsu stava compilando la solita montagna di documenti, il lavoro più noioso che Capitani e luogotenenti si ritrovavano sempre a dover fare. Era assorta nella sua mansione, quando la sua concentrazione venne interrotta da qualcuno che aveva appena bussato alla porta.

- Avanti. - disse piano, alzando gli occhi.

Un’enorme pila di ulteriori documenti comparve sulla porta sorretta dalla sua luogotenente, che stava avendo qualche problema a guardare dove metteva i piedi.

- Ho portato altro lavoro, Capitan...OOOOOH! - Isane inciampò sui suoi stessi piedi e cadde sonoramente in avanti, tendendo però le braccia in modo da salvare la pericolante torre di fogli dal fare una brutta fine. Era proprio uno di quei momenti in cui voleva sprofondare sottoterra e non farsi piú vedere per l’eternitá.

Retsu inarcò un sopracciglio e per un momento le sue labbra si curvarono in un piccolo sorriso divertito. Poi però si alzò dalla sedia e si chinò verso la luogotenente.

- Grazie, Isane. Ecco, lascia che ti aiuti. - Prese l’orrida pila dalle mani della giovane e la pose sulla scrivania, poi le tese una mano.

Isane alzó lentamente la testa, inevitabilmente rossa in volto. Con fare incerto afferró la mano del suo Capitano e si rimise in piedi.

Involontariamente, si ritrovò a fissarla, senza interrompere quel contatto fisico con la mano dell’altra. La guardava negli occhi (cosa che raramente accadeva per piú di cinque secondi di fila) e non riusciva a smettere. Non voleva smettere.

Rimase così per un minuto, non riuscendo a pensare ad altro che a quegli occhi, quando la voce di Unohana la riportó alla realtá.

- É tutto a posto? - disse Retsu, possibilmente ancora più divertita di prima (anche se lo mascherava piuttosto bene).

Isane quasi fece un salto.

- S-sì! Va tutto bene, chiedo scusa Capitano. - disse distogliendo lo sguardo e ritraendo la mano.

- In questi ultimi tempi sembri davvero distratta, Isane-chan. Qualcosa ti turba? - c’era una piccola vena di malizia nel suo tono, ma la ragazza parve non notarla.

- No, non preoccupatevi Capitano. Prometto che starò piú attenta. -

In quel momento, qualcun altro apparve sulla porta rimasta aperta. Bussò per segnalare la propria presenza ed entrambe si voltarono.

- C...capitano, Kinoshita-san si é svegliata. - disse timidamente la voce di Hanataro.

- Ah, bene! Arriviamo subito. - rispose Retsu. Lanciò un’ultima occhiata (volutamente consapevole) alla sua luogotenente, le cui guance raggiunsero una tonalità di rosso difficilmente superabile. Poi iniziò ad incamminarsi, seguita a ruota dalla sua subordinata che aveva incrociato le braccia, a disagio.

Hanataro parve non essersi accorto di niente.

~☆~

Kaede stava osservando il cielo del primo pomeriggio fuori dalla finestra, quando il suono della porta che si apriva catturò la sua attenzione.

Fu allora che rivide, per la prima volta dopo l’attacco, i visi delle due donne che l’avevano soccorsa.

Le venne spontaneo in volto un sorriso sincero.

Provò a mettersi di nuovo a sedere, ma il dolore alle costole la fermò nel bel mezzo del tentativo. Strinse i denti per non lasciarsi sfuggire nessun gemito stavolta.

- Kinoshita-san, é un piacere vederti finalmente sveglia. Oh, non sforzarti, resta pure sdraiata: sarebbe un bel guaio se quelle costole arrecassero i danni che, fortunatamente, ancora non hanno causato. - disse quella che riconobbe come il Capitano, una bella donna dall’aspetto maturo ora che la guardava meglio, mentre si avvicinava al letto, l’espressione incredibilmente serena. Dietro di lei, c’era la ragazza altissima, colei che sapeva essere la luogotenente.

- Mi spiace non potervi porre subito i rispetti dovuti… -  rispose Kaede. Era sempre molto educata con le persone più grandi di lei, con l’unica eccezione della vecchia Katsuri. Era difficile parlare in modo rispettoso a quella donna aggressiva,malevola e maleducata con chiunque (con lei specialmente), almeno dal suo punto di vista.

- Per ora mettiamo da parte le formalità. - le rispose il Capitano con gentilezza.

- Posso sapere i vostri nomi…? - mormorò timidamente Kaede. Uno lo conosceva già, ricordando cosa Hanataro le aveva detto poco prima, ma non sapeva il nome della luogotenente.

- Certamente. Io sono Unohana Retsu, e sono il Capitano di questa divisione. -

- Io sono Kotetsu Isane, la luogotenente. -

- É un piacere conoscervi… - sussurrò la rossa, chiudendo gli occhi e sorridendo ancora più apertamente. Si sentiva in soggezione, ma allo stesso tempo, per un motivo a lei sconosciuto, le due donne le trasmettevano una forte sensazione di familiarità.

- Isane-san, controlla le sue condizioni per favore. - ordinò Retsu avvicinava una sedia al letto, e vi si sedette sopra. Aveva un blocco note e una penna in mano.

- Subito, Capitano. Prima di tutto, come ti senti? - chiese la luogotenente a Kaede.

- Mi sento...uhm, un pò intontita. Ho un gran mal di testa…e se respiro a fondo, le costole mi fanno male. Anche il braccio mi fa davvero male, ma credo sia normale...cioé… é rotto, no? - Oh,no. Temeva che di lì a poco avrebbe cominciato a parlare a raffica. Aggrottò la fronte guardandosi nervosamente il braccio.

- Sì, purtroppo avevi omero e radio gravemente fratturati, ma con un altro paio di terapie di Kido dovrebbero guarire tranquillamente. Per le costole ci vorrà meno, fortunatamente: si erano solo incrinate. Anzi, penso che Isane-san riuscirà a sistemarle oggi stesso. - disse Retsu mentre scriveva qualcosa su uno dei fogli, ed Isane esaminava il corpo della rossa grazie ad un particolare Kido.

- Date le sue condizioni attuali, Capitano, dovrei farcela senza problemi. - rispose la grigia.

- La spalla come va? -

- La...spalla? - Kaede alzò la testa e la guardò spaesata per un attimo, trattenendosi dal porre le troppe domande che in un colpo le si erano affollate nella mente(la quale ancora non metteva bene a fuoco i dettagli di ciò che era successo). Ma poi si ricordò di essere stata colpita dagli artigli dell’Hollow. Mosse lo sguardo a sinistra, e noto’ le bende che le avvolgevano la spalla ferita, bende che parzialmente andavano a nascondersi alla vista sotto il tessuto del vecchio abito smanicato che indossava. La ritrovata consapevolezza della presenza dei tagli le fece avvertire una minima parte del bruciore iniziale, quello che aveva provato al momento in cui la bestia le aveva procurato quegli sfregi.

- Solo un pò… - disse infine.

- É un bene, significa che fortunatamente siamo già a buon punto. Per prima cosa ci occupiamo del braccio, poi controlleremo anche le lacerazioni. -

Il controllo andò avanti per un pò, mentre Unohana continuava a scrivere. La voce di Isane era così gentile che Kaede trovava estremamente facile ubbidire alle sue richieste.

Durante il trattamento, parlarono degli avvenimenti di quella notte, cosa che schiarì totalmente i pensieri della rossa al riguardo. La parte che più la sorprese era ciò che lei stessa aveva fatto: era riuscita a scacciare l’Hollow in un modo che non avrebbe mai immaginato. Non era minimamente consapevole di possedere tutto quel Reiatsu.

- Tuttavia, non possiamo abbassare la guardia… - disse Retsu ad un certo punto. - l’Hollow é ancora in libertà ed é un pericolo per la Soul Society. Terremo gli occhi ben aperti, senza alcun dubbio. -

A quelle parole, Kaede provò un gran sollievo: era certa che l’avrebbero trovato ed eliminato presto, e lei non avrebbe più avvertito quella sensazione di pericolo sulla pelle.

Quando finirono, si sentì meglio in tutti i sensi. Le costole e le lacerazioni non le procuravano più dolore, e grazie ad una medicina datale dal Capitano non aveva più mal di testa. Anche il suo stato d’animo era migliorato abbastanza:l’ansia era svanita, anche se sfortunatamente non avrebbe potuto dire lo stesso della preoccupazione.

- Per oggi abbiamo finito, Kinoshita-san. Tra poco dovrebbe passare un’infermiera a portare la cena, ti consiglio di mangiare e tornare a riposarti. - disse Retsu mentre finiva di scrivere un’ultima cosa sul blocco. - Domani Isane-san verrà di nuovo a vedere come stai. Ti auguro un buon riposo.-

Kaede annuì.Mentre guardava le due lanciarle un ultimo sguardo ed uscire lentamente dalla stanza, emise un sospiro. La tentazione di fermarle e chieder loro di rimanere con lei era forte, ma non poteva mettersi a fare la bambina adesso: sapeva bene che non era possibile. Sono persone importanti e piene di impegni, non hanno certo il tempo o la voglia di badare a una ragazzina impaurita, pensò. Si preparò psicologicamente a passare la notte da sola in quella stanza poco familiare, in compagnia soltanto dei pensieri che versavano unicamente su una orribile immagine: quella di un mostro che aveva provato ad ucciderla.

Questo almeno era ciò che si aspettava accadesse. Ancora non sapeva che il docile Hanataro stava andando da lei, incaricato di non lasciarla sola per nessun motivo da una previdente Unohana, la quale sapeva sempre come prendere due piccioni con una fava.

~☆~

- Sono felice di vedere che hai acquisito fiducia in te stessa, sul lavoro… -

Retsu ed Isane erano dirette alla mensa della divisione. Nessuna delle due aveva parlato fino a quel momento, e l’improvvisa constatazione del Capitano aveva quasi fatto trasalire la ragazza più giovane.

- G-grazie… - si ritrovò a balbettare Isane, colta alla sprovvista.

- Quanto mi piacerebbe se accadesse anche per altre cose,Isane... - 

La luogotenente si fermò di colpo, e così fece anche Unohana.

Quella frase le fece perdere un battito. Puntò gli occhi sul pavimento incapace di guardare il suo Capitano negli occhi, le dita impacciate che si agitavano su loro stesse, la consapevolezza di essere sottoposta allo sguardo attento della donna che segretamente amava. Quando Retsu riprese a camminare normalmente, Isane si accorse di aver trattenuto il respiro. Presto la seguì, senza dire una parola, continuando a rimuginare su cosa l’altra intendesse con quelle parole.

~☆~

- Comandante Generale, cosa ne pensa infine della mia proposta? -

- Voglio darti fiducia al riguardo, Unohana. Non sono completamente sicuro che sia una buona idea, ma credo nelle tue capacità di giudizio. In ogni caso, la responsabilità di ogni sua azione sarà tua, non dimenticarlo. -

- Ne sono ben consapevole. -

- La tua richiesta e’ quindi approvata. É tutto? -

- Si, è tutto. La ringrazio di aver accettato, Comandante. Ora, con permesso, faccio ritorno alla mia Divisione. -

Unohana uscì dalla prima brigata di nuovo persa nei suoi pensieri, ma non abbastanza da non accorgersi della presenza di persone che erano appostate nell’ombra.

- Non vi sembra un gesto infantile mascherare il proprio Reiatsu per origliare, Kyoraku-san, Ukitake-san? - disse con la sempre presente e spesso apparente serenità.

Le due figure emersero alla luce della luna, rivelandosi proprio coloro di cui Retsu aveva pronunciato il nome.

- Fai sempre centro, Unohana-san! - disse Shunsui toccandosi il cappello come di consueto.

- Ci dispiace, però sai... siamo preoccupati anche noi per ciò che é accaduto, e per ciò che potrebbe succedere. - mormorò quieto Jushiro grattandosi il capo, un sorriso sbilenco sul volto.

- Preoccupati… - sussurrò Retsu chinando leggermente la testa. - lo sospettavo, nonostante lo spiacevole intervento di Kyoraku-san nella riunione notte scorsa e la poca reattività di Ukitake-san potesse lasciar intendere diversamente… -

- Te ne sei accorta, eh? Mostrarsi troppo interessati a qualcosa di potenzialmente pericoloso per la Soul Society desterebbe non pochi sospetti...guarda cosa é successo con quel traditore di Aizen, siamo tutti troppo sull’attenti al momento. - rispose Kyoraku.

- Credo che dovresti lavorare di più sulle tue tecniche di depistaggio,Shunsui. Quell’uscita infelice non era proprio da te! - disse Jushiro facendo una leggera risata, che si tramutò in un colpo di tosse.

- Credo che avessero tutti troppo sonno per avermi badato, Jushiro. -

- Ad ogni modo, Unohana-san… sei certa che la ragazza accetterà? Voglio dire, costringerla sembrerebbe strano, no? Cosa farai se rifiuta? - chiese Jushiro a Retsu, le cui labbra erano curvate nel suo sorriso perenne.

- Non credo che qualcuno rifiuterebbe l’opportunità di andare via dal Rukongai e condurre una vita dignitosa. Ho motivo di credere che accetterà senza pensarci due volte. -

- Capisco quello che intendi... beh, se tu pensi che sarà così, faremmo meglio a pensarlo anche noi. - disse Jushiro sospirando.

- C’è una cosa che però non mi é ancora chiara… - Shunsui guardò Retsu dritta negli occhi.

- Lo fai davvero solo per il bene della Soul Society? -

Per un secondo solo, gli occhi di lei si sbarrarono per la sorpresa. Come sempre, Kyoraku era davvero perspicace. Ma, per il momento, decise di mentire e non dire nulla che riguardasse cosa stesse pensando dalla notte precedente.

- Si, é il mio unico e preciso scopo. - disse infine chiudendo gli occhi

Shunsui le lanciò un’occhiata di sospetto, ma non disse più niente.

Ci fu un breve silenzio.

- Beh, credo che ti abbiamo disturbato già troppo, Unohana-san. Io torno a casa, sono molto stanco. Vi auguro la buonanotte. - Jushiro usò lo Shunpo, via verso la sua divisione.

- Andrò anch’io, anche se la brezza è piuttosto piacevole stasera domani dobbiamo andare tutti a lavorare. Per cui ti auguro anche io la buonanotte… Yachiru-san. - con queste parole Shunsui si congedò, lasciando una insolitamente turbata Retsu a prepararsi per una notturna, e solitaria, passeggiata verso la Quarta divisione.

~☆~

Tre giorni dopo, Kaede era completamente guarita. Durante la degenza ebbe la piacevole compagnia di Hanataro e, occasionalmente, quella di Isane. Avere qualcuno con cui chiaccherare la confortava,la faceva pensare meno alla sua preoccupazione principale, e ben presto si affezionò ai due dolci soldati del Gotei 13. Certo era felice di essere di nuovo a posto,l’unica cosa che le dispiaceva era il doversi separare da delle persone così piacevoli. Non ne aveva viste tante nella vita, e viveva con qualcuno che non si poteva decisamente definire piacevole.

Anche se la vedeva meno, le venne spontaneo legarsi specialmente ad Isane. Parlavano molto mentre si prendeva cura di lei:del Seireitei, del Gotei, ed una volta anche del Capitano. Per qualche motivo le piaceva sentir parlare di quella donna. Ora che ci pensava, non l’aveva più vista da quando si era svegliata nel letto dell’ospedale.

Era un venerdì pomeriggio, e Kaede su consiglio di Isane si stava preparando ad andare via. L’ultima cosa che serviva era il permesso del Capitano, per cui le due la stavano aspettando.

Kaede non diceva niente, ogni tanto guardava Isane malinconica, chissà se e quando l’avrebbe rivista.

- Qualcosa non va? - le chiese Isane notando lo stato d’animo dell’altra.

- No, niente… - Kaede fece un sorriso dolceamaro.

In quel momento Retsu entrò nella stanza.

- Capitano,Kinoshita-chan è pronta ad andare. -

- Prima di questo Isane...ho qualcosa da dire a Kinoshita-san. -

Questo catturò l’attenzione di Kaede. Qualcosa da dirle? Cosa poteva essere? Alzò la testa e i suoi occhi verdi trovarono quelli blu del capitano.

- Durante lo scontro con l’Hollow, hai dato prova di avere una grande energia spirituale. Credo che saresti un’ottima Shinigami, se mai decidessi di iscriverti all’Accademia. I corsi inizieranno tra cinque mesi, nel frattempo potrei ospitarti personalmente nei miei alloggi, se accettassi. -

Kaede era rimasta piacevolmente paralizzata.

Accademia? QUI? Diventare una Shinigami? Diventare...forte? E posso stare dal Capitano? Posso anche vedere Isane ed Hanataro quindi? Non dovrei più vedere quella vecchiaccia dannata! I pensieri si accavallavano euforicamente e senza sosta.

- ACCETTO! - Lo esclamò senza pensarci due volte, e subito dopo si tappò la bocca per l’imbarazzo di averlo detto così forte.

Il ricordo più prezioso di quel giorno furono i sorrisi che comparvero sui volti di Retsu ed Isane.

~☆~

Quella fu la svolta decisiva che portò la mia vita in una direzione del tutto nuova. Oh, ero così felice! Ancora inconsapevole di tutte le cose che sarebbero accadute, mi lanciai verso il mio nuovo destino veloce come un fulmine

~☆~★~☆~

NdA: ecco il secondo capitolo! Per vari motivi non ho potuto rileggerlo ed eventualmente aggiustarlo, perdonatemi eventuali strafalcioni. Se vi state chiedendo cosa volesse sapere Kyoraku sulle vere intenzioni di Retsu,beh...non vi resta che continuare a leggere ;)

Questo capitolo é di transizione verso i prossimi, ma contiene una delle scelte più importanti che Kaede farà durante tutto il corso della storia. Si l’ha fatta MOLTO velocemente, ma siate sinceri: un’occasione così non la cogliereste al volo?

Se avete consigli da darmi, fare correzioni, o volete semplicemente dire la vostra, lasciate pure una recensione: sono tutte gradite ^^

See ya next time ~

~ Kurocchi

Capitolo 4: Tie the knot

Gli sconvolgimenti migliori accadono per caso, secondo te?

Come avrai capito, mi piace parlare del destino. Non dirmelo, è un clichè tremendo. Forse è perchè ci credo davvero, non te lo so dire.

Quello che so, è che mi piace pensare che fosse già stato deciso che ci dovessimo incontrare.

~☆~

L’alloggio di Unohana era solo leggermente più grande di quello che sarebbe spettato ad un luogotenente, probabilmente perchè non era il tipo di persona da interessarsi a grandi lussi.

Consisteva in quattro camere in totale: il soggiorno, una camera da letto, una camera per gli ospiti ed un bagno.

Il soggiorno era l’ambiente più grande. Il pavimento di quest’ultimo era ricoperto da tatami, i muri di erano tappezzati di tele decorate con motivi orientali, al centro vi era un basso tavolinetto circondato da cuscini. In fondo vi era un piccolo comodino sul quale erano posate delle stoffe insieme ad ago e filo. A destra vi era la cucina parzialmente separata dal soggiorno da un muro, e a sinistra due porte shoji* che davano accesso ad altre stanze.

Ordinatamente posizionati in tutto l’appartamento vi erano dei vasi di fiori, i quali ricevevano molta cura da parte del Capitano.

Quando Kaede entrò in casa per la prima volta rimase a bocca aperta. Si guardò intorno senza riuscire in alcun modo a nascondere lo stupore: lei di certo non aveva mai messo piede in un ambiente così raffinato, e di colpo provò disagio mentre ammirava le bellissime tele appese alle pareti.

Era tutto così perfettamente ordinato e curato che lei si sentì totalmente in disordine e in stono.

Era rimasta imbambolata nell’ingresso quando Retsu le camminò davanti e si voltò verso di lei.

- Prego, entra pure. Da ora fino all’inizio dei corsi all’Accademia vivrai qui, mettiti pure a tuo agio. - disse gentilmente, e Kaede non potè far altro che arrossire fino alle orecchie.

- Ah...ehm, sì, certamente...con permesso. - fece un piccolo inchino, dopodichè si tolse i sandali e camminò sul tatami. Si guardò di nuovo intorno non sapendo cosa fare.

Cavolo, vengo davvero a vivere nella casa di un Capitano…

Prima di attraversare la porta di ingresso non aveva proprio pensato a quanta soggezione potesse metterle quel non proprio piccolo particolare della sua nuova vita.

- Mi sembra il caso di mostrarti subito tutte le stanze. Non ci vorrà molto. - Retsu le sorrise prima di camminare verso la prima porta a destra.

Kaede annuì e la seguì.

- Qui c’è la cucina. Non la uso molto, di solito mangio nella mensa della divisione con gli altri, ma ogni tanto capita che mi venga voglia di provare a fare qualche dolce da accompagnare al tè. Puoi usarla tranquillamente. Presumo che tu sappia cucinare, da come parlava la signora con cui vivevi. -

- Oh, sì. Dovevo fare sempre da mangiare, a pranzo e cena, tutti i giorni. Suppongo di cavarmela abbastanza. Perlomeno non manderei a fuoco tutto, ecco… - Kaede si posò una mano dietro il collo e fece un ghigno.

- Spesso di giorno non sarò qui per via del mio lavoro, quindi a meno che tu non voglia seguirmi alla divisione dovrai provvedere ai tuoi pasti. Ora che ci penso, dovrei comprare altro cibo, non ne ho molto… -

Kaede ponderò attentamente cosa dire.

Se non la seguo, sarò sola tutto il giorno ogni giorno...ma se la seguo, sarei continuo bersaglio di occhiate e voci di corridoio, giusto? Tipo “Unohana raccoglie gatti randagi adesso?” o cose del genere...no no no no.

- Uhm...penso di voler restare qui per il momento… - disse mettendo su una finta espressione pensierosa.

- Capisco. Bene, continuiamo questo piccolo giro. -

Retsu si diresse verso la parte opposta del soggiorno ed aprì lo shoji posto più in fondo dall’entrata.

- Qui c’è la mia camera da letto. Le mie librerie sono tutte qui, quindi se vuoi leggere qualcosa non farti problemi ad entrarci. -

Kaede rimase di sasso.

Non aveva mai, mai visto un libro vero in vita sua, figurarsi una libreria intera. O meglio, ben tre grandi librerie addossate ad una parete.

Totalmente incantata da ciò che aveva davanti, non fece caso a nient’altro. Si diresse spedita verso di esse, un’ansia nuova ora si faceva strada dentro di lei.

Voglio...voglio toccarne uno...

Però si fermò. Si fermò prima di fare qualunque cosa: si era ricordata che quei libri non erano suoi, non poteva prenderli come se nulla fosse. Per cui si voltò verso Unohana, la quale comprese subito le intenzioni della ragazza e le annuì incoraggiante.

Kaede allora scorse con gli occhi i frontespizi senza indugiare, attratta dai colori sgargianti di alcuni. Le cadde lo sguardo su un libro di un blu profondo, e la sua mano andò piano a posarvisi. Lo tirò fuori dallo scaffale, era abbastanza pesante. Guardò la copertina e vide delle creature che non aveva mai visto, di cui aveva solo sentito parlare da Hiiro: ricordandone la descrizione, stabilì che quelli dovevano essere pesci.

Lo aprì, e spalancò gli occhi per la meraviglia davanti alle illustrazioni di cui era pieno: tantissimi tipi diversi di animali sottomarini, di tutte le taglie e forme, insieme a quelle che parevano piante ma molto più strane e insolite. E tutto era immerso nell’acqua.

È stupendo, non ho mai visto niente di simile!

Non riusciva a staccarsi da quelle immagini, le guardò avidamente una per una fino ad arrivare a metà del libro. C’erano molte parole scritte, ma non vi badò minimamente.

Nel frattempo Retsu le si era avvicinata ed aveva inclinato la testa per vedere meglio le espressioni che stava facendo.

Quando la rossa si accorse di lei fu come lo scoppio di una bolla. Si era immersa talmente tanto in ciò che aveva visto da aver perso la cognizione del tempo e dello spazio.

- O-oh! Mi dispiace, mi sono lasciata trasportare… - affermò dispiaciuta mentre richiudeva il libro. Retsu però la fermò prima che lo riponesse sullo scaffale.

- Non è un problema. - disse mentre scuoteva la testa. - Tienilo,  sicuramente vorrai leggerlo. Mi sbaglio? -

- L-leggerlo? Ah ma certo...non si sbaglia, Capitano...-

- Qualcosa non va? -

Kaede sospirò. - In realtà c’è un problema… -

- Quale? -

Fece un profondo respiro. Aveva davanti una persona che sicuramente sapeva fare un sacco di cose, e dire qualcosa del genere le veniva estremamente difficile. Distolse lo sguardo e lo puntò sulla copertina.

Arrossì di nuovo, non voleva dirlo ma non aveva certo scelta.

- Io non… -

- Mhm? -

Una decina di secondi di esitazione. Retsu inclinò la testa e aggrottò la fronte, incuriosita.

- Nonsoleggere. - sussurrò in fretta, sperando che l’altra avesse compreso.

- Temo di non aver capito bene cosa hai detto Kinoshita-san, potresti ripetere ad alta voce per favore? - le chiese l’altra.

- Io non so leggere. - affermò ad alta voce Kaede piuttosto a fatica. Arrossì nuovamente (stava diventando un’abitudine ormai).

Unohana la fissò per due secondi. Sbattè le ciglia un paio di volte e poi disse:

- Tutto qui? Possiamo risolvere facilmente la cosa, se vuoi. -

- Davvero? - chiese Kaede. Fece un gran sospiro di sollievo a quelle parole. Cominciò ad avvertire un senso di fretta, forse di eccitazione al pensiero.

- Certamente. Posso insegnarti come si fa già da stasera, ma immagino che prima tu voglia fare un bagno. E mangiare qualcosa. -

Un brontolio di ovvia provenienza si udì nella stanza. Kaede maledì mentalmente il proprio stomaco e Unohana si lasciò scappare una risata.

- Direi che il tuo corpo ha risposto per te, non trovi? -

- Ehm...credo di sì. -

- Allora ti mostro la tua stanza… -

   ~☆~

- Che lettere sono queste? -

- C r, e..o...no, a...t...u...r...e.  Quindi formano la parola “Creature”. -

- Il titolo per intero, quindi, com’è? -

- Uhm… “L’oceano e le sue cre...creat...creature” .

- Molto bene, Kinoshita-san. Hai imparato piuttosto in fretta, ne sono contenta. - 

- Lo sono anche io Capitano...grazie davvero per avermi insegnato come si fa. -

Dopo essersi data una ripulita ed aver mangiato, Kaede indossò dei nuovi abiti che le aveva prestato il Capitano e le due si misero subito all’opera per risolvere il problema della giovane. Retsu per facilitare il compito aveva scelto alcuni libri piuttosto semplici da leggere e dalle tematiche che potevano facilmente interessare una fanciulla.

La rossa ci aveva messo un po’ prima di rilassarsi durante quell’attività dato che si vergognava a morte di non saper leggere. Una volta scoperto che si non trattava di qualcosa di difficile il ghiaccio si ruppe, ed Unohana non fece più alcuna fatica ad insegnarle.

L’intera parentesi aveva fatto provare di nuovo a Kaede quello strano calore che proprio non riusciva a spiegarsi. Una sensazione quasi totalmente estranea.

Entusiasta però per la sua nuova capacità, non vi si soffermò troppo su e rimase a leggere “L’oceano e le sue creature” fino a tardi, sdraiata sul morbido letto di quella nuova stanza che già adorava.

~☆~

Isane andava di gran fretta sotto il cielo notturno del Seireitei.

Aveva il respiro affannoso e non più molta forza nelle gambe, ma si costrinse a spingere su di esse sempre di più. Usare lo Shunpo in quel momento era impensabile, per cui doveva limitarsi a correre.

Voleva vedere il suo Capitano.

Diavolo, aveva bisogno di vedere Unohana ora.

Svoltò rapida un angolo, la Quarta divisione era ora in vista. Accelerò nonostante il dolore agli arti le stesse facendo patire l’inferno.

Dannò il lavoro e la tarda ora per lo stato di sfinimento in cui versava. L’impazienza la stava divorando, e pregò soltanto che Retsu non fosse andata a dormire.

Entrò nell’edificio cercando di fare meno rumore possibile per non disturbare i pazienti, poche luci erano accese e la quiete la faceva da padrona. Cominciò a rilassarsi e cercò di riprendere fiato mentre attraversava la struttura.

Raggiunse la porta della sua camera e si chiese se cambiarsi prima di andare dal Capitano o rimanere nei suoi abiti da serata, ma l’urgenza era troppo grande e decise di dirigersi direttamente verso il suo obiettivo.

Quello stesso corridoio in cui si trovava il suo dormitorio si apriva in un portico, il quale dava sull’amato giardino di Retsu e conduceva alla sua porta. Prima di svoltare l’angolo si fermò. Provò a sbirciare e la vide lì, seduta a sorseggiare tè immersa nella luce lunare.

Sentì il respiro mozzarsi, il battito accelerare e le gambe bloccarsi lì. Era sempre bellissima, ma la luna sembrava delineare la sua figura in un modo quasi divino, etereo.

Si sentì un’idiota per essersi fermata in un corridoio a osservare di nascosto una donna che stava solo bevendo del tè, ma si giustificò con sè stessa dicendosi che quella non era una donna qualunque. Nonostante passasse tutto il giorno in sua compagnia durante il lavoro era quando si trovavano sole in quell’atmosfera che i suoi sentimenti avevano la meglio su di lei, rendendola pienamente consapevole e accorta di ogni sguardo o piccolo gesto.

Andiamo, Isane...vi siete parlate un sacco di volte a quest’ora, devi esserci abituata ormai, no?

In tutto ciò, si era totalmente dimenticata di mascherare il suo Reiatsu, rendendo praticamente inutile qualunque tentata discrezione.

E infatti...

- Isane? -

Alla grigia sembrò che il cuore si fosse fermato di colpo.

- B-buonasera, Capitano! -

La luogotenente smise di nascondersi dietro l’angolo e si rese ben visibile agli occhi dell’altra. Fece un inchino profondo, ma le gambe le tremarono non riuscendo più molto a reggere il suo peso. Mosse dei passi insicuri verso la donna, la quale le fece segno di sedersi di fianco a lei.

- Hai passato una bella serata? - le chiese Unohana mentre versava del tè in una tazza e glielo offriva.

- Abbastanza...e lei? - rispose cercando di non lasciare che la sua voce tremasse dall’emozione.

- Piacevole, sì. Kinoshita-san è una buona compagnia. -

- Capisco...ne sono contenta. -

Per un po’ la giovane non seppe cosa dire, limitandosi a bere e osservare l’altra con la coda dell’occhio. Il silenzio cominciò ad agitarla, spesso parlare era un modo per coprire e ignorare la vulnerabilità che sentiva quando era di fianco a lei. Deglutì forte quando Unohana le si avvicinò per versarle altro tè nella tazza.

Isane non ce la fece più, per quanto andasse abbastanza contro la sua natura sentiva il bisogno assoluto di parlare.

- Non per impicciarmi, C-capitano ma… posso chiederle cosa avete fatto? Voglio dire...giusto per curiosità, ecco... -

Maledì all’istante la sua lingua, ma Retsu non sembrava infastidita da quella domanda.

- Le ho insegnato a leggere. -

Isane corrugò la fronte.

 - Davvero?-

-Sì. Ci ha messo un po’ per dirmi che non sapeva farlo, suppongo che la cosa la imbarazzasse abbastanza. L’analfabetismo è una situazione comune per chi cresce nel Rukongai fin da bambino o vi nasce direttamente... quando le ho mostrato la libreria era piuttosto meravigliata. Vedendo quanto i libri la attirassero ho deciso di non poter lasciare le cose com’erano. - Il Capitano fece un sospiro contento e sorrise alla grigia seduta al suo fianco.

- Ehm...è stato davvero un bel gesto da parte sua, Capitano. Kaede-san ne sarà stata sicuramente felicissima. -

Isane immaginò come potesse essere quella libreria. Lei non era mai stata in casa di Unohana,anche questo contribuì alla stretta allo stomaco che avvertiva.

- Oh, sì. Si è perfino addormentata abbracciata ad un volume sugli habitat sottomarini. Non ho mai visto nessuno rivolgere tanta sincera attenzione alla carta stampata in vita mia, e penso di aver vissuto già molto. -

Entrambe fecero una piccola risata, e la tensione nelle spalle della luogotenente si allentò lievemente.

Isane era sinceramente felice per Kaede, le voleva bene, e nonostante l’invidia non accennasse proprio a lasciarla in pace si ripromise di non pensare mai male sul suo conto.

Il silenzio si fece nuovamente strada tra loro, e stavolta le tornarono in mente le parole di Rangiku.

Prova a pensare, invece, se ti abbia mai dato segnali di interesse.

La ragazza osservò di nuovo Retsu di nascosto con la coda dell’occhio, ma non notò nulla di particolare in quel momento quindi puntò lo sguardo al cielo. Provò a rilassarsi respirando a fondo e chiudendo gli occhi.

- Non ti ho mai vista con questi vestiti, Isane cara. Ti stanno davvero bene, sarebbe bello vederti indossarli più spesso. - disse Retsu occhiando la giacca di jeans e la maglia leggermente scollata della giovane. Sotto indossava jeans e quelle che i mortali chiamavano “Sneakers” o roba del genere. L’affermazione scosse la giovane, la quale sobbalzò e puntò gli occhi sul pavimento.

- G-grazie, li ho comprati nel mondo umano tempo fa... non mi capita troppo spesso di uscire, quindi... -

Elaborò meglio ciò che Retsu le aveva appena detto e arrossì ancora.

Subito dopo, però, avvertì un giramento di testa e una sensazione di pesantezza colpirla improvvisamente. D’un colpo le ossa le facevano male. Il viso aveva assunto un colorito paonazzo non molto sano: pensò che probabilmente era colpa dell’effetto combinato di alcol, stanchezza da lavoro, invidia e stress da imbarazzo. Poggiò una mano sul legno del portico e resse il peso del proprio torso sul braccio. Cercò di farlo senza far notare la sua reale condizione a Retsu, ma davanti alla guaritrice più abile del Gotei 13 era praticamente uno sforzo inutile.

Unohana infatti notò che qualcosa non andava e le strinse una spalla.

- Isane, non ti senti bene? -

La luogotenente cercò di ricomporsi e di assumere una postura normale, e poi le rispose:

- Oh no, sto benissimo, davvero. È stato solo un capogiro, è già passato. -

Ovviamente quell’affermazione puzzava di bugia lontano un miglio.

- Credo ti farebbe bene svagarti e vedere di più i tuoi amici, cara. Concentrarsi troppo sul lavoro non va bene, per quanto apprezzi il tuo prezioso aiuto e la tua compagnia dovresti rallentare il ritmo… - la voce si ridusse gradualmente a un dolce sussurro.

Effettivamente Isane lavorava troppo, facendo straordinari spesso non necessari, ma non pesava sulla sua psiche quanto sul suo corpo: stare vicino al Capitano le faceva ignorare quasi naturalmente la fatica che la appesantiva. Quello però era un comportamento alquanto rischioso, e solo ora ne stava avvertendo gli effetti. In quel preciso istante.

- Voglio che domani tu ti prenda un giorno libero. Hai chiaramente bisogno di riposo. - disse il Capitano in tono più autorevole.

- Ma no...davvero, sto bene. Non c’è bisogno che… -

- Isane. -

Con gran sorpresa della giovane, Retsu le prese il viso tra le calde mani e puntò gli occhi dritti nei suoi.

- Non mentirmi, sai bene che è una cosa che odio da parte dei miei sottoposti. Specialmente quando sei tu a farlo, e sulla tua salute nondimeno. Odio vedere queste occhiaie. -

Affermò severamente mentre tracciava il pollice sui segni di stanchezza di Isane.

- E sentire questo bruciore… -

Posò la bocca sulla sua fronte e avvertì chiaramente che scottava. Con una mano cercò inoltre il battito nel polso. Si chiese se lei fosse minimamente cosciente delle condizioni in cui versava.

La ragazza era totalmente immobile, gli occhi spalancati e la bocca leggermente aperta.

Unohana la guardò di nuovo, poi la prese tra le sue braccia e strinse forte.

- ...eh? - 

Il cuore di Isane fece un salto. Il calore di Retsu l’aveva avvolta, forse la miglior sensazione che avesse mai avvertito in vita sua, ma non fece in tempo a bearsene che percepì una mano posata sulla sua fronte e un mormorio provenire dalla voce dell’altra.

Il mondo cominciò a diventare buio esattamente quando una calda energia la pervase.

Sta usando il kido…

Cadde pesantemente fra le braccia del Capitano, senza più un briciolo di forza o di volontà. La sua coscienza scivolava via, aiutata dal bozzolo caldo in cui la faceva sentire quell’abbraccio.

Per quella notte l’ultima cosa che sentì fu Retsu che le augurava bei sogni nell’orecchio, e l’ultima cosa che disse fu il nome della donna che la teneva fra le braccia.

~☆~

Di nuovo nell’abisso.

Più vicina al fondo stavolta.

La stessa sensazione di pace, la stessa voglia di far niente.

Sul fondo c’era ancora l’Hollow che la guardava malinconico, silenzioso e immobile. Il suo mantello lurido fluttuava morbidamente in quella materia così simile all’aria.

Rispetto alla volta precedente, ora poteva scorgere delle macerie su quello che sembrava il terreno di quel posto. Macerie di...cosa erano quelli? Non aveva mai visto delle costruzioni simili. Inoltre tutto era sfocato e non troppo distinguibile.

Sembrava che qualcosa avesse distrutto quegli edifici. Era stato l’Hollow? Non poteva saperlo.

Andò ancora più a fondo.

Notò che tutto era ricoperto di cenere…

~☆~

- Huh… -

Kaede aprì un occhio, poi aprì l’altro. Era ancora buio pesto.

Avvertì un forte dolore ai muscoli delle spalle e del fianco destro e si accorse che si era addormentata con il libro in braccio. Grugnì mentre lo posava sul comodino, poi rotolò dall’altra parte del letto e richiuse gli occhi.

Passarono alcuni minuti ma il sonno non si decideva a tornare, probabilmente per via di quel sogno che stava diventando ricorrente. Ripensò ai resti che aveva visto mentre dormiva, ma non riusciva a trovarvi un senso: cosa c’entravano con l’Hollow? E con lei? Non ne aveva neanche mai visti di simili.

Doveva schiarirsi le idee. Calciò via le coperte (ma le risistemò subito), si alzò e uscì dalla stanza. Le luci spente e il silenzio totale le comunicarono che ormai era l’unica sveglia. Aprì piano lo shoji dell’ingresso e inalò l’aria fresca dell’esterno. Notò che il cielo si stava schiarendo, quindi il sole sarebbe sorto di lì a poco.

Poi gli occhi si posarono dove non avevano avuto il tempo in precedenza: il giardino.

Anche nella debole luce del primissimo mattino era una bellissima visione: un’esplosione di colori e profumi differenti. Diverse e ben curate specie di fiori regnavano in quel non tanto piccolo spazio. Non vedeva l’ora che si facesse giorno per poterli osservare meglio da vicino. Si tolse i sandali che si era appena rimessa e camminò sulla terra nuda, era leggermente fredda ma nulla a cui non fosse abituata:meditare l’aveva abituata a quel contatto. Era sempre una sensazione bellissima.

Si chinò su degli esemplari di campanula particolarmente belli e li annusò,le erano sempre piaciute le campanule.

Felice come una bambina come era sempre quando si trovava in mezzo alla natura, ebbe l’improvviso impulso di mettersi a correre, ma non voleva rischiare di inciampare e commettere un floricidio cadendo su un’aiuola.  Si immaginava già la giustificazione che avrebbe dovuto dare al Capitano: “non riuscivo più a dormire dopo aver fatto un sogno inspiegabile e così ho pensato di mettermi a correre nel suo giardino, Capitano.”

No no no no.

Fu quando vide l’unico albero presente che le venne in mente un’idea, e si mollò una pacca in fronte per non averci pensato prima: cosa c’era di meglio della meditazione per schiarirsi le idee?

Un secondo dopo era già nella solita posizione, regolazione del respiro in atto.

Pregustava già la pace interiore e la chiarezza dei pensieri che la sua attività preferita le avrebbe donato,ma non aveva messo in calcolo che era ancora stanca e assonnata. Morfeo tornò a farsi sentire non appena abbassò definitivamente la guardia, una decina di minuti più tardi, e senza neanche accorgersene Kaede si addormentò sotto l’albero.

~☆~

- Uhm...mmh... che cosa…? -

Qualcosa stava solleticando il naso alla rossa. Prima di aprire gli occhi si chiese come mai il letto fosse diventato così duro all’improvviso, e dopo averlo fatto si accorse che quello non era un letto

- Ah...ahiaaa… -Si mise a sedere e si stiracchiò in quello che ora riconosceva come il giardino, dolorante in tutto il corpo per aver dormito sul terreno.

- Cavolo, che ore saranno? - si chiese ad alta voce, mentre si passava una mano fra i capelli.

Che imbecille...spero che nessuno si sia accorto che mi sono addormentata qui…

Si strusciò gli occhi con le dita e osservò ciò che prima le si era posato sul naso.

Era una strana farfalla blu, di un tipo che non aveva mai visto in precedenza. Si agitava allegra davanti a lei e sembrava quasi volerle dire qualcosa. Kaede tese una mano ed ella vi si posò su. Quel che accadde dopo le fece quasi venire un colpo.

- Kinoshita-san, buongiorno. Questo esserino che hai davanti è una Farfalla Infernale, noi Shinigami le usiamo per comunicare a distanza, spero non ti abbia spaventata. Non ti ho voluta disturbare prima nel caso stessi ancora dormendo, quindi ti avviso adesso confidando che tu sia già sveglia: Isane ha il giorno libero oggi. In caso tu non sappia cosa fare potresti farle compagnia, ho pensato che potrebbe averne bisogno. Buona giornata! -

- Farfalla Infernale, uh… -

Pensò che quegli animaletti le piacevano. Avrebbe imparato anche lei a mandare messaggi così, all’Accademia? Sicuramente sì.

- Ok, forse farei meglio a svegliarmi e andare a vedere cosa sta facendo Isane… - si alzò in piedi, si stiracchiò ancora e si spazzò i vestiti stropicciati, poi tornò in casa.

~☆~

Poco dopo essersi data una sistemata e cambiata d’abito, Kaede stava bussando alla porta della luogotenente.

- Isane-chan? Ci sei? Se ci sei, sei sveglia? -

La porta si aprì rivelando una assonnata Isane in pigiama e munita di termometro.

- Oh! Ciao Kaede-chan...yaawn...come mai sei qui? - Isane si appoggiò allo stipite, chiaramente era stata appena svegliata dalla rossa.

- Il Capitano mi ha detto che oggi hai il giorno libero, quindi sono venuta a romperti le scatole, a meno che tu non abbia da fare, ovviamente. Ti ho svegliata, vero? Mi spiace. Quello...cosa porti in mano? - Kaede fece una faccia buffa mentre le poneva quella domanda. Nonostante si conoscessero da pochi giorni con Isane le veniva naturale atteggiarsi un po’da giullare.

- Questo? Oh, è un termometro. Serve a misurare la temperatura corporea. Comunque non preoccuparti, ero già sveglia! - la grigia fece una piccola risata. - Non avevo...yawn...programmi in mente per oggi, non mi dispiace se vuoi tenermi compagnia. Entra pure. -

- Sissignora. Comunque, non hai la febbre spero... -

Isane guardò l’aggeggio, ma non vide nulla di anomalo.

- A quanto pare no, tranquilla. -

L’appartamento di Isane era più piccolo di quello del Capitano, e versato su uno stile leggermente più occidentale. Aveva anche un minor numero di stanze (tre e non quattro) ed era pieno di oggetti sparsi in giro. Al posto delle tele orientali erano appesi calendari di alcune band della Soul Society. Kaede si sentì più a suo agio in quell’ambiente disordinato e giovanile rispetto a quello perfetto in cui era ospite.

- Hai fatto colazione? - le chiese Isane, mentre cercava qualcosa nella dispensa della cucina.

- In realtà no, sono venuta quasi subito qui dopo essermi svegliata nel giardino e aver ascoltato il messaggio di Unohana-sama… -

- Nel giardino? -

Kaede si rese conto di cosa aveva appena detto e arrossì (ancora).

- Ti prego Isane-san, non dirlo a nessuno. Verso l’alba mi sono svegliata e non riuscivo più a dormire, quindi sono uscita a prendere una boccata d’aria e...mi sono addormentata sotto un albero. Ehi, n-non ridere! -

L’altra aveva cominciato a sghignazzare senza sosta, tanto che si era dovuta aggrappare al lavandino della cucina.

- Scu...scusami ahahah...è solo che...ahahahahah! -

- Ma dai...mpf! - la rossa mise su un broncio scherzoso.

- Su non ti offendere...immagino che Ret...che il Capitano non ti abbia vista, o ti avrebbe sicuramente svegliata e sgridata per l’insalutare condizione in cui hai dormito. Comunque adesso vedrò cos’ho da mangiare e metterò qualcosa su. -

Isane frugò a lungo nella dispensa, lanciando quiete imprecazioni nel non trovare quasi nulla. Si voltò verso Kaede, che nel frattempo spulciava una delle riviste di musica che lei aveva preso in prestito da Kiyone.

- A quanto pare non ho nulla che vada bene per colazione. - sbuffò - siccome… -

- ...mangi sempre alla mensa della divisione, giusto? -

- Esattamente. Però ora che ci penso c’è una caffetteria in cui mi piace andare quando non lavoro. Ti va di venirci con me? - le chiese sorridendo.

- Certo, non sono mai stata in una caffetteria... Dovrei avere anche abbastanza Kan dietro… -

Le rispose Kaede frugando nelle tasche interne dei vestiti.

- Non preoccuparti dei soldi, ci penso io. Dammi solo un po’ di tempo per vestirmi e poi andiamo subito...ah, ci sono degli amici che vorrei farti conoscere oggi, visto che abbiamo abbastanza tempo. -

- Davvero? Forte… - alla ragazzina quest’ultima frase diede ansia. Si stava ancora ambientando nel Seireitei e l’idea di conoscere altre persone la inquietava leggermente. Soprattutto perchè non era molto abituata a relazionarsi, essendo cresciuta con una donna misantropa che sapeva allontanare praticamente ogni forma di vita possibile. Isane,Unohana ed Hanataro erano un’eccezione alla sua difficoltà.

Si disse però che ora le cose erano totalmente diverse da come erano sempre state, e doveva comportarsi di conseguenza.

- Sì, sono un po’ esuberanti ma persone per bene. Quando possiamo usciamo sempre insieme per una bevuta. Non che accada troppo spesso, però.

Il che è esattamente il motivo per cui stiamo parlando in questo preciso istante. Buon cielo…

Arrossì in modo pazzesco quando ricordò cosa era accaduto la sera prima.

Unohana che le parlava così vicina.

Unohana che la stringeva.

Unohana che le augurava la buonanotte dopo averle regalato un sonno senza incubi.

Isane quella mattina si era svegliata nel suo letto, e sapeva bene chi ce l’aveva portata.

- Tutto bene, Isane-chan? Sei avvampata di colpo. - le chiese Kaede che la guardava dal basso (la luogotenente era molto più alta).

- Huh? Sì sì, sto bene. -

Isane decise che la prima persona che avrebbe fatto conoscere a Kaede sarebbe stata Rangiku. Un po’ perchè la bionda era tra le persone più curiose nei confronti della rossa, un po’ perchè doveva parlarle di quello che era successo la notte precedente.

- Ah sì, conoscerai anche mia sorella Kiyone...ehm...preparati… -

~☆~

In orario di lavoro, le strade che circondavano le Divisioni erano affollate di gente che andava e veniva. C’era chi partiva per una missione, chi tornava, chi trasportava documenti importanti… Kaede si teneva stretta a Isane. Non era nuova alla folla, nel Rukongai era anche più numerosa, ma lì sapeva come muoversi nelle strade. Il Seireitei pareva tutto un altro mondo.

Pensò che un giorno anche lei avrebbe camminato come loro e in mezzo a loro, indaffarata per le faccende da Shinigami, e la cosa le causava un misto di eccitazione e paura.

Raggiunsero un grosso edificio che recava un grande 10 sul davanti. Il cortile era pieno di soldati che si addestravano con la spada (Kaede avrebbe appreso in seguito che si trattava di uno stile di combattimento chiamato Zanjutsu) e la rossa rimase affascinata da ciò che vide. Portò istintivamente la mano all’elsa della kodachi, che portava legata al fianco, e desiderò di poter essere lì con loro a fare ciò che stavano facendo.

- Vedo che già ti interessa l’addestramento, direi che è un bene. - commentò Isane in tono gentile, avvicinandosi al campo.

- Direi di sì, sembra davvero…-

Poi vide qualcosa che sembrò colpirla alla testa.

- ...interessante. -

Una donna camminava pigramente avanti e indietro, supervisionando gli allenamenti e dando qui e là consigli tecnici. Indossava la divisa da Shinigami e una sciarpa rosa acceso. I capelli biondi erano lunghi fino al collo. Gli occhi di Kaede caddero sull’imponente scollatura che rivelava buona parte di una generosissima taglia di seno, ma si sentì colpevole e distolse lo sguardo. Quest’ultimo finì sui fianchi perfetti della donna. La sua figura era semplicemente sconvolgente e Kaede rimase inevitabilmente imbambolata.

La dea- la donna bionda si voltò verso di loro e salutò Isane, poi camminò verso di loro con passo ancheggiante e le raggiunse.

- Yo, Isane! Giornata libera oggi? -

Chiese allegramente, ma subito dopo represse uno sbadiglio.

- Ciao Rangiku-san. Sì il Capitano Unohana ha insistito molto per lasciarmela…stavamo andando a mangiare qualcosa e ho pensato di fare un salto. Come va la sbornia? -

- Beh, mi è quasi passata. Sai che reggo abbastanza bene. -

L’altissima luogotenente mimò con le labbra le parole ti devo parlare all’altra, la quale comprese subito ed annuì.

- Ah, giusto, lei è… -

- ...Kinoshita, giusto? -

Rangiku guardò Kaede, la quale non le aveva staccato gli occhi di dosso neanche un secondo.

- Finalmente riesco a incontrarti! Sono giorni che non si parla altro che di te. Io sono Matsumoto Rangiku, luogotenente della Decima divisione. - fece un piccolo inchino, che l’altra ricambiò subito.

- K-kinoshita Kaede...piacere di conoscerti, Matsumoto-san… -

Il colore del viso della ragazza ora si intonava perfettamente con quello dei suoi capelli.

Guardando la giovane più da vicino, però, Rangiku ebbe una sensazione. Quel viso delicato, quegli occhi d’argento, quelle lentiggini e quei capelli rossi rievocavano qualcosa in lei. Forse un ricordo sbiadito?

Sinceramente stupita, le chiese: - Ehi, mi sembra di conoscerti… ci siamo già viste prima? -

- E...eh? -

~☆~

NdA: un capitolo di gente che dorme, senza dubbio.

Buonsalve everyone e grazie per aver letto. Ci ho messo un sacco ad aggiornare, sorry (inchino).

Qualcosa inizia a muoversi, qualcosa invece procede. Oh oh oh(?). Spero che le orrende descrizioni presenti non vi abbiano fatti fuggire come gazzelle.

F i n a l m e n t e Kaede ha conosciuto Rangiku. F i n a l m e n t e posso dare il via a tutte quelle cosine che avevo in mente. Evvai.

Intanto, il natale si avvicina.Spero siate stati bimbi buoni quest’anno ~ (io no. *coff*)

In caso non riesca a portarvi il capitolo prima del 25, buone feste a tutti guys~

~ Kurocchi