Qui di seguito ecco l’elenco dei personaggi.
Personaggi storici:

Nicholas (Nicola II) Aleksandrovic Romanov, ultimo zar di tutte le Russie, sposato con Alessandra Feodorovna. Detto Nicky.

Alessandra Feodorovna Romanov, ultima imperatrice di Russia, moglie di Nicola II e madre dei suoi figli, nata Alix (Alice) d’Assia, detta “Sunny”.

Olga Nicolaevna Romanov, Tatiana Nicolaevna Romanov, Maria Nicolaevna Romanov, Anastasia Nicolaevna Romanov, Alessio Nicolaevic Romanov (Aleksei in russo), i cinque figli di Nicola e Alessandra, ultimi granduchi di tutte le Russie. Alessio era lo zarevic, erede al trono, ma sua vita era potenzialmente a rischio poiché era emofiliaco.

Rasputin, guaritore siberiano che pareva guarire le crisi di emofilia di Alessio.

Maria Feodorovna Romanov, nata Dagmar di Danimarca, madre di Nicola II e suocera di Alessandra.

Alessandro III Romanov, padre di Nicola II, marito di Maria Feodorovna.
 
Personaggi di fantasia:
Elisabetta Rostov- Raulov, detta Ella, moglie di Pietr Raulov, sorella di Aleksander  Rostov-Raulov, madre di Catherine Raulov. Innamorata di Nicola II quando era ancora l’erede al trono, non potrà sposarlo per la differenza di rango.

Aleksander  Rostov-Raulov, fratello di Ella Raulov e cognato di Pietr Rostov-Raulov, zio di Catherine Rostov-Raulov, detto Sasha, o R-R.

Pietr Raulov, marito di Ella Rostov-Raulov e cognato di Aleksander  Rostov-Raulov.

Catherine Raulov, figlia di Ella Rostov-Raulov, detta “principessa-cantastorie” o “mia principessa”. Amica intima della granduchessa Olga Romanov.

 Aleksander Raulov, fratello di Catherine, figlio di Ella.

Luois De Saint-Evit, primo marito di Catherine Raulov. Muore nella Prima Guerra Mondiale.

Andres Fuentes, principe, un lontano parente spagnolo, secondo marito di Catherine.
 

La sua nascita ebbe luogo il 16 maggio 1868, evento annunciato da 300 colpi di cannoni dalla Fortezza dei Santi Pietro e Paolo.
Era il figlio dello zarevic Alessandro e di sua moglie Maria. Era una principessa di origini danesi, che in principio doveva sposare Nicola, fratello di Alessandro, tranne che il ragazzo era morto giovane e Alessandro si era trovato erede al trono, con una fidanzata già assegnata.
Nella capitale, si stapparono vodka e champagne.
 
I Romanov avevano un nuovo discendente, ottima cosa ma i più superstiziosi rilevarono che la data fosse di cattivo auspicio,infatti,  il 16 era il giorno di San Giobbe, il più sventurato tra i santi ortodossi.
Il bambino venne chiamato Nicholas, come il bisnonno e il fratello premorto di Alessandro, e il suo nomignolo per gli intimi era  Nicky.
 
Lei si chiamava Elisabetta Aleksandrovna, detta  Ella, a sua volta  figlia di una dama di compagnia della giovane granduchessa Maria.
Suo fratello maggiore Aleksander, detto Sasha o Alex, era coetaneo di Nicholas e adorava la sorellina.
Erano molto legati, divisi solo da tre anni di età e si volevano molto bene, un conforto l’uno per l’altra, che i loro genitori erano estremamente freddi e distanti.
Severi e rigorosi, trovavano irritante la vivacità di Ella, poco femminile la sua curiosità e ben strano il suo interesse per i libri e le lingue straniere, la passione per ascoltare la musica, lei che era stonata come una campana e non aveva senso del ritmo.
Lo zar Alessandro II era stato il suo padrino di battesimo e reputava la ragazzina deliziosa, opinione cui si associava sua nuora Maria e molti altri, ma non i genitori, i principi Raulov ritenevano la figlia troppo scura, magra e curiosa, uno sghimbescio ibrido. spuntato da chissà dove.
Così era, inutile rammaricarsene, diceva Alex, tra loro i fratelli parlavano russo, inglese e francese in modo sciolto, erano poliedrici e curiosi.
Alti, snelli, avevano gli occhi color onice e stupendi capelli scuri, parevano un quadro, tanto erano avvenenti e compiti, arguti e precisi come un narciso in primavera.
 
Lo zar Alessandro II era detto il sovrano liberatore,che aveva abolito la servitù della gleba, aveva fede nel progresso, peccato fosse morto giovane, in un attentato, nel 1881.
La sua agonia fu lenta e penosa, raccontò attento e preciso, Nicky a Ella, le urla, il sangue che impiastrava le mani, gli arti staccati dal colpo della bomba, lui era presente e stupito di spartire la infausta tradizione dei Romanov di morire nel sangue piuttosto che tranquilli nel proprio letto( un presagio? Lui non avrebbe fatto eccezione).
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“Noi prenderemo seriamente i destini del nostro impero, che da ora in avanti saranno discussi solo tra noi e Dio”, dichiarò Alessandro III salendo al potere, nel 1881, sua legge erano il ferro ed il sangue., non conosceva alcuna misericordia.

Sua moglie, Maria, dimostrò talento nel predisporre grandi feste, circondata da un cercle mondano e spiritosissimo, chic e curata, era sempre all’ultima moda. Invece il marito era assai più parco, agli intrattenimenti scintillanti organizzati dalla consorte preferiva la vita in famiglia. Lavorava come un amanuense certosino alla scrivania, studiando tutti i documenti che affluivano da ogni angolo dell’impero.
Massiccio e altissimo, poteva piegare a forma di ferro di cavallo una forchetta per divertire i figli.

Lo  zarevic e i suoi fratelli crebbero in modo duro e spartano, a titolo di esempio era frugale il sonno in un duro lettino da campo come il cibo, una volta si mangiò l’interno di cera di un crocifisso d’oro donatogli per il battesimo, al cui interno vi era un asserito frammento della vera croce, per la fame, trangugiò tutto. Si vergognava, ma era buono, ammise poi.


Ella fu tra le damigelle di onore di Elisabetta d’Assia, sposa nel 1884 del fratello dello zar, Sergei Aleksandrovic Romanov, insieme alla sorellina di lei, Alix, poi diventata Alessandra Feodorovna.
Nicky e Alix si conobbero in tale occasione, lei aveva dodici anni, lui quattro in più.
Fu in quell’evento che Alessandro III ebbe a dire a Ella (lo ZAR  aveva notato gli sguardi tra i due giovanetti) che un giorno sarebbe stata splendida.
Una delle donne più belle del suo tempo.
E avrebbe amato, ma omise di specificare chi o cosa, sarebbe stata timida, appassionata e audace.
Ella ..
Alix era una nipote della potente regina Vittoria di Inghilterra, sua madre era morta quando aveva sei anni, nel 1878, fin da piccola era circondata dalla tragedia, uno dei suoi fratelli era morto per le complicanze del cosiddetto morbo inglese, ovvero l’emofilia.
Nicky annotò nel suo diario che aveva cenato vicino ad Alix e che gli piaceva moltissimo.
Elisabetta sposò il granduca Sergio nella cappella del Palazzo d’Inverno a San Pietroburgo, la sua sorellina era vestita di bianca mussola, una acconciatura di rose sulla testa. Come Ella, lo zarevic le guardò entrambe, divorandole con gli occhi, sopraffatto dalla loro avvenenza.
Alix disegnava abiti da sposa nel suo diario, lei era la nubenda, Nicky annotava  che, in ogni occasione, si sedeva vicino a lui, giocando e correndo nel giardino, scambiando fiori e parole, scrivendo addirittura i loro nomi sulla mensola di una finestra. Si amavano, scrisse Nicola
Un due anni dopo, i principi Rostov-Raulov la spedirono in Francia, in collegio a Parigi, per terminare la sua educazione e ritornò impeccabile, con gusti precisi e raffinate conoscenze in materia di lingue, musica e scienze.
Per inciso, era di una bellezza splendida e suntuosa, come aveva pronosticato lo zar, una ragazza che non leggeva romanzi d’amore, ottima strategia si era complimentato suo fratello, i principi non si sposano mai per amore, citando Mercurino da Gattinara, Sasha aveva una solida cultura, ibrida e poliedrica, a tempo perso aveva imparato greco e latino.
Per maggior tutela, di nascosto le fece leggere Anna Karenina o Madame Bovary per ammonirla sui guai che recano le passioni.
Come se  non lo sapesse e quasi Ella si vietava di pensare gli scherzi, i picnic nel parco imperiale con lo zarevic e i suoi, le risate imparando a ballare e strani silenzi che cadevano tra loro.
Nicky pure era cresciuto, giovane e snello, con appena un accenno di barba, ora prestava servizio negli ussari, con Aleksander e Pietr, cene e balli e feste, un flirt con la ballerina Ksensiskya e via dicendo.. Le sbornie erano solenni e rinomate, giocavano ai lupi, ovvero i giovani ufficiali pascolavano a carponi nelle sere estive, lappando le botti di vino e chiaretto che i premurosi valletti rovesciavano loro addosso. Il risultato erano inaudite sbornie e emicranie il giorno successivo. 
Pietr Paulovic Raulov le era vicino per rango ed età, era di una ramo collaterale del grande albero dei principi Rostov-Raulov, la casata si era scissa ai primi del 1800, discendenti tutti di un ragazzo spagnolo, Felipe de Moguer, che si era costruito una fortuna combattendo contro i turchi durante le guerre di Caterina II, ottenendo titoli e terre e facendo un matrimonio favoloso.
Una principessa come Ella poteva aspirare al massimo a un granduca di una ramo minore, non all’erede al trono, Ella lo sapeva e sorrideva a prescindere, un dovere di ogni principessa,appunto, anche se ha il cuore spezzato.
Ancora, nel 1889 lo zarevic aveva ritrovato Alix d’Assia, alta, sottile e avvenente, dai bei capelli color oro fulvo, che soggiornava di nuovo in Russia, dalla sorella, ma quel crescente e rinnovato affetto incontrava l’ostilità dell’imperatrice madre, che disapprovava, un conto gli sfoghi ed i flirt giovanili, altro le nozze dell’erede al trono, che ben  poteva trovare di meglio rispetto alla figlia timida e sgraziata di un oscuro granduca... In termini di rango e prestigio..
Nicky pensava alla ballerina, a Alix e … alla principessa Ella, scoprendosi “infiammabile”, e rifletteva sulla stranezza del cuore umano, che oscillava come un periscopio.
Era giovane e lo zar suo padre lo preparava poco ai futuri compiti, il Grand Tour, compiuto nel 1890 fu una occasione di svago in Oriente, vi furono molte bisbocce ma poco studio, un gioco goliardico, non la seria osservazione sui luoghi e i costumi di Sashe Raulov, che era uno studioso, pur se gaudente.
In Giappone, lo zarevic fu vittima di un tentativo di agguato, da cui ricavò una cicatrice sulla fronte e una eterna antipatia per i musi gialli, una definizione spregiativa per i giapponesi.
Nel 1890, lo zarevic e i suoi compagni erano tornati dai loro viaggi e la principessa Ella venne convocata da suo padre, un uomo freddo e arrogante che concepiva solo l’obbedienza nei suoi riguardi, fosse solo un capriccio che gli scaturiva in mente. Ammetteva che Ella era davvero avvenente, assicurava un buon matrimonio, in termini di rango e prestigio, alleanze, la somma recata dalla sua dote era solo un mero inciampo, una contabilità.
Apprese ( in seguito ammise di aver scordato ogni particolare) che avrebbe sposato il principe Pietr, acconsentì, le mancava di essere una vera ribelle ed era fatto noto il legame dello zarevic con la ballerina Matilde K., oltre che fosse innamorato di Alix d’Assia.
E una principessa come Ella, nonostante l’alto rango donato dalla sorte, non poteva aspirare alla mano del principe ereditario, lo sapeva da sempre e da sempre evitava di pensarci. e mai si erano esplicitati a voce, mai, solo sguardi.
Il suo promesso era molto intelligente, non si applicava in nulla, ritenendo tutto dovuto per essere un principe, amava la vodka e il gioco d’azzardo, Ella i libri e la musica.
Era il 1891.
Il principesco sposo tollerava che lei si dedicasse al noblesse oblige, ordinare testi e vestiti purchè non lo distogliesse dalle sue contemplazioni, saltuariamente i coniugi dividevano la tavola e il letto.
Intanto, Nicholas era assorto dalla grande questione, dalla sua innamorata tedesca, pensava che tutto si sarebbe risolto, avrebbe avuto la sua favola con relativo lieto fine e Alix d’Assia.
Gli zar non avrebbero sempre negato il loro consenso e lei non si era ancora fidanzata con nessuno, molte principesse tedesche avevano sposato un Romanov, cambiando religione, che era legge che la zarina fosse di credo ortodosso.
 
Ella era fuori dai giochi, ormai sposa, anche in caso di annullamento non poteva garantire un adeguato e legittimo erede Romanov.

Colei che faceva battere il cuore del giovane zarevic era nata come Alix d’Assia e del Reno, sestogenita del granduca Luigi e di Alice d’Inghilterra, figlia di Vittoria, Regina di Gran Bretagna e Irlanda, poi imperatrice delle Indie. Vantava illustri ascendenze e tale retaggio sarebbe sempre stata orgogliosa.
 

Nel mese di maggio 1896 si svolse la solenne incoronazione a Mosca, la cerimonia dentro il Cremlino fu di superba bellezza e lusso.
Era la completa assunzione al trono, l’investitura di sostanza, dopo quella di forma al momento della morte di Alessandro III.
La cattedrale dell’Assunzione rutilava di ori e icone, di una folla abbigliata in modo splendido, che resistette circa cinque ore, il tempo dell’elaborata celebrazione, tra salmi e prediche, le fiammelle delle candele vorticavano sospinte dai palpiti d’aria come l’incenso che saliva dai turiboli.
Ella aveva assistito, era di nuovo agile e snella, bellissima al braccio del marito, felice e senza nessun pensiero apparente, avvolta in pallido broccato color blu scuro che esaltava i suoi grandi occhi e la sua avvenenza, sorrideva osservando la corona che veniva posata sulla testa dello zar e di sua moglie, notando la commozione di entrambi.

Erano  i signori della Russia, incoronati, gli unti del Signore, solo Dio e gli angeli erano loro superiori, avvolti da porpora e ermellino parevano divinità, ieratiche e perfetti nei volti e le espressioni. Tale sensazione si era avuta la sera prima, quando Alix, affacciatisi al balcone per salutare la folla, ricevette un mazzo di fiori dai notabili. Quando lo aveva preso in mano, un congegno nascosto aveva inviato un messaggio alla centrale elettrica di Mosca, che rispose inviando la corrente a tutte le lampadine, rosse, verdi, viola e blu, poste su ogni albero, cupola e cornicione, così che tutte le luci si accesero, stelle palpitanti, la città a festa illuminata solo per LEI

( Una principessa si sposa per dovere e obbedienza, mai per amore, tu, Ella, avevi un alto rango ma non potevi sposare un erede al trono, ti sei accontentata dei pezzi e dei margini, lo hai amato per come era possibile, per come vi era possibile.. E lui ti ha amato. È stato il padre dei tuoi figli)

Tuttavia trasalì quando la catena dell’Ordine di Sant’Andrea scivolò dalla spalla di Nicola e cadde con fragore per terra, era un cattivo auspicio.

Si tenne un imponente banchetto per i nobili e i dignitari, mentre quello per il popolo era stato organizzato nei pressi della spianata di Chodynka, usata come luogo di esercitazioni militari, quindi ricco di buche e fossati.

Erano stati allestiti teatri, grandi buffet per recare i cibi e i doni dell’incoronazione, 20 spacci pubblici per le bevande, insomma una grande fiera,  ma la sera che precedeva il banchetto per il pubblico era circolata nel popolo la voce che i doni commemorativi non sarebbero bastati per tutti, quindi la folla cominciò a radunarsi per essere in prima fila fin dai primi bagliori dell’alba.
Da una cronaca di quei giorni "Una forza di polizia composta da circa 1800 persone non riuscì a mantenere l'ordine pubblico e sfollare quanti si erano radunati. L'ondata di panico che si verificò non durò più di quindici minuti nei quali 1 389 persone furono calpestate a morte e all'incirca 1 300 furono ferite.”

Lo  zar dichiarò che non si sarebbe presentato al ballo organizzato per quella sera presso l’ambasciata francese, ma gli zii paterni , lo convinsero a parteciparvi ugualmente per non offendere il diplomatico di Parigi. Alla fine,Nicola II si arrese.

Il commento di Witte, ministro di lungo corso: «Noi ci aspettavamo che la festa venisse annullata. Invece essa ebbe luogo come se nulla fosse accaduto e le danze vennero aperte dalle Loro Maestà ballando una quadriglia. Fu una serata infausta: l'imperatrice appariva sofferente e l'ambasciatore britannico ne informò la regina Vittoria.”

Molti russi ritennero che il disastro del campo di Chodynka fosse un presagio del fatto che il regno sarebbe stato infelice; altri, usarono la tragedia per rimarcare la spietatezza dell'autocrazia e  la superficialità del giovane zar e della sua "consorte tedesca".
Principiarono a chiamare l’imperatore "Nicholas the Bloody", ovvero Nicola il Sanguinario.
Un regno cominciato nel sangue si sarebbe concluso nel martirio e nella tragedia.
 


Era una circostanza che la giovane zarina fosse ossessionata dal tenere con cura i propri effetti personali.
Con il grande mazzo di chiavi, che teneva costantemente con sé, apriva in ogni momento mobili, bauli, armadi e credenze, facendo piangere più di una volta le cameriere, colpevoli di non rispettare i suoi ordini circa la corretta disposizione degli oggetti ivi contenuti.
Almeno una volta al mese, passava in rassegna cassetti e armadi per appurare l’esatta collocazione di vestiti, guanti e cappelli.
Aveva redatto di suo pugno un preciso inventario dei suoi pizzi e dei suoi gioielli personali.
Per non tacere dei controlli a sorpresa, la ritenevano pignola, ossessiva, pedante.


Lo stesso criterio era applicato alla tenuta dei libri di casa, per non parlare dei continui colloqui con gli economi, di cui controllava gli elenchi, lagnandosi delle spese eccessive, ammettendo peraltro di non conoscere il prezzo di un uovo o di un frutto nei mercati cittadini.

Gli economi si lamentavano, la zarina madre e i suoi amici rimarcavano che era una Hausfrau tedesca che si lagnava  per il prezzo delle patate, invece di prendere parte alla vita di società.
Allo stesso modo pretendeva di gestire il tempo, ogni cosa doveva essere fatta all’ora giusta o rimandata al giorno dopo.


Tali manie di Alessandra si erano acuite dopo la nascita della sua seconda figlia, nel 1897, che lo zar aveva definito “il secondo allegro e luminoso giorno della nostra vita familiare”.
L’appellarono Tatiana, il solo a rallegrarsi fu suo padre, che Alix aveva pianto fino al pomeriggio inoltrato quando aveva saputo il sesso del nascituro.
In quell’anno  peggiorarono i rapporti con la suocera.

Alessandra sosteneva che l’imperatrice madre la faceva sentire inadeguata e provinciale, ma ometteva di riferire che la stuzzicava a ogni occasione.
Un esempio riguardava la squisita e splendida raccolta dei gioielli della corona, perle, diamanti, zaffiri e rubini,  che valeva un patrimonio, la zarina vedova Marie avrebbe voluto tenerli, ma per tradizione passavano alla moglie del nuovo sovrano, così che la richiesta di restituzione aveva provocato scene comiche e incresciose, come il palese fastidio che mostrava  Alessandra ogni volta che li indossa.
La zarina trovava quei monili antiquati e non di suo gusto, riteneva ridicolo il cerimoniale  per avere l’accesso ai preziosi, ogni volta dovevano essere prelevati e riportati nella camera blindata da un distaccamento di soldati, previa la redazione di moduli ad hoc, procedura che la zarina madre invece seguirebbe cento volte per portarli.


Nel 1898, durante l’estate Olga si ammalò di scarlattina e Alessandra la vegliò giorno dopo giorno. 
Ella le fece una visita, erano caute, formali e guardinghe, Alix l’aveva sempre trattata con distacco, senza darle alcuna confidenza. Tuttavia, con la scusa di portare un dono di Catherine alla sua piccola amica e  i suoi saluti,si era affacciata nella stanza ove era ricoverata la granduchessa. 
Vide che Alessandra indossava una vestaglia candida ed era assorta nei suoi pensieri, la bambina era magrissima, quasi irriconoscibile che dormiva dentro la culla.
“Maestà”.
Qualcosa di simile alla compassione si mosse dentro Ella ma fu Alessandra a stupirla, rovesciandole addosso i suoi pensieri, stremata dalla veglia.
“.. Principessa, io ..”Una pausa e aveva gli occhi luccicanti di lacrime”.. Sapete, mi criticano di certo per come assisto la mia bambina, potrei ammalarmi e ..”
Il contagio era molto alto e poteva essere incinta, in fondo il discorso era sempre quello, la zarina di Russia aveva un solo compito, dare uno o più eredi al trono e lei ancora non vi era riuscita.
“Tengono alla vostra salute..”Non era tanto ipocrita e Alessandra sapeva che, pur essendo molto affezionata alla zarina Maria, sua terribile suocera, non le era ciecamente devota.
“Come se contasse .. Se morissi, l’imperatore potrebbe trovare una nuova moglie che potrebbe dargli un erede, la mia mancanza la sentirebbero le mie figlie e basta”
Ruppe in lacrime e Ella le strinse le mani, contravvenendo alla regola di non toccare un membro della famiglia imperiale se non richieta.
“Maestà, vi contraddico, scusatemi, vostro marito vi ama come nessuna donna è stata mai amata..” Era vero e le costava ammetterlo, tuttavia Alessandra replicò che non serviva, visto che tutto il mondo era contro di lei.
Tuttavia si calmò e si misero a parlare di ricamo.

Che tra gli imperatori esistesse un tenero legame era vero, quando Nicola, guarita Olga, andò in Danimarca in una visita di Stato, Alessandra gli scrisse pagine su pagine di lettere appassionate.  Era il suo adorato tesoro, si separavano per la prima volta dal matrimonio e aveva timore.
Lui era il suo tutto, la sua vita intera.
 

Olga singhiozzava di nascosto, la figlia di un soldato fa così, invece sua madre pianse in modo plateale e aperto in tutto il 1905, tra scioperi e rivolte, la sconfitta inflitta dal Giappone con nefaste conseguenze condussero Alessandra sull’orlo dell’esaurimento, un disagio da cui non si sarebbe più ripresa, un progressivo peggioramento del suo essere e del suo carattere, oltre che del suo stato fisico.
Olga voleva che tutti i giapponesi, le facce gialle morissero, ma quando realizzò che il suo desiderio avrebbe lasciato orfani i bambini e vedove le donne cambiò idea e non ne disse più nulla.

Taceva, non confidando a nessuno i suoi pensieri, mentre i suoi genitori, oltre che per la guerra si angustiavano per la salute del tanto desiderato figlio e erede, Alessio.
La sua situazione  non poteva essere evitata o lasciata fuori dai cancelli della reggia, aveva appena sei settimane quando aveva avuto una emorragia all’ombelico, il sangue non si fermava ed era un chiaro segno che qualcosa non andava.
Alessandra lo aveva aspettato per 10 anni, era il compimento di tutte le sue speranze e dei suoi sogni, era disperata che quei segni fossero riconducili all’emofilia, morbo che si trasmette di madre in figlio.
 
Olga scriveva a Catherine che studiava inglese e francese con Tatiana, andava a cavallo, talvolta accompagnava il padre a fare lunghe passeggiate, insieme alle sorelle, della crociera autunnale sul golfo di Finlandia a bordo dello yacht imperiale,altre minuzie, glissando quella di maggior rilievo, ovvero quando sarebbe tornata.


Catherine descriveva Londra, Parigi, le città del Nord, Roma, la Spagna e quanto altro, senza accennare date precise di ritorno, i suoi genitori non avevano idea e quindi nemmeno lei.
Intanto, il Giappone aveva annientato a Tsushima, un’isola nello stretto della Corea la flotta russa, come era accaduto per terra a Mukden, battaglia in  cui erano periti 100.000 russi.

La guerra era perduta, senza fallo e lo zar acconsentì che il presidente americano, Roosvelt, presiedesse i negoziati di pace che presero avvio nell’estate del 1905, Alexander Rostov-Raulov fu tra i suoi delegati.
In autunno vi furono appunto, scioperi e rivolte, tanto che nel mese di ottobre lo zar firmò un proclama che istituiva una assemblea eletta dal popolo, la Duma, si riconoscevano al popolo diritti fondamentali come l’inviolabilità della persona, la libertà di coscienza, parola, riunione e quanto altro.
Era il primo passo verso le riforme, l’autocrazia non esisteva più.
La zarina pianse per ore e giorni, oppressa, ma Nicola aveva firmato, non farlo significava la guerra civile.
 
Olga finì la lettera con un sospiro, sua madre aveva l’emicrania, dopo avere vegliato Aleksej per due giorni e due notti, nemmeno gli attesi regali di Natale da aprire e l’albero scintillante le davano gioia.
Non tornerà più, è andata via per sempre, non è morta come lo zio Sergio, ma è tanto che non scrive e .. Ha trovato un’altra amica, migliore di me, senza gelosie o maleducazione e malumore.
 
Era una sorpresa, forse una delle più riuscite, quando bussai non giunse nessuna risposta, un perfetto congegno. Entrai e la vidi di spalle, il ritratto della malinconia pensosa, si girò di scatto e la protesta le morì sul colpo.
-Salve, Altezza Imperiale, scusate il disturbo.
- Va bene.. Tu..- Il viso illuminato di gioia, come quando apri le tende in una stanza chiusa ed entra il sole.
Si era alzata in piedi, in quei mesi era cresciuta di statura, dimagrita, uno sguardo velato, un poco più malinconico che scomparve non appena mi toccò, non ero una morgana, un miraggio .
La benda che avevo sul cuore si sciolse.
Alzai la testa  e le spalle, i miei capelli ricaddero in ciocche sulle spalle, con riflessi di mogano, scintille di telle, come quelli dello zar..
-Je suis ici..Sono tornata a casa. - Mi abbracciò, l’intesa ritornava, una magia che non sarebbe venuta meno, di capirci con una sola occhiata, stare bene in silenzio. Pattinare sul ghiaccio, giocare a scacchi o dama, cavalcare nelle pigre mattina di primavera, passeggiare vicino al mare quando eravamo a Livadia o a Peterhof, leggere e fantasticare.. Tutto questo e più ancora.

Potevo ingannare il passato, dicendo di non ricordare, ma non me stessa, le volevo bene, mi rendeva migliore, anche senza nessuna azione, giusto perché era lei.
Io mi sono finta forte per tutta la vita, sia prima che dopo, ma in realtà era lei a non spezzarsi né spiegarsi. Anche da sola, rievocavo la sua risata, i suoi passi, il profumo, l’ho amata e ferita a morte, persa nel mio egoismo, riscattandomi per brevi momenti, l’ho portata dentro di me, come un tatuaggio, uno specchio, ho vissuto molte vita in una e lei con me.
 

- Anastasia, che brava!
- Lo so!
Con una sicurezza superiore alla sua età annaffiava le piante dei giardini imperiali, le piccole dita strette intorno all’annaffiatoio, di un banale color verde acceso, come farfalle vaganti, pareva lei stessa una farfalla insieme alla sorella Maria che svolgeva lo stesso compito, sorrisi in tralice.
Anche con loro si perpetuava il mio rito della principessa narrastorie, raccontavo principi e principesse, descrivevo la valle dei fiori sulle montagne dell’Himalaya, che si apriva ad alta quota ed era colma di gemme. E via così.

Ero la figlia di una principessa, la discendente di un glorioso bastardo, Felipe de Moguer, nato fuori legittime nozze che si era reinventato titoli e destino alla corte della grande zarina Caterina II, il figlio del dio della guerra.
Sognava o respirava nelle sue imprese?
Lui era come la fenice multiforme, sempre si reinventava, come io ai miei tempi, avevo poi imparato la sua lezione.
Multiforme.
Quando nacque Anastasia lo zar, ( che non ne poteva più di quello stillicidio di femmine), dovette passeggiare a lungo nel parco imperiale e poi stamparsi un sorriso di circostanza sulle labbra nel recarsi dalla moglie e congratularsi con lei.
Lui ricordava il corpo snello e armonioso di Ella, quando stringeva Alix  rievocava la sua antica amante dagli occhi di tempesta.
“Ancora una femmina!”la battuta riassuntiva di sua sorella Xenia, che partorì sei maschi e una sola bambina, che poi sposò il principe Jusopov, uno degli uccisori di Rasputin, ma ops.. Vado troppo avanti.
Anastasia non era l’ennesima bambina quanto una forza della natura, un ciclone, un monello.
Arguta e dissacrante, amava le giostre e le mie storie, la valle dei fiori vicina all’Everest.

Ma la preferenza, reciproca e ricambiata, era per Olga.
Per il Natale del 1905 mi venne regalata una piccola perla, rotonda e perfetta, montata su una catenina d’oro bianco e sottile, che portavo quasi sempre, un presente di Olga e delle sue sorelle.
 
Dai quaderni di Olga Romanov” Ho ancora il segnalibro, quello ove è dipinta “La ragazza con il turbante”, ovvero “La ragazza con l’orecchino di perla” , di Vermeer, che mi avevi riportato dal viaggio con i tuoi genitori. Porta un orecchino di perla,appunto, è girata di tre quarti, seduta, in attesa, gli occhi spalancati, tesa verso qualcosa o qualcuno che non sapremo mai. In un certo senso, sono quella ragazza, che aspetta, o si è rassegnata. È tutta luce e desiderio, nella mia personale idea, rassegnazione e attesa, l’attenzione che converge sul piccolo e rotondo globo. Mia madre adorava le perle, i gioiellieri Fabergè, Bolin e Hahn le sottoponevano le loro creazioni e la sua preferenza era per quella gemme, come le ametiste e i diamanti. Uno dei pochi punti di contatto che mai avete avuto in comune, le perle, ti hanno sempre incantato, parevano racchiudere mondi ed universi. Le tue storie incantate, ne inventavi sulle rose e le fenici, raccontavi di draghi e principesse, ardite, ben di rado su principi e maghi. Ammiravi Felipe de Moguer, il tuo grande antenato, che si era inventato una nuova vita nonostante la nascita incerta. " 

 

 
 
 

 
 

-Ho appreso che stai imparando il tedesco.-  Già, mia madre, appurato che avevo doti sopra la media, opinione degli insegnanti e non mia chiariamo, aveva deciso di darmi una educazione poliedrica, lingue, storia, letteratura e scienze, al diavolo la musica e il ricamo, visto che ero negata. Stonata come la classica campana, le mie performances al pianoforte erano una penitenza per me e gli altri, una gabella da cui mi ero svincolata con agio, per non tacere delle schifezze che ricamavo, a malapena sapevo attaccare un bottone.

-I primi rudimenti - la caduta da cavallo del mese di marzo 1906 non aveva leso la mia memoria prodigiosa, rimasta intatta, ma ancora non ero rimontata in sella, la paura mi si era tatuata addosso e ancora sarebbero passati molti mesi prima che tornassi a cavalcare. Omettendo che nei progetti vi era pure di imparare lo spagnolo, avevo invece una felice predisposizione per le lingue e la letteratura.

La zarina Alessandra iniziò a parlarmi in tedesco, il suo idioma natale, lingua in cui preferiva esprimersi come l’inglese, che parlava in modo fluido, al contrario del russo e del francese. Quest’ultimo io e Olga lo usavamo di preferenza.


-Grazie del tempo che mi avete dedicato, Maestà, siete sempre molto gentile con me.
-Invece .. il piacere è stato mio-

Io e Olga ci scambiammo una occhiata, Alessandra era imperatrice da quasi tredici anni, correva l’anno 1894 quando aveva sposato lo zar, ed ancora era una straniera, oggetto di pettegolezzi e mortificazioni e gratuiti oltraggi.
Fin dal principio, era goffa, timida e sgraziata, sua suocera, la zarina vedova Maria le aveva creato il vuoto intorno e alla fine sua nuora si era ritirata nel suo piccolo mondo. Si rintanava nella sua mauve room, piuttosto che affrontare la gente e le sue difficoltà, adducendo a pretesto la sua salute precaria.
Ancora parlava male il russo (e notare che era imperatrice di Russia), con un accento atroce e pesante (.. fu nel 1914 che appresi il significato della parola odio, quando mio marito morì in guerra, ucciso dai tedeschi, un germoglio vigoroso e potente che mi avrebbe offuscato..).




Effetto paradossale del mio incidente, fu che Olga era meno chiusa, più incline a qualche gesto di affetto, spesso mi osservava, per vedere che non facessi qualche scherzo, gli occhi chiari che danzavano.
La conoscevo, pregi e difetti compresi, aveva una intelligenza strepitosa, con una superba immaginazione ma era spesso collerica, brusca e senza pazienza. Solo che la accettavo per come era, non avevo la pretesa di essere nel giusto, come l’imperatrice Alessandra sua madre, che si reputava infallibile, i cui assunti erano dogmi, aveva buone intenzioni ma era dura, critica e feroce. A dodici anni, reputavo che invece sarebbe stato meglio essere se stessi, rispettando le altre persone, comprensione e tolleranza, ma quello era un terreno minato e non credo che mi sarei spiegata bene, così lasciavo correre, dubitavo di farlo entrare in testa a un altro quando io avevo idee confuse, ma avevo dodici anni, appunto.
Comunque, i miei segreti con Olga erano al sicuro e viceversa, anche se non le dicevo tutto ed altrettanto lei.
Eravamo ancora ragazzine, ancora per poco, poi sarebbe giunta l’adolescenza e la prima età adulta, divisioni e rovine, senza vinti o vincitori, battaglie e l’età dell’oro dell’infanzia sarebbe trascorsa, circondata da un soffuso alone di leggenda.
 

Già, nel mese di ottobre 1905 aveva sposato Vittoria Melita di Edimburgo, cugina di Alix, nonché sua ex cognata, essendosi unita in prime nozze a  suo fratello Ernesto, Granduca d’Assia. Le nozze, combinate dalla regina Vittoria d’Inghilterra, erano state da subito infelici, Vittoria Melita era innamorata fin da giovane del granduca Kirill, che non aveva potuto sposare per la proibizione della chiesa ortodossa, che non ammetteva le nozze tra primi cugini.
Il fratello della zarina aveva preferenze omosessuali, andava a letto con stallieri e garzoni, ben poco con la moglie che lo aveva colto in.. flagranza di consumazione. Morta la regina Vittoria, avevano divorziato, spartendo la custodia della loro unica figlia, Elisabetta, che era morta di tifo nel 1903.
Rincontrato Kirill, Vittoria Melita lo aveva sposato, con scandalo di tutti, tranne che di mia madre, che riteneva una fortuna potersi scegliere per amore, ricambiato, una fantastica rarità nel mondo dei principi in cui vivevamo.
Forse anche lo zar sarebbe stato d’accordo con lei, tranne che Alix non poteva sopportare Vittoria Melita e aveva avuto vere e proprie crisi di nervi, finché  l’imperatore non aveva degradato il cugino, imponendogli l’esilio e la perdita di titoli e gradi e denaro, per lo “scandalo”.
Più avanti, il granduca recuperò tutto, lo zar lo riaccolse in Russia, con titoli, onori e gradi, ma la frattura non si ricompose più, per la famiglia imperiale fu uno scisma, dettato dalla maligna protervia della Nemka, ovvero della zarina tedesca.
Era davvero una brava madre di famiglia a suo agio nel piccolo mondo incantato, non aveva le doti per brillare in pubblico.
 
 
Mia madre era rimasta incinta nel mese di dicembre 1906.
Dire che rimasi basita fu un eufemismo.
 
Anche mia madre era rimasta allibita, non credo che pensasse di avere altri figli, dopo di me, o allora la pensavo così.
 

Da uno dei quaderni della granduchessa Olga Romanov, scritto per Catherine Raulov, senza filtri o censure, che quei tempi erano trascorsi e le voleva dare quel segno
”.. E conoscendoti, non avrei dovuto stupirmi di vederti rimanere dopo gli episodi della capitale in rivolta, lo hai fatto apparire come una scemenza. Vorrei tornare indietro, a quando avevamo dodici anni e davvero eravamo al sicuro.. Amica e sorella, oggi come allora Sei una pazza scatenata, al solito, nel mese di marzo 1917, quando mio padre ha abdicato sei rimasta qui e.. dici che lo fai per te, punto, non hai aspirazioni da martire o santa. Sei bella come tua madre da giovane, hai grazia ed eleganza e coraggio doti essenziali per affrontare la vita, i tuoi genitori si sono sposati di malavoglia e tu per amore, contro il parere di tutti, amandolo fino alla follia e pagando un alto prezzo. E  io ..quando mi sono innamorata, ho capito. E poi te ne sei andata, me lo avevi promesso e io ho imparato la vera solitudine. Ma so che tornerai, almeno nella memoria. E che ritornerai a prendermi, intanto so che hai avuto il tuo lieto fine, che in una certa parte è pure il mio”

Nel corso dell’estate del 1907 rimasi presso la famiglia dello zar, venni invitata alla crociera di fine estate, evento non occasionale, che mia madre voleva finire in pace la gravidanza.
Non che io le dessi fastidio, ma occorreva una tregua, lei pensava al parto imminente, non ai capricci e ai sussulti di una principessa adolescente.

E sempre in  quelle stagioni Anna Vyribova, nata Taneev, la figlia di un funzionario di corte, aveva iniziato a frequentare la zarina. Era pingue e poco intelligente, scura di occhi e capelli, vestita con ornamenti di pocio prezzo, dozzinale, era poi reduce da  un matrimonio sfortunato, non consumato, l’imperatrice la teneva presso di lei e ne venne ricambiata con canina fedeltà, fino alla catastrofe.


Vestivamo alla marinara, correndo su e giù dal ponte,   coglievamo fiori e osservavamo le acque e le farfalle, ridendo per tutto e nulla.
Raccoglievo i capelli in una treccia voluminosa che mi pioveva sulla schiena, e ripassavo le sillabe di greco, inutile dire che avevo preso in mano l’Odissea.
Olga, of course, preferiva l’Iliade e Achille era tema di discussione e confronto. Era la più dotata e precoce tra i figli dello zar, avida di sapere e cultura, la sua intelligenza era un dono da sviluppare.

“Era il guerriero più forte, il terrore dei nemici”
“Era un irruento, agiva in preda all’ira e poi si pentiva. A me piace il re Ulisse, astuto e saggio”
“Che fa vincere con l’inganno”
“ Ma  viaggia e torna a casa sua”
“Achille fece una scelta, una vita breve ma gloriosa rispetto a una lunga e nell’oscurità” Scrisse quel nome sulla sabbia.
ACHILLE:
“E il mondo ancora lo ricorda e parla di lui”
“Sì, ma quando Ulisse lo trova come ombra nel regno dei morti, Achille rifiuta le sue lodi.. Afferma  "Vorrei da bracciante servire un altro uomo,senza podere e non con molta roba,piuttosto che dominare tra i defunti!"...

Sorrise e non rispose, uno sguardo tenero.
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”.. quante cose che ricordo.  Quelle mattine che odoravano di onde salate e caprifoglio, di promesse e risate, per non tacere degli sguardi teneri che lanciavi alle colazioni, frutta fresca e panna, appena una tazza di the, altri gusti condivisi, io e te, o te e io.. che dire, eravamo in sincronia pure su quello..”
 
Mio fratello Alexander nacque il 5 settembre 1907.
Il principe Pietr Raulov ordinò fuochi d’artificio e solenni messe private. 
Quando entrai nostra madre lo cullava tra le braccia, un candido fagotto, i capelli raccolti in una treccia e il viso sorridente.
-Viens, ma fille.

Era bella come uno dei quadri di Monet che amava collezionare, quelli del giardino giapponese, delle ninfee, di Givenchy, era tutta aria e luce mentre stringeva mio fratello tra i suoi palmi sottili e. delicati
Eravamo il segreto dello zar.
 
In quei  frangenti inoltre fece la sua comparsa a corte il famigerato Rasputin, un santone, un guaritore, le cui preghiere parevano avere effetti taumaturghi, i suoi gesti e le sue parole recavano pace e conforto.
Come i re francesi, che guarivano con il tocco delle mani dalla scrofola, aveva un tocco magico.
Ed era  raccomandato dal vescovo Feofan e dal confessore dello zar, pareva davvero un uomo di Dio, un mistico che seguiva la dottrina dei vecchi credenti, un gruppo scismatico, che il Santo Sinodo, massima autorità della Chiesa Ortodossa,  aveva dichiarato abnorme, le dottrine erano irrituali, assurde, praticare il peccato e pentirsi per salvarsi, erano troppo eccessivi e zelanti.


Il siberiano pareva incarnare  la semplicità, la purezza che la zarina apprezzava, era il semplice mugik, il contadino russo che era un tramite divino.
Irradiava dolcezza e calore, era un uomo di Dio, rozzo e primitivo, pareva incarnare la primitiva purezza del popolo russo, veniva dalla Siberia e vantava di avere avuto visioni, avere scorto la Madonna e di essere stato un pellegrino fino al monte Athos, in Grecia (certo che vi era stato, un lungo soggiorno all’estero per scappare dai crimini di cui era accusato, furto e stupro e imbrogli).
Sapeva parlare e incantare ancora meglio, era  un camaleonte che sapeva leggere dentro le persone, intuire i loro bisogni e le segrete debolezze, scrutava con occhi di carbone e celava i suoi pensieri dietro la sua lunga barba sporca e arruffata.
Ma sapeva guarire,  i suoi interventi, i suoi miracoli furono confermati da troppe persone e non erano solo mere coincidenze.
Alla fine, dopo che i medici non potevano darle più speranze, Alix fece del santone il baluardo contro l’emofilia del figlio, ascoltando i suoi consigli e farneticazioni, con risultati tragici.
Un segreto rivelato ma non il mio.
 

Nel 1909, io, Catherine, presi la prima cotta della mia vita, a Parigi con i miei genitori, i principi Raulov e il mio amato fratellino, andammo per due settimane, lui si chiamava Philippe e scenario furono i giardini del Lussemburgo, teatro del nostro primo bacio. E ancora e di nuovo la Spagna, il mio futuro e ancora non sapevo.
 
-Tu?- una sola sillaba di disprezzo.
Tornando in Russia, la zarina mi scrutava più inquisitoria del solito,appurando che ero cresciuta e la somiglianza con mia madre, a quando era una ragazza come me.
Le evidenze sempre più suntuose e marcate, i capelli castani che nel sole vibravano di ramati riflessi, ero  alta e snella, senza goffaggini apparenti.
La copia della giovane principessa Ella, che, in segreto, aveva conquistato principi e granduchi
 
Alessandra fece una smorfia, come se avesse visto qualcosa di sgradito e ebbi un presagio di sventura nelle ossa, conoscevo fin troppo bene la trama delle sue fissazioni, i sintomi delle sue idee fisse e irreali.



Si convinse, infatti, che fossi io a istigare Olga ed essere intrigante e malevola, a discutere con Rasputin, nessuno doveva creare attriti o ingerenze tra lei e il sant’uomo giunto dalla Siberia, nemmeno l’amica di sua figlia.
Fu un esilio, una dura stagione, la nostalgia così forte da chiudermi la bocca dello stomaco.
 
 

Alessio era conscio del suo rango  di erede ed era spesso preda dell’arroganza.
Una volta, appurato che gli avrebbero obbedito, chiese agli appartenenti di un reggimento di cui era comandante onorario di buttarsi dentro una fontana, con uniformi e sciabola sguainata, venne obbedito  e ne rise fino alle lacrime.
Alle parate cui lo conduceva suo padre, urlava i suoi motteggi, “  Bravo, avanti così, ma cosa fai, i bottoni sono sghembi.”
 Entrando talvolta nello studio dello zar, pretendeva che il ministro di turno si alzasse in piedi per salutarlo e, cortese, gli stringeva la mano.
Con lui ve la caverete male, asseriva ridendo Nicola quando si allontanava.
 

Per timore che, preda di un capriccio, si facesse male tirando un calcio a un mobile come tutti i  bambini normali, nessuno lo riprendeva, così che il fanciullo faceva tutto a modo suo, con il risultato che divenne recalcitrante e maleducato, viziato oltre ogni dire e obbediva solo a suo padre, atteso che la servitù aveva la consegna precisa di non contrariarlo in nulla, pena la scomunica, ironizzava Olga con Catherine, di contrabbando.

Le sorelle, ormai cresciute, dinanzi agli estranei  restavano sedute a braccia incrociate o  ricamavano, la voce bassa, sempre composte a tavola, salvo scatenarsi quando erano da sole.
Uno sfogo di energia, dai doveri declinati dalla inesorabile volontà della loro madre.
Per esempio, nel 1910 la moda era arrampicarsi sugli alberi, Cat e Olga aprivano le file, le confidenze arboree che fluivano tra di loro., la predilezione e la confidenza reciproca sempre costante e immutabile.. un baluardo e uno scudo contro le brutture della vita.

Il giorno dopo portai tre sigarette di contrabbando, un accendino, foglie di menta, dovevo esaudire un suo desiderio, fumare, due principianti alla riscossa, che tossirono a più non posso.
Ma così era.
Poi fu il turno di leggere di contrabbando "MADAME BOVARY", lo voleva leggere senza censure, Gilliard, il precettore di francese delle granduchesse, passava al vaglio le sue letture e segnava, cancellandole, le parole inutili, guarda caso quelle delle scene più interessanti o proibite. A Olga non andava, ricordavo che a dieci anni sosteneva che era inutile imparare i verbi ausiliari, erano i servi dei principali. Era una fautrice di Golia, rispetto a Davide, nella storia biblica di Giuseppe e dei suoi fratelli, parteggiava per il primogenito.
(Se esiste un Dio, sa che ha amato Olga e i suoi)
-Spiegami che colpa ho se Alessio non obbedisce a nessuno- Sancì aprendo la copertina del libro.- Si agita a tavola, pilucca dai piatti altrui e bada che i nostri genitori sono presenti, se va sotto la tavola, sfila UNA scarpa e ci mette una fragola.
-Fammi indovinare, tua madre ti ha brontolato, come al solito. E la dama ha fatto un salto, possibile che abbia rilevato dopo la manovra- Annuì e compresi che intendeva comportarsi male con cognizione di causa, che stavamo facendo una cosa proibita, anche se mi veniva da ridere, Alessio era davvero imprevedibile. Sapevo anche che, non fosse stato emofiliaco, le sue intemperanze non sarebbero passate lisce.
-Lo hai rilegato tu con questo cartone anonimo?
-Sì, per sicurezza e lo riporterò via.
-Lo leggerò a rate in questo modo, ma se lo tengo tra le mie cose può essere pericoloso.
-Inizia, o ci metterai mesi. - le diedi un bacio sulla guancia, poi la lasciai alle sue meditazioni. Non ci mise mesi a leggere, ma a rileggere, se lo imparò a memoria, lei era così, divenne tra i suoi preferiti, come l’Iliade e l’Odissea.
Continuò a cavalcare il vento su Tintagel, il potente corsiero,  a ogni occasione.
 

La principessa Ella osservava lo scorrere del tempo sul suo corpo, i minimi segni delle rughe,sugli angoli di labbra e occhi, le scalfitture della pelle sulla fronte, la minore flessuosità rispetto alla sua luminosa giovinezza, tuttavia, quando teneva lo zar tra le braccia non le importava, erano sempre loro che restavano, si inarcava e snodava, i loro corpi tesi, ringraziava ogni volta  Dio di stare tra le sue braccia, un nuovo azzardo, il piacere che scopriva e riscopriva.
 

Quando lo zar si recava in viaggio, a visitare le province o un re straniero,e la moglie era indisposta, Ella si accodava con discrezione.
Una volta Lui le regalò una collana di pregiate perle boeme, il ciondolo era la E di Ella,un monogramma, disegnato da Nicola stesso, alla maniera occidentale, composto di rubini e zaffiri, che almeno poteva portare sempre con sé qualcosa di lui quando non erano insieme, come se non le bastasse osservare i suoi figli, Catherine e Alexander, che crescevano sani, belli e intelligenti.

Ella riusciva a essere felice,si godevano l’attimo e glissava il pensiero di Pietr Raulov. Il bere, il gioco d’azzardo, la sua freddezza per celare la sua disperazione, sempre pronta a scattare come una tagliola.
 

Dai diari di Ella Raulov, principessa delle assenze” Le mie falangi sfioravano leggere la cicatrice sulla fronte dello zar, come un segno di riconoscimento, le labbra seguivano, dopo decenni (correva l’anno 1890 quando venne colpito da una spada giapponese..) ne serbava ancora i rilievi.Nicola II si ricordava, rivedendomi dopo il suo viaggio intorno al mondo, la reciproca e trattenuta commozione, la voglia di stringermi che gli aveva dilaniato il petto …E la sua voce frizzante e sottile come il vento tra le foglie in autunno. Sfida e sollievo … La ragazza che ero stata,come la bambina ardimentosa e solenne della nostra  spartana e severa infanzia,  ritornava, sempre, incongrui poi stati insieme .. nel 1893 fino all’aprile del 1894, ritrovandosi poi nel 1906 e proseguendo ….
Ero una donna appassionata, non una fredda principessa, né la bambina secondogenita appena tollerata, nata quattro anni dopo un atteso primogenito che aveva fatto attendere molto tempo prima di palesarsi ( e mio padre aveva avuto più di un figlio bastardo, sia prima che durante le sue nozze con  mia madre, evento che lei fingeva di ignorare) .. una moglie impreparata a un marito abitato da demoni e fantasmi..Ero la tua donna, Nicholas .. una specie di baccante appassionata, la tua meraviglia, la tua gorgone, la tua sirena, conoscevi ogni millimetro del mio corpo ...The lovers and the dreamers .. per sempre noi, ieri come oggi.
E dicevi, parafrasando Shakespeare, che i miei passi erano gli araldi gioiosi del mese di maggio..No, la vita non era passata solo per passare "
 

A sedici anni, nel 1911, Olga festeggiò la cosiddetta maggiore età con un ballo a Livadia, in Crimea.Ciò significava poter portare i capelli raccolti, le gonne lunghe ed il busto, riti di passaggio, minimi gesti che avevano una immensa importanza.
Si parlava di progetti matrimoniali in fieri, dato che era la figlia di un imperatore, non una comune cittadina, ma lei ci rideva sopra, l’idea di lasciare la sua famiglia le appariva lontana come un miraggio incongruo, una chimera, il principe ereditario di Romania, il principe di Galles e via così.
Comunque, in via ipotetica, tra noi ne parlavamo, tanto per ridere.
Mi suggerì l’estate, per organizzare il matrimonio, il mio, lei e le sue sorelle che mi avrebbero fatto da damigelle, anche se io ritenevo che non mi sarei mai maritata. Meglio quello che riflettere sul bizzarro comportamento di Alessandra, oggetto di eterni pettegolezzi, la passività apparente dell’imperatore, il disorientamento dei ministri e del parlamento, la Duma, dopo l’assassinio di Stolypin, primo ministro nel settembre 1911 a Kiev.
Era scoppiata una bomba, dinanzi al palco dello zar, che assisteva all’opera, con lui le granduchesse più grandi.
Uno stillicidio, Olga era rimasta ferma, composta, mentre i grandi occhi a mandorla di Tata si riempivano di lacrime, in seguito aveva avuto incubi, per un lungo periodo.
 
 Il tutto aveva acuito i sospetti su Rasputin, poco prima che entrasse in teatro il siberiano  aveva detto al povero S. che la morte gli camminava vicino e poi vi era stato l’attentato, sapeva qualcosa od era un mero caso?
La  polizia lo teneva sotto controllo, annotando le sue malefatte e, insieme, lo proteggeva dai propri e altrui alterchi.
Si vociferava di alterchi, volgari litigi, visite alle prostitute e ai bagni turchi, notori luoghi malfamati, di ubriacature costanti. E si parlava delle (presunte) lettere che la zarina Alessandra gli aveva scritto e che giravano in copie, si vociferava che il siberiano e l’imperatrice fossero amanti.
Rasputin, come un sultano orientale, aveva molte donne, mai conobbe carnalmente la zarina, tuttavia frasi come “.. Dove sei, mio adorato Maestro? Quando sei con me sono sollevata da ogni pena, vorrei dormire tra le tue braccia, per sempre..”destavano molti dubbi.
La Tedesca, tanto  controllata e fredda nella sua austera apparenza, nascondeva allora ogni turpitudine, era ricettacolo e sentina di ogni vizio, come mai l’imperatore non controllava quella sciagurata di sua moglie.
Forse era un burattino nelle grinfie della Nemka, che ancora non spiccicava quattro frasi insieme di russo decente, lei che era moglie dello zar.
Le caricature che seguirono la pubblicazione di tali missive (le riforme del 1905 avevano abolito la censura e garantito la libertà di stampa) raffiguravano Alix tra le braccia del soggetto innominato e innominabile, circondate dalle donne della casa imperiale nude e lascive.
In un’altra, Rasputin, tratteggiato come un gigante, teneva tra le mani due burattini, gli zar, con l’imperatore nudo tranne che per gli stivali e un cappello in testa, intorno a loro principi e granduchi.
Nicola II lo mandò in Siberia.
 Quel giro di danza nei confronti della morte me lo ero risparmiato, annottavo tra me che Olga era coraggiosa e ferma, Tata troppo sensibile, a prescindere dalle sue severità apparenti.
Era una principessa cigno, delle fiabe, troppo perfetta per quel mondo, io e Olga no.
 
Nel febbraio 1912, Maria, madre di Nicola II, pregò il figlio e la nuora di allontanare il siberiano, per non rovinare la dinastia e la loro famiglia, e ripeté il  suo commento varie volte a svariate persone, come ad Ella.
Nicola non disse nulla, fu sua moglie a parlare, enunciando che si trattava solo di infami pettegolezzi, Rasputin era un santo, un asceta, puro spirito.
Erano stupidaggini e forse Alessandra lo sapeva, era ostinata ma non cieca o idiota, per quanto alla gente piacesse pensarlo, così che poche settimane dopo decise di rivelare ai membri più fidati della famiglia Romanov della malattia di Alessio e il ruolo svolto dalle preghiere di Rasputin.
Invece di procurarle simpatia o comprensione, la mossa ebbe l’effetto opposto.


Per paradosso, nessuno menava conoscenza apparente della relazione tra Ella e Nicola, forse erano due formidabili attori, accorti e attenti, oppure una duratura storia extraconiugale, con una sciagura come Alessandra come moglie era da considerarsi un ristoro per lo zar, da compatire e non certo da biasimare se cercava requie con un’altra donna e non una qualsiasi, ma la splendida Ella, che non aveva mai cercato benefici o cariche, essendo ricca di famiglia e con titoli in abbondanza per suo conto.
Comunque, nessuno vedeva nulla o sapeva alcun che.
Tutti sordi e ciechi, come i cosacchi della guardia personale di Nicola.
Non poteva scappare a quella protezione, il rischio di un attentato era sempre presente e il suo erede era un bambino fragile ed ammalato.
 

 “Quando si muore, si smette di provare dolore?”parlava così piano che dovetti accostare l’orecchio al viso di Alessio.
“Penso di sì, ma nessuno è mai tornato a raccontarlo. Un filosofo greco raccontava che è come dormire e poi ci si ritrova dinanzi a un fiume, dentro una grotta, e che se bevi quell’acqua dimentichi tutto e poi rinasci .. Lasciamo stare, ora mi metto a raccontarti del Lete e dei soldati. Anche Achille, sai, il leggendario guerriero venne immerso da sua madre in un fiume speciale, da renderlo invulnerabile, tranne che in un punto ..
Fece un sorrisino. Gli strinsi una mano, leggera come farfalla, quando stava male non voleva farsi toccare da nessuno, tranne sua madre, tanto forte  era il dolore, medici e infermiere dovevano, ma LUI si agitava, non voleva, le sue deboli proteste erano uno strazio.
 Ed era un combattente, ora e sempre.
“Se muoio, devi dire che voglio essere sepolto all’aperto nella foresta, solo un monumento di sassi.”
“Va bene, lo dirò, te lo prometto” E lo trattavo da adulto, come si meritava, Alessio capiva sempre molto di più di quanto ritenessero gli altri, o tentavo, lo avevo viziato pure io, ne ero consapevole e tanto si finiva sempre lì.
“Achille aveva il tallone debole. Quando ho voglia le cose le imparo anche io, voglio essere forte come Achille.”una breve pausa, si sentiva un filino meglio, ma a volte, prima della fine, vi è una apparente ripresa, e poi l’agonia della morte.
Aveva 40 gradi e mezzo di febbre da  giorni, la temperatura non diminuiva e il cuore non poteva reggere all’infinito.
La sua crisi divenne un affare di stato, prevedendo il protocollo che, in caso di morte imminente dello zarevic, dovesse farsi un annuncio ufficiale per preparare la nazione alla perdita.
Il bollettino venne trasmesso e venne somministrata l’estrema unzione, nel prato davanti al palazzo venne costruita una tenda trasformata in cappella provvisoria, che Spala non disponeva di una Chiesa, tutta la Russia pregava per lo zarevic.
Caddi sulle ginocchia, imitata da molti altri, pregando per la sua salute.
A quel punto la zarina Alessandra spedì un telegramma a Rasputin in Siberia e la risposta giunse ore dopo, parlava di guarigione e tutti si meravigliarono, a partire dai medici che lo davano per spacciato e più ancora quando lo zarevic ebbe una impercettibile ripresa, che si rivelò costante.
“Niente fiume e niente grotta”
“Che dici?
“Una nuova storia; Anastasia.
“Sarà per un’altra volta. Speriamo il più tardi possibile”Strinse gli occhi, un barbaglio azzurro e divertito.
“Ci conto. Sarai forte, davvero, come Achille o Piero il Grande”
“ Lo so. Quando torno a casa, manda tuo fratello a giocare da me.”
-“Certo, ti metterà a soqquadro tutto, parlerà senza posa..” Alexander poteva essere snervante, con la vivacità e il brio di tre bambini. Fu il mio turno di stringerlo tra le braccia e riempirlo di baci, come di distrarlo con nuove storie.
Ogni frase un boccone con cui lo imboccavo, era viziato e intelligente, sapeva come rigirarmi.
Io come le sue sorelle, per non tacere di sua madre.
A mia discolpa annovero di averlo viziato ma ne ero ben consapevole.
Il  solito egocentrismo trionfante, rilevava poi Olga, ma la crisi di Alessio, forse la più grave che avesse mai avuto, l’aveva toccata profondamente, al pari dei suoi genitori, si faceva molte domande, temeva il futuro e si rifugiava dietro maschere di allegria, leggeva tanto e cavalcava quando poteva, una sorta di liberazione .
 
Alessandra fu lieta per la guarigione del figlio, ma la sua ripresa era molto lenta.
Adesso veniva incolpata di avere contaminato i Romanov con la malattia della sua razza, Nicola ancora più compianto per l’avere il fardello di una simile moglie, che gli aveva dato un solo maschietto fragile come vetro.
Alix si sentiva come se fosse stata abbandonata da tutto il mondo e cercava, gelida, la solitudine, adesso tutti la consideravano un Pechvogel, un uccello del malaugurio che recava sol catastrofi e lutti, tutti ricordavano come  fosse spuntata dietro a una bara.
I russi erano un popolo superstizioso e lei pareva accompagnarsi alla mala sorte fin dagli esordi, sposa in tempi di lutto, massacri e lotte, quattro figlie prima di avere un fragile maschietto, che si accompagnava a dubbi personaggi, come Rasputin, ve ne era di che sparlare.
Si rifiutava di dare il suo contributo ai preparativi per la grande celebrazione del tricentenario dei Romanov, che avevano preso il potere nel marzo del 1613.
E la vita batteva alla porta.
 

Nel novembre 1912 conobbi Luois de Saint Evit, membro dell’ambasciata francese a un tè benefico organizzato dall’imperatrice madre.
Alto, sorridente e bellissimo, aveva qualcosa di trascinante, come una calamita.
Senza falsa modestia, sapevo di essere una ragazza molto carina, se non bella, alta e sottile, con un buon nome e una dote ottima, chi mi avrebbe sposato avrebbe fatto un affare con i fiocchi, tranne che non si discuteva di precise politiche matrimoniali, per quanto a mia diretta conoscenza.
Tanto era, venivo guardata, ammirata, lodata.
E sapevo che la stagione dei matrimoni sarebbe giunta pure per me, un principe o chi. ( Tutto avrei poi immaginato, la prima volta che (r)incontrai  Andres che avremmo fatto a botte)
Questione di profumo, pelle, attrazione, combinazione di sorte, di lui mi piaceva tutto, come inclinava la testa, sorrideva e parlava, i movimenti delle mani.
Quando lo incontravo, rischiavo di diventare rossa come una bacca di agrifoglio.
Bacche di agrifoglio che ornavano le composizioni che Olga faceva quell’anno, candele di cera d’api, di varie grandezze scalate, munite di quella pianta e nastri e foglie di elleboro.
L’albero di Natale nel salone principale, era magnifico, alto e decorato in modo stupendo, profumava di resina, dei biscotti appesi, come le arance e i mandarini, di non minore bellezza quelli più piccoli per i bambini.
 E la neve cadeva abbondante, era stupendo anche solo passeggiare, nelle pause,  mentre i rami degli alberi spogli del parco imperiale si stagliavano contro il cielo come braccia di ballerini pronti a un giro di danza, tema cui mi fermavo spesso.
“Ti ricordi, quando ero bambina avevo paragonato Mama a un albero di Natale, suntuoso e bellissimo, tanto era splendida, adorna di gemme, pronta per un ballo. A lovely Christmas’s tree.  “
“Sì. Era molto bella. “ Alessandra era invecchiata, rughe marcate e ciocche grigie, eredità dei giorni di Spala di quel tremendo autunno.
Al momento era sul suo divano,nella sua adorata mauve room,  oppressa dalla sciatalgia e dal mal di denti, al buio, depressa e scoraggiata, nemmeno i suoi amati fiori le recavano conforto, rifiutava di vedere persino le figlie, tanto era giù di tono.
Glissai ogni commento. Mia madre era pimpante e ringiovanita, sempre in salute, correva dietro a mio fratello e non spendeva fortune in creme e lozioni per il corpo, invecchiava anche lei, ma senza strepito, aveva ben avuto ragione lo zar Alessandro II a pronosticarle avvenenza e amore, lei e Alix erano in contrasto, sempre, non in termini di rango, quanto di soddisfazioni.. Discorso troppo lungo e complicato, mia madre non era la buona della situazione e la zarina la strega piena di difetti, che sarebbe stato troppo facile, poniamo che è più semplice apprezzare una persona sempre allegra e una tragica, e Alix aveva ragione a dolersi e preoccuparsi, a temere per il bambino, peccato che raggiungesse livelli ossessivi, tralasciando il resto.
“E questo Natale sarà molto bello. Progetto di pattinare sul ghiaccio, costruire pupazzi di neve, fare epiche battaglie sempre con le palle di neve..
“Partecipare a qualche ballo.. Sia a dicembre che in gennaio “
“Come quello per i tuoi diciotto anni”Una celebrazione come un’altra.
“Già. “ Pensai a Luois. E percepii di arrossire.  
“Sei rossa come una bacca. Chi speri che ci sia?”
“Più di una persona.” Glissando tout court.
“Già sarà bello e divertente.. “ Tacqui, per certe cose era come una ragazzina, romantica e sognatrice, io avevo baciato un ragazzo, mi ero invaghita di un altro. Come lei, diciamo che la sincronia, pur mutando, era rimasta.
Un segreto segretissimo, oso pensare, Alessandra sarebbe inorridita, io traviavo sua figlia, davvero .. Certo.
Come se Olga dormisse in piedi, senza alcun palpito di curiosità, rispetto ai dogmi materni, che predicava il dovere assoluto, ogni cosa che divagava poteva essere dissolutezza e perdizione, le sue care bambine, che non sarebbero mai cresciute.
Ignorando gli sviluppi del corpo femminile, come se non si crescessero i fianchi, il seno, l’altezza, tacendo del ciclo, le vestiva da bambine e bambine dovevano restare, due a due, The Big Pair and The Little Pair.
Come no, ripeto.
Olga era la persona più generosa che conoscessi, a dispetto dei suoi difetti, che erano in numero imperiale, appunto, a 16  anni aveva chiesto ai suoi genitori di aiutare una ragazza inferma di Carskoe Selo, dava offerte e faceva lavori di acquarello e cucito per i vari comitati di bisognosi come le sue sorelle.
E via così.
Omettendo le curiosità, a 14 anni aveva consultato insieme a me un manuale di anatomia, avevamo letto “Madame Bovary” e “Anna Karenina”, rigorosamente di nascosto.
Sapevamo la meccanica, capivamo solo in parte il desiderio.
 Olga poteva essere ingenua, non stupida. Ed evitava di ricordare la prima volta che aveva avuto il ciclo, era stato un trauma.
Quando aveva la luna storta era indisponente, dispettosa e intrattabile, per quanto le volessi bene non ero cieca ai suoi difetti, rispetto a quello che combinai poi erano bazzecole, tracciamo una linea, lei ribatterebbe che le mie sono lacrime da coccodrillo, con ragione, peraltro.
 
Non ci avrei scommesso,tuttavia penso che si fosse scambiata dei baci e qualche stretta di mano con un ufficiale dello yacht imperiale, tale V.
Si era messa a ridere quando le avevano recapitato una cartolina su cui era fotografato il David di Michelangelo, le sue grazie nude, uno scherzo anonimo.
Più tardi, mi aveva confidato che aveva una mezza idea dell’autore, sospetti ma non certezze.
Nei giorni successivi avevo notato che passava molto tempo con tale V., chiacchieravano, mai nulla di scandaloso, sorvegliati come erano da mille  occhi d’Argo.
 Lui le piaceva, e viceversa, a impressione mia, che erano quelle di una ragazza smaliziata, ironica, ma sempre ingenua, sotto alcuni punti di vista, almeno allora,tranne che V. era sempre un ufficiale e non si sarebbe rovinato vita e carriera mettendo addosso le mani alla figlia dello zar.
 
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine” ..una mano stretta dietro le porte, il cuore in capriole e i primi baci, il mondo era bello, non mi aspettavo nulla se non il suo sorriso, era una luminosa estate, dilatata nel tempo e nel ricordo. V. mi piaceva, vivevo il presente, poi vennero i giorni di Spala e non ci pensai più, vi era altro su cui affannarsi, ma a novembre mia madre mi diede il lieto annuncio che V. si sposava con Olga K. Ironico, non trovi? Seppi solo dare le mie congratulazioni“
 
Un Natale splendido, l’ultimo che avremmo trascorso insieme, in tempo di pace, meno male che gli dei non ci avevano concesso il dono della preveggenza.
La messa solenne, i pasti, lo scambio dei doni, una mano stretta, ero bello magnifico, facemmo pupazzi e battaglie con la neve, sorvegliata speciale Anastasia, che una volta in una palla di neve aveva messo un sasso, colpendo Tatiana.
Voleva essere uno scherzo, per poco non terminò in tragedia, che la prese in testa.
Azzurro, calore, senso di appartenenza, che torna solo nel rombo del tempo passato.
Tears in heaven. 

Un chiaro pomeriggio di fine dicembre, Alessio che fermo ascoltava le gesta di Achille, l’assedio di Troia, se gli raccontavi le cose si appassionava, leggere allora non incontrava il suo entusiasmo.
  Un raggio di sole accendeva di bagliori color mogano i suoi capelli, rilassato e sorridente pareva sano, un bambino in salute, in riposo dopo un pomeriggio di giochi, su un divano di cinz fiorito, una coperta buttata sulle gambe.  Peccato che un arto fosse stretto da un apparecchio ortopedico, retaggio di Spala, camminava ancora male e a fatica, doveva essere sostenuto o si aggrappava ai mobili, alle pareti, ogni mossa era un affanno. Nelle  foto di quei periodi sarebbe stato sempre ripreso seduto o dalla vita in su, per non mostrare le sue debolezze.
Ascoltava, senza muoversi, rapito, asserendo poi che le mie storie erano più divertenti di quelle dei maestri, le sue mani erano tra le mie, gliele scaldavo, come all’occorrenza sapeva che lo avrei preso in braccio o avrei massaggiato gli arti doloranti, come Olga, come le sue sorelle.
Viziato, as usual, preferiva noi ragazze  ai suoi marinai alias tate.
Lo sbuffo divertito di Olga, che si mise a parlare degli dei greci e romani, Atena e Apollo, forse.
E poi “Il Dio del Regno dei Morti era Ade, giusto?”
“Giusto, Alessio.”
“Allora, Zeus governava la terra, Poseidone il mare e Ade gli inferi.”
“Per la mitologia sì. “
“E come divisero le cose? Ci fu una guerra o se la giocarono, tipo con le monete o..”
“Una guerra, la lotta tra i Titani. “
“Che tristezza, erano tutti fratelli e esclusero l’ultimo.”
“Sono vecchie storie, Alessio, lo sai vero.” Baciandogli la fronte, non avrei mai osato immaginare, l’amore, la sofferenza e la dedizione che condividemmo pochi anni dopo, a Mogilev.
“ Ade era il dio più potente, che il suo era l’ultimo regno.  E lui non aveva paura. Mi piace, cosa credi, lui era forte e coraggioso come Achille. Io sono come Achille.. Credimi.”
“Ci  credo. “
Nessun marinaio infermiere o tate erano in giro, per un’oretta rimanemmo  in pace, quando percepii un colpo di tosse.
La zarina.
Da quanto tempo ascoltava?
Feci finta di nulla, come Olga, diedi un bacio a Alessio sulla guancia, pregando che andasse bene.
Un piccolo cenno delle falangi, andai fuori a passi lenti, nel corridoio.
“E così gli insegni i miti e la storia.”
“Con rispetto, maestà.” senza implorare scuse o altro, che male avevo fatto?

Meglio le storie di Achille e le poesie di Omero rispetto alle divagazioni del suo santone siberiano, che diceva che il mondo era una favola,  che bisognava amare le nuvole che vivevamo in esse e simili, era quasi analfabeta ma con le parole ci sapeva fare, era un istrione, per la definizione più gentile.
Alessandra sorrise, non fece nulla.
“E’ una bella cosa, lui vuole essere come Achille, forte, senza paura. “senza aggiungere altro. Anche lei, come Teti, voleva rendere invulnerabile suo figlio, dargli un regno intatto, gloria e salute, poi rimasero solo silenzio e rovine.
Mi inchinai e tutto scemò nel silenzio.
 
“Che fai?”Risi ai primi del nuovo anno, il 1913, lo sguardo ballerino.
“Voglio andare fuori”
Una risata per dire, Alessio non sopportava di vedere le lacrime sul viso delle sorelle o della madre, includeva anche me nella sua predilezione.
I soliti veti, non poteva fare nulla, si stava riprendendo, l’immobilità lo angustiava come l’apparecchio ortopedico stretto intorno alla gamba o le premure incessanti.
“ E  NIENTE STORIE”
“Figurarsi se le so” Ironizzai.  “Vuoi giocare a carte?Uscire non credo, senti che freddo”Mi ruppi i palmi nell’aprire una finestra, o quasi.
L’aria invernale fluì per qualche istante,  possibile che quelle finestre fossero sempre inchiavardate... O nessuno le apriva in quelle stagioni, di certo nessuno tranne che una principessa si sarebbe reputata degna di fare quanto di spettanza di una cameriera.
Era caduta la neve.
Gli raccontai, intanto, che ai tempi la zarina Caterina II aveva visto un bucaneve sfidare la neve in dicembre, fuori stagione, e aveva lasciato una guardia a vegliare quel fiore sottile  e delicato.  Sbuffò, dicendo che il mio era un vizio, poi mi tese le mani.
“Prendimi in braccio e fammi respirare un poca d’aria, prima di richiudere”
“Non posso, non voglio farti male, non sono in grado” in rapida successione.
“Non ti fidi di te e di me, invece. Prova, per favore” Scossi la testa, valutando che aveva l’apparecchio ortopedico, sarei stata avventata, se mi fosse caduto? E incurvò un poco le spalle.
“Lascio aperto per qualche minuto, almeno respiri, un compromesso”
“E va bene. Ma quella del bucaneve te la sei inventata”
“Credo sia vera. Mi spiace, davvero, non me la sento”
“Tu non hai fiducia, te lo ripeto. Ma va bene”Il mio Alessio, in apparenza prigioniero delle sue fragilità, prendeva le misure, aveva indovinato su tutta la linea.
Richiusi, intanto, la mia schiena e le braccia impegnate in quel compito che competeva a una cameriera, per guadagnare tempo, gli chiesi di nuovo a cosa volesse giocare.
 
Ero alta e sottile, le iridi scure come onice, con poche curve, scarno il petto e snelli i fianchi, il contrario delle bellezze che si apprezzavano in genere, bionde, rubiconde e paffute, avevo preso da mia madre, pur se i tratti erano più marcati, più scure le avvenenze, differente in tutto e per tutto, come lei-
La diversa, la spagnola, epiteti dati con una sfumatura di sarcasmo, alle mie spalle, o sussurrati in modo che sentissi, tant pis, pazienza, loro non avevano come amiche Olga o le sue sorelle.
O invidia, mi paragonarono a una ninfa in versione di bruna, a charming brunette, che ero bella, come una principessa orientale, sottile e meravigliosa.
 
“E poi a carte.." 
“ Sì

 
 

Addio Olga.
Dimentica, se puoi.
Starai meglio senza di me.
 

“Sei contento?” per la gioia quasi non parlava, annuiva e mi stringeva una mano, palmo contro palmo, le dita serrate.
 “Sei stato impareggiabile”
“ Ma non come te, Olga o Tatiana. Voi siete bravissime. Specie te e Olga, saltate gli ostacoli, correte al galoppo e ..”
“Dovrai imparare, meglio ora che poi, siamo andati piano,come lumache,  tenevo le redini di controllo, come ti sentivi” Era un cavaliere nato, la schiena eretta, le gambe che seguivano i movimenti del cavallo, le braccia rilassate e la testa dritta, eravamo andati rigorosamente al passo su un terreno liscio.
“In alto” Risi della sua ironia ovvia ma potente, era salito su un pony o mulo, mai su un cavallo vero.  “Da qualche parte bisogna pur iniziare..”
“Catherine.” Mi misi sui talloni,  alla sua altezza, se fosse sopravvissuto sarebbe stato alto come Andres, anche un poco di più.
“Dimmi” le braccia intorno al collo, mi sfiorava le ciocche con le dita, vicino anche se io mettevo la distanza, meglio per entrambi, o cercavo, gli baciai un polso, mi era mancato come una ferita, una amputazione, in una manciata di ore eravamo di nuovo legatissimi. “Tu mi lasci fare, come Papa. Anche Andrej, anche se a modo suo. Perché MAMA no ?”
Un minuscolo respiro, era sua madre, non ci sopportavamo come carattere ed entrambe gli volevamo bene, quindi omettevamo di parlare male l’una dell’altra, specie dietro le spalle “ Per lei sei sempre il suo piccolo bambino, mio piccolo zarevic, atamano di tutti i cosacchi, ti vuole proteggere da tutto. Ma un giorno sarai ZAR, quindi devi imparare. Per te e gli altri. Mai cedere. Se mi vedi con le spalle basse e la schiena curva, che pensi, che sono umile, derelitta, invece se sto dritta e gonfio il petto, che ridi”gli feci il solletico sotto il mento” sembro una regina, anche se ho i miei dispiaceri come tutti. Ma io non ho bambini, quindi che ne so” e lo avevo amato come Olga e le sue sorelle, allora, senza sapere, gli avevo dato le mie storie e il mio tempo, tacendo quando ero scappata, egoista e sventata, moglie novella e poi martire in fieri. Come ora..
“CERTO, però fidati, sarai una brava mamma” Una pausa, prevenni la domanda successiva, gli dissi che le storie della principessa cantastorie, le avrebbe avute ancora per un poco, fin quando avrebbe voluto. Allora credevo che non avrei mai avuto figli. E in un certo senso era lui il mio bambino,  in senso traslato, chiaro.
Aspettai, mancava poco a pranzo.
 “Alessio io vado, ci troviamo stasera,se vuoi. E ti devo dire una cosa” che ti lascio.
“E domani…che facciamo? Ho tante idee, tu.. Catherine, Cat, che bello trovarti”diglielo..
“Domani nulla, io vado via” sfilai la mano dalla sua, decisa, una netta separazione. La sera avanti non glielo avevo detto, in parte per non agitarlo, in parte perché non conoscevo la data esatta e sarei stata cattiva, la notte amplifica pensieri e separazioni.
“NO” Ecco la sua rabbia, tranne che sarebbe stato peggio andarmene alla chetichella, che mi aspettasse invano. (..Non certo per Voi, non capirebbero e si sentirebbero abbandonati, senza perché, un saluto è ben dovuto) “NON VOGLIO”
“DEVO”Alzando la voce, senza toccarlo, mi fece cenno di togliermi, stava per aprire bocca e..“ E nessun ordine. Di rimanere.Questi sono tassativi, senza appello o revisione”Prevedendo la sua mossa, lui era l’erede, viziato e capriccioso ma gli ordini dello Zar superavano i suoi.
E ogni giorno che mi trattenevo alla stavka rischiavo di voler rimanere. Non ho il delirio di onnipotenza, gli anni mi hanno insegnato l’umiltà, almeno un poco, credo, tranne che mi sono chiesta se non fossi andata via, dietro alle avventure, all’egoismo, alle storie che mi raccontavo cosa sarebbe accaduto. Magari io e Andres non saremmo stati insieme, o forse sì, quien sabe, chi lo sa.
“Prendo congedo Altezza Imperiale” mi flettei nel primo inchino, era il principe ereditario, meritava ogni cura e rispetto, in ogni situazione, e non lo avevo umiliato, sancendo che non avrei obbedito, né sfiorato con un dito, si stava agitando e non avrebbe compiuto gesti avventati, per la frustrazione, o almeno speravo.
“Vattene, non ti voglio più vedere, non è che devi farlo, lo vuoi fare”
“Allora Vi saluto ora”Secondo inchino. “ Grazie per avermi ricevuto e …”
“Quando hai detto che vai via?”
“Domani mattina..”finsi di non vedere il gesto, che mi tendeva le braccia.
“Allora quando hai fatto, ci troviamo a che ora..?” glielo dissi, un cauto orario e aveva le palpebre asciutte, mi voleva e temeva il distacco. Perdonami, Alessio.. che se avessi voluto, sarei rimasta.
“A dopo”Iniziai ad allontanarmi, se mi fosse riuscito a mantenermi saggia o cattiva, avrei proseguito, se ne sarebbe fatto una ragione, no.. un piccolo singhiozzo Invece mi girai dopo tre passi, con lui non ero mai stata cattiva in modo deliberato.. “.”Zarevic.. venite qui, se volete” Mi affondò il viso nel petto, gli circondai le scapole, me lo issai in grembo, aspettai che si calmasse “A pranzo dove vai” “Boh..” “Allora mangi con me” “ Va bene.. Ora riprendiamoci, vuoi?”
 Lui, come Olga, pur variando le forme e le sostanze, sono stati i miei grandi amori, l’inespresso, cenere e assenzio. Ti è troppo legato, commentò mio zio, quando glielo passai, scrollando la testa, non imparerai mai, va bene la sorella, ma lui .. BASTA, a voce bassa, replicai, mentre Alexei schizzava dai suoi giocattoli, mi inchinai e uscii.
E quel giorno avrei conosciuto, pardon rivisto Andres Fuentes, il mio lieto fine, uno dei pochi, veri amici che Alessio ebbe in tutta la vita, pur variando età, titoli e esperienze.
Il diavolo si porti, in ogni caso, mio zio, il principe Sasha R-R, il diminutivo che la principessa Ella aveva dato a suo fratello Aleksander Rostov- Raulov dai cento talenti.
E lo benedica.  Molto dopo, mi assicurò che in tutto il mondo non poteva esistere persona migliore per me di Andres, e viceversa, per quanto fossimo due impareggiabili scocciatori, furfanti e rompiscatole. E sorrideva nel dirlo. E anche mia madre vi aveva messo le sue principesche falangi.
 

Nel novembre 1915, lo Zar aveva passato in rivista le truppe del Generale Tcherbatchev. Dopo la  cerimonia, il sovrano desiderando conoscere le perdite sofferte dalle truppe chiese ai comandanti di ordinare ai tutti gli uomini che avevano combattuto fin dal principio delle ostilità di alzare le mani. 
L’ordine venne impartito e, tuttavia, solo poche braccia si alzarono rispetto a centinaia di teste, in intere compagnie non si alzò neanche un pollice.

L’episodio fece una grande impressione ad Alessio, per la prima volta realizzava gli orrori della guerra in modo così crudo e diretto. Prese a riguardare i biglietti che custodiva in una scatola insieme ad altri tesori, lettere di sua madre e delle sue sorelle, una biglia dai colori cangianti, un sasso dalla forma particolare  e tanto altro, in cui nessuno guardava mai, era sua personale e basta.”.. Un saluto, fa freddino, ti scrivo vicino a un bel caminetto..So che lo Zar non ama molto parlare al telefono, io lo ritengo una fantastica invenzione.. Anche per un ciao al volo, come hai detto Te, un bacione .. “  “Visto che ci hai preso gusto, sul telefono? Ciao e come stai, sei sintetico e va bene così..Baci. C.”  “Zarevic, oggi ho camminato su un prato bianco per la brina, ti ricordi quando a Carskoe giocavamo a nascondino nelle brine autunnali in attesa di costruire fortini di neve..” “ Zarevic, solo un pensiero e un abbraccio”  Vari e sparsi biglietti, un tesoro “..Oggi eri triste, credo, manchi anche a me, e comunque il Natale cattolico arriva prima del nostro, i tuoi cinque minuti diventano sempre cinque ore o cinque giorni.. Scherzo, manca poco. Sai che sto leggendo l’Eneide (io, mica te, quindi non fare smorfie) [sorrise nel rivedere quelle righe] che è il proseguo dell’Iliade, va beh, te lo racconterò a voce, che sennò diventa un romanzo, ci sono due ragazzi, Eurialo e Niso,che sono veramente coraggiosi e in gamba, indovina chi mi ricordano? TE. Fortuna audaces iuvat, la fortuna aiuta chi sa osare, te lo traduco direttamente, che è latino, l’abitudine di leggere mica mi è passata, ogni tanto devo aggiornare il repertorio, una storia per Te ci sarà sempre, se vorrai. Baci, C.  ps anche io vorrei passare cinque minuti con Te, Aleksej Nicolaevic, ironizzo, che manchi tanto anche a me” e vi era una foto di loro due, del mese di agosto 1914, lui le  circondava le spalle con un braccio, lei gli aveva appoggiato  una mano sul gomito, i capelli raccolti in uno chignon, vestita di colori chiari e delicati, il suo sorriso, aveva detto qualcosa che l’aveva fatta ridere. E ora aveva gli occhi duri, ricordò, di chi troppo ha visto, una sorta di patina, e tuttavia era sempre lei. Cat, Alexei, era venuto a salutarlo e gli voleva bene. Dove era la vecchia Catherine, l’amata principessa dalle mille storie, nella nuova ragazza che aveva trovato per sbaglio? È la migliore, non è possibile farla tornare, ormai le cose sono troppo avanti. Se non ti avessi trovato, ti avrei rivisto.. No.. per evitare questo strazio. Quanto manca a Natale? E sarebbe stato peggio, molto peggio se non l’avesse ritrovata. Si sarebbe sentito abbandonato, senza un vero perché. Come quando era andata a Parigi o era schizzata via dopo il settembre 1914.


“Alessio, ho una sorpresa..”
”Quale Papa?” Diffidente.”Aspetta e fidati..”



Mi ero raccolta il viso tra le mani, la tensione che mi rendeva esausta, i gomiti sulle ginocchia, poi mi ero rialzata, senza fallo, un dragone combattente, ero ACCIAIO .. UN DEMONIO. E la tristezza, con Andres eravamo andati vicini alle trincee..Che orrore, che delirio, fango, puzzo, vomito, un inferno in terra, che il lusso di un bagno caldo era per me e non per quei disgraziati. E  le missioni compiute, gioco o caso, mete rincorse senza scopo, e vinte per fortuna.
E la passione di due persone, che nonostante differenze e incomprensioni, si desiderano in un  modo inspiegabile.


Intanto, il mio caro zione R-R mi riceveva mentre lo zar e lo zarevic visitavano le truppe, in uno scompartimento di treno parlammo. “TE hai bisogno di una pausa, fidati””Quale..Comunque Andres non è male, anzi, qual è la pausa?  “ La peste..spasima dalla voglia di rivederti anche per cinque minuti” “Io pure, dici che è una peste e gli vuoi bene pure tu” Sincera nella sua mancanza “Ti manca, vedo e sei ben ricambiata. Cat, ormai, è andata.. Non imparerai mai, con la granduchessa Olga siete amiche, “lo eravamo state, legate, sorelle fino alla guerra e alla devastazione” Ma lui è un bambino  fragile e tanto non molla mai, per il suo bene e non il nostro, cerca di non deluderlo.. Sei la sua amata principessa e la nostra spia, la stessa nonostante le maschere, lo dico ora e poi mai più, cerca di farlo stare bene.. Hai capito? E tanto non rinuncerai a essere quello che sei diventata, anche se lo stai ancora decifrando ”
“Penso..” Ci avevo capito il giusto e tanto era.



“Io sono in riunione fino a tardi, dormiamo sul treno, visto che sono occupato pensavo di lasciarti con questa persona..” Nicola II ad Alessio“Sai che sorpresa” Sussurrò piano il ragazzino, se non stava con marinai o precettori lo appioppava sempre a qualcuno, chi era, un duro sguardo, ogni tanto scrutava sua padre con una consapevolezza superiore alla sua età, come se fosse molto più grande.

Il suo viso si illuminò, il sole che entra dentro una stanza dopo avere tirato le tende, quando vide chi fosse il soggetto indefinito.
“Alexei Nicolaevich, vi posso fare compagnia?”
”Papa.. E’ Catherine..E’ lei?LEI, sei tu..” battè le mani, un piccolo salto entusiasta
“ Che ti pare. Non agitarti, per favore.” era indeciso se abbracciare me o lo zar..
E intanto osservavo “Zarevic, come siete cresciuto”
“Principessa, come siete bella, ti voglio, vieni qui” Come no, ero snella, le lunghe gambe fasciate dai pantaloni, muscolose per le ore di cavalcate, le camminate, il ventre piatto, il viso illuminato dai miei grandi occhi, i capelli lavati di fresco che piovevano sulla giacca scura. Fossi sembrata uno spaventapasseri, non vi avrebbe badato. Ancora. “Che bello,sollevami”le sue dita sul collo, la schiena,  io lo misuravo con gli occhi, mi aveva fatto un piccolo cenno e mi ero inchinata, ridendo, senza fallo e lo avevo issato sul fianco, chi ci credeva, e tanto eccolo lì, carne e ossa.
“La sorpresa..”
“Va bene lettere e telefono,  di persona eri più contento, nessuna illusione o presa in giro volontaria”Annuì, mi posò la guancia sul seno, una ciocca di capelli tra le dita .
“E’un anticipo, ci sono a dicembre e vedi che ci sono sempre, ci siamo messi d’accordo….” “Sì..”Allacciandomi le braccia sul collo, si tirò indietro a guardarmi, gli appoggiai l’avambraccio sulle scapole, indefinito.  

Mi raccontò della rivista compiuta presso le truppe del generale T.,come avesse realizzato quanti pochi fossero vivi dall’inizio, io mi ero definita un soldato e.. Ero al limite e mi avvidi che si stava mettendo a singhiozzare”Alessio, non piangere, per me..Qualcosa inventiamo.. Non sparisco dopo pochi minuti, mm? I cinque minuti erano una delle mie solite battute imbecilli, cerca di non agitarti, scusami”

“Hai fatto bene a scrivermi e telefonare, che mi sono preoccupato tanto..E ti pensavo, come Mamma, le mie sorelle, loro si danno un gran daffare negli ospedali..”Quindi sfumò il discorso, che poteva essene una critica, io me ne andavo a zonzo per incarichi che avevo cura di non specificargli, vivendo una storia non meglio definita con un soggetto indisponente.

Ero stanca oltre ogni dire, tranne che i bambini, con  i loro bisogni e priorità ci salvano dalla  disperazione. Risorsi dalla stanchezza, mi concentrai su di lui, sussurrai il suo nome. “Alexei” “Cat..” ancora incerto, non ci credeva, sfiorava la spalla, il braccio
”Alexei.. Tesoro mio, vuoi giocare?”
”Si, e fare cena e poi mi addormenti te..” Svelto. “Sii” poi” Mi rivedi a dicembre, va bene, non ti arrabbi” “NOO”E la depressione mi era volata via “Fai pace con Olga?”che aveva capito benissimo, senza che nessuna delle due nulla osservasse, che ci eravamo straziate a vicenda “Cercherò, tranne che la questione riguarda me e lei, va bene?”
“Va bene e tanto sei buffa, come sempre”
“Continua e giochi da solo.. Soldatini o marionette o ..carte” Sorridendo. Lo coccolai per tutto il tempo, era fragile come neve, forte come le leghe di titanio e intanto si rassicurava, una pausa dalla violenza.
Mi tirò un pizzicotto, non la finiva di toccarmi, rapito, contento, ci sei, SEI Tu, sì tesoro mio.  Gli massaggiai le mani, le braccia, delicata e paziente, Zarevic, bambino mio, eri una gioia infinita. E aveva una voglia ricambiata di coccole, mi abbassava la testa per darmi un bacio sulle guance, mi sfiorava le labbra con le dita, chiudi gli occhi e dimmi che ti tocco, gli zigomi come la fronte o il naso, e lo ricambiavo..

“Alexei, non sono nemmeno le nove, hai già sonno?” “No. Ma tanto in giro non devi farti vedere, (dicevamo.. era un segugio) io voglio che mi addormenti te e quindi siediti e stringimi, facciamo così. “Ossa di fumo, capelli di cristallo e pelle di seta, un dono, una meraviglia, percepì la mia risata sotto l’orecchio, lo aggiustai, abbracciandolo”La rosa e il leone rampante, iniziamo una nuova saga.. Intanto eccoti un bacio, e due e tre.”Lo avvolsi tra le braccia e inventai un nuovo ciclo, su quel divano.

“Ma le cose le fai da sola?”
“ NO, Alexei, sono con UNO..quello che hai osservato mentre sparava”
“Eh..? Dici Andrej Fuentes, quello che lavora per tuo zio R-R?”
“Sì, Alessio, lo hai chiamato Uno  e .. è simpatico, no?”
“E’ grosso come un armadio” Risi della sua involontaria battuta, o meno, a settembre mi aveva detto, che hai fatto al viso, io, di rimando avevo osservato che era uno scontro con un armadio, ovvero Andres, senza specificare che avevamo fatto a botte. 
“Lui è nato in Spagna, Alessio, chiamalo Andres..in luogo di Andrej.”
“Vedremo, un nome troppo strano, per me, manco lo so dire, se sta in Russia che si adatti alla Russia”
“Intanto torno alla storia, zarevic, basta interruzioni.. O no? Comunque la sua mamma era russa”
“Forse, vediamo, continua, non mi baciare ..l’Eneide me la racconti un’altra volta”Una pausa. Lui ascoltava me, io mi concentravo su lui, era tenero, le braccia che si toccavano, era in ascolto, intento, la testa che mi sfiorava la spalla. La vicinanza ed il respingere, avevi sofferto troppo Alexei, eri un bambino sensibile e la guerra ti aveva recato un incubo dopo un altro e infinite avventure, ti presi un palmo e lo studiai, come una mappa
“Vai.. “ “Dove..” “Vai Kitty Cat. Gattina, come ti chiama Olga, continua.” Mi sfiorò le labbra con le dita, gliele scaldai con il fiato, non lo deludere, o almeno ci provavo“Cat ..”Uno sbadiglio, mi stesi per farlo stare più comodo, cingendolo piano con le falangi, mi accostai la sua testa sul seno, una specie di riparo, il mento che sfiorava i corti capelli castani, se li faceva tagliare e accorciare come un cadetto, e mangiava il pane nero come i soldati (quando aveva voglia, chiariamo, sennò digiunava) era sempre tanto magro. “Cat..”
“Sono qui, Sunshine” Raggio di sole, come lo chiamava sua madre, con ragione, gli presi i palmi, deglutii, stai calma, lupo, la notte è ben lunga. Presi uno scialle e glielo avvolsi sulle gambe, mi tirai in piedi, lui in braccio e camminai avanti e indietro, come un galeone, cullandolo a tratti fino alle dieci e venti circa.  

“Ora è più tranquillo, grazie” “Grazie a voi, Maestà, mi avete fatto un regalo meraviglioso” poi ci mettemmo d’accordo.

Passò dalle mie braccia al suo lettino senza fretta, lo preparai per la notte spogliandolo un passo alla volta, un tenero sussurro, era rilassato, senza incubi e risvegli, almeno sul momento. “Cat ..” “Stasera sto con te.. ancora un poco” “SI..” Le mani contro le spalle, la fronte contro la mia, mi tirò giù e mi fece sdraiare accanto a lui. Andai  via a mezzanotte, i cinque minuti erano diventati cinque ore.. il mio Aleksey. “Domani mattina ti posso salutare?” “Va bene”




Sbadigliai avvolgendomi nella calda pelliccia, erano le sei e trenta di mattina, il giorno sorgeva, il cielo si schiariva, grigio come il petto di una tortora, odore di legna e braci e caffè. Presi la mia sporta, mentre Andres usciva per sellare i cavalli, sulle labbra avevo il sapore dei suoi baci, sulla pelle il suo profumo. Lui il giorno prima si era svagato con le istruzioni, a me erano state riassunte da R-R.
“Lui si chiama Castore, vedi che spettacolo?”Indicai il baio con due balzane, era veloce e io leggera, un purosangue eccezionale come Tintagel ai suoi tempi, rispondeva ad ogni tocco e movimento.
Alessio gli diede una carota,  mio zio brontolò che facevamo tardi, era umido e di muoversi, lui era tutto tranne che una bambinaia “A presto, Zarevic”
“A presto Cat, bada che Andres non faccia troppi guai” Si raccomandò “E’ simpatico, fidati”
“Molto. Ora andiamo”Mi mise la manina sul polso, la strinsi e poi sorrisi. “Ciao, zarevic”
“Mi fido, non fare scherzi”
“NO..”in tono dolce, incerto.
“Niente baci, siamo in pubblico” e tanto avrei scommesso che spasimava dalla voglia di essere stretto.


“Io ti faccio accarezzare Castore,sul muso, fatti sollevare, solo un momento..!” obbedì,  lo sollevai contro la spalla, mi aveva serrato, le braccia sulla mia schiena, le gambe sui miei fianchi, avevo camminato un poco con lui addosso, poi lo avevo passato a mio zio, delicata, della serie ci vediamo a dicembre, non mollare, io sono con te.


Ci girammo un paio di volte, procedendo al passo, erano sempre lì, mio zio e il bambino, al terzo giro vi erano ancora. “Si fa?” “Si fa, lupo” Eseguimmo i movimenti e i cavalli ramparono sulle zampe posteriori e agitammo la mano, in sincronia,  quindi rompemmo al galoppo.
Saggia e distaccata in tutto, tranne che nell’amore per Alexei e le sue sorelle.


“Sono stato tanto contento..ora manca davvero poco, a presto Yours Alexei”

“Il famoso conto alla rovescia.. L’Eneide ci aspetta. E magari anche qualcosa su leoni rampanti e via così.. Ti voglio tanto bene..Un bacione”
 

 Naturalmente la zarina sostenne che era tutto merito di Rasputin, che aveva pregato per il ragazzino, se la crisi era stata domata. Non che Andres facesse i miracoli, l’essere un santo che spargeva grazie non rientrava tra i suoi meriti molteplici. Ed anche io avevo pregato, la cecità apparente di Alessandra mi procurava una rabbia senza misura, Rasputin era un millantatore, lei una finta ingenua. Preferiva la supina adorazione della Vyribova a chi osava contrastarla, si illudeva di essere lei sola in grado di governare e avere il necessario discernimento per essere al timone di comando. Di un impero, quando non comandava nemmeno in casa sua in pieno, che in tanti anni ancora non aveva imparato il prezzo esatto delle patate che si vendevano ai mercati di Carskoe Selo. Per favore.
Mi veniva da sorridere, era un teatrino, una tragedia che virava nella commedia, io una grande attrice, in senso lato.  
Sentimenti ambivalenti, quando ero piccola avevo voluto molto bene ad Alix, peccato che con gli anni, sostenendo che portassi alla ribellione e al malumore le sue figlie, specie Olga, avesse cercato di allontanarmi e ben percepivo, avevo percepito quella freddezza. In fondo, ce l’aveva con mia madre e io le somigliavo parecchio e.. Insieme, mi era affezionata, l’affetto di fondo era rimasto, reciproco, tranne che come carattere, abitudini, modi di vivere ed età eravamo agli opposti. Una tregua armata, poniamola in questi termini, che a breve le sarei piovuta tra capo e collo.
Mia madre era in Crimea con mio fratello, l’aveva invitata la zarina madre per il Natale e si rammaricava che fossi tornata senza preavviso, il principe Raulov al fronte, se non a combattere, era a bere o giocare d’azzardo. L’avevo rassicurata, suonando convincente alle mie e alle sue orecchie, ormai ero adulta, vedova e infermiera volontaria, avrei fatto una breve sosta per poi ripartire,vi era mio zio. Non ci vedevamo dal settembre 1914, ci eravamo scritte e sentite per telefono, quando potevo, se avesse saputo la verità, mi avrebbe legato alla sedia per impedirmi fisicamente di andare via. A modo suo, la principessa Ella era  tra le persone più coraggiose che conoscessi. Io una vigliacca combattente, il principe Raulov era al fronte in Galizia, due codardi in trincea.
Respirai a fondo, ricordavo fin troppo bene il litigio che avevo avuto con Olga, l’anno avanti, tuttavia ero stata invitata per “un tè”, un gentile bigliettino dello zar, ero nella piccola villetta che mio zio R-R aveva a Carskoe Selo, non mi ero sentita di andare a palazzo Raulov e passare serate di divertimento nella capitale. I primi due giorni li avevo passati a dormire, leggere e fare bagni, un ottimo ristoro mentre rifacevo il punto della situazione, vietandomi di pensare ad Andres, non sapevo che scuse inventarmi, quali negazioni formulare, chè, indagando, avevo appreso una cosa che mi aveva fatto inorridire di me stessa. E dovevo arrendermi, lo amavo, Fuentes maledetto, ti amavo, in fondo, molto in fondo sapevo che mi amava pure lui.
Alessio stava meglio, dal letto era passato al divano, già qualcosa, almeno dalla tarda mattina fino a sera, con un intervallo nel pomeriggio per un sonnellino.. O lo mettevano a riposare, conoscendolo dormiva ben poco. E ignoravo quanti mesi avrebbe impiegato per riprendersi in modo effettivo, che quella crisi era stata devastante.   
Che avrei fatto? La visita promessa e poi sarei ripartita, poco ma sicuro. Nuove rotte e infiniti peripli per obliare, almeno un poco, la mia disperazione, un altro scopo, ci raccontiamo tante storie, per andare avanti e quella mi piaceva. E sapevo che, nella prima privata occasione, rivolevo stare con Andres.
Mi sfiorai la cicatrice sul braccio sinistro, era orrenda, uno squarcio irregolare che potevo celare con le maniche, uno zig zag nella tenera carne. Ed ero dimagrita così tanto che il busto non serviva nemmeno più, ma lo avrei indossato, per i capelli sempre corti avrei messo uno chignon posticcio, per vestito un color grigio fumo, da mezzo lutto, anche se, in via teorica, le vedove solo dopo 18 mesi potevano “alleggerire”. I  particolari del mondo e delle sue forme riemergevano. Se pensavo che la regina Vittoria aveva portato il lutto per quasi 40 anni, vi era di che meditare.
“Principessa Raulov, Madame, una persona chiede di voi,è nel salotto”la cameriera interruppe le mie riflessioni e sbuffai impaziente “Ho dato ordine di non volere essere disturbata. Tassativo, non credo sia difficile da capire”
“Madame, perdonate è Sua Altezza Imperiale” Tra finire di dire chi era e il precipitarmi la poveretta rimase sola.
Bussai e aprii.
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”.. La porta si aprì in un lampo e ci ritrovammo davanti. “Altezza Imperiale, Olga Nicolaevna “, una piccola riverenza, poi rimanesti in attesa. Giusto, ero venuta io, spettava a me parlare e tutte le parole volarono fuori dalla mente, tutti i bei discorsi preparati erano scomparsi. E sapevo molte lingue, come te, tranne che non ci incastrava dirti che eri dimagrita. Ti ho vista mettere su peso una volta sola, già, ma era normale, peso per dire, a fine primavera 1917 pesavi 64 chili per un metro e 72, nell’estate 53 per ovvie ragioni, allora non sarai stata oltre i 48 vestita, io attualmente devo solo tacere, eri snella fino a essere troppo magra, come ti reggevi in piedi un mistero e tanto eri la mia Kitty Cat, la mia gattina, che aveva paura e sorrideva “
“Sei dimagrita..” le prime parole, in francese, dopo un anno, tesi le sopracciglia, quindi scoppiai a ridere.
“Giusta considerazione, come voi. Altezza imperiale, mi avete fatto una sorpresa,sul serio.”Ritornai seria e respirai “Ma non siete certo venuta per parlare di queste banalità” Un cenno di assenso. Alessio.. vuoi che facciamo pace.. rievocando il suo peso tra le braccia, la testa contro il petto, erano passati anni, mesi, una vita e sempre noi eravamo. Prima di allora non mi ero  concessa di amarlo in quel modo, aveva percepito la differenza, gli argini rotti, amarlo lo avevo sempre amato, era delicato, fragile, e non mi ero concessa di travolgerlo con il mio affetto se non ora, dopo assenze e ritorni. Fianco su fianco, in quelle ore passate e trascorse, mentre lo cauterizzavano e lo tenevo sollevato, eravamo diventati una squadra, io ci sono per te  e te per me, come io e Fuentes in altri ambiti, come io e Olga in altri tempi.
“ Avevate ragione, a dire che ero una vigliacca, una codarda, nessun atto di eroismo o martirio me lo avrebbe restituito ..Per favore, fatemi continuare”Parlavo a braccio e sapevo una cosa che tu ignoravi, almeno allora credo e spero che tu non lo abbia intuito. O forse sì.. Non lo so. Lo avevo capito a Mogilev, una certezza limpida e adamantina,avevo rifatto i calcoli sulle date e la mia nascita. E avevo confrontato la calligrafia di una delle lettere d’amore di mia madre con quella dello zar. Il passato ritornava, i pezzi combaciavano in modo diverso.

“I have promised, I am called back, I see you again” la fronte contro la mia clavicola, i polsi sulla mia vita sottile, come Marie, posai i palmi sulla sua schiena, delicata, avvertendo il segno delle vertebre, i rilievi sporgenti, troppo alto e troppo magro, il mio piccolino.
“Are really you?”
“Yes.. my dear.. I am always the same, I am unique, like you” kissing his cheek, his forehead, my Zarevic… My miracle.
“I am so glad..” mi strofinò il viso contro il collo, un suo usuale gesto di affetto.

 

“Devi mangiare, Alessio, per rimetterti presto in piedi. Lo so che hai poca fame, in generale,prova però. E scusa se ti assillo” Sussurrai delle tenerezze in inglese, francese e spagnolo, Andres me lo aveva ben insegnato, lo avevo imparato, mai appreso sul serio, una piccola fitta di desiderio. E la sua lingua di nascita divenne il nostro linguaggio preferito, come per me e Olga il francese. Discendente da uno spagnolo, olivastra di carnagione, amante di un iberico rompiscatole, chi mi vietava di apprendere seriamente quella lingua, che forse un giorno la Spagna sarebbe stata la mia nuova patria.. E avevo amato Ahumada, la rocca dei Fuentes, come un ristoro.  Ero fissata, e avevo le mie ragioni.

“Chi lo sa.. tu c’eri? Passiamo ad altro, abbiamo ancora un piatto e il dolce e …posso bere un poca d’acqua? Una pausa, che ho la voce roca”Uno stop, come per lo zarevic, e tanto non lo lodai, non ci doveva prendere il vizio, almeno non subito, tuttavia gradì un momento di riposo.
“No, non c’ero, che credi. E neanche ho il bagaglio cognitivo per confutarti, le necessarie conoscenze per discutere sul punto de quo..e ..quindi..”Usando quelle auliche parole mi prendeva allegramente in giro, anche il latino il furfante, sorrisi di puro cuore” Racconta, piuttosto, per favore: Ancora” Chiuse  gli occhi, con aria da pseudo martire, io raccontavo e lui aveva da far lavorare le imperiali mascelle, un compromesso accettabile. Ed era tanto comico.
“Non ce la faccio più.. Però ..” mi tese la posata “Da solo, eh..” “Da solo ho finito..Se  vuoi, continua tu.” Si  pulì il viso sporco di minestra, mancava il secondo e il dolce, oltre che la frutta.  “Zarevic..”
“Principessa..” Ironico, tenero. “Zarevic.. Su, io non ho fretta” “Appunto..”



Tornarono le antiche abitudini, lo imboccai e ogni forchettata era una frase della storia, fino alla reciproca saturazione, basta per ora.. Pescai dai miei personali ricordi, avevo visitato Granada nel 1905, rimanendo sorpresa dalla bellezza dell’Alhambra, costruita in rossa pietra, dallo splendore dei giardini. Sorvolai sulla corrida e un certo picador, ovvero Andres, i ricordi tornavano, vibranti, nitidi.
“Ho sonno, dormo qui sul divano e  quando mi sveglio la voglio, Catherine, Kitty Cat, Gattina, Cat e..” borbottò, lo strinsi ridendo.
 Per maggior tutela mi serrò una mano, possessivo, non ci verso di annullare la stretta, aveva fiducia che non lo avrei lasciato e si premurava che non avvenisse, furbo lui, gli sfiorai una guancia, con tenerezza.
Sua madre non fece un fiato,  alle cinque venne servito il tè, su un tavolo bianco con il servizio d’argento, rito mai mutato, come i biscotti inglesi e il pane caldo con il burro, chiacchiere lievi, io presi una tazza.
Io ero tornata, lui l’accidente lo aveva passato, il mio imperatore dei viziati.
La zarina era allibita, che la buona volontà dello zarevic di mangiare, se raccontavo qualcosa, perdurasse, anzi.


 In genere era estenuante, un logorio, fargli prendere un boccone e da un lato aveva le labbra increspate in un sorriso, era proprio una comica.
Idem come sopra per cena. Raccontavo, poi lo imboccavo, sempre noi. Alix tirò fuori delle vecchie foto, dei suoi soggiorni in Italia, Firenze e Venezia, quando sua nonna la regina Vittoria svernava al Sud. Giovane e splendida, eccola nei giardini di aprile, a Firenze, stupita che vi fossero già l’erba e i fiori, rispetto agli inverni tedeschi, avvolta dalla luce dei canali di Venezia, che lo zar Pietro il grande aveva voluto ricreare costruendo la sua capitale, tanto che l’avevano appellata la Venezia del Nord. Sorridente e lieve, aveva vent’anni, lei, eccola qui, a 43, oppressa dalle preoccupazioni e dallo sfinimento, che tornava serena, almeno per un poco. “Firenze era splendida..”annotò “E sui colli vi è il Collegio della Santissima Annunziata, ove le educande ricevono una ottima educazione, è tra i più rinomati..” “Io ho rischiato di finirci..” risi “A 10 anni ..” “Alla fine.. “Cassò il commento, che poteva venirne fuori una Catherine molto più educata, magari sposata a un italiano.. Non infieriamo, non discutiamo, decisi “ La principessa Maria Josè del Belgio vi è entrata quest’autunno” disse Tata “A  questo collegio che dite..” “Ah..”il Belgio era un alleato della Russia, come l’Italia, la Francia e l’Inghilterra “E’ nata nel 1906, il principe ereditario d’Italia nel 1904..”Fiori d’arancio in fieri, pronosticai, dopo o prima, mentre, tanto per rimanere in tema,  il principe ereditario di tutte le Russie non aveva interrotto quelle chiacchiere, che mi era voluto venire in braccio, lo accontentai, alla fine aveva finito di mangiare, sei  stato davvero bravissimo, enunciai.


 Mi allacciò il collo con le braccia, uno sguardo di pura e ricambiata adorazione. “Lo so e sei brava tu pure..” me lo adagiai in grembo, le gambe magre che toccavano le mie, decisi che per quanto mi era possibile preferivo tenerlo in braccio, al diavolo se non aveva fiato per camminare, avrei fatto io per lui.
Dopo la crisi che aveva avuto era una passeggiata compiere quei gesti. E lui era tanto più calmo.


( Io non vorrò mai capire fino in fondo. Olga, la mia primogenita, la adora, Alessio la predilige e le altre mie figlie la portano in palmo di mano. Ho cercato di allontanarla, ma come un tumore, è sempre qui, costante come la malasorte. Non lo vorrò mai sapere fino in fondo, prima del nostro fidanzamento ufficiale, chi impediva a Niki di andare a letto con la ballerina K. e  la principessa Ella, concependo una bambina che potrebbe essere il segreto dello zar, la sua vera primogenita, il suo gioco di dadi, la sua bastarda, la ragazza nata nella solitudine e nella tempesta.. Catherine, figlia dei lupi e delle assenze, bella e perfetta come una miniatura, ti ho amato e odiato insieme. E mi devo ricordare che nel novembre 1893 avevo rifiutato Nicolas in via definitiva, l’aprile 1894 è stata la mia ultima occasione e l’ho colta, Ella e lui potrebbero benissimo avere avuto una relazione e tanto non voglio sapere, od anche no, a volte basta un amplesso e fine, lei da giovane era splendida, colta e sono cresciuti insieme, suo marito una disgrazia privata, è bella anche ora, ha un anno più di me e le danno 35 anni al massimo )


 

Dai quaderni di Olga alla principessa Catherine” Alessio ti era sempre stato molto affezionato, poco ma sicuro, tranne che a quel giro era diverso. Ti sedesti sul bordo del divano e lui si appoggiò contro di te con una grande naturalezza, mentre gli cingevi la schiena, teoricamente era un pezzo che non vi vedevate.  Come no, non era timido, affatto, ti prendeva in giro e sorrideva, tu eri meno tesa, rigida rispetto al passato. Era stato male a Mogilev per un raffreddore violentissimo, nostra madre temeva di trovarlo morto e aveva pregato padre R. di pregare. Lo aveva riportato a casa per la convalescenza e, rispetto ad altre volte, era meno insofferente e teso. Papà, il giorno prima aveva pranzato con il principe R-R, tuo zio, che aveva riferito che eri sul posto. E  si era impuntato che dovevi venire, nostra madre che diceva che forse eri troppo impegnata, era una maestra  nell’inventare scuse,al che lui aveva ribattuto che sarebbe andato lui, a piedi,  aggiungendo per favore, ti prego Mamma, in un tono deciso, che non era quello dei suoi capricci o delle bizze estemporanee. In quei mesi alla Stavka era maturato, poco ma sicuro, e se avessi giocato d’azzardo avrei scommesso che ci incastravi qualcosa”


 

 

Con la scusa di avere portato dei report a Nicola II, che li doveva studiare per dare subito una risposta, Andrej aveva passato del tempo con lui, raccontandogli buffi episodi, rispondendo alle sue domande più svagate, omettendo di rilevare quanto ancora apparisse magro e fragile dopo il recente attacco di emofilia. 
“Così partite presto”
“Sì, voi pensate a rimettervi, al Quartiere Generale si sente la vostra mancanza”
“Anche delle mie chiacchiere e di quando faccio le osservazioni se qualche divisa non è in ordine?”
“Anche. Siete il nostro portafortuna, in un certo senso”Alessio sorrise, osservando che Andres vestiva l’uniforme da capitano degli ussari a cavallo, perfetto e senza affanni, ogni bottone e alamaro ben allacciato. Se lo avesse visto con quella effettiva, che gli spettava di diritto, sarebbe rimasto sbalordito, tranne che Andres evitava, ormai si era congedato da anni, non la riteneva congrua.
“Ci credo. Solo una cosa..state attento”
“Certo. Ottima strategia”Aveva sollevato un soldatino di piombo che il bambino aveva portato con sé per giocare. “E questo? Mi pare dell’esercito spagnolo” La Spagna era rimasta neutrale, fino ad allora, saggia mossa, nulla impediva che avrebbe partecipato. 
“Sì” Andrej gli aveva stretto la mano, come un ragazzo grande, quello che gli piaceva, in fondo, era come lo trattasse in modo normale, come una persona, non come un malato o un bambino piccolo, come facevano molti. 
Nelle lunghe settimane di convalescenza, aveva ripreso a studiare il più possibile, appassionandosi  alla storia e  alla geografia, in particolare, come a migliorare nell’uso di inglese e francese. Studiava per distrarsi, amava Catherine e Olga e per riflesso i libri. 
Le sue maniere divennero più posate, bizze e capricci meno frequenti. 
Aspettava la primavera per tornare al Quartiere Generale, mentre lo Zar continuava con i suoi peripli, le perdite erano state ripianate grazie alle riserve e il 1916 prometteva di essere fulgido, vittorioso e non era il solo.
“Mai come quest’anno aspetterò la primavera”
“Lo so, Olga, e grazie, davvero.” Senza altre parole, rovesciai la testa contro la sua spalla, mi abbracciò, inalai il suo profumo, rosa e lavanda, un  lieve tratto di sudore, lei era la mia forza, il vero baluardo.
Ineludibile come l’estate, salata come il mare, dolce e decisa come i pleniluni.
Io ero il lupo, la tempesta, lei il rifugio. 
“Forza, Cat. “Mi prese il viso tra le mani a coppa, come per imprimerselo nella memoria, le coprii con le mie, un momento indimenticabile. 
Citò, netta e precisa “Achilles et Patroclus apud Chironem praeceptorem magnam ac dulcem amicitiam contraxerunt. Inde contra Troiam bellum simul gesserunt,,”
Tradussi tra me e me, Achille e Patroclo strinsero una grande e dolce amicizia presso il loro precettore Chirone. Così insieme fecero guerra contro Troia.
La nostra guerra, due sorelle, figlie dello stesso padre, ognuna che combatteva su un fronte diverso. 
“Torno, prima o poi”
“Questo mi preoccupa, meglio prima che poi” Pausa ”Ma fammi sapere, non mettermi davanti al fatto compiuto”
“In che senso?”
“Vedi tu” Volutamente enigmatica. “Vai mia cara, come il drago delle tue storie, un guardiano e..  Mille vita in una, Cat, la mia nella tua e viceversa, va bene”
Annuendo. 
“E ora vai, mio tesoro” Un bacio sulla tempia, mi toccò la fronte, indugiando sulla cicatrice. “A Alessio penso io”
“Lo so”, glissando che lui doveva saperlo, che aveva trovato il libro, era bravo a mantenere i segreti, e rimaneva sempre un ragazzino, non mi raccontavo più che i bambini dimenticano. 
Ave Cesar, morituri te salutant, sussurrai, che mi avesse sentito, non sarei andata. 
Un gladiatore nell’arena. 
Mi ero congedata con un lungo abbraccio, senza inutili parole,(insomma!!) ormai avevo imparato come stringerlo senza pesare sulle giunture, lui era tornato a fidarsi, incastrandosi contro di me, gli baciavo le mani, la fronte.  E fisicamente era delicato come un bucaneve precoce, io avrei cercato di fare una buona guardia. O  avrei tentato, anche se immaginavo che gli sarei mancata e viceversa.   Gli dissi solo che gli volevo bene, lui sbuffò, osservò che lo sapeva, che ero idiota, per nascondere la commozione, gli baciai le dita, da capo, il lieve battito del cuore, la consapevolezza. “Torni?”
“Certo. Però .. se va bene è maggio, ssst.. ti scrivo, ma inutile che ti dica balle, lo sai, sono in servizio attivo” Silenzio, senza specificare cosa significasse.  “Verrà la volta che ti starò sempre dietro, zarevic,”
“ORA NO?Vero” deluso.
”Ora no, ciao, devo andare, davvero. Questa non è una favola che ti racconto, questa storia la viviamo insieme..” Era ancora un bambino
“Ti aspetto, e torni, vero?”
”Certo che sì, fidati, non mi faccio ammazzare, credimi, ti scrivo e.. “Annaspai, cieca, senza merito.  “Trovo un modo, ti faccio cavalcare e sparare”
”Ora dici balle” a mezzo tra il credermi o liquidarmi come se lo sfottessi, un diversivo per tranquillizzarlo
“ Non te lo ho fatto fare?”Tacque,  riflettendo sulle nostre imprese scriteriate, e mi congedai, baciandolo sulla fronte
“Ciao”
“Ciao”
“Ti aspetto in piedi, al prossimo giro, Zarevic, mi devi un ballo”
“Fila, prima vai via, prima torni..Per stare con me”
”Eh certo, quando mi avrai addosso a giornate me lo ridici, dopo due giorni mi  mandi in America”
”Fila o attacco subito.. “
”Che convenienza, zarevic, “ironica
”Ti voglio, sei mia
 “ E ritorno, fidati, Alessio, questa storia è la nostra.. la rosa, il leone e la fenice, mica finisce in poche battute..”
“ Che dici..”
“ Di tutto.. Ora ciao davvero, mio osso duro” poi “Smettila di tendermi le braccia, Alessio  .. devo andare,  così è uno strazio”
“Cat. Non mi lasciare”
“Ti addormento, se vuoi ..” Nulla “ Basta, Zarevic. BASTA” ed ero spezzata e tanto non finiva. “Non morire”
“No..sono la più brava, quindi figuriamoci se ..”Ironica, potente. Rise “Ciao, Cat” mi posò la mano sul gomito, gli sussurrai di passarmi le braccia sul collo e di reggersi, dal divano lo portai a una finestra e la aprii. “Un assaggio, va bene! “Sì, guarda i bucaneve.. “ Mi indicò un vaso pieno di quei fiori fragranti. “Sono fragili in apparenza ma sono forti..”
“Si, Alexei, resti di guardia?”
“ Sì, ciao, Cat. E ora vai.Ti voglio tanto bene, ricordatelo sempre” a quella addenda ero rimasta ancora, per non agitarlo in modo ulteriore, volutamente ero andata via due giorni prima,  o avevo tentato. Io ero grande, diciamo, lui no. “Non va sei troppo teso, vuoi che resti anche stasera?“ Annuì. “Domani allora, in via eccezionale, vado”Baravo Alessio e tanto se non facevo così sarebbe stata ben dura, soprattutto per me, e tanto mi ero incaponita. “  Sarò bravo, non farò capricci, però rimani “ il palmo aperto contro il mio petto, avevo detto di sì. Lo feci ridere e il giorno dopo era tranquillo, non pianse o si agitò, almeno con me, pareva rassegnato, i suoi occhi nei miei e viceversa, anzi mi ingiungeva di tenere chiuse le palpebre e indovinare cosa toccava, la fronte, le guance, mi  dava tanti piccoli baci, uno cadde sulle labbra chiuse, come capitava con le sue sorelle, lo allontanai ridendo annoverando che era un rubacuori, magari, ribattè lui,  così faresti tutto a modo mio e non tuo..(tanto le scatole se le sarebbe girate Olga)
E non volevo, quello era un gesto affettuoso e possessivo che non meritavo, me lo ero concessa solo quando aveva avuto la crisi, nel congedo.  “E’ l’eccezione, che credi, “mi rimbeccò “E ormai ho fatto, le regole mica le fai solo tu”
“Già, ciao Zarevic, fossi meno birichino direi che sei un angelo”
”CATHERINE!!” “Un folletto, meglio”lo strinsi, Dio quanto era magro, “Da cui tornerò, sicuro. Ed ora ciao, per davvero”
“Da peste mi hai elevato a folletto. Od angelo?”curioso, distratto, lo rimisi sul divano “Ho deciso così” gli posai il viso contro il collo, attesi che mi lasciasse “A presto”
“Cat..”
“Basta così.. ti ho salutato, sei grande, come dici, quindi niente lagne” lo baciai sulla guancia, sorridendo e tenni la schiena alta, le spalle dritte, senza voltarmi indietro, un taglio deciso, via il dente e via il dolore.



“Dai, io non sono Cat, lo so, ma lei ha da fare” ero sempre tra i piedi, anche da assente, Olga mi raccontò poi quel dialogo, la previsione che sarebbe ammattita  stava andando a buon fine, purtroppo per lei. 
“Non voglio che vada via, anche se me lo aveva detto, forse la riprendiamo, mi manca già ora” Olga lo strinse, con cautela. In genere sfuggiva gli abbracci, con Catherine era abituata, con Michael lo aveva appreso, e adorava suo fratello, ma il trasporto fisico, la tenerezza non erano cose  su cui avevano la reciproca abitudine. Poteva assisterlo per una nottata, scaldargli le mani o prenderlo in braccio, quando era stanco, ed era in imbarazzo per il resto, quello era un dono che non aveva. Amare richiede coraggio, certo, e combattere contro i demoni no..
“Sst, va bene, manca anche a me, lo sai, non ci piangere, ormai è latitante, e tanto ti scrive, figurati se ti molla, ti ha dato la sua parola, mantiene, la mia idiota, la mia combina guaì,  piuttosto ti devo parlare di una cosa, bada è importante” una pausa ”Alessio, è già scappata, come una nuvola, un lupo, se ti illudi è peggio, se avesse immaginato queste storie sarebbe sparita prima e non ti avrebbe dato un giorno in più” attualmente ero infermiera sul fronte russo, in via ufficiosa ero una mina vagante, come Fuentes.
“Io.. “ Indovinò.
“Cercavi questo libro?”Divenne rigido, come se il gelo fosse entrato nella stanza ben calda o lo avesse picchiato,  lui che non aveva mai assaggiato un frustino o una punizione, lo rassicurò, rapida.
“Lo so che è un segreto, non devi dire nulla, va bene così. Lo ho trovato per caso, mentre rimettevo a posto le tue cose, al  Quartiere Generale, ero venuta con Mamma, dopo che eri stato male. “Una pausa “ Tu non hai fatto nulla, quelle pagine le conosco a memoria, Alessio, so la calligrafia e le macchie di vino e cibo, che eravamo insieme, io e Catherine, nel leggere e mangiare e discutere  e ridere,io e lei”
“Aveva detto che lo riprendeva quando tornava”
“E’ ripartita, ritornerà.” Se non ti ammazzano prima, Catherine, fammi questo scherzo, di morire, e ti uccido io. 
“Con Andrej.. “ E quel nome tornava. Olga omise altre indagini, lo posò contro lo sterno, allacciandolo con le braccia, mormorò che poteva riposarsi, di stare tranquillo. 
“Un segreto spartito è meno pesante”Un sussurro contro il suo collo
“Lo so, Alessio”
“Andrej è bravo, davvero, lo voglio nominare membro onorario del Reggimento Tverskij dei Dragoni dello zarevič..”
“Ottimo. Ma ora stai tranquillo”Poi”Alessio, abbracciami come fai con Cat”
“Non sei lei”
“Lo so.. Ma ora ti manca e manca a me, magari la ricreiamo
” Un mero abbozzo. “Ed eravamo oltre l’alba.  E mi avete donato la libertà, senza fallo o aggiunte.


Iniziai a scrivere ad Olga settimana dopo settimana, senza misura, piccoli biglietti, sentendoci al telefono ove era possibile e via così. Lei manteneva la parola, a quel giro io le mie promesse, per le piccole cose sono sempre stata abbastanza brava. 
In quel periodo Michael era tornato, suonava Chopin al pianoforte, i Notturni, declinandoli con esatta passione e precisione. 
Anche lei era innamorata, ricambiata e ammaliata. 
E sentivo pure Alessio, si fidava più del telefono che dei biglietti, che a voce non si inventa, per scritto si può mentire, giusto. Lui e Olga divennero legatissimi, un piccolo effetto collaterale molto utile, alla fine lo zarevic imparò a sentirsi amato davvero e sul serio, anche da lei. 



Andava preso prima della primavera, era il capo di un gruppo di disertori che mettevano a ferro e fuoco un certo settore del fronte orientale, scappando a nascondersi nelle retrovie tedesche dopo un saccheggio. Il rapporto era segreto, segretissimo,cercavo di concentrarmi sulla circostanza che nulla dovesse venire fuori.
Eravamo io e Andres, insieme ad altre quattro persone, un manipolo speciale e agguerrito, senza fronzoli o commenti che perlustravamo palmo a palmo il territorio, con speciali lasciapassare, che, senza, avrebbero magari arrestato e impiccato noi. 
Eravamo più ossa che carne, giorni a cavallo, cercando di non maledire il freddo e la fanghiglia.
E poi quell’odore. 
Come di maiale bruciato, poi la comprensione e l’orrore.

Da un rapporto di Cassiopeia 130 a Sua Eccellenza, il principe Rostov-Raulov”..  Il villaggio non l’ha seguito nelle sue scorribande, hanno impiccato i monaci alle corde delle campane,capovolto il crocifisso, chiuso i sopravissuti nelle case, dando poi fuoco, dopo il saccheggio e lo stupro.  Buttando poi il sale nei campi, affinché non cresca poi l’erba per decenni. Due vedette sono state mandate in avanscoperta, tranne che è stata presa una decisione unanime, ovvero seppellire i morti, non rientrava tra gli ordini, ma era dovuto, Eccellenza, come atto di misericordia, noi siamo soldati dello ZAR, non mercenari, poi è giunta la soffiata decisiva”


Ci eravamo dispersi e frammentati, giusta la soffiata
Gettai via la giacca, per avere agio nei movimenti,saltando in avanti, mentre le pallottole esplodevano, poi mi accorsi che Andres non era più al mio fianco.
Fronteggiava uno dei disertori, che era rimasto indietro, combattevano corpo a corpo, da dove era spuntato non so dirlo nemmeno oggi.
Urlai il suo nome a squarciagola, oltre  il rimbombo.
“ANDRES!!”
“Muoviti, prendilo, non è nulla, ti copro con la pistola!!”  Lo aveva ucciso ma non si reggeva in piedi, la caviglia era uscita dall’articolazione.. Momenti concitati, e non mi sarei tirata indietro, ero oltre la paura, che situazione.
“FUENTES!!Ahora y por siempre” Il grido di battaglia di Felipe il bastardo mi sgorgò dalle labbra,  che era quello della famiglia di suo padre, eco di altre battaglie, infiniti giorni trascorsi nei secoli  e ora, nel presente, vibrava.
E la mia voce si disperdeva come il rombo di un tuono in primavera, l’urlo di guerra dei Fuentes contro gli arabi e i nemici, parole potenti come un incantesimo.
“FUENTES!!Ahora y por siempre"
“FUENTES!!Ahora y por siempre..Vamos, LOBO !!!” la voce di Andres faceva eco alla mia, scandendo il mio nome di battaglia.
Sono il  Dragone, il lupo e la tempesta.
Questa è la tua battaglia.
Non mi importa di morire.
VAI DRAGONE.
E’ LA TUA BATTAGLIA.
Mi hanno poi raccontato che parevo una Furia, una Erinni, combattendo nel corpo a corpo, via, via, una collera fredda e lucida, oltre il limite ed il dolore.
Erano quattro, io quasi da sola, i rinforzi erano solo gli spari di copertura di Andres.
CAOS.
Come ho fatto e cosa ho fatto.
Non ho buttato via la mia giovinezza per far trionfare questo disertore, ogni battaglia vinta è un passo per la salvezza.
Non ho lasciato i miei fratelli per far perdere lo ZAR.
Non ho lasciato mia sorella per un capriccio, una chimera.
Non volevo che Alessio mi aspettasse invano, sarei tornata, mai gli avevo promesso nulla invano e tanto potevo morire, la morte mi avrebbe risparmiato il suo strazio e il suo dolore.
Poi sono arrivati i soldati.
Ho girato la testa, un lieve ed impercettibile movimenti, ho visto che stavano soccorrendo Andres, aveva finito le pallottole, io le avevo terminate da un pezzo, avevo solo la spada ed un pugnale nello stivale destro, ma sono scattata in avanti.
“Aspetta sei SOLA!
Io sono il dragone.
Questa è la mia battaglia.
Non mi importa di morire.
Se succederà sarà per qualcosa in cui credo, per chi amo.

( …. quando il re era assente, invasero il regno, ma il principe combatté, trasformandosi in un drago possente, verdi come smeraldi le scaglie, occhi rossi, lunga venti metri la coda, ringraziando la principessa sua sorella, che aveva trovato l’incantesimo, lui la proteggeva, però almeno a quelle cose badava lei.… alla fine, lo chiamarono dragone, tanto era intrepido e potente. La principessa, Catherine, all’occorrenza poteva diventare il dragone della leggenda, non era un maschio mancato, semmai era una Amazzone, per combattere, fosse successo qualcosa al principe, ma anche no, in caso contrario, era brava- Sai, magari, il principe diceva che doveva combattere sempre, con onore, per proteggere chi amava, senza arrendersi mai, diventerai il drago della leggenda Catherine.. Ti voglio bene Alessio.. Sempre).

Io sono il dragone.
Questa è la mia battaglia.
Non mi importa di morire  
Da capo, non ho buttato via la mia giovinezza per far trionfare un miserabile.
Non ho lasciato i miei fratelli per far perdere lo ZAR.
Non ho lasciato mia sorella per un capriccio, una chimera.
Se succederà sarà per qualcosa in cui credo, per chi amo.
Perdonami, Alessio,  ti ho promesso che sarei tornata, potrebbe non succedere.
I seguaci erano stati uccisi, ma se lui andava via iniziamo da capo con nuovi saccheggi
“Ammazzami, su”
“…..”
“FUENTES!!Ahora y por siempre” gridando a squarciagola- le parole di battaglia dei Fuentes, la mia liberazione urlata sotto quel plumbeo cielo di marzo.

( Io non sono giudice, giuria e boia, io sono il dragone, il lupo, la tempesta dello ZAR. E non valico il limite).
“Ti dichiaro in arresto in nome della ZAR, Nicola II”Scandendo in russo.
Continuò con le oscenità, demonio,  puttana, bastarda, una donna che usa le armi, le più gentili, ma intanto gli avevo puntato lo stiletto contro la gola ed un gioioso calcio all’inguine, un vizio, oltre che una brutta ferita alla gamba, ben venga, io ho vinto, lui ha perso.
Sangue, ferro e polvere da sparo.
Poi realizzai che la manica destra, dalla parte dell’avambraccio era  impregnata del MIO sangue, le gambe molli.
Cicatrici gemelle.
Ne sorrisi, quale simmetria, ora potevo essere stanca, il viso impiastrato di sudore e sudiciume, l’arto sollevato per far defluire il sangue.
Avevo ucciso per difesa, poi ferito per giustizia.
Nei secoli, il dono di Felipe de Moguer, il fiero bastardo, che si era reinventato vita e titoli, vivendo mille vita in una.
Discendevo da guerrieri e conquistatori, dai signori delle montagne millenarie, ero una Fuentes, ora e per sempre, una fenice.
Ero la bastarda dello Zar. E quella parola non mi recava più alcun dolore. Olga, Tanik, Marie, Anastasia, Alexei e Sasha, mi mancate, che il vento vi rechi un mio bacio.
“FUENTES!!Ahora y por siempre”  Sussurrai ad Andres, le labbra vicine, che si sfiorarono, sale e fumo, due sopravissuti.
Poi mi accorsi di essere  mezza sorda, non sentivo da sinistra per i rimbombi degli spari a poca distanza dalla mia testa, avevo rischiato di prendere una pallottola nel cranio, e mi ero lanciata senza nessuna cautela.
Guardando poi meglio la ferita, inorridii, la stoccata aveva mancato di pochi centimetri l’arteria radiale, se la prendeva ero morta, le lesioni sulle gambe, tagli e ematomi poco contavano.
“Oggi ti sei battuta come una vera Fuentes”Osservò quella sera, accanto al fuoco, le fiamme danzavano sul suo viso, era remoto e bellissimo. “Hai il coraggio di un leone”
“Sono stata un’incosciente” mi ero buttata sulla linea di fuoco senza riflettere.
“Come no”
“Discendo da Felipe, lui era un Fuentes di sangue, non di nome”
“Non importa il nome, importa chi sei TU. Sei una Fuentes, Catherine, ahora y por siempre”E un giorno sarei stata la sua principessa, la sua rompiscatole, unica e preferita, se avessi voluto un figlio lui sarebbe stato il padre ideale.. Anche più di uno.
Eravamo di guardia a sorvegliare il prigioniero, il nostro turno, mi ero buttata una coperta sulle spalle, cercavo di ignorare i borbottii continui, poi Andres sentì demonio e puttana, bliad in russo, al mio indirizzo, e gli mollò un gancio, così iniziò a lamentarsi con ragione, mi  misi vicino a lui.
“La caviglia?”
“Il braccio”Indicando una fasciatura di fortuna, che aveva rappezzato lui. “Sono stata meglio, diciamo che agogno un bel bagno caldo”
“E un bel letto” Lo fissai e rise.
“Ti amo, Andres”
“Ti amo, Catherine” Era la prima volta che ce lo dicevamo.
In modo esplicito.
E le stelle brillavano su di noi.
 
“FUENTES!!Ahora y por siempre
¡Estaremos con usted en esta lucha hasta el final!
Saremo uniti fino alla fine del combattimento!
hacia el fin del mundo
..fino alla fine del mondo.
“FUENTES!!Ahora y por siempre.
Il grido di battaglia nei secoli dei Fuentes, intero.
 
Volevo Andres come non ho mai voluto nessuno, dopo o prima, rievocavo il miele della sua pelle, il gusto salato del sudore nell’incavo del collo, quella sera facemmo l’amore due volte, in rapida successione sulla nuda terra, le sue labbra, ciliegia e melagrana, che sfioravano le mie, io ricambiavo, le nostre mani, impudiche, in ogni dove, era AMORE.
Quando era dentro di me, mi sentivo al sicuro, la guerra non ci toccava, era mio e solo mio.
La terza fu tenera, quieta. 

 “Se esistesse una pozione per l’oblio, il suo inventore farebbe soldi a palate” Andres scolò il bicchiere di vino, l’ennesimo, annotai, senza correggerlo,  e lo posò sul tavolo, sporco e lurido, altri cerchi e segni di bicchieri, di allegrie e trascuratezze. Eravamo a P., in una misera taverna, liberi che avevamo finito a quel giro.
“Confermo, hai le tue ragioni”
“ E tu le tue” Volevo chiedergli cosa avesse, tuttavia ero diventata abbastanza saggia da attendere. Mi sfiorai l’avambraccio destro, poi sorrise, le iridi appuntate poi in un punto lontano, indefinito, sfiorando un medaglione che portava al collo, sempre.
“Ti spiace se vado a fare una passeggiata?”dove sarebbe arrivato con tutto l’alcool ingurgitato era un mistero. Ed era per dimenticare, la rabbia, le assenze, la gioia di essere sempre vivi.
“Vai, tranquillo” Mi versai un bicchiere di vino, che aveva?  Presto o tardi me lo avrebbe detto, previdi, e di sicuro non mi sarebbe piaciuto.
“Scusami, è che .. Oggi è il 26 marzo, per me è un anniversario difficile”
“Non devi dirmi nulla, se non vuoi. Non vi è nessun obbligo, non abbiamo alcun obbligo”
“Tu non mi obblighi a nulla.. Vedi, Cat, sono stato solo così a lungo che .. Mi pare un dono essere tornato a amare, o una cosa che  non merito” e mi chiamava Cat, il privato, amato nomignolo con cui mi appellava Olga e  poi i suoi, Cat, una sillaba, per Catherine, ma voleva anche dire “gatto”in inglese, Olga poi amava i gatti, mai saputo sul serio se era per tenerezza o ironia. E baro, sapendo di barare, Olga diceva Cat quando iniziava  a parlare, il nome alla russa era troppo lungo per una minuscola e solenne bambina, di preferenza mi chiamavano Catherine alla francese, daccapo era sempre molto lungo. Ma i gatti le piacevano, quindi? Per Alessio sarei stata sempre Cat, lo rievocai per un momento, il mio monello, poi tornai a noi.
“Racconta” Eravamo in due a spartire quelle sensazioni, Luois era morto da appena 18 mesi e lo amavo, Dio se lo amavo, a dispetto di tutti, me compresa, Andres l’insopportabile. E mi baciò, le sue labbra sapevano di vino e fumo, poco prima aveva preso una sigaretta, io stessa avevo tirato due boccate.
Mi porse il medaglione, in silenzio, sganciai il pendaglio. Conteneva una ciocca di capelli neri, che cadde morbida sul palmo, poi una foto. Riconobbi un Andres di non più di 18 anni, con la barba, come spesso portano i giovani per parere più maturi, come accade in quell’età, accanto al lui una ragazza splendida, armoniosa, dai chiari capelli, che si appoggiava al suo braccio. Erano giovani, radiosi, innamorati.
“Chi è?”indiscreta o forse no, se me lo mostrava potevo chiedere.
“Mia moglie. Isabel”
Fu come se mi avesse tirato un pugno allo stomaco, mi ricordai che mio zio aveva accennato che Andres aveva vissuto una tragedia privata, non lo aveva esplicitato e mai io avevo chiesto.
“Sembrate molto innamorati”
“Già. “Un altro metaforico pugno,stavolta  al plesso solare, ma sapevo che mi amava, o quantomeno che era attratto da me e viceversa, una potente alchimia, nessuna parola, parlavano i corpi.
E non era lussuria, il cieco cozzare di due bacini che si saldavano, unita a lui mi sentivo invincibile, a casa,estasi e tormento. Eppure mi aveva detto che non aveva moglie o figli,  lui aveva tanti difetti, ma amava i bambini, lo avevo visto interagire con Alessio, che avrebbe fatto ammattire un santo, senza sbuffare, gli piaceva, aveva sempre un sorriso od una caramella se capitava di incontrare qualche fanciullo.. E non avrebbe mai lasciato la sua donna, lui era fedele, se dava la sua parola, il suo amore non si tirava indietro. Una moglie.
 E lei era bionda, dalla foto indovinavo i suoi riccioli dorati come un campo di grano della Castiglia in estate, e la ciocca nel medaglione era scura, come la chioma di Andres, che avevo accarezzato tante volte.
Poteva mentire su mille cose e non su quello.
Dopo Luois e prima di lui, avevo avuto  brevi  avventure, strette per sentirsi meno soli, il calore di un corpo, giusto uno sfogo, sapevo declinare le differenze, per quanto giovane, tra mera attrazione e un quid in più. Forse. E non mi raccontavo storie per farmi contenta. E, in fondo, gli oblii che stordivano, il passare da una stretta all’altra, le ubriacature, colmavano il vuoto? Mi sentivo sola comunque, e tanto..  A mio dispetto, ero sempre viva. E amata, anche quando ero orribile, superba come Lucifero, sapevo che mia madre, mio fratello e Olga mi amavano.. E Alessio, come Tata, Marie o Anastasia.. Mi volevano bene. Respinsi il ricordo dello zarevic, ancora,  anche se non avessi avuto figli, lui sarebbe rimasto sempre il mio bambino.
“Dimmi, Andres, io ti ascolto. Fuentes, ahora y por siempre” da un pezzo ero io la tua unica, cercavi me e una sigaretta e i nostri momenti  nelle albe sospese.
“Il  26 marzo 1899 mi sono sposato, io e Isabel ci conoscevamo fin dall’infanzia, una amica di mia sorella Marianna, aveva due anni più di me” la mia gola era murata a secco. “Bionda, bellissima, delicata, il mio primo amore”Un sorriso distante, remoto, obliquo. E mentre la rievocava, mi sentivo gelosa, misera, intuivo quindi che fosse morta, lui non si sarebbe mai accompagnato a prostitute o concubine o intrattenuto relazioni,più o meno appaganti,  da ultimo con me, come aveva fatto in quelle stagioni, se avesse avuto una moglie ad attenderlo in Spagna o dove diavolo fosse.
No, aveva tante magagne, era un furfante, un rompiscatole, e non avrebbe mai abbandonato Isabel, o chi per lei. Lui era fedele, la sua parola d’onore era sempre una, non mutava, se la dava.
Era andato via dalla Spagna nel 1901, tornato solo due volte, un motivo vi era e si apprestava a narrarlo, il suo dono, mi amava e condivideva tutto, fino alla ultima goccia di cenere e assenzio
E io lo amavo, a mia volta, avrei ascoltato i suoi sussurri
Era partito che era un ragazzo, poco più grande di Alessio, ora descriveva un ragazzo innamorato, che non osava chiedere altro alla vita, se non di stare con sua moglie, come me quando avevo sposato Luois, alla fine.
Isabel, piena di misericordia e grazia, amazzone eccelsa e provetta, amata.  Amatissima.
“Enrique, il primogenito di mio padre, il mio cosiddetto fratello maggiore, è sempre stato uno scavezzacollo. La sua sola morale il piacere, il suo volere un dogma, andava a puttane e voleva l’amore, che ne so. Lui, il primo, l’erede di nostro padre, che erediterà tutto, e poi .. invidiava me.” E ancora lo amava, era suo fratello, e certo doveva averlo odiato. E avrei saputo, volente o nolente.
“Alcune persone nascono così, Andres, votate alla infelicità propria ed altrui. “ Omisi di toccarlo, pensai a Olga, che mi aveva amato e perdonato, nonostante tutto.
“Molestava le figlie dei contadini, dava il meglio di sé alle feste del paese. Al diavolo fossero o meno consenzienti, si ubriacava e attaccava scaramucce, millantava che un Fuentes doveva fare quello, giocava d’azzardo e perdeva, faceva finta di fare il servizio nell’esercito a Madrid e invece ..Era entrato in brutti giri”
NO.
I Fuentes proteggono la loro gente, sono come i Pirenei, accoglienti, indelebili.
“Era il mese di aprile 1901 quando Enrique giunse a casa, raccontò di avere contratto debiti di gioco che non poteva ripagare, che quella gente era pericolosa. Nostro padre non volle sentire ragioni, suo il debito, suo il disonore, lo aveva avvisato, e lui aveva continuato, certo che lo avrebbe protetto. Aveva ragione a avere timore, quei soggetti vennero a riscuotere il loro e passarono alle vie di fatto, appurato che nulla avrebbero avuto, venne incendiata una parte del castello.A scopo dimostrativo.  Il tempo era caldo e secco, le fiamme si propagarono e io accorsi. Te la dico come una cronaca, una notizia su un giornale, ma vi è da credere che non è così, fidati.  Misi in salvo non so quanti, domammo le fiamme. E così  Isabel, fece la spola per salvare le persone, inalò non so quanto fumo, nelle sue condizioni un  dramma, che era incinta di più di sei mesi, ma lei era così. Buona, generosa. Mio padre era ed è il principe Fuentes Cat, quella era la mia gente, cercai di non farli ardere vivi e..HO PENSATO A TUTTI TRANNE CHE A MIA MOGLIE... INCINTA” Una lacrima danzò nei suoi occhi, la scostò con fastidio”Un parto in anticipo, ma a rischio, scelse di dare una possibilità al bambino. Era un maschio. Vi fu un inchiesta, un esame autoptico, il medico aveva avuto ragione, se salvava Isabel, il bambino era andato, viceversa  era morta lei, che era già messa male. E mia moglie scelse nostro figlio. XAVIER. XAVIER FUENTES. Nato e morto nel giro di una settimana, mio figlio.”Strinse le mani, poi le allungò verso la ciocca, compresi che era del suo perduto bambino.
Aveva messo tutti al sicuro, non aveva salvato sua moglie e suo figlio, rabbia e senso di colpa lo avrebbero tormentato per sempre, fino alla fine dei suoi giorni.
“Era minuscolo e perfetto, Catherine, il mio piccolino. XAVIER FUENTES; come mio Padre, che ora riposa accanto a Isabel e mia madre, da allora fino alla fine del mondo. Fosse nato anche solo di due settimane in più, avrebbe avuto la possibilità di salvarsi, lottò per una settimana, ma era troppo presto, era un Fuentes, un principe combattente che voleva vivere.  Ed Enrique era sopravissuto, millantava che  era solo una tragedia. E l’ho odiato per non odiare me stesso, quando venni via gli avevo rotto un braccio e fatto saltare i denti, chiedeva il mio perdono.  Come no, io, cadetto, avevo protetto la mia gente, non protessi l’erede dalla mia furia, tacendo che avevo perduto mia moglie e mio figlio per .. Me ne sono andato per il mondo per non uccidere, Enrique e me stesso, quei due li trovai poi. E la Spagna è  di sicuro un posto migliore senza di loro.  “


Poi “Avrò sempre nostalgia di Isabel e mi mancherà, come il ragazzo che sono stato,  mi chiederò sempre che padre sarei stato con Xavier. Che vita avremmo avuto. E il tempo è passato, e torno ad amare, completamente ...Solo una volta ci sono andato vicino, lei .. fosse stata libera, saremmo stati insieme e tanto.. lasciamo stare. AMO TE. E non solo ora, ma per sempre. Unica e rara, non la sostituirai.. Scusa la confusione.. E so solo che ti amo, con tutto  me stesso. Io ti amo e ti amerò per sempre Catherine”
“E così io. Per sempre, io ti amerò per sempre,  Andres, sposami”
La sua risata fu un ululato nella notte. “Sì.. Il tempo di trovare un sacerdote e .. gli anelli, magari un vestito .. E farci un bagno”
“Aspetta. Io ..” Quel desiderio, che era un imperativo, una conquista. Glielo dissi, degli aborti, lui ribatté che ben difficilmente avremmo concepito, usando lui preservativi, io un diaframma di cera, per sicurezza spargeva fuori il seme, e che non gli importava, voleva me e non ipotetici figli, ma consci che l’argomento era di importanza basilare, stabilimmo di riparlarne. E intanto facevamo l’amore come se non vi fosse un domani, sopravissuti, da allora in poi.


“Olga?”
“Cat.. che hai?”
“Sono sempre viva. Non ti voglio spaventare, ma è stata dura, siamo al telefono..”
“Dieci giorni.. ho pensato di tutto, sono dieci giorni .. nemmeno una riga, una parola.. pensavo che fossi morta o ti fosse preso un accidente senza rimedio. Accidenti  a te, Lupo.”
“Olga.Scusami, ero fuori, non potevo.. Non sono un piccione viaggiatore, solo un’idiota”
“ Cretina.., sei solo una cretina, dimmi cosa sghignazzi.. Che ti sento. E ridi, dopo dieci giorni che non ti davi segni.. E le balle che ho dovuto dire ad Alessio, per non agitarlo, che ti avevo sentito“
“Dagli un bacio  per me, come alle ragazze” che ha combinato’??me lo rividi con gli occhi della mente, il suo sorriso birichino, le risate, la voce sottile, le iridi fantastiche, zaffiro e indaco, che viravano nel grigio scuro quando aveva i pensieri. La dolcezza di quando lo abbracciavo, e la piega ostinata di labbra e fronte quando faceva un capriccio, i modi esasperanti e il fascino che sapeva esercitare quando voleva. Il trionfo di quando era montato a cavallo, la gioia nello sparare con una vera arma, lo strazio per la sua crisi di dicembre, Cat, Kitty Cat, Catherine,  ti aspetto. Da peste sono diventato un angelo, un folletto..  
“Certo. Cat.. fisicamente sei tutta intera?”
“Sì, ho due braccia e due gambe, mica male”
“Stupida.. Quando ci vediamo” Stabilendo una data, pochi minuti se andavamo stretti. Poi “Come stai, davvero.” Aveva decodificato.
“Moralmente ho l’umore sotto i tacchi, è stato orrendo”
“ Scusa gli insulti”
“Hai ragione..”
“Piantala o ti stacco le orecchie.. Bene, stai ridendo, meglio..”per disperazione, senza fallo.
“Pure tu. Una cosa importante,anzi due, Olga, ti voglio bene e mi manchi.”
“Torna.. non mi lasciare ancora e di nuovo. Anzi, vengo io. Veniamo.. Dio, quanto ti vuole“una pausa che compresi al volo.
“E io voglio voi. Olga, che ha combinato?”
“Chi? La peste.. davvero, non si gestisce più.. Io non ne posso più, mi sta esaurendo, più di quanto non sia”la peste era Alessio e, quando si metteva, lo era davvero, uno stillicidio. “Ha fiutato la balla, mica è stupido, e ..magari lo fosse.  Ti vuole sentire, e .. basta, te lo dico a voce. Puoi richiamare tra un’ora, che te lo passo..”
“Va bene..”

“Ciao”
“Ciao ..Aleksej..”Silenzio..
“Ed ora si è ammutolito.. Senti, noi restiamo d’accordo come detto prima.. E va bene, tieni, basta che parli, Aleksej..”
Nulla. “A presto, Cat.. che qui non ci siamo…”
“Sono io, Zarevic.. cinque minuti, va bene e poi basta..” fiatai, per provocare la sua reazione
“NO!! Non voglio” indignato “Allora cinque ore o cinque giorni, ti aspetto..” “Ciao..”tenero. E la linea cadde. Misi la testa tra le ginocchia, morivo dalla voglia di rivederli.

“..è tosto” Andres si rialzò dal mio letto, sereno,  andando a sciacquarsi
“E’ un monello, lo sai” osservai il gioco di luci e ombre sulla sua schiena, i rilievi squisiti delle vertebre e la trama dei muscoli,  il suo petto e i tatuaggi, una vera opera d’arte, abbracciando il cuscino bordato di pizzo. Sapeva di lui, annotai.
Ci godevamo una meritata licenza a casa di mio zio, dormendo quando eravamo sazi, la notte era lunga come sempre. Ed eravamo andati a passeggio sulla prospettiva Nevskij, a braccetto, una qualunque coppia di innamorati, a cena fuori, a prendere un tè e .. la normalità di quei gesti, di quella parentesi era stata fantastica e parlavamo di tutto un poco, sia cose serie che giocose.
Stare con Andres era un lenitivo all’ansia, era una pausa, un incanto.  E meritavamo di meglio di vivere alla giornata, come due eterni clandestini.
“Ti adora..peraltro ben ricambiato”
“Vuole bene pure a te.. “sorrise “ Vero .. è rimasto zitto per un mezzo minuto intero..”
“E ti ha dato la mano.. Spiazzato”che rimanesse muto per la commozione o lo stupore era ben raro.
“ A te vogliono bene anche le due granduchesse più piccole.. “
“Per dire, piccole, Anastasia fa 15 anni a giugno, Marie 17.. E ha una grande forza, solleva un letto di ferro... Sia lei che Nastya sono infermiere volontarie, patrone di un ospedale a testa, le grandi sono diplomate e .. Leggono per i feriti al pomeriggio, lavorano a maglia le loro cose, giocando a carte e dama per intrattenerli, scrivendo a casa sotto dettatura, cucendo vestiti e bende e fasciature. A malincuore vanno a lezione. Sono brave, voglio bene pure a loro, tranne che i miei prediletti sono Olga e Alessio”
“Già. Ma tu visiti gli orfanotrofi, fai le raccolte e ..” manco fossi stata una santa, come no, ero decisamante peccaminosa con lui, in quella stanza, il corpo rilassato dopo l’amore
“Prendo il tè con Olga e Tata..” E varie altre, perfino Tatiana, riservatissima, aveva gradito l’improvvisata della sottoscritta, quei suoi grandi occhi a mandorla, allungati, di uno splendido grigio azzurro, si erano illuminati di gioia.
E la primavera principiava, la neve si andava sciogliendo, scorgevano i primi fiori alle bordure delle aiuole tra verdi pennellate di erba, i biancospini erano una candida schiuma. “Tata ciao..” una breve stretta e poi Aleksej mi aveva monopolizzato, sfinendomi di chiacchiere. Mangiava senza capricci, dormiva tranquillo, le bizze un lontano ricordo, cercava di stare bene..
Una settimana era volata, osservò Alix quando mi congedai, osservando il mio vestito grigio fumo, le perle e il mio sorriso,  sempre impegnata con i turni in ospedale ci eravamo incrociate il giusto. “Buon rientro al tuo lavoro, Catherine..”
“Grazie” mi inchinai e le baciai la mano, alla russa, ci teneva, bastava tanto poco per evitare le frizioni di nervi
“ Vai da Alessio.. Stai quanto vuoi..”
“ Me ne vado..”
“Gli manchi, ci manchi sai quando non ci sei..”
“Eh..” ci manchi.. come no. O forse sì. A piccole dosi mi reggeva.  

“Qui sei fantastico..” osservai le foto, Alexei compariva in uniforme in varie attività, dal saluto militare ad essere in trincea, con o senza suo padre, le mostrine dell’uniforme con le sue iniziali A. N. iniziate a N. A., usanza russa, un legame tra generazioni, gli appellativi di padre e figlio che si legavano tra loro. O con il suo spaniel, Joy, mentre studiava, con vari ufficiali, o in pose scherzose con le sorelle, in automobile, peraltro ferma, con lui al volante,  o vicino a un cannone od un aereo, di cui certo chiedeva i meccanismi, la velocità..
“ .. mangio il pane nero e la zuppa dei soldati, marcio e mi alleno e.. Sono un soldato io pure.”
“Lo so, a fighter prince, un principe combattente”
“E ..”mi illustrò qualcosa su moto e aeroplani, lo adoravo quando era così.
“Maggio quando..”
“Dal tre o quattro.. quando fa caldo, zarevic.. che ne so.” Ero seduta, mi strinse da dietro, rovesciai la testa contro la sua spalla, ricambiando la stretta. “Non vedo l’ora..”gli baciai le dita. “Ti va di far volare un aquilone..”
Mi rivenne in mente una volta in Crimea, era sulle spalle di Nagorny, teneva in mano il filo e lo faceva innalzare, abilissimo. “Vola, vola ..” doveva compiere sette anni, era esile e abbronzato, con i pantaloni corti e una camicia da marinaio, il profumo delle rose e del mare stordiva, poi me lo aveva passato e lo avevo fatto schizzare ancora più in alto, una rapida torsione del polso “Brava .. Catherine! Lascialo, libero, via!!”  “Facciamolo insieme.. me lo potete passare, signor Nagorny?” ero sempre gentile, con loro, chiamandogli signore Derevenko o Nagorny, usando per favore e simili. E mi era salito tra le braccia, ridendo, che andava sulle nuvole, magari fino in America e facendo ciao con la manina.
“Vola, aquilone, vola per me..!!” correva, estasiato, facendo una gara con quell’uccello di carta, di leggero cartone blu e azzurro, con la coda dorata, il mantello da cadetto e gli stivali da soldato, mi aveva mollato il berretto per non perderlo, due ombre, la sua per terra, l’altra che si innalzava nel vento, che ogni tanto si univano e mischiavano
“Bravissimo, Zarevic.. “
“Vieni, prendimi..” E lo ripresi, dopo un poco, sollevando le gonne, ero agile, leggera. E gli occhi azzurri vibravano di gioia, aveva appena un poco di fiatone, mi si buttò addosso ridendo, la spalla contro la parte alta del mio braccio, gli rimisi il cappello “Mandalo un poco tu..” “Dammi” “Uffa.. lo fai volare più alto..” “Sono più alta.. liberiamo..??” mi accoccolai sui talloni, per evitare troppa disparità tra le stature, contammo e via..
“Secondo te dove arriva?”
“In Spagna..”Sollevando l’augusto sopracciglio
“Aleksej Nicolaevic”
“C..alina..” storpiando le sillabe
“Catalina.. se mi devi prendere in giro!” e  lo sapeva pronunciare, nessuno pretendeva che imparasse lo spagnolo, tranne che i nomi di battesimo erano facili, per uno che parlava russo, inglese e francese.
“Forza, torniamo dentro..” 
“Tralasciando che lo sai dire bene.. se hai voglia” e tacqui, che aveva il suo sguardo dalle mille domande e uscite che ti spiazzavano
“ Basta che lo sappia scandire bene Fuentes anzi il tuo Fuentes ..da?”
“Torniamo dentro, fammi strada..”mi offrì il braccio e scrollò la testa. “ A prenderti in giro se non reagisci non vi è gusto..”
“Non sento, sono sorda”
“Già.. a bella posta” E anche no, da sinistra sul momento lo ero, a causa dei rimbombi delle pallottole, come non ci avessi lasciato le penne rimaneva un mistero. E tanto non lo doveva sapere, era un argomento proibito, un segreto.
“Aleksey..non vedo l’ora di esserci a maggio” “Pure io” “Staremo bene, starai bene.. spero con me” esitante “Non blaterare invano.. ci divertiremo, e studio, lo so, sei peggio te di marinai e precettori“
Aveva una volontà di ferro, infinita come il rosso oro dei Nibelunghi, in tempo di poco infine recuperò, il suo premio era tornare alla Stavka e ci si impegnò,senza fallo o misura. Che detta tra noi a Carskoe e dintorni, guardava gli altri giocare, LUI non partecipava, vedeva la vita e non la viveva, la malattia si scontrava con la sua voglia di essere come tutti, il suo tormento e la sua rabbia.  
 
Andres appoggiò la schiena al tronco dell’albero, godendosi il semplice piacere della stagione,  dopo i peripli degli ingaggi compiuti con Catherine nel corso di quel lungo inverno e della incipiente primavera. Era mancato poco che fossero morti, altro che stare attenti, cercò di non pensarci, non troppo almeno, gustando la delizia di quei momenti sospesi, lei era sempre mezza sorda da sinistra, lui riniziava a stare meglio adesso, non si era rotto la caviglia che per un pelo, la slogatura portava ancora i suoi strascichi. L’erba era verde, gli alberi fiorivano impudichi nonostante le battaglie, il sole era tiepido.
“Gli farà piacere?”Alessio girò il viso contro la spalla della ragazza, parlando sottovoce. Catherine gli passò le braccia intorno alla vita, facendogli cenno di parlare nell’orecchio destro, il sinistro era ancora fuori uso. Ed accoccolata sui talloni, gli sguardi erano allo stesso livello, quelli di lei scuri, come miele, onice, quelli dello zarevic di un limpido color zaffiro, il sole accendeva le ciocche castane di entrambi di riflessi color mogano, virando nel rame scuro.
“ Certo, sarà contento. Che sei diventato timido tutto insieme?” sorrise, senza rispondere, con lei era in confidenza, da sempre, la adorava anche se ora portava i capelli corti come quelli di un paggio irriverente, vestita da ragazzo (.. diciamo che sono un soldato, Alessio, se ne è mai visto uno con la  gonna e il busto?).
“Vai. Perché scuoti la testa, avesse mai mangiato bambini.. Eh.. ottima strategia”incredula e commossa che saltasse e volesse giocare, non pareva il ragazzino di due mesi prima, un tenero, debole  fantasma.
Andres percepì la mani di Catherine davanti agli occhi, le conosceva bene, quindi si prestò al gioco, badando a restare fermo, come se dormisse, poi sentì una piccola risatina e un altro paio di palmi, una misura più piccola, che provvide a bloccare.
“Chi è?” Elencò una serie di nomi, dicendo infine che si arrendeva.
“Sono IO!”
“Io chi?! Magari lo zarevic?”
“Certo..”  e via con una risata. Il bambino gli buttò le braccia al collo, Catherine strinse entrambi.
Lo zar e R-R osservavano, in disparte.  Commossi, una piccola parentesi di serenità, quindi Nicola II, che si fidava di Catherine come di se stesso, decise di tornare indietro, Alessio meritava di stare tranquillo con loro, senza affanni o guardie, in quella occasione e ancora di più e non sarebbe stata l’eccezione che faceva la regola.

“My  life has been like Yours, in a certain way” Andres  usò l’inglese, la mia vita è stata come la vostra, in un certo senso. “ Games and rules.. Some fancy, not only duties” Giochi e regole, del divertimento, non solo doveri.
“Sì, ma .. Ci siamo divertiti” lo aveva riportato a pesca, pro forma, che tanto non avrebbero preso nulla, era in vena di chiacchiere. Di sicuro lui non aveva giocato con un erede al trono, Catherine era un discorso a parte, lo adorava e il bambino la ricambiava, smisurato e possessivo.
Valutò i gesti, il taglio degli occhi, il modo di sorridere di entrambi, le verità palesi sono sempre le più nascoste.
“ Ieri vi è caduto questo, alla fine dovevo andarmene e ve lo restituisco oggi” Estrasse un piccolo portafoglio di cuoio, logoro per l’uso, ove era incisa una A, in alfabeto latino. Andres si toccò il collo, il medaglione era sempre là
“Lo hai aperto?” Era scivolato al Tu senza badarvi, per lo sorpresa e lo sgomento.
“No. Fidati..Anche se ero curioso. Posso?“
“Tanto non vi sarebbe nulla di male, guarda pure, ma se fai delle domande le risposte potrebbero non piacerti. Vado?”  Un cenno di assenso e lo aprì, estraendo il frammento di una conchiglia, scheggiata, e una foto.
Alessio osservò un giovane Andres, portava la barba, tranne che si vedeva che era un ragazzo, che giocava a fare l’uomo, come accadeva sovente a quell’età, accanto a lui una splendida fanciulla, la cui testa gli giungeva appena alla spalla, dai chiari capelli, per quanto si intuiva, con lineamenti regolari e armoniosi. Si tenevano sottobraccio, intimi, teneri e sorridenti.
“ E’ molto carina, come si chiama?”
“Isabel. Mia moglie”.
 
 
Un gioco di specchi e coperture, era dato notorio che R-R aveva svariati collaboratori, che andavano e venivano, discreti, che a loro volta avevano dei subalterni, se qualcuno si azzardava a ficcare il naso si sarebbe ritrovato allegramente fottuto, termine duro ma vero, si andava dai pestaggi alle minacce fino al confino in Siberia, era un duro ruolo e gli scrupoli non erano un lusso che poteva concedersi.
Avanti e indietro, passavo per il suo attendente, che dormiva vicino a lui, sapevo confondermi e travestirmi, e comunque nessuno si sarebbe aspettato di trovarmi lì.
Io e Andres prendemmo il ruolo ufficioso di “guardiani” dello zarevic, facendo spedizioni in ogni dove al Quartier Generale e nelle campagne circostanti, diventando rispettivamente il terzo e il quarto marinaio, il mio nome de plume era Paul Paulovic e lui era Andrej Andrevich, invenzione di Alessio, che osservò che se qualcuno gli chiedeva con chi era i suoi accompagnatori dovevano avere un nome.
Se doveva regnare, bene che vedesse come era la vita fuori dalle cancellate dorate della Corte, lo Zar ne aveva convenuto e il ragazzino risplendeva, dopo, quando il suo mondo era ridotto a una stanza e a un letto, con finestre sbarrate poteva ricorrere alla memoria e sognare di essere altrove, sollevandosi dal  dolore e dalla noia .
D’altronde, promise di obbedire in tutto e per tutto, almeno a ME, (notiamo la diplomazia e la scappatoia), di non fare capricci, non contestare, che se gli succedeva qualcosa Fuentes finiva impiccato o fucilato, io in convento, o viceversa.  
Non che ci contassi molto, sulla cieca obbedienza, poi mi sono ricreduta, era cresciuto e maturato, gli veniva chiesto di dare retta e, se fuori, di non scappare, avvisare quando era stanco, le staffe le perse solo una drammatica volta e ci misi del mio, la presunta adulta nominale.
Agili e snelli, i narcisi svettavano fieri sui prati, araldi della primavera e lui non era da meno.
Segreto più, segreto meno, perché no?
Una manciata di occasioni, che si perdono nelle trame del tempo, tesori perduti.
Immagini, frammenti, ricordi.
I treni lo affascinavano, non si stancava di chiedere il funzionamento e osservava binari e traversine e bulloni, domandando agli addetti ai lavori questo e quello. Si era poi costruito una vasta cultura sui sommergibili e gli aerei, andare nei cieli e nei mari era una sua grande aspirazione. Come e più di Anastasia odiava le nozioni obbligatorie, tuttavia era molto intelligente, se qualcosa lo interessava ti sfiniva con la curiosità e domande inopinate e sorprendenti.
La concentrazione con cui osservava un filo d’erba, una lumaca,  passando alle margherite.
“Per te”,  porgendomi una corolla che infilavo sopra l’orecchio. “Grazie”
Aspettava a gloria quei momenti, potevano essere la mattina o il pomeriggio, mi raccontava quello che aveva studiato quel giorno, chiedeva spesso di poter dormire con i  nuovi marinai, lo Zar nicchiava, non tirare troppo la corda, ragazzino, annotava, che poi spariscono, vediamo, comunque qualche cambio lo avevo, fin da subito, non era questione di se ma di quando .
Le passeggiate e si fermava a ascoltare un picchio, lo zirlo di un tordo.
La sua mano che scivolava nella mia, lo osservavo con attenzione per cogliere eventuali segni di fatica,  quindi mi fermavo, con la scusa di volere prendere il sole.  Mi appoggiava la testa in grembo e scrutava il cielo, sai, mi piace pensare di tutto un poco e godermi le nuvole e il sole e la bellezza della stagione, chissà che uno di questi giorni non mi venga impedito di farlo.. A quelle uscite tacevo, ne avrei avute tante da ribattere e sarebbero state solo banalità, cercavo di ascoltare.

Un ritorno di fiducia, un preludio alla maternità il mio. Ed alla gioia, quando era arrivato alla Stavka, la prima persona di cui aveva chiesto ero io,  Aleksej, buttandomisi addosso con un impeto travolgente. “Cat..” “Zarevic.. “”Sono qui..” “Già, monello.. per dire..” annottando la sua crescita, da un mese all’altro mutava, il suo viso e le espressioni, ormai era cresciuto, non era più l’infante che si attaccava alla mia schiena imparando a camminare, un mancato Peter Pan tra  le mie braccia, il fanciullo stretto contro il mio grembo tra una crisi di emofilia e l’altra, il principe combattente della Stavka, che non mancava di prendermi in giro.. “Forse..” una pausa “Mi mandi via..” “ E che dici.,hai trovato altro, sei arrivato ora..” il cielo era grigio, rimbombavano gli spari, lo distrassi con dolcezza. “Vai via sei vuoi..” le famose e ultime parole, le mie. “NO. Che facciamo?” “Una passeggiata sul fiume?” “E picnic e falò..” ”Va bene, iniziamo..”

Scossi la testa. Dall’agosto 1915 fino alla Rivoluzione, in Russia vi sarebbero stati 26 nuovi ministri, un continuo carosello, la gente apriva i giornali e scommetteva sulle nuove nomine, qualche buontempone aveva detto che eravamo a Londra, a Piccadilly Circus, ogni sera un nuovo programma, il cuoco imperiale non mutava,  i ministri sì.
Impressione generale era che fosse la zarina a comandare, seguendo i consigli del duo Rasputin e Vyribova, portando tutto allo sfascio.
Corruzione, incompetenza, tutto allo sfascio e la colpa era del capro espiatorio, l’incompresa per eccellenza.
La Nemka, di teutonica nascita.
Che confusione. Molti non capivano perché continuasse il conflitto, con quelle immani, perdite e privazioni e lutti.
“La guerra ha portato tanto dolore e per alcuni è più facile dare la colpa a una persona sola, offendendola senza motivo, e non è una grande spiegazione.” Che Alix tutto era tranne che una spia del cugino imperatore, era la moglie dello zar, la madre del suo erede, non li avrebbe mai traditi.
“Non la conoscono e la giudicano” I pugni stretti, il viso arrossato, pieno di collera”Non è giusto” mi ricordava Olga fino allo sfinimento, tranne che io e lei di salute stavamo bene, un urto per noi non era dannoso, quante volte eravamo cadute, giocando .. Lui no, non poteva.
E non era giusto che fosse così malato, a volte le cose capitano e non si capisce chi abbia colpa di cosa e così via.
E non era giusto che il governo del Kaiser fomentasse i rivoluzionari che dopo la Rivoluzione del 1905 soffiavano sulle ceneri per rovesciare il trono dello Zar, come ben sapevo.
E la corruzione, che non vi fossero cibo e munizioni, e che un tedesco avesse sparato a mio marito Luois alla schiena, e che .. Preferivo non pensarci per non impazzire. Era ingiusto, aveva ragione e non se ne consolava.
“E’ mia madre. Avrei voluto farli fucilare tutti, ma .. non sono solo loro, vero?”
“Sì. “Soffiai quella sillaba affermativa, tanto valeva dirgli la verità, era troppo intelligente, troppo, arguto e dissacrante. Per un malato che ringraziava la zarina per il suo conforto, altri dieci la denigravano. E se non fosse stato lui, avrei mentito per consolarlo, lo avrei solo preso in giro. O forse no. La voglia di proteggerlo, trattandolo come un bimbo piccolo si scontrava con la sua acutezza. No, non sarebbe stato giusto.
“Prima, quando mi sono arrabbiato, tu stavi pensando a qualcosa della guerra, di personale, che ti fa stare male, parecchio male”Il suo intuito mi colpì come il metaforico sasso, annuii con la testa, poi sentii che mi metteva qualcosa tra le mani.
“Grazie.”Dei fiori, un piccolo mazzo.
“Torniamo alla Stavka” Camminammo in silenzio, per un tratto, poi mi prese per mano, aprì le labbra come per richiedermi qualcosa e tacque, intanto gli accarezzavo il palmo, una lieve farfalla danzava dinanzi a noi. Non va, Catherine, tienilo lontano, ti ama e cosa ne ricava? Solo dolore.. E tanto.. Lui combatte la malattia, tu i demoni, se lo allontani sarà un sollievo momentaneo, nel lungo periodo un dolore, per entrambi, l’adulta nominale sei tu, decidi per il meglio, o il  meno peggio, guarda  avanti. E ricordati che è un bambino, non la malattia, anzi la malattia lo ha reso maturo, mica è un idiota od un imbecille come dicono, anzi.
Respirai a fondo. Sente bene e capisce meglio ancora..
“Che hai?” gli avevo lasciato la mano, si girò a guardarmi, la testa sopra la spalla, come facevo io. Un gesto appreso o innato?alle volte, osservandolo, vedevo i miei gesti, il modo di scrollare le spalle, quando non sapevo o volevo rispondere, un angolo sollevato delle labbra quando pensavo a cose mie, belle, intrecciare le mani sul petto quando meditavo.. O viceversa.
“Nulla di particolare, Zarevic”
“Eccoci..”rabbioso,  mi riprese le dita e marciò verso casa, lo affermò, netto, dicendo “Taci, non hai capito nulla.  Di come deve essere“ Poi “Sono stanco, prendimi in braccio”Lo sollevai contro la spalla, mi toccò la guancia, me lo allacciai contro il busto, lo sterno premuto contro il mio,  serrò le caviglie dietro la mia schiena,  nel pugno i fiori che mi aveva raccolto,rilevai che i marinai gli avevano messo il pannolino fin dalla mattina, tastando il rigonfio sui fianchi, una misura pratica per non impazzire, se scivolava o  batteva da qualche parte era un caos, quindi meglio prevenire, tralasciando che lui lo aborriva. La sua malattia era una fonte infinita di complicazioni, poteva bastare un nulla per mandarlo a morte, anche un urto. E io che facevo? Lo trattavo male, senza difetto o aggiunta., gli massaggiai la schiena, annegavo nel senso di colpa
Se fosse possibile, vorrei scambiare, che mi venga un accidente al posto tuo. E so che non sei stanco, lo fai per farti stringere senza essere brontolato, cammino piano per far durare il momento. Non lo deludere.. come no..  Mi viene in mente una foto, sono seduta nella mauve room di tua madre, su una poltrona da cui si vedono i giardini, the photo’s corner, ho quasi dieci anni, tu quattro mesi, sei avvolto in una copertina candida, la testolina contro la mia spalla, ti avvolgo tra le braccia, scattano una foto e ti metti a piangere, che dormivi, mi sono tirata in piedi e ho camminato con te per la stanza, cercando di calmarti, eri buffo e morbido, mi avvolgevi il dito con il pugnetto, ora fai lo stesso gesto, quando ti sposto..Oddio, Aleksej.. Perché? Perché? Ti ostini a volermi, mi vuoi bene e ne ricavi solo una tesa esasperazione e dolore..Sfiori il filo d’oro della collana con la perla, la porto dal Natale del 1905, un simbolo, una gioia. Deglutisco e cerco di non piangere. A cosa ti serve che ti voglia bene se ti reco solo dolore?nulla..
Rientrando, trovai che cocci e petali erano spariti e Andres.
“Ciao a tutti e due, Zarevic, Catherine”
“Ciao” Nessuna domanda, rilevava certo che non era aria, Alessio che non parlava, lo avevo fatto scendere ed ero preoccupata che temevo ancora una crisi e di certo il vaso non si era rotto da solo.
La luce del tardo pomeriggio fluiva nella stanza, batteva sul tavolo mentre mettevo i fiori in un bicchiere, dando riflessi scintillanti ai miei capelli, percepivo gli occhi di Andres sulle mani, il viso.
“Catalina, Estaré listo mañana, como lo has ordenado.”  Sarà tutto pronto per domani, come da te richiesto, tradussi tra me dallo spagnolo, quando non volevamo farci capire usavamo quella lingua.
Poi mi chiese se volevo del caffè, ve ne era appena fatto, sorpreso che Alessio non chiedesse di averne  o nessuna domanda, come quella di tradurre le parole di cui sopra, era un cattivo segno. Tra le buone qualità che Andres possedeva, la discrezione non era certo la minore, un’altra persona sarebbe saltata a chiedere che avevamo, innervosendo ulteriomente me e il bambino. Che poi avessi un certo pensiero era normale.
“Io torno da R-R, questa sera ne avremo fino a tardi. “
“.. c’è anche mio padre,?”Si incuneò nella conversazione, interrompeci, non lo brontolai perchè mi sentivo in colpa, ci annegavo come il duca di Clarence nella malvasia,  e si incupì ancora di più.
“Sì, Alessio e..” e mi venne in braccio, dimmi quando sei diventato grande Alessio, che passaggi ho perso.. Che vedevi oltre le trovate bislacche dei cosidetti adulti e ci perdonavi, dimmelo. Che ti ho fatto, bambino mio..
“Sono passato appunto per questo, per dire che se..”
“Sì. Mi ha preceduto. Bravo il mio Papa” Lo zar si fidava al punto che, ove avessi voluto, lo zarevic poteva anche dormire lì, era un pezzo che lo chiedeva, avevamo addirittura dei ricambi. “Mi mandi via tu, Catherine..? Dimmelo, che mi tolgo subito” per farmela riscontare, subito e di corsa.
“NO..”
Dire che mi sentii un verme è retorico, inutile. Incurvai le spalle, come se fosse passato uno spiffero di freddo, una sconfitta. Le frustate del principe Raulov mi avevano dato meno dolore.  Uno strazio senza pari.

( E ora parlerà e dirà che mi sono comportato male e.. finirà tutto. Si è anche fatta male, ha una macchia rosso scuro sul ginocchio, non ho detto nulla e me ne sono accorto lo stesso,  i grandi non tirano gomitate ai vasi, se mi viene un accidente la colpa la daranno a lei e non a me, anche se non è colpa sua. E non avrà più fiducia in me, anzi non la ha più, e le sono scattati i nervi come con suo fratello, come se fossi un bambino normale, come quando le mie sorelle litigano tra loro. Con me no, non scattano mai, che temono le mie bizze e che tiri un calcio o altro e che mi venga una crisi,non ha  più fiducia.. E ABBIAMO LITIGATO COME SE FOSSI NORMALE. E ora si sente in colpa ).
Feci un cenno di assenso
“Cat.. Ehi” mi sfiorò il braccio, ritraendosi subito dopo. Gli toccai le spalle, me lo rimisi sulle gambe, gesti normali, che mi lasciava fare, per mio strazio. Osservai che saltellava, filò in bagno, gli tolsi e gli rimisi il pannolino, cercando di glissare.
“Aspetta Alessio, ti scaldo le mani, magari vuoi un poca d’acqua? “annuì, mangiò qualcosa di malavoglia, si fece lavare e spogliare senza commenti, in genere si divertiva a farmi il solletico, a parlare, vivace e spumeggiante, invece era tetro e meditabondo, il cuore mi sanguinava.
Girò il viso verso la parete quando gli misi il pannolone per la notte, feci finta di nulla. Due minuti, cambiai idea. Si lamentava che lo trattavo sempre come un bebè, aveva ragione “CHE FAI?” “NULLA, quello che devo.. sei grande e ti devo trattare da grande, scusami se..” “Niente pannolino?” glielo avevo tolto“No, scusami Alessio” “Guarda che è un’idea di mamma, è tanto che non me la faccio più addosso, hai ragione non ne ho bisogno” fece una pausa “Mettimelo, invece, se devo andare in bagno te lo dico”una delle infinite complicazioni dell’emofilia, l’ansia e l’insicurezza, ci scampasse il cielo se scivolava per una banalità come quella, di andare in bagno, gli mettevano il pannolino, di giorno, per fare prima, per sicurezza, quando capitava. “NO” feci un sospiro “Ti accompagno, se hai bisogno, dimmelo però, svegliami senza problemi” se mai mi fosse riuscito a dormire, eh.

Perché non ti fai amare e basta, Cat, sarebbe più semplice per tutti.. Ti adora, disgraziata, sono davvero una disgraziata.. e tanto ti ha allacciato le braccia al collo, gli hai messo una mano sul viso come al solito ..ti tira un calcio sulle gambe, gli metti i piedi tra i tuoi polpacci.Come al solito...basta, ora dormi.. “Ci sei?” poche e strazianti sillabe “Sì.. se mi alzo è per tua comodità..ora ti do un bacio, prova a dormire Zarevic Notte”
Quella sera fecero veramente tardi, non era una scusa di Andres per evitarmi, e io feci ancora più tardi a riflettere, sia prima che dopo.
Rimasi di veglia accanto, su una dura sedia, attenta a ogni respiro, pregando che non gli venisse una crisi. E mi ero alzata che doveva stare comodo
La presunta adulta ero io, lui solo un bambino che mi dava lezioni.
Ne avevo di che imparare su cosa fosse davvero importante.
Potevo apprendere tante cose dai libri e rimanevo una immensa stupida per altre, lo sapevi bene Olga.
“Andres, buona notte”
“Buonanotte a te. Dorme?”
“Sì. Stasera sto con lui,la notte si sveglia spesso per gli incubi. Alla lunga stare alla Stavka lo innervosisce troppo.. e non vorrei che si spaventasse in un ambiente estraneo. E non è un moccioso viziato, è un mio pensiero,  figuriamoci,, Oggi per sbaglio è caduto il vaso, colpa mia” Annuì. “Senti, io non vado, non per quello e non domani”
“Potrebbe essere l’unica e l’ultima  occasione che avrai per vendicarti, hanno individuato quel tedesco che ha ucciso Luois. “Lo sapevo e insieme avevo appreso cosa davvero contasse.
“Forse sì o forse no.”Una piccola pausa infinitesimale. “Notte, amore, a domani”
“ A domani, amore mio”Avevamo  parlato pianissimo, in spagnolo, poi mi sollevai a baciarlo sulle labbra, un congedo tenero.
Mio zio stava ben zitto, aveva il fondato sospetto Andres e io condividessimo il letto, oltre agli ingaggi, ma la situazione era talmente peculiare che non fiatava, lo Zar evitava di porsi la questione, credo, pure aveva avuto vent’anni e il sangue ardente anche lui, ero così fuori dalle regole da crearmene io di proprie. Ma sapeva, una certezza che mai nulla avrebbe scalfito, che amavo Alessio e  che lo avrei sempre protetto, come mio fratello Alexander. Non potevamo essere una famiglia normale, quindi ci si arrangiava come poteva. Fine. E lo amavo a modo mio, egoista e contorto, un misero ricavo per lui. Me ne devo andare..
“Cat. Dove eri?”quando rientrai, nemmeno fossi stata indovina.
“Qui fuori, mi potevi chiamare” Avevo  lasciato accesa una piccola lampada, in un angolo, per non inciampare al buio. “Come stai? “
“Benino” Una pausa e sussurrò“Riposati, stai scomoda. Anzi”La voce sottile”Se non sei troppo arrabbiata, mettiti sdraiata accanto a me, sopra le coperte, almeno ti abbraccio”
 “Va bene. Sono preoccupata, non arrabbiata,  o almeno non troppo. Quante volte ti sei svegliato?”
“Tre con questa, ma sto bene.. Solo i pensieri. Per mamma. Non è giusto..”
“Uno può anche cambiare idea. Notte, tesoro, davvero, siamo stanchi tutti e due” Per favore, non trattarmi anche te da bambino piccolo..Per favore,,Le sue parole mi risuonarono in testa come un gong, una perduta eco.. Non voglio andare via, non mi mandare via Perché? Perché?
“Dici come Olga. O Tata. A volte dormo con loro. E sei buffa come loro”
“Esta bien, mi valente guerrero”..”Va bene, mio coraggioso guerriero”
“Cat, non parlare in spagnolo, non lo capisco”
“Ho detto, va bene, notte” Ci eravamo rilassati, la guardia abbassata, guai se gli davo corda, avrebbe passato la notte in bianco. Almeno ti abbraccio..lui. Io lo strinsi, sa Dio quanto avrei voluto tenerlo lì con me, per sempre. Annotai  un movimento leggero sul viso e il collo, come se volessi imprimere i lineamenti di una traditrice, una spergiura nelle falangi. “Basta, è tardi, dormiamo”
“Si’…Anzi no”
“”SSt “ Contro il petto, non mi mandare via, non voglio andare via..
“Riposati, Alessio  ” per quanto riesca possibile. Lo raccolsi tra le braccia, cauta, sfiorando  i rilievi delle giunture e articolazioni. Perdonami, vedo la malattia e non la persona. È più forte di me.
“Non lo dici”irritato
“ Cosa..”
“ Lo sai.. Allora sei una bugiarda. E sei cattiva, prima non eri così. Ti riusciva a essere dolce, non spesso, ma abbastanza”
“Notte, amore, è stata una giornataccia..Davvero, scusami, che devo dire”
Solo che gli volevo bene e avevo omesso, ero troppo stravolta.
“Lascia stare..” arrabbiato, poi lasciò perdere e chiuse le palpebre, mi si incuneò addosso, rabbioso, possessivo “Notte Zarevic”.
“Ti voglio bene, e guai a te se piangi, ti controllo cosa credi” Deglutii a secco, puro piombo e fiele. Mi poggiò la guancia sul seno, nel silenzio il solo rumore era il suono del respiro.

Mi viene in mente una foto, sono seduta nella mauve room di tua madre, su una poltrona da cui si vedono i giardini, the photo’s corner, ho quasi dieci anni, tu quattro mesi, sei avvolto in una copertina candida, la testolina contro la mia spalla, ti avvolgo tra le braccia, scattano una foto e ti metti a piangere, che dormivi, mi sono tirata in piedi e ho camminato con te per la stanza, cercando di calmarti, eri buffo e morbido, mi avvolgevi il dito con il pugnetto, ora fai lo stesso gesto..Oddio, Aleksej..Salve atque vale, ciao e addio.. davvero, chiudiamola qui. E tuttavia questo glielo devi, e poi chiudi.  E mi sfiori la fronte e le guance, dando un piccolo bacio sulle labbra, come per le tue sorelle,e loro non lo avrebbero fatto succedere questo casino, nemmeno Anastasia che deve compiere 15 anni. E te lo lascio fare, che in genere non voglio. Va bene, bisogna chiuderla. 
“Io..”
“Sì o no, se non vuoi non ti obbligo”
“Ti fidi?”Diffidente e cauto. La voglia di darmi fiducia si scontrava con il casino che avevamo combinato il giorno prima, ognuno aveva la sua colpa e responsabilità.
“Sì. Sempre e non sbaglio”
“Stamattina pensavo che.. Mi hai salutato appena, mi hai mandato via” Lo avevo svegliato, a dire il vero,  lavato e rivestito, gli avevo messo il pannolino per il giorno,lui non aveva fatto  bizze, a suo merito, mentre io ero già con il metaforico piede fuori dalla porta, impaziente, gli avevo dato appena un bacio, un ben misero congedo rispetto al suo viso imbronciato, districandomi dalla sua stretta, basta zarevic, non sono la tua balia.. E lo avevo ferito, anche non volendo, per l’ennesima volta. Una campionessa, io, nel combinare disastri, nei confronti di lui, adorato da tutti, centro esatto della sua famiglia, futuro signore di un sesto del mondo, tale era l’estensione delle Russie,  e veniva trattato male da una persona che adorava. Inutile averlo avvisato, che ero una pasticciona, una squinternata, ormai si era incaponito.
 
 E se avessi dato retta all’impulso lo avrei tenuto in braccio, senza fallo, trattandolo come un infante, sussurrando bugie consolatorie, per tutto il tempo. Nel breve termine avrebbe gradito, forse, nel lungo no, che era malato, non idiota o altro. Una piccola tregua per il nostro litigio. E sapeva che lo adoravo e che spesso omettevo le parole.
“Ero di furia ma dovevo fare una corsa importante, non ti volevo mandare via”
“ E quando vai? Che tanto, alla fine sparisci sempre, lo hai come vizio”come fosse una ovvia constatazione.
“ Non oggi e non subito, comunque presto” Mi misi le mani in tasca, avevo le nocche gonfie ed escoriate.
“Pareva una cosa importante, che dovevi andare via stamani” Avevo scelto Lui, per una volta avevo anteposto il mio egoismo e la vendetta a chi contava di più, anche se non era molto.
“Sì, lo è, ma ne avevo una altra da fare”
“Cioè? Se puoi dirmelo”Curioso come sempre, solo un velo di diffidenza che si alzava.
“Quei soldati che ieri insultavano la Zarina sono sotto processo. Sono ripassata, da me, e ho fatto la segnalazione. Erano sempre alla stessa osteria, a bere fuori all’aperto dalle dieci di mattina, brutta abitudine ma efficace per prenderli.. Segnalazione alle competenti autorità, chiariamo, che io non sono certo un giudice, nessuno deve essere offeso senza motivo, senza essere conosciuto” E tanto era una goccia nel mare, per entrambi.
Non finii di dire, lo avevo lasciato senza parole.
“ E .. posso?Ti fidi ancora?” Come se fosse importante e lo era. Sicuro.
“Certo. E scusami ancora “Mi posò un polpastrello contro le labbra, segno che dovevo tacere, il primo cenno che potevo avvicinarmi, non lo avrei toccato, se non lo avesse voluto, dovevo ricordarmi che era una persona, non l’emofilia.
“Il ginocchio ti fa male?” Scossi la testa. “Ieri ti è entrata una scheggia”
“E’ a posto, il sangue ha coagulato presto” per me era una banalità, per lui poteva essere un dramma. “ Te ne sei accorto, vedo”
“Mica sono scemo, che credi.” incollerito,serrando i pugni, quindi vide la mia faccia desolata e si calmò. Come facevo sbagliavo.
“Era un graffio, ero preoccupata per te” Roteò gli occhi, si stava di nuovo irritando. Avevo omesso l’arrabbiatura che mi era presa, che, con l’attuale e tardivo senno, era stata proprio da idioti.
“Vedi, sei come tutti, alla fine. Mi trattate come un bambino piccolo. So che devo stare attento,o provarci, non ho tre anni”Era malato, non stupido. Me lo ripetei e dava dolore. Fece una pausa, rilevai che mi aveva rintuzzato punto per punto sulla mia uscita del giorno avanti” Grazie Cat, comunque,  per un po’ lasciamo perdere, sei d’accordo, se mi innervosisco è peggio”
Annuii, senza toccarlo, lo avrebbe preso come un insulto o che lo commiseravo, dolcezza e comprensione, occorrevano, non che fosse oggetto di pietà”Mamma viene a trovare Papa alla Stavka, c’è anche Olga, credo, lei è la tua prediletta, insieme potete fare tutte le cose, passeggiare, andare a cavallo e leggere e ridere, vuoi bene solo a lei e hai ragione. Ciao”  si era avviato alla porta e la richiuse piano.
E molti mesi dopo, quando mio fratello Sasha combinò un guaio incredibile, mi accusò di volere bene solo allo zarevic.
 “A presto” un affilato sussurro.
E tirai una manata al tavolino, per l’impotenza, la frustrazione, incurante del dolore alle nocche.
Alle  volte ero peggio io di un bambino.  E insultavo lui, complimenti. E avessi affermato che lo adoravo non mi avrebbe creduto, con ogni ragione e diritto.
Era meglio chiuderla lì, prima che accadesse qualcosa di irreversibile.
Il mio “a presto”  significava mai più.

.. e avevo cambiato idea, Cat, ma eri sparita.. Sono tornato dopo 8 minuti, già non c’eri. Rimaneva solo il profumo di lavanda e arancia amara, nell’aria, il tuo,   e poi “Zarevic..” ti eri messa la giacca da equitazione, che andavi a cavallo per smaltire la frustrazione, conoscendoti, ballavi sui piedi, impaziente “Io..” “Ti serve qualcosa?”E mi guardavi, come ne capissi tanto più di me, ti volevo e insieme era meglio se mi tenevo a distanza, mi esasperavi, mi volevi bene e, tanto, rimanevi imprevedibile. Scossi la testa, incerto “ Una pausa, va bene..come stanotte. “ e mi ricordavo tutte le volte che mi avevi fatto ridere, tenuto in braccio, distratto quando stavo male, ed eri troppo dura,come se qualcosa ti rodesse, non ti lasciavi amare“Non cambia la questione.. però..” “Lo so..”tranne che ero tornato indietro io, mica mi avevi chiamato tu..”Non è molto logico..” “Benvenuto nel mondo dei grandi, Zarevic” “Non mi prendere in giro..” “Sono seria, purtroppo..” “E troppo magra”passandoti un braccio sulla vita, ti premetti il viso contro il fianco “Mi puoi toccare, lo sai” le dita sulle spalle, togliendo un invisibile filo di polvere.Poi “Non voglio crescere, se deve essere così..”arrabbiato, valeva la pena di diventare grande se facevi soffrire chi ti voleva bene. Olga aveva pianto a serate e notti intere, dopo che ti eri sposata, dopo che eri andata via, e dopo che eri tornata, salvo negare l’evidenza, che era colpa tua. E vi adoravate “Sei cresciuto, stai crescendo ..”un tocco esitante sui capelli..avevi paura che mi arrabbiassi? “Non voglio..”mi carezzavi le scapole, ancora le ali non mi erano spuntate “Come Peter Pan. Ti è sempre piaciuto.” “Ah..  ma la polverina magica ci manca, avevi ragione, su quello” Un cenno di assenso “ Ora devo andare..davvero” se avevi messo nella disperazione la tua migliore amica, mia sorella, a me che avresti riservato..??Ignorando che eri disperata, isterica per altri e tuoi motivi“Va bene, Zarevic” scostandoti, delicata. “A presto, Catherine.” “Aleksej..a presto” In un tono strano, come di addio, di congedo definitivo, no mi sbagliavo. E questa non la vuoi ricordare tranne che mi richiamasti subito a gran voce “Alexei!!!”Scattai e mi ricopristi di baci “Scusami.. stai bene .. lo so, ti posso accompagnare  dallo zar tuo padre, fallo per me.. “ o era per me, mi mancavi dopo poco, ormai mi ero abituato, a averti intorno, sempre “E ti lascio in pace, non ti disturberò oltre” e mi stringevi e ricoprivi di baci, le dita tra le mie scapole, impaziente, scusa, dicevi, tutto a posto. “Cat” “Scusami..”  “Dobbiamo prendere le misure, io sono passato da.. essere monitorato a vista ad arrangiarmi…”eri una principessa guerriera, Cat, io un impiastro che faceva i capricci, mi volevi bene ma non volevo, non in quel modo “Pensiamoci sopra, vuoi, Cat?” Annuisti, rapida, poi mi accompagnasti, altri cinque minuti ed era per stare un poco insieme, che mi ritenevi in grado di andare da una parte all’altra senza che ne combinassi troppe.
.. Non va, così è uno strazio. Era meglio chiuderla lì, prima che accadesse qualcosa di irreversibile.  Il mio “a presto”  significava mai più.
 

 “Io, semmai. Sto imparando a cucinare. Sto migliorando, leggermente, rispetto ad aprire scatolette o fare un uovo sodo”Una volta, anni prima, quando il principe Raulov aveva detto che amava la torta di mele, ne avevo fatta una perfetta con l’aiuto della cuoca, lui l’aveva scansata. Già. Inghiotti  un fiotto di amarezza. La bambina era cresciuta, fine.
“Questi alloggi sono funzionali, due camere, la stanza da bagno e  il salotto-cucina” Osservò, accorto. .
“Confermo, alla lunga mi basta avere i miei libri e poco più. “
“Già. E avere le stalle vicine, senza cavalli non sai stare, e i fiori, sono belli, giunchiglie”Indicando un vaso di fortuna, ovvero una tazza per il caffè, di metallo, che in caso di gomitate non si sarebbe rotta, evitando i cocci. “Se vuoi te ne regalo uno più bello” per scusarsi dello scatto, come se fosse stata colpa sua. E mi toccò la spalla, lo presi sulle gambe, sbuffando divertita, irritata, gli sfiorai i capelli.
 “Vuoi assaggiare, la torta?” Come aspetto era bruttina, chiariamo, ma era commestibile, Andres  apprezzava gli esperimenti, e lui si divertiva a cucinare, impastare e sperimentare, un po’ come a letto.
Già, aveva molti talenti, un uomo dalle tante risorse, che aveva fatto dell’indipendenza il suo vessillo.
“E’ buona, pensavo peggio”Ammise poi lo zarevic e tornò al libro, sbirciai che era “David Copperfield”, si immerse nella lettura, continuando a pescare dal piatto, finendo il tutto.
“Era troppo poca” Si lamentò “Ne facciamo una?”Le sopracciglia mi si persero fin dentro la fronte, da come le avevo sollevate per lo stupore. “Di torta, dico, hai le uova, lo zucchero, la farina, il lievito e le mele, vero?” allibii, mai scordare che Alessio era attento a tutto, anche alle torte e alla loro preparazione
Alla fine, venne fuori un impasto decente, ma lui era pieno di farina, lo spedii a lavarsi mentre infornavo, me la aveva tirata addosso, la farina, per giocare, era pieno fino ai capelli.
“Eccomi, il bagno non lo faccio, che i secchi sono pesanti e se schizzo e scivolo..potrebbe essere un guaio ”Scrollò le spalle
” Non che ci tenga, bada, a dovere aspettare i comodi dei marinai e anche loro ne farebbero a  meno,  tranne che mi serve aiuto.”Fece una pausa” Ti ricordi di Spala, di come stavo”Annuii, un brivido di orrore, mi vietai di abbracciarlo” Non ho mai capito se  mi sono sentito male per avere sbattuto contro lo scalmo di una barca, o se sono scivolato dentro la vasca, mi sono successe tutte e due le cose, prima, che a Spala mi è venuta l’emorragia andando in carrozza .. Ed in crociera  ti eri accorta che stavo male, come hai fatto”curioso.
“ Camminavi  rigido, sulla sinistra ed eri in un lago di sudore, dopo il tuo riposino pomeridiano, con le mani calde.. le hai perennemente fredde.. Fossi stata meno idiota ci dovevo riflettere subito, invece .. “




La mattina eravamo stati sugli scogli, una gita sulla costa   e ci eravamo svagati, divertiti e lo zarevic avrebbe proseguito ad infinitum, adorava saltare nell’acqua, costruire castelli di sabbia e raccogliere conchiglie, vogare. Tranne che era stanco, la zarina gli aveva promesso che ci sarebbe stata un’altra escursione più avanti, dopo avere fatto delle foto, eravamo in piena estate boreale e la notte era solo un pallido riflesso.  Mi era sembrato che scivolasse, ma non potevo dirlo, aveva vicino i suoi marinai barra tate ben vicine.. O forse dopo, nella vasca, un bagno veloce per togliere la sabbia. E il medico di bordo lo aveva visitato, Aleksej aveva detto di non avere nulla.Quello che  era strano, conoscendolo, era che si fosse fatto mettere a letto, nel primo pomeriggio, senza i soliti capricci, o forse non voleva far saltare la gita, quando gli conveniva era obbediente e mi ero pentita di quel pensiero maligno, solo mi ero stupita di non avere udito i suoi strepiti, che sicuro come la morte detestava che gli mettessero il pannolone, per la notte o un riposino, a prescindere dalle crisi, in quello eravamo migliorati, fino ai suoi sei anni sua madre glieli faceva portare sempre. Un’oretta  e mezzo dopo, la famiglia imperiale faceva delle foto “ufficiali”, mi ero schernita dal partecipare, il mio odio per le pose formali era leggendario, venivo decente solo se non me lo dicevano.  E mi ero messa a osservare le onde che battevano pigre sullo scafo. E tanto qualcosa non mi tornava, per istinto, mi ero avvicinata al Dr Botkin, sussurrando che mi pareva che camminasse male, rigido, scaricando il peso sulla destra e non piegava il ginocchio sinistro, Marie aveva osservato ridendo che aveva le mani calde, non è che ti senti poco bene, cercava di sorridere, disinvolto, ed era sudato,  ancora, lo avevo annotato quando mi aveva dato un bacio di saluto sulla guancia.. Il medico aveva iniziato a muoversi, io ero stata più veloce, stava per giungere in un punto sconnesso del ponte dove inciampavi se non facevi attenzione “Zarevic..”il mio corpo era stato un cuscinetto che gli aveva ammortizzato la caduta contro il legno,  mi si era serrato addosso, per istinto, gli avevo messo una mano sulla nuca, sussurrando tranquillo, lo avevo accostato contro di me, la sua gamba destra contro il mio busto, sostenendo la sinistra, e alzandomi in fretta lo avevo portato dentro, approfittando della confusione, da sempre attenta al protocollo, lo prendevo in braccio a quel modo in pubblico .. che avevo fatto  .. La gamba sinistra, rigida, immobile..che hai .. non la pieghi..E poi me lo avevano tolto dalle braccia e mi sarei messa a piangere. Che lo sentivo piangere  e poi urlare, con nitida precisione.. “Che ti fa male?” “Il ginocchio.. “ “Quella maledetta.. ha spinto..” la Vyribova, querula e indisponente “No..mi faceva male da prima… e..” “Maestà, la principessa Raulov ha segnalato che aveva male alla gamba .. Se non prendeva batteva una testata..” e la Vyribova, querula e indisponente rincalzava che era colpa mia“No.. fatto tutto io..” “Perché..” “Perché le cose non le dici mai..” “Alexei .. dì la verita.. ti ha fatto qualcosa Catherine..?” “NO.. lei no, te lo giuro Mamma.. lei è brava .. ” ancora “Mamma, Cat .. non mi ha fatto nulla!! Anya è una bugiarda..” “Mamma, voglio Catherine !!”e ancora “Dice sempre tutto, anche se non voglio!! Ai dottori, di quando sto male o sono stanco.. Sempre!! E’ peggio lei dei marinai” la zarina si mise a piangere. Alessio mi amava, sempre, lo guardavo a vista come un cerbero e insistevo per fargli fare le cose, sempre.
 “Mi hai acchiappato a tempo.. prima che cadessi” Abbastanza, mi corressi tra me. Alix mi aveva ringraziato, poi, una volta compreso, lui mi aveva detto che ero cattiva, avevo rovinato tutto, perché non posso essere come tutti, perché.. era arrabbiato nero, il resto di quel pomeriggio, sera e notte, mentre urlava e gemeva per i dolori si era fatto avvicinare da tutti, tranne che da me e Marie, avendo io riferito a Botkin, lei osservato che forse stava poco bene non fummo ammesse.. dopo, che nel breve momento mi voleva. “Ti vuole vedere” avevo posato la tazza di tè, ormai fredda nella porcellana smaltata, a fiorellini, ravvivandomi i capelli con le dita, erano le sei di mattina e l’equipaggio si era dovuto mettere tamponi di cotone nelle orecchie per non sentire le sue urla, dopo ore i gemiti erano scemati, calati, forse era in fase di remissione.  Io ero nella mia cabina, la pagina di un libro aperta a caso, da ore, prima ero stata con Marie e Anastasia, cercando di distrarle, Olga era insieme ad Alix e Tata con lo zarevic. “Va bene, Olga, arrivo subito..” “Io vado a dormire un poco..”Era esausta, le occhiaie scavavano un solco sul suo viso rotondo  “Idem Mamma e Tanik..” “Olga.. stava già male, non l’ho fatto cadere io, te lo giuro su quello che vuoi” “CAT.. Grazie. Non hai colpe, gli hai evitato di cadere, alla peste.. E lo ha detto, che non lo hai spinto, si era fatto male da prima” “ LA Vyribova ha detto che lo ho spinto” amara. Lei era la migliore amica di Alix, già una volta mi aveva allontanato e non avevo combinato nulla, ora ero sospettata di avergli fatto male“CATHERINE..idiota, quella mette solo zizzania. Dai, vai da lui” mi ero tormentata per ore. E non era vero. Mi aveva passato un braccio sulla vita, strofinando la guancia contro la mia spalla, affettuosa, per rassicurarmi “Vai, so che you love Aleksey for all the long, and he loves you .. too Go.”
“SEI CATTIVA .. perché lo hai detto” era esangue, spiritato, i candidi  cuscini che lo sostenevano aveva più colore di lui “Stavi male..” “Per me è troppo chiedere di poter fare una gita, essere come tutti..” Per la collera riusciva a parlare, sovrastando il dolore. Avevo taciuto, spiazzata “Hai rovinato tutto.. Perché non posso essere come tutti, perché?”Avevo taciuto, di nuovo, senza toccarlo, oltre a soffrire a livello fisico era tormentato dalla sua fragilità, che scivolava e aveva una crisi.. “Togliti di torno, voglio mia mamma” “Si è stesa un’oretta…” che sennò sarebbe collassata “Chiama Tatiana” “Anche lei.. si è stesa..” “ E va bene, forza, vieni qui”  Tata era bravissima, passava ore ad assisterlo e a giocare con lui, quando stava male, tranne che un poco di riposo occorreva pure a lei. E gli sistemai il cuscino sotto il ginocchio, quelli dietro la schiena, mi  mandava via e poi mi voleva. Asciugai il sudore, in tanti anni ero diventata brava ad assisterlo “Perché non posso essere come tutti, perché..”gli appoggiai una mano sul braccio, mi allacciò le dita “Perché..” “Mi dispiace, Alessio, ma stavi male, volevo evitare che stessi peggio.. Per mio fratello Alexander avrei fatto uguale..”si mise a piangere, piano, desolato. “E non è colpa tua, ci sono nato così, disgraziato” E mi ero arrabbiata io, ero partita per la tangente “Disgraziato è chi non ha nessuno,  chi non è amato.. il discorso lo facciamo quando stai meglio, non ti devi stancare”Gli baciai i capelli, badando a non sfiorare la gamba lesa, mi misi sul lato destro “Sai quanto ti voglio bene?” Aprendo le mani, tracciando il segno dell’infinito. E sapevo che il Dr Botkin era sulla soglia, vigilava, e lui sapeva che ero più disgraziata io dello zarevic, in un dato senso, che il marito di mia madre, il principe Raulov, aveva picchiato me e lei, da sempre,  fino  a incidermi la schiena a frustrate.. L’ultima rottura, lo sfregio, la separazione definitiva. Preferivo non pensarci, per non ammattire, ero oltre la rabbia, non avevo dormito, che in genere non lo volevo toccare, se aveva una crisi, più o meno in atto, per tema di dargli più dolore. “Aleksej, zarevic, mio prediletto, unico e viziato .. Cocciuto come un mulo, un lottatore nato..” aveva riso tra le mie braccia, realizzando poi quella novità. “Vieni qui.. “Serrandolo addosso, il viso contro il mio collo, gli baciai i capelli, gli toccai la nuca “Vieni qui .. Non ti faccio male, vero ?” “ ..no.. “ “Aleksej, zarevic..amore, abbracciami”
Quando mai gli dicevo che gli volevo bene? Allora molto poco.  Ed era un evento incredibile che lo toccassi, quando aveva una crisi, del genere come la neve che cade in Castiglia in estate, quando all’ombra vi sono 40 gradi. O lo appellavo in modo tenero.
“Fatti visitare, se vuoi torno dopo” “No .. resti, mi dai la mano” Avevo obbedito, già allora, dopo, se avessi voluto avrei abbattuto le distanze.
Una frase di una storia, un boccone. Le trame di un caleidoscopio, giocare con i soldatini, leggere .. boh.. Tartarino di Tarascona, Peter Pan e ridere e tenerlo tranquillo. Mi appoggiava la testa contro la clavicola, il libro aperto davanti, serravo le palpebre e inventavo, la brezza batteva sui visi e i capelli, alla fine si appisolava e lo circondavo con il braccio libero, era leggero come un sacco di piume, era un tesoro il mio, appunto. “Racconta.. un boccone, una frase della storia e mi devi imboccare” “Allora.. Altezza imperiale, potremmo partire da una storia di pirati e tesori..” Se lo chiamavo imperatore dei viziati avevo ben ragione, e tanto avevo contribuito io pure..E lo preferivo in quella modalità che prostrato dalla sofferenza. “Aspetta, che fretta abbiamo.. io non ne ho..Mangia con calma” gli pulivo il viso sporco di minestra,mi sorrideva, un paio di volte mi imboccò lui, figuriamoci.
E diventai un tormento nel breve periodo, se non stava con sua madre o le sorelle, lo zar compariva a rate, voleva me. “Braccio” mi aveva comandato dopo  quattro giorni “Aspetta..”  lo avevo circondato e sollevato con dolcezza, portandolo fuori su una sdraia, cercando di non stringerlo troppo addosso per non mostrare il rigonfio del pannolone.. “Ti voglio bene, Zarevic”  “Io no..” “Ah.. “ che soddisfazione e tanto decodificai che mi stava prendendo in giro, aveva un angolo delle labbra sollevato in un sorrisino”Ti adoro, Cat, è diverso” “Tu sarai un grande rubacuori, fidati” e mi aveva smontato lo chignon, intanto, i capelli mi piovvero sulle spalle, fino alla vita, una massa castano scuro venata da riflessi ramati che avvolse tra le dita “Ed un birbante” sorrisi, esasperata, mi feci una treccia “Me le hai prese poi le conchiglie?” “No.. sì“tuffai le mani in tasca e le ritirai“Secondo te, in quale mano sono?” Mettendogli i pugni chiusi davanti. “ In tutte  e due..” “O in nessuna..” “In tutte e due” baciandomi le guance, avevamo poi soffiato le bolle di sapone, due matti in fieri.
E poi si era rialzato io ero rientrata a San Pietroburgo, mentre la famiglia imperiale si recava a Spala per le cacce autunnali, pareva risolto e così non era, che poco dopo aveva avuto un’emorragia spaventosa che  lo aveva quasi  spedito al Creatore. E di averlo trattato in quel duro modo me ero pentita per un pezzo, dopo, e tanto me ne ero andata.




“ Ero meno idiota a 17 anni, oggi  ti ho fatto cavalcare..Brava, vero”
“Non sei idiota e anche fosse.. ne varrebbe la pena. Almeno per una volta ho fatto come un ragazzo normale. L’altro giorno hai fatto bene ad arrabbiarti, per il vaso..”
“Mi sono spaventata da morire e preoccupata non sai quanto, ed ero anche arrabbiata, fidati, per prima. Ho discusso con te come con mio fratello, Sasha, brava, una campionessa. E mi spiace, che pensavo ai miei casi e non ti davo retta” e lo avevo ferito.
“Ma ci sei passata sopra e mi hai fatto fare” Fece una pausa “Cercherò di stare bene, sempre, trattami come lui, poi sono un osso duro” Ancora “Mica mi puoi dare la tua attenzione sempre.. no” mi scrutava, attento, calmo.
“Me lo auguro, con tutto il cuore, che tu stia bene, trattarti come Sasha, non te lo auguro, gli rispondo sempre male, almeno prima, l’attenzione ..ti farebbe piacere avermi sempre addosso tutti i giorni, senza fallo o pause” già, ormai aveva quasi nove anni, non mi vedeva da quasi due, gli avevo preferito Alessio. Censurai il pensiero, come è difficile amare.. E tacqui, meglio evitare di parlare a ruota libera, che mi avrebbe detto di sì.

“Comunque, più cresco meglio è. Mia madre è convinta che le preghiere di Rasputin servono, per me, che alla fine guarirò. Quando avrò 17 anni, per volontà di Dio”deglutii a vuoto” Ma per la mia malattia non c’è cura, posso solo cercare di stare bene. Non che lo veda tanto, lei lo trova da Ania Vyribova, anzi mai lo vedo. Poi è sporco, puzza e farfuglia cose strane, storie strampalate, preferisco le tue. Giusto quando sono stato male a dicembre. Tira fuori quella torta..Ehi, Catherine, Cat, Kitty Cat “ declinò, sfiorandomi il viso”  guarda che le orecchie le ho, li ben sentiti i discorsi dei medici e di Mamma e Papa, sono anni che dicono sempre le stesse cose. Faccio finta di dormire e parlano, mica sono sordo o scemo, siete voi grandi che non capite.”come una constatazione normale, mettendo pure me, scriteriata imbecille, nel novero degli adulti. “Sì, mi piacerebbe, averti sempre tra i piedi, alla peggio ti mando in Spagna o in America. E tanto tu credi solo in te stessa, Dio o i santi nemmeno ti entrano in testa, hai fatto cenno solo per farmi contento” credevo solo in me stessa, che quando ero una bambina mi chiedevo dove fosse Dio quando il principe Raulov picchiava mia padre o dava altri tormenti.. Pregavo e non accadeva nulla.. Alla fine avevo smesso. Mormorai, scostati Zarevic, non ti voglio bruciare per il calore e tirai fuori il dolce, sollevando in automatico le maniche della camicia per il caldo del forno, se fossi stata meno sconvolta avrei omesso.
Vide subito le cicatrici e  le toccò con la punta delle dita, osservandone i rilievi contorti, definirle orrende era un eufemismo, spalancò gli occhi, un suo segno di preoccupazione.
“Queste?”
“Incontri ravvicinati con un coltello e una stoccata, un giorno ti dirò, di specifico, ora sono troppo sconvolta,non pensavo che fossi così.. così..”
“Stai tranquilla, non è successo nulla..”era lui a confortare me, che cosa assurda.
“Mi dispiace, Alessio, per tutto” che tu sia malato, di essere una bastarda, una egoista.. combatto, tranne che il vero esempio e guerriero sei tu, senza fallo, viziato e amato, amatissimo..
“ E dai, basta” mi baciò il viso, per distrarmi.
“Oggi ci siamo divertiti”Osservai, imprimendo nella memoria lui nel mio grembo, la delicata stretta delle mie braccia, perdonami Alessio, ti volevo tenere al sicuro e non ci riesco,le botte, l’indifferenza e  le frustate che ho preso davano meno dolore” E il cavallo e la torta, quando sarai arrabbiato con me per qualcosa pensa a questo, che riesco anche a farti divertire..” io posso chiuderla, per te sarebbe peggio, sarei ancora più egoista di quanto sia stata, senza giustificazione alcuna.
“ Ma che ti inventi, passiamoci sopra. “Scrollò il capo”Stanotte dormo qui?”
“Come vuoi” Mi venne in mente che lo zar non lo voleva ai talloni per qualche incontro amoroso, maligno il pensiero ma certo azzeccato. Avevo sentito le chiacchiere di contrabbando, che si scopava, a intervalli, una bella donna, bruna e affascinate, la cui descrizione mi ricordava la  principessa Ella, e non certo qualche altra, gli attribuivano la Virybova, insomma … E non volevo giudicare, ero la loro bastarda, un tantino ipocrita avere a che ridire, specie dopo quello che mi aveva detto Alessio, la sua consapevolezza su Rasputin e la sua malattia era inopinata. Ero fuoco  e gelo, se avessi potuto lo avrei difeso da tutto e tutti. Ma non potevo. Lo avrei difeso da incubi e maldicenze, tutto, ma più che spaccarmi le nocche con alcuni soldati che lo deridevano non avevo saputo fare. Brava. Applausi a me, che era solo una goccia nel mare.  E tanto potevano essere solo maligni pettegolezzi, senza alcuna verità..
In punto di cronaca, IO  mi scopavo Andres, quindi non ero certo migliore di loro, omettendo che il mio era un peccato di lussuria, fornicazione, il loro adulterio, doppio, che entrambi erano sposati.  E chi giudica chi, proprio dovevo fare la morale. IO, a loro.  È  fortuna poter amare chi è libero di ricambiarti, non tutti hanno questa libertà, le parole che Ella mi aveva sussurrato quando era morto Luois acquisirono un altro significato. Già una volta l’avevo  condannata, imparando poi sulla mia pelle che tranciare giudizi senza conoscere è l’arte più facile del mondo. Scossi la testa e tornai allo zarevic.
 
“Sì. Certo. Ma questa torta?” eccomi al presente, gli sorrisi sghemba, non lo rendere ansioso, si fida di te, ti vuole bene.
“Per dopo cena, devi mangiare in modo decente, anche se il profumo è buono” bastarda o meno ero con mio fratello, amato e amatissimo.
“ E con che dormo, non ho nulla” di ricambio, petulante.
“Alessio Nicolaevich Romanov, Zarevic di tutte le Russie, atamano di tutti i cosacchi, “Seria, serissima” .. dormirete in camicia..” the one and the only in my arms..
“ E dai, che tono serio.” Malizioso ma si era spaventato, ero troppo formale. Spavento per dire, ma erano le sette e mezzo, gira e gira, dovevo imbastire una cena, non ero affatto Cubat, il raffinato cuoco imperiale. Andres era dietro alle riunioni, eccetera, Alessio brontolò che voleva la torta, feci due panini, con prosciutto e formaggio, li mangiò, avido, poi si dedicò al dolce. Stava crescendo, attacchi inopinati di fame erano prevedibili, anche se a volte pensavo che vivesse d’aria.


“Quella è Antares, dello Scorpio” me la indicò sbadigliando, la testa  contro il mio grembo, avevo buttato una coperta sul prato e mi indicava le stelle, fingevo di non sapere “ Che punge” Mi tirò un colpo nel costato, per scherzo, me lo issai sulla pancia.”Sdraiati qui e stai quieto, fatti dare un bacio” Sulla guancia. “Altro che Scorpio, qui mi sembra che fioriscano gli angeli e le rose, guarda da sdraiato che spettacolo” Lo strinsi possessiva aprendo quindi le braccia, doveva essere libero e non soffocato.  Poi “Dopo mettiti della pomata all’arnica, avrai scoperto dei muscoli indolenziti che nemmeno pensavi di avere, guarda che è normale ..”
“Sì” Lo massaggiai io, gambe, schiena, braccia, polsi e mani e gomiti,  pregando di non trovare gonfiori o altro, ebbi fortuna, altro che.  Intanto, fiducioso, mi si era addossato sul ventre, ridendo e scrollando la testa, che lo baciavo e gli facevo il solletico, netta e precisa, ti voglio bene lo sai.
Più cresceva, meglio sarebbe stato, una ristretta cerchia di emofiliaci, se non moriva nella prima infanzia, raggiungeva l’età adulta e se la cavava. Leopoldo d’Albany, figlio della regina Vittoria, era giunto a trent’anni, i piccoli figli emofiliaci di Vittoria Eugenia regina di Spagna tenevano duro e il cugino prussiano di Alessio, Waldemar, aveva ormai 27 anni.
“Perché mi chiami piccolo principe?”
“Per affetto, che credi. “Bene, non aveva sonno, come Sasha, ma lui aveva la principessa Ella, nostra madre, era l’erede dei Raulov, viziato e spensierato, quante belle storie mi rappresentavo, la verità, nuda e cruda, è che mi pareva di essere più indispensabile a Alessio che a lui. Balle, badiamo, ma avevamo 12 anni di differenza, due figli unici, in un dato senso, preferivo lo zarevic, che in fondo la gelosia verso di lui non mi era mai passata. Per mia colpa, mia massima colpa, una lucida peccatrice, con Sasha poi abbiamo avuto tutta una esistenza per venire a patti ed intenderci. 

Alessio  si girò a scrutarmi, osservando le guance abbronzate, i lineamenti sottili, mi sfiorò una ciocca castana, ormai i capelli  erano ricresciuti e arrivavano fino alle spalle, li legavo in una pratica coda. “Sei bella anche così, anche se ti vesti da maschio e sono corti. I capelli, prima ti arrivavano fino allo vita, mi divertivo a smontarti la treccia o l’acconciatura e dopo, sbuffavi ed era tanto  divertente, ora invece ..“già, era un suo divertimento che non condividevo.
“Grazie, non che mi importi della cosiddetta avvenenza fisica, ho altro a cui badare. E meno male, non sai quanto era irritante, perdevi un mucchio di tempo a pettinarti e tu smontavi tutto, almeno ora sono tranquilla”
“Se fossi meno bella ci baderesti, fidati”serafico, forse mi sfotteva o forse no.
“Eccoci, hai quasi 12 anni, e fai i discorsi di un ragazzo di ..20? 18? Che  ti inventi con Andres?” Già, nonostante l’età anagrafica, se era in vena, ti spiazzava con le sue osservazioni acute. Mi sorrise e cambiò argomento, per mio sommo imbarazzo, quale era il santo che avevano messo alla graticola?. Al momento non mi giungeva in mente e tanto mi sentivo appesa, cercavo di distrarlo e tanto continuava, Alessio,  a volte eri davvero un tormento.
“Ma tu dove dormi?Se sto nel tuo letto, mica puoi stare sempre accampata sulla sedia..O ti infili in quello di Andres, che ora non c’è, ma non siete sposati e lui non è tuo fratello, se ritorna dove vai, già è poco conveniente che stiate così, senza champerons”
“ALESSIO, in cucina c’è un divanetto, alla peggio vado lì o ci finisci tu, se continui, intesi, anzi ci vai diretto” Diventai di brace, dal petto il rossore si diffuse al collo e viso e orecchie, lui mi riduceva sempre in imbarazzo, ero fuori da ogni regola e misura, bastava un bambino a farmi scattare” Che discorsi ti inventi, io allibisco” Né confermare, né negare, che nel letto (e non solo..) di Andres infilavo eccome, a prescindere dal matrimonio, ci mancava solo l’incesto.
“Senti, facessimo come a Carskoe Selo, a gennaio?”Contrattò, intanto gli massaggiavo le mani, una abitudine dura a morire, che le aveva sempre tanto fredde, cambiando argomento, che il tono mi era salito di mezza ottava .
“Mi pare una ottima idea. Alessio, queste osservazioni..evita di farle, con lo zar o altri, per favore” forse era San Lorenzo martire. E l’idea di base era farlo dormire con me.
“Perché?”Che dovevo riscontare.. Mi veniva da ridere, a prescindere. “Ma se sto zitto, scusa, lo so, che poi passi un guaio, anzi lo passiamo”  gli accarezzai i capelli, cingendolo con delicatezza, troppo o troppo poco da dire, gli scaldai di nuovo le mani fredde, soffiando tra un dito e l’altro” E’ che mi manchi tanto, quando non ci sei” e mi era già addosso senza fallo, da un pezzo, come un cucciolo.
“Grazie, anche se non sono sempre simpatica o gentile”
“Sei buona, in fondo. Se fossi perfetta, non saresti tu”Soffocò una risata contro la mia clavicola, come mi conosceva bene, ormai, poi sbadigliò. “Notte, Cat. Rimani con me. Not let me go”
“Va bene. Sono qui, stanotte se ti svegli mi troverai sempre accanto a te”
“Lo so. Sono patetico, vero?Sinceramente”
“No, no, tu, tu hai il coraggio di esternare i sentimenti.. Amare richiede coraggio,  io ne ho in quantità scarsa su questo fronte”
“Certo .. “Ironico. Gli serrai le mani, dall’addio ero traslata al senso di possesso più sfrenato. ALEKSEY...
“Sei un ometto, ormai..fidati. E insieme sei il mio adorato, viziato piccolo principe” E rise, un suono dolce e raro. “Il mio imperatore dei viziati”
“Dimmi la verità.. Non mi arrabbio. Avevi pensato di sparire, senza un saluto..”
Sospirai “Ci ho pensato, tranne che non sarei stata corretta. Troppo facile, combinare un guaio e togliere le tende“
“Ah.. potevi dirmi una balla” In tono neutro.
“Sei grande, Zarevic, le bugie le riconoscevi  subito, quando eri piccolo, ti tratterei da stupido senza motivo, ora, non ce lo meritiamo, nessuno dei due”
“Prendo atto, Cat.. Preferisco sapere” Tralasciando che io e Olga, di comune intesa, gli avevamo mentito, che ci eravamo sentite quando ero dietro al disertore, e invece no. L’eccezione che fa la regola, pensai, amara
“E mi tratti da grande..cioè le cose me le dici, non urli troppo e non me le dai tutte vinte, non subito, almeno” I grandi e le loro magagne, che ritratto sconsolante, Alessio
“Ci provo, e tanto ti sei sorbito una mia scenata..” gli posai la testa sulla mia spalla, lo baciai sulla fronte, rilevando che si era fatto tardi, era meglio dormire, mi interrogò con gli occhi, nessun pannolino, ma se devi andare in bagno mi svegli, va bene?
“Sst, Catherine, grazie” con una breve rotazione lo strinsi, non ti lascio, stai tranquillo, rimani quanto vuoi..

E, appunto,  sapevo di viziarlo e che, insieme, mi si stava attaccando troppo, e viceversa, che stare senza di lui era una penitenza. Quella notte si rigirò nel sonno un paio di volte,  vorrei poter dire che rimasi sempre di veglia, tranne che dormivo della grossa, mi limitai a stringerlo più forte e mugugnare qualcosa, della serie, buona notte, dalle dieci alle sei riuscì a fare una tirata e io dietro, io che lo tenevo al sicuro, per favore, era reciproco, era una favola che si raccontava. Il mio piccolo principe combattente.  My one and the only..
“Vestimi” lo avevo lavato, ora che voleva?
“Anche no, stai benissimo, io faccio da me. “previdi che si stava arrabbiando, facile conclusione, salvo spiazzarmi “Poi controlli che sia tutto   a posto, aiutami, dai, per favore “ aprì i palmi, supplichevole, usava fare così quando voleva convincermi,  mi si rannicchiò addosso. 
“Zarevic, sei un ottimo oratore” E non era incapace, ma ansioso e viziato, lo aiutai, imponendomi di non discutere con lui per quelle scemenze.
Lo zar comparve in quell’intermezzo.
“Maestà, salve, che ne dite, posso tenere con me tutta la giornata sua Altezza Imperiale?” scostai le mani dal colletto di Alessio, ormai era a posto, lui me le serrò, non ci aveva capito nulla, non lo respinsi per non farmelo attaccare alle gambe, che era micidiale, peggio dell’edera, gli cinsi le spalle, mi salì in braccio, lo accolsi in automatico, accidenti a lui, disse, ti prego, Papa, dai Catherine, per favore.. e mi ricopriva il viso di baci, morbida, osservai che era mio e basta, mio e solo mio, che me lo sarei  mangiato e rise come di una grande buffonata, non lo respingere senza motivo, cretina, gli vuoi bene e lui ti adora, fallo stare bene, che stai bene tu pure...cerca di farlo ridere, che lo hai reso triste abbastanza.
O aveva capito tutto, che non gli resistevo, un sorriso e mi scioglievo, mi rigirava, furbo lui.
“Accomodati. Però ti devi allenare, ubi maior minor cessat” Rideva sotto la barba. Splendeva, avrei scommesso le mani che la principessa Ella era nei paraggi e così era. Lo appresi decenni dopo, dalla diretta interessata..
“..Eh?’ Che dite”Alexei  si gettò in braccio a suo padre, gli raccontò che era stato a cavallo, che si era divertito e aveva studiato, salii di punteggio e non volevo. Tranne che era naturale, senza artifici, alla fine, abituato a essere portato in braccio dai marinai o dai cosacchi quando non camminava per un attacco di emofilia, o per un capriccio, afferrava la differenza nel saltare addosso a chi voleva bene e lo ricambiava.
“Ancora arnica?” Gli massaggiai i polsi, le mani e i gomiti, nessun gonfiore, meno male, lo zar me lo aveva ripassato, era contento, in estasi, omisi di badare alla commozione paterna.
“Mi ci hai fatto il bagno, Cat. Oggi come ti alleni? Con il cavallo?”
“A sparare ai bersagli. Castore fallo riposare, poverino”
“Già.” Con rammarico. Reciproco. “E qualcosa facciamo”
“Facciamo??!
“Eh certo, che devo fare solo io ..”
“NOOO..”contro la mia spalla, come d’uso mi posò il viso contro il collo.
“Sì..”
“Mi prendi in giro” scrollai la testa e lo abbracciai, era il mio prezioso e unico senza fallo.”Facciamo .. Però dammi retta, per favore”
 
“Bravissimo, Alessio, sei uno spettacolo”
“Ho un fucile giocattolo sul modello di quelli veri, figurati se non so smontare e rimontare” pausa “Però mi fa piacere che mi hai fatto sparare con le armi vere, almeno 5 volte”
“ E hai centrato, non è la fortuna del principiante”
“E sai che sono diventato bravissimo a nuotare, l’altro giorno non mi hai visto, vuoi?”timido, a un tratto,che dovevamo ancora prendere le misure in quel nuovo rapporto. Se accettava  che fossi una amazzone militante, io dovevo dargli fiducia, cercare di non mettergli l’ansia, senza scocciarlo con le mie scenate e i miei malumori.
“Sì, lo so che sei bravissimo.”  Si girò a sorridermi, raggiante, l’arma tra le mani, il sole che batteva sui capelli e sulla casacca da caporale, quell’anno aveva avuto quella gioia, di indossare una vera uniforme rispetto a quelle onorarie che via    via rivestiva,  davvero un fiero  soldato, un principe militante, quando da semplice cadetto aveva avuto le mostrine era stato così contento da non parlare.”In tutto. E che stai attento, sennò non te lo avrei fatto fare”
“Ora riposati, sei stato superbo, Alessio” ero entrata in acqua, come una naiade, una ninfa dei boschi, in pantaloni e camicia, battendo le mani, mentre nuotava, entusiasta, io stessa avevo tirato due bracciate.
Il livello dell’acqua non mi giungeva oltre la vita, gli avevo fatto cenno di raggiungermi, ero ferma come una boa,  era contento come non mai.  Mi raggiunse e mi strinse, gli proposi di stendersi sulla schiena e stare sul dorso, la nuca contro il mio avambraccio, la luce e il sole battevano sui nostri gesti, pollice su pollice, era piccolo e insieme era  grande.. “Facciamo una gara?” propose “ Cat.. hai barato” “ Ho vinto io che vuoi?” “Hai comiciato a nuotare quando contavo..” Risi e lo feci volteggiare, schizzandoci a vicenda, poi uscii con lui per una mano, gli stivali nell’altra e camminai scalza, se non mi asciugavo sai che risate.
“Va bene a modo mio, mi riposo” intanto si rivestiva e io lo aiutavo, ovvero lo vestivo, il mio imperatore dei viziati. “Cioè ?” gli infilai la camicia, una manica e poi l’altra, rimettendola nei pantaloni, allacciandogli i bottoni. Un tono in apparenza leggero, intanto osservavo eventuali gonfiori, se sudava, la stanchezza. Fu il turno della casacca, brontolando, Alexei, lo fai apposta, sei in grado di farlo da solo. Spiegati, dai. Smettila di giocare, che mi consumi ..troppo solletico .. 
Appoggiai la schiena al tronco e a sua volta si appoggiò a me, facendosi richiudere, come quella volta a dicembre, con la differenza che stava bene e non aveva alcuna crisi. “Mi è entrato un po’ di mal di testa, non spaventarti, fa parte del nostro patto, che devo avvisare”
“Sì” Soffiai, massaggiandogli le tempie. Quindi”Dici che ti tengo al sicuro, Alessio, mi fa piacere,  non fissarti su questo, mica sono una maga o una santa, i miracoli  non li faccio, so che lo sai. E una precisazione, è falso che voglio bene solo a Olga, ti adoro.” Magari, avrei voluto che stesse bene, sempre, se avessi potuto operare magie o miracoli.
“Lo so, e so che vuoi bene anche alle altre di OTMA, non solo ad O” Pausa” A volte sembri tu la più grande, come se fossimo davvero fratelli” non replicai e lo strinsi tra le braccia ancora più forte.
“ E ti sto sempre appiccicato che una volta o l’altra sparirai, sicuro, è il tuo vizio, quindi faccio la scorta. Di bei ricordi. E poi sono in credito, per tutte le volte che non ci sei stata. Ora basta parlare e, comunque, ti voglio bene anch’io” in credito con interessi, dal gennaio 1913 in avanti, fino a giugno 1913 ero stata presente fisicamente e con la testa da una altra parte, nella guerra contro mia madre. E mi ero sposata andando in Francia, per una anno, nel 1914 giusto un paio di mesi ed ero schizzata via. Serrai le palpebre, mormorai piano “Scusami” “Almeno non mi tratti da scemo dicendo che non è vero o che non succederà” “Citando Olga, uno può sempre scegliere e migliorare, aggiungo io, e basta così, zarevic, o provare a imparare dai propri errori” “Va bene, vedremo che inventi, sono contento che non mi hai detto balle” forse sbagliavo, o forse no, tranne che per istinto dimostravo fisicamente tutto l’affetto che avevo per lui. Era un bambino, era un giovane adulto, era la perfezione. L’ho amato per come ho potuto, fino all’ultima goccia, era assenzio e cenere, era Aleksej, il mio bambino, il mio piccolo principe, che ha combattuto una vita intera, senza mai arrendersi.


 “Definirvi legati è un eufemismo”Osservò quella sera Andres. “Non è una critica, bada, è un bambino meraviglioso e gli vuoi bene, ricambiata. Cat, quando hai fatto arrestare quei soldati che insultavano la zarina, un paio erano stati pestati, che avevano un occhio  nero e avevi le nocche gonfie. Oltre alla madre, avevano insultato anche ..”Annuii.
“Non sai che rabbia mi è presa, e loro sono una goccia infinitesimale, non sono una santa Andres”Misi le mani incriminate sotto le ascelle” Li avrei voluti ammazzare e non sarei stata di certo migliore.. Vendetta, non giustizia”
“Probabilmente con l’assassino di Saint-Evit ricapiterà l’occasione, pensaci quando sarà il momento”
“Sst, non voglio che  senta, dovrebbe essere qui a momenti..”
Troppo tardi. “Sei grande, e tanto alle volte sbagli pure tu, vedi che ho ragione a dire che mi tieni sempre al sicuro.”
“Ci provo, alla lunga ci penserai da solo, va bene..E dai Alessio, basta, mi soffochi con tutti questi baci”Ricambiati,  si calmò.
“ I marinai uno e due in licenza, che spettacolo, i miei precettori allibiscono, sai che sono diventato bravo tutto insieme e non dire che lo sai, che ero già bravo”
“Sono prevedibile, vero,  che te ne fai. “ Era solenne, meraviglioso.
“Ti tengo sempre con me.”
“Andiamo bene, ti vizio troppo . Senti, io mi devo mettere della pomata all’arnica, mi aiuti, e poi tocca a te”
Seduta al tavolo, infilai le lunghe gambe tra i piedi di Andres, che mi sfiorò la caviglia, rapido, mentre Alessio non ci badava, mi aveva regalato un vaso di porcellana di Sevres a fiori e contemplava l’effetto. Era il suo modo per scusarsi, il mio fu di rimanere con lui, rassicurarlo e tranquillizzarci.
Ho tanti ricordi di Alessio, tra i primi che fioriscono alla mente vi è quella sera, in cui si appoggia dietro di me, sereno e sorridente, la testa sulla mia spalla, abbracciandomi da dietro e poi scivolando nel mio grembo. Gli misi il mento sui capelli, ricambiando la stretta, le mani allacciate “Sai di arancia amara e lavanda” Dolcezza, sintonia, legame profondo “Sei come una fortezza invalicabile”
“Mi arrendo”Scherzai, “Hai ragione tu, ti preparo per la notte, va bene, vedo che fai sì con la testa.”

Da un appunto di Andres, scritto su un brogliaccio di fortuna, ogni tanto annotava i suoi pensieri su carta, poi li buttava, quello lo bruciò per sicurezza, ma anni dopo lo avrebbe saputo riscrivere a memoria, come in effetti fece, che Catherine andava rievocando quella storia, la loro storia”..il principe Raulov era tuo padre di nome e non nei fatti, che era omosessuale, pur celando bene quanto era, le prostitute che frequentava assicuravano che.. non concludeva, aveva gusti troppo particolari, fidati, la principessa Ella deve avere passato l’inferno in terra nel suo letto. Oltre che fuori, come te. E a Mogilev, lo capii eccome chi era tuo padre, nei fatti, mi bastava guardare, e ognuno vede quello che vuole vedere, Cat, tutti ciechi, ma io vedevo e tacevo. Ad Alessio eri legatissima e lo hai difeso con le unghie ed i denti, cercando di tenerlo al sicuro, come osservava lui.  I gesti, le inclinazioni del viso, il modo un poco sghembo di sorridere, come alzavate le spalle, il sole che accendeva di riflessi rossi i vostri capelli scuri, corti, tanto altro, suggeriva che eravate figli dello stesso padre, ovvero lo Zar. Questa sera non lo hai offeso, asserendo che erano cose che non capiva, hai cercato di calmarlo e rassicurarlo, con ottimi risultati. E i miei segreti sono i tuoi, io ti amerò per sempre, lo sai, senza una piega lo hai tenuto stretto, delicata, lo hai  tranquillizzato. ERAVATE IN SIMBIOSI“
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”..ti ho già scritto che i miei genitori e Marie ci hanno preceduto a Ekaterinemburg, mentre noi siamo rimasti, che Alessio ha avuto un attacco gravissimo di emofilia, forse il peggiore dopo Spala, qui metto quello che ho omesso, non per caricarti di un peso, ma renderti partecipe. Sembrava tentare il fato di proposito,  usava scivolare per le scale di casa su una tavola di legno, come una slitta e rimase ferito, una volata, all’inguine. Sapeva che poteva morire, e non ne aveva timore, la sua paura riguardava quello che potevano fargli e farci in prigionia. . Ha avuto la febbre altissima, dolori lancinanti, delirava e  parlava di essere stato a galoppo a cavallo, di avere sparato e che non era successo nulla, di un bosco, una valle incantata piena di luce e fiore, di un cavaliere che andava incontro all’orizzonte, suo unico limite il mondo e non altro. Ha invocato per ore il tuo nome, Catherine, Cat, fino allo spasimo, ti voleva, diceva che lo avevi sempre tenuto al sicuro, che eri come la fortezza di Ahumada, che proteggeva tutto e tutti. La mamma ha pianto per tutto il tempo,  in quei momenti, a prescindere da tutto, ti avrebbe rivoluta. E così io, sapendo che non c’eri non per un capriccio, una bizza, ma perché non avevo voluto, non avevamo voluto che ci seguiste in esilio dal Palazzo di Alessandro, non eri sola, non più, e ti ho spezzato il cuore, anche se non volevo, anche Aleksej ti avrebbe voluto in Siberia, salvo comportarsi da grande, che vi era chi aveva più bisogno di te e non voleva essere egoista, avevi già fatto così tanto.. lo disse lui, e aveva ragione. E   mi sei mancata, ci sei mancata, ogni singolo giorno, mi ero abituata a stare con te, con voi.. Oh, Cat, sei stata davvero una splendida amica, una sorella”

“Vedrai che spettacolo, Alessio, i Fuentes al gran completo”
“Che racconti?” curioso secodo suo custume. 
“Viene una delegazione dalla Spagna, la regina della mia terra è una cugina di tua madre.”
“ Ma la Spagna è neutrale, scusami, lo sanno anche le pietre,  Andres. E poi ..hai detto  che è la tua terra, allora perché sei in Russia? Di Ahumada, il castello dove sei nato, mi hai descritto quasi ogni pietra e  dici che è casa tua, ami la Spagna e sei qui, a me fa piacere bada, ma non capisco.” Spiazzato dall’acutezza del bambino, tacque per un momento. Troppi sveglio, troppo intelligente, se lo era trovato per caso ai talloni e lo zarevic lo aveva fatto da subito oggetto della sua preferenza, tacendo gli apici cui era giunto con Catherine. 
“Probabilmente ci tornerò, alla fine della guerra, salvo ..”Rimanerci secchi, indovinò lo zarevic, omise di dirlo per non portare sfortuna” Comunque, alcuni membri dell’esercito spagnolo hanno chiesto congedo al re Alfonso per venire a combattere come volontari in Russia, e LUI  ha acconsentito. La  neutralità non viene rotta e abbiamo un bel gruppo scelto. La regina già che vi era ha inviato dei messaggi e materiali benefici raccolti dalla Croce Rossa in aiuto per gli ospedali per la zarina Alessandra, sua cugina”
“ E che c’entrano i Fuentes?” Curioso,  non vedeva il nesso. “E questa che è ? Esercito iberico, credo, quale reparto”Indicando la suntuosa uniforme su cui brillavano le mostrine da generale,svariate medaglie,  era un dato inopinato, che significava?Lo aveva sempre visto vestito come un civile, a volte con la divisa degli ussari a cavallo, con il grado di capitano una gentile concessione, ed ora? Uno dei suoi segreti e tanto .. Non l’avrebbe indossata, senza titolo, poco ma sicuro, lo conosceva abbastanza, adesso, da sapere che brillava per modestia, non per tracotanza.
“Chi guida l’ambasciata è il principe Funtes, mio padre, e ci sono i  miei fratelli, Enrique e Jaime. Stasera in via eccezionale mi sono messo l’uniforme dei dragoni a cavallo spagnoli, il mio reggimento, od almeno lo era, e questo il mio grado, con annesse medaglie”vi aveva militato per poche stagioni, nell’adolescenza, fino ai 18 anni, lui e Isabel avevano vissuto tra Ahumada e Madrid, si era distinto durante una rivolta degli anarchici e molto altro, acquisendo poi l’ultima mostrina per un caso inopinato.
“ SEI UN GENERALE?..E me lo dici solo ora, lo sai quanto mi piace l’esercito ..” Basito. Incredulo” Chissà Cat come sarà curiosa,  proprio ora doveva andare via? E lei lo sa..” Desolato che non avesse voluto raccontare . E Cat.. come sparsi e concetrici raggi, la preferenza che accordava alla ragazza si riverberava su chi LEI amava, compreso Andres, ed era la guerra, tempi ampi e diversi, che, in modo normale, nessuno avrebbe vissuto.
“Ma se ti ha salutato, che ci hai preso l’abitudine a dormire con lei? Sì, lo sa, di tutta la storia, di me conosce diverse cose, alcune carine, altre meno” In effetti, aveva dormito dal “terzo e quarto marinaio “per la terza volta consecutiva, un gran evento. L’affettuoso appellativo dato a Cat e Andres, dopo i due marinai ufficiali, loro erano quelli ufficiosi, rispettivamente battezzati Paul Paulovic e Andrei Andrevich. Ma veniva la zarina e lei non voleva farsi trovare nei paraggi, ma Alessio era così triste che Andres se lo era portato a pesca per distrarlo, la ragazza mancava a entrambi sia pure per motivi diversi.. Che combinano, rifletteva ogni tanto lo zarevic.
 “ERO un generale.. mi sono congedato da un pezzo, in modo formale e illimitato”
“Ne approfitto. Lei è buona, che credi, e mi tiene sempre al sicuro” Una santa, proprio, lasciamo perdere.. a volte il porfido era più tenero di Te, Alexei, sfinivi senza fallo quando ti impuntavi su qualcosa. Ed io ero più cocciuta, te lo concedo, di un mulo, un mulo iberico. E avevamo visto l’alba che sorgeva, era tanto che lo volevi, rosa e grigio, sfumature di turchese, il giorno sorgeva pallido, sfumato come il cuore di una rosa tea, ti avevo preso tra le braccia, annottando soddisfatta che duravo maggior fatica, finalmente avevi preso peso, era una gioia, un miracolo.
“Lo so che è buona, anzi, ma finisce in tempo, non ti ci fissare, che se una volta ha bisogno, che fai, non la aiuti..Comunque,  figurati se curiosa come è  non vuole vedere, io e le uniformi siamo agli antipodi, su, zarevic“
“Non potevi andare con lei?” omise di chiedere il motivo del suo ritiro, altre persone non avrebbero fatto pari a mettersi in mostra, e lui no. Mi sa che Catherine ha trovato pane per i suoi denti, e viceversa..La voglio.
Scosse la testa “E’ una cosa che deve fare da sola,  anzi vuole farlo da sola, per ritrovare un poca di pace. Te lo ha già detto una volta, lei è come una tigre, o un lupo, non la posso mettere in gabbia, torna presto, comunque Zarevic.. diciamo tra una settimana e dieci giorni”
“Io non capisco, siete veramente complicati” Irritato. Pensieroso. “Se non ti muovi a sposarla, me la sposo io. Sicuro? A me ha detto molto di più”
“Ah ..mi tremano i polsi, Zarevic.. senza offesa sta con i tempi lunghi, che se dice prima e poi non arriva.. ti prenderebbe solo in giro, questa te la dico io fidati.. Sei precoce, davvero” ( E mi avresti sposata da un pezzo, Fuentes, ma i dubbi erano legittimi, non volevo che dopo anni mi rinfacciassi che non ti avevo dato figli..tralasciando la nostra successiva e rapida fecondità)
“ E non mi prendere in giro, tu. Mia mamma dice che se vuoi bene a qualcuno è tuo e non deve andare via, o almeno non troppo”
“Ben vero, è una donna saggia” Come no e non si sarebbe mai permesso, in fondo non la conosceva e non voleva giudicare.
“ E perché tuo padre non ti ha trattenuto? Gli vuoi bene e certo te ne vuole lui, ne parli con grande affetto”
“Perché amandomi, sapeva che non potevo rimanere. Amore non significa possesso, anche se..”Spesso si confondono i due concetti, omise di dirlo, ma lo zarevic aveva colto il messaggio,
“Io spero che ritorni presto, Catherine”
“A chi lo dici”
“Ripeto, non vi capisco”  Poi”Non essere triste, meno ci pensi, prima arriva” Gli tirò un pugno scherzoso sul braccio, per essere tra uomini avevano anche troppo di sentimenti.  Ma quando aveva parlato di matrimonio non scherzava, tranne che ancora era troppo piccolo.
“Conoscerai le mie sorelle e mia madre, preparati. Tatiana è molto bella, cioè sono tutte molte graziose, oh ..insomma” Aleksey arrossì un poco, se LEI lo avesse sentito, si sarebbe indisposta, si era ben accorto di come si guardavano, quando pensavano di non essere osservati, un paio di volte li aveva visti baciarsi sulle labbra e taceva, che se dava stura alle sue osservazioni sapeva che avrebbe passato un guaio. E per lui era più semplice, si volevano bene, perché si complicavano la vita con inutili riflessioni?
“Ho capito.  Le foto  le ho ben viste, tranne che attualmente la mia preferenza va alle castane,” (ANDRESS!!)”E a una in particolare, senza offesa per le granduchesse. E a quella, prima o poi farò una proposta, onorevole, che mi guardi così, se non mi muovo la sposi te”Andres ghignò. (ECCO, BRAVO!! ERO IO VERO??) “A proposito, nel corso della cena ufficiale o giù di lì, verrà di sicuro fuori la storia degli eroi della Calle Mayor, e simili, ricorda che è stato solo un caso e che ho fatto il mio dovere, e no, non chiedere che la saprai anche troppo presto, fidati, e mi farai diventare verde con le storie del reggimento, eccetera, che hai le domande pronte..” Alessio sbuffò, come  lo conosceva bene, ormai.  E meno male che Catherine era stata muta sull’essere stata in Spagna, in uno specifico castello, di un matrimonio e di una corrida, almeno fino al momento, sennò sarebbe diventato un tema fisso, per loro comune disperazione. Come fu in seguito.  
“La sposi?” tornando al discorso di prima.
“Se mi vorrà, sì, con tutto il cuore. E per ora lo sai solo TU, non spargere la notizia, che sarebbe imbarazzante per entrambi se lo sapessero gli altri prima di lei, ottimo sistema per indisporla per quattro o cinque mesi filati nel lungo periodo, nel breve non oso immaginare che inventerebbe, con ragione poi.”
“Direi.. Capacissima di diventare un drago e bruciarci tutti..”
“Non sfidiamo troppo la sorte, quando si arrabbia .. Altro che lupo o tigre. Davvero, zarevic, che passiamo un guaio tutti e due” si passò un dito sulla gola, ridendo. (Su, Andres,  ero così tremenda..?? Avrei fatto peggio, cosa credi..)
“E l’anello è pronto? Usa così, ti dichiari, romantico che alle donne piace sempre.. Due frasi e ti dichiari, meglio in ginocchio,  e le metti l’anello, magari prima qualche bacio, per vedere se andate d’accordo. O è meglio dopo?? Forse entrambi” (Zarevic, eri precoce, altro che, eri già un pezzo avanti) “ Le piacciono i diamanti e le perle..Sai. E  ti piace, anche se è tanto strana, ha letto tanti libri e sa tante storie, un maschio mancato. Sa appena attaccare un bottone e fa buone torte, di sapore, che come aspetto sono bruttine. E’ stonatissima, il pianoforte non lo sa suonare però le piace la musica, Vivaldi  tra i preferiti, evita di parlarci di ricami o che, è negata” Andres era in bilico tra ridere o abbracciarlo, optò per dire “Zarevic, se non mi muovo la sposi tu sul serio. La conosco e credo di avere ben scelto. E sei molto informato, troppo, per la tua età” Tenero, ironico.”E grazie per le informazioni”  chiuse le palpebre per un momento, LUI  lo scrutava, indagatore, malizioso. “A me lo puoi dire” (Aleksej .. se ero con voi ti prendevo in braccio diretta per la commozione)
(…Scelta di cosa Andres, a proposito? Mica ero un rotolo di seta, da acquistare, un oggetto, ero e sono una persona… E tu un supremo rompiscatole , secondo solito)
“E va bene.. Non mi piace e basta, la amo”  (Già meglio, Fuentes..)
“E lei ama te, sicuro, non si fa baciare sulle labbra da tutti, giusto da te.. che vi ho visto, sai”
“Alessio!! ALEJO!!” scandalizzato, divertito.
Lo  zarevic si mise a ghignare, battendo le mani “Guarda che si vede.. che vi volete bene. E la devi sposare, fine e ora andiamo”  mentre Andres borbottava qualcosa in spagnolo, comprese Alejo e chico, e altre parole che non conosceva e si guardò bene dall’indagare.
(E avrei voluto vedere dal vivo la scena, mettere in imbarazzo Andres è epica impresa riuscita a pochi, a me lo zarevic metteva sulla graticola con costante frequenza, per una volta l’onore era toccato ad altri )
Ancora “Lei è come la rocca di Ahumada.. protegge tutti, io proteggerò lei, la amerò per sempre, a prescindere..”


“Mio caro Padre, sono davvero felice di rivedervi, questi anni sono passati in un baleno.. Non declinatemi come santo o martire, alla lunga ho compreso che l’odio genera solo odio e solo l’amore porta amore, scusatemi il sentimentalismo. Come già accennato, io e Enrique ci siamo scritti e riconciliati., alla peggio, e non dimentico come si è comportato con me a Madrid nei giorni di maggio e giugno 1906. E poi, per quanto può valere, non mi arreca nessun sollievo che abbia sofferto e soffra, nessuno mi riporterà indietro Isabel o Xavier. Ma voglio andare avanti e.. Siamo i tre fratelli Fuentes, i figli del Principe Fuentes, questo legame sarà per sempre, a prescindere da tutto e nonostante tutto. Vostro figlio Andres, conte de la Cueva. Ps Se vi riesce, evitiamo di tirare fuori in continuazione la storia degli Eroi di  Calle Mayor e simili, in fondo l’eroe, principale, o presunto tale, ovvero io, ha fatto solo il suo dovere” Da una missiva di Andres a suo padre, il principe Xavier.
 
“A presto, Andres.” Si era chinato a baciarmi, ricambiato, fino a restare entrambi senza fiato, mi ero sollevata sulle punte, allacciandolo per il collo, aderendo al suo corpo, centimetro per centimetro, poi mi ero sciolta, un passo all’indietro.
“Vorrei poter venire con te, fidati, ma non vuoi”
“Lo so, pure .. devo farlo, sono la solita egoista, stronza, devo”
“Fammi venire con te.”
“No, hai promesso.”La mia  secca replica, più aspra di quanto avrei voluto.
“Ci ho provato, tranne che la devi sbrigare da sola. Io non decido per te, lo sai.”
“Mi hai poi detto che la Spagna era un  luogo più sicuro senza quei due, non mi hai detto come”
“Se mi conosci, lo sai..”forse..
“ Ciao Andres, picador senza paura, eroe della Calle Mayor.. Mio amore”
“Ciao amore. “ e non aveva sbuffato sentendo annoverare quei titoli, alla fine se li meritava e l’ultimo era il più gradito. “Alla fine di tutto sei il mio amore”
“E tu il mio, sempre.. Ti amerò per tutta la vita, a prescindere da tutto”
“E io amerò te..sempre, forever and for always”


Olga aveva ripescato le lettere e le veniva da sorridere”.. Mio zio R-R ai tempi remoti, tipo 1896 e giù di lì voleva scrivere un libro di memorie sul nostro antenato Felipe ed è andato a cercare le origini, in Spagna, ove ha fatto amicizia con il principe Xavier Fuentes, i Fuentes erano la famiglia di origine di Felipe. Abitano in un castello favoloso, si chiama Ahumada ed è sui Pirenei, da dove ti scrivo adesso (descrizione in fondo, curiosona, che ti devo raccontare un sacco di cose) Allora, il principe Fuentes ha quattro figli, tre maschi e una ragazza, che si sposa domani. Si chiama Marianna, è bella e gentile, non si scoccia di rispondere alle mie domande, sul come e i perché, ha gli occhi verdi e i capelli scuri, è alta come la tua mamma (..) La cappella era piena di zagare, sai qui sono fissati, e le donne portano la mantilla, con un pettine, che è una specie di velo, il mio è di seta. La cosa buffa è che le donne sposate lo portano nero, le nubili bianco o avorio, come fosse uno dei nostri veli da sposa. Comunque Marianna si è sposata con il vestito tradizionale, nero, con ricami favolosi, in testa una mantilla scura, le zagare portate dappertutto, sul corsetto, il bouquet, nei capelli insieme ai gioielli. Lo sposo le ha offerto 13 monete d’oro, lei altrettanto, questo scambio indica la condivisione delle finanze e LUI che offre una dote a LEI. Poi hanno passato una corda sui polsi degli sposi, stringendola leggermente, per indicare che non si separeranno mai più Chiaramente la cerimonia era in latino e non ci ho capito nulla, in meno di una ora ce la siamo cavata, quando sono usciti scoppiavano petardi e mortaretti, fuori gettavano il riso e gli sposi sono passati attraverso una galleria di spade sguainate, degli amici e dei fratelli di Marianna (Enrique, Jaime e Andres, spero di avere traslitterato bene) e hanno scandito il motto dei Fuentes e dei Cepeuda..”Fuentes, ahora y por siempre” (Fuentes, ora e per sempre) “Estrella por Espana” (Una stella per la Spagna??) la festa è durata fino a tardi, sono corsa da una parte all’altra con un gruppo di ragazzine, la mantilla data a mia mamma, per non perderla  (..)Ho ballato con i grandi..Comunque anche guardare era uno spettacolo, i tre fratelli Fuentes sono alti, come  il cugino dello Zar, il granduca  Nicola e i suoi Zii.. Hanno tutti gli occhi scuri come il loro padre, Xavier, mentre Andres li ha verdi come Marianna, li hanno presi dalla madre, che era nata in Russia, pensa un poco.. Il principe Xavier era venuto a San Pietroburgo in Grand Tour nel 1878, contava 18 anni e lì ha trovato Sofia R. della stessa età e si sono sposati nella chiesa cattolica di Santa Caterina della capitale.. Comunque, Andres Fuentes, anche se è bello, ha sempre un fondo di tristezza, come se avesse il muso. Ballando, gli ho tirato un pestone (due, rettifico) e mi veniva da ridere, tutti erano stati contenti e lui .. Boh pareva fosse una penitenza. ..Chica pestifera ha esclamato e altro .. Ragazzina pestifera, ma dai ..Nota: descrizione di Ahumada. ..” E descriveva le mura solide, ornate dall’edera, il giardino interno, che era un posto splendido che offriva pace e sicurezza, mille e rotti anni di storia, una fortezza imprendibile, sulla torre principale potevi prendere le stelle, tanto ti parevano vicine, il profumo di resina e le risate, i picchi acuti delle montagne, le meraviglie di alba e tramonto.”…. PPS Marianna Fuentes ha 24 anni, non è certo una ragazzina, ma si è sposata per amore, vedessi come è contenta.. PPPS a mia madre il vestito da sposa spagnola è piaciuto così tanto che se ne è fatta fare uno su misura con annessa mantilla.”
“.. abbiamo visitato Granada, devi vedere come è bello il palazzo dell’Alhambra di rossa pietra, i giardini con le fontane belli come quelli dei palazzi dello ZAR Tuo Padre (..) E abbiamo visto una corrida (…) che qualcosa è andato storto, il toro era davvero infuriato e ha preso un braccio del matador con le corna.. Una brutta ferita e la bestia era davvero infuriata, uno dei picador è sceso da cavallo e ha agitato il drappo rosso (muleta) davanti al toro e lo ha finito .. Ero zitta per l’orrore, che rischiava di .. Insomma, ha ucciso il toro e salvato il matador.. Quando si è tolto il cappello, lo ho riconosciuto ..Era Andres, il più giovane dei Fuentes. Ora che il figlio di un principe faccia queste cose è ben strano, almeno per noi, ma qui in Spagna ragionano a modo loro e addirittura un grande re del loro passato, Ferdinando, era solito toreare e combattere nell’arena. Abitudine che rientra tra quelle di re Alfonso, il loro attuale sovrano quindi ci siamo. Comunque, è stato molto coraggioso. Senza paura. Lo hanno acclamato e i fiori cadevano sulla sabbia”

Era uno spettacolo meraviglioso.
Il servizio era superbo, tavole di bisso e Fiandra, impeccabile argenteria, le luci elettriche si mescolavano a quelle delle candele e ai gioielli delle donne e alle dorature delle uniformi, brindisi e conversazioni fluivano nella dolce aria estiva.
La zarina Alessandra sorrideva rigida al principe Xavier dei Fuentes, si era inchinato con squisita cortesia sulla sua mano, omettendo di manifestare disagio per la sua pelle a chiazze, le aveva portato i saluti della regina Ena, insieme alle scorte di medicinali dalla Spagna, e altro giunto dalla delegazione che guidava, che accompagnava il contingente di volontari giunto dalla remota penisola iberica.
Vestita di nero, al collo una croce di zaffiri, appariva affaticata e tuttavia molto bella, la versione adulta e raffinata delle sue splendide figlie, che si godevano una cena semi informale, era la guerra e quel caso andava celebrato, un aiuto per la pace e nuovi combattenti, un curioso ossimoro.
Nel corso delle portate si rilassò, Xavier le chiese molti particolari, complimentandosi per l’idea di organizzare un comitato per aiutare le donne incinte e le puerpere, e via così, il respiro le tornò normale.
Giovani ufficiali che facevano confusione e brindavano, Alessandra osservava le sue figlie a quella cena, le chiacchiere gentili ed informali, Olga e Tatiana erano sedute vicine ai principi Enrique e Andres Fuentes, Jaime  a Marie e Anastasia, alternati a altri, Alessio in giro, insieme allo zar, che si recava posto per posto per ringraziare, era gentile e lo zarevic, ascoltava, senza fare troppe domande.
Un brindisi, un ruggito.
“Agli eroi della calle Mayor! Celebriamo Andres Fuentes!! Viva la regina Vittoria Eugenia! Viva re Alfonso! Lode allo Zar! Alla zarina!!”
“Ho fatto solo il mio dovere, che dite, non era coraggio, ma caso!!”
“Zitto, sempre così” E le storie partirono, erano passati ormai 10 anni, praticamente una vita.
La principessa Vittoria Eugenia aveva contratto matrimonio con il re di Spagna a Madrid nell’ ultimo e glorioso giorno di maggio 1906, partecipavano sua madre e i fratelli e i principi del Galles.
Dopo la cerimonia nuziale, la processione reale tornava al Palazzo Reale quando un attentato venne compiuto in danno dei sovrani
L’anarchico Morral lanciò una bomba sulla carrozza reale.
La regina aveva voltato la testa per osservare la Chiesa di Santa Maria, che le mostrava il re Alfonso, la sua gonna bianca si macchiò del sangue della guardia che cavalcava accanto alla carrozza.
I cavalli erano partiti al galoppo, Andres li aveva fermati, era vicino, un gioco, un caso, lui salvava tutti tranne che sua moglie e suo figlio, era ardito, malinconico e sobrio, l’anarchico Matteo Morral Roca aveva ucciso 20 persone e ferito altre 100 nel tentativo di assassinare il re di Spagna.. lanciando una bomba travestita da bouquet nuziale nella Calle Mayor
Era un Fuentes, un eroe.
Dopo l’attentato, Morral aveva cercato di allontanarsi nella folla, ma lo avevano riconosciuto, tra gli altri Enrique e Jaime Fuentes, lanciati al suo inseguimento.  Una lotta e un segreto, Morral non era passato attraverso la giustizia del re, ma Andres e i suoi fratelli erano stati osservati, amati e scrutati.
Andres si era ritirato dai dragoni nel 1901, un congedo formale e illimitato, pure Alfonso gli aveva conferito il grado di generale, per i meriti di cui sopra.
Lo zar annotò che Aleksej aveva gli occhi sgranati come due rotondi piattini per lo stupore.
In effetti, un conto era leggere quelle vicende su freddi rapporti, altro sentirle narrare dal vivo ..Tacendo che il bimbo le apprendeva allora, quando aveva affidato Aleksej a Catherine e Fuentes si era premurato di apprendere chi fosse lui, seriamente, che R-R non si fidava del primo venuto ed era obbligo controllare. E ne era valsa la pena, l’iberico valeva tanto oro quanto pesava. E se la ragazza era intelligente, come in effetti era, se lo sarebbe sposato, prima o poi.
Era Andres dei Fuentes, un eroe, per gioco o per caso. “Ma lasciamo stare .. quel che conta è che il re di Spagna, lode e onore al suo nome, mi permise di fare il picador alla corrida che si celebrava per le sue nozze..”
“ Già, il picador di Granada, che..” E raccontarono la storia, nuovi brindisi e giuramenti, Alix osservava che suo figlio  era muto, allibito, i pugni stretti, mentre venivano fuori le leggende di cui sopra. Andres  dei Fuentes, un eroe, leggenda senza fine
“.. e non dire nulla!!  Tu sei Andres Fuentes, l’eroe” sussurrò nella calca al suo orecchio, facendo finta di osservare gli alamari d’oro della sua manica.
.. che si ubriacava e andava a puttane, notte dopo notte, con i suoi fratelli, ecco i tre Fuentes riuniti, percepì il suo sussurro, indovinando che odiava essere al centro dell’attenzione. E non era quello, gli avrebbe spiegato poi. E intanto era salito fino in cima al grado delle sue preferenze, sarebbe stato un suo mito, un punto di riferimento cui aspirare, un perfetto  e cortese cavaliere che era così pratico da risultare cinico.
Lo osservò, incerto, non avrebbe mai fatto una bizza in quella situazione, lo avrebbe disonorato e si sarebbe disonorato a sua volta. Che era suo amico, il cavaliere i cui tatuaggi raccontavano simboli e storie, che aveva cura di lui, lo aveva portato a pescare e a nuotare, raccontato leggende  e tanto altro.
Intercettò una coppa di champagne abbandonata e alzò il calice. Non come la volta che, insieme ad altri ragazzini, avevano vuotato alcuni bicchieri di vodka, abbandonati, prendendo una sbornia  solenne .. allora aveva otto anni, era un moccioso, ora era cresciuto. Abbastanza, annotò tra sé, di certo non si sarebbe addormentato come un sasso, come allora, né suo padre lo avrebbe preso in giro, dandogli dell’avvizzato ubriacone.
Cadde il silenzio.
“Un brindisi al prode Andres Fuentes, l’eroe!! “ Scandì, era il figlio dello zar, tutti si fermarono per ascoltare, gli venne in mente Catherine e il suo amato viso, quando lo abbracciava e prendeva in giro Andres, ne sa di cose di me, alcune carine, altre meno, aveva osservato lui, deglutì proseguendo “Onore al picador e a tutto! Fuentes ahora y por siempre..” In spagnolo. Cinque parole che aveva imparato.
“Ai Fuentes!!”
Un momento di silenzio.
E tutti brindarono a Andres, allo zarevic e ai suoi.
Gli applausi scoppiarono come fuochi di artificio.
Andres lo osservava con le iridi velate, un principe solenne, in uniforme come lui, non arretrava o batteva ciglio. 
Catherine sarebbe stata orgogliosa di entrambi, e lo era, come disse poi.
Lo zarevic annotò una stretta di mano di Andres, rapida, netta e un brindisi “A Catherine “ “SI’”


 
Alessio entrò nello studio di R-R, facendo il finto tonto, ma fiutava aria di sorpresa, anche lui ne aveva imbastita una. Suo padre gli aveva detto di andare là a prendere un libro che aveva dimenticato e lui si era prestato, osservando che lo accompagnava Andres, che lo aveva mollato sulla soglia, strizzando un occhio.
Passava a salutarlo, ogni tanto, ma in quei giorni erano  pieni e stava con sua madre e le sue sorelle. Alessandra aveva fatto una gaffe non indifferente con Fuentes padre, quando gli aveva chiesto l’età precisa dei figli, rilevando che era un peccato che nessuno dei tre figli maschi fosse sposato e che la figlia Marianna si fosse sposata a 24 anni, proprio lei che  a 22 anni era diventata zarina, chiedendo se avesse nipoti.  Si, ne ho sei, cinque maschi e una femmina, e aveva sussurrato che Andres era rimasto vedovo molto giovane e che Jaime era un sacerdote cattolico, con voto di celibato. (Nel novero aveva elencato anche il figlio di Andres, Marianna ne aveva avuti cinque, era giusto includerlo..) Il tono era stato fermo e preciso, non le aveva mancato di rispetto e la aveva messa metaforicamente in riga, cambiando poi argomento, chiedendo di illustrare meglio l’organizzazione dei reparti ospedalieri che dirigeva.
“Qualcuno mi ha riferito che non vedevi l’ora che tornassi”
“Cat!” la ragazza si mise in ginocchio, aprendo le braccia, le si buttò addosso, felice, premendosi contro di lei.  “Mi sei mancata”
“Anche tu, tanto” gli diede due baci sulle guance,  notò che aveva un graffio sullo zigomo, glielo toccò, e insieme, percepiva qualcosa di differente. Come se la tensione si fosse sciolta, un peso tolto dalle spalle, non lo aveva mai abbracciato così. Fiduciosa ..ecco.  E gioiosa, gli angoli si erano smussati, forse per la prima volta si concedeva di amarlo in pieno, l’affetto aveva rotto gli argini, senza misura “Lo so e sono contento di vederti. Davvero. Pensavo che andassi per due o tre mesi, invece sei ritornata dopo una settimana”
“E’ andata così, meglio, credimi, fatti guardare, non riempirmi di baci ..” Lo sollevò contro il fianco, secondo le loro abitudini, come se non volesse più staccarsi. “ E ora per quanto sparisci?” ansioso.
“Resto alla Stavka e dintorni, Alessio, se vado verrò a salutarti ogni volta, ho preferito stare con i tempi lunghi, che se dico prima.. e poi non arrivo, ti prenderei solo in giro, tralasciando che ti avrei scritto e telefonato, lo sai”omise di dire che sarebbe rimasta a tempo indeterminato, non lo voleva illudere, che non si sapeva mai.  E aveva detto se e non quando, già qualcosa, una sfumatura non da poco, che aveva decodificato. “ Dici a me dei baci, e pure tu non scherzi, sei come un gatto, davvero.. coccoli e ti vuoi fare coccolare..tranne che non hai negato, sull’assenza lunga..allora era meno”lei lo serrò ancora più stretto, mugugnò che non sapeva la precisa durata, voleva fargli una sorpresa.  Dando sempre per scontato che non sarebbe morta, opzione che lo zarevic rifiutava sempre di tenere in conto.
“ Ho anche io una sorpresa!”Annunciò, ridendo, quando bussarono, potevano essere passati meno di dieci minuti. “Fammi scendere. Che poi brontola, dice che mi vizi troppo, forse ha ragione, ma non glielo diciamo”
“ Ma chi? Cosa..?Alessio, che hai combinato..” sgomenta. E tanto lo aveva messo dietro di me, in posizione di difesa
“OLGA!” mi premetti le mani sulla bocca, per lo stupore, la gioia, la sorpresa la ebbe LUI che vide la sua riservata sorella buttare la sua proverbiale freddezza alle ortiche e stringermi con un solo movimento, per non tacere di me che le ero saltata addosso, ridendo,  commossa.
“Ciao, principessa militante, Cassiopeia..!”Sussurrò, strofinando il naso contro il mio, come da ragazzine.
“LO SAI?” allibita.
“I report..”Scandì. “Mia stupida, coraggiosa eroina e nessuno collegherebbe, troppo folle anche per te, Papa li tiene sulla scrivania”Per una volta, rimasi a corto di parole.  Mi stringeva, possessiva, una spada nel vento, Olga.
“Non sono un’eroina, mi ci sono trovata nel mezzo”
“ Te la sei cercata..Grazie, Alessio, sorpresa migliore non potevi farmela”
“Anche Andres ne ha una per te,  Cat. Ma non te la dico..”Sibillino. E basito, che io e Olga ci abbracciavamo, a vicenda, tenere, senza commenti.
“Andiamo bene..”Sussurrai divertita.  “ A presto, ragazzi.” Un passo indietro e scattai sull’attenti, poi cambiai idea e li strinsi.
“Ti senti bene, Cat? Sei diventata affettuosa in un colpo solo.. Più del solito”
“Ho risolto una questione..difficile. Da ora in avanti, potrò solo stare meglio, Olga”
“ E viziare lo zarevic come non mai, guardatevi, “Ironica, commossa”Chi te lo stacca di dosso” per essere equo, Alexei la circondò con l’altro braccio, ecco tre dei fratelli Romanov riuniti, un baluardo.  Forse era più semplice se mi lasciavo amare. Sussurrai “Alexei.. finchè mi sarà possibile non ti lascio più”  lui mi venne addosso, senza fallo o replica, me lo caricai sul fianco e annottavo la sua stretta “Non mi mandi via? “ “Se vuoi sì..” “MA NO..” Omise altro che vi era Olga, e mi guardò così a fondo da farmi vergognare.
“.. quando me lo sono ritrovata davanti, catturato dai nostri, prigioniero di guerra, sono rimasta in silenzio. Avrei potuto ammazzarlo seduta stante e nessuno avrebbe osservato nulla, potevo avere la mia vendetta. Gli ho chiesto solo perché.. Cosa ha grugnito..? Perché hai ucciso un uomo a Tannenmberg, sparandogli alla schiena, nel 1914, a settembre,quando si erano ritirati”Mi scrutai le nocche, rievocando l’afrore e il sudicio, quel tedesco lurido, la collera e la voglia di vendetta, il suo sguardo stupito. “Non me lo ricordo, me ho ammazzati tanti per divertimento..”Sputando per terra, ormai che aveva da perdere, aveva detto quello.
Gli avevo tirato uno schiaffo con precisione micidiale, tutta la rabbia e la frustrazione e il dolore concentrato in quel manrovescio. Lui è morto, Cat, ogni cosa che farai, ogni atto di egoismo o altro, sarà per te e non per lui, ed era ben vero. Il mio orgoglio di Lucifero, che mi aveva fatto patire l’inferno, l’arroganza, l’amore, cosa poteva prevalere?
Luois .. Sarebbe sempre rimasto con me, un dolce ricordo, avrei sempre avuto nostalgia della ragazza che ero stata, della vita che avremmo avuto insieme, se l’arroganza di un folle non me lo avesse portato via.
Ed ero rinata, in senso metaforico, con nuova pelle sulle cicatrici, pronta a ripartire. E  se lo avessi ucciso non sarei stata migliore di lui, quella morte non aveva motivo, solo un gioco di dadi e.. Come sarei riuscita a guardare Alessio o Alexander negli occhi..o toccarli senza sentirmi un’assassina a sangue freddo? Giustizia, non vendetta.. Non sei un giudice, sei un soldato dello zar. Olga aveva ben colto nel segno, quando mi aveva accusato di essere egoista e vigliacca nell’andarmene, aggiungendo dopo, molto dopo, quando ci eravamo riconciliate, che si poteva sempre scegliere.
E avevo scelto.
“.. lo hanno processato, riconoscendolo colpevole di saccheggio e..”Enumerai i capi di accusa, uno più grave dell’altro”Il tribunale di guerra, mica io, condannandolo poi alla fucilazione. Ho assistito e gli ho augurato di ricordarsi quel nome all’inferno, Luois de Saint- Evit. Ero così intorpidita che ho sbattuto contro il muro  e mi sono fatta questo graffio al viso, manco me ne sono accorta”
Pausa. “..quando sei andato via dalla Spagna, mi hai detto che era un luogo più sicuro, senza  quei due.  E non li hai ammazzati, semmai li hai fatti arrestare, e ..poi ..”
“ Hai indovinato. E il mio dolore era troppo grande e la mia casa troppo piccola, per contenerlo. E ho compiuto mille peripli.. Il picador, l’eroe di Calle Mayor..l’intrepido Fuentes, come no, che si ubriacava e andava a puttane. E tanto odiarmi per essere sopravissuto a nulla è servito, come a te.”
E come la fenice, rinascevo, mille vita in una.

Quello che non cambiava mai era la curiosità inesauribile di Alessio, una penitenza che mi toccava spesso, tra virgolette, aveva il potere infinito di cacciarmi  in imbarazzo. Anche se in fondo mi divertivo, mi spiazzava sempre.
“Mi spiace che Mamma e le mie sorelle siano andate al Palazzo di Alessandro,  Fuentes padre è stato molto gentile con lei, gli farà vedere come ha organizzato gli ospedali” E i due fratelli di Andres e il resto del gruppetto di volontari iberici erano andati al fronte, dove si erano innestati  molto bene, allegri e rumorosi erano combattenti senza misura.
“Fuentes padre è una persona squisita, credimi, e poi gli ha piacere tornare alla capitale, ha conosciuto lì la madre di Andres, Sofia. Erano giovani tutti e due “  E risultare simpatico alla zarina senza filtri, di primo acchito era ragguardevole impresa, asso che poi avremmo sfruttato di lì a poco.
“Ma non ti annoi a stare sempre da sola,?Cioè, cavalchi, spari, traduci i rapporti e..”E la notte dormivo ben poco, da quando ero ritornata la passione aveva fatto un salto in avanti, ora, oltre che amanti, con Andres eravamo amici. E scopritori, inventavamo mille tracce e nuove rotte, navigando verso il piacere. Era come avere sempre fame e sete e non saziarsi mai.
“E sto con te, ti pare poco? E ancora non ti sei scocciato di avermi sempre addosso”Figuriamoci, non ci voleva nemmeno scherzare, si rabbuiò all’istante, per come mi aveva conosciuto potevo togliermi senza indugi. E non l’avrei più fatto, almeno volontariamente, mai più. Aveva capito, in fondo, che ero cambiata, che mi ero tolta un peso dalla schiena e non ponevo più limite nel dimostrare  l’affetto che avevo per lui, che la fiducia era ritornata”Poi ho da leggere una montagna di cose” Vaga
“  Va male, vero?”
“Ci sono state molte perdite, lo sai” E le chiacchiere salivano come un vortice, si vociferava di complotti e attentati, io stessa con Alessio non osavo allontanarmi più di molto. Quell’estate stava bene, pareva davvero rientrare nel novero ristretto di emofiliaci che avrebbero varcato l’età adulta.
“ Lo so, ma ti volevo chiedere un’altra cosa.. Quando c’è stata la cena degli spagnoli ed è venuta fuori la storia di Calle Mayor eccetera “Se la era fatta narrare ad infinutum e di arene e corride e Ahumada, nonché dei leggendari dragoni, che combattevano a cavallo e poi terminavano a piedi,  fino a quando Andres gli aveva intimato di smetterla, serissimo. Aveva smesso di chiedere a lui e NON  A ME, per mia comica, somma disperazione”Andres mi ha detto che andava a puttane e si ubriacava.. Cioè?”
“Cioè cosa? Possibile che chiedi solo a me..Alessio, mi metti in imbarazzo, davvero” lo scrutai, attenta.  E continuava, il furbacchione.
“Tu le cose me le dici sempre, non come gli altri, che sono sempre troppo piccolo, non sono adatte a un bambino, che tra parentesi è lo zarevic, i cui desideri dovrebbero essere ordini, eccetera, le mie sorelle non penso che saprebbero, la Mamma.. evito” sbuffai tra di me,  mi ricomposi, Olga ne sapeva sempre qualcuna, leggeva e ascoltava di tutto, non era cieca alle cosiddette circostanze del mondo, eppure non osavo immaginare la reazione. Anzi, glissavo per principio, ci avrebbe appeso per le orecchie o si sarebbe messa a ridere, omettendo di rispondere, se fosse stata di buon umore.  In caso contrario.. evitiamo di immaginare. Anche Tata era sveglia, ingenua solo in apparenza, e ti faceva sempre sentire in difetto, come se certe carenze terrene non la toccassero. Sulle piccole non stilavo previsioni, forse ignoravano i cosiddetti fatti della vita, sul momento. Me lo presi sulle gambe, come d’uso, mi circondò il collo con un braccio “Vai, ti ascolto..” Avevo sperato di passare la gabella, e tanto non avevo scampo, lo avevo abituato in quel modo. Tralasciando che molto spesso mi divertivo a raccontare e spiegare.
“ Sono cose che fanno gli uomini, quando hanno passato il limite, o per noia o sconforto o divertimento.. Pare sia molto virile consumare liquori o, per gli scapoli, andare nei luoghi di piacere.. A puttane, detta in modo rozzo. E..sorvoliamo sugli sposati e le loro amanti..”Mi scappò di bocca, fortuna fu che non badò all’ultimo inciso, sennò potevo metaforicamente seppellirmi.
E glisso, che fu un affanno cercare di spiegare senza inerpicarmi in giri troppo moralistici o ampollosi, cercai di essere semplice, diretta, io avevo 14 anni quando avevo avuto quelle curiosità, e Alessio era stato istigato.  Andres, accidenti  a te, foste stati più in confidenza, te lo avrei appioppato di volata. Tralasciando che LUI era in confidenza con me, ormai non lo stupivo più di niente.
“.. poi mamma dice che i figli di zia Miechen sono immoralmente precoci, Boris voleva sposare Olga, ma lei non ha voluto.” Entrambe, a quel giro sia Alix che Olga si erano trovate d’accordo, caso da annoverare negli annali familiari. Il mio adulto in fieri, che ti spiazzava con profonde verità o sciocchi capricci, già, era appunto un ragazzino.
“Non sarebbe stato un grande affare, per tua sorella, ha venti anni più di lei ed è.. debosciato. Troppo vecchio e non ne è innamorata, soprattutto “ Invece per Boris sarebbe stato il cosiddetto colpo da 90 sposare Olga, l’unione con la figlia dello Zar sarebbe stato un passo verso il trono, che i Vladimirovici desideravano e non ottenevano.. Cirillo, sposato con Vittoria Melita di Edimburgo, ex cognata di Alix, aveva perso rendite e titoli per quel colpo di testa, era tornato solo di recente, per la guerra, il fratello più piccolo, Andrea, viveva more uxorio con Matilde K. la ballerina ex amante dello Zar. E lo stesso Michele, fratello di Nicola, con il suo recente matrimonio morganatico, aveva perso punteggio....Più si scendeva nella dinastia Romanov, maggiore era la sete di potere e gli scandali.
“Andres ne ha dodici più di te, non è troppo vecchio”
“Alessio, non puoi paragonare Andres a un crapulone debosciato..”reagendo, sdegnata” Lui è oro vero, fino in fondo, mica pirite” il sottointeso, ovvero il matrimonio, lo intuivo.  E capivo che stava lottando con se stesso, voleva dirmi qualcosa e si asteneva.
“E cosa sarebbe? Un crapulone debosciato.. La pirite è l’oro degli scemi, luccica ed è solo apparenza, Andres invece è bravo”Mi presi il viso tra le dita, desolata, prima di acchiapparlo di nuovo “Una persona piena di vizi.. senza ritegno o misura.. ”
“…”
“Alla Stavka è più  semplice, agisci senza perderti dietro a questo o quello scandalo..”
“E io ascolto troppo, vero?”Per alleggerire l’atmosfera.
“Un poco troppo, ma sai mantenere i segreti, merce rara, fidati, spesso la gente va oltre il limite”
“E tu eri oltre il limite, quando sei andata via, non volevi più vivere e quindi morire era la meno?” La stoccata, improvvisa.
“Sì. Come lo hai capito?”Scosse le spalle, come quando non voleva o non sapeva rispondere. Già, come osservava alle volte, c’è chi ha tutto e chi nulla, lui amava la vita ed era a rischio in ogni momento, l’emofilia come una costante spada di Damocle, chi poteva goderne, dell’esistenza, la buttava alle ortiche. Gliela dovevo di essere sincera, che nei suoi confronti poteva essere una suprema presa di giro e, nella pratica, lo era.
“.. Olga ne discuteva con Tata, una volta, dicevano che avevi sofferto troppo e ti sentivi in colpa per essere sopravissuta, che ti pareva di non avere nulla o nessuno per cui lottare. Io ho ascoltato di nascosto“ Se ne fossero accorte, avrebbero omesso, e non era parlarmi dietro alla schiena, mi volevano bene ed erano preoccupate per me.  E lui avrebbe capito lo stesso, per altri giri.
“Ah” Una sola sillaba. E mi sentivo il metaforico verme.
“Ma Tata ha detto che ti saresti ritrovata”Corrugò le sopracciglia, teso, per ricordare, serissimo.”Anche se ci dovevi sbattere la testa. Ma non al muro” Mi sfiorò la fronte, la cicatrice della caduta da cavallo del 1906 era sempre là, in  senso letterale avevo già dato.
“Magari Olga avrà detto che ci sperava, ma non ci contava, che ho i tempi di reazione da bradipo, che mi guardi così, un poco la conosco” Sorrise e mi si tuffò contro il petto, mi dondolai avanti e indietro con il busto, mille pensieri passavano per l’aria.  Che poi, quando mi ero trovata alle soglie di un ipotetico trapasso, due volte per tutte le cicatrici che avevo sulle braccia, saltiamo il resto,  avevo lottato per vivere, non volevo morire, ero tornata ad amare. E amavo quel bambino, ora e sempre.
“Già, voi vi intendete, alla lunga, sempre. Senti, stasera posso dormire da te?”
“Come al solito, ormai è un mese che ci onori, almeno una volta a settimana. “
“ E dai, mi comporto bene,passeggiamo o facciamo una torta, mangio tutto e mi diverto”
“Più che a vedere i film?”Lo provocai, affettuosa. Adorava le proiezioni cinematografiche, in alcuni casi pareva di essere lì sul serio, disse, scrivendolo poi sul suo diario “ Fai la classifica e dividi in accettabile, medio, buono..Ottimo ancora mi manca”gli sfiorai il ginocchio, affettuosa, possessiva.
“Dipende. Poi il Papà è preoccupato, è sempre in riunione e dopo sta sveglio a pensare, lo sento che si agita. Se gli chiedo che ha mi dice di dormire e non scocciarlo. E lo so che ha i pensieri, li hai anche tu leggendo quella barcata di carte” Già, la nuova occupazione era rileggere e sintetizzare i rapporti, definirli tetri era riduttivo, ne giungevano a vagonate, poi traducevo in inglese e francese. E a volte (molto spesso),  Alessio mi faceva compagnia, si metteva al tavolo con i suoi libri e quaderni, cercando di non interrompermi ogni cinque minuti, vedeva la ruga che mi tagliava la fronte, ero io a chiedergli se gli serviva qualcosa, se conosceva tutte le parole o che stava leggendo di preciso, per dimostrare che aveva la mia attenzione, anche se non lo monitoravo attimo per attimo. Gli dedicavo qualche minuto e tornavo ai dispacci, dopo un’ora, una mezz’ora, mi chiedeva dell’acqua, un panino, due biscotti o di risentire le lezioni, quando vedeva che avevo la fronte ridotta a una serie di solchi profondi. O mi dava un bacio, per distarmi, era un bambino molto dolce, affettuoso in privato, sensibile oltre ogni dire, continuavo e intanto lo prendevo in braccio.
 Alessio in greco significa il protettore e mi recava sollievo dalle ombre, fine. Il mio adulto in fieri, che ti spiazzava con profonde verità o sciocchi capricci, già, era appunto un ragazzino. Sono i grandi che non capiscono, aveva rilevato una volta. E i segreti sapeva tenerli, quando era appena un moccioso aveva appreso a non rivelare nulla sulla sua malattia o  su Rasputin, anche a persone che vedeva tutti i giorni e lo amavano, come il suo precettore svizzero Gilliard. Io lo avevo compreso per altri giri, per mio sommo strazio, orecchiando qualche commento e scorrendo un manuale di anatomia patologica, e alla fine lo avevo chiesto ad Olga, il suo silenzio era stato la conferma, come la successiva battuta, preferirei che fossi meno sveglia e curiosa. Ed  ero ben stata in Spagna, nel 1909, si sapeva che la regina Vittoria Eugenia aveva avuto due bimbi emofiliaci, lei e Alix erano cugine, le loro madri avevano generato dei bimbi malati e..ci voleva poco a trarre le conclusioni.
Altre volte, quando ero satura, da sola, sellavo Castore e facevo i miei numeri da circo, fino ad essere esausta, galoppando come una invasata.
Corruzione, fame, perdite, complotti. Da sentirsi male e tutti, dal primo all’ultimo, davano la colpa alla zarina e a Rasputin.
Feci un’eccezione alla regola che mi ero imposta. “Vuoi che ti porti in braccio fino a casa? So che stai bene e tutto, che non sei stanco, però mi farebbe piacere”  Lui diceva che in quel modo  si sentiva al sicuro, come no, ma si era rattristato, quindi se poteva dargli conforto, era inutile negarglielo, e tanto aveva già aperto le mani.  Mi si appoggiò alla spalla, gli massaggiai la schiena “Verrà il giorno che faremo il contrario, sarai tu a portare in braccio me”  “Intanto va bene così, Catherine.. Come la volta del vaso, che .. avevi ragione a arrabbiarti, però mi hai tenuto stretto uguale.” “Non eri stanco, almeno non fisicamente”Annotai. Solamente stravolto da pena, rabbia e spavento “ Ho cercato di migliorare e pure tu, Aleksej. Te lo avevo detto, che ci provavo, almeno quella volta che mi hai fatto vedere come nuotavi bene” “Come lo avevi capito? Non credo che hai tirato a indovinare, stai scuotendo la testa, pure.. E lo so, hai detto che ero bravissimo” non corressi il refuso grammaticale, a volte risultavo insopportabile e fissata pure a me stessa“Alessio, dai è passata, tranquillo.. “ non mollava, ormai era curioso, attento, gli misi un braccio dietro le scapole, per farmi vedere “Ti conosco da quando sei nato, un poco ho imparato a decifrarti, e viceversa.. “Temevo che ti venisse un accidente, ecco cosa, l’adulta ero io e avevo fatto succedere un casino, brava a me,  figuriamoci se non ti portavo in braccio, mi limitai a pensare  e credo che avesse inteso, manco lo avessi affermato ad alta voce.. “Va beh, soprassediamo”. In fondo non era passato poi tanto tempo, poche settimane, ecco tutto, realizzai,  lo strinsi più forte, involontariamente. “Cat, fai piano” gli massaggiai le gambe, a fine pomeriggio mi vietai di tenerlo in braccio.
“Inventami un sogno per cacciare l’incubo” Lo stavo mettendo a letto, quella sera di fine giugno quando se ne uscì con quella richiesta inopinata. Già troppe visite alle truppe e agli ospedali pieni di feriti e moribondi lo avevano innervosito, senza rimedio, in aggiunta vi ero io. A volte pensavo che sarebbe stato meglio che non ci fossimo incrociati.
“Quale? Te lo ricordi o sai che è un incubo..” rettificai “ So che ne fai tanti, questo è specifico o no?”
“ Non so dove sono, però è buio, sento le pallottole che esplodono e non mi posso muovere, c’è odore di sangue e .. “ mi misi di fianco, piccoli mormorii affettuosi, cingendolo mentre gli toccavo i capelli, la fronte, se ne parlava, poteva liberarsene, e non era solo.
“Chiudi gli occhi, c’è una valle piena di fiori, siamo tra le montagne e le punte acute sono piene di neve (sst.. rilassati, accostati al mio petto, tranquillo, nessuno ti imbroglia, senti le mie mani, sono qui) .. Un bosco a sinistra, verde, un basso rimbombo di zoccoli .. Luce, foglie, profumo d’erba. Ed ora il cavaliere, su un baio altissimo, procede senza timore, ogni tanto si diverte con qualche numero, non ha nessuna fretta, quindi il cavallo rampa sulle zampe posteriori, saluta il cielo e l’estate,  corre nel vento che porta il rombo del mare. Al suo passaggio la gente lo acclama, lo applaude e il baio cammina su un tappeto di fiori, lo amano, che è forte e coraggioso ..I suoi capelli scintillano, mogano e rame sotto il sole, ha gli occhi azzurri e grandi mani (gli sfiorai i capelli, si era rilassato, un mezzo sorriso sulle labbra) Via, verso l’orizzonte, dopo essersi fermato a bere un bicchiere di vino con i suoi amici e avere scambiato dei baci con qualche  bella ragazza  (Sorrise apertamente, finalmente rilassato, cacciando le mani sotto le mie ascelle, i piedi tra i miei polpacci) Nessun timore o paura, la semplice gioia di essere vivo, le strade del mondo il suo regno, solo limite l’immaginazione” Attesi a proseguire, che si fosse addormentato “Il suo nome Alessio Nicolaevic Romanov, zarevic, atamano di tutti i cosacchi, re del tempo e  del sogno ..”
In quella notte del luglio 1918, mentre il buio lo sommergeva, Alessio si trovò d’un tratto sopra un baio, a cavalcare il vento, come un antico guerriero, in una valle piena di luci e suoni e profumi, la brezza portava il rombo delle onde, diede di sprone e il suo ultimo sospiro fu lieve come il mare quando muore a riva.
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”..ti ho già scritto che i miei genitori e Marie ci hanno preceduto a Ekaterinemburg, mentre noi siamo rimasti, che Alessio ha avuto un attacco gravissimo di emofilia, forse il peggiore dopo Spala, qui metto quello che ho omesso, non per caricarti di un peso, ma renderti partecipe. Sembrava tentare il fato di proposito,  usava scivolare per le scale di casa su una tavola di legno, come una slitta e rimase ferito, una volata, all’inguine. Sapeva che poteva morire, e non ne aveva timore, la sua paura riguardava quello che potevano fargli e farci in prigionia. . Ha avuto la febbre altissima, dolori lancinanti, delirava e  parlava di essere stato a galoppo a cavallo, di avere sparato e che non era successo nulla, di un bosco, una valle incantata piena di luce e fiori, di un cavaliere che andava incontro all’orizzonte, suo unico limite il mondo e non altro. Ha invocato per ore il tuo nome, Catherine, Cat, fino allo spasimo, ti voleva, diceva che lo avevi sempre tenuto al sicuro, che eri come la fortezza di Ahumada, che proteggeva tutto e tutti. La mamma ha pianto per tutto il tempo,  in quei momenti, a prescindere da tutto, ti avrebbe rivoluta. E così io, sapendo che non c’eri non per un capriccio, una bizza, ma perché non avevo voluto, non avevamo voluto che ci seguiste in esilio dal Palazzo di Alessandro, non eri sola, non più, e ti ho spezzato il cuore, anche se non volevo, e LUI non voleva”
Quando seppi quello che era successo a casa Ipatiev.. Una cantina, una brutale esecuzione, spari, sangue e pallottole. Pregai solo che non avesse sofferto troppo, non capisse, avesse pensato a un incubo e che il cavaliere del sogno fosse venuto a prenderlo, portandolo verso la luce, che avesse pensato di addormentarsi e basta. Era la notte tra il 16 ed il 17 luglio 1918.  Avrebbe compiuto 14 anni il mese successivo.
 

 “Ma un vestito da donna te lo rivedrò mai addosso?”
“Prima o poi ..Comodità, sto meglio in pantaloni”  Mi misi la cintura intorno alla vita, definirmi sottile era un eufemismo, allacciando la giacca, misi la pistola dentro la fondina, risposi leggera, scherzosa, come una mandorla salata, dolce e amara insieme.
Scrollò la testa, sconsolato “Sei un maschio mancato” Andres con R-R a compiere un giro ispettivo, per una volta sarebbe stato un piacere averlo tra i piedi, se non altro per arginare momentaneamente il bambino, sarebbe tornato solo in giornata, quando attaccava a essere così petulante aveva qualcosa. E se  Andres mi gradiva, in pantaloni o meno, buon per noi.
“Forse.. Vuoi fare colazione qui o ti riporto subito?”
“Posso rimanere con te anche oggi..”Poi” Lo fai apposta per farmi mangiare.”
“Anche, a supplicarti è estenuante e non risolvo nulla. È uno scambio, no?”
“Un ricatto..”in un dato senso, aveva ragione.
“Vedila come vuoi” Con quel sistema ero riuscita a fargli mettere su un paio di chili,  risultato non indifferente, salvo che ogni tanto aveva degli attacchi di pura golosità Poi mi rivenne in mente la volta del vaso, tanto per essere in tema con i discorsi del giorno avanti “Alessio, non ho voglia di discutere.. né di farti arrabbiare, per questo. Mangerai se e quando avrai fame.. si cambia regola, ti va bene”
“Va bene” E mi provocava fino a vedere dove poteva spingersi,  il limite oltre cui sarei esplosa e tracimata.“Dove sta l’inganno? Come per le medicine o l’olio di ricino Per il mio bene..certo” amaro. Adulto e spiazzante, il cipiglio delle sue iridi, azzurre, a volte succedeva, pareva davvero un ragazzo di 20 anni, maturo e lucido“Dite … va bene, anche se non ne ho bisogno, e mi tocca prenderle uguale, le medicine, anche se non voglio, non mi servono, succede, sai. Il trucco c’è sempre. Come con te, ora ci sei, e tanto sparirai. E al diavolo se ti voglio bene”
“Nessuno. Non con me, di trucchi, e ti voglio bene Aleksey.. Perché...” Era pallido e sudato, ebbi il secondo metaforico campanello di allarme. Anzi, suonava  uno stormo intero di campane, a martello, mi interruppi“ Che succede, Aleksey..? ”
“ Ho il braccio gonfio” gli tremavano le labbra.
Soffocai un grido di puro orrore. Era una ematoma spontaneo, evento che ogni tanto capitava e riguardava gli arti. Non aveva preso colpi, non si era stancato troppo, non lo avevo portato a cavallo, non lo avevo fatto sparare..perché? Era la malattia, la sua imprevedibilità
“Mettiti sul divano per favore, fermo, lo sai. Devo avvisare tuo padre, il medico” cercando di stare calma, di non sbattere la testa al muro.
“Devo avvisare.. Abbi pazienza qualche minuto, non sarai da solo per molto..”
“ Ma voglio te.. “ una piccola,reciproca pausa. Poi  dissi” Mi prometti di stare calmo, di non alzarti e non muoverti? Rimani sollevato, con il braccio in alto.”
“Sì..”.
“Ottimo, tesoro mio, solo pochi minuti” Già tesa, in partenza, verso lo scatto, tranne che non avevamo finito. Gli sfiorai il ginocchio, bambino mio..  “ E preferisco non spostarti per maggiore tranquillità.. Sarei capacissima di inciampare e buttarti per terra per la fretta..”
“Non mi lasciare, ti prego, per favore, non sparire.. Come sempre, Catherine. Ho bisogno di te, mi fai sentire sicuro”
Omisi di rispondere, mi limitai a una carezza, sussurrando “Aleksey.. ora ti lascio, perché devo.. quando è così servono i medici, non IO” E sentii il suo pianto sconsolato fin dalla porta chiusa, mi allontanai a lunghe e rapide falcate, le mani vuote, fosse stato utile sarei rimasta con lui e se piangeva era peggio. “Aleksey, torno presto .. prestissimo, solo che devo avvisare. Per favore, smetti .. cinque minuti, ti visitano e poi vediamo”  “CI vediamo..” “Se non ti calmi non penso proprio, che mi prenderò la colpa e non mi vedrai più, fidati” odiandomi mentre lo dicevo Scattò, indignato “Muoviti. Subito.” E mi ero staccata con violenza, dalle sue braccia
E non si mosse, rimase immobile, senza fallo, mi ero trattenuta dal tornare indietro e stringerlo, per non perdere tempo, serviva un medico e lo zar, nell’immediato, non io.
Lui prometteva, manteneva tutto, io non ascoltavo e non badavo nemmeno alle piccole cose.
“Guarda che non è colpa tua o altro, è una cosa spontanea, si riassorbirà in fretta, basta che stia a letto tre, quattro giorni” enunciò lo zar dopo che il medico di corte lo aveva visitato e mi stava togliendo una cappa di piombo dal torace.  Ed ero inciampata per la fretta, sbattendo mani, gomito e ginocchia, ero macchiata di fango ed erba, dei tagli sui palmi, ero ruzzolata come una cretina,  così di fretta che manco guardavo dove mettevo i piedi. Almeno in quello ero stata saggia a non spostarlo, tralasciando che avrebbe destato maggior attenzione una persona che correva con un bambino in braccio.. Sballottarlo non era mai un buon affare.
“ Poteva succedere in ogni momento e.. Te lo detto subito”
“Io.. capisco se..ho finito. Con lo zarevic” Ho fallito. La fiducia non la meritavo.. “Solo permettetemi di salutarlo, per lui, non per me”
“NO. Non è colpa tua, anzi.. con te Alessio sta bene, si sente al sicuro, è tranquillo, anche se ti sfianca con la sua curiosità,  e Dio sa quanto ne ha bisogno. Fidati, di lui e di te. Ora è grande, se ha una emorragia spontanea se ne accorge, non fosse altro che per il dolore, il gonfiore, e non dice una sillaba, non vuole essere trattato da malato. A te lo ha detto. Vai da lui”
“Mi date una grande responsabilità.. Io non so se ci riuscirò. Non so come fare”
“Trattalo come Alessio non come un piccolo bambino emofiliaco, come fa zarina.. come spesso faccio io, tu vedi come è, non lo compatisci, non ti  maledici per avergli passato il morbo, viziandolo a prescindere“E non era nemmeno colpa sua, io sarei impazzita nel corso di quegli anni, avevo avuto due aborti, un dolore infinito, un figlio così malato era un purgatorio in terra, “ E ormai è andata. Per le coperture non ti preoccupare, ci penso io, i marinai uno e due sono in licenza, Botkin non dirà una parola.. Riuscire riuscirai, ricordati di quando si è sentito male per il raffreddore, di come sei stata lì.  Hai combattuto in più di una decina di ingaggi e non sei mai arretrata.”
“Allora era per me stessa, non era coinvolto nessuno che amavo.. Vado, se mi accordate il permesso”
“Vola”
“…”
Era nella mia stanza, triste e rassegnato, pensava di ritornar al punto di partenza, al palazzo di Alessandro, ove era curato, vezzeggiato, prigioniero, pur con tutte le migliori intenzioni. E credeva che mi avrebbero dato la colpa, grazie alle parole pronunciate in fretta per calmarlo, invece.. sollevò la testa, confuso, poteva essere una proiezione di fantasia che fossi lì, tese il braccio destro, quello sano per stringermi.”Cat..sei qui. Sei venuta a salutarmi, vero e poi vai via? Grazie per essere passata, ti hanno messo in punizione.. Spero di no”malinconico, ineludibile. Decideva l’emofilia, non lui, piangeva per quello, credo.
“Non ti lascio, resto, finchè lo vuoi TU, zarevic”Un sussurro affettuoso, gli posai le falangi sulla nuca, possessiva, sa Dio che quello che avevo sofferto, ma valeva la pena, se serviva a rassicurarlo, tanto che trasse   un sospiro di sollievo. “E non mi lasci, ti voglio, puoi per favore “  e non era un capriccio, ma la disperazione.
Lo strinsi, muta, tranne che un poderoso no non articolavo, insieme eravamo due grandi chiacchieroni. E gli dovevo una spiegazione “ Certo, non sparisco, zarevic, anche io ho bisogno di stare con te” niente illusioni o prese in giro.  E solo il diavolo sapeva perché mi amasse, volesse e preferisse in quel modo. Quando era piccolo lo avevo stretto, cullato e amato, inventato mille distrazioni per i limiti dell’emofilia, e tanto non mi tornava. Ho bisogno di te.. quale era il motivo.. “Perché?”
“Perché mi rendi migliore.. “
“Bell’affare, ci fai. Proprio. Sono viziato, petulante e ansioso..”almeno sapeva riconoscere di avere qualche difetto.
“E una meraviglia, la mia. E ora basta, vediamo che organizzare..” una pausa “Aleksej.. tesoro, quanto ti metti, sei .. improponibile, ecco, ma le tue qualità superano i difetti, quindi..  E mi ci sono messa pure io nell’impresa di dartele vinte, sempre“rise e mi tirò un colpo sul costato “Eccoci..” “Già..” “Catherine..  mi mettono il pannolino, in questi casi, mi spiace” “Farò io.. permetti, il diploma di infermiera lo ho, quindi..quando eri piccolo qualche volta ti ho pure cambiato,  figurati” Si mise a ridere, era inutile mortificarlo, era malato, non era colpa sua “Accomodati, tutto tuo, citando Olga” “Tutto mio sì..”strofinai il viso contro il suo collo, affettuosa, come lui, poi presi il pannolone e glielo misi, cercando di essere rapida e delicata, non era certo il primo o l’ultimo che gli avrei messo. E lo strinsi, attimo per attimo, le mie braccia come un  baluardo.
 Aveva un  ematoma spontaneo al braccio sinistro,  del ghiaccio per far defluire il gonfiore, dietro la schiena una barca di cuscini, sarebbe passata presto se non subentrava qualche complicazione.
Ogni quarto circa d’ora si agitava, spasmi intermittenti, il sangue defluiva rapido e cercava di non lamentarsi.
Fu una giornata campale, rimasi con lui quasi tutto il tempo, cercando di inventare qualcosa per distrarlo.
A fargli compagnia, asciugandogli la fronte sudata, stringendolo dal lato destro quando gli spasmi lo facevano drizzare, in fondo se gli veniva un accidente gli avevo promesso che sarei stata con lui .
Avevo fatto il corso da infermiera, in teoria, nella pratica cercai un minimo di distacco, per entrambi.
“Sei sudata intinta..”
“E’ giugno, fa caldo. Vuoi bere un poca d’acqua?”Mi ero tolta la giacca, rovesciato le maniche ed ero accaldata. E mi fidavo, le mie cicatrici sulle braccia le avrebbe viste solo Olga, prima Andres e basta.
“Sì. “Un momento di pausa, una pendola battè le due pomeridiane, Botkin era passato a visitarlo un altro paio di volte, enunciando che il decorso sarebbe stato abbastanza rapido.
Lo zar si era affacciato, trattenendosi qualche minuto con suo figlio, mentre io avevo mangiato qualcosa in piedi .
Bevve qualche sorso dal bicchiere con la cannuccia, la testa contro il mio gomito, gli tamponai il sudore, io volevo essere amata, e l’amore, amare qualcuno  era quello ? Certo che sì. Gli cambiai la casacca sudata, sorridendo, ne abbiamo passate tante insieme, Alessio, passiamo pure questa, va bene, sorrise annuendo, mi strinse la mano destra, non mi lasciare, una muta frase.. congiunsi i palmi, lo serrai contro la spalla.  Ho una paura folle, e so che percepisci i fatti, non le parole, che ti voglio bene. Te ne ho sempre voluto, chiariamo, solo ora mi permetto di amarti in pieno. Con limiti e gesti, perdonami il risultato troppo vago.
“Non sei sparita”
“Basta. E scusami, era il solo sistema che mi venisse in mente per calmarti.  E voglio stare con te,  ora finiamola. Sai cosa.. vorrei vederti giocare a pallone, magari con Andres, mi ha detto che sei velocissimo, agile, a nuotare so già, quando vuole ha una grande pazienza, vero ”
“Sì.. mi ha anche insegnato a tirare di boxe, pensa te..”una pausa “Catherine..del trucco.. So che mi vuoi bene..e..”
“E tu ne vuoi a me..lo so, in questo nessun trucco, Zarevic”
“Scusami..”
“No, stai tranquillo..forse ho capito.. Non ti lascerò più volontariamente, senza un saluto, cercherò di perdere il vizio di sparire”gli posai il mento sui capelli, lo strinsi mentre si inarcava per gli spasimi di dolore.
“Che hai fatto a gomito e ginocchia?”indicando i graffi e le macchie d’erba.
“ E alle mani.. ero così di fretta che sono inciampata e caduta” fortuna fu che si mise a ridere della mia volata, immaginandomi stile sacco di patate. Lo baciai sulla fronte, le guance e le spalle scavate,il mio Aleksey. Mio e basta.
 (  “Questa è da comiche..”
“Cosa Andres.” Mi aveva passato le mani sulla schiena contratta, ci eravamo stretti stanchi, un momento di conforto.
“Ha sentito la zarina e ha omesso di dire della crisi..” Ci arrivai al volo.
“Ah.. capisco la comica. Il suo Rasputin dice che può fiutare le crisi a distanza, invece nulla. Un ben strana coincidenza.. Speriamo che se lo tolga dai piedi” In spagnolo, pianissimo. Respirando il profumo  della sua pelle“Che si decida. “ che Alix e il siberiano fossero amanti, la favola più nota, era ben falsa, ma il suo ascendente, gli intrighi con la Vyribova e una corte di corrotti e corruttori, erano tristemente famosi, disonorava il trono e ledeva la fiducia della gente nello Zar. E, insieme, dato che nessuna medicina umana poteva guarire Alessio, si appellava a mistici e santoni.. Che confusione. “Pare che  poi Rasputin ci abbia marciato, che si sia messo a studiare ipnosi e che i cialtroni appiopino porzioni..”
“Non ci sono prove, Fuentes. Prove reali, intendo. Ora, oltre che aiutante informale di R-R, lo sei anche dello Zar?” uno stanco cenno, si era ritrovato coinvolto anche in quello, cercando di mantenersi defilato, cauto, per evitare chiacchiere e maldicenze.  “A dopo. Rimango io con lo zarevic, inutile agitarlo..”
“ E poi ti chiedi perché ti vuole sempre..”)
Tornai all’acqua, bevve. “Cat. Mi racconti della Spagna..”
La crisi gli era venuta nello spartano alloggio che dividevamo io  e Andres, non lo spostammo, ma lo spazio era ridotto. “Qui abbiamo un problema”mi disse lo zar.”Vuole stare con te, ma se non ti sdrai stramazzi. E ti vuole nella stessa stanza.” Vedi quali livelli hai raggiunto?, pareva sottintendere, che inventare.  
“Abbiamo una brandina, la apro e la metto nella stanza, con un paravento” Aprii i palmi per prevenire proteste. “Per dare il cambio e avere un minimo di privacy”
“ Brava”
Mi stesi  verso mezzanotte,lo avevo cambiato un paio d’ore prima, dopo che il medico era passato, tutto tranquillo, considerato il tutto, sprofondando volontariamente in  un dormiveglia di piombo, vestita, un leggero lenzuolo di lino, c’era lo zar, verso le due gli diede il cambio Andres, si voleva evitare che la notizia venisse fuori, pochi e fidati intimi, lui mi svegliò verso le cinque, per andare a stramazzare di là.
“Ciao, ti è riuscito a dormire un poco?”Un filo di voce.
“Dormiveglia, ma ero lì. “ Gli presi la mano destra, l’accostai al viso. Lui aveva un aspetto orribile, con le occhiaie, pure il gonfiore era scemato, a occhio e croce, si era riassorbito velocemente.
“ Va bene. La maggior parte della fatica la fai tu..”
“Volentieri e non piangere, se non voglio una cosa non la faccio, intesi.. quando starò poco bene, mi curerai tu, e non sbuffare, Alessio, se prendo una storta e che, mi puoi leggere qualcosa o portarmi dell’acqua.. e farmi scappare la pazienza, non piangere, per me, il dolore va bene, ma non devi piangere per me, che invece di vegliare ho dormito, se avevi bisogno di me ero a poca distanza..Aleksej, tesoro, cerco di fare meglio che posso, devi avere pazienza con me..  ” e poi mille scemenze affettuose per distrarlo, intanto con una bacinella e una spugna lo aiutavo a lavarsi,  adagiandolo sulla branda, parlando a getto continuo, almeno per quello lo  sapevo gestire,   e poi..”Ho fame..”
“Sentiamo che dice Botkin”
“Come, mi vuoi fare mangiare anche se non voglio e ora che ho fame mi tieni digiuno, la risconti, credimi” Ironizzò.
Giornate campali, osservo ora, ma lo adoravo e viceversa. Aveva fiducia in me, mi voleva, tranne che non ero medico, più dell’acqua non mi sarei azzardata a dare, e  mi presi un rimprovero senza fine. Come, vuole mangiare e lo tenete digiuno..Anche. che ne so che può mangiare senza affanni..  Se gli viene un attacco di tosse e il boccone gli resta in trachea non voglio responsabilità (come se già non ne avessi). Lui è il vostro bambino, fine, dissero,
Alla fine dei salmi  si fece imboccare, giusto per sfottermi, farmela riscontare, ecco, latte e biscotti sciolti, uguale per merenda e spuntino, a pranzo una passata di verdure, che la mano destra non era lesa e tanto era.
Viziato, impossibile, amato e amatissimo.
“Quel soggetto nulla ha previsto” Rasputin indovinai.  Nessuna comunicazione.
“Sst, Andres” Lo ammonii, bassa la voce “Si è addormentato ora”  mi chinai verso il suo viso addormentato, come una madre, realizzo, ora. “ E’ stanco, ha passato giornatacce. “Mi incuneai sul fianco, cingendolo senza sfiorare il braccio sinistro, sussurrando che era tutto a posto, stai tranquillo, Alessio,  non ti lascio. Lo avevo nutrito, cambiato, stretto, consolato, era il mio bambino ora ed allora.
“Certo, e potrei avergli dato un sonnifero o che per calmarlo” E mi sarei fatta frustrare .. Come no. Lo tenevo calmo standogli vicina, un’ora in fila all’altra, cercando di non essere cattiva, non illuderlo o prenderlo in giro.
“Non dire scemenze, lo adori” Tacqui, senza replica, me lo accostai sul seno, baciandolo sulla fronte, le guance, abbracciandolo senza premere .
“Puoi barare su tutto, mai sui tuoi fratelli”come una constatazione, un’ovvietà. In spagnolo, per non farci intendere.
“Hai capito?” Un soffio.
“Ho capito” Madri diverse, figli di uno stesso padre.  Nonostante titoli o rango. “Sei come la rocca di Ahumada, una fortezza, tutti proteggi ma te..”
“Mi proteggi te, Andres”  Mi tirai in piedi, gli diedi un bacio sulle labbra. “E lui, a modo suo. Fisicamente è fragile , dentro è già un vero imperatore” Il mio aggiunsi dentro di me, che mi aveva salvato dal buio mille volte.
“Ti proteggi da sola, ed è un segreto che non dirò, non diremo” Poi “ Una sera potrei avere l’onore di cenare con te, da solo?” Annuii, che sorpresa mi andava preparando, come se non immaginassi. Forse.
Ebbi l’impressione che Aleksej avesse scorto il nostro bacio, in genere badavo a non scambiare tenerezze con lui presente. Per prudenza e pudore.. tranne che dormiva, giusto, glissando che me lo aveva pur detto che sapeva fingere molto bene. “Io vado di là stacci tu un pochino” 

“Alessio, ciao” Gli piombai tra i piedi all’ora del riposino “Come va?”Mi sorrise “VA..Sto meglio.. Guarda” flettendo il braccio “Ottimo.. “ “Giochiamo? “ “ A cosa..?Morra cinese..” annuì, la volta precedente fu la solo che ho barato, a imperitura memoria, glielo raccontai l’anno dopo e ne rise, a quel giro non glielo dissi.  Quattro partite, poi gli chiesi di sdraiarsi e dormire. La stanchezza della notte di sesso con Andres mi piovve addosso, mi appisolai io e Alessio no, a quel giro fu lui a vegliare, tenendomi stretta, una soddisfazione e una gioia che bramava da un pezzo.

“Andata. Faccio da sola.. grazie per avermi portato qui,”
“Catherine, hai il polso destro fuori uso, te lo ha quasi rotto, lascia stare i lividi e .. accidenti a te, scusami, scusami”Se non ero svenuta era un puro sforzo volontario, avevo compiuto una fatica immane nel compiere pochi passi, sostenendomi contro Olga, anzi, scaricandole addosso quasi tutto il mio peso, fortuna che ero leggera,  il braccio sinistro sulle sue spalle, mi aveva allacciato per la vita e raggiungere il divano era stato come approdare a Itaca. 
“Ferma, tienilo in questa fasciatura.. Ti devi fare aiutare e poi.. lo so delle cicatrici che hai sulla schiena” Mi asciugò la fronte imperlata di sudore. “So che le hai, non come te le sei fatte, di sicuro non da sola..” di sicuro non mi auto flagellavo, sapeva che ero agnostica, nel profondo, per non definirmi atea.

Intanto mi disinfettava i tagli e le lesioni superficiali, lo choc aveva attutito per un poco le fitte di dolore che avvertivo, mi sentivo come se mi fosse passata sopra una mandria di cavalli, avevo preso non so quanti calci, miracolo che non mi fosse venuta una emorragia. Serrai i denti per non urlare. E intanto mi aveva spogliato, con delicatezza, la fiducia era totale, mi fidavo di lei più che di ogni persona al mondo.
“Rotto era peggio”
“Già.. Cicatrici in più, come al solito, Cassiopeia dai mille casini. “
“Non ci piangere, non vale la pena”
“Hai sventato un attentato contro mio padre e ..”La diga di autocontrollo stava svanendo, si impose la calma.
“Sai  come è, Glinka, ha scritto “Una vita per lo Zar”, funziona così . e non ho fatto tutto io, non avete addirittura i pupazzi e un piccolo teatrino per rappresentarlo..”
“  .. .”
“Non hai preso la morfina, quindi non vaneggi, sei proprio tu..” Risi, appena.
“Tieni il ghiaccio, sei piena di lividi, mia stupida, coraggiosa eroina e pessima paziente, fatti aiutare, non essere sempre orgogliosa..”
“Ti voglio bene Olga.”
“Lo so.” Mi carezzò la parte sinistra del viso. “Cerca di riposarti, taci, ci sono io”
“ Te lo dirò quando avrò un poco di fiato”
“Alessio ti vorrà vedere.. Scommetto che ha già rincominciato”
“NO.Per favore, ci starà male. Sono un rottame, non voglio nessuno, Olga, solo tu e Andres “ Poi realizzai” Cosa?. Rincominciato?”
“Catherine, cerca di riposarti.. Ne riparliamo. E starà molto peggio se non ti vede, la avete combinata insieme, per dire, ci sta rincretinendo, ti vuole, è agitatissimo”
“Non ha nemmeno 12 anni, è ancora un bambino”
“E’ lo zarevic ..Nostro padre aveva 13 anni quando vide morire suo nonno, dilaniato da una bomba. È l’erede. E 12 anni li compie tra poco, o hai dimenticato.. Ti vuole, accidenti a lui, e non gliene importa un accidente se sei un rottame, non lo puoi proteggere da tutto” Potenti parole, era solo ed ancora un bambino, acuto, viziato e precoce, il mio prediletto,  meritava di bene e meglio di quelle miserie. E tanto era. E sentire Olga che imprecava mi ridusse al silenzio. Era andata, mi aveva data per morta pure lei, ignorando che l’erba gramigna, come ero e sono io, mai muore. “Stupida combina guai se morivi ti ammazzavo io ..” Mi strinse dal lato sano, arrabbiata per non piangere.

Aveva sfiancato lo zar, mio zio, Olga e Andres, convinto che mi fosse successo qualcosa di brutto, che fossi morta, se non mi vedeva mi era successo quello. Infine, minacciò di prendere a calci e testate una porta, a rischio di avere una emorragia, come arma risolutiva, la voglio, ribadì il concetto espresso con rinnovato vigore, casomai non si fosse compreso. Lo zar stava per tirargli un ceffone, ci mancava solo che si facesse venire una crisi,  e Olga lo agguantò”BASTA ALESSIO” si frappose tra lui e la porta
“LA VOGLIO”il bambino le serrò la vita, cercò di smuoverla e lei non si scostava di un pollice
“ALESSIO, è sfinita, non vuole vedere nessuno, lasciala in pace..” Tremava sotto le sue dita
“Allora è morta e non me lo volete dire.. E tanto a te vuole sempre..e viceversa, te e Andres, solo te e lui”
La ragazza chiuse le palpebre per un momento, straziata “Per favore, ti prego..”
“Va bene,  vieni, non le saltare addosso e stai calmo. Guai a te se urli. Ha il viso pieno di tagli, il polso destro slogato, per poco non glielo ha rotto per la torsione, la schiena piena di lividi per i calci..”Sgranava gli occhi, errore, lo aveva spaventato ancora di più. “ E se non vedi, chissà che inventi. Scusa Alessio scusami.. ci ha fatto morire di paura e se fai così non ci aiuti, scusa se ti ho risposto male.. “ lo strinse, rapida e decisa, poi gli fece strada, notò che aveva il palmo freddo, contratto contro il suo.
A te vuole sempre e viceversa.. non voglio nessuno, Olga, solo tu e Andres.. solo te e lui.
“Alessio, ti vuole bene, ti vuole proteggere ..”
“ E COME?Prende a pugni chi mi insulta, protegge Papa e te, e .. Si vergogna a farsi vedere?Per non agitarmi??”
  “Ha l’orgoglio di Lucifero.. poi i pugni me li spieghi, eh“

La stupida eroina, ovvero io, intorno alle dieci di sera dormicchiava intontita, seduta, con una svariati di cuscini a sostegno, che da sdraiata le veniva da urlare per il dolore, un fiorellino, in sintesi, come diavolo riuscisse Alessio a non impazzire quando aveva una crisi era un mistero. Ma la morfina non la volevo. Se resisteva lui ce la potevo fare io, no? O provarci.
“Catherine ..”
“Ciao, tesoro” allungai la sinistra, la prese e mi carezzò il palmo.
“E’ colpa mia.. “
“No. Sei stato bravissimo, invece, quelli della  Ocharana devono prendere spunto da te..Ehi ..” Mi cinse da sinistra, le spalle che tremavano, lo circondai “Non devi piangere per me, lo sai..sst..” Una pausa, sospirai”Mi fai un piacere.. Sganciami la collana, voglio mettere l’anello di fidanzamento.. Ci sposiamo, lo sai”
“Sì, la sorpresa era quella.. Ho taciuto bene, sarebbe stato imbarazzante se lo avessi saputo dopo gli altri” sorrise, un timido baluginio, cercando di ricomporsi.
“Meno male che non lo hai perso in quel caos..”Il sospiro di Olga, appurando che oltre al cerchietto vi tenevo la perla che mi avevano regalato, oltre la fede nuziale di Luois, con il suo nome e la data. Le cose a cui tenevo di più, il suo foulard azzurro era in una tasca.
“Alessio, io sono stanca, che ne dici se proviamo a rilassarci.. Siediti e chiudi gli occhi, non mi lasciare la mano, ci sono ..”Appoggiò la testa alla mia spalla, finsi di addormentarmi quasi subito. Finsi appunto, lui no, che era esausto.
“Avrebbe preso a calci o testate la porta, ci ha fatto impazzire” un sussurro quando fummo certe che dormiva. “ Lo porto via..NO? Va bene, non scuotere la testa” e aveva ragione a essere agitato, potevo benissimo averci lasciato le penne, in azione non ci aveva mai visto. E potevo sparire,sì certo,.. appena riuscivo a respirare senza lanciarmi in bestemmie, figuriamoci.
“.. E’ stato bravissimo davvero, sai. Osserva tutto e non gli è sfuggito che quel tale avesse l’uniforme in disordine” Eravamo a K., lo zar passava in rassegna le truppe e io mi accingevo a fare un giretto ricognitivo, informale, per saggiare la situazione, le chiacchiere informali nelle retrovie, quando Alessio mi aveva fatto un cenno, da lontano, strabuzzando gli occhi. Un segnale convenuto quando vedeva qualcosa di trasandato, avevo annuito, seguendo il suo sguardo e..
Lo zar era al sicuro, circondato da R-R, Andres, uno stuolo di ufficiali, avevo strizzato le palpebre e mi si era ghiacciato il sangue.
L’istinto, freddo e lucido, di un predatore.
Io sono il lupo, la tempesta, un soldato che veglia nella notte.
Ai rapporti, alle volte erano spillate delle foto segnaletiche di anarchici e compagnia, quello .. SI’.  Che agguati e complotti erano sempre nell’ordine..
“Mattias, per piacere, “Era uno del gruppetto con cui avevamo preso il disertore quella primavera, era calmo e posato” Vai da F. e digli che le allodole cantano” Una frase convenuta per adottare misure di massima sicurezza”Io vado al bagno..”Per indicare che avrei avvicinato il soggetto, lui dava meno nell’occhio di me.
“.. e sono scattate le misure di salvaguardia. “Osservò Olga , era venuta a trovare suo padre, a turno, almeno una delle sorelle si recava per quell’incombente, quando era arduo organizzare una visita cumulativa di Alix e di tutte le altre.” Ha riferito un sospetto e ci siamo allontanati, scortati senza fallo, giusto tu gli potevi andare dietro a ..”
“La regola è questa, verificare..” Si era allontanato e .. lasciamo perdere, mi rammentai. “L’addestramento prevede questo, senza fallo”
“Uno scontro nei cortili interni, l’ho messo fuori uso. “ Una poderosa ginocchiata all’inguine, la reazione di lui torcere il polso destro, tirarmi almeno tre calci allo stomaco, suoni e sensazioni confuse, come diavolo fossi riuscita a tirare fuori lo stiletto dallo stivale sinistro e tirargli un fendente nel ventre. Un  mistero e tanto avevo il segno dei suoi piedi sulla schiena.
Per fortuna erano arrivati i rinforzi, ero rotolata sul fianco e rialzata in piedi a stento.
“E non hai avuto paura..”
“E’ stato strano.. Paura mi è venuta dopo.” Che il soggetto aveva una rudimentale bomba artigianale, una moda tra anarchici e attentatori. “Il cervello si sdoppia in due, credo”
“Come dopo l’attentato del 1905, quello dell’Epifania. E poi..Io e Tata eravamo a Kiev quando quel terrorista ha lanciato una bomba a teatro e Stolipyn è morto ..Era il 1911”Un brivido. “Papa non ha perso il controllo, anche Alessio è stato calmo, mais.. Quando ha realizzato che eri tu.. si è messo a tremare come una foglia, Fuentes lo ha calmato, anche lui sa come prenderlo” Poi “Voglio leggere i rapporti”
“Va bene.. e ti verrà lo sconforto. Olga .. oltre ai complotti contro lo zar, è pieno di veleno contro la persona che una volta hai paragonato a un favoloso albero di Natale “Sua madre decodificò, veloce” E il suo amico” Rasputin, che non mi fidavo a parlare troppo, lo zarevic poteva pure fingere di dormire.
Tacqui esausta e strinsi Alessio,per un momento.
Volli attribuire al dolore fisico, allo sfinimento le lacrime che mi rigavano il viso, silenziose.
“.. appena sei viva, disgraziata, non piangere” quella sera lei e Alessio rimasero a dormire con me, o almeno vegliare. Lui si svegliò, a dire poco, dieci volte, Olga si appisolò forse un paio d’ore, io trascorsi la notte in bianco, consapevole di loro a poca distanza, anni dopo avrei amato e vegliato i miei figli in quel modo, merito di Olga e Alessio, chiariamo. Accarezzai il viso di lui, rilevando che mi stringeva dal lato non leso, tears of an angel, my little, beloved one.
 
 “Infermiera migliore non la potevo avere..”Annoverai la settimana dopo, a Mogilev, mentre Olga leggeva i report, in una pausa.
“Lo so e anche Alessio è stato contento di essere utile, era così contento di portarti dell’acqua o parlare..Sei stata più malleabile, alla fine dormivi per sfinimento. Dio quanto parla, peggio di te ” avevo mesi di sonno arretrato, ne avevo approfittato, spiazzando poi tutti, che con la sinistra riuscivo a mangiare, nonostante buffe manovre, già ero ambidestra.
“Dei giorni di riposo non fanno male.” Peraltro forzato, che ero tutta un taglio e un dolore.
E lo zarevic scuoteva la testa ramata, il male voluto non è mai troppo, ora capisco perché sei la più brava, e da capo, ho fatto il mio dovere, tesoro, non mi mettere su un piedistallo, e tanto era partito per la tangente, a stento si asteneva dal ricoprirmi di baci.. non vedevo l’ora di riportarlo a cavalcare, sparare, una passeggiata. 
Eravamo noi, sempre vivi, con semplici cose che ci davano la misura di quanto poco bastasse per essere felici. Le mani strette, sei una guerriera Cat, sei magistrale.. E io a confutare, non me lo meritavo ..Io non sono nulla, sono un impiastro.. NO. Sei il mio tesoro, sempre, la cosa più bella che ho.. Il mio angelo, davvero, Alessio, se ti dovesse succedere qualcosa ..E se non era per te poteva finire peggio.. Tranquilla, non ti mollo.. Catherine. Dammi un bacio, sdraiati vicino a me, siamo esausti.. Certo.. Ti tengo la sinistra, non ti lascio.. No, va bene, tranquillo, riposati, siamo sicuri.. serrandolo con la sinistra, non mi lasciare, Alessio, per favore. Che barzelletta, rilevava lui, ma perché mi vuoi così bene? E tu perché mi sei così affezionato? Una domanda ad un’altra domanda, per non rispondere, una mia tecnica magistrale. 

 “E questa è la casa delle meraviglie, dei due cavalieri..R-R è molto organizzato.”In codice, che capiva benissimo che spartivo il letto con Andres, da un pezzo, e ormai eravamo fidanzati. “Sei così fuori dalle regole che te ne sei creata di tue personali..E con Alessio sei affettuosissima” tralasciando che lo zarevic mi si attaccava alle mani, alla giacca, appena possibile, cercava come non mai, in privato, il contatto fisico, e viceversa, una rassicurazione a prescindere, ce  lo meritavamo entrambi.
“Fare sempre di testa mia, la troppa sicurezza non è sempre un pregio, principessa. Ma anche una difesa, se chi deve amarti ti dice che sei uno zero, o  ti armi di arroganza o soccombi.. “Congiunsi le falangi, ignorando la voglia di mettere il braccio destro alla sciarpa che portavo come novella fasciatura. “Una volta ti ho raccontato che sia io che mia madre evitavamo il principe Raulov, quando beveva. Sei anni fa, periodo più, periodo  meno. Quello che ho omesso era che .. non sempre bastava.. Negli anni, ha sempre avuto cura di dirmi che non servivo a nulla, ero pestifera e inutile. Da sobrio e da ubriaco, in  alcuni periodi era intrattabile, e non solo a parole, no, non te lo dico, già così è straziante. E le mie armi erano le storie e i libri, e stare con voi. Sempre si sopravvive, arduo stabilire il prezzo da pagare. Se Raulov non mi sopportava tanto valeva essere una iattura con cognizione di causa. “ Una dura e fredda logica. 
“Mi spiace, Cat, non sai quanto .. Io..”
Scrollai le spalle, versandomi del caffè. “Non ti ho mai detto nulla, difficile indovinare, testa alta e sorridi, a prescindere, mia madre è sempre stata di questo avviso.”
“Un matrimonio combinato, diventato un inferno..” Era annichilita.
“Alle parole sopravvivi, fingi che ti scivolino addosso, come acqua sopra un sasso, peccato che .. Una sera li ho sentiti discutere, era molto tardi, lui aveva perso non so quale cifra al tavolo verde e chiedeva a mia madre di intercedere con R-R, che si era stufato di pagare a nastro. Dico di Alessio, che ha il vizio di origliare, ma io ero molto peggio, sedici anni.. Aveva un frustino e..Le assestò una scudisciata in viso” una rosa di sangue fiorì sulle sue guance delicate.
Ero schizzata a difenderla, la rabbia e la frustrazione di anni esplose in un solo ruggito, ero una fiera, una combattente, gli avevo strappato di mano quell’arnese di tortura ed era andato fuori controllo, mi aveva colpito sulla schiena, in rapida successione, poi aveva smesso, che mia madre gli aveva tirato in testa una caraffa di brandy vuoto, ecco la leonessa che difendeva i suoi cuccioli, lui era stramazzato per terra.
Con lui avevamo finito entrambe, che si arrangiasse. Poteva sopportare per sé, Ella, non che toccasse i suoi figli.
Cercai di estraniarmi, finendo di narrare che non avevamo avuto ripercussioni o strascichi, che mio zio gliele aveva suonate di persona, metodo incongruo ed efficace per  fargli capire come fosse facile l’abuso con chi non può difendersi. E che Fuentes lo aveva lietamente aiutato.
Nessuna vendetta anche per il futuro.
E da quel momento avevo fatto conto di essere orfana, solo la figlia di Ella. Era solo una figura di rappresentanza.
I codardi sono lupi con le pecore, agnelli con i lupi, R-R e Fuentes in combinato disposto lo avevano inibito per sempre.
“Forse è stata quella la volta che sono diventata grande, per difenderla come non mai da quelle mani.. O a dieci anni, per poco non mi spezzò la mascella” O infinite altre volte, a prescindere che indossassi la gonna corta,  i capelli sciolti..
“Perché non me lo hai detto? “ tacqui, capì che mi vergognavo, IO, tornò al punto di partenza, lei mi avrebbe aiutato, sempre, ignorando che tutto l’amore che mi aveva dato era un baluardo in quello stillicidio.
“ Te le ho viste una volta per sbaglio, ti sei sempre cambiata e rivestita da sola.. Senza cameriere. In verità pensavo che fosse una delle tue tante trovate bislacche“
Tra le scapole avevo un geroglifico di cicatrici grazie alle staffilate, lasciamo stare gli altri segni sulla spina dorsale, squarci che  avevano messo una lunga eternità a saldarsi, io a non impazzire per il dolore. Quando  mio zio le aveva viste, fresche,  aveva perso la calma, come Ella lanciando la caraffa, non lo aveva inibito mentre mi assisteva, disse solo che lei era lei, adulta, io solo una ragazzina che le aveva prese per averla difesa e  non era giusto, che quei segni me li sarei portati per sempre addosso. La violenza reca solo violenza, è vero, tranne che era il solo linguaggio che Raulov capiva,
“Quando ..? Credimi, ci sono sempre stata attenta..”
“.. dopo una prova dalla sarta, quando provavi il vestito, da sposa, nel 1913, avevo scordato una cosa e.. Eri girata, le braccia sollevate e ho visto..Pensavi di essere sola.” E non aveva chiesto, per quanto anche allora fossimo in disaccordo, intuiva che non ne avrei fatto un fiato“ E Fuentes..? “Mi toccò la schiena, esitante.
“Si rammarica di non avergliene date di più” Una muta intesa. Andres, pupillo di mio zio, mio amore di una vita intera.
“Ora inizi con le tue maschere”esasperata .
“Tu hai sempre avuto il potere di calmarmi e rassicurarmi, Olga, fidati”
Un gesto compiuto da bambine, poi ripetuto da adolescenti e giovani donne, palmo contro palmo, gli avambracci accostati, una sensazione di pace e quieta malinconia.
Tears in heaven.
Ero svuotata da tutto, leggera e libera, un seme nel vento.


Come aveva previsto, le era venuto lo sconforto, in estrema misura,  a leggere. Si diceva che lo zar aveva come amante la Vyribova,(!!!) fosse un ubriacone e uno iettatore, che la zarina fosse l’amante di Rasputin, i cui scandali erano incredibili. Un saggio, come no, sua madre era cieca, rifletté Olga, suo padre cercava di arginarla come poteva. L’idea di dover camminare con  il bastone benedetto da Rasputin, come di pettinarsi con un lercio pettinino usato dal siberiano per accomodare  la barba, tutte idiozie che gli raccomandava Alessandra erano state accolte con un grazie, ma lui non li usava. E gli scandali, l’esercito allo sbando, la corruzione, si cercava un capro espiatorio e la colpa era data a Rasputin, alla zarina tedesca e allo Zar.
“Se posso parlare liberamente, Maestà, mi ricollego a quando scritto nei miei rapporti al principe Rostov-Raulov, a quanto denunciato dal cappellano capo del vostro esercito, Savelskij, dal ministro degli interni Scerbatov, da vostra madre e da molti altri”
“Continua, nessuna censura”
“I comportamenti sono scandalosi, è colluso con la corruzione del governo, si parla che sveli segreti militari, è un satiro degenerato, attira odio e irrisione, nessuno comprende il motivo della sua influenza. La fiducia che nutrono in voi, Maestà Imperiale, soldati e marinai,è erosa da questo legame..” Olga percepì la voce di Catherine, netta e chiara, che si era alzata di una mezza ottava, sapeva che era lì “E vi sono complotti e tentativi vari o per uccidervi o per scalzarvi dal trono, come ben sappiamo”
“ La zarina  si fida di lui”
“Per presunte capacità di sedare le crisi di emofilia dello zarevic. Che dice di sentire da lontano, ma ..”
“Quando ha avuto l’ematoma spontaneo, nulla.. “
“Maestà,  posso congedarmi?”
“Vai. “Anche Catherine sapeva dove era il limite, e aveva parlato in modo sincero, si era guadagnata quel diritto come soldato, per averci quasi lasciato la vita e le spettava. Per paradosso, non aveva da perdere nulla e si concedeva il lusso di parlare chiaro.
“Olenka, andiamo a cavalcare?” Semplice “Per svuotarti la mente, tanto ..”



“Carta .. forbici .. sasso.. Foglio, che avvolge il sasso, ho vinto io Cat, tre a uno per me!”
“Bravo “le avvolse le dita, erano in una faggeta nei dintorni del Quartiere Generale, all’ombra per trovare ristoro dal caldo, i fiori estivi, papaveri e rosolacci, che sgomitavano  sui bordi del prato, davanti a noi una tovaglia con piatti di formaggio e carne fredda, pane e burro salato e una torta di mele e ciliegie che mi faceva venire l’acquolina, era impossibile avere cattivi pensieri.
“Cat, posso far vedere a Olga come so sparare? “
“EH??” Sbiancò, senza fallo.
“Lo so fare, tranquilla, vado?”
“Accomodati.. Olga, riprenditi” Pigra, come se fosse un dato assodato.
Una pazienza infinita, lo assecondava per quanto poteva e all’occorrenza gli diceva di no. “Mi rifiuto di sprecare il cibo, se non hai fame non mangi, va bene, questa è la regola, non butti la roba in terra, non è uno scherzo, non è divertente”
Alessio sbuffò senza osare continuare. A casa avrebbe gettato in terra il piatto o si sarebbe messo a piangere per la strizza, annotò Olga tra sé, invece rimase calmo. L’adorazione era reciproca, e tuttavia voleva conoscere il limite a cui sarebbe potuto arrivare prima che lei si arrabbiasse. Un confine ben lungo, come per la principessa Ella arrivare a tirare una caraffa di vetro addosso al marito. Olga rabbrividì. Ella Rostov-Raulov era sempre allegra, solare e ridente, non avrebbe mai osato immaginare la sofferenza dietro la smagliante facciata. E ometteva i paragoni, ci provava, ognuno era quello che era. E Katherine con Alessio ci sapeva fare, lo distraeva e, nei limiti, lo trattava come un ragazzino della sua età, in bilico tra infanzia e adolescenza,  non  il fragile malatino. Forse si somigliavano dentro più di quanto ci si aspettasse, due lottatori senza rimedio, nessuno dei due mollava, pur variando le esperienze.  Che, in fondo, lo zarevic voleva essere trattato come una persona normale..


La piccola cucina dei futuri coniugi Fuentes offriva più di un punto di riflessione.
“ Che regalo vuoi per il tuo compleanno, Alessio?” Il ragazzino sorrise.
“Una torta di quelle che cuciniamo insieme.. Anzi, la facciamo assaggiare ad Olga, dai..” E Cat aveva messo del pane tostato in un piatto a fette,  con del burro fumante in riccioli, mentre cucinavano Alessio ne mangiava, brontolando se Cat ne voleva un boccone o se gli suggeriva di spolverarsi il mento dalle briciole.
Se non sfondi la porta  centrale, assedia di lato. Ottima strategia, consigliò di spargere della vaniglia per esaltare l’aroma delle mele fresche, poi si misero a parlare del matrimonio, mentre lo zarevic sbuffava.
“Indosserò un vestito della tradizione spagnola..”
“ E le misure.. Ah, usi quello che si era fatta confezionare la principessa Ella? Nella lettera avevi scritto che le piaceva così tanto da farsene confezionare uno su misura” Già, lei e Fuentes erano alle seconde nozze, per bypassare l’imbarazzo e i paragoni non volevano nulla di troppo trionfale, e tanto.. il pensiero le corse a Saint-Evit, ad un giugno trionfante.  Il 1913, poco più di tre anni prima e mille vite trascorse.
“Sì, anche se andrà ristretto ed arricciato sul davanti” Una pausa”Olga, Alessio, scusatemi, sono stata di una maleducazione incredibile.. Verrete alla cerimonia, vero, con tutte le altre sorelle? E gli zar.. A te lo avevo detto per telefono, Olga, ma non ne avevamo ridiscusso“ E la principessa Ella e tuo fratello, i Fuentes al gran completo.. E stavano imbastendo qualcosa, rifletté Olga, ai tempi di Luois il rito era stato celebrato secondo il rito ortodosso e si erano sposati civilmente, Catherine a volte era così pratica da risultare cinica.
“Iniziamo a preparare il terreno con discrezione..Ai primi di settembre finiscono i due anni di lutto, quello stretto, e mi sposo il nove..” La zarina Alessandra ne avrebbe avuto a che ridire, tranne che Cat se ne infischiava.
“.. guarda che se non te  lo chiedeva, ti sposavo io..” allacciandole le braccia al collo, affettuoso, possessivo.
“E’ un grande onore, davvero, grazie..”Era commossa. Non opinò che era troppo vecchia, che non era possibile, lo lasciò stare e lo cinse delicata. Per un momento, appena un soffio, alzandosi in piedi, per non fargli urtare gli spigoli di una sedia o del tavolo, lo posò per terra.
“ E comunque non sei un maschio mancato, Cat, sei bella a prescindere” Poi “ Ma dopo dove andrete a stare? In Spagna.. o ..”e le era di nuovo addosso.
“Per ora in Russia.. “Gli circondò le spalle. Soffiando sulle sue mani “A Mogilev e a Carskoe Selo .. R-R ci ha regalato la sua villetta” Lo voleva sapere e gli dava le coordinate, che sarebbe rimasta. Per abituarsi. Già, quando era schizzata a Parigi, l’aveva voluta e cercata, era stata dura, ora che era cresciuto erano anche più legati, complici, e si sarebbe sentito escluso e messo all’angolo, se non avesse saputo. Per il momento, che prima o poi sarebbe giunto il momento del distacco.   
“Niente Palazzo Raulov? “Catherine scosse la testa.
“Mi piace il piccolo formato e.. una coppia sposata da poco deve stare per conto suo”
“Saggia mossa, sai che Mamma si è sempre lamentata di avere sempre la suocera in mezzo ai piedi, che lei e Papa non avevano mai pace”
Era vero, ma sia Olga che Catherine reagirono sdegnate, stesse zitto.
“ Sente tutto.. e ti spiazza, quando meno lo attendi” Sancii, precisa, passando le dita sulla schiena di Alessio, che mi strinse ancora più forte, “Sst, sei al sicuro, tranquillo..”
“Ti si è attaccato ancora di più”
“Purtroppo per lui”Amara, netta,  era un dato di fatto. “ E bene per me.. “
“Geloso per caso?”
“Un po’… dormo qui, vero” non domandava, era un dato fattuale.
“Contento te. Torte bruciacchiate, pochi giocattoli, che sennò qui diventava una succursale della stanza dei giochi, ti conviene?... Alessio, sto scherzando, non fare smorfie” una pausa “ Se avrò un figlio, sono contenta di avere già un poca di pratica con lui, bambino benedetto.. Sono qui, con te, non ti lascio”
“Quando.. non se.. alla fine sarai una brava mamma”lui era il mio tallone d’Achille, la mia debolezza, gli avrei voluto regalare il mondo. “Sei è un bel numero”
“Falla iniziare con uno..”Olga, pensando come me alle mie gravidanze interrotte “Anche uno sarebbe bellissimo”
“Due, senza troppa differenza di età..”
“Gemelli, almeno facciamo prima Alessio”

Ella Raulov scrutò lo zar, una lunga occhiata armoniosa.
Da quando era alla Stavka, con la scusa di recare una visita a suo fratello R-R, si erano ritrovati, spartendo amplessi appassionati e famelici, nonostante l’età, una parentesi, un atto di guerra.
“Sei la mia oasi di quiete”
“Meno male” e lo ritrovava invecchiato, scavato dalla tensione, la barba lunga e gli occhi che vagavano, salvo posarsi su di lei.
“Mi sento come Giobbe.. Questa guerra Ella.. Mi devi promettere che dopo il matrimonio di Catherine non rientrerai alla capitale.. Rimani in Crimea con Sasha, proteggi te e mio figlio”
“Niki, ci sono state tante perdite e ancora ve ne sono, ma fidati .. NE verrai a capo, comunque rimarrò vicino alla zarina vedova..”
“ E Catherine si protegge da sola, Fuentes comunque ..”
“Si proteggeranno a vicenda..”
“Ora discutiamo di questa faccenda, per bene”
Ella gli raccontò ulteriori dettagli e lo zar scoppiò a ridere. “Un colpo magistrale.. “
“So di sembrarti fuori di testa, Ella …”
Era ben vero, tuttavia glissò. “Enrique Fuentes ne ha fatte nere, tuttavia si è riscattato negli anni. O ci ha provato e questa è una grande occasione”
Recitò il titolo dei Fuentes al gran completo, era pura armonia.
“Una princesa Fuentes”usò i termini spagnoli “deve essere di religione cattolica” venne in mente a entrambi Alix, che nell’autunno  del 1893 aveva rifiutato la proposta di matrimonio di Niki per non abiurare il luteranesimo di nascita (una zarina doveva essere di fede ortodossa, senza fallo), per il profondo legame con la religione della sua infanzia. 
Ella se lo era preso, la loro relazione, almeno la prima parte era cominciata allora, LEI non si sarebbe peritata a mutare, alle volte era pratica fino ad essere cinica. Forse, a prescindere, sarebbe stato meglio se l’allora zarevic avesse sposato una principessa prussiana o Elena di Francia, peccato che fosse tardi, su tutta la linea. Per loro..  Non per Catherine e Andres,  lei  e lo zar avevano fatto solo un paio di figli insieme ed erano in ritardo di quasi un quarto di secolo.
“Comunque, Niki, Fuentes è l’unica persona che non si approfitterà mai della situazione per cercare privilegi o altro.. Ha titoli e appannaggi favolosi di suo. Non è santo, badiamo, tranne che ha molto buon senso e ..”
“Già, R-R compì una buona scelta”
“Gli capitò tra le braccia dopo una tragedia,  giovane per età, non per esperienza, era un uomo” Come Catherine, dopo le tragedie era una donna. Il dolore troppo grande e la loro casa troppo piccola.
“Poi comparirai, ufficiale..”
“Già, Niki. A proposito, dove è Alessio?” Gli accese una sigaretta, tirando una boccata, gliela passò, sfiorandogli un polso. “In genere è sempre vicino a te..” E non si sarebbe azzardato a incontrarla, con il figlio nei paraggi, nei fatti e negli atti era squallido, ne convenivamo entrambi, e tanto era.
“ Con Catherine. A sfiancarla..”
“Non voglio sapere che ha inventato.. mi basta che stia bene e sia contenta” la sigaretta era terminata e lui stava iniziando a carezzarla, per comune accordo tacquero.
 
“FUENTES!!Ahora y por siempre..¡Estaremos con usted en esta lucha hasta el final!..Saremo uniti fino alla fine del combattimento! Hacia   el fin del mundo..fino alla fine del mondo.FUENTES!!Ahora y por siempre.”  Finii di tradurre per Alessio, che mi aveva chiesto il motto completo, e lo ricapitolava.
“Molto bello ..Uniti senza mollare, ora e sempre, fino alla fine del mondo ..! chissà che paura quando andavano addosso ai nemici..”
“Troppo lungo,.. Dici Fuentes, ahora y por siempre, fidati. Ed è già terrificante” Rise sbarazzino.”Questa settimana arriva Tata, te ufficiale quando vieni?”
“Intorno al tuo compleanno. Il mal di testa come va?”
“Meglio. Il polso?”Mi sfiorò il destro, qualche fittarella vi era ancora. Facendo gli scongiuri, tralasciando qualche ematoma spontaneo, sporadici accessi febbrili, le emicranie, stava bene da dicembre. Bene rispetto alla spada di Damocle dell’emofilia, ogni giorno che trascorreva senza una crisi era una vittoria.
“Comunque, Olga è allibita che mi fai sparare..” Un eufemismo, ecco. Aveva omesso di strozzarmi per puro miracolo, giusto  le pedate che avevo eroicamente preso mi avevano evitato lo strangolamento.
“Vero .. Ora resta in silenzio dieci minuti, per favore, devo finire di tradurre qui” l’ennesimo report negativo, che amarezza.
“Sei nella Ocharana, vero, come Andres? Ti è scappato il paragone quando eri mezza pesta, dopo il tentativo .. Non sei stata molto esplicita, e ci sono arrivato uguale”
“Di attentato contro lo zar” Conclusi per lui. “Mai dubitato del tuo intuito. E ti ho sempre detto che era un segreto.. Comunque, con il servizio attivo, di monitoraggio, spero di avere finito. Saremo io e le carte”
“Meno male” Poi “Guardi me .. che non è poco”
“Ti guardi da solo.” Sorrise.
“Cat,  Andres dove è infilato? È un po’ che non lo vedo..”
“Tutto a posto, deve sistemare una faccenda prima del matrimonio con suo padre e i suoi fratelli..” Ne avevamo parlato e io non lo avrei forzato né in un senso od un altro.
Mollai il report, ormai eravamo in fase indiscriminata di chiacchiere.
“Penso che abbiano litigato per una cosa grave” Annuii, omettendo cosa “Lui pronuncia poco volentieri il nome di suo fratello più grande..”
“Giusto, poi hanno trovato un sistema.” Socchiusi le palpebre, persa nei miei pensieri, Alessio osservava l’anello di fidanzamento.  “Questione di tatto e misure, un poco come noi, Alessio”
Una princesa Fuentes deve essere di religione cattolica, vero, e io ero agnostica, per non definirmi atea nel profondo.
Infine, erano questioni solo mie.
Definirmi pratica era un cauto eufemismo, nella mia parte potevo risultare cinica fino a giungere all’osso.
Enrique si era riscattato, in un certo senso, il tempo aveva riconciliato i due fratelli Fuentes, Andres voleva andare avanti..
Nessuno gli avrebbe ridato indietro Isabel o Xavier, la vita che avrebbero avuto, poteva essere visto come un risarcimento, un tentativo di generosità, o un modo di scaricarsi alle responsabilità che gli derivano dalla nascita, o forse era una commistione.
“.. non che sia diventato santo tutto insieme, figuriamoci, Andres, ma coglierei i cosiddetti due piccioni. Pensaci e poi ritroviamoci, in fondo sappiamo entrambi quale dovrebbe essere il vero principe Fuentes, come in effetti è, a prescindere dall’ordine di nascita. E andremmo a stabilirci nelle Antille, amo il caldo..“ Quel frammento di lettera, che Enrique aveva scritto al mio fidanzato, ritornava alla memoria.
E io non lo avrei forzato, doveva essere libero di scegliere, come aveva lasciato libera me.
A ogni buon conto, nonostante l’assenza, Andres aveva sempre devoluto i tre quarti del suo appannaggio di conte de la Cueva alla gente di Ahumada, ancora celebravano il suo nome, era l’eroe della Calle Mayor e tanto altro.
Che a prescindere da titoli, rango, ordine di nascita, appunto, era, nella sostanza,  Andres il vero principe dei Fuentes, conte di Sierra Morena, Signore di Ahumada y la Cruz.
Il mio principe.
E la Spagna era la sua vera casa, Ahumada il suo baluardo, nonostante anni di lontananza.
“Alessio, finisco dopo, ti va un tè?” Annotai che era impallidito 
“Provo a dormire un poco, magari mi passa l’emicrania” mi vietai di incombere, ansiosa, se mi agitavo si agitava anche lui.
Si appisolò per un’oretta, una pezzuola di cotone strizzata nell’acqua per dargli del refrigerio. Era rilassato, in quiete, le sopracciglia castane arcuate sopra le palpebre chiuse, i capelli scuri nella penombra, i lineamenti sottili e armoniosi, il respiro regolare.
Annotai divertita tra me che era sempre magro, ma meno emaciato rispetto alla primavera, che forse era cresciuto ancora. Al principio del 1916 sarà stato sul metro e 40, ora era quasi un metro e mezzo, aveva preso dallo zar Alessandro III che aveva rasentato la statura di un gigante. Me lo misi tra le braccia, si rilassò contro di me, come con le altre sorelle, si sentiva al sicuro, amato e protetto. E con lui mi sentivo amata e protetta, fisicamente era delicato come un soffione e tanto era un combattente, mai mollava la presa, acuto, ironico e dissacrante era un tesoro.
Credo che fu allora la prima volta in assoluto che mi concessi di fantasticare sui figli che avremmo avuto io e Andres,  di sicuro alti e scuri.
Dalla proposta di matrimonio avevamo omesso le precauzioni e, in fondo in fondo, volevo concedermi uno spicchio di speranza.
E lui era il mio bambino, il mio fratellino, il primo accesso che ho avuto alla maternità.
 
Lo zar aveva ritenuto opportuno concedere maggiore autonomia alla Polonia, voleva che, a un anno e rotti dalla presa di Varsavia, vi fosse maggior slancio, alla fine della guerra avrebbe concesso l’indipendenza, ecco, come alla Finlandia.
Saggia mossa, peccato che avrebbe minato l’autocrazia, evento che Alix non poteva tollerare.
Voleva preservare intatta l’eredità del figlio, non cedere una iota del potere che avrebbe avuto.
Lo zar doveva essere come Pietro il Grande, Ivan il Terribile, l’imperatore Alessio, schiacciare tutti sotto i piedi, gliene scriveva e già questa circostanza era foriera d’ironia.
Nicola II era l’autocrate senza cui la Russia non sarebbe esistita, ma nelle sue missive diceva che era lei a “portare i pantaloni”, si intuiva che aveva ella sola sufficiente discernimento per governare, o così riteneva. E la Duma? I ministri? Tutti traditori, corrotti, sleali o/e imbecilli.??  Il capo della cancelleria militare, il principe Orlov, era così a disagio ogni volta che doveva incontrarla da assumere valeriana in copiosa quantità per calmarsi, tanto che ne puzzava.
Piombò alla Stavka, insieme a Tatiana, dopo che le sue lettere e telefonate non avevano riscontro
Era l’8 agosto 1916.
 Nel settembre successivo mi sarei sposata.

“Mamma”Articolai quelle due sillabe, commossa, il mio viso raccolto tra le sue mani, le mie dita che le stringevano i polsi. Piccole rughe le scalfivano la pelle, le ciocche erano scure, le iridi liquide di gioia, pareva che ci fossimo salutate appena ieri, invece.. Era stupenda, un chiaro vestito di seta scintillante, piccoli zaffiri e diamanti illuminavano la sua carnagione, era sempre snella Una regina delle fate ..
“Figlia mia, bambina adorata.. “
“Io..”
“Non parlare, va bene così. Che mi metto a piangere di gioia..”
“Stai piangendo.. Sei felice, mamma?”
“ Se tu sei felice, lo sono io pure e ..Pronta e..”Si allontanò per valutarmi, enigmatica, poi sorrise, ancora, enunciando. “Tuo fratello sta scalpitando con tuo zio e ..”
“Sasha!!!
“Catherine..!!”Mi si buttò tra le braccia, così di slancio da buttarmi per terra, in una nuvola di polvere e baci. Tenerezze inespresse e una ridda confusa..
“Allora ora diventi spagnola?....”
“Aspetta.. aspetta..”
Risi come non mai.
 
“Io resto allibita, Principe Fuentes” La zarina si sventagliò, perplessa.
“Io sono contento, Maestà Imperiale. L’ha conosciuta che era una bambina, poi l’ha rincontrata come donna. “
“Ha un carattere difficile, credetemi. Pure è leale e coraggiosa..” (Mio suocero mi riferì poi e io allibii.. Sicuri che stavamo parlando di me? )
“Sono contento della scelta di mio figlio. La nipote di R-R gli ha ridato la serenità. Sul carattere difficile ne ho già avuto un assaggio con mia figlia Marianna.”
Molto dopo Alessandra mi confidò che quella novità l’aveva spiazzata, pure chi era lei per opporsi?
Giocò a favore che Fuentes padre godesse della sua simpatia, una delle poche volte in cui non errò nella valutazione di una persona, avevano entrambi un grande senso dell’amicizia e, dell’onore. E di Andres finanche sua cugina, la regina Vittoria Eugenia di Spagna, aveva avuto parole di lode”..non solo per gratitudine, che peraltro sarà ben presente, sempre, è il nostro eroe di Calle Mayor, quanto per un dato di fatto. I Fuentes sono una famiglia di persone leali,  loro patrimonio è la  parola d’onore ” 
Ancora, mia madre era d’accordo, lo zar anche, ero maggiorenne, non ero figlia SUA, chi era lei per sindacare? Inutile mettere veti, sarebbe passata da invidiosa, maligna e accentratrice.
Più ed ancora, era un segno di speranza nella lunga notte buia di quel conflitto, da ultimo e non meno, si confermava nella sua idea che da me vi era da aspettarsi di tutto, sia nel bene che nel male, che le mie sorprese erano di una scontata prevedibilità.
“Va bene.. Nove settembre avete detto?Sarà l’occasione per vedere le vostre usanze”
“Nulla di sfarzoso, chiariamo”
Il principe Raulov aveva inviato i suoi auguri, adducendo che per una serie di importanti manovre militari non avrebbe presenziato, tanto avrebbe provveduto R-R.
Meglio così per tutti, chiosò Ella, nei fatti erano separati, mai più avrebbe spartito nulla con Pietr Raulov, e non avrebbe chiesto il divorzio, che, a prescindere dallo scandalo, le avrebbe portato via Alexander, per ripicca.
 
“Io ho il mal di testa, troppe emozioni per una vecchia signora, “Annotò Ella, ironica. Non aveva voglia di vedere la zarina e si era inventata un malessere, declinai, in fondo non la biasimavo. Scuse e mezzucci, tuttavia, dato che ero alla Stavka in via ufficiale potevo ben comparire.
Trovai Alix di buon umore, sorridente, che aveva sventato la lesione dell’autocrazia dei polacchi e dei finlandesi, Fuentes padre ci aveva già parlato in via informale, lo aveva ricevuto molto spesso, lui voleva costruire un ospizio ed un ospedale ad Ahumada, trovava efficaci le idee della zarina.
Due stranieri che si intendevano.
“Catherine, Alexander..”Mio fratello taceva, una volta tanto, si inchinò con grazia incantevole e  sorrisi. Eravamo nel salottino del vagone del treno imperiale, una suntuosa riproduzione della amata mauve room, fiori e mobili di Marple’s, tessuti a fiorami di chiaro cinz.
“Vi trovo molto bene. Magari, vuoi andare a giocare con Alessio, Tata sarà qui a momenti con Madame Vyribova..”
“Vai Sasha..”
“Gradite del thè?.”Poi “Ci hanno dato in via informale un lieto annuncio, Catherine e vedo un meraviglioso anello per conferma” le rughe si distesero, a quel giro era contenta per me.
“Vi hanno detto giusto, Maestà Imperiale. “Stesi le falangi. Il diamante luccicò, Andres aveva ottimo gusto.
“Fuentes, l’eroe di Calle Mayor, valoroso senza pari” e bello, curioso, rompiscatole, un ingombro di qualità e difetti, che adoravo.
“L’ho conosciuto da bambina, ritrovato poi, dopo il lutto.”Una constatazione oggettiva. Non mi dovevo giustificare, né con lei o con nessuno. Né allora né mai.
“Siete sempre incredibile, davvero, sempre, mai ti arrendi”
“Ci provo”
“Have a good life, with Him”sincera. 
 
 
“Pensavo peggio, in fondo, Olenka”
“Nemmeno fosse un cerbero, a Mamma piacciono i matrimoni, semmai è rimasta male Tatiana, anche se ho cercato di preparare il terreno.  Accenni sparsi sul conte, messo le tue lettere a bella posta in giro. Che, senza offesa, lei ha disegnato il tuo abito da sposa per Saint-Evit, poteva ben restarci male e non poco di questa cosa...  L’augurio era che ti risposassi, tranne che il solito fatto compiuto arreca fastidio. Come se non avesse capito che io sapevo, tranne che è così riservata  ed è ben arduo sapere cosa pensa davvero. Le due piccole .. una festa, in fondo sono due romanticone. “
Ero a Carskoe Selo nel villino che R-R aveva regalato a me e Andres per le nozze, stavo valutando di dare giusto una rinfrescata alle pareti, spostare qualche mobile, dopo stagioni in cui avevo badato a me stessa ritenevo non necessarie molte comodità o agi scontati, Olga parlava in sottofondo.
“Oggi sei di umore ciarliero” Eravamo transitate nel guardaroba, i gelsomini stordivano con il loro profumo.  Nel mezzo, su un manichino,  vi era un capolavoro di seta nera, con ricche maniche e squisiti ricami.
“Già, vediamo questo vestito.. Fila a provare, ti aiuto io ” Che Tata, con la passione che aveva per gli accessori e la moda latitasse, era un chiaro segnale. Incurvai le spalle, la preferenza era per Olga e Alessio, e pure.. Amiche e sorelle, che ferivano e si ferivano. E avevo combinato tutto io. Ed era migliore di me, alla lunga, sapeva comprendere e perdonare.
“Che meraviglia.. Seriamente, sei splendida” Mi allacciò per la vita, osservando il riflesso nella cornice.
Seta nera che cadeva spumosa, i ricami cangianti che vibravano a ogni respiro, il corpetto arricciato per illudere che vi fosse più seno.
Appuntai la mantilla, inclinai il viso di tre quarti.
“Già. Vediamo il resto”
“I gioielli. Posso aprire?” Indicando una scatola di pelle  marezzata, con una “F” in rilievo in sfoglia d’oro zecchino. Curiosa, intenta.
“Che splendore..”  Rilevato dalla figlia dello Zar era un complimento di non poco conto. Li aveva portati apposta Marianna dalla Spagna, era arrivata con il treno diplomatico, in verità non si sarebbe persa quella cerimonia per nulla al mondo. Definirla carismatica era ben poco, osservo solo che era la versione femminile di Andres, nel bene come nel male.
Negli scomparti dell’astuccio vi era una parure, collana, orecchini e bracciali con annessa tiara, i profili segnati da una suntuosa filigrana, che risaliva al 1750 circa, che un Fuentes aveva  fatto per la sua promessa sposa, da allora in poi la indossava ogni futura princesa, come pure le principesse Fuentes alle loro nozze.
Una tradizione come una altra, lo splendore cangiante dei rubini che brillavano sotto i raggi del sole, i monili, ripuliti e restaurati con cura, erano degni di una regina, se non di una imperatrice. La donna virtuosa vale più dei rubini, ricordai.
“Regali ..”
“ Da principessa, appunto. “
“Spiegati”
Glielo dissi e sorrise. “ Sono felice per te, per lui.. solo che ..”
“Mi sono convertita” Ché la madre di un principe Fuentes deve essere di religione cattolica, mi avevano somministrato battesimo, confessione, comunione e cresima in una sola sessione la settimana prima, cerimonia su cui avevo fatto ben pochi cenni.
“Me lo immaginavo. Oggi è il 27 agosto, mancano meno di due settimane.”Annuendo.  Da inizio mese non dormivo più con Andres e mi mancava, vederci con tanto di champerons era un tantino ridicolo. 
“Suona bene.. Tua madre che ha commentato?”
“Mia la vita, mia la decisione. Comunque..” Iniziai a sganciarmi il corsetto dietro la schiena.
“Comunque vada, te lo meriti” Appoggiando una mano tra le scapole, le cicatrici occultate dalla sottoveste di chiffon.
“Speriamo..”
“Speriamo che a Alessio passi la luna storta.. In genere con tuo fratello sono sempre andati d’accordo, chissà perché gli ha tirato in testa il fucile giocattolo” Causandogli un bernoccolo non indifferente e rimediando una punizione esemplare. Quando ero con la zarina e Tata e la cara V., avevamo sentito un urlo, Alexander, il mio sussurro, quattro vele si erano innalzate a controllare, la seta delle gonne ricordava il sartiame di un veliero, appena avevo salutato Tatiana e poi ..
Alix si stava inalberando che pensava a qualche trovata inopinata di Sasha, tranne che il marinaio Nagornyi aveva rilevato che era tutta opera dello zarevic, mio fratello gli aveva solo chiesto se poteva vedere il fucile e per tutta reazione glielo aveva buttato addosso, dopo un saluto e una stretta di mano.  Lui era rimasto fermo, immobile, senza reagire, anche troppo calmo per avere quasi nove anni, sapeva che non doveva essere ciarliero e rumoroso, tranne che Alessio non aveva mai avuto quelle reazioni. La visita si era interrotta e lo avevo riportato da Ella, che era rimasta basita. “Che gli hai detto? Che hai fatto?””Nulla, Maman, anche se mi ha fatto male, credimi. Gli ho solo chiesto se potevo usarlo, abbiamo i testimoni.. Figurati se il marinaio dice le balle. Io a te non le dico mai, Mamma, comunque, lo sai, se non per non mangiare troppe verdure, che ora non ci incastra nulla   ” Mistero, tuttavia sia lo Zar che Alix avevano convenuto che non era comme au fait, provocare una lesione a un bambino più piccolo, senza nessuna provocazione, che circostanza imbarazzante. Il 12 agosto aveva il compleanno, vi doveva essere una piccola festa, che venne cancellata, i regali dopo, al momento non se li meritava, intanto nessuna torta, lo zar mi aveva inibito dal passare, pensa a te e non a lui, ti sposi, non puoi badare ai capricci di un moccioso viziato in eterno..  Duro come non lo era mai stato.
Ed ero arrabbiata nera, che modi erano, potevamo stare tranquilli e invece compiva quelle manfrine.
Glissai, mi dovevo sposare, non avevo voglia di perdere  tempo o fiato dietro a un principino viziato, il mio prediletto.
Tra me, Sasha ed Ella, eravamo tre accentratori, tre rutilanti rompiscatole, con una marea di cose da recuperare. Portai Alexander a cavallo, senza remore, estasiato mi adorava, era un cavallerizzo nato. Passo, trotto, galoppo, Sasha, bravissimo, vai da solo.. E gli ostacoli e i muretti li salto con te, osservava, e schizzavamo via, rapidi e netti. E con Alessio sarebbe stato lo stesso, se non fosse stato malato, quello che avevo fatto era quanto umanamente potevo.
Gli avevo fatto il bagno, raccontato storie, passeggiato per ore, Sasha mi amava, nonostante le assenze,  il lutto e la distanza.. La gelosia un poco era passata.
E Alessio mi mancava tranne che non capivo il punto esatto. E mi mancava e basta, quel ragazzino era pura magia. Nonostante tutto. Mi ero abituata a stare con lui, vedevo il mondo in modo diverso, ero migliore, meno arrogante e tesa, mi faceva stare bene.
E tanto non comprendevo quello scatto, deliberato,  non era mai stato cattivo in modo volontario con nessuno, anzi, se poteva aiutava sempre, era sensibile, attento alle altrui sofferenze, avendo patito sulla sua pelle da quando era un bebè. O era invidia, si parametrava a Sasha o ai cosiddetti ragazzi normali, ma quella bizza non gliela era stata condonata. Od era geloso di me? Possibile se non probabile,  non era certo una giustificazione.
“Sono scappato”
“ E allora?” Indifferente, strigliando Castore, immaginavo che prima o poi lo avrei trovato lì, seduto su una balla di fieno come se fosse la norma. Lo Zarevic nella stalla, via, tralasciando che a scappare era bravo, nel 1915 aveva fatto fessi me, lo zar, i suoi marinai eccetera, confondendosi come un piccolo cadetto, in quei mesi poteva solo migliorare.
“Io.. ”
“Alessio, spiegami che non capisco, per favore resta lì, Castore è stanco e potrebbe tirare dei calci, anche io sono stanca” Indifferenza, da capo, mentre finivo, solo in apparenza che gli badavo, eccome.
“Scusami” finito,  chiusi il box, rimasi in piedi vicino a lui.
“Dillo a Sasha, non a me”  avevo nostalgia di lui e non così “Ti aveva fatto qualcosa, preso in giro..” una arrampicata sugli specchi, Sasha era sincero, in generale,  balle a nostra madre mai le avrebbe dette, se non per questioni da poco, come mangiare meno verdure o giocare dieci minuti in più.”NO” Poi  avevo ricordato come ero stata, piena di paure e nuove ardimenti, quando Raulov picchiava mia madre. La rabbia cieca. Le collere improvvise. Gli scatti. Soffrivo e soffriva anche lui, variando i motivi.
Un sospiro,  mi ero avvicinata. “Io non sarò mai come lui, non potrò cavalcare o saltare senza fallo che.. vi ho osservato, sai..Dopo. E voleva una cosa mia. Ed ha già te..” Aveva risolto mollandogli il giocatolo in fronte, ottimo, logica ineccepibile, beccandosi una punizione esemplare,  che al suo compleanno ci teneva eccome.
“Mica sono una sua proprietà! “Mi ero inginocchiata, abbracciandolo, al diavolo tutto. “Alessio, lo dico per te. Impara a controllarti, che ne ricavi e non dire Cat, da dove scappi” Che ti porti sempre tutto dietro.   Già.  Io lo avevo imparato allora, ci avevo sbattuto la testa e tanto..
“ E ti voglio bene a prescindere, non è per me, è per te..”Stringendolo, senza fallo, una carezza sulla magra schiena, una stretta sul polso, leggera , rapida, quanto mi era mancato. “Dai, vieni ” Mi si era allacciato addosso, mi aveva posato il viso contro il collo, era ancora un bambino, il mio prediletto, nonostante l’esasperazione “Mi sei mancato, Alexei, ma così non va.. che ne dobbiamo fare di te?” Una retorica domanda. Gli avevo baciato una tempia “Ti voglio bene anche se a volte fai ammattire con questi comportamenti…”
“Sicura?” mi si era stretto ancora più addosso
“Sì, però ora.. rientra, sennò ci mandano dietro due o tre pattuglie.. ci vediamo a settembre..per i cavalli qualcosa inventiamo, dai, e non subito, ora NO” Intanto guardava Castore senza chiedere nulla, sapeva che ero al limite, desiderava farci un giro.  E non lo aveva violato, lo amavo e non gliele davo sempre vinte, non tutte, che in un’altra occasione sarebbe salito volentieri.
“Ti accompagno per un pezzettino, devi rientrare..”
“Sono stanco. “ Avevo glissato la battuta, potevo accontentarlo no? Viziato per viziato.. “Ti porto fino a dove posso, stringimi, forte forte, non mi lasciare..” aveva riso. “Ci penserò, su tutto, Cat.. Kitty Cat, Catalina. La mia Catherine”
“SST”Lo avevo messo giù e abbracciato nel lungo crepuscolo, Dio quanto lo amavo, quindi era corso via, si era girato un paio di volte, gli avevo fatto un cenno, poi era approdato da un marinaio, pardon tata come diceva mio zio, omettendo che obbediva a bacchetta a Alexei, quando era più piccolo si metteva a quattro zampe  e si faceva montare a cavalluccio.
E lui aveva scordato, meno male. Tra finire in un fosso come un allocco, per svago dei fratelli Fuentes,  o essere il cavallo a dondolo dello zarevic, non so quale esperimento  Sasha R-R avrebbe preferito ripetere.
Tornai al presente, mi sganciai i monili. “Alla fine, gli passerà. Fidati ” e mi mancava, accidenti a lui. “Quando converrà che può fare poco altro, è un asso in questo, come me”
 

A 35 anni Marianna Cepeuda, nata principessa Fuentes, era quel che suole definirsi un personaggio.  Mi ero vista recapitare  da lei in persona la scatola di  gioie che conteneva i gioielli che una principessa Fuentes portava, per tradizione, alle sue nozze,insieme a un caldo sorriso. “E’ una gioia, rivedervi. Appena l’ho saputo, mi sono precipitata con il treno diplomatico e .. “
“E’ una gioia, appunto. Reciproca.” Alta, sottile e armoniosa, vantava i favolosi occhi verdi di Andres, come la principessa Sofia loro madre, lunghe ciglia scure e capelli di un profondo color nero. Aveva avuto cinque figli e solo il seno formoso, i fianchi appesantiti la differenziava dalla ragazza che era stata, sposa in un luminoso giorno nel 1905, suo marito, il giovane che aveva sposato per amore, riusciva a cingerle ancora la vita con le sue grandi mani. Ancora amava lavarsi i capelli con l’acqua di rose, le acconciature semplici e raffinate.
Personaggio positivo, intendiamoci, aveva un carattere allegro,  sapeva mettere tutti a proprio agio, senza essere superficiale, era acuta e ironica come pochi, nel giro di pochi minuti scoppiammo a ridere come se non fossero trascorsi che dieci minuti, invece che  anni dall’ultimo incontro.
Quando Andres la vide, la sollevò diretto per aria “Sorellina..” il sorriso andava da un orecchio ad un altro, non aveva falsi pudori o eccessi di discrezione, il loro affetto era reciproco, allegro e giocoso.
“Mettimi giù, screanzato , chissà cosa pensa la tua promessa..” Un pugno scherzoso, solenni e teneri, una meraviglia. Aveva glissato di richiedere sulle circostanze effettive del nostro fidanzamento, mi confidò poi che si era rassegnata all’idea che suo fratello rimanesse sempre solo, io ero il miracolo (in senso lato).
Fuentes padre definì miracoloso che non fosse stramazzata per la stanchezza del viaggio, le sue iridi scure si aprirono in barbaglio di gioia quando la scorse, netta, precisa e rompiscatole, giusto che erano in pubblico lo trattenne dallo stringerla.
Pubblico per dire, eravamo a cena io, mia madre, Sasha, Andres e il principe padre, oltre che gli altri fratelli Fuentes, il marito di Marianna sarebbe giunto dopo pochi giorni. Chiacchierammo gai, lo champagne scorreva, le candele creavano ricami di luce e ombra sulle porcellane di Limoges, i fiori e la tovaglia finemente drappeggiata e le nostre risate, le pieghe dei vestiti e le mani raccolte.
Eravamo felici.
Sasha resistette al sonno, eroico, era con i grandi, era trattato come tale e si riteneva cresciuto.



“Chiedo scusa se sono intervenuta.” Marianna si inchinò dopo avere appreso  l’identità delle infermiere in corsia da svariati sussurri. Figlia di una russa, parlava bene il russo, appunto, il francese, l’inglese e lo spagnolo,
“Maestà imperiale..” declinò le sue generalità alla cosiddetta sorella della Croce Rossa, l’imperatrice, mentre i raggi solari piovevano sulla sua snella figura, le gonne incrostate di sangue fresco, che, mentre visitava l’ospedale degli ufficiali si era verificata una emergenza, imprevista e lei era schizzata ad assistere, in fondo era sempre una principessa Fuentes, che soccorreva tutti, infermiera diplomata e via così.
“Principessa”
“Marianna de Cepueda, marchesa, nata principessa Fuentes,i miei omaggi, altezze Imperiali, scusatemi ..”
Una pausa, un sorriso, il lampo candido dei denti “Il principe mio padre mi mostrava le corsie e .. avrei certo richiesto udienza formale, nessuno intendeva mancare di rispetto a sua Maestà Imperiale la zarina e alle sue serenissime figlie, reco i saluti della regina di Spagna.. “
Formale e tanto era, una principessa, nei fatti e nelle parole, impositiva e leggiadra, più di Alix nella sua uniforme da infermiera e 22 anni da imperatrice. Era un atto di generosità od egoismo che facesse quel lavoro in corsia, si chiese la spagnola, un modo per aiutare gli altri, uno scarico di coscienza od un modo per evitare di apparire in pubblico? Come zarina, ogni sua visita avrebbe avuto un profondo impatto, tranne che, sostenendo di svolgere il suo lavoro in ospedale, come ogni donna addestrata avrebbe saputo fare, evitava l’incombenza di una pubblica apparizione.. E tanto, se un ferito mostrava di gradire le sue cure, altri nove la denigravano e schernivano, la guerra andava male per colpa dei tedeschi infidi e il più lampante esempio era la teutonica moglie dello Zar…
Aveva le iridi verdi come Andres Fuentes, annotò Olga, e la sua stessa irruenza, temperata dall’essere donna, dagli anni e le maternità, smagliante e serena in mezzo ai disastri aveva fatto il punto della situazione. Una donna affascinante.
“Tata, ehi..”  Le tirò un colpetto sul fianco, sua sorella era ammutolita-
E non era una descrizione in una lettera, Catherine aveva indovinato descriverla, quella figura di carta si animava, vibrava e rideva, gli sguardi intensi di chi molto aveva visto e guardato e poco parlava.
“Benvenuta, Madame”
“Scusate, Altezza Imperiale, non volevo interrompermi”
“Tatiana Nicolaevna, in privato niente Altezza o titoli”
“Non intendevo disturbare o mancare di rispetto..”Marianna scrutò quella ragazza  quieta e riservata, le palpebre allungate da orientale sulle iridi di zaffiro nascondevano un intero mondo. “Nessuna colpa, Donna Marianna, si dice così da voi?”
“Si.. Altezza Imperiale”
“Tatiana Nicoleevna.. Ripeto, siamo in privato, ero io che guardavo dalla finestra, nulla facente, voi avete portato le bende in lavanderia..”
“Compito forse non adatto a una ragazza che era nata come principessa..?”
“NO..Non vi volevo irridere”
Silenzio. “Non lo credevo, Infanta. Significa figlia del re, grado più alto di principessa, in spagnolo, anche se voi siete una granduchessa, di rango ben superiore..”
“Basta”
“Va bene..Non vi scomodate..” Le sfiorò un polso mentre buttavano le bende lerce, Marianna percepì la stretta, ricambiò, lieve, sul palmo.
“Va bene così..”Povera ragazza, annotò tra sé, la marchesa, si cura degli altri e non di sé, povera in senso lato, rispetto alle prospettive materiali, che sono immense, ma Catherine e sua sorella Olga sono legate oltre misura, senza fallo o ostacolo, basta fissarle, le due più piccole fanno comunità tra loro, sua madre persa dietro ai demoni, un solo figlio maschio malato, come i figli della mia regina, che Dio le rechi pace..
“Donna Marianna..”
“Infanta..” Tatiana rise.
 
“Ciao Raul”Marianna sfiorò le labbra di suo marito con un bacio, erano sposati da un decennio abbondante, ancora si volevano bene, si desideravano, un miracolo, una chimica, dopo cinque figli ancora lui la voleva, anche se le gravidanze le avevano segnato la vita e ingrossato i fianchi, sposati per amore, lui vedeva ancora la snella, intrepida e ribelle principessa che aveva due anni più di lui.
Era solo suo, corpo e anima, una grande passione, come quella che aveva spinto il cognato Jaime a diventare sacerdote dopo una giovinezza di bagordi.
Buena suerte, buona fortuna, come Catherine era capitata a Andres, il vero principe  Fuentes.



“Andres che spettacolo.. Senza champerons, preparativi, isterie su cibi, vestiti e ordini..”
“Io, te, il mare e  i cavalli..”Una piccola insenatura, un momento per ritrovarci in quiete. Relativa, che avevamo fatto l’amore sotto il cielo estivo, la sabbia sotto la mia schiena nuda era ruvida e graffiava come la sua barba.
“Per due della Ocharana è una barzelletta. Evadere.”Celiò, poi tornò serio ”I riferimenti a te e Cassiopeia sono spariti, bruciati, nessuno può risalire, io sono solo una F. generica”  Aspirai l’aroma degli aghi di pino, quello della sua pelle.
“Era praticamente un mese..”
“Già, ci siamo abituati bene.. Senza fallo.” Fece una pausa “Quando ho sposato Isabel ero vergine, pensavo che fosse come quando si accoppiano due animali, invece..  Amore, tenerezza, passione. I bordelli e le avventure sono venuti dopo” Era giovane, in salute, ardente, senza obblighi, era di tutte per non essere di nessuna. Nelle nostre notti più sfrenate giungevamo fino a tre, quattro amplessi, aveva l’esperienza e non più l’energia della gioventù, doveva essere stato un giovane, irruente leone. E mi era andata bene, mi ricordavo bene la sua confidenza, che in quei lunghi anni si era innamorato, di nuovo, e lei non era libera, sennò se la sarebbe presa, eccome. E mi vietavo di indagare, in fondo eravamo NOI due, e anche io avevo un bel passato ingombrante.
“Per appagare almeno la brama fisica. Capisco”
“E non è solo lussuria, mi piace parlare con te, addormentarmi e svegliarci insieme, mi sento .. in pace.”
“ E non solo, Andres” Gli scivolai sopra, sinuosa, per scacciare la malinconia.
Lavorammo di buona lena per togliere la tristezza.
Credo che lo concepimmo allora, il principe della speranza.
Quello sarebbe rimasto l’ultimo, privato interludio a due prima delle nozze, era il 29 agosto 1916.
Comunque, ci vedevamo quando veniva a disquisire circa gli arredi, per la misura della fede, incombente cui provvedeva R-R con sommo diletto, a qualche cena, via così.
Ed, il sorriso che mi rivolse Alessio, ai primi di settembre brillava come gli astri dell’emisfero boreale, eravamo a posto.
Come se si fosse calmato e rassicurato. E certo, mai dubitare di lui, era bravo, se era in vena, a piegare le circostanze a suo piacimento.
“Si fanno le prove, princesa?” Principessa in spagnolo, mi girai sul fianco e me lo trovai addosso, sullo sfondo Tanik e Marie. “Ciao a tutti, che piacere”Mi inchinai, deferenza accolta da uno sbuffo risentito, in privato non gradivano “Vediamo, vi sposate nella cappella dell’ambasciata iberica?” “Si .. “ “Siamo qui con i cosacchi di scorta..” Rapida. Tatiana era entrata in modalità attiva “Vediamo di inventare qualcosa con ‘sta tradizione spagnola.. “ “Anastasia dove è?” “A far ammattire Andrej Fuentes..” “Il generale Andres Fuentes, è nato in Spagna, chiamalo come si deve” la corresse Alessio “Sui vermi da usare a pesca..” “Zitto, tu, gioca con la principessa, ci hai fatto una testa come non mai” “ Eh certo.. “ lui “ Catherine, dimmi i fiori.. e gli accessori”  alla fine soprassedetti, che mi strattonava per il polso, voleva la mia attenzione, ci mettemmo a giocare a nascondino, udite udite, che volevo scampare all’ennesima prova di vestiario. “Sst, non ridere monello.. che ci  trovano” “Sei buffissima” “Taci, che ci sentono” “Va bene..”Mi si accostò alla spalla, si divertiva come e più di me. Grazie Tanik, pensai, sei migliore di me, io chissà che avrei inventato..
“..” “Grazie..” “Figurati se me lo perdevo”, commossa.. e non la toccai, non era da lei. Pure quando mi vide, con il vestito scuro, i gioielli e la mantilla si commosse, ancora, salvo valutare come ottimizzare gli effetti.
Ero snella, radiosa, mi sentivo un incanto.
“Come un quadro, una miniatura” “Tutte le spose sono splendide il giorno delle loro nozze, mica durante le prove” Io, sardonica secondo il mio stile.
“Tu in particolare, va bene?” Tata confabulò con Marianna per un pezzo. Quelle due andavano proprio d’accordo, Marie andò a verificare che il mio fidanzato fosse sopravissuto allo sfoggio di sapienza di Anastasia, senza stramazzare, a volte riusciva a far cadere fisicamente le braccia dal tronco, da quanto sfiniva.  Aveva  cinque anni quando aveva principiato ad allevare lombrichi, o vermi, o che ne so, e aveva continuato, acquisendo un ampio  bagaglio cognitivo in materia, che esibiva volentieri, avesse applicato la stessa diligenza all’aritmetica e alla traslitterazione del francese, i suoi studi ne avrebbero tratto maggior giovamento. E quella mania perdurava, nonostante i tentativi di sventarla. Appreso che Alessio amava la pesca, aveva impiantato l’ennesimo allevamento nelle soffitte del Palazzo di Alessandro, con somma irritazione dei genitori e altrui divertimento.
“Grazie, di nuovo” “Grazie a te di avere badato a..” “Al mio monello preferito, eh,  io mi sposo e devo stare con te..” ridendo e mi saltò addosso, lo zarevic, e chi altri? “SEI MIA” “SEMPRE, peccato che sia troppo vecchia per te” Leggera, casuale. “Magari la principessa Ileana di Romania no..Cinque anni meno di te, molto graziosa, ti piace, Sunshine..”Un partito adeguato, come ai suoi tempi Carol per Olga, che aveva declinato la cortese manovra di accerchiamento. Non vi fosse stata la guerra, lei e Tata sarebbero state sposate da un pezzo, Marie fidanzata di sicuro. Lo zarevic arrossì, gli era simpatica, celere cambiò argomento, annotando che era l’ora del tè e, mirabile dictu,  aveva fame.
Per dire, che si fece imboccare, il mio diletto imperatore dei viziati “Cat” “Alexei.. ti adoro” “Lo so” “ E volontariamente non ti lascerò mai più, senza un saluto” un piccolo sussurro. “Domani tornate..” “Certo.. “ sorrisi, senza sperdermi in frantumi. “Sennò .. “una perduta eco, a prescindere dai toni di occhi e capelli, l’adorazione è reciproca, ricambiata.

“Ci siamo, sei contento Andres? Nessun ripensamento, spero” lo scrutò con attenzione, rise della sua battuta, che Catherine gli avrebbe torto di sicuro il collo se le combinava qualche scherzo.. Quindi tolse un minuscolo pelino che aveva osato posarsi sulla manica dell’uniforme, non sapeva che dire, di preciso.
“Sì.Grazie per essere passato a salutarmi” Gli strinse le spalle, una piccola pausa. Alto e imponente, era uno splendido membro dei dragoni a cavallo spagnoli, reggimento in cui aveva militato nella sua prima, luminosa giovinezza, prima delle tragedie.  Gradi e medaglie sul petto e le spalle, onorificenze ricevute per merito, e Alessio percepiva la sua indifferenza, per lui erano tiri della sorte, non vi aveva badato, non aveva cercato ed era un eroe.
“Io sono contento di avere fatto pace con Sasha, alla fine gli ho regalato il fucile e va bene così”
“Notiamo che Catherine ti aveva fatto avere un modello bellissimo”
“Con le mie iniziali e tutto sul calcio, era il regalo di compleanno, ma io l’ho avuto il 6 settembre, con Sasha mi sono riappacificato il 3. E tu il pony ..Grazie, Andres, andiamo in chiesa, NON devi fare tardi”
“Dopo l’arrivo della sposa, la cerimonia dura circa un’oretta, Jaime è abbastanza veloce. “
“Speriamo, tanto ho mangiato a colazione, principe Fuentes”
“Come fai a saperlo..? Che non abbiamo detto nulla..”
“EH..??? Aspetta, tu hai titolo di conte, era per battuta, che in genere sbuffi e ora sei sorpreso..” Con malizia.
“ Enrique è sempre stato innamorato di una donne della borghesia, a modo suo, chiariamo” sarebbe stato bene nei panni di un sultano, rifletteva, e in fondo lui poteva ben tacere. Dalla memoria sorse il viso di Isabel, luce ed armonia, sostituito da quello di LEI, con le stelle di diamanti che le illuminavano i capelli, che aveva sfilato, mentre facevano l’amore, quindi, ecco,  quello di Catherine, simmetrico e perfetto. Signore, fate che non sbagli, che non si penta mai di avermi sposato.. è tanto giovane, rispetto a me.
“ E se la sposa, si degrada, a livello nobiliare. Il cugino di mio padre; Kirill, ha sposato una divorziata, mio zio Michele una donna di rango inferiore, un bel caos.” Poi “Andres, muoviamoci, deve fare tardi la sposa, non tu..che avete inventato?”
“Sennò mi strozza con le sue manine.. la sposa”( Ne sarei stata capacissima, fidatevi..)“Niente, abbiamo trovato un’intesa. .”
“Cioè, ha rinunciato alla primogenitura per un piatto di lenticchie, come quello della Bibbia?”
“In un dato senso, ma lui .. Ha sempre detto che solo per un gioco di dadi era il primogenito, che ero più adatto io.”
“Così lui diventa un signor nessuno e tu l’erede..Ah, però. Bella responsabilità, che gestirai, te la cavi sempre tu, comunque muoviti, sennò la tua principessa ti prende a legnate, seriamente, seguita dalla tua amabile sorella, altro che diventare signore di Ahumada e compagnia, pensa se arriva prima la sposa dello sposo, all’altare, ti strozza, minimo, come hai detto”
“Non è così tremenda. Marianna, dico, che Catherine me la sposo con cognizione di causa, sapendo come è.. Su” (ANDRES ..che volevamo insinuare?)
“Insomma. È  senza tanti giri di parole. Marianna, dico, a Tata piace, le è davvero simpatica”
“E’ cresciuta con tre maschi, diciamo che sa il fatto suo” Si impose di essere allegro, senza malinconie. “Sai che suo marito è più giovane di lei di un paio d’anni? Cioè, ha la mia età, all’epoca ne dissero .. che era troppa vecchia, chissà se avrebbero avuto figli, invece .. Ne hanno avuti cinque”E Marianna era fertile come una melagrana, uno dei blasoni dei Cepeuda. “Daniel, Nicolas, Andres, Elisabetta e Jaime” magari ci sarebbe scappato il sesto, la marchesa avrebbe voluto un’altra bambina e Raul si sarebbe impegnato ad accontentarla. Se glielo avesse chiesto, le avrebbe portato la luna e gliele avrebbe deposta ai piedi.
Alessio immagazzinò l’informazione, Fuentes padre a precisa domanda della zarina aveva detto di avere sei nipoti. Forse un bambino era morto in tenera età, pure non era il caso di fare osservazioni, gli era sorta in mente un’ipotesi. Xavier 1901 era scritto sul tatuaggio, della rosa che il leone rampante teneva sulle zampe, piccole lettere e numeri.  La bellezza del mondo e le sue fragilità, non è solo guerra. Pochi mesi dopo, Andres si sarebbe fatto altri tatuaggi, per celebrarmi e celebrarci, una piccola speranza.


Comunque, non eri in ritardo, semmai in anticipo, arrivasti alle undici e trenta spaccate nella piccola cappella nell’ambasciata spagnola della capitale, senza andare a scomodare la chiesa.  Tono minimo, o ci si provava.
Alix si mise a starnutire per il profumo di zagare, dava alla testa, da quante erano, fiori e fiori a profusione, con le rose e il mirto, intrecciati con nastri chiari e nodi d’amore (Tanik..!! ti eri superata, grazie ancora, avevamo passato la sera precedente in quell’occupazione, io, te, Marianna e le altre granduchesse, tranne che alle nove mi avevate mandato via, casomai la stanchezza mi avesse rovinato la carnagione.. ma va.. )  mentre Alessio, tranquillo, osservava la passatoia di velluto rosso,  le candele e quanto altro.
La zarina era vestita di azzurro, una lieve tinta  pastello, concessione alla lieta giornata, a mettere la mantilla non si era azzardata, troppo esotico, per i suoi gusti, alle orecchie e alla gola perle e zaffiri, in tinta con il suo cappellino e i guanti.
Olga e Tatiana erano in chiffon rosa cipria, Marie e Anastasia di un tono più scuro, con annessi accessori, pietre preziose e cangianti incastrate tra le alte uniformi, Enrique e Xavier padre e alcuni spagnoli del contingente dei volontari, Jaime vestiva i paramenti pastorali.
In punto di cronaca, il principe Raulov aveva inviato ulteriori, diplomatiche scuse, rifletteva Ella, sotto la mantilla di seta nera, che la snelliva ulteriormente, era armoniosa e fluida in un vestito a chiffon con piccoli fiori. Sasha controllava l’orario, i secondi non passavano mai.
Alla fine, intorno alle 11.42, R-R e io apparimmo.
Mi sentivo una pianta di arance ambulante, le zagare erano intrecciate nel bouquet, appuntate nel corsetto e tra i capelli raccolti, sorrisi a mia cognata, che mi avrebbe fatto da testimone, anche lei aveva la mantilla ed era nei vestita nei toni del verde acqua, che sottolineava le sue iridi di smeraldo.

Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”..Ora ed allora eri di una superba avvenenza, luccicavi di gioia, perdonami il lirismo. Quando Fuentes sollevò la mantilla, ti sorrise, ricambiato, le zagare intrecciate nei capelli raccolti, scintille color mogano e i monili da princesa, appunto, il rutilare dei rubini e la squisita fattura dei gioielli, una visione ieratica. Molto bella la lettura, la lettera di San Paolo, Spes contra Spem, liberi dentro, al pari del passaggio della corda sui polsi, per indicare che eravate uniti per sempre, la dazione delle  13 monete, lo sposo che reca una dote alla sposa.. Quando diceste “Volio et accipio”, scambiando le fedi, da portare all’anulare destro, mi premetti il fazzoletto sugli occhi, commossa, come molte persone..la cerimonia terminò verso le una meno dieci. “
 
“FUENTES!!Ahora y por siempre..¡Estaremos con usted en esta lucha hasta el final!..Saremo uniti fino alla fine del combattimento! Hacia   el fin del mundo..fino alla fine del mondo.FUENTES!!Ahora y por siempre.”  .FUENTES!! .FUENTES!!
Uscendo nell’aria settembrina, sottobraccio, percorremmo una galleria formata dalle spade sguainate dei miei cognati, di mio suocero e gli altri ufficiali, mentre scandivano il motto dei Fuentes, tutto intero, augurando salute e felicità ai principi Fuentes, conti di Sierra Morena, Signori di Ahumada y la Cruz.
E iniziò la festa. .
FUENTES!! .FUENTES!!

“Posso..?”Alessio attese con pazienza il suo turno, dopo che avevo compiuto il giro con Sasha. Ero in una piccola saletta a rinfrescarmi l’acconciatura, di là la confusione aveva raggiunto ritmi epici, da accampamento acheo quando me li ero visti comparire a chiedere un ballo alla sposa, seguendo l’ordine di età, che poi sarebbero iniziate le danze SERIE. Mi tolsi le scarpe con il tacco e danzai scalza, per evitare una disparità eccessiva tra le altezze, loro erano serissimi peraltro. E nella pausa mi erano saltati addosso entrambi, uno a destra, l’altro a sinistra,una confusione di braccia  e baci.
“Certo” Si inchinò e mi allacciò la vita con un braccio, stendendo la mano per prendere la mia, mentre gli sfioravo la spalla.
Vorticammo senza fallo, in perfetto accordo, una musica silenziosa, giri armoniosi, al termine sorrisi e lo ringraziai, i suoi occhi di zaffiro e indaco erano irradiati da una grande gioia.
“Sei bellissima e io sono contento di avere ballato con la sposa. Ti saluto ora, che poi dopo ci sarà confusione..” Mi inginocchiai e lo strinsi, ricambiata, allacciata per il collo, le gonne sparse intorno come un ruscello oscuro.
“ Le domande te le prendi un’altra volta, princesa.” Rise e mi baciò sulla tempia.
“Ci avrei scommesso.  Alessio”Gli sfiorai il palmo”Ti ricordi che mi avevi promesso un ballo?”
“AH.. Ora sto bene” Mi baciò le mani. “Dopo il raffreddore e la crisi.. Mi hai fatto ballare in braccio a te e raccontavi la storia del bucaneve, Prima. Ora sto bene. O  cerco, stai bene pure tu”
“Sì.”
“Principessa Fuentes..”  sfiorò i rubini della collana, la guancia contro la mia.
“Zarevic.”
“Ti ricordi quello che diceva Alice al Bianconiglio, su quanto tempo è il per sempre?”
“A volte, solo un secondo..” citai, esatta.
“Che vi ha copiato il motto?”
“Non credo.. “Spiazzata “ Alessio sei una meraviglia..”
“Lo so. Vai Cat, che ti aspettano” e quei momenti erano un per sempre. “ E tanto sei sempre mia” intendendo credo che avevamo condiviso tanto fino ad allora ed il più ancora ci aspettava.
“Aspettino, vieni qui, come Sasha” Li strinsi entrambi, senza altre parole, poi mi rialzai e rimisi le scarpe, rientrando a testa alta e schiena eretta, una mano serrata dallo zarevic, l’altra da Alexander.
Il potere dei gesti.
E quando mi facesti leggere il tuo diario, Alessio, piansi “ 9.9.1916, Cat si è sposata con A. F. Buon cibo, cerimonia veloce, è stato bello ballare con lei, dopo. Mi sono sentito grande, era contenta, tanto, ha sorriso tutto il giorno. E mi pareva scattante, tranne che Olenka ha detto  che era stanca, si doveva riposare..” un piccolo trafiletto che mi fece ridere dopo. “Boh.. valli a capire i grandi”
 
“Non sarà come Luigi XV”
“Jaime, queste battute sono da Enrique, che si astiene, per favore”
“ Non volevano paragoni e ci sono riusciti”
“E tanto ci hai pensato uguale.”
“Sì, era la mia migliore amica e ..”Un gesto della mano, bevve un sorso di champagne ghiacciato.  I tre fratelli Fuentes parlavano tra loro vicino a finestra, una pausa, mentre gli sposi avevano iniziato le danze, la prima parte del banchetto era giunta a compimento.
“Ah, Marianna, poi devi essere fiera di tuo marito”Cicalò Enrique. Se fosse stato meno ubriaco si sarebbe astenuto, reggeva bene e tanto aveva iniziato a straparlare,  che Marianna poteva risultare letale e non gliela avrebbe lasciata passare. Cresciuta con tre maschi, era assai diretta e senza fronzoli, inutile, era sempre stata Marianna la ribelle, l’indomabile.
“Cioè?” Lo trapassò con gli occhi
“Ieri sera siamo stati alla più rinomata casa di piacere di Piter”Abbassò il tono,  mentre Jaime rideva “Io, Andres, Raul, nostro padre e R-R. Sai come è .. l’addio  al celibato, Jaime è celibe a vita.” Lui rideva, che sipario, che situazione.
“Lo so, mica sono nata ieri. Che ha fatto mio marito? Poi Jaime si è ben divertito prima di prendere i voti” dato fattuale, i tre fratelli Fuentes erano sempre andati d’accordo su quel fronte, giovani uomini, avidi di vita e di piacere.
“Nulla. Come Andres. E li assediavano, fidati, è il loro lavoro e credo che alcune sarebbero andate gratis”Marianna annuì, le veniva da ridere. “Peraltro come undici anni fa.”
“ Che vai cianciando, Enrique?” strinse le palpebre, minacciosa.
“Che anche alla vigilia del vostro matrimonio lui si è astenuto, il suo addio al celibato è stato bere, come ieri sera, come ha fatto Andres. Ha osservato che non ne aveva bisogno, di donne, quando aveva TE. Che bastavi per 10. Osservazione intesa come complimento, lui è sempre stato cotto di te”
“Enrique, ti adoro.. Vuoi un caffè? Prendi un poca d’aria e ..”
“”Mi sono sacrificato io.”
“Già Enrique, immaginavo .. A proposito Luigi XV onorò sua moglie la prima notte cinque volte, su Andres evitiamo paragoni, che all’epoca aveva 16 anni, ora 33, vedremo”(. EHM..Mi compativano?)
Questi i discorsi tra fratelli, non certo da educande, Andres conosceva i suoi polli, mi indicò il trio che un poco rideva, un poco parlava, erano letali, poi scorsi Raul de Cepeuda, che si avvicinava deciso, forse sperando di evitare battute a proprio danno.
“Scusate, tra poco iniziamo con i balli e..Marianna, tutto a posto?”
“Raul de Cepeuda, mi estrella”
“Eccoci, tu zitto mai, Enrique..” Raul sbuffò, tese il braccio e  si inchinò a Marianna, le baciò la mano, erano davvero molto belli e innamorati, quando ero una ragazzina li avevo ben visti e quel sentimento si era mantenuto, senza logorarsi. Mi augurai che tra me e Andres durasse.
“ Vedrai che accoglienza trionfale avrà stasera.. lei vuole un altro figlio “
“Enrique, vai a prendere un po’ d’aria, è meglio”
“ Vero, evitiamo le scene, solo Jaime .. tu testimone, pronostico che l’anno prossimo avremo due nuovi nipoti, uno da Marianna e l’altro..”
“Così sia”
“Così sarà. Tanto devo mettere la testa a posto io pure”
Quando gli asini voleranno, pensò Jaime e lo dirottò verso la terrazza. Comunque, tutto sommato, aveva cambiato rotta ed era già qualcosa.
 
Verso le nove di sera, mi assentai per dieci minuti, con la scusa dell’acconciatura, invece feci un brindisi con i fratelli Romanov, si ritiravano e anche io non vedevo l’ora di farlo, che dovevo saltare addosso al mio legittimo consorte.
Risate, scherzi e auguri, la luce di settembre era un caleidoscopio di suoni e colori, morbida come le nostre parole leggere.  Eravamo felici. Gli ultimi raggi del sole calante illuminavano il mio anulare destro, con la fede nuova di zecca, vi era inciso “Andres 9.9.1916.Beloved”nella mia “Catherine. 9.9.1916. Forever”nella sua.
Dai quaderni di Olga “ Alessio ci fece morire dal ridere quando, rientrando verso casa, osservò che parevate stanchini..Lui vibrava di eccitazione, era contentissimo, per un giorno non avevamo pensato alla guerra o alle perdite.. Mamma scosse la testa, eravate tutt’altro che “stanchini”, gli effetti della vostra presunta stanchezza si videro molto presto, era tutto il giorno che vi mangiavate con gli occhi. Strano che non abbia l’emicrania, ancora Mamma, salvo glissare che il monello si era allarmato, sarà solo stanca, Papa nascose la risata in un fazzoletto, era un eufemismo, tradotto.. festeggiate..“Che ho detto di tanto buffo?”mi chiese, che quella sera si impuntò che lo mettessi a letto io“Nulla di particolare, tesoro, era il modo” “Ah..quando la vedo?” “Presto..” “Domani?” “Dagli qualche giorno per riposarsi.. saranno esausti” Borbottò un piccolo uffa,  intanto gli davo un bacio, mi sdraiai vicino a lui, finchè non si addormentò, gli avevo cambiato il pannolone, dopo aver tolto il pannolino per il giorno, come sempre nelle occasioni ufficiali e se lo era fatto mettere di malavoglia, come da prassi tanto si era fatto tutto addosso, quel giorno manco era andato in bagno per un perdersi manco un minuto di festeggiamenti.. . Quella sera un poco ti ho invidiato, avevi un marito e di sicuro vi sareste ben “riposati” E pensavo a Michael…. Ogni tanto riesco a sorridere ancora, che bello, ho peccato di superbia, accidia, irosità e .. lussuria, non è tra i primi comandamenti, nemmeno tra gli ultimi. Non era una gara, chiariamo, diciamo che, mutatis mutantis siamo sempre rimaste in sincronia”
 

“Principe”
“Principessa..”
“Una festa bellissima, superba.. Tua sorella e la granduchessa…sono state impagabili, efficientissime”
“Già. Abbiamo mangiato, bevuto, riso e ballato, fatto le foto e..”
“Ci siamo sposati..”
“Sei mia moglie e ..”Mi baciò il dorso della mano, finalmente soli, sul tavolo una bottiglia di champagne ghiacciato e della frutta fresca.
“A noi, picador..”sarei stata sua fino alla morte. E lui mio per sempre.
Rotolammo tra le lenzuola profumate di lavanda, dopo che mi aveva aiutato a spogliarmi, operazione lunga ed estenuante, ogni bottone un bacio, una carezza, io altrettanto, ero così felice da non respirare o quasi.
“Sei una perfezione.. Fatti guardare alla luce delle candele” Valutò le mie lunghe gambe, i fianchi sottili, il ventre piatto, la trama del seno e i capelli, io osservai i suoi tatuaggi, la rosa tenuta dal leone rampante e la torre con la conchiglia, il suo corpo muscoloso e simmetrico, avida e possessiva, le cicatrici, eravamo noi, di ritorno a casa, novelli Ulissi alla reggia.
“Andiamo ..”dopo avere bevuto un sorso di champagne ghiacciato, la gioia mi stava dando alla testa.
“Dove ??..Che racconti, Catherine?”
“A Citera..” ridacchiò, era l’isola del piacere.
Quella notte, in pratica non dormimmo.


“Ogni tanto, appoggi il viso al plesso solare o vi posi le falangi, anche quando dormiamo, lo fai per istinto.. Perché?”
“Per gli antichi, l’anima risiedeva nel plesso solare, ecco, mi piace pensare che.. nelle vie del sonno, l’anima dell’uno ritrovi quella dell’altro, o che appoggiandovi la fronte si riesca a sentire tutta la forza dell’amore, dell’affetto..”Era un gesto che avevo ripetuto spesso con Alessio, di posare la fronte su quel piatto osso, con Andres di serrare i palmi..”Una storia che mi sono inventata quando ero una ragazzina, Andres”
“E’ splendida, principessa cantastorie, mia coraggiosa guerriera che cavalca il vento..”Scivolai sopra di lui, ridendo sommessa.
E la notte estiva era lunga e avevamo una dura astinenza da recuperare.
 
Quando aveva sposato Isabel era vergine, tranne che qualche bacio rubato. E pensava che fosse come quando si accoppiano due animali, invece.. I suggerimenti che li avevano dato i suoi fratelli lo avevano riempito di stupore e imbarazzo. Il principe suo padre si era sposato giovane a sua volta, 18 primavere, ma non aveva osato chiedere nulla, Xavier gli aveva raccomandato solo di non avere troppa fretta, lasciando alla sua immaginazione il resto. Amore, tenerezza, passione. I bordelli e le avventure erano venuti dopo. Era giovane, in salute, ardente, senza obblighi,  di tutte per non essere di nessuna, solo una volta si era innamorato, prima di me, senza riflettere che lei era irraggiungibile, in un dato senso, come se vivesse sulla luna. E fosse stata libera, lo avrebbe ricambiato con pari impeto.
Nelle nostre notti più sfrenate giungevamo fino a tre, quattro amplessi, aveva l’esperienza e non più l’energia della gioventù, doveva essere stato un giovane, irruente leone.
Leon, lo chiamava con affetto Marianna, appunto.
Riapparimmo al mondo tre giorni dopo, avevamo trascorso quelle giornate copulando, il mondo era ridotto a una stanza scialbata di bianco, un letto immenso, alla nostra avidità reciproca, ci portavano dei vassoi di cibo che consumavamo tra un amplesso e un altro, altro che luna di miele, vedere i paesaggi, o altro.
Marianna l’indomabile, tra un giro e l’altro in ospedale, sere appassionate con il marchese suo marito, un saluto ai fratelli che tornavano al fronte, ci venne a trovare. “Riparto .. “Scrutò i nostri visi rilassati.
“Trattenevi ..trattieniti..”
“Ho cinque figli, Andres, nostro padre che vuole tornare a Ahumada.. Mio diletto fratello, mio principe..sei alla fine del pellegrinaggio”
“Credo di sì” Poi “Certo che sì”
“Allora ecco la metà della conchiglia, so che lo sai” E comparve il frammento.
“Ne farò buon uso”
Io, naturalmente, non avevo capito un accidente, me lo spiegò poi Andres, non avevo osato intervenire in quel privato colloquio, un tenero rimando.
“A presto, leonessa”
“A presto, Leon”
 
“Siamo andati a Compostela, io e lei, da soli, a piedi, pellegrini tra  i pellegrini, parlando ben poco. Lei era la sua migliore amica, si sentiva in colpa pure lei, doveva guardarci no.. Come no. La sentivo piangere, notte dopo notte, alla fine ero ben ubriaco quando le ho di piantarla. Se ce l’hai con Enrique, io non sono da meno, che .. E mi ha tirato addosso una brocca d’acqua, guardati, Andres, fai schifo, Isabel non avrebbe mai voluto vederti così… Io sono vivo e lei è morta, fine, come mio figlio .. Poi ci siamo messi a ridere, che scena ridicola, lei in versione leonessa con quella brocca in mano, scalza, io bagnato come un pulcino.. Se serve a farti sentire meglio, rompimi le ossa e i denti.. E che sei impazzita, Marianna, come quella volta che sei sgusciata a cercare un gruppetto che si era perso nei valichi, manca poco ti assideri.. Basta, Andres, per entrambi. Non fa il nostro bene“ Bevve un sorso di vino “All’epoca aveva ritrovato Raul, lo aveva conosciuto quando era solo un ragazzetto di dieci anni e .. In sintesi, era innamorata e si sentiva in colpa, che le pareva un affronto.. Come no, come se lei non dovesse più provare nulla, essere una fredda pietra, era sempre viva e doveva riniziare.. E TU NO, Andres..? Tacqui, che mi aveva spiazzato, sancimmo una tregua.. quando giungemmo a Finis Terrae, dinanzi al mare Oceano, raccogliemmo le conchiglie, lei spezzò la mia. Questa è la prima parte del pellegrinaggio, Andres, hai trovato un poca di pace, abbiamo cercato e trovato noi stessi, e tu non hai finito. Io custodirò il tuo frammento e te lo restituirò quando capirò che sei giunto alla fine della meta.. E lascerai la Spagna, vero, per non impazzire?”Tacqui, la gola serrata “Siete molto legati”
“Già. Enrique è nato nel 1879, Jaime nel 1880 e lei nel 1881, io .. lo sai .. I fratelli più vicini per età. Lei  da sempre vestita di mille maschere per celare antiche paure e nuovi ardimenti.. Leon è il mio terzo appellativo, Andres Felipe Leon dei Fuentes, ma la vera leonessa è lei.. “
“EH? “curiosa, sorridente.
“ Nostra madre morì nel 1896, aveva un tumore .. Nostro padre, per distrarci, ci portò in Africa e .. la sola che abbatté un leone fu Marianna, sai, lei sa sparare e cavalcare a uomo, si è sempre intestardita, ti prende per sfinimento”
“Immagino.” Osservai la conchiglia, di nuovo intera. La sorella se la era trovata, la moglie scelta, annotava.
“Daniel il suo primo figlio è nato otto mesi e dieci giorni dopo il matrimonio..”
“Prematuro.. ma ha dieci anni, sta bene no”
“Di cinque chili.. Molto prematuro.”Rise” Lei e Raul ci hanno fregati tutti, fidati, lui la sera di addio al celibato osservò che non andava a puttane che aveva lei che bastava per 10..”
“ Ohibò”
“Intanto ci dedichiamo noi a fare un piccolo principe, a cui lo zarevic spiegherà come farti ammattire? Od una principessa, intrepida come le granduchesse Romanov..magari sono due gemelli”
 
“Alessio! Amore, sono qui”Lo sollevai sul fianco, quel giorno ero vestita alla creola, morbide gonne, un corpetto delicato, colori tenui, senza busto, una idea sostenuta da Marianna, la sua tenuta privata, quando non era a corte, usata durante le gravidanze, tessuti comodi,   non usare il busto, non dipendere dalle cameriere, una camicia bianca e ampie gonne spumose.
“Eccoci..  Scusa la nostra irruenza” Olga mi circondò con il braccio, ironica, lo zarevic mi aveva “sequestrato”, una ridda di baci, e chiacchiere, impaziente”E che fate, scusa.. sono  giorni che siete spariti..Olga ha detto che dovevate riposarvi”ci scrutammo, io e lei, le labbra tese in un identico e gemellare sogghigno.
“Ehm, Aleksej Nicolaevich.. Varie cose”
“Tipo”
Omisi di rispondere,  ero diventata di uno splendido rosso peperone, quindi porpora, nonostante l’abbronzatura leggera “Tipo??”non avevo scampo, mi avrebbe sfinito per dieci giorni filati se non rispondevo. Ma rideva, non era indispettito.
“Di tutto. Cuciniamo, parliamo e abbiamo in mente di fare lunghe cavalcate. Tesoro, sei in partenza per Mogilev?” Olga si faceva aria con le mani, stava ridendo silenziosa, assistendo all’assedio di curiosità cumulativa, leggendaria dello zarevic, alla sua immaginazione di bambino le varie cose, avevo declinato i fatti secondari, senza balle, pure ritenevo di non dovergli spiegare il significato di una appassionata luna di miele. Che la nostra stanchezza era in effetti “prodigiosa”… Allora neanche immaginavo quanto.
“No, ma vado a fare un giro con Papa, per le truppe, Mogilev tra qualche settimana, e ti volevo salutare.” Cincischiando contro la clavicola, il corpetto mi regalava una taglia in più di seno, grazie alle ruches e ulteriori ruches correvano dal gomito al polso,  lui ci giocava, un poco in imbarazzo. Tradotto, sei sempre tu?Che devo aspettarmi..Come se il matrimonio avesse prodotto chissà quale mutamento,una alchemica variazione, e tanto gli parevo sempre la solita. Sul momento, che poi cacciò alcune osservazioni, dopo, di cui non mi offesi giusto che era lui.
“Bene. Come sei garbato.” Era trascorso un anno da quando aveva trovato me e lo zar in una livida alba, gli era venuta una crisi per un raffreddore, io avevo fatto un gran numero di ingaggi,avevo fatto pace con Olga, mille e una avventura. E le torte, cucinate insieme come le volte che lo avevo  addormentato e fatto sparare, sempre noi.. E avere imparato, la giustizia, non la vendetta.
“Lo so”
“Disse la viziata al viziatissimo..”chiosò Olga, abbracciando me e Alessio. La circondai con il braccio libero, con l’altro serravo la peste, che mi abbracciava, valutando il tono luminoso della sua carnagione
“Olga..”Riluceva, pura gioia.  Mi venne una idea e la squadrai, in quel periodo ero sensibile ai miei amori e quelli altrui, diciamo così. Sorrise, pura malizia.
 “Lo  sai  che sono montato su un aereo, fermo, chiaro, magari un giorno imparerò a pilotare come a cavalcare. Seriamente. Quando rientri al quartiere generale, tu, piuttosto?”
“Inizio ottobre più o meno” Gli appoggiai la fronte sul plesso solare.
“Perché fai sempre così? Lo hai fatto alla Stavka, quando avevo la crisi per il raffreddore, e sempre..”
“Sai.. Per gli antichi, l’anima risiedeva nel plesso solare, ecco, mi piace pensare che appoggiandovi la fronte si riesca a sentire tutta la forza dell’amore, dell’affetto.. Una storia che mi sono inventata quando ero una ragazzina, ehi, cosa ti commuovi”
“Come è la storia che eri alla Stavka per il raffreddore..?” chiese Olga, per stemperare la commozione.
“A settembre 1915, mi ha pescato in versione ufficiosa, meglio di un poliziotto.. Ero a prendere le consegne e sono rientrata a dicembre, quando aveva ..”inorridii di quel ricordo, ero rimasta con lui per ore, tenendolo sollevato, ci aveva messo mesi a riprendersi, gli strinsi una mano, lui non mollava mai.
“La crisi. Non ti eri fatta ammazzare, io avevo passato l’accidente..  O ci provavo”
“Giusto.”
“Ma con il servizio attivo hai finito, vero, ti limiterai a guardare i rapporti..”
“Credo proprio di sì..” Poi “Scusatemi, sono in luna di miele, un poco di riposo me lo sono meritato” tacendo che avevo salvato lo zar, loro sapevano, come no, era difficile ma a modo nostro ce la cavavamo.
“Ti riesce a farmi fare un giro in incognito a Piter?, prima di riandare?” era in modalità adorante, vezzosa, quella a cui non dicevo quasi mai di no, mi si era attaccato ai fianchi, era difficile e insieme facile, doveva camminare sulle sue gambe, a modo nostro, ci davamo la rotta, e lui doveva essere libero, io lo proteggevo, pensava ed era il contrario..
“Vediamo, Alessio” E tanto sapeva che era un sì. Sua sorella sbuffò, se era viziatissimo, un motivo vi era di sicuro. “Ti darò retta” “Speriamo” me lo strinsi addosso.”Forse sei la sola persona a cui dà retta, insieme a Papa, di primo acchito, neanche nostra madre ha l'onore”sia io che lo zarevic avemmo il buon gusto di arrossire. 

“Ho detto di no ed è no, fine, obbedisci senza fiatare” omisi di dire, almeno per una volta, appellandomi alla pazienza che si stava esaurendo. Le mani sulle spalle, cercavo di bloccarlo, la visuale parata dal mio corpo,se tirava un calcio o si faceva male era un guaio, per l’emofilia. Ma non poteva fare quel casino. Allibì che non lo assecondassi e cercavo di calmarlo, lo avevo portato a fare un giro a San Pietroburgo, appunto,che in quel principio di autunno era veramente tetra, i viali erano pieni di soldati con fasce nere su un braccio, civili vestiti di scuro, mendicanti in ogni dove. Chi poteva andava in Crimea o in Finlandia, per sfuggire al duro inverno che si avvicinava e agli stenti. Anche la Neva pareva più torbida e gonfia, il cavaliere di bronzo, la statua che come una sentinella vegliava la città avrebbe dovuto affrontare un ben duro compito, resistere  come tutta la Russia che entrava nel terzo inverno di guerra, le foglie erano cadute, formando un variegato tappeto color ambra e rame e oro, calpestato come le vite di tutti i soldati morti o feriti fin dal principio.
“Io faccio come voglio, sono lo ..” cercò di sgusciare dalla mia stretta, mentre gli tappavo la bocca, se proclamava che ero lo zarevic come si accingeva a fare, eravamo allegramente fottuti. Mi morse le dita, non mollai, senza premere.
“Basta, Alessio”Un duro sibilo “Respira e calmati, passiamo oltre” Lo presi per la manica, non raccolsi la provocazione, non lo toccavo, che forse non voleva e intanto lo contenevo.  Che il gruppetto che spregiava la zarina e il suo amante siberiano (Rasputin!!!) aveva colto   nostri movimenti, lo zarevic si era incollerito e .. No.  Non potevamo ingaggiare una rissa. E si rese conto di avere esagerato, cercò di calmarsi. “Basta”
“ Farai una segnalazione.. Hanno insultato anche te, che è un pederasta” Mi aveva stretto il polso, rapido, solo il rossore testimoniava la sua collera. E sapeva che in fondo avevo ragione, non potevamo metterci a fare a botte ed aveva realizzato quello che aveva combinato, di darmi un morso.
“Certo, hai ragione ad arrabbiarti, che quei gesti sono crudi, espliciti..” Fortuna che non si erano accorti che ero una donna, mi ero travestita, come al solito, e meno male, benedissi che fosse giorno e che la mia figura sottile fosse comparabile a quella di Androgino. Per una volta ero contenta di essere magra, senza curve abbondanti.
“Volgari… Sempre peggio”le foglie scrocchiavano secche sotto i nostri stivali, la zarina era a compiere una visita benefica ai vari ospedali, non parlava con il suo teutonico cugino, tanto era. .
“Fermati, calmati. “Avevo il fiato corto e un principio di nausea. Mi bloccai di colpo, le mani affondate nelle tasche, il sudore che mi intrideva. Cos’è? Poi sorrisi tra di me.
“Due contro sei, sono in superiorità numerica..Secondo te quanti ne potevamo mettere fuori uso, salvo guai? Ragiona, tesoro, lo so che è dura, sono parole che fanno male, però  valuta” contando anche lui, come era giusto per una eventuale rissa. Annotò, orgoglioso che lo includevo nel novero, nonostante le intemperanze, sperando che non sviluppasse il vizio di mordere. E contento che non mi fossi indisposta per il suo scatto, il suo sollievo palese, evidente.
“Hai valutato bene.. E tanto se insultavano me li facevi neri, altro che cinque o dieci, e ora che ridi, che ho detto..” Perplesso, e la rabbia era scemata. Gli posai un mano sulla guancia, scosse la testa, mai in pubblico ero stata così affettuosa. “Aleksej Nicolaevic”
“TE sei tutta scema.. va bene, che si fa?” poi “Scusami.. è che ..” scrollai la testa “Siamo pari, io ti ho bloccato”  augurandomi che non sviluppasse il vizio di mordere.
“Andiamo a prendere una tazza di tè e della torta, qui vicino c’è una sala carina” Che frequentavo ai tempi remoti, nel 1913, ai tempi degli incontri segreti con Luois. Scacciai il ricordo “La parolaccia te la spiego dopo, intesi, che se mi metto a parlare in inglese e francese ci scambiano per spie tedesche  e non voglio dovere spiegare a tuo padre come siamo finiti nella fortezza dei Santi Pietro e Paolo, se prima non mi torce il collo, ipotesi molto probabile, e tua mamma lo precede, fidati, e avrebbero ben ragione” si mise a ridere, la aveva scambiata per una battuta, come no.
“No ..No. Tieni il fazzoletto, hai sudato”Mi tamponai la fronte e il collo.
“Stai bene, Cat?”
“Ho fame..”
“A te ha fatto male il matrimonio, fidati” Serio. Nascosi la risata nel fazzoletto, invece che la manica mi prese la mano, scrollando il capo e compatendo Andres, la sorella se la era ritrovata, la moglie se la era scelta, affermò, serissimo. Gli strinsi il palmo, senza offendermi, lui tirò uno strattone e mi si incamminò vicino, le dita allacciate.
“Oh ..In genere hai poco appetito, e hai preso due pezzi e finito il mio, va bene che il cibo non si spreca, e sorridi, sei ancora più strana del solito” Eccolo..
“Zarevic, tralasciando la parte degli insulti, ti è piaciuto?” Eravamo sul treno che dalla capitale riportava a Carskoe Selo, avevo il permesso per portarlo fuori tre o quattro ore, meglio rispettare le consegne, un sussurro.
“Sì, la sala era carina, anche se vi era poco assortimento e la libreria molto bella, la giostra mi è piaciuta, però..”
“  Quella è una parola brutta, non la usare, è peggio che bliad, intesi. O bastardo
“Va bene. Grazie, Cat. “
“Grazie a te, che proteggi.”Mi fissò come se fossi impazzita, certo meditò che Andres andava proprio santificato, come no.. “Il significato del tuo nome, in greco, colui che protegge..”
“Ah e.. sai che non me lo aveva mai detto nessuno, mai nessuno che mi dica le cose interessanti, continua, su “ Andres significa valoroso,in greco,  gli spiegai, Olga  santa (!!!) Tatiana figlia di Tatius, dal latino, passammo tutti i nomi delle sue sorelle, dei suoi genitori, pure quando mi chiese il significato del mio esitai.
“E’ brutto?”
“Applicato a me, abbastanza ironico, katros, la pura” mi sorrise, in effetti era abbastanza inopinato. La mia omonima santa di Alessandria, dalla immensa cultura, che voleva rimanere vergine e non convertirsi, tanto da subire il martirio sulla ruota,che si era rotta per evitare l’onta, per essere sicuri che morisse l’avevano quindi decapitata,  e poi gli angeli l’avevano condotta in cielo. Ehm… io ero molto carnale e sfrenata, fosse stato possibile avrei passato le notti a fare l’amore con Andres.
“Dipende. Va bene i libri, solo  te ne vedrei meglio uno del tipo .. Amante dei cavalli, esiste, no..”Mi venne in mente ed allibii. “Felipe .. il maschile, femminile Felipa “
“Traduci, capisco che è spagnolo” Lo declinai in russo e in francese, feci una addenda mentale. Felipe Fuentes, principe, conte di Sierra Morena, Signore di Ahumada y la Cruz. MIO FIGLIO.
“Meglio Catherine, pardon Catalina, di Felipa” Poi “Greco e latino, eh..”
“Fino al latino ci arrivo, il greco .. no, tranne qualche sparsa definizione.”
“Comunque, sono cresciuto, l’altra volta, per gli insulti, abbiamo litigato di brutto. Invece.. Li segnali, vero?” e lo facemmo insieme
“ Certo. Ti ho trattenuto per evitare un guaio peggiore, e non ti volevo fare male, era per te “ la precedenza la aveva sempre e comunque la sua tutela, fisica, in primo luogo.  E se era quello che sospettavo, per me, non era il caso di ingaggiare una rissa.
“ Lo so, che lo fai per me e il tuo prezioso collo”A cui si era stretto. “Scusa, ma Felipe non era il nome del primo principe Rostov-Raulov”
“Bravissimo”lo abbracciai “A prescindere, è un bel primo appellativo”
“ Lo so che sono bravo”
“Non ne dubito affatto” Ricevetti un colpo sulle scapole, sdegnato, poi si calmò.
“E modesto”
“Soprattutto”
“Ti adoro, Zarevic”
“Lo so.. ma stai bene, sul serio” Lo distrassi, svelta, in un dato senso mai ero stata meglio.  Alessio, amore mio, tu sai comprendere tutti, il silenzio diventa parola. “Sto benissimo..Solo, ti posso coccolare?”
“Ribadisco, sei diventata tutta strana e peggio di prima dopo il matrimonio,” Una pausa poi mi scoccò una delle sue meravigliose occhiate color indaco e zaffiro “Vieni qua, che aspetti.. “
“Zarevic, siamo in anticipo di un’oretta.. io stilo la segnalazione, mi aiuti, vero?in due facciamo meglio, siamo una squadra, quello che non fatto caso io  lo hai visto e viceversa..”
“Sì.. Io per te, te per me”
“Sicuro”  finalmente lo trattavo da grande, annotò, compilai il report, indicando il luogo, il reggimento di appartenenza ed il grado (ringraziando Alessio, che li sapeva a memoria), il numero dei soggetti e una piccola descrizione fisica, firmammo Cassiopeia 130 e  A. N. R, “Poi da R-R, sicuro che ce ne saranno altre e le metteremo insieme” “Sicura?” “Molto” una pausa “Mi fido di te, Alessio, lo sai, cerco di dimostrartelo, sempre” .
 
“Saresti un ottimo precettore” sancì Olga, un complimento portentoso per lei che amava i libri “La sai l’ultima di Alessio? Ha chiesto un ciclo più dettagliato e approfondito su Pietro il Grande, Caterina II.. E ha strappato a Mamma la promessa che quando avrà 14 anni di imparare il latino”
“Ottimo. Almeno alla Stavka si terrà occupato..”
“Si diverte imparando. Come noi su altri fronti.. Da una parte è contento di essere a casa, ci mancherebbe, tranne che adora il Quartiere Generale, gli piace, e un poco gli manchi”
“Ben vero. Manca pure a me, ci eravamo abituati.. Anche se riesce a mettermi in costante imbarazzo.. Tornando a noi, mi insegni una cosa e non mi prendere in giro..”Posai il palmo sul ventre piatto, la fede sull’anulare destro brillava sotto il sole.
“Perché?” Glielo dissi e mi scrutò, commossa.
“Forse.. è molto presto, però questa soddisfazione posso togliermela”
“ E tua madre?Andres..?”
“Cosa? Che devono dire.. Nulla, che sei la prima persona in assoluto a cui lo dico, anche se lui non è uno sciocco, ci arriverà” una pausa ” .. per me sei importante, lo sai”
Deglutì e mi strinse il braccio, le appoggiai la testa sulla spalla e rimanemmo in silenzio. Il vento di fine settembre era lieve e dolce come il sussurro di un pianoforte, un attimo che era un per sempre, nel parco imperiale di Carskoe.
Il mio viso appartiene al vento e all’acqua, il corpo al ferro ed al fuoco, la mia  memoria al regno della precisione. Ero una fenice, riapparsa dalla sua ceneri
 
 
Indugiava contro la gola, la sensazione della barba che cresceva contro la tenera pelle del collo era una squisita tortura su cui mi abbandonavo.
“Dobbiamo parlare, ora che dici?" Affermai dopo, la voce dolce come miele, i capelli sparsi a ciocche sul cuscino, mi scrutava, intento, come se vedesse una meraviglia, le piccole rughe di quando sorrideva, le iridi di un tenero color giada,
“Su cosa?”
“Che torno alla Stavka..Non ti mollo, cosa credi”
“Certo che sì, cara principessa...”Incrociai le mani dietro alla nuca, cercando di rifare il punto. Noi eravamo ben felici, tranne che il conflitto era peggiorato di nuovo per i russi, la situazione era allo sbando. Quel mese di settembre lo avevamo trascorso in modo appassionato, per lo più chiusi nella nostra casetta, le uniche uscite quella volta a Piter con Alessio, una segnalazione dovuta, un paio di visite agli ospedali, cavalcate e ... Diciamo che per i domestici eravamo due fantasmi, ci vedevano ben poco. Attrazione, armonia, calamita.. una fantastica luna di miele.

Una pausa, egoista, che non dovevo preoccuparmi dei colpi o di un raffreddore, e tanto me la ero voluta, a  mio discarico posso solo osservare che non mi scattarono più i nervi, non con lo zarevic, almeno.
“Cat”Mollai rapida la traduzione, scattando in piedi, se esordiva con il mio nomignolo era un cattivo segno come che ignorasse il mio gesto di abbracciarlo, avevo aperto le braccia, rapida, e si era scostato, di un passo..
Che succedeva.. A QUEL GESTO AVEVA SEMPRE REAGITO, irritato o divertito, a volte arrabbiato, ma ora..?   
Fuori pioveva, tanto per gradire, era pioggia, fango e morti in trincea, un cupo dopo pranzo, il cielo color inchiostro.
Un cupo novembre, per essere in tema, il tavolo era pieno di dispacci e fogli, avevo le nocche sporche d’inchiostro, davanti a me una tazza di caffè amaro, una arancia a spicchi.
E una marea di rapporti da tradurre.
“ Zarevic”ricorsi alla formalità.
Si tolse il cappotto umido, il cappello, omise la battuta, ero in pantaloni con un maglione di lana a collo  alto, a coste beige, non aspettavo nessuno, in genere diceva che ero un maschio mancato, per affetto ed esasperazione. Pessimo segno, come che mettesse subito in ordine. Non lo assillare, è già nervosissimo ora. È arrossito e tiene le spalle troppe rigide, si è seduto di schianto sul divanetto e..  ormai avevo appreso a declinare in modo abbastanza esatto le sue gioie, le tristezze e lì non ci voleva tanto, che hai bambino mio, che ti è successo? Altro che Alessio il Terribile, come lo chiamavano per le sue cattive maniere, il modo in cui esasperava, Aleksej.. perché non ti comporti male...se non mi toccava era un pessimo segno, in privato era affettuossimo.
Andres mi fece un cenno dalla porta, enunciò solo che doveva ritornare in riunione, l’odore di sigaretta si percepiva da sette passi di distanza, alzò le sopracciglia, un cenno .. Te lo dico dopo o un affare del genere.
Respirai la pioggia, la disperazione sottile.
“Posso..?!” nemmeno fosse stata la mia cucina e il mio divano, e tanto era. Mi sedetti vicino a lui, che avevano inventato a Kiev con la zarina madre. La sensazione generata dal disastro rumeno era stata grande, il ministro degli esteri, Sturmer, era considerato responsabile di quelle disfatte e raccoglieva sempre maggiori poteri .. lo odiavano per il nome, le sue azioni, manteneva il potere solo grazie (pareva) all’essere un protetto di Rasputin, si sosteneva che millantasse simpatie per la Germania, il suo cognome era tedesco. Corruzione, imbrogli, peculato, un capo di accusa più grave dell’altro. E tutti chiedevano allo zar di prendere misure energiche, di sicuro la zarina madre aveva impetrato in quel senso, domandando di levare dai piedi Rasputin, Alessandra e compagnia. A dicembre si sarebbe riunita la Duma e si prospettavano scontri, avversità, complotti.. Trattenni la lingua tra i denti, non lo innervosire ancora di più, mi prese una manica, stropicciando la lana, non chiedere nulla, non gli stare addosso, il viso girato.
Una specie di abbandono, buttò la maschera e le spalle tremavano, pensai, Aleksej bambino mio, che ti è successo?
Con una rapidità che non ritenevo possibile, mi posò il viso contro  il petto, rigirandosi, le braccia sul mio collo,  serrandosi ancora di più quando cercai di guardarlo in faccia. Già, non mi ricordavo come fosse rapido a sparare, un cavaliere in sella, quando stava bene era agile, svelto, una  scheggia, perché omettevo in altri momenti. Le spalle gli sussultavano, stava piangendo, piano, desolato, mi imposi di respirare adagio, calma, lo serrai con un braccio, lo sfioravo con l’altro, possessiva, me  lo serrai contro il busto.
Rabbia e stupore.
Che avevi combinato? 
 Alessio ..eri il mio bambino, in quel momento e nel passato e sempre. Ti sfiorai la nuca, sussurrai qualcosa a caso. Nulla. Che succedeva?
“ Aleksej, non ti forzo, sfogati, solo mi devi dire se ti fa male qualcosa. A livello fisico, intendo, per favore.” Un piccolo no a distanza, gli posai il mento sui corti capelli castani, lo baciai a caso, come sua madre quando aveva un pensiero, anzi, come lei consolava me, da piccola, per quanto fossi asfissiante e rompiscatole. Senza essere un genio, ci voleva ben poco a comprendere che stava soffrendo. Imponendomi di respirare piano,a intervalli regolari, senza forzarlo ...va bene.. facciamo in un altro modo, calmati, respira … che cazzo era successo???  Cazzo ripetuto tre volte. Non gli mettere ansia, che a te sta venendo l’ansia.
“Perché dici le parolacce..”
Avevo imprecato a voce alta senza riflettere“Perché sì, va bene” Tacendo l’ovvietà che mi stava venendo una sincope, che c’è zarevic, mi limitai a pensarlo. Ridacchiò, poi percepii che mi sfiorava la collana con la perla, giocherellava con le dita della mia mano destra, poi ci diede un bacio che ricambiai. E la maternità mi aveva già cambiato, avevo appreso la pazienza, l’attesa. Gli strinsi il gomito, quanto era esile, Sasha Raulov, il figlio di mia madre Ella, aveva le ossa lunghe come lui ed era tanto più robusto. Mio fratello, come lui,  ricordai, e mi straziava, Sasha .. Aleksej. Per favore. Che c’è?
La freddezza di chi devi amarti e non lo fa ferisce più del caldo e del freddo, Aleksej lo andava imparando allora, in modo esatto, gli stringeva il cuore e si sentiva solo.   E con me non lo era, credo. Mi aveva voluto bene quando ero cupa sia dentro che fuori, potevo ricambiare, almeno un poco, e tanto sarei stata sempre in debito.
“Non è una risposta” Almeno si era calmato, rovesciò il viso e mi guardò. Aveva lo sguardo oscurato da dolore, rabbia e pena, una mistura che mi strinse il cuore, come il suo viso arrossato per il piangere. E sapevo decodificare, variava l’equazione, quello era il risultato, una bambina che tornava dalle assenze.  La bambina che ero stata, arrabbiata, sempre sulla difensiva.. che temeva gli sguardi del principe padre, i movimenti sofferti di sua madre, fino a esplodere, furia cieca, una ribelle ora e  sempre.
“Paghi pegno, le regole non sono solo per me, quattro copechi, lo hai detto quattro volte, una signora non impreca, Cat”sbuffando nel rabbuffo, distratto dalla sua tristezza.
“Sarò ben lieta, Aleksej.”Ripescai un fazzoletto dalla tasca e glielo diedi. Si soffiò il naso, premendosi contro il mio maglione, odorava di fumo di treno, sudore, leggero, infantile, pane e prezzemolo (.. ma che avevi mangiato zarevic??)
“Per favore, vai a lavarti le mani, puzzi di fumo”
“Fumano tutti, io non ho colpa..” Poi capì l’antifona, implicita, e andò a sciacquarsi, gli davo il tempo di ricomporsi e a me di riprendere la calma.
“Io devo finire qui, è urgente, poi sono da te..” Aleksej tesoro mio…
“Fai con calma, sono io che ti ho interrotto, piuttosto, me lo dai un foglio e ..” si interruppe, le matite e gli acquarelli erano terminati da un pezzo, però lo soccorsi.
“Le matite nuove, da inaugurare prima del previsto, apri il cassetto, sono per te”
“Grazie. Quindi mi pensi anche quando non ci sono, non sono una perdita di tempo, un rompiscatole viziato senza speranze. Scusa se ho saltato il per favore o simili”
“Alessio, lo hai un copeco?Una parolaccia, paghi pegno, no, non lo hai, quindi io ne metto solo tre. Compensiamo, io denaro non ne presto. Non dire idiozie, che non è aria, intesi?Io a te ci penso sempre, fidati”
“Sì. “ radioso. Lo brontolavo ed era contento, che avevano fatto.. Non era possibile.
“Mi arrabbio e sorridi ? ”ero basita.
“Se di me non ti importasse nulla, mica mi brontoleresti, mi abbandoneresti a me stesso..”
“Aleksej, basta, mi fai piangere..che dici, lo sai che ti voglio bene, anche se non te lo dimostro tanto..”Strinse ancora più forte la manica e io lo serrai ancora di più, davvero, che succedeva, a mia memoria era ben raro che mi fosse incuneato addosso a quel modo. “Cat.. non piangere, ora sto calmo… Fidati di me”gli presi le mani, le strinsi, Aleksej, per favore..
“Mi fido.. Ecco qui il foglio e il resto, però prima .. Scusami, sono un disastro, disorganizzata come pochi”Poi” Una pausa, zarevic, vieni qui.. sono in pausa, brr che mani umide, fattele scaldare”Bambino mio, che ti hanno fatto?, lo pensai e basta, intanto lo toccavo, esitante, Aleksej, le scapole, la schiena”E senti come sei contratto, va bene, ti massaggio come con Olga, un poco, ehi....Aleksej, disegna, io devo finire qui, davvero, è urgente”
“Lo so..”Sbuffando. E si era calmato e rassicurato. Bambino mio, che ti hanno fatto, che è successo?ti metto sulla sedia, ecco il foglio e le matite, ti abbraccio e nulla osservi, aspetto, osservo, ora sei calmo, le spalle un poco rilassate. Mi impongo di non soffocarti di baci o inutili strette.
Finii di tradurre dopo quaranta minuti, quando alzavo lo sguardo vedevo che trafficava con i pastelli, poi lo riabbassavo, e sapevo che mi scrutava.
A disegnare era bravo, come lo zar, come le sue sorelle, specie Marie, avevo una cartella piena dei suoi schizzi.
“Che succede di brutto?” al termine, quando avevo impilato i rapporti. 

Andres passò verso le 18 a prendere le traduzioni, annotò che si era calmato. “Alessio, siamo impegnatissimi.. Ti spiace rimanere con la principessa..? A cena e se si fa tardi.. ”
“Che succede..”
“L’arciduca Carlo di Asburgo ha inviato una proposta di pace separata, in segreto..Se l’Austria Ungheria si ritira .. Siamo un passo avanti”
“Intanto deve prendere il trono, FJ è sempre vivo.. Anche se ben malandato. E il suo entourage segue pedissequamente il Kaiser Guglielmo” A voce bassissima. “Sei ben stato a Vienna nel 1909  e nel 1911, Andres” lui ghignò, malandrino.
“Erszi d’Asburgo aveva il suo fascino, princesa, toh, questo è il cambio per lo zarevic per domani” annotai che aveva usato il nomignolo ungherese, come se fosse una persona cara, un pigro sorriso sulle labbra, sulla spuma dei ricordi.
“Chi è? Erszi d’Asburgo, dico” Inarcai la schiena contro il divano, cingendolo con le braccia, mi era salito sulle gambe, senza fallo, prima di rispondere, non vedevo l’ora di tornare alle nostre piccole abitudini.
“La nipote di Francesco Giuseppe, la figlia del suo unico erede, che morì giovane” Suicida in quel di Mayerling, con la sua amante, dicevano, l’imperatrice Sissi non si era più ripresa da quella tragedia, era perita a Ginevra in un attentato nel 1898 “Erszi è il suo nomignolo, Erzbet è il corrispettivo ungherese di Elisabetta, come sua nonna l’imperatrice” Io avevo dalla mia la giovinezza e di essere la moglie di Andres, riflettei, imponendomi di non trarre conclusioni avventate, tranne che da mio marito era abituata ad aspettarmi di tutto, l’intuito mi faceva subodorare una certa traccia. Con buon diritto e ragione, appurai in seguito.
 “ A Papa i tedeschi non piacciono, questa primavera quando era a casa, tra una visita e l’altra, eravamo in giardino e ho tirato una palla di neve da dietro ad Anastasia, che non se ne era accorta. Papa se ne è accorto, invece, e mi ha sgridato, che mi dovevo vergognare, che mi ero comportato come un Tedesco, attaccare da dietro, senza possibilità di difendersi.. Mamma è tedesca di nascita, però..”
“Ed  è stata allevata alla maniera inglese, da sua nonna la regina Vittoria, e sono 22 anni che vive in Russia.. Lo zar la definiva la sua principessa inglese..”Un dato fattuale. 
“E tuo figlio sarà un principe spagnolo o russo?”All’improvviso, seguendo il filo di una riflessione nota a lui solo, sul momento. “Cattolico, combatterà contro la Russia con i polacchi, per essere indipendenti? Cat,  ci devi pensare”come no, appena sbarcavo il presente, il futuro era un lusso che non spartivo
“Magari avrò solo delle principesse..”Sorrisi, dolce e lieve “Indomabili e ribelli, come me, come Marianna o sua figlia, che per quanto piccola promette bene” e ve ne era un’altra, di cui allora ignoravamo l’esistenza, Andres compreso, di principesse Fuentes.  Omettendo il resto, nel lungo periodo Andres avrebbe avuto da me tre principi e una principessa.
“E Olga.. lei è una ribelle nata..”
“Zarevic, hai ragione, comunque.. Se avrò un figlio e .. lui non combatterà contro la Russia,  sarà fedele.. Andres è cattolico e.. sua madre era russa, mi pare che sia ben leale al trono, e la Spagna è a molti chilometri da qui, quando finirà la guerra vogliamo tornarci, non credo che la questione si porrà. E se fosse, sarà fedele al trono” Un continente o quasi di distanza da lì, da noi. Mi frantumai, in imbarazzo, evitando altro, che si era incupito, al pari di me” Cambiando argomento,  stasera dormi qui, va bene”annuì.
“Che si mangia..” Senza approfondire oltre, alla fine lo sapeva  che Ahumada era la destinazione finale, anche se non ci voleva pensare.
“Andres.. Che mi guardi, mica mangio lui..ha fatto una insalata di pollo freddo, del pane, fosse per me resteremmo digiuni.. O vivremmo di scatolame” O salsicce e patate fritte, torte bruciacchiate, da molto poco sapevo cucinare qualcosa
“Come se non aveste possibilità di camerieri.. O cuochi” Poi ci arrivò “Tralasciando che volete stare in pace..”
“E fidati, stare con te è un piacere.” Spolverò la cena.
Alle nove e venti dormiva, stremato, erano state giornatacce. Lo avevo spogliato, attenta, tenera, senza rilievi o ironie, lasciando la mano quando si era addormentato. Era arrivato a fidarsi di me in modo totale, purtroppo o per fortuna.
Tornai a sferruzzare, studiando le istruzioni. E tanto non era serata, alle undici si era svegliato già due volte, per gli incubi, avevo fatto il viottolo tra la cucina e la cameretta.
“Aleksej .. qui fanno tardi davvero”Le sue dita sull’avambraccio, era rigido, teso, voleva addormentarsi e temeva gli incubi, le parole della zarina madre di sicuro lo tormentavano come un tarlo. E fuori pioveva,  mi ero stesa vicino a lui, tranne che non volevo e potevo passare la serata in quello stretto lettino.
“Vai a dormire, tranquilla..” come no, voleva il contrario, che rimanessi  e non osava domandare.
“Ti va di dormire con me.. Di là, invece”osservai io. “Qui ci mettiamo Andres, quando ritorna”
“Come l’uomo di casa” Annuendo. “Però cammini da solo.. In braccio no che mi spezzo la schiena” Volevo evitare sforzi all’addome, casomai che.. ed era già schizzato in piedi, lo inibii dal mettersi a saltare sul materasso con una lunga e scura occhiata, fece giusto un saltello pro forma.
“Però devi parlare con tuo padre, se vuoi un consiglio” Non confermò né dissentì.  “Alessio .. solo una storia, prima te ne ho dette già due..”
“ Va bene, Cat.. Muoviti ho sonno”Finii di cambiarmi dietro al paravento, piombai sul materasso e gli presi una mano. “Notte, zarevic, ti voglio bene”
“Lo so” mi sfiorò la guancia. “Raccontami del cavaliere, sono il tuo ometto, vero?”
“Dunque..al mio ometto, cresciuto .. “alla fine, gli sfiorai le labbra con le dita, per la seconda volta nella serata gli diedi un bacio sull’angolo “Chiudi gli occhi, monello, sogna del cavaliere e delle sue ragazze, e vieni qui, stringimi” Si affrettò all’istante, io rimasi di veglia, mi veniva sonno di giorno e non di notte.. E godevo quel privilegio, di stare con Alessio, la vita al Quartiere Generale mi aveva concesso quel dono, e tanto ero pratica, gli misi il pannolone per la notte, un ampio fagotto che allacciai ben stretto, se si agitava se la faceva addosso e si era agitato.


“Chi cosa..”
“A che ora sei rientrato?” Bofonchiò verso l’una meno venti, assonnato Andres, ricambiando i miei baci, osservando che non gli spiaceva trovarmi in quel lettino, a  dargli la buonanotte, ho cercato di fare piano, infatti, ma io sono un segugio, sempre di punta.  Rise e scivolò dentro di me, dopo ci scambiammo qualche tenerezza affettuosa.  Alle due e trenta ero di ritorno, spostando il cuscino che avevo lasciato, magari riusciva a fare una tirata, Alessio.
Tutto sommato era stata una buona idea, un paio d’ore dopo iniziò ad agitarsi e lo scossi, piano, abbracciandolo. È un incubo, tranquillo, sei con me, non succede nulla.. Avrei voluto sbattere al muro la zarina madre, invece che avanti era tornato indietro, era troppo teso, nervoso.. ricacciò la testa contro il mio seno, ricordò che quando avevo sventato l’attentato contro suo padre, poche settimane prima, a luglio, ero dipesa di malavoglia da Olga, tanto stavo male per le lesioni, io che ero Lucifero, la personificata indipendenza, che mi raccomandavo a una altra persona per essere lavata e accudita e mi scocciava, figuriamoci lui, lui dipendeva da me per non stare dietro agli incubi e ai cattivi pensieri, lo cambiai, che, come da prassi, era fradicio.
Finalmente approdammo alle sette, l’alba era caliginosa, le tortore tubavano, mi sussurrò ciao, ho fame.  Nascosi un sorriso e una risata, gli scarruffai i capelli e mi alzai, per rivestirmi dietro il paravento. Il seno era leggermente più grande, radiosi i toni della pelle, i miei occhi erano di un radioso color ambra, il secondo ciclo ormai era ben saltato. Ciao Felipe ..meno sette mesi. 
“Cat..” “Che vuoi?” “Mi sono lavato le mani e il viso, da solo, ora mi devo vestire!” trionfante “Bravissimo.. ! come sempre” le cose le sapeva fare, tranne che era viziato, mi limitai a un sorriso, mentre gli mettevo il pannolino per il giorno e lo vestivo.

 “Già pronto?” si stupì. Osservai  che mi ero alzata alle sei per apparecchiare, mettere il caffè, il latte. Pane tostato e prosciutto, una mezza crostata del giorno prima, non ci trattavamo male. Niente uova fritte o bacon, il giorno avanti mi era venuto un portentoso attacco di nausea a percepire l’aroma di fritto, che mi aveva prostrato e stramazzato per mezza giornata. Andres la mattina era sempre poco reattivo, se non mangiava, si limitò a sprofondare nel cibo e nel caffè, io nel succo di arancia. Dopo colazione, tornai al mio monello preferito.
“Accidenti, sei cresciuto ancora.”Misurai la  sua altezza, annottando che aveva messo su un paio di centimetri”Un metro e mezzo, bene, se non di più”
“Supero Anastasia..O quasi, a lei scoccia essere la più piccola E la più bassa, una volta voleva fare arrestare una nostra cuginetta che aveva un anno meno di lei e la superava..” Poi “Aiutami a abbottonare il cappotto, per favore, questi bottoni sono duri”Gli diedi una mano, quindi ecco il berretto tra le sue chiacchiere e risate, lo baciai sulla guancia, era calmo, tranquillo rispetto al giorno avanti (se lo sa sua madre strozza la suocera e io l’aiuto..è ritornato indietro, invece di andare avanti) “…” “Altezza, grazie per la compagnia, a presto” Sorrise, tacendo un momento, una punta di malinconia che ben di rado gli avevo visto emergere“Io invece ringrazio te. Per tutto.” “Buono studio, caporale Romanov” gli feci il saluto militare “Vi aspetto oggi pomeriggio per una passeggiata, magari ti spingo sull’altalena” “Sì.” Erano le otto e mi era venuto sonno, tornai a letto per un quello che voleva essere un riposino di dieci minuti e dormii fino alle undici filate. Anche quello era un sintomo di gravidanza. OLE’.
“Convento, esilio o manicomio?Che alternative ho..”
“Allontanare lo starec.. Maestà, la gente non comprende questa cosa.. E i complotti sono infiniti”
“Compresa la mia stessa madre..Lasciamo perdere”
“Mettetela agli arresti domiciliari..la zarina madre”dalla lingua biforcuta. 
Rise, la prese per una battuta, io ero seria. “Speriamo bene con l’arciduca Carlo.. FJ ha la polmonite, forse non si riprenderà..”una pausa. Un silenzio “ Lo zarevic con te sta bene.. “
“Gli voglio bene.. Pure non sarà per sempre, alla fine della guerra andremo in Spagna..”il vento sbatteva il cappotto intorno alle mie gambe magre, affondai le mani nelle tasche, il viso contro la sciarpa azzurra che mi aveva regalato Olga, quella primavera, così che avevo sempre qualcosa di suo con me. “Lo so, lo sa anche Alessio..”l’erba era secca e riarsa, i campi bianchi per la brina come un pulviscolo di diamanti  “Finchè ti sarà possibile.. “
“Majestad..” Maestà, alla spagnola. Mi inchinai.  Poi feci il saluto militare, sbattendo i tacchi, un salice flessuoso e sottile. “Viens, Alexis”  ci girellava intorno, giocava alla guerra e ai tesori, si divertiva anche da solo e tanto mi voleva, annottavo come aspettasse il segnale per venire, senza interrompere la conversazione dei grandi. Io, se fosse stato possibile, lo avrei voluto sempre con me, insieme alle ragazze e a Sasha,  e non potevo, era già un dono immenso quello che avevamo“La passeggiata e l’altalena..”Mi ricordò, ridendo “Certo” Mi prese sottobraccio, le mani intrecciate sul gomito, poi scattò in avanti, correndo “Aspetta.. mi stanco solo a vederti schizzare qua e là” “E allora riposati, corro io per te..” dopo tre secondi netti ”Vieni, Cat, prendimi”si fece acchiappare e sollevare, sull’altalena mi spinse lui, poi fu il suo turno,  anche quella sera volle rimanere da me.
“Sei dolce, bella e spiritosa..”infilò quella tripletta di complimenti dopo cena, aggiungendo che voleva della torta “E sai fare le pommes frites..”ridacchiai, alla fine pelare delle patate, tagliarle a bastoncini e friggerle ero in grado, avevo imparato l’anno che ero a Parigi, Luois, il mio primo marito, ne andava pazzo, mi aveva raccontato che erano state inventate ( forse) dai venditori di strada del Pont Neuf in Paris, appunto, poco prima della rivoluzione francese del 1789. “Me la cavo, su” e pensare a Luois per una volta mi faceva sorridere, un ricordo divertente.
Comunque, Alessio si era tranquillizzato, si svegliò solo una volta, rassicurato, che dormiva nel letto matrimoniale, io a poca distanza. Tutti rimedi che avevo appreso su me stessa, tanti anni prima, quando il principe Raulov mi picchiava o sferzava mia madre, stare con lei mi faceva sentire sicura. E variavano i fattori, ovvio, tranne che volevo evitare un risultato di sofferenza. Cercavo di farlo stare bene, sempre, per quanto mi riusciva. Per tante cose, stare bene o male, eravamo in simbiosi, ero contenta anche di cambiargli il pannolone.
 
“Olenka, ciao, come va?”
“Si va.. te?”
“Meno sette.. forse..”
“Ottimo.. Mia cara. La maglia non procede, vero?” sbuffai, mi prendeva in giro pure per telefono.
“Imparerei prima l’arabo.. “  l’etere, riflesso dalla cornetta, propagò la sua ilarità-
“Mi manchi .. Buon compleanno, Olga”
“Grazie.. Fidati, andrà bene.. Dai un bacio a Felipe”
“Prego e ricambia, Felipe o Felipa.. “
“ Ti prego .. No”  rise fino allo sfinimento.
“Quando glielo dici, ufficiale?” Che tanto, in via ufficiosa lo sapeva, non era uno stupido e sapeva contare, Andres, aveva annotato, da un pezzo mi scrutava, in tralice, sorridendo, come un uomo che aspetti una gradita sorpresa.
“A dicembre, per il Natale cattolico.. o per il 30 novembre, se resisto, il suo onomastico, a ora lo sai solo tu, il suo compleanno è troppo avanti”
“Quando è nato, Andres..?” una curiosa addenda, sapeva che era del 1883, mai aveva INDAGATO IL GIORNO.
“Il 28 gennaio 1883..”
“Cat, è una barzelletta? Una delle tue criptiche battute note solo a te..”
“Non oso.. troppo anche per me. “ io ero nata il 27 gennaio 1895. Nati sotto cieli diversi, con lingue, religioni  e culture differenti, io una principessa dei regni orientali, lui un principe dell’occidente, ci eravamo incontrati, innamorati e ritrovati.. Lui era il mio destino, io il suo.
“Appunto.. ”
“E te, Olga.. come va sul serio.. In amore..”Non rispose, rise, un silenzio che era un assenso.
Ci salutammo così, spumose e allegre
Ahora y por siempre, spes contra spem, liberi dentro.
E le tigri ruggiranno, ribelli, primavera per primavera.
A prescindere da tempo e distanza.

“Riposi in pace, povera Erszi, povera in senso traslato”
“Aveva 86 anni e coda, Franz Joseph, ha regnato per 68 e tanto .. “Socchiusi le palpebre, il mio sguardo tagliente come una lama di Toledo, scuro acciaio forgiato per combattere.
“L’imperatore Carlo .. non è riuscito a continuare quello che aveva intrapreso, vorrebbe la pace e ..il suo entourage non lo consente, guerrafondai dal primo all’ultimo”Era il 23 novembre 1916, FJ era deceduto meno di 48 ore prima ed i telegrafi lavoravano senza sosta.
“Se non è subito, non sarà mai più. Andremo avanti fino allo stremo..”
“Già. Sono stato a Vienna nel 1909, fisso, che vi ero già stato un mesetto nel 1908, l’anno della crisi dei Balcani, e tirava aria di conflitto già allora, l’Austria aveva annesso la Bosnia dopo trenta anni di protettorato, la guerra non era questione di se, ma quando. L’attentato di Sarajevo ha innescato un rogo, nel 1914, il Kaiser lo aveva scongiurato nel 1911 e tanto.. Io ho visto Solferino, pare abbia detto, senza che a nulla sia servito” rievocò un vecchio dalle candide basette, la figura snella avvolta in una giubba bianca, con i pantaloni scarlatti, l’uniforme che aveva vestito per la maggior parte della sua vita di adulto, era stato il più indefesso funzionario del suo impero,che lavorava sempre per i suoi “popoli”
“Ci hai parlato, di persona, vero”una constatazione. 
“Sì. “ e si era perso per un momento, gli occhi delle assenze, indefinito, che faceva girare la testa e accelerare il polso.
“Erszi, presumo.” La gelosia retrospettiva, del passato di chi hai amato è come un veleno. Andres il leone, il principe, la spia e il baro, colto, raffinato e bellissimo, cavallerizzo esperto, ne aveva sedotte in larga misura.
“Cat.. lei era la nipote prediletta del Kaiser, la sola cosa che era rimasta del principe Rodolfo, l’ha cresciuta, educata e protetta, amandola e viziandola.  Indomita e splendida, si impuntò di voler sposare suo marito che all’epoca era fidanzato con un’altra donna e ..”
“Nozze d’amore oscurate dalla gelosia..”Non era semplice, affatto, i pettegolezzi erano giunti fino in Russia, come lei fosse ribelle e anticonformista, pronta alle liaisons, come peraltro il suo consorte, impalmato nel 1902. Quel lungo discorso di Andres mi aveva fatto rizzare le antenne.
“Andres, nel 1909, avete simpatizzato”Una perifrasi. “E nel 1911..”Mio zio sfruttava tutte le sue carte, Andres era il suo migliore elemento, e tanto mi schizzava dagli occhi, a prescindere. Sì, lui era di tutte per non essere di nessuna, annotai tra me, era giovane, ardente, senza obblighi di sorta verso alcuno. Le confidenze che passano in un’alcova sono spesso le più attendibili. Ed eravamo sposati, ora, guai a lui se passava nel letto di qualche altra e altrettanto per me. Ed Erszi era davvero molto bella, ammisi di malavoglia, una forza della natura, viziata e affascinate, ben poteva far perdere la testa a un uomo, e di sicuro Andres .. Non sarebbe tornato a Vienna se non avesse avuto voglia. E se lei non fosse stata già sposata, chi le vietava di prenderselo? Una volta, prima di me, si era innamorato e se lei fosse stata libera.. me lo aveva detto tanti mesi prima e il mio istinto suggeriva scenari che non volevo approfondire, per non guastarmi il presente con il suo passato. Tanto non mi sarebbe servito, non sarebbe stato utile a nessuno.
Decisi di essere matura, di non tormentarlo con i fantasmi, non ero un’arpia. E la mia sicurezza era grande e senza misura.. E avevo vissuto già troppa vita per amareggiarci invano. “Tua nipote si chiama Elisabetta in suo onore, magari”
“Moglie,  a te non posso nascondere nulla..”Spiazzato dal mio intuito, le palpebre socchiuse, una sorta di  saracinesca sulle sue iridi verdi, ora accese da un guizzo birichino. Da monello, appunto, colto con le mani nella marmellata, mi ricordò in maniera incongrua lo zarevic o Sasha quando complottavano qualche cosa.
“Alla tua, alla nostra, Andres..” Scolai un goccio di vino, Chablis. “E che il mondo trovi presto pace..ivi compresa Erszi. Salud ..” Beninteso, se non fossi stata più giovane di lei, bella, nonché la moglie di Andres sarei stata molto meno magnanima, allora ero giovane, non certo ingenua o altro. Poi me lo portai a letto, senza fallo, ancora più ardente del solito, tanto che si trovò la schiena segnata dai miei graffi, era mio e basta, le altre andassero all’inferno. Comprese all’impronta che ero gelosa e tanto glissò. Che appresi molto altro. Con Andres la realtà superava ogni immaginazione, era sempre un superlativo ingombro. E quel fatto specifico lo ignorava.  Accidenti a entrambi in ogni caso.


“Aleksej, cosa aspetti .. Entra, è freddo”
“Le mani ..”
“Cosa..”Poi decodificai.
“So scrivere con tutte e due, meglio con la sinistra..”
“Non ti avevo mai vista..”Già, ero ambidestra, una rara minoranza, pure preferivo usare la cosiddetta mano del diavolo. Attualmente.
Applicazioni di colpi e frustino, quando ero piccola, mi avevano dissuaso da quell’applicazione, salvo che in quegli ultimi mesi, stante la vagonata di rapporti avevo iniziato di nuovo, finivo con una e riprendevo con l’altra, alla fine la variazione di scrittura era ben minima e mi risparmiavo fastidiosi spasmi e contratture.
“Non che ci tenga a farlo sapere, non è comme au fait, sai..”
“Perché..”
“Abitudine, ignoranza, si scrive solo con la destra, in genere,  a furia di frustate  mi sono ben dissuasa, Zarevic”Sorrisi, amara “Ho ripreso da poco, per la montagna di documenti. E dopo avere scoperto che anche Mozart era mancino.. Forse”E si era rattristato, almeno la sua malattia lo aveva salvato da quelle aberrazioni educative. Avevo le nocche macchiate di inchiostro, dinanzi a me la mia attuale distrazione, ovvero tradurre l’Iliade dall’inglese in spagnolo, ambiziosa meta in cui mi ero arenata.
“Eri piccola.. e ti frustavano?”Inorridito.
“Sei anni, sette, anche se forse ho imparato prima.. Boh.. Più che altro bacchettate sui palmi,  erano dolorose“Me li sfiorò i palmi con i pollici. “Ho preferito soprassedere. E passiamo ad altro,  oggi abbiamo il mio onomastico, dai Alessio, è tutto a posto” non lo potevo sempre distrarre, a memoria mai lo avevo voluto prendere in giro.
“Auguri, Cat.”Si tuffò contro il mio maglione a collo alto, lo serrai addosso “Ti  puoi mettere una gonna, anche una alla creola..”ancora “Quando sarò zar, nessun bambino dovrà essere picchiato per come scrive, farò le leggi e  le ispezioni.. “ lo serrai commossa, quindi mormorai “Eh.. “in riferimento alla gonna.
“Per la sorpresa, sennò finisce che la sorpresa la fai tu. Io a vederti in pantaloni mi sono abituato, se tuo marito nulla osserva...cosa ridi”
“Che avete inventato? Qualche magia..Come questa”Feci apparire un copeco da dietro il suo orecchio, soprassedendo, se gli avessi narrato i miei primi addestramenti sarebbe inorridito, altro che pantaloni, quando mi coricavo ero piena di rabbia, tagli e lividi, la prima prova un pugno allo stomaco, molte si ritiravano, io avevo appioppato una testata. E continuato, figuriamoci se mi ritiravo. Ero ostinata come un mulo spagnolo.. nel bene come nel male.
“Dove è il trucco..”
“Boh.. Aspettami qui, mi cambio”
“Andres che ti ha regalato..”
“Una cosa reciproca..” trasognata, rispondendogli dalla porta chiusa della camera dove mi cambiavo.
“Cosa?” e tacevo, va bene che aveva la precedenza, su tante cose, ma Andres in quel caso era in cima.”COSA???”esasperato ed esasperante.
“Orecchini, ispirati dal colore dei miei occhi.. Oro bianco con topazi e onice, Aleksey non essere petulante”
“Anche troppo romantico..”Fece una piccola smorfia “Che incastra il reciproco, comunque. Non sono petulante” come no.

Gli insegnai al volo il trucco della moneta, per rinviare la questione. E tanto non gli tornava uguale, era perplesso. Come del mio grazie, sarebbe stato saggio, accorto, quando avesse regnato, sarebbe stato magistrale, era bravissimo, enunciai, fin da quando era l’erede. Sorrise timido, a volte capitava anche quello. E battè le mani quando mi vide riapparire, un vestito di raso verde chiaro che sottolineava la mia vita (ancora) sottile e con gli orecchini di cui sopra “Sei bellissima, Cat, una vera principessa, una fata”
“Quando ritorni a cena da me, avrai un bel po’ di pommes alla francese” ovvero patatine fritte, le sapevo fare e gradiva, rise
“Va bene, ma sei bella a prescindere”
 
 
Il 25 novembre 1916, giorno del mio onomastico, santa Caterina di Alessandria, arrivarono in regalo le fate madrine, ovvero la zarina e le granduchesse, per una visita alla Stavka. Che il giorno dopo era l’anniversario del matrimonio imperiale, correva il 26 novembre 1894 quando si erano sposati. Lo festeggiavano sempre, come quello di fidanzamento, due pietre miliari della loro storia. Nell’aprile del 1894 si erano fidanzati a Coburgo, dopo cinque anni tristi, di lettere e separazioni, Alessandra era stata ripagata della sua attesa con “dolci baci”, quel giorno era vestita di grigio e la primavera trionfava, raccolsero dei fiori, compirono romantiche passeggiate e via così. Alcuni mesi dopo, sposandosi nel novembre, del 1894, appunto, lo zar Alessandro III morto da poco, era in lutto, unica eccezione il suntuoso abito da cerimonia.
 Tornando a noi, invece, ci divertimmo come non mai, passeggiate nei boschi spogli, visite alle famiglie, partite a carte, la tregua di una falena, prima della scossa.
“Sei negata, senza rimedio.. Hai il foglio di istruzioni, i modelli e tanto.. “
“Mi darò all’arabo, meno complicato. Già tanto se so attaccare un bottone”
“E continuerai fino a quando non ti riesce. Come quando cadesti da cavallo, fino a quando non sei rimontata in sella non hai avuto pace..”
“Già, che tempi” mi sventagliavo, frenetica, percepivo fino a stordirmi il profumo di rose e verbena che usava Alix, ci si era fatta il bagno? No, ero un cane da tartufo,  la nausea passò, solo un breve momento, avevo fronte e ascelle bagnate di sudore, ricacciai il conato.. ma le nausee vi sono anche la sera? Speriamo di no.. Alix scorse il gesto e sorrise, fu tra le prime a indovinare che ero incinta, avendo provato svariate volte l’esperienza. Per discrezione, omise indagini o domande, ricordava fin troppo bene la sua prima gravidanza, era criticata per come si comportava e, insieme, era monitorato ogni suo gesto e sfumatura, una valanga di inopportune attenzioni che la soffocava. Non mi avrebbe riservato il medesimo trattamento, con mio grande piacere e gaudio.
“Già, che testa dura.. Amante dei cavalli”
“Il significato del nome Filippo, amante dei cavalli”la prostrai per l’ilarità, meno male.
“Sempre peggio, vero?”Serissima, d’improvviso. “Ce la hanno tutti con..”
“Gli zar e il protetto della zarina..”Ovvero Rasputin, tornando serissima.
“Perché?” come Alessio, oddio..
“Stanchezza, Olga, tanti non capiscono il perché la guerra continui.. E viene data la colpa a chi comanda”
“E’ orribile..” Sussurri nella sera di fine novembre.
“E fa venire l’ansia.. “Era tutto un complotto e un mormorio, avrei scommesso la mia fortuna personale che vi erano così tanti calderoni che nessuno sapeva a chi dare retta.
Restammo in silenzio,  mi posai la mano sul ventre, sempre piatto, me la strinse “L’inverno finirà, e .. andrà meglio, Catherine. Sperare serve a qualcosa, no, i soldati sono molti e valorosi, la guerra finirà..E poi ..”
“In estate .. sentirai che strilli”
“Scherzi sempre, tu. Anche su..” tuo figlio, che ti ha già cambiato.
“Sennò non sarei io ..”
“Bonne chance, Felipe, a tojours” poi “Magari dillo al tuo caro consorte”
“ Lo sa, in via ufficiosa. “
“Eh..?”Poi ci richiamarono e tornammo alla partita di carte, avevamo scambiato quelle battute in una pausa di qualche minuto.
“Tu non hai remore..”
“Smack” le toccai  una spalla.
“Il ciclo .. “Decodificò rapida.  E allibita.  “Non è possibile..” le sorrisi, ironica.
“Invece sì..”Sorrise, di rimando, esasperata. “Beh.. buon divertimento, essere sposati ha i suoi vantaggi”
“Eh..?” Sorrise, stavolta, enigmatica, il suo sorrisetto delle lontananze, da schiaffi. 

“Un presente da parte nostra” Eravamo insieme, a cena, era il 30 novembre 1916, giorno di Sant’Andrea, il mio personale Andrea era in ottima forma, annotai, il viso disteso, sorridente.
“Plurale maiestatis, mia cara? Come noi per il tuo regalo” Gli orecchini di topazi e onice montati su oro bianco mi cingevano i lobi, quelle pietre, sotto certi giochi di luce, aveva annotato che richiamavano il colore dei miei occhi.  Ero splendida, in un abito rosso scuro, rubino, con un disegno di perline grigio antracite su maniche e scollo, i capelli raccolti, mi ero immersa nell’acqua di rose
“Apri..su” Un portasigarette d’argento, cesellato, con il suo monogramma “AF”, Andres Fuentes, emerse dal piatto pacchettino, ricoperto di carta dorata con un fiocco di raso, verde.
“Squisito..”Aprì l’interno e allibì.
“:….Chi ha compiuto l’opera”inarcando un sottile sopracciglio, intanto che cercava di capire.
“Ehm.. io .. fanno leggermente ribrezzo, ed il meglio della produzione. Conta il pensiero no.”
“Catherine.. Amore ..”Nei suoi grandi palmi vi erano due palline di lana abbastanza informi, una rosa ed una azzurra, ovvero l’intento era di fare due scarpine da neonato ed erano .. cassiamo, prima o poi avrei imparato seriamente l’arabo.
 “ Mio tramite, i tuoi figli sono lieti di augurarti felice onomastico” Pausa “O nostro figlio, che avere due gemelli in un solo colpo la vedo dura..O figlia”
Si inginocchiò davanti e mi appoggiò il viso sul ventre, le spalle sussultavano.
“Andres..” Rideva e piangeva insieme, credo, erano passati ormai sedici anni da quando aveva avuto quell’annuncio. Poi gli sussurrai qualcosa, le guance di un intenso color porpora, chinandomi sul suo orecchio.
 Passò direttamente alle risate più sfrenate, non volevo che indugiasse nella tristezza, nel rimpianto di quanto poteva essere e non era avvenuto.
 Isabel e Xavier, non che non ci dovesse pensare, erano parte di lui, come terminazioni di nervi, un battito di cuore, per una sera c’eravamo solo io ed il bambino che sarebbe arrivato.  
Dall’antipasto, saltammo direttamente al dolce, ovvero a letto.
“I tuoi desideri sono un ordine espresso.. Chiedi e ti obbedirò, in tutto e per tutto..” si tuffò ridendo sotto le mie gonne, respirai con maggior ansito, eravamo famelici.
“Dimmi sinceramente che non hai precedenti gemellari in famiglia”
“No.. Però c’è sempre una prima volta..”I suoi occhi verdi vibravano di divertimento, represso, mi stava prendendo in giro, accidenti a lui, percepii i suoi polpastrelli sulla liscia epidermide delle mie cosce. Sospirai di piacere e aspettativa.
“Non mettermi su un piedistallo, non trattarmi come una fragile statuina.. Starò attenta, sempre, solo che sto bene e.. Ho passato quasi i tre mesi, quindi.. “mi imposi di stare calma, non travolgerlo con una cascata di sillabe ansiose.
“E tanto già lo sapevo. Il ciclo, il seno, le voglie.. Sei incinta, non malata e diventare una fragile statuina, non saresti tu.. Avrei pensato che mi avessero sostituito la moglie, anzi ..”Cercò sotto il cuscino un riparo, gli avevo tirato un pugno scherzoso.
“Ho voglia di te. Non pensi che sia scostumata..?” una buona moglie non conosce il desiderio, è un puro giglio, come no..
“Nei bordelli.. A prescindere dai moralismi, queste cose le sanno, alcune prostitute hanno rapporti fino al quinto, sesto mese e coda.. Alcune, alla fine, stimolano così il parto..”Come allargare i miei scarsi orizzonti ohibò “E poi .. lo sai te se qualcosa ti fa male o meno ..Ergo..” Il suo desiderio era sorto di nuovo “Magari sarò molto delicato.. “
“Sì.. continua..”
“Ai vostri ordini” credeva nelle tradizioni ed era cinico, moderno, disincantato senza falsi moralismi o paure,  come sei fortunato, Felipe o Felipa che dir si voglia, avrai un padre meraviglioso. E io mi godo il marito che ho scelto..
 
“Andres cammina a quattro metri da terra.. Buone notizie? Hai un sorriso che va da un orecchio all’altro, nipotina mia”cicalò R-R, il mio caro zione, mentre prendevo la linea per parlare con mia madre. Un colloquio e due servizi, i fratelli Rostov-Raulov erano legatissimi.
“Aspetta e senti, zione. È una cosa bella, fidati.” Sorridevo già in partenza, annotai che mi osservava il giro vita, mica era nato ieri, lui.
“Maman, je suis Catherine .. “ Due banalità di rito,  quindi enunciai “..E..siediti, Mamma.”
“Sentiamo .. “ridacchiò.
“Non so da quale parte iniziare.. “
“Sei contenta, lo sento dal timbro.. Fiocco rosa o azzurro?? No, troppo presto..AUGURIIIIIIIIIII”
“Maman, .. come lo sai?”
“Sono tua madre ..Vedrai che intuito svilupperai, ottimo, Cat..”usò il nomignolo con cui mi chiamava Olga, un segno di tenerezza. “Quando arriverà.. ?”
“Da metà giugno in avanti.. Solo manteniamo il profilo basso.. E dimmi, abbiamo precedenti gemellari, che tu sappia..” che conoscendola avrebbe diffuso la notizia gioiosa per tutto l’impero. 
R-R aveva un sorriso da un orecchio all’altro, imitando me, peraltro, diventava bis zio. Anni  prima, al tempo dell’esilio che Alix mi aveva tributato, convinta che incoraggiassi Olga a essere una ribelle, che non tollerava Rasputin e la Vyribova, ( come se Olga abbia mai avuto bisogno del mio permesso per ragionare con la sua testa, andiamo!!) mio zio mi aveva detto che un matrimonio, una famiglia sono il destino di una ragazza, io mi ero risentita, dimostrandogli che io avevo fatto di tutto e di più, poi, salvo arrendermi a quella semplice, risoluta felicità.
Amavo Andres, avere un figlio da lui rappresentava il coronamento dei miei sogni, delle speranze.
“No ..e abbiamo sempre una prima volta, chissà che non sia la tua e non dire “Mamma” sdegnata. No, aspetta Felipe Rostov-Raulov ebbe una coppia di gemelli dalla moglie, nel 1700, magari..” Mi sfotté lei. Credo di essere diventata di uno smagliante color verdino, in quella occasione.
“Grazie, Maman.. Merci 1000 fois”
“Prego.. “Con una inopinata agilità, pesava sui 90 chili per un metro e 85, il mio caro zione aveva preso una bottiglia di pregiato champagne che teneva in serbo per le grandi occasioni, tipo per una massiva vittoria o una richiesta di armistizio. Ah però..
“Vado a chiamare Andres, finalmente qualcosa da festeggiare.. “ sorrisi.
 
 
“Come nascono i bambini?” Ti pareva.. lo osservai,  mi fissava, curioso, gli misi giù una ciocca di capelli, che spuntava sempre,perenne  irriverente, come lui.
“Tu cosa ne sai, mica posso darti definizioni che sai già..” Non per non rispondergli, capiamoci, che come riusciva a farmi ridere o imbarazzare Alessio è riuscito a ben pochi. Ed era bello avere tutta quella confidenza, che si sentisse sicuro a domandare, avere risposte e che non lo avrei punito.
“Di certo non dalla cicogna o sotto un cavolo, e non credo dai brindisi”Ironico. Avevano, come suole affermarsi, fatto il pieno di libagioni, il chiasso aveva raggiunto livelli da accampamento acheo tanto che alla fine, scocciato dai brindisi e dalla gazzarra,  aveva chiesto a suo padre di poter venire da me, dalla sua prediletta “Di sicuro è stato Andres, solo in quale modo, quello, voluto da Dio ..”
“Continua, è interessante, cioè..  Ti rispondo, Alessio, solo non voglio ripetere cose che già conosci, certo che è stato lui, ci mancherebbe altro” mi sfiorò l’anulare della destra, toccando il rilievo della vera d’oro.
“Lo scorso anno mia cugina Irina ha avuto una bimba e la ha chiamata come lei. Fantasiosa, eh, peraltro.”Risi, la mano premuta contro le labbra”Quindi ho chiesto a Mamma da dove arrivasse, che prima era magra come te, poi le è venuta la pancia e poi ha avuto Irene, ho domandato. Avevo chiesto anche prima, ma si passava dai cavoli alle cicogne o mi dicevano di non occuparmene, che guarda caso sono sempre troppo piccolo. Specie se chiedo qualcosa di interessante.”
“Sono argomenti delicati”Io e Olga avevamo 14 anni, quando avevamo consultato un manuale di anatomia, ridendo, imbarazzate, ecco la meccanica, e il desiderio.. Olga chissà che inventava, mi chiesi, Alessio ai tempi mi aveva raccontato su un soldato ferito, Michael, con cui passava molto tempo, poverino, non ha la famiglia vicina  e gli insegna a leggere e scrivere, meglio, tornava e rientrava.. All’occorrenza  Olga trovava il modo, il tempo e la voglia, certe battute erano solo apparenti. Speriamo che non resti incinta.. la presunta sventata ero io, mica lei.
“Come ha detto  Mamma, e ha detto che Dio trova il modo..”
“E vuoi sapere il modo, Aleksej? Come se non avessi già indagato o ascoltato, come un segugio..”
Rise  e ridiventò serissimo. “Ho le mie fonti..  Ho sgraffignato un libro di anatomia in ospedale, sai volevo capire la storia dell’emofilia, e ho trovato ben altro, oltre a quello. Anzi, è stata un’idea che ho preso da Olga, lei dice che sui libri puoi trovare sempre di tutto” diventò triste, che aveva letto, senza parlare con nessuno, che aveva rimuginato.
“E non tutto, almeno non sempre.. “Sorrisi, pura luce. “Per esempio, i libri mica ti dicono passo passo cosa significa volere bene a una persona, decidere di passarci tutta la vita, per restare in tema e formarci una famiglia”
“Continua.. magari ti aiutano a capire, come quelli di storia..O altro.. Che la Bibbia ti spiega tante cose” lui aveva fede, io ero veramente carente, agnostica per non dire atea, preferii non intavolare la questione.
“Alla base di tutto c’è l’amore, perdonami la banalità, più vuoi bene a una persona più figli ne vuoi avere.. “
“Vari tipi di amore, Cat”Mi venne in braccio, toccandomi le spalle, la fronte contro la mia clavicola, aspirando il mio profumo.“ E da sposati è meglio, che se due non lo sono il bambino è un bastardo” usò quella  cruda parola, mi ritrassi per istinto.
“ Sono visti come una vergogna, i bambini non hanno colpa, Alessio, non scelgono di nascere da una nubile o che..” Mi ero impaperata, ero arrossita, fortuna che non se ne accorse, respirai a fondo per calmarmi. Già, mia madre Ella aveva avuto una relazione con il giovane zarevic, detta in sintesi, prima del matrimonio con Alix, il cui prodotto era stato la sottoscritta. E io lo avevo appurato per caso.
“Come è la faccenda dei vari tipi di amore..?”Si inclinò a scrutarmi, le braccia allacciate al mio collo, gli avevo cinto le scapole. “Cioè.. oltre a quello tra un uomo e una donna, c’è quello per i propri amici, per una sorella, i genitori..”E la lussuria, la solitudine, il vuoto, vani riempitivi, pensai, mentre elencava, l’età mi aveva reso cinica, smaliziata.
“La patria e la famiglia”Declinò lui.
“Se già così giovane sei tanto saggio…a trent’anni farai meraviglie, no, non ti prendo in giro, Zarevic. “
Tacque, la curiosità smorzata, almeno a quel giro, su quell’argomento “E tu mi sei davvero affezionata e non è per piaggeria..perché?dimmelo”
“Perché sì” risposta fantastica, eh. Perché sei il mio fratellino.. Non potevo mentirgli, ma nemmeno essere esatta “E non è una risposta sufficiente.. Diciamo anche che mi ricordi una bambina che ho conosciuto, una volta, una grande testarda che non mollava mai, anche se spesso non era simpatica o amabile, tanto era, e no, Alessio, non è Olga”
“La conosco?”
“Non credo proprio” E quella bambina ero io, e, in un dato senso ero cresciuta, rinata, ne restava una traccia leggera. La bambina che ero stata tornava nella persona che ero diventata ed ormai se ne era andata sulla soglia del tempo e della memoria,  da molto, non sarebbe più tornata. “Ormai è cresciuta, cerca di stare sempre bene”
“Cat, anche le omissioni sono bugie “ Mi premetti il suo viso contro il petto, non volevo che vedesse la mia espressione.
“Va bene. Comunque sei davvero divertente, come riesci a farmi ridere TU è riesce a pochi, sei un lottatore e ..”
“Quando arriva?” era in imbarazzo, però contento, degli apprezzamenti, capiva al volo una balla da un complimento sincero.
“Per l’estate, giugno. O arrivano, Andres crede che saranno due gemelli”
“Bello.. lo accontenti, no?” anche no, Fuentes malefico.
“Ridimmelo, vedremo.” Nascosi il viso e una risata contro la sua spalla.
“E cercherò di comportarmi sempre bene, o provarci. Mi fa più piacere avere la tua attenzione così che quando pianto qualche bizza..”Era la sera dei miracoli ?Da annotare sul calendario, decisi. “Tra te, Olga e Tata mi avete fatto diventare scemo a furia di prediche. Anche Marie, Anastasia no, non è credibile, ne inventa peggio di me.”Ah però. “Alla fine, quando ho tirato il fucile addosso a tuo fratello, ho avuto sì l’attenzione e mi sono buscato una punizione coi fiocchi. Invece se mi comporto bene ho più privilegi”Capito il ragazzino.? Chiamiamolo fesso.  Omettendo il resto, Dio quanto ti volevo bene Alessio, eri intuitivo, delicato, irriverente. “E da Maria e Anastasia e soprattutto Mamma. E Papa”
“Va bene, basta ciarle, mi hai convinto..dammi un bacio”
“Nulla.. però ti vorrei chiedere una cosa”
“Aleksej .. senti, non occorre che ogni volta tu chieda a ME o Andres il permesso se poter rimanere qui a mangiare o dormire, sei sempre il benvenuto, SE lo Zar acconsente. A me, a lui, non domandare più.”
“Come a casa..” Prevenne la mia replica”In un certo senso” tossii per occultare la commozione. E non era la gravidanza a rendermi più sensibile. “Sei a casa, che credi” una pausa “Non è certo il lusso del palazzo di Alessandro..mancano i camerieri e via cosi..Io faccio un poco di tutto, Andres cucina..ma stiamo insieme, ci divertiamo“
“Cat.”mi interruppe
 “Ehi..”
“Avrai il tuo bambino, ma finchè non arriva..posso ..”
“Che.. “Avevo capito. “Guarda che il mio bambino sei tu, io e le tue sorelle abbiamo iniziato con te.. Quando è nato Sasha, non ero un completo disastro grazie a te..” E non disse magari, a quel giro si fidava. “Sempre .. le cose cambieranno, che avrà bisogno di me, e io ti vorrò sempre bene, come te ne voglio, chiaro, dovrai avere pazienza..”  tacque, commosso. “Se non verrò subito da te..e ti voglio tanto bene, tesoro mio.. “ e sapeva, in fondo, che lo amavo, che, vicina o assente, sarei sempre stata con lui, quello nessuno poteva toglierlo.
“CAT.. non mi importa dei camerieri o che..fai tutto te..per orgoglio, che non sei umile” mi zittì.  “Non sono più un moccioso, faccio da me..”
“Sei davvero viziato” 
“Da te, giusto” ancora “CAT..sei come la mia mamma”
 “Alessio..sei viziato, come dici tu, ma non sei un moccioso, sei cresciuto davvero tanto”
 “Non lo sono mai stato, che pensi, Olga dice che sono viziatissimo e pure tu non scherzi, cosa credi”

Un tesoro perduto e senza merito, ritrovato, ti osservo, mentre dormi, finalmente rilassato, le lunghe sopracciglia rilassate sopra la trama delle palpebre, i lineamenti distesi, armoniosi, gambe e braccia rilassate, sei dolce come una primavera in anticipo, forte come le leghe di titanio.
Dormi Alessio, la notte è lunga pure voglio provare a tenerti al sicuro tra le mie braccia.
I don’t want to let You go.. ti stringo un pugno tra i miei palmi, sfioro il tuo viso, sospiro, attenta. Mi hai donato la capacità di tornare indietro, di amare. Perdonami ..

Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine” “.. in quel mese  di dicembre 1916 provarono in molti a convincere mia madre ad allontanare Rasputin. Alessandro Mihalovic Romanov, il marito di mia zia Xenia, chiese un privato colloquio a Papa  e venne ricevuto da entrambi, gli chiese quanto sopra e Mamma lo interruppe. Idem per la principessa Palej o la granduchessa Vittoria Melita, la moglie di Cirillo, a prescindere che non la poteva vedere per i loro trascorsi, il divorzio dallo zio Ernie, suo primo marito, oltre che le successive nozze con Cirillo. Ma il colloquio più straziante è stato con mia zia Ella, era venuta apposta dal suo convento di Mosca, dove si era ritirata dopo la morte del marito, dedicandosi alle opere buone e alla preghiera. Doveva rimanere qualche giorno. Il loro affetto era grande, è stato al matrimonio di lei che i miei genitori si sono incontrati, a casa di lei che Mamma ha soggiornato per la prima volta in Russia, l’ha sempre amata, consigliata, aiutata.  Appena giunta a Carskoe, nella mauve room, ha affrontato il discorso, chiedendole di allontanare R., per il bene della Russia e della famiglia. L’ha interrotta subito, chiedendole di non insistere in quei discorsi, che erano solo calunnie. Ha insistito e Lei le ha detto di finirla, un ordine tassativo “E’ inutile che sia venuta allora” “Sì..””Avrei fatto meglio a non venire..” “Sì..” è andata via alcune ore dopo, l’abbiamo scortata alla stazione, comprendendo che qualcosa si era rotto per sempre tra  loro..”


Le due sorelle non si sarebbero più incontrate.


Ancora” ..la  bella notizia di quel mese fu l’annuncio ufficiale della tua gravidanza, che bello, anche ora ne rido, io lo sapevo dal principio, che mi avevi chiesto di insegnarti a fare due scarpine da neonato.. E nulla, ti avevo spiegato a voce, dato un foglio riepilogativo e tanto.. Non era nelle tue specifiche competenze, ma andava bene uguale. In ogni caso, nei primi giorni di dicembre Papa e Alessio vennero per qualche giorno e LUI ce la servì all’ora del thè serale, io nascosi il sorriso dentro la tazza, discreta e ironica. Mamma rise e scosse la testa, fece portare dello champagne. Che se ne era accorta alla cena per l’onomastico, ti sventagliavi, per i profumi, annoverò che eri tra le poche fortunate che non soffriva di troppi problemi digestivi e nausee. Altra cosa che la rallegrò fu apprendere che ad Ahumada era stato costruito un ospedale, intitolato alla “Emperatriz Alejandra”, inaugurato alla presenza della regina Ena di Spagna, che le mandò una missiva affettuosa per corriere diplomatico. Fuentes padre era stato di parola, celere, abile e svelto. Il reparto pediatrico era intitolato a Xavier Fuentes…Ed ho pianto per quel bambino, la sua piccola vita è stata quella di un angelo, di una speranza, perdona la retorica Cat..”


“.. non per intenti celebrativi del nostro nome, solo per ricordare un bambino che c’è stato e non è più, ovvero il nostro primo nipote, figlio di Andres Fuentes, vissuto e morto nel giro di una settimana, nel 1901, Xavier dei Fuentes”la regina Ena mandò il discorso inaugurale, spagnolo con la traduzione inglese, Alessandra lo scorse il giorno dopo, contenta di non averlo letto con suo figlio presente.
Quella era stata la tragedia di Andres Fuentes, l’eroe di Calle Mayor, il picador senza paura, il principe occidentale, il generale dei leggendari dragoni spagnoli, il cavaliere dagli occhi verdi.
Le venne da deglutire a vuoto, peggio che avere un figlio malato è sopravvivergli. E non avresti pensato a nulla, lui era una persona allegra, carismatica, con un grande valore, sicuro di sé fino all’eccesso. Se lo avesse letto, si sarebbe rattristata e, innegabilmente, lo Zarevic le avrebbe chiesto il motivo, era cresciuto davvero molto, era sempre più sensibile e posato, che non si accontentava più di balle o facili distrazioni. Anche se viveva ora per ora con l’ansia costante dell’emofilia, non riusciva a immaginare la sua vita senza di lui, cento volte lo avrebbe fatto nascere, senza nessun rimpianto.
“Tu lo sapevi. Olga? ” ormai si era rassegnata a quella confidenza, la loro confidenza inossidabile, sempre presente. 
Un destino, una linea di confine.
“Sì. “Un soffio. “ Me ne ha accennato, prima del matrimonio. Che le avevo chiesto perché Andres se ne fosse andato così giovane, un ragazzo di 18 anni. “Come aveva fatto lei, Catherine, dopo la vedovanza, contando appena 19 anni “Ha risposto che aveva avuto un dolore troppo grande e che la sua casa era troppo piccola. E che sperava di renderlo sereno. Non è sempre una superficiale, fa finta di esserlo, Mamma, a modo suo è una persona sensibile. ” (Abbastanza, Olga.. abbastanza)
“Speriamo che vada bene, entrambi se lo meritano” per una volta, le venne in mente che le allegrie, la sicurezza granitica, che a volte rasentava l’arroganza,  le smaglianti apparenze di Catherine nascondessero dei grandi dolori, da occultare al resto del mondo. Come Ella Raulov. Poi “E Catherine ha una grande fortuna, un’amica come te, è ben raro nella vita trovarne”

..me ne sono andato perché il mio dolore era troppo grande, e la mia casa troppo piccola, Alessio. Mio figlio era minuscolo e perfetto.. Un principe combattente, un Fuentes..che non mollava, solo la morte lo ha sconfitto. E io sono rimasto solo.


Quando Andres seppe di come era intitolato il reparto, tirò una manata all’architrave della porta, così forte che rimase il segno nel legno. “Non ne aveva diritto, che c’incastra mio figlio.. Il mio primogenito”neanche badava al dolore, tanto era su di giri. Il suo primogenito, vero, che aveva amato, un lottatore, fosse stato meno prematuro sarebbe sopravissuto e la  vita sarebbe stata ben diversa.
Tacqui, la lingua tra i denti, mentre beveva tre bicchieri di vino uno dopo l’altro.  A digiuno. Ebbi foschi ricordi poi decisi  di parlare “Per ricordare, che credi. Proprio tu, che ti sei fatto tatuare il nome Xavier e 1901 sulla rosa che il leone rampante tiene tra le zampe, che hai dato la maggior parte delle tue rendite e dei tuoi ingaggi a scuole e orfanotrofi e ospedali..Proprio tu”
“Era mio figlio, non il suo.. Se ci fosse stato un ospedale.. Se..Se non avessi pensato a soccorrere gli altri e solo a loro” la voce gli salì di un paio di ottave, stava prendendo fuoco. “.. Quando ho chiesto ad Isabel di sposarmi, avevo quindici anni, lei diciassette, eravamo follemente innamorati, pieni di speranza, il mondo ci apparteneva, il nostro affetto un baluardo e... Cosa ci è rimasto. Toccava a me, non a loro..“
“Se e ma..La via verso l’inferno è lastricata dalle buone intenzioni, che credi.. “ alzando i toni, gridavo a mio volta, scorgendo quel ragazzo. Toccava a me, non a loro..preferiva essere morto, allora.. Io ero solo un ripiego, come mio figlio. No? O sì, lui poteva essere il mio.. un risoluto riempitivo. E sbagliavo, ora lo so,  tranne che ero sconvolta, arrabbiata, piena di .. che ne so, una coppa di odiose sensazioni che mi lasciava stremata, in bilico, attaccavo per difesa.
“Non urlare con me..”
“Sei tu che sei fuori controllo..allora come è colpa di Enrique, lo è di Marianna, Jaime e tuo padre, dovevi spaccare denti e braccio pure a loro, anzi li ammazzavi tutti e facevi prima”come riusciva a tirare fuori il peggio di me.
“E’ atroce.. Loro non c’entrano nulla” e io che ci incastravo? Ed ero sua moglie, quindi me lo prendevo con annessi e connessi, gioie e dolori, non ero una semplice bambolina, quanto una militante rompiscatole.
“E ti senti meglio a ubriacarti e a spaccare le cose?A essertene andato, sei diventato l’eroe di calle Mayor, il picador e la spia che volevi crepare, Andres, come me quando me ne sono andata.. Volevo crepare e tanto non mi è riuscito”
Presi un bicchiere a mia volta e lo ingollai, rapida, per metà. Ci fissammo, onice contro smeraldo. “Ripeto.. non ne aveva diritto, era mio figlio, non il suo, me ne sono andato per non impazzire, magari scordavo”
“Andres, non dire balle, non raccontarti stronzate, ti sei fatto tatuare il nome Xavier e 1901 sulla rosa che il leone rampante tiene tra le zampe.. Non volevi dimenticare, non hai mai voluto dimenticare”
“COSA NE SAI?Possibile che tu.. Calmati, pensa al bambino”
“Io cosa? l’abbiamo fatto insieme, o sbaglio? Non ti ridarò Isabel o Xavier, la vita che avreste avuto, pure..”
“Io non sarò Luois, mai, né questo bambino sostituirà quelli che hai perso..”Bevve il quarto bicchiere.
“Smettila di bere così, non fare come il principe Raulov quando era ubriaco e picchiava mia madre o me, in verità lo faceva pure da sobrio. O mi frustava, le cicatrici che ho le hai ben viste.” Stavo perdendo il controllo dei nervi.
“Non sono Lui..”lo baciai, una pausa, dura e rapida, sapeva di uva  e disperazione, vino e fumo.  Percepii il suo desiderio che sorgeva,rapido.  E tanto se fossimo andati a letto in quei momenti a nulla sarebbe servito, lo desideravo, ero arrabbiata e stavo male, che mistura odiosa.
“Ti comporti, come Lui” ci scrutammo ancora, in silenzio. Onice contro giada scura, le mie iridi ancorate alle sue, erano diventate fosche,  poi andai fuori e incrociai mio zio e Alessio, rigidi ed impalati. Cosa avevano sentito?
Il fatto che fossimo nel nostro alloggio ci aveva fatto abbassare la guardia.
E litigavamo così forte, mescolando spagnolo, russo e inglese da non esserci accorti di nulla, poliglotti pure in quel frangente, quando mancava la frase in una lingua passavamo alle successive, le urla avevano coperto il loro arrivo ed il loro bussare.
“Ciao, vado a fare un giro. Scusatemi, ora sono troppo arrabbiata, scusami Zarevic, a dopo” mi inchinai, a ogni buon conto, il suo rango prevaleva sul mio “Se proprio devi andare vai..”mi trattenne per la manica, mi chinai sul suo orecchio, lui non aveva colpe se eravamo due imbecilli, io e Andres, chiaro,  e tanto sarei tracimata di nuovo, a breve, prendendomela con lui che non vi incastrava nulla.
“Devo, ci vediamo dopo verso le tre,va bene?” Scrutò il rossore che mi copriva gli zigomi, che ero ben tesa, annuì, riflettendo di sicuro che di rado mi aveva visto così in collera, gli strinsi le mani per un momento, accostandomelo addosso, “Torni?”
“Sì, Zarevic. Sicuro .”  e schizzai via, salvo ritornare indietro dopo mezzo minuto o anche meno, di corsa, si era agitato, poco ma sicuro, sveglia Catherine, non lo puoi mollare così come un pacco, sei arrabbiata con Andres e sei isterica, il bambino non ha fatto nulla e si è ritrovato in mezzo al casino, come pensi che reagirà? Nemmeno non lo conoscessi, sai che urla lo indispongono e pensa a quando eri piccola TU e i tuoi urlavano.. Ti sentivi impotente, arrabbiata e delusa, pronta a piangere o a esplodere di rabbia.
Trottai subito indietro.
"Zarevic"

E con Olga mi scrivevo, ci telefonavamo, ognuna faceva quello che doveva, tranne che il pensiero era sempre e fisso e reciproco, sostituiva le nostre chiacchierate.
Era la mia migliore amica, mia sorella, eravamo due satelliti che ruotavano intorno alla vita, sempre in sintonia, variavano forme e sostanze, ora, tranne che eravamo sempre legate, ironiche e potenti, sempre noi.  Ironia, che definire Olenka sarcastica era un eufemismo.
Alessandra amava vestire le sue figlie a coppie, educarle alla parsimonia e alla rettitudine, alla religione ed al decoro ..Olga e Tata erano dette “The Big Pair”, Marie e Anastasia “The Little Pair” .. Un ossessivo controllo materno, come usava, Alessandra era un faro, un mentore ed una guida.. che non calcolava gli imprevisti, il punto divergente della retta.
Ovvero io.
Un seme sghembo e spurio, la bastarda dello zar suo marito, la primogenita delle tempeste, The big Pair eravamo io ed Olga, due potenti rompiscatole.
The true beginning

“Siamo stati a Novgorod, Cat, per visitare gli ospedali dei feriti, noi quattro sorelle, Mamma e Madame Vyribova, ci ha accolto il governatore provinciale alla stazione. La città è antica, circondata da frutteti, ora spogli e hanno donato a Mamma le mele dell’ultimo raccolto, conservate con cura (..) Nessuna ovazione, solo una tranquilla compostezza [tradotto, il governatore doveva avere selezionato la folla] La visita all’ospedale, i vari monumenti, la funzione religiosa e un party tea organizzato dai nobili..E siamo andate a vedere una famosa starica che vive nel monastero di Desjatin,Maria Michajlovna, di 107 anni, per avere la sua benedizione. Anziana è anziana, ha proclamato benedicendo Mamma “Rallegrati, sposa senza corona. Ecco l’imperatrice martire Alessandra” Madame V. si è inginocchiata e ha baciato la mano della starica e di Mamma, piangendo commossa (!!!), per rialzarla ci sono voluti un paio di tentativi..Che inventate  al Quartiere Generale? Che combina il nostro amante dei cavalli? Ps Ti salutano anche Tanik, Marie e Anastasie, dai un bacio ad Aleksey per noi”
“..a chi ti riferisci? Mio marito ha una smoderata passione per gli equini, come ben noto.. No, battute a parte, ove fosse un maschio, Felipe ci piace molto, e tanto giugno è ben lontano, intanto sul momento presente è venuta mia mamma con Sasha per il Natale (cattolico), lo Zarevic lo ha cooptato per costruire un fortino di neve, pupazzi, battaglie e varie altre, compreso giocare a pallone, Andres dietro, anche l’austero principe Rostov Raulov, ovvero mio zio  della partita. La principessa Ella è elettrizzata all’idea di diventare nonna, è prodiga di consigli e tenerezza, mi assicura che quando lo sentirò muoversi sarà un regalo giornaliero. E intanto io mi regalo peso, vivo di frutta e insalata, pollo freddo, e pochi dolci, tenendo conto che in genere avevo poco appetito, ora sono perennemente affamata.. Scherzo, tranne che colazione, pranzo, uno spuntino e cena mi sono ricordati con svizzera precisione da un certo languorino.. E intanto continuo a visitare le famiglie dei contadini, i reparti ospedalieri, etc, tranne che mi stanco più facilmente di prima. Sarà una sistemazione inopinata, e tanto l’eccezione che conferma la regola sono sempre io.. PS chi scrive è lo Zarevic, Olenka, notiamo il cambio di scrittura, portando via la penna a Catherine, che sbuffa, intanto un bacio a TE e Mamma e Tanik e Marie E Imp..(nomignolo con cui era appellata Anastasia, peste per traduzione) PPS Catherine sbuffa di nuovo che si era fatta uno chignon e glielo ho demolito PPPS Olga un bacio da entrambi, per tutti, e alla prossima, che andiamo sulla slitta, abbiamo costruito una montagnola di neve ..notato che ho scritto in francese senza errori? La tua amica mi ostina a parlarmi in questa lingua, sennò salta direttamente allo spagnolo, di cui capirò 20 parole al massimo.. No, non ha corretto..la sua parlantina si affianca a quella di M. Gilliard, solo io li batto” Alessio scriveva in coda alla corrispondenza, era sereno, tranquillo, le sue maniere erano migliorate e non si faceva pari ad aiutare chi aveva bisogno di aiuto, conforto. Era quello che in russo si chiamava “cuore d’oro” e lo era, ad esempio quando seppe che il generale V. aveva perso il figlio in una battaglia, si sedette  vicino a lui e lo confortò, poche e sagge parole non retoriche. In fondo, difetti a parte, aveva sofferto fin da piccolo per l’emofilia, se qualcuno poteva comprendere dolore e sofferenza era proprio lui.
“..Ciao Catherine, un saluto affettuoso, al volo e una risata. Come noto, Anastasia non scrive bene in francese, a questo giro si è superata, doveva scrivere di Francesco e il suo guanto, scopo della copiatura era quello, tranne che la traslitterazione era orrida, Mr G. la ha brontolata per le sue atroci maniere di copiare, LEI ha replicato che le sue maniere sono fini, il suo spelling (apparentemente) no.. Che, essendovi neve e ghiaccio, non si può certo arrampicare sugli alberi per sfuggire alle lezioni, abitudine che ha ben sviluppato …che potrebbe rompersi un braccio o una gamba, magari confinata a letto e allora non evaderebbe più..”
“… scrivo due righe per calmarmi, Olga, tremo letteralmente di rabbia, e pena e preoccupazione. Mio fratello Alexander ama i cavalli, peccato che non abbia ancora raggiunto i livelli che avevo io alla sua età, nove anni e rotti, tralasciando la volta che sono caduta.. Senza perdere il filo, visto gravidanza e cavalcate non vanno d’accordo, ho smesso di montare a cavallo, che Castore non è una tranquilla giumenta.. Uno e settanta al garrese, un cavallo da corsa..Hai presente? E che fa Alexander?? .. Lo ha sellato e montato, senza ammazzarsi nell’impresa, e vi è salito, peccato che abbia perso il controllo .dopo poche iarde. Che una bestia di quelle dimensioni e temperamento non la può gestire un ragazzino come lui, improvvisando, che gli esiti sono disastrosi.. si è spaventato e ..(…) Mio zio per recuperarlo si è rotto la tibia, da quanto Castore scalciava, imbizzarrito, Alexander ha fatto un volo portentoso e non si è ammazzato per miracolo.. E Castore è talmente lesionato che non so se arriverà a domani, lo abbiamo recuperato che era ormai azzoppato, era caduto malamente. E mio zio non  ha più vent’anni, ma 48 e una frattura come questa non ci voleva.. E il cretino di Alexander, che è solo un cretino, tralasciando i lividi sta bene e meno male.. Tranne che si è comportato in modo superficiale e ne pagherà, come ne ha già pagato le conseguenze. In punizione lo metterà nostra madre, non certo io, rilevo solo che deve vedere con i suoi occhi gli effetti della sua alzata di genio. Lo porterò a vedere come sta Castore, giusto per saggiarne le conseguenze, e temo che toccherà abbatterlo.. Lo zio lo ha già visto, a questo punto è in licenza forzata ed è arrabbiato. Sono arrabbiata e sono triste.. A dopo..”piegando il gomito, contro il foglio, scoppiai a piangere come una fontana, recuperai appena il controllo per non essere isterica o altro, stavo per scoppiare. Felipe  .. figlio mio, che madre ti ha riservato la sorte..
”Cat..” ”Vieni con me, “dopo avere valutato le sue condizioni, tranne i lividi stava bene, almeno fisicamente  “NO..” “Non ti picchierò od altro, in punizione ti metterà la Mamma..” “Se  sta male, che importa.. Un cavallo vale l’altro..” “ AH NO: come a dire che un fratello vale l’altro.. O uno zio, eh”amara “Tu vuoi bene solo allo Zarevic..e tuo fratello sono io”amaro “Sasha, muto, ora vieni con me, muoviti”
E lo portai, decisa, guarda, tranne che non lo respingevo, il suo braccio intorno ai fianchi, la paura, mia e sua, che poteva essere morto. Come Anastasia, compiva le sue trovate, ecco lui, tranne che la monella non aveva mai inventato qualcosa di così epico o disastroso.

Cataplasmi, dolore, l’odore di ferro del sangue, i nitriti di lamento, era sul fianco, passai il braccio sulla spalla di Sasha per bloccarlo e tanto  mi si era già attaccato alla vita“NO..” “Invece sì.. Impara come le tue azioni hanno conseguenze..” lo vedevo pure io, senza essere un veterinario che le lesioni erano troppo gravi “Lo zio si è spaccato la tibia, Castore ..”sospirai, me lo tirai in braccio, come Alessio “LUI non voleva, diceva che era una scemenza..che finiva male” “Chi lui?” perplessa“ Lo zarevic.. diceva che  a cavallo sei brava, come un maschio, come tuo marito, che Castore lo gestivi tu e basta e..” “Visto che risultato.. manca poco ti ammazzi, lo zio vai a sapere quando si rimette e..” il cavallo andrà abbattuto. Lo pensammo entrambi, la sofferenza di quell’animale era senza misura, reagiva al mio tocco, inarcando il collo e tanto aveva due zampe rotte “Non piangere..” “Sasha, ora basta..” una pausa “Vai da Mamma.. io sono troppo stanca e arrabbiata” “Tu non mi vuoi bene” mi accusò. Non replicai, dissi solo basta, i suoi occhi scuri, tanto simili ai miei si scontrarono senza recedere “Picchiami, avanti” “Ah no,Sasha.. Posso alzare la voce, mai le mani, che a nulla serve.. Né frustrarti.”  “Dovresti, me lo meriterei” “Non serve..Sarebbe solo violenza su violenza.” Abbassò lo sguardo. “Ma tanto tu vuoi bene solo allo zarevic, sempre” mi strappò il cuore dal petto come seta, artigli che laceravano la carne “Sempre.. qualunque cosa faccia” “Ora vai da mamma” E mi assestò lo sparo finale, in via metaforica “Mi correggo, mi vuoi bene, almeno un poco, tranne che il tuo solo prediletto è lo zarevic” “Sasha.. fermati qui, intesi” che stavamo per varcare il limite, e aveva ragione, come ho amato Alessio a lui non è mai capitato.


“Catherine ..”Alessio mi fece riemergere dal torpore, percepii le sue dita sul viso, calde sul ghiaccio della mia pelle. “Zarevic.. “ Una pausa, gli strinsi un polso. Brutto segno, che mi chiamasse con il nome intero.. “Basta.. lo vegli da tanto ” carezzò Castore,  era vestito da militare, un cappotto grigio su cui brillavano le mostrine, osservai che era aveva messo su qualche altro centimetro“Zarevic..” Volevo essere in ogni dove e non lì, con quel ragazzino che amavo, addolorato, lo amavo  e tanto ne avevamo sempre una, altro che un piccolo mondo idilliaco  “E’ il tuo cavallo, ci hai cavalcato il vento.. Era bellissimo starvi a vedere, ci salivi su con un solo, agile movimento”Una pausa, era lucido e composto “ Ed è mio amico, il mio cavallino..” lo scrutò  riverso sul fianco, reagiva anche a lui “Cat..sta soffrendo..” “Si rimetterà.. spero..” “Ci speri.. già. Sai quello che va fatto” “NO..” Mi strinse, come tante volte io avevo stretto lui, per confortarlo, preciso. “Sì.. Lascialo andare“ Mi tirai in piedi, ricambiai la stretta “Salutalo, Alessio. Io vado via qualche minuto..quando ritorno farò rumore” un addio privato, che se si fosse voluto sfogare non lo avrei umiliato con la mia presenza. Mi premette il mento contro il fianco, lo serrai con le  braccia “ Ora vado” “Cat.. la prima volta che lo ho cavalcato mi sono sentito un re, comandavo io e ..” “Era bravo, come te, lo sai” una pausa, un ragazzino vestito da soldato, che rideva, trionfante, in un dolce pomeriggio di primavera aleggiò nell’aria, una eco potente e non dimenticata, che faceva una cosa da sempre vietata per la sua malattia, che era come tutti “Alessio zarevic, salutalo, è il tuo cavallino..”  “Non è giusto..” e di rado la vita lo era, lo avevamo appreso da un pezzo. “Sst, zarevic, qualche minuto, salutalo” e gli faceva male, e sarebbe stato peggio se non lo avesse fatto, se ne sarebbe pentito per un pezzo.
Al ritorno tossii, facendo scrocchiare le foglie sotto i tacchi, voltai la testa, si era messo il cappello ben calcato.
 
 
Addio, Castore.
Galoppa su verdi prati, corri e sgroppa, una freccia, corri per i campi dell’Eliso aspettando il cavaliere. 

“.. una piccola nota, non ho letto quello che ha scritto, mi dispiace così tanto, Olga..Ho abbracciato Cat da dietro, ho rievocato alcuni buffi episodi, sono riuscito a farla sorridere.. Per un poco, che le spiaceva,e ho visto i filmati, di quando era in Spagna, per la seconda e la terza volta.. E sono rimasto IO basito..le cose divertenti che ha fatto le so sempre a rate, mica lo sapevo che aveva ucciso un lupo o che a 14 anni filasse come una vera amazzone” come no, lo sapeva, incurante. “ A letto, zarevic, ti racconto qualcosa..” “ Certo”
Le bolle di sapone.
Una risata.
La gioia. Nonostante tutto.

“.e’ stato dolcissimo, senza essere lezioso, sapeva che ero triste, le proiezioni cinematografiche una idea di Andres, una copia che ci ha mandato Marianna, mia cognata, giuro che non le avevo mai viste..In effetti, sono rimasta spiazzata .. 1909, 1910.. Io e la marchesa Cepeuda andavamo in giro, di tutto un poco, esplorando i dintorni (.. diciamo che giravo molto da sola, una libertà incredibile, che ho ben apprezzato..).. Il torrente, il capanno di caccia, una radura in cui crescevano i melograni.. l’ospitalità della gente, poche parole e ti offrivano un bicchiere di vino e pane e prosciutto.. Nulla del lusso di quando vi era la regina Ena e il re Alfonso, alla grande caccia.. E il branco di cavalli inselvatichiti che corrono sul prato, io che mi avvicino ad uno.. mah.. la mia attuale cognata non mi ha trucidato per miracolo..Pensieri sconnessi, come me stasera Olga.. Nonostante il dolore rido, ora vado a mettere a letto lo zarevic, è tardi e siamo stanchi. “ tardi era per Alessio, per la cronaca le undici di sera, ignoravo il resto, la perdita, le ulteriori disfatte. Che il giorno dopo, senza saperlo, era l’ultimo che passava al Quartiere Generale, la mattina non si voleva alzare. “Va bene..rimaniamo così.. tranne che alle otto  ti butto giù, ti vesto anche se non vuoi” “Sono stanco.. mettiti qui” scherzando“Solo un poco” Alla fine ci alzammo, abitudini consolidate, la colazione, il bagno, studiare.. Sono contenta di non essere stata brusca, impaziente, come un presagio.
E di averlo portato a passeggio nei prati, il fiato che diventava ghiaccio e condensa,  per sparare ai bersagli, accogliendo la sua gentilezza, un braccio passato sulla vita, lui una carezza sui corti capelli castani, reciproca concessione una foto, le stelle diventavano blu, come la mia gonna, lui ride di non so cosa, ci hanno immortalato così, allegri e tranquilli.
La sera gli feci le mie famose patate francesi, ovvero patatine fritte, ridemmo, la quieta prima del disastro.

“.. curiosa di vederle, in quella foto dove hai 14 anni e sei di profilo, tenendo le redini sei radiosa, assorta, una Fuentes in fieri. E sei venuta davvero bene, che non ti ha chiesto di metterti in posa. Chissà a cosa pensi.. Forse all’epidemia di proposte di matrimonio di cui eri stata oggetto, che si rinnovarono la volta successiva.. Davvero, Catherine, portavi i capelli sciolti, eri solo una ragazza, che non aveva ancora compiuto il suo ingresso in società e .. Od, ancora, riflettevi sul lupo che avevi abbattuto..??La Spagna ti è piaciuta, sempre, altro che storie, ora occorre vedere come è Ahumada e dintorni, quando venite?..Ti voglio tanto bene, Kitty Cat. Al diavolo quando sei insopportabile, sei sempre troppo dura, difetti ne hai, se fossi perfetta non saresti tu..” lessi, attribuendo le lacrime alla stanchezza e alla commozione, per scritto ritrovavo le battute dello zarevic, era  rimasto per l’ennesima volta da me, a cena, dopo no, purtroppo.
 “..che storia è che R. è sparito? Lo zar ha letto i telegrammi di Tua Mamma, che chiedevano di ritornare, Alessio era scocciato di lasciare la Stavka, spera di ritornare presto, che ora ha preso il via, tra studio, ispezioni e quanto altro.. Sarà splendido, una volta grande, quando vestirà l’uniforme..” intanto lo avevo messo a letto nel vagone del treno imperiale,
“Cat..”gli avevo rimboccato le coperte, tralasciando che mi si era stretto addosso
“  Alexei.. domani sei al Palazzo di Alessandro, torni  a casa per il natale ortodosso, e anche prima . Rivedi la tua mamma e le tue sorelle, saranno contente.”
“ Voi cattolici avete già festeggiato..”un massaggio sulla schiena, tra le scapole, a volte fosse diventato un angelo ansioso
“ E tu dietro, con mezzo calice di champagne..”
“ Ci troviamo, vero ? “ la voce incerta, i toni rotti in bilico tra l’infanzia e l’adolescenza
“Certo, che pensi.. mica ti liberi di me.”.
“Prometti che non mi lasci..”
“Alexei, ora che hai l’ansia....Certo che non ti lascio. Vengo quando vuoi. Promesso.”
“Va bene.. mettimi il pannolino, per favore, per sicurezza”
“Alessio, no..”
“Sì, ti prego”
“No, sei grande” tacendo che a volte glielo avevo messo per sicurezza, quando era esausto e lo avevo cambiato senza rilievi.
“Tanto poi me lo mettono, che credi, fallo te, per piacere, hanno ancora paura che cada nell’andare in bagno e ..me lo mettono ancora, sei la sola che la notte si alza per accompagnarmi in bagno ” una pausa straziante, non lo feci supplicare oltre, alla fine rotolò sulla schiena, mi tese le braccia, lo raccolsi contro di me.
E piccoli sussurri, la neve cadeva leggera, un attimo incantato, mi baciò, si fidava, aspettai che si addormentasse, gli lasciai un biglietto sotto il cuscino “Ciao, zarevic.. un pensiero, per dirti buongiorno, ti ho dato un bacio, prima di venire via, fai conto che sia quello del buongiorno, appunto Un abbraccio Catherine ps Mi manchi già da ora” . Lo avevo scrutato per un pezzo, prima che il treno partisse, eri il mio bambino zarevic, guai a chi ti faceva qualcosa.

“.. Carskoe Selo, 1 gennaio 1917, 14 pomeridiane. Al volo, Cat, ti scrivo al volo. Come sai il 30 dicembre abbiamo saputo che R. era sparito, che la sera precedente era stato a palazzo Jussopov, per una visita a Irina.. [moglie di F. Jussupov] e si erano sentiti degli spari ed aveva detto che si sarebbe recato lì alla nostra cara V. Mamma si è allarmata nel  corso del giorno seguente, che a metà pomeriggio la polizia ha trovato macchie rosso scuro vicino al ponte Petrovskij sulla Malaja Nevka,  un punto in cui il ghiaccio è sottile e ben può sparire un cadavere. Vicino una soprascarpa marrone, che una delle figlie di R. ha riconosciuto come sua. Allo Yacht club non si parlava di altro, che era morto, che vi erano implicati Jussupov, marito di mia cugina Irina, e Dimitri, il nostro amato cugino, che è apparso pallido e provato. Jussopov ha negato ogni presunto addebito, ha spiegato che gli spari uditi erano dovuti agli eccessi di una festa, che avevano ucciso un cane e lo avevano buttato nella Neva.. Dimitri negli ultimi tempi aveva fatto spesso visita a R., ora ne capisco il motivo.. Papa è tornato con Alessio a Carskoe Selo, la situazione è difficile, Mamma e Anna V. piangono..(..) Hanno ritrovato il corpo all’alba, congelato e mutilato.. “
“… Olga .. mi spiace”
“.. Mamma ha chiesto che la polizia le consegnasse tutto quanto trovato addosso al corpo, la camicia insanguinata, un braccialetto di platino con il monogramma imperiale, una piccola croce d’oro che portava al collo, sarà seppellito il 3 gennaio in un angolo del parco di Carskoe, ove la V. vuole fare costruire una chiesa.. Mi sento così egoista, distante, vedo il dolore di mia Mamma e della V. e mi pare tanto artefatto, teatrale..“
“Cat, puoi venire a Carskoe Selo per favore con Andres? Mi manchi tanto. Alexei”
“Siamo già in viaggio, Altezza imperiale, mi mancate”

Quando arrivai aspettai di essere in privato per abbracciarlo, mi misi in ginocchio e lo raccolsi addosso
“Cat”
“Alessio, io per te, te per me, ci teniamo al sicuro a vicenda”
“Certo” mi accarezzò i capelli raccolti in un morbido chignon, tenero e dolce
“Meglio che possiamo”
“Sicuro” feci una pausa, avessi avuto un metaforico specchio mi sarei rivista nel passato cercando di essere migliore, i ricordi non erano più un tormento “Sempre”
“Cat.. dammi fiducia”
“Certo, ripeto” gli posai una mano sulla guancia, me la baciò e ci rialzammo, in mutuo accordo decidemmo che sarebbe rimasto tra noi.
Mi porse il braccio, splendido e garbato, la sua uniforme perfetta contro il mio vestito di seta crepe de Chine color zaffiro, facevamo un figurone.
“Olenka ti aspetta, è triste” triste per sua madre, le altre ragazze avevano il viso gonfio, era morto un “santo”, un martire, il profeta che parlava del mare e delle nuvole e peccava come un sibarita. Mm ..

“Catherine. Amica mia”
“Sorella mia”, mi scappò di bocca
“Alla fine siamo sorelle onorarie” Olga mi cullò tra le braccia, ero corsa verso di lei, il mio rifugio, mi sfiorò il naso contro il suo, la punta era sempre fredda “Come state? Tu e il mio nipotino, onorario”
“Affamati, ma ce la caviamo..Tu?” mi serrò la schiena con un braccio “Ora ti racconto, è orribile” nel suo salottino privato, quello che divideva con Tata, sedetti sul divano a fiori, il fuoco crepitava, un libro era sul bracciolo, la scrivania piena di fogli, pareva una tranquilla scena e aveva il viso livido per le occhiaie.
Olga.. 

Nella notte tra il 28 e 29 dicembre 1916, Feliks Jussupov e il medico Lazovert presero Rasputin e lo accompagnarono nel palazzo del primo, in una stanza insonorizzata per procedere al Gran Complotto.
Rasputin si era fatto convincere dall’idea di incontrare la principessa Irina, moglie di Feliks J., splendida tra le splendide dame della corte dello zar, la sua avvenenza era squisita, che l’avesse conquistata?
A modo suo aveva cercato di presentarsi il meglio possibile, lavandosi con sapone a buon mercato, barba e capelli sistemati con cura. Pantaloni di velluto nero, una camicia di seta gialla con fiorellini e un cordone intorno alla vita da cui pendevano vari fiocchi completavano l’insieme.
 I cospiratori volevano togliere di mezzo il Male Oscuro, la Spia Tedesca, il Demonio, tante belle giustificazioni, all’atto pratico  era un omicidio.. Con cura, avevano preparato quattro bottiglie di Madera avvelenato al cianuro, cianuro iniettato per maggior cura anche nei pasticcini. Partecipava poi il granduca Dimitri, amato nipote dello zar e cugino prediletto dei suoi figli ed il deputato Puriskevic, che aveva accusato Rasputin di corruzione e tradimento nel suo discorso alla Duma in novembre. Erano in una stanza al piano superiore.
Jussopov parlava amabilmente con R., che beveva e mangiava i cibi avvelenati, senza dare cenni di sentirsi male, parlarono e Felicks suonò la chitarra, cantando due ballate gitane, e salendo poi dagli altri congiurati.. Satana non moriva, occorreva sparargli..
Felix sparò colpendo Rasputin nel petto tra lo stomaco ed il fegato per poi risalire al piano di sopra, ove bevve per farsi coraggio.
Sceso ancora, si convinse che era davvero il demonio, Rasputin riaprì gli occhi e si lanciò per la scale, cercando di uscire, barcollando nella notte e verso la salvezza, riuscì ad andare nel cortile.
 Purishkevich scese  e sparò ripetutamente a Rasputin. Uno  dei proiettili penetrò il rene destro e si conficcò vicino alla spina dorsale, alla fine cadde nella neve, che si imbrattò di sangue.
In uno stato di parossismo totale, Jussupov colpì violentemente il siberiano, che si decise a morire, finalmente!!
A questo punto, due poliziotti in servizio alla città, sentiti gli spari e avendo visto il via vai di autoveicoli, si insospettirono: uno di loro, prima interrogò senza esito il maggiordomo di Jusupov, poi, si avvicinò al palazzo; Purishkevich si vantò di aver ucciso Rasputin e chiese al poliziotto di non rivelare la notizia ai superiori, che vennero informati a ogni buon conto.
Il corpo venne  avvolto in un telo blu, legato con delle corde e ficcato nell’auto di Puriskevic.
Attraversarono la città fino al ponte Petrovskij sulla Neva e vi gettarono il cadavere.
 La notte era finita.


Alle 8:00 della mattina seguente, la polizia si presentò all'appartamento di Rasputin e chiese alle figlie dove fosse il padre; dopo tre ore di attesa, la scomparsa fu segnalata ad Anna Vyrubova la quale avvisò l'imperatrice, sottolineando come la principessa Irina fosse assente da Pietroburgo. A quel punto il ministro degli interni, menzionò il racconto del poliziotto.
Su ordine di Alix, fu disposta una inchiesta la quale provvide immediatamente a controllare l'appartamento, il conto in banca e la corrispondenza di Rasputin per poi concentrare la propria attenzione su alcune macchie di sangue rinvenute presso una porta secondaria di Palazzo Jusupov.
 Il principe Felix cercò di spiegare le macchie di sangue affermando che nel corso di una festa di benvenuto, tenuta la sera prima, uno dei suoi cani era stato ferito; quanto al comportamento tenuto da Puriskevich, disse che la sera precedente aveva parlato sotto effetto di alcolici; chiese, inoltre, una udienza presso l'imperatrice ma la Zarina si limitò a dire che avrebbe potuto spiegare l'accaduto tramite una lettera
Alle 22:00 della sera stessa, Purishkevich, dopo aver aiutato i principi Felix e Dimitri nella stesura della lettera, lasciò la città per andare al fronte.
 Il giorno seguente, fu provato che il sangue rinvenuto era umano e il principe Yusupov e il granduca Dmitrij furono posti agli arresti domiciliari^.
Frattanto, nel pomeriggio, furono rinvenute tracce di sangue ed uno stivale presso il Bolshoy Petrovsky; lo stivale fu riconosciuto dalle figlie di Rasputin stesso e, per l’effetto,la polizia riprese le indagini, la mattina dopo fu trovato il corpo congelato, poi sottoposto a esame autoptico.
Lo aveva ucciso il terzo proiettile che, dopo aver lacerato il lobo frontale, era uscito nella parte posteriore del cranio; fu, inoltre, estratto il secondo (l'unico a non essere stato sparato a distanza ravvicinata) e fu esaminato il contenuto dello stomaco; non furono rinvenute tracce di acqua nei polmoni (segno, quindi, che Rasputin fosse già morto al momento di essere buttato dal parapetto) né di cianuro nello stomaco.
 Infine, furono esaminate le ferite superficiali: quella all'occhio destro, compatibile con lo stivale, la frattura nasale e alla guancia, dovute probabilmente all'impatto o al grappino usato per trascinare il cadavere fuori dall'acqua^.
Su richiesta del granduca Alessandro Romanov, suocero del principe Jusupov, lo Zar escluse la possibilità di un processo e decise di inviare il granduca Dimitri ed il principe Jusupov in esilio, Puriskevic era già al fronte.
Olga disse poi che era stata una fine orribile, anche se lui era stato “malvagio”, e loro, i Romanov, erano una tale famiglia, che uno poteva spaventarsi ad ammettere che erano parenti.
Sorvolando che Pietro il Grande aveva fatto uccidere suo figlio, sventato un complotto in cui lo voleva scalzare, Caterina II rovesciò suo marito Piero e per maggior tutela lo fece strozzare da altri, tanto per rimanere con gli esempi più famosi..  Di cosa stupirci? Adulteri, gelosie e complotti continuavano nel 1600 come nel 1900..
Rasputin  aveva predetto che se fosse morto per mano dei parenti dello zar, Nicola II avrebbe perso il trono e sarebbe morto entro due anni assieme ai suoi familiari.

L’inchiesta fu superficiale, celere e veloce, non si voleva scoprire troppo il vaso di Pandora. Tanto per dirne una, la granduchessa Ella, sorella di Alix e cognata dello zar, aveva ricevuto la sera prima del famoso attentato un telegramma da Dimitri, in cui chiedeva la benedizione divina su quanto si accingeva a fare, lei era una monaca, un esempio di probità e aveva avallato un omicidio?
Perfino le blande misure, adottate dallo zar, ovvero mandare Jussupov nella sua bella tenuta in Crimea, Dimitri sul Caucaso dal suo reggimento furono accolte di malanimo.
Comunque, in poche ore tutta la capitale fu a conoscenza della notizia, anche se i giornali non ne fecero menzione esplicita, si leggeva a titolo di esempio che un individuo aveva fatto visita a un tale con altre persone e, scomparso, uno dei soggetti aveva dichiarato che il primo non era stato a casa del secondo, anche se era vero il contrario. La gente andò ad accendere candele davanti all’icona di San Dimitri nella cattedrale di Nostra Signora del Kazan, abbracci e gioia collettiva, l’innominabile era morto


Allegria ed un amaro naufragio, pensai, ricitandomi come a novembre “Che belli..”lo zarevic mi passò il braccio intorno alle spalle, mi ero chinata per osservare ben sei bucaneve in un solo colpo. L’inverno era freddissimo, rare le giornate che consentivano di stare all’aperto senza rischiare una polmonite, a meno di non essere ben coperti, vedevo solo i suoi grandi occhi tanto era imbacuccato tra sciarpa, cappello, cappotto e guanti.  Senza parole, lo osservai mentre correva sul sentiero, reggevo i bucaneve e lui saltava, fingeva di essere un aeroplano, gli arti superiori spalancati, come le ali di un aereo, appunto, correva e spiccava il volo
“Mia madre pensa che la sua malattia sia un modo per mettere alla prova la sua fede . .E che un santone come Rasputin .. come è stato sia stato un messaggero di Dio. Davanti a lei recitava il pio e profetico contadino, per il resto era lo spirito della dissipazione, mettiamola così, con il suo harem di ammiratrici” era oggettiva, o tentava.
Con la Vyribova in testa, tra lei e Alix non sapevamo chi fosse più affranta. Vyribova che ora soggiornava al palazzo di Alessandro, la zarina le aveva chiesto di trasferirsi lì per tema che la prossima vittima fosse lei. Olga cercava di vederla il meno possibile, ragguardevole impresa cui si impegnava stazionando nel suo ufficio direttivo e facendo qualche visita agli orfanotrofi o altri ospedali, in incognito, con la sua amata gallina, ovvero io.
Mi ero insediata a Carskoe Selo, nella villetta già di proprietà di R-R, suo dono per le nozze, ero spesso ospite al palazzo di Alessandro, senza fallo.


Alix aveva fatto mettere un biglietto nella bara, “Mio amato martire, mandami la tua benedizione, che mi possa guidare nel triste e difficile cammino che devo ancora percorrere quaggiù. Ricordati di noi dal cielo nelle tue sante preghiere” . La funzione era stata breve e veloce, e tanto il dolore, lo sgomento della zarina continuavano, era prostrata, non era solo un teatro wagneriano, come pensava Olga, una variazione della sua tragica e isterica madre nell’arena del martirio, una santa.
 Al solito, Alessandra comandava, piangeva e si disperava, Alessio lo gestivano Olga, Tata e i marinai, più me, come quando era più piccolo .. La zarina è mia madre, ma la mia mamma sei te, come Olenka e Tanik.. che esasperazione, quando diceva così e tanto era vero. Tralasciando che ora si arrangiava da solo, scatti e capricci un lontano ricordo. Dandogli maggiore autonomia, aveva imparato a controllarsi, una benedizione.
“Olga, io .. Non ho la fede che hai tu o le tue sorelle” Le passai un braccio sulla vita, percependo i rilievi di ossa e muscoli e lo scrutavo,onice contro zaffiro, i nostri occhi diverse schegge di vetro che scintillavano“ Ma una cosa la so.. Ha l’emofilia, ed è un guerriero, non molla mai ..con una voglia di vivere senza rimedio ..” cincischiando su parole e sentimenti.
“Spiegati..” alla peggio erano solo parole,  sorridevo, occultando i dispiaceri, sua madre piangeva ora per ora. In privato, che Rasputin era un suo baluardo per la malattia di Aleksey. E diventando madre a mia volta, o ci provavo, che la gravidanza era a buon punto, mi ero smussata, ero meno critica. E voleva bene a suo figlio e lui voleva bene a me, di qui la tolleranza, gli avrebbe regalato la luna in un piatto, figuriamoci la sottoscritta.. Alix si era convinta di essere sola, tranne che per pochi intimi, considerando gli eventi trascorsi, tutti i torti non li aveva. E avevo imparato da un pezzo che una persona tragica, abbia ragione o meno, attira meno di una allegra, smagliante, che non si lamenta, mio esempio Ella Rostov-Raulov, mia madre, sopravissuta a una dura infanzia, a un marito da incubo, cercava sempre di fare meglio che poteva, lamentarsi è solo una perdita di tempo, Catherine, fidati.

“E’ nato così e non ha colpe..”la malattia si passa di madre in figlio, aveva iniziato la regina Vittoria e il morbo si era trasmesso alla sua discendenza, nelle case regnanti di Germania, Spagna e Russia. Sorvolando che uno dei cuginetti di  Alessio, John, soffriva di epilessia e da anni viveva nella campagna inglese, isolato dalla sua famiglia. Nato nel 1905, sarebbe morto nel 1919, dopo una crisi devastante del suo male.
” Non c’entra nulla con la fede di tua madre, una messa alla prova o che. .. Spiegami perché le bestie abortirebbero i loro cuccioli  o le assassine partorirebbero” feci una pausa, senza spingerci oltre, quello della religione era un campo minato, io la vedevo in un modo e lei in un altro, fine E io avevo ucciso, ero una assassina per difesa e tanto.. E se Alexei avesse potuto scegliere, avrebbe voluto essere normale, sicuro,normale senza emofilia, che tristezza. 
“Dio ha visto le tue preghiere, il tuo bambino non  morirà, aveva detto a Mamma..”
“Olga, parli con me, non altri.. Una coincidenza..” Mi svuotai di ogni pensiero e mi scrutò, capiva più di quanto dicessi e di segreti ne avevamo spartiti molti.
“Una cosa la so, Cat. Prima ancora di diventare madre, sei stata una mamma con lui, nonostante tutto. E ti ama e lo ami.. Anzi, sei una mamma“ la Sua Mamma, aggiunse piano, e udii lo stesso. Povero Alessio.
“Bel ricavo, alla lunga, tutta una serie di affanni…” guardai ancora “ZAREVIC, VENITE qui ..” agitando una mano e alzando il tono di voce. E mi morsi le labbra per non dire attento a non scivolare, vi è il ghiaccio, non ti agitare, per evitare la modalità mamma ansiosa, o chioccia, inutile contare quante volte lo avessi tenuto tra le mie ali, pardon,  braccia.
“Non sono sua madre, comunque”leggermente piccata. Nel lungo termine lo sarei diventata
“Stupida, meravigliosa testarda. Che sei.  Lo ami e tanto.. E riesci a tenerlo tranquillo, niente smorfie.. che poi ti fanno male” mi sciolsi  in una risatina. 

Dai quaderni “.. puoi pensare e scrivere quello che vuoi, tranne che i gesti non mentono.. Guardavi Aleksej con occhi d’aquila, attenta a ogni gesto, apristi le braccia e  lui ti si fiondò addosso, mentre  brandiva i precoci bucaneve, ti congratulavi e non lo mollavi, disse che era un poco stanco, come no, voleva farsi coccolare senza essere brontolato.. E ti aveva buttato le braccia sul collo, come al funerale di padre R. rimanesti con lui, attimo su attimo. Eri e sei la sua mamma, fine della discussione“Ah Aleksey.. mi viene in mente una foto.” “Quale ?” “Sono seduta nella mauve room della zarina e ho te in braccio, dormivi e zac, il  rumore ti ha svegliato, anzi, ero io che ti avevo stretto di più, per la sorpresa ed il nervoso ed ho camminato  per calmarti” “Eravate buffissimi, tutti e due, dovevi fare dieci anni, lui avrà avuto quattro mesi..Della serie, passa il tempo e non cambiate mai” “ E appena mi fermavo, ti mettevi a piangere, riprendevo a camminare e smettevi, via così per un pezzo.” “Che mi dovevi dare retta, sempre, ora ti fai fotografare senza troppe smorfie” “Scaltro pure se piccolo” ti toccò il naso, poi ti chiese di mollare la stretta. E avevamo appurato che non fosse troppo stanco o sudato, dicevamo, prima ancora di partorire eri una mamma, come io e le mie sorelle, con la differenza che nei limiti lo lasciavi fare. Non che lo amassi di meno, anzi, era ancora di più.”
“Una metafora, glielo avevo raccontato dopo Spala”Un ricordo di puro orrore, avevo lo sguardo velato, rievocando come era, le urla e gli spasimi, che invocava la morte come una liberazione. Intanto faceva a gara di palle di neve con le altre sorelle, Marie e Anastasie erano tornate dai loro reparti, ogni giorno continuavano a portare fiori, un sorriso, scrivere per chi aveva bisogno. E visitavano il cimitero dei caduti costruito per dare l’ultimo riposo a chi era morto, un omaggio, una preghiera. Ed erano ancora ragazzine, che si divertivano con poco.  Che la guerra era in stallo, ma i feriti abbondavano. Tanik era in reparto, era inflessibile, infaticabile, la sua resistenza era ultraterrena, mai nessun cedimento apparente. “Un inverno la zarina Caterina II scorse un bucaneve precoce e lasciò una guardia a vigilare, che era una cosa splendida ma bisognosa di attenzione, che resisteva .. “
“Mi chiedo quale sia il bucaneve e chi la guardia, tra i due. E di Achille, a quel giro me lo ricordo pure io” Una pausa “Non è che gli vuoi bene, qualcosa di più..” io ero il bucaneve e Aleksej la guardia. E viceversa, uno scambio di ruoli, lo amavo fino allo spasimo.
“Ti adora, disgraziata, citando te” Sbuffò e stava per replicare quando colsi un movimento con la coda dell’occhio “Buttiamoci giù, che attaccano con le palle di neve..” Da davanti, in rapida e simultanea maniera, finimmo sul morbido e candido manto, attaccando a nostra volta.
E lo sentii.
Come avere inghiottito champagne a digiuno, un lieve battito intorno all’ombelico. Come una farfalla, premetti il palmo sul ventre, sorpresa, si incurvava appena e Lui.. c’era. La neve mi piovve sul viso e le spalle, non reagii.
FELIPE..  sussurrai dentro di me, un nuovo sfarfallio.
FELIPE.. è la tua mamma, benvenuto, tesoro mio.  E ora concentriamoci .. E Olga comprese al volo, senza che nulla osservassi, mi leggeva il viso come un libro aperto, quando non mettevo filtri,che leggeva dopo poco, chiariamo,  mi posò il palmo aperto sull’addome, dalle profondità del mio corpo salì un nuovo palpito, che percepì nonostante la pelliccia, gesti di confidenza che avrei concesso a lei e pochi altri “ E qui chi abbiamo? “Un ulteriore fremito, che quando mio figlio decise di muoversi si annunciò, ineludibile, senza fallo.
“Ciao, ci sei, allora Felipe .”Commossa “Potrebbe essere la digestione.. O una bambina, cosa ne sai “ coprendole le mani con le mie “ Io so che sarà un maschio, fidati, lo so” Un piccolo sospiro “E tanto io non ho mai torto.. Sarà Felipe.. Che, perdonami, Felipa in russo è uno strazio” per farmi ridere. “Forse.. e tanto..” le grida di Alessio su non so cosa, la protesta di Anastasia, Marie  che metteva pace ci inibirono dal proseguire“Tanto nulla, vai dai tuoi bambini elettivi..” che si sentiva Olga e Catherine, e Cat in ogni angolo “Dai nostri, semmai” “Alessio e Anastasia te li becchi tu” mi si cacciarono entrambi tra le braccia, ridendo, proprio due bambini. “Vieni qui, zarevic” mi si serrò addosso, annotai che ero stanca e avevo freddo, filammo a prendere il tè, ridendo, la gioia era ancora possibile.
Gli scoccai un raro gesto di affetto, un bacio vicino all’angolo delle labbra, un tenero tributo che richiedeva alle sue sorelle e a sua madre, le spalle accostate per non farmi vedere “ Grazie, CAT”
“Prego”
“Che bello quando sei affettuosa”
 “Mi manchi, Aleksey”confessai “Mi ero abituata a stare con te molto di più”
“Anche tu, sei brava a fare le patatine fritte come nessuno, mi facevi ridere tanto..” un barbaglio azzurro, divertito “Quando me le rifai?”



E anche Tanik lo comprese al volo, le bastò vedere la mia faccia mentre le portavo una tazza di orzo, la mia mano sull’addome,  lei aveva cura di tutti, ma chi curava lei? “Posso.. ‘?” Tenera. “Che dolcezza, Catherine..davvero” esitante, delicata“Nemmeno fossi la prima donna che aspetta un bambino, a questo stadio si muovono, credo”Rise, una ventata di allegria dopo le brutture dell’ospedale“Hai finito il turno, per oggi? Mettiti sul divano”Borbottò qualcosa che non volli identificare, le massaggiai i piedi gonfi, la convinsi a mangiare e riposarsi, dopo una lunga contrattazione per sfilare le scarpe, in cambio si divertiva con un nuovo passatempo, i calci di mio figlio nel ventre, definirla commossa era un eufemismo. Nessuna parola, solo i gesti, le dita  allacciate, anche lei pronosticò un maschio. Come io e Andres pensavamo da mesi. Felipe.
FELIPE .. Felipe Fuentes, principe,  signore di Ahumada y la Cruz, conte di Sierra Morena, il bambino dell’estate.. (mia figlia arrivò molto dopo..)
“Si vede.. “ “Finalmente sì.. “ Mi misi di profilo, ero senza busto e LUI si palesava. C’era, non era una favola che mi ero inventata. “Arriverà per il tuo compleanno, dopo ..pochi giorni..” “Che bel regalo” “Lo sai che ti voglio bene .. Tata, sempre” “Lo so” Una pausa“Felipe.. sarà un maschietto”  deglutì “Mi piace, che bel nome”

Quella sera, tirai fuori una confezione di marmellata di fragole, deponendola accanto a un cestello di ghiaccio con champagne, a un vaso con UN  bucaneve (Alessio aveva distribuito gli altri cinque tra madre e sorelle) e candele accese, pane tostato, insalata di pollo e patate,  una romantica atmosfera, seducente come la sottoscritta scalza e avvolta in una vestaglia di seta color cipria, con biancheria coordinata, i capelli scuri, lavati di fresco che piovevano sulle spalle. Seducente come una principessa orientale, mi ero concessa un lungo bagno e usato essenza di rosa e arancia amara, volevo essere irresistibile. Struggente.
“Catherine.. “annottando il trucco leggero, l’ombretto che mi faceva gli occhi ancora più grandi, un poca di cipria sugli zigomi e il rossetto chiaro. “Sei ..incantevole, ho dimenticato qualcosa?”perplesso, che ben di rado usavo i cosmetici.
“Andres.. non hai saltato nulla” rientrava esausto dalla ennesima riunione, ormai era un officioso aid de camp dello zar, era un diverso, cattolico, leale alla Russia, che sua madre era russa, saggio, umile e distaccato, un eroe oltre che mio marito, e io russa fino all’ultima goccia di sangue.
La  sua modestia un vessillo. I suoi titoli valevano un patrimonio, mai avrebbe fatto carriera sulla altrui corruzione. “Non hai omesso compleanni o anniversari .. Tranne che .. Oggi tuo figlio si è mosso e..Senti.. Un nuovo sfarfallio. “ mi  posai la destra sul ventre, avevo trascorso ore in quel nuovo passatempo, con Olga  e Tatiana.
“Oddio.. “con un viso che mai gli avevo visto, le sopracciglia corrugate, le iridi indefinibili, di fumo.
 “Andres..ho sbagliato qualcosa?”timida. Forse stava pensando a Isabel e Xavier, era ritornato a loro e soffriva nel ricordo. E ancora ignoravo il regalo che gli  avrebbe dato Erszi, lui forse ci aveva riflettuto e non aveva osato formulare ipotesi.
“Catherine, sei il mio tesoro.. “ Sotto il palmo, come istigato, ecco nuove vibrazioni, come se il feto riconoscesse il tocco di suo padre. E sorrise scacciando le ombre.
“Amore mio..” quindi “Ehm..” Riconoscendo un noto e familiare gonfiore.
“Ho voglia di te..sarà mai possibile, sono esausto.. pure”la saracinesca delle palpebre si fletté per un momento sui suoi occhi, adesso,  color malachite.
“Celebriamo la tua paternità.. Andres, io ti amerò per sempre “
“ E io pure..” si tuffò ridendo tra le mie cosce.

E allibii, era stanco e tanto il suo uccello risorgeva rapido, glorioso, come un tuono, come se avesse 18 anni e non 34.
Era un leone.
Era Andres Fuentes.
E rompemmo un letto per la foga.
Mi sarei scavata una ipotetica fossa per l’imbarazzo, quindi ci mettemmo a ridere.
Lui sbadigliò, pigro e soddisfatto, appariva un gattone, pardon, un felino, in riposo dopo la caccia, le iridi scure come tenera giada.
“Come ho desiderato e desidero te non è mai stato con nessuna”
“Bada che resti così”lo avvisai.
“E viceversa..” mi sfiorò la clavicola, scendendo alle coppe dei seni, pesanti e vellutati, una nuova pienezza che colse sotto le falangi, al ventre teso, finalmente la gravidanza si palesava“ Ti osservo e dovrei essere pieno di reverenza, trattenermi e declinare la sfumatura della tua pelle, come i tuoi capezzoli paiano ciliegie mature”Un brivido, me li sfiorò con la punta della lingua, iniziai ad ansimare” La trama dei polsi, la perfezione delle anche e..” Con delicatezza, approfondimmo l’esame delle mie bellezze e ricambiai con zelo riguardo alle sue  “..la madre di mio figlio, una principessa e ..” era in ottima forma, adesso, ristorato e .. pericoloso, da supino rotolò sullo stomaco, predisponendosi a una nuova sessione.
“Una donna con il suo uomo, che si amano”
Con i gesti, i corpi e le parole, ci stordimmo a vicenda.

Lui si rammaricava di non essere molto romantico, quindi allibii ben bene quando trovai tre rose blu dinanzi alla mia toilette, accanto al famoso bucaneve.

Rientravo da una giornata movimentata, ero stata a Piter ( come gli abitanti continuavano a annoverare la capitale, il diminutivo di San Pietroburgo, rispetto all’attuale Pietrogrado) per noblesse oblige e all’orfanotrofio di Ella, quello della capitale, che ne aveva fondati e diretti almeno altri tre, quello che avevo inventato era forse una bella trovata. Far innalzare una giostra e sospendere le lezioni per un mezzo pomeriggio (Alexei ben si prestava in quel senso come fonte di idee) ed ecco la merenda con torte di mele, tavolette di cioccolato, introvabili rarità, dopo una battaglia a palle di neve.. il fiato corto, le guance rosse.
“Rose bianche di serra.. immerse nell’inchiostro”annotò, mentre mi massaggiava la schiena “Invenzione Fuentes..”E le spalle “Qui come va?” “Bene.. Avrei voluto portarli tutti via con me..Sai, ne ho presi in braccio due o tre, gli altri mi si sono attaccati alle gonne e ..”Un nodo di piombo. Per un gioco di dadi, mio figlio poteva nascere senza nulla, nemmeno una madre, alcuni bambini erano stati condotti lì per avere un riparo, cibo e riscaldamento, una possibilità di istruzione, e la guerra aveva aumentato il numero, molti padri non tornavano e le madri li mandavano lì per non farli morire di fame. E la rabbia e la frustrazione crescevano come un serpente pronto ad attaccare.
 “ Da zero a trenta” enunciò Andres. “E domani andrai a vedere le famiglie bisognose, come tua madre..” “Senza mettere una pelliccia di zibellino..Sarebbe vista come una inutile provocazione” “Come sei accorta..”Mi flettei a baciarlo “Non posso cambiare tutto il mondo, il mio egocentrismo non è ancora così sviluppato, qualcosa di utile si può sempre provare ..”una pausa “Vieni qui, Fuentes” il suo sesso sorgeva, miracoloso, tra le mie mani, planò allegro tra le mie cosce. Di nuovo.

La gente continuava a benedire chi aveva ucciso Rasputin, vi erano scioperi, manifestazioni in onore della “domenica di sangue” del 1905, la Duma aveva riaperto i lavori. Nulla di risolto, in pratici termini, se il freddo inibiva l’offensiva, andava osservato come gelo, viveri scarsi e prezzi esosi esautorassero le persone, la cui dieta principale era zuppa e pane raffermo. 

“Davvero, Alessio, è troppo pericoloso.. ci sono tanti disordini, insultano i cosacchi a cavallo che pattugliano le strade e lanciano i sassi..”
“Voglio fare un giro a Piter con te.. Ti prego, voglio uscire, Cat, non ne posso più..La mamma piange sempre, per il suo Amico ..”Strinsi le labbra, dannato Rasputin, se pensavano di annientarla avevano ottenuto solo di moltiplicare le  ansie della zarina e togliere il suo scudo, che in fondo usava il siberiano come paravento per propugnare le sue idee e lui era sempre stato abile nel far coincidere le idee di Alix con le sue, salvo poi morire come era morto. E moltiplicare le sue preoccupazioni per Alessio, il timore che gli venisse una crisi fatale e senza rimedio.
”E mi stanno tutti addosso..”Malinconico “ Mi fanno mettere i pannoloni, direttamente una sponda al letto.. e ..Ordini di mamma, e papà si arrabbia e ordina il contrario e poi lei di continuare…” scosse la testa, una bella contraddizione in termini “ A momenti mi farebbe stare sulla sedia a rotelle e portare sempre in braccio dai marinai. E non va, mica sto male, vorrei fare una bizza poi vedo come è triste e cerco di stare calmo, e non vedo più i miei amici, sai i cadetti o i figli di Deverenko e.. Mi manca Sasha, è stato bello quando è venuto a Mogilev con la tua mamma, prima che combinasse il guaio”mi abbracciò da dietro, la fronte contro la spalla, la nursery era piena di giochi, luce e calore e lui desolato
“Spero che passi, Alexei”diplomatica, che gli dovevo dire, che erano misure dettate da una isterica ansia, un modo per controllare una sfuggente situazione..
. “Comunque, te lo anticipo, qualche ragazzino verrà a giocare.. Non puoi stare sempre con i grandi.. Me lo ha detto tuo padre”
“Gioco volentieri con te e le mie sorelle, ma anche loro tra lavoro come infermiere negli  ospedali e visite.. Non possono sempre starmi dietro. Per disperazione, mi metto a studiare” lo feci girare verso di me, stupita
“Cioè, può essere anche piacevole..” una pausa, era saturo di premure e attenzioni ed era corretto quello che andavamo combinando? Sempre dietro alle sue spalle, un segreto e.. Sapendo che IO, ove si fosse sentito male, lo avrei tenuto in braccio per tutto il tempo, salvo stramazzare, o che non avrei fatto pari a portarlo in bagno, per renderlo indipendente, come era, aveva dodici anni, mica due,  avrei bandito i pannolini
“ E glielo ho detto, che non sono un bambino piccolo, che prenderò i miei provvedimenti, Mamma non ci crede e ..”Rimasi seria “Alexei, se ti porto fuori mi devi dare retta, lo sai”
“Da da..” disse in russo e mi cinse con le braccia. “Oppure portami a vedere l’orfanotrofio, hai avuto delle belle idee”  ne ebbi un’altra “Ora vuoi giocare a carte?” Tentiamo, non possiamo sempre agire di nascosto. “Abbracciami, invece”mi vietai di chiedergli se avesse l’emicrania o qualche dolore e tanto gli avevo promesso che sarebbe uscito. Ne presi coscienza come del suo bisogno cieco e disperato di evadere.

E non era corretto che Alessandra prendesse certe decisioni e suo  marito il contrario, io che  assecondavo, lo zar, mi veniva naturale, pure era equo agire sempre di nascosto.  NO..
E Alessio nel mezzo, che se veniva fuori qualcosa, l’avrebbe riscontata lui. “ Per favore, Cat, io non ho fatto nulla di male “
“Aleksey.. “
“Per favore”
The tears of an angel, I think. “Please, Catherine” “Stop, we’ll see” “Promised?” “Promised. “vedremo, e tanto glielo avevo promesso, rigirandomi senza parere.

Cat, sei la mia mamma.. come Olga,e Tata. La zarina è mia madre, ma la mia mamma sei tu, come loro. Ti bacio e tanto so che ti ho rigirato. Uscirò, ballerò sulla neve, giocherò e .. Starò bene, Catherine, ora sbuffi, chiedo di scattare una foto e ti salgo sulle ginocchia, mi accogli, in automatico, sbuffi che le foto non ti piacciono e soprassiedi per me, il mento sulla mia spalla, rido e sorridi, il vento danza fuori, tra le nuvole e il cielo, sei tenera, buffa.

“In effetti.. non sarebbe una cattiva trovata” Tata appoggiò il mento sul palmo “Sono curiosa..E abbiamo avuto la stessa idea. E tanto la questione la devo sbrigare io, presumo”
“Tua madre tiene in conto il tuo parere..”Mi scrutò con i fantastici occhi grigi, allungati come quelli di un gatto, un radioso splendore “La Governante farà la richiesta..” Una pausa “Bel nomignolo, mi hanno appioppato i ragazz, da un pezzoi” Quando era nata tutti si aspettavano un maschio e i pianti di Alix avevano coperto i suoi fino al pomeriggio inoltrato, era efficiente, organizzata, un modello di precisione come la zarina e ambasciatrice delle richieste fraterne, quando vi era da impetrare qualcosa era la portavoce.
“ E tanto sei in credito, Catherine, sei stata superba”
“Insomma, mi sono messa a ridere dicendo che non mi interessava” a stento mi ero trattenuta dal romperle un piatto in testa, mi ero appellata a tutto il mio auto controllo, lanciando quella che pareva una boutade ed invece era la verità.
“E’ stata cattiva, io non credevo che..” scrollai le spalle, posando le falangi sul ventre, il bambino si mosse, guizzando.

Io e la cara V. non ci eravamo mai sopportate, ci ignoravamo, e tanto sapevo che cercava sempre di mettermi in cattiva luce. Prima di Spala aveva sostenuto che avessi fatto cadere Alessio, che fossi rimasta incinta prima del matrimonio, con Luois.. Tutto falso, chiariamo, tranne che era abile a mettere zizzania. Ai tempi dei soggiorni all’estero mi aveva coniato l’epiteto di spagnola, straniera, salvo strozzarsi per invidia  quando avevo sposato Andres ed ero rimasta incinta dopo un battito di ciglia, che Andres ..
“E’ l’invidia,credo,  lei..è stata sposata e tanto il matrimonio è stato annullato per mancata consumazione dal Santo Sinodo”Gli zigomi diventarono di un leggero color cremisi. Accudiva i feriti, lavandoli, curandoli e la imbarazzava quello. Senso del pudore.
” Avrebbe voluto una sua famiglia, dei figli, Tanik è una constatazione” E invece si era insediata in quella della zarina, diventando una fervente seguace di Rasputin, forse addirittura la sua amante. Per i pettegoli lo era dello zar, organizzava orge e intratteneva una relazione lesbica con la zarina.. Questo no, le orge ed il saffismo, le chiacchiere erano letali e destituite di ogni fondamento, per quegli argomenti specifici. Ero diventata cinica per amarezza
“Perché volerti turbare a quel modo? Io ci sono rimasta”
“Lasciala stare,  di rado le sono andata a genio, in fondo il nomignolo di spagnola o straniera che mi ha coniato è stato profetico ”


“Devo dirvelo”eravamo entrate a prendere il thè nella mauve room di Alix, che era sulla sua chaiselongue, io ero con Tatiana, veramente perplessa dalla frase diretta della Vyribova, in genere ci evitavamo. Il viso grassoccio  atteggiato alla tenerezza, falsa come Giuda, avevo meditato mentre la zarina scuoteva la testa “No..lasciamo perdere”  le faceva segno di tacere, Alix che mi difendeva??“Deve saperlo..si dice che vostro marito .insomma...”gesti vaghi, mezzi sussurri, avevo decodificato in fretta, ecco i trenta denari della maldicenza. Il tutto suggeriva che lo accusasse di infedeltà ai miei danni, insomma ero una povera cornuta e lei si premurava di informarmi, che delizia, un cristiano dovere “Quello che fa non mi interessa, sapete, è un uomo estremamente vigoroso, non mi stupirei di nulla”la avevo zittita, suggerendo scenari che ignorava, senza altro infierire che era una invalida. Si era congedata, annoverando un imprevisto impegno, filando sulle stampelle .. “Tata .. guarda che non batta una testata, per favore..” si era eclissata e Alix mi aveva chiesto scusa per lei. Lasciandomi spiazzata, allibita. E spegnendo il mio afflato di rabbia, che a posteriori realizzavo quanto fosse stata meschina e maligna, da romperle un piatto in testa.. E rispetto al passato ero più calma, posata, almeno formalmente. Finalmente ero cresciuta.


“.. Selfcontrol..Io avrei fatto peggio, Catherine..” “E mi sarei messa al suo livello..  solo per una risata, che pettegolezzi diceva?Olga, non la strozzo, che tanto..” “Che tuo marito è così gagliardo che .. Di un letto rotto..E che è andato a una certa casa di piacere a …” “ALMENO citasse le esatte fonti.. Fuentes de cronica..””Non voglio sapere.. guarda..” Come no, era curiosa, accidenti a lei, mi vedeva ridere di cuore “Forse ha citato il fratello sbagliato, che Enrique ha di questi svaghi.. le frequenta regolarmente, e comunque Andres ci è andato una volta, per l’addio al celibato.. Senza combinare nulla”Ridacchiai, che me lo aveva ben raccontato “O ha smesso, Enrique, ora che si è sposato..” “E il letto?” sorrideva, le orecchie tese come castelli“Il letto era il nostro..” “Catherine sei improponibile..”Divertita, scandalizzata, contenta “Che coppia siete..” “Già.. il mio personale bandito.. hai presente Leporello nel Don Giovanni“lei teoricamente certe cose neanche doveva saperle e invece era vispa, curiosa, anche sua madre, prima ancora di sposarsi, ne sapeva molto sui cosiddetti fatti della vita.. perché prenderci in giro, facendo le false ingenue “Dalla Spagna sono solo mille e tre..“ Avevo citato Mozart, austriaco compositore le cui opere non erano più suonate, che era tedesco…Please, via. In via ottriata, che lei aveva decodificato. Le piaceva suonarlo, prima della guerra al pianoforte, ora no, che era anti patriottico “Sei una meraviglia” “Come te”una scheggia di reciproco divertimento, di luce.


“E tanto per i cattolici, il matrimonio, una volta consumato è indissolubile, Tanik, e qui ne abbiamo la prova evidente”osservai, ormai ero di quattro mesi, quasi cinque “Corna o meno.. non si annulla per quello” solo la morte ci avrebbe separato.
Per dire, Olga Aleksandrovna, sorella dello zar, aveva divorziato nel 1916 e si era sposata con il suo amante, circostanza che dieci anni prima mai si sarebbe avverata. E io lo amavo.. Se fosse andato con qualche altra ne sarei morta. Per amore, orgoglio e puntiglio. Tranne che lui mi aveva dato la sua parola d’onore e io la mia, a prescindere dai voti matrimoniali.  Io e lui, fino alla  fine del mondo. Sorvolando che se lo avessi tradito, andando con un altro, lui ne sarebbe morto.  “E niente divorzio, sarebbe un anatema” e il termine esatto era annullamento, se ti volevi sposare in chiesa, salvo vedovanze.
“Perché ti sei convertita?”evento che non avevo pubblicizzato e ormai..  Lei aveva una fede immensa, incrollabile, che la sosteneva,  non vacillava, non avrebbe mutato, mai, e le pareva incredibile che io lo avessi fatto
“Perché ..dovevo, in un certo senso. La madre di un principe Fuentes deve seguire la religione cattolica, Andres è l’erede di suo padre .. Che mio cognato Enrique alla fine si è sposato e lei appartiene alla borghesia, il titolo passa a lui e poi a nostro figlio. E quello che davvero penso lo tengo in fondo al cuore, e nessuno mi ha obbligato, a convertirmi, sai come posso essere cinica, quando voglio essere pratica” purtroppo ne aveva avuto vari assaggi. “Per il matrimonio sei stata squisita, con i fiori, gli addobbi.. Ed era in tono minore, rispetto a quello con Luois, le tradizioni iberiche per non scatenare un polverone..tralasciando che eravamo vedovi” un compromesso, nessuna damigella, Marianna mia cognata come testimone.. Le figlie dello zar seguivano il credo ortodosso, era già parecchio che avessero assistito alla cerimonia e partecipato alla festa. Il mio solito fatto compiuto, Olga e Alessio lo sapevano, altri no.
“Cat.. non ci pensare, tu e lui vi amate, fine, quella è pura cattiveria! Della Vyribova, non ci badare come hai fatto “
Una pausa reciproca. “Sarà un maschio”
“Vediamo..  Vedremo. Ah .. passando ad altro, pure mia cognata Marianna è incinta.. “ Per la sesta volta, brava a lei “Lo so .. mi ha scritto”
“Bene..  Se è una bambina la vuole chiamare Tatiana, come primo appellativo” Non lo sapeva. Mi sorrise, con il cuore e le labbra “Non Catalina..?” Catherine in spagnolo “Basto e avanzo io.. “ egocentrica come sempre, le strappai un sorriso. “Catherine, sei unica, sempre”sia in bene che in male

“A Sua Eccellenza, il Principe Andres Felipe Leon Fuentes, conte de la Cueva” i caratteri erano chiaramente femminili, che roba era giunta da Copenaghen, la Danimarca era rimasta neutrale e da là transitavano raccolte di medicinali, volontari per il fronte e missive. E pettegolezzi. Guardai chi scriveva .. il mittente vi era, una tale Elisabetta de Castro, nome e cognome nulla mi suggerivano. Soprattutto cosa voleva da mio marito?era un pacchettino, che doveva contenere una lettera e poco altro, era giunto dalle terre danesi all’ambasciata spagnola, rimbalzando poi a Carskoe Selo. La posai sul tavolo della colazione, massaggiandomi il ventre,  avere scorso una volta corrispondenza che non mi era indirizzata aveva causato un disastro senza appello. Avevo imparato, forse, tralasciando che guardare il mittente non era un reato

 “Sofia è un bel nome” in tono pacato. E lo pensavo realmente.
“Sì..”era già entrato in possessiva modalità di orgoglio paterno. “E’ splendida..”
Per quanto sul momento avessi pensieri poco amabili su Erszi,  aveva sollevato Andres dalla sua ossessiva idea (che in fondo lo pensava) che avere un figlio da lui fosse una maledizione, era contento della mia gravidanza e insieme aveva paura che mi venisse un accidente irreversibile, pensiero poco confortante e tuttavia plausibile, visti i precedenti che si attribuiva.
Pensiero mai espresso con me e tanto lo decodificavo, quando volevo ero empatica. E non ero una aspirante martire, una pura e ascetica santa,a ogni donna sarebbe scocciato apprendere quelle notizie sul marito.. tranne che una scenata non avrebbe dato alcun riscontro positivo. Mi bastava pensare a quella di poche settimane prima, da quanto stavate litigando i muri venivano giù.., mi aveva detto Alessio, che si era ritrovato non volendo nel caos ed era servito a snervarmi, una cauta perifrasi.  E si era trasformato, come se un rigido blocco si fosse sciolto dalle sue spalle.
“.. nel 1911, ritornai .. una  specie di test, non ci eravamo scritti o sentiti nemmeno per sbaglio, non avvisai o che.. Un mero gioco di circostanze, figuriamoci, non ritenevo l’amore cosa per me.  Da marzo ad aprile ci limitammo a pochi incontri fortuiti, qualche sera a teatro, a Corte, senza rimanere mai da soli o scambiare una parola, tranne qualche sguardo. Mica mi era passata, qualsiasi cosa fosse .. E che potevo avere, dai? Nulla. Fossi stato presuntuoso, come in effetti sono”ironizzò, ecco il solito Andres” mi sa che ero ricambiato.. Tralasciando che non mi ero affatto votato alla castità, nelle more “Feci un cenno di assenso, glissando che quando era stato l’amante di Erszi era stato solo con lei, che comica ironia” Poi vi un gran ballo per la primavera, anche se tirava la solita aria di guerra sui Balcani, quello che è accaduto nel 1914 poteva iniziare nel 1911.. “
I suntuosi saloni della Hobfurg, una superba teoria di parquet, intarsi e cineserie, illuminati dalle candele e dalla luce elettrica, i fiori, il sussurro dei violini e dei pettegolezzi.. Avevo presente, in un dato senso, poteva ben essere, mutuando gli arredi, un ballo al palazzo d’Inverno.
Erszi era vestita di azzurro, come un iris o un giacinto, tra i capelli castani una serie delle celeberrime stelle di diamanti di sua nonna,  che le aveva donato e con cui Sissi era stata ritratta, per sempre giovane  e bella, sorrideva e dava il braccio a suo nonno, smuovendo ogni tanto l’aria con un ventaglio di piume di struzzo incrostate di diamanti. Snella e suntuosa, era magnifica, stupenda.
“Pare una santa.. Invece..”  “Gran cavallerizza.. sapete cavalca come ..” “ E’ una matta, come sua nonna, come sua madre.. O suo padre..” “Suo marito la tradisce regolarmente con.. “  “Chi sa chi monta LEI:.” E nomi e altro, la caccia era uno sport diffuso, sia alle bestie che verso gli uomini, Andres aveva percepito i commenti e la rabbia saliva e montava, quella stessa rabbia che era il suo  demone e tormento.
Erzsi.
Ricordò che quando suo padre Rodolfo era morto, suicida dopo il folle patto con la sua ultima amante, la corte dei Romanov aveva rispettato l’uso di vestire il lutto per la morte di un membro a suo modo, una specie di presa di giro.  Anni prima, gli Asburgo, che era morto un principe della dinastia Romanov, non avevano rispettato quell’abitudine,  non rinunciando a un evento danzante. Marie Feodorovna, moglie di Alessandro III, decretò che la festa avrebbe avuto luogo, ma gli invitati dovevano vestirsi di nero, ecco il famoso “Bal Noir”
Uno scherno, una irrisione, come le voci a quel danzante convegno, Erzsi non lo meritava.
Ti amo, ti amo, per sempre… sillabe rotolate fuori dalle labbra, che entrambi avevano finto di non udire, reciproco. Elisabetta, anzi Elisabeth Maria Henriette Stephanie Gisela nata il 2 settembre 1883, a Laxemburg Castle..
“..Vi era stato un alterco, uno scambio di offese e uno schiaffo,  una sfida, e un duello al primo sangue fissato per l’indomani, che giustamente eravate tornato e senza rivolgervi parola, dopo mesi, anni combattevate per me.. Tralasciando che i duelli erano proibiti,  avevate bellamente glissato Fuentes, l’onore esigeva quello ..  In mio onore, peraltro senza che nulla avessi chiesto.. Tipico vostro, no..Venni da voi .. Tra i guai che vi capitavano e quelli che cercavate, eravate un genio, ne convengo con voi, riprendendo una vostra osservazione”
“Siete stupido..solo uno stupido”che esordio, dopo tanto, un insulto “Altezza imperiale, non è decoroso, andate via..” Fuori pioveva, lei era piombata come un tuono, un lampo, sempre scriteriata e senza un saluto nel suo alloggio, lui si era ritirato dopo il rituale scambio di padrini e indicazioni. “Andres..”il suo nome, un sussurro “Altezza, non conviene..Non è conveniente..Vi prego..”posando il bicchiere di sherry che sorbiva, spagnolo fino alla sua ultima stilla, annotò Erzsi, ricordando come ai loro tempi lui servisse lei, lento, pigro, un bicchiere e le risate prima che facessero l’amore.  Era esasperata, divertita e arrabbiata, soprattutto, dannato Fuentes “Solo mio nonno e voi avete sfidato il mondo per il mio onore..” “IO non posso parlare per altri.. tranne che meritate ogni  rispetto” “Ed è vero, sai quanti amanti ho avuto..dopo e prima di te” pacata e dolce.“ Anche fosse.. non lo meritate.. “ senza recedere, che si aspettava, che lui si fosse votato alla castità“Andres .. basta!!!” si era slacciata il mantello gonfio di gocce di pioggia, i suoi capelli profumavano di miele e ambra, il vestito color crema sottolineava la sua carnagione, era armoniosa, perfetta “Altezza.. tra poco giungerà una gentildonna .. Questa potrebbe essere la mia ultima notte sulla terra e vorrei svagarmi, perdonate il linguaggio..” e la rivide, abbandonata, tra le sue braccia, vibrante, i sussurri che fingeva di non sentire e viceversa.. Erano fuoco e ferro, calamita, attratti l’uno dall’altra senza rimedio“Ti amo..” “Ti amo..” E la sua risata sul grigio profilo di un tramonto, dolce come il tubare di una colomba “Erzsi..” “Andres.. mio padre passò la sua ultima notte con una prostituta, Mitzi Casper, e poi si suicidò con la Vetsera a Mayerling..E’ andata così, e sono cresciuta .. come sono, tranne che tu ..meriti di meglio” deglutì .. forse aveva inventato un indescrivibile disastro senza appello, che lui aveva di certo meglio da fare che stare con lei, e non era, che sennò non avrebbe agito in quel modo, vero.. Con lui non sapeva mai cosa pensare, di preciso“.. la signora è stata congedata. O stai con me ..” “EH..” “L’ho pagata, Fuentes.. Preferisci transitare da qualche altra o..” “Mi confesserò..” “Ti faccio schifo..”l’avesse buttata per terra starebbe stata meno male, si era sbagliata.. no.. “Io.. ti desidero fino a stare male ..Erzsi, fine, e se ora ..” “Rimani con me” “ Se ora ti tocco, non riuscirò a mandarti via..” “E .. io pure ..” lo aveva baciato, lui l’aveva serrata, si erano annullati l’uno dentro l’altra, e pioveva, scrosci come rulli di tamburo, un cannone, un presagio di morte o di vittoria.
E lui era andato via prestissimo. L’alba era sorta, fredda e lucida, il sole si affacciava timido contro il cielo, turchese e rosa, non era un brutto giorno per morire.
Lucido e freddo, aveva compiuto i passi rituali, in attesa dello sparo, che lui aveva sfidato e tanto.. Senza giacca, pantaloni grigi e una camicia bianca, pareva capitato là per caso. Fuentes, ahora y por siempre, si era detto, caricando il grilletto e aveva scaricato l’arma, era rimasto illeso, la pallottola del suo avversario non lo aveva toccato.
E aveva scorto il viso di Isabel, suo figlio Xavier, Erzsi in riposo dopo quella notte, sul bagliore dei ricordi, aveva rivisto la rocca di Ahumada, i cieli d’Africa, le steppe russe e il viso di una ragazzina, Catherine Raulov, che gli tirava un pestone. Tutto e nulla, ma lei aveva dei begli occhi, onice e topazio, una calda sfumatura, oscurata dal dolore.. adesso, l’aveva incrociata a Livadia, da lontano, squisito il suo profilo, mentre parlava con la sua prediletta amica, la granduchessa Olga Romanov, nessuno poteva indovinare il dolore per le lesioni subite.. difendeva sua madre ed era stata frustata a sangue.. No. Non era giusto. Con suo zio, il suo mentore, R-r, le aveva suonate al principe Raulov.. per farlo desistere da ulteriori violenze “Ella e Catherine hanno finito con te, io ho finito .. fai loro qualcosa e ti ammazzo, ricordalo Pietr” una pausa “ O ti ammazza Fuentes.. se succede qualcosa sei morto e alla tua lurida vita ci tieni..” anche io, pensò Andres, mirando e fece fuoco.
“Lo hai preso alla spalla.. Poteva essere morto e non lo è”  “E io potevo finire agli arresti, fuori dai confini.. e via così..O morto, tanto per dire..” “Sei un eroe, Fuentes, passerà tutto insabbiato..” “Hai parlato con tuo nonno..” lei sorrise “Che ti vuole ricevere.. Andres.. basta così, nessuna guerra” “Ora credi nell’amore, mia cinica?” “Io credo in te e ..” “Erszi..” “Andres..” lo aveva fatto distendere vicino a lei, il loro accoppiamento era amore, non mero sesso. “Andres Fuentes, eroe della Calle Mayor, mio tesoro” “In spagnolo, il tuo nome è Isabel” “Ah..” “SE avrò una figlia od una nipote, il suo appellativo sarà Elisabetta”  “E tanto mi ricorderai a prescindere” “Sempre, Elisabetta “ una pausa “o Irene.. che vuoi la pace..”la pace, il progresso, tutte cose in cui aveva creduto suo padre Rodolfo, prima che la depressione, la droga e le malattie veneree lo portassero al disastro “Muto !!” ma lui le era già planato addosso, aveva la sconcertante abilità di comprenderla al volo e di non criticarla per partito preso.
“.. fa male rievocare la felicità che abbiamo spartito, ridere di tutto e nulla.. Ah.. non voglio essere impudica, tranne che se fossi rimasto sarebbe successo uno scandalo, i cui precedenti sarebbero risaliti a mio padre.. sono scivolata al Tu, Andres, mio caro. Eri riuscito a convincere mio nonno a lasciare passare le offese, come acqua su un sasso, lui aveva visto Solferino, il mondo merita pace, no? Sbaglio, forse, tranne che ho spartito con te più che con ogni persona, anche da assente(..) Ti eri svegliato, ti avevo scosso e avevi raccontato, di un incendio, tragiche circostanze, se Isabel non fosse morta non ti avrei mai incontrato.. A volte le cose accadono, e non è colpa di nessuno, tranne che ora comprendevo la tua ostinazione  a usare precauzioni, per evitare concepimenti. Come se avere un figlio da te fosse un’onta.. Una maledizione. Invece era amore… Non un capriccio, che sarebbe sfumato in poche settimane.. dico amore, che a modo mio ti ho amato .. Un modo egoista e contorto. E meritavi di meglio che passare la vita ad essere un mio giocattolo, un cagnolino attaccato alle mie gonne, che più rimanevi e più non avrei voluto mandarti via.. Andres, avevi vissuto per anni in solitudine, braccato dal senso di colpa, evitando di amare..dovevi guarire, in parte lo eri già, che ti eri innamorato di me..E per te non era sufficiente, meritavi una famiglia. E desideravo che mi rimanesse qualcosa di te.. Hai passato anni in solitudine, braccato dal senso di colpa, ma stavi guarendo, esserti innamorato di me era un primo passo… E non potevamo stare insieme, avere una vita insieme, alla luce del sole..ti ho amato, ti amo Andres, egoista, cocciuto e testardo, sei passato nella mia vita come una cometa, un lungo addio, so che tua nipote si chiama Elisabetta, il corrispettivo spagnolo di Isabel, tua prima e amata moglie, nata nel 1912, quindi l’equazione per me è risolta ben presto “
“Non riuscivo a ragionare..”sussurrò Andres, riferendosi alla testa, che ragionava con un altro organo, posto a sud della cintura, pensai cinica,io. E lei lo aveva fregato, in un dato senso, aveva partorito quattro figli in sette anni, nell’ultimo aveva riportato delle lesioni e .. lo amava, che io, a parti invertite, lo avrei tenuto sempre con me, era generosa, stronza e superba. Isabel. Elisabetta. Una morta, l’altra sopravvissuta, io avevo raccolto i loro avanzi e scarti  e me lo ero preso.
“..l’ho capito subito, in fondo i sintomi mi erano ben noti. “Deve andarsene ..Erszi, un annullamento non è possibile e sarebbe uno scandalo senza ritorno” “E se aspettassi un bambino?”sfidando l’autorità “Sarà figlio di tuo marito, no? E non sarai né la prima o l’ultima..Promettimi di tacere..” Lui era l’impero, l’impero era lui, ha lottato fino alla morte per mantenere l’unità.. E aveva ragione, non sarei stata la prima o l’ultima, ti amavo Andres e temevo il futuro” Senza andare troppo a ritroso, si era sussurrato per anni che Maria Valeria, l’ultima figlia di Sissi e Francesco Giuseppe, avesse avuto come padre naturale Andrassy, un politico ungherese, la sorella di Sissi, Maria Sofia di Napoli, aveva avuto una figlia illegittima dal suo amante belga, ai tempi dell’esilio di Roma, Maria Larish, cugina di Rodolfo, aveva appioppato al marito due illegittimi.
Io potevo solo tacere, ero la bastarda dello zar.
“..  e te ne sei andato, il 20 aprile 1912 è arrivata lei.. Sophie Marianna, come tua madre e tua sorella. Con W.-G. (iniziali di suo marito) siamo separati nei fatti, io ho vissuto per lo più in Boemia con Sophie e Stefania, la mia quartogenita, i tre maschietti nel collegio militare.. Poi è scoppiata la guerra e sono diventata patronessa di vari comitati caritativi e via così..Andres, la tua assenza è una eterna amputazione.. E ora vuoi conoscere tua figlia, almeno a parole, i suoi gusti e preferenze, la testardaggini, davvero, è tua.. (tralasciando che ho avuto rapporti solo con te, precisazione non necessaria ma doverosa).. Andres, è come te, spaccata.. ”
Le piacevano i cavalli. Amava i cibi salati, era arguta e divertente, un terremoto di vivacità.. aveva imparato a camminare a 11 mesi, passando direttamente dal gattonare alla locomozione.. Andres ingrassava di metaforico orgoglio a ogni parola, guardava le foto, stupito, commosso e rapito, digerendo quella paternità inopinata, che gli era caduta tra capo e collo.  E arrabbiato, con Erszi, che non glielo aveva detto, che lui le sue responsabilità se le prendeva eccome.
“.. dopo che è morto mio nonno, la situazione è peggiorata.. Irene, mi chiamavano con caustica ironia, che in greco vuole dire pace..”Tradotto, l’avevano messa all’angolo, che lei era una pacifista, venti a uno che le mezze, segrete proposte di pace del precedente autunno, partite dall’Austria, quando suo nonno l’imperatore era moribondo, se non morto, erano dovute a un suo impulso e il successore Carlo vi avrebbe ben dato seguito, tranne che comandavano i militari e non lui.. Era più a suo agio con le preghiere che con  le faccende militari..Un debole leader, che non si sapeva imporre, avesse regnato Rodolfo, il padre di Erszi, sarebbe stato diverso. Lui era un anti militarista, un anti clericale, amico del popolo, la sua morte era stata una apocalisse.. E tanto era sepolto da quasi 30 anni nella cripta dei Capuccini, Erszi aveva perso il suo protettore, il suo baluardo e .. “Con le due bambine sono giunta a Copenaghen..” E non era rimasta a terra, che aveva dirottato buona parte del suo strepitoso patrimonio privato in Svizzera, era arguta e previdente.. In un dato senso, mi ricordava Marianna Cepeuda.. E fossero state diverse le circostanze, mi sarebbe risultata simpatica. Era una stronza, in un dato senso, una guerriera e una lottatrice, una che non mollava mai.  Accidenti a lei ed Andres. “.. ho sbagliato, forse, a non dirtelo allora  e a dirtelo adesso, hai perso anni, una possibilità, ho deciso io per te e mi pesa.. Il solito fatto compiuto, e ora hai una moglie.. che di certo ami, ricambiato, se ti sei sposato è per amore, in questo senso non sei mai cambiato, leale, la tua parola è solo una sia nel bene che nel male, Catherine Raulov, la ragazza dalle iridi di onice.. Che di certo vorrà dei bambini da te, e ti devi togliere l’idea che avere un tuo figlio sia una maledizione. Non ti chiedo di perdonarmi, non sono così folle..”