Il Lunedì mattina la strega inviò loro un messaggio. Non si trattava di una qualunque missiva, bensì di un origami avente in tutto e per tutto l'aspetto di una farfalla che, senza un'apparente ragione, eccezion fatta per la magia, poteva muoversi autonomamente librandosi nell'aria con movimenti leggiadri.
Quando la videro giungere al tempio Watanuki e Doumeki si trovavano in cucina. Il primo era intento a riempire i bento-box con tramezzini, insalata ed uova sode. L'altro se ne stava fermo sulla porta, osservando la scena con sguardo annoiato.
«Cos'è, andiamo ad un pic nic?» domandò di colpo, fissando il più giovane con espressione leggermente ironica.
«No, ma a quest'ora che pretendevi! È tutta colpa di Yuuko-san e dei suoi incarichi notturni...» Si lamentò il ragazzo con tono stanco.
Quel segno bastò a smuovere Doumeki che in un attimo gli fu accanto, pronto a supportarlo con la sua energia.
«Per quanto sarà così?» Si informò il cuoco a bassa voce, ancora intento ad abbellire i contenitori del pranzo.
«Non saprei...» Fu il commento laconico dell'altro.
«E... non ti da fastidio... questo?» Continuò il più giovane, sollevando appena il braccio che l'altro gli stava tenendo.
«No.» Fu la risposta, immediatamente interrotta dall'arrivo della farfalla.
Senza terminare quanto stava dicendo, l'arciere osservò lo strano origami atterrare direttamente tra le sue mani.
«Cos'è?» Domandò Watanuki, sporgendosi per osservare la farfalla che, pochi istanti dopo, si tramutò in un foglio di carta con impressa l'elegante grafia di Yuuko-san.
«Sembra che ci stia ordinando di recarci da lei prima che a scuola.» Commentò Doumeki, senza scomporsi.
«Cosa?!» Urlò Watanuki iniziando a dare di matto. «Come se non avessimo già abbastanza cose da fare!»

Venti minuti dopo stavano già uscendo da casa della strega, diretti verso la scuola.
«Certo che Yuuko-san è proprio un bel tipo.» Commentò Watanuki una volta usciti dal negozio. «Mandarci a chiamare a quest'ora del mattino per cosa? Per sapere com'è andata ieri? Non poteva informarsi al pomeriggio?» Urlò agitando un pugno verso il cielo.
«Aveva un motivo.» Fu la semplice risposta del più grande.
«Che?»
All'espressione stranita dell'altro Doumeki si fermò, frugandosi nelle tasche ed estraendo un oggetto molto simile all'o-momori sequestratogli da Yuuko. «Prendilo» Ordinò, osservando Watanuki.
Il ragazzo si fermò per esaminare lo strano oggetto, spostando lo sguardo da questo a Doumeki per un paio di volte. «Siamo sicuri che sia stata Yuuko-san a dartelo? E se fosse un'altra delle tue stupide idee? Mi stai troppo antipatico per averti sulla coscienza!» Sbraitò.
Per tutta risposta l'arciere lo fissò con espressione indecifrabile. «Idiota.» Esclamò, afferrandogli un braccio per obbligarlo a prendere l'amuleto. «L'ha fatto Yuuko-san. Ha detto che con questo potrai andare avanti per circa un'ora. Poi dovrai darlo a me, per ricaricartelo.»
«Non sono un cellulare!» Borbottò il ragazzo riprendendo a camminare. «Sai che ti dico? Se ti succede qualcosa avrò un pranzo in meno da preparare!» Continuò.
«E non urlare.» Ribattè l'altro tappandosi prontamente le orecchie.
Poi tornò a ripristinare il contatto in modo da non sottrarre preziosa energia all'amuleto.

Arrivarono a scuola qualche minuto dopo, in perfetto orario. Un attimo prima di entrare, Watanuki si staccò da Doumeki. «Allora ci vediamo tra un'ora» Esclamò, allontanandosi in direzione della sua classe. Riuscì a muovere giusto un  paio di passi quando un pensiero lo sfiorò mandandolo su tutte le furie. «Ma insomma, perché devo dire certe cose da... da... coppietta proprio a TE!» Urlò istericamente.
Il diretto interessato si mise un dito nell'orecchio e si allontanò verso la sua classe. «Casinista.» Borbottò.
«Guarda che ti ho sentito!»

~x~X~x~

«... Iniziate, adesso!» esclamò l'insegnante di economia domestica dopo aver dato agli alunni la ricetta di quel giorno. Un dolce di pan di spagna, base ideale per tanti tipi di torte e, soprattutto, nemico numero uno di tanti studenti.
Watanuki, Doumeki e Himawari erano ad uno dei banchi da lavoro posti nel mezzo della classe. Una situazione piuttosto atipica visto che le lezioni che i tre condividevano erano rare.
Watanuki, in piedi tra gli altri due, aveva già diviso le chiare d'uovo dai tuorli e stava sbattendole con la frusta da dolci, mostrando con piccoli semplici gesti la sua maestria. Teneva la ciotola sotto un braccio mentre chiacchierava allegramente con l'amica accanto a sé.
«Sei proprio sicuro, Watanuki-kun?» Domandò Himawari, alternando uno sguardo dubbioso dal proprio lavoro a quello del compagno.
«Sicurissimo! Sei bravissima, Himawari-chan!» le sorrise allegramente quest'ultimo, annuendo con tanta enfasi da rischiare di buttar fuori le chiare d'uovo mezze montate, salvo prodursi subito dopo in un salvataggio d'emergenza.
Accanto a lui, Doumeki trattenne un verso annoiato.
«Beh? Cosa vuoi tu...» Si lamentò Watanuki notando il lavoro svolto dall'arciere. In un attimo la sua espressione, se possibile, si fece ancora più rabbiosa. Le sopracciglia inarcate, come in un moto di incredulità. «TU!» Gli urlò. «Cosa stai facendo a quelle povere uova!?»
Un istante dopo, Doumeki si trovò una frusta per dolci, puntata contro, da un infuriato Watanuki.
«Cucino. Cosa credi che stia facendo?» Rispose, corrucciando lievemente la fronte.
«Cucini? ...Cucini?!» Il cuoco lo guardò malissimo. «Ma sei idiota! Il pan di spagna ha bisogno che le chiare d'uovo siano perfette!» Sbottò, esasperato.
In quel momento una delle ragazze, impegnata al banco da lavoro poco distante, ridacchiò indicando Doumeki all'amica.
In sottofondo si udì uno 'Shizuka-kun', più altre risatine e voci ammirate che dicevano che oltre ad essere bello, l'arciere era anche bravo in tutto.
Indifferente a tutto questo, Watanuki continuò ad agitare l'utensile da cucina sotto il naso dell'altro. «Insomma! devi Montarle a Neve, non... Sbatacchiarle!»
L'arciere si limitò ad uno sguardo annoiato. Poi, leggermente innervosito dai modi dell'altro, sbatté con forza il suo contenitore proprio dinanzi al cuoco attirando così l'attenzione di tutti. «Se ci tieni tanto, fallo tu.» Sbottò, prima di infilare con nonchalance un dito nell'impasto di Watanuki per portarselo alla bocca ed assaggiarlo.
Davanti alla simpatica scenetta, Himawari ridacchiò divertita. «Watanuki-kun, saresti una perfetta casalinga!» Esclamò allegramente.
Il ragazzo intanto, scoperto il gesto dell'arciere, si lasciò andare ad un urlo tale da richiamare l'attenzione dell'insegnante e, ovviamente, un suo rimprovero.
Come se non bastasse anche i compagni si voltarono, improvvisamente interessati.
«Ichi-chan» Commentò la ragazza che poco prima si era fatta sfuggire una risatina, «quei due litigano come una coppietta, vero?» Chiese alla compagna di banco in quello che voleva essere un bisbiglio, ma che sfortunatamente finì con l'essere udito da tutti.
Senza scomporsi Doumeki si riappropriò dell'impasto, lanciando un'occhiata laterale in direzione di Watanuki «Contento adesso?»
Il ragazzo non rispose e dopo averli osservati per un po' Himawari  annuì lentamente.  «È vero, sapete. Oggi andate più d'accordo del solito!»
«N-non è vero...!» Negò il più giovane dei due, stando attendo a non alzare troppo il tono della voce.
Seguì qualche momento di silenzio in cui i tre si dedicarono ai rispettivi compiti.
Watanuki  aveva appena infornato la sua torta quando Doumeki, controllando l'ora, si sporse verso di lui prendendogli il polso.
«Adesso non metterti a strillare.» Gli sussurrò ad un orecchio. «Senza questo» Proseguì stringendo leggermente la presa sul braccio dell'altro per essere certo di farsi capire. «Tra poco cadrai a terra svenuto.»
In risposta a quel gesto Watanuki si voltò rapidamente verso l'arciere, pronto a dirgli qualcosa di molto sgarbato. Il suo intento svanì quando, un attimo dopo, si ritrovò a fissare il compagno dritto negli occhi. La vicinanza era tale che i loro nasi quasi si sfioravano e, consapevole di ciò, Watanuki riuscì solo a trattenere il respiro, mentre le sue guance si coloravano di rosso. 
In quel mentre la campanella sembrò accorrere in suo aiuto suonando e dandogli modo di staccarsi dallo sguardo ipnotico di Doumeki. «C-ci vediamo...» Borbottò, allontanandosi al colmo dell'imbarazzo.
Indifferente ai commenti e ai diversi sguardi, non privi di malizia, l'arciere, seguì il compagno con lo sguardo. «Oi.» Esclamò, riprendosi da quell'improvvisa vicinanza.
Watanuki si fermò sulla soglia della porta. «S-si?»
«Ti sei dimenticato questo.» Dichiarò, raggiungendolo e tirando fuori dalla tasca l'amuleto, nuovamente carico.
«Ah, vero...» Rispose l'altro, e senza guardarlo, afferrò l'oggetto, infilandoselo in tasca.
«Watanuki-kun! Doumeki-kun!» Si intromise Himawari. «Siete già arrivati ai regalini! Posso vederlo?» Domandò con aria raggiante.
Watanuki, le rivolse uno sguardo perplesso. «Regalini...? In che senso?» Domandò senza capire.
L'altro ragazzo approfittò di quel momento per negare ad Himawari, forse un po' rudemente, il permesso di vedere il talismano. «Dopo.» Borbottò e, afferrato Watanuki per un braccio, iniziò a trascinarlo fuori dall'aula, prima che quest'ultimo capisse le parole della ragazza. Cosa che, ovviamente, avvenne poco dopo, scatenando le urla del più giovane. Urla che riecheggiarono in ogni dove.

~x~X~x~

Quella sera, al tempio, Watanuki si concesse una lunga doccia lasciando che le tensioni della giornata scivolassero via insieme all'acqua. Quando finì indossò lo yukata e, più sereno, uscì sul portico fermandosi ad osservare il punto esatto in cui spesso, nei suoi sogni, si incontrava con Haruka.
Le parole del sacerdote gli tornarono alla mente e, troppo stanco per opporvisi, si mise a sedere ripensando a quell'ultima conversazione.
«Certo che anche lui potrebbe essere più chiaro.» Sbottò, esasperato.
«È qui che vi incontrate?»
Il suono di una voce che non era la sua lo fece trasalire. «Do...Doumeki...» Farfugliò, osservandolo con espressione dubbiosa. Per un attimo lo aveva scambiato per Haruka, salvo poi rendersi conto che il ragazzo che aveva davanti non mostrava il minimo segno di un sorriso e, cosa ancora più importante, non fumava alcuna sigaretta.  «Mi... mi hai spaventato!» Borbottò. «E non fare quella voce... È strano...»
Alla reazione inattesa, l'arciere lo fissò senza capire. Poi si guardò intorno e all'improvviso tutto gli fu chiaro. «Cos'è strano, esattamente.» Chiese, sedendosi proprio dove solitamente sedeva suo nonno. «Il fatto che io e lui abbiamo la stessa voce?»
Ancora scosso, Watanuki si limitò a fissarlo, notando come i due fossero effettivamente identici sotto ogni aspetto.
«È... È colpa tua.» Si giustificò. «Mi appari all'improvviso vestito come lui e... parli con la sua voce...»
«Questa è la mia voce.» Lo bloccò l'altro, sporgendosi in avanti in modo da guardarlo negli occhi.
Nonostante la vicinanza, il più piccolo non si allontanò, limitandosi ad evitare lo sguardo dell'arciere. «È che... non capisco...» Continuò.
«Cosa non capisci.»
«Ieri... Haruka-san mi ha chiesto se ricordavo quanto mi avevano detto i miei genitori. Sai, quando sono caduto dalla finestra della scuola. Ecco... non capisco il motivo, insomma... che c'entra con...» Lo guardò per un attimo, tornando a deviare lo sguardo altrove. «Questo...» Concluse, indicando l'amuleto ormai quasi scarico.
Doumeki lo fissò con espressione neutra. «Non ti ha... detto altro?»
«Prima... stavamo parlando di te... Non credo c'entri nulla.»
«Cosa stavate dicendo?» Chiese il più grande, l'espressione vagamente incuriosita.
Watanuki sembrò pensarci. «Gli ho parlato del talismano che hai fatto. Dicendogli quanto sei stupido.» Lo fissò con rabbia. «Ecco cosa gli ho detto!» Poi, tornando più calmo. «Lui... ha risposto che tu sei una persona concreta e poi... mi ha chiesto dei miei genitori.» Si fermò, probabilmente ancora in cerca di un filo conduttore capace di guidarlo attraverso quei pensieri per lui troppo distanti.
«Forse voleva farti capire che quello che ho fatto aveva uno scopo.» Tentò l'arciere, senza guardarlo.
«Si, quello di ammazzarti.» Ribatté l'altro.
Doumeki sembrò non prestargli ascolto e poco dopo tornò a rivolgergli la parola. Gli occhi fissi davanti a sé. «Ti lamenti spesso di me... con lui?»
Quella domanda sembrò spiazzare il ragazzo. «Beh... lui è tuo nonno. Immagino che ti capisca meglio... di me. È normale che provi a chiedere il perché delle tue azioni, non trovi?»
«Sarebbe più normale se ne parlassi con me.» Fu la risposta, come sempre priva di qualsiasi inflessione.
Irritato da quell'osservazione Watanuki si voltò a fissarlo. «E come faccio. Tu è già tanto se parli a monosillabi. Non leggo nel pensiero e se anche sapessi farlo...» Quel pensiero per qualche strano motivo lo rattristò. «Con te non mi riuscirebbe, probabilmente...»
Quella risposta sembrò non soddisfare l'arciere che, giratosi a guardarlo, aprì bocca per poi richiuderla subito dopo.
«Ecco!» Si lamentò l'altro indicandolo. «È esattamente questo che intendo! Dico, tu ci parleresti con uno come te?! Almeno Haruka-san comunica!»
Doumeki sembrò ignorare del tutto il commento. «Andiamo a dormire allora.» Esclamò asciutto. «Così potrai sognarlo quanto ti pare!»
«Che... che c'entra questo? E poi non lo sogno mica ogni notte!» Continuò il più piccolo in tono alterato.
«Non mi sembra di avertelo chiesto.»
Quella risposta, unita alla freddezza della voce del padrone di casa, fece calare una sensazione di gelo in Watanuki che, stanco di discutere, si alzò per rientrare. Riuscì a malapena a superarlo che un improvviso capogiro lo obbligò ad appoggiarsi ad una parete.
Nel vederlo barcollare, Doumeki lo raggiunse, sfiorandogli un braccio. «Ci sei?» Domandò. La voce già meno dura.
Per tutta risposta il ragazzo si limitò ad annuire e, lasciata la presa, l'arciere tornò a guardarlo. «Rientriamo?»
Watanuki lo ascoltò osservando la parte di portico che li aveva ospitati fino a qualche istante prima. Lo stesso punto dove spesso si incontrava con Haruka.
Tornò a fissare l'arciere, cercando di mostrarsi grato per l'aiuto che, nonostante l'evidente incompatibilità, continuava ad offrirgli. «Rientriamo» Sussurrò.
Il più grande lo affiancò senza aggiungere nulla.

~x~X~x~

Quel nuovo giorno arrivò fin troppo presto, trascinando con se le amarezze del precedente. Così, dopo una notte trascorsa a riflettere su quanto accaduto qualche ora prima, Watanuki si rese conto di avere qualcosa di strano.
Doumeki gli era sempre stato antipatico, dal primo istante in cui l'aveva visto. Ciò nonostante le insistenze di Yuuko, la sfortuna, forse anche l'hitsuzen, avevano finito col far incrociare il destino dell'arciere con il suo. Persino la vecchia veggente aveva visto da subito come si sarebbe evoluto il loro rapporto, da sempre tanto difficile. E alla fine, pensò osservando il ragazzo ancora addormentato, erano giunti a quella convivenza forzata. Fatta come sempre di liti e di pranzi, e del più grande che si occupava di lui.

Erano passati due anni ormai da quando Yuuko-san aveva fatto capolino nella sua vita, modificandola in toto ed alterando con essa anche quella delle persone a lui più vicine.
In fondo, se c'era qualcuno che avrebbe avuto diritto di lamentarsi quello era proprio Doumeki, costretto a farsi male per proteggerlo, a perdere la vista, a donargli il suo sangue. Persino a non avere più una sua vita. E tutto semplicemente perché lui esisteva.
Allora perché, se pur consapevole di tutto ciò, non poteva essergli grato? In tutto quel tempo l'arciere non si era mai lamentato offrendosi sempre, anche troppo, e tutto in cambio di qualche pranzo. D'accordo i pranzi erano tutti per la verità, alcuni anche parecchio laboriosi. Ma cos'erano in fondo, se paragonati a quanto ogni giorno rischiava per mantenerlo in vita?

Si, doveva avere davvero qualcosa che non andava, se dopo tutto ciò ancora si ostinava a provare rabbia ogni qual volta lo vedeva.
Non era colpa di Doumeki se con un solo sguardo riusciva a mandarlo su tutte le furie e non era colpa sua neppure il senso di confusione che provava quando, proprio come accaduto qualche ora prima, alla rabbia si mescolava quel qualcosa di indefinibile. Un sentimento fatto di calore e rispetto, un emozione che mal si abbinava alla rabbia che nonostante tutto continuava a persistere, mandandolo in confusione, facendogli urlare cose che alle volte neppure pensava.
Si, doveva esserci qualcosa di dannatamente sbagliato in lui. In fondo, strano lo era da sempre. Perché stupirsi.
Fu in base a quei pensieri che, nel momento stesso in cui vide l'altro ragazzo svegliarsi pian piano, decise che se proprio non poteva fare a meno di detestarlo allora poteva obbligarsi a non essere un peso quale invece, evidentemente, era. Da sempre.
Così quando Doumeki aprì gli occhi, notandolo sveglio e chiedendogli cosa avesse, Watanuki trattenne ogni impulso di rispondergli male.
«Sto bene...» Esclamò e, senza aggiungere altro si alzò, prese le sue cose e si avviò verso il bagno.

Mezz'ora dopo erano entrambi in cucina.
Watanuki intento ad osservare il contenuto di frigorifero e dispensa e Doumeki concentrato su di lui.
Fingendo di non sentire il peso dello sguardo dell'arciere su di sé, il più giovane trattenne il respiro. «Cosa vuoi per colazione?» gli domandò senza guardarlo.
«Pancake.» Fu la sola risposta.
Senza ribattere il cuoco iniziò a riunire il necessario per soddisfare l'assurda richiesta.
«E per pranzo?» Si informò.

Doumeki lo fissò con aria cupa. Gli occhi ridotti a due fessure. «Inari sushi.»
Invece di inveirgli contro, come suo solito, Watanuki si limitò ad annuire e questo, unito all'evidente energia in calo, spinse l'arciere ad andargli vicino in modo da ristabilire il contatto.
«Oi... sei certo di stare bene?» Si informò senza smettere di studiarlo.
«Si, non preoccuparti.» Fu la risposta, stranamente gentile.
Passarono un paio di minuti, dopo i quali Watanuki si staccò gentilmente dalla presa dell'altro per avvicinarsi ai fornelli.
Senza rompere l'innaturale silenzio, farcito solo dei tipici rumori da cucina, Doumeki tornò al suo fianco, poggiandosi al mobile e prendendogli un braccio.
A quel contatto, il più giovane si irrigidì appena, staccandosi nuovamente. «Sto bene, ho detto...» Esclamò in tono calmo ma teso.
«A me non sembra.» Replicò l'altro.

Facendo appello a tutto il suo autocontrollo, il cuoco si voltò a guardarlo con sguardo fermo e sempre più stanco. «Doumeki... non è necessario. Ho ancora diversi minuti.» Mormorò.
«No, che non ne hai!» Sbottò l'altro afferrandogli il polso. «Credi che starei qui altrimenti?»
Quelle parole scalfirono ogni difesa del più giovane. «Quindi lo ammetti...» Esclamò sganciandosi nuovamente dalla presa dell'altro. «Meglio così, sapevo già di essere un peso.»
Doumeki fece per ribattere ma si fermò ancor prima di aprire bocca perché qualcosa di fulmineo aveva attirato improvvisamente il suo sguardo.
Fu questione di un attimo. Un quantitativo di tempo troppo effimero per riuscire a cogliere qualcosa. La sua mente però continuava a rimandargli un' immagine, troppo fugace per esserne certo ma altrettanto nitida da offrirgli il beneficio del dubbio.
Provò a guardare nuovamente. Niente.
Eppure... per un attimo riuscì a mettere insieme il poco che aveva colto. Fili sottilissimi, forse una ragnatela. Possibile?
«Che ti prende?» Domandò il cuoco, guardandolo con espressione stanca.
Senza rispondergli, l'arciere mosse una mano appena sopra la testa del ragazzo ancora intento a guardarlo.
Era certo di aver visto qualcosa. In più, Watanuki era strano, più del solito almeno.

«Si.» Commentò l'altro, senza smettere di studiarlo.
Imbarazzato dalla profondità di quello sguardo, Watanuki tornò ad occuparsi del pranzo ancora in fase di preparazione. «Comunque... dico sul serio. A questo punto... Puoi smetterla di fingere.» Sospirò.
L'arciere lo fissò per un lungo istante, l'espressione indecifrabile. «Fingere.» Disse, afferrandogli un braccio con fermezza. «Fingere, hai detto?» Ripeté, fissandolo. Lo sguardo che sembrava sfidarlo ad aggiungere altro.

Il cuoco lo osservò con la coda dell'occhio. «Shizuka...» Mormorò, voltandosi per non doverne reggere lo sguardo. «Io... so di essere un peso per te...» Scosse la testa e si fermò un'attimo, come cercando le parole adatte. «Non devi fare cose che non vuoi. Va bene se... se smetti di fare finta che ti importi qualcosa. Davvero. Lo so che ti comporti così per pietà quindi, insomma...»
Si fermò nel sentire la stretta attorno al suo bracco farsi più forte. In un attimo l'arciere lo tirò a sé guardandolo dritto negli occhi. La vicinanza era tale da obbligarlo a fissare quello sguardo severo.
«E tu credi che io... farei tutto questo solo per pietà?» Gli chiese il più grande con voce estremamente controllata. Lo sguardo duro e velato di rabbia. «Se ti aiuto è solo perché ho scelto di farlo.» Dichiarò con fermezza, fermandosi per un attimo e riprendendo solo quando fu certo di esser stato capito. «Non è pietà, idiota.»

A quelle parole l'altro rimase in silenzio per qualche istante, guardandolo dritto negli occhi.
La sua espressione era quasi dubbiosa e, quando parlò, aveva le sopracciglia leggermente incurvate verso il basso.
«È che io... non voglio che tu... » Si fermò, in attesa delle parole. Per un attimo gli sembrò di essere come bloccato, privo di idee. Si sforzò ancora ma senza successo. 

«Ieri sera...» Tentò infine, ripiegando su qualcosa di diverso. «Quando parlavamo...» Si fermò di nuovo, ricordando che l'argomento sogni e Haruka-san in particolare era già stato motivo di attrito. «... sembrava come se non ti importasse... di me.» Mormorò, distogliendo lo sguardo.
L'arciere lo guardò e per un breve istante la sua espressione si addolcì leggermente. «È per questo che sei così strano, oggi?» Domandò, rilasciando di un minimo la presa attorno al suo braccio.
Watanuki annuì, tendendosi un'attimo. «Non volevo darti fastidio con la mia presenza...»
«E pensi di non avermene dato, così?» Ribatté l'altro con una punta di ironia.
Watanuki lo guardò, senza capire. «Eh?»

«Eri preoccupato. Per me?» Chiese, stupidamente, Watanuki.
«Per chi altri?» Sospirò l'arciere.
A quello il più giovane sembrò perdersi un'attimo nella sua mente. Si ricordò delle parole di Haruka-sama ed un piccolissimo sorriso apparve sulle sue labbra. «... Grazie.»
Poi alzò lo sguardo verso l'orologio e staccò il braccio dalla presa di Doumeki. «Oh cavolo. Hai visto che ore sono?» Esclamò all'improvviso. La mente nuovamente concentrata sulla preparazione del pranzo. «Rischiamo di fare tardi!» Continuò, riprendendo la solita sequenza di borbottii.
«Vedi di sbrigarti. Voglio il mio Pancake.» Ribattè l'arciere sedendosi a guardarlo. «Ho fame...»
«Ma allora dicevi sul serio! Guarda che non sono il tuo cuoco personale, io!»

Capitolo 4


Capitolo 5

L'area dove si tenevano le lezioni di tiro con l'arco era da sempre un luogo dedito al silenzio. Gli unici suoni percepibili erano quelli provenienti dagli estenuanti allenamenti, cui i tiratori si sottoponevano per migliorare la propria mira. Una regola che, implicitamente, si estendeva anche alle gare, momenti in cui gli spettatori si limitavano ad applausi contenuti e parole ben bisbigliate.
Già, quello non era affatto il luogo adatto ad urla o schiamazzi. Simili "incidenti" avvenivano solo in rarissimi casi e sempre a causa di alcune ragazze che, ignare delle poche semplici regole che ruotavano attorno al kyudo*, si riunivano in contemplazione dell'unico arciere in grado di colpirne i cuori ancor prima di aver scagliato la freccia.

«Doumeki-kun...»
Seduto in un angolo, Watanuki alzò gli occhi al cielo in segno di resa. Negli ultimi cinque minuti quella era già la trentesima volta che una ragazza sospirava il nome dell'arciere con fare svenevole.
«Dannato di un Doumeki...» Sbottò. «Mi tocca anche aspettarlo, ora! Neanche fossi una di quelle stupide ragazzine adoranti del suo fanclub!» Lo sguardo puntato contro le più rumorose della giornata.
«Oh...» Sospirò una delle due ragazze, guardando l'arciere con fare adorante. «Guarda com'è bello!»
«Hai ragione...» Esclamò l'altra osservandolo mentre con sguardo concentrato mirava al bersaglio. «Si... devo proprio chiedergli un appuntamento.» Dichiarò decisa.
Nel sentire quei commenti, il senso di fastidio di Watanuki si tramutò rapidamente in livore. «Tzè, cosa avranno da ammirare poi! Quello è solo un mangia-a-sbafo. Ecco cos'è!» Borbottò tornando a fissare l'arciere. «Certo è alto, ha le spalle larghe e...» Resosi conto delle sue stesse parole si fermò di colpo, improvvisamente irritato con sé stesso.
Nell'area di tiro, intanto, Doumeki si apprestava a compiere l'atto decisivo: lo sguardo diretto contro il bersaglio, la tensione visibile in ogni muscolo.
«Oh...» Sospirò la meno agitata. «Ichi-chan non è meraviglioso?»
In quel preciso istante l'arciere scagliò la sua freccia centrando brillantemente il bersaglio. «Si che lo è!» Urlò l'altra saltellando. «Shizuka-kun, sei il migliore!»
Distratto dalle urla euforiche delle ragazze, Doumeki si voltò in direzione delle più chiassose tra tutte, notando Watanuki seduto a pochi metri da loro ed intento a fissarlo. L'espressione indecifrabile.
Incurante di tutto il resto, depose l'arco e, tolto il guanto protettivo, si avvicinò al ragazzo.
«Oi... tutto bene?» Domandò, ignorando gli urletti ammirati del suo stuolo di ammiratrici. «Watanuki...» Tentò nuovamente.
Il ragazzo aveva tutta l'aria di chi stava sognando ad occhi aperti, concentrato sull'utilità di quelle frecce e sulla bravura del ragazzo che le aveva tirate, un'abilità che era riuscita più volte a trarlo in salvo da situazioni a dir poco spiacevoli.
«Eh?» Mormorò, ridestandosi di colpo da quei pensieri. «Io... si sto bene. Pensavo che... sei bravo.» Nel dirlo, il suo sguardo ancora fisso sul bersaglio passò al ragazzo che aveva di fronte. I pugni improvvisamente stretti. «Questo però non ti dà alcun diritto di pretendere che stia sempre a cucinare per te. Capito?! E questo vale anche per le tue frecce hama!» Strillò.
«Non urlare.» Replicò l'arciere portandosi le mani alle orecchie.
«Doumeki è così bello che piace anche ai ragazzi.» Mormorò Ichi all'amica.
La risatina dell'altra sembrò innervosire Watanuki. «Hei!» Esclamò, voltandosi verso le due ragazze. «A me non piace questo qui, capito?!»
A quelle parole, Ini si limitò ad uno sguardo dubbioso e l'amica ne approfittò per sussurrarle qualcosa all'orecchio. «Si, credo anche io che sia cotto.» Bisbigliò a voce troppo alta.
Watanuki stava quasi per risponderle a tono ma la voce di Doumeki lo obbligò a rimandare.
«Che c'è?!» Urlò all'ennesimo "oi" del ragazzo.
Del tutto impassibile, il più grande si avvicinò di un ulteriore passo, guardandolo dritto negli occhi con espressione seria. «Io vado a cambiarmi. Tu cosa fai. Vieni con me o aspetti qui?»
Watanuki lo squadrò, notando il leggero velo di sudore sulla pelle dell'altro dato dall'esercizio appena compiuto. «Eh?! No no... Vai pure!» Ribatté agitando le mani davanti a sé, le guance sempre più rosse per l'imbarazzo. «Insomma... agli altri darà fastidio una mia intrusione e... devo ancora pensare alla cena. Insomma vai!»
Senza smettere di guardarlo, Doumeki estrasse di tasca l'amuleto consegnandolo al ragazzo. «Aspettami qui allora.»
«Tu!» Urlò l'altro, agitando la mano in cui stringeva l'oggetto appena ricevuto. «Smettila di fare cose tanto compromettenti con quell'espressione neutra. Mi hai capito?!»
In risposta alla nuova sequenza di urla l'arciere, ormai diretto verso gli spogliatoi, si limitò a portare il dito indice all'orecchio.
Quando fu abbastanza lontano, Ichi, che aveva osservato l'intera scena con un leggero cipiglio, tornò a rivolgersi all'amica. «Sai Ini-chan... temo che stiano insieme...»

Quell'affermazione rappresentò la più grossa umiliazione che Watanuki avesse mai subito. E lui non era certo estraneo al triste peso della vergogna. «Hei voi!» Urlò, ancora rosso in viso. «Come osate! Io stare con quello? Non scherziamo!» Protestò.
Ancora infuriato tornò a sedersi sulla panchina, osservando per un attimo l'amuleto ancora in mano e ripensando a quanto avvenuto negli ultimi giorni. Le liti, l'improvvisa vicinanza con Doumeki, le parole di Yuuko, quelle di Haruka...
«Figurarsi...» Borbottò. «Io con quel musone che pensa sempre a mangiare. Tzè. È solo colpa sua se mi trovo in queste situazioni. Lui ed il suo stupido modo di comportarsi! Non ha vergogna! Chi si crede di essere. Solo perché ha fascino non può certo pretendere...» Si bloccò di colpo, avvertendo quattro occhi puntati sul suo collo. Per un attimo il gelo lo colse e si voltò lentamente, temendo di cogliere degli spiriti pronti a sbranarlo. Al loro posto trovò le due ragazze di prima, intente a fissarlo con espressione sconvolta.
Dai loro sguardi si rese conto di aver pensato ad alta voce e di aver detto cose evidentemente equivocabili. Quel pensiero gli fece decisamente rimpiangere gli spiriti.
«Che... che avete da guardare voi due?!» Chiese, fingendosi offeso da tanto interesse.
La più timida delle due scoppiò in lacrime e l'altra, evidentemente esasperata, avanzò di qualche passo fulminandolo con lo sguardo. «Che abbiamo?» Domandò in tono acido. «Ci chiedi che abbiamo?! Perché non la smetti di fingere piuttosto! Dici che non state insieme e poi parli di quanto sia affascinante? perché non ti decidi una buona volta!» Gli lanciò un ultimo sguardo infuocato, dopo il quale si allontanò in compagnia della cugina, ancora in lacrime.
«Decidermi? Decidermi su cosa?» Urlò Watanuki, ancora più arrabbiato. «Aspettate! Dico a voi!» Continuò.
In quel mentre sopraggiunse Doumeki. «Perché dai fastidio a quelle ragazze?» Domandò con voce piatta.
«Non apparirmi così di colpo!» Si agitò il più giovane, spaventato dall'arrivo improvviso dell'arciere. «E poi non stavo dando fastidio a nessuno! Sono loro che hanno detto che dovevo decidermi. Tss insinuare che stiamo in...» Il solo pensare a quell'insinuazione lo fece arrossire.
«Deciderti su cosa?» Si informò l'altro.
«Cosa vuoi che ne sappia io! E' stata quella a dirlo!» Rispose agitando un braccio nella direzione dove le due ragazze erano ormai sparite.
Dopo una rapida occhiata al punto indicatogli, ormai vuoto, Doumeki tornò a posare lo sguardo sul compagno.
«Andiamo?» Domandò infine, riappropriandosi del talismano e prendendolo per un braccio.
A quel contatto Watanuki lo fissò malamente, poi però sembrò tranquillizzarsi annuendo e seguendolo, stranamente in silenzio. La mente ancora rivolta alle parole delle due insopportabili ragazze.

~X~X~X~

Quando quel pomeriggio giunsero al negozio Watanuki era decisamente di pessimo umore e, nonostante la cosa fosse ben evidente dalla sua espressione imbronciata, Yuuko decise di non darvi peso accogliendo lui e Doumeki con un ampio sorriso. Esattamente uno di quelli che per Watanuki significava "aria di guai".
Dopo averli fatti accomodare in salotto, la donna spiegò loro che quel pomeriggio li attendeva una nuova avventura. Il che significava, ovviamente, uno dei suoi incarichi fatti di fantasmi, pericoli e situazioni troppo spesso ai confini della realtà. Non che quel termine avesse ancora un senso. Ma ne aveva quello appena usato dalla strega ed in quella giornata già carica di scocciature, sentir parlare di incarichi mandò Watanuki su tutte le furie.
Ciò nonostante, mezz'ora dopo lui e l'arciere si trovarono fuori dal negozio diretti alla stazione: da lì avrebbero preso il treno che li avrebbe portati fino al centro di Tokyo.
«Quella strega è nata per farmi impazzire!» Si lamentò il più giovane, al pensiero di  quanto stavano per fare.
Si trattava di un incarico in una chiesa dove, secondo Yuuko, Doumeki avrebbe dovuto esorcizzare l'ambiente che ultimamente si era rivelato essere meta di entità poco gradevoli. In meno di un mese i fedeli si erano praticamente dimezzati e questo aveva spinto il prete a cercare aiuti esterni. L'ironia della sorte, la stessa che alcuni preferivano chiamare "histuzen", sembrava aver portato il religioso a scrivere su un sito internet che "casuamente" era proprio tra quelli frequentati dalla strega.
«Vorrei sapere cosa se ne fa di un calice, poi!» Continuò a lamentarsi durante il viaggio in treno. «Lo ficcherà di certo nel magazzino e sarò io a doverlo pulire. Esattamente come tutto il resto!»
Al suo fianco, Doumeki si limitava ad ascoltare, osservando il paesaggio che scorreva rapidamente sotto i suoi occhi.
Intorno a loro i passeggeri presenti osservavano i due con fare curioso.
Gran parte degli sguardi erano rivolti a Watanuki che incurante di ciò continuava a lamentarsi e dimenarsi inscenando un monologo piuttosto divertente, data l'attenzione degli sguardi a lui rivolti.

Le lamentele non terminarono neppure quando, ormai giunti, si trovarono fuori dalla stazione di Tokyo intenti ad osservare il groviglio di vie che si estendeva sotto i loro occhi.
«Accidenti a Yuuko!» Borbottò Watanuki. «Non poteva mandarci qualcun altro?»
«Di che ti lamenti. Non dovrai fare nulla, no?» Commentò Doumeki, osservandolo con sguardo annoiato.
Watanuki lo fulminò con lo sguardo. «Proprio per questo! Potevi andarci da solo, no? Perché mandare anche me!» Continuò, iniziando ad agitare la busta che aveva in mano. «E perché ho dovuto prepararti questa, eh? Devi sempre mangiare?»
Senza scomporsi, l'arciere continuò ad osservare la cartina recuperata in stazione e, quando individuò il percorso più breve, prese il ragazzo per un braccio. «Sei qui perché ti serve questo.» Dichiarò stringendo la presa. «E ora andiamo.» Continuò, stando ben attendo a non permettergli di agitare il braccio e di conseguenza la sua merenda.
«Hei tu!» Urlò l'altro, «smettila di fare cose... compromettenti!»
Doumeki continuò a trascinarselo dietro. «Cosa è compromettente. Tenerti in vita?» Domandò lanciandogli una rapida occhiata. «O credi che per me sia divertente stare qui ad ascoltare i tuoi continui lamenti?!»
Quelle parole sembrarono calmare, almeno di poco, Watanuki. «Mi spiace se ti do fastidio. Prenditela con Yuuko-san ed i suoi assurdi incarichi.»
«Non mi dai fastidio. Specialmente se la smetti di lamentarti.» Sbottò Doumeki, fermandosi un attimo dopo.
Superato il secondo isolato, infatti, proprio al centro di una piccola piazza privata, c'era la chiesa che stavano cercando. «Ci siamo.» Constatò l'arciere, voltandosi verso Watanuki. «Non ti allontanare. Hai sentito anche tu, no? Ci sono diversi spettri lì dentro.» Disse indicandogli l'ingresso dell'edificio.
«Hei, tu! Evita di darmi ordini. Hai capito?!» Esclamò l'altro con tono piccato.
«Come vuoi... Non lamentarti quando sarai circondato da strani esseri.» Commentò il più grande tornando ad osservare la chiesa.
Watanuki lo osservò per un lungo attimo. «Come se fosse possibile con te nei paraggi.» Borbottò. «E poi... siamo in una chiesa, si suppone che sia... lo sai. Protetta. No?» Terminò, in tono dubbioso.
«Tu dici?» Domandò l'altro osservandolo con fare scettico. «Perché siamo qui allora. Per sposarci?»
Watanuki si voltò a guardarlo, arrossendo violentemente e staccando il polso dalla presa di Doumeki. «M-ma... ma! Ma che dici!» Gli urlò contro, facendo un paio di passi indietro, il tono di voce decisamente alto. «Insomma! Come fai a dire certe cose con quella... quella... faccia! E poi! Perché dovrei sposarti?!» si agitò puntandogli un dito contro. Poi si fermò a fissarlo con sospetto. «E comunque non farei la moglie, sia chiaro!»
«Davvero?» Chiese Doumeki con voce vagamente interessata. «Ne hai tutte le qualità però.» Commentò osservandolo.
«Beh non lo sono!» Urlò Watanuki un attimo prima che l'altro indicasse, con un gesto, la porta dell'edificio, invitandolo ad entrare.
A quello, il ragazzo mosse un paio di passi verso la porta, aprendola e rimanendo sulla soglia per un'attimo.
«Comunque è strano che uno shintoista vada ad esorcizzare un qualcosa di un'altra religione.» borbottò.
«È la prima chiesa assegnata a questo sacerdote.» Commentò l'arciere, senza curarsi di abbassare la voce. «Non voleva fare brutta figura, suppongo.» Così dicendo, spinse leggermente il più piccolo dei due entrando con lui nell'edificio.
«Mmh. Troppo arredata.»
In quel momento, una figura emaciata andò loro incontro, mostrando un sorriso incerto. Le vesti scure ed il collare bianco ad identificarne il ruolo.
«Ma non sono le decorazioni a fare di questo luogo quel che è» Rispose, avendo sentito l'ultimo commento di Doumeki. «Voi siete le due persone mandate da Yuuko-san?»
L'esorcista annuì, del tutto indifferente all'essere stato sentito. «Siamo noi, si. È qui il problema?» Domandò indicando l'interno dell'edificio.
Watanuki, già irritato per l'essere stato spinto dentro la chiesa e per le precedenti affermazioni dell'altro, scoccò a quest'ultimo un'occhiataccia sibilandogli di non fare come suo solito il maleducato, poi fece un inchino al sacerdote. «Buon pomeriggio»
L'uomo li osservò per un attimo, leggermente perplesso dalla loro giovane età. «Si... se dite che c'è un problema, insomma...  ultimamente stanno effettivamente succedendo delle cose.» Si schiarì la voce, chiaramente a disagio. «Seguitemi.» Ed iniziò a camminare, facendo cenno loro di seguirlo.
I due ragazzi seguirono il sacerdote. Tra i due, Watanuki era certamente il più teso. Camminava guardandosi intorno e senza allontanarsi da Doumeki. «Mi chiedo come facciano a stare qui dentro...» Mormorò, senza distogliere lo sguardo dalle lievi ombre che circondavano l'interno dell'edificio. Un aspetto che peggiorava man mano si avvicinavano all'altare, dove delle spesse volute di fumo gli toglievano gran parte della visuale.
Incapace di cogliere quanto ci fosse dietro la cortina di nebbia Watanuki si fermò di colpo, attirando l'attenzione dell'arciere che, senza pensarci due volte, tornò ad afferrargli un braccio. Cosa che avrebbe fatto comunque, di lì a poco, al fine di passargli l'energia.
«È che i fedeli ormai non vengono più, hanno paura e così abbiamo dovuto rivolgerci a...» In quel momento il sacerdote lanciò un'occhiata alle sue spalle, verso Doumeki e Watanuki, sgranando leggermente gli occhi. «... a voi.» Si schiarì la voce e quando riprese a parlare il tono di quest'ultima era leggermente più freddo. «Insomma... voi, cosa siete? Cioè! Cosa farete, per risolvere il problema?»
Watanuki continuò a guardarsi intorno, il polso ancora nella stretta di Doumeki. Sentì quanto diceva il sacerdote senza realmente ascoltarlo. Al suo fianco, intanto, l'arciere stava osservando l'uomo con sguardo severo.
«Immagino che Yuuko-san le abbia già spiegato.» Esclamò con decisione. «Io posso aiutarla... se vuole.»
«Yuuko-san mi ha spiegato qualcosa, si, ma gradirei conoscere i vostri... metodi.» Rispose l'altro in tono gentile. Nello sguardo un accenno di rimprovero che urtò l'arciere.
«Sono uno Shintoista.» Continuò quest'ultimo, mostrando gli o-fuda scritti precedentemente al negozio di Yuuko. «Prima spargerò del sale per capire dove si concentra il problema, poi metterò questi.» Spiegò.
«Shintoista...» Il prete continuò a fissare i due ragazzi, un sopracciglio leggermente inarcato. «Immagino che facciate anche di queste... cose.»
Indifferente a tutto questo, Watanuki continuò a fissare oltre l'altare cercando di cogliere il genere di vibrazione che percepiva sempre più chiaramente. Quando riuscì a riconoscere un sentimento di rabbia, cercò di avvisare Doumeki.
Proprio in quel momento, però, il prete indicò un angolo dell'altare. «Eccoci» Dichiarò sotto lo sguardo cupo di Watanuki.
«Sarebbe meglio che si avvicinasse una sola persona alla volta.» Li avvertì. «Più persone causano... problemi, a quanto pare.»
L'esorcista provò a chiedere di che problemi si trattasse e, visibilmente a disagio, il prete si limitò a spiegare che i fedeli avevano raccontato di aver visto delle strane immagini nella loro mente. Immagini spaventose che parlavano di dolore, rabbia e morte.
Doumeki ascoltò con attenzione tutta la storia, infine annuì e senza curarsi del sacerdote, con la presa sempre ferma attorno al braccio di Watanuki, si chinò verso quest'ultimo parlandogli ad un orecchio. «Tu resta qui, ok? Vedrò di fare in tempo.»
A quella richiesta, l'interpellato spostò lo sguardo dall'altare a Doumeki. Un'ansia improvvisa lo spinse ad afferrare l'arciere per una manica dell'uniforme. «Sei sicuro di volerti avvicinare a quella cosa?» Domandò con un tono di voce allarmato.
L'arciere lo osservò per un attimo, tentando di decifrare quell'incertezza improvvisa. «Sta tranquillo» Rispose. «Tornerò in tempo.» Infine si avviò verso l'altare guardandosi attorno con aria scettica.
Il sacerdote gli andò vicino. «Lui... cosa è venuto a fare?» Gli chiese indicando Watanuki che, seduto su una panca, continuava a lanciare sguardi indecifrabili in direzione dell'arciere.
«È un mio... assistente.» Dichiarò l'altro, squadrando il prete con aria di sfida. «Qualche problema?»
L'uomo si affrettò a negare, scusandosi ed allontanandosi di qualche metro.
«Il problema sarebbe... questo?» Domandò Doumeki osservando l'oggetto incriminato. Si trattava di un calice, lo stesso calice che Yuuko-san aveva richiesto come pagamento per il lavoro.
Ormai, si disse, non doveva stupirsi di queste cose.
Intanto Watanuki, che con occhio attento aveva osservato l'avvicinarsi di Doumeki all'altare, sobbalzò visibilmente quando questi prese il calice.
Reprimendo l'istinto di fermarlo, fissò l'arciere con attenzione, quasi ammirato dal suo modo di muoversi per certi versi simile a quello di Haruka.
Senza smettere di osservarlo lo vide prendere una manciata di sale per poi spargerla sopra e attorno all'altare. Quel semplice gesto, che per i presenti sembrò non arrecare conseguenze, provocò un urlo femminile tanto forte da spingere Watanuki a portarsi le mani alle orecchie.
«Doumeki...» Chiamò, alzandosi in piedi. «Stai attento.» Lo avvertì, facendo un paio di passi verso di lui. «Era una ragazzina... il calice era suo, credo.»
«Non avvicinarti.» Lo riprese Doumeki, facendo un cenno verso il sacerdote. «Non hai sentito quello che ha detto?»
Il ragazzo si fermò, restando ad una distanza di sicurezza, lo sguardo ancora oscurato da una traccia di inquietudine per l'esorcista.
Non voleva che si trovasse in pericolo, per alcun motivo. Corrucciò le sopracciglia.
Il prete, che intanto aveva ascoltato quello scambio, annuì lentamente. «Potrebbe trattarsi di Megumi-chan...» Mormorò. «Era di suo padre, quello.»
L'arciere trattenne un sospiro esasperato, prendendo un o-fuda ed iniziando a scriverci sopra. Per un attimo la sua mente lo portò a pensare che se Yuuko-san aveva chiesto loro proprio quell'oggetto probabilmente sapeva già della bambina.
Si fermò per controllare l'orario, notando che mancavano ancora quattro minuti prima della necessità di un nuovo contatto con watanuki.
Quest'ultimo intanto, improvvisamente debole, si era avvicinato di qualche passo all'altare. Abituato all'effetto che gli spiriti avevano su di lui aveva attribuito l'improvviso malessere alla presenza che infestava la chiesa. Così, istintivamente, aveva cercato di raggiungere l'arciere. Quando giunse a pochi passi da lui, si fermò ad osservare il calice. In quel preciso istante fu colto da un capogiro. Fortunatamente, Doumeki registrò il rapido movimento dell'altro e si mosse in fretta, afferrandolo un attimo prima che il suo corpo ormani privo di sensi toccasse il freddo pavimento di marmo.
«Watanuki... Oi...» Esclamò l'arciere scuotendo il ragazzo e sentendone, attraverso la stoffa, la temperatura sempre più fredda. Tenendolo tra le braccia e consapevole della necessità di un contatto pelle a pelle, si inginocchiò poggiando la fronte contro quella di Watanuki.
Sconvolto dal gesto dell'esorcista, il prete si avvicinò con sguardo severo. «Che sta succedendo qui?» Domandò alternando lo sguardo dall'uno all'altro.
«Sta male, non lo vede?» Fu la brusca risposta di Doumeki.
In quel preciso istante, Watanuki aprì gli occhi tentando di capire cosa stava accadendo. La prima immagine che vide, decisamente appannata, gli mostrò due cerchi dorati che si rivelarono essere gli occhi di Doumeki. Occhi che lo stavano fissando da vicino.
«Oi... ci sei?» Domandò l'arciere, riportandolo rapidamente alla realtà.
Ancora intontito, Watanuki rimase a fissarlo per un po'.
«Che... che ci faccio a terra?» Esclamò arrossendo di colpo, notando l'eccessiva vicinanza tra lui e l'altro ragazzo. «Che... Hey! Che stai facendo?» gli sbottò contro, al colmo dell'imbarazzo.
«Ti tengo in vita.» Chiarì l'altro, mettendolo a sedere e allontanandosi in direzione dell'altare.                              
Watanuki lo seguì con lo sguardo. «Sono svenuto... di nuovo?» Chiese, alzandosi in piedi. Invece dell'arciere i suoi occhi incontrarono il volto imbronciato di una ragazzina che, a pochi centimetri dall'altare, stava fluttuando a mezz'aria.
La stessa immagine giunse alla mente dei presenti. Tra loro, il prete sembrò quello maggiormente allarmato. «Megumi-chan?» Domandò, tornando a fissare Doumeki. «Che intendi fare adesso?»
Ignorando la domanda del prete, Doumeki recitò un mantra, attingendo ai ricordi legati a suo nonno. Poi fissò anche lui la ragazzina, questa volta grazie all'occhio che condivideva con Watanuki. «Cosa vuoi? Questo...» dichiarò sollevando il calice. «Non ti appartiene più.»
A quelle parole l'altro ragazzo fece una smorfia. «Ti sembra il modo di rivolgersi ad una ragazza?» Sibilò.         
L'arciere gli rivolse un'occhiataccia e in quel mentre lo spirito della ragazzina fece per allungarsi a prendere il calice, immediatamente respinta dall'o-fuda che vi era stato messo sopra.
«Questo è mio!» Sibilò con rabbia.
«Non più ormai. Devi passare oltre.» le ricordò Doumeki, stringendo la presa intorno all'oggetto.
«Mio padre l'aveva promesso a me.» sbottò lo spettro, «Che diritto hai di rubarmelo?»
«Non è meglio andare da lui? Questo... andrà ad una strega, lei saprà come trattarlo. Forse... puoi discutere di questo con lei, anche.» Tentò l'esorcista, sperando di non dover applicare qualcosa di più forte sulla piccola.
«Io... Se vi cedo quello... potrò andare da papà?» Gli occhi dello spettro si fecero incerti, e Watanuki decise di intervenire prima che il poco tatto di Doumeki rischiasse di rovinare le cose. Con cautela,  si avvicinò di un passo sorridendo gentilmente alla ragazzina.
«Non hai più bisogno di stare qui... ce ne occuperemo noi, di questo.» Rispose, indicando il calice. Per tutto il tempo continuò a tenere gli occhi sulla bambina, mancando quindi  lo sguardo dell'arciere fisso su di lui. «Hai qualcuno che ti aspetta, sai.»
A quelle parole, Doumeki annuì lentamente e, sempre più tranquilla, la piccola gli rivolse un lieve sorriso. Rassicurata da quanto promessole dai ragazzi, e visibilmente affascinata dai modi dell'arciere, sembrò studiare quest'ultimo per un po', dichiarando infine che di lui si fidava perché era una persona pura.
Watanuki osservò ogni cosa con sguardo cupo. Sapeva di dover essere felice per l'esito di quella storia, eppure qualcosa dentro di lui sembrava contorcersi. Un rimescolio che non sapeva spiegarsi e che era nato quando la piccola aveva sorriso all'arciere. Questi intanto, notando l'espressione preoccupata dell'amico, gli andò vicino, apostrofandolo come suo solito.
«Non mi chiamo "oi"» Ribatté l'altro. «Abbiamo finito qui?»                                                                                  
«Quasi.» Spiegò l'arciere, lasciandogli il calice. Poi, mentre la ragazzina diventava lentamente trasparente per scomparire tra gli invisibili veli, tornò all'altare per prendere qualcosa.
Quando vide l'oggetto che aveva in mano, Watanuki corrucciò la fronte pieno di disapprovazione. Anche il prete sembrò contrariato e senza pensarci mosse qualche passo verso l'arciere. «Ma quella...»
Senza minimamente scomporsi, Doumeki si fermò squadrandolo, per nulla intimorito. «Il calice era infestato. Yuuko-san vorrà certamente anche questa. Ma se preferisce, può sempre discuterne con lei...»
A quello, il prete scosse la testa rassegnato, fissando la bottiglia di vino pregiato giunta da Roma qualche giorno prima. «No... va bene così. Comunque, beh... Grazie.»

Quando uscirono dalla chiesa, Watanuki si trovò a riflettere sull'abissale differenza che separava quel luogo dal tempio dei Doumeki.
Poi, ricordandosi di quanto avvenuto prima, tornò a fissare l'altro ragazzo. «Potevi anche avere più tatto con quella piccola!» Lo riprese. «E dovresti stare più attento. Certe cose sono... pericolose.» Borbottò.                    
L'arciere lo fissò lateralmente. «Eri preoccupato... per me?» Domandò infine.                                                     
Il più piccolo si limitò ad annuire, tornando con la mente a quanto provato mentre si trovavano nella chiesa.
«Non devi. So cavarmela...» Dichiarò l'altro, colpito da quella rivelazione. «Tu piuttosto...» Riprese, cambiando discorso. «Quando sei svenuto, mancavano tre minuti.»                                                                                       
A quello Watanuki sembrò tornare al presente, alzando uno sguardo confuso sull'altro. «Ah si? Davvero?»       
«Ho sempre controllato l'orario.» Spiegò il più grande.                                                                                           
«Beh... immagino che possa succedere.» Commentò Watanuki con un'alzata di spalle.
«Può darsi...» Rispose l'altro.
Notando l'espressione dubbiosa dell'amico Watanuki sembrò riflettere nuovamente su quanto accaduto. «In fondo è la prima volta, no?»
L'arciere lo guardò contrariato. «Questo non significa che sia normale, Yuuko-san ci avrebbe avvertito.»
«Oh quella ha sempre le sue ragioni, lo sai!» Borbottò il più giovane. «E comunque...» iniziò, leggermente imbarazzato. «Non devi preoccuparti nemmeno tu, sai.»
Doumeki continuò a guardare la strada davanti a sé. «Se non lo facessi, finiresti molto male.»
«Che hai detto?» Urlò l'altro, parandoglisi di fronte. «Non trattarmi come una ragazza! Te l'ho detto anche prima!» Il suo sguardo arrabbiato si scontrò con quello neutro dell'arciere. Fu questione di un attimo ed il cuore prese ad andare per conto suo, obbligandolo ad allontanarsi rapidamente.
Dietro di lui, per nulla turbato, Doumeki ribatté con la solita flemma. «Mi sembra di averti già detto cosa ne penso.»
Quelle parole, dette con tanta indifferenza, riuscirono a trasformare il miscuglio di sensazioni di Watanuki in rabbia. «Fai come ti pare. Tzè!» Urlò, dimenticando ogni dubbio su quanto avvertito fino a qualche minuto prima. «E sbrigati o faremo tardi!»
Senza rispondere Doumeki lo seguì verso la stazione, le mani in tasca ed un accenno di sorriso divertito sul volto.



*Kyudo  La disciplina di tiro con l'arco praticata da Doumeki. *_*
*Frecce ama Frecce sacre, di norma usate contro spiriti maligni o rompiscatole.

Ragazza stranita: Perchè, ci sono altre sedi?
La ragazza viene ignorata.
Noi siamo Ichi ed Ini e siamo liete di essere tra le più grandi sostenitrici del ragazzo più bello della scuola, Shizuka Doumeki.
Ichi: A proposito Ini, sei pronta per domani?
Ini: Ssh non spoilerare o le autrici cancellano il club! Lo sai che neanche i membri di tiro con l'arco ci vedono di buon occhio.
Ragazza di prima: Vero... non hanno apprezzato il primo tentativo di cheerleaders. Eppure eravamo così carine con le nostre divisine. Avevamo persino preparato canti e balletti sul kyudo!
Ichi: Senza contare che le nostre attività sono importanti. *inizia elenco* Tifare per Shizuka, amare Shizuka, fotografare Shizuka, maledire chiunque si avvicini a Shizuka, mandare lettere minatorie a chiunque si avvicini a Shi... Ops! Questo non dovevo dirlo, vero capo? *sguardo diretto verso una figura seduta nell'ombra*
Ini: Credo che per oggi sia meglio chiuderla qui.
Ichi ed Ini insieme: Grazie a tutte e se volete iscrivervi, l'unico requisito è...
Tutte in coro: Amare Shizuka! ^_^

«Non riesco a capire perché vada sempre a finire così!» Borbottò Watanuki, avanzando con passo spedito.
Davanti a lui, Doumeki camminava seguendo le istruzioni riportate sulla piantina consegnatagli dalla strega.
«Insomma... non bastava chiamarmi nel giorno libero per una stupida merenda. No, doveva farsi trovare con l'amewarashi in vena di minacce!!» Continuò il primo, con fare lamentoso. La mente che intanto, tornava a qualche ora prima, quando la strega aveva inviato al tempio uno dei suoi origami-messaggeri, intimando ai due ragazzi di raggiungerla subito.
«Non fosse stato per Mugetsu a quest'ora avrei non so quanti bernoccoli a furia di ombrellate.» Continuò, massaggiandosi la testa. «Insomma, non è colpa mia se sono in questa situazione! » Si lamentò ricordandosi di come l'Amewarashi lo avesse avvertito di non correre rischi tali da far piangere la Zashikiwarashi.
«Non può piombare da Yuuko-san per minacciarmi di mandarme i karasu-tengu. Sono io che rischio la vita qui, non lei!» Urlò.
In quel preciso istante l'arciere, fermatosi davanti ad un'insegna luminosa, lo obbligò ad interrompere il suo monologo. «Siamo arrivati.»
«Che?» Domandò il più piccolo, improvvisamente dimentico di cosa stessero per fare. «Giusto! Parliamo del perché mi ha affibbiato anche uno dei suoi stupidi incarichi!» Urlò.
«Oi...» Lo richiamò Doumeki.
«Che c'è?!»
L'arciere indicò l’insegna. «Siamo arrivati.» Ripetè.

Una volta entrati, si trovarono travolti da una musica ballabile, accompagnata da varie luci che, cambiando continuamente colore, si proiettavano sui muri del locale.
Dopo un attimo di esitazione i due ragazzi si avviarono verso il bancone, in cerca di informazioni.
La strega aveva detto loro di chiedere di un certo Higarashi e, desiderosi di portare a termine l'incarico, optarono entrambi per la soluzione più rapida: chiedere.
Purtroppo per loro, Higarashi sembrava essere una persona parecchio impegnata così, dietro consiglio del barista, finirono col prendere posto su uno dei divanetti dello strano locale.
«Mi chiedo che razza di posto sia questo!» Borbottò Watanuki guardandosi intorno e arrossendo per l'imbarazzo.
«Perché?» Domandò Doumeki, posando il menu che aveva tra le mani.
Watanuki lo guardò con  fare scocciato. «Come sarebbe perché?» Continuò, indicando un paio di uomini che, nella piccola pista del pub, stavano ballando strofinandosi l'uno con l'altro. «Non lo vedi?» Domandò, mentre il colorito aumentava di altri due toni.
Incuriosito dalla reazione dell'amico, l'arciere si guardò intorno, notando la clientela formata in prevalenza da uomini all'apparenza impegnati gli uni con gli altri. «Ah... intendi questo...» Dichiarò con noncuranza.
«Come fai a stare così calmo!» Sbottò il più piccolo, allontanandosi un po' dall'altro per evitare equivoci.
In quel preciso istante, un ragazzo di bella presenza, con capelli castani e occhi decisamente espressivi, si avvicinò al loro tavolo, osservando con particolare attenzione Doumeki.  «Volete ordinare qualcosa?» Domandò, posando una ciotola colma di salatini.
L'arciere si voltò in direzione di Watanuki. «Ordiniamo?» Chiese, iniziando a mangiare.
«Devo ricordarti che siamo qui per lavoro?» Ribattè l'altro, sentendosi improvvisamente nervoso.
Doumeki lo guardò senza rispondere, prendendo delle noccioline e guardandosi intorno.
Dopo qualche secondo, stanco di essere osservato mentre mangiava, lanciò una rapida occhiata al cameriere, ancora in attesa. «Non prendiamo niente.» Dichiarò.
Alla risposta negativa, il giovane non fece una piega cercando di convincere i due ragazzi ad ordinare visto che, conoscendolo, Higarashi si sarebbe fatto attendere non poco.

Posto dinanzi a quella prospettiva, Doumeki decise di cambiare tattica. «Allora portaci un sakè ed un tè.»
Sentendosi del tutto ignorato, Watanuki lo guardò con rabbia. «Hei! Per chi sarebbe il tè?» Si lamentò. «Chi ti da il diritto di ordinare per me!»
Attratto dalle urla, un nuovo ragazzo, apparentemente poco più giovane del cameriere, si avvicinò al loro tavolo, ponendo le mani sulle spalle di quello che, evidentemente, era un suo amico. «Sorpresa!» Esclamò osservando con interesse i due ragazzi, ancora intenti a discutere. «Non mi presenti i nuovi clienti?» Domandò poi al cameriere.
«Oh sei tu!» Replicò il ragazzo, per niente stupito. «Presentati da solo mentre vado a prendergli da bere.» Esclamò, tornando a guardare i due ragazzi per poi rivolgersi al più piccolo. «Come lo vuoi il tè?»
Ancora indispettito per la mancanza di modi dell'arciere, Watanuki alzò uno sguardo iroso verso il cameriere. «Nero!» Sbottò.
Senza ribattere a tanta scortesia, il cameriere rivolse uno sguardo all'amico, allontanandosi in fretta.
«Allora...» Esordì l'altro mettendosi a sedere di fronte ai due ragazzi. «State insieme?» Domandò, osservando come il più piccolo si fosse avvicinato con fare bellicoso verso il più grande.
«Che?» Replicò Watanuki, allontanandosi di colpo dall'arciere. «Noi due?» Chiese, mentre il colorito diventava simile a quello di una ciliegia. «No! Non è così! Non è come sembra!» Urlo agitando le braccia davanti a sé.
Soddisfatto per la risposta, il ragazzo appoggiò il mento ad una mano, osservando Doumeki, ancora intento a mangiare noccioline. «E dimmi... stai con qualcuno?»
«No.» Fu la risposta dell'altro.
«Bene...» Riprese il giovane, bloccandosi nel notare che l'amico era già di ritorno con le bevande. «Sei stato rapido!» Esclamò con un sorrisetto.
«Già... e tu invece hai deciso di provarci col cliente più bello della serata, vero?» Replicò l'altro posando sul tavolo sakè e tazza di tè.
Alla vista dell'ordinazione, Doumeki mostrò al cameriere la ciotola quasi vuota.  «Ancora...» Ordinò.
Il ragazzo gli sorrise allontanandosi prontamente e l'amico ne approfittò per riprendere la conversazione interrotta. «Sai che sei davvero affascinante?» Esclamò, rivolgendosi all'arciere.
«Uh? Grazie.» Rispose il ragazzo con aria distratta.
«Non dovresti bere, lo sai?» Si intromise Watanuki, la cui rabbia era ormai ai massimi livelli.
«Perché?»
«Come sarebbe perché! Non hai ancora vent'anni!» Sbottò il più giovane.
Quelle parole sembrarono colpire il ragazzo seduto difronte a loro, che dopo qualche secondo ridacchiò. «Oh! Sei così affascinante che ti credevo più grande.» Dichiarò, domandandosi quanti anni avessero i due.
Doumeki ignorò quell'intervento, fissando Watanuki. «Sei troppo teso.»
«Il tuo amico ha ragione...» Constatò il ragazzo. «A me sembra che regga l'alcol meglio di tanta altra gente...» Sospirò fissando l'arciere con sguardo trasognato. «Senti... com'è che ti chiami?» Domandò.
«Shizuka.» Rispose l'altro portando alla bocca altre noccioline.
«È ovvio che sono teso!» Protestò Watanuki. «E non presentarti solo con il primo nome. Non è educato!» Lo sgridò. L'espressione un po' più stanca.
«Ma no... che dici. È un nome bellissimo.» Ribattè il ragazzo, notando il cameriere nuovamente in arrivo.
«Ecco qua!» Eslcamò questi, posando davanti a Doumeki, una ciotola piena di noccioline. «E tu...» Continuò, rivolgendosi all'amico. «Smettila di importunare i clienti. E vieni ad aiutarmi di là piuttosto.»
L'altro ragazzo si alzò malvolentieri e dopo aver promesso di tornare al più presto si allontanò con il cameriere.
Approfittando della rinnovata calma, Doumeki afferrò il polso di Watanuki che, preso alla sprovvista, arrossì scandandosi appena. «N...non fare certe cose in pubblico!» Esclamò.
«Eri pallido.» Chiarì l'altro.
«Si ma...» Continuò il più giovane, avvicinandosi per non farsi sentire. «In un posto del genere, se vedono simili gesti... Potrebbero scambiarci per una coppia.» Bisbigliò.
«Che lo pensino.» Replicò l'altro, continuando a mangiare.
Watanuki si limitò a fissarlo e nel farlo si rese conto di come Doumeki fosse effettivamente affascinante. Quel pensiero sembrò scuoterlo nel profondo e, deciso a non dar seguito alle immagini che avevano preso a rincorrersi nella sua mente, si obbligò a distrarsi, notando il continuo masticare dell'altro. «E smettila con le noccioline!» Borbottò cercando di sottrargli la ciotola per poi sbilanciarsi e finire a pochi centrimetri dal suo viso. Gli occhi improvvisamente catturati da quelli dell'arciere che, mano ferma sulla ciotola, rimase a fissarlo decisamente attratto dall'espressione imbarazzata del ragazzo.
Restarono immobili per diversi secondi, fin quando un uomo non giunse ad interromperli, comunicando loro di essere il signor Higarashi e di avere una consegna per loro.
Doumeki che fu il primo a riprendersi da quell'attimo fermo nel tempo, si alzò per seguirlo.
Watanuki invece restò fermo dov'era. La mente come intorpidita.
Quando notò l'assenza dell'arciere, ricordandone se pur vagamente il motivo, osservò per un po' il punto in cui era sparito, portandosi una mano al cuore. «Cos'è successo...» Mormorò. Da quanto si erano seduti a quel tavolo le emozioni provate erano state tante da confonderlo. In un primo momento, si era sentito geloso delle attenzioni che gli altri rivolgevano all'amico. Poi... quel contatto improvviso gli aveva mandato il cuore in tilt, confondendolo e spaventandolo. Insomma, si trattava pur sempre di Doumeki e dopo il sogno del giorno prima, trovarsi davanti a certi interrogativi rischiava di rivelarsi pericoloso. Senza contare che, ultimamente, le cose strane si erano fatte sempre più frequenti. Non ultima la sensazione di essere in qualche modo influenzato da qualcosa di indefinito.
Quell'ultimo pensiero, fu interrotto dalla voce dell'arciere che, posate due casse di alcolici sul tavolo, gli comunicò che potevano andarsene.
«Cosa?» Watanuki alzò lo sguardo sull'altro, arrossendo di colpo. «S...si!» Esclamò alzandosi. «Vado a pagare e possiamo andare.»
«Ci ho pensato io.» Dichiarò Doumeki. «Andiamo.»
Watanuki lo guardò con espressione piccata. «Come sarebbe che hai pagato tu!» Esclamò, afferrando la cassa. «Non sono la tua ragazza! Nè il tuo ragazzo!» Rettificò, guardandosi intorno.
«Idiota.» Replicò l'arcere facendogli strada verso l'uscita.
«Idiota a chi!» Continuò l'altro seguendolo. «Fortuna che almeno quei due si siano tolti dalle scatole!» Borbottò.
«Ti salutano.»
«Cosa?» Chiese il più piccolo fermandosi di colpo. «Li... hai rivisti?» Si informò, improvvisamente conscio di essere geloso.
«Mentre pagavo. Mi hanno lasciato i loro recapiti.» Dichiarò Doumeki in tono neutro.
«Che hai detto? E... tu li hai presi?»
Doumeki gli lanciò un'occhiata laterale. «Si... perché sei interessato ad uno dei due?»
«Tss figuriamoci!» Protestò Watanuki con voce più bassa del solito. Nonosante fossero passati solo 10 minuti dall'ultimo contatto, l'energia era decisamente in calo. Consapevole di ciò, posò la cassa in un angolo, appoggiandosi al muro. «E comunque...» Continuò debolmente. «Non dovresti dare il tuo numero a degli sconosciuti!»
Doumeki gli andò vicino, posando a sua volta la cassa e guardandolo con espressione seria. «Non l'ho fatto.»
«Che? Non gli hai dato il tuo?»
«No...» Rispose l'arciere fissandolo. «Perché ti interessa?»
A quella domanda, Watanuki ripensò a quanto stava sforzandosi di negare dal giorno prima. «E...ecco, non mi interessa infatti. Solo che... io vivo a casa tua ora, e se entrassero dei maniaci, conoscendo la mia sfortuna se la prenderebbero con me!» Borbottò arrossendo notevolmente. «E comunque... visto come stanno le cose, sei tu il vero maniaco. Poveretti! Non li invidio affatto!» Sbuffò, voltandosi dall'altra parte.
Nel sentirsi apostrofare a quel modo l'arciere mosse un paio di passi verso il ragazzo che, indietreggiando si trovò con le spalle al muro.

«Farai bene a preoccuparti per te stesso, allora.» Dichiarò parlando con voce più profonda del solito. «Sei tu quello che dorme nella mia stanza...»
«Che dici!» Balbettò il più piccolo. «Non fare il pervertito ora!» Continuò, arrossendo e agitandosi per staccarsi dall'altro. Quando ci riuscì, mosse un paio di passi nel tentativo di cacciar via la confusione della sua mente, poi ancora stravolto, si portò una mano al petto, notando come fosse già la seconda volta che capitava, quella sera. D'un tratto la sua mente iniziò a rimandargli immagini degli ultimi eventi accaduti prima e dopo il sogno. "Accidenti. Non a me. Non può succedere a me." Pensò, colto dal panico.
«Che hai?» Domandò l'arciere notando i movimenti del ragazzo. «Sei strano...» Commentò. «Più del solito intendo.»
«Strano...» Ripetè Watanuki, tornando pian piano al presente. «Hei!» Urlò voltandosi a guardarlo.
Lo sguardo dell'arciere fisso su di lui lo lasciò di sasso, facendolo arrossire e, cosa peggiore, facendogli capire di esserne attratto. «Non sono strano! Non ho niente di diverso! Capito?!» Urlò al colmo dell'imbarazzo, poi senza pensarci due volte, scappò via.
Doumeki lo fissò senza capire. «Oi...» Lo chiamò. «Hai dimenticato la cassa!»
Nel sentirlo, il più piccolo si fermò. «Cassa? Quale ca... uh... mancava solo questa!» Sbottò, notando l'oggetto in questione e tornando indietro per recuperarlo.
L'imbarazzo nato dal comprendere certe cose era qualcosa che proprio non riusciva a combattere. Così se pur controvoglia decise di adeguarsi al passo dell'altro ragazzo, fingendosi del tutto tranquillo.
Percorsero, così, un paio di metri in silenzio.
«Allora...» Esclamò d'un tratto l'arciere. «Mi dici che hai?»
«Niente! non ho niente!» Protestò l'altro, aumentando il passo. «E questa cassa è dannatamente pesante! Dannata Yuuko-san!» Borbottò continuando a camminare.
Doumeki, lo osservò in attesa di comprenderne le intensioni. «Oi...» Lo chiamò d'un tratto.
«Che c'è!» Ringhiò l'altro.
«Posso sapere dove pensi di andare?» Chiese estranedo le chiavi dalla tasca della sua giacca.
«Che domande. Al tempio no?»
A quella risposta, l'arciere lo fissò trattenendo a stento un sorriso ironico. «Intendi questo... tempio?» Domandò infine, indicando il cancello dove si era appoggiato.
Nel constatare di aver superato la meta, Watanuki arrossì per la vergogna. «Potevi anche dirmelo prima. Accidenti a te!» Sbottò, tornando indietro. «Questa cassa pesa!» Continuò, poi, oltrepassando il cancello a passo spedito. «Proprio da Yuuko-san, mandarmi in un posto del genere. Nella mia situazione per giunta!» borbottò entrando in casa.

Watanuki era seduto al solito banco, la testa appoggiata ad una mano e lo sguardo perso nel vuoto.
La voce del professore di inglese, monotona e leggera, fungeva quasi da treno per i tanti pensieri che in quel momento affollavano la sua mente. Pensieri che puntavano verso un'unica direzione chiamata Doumeki.
Quella mattina, infatti, si era svegliato trovando l'arciere intento a fissarlo, la mano ancora stretta nella sua.
Quell'immagine, unita all'espressione seria del ragazzo, gli aveva mozzato il respiro provocandogli una stretta allo stomaco e spingendolo ad alzarsi di corsa, per poi vestirsi e fuggire in cucina. Una fuga in piena regola che, stranamente, sembrava essere stata accolta senza problemi dal ragazzo più grande.
Stava giusto chiedendosi come gestire la cosa quando la campanella scandì la fine della prima ora e della sua autonomia.
Riconoscendo i primi segni di debolezza, Watanuki guardò l'orologio posto in fondo all'aula e, preso un respiro profondo, alzò la mano domandando di uscire per andare in infermeria. Richiesta che il professore gli accordò prontamente, visto il suo crescente pallore.

Doumeki intanto, seduto in terrazza , lo stava aspettando. Gli occhi fissi sull' orologio, la mente su quanto accaduto la sera prima. Le parole e i modi di Watanuki gli avevano scaldato il cuore, confondendolo. Era proprio vero, le sue barriere non avevano retto, crollando senza preavviso e lasciandolo solo con sentimenti difficili da governare. In fondo Haruka sembrava conoscerlo davvero bene, pensò.
In quel mentre la porta che dava sulla terrazza si aprì rivelando la presenza di Watanuki che, pallido e senza fiato, gli andò incontro, scusandosi per il ritardo e sedendogli accanto.
«Oi... come ti senti?» Gli domandò l'arciere, prendendogli entrambe le mani e stringendole con forza tra le sue. Il sollievo provato nel vederlo arrivare improvvisamente sostituito dalla preoccupazione.
Per un attimo non ci fu alcuna risposta. Watanuki era immobile, gli occhi chiusi, sul viso un'espressione serena.
«Oi...» Ripetè il ragazzo più grande.
Un richiamo che sembrò persuadere il più piccolo a prestargli attenzione.  «Ora va meglio.» Rispose sorridendogli con espressione stranamente gentile.
Più tranquillo, Doumeki si mosse, appoggiando la schiena alla rete che delimitava la terrazza. Gli occhi fissi davanti a sé.
Watanuki ne seguì i movimenti con la coda dell'occhio, lo sguardo perso sul cielo sopra di loro. «Tutto questo è un po' strano, sai...» Esordì all'improvviso, rivolgendo al più grande uno sguardo intimorito.
Doumeki si voltò per guardarlo, sul viso un'spressione seria, quasi lo stesse studiando.
«Che... che hai da guardarmi così!» Esclamò Watanuki, improvvisamente nervoso per via della situazione piuttosto atipica nella quale si erano venuti a trovare.

Stanco di parlare senza comunicare quanto voleva, Watanuki si svincolò dalla presa dell'altro, intrecciando la mano alla sua esattamente come aveva fatto la sera prima. «Intendevo...» Riprese, alzando le loro mani e piazzandole davanti agli occhi del più grande. «Cosa ne pensi di questo.»
«Vuoi sapere cosa ne penso?» Domandò Doumeki, liberando la mano da quella dell'altro e afferrandolo per entrambi i polsi, in modo da non farlo muovere. Un gesto che lo portò così vicino da permettergli di sentire il respiro caldo di Watanuki sul suo viso. Le labbra quasi sulle sue.
Rimasero così per diversi secondi, occhi negli occhi. In silenzio.
Doumeki che lo guardava con uno sguardo tanto intenso da non permettergli di muoversi e Watanuki che, immobile, lo fissava come ipnotizzato.
Poi, il suono della campanella giunse a spezzare il momento, scuotendo qualcosa nel profondo di entrambi.
Watanuki trasalì visibilmente, staccando gli occhi da quelli dell'arciere e scostandosi da lui. In preda a qualcosa di indefinibile, si lasciò sfuggire un suono quasi di dolore, aggrappando le mani alla rete e chiudendo gli occhi nel tentativo di riprendere un respiro regolare.
Tornato in sé, Doumeki rimase ad osservarlo, consapevole di essersi spinto oltre. Non era da lui perdere il controllo delle proprie azioni e, incerto se scusarsi o fingersi indifferente, si protese su Watanuki guardandolo con espressione preoccupata. «Oi... che ti succede?» Domandò infine.
Alla domanda del più grande, Watanuki si voltò nuovamente tornando a fissarlo, perdendosi ancora una volta in quegli occhi dorati, sopreso dal poterci leggere tante sfumature. «Io...» Replicò, distogliendo ancora una volta lo sguardo. La mente come intrappolata da una miriade di pensieri per lo più sconosciuti. Tra essi l'unico vagamente chiaro sembrava volergli comunicare un senso di pericolo che, sul momento, sembrava riconducibile ad una sensazione tanto simile a quella provata tempo prima quando la regina dei ragni lo aveva intrappolato nella sua trama di invisibili fili. Una sensazione di trappola, pensò. Qualcosa che doveva assolutamente approfondire.
«Io...» Riprese, consapevole di dover dire qualcosa. Lo sguardo nuovamente sull'arciere.
Mentre l'altro lo guardava in silenzio, Watanuki ricordò improvvisamente quanto era appena avvenuto e, fattosi rosso, lo indicò con mano tremante. «Tu!» Urlò. «Cosa pensavi di fare guardandomi in quel modo, eh?»
Quelle parole sembrarono colpire Doumeki. «Scusami.» Mormorò, alzandosi. Poi, portate le mani in tasca si girò verso la porta che dava sulla scala interna dell'edificio scolastico. «La prossima volta evita di fare domande delle quali non vuoi conoscere la risposta.» Dichiarò con voce ferma.

xXx

Alcune ore dopo i due ragazzi stavano camminando verso il negozio di Yuuko.
Quanto avvenuto quella mattina in terrazza sembrava aver messo un muro di imbarazzo tra loro, spingendoli a ridurre le conversazioni allo stretto necessario. Così anche camminare l'uno di fianco all'altro si era fatto improvvisamente difficile, esattamente come lo era il dover mantenere lo stretto contatto impostogli dalla strega. Ciò nonostante, dopo averci pensato e ripensato, Watanuki decise di prendere la parola per comunicare quanto aveva deciso nelle ultime ore.
«Senti...» Esclamò all'improvviso, il tono di voce basso e particolarmente serio. «Puoi lasciarmi l'amuleto, invece di ridarlo a Yuuko-san?»
«Yuuko-san non sarebbe d'accordo.» Rispose l'altro con voce neutra.
Watanuki sembrò attendersi una simile risposta e senza perdersi d'animo continuò nel suo intento. «Lo so, ma... devo parlarle e... dopo posso sempre darglielo io...» Ribatté stando attendo a non incrociare lo sguardo dell'altro. «Non so quanto tempo ci vorrà... potrei restare a corto di energia...»
Quell'affermazione sembrò colpire l'attenzione di Doumeki che, fermatosi di colpo, si girò a guardarlo con aria estremamente seria. «Stai cercando di dirmi che vuoi parlarle... da solo?» Domandò infine.
Quella domanda sembrò far vacillare il più piccolo. «Già...» Dichiarò alzando uno sguardo di scuse sull'arciere. «Non... ti da fastidio, vero?»
«Ha a che fare con me?» Si informò l'altro.
«Non proprio... È più qualcosa che ho pensato. Un dubbio che ho...» Tentò di chiarire il più piccolo.
«Un dubbio... Su di me?» Chiese ancora l'arciere.
«Diciamo che comprende anche te...» Mormorò l'altro.
Doumeki sembrò accettare quella risposta, riprendendo a camminare. Lo sguardo fisso sulla strada.
Watanuki lo guardò per un attimo, sentendosi quasi in colpa per avergli fatto quella richiesta. «Mentre sono con Yuuko-san tu puoi sempre bere un sakè con Mokona, no? Andate d'accordo voi due...»
Per tutta risposta l'arciere si limitò ad annuire.
Quando giunsero al negozio, Watanuki si voltò verso il ragazzo più grande, tendendo una mano. «L'amuleto...»
Doumeki lo guardò gelidamente, consegnandogli l'oggetto e, dopo averlo preso, il più piccolo gli sorrise timidamente. «Allora... a dopo.» Esclamò e, senza attendere una risposta, aprì la porta del negozio salutando come suo solito.
Il suo arrivo fu accolto da un Mokona saltellante che, con una bottiglietta di sakè e due bicchieri, lo superò ignorandolo e raggiungendo l'arciere.
«Mokona berrà insieme a Doumeki!» Lo sentì esclamare mentre la porta si richiudeva dietro di lui.
Watanuki sospirò stancamente, avviandosi con aria rassegnata verso la sala dove la strega era solita ricevere i suoi clienti.
Si fermò solo un'istante, osservando la porta ed esitando appena un po' al pensiero che probabilmente la donna era già al corrente di ogni cosa.
Quasi in risposta a quel pensiero, la voce di Yuuko lo invitò ad entrare e, fattosi forza, il ragazzo aprì la porta per poi accomodarsi nella stanza.
«Buon pomeriggio...» Salutò, leggermente a disagio.
Yuuko lo guardò appena dal divano sul quale era comodamente sdraiata. «Volevi parlarmi vero?» Domandò con un sorrisino a metà tra il serio e l'ironico. «Ti consiglio di sbrigarti. Quello...» Continuò, fissando il punto esatto in cui Watanuki teneva l'amuleto. «Non durerà ancora a lungo.»
Watanuki si limitò ad annuire. «Lo so...» Dichiarò subito dopo. «Ma... avevo bisogno di alcuni chiarimenti.» Continuò, avvicinandosi alla donna e mettendosi a sedere per terra, proprio di fronte a lei.
Yuuko si limitò ad un cenno della mano ed il ragazzo capì di non essersi sbagliato. La strega era già al corrente di tutto.
«Lei sa già ogni cosa, vero?» Tentò nella speranza di non dover scendere in particolari per lui spinosi.
«Watanuki... io so sempre tutto.» Replicò lei. «Ma sta a te specificare ciò di cui desideri parlare...»
Il ragazzo la guardò senza capire e, in risposta al suo sguardo interrogativo, la strega ridacchiò maliziosamente.
«Vuole proprio farmi dire quelle cose, vero?» Borbottò il ragazzo con fare rassegnato. «Avrei dovuto saperlo...» Commentò a capo basso, la mente in cerca delle parole più adatte. «Ecco... di questi tempi credo di aver capito alcune cose di me...» Iniziò, arrossendo di colpo. «E... ieri sera ho fatto e detto certe cose...» Continuò, alzando lo sguardo su quello della donna. «Con... Shizuka... Mentre lui... oggi ha fatto e detto alcune cose che... mi hanno fatto sentire strano. Quasi... in trappola. Ma non sono sicuro che dipenda da lui. Solo che non è la prima volta che mi capita. E allora mi chiedevo...» Si fermò a riprendere fiato per un istante, torturandosi le mani e distogliendo lo sguardo da quello sempre più serio della strega. «Come faccio a sapere cosa è vero e... cosa no?»
Yuuko attese la fine di quel monologo e, dopo un ultimo sguardo, sorrise apparentemente divertita. «Così avete fatto delle cose... insieme. Devo dedurre che la vostra convivenza procede a gonfie vele, eh?» Domandò sarcastica.
A quella battuta, Watanuki arrossì completamente. «Non è così... Non intendevo quello!» Protestò iniziando a sbracciarsi.
La donna sorrise sempre più divertita. Poi tornò improvvisamente seria. «Sentiamo allora... Cosa vuoi sapere, esattamente?»
Il ragazzo, la cui stanchezza era in rapido aumento, si soffermò ad osservare l'esterno dove Doumeki stava chiacchierando con Mokona. «Io... vorrei sapere se tutto questo...» Tentò indicando l'arciere. «Se si tratta di me o... di qualcosa di diverso.»
«Pensi che quanto hai provato in sua compagnia, non ti appartenga?» Si informò la donna.
Watanuki osservò ancora una volta Doumeki, notando come il suo cuore accelerasse anche solo guardandolo. «Non... non dico questo... Però... Da quando svengo sempre più in fretta... È come se ci fosse qualcosa di... esterno.» Spiegò, tornando a guardarla.
«Qualcosa di esterno, eh?» Ripetè la donna con fare pensieroso. «Forse devi solo imparare a discernere tra i vari tipi di... interferenze.»
«Che... che significa questo, ora?!» Domandò il ragazzo.
«Ci sono interferenze che possono arrivare dall'esterno, altre che arrivano da noi. Forse nel tuo caso esistono entrambe. Ed è solo imparando a discernere che potrai capire cosa ti appartiene davvero e cosa no.»
Watanuki la guardò perplesso. «Non mi ha chiarito un bel niente così!» Esclamò, mettendo il broncio.
La strega lo guardò con uno strano luccichio negli occhi. «Diciamo che, a volte, decidiamo senza saperlo... di lasciare andare le cose senza manipolarle in alcun modo. Questo, in altre parole potrebbe definirsi come... ascoltare il proprio cuore.»
Il ragazzo ascoltò ogni parola in cerca di una soluzione ai suoi tanti dubbi. «Tzè, anche quello non sa cosa dire al momento!» Replicò infine, voltando il viso dall'altra parte.
Yuuko lo guardò sorridendo. «Di solito questo accade quando si decide di non ascoltarlo. Tu hai voglia di sentire quanto ha da dirti. Vero, Watanuki?»
Il ragazzo tornò a fissarla. «Io... non lo so. Forse...» Ammise.
«Oh...» Riprese la strega con l'aria di chi la sapeva lunga. «Sono sicura che sai benissimo cosa provi...» I suoi occhi si posarono per un attimo sul ragazzo seduto all'esterno del negozio, per poi tornare a guardare il suo lavoratore part-time. «Il destino non si cambia, Watanuki Kimihiro. Ma si può sempre decidere di ostacolarlo... se lo si desidera.» Puntualizzò facendosi nuovamente seria.
«Il destino, eh?» Mormorò il ragazzo, ricordandosi improvvisamente di un altro problema irrisolto. «Per quanto riguarda questo?» Chiese, tirando fuori l'amuleto.
Yuuko osservò l'oggetto con sguardo imperscrutabile. «Cosa vuoi sapere?»
«Quanto a lungo funzionerà, ancora?»
La donna gli sorrise. «Me lo chiedi perché ti sembra che duri di meno, vero?» Watanuki annuì e la strega riprese. «Anche questo fa parte del destino. Un destino che si può ancora alterare.» Precisò, fissando le iridi blu del ragazzo che, colpite dai raggi del sole, le apparvero di diverso colore. «Dipende solo da te. Watanuki Kimihiro.» Terminò sorridendo a quell'occhio screziato di verde.
Il ragazzo rimase in silenzio e, decisa ad avere il suo pagamento, la strega battè le mani, assumendo un'aria infantile. «Ora mi è venuta fame! Fai accomodare Doumeki e preparaci qualcosa di buono!» Esclamò tutta contenta. «In fondo devi pagarmi per i saggi consigli che ti ho dato!»
Riscosso dai suoi pensieri, Watanuki la fisssò in tralice. «Che ha detto?» Urlò poi. «Consigli? Ma quali se non ci ho capito niente!»
«Quello è affar tuo!» Ribatté la donna. «Ed ora sbrigati se non vuoi che metta tutto in conto. È già molto lungo sai?!»
«Si, vado... vado...» Borbottò il ragazzo, con voce depressa. «Tanto lo so che non finirà mai questo cavolo di lavoro...»
Quando uscì sul porticato per dire a Doumeki che poteva rientrare, trovò l'amico seduto con Mokona addormentato tra le sue braccia.
«Sarebbe questo il suo modo di farti compagnia?» Gli domandò nella speranza di allegerire la tensione che sentiva spessa come non mai.
«Non è un problema.» Fu la risposta dell'arciere. «Ho avuto modo di pensare.»
«Pensare... a cosa?» Domandò Watanuki, la mente ancora aggrappata alle ultime parole di Yuuko.
«Lascia stare.» Rispose l'altro alzandosi. «Tu piuttosto, hai chiarito i tuoi dubbi?» Chiese, incamminandosi verso la solita stanza.
Il più piccolo annuì con espressione vaga, seguendolo e chiudendo la porta alle loro spalle. «Mi sono sincerato su un paio di cose e... l'amuleto... Non so quanto durerà ancora.» Precisò. «Il resto beh... diciamo che Yuuko-san mi ha solo confuso le idee!» Borbottò.
«Su cosa...» Si informò l'arciere, notando la camminata un po' barcollante dell'altro.
Watanuki si fermò di colpo, sentendosi a corto di energia. «Su varie cose...» Mormorò appoggiandosi alla parete. «Il fatto è che... ultimamente accadono cose strane e... mi è capitato di sentirmi come... non propriamente in me, ecco.» Spiegò con voce incerta.
Doumeki lo fissò attentamente, avvicinandosi e ristabilendo rapidamente un contatto.
«E... questo cosa avrebbe a che fare con me.» Si informò.
«Beh... anche con te, questi giorni sono stati... strani.»
«Stai dicendo che credi dipenda tutto da qualcosa di esterno?»
Il tono con il quale era stata posta quella domanda turbò il più piccolo. «No... ma, volevo esserne sicuro. Insomma... è stato strano, no? Ieri...»
A quella conferma, l'arciere lo lasciò andare, ferito senza neanche saperne il motivo dai dubbi dell'altro ragazzo.
«Doumeki...» Tentò questi, muovendo un paio di passi verso di lui.
«Lascia perdere.» Dichiarò l'altro fermandosi e rimanendo di spalle.
Watanuki strinse i pugni abbassando la testa. «Anche tu hai sospettato che fossi posseduto, una volta...» Dichiarò infine. «E... ecco, da allora ho continuato a pensarci.» Concluse con aria incerta.
«Ma avevamo visto che non era così!» Esclamò l'altro, voltandosi.
Sotto lo sguardo gelido di Doumeki, Watanuki si sentì improvvisamente a disagio. «Io... mi dispiace...» Mormorò.
«Non importa.» Rispose l'arciere, tornando a dargli le spalle e avanzando verso la sala. «Adesso so come la pensi.» Dichiarò infine.
Improvvisamente triste per quelle parole, Watanuki rimase a fissarlo per un po', indeciso se proseguire o meno quella conversazione. L'arrivo improvviso della strega in cerca della sua cena lo spinse a rimandare a dopo ogni sorta di chiarimento.

xXx

Lo sguardo della strega era qualcosa di altamente enigmatico e a suo modo rassicurante. Era questo quanto vi vedeva Doumeki. E forse, era quello il motivo per cui, nonostante i modi particolari della donna, continuava a fidarsi di lei, spesso anche in mancanza di spiegazioni.
«Allora...» La sentì dire d'un tratto. «Cosa volevi chiedermi?»
L'arciere ricambiò lo sguardo della donna, uno sguardo in grado di cogliere ogni sfumatura in chi la osservava.
Aveva smesso da tempo di stupirsi per la prontezza di spirito della donna, tuttavia non poteva fare a meno di interrogarsi sul come giungesse ogni volta alle giuste supposizioni.
Dal canto suo, Yuuko sembrò non badare al silenzio dell'arciere, consapevole in modo evidente dei pensieri che questi stava formulando sulla sua persona. Con estrema disinvoltura si servì un altro bicchiere di vino, osservando attraverso il bicchiere il ragazzo che aveva di fronte. «Ti ascolto...» Dichiarò infine, sorridendogli.
«Io...» L'arciere sembrò ponderare quanto davvero desiderava sapere. «Cos'ha l'amuleto di Watanuki...» Domandò poi.
Alla domanda, come sempre diretta, la donna ampliò di un po' il suo sorriso. «L'amuleto non ha nulla. Forse però vuoi riformulare la tua domanda?»
A quella proposta Doumeki osservò la donna senza capire, la mente rivolta a possibili varianti del suo pensiero. «Si tratta... di Watanuki? Ha qualcosa che non va?» Domandò improvvisamente allarmato.
Yuuko sospirò, rasserenata dal pensiero che almeno lui fosse sveglio abbastanza da captare il pericolo. «Qualcosa che non va, dici...» Esordì. «Direi che la sua mancanza di energia indica già da sola che qualcosa non va come deve, non trovi?» Chiese, in cerca di reazioni da parte dell'arciere. «Ma se pensi ci sia qualcos'altro...»
«In effetti... si.» Proseguì il ragazzo. «L'amuleto sembra durare sempre meno...»
La strega annuì soddisfatta. «È così in effetti. Ed è anche il contrario.» Esordì. «Vedi, Doumeki-kun... il fatto è che l'energia tende a fluire sempre verso la fonte più grande che, in questo caso, non si trova dentro il nostro Kimihiro.» Concluse, facendosi seria.
Il ragazzo la ascoltò, apparentemente impassibile.«Sta forse dicendo che la sua energia... si trova dentro di me?» Domandò stringendo i pugni per la tensione. «È così?» Domandò.
Soddisfatta dalla deduzione dell'arciere Yuuko si limitò ad un sorrisetto, dopo il quale si voltò verso la porta, urlando a gran voce il nome di Watanuki seguito dalla parola cena.
Immerso nei suoi pensieri, Doumeki si limitò ad osservare la donna. «Cosa posso vare per aiutarlo.» Si informò.
A quella domanda, non del tutto inattesa, la donna gli rivolse una rapida occhiata. «Puoi stare con lui...» Suggerì. «A stretto contatto, intendo.»
« Perché continua a ripeterlo.» Sbottò il ragazzo. «È da giorni che lo faccio ed i risultati sono pessimi. Possibile che non ci sia altro?»
«Per ora... stargli accanto è il massimo che puoi fare, Doumeki-kun» Rispose la donna. Lo sguardo come perso in un luogo lontano. «Domani...» Riprese tornando a fissarlo con sguardo carico di parole inespresse. «Cerca di fare in fretta.»
Quell'avvertimento giunse a turbare il ragazzo che, senza chiedere altro e ben consapevole che la strega non avrebbe mai detto più di quanto voleva, si limitò ad annuire.
In quel mentre, Watanuki giunse carico come non mai di piatti. L'espressione tirata.
Sotto gli sguardi dei presenti, posizionò con cura ogni piatto, prendendo finalmente posto al fianco di Doumeki, al quale si avvicinò più del solito in modo da stabilire un contatto.
Sorpreso dal gesto inusuale del ragazzo più piccolo, Doumeki restò immobile, osservandolo lateralmente. «Sono passati solo otto minuti...» Commentò, posando uno sguardo interrogativo sulla strega. «Come ti senti?» Domandò infine, tornando a fissare il ragazzo.
«È una seccatura.» Commentò questi in un'alzata di spalle. «Va meglio, comunque...» Poi, notando lo sguardo divertito della strega, si inalberò. «Certo che il destino poteva evitare certe cose, eh!» Esclamò fissandola con sguardo carico d'ira.
«Il destino non può essere sempre cambiato, Watanuki...» Ribattè l'altra, sorridendo e servendosi un bicchiere di sakè.
«Certo... intanto però sono io quello che rischia di svenire ogni due secondi!» Borbottò il ragazzo, sotto lo sguardo preoccupato dell'arciere.
Yuuko sorrise apparentemente divertita. Doumeki però riuscì a scorgere come una nota di tristezza nello sguardo carico della donna.
«Per questa sera, puoi andare via prima...» La sentì dire. «Ci sono delle cose che devo sbrigare, in vista di certi eventi..»
Watanuki sembrò accogliere quella notizia con gioia, alzandosi ed affrettandosi a sparecchiare, incurante degli sguardi tra Doumeki e la strega. «Fate attenzione domani.» Ribadì la donna prima di considerare definitivamente chiuso l'argomento.

La stanza dove Yuuko era solita ricevere i clienti era immersa in un silenzio teso.
Al centro, proprio come il giorno prima, il cerchio magico faceva bella mostra di sé, catturando l'attenzione di Doumeki e Watanuki.
Gli occhi fissi sulla strega che, muovendosi in circolo, sembrava accarezzare con il lungo bastone, il perimetro del simbolo appena tracciato.
«Bene...» Esordì d'un tratto la donna. «Ora, dovrete entrare nel cerchio.»
Seppur incerti su quanto stessero per affrontare, i due ragazzi annuirono all'unisono, trovandosi nuovamente uno di fianco all'altro.
Una vicinanza che, dopo una sola notte, sembrò imrbarazzarli oltremodo, spingendo il più piccolo ad un sorriso nervoso che l'altro parve ignorare.
«Mi raccomando...» Riprese la strega. «State attenti e... tornate il prima possibile.» Concluse, sbattendo due volte il bastone all'interno del cerchio.
Quel semplice gesto bastò ad irrorare di una luce intensa l'intera stanza, racchiudendo i due ragazzi in un vortice di colori che in un attimo li trasportò in un tunnel dorato dopo il quale si ritrovarono, entrambi per terra, in un luogo di costante oscurità. Una dimensione dove il cielo e la terra sembravano essere dello stesso colore.

Quando i loro occhi si abituarono ai diversi cambiamenti di luce, i due ragazzi, nuovamente in piedi, si guardarono intorno, notando la presenza di Haruka-san.
L'uomo stava osservandoli con evidente emozione. Sul viso un sorriso più caldo del solito.
«Shizuka...» Mormorò, senza riuscire a togliere gli occhi dal nipote. «Kimihiro-kun, ben arrivati.»
Watanuki si limitò ad un sorriso. Lo sguardo che, senza sosta, si spostava dall' uno all' altro, evidentemente turbato dalla notevole somiglianza. L'arciere, era rimasto immobile, gli occhi fissi su quella falsa immagine di sé stesso.
Per tutti quegli anni aveva solo desiderato di poterlo abbracciare ancora una volta, di parlargli, confidargli le proprie pene. Ed ora che lo aveva lì, a portata di mano, qualcosa sembrava trattenerlo.
Suo nonno sembrava commosso, eppure... Yuuko-san gli aveva detto che era stato lui a decidere di stargli lontano.
«Nonno...» Sussurrò, stringendo i pugni per la tensione.
Quel lieve richiamo sembrò infrangere i timori di Haruka che, consapevole del turbamento del nipote, mosse un paio di passi, fermandosi nuovamente. «Shizuka...» Ripetè. «Sono felice di rivederti.»
Incapace di muoversi, l'arciere mantenne lo sguardo fisso sull'uomo. «Perché solo adesso...»
A quello, Haruka sembrò adombrarsi. «Avevo un prezzo da pagare...»
«Un prezzo...» Ripetè l'altro, evitando lo sguardo dell'uomo. «Perché proprio quello. Contavo così poco?»
Il sacerdote sorrise malinconico. «Sapevo che un giorno ti saresti trovato nella condizione di dover salvare qualcuno più importante di me.» Spiegò, volgendo lo sguardo in direzione di Watanuki. «Qualcuno che avresti amato di più.»
Shizuka lo guardò con espressione sorpresa. Evidentemente suo nonno aveva compreso quanto provava per Watanuki, ben prima di lui. «Io...» Tentò, fermandosi subito dopo.
Rincuorato da quella piccola esitazione, Haruka si avvicinò, parlandogli a voce bassa. «Quando eri piccolo ti dicevo che sarei sempre stato dalla tua parte. La cosa non è cambiata, Shizuka...» Sussurrò.
Commosso dal significato di quelle parole, l'arciere gli rivolse il primo sorriso, dopo tanti anni di lontananza. «Grazie...» Mormorò, mentre Haruka lo accoglieva tra le sue braccia.
Poco lontano, Watanuki stava osservando la scena con con occhi lucidi. Dentro, un senso di struggente malinconia. Sapere di essere stato la causa della scelta di Haruka era una realtà che avrebbe preferito non conoscere, pensò, stringengo i pugni e chiudendo gli occhi.
In quel mentre, Shizuka sollevò lo sguardo sul nonno. «Potevi evitare di dire quelle cose... davanti a lui...» Mormorò, lanciando un'occhiata verso il più piccolo che, ripresosi dal momentaneo sconforto, stava osservandosi intorno.
«Oh, gli farà bene, vedrai.» Mormorò l'altro sorridendogli. «Kimihiro-kun è bravo a credere nelle sue stesse menzogne. Deve imparare a cambiare...» Concluse, guardando il nipote con sguardo incredulo, per averlo finalmente ritrovato.
Doumeki lo ascoltò senza ribattere. Suo nonno era certamente a conoscenza di aspetti a lui ignoti. Specie se si trattava di Watanuki.
A quel pensiero il suo sguardo si adombrò e, intenerito dal disagio del nipote, Haruka sciolse l'abbraccio, portando una mano sulla sua spalla.
«Credo sia meglio passare a quel che va fatto.» Dichiarò, muovendosi verso Watanuki. «Kimihiro-kun non ha molto tempo.»
«Non ho molto tempo?» Ripetè il ragazzo, avanzando verso nonno e nipote.
Nel vederlo così preoccupato, Doumeki mise da parte ogni pensiero estraneo alla missione. «Cosa dobbiamo fare?» Domandò quindi, deciso a risvolvere ogni problema.
Per tutta risposta Haruka, volse lo sguardo verso un punto lontano, che improvvisamente divenne visibile anche ai due ragazzi. «Quello è il ciliegio dei sogni.» Spiegò con espressone seria. «Recentemente uno dei suoi petali è entrato in contatto con te, Kimihiro-kun.» Continuò, osservando il ragazzo. «Rubandoti gran parte della tua energia che è confluita in te, Shizuka.» Concluse, tornando con gli occhi sul nipote.
«Io però... non ho avvertito nulla di strano.» Replicò l'arciere.
«È normale.» Commentò Haruka. «Voi due avete già più di un legame. È più che naturale che le cose siano andate in quella direzione. E che non ve ne siate accorti è la prova di quanto stretta sia la connessione che vi lega.»
«Quindi...» Mormorò, Watanuki. «La mia energia è... dentro di lui? È... per questo che mi ricarica....» Terminò, facendosi pensieroso. Alla luce di quanto scoperto, circa i motivi che per anni avevano tenuto lontano Shizuka da suo nonno, il pensiero di un legame con Doumeki lo metteva a disagio.
«Quindi...» Lo sentì dire. «È stato quel petalo...»
Haruka annuì soddisfatto. «Esattamente.» Commentò, facendosi serio. «Un petalo che giunge proprio da quell'albero. Di norma non è una cosa che accade ma determinati eventi hanno permesso che quel petalo passasse in un'altra dimensione. Ora è necessario che faccia ritorno.»
Watanuki osservò l'albero che, in lontananza, si ergeva maestoso. «E... come?» Chiese, tornando a guardare il sacerdote.
«Vi occorre un pezzo delle sue radici. A quel punto sarà Yuuko a dirvi cosa fare. E tu, Kimihiro-kun, riavrai la tua energia.»
Il ragazzo lo guardò perplesso. «Sta dicendo che... quel petalo passerà da lui...» Esclamò indicando l'arciere. «A me?»
«Solo se lo vorrete.» Rispose l'uomo, enigmatico «Ora... dovreste incamminarvi. Dovrete prendere una radice particolare. Una che sembri adatta. E questo...» Proseguì, guardando il nipote. «Dovrai farlo tu, Shizuka.»
A quella raccomandazione, Watanuki restò in silenzio, mordicchiandosi le labbra.
«Dopo...» Replicò l'arciere. «Quando l'avremo presa, ci manderai tu da Yuuko-san?»
il sacerdote annuì.
«Allora... Ci rivediamo, al ritorno dall'albero vero?» Domandò il ragazzo con tono esitante.
Haruka gli sorrise in modo estremamente dolce. «Ci rivedremo ogni volta che vorrai, Shizuka...»
L'arciere parve tranquillizzarsi. «Grazie...» Sussurrò, sorridendogli.
Quel semplice gesto bastò a mandare in corto circuito il povero Watanuki che, nel vedere il sorriso dell'arciere, si sentì sciogliere il cuore, iniziando a tremare.
Nel notare il turbamento del più piccolo, Haruka strinse un ultima volta il nipote per poi staccarsi e farsi improvvisamente serio. «Andate adesso.» Esclamò, mentre con un gesto della mano faceva apparire arco e frecce. «Io vi aspetterò qui.»
Dopo un rapido sorriso di incoraggiamento, l'uomo mirò dinanzi a sé, scoccando una freccia in direzione dell'albero. «La via è aperta.» Esclamò.



Dopo essersi congedati da Haruka, i due ragazzi proseguirono in silenzio, seguendo la scia della freccia scoccata dall'uomo.
Se pur impreparato alla moltitudine di emozioni che gli si erano presentate in così poco tempo, per Doumeki la cosa più strana era la presenza silenziosa di Watanuki che, al suo fianco, continuava a camminare, immerso in chissà quali pensieri.
«Come mai così silenzioso?» Gli domandò d'un tratto.
Nel sentire la sua voce, l'altro ragazzo si irrigidì, quasi si aspettasse chissà quale strana reazione. «Tu...» Iniziò con fare esitante. «Non sei... arrabbiato?» Domandò, senza riuscire a guardarlo.
«Per cosa?» Domandò l'altro, senza capire.
«Beh, per... tuo nonno. È colpa mia se per tutti questi anni...»
«Non sei stato tu a deciderlo» Lo interruppe il più grande. «Non ho motivo di arrabbiarmi.»
Nel sentirlo parlare a quel modo, Watanuki trovò il coraggio di guardarlo «È successo per salvare me. È colpia mia.» Esclamò, corrucciato.
L'arciere sospirò stancamente. «Non dire sciocchezze. Tu non c'entri.» Replicò con voce atona. «E poi... è stato giusto così.»
«Come puoi dirlo!» Replicò l'altro. «Vi ho tenuti lontani e... non lo avrei mai voluto.»
«Lo so...» Ribattè Doumeki. «Probabilmente non eri ancora nato quando hanno deciso tutto. Non pensarci più.»
La tranquillità dell'arciere, in quel frangente, suonava particolarmente stonata alla mente del più piccolo. «Non voglio che tu stia male per colpa mia.» Dichiarò, con una punta di imbarazzo. «Tel'ho già detto, no?»
Doumeki lo guardò in un modo che lo fece avvampare. «A me sta bene che sia andata così, comunque...»
«Che?» Fece l'altro in tono esasperato. «Beh a me no!» Replicò. Poi, quasi inciamò su qualcosa.» Ma che...» Borbottò osservando l'oggetto che aveva rischiato di farlo cadere. «La freccia...» Esclamò.
«Già... Direi che siamo arrivati.» Commentò l'altro.
Watanuki sollevò lo sguardo, notando un insieme di radici che in svariati intrecci circondavano il grande ciliegio.
«È enorme!» Esclamò, guardandosi intorno meravigliato.
Doumeki gli andò vicino, piegandosi sulle gambe per osservare le radici. «Ora ci tocca sceglierne una...» Esclamò, raccogliendo la freccia e tornando in piedi. «Non allontanarti.»
Stranamente, Watanuki si limitò ad annuire. Il pensiero, improvvisamente rivolto alle tante volte in cui Doumeki lo aveva aiutato, protetto o addirittura salvato.
Ignaro del turbamento dell'altro, intanto, l'arciere si era mosso fino a raggiungere l'albero.

Aveva compiuto ogni minimo movimento con estrema attenzione, cercando di non calpestarne le radici.
Sapeva bene di doverne scegliere una sola e non riuscendo a decidersi, chiuse gli occhi restando in ascolto per qualche secondo.
Quando li riaprì, notò che l'albero sembrava brillare di luce propria, emanando con essa parte della propria energia.
Dopo essersi guardato intorno, l'arciere si concentrò su di essa, cercando di coglierne in pieno la vibrazione. Dopo un paio di minuti, riuscì a cogliere quanto cercava, così se pur con molta circospezione, si avvicinò al punto esatto, dal quale sentì sprigionarsi una carica di tipo diversa. Dopo una rapida occhiata in direzione di Watanuki, tornò a concentrarsi notando quasi subito una sorta di disegno, creato dalle radici stesse.
La forma era solo abbozzata ma la prima immagine che gli giunse alla mente fu quella di una farfalla, sotto la quale trovò la radice che cercava. «Hitsuzen...» Mormorò, sorridendo a se stesso ed accarezzando il tronco dell'albero. «Perdona il disturbo. Si tratta di qualcosa di veramente importante.» Sussurrò, strappando un pezzo di radice e mettendo al suo posto la freccia hama.
Quell'azione stupì Watanuki che, da quando lo aveva visto allontanarsi, ne aveva seguito ogni movimento con lo sguardo.
Nel vederlo compiere quei gesti tanto insoliti, il suo cuore aveva iniziato a battere ad un ritmo a lui sconosciuto.
Fu così che, quasi senza accorgersene, si trovò a pensare che un mondo senza Doumeki sarebbe stato semplicemente orribile.
In fin dei conti era sempre stato lui a proteggerlo, standogli accanto, anche quando in cambio c'erano solo lamentele, il più delle volte urlate.
Col tempo aveva capito di contare qualcosa ai suoi occhi. Nonostante fosse solo da sempre e sicuramente pieno di difetti, per l'arciere lui era tanto importante da arrivare a rischiare la vita. Così importante da essergli ancora amico, nonostante l'aver saputo che proprio lui era stato la causa della lontananza di Haruka. Un pensiero così pungente da togliergli il fiato.
Nel rendersi conto di ciò, Watanuki capì che anche per lui le sofferenze dell'amico erano fonte di dolore. Senza un motivo preciso e non certo per un senso di gratitudine che non gli apparteneva, si scoprì a desiderare di saperlo felice e nel vederlo tornare, con quell'espressione tanto decisa, si trovò a giurare che mai avrebbe permesso a qualcuno di fargli del male. Neppure a se stesso.
Quel pensiero inatteso gli fece tremare il cuore, aprendogli gli occhi su una realtà ben più grande di quella scoperta negli ultimi giorni.
Quella non poteva essere una decisione presa per via dell'attrazione, nè un pensiero dettato dall'amicizia.
Per un attimo i suoi occhi tornarono a posarsi sul volto di Shizuka. Un gesto che lo fece arrossire dandogli una rapida scossa al cuore.
Possibile che si trattasse di... "amore...?"
Quella parola sembrò suonargli in testa come un campanello d'allarme.
E fu proprio con espressione allarmata che si ritrasse dai suoi pensieri, quando la voce dell'arciere giunse a comunicargli che potevano tornare.
Senza neppure osservare la radice che l'altro teneva in mano, Watanuki si limitò ad annuire, camminandogli accanto.
Doumeki gli fece strada, tenendolo d'occhio. «Oi... Stai bene?» Domandò d'un tratto. «Non starai pensando alla storia di prima?»
«Che?» Rispose il più piccolo, in imbarazzo. «No... io. Ho capito...» Dichiarò, sprofondando ancora una volta nel silenzio.
L'arciere gli lanciò un'occhiata e sotto il suo sguardo, Watanuki arrossì visibilmente. Il cuore ormai impegnato in una corsa nata per farlo crollare sotto il peso di quanto appena scoperto.
Fu con un sospiro di sollievo che accolse l'immagine di Haruka che, come promesso, li stava aspettando.

Quando li vide l'uomo sorrise loro, con espressione sollevata.
Dopo essersi congratulato, informandosi sulle loro condizioni, il sacerdote osservò la radice. «E la freccia?» Chiese poi al nipote.
«L'ho lasciata all'albero.» Dichiarò questi.
Haruka lo osservò, sorridendogli soddisfatto. «Il tuo istinto non fallisce, a quanto vedo.»
Dopo un lieve sorriso, l'arciere si fece improvvisamente serio. «Cosa succede adesso? Ci manderai da Yuuko-san?»
L'uomo annui. Sul volto un'espressione insolita. «Si, vi aprirò la strada.» Dichiarò, abbracciandolo.
«Noi... ci rivedremo?» Domandò l'altro, ricambiando la stretta.
«Nei sogni.» Lo rassicurò il sacerdote, sciogliendosi dall'abbraccio. Kimihiro-kun» Esclamò poi, avvicinandosi al più piccolo con espressione ilare. «Tengo molto a mio nipote.» Sussurrò, piegandosi in modo da parlargli all'orecchio. «Non farlo aspettare troppo, intesi?».
Sotto lo sguardo dell'arciere, Watanuki cambiò rapidamente colore. «Intesi...» Mormorò.
«Andate allora...» Commentò l'uomo, osservando i due ragazzi con sguardo divertito. «Il tempo sta per volgere al termine.» Concluse.
Esattamente come all'andata, il sacerdote fece apparire il suo arco, scoccando una freccia hama che, splendendo del colore dei petali di ciliegio, aprì uno spiraglio al confine dimensionale dal quale, in lontananza, iniziò a comparire il negozio dei desideri.

Destino Inevitabile -  A stretto contatto.
Capitolo 15
Non andartene.

Il ritorno a casa fu decisamente più rapido di quanto si aspettassero.
In un battito di ciglia si ritrovarono al negozio, nuovamente al centro del cerchio creato da Yuuko.
«Bentornati.» Esclamò la strega. Sul volto, un sorriso a metà tra il sollevato e l'ironico.
Doumeki si limitò ad un cenno del capo, porgendole la radice sottratta al ciliegio.
Dietro di lui, Watanuki si mosse in modo impacciato. Il fiato improvvisamente spezzato. «Quanto tempo è passato... Yuuko-san?»  Ansimò.
«Non più di dieci ore.» Ribattè la strega. «Ma a quanto vedo sono bastate a scaricarti.»
«Già...» Borbottò il ragazzo. «Cosa... dobbiamo fare, ora...»
Yuuko, girò tra le mani il pezzetto di radice. «Dovrai ingoiarla...» Esclamò soddisfatta. «Doumeki-kun» Continuò, rivolgendosi all'arciere. «Rientra nel cerchio, per favore.»
Il ragazzo tornò a posizionarsi all'interno del simbolo magico e, dopo aver tracciato diversi simboli sulla radice, la donna iniziò a recitare un mantra che in pochi istanti le diede vita.
Sotto gli occhi dei due ragazzi, onde di un color verde vivace avvolsero il ceppo di legno che a sua volta prese a muoversi in modo sinuoso, assumendo le sembianze di un piccolo serpente.
Nel vedere il mutamento della radice, Watanuki deglutì nervosamente. «Ingoiare... quella?» Domandò.
Invece di rispondere la strega sollevò una mano, dando una lieve spinta verso l'alto al serpentello «Vai ora!» Esclamò.
Sotto lo sguardo attonito dei due ragazzi, il serpentello proruppe in una serie di onde, trasportandosi a pochi centimetri dal volto del più piccolo.
«Prendilo in bocca.» Continuò la donna. Gli occhi puntati su Watanuki. «Non è difficile come sembra» Continuò, fissandolo con malizia.
Watanuki osservò il serpente con evidente orrore. Poi, compresa la frase della strega, le rivolse un'occhiataccia.
Rosso fino alle orecchie, aprì bocca per urlarle di smetterla. Le parole però non furono mai pronunciate, perché la radice approfittò subito dell'improvvisa disattenzione per introdursi nella sua bocca, portandosi al confine con la gola ed obbligandolo a deglutirla per non soffocare.
Dopo essersi afferrato il collo, dimenandosi per il fastidio provato nel mandar giù quella sorta di insetto, Watanuki notò di essere nuovamente in forze. «Abbiamo... finito?» Domandò speranzoso.
La donna scosse la testa. «Scherzi? Il bello arriva ora.» Esclamò sorridente.
«Che?»
«Adesso, voi due... Dovrete... baciarvi!» Continuò, evidentemente divertita dalla cosa.
Quelle parole congelarono Watanuki sul posto.
In un attimo gli sembrò di rivivere la sua vita, al contrario.
«Sta scherzando, spero!» Esclamò poi, agitandosi come suo solito.
Il pensiero di dover baciare Doumeki dopo aver capito di amarlo era inconcepibile.
Non aveva ancora avuto modo di parlargli, né di capire se avesse anche una sola speranza. E quella pazza era decisa a rovinare ogni cosa obbligandoli ad un bacio.
Al suo fianco, intanto, Doumeki stava osservando la strega.
«Questa cosa. È proprio necessaria?» Domandò, come sempre impassibile.

«Quella...» Continuò la donna. «Serve a fare da tramite. Senza il bacio...» Continuò osservando entrambi. «Rimarrà dentro di te e a Doumeki-kun resterà il petalo che ha ancora parte della tua energia.»
Watanuki la fissò senza capire.
«Sto dicendo.» Sbottò la donna. «Che se non vi baciate, tornerai a dipendere da Doumeki-kun... per sempre. È questo che vuoi?»
Spaventato dalle parole della strega, Watanuki lanciò un'occhiata all'arciere. «Beh... no. Certo che no. Ma... dev'esserci un altro modo...»
«Non c'è.» Tagliò corto la donna. Lo sguardo improvvisamente puntato sull'altro ragazzo. «Non hai nulla da dire?»
Doumeki ricambiò lo sguardo. «Che intendeva per... iniziare a cambiare.» Domandò.
«La radice ormai ha preso vita e... dentro un'altra vita combatterà per prevalere.» Decretò la donna. «Questo, muterà per sempre il Watanuki che conosciamo.»
Nel sentirla, Watanuki corrucciò la fronte. «Non importa.» Concluse, incrociando le braccia con aria risoluta. «Non sarebbe giusto costringerlo a... quella cosa.»
«Senti.» Tentò l'arciere, voltandosi a guardarlo. «Nemmeno io impazzisco al pensiero. Ma se è l'unico modo...»
Watanuki lo fissò, improvvisamente incapace di rispondere.
«Ascoltatemi. Questo non è un gioco!» Intervenne la strega. «Per questa radice sono state compiute scelte anche dolorose. Siete sicuri di voler vanificare ogni cosa per... un capriccio?»
A quello, Watanuki abbassò lo sguardo. Dentro, una sensazione estremamente spiacevole. «Non... non è un capriccio...» Mormorò.
«Oi...» Intervenne l'arciere, afferrandogli un braccio. «Stiamo parlando della tua vita. Ci tieni così poco?» Domandò mentre la strega annuiva compiaciuta.

«Non è così...» Ribattè l'altro, fissandolo dritto negli occhi. «Non c'entra con la mia vita.» Continuò, distogliendo improvvisamente lo sguardo. «Io... troverò un modo.» Mormorò. In testa il ricordo della promessa fattasi poco prima.
Non voleva fargli del male e di certo baciarlo sarebbe stato qualcosa di orribile per uno come Doumeki. Non poteva permetterlo. Almeno come non poteva permettersi di scoprire il disgusto negli occhi dell'altro. Non lo avrebbe mai sopportato. Non dopo aver compreso ciò che provava, pensò.
Consapevole dei tormenti del più giovane, Yuuko fece svanire il cerchio con un minimo gesto. Poi battè le mani tra loro. Un unico suono, attuo ad attirare l'attenzione su di sé.
«Bene.» Esclamò convinta. «Faremo finta che questa escalation di stupidità sia dovuta alla stanchezza del viaggio. Tornatevene a casa. Ovviamente insieme e come prima. A stretto contatto.» Dichiarò.
«Come risolveremo la questione..?» Intervenne l'arciere.
«Cerca di farlo ragionare, se non vuoi che scompaia sotto i tuoi occhi.» Replicò la donna in tono severo. «Quanto a te...» Riprese, osservando Watanuki. «Domani mi aspetto di vederti qui. Pronto a riprenderti quel petalo!»

Poco dopo, per strada, entrambi camminavano in totale silenzio.
Quanto accaduto in negozio, aveva creato una sorta di spaccatura, portando il più piccolo a preoccuparsi delle probabili conseguenze del bacio, ed il più grande a malcontenere la frustrazione crescente per tutta la situazione che, ad ogni secondo, gli sembrava sempre più assurda.
«Non mi chiedi se sono arrabbiato?» Domandò d'un tratto, lanciando un'occhiata in direzione di Watanuki.
«Beh, lo sei?» Rispose questi, ricambiandone il tono gelido.
L'arciere si fermò di colpo, osservandolo con rabbia. «Si, parecchio. Ma è evidente che a te interessa solo di te stesso.» Commentò mentre apriva il cancello che dava al tempio.

Quelle parole presero Watanuki in contropiede, obbligandolo a corrergli dietro. «Ti sbagli!» Gli urlò.
Doumeki lo ignorò, entrando in camera ed iniziando a cambiarsi. «E com'è allora?» Domandò quando lo vide fare lo stesso.
Il più piccolo lo osservò per un attimo, dopo il quale distolse lo sguardo, imbarazzato. «Lascia perdere.» Borbottò.
Infastidito, l'arciere si sdraiò senza neanche guardarlo e, amareggiato, Watanuki decise di spegnere la luce, imitandolo.
Rimasero in silenzio per un pò, entrambi con la mente rivolta verso un pensiero comune.
Poi, Doumeki allungò una mano sul braccio di Watanuki. Nonostante tutto l'istinto di aiutarlo aveva sempre la meglio.
Dopo alcuni minuti, trascorsi con gli occhi puntati sul soffitto, l'arciere decise di prendere la parola. «Anche io preferirei un altro modo...» Mormorò con voce più bassa del solito. «Quel bacio però... non sarebbe reale. Servirebbe a ridarti la tua energia e... dopo non avresti più alcun bisogno di me. Quindi... Pensaci...» Concluse, stringendogli con più forza il braccio.
A quelle parole, Watanuki trattenne il fiato pensando che se fosse stato trafitto con una lama in pieno petto, il dolore sarebbe stato certamente minore. «Buona notte...» Sussurrò infine. Gli occhi lucidi ed il corpo tremante.
«Notte...» Rispose l'arciere.
Quella fu una serata che per entrambi segnò l'inizio di una lunga discesa.

xXx

Il tenue bagliore della luna illuminava l'ambiente circostante, regalandogli frammenti di immagini a lui care.
Haruka si trovava al tempio come ogni notte, seduto sotto l'albero di ciliegio ed intento ad assaporare gli istanti indimenticabili della giornata appena trascorsa.
Rivedere Shizuka dopo tanti anni era stato di certo emozionante.

Quel nipote tanto amato era cresciuto in modo impeccabile: maturando come neppure lui avrebbe sperato e trascinandosi tuttavia quel silenzio imprigionato nel suo stesso nome.
Haruka ne conosceva il destino fin dal giorno del suo arrivo nel mondo.
Per quello stesso motivo ne aveva scelto il nome, seguendone attentamente i primi passi incerti ed adoperandosi affinchè il nipote crescesse al suo fianco in modo da ricevere la giusta preparazione.
Quelli erano stati sicuramente anni ben spesi, trascorsi nella serenità data dal vivere con qualcuno a lui tanto simile. Un bambino nei cui occhi potevano leggersi ben più di un destino e attraverso i quali era possibile intravedere l'ardua missione cui le sue innumerevoli scelte lo avrebbero condotto.
Dal mondo dei sogni lo aveva visto trasformarsi  in un ragazzo forte e sicuro di sè, un giovane uomo che in futuro sarebbe stato capace di assistere gli altri con la forza dei suoi desideri. Un'anima pura che avrebbe giocato il suo ruolo nel destino dei mondi.

Non disdegnava bere, certo, e non si risparmiava da quando Yuuko era entrata apparentemente per caso nella sua vita. Eppure, lui che lo conosceva come nessun altro, sapeva bene che per Shizuka quello era un passatempo come un altro, qualcosa di cui avrebbe fatto a meno in qualsiasi momento e senza problemi. Esattamente come per tutto quanto lo circondava, fatta eccezione per i piatti che un certo ragazzo gli preparava, ovviamente.
Quel pensiero gli strappò un lieve sorriso.
Quel Watanuki gli era piaciuto dal primo momento in cui aveva appreso della sua "nascita".
Nei suoi occhi poteva leggere parole che completavano quelle contenute nelle iridi dorate del nipote, un insieme di caratteri destinati ad incrociarsi e mescolarsi, per nascere più e più volte in quel mondo fatto di formule e di pensieri in grado di plasmare la realtà.
Quei due rappresentavano un'unione perfetta con un futuro ancora da decidersi. Un destino che lui aveva cercato di proteggere con tutte le forze, rinunciando infine alla cosa più cara che aveva.
Trasalì appena quando un'energia familiare si materializzò a pochi passi da lui.
Mai avrebbe pensato di rivederlo così presto...
Quel ragazzo faceva progressi inimmaginabili, tutti dettati dal suo cuore tanto giovane e così perso per un altro ancora più complicato.
«Shizuka...» Mormorò, avvicinandosi al nipote «Non ti aspettavo così presto.»

Lo ritrovò sul portico, seduto là dove in sogno aveva rivisto suo nonno.
«Cosa ci fai qui?» Domandò dopo averlo raggiunto.
Al suono della sua voce, Watanuki alzò uno sguardo su di lui. «Guardavo l'alba.»
Doumeki gli andò più vicino, sedendo accanto a lui, proprio come aveva fatto con Haruka. Lo sguardo sulle prime luci del nuovo giorno.
«Ci hai pensato?» Domandò dopo un silenzio che gli sembrò interminabile.
Il ragazzo al suo fianco si irrigidì appena. «Non posso...» Mormorò, abbassando gli occhi.
In quel momento il desiderio di comunicargli quel che sentiva era tanto da impedirgli di sostenerne lo sguardo.
Nel sentire la sua risposta, intanto, l'arciere si era girato a guardarlo. «Mi detesti fino a tal punto, eh...» Commentò rassegnato.
A quello, Watanuki lo fissò per un attimo. «Non è così!» Esclamò. «E se anche ti detestassi... Che differenza farebbe...» Continuò abbassando lo sguardo da quello sempre più cupo dell'altro. «Non... guardarmi così. Ti sto facendo un favore. Io... lo sto facendo ad entrambi.»
Incerto su quanto volesse comunicare il più piccolo, Doumeki si protese in avanti, afferrandogli un braccio. «Un favore? Lasciarti morire lo chiami un favore?» Domandò con veemenza.
Stranamente, Watanuki rimase in silenzio. Incerto su cosa rispondere. Il cuore sembrava martellargli nel petto e questo, ormai lo aveva capito, era il segno di un sentimento decisamente più forte della sola amicizia. Eppure, se solo provava a dire qualcosa, sentiva una sorta di freno che non sapeva spiegarsi. «Non lo so... Non so più niente.» Dichiarò infine, gli occhi che pungevano per via delle lacrime pronte a tradirlo.

«Che fai?» Urlò il più piccolo.
«Ti porto da Yuuko-san. Quell'affare ti sta cambiando.» Replicò l'arciere.
Watanuki sembrò rifletterci. «Non importa...»
«A te no, forse. Ma importa a me.» Sentenziò l'altro, incamminandosi e trascinandoselo dietro.
«Non voglio! Smettila!» urlò Watanuki, puntando i piedi per terra. «Non puoi costringermi. Mi hai sentito?!»
Doumeki ignorò i suoi lamenti, salvo fermarsi di colpo per caricarselo sulle spalle. «Urla quanto vuoi adesso!»
Improvvisamente stanco, e consapevole di non avere molte possibilità di superare l'arciere in forza, Watanuki sospirò rassegnato. «Si può sapere che te ne importa?»
Doumeki proseguì verso il negozio, l'espressione decisa come non lo era mai stata prima. «Se non ci arrivi da solo, non so che farci.» Commentò.
Nel sentirlo, Watanuki trasalì appena, cercando di cogliere il senso di quelle parole. Poi, una certezza immediata sembrò formarsi nella sua mente. «Sei stanco di avermi tra i piedi eh... È per quello che vuoi farlo. Per liberarti di me.» Mormorò in tono triste.
«Non hai capito un bel niente.» Dichiarò l'arciere, ormai giunto al negozio.
Davanti a loro Yuuko sembrava essere appena uscita, consapevole del loro arrivo.
«Di qua.» Indicò, sorridendo e facendogli strada verso la solita stanza.
Quando vi entrò, Doumeki notò che il cerchio era già stato tracciato.
Sulle sue spalle, Watanuki tentò di ribellarsi ancora una volta. La stanchezza però sembrava crescere ad ogni secondo e, ormai pallido, si arrese definitivamente. Se da solo gli era quasi impossibile avere la meglio su Doumeki, di certo non avrebbe avuto miglior sorte mettendosi contro anche la strega, pensò sempre più scoraggiato.
In quel mentre, l'arciere si mosse verso l'interno del cerchio.

Sotto lo sguardo di Watanuki, Yuuko-san puntò il bastone verso il simbolo magico, muovendolo in modo diverso dal giorno prima.
Alle sue spalle Mokona stava agitandosi, tenendo in mano uno strano oggetto.
Watanuki lo osservò per capire a cosa servisse. Proprio in quel momento, però, la voce della donna giunse a distrarlo. «Io sono pronta.» La sentì dire.
Doumeki annuì e, senza troppe cerimonie, mise a terra l'altro ragazzo fissandolo con una strana espressione.
Watanuki ne ricambiò lo sguardo, irrigidendosi appena quando l'arciere lo bloccò con un braccio, prendendogli il viso con la mano libera, al fine di non permettergli scherzi.
«Cosa...» Non riuscì neppure a completare la frase.
Doumeki stava osservandolo con un'intensità tale da confonderlo.
Poi, prima che l'altro riuscisse ad aggiungere qualcosa, si curvò su lui, sfiorandogli le labbra con le sue. Quel contatto, dapprima leggero, divenne ogni secondo sempre più intenso, isolandoli da tutto il resto.
Una sensazione insolita sembrò catturare entrambi, mentre qualcosa fluiva attraverso le loro gole. Una sensazione orribile che mal si abbinava con quella estremamente piacevole data dal bacio.
Mentre tornavano a rendersi conto di quanto li circondava, notando con la coda dell'occhio gli strani movimenti di Mokona, la sensazione di prima si fece improvvisamente più forte, obbligandoli a staccarsi.
Un attimo dopo si trovarono a tossire il petalo e la radice, causa dei problemi degli ultimi tempi.

Doumeki fu il primo a riprendersi.
Senza mollare la presa dal più piccolo, osservò il petalo che, con movimenti leggiadri si avvicinò alla radice galleggiando con essa in direzione della strega. Con espressione compiaciuta la donna li osservò mentre, come attratti da una calamita, finivano all'interno dello strano involucro che aveva tra le mani. «Pefetto!» Asserì, sorridendo a Mokona che, posata quella che si rivelò essere una macchina fotografica, stava agitando la foto per farla asciugare il più velocemente possibile.
In quel preciso istante, il cerchio magico svanì e, consapevole di non aver più altro da fare, Doumeki allentò la stretta, osservando per qualche istante il ragazzo ancora tra le sue braccia. «Ora puoi anche odiarmi se vuoi.» Asserì poggiandogli una mano sulla spalla, cercando dentro di sé la forza per lasciarlo andare.
Watanuki restò in silenzio, lo sguardo basso e gli occhi velati di lacrime.
Non sapendo cosa dire, Doumeki optò per la soluzione più semplice, voltandogli le spalle e muovendosi verso l'uscita.
Ancora scioccato il ragazzo più piccolo lo osservò per un istante, afferrandolo subito dopo per una manica. «No... non andartene. Shizuka...» Mormorò.
Nel sentir pronunciare il suo nome l'arciere si fermò. Il cuore scosso in modo ben più violento di quanto non fosse avvenuto baciandolo.
Il suo silenzio però, per Watanuki, giunse a sottolineare la fine di tutto. «Non... andartene...» Ripeté, a testa bassa. «Per favore...» Continuò, asciugandosi le prime lacrime.

L'arciere lo guardò senza capire. «Che ti succede?» Domandò.
Watanuki sollevò gli occhi, fissando l'altro ragazzo con espressione persa. «Ho bisogno... di te...» Sussurrò, abbracciandolo.
Incredulo, Doumeki si ritrovò a ricambiarne la stretta. Voltandosi subito dopo in direzione di Yuuko e scoprendola intenta a guardarli.
«Quando tornerà come prima?» Le domandò infine.
Inaspettatamente la donna esibì un'espressione divertita. «Oh... quello.» Esclamò. «Temo non fosse vero... Watanuki è perfettamente normale. Per quanto lui possa esserlo.» Aggiunse dopo una rapida occhiata in direzione del ragazzo.
«Vuol dire che... anche senza baciarlo... non sarebbe mai cambiato?» Domandò l'arciere, evidentemente sorpreso. «Perché allora...»
La strega lo fissò sogghignando. «Scherzetto!» Esclamò soddisfatta.
Doumeki sospirò rassegnato, lo sguardo nuovamente su Watanuki. «Eppure... Ultimamente è strano.»
A quelle parole, l'espressione di Yuuko si incupì rapidamente, tornando a brillare solo quando Watanuki sembrò comprendere il dialogo appena avvenuto tra lei e l'arciere.
«Yuuuko-san!» Sbottò il ragazzo, scostandosi appena dal ragazzo più grande. «Lei!» Urlò indicandola. «Lei voleva... questo? Ci ha ingannato!» Continuò, sempre più rosso per via del ricordo di quanto avvenuto tra lui e Doumeki e dell'imbarazzo che gli provocava.
«Ormai è andata!» Commentò la donna con aria annoiata. «Direi di occuparci delle cose importanti.» Asserì, prendendo la foto che gli stava porgendo Mokona. «Dovete tornare al ciliegio. Petalo e radice vanno riconsegnati. E stavolta...» Continuò, facendosi nuovamente seria. «Non potrò allontanare i guardiani.»
«Guar...diani?» Domandò Watanuki, ignorando la risatina divertita di Mokona.
«Esattamente.» Chiarì la donna. «Fanno da guardia al ciliegio dei sogni e... sono aggressivi. Ad ogni modo il lavoro va fatto e... sono certa che saprete portarlo a termine.»
Nel sentirla parlare a quel modo, il ragazzo deglutì, evidentemente impaurito dalla prospettiva di doversi battere.
«Come faremo a raggiungere il ciliegio?» Intervenne Doumeki.
«La freccia che hai lasciato all'albero...» Ribattè la strega. «Sarà quella a guidarvi.»
I due ragazzi annuirono, osservando la sfera di vetro al cui interno erano ben visibili sia il petalo che la radice.
«Direi di non perdere altro tempo» Commentò la donna, alzandosi e raggiungendo il bastone, precedentemente lasciato in un angolo della sala.
Doumeki la seguì con lo sguardo e, raccolto tutto il coraggio di cui poteva disporre, Watanuki gli andò vicino. «Non te ne andrai, vero?» Domandò, incerto.
A quello, l'arciere avvertì una sensazione di calore. «Non lo farò, se non vuoi...» Replicò, guardandolo con tenerezza.
Il più piccolo gli sorrise. «Grazie...» Mormorò, sentendosi improvvisamente più forte.
La strega li osservò per un lungo istante, lo sguardo di chi poteva cogliere in loro i segni che il tempo non aveva ancora lasciato.
«Andate ora!» Esclamò. Una luce vivida avvolse l'intera stanza e, ancora una volta, i due ragazzi si trovarono a viaggiare verso un'altra dimensione.

Destino Inevitabile - Connessioni
Capitolo 19
Lezioni magiche, lezioni di vita.

Quel giorno le ore scolastiche andarono troppo velocemente, obbligando infine i due ragazzi a recarsi in negozio per le lezioni che la strega aveva deciso di impartire loro.
Una volta arrivati, trovarono Maru e Moro ad attenderli.
Le due ragazzine, felici come sempre, li avevano salutati tra le solite rime, guidandoli verso una stanza mai vista prima.
Dopo esservi entrati, i due furono invitati ad accomodarsi sui due divanetti, posti uno di fianco all'altro.
«Sembra di essere ancora a scuola...» Borbottò Watanuki alla vista della grande lavagna, situata accanto ad un tavolino rotondo sul quale erano stati posti tre bicchieri ed alcune bevande.
Una camera spoglia abbastanza da facilitare la concentrazione, ma dotata di ogni confort. Proprio come ci si sarebbe aspettati da Yuuko-san, pensò Doumeki un attimo prima di vedere la strega fare il suo ingresso in un tailleur, bordeaux ed estremamente aderente, al quale la donna aveva abbinato degli occhialini da vista; probabilmente per darsi un tono da professoressa.
«Benvenuti alla vostra prima lezione con Yuuko-sensei!» Dichiarò questa, confermando i pensieri del giovane.
«Buon pomeriggio...» Rispose Watanuki, fissandola con aria scettica.
«Buon pomeriggio, buon pomeriggio!» Cantilenarono Maru e Moro.
Dopo aver sorriso alle bambine, facendo loro un breve cenno che le spinse ad allontanarsi, Yuuko tornò a squadrare i due ragazzi, soffermandosi per un attimo sul più piccolo.
«Prima di iniziare...» Dichiarò quindi, in direzione di Watanuki. «Vorrei dirti che ti conviene imparare per bene ogni lezione, prima di considerare le tue azioni più stupide come frutto dei miei insegnamenti.»
«Avevo le mie ragioni...» Ribatté l'altro, con fare contrito.
La strega si limitò a rivolgergli un'occhiataccia, muovendosi poi verso Doumeki.
«Mostrare solo la forma della scatola...» Dichiarò, fissando intensamente l'arciere. «Impedirà agli altri di coglierne il contenuto. Fossi in te lo terrei a mente.» Concluse, spostandosi lentamente verso la lavagna.
«Bene!» Esclamò poi. «Direi di iniziare la lezione odierna e... visti gli ultimi sviluppi... Partiremo dal problema... energia!» Sentenziò, indicando prima uno e poi l'altro. «Voi due, venite qui!»
A quell'ordine i due ragazzi si alzarono, raggiungendola.
«Ora...» Esclamò lei, sorridendo. «Stabilite un contatto.»
«Scusi?» Domandò Watanuki, con sguardo allarmato.
La strega gli sorrisse in modo allusivo. «Su su, rilassati. Non voglio farvi baciare.» Commentò. «Anche se la foto è venuta davvero bene...» Aggiunse poi, ridacchiando agli sguardi improvvisamente seri dei due. «Ad ogni modo... Dovete prendervi per mano.» Spiegò infine.
Quell'ordine del tutto inatteso sembrò sconvolgere il più piccolo che, irritato, prese ad agitarsi come suo solito. «È proprio necessario?» Domandò, sforzandosi di non guardare Doumeki.
Quella domanda fu accolta da un'espressione di sufficienza. «Credi che vi chiederei qualcosa che non lo sia?» Ribatté la donna. «Su, non perdiamo altro tempo prezioso!» Continuò quindi, incitando entrambi a fare quanto appena richiesto.
Imprecando mentalmente contro la strega, Watanuki mosse quindi una mano verso quella dell'arciere, che si limitò a fare lo stesso evitando anche lui di incrociarne lo sguardo.
Spinto da un istinto più rapido della ragione, Watanuki si trovò a stringere quella mano con forza, fissandola con sguardo assorto.
Fu solo alle nuove parole di Yuuko che comprese quanto stava facendo, allentando la presa  ed ostentando un'indifferenza che non gli apparteneva.
«Bene...» Commentò la donna, sorridendo a quella reazione. «Concentratevi ora, e provate a sentire l'energia dell'altro. Avvertirete come può fondersi con la vostra... Entrandovi dentro...» Sottolineò, con un sorrisetto malizioso. «E mescolandosi ad essa.»
«E come dovrei concentrarmi?» Borbottò il più piccolo, tentando di ignorare le allusioni della strega e l'aria dannatamente tranquilla dell'arciere.
«Ad esempio, senza distrarti...» Ribatté la donna, indicando Doumeki con uno sguardo allusivo. «Prova a chiudere gli occhi, su.»
«Ok, ok.» Ribatté il ragazzo, provando a concentrarsi. Un tentativo che scoprì essere piuttosto arduo, e che andò a buon fine solo alcuni minuti più tardi, permettendogli di captare l'energia dell'altro. Una sensazione familiare, confortevole: un'aura tanto pura da addolorarlo, se solo provava a pensare a quanto gli aveva detto quel mattino.
«Penso di aver capito...» Mormorò quindi, senza aprire gli occhi.
In quel frangente, anche Doumeki aveva avvertito la stessa sensazione piacevole, subito cancellata dalla consapevolezza di essere fonte di disagio per l'altro.
«Potete riaprire gli occhi.» Dichiarò d'un tratto la strega. «Dimmi, non è una bella sensazione quest'energia che si mescola? Eh, Watanuki?»
A quella domanda, il ragazzo aprì gli occhi fissandola con rabbia. «...No.»
«Allora...» Commentò la donna. «Visto che siete ancora per mano... tornate a concentrarvi. Questa volta però provate a prendere un po' di quell'energia. Invitatela a fluire in voi, percepitela ed accoglietela. E fatelo entrambi.» Sottolineò con veemenza. «O potreste incorrere nelle mie ire.» Concluse guardando male Watanuki.
«D'accordo...» Sospirò lui, chiudendo gli occhi.
In pochi istanti avvertì nuovamente l'energia pura dell'altro fondersi con la sua, insieme alle tante emozioni.
Il dolore che Doumeki gli stava inviando, pur senza rendersene conto, era troppo da sopportare.
Così, ancor prima di poter fare qualcosa, Watanuki si trovò a proteggersi innalzando un muro contro il quale la rabbia, il dolore e la frusrazione dell'altro si fecero più forti.
A pochi metri da loro, Yuuko si limitò ad osservare la scena con espressione indecifrabile, accigliandosi solo quando quando il più piccolo sembrò lasciar andare ogni barriera.
In quel momento decise che la lezione era giunta al suo termine.
«Bene!» Esclamò, con un battito di mani. «Direi che come primo tentativo è andato piuttosto bene. Oggi avete imparato che grazie a questo scambio potete conoscere meglio l'altro. Inoltre come avrete notato è possibile chiudere il passaggio.» Sottolineò osservando Watanuki. «O aumentare il flusso di ciò che inviate. Prima imparerete a gestirvi e meno male vi farete.» Concluse poi fissando Doumeki.
A quelle parole, il più piccolo lasciò la mano dell'arciere, tornando a fissare la strega. «Come mai ho questo mal di testa, ora?» Domandò, massaggiandosi la fronte.
«Oh è solo un effetto collaterale.» Sentenziò lei. «Probabilmente hai opposto qualche resistenza di troppo. Senza contare che...» Continuò, andandogli più vicino. «Deve darti fastidio scoprire come le tue parole possano far male, no?» Concluse, strizzandogli un occhio, per poi tornare alla sua postazione e rivolgersi a Doumeki. «E tu? Stai bene?»
L'arciere si limitò ad annuire e, ritenendosi soddisfatta, la donna decise di proseguire, spiegando ai due ragazzi che, da quel primo esercizio, era emerso in modo fin troppo evidente la necessità da parte di entrambi di imparare a controllare le proprie energie.
«Ora...» Esclamò infine, rivolgendo un sorriso furbetto a Watanuki. «È il caso di pensare alla cena!»
«Tu resti con noi?» Domandò poi a Doumeki.
Dopo un attimo di esitazione, durante il quale non mancò di osservare Watanuki, l'arciere sospirò. «No... credo sia meglio che vada, ora.» Dichiarò infine, sotto lo sguardo cupo dell'altro.
Senza dir nulla Watanuki si allontanò, borbottando contro la strega, e dirigendosi in cucina per iniziare il lavoro di sempre.

Rimasto da solo con la donna, l'arciere si decise finalmente a parlare.
«Gli è arrivato tutto, vero? I miei sentimenti...»
«Oh... quelli sono al sicuro. Ma gli è arrivato il dolore, si. E pur non volendo, hai aumentato la spinta per abbattere il suo muro.» Spiegò.
Doumeki la osservò con espressione cupa. «Capisco...» Mormorò infine. «Stasera, lui... resta qui, vero?»
«Si, mi occuperò io di quella testa dura... Va pure a casa ora.»
L'arciere annuì, congedandosi. Fu solo allora che il sorriso della strega si spense, per lasciar posto ad un espressione fredda, incolore.
Quei due avevano appena intrapreso un lungo cammino, nel quale lei avrebbe potuto solo osservare lo svolgersi degli eventi.

Destino Inevitabile - Connessioni
Capitolo 20
Filo invisibile

La pausa pranzo era iniziata già da un po', quando Watanuki si allontanò dalla classe con aria sconsolata.
Quella mattina Himawari gli aveva detto di avere alcuni impegni per pranzo e questo lo aveva spinto a temporeggiare per diversi minuti, prima di decidersi a trascinarsi controvoglia verso l'aula dell'arciere.
Non trovandolo, la sua espressione si fece ancor più contrariata.
Quel giorno non era stato preso alcun accordo, quindi era assolutamente impensabile che Doumeki li stesse attendendo in uno dei posti dove erano soliti riunirsi.
Ciò nonostante, spinto da un insensato senso del dovere, si decise a mettersi alla ricerca di quello stupido, al fine di consegnargli il suo bento.
Ovviamente non poteva sapere che, addolorato per le parole ricevute il giorno prima, il compagno aveva finito col rifugiarsi in un angolo del parco.
Dopo una notte insonne, infatti, l'arciere aveva deciso di passare qualche minuto all'aperto, finendo con l'appisolarsi, complice il venticello fresco, contro il tronco di un albero.
«Quell'idiota...» Borbottò Watanuki. «Dove cavolo si sarà cacciato...» Continuò, agitando le tre bento-box che aveva portato con sé.
Stava quasi per tornare verso l'edificio scolastico, quando una sensazione decisamente particolare lo spinse a fermarsi.
Era esattamente quanto provato il giorno prima da Yuuko, una sorta di connessione che di colpo, e senza motivo, lo spinse a guardare in un punto preciso.
Fu così che vide Doumeki mentre sollevava lo sguardo verso di lui, proprio come se lo avesse sentito arrivare.
Dopo un attimo di esitazione, ostentando un'indifferenza che non provava, gli andò incontro, lanciandogli il bento-box tra le gambe.
«Yuuko-san ha detto di portartelo.» Esordì, senza guardarlo negli occhi. «Non farti strane idee... sono solo avanzi.»
«Cos'è.?» Chiese l'altro, fissando la scatola.
«Polpette di riso con curry.» Sbottò l'altro, voltandosi per allontarsi.
Un attimo dopo, sembrò ripensarci, tornando indietro con passo pesante. «Tieni!» Esclamò piazzandogli in mano il bento-box destinato ad Himawari.
Doumeki lo osservò attentamente. «Oi...» Esclamò un attimo dopo.
«Che vuoi?!» Fu la risposta, volutamente distaccata, del più piccolo.
«Grazie...»
Quella semplice parola lo fece arrossire.
«Non montarti la testa, te l'ho dato solo perché non vada sprecato!» Sbuffò.
Ovviamente non gli era sfuggito il fatto che, il giorno prima, Doumeki avesse saltato un pasto a causa sua.
Era successo perchè aveva dovuto salvarlo, pensò con amarezza.
Deciso a non pensarci, rivolse una rapida occhiata al più grande, scoprendolo già intento a mangiare.
La cosa lo sollevò almeno un po', così senza neppure salutarlo si avviò verso l'edificio scolastico. Lì gli spettri erano certamente in minoranza rispetto al parco.



Quel pomeriggio si trovarono nuovamente al negozio dei desideri, entrambi in attesa della strega che, dopo alcuni minuti di attesa, fece il suo ingresso, vestita di tutto punto e con tanto di bacchetta alla mano.
«Ohoh!» Esordì la donna, osservando entrambi con espressione divertita. «Vedo che le mie lezioni vi piacciono parecchio, dal momento che siete tornati!»
«Come se non fossi costretto a venire comunque.» Sbottò con aria scocciata il più piccolo. «Devo ricordarle che lavoro per lei?»
La strega lo osservò con fare ironico. «Quella è un'altra cosa! Non essere pignolo, su!» Esclamò, dandogli due colpetti di bacchetta sulla spalla.
«Vediamo di sbrigarci piuttosto!» Continuò l'altro, visibilmente irritato. «Devo ancora iniziare a pulire!»
La donna osservò per un attimo l'arciere, che nel corso di quel breve dibattito si era limitato ad osservarli in silenzio.
«Impiegheremo il tempo che ci serve!» Decretò infine, continuando a fissare Watanuki. «Piuttosto, hai qualcosa da chiedermi, prima che dia il via alla lezione?»
Il tono con cui pose quella domanda sembrò scuotere il ragazzo che, improvvisamente intimidito, decise di esprimere un dubbio che lo assillava da quando avevano fatto ritorno dal mondo del ciliegio.
«Yuuko-san... ecco, mi chiedevo... Tutto ha un prezzo, giusto? Ogni azione... qualunque cosa..?» Chiese senza guardarla.
Lo sguardo della donna si illuminò per un breve istante. «Come mai questa domanda, Watanuki Kimihiro?»
Sempre più imbarazzato, il ragazzo si voltò dalla parte opposta rispetto a quella in cui sedeva l'arciere. «Io... mi chiedevo se anche rompere una promessa ha un suo prezzo ed in tal caso... vorrei conoscerlo.»
«Questo dipende dal tipo di promessa.» Spiegò la strega. «Se è stata fatta a qualcuno, romperla spezzerà il legame che rappresenta, indebolendo quelli che uniscono le due persone coinvolte. Se è stata fatta a se stessi...» Continuò assumendo un tono particolarmente serio. «Infrangendola si perderà un frammento della propria anima.»
Quelle parole sembrarono appesantire di colpo l'atmosfera in cui era immersa la stanza.
«L'anima...» Mormorò Watanuki. «E... cosa succede, perdendone un pezzo?»
«Posso sapere il perchè di queste domande? Eh, Watanuki?» Domandò Yuuko, studiandolo con attenzione.
Anche Doumeki si volse a guardarlo e, compreso di aver insospettito entrambi, Watanuki sorrise leggermente. «Non preoccupatevi, non riguarda me. Ero solo... curioso.» Dichiarò con fin troppa enfasi.
Quelle parole sembrarono incupire la strega, che ricambiò il suo sorriso con uno sguardo pungente. «Vogliamo fare ogni cosa da soli, eh?» Commentò, mutando rapidamente espressione. «A questo punto, direi che possiamo iniziare.»

Fu così che ebbe inizio la seconda lezione che, se possibile, si rivelò ben più difficile della precedente.
Dopo aver riassunto quanto accaduto il giorno prima, Yuuko spiegò in modo eloquente la necessità di imparare ad eseguire in maniera controllata quanto il giorno prima si era verificato solo grazie all'istinto.
Dopo aver terminato di parlare, richiamò a se entrambi i ragazzi che, in un attimo, finirono col trovarsi ancora una volta uno di fronte all'altro, costretti a tenersi per mano.
«Allora... avete avuto conseguenze... strane, dopo l'esperimento di ieri?» Domandò d'un tratto la donna.
Quella domanda sembrò risvegliare qualcosa in Watanuki.
«Io... Oggi ho sentito come una specie di filo...» Tentò, ovviamente senza guardare l'arciere. «Quando l'ho seguito... ho trovato lui.» Disse infine, sotto lo sguardo cupo del più grande.
«Chissà...» Rispose la donna con aria piuttosto divertita. «Forse dipende dai nuovi esercizi. Servono a rafforzare il vostro legame, infondo. Senza contare... che c'è sempre il filo rosso del destino.» Commentò sorridendo.
«Ancora con questa storia?» Si lamentò il più giovane, lanciandole un'occhiataccia.
«Susu, iniziamo la lezione!» Ribatté la strega. «Oggi vi prendere nuovamente per mano, eseguendo quanto vi ordinerò di fare.» Spiegò.
Per un attimo, i due ragazzi di scambiarono uno sguardo, pregno di significati indecifrabili. Poi la donna ordinò loro dichiudere gli occhi, portandoli a concentrarsi ognuno sulle emozioni dell'altro.
«Non è necessario che mi diciate quanto avvertite. Fatelo e basta.» Intimò ad entrambi. «Sarà il primo passo verso un nuovo tipo di comunicazione.» Spiegò.
Se pur non del tutto convinto, Watanuki decise di darle ascolto. Lo faceva solo per porre fine a quell'idiozia, si disse mentre iniziava ad sentire l'altro. In un primo momento, non avvertì alcun cambiamento, rilassandosi un minimo.
Poi, d'un tratto, avvertì come un'onda carica di luce e di parole indecifrabili. Deciso a concludere il tutto alla svelta, provò a concentrarsi, costringendosi a non lasciare la presa sull'altro.
Per un attimo, la voglia di fuggire fu tanto chiara da sopraffarlo, insieme ai sentimenti di Doumeki...
Avvertì un misto di delusione e amarezza dove la parte più difficile da sopportare fu il senso di tradimento, probabilmente scaturito dalle sue parole.
Si sentì in colpa, tanto. Ed in quel momento, mentre Yuuko gli ordinava di inviare anche lui la propria energia, si trovò a sperare di non far passare quel dolore lancinante, appena provato per colpa dell'arciere.
Sfortunatamente il flusso di energia sembrò sfuggire al suo controllo, investendo l'altro di troppe emozioni.
Doumeki rimase immobile, ad occhi chiusi, concentrato sulla miriade di sentimenti, tra cui quello che più lo logorava era la disperazione di Watanuki. Qualcosa di ancora più forte della paura stessa, come un senso di fine imminente, si trovò a pensare un attimo prima di innalzare una barriera di protezione del tutto involontaria.
«Continua così.» Esclamò la strega, rivolta all'arciere. «E tu, Watanuki, fermati.»
I due ragazzi si sforzarono di seguire quegli ordini, consapevoli di non avere altra scelta.
Quando riuscirono ad avvicinarsi allo scopo, Yuuko battè le mani. «Potete riaprire gli occhi, ora.» Dichiarò, osservandoli con estrema attenzione.
«Domani invertiremo i ruoli.»
Incurante di quanto stava sentendo, Doumeki rivolse uno sguardo cupo in direzione di Watanuki, staccandosi lentamente da lui.
Imbarazzato da quanto accaduto, il più piccolo sospirò sonoramente. «Sembra quasi che si diverta.» Commentò, fissando la strega.
Per tutta risposta la donna gli rivolse uno sguardo severo, agitando in aria la sottile bacchetta di bronzo. «È così che mi ringrazi per queste lezioni? Potrei aumentarne il prezzo, sai?»
Il ragazzo la guardò per un attimo, senza capire. «Prezzo..? Prezzo!?» Ripeté agitando le braccia davanti a sé. «Ma certo! Dovevo immaginarlo che ci avrebbe chiesto qualcosa in cambio. Tipico di lei, eh?» Continuò, portandosi le mani sui fianchi. «Sentiamo, cosa vorrebbe?»
Yuuko lo lasciò sfogare, seguendo con lo sguardo i movimenti dell'arciere che, allontanatosi dall'altro, tornò a sedersi su uno dei divanetti.
«Oh, questo si vedrà!» Replicò, tornando a fissare Watanuki. «Diciamo che in gran parte dipende da quanto tempo mi farete perdere.»
«Ma se è stata lei ad insistere per darci queste lezioni!» Urlò l'altro, ormai prossimo all'ira.
La donna gli sorrise ironicamente. «Non ricordarmelo, Watanuki Kimihiro. Potrei metterti in conto la mia stessa bontà d'animo.» Sentenziò.
A quelle parole il ragazzo si fece rosso di rabbia. «Bontà? Lei è crudele! Ecco cos'è!» Sbottò, andando ad occupare il divanetto posto difronte a quello già occupato da Doumeki.
Si sentiva incredibilmente stanco e, nel tentativo di riprendersi, nascose la testa tra le mani, restandosene così, in silenzio.
In quel momento una voce a lui sconosciuta suonò nella sua testa, chiamandolo.
«Chi è stato?» Esclamò, tornando vigile e guardandosi intorno.
«Di che parli?» Domandò la strega.
«Qualcuno... mi ha chiamato. Ha detto... Watanuki-kun...» Spiegò lui in tono incerto. «Non l'avete sentito..?»
Nel sentirlo, Doumeki fissò la strega con aria interrogativa, notando come la sua espressione si fosse fata improvvisamente sospettosa.
«Non ti ha detto altro?» Domandò la donna.
"Che sia quel maledetto?" Pensò, improvvisamente di pessimo umore.
Watanuki la osservò con fare pensieroso. «No, ma... la sua voce sembrava... familiare.»
«Oh, ti sarai confuso!» Concluse l'altra con fare nervoso. «Piuttosto, perché non ci prepari qualcosa di buono?» Domandò poi, mutando rapidamente espressione.
Nel sentirla, Doumeki si ricordò di quanto avvenuto quella mattina. «A proposito, grazie per il pranzo di oggi.» Dichiarò di colpo.
In un attimo Watanuki si alzò. «Io vado a preparare qualcosa!» Esclamò, dileguandosi.
La strega sorrise con fare malizioso, tornando a fissare l'arciere.
«Pranzo? Quale pranzo?» Domandò, sempre più divertita.
Doumeki aprì bocca per risponderle, salvo capire subito dopo chi fosse il vero mittente di quel bento-box.
«Non importa...» Disse alzandosi in piedi. «Sarà meglio che vada ora.»
Yuuko si limitò ad annuire, alzandosi ed urlando a Watanuki di raggiungerla subito.
Un attimo dopo il ragazzo era nuovamente tra loro, intento ad allacciarsi il fazzoletto dietro la testa. «Che vuole? La cena non si prepara da sola!» Borbottò, ignorando l'arciere.
«Chiedi a Doumeki cosa vuole per cena.» Disse. «E la prossima volta che vuoi portargli qualcosa, evita di cucinare troppo per far si che restino degli avanzi.» Commentò.
A quelle parole il cuoco arrossì, abbassando lo sguardo. «Non so di cosa stia parlando.»
«Certo, come no...» Replicò la donna, sventolando una mano con aria annoiata. «Su, chiedigli cosa vuole!» Ripeté.
Watanuki sbuffò sonoramente, rivolgendosi a Dou pur senza guardarlo. «Allora..? Cosa vuoi?»
L'arciere lo fissò per un lungo istante. «Inari sushi.» Rispose, senza distogliere lo sguardo da lui. «Ma lo mangerò domani, per pranzo. Ora è davvero il caso che io vada.» Aggiunse in tono triste.
«Peccato. Fa sempre piacere bere in compagnia!» Dichiarò la strega, congedandosi.
«Lei non dovrebbe bere affatto!» Le urlò dietro Watanuki, tornando a fissare Doumeki. «Fai un po' come vuoi, tu.» Disse infine, allontanandosi verso la cucina.
L'arciere raggiunse la porta, fermandosi un attimo prima di uscire. «Grazie comunque. Per oggi.» Disse, in modo da farsi sentire. Poi, presa la cartella e messosi le scarpe, aprì la porta. Mentre la richiudeva alle sue spalle, udì la voce di Watanuki dargli dell'idiota.

xXx

Destino inevitabile
Capitolo 24
Distanze incolmabili.

Destino Inevitabile - Connessioni
Capitolo 27
Bacio rubato.

Dopo quanto avvenuto davanti al grande albero, la pausa pranzo sembrava aver perso parte della sua pacata tranquillità, minacciando di diventare un momento da temere anche più dei compiti in classe.
Era questo il pensiero di Watanuki, ancora immerso nel breve scambio di battute avvenuto tra lui e Doumeki il giorno prima.
Avrebbe voluto evitarsi simili scene, pensò, avvicinandosi al solito punto con i bento-box tra le mani.
Ad attenderlo trovò solo Giku, seduto con il proprio pranzo e l'inseparabile album da disegno.
«Voi tre mangiate sempre insieme?» Domandò il ragazzo con aria distratta.
«Si...» Fece l'altro, fermandosi all'arrivo di Himawari che, notata la presenza di Giku, sembrò adombrarsi per un attimo, salvo tornare subito dopo quella di sempre.
«Himawari-chan!» La salutò Watanuki, porgendole il bento-box e prendendo posto al suo fianco.
«Ciao Watanuki-kun!» Esclamò la ragazza, sistemandosi sull'erba. «Santsuki-kun ciao.»
Al saluto dell'altra, il ragazzo sollevò lo sguardo dal suo album, rivolgendole un sorriso sincero. «Hime-chan... stai bene?» Domandò, salutando con un cenno l'arrivo di Doumeki e Nakuru.
Nel vedere i due nuovi arrivati particolarmente vicini, Watanuki si adombrò visibilmente.
«Scusateci!» Esclamò intanto Nakuru. «Ero impegnata con Shizuka. Oggi è venuto a vedermi mentre mi allenavo con l'arco.» Esclamò sorridendo.
«Spero che tu non ti sia messo a tirare in quelle condizioni.» Si intromise Watanuki, approfittandone per porgergli il bentobox.
«Oh, e sei riuscita a prendere il bersaglio, Naku-san?» Domandò Giku.
«Una volta!» Dichiarò la ragazza, incrociando le braccia sul petto, con fare stizzito.
Preoccupata per l'espressione cupa di Watanuki, anche Himawari decise di dire la sua, voltandosi in direzione di Doumeki. «Davvero sei andato a vederla? È ancora presto per riprendere gli allenamenti...»
«Ero andato dal prof per dirgli che riprenderò settimana prossima.» Spiegò l'arciere, sedendosi ed iniziando a mangiare. «L'ho incontrata e siamo venuti qui insieme.»
«Settimana prossima?» Commentò la ragazza, facendosi pensierosa. «Non è presto?» Domandò poi.
«Oh!» Si intromise Nakuru. «Ci penserò io a tenerlo d'occhio»
Nel sentirla parlare a quel modo, Watanuki si dedicò al proprio pranzo, sperando così di distrarsi da quella conversazione sempre più fastidiosa.
«Sembri particolarmente affamato oggi.» Constatò Giku, intento ad osservare la scena.
«Oh... vuoi assaggiare?» Domandò l'altro.
A quello, il ragazzo fissò il pranzo di Watanuki. «È commestibile?» Domandò, attirandosi uno sguardo inceneritore da parte di Doumeki.
«Oh, certo che si!» Ribattè Himawari.«Watanuki-kun è bravissimo a cucinare qualsiasi cosa.» Continuò sorridente.
«Per me ha tutto un'aspetto strano.» Commentò il ragazzo. «Ma ne assaggerò uno.» Disse poi, prendendo un'onigiri e assaggiandolo. «È... strano. Preferisco il bacon.» Dichiarò.
«Oh sono certa che Watanuki-kun potrebbe prepararti un ottimo pranzetto inglese!» Continuò Himawari, allungano la propria bento-box a Nakuru.
«Vuoi provare?»
La ragazza la fissò titubante, illuminandosi un attimo dopo. «Si, ne prenderò un paio per Shizuka-kun!»
Nel sentirla, Watanuki si accigliò. «A lui ci ho già pensato io!» Borbottò, per poi notare, geloso, come l'arciere non disdegnasse accettare del cibo da quella.
Deciso a non prestargli troppa attenzione, tornò a guardare Himawari.
«Himawari-chan... dov'è il tuo nastro per capelli?» Domandò.
«Oh!» Fece l'altra, toccandosi l'acconciatura, là dove avrebbe dovuto esserci il nastro. «Temo di averlo perso.» Commentò, alzandosi per iniziare a cercarlo.
«Qui non lo vedo.» Dichiarò Watanuki, dopo essersi guardato un po' attorno. «Andiamo a cercarlo, ti aiuto!» Esclamò, prendendo la compagna per un braccio.
A quello Doumeki chiuse il suo bento, alzandosi.
«Oh... non abbiamo bisogno di te! È questione di pochi minuti!» Dichiarò il più piccolo. fissandolo con astio.
Notando come anche Himawari sembrasse tranquilla all'idea di andare da sola con l'amico, l'arciere si limitò ad annuire, guardandoli allontanarsi con espressione cupa.
Non fece in tempo a voltarsi che Nakuru, già in piedi, gli andò vicino. «Shuzuka-kun, puoi restare? Dovrei parlarti.»
Il ragazzo fece un cenno d'assenso e, lieta della risposta, l'altra lo afferrò per un braccio. «Andiamo più in là. Giku ama lavorare in silenzio.» Commentò, ignorando il sospiro del ragazzo, già immerso nel suo disegno.
Senza ribattere l'arciere la seguì, sperando di riuscire a tornare entro la fine della pausa, ormai vicina.
«Eccoci, direi che qui è perfetto!» Esclamò la ragazza, fermandosi sotto lo stesso albero che, il giorno prima, aveva assistito alla discussione tra lui e Watanuki.
Deciso a non soffermarsi su quel ricordo, l'arciere sollevò lo sguardo su Nakuru. «Cosa volevi dirmi?»
«Ecco...» Fece lei, portando le braccia dietro la schiena mentre, con fare quasi infantile, si dondolava sulle gambe. «Volevo sapere se ti va di darmi lezioni di tiro con l'arco. Quando ti sarai ripreso, ovviamente.»
L'altro annuì con aria distratta, il pensiero rivolto a Watanuki ed Himawari che ancora non tornavano. Un pensiero tanto forte da mettere quasi in sordina la voce di Nakuru, almeno fin quando questa non terminò di parlare, baciandolo.
Fu in in quel preciso istante che, appena rientrato, Watanuki si trovò ad assistere, suo malgrado, a quella scena, decisamente sgradita.
Nel vedere Doumeki baciare Nakuru, si portò istintivamente una mano alla bocca, ignaro delle lacrime che d'un tratto avevano preso a scendergli sul volto.
Era sconvolto, tanto da trasmettere quanto stava vedendo all'altro ragazzo che, resosi conto della sua presenza, si scostò Nakuru di dosso, fissandola con sguardo torvo. «Non farlo mai più!» La minacciò, guardaadosi intorno, in cerca di Watanuki.
Sfortunatamente, il più piccolo si era già allontanato, totalmente dimentico dei bento-box per i quali era tornato indietro.


Il suono della campanella, udibile in tutto il complesso scolastico, indicò agli studenti la fine della pausa pranzo.
Seduta al suo posto, Himawari stava ancora attendendo Watanuki, l'espressione che ad ogni secondo si faceva sempre più preoccupata.
Dopo aver ritrovato il nastro, il ragazzo le aveva detto di rientrare, promettendole di tornare al più presto.
Non era da lui non tener fede ad una promessa, pensò fissando la porta del'aula.
Qualche attimo dopo apparve Giku.
Nel vederlo, Himawari si sentì ancora più ansia, seppur per motivi diversi. «Santsuki-kun, ciao...» Fece, osservandolo mentre, posati i bento box sul tavolo, prendeva posto al suo fianco, in un banco che non era il suo. «Hai visto... Watanuki-kun?» Domandò quindi, distogliendo lo sguardo.
«Oh, è scappato via prima.» Dichiarò, avvicinandosi per non farsi udire dagli altri studenti. «Senti Hime-chan... Come stanno le cose esattamente tra... quei due?» Domandò.
Per un attimo la ragazza sembrò non capire, salvo illuminarsi subito dopo. «Parli di... Doumeki-kun e Watanuki-kun?» Chiese, vedendolo annuire. «Sono amici... Ma, hai detto che Watanuki-kun è scappato?»
«Si.» Sospirò l'altro. «Nakuru ha baciato Shizu-kun e... Watanuki li ha visti ed è scoppiato in lacrime, scappando via un attimo dopo.» Spiegò. «Ho trovato la sua reazione molto... esagerata, per uno che non fa che criticare.» Commentò poi.
La ragazza lo fissò quasi incredula. «Io...» Per un attimo si incupì. Watanuki-kun aveva passato del tempo con lei. Probabilmente era stata lei la causa di quanto avvenuto. «Credo che il loro rapporto sia complicato.» Concluse, sforzandosi di dire qualsiasi cosa riuscisse a concludere quella conversazione.
«Complicato come?» Domandò l'altro sempre più pensieroso.
«Non saprei. Loro litigano sempre ma... è chiaro che si vogliono un gran bene.» Dichiarò la ragazza, notando solo in quel momento l'espressione del compagno. «Tu credi ci sia del'altro?»
Giku annuì e, fattasi forza, Himawari decise di parlare più liberamente, dimenticando, seppur per un solo istante, le remore che aveva circa il fermarsi a chiacchierare con qualcuno che contrariamente a lei, sembrasse portare fortuna. «Sai... io ho pensato spesso ci fosse del tenerlo tra loro. Watanuki-kun però ha sempre negato.» Dichiarò quindi.
«Così ha sempre negato eh...» Fece l'altro. «Vedrò cosa posso fare!» Dichiarò improvvisamente motivato.
A quello Himawari si limitò a sorridergli, distogliendo improvvisamente lo sguardo. Se si trattava di aiutare, pensò tristemente, lei non era di certo la persona più adatta.


Al termine delle lezioni Doumeki si incamminò, come sempre, verso il negozio di Yuuko.
Qualche minuto prima aveva saputo, da Himawari, che Watanuki non si era fatto vedere e che il medico dell'infermeria aveva fatto mandare un ragazzo per dire che non avrebbe presenziato alla lezione, per via di un improvviso malessere.
Ovviamente Himawari aveva intuito che quella doveva essere una scusa, ciò nonostante evitò di esternare il proprio dubbio, suggerendo all'arciere di raggiungere l'amico, probabilmente già in strada verso il negozio della strega. Un consiglio che si rivelò più che valido, pensò poco dopo Doumeki, avvicinandosi al compagno.
«Oi...» Fece, nel vederlo giù di corda.
Nel sentirlo improvvisamente alle proprie spalle, Watanuki fece un salto per lo spavento, fissandolo con espressione accigliata. «Tu! Smettila di apparirmi sempre alle spalle.» Borbottò sforzandosi di non urlare. «Che vuoi?»
«Hai dimenticato questi.» Disse l'altro, porgendogli i bento-box.
Il più piccolo li prese, senza rivolgerli neppure uno sguardo. «Dove li hai presi?» Domandò quindi.
«Me li ha dati Kunogi.» Replicò l'arciere. «Lei li ha avuti da Sentsuki-kun.» Spiegò, affiancandosi a lui. «Sembrava preoccupata. Tu stai bene?» Chiese poi.
«Si, non hai bisogno di preoccuparti ogni volta.» Commentò acidamente l'altro, sentendosi improvvisamente triste al ricordo di quanto visto poche ore prima.
Nel vederlo allontanarsi di fretta l'arciere affrettò il passo, sentendosi travolgere da un'ondata di dolore che, in un primo momento, lo portò a bloccarsi, quasi per proteggersi.
Resosi conto di quanto appena avvenuto, raggiunse quindi il compagno. «Si può sapere che ti prende, ora?» Domandò. «Non ti credo, non stai bene.»
«E tu che ne sai, eh?» Fece l'altro. «Non mi leggi nel pensiero!»
«Posso sentire le tue emozioni, però.» Precisò l'arciere.
Colpito da quelle parole, Watanuki si irrigidì di colpo, senza smettere di avanzare a passo spedito. «Certo che Yuuko-san poteva anche evitare di insistere con questi esercizi!» Borbottò.
Deciso a non dargli adito, Doumeki continuò a tenere il passo. «Dimmi che hai!» Gli ordinò.
«Sai sentire le mie emozioni no?» Ribattè il più piccolo. «Risponditi da solo!»
A quello, stanco di non giungere a nulla, l'arciere lo afferrò per un braccio. «Smettila di fare l'idiota» Gli intimò, soffermandosi per un breve istante su un pensiero decisamente diverso. «È per via di quel bacio?» Domandò quindi. «Forse... Ti interessa Nakuru?» Chiese, facendosi improvvisamente più cupo. Non che gli sembrasse possibile, però... aveva ricevuto l'immagine, il che significava che, in qualche modo, Watanuki ne era rimasto sconvolto.
Nel sentirlo accennare a quel bacio, il più piccolo si sentì mancare.
Di colpo l'immagine si riaffacciò alla sua mente, mescolandosi con le altre, quelle che nei suoi sogni terminavano sempre in modo tragico.
Si fermò per un istante, consapevole dell'affetto dell'altro, seppur non comprendendone appieno l'entità. Eppure... ancor più chiaro era il pericolo che gli avrebbe fatto correre se solo avesse tentato di esprimergli quanto provava al momento.
Deciso a proseguire nel suo intento, riprese ad avanzare, liberandosi dalla presa ancora presente attorno al suo braccio.
«Lasciami perdere!» Esclamò, cercando di frenare le proprie emozioni al fine di non inviare nulla di compromettente.
«Non mi hai risposto!» Lo incalzò l'altro, tornando a raggiungerlo per avvertire una frustrazione mista ad emozioni piuttosto confuse.
Proprio non riusciva a capire i pensieri del compagno ed, improvvisamente deciso a non insistere oltre, prese un'andatura normale, proseguendo in silenzio. Lo sguardo fisso sull'altro che, ancora a passo piuttosto veloce, era ormai giunto al negozio, nel quale entrò senza neppure attenderlo.

Pochi minuti dopo, si trovarono entrambi a varcare la soglia della solita stanza.
«Alla buon'ora!» Dichiarò Yuuko, con il solito tono da professoressa.
Ancora contrariato, Watanuki si limitò ad un suono non ben definito, andando a sedere sul solito divanetto.
Dietro di lui, Doumeki salutò la strega con un cenno del capo, andando ad accomodarsi per poi restare in silenzio.
«Si può sapere cosa vi prende?» Domandò la donna, notando le espressioni accigliate di entrambi.
I due rimasero in silenzio e, per nulla desiderosa di udirne le lamentele, la strega sorrise loro con fare ironico. «Se è così, direi di iniziare!» Esclamò perentoria. «Prima che giungano strani insetti ad interromperci, possibilmente.»
In quel mentre, come fosse sato chiamato, Eriol aprì la porta senza annunciarsi. «Parlavi di me?» Domandò con il suo solito sorrisetto.
«Tu!» Fece l'altra con fare irritato, moderandosi solo per via della presenza dei due ragazzi. «Mi sembrava di averti detto di passare più tardi!»
Sotto gli sguardi curiosi dei due spettatori, l'uomo fissò la strega con aria sconsolata. «In casa c'erano delle... incomprensioni, diciamo. Così sono venuto prima. Sai... per evitare liti.» Nel dire quelle ultime parole si voltò, sorridendo a qualcuno dietro la porta.
«Bene, Yuuko-san, permettimi di presentarti il tuo nuovo cliente.» Esclamò, indicando il giovane che alle sue parole mosse un passo, rendendosi visibile ai presenti.
«Giku-kun... questa è la strega di cui ti parlavo.»

Destino Inevitabile - Connessioni
Capitolo 28
Desiderio

xXx

xXx

Quando riaprì gli occhi, la prima cosa che vide fu l'espressione assorta dell'arciere che stava fissandolo ormai dai diversi minuti.
«Dou...meki...» Mormorò, sollevato nel trovarlo ancora in vita.
Il ragazzo si limitò ad osservarlo, evitando di fargli domande.
«Che hai da guardare?» Domandò quindi Watanuki, arrossendo al ricordo della prima parte del suo sogno.
«Niente.» Commentò Doumeki, allontandandosi per mettersi a sedere sul divano.
Il più piccolo lo fissò poco convinto. «Per caso... Ho detto qualcosa di strano mentre... dormivo?» Chiese poi.
«Se anche fosse... Cambierebbe qualcosa?» Fu la risposta fredda dell'altro.
Watanuki sembrò pensarci per qualche istante, sollevando infine uno sguardo perplesso su Eriol che, approfittando dell'improvviso silenzio, si era infine avvicinato.
«Allora... perché non ci racconti com'è andata?» Domandò l'uomo, in tono gentile.
«Io... penso di essermi addormentato.» Ammise il ragazzo, in evidente imbarazzo.
«E... cosa hai sognato?» Si intromise la strega.
«Eh?» Strillò l'altro, arrossendo di colpo. «Oh, niente! Cioè...» Lo sguardo si posò sull'arciere, peggiorando di gran lunga le cose. «Era solo un sogno. Era diviso in due e...» Decise di dare almeno le informazioni di base. «La prima parte era una sorta di alternativa... ad una cosa già accaduta... mentre il resto... il resto mi ha mostrato cose non voglio si avverino.» Mormorò.
«Cose di che tipo?» Chiese la strega in tono annoiato.
«Non intendo dire una parola di più!» Puntualizzò Watanuki, incrociando le braccia con aria contrariata. Aveva già detto fin troppo.
«Perdente!» Esclamò la strega, voltandosi in direzione di Eriol. «Occupatene tu. A me è passata la voglia.» Dichiarò in tono acido.
Nel sentirla parlare a quel modo, l'uomo si limitò a sospirare, avvicinandosi maggiormente a Watanuki. «Vedi... certi sogni, possono essere normali in seguito ad una meditazione. Arrivano per chiarirci le idee.» Spiegò fissandolo con espressione seria. «Se in sogno accadono cose diverse dalla realtà, di sicuro deve esserci un motivo. A volte può trattarsi di... messaggi da interpretare per giungere ad una soluzione. Capisci?» Continuò, senza staccargli gli occhi di dosso. «Magari qualcuno ti ha lasciato un messaggio o... potresti aver avuto quest'impressione...»
Quelle parole sembrarono confondere Watanuki.
«Beh, pensaci, ok?» Continuò Eriol, volgendo uno sguardo d'intesa in direzione di Yuuko. Loro, in fondo sapevano bene di chi si trattava.
A quelle parole, Watanuki si limitò ad annuire, volgendo lo sguardo in direzione dell'arciere.
«Se abbiamo finito, io me ne vado.» Lo sentì dire.
«Oh!» Esclamò la strega. «Ma come... Già ci lasci?» Si lamentò.
L'arciere si limitò a rispondere con un cenno, uscendo poi dalla stanza.
Si era appena chiuso la porta alle spalle, quando vide arrivare Giku ed Himawari.
«Doumeki-kun...» Mormorò la ragazza, nel vederlo. «Vai già via?»
«Si.» Replicò l'arciere, vedendola adombrarsi.
«Peccato.» Ribatté lei. «Avevo voglia di passare un po' di tempo con voi...» Continuò, esibendo un sorriso tirato.
A quelle parole, memore della promessa di presenziare ai suoi incontri con Watanuki, l'arciere sospirò. «Non preoccuparti, rimango.»
«Oh, grazie Doumeki-kun!» Replicò la ragazza, sorridendo a Giku con aria complice.
Quel pomeriggio, dopo essersi trovati al negozio, avevano avuto modo di parlare proprio di Doumeki e Watanuki e dello strano rapporto che li univa.
Insieme, avevano quindi deciso di provare ad aiutarli, mettendo in pratica qualche piano. Permettere ai due amici di parlare anche al di fuori delle lezioni era tra questi.



Quella sera si trovarono tutti insieme, come non accadeva da tempo.
«Yuuko-san...» Esordì Himawari, quando vide entrare la donna in compagnia di Eriol. «Dov'è Mokona? Oggi non si è visto.»
«Oh...» Fece la strega accomodandosi. «Mokona sta aiutando Maru e Moro a riprendersi da... un'influenza, si.» Dichiarò, volgendo una rapida occhiata in direzione dell'uomo sedutosi al suo fianco.
«Mokona...» Ripeté questi, con aria malinconica. «È da tanto che non lo vedo.»
Quelle parole sembrarono stuzzicare la curiosità di Giku, che, posato il bicchiere dal quale stava bevendo, decise di informarsi a riguardo. «Mokona chi?»
«Oh... Mokona è Mokona. Lui ti risponderebbe così.» Replicò l'uomo, sorridendo al ricordo dei giorni in cui lui e Yuuko avevano dato vita a quei due simpatici conigli.
Non soddisfatto dalla risposta, a suo avviso evasiva, Giku decise di ritentare, interrotto, però, dall'arrivo di Watanuki che, con fare accigliato, posò un vassoio carico di cibo a centro tavola.
Deciso a sapere, Giku si rivolse ad Himawari. «Tu sai di chi parlando?» Le chiese, notando lo sguardo intenso che l'arciere aveva appena rivolto a Watanuki.
«Si.» Ribatté la ragazza. «È difficile da spiegare. Diciamo che è come un pelusches, solo che è vivo.» Spiegò.
«Hum... Come Spinnel-sun quindi...» Commentò. «È simpatico?»
«Spinnel?» Domandò Himawari, improvvisamente curiosa. «È un pelusches? Potresti portarlo qui, qualche volta.»
«Si ma... è piuttosto ombroso...» Rispose il ragazzo, fissando Eriol.
«Oh...» Dichiarò quest'ultimo. «Temo che Nakuru-chan non ne sarebbe felice, sai?»
«Come se a qualcuno importasse di cosa pensa...» Borbottò Watanuki, prendendo posto. «E comunque... ci sono in giro altri esseri come i due Mokona?» Chiese, con aria perplessa.
«Oh... ma certo!» Replicò Yuuko, con aria infastidita. «Il signor Clow Reed, qui, si diverte sempre a crearne di nuovi!»
A quello, gli sguardi dei presenti volsero tutti in direzione dello stregone. «Sono simpatici...» Spiegò lui. «Ed io sono Eriol, non Clow.» Precisò poi, in tono graffiante.
Per tutta risposta la strega agitò una mano, come per scacciare una mosca. «È uguale...»
Nel tentativo di ignorare il battibecco tra i due stregoni, Watanuki si versò da bere, osservando lateralmente l'improvvisa vicinanza tra Giku ed Himawari.
Stavano bene insieme. Un pensiero che lo rattristò e non certo per via della ragazza, quanto per la presenza dell'arciere, silenziosa ma comunque tanto forte da ricordargli come anche loro avrebbero potuto star bene, se solo non ci fossero stati quegli incubi. E tutto il resto.

Un'ora dopo si trovarono fuori dal negozio, intenti a far ritorno verso le proprie case.
Eriol era stato il primo ad allontanarsi, raccomandando a Giku di comportarsi in modo galante, accompagnando, cioè, Himawari fino a casa.
Pronto a coglierne il consiglio, Giku si offrì dunque di scortare la ragazza, portando avanti il piano di lasciare da soli i due amici.
Ormai soli, quindi, Doumeki e Watanuki si trovarono a far ritorno insieme, entrambi costretti in un silenzio impacciato.
«Senti... non c'è motivo di accompagnarmi fino a casa...» Esordì di colpo il più piccolo.
«Non importa. A quest'ora può essere pericoloso per te...» Ribatté l'arciere, lo sguardo fisso sulla strada.
Watanuki accolse quella protesta con un'espressione rassegnata. «Stai bene comunque? Stasera hai mangiato pochissimo.»
Doumeki si limitò ad annuire, lo sguardo fisso davanti a sé.
Nel vederlo, se possibile, più silenzioso del solito, Watanuki si trovò a considerare gli ultimi accadimenti.
«Senti...» Riprese dopo un po', imboccando la strada di casa. «Se è per oggi... Non ti dirò più quelle cose, se ti danno fastidio.» Tentò. «Insomma... ci tenevo solo a chiarire che non non ti odio ma... se non vuoi che lo dica è ok...» Continuò, al massimo dell'imbarazzo.
«Eppure l'hai ripetuto più volte.» Ribatté l'arciere, fermandosi davanti all'ingresso dello stabile.
«Si ma... solo perchè ero abbiato!» Replicò l'altro, sempre più teso.
«Ti faccio sentire sporco.» Fu la risposta incolore dell'arciere. «L'odio ne è solo una conseguenza...»
A quello, Watanuki tentò di ribattere. Per qualche strana ragione, però, non riuscì a dar voce a quanto sentiva, troppo forte la paura di tradirsi, di metterlo in pericolo. Si limitò a rientrare, evitando persino di salutarlo, rifugiandosi in casa, già in lacrime.

Accolto quel silenzio come una tacita conferma, Doumeki, si voltò per rientrare verso il tempio.
La mente ancora assorta sugli ultimi accadimenti.
Il loro recente avvicinamento, la speranza, la distanza improvvisa, ed incolmabile, di Watanuki. L'odio e, non ultime, le parole che gli aveva sentito esprimere in sogno. Parole d'amore, un suono dolce che nella sua mente riusciva a tradursi in qualcosa di altamente doloroso.
Fu procedendo con calma verso casa che, troppo concentrato, quasi non si rese conto dei passi alle sue spalle.
Passi fin troppo sospetti.
Fu solo allora che si voltò, scoprendo una figura che aveva già visto, riconoscendola nell'attimo esatto in cui questa sferrò il primo colpo, ferendolo.