Bianco. Bianco quasi accecante, doloroso da guardare.

Questa è la prima cosa che percepisce al proprio risveglio. La fatica nel sollevare, anche di poco, le palpebre è la seconda. Pian piano cerca di far abituare i propri occhi a tutta quella luce che invade la stanza in cui si trova. Non ha familiarità con così tanta luminosità e fatica a capire dov’è che si trova, ma soprattutto come ci è arrivato. All’improvviso intravede un’ombra fugace alla sua destra, prima che il suo campo visivo venga invaso da un volto sfocato e indefinito. Scompare subito, tanto rapidamente che crede di esserselo immaginato.

Sbatte lentamente e più volte le palpebre e dopo qualche istante il bianco, che era così intenso prima, comincia a sfumare e prendere forma. Ora il soffitto sopra di lui gli appare molto più chiaro e delineato: archi color crema finemente intarsiati, lampadari in ferro battuto affusolati, candele spente.

L’infermeria… mi trovo nell’infermeria di Hogwarts. Ma come?

Ora è un’altra figura a chinarsi sopra di lui: un volto di donna, capelli grigi, occhi attenti anche se segnati dalla stanchezza. Madama Pomfrey. Vede la bocca della guaritrice muoversi, come se stesse parlando, ma di fatto non percepisce alcun suono. È in quel momento che si rende conto che la vista sembra essere l’unico dei suoi cinque sensi ad essere tornato. Gli altri sembrano volersi far desiderare. Odia la sensazione di non essere padrone del proprio corpo. Chiude gli occhi cercando di concentrarsi per riappropriarsi delle proprie sensazioni e percezioni.

Ora inizia a sentire il letto sotto di sé e le lenzuola che lo coprono. Prova a focalizzare la sua attenzione sui suoni che sicuramente lo circondano, anche se al momento rimangono ignoti al suo udito addormentato. Gli sembra di trovarsi sott’acqua, completamente immerso, un senso di ovattamento che lentamente comincia ad essere sostituito da un fischio. No, non è corretto, è più simile ad un ronzio. Voci, tante voci che si sovrappongono e per la sua mente ancora rallentata non è facile capire cosa stiano dicendo. Vorrebbe farle tacere, che parlassero uno per volta quanto meno, per Salazar!

Riapre gli occhi e forse nel suo sguardo deve esserci traccia del fastidio che prova a causa di tutto quel ciarlare, perché improvvisamente torna il silenzio. Madama Pomfrey è ancora lì che lo scruta, ogni tanto vede la punta della sua bacchetta fare circonvoluzioni sopra di lui.

«Severus? Severus mi senti? Sai dove ti trovi?»

Apre la bocca per rispondere, ma appena cerca di parlare un dolore acuto lo lascia quasi senza fiato. La sua gola sembra andare a fuoco, ma perché? Cosa gli è successo? Mentre prova a mettere a fuoco gli avvenimenti che lo hanno portato ad essere disteso in un letto dell’infermeria, la voce di Poppy va ad interrompere i suoi pensieri.

«Perdonami ragazzo mio! Non sforzarti, dopo quello che ti è capitato è normale tu non riesca a parlare. Inizieremo con qualcosa di semplice ok? Sbatti le palpebre una volta per dire sì e due volte per dire no, puoi farlo?»

Severus è perplesso, ma in quelle condizioni non ha scelta, deve affidarsi completamente alla maga e alle sue istruzioni. Così chiude gli occhi una volta.

«Bene Severus, allora incominciamo. Sai chi sei?»  un battito. «Hai capito dove ti trovi?» un battito. «Benissimo, mi riconosci? Sai chi sono?» ancora un battito. «Ricordi cosa ti è accaduto? Come mai ti trovi qui?» e per quanto si sforzi, questo no, non riesce proprio a ricordarlo. Una smorfia di disappunto, due battiti. «Va bene Severus, non preoccuparti è normale. Pian piano ogni cosa ti sarà più chiara, andrà tutto al proprio posto. Riesci a muoverti?»

Con suo grande stupore l’ex Professore di Pozioni si accorge che sì, riesce a muoversi. Certo, si sente molto irrigidito, soprattutto all’inizio, ma dopo essersi sentito privato della parola, il poter fare anche solo pochi movimenti gli appare come una enorme conquista. Prova a girare la testa per osservare meglio l’ambiente che lo circonda, ma purtroppo il dolore lancinante al collo, che aveva provato quando aveva cercato di parlare, si ripresenta facendolo desistere. D’istinto porta le mani alla gola e sente sotto le dita l’ampia fasciatura che gli avvolge tutto il collo. Madame Pomfrey intuisce la perplessità del suo paziente e gli intima di non sforzarsi, presto gli avrebbero spiegato ogni cosa e sarebbe stato tutto chiaro.

«Ma prima devi riposare e recuperare le forze. Ora ti somministrerò qualche goccia di Distillato Soporifero e di Pozione Rimpolpasangue. Dovrai farli assorbire sotto la lingua perché come avrai già capito non puoi deglutire al momento, è troppo doloroso.»

Il mago comprendendo di non avere molte scelte al momento, a parte fidarsi della guaritrice, apre la bocca permettendo che gli venissero somministrati questi preparati. «Starai bene Severus» gli assicura Poppy, con voce calma e risoluta, prima di allontanarsi.

Severus chiude gli occhi cominciando a sentirsi trasportato verso il sonno dalla pozione appena presa. Una mano morbida e calda che stringe la sua è l’ultima sensazione che riesce a cogliere prima di tornare nell’incoscienza.  

La seconda volta che Severus si risvegliò era notte fonda.

Lo capì dal fatto che la stanza era rischiarata solo dai pallidi, ma luminosi raggi lunari. Non sapeva quanto tempo fosse passato dalla prima volta che si era svegliato. A ben pensare si rese conto che in realtà non sapeva neanche quanto tempo era rimasto incosciente la prima volta. Per quel che ne sapeva – praticamente niente – potevano essere trascorse poche ore, come anche diversi giorni.

Si rese conto che qualcosa era però cambiato dalla volta precedente. Provò infatti a deglutire e questo gli provocò solo un vago fastidio alla base della gola, del tutto sopportabile rispetto al dolore lancinante di quando aveva provato a parlare. Già solo questa rivelazione diede nuovo vigore al mago, che aveva la sensazione in tal modo di essere ritornato, anche se non ancora completamente, padrone di sé stesso. Certo, quello che più lo infastidiva non era il non poter parlare, piuttosto l’essere ancora all’oscuro di ciò che gli era capitato.

Quali erano i suoi ultimi ricordi?

Il caos della battaglia, Hogwarts sotto assedio, così pericolosamente vicina alla distruzione. Lucius!

All’improvviso ricordò Lucius Malfoy, ricordò il suo viso stremato, ricordò i suoi occhi agitati e inquieti. Lucius era corso da lui, lo stava cercando. Ma per quale motivo? Per la prima volta da quando aveva ripreso conoscenza si rese conto di non sapere se il Signore Oscuro fosse stato finalmente sconfitto, se avessero vinto la guerra. Sperò, con tutto quello che rimaneva della propria anima lacerata, che la presenza di Madame Pomfrey nell’infermeria della scuola fosse un buon segno.

Mentre nella sua mente si rincorrevano in modo confuso le immagini della battaglia, sentì un sospiro alla sua sinistra, seguito da un leggero movimento. Si girò guardingo e quello che vide lo lasciò sconcertato. Qualcuno sedeva su una sedia accanto al suo letto e stava dormendo con la testa appoggiata sul bordo del materasso. Le braccia incrociate sotto una massa scompigliata di capelli neri. Pericolosamente vicino alla sua mano sinistra. Non riusciva ad immaginare di chi potesse trattarsi. E si sentiva piuttosto infastidito da quella invasione del proprio spazio. Chi poteva essere tanto sciocco? Sembrava un ragazzo, ma la penombra gli rendeva difficile esserne certo.

Provò a sollevarsi per mettersi seduto e quel movimento svegliò di colpo il suo poco gradito ospite.

Severus fu sorpreso quando vide di chi si trattava, ma allo stesso tempo pensò che in fondo nessun altro avrebbe potuto essere tanto sconsiderato.

Harry Potter. Gli occhiali storti per la posizione in cui si era addormentato e lo sguardo non ancora del tutto sveglio. Il professore poté vedere lo stupore dipingersi sul volto del ragazzo. Un istante dopo Potter era già balzato in piedi e fece per allontanarsi dal letto. Probabilmente fu grazie al fatto che il sonno non lo aveva ancora abbandonato del tutto, rendendolo meno reattivo del solito, che il professore di pozioni riuscì a bloccarlo per una manica. Il giovane mago si voltò e Severus vide chiaramente lo sbigottimento immobilizzarlo sul posto.

«Professore… io non volevo… mi dispiace… dovrebbe riposare…» Harry abbassò gli occhi, sembrava intimorito, anzi no. Severus capì che piuttosto sembrava imbarazzato.

Provò a parlare e non fu semplice.

«Potter…» La voce gli uscì in un sussurro strozzato e alcune fitte di dolore gli trapassarono il collo da parte a parte. Ma furono senza dubbio tollerabili, rispetto all’occasione precedente.

Vide il ragazzo mordersi il labbro, indeciso, ma non alzò la testa. Lo chiamò di nuovo, ma sembrava come paralizzato sul posto. Accidenti! Severus non era mai stata una persona notoriamente paziente ed incominciava a innervosirsi, inoltre ogni volta parlare gli richiedeva uno sforzo notevole.

«Potter… Guardami!».

Harry trasalì ed anche il professore provò una sensazione strana, che non seppe definire in quel momento. Tuttavia, quell’ultima richiesta parve funzionare. Il ragazzo alzò la testa e incatenò i suoi occhi verdi in quelli neri del professore.  

Un’immagine fumosa comparve davanti agli occhi di Severus, come un flash, e capitò così all’improvviso da fargli avere un capogiro. Cadde con la testa sul cuscino e lasciò il braccio del ragazzo. Serrò gli occhi, ma continuava a vedere quell’immagine: due iridi verdi, brillanti, che lo fissavano piene di domande. Contemporaneamente cominciò a sentire l’eco della sua stessa voce.

Guardami… guardami… guardami… guardami… guardami… guardami… guardami… guardami…

Nonostante fosse esattamente quello che aveva chiesto solo pochi istanti prima a Potter, il suono era del tutto diverso. Era più simile ad un rantolo o un gorgoglio e la voce continuava a risuonare in modo penoso e martellante nella sua mente. Aveva l’impressione di affondare, avviluppato dal riverbero di quella visione e di quei suoni. D’un tratto, come se provenisse da molto lontano, un’altra voce andò a sovrapporsi lentamente a quella nella sua testa.

«Professore? Professor Snape? Professore mi sente? Vado a chiamare Madame Pomfrey, lei saprà sicuramente cosa fare!» la voce di Potter lo tirò fuori come un’ancora di salvataggio da quel mare di allucinazioni in cui si stavano perdendo le sue percezioni.

«Potter fermati.» Anche se palesemente debole e snaturato rispetto al solito, il tono di Snape non aveva perso nulla della sua veemenza, per questo Harry si bloccò immediatamente e dimenticò i suoi propositi, «Spiegami… cosa è successo».

Il ragazzo tornò al proprio posto sulla sedia accanto al letto, guardò di sottecchi il professore e prese un profondo respiro prima di incominciare a parlare.

«La notte della battaglia di Hogwarts – mentre tutti cercavano di proteggere il castello dagli attacchi di Voldemort e dei Mangiamorte – Hermione, Ron ed io avevamo un altro compito. Un compito che ci era stato affidato da Silente in persona.» Harry sembrava amareggiato mentre pronunciava queste parole. «Dovevamo distruggere gli Horcrux. Non è stato semplice trovarli e ancora più difficile è stato capire come distruggerli. Tuttavia, alla fine abbiamo avuto un’idea, anche se – beh devo proprio ammetterlo – non tutto è andato secondo i nostri piani. In ogni caso, dopo aver distrutto il Diadema di Priscilla Corvonero, ne rimaneva ancora uno. Nagini, il serpente di Voldemort.» Snape era a conoscenza di gran parte di questi dettagli, nonostante ciò non volle interrompere il ragazzo, che pareva essersi estraniato dall’ambiente che lo circondava. Probabilmente se anche avesse richiamato la sua attenzione, Potter non l’avrebbe comunque notato.

«Quando distruggemmo i primi Horcrux, Voldemort molto probabilmente non se ne rese neanche conto. Ciò nonostante ad un certo punto qualcosa deve essere cambiato, credo che abbia iniziato a percepire l’assenza di quei frammenti di anima che gli stavamo portando via. Per questo la notte della battaglia tenne Nagini ancora più vicina a lui e lui stesso si tenne lontano dalla battaglia. Capimmo che se volevamo trovare il serpente, dovevamo prima trovare il proprietario. Così entrai nella sua mente, per cercare di capire dove fossero. La sua anima – se si può chiamare tale – era a tal punto dilaniata da non rendersi neanche conto delle mie intrusioni. Ad ogni modo, Voldemort si trovava nella Stamberga Strillante, Nagini era accanto a lui ed era circondata da una specie di protezione magica, una bolla bluastra che fluttuava nell’aria. Oltre al serpente, c’era Lucius Malfoy insieme a lui. Voldemort sembrava nervoso e turbato… Ordinò a Malfoy di andare a cercarla Professore, e di portarla da lui». Un primo tassello trovò il suo posto nella mente di Severus. Lucius era l’ultimo suo ricordo, anche se incompleto, della notte della battaglia ed ora sapeva che era andato a cercarlo per conto del Signore Oscuro. Non gli rimaneva che restare ad ascoltare il resoconto di Potter per capirne il motivo.

«Decidemmo di raggiungerlo nella Stamberga Strillante. Sapevamo quanto incosciente e pericoloso fosse, ma non avevamo altra scelta. Nagini era l’ultimo Horcrux – o almeno era quello che credevamo in quel momento. Ci nascondemmo sotto il mantello dell’invisibilità ed arrivammo alla Stamberga attraverso il passaggio nel Platano Picchiatore. Inizialmente non comprendemmo perché Voldemort la stesse cercando con tale foga e impazienza, ma tutto divenne fin troppo chiaro quando vi raggiungemmo. La stanza era per fortuna poco illuminata e noi restammo nascosti tra il passaggio e una cassa di legno. Vi sentimmo parlare professore, Voldemort aveva una strana frenesia nella voce e continuava a parlare della Bacchetta di Sambuco in modo ossessivo. Lei invece era come se cercasse di distrarlo e di andare via da lì. Più volte chiese a Voldemort di mandarla a cercarmi. In un primo momento pensai che fosse per vigliaccheria, poi capì che non avrei potuto sbagliarmi più di così.»

Mentre ascoltava il ragazzo parlare, alcune immagini di quella notte cominciarono a tornare nella mente di Severus. Non aveva ancora ben chiaro perché Voldemort l’avesse richiamato con così tanta urgenza, ma riusciva ad intuire senza difficoltà perché cercasse di andare via di lì, perché volesse cercare Potter.

Tra i tanti compiti e incarichi che aveva svolto per Albus Silente quello era senza alcun’ombra di dubbio il più esecrabile. Pari solo all’aver ucciso, su sua stessa richiesta, il vecchio preside di Hogwarts. Doveva rivelare a Potter di essere lui stesso una pedina del Preside. Di essere al pari di una cavia, cresciuto solo per farlo andare al macello. Potter avrebbe dovuto morire, e avrebbe dovuto essere ucciso per mano di Voldemort in persona. Perché, la notte in cui il Signore Oscuro rintracciò Lily e James Potter con il piccolo Harry, un frammento della sua anima si staccò: Lily si interpose tra Voldemort ed Harry e l’Anatema che Uccide rimbalzò contro lo scudo d’amore creato dalla strega per il figlio andando a colpire il Signore Oscuro stesso. Quel frammento si agganciò alla sola anima vivente rimasta in quella casa, Harry, rendendolo il settimo Horcrux. L’unico creato involontariamente ed inconsapevolmente, di cui neanche Voldemort – per questo motivo – era a conoscenza.

Pensare di aver protetto il ragazzo per tutti quegli anni, per poi mandarlo a morire era per Severus assolutamente straziante. Ma Potter ora era lì, al suo fianco, che gli raccontava gli ultimi eventi della battaglia. Vivo e vegeto. Voleva forse dire che non fosse riuscito a portare a termine la sua missione? Cosa poteva essere successo?

Potter si alzò dalla sedia e cominciò a camminare avanti e indietro, torcendosi le mani. Sembrava essere molto turbato, ma nonostante questo riprese il suo racconto.

«Voldemort disse di aver passato gran parte della notte a riflettere, a chiedersi come mai la Bacchetta di Sambuco non gli rispondesse come avrebbe dovuto. Disse di essere alla fine arrivato ad una conclusione: la bacchetta non poteva servirlo in modo adeguato perché non era lui il suo legittimo padrone. Voldemort si convinse che fosse lei, professore, il padrone della bacchetta. Capì che la bacchetta apparteneva al mago che aveva sconfitto il suo ultimo proprietario, e pensò che fosse proprio lei. Non sapeva – a differenza di me e lei – che in realtà il possessore della Stecca della Morte non era lei, bensì Draco Malfoy, dal momento che aveva disarmato il Professor Silente sulla Torre di Astronomia. Comunque, ignorando questo dettaglio Voldemort ordinò a Nagini di ucciderla, per poter sfruttare finalmente appieno tutti i poteri della bacchetta. Il serpente si avventò sulla sua gola, praticamente lacerandola e riducendola in fin di vita. Ed ecco spiegata la ragione del dolore e della fasciatura al collo.»

«Come faccio ad essere ancora vivo? Perché tu sei ancora vivo?»

«Beh… una volta lasciata la Stamberga Strillante io, Ron ed Hermione ci siamo divisi. Io sono andato incontro a Voldemort nella foresta e lì mi ha scagliato contro l’Anatema che Uccide. Bisogna ammettere che non è stato molto fortunato!», ridacchiò nervosamente Harry, «Per l’ennesima volta non ha avuto effetto su di me. È servito invece a distruggere il pezzo della sua anima che era rimasto legato alla mia. Non sapendolo e credendomi – finalmente – morto ha pensato di aver vinto e che Nagini fosse invece al sicuro dalla minaccia, così l’ha liberata dall’incantesimo protettivo. Questo è stato fondamentale perché ha dato modo a Neville di tagliare la testa del serpente con la Spada di Grifondoro. Beh, prima di andare incontro a quella che credevo essere la mia morte, avevo chiesto a Ron di trovare il modo di uccidere il serpente. Ma, come sa, non sempre le cose vanno come le progettiamo. In ogni caso, l’importante è che l’ultimo Horcrux venne distrutto e io a quel punto potei smettere di fingermi morto, sfidare Voldemort e sconfiggerlo. Se ci pensa è decisamente beffardo il destino. Alla fine, quando ci siamo confrontati non ho visto più un potente mago, non ho visto più Lord Voldemort, il temibile Signore Oscuro, ma solo Tom Riddle. Ed è morto banalmente, sconfitto dall’amore e da un Expelliarmus, combattendo contro il vero padrone della Bacchetta di Sambuco».

«Il vero… padrone?»

«Sì, professore. Lei ovviamente non può sapere che durante la nostra ricerca degli Horcrux, siamo stati catturati dai Ghermidori e portati a Malfoy Manor. In quell’occasione ho disarmato Draco e sono diventato – anche se l’ho realizzato solo quella notte nella Stamberga Strillante – il legittimo possessore della Bacchetta.»

Quando Harry finì il racconto della battaglia, ormai albeggiava. Entrambi rimasero in silenzio per diversi minuti. Harry tornò a sedersi e iniziò a fissare un punto sul letto del professore, ma in modo vacuo, senza realmente osservare niente. Severus invece stava ancora metabolizzando ed analizzando tutte le informazioni che gli aveva fornito Potter quella notte. Fu sconvolgente pensare che dopo tutti quegli anni era nuovamente un uomo libero. Si sentì al contempo spaesato e sollevato. Chi era Severus Snape oltre il ruolo di spia? Per 18 anni tutta la sua intera esistenza aveva ruotato intorno a questo. Non si era mai posto il problema, perché aveva dato per scontata la sua morte durante la guerra ad un certo punto. Non contava di uscire vivo dalla battaglia. Addirittura, ad un certo punto aveva cominciato ad anelare la morte. Sarebbe stato un modo per lui di espiare tutte le azioni spietate che aveva dovuto compiere per far parte della cerchia più stretta dei Mangiamorte, per far sì che Lord Voldemort si fidasse ciecamente di lui. E dopo quello che aveva saputo da Potter, a maggior ragione avrebbe dovuto essere morto. Per quale ragione era ancora vivo allora? Si rese conto che Potter non aveva dato spiegazioni su questo punto: si chiese se avesse volutamente omesso questa parte della storia oppure se l’avesse tralasciato per errore.

«Potter… benché ti sia riconoscente di avermi messo a parte di tutti questi dettagli, c’è ancora qualcosa che non mi è chiaro. Oltre al morso di Nagini, che immagino abbia fatto molti danni, anche il veleno stesso del serpente non avrebbe dovuto lasciarmi vivo. Gradirei sapere per quale motivo allora non sono morto.»

«Quando siamo partiti per la ricerca degli Horcrux, Hermione decise che fosse il caso di imparare non solo a difenderci, capì che avremmo potuto avere bisogno anche di curarci. Studiò pozioni curative, antidoti ed imparò il maggior numero di incantesimi di guarigione possibile. Anche quelli che non vengono insegnati ad Hogwarts. Ebbene, le ho detto che una volta usciti dalla Stamberga Strillante ci siamo separati. Non sapevamo se lei fosse ancora vivo, ma abbiamo deciso che Hermione sarebbe tornata indietro per controllare e per cercare di salvarla. È stata lei a prestarle i primi soccorsi, a bloccare l’emorragia e a far in modo che il veleno non si diffondesse nel suo corpo. Alla fine della battaglia poi siamo tornati a prenderla e da lì in poi è stato curato dai medimaghi.»

Severus era assolutamente scioccato da questa ultima rivelazione. Perché mai Potter ed i suoi amici avrebbero dovuto tentare di salvare il loro arcigno e odiato professore di pozioni? Perché Potter avrebbe voluto salvare l’assassino di Silente? Il ragazzo mi sta nascondendo qualcosa…

Harry aveva palesemente difficoltà a guardare il professor Snape ed il mago più anziano – benché non al massimo delle sue condizioni – non fece fatica ad accorgersene, interpretando questo comportamento come una conferma delle sue supposizioni. C’era qualcosa che gli stava tenendo nascosto, ma per quale motivo?

«Potter, cosa non…». Purtroppo però, Severus non riuscì a completare la domanda perché in quel momento entrò nell’infermeria Madama Pomfrey, bloccando la loro conversazione.