Shikamaru sfogliò la documentazione dell'ultimo caso.
«Un incendio, cavalli morti dissanguati e impilati e tutto ciò che abbiamo è un identikit di un tizio con le corna fornito da un decenne?»
Kakashi annuì, sconfortato dall'assurdità della situazione.

Stavano seduti al tavolo del solito bistrot.
«Eccovi serviti» la nuova cameriera - "Temari" riportava sulla maglietta - posò sul tavolo le portate e la caraffa di vino.

«Grazie.»
Shikamaru la vide allontanarsi, impallidita e turbata, come se avesse visto un fantasma.

«Che cavolo-?!» Kakashi imprecò.
Improvvisamente, la caraffa di vino si rovesciò sui documenti e sul disegno dell'identikit, ormai reso inconoscibile.

«Pensavo fossi una semplice cameriera. Adesso sgozzi anche i demoni?» Shikamaru raggiunse Temari, stupito di vederla lì.

«Ignori ancora tante cose di me ma, come vedi, svolgo egregiamente ogni lavoro.» elargì quella.

«Vorrei contraddirti: ricordo che mi hai gettato addosso del Tabasco e, adesso, la testa di un demone. Mi devi la lavanderia.»

«Colpevole. Vuoi arrestarmi ora?»

«Devi venire con me: sei immischiata in questa faccenda, abbiamo molto di cui parlare.»

«Cose noiose.» roteò gli occhi.

Sorpreso, Shikamaru si sentì immobilizzato e innalzato.

Temari si avvicinò al suo orecchio: «Speravo di avere un incontro più piccante dall'incidente col Tabasco.»

Temari e i suoi fratelli si presentavano dinanzi agli agenti nelle loro vere sembianze: la carnagione scura come la pece, tre occhi di un giallo intenso e lunghi artigli.

«Ricapitoliamo.», iniziò Jiraya, «Voi siete Sidhe, provenienti da Faerie, in guerra contro l'esercito di Lucifero giunto sulla Terra attraverso un portale al fine di rafforzarsi?»
«In sostanza.» rispose calmo Gaara, facendo spallucce.

«Non posso crederci.» pronunciò esterrefatto Kakashi.
«Dopo tutti i demoni visti in queste settimane, faticherei a dubitarne.» Shikamaru si rassegnò.
«Fino a qualche giorno fa, demoni, angeli, Sidhe e altro erano solo leggende. Avrei preferito che restassero tali.»

Per un suo compleanno, Jiraya gli aveva regalato un acchiappasogni. «Intrappola gli incubi e realizza i desideri.», gli aveva spiegato. Quella notte, Naruto sperò funzionasse. 

«Posso baciarti?» domandò alla creatura del lago.
«Mi dovrai qualcosa in cambio.»
«Quello che vuoi.»
Sasuke gli allungò la mano. «Vieni.»
Naruto si inginocchiò sulla riva del lago. Sasuke gli sorrise, lo avvicinò a sé e lo baciò. L'eccitazione di Naruto si affievolì quando due mani si avvinghiarono attorno ai suoi polsi e lo trascinarono sotto l'acqua.
L'acchiappasogni aveva realizzato il desiderio, ma il sogno stesso aveva intrappolato Naruto nella sua rete.

Al suo risveglio, Naruto non era circondato dalle pareti della sua camera, bensì dalla fredda roccia di una grotta.

L'ultima cosa che ricordava era l'abbraccio gelido delle acque del lago e il sorriso triste di Sasuke dopo che si erano scambiati un bacio.

Una lanterna illuminava l'ambiente.
Scorse Sasuke ad osservarlo dalla parete opposta, le squame sul suo corpo brillanti.

Naruto gelava.
Si avvicinò alla lanterna per ricevere calore, ma non riusciva a percepire nulla.
Passò le dita sulla fiamma: nessun bruciore, né tepore.

«Avrai molte domande.» Sasuke ruppe il silenzio.
«Sei nel Limbo. Sei morto, Naruto.»

La grotta era deserta: Sasuke si era allontanato per recuperare del cibo per entrambi. Naruto non comprendeva: era morto, perché avrebbe avuto bisogno di mangiare? Approfittò della sua assenza per perlustrare il luogo. L'esplorazione fu breve: la grotta era circondata dal mare.

Scorse Sasuke poco lontano e notò qualcosa nell'acqua: come un'enorme chiazza d'inchiostro, ne emerse un corpo dalle mille facce.
Immobilizzato e inorridito, Naruto osservò i volti pallidi spostarsi sul corpo liquido. La cosa si rivolse al folletto, come se lo conoscesse. 

Prima di dissolversi in una pozza nera, una faccia si voltò verso Naruto.

Urla e schianti riecheggiavano da un deposito di vecchi pneumatici: furiosa, Sakura scagliava le gomme da una parte all'altra.
«Eravamo prossimi a chiudere il portale!»

«Sakura, calmati.»

Sakura crollò inginocchiata sul terreno, le lacrime minacciarono di scorrere dagli occhi di giada.

«Ventitré anni di ricerche, di guerra e sofferenza. Sono stanca, Temari. Per quanto ancora la nostra gente dovrà soffrire per una guerra contro i demoni? Quanti umani dovranno perire? Se penso a quel ragazzo, il figlio di Kushina... Morirà così giovane, senza colpe. È tutto così ingiusto.»

«Nessuno ha colpe, Sakura. Siamo tutti vittime del gioco di Lucifero.»

Scene annebbiate e confuse inondavano la mente di Naruto: suo zio chiamava il suo nome; un'ombra lo tratteneva.
«Non addormentarti.» Il tocco di Sasuke era gentile sul suo viso.

«Sono davvero morto?»

«Ricordi qualcosa?» La voce del folletto suonava diversa, dolce.

Le immagini dell'annegamento lampeggiarono davanti agli occhi di Naruto: rievocò il bacio, una luce argentata.

«Ti ho ucciso,» iniziò Sasuke, «ma mi hai donato qualcosa prima di morire. Ricordi?»
Naruto cercò di guardare oltre la nebbia che offuscava le sue visioni, eppure non ricordava nulla.

Sasuke sospirò.
«Prima di morire, mi hai dato il tuo cuore, Naruto.»

«Hai pensato cosa vuoi in cambio del tuo cuore?»

Naruto fissò incantato quella bellezza ultraterrena. Si sentiva stupido: Sasuke non era umano e, solo perché aveva il suo cuore, non avrebbe dovuto sperare che potesse ricambiare i suoi sentimenti.

Avvertì lo sguardo del folletto su di sé.

Udì il suo cuore battere nel petto di Sasuke. L'idea che quello conoscesse cosa gli provocasse lo destabilizzava.
Sasuke si avvicinò. «Stai bene?»

Dal petto di Sasuke si estese una luce: riflesse sulle sue squame, scomponendosi in uno spettro di colori sulla roccia della grotta.
«Le emozioni umane sono sempre così travolgenti?»

Sasuke realizzò un disegno nel vuoto, un pentacolo: invocò lo spirito dalle innumerevoli facce che detiene l'ordine del Cosmo.  

«Hai portato l'anima?» L'Uno si rivolse a Sasuke.
«È qui,» Sasuke indicò l'anima di Naruto «ma non posso dartela.»
«Che intendi?»
«L'umano mi ha fatto un dono raro, un cuore.»
L'Uno ringhiò. 
«Nell'equilibrio delle cose, nulla viene preso senza donare qualcosa in cambio, ma quell'anima mi appartiene da tempo.»
L'Uno trattenne con gli artigli una parte dell'anima.

«Concluderai lo scambio, poi l'energia che mi fu presa tornerà completamente a me.»

Solo nella camera d'ospedale, Jiraya osservò il corpo di Naruto in coma. Posò gli occhi sul vaso di camelie lasciato da Sakura. Attaccatovi, un post-it: "Per il bene più grande".

Naruto osservava il proprio cuore nel petto di Sasuke: quanto era disposto a rischiare per essere amato da lui?
Sedotto in uno scambio ignoto col folletto, Naruto gli si era concesso totalmente. Aveva perso sé stesso per stare con lui, ma cosa aveva ottenuto?

Ignorava il perché Sasuke lo avesse affogato nel lago. Si domandò se non avesse dovuto seguire la voce nei suoi sogni, se non si fosse dovuto lasciare tentare dalla promessa di un bacio.

L'aleatorietà della situazione lo rendeva ansioso: si sentiva in balia di eventi e forze sovrannaturali molto più grandi di quanto potesse credere.

Nonostante il monito del folletto a non prendere sonno, la stanchezza appesantì gli occhi di Naruto. In sogno, rivide il lago in cui Sasuke lo aveva annegato: la superficie era ghiacciata. Ivi, bestie dai musi demoniaci, simili a enormi elefanti dalla rosea pelle rugosa, erano cavalcate da mostruosi esseri umanoidi con lunghe corna.
Sentì urla di dolore e un odore ferroso di sangue come se si trovasse lì, incapace di distinguere sogno e realtà.
Si risvegliò tra le braccia di Sasuke. Il viso del folletto bagnato dalle lacrime.
«Col tuo cuore percepisco tutto ciò che provi: questo dolore è insopportabile.»

Avido di quelle labbra troppo dolci, Naruto aveva risposto con ferocia al bacio di Sasuke, come un folle inebriato da un gustoso vino.

Il suo cuore e la sua anima appartenevano al folletto, che ricambiava l'amore dell'umano con uno artificioso.

A Naruto non importava: anche se faceva male, desiderava prendere tutto ciò che Sasuke voleva offrirgli, ebro di un whisky che portava il suo nome e lo bruciava.

Come in un sorso di birra, a quella dolcezza seguì l'amaro, percepito in un flebile "mi dispiace" sussurrato da Sasuke mentre lo uccideva delicatamente, lasciando andare la sua anima.

Jiraya sedeva davanti al camino: il viso esanime di Naruto fisso nella sua mente. Guardò una foto di Minato e Kushina sulla mensola, supplicando il loro perdono per non aver protetto il figlio.
Attizzò il fuoco morente: tra le fiamme, scorse la sagoma di un volto. Pensò fosse la stanchezza unita ai ricordi orrorifici dei demoni visti in quel mese.

Il telefono squillò.
«Temari?»
«Siamo stati traditi.», la voce tremante, «Il portale non è stato chiuso. L'inferno è qui.»

Fiamme nere divamparono dal camino e, improvvisamente, l'attizzatoio si levò in aria, andando a conficcarsi nelle carni di Jiraya.