Note: Il pacchetto prevedeva: Hurt/Comfort 2 6 e mi erano usciti Barty/Alex, ho sostituito Barty con Rodolphus, giocandomi il bonus sostituzione a disposizione. 

Il gioco è in modalità pro con il prompt n. 6 “A confessa a B la sua più grande fobia. B lo/la aiuta ad affrontarla” e il titolo è gentilmente offerto da Flofly nell’ambito di “Un’etichetta per il tuo Firewhisky”. Era un titolo perfetto per questa storia.

A differenza delle storie contenute nella raccolta “Universi paralleli”, per questa challenge non credo che riuscirò a sviluppare più pacchetti, perché sono abbastanza presa da altri progetti, ma ho questa storia in testa e chi sono io per non fillare un prompt?

Alcuni termini che usa Alexandra sono volutamente utilizzati in modo improprio (ad esempio lavatoio al posto di lavandino), per sottolineare quanto lei non conosca il mondo Babbano.

Capitolo 1

30 ottobre 1981

“Reparo!” 

Un flebile bagliore bianco uscì dalle dita tremanti di Alexandra.

“Oh, dannazione! Dannazione!” 

Un sospiro deluso. 

“Coraggio… Reparo!”

Dalla sua sinistra arrivavano i gemiti di dolore di Rodolphus che la indussero a mettere da parte il suo lavoro. Frugò nella borsetta alla ricerca di una fiala, ma le capitò un Distillato della Morte vivente. 

“Dannazione, almeno tu potresti collaborare…” Se nemmeno la sua borsa da viaggio si rivelava utile, Alexandra avrebbe presto iniziato a perdere la pazienza. 

“Non voglio morire… non voglio morire,” Rodolphus gemeva spaventato con lo sguardo fisso sulle mani immobilizzate, le dita sporche di sangue e fango. Non le restò altra scelta che procedere in modo pragmatico. Spostò la sua borsa da viaggio sul tappeto e capovolse l’apertura, l’agitò fino a far uscire, una dopo l'altra, tutte le scorte di filtri che si era portata dietro. Tra il caos di fiale, scatoline, ampolle e boccette che ne fuoriusì, riuscì a ritrovare la pozione Rimpolpasangue e un filtro Ricostituente. Tornò da Rodolphus che tremava sul tappeto.

“Domattina andrò nei boschi e raccoglierò altri ingredienti, ma per il momento cerchiamo di farcele bastare. Non sarebbe male riuscire a tornare a casa,” gli disse mentre si inginocchiava accanto al suo corpo steso. Sollevò dolcemente la testa di Rodolphus e l’appoggiò sulle sue gambe. Aprì la fiala direttamente nella bocca di Rodolphus e, mentre lui mandava giù la pozione, lei si guardò intorno per capire dove diavolo fossero finiti. Quel capanno nel bosco era stata la loro salvezza, un riparo dal temporale che ancora stava imperversando, ma non aveva proprio idea di quale parte del mondo fosse finita. Si era limitata a prendere la Passaporta con Rodolphus dopo aver salutato Barty. La missione, dopo tutto, era top secret e lei non aveva accesso a molte informazioni.

“Non lasciarmi, Alex, non voglio morire.” 

Alexandra afferrò la mano di Rodolphus e la strinse tra le sue mani. Allungò le dita fino a tastargli il polso su cui risaltava il Marchio Nero. Sentì il battito accelerato, sembrava che Rodolphus, grande e grosso com'era, fosse nel bel mezzo di un attacco di panico. “Non ti lascio, Rod, non morirai. Fidati di me.” Cercò di sorridergli incoraggiante, ma lui le rispose con uno sguardo terrorizzato.

“L-la bacchetta?” le domandò con la bocca ancora sporca di sangue.

“Non ho buone notizie…” rispose con un sospiro che sapeva di sconfitta. “Entrambe le nostre bacchette si sono spezzate. Il nucleo è compromesso. Non riesco nemmeno ad usarne metà, ma non perdo le speranze di riuscire a ripararne almeno una. Devo pulirti le ferite prima di passare il Dittamo,” lo avvisò.

“Non mi lasciare, Alex, non voglio morire.”

“Non morirai, Rod. Non ti lascio, ma sono senza bacchetta e non posso Appellare niente. Vado a inumidire questo panno per pulirti le ferite, d’accordo?”

Rodolphus annuì. Alexandra gli sollevò delicatamente la testa e sostituì le sue gambe con un cuscino impolverato. Quel capanno sembrava essere stato attrezzato da qualche Babbano. 

Un brivido di paura le corse lungo la schiena al pensiero che potesse appartenere a qualcuno dei loro aggressori. Si avvicinò cauta al lavatoio, girò la manopola e l’acqua iniziò a sgorgare pulita. Nella sua borsa da viaggio c’erano anche garze e bende, doveva recuperare l’Essenza di Dittamo, ma prima di tutto, doveva sistemare Rodolphus e pulirgli le ferite.

Avevano appena incontrato un meraviglioso esemplare di Demiguise, lei era riuscita persino ad avvicinarlo e, se non fosse stato per quegli stupidi Babbani, lo avrebbero catturato. Erano arrivati all’improvviso con le loro motociclette rumorose e avevano spaventato la creatura.

Strizzò il panno dall’eccesso d’acqua. Trovò una bacinella e la riempì d’acqua per poter sciacquare il panno dai residui di fango e sangue che avrebbe tolto. Osservava l’acqua scorrere mentre si domandava cosa avesse visto quel Demiguise con la sua vista nel futuro per afferrare al volo le loro bacchette e spezzarle in due. Forse voleva impedire a Rodolphus di uccidere i Babbani?

Le conseguenze, tuttavia, erano state tremende. 

Indifesi, erano stati aggrediti. Alexandra tremò al ricordo dei loro occhi famelici quando si erano resi conto che lei e Rodolphus erano da soli. In quattro, avevano cercato di approfittare di lei. Si strinse i polsi per accertarsi che quelle mani non la afferrassero più. Rodolphus l’aveva difesa ed era riuscito a metterli in fuga. Se non era stata contaminata da quei mostri, era tutto merito suo. A Rodolphus doveva la vita e la sua integrità come Purosangue.

Prese la bacinella e il panno e tornò accanto a Rodolphus. Pulì il viso, sporco di terra, sudore, sangue, tra i capelli aveva qualche ago di pino. 

Si erano allontanati dai sentieri e avevano camminato a lungo in quella foresta. Non avevano smesso nemmeno quando aveva iniziato a diluviare così forte da far perdere loro il senso dell’orientamento. Quel capanno era spuntato dal nulla ed era stato la loro salvezza, aveva offerto accoglienza a due viandanti zuppi e feriti. Non aveva idea di cosa avrebbe detto ai Babbani proprietari del posto se, tornando nel capanno, li avessero sorpresi nella loro proprietà. Alexandra sperava solo che si rendessero conto che Rodolphus aveva bisogno di aiuto.

“Dovresti cambiarti, Alex, sei tutta zuppa, prenderai freddo.”

“Anche tu, Rod. Ti sta salendo la febbre.” 

Accanto a loro c’era un caminetto. Alexandra sistemò dei ceppi al suo interno e prese la bacchetta nella speranza che riuscisse a svolgere un semplice incantesimo come accendere una fiamma. Fu in grado di ottenere un fumo leggero che fuoriusciva dal legno. Ringraziò mentalmente di essersi applicata a Babbanologia e di essere fresca di M.A.G.O. in modo da riuscire ad accendere un fuoco, anche senza l’uso della magia. Trovò una scatola di fiammiferi e preparò un po’ di carta per creare una fiamma viva e dare modo ai legnetti e ai ceppi di iniziare a bruciare. Rodolphus la guardava interessato e sembrò che per qualche istante si dimenticò della paura che lo aveva divorato.

“Vado a vedere se ci sono dei vestiti asciutti,” gli disse avventurandosi nell’altra stanzetta dove c’era un letto, un armadio e una cassettiera. L’arredamento era in legno vecchio e sembrava che i mobili, di scarsa qualità, avessero visto giorni migliori, anche se, al di là dell’odore di muffa e polvere, non c’erano segni di tarme. Nei cassetti trovò dei pigiami di flanella che sembravano poter stare a Rodolphus. 

Lo ritrovò intento a fissare la sua veste da mago senza riuscire a muovere le mani. Quei maledetti gli avevano rotto le dita di entrambe le mani.

“Non preoccuparti, ti aiuto io,” gli disse. “Sei fortunato ad essere finito in missione con la migliore Guaritrice che i Mangiamorte possano permettersi,” scherzò. “Posso spogliarti?”

“Di solito sono io a chiederlo alle ragazze.”

Alexandra alzò gli occhi al cielo. “Questa battuta è così… da Rabastan… Non è proprio da te.”

“Solo perché non sai quanto il mio corteggiamento possa essere… imbarazzante.”

“Siamo entrambi sposati, Rod, suvvia. E soprattutto, in questo momento non saresti in grado di fare molto. Spero tu non voglia finire insieme ad Avery tra chi promette molto e realizza nulla.”

“Non mi provocare, Alex.” 

Scherzavano mentre Alexandra gli sbottonava la veste da mago di lana nera, spessa e pesante, che si era impregnata di umidità. Eliminò anche la camicia che necessitava di un lavaggio e sbottonò i pantaloni. Tolse i lunghi stivali di cuoio nero che usavano per i viaggi, eliminò i pantaloni e la sua concentrazione esitò un attimo davanti il corpo seminudo di Rodolphus. Si disse che doveva rimanere concentrata. Era solo un paziente che aveva bisogno delle sue cure.

“Allora?” le domandò Rodolphus. “Quanto mi resta da vivere?”

“Non saprei dirlo. So che sopravviverai a questa notte, ma se dovessi continuare a comportarti come Rabastan, beh, forse potresti finire male.” Si scambiarono un sorriso e la mano di Alexandra tremò leggermente prima di medicare il taglio alla spalla. L’addome era pieno di lividi, così lo tastò per accertarsi che non ci fossero emorragie interne. Aprì il palmo della mano e chiuse gli occhi nel tentativo di concentrarsi. Inspirò profondamente. La magia era dentro di lei, la bacchetta era solo un catalizzatore. Il Signore Oscuro era in grado di compiere grandi incantesimi anche senza la bacchetta e suo padre curava i pazienti al San Mungo utilizzando le dita come se fossero delle bacchette. Poteva riuscirci. Doveva concentrarsi.

“Vulnera Sanentur.” Dalle sue dita fuoriuscì un bagliore fioco che tuttavia riuscì a migliorare, seppur di poco, la situazione. Sospirò. Concentrati, Alex, si disse. Pensò allo sguardo attento di Barty, come quando si esercitavano insieme in sala comune. Ripensò al modo in cui lui le infondeva fiducia. Avrebbe voluto avere Barty accanto a sé. “Vulnera Sanentur.” Questa volta le sue dita non produssero proprio niente.

“Non puoi chiedere troppo alla tua magia, Alex,” le sussurrò Rodolphus avvicinando la sua mano tremante. “Sei stremata. Domani andrà meglio.”

“M-mi dispiace… Deve essere frustrante essere bloccato qui con una recluta. Se fossi stato con Bellatrix, le cose sarebbero andate diversamente.”

“Bellatrix non sarebbe mai riuscita ad avvicinare il Demiguise,” le spiegò. “Se il Signore Oscuro ha mandato noi due in missione, c’è un motivo.”

Alexandra lo aiutò a indossare il pigiama e a trasferirsi sul letto. “Ma la missione è stata un completo disastro! Siamo dispersi, senza bacchette, feriti e nemmeno abbiamo portato a termine la missione!” Era sul punto di scoppiare a piangere. Si sentiva un vero e proprio fallimento come Mangiamorte. Era come se quello che aveva sempre temuto, che lei non doveva essere reclutata, si fosse avverato. Barty l’avrebbe voluta ancora come moglie una volta che avesse scoperto quanto era una pessima Mangiamorte?

“La missione non è finita. Gli intoppi capitano. Nella mia prima missione ho quasi rischiato di morire per un ritorno di fiamma della bacchetta. Se non fosse stato per i riflessi di Dolohov, non sarei qui a raccontartelo.”

“Lo dici solo per risollevarmi il morale.”

“No, Alex, è la verità. E poi, come dici tu, sei la migliore Guaritrice e, se permetti, preferisco farmi spogliare e medicare da te che da Piton.”

Il brontolio dello stomaco le ricordò che erano digiuni dalla colazione mangiata velocemente prima di prendere la Passaporta quel mattino. Si guardò intorno nel tentativo di rendersi utile e di non sembrare una patetica ragazzina piagnucolona. Forse in cucina avrebbe trovato qualcosa da mettere sotto i denti. 

Riuscì a trovare una patata che presto avrebbe iniziato ad essere troppo vecchia, delle scatole di legumi e una pentola. Improvvisò una zuppa recuperando un po’ di cipolla, del sale e del pepe. Osservò la cucina. Non era poi tanto diversa dalla cucina della sua Tocky o di quella in cui armeggiava Kreacher. Certo, i Babbani avevano quelle cose di gas che le facevano paura e lei era troppo scossa e spaventata per poter compiere un simile azzardo e rischiare di far saltare in aria il loro capanno come il calderone di Lucien Dolohov durante le lezioni di Lumacorno.

“Gli esperimenti di Babbanologia li rinviamo,” sospirò. Infilò i suoi ingredienti nella pentola e riuscì a fissarla a un gancio sopra il fuoco del camino. Forse non era il modo migliore in cui un Babbano avrebbe cucinato una zuppa, ma sicuramente era il modo più sicuro per una strega. 

L’intero ambiente venne presto invaso dal profumo dei legumi che sobbollivano. Riuscì a recuperare un mestolo e controllare l’andamento della cottura. Cucinare senza magia era complicatissimo, c’era il costante rischio di scottarsi o di versare la cena nel camino e non era possibile distrarsi perché non ci sarebbe stato alcun rimedio a un suo qualsiasi errore. 

Accanto alla cucina babbana c’era una credenza di legno, Alexandra aprì le ante per recuperare un paio di piatti. Sospirò nel vedere un orribile servizio di piatti, pesante e dalle decorazioni dozzinali, ma dopo tutto non poteva certo attendersi della porcellana fine in quei boschi. Occorreva adattarsi. Trovò un tagliere e riuscì a improvvisare un’apparecchiatura su un vassoio da servire a Rodolphus che non era certo in grado di alzarsi dal letto su cui era riuscita a sistemarlo.

Fu lei a dover imboccare Rodolphus che, con le dita fasciate e doloranti, non era in grado di reggere una posata. Sedette sul bordo del letto e lo aiutò a cenare.

“Sono desolato, Alex.”

“Non dirlo nemmeno, Rod, mi hai salvata da quei balordi,” gli disse mentre lo imboccava. 

“Questo è uno dei momenti in cui sono felice di non essere in missione con Bellatrix,” le confidò Rodolphus mentre finiva il suo piatto. “Complimenti, è deliziosa! Il miglior pasto mangiato in missione!”

“Troppo buono.”

“Affatto, è la verità. Tu non hai idea di quanto sia terribile la cucina di Bellatrix. Sarebbe andata sotto la pioggia alla ricerca di qualche animale, avrebbe provato ad arrostirlo e l’avrebbe bruciato. Fidati. Dieci anni di missioni mi hanno dato una certa esperienza.”

“Cucinare senza magia è veramente complicato. Mi fa piacere che tu abbia gradito la zuppa.”

“E il servizio.”

“No, Rod, non mi prendere in giro. Il servizio è un disastro: una cena su un tagliere, questo piatto mezzo sbeccato… è un orrore.”

“Quanti Mangiamorte servirebbero una zuppa con tanta cura?” le domandò con un sorrisetto divertito sul volto. 

“Sicuramente Bellatrix. Insomma, lei è una lady!”

Rodolphus scoppiò a ridere, il materasso oscillò e quel movimento distrasse Alexandra che per poco non fece scivolare il piatto dal tagliere. Riuscì ad afferrarlo al volo quando era giunto all’angolo del tagliere e si decise ad alzarsi per andare in cucina a riempire il proprio piatto. Cenò velocemente, mentre era intenta a pensare dove sistemarsi per la notte. Avrebbe recuperato uno di quei pigiami di flanella e magari sarebbe riuscita a trovare delle coperte. Lanciò uno sguardo ai mantelli da viaggio e notò che il calore del caminetto li aveva asciugati. Alla peggio, ci sarebbero stati i mantelli da viaggio a ripararla dal freddo.

“Alex!” Rodolphus la chiamò dalla stanza. “Aiutami ad alzarmi, ti lascio il letto per riposare.”

“Non se ne parla proprio. Tu sei ferito e a te tocca il letto,” obiettò con la fermezza che il suo ruolo di Guaritrice le imponeva.

“Ma non sarei un gentiluomo,” osservò Rodolphus che cercava invano di sollevarsi da quel vecchio materasso. Alexandra aveva cambiato le lenzuola e recuperato alcune coperte di lana dall’armadio con le ante cigolanti. 

“Apprezzo il gesto, ma la salute viene prima della cavalleria. Io mi sistemerò sul divano in salone,” concluse rimboccandogli le coperte.

“Non posso consentirlo.”

“Suvvia, farò da guardia e preparerò le pozioni per la notte. Devo mettere in ordine gli ingredienti e preparare le dosi per le prossime somministrazioni.”

“Alex, devi riposare. Non puoi passare la notte sveglia a lavorare. Abbiamo bisogno di rimetterci in viaggio quanto prima e portare a termine la missione.”

“Rod, sei ferito e siamo senza bacchette. Al momento non possiamo andare proprio da nessuna parte.”

“Capisco che tu non voglia che io mi alzi. Questo letto è grande per entrambi. Che ne dici se ti stendi qui accanto? Riesco a malapena a muovermi.”

Alexandra sembrò soppesare la proposta di Rodolphus. Il divano del soggiorno era sporco di polvere ed era così scomodo che aveva preferito sedersi sulla sedia di legno della zona cucina piuttosto che rimanere ancora su quel divano. Rodolphus la osservava con i suoi occhi neri, in attesa di una risposta. Insistette: “Pensa che se dovessi star male, mi sentiresti subito.” 

Non seppe dire di no a quella proposta, così sospirò. “E va bene, ma tutto ciò è decisamente inappropriato.”

“In missione dovremo adattarci un po’.” 

Alexandra andò in bagno a cambiarsi. Sfilò la sua veste da strega e mentre si lavava il viso scoprì che in quel capanno doveva esserci anche dell’acqua calda. Così, si infilò velocemente sotto la doccia per togliere il freddo della pioggia che aveva indurito i suoi abiti. Infilò un altro pigiama di flanella dalle stampe che richiamavano il tartan scozzese (blu quello di Rodolphus, verde e rosso il suo) e raggiunse il suo compagno di viaggio in camera da letto. Entrò titubante sotto le coperte, ma la sua schiena gioì nel sentire la morbidezza del materasso, mentre il corpo si rilassava sotto il calore delle coperte di lana. Alzò lo sguardo verso il soffitto. Era strano non avere Barty al suo fianco. Si domandò se anche lui durante le missioni aveva condiviso il letto con qualcun altro. 

“Dopo Regulus, sei la sola persona con cui abbia condiviso un letto oltre a Barty,” gli confidò.

“Quando sei riuscita a dormire con Regulus?”

“Durante i giorni del matrimonio di Narcissa. Fu Bellatrix a metterci in stanze adiacenti e comunicanti.”

Rodolphus ridacchiò: “Ricordo, era il periodo in cui tramava per farvi fidanzare. Mi sono sempre domandato se avresti preferito sposare Regulus.” 

La domanda aprì una ferita che non le si era mai rimarginata del tutto. 

“Stai esitando. Non sei felice con Barty?”

“Eh? Sì, lo sono. Non è la scelta tra Barty e Regulus che mi fa esitare. Avevamo un accordo, noi tre, chiunque dei due avrei sposato, l’altro avrebbe fatto parte della nostra vita. La mia esitazione è dovuta ad altro, alle famiglie. Ho sposato Barty in segreto, i miei non mi parlano quasi e i signori Crouch, beh, non sono come Walburga e Orion.” 

Sospirò. 

Aveva quasi rimosso che erano due anni che Regulus e Orion Black erano morti. “Pensa come sarebbe stata felice Walburga se a quest’ora Regulus fosse vivo e sul punto di sposarmi!” Si voltò verso Rodolphus e sorrise: “Noi due saremmo praticamente cugini!”

“Saresti stata una perfetta lady Black. I Crouch sono stati molto fortunati.”

Tra loro cadde il silenzio. Alexandra pensava a Barty, a quanto avrebbe voluto averlo al suo fianco in quel momento. Si domandò come stesse andando la sua missione e si augurò di rivederlo presto.

31 ottobre 1981

Venne svegliata da un soffio d’aria sul viso. 

Aprì gli occhi e si sorprese nel vedere il viso di Rodolphus Lestrange profondamente addormentato. Era steso sulla schiena, le mani fasciate abbandonate sullo stomaco e il volto girato verso di lei. La fronte corrucciata sembrava suggerirle un sogno particolarmente tormentato. Come poteva essere diversamente, poi? Lentamente, i ricordi del giorno precedente e di quella disastrosa missione le tornarono alla mente. 

Erano dispersi da qualche parte dell’Inghilterra senza bacchette e nell’impossibilità di avvisare il Signore Oscuro. Come se ciò non bastasse, Rodolphus era ferito e non era assolutamente in grado di muoversi. 

Scivolò fuori dalle coperte e infilò uno spesso maglione di lana sopra il pigiama di flanella. Il loro capanno si era raffreddato nel corso della notte, quando il fuoco del camino si era spento perché le fiamme non erano state più alimentate. 

Guardò fuori dalle imposte e vide che il sole filtrava attraverso le chiome degli alberi. Aveva smesso di piovere e l’aria profumava di bosco. Lasciò la finestra aperta per cambiare l’aria e, approfittando della luce, studiò meglio la cucina babbana. 

Nelle case dei maghi, i fornelli di ghisa venivano accesi con fiamme magiche. I Babbani, che non avevano la magia, dovevano provocare il fuoco in qualche modo. Esaminò le valvole poste sotto i fornelli: assomigliavano ai fornellini che usavano a lezione di pozioni; accanto ad ogni valvola - manopola, rubinetto, come diavolo si chiamava? - c’era un disegno, un cerchietto colorato e altri tre vuoti. Comprese che dovevano essere collegati al fornello. Il cerchietto colorato doveva indicare il fornello collegato alla manopola, infatti, ogni manopola aveva un cerchietto diverso ed erano disposti in un ordine che aveva un senso. Girò la manopola più vicina a sé e sorrise nel vedere che qualcosa usciva dal fornello. Annusò l’aria e comprese che era gas. Utilizzò un fiammifero, in casa sua ce ne erano sempre, li comprava suo papà per qualche strano esperimento e lei e suo fratello Robert ci giocavano di nascosto da bambini. Una volta, Tocky, la loro elfa domestica, aveva sventato un principio di incendio al suo vestitino quando Robert aveva minacciato di “bruciare la strega”, parlando proprio di lei.

Allontanò il pensiero di Robert, troppo doloroso da affrontare. Suo fratello non aveva mai amato Barty e si era limitato a mandarle un biglietto cortese con gli auguri per le nozze segrete, in perfetto stile Turner. 

La fiamma del fornello si accese e sorrise al pensiero di aver appena imparato come utilizzare una cucina babbana! Provò a muovere la manopola e riuscì a vedere che era possibile regolare l’intensità della fiamma. Funzionava proprio come i fornelli per il calderone, quelli che si utilizzavano per preparazioni lunghe e complesse, come la Polisucco, in cui era impensabile affidarsi alle fiamme magiche.

Afferrò un pentolino, lo riempì di acqua e iniziò a riscaldarla mentre cercava qualche bustina di tè. Trovò dell’English breakfast e se lo fece andar bene. 

In quella cucina non c’era né latte né limone, ovviamente, ma trovò un po’ di zucchero e persino un fondo di biscotti che sembravano essere stati dimenticati da chissà quanto tempo. In uno sportello, invece, vide la fonte del gas, una grandissima ampolla di metallo grigio con una valvola in cima. Il misuratore diceva che era piena e i Babbani erano stati molto sciocchi a lasciarla aperta. Alexandra si augurò che bastasse per il tempo che avrebbero trascorso in quella casa, perché non aveva idea di dove avrebbe potuto trovarne un’altra. Continuò a frugare in quella cucina e si imbatté in un foglietto con un elenco di prodotti e i prezzi. Sembrava la ricevuta di un negozio. Sorrise al pensiero che lì vicino dovesse esserci un villaggio con dei negozi in cui poter far rifornimento. 

Sorseggiò il suo té e servì la colazione a Rodolphus prima di medicargli nuovamente le ferite. Il Dittamo aveva fatto il suo effetto e la pelle si era rimarginata in molti punti, ma le ossa erano fratturate e lei doveva fasciargli meglio le mani e la gamba rotta. Cambiò le fasciature ed eseguì dei bendaggi migliori alle povere mani di Rodolphus. Cercò di immobilizzare la gamba ferita.

Non avrebbe voluto lasciarlo da solo in quel capanno, ma doveva assolutamente andare nel villaggio a fare scorte. Provò ancora una volta a riparare la bacchetta magica, tuttavia, il suo crine di unicorno sembrava irrimediabilmente morto, mentre la corda di cuore di drago di Rodolphus emanava un debole segno di sopravvivenza.

Riuscì, invece, a riparare in modo approssimativo la bacchetta di Rodolphus. La crepa era ancora visibile, ma il nucleo si era solo sfilacciato e, benché qualche scintilla uscisse dalle venature del legno, la magia veniva incanalata e la bacchetta avrebbe funzionato per incantesimi semplici. 

Forse avrebbe potuto accendere il camino o sarebbe riuscita ad evocare qualche blando incantesimo difensivo, mentre non era prudente utilizzarla per attaccare, il rischio di un ritorno di fiamma era troppo alto.

Sistemò Rodolphus e si avventurò fuori dal capanno. La luce del giorno le mostrò un sentiero che, dopo una passeggiata di dieci minuti, la condusse a una strada e, dopo altrettanto camminare, al villaggio. 

Doveva essere giorno di mercato perché le strade erano affollate da banchetti di ogni genere. Comprò della carne, perché Rodolphus aveva bisogno di energia per rimettersi in forze, delle patate e un po’ di zucca. Acquistò anche della farina, delle uova e un po’ di pane e burro. 

Carica di sacchetti, tornò verso casa. Lungo la strada trovò un banchetto che vendeva delle mele e ne acquistò un sacchetto. 

La spesa iniziava a pesare e Alexandra arrivò nel capanno con il fiato corto e sentendosi priva di forze. Rodolphus era stato previdente a portare con sé dei soldi babbani. Prima di partire le aveva detto che  in missione non si può mai sapere cosa potrebbe accadere ed è sempre meglio essere pronti.

Preparò uno stufato con le patate per pranzo e questa volta, Rodolphus riuscì persino a mantenere il cucchiaio in mano. Forse, avrebbero lasciato quel posto prima di quanto la sera prima aveva temuto. 

Vivere senza magia era decisamente faticoso. 

Alexandra impiegò moltissimo tempo, molto più di quanto non fosse abituata, a rassettare la cucina prima di poter uscire a fare un giro intorno al capanno. Aveva intenzione di conoscere meglio il luogo in cui si erano rifugiati ed era bene approfittare delle ore più calde del giorno, prima che scendesse il buio o venisse a piovere.

La struttura in legno sembrava abbastanza solida. Si accorse che doveva esserci un piano superiore, da qualche parte. Così, girò intorno a quella casetta di legno dal tetto spiovente e le finestre appannate dalla polvere, si accorse che lei e Rodolphus erano entrati dal retro dell’abitazione. Dall’altra parte, c’era un portico che affacciava su un giardinetto che conduceva a un lago dalle acque tranquille. C’era un piccolo molo di legno con una barchetta capovolta sulla riva. Non era un brutto posto, dopo tutto. Era un rifugio. I boschi alle sue spalle nascondevano quell’abitazione che sembrava disabitata da diverso tempo. Forse, i proprietari la utilizzavano solo in estate, o forse, come la ricevuta del negozio che aveva trovato dimostrava, erano due anni che non vi mettevano piede.

Il cielo si offuscò per l’arrivo di alcune nuvole. Alexandra si decise a raccogliere alcune foglie secche per preparare un altare per onorare il sabba di Samhain. Prima, però, si avvicinò all’ingresso principale, allungò le sue dita sulla serratura della porta e sussurrò “Alohomora!”

La porta babbana scricchiolò e l’esultazione per essere riuscita a praticare un incantesimo senza magia sfumò in uno starnuto per la nube di polvere che le andò incontro non appena aprì la porta. 

La luce che arrivava da fuori l’aiutò ad orientarsi in quel piccolo salone. Trovò la porta che conduceva sul retro e incrociò anche la porta della camera di Rodolphus. “Forse non dovremo più dormire insieme,” gli disse sorridendo mentre continuava l’esplorazione di quella casa.

Al piano di sopra, tuttavia, i vetri delle finestre erano rotti, i rami della quercia che cresceva accanto alla casa dovevano averli infranti rendendo le camere da letto impraticabili. Erano due, comprensive di due bagni che erano pieni di acqua e fango. Decise di chiudere la porta del piano di sopra e ritornare giù.

“Allora?” le domandò Rodolphus. “Hai trovato la stanza che fa per te?”

“Sono impraticabili. Temo che dovrò continuare ad approfittare della tua ospitalità.”

“Continuo a sostenere che sia un bene che non sia finito in missione con Severus. Lui russa la notte.”

“Come fai a saperlo?” 

Si rese conto della domanda sciocca che aveva posto. Alzò le mani in segno di resa intercettando un sorriso divertito di Rodolphus e preparò l’altare per il sabba di Samhain proprio sul davanzale della stanza da letto. Avrebbero recitato insieme le formule rituali al tramonto, dopo la somministrazione delle pozioni curative a Rodolphus che, ogni volta, tremava quando lei gli scioglieva le bende e lui riusciva a vedere le sue ferite. 

“Morirò?” le chiedeva ogni volta.

“Prima o poi, sì,” gli rispondeva lei, ogni volta, avendo cura di aggiungere: “Come tutti, dopo tutto.”

“Il Signore Oscuro ha sconfitto la morte,” le rivelò Rodolphus. “Ha compiuto grandi progressi.”

“Sei diventato un suo allievo per conoscere questi segreti? Per vivere in eterno?”

“Non sarebbe meraviglioso?”

“Non lo so, a me sembra spaventoso,” gli confidò. “Essere costretta ad assistere alla morte di tutte le persone che hai amato e rimanere incastrata alla vita, come un fantasma.” 

“Però sapresti di non morire in guerra. Vedresti la vittoria del Signore Oscuro, il trionfo della Causa. Non ti piacerebbe esserci?”

“Sì, ma non al prezzo di dover vivere in eterno. Dopo aver vissuto la morte di Regulus, il solo pensiero di dover assistere a quella di Barty e sapere di non poterli raggiungere mai, insomma, è tremendo.”

Rodolphus sospirò: “Tu e Barty ricordate tanto me e Bellatrix appena sposati. Certo, forse Barty è più attaccato a te di quanto non lo fosse Bellatrix a me, ma la vostra complicità è incredibilmente simile.”

“Ti manca Bellatrix?”

“L’ho vista solo ieri, non farmi così melodrammatico!” 

Alexandra notò il modo in cui Rodolphus distolse lo sguardo e lo spostò verso l’altare che aveva allestito. Decise di non insistere e lo lasciò ai suoi pensieri. Era una domanda sciocca, dopo tutto. Bellatrix era sua moglie, era naturale che ne sentisse la mancanza, proprio come lei sentiva la mancanza di Barty.

Accese il cero (e questa volta riuscì a utilizzare la magia delle proprie dita) e iniziò a recitare i versi propiziatori per celebrare Samhain, il trionfo delle tenebre, il momento in cui il velo tra il mondo dei morti e quello dei vivi si fa più sottile. Come da due anni a quella parte, le sue preghiere andarono a Regulus. 

Chiuse gli occhi e, inspirando l’odore della cera, provò a ricercare la presenza di Regulus dentro di sé. Si augurò che lui stesse bene, che riuscisse a sentirla dal posto sperduto in cui si trovava. Quel posto sarebbe piaciuto a Regulus e sarebbe stato uno splendido rifugio per lei, Regulus e Barty. La magia lo avrebbe reso perfetto. Lontani da quel mondo che voleva solo imporre loro obblighi e separarli, lì avrebbero trovato la felicità. 

Un lamento di Rodolphus, seguito da una fitta al braccio la costrinsero a interrompere il contatto con Regulus. Aprì gli occhi afferrandosi il braccio sinistro. Il Marchio Nero si era tinto di sangue. 

Rodolphus urlava dal dolore. Alexandra corse al suo capezzale, sollevò la manica e sciolse le bende intorno al braccio del mago che si tingevano di sangue scuro e denso: anche il Marchio Nero di Rodolphus era diventato di sangue. 

“Cosa significa?” le domandò. “Cosa è accaduto?”

“Non lo so, Rod, non lo so! Ma non è niente di buono! Credi che il Signore Oscuro possa essere stato sconfitto?” C’era solo un motivo per il quale una maledizione potente come il Marchio Nero potesse modificarsi. Era un contatto diretto con il loro Signore, lo sapevano tutti, e in qualche modo quel legame era stato intaccato.

“Non è possibile. L’Oscuro Signore è il mago vivente più potente al mondo. Superiore a Silente e Gellert Grindelwald. Non può essere sconfitto.”

“Allora, forse è ferito.”

“Ha sconfitto la morte, Alex, non essere sciocca.”

“Il sangue, però, non è un buon segno, Rod.” Il Marchio Nero iniziò a sbiadire dai loro avambracci sotto lo sguardo smarrito di entrambi.

“Dobbiamo tornare in Cornovaglia,” disse Rodolphus.

“Come? Non siamo in grado di Materializzarci, la tua bacchetta non è in grado nemmeno di creare una Passaporta, come torniamo a casa?”

“Il Nottetempo!”

“Vuoi davvero prendere il Nottetempo dopo che il Marchio Nero è scomparso? Abbiamo bisogno di capire cosa sta succedendo. Gli Auror saranno ovunque!”

Stormi di gufi iniziarono a passare anche sopra quei boschi. Più passava il tempo, più i cattivi presagi prendevano consistenza. “Il tuo specchio gemello!” le disse Rodolphus.

“Bellatrix mi ha detto che non era prudente portarlo, che se gli Auror ci avessero fermato, avremmo messo in pericolo le identità degli altri.”

“Ha ragione, dannazione.”

Non c’era molto da fare. In ogni caso, loro erano impossibilitati a muoversi. Fu mentre preparava la cena che sentì Rodolphus chiamare: “Polly! Polly! Come ho fatto a non pensarci! Polly!”

Alexandra si affacciò nella stanza di Rodolphus e il rumore di uno scoppio precedette la comparsa di un elfo domestico, anzi, dell’elfa domestica dei Lestrange, Polly. “Riportarci a casa!” ordinò Rodolphus in preda all’entusiasmo.

L’elfa, però, era terrorizzata. “Oh, padron Lestrange!” squittì. Iniziò a dare testate contro il muro e dire: “Padron Lestrange non lo faccia, non ordini a Polly di portarla a casa!”

“Perché?” domandò Alexandra. “Non sappiamo dove siamo, siamo senza bacchette! Ti prego, riportaci a casa!”

“Pericolo! Padron Lestrange! Casa non è sicura! Gli Auror sono venuti!”

“Gli Auror?” domandò Rodolphus allarmato mentre cercava di scendere dal letto. Il dolore, però, gli impediva di muoversi.

“Cosa è accaduto, Polly?”

“Il Signore Oscuro è caduto!” Gli occhi dell’elfa si erano spalancati per il terrore della notizia. Tremava e piangeva mentre li aggiornava sulle notizie che arrivavano al castello. “Lord Dolohov è stato arrestato, padron Lestrange, non torni a casa!”

“Rabastan e Bellatrix?”

“Barty?” si intromise Alexandra che iniziava ad avere paura circa la gravità della situazione.

“Non sono tornati dalla missione. Polly non sa niente, ma qui il padrone è al sicuro!”

“D’accordo, Polly, rimarremo qui, ma se Bellatrix o Rabastan o Barty tornano al castello, veniteci a prendere. D’accordo?”

L’elfa annuì, visibilmente sollevata dalla modifica degli ordini. Fece un inchino così profondo da sfiorare il suolo con la punta del naso e poi scomparve con un pop!

Il bollire della pentola sul fuoco le ricordò che non doveva rischiare di bruciare la cena. Così, corse a metterla in salvo. Consumarono il pasto in silenzio, ciascuno immerso nei propri pensieri, le stesse preoccupazioni che li divoravano. Come stavano Barty, Bellatrix, Rabastan? Erano al sicuro? 

Alexandra si sentì impotente, più del solito. L’arrivo dell’acquazzone aumentò quella sensazione. Si sentiva in trappola, indifesa e incapace di poter essere d’aiuto.

L’unica cosa che poteva fare era aiutare Rodolphus a rimettersi in forze; lui era un mago sufficientemente forte ed esperto per poterla riportare a casa. Così, lo aiutò a prepararsi per la notte, lo sistemò nel letto e insieme rimasero in silenzio a guardare il soffitto. Fuori lo scrosciare della pioggia era interrotto dai versi delle civette. Qualcuno stava festeggiando mentre il loro mondo colava a picco. Si girò su un fianco, avendo cura che Rodolphus non la vedesse, si rannicchiò per asciugare una lacrima. Ne seguì un’altra e poi un’altra ancora. Cercava di mantenere il controllo, ma la paura che potesse essere accaduto qualcosa a Barty, e che lei non fosse lì per medicarlo, l’atterriva. Le sfuggì un gemito di terrore al pensiero che la copertura di Barty fosse saltata. Si domandò come avrebbe reagito il signor Crouch alla notizia che suo figlio fosse un Mangiamorte. Tremò al pensiero. 

Sulla spalla, la mano fasciata di Rodolphus attirò la sua attenzione. “Vieni, Alex,” le sussurrò. “Sono certo che stiano meglio di quanto la nostra immaginazione riesca a farci credere.”

“Ma se li avessero catturati?”

“Polly ce l'avrebbe detto. Sarebbe scoppiato uno scandalo politico enorme se il figlio di Bartemius Crouch fosse stato trovato con i Mangiamorte, non credi?” Alexandra si fermò a riflettere sulle parole di Rodolphus. Aveva ragione. Non doveva lasciarsi prendere dal panico.

Capitolo 3 

1 novembre 1981

Trovare al risveglio il profilo di Rodolphus immerso nel sonno non la spaventò più, ma le provò una stretta alla bocca dello stomaco per la nostalgia di Barty. Avrebbe voluto che fosse stato suo marito a dormirle accanto e confortarla, non Rodolphus che, per quanto si stesse rivelando un ottimo compagno di viaggio, non era Barty.

Rodolphus oscillava tra il serio e l’ironico, ma non aveva il sarcasmo di Barty né il suo spirito di osservazione. Era molto più premuroso di Barty e la sua educazione da Purosangue trapelava da ogni singolo gesto, ma non aveva il fuoco dell’ambizione che accendeva lo sguardo di Barty. 

Si disse che era persino sciocco fare dei paragoni, era normale che entrambi avrebbero preferito stare con i rispettivi coniugi. Eppure, la scelta di creare gruppi diversi rispondeva a delle ragioni precise del Signore Oscuro. Serviva la conoscenza delle Arti Oscure di Rodolphus, che Barty ancora non aveva, e la capacità di riconoscere e trattare le sostanze magiche che lei possedeva per riuscire a creare l’artefatto che il Signore Oscuro intendeva realizzare. 

Alexandra non aveva molti dettagli sui piani del suo Signore, non era sufficientemente alta in grado né Rodolphus le aveva rivelato alcunché e, dopo tutto, lei non aveva nemmeno fatto delle domande. Sapeva che bisognava obbedire senza domandarsi il perché delle richieste che si ricevevano e, in un certo senso, era confortante non avere tutti i dettagli del piano, così, se l’avessero arrestata, non avrebbe potuto mettere in pericolo nessuno. 

La cosa più importante per Alexandra era la consapevolezza che ogni missione sarebbe stata un passo verso il raggiungimento della Causa, la realizzazione di un mondo in cui i Purosangue avrebbero dominato e i maghi non avrebbero più dovuto nascondersi.

Sospirò nervosamente. 

Si trovava nella condizione che rivelava in pieno il senso del proprio impegno. Era costretta a nascondersi, privata della magia, soggetta alle aggressioni dei Babbani e obbligata a vivere nelle loro stesse miserevoli condizioni. Di fronte a quelle circostanze, c’erano maghi che osavano persino festeggiare la caduta di colui che voleva liberarli.

Come la mattina precedente, si alzò per preparare la colazione. Nei cassetti aveva trovato alcune ricette appuntate a penna. Si disse che, ora che aveva imparato a usare la cucina babbana, poteva provare a realizzare una torta. Sarebbe stato meraviglioso avere un dolce appena sfornato come accompagnamento per il tè. Così, si cambiò, indossò un vecchio grembiule, (mentalmente si appuntò di scoprire come i babbani facevano il bucato) e si mise all’opera. Con gli ingredienti che aveva in casa avrebbe realizzato una torta di mele e poi sarebbe tornata al villaggio per comprare dell’Earl Grey e quel pomeriggio avrebbe organizzato il suo primo tè. Forse, avrebbe trovato anche dei cetrioli e del formaggio fresco per i sandwhich di accompagnamento. 

Al villaggio scoprì che era necessario entrare nei negozi babbani, perché non era giorno di mercato. Individuò delle Babbane con i sacchetti carichi di spesa e cercò di capirne la provenienza. Provò a percorrere al contrario la strada fino a comprendere che uscivano da un posto chiamato “supermercato”. 

Era un posto più grande di Mielandia, pieno di ogni tipo di cibo, bevanda e persino accessori per la pulizia della casa o la cura della persona. Inizialmente fu complicato orientarsi all’interno, ma poi comprese che i prodotti erano organizzati in reparti, simili ai settori delle biblioteche e iniziò a studiare i criteri di classificazione. 

Trovò il té, i biscotti, il pane per i sandwhich e persino il formaggio spalmabile. Acquistò anche del pollo, dei funghi e della salsa per poter preparare un pasticcio di carne. In coda alle casse acquistò anche un giornale babbano che in prima pagina annunciava la comparsa di fenomeni inspiegabili, sperando di riuscire a ricavare qualche indizio per comprendere quanto era accaduto al Signore Oscuro, sebbene i Babbani fossero completamente restii a vedere la magia anche quando ce l’avevano davanti.

Notò un reparto con bende e medicinali per il primo soccorso. Non si sarebbe mai fidata di comprare medicine babbane, ma delle garze pulite avrebbero potuto farle comodo, una volta che la sua scorta si fosse esaurita.

Tornata da Rodolphus, controllò le bende e sedette accanto al letto per leggere il quotidiano babbano. Rodolphus le rivolse uno sguardo perplesso. “Da quando leggi la stampa babbana?”

“Da quando è l’unica fonte di informazione a disposizione. Senti qua. La scorsa notte, i cieli dell’intero Regno Unito sono stati infestati da fenomeni strani: uno sciame di stelle cadenti è stato avvistato nel Kent, del tutto fuori stagione, mentre il frullare di gufi, civette e allocchi non ha smesso dal tramonto e continua mentre stiamo andando in stampa.”

“Qualcuno sta festeggiando, abbiamo afferrato il concetto.”

“Chi c’era nel Kent?”

“Dei traditori del sangue magico, suppongo, oppure feccia e Sanguesporco. Niente di buono può venire dal Kent.”

Alexandra sospirò. “Ricordo che qualche Mangiamorte doveva andare in missione nel Kent,” continuò. Rodolphus, nonostante le mani fasciate, incrociò le braccia al petto: “Non è mai troppo tardi per eliminare la feccia, ma a quanto pare, il tempismo non è stato dalla nostra.”

“Concentrati, Rod! Lo so che non è il momento migliore per noi, ma insomma! Nessuna persona qualunque si metterebbe a violare lo Statuto di Segretezza per festeggiare la caduta del Signore Oscuro, solo qualcuno che effettivamente è coinvolto nella guerra, qualcuno che ha rischiato la vita in questi mesi, che si è scontrato con noi e che era nella lista delle vittime.”

“Dolohov. Antonin doveva andare nel Kent,” disse Rodolphus.

“Quindi possiamo escludere i giovani. Non manderebbero mai Dolohov per sistemare un ragazzino, ci sono i Carrow per quel genere di lavoro.”

“Certo che hai studiato la strategia…”

“Ti sorprenderesti nel sapere quanto Barty ed io studiamo…” 

Ricordava le notti passate a elaborare strategie per comprendere meglio le dinamiche e gli equilibri dei Mangiamorte. Avevano capito che i Carrow erano degli sfigati, che Avery e Mulciber era bene tenerli alla larga e che il modo migliore perché Barty venisse notato dal Signore Oscuro era proprio quello di entrare nelle grazie di Bellatrix. 

“Potrebbe essere qualcuno dell’Ordine della Fenice, qualcuno che non fosse il consigliere Bones che vive a Londra. Il Signor Crouch mi ha portato a un ricevimento a casa sua.”

“Dedalus Diggle, allora, visto che Fenwick è morto.”

Alexandra sospirò profondamente. “Sai qual è il lato positivo di tutta questa situazione?”

“C’è un lato positivo?”

“Non sono a casa Crouch a vedere Bartemius gongolare trionfante e minacciare di sbattere ad Azkaban tutti i Mangiamorte con gli occhi iniettati di sangue.” Piegò il giornale babbano e lo sistemò accanto a sé nella poltrona. Dopo lo avrebbe utilizzato per accendere il caminetto. “In quei momenti mi fa paura.”

“Non è una situazione facile, quella in cui tu e Barty vi trovate. Così come Severus, ma potrete passare inosservati e questo è un vantaggio da non sottovalutare. Tante volte, non si presta attenzione proprio a ciò che abbiamo sotto il naso.”

“A proposito di naso, servo il tè? Ho preparato una torta deliziosa e ho anche gli ingredienti per i sandwich al formaggio.”

Rodolphus rilassò la schiena contro il cuscino, un sorriso gli ammorbidì i tratti del viso e scosse la testa sorpreso. “Non riesco a capire come riesci a passare dalle strategie dei Mangiamorte al tè.”

“Beh, entrambe richiedono organizzazione, precisione e un certo savoir-faire,” rispose sorridendo mentre tornava in cucina. Prese il tavolinetto che era posizionato accanto al suo lato del letto e lo sistemò tra lei e Rodolphus. Apparecchiò nel miglior modo possibile, secondo le dotazioni dozzinali di quella casa, quando si ricordò di una credenza nel salone. Si avventurò per osservare cosa riservasse quella che doveva essere la parte buona della casa e trovò un servizio di ceramica decorato con gli animali della campagna. Prese due tazze con le anatre, la zuccheriera e la teiera, trovò anche dei piattini e persino un vassoio. Tornò allegra in cucina per lavarli dalla polvere che si era accumulata.

Fu con grande soddisfazione che riuscì a servire un tè per due quasi-come-Walburga-insegna. Rodolphus rimase impressionato dal cambio di umore con cui fece ingresso in quella che era diventata la loro stanza.

“Sembra quasi che queste tazze abbiano avuto il potere di cancellare la situazione in cui ci troviamo.”

“Non lo hanno. Se permetti, però, è indubbio che è proprio quando il nostro mondo affonda che dobbiamo difendere le nostre tradizioni e non lasciarci sprofondare. È quello che vorrebbero i nostri nemici!”

Rodolphus posò la tazza sul piattino e le sorrise: “Quanto si vede che ti ha cresciuta Walburga, parli proprio come lei.”

“Spero che sia un complimento.”

“Lo è, anche mia madre direbbe le tue stesse cose. Mantenersi forti davanti le avversità è una dote importante, non dimenticarlo mai. Spero che Bellatrix riesca a mantenere saldo lo spirito proprio come te.”

“Se c’è una strega forte, quella è proprio Bellatrix!”

“Bellatrix è fortissima, ma è anche passionale e tende a perdere il controllo nei momenti di difficoltà. Si lascia offuscare dalla rabbia.”

“Anche Barty in certi momenti si lascia prendere dalla rabbia, credo che sia umano.”

“Probabilmente è così.” Rodolphus sospirò. “Quanto pensi che impiegherò per guarire?”

“Non te lo so dire. Con la magia ti avrei dato qualche settimana di tempo, ma senza magia credo che ci vorrà molto più tempo. Dovrai poi riprendere a camminare. Al villaggio ho provato a cercare segni di magia, ma temo che non ci siano maghi da queste parti.”

“Alex, stai attenta. Se dovessero scoprire che ci sono dei maghi potrebbero avvertire gli Auror.”

“D’accordo, diventerò una Babbana impeccabile!”

“Adesso non esagerare! Mi piace il tuo lato da Purosangue!”

Alexandra nascose il rossore che avvertiva sulle guance dietro la tazza di tè e cercò di dissimulare l’imbarazzo per quell’apprezzamento. Il suo stomaco aveva avuto un leggero sobbalzo nel momento in cui il suo sguardo si era posato sul sorriso gentile di Rodolphus Lestrange. Non doveva essere sciocca. Aveva rovinato la missione abbastanza.

“Ci pensi che mentre noi siamo qui a prendere il tè, Barty e Bellatrix sono…”

“...da qualche parte a torturare uno sventurato per avere informazioni sul Signore Oscuro?”

Sì scambiò un altro sorriso con Rodolphus, trovava così riposante avere qualcuno con cui parlare che la capisse e non la giudicasse, che apprezzasse quel suo essere attaccata alle tradizioni dei Purosangue. Barty l’avrebbe presa in giro per quel bisogno di prendere il tè nonostante tutto. 

I giorni iniziarono a scorrere velocemente. 

Alexandra andava al mattino nel villaggio. C’era sempre qualcosa da acquistare. Dopo i primi giorni in cui aveva preso le misure con i bisogni fondamentali, ne erano sorti altri. Si era resa conto che oltre a cucinare c’era bisogno di imparare a pulire, senza elfi domestici o magia, e che era un’attività faticosa ma che le permetteva di sfogare tutta l’energia nervosa che accumulava. Così aveva fatto ciò che sapeva fare meglio, ovvero studiare. Si era infilata nella piccola libreria del paese e aveva acquistato un libro sull’organizzazione della casa, un libro di ricette e persino un piccolo libro di pronto soccorso. Era importante sapere come far fronte agli imprevisti se le pozioni e gli incantesimi curativi non fossero stati sufficienti. Acquistò anche un libro di buone maniere, curiosa di conoscere il modo corretto per approcciarsi ai Babbani senza destare sospetti. 

Dopo aver pranzato con Rodolphus e avergli somministrato le pozioni, Alexandra si sedeva accanto al caminetto con una tazza di tè bollente e studiava il modo in cui i Babbani si prendevano cura della casa. Poi controllava le dotazioni della casa, appuntava su una lista cosa mancava, come l’anticalcare, in modo che il giorno dopo avrebbe potuto acquistarlo. 

Così aveva imparato a tenere la cucina pulita e ordinata, a fare il bucato, aveva anche riordinato il salone dove lei e Rodolphus avevano iniziato a trascorrere le serate, intenti a chiacchierare di fronte il camino acceso. 

Dopo una settimana di cure, Rodolphus aveva iniziato a muoversi per casa e dopo due settimane circa era in grado di allungarsi fino al patio del capanno.

Fu proprio in una di quelle mattine uggiose di novembre, mentre Alexandra sosteneva Rodolphus nella sua passeggiata mattutina sotto il patio, che sentirono il rumore di alcuni passi provenire dal bosco. Alexandra si strinse istintivamente a Rodolphus per paura e per continuare a sorreggerlo. 

Un brivido le scese lungo la schiena al pensiero che erano senza bacchetta e indifesi. 

Alzò lo sguardo verso Rodolphus spaventata, ma lui strinse la presa intorno alla sua spalla e le sorrise in un modo che riuscì ad allontanare tutte le sue paure. Incurante della presenza di quei rumori, o forse per non destare sospetti, si chinò su di lei e la baciò.

In modo ancora più inaspettato, le sue labbra ricambiarono quel bacio dolce e lento in un modo così naturale da sorprenderla. Sorrise mentre avvertiva una stretta intorno allo stomaco.

Il tossicchiare di qualcuno attirò la loro attenzione. Un uomo e una donna, anzi, dal loro abbigliamento erano un mago e una strega, domandarono loro: “Scusate, per caso avete visto degli sconosciuti ultimamente?”

Avevano un’aria familiare, ma Alexandra non riusciva a capire dove li avesse visti.

Rodolphus rivolse loro uno sguardo interrogativo, ma si limitò a rispondere: “Siete i primi che passano di qua dalla fine dell’estate.”

“Sapete come si torna alla strada?” La voce della strega fece riaffiorare alcuni ricordi: il salone di casa Crouch, i dispacci, gli Auror che andavano e venivano a ogni ora, i resoconti degli arresti o delle indagini che si alternavano a quelli sulla campagna elettorale. 

Alexandra strinse la presa della giacca di Rodolphus e lui disse: “seguite il sentiero, dopo dieci minuti di cammino sarete sulla strada.”

“Grazie!” esclamò il mago mentre faceva segno alla collega di seguirlo verso il sentiero. Alexandra rimase stretta a Rodolphus mentre li osservavano allontanarsi. Le dita fasciate di Rodolphus le accarezzavano la schiena in lunghezza e fu grazie a quel gesto che non perse la calma, o il sorriso, mentre i due Auror continuavano a scambiarli per Babbani. Due brevi pop! della Smaterializzazione, uno a pochi istanti dall’altro, avvertirono che erano andati via. Rodolphus le sorrise, l’indice fasciato le accarezzò il viso e tornò a baciarla. Persino in quell’occasione, mentre Alexandra si accorse di quanto stesse accadendo, le sue labbra si schiusero e risposero al bacio di Rodolphus.

Non c’era la sorpresa, o la tensione per i rumori nel bosco, erano solo loro due, la bocca di Rodolphus che la baciava in un modo semplicemente perfetto, senza l’esitazione di chi è sopraffatto dai sentimenti come Regulus, o la precisione di Barty né tantomeno gli approcci affrettati e nervosi di Desmond Avery. Rodolphus Lestrange sapeva baciare e sapeva farlo bene.

Quando le loro labbra si staccarono, lui le rivolse uno di quei sorrisi che le facevano stringere un po’ lo stomaco.

“Mi hai baciata per distrarre gli Auror?”

“No, ti ho baciata perché mi piaci. Tanto.” Lo disse con una naturalezza che la sorprese. “Non ci hanno scambiati per Babbani, hanno fatto un incantesimo rivelatore e hanno visto che non c’era traccia di magia.”

“Per questo hai nascosto le dita e la gamba dietro di me?”

“Sì, non volevo che pensassero che non ci fosse magia perché non eravamo in grado di farlo. Se dobbiamo vivere come Babbani, almeno prendiamo il vantaggio di non finire ad Azkaban.”

“Se sono arrivati fin qua vuol dire che stanno battendo l’Inghilterra palmo a palmo.”

“Vedrai che gli altri staranno bene, entriamo dentro? Tra un po’ inizierà a piovere.”

La mattinata trascorse tranquillamente, tra le faccende domestiche e il rumore dello scrosciare della pioggia che, da quando era iniziato novembre, li accompagnava quotidianamente e persino andare al villaggio per fare acquisti richiedeva la capacità di calcolare i tempi per non essere sorpresi dall’acquazzone e riuscire a tornare a casa in tempo.

Decise di dedicarsi alla preparazione delle pozioni. Non poteva rimandare ulteriormente. L’inverno presto sarebbe arrivato e le erbe che aveva raccolto rischiavano di non durare tanto a lungo. Una scorta di filtri curativi li avrebbe aiutati ad arrivare a primavera e lei non avrebbe pensato né al bacio di Rodolphus né a quella dichiarazione. Erano passate appena due settimane da quando Barty l’aveva salutata nell’atrio del castello dei Lestrange, prima che lei e Rodolphus afferrassero la Passaporta, e la sua assenza continuava a farle male. 

Come stava?

Fuori dalla finestra il bosco era scomparso, inghiottito dalla cortina di acqua che precipitava copiosamente.

“Vedrai che starà bene,” le disse Rodolphus avvicinandosi a lei, le posò una mano sulla spalla e l’attirò a sé. “È straziante il modo in cui lui ti manca,” le sussurrò. Alexandra sprofondò il viso nell’abbraccio di Rodolphus e si lasciò andare alle lacrime. Piangeva per l’assenza di Barty, per la fine dei loro sogni, per il mondo per il quale si erano impegnati e che era caduto sconfitto e, persino, per il loro Maestro che era scomparso nel nulla. 

Quel senso di vuoto che aveva sperimentato dopo la morte di Regulus era tornato nuovamente e si era preso Barty, il Signore Oscuro e tutto il suo mondo. Si strinse a Rodolphus, aggrappandosi come se avesse paura di sprofondare anche lei in quell’oscurità e lasciò che lui la stringesse a sé e la sostenesse, ascoltando in silenzio le sue lacrime.

Capitolo 6

Epilogo