Nonostante sia di stesura recentissima, questa storia ha come protagonista un personaggio che porto avanti ormai da cinque lunghi anni, ovvero da quando mi sono perdutamente infatuata di Dragon Ball. Come in un OAV, Sherin è un nuovo personaggio che entra nella storia e scombussola molte cose (ad esempio, l'adozione da parte del Supremo).
Che altro dire? Buona lettura.

Sherin

E' freddo. E' freddo e accanto a me non c'è nulla che possa scaldarmi. Non ricordo nulla, solo un enorme impatto ed un fragore tremendo.
La porta della navicella si è aperta con un sibilo, ed ho trovato a malapena la forza di uscire da essa.
Non ricordo il mio nome...Kahar? No, non posso chiamarmi così. Se il mio nome fosse questo, lo sentirei mio....Kahar. Perché questo nome suona così familiare?
"Mia madre".
Un pensiero clandestino si fa strada nella mia mente, lambendo appena la nebbia che l'avvolge. Quindi questo è il suo nome? Volgendo lo sguardo alla navicella, altri particolari mi tornano alla mente. Immagini, suoni...
Una donna alta, con lunghi capelli corvini ed uno sguardo gelido. Dev'essere mia madre, penso, mentre l'immagine muta. Ora ha le sembianze di un bambino. Sorride, agitando la coda nocciola in piccoli cerchi. Kaarot. Perché proprio lui? Il sole sta sorgendo e non sento più freddo. Non appena il mio sguardo coglie la navicella, un'illuminazione mi attraversa la mente. Lo schermo è ancora acceso ed è appena visibile una piccola scritta verdastra.
“Pianeta Terra. Errore numero 5938. Reale destinazione: pianeta Namecc.”
Quelle poche parole sono come un fulmine, ed i ricordi affiorano come pesci nel mare.
"Sei debole! Com'è possibile che tu non abbia la gelida spietatezza che contraddistingue tutti i sayan?"
"Il re ha deciso: verrà inviata su Namecc."
Gli occhi di mia madre, la navicella troppo stretta per una bambina della mia età, la partenza ed infine l'impatto.Tutto inizia ad avere un senso, anche se minimo.
Un rumore di passi mi fa sobbalzare. Chi mai può avventurarsi un posto desolato come questo?
Cerco di alzarmi in piedi, ma un dolore lancinante smorza sul nascere qualunque movimento. Mentre crollo a terra, la coda s'impiglia in una radice. Solo in quel momento ricordo chi sono. Sono un sayan.

Le cose, lentamente, avevano iniziato a precipitare.
Sin dal momento in cui il caos era scoppiato davanti alla sede semidistrutta della Asimov Tech., il corso degli eventi aveva imboccato un percorso distorto, frenetico ed allo stesso tempo innaturalmente cadenzato. Come se il destino avesse saputo esattamente cosa sarebbe accaduto da lì a poco tempo, e non avesse avuto fretta alcuna di svelarlo troppo presto.
Julius, il sangue colato dalle ferite ormai rappresosi ed il pallore delle sue gote fattosi un poco meno spettrale, non aveva ancora accennato ad alzarsi dal freddo pavimento ricoperto da rovine e calcinacci. Le labbra strette, i capelli tanto biondi d’apparire bianchi che ricadevano a ciocche disordinate davanti ai suoi occhi,  il ragazzo non ebbe ancora il coraggio d’alzare lo sguardo verso la sorella minore. Dentro di lui la vergogna montava senza controllo, mescolandosi ad un sentimento più infimo, che pareva bruciare dentro di lui come un fuoco invisibile ad occhio nudo.
Rabbia.
Follia.
Le immagini apparvero sfocate ai suoi occhi e le voci ovattate, come se qualcosa d’invisibile ma innegabilmente potente si stesse lentamente adagiando sul suo corpo; racchiudendo ed intensificando ogni singola sensazione da lui provata in quel momento.
Un colpo di tosse scosse il suo petto magro, e qualche goccia di sangue scuro sporcò la superficie liscia del pavimento di marmo. Nonostante la trasformazione che aveva subito soltanto poche ore prima, nonostante la mutazione provocata dal liquido di coltura nel quale era precipitato, Julius era ancora vulnerabile. Era ancora troppo debole, troppo umano.
Ciò che Gohan non aveva ancora compreso, ciò che gli altri non avevano ancora intuito, era che la mutazione genetica non aveva intaccato unicamente il suo corpo. La sua mente aveva subito a sua volta gli effetti devastanti ed irreversibili del liquido di coltura corrotto, ed il suo attacco improvviso tra la folla non sarebbe rimasto di certo il primo ed unico effetto collaterale di un mutamento tanto radicale.
Il suo sguardo appannato si posò sulla figura di Sherin, in piedi a pochi metri di distanza, e le sue labbra si tesero in una smorfia carica d’odio. Quella sporca donna non lo riteneva minimamente degno della sua attenzione, mostrandogli le spalle come se fosse più che certa del cessato pericolo, del suo essere divenuto totalmente innocuo.
Ebbene, quella donna non avrebbe potuto commettere errore più grande.

 -Solamente mio padre ed i suoi collaboratori più stretti sono… erano a conoscenza dei segreti dietro agli ultimi esperimenti della Asimov Tech. Lui non parlava mai del suo lavoro e dei suoi problemi, a casa, e né io né mio fratello abbiamo mai avuto l’opportunità di conoscere a fondo nostro padre.-
Sophie si asciugò le lacrime con due dita tremanti, abbassando lo sguardo non appena percepì gli occhi di tutti i presenti puntati su di sé.
-Perciò non ho la benchè minima idea di come aiutare concretamente mio fratello, di come invertire il processo che lo ha fatto diventare una specie di mutante, o come si chiamano. In poche parole, sono davanti ad un vicolo cieco.
Se solo fosse possibile tornare indietro nel tempo ed impedire che Julius entri in contatto col liquido di coltura, o qualunque cosa abbia provocato la mutazione generica, avremmo già fatto un passo in avanti.-
Gohan fece schioccare silenziosamente la lingua contro il palato, e dopo aver alzato lo sguardo verso le apparecchiature rimaste ancora integre scosse lentamente il capo. Non sarebbe stato facile, e di certo nessuno di loro avrebbe confortato la ragazza mentendo sulla difficoltà della situazione attuale.
Passò una mano dietro la nuca, scompigliando appena i corti capelli neri prima di rivolgere uno sguardo nervoso al padre, in piedi a pochi metri dalla ragazzina. Ormai sull’orlo delle lacrime, Sophie iniziò ad aggirarsi tra i macchinari ancora funzionanti, esaminando gli schermi illuminati, poggiando nervosamente le piccole mani bianche sopra quadri di comandi dei quali non conosceva le esatte funzioni, cercando disperatamente una via d’uscita da quella situazione assurda.
Deludendo le aspettative della sua famiglia, non si era mai interessata al lavoro del padre. Aveva scelto un percorso di studi quanto più distante possibile dalla biotecnologia, inquietata e spaventata dalla possibilità
che l’uomo aveva conquistato di modificare anche in via definitiva il proprio dna. Era un mondo col quale non avrebbe mai voluto avere a che fare, e l’ironia che le aveva riservato il destino quasi non la fece scoppiare in una risata isterica.
Lei era una Asimov, e non sarebbe mai potuta sfuggire al suo stesso sangue.
A soli pochi metri di distanza da lei, inginocchiato sul freddo pavimento, Julius non aveva distolto una sola volta i suoi occhi da due persone in particolare, due persone che sembravano averlo ossessionato sin dal primo istante in cui erano apparse nel suo campo visivo.
Quella donna. Sebbene non avesse avuto una particolare ragione, un motivo razionale per provare qualcosa di simile, Julius non sapeva come chiamare quel sentimento bruciante se non odio. Odio, astio, desiderio di poterla cancellare con un solo schiocco delle dita.
Una rabbia totalmente irrazionale, sbocciata silenziosamente sotto la spinta di un virus genetico che oramai aveva preso il completo controllo del suo corpo e della sua mente, cancellando minuto dopo minuto tracce del vero Julius Asimov. Dentro di lui una parte della sua razionalità stava ancora combattendo per sopravvivere, ostinatamente, ma nessuno avrebbe potuto dire con certezza quanto a lungo sarebbe durata quella silenziosa ribellione.

 -Aspettate solo un momento. Ragazzina, ripeti un po’ quello che hai appena detto.-
Sophie sollevò lo sguardo, affrettandosi ad asciugare le lacrime che avevano iniziato a rigarle le guance prima di rendersi conto che si, uno dei due uomini più muscolosi le aveva appena rivolto la parola.
Vegeta strinse le labbra, irritato dal momentaneo silenzio della ragazzina, ed iniziò ad avvicinarsi velocemente a lei con uno sguardo minaccioso dipinto sul volto. Uno sguardo che di certo non aiutò la giovane a ritrovare le parole.
-Se non sbaglio hai detto che ti piacerebbe tornare indietro nel tempo, giusto? Allora apri bene le orecchie, e rispondi a questa domanda: il tuo caro paparino ha mai avuto la brillante idea di farsi costruire una macchina del tempo?-
Fu come un lampo nella nebbia, ed ogni singola persona presente nella stanza diede a sé stessa dell’imbecille per non averci pensato prima. Considerando ciò che avevano vissuto in passato, grazie all’incontro col Trunks venuto dal futuro, l’idea di utilizzare una macchina del tempo avrebbe dovuto maturare molto prima nelle loro menti. Sherin, dal canto suo, fu pericolosamente tentata di schiarirsi le idee colpendo il muro con la fronte, e probabilmente l’avrebbe fatto se Piccolo non l’avesse prontamente afferrata per la vita.
-Si, potrebbe funzionare. Certo, è una mossa piuttosto azzardata e tutti noi sappiamo bene quanto sia rischioso cambiare il corso del tempo, ma almeno per il momento è l’unica alternativa che abbiamo.
Proviamoci, e vediamo come va.-
Il viso di Gohan si distese ed i suoi occhi parvero acquistare immediatamente una luce più viva, scacciando almeno in parte l’angoscia che quelle ore terribili avevano insinuato in ognuno di loro. Si voltò verso il padre, cercando e trovando nel cenno che questi gli rivolse l’approvazione della quale ebbe bisogno per attivarsi e cercare di mettere in atto l’idea di Vegeta.
Sophie comprese ciò che il ragazzo aveva in mente di fare e, allontanatasi rapidamente dal macchinario al quale si era aggrappata poco prima, premette due dita contro una tempia nel silenzioso sforzo di ricordare.
Si, suo padre non parlava volentieri del suo lavoro ma, a volte, capitava che questi decidesse di aprire ai propri figli un effimero scorcio su quella che era la sua vita professionale, ed era stato durante una di queste rare occasioni che Sophie ricordò di averlo sentito parlare di qualcosa del genere. Non aveva usato esattamente le parole “macchina del tempo”, ma era certa che suo padre avesse voluto intendere qualcosa di molto simile dicendo di aver finalmente ottenuto la possibilità di modificare il corso degli eventi. E di poterlo fare solamente con l’ausilio di un solo macchinario.
Poteva funzionare. Doveva funzionare, per il bene di suo fratello, per il bene di tutti.
Senza quasi che la ragazza potesse rendersene conto, le sue gambe iniziarono a muoversi sempre più rapidamente, alla ricerca di qualcosa che somigliasse anche solo lontanamente ad una di quelle “macchine del tempo”. Se c’era anche solo una possibilità di riportare suo fratello alla normalità, e così facendo di salvare la vita di suo padre e quella dei suoi collaboratori, Sophie non se la sarebbe lasciata sfuggire per nessuna ragione al mondo.
A quel pensiero gli occhi della ragazza si fecero pericolosamente umidi, sotto il peso schiacciante della consapevolezza che nessuno avrebbe potuto sopravvivere ad un’esplosione come quella che aveva squarciato il cuore pulsante della Asimov Tech.

 -Qui, venite tutti qui! Credo di aver trovato qualcosa d’interessante.
La voce di Piccolo risuonò chiaramente nell’aria, e Sherin fu la prima a precipitarsi nella sua direzione.
Le dita affusolate della dona si strinsero attorno ad un lungo telo bianco reso lurido dai calcinacci e dalla cenere, sistemato a coprire quella che sembrava essere una specie di macchina di medie dimensioni, strappandone lunghi brandelli quanto più velocemente potesse. Nonostante la spalla ferita e le forze che cominciavano lentamente a venir meno, Sherin non aveva ancora perso il suo vigore, vigore che Piccolo potè percepire chiaramente bruciare nella luce che si accese negli occhi di lei.
Solamente per qualche attimo gli sembrò di rivedere l’antica forza vitale che anni addietro aveva visto in lei, quella stessa forza che tanto lo aveva travolto il giorno del loro primo incontro. Una forza che il corpo della donna emanava come un’aura invisibile ma allo stesso tempo terribilmente intensa.
Sherin non aveva bisogno di un vero e proprio motivo per continuare a vivere, ma di tanti piccoli tasselli, tasselli che avrebbe pian piano unito in quella specie di puzzle complesso ed irrisolvibile che era diventata la loro vita. Aiutare Julius non era che un tassello in più, qualcosa alla quale aggrapparsi per non perdere il contatto con la vecchia sé stessa, quella Sherin che per nulla al mondo avrebbe lasciato svanire.
Ai loro occhi si svelò un macchinario coperto di polvere, più simile ad una cabina ricoperta da schermi e comandi che ad una vera e propria macchina del tempo, macchinario che parve ridestare immediatamente la vitalità della giovane Sophie.
Questa vi si avvicinò di corsa, lasciando poi correre le mani sui vari pulsanti e tasti nella silenziosa ricerca di quello che avrebbe dato avvio all’accensione della macchina. Sebbene avesse immediatamente riconosciuto il dispositivo dei racconti di suo padre, Sophie non aveva la benchè minima idea di come “accendere” quella sottospecie di macchina del tempo, e non seppe trattenere un sospiro di sollievo nel vedere Bulma accorrere in suo soccorso.
-Sai come funzionano apparecchi del genere?-
Bulma si concesse qualche attimo di silenzio prima di rispondere con un lieve cenno del capo, i grandi occhi azzurri fissi sul quadro comandi principali della macchina del tempo, vigili ed attivi come la mente che stava lavorando assieme ad essi.
-Più o meno, piccina, più o meno. Macchinari come questi sono stati costruiti utilizzando tecnologie molto potenti, ma inspiegabilmente le aziende più famose non decisero di utilizzarle per i loro prodotti, così sono stati relegati ad un mercato più di nicchia. E’ probabile che tuo padre fosse stato tra i pochi in grado di intuire il loro potenziale. Fortunatamente, anche il mio decise di sperimentare dispositivi come questo, perciò so almeno come “accenderlo” ed evitare che si blocchi prima di funzionare del tutto.-
Mentre parlava, le dita di Bulma si muovevano rapide sui tasti e vicino agli schermi già accesi, mentre serie di numeri indecifrabili presero a scorrere incessantemente su di essi.
Tra di loro calò un pesante silenzio. Nessuno ebbe il coraggio di commentare, di pronunciare anche solo una parola, o di respirare più pesantemente del dovuto. Gli occhi di tutti erano puntati su Bulma, tranne quelli di due persone. Sherin e Piccolo erano in piedi davanti alla macchina del tempo, l’uno vicino all’altra, le braccia tanto vicine da sfiorarsi e gli occhi che di tanto in tanto si posavano sul viso dell’altro. Come se stessero tacitamente comunicando tra di loro, come se non sentissero il bisogno di dire alcunchè. Attendevano, in silenzio, mentre Sherin finalmente cercò l’abbraccio del compagno, in un gesto carico d’affetto che soltanto Gohan ebbe la delicatezza e la fortuna di cogliere.

 Fu esattamente in quel momento che le cose iniziarono a precipitare.
Julius, che sino a quel momento era rimasto praticamente immobile dove Sherin lo aveva depositato poco dopo essere entrati nella sala semi distrutta, sembrò perdere definitivamente il senno.
Lunghi brividi iniziarono a percorrere il suo corpo, e la calma che era riuscito a mantenere sino a pochi istanti prima svanì completamente, lasciando il posto ad una rabbia tanto incontrollata quanto irrazionale. Percepì un odio mai provato prima, una voglia incontenibile di distruggere, di dimostrare al mondo intero quanto fosse diventato potente. Di cosa era divenuto in grado di fare.
Con un grido di rabbia tese le mani unite verso il gruppo, ancora radunatosi attorno alla macchina del tempo, e tutta l’energia del suo corpo venne incanalata nella punta delle sue dita, ove si formò una sfera lucente bruciante d’energia. Una sfera che non attese un solo attimo in più prima di mutare in un dardo dorato e sfrecciare proprio al centro del macchinario in piena funzione. Quell’unico lampo di pura energia penetrò all’interno di esso, distruggendo microcip ed innescando una vera e propria reazione a catena che si rivelò essere a dir poco disastrosa.
-Yamcha! Prendi Bulma e vattene da qui, vattene da qui assieme a tutti gli altri.
-Gohan, ti affido Sophie! Portala al sicuro, presto!
Nel caos più completo, nessuno dei presenti potè ignorare il tremendo boato che scaturì dall’interno della macchina, fragore che si rivelò essere solamente il preludio a qualcosa di molto più pericoloso ed imprevedibile. Lentamente, un bagliore di un candore abbagliante si allargò dove il metallo polveroso era stato squarciato, occupando sempre più spazio man mano che i secondi passavano. Goku, Vegeta si allontanarono immediatamente da esso, mentre il resto del gruppo sfrecciò lontano seguendo gli ordini che questi avevano impartito loro solo pochi attimi prima, non senza l’amarezza nel cuore per aver abbandonato i compagni in una situazione tanto critica.
Goku si guardò rapidamente attorno, combattendo contro l’angoscia crescente per cercare di elaborare al più spesso un modo per risolvere quel problema, o anche solo per impedire che anche uno solo dei suoi amici ne uscisse ferito, o peggio.
Fu in quel momento che si accorse che qualcosa non andava. Quella specie di varco, o di qualunque cosa si trattasse, stava attirando tutto ciò che aveva attorno come se possedesse una propria, invincibile forza di gravità.
-Sherin. SHERIN, NO!
Il grido che si liberò al di sopra del frastuono non provenne dalle labbra del sayan, bensì da quelle di Piccolo, le cui mani si chiusero attorno al nulla nel tentativo di afferrare quelle della compagna.
Sherin ebbe soltanto il tempo di gridare il nome di Piccolo prima di venire completamente inghiottita da quella voragine di luce bianca, e passarono interi secondi prima che il suo urlo di disperazione si spegnesse definitivamente. Pochi secondi prima di scomparire, avvolta da fasci di luce candida, i suoi compagni ebbero il tempo di cogliere un’ultima immagine dei suoi occhi, neri come la pece, rilucere in contrasto con quel bianco terrificante.
Pochi secondi dopo, di lei non vi fu più traccia.
Incapace di reagire, di muovere anche solo un muscolo, Piccolo rimase immobile. I grandi occhi spalancati, le labbra schiuse in un grido privo di voce, il guerriero  si voltò lentamente verso Goku; muovendo lentamente le labbra a formare silenziose parole che questi riuscì a comprendere solamente quando fu ormai troppo tardi.
Il grido di Goku giunse troppo tardi alle orecchie del namecciano, troppo tardi il sayan scattò verso di lui per tentare di afferrarlo ed impedirgli di mettere in atto la sua folle idea. Piccolo si era già lanciato in direzione del varco, della voragine che aveva trascinato dentro di sé l’unica persona che sarebbe mai stato in grado di amare, l’unica ragione per la quale costringeva sé stesso ad andare avanti giorno dopo giorno.
Un accecante lampo di luce, e Piccolo scomparve.
Un solo istante, e i due guerrieri rimasti videro la macchina del tempo inglobare dentro di sé ciò che il raggio lanciato da Julius aveva generato, mentre il freddo glaciale che aveva pervaso la stanza sfumò lentamente sino a scomparire del tutto.
Così come erano precipitate, le cose sembrarono ritornare ad un’apparente normalità, una normalità che si presentò pervasa da una sfumatura inquietante, cruda ed inaccettabile. Goku rimase immobile, la sua mente ancora incapace di accettare ciò che i suoi occhi avevano appena visto accadere. Due dei suoi amici più cari erano letteralmente svaniti nel nulla, inghiottiti da un varco temporale che nessuno sapeva se li avrebbe mai restituiti alla loro realtà.
In quel momento, le parole di Piccolo risuonarono chiare nella sua mente, e lo sguardo disperato quanto deciso del namecciano balenò davanti ai suoi occhi. Come se fosse ancora lì, davanti a lui.

 
Vado a riprenderla.

Surprise, mutherfuckers.
Siete stupiti? Non vi preoccupate, lo è anche la sottoscritta.
Lo sono perché mai avrei creduto che questa storia potesse continuare a vivere, che le vicende di Goku, Piccolo, Sherin, Vegeta e tutti gli altri riprendessero a muoversi attraverso la mia scrittura.
Avete presente il blocco dello scrittore? Ecco, per ben tre anni ne ho sperimentato uno alla massima potenza e poi, un mese fa, è svanito nel nulla.
Ho preso carta e penna, e le parole hanno iniziato a fluire come un fiume in piena. Sherin e tutti gli altri hanno finalmente ripreso a “muoversi”, ed io mi sono sentita ancora una volta completa.
Perché si, questa storia ormai fa parte di me, con tutti i suoi pregi ed i suoi difetti. E’ parte di me, ed ho deciso di riprovarci ancora una volta.
Certe cose sono “worth the risk”, e Behind the Sunrise lo sarà sempre.

 
Grazie a tutti quelli che leggeranno questo capitolo, e a tutti quelli che avranno voglia di ricordarsi di questa mia storia tormentata ed a modo suo ancora un poco ingenua.

Warning: 2 freaking years later.

 Semplicemente, ancora mi rifiuto di arrendermi. Dopo ben sette anni, ancora non riesco a dare una degna conclusione a quella che continuerò sempre a considerare come la mia opera prima, come la creatura imperfetta ed incompleta che ha segnato l’inizio pulsante di una passione per la scrittura che, col passare degli anni, si è fatta sempre più forte.
Se sto scrivendo il capitolo numero 25? Si, anche se per il momento non è che una bozza ancora da rivedere, riscrivere e correggere, fra tutti gli impegni di donna-semi adulta che la vita continua a rifilarmi.
Se la storia verrà rivista e corretta in molti suoi punti, decisamente si, soprattutto per quanto riguarda i primi sedici capitoli: ovviamente la trama in sé non subirà il benchè minimo cambiamento, ma la struttura e lo stile dei capitoli verranno corretti per adeguarsi meglio ad uno stile che col tempo si è fatto inevitabilmente più maturo, e totalmente diverso da quello di quasi dieci anni fa. Sarò una “mamma” troppo puntigliosa ed esigente, ma Behind the Sunrise rappresenta ancora una piccola, importantissima parte di me, ed è mio dovere darle se non una fine, almeno una parvenza di continuazione.

Se c’è ancora qualcuno che si ricorda di Sherin, Piccolo, Kaim, Yumi, Bulma, Vegeta e tutti gli altri protagonisti di questo piccolo, sconclusionato e meraviglioso universo, allora gli chiedo umilmente di aspettare ancora un poco. Qualche mese, forse un anno in più, di continuare ad avere pazienza anche se sono perfettamente consapevole di non meritarla più. Voglio concedere un’altra possibilità alla me stessa di 15 anni, ancora follemente innamorata di DragonBall e della propria fantasia.

See you around,
Bittersweettaste.

La disperazione sa essere compagna fedele, puntuale in ogni sua indesiderata visita, sino ad abituare la lingua al suo sapore acre e rivoltante. Viscido, nauseante, oramai familiare. Vibrante e bruciante come l’ennesima scarica che, ancora una volta, venne scagliata contro il nulla più totale. Contro uno spazio crudelmente indefinito e privo di confini apparenti, violento come l’urlo di rabbia che esplose dai polmoni della donna. Un urlo senza eco alcuno che lo accompagnasse, sfogo solitario al quale non seguì che un assoluto ed assordante silenzio. Silenzio tutt’intorno, silenzio lungo la pelle e sin dentro le ossa, in un contrasto feroce e crudele accanto alla rabbia che presto li avrebbe consumati dall’interno, alla sensazione d’assoluta impotenza al cospetto di un destino che altro non aveva fatto se non ostacolarli con ogni sua forza. Per poterli sconfiggere una volta per tutte.

-Lascia perdere, ti prego. Finirai per ammazzarti.-
-Dovrei mettermi in un angolo ed aspettare che tutti si risolva da solo? E’ questo che vuoi?-
Nello stesso istante in cui terminò di pronunciare quell’ultima, insensata domanda, si rese conto di quanto crudele ed immeritato fosse stato il suo scatto d’ira, soprattutto se ingiustamente rivolto contro chi invece non desiderava altro che proteggerla. Portò una mano al volto, la vecchia cicatrice quasi dolorante contro la pelle un poco più morbida e calda del palmo. Se avesse perduto la calma, se avesse lasciato che la rabbia e l’angoscia riuscissero ad avere la meglio sulla sua razionalità, allora tutto sarebbe andato in pezzi. E lui, lui non lo meritava. Il suo continuare a lottare, giorno dopo giorno, non era che per lui, per il desiderio di potergli donare la vita felice, serena, che più di ogni altri meritava.
-Perdonami. Perdonami.-
Una sola parola, pronunciata in un soffio di fiato, prima di sentire la gambe cedere, la terra mancarle sotto i piedi. Ancora una volta, non era stata in grado di mantenere il giusto controllo sulla propria forza. Ancora una volta, aveva lasciato che l’istinto sopraffacesse la ragione e prosciugasse ogni singola goccia di quella stessa energia che il corpo avrebbe dovuto invece custodire; perché nessuno sarebbe apparso dal nulla per salvarli, per riportarli a casa con un semplice schioccare di dita. Non avevano che le loro stesse forze su cui fare affidamento, e lei ora non ne aveva più. Si lasciò crollare con un’imprecazione mormorata a denti stretti, una silenziosa maledizione rivolta a sé stessa ed alla sua stupidità, ma il suo corpo non toccò mai terra. L’attesa dell’impatto, delusa dalla sensazione di un paio di braccia a stringersi attorno a sé, dalla sicurezza di un calore quanto più familiare ad infrangersi contro la pelle ed il cuore. Non una parola venne spesa da parte di Piccolo, non un solo accenno di conforto, ma un paio d’occhi fissi in un punto indefinito in quel orizzonte orribilmente infinito; mentre la sua aura continuava ad aumentare vertiginosamente, minuto dopo minuto. E lei, sapeva perfettamente cosa significasse quel silenzio, quello sguardo, cosa si celasse dietro quella calma calcolatrice, dietro quella traccia immortale della freddezza che un tempo tanto era stata capace di inquietarla sin nel profondo.
Piccolo aveva qualcosa in mente.

-Ho bisogno che tu faccia una cosa per me. Ho bisogno tu raccolga ogni briciolo rimasto della tua energia, che la tua aura si dilati sino allo stremo, sino a quando non sentirai il tuo corpo minacciare di infrangersi in mille pezzi. Faremo un ultimo tentativo, e tu dovrai essere al mio fianco. Perché solamente unendo  le nostre forze potremo avere anche solo qualche speranza di uscirne vivi. Lo so, è rischioso, e sembra il classico piano destinato a fallire miseramente. Siamo soli, non abbiamo fagioli senzu, e se dovessimo ridurci in fin di vita questa diventerebbe la nostra tomba. Ma dobbiamo tentare. Per loro.-
Gli attimi di silenzio che seguirono alle sue parole, parvero dilatarsi in eterno. Paura, determinazione, disperazione,  speranza, fuse assieme in una continua tensione, tanto violenta da procurare quasi un dolore fisico. Tanto da lacerare l’anima.

-In fondo, rischieremmo di morire comunque.-
La stretta delle braccia di lui si sciolse lentamente, quasi con cautela, assicurandosi che la compagna fosse in grado di reggersi sulle proprie gambe prima di portarsi al suo fianco. Prima di lasciare le aure di entrambe libere di esplodere e divampare in tutta la propria forza, quasi al limite della disperazione. Solo un’ultima esitazione prima di sferrare il colpo finale, solo pochi secondi di umana debolezza nell’abbraccio che vide le loro mani unirsi.  Le dita dell’una morbidamente intrecciate attorno a quelle dell’altro, in una carezza che non ebbe necessità di parole alcune. Mormorarsi un “andrà tutto bene, non preoccuparti” senza doversi affidare alla voce ed al suo tremore, ricercare e trovare nell’altro la forza necessaria per un ultimo atto di coraggio. Il tempo di un respiro più profondo, nulla di più, ed un fascio di pura energia esplose dalle loro mani tese, pronto a divorare il freddo candore che ancora li circondava. Dardo insaziabile che squarciò violento l’atmosfera, rubando loro solamente altri secondi d’ansiosa attesa, prima che un varco si aprisse davanti ai loro occhi increduli. Dilatandosi pian piano, a fatica, sino a creare lo spazio necessario a permettere il passaggio di una persona adulta. E non ebbero bisogno che di scambiarsi un fulmineo sguardo d’intesa, prima di lanciarsi insieme in direzione della voragine, ancora l’uno accanto all’altra, ancora uniti. L’ultimo, disperato sforzo, l’ultimo barlume d’energia,  per lanciarsi verso l’ignoto senza mai guardarsi indietro, per svanire in un lampo di luce bianca poco prima che il varco si richiudesse dietro di essi.

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-Riconosco questo luogo. Lo riconosco, eppure continuo ad avere una brutta sensazione.-
-Come se qualcosa non quadrasse.-
Tutt’intorno flebili se non inesistenti tracce di passata presenza umana, sottili strati di polvere lungo la superficie di teloni bianchi a coprire quelli che ad un primo, rapido esame visivo, risultarono non essere altro che macchinari da tempo inutilizzati. Non più l’odore penetrante di fumo e carne bruciata ad appestare le narici, non un solo detrito ad ostacolare i loro passi, nessuna facciata dell’edificio spazzata via da violente esplosioni. La Asimov Tech. sembrava essere rinata e sepolta nel giro di poche ore, totalmente ripulita da qualunque prova, da qualsiasi traccia che avesse potuto anche solo rimandare al disastro consumatosi tra quelle mura. Com’era possibile, cancellare e dimenticare una simile tragedia in così poco tempo? Chi mai sarebbe stato capace di una simile ingenuità?
Il silenzio tombale regnante venne spezzato da un’imprecazione soffocata di Sherin, mentre gli occhi di Piccolo continuavano ad esaminare attenti ciò che li circondava, registrando immediatamente ogni nuovo dettaglio, ogni minimo particolare; mentre la mente cercava di incastrare ogni singolo tassello di un puzzle ben più complicato di quanto avessero creduto. Un dito fatto scorrere lungo la plastica ingrigita di un telo, inoltre, rivelò uno strato di polvere più spesso e stratificato di quanto intuito in un primo momento, indizio freddamente rivelatore dello scorrere del tempo. Quanto era realmente accaduto, durante la lor assenza? Quanto tempo era passato, durante il loro “esilio” nel varco spazio-temporale?

-Piccolo! Vieni qui, presto!-
La voce di Sherin giunse un poco distante alle sue orecchie, la figura della donna perfettamente visibile nonostante avesse raggiunto –ed infranto con un calcio- una delle vetrate superiori, per affacciarsi al mondo esterno. Pochi attimi e fu nuovamente al suo fianco. Pochi attimi ed una nuova, inquietante consapevolezza iniziò a farsi strada in loro; il gelo nelle ossa ed il pavimento improvvisamente instabile sotto i piedi.
La città aveva mutato aspetto. Non radicalmente, certo, ma sarebbe stato impossibile non accorgersi del maggior numero di grattacieli, della modernità più o meno lussuosa delle case, dei modelli d’auto mai visti prima  percorrere le strade sotto di loro. Attorno al perimetro del laboratorio, invece, era stato eretto un lungo, alto recinto di sbarramento in filo spinato, così da impedire l’accesso alla zona a chiunque potesse essere tentato di sbirciare all’interno dell’edificio. Non fu necessario voltarsi verso la compagna, per percepire la sottile ansia crescerle sottopelle, insinuarsi nella sua voce e nel ritmo dei suoi respiri, nell’ombra scura che le calò sullo sguardo. In loro assenza, il tempo aveva continuato imperterrito la propria corsa, e non avrebbero più potuto ignorare quell’assurda verità. L’unico dubbio ancora da sciogliere, quanto esattamente.

-Dobbiamo trovare Bulma.

_______

 
-Vuoi che lo faccia io?-
-No, non preoccuparti. Sto bene, è solo che ho paura.-
-Di che cosa?-
-Di quello che potremmo trovare al di là di questa porta.-
La Capsule Corporation non aveva subito alcun cambiamento, almeno non a giudicare dal suo aspetto esteriore. Al di la dell’ingresso principale era possibile udire il vociare ed il movimento al suo interno, che si trattasse di membri del personale quanto di elementi della stessa famiglia Briefs, ognuno di essi impegnato con la propria vita, ignaro di chi stesse attendendo solamente a pochi metri di distanza. Se solo avessero preso coraggio, se avessero finalmente rivelato la loro presenza, chi avrebbero trovato ad accoglierli? Tormentata dal dubbio, dal timore di vedere le poche certezze ancora rimastele infrangersi per l’ultima volta, Sherin rimase immobile, incapace di compiere anche il gesto più semplice.
-Al diavolo.-
Con uno scatto, il dito indice di Piccolo premette più volte contro il pulsante del citofono, lo stesso vecchio modello che la famiglia Briefs per tanti anni si era sempre rifiutata di rottamare per uno più efficiente e moderno. Un ricordo piacevole, tenero, che per qualche istante lasciò indugiare un debole sorriso lungo le labbra della donna. Sorriso che si congelò lentamente sul viso, quando finalmente la porta venne aperta.
Davanti a loro una ragazza di circa sedici o diciassette anni, il corpo dalle forme ancora un poco acerbe costretto dentro un completo scarlatto forse un po’ troppo aderente per la sua età, le labbra prive di rossetto curvate appena in un’espressione di totale disinteresse. Non si preoccupò minimamente di spezzare l’imbarazzato silenzio calato non appena gli sguardi dei due stranieri si erano posati su di lei, né di smettere di gonfiare e far scoppiare subito dopo bolle di chewing-gum di discrete dimensioni. Gomma rosa, capelli turchini.

-Mamma! Ci sono due tizi strambi alla porta, secondo me non parlano nemmeno la nostra lingua. Chiama papà, io non voglio averci nulla a che fare.-
Detto ciò si allontanò verso l’interno dell’edificio, senza una sola parola di commiato se non una linguaccia irriverente ed una scrollata di spalle, provocazioni che normalmente avrebbero irritato entrambi ma che passarono totalmente inosservati; spazzati via dalla disarmante confusione che aveva impedito loro di pronunciare anche solo una parola. Incapaci di entrare, incapaci di tornare indietro, come impietriti davanti ad un luogo un tempo così familiare ed ora così sconosciuto, quasi estraneo alla memoria dell’istinto.
Non dovettero attendere a lungo prima di udire il rumore leggero ed appena percettibile di nuovi passi, diversi da quelli che poco prima li avevano preceduti. Passi lenti, misurati, stanchi. Stanchi come le ombre scure sotto palpebre segnate delicatamente dal tocco leggero delle prime rughe, sottili e discrete come quelle ad incorniciare gli angoli d’una bocca morbidamente stretta attorno al filtro candido di una sigaretta ancora spenta. La donna teneva gli occhi bassi, chini ed attenti sul blocchetto fitto di appunti a pena stretto tra le dita di una mano, mentre le dita dell’altra continuavano a giocherellare con un accendino in plastica colorata. Il blocchetto sparì in una tasca del camice e la fiamma dell’accendino iniziava già ad attecchire all’estremità della sigaretta, quando lo sguardo di lei si decise finalmente a sollevarsi per affrontare i due visitatori. Aveva già scacciato non pochi seccatori dall’inizio della giornata, e di certo non avrebbe riservato un trattamento di favore agli ennesimi rompiscatole venuti a bussare alla sua porta. Il congedo frettoloso già pronto sulla punta della lingua, tuttavia, parve spegnersi in gola non appena la memoria, la consapevolezza, i ricordi si abbatterono su di lei come un fiume in piena; spazzando via tutto ciò che incontrarono lungo il loro cammino.

Appena il tempo di mormorare un “mio dio” strozzato, e le gambe di Bulma cedettero improvvisamente sotto il peso del suo corpo, senza che la sua vecchia amica potesse soccorrerla in tempo.

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Il silenzio era diventato ormai di rito, in quel giorno surreale.
Tra le mura del salotto di casa Briefs, pesante ed insostenibile come un macigno a pesare sul petto di ognuno dei presenti, mentre il posacenere in vetro sistemato sul tavolino continuava a riempirsi di mozziconi di sigarette. Bulma già alla quarta da quando era riuscita a riprendere i sensi, Sherin alla prima dopo anni e ben sapendo quanto Piccolo ne detestasse il solo odore. Per quel giorno, però, entrambi vollero concedersi il beneficio di un’eccezione. Nessuno di loro ancora in grado di parlare, di chiedere o di dare spiegazioni, tutti e tre troppo stanchi per indulgere nella gioia di essersi ritrovati.

-Vi avevamo dati per dispersi. Vi avevamo dati per morti. Abbiamo aspettato sino allo stremo prima di rassegnarci ed accettare la realtà, e vi assicuro non ci sia stato un solo giorno in cui io non abbia visto Gohan sull’orlo delle lacrime. Anche ora avrei voglia di pizzicarmi un braccio, perché troppe volte mi sono svegliata in questo preciso istante per riuscire a credere di non stare sognando.-
Ancora silenzio, ancora dolore. Sherin spense con un gesto secco nel fondo del posacenere ciò che ancora rimaneva della sua sigaretta, le labbra contratte in una linea dura, sofferente, il cuore lacerato dai sensi di colpa. Era stato un incidente, una fatalità al di fuori del loro controllo, e chiunque tra i presenti in quella stanza era perfettamente consapevole che, se doveva essere trovato un responsabile, altri non era che quel folle ragazzino reso imprevedibile da una mutazione genetica. Come se si fosse ricordata soltanto in quel momento della sua esistenza, Sherin sollevò di scatto il viso in direzione dell’amica.
-Che fine ha fatto Julius?-
La sua domanda non ricevette mai risposta. Bulma distolse lo sguardo, fragile come mai Sherin l’avesse vista, lasciando che il silenzio inghiottisse ciò per cui ancora non aveva la forza sufficiente a dilungarsi in spiegazioni. Almeno per il momento.

-C’è una cosa che dovete vedere, tutti e due.-

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Lo schermo a cristalli liquidi, ampio quasi quanto la parete adiacente, fu probabilmente la prima cosa che catturò la loro attenzione non appena entrati nel laboratorio principale. Forse un ultimo modello acquisito di recente e da Bulma tenuto ben protetto dalle zampacce indelicate di suo marito, a giudicare da quanto appariva lucido e ben tenuto. Una volta davanti al palmare di controllo, Bulma sembrò perdere in un solo istante tutta la sicurezza faticosamente racimolata solamente qualche minuto prima: le spalle scosse da un lieve fremito, lo sguardo perso in chissà quali riflessioni, così fragile e smarrita dentro quel camice da uomo. Sherin mosse un primo passo nella sua direzione, incerta se dire qualcosa o soltanto abbracciarla, stringerla forte a sé per assicurarla che no, non si trattava di un sogno, e che non avrebbe dovuto sopportare il dolore di un improvviso risveglio nella realtà. Prima che potesse compiere un qualsiasi gesto le dita dell’amica presero a muoversi lungo lo schermo del palmare, digitando codici, aprendo cartelle, sino a quando la schermata principale non mutò in un uniforme quadrante neutro.
Una, due, tre, quattro.
Una dopo l’altra, immagini di diverse dimensioni vennero proiettate a formare un irregolare mosaico di momenti catturati dall’obiettivo di una diligente macchina fotografica. Nell’arco di una sola manciata di secondi diciotto anni di vita sbocciarono silenziosi davanti ai loro occhi, inarrestabili, narrati da fotogrammi belli e dolorosi come una stretta mortale al cuore. Diciotto anni negati da un solo gesto crudele ed egoista, diciotto anni persi per sempre e consegnati loro dalla generosa magnanimità di chi invece era rimasto. Di chi aveva avuto la possibilità di viverli anche per chi non avrebbe desiderato altro che esserne parte a sua volta. L’ultima foto apparve al centro esatto dello schermo, tanto grande da occuparne quasi una buona metà. Il tempo di un respiro, nulla di più, e nell’assordante silenzio del laboratorio risuonò chiaro e straziante il pianto soffocato di Sherin, solo una mano premuta contro la bocca a soffocarne i singhiozzi. 

Un ragazzo di nemmeno diciott’anni sorrideva timidamente, seduto a gambe incrociate sulla riva di un lago, i grandi occhi traslucidi socchiusi appena e fissi verso l’obiettivo, verso chiunque avesse scattato quella fotografia; i lunghi capelli neri stretti in una treccia tanto lunga da sfiorare il centro della schiena.
Nel suo sorriso, non una sola traccia di dolore.

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Grazie per aver aspettato, chiunque abbia avuto la pazienza di farlo.

Un anno prima.

 
Al di là del vetro, le stelle brillavano silenziose.
Innumerevoli, luminose, del tutto incuranti delle persone che continuavano a muoversi, respirare, vivere all’interno della Base 2. Un luogo intracciabile ed invisibile ad ogni radar, un quartier generale che da anni operava celato nell’ombra, cuore pulsante di un’organizzazione che mai aveva avuto intenzione di scendere a patti con l’ordine interstellare. Una Base più simile ad un nascondiglio preparato e pronto per ogni emergenza, costruito sul terreno aspro e sterile di un pianeta una volta florido e popolato. il piano B dove, diciotto anni prima, la Poison Corporation era strisciata a leccarsi le ferite.
Lei lo odiava, con tutto il suo cuore. Odiava quella prigione di mura, metallo e disciplina militare, odiava i rigorosi controlli medici ai quali il suo corpo veniva regolarmente sottoposto, odiava la viscida ed onnipresente consapevolezza di non essere altro che l’ultimo gioiello del dottor Colfen. la nuova punta di diamante della sua corona, la “creatura” che per diciotto lunghi anni aveva cresciuto e studiato come una bestia rara, come un’arma dalle infinite potenzialità.
Più di ogni altra cosa, il suo animo era affranto dal fatto di non aver mai avuto alcuna possibilità di scoprire cosa si nascondesse tra quella infinita distesa di stelle.
Di stelle parlavano i libri allineati sull’unico comodino della sua stanza, di stelle parevano fatti i suoi occhi: due pozzi traslucidi dal colore indefinito, perle cangianti che solamente nei momenti di rabbia s’incendiavano nel rosso più violento e vivo; come se vi fosse fuoco ad ardere al di là di essi. Quella notte, negli occhi di lei non vi era altro che apatia. Una mollezza dell’animo che da mesi ormai si era fatta strada dentro di lei, consumandola dall’interno senza che la giovane avesse voglia alcuna di trovare antidoto contro quel silenzioso veleno. Presto o tardi sarebbe giunto a corroderla sino alle ossa, sino a disintegrarle l’animo stesso, sino a renderla un mero guscio senza più nessuna fiamma a bruciare nel cuore. Ne era perfettamente consapevole. Consapevole di non avere altra scelta.

«Tutti i soldati dello squadrone 070 raggiungano immediatamente la piattaforma di decollo, navicella B13-204. Tutti i soldati dello squadrone…»

La sigaretta venne schiacciata nel fondo del posacenere, lentamente, il fumo soffiato via dalle narici in sottili nubi opache. Squadrone 070, milizie speciali da combattimento corpo a corpo, utilizzate specificamente in missioni di attacco e sottomissione di pianeti relativamente inferiori in fatto di tecnologie e difesa. Namecc, secondo le statistiche dell’intelligence strategica, rientrava ancora in quella sparuta categoria. L’incidente di diciotto anni prima, come usava ripetere il Dottore più a sé stesso che a chi aveva attorno in quel momento, nient’altro che uno spiacevole contrattempo causato unicamente da elementi terzi ed estranei. Ad onor del vero, un incidente costato la vita a quasi un intero squadrone d’assalto, e portato a compimento da un esiguo gruppo di combattenti che mai più aveva fatto la sua ricomparsa al cospetto della Poison Corporation. Sin da quando aveva memoria, l’argomento aveva sempre rappresentato un tabù intoccabile, un silenzio glaciale in risposta a qualsiasi domanda in proposito venisse rivolta al Dottore. Nessuna informazione, nemmeno il dettaglio più misero, un solo indizio che avesse potuto saziare la verace curiosità che sin dai primi anni era esplosa in lei. Curiosità perennemente insoddisfatta dai numerosi segreti della Corporation.

-Non sei ancora pronta, Fire?-
Impossibile riportare alla memoria il giorno esatto in cui diventò un’abitudine consolidata, il suo apparire dal nulla come un fantasma, emergendo dalle ombre come se vi si fosse appostato in attesa, senza palesare in alcun modo la sua presenza.
-Avrei preferito avere tra le mani il fascicolo della missione, prima di imbarcarmi ad occhi chiusi.-
-Ne hai mai avuto bisogno, ragazza mia? Gli assassini come te non hanno motivo di conoscere noiosi dettagli tecnici, per portare a termine il loro lavoro. C’è forse una ragione, perché questa volta debba essere diverso?-
Se non l’avesse vista crescere coi suoi stessi occhi, sarebbe rimasto spiazzato, quanto meno inquietato dal sorriso che la giovane gli rivolse subito dopo: un bagliore freddo e spietato di canini appuntiti, scoperti appena da un paio di labbra piccole e piene che raramente si tendevano in sorrisi che non fossero di velata minaccia. Il ghigno di una leonessa davanti ad una preda ancora ignara del proprio destino.
-Domani è il mio compleanno, Dottore. Perché non fare un piccolo regalo al tuo mostro preferito?-
Quando vide la mano dell’uomo sollevarsi in direzione del suo viso quasi arretrò d’istinto, non aspettandosi affatto la carezza che le sfiorò la pelle d’una guancia. Un gesto quasi gentile, come paterno, che invece d’instillare in lei un senso di protezione la portò invece a scostarsi di scatto; incerta su come dover reagire.

-Namecc è un pianeta totalmente vergine dal punto di vista industriale e tecnologico. Essenzialmente rurale, oserei dire ancora primitivo se paragonato ad altre civiltà di questa galassia. Per questa ragione le sue risorse naturali possono ancora essere sfruttate appieno, e credo sia un vero e proprio crimine lasciare tanta ricchezza nelle mani ignoranti di un branco di coltivatori e guerrieri a mani nude.-
-Sarà sufficiente, uno squadrone di soli venti soldati?-
-Questa volta, non ci saranno spiacevoli imprevisti. Questa volta, abbiamo un asso nella manica.-
Le dita del professor Colfen percorsero pigramente il viso della ragazza sino a soffermarsi sotto il mento, sollevandolo con delicatezza in modo che gli occhi cangianti di lei potessero portarsi al suo livello. Così tanta potenza, racchiusa in un corpo esile come quello di una bambina, spigoloso ed acerbo, temprato dagli allenamenti militari ai quali era stata sottoposta appena entrata nella pubertà. Pubertà che col passare del tempo aveva reso sempre più arduo tenerla lontano da attenzioni indesiderate, dall’idea strisciante e sempre più allettante agli occhi di non pochi ufficiali di riservarla mansioni ben più piacevoli e lascive. Questo non lo avrebbe mai permesso, finchè avesse avuto vita a scorrergli in corpo. Non dopo aver visto coi suoi stessi occhi la potenza distruttrice scatenata ogni qual volta la giovane arrivava a perdere del tutto il controllo, la belva feroce in grado di lasciare terra bruciata dietro di sé se costretta ad oltrepassare i limiti del proprio equilibrio fisico e mentale. Un angelo trasfigurato in un demone dagli occhi rossi come il sangue, come le fiamme dell’inferno. Una vista sufficiente a far tremare come bambini impauriti anche i mercenari più esperti.
Ancora una carezza, mentre le dita callose dell’uomo si mossero ad affondare nella chioma che le incorniciava il volto innaturalmente pallido, capelli d’un viola così intenso e vivido da rendere il suo apsetto ancora più etereo.

-Rendimi fiero di te.-

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Quell’anno, gli alberi di agisa  erano fioriti in anticipo.
Il profumo dei fiori purpurei era così intenso ed inebriante da annichilire i sensi, da instillare in ogni abitante del villaggio umori così gioiosi e carichi di vita che ben sarebbe stato difficile riuscire a reprimere in favore delle solite attività di agricoltura ed allenamento.
Di fiori, erano costellati i suoi capelli. Boccioli schiusi da poco i cui gambi erano stati annodati attorno alle ciocche corvine da una decina di piccole mani, con enorme divertimento del piccolo gruppo di bambini che gli sedeva intorno. Solitamente raccolti in una treccia, quel mattino i suoi capelli erano stati lasciati liberi di ricadergli lungo le spalle e la schiena in tutta l loro lunghezza, sino a sfiorare le gambe morbidamente piegate nella posizione del loto. Ogni adulto del villaggio era impegnato nei compiti più svariati, ognuno di essi diretto ai festeggiamenti per la stagione della fioritura, e per quel giorno momentaneamente sollevati dal dovere di sorvegliare i propri figli. In simili occasioni, era Kaim ad occuparsi di loro. Lui, che di figli non ne aveva mai avuti, lui che aveva visto tutti i suoi sforzi per espellere un uovo dalla bocca culminare irrimediabilmente in poco aggraziati crisi di tosse. Nonostante il conforto di suo padre, il tatto di suo fratello maggiore e l’amore incondizionato dei due figli di questi nei suoi confronti, la consapevolezza della propria sterilità continuava a pesargli sul cuore come il più pesante dei macigni. Soltanto in parte il compito affidatogli anni prima dal capo del villaggio, Moori, aveva reso quella sofferenza dell’animo più sopportabile: badare ai figli degli altri, lui che di propri non ne avrebbe avuti mai. Il fato sapeva rivelarsi benevolmente beffardo.
Il primogenito di suo fratello, Taro,  era ancora intento a pettinare alcune ciocche ancora prive di fiori quando, improvvisamente, un flebile ed invisibile campanello d’allarme risuonò nelle coscienze di ogni abitante del villaggio, come una freccia scoccata verso i meandri più primordiali della mente. Gli fu sufficiente sollevare lo sguardo e guardarsi attorno, per vedere la medesima intuizione farsi strada sul volto dei propri compagni, nelle loro espressioni differenti gradi di preoccupazione ed apprensione. Le stesse che vide tingersi d’ansia negli occhi di suo fratello, accorso in volo soltanto pochi istanti prima.

-Raduna i bambini e nascondili, più in fretta che puoi. Nascondetevi in una delle capanne ai limiti del villaggio, e non uscite di lì per nessun motivo.- le parole uscirono dalle sue labbra più duramente di quanto avesse voluto, e fu in moto di debolezza che distolse lo sguardo dal viso di Kaim, visibilmente punto sul vivo e pronto a ribellarsi al comando del fratello maggiore.
-Lasciami venire con voi, per favore. Sono stanco di rimanere di in disparte, di restare ai margini lasciando che siano sempre gli altri a proteggermi, ogni singola volta. Se mi permetteste …-
-Se ti permettessimo di lasciarci la pelle, Kaim?- questa volta, un vero e proprio ringhio di frustrazione, le labbra tese a mostrare i canini in un’espressione ora speculare a quella disegnatasi sul volto del più giovane. –Perché sappi che non ho la minima intenzione di lasciare che qualcuno ti faccia del male, né di lasciarti correre in mezzo ai guai e rimanerci secco. Perché non lo capisci, maledizione? Resta con i bambini, trovate un posto sicuro, e non allontanatevi. Mi fido di te.-
La protesta di Kaim venne soffocata da un’esclamazione rabbiosa nel vedere Alaet volare via senza aggiungere altro, senza concedergli anche solo il tempo sufficiente a rincorrerlo, tentare di fargli cambiare idea. La razionalità, rapidamente, esiliò in un angolo del cuore risentimento e frustrazione, e fu con voce ferma e gesti decisi che convinse tutti i bambini a seguirlo all’interno della capanna di Moori. Lui ed Alaet avrebbero risolto in un secondo momento le loro divergenze, e di certo non avrebbe permesso al proprio desiderio di rivalsa di distogliere la sua attenzione da quello che era il suo principale compito: proteggere i figli dei propri compagni, a qualunque costo.

-Che succede? Perché dobbiamo nasconderci?-
Taro aveva stretto i piccoli pugni attorno al ruvido cotone dei suoi pantaloni, tirandolo dolcemente verso di sé, gli occhi spalancati e visibilmente spaventati nonostante il suo visetto fosse teso nel tentativo di apparire quanto più coraggioso possibile agli occhi dello zio. E Kaim potè scorgere tutta la tempra di suo fratello, in quegli occhi brucianti di vita, nell’attenzione con cui il piccolo prese a scrutare al di là della finestra, alla ricerca di un qualsiasi indizio che potesse aiutarlo a comprendere.
A sole poche centinaia di metri, pulsanti e sconosciute, vibravano decine e decine di aure, concentrate in un singolo punto della radura erbosa. Una situazione che gli era stato insegnato essere potenzialmente pericolosa, soprattutto quando la memoria del popolo namecciano portava ancora fresche le ferite degli attacchi che la loro terra aveva dovuto sopportare negli ultimi vent’anni. Una navicella sconosciuta ed inaspettata non si sarebbe mai rivelata portatrice di buone notizie.

-Perché ho promesso di proteggervi.-

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Il casco rinforzato giaceva abbandonato sopra un quadro comandi, dimenticato nello stesso momento in cui l’attenzione della ragazza era stata catturata dal movimento rapido e concitato attorno ad una singola capanna; dettaglio interessante ed in deciso contrasto col violento scontro esploso a soli pochi metri dalla navicella. Assieme a lei nella torretta d’osservazione soltanto un soldato semplice, momentaneamente impegnato ad assicurare le ultime protezioni alla tuta militare di lei e del tutto disinteressato a ciò che gli occhi della giovane non erano invece capaci di abbandonare. Fu sufficiente aumentare lo zoom di precisione del binocolo termico per inquadrare alla perfezione uno sparuto gruppo di piccole figure –bambini, molto probabilmente- radunate attorno a quello che, a prima vista, le apparve come un esemplare adulto. Aure di calore tendenti al rosso nei corpi più piccoli, forse a causa della paura, e di un arancione appena più intenso nell’uomo che aveva appena iniziato a muovere qualche passo in direzione della porta chiusa. Le labbra di Fire si tesero in un ghigno deliziato, tutto il suo corpo teso nell’attesa di vedere quale sarebbe stata la sua mossa, di assistere all’ennesimo guerriero deciso ad ingaggiare una lotta all’ultimo sangue pur di difendere il suo popolo. Ghigno che si raggelò e s’infranse appena pochi istanti dopo, quando una figura fece timidamente capolino dall’uscio della capanna, guardandosi attorno con circospezione prima di muovere i primi passi all’esterno. Le dita della ragazza si mossero fulminee verso il pulsante d’annullamento della modalità notturna, lasciando che il filtro del binocolo mostrasse con quanta più chiarezza il viso del namecciano che, ora, aveva puntato lo sguardo in direzione della torre di controllo. Come se si fosse accorto della sua presenza, come se quel paio d’occhi traslucidi volessero penetrare in lei per scandagliarne l’animo da cima a fondo. Occhi tanto simili ai suoi da lasciarla senza fiato e stringerle lo stomaco in una morsa, mentre l’irritazione cocente per quello sprazzo d’umana debolezza iniziava già a farsi strada dentro di lei. Irritazione verso sé stessa, verso quel namecciano dal viso così bello da smorzarle il respiro in gola, da farla irrigidire nella sua stessa posizione senza essere in grado di reagire nell’immediato. 

-Al diavolo.-
Decise d’ignorare la morsa che ancora le attanagliava le visceri, almeno per il momento, prima di scattare i direzione del tavolo al centro della stanza, ove un mitra d’assalto ed un paio di pugnali gemelli per il combattimento corpo a corpo erano stati preparati appositamente per lei. Solo questi ultimi, però, vennero assicurati alla sua cintura, mentre l’arma a ripetizione non venne degnata del minimo sguardo. Con simili aggeggi, d’altronde, non era mai stata in grado di stringere buoni rapporti, non quando tutta la sua forza risiedeva nel combattimento corpo a corpo, con l’adrenalina che solamente un’arma da taglio riusciva a farle esplodere in corpo. I lunghi capelli violacei vennero costretti all’interno di un casco d’assalto, nero come la pece, il taglio felino dei suoi occhi celato dal vetro spesso della visiera rinforzata.
Un’ombra di kevlar e lame affilate,  uno spettro che scivolò lungo un’ala della stessa navicella prima di piovere sopra i suoi nemici. Colpendo senza uccidere, non ancora, indugiando anzi nei lamenti di dolore che la violenza dei suoi colpi inflisse ad uno, due, tre guerrieri; lasciando che altri ringhiassero di rabbia nel vedersi incapaci di afferrare quel soldato dal volto coperto che con tanta agilità riuscì a schivare i raggi di pura energia che le scagliarono contro. Uno solo di essi le sfiorò il fianco senza però penetrare la barriera del kevlar, senza nemmeno essere in grado di attirare la sua attenzione. Fredda, disinteressata ai corpi dei propri compagni ammassati a terra, oltrepassandoli con balzi felini come se non fossero altro che meri ostacoli ad intralciare il suo cammino. La pietà non poteva essere messa in conto, durante una missione. Non per lei, non per l’arma nella quale era stata forgiata.
Il suo compito, oramai totalmente dimenticato: i guerrieri più forti del villaggio non sarebbero stati attaccati, non da lei, non quel giorno, non quando ogni fibra del suo essere era in completa tensione verso quella singola capanna, verso un paio d’occhi che non avevano mai smesso di attirarla a sé come il più potente dei virus. E potè scorgere le traditrici vibrazioni del terrore, in quei due pozzi cangianti, abisso nel quale si sarebbe volentieri immersa se un namecciano non si fosse scagliato su di lei; gettandola a terra con un solo calcio ben mirato all’altezza dello sterno.
Fu il tronco di un albero d’Agisa ad accogliere lo schianto del corpo della giovane contro di esso, incrinatosi appena sotto il suo peso, mentre dalle labbra della donna fuoriuscirono smorzate maledizioni che , fortunatamente, nessuno dei presenti fu in grado di comprendere o quanto meno di udire. 

-Kaim, torna dentro! Immediatamente!-
Ancora una volta, il ragazzo non fece in tempo a rispondere agli ordini del fratello maggiore, raggelato nel vedere coi suoi stessi occhi la lama di un pugnale conficcarsi con un rumore secco in una gamba di questi. Con un urlo, Alaet afferrò il manico dell’arma per strapparla via, mentre dalla ferita aperta iniziò immediatamente a colare un generoso fiotto di sangue. Kaim si affidò all’istinto. In un solo battito di ciglia fu accanto al fratello, ogni grammo della poca magia che in diciotto anni era riuscito ad imparare e controllare concentrato nella punta delle sue dita, nella luce dorata che immediatamente avvolse la coscia dell’altro, cicatrizzando il taglio quanto più rapidamente possibile. Fire, nel frattempo, muoveva un passo dopo l’altro in direzione dei due fratelli con una calma quasi innaturale, terrificante, il casco che ancora indossava perfetto nel nascondere quella che doveva essere l’espressione del suo viso. Fu quella calma calcolata, la freddezza con la quale una mano dell’assassina stringeva già il manico del secondo pugnale, a raggelare le membra di Kaim, ad instillare in lui un terrore che mai aveva provato prima. Pietrificato, sordo all’ennesimo richiamo del fratello, il ragazzo non potè far altro che rimanere a guardare, mentre quest’ultimo si scagliò ancora una volta in direzione del suo avversario, di quello straniero dal volto coperto al quale Kaim non era ancora in grado di dare definizione alcuna. Il taglio e le forme della tuta in kevlar, delle protezioni rinforzate, la segretezza del casco integrale, perfetti dettagli di un quadro completo che non gli permisero in alcun modo di capire se si trattasse di un uomo o di una donna. Non che la cosa rivestisse molta importanza ai suoi occhi, non quando tra questi ed Alaet era esplosa una lotta senza esclusione di colpi.
Dove mancava di forza fisica e massa muscolare, Fire riusciva a recuperare in velocità e rapidità di riflessi, schivando gli attacchi del suo avversario quanto più possibile, sebbene questi fosse abbastanza forte da renderle il compito ben più difficile del previsto. Lo aveva sottovalutato? Forse, ma quell’imprevisto non fece altro che aumentare l’adrenalina che già le scorreva in corpo, rendendola sempre più decisa a sconfiggere una volta per tutte l’uomo che ancora riusciva a tenerla lontana dall’unico oggetto del proprio interesse. Dal ragazzo dalla pelle d’un verde più pallido rispetto ai suoi compagni, da quegli occhi così simili ai suoi e capelli tanto lunghi e folti da ricordarle le creature che popolavano le favole di quand’era bambina, i racconti che il Dottore usava raccontarle prima di andare a dormire.
Un urlo di dolore, un colpo più preciso dei precedenti. Kaim vide suo fratello crollare a terra, una mano tremante a premere contro il fianco destro, troppo stremato e debole per rialzarsi e continuare a combattere. Fire a soli pochi passi da lui, entrambi i pugnali stretti tra le dita, il petto ansimante a tradire la spossatezza e le ferite che anch’essa aveva riportato nel combattimento. Le sarebbe bastato così poco, un solo colpo, per mettere fine a quella triste visione. Un solo colpo, e nulla di più. 

Quel colpo, non giunse mai.
La ragazza ebbe appena il tempo di udire l’urlo di rabbia provenire alle sue spalle, prima che Kaim si abbattesse su di lei come una furia, come una belva feroce assetata di sangue, di vendetta. I tratti delicati del suo volto tesi e contratti in un’espressione di pura furia, le unghie appuntite usate come lame per graffiare, strappare, ferire quanto più possibile, infilandosi negli strappi della tuta scura per tentare di penetrare sino nella carne. I pugnali volarono via, sbalzati lontano dall’impatto dei due corpi contro il terreno, mentre le urla di entrambi squarciavano l’aria. A soli pochi metri di distanza Alaet osservava, impietrito e disarmato da ciò che i suoi occhi stavano osservando, dalla frenetica violenza con la quale suo fratello si era scagliato per difenderlo, dalla caparbietà con la quale continuava ad incassare e rispondere ad ogni colpo del suo assalitore; come se avesse dimenticato sé stesso, come se non ricordasse più il significato stesso della compassione. La sicura del casco di Fire venne strappata via, e l’elmo stesso lanciato lontano dallo stesso Kaim, dalla sua volontà di poter guardare negli occhi colui, o colei, che aveva osato fare del male alla sua terra. Al suo popolo, alla sua famiglia.
Quel maledetto giorno, Kaim si specchiò nei suoi stessi occhi. Vide i suoi stessi canini appuntiti scintillare rabbiosi in una bocca che ancora sputava insulti, il suo stesso naso in un viso innaturalmente pallido, ed una distesa selvaggia di capelli viola riversarsi sull’erba tutt’intorno; una creatura d’un altro mondo racchiusa nel corpo della ragazza che ancora si divincolava sotto di lui. Ma furono gli occhi, quei dannati occhi, ad immobilizzarlo, a raggelargli l’animo ed offuscargli la mente. Occhi uguali e speculari ai suoi, occhi capaci di affondare dentro le sue paure ed i suoi abissi più profondi, per risvegliare qualunque mostro si agitasse al loro interno.
Una distrazione imperdonabile che la ragazza seppe cogliere al volo, proiettandolo lontano da lei con un calcio, approfittando della sua confusione per scattare in direzione dei pugnali, nonostante il suo corpo iniziasse oramai a risentire dei colpi sopportati sino a quel momento. Un ultimo, disperato tentativo, spazzato via dal sottile raggio d’energia che la colpì ad una gamba, gettandola a terra con un grido straziante di dolore. Incapace di camminare, di fuggire, Fire non potè evitare il colpo ben assestato che la colpì alla nuca, ed il mondo tutt’attorno si fece nero.
Alaet era di nuovo in piedi. Pallido, tremante, al limite delle proprie energie, ma ancora vivo. E non avrebbe esitato a piantare uno dei pugnali nel cuore della giovane svenuta, se le mani di Kaim non si fossero strette attorno al suo braccio sollevato, fulminee e caritatevoli.

 -Cosa diamine stai facendo?- sibilò il più grande, gli occhi stretti in un’espressione di pura rabbia, smorzata appena da quella di dolore che ancora gli contraeva il volto. Non era una ferita mortale, ma quel dettaglio non sarebbe di certo stato in grado di attenuare la rabbia feroce che ancora gli montava in corpo. –Ha tentato di uccidere entrambi. E’ una di loro, possibile tu non lo capisca? Dovremmo lasciarla andare via assieme ai suoi amichetti?-
-Se la uccidessimo, diventeremmo mostri come loro, scenderemmo al loro stesso livello. Ce lo ha insegnato papà, ricordi? Ogni vita ha il suo valore, anche quella del tuo nemico. Se la uccidessi ora, ora che non può difendersi, diventeresti come loro. Questo, io non posso permetterlo.-
Per pochi, terribili attimi, Kaim temette le sue parole si fossero rivelate vane. Lentamente, il braccio del fratello si abbassò, ed il coltello venne gettato a terra. Come se scottasse.
-Di quello che ne sarà di lei, deciderà il capo del villaggio. Ma sappi, fratellino, che da oggi in poi lei sarà una tua responsabilità.-
Un sorriso amaro, una mano a poggiarsi sulle spalle più esili del ragazzo.
-Dimostraci di non essere più un ragazzino che ha bisogno di essere protetto. Dimostralo a me, e soprattutto a te stesso.-

 Nell’aria, il silenzio più assoluto. La battaglia era finita, altro sangue era stato versato da entrambi i fronti, ed il popolo di Namecc avrebbe ricordato quella vittoria seppellendo altri martiri. Ed il sangue sembrava più scuro che mai sulla pelle diafana della ragazza che, svenuta, era stata abbandonata dai suoi stessi compagni in ritirata.

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So, hello there you guys.

Ancora una volta ci ho messo una piccola eternità ma, alla fine, ce l’ho fatta. Un capitolo lunghissimo, non c’è che dire, ma necessario per voltare pagina ed immergerci nel rapporto che si svilupperà tra Fire (che sia questo il suo vero nome?) e Kaim. Chissà, magari Sherin e Piccolo riusciranno finalmente a ricongiungersi con anche uno solo dei loro figli. No spoiler, no spoiler.
Grazie a tutti quelli che leggeranno questo nuovo capitolo, a chi ancora si ricorda di questa storia infinita. Se anche uno solo si ricorderà di Behind, per me sarà abbastanza.

See you soon.