Al risveglio si trovò davanti a un paio di occhi azzurri come il cielo, talmente chiari da potercisi specchiare tranquillamente al loro interno, erano molto belli e celavano una bontà che raramente aveva visto in un altro essere umano, Stede sbatté le palpebre tentando di mettere bene a fuoco quella figura che lo osservava in assoluto silenzio, per un attimo gli balenò l'idea di trovarsi davanti a un' allucinazione o a un elfo dei boschi...ma forse l'ultima ipotesi era da scartare.
Sentiva le braccia intorpidite, le caviglie gli facevano male e la bocca era completamente asciutta, per quanto era rimasto in quella posizione si chiese e perché ancora non era morto?
<< Come diavolo ci sei finito in quella posizione? >> domandò una voce.
Ah già, aveva dimenticato che c'era qualcun altro con lui, qualcuno che invece di slegarlo aveva preferito starlo a fissare, gli occhi nocciola del pirata gentiluomo vagarono su quella figuara che stava dritta davanti a lui a braccia incrociate.
A una prima occhiata non sembrava essere molto alto, ma chi poteva dirlo, esaminare qualcuno da appesi a un ramo era difficile, i capelli erano corti con il ciuffo sparato verso l'alto, erano castani e il suo viso aveva una forma squadrata, le labbra erano ben delineate e abbastanza carnose, più delle sue sicuramente.
<< Cosa? >> domandò Stede sentendo la bocca impastata.
<< Ho chiesto come ci sei finito lassù? >> ripeté lo sconosciuto.
<< Non potresti prima slegarmi e poi magari farmi delle domande? >>
L'uomo ci pensò, seriamente ci stava pensando? E dire che lui non aveva certo l'aspetto di un feroce criminale, soprattutto ridotto in quel modo, appeso come un salame.
<< Suppongo si possa fare >> sancì, estrasse la spada, e senza dargli il tempo di dire niente tagliò la corda, con l'unico risultato di far cadere Stede malamente.
<< Ahu, ma sei matto? >> mugugnò.
<< Avrei potuto rompermi l'osso del collo >> brontolò massaggiandoselo.
<< Oh raramente succede >> rispose l'altro agitando una mano, guardava le nuvole, come se stesse cercando chissà quale informazione in esse, in quel momento gli ricordava tanto Buttons, e questo lo riportò con la mente al casino in cui si era cacciato.
<< Bè grazie dell'aiuto >> disse Stede ironicamente.
<< Non c'è di che. >>
Ma faceva sul serio quel tipo?
Il pirata gentiluomo lo fulminò con lo sguardo, incominciava a capire la vena nervosa di Izzy, si spiaccicò una mano sul viso, se adesso iniziava pure a sentirsi solidale con quell'ometto arrabbiato significava che era davvero messo molto male, forse stare appeso a testa in giù per ore intere lo aveva fatto diventare pazzo.
<< Allora, mi dici come ci sei finito? >>
Stede venne riportato alla realtà da quella voce, che sembrava molto calma, l'esatto contrario di come si sentiva lui in quel momento, alzò gli occhi che si incontrarono con quelli azzurri dell'uomo che gli stava di fronte.
Faticava a identificarlo, non sembrava cattivo, ma era strano per il modo in cui si comportava e poi chi era? Un pirata probabilmente no perché aveva addosso una divisa, ma non era quella della marina, non gli veniva in mente altro e comunque poco gli importava.
<< E' piuttosto semplice in realtà... >>
<< Dovevo raggiungere il mio... >> sospirò.
<< Un mio amico e... >>
<< Edward! >>
<< Devo andare! >> esclamò allarmato mettendosi in marcia, il misterioso uomo che lo aveva liberato lo seguì in tutta fretta.
<< Ehi si può sapere di che stai parlando? >>
Stede si voltò continuando a mantenere il passo.
<< Il mio amico mi sta aspettando al molo! >>
L'uomo decise di seguirlo senza aggiungere una parola, non sapeva il motivo, ma credeva che quel buffo ometto avrebbe presto avuto bisogno di aiuto e lui non si negava mai quando c'era da fare un favore a qualcuno, giunsero al famoso molo ma ad attenderli trovarono solo la spiaggia e il mare.
Niente barca.
Niente Ed.
Il pirata gentiluomo guardò in ogni direzione preso dallo sconforto, cominciò a chiamarlo a gran voce, corse sul ponte di legno dove fino a poche ore prima c'era stato il grande pirata Barbanera con il cuore spezzato.
<< Non credo che ci sia più >> disse lo sconosciuto.
<< Grazie, questo riesco a vederlo anche io! >> rispose acido Stede.
<< E se lo avessero catturato? >>
Si mise le mani nei capelli.
<< No non può essere >> stava andando nel panico, ci pensò l'altro a calmarlo, lo afferrò per i polsi costringendolo a guardarlo, anche se era più basso di lui aveva una forza straordinaria.
<< Ehi ora calmati okay? >>
<< Raccontami cosa ti è successo. >>
<< Perché dovrei spiegarti, io nemmeno ti conosco! >> strillò il pirata.
L'uomo lo lasciò facendo qualche passo indietro.
<< Hai ragione. >>
<< Permettimi di presentarmi. >>
<< Mi chiamo David >> disse mettendosi una mano sul petto.
In quel momento arrivarono due guardie della marina.
<< Eccolo il fuggitivo! >> gridarono, Stede si impanicò, considerando come possibile via di fuga quella di buttarsi in mare e nuotare fino alla prima fonte di salvezza, non un piano ben congeniato ma pur sempre un piano, fu però la sua nuova conoscenza a intervenire.
<< Ci penso io >> gli disse, si avvicinò ai due uomini.
Loro lo riconobbero subito e si placarono ascoltando cosa aveva da dire.
<< Ma signore quell'uomo è stato condannato per omicidio, poi ha chiesto l'atto di grazia. >>
<< In realtà Barbanera lo ha chiesto >> specificò l'altra guardia.
David sgranò gli occhi sforzandosi però di rimanere impassibile.
"Quel tipo era qui con Barbanera, quindi era lui l'uomo che doveva incontrare al molo, la faccenda si faceva ancora più interessante."
<< Sapete che io mi occupo del recupero dei criminali >> disse.
<< Sì ma lui è qui solo da un giorno, non ha dimostrato niente, e in più la sua salvezza era valida solo in presenza del signor Teach che questa notte se l'è data a gambe, lasciando quel povero cristo nelle mani nemiche. >>
L'altro uomo rise.
<< Che idiota, fidarsi delle promesse di un pirata. >>
A quel punto Stede non ci vide più, si avvicinò a pugni stretti.
<< Edward è un brav'uomo! Sono io che l'ho tradito. >>
Il suo salvatore lo fissò incredulo, con quanta foga difendeva quello che era considerato il flagello dei mari, le guardie gli puntarono le armi addosso, David allungò una mano davanti a lui in segno di difesa.
<< Calmi. >>
<< Fatemi parlare col vostro capo, sapete la mia fama, ho riequilibrato un montagna di uomini e donne ritenuti pericolosi, ho fatto un lavoro migliore di quello che fate qui. Quindi ora per favore portatemi da lui. >>
Le due guardie si guardarono concordando che non potevano fare molto contro gli ordini di un superiore, lo accompagnarono nell'ufficio del generale mentre Stede venne fatto attendere nella sala adiacente controllato dai due uomini, era nervoso, batteva il piede sul pavimento, l'unico suo pensiero era Edward.
Ora sapeva che era riuscito a fuggire e questo almeno gli permetteva di respirare, ma con che umore lo aveva fatto?
Voleva andare da lui, raggiungerlo e gridargli che era stato uno stupido, che era finito in una trappola come un perfetto cretino e non era riuscito a liberarsi, ma voleva raggiungerlo e mai aveva pensato di abbandonarlo.
David uscì dalla stanza, si avvicinò al pirata gentiluomo che alzò lo sguardo su di lui.
<< Andiamo >> disse e Stede lo seguì senza dire una parola, quando furono usciti David gli appoggiò una mano dietro la schiena e iniziò ad aumentare il passo.
<< Cammina veloce e non voltarti indietro. >>
Stede lo guardò confuso.
<< Co...- >>
<< Non voltarti! >>
Presto raggiunsero la spiaggia, David lo prese per il braccio continuando a camminare ma il pirata gentiluomo si divincolò fermandosi.
<< Un momento! >>
<< Vuoi andartene da qui o no? >> domandò serio l'uomo, Stede si morse le labbra poi annuì, quel tipo rappresentava la sua unica vera via di fuga, non avrebbe mai potuto farcela da solo.
<< Allora seguimi. >>
Ricominciarono a camminare fino a raggiungere una nave molto più grande della Revenge, Stede si sentiva un po' in ansia di fronte ad essa, o più che altro era l'incertezza rispetto all'ignoto che lo faceva agitare.
Che cosa gli sarebbe successo una volta sopra si chiese.
Deglutendo quel nodo di paura seguì l'uomo che fino a quel momento si era dimostrato gentile e predisposto ad aiutarlo, quando salirono vennero accolti da un gruppetto di donne e uomini, sembravano tutti così gentili ed educati, nessuno rivolse uno strano sguardo allo sconosciuto, come se fossero abituati ad avere gente nuova a bordo.
<< Presto ragazzi dobbiamo salpare in fretta. >>
<< Capo ne hai combinata un'altra delle tue? >> ridacchiò un giovane avvolgendo le spalle del capitano, quanta confidenza pensò Stede, vero che anche lui aveva tentato di mantenere un clima positivo sulla nave ma in questo caso quei due gli sembravano più vecchi amici che un comandante e il suo sottoposto, ma forse era così, lui certo non poteva sapere in che rapporti erano, non conosceva nemmeno l'identità dell'uomo che lo aveva salvato figuriamoci il resto.
<< Più o meno >> rispose David dandogli una pacca sulla spalla.
<< Che ti sei inventato sta volta? >>
<< Oh niente di che, qualcosa con il re. >>
<< Il re!? David ma sei matto, quelli quando lo scoprono ti staranno addosso! >> disse una donna.
<< Tranquilla io e il re siamo amici >> rispose facendole un occhiolino, la donna sospirò scuotendo la testa.
<< Ci risiamo >> borbottò.
Intanto la nave cominciava a muoversi, Stede si sentiva sempre più confuso e certo di essere circondato da pazzi.
<< Rick accompagnalo nella mia cabina, io arrivo subito. >>
<< Certo capo. >>
Stede non si sentiva molto sicuro a scendere da solo con uno sconosciuto, non aveva nemmeno un'arma con sé, ma quel tipo non sembrava essere pericoloso, era più magro di lui e alto uguale, gli passò per la mente il pensiero che quel David lo avesse fatto per metterlo a suo agio, sapendo come avrebbe potuto sentirsi.
<< Aspetta qui il capo, ti raggiungerà subito >> disse sorridendo il giovane.
<< Un momen... >> ma era già sparito chiudendosi la porta alle spalle.
<< ...to >> finì la frase abbassando la mano, si guardò intorno, la cabina era spaziosa, con tanti libri tenuti in maniera più disordinata della sua, la scrivania era piena di carte e boccette d'inchiostro, c'erano diversi quadri, uno raffigurante David circondato da quelle che sembravano essere bandiere colorate, Stede stava per chiedersi che senso avesse quando la porta si aprì rivelando la figura dell'uomo in questione che gli disse di aver avuto un contrattempo e la loro conversazione doveva attendere.
Per cui il pirata gentiluomo passò le successive ore a esplorare quella grande nave, facendo conoscenza con le persone che l'abitavano, ovviamente non si scambiarono tante parole perché avevano molto da fare, però servì per farlo sentire più a suo agio, una volta finita l'esplorazione tornò in cabina e dopo poco fece il suo ingresso il capitano.
<< Scusa l'attesa >> disse avvicinandosi, allungò la mano verso di lui.
<< Non abbiamo avuto il tempo di presentarci in maniera adeguata. >>
Il pirata gentiluomo lo guardò titubante.
<< Se intendi uccidermi ti pregherei di farlo subito. >>
L'uomo ridacchiò.
<< Ucciderti? Ma se ti ho appena salvato. >>
<< Bè potresti essere un trafficante di esseri umani. >>
<< O che ne so...- >>
<< Niente di tutto questo >> rispose il capitano.
<< E sono pronto a rivelarti ogni cosa >> aggiunse sorridendo.
Stede strinse la sua mano con cautela, non fidandosi ancora al cento per cento.
<< Mi chiamo Stede Bonnet. >>
<< Piacere mio Stede, come sai già io sono David e comando questa nave da parecchio tempo ormai, che porta il nome di Emily >> spiegò allontanandosi, andando ad aprire un mobiletto in fondo alla stanza, tirò fuori una bottiglia di cristallo contenente del liquore dorato e due bicchieri.
<< Emily è tua moglie? >>
<< Scusa non sono affari miei. >>
Il comandante si voltò con una piroetta.
<< Oh no chiedi pure, hai tutto il diritto di sapere dove ti trovi >> disse versando il liquore nei bicchieri.
<< Vuoi sederti? >>
Stede si guardò intorno, poi decise di accomodarsi, doveva assolutamente scoprire le intenzioni di quell'uomo e non perdere altro tempo, ogni minuto che passava era un minuto che lo portava sempre più lontano da Edward, David gli passò il bicchiere, poi prese il suo e si mise a sedere a sua volta.
<< Emily rappresenta l'illusione >> spiegò bevendo un sorso.
<< L'illusione? >> domandò il pirata.
L'altro annuì.
<< Conobbi una donna parecchi anni fa, la sorella si era imbarcata ed era partita per un viaggio che doveva durare un mese, scaduto il tempo, della barca non c'era traccia e la donna si recava ogni giorno al porto ad attenderne l'arrivo. Un giorno incontrò un mercante che le disse di avere la giusta soluzione per lei, la convinse che se avesse pescato dieci pesci al giorno allora il mare sarebbe stato buono con e lei e le avrebbe riportato indietro chi aspettava. >>
Stede smise di bere e corrugò le sopracciglia.
<< Come si fa a prendere per buona una cosa del genere? >>
<< La disperazione, mio caro Stede. >>
<< Tu non ti aggrapperesti a ogni speranza se fossi disperato? >>
La mente del gentiluomo corse a Edward, avrebbe fatto di tutto pur di raggiungerlo, e infatti si era imbarcato in una nave di sconosciuti senza sapere nemmeno che cosa facessero là sopra, ma quella rappresentava la sua unica speranza e lui ci si era aggrappato senza esitare, sospirò annuendo.
<< Sì, suppongo che lo farei. >>
<< Ebbene lei si recava ogni giorno in mare aperto e incredibilmente tornava indietro sempre con dieci pesci, il mercante si complimentava dicendole che presto il suo desiderio si sarebbe avverato, passarono tre mesi e quello che ottenne Emily fu solo una lettera che la informava che la nave dove stava sua sorella era stata vittima di una forte tempesta. Arrabbiata e delusa, la povera donna corse dal mercante ma di lui non c'era più traccia, aveva raggiunto il suo scopo, una pancia piena e soldi per andarsene da lì >> lo sguardo del capitano scrutava il volto del pirata osservandone le reazioni e ogni piccolo movimento del volto.
<< E' terribile >> commentò Stede, sentendosi vicino alla ragazza ma ritrovandosi a vergognarsi di se stesso, in fondo lui non si era comportato tanto diversamente dal mercante con la sua famiglia, li aveva abbandonati lasciando loro una misera lettera, non aveva nemmeno avuto il coraggio di guardarli negli occhi un'ultima volta.
<< Già, poco dopo la conobbi, era disperata e non sapeva cosa fare. Io stavo per partire e le chiesi se voleva unirsi a me, ho chiamato questa nave in suo onore, promettendomi che avrei aiutato chiunque avesse avuto bisogno di aiuto. Persone che si ritrovano sole e non sanno da dove cominciare per riprendersi la loro vita. >>
Il pirata gentiluomo annuì, se aveva raccontato la verità, allora quel David non era così male e forse avrebbe potuto davvero aiutarlo.
<< Lei è ancora qui? >> domandò posando il bicchiere dal quale aveva bevuto solo qualche sorso.
<< No, ha preso la sua strada circa un anno fa >> sorrise malinconico.
<< Ti manca? >> com'è che da un tratto era diventato così sentimentale, si domandò Stede.
David sollevò le spalle.
<< A volte sì, eravamo diventati molto amici, ma sono felice che sia riuscita a rialzarsi e a trovare la forza di inseguire il suo desiderio. E qui arriviamo a me, ho aiutato molti ex pirati che erano stati catturati dalla marina, alcuni di loro sono ancora qui, altri chissà dove sono finiti. >>
<< Quindi li riabiliti? >>
<< Oh no Stede >> si leccò le labbra.
<< Fornisco loro una seconda opportunità, ma non solo ai pirati, a chiunque ne abbia bisogno. >>
<< Per questo hai scelto me. >>
<< Mi sembravi uno con un piano in mente...- >>
<< Senza alcuna idea di come realizzarlo >> continuò per lui la frase Stede.
In quel momento bussarono alla porta, entrò un ragazzo informandoli che la cena era pronta.
<< Hai fame Stede? >>
In realtà non l'aveva ma non se la sentiva di rifiutare.
<< Un po'sì >> rispose.
Si avviarono verso la sala da pranzo.
<< Mangi insieme alla tua ciurma? >>
<< Certo, noi siamo una famiglia. >>
Stede sorrise a quelle parole, e in quel momento si rese conto di quanto gli mancavano i suoi ragazzi, si chiese se stessero bene e se Edward li avesse raggiunti, sentì il magone risalirgli la gola ma quello non era il momento giusto per lasciarsi andare alle lacrime, alzò lo sguardo ammirando quella sala sfarzosa che ospitava un lungo tavolo, certo che quel David non si faceva mancare proprio niente, come lui d'altronde.
Una volta che tutti presero posto iniziò una sequela di presentazioni, per quanto il pirata gentiluomo avesse una buona memoria gli sarebbe servito un sacco di tempo per memorizzarli tutti, sperava però di non metterci così tanto a ritrovare Edward, di colpo tutti si zittirono guardandolo incessantemente, capì che era il suo turno, si alzò in piedi nervosamente schiarendosi la voce, mantenne lo sguardo basso come se nel suo piatto ci fosse qualcosa di molto interessante da osservare.
<< Io mi chiamo Stede...Bonnet, la mia è una storia un po' complicata, sono partito con l'intenzione di diventare un pirata >> sollevò il viso osservando molti di quei volti che lo guardavano.
<< Alcune persone mi conoscono come il pirata gentiluomo >> disse facendo un sorrisino imbarazzato.
<< Non so se ne avete mai sentito parlare >> ma quelle espressioni non mutarono, si sentì qualche colpo di tosse mentre altri scossero la testa.
<< No, certo che non lo avete fatto... >>
"Hai sentito parlare di me?"
"Oh io ho sentito tutto di te."
<< In fondo è da poco che io...e poi è successo un gran casino. >>
"Chaunchey, sai cosa facciamo quando passiamo un brutto momento?"
"Ne parliamo insieme..."
"Come una ciurma" continuarono per lui i suoi ragazzi, quel giorno li aveva sentiti suoi figli più di qualsiasi altro, aveva sentito per la prima volta di aver trasmesso qualcosa a qualcuno e che quelle persone ricambiavano in qualche modo il suo affetto, anche se non erano sempre bravi a dimostrarlo.
<< Sono stato catturato >> la voce era diventata flebile come un alito di vento.
"ATTO DI GRAZIA!"
<< E portato al campo di addestramento... >>
"Ciò che rende Ed felice sei...tu."
"Tu rendi Stede felice."
La voce si ruppe, lo sguardo si appannò a causa delle lacrime, le labbra si arricciarono in una smorfia e lui corse fuori scusandosi con tutti, superò i corridoi fino a raggiungere l'esterno, finalmente aria fresca, si appoggiò alla balaustra stringendola forte, così tanto che le nocche diventarono bianche e iniziò a singhiozzare stringendo i denti.
Dei passi, poi qualcuno si avvicinò a lui.
<< Brutto momento?  >>
Stede tirò su col naso, era la voce di una donna.
<< Ti mancano i tuoi amici, vero? >>
Il biondo voltò appena il viso verso di lei.
<< Come lo sai? >>
Lei ridacchiò, ma non era un riso di scherno.
<< Mancano anche a me, i miei >> rispose poggiandosi con la schiena e i gomiti alla balaustra.
<< E non puoi tornarci? >> domandò il pirata, con un tono di voce che lo faceva somigliare ad un bambino.
<< Vorrei ma no, sono ricercata, e se tornassi da loro li metterei solo in pericolo. >>
<< Bè allora forse dovrei fare lo stesso anche io >> rispose Stede abbassando lo sguardo.
<< Dipende da qual è la tua storia, Stede giusto? >>
Annuì, poi si rese conto che lei non lo stava guardando e rispose a voce bassa.
<< So che sono di parte, e probabilmente per te le mie parole valgono come una folata di vento, ma ascolta il mio consiglio, lasciati aiutare da David. Raccontagli la verità e lui si farà in quattro per aiutarti. >>
Stede si voltò verso di lei, anche la donna lo stava guardando, aveva degli splendidi occhi verdi che brillavano sotto la luce della luna.
<< Perché dovrebbe farlo? >>
<< Non ti ha raccontato di Emily? >>
Lui esitò qualche istante prima di rispondere, un lieve venticello gli scostò una ciocca dorata, la riportò a posto con le dita.
<< Sì lo ha fatto, e ha detto che da quel momento si è impegnato ad aiutare chiunque avesse bisogno. Ma io non capisco il motivo, siamo tutti perfetti sconosciuti, nemmeno sapeva che fossi nei guai quando mi ha incontrato >> si stava scaldando e non ne capiva nemmeno il motivo.
<< Non eri al campo di addestramento? >> domandò la donna.
<< S-Sì ma... >> sospirò.
<< David ha un grande sesto senso >> gli disse.
<< E anche lui ha una storia strappa lacrime alle spalle? >> domandò con più acidità di quella che voleva usare.
La ragazza sorrise, si spostò una ciocca di capelli dietro l'orecchio, poi si voltò del tutto verso Stede.
<< No, anzi David è stato un bambino fortunato, ci ha raccontato lui stesso la sua vita. E' cresciuto con genitori amorevoli...- >>
<< Beato lui... >> la interruppe.
<< Anche se forse...Se i miei genitori fossero stati bravi io non sarei mai partito e non avrei mai incontrato Ed >> rifletté tra sé e sé, sotto lo sguardo curioso della giovane, quando si accorse di essere osservato si zittì.
<< Scusa vaneggiavo. >>
<< Non scusarti, qui rispettiamo le storie di tutti. >>
Il pirata gentiluomo sorrise.
<< Ti ho anche interrotta, mi spiace... >>
<< Non preoccuparti, dicevo che inoltre la sua famiglia stava bene economicamente e a lui non è mai mancato niente, solo che una volta cresciuto sentiva che qualcosa dentro di sé non era nel giusto ordine, ha deciso di partire per conto suo e lì ha incontrato Emily, che gli ha fatto capire qual era il tassello mancante della sua vita. >>
<< Sarebbe aiutare gli altri? >> domandò Bonnet.
<< Esattamente >> rispose la donna.
<< E voi siete tutti d'accordo? Io non voglio restare qui, con tutto il rispetto, e se David davvero vuole aiutarmi significa cancellare i vostri piani, almeno per il momento... >>
Lei sorrise.
<< Il capitano è chiaro sin da subito, chi vuole restare sa come ci si comporta su questa nave, nessuno farà problemi >> spiegò con calma, e la sua voce associata a quel viso gentile diedero una buona sensazione a Stede, che si sentì riempito da una nuova forza.
Allungò la mano.
<< Grazie... >>
<< Katie >> rispose sorridendo e stringendo la sua mano.
<< Grazie Katie, mi è stato d'aiuto parlare con te. >>
I due si salutarono e Bonnet si ritirò nella cabina del capitano non sentendosela di affrontare nuovamente tutte quelle persone, quando David lo raggiunse non sembrava stupito di trovarlo lì, anzi sembrava quasi gli facesse piacere.
<< Mi spiace di essere corso via in quel modo, e di essermi rifugiato qui senza il tuo permesso, ma era l'unico posto che conoscevo >> disse Stede sentendo un'improvvisa voglia di essere abbracciato, il capitano si avvicinò mettendogli una mano sulla spalla e sorrise.
<< Tranquillo Stede, capisco benissimo come ti senti, ho visto passare tante persone e quasi tutte reagivano come te. Cerca di riposare adesso, penseremo a tutto domani d'accordo? >> il pirata annuì sorridendo.
<< Se vuoi puoi restare a dormire qui, ho un materasso in più e lì c'è la stanza da bagno dove puoi cambiarti, ti posso prestare una mia camicia da notte così starai più comodo. >>
<< David, ti stai prendendo troppo disturbo. >>
Lui gli diede una pacca sulla spalla.
<< Nessun disturbo. >>
<< D'accordo, grazie >> sorrise timidamente Stede.
Il pirata gentiluomo si lasciò convincere anche ad usare la vasca da bagno, sperando che stare in ammollo nell'acqua calda lo aiutasse a mandare via quell'odore di polvere da sparo e terra che si sentiva addosso, quando rientrò in camera non si stupì di trovare David intento a leggere un buon libro, con la candela accesa di fianco, gli diede la buona notte e dopo si accoccolo sul suo giaciglio tirandosi sopra quella bella coperta profumata.
Mentre tentava di prendere sonno pensò che lui e l'uomo che lo stava ospitando avevano tante cose in comune, lo sfarzo, l'amore per i dettagli e le cose ricamate, solo che il capitano di quella nave era molto più disordinato e a dire il vero in quella cabina aveva trovato cose che erano molto alla Edward, sembrava fosse un misto tra loro due.
Edward...
Si sfiorò le labbra e chiuse gli occhi.
<< Notte Ed... >> sussurrò prima di cadere in un sonno profondo, che purtroppo venne disturbato da immagini violente e di abbandono, sognò di raggiungere Edward con i vestiti sporchi di sangue dopo che Badminton si era sparato, di cadere in ginocchio, stringergli la vita e supplicarlo di rimanere con lui ma Barbanera prendeva la pistola e faceva fuoco, a quel punto l'urlo di Stede squarciò il buio, si tirò su a sedere sentendosi sudato e con il cuore che batteva all'impazzata.
Una fiammella si accese.
Dei passi si avvicinarono a lui.
<< Stede? >>
<< Ehi... >>
Il materasso si abbassò al suo fianco, la candela venne posata lì accanto, David allungò una mano sfiorandogli il ginocchio.
<< Era solo un brutto sogno. >>
Stede singhiozzò.
<< No, era la realtà >> si abbracciò le ginocchia tirandole verso il petto e appoggiò la fronte sopra di esse, il suo nuovo conoscente lo guardava dispiaciuto, sentendosi impotente davanti a quel dolore che non conosceva.
<< Sono un mostro. >>
<< E lui non vorrà più vedermi >> singhiozzò tirando su col naso.
<< Dubito tu sia un mostro >> sussurrò David, tenendo un tono pacato nel tentativo di trasmettergli quanta più calma potesse.
<< Tu non mi conosci! >> strillò alzando il viso di scatto, le lacrime gli rigavano le guance.
<< Lo so, e vorrei tanto poterlo fare >> rispose tentando di incontrare il suo sguardo.
Stede strinse le labbra, assaggiando il residuo salato delle sue ultime lacrime.
<< Mi dispiace, non è colpa tua e io non dovevo prendermela così con te. Sono io il problema, io e i miei stupidi sbagli, commetto un errore dietro l'altro e sono sempre gli altri a pagarne le conseguenze. >>
David si grattò la testa sistemandosi quel ciuffo ribelle di capelli castani.
<< Per esperienza personale so che c'è sempre rimedio, per quanto le cose ci sembrino inaggiustabili. >>
<< Anche se si tratta di un cuore spezzato? >> domandò il pirata sentendo nascere una piccola speranza nella parte più profonda del suo petto.
<< Soprattutto >> rispose sorridendo.
<< Senti, non posso farti promesse che non sono sicuro di mantenere, ma una cosa posso giurartela, farò il possibile affinché tu riesca a trovare chi stai cercando. >>
<< Grazie, David. >>
<< Ora vedi di dormire >> disse scompigliandogli i capelli in una carezza simpatica, Stede percepì in quel gesto qualcosa di paterno, anche se lui non aveva mai provato cosa significa avere un padre affettuoso, ma lo era stato, almeno per un po', osservò il capitano mentre si alzava in piedi e con la candela ritornava nel suo letto, sorrise sentendosi riempito di un nuovo calore, quando si riaddormentò il suo sonno fu più sereno e lo accompagnò fino alla mattina dopo.

Il resto della giornata proseguì in tranquillità, Stede spiegò dove aveva lasciato la sua nave quando erano stati portati via, disse anche che non sapeva se Edward era tornato sulla Revenge oppure aveva deciso di tornare sulla Queen Anne, per questo tracciarono la rotta per trovare prima quella del pirata gentiluomo, e nel caso si fossero imbattuti in quella di Barbanera l'avrebbero fermata, consapevoli del possibile pericolo.
Dopo aver organizzato quel piano provvisorio Bonnet decise di assistere alle prove dell'equipaggio, David coordinava ogni cosa, dava indicazioni e ordini in maniera gentile ma ferma, e anche se in qualche occasione faceva ripetere una scena più volte nessuno se ne lamentava, erano un gruppo caloroso e Stede si ritrovò più volte a sorridere.
Gli chiesero persino di partecipare ma lui rifiutò, organizzare un atto teatrale una volta gli era bastato, e in più mettersi in gioco gli avrebbe fatto rivangare vecchi ricordi che preferiva rimanessero sepolti all'interno del suo cuore, silenziosi e dormienti, se risvegliati avrebbero punto quell'organo rosso e vivo come spine affilate e lui aveva bisogno di mantenersi lucido, aveva una missione e non poteva in alcun modo fallire.
Aveva detto a David di voler dare una mano, gli sembrava giusto rendersi utile e in più tenersi occupato lo avrebbe aiutato a tenere a bada i pensieri, lui gli aveva risposto che non ce n'era bisogno ma Stede aveva insistito, in fondo un'intera nave si stava mobilitando per aiutarlo, mettersi all'opera con qualche faccenda era il minimo, così alla fine riuscì a convincerlo.
Il problema era che non aveva mai lavorato un giorno della sua vita, persino sulla Revenge auto promuovendosi capitano non aveva avuto bisogno di fare gavetta, per questo si rivelò un disastro in qualsiasi cosa facesse, e chi lo sorvegliava finiva per mandarlo via educatamente con una scusa.
Verso sera si ritrovò sul ponte, seduto su un barile rovesciato, sudato e con la camicia semi sbottonata, più esausto per tutto l'avanti e indietro tra un compito e l'altro e tutti i mi dispiace che aveva dovuto dire quando commetteva qualche pasticcio.
Si alzò appoggiandosi poi con le braccia alla ringhiera, il vento soffiava tra i capelli e lui osservava quel cielo blu che stava cominciando a tingersi di stelle, un tempo quella stessa volta celeste l'aveva condivisa con Edward, era stato uno dei momenti migliori di tutta la sua vita, non aveva mai provato nulla di simile, una sensazione di calore che si espandeva dal petto, il cuore che batteva fortissimo e uno strano contorcimento di stomaco che però non faceva male, era solo come se il suo corpo stesse suonando un campanello, solo che lui non aveva abbastanza esperienza per capire che cosa stesse cercando di dirgli.
Quella notte aveva sentito una forte attrazione nei confronti di Edward, un richiamo lontano, una spinta ad agire a cui però non aveva dato ascolto, pensandoci adesso, dopo che era stato baciato sulla spiaggia capiva bene che cosa gli stava chiedendo il suo cuore, e se lo avesse fatto? Se avesse baciato Barbanera sotto le stelle, sfiorandogli il viso e poi la barba con delicatezza, sussurrandogli di non lasciarlo andare, di aiutarlo a capire...E se si fosse occupato lui di togliergli i fiori dai capelli, facendo scivolare le dita tra quelle lunghe e belle ciocche argentate, che cosa avrebbe sentito o provato?
Il pirata gentiluomo sospirò sentendo di aver perso un'altra volta un'occasione che non si potrà mai più ripetere, avrebbe potuto dimostrare a quell'uomo straordinario quanto fosse importante per lui e degno delle più pregiate attenzioni, ma non lo aveva fatto, si era lasciato vincere dal timore, dalla vergogna, dalla paura di essere rifiutato e cacciato, Edward invece non si era mai tirato indietro, gli aveva aperto il suo cuore più di una volta ed era assurdo pensare come la leggenda che veniva chiamata "il terrore dei mari", era in realtà un essere umano come tutti, con le sue fragilità, le sue ferite e timori.
<< Una moneta per i tuoi pensieri. >>
Stede si voltò verso quella voce.
<< David! >> il sorriso che gli aveva illuminato le labbra divenne presto malinconico.
Si strinse nelle spalle tornando a guardare l'orizzonte, mentre la brezza marina gli rinfrescava il viso.
<< Lascia stare, ti causerebbe solo mal di testa. >>
<< Ci credi se ti dico che sono immune ormai? >> ridacchiò appoggiando i gomiti alla balaustra.
<< Sai quante lamentele devo ascoltare ogni giorno. Capitano lui ha usato il mio cucchiaio, no non è vero! E io che pensavo che i cucchiai fossero tutti uguali... >> rise di nuovo.
<< Le baruffe su qualche scena che non piace, oppure quando c'è meno razione per tutti e cominciano a litigare, allora offro loro la mia così si mettono quieti, almeno per un po'. >>
<< E le pene d'amore poi... >>
Stede si voltò incuriosito verso il suo interlocutore.
<< Pene d'amore? >>
David lo guardò, con quegli occhi azzurri che sotto l'oscurità della notte e l'argentea luce della luna sembravano quasi grigi.
<< Oh sì, ce ne sono a bizzeffe. Così tante che si potrebbe scrivere un libro. >>
<< In fondo non è così assurdo, siete in tanti qui >> disse il gentiluomo.
<< Già...Una volta due uomini si sono quasi ammazzati per una donna, poi hanno deciso che in tre non si stava tanto male. >>
<< Che cosa!? >> sbuffò Stede trattenendo una risata.
<< Sì e stanno ancora insieme sai >> spiegò David.
<< E si amano? >> domandò il pirata non trattenendo quella curiosità che gli stava risalendo le viscere, non era mai stato curioso riguardo all'amore da quando aveva saputo che si sarebbe dovuto sposare per dovere, e allora aveva rinchiuso la voglia di scoprire quel buffo sentimento di cui narravano i migliori romanzi rosa in un cassetto, e non lo aveva più riaperto fino a quando un pirata dai capelli lunghi e argentati non aveva bussato alla sua porta.
<< Moltissimo, anche più di alcune coppie sposate che mi è capitato di conoscere >> rispose il capitano, Stede sentì un tuffo al cuore, un profondo senso di vergogna che nasceva direttamente dallo stomaco, si chiese se anche lui e Mary fossero sembrati così a un occhio attento, non ci aveva mai dato troppo peso, le apparenze erano ciò che voleva suo padre e per questo si era semplicemente adattato comportandosi come l'alta società si aspettava.
<< E' assurdo, tutto quello che mi hanno insegnato sull'amore è che solo i contadini possono permettersi di innamorarsi, mentre i nobili...Loro devono stare a delle regole, non importa se odi la persona con cui stai o semplicemente non ti piace...Un terreno, ricchezze...quelle contano per la nobiltà >> negli occhi del pirata c'era un velo di tristezza, tentò di nasconderlo guardando dritto davanti a sé, ma la sua voce lo tradiva, apparendo insicura e tremante.
<< Tu Stede, sei innamorato? >> domandò David, sia per una genuina curiosità ma anche perché aveva percepito che in quell'argomento c'era qualcosa che il suo nuovo conoscente aveva bisogno di tirare fuori, aveva come l'impressione che nessuno si fosse mai davvero interessato a conosce Stede Bonnet, quello vero, quello che probabilmente abitava dentro al suo cuore ma era stato relegato lì senza possibilità di appello.
Il biondo sussultò, sentendo il cuore accelerare e le guance andare a fuoco, gli capitava raramente di arrossire e ringraziò mentalmente fosse notte così che quel porpora delicato potesse rimanere celato nell'oscurità.
<< I-Io? >> balbettò, voltandosi appena verso il suo interlocutore che annuì sorridendogli in maniera incoraggiante, strinse le mani tra loro, sfregandole leggermente e abbassando lo sguardo su di esse, senza però vederle veramente.
Innamorato.
Era una parola praticamente sconosciuta per lui, non priva di significato, o forse sì, perché in fondo lui non aveva mai saputo che cosa volesse dire essere innamorati, aveva letto dei libri sull'argomento, ma forse non abbastanza, oppure quelle storie in cui non riusciva mai a ritrovarsi fornivano una versione dell'amore irrealistica, troppo esagerata e a tratti stucchevole sull'amore.
"Sono tuo amico" aveva detto una volta a Edward, per consolarlo sì, ma lo pensava davvero, solo che anche sull'amicizia ne sapeva ben poco, in fondo poteva davvero dire di aver avuto un vero amico in vita sua? No.
Olu, Lucius, forse loro potevano avvicinarsi a questa definizione, in molti diversi casi si erano comportati più da amici che da sottoposti, ma lui...Barbanera, era stato il primo con cui aveva condiviso la sua passione per i tessuti preziosi, i passaggi segreti della Revenge e chissà forse anche per Ed, Stede aveva rappresentato la prima volta sotto qualche aspetto...Qualcosa dentro il suo stomaco si contorse, Edward aveva avuto una vita molto più movimentata della sua, quante esperienze e avventure aveva vissuto, come poteva credere che...
Sospirò mordendosi le labbra.
<< Io... A dire il vero David, non ho mai provato cosa significhi essere innamorato, so che è assurdo visto che sono un uomo adulto... >>
<< E' meno assurdo di quanto immagini >> gli disse dolcemente il capitano, posandogli una mano sulla spalla, poi la spostò rimettendola sulla balaustra di legno.
<< Ma ti è venuto in mente qualcuno quando te l'ho chiesto? >>
Stede sussultò, deglutendo le emozioni che quella domanda gli aveva procurato.
<< Sì... >> la sua risposta uscì come un timido sussurro, David sorrise, come se già sapesse.
<< Allora mio caro Stede, forse ti sei già risposto da solo >> disse prima di congedarsi, lasciandolo lì con quella rivelazione che lo aveva spiazzato, spezzato in due come un bastoncino, ma era comunque una sensazione piacevole, quella nuova consapevolezza lo fece sorridere, strinse forte la ringhiera con le mani.
<< Sono innamorato di Edward. >>
<< Sono innamorato di Edward! >>
Non c'era nessuno intorno a lui e si sentì parecchio sciocco, ma per la prima volta non gli importava, che lo considerassero pure strano, folle o un ometto privo di significato, lui aveva trovato il suo scopo e non avrebbe più permesso a nessuno di dirgli chi o cosa poteva diventare o fare.
La nave Emily navigò dritta e senza problemi per tre giorni e tre notti di fila, fino a quando giunsero nel luogo dove la Revenge era stata lasciata quando i suoi capitani erano stati catturati, ma di lei non c'era nessuna traccia, Stede sospirò in preda allo sconforto, ci aveva sperato davvero, ma doveva anche immaginarselo, se Edward era tornato a bordo pensando di essere stato abbandonato era ovvio se ne fosse andato portandosi dietro tutti gli altri.
<< Mi dispiace Stede. >>
<< Dispiace a me David, di avervi fatto fare un viaggio a vuoto. >>
Il capitano scosse la testa.
<< Nessun viaggio a vuoto...dovevamo provarci >> lo rassicurò con un sorriso.
<< Invece sì capitano. >>
Una voce li distolse dalla conversazione, si voltarono entrambi verso di essa.
<< Avevamo delle tappe da portare avanti, degli appuntamenti che a causa di questo giro ritarderanno. >>
<< E in più stiamo finendo le scorte! >> a parlare era stata una ragazza, minuta, dai capelli lunghi fino alle spalle e lo sguardo fiero e determinato, a Stede ricordò tanto la sua Alma.
<< Isabelle...tesoro vieni qui >> la chiamò David guardandola con sguardo dolce e paterno.
<< Non mi chiami tesoro, lo sa che lo detesto! >> si impuntò mettendo il broncio e incrociando le braccia, oh sì decisamente il caratterino era molto simile a quello di sua figlia.
<< Lo farò quando tu comincerai a darmi del tu, come ti avevo chiesto, più volte >> disse David, quasi sfidandola.
<< Pff non succederà mai capitano >> sbuffò abbassando le palpebre e voltandogli le spalle.
<< Allora io continuerò a chiamarti tesoro >> ridacchiò spettinandole i capelli.
La fanciulla divenne rossa in viso, strinse forte i pugni e una grossa e pulsante vena le apparì sul collo.
<< Ora basta capitano! Qui c'è poco da scherzare, rischiamo di morire di fame, o essere attaccati da quei maledetti pirati e non abbiamo munizioni a sufficienza per difenderci e che mi dice dello spettacolo? Andrà tutto a rotoli e a lei sembra non importare, sempre a fare scherzi o a prendere in giro gli altri, ora potremmo avere la marina addosso solo perché ha... >>
<< Salvato me >> continuò Stede sentendosi in colpa, la ragazza si fermò dal suo sfogo per guardare l'uomo che aveva appena parlato, ma poi scosse la testa.
<< Perché lui non prende niente sul serio! >> strillò indicando il suo capitano, poi quando sentì gli occhi bruciare si voltò correndo via, David sospirò leggermente sconfortato poi guardò il biondo accanto a sé.
<< Hai esperienza con i ragazzini? >>
<< Bè...ho due figli, anche se ammetto che sono stato più un compagno di giochi per loro... >> sorrise malinconico, ripensando ai giorni in cui l'unica sua gioia era giocare e far ridere i suoi bambini, gli mancavano molto doveva ammetterlo, ma non avrebbe mai potuto essere un buon padre e non era pentito della sua scelta, anche se forse, dopo aver trovato Edward sarebbe potuto andare da loro, dargli una spiegazione e dirgli addio in un modo meno da codardo, David sembrò rimanere sorpreso da questa rivelazione.
<< Quanti anni ha lei? Sembra così giovane. >>
<< Lo è, ha diciassette anni. >>
Gli occhi nocciola del pirata si spalancarono, ma prima che potesse fare domande fu il capitano a chiarire i suoi dubbi.
<< La nave dove viaggiava con la sua famiglia è stata attaccata dai pirati, due anni fa circa, lei è salva per miracolo. La sua fortuna è stata quella di cadere in acqua e poi la corrente l'ha trascinata lontano. >>
<< Cavolo...deve odiare il fatto che state aiutando proprio me >> rifletté Stede corrugando le sopracciglia.
<< Odiare? Isabelle non è in grado di odiare nessuno, ha il cuore troppo puro per farlo, e quando l'ho salvata le ho spiegato che qui è bene accetto chiunque, qualsiasi persona abbia bisogno di una mano troverà sempre la porta aperta. Non sei il primo pirata che sale a bordo e non sarai l'ultimo, inoltre quando l'ho trovata, su questa nave erano già presenti parecchi di loro. >>
Stede deglutì, immaginando come potesse sentirsi quella ragazzina.
<< E come l'ha presa? >> domandò il gentiluomo.
<< Era spaventata all'inizio, ma poi ha capito che questo è un porto sicuro, a nessuno viene fatto del male >> spiegò l'uomo con una punta d'orgoglio nella voce.
<< Come sai che non resta solo perché non ha scelta? >>
<< Non ne ho la certezza, ma sembra stare bene con noi, e poi cerco di parlarle spesso e se avesse bisogno di un qualsiasi tipo di aiuto per ricominciare via da qui sa che da me lo troverebbe. Ma non posso costringerla a parlare o a rivelarmi quello che prova davvero, spero solo di essere stato abbastanza bravo da averle fatto capire che può fidarsi. >>
Stede sorrise e annuì sentendosi rassicurato, non sapeva perché il destino di quella ragazzina gli stesse tanto a cuore, forse perché sperava che se un giorno la sua Alma si fosse trovata  in difficoltà sarebbe stata così fortunata da trovare qualcuno che l'avrebbe aiutata.
<< Vado a parlarle se non ti dispiace, poi ci occuperemo di...- >>
<< Capitano può venire qui un secondo? >>
David sospirò.
<< Arrivo >> rispose.
<< Non c'è mai pace per i capitani >> disse rivolgendosi a Stede, il quale gli rivolse uno sguardo comprensivo, decise di andare lui stesso a parlare con la giovane, non si conoscevano e magari lo avrebbe rifiutato ma si sentiva in dovere di ricambiare il grande aiuto che quelle persone gli stavano dando, e poi si sentiva spinto da un moto di affetto verso quella ragazzina, la cercò trovandola rannicchiata con le ginocchia al petto e l'espressione corrucciata, sorrise, domandandosi come sarebbe Alma alla sua età con lo stesso visino imbronciato, si avvicinò lentamente.
<< Posso? >>
La ragazza alzò i suoi profondi occhi scuri su di lui, liquidandolo con un gesto secco delle spalle.
"E va bene" pensò Stede, "sarà più difficile di quanto immaginavo ma posso farcela."
Si sedette accanto a lei raccogliendo a sua volta le ginocchia al petto.
<< Giornata difficile? >> le domandò.
<< Tu fai parte della categoria degli stronzi? >> domandò di getto spiazzandolo.
<< Cosa? >> chiese Stede corrugando le sopracciglia.
<< Che tipo di pirata sei? Uccidi le persone? >>
<< Oh no, non ho mai ucciso nessuno ma...delle persone sono morte a causa mia >> spiegò il gentiluomo andando con la mente a quei ricordi dolorosi e traumatici, attirò così l'attenzione della ragazzina che lo guardò incuriosita e dubbiosa.
<< Hai ordinato di ucciderle? >>
<< No...è stato solo un incidente. >>
<< Ti è dispiaciuto? >> domandò la giovane tentando di capire se poteva davvero fidarsi di quell'uomo che era comparso improvvisamente nelle loro vite.
<< Non erano brave persone Isabelle, ma mi ci sono sentito in colpa e a dire il vero anche adesso...a volte le sogno ancora, sono incubi che mi fanno sentire un mostro quando mi sveglio. >>
<< Perché mi stai raccontando queste cose? Intendo i dettagli di come ti senti.>>
Stede sorrise, effettivamente era strano per lui aprirsi così tanto con qualcuno che aveva appena conosciuto, forse nemmeno con Edward era stato così sincero, certo gli aveva raccontato alcune cose ma non tutto, e aveva tralasciato la morte del primo Badminton, probabilmente perché parlare di morti e omicidi accidentali non era da gentiluomini oppure perché sotto sotto si vergognava e aveva paura di essere giudicato e di perderlo.
<< Vorrei che tu capissi che non sono qui per creare problemi, o mettervi i bastoni tra le ruote, mi spiace che a causa mia abbiate subito dei ritardi, proprio per questo io...Se mi lasciate al primo porto a cui siete diretti, posso trovarmi una scialuppa o radunare alcuni uomini e continuare la mia ricerca da solo, voi avete già fatto abbastanza. >>
Lo sguardo del pirata gentiluomo si addolcì, studiato da quella ragazzina i cui lineamenti si erano ammorbiditi, segno che stava cominciando a rilassarsi in sua presenza.
<< Faresti questo per noi? >> domandò Isabelle sembrando quasi incredula.
<< Non sono tutti cattivi i pirati, ho conosciuto alcuni di loro che erano...sono brave persone >> rispose sentendo una stretta al cuore, gli mancava davvero tanto la sua ciurma, ma il volto della ragazza si scurì.
<< David ti ha raccontato di me >> non era una domanda e Stede si ritrovò costretto ad annuire.
<< Quel chiacchierone! >> sbuffò mettendo ancora quell'adorabile broncio che fece ridacchiare il pirata.
<< Non prendertela con lui, credo che volesse solo rassicurarmi, ha visto il mio stupore sapendo che una ragazza così giovane navigasse su questa nave. Forse voleva rassicurarmi sul fatto che non ti avesse rapita e tenesse qui contro la tua volontà. >>
<< Pff rapita? David? Non sarebbe in grado di rapire nemmeno un gattino, è molto forte sì ed è geniale, ma non è cattivo. Non c'è un briciolo di cattiveria dentro di lui, e poi avrei potuto essere benissimo la figlia di qualcuno della ciurma...gliela taglierò una di queste volte quella linguaccia. >>
Stede scoppiò in una risata di cuore, sembrava una piccola Izzy, ma molto meno antipatica e minacciosa.
<< Sembrate volervi molto bene... >> disse Stede guardandola, lei si strinse nelle spalle e i suoi occhi divennero languidi, quasi malinconici.
<< David mi ha salvata, dopo avermi ritrovata ho dormito per tre giorni interi, e quando mi sono svegliata non ne ho voluto sapere di mangiare, sono stata a digiuno per una settimana. Lui si preoccupava tantissimo, mi lasciava cibo fresco in ogni momento, lo so perché mi avvisava bussando alla porta e dicendomelo. Mi aveva dato una cabina dove c'era anche la sala da bagno ed è rimasta la mia poi una volta l'ho sentito parlare, era così in pena per me...e quando mi ha vista nascosta dietro la porta mi ha sorriso, sembrava sollevato di vedermi in piedi, io poi sono scappata in camera. Quando ho iniziato a mangiare, David ha notato quanto mi piacesse l'uva, ne metteva sempre tanta quando mi portava il pranzo e ne lasciava in giro per la nave, aveva paura morissi di fame >> ridacchiò, gli occhi le si illuminarono.
<< Stede giusto? >>
L'uomo annuì.
<< Non voglio che tu te ne vada, io sono stata fortunata e tutta la ciurma è stata comprensiva con me, voglio fare lo stesso >> disse allungando la mano verso di lui, Stede sorrise e la strinse, sentendo la gola bruciare, ma non voleva piangere, non gli sembrava il momento.
<< Sei una bravissima persona Isabelle, ti auguro di riuscire in qualsiasi cosa ti venga in mente. >>
<< Anche distruggere per sempre tutti i pirati? >> disse lei con un velo di scherno e le guance rosse.
<< Oh bè in quel caso che vinca il migliore >> rispose il pirata dandole un leggero buffetto sul naso.
<< Mi ha fatto piacere parlare con te. >>
<< Anche a me Stede. >>
Quella chiacchierata lo aveva messo di buon umore, si sentiva come rinato, pronto a cercare con tutto se stesso Edward e la sua ciurma, rivoleva la sua nuova famiglia e avrebbe fatto di tutto per trovarla, accettando ogni aiuto possibile, aprire il suo cuore a quella ragazza gli aveva fatto provare una sensazione unica, un tepore piacevole al centro del petto, dopo anni passati tenendosi tutto dentro stava incominciando a comprendere quanto fosse salutare il riuscire ad aprirsi con qualcuno, tornò da David con l'umore decisamente migliorato.
<< Hey Stede, dobbiamo per forza fare scalo al primo porto, ci servono dei viveri. >>
<< Devo essermi fatto prendere un po' la mano ultimamente >> ridacchiò grattandosi la nuca, in quel momento giunse da loro Isabelle.
<< Capitano. >>
Lui aprì gli occhi, osservando con fare paterno la giovane fanciulla.
<< Dimmi piccola. >>
<< Mi dispiace per prima, non avrei voluto perdere così tanto la pazienza. >>
Il capitano rimase allibito, sgranò gli occhi fissando incredulo la ragazza, come se riuscisse a vedere solo la bocca che si muoveva ma senza sentire le parole, si avvicinò a Isabelle posandole una mano sulla fronte mentre il pirata dai capelli dorati se la ridacchiava.
<< Hai la febbre per caso? >>
<< No, non ho la febbre e non mi chiami più piccola accidenti! >> sbuffò andandosene senza più degnarlo di uno sguardo.
<< Cosa diamine è appena successo? >> si domandò David continuando a fissare lo spazio ormai vuoto di fronte a sé.
<< Potremmo aver parlato un po' >> disse Stede, il capitano si voltò verso di lui.
<< Tutto questo è merito tuo? >>
Stede arrossì.
<< Bè merito è una parola grossa, diciamo che ci siamo trovati in sintonia. >>
<< Mio caro, quanto vorrei rimanessi qui con noi >> disse avvolgendogli un braccio intorno alle spalle.
<< Mi piacerebbe ma non posso, ho qualcuno di importante da trovare, ma grazie del pensiero. >>
David sorrise dandogli una pacca amichevole sulla schiena.
<< Sappi che le porte della mia nave saranno sempre aperte per te. >>
<< Grazie, sei una brava persona David. >>
Il tempo che mancava all'arrivo al prossimo porto lo trascorse cercando di conoscere meglio quella ciurma che lo aveva accolto a braccia aperte, raccontando aneddoti sulla sua vecchia vita ma concentrandosi soprattutto sulla nuova, tutte quelle persone lo ascoltavano interessate ed estasiate, riempiendolo di domande e a lui alle volte sembrava di essere ancora sulla Revenge, quando raccontava storie della buonanotte ai suoi uomini prima di congedarsi per andare a coricarsi.
Tra tutte le cose che aveva raccontato, quella che suscitò più interesse fu ovviamente Barbanera, come si erano conosciuti, se erano amici, dov'era ora, se era spaventoso come lo descrivevano i libri e se lo aveva visto uccidere qualcuno.
<< Ma lui com'è? >> domandò qualcuno una sera, quando la luna era già alta nel cielo.
<< E' adorabile >> rispose Stede con un sospiro che partì direttamente dal cuore, ovviamente si guadagnò sguardi confusi e straniti.
<< Voglio dire è un uomo potente, abilissimo con la spada, sa essere minaccioso è vero ma ha un cuore grande, però è anche un disastro a rilassarsi >> ridacchiò perdendosi in quei ricordi.
<< Oh scusate vi starò annoiando... >>
<< No, no continua! >>
<< Sì per favore, vogliamo sapere di più su Barbanera. >>
E allora Stede li accontentò, ogni sera prima di andare a dormire raccontava loro un aneddoto riguardante quell'immensa figura che molti temevano, altri ammiravano, si perdeva in dettagli che solo a lui erano stati consentiti vedere e questo inevitabilmente attirò l'attenzione di qualcuno, che attese il momento propizio per attaccare, proprio quando lui era da solo ad osservare le onde del mare chiedendosi se in quel porto dove si sarebbero fermati, avrebbe avuto la fortuna di incontrare Edward.
<< Ti piace vero? >>
Il biondo saltò quasi in aria per lo spavento, si voltò mettendosi una mano sul petto quando vide chi lo aveva chiamato.
<< Isabelle...la prossima volta avvisa ti prego. >>
<< Certo metterò dei campanellini sulle scarpe >> rispose ironicamente.
<< Allora ti piace o no? >> ripeté la domanda.
<< Chi? >>
<< Barbanera. >>
Stede se possibile divenne più rosso di un pomodoro e cominciò ad agitarsi.
<< Cos-Chi ti ha detto una cosa del genere? >>>
<< Tu Stede, sei tutto un Edward di qua, Barbanera di là. >>
<< E' così forte, premuroso, e che gran bei muscoli. >>
La faccia del pirata gentiluomo parve andare a fuoco.
<< Non ho mai detto una cosa del genere! >> squittì stringendo i pugni, sentendosi troppo esposto.
<< La tua faccia parla da sola mio caro, ti si illuminano gli occhi quando parli di lui >> disse Isabelle sicura di sé.
<< Non...Davvero? >> chiese il biondo.
<< Oh sì >> rispose la giovane.
<< Guarda che non c'è niente di male se ti piace qualcuno. >>
Il respiro di Stede cominciò a rallentare, così come i battiti del suo cuore, non aveva mai parlato di certe cose, per lui era come mettere a nudo la sua anima, quella parte di sé che non era mai venuta fuori veramente.
<< Lo so >> rispose il pirata.
<< E' che non lo sa nemmeno lui... >>
<< Vorrei fosse il primo a saperlo. >>
Isabelle si grattò la nuca pensosa.
<< Bè è un po' tardi per quello, ma posso fare finta di niente, nel caso dovessimo incrociarlo non fiaterò, anzi mi fingerò sorpresa >> disse con aria solenne e un sorrisetto audace, Stede sorrise sentendosi rassicurato.
<< Davvero? >>
<< Certo, è giusto lo sappia da te. >>
<< Ma dimmi Stede, lui...è innamorato di te? >> quella domanda, frutto dell'innocente curiosità di una ragazzina, ebbe il potere di far agitare qualcosa in fondo allo stomaco del gentiluomo, che improvvisamente si sentì di nuovo nervoso, in preda a sentimenti che non era in grado di controllare.
Sospirò sentendosi improvvisamente triste.
<< I-io...penso dovrei chiederlo a lui. >>
Isabelle gli si avvicinò sfiorandogli il braccio in una delicata carezza.
<< Se non gli piaci è proprio uno stupido, una testa vuota! E non lo dico per consolarti, lo penso sul serio, se io fossi un po' più grande ti farei il filo, anzi combatterei per te! >> disse incrociando le braccia e abbassando le palpebre, Stede scoppiò a ridere.
<< Coosa? >>
<< Dico la verità >> rispose la ragazza aprendo gli occhi, il biondo sorrise dolcemente, le accarezzò la testa con una mano.
<< Sai Isabelle, se tu fossi più grande, e io non avessi il cuore impegnato penso proprio che accetterei la tua mano. >>
<< Sul serio? >> domandò Isabelle, con gli occhi che si illuminarono.
<< Assolutamente, sei una graziosa fanciulla, coraggiosa, forte, leale e generosa. >>
<< Magari in una prossima vita chissà >> disse Stede sorridendo.
<< In una prossima vita starai ancora sbavando per Edward. >>
Il pirata saltò tappandole la bocca, le guance gli divennero rosso fuoco.
<< Shh non gridare! >>
Lei lo spinse giocosamente.
<< Scusa, scusa. >>
Qualcuno gridò dal cesto di vedetta.
<< Terra! >>
<< Oh pare proprio che siamo arrivati >> Isabelle lo guardò annuendo.
<< Senti Stede, se incontriamo Barbanera posso fingermi sua rivale? >>
<< Meglio non punzecchiarlo >> rispose lui ridacchiando.
<< Perché? E' un tipo nervoso? >>
<< Abbastanza, devi vedere come ha ridotto un serpente. >>
<< Ti prego raccontami >> lo supplicò la giovane.
<< Stasera magari >> rispose l'uomo.
<< E poi sarà impegnato a sentire le mie scuse >> disse sospirando.
<< Per averlo mollato lì come un sasso? >> domandò lei.
<< Isabelle! >>
Lei alzò gli occhi al cielo.
<< Scusa, ma è vero. >>
<< D'accordo ma non c'è bisogno di ricordarmelo, comunque stavo per andarci da lui ed è successo un casino. Ma tu come lo sai? >>
<< Ho sentito che ne parlavi con David. >>
Arrivarono dagli altri che si erano radunati sul ponte.
<< Te lo hanno mai detto che non è ben educato origliare? >> bisbigliò Stede.
<< Non è origliare se passi per caso >> rispose la ragazzina allontanandosi con un occhiolino.
"Altro che piccola Izzy, quella è una Lucius in miniatura" pensò tra sé Stede.
David da bravo capitano divise i compiti, dicendo inoltre che dopo aver svolto gli ordini avrebbero potuto avere il resto della giornata libera, Stede gli chiese se poteva essere utile in qualcosa ma lui gli rispose che aveva altro da fare di molto più importante, e così il pirata biondo scese dalla nave con coraggio che però, ad ogni passo che faceva si trasformava in titubanza.
Aveva forse paura di incontrarlo?
<< Ehi amico... >>
<< Tutto bene? >>
Stede lo guardò fermandosi e stringendo le dita tra loro.
<< E se non mi vuole più vedere? >>
<< Perché non dovrebbe? >> domandò David mettendosi le mani sui fianchi.
<< Lui non sa il motivo per cui non mi sono presentato. >>
<< E tu glielo spiegherai. >>
<< Sì ma... >>
<< Stede ascolta è normale avere paura, soprattutto se sappiamo di aver ferito qualcuno, ma se nemmeno tentiamo non sapremo mai come sarebbe andata, vuoi vivere tutta la vita con questo rimpianto? >>
Il pirata scosse la testa lentamente.
<< E allora buttati, se ci tiene veramente a te saprà ascoltarti. >>
<< Grazie David. >>
<< E di cosa? >> sorrise l'altro dandogli una pacca sulla spalla.
Stede si perse in quei vicoletti e stradine tutte uguali, chiedeva a ogni persona che incrociava se avessero visto Barbanera, la maggior parte di loro si limitava a guardarlo come se fosse matto, altri gli davano dello stolto dicendogli che andava cercando la sua morte, alcuni invece scappavano terrorizzati solo a sentirlo nominare, i pochi che gli davano retta però non si rivelarono di alcun aiuto e così sconfortato continuò a camminare fino a quando...
Capelli brizzolati, lunghi che ricadevano sulle spalle, vestito di nero.
<< Edward... >>

<< Edward... >>
L'uomo si voltò verso la voce, a Stede batteva forte il cuore, quel vicolo era in penombra e non riusciva a vedere bene, non poteva credere di essere stato così fortunato da trovarlo al primo colpo, i passi lenti e cadenzati che si avvicinavano a lui gli rimbombavano nelle orecchie.
<< Non mi chiamo Edward, riccioli d'oro. >>
Al pirata gentiluomo si gelò il sangue nelle vene, non era Edward, si era sbagliato, ma doveva cercare di rimanere lucido e andarsene da lì, qualcosa gli diceva che quelli non erano tipi raccomandabili, indietreggiò di qualche passo.
<< Deve scusarmi, mi sono sbagliato. >>
<< Vuoi già andartene biondino? >>
La schiena di Stede andò a sbattere contro qualcosa che si rivelò un omone alto e robusto.
<< Lasciatemi andare e non vi sarà fatto alcun male >> provò, ma la sua parve la ridicola supplica di un gattino indifeso, quanto avrebbe voluto possedere la grinta di Edward, forse se fosse riuscito a risultare abbastanza minaccioso lo avrebbero liberato.
<< Ho un coltello con me e non ho paura di usarlo >> gridò estraendo la lama, ma il suo polso venne presto intercettato e bloccato dall'uomo che da dietro somigliava tanto a Barbanera, sogghignò, con un riso maligno e disgustoso.
<< No no biondino, non ti hanno insegnato che non si gioca con questi? Sono pericolosi, qualcuno si potrebbe fare male >> disse prendendoglielo di mano.
<< Qualcuno tipo te >> parlò il gigante dietro di lui, poi lo spinse a terra.
<< Per favore, ho dei soldi con me, ve li darò tutti. >>
La brutta copia di Edward ghignò.
<< Ma certo che prenderemo i tuoi soldi, prima però vogliamo divertirci. >>
Stede si alzò barcollando sui suoi stessi piedi, provò a fuggire ma fu tutto inutile, come futili furono i tentativi di lottare e ribellarsi, riuscì solo a dare qualche pugno che però servì solo a far arrabbiare di più quelle persone.
Improvvisamente iniziò a sentire solo dolore, lo spintonavano colpendolo in ogni parte del corpo, pugni, calci, schiaffi e ridevano mentre lui cadeva a terra sanguinante e tremante, un lama affilata contro la sua guancia lo fece urlare, bruciava, gli faceva male la testa e sentiva il sangue dappertutto, in ultimo, quell'uomo malvagio lo strattonò dalla camicia finendolo con una testata che gli fece perdere i sensi.
Quelli se ne andarono prendendo i suoi soldi e lasciandolo ferito, sanguinante, sul terreno polveroso.
Passarono ore e nel frattempo la ciurma della Emily si stava radunando per tornare a bordo, il capitano era sul molo che attendeva uno a uno i suoi uomini, si chiese dove fosse finito Stede, che avesse trovato Barbanera e se ne fosse andato? No, si rispose, era troppo ben educato per andarsene senza salutare.
<< DAVID! >>
La voce di Isabelle lo riscosse dai suoi pensieri, quando giunse da lui la vide che era in lacrime e tremava.
<< David >> singhiozzò.
<< Tesoro che cosa è successo? >>
Quasi non riusciva a respirare, era in preda al panico, così il capitano le strinse le spalle dolcemente.
<< Respira...Va tutto bene. >>
<< No >> piagnucolò lei.
Poi David si accorse che aveva le mani sporche di sangue, strinse la mascella, gliele prese tra le sue.
<< Isabelle che cosa è successo? >>
<< Stede! L'ho trovato in un vicolo...è ferito. >>
<< Santo cielo, portami da lui, ce la fai? >> domandò il capitano, lei annuì asciugandosi le lacrime.
Corsero fino al vicolo dove il pirata gentiluomo stava a terra, privo di sensi e molto ferito, il cuore di David perse un battito e non perse tempo a chinarsi su di lui, i suoi occhi scrutarono svelti le ferite, la camicia era sporca di sangue e anche sul viso ce n'era che ormai si era seccato.
Tirò fuori un fazzoletto, lo umettò con la sua stessa saliva e con esso pulì quello in eccesso.
<< E' grave? >> domandò la giovane con un nodo che le stringeva la gola.
<< Non credo, ma dobbiamo portarlo subito sulla nave e farlo vedere dal dottore. >>
Così lo prese tra le braccia e si incamminò tra quelle strade polverose, i ciuffi biondi del pirata ricadevano verso il basso, anch'essi sporchi di sangue e terra, Isabelle lo guardava, era pallido e sembrava non esserci più un briciolo di vita in quel corpo solitamente così frizzante e pieno di energia.
Lo portarono direttamente nella cabina dove venivano svolte le visite mediche, c'era tutto ciò di cui si potesse aver bisogno, più un comodo letto dove Stede venne adagiato, il medico li raggiunse e cominciò a esaminarlo, ripulì le ferite, mise i punti dove ce n'era bisogno e controllò che non ci fosse nessun osso rotto, il tutto sotto lo sguardo apprensivo di David e la preoccupazione del resto della ciurma.
Stede dormì per un giorno intero, fortunatamente aveva riportato solo qualche contrattura e la febbre non era salita, le ferite erano tante ma non eccessivamente profonde o gravi da temere per la sua vita, ma comunque venne tenuto sotto controllo.
<< Qui sulla guancia gli rimarrà una piccola cicatrice, dove la lama ha affondato di più >> aveva detto il dottore.
<< E probabilmente anche i lividi sulla schiena e quello sulla fronte ci metteranno un po' ad andarsene. >>
<< Ma tutto sommato se la caverà, è stato fortunato >> di fronte a quelle parole tutti si erano in parte rilassati, sapendo che il loro nuovo amico non era in pericolo, restava solo che si svegliasse.
Quando finalmente aprì gli occhi si ritrovò davanti a quelli di David, che lo scrutavano, riuscì persino a fare un minuscolo sorriso nonostante si fosse appena svegliato.
<< Sta diventando un'abitudine...incontrarci così >> disse il biondo con la voce impastata e roca.
<< Già, ma preferirei non accadesse più >> rispose Jenkins, si alzò dalla sedia andandosi a sedere accanto a lui sul materasso, poi sorrise, sul suo viso quadrato erano presenti ancora i segni della tensione accumulata, aveva gli occhi stanchi, come se non avesse dormito per niente e in effetti era così, preoccupato per le sorti del pirata gentiluomo non aveva chiuso occhio.
<< Santo cielo Stede, ci hai fatto morire di paura. >>
<< Chiedo scusa >> tossì.
<< Non ti azzardare, sono solo felice che ti sei svegliato e che stai bene. Mi spiace di non essere stato lì, avrei potuto aiutarti. >>
Stede scosse piano la testa, aveva ancora gli occhi languidi e la bocca secca.
<< Meglio così David, non mi sarei mai perdonato se ti fosse accaduto qualcosa a causa mia. >>
<< Sei troppo buono per questo mondo Stede Bonnet. Ma ora vado a chiamare il medico, e ti porto un bicchiere d'acqua. >>
<< Aspetta...Ho perso i soldi che mi avevi dato, me li hanno rub...- >>
David lo interruppe con un gesto secco della mano.
<< Non dirlo nemmeno per scherzo, quello che conta sei soltanto tu. >>
Il biondo sorrise grato, tirò un sospiro di sollievo, aveva vissuto una brutta avventura ma si era salvato, stava bene e poteva ancora sperare di trovare...Gli occhi gli si riempirono di lacrime, si morse forte le labbra, quanto avrebbe voluto potersi stringere tra le sue braccia in quel momento, aveva così bisogno di lui, di sentire il suo odore, il suo respiro contro la sua pelle calda.
Quando rientrarono, David e il dottore lo trovarono che tremava, era pallido, e si stringeva il labbro inferiore anch'esso tremante con i denti, aveva lo sguardo perso e gli occhi umidi che luccicavano a causa delle lacrime.
<< Stede...ehi >> il capitano corse da lui, lo aiutarono a mettersi seduto posizionandogli un cuscino dietro la schiena, poi David si mise a sedere guardandolo preoccupato, gli posò una mano in corrispondenza del ginocchio, un tocco delicato che stava a significare "io ci sono."
<< Stede... >>
Il biondo si spinse in avanti col busto, circondandolo con le braccia, strinse forte la mascella e gli occhi.
<< Mi manca... >> soffiò, sentendo la voce così flebile e debole.
<< Lo so, lo so piccolo >> rispose Jenkins, tentando di trasmettergli il suo affetto e la sua presenza.
E così si sentiva il pirata gentiluomo, un moscerino sotto la scarpa di un gigante, pronto per essere schiacciato.
<< Ma da ora in avanti andrà tutto bene, te lo prometto. Ti riporterò da lui. >>
<< Come puoi prometterlo? >> domandò il biondo scostandosi appena, una lacrima scivolò lungo la guancia, proprio lì dove stava il taglio.
<< Non ho mai fallito, e non intendo iniziare con te >> rispose fiero, con il cuore che si scaldava per via di quella promessa, si era affezionato a Stede, ogni giorno che passava sempre di più e l'idea che avesse sofferto senza che lui avesse potuto fare nulla lo mandava nei matti, per questo, per sdebitarsi, avrebbe dato tutto se stesso, ancora più di prima per far sì che quell'uomo tanto nobile di sentimenti ritrovasse la felicità che stava cercando.
<< Grazie >> rispose commosso il pirata, e l'altro sorrise teneramente.
<< Ora bevi un po' d'acqua e lasciati visitare, ti servono le forze. >>
Tutto sommato si poteva dire che stava bene, anche se graffi e lividi dolevano ancora e per alcune ferite erano stati necessari i punti, dopo averlo visitato e rifocillato a dovere, il dottore lo lasciò riposare, e Stede accolse quella raccomandazione ben volentieri, addormentandosi in preda alla stanchezza.
Quando si svegliò sentì bussare alla porta, poi David entrò in stanza.
<< C'è qualcuno che vorrebbe vederti. >>
Il biondo voltò il viso incuriosito, e dallo stipite spuntò il visino di Isabelle.
<< Isabelle >> il pirata l'accolse con un sorriso, uno dei suoi più belli, la fanciulla entrò in camera mentre il suo capitano andò ad aiutare Stede a mettersi seduto.
<< Stede Bonnet sei veramente un idiota e mascalzone! Vorrei prenderti io stessa a pugni >> ringhiò, ma i suoi occhi erano lucidi e velati di preoccupazione, il biondo la guardò perplesso sbattendo le palpebre, non si aspettava certo quella reazione.
<< E' il suo modo per dirti che si è preoccupata molto per te, e che è contenta che stai bene >> intervenne David, conoscendo il carattere fumantino della ragazzina.
<< Ti ha trovato lei...in quel vicolo >> specificò poi.
<< Allora ti devo la vita Isabelle, grazie >> disse sorridendo dolcemente, poi fece una piccola smorfia dovuta al dolore che ancora sentiva.
Lei scosse la testa.
<< Non sarei mai riuscita a portarti in salvo da sola. >>
<< Stede? >>
<< Dimmi cara. >>
La fanciulla si avvicinò al letto e avvolse Stede tra le braccia.
<< Non farmi più spaventare così tanto. >>
Lui ricambiò la stretta sorridendo.
<< Ci proverò >> rispose.
<< Promettilo. >>
<< Lo sai vero che sono un pirata e di base rischio la vita? >>
Isabelle annuì staccandosi dall'abbraccio, si mise a sedere accanto a lui.
<< Vi lascio un po' da soli >> disse David congedandosi.
<< Vorrei prendere a calci nel culo chi ti ha ridotto così, se ci fosse stato Barbanera sicuramente non gliel'avrebbe fatta passare liscia >> i suoi occhi erano profondi e luminosi, credeva fermamente in ciò che stava dicendo, anche se di fatto non li aveva mai visti insieme.
Stede sospirò
<< C'è stato un momento in cui ho avuto davvero paura, e ho desiderato con tutto me stesso che comparisse all'improvviso >> la sua voce apparve strozzata, chiusa dal magone che gli stringeva la gola.
<< Poi però...mi sono sentito egoista, perché se fosse stato lì e quelle persone gli avessero fatto del male io sarei morto. >>
<< Santo cielo Stede, se non ti perdona giuro che lo prendo a calci finché non cambia idea. >>
Il pirata sorrise.
<< Sei molto premurosa Isabelle, ma lui ha tutto il diritto di scegliere che cosa fare. >>
La giovane incrociò le braccia e roteò gli occhi.
<< Sarà... >>
Al pirata gentiluomo servirono altri giorni per riprendersi del tutto, come aveva previsto il medico sulla guancia gli rimase una piccola cicatrice e lui si fermava di tanto in tanto davanti allo specchio ad osservare il suo riflesso, prima la sua pelle era del tutto liscia, priva di imperfezioni, ora invece...Era strano vedere quella macchietta rosa e lucida, ma ci avrebbe fatto l'abitudine, oppure poteva sempre farsi crescere la barba così da spostare l'attenzione su quest'ultima.
Improvvisamente, mentre tutti erano intenti a compiere le loro faccende, si sentì un forte boato, qualcosa aveva colpito la nave facendola tremare, i corridoi si riempirono dei passi della ciurma che dall'interno si precipitava fuori per vedere che cosa stesse accadendo, anche Stede corse all'esterno.
<< Ci attaccano! >> gridò qualcuno.
<< Chiamate il capitano. >>
Ma David era già uscito.
<< Fernando forniscimi i dettagli. >>
<< Hanno lanciato diversi colpi, alcuni sono andati a vuoto mentre uno ha colpito il cestello di vedetta, suppongo vogliano abbordarci signore. >>
David si morse le labbra fissando l'orizzonte.
<< Abbiamo idea di chi siano? >>
<< Pirati signore, il teschio sulla bandiera lo conferma, però la nave e più piccola della nostra. >>
Stede sussultò udendo quella parola e si avvicinò meglio per ascoltare la conversazione tra i due.
<< Immagino non possiamo seminarli... >>
<< Sono troppo vicini capitano. >>
<< Ma quale squilibrato attaccherebbe una nave più grande, tenendosi così esposto poi? >> domandò David più a se stesso che ad altri.
Nel frattempo le cannonate erano cessate, ma i pirati si stavano lentamente avvicinando.
<< Temo si tratti di Barbanera...signore. >>
Il cuore del pirata gentiluomo si fermò cessando di battere, così si sentiva, con un pezzo di ghiaccio al centro del petto, il mondo si era fermato, tutto ciò che aveva intorno aveva stoppato il suo moto, i suoni gli arrivavano ovattati, non riusciva più a distinguerli, sentiva solo la sua testa urlare e fargli male.
Barbanera.
Quel Barbanera.
Il suo Edward...
C'era qualcosa che non andava però, Edward doveva essere sulla Revenge e non ricordava che avessero affisso la sua bandiera, e poi aveva detto che avrebbe voluto smettere con quella vita, che cosa stava succedendo, si domandò mentre la testa gli girava, poi un suono lontano lo riportò alla realtà.
<< Stede...Stede? >> era David.
L'unica cosa che riuscì a dire quando tornò in sé fu...
<< Non fargli del male... >> il suo sguardo era supplichevole.
<< Non lo farò, ma devo difendere il mio equipaggio, però tu sei una risorsa, sei l'unico che lo conosce e sa come prenderlo. Vedendoti potrebbe cambiare idea e fermare l'attacco >> negli occhi di David, per la prima volta, Stede vi lesse paura ed era logico fosse così, erano stati attaccati dal più feroce pirata della storia e lui temeva per la sua ciurma.
Bonnet annuì.
<< Farò in modo che a nessuno venga fatto del male >> disse sentendo una determinazione crescergli da dentro le ossa ed estendersi lungo tutto il corpo, intanto una nebbiolina si stava estendendo su di loro, ma per grande stupore del gentiluomo non erano impreparati, il capitano fece rimanere tutti in silenzio, alcuni presero posto in angoli della nave impossibili da vedere se non ci si avvicinava abbastanza, mentre gli altri rientrarono, ognuno sapeva la propria postazione ma questo non significava non fossero preoccupati.
<< Siete mai stati attaccati? >> domandò il biondo al capitano, mentre lo seguiva lungo il corridoio.
<< A volte sì, ce la siamo sempre cavata abbastanza egregiamente. >>
<< David... >>
<< Shh >> gli fece cenno con un dito, si sentirono dei rumori e dei lievi cigolii, erano stati raggiunti e sicuramente i pirati stavano salendo a bordo, un silenzio tetro impregnava le pareti e gli spazi, con un udito attento e sottile si potevano sentire i battiti dei cuori che pulsavano all'unisono, i respiri erano flebili e la tensione si poteva tagliare con un coltello.
Accadde tutto in un istante, gli uomini della Emily presero in scacco alcuni pirati mettendoli al tappeto, ma quando quelli si resero conto dell'aggressione cominciarono a sguainare spade e coltelli, Stede era terrorizzato, temeva che qualcuno si ferisse e non poteva sopportare che qualcuna delle persone che lo avevano accolto come un fratello finisse gravemente ferita, o peggio ancora perdesse la vita, anche se tecnicamente era stato solo un caso che proprio la nave di Barbanera avesse deciso di attaccare quella dove lui era a bordo.
Si mobilitò presto per combattere al fianco della ciurma di David, quando però sentì un urlo provenire dall'esterno, subito la sua mente saettò a Isabelle, corse fuori il più velocemente possibile e la scena che vide lo lasciò senza fiato.
La ragazza era a terra, lo sguardo terrorizzato puntato verso l'uomo che stava sguainando la spada contro di lei, quell'uomo era Barbanera.
<< No. FERMO! >> gridò Stede, con un urlo così disperato e forte, lacerante.
Edward riconobbe la voce e non poté credere alle sue orecchie, abbassò la lama lentamente, voltando altrettanto piano il volto, sapendo bene chi ci sarebbe stato dietro le sue spalle e infatti lui era lì, con una camicia bianca che gli faceva intravedere il petto, gli occhi sgranati e supplichevoli, ansimava e sembrava un blocco di marmo tanto era teso.
<< Ti prego Edward non farlo >> implorò, il suono uscì bagnato così come lo erano i suoi occhi.
Il cuore di Barbanera dopo aver perso un battito tornò a ricoprirsi di quella patina dura come il ghiaccio, non un'espressione si lasciava intravedere nel suo viso, lasciò cadere la spada a terra che finì proprio vicino ai piedi di Isabelle, la quale la calciò via correndo poi a ripararsi dietro le spalle del pirata gentiluomo.
C'era silenzio, di nuovo quel maledetto silenzio, nemmeno le voci della battaglia che stava accadendo a pochi metri da loro disturbavano quel momento, i passi del terrore dei mari rimbombavano nelle orecchie di Bonnet proprio come avevano fatto la prima volta, quando lo aveva salvato dagli Spagnoli.
<< Ed...- >>
Un pugno forte proveniente dal pirata vestito di pelle lo mandò al tappeto, la ragazza gridò coprendosi la bocca con le mani, poi Edward si chinò sul biondo afferrandogli i lembi della camicia e costringendolo ad alzarsi.
<< Suppongo di essermelo meritato >> disse Stede con un velato sorrisetto.
<< Lascialo stare mostro! >> gridò Isabelle, ma Barbanera non la degnò di uno sguardo, non gli poteva importare di meno, poteva appellarlo con gli epiteti più gravi e umilianti, che le sue orecchie non ne avrebbero percepito mezzo, era troppo concentrato sull'uomo che teneva tra le mani.
<< Che cazzo ci fai qui Bonnet!? >> domandò con la sua solita voce "pacata e gentile", scuotendolo con forza.
<< Vuoi lasciarlo andare! >> Isabelle si aggrappò alle braccia di quello che in quel momento era il pirata cattivo, ma venne buttata a terra con una spinta, Stede voltò il viso verso di lei.
<< Tranquilla, lui è un problema mio. >>
Ma quella frase scatenò l'ira di Barbanera che lo scosse di nuovo.
<< E COSI IO SAREI UN PROBLEMA! >>
<< Edward...se mi lasciassi spiegare... >> tentò il biondo, nel frattempo la fanciulla si era rimessa in piedi.
<< Edward? >> realizzò solo in quel momento la giovane.
<< Oh mio dio quello è Barbanera! >> squittì esagitata.
A quel punto il flagello la degnò di un misero sguardo.
<< Lei chi cazzo è? >>
<< Ed...ti spiegherò tutto ma ti prego, ferma i tuoi uomini. >>
Lui rise, un ciocca di capelli brizzolati gli ricadde sulla spalla, aveva lo sguardo spento e triste, a Stede fece male vederlo così.
<< Tu credi che prenderò ordini da te Bonnet? >>
<< Lo farai o altrimenti lui muore >> era stata Isabelle a parlare, che nel frattempo aveva recuperato la spada di Barbanera e l'aveva puntata dietro la schiena del pirata gentiluomo, Edward rise di nuovo.
<< Audace la ragazzina, ma non ti credo capace di uccidere qualcuno. >>
<< Lo farà, questa è la sua famiglia e io mi sacrifico volentieri se significa salvarli... >> parlò piano Stede, con la voce sottile e gli occhi languidi, e quel dannato sorriso rassegnato che faceva venire voglia a Barbanera di cancellarglielo via...come era meglio non lo pensasse nemmeno.
Il pirata gentiluomo venne spinto nuovamente sul pavimento di legno, sorrise leggermente.
<< Grazie Edward. >>
Barbanera interruppe la sua corsa, strinse un pugno e si voltò verso di lui.
<< Non lo faccio per te Bonnet, voglio solo andarmene il prima possibile da qui, per non vedere più la tua stupida faccia da traditore. >>
<< Wow se l'è poco legata al dito >> commentò Isabelle
<< Già... >> rispose il gentiluomo alzandosi in piedi, quando Edward giunse nel cuore della battaglia per fermare la sua ciurma si stupì non poco di vedere i suoi uomini che erano stati in gran parte sconfitti, addirittura due erano stati legati schiena contro schiena, lui prima di assaltare la nave aveva dato l'ordine di non uccidere nessuno, ma di ferire se necessario, certo non lo avrebbe mai ammesso nemmeno sotto tortura.
<< Che cazzo succede qui? >> domandò sgomento il capitano della Queen Anne.
<< Ci hanno teso un'imboscata >> rispose con una vena lamentosa uno dei suoi uomini.
<< Cazzo che smidollati, siete i pirati di Barbanera e vi fate ridurre così!? >> un tempo Edward non ci avrebbe dato più di tanto peso, ma in quel momento era arrabbiato, anzi furioso, aveva incontrato l'uomo che gli aveva spezzato il cuore, lui pensava fosse tornato dalla sua famiglia e invece era su un'altra nave chissà per quale motivo, e in più quell'idiota aveva avuto la faccia tosta di chiedergli un favore, ciliegina sulla torta i suoi marinai che si facevano battere come se fossero dei ragazzini, era davvero troppo.
<< Il famigerato Barbanera... >> una voce interruppe i suoi pensieri, si voltò, dietro di lui stava un uomo più basso, dai capelli castano chiaro e gli occhi di un azzurro accecante, che Stede lo avesse lasciato per questo tipo qui, si domandò sentendo una fitta di gelosia, bello era bello non poteva negarlo, assomigliava a un principe azzurro, quello dell'unica storia che gli raccontava sua madre prima di dormire.
Sembrava fatto su misura per Stede, con il suo portamento regale, quei lineamenti che lo facevano sembrare un vero uomo tanto quanto un cavaliere, sicuramente era anche esperto di buone maniere, non era uno sporco pirata dai modi rozzi e maleducati, persino i vestiti urlavano nobiltà, le viscere di Edward si annodarono in una morsa dolorosa.
<< Tu chi diavolo sei? >>
<< Sono il capitano David Jenkins, e come avrai capito questa è la mia nave. >>
<< Certo che l'ho capito, non sono uno stupido! >> ringhiò Barbanera.
<< Non ho detto questo >> rispose pacato David, e quel semplice fatto mandò su tutte le furie il pirata, che si sentiva ogni secondo di più umiliato e inadeguato.
Nel frattempo giunsero anche Stede e Isabelle.
<< Capitano state tutti bene? >>
David si rivolse alla fanciulla con un sorriso.
<< Mai stati meglio, e tu sei ferita? >>
<< No, Stede è arrivato in tempo prima che questo qui mi tranciasse con la sua spada >> spiegò indicando Edward, gli occhi del capitano Jenkins e di Bonnet furono su di lui, che si sentì messo alle corde.
<< Non ti stavo per fare niente stupida mocciosa, cosa me ne sarei fatto di te!? >>
<< E allora cosa volevi fare con quella...- >>
<< Calmi, calmi. Sono certo che il nostro ospite non voleva farti niente, ma sono contento che Stede sia intervenuto in tempo >> disse David che ci aveva visto molto lungo, in fondo di persone ne aveva incontrate parecchie ed era diventato bravo a leggere l'animo umano.
Edward era basito, mai nella sua intera esistenza gli era capitata una cosa simile, una tale mancanza di rispetto, in un moto di rabbia lo afferrò per la giacca.
<< Tu come diavolo ti permetti di parlare di me in questo modo!? Certo che l'avrei uccisa se non fosse intervenuto quella palla al piede, mi ha distratto! >> sbraitò dicendo l'esatto contrario della frase pronunciata solo pochi secondi prima.
<< Ed lascialo >> intervenne il biondo, un tempo suo amico, Barbanera sentì una stretta al petto che gli fece ancor più male quando incontrò quegli occhi nocciola, che lo scrutavano feriti nemmeno fosse lui quello che era stato lasciato solo su una spiaggia.
Lasciò andare David con una spinta e si diresse in due passi verso Stede, lo afferrò con una mano.
<< Prendo te al suo posto, va bene? >> voleva essere una minaccia, ma la vicinanza tra i due servì solo ad aumentare l'attrazione che già esisteva da quando si erano incontrati la prima volta.
<< Lo sai che ti seguirei in capo al mondo >> pessima scelta di parole Bonnet, gli suggerì una vocina nella sua testa, e infatti il volto di Edward divenne rosso fuoco, lo spinse così forte da farlo cadere con il sedere per terra e in un attimo gli fu addosso, strattonandolo selvaggiamente per la camicia che addirittura si strappò da un lato della cucitura.
<< Stede! >> gridò allarmata Isabelle, stava per intervenire ma la mano del suo capitano la fermò, lei lo guardò confusa.
<< Lasciali fare >> disse lui.
<< Ma se lo uccide? >>
David scosse la testa.
<< Non lo farà, ma devono risolvere questa faccenda da soli. >>
La giovane annuì sentendo comunque un velo di preoccupazione per il suo nuovo amico.
<< IO NON SO UN BEL NIENTE BONNET, NON FINGERE, NON OSARE MENTIRMI UN'ALTRA VOLTA DICENDO FOTTUTE BALLE, PERCHE' QUESTA VOLTA NON SARO' COSI' STUPIDO DA CREDERTI! >>
<< Edward ti prego calmati >> tentò il biondo posando le mani su quelle dell'altro.
<< No! >> strillò Edward scostandosi da quel contatto, si pentì di non aver indossato i guanti, non voleva più sentire niente, tantomeno la tenerezza di un tocco delicato.
<< Di la verità è per lui che mi hai lasciato, abbi il coraggio di ammetterlo almeno Bonnet, una nave più grande, ricchezze a non finire, e lui è cento volte più gentiluomo di me e i tuoi occhietti non hanno potuto resistere, dillo! >> sbraitava scuotendolo, senza nemmeno rendersi conto che di frase logica nelle sue parole ce n'era forse mezza.
<< Ma cosa dici Edward, io nemmeno lo conoscevo! >> si difese il gentiluomo.
<< Ah davvero? Immagino che ci sei inciampato per caso su questa fottuta bagnarola! >>
Stede deglutì, non lo aveva mai visto così arrabbiato.
<< E' stato un caso sì...- >>
<< VAFFANCULO STEDE >> gridò lasciandolo andare ed alzandosi in piedi, ferito dall'ennesima bugia.
<< No, aspetta! Lasciami spiegare... >> lo supplicò alzandosi a suo volta in piedi.
<< Non voglio più sentire una parola da te, bugiardo. >>
La discussione dei due venne interrotta dall'arrivo trafelato di Fernando.
<< Capo, abbiamo avvistato alcune navi della marina, ci stanno praticamente venendo incontro. >>
<< Cazzo devo andarmene >> sbottò Barbanera.
Il pirata biondo lo guardò in preda al panico.
<< Se sali sulla tua nave ora finirai direttamente nelle loro grinfie >> intervenne David.
<< E cosa dovrei fare allora, rimanere per farmi catturare qui? Non se ne parla nemmeno, se devo morire almeno che sia con dignità, sulla mia nave. >>
<< Ed...ascoltalo, lui ha aiutato anche me. >>
Ma Edward non lo degnò di uno sguardo, faceva troppo male osservare quel volto che aveva amato e che amava ancora, sapendo di non essere stato scelto e che nel mondo c'era qualcuno più degno di lui, che si meritava di stare con Stede a differenza sua.
<< Senti per me puoi fare come ti pare, se resti qui posso fare in modo di nasconderti, nel caso la marina volesse salire sulla mia nave non ci sarebbero problemi perché mi conoscono bene. Oppure sali sulla tua nave e vai verso la morte >> il capitano Jenkins aveva parlato come un vero comandante, non c'era traccia di paura nelle parole che diceva, malgrado si trovasse davanti alla minaccia di tutti i mari.
Il cuore di Bonnet però tremò al pensiero che Edward scegliesse di andarsene, lo avrebbe seguito ovviamente, anche se Edward non lo avrebbe mai accettato, ma non poteva lasciare che si facesse catturare nuovamente, doveva salvarlo o morire provandoci.
<< Perché dovrei fidarmi di te? Ho attaccato la tua nave, i tuoi uomini sarebbero potuti morire e ora tu vuoi offrirmi aiuto >> finì la frase con una risata ironica.
<< Ho aiutato molte persone, e anche diversi pirati, molti di loro sono ancora qui, fanno parte della mia famiglia e se questo non è abbastanza per fidarti...Il tuo amico qui, Stede, è un pirata ma è ancora vivo. >>
Barbanera guardò per un secondo Stede, quello stupido del suo cuore e quell'illusa della sua anima ancora non volevano abbandonarlo, il suo cervello gli diceva di andarsene, di affrontare la marina da solo e morire con l'ultima dignità che gli era rimasta ma la speranza...Quell'infida si era insinuata come un tarlo in un angolo del suo torace, e continuava a suggerirgli di rimanere, che un minuto in più accanto a quell'uomo che amava da impazzire ne sarebbe valso qualunque altra cosa che poteva accadergli nella sua triste vita.
<< Non è mio amico >> disse mettendosi sulla difensiva, non voleva in alcun modo che la sua persona venisse associata a quella del pirata gentiluomo, sì una parte di lui era ancora legata al biondo e ai suoi dolci modi, ma l'altra parte di sé, quella ferita, pulsava più viva che mai e non era disposta a scendere a compromessi.
Lo sguardo di Stede si fece triste, ma accusò il colpo senza dire una parola, ci sarebbe stato il tempo per quelle dopo, ed Edward avrebbe dovuto ascoltarlo, lo avrebbe addirittura legato se fosse stato necessario, ma doveva almeno sapere come erano andati i fatti e poi decidere se continuare ad odiarlo o meno.
<< Come ti pare, ma questo non cambia la realtà, allora rimani o no? >> domandò David con una vena di impazienza.
<< Va bene, ma se per caso è una trappola sappiate che i miei uomini vi uccideranno, ne ho molti in giro su altre navi >> rispose Barbanera fissando quegli occhi azzurri come il ghiaccio.
<< Mi sembra giusto, a proposito di loro, penso che possano tornare sulla tua nave e allontanarsi, se la marina dovesse fermali non credo faranno loro del male, mi è parso di capire che è te che stanno cercando. >>
Edward si girò fulminando Stede con lo sguardo, strinse un pugno.
<< Bonnet, non la chiudi mai quella boccaccia? >>
<< Anche senza di lui lo avrei capito, sei Barbanera no? E' ovvio che la marina dia la caccia a te soprattutto, e non se ne facciano niente della tua ciurma. >>
Il pirata dai capelli brizzolati si lasciò andare ad un riso di scherno.
<< Sei un intelligentone tu. >>
<< Ed... per favore, lui vuole solo aiutarci >> intervenne Stede.
Il capitano della Queen si voltò verso di lui puntandogli un dito contro.
<< Tu non devi rivolgermi la parola. >>
<< Mi dispiace, ma ci sono anche io qui >> lo riprese il biondo sentendosi sempre più ferito.
<< Allora me ne vado >> sbottò Edward.
<< No! E' troppo pericoloso >> disse Bonnet corrugando le sopracciglia.
<< Se vuoi che resti devi fingere di non conoscermi >> gli occhi scuri e profondi di Barbanera erano seri e lo fissavano con una tale intensità da costringerlo ad abbassare lo sguardo.
<< Oh ma sei proprio uno stronzo! >> strillò Isabelle.
<< Non lo vedi che soffre per te? Si sta facendo umiliare pur di trovare un briciolo di comprensione >> era furiosa e rossa in viso, non riusciva a capire come quello che si diceva essere il pirata più intelligente e astuto del mondo, faticasse a vedere una situazione così palese che stava davanti ai suoi occhi.
<< Isabelle lascialo stare... >>
<< No Stede, lui...- >>
<< Dateci un taglio tutti quanti! Abbiamo cose più importanti a cui pensare, per esempio la marina, Barbanera allora cosa vuoi fare con i tuoi uomini? >> era stato David a parlare, stufo di tutte quelle discussioni che non li stavano portando da nessuna parte.
<< Dirò loro di salire sulla Queen e prendere il largo, lo abbiamo già fatto altre volte, quando mi stavano alle calcagna. >>
<< Bene >> rispose il capitano della Emily con un sorriso.
Barbanera iniziò ad allontanarsi, e Stede ne approfittò per seguirlo e rimanere un minuto da solo con lui.
<< Ed...per quanto riguarda quello che mi hai chiesto... >>
<< Ti sei deciso ad ascoltarmi? >> domandò Edward fermandosi senza voltarsi.
<< Volevo solo dirti che...Posso provare a non parlarti finché non sarai pronto, ma non potrò mai fingere di non conoscerti perché tu sei stata la cosa più bella che mi sia capitata da quando sono venuto al mondo. >>
Se solo avesse potuto Edward, si sarebbe voltato e lo avrebbe inchiodato in un bacio senza fine, stringendolo tra le braccia, ma non poteva, odiava quello che gli stava facendo, odiava lui perché lo amava troppo e con quella stupida frase gli faceva credere di essere amato a sua volta, ma Stede certo non lo amava o non lo avrebbe abbandonato, quelle parole bellissime che mai in tutta la sua vita si era sentito rivolgere, non erano per lui, erano soltanto bugie perché evidentemente al pirata gentiluomo piaceva ferirlo, e così con il cuore pesante e pregno di lacrime che risalirono fino ai suoi occhi, non si voltò e proseguì, stupendosi che le sue gambe gli obbedissero, nonostante il tremore che sentiva.
Il biondo trattenne un singhiozzo fissando la schiena di quel grande pirata che si allontanava, che cosa si aspettava, che Edward lo perdonasse tirandolo a sé? No, gli sarebbe anche andato bene che gli urlasse contro, ma il nulla faceva molto più male degli insulti, l'assenza di parole era peggiore di qualsiasi insulto, l'indifferenza era qualcosa di distruttivo e Stede se ne rese conto in quel momento ma dovette rinunciare a tutti i suoi propositi, perché avevano un piano da portare avanti e non potevano permettersi errori, così tornò da David aspettando con lui il ritorno di quello che considerava ancora un amico, il quale non ci mise molto ad arrivare.
<< Isabelle accompagna Barbanera e Stede nello stanzino cieco, poi rimani a fare la guardia, se senti qualche rumore dai l'allarme. >>
<< Un momento, io non voglio nascondermi come un codardo >> il flagello dei mari disse quella parola sottolineandola, e lanciò uno sguardo a Bonnet che corrucciò il viso sentendosi colpito, anche se lui in realtà non aveva rinunciato, ma semplicemente il fato gli si era messo contro, solo che questo Edward non poteva saperlo, visto che non si era degnato di ascoltarlo.
<< Edward lo capisci che la marina non sarà così clemente questa volta, se dovessero scoprirvi >> disse David.
<< Non mi importa, io li affronto i miei nemici! >>
<< Per l'amor del cielo Ed...Qui non si tratta di codardia o meno, ci sono in gioco le nostre vite, essere coraggiosi è un conto e tu lo sei, ma avere il cuore di affrontare un pericolo non significa farlo in maniera stupida e tu lo sai bene, sei il miglior stratega...- >>
<< Sì sì Bonnet, non ho certo bisogno dei tuoi elogi. >>
Il biondo sospirò pesantemente.
<< David ha ragione, se i soldati della marina ci vedessero per noi sarebbe finita, e io non voglio ti accada qualcosa >> delle parole di Stede, il grande pirata terrore dei mari aveva sentito ben poco, perché la gelosia...beh quella è una brutta bestia.
<< David eh...Gli dai del tu, lo chiami per nome, siete diventati molto amici suppongo o forse lo eravate già >> nei suoi occhi brillava una fiamma, ma era di quelle che non portavano da nessuna parte, che con un fiammifero divampavano un intero incendio.
<< Io chiamo tutti per nome >> rispose sulla difensiva il biondo.
<< E se ricordi a te ho sempre chiamato Ed... >> sperava di suscitargli una qualche emozione positiva ma...
<< Probabilmente lo hai fatto perché volevi usarmi dall'inizio, per andartene poi con questo tipo >> ringhiò, indicando il capitano Jenkins.
Stede stava iniziando davvero ad averne abbastanza.
<< Ma se ti ho detto che non lo conoscevo! >> si difese, cercando in quei grandi occhi color della pece il suo Edward, quello che lo aveva baciato e proposto di fuggire con parole dolci sussurrate a pochi centimetri dalle labbra.
<< E io non ti credo! >> sbottò Barbanera.
<< Ehi voi due, potete rimandare le scenate di gelosia per dopo e seguire il piano? >> li interruppe David, sentendo l'imminente mal di testa pulsargli nelle tempie.
<< Uffa capitano, mi stavo divertendo, sono così carini >> esordì ridacchiando Isabelle.
<< IO NON SONO AFFATTO GELOSO, E TU MOCCIOSA PIANTALA DI RIDERE >> sbraitò Edward che era diventato rosso come un pomodoro e le vene sul collo pulsavano gonfie di imbarazzo.
<< Altrimenti cosa mi fai? >> domandò la giovane fronteggiandolo.
<< Basta Isabelle, adesso abbiamo da fare >> l'ammonì il capitano.
<< E va bene ma sappia che non è finita >> borbottò la fanciulla incrociando le braccia.
<< Brava ascolta il tuo capitano, ti conviene >> disse Edward guardandola di sottecchi, lei gli fece una pernacchia, e Stede per poco non scoppiò a ridere ma non era assolutamente il caso se non voleva essere lanciato in mare.
<< Seguitemi zucconi. >>
<< A chi ha detto zucconi? >> domandò Barbanera al biondo senza nemmeno rendersene conto.
<< Porta pazienza, è una ragazzina. >>
E le parole di Bonnet magicamente servirono a far rilassare quel pirata che era fin troppo nervoso e agitato, anche se lui avrebbe sempre sostenuto il contrario.
Il corridoio lungo il quale si incamminarono era molto buio e pieno di svolte, l'unica fonte di luce era rappresentata dalla lampada che teneva in mano Isabelle, scesero persino una scalinata e il pirata gentiluomo era sicuro di non essere mai passato di lì.
<< Ma dove diavolo ci sta portando? >> fu di nuovo Edward a parlare, Stede dovette reprimere un sorriso, anche se con tutta quella oscurità forse non sarebbe stato nemmeno notato.
<< Non lo so, dovresti chiederlo a lei >> rispose a bassa voce.
<< Col cazzo, io con quella lì non ci parlo. >>
<< Allora dovremmo solo aspettare >> disse il biondo.
<< Sempre molto d'aiuto Bonnet... >> mormorò innervosito dalla situazione.
<< Scusa sai, ma non conosco tutta la nave >> odiava doversi giustificare così tanto, ma sembrava proprio che Edward volesse capire solo quello che gli pareva a lui senza ascoltarlo sul serio.
<< Cos'è il tuo nuovo amichetto... >> virgolettò la parola con le dita per poi proseguire.
<< Non ti ha mostrato l'intera dimora? >>
<< Edward vuoi piantarla con questa storia!? >>
Isabelle sbottò spazientita.
<< Guardate che vi sento razza di testoni! E tu pirata Barbanera dei miei stivali, se non la smetti di comportarti male con quel bravo gentiluomo ti faccio rinchiudere in una cella! >>
<< Ora basta la strozzo! >> ringhiò Edward ma venne prontamente fermato da Stede.
<< Calmati! Ricorda che ci sta aiutando ed è solo una fanciulla, nemmeno si rende conto di quello che dice >> la difese il biondo tentando di placare le ire del ritrovato amico.
<< Me ne rendo conto benissimo invece >> intervenne la giovane voltandosi per un attimo.
<< Lo vedi! >> gridò Edward.
<< Isabelle così non mi aiuti >> ringhiò Stede tra i denti continuando a trattenere l'uomo che era più forte di lui.
<< Va bene chiedo scusa se sono stata maleducata >> disse incrociando le dita di una mano davanti a sé.
<< Sembra solo mi stia prendendo per il culo, e tu levati di dosso >> spintonò Stede da un lato e riprese a camminare, quel semplice gesto spezzò il povero cuore del pirata dai capelli dorati, che riprese a camminare accanto a Barbanera in silenzio, le loro dita si sfiorarono più di una volta causando piccole scosse di piacere nell'animo del biondo, ma presto l'incanto finì perché Edward si spostò di qualche passo in avanti e per quanto Bonnet potesse essere ingenuo, capì che all'altro pirata quel contatto non stava piacendo per niente, o almeno così credeva lui.
<< Siamo arrivati >> esordì Isabelle fermandosi davanti a una porticina di legno.




Note autrice: Salve a todos, volevo solo fare una precisazione su Edward, nella mia storia non è diventato il kraken, ha deciso semplicemente di tornare a essere Barbanera, solo che dentro di lui esiste ancora Ed, per questo prima di abbordare la nave che poi si è rivelata quella di David, ha detto ai suoi uomini di non uccidere nessuno, diciamo che è una versione soft di Barbanera.
Più avanti nei capitoli spiegherò meglio come si sente Edward e cosa è successo quando è partito da solo, senza Stede, credendo di essere stato abbandonato.
Grazie per l'attenzione <3

Intanto sul ponte di vedetta la tensione era alta, solitamente un confronto con la marina non rappresentava mai un problema, ma in quel caso David non solo aveva mentito per portare via Stede, ma stava nascondendo anche l'altro pirata a cui sicuramente stavano dando la caccia.
C'erano due gruppi, uno composto dagli uomini della marina, l'altro dalla ciurma di David, le due fazioni stavano intorno agli esponenti del loro gruppo.
<< Capitano Jenkins, è un vero onore conoscerla di persona >> disse l'uomo allungando il braccio, il capitano della Emily gli strinse la mano, fingendo di non provare alcun tipo di timore.
<< Il piacere è mio... >>
<< Ammiraglio Badminton >> si presentò, era un tipo alto e robusto, con folti capelli bianchi e una barba dello stesso colore, David ne aveva sentito parlare ma non lo aveva mai incontrato di persona.
<< Ammiraglio Badminton...Mi era giunta voce sul suo pensionamento >> era alquanto stranito e incredulo, il suo sesto senso gli diceva che c'era qualcosa che non andava se a scomodarsi era stato un uomo che si era ritirato a vita più comoda.
<< Le voci erano vere, e avrebbero continuato a rimanere tali se quei disadattati non avessero ucciso i miei figli! >> sbottò diventando rosso in viso, il capitano Jenkins sgranò gli occhi.
<< Deve scusare i miei modi capitano, ma perdere due figli in così poco tempo... >>
David scosse la testa.
<< Mi dispiace molto per la sua perdita, non oso immaginare che cosa si possa provare. >>
Badminton si lisciò la barba, i suoi occhi erano di un grigio spento, lucidi e tristi, ma c'era anche una luce che gridava rabbia e vendetta.
<< Non lo faccia, non ci riuscirebbe affatto >> disse poi e il capitano annuì.
<< Ma non voglio intristirla più del dovuto, veniamo a noi. Sono qui perché so che sulla sua nave si trova Stede Bonnet, il pirata scampato alla morte, che ha chiesto l'atto di grazia e poi si è nuovamente fatto beffa della legge grazie a lei Jenkins. >>
Il cuore di David aveva preso a battere all'impazzata.
<< Lei è stato in servizio per molto tempo, conosce i miei metodi >> rispose David.
<< I suoi metodi seguivano la legge fino a poco tempo fa! >>
<< Al campo di addestramento sanno che ho portato Stede con me, non l'ho certo portato via nel cuore della notte >> si difese il capitano.
L'ammiraglio sbuffò un'amara risata.
<< Quegli idioti avranno anche potuto credere alla sua balla ma io no. >>
<< Non capisco di cosa parla >> la voce di David era ferma ma dentro sentiva un tumulto, nonostante fosse conosciuto e rispettato, non avrebbe potuto fare molto se un uomo di quel grado, avesse voluto portare via il pirata gentiluomo, visto il modo in cui lo aveva sottratto dal campo di addestramento, per questo l'unica cosa che gli rimaneva da fare era tenerlo nascosto.
Un soldato della marina che era appena salito a bordo si avvicinò a Badminton, gli sussurrò una cosa all'orecchio e quello ghignò, una smorfia che non piacque per niente a David.
<< Sa cosa ho appena saputo signor Jenkins? >>
<< Sulla nave di Barbanera, che si trovava parecchio vicino alla sua, non era presente il suo capitano. E indovini chi è fuggito dal campo di addestramento? Proprio lui, Barbanera, sono sicuro che sa anche lei che il signor Teach e il signor Bonnet sono stati catturati insieme, e forse avevano anche in mente di fuggire nello stesso momento ma qualcosa è andato storto. Lei è capitato a fagiolo, Stede è stato molto fortunato a trovarla, lo ha portato via da quel posto e permesso di ricongiungersi al suo amichetto. Ora, non so perché un grande pirata come Teach se la faccia con uno sfigato come Bonnet, ma non sono affari miei. >>
David non rispose, così fu l'ammiraglio a continuare.
<< Signor Jenkins mi vuole dire che è solo un caso che la sua nave e quella di Barbanera siano sulla stessa rotta, a pochi metri l'una dall'altra? >> domandò l'ammiraglio congiungendo le mani dietro la schiena, alcune goccioline di sudore cominciarono a scendere dalla fronte di David.
<< Gli uomini di Barbanera ci hanno attaccato, ma abbiamo vinto noi e lui non era con loro. >>
Badminton sollevò un sopracciglio.
<< Quindi mi sta dicendo che la ciurma di Teach vi ha attaccati senza un ordine preciso? >>
<< Sono cose che capitano signore, Barbanera possiede molte navi, non può essere su tutte. >>
<< No certo >> sorrise falsamente l'ammiraglio.
<< Non capisco cosa c'entra tutto questo con me >> disse David.
<< C'entra eccome, voglio che mi consegni i due pirati, e se lo farà la sua piccola bugia non avrà conseguenze >> l'uomo parlava con voce pacata, ma si poteva sentire tutta la malvagità e voglia di vendetta che celava.
<< Di quale bugia...- >>
<< Il re signor Jenkins! Ma andiamo, crede che io sia così imbecille da credere che il re in persona l'abbia autorizzata a portarsi via uno stupido pirata che era appena stato catturato? >>
<< In ogni caso ho ricevuto piena autorizzazione da parte dei suoi uomini per poter portare via Stede. >>
L'ammiraglio mostrò un'espressione trionfante.
<< E così ammette che la sua era solo una bugia. >>
<< No, ma non intendo giustificarmi oltre...- >>
L'uomo scattò e prese David per il colletto della camicia, la sua ciurma si irrigidì pronta a scattare.
<< I MIEI FIGLI SONO MORTI A CAUSA DI QUEI MALEDETTI PIRATI! >>
<< Glielo ha raccontato il suo protetto di come abbia lasciato una vita agiata per andare per mare? Chauncey mi aveva messo a conoscenza di come quel damerino di Bonnet aveva fatto fuori il fratello, e poi non contento ha ammazzato anche l'altro! >>
Le viscere del capitano della Emily si stavano rovesciando, sentiva tanta rabbia provenire da quell'uomo, ed era anche normale, in fondo aveva perso i suoi figli tragicamente, ma Stede gli aveva raccontato come erano andate le cose, lui sapeva la verità, premette le mani su quelle dell'ammiraglio per intimarlo di lasciarlo andare.
<< Senta io capisco il suo dolore, ma credo che essere mossi solamente da questo non porti a niente. >>
<< Lei pensa io mi stia inventando ogni cosa!? >> sbraitò Badminton.
<< Ho conosciuto Stede, e le assicuro che...- >>
<< Non può essere un caso che Chauncey sia stato trovato nel bosco proprio quando Barbanera si è dato alla fuga e lei ha portato via Bonnet >> il padre dei gemelli non si capacitava della loro scomparsa, e le continue negazioni di David lo facevano uscire di testa.
<< Il padre aveva ragione, il piccolo Bonnet aveva qualcosa di strano, questo perché è un assassino e io esigo paghi come la legge prevede! >>
<< Stede non è più qui >> disse Jenkins guardandolo dritto negli occhi, quelli dell'altro diventarono taglienti come lame.
<< Come? >> domandò.
<< E' fuggito >> rispose non abbassando lo sguardo, Badminton trattenne una risata.
<< Lei sta giocando col fuoco, si aspetta davvero che io creda a quest'ennesima bugia? >>
<< Lo cerchi allora ammiraglio >> disse il capitano, mentre tra la ciurma era calato un silenzio di ghiaccio, l'uomo si avvicinò puntandogli un dito contro.
<< Perlustrerò ogni singolo angolo di questa nave, guarderò persino nella spazzatura e giuro su Dio Jenkins che se trovo anche solo l'ombra di Bonnet io faccio giustiziare lei e tutta la sua feccia. >>
Così la marina cominciò a rovistare, cercare, guardare ovunque, senza avere pietà per gli oggetti o la privacy delle persone che vivevano su quella nave, a molti quel momento rievocava brutti ricordi, ma erano consci che ribellarsi li avrebbe solo portati a morte certa, e poi si fidavano del loro capitano, uno di loro si avvicinò a David, senza farsi notare gli disse qualcosa sussurrando.
<< Capitano è sicuro della sua scelta? >>
<< Non ne avevo altra, sicuramente l'ammiraglio avrebbe ordinato di perlustrare la nave, ho preferito avere io il coltello dalla parte del manico. >>
<< E se dovessero trovarli? >> domandò il sottoposto preoccupato.
<< E' molto difficile trovino quella stanza, ma nel caso dovremmo combattere. >>
Passò un'intera mezz'ora, minuti e secondi dove tutti avevano trattenuto il fiato, alcuni avevano pregato e altri tremato ogni qual volta un soldato della marina si avvicinava troppo a quella zona nascosta, che li avrebbe portati alla parte segreta della nave, dove stavano Edward e Stede.
Quando uno dei soldati stava accidentalmente per colpire il meccanismo che avrebbe fatto scoprire tutto, Fernando pensò bene di far cadere uno dei piccoli barili che attirò l'attenzione della guardia, il primo ufficiale sorrise imbarazzato.
<< Scusate, sono un po' imbranato, ma voi continuate pure >> disse ridacchiando e grattandosi la nuca, poi si voltò verso David e gli fece l'occhiolino e lui tirò un sospiro di sollievo.
<< Signore qui non c'è nessuno >> disse uno dei soldati.
Badminton era furioso, rosso in viso e con una vena che gli pulsava sulla tempia, afferrò il capitano della Emily per il colletto.
<< Dannazione Jenkins so che sono qui, dove li hai nascosti!? >> domandò perdendo tutta la calma e la formalità che aveva usato fino a poco prima.
<< Ha perlustrato la mia nave da cima a fondo, constatando con i suoi occhi che non è come dice lei. >>
L'ammiraglio lo lasciò andare malamente.
<< Era inevitabile accadesse, a forza di circondarsi di feccia si finisce per diventare come loro >> sbraitò.
David si accigliò, diventando molto serio.
<< La prego di moderare i termini e andarsene dalla mia nave, se ha finito. >>
<< Non è l'ultima volta che ci vedremo, vi starò col fiato sul collo, e se dovessi vedere anche solo l'ombra di quel fallito di Bonnet o di Barbanera farò fuoco senza pensarci due volte. >>
Jenkins non disse nulla, si limitò a fissarlo, sapendo che era meglio non cedere alle sue provocazioni, Badminton si voltò dando un'ultima occhiata disgustata a David e alla sua ciurma, poi si avviò verso la scaletta che lo avrebbe riportato alla scialuppa, ma prima di scendere del tutto disse.
<< Pensavo fosse un uomo migliore di così Jenkins >> e se ne andò, così fecero anche i suoi uomini.
La ciurma della Emily invece rimase con il fiato sospeso fino a quando non videro le flotte della marina iniziare ad allontanarsi, furono lunghi e intensi minuti di silenzio e tensione, che terminarono in un sospiro sollevato generale, tutti corsero intorno a David complimentandosi per il suo sangue freddo e chiedendogli ora che cosa avrebbero fatto.
<< Chiamate Stede e Barbanera, fateli venire nella mia cabina. >>
<< Agli ordini capitano. >>
Fu Fernando in quanto primo ufficiale ad attraversare il lungo corridoio e raggiungere il luogo dove stavano nascosti, Isabelle non appena lo vide gli corse incontro, speranzosa che tutto si fosse risolto per il meglio ma anche preoccupata del contrario.
<< E' andato tutto bene Isabelle, quei piantagrane della marina se ne sono andati. >>
Ma il caro Fernando, se aveva un difetto, era proprio quello di essere un libro aperto e visto il suo legame che lo portava ad essere quasi un tutt'uno con David, come se condividessero lo stesso sangue, non riuscì ad ingannare la ragazzina. 
<< Allora perché hai quella faccia? >> domandò lei.
<< Non ho nessuna faccia... >> ma vista l'espressione della giovane, il primo ufficiale si costrinse ad essere meno criptico.
<< Ci sono stati dei momenti di tensione, e ci è mancato poco che non scoprissero i due topolini >> disse lanciando un'occhiata alla porta della stanza dove stavano nascosti i pirati.
Isabelle sbiancò per un attimo e spalancò la bocca.
<< Quindi la marina ci ha fermati perché stavano cercando loro... >> ragionò la fanciulla.
<< Più o meno sì, senti ti racconto meglio dopo, ora devo accompagnare il nostro amico e Barbanera dal capitano >> spiegò Fernando.
<< Oh allora li libero. >>
Si avvicinò alla porta e l'aprì.
<< Ragazzoni...Siete liberi >> disse spostandosi una ciocca di capelli dietro l'orecchio, i due uomini uscirono, leggermente confusi e con una sana voglia di sapere che cosa fosse successo fino a quel momento, Edward notò subito la figura di Fernando e lo guardò accigliato, lui invece si avvicinò con un sorriso a trentadue denti.
<< Tu sei il famoso Barbanera. >>
<< Così pare >> rispose il pirata.
<< Ho sentito un sacco di storie sul tuo conto, la maggior parte delle quali da quest'uomo qui >> disse il primo ufficiale indicando Stede, ovviamente Edward sgranò gli occhi e si rivolse a Fernando.
<< Lui ha parlato di me? >> domandò Edward.
<< Eccome, ha parlato moltissimo di te, si può dire che non la smetteva mai. >>
Stede che aveva sentito tutto si avvicinò alla svelta, rosso in viso e con le orecchie che fumavano per la vergogna.
<< E va bene, può bastare così Fernando...A Edward non interessa...- >>
<< Invece a Edward interessa eccome, voglio proprio sapere cosa vai a raccontare di me in giro. Sicuramente non cose carine visto il modo in cui mi hai preso per il culo. >>
<< Al contrario! Ti ha sempre riempito di complimenti >> intervenne Fernando con un'allegria genuina, Stede avrebbe voluto tanto sprofondare, più Fernando apriva bocca più lo esponeva allo sguardo indagatore di Barbanera, e temeva che il grande pirata capisse tutto sui suoi sentimenti, prima che fosse lui a parlargliene.
Fortunatamente Isabelle intervenne al momento opportuno.
<< Voi tre, potreste spostare la vostra amichevole conversazione a più tardi, il capitano ci sta aspettando. >>
<< Amichevole un paio di palle >> borbottò Barbanera lanciando uno sguardo di sbieco a Bonnet, il quale ne approfittò per sviare la conversazione.
<< Possiamo sapere che cosa è successo mentre eravamo chiusi dentro? >>
<< Per una volta concordo con te Bonnet >> disse Edward in rimando.
Mentre si incamminarono il primo ufficiale rispose alla loro domanda.
<< La marina è salita a bordo, cercavano voi due, hanno perlustrato l'intera nave ma quando hanno visto non c'eravate, se ne sono andati. >>
Entrambi i pirati vennero percorsi da un brivido, la situazione in cui erano riportò a galla molti ricordi, alcuni spaventosi, spiacevoli, di paura e preoccupazione, mentre altri piacevoli, come il bacio, che però era stato tinto da colori amari visto come erano andate le cose dopo.
<< Come hanno fatto a non trovarci se hanno guardato ovunque? >> domandò Barbanera.
A quella domanda rispose Isabelle.
<< Semplice! Questo corridoio è segreto, pochi sanno della sua esistenza. >>
<< E' difficile da raggiungere se non conosci il meccanismo, e se non sai la strada, perché vedete in realtà siamo dentro a un labirinto, per raggiungere la stanza dove siete stati voi occorre sapere dove andare, vi sarete accorti che abbiamo curvato parecchie volte. >>
Il pirata gentiluomo era stupito, credeva di essere stato l'unico ad aver pensato di aggiungere passaggi segreti all'interno della sua nave, Edward era sbalordito invece, certo non era la prima volta che sentiva parlare di passaggi nascosti, il primo a mostrarglieli era stato proprio Stede, ma addirittura un labirinto...
<< Geniale, chi avrebbe mai pensato a costruire un fottuto labirinto >> disse Barbanera con un sorrisetto.
<< Bè anche io ho dei corridoi segreti sulla mia nave >> rispose piccato Stede, in un borbottio lieve ma udibile, incrociando le braccia.
<< Ma non un cazzo di labirinto! Bonnet mi dispiace ma questo vince. >>
Il biondo sentì qualcosa gorgogliare all'interno del suo stomaco, qualcosa che assomigliava tanto alla gelosia.
<< Sono felice che ti piaccia E d w a r d, visto che prima eri tutto una lamentela e muso lungo. >>
Isabelle e Fernando si guardarono facendo un sorrisetto, erano proprio fatti l'uno per l'altro quei due, pensò la giovane.
<< A proposito di quello che è successo oggi, David ha bisogno di parlare con voi >> disse il primo ufficiale.
<< Col cazzo io voglio andarmene, lo avevo detto che una volta finito tutto sarei tornato sulla mia nave. >>
Fernando si sfregò i baffi scuri.
<< Puoi andartene quando vuoi Edward, il capo ti ruberà solo cinque minuti. >>
In realtà Barbanera non voleva davvero lasciare quel posto, o meglio non totalmente, quando Stede non si era presentato al loro appuntamento il suo cuore era andato in mille pezzi, l'anima l'aveva sentita lacerata che urlava di dolore, era stato giorni a piangere supplicando qualsiasi divinità esistente di farlo ricomparire nella sua vita, dopodiché era sopraggiunta la rabbia, che lo aveva aiutato a reagire e andare avanti, ma questo non aveva spento quella vocina che sentiva dentro di sé, che aveva continuato a sussurrargli che prima o poi si sarebbe ricongiunto con l'uomo di cui era innamorato.
Se doveva essere rifiutato preferiva sentirselo dire in faccia, o forse c'era un motivo che aveva impedito al pirata gentiluomo di presentarsi, ma quell'ipotesi veniva sempre relegata nelle parti più buie del suo petto, perché gli dava una speranza e lui si era stufato di sperare.
Quando poi se lo era trovato davanti sulla nave che aveva appena abbordato non aveva potuto credere ai suoi occhi, aveva persino pensato si trattasse di un'allucinazione e invece era vero, tutto di quel biondo lo era, dai suoi capelli mossi dal vento, alla voce, al suo profumo che gli aveva invaso le narici sin dal primo momento, e allora il suo cuore aveva pianto, le sue preghiere silenziose, sussurrate a notte fonda tra una lacrima e un sorso di rum, erano state ascoltate ed esaudite.
Lo aveva perdonato all'istante? No. Ma il semplice fatto che fosse per mare, e non fosse tornato dalla sua famiglia, aveva fatto suonare un campanello all'interno del suo petto, e malgrado la rabbia che provava nulla al mondo lo avrebbe convinto a lasciarlo, se non Stede stesso, ma era ancora troppo arrabbiato per starlo a sentire, preferendo riversargli addosso parole al vetriolo, come se volesse portarlo al limite e vedere quanto avrebbe resistito prima di dirgli un definitivo "Edward basta, io non ti voglio."

Intanto fuori dalla porta della cabina dove si trovavano i due pirati...
<< Io credevo avesse la barba un po' più lunga, insomma si chiama Barbanera...E non è affatto nera... >> bisbigliò guardando il suo interlocutore.
<< Già, ma forse se l'è tagliata >> rispose l'altro.
<< Perché avrebbe dovuto farlo? >>
<< Se è stato al campo di addestramento non permettono di tenere la barba lunga >> spiegò il più grande.
<< E i capelli sì invece? Non ha senso. >>
<< Che vuoi che ti dica, non le ho fatte mica io le regole. >>
<< Per me sono stupide, credi che si b... >>
<< Isabelle! >> quella voce la fece sussultare, si voltò di colpo.
<< Capitano, che bella sorpresa >> disse sfoderando un sorrisetto sornione.
<< Che stavi facendo? >> domandò lui con le mani premute sui fianchi e lo sguardo di rimprovero.
<< I-Io? Niente, niente...Passavo di qui e... >>
<< Hai pensato bene di mettere l'orecchio contro la porta >> l'ammonì il capitano.
<< Bè... >>
<< Quante volte ti ho detto che non si origliano le conversazioni altrui. >>
La giovane si strinse le braccia, sfoderando un'espressione tanto colpevole quanto carina.
<< Non stavo origliando, volevo solo accertarmi che non si facessero fuori a vicenda >> rispose.
<< Non cambia le cose, è sbagliato quello che hai fatto, e anche tu Fernando ti ci sei messo, capisco lei che è giovane ma tu >> David non ci poteva credere, alle volte il suo primo ufficiale si comportava proprio da bambino.
<< Scusi capitano >> rispose ridacchiando, grattandosi imbarazzato la nuca.
David sospirò passandosi una mano tra i capelli.
<< D'accordo lasciamo perdere, Isabelle puoi andare, devo parlare con Fernando. >>
<< Se è qualcosa che riguarda Stede e lo zuccone ho diritto di rimanere >> rispose la ragazzina incrociando le braccia.
<< Avrai diritto di rimanere quando imparerai a comportarti da adulta, ora fila >> la rimproverò il capitano.
Isabelle divenne rossa in viso e assunse un'espressione accigliata.
<< Anche lui è stato ad origliare con me, ma le cose gliele dice >> disse indicando il primo ufficiale che annuì.
<< E' vero capitano >> rispose l'uomo lisciandosi i baffi.
<< Fernando! >> lo ammonì David esasperato.
<< Ops scusi. >>
Jenkins alzò gli occhi al cielo.
<< Comunque è sbagliato anche inventarsi balle per ottenere ciò che si vuole >> disse Isabelle, tentando con l'ultima freccia di far cedere il suo comandante.
<< E' una cosa diversa >> rispose lui.
<< Sì certo diversa... >>
<< Isabelle ora basta, vai! >>
La ragazza si alterò non poco, strinse forte i pugni e gli puntò un dito contro.
<< Sappia che la conversazione non è finita qui >> sbraitò per poi andarsene col mento alto e la schiena dritta, David la guardò andare via sbattendo le palpebre.
<< E pensare che fino a poco tempo fa era la mia ombra... >>
Fernando gli appoggiò una mano sulla spalla.
<< Come si dice capitano...i figli crescono. >>
<< Fin troppo in fretta >> rispose lui scuotendo subito dopo la testa.
<< Comunque veniamo alle cose urgenti, hai sentito qualcosa? >>
<< Veramente capitano non è che si sentisse molto da dietro la porta, i suoni erano...- >>
<< Non sto parlando di quello accidenti! >> rispose alterato David, si guardò intorno sospirando.
<< Visto che la mia cabina è occupata dobbiamo parlare altrove >> disse e si avviò con Fernando alla ricerca di un luogo tranquillo in cui discutere.
<< Spero solo che Isabelle non abbia ragione, e quei due non finiscano con l'accoltellarsi, altrimenti me lo rinfaccerà per tutta la vita. >>
Fernando sorrise.
<< Non credo possa accadere. >>
<< Già, nemmeno io, è che stanno accadendo un mucchio di cose tutte insieme, sono preoccupato di non riuscire a gestirle >> si confidò aprendo la porta di una stanza, il primo ufficiale lo afferrò delicatamente per un polso.
<< David. >>
L'altro si voltò guardandolo con i suoi bellissimi occhi color del cielo.
<< Farai un ottimo lavoro come sempre, e io sarò al tuo fianco. >>
<< Grazie Fernando >> rispose sorridendo.
Entrarono e presero posto, il capitano ritornò in sé ritrovando il suo equilibrio grazie al supporto del fedele amico, avevano condiviso tante cose insieme, e si poteva dire che entrambi sapevano tutto l'uno dell'altro per questo lo aveva fatto diventare primo ufficiale, chi meglio di chi ti conosce più della tua stessa madre.
<< Quello che intendevo chiederti prima era se ti era giunta qualche informazione su quella cosa che potrebbe star accadendo qui sulla nave >> spiegò e Fernando finalmente comprese.
<< No capo, quando ci siamo fermati in quella cittadina ho provato a chiedere in giro se ci fossero notizie ma nessuno sapeva niente. Lei è sicuro che...- >>
<< Ne sono certo, qualcuno ruba le informazioni sui nostri spettacoli e le rivende o le cede, ho visto con i miei occhi locandine simili alle nostre e addirittura pezzi di spettacoli, e succedeva tutto prima che noi ci esibissimo con il nostro di spettacolo. >>
Il primo ufficiale era pensoso.
<< Quindi chiunque sia prende le nostre idee e le mette in pratica prima di noi >> rifletté.
<< Esatto, e questo è un problema, perché lo fa mentre noi stiamo ancora ideando la trama, attraverso le nostre idee buttano giù e realizzano solo una mera copia di quello che sarebbe il nostro, ma il problema è che finiremo per passare noi da quelli che hanno copiato >> spiegò il capitano.
<< Questo non va bene, è sicuro che le informazioni trapelino da qui? >> domandò Fernando.
<< Da dove sennò? >> rispose David.
<< Non riesco a... >>
Qualcuno aprì la porta senza bussare, erano due ragazzi della ciurma, che da poco erano diventati una coppia.
<< Oh scusate, non pensavamo fosse già impegnata >> disse uno dei due.
<< Uffa era da tanto che attendevamo il nostro turno >> si lamentò l'altro.
David sollevò un sopracciglio.
<< Turno per cosa? >> domandò.
<< Dai vieni, troviamo un altro posto >> fu il più alto dei due a parlare.
<< Scusate il disturbo! >> dissero in coro mentre si defilavano.
Il capitano scosse la testa decidendo di lasciar perdere, era troppo concentrato sulle sue faccende per dare peso a ciò che era accaduto.
<< Crede ci sia uno dei nostri dietro a tutto? >> domandò il primo ufficiale, erano così legati e si volevano bene, in tanti anni nessuno si era mai ammutinato o lamentato dei metodi del capitano, per questo non riusciva a credere che uno di loro potesse tradirli.
<< Penso più che qualcuno si sia infiltrato per farci fallire, ha un piano ben preciso, deve essere accaduto negli ultimi mesi. >>
<< Abbiamo preso a bordo così tante persone... >> disse Fernando.
<< Lo so, per questo ai tempi ti chiesi di indagare, non potevo ancora dirti tutto ma ora...- >>
Di nuovo la porta si spalancò, questa volta erano il terzetto che stava insieme da tempo, ma ancora molto affiatato.
<< Oh cazzo è occupato >> disse uno.
<< Scusi capitano, non pensavamo ci fosse lei >> poi la donna guardò in direzione del primo ufficiale, << mi correggo, ci foste voi >> ridacchiò.
<< Bè ce ne andiamo, ma la prossima volta chiudete a chiave se non volete essere disturbati >> disse l'altro uomo.
<< Perché mai dovremmo chiudere a chiave? >> domandò David.
<< Come non lo sapete? >> la donna aveva un ghigno furbo sul volto.
<< Questa è la stanza dove vengono le coppie a...- >>
<< Scopare e cose così >> continuò il più giovane dei tre.
<< Raphael eddai! Sei in presenza del capitano >> l'ammonì la donna.
David era sempre più incredulo, solitamente non c'era accadimento sulla sua nave che non giungesse alle sue orecchie.
<< Scusate da quando questa è diventata la stanza delle coppie? >> domandò.
<< Da un po' di tempo... >> rispose l'uomo più grande.
<< E lo sa qualcun altro oltre voi? >> chiese il capitano.
<< Un po' tutti, ma principalmente chiunque abbia un fidanzato, una fidanzata...- >>
<< O entrambi >> disse sorridendo Raphael.
<< Dai andiamo, lasciamoli soli. >>
<< Ricordate di chiudere a chiave! >> detto questo i tre scomparirono chiudendosi la porta alle spalle.
Il capitano era rimasto a bocca aperta, mentre Fernando se la rideva sotto i baffi.
<< Oh no >> mugugnò David prendendosi la testa tra le mani.
<< Qualcosa non va capo? >>
<< Lo sai cosa significa questo? >> domandò puntando lo sguardo su di lui con uno scatto.
Il primo ufficiale ci pensò un po' su.
<< Mmm che probabilmente ci stiamo sedendo su qualcosa di poco igienico >> tentò.
<< No! Che ora si spargerà la voce di noi due che eravamo nella stanza delle coppie. >>
<< Io nemmeno sapevo esistesse questa stanza, da quando Fernando ho perso il controllo dei miei uomini? >>
L'uomo ridacchiò.
<< Capo non ha perso nulla, le è solo sfuggito qualcosa che non la riguarda, se la sono gestiti loro senza litigare. Bè probabilmente hanno litigato, ma l'importante è che abbiano trovato una soluzione, a me pare una cosa molto carina, magari non volevano disturbarla per una sciocchezza. >>
David gemette frustrato.
<< Santo cielo... >>
<< Non è nemmeno questo il punto principale, ci hanno visti e certamente non terranno la bocca chiusa > > si lamentò passandosi una mano tra i lisci capelli castani.
<< Qual è il problema se si dovesse spargere la voce su di noi, anche se non è vera. >>
<< Fernando io sono il capitano...- >>
<< Oh già, dimenticavo la tua assurda politica secondo la quale non puoi stare insieme a nessuno >> sbuffò il primo ufficiale incrociando le gambe, dandogli del tu, come faceva sempre quando la loro conversazione diventava più intima.
<< Non è affatto assurda, ho voluto mantenere questa immagine per evitare conflitti, secondo te perché nessuno ci prova mai con me? >>
<< Perché non sei così attraente? >> lo schernì sghignazzando.
<< Molto divertente Fernando, ma credimi se venisse fuori che sono disponibile ad avere una relazione o se stessi con qualcuno sul serio, ne verrebbe fuori un caos. Inizierebbero a credere che ho una preferenza e l'armonia che ho tanto faticosamente cercato di creare andrebbe distrutta. >>
Il primo ufficiale allungò le gambe davanti a sé.
<< Secondo me la fai troppo tragica, sei un essere umano anche tu e loro lo sanno bene. Ma comunque la voce svanirà presto, puoi stare sereno, e poi la ciurma ha altro su cui spettegolare. >>
<< Barbanera e Stede >> disse David, certo che l'amico e braccio destro si stesse riferendo a loro, infatti l'uomo annuì con un sorrisetto.
<< A proposito andiamo a vedere come se la cavano. >>
<< Capitano, e per tutti gli altri problemi? >>
<< Troveremo una soluzione, intanto rimaniamo in allerta >> rispose il comandante.
Uscirono dalla stanza e si avviarono verso la grande cabina principale, dalla quale ne uscì uno Stede Bonnet con il viso cupo, gli occhi lucidi, e l'espressione di chi stava per avere un crollo emotivo, non li degnò di uno sguardo passando oltre alla svelta, David chiuse gli occhi e sospirò.
<< E io che credevo sarebbe stato semplice, li ho lasciati soli apposta, avrebbero dovuto soltanto chiarirsi...- >> in quel momento uscì anche un Barbanera dal volto scuro, che vedendo David si fermò puntandogli l'indice contro.
<< Al prossimo porto fermi questa nave e io me ne vado, altrimenti taglio la gola a tutti >> lo minacciò e se ne andò via senza aggiungere altro, lasciando Jenkins con gli occhi spalancati e in preda alla confusione.
<< Degno del suo nome >> commentò Fernando, che in quell'atteggiamento burbero e arrogante ci vedeva solo una corazza.
<< Io do le dimissioni >> disse David entrando in cabina.
<< Eh? Cosa? Capitano aspetti! >> lo seguì di corsa allarmato.

La riunione fu breve, il capitano spiegò il suo piano al pirata gentiluomo che però rimase dubbioso, non essendo sicuro che avrebbe davvero funzionato, ma era anche vero che quella era l'unica soluzione se volevano essere lasciati in pace, fuggire in Cina o chissà dove non sarebbe servito, perché Badminton non si sarebbe arreso fino a che non avrebbe ottenuto le loro teste, li avrebbe inseguiti in capo al mondo se fosse stato necessario, tutti i presenti si erano bene o male fatti andare bene la decisione di Jenkins, tranne uno, che vedendo la titubanza del biondo decise di approfittarne lasciando di nascosto un bigliettino con scritto orario e luogo di incontro, Bonnet si presentò puntuale curioso di sapere il mittente di quel messaggio.
<< Fernando? >>
<< Sì Stede >> rispose scendendo dal tavolino sul quale si era accomodato.
<< Mi spiace per tutta questa segretezza, ma volevo assicurarmi che fossimo soli, ti ho visto pensieroso rispetto al piano di David, credo tu abbia capito quanto sia rischioso. >>
<< Questo ha a che fare con il nostro incontro? >> domandò il pirata, Fernando annuì.
<< Vorrei tu parlassi con David, sono certo che saresti capace di farlo ragionare, io ci ho provato, ma non vuole darmi retta >> le sopracciglia scure del primo ufficiale erano arricciate verso la radice del naso, sulla fronte si allineavano delle piccole rughe che facevano trapelare la sua preoccupazione.
<< Se non ha ascoltato te, che sei il suo migliore amico, come pensi possa dare retta a me? Fernando io vorrei aiutarti, anzi avrei voluto lasciarvi tutti fuori da questa storia, persino Edward, ma non c'è stato verso e alla fine ho dovuto promettere che mi sarei fatto aiutare. >>
<< Stede su questo non c'è dubbio, anche io voglio aiutarti, ma non così, non con quel folle piano. Quello sciocco ha già rischiato la vita due volte, una solo per proteggere me, perché ero stato troppo stupido e non voglio rivivere quell'incubo, tu faresti di tutto per proteggere Edward non è vero? >>
Il pirata arrossì e annuì sentendo la gola troppo secca per rispondere a voce.
<< Voglio spiegarti tutto così sarai tu a decidere, il capitano ha il vizio di tralasciare dettagli importanti che lui considera di poco conto. La Fenice si chiama così perché è già bruciata due volte senza mai morire, è nata per ardere ma non lo farà in eterno. E' una nave come ti è stato già spiegato in grado di essere manovrata da una persona sola tramite un congegno che le permette di muoversi per diversi metri, i barili esplosivi che la occupano sono posizionati in modo da far sembrare da lontano che stia prendendo fuoco e che non ci sia via di scampo, ma in realtà è solo un trucco, la polvere da sparo segue una traiettoria e permette a chi è sopra di spegnere il fuoco senza troppi danni. Ma capisci anche tu che è rischioso, può andare storto qualunque cosa, anche il più perfetto dei piani ha le sue falle. >>
Stede lo guardò pensoso.
<< Posso farlo io, insegnatemi come fare e...- >>
<< No, David non permette a nessuno di farlo proprio perché sa quanto sia pericoloso, è lui a raggiungere la Fenice, sempre lui le da fuoco e spegne tutto per poi tornare da noi. Questa su cui siamo non è la nostra prima nave, quella che avevamo un tempo era molto più decorata all'esterno, poi quando a David è venuta l'idea della Fenice si è fatto costruire questa che è sì grande ma molto più semplice vista da fuori. >>
<< Le volte in cui abbiamo usato la Fenice è stato necessario rimanere nascosti per diverso tempo, spostarci di notte di modo che la balla della nave in fiamme risultasse veritiera, ci allontaniamo dal luogo in cui abbiamo attuato il piano e cerchiamo di non tornarci per non far scoprire il trucco, però l'abbiamo usato già due volte e un segreto non rimane tale troppo a lungo. >>
<< Potete sempre raccontare di essere sopravvissuti all'incendio, se qualcuno dovesse fare domande >> disse Stede.
<< Certo Stede è vero, ma la gente non è così stupida, prima o potrebbe rendersi conto dell'inganno. >>
Il biondo annuì.
<< Proverò a parlare con David, almeno cercherò di convincerlo a non andare da solo, se dovesse accadergli qualcosa a causa mia non me lo perdonerei mai. >>

Dal giorno in cui Stede dichiarò i suoi sentimenti a Edward e con essi la sua volontà di lasciarlo libero di scegliere senza più condizionamenti da parte sua passò una settimana, giorni in cui la Emily navigava verso la Fenice, tenendo sotto stretto controllo l'orizzonte in ogni suo lato nel caso in cui qualche nave della marina spuntasse fuori con tutta l'intenzione di seguirli o attaccarli, non erano mancate le tempeste, ce n'erano state due belle grosse che avevano lasciato l'equipaggio allo stremo delle forze, facendo considerare a David l'potesi di cambiare rotta per dirigersi verso un porto, dove avrebbero potuto trovare svago e riposo.
Inoltre si era posto anche il problema degli spettacoli che non avevano messo in scena, alcuni membri della ciurma chiesero al capitano se il fatto di non essersi nemmeno presentati avrebbe inciso sulla loro credibilità, ma lui rispose che non ci sarebbero stati problemi, che presto sarebbe tornato tutto alla normalità, e che inoltre quando si erano fermati la prima volta aveva fatto spedire delle lettere dirette a tutti i posti in cui si dovevano esibire spiegando l'impossibilità momentanea di adempiere al loro lavoro, scusandosi e promettendo uno spettacolo gratuito non appena le cose si fossero ristabilite.
Naturalmente non poteva avere la certezza che quelle missive sarebbero arrivate in tempo o lette, per questo una volta rientrati in possesso della quotidianità ci avrebbe pensato lui stesso a parlare con chi di dovere, sperando in un'umana comprensione, David era un uomo concreto e con la sua positività riusciva sempre a calmare gli animi, invogliando le persone a guardare il problema in un'ottica diversa e risolutiva, senza lasciarsi andare in inutili drammi.
Quelli che invece il dramma lo stavano vivendo erano Edward e Stede, si erano evitati per tutta la settimana, soprattutto il primo aveva cercato in ogni modo possibile di rimanere lontano dal pirata gentiluomo, anche se quando pensava di non essere visto lo cercava con lo sguardo e visto che il biondo faceva lo stesso capitava che i loro occhi si incontrassero, in quel caso Barbanera abbassava i suoi interrompendo il contatto, non essendo in grado di sostenere quello che provava, preferiva starsene da solo, a pensare alle ultime parole che si erano rivolti, passava intere ore a rimuginarci su senza giungere a una conclusione.
Le persone che negli ultimi tempi erano state più vicine a loro inevitabilmente si erano accorte del cambiamento, anche se Stede tentava in tutti i modi di nascondere l'evidenza, fingendo che tutto fosse normale e sforzandosi di rimanere solare, ma era difficile celare un elefante in una stanza, la sua fortuna era stata che essendo un po' tutti presi dagli ultimi accadimenti, stanchi per lo sforzo di riparare parti della nave che si erano rotte con la tempesta, non avevano avuto modo di rivolgergli troppe domande e lui se l'era cavata con poche risposte vaghe, almeno fino a quel momento.
<< Hey Stede! >>
<< Fernando >>  lo chiamò voltandosi, il primo ufficiale gli diede una pacca sulla spalla.
<< Pensavo fossi con Edward, non avendovi visti entrambi. >>
A quelle parole il volto del biondo si rabbuiò.
<< Avevi bisogno di lui? >> domandò ignorando la fitta al petto, il braccio destro di Jenkins assunse un'espressione che al pirata parve strana.
<< Veramente no, volevo sapere come stavi, ti ho visto un po' assente in questi ultimi giorni, come se avessi la testa da un'altra parte. >>
<< Oh...Io credevo...- >>
<< Di averlo nascosto bene? >> continuò Fernando e Stede annuì colpevole.
<< Hai visto quante persone ci sono qui, ormai posso dire di aver imparato a leggerle. >>
<< Un po' come David >> disse il gentiluomo e l'altro annuì.
<< Non sono alla sua altezza però, lui è...fantastico. Ha delle idee geniali e nonostante lo conosca da anni ancora ci sono volte in cui mi stupisco, e altre in cui lo ucciderei >> confessò ridendo e facendo ridacchiare anche Bonnet.
<< E' bello avere qualcuno con cui condividere ogni cosa >> disse con una vena malinconica nella voce, spostandosi un ciuffo dorato da davanti agli occhi, non si era reso conto fino a quel momento che i suoi capelli stavano crescendo.
<< Qualcuno che capisce le tue sciocchezze e nonostante i litigi non ti abbandona mai >> Fernando continuò così la frase del pirata, avevano molto in comune loro due, anche se all'apparenza sembravano totalmente diversi.
<< Sei fortunato Fernando... >> disse Stede guardando l'orizzonte con occhi tristi.
<< Anche tu lo sei... >> rispose rivolgendogli un'occhiata comprensiva e sentendosi anche un po' in colpa per averlo avvilito senza volere.
<< Lo sono stato, ma poi ho deciso di mandare tutto a monte. Non avrò la responsabilità di essere finito in una trappola, ma di tutto quello che è successo prima sì, avrei potuto fare le cose in maniera più matura e invece mi sono lasciato prendere dal panico e facendo così non ho solo perso il migliore amico che avessi mai avuto ma anche... >> sospirò tremando.
<< Bè ormai è inutile nasconderlo, anche la persona che...di cui sono innamorato >> l'ultima parola la soffiò, quasi avesse paura che pronunciandola a voce troppo alta potesse perdere di significato.
<< Hai rinunciato a lui Stede? >>
Gli occhi castani del pirata si rivolsero subito al suo interlocutore.
<< No, questo mai. Ma ho capito che insistere non ci avrebbe portati da nessuna parte, se non a farlo innervosire ancora di più, questa attesa però si sta facendo più dolorosa del previsto...Immagino lui si sia sentito così quando aspettava me. Sto incominciando a credere che la mia occasione l'ho avuta e non ricapiterà più... >>
<< Oh no Stede non devi pensare a questo, Edward tiene a te...- >>
Il biondo sorrise amaramente.
<< Lo so, ed è proprio questo che rende tutto più insopportabile. Mi vuole bene, me lo ha dimostrato ma non è pronto, teme di essere ferito di nuovo e questa volta non lo sopporterebbe, e io non ho alcun modo di fargli cambiare idea, oltre quello di aspettarlo. >>
Fernando assunse un'espressione riflessiva, con pollice e indice sotto il mento.
<< Gli servirebbe una spintarella >> considerò tra sé, poi puntò lo sguardo sul nuovo amico.
<< Stede, vedrai che le cose si risolveranno, ne sono sicuro. Ora scusami ma devo...andare >> si allontanò a passo spedito, lasciando Bonnet in preda a una sorta di confusione.
<< Sì...certo va pure >> mormorò a sua volta.

La scialuppa si avvicinò con lentezza alla grotta, una volta dentro vennero colpiti dalla semi oscurità e uno strano silenzio permeava l'ambiente, si sentiva solo lo scrosciare dell'acqua contro le pareti rocciose e lo scricchiolio dovuto al dondolamento della Emily, al pirata gentiluomo venne la pelle d'oca, quella situazione era abbastanza inquietante visto che la nave era piena di persone ma non si sentiva volare una mosca.
Fernando si fermò di fianco alla scaletta, fu lui a salire per primo e quando lo fece vide la maggior parte della ciurma raggruppata in un unico punto, sorrise salendo definitivamente a bordo, si mise le mani sui fianchi e disse.
<< Indovinate chi vi ho portato? >>
In quel momento fece capolino la testa di David e ci fu un urlo generale.
<< Capitano! >>
<< David! >> gli corse incontro Isabelle e non appena anche lui fu salito gli saltò in braccio stringendolo forte, lui rise abbracciandola a sua volta, felice di vedere tutto quell'entusiasmo ed esuberanza, anche il resto dell'equipaggio si strinse intorno a lui mostrando la loro gioia, l'unico rimasto in disparte era Barbanera, che sì era felice di vedere David sano e salvo ma lui aspettava qualcun'altro, stava trattenendo il fiato da quanta tensione aveva in corpo.
<< Okay, okay lasciatelo respirare. >>
Disse il primo ufficiale, gli uomini cominciarono a spostarsi, solo allora Edward lo vide.
Bagnato come un pulcino, grondava acqua dalla testa ai piedi, tremava infreddolito e arrossiva sorridendo imbarazzato a ogni complimento da parte della ciurma, era adorabile, Edward non avrebbe voluto pensare a lui in quel modo perché gli aveva fatto prendere un bello spavento ma non ne poteva fare a meno, in quel momento il biondo sollevò lo sguardo incontrando le lagune scure del pirata vestito di pelle, in quell'attimo accadde la magia.
Mosse i primi passi, con gli stivali neri che calpestavano pesantemente il pavimento di legno, ogni passo rimbombava nella testa del pirata gentiluomo che si aspettava qualsiasi cosa, un pugno, una testata, un insulto, chiuse gli occhi quando se lo ritrovò davanti, Edward non ne capì il motivo ma lo ignorò, afferrò quella camicia sottile color panna e lo tirò a sé chiudendo la distanza con un bacio, Stede spalancò gli occhi pensando di starselo immaginando, quando vide che non era così mugolò chiudendoli di nuovo e afferrando le braccia dell'amico, ricambiò il bacio che divenne più aperto e bagnato rispetto al primo.
Non ci poteva credere, era tutto troppo bello, Stede gemeva sulle labbra dell'altro mentre la sua testa tentava di dare un senso a tutto quello, si respiravano a vicenda incapaci di staccarsi, due divennero uno, una cosa sola il cui composto era puro amore.
Si separarono solo quando la mancanza di ossigeno divenne insopportabile, ma i loro visi rimasero a pochi centimetri di distanza, Barbanera con una mano accarezzò quel volto che gli era mancato da morire.
<< Sei tornato. >>
<< Non me ne sono mai andato >> rispose sorridendo il biondo, con il cuore che gli scoppiava nel petto.
<< Hey voi due piccioncini, dovreste davvero prendervi una stanza >> disse Isabelle ridacchiando, felice di vedere che quei due, soprattutto quello che lei amava chiamare zuccone si era deciso a fare una mossa prima che diventassero vecchi decrepiti.
I due si girarono verso di lei, sul volto di Stede un sorriso che non voleva saperne di andarsene, arrossì senza sapere bene come ribattere o se dire qualcosa, Edward lo guardò con gli occhi colmi di tenerezza, quel semplice gesto gli aveva riportato alla mente uno dei tanti motivi che lo avevano fatto innamorare di lui.
<< Isabelle ha ragione >> si fece avanti David, anche lui manifestando la sua contentezza, quel pirata dai capelli color dell'oro se la meritava un po' di felicità, dopo tutto quello che aveva dovuto sopportare.
<< E noi abbiamo una stanza proprio dedicata alle coppie >> saltò su la donna impegnata nella relazione a tre, il cui nome era Margaret.
<< Anche i pezzi grossi ne fanno uso, vero capitano? >> domandò sgomitandolo e sghignazzando.
Lui arrossì dalla punta delle orecchie fino a quella dei piedi, fece finta di tossire evitando lo sguardo di tutti che era puntato addosso a lui.
<< Ehm...passiamo oltre >> borbottò cambiando discorso.
<< Cosa voleva dire con quella frase? >> domandò Isabelle.
<< Niente, lascia perdere >> rispose lui.
<< Ma Margaret ha detto...- >>
<< Sapete mi è venuta una bella idea per festeggiare la riuscita del piano, che ne dite di un pic-nic sulla nave? Ognuno può portare quello che vuole da mangiare, useremo le tovaglie colorate che vi piacciono, racconteremo storie e canteremo canzoni. Ci state? >> intervenne Fernando salvando la situazione, David lo guardò con gratitudine ringraziandolo con lo sguardo, l'amico sorrise facendogli l'occhiolino, tutto l'equipaggio ovviamente era entusiasta dell'idea, lo stratagemma servì per tutti meno che per Isabelle, era troppo astuta per cascare nei trucchetti del primo ufficiale, ma decise di lasciar perdere momentaneamente, avrebbe avuto altro tempo per indagare.
<< Ottimo Fernando, ma io e Stede prima abbiamo bisogno di un bel bagno >> asserì il capitano.
<< Ovviamente non insieme, ho una stanza in più con la vasca e tutto quello che serve. Lo specifico perché non voglio essere infilzato da un pugnale >> affermò rivolgendo un'occhiata a Barbanera, che effettivamente aveva già meditato qualche modo per ucciderlo, prima che specificasse.
<< Ti ringrazio David, sarebbe meraviglioso >> disse il gentiluomo, immaginando già il sollievo che gli avrebbe dato essere immerso nell'acqua calda e profumata, magari con qualche sale e oli che gli avrebbero reso setosa la pelle.
<< Ma prima vorrei dire una cosa, se sono vivo è solo grazie a Stede, mi ha salvato la vita quindi se sono qui è per merito suo >> disse il capitano generando lo stupore di tutti, che guardarono lui poi il pirata.
<< Capo che significa? >> domandò il primo ufficiale.
<< Te lo spiego più tardi, adesso vorrei riposare >> rispose.
<< David non c'era bisogno che tu... >> iniziò il biondo con voce sottile ed emozionata, ma venne interrotto da alcuni membri della ciurma che si fecero avanti per ringraziarlo, l'entusiasmo era alle stelle e servirono diversi minuti prima che si riuscissero a calmare gli animi, poi finalmente i due che erano appena tornati riuscirono a ritirarsi per gustare il loro momento di pace, Jenkins ordinò di accendere il fuoco nell'altra stanza da bagno, poi diede alcune cose al biondo per poterselo godere al meglio, nel farlo però sentì una fitta di dolore che lo fece gemere, rassicurato il compagno di quell'ultima avventura chiuse la porta della cabina e si voltò sospirando.
<< Che c'è? >> pose quella domanda all'amico che era rimasto con lui e lo stava fissando con uno sopracciglio scuro sollevato.
<< Ti fa male da qualche parte >> affermò Fernando avvicinandosi.
<< Sì...la schiena, l'ho sbattuta nell'impatto prima di cadere dalla nave, devo avere un bel livido. >>
<< Fa vedere >> disse il suo braccio destro.
<< Fernan...- >>
<< David >> lo fissò serio, scrutando quelle pozze azzurre come il cielo, il capitano si voltò sollevando la maglietta.
<< In effetti qualcosa c'è >> allungò una mano sfiorando quel livido poco più chiaro del rosso, Jenkins sussultò.
<< Ti fa male? >> domandò il primo ufficiale.
<< No >> rispose l'altro con voce roca.
<< Allora cosa... >> chiese Fernando mentre continuava a sfiorare con la punta delle dita quella parte tumefatta.
<< Niente >> disse David rispondendo forse troppo velocemente, l'amico staccò la mano come se si fosse scottato e si schiarì la voce cercando di riprendere un contegno, era tutto molto strano, quella situazione, loro due, decise di puntarla sull'ironia sperando che quella sorta di tensione che si era creata si alleggerisse o scomparisse del tutto.
<< Pensa se qualcuno fosse entrato prima, vedendoci in quella posizione avrebbero sicuramente pensato che tra noi... >>
<< Sai Fernando... >> iniziò David aggiustandosi la maglietta, si spostò verso il letto mentre continuava a parlare.
<< In questo momento, di ciò che avrebbero potuto pensare, non me ne importa un bel niente >> finì la frase sedendosi sul materasso, il primo ufficiale lo fissò corrugando le sopracciglia poi lo raggiunse sedendosi a sua volta.
<< Tu chi sei e dov'è il mio amico? >>
Il capitano rise poi si stropicciò la faccia.
<< Sono solo stanco e non mi va di stare dietro ai chiacchiericci, tanto gli è bastato vederci in quella stanza per immaginare chissà cosa quindi... >>
Fernando lo guardò per qualche istante in silenzio poi gli sfuggì un piccolo sorriso.
<< Non è che per caso i nostri due amici pirati ti hanno fatto venire qualche desiderio? >>
Jenkins girò il viso verso di lui, aveva una mano appoggiata al materasso poco dietro alla schiena del primo ufficiale, avvicinò un po' il busto, sollevando il volto di modo da guardarlo meglio.
<< Sai Fernando qual è il mio desiderio ora? >>
Il suo braccio destro deglutì scuotendo appena la testa, senza mai distogliere lo sguardo.
<< Un bel bagno >> rispose Jenkins facendo un sorrisetto furbo.
<< Oh, sì, certo, logico...il bagno. >> 
<< Mh Mh >> annuì David stringendo le labbra, continuando a mantenere quell'espressione divertita.
<< Vado a prenderti una crema per il livido >> disse Fernando alzandosi in piedi, guardando ovunque e sfregandosi nervosamente il retro della nuca.
<< Vedrai che ti aiuterà a farlo passare capitano. >>
Si avviò agitato verso la porta ma venne fermato dalla voce dell'amico.
<< Fernando >>
<< Capo? >> rispose voltandosi.
<< Grazie >> disse il capitano sorridendo dolcemente, l'altro rimase per qualche secondo a bocca aperta, incantato, poi si riprese.
<< Sì...okay...io vado >> annuì prima di uscire dalla porta.
David si lasciò cadere completamente sul letto, portandosi le mani prima sul viso poi sul petto, si sentiva stranamente felice, come se qualcosa si stesse agitando nel profondo della sua anima tentando di uscire allo scoperto.

Il capitano e il primo ufficiale salirono sulla scialuppa con la quale avrebbero raggiunto la loro nave che li aspettava a largo, David era pallido ma tutto sommato stava bene, strinse forte con le mani la panca su cui era seduto e abbassò la testa buttando fuori l'aria dalla bocca.
<< Dio Fernando se il re dovesse scoprire l'enorme bugia che gli ho rifilato finirò impiccato o in prigione. >>
<< Nah il re ti adora. >>
Jenkins sollevò il volto.
<< Già è vero mi adora, ma ho temuto sul serio di finire in cella >> confessò appoggiandosi con il gomito al lato dell'imbarcazione.
<< In quel caso ti saremmo venuti a salvare >> disse Fernando remando con intensità, alcune goccioline di sudore gli scivolarono lungo le tempie.
<< E questo è esattamente il motivo per cui mi spaventava essere incarcerato, avreste commesso qualche sciocchezza solo per tirarmi fuori. >>
Il primo ufficiale smise di remare per un attimo e i suoi occhi si specchiarono in quegli azzurri dell'altro.
<< Sei nostro amico e il nostro capitano, pensi davvero che ti avremmo lasciato lì? >>
<< Avreste dovuto farlo, ve lo avevo ordinato >> rispose David sulla difensiva.
Fernando sbuffò alzando gli occhi al cielo.
<< Hai appena sbuffato davanti al tuo capitano Fernando? > domandò Jenkins sollevando il sopracciglio con aria divertita.
<< Puoi giurarci, se non sbaglio, in tua assenza io prendo temporaneamente le tue veci, quindi sta a me decidere cosa fare o non fare e se anche un qualche disturbo mentale mi avesse convinto a non intervenire in tuo soccorso, ci avrebbe pensato la tua figlioccia a usarmi come cannone per sfondare i muri della cella, e la ciurma mi avrebbe ammutinato pur di venirti a salvare. >>
L'espressione di David si addolcì, poi sospirò guardando il mare.
<< Non dovevo permettervi di affezionarvi così tanto a me. >>
<< Bè troppo tardi Jenkins >> replicò con un sorrisetto, il capitano gli rifilò un leggero calcetto.
<< Non chiamarmi per cognome, sai che lo detesto >> lo ammonì fintamente indignato.
<< E tu smettila di dire sciocchezze capitano. >>
<< Comunque tra un anno abbiamo appuntamento con il re, vuole uno spettacolo per il suo compleanno >> lo informò David, il primo ufficiale emise un mugolio frustrato piegando la testa all'indietro per poi guardare il suo capo con l'espressione di un cucciolo abbandonato.
<< Dobbiamo proprio? >>
<< Sì che dobbiamo Fernando, è il nostro lavoro. Non capisco perché ti pesa tanto. >>
L'amico smise nuovamente di remare.
<< Dovrò sorbirmi due ore del nostro caro sovrano che ci prova con te! >>
David iniziò a tossire sbattendo le palpebre.
<< Ma che dici, ti ha dato di volta il cervello? E' del re che stai parlando >> sibilò Jenkins guardandosi intorno, come se qualcuno avesse potuto sentirli pur essendo circondati dal mare.
<< Ti lancia certi sguardi ammiccanti David, mi meraviglio che tu non te ne sia mai accorto. >>
<< E' ridicolo, di piuttosto che non ti va. >>
<< Non mi va, contento adesso? >> domandò irritato il primo ufficiale.
<< Ci voleva tanto? >> non fece in tempo a porre quella domanda che Fernando riprese a parlare non riuscendo a trattenersi.
<< Non mi va di assistere impotente al re che cerca di farti diventare il suo giullare di corte, cercando di convincerti a rimanere come suo giocattolino privato, solo perché ha una gigantesca infatuazione per te, della quale anche un cieco si accorgerebbe, ma evidentemente l'unico a non rendersene conto sei tu. >>
Jenkins era rimasto a bocca aperta, non poteva credere alle sue orecchie.
<< Io valgo molto di più di un semplice giullare >> sbottò indignato.
<< Certo che vali di più David, era solo un esempio. >>
<< Tu vedi cose che non ci sono Fernando, e mi aspetto ti comporti bene quando saremo lì. >>
Il primo ufficiale strinse più forte i remi, irritato.
<< E tu non riesci a vedere al di là del tuo naso, perché se ti sforzassi...- >>
<< Non avremo questa conversazione adesso Fernando, mentre siamo in mezzo all'oceano e con gli altri che ci aspettano, quindi per favore riprendi a remare e andiamo. >>
<< Bene! >> rispose il primo ufficiale e con un borbottio ricominciò a spingere i remi nell'acqua.
<< Bene. >> Ribatté David.
A quel punto l'amico tuffò un remo in acqua e lo spinse in modo che un getto finisse addosso a Jenkins che sussultò allargando le braccia.
<< Sei proprio un moccioso lasciatelo dire >> lui con la mano ricambiò il gesto schizzandolo più volte, Fernando si agitava ed entrambi scoppiarono a ridere mentre tentavano di bagnarsi.
<< Smettiamola o finiremo per far rovesciare la barca >> disse il capitano mentre la risata lentamente scemava.
<< Tregua capitano? >> si guardarono, nei loro occhi c'erano ancora le tracce del divertimento di poco prima.
<< Direi di sì, andiamo a dare la buona notizia ai nostri amici pirati. >>
Fernando si rimise a remare fino a quando non raggiunsero la loro nave, che li attendeva pacifica e baciata dal sole, ondeggiando come se gli ultimi giorni non l'avessero affatto toccata, era sempre bella la Emily e David non avrebbe mai voluto separarsi da lei, per questo sceglieva sempre i migliori materiali per ripararla e la sottoponeva a controlli periodici per essere certo che avrebbe viaggiato al suo fianco ancora a lungo.