Fianchi rotondi

Prologo

 

 

 

 

 

   Aveva fianchi rotondi e capelli corvini, occhi di malia e corpo felino. Gli fece un cenno con la mano e si avvicinò; sinuoso e sensuale si adagiò su di lui e cominciò la sua danza lenta ed estenuante, gli posò le mani leggere sul petto, lo guardava dritto negli occhi e godeva nel vederlo godere, i movimenti dei loro bacini erano splendidamente coordinati.

Alessandro scorreva le mani su tutto il suo corpo e quando lo afferrò per i fianchi sollevando il bacino un poco più forte, Bagoas inarcò la schiena gettando i capelli all’indietro in un timido ma sonoro gemito di godimento.

 

 

   - Non sopporto di essere trattato così. Essere re non ti autorizza a calpestare i sentimenti altrui.  – parlava con voce perentoria di chi non ammetteva repliche – Puttane, eunuchi. Te li fai tutti. E ad Efestione non ci pensi? Vi ho visti ieri notte, tu e Bagoas. Ero nascosto nella tua stanza deciso ad accoglierti, ma tu, preso com’eri dai fianchi di quell’eunuco, non ti sei accorto di me. E io piangevo in silenzio quando sentivo i tuoi gemiti che si perdevano fra i suoi capelli. Vi siete addormentati spossati su quel letto intriso di sesso accarezzandovi e scambiandovi parole dolci e non ho sentito nemmeno una nota di rimorso nella tua voce. Vergognati, Alessandro.

- Perché mi parli così? Sei il mio compagno da sempre, sai bene che quello che riservo a te non è per nessun altro, e non ti hanno mai dato fastidio le mie relazioni parallele, come a me non hanno mai dato fastidio le tue. C’è dell’altro, Efestione?

Il soldato ammutolì. Si sentiva messo al muro dallo sguardo interrogatorio del suo amante. E’ proprio vero che agli occhi di un innamorato non sfugge nulla. E adesso? Non avrebbe mai potuto immaginare che… no…

- Ti amo, Alessandro. Perché non vuoi capirlo? – ma come poteva essere così falso e ipocrita? Sentiva l’anima stretta da un’invincibile morsa nera. – Non sopporto di pensare che un altro possa godere del tuo corpo.

Gli occhi di Alessandro si fecero scuri – C’è qualcosa che non va… lo sento. Le tue parole non vibrano.

- Ti amo ma non posso continuare così – riprese con forza rinnovata – Sei diventato come uno di questi barbari, schiacciato dalla tua condizione, corrotto dalla lussuria… tutti ti criticano.

Le labbra di Alessandro si serrarono – Non m’importa! – sbatté un pugno contro il muro – E non ti è mai importato! Hai sempre compreso e appoggiato le mie scelte. Cosa sta succedendo, Efestione? Stai facendo di tutto per litigare.

Sentì una lama trafiggergli in cuore. Alessandro era intelligente, sapeva leggere tra le righe. E lui si sentiva sempre più vigliacco e meschino.

Alessandro gli si avvicinò e prese il suo volto tra le mani. Efestione si meravigliò ad accorgersi che il suo tocco un tempo tanto bramato gli provocava un acuto fastidio. Non ebbe neanche il coraggio di sostenere il suo sguardo.

- Cosa sta succedendo, Phai? Dimmelo. Perché rifiuti i miei occhi?

Phai. Quella parola che un tempo lo faceva impazzire ora lo faceva sentire stretto, troppo stretto. Si staccò lentamente dalla presa del suo amato.

- Scusami, Alessandro. Ma devo riflettere. Lasciami solo, ora.

Alessandro lo seguì con lo sguardo mentre si allontanava dalla sua stanza, immobile, interdetto, confuso, e profondamente addolorato. 

La porta si chiuse.

Si accasciò sul letto indeciso se rincorrerlo o meno, ma non ebbe il tempo di scegliere che la porta venne scossa da tre tocchi leggeri, troppo leggeri per lasciargli credere almeno per un secondo che il suo amante fosse tornato indietro.

 

 

   Uno come lui non era degno di stare al fianco di un re come Alessandro.

Un pusillanime come lui, no, non sarebbe stato degno. Non si era mostrato capace di rivelare al suo re la verità, tutta la verità. L’audacia del grande soldato si infrangeva sullo scoglio del semplice essere umano. 

Aveva paura di ferire Alessandro?

Forse. Di cos’altro avrebbe dovuto avere paura?

“Al diavolo tu e al diavolo Bagoas, al diavolo tu e tutte le tue concubine! Per me puoi fare quello che vuoi, Alessandro. Mi hai veramente stancato. Ringrazio gli dei per avermi permesso di non amarti più!”

Librò le braccia nell’aria e si sentì veramente libero e più leggero, l’amore ardente e doloroso per il suo re non gli avrebbe mai più incendiato il cuore, la gelosia non gli avrebbe mai più tormentato le membra, non avrebbe mai più passato notti insonni a pensare a chi scaldava il letto di Alessandro, ora no, ora era tutto finito, finito. 

In un attimo.

Quando vide quegli occhi.

Durante quel banchetto.

Quei fianchi rotondi.

Lo aspettava nella sua stanza.

Fianchi rotondi

Capitolo 1

 

 

 

 

 

   - Posso chiedere cosa turba il mio signore?

Bagoas era entrato silenziosamente, portando semplicemente del vino annacquato, pane fresco e miele su un vassoio d’argento cesellato. Alessandro lo scorse con la coda dell’occhio ma non lo guardò direttamente, troppo assorto dai suoi cupi pensieri; si limitò a fargli cenno di appoggiare il vassoio sullo sgabello accanto al letto.

Bagoas, intimorito da quel silenzio, si schiarì la gola: - Mi sono permesso di portarti qualcosa da mangiare perché da qualche tempo ti vedo un po’ giù di morale.

“Chissà dove sarà il mio Efestione, adesso…”

Bagoas osservò lo sguardo perso del suo re e immaginò a cosa pensasse: - Ho visto uscire Efestione, poco fa… è successo qualcosa, se posso, mio signore?

Al suono del suo nome Alessandro sussultò e guardò il persiano negli occhi. Bagoas abbassò lo sguardo, intimidito, pensando di aver chiesto troppo. Ma ormai erano entrati in confidenza e non era la prima volta che l’eunuco si permetteva di porre domande tanto personali.

- Uh… no… niente di particolare…

Bagoas si avvicinò al re con la sua andatura ancheggiante e si sedette accanto a lui, gli rivolse uno sguardo complice e gli poggiò una mano al petto facendolo distendere adagio sul letto. Lo sistemò con la testa sul cuscino e scomparve per un attimo dietro una tenda, da dove Alessandro lo sentì armeggiare con alcune boccette. Tornò poco dopo con una fiaschetta tondeggiante in mano e un sorriso sereno dipinto sul bel viso dagli occhi a mandorla. Si posò leggero sul letto a cavalcioni su Alessandro e lo spogliò dei pochi abiti che vestiva. Aprì la boccetta e il re chiuse gli occhi, inebriandosi del profumo intensamente aromatizzato che in un attimo aveva avvolto l’intera stanza, e sorrise quando sentì le mani di Bagoas scivolare sui contorni del suo corpo in un sapiente massaggio. Bagoas sapeva come far sciogliere le membra del suo amato sovrano.

- Mio signore… tu lo ami?

Il sorriso di Alessandro si spense in un attimo. Bagoas se ne accorse e si morse il labbro inferiore.

- Ahimé sì, Bagoas. Ne sono perdutamente innamorato.

Bagoas sentì il cuore appassire all’istante.

- E lui ricambia il tuo amore?

Alessandro sospirò: - Sì, lo ricambia, ma ultimamente non lo sento più vicino a me, Bagoas.

- Avete parlato?

- Sì. Ma mi ha detto semplicemente che ha bisogno di riflettere.

Bagoas aprì la bocca come se volesse dire qualcosa ma si trattenne. Alessandro aveva ancora gli occhi chiusi e si gustava le mani oliate di Bagoas che massaggiavano il suo inguine ma sussurrò: - Vuoi dirmi qualcosa, Bagoas?

Il servo arrossì. Al suo re non sfuggiva mai niente.

- Beh, niente di particolare, mio signore. Io sono un servo e conosco tutti in questo palazzo. - Parlava piano, le parole erano scandite, trascinate, sommesse, intrise di quell’accento così morbido e particolare, capace di far risvegliare i sensi. - Alle mie orecchie giungono voci e pettegolezzi da ogni parte, ma non sempre sono convinto che sia un bene riferirli.

- Sono il tuo re, Bagoas.

- Non vorrei turbarti ulteriormente, ma se è quello che desideri parlerò.

- Dalle tue parole mi sembra di capire che non riservi niente di piacevole. Ma ormai sono avvezzo ai dispiaceri e quindi ti invito a parlare.

- Ho sentito voci di corridoio affermare che il tuo Efestione – e fece uscire queste ultime due parole tra i denti stretti – si vedrebbe con un’ancella arrivata due anni fa in questo palazzo, discendente di un’antica famiglia nobile ormai decaduta. Però, sire, non saprei come soppesare queste parole. Io sono un servo, e non mi sono permesso di fare domande né di seguire il tuo Efestione.

- Non ci sarebbe niente di male in questo, Bagoas. Non è la prima volta che Efestione si vedrebbe con un’ancella, o degli eunuchi… quello che mi preoccupa è che sembra non senta più il bisogno di stare con me. Come se il suo amore andasse affievolendosi. Se non si è già affievolito del tutto…! Questo pensiero mi tormenta e non mi fa dormire la notte, Bagoas. E’ da qualche giorno che il mio Efestione non viene più a visitare la mia camera. Quel che è peggio, è che sembra mi nasconda qualcosa. Oggi, mentre parlavamo, si sforzava di apparire geloso e innamorato, ma io, che lo conosco da una vita, ho capito che non è così. Sembra quasi che non abbia il coraggio di… rivelarmi qualcosa. E questo mi fa stare male, tra di noi non ci sono mai stati segreti. Se continua a nascondermi qualcosa, significa che si tratta di una cosa grave, che potrebbe ferirmi molto. Ho paura che sia innamorato di un’altra persona, Bagoas. 

Bagoas sospirò: - Mio signore, ho sentito dire che lui vedrebbe quest’ancella con assidua frequenza. Sarebbe per l’appunto poco più che una settimana che si conoscono, ma si dice siano molto affiatati. Lei lo aspetterebbe tutte le notti in camera e si dice che spesso si intrattengano persino in lunghe conversazioni.

- Com’è che non ho mai notato questa donna accanto a lui?

- Beh, sire, sei sempre impegnato con i tuoi affari in questo periodo. E, a parte questo, si dice siano molto discreti in pubblico. Anzi, praticamente si comporterebbero come sconosciuti. Ma i servi, qui, sono dei grandi pettegoli, mio signore, e quando sospettano di qualcosa non si fanno troppi scrupoli ad andare fino in fondo per confermare i loro dubbi. Il fatto che il tuo Efestione abbia dei servi aiuta le voci abbastanza certe a diffondersi abbastanza velocemente.

- Oh, Bagoas, se scoprissi che Efestione non ha il coraggio di dirmi che ama questa serva e che non ama più il suo re, ci rimarrei malissimo e non riuscirei più a guardarlo in faccia. L’umore tra l’esercito sarebbe compromesso. Forse, lo spedirei diretto in Macedonia.

Bagoas sussultò e fece cenno al suo re di girarsi. Alessandro si mise a pancia in giù e il ragazzo persiano continuò il suo massaggio rilassante.

- Bagoas… sai dirmi qualcosa di quest’ancella misteriosa?

- Certo, mio signore. Si chiama Narda, la sua stirpe risale alle famiglie nobili vissute ai tempi dei primi Achemenidi, è alta, molto bella, ha i capelli lunghi fino alle ginocchia e un portamento fiero.

- Dei… dev’essere davvero speciale per aver distolto gli occhi di Efestione dai miei.

 

 

   Aveva gustato l’aria di Babilonia fino a che il sole non fosse completamente tramontato e ora si avviava a passo spedito nella sua stanza, dove lo aspettava Narda, la bella ancella dai lunghi capelli neri, profumata di sandalo e patchouli.

   Aveva congedato Bagoas da poco tempo, dopo essersi pienamente convinto di voler sapere tutta la verità, e aveva deciso di appostarsi nelle vicinanze della stanza di Efestione per affrontare quello che il suo ex amante – quanto gli doleva pensarla così – tentava malamente di tenergli nascosto.

   La sua mano trepidava già di desiderio quando si appoggiò alla maniglia della porta per premerla ed entrare nella sua stanza. Come prevedeva, Narda aveva ornato la stanza con candele che profondevano un calore soffuso ed avvolgente, bruciavano d’incenso e si andavano a confondere con il profumo della sua pelle ambrata e levigata.

   Gli venne un tuffo al cuore quando la vide, seppur da lontano: era bellissima. Se l’avesse provocato, non avrebbe rifiutato di giacere con lei. Ma lei provocava Efestione, il suo amore di sempre, era una ladra, una sporca ladra, un’ancella non avrebbe mai potuto rubare il posto di un re nel cuore di un uomo. Eppure lei aveva osato tanto.

   Chiuse la porta dietro di sé e si adagiò sul letto nell’inquieta attesa di sentire la sua voce calda e le dita affusolate sulla sua pelle. Lei non lo fece spasimare a lungo, gli strinse dolcemente i fianchi tra le cosce e schiuse le labbra per posarle sulle sue.

- Allora… - cominciò con quella voce sonora ed accentata – il re… è a conoscenza della nostra relazione?

Efestione chiuse gli occhi e si abbandonò alla lingua di lei sulla sua gola. – Non ho ancora trovato bene le parole e la situazione adatte…

Omise spudoratamente il suo vile piano di volersi far odiare dal suo re perché non aveva il coraggio di dirgli addio per sempre, almeno figurativamente, visto che fisicamente sarebbe rimasto al suo fianco come fedele soldato per tutta la vita.

Sentiva gli occhi neri e penetranti della sua coscienza guardarlo di sbieco, e gli bastavano quelli, non voleva sentirsi addosso anche quelli di Narda.

La bella persiana si staccò da lui e lo guardò negli occhi intensamente: - Ma tu mi ami?

Efestione ricambiò il suo sguardo: - Certo che ti amo, Narda. Il desiderio per te ha occultato completamente quello per il mio re. Mai nessuna donna aveva mai preso così tanto il mio cuore e la mia carne.

 

   Mise una mano sulla maniglia e, dopo aver udito quelle lancinanti parole, decise di non voler più aspettare. Piombò nella stanza e vide quello che si aspettava ma che mai avrebbe voluto confermare.

   Si alzò di scatto, Narda sopra di lui andò a finire ai piedi del letto tra quei tre, quattro, forse cinque cuscini di seta che aveva sistemato poco prima. Non guardò nemmeno negli occhi il suo re, si alzò immediatamente, coprendosi con le mani come meglio poteva, si inchinò frettolosamente e uscì di corsa nuda com’era.

   Spalancò gli occhi. Le manacce di quella strega stavano toccando il suo uomo. E lui non era sembrato tanto convinto di volerle respingere.

 - Credo sia giunto il momento di dirmelo, soldato. Questa mi sembra la situazione adatta.

Efestione rimase senza parole. – Alessandro… io…

- Non hai niente da dirmi? Da dietro la porta mi era sembrato di capire che volevi parlarmi di una cosa importante…

- Vedi… aspettavo solo di…

- Mi hai preso in giro… mi hai preso in giro… - Alessandro scuoteva la testa e i suoi capelli d’oro annebbiavano il suo bel viso afflitto.

Efestione si sentì tremendamente in colpa davanti al suono struggente e cantilenante della voce del suo re, Alessandro, che aveva tanto amato e tante volte posseduto sul suo letto. Quella voce incrinata nascondeva una gran voglia di piangere, ma sapeva benissimo che non sarebbe crollato lì, in quel momento, le avrebbe ingoiate tutte, quelle lacrime, non si sarebbe umiliato davanti a quel vile soldato. Alessandro sì che aveva animo.

Eppure si ritrovò a pensare immediatamente a quando le sue lacrime ardenti cadevano sulle sue braccia, quando lo consolava, quando lo amava, quando quegli occhi gli riempivano anima e cuore, quando i suoi capelli morbidi gli risvegliavano la carne sopita, quando quelle mani nervose gli toccavano il petto, quando la lingua umida gli rizzava i capezzoli. Ora, quei pensieri non facevano più alcun effetto.

Alessandro l’aveva seguito. Aveva capito tutto, sin dall’inizio. Come aveva potuto pensare lui, vile e vigliacco soldato, di poter ingannare un uomo tanto sensibile e intelligente?

- No, Alessandro. Non avrei mai potuto. Ma non avrei potuto neanche sputarti in faccia la verità. Avevo bisogno di tempo… per riflettere.

- Tra le braccia di quella serva. – concluse Alessandro senza battere ciglio.

- Alessandro…

- Non me l’avresti mai detto… non ne avresti avuto il coraggio, vero? Volevi forse che fossi io a dirti addio? Non trovavi le parole per dirmelo? Vigliacco! Per quanto tempo avresti finto di essere geloso di me fino a farti odiare? E avresti gioito quando ti avrei detto addio? Ma ahimé non ci sarei mai riuscito, Efestione, perché come quella strega ti ha ammaliato, tu hai ammaliato me e non avrei mai potuto dirti addio, tuo malgrado.

- Alessandro…

- Non hai scusanti! E non vorrei bruciare ancora per te, né di passione né d’ira né di gelosia, ma purtroppo non sono un dio come tutti mi lasciano credere, e anche se lo fossi non riuscirei a scampare ai voleri di Eros, a cui sono soggetti anche gli dei dell’Olimpo.

Efestione sospirò e si sentì incredibilmente attratto dal pavimento, tanto che non riusciva a staccargli gli occhi di dosso.

- Non hai nemmeno il coraggio di guardarmi! Ma fai bene, sai? Fai solo bene! Non voglio che la mia immagine sia infangata dal tuo sguardo meschino! Meschino!

Efestione si sentì ardere di vergogna. Una vergogna infinita che non aveva mai provato. Lui, il grande soldato che non si sarebbe ritirato di fronte a nessuna difficoltà, che non avrebbe abbassato lo sguardo davanti a nessun nemico, aveva abbassato lo sguardo di fronte ad Alessandro, il suo amico d’infanzia.

- Quindi – riprese Alessandro – Non mi ami più?

Efestione sentì il cuore pesante come un macigno. – No.

- Bene. – Si voltò e uscì dalla stanza, senza nemmeno sbattere la porta. Appena fuori, si abbandonò contro un muro e si sforzò di pensare, ma la sua mente non riusciva a trovare argomenti su cui formulare pensieri. Efestione, il suo Efestione, non l’amava più. A questo terribile quanto reale pensiero, corse nella sua stanza e si gettò sul letto in preda ad un profondo sconforto. Alzò per un attimo la testa e si vide solo nella grande stanza, solo come mai aveva sentito di essere, e si sentì vulnerabile, si sentì come quand’era sul trono. Solo. Solo in mezzo a traditori e vigliacchi. Solo.

Osservò lo sgabello al suo fianco e vide il vassoio che gli aveva portato Bagoas.

Trangugiò in fretta e furia come se in quel cibo si affogassero i suoi dispiaceri e per annegarli bevve tutta l’anfora di vino.

Si adagiò sul letto con il viso tra le mani e si sfogò in un pianto silenzioso e doloroso, uno di quei pianti che spremono il cuore fino all’ultima lacrima, e si maledisse nel pensare che tutte quelle lacrime si sprecavano cadendo sull’immagine del viso di Efestione.

Quel pianto convulso non aveva certo giovato alla sua digestione e poco dopo venne scosso da un tremendo mal di testa e corse in bagno a vomitare anima e corpo. Il tutto, per Efestione.

 

 

   L’aveva sentito singhiozzare violentemente.

Doveva amarlo davvero tanto, quell’Efestione.

Ma, in fondo, anche lui aveva agito per amore. Un amore profondo, doloroso, invincibile. Sentiva che non si sarebbe mai perdonato quello che aveva fatto, e tentava di giustificarlo a sé stesso pensando che l’aveva fatto per amore. Amore. Mai aveva provato un sentimento tale per una persona. Un sentimento tanto ardente, intenso, che bruciava fuori dai suoi occhi quando lo vedeva. Pensava che forse, anzi sicuramente, Alessandro provava lo stesso per Efestione.

E ora stava così male. Per colpa sua.

Ma in fondo, sorrise nel pensare che ora il re sarebbe stato suo. Solo suo. Se non l’avesse fatto, non avrebbe mai preso il posto di quel soldato nel cuore del bel sovrano.

Ora era suo compito consolarlo.

Fianchi rotondi

Capitolo 2

 

 

 

 

 

   Vergognosa.

Quella situazione non era altro che vergognosa.

L’unica nota positiva in quel putiferio di umiliazione era che non erano state presenti le orecchie di Narda.

Quella donna così intelligente e sprecata nella sua condizione di serva non avrebbe accettato di rimanere al suo fianco dopo che avesse udito la discussione tra lui e il re.

Ma chi avrebbe avuto pietà di lui, se nemmeno la sua coscienza si abbassava a guardarlo con compassione? E cos’era quella strana sensazione di stordimento che pervadeva le sue vene da quando aveva visto i fianchi rotondi di quella bella persiana, strega e fata insieme?

Quale sguardo da quel momento in avanti gli avrebbe riservato il re qualora si fosse presentato al suo cospetto? Quale appellativo? Soldato, come l’aveva chiamato poco prima, o semplicemente Efestione?

E gli altri compagni del re come avrebbero interpretato la cosa? Avrebbero fatto domande? Avrebbero saputo della sua viltà? Non poteva perdere la faccia davanti ai suoi amici di sempre.

Ma per quello no, non c’era alcun pericolo. Alessandro non avrebbe parlato, se lo conosceva bene. Alessandro non si abbassava a tali forme di sottile vendetta morale.

D’altronde, aveva ragione lui.

Come avrebbe potuto vomitare la verità in faccia al suo amante di sempre in un quarto di secondo come il re si aspettava? Era una cosa delicata, quella. E altrettanto inevitabile.

Perché quando quel demone di Eros scaglia le sue frecce, non c’è vittima che possa sottrarsi alla sua volontà.

 

 

   - Non voglio vedere nessuno.

Ci fu un attimo di silenzio dietro la porta. – Mio signore…

Aveva bussato con incertezza, sapeva che il re non aveva alcun interesse a farsi vedere con gli occhi rossi e gonfi di pianto, da un servo, per giunta.

- Ah, sei tu, Bagoas. – si passò velocemente le mani agli occhi per asciugarli delle ultime lacrime e gli disse di entrare.

Il servo persiano entrò col suo passo impalpabile e serpentino e non guardò negli occhi il re finché Alessandro non glielo permise.

- Sai cos’è successo, Bagoas?

Bagoas sentì il cuore spiegare le ali e gli occhi illuminarsi. Era la prima volta che il suo re si confidava con lui di sua iniziativa su cose tanto personali. Dell’amore nei confronti di Efestione, poi, non avevano quasi mai parlato. Era un mondo a parte, pensava Bagoas, un mondo del quale lui purtroppo non avrebbe mai potuto fare parte. Cercando di nascondere la sua eccitazione, si sedette accanto ad Alessandro e con voce più argentina del solito chiese: - No, signore. Cosa?

Alessandro sospirò e fissò la sua immagine nel grande specchio di fronte a lui. Poi, con voce atona, come se ancora non fosse in grado di rendersene conto, sputò: - Efestione non mi ama più.

Bagoas rimase veramente senza parole. Quelle parole scandite e pronunciate in maniera quasi metallica piombarono su di lui come cinque macigni. Sapeva perfettamente che Efestione non l’amava più, lo sapeva da più tempo di lui, eppure non aveva preparato risposte a simili confidenze. Sentiva che ogni considerazione sarebbe stata superflua e avrebbe contribuito solo ad appesantire ulteriormente l’umore del suo re. Da bravo servo e amante, l’unica cosa che si sentì di fare fu distendere il suo re e coricarglisi accanto, massaggiandolo con le sue mani calde e sottili, col suo tocco ardente e passionale, come se volesse trasmettergli un po’ del calore e dell’amore che incendiavano il suo cuore, e di cui adesso il re era completamente privato.

Alessandro si voltò, e l’azzurro cangiante dei suoi occhi si perse nelle tenebre di quelli di Bagoas, e si accorse che non gli erano mai sembrati tanto grandi e penetranti, parevano quasi di fumo tanto erano mobili.

Sentiva che in quell’esatto momento quel fumo avrebbe potuto fuoriuscire dai suoi occhi e avvolgere il suo corpo, stregarlo e fare di lui qualsiasi cosa avesse voluto.

Ne ebbe paura.

Chiuse gli occhi.

- Le tue mani, Bagoas…

Bagoas sorrise.

- Queste mani divine… - socchiuse la bocca e respirò profondamente – Chissà di quale strega sono doni.

Bagoas sentì la sua testa girare in un vortice di inquietudine.

Al suo re non sfuggiva mai niente.

 

 

   - E’ andato via?

Narda era avvolta da un abito in lino che nulla aveva a che fare con la sua condizione di serva, quando entrò silenziosamente nella stanza di Efestione.

- Sì, è andato via.

Abbassò lo sguardo, incerta sul da farsi: - Mi dispiace. Ma almeno gliel’hai detto?

Una pugnalata al cuore. – Sì, gliel’ho detto.

- E come l’ha presa?

- Come vuoi che l’abbia presa…

- Alessandro è un uomo di grande animo. – gli si sedette accanto e passò una mano tra i suoi corti ricci castani – Non mi sorprende che tu l’abbia amato per tutto questo tempo, sai?

 - E’ stato un amore doloroso.

- Perché ne parli così?

- Perché è la verità. Amare un uomo come Alessandro non è affatto semplice. – la guardò dritta negli occhi e non scorse neanche un po’ di quella devozione assoluta che era solito notare negli occhi delle donne innamorate – Amare Alessandro significa comprenderlo completamente. E non è semplice. Non è semplice capirlo. Non è semplice stargli sempre al fianco. – e si fermò per un istante - Non è semplice sopportare le sue relazioni parallele. Non è semplice amarlo senza dormire sonni agitati.

- Ti senti sollevato, quindi?

- In un certo senso, sì.

- Pensi che il tuo amore per me potrebbe essere altrettanto doloroso?

- No, se tu non lo vorrai.

- E il mio per te?

Efestione sospirò. – Sono un soldato.

- Queste parole dicono tutto. – disse con un pizzico d’ironia.

- Amare un soldato è difficile. Significa comprenderlo completamente.

- Amare è difficile. Significa comprendere completamente. Non mi amerai mai finché non avrai compreso, Efestione.

- Compreso cosa?

Narda si alzò e si spogliò di fronte a lui. Efestione sorrise: - Questo?

- Quando Eros scocca la sua freccia, nessuna vittima può sottrarsi. – lo guardò intensamente

- E’ vero.

- Ma purtroppo spesso l’amore costa dolore e spasimi che per valide ragioni devono essere soffocati. – si adagiò sul letto accanto a lui in attesa di una risposta.

- E’ vero.

- Perché Eros è un demone, e come ogni demone non si occupa totalmente degli affari degli uomini.

Quella donna sapeva dannatamente troppo per essere una semplice ancella.

- E’ vero.

- E le sue frecce sono distribuite alla rinfusa, non si curano delle leggi divine. – cominciò a baciargli il collo e le orecchie.

- E’ vero.

- E allora può capitare che più di una persona s’innamori di un solo individuo. – la sua bocca scese a tormentargli il petto e i capezzoli.

- E’… vero.

- Ma nel cuore di una persona, per quanto ci si possa ridicolmente sforzare, c’è posto per un solo amore. – la sua lingua era calda e infuocata come il tono della sua voce.

- E’ vero.

- Certe persone non si fanno scrupoli ad accaparrarsi l’amore della persona che a loro volta amano tanto intensamente. E magari il cuore di quella persona è occupato dall’amore per un’altra persona ancora. – si staccò dal suo petto per guardarlo negli occhi – Compreso?

Efestione era affascinato dalle parole di quella donna misteriosa e sensuale, ma non si sforzò troppo di capirne il significato.

Quella sensazione di stordimento che aveva provato la prima volta che l’aveva vista ora si era acuita più che mai.

Decise di non pensare troppo, le abbassò la testa sul suo ventre e si gustò il tepore dei suoi capelli sparsi per tutto il suo torace.

 

 

   - Mio signore…

- Dimmi.

Trasse un lungo respiro – Devo… devo dirti una cosa…

- Sì.

Si strinse al suo ampio petto, non aveva mai osato tanto, eppure quando erano così vicini avvertiva una speciale empatia, qualcosa di simile ad una scintilla che però non riusciva a diventare fuoco.

- Non dovrei dirtelo, perché non sono altro che un servo. – ora sì, poteva dirglielo. – Ma non mi era mai successo… con te posso parlare, mio signore… ti sento così vicino a me. 

Alessandro sorrise, ma Bagoas, che aveva gli occhi serrati dall’emozione, non se ne accorse. Proseguì:

- Io… ti ascolto sempre, mio signore. E quello che dici mi affascina sempre così tanto. Nessuno mi aveva mai parlato di sé come fai tu. Un re, per giunta… i re non parlano mai con i servi. Sono sempre stato trattato con rispetto e benevolenza ma non sono mai servito ad altro che… - Sentì una mano possente e delicata che si aggrovigliava tra i suoi lunghi e setosi capelli corvini. Spalancò gli occhi. – Mio signore… da quando i soldati di Dario mi hanno rapito, io sono sempre vissuto qui, in questo palazzo, e non ne sono mai uscito. Quando tu mi parli della tua Macedonia… delle montagne della lontana Illiria… delle tue battaglie, dei tuoi soldati… mi sembra tutto così fiabesco. Mi incanti. Con Re Dario non accadeva mai. Lui non mi parlava mai dei suoi piani, dei luoghi che aveva visto, delle esperienze che aveva vissuto. Preferiva parlarne con persone, diceva, più competenti. Ma io non me la prendevo, mio signore. Dario era un semplice re. Ma tu, signore… non avrei mai pensato che… - un altro lungo, faticoso sospiro – Io credo che… io ti cerco, mio signore. Ti cerco in continuazione. Credo… credo di essermi innamorato di te, signore… ecco… ecco l’ho detto, adesso mi disprezzerai, ti sdegnerai, rifiuterai l’amore di uno schiavo. Ma vorrei ricordarti, signore, che prima di essere uno schiavo, io sono una persona, e sono sconvolto da questo sentimento che mi invade il cuore, fino a farmelo scoppiare, signore, quando sento la tua voce, quando incontro l’immensità dei tuoi occhi, io… ho osato troppo, vero? 

Gli venne un tuffo al cuore quando sentì la sua mano sfiorargli il mento e sollevargli dolcemente il capo fino a fargli incrociare i suoi occhi grandi, chiari e scuri; e lo vide sorridere. Immediatamente abbassò lo sguardo, come abbagliato da quei lineamenti meravigliosi.

- Guardami, Bagoas…

Obbedì. Alessandro passò delicatamente una mano sulla sua guancia d’ambra.

- Sei così dolce, Bagoas… - sospirò – Come si fa a non amarti? – e lo strinse a sé sul suo petto, Bagoas si perse in mezzo a quel calore così umano, così vicino a lui, e si ritrovò ad ascoltare il battito regolare e cadenzato del suo cuore.

Impazziva in quei momenti. Sempre, dopo che avevano fatto sesso, si addormentava tra le sue braccia, sul suo petto, e si sentiva invincibile. Nessuno mai l’aveva tenuto stretto così. Quando c’era Dario, solitamente, dopo che l’aveva usato lo lasciava dormire accanto a lui ma non si abbassava a toccare quel servo, oppure, quando era di pessimo umore, addirittura lo cacciava dalla stanza. Ma Bagoas era abituato, e pensava che lo scopo della sua vita sarebbe stato quello di dare infinito piacere ad ogni re che l’avesse desiderato, e non avere nulla in cambio. Per questa ragione gli sembrava così irreale quell’atmosfera, così incantata che non si azzardava a respirare un poco più forte per non romperla. Con Alessandro sentiva di avere un’identità, e di non essere un semplice eunuco adibito al piacere.

   La brezza estiva che penetrava nella stanza ondeggiando le tende di velo azzurrino e gli accarezzava la pelle bruna non era capace di regalargli gli stessi brividi del tocco della mano di Alessandro che scorreva lenta e inesorabile sulla sua schiena.

 

 

   Aristandro si faceva lentamente spazio tra arazzi e decorazioni nella sala dei banchetti, avvolto dal suo mantello bianco ricamato in oro,  e si stupì dell’efficienza dei servi di quel palazzo.

Dopo quel pantagruelico banchetto di alcuni giorni fa, a cui aveva preso parte lui stesso sebben di controvoglia, sembrava che la grande sala fosse da ricostruire completamente, bruciata dalla passione di quei giovani soldati ebbri di alcool ed eccitazione. E invece, ora splendeva di pulito.

Si fermò ad osservare le colonne lisce e marmoree che circondavano l’enorme vano circolare e appoggiò una mano ad una di esse. Era tremendamente fredda nella sua perfezione artistica.

Attraversò tutto il salone e si fermò nella cucina, una stanza attigua. Si ergeva una mobilia di gran pregio in cui riposavano, tra un banchetto e l’altro, coppe, anfore, piatti e vassoi, ornati dai migliori cesellatori e decoratori di ceramica di ogni parte del mondo.

Venne irresistibilmente attratto da una coppa in bronzo, una di quelle in cui aveva bevuto anche lui. La prese e la osservò attentamente, dopodichè la accostò al naso.

Non ricordava che il vino che era stato servito avesse un retrogusto così aromatizzato.

Fianchi rotondi

Capitolo 4

 

 

 

 

   - Mmm.

Aristandro si era ritirato nella sua stanza da letto e osservava attentamente la coppa di bronzo che aveva prelevato senza permesso nella sala dei banchetti.

Era una normalissima coppa di bronzo decorata, nemmeno tanto pregiata, se la si confrontava con la coppa intarsiata in oro in cui aveva bevuto il re. Doveva essere una di quelle coppe in cui avevano bevuto i generali.

Si era servito vino puro come aveva desiderato Alessandro, un vino giunto direttamente dalla Macedonia – al re non piacevano i vini dolciastri della regione persiana e tanto meno che venissero serviti annacquati – e qualche eunuco persiano particolarmente integralista si era sentito in qualche modo offeso.

Accostò per l’ennesima volta il naso alla coppa.

Quell’odore… si sforzò di ricordare se sulla grande tavola imbandita di ogni bendiddio ci fossero state altre anfore oltre a quelle del vino ma non riuscì a focalizzarne nessun’altra.

Quasi come d’istinto provò ad appoggiare la lingua sul bordo e ad agitarla un poco, e si schermì immediatamente al contatto col gusto amarognolo del bronzo. Nessun sapore particolare. La coppa era stata lavata perfettamente. Ma allora, quell’odore…?

Deciso a risolvere una volta per tutte quell’enigma, avvicinò la coppa all’orecchio destro e ascoltò attentamente. Nessun rumore particolare.

Solo quell’odore attanagliato alla coppa, a quanto pare per volergli dire qualcosa, qualcosa che solo lui sarebbe stato in grado di interpretare.

Un odore dolce e agro, pensò, come l’amore, e che lasciava senza fiato, come l’amore a prima vista; e ad un tratto gli occhi s’illuminarono. L’amore a prima vista.

Ecco svelato il mistero.

Appoggiò la coppa allo scrittoio e uscì dalla sua stanza per dare un’occhiata in giro.

Camminava con la sua solita andatura quasi apatica di chi ormai non avrebbe potuto meravigliarsi di nulla, e presto si trovò nuovamente in giardino.

Guardò nella direzione delle stanze del re ma sul ballatoio non c’era nessuno. Quasi come per associazione logica, il suo sguardo si volse verso gli appartamenti di Efestione, e quando lo vide sorrise. Stringeva qualcuno al petto, ma quando i suoi occhi miopi si abituarono meglio al buio si accorse che non era la persona che s’aspettava. Non riusciva a mettere bene a fuoco i suoi contorni, ma i lunghissimi capelli neri che si diramavano selvaggi attorno alle spalle del generale non erano certamente quelli di Alessandro.

 “Molto, molto interessante.”

 

 

   Ascoltava il suo respiro sommesso e silenzioso – Dario, invece, russava - e contemplava il suo viso liscio e delicato, le gote d’avorio erano asperse di un grazioso rossore che sembrava dipinto dalle dita di Afrodite, i suoi capelli erano dell’oro più pregiato; alzò istintivamente una mano per raggiungere la sua pelle ma si fermò poco prima.

Era troppo bello per essere rovinato.

Alessandro.

Chiudeva gli occhi e un nodo gli serrava la gola quando pensava a quanto gli sarebbe piaciuto potergli gettare le braccia al collo e gridare il suo nome, davanti ai suoi occhi, alle sue labbra sanguigne, stordendosi del suo profumo, affondando il viso tra i suoi capelli.

- I… Iskander… - fu l’unica cosa che le sue labbra, inginocchiate di fronte a tanta sublime bellezza, poterono sussurrare. Non resistette, e in un attimo le sue dita brunite furono sul suo petto, e si alzavano e si abbassavano al suo ritmo.

“Perdonami se ti ho fatto tanto soffrire, amore mio,” socchiuse le labbra per assaggiare il sapore salato di una lacrima “ma il tuo amore non ha prezzo. Vorrei stringerti le mani e spiegare le mie ali e portarti via; rabbrividisco al pensiero che facciamo l’amore sul letto impregnato dei tuoi singhiozzi sommessi, quelli che ti scuotono anche l’anima quando anche solo il vento ti sussurra il suo nome; non avrei mai voluto sentire la tua voce spezzata, vedere i tuoi occhi umidi e gonfi di pianto; sentirti invocare il suo nome nel sonno tra rantoli e sospiri mi uccide; senza che tu te ne accorga mi ricordi ogni giorno di più quanto piccolo è il puntino che ho tracciato nel firmamento del tuo cuore; ma perché Eros dev’essere così crudele col cuore degli esseri umani?, ho perso tutti i miei affetti quando ero solo un bambino, e in te vedo tutto quello che non ho mai avuto, e che avrei voluto avere, tutto quello che non sarò mai, e che avrei voluto essere; volevo solo che tu ricambiassi il mio amore, volevo solo che tu dimenticassi quell’Efestione e per questo ho sfidato le leggi di Eros, ho stravolto la sua volontà, e se, come dici, sfidare la volontà di un Dio comporta conseguenze terribili, sarò pronto a subirle. Con una mano nella tua sarebbe più caldo anche il respiro della morte.”

Si coprì il volto con le mani e il suo corpo venne scosso da tremiti convulsi, da lacrime infuocate; e si alzò da quel letto che sapeva troppo, non voleva che gli raccontasse cosa avesse visto le notti in cui ospitava anche Efestione, uscì dalla stanza silenzioso come sempre, e si mise a vagare come un fantasma per i corridoi del palazzo, si fece inghiottire dall’oscurità, piangendo e singhiozzando, ogni tanto guardava fuori dalle grandi finestre trifore come se cercasse risposte dalla bocca della luna, ma quella continuava a sorridere come se non comprendesse il suo dolore, e allora Bagoas si sentì tremendamente solo e in colpa.

“Oh Efestione, maledetto Efestione!, che rapisti il cuore del mio amato Alessandro non so quanto tempo fa, forse nelle notti trascorse a Mieza, quando vi scaldavate uno contro il corpo dell’altro fantasticando sul vostro glorioso futuro, esci da lui e permettimi di amarlo!; Oh Dio, Dio di tutti gli dei, Dio dal volto sconosciuto, detentore di tutte le verità, dimmi, quale voce ha sussurrato al mio orecchio quella sera, quella dell’insania o quella dell’egoismo? Lo amo o non lo amo? Dimmelo, oh Dio Creatore, perché questo dubbio mi distrugge, perché se mi dicessi che non sono un innamorato, allora sarei un assassino, perché ho ucciso un cuore innamorato; e sarei un suicida, perché al pensiero di aver ucciso il cuore di colui che non amo, ma che sento di amare più della mia stessa vita, mi ucciderei.”

 

 

   Si alzò nel bel mezzo della notte senza un preciso motivo e si guardò intorno, intontito. Nessuno giaceva accanto a lui, eppure era convinto d’aver fatto l’amore con Bagoas, quella sera.

Bagoas.

Quella creatura scatenava in lui una pena infinita, struggente. Si abbandonava tra le sue braccia e lo accarezzava con dedizione assoluta, soddisfava ogni suo desiderio, vibrava ad ogni sua carezza, e quando lo possedeva si squassava sotto di lui senza ritegno, gli si concedeva senza riserve, lo circondava di un amore assoluto, devoto fino all’eccesso.

Un amore che lui non avrebbe mai potuto ricambiare.

Non era quella la volontà di Eros. O per lo meno, non lo era stata sino a quel momento. Aveva imparato sulla propria pelle che la verità di Eros era mutevole come il tempo, come le stagioni, come la vita dell’uomo. Non era niente di certo, niente di assoluto, soltanto una velleità, una sorta di capriccio, come se quel demone alato ogni tanto riprendesse frecce e faretra e si divertisse a scombinare quello che aveva creato, e si tappasse le orecchie per non angosciarsi dei lamenti dei poveri esseri umani.  

Sarebbe stato più semplice innamorarsi per sempre di Bagoas, e vivere felice con lui, pensava, perché lui sì che avrebbe potuto renderlo veramente felice, lui, che per sua natura avrebbe potuto amarlo completamente, lui, che per sua natura non avrebbe mai potuto amare una donna al suo posto.

E invece si trovò a guardarsi di nuovo intorno e a realizzare quanto quel letto fosse freddo e dannatamente grande, con o senza Bagoas.

L’argentea luce della luna si soffondeva nella stanza e per un attimo penetrò nella sua mente illuminando un viso che Alessandro avrebbe voluto velare di nero per sempre.

Ma il suo corpo la pensava diversamente e, senza neanche accorgersene, si ritrovò nel corridoio.

- A quanto pare non dormi la notte per disturbare i miei sonni. Lasciami in pace, per favore.

Aveva pensato ad alta voce, come per convincersi delle sue stesse parole, che però suonarono troppo fiacche e piagnucolanti per avvizzire il suo febbrile desiderio.

I suoi piedi lo condussero fino alle stanze del suo amato e lo fermarono dinnanzi alla porta della sua stanza da letto.

“Dei, se ti trovo avvinghiato a quella strega la uccido su due piedi.”

Non esitò un istante a varcare quella soglia, e una volta dentro si sentì stordito, come se fossero passati anni dall’ultima volta che si era trovato in quella stanza.

Lo vide. Venne scosso da un tremendo moto d’emozione e avrebbe avuto voglia di gridare e gettarsi sopra di lui, baciarlo, accarezzarlo ovunque, tirargli i capelli e ansimare sotto le sue mani, ma sebbene non c’era quella sporca ladra accanto a lui, sapeva che non avrebbe potuto farlo. Perché il suo Efestione non l’amava più. Non l’amava più. Probabilmente il suo grido gli sarebbe sembrato troppo stridulo, non avrebbe ricambiato i suoi baci e le sue carezze, l’avrebbe spinto via quando le sue mani avessero cercato i suoi capelli, non avrebbe sopportato i suoi ansimi sotto di lui.

Incurante di questi pensieri, si avvicinò con passo finissimo come avvolto in una nuvola di vapore, e si inginocchiò ai piedi del letto dove Efestione dormiva di lato, nudo e squisitamente indifeso.

Con un dito gli sfiorò impercettibilmente la guancia abbronzata, la bocca socchiusa, i capelli morbidi e ondulati, il collo leggermente reclinato all’indietro.

“Efestione, amor mio, riesci a sentirmi? C’è ancora in un meandro del tuo cuore una voce che scalpita gridando il mio nome? Dimmi di sì, dimmelo ora, apri gli occhi e guardami, Efestione, guarda le mie guance rigate di lacrime, e apri la porta a quella voce affinché il suo fuoco possa espandersi nel tuo corpo, e che il suo eco rimbombi fino a bruciarti le mani, e che esse possano afferrarmi e stringermi a te come se fossi l’unica sorgente in grado di spegnerle, appagando le loro voglie. L’aria di Babilonia non mi è mai sembrata tanto fredda come adesso, da quando mi hai rivelato di non amarmi più. Non cavalcheremo più fianco a fianco nei deserti e nelle paludi, le nostre mani fervide non si stringeranno più quando sentiremo la morte incombente sul campo di battaglia, i nostri occhi non si cercheranno più per trovare la forza e il coraggio di andare avanti in questa impresa disumana, in queste terre ignote e ostili, nella marcia ti perderai in mezzo a tutti quei soldati sconosciuti che mi riveriscono e mi onorano solo come loro re, le nostre gambe non si intrecceranno più nella notte torrida e terribilmente silenziosa. Non sentirò più il respiro del mio Patroclo sul mio collo.”

Tremando, appoggiò le mani al bordo del letto e lentamente scivolò accanto al suo amato. Non osava toccarlo, ma riusciva a percepire il suo calore, sapeva che correva un grande pericolo perché qualora Efestione si fosse svegliato, avrebbe dovuto affrontare i suoi occhi, non più brucianti d’amore, che l’avrebbero fissato, e le sue labbra serrate che gli avrebbero sussurrato, con quella voce fredda e atona, che non l’amava più.

Ma il suo respiro lento e le forme definite del suo corpo erano troppo invitanti per rinunciarvi, e, abbandonato ogni indugio, Alessandro si avvicinò paurosamente, gli cinse un braccio intorno alla vita e infilò una gamba tra le sue.

Efestione sbuffò, svegliato da un sonno tranquillo, e si strofinò gli occhi.

Il cuore di Alessandro cessò in quell’esatto momento di battere.

Efestione sbatté due o tre volte le palpebre e socchiuse gli occhi cercando di mettere a fuoco, nell’oscurità, la figura snella e trepidante distesa al suo fianco. I capelli di finissimo oro illuminati dal chiarore lunare gli fecero salire il cuore in gola.

- Alessandro.

- Efestione. – pronunciò il suo nome velocemente, come se avesse avuto paura di non poterlo fare mai più.

- Cosa ci fai qui? – erano vicini, vicinissimi, i loro nasi quasi si sfioravano, e il fiato di Efestione era più gelido del vento che spirava violento sulle montagne d’Illiria.

- Ti cercavo, Efestione. – era un sussurro, niente di più, e si andò a perdere tra gli spifferi di brezza estiva che animavano la stanza.

Efestione si liberò garbatamente della presa del re e si sedette sul letto. – No, Alessandro.

Alessandro scese dal letto e si erse nudo davanti a lui. Efestione accese la lucerna sul comodino accanto al letto e lo guardò dritto negli occhi. Il re si sentì mancare, quegli occhi non erano mai stati così neri, le pupille dilatate erano minacciose come una lama alla gola, e presto scoprì che quel demonio gli aveva legato la lingua.

- E’ meglio per te che tu te ne vada, Alessandro. Dico davvero.

Alessandro sussultò e si sforzò di mantenersi integro. - Vuoi che me vada, quindi? – avrebbe voluto dirgli tante cose, avrebbe voluto vomitargli sul letto i suoi affanni, avrebbe voluto stringerlo a sé e imporgli d’amarlo, ma lui non era così crudele con i suoi soldati.

- Sì, Alessandro. Vattene, è meglio per te. Non soffrire più per me, non ne vale la pena, davvero. Dona il tuo amore a chi lo saprà conservare.

- Io ti amo, Efestione.

Efestione scosse la testa. – Esci, Alessandro. Esci e lasciami dormire.

Se il generale avesse proferito altre parole, Alessandro sarebbe inesorabilmente crollato, pertanto non se lo fece ripetere e uscì silenzioso com’era arrivato. L’altro lo seguì con lo sguardo finché non lo vide perdersi completamente nell’oscurità.

“Buonanotte, Alessandro.”

 

 

   Nudo come un verme, intento a strapparsi i capelli dalla testa e a soffocare le grida che gli spaccavano il cuore, venne afferrato da una mano grinzosa e quando si voltò vide due occhietti socchiusi e un paio di labbra sottili tirate in un sorriso divertito. Cercò di ricomporsi alla meglio e si schiarì la gola per ritrovare un tono abbastanza perentorio.

- Aristandro. Anche tu sveglio?

- Siamo in parecchi a non avere sonno, stanotte. Ho visto Bagoas gironzolare per i corridoi nelle tue stesse condizioni.

- Ah, Bagoas.

- Hai visto la luna, fuori?

- No.

- Voltati.

Alessandro obbedì. Dalla finestra dietro di lui poteva vedere una luna esageratamente grande, di uno strano colore rossastro. – Strana.

- Sì. Strana.

- Perché, ti dice qualcosa?

- Mio caro Alessandro, credo che sia giunto il momento di chiarire un paio di cose con te. Seguimi.

Alessandro deglutì.

Fianchi rotondi

Capitolo 5

 

 

 

 

   La luce fioca della lucerna scolpiva i lineamenti affilati e gli zigomi prominenti di Aristandro regalandogli un’aria decisamente inquietante e un sapore sibillino alla sua voce che ben s’addicevano ad un indovino.

Alessandro si era prontamente accomodato su un treppiede alquanto fragile e agitava nervosamente la gamba sinistra, accavallata su quella destra, stringendo le braccia conserte al petto e mangiandosi letteralmente il labbro inferiore.

Per un attimo, il cigolio del treppiede, esasperato dall’agitazione del re, fu l’unico sinistro rumore ad infrangere il grave silenzio che ottenebrava la stanza.

- Ricordi l’ultimo banchetto che avevi organizzato?

Alessandro si passò una mano fra i capelli madidi di gelido sudore riavviandoli all’indietro e corrugò la fronte dilatando le pupille come se dovesse sottoporsi ad un enorme sforzo. La gelida maschera di Efestione era rimasta impressa nella sua mente come marchiata a fuoco e non riusciva a pensare ad altro. – Sì… sì, mi pare di ricordarlo. Sono passate quasi due settimane da allora. Perchè?

Aristandro cercò qualcosa sullo scrittoio e quando sembrò averlo trovato lo svelò da una delle sue estrose mantelline, tinta di porpora ricamata d’oro con motivi arabeggianti.

Alessandro sembrò risvegliarsi da un agitato torpore e scosse la testa rilassando i lineamenti in un amaro sorriso. Tra i soldati correva voce che Aristandro cambiasse la palandrana più spesso che la biancheria.

L’indovino portò l’oggetto alla luce della lucerna.

- Una coppa in bronzo.

- Sì.

- Come mai è qui?

- Questo non ha importanza. Ricordi chi bevve nelle coppe in bronzo?

- Sì, certo. I generali e anche… tu.

- Benissimo. Sai dirmi se oltre al vino avevi ordinato qualche altra bevanda dalla Macedonia?

- Avevo ordinato solo il vino, perché lo prediligo a quello persiano.

- Solo il vino, quindi?

- Solo il vino. – inclinò il capo a sinistra e alzò il sopracciglio destro – Dove vuoi arrivare?

- C’è un enigma che mi turba da qualche giorno a questa parte. Annusa questa coppa.

Alessandro vinse il suo scetticismo e accostò il naso alla coppa. – Quindi?

- Non senti niente?

- Niente.

- Dannazione.

- Ma cosa stai cercando di dirmi?

- E’ qualcosa di strano, Alessandro. Non riesco a spiegartelo bene, ma sento che c’è qualcosa di strano.

Alessandro sbadigliò. – Se è qualcosa di strano, come dici, allora io non posso aiutarti, questa è una cosa che fa per te.

- Non mi credi, eh?

- Ti credo, Aristandro, finora non ti sei mai sbagliato, ma se non mi spieghi quello che senti non potrò mai aiutarti.

- E’ un odore… - i suoi tondi occhi glauchi si alzarono al cielo come se volessero cercare qualcosa d’inconsistente e le sue mani si persero a tracciare cerchi immaginari nell’aria – Non so come dire… qualcosa di inebriante. Qualcosa di dolce, di amaro, qualcosa di energico, di soave…

Alessandro socchiuse gli occhi per cercare di interpretare quegli incerti accostamenti di parole. – Non capisco… forse è qualcosa che solo i sensi straordinariamente affinati di un indovino possono percepire.

Aristandro si bloccò e fissò il re con la bocca spalancata.

- Ho detto qualcosa che non va?

- Sensi affinati… - scandì quelle parole e tenne le pupille ridotte a due puntini immobili su Alessandro come se avesse visto il viso di Zeus in persona sostituirsi a quello del sovrano – I sensi affinati di un indovino… i sensi affinati… aspettami qui, Alessandro. Torno subito.

Alessandro, incapace di immaginare cosa stesse per combinare il veggente e nemmeno tanto interessato a provarci, si abbandonò sul letto e fissò il soffitto sopra di sé. Completamente bianco. Nessun affresco, nessuna decorazione. Aristandro aveva scelto una stanza incredibilmente spoglia e umile, perché, diceva, il lusso non accompagnava la meditazione. Mentre sentiva l’indovino armeggiare con ampolle e strani contenitori nella camera adiacente, comunicante con quella da letto tramite una piccola porta senza serratura, i suoi pensieri volarono fino all’immagine di Diogene nudo e assorto nei suoi pensieri, con gli occhi pressati in un’espressione di profonda concentrazione che aveva in sé qualcosa di addirittura malefico, e alla sua casa spoglia e umile, come la stanza di Aristandro. Evidentemente essere speciali implicava essere strani. Sorrise. Chissà se qualcuno trovasse strano anche lui.

Il passo irrequieto dell’indovino che si avvicinava allo scrittoio lo distolse dai suoi pensieri.

- Vieni qui, Alessandro.

Il re si alzò svogliatamente dal giaciglio e raggiunse Aristandro. Quando vide cosa stringeva tra le mani non poté trattenere una smorfia di puro ribrezzo.

- Cosa sono?

Aristandro appoggiò sullo scrittoio un barattolo colmo d’acqua fino a metà, al cui interno si diguazzavano tre o quattro creature dall’aspetto raccapricciante. – Scorpioni. Li catturai mentre marciavamo lungo la strada per Babilonia. – sorrise - Li osservo da giorni ma non ne vogliono sapere di accoppiarsi. Chissà, forse non si piacciono!

- O forse sono dello stesso sesso tutti e tre.

- No! La femmina è leggermente più piccola del maschio ed ha un colore diverso, più chiaro. Vedi? – gli indicò lo scorpione più grande per fargli notare la differenza.

Alessandro si abbassò e avvicinò il viso al barattolo. – Sono orribili. E velenosi.

- Questi sono niente a confronto di quelli del deserto! – ridacchiò Aristandro.

- Perché li hai portati qui?

- Perché i loro sensi sono molto più aguzzati di quelli degli esseri umani, e potrebbero percepire molto di più di quanto io non riesca. Per esempio, un qualche strano sapore. Voglio fare un semplice esperimento.

- Credo di capire a cosa ti riferisci. – le sue parole erano prive di ogni convinzione.

Aristandro senza battere ciglio infilò una mano nel barattolo, prese per la coda lo scorpione maschio e lo appoggiò all’interno della coppa, Alessandro distorse la bocca ma assistette alla scena, assorbito dalla sicurezza con cui Aristandro maneggiava i suoi animali e le sue intenzioni. Lo scorpione esplorò quel nuovo ambiente con smaniosa curiosità, salendo e scendendo dalle pareti insormontabili di quella nuova prigione, tastò il bronzo con le zampette e serrò i cheliceri. La mano di Aristandro lo afferrò di nuovo per la coda e lo ripose nel barattolo.

- Osserviamone la reazione.

Si chinarono per guardare meglio all’interno del barattolo; anche Alessandro si scoprì interessato a notare qualche cambiamento nell’aspetto o nel comportamento dello scorpione.

L’animaletto corse come impazzito contro la prima delle due femmine che intralciò il suo percorso verso il fondo del barattolo e si ancorò ad essa, rilasciando dei piccoli granelli che vennero subito raccolti dall’altra.

Alessandro aggrottò le sopracciglia, tentando di capire cosa stesse succedendo.

– Per tutti gli dei! Hai visto? – Aristandro sgranò gli occhi - Si stanno accoppiando! – afferrò la coppa e la osservò da tutte le angolazioni manipolandola freneticamente - Lo dicevo, io, che questo era amore a prima vista!

Alessandro non riuscì a condividere le esultanze dell’indovino. Non riuscì nemmeno a capacitarsi di quello che aveva appena visto. Riuscì soltanto a tenere gli occhi incollati alla coppa di bronzo gettata all’aria e poi riafferrata dalle mani di Aristandro.

- A proposito, Alessandro.  – il veggente gli si rivolse con uno sguardo indecifrabile, forse storpiato dalla luce difforme della lucerna – Ho come l’impressione che ultimamente tra te ed Efestione non sia tutto come dovrebbe essere.

Alessandro increspò le sopracciglia. – Mi sembra di vivere un incubo, Aristandro… è innamorato di una donna. E sembra essersi completamente dimenticato di quello che provava per me. - gettò gli occhi al pavimento e scosse la testa.

- Non ti sembra che ci siano un po’ troppe cose che facciano pensare a…

- So cosa stai per dire, Aristandro, ti prego, non continuare. – sospirò – …E io che pensavo che certe cose potessero prendere forma solo nella fantasia dei cantori e dei poeti… ma sei sicuro che…?

Aristandro chiuse gli occhi e annuì solennemente. – Mio caro Alessandro, nella mia lunga vita ho assistito a fenomeni incredibili. E non stento a dare credibilità al parere che…

- No, Aristandro. Lo so. Non lo voglio neanche sentire. – si alzò dal cigolante treppiede, che per un attimo sembrò quasi respirare, e si diresse a passi strascicati verso la finestra dietro di sé. La grande luna rossa era parzialmente oscurata da una timida nuvola scura. – Efestione… non posso crederci… ma chi avrebbe mai potuto…? I cuochi non avrebbero avuto interesse… forse quella strega di Narda… - la sua voce crepò e in un attimo Alessandro si abbatté al suolo in un agghiacciante mugolìo, attanagliandosi i capelli, tirandoli nervosamente, stringendoli fino a che le nocche delle dita non divennero bianche, le sue labbra si deformarono in un’espressione di inquietante disperazione; si contorceva sul pavimento, scuoteva la testa e scalciava freneticamente come se volesse scacciare il demonio in persona dalla sua mente, piangeva e delirava incomprensibili imprecazioni, per poi addormentarsi di colpo.

Aristandro aveva assistito alla scena seduto sul treppiede, limitandosi ad aspettare che il sovrano si calmasse, dopodichè lo prese tra le braccia e lo distese sul letto.

Si addormentò accanto a lui, con una mano sul suo petto, come se volesse infondere nel suo animo spossato il calore che rigonfiava le sue vene.

   Quando si svegliò, Alessandro dormiva ancora saporitamente. Sul suo volto era dipinto un sorriso beato: evidentemente stava godendosi un sonno tranquillo e ristoratore. Decise di non disturbarlo, quella quiete avrebbe rigenerato i suoi sensi e i riflessi del suo intelletto permettendogli di ragionare con maggiore lucidità.

Si alzò dal letto e contemplò a lungo la coppa di bronzo. Chi mai avrebbe potuto trarre favore nell’allontanare Efestione da Alessandro? La donna che aveva visto assieme al generale sul ballatoio? O qualcun altro? Quella situazione sapeva davvero di assurdo, e sicuramente l’artefice doveva essere una persona profondamente disturbata dal rapporto che univa i due giovani amanti, ma l’abilità con cui la droga era stata preparata e somministrata lasciava trapelare una certa esperienza con infusi e boccette.

Agguantò la coppa e la strinse forte nella sua mano.

 

 

   Aprì gli occhi e la prima cosa che sentì fu un lurido guanciale impregnato di lacrime aspre.

Quella notte non aveva trovato il coraggio di rimanere accanto al re, e aveva preferito rifugiarsi nella sua camera, caldissima e così umida, soffocante, come una punizione che aveva sentito di volersi infliggere. Lì, lontano da tutti, coperto dall’oscurità e ovattato dalle spesse mura scrostate, aveva consumato il più drammatico dei suoi pianti, le lacrime erano scorse impetuose sulle sue guance fino a scavarle come i fiumi scavano il loro tortuoso percorso tra le pareti delle montagne.

Quando si alzò a sedere sul letto la testa gli girò turbinosamente.

Nonostante tutto, si alzò e si vestì di tutto punto, doveva andare a svegliare Alessandro.

Camminò barcollando lungo il corridoio e raggiunse la stanza del re.

Trasalì.

La porta era aperta e il letto disfatto.

In un certo senso si sentì sollevato, non avrebbe dovuto affrontare lo sguardo mesto del suo re, ma decise comunque di aspettarlo, ovunque si fosse recato, e nel frattempo si distese sul grande letto a baldacchino al centro della stanza.

Le coperte e il guanciale sapevano ancora di lui, e mentre si allungava e rotolava tra le lenzuola per avvolgersi del suo profumo, avvertì in lontananza un rumore di passi svelti e leggeri. Incuriosito, si alzò e sbirciò fuori dalla porta. Due gambe snelle si avviavano a passo veloce lungo il corridoio.

L’amante di Efestione. Di quell’Efestione che non ne voleva sapere di restituire il cuore che aveva rubato.

- Narda!

La donna si fermò e si voltò nella direzione da cui aveva sentito provenire la voce. – Bagoas.

 

 

   - Stai meglio, ora? – gli aveva fatto trovare sul comodino un vassoio di biscotti dall’impasto semplice e friabile e una caraffa d’acqua. Non voleva che s’appesantisse, perché appena avrebbero ripreso a parlare dell’argomento lasciato drasticamente in sospeso la sera prima lo stomaco avrebbe potuto giocargli brutti scherzi.

- Sì, Aristandro. Grazie. – si alzò e sciolse le membra intirizzite dal sonno con qualche flessione degli arti.

- Ti va di parlare?

Alessandro si voltò verso di lui con piglio accigliato. – Certo che mi va.

L’indovino si grattò la fronte rugosa. – Credo che converrai con me che siamo di fronte ad una situazione alquanto irrazionale. Conosco veleni potenti e medicine altrettanto potenti, ma con filtri d’amore non mi era mai capitato di avere a che fare. - abbozzò ad un sorrisetto malizioso, ma i lineamenti duramente corrugati di Alessandro lo turbarono non poco. – Di conseguenza, non ho la minima idea di come esso sia preparato. Di ulteriore conseguenza, non ho la minima idea di come esso possa essere annullato.

Gli occhi di Alessandro vibrarono, e fece appello a tutte le sue forze per non crollare come aveva fatto la notte appena trascorsa. – E ora come facciamo? Efestione è vittima di un incantesimo che potrebbe essere irreversibile.

- Beh, una soluzione ci sarebbe.

- Cioè?

- Beh, come hai potuto notare dal comportamento dello scorpione, si tratta di un incantesimo che dovrebbe far innamorare chiunque lo beva del primo individuo che vede. Come sai, nel cuore di una persona c’è posto per un solo, vero amore. Di conseguenza, basterà scoprire l’artefice, metterlo alle strette con qualche minaccia, far bere nuovamente la pozione ad Efestione, e…

Alessandro alzò energicamente la mano destra.

- Non ci pensare. Il suo amore dev’essere sincero, non frutto di un artificio. Tutto deve tornare come prima.

Aristandro scosse il capo tristemente e Alessandro lo chinò ancora più tristemente.

- Pensavo che le leggi dell’amore potessero essere governate solo da Eros. – affermò l’indovino – E invece, a quanto pare, esiste, tra gli uomini, l’empio che si permette di sfidare la verità divina, spinto da chissà quale dissennato coraggio. – osservò la coppa di bronzo appoggiata allo scrittoio. – Questa, oserei dire, è degna opera di una strega.

- Già. Di una strega.

L’indovinò guardò intensamente il sovrano. – Conosci qualche strega, Alessandro?

 

 

   Alessandro non occupava più i suoi pensieri.

Doveva capirlo, in qualche modo.

Quanto gli era costato pronunciare quel vattene davanti ai suoi occhi umidi e a quel povero corpo snervato, risucchiato di ogni energia; non avrebbe mai voluto fare del male al suo amico di infanzia, alla persona che più aveva amato al mondo; si era già rivelato abbastanza vile nei suoi confronti, e ora si sentiva in colpa per averlo ferito in quel modo, quella notte. La sua faccia era la maschera della disperazione, i suoi occhi tremavano dal desiderio di un amore perduto, così vicino a lui eppure così lontano, irraggiungibile, dolorosamente sottrattogli.

Dei, era incredibile quanto fosse ancora in grado di penetrare nelle profondità della sua anima, di capire il significato dell’increspatura delle sue labbra o delle sue sopracciglia, del socchiudersi o dello sgranarsi dei suoi occhi.

Ma non avrebbe potuto prenderlo in giro ancora una volta. Non se lo sarebbe mai perdonato.

Doveva essere, ahilui, sincero fino alla crudeltà, un po’ per Alessandro, un po’ per il suo orgoglio già ferocemente ferito.

Due mani leggere s’impadronirono delle sue spalle e cominciarono a muoversi sapienti in un massaggio risvegliando la sua carne nervosa. 

Non c’era bisogno di voltarsi per immaginare un corpo da pantera e due labbra carnose socchiuse nel lieve respiro che si abbatteva alla base delle sue scapole.

- Narda…

- Amore… - le sue labbra s’appoggiarono sulla sua schiena e cominciarono a scorrere lasciando tracce di saliva sul loro lento ed esasperante percorso – Voglio fare un viaggio con te.

Efestione si voltò.

- Ti andrebbe? Solo io e te… - i suoi artigli affilati si ingarbugliarono tra i capelli di Efestione. – Lascia questa terra piena di insidie e questa corte di soldati stremati dalla fatica…

Efestione gettò la testa all’indietro. Le dita di Narda s’insinuarono sulla sua nuca come se volessero manomettere i suoi pensieri.

- Corri verso l’ignoto solo per realizzare un sogno in cui ormai crede solo il tuo re. Invece noi vedremo il mondo senza inutili ansie, senza la paura di non poter vedere la luce del giorno dopo; soli, io e te… ci sentiremo dei. Dèi padroni del mondo, Efestione…

 

 

 

 

 

Grazie a Lisachan, Flora e Dappyna per i commenti lasciati.

Fianchi rotondi

Capitolo 6

 

 

 

 

   - Come mai tutta questa fretta di partire per un viaggio?

- Ho voglia di godere dell’aria nuova, di uscire da questo palazzo, di vedere il mondo, e soprattutto di accarezzare i tuoi muscoli non più così tesi, sentire la tua pelle non più così nervosa. Non avresti voglia di fuggire, di prendere tutto e andartene, lasciarti alle spalle guerre e conquiste, vivere finalmente in pace con me, e con i figli che avremo? Potremo goderci tutto quello che abbiamo in tutta tranquillità, potremo visitare l’India, l’Italia, l’Africa, tutto quello che vorremo, se solo accetti. Pensaci: per quale scopo stai spargendo tutto questo sangue lungo il tuo percorso?, per quale motivo giurasti fedeltà al tuo re prima di partire? Ti saresti mai immaginato che il vostro sogno di gloria avrebbe comportato tutte quelle perdite di soldati, che avreste condotto una così dura vita castrense? Alessandro è pazzo se crede che i suoi soldati gli rimarranno fedeli fino alla fine di questa folle scampagnata! Per il suo sogno sta sacrificando un ingente numero di uomini e di fondi finanziari, e se è vero che finora il Fato gli ha puntato il sole in faccia, un giorno potrebbe ritrovarsi nella più totale oscurità. Cosa succederebbe se veniste sconfitti? A cosa sarebbero valse tutte queste guerre, tutta questa fatica? Guardati, Efestione. – gli accarezzò dolcemente il viso – Hai appena ventisei anni, e non c’è parte del tuo corpo che non sia marchiata da cicatrici. Ma ci pensi? La morte ti affianca da quando hai deciso di seguire Alessandro in quest’impresa e potrebbe colpirti da un momento all’altro. Al petto per mano di un nemico nel furore della battaglia, o nella schiena per mano di uno dei tuoi amici nell’ebbrezza di un banchetto. Sai bene che non sei più benvoluto come una volta, non siete più dei ragazzi, e quando ricchezza e potere fanno sentire la loro voce, l’invidia e il rancore non esitano a rispondere. E sai ancora meglio che è proprio l’invidia ad animare critiche e commenti tra gli altri soldati, che non vedono di buon occhio il tuo rapporto così intimo con Alessandro. Anche se ora vi siete staccati, le cose non cambieranno. Rifletti, Efestione: se partiremo, non avrai nulla da rimpiangere. Non c’è più amicizia, non c’è più amore, solo guerra e sofferenza.

- Hai pensato a tutto questo in una sola notte che non ci siamo visti? – sorrise – Dormire senza di me ti fa male, Narda.

Narda sgranò gli occhi, incredula. – Cosa vuoi dire, Efestione?

- Che non ho alcuna intenzione di partire.

- Ma perché? Perché ti ostini a rischiare la tua vita inutilmente? Non hai nemmeno voglia di tornare a casa, rivedere la tua famiglia, la tua patria, il tuo luogo natio?

- Non avrei il coraggio di abbandonare il mio re nel bel mezzo dell’Asia e tornarmene a casa. No, se tornerò a casa, un giorno, terrò la testa alta e lo sguardo fiero dinnanzi a me di chi ha osato sfidare l’impossibile, tra deserti e montagne, dormendo in una tenda d’accampamento, cibandosi di umili tozzi di pane, concedendosi qualche volta il lusso di dormire tra le mura di un palazzo conquistato con sangue e sudore. Giurai ad Alessandro che gli sarei stato per sempre vicino, e anche se non provo più amore nei suoi confronti, non ho la minima intenzione di calpestare il mio orgoglio e la parola data. Rischio ogni giorno la mia vita sul campo di battaglia, ma sono stato addestrato per combattere e per rendere onore alla mia patria, non oserei mai infangarla e ritornare come se nulla fosse. – fu un attimo e si rivide a Pella, quando giocava nel giardino del palazzo reale assieme ad uno scricciolo biondo, e quelle parole… “Fino alla morte?” “Fino alla morte.” - Un giorno, tanto tempo fa, qualcuno mi disse che i grandi uomini non muoiono sul proprio letto.

Narda rimase interdetta. Doveva usare tutte le armi possibili per convincerlo a lasciare per sempre l’esercito, a lasciare per sempre Alessandro. – E a me non ci pensi? Non pensi a questa povera donna che piangerà sul tuo cadavere strappandosi i capelli e i vestiti, picchiandosi il petto e versando lacrime sul tuo ventre esanime? Ti avrò perso per sempre, e non avrò mai la certezza d’averti goduto completamente!

- E non pensi che sarebbe peggio piangere sul cadavere di un vigliacco che quand’era un giovane leone pieno di forze abbandonò i suoi sogni e la sua parola per condurre una vita senza sofferenze e senza gloria? No, Narda. Ho appena ventisei anni, e sono troppo abituato a tremare di commozione davanti ad una nuova conquista per potervi rinunciare.

L’amore non funzionava. L’animo di Efestione, farcito di ideali eroici e cavallereschi sin dall’infanzia, era qualcosa di troppo nobile, a quanto pare, per cedere alle passioni terrene; si innalzava oltre, e oltre, e oltre… ma forse l’orgoglio che vantava tanto avrebbe potuto fungere da esca. – Hai forse paura che Alessandro ti condanni per tradimento? Le tue decorose parole nascondono un semplice timore della morte? – le sue parole assunsero un tono quasi di sfida.

- Questo discorso non ti fa onore, Narda. Non capisco come in una notte ti sia venuta questa smania di partire, ma se vuoi farlo, io non ti tratterrò. E non ho intenzione di spiegarti il perché. Ti basti sapere una cosa: resterò a fianco del mio re. – “Fino alla morte?” – Fino alla morte, Alessandro. 

“Non sarà l’amore a distrarmi dai miei doveri e dalla mia parola, Alessandro. Riesci a sentirmi? Quel pomeriggio di primavera, tanto tempo fa, ci scambiammo un pegno d’amicizia eterna e io ti chiesi: “Fino alla morte?” e tu mi rispondesti “Fino alla morte”. E fino alla morte sarà, anche se non provo più amore, la stima e l’affetto nei tuoi confronti non sono affatto scemati, e mi piacerebbe ancora poter entrare nella tua stanza e intrattenermi in lunghe conversazioni con te. So che soffrirai nel vedermi accanto a te e non poter protendere una mano nel disperato tentativo di toccarmi e forse sciogliermi, ma ti prego di cercare di dimenticare, di apprezzare quello che mi è rimasto da donarti, accettalo, mio re, perché qualsiasi cosa sia, sarà scaturita da questo cuore.”

 

 

   Aristandro gli prese una mano tra le sue e gliela strinse fortemente.

Alessandro aveva ceduto un’altra volta, quella situazione appannava i suoi sensi come una cappa scura ed asfissiante, e gli impediva di muoversi, di ragionare, di immaginare qualsiasi tipo di vita senza la mano del suo compagno di sempre sulla sua spalla.

- Coraggio, Alessandro. Andrà tutto bene. Sono sicuro che, insieme, troveremo una soluzione.

Era sorprendente quanto l’animo di Alessandro, forgiato dal fuoco di mille battaglie, mostrasse tutta la sua nuda fragilità e non fosse in grado di trattenere le lacrime che da troppo tempo gli pulsavano alla gola. Nello sguardo avvilito e sulle guance umide sbatteva ancora le ali il ragazzino che aveva lasciato a Pella sulla tomba di suo padre.

- Ci basterà scoprire chi è l’artefice, e tutto sarà risolto. Sei il re, disponi di macchine da tortura, e non sarà difficile convincere chiunque sia stato ad annullare l’incantesimo.

Ma non erano quelli i tormenti che abbrancavano il cuore di Alessandro. Anche se fosse riuscito a spezzare l’incantesimo, non avrebbe mai dimenticato lo sguardo del suo amato compagno che fissava il pavimento e le sue labbra screpolate che pronunciavano quella parola: no. Non l’amava più; e non avrebbe mai dimenticato gli occhi inerti, fissi sui suoi muscoli tremanti, che gli intimavano di andarsene e lasciarlo dormire. Gli sembrava così remota la possibilità di annullare l’effetto della pozione, e una lacrima luccicava sgorgando dai suoi occhi al pensiero di dover combattere contro quelle iridi nere come il carbone ogni qual volta le avesse guardate per cercarvi conforto.

…E in quell’immenso giardino, tra il vociare di quei fanciulli appena in erba e il verdeggiare degli alberi e del prato, quella promessa.

“Fino alla morte?” “Fino alla morte.”

- Avanti, cerchiamo di fare mente locale. Conosci qualcuno che avrebbe trovato interesse nel far disamorare Efestione di te?

Le sue labbra tremavano ancora. – Quella donna… Narda…

- Solo lei?

Alessandro fece scivolare la testa tra le mani  come se queste potessero in qualche modo tirare fuori informazioni dai suoi ricordi.

- Perché non ne parliamo anche al tuo servo, Bagoas? Mi sembravi molto vicino a lui in questi ultimi tempi, ed egli, essendo servo, potrebbe aver carpito qualcosa tra i corridoi del palazzo.

- Bagoas… no, meglio di no. Lui non ha mai sopportato Efestione. E poi ultimamente mi porgeva domande strane. Domande sugli dei, sulle volontà divine, su Eros e… Dei… Bagoas… non c’è da escludere che sia coinvolto.

- Non ti viene in mente nessun altro?

- Potrei sospettare di chiunque. Il nostro rapporto non era ben visto tra gli altri compagni: loro erano invidiosi di Efestione per ovvie ragioni, era l’uomo che entrava nella mia tenda di sera e non usciva fino alla mattina dopo, era l’uomo che mi abbracciava quando di notte restavo sveglio, assorto nei miei pensieri, a contemplare il mare, era l’uomo che cavalcava al mio fianco e discorreva con me quando volevo rilassarmi; era l’uomo che godeva dei miei maggiori favori e questo gli ha sempre alienato le simpatie di tutti: è un uomo fondamentalmente solo.

- Ma c’è qualcuno tra i tuoi compagni che avrebbe potuto preparare una pozione d’amore con tale abilità?

- Non credo che tra i miei compagni ci fosse qualcuno interessato all’esoterismo, ma non mi sento di escludere anche questa possibilità. – si zittì e si grattò nervosamente il mento – Quello che non capisco esattamente, è lo scopo per cui questa droga è stata somministrata. Sicuramente per allontanarmi da Efestione, ma per quale motivo? Potrebbe essere stata Narda, innamorata di Efestione, ad averlo voluto solo per sé. Potrebbe essere stato qualche mio compagno, deciso ad allontanarci cosicché Efestione non sarebbe più stato il mio favorito,  e in caso di morte senza figli non l’avrei nominato mio erede. Potrebbe essere stato Bagoas, per avermi tutto per sé, ma allora perché non avrebbe diluito la pozione direttamente nella mia coppa? Sarebbe stato di gran lunga più semplice… oppure potrebbe essere stato qualcun altro con il semplice intento di farmi in qualche modo soffrire…

- Io sono sempre dell’idea di parlarne con il tuo servo, Bagoas. Potrebbe saperne di più, oppure, se effettivamente egli stesso è il colpevole, potrebbe lasciar trasparire involontariamente qualche parola… qualche espressione… che ci possa mettere sulla buona strada per accusarlo.

- Non credo che sarà così: i servi sanno fare il loro mestiere, e quando questo coinvolge la menzogna, sanno comportarsi magistralmente.

- Potrebbe essere comunque un passo avanti. Finché ci limiteremo a scambiare opinioni nella mia stanza, non riusciremo mai ad arrivare fino in fondo.

Alessandro si guardò stizzosamente attorno. – Dei, se scoprissi che il mio servo ha osato affrontarmi in questo modo…

- Calmati, Alessandro. Dobbiamo agire con calma.

Alessandro sembrò non curarsi delle parole dell’indovino e si precipitò verso la porta.

- Mio signore… - Aristandro gli si rivolse con un tono fortemente sarcastico.

Il re si voltò di scatto, ulteriormente incollerito. – Cosa c’è?

- Non ti stai dimenticando qualcosa?

Alessandro sbuffò, aprì la porta e fece per uscire ma la mano dell’indovino lo frenò bruscamente afferrandolo per una spalla. Il re si voltò e dalla sua espressione si sarebbe detto che avrebbe voluto imprecare contro chissà quale dio, ma una mantellina blu cobalto ricamata con fili d’argento intrecciati in estrosi motivi arrivatagli direttamente in faccia gli impedì di aprir bocca.

- Sei completamente nudo, mio signore.

 

 

   Chissà dove avrebbe potuto essersi recato, il suo re, senza vestiti.

Erano lì, sulla sedia dove li aveva appoggiati la sera prima, quando si era spogliato davanti a lui esibendo fieramente quella pelle spessa e sfregiata, eppure così morbida al tatto, scolpita dalla flebile luce della lucerna, quello sguardo corrucciato che tanto amava, quelle morbide onde che lambivano deliziosamente le sue spalle, e gli era apparso come un dio, come uno di quegli dei raffigurati nei quadri greci che aveva osservato nelle case dei nobili in cui aveva servito prima di arrivare in quel palazzo; e con quelle labbra carnose gli aveva succhiato anche l’anima via dal corpo, e gli aveva imposto di non avere tabù; gli aveva intimato di non avere pudori, di rinchiudere il suo servilismo e di abbandonare quello sguardo riverente che tanto eccitava gli altri re: lui no, lui non era attratto da quei fanciulli così giovani e inibiti, che abbassavano il capo al suo passaggio e arrossivano alle sue parole. Era un rozzo macedone, lo aveva capito sin dall’inizio, ma il modo rozzo in cui lo prendeva sotto le lenzuola era così maledettamente eccitante, anche per un composto eunuco persiano.

Dei, quanto lo amava.

Indossò i suoi vestiti e si sentì mancare quando venne fasciato da quell’inconfondibile profumo… cos’era… mirra? Sandalo? Rosa canina? Muschio bianco? Qualche fragranza proveniente dalla lontana Macedonia, o un olio arabo? Ma no, era il suo profumo, quello della sua pelle, quello che lo contraddistingueva da tutti quei soldati puzzolenti, quell’aroma che parlava di lui e che nessun altro profumo avrebbe mai potuto annientare.

Si stava specchiando, vanesio più che mai avvolto da quelle vesti così strane per lui eppure indubbiamente belle, ricamate d’oro, argento e lapislazzuli, e assumeva le pose caratteristiche del suo re, inclinava il capo a sinistra, scuoteva la testa ondeggiando i capelli, camminava col suo passo deciso e le gambe leggermente divaricate, quando la porta si spalancò ed entrò lui, assieme al vecchio indovino che seguiva l’esercito nella marcia.

- Mi… mio signore… mi hai spaventato.

Alessandro non fece neanche caso ai propri vestiti addosso a Bagoas. - Bagoas… dobbiamo parlare.

L’eunuco sbiancò. Alessandro non si era mai rivolto a lui con quelle parole e con quello sguardo inquisitorio. E Aristandro, l’indovino, stringeva in mano una coppa di bronzo.

- Certo, mio signore.

Alessandro ed Aristandro si accomodarono semplicemente sul letto ancora disfatto; il re tremava d’emozione e quando l’indovino se ne accorse gli appoggiò una mano sul ginocchio.

- Bagoas… durante l’ultimo banchetto hai notato qualche movimento strano da parte dei cuochi o di qualche altra persona presente nella sala?

Come avevano potuto scoprire? Come? Doveva ricorrere a tutte le sue capacità di buon servo camaleonte per poter fronteggiare una simile situazione. Dei, il suo re sedeva davanti a lui con un’espressione così affranta, dove avrebbe potuto scovare il coraggio necessario per mentirgli di nuovo? – In che senso, sire? – la mossa migliore era prendere tempo.

Alessandro sbuffò e abbacchiò la testa tra le mani. Aristandro comprese che il sovrano non ce l’avrebbe fatta a parlare, e quindi s’intromise. – Abbiamo trovato tracce di una strana sostanza in questa coppa di bronzo. Ne sai qualcosa, Bagoas?

Fianchi rotondi

Capitolo 7

 

 

 

 

 

    Cadeva una stella.

 La luna si mostrava e si eclissava misteriosa e lasciva dietro una nuvola come un’odalisca; tutto intorno era argento; gli ultimi borbottii dei soldati che si ritiravano nelle loro stanze si smorzavano in quell’aria asfissiante, quasi soporifera.

- Sai, ha scoperto.

Sfilò prontamente il dito che aveva attorcigliato tra i capelli e si voltò. Non incrociò il suo sguardo. Quello, era smarrito tra le stelle che firmavano il cielo di Babilonia. – E com’è riuscito?

- Non lo so. Ma c’è di mezzo l’indovino. –  un’altra stella luccicava, ma la fissità degli occhi di Bagoas probabilmente non se n’accorgeva. – Mi hanno chiesto qualcosa. Hanno cercato di capire se fossi coinvolto.

- E tu?

- E io ho negato di saperne alcunché.

- Alessandro soffre.

Tra gli alberi si levò finalmente un pacato sussurro di vento; e lo straziante frignio di un gatto in amore. – Partirete?

Narda abbassò lo sguardo e inumidì con la lingua il labbro inferiore. – Veramente, no.

Bagoas sembrò riemergere da un cupo torpore, la sua voce si alterò un poco. – E perché?

- Efestione non vuole partire. Dice che ha promesso al suo re che sarebbe rimasto al suo fianco fino alla morte, e non ha intenzione di abbandonare l’esercito.

Schiodò lo sguardo dal cielo per piantarlo in faccia all’ancella. - Dannazione, Narda, ma tu puoi corromperlo! Lui ti ama! Non capisci che…

Narda scosse la testa. – No. Io… ho visto i suoi occhi. Bagoas, lui è legato ad Alessandro da qualcosa che va oltre l’amore nella sua forma meramente concepibile. Comincio a pensare che sia stato tutto inutile.

Fu un attimo, e le dita di Bagoas si aggrapparono disperatamente alle spalle nude di Narda. – Ma perché? Perché? Ma cosa devo fare, Narda? Dimmelo! – lacrime scure di bistro ombreggiarono i suoi occhi e colarono crudelmente sulle sue gote sciupate. – Cosa devo fare per essere amato un poco? Non ho più parole, Narda, e non so più cosa fare.

- Non otterrai l’amore di Alessandro facendo allontanare Efestione da lui. Forse sarebbe stato meglio se avessi disciolto la pozione nel bicchiere di Alessandro.

- Non l’avrei mai fatto! Il suo amore dev’essere sincero, non frutto di un artificio.

- Per quest’amore maniacale state soffrendo entrambi.

Bagoas si sforzò di non sentire quello che Narda gli stava dicendo e si voltò per dare sfogo ad altre dolorose lacrime. – Devo trovare un modo per allontanare definitivamente Efestione dai suoi occhi, cosicché non soffra più e possa sentire il desiderio di occuparsi totalmente di me.

- Sei meschino; e inoltre, non ce la farai. Te l’ho detto: lo seguirà fino alla morte.

Bagoas scacciò un sasso davanti ai suoi piedi. – Solo fino alla morte, lo seguirà. – si voltò e sorrise a Narda.

- Sì.

Il vento infuriò e la luna si nascose. Bagoas tremò appena e abbassò lo sguardo verso i piedi di Narda, scalzi.

- Narda, ti ringrazio per tutto quello che hai fatto. – la sua voce venne rapita dal vento.

- Cosa? Non capisco; parla più forte.

- Ho detto che ti ringrazio per tutto quello che hai fatto.

- Non è stato per niente.

- Ti voglio chiedere un ultimo favore. – sfilò dalla tasca dei suoi calzoni un sacchetto tintinnante di denaro.

 

 

   La lucerna si era da poco consumata.

Efestione giaceva scompostamente e un piede sporco penzolava dal letto, era nudo, spossato, la bocca era socchiusa e le palpebre dischiuse; la luna l’osservava dalla finestra, indecisa se uscire allo scoperto; il vento s’era calmato e s’udiva solo lo stridere delle cicale.

Nulla vibrava, nulla gridava.

 

   I servi si erano ritirati nelle loro stanze, i soldati giacevano soli o stringendo il seno delle donne del campo, le concubine del re sospiravano addossate le une alle altre nell’ennesima uggiosa notte d’estate, alcune si toccavano e sorridevano, si guardavano negli occhi e gemevano; una si alzava e danzava leggiadra, oscillava la veste e i campanellini, i capelli scuri davanti al viso, e i fianchi rotondi.

 

   Grandi volumi riposavano impolverati tra gli scaffali della biblioteca; le stoviglie nella credenza della cucina e le sedie attorno al tavolo del grande salone; dalle trifore penetrava la chiara luna ad illuminare i lucidi pavimenti dei corridoi.

 

   Era follia; l’ennesima. E tutto quel denaro.

Per amare un soldato, per stringere in mano un pugnale, non faceva alcuna differenza; non era tempo per gli scrupoli, non di certo per chi aveva conosciuto le tenebre appiccicose della miseria, e a cui l’oro pareva così splendente.

Era un rischio, e per lei e per Bagoas; ma era la follia, l’estasi che avvicina l’uomo al suo Dio.

Che sciocca, pensava, sciocca prostituta che era, mentre toccava il petto glabro dell’uomo che l’aveva amata, col dito caldo e con la lama fredda, e quasi piangeva.

 

   Alessandro giaceva solo, con gli occhi al soffitto, e non pensava a niente.

Le palpebre erano tese e le labbra vibravano; il sonno tardava ad arrivare, quella notte, il caldo era torrido e ogni movimento era sudore.

Da tempo non visitava l’harem, da tempo non accoglieva nel suo letto altri che Bagoas; e in un sospiro si alzò.

 

   E anche Aristandro vegliava.

Continui spifferi disturbavano il suo sonno, si copriva ma sudava, si scopriva e rabbrividiva, eppure il cielo era ora terso, e le fronde degli alberi sonnecchiavano dettando il silenzio.

Si alzò irrequieto, scostando le coperte, scacciando una mosca. La coppa di bronzo era lì dove l’aveva appoggiata l’ultima volta; nessuno, nessuno in quel palazzo sembrava saperne qualcosa.

Avanzò fendendo l’oscurità con i suoi capelli canuti accarezzati dal chiarore lunare; i suoi occhi miopi non videro quell’instabile seggiola che urtò violentemente rovinando a terra un barattolo di vetro, le schegge si sparsero ovunque, pericolose, allorché il vecchio tastò qua e là per trovare la lucerna e l’accese.

 

   E la concubina danzava ancora, e tutti gli occhi erano sui suoi candidi piedi che volteggiavano, e sul corpo sinuoso avvolto dai veli, le mani che s’alzavano e s’intrecciavano tra loro; Alessandro si sollazzava tra le braccia delle altre ragazze, non riuscendo a staccare gli occhi dalla danzatrice, aggraziata e leggera come una piuma abbandonata al vento; le altre sospiravano e sorridevano e accendevano la pelle del re, e tutte guardavano lei, la più bella tra loro; ma il vento spirò forte.

 

   Cercava la sua carne ma non aveva il coraggio di affondarla e dilaniarla, cosa sarebbe stato di lei? Prostituta e vigliacca, ecco cos’era.

Tutt’intorno era così silenzioso, ed Efestione non si muoveva; quella notte gli avrebbe stretto per l’ultima volta le braccia, avrebbe accolto per l’ultima volta il suo sospiro, e il suo gemito. Si lasciò sfuggire una lacrima, che si affrettò ad ingoiare per non farla cadere sul suo petto.

Quel povero cuore non aveva colpa se non di essere amato così tanto; com’è crudele Eros, pensava lei, che asfissia la mente degli innamorati, e fa compiere loro azioni così empie e sciagurate; e lei, abbacinata dallo splendore di quell’oro, che sfidava ogni legge e giustizia divina, alla mercè di un pazzo preso d'amore.

   Chiuse gli occhi tremando e lasciò andare la mano.

 

   I suoi piedi cedettero al suolo, la sua grazia s’infranse e i veli l’avvolsero a terra, mentre Alessandro d’un tratto trattenne il respiro.

 

   Sul pavimento, tra le schegge di vetro, s’allargava una pozza color rosso intenso.

Non c’era tempo da perdere.

Il presagio parlava chiaro, il pericolo era imminente, o forse era già troppo tardi.

I suoi sensi erano acuminati più che mai, e dirigevano i suoi passi diretti come le stelle i marinai; sentiva già l’odore del sangue pervadere i corridoi, dimenticò la sua età e si precipitò nella stanza di Efestione.

 

   La danzatrice si alzò elegantemente, ma un tiepido rossore si diffuse sulle sue gote d’avorio; imbarazzata s’inchinò dinnanzi ad Alessandro inquieto, mentre una procace concubina si trastullava tra i suoi capelli dorati; la danzatrice riprese il suo posto tra le altre ragazze, ma il re la desiderava e, afferratala per un fianco, la strinse forte a sé.

 

   Si lasciò cadere a terra e i capelli le annebbiarono il viso, coprendolo come avrebbero fatto le sue mani sporche di sangue e di vergogna, si rannicchiò in un angolo sperando che l’oscurità l’inghiottisse e la sbranasse, avrebbe preferito morire oramai, si sarebbe lasciata morire d’inedia, ma no, Alessandro l’avrebbe giustiziata prima, meglio così allora, piuttosto che vivere con quella macchia indelebile nell’anima.

Nemmeno l’entrata improvvisa di Aristandro le riscosse le spalle. Se ne rimaneva lì, contro il muro, nell’angolo buio, a rimestarsi il sangue sulle dita. Misera donna.

Aristandro cadde in ginocchio. Efestione giaceva sul proprio letto candido macchiato di sangue, l’espressione era tirata, ancora agonizzava e non riusciva ad urlare.

- Ah, se Alessandro fosse qui! – imprecò il vecchio – Ah, misera donna! Aspetta che lo veda!

Narda scoppiò in un pianto nervoso e quasi si annullò nell’angolo buio, il vecchio si prese i capelli e li strattonò forte, afferrò il pugnale sul letto e lo brandì verso di lei, ma le sue mani tremarono e il pugnale andò a imbrattare il pavimento di marmo. Come meglio poté caricò Efestione sulle proprie spalle e si diresse a svegliare il medico Filippo.

 

 

   Alessandro furente si gettò contro la porta della stanza del medico e ai piedi della barella su cui giaceva Efestione, pallido ed esangue, e gli prese una mano gelida tra le sue.

- L’ho trovato così. – asserì grave il vecchio indovino.

- Ma chi? Chi? Per la grazia di Dio, chi?

Aristandro scuoteva la testa, Efestione guardava disperatamente Alessandro e gli stringeva la mano, sebbene ogni movimento gli costasse un alito di vita; le sue labbra cercavano di pronunciare quel nome.

- Alessandro, c’è ancora qualche speranza.

- Ma chi? Chi ha potuto? Dimmelo, Aristandro! Perché taci? – appoggiò anche l’altra mano su quella dell’amico e la sfregò per scaldarla.

- Nar… da. Ales…

- Cosa, Efestione? Che cos’hai detto?

Aristandro abbassò il capo. – Narda, Alessandro. Questo è quello che ha detto.

- Narda?

– Sì, Alessandro, proprio lei. L’ho trovata nella stanza.

- Ma… perché?

Filippo fece capolino nella stanza con medicamenti e un’aria preoccupata. – Una ferita di pugnale, fortunatamente non ha colpito il cuore.

- Ma sopravvivrà? Potrà farcela?

- Sta perdendo molto sangue, ma forse siamo ancora in tempo.

- E allora forza, cosa fai con le mani in mano?

Esortato, Filippo scattò a prodigarsi alle cure. Efestione non si muoveva, pareva morto, e ben presto perse i sensi.

Alessandro si voltò verso il vecchio indovino. – Narda… ma perché? Perché l’ha fatto? Credi che volesse ucciderlo? Perché allora non l’ha colpito al cuore?

- Alessandro, credo che si trovi ancora nella stanza di Efestione. Era veramente scossa. Non ho la più pallida idea di cosa stia succedendo.

- Nella stanza? Ma perché non è scappata? – le vene del collo erano turgide e il viso era paonazzo; Aristandro scosse la testa, il re era veramente fuori di sé. - Scellerata! E’ andata cercandosi la morte. Non la passerà liscia, lo giuro. – uscì dalla stanza come un leone ferito, seguito a ruota da Aristandro.

 

 

   Si guardava allo specchio.

I suoi occhi brillavano di follia. La morte non lo spaventava, nemmeno il pensiero lo sfiorava. Eros l’aveva completamente bendato, l’aveva fatto suo e non aveva intenzione di uscire da lui, non ora che erano così vicini e quasi si toccavano.

Tese le braccia a raggiungere la sua morbida immagine e l’accarezzò lentamente.

Alessandro, il suo amato Alessandro senza Efestione.

Sorrise.

Fianchi Rotondi

Capitolo 8

 

 

 

 

 

   - Pazza! – la voce tuonò prima che la porta di spalancasse.

La stanza era impregnata dell’odore del sangue secco. Una magra ombra si mosse appena e riaffiorò dalle caligini di quella sua notte nera; tuttavia, la luna si rifiutò di rischiararla e si nascose nuovamente dietro la nuvola.

- Pazza! Dove sei?

Aristandro accese la lucerna. Narda era completamente avvolta dai propri capelli.

- Disgraziata! Le tue mani…!

Narda sollevò il capo per guardarsi le mani insudiciate per poi adombrarsi nuovamente. Il re la raggiunse veemente e, presala per i capelli, la costrinse ad alzarsi.

- Misera! Perché l’hai fatto? Perché mi hai sfidato in questo modo?

Il viso luminoso di Alessandro bruciava su quello scuro e umido dell’ancella.

- Non vuoi parlare adesso? Canterai, allora, sotto tortura!

Narda spalancò gli occhi. – Alessandro… no, ti prego! – si abbatté a terra e afferrò i piedi di Alessandro, ma questi scalciarono e indietreggiarono.

- Non chiedermi pietà; sei andata cercando la tua fine!

Narda si prese i capelli tra le mani. – E’ colpa dell’amore, Alessandro.

- Cosa? Che stai dicendo? Di quale amore vai delirando?

- Oh, Alessandro, lui è pazzo.

- Tu vaneggi! Sarà tutto più chiaro una volta che i torchi ti stritoleranno le membra! – la afferrò nuovamente per i capelli e la trascinò verso la porta.

- No, aspetta! Ti prego, Alessandro! Uccidimi subito, allora! Ti dirò tutto, e potrai uccidermi!

- Parla, allora.

- E’ Bagoas… - inghiottì un singhiozzo.

- Parla!

- E’ lui… parla con lui, Alessandro; lui sa molto più di me. E uccidimi. Uccidimi subito.

Alessandro l’afferrò per i polsi e la sbatté tra le mani di Aristandro. – In carcere. Verrò a farti visita se lo riterrò il caso.

L’indovino la condusse fuori dalla stanza e nei sotterranei del palazzo.

 

 

   Bagoas vestiva di porpora e profumava di mirra quando Alessandro lo trovò nella sua stanza intento a rimirarsi allo specchio. Il vetro rifletté la porta aprirsi lentamente e il sovrano entrare alle sue spalle. Impallidì.

- Oh, mio signore. Come mai sveglio?

- Potrei farti la stessa domanda.

- Stavo provandomi un abito nuovo, signore. L’ho comprato allo scorso mercato, ti piace?

- Incantevole. Vorrei scambiare due parole con te, se non ti dispiace.

- No di certo, mio signore.

Alessandro inspirò profondamente. – No, anzi. Prima voglio mostrarti una cosa.

   Scesero nei sotterranei e la puzza di umido cominciò a preoccupare Bagoas.

- Cosa… cosa mi vuoi mostrare, mio signore?

- Oh, stai pure tranquillo, se non hai niente da temere, mio caro Bagoas.

L’aria nelle carceri era appena respirabile; l’umidità si mischiava all’odore di urina ed escrementi umani. Alessandro si sentì mancare.

- Mio signore, io non capisco, dove… - si ammutolì quando la luce della fiaccola che Alessandro stringeva in mano illuminò il viso scavato di Narda dietro le sbarre. Stordito, si guardò nervosamente attorno con le labbra tremanti e sussultò. La figura smilza di Aristandro era piombata tra le tenebre come le ali di un pipistrello.

- Io…

- Lei sostiene – cominciò Alessandro – che tu sia a conoscenza di un tentato omicidio. Ma si sbaglia di certo, non è vero, Bagoas?

Il servo non capì cosa si celava dietro il tono del re. – Mio signore, io…

Narda non si muoveva.

- Parla pure, mio caro Bagoas.

- Io non so proprio di cosa si stia parlando, mio signore… dico sul serio. - ma le sue gambe rabbrividivano e le sue parole erano prive di ogni convinzione.

Alessandro illuminò il proprio viso con la fiamma e lo guardò dritto negli occhi. – Ne sei sicuro?

- Mio signore… ma io… non ti farei mai del male.

Alessandro gettò la testa all’indietro ed emise un grugnito simile ad una risata. – Farmi del male? E cosa pensi che abbia potuto farmi del male?

Bagoas spalancò gli occhi e le sue ginocchia quasi cedettero al suolo.

- E’ meglio che vi mettiate d’accordo, voi due. - lo sguardo di Alessandro era tanto feroce che il miasma sparì.

Narda continuava a non muoversi.

- Vedete di mettervi d’accordo – continuò il re minaccioso – altrimenti farò marcire entrambi in queste fetide carceri senza alcun processo.

- Bagoas… - la voce di Narda era un sospiro strappato alla morte.

Alessandro illuminò gli occhi gravidi di lacrime di Bagoas.

- Mio signore… - si abbandonò al suolo – è l’amore, mio signore…

- Ho già sentito queste parole. Mi aspettavo qualcosa di nuovo.

Bagoas cominciò a dare sfogo a penose lacrime. – Io non ti avrei mai fatto del male, mio signore. Volevo solo il tuo amore.

- Vaneggi.

- Ascoltami, ti prego. Ho fatto tutto per amore. Per amore.

- Cosa hai fatto al mio Efestione?

Bagoas strinse i denti e le palpebre più forte che poté – Riusciresti a perdonare l’amore?

Alessandro scalciò violentemente, Bagoas ruzzolò sul ruvido pavimento.

- Mio signore – tossicchiò tenendosi l’addome dolorante – sono stato io, è vero, ma l’ho fatto per amore…

- Tu, quindi, hai ordito l’omicidio di Efestione?

- Sì, mio signore, sono stato io. – gli occhi pesanti del suo amato sovrano erano più strazianti di qualsiasi macchina da tortura.

- Efestione non è morto. Il tuo sicario non ha avuto il coraggio di ucciderlo. E dunque? Ora cosa tenterai?

Bagoas si rannicchiò su sé stesso. – Mio signore, perdonami.

Un altro calcio. – Tu, quindi, hai incantato Efestione con quella pozione?

- Sì, mio signore, sono stato io.

- Strega che non sei altro! – sbottò e si chinò fino a sentire il respiro di Bagoas sul proprio viso – Ti risparmio solo per avere l’antidoto.

 

 

   Efestione giaceva tra la vita e la morte.

Filippo aveva disinfettato e bendato la ferita ma gli occhi del soldato non accennavano ad aprirsi. Se non fosse stato in grado di curarlo, avrebbe potuto stare certo che le carceri sarebbero state affollate. Si ritrovò a spergiurare gli dei che tutto andasse bene e che la ferita non suppurasse, mentre sentiva grida disperate provenire dai sotterranei.

 

 

   Bagoas teneva le spalle contro le spesse pietre scure dei muri, premuto dal corpo di Alessandro.

- Come sarebbe a dire che non ricordi l’antidoto?

- Mi… mio signore – farfugliò, incapace di respirare – avevo letto la procedura a Susa, quando lavoravo per quel venditore di gioielli…

- E quindi?

- Sua moglie… lei era un’appassionata… amava queste cose… - si fermò per prendere fiato – una sera tra i suoi volumi impolverati trovai quel libro d’incantesimi… incuriosito cominciai a leggerlo e trovai questo filtro d’amore… strappai la pagina… ma non avrei mai pensato di farne uso, un giorno, io… non credevo a queste cose…

Alessandro gettò all’indietro la testa e ruggì. – Menti! Mi rivelerai l’antidoto sotto tortura! E poi morirai! Tu e la tua complice, marcirete qui!

- No, mio signore, no! Ti dico la verità! Davvero!

Alessandro furibondo lo afferrò per un braccio e lo scaraventò in carcere assieme a Narda. Aristandro volò verso la sua spalla.  - Andiamo, Alessandro. Troveremo noi l’antidoto.

S’incamminarono lentamente su per le scale di pietra scura e raggiunsero la stanza di Filippo. Efestione giaceva ancora immobile e il medico pregava tutti gli dei con le labbra tremanti. Alessandro si prese la testa tra le mani.

- Ancora niente? – chiese l’indovino.

- La ferita è disinfettata, ci vorrà un po’ di tempo perché si cicatrizzi…

- Quanto? – sbottò Alessandro senza pensare troppo.

- Beh…

- E quando potrà riaprire gli occhi?

- Sono sicuro che li aprirà molto presto…

- Lo spero per te. – si adagiò piano sul petto di Efestione e sparse i suoi capelli sulla benda della ferita, macchiata di sangue rosso. – Ascoltami, Efestione – erano parole sussurrate direttamente al suo cuore – presto potrai stringermi di nuovo la mano. - Filippo si grattò nervosamente la nuca.

- Posso – riprese il re fissandolo – portarlo nella mia stanza?

- Potrebbe aver ancora bisogno di me.

- In quel caso, verrò a chiamarti. – aveva già caricato il suo amato tra le sue braccia.

Aristandro decise questa volta di non seguirlo.

   Lo depose sul letto e gli si coricò accanto, disteso su un fianco, ad accarezzargli i capelli e a contemplare il suo viso incavato. Si lasciò sfuggire una lacrima ma s’impose di non versarne altre, ad Efestione non piaceva vederlo piangere per lui. Il suo corpo striato di sfregi raccontava del suo animo ardente, tuttavia il suo petto era ancora così morbido al tatto, ancora così, come quando l’aveva accarezzato per la prima volta.

Chi mai avrebbe potuto portargli via quell’Efestione? Due miserabili mai, il tempo nemmeno, la morte non contava. Quell’amore oltre il bene e oltre il male, era troppo palpabile per poter spirare.

Cercò di addormentarsi.

 

 

   Mille volte meglio morire, piuttosto che soffrire d’amore.

Ecco a cosa lo aveva portato quella sua malsana smania di possedere la persona amata; sarebbe forse marcito in quelle fetide carceri? Narda non dava segni di vita, ma sapeva che respirava; ogni tanto sentiva un singhiozzo e un sospiro.

Ma sarebbe andato tutto bene, pensava Bagoas, se non fosse stato per quell’indovino. Avrebbe dovuto farlo fuori quando era il momento.

 

 

   Tre tocchi alla porta.

Lentamente, si riscosse. Per quanto tempo aveva dormito?

- Sì…

Aristandro entrò scandendo i passi con prudenza.

- Stavo pensando all’antidoto.

- Sì. – sospirò e si mise in piedi.

- Pensavo che forse il modo migliore sarebbe cercare di annullare letteralmente l’effetto dell’incantesimo partendo dalla procedura dello stesso.

- Cioè dovremmo reperire le istruzioni per preparare la pozione d’amore?

- Esatto.

- Mmm. Potrebbe essere un’idea. Ma solo Bagoas sa dove sono nascoste.

- Andrò a chiederglielo.

Alessandro si morse il labbro inferiore. – No, aspetta. – Aristandro si voltò – Forse è meglio che vada io.

   Di nuovo in quelle torbide prigioni.

Quando la fiaccola illuminò il viso di Bagoas, questo sembrò rinascere.

- Mio signore…

- Non sono qui per liberarti. Voglio solo sapere una cosa, da te.

Narda rimaneva immobile.

- Sì, mio signore.

- Dove tieni nascoste le ricette per le tue… pozioni?

Fianchi rotondi

Capitolo 9

 

 

 

 

 

   Efestione giaceva nelle cure di Aristandro. Alessandro tardava a tornare, la ferita perdeva molto sangue e il vecchio dovette cambiare le bende. Nel frattempo, si chiedeva quale punizione avrebbe inflitto il re a quei due poveri disgraziati. Un processo sarebbe stato inutile: chi avrebbe raccontato all’esercito intero di quella storia balzana? E, anche se avessero capito, a chi sarebbe importato della sorte di due servi, persiani, per giunta? D’altronde, se conosceva bene Alessandro, la condanna a morte gli sarebbe sembrata solo un modo rapido per finire per sempre le loro sofferenze. Li avrebbe davvero lasciati morire dolorosamente nelle prigioni, che magari li avrebbero visti mangiarsi a vicenda per vincere la fame? Li avrebbe torturati? O avrebbe pensato a qualcosa di più crudele?

 

 

   Alessandro entrò nella stanza di Bagoas; puzzava di umido e di chiuso. Ultimamente era stata pressoché lasciata a sé stessa. Si guardò in giro: nessun’ampolla, nessun vasetto o qualche fialetta con strani unguenti. Da sempre si era immaginato diversamente la stanza di una strega.

Appena volse lo sguardo allo scrittoio, si mise le mani tra i capelli: era in assoluto disordine. Fogli, libri, pagine strappate e bozze di disegni si ammassavano qua e là quasi come per impedirgli di trovare quello che stava freneticamente cercando. In mezzo a quel ciarpame, grossi volumi all’apparenza molto antichi attirarono la sua attenzione: la grammatica persiana, l’antica e la nuova, e libri di erbe e infusi medicamentosi. Bagoas aveva più segreti di quanto si potesse sospettare. Immerse allora le mani in quel mare di cartacce strappate e bruciate ma, sebbene non comprendesse ancora molte parole di persiano e quei fogli fossero addirittura scritti in lingua antica, non gli sembrò di scorgere nessun filtro d’amore. “Dannazione,” pensò “dovrò andare a liberarlo?”.

La storia stava prendendo una piega veramente assurda, e ancora una volta pensò che avrebbe dato qualsiasi cosa pur di potersi addormentare e, dopo un lungo sonno, potersi destare di nuovo tra le braccia di Efestione, e magari sentir bussare alla porta e veder entrare Bagoas con la sua colazione.

Chiuse gli occhi per un attimo e fece appello a tutte le sue forze per mantenere la calma.

Il letto di Bagoas era un umile giaciglio dalle lenzuola scomposte; quasi come per istinto Alessandro si mise a squassarlo e a tastarlo qua e là, guardò sotto, sollevò i cuscini e finalmente pensò d’aver trovato qualcosa simile ad una ricetta per un filtro d’amore. La pagina era di papiro, visibilmente strappata e ormai ingiallita. La scrittura era incomprensibile, e su alcuni passaggi erano state annotate le traduzioni in persiano moderno. “Aveva anche studiato, per fare tutto questo.” pensò, rigirandosi il foglio tra le mani “Maledetta strega. E mi aveva sempre detto di non saper leggere. La pagherà; la pagherà molto cara”.

   Non perse altro tempo a rimuginare e si diresse verso la sua stanza, dove lo aspettavano Aristandro e, ahilui, Efestione privo di sensi.

 

 

   -Mmm. Effettivamente, è un lavoro magistrale. Si tratta di persiano molto antico, e il tuo servo deve aver studiato molto per riuscire a tradurlo, da basi oltretutto… pressoché inesistenti, direi. Doveva desiderarti con tutto sé stesso. Riesce persino a muovermi compassione.

- Credi di riuscire a fare qualcosa, quindi?

- Lo porterò nella mia stanza e cercherò di esaminarlo meglio. Nel frattempo, bada ad Efestione. La ferita perde sangue, e lui non accenna a rianimarsi.

Prima di congedare Aristandro, Alessandro gettò un’occhiata colma di lacrime al suo amico disteso sul letto e alla benda rossa di sangue.

- Mi raccomando – aggiunse l’indovino – cerca di controllarti. Andrà tutto bene; parola di un veggente. – e richiuse la porta alle sue spalle.

Alessandro si gettò sul letto accanto ad Efestione e si denudò; poi, mentre si stringeva a lui più forte che potesse, sentì come se un po’ della sua vita si trasfondesse nelle membra inerti dell’altro. Con le mani percorse i contorni del suo petto ferito e, ancora una volta, non riuscì a trattenere le lacrime. – Quando ti risveglierai, potrai di nuovo stringermi la mano, Efestione. E sarà tutto come prima… mi amerai. Mi amerai di nuovo, o morirò. – con un gemito sommesso nascose il viso bagnato nell’incavo della spalla del suo amato. Quella pelle ruvida, era da tempo che non la sentiva così vicina.

“Mille volte meglio morire,” pensò, mentre stringeva i denti e sfogava le sue pene “piuttosto che soffrire d’amore”.

 

 

   - Dovevo immaginare che sarebbe finita così; ahimé, maledetto il giorno in cui accettai di darti ascolto! – sospirò Narda.

- Tu non sai cosa significa soffrire mille pene d’amore, sciocca ancella! Tu non sai che è molto peggio della morte! Ora che non posso più avere l’amore del mio Iskander, a che serve vivere?

- Io mi sono macchiata di sangue per questa tua folle infatuazione! Ma che importanza ha, ora? Morirò. Morirò tra queste luride mura!

- Se tu fossi scappata, le cose sarebbero andate diversamente. Sapevo che non avrei dovuto fare affidamento su una donna, una schiava, tra l’altro.

- Sta’ zitto, senza testicoli! Tu, ridotto in quel modo, non hai maggior virilità né condizione sociale.

Bagoas sospirò, punto sul vivo, ricordando quello che sarebbe potuto diventare. Lui, figlio di Artembare, figlio di Araxi, nato per combattere e per perpetuare la sua dignitosa dinastia, si ritrovava evirato, nelle sozze segrete di un castello, a struggersi d’amore e a riecheggiare gloriosi tempi ormai andati perduti. Soppresse lacrime amare. - Iskander è magnanimo, forse cambierà idea.

- Sì. Invece che lasciarci marcire qui, ci ammazzerà sotto le macchine da tortura! Ah, magari decidesse così! La morte sarebbe più rapida. Ma non lo farà, e sai perché? Perché gli hai tolto quanto di più prezioso aveva al mondo. E non ce lo perdonerà mai, nemmeno quando potrà rimirare le nostre carni decomposte dietro queste sudice sbarre! – con le mani si aggrappò disperatamente alle sbarre e le scosse violentemente, ma quelle non si muovevano e allora gettò la testa all’indietro ed emise un lungo, angoscioso lamento.

- Smettila, stupida che non sei altro! Mi dai fastidio quando ti lamenti, hai una voce insopportabile. – Bagoas continuava a non scomporsi troppo.

- Miserabile! – sbottò Narda, voltandosi e incenerendolo con lo sguardo – Quando comincerò a soffrire la fame, sarai tu stesso a saziarmi! – un altro doloroso lamento.

Bagoas le diede le spalle e si sedette. “Mille volte meglio morire, piuttosto che soffrire d’amore.”

 

 

   L’attesa era interminabile. Quanto ci avrebbe impiegato, Aristandro, per trovare una soluzione? E soprattutto, l’avrebbe trovata? Ed Efestione, ce l’avrebbe fatta? Quei tormenti gli facevano pulsare le tempie e accartocciare lo stomaco; avrebbe voluto correre nella stanza dell’indovino, avrebbe voluto vegliare il suo amato; quello che fece alla fine fu alzarsi dal letto, coprirsi con un panno di lino e mettersi a camminare avanti e indietro per la stanza.

Passarono minuti interminabili, forse mezzore, forse ore, chi lo sa?, e sentì bussare alla porta. – Sì…?

L’indovino entrò con un’aria del tutto indecifrabile. Alessandro non sapeva se cantare gloria o avvilirsi, così tirò le labbra in un’espressione strana almeno quanto quella di Aristandro.

- La situazione… - cominciò il sovrano.

- La situazione è alquanto strana, Alessandro. – concluse il vecchio.

Alessandro con un soffio scostò una ciocca di capelli che gli ricadeva sul viso. – Ah, non mi sorprende. Dunque?

- Beh, la ricetta è molto semplice: un infuso di essenze di alimenti fortemente afrodisiaci e qualche ingrediente del tutto strampalato che non so nemmeno dove cominciare a cercare. La cosa interessante è la nota scritta in sanscrito in fondo alla pagina: probabilmente nemmeno Bagoas ha saputo tradurla.

- E allora, forza, parla!

- La pozione fa effetto immediato sul sangue e il tempo che impiega per stabilizzarsi è di all’incirca cinquanta giorni, perciò è molto importante che la vittima non perda ingenti quantità di sangue prima della scadenza di questo tempo.

Alessandro si abbandonò al suolo e alzò le braccia al cielo – Che il Dio sia ringraziato! Questa è la salvezza del Dio Creatore! Questa è la provvidenza!

Aristandro leggeva e rileggeva la nota in sanscrito, incredulo e felice allo stesso tempo; leggerla da solo nel suo studio e leggerla davanti al suo re commosso dalla gioia erano due cose del tutto diverse. Il re si sollevò da terra e abbracciò il vecchio indovino, lo baciò su entrambe le gote e si mise a piangere dalla contentezza. – Oh, Aristandro! Oh, amico mio, oh! Grazie, grazie di tutto! Oh, non posso crederci! – e prese a baciare giubilante tutte le cose che gli capitavano in mano, dalla porta al materasso, dallo sgabello accanto al letto all’arpa appoggiata alla parete, e naturalmente il viso ancora immobile di Efestione.

- Di niente, mio sovrano. – sussurrò Aristandro, chissà se in quel momento Alessandro potesse udirlo.

Senza essere visto, decise di lasciarli soli e si voltò per non mostrare al suo re una lacrima di gioia che solcava la sua guancia rugosa.

Con quell’umore addosso, Alessandro sarebbe anche stato capace di perdonare i prigionieri.

   Non avrebbe più potuto aspettare. La sua euforia era qualcosa d’incontenibile, doveva stringere la mano del suo Patroclo, doveva amarlo ancora una volta. Tante sofferenze avrebbero dunque avuto una fine? Corse a riempire una coppa d’acqua fresca e la accostò alle labbra screpolate di Efestione, poi gli si sdraiò nuovamente accanto, accarezzandogli i capelli crespi con le mani sottili e profumate e tutto il corpo con occhi di fuoco.

La concupiscenza scatenò in lui un’improvvisa vanità che da quando il suo amato gli aveva negato l’amore gli era sembrata quasi appassita; si preparò un bagno odoroso e si lavò accuratamente i capelli, li cosparse di un olio d’Arabia e si rase, infine si contemplò allo specchio e agitò con le mani la fulgida chioma per darle volume, si avvolse in una morbida veste di lino ricamata d’oro e si sedette accanto ad Efestione.

Quando si fosse svegliato, l’avrebbe accolto così.

 

 

   Nel frattempo, Aristandro gironzolava serenamente nei sotterranei del castello, intento a dare un’occhiata a due miseri condannati.

Riuscivano davvero a muovergli compassione, addossati l’uno all’altra, mentre Narda si scioglieva in penosi lamenti e Bagoas nascondeva il viso tra le mani, immobile, in un angolo della cella.

- Ah, miseri! – esordì l’indovino. I due si riscossero immediatamente, come se nei loro occhi stesse ora vacillando un ultimo barlume di speranza.

- Saggio indovino! – gemette Narda – Sei qui per annunciarci quale tremenda punizione ha intenzione di infliggerci il sovrano?

- Il sovrano non ha ancora deciso.

- Credi che ci farà davvero morire di fame in queste prigioni?

- Forse. Voi cosa fareste al suo posto? Vi perdonereste?

Narda scosse la testa e si abbandonò sul pavimento in lacrime. Bagoas alzò gli occhi e, quando vide la sagoma scheletrica dell’indovino, non ebbe nemmeno la forza di odiarlo. Cosa sarebbe stata la sua vita, ora, senza l’amore del suo Iskander?

- Il re… - riprese Narda dal suo cupo nascondiglio di capelli – Il re è magnanimo… non è vero?

- Certo, Alessandro è clemente ogni volta che sia possibile. E’ clemente con chi si arrende alla sua avanzata, ma non con chi osa sfidarlo.

Ma il re comprendeva sempre l’amore, pensava Bagoas. L’avrebbe compreso anche questa volta? Avrebbe saputo comprendere l’amore che gli era stato duramente vietato? Forse no. Forse, quella volta, non avrebbe compreso.

E nascose ancora il volto tra le mani.

Aristandro si avvicinò ulteriormente alla cella e appoggiò le mani alle sbarre. – Siete stati fortunati, in un certo senso.

- Come? – mormorò Narda incredula

- Alessandro ha trovato il modo per annullare l’incantesimo. - Bagoas ebbe un sussulto e Narda sembrò risalire nel mondo dei vivi. Aristandro continuò: - E’ di ottimo umore, e non escludo che possiate beneficiarne anche voi.

Bagoas sapeva che Alessandro non avrebbe di certo dimenticato, ma sapeva anche che molto spesso egli prendeva le decisioni in base all’umore del momento. - Questo… questo vuol dire che c’è ancora qualche speranza, per me. – mormorò con una voce così flebile che né Narda né Aristandro riuscirono a udire.

 

 

   Gli cambiò le bende e gli bagnò ancora le labbra con qualche goccia d’acqua e si sedette accanto a lui.

Furono forse i suoi sguardi accorati, forse il calore del suo tocco sul suo petto sfregiato o forse la fragranza delicata che emanava dal suo corpo a fargli aprire di nuovo gli occhi.

 

Fianchi rotondi

Capitolo 10

 

 

 

 

 

   Era stordito, e la sua vista era appannata. La prima cosa che, strizzando le palpebre due o tre volte, riuscì a mettere a fuoco fu un viso affranto circondato da una massa di biondi e lucenti capelli e un profumo irresistibile che sembravano avvolgerlo in una morbida nube.

- Alessandro – la voce gli tremava. Anche il re sopra di lui gli sembrava che tremasse, allora avvicinò lentamente una mano al suo viso. – Alessandro, perché tremi? Dove sono? Cos’è successo?

- Sei nella mia stanza.

Efestione cercò di alzarsi ma l’acuto dolore lo costrinse a rinunciare. – Cosa…? Sono ferito!

Alessandro sorrise dolcemente e gli passò la mano tra i capelli per un tempo che parve meravigliosamente interminabile. Quei capelli, gli sembravano più morbidi. E quello sguardo… - Sì, Efestione, sei ferito. Non ricordi?

Chiuse gli occhi per cercare di ricordare, ma era tutto così confuso. – Io… l’unica cosa che ricordo è che ero ad un banchetto… - Alessandro si era chinato per baciargli la fronte ma a quelle parole sussultò e lo guardò negli occhi - Sì… ero ad un banchetto. Ricordi? O forse mi sono sognato tutto? Oh, Alessandro, mi pare d’aver dormito per così tanto tempo… chi mi ha ferito? Perché? Ero ubriaco e ho litigato con qualcuno?

Gli occhi di Alessandro divennero umidi e presto lacrime sottili gli rigarono nuovamente le guance già sciupate.

- Xandre… - protese una mano e la ingarbugliò fra le soffici trame di quei folti capelli.

- Sì… sì, hai dormito per così tanto tempo… e io avevo una così grande paura d’averti perso per sempre…

- Perso per sempre… - ripeté Efestione quasi involontariamente, mentre si perdeva davvero a guardare quel viso bellissimo e gli pareva fossero passati cent’anni dall’ultima volta che l’aveva ammirato. Lo vide chinarsi su di sé e sentì quelle labbra carnose posarsi sulla sua fronte. – Xandre… - e quanto tempo era passato dall’ultima volta che l’aveva chiamato così? – Xandre… dove sei stato tu, per tutto questo tempo?

- Qui, Phai. – in un lampo, i suoi occhi bassi sul pavimento e le sue braccia tese, il suo sguardo perduto. Scosse la testa per scacciare quell’immagine – Qui. Ti ho vegliato.

- Per tutto questo tempo?

Un attimo di silenzio e due occhi che parlavano più di mille parole – Tu… non mi parlavi più.

- Xandre… - fece scorrere la mano sulla sua guancia umida – Cos’è successo?

- Non avrei mai pensato che tu potessi essere così crudele con me.

- Crudele… Alessandro, io…

- Eros sconvolge la vita degli uomini. Guarda come mi ha ridotto. – non erano più parole rivolte ad Efestione.

- Alessandro… - pensò che il suo re fosse di nuovo preda dei suoi tormenti interiori; con un braccio lo attirò a sé e contro il suo petto ferito. Alessandro si lasciò andare a quel battito caldo e regolare, a quelle mani così familiari e sapienti, a quel profumo suo di una terra lontana, a quei ricordi di un’infanzia felice, a quella promessa di tanti anni fa.

- Lo sai, non mi piace vederti così.

- Perdonami, Efestione. Dovrei rilassarmi, pensavo ad alta voce. E’ che era tutto così scuro, quando tu non c’eri.

- Ora ci sono. Fino alla morte, Alessandro.

- Fino alla morte, Efestione.

E restarono così, immobili, ad ascoltare il battito dei loro cuori, a rendersi conto di essere ancora uniti, a stringersi la mano più forte che potessero; restarono così per un tempo infinito, fino a quando Efestione sollevò il viso dell’altro e lo pose di fronte al suo. E, per un attimo ancora, silenzio; rotto soltanto da un gemito disperato che sembrava provenire direttamente dall’Ade. Alessandro sussultò. – Devo… devo andare, Efestione.

- Dove?

- A sbrigare alcune faccende. Manderò qualcuno a prendersi cura di te, tornerò presto. – si alzò molto lentamente dal letto tenendo la mano di Efestione e non la lasciò fino a che le loro braccia non potessero più toccarsi, lo guardò fino a che non ebbe girato l’angolo della porta.

Una volta fuori, sospirò e si diresse nella stanza di Aristandro per ordinargli di badare al suo amico.

 

 

   Le sembrava ormai che fosse passata un’eternità. Come sarebbe stato il resto della sua vita, chiusa in quella cella?

Bagoas, sbattuto contro il muro, sembrava non sentire più il peso di quella disgrazia, sembrava che la morsa della fame non gli attanagliasse lo stomaco; o forse soffriva come lei ma non lo dava a vedere. Senza il suo Iskander non avrebbe più saputo vivere?

All’improvviso la luce di una fiaccola, e il suo viso fu illuminato.

- Grande Re… - fece lei.

- Is… Iskander… - fece una voce fievole alle sue spalle, ancora avvolta tra le tenebre. Avrebbe loro comunicato la sentenza; le loro gambe tremavano inesorabilmente.

- Di solito non faccio visita ai prigionieri più di una volta – una lunga pausa – Efestione si è svegliato.

- Ci fa piacere, Grande Re.

- Immagino. Bagoas.

Quando lentamente l’eunuco si alzò e si fece illuminare dalla fiaccola, scoprì un viso pallido e scavato dalle profonde sofferenze. – Mio signore.

- Perché l’hai fatto?

Un lungo, pesante silenzio, e una voce rotta dal pianto – Per amore.

- Amore?

- Non avrei mai voluto farti del male. Volevo solo che tu mi amassi, Iskander. Volevo essere amato sinceramente, per una volta nella mia vita.

- Le vostre azioni sono state efferate.

- L’amore mi ha bendato, Iskander. Un amore invincibile, che mi bruciava nel petto e mi faceva male. Non chiedo perdono, mio signore, non l’avrò mai, ma ormai la mia vita non ha senso.

- Narda.

- Alessandro.

- Parli bene il greco.

- Il mio primo padrone era greco.

- Perché hai accettato tutto questo? Mi sono state dette cose dignitose su di te.

- Cose dignitose? Grande Re, la mia famiglia mi vendette quando ero appena una ragazza, e io non avevo mai conosciuto altro che la sopravvivenza. Re Dario non mi preferì mai alle altre e ho sempre vissuto tra stenti e privazioni – si gettò a terra e giunse le mani verso Alessandro – perdonami, Grande Re, la mia famiglia è sempre stata così povera, e io così sciocca, così ignorante, quando vidi il denaro che mi fu offerto non ci pensai due volte, non pensai alle conseguenze, ero una così sciocca puttana… il denaro, mio Re, il denaro…

- Capisco. Mentre Bagoas può contare su una cassa non indifferente. E’ sempre stato il favorito, a quanto mi risulta.

- Sì, mio signore. Ma non l’avrei mai fatto se non fossi stato innamorato.

- Ricordi il discorso sull’amore che facemmo sul mio balcone?

- Sì, mio signore, e quando mi guardi muoio dalla vergogna, perché i tuoi occhi bruciano sulla mia pelle, e mi viene da piangere al pensiero d’averti ormai perso per sempre, di non poterti più accarezzare, di non sentire più le tue braccia stringermi forte. Non sopportavo il pensiero che cercassi da me solo voluttà, e che il tuo amore trovasse sollievo tra le braccia di Efestione, ho provato di tutto per farmi amare da te, per sentirmi finalmente amato da te, ma è inutile, ai voleri di Eros nessuno può scampare. Eros è stato crudele con me, guarda come mi ha ridotto.

Alessandro teneva gli occhi fissi su Bagoas, le cui parole gli fiammeggiavano nella mente come tizzoni ardenti. L’amore fa soffrire, pensava, fa soffrire tutti. Come poteva dimenticare gli occhi del suo Efestione che lo guardavano gelidi e le sue labbra che gli rivelavano di non amarlo più, di lasciarlo dormire? – Ma… vi rendete conto di quello che avete fatto? Voi due, schiavi, contro un re.

Narda gemette, Bagoas alzò gli occhi - L’amore non conosce restrizioni. E io ti amo, Iskander.

- Tu – prese Alessandro con voce atona – sei uno schiavo. E il tuo compito è…

- Quello di amarti. – concluse Bagoas – Ti amerò, Iskander, anche se tu non lo vorrai. Ti amerò anche chiuso in questa cella.

Un lungo, interminabile silenzio; e l’armeggiare di oggetti metallici.

- Tra due settimane, quando Efestione starà meglio, si terrà un banchetto. Siete invitati anche voi.

Narda si gettò ai suoi piedi, baciandoli e stringendoli, piangendo e gridando in una lingua incomprensibile, e in greco gli giurò fedeltà assoluta.

Bagoas si inginocchiò  nel rispetto dei costumi persiani, tenendo però gli occhi timidamente piangenti su quelli del re, impassibili, che fissavano un punto indefinito, in là nel tempo. Mai, pensò, potrà perdonarci.

E già si chiedeva cosa avesse in mente.

 

 

   Ora, finalmente, avrebbe potuto dedicarsi completamente al suo Efestione. Salì impaziente le scale per tornare ai suoi appartamenti, ma davanti alla porta della stanza di Bagoas si arrestò per qualche secondo. Quanti segreti nascondeva il suo servo? Cosa narravano i libri che teneva sullo scrittoio? Fu vinto dalla curiosità e, guardandosi attorno, decise di entrare.

Grossi volumi ingialliti di grammatica persiana, storie popolari. E quel papiro consumato, con disegni di strane erbe e medicamentosi. Chissà, forse erano proprio quelli gli strani ingredienti della pozione d’amore. Aristandro aveva ragione, pensava, Bagoas doveva desiderarlo con tutto sé stesso per essere arrivato a tanto. L’amore non ha restrizioni, aveva detto; ah, quanto era vero. Fa soffrire re e schiavi allo stesso modo, e chi avrebbe potuto dire se, al suo posto, lui stesso non si sarebbe comportato esattamente come il suo servo?

Prese con sé il papiro e tornò nella stanza. Aristandro sedeva sul treppiedi di fianco al letto e conversava con Efestione. – Oh, Alessandro.

- Aristandro. Avrei bisogno di te.

- Certo. – uscì. Efestione fece una smorfia di disappunto: Alessandro gli stava tenendo nascosto qualcosa.

   - Cosa? Li hai risparmiati?

- Sì.

- Ti sei rincitrullito, Alessandro? Ti rendi conto di quello che hai fatto?

- Perfettamente.

- Hanno attentato alla vita di Efestione! Avresti condannato chiunque! Perché mai risparmiare due schiavi!

- Al mio posto avresti scelto la stessa punizione. L’amore non ha restrizioni, Aristandro.

L’indovino alzò gli occhi al cielo – Dio di tutti gli dei!, ho sempre pensato che tu fossi imprevedibile, ma che arrivassi a tanto…

Alessandro, per tutta risposta, rise.

- Ma, d’altronde – continuò Aristandro – tu sei il re. Mi chiedo comunque come abbiano potuto quei due intenerirti a tal punto.

- Mi raccomando, Efestione non deve sapere nulla di quanto è successo.

- Fidati di me.

Alessandro mostrò il foglio di papiro all’indovino. – Dai un’occhiata.

Aristandro passò attentamente i suoi occhi piccoli sul foglio – Mmm. Erbe… strane erbe. Dove l’hai preso?

- Nella stanza di Bagoas. Perché non provi ad… esaminarlo meglio? E magari domani vieni a trovarmi, avrò sicuramente bisogno di te. - e lanciò al vecchio un’occhiata d’intesa.

 

 

   Rientrò nella stanza ed era bellissimo nella veste di lino leggera rossa coi bordi ricamati in oro. I capelli biondi gli ricadevano sofficemente sulle spalle incorniciando un viso finalmente sereno e rilassato. Si voltò; il suo Efestione lo stava guardando. E, anche così, pallido, scavato e smagrito, era naturalmente bello, virile, energico. Sorrise. Non l’avrebbe cacciato, quella volta; non sembrava avere sonno. Leggerissimo, gli si avvicinò e si sedette sul letto accanto a lui; si guardarono per un tempo infinito, come mai si erano guardati. E in quell’esatto momento, il resto scompariva. Niente più Bagoas, niente più Narda, niente più occhi bassi, niente più braccia tremanti, niente più.

Efestione protese una mano e lentamente scostò la veste dell’altro accarezzandogli il petto. Le sue labbra si schiusero – Alexandre…

   Il suo amato chiamava il suo nome. Le sue labbra l’avevano pronunciato in un filo di voce, cercandolo; non le fece aspettare e le unì alle sue con una passione disperata, e sentì di nuovo il suo sapore, lo sentì vibrare, e allora si sollevò appena, e vide gli occhi socchiusi, le membra inerti sul letto, e il collo scoperto, lo baciò e lasciò la lingua alla sua libidine,  strappandogli un gemito.

   Gli strinse forte i capelli e alzò il suo viso per dirgli che si sentiva debole, che moriva dalla voglia di prenderlo, possederlo lì, ora, ma non avrebbe potuto. Ma quando vide gli occhi dell’altro accesi di una bramosia incoercibile, le sue labbra parlarono da sole: - Sei bello, Xandre. E desiderabile… - e in un ansimo abbandonò la testa al cuscino e ogni resistenza tra le sue braccia, mentre sentiva la folta chioma del suo amato spargersi sulla sua pelle tesa e sensibile, mentre sentiva la sua lingua farlo sprofondare negli abissi di un piacere sconvolgente, mentre sentiva il sangue scorrere furentemente sempre più giù.

   Quanto l’aveva desiderato? Quanto? E quella meravigliosa pelle, l’aspro profumo dei suoi capelli, erano ancora intatti, acqua nel deserto, soffiavano via ogni sofferenza; eppure gli sembrava ancora più bello, gli occhi socchiusi e brucianti erano più luminosi, e quelle forme perfette, non gli sembrava vero; e lo poteva ancora abbracciare, accarezzare, baciare dappertutto, poteva tremare di commozione, era suo; vide le sue mani impazienti raggiungerlo per far scivolare morbidamente la veste che lo avvolgeva sulle spalle, sulla vita, sui fianchi, e si scoprì liscio e splendente, e vide i suoi occhi accarezzarlo con libido, e allora gli donò la sua luce; e lo guardava sempre, mai abbassava gli occhi, mentre lo deliziava di ferventi piaceri, mentre lo sentiva scuotersi appena e gemere sotto di sé, mentre sentiva il suo respiro affannato, mentre sentiva il sangue nel suo sesso gonfio scalpitare di desiderio, e quando si adagiò su di lui e gli catturò sensuale i fianchi tra le cosce affondandolo nel suo calore vide i suoi occhi spalancarsi e il suo petto vincere il dolore, sollevandosi, per poterlo afferrare e stringere forte a sé.

 

 

   Quando si svegliarono erano ancora abbracciati. Alessandro giaceva con la testa sul petto di Efestione, sorridente mentre la mano del suo amato percorreva la sua schiena e si aggrovigliava fra i suoi capelli. La sua tranquillità fu violentemente turbata quando vide la chiazza rossa notevolmente allargata, e si alzò immediatamente.

- Ti sei sforzato troppo, ieri notte. Avresti dovuto rimanere steso. – fece mentre lo tamponava e gli cambiava le bende.

- Lo so. Non ho resistito. – e non resisteva nemmeno ora a quei capelli profumati e a quegli occhi cangianti – Ho dormito per troppo tempo, e avevo voglia di te.

Alessandro sorrise a quell’ammissione e gli promise che quel giorno si sarebbe dedicato completamente a lui.

- Alessandro – fece Efestione dopo una lunga esitazione - dimmi la verità, cos’è successo durante quel banchetto? Chi mi ha ferito?

Alessandro tentennò: - Un… un servo. Non so perché vi foste messi a litigare, ma tutta la situazione precipitò in pochi minuti. Non preoccuparti, comunque, la sentenza è già stata eseguita.

- Ah, capisco. Chissà, forse ero ubriaco.

- Sì, forse. – si chinò per dargli un bacio sulla fronte e il suo viso venne trattenuto dalle mani di Efestione; i loro sguardi si smarrirono e le loro labbra si unirono ancora una volta. – Ti fa molto male?

Efestione fece per sollevare il petto ma si accasciò subito dopo in un gemito.

- Mmm. Cerca di stare steso, in questi giorni. – e si ritrovò di nuovo con la testa sul petto del suo amato. Le sue mani su di lui, calde e sapienti, lo facevano sentire più che mai desiderato.

- Mi stai tenendo nascosto qualcosa, non è vero?

- Non sia mai. A cosa ti riferisci?

- Ieri, hai chiamato da parte Aristandro. Cos’è tutto questo mistero?

- Niente di particolare, Efestione, una sciocchezza.

Il generale alzò il viso del suo amato e lo costrinse a guardarlo negli occhi – Se fosse stata una sciocchezza – disse con tono leggermente alterato – avresti potuto dirla anche in mia presenza, non credi?

Alessandro non trattenne un risolino. Era così divertente Efestione con quella smorfia quasi di gelosia, e non ricordava assolutamente nulla, non ricordava il suo comportamento meschino, quando amava quella dannata ancella.

- Perché ridi? M prendi in giro?

- Sciocco! Voleva essere una sorpresa, ma siccome insisti, parlerò. Avevo intenzione di organizzare un banchetto, tra due settimane, in tuo onore.

Efestione gli abbassò il viso sul suo petto e lo strinse ancora di più a sé. Dei, quanto lo amava.

   All’improvviso, tre tocchi leggeri alla porta.

- Sì?

Entrò un bellissimo ragazzo persiano, portando due vassoi.

- Le nostre colazioni. Mangiare qualcosa ti rimetterà in forze.

Il ragazzo persiano obbedì al cenno del suo re di portargli le pietanze sul letto e gliele porse silenziosamente. Poi, tenendo gli occhi bassi, con un lieve inchino uscì come era venuto.

- Bagoas – mormorò Efestione, mentre Alessandro gli offriva la colazione – sempre così obbediente, così discreto. Mi piacerebbe proprio avere un servo come lui.

Alessandro rise e strinse forte la mano del suo Patroclo, com’era giusto: ai voleri di Eros era impossibile scampare, e quello era un volere di Eros.

Fianchi rotondi

Epilogo

 

 

 

 

 

   Una decina di giorni dopo, come previsto, Efestione era di nuovo in piedi, aveva riacquistato colorito e forma fisica, tuttavia la cicatrice era ancora fresca e il dolore non era del tutto estinto. Camminava lentamente e Alessandro gli era sempre al fianco, lo sorreggeva quando si sentiva male, lo circondava di ogni tipo di cure e attenzioni.

- Sarò in forma perfetta per il banchetto – disse una mattina, mentre sul suo letto, assieme con Alessandro, cercava di tradurre un papiro persiano – e, questa volta, starò attento a non bere troppo.

Nel frattempo, una bellissima ragazza di nome Narda fece capolino nella stanza portando la colazione.

- Bella – commentò Efestione – è una nuova serva?

- Direi di sì, non l’ho mai vista prima. Ragazza, aspettami qui, ho una cosa da darti – e sparì dietro la porta. Tornò qualche minuto dopo, con un vassoio e due coppe di vino in mano. – Tieni, portala a Bagoas. E, se vorrai, l’altra è per te.

Narda si piegò in un lieve inchino – Magnanimo Re, ti ringrazio. – si inchinò anche davanti ad Efestione ed uscì.

Il re si voltò verso il suo amante – Guarda. I servi, in questo palazzo, sono così amabili e rispettosi.

 

 

   - Vino?

- Sì. Ho portato la colazione al re e ad Efestione, e loro mi hanno offerto queste due coppe.

- Iskander è magnanimo, te l’avevo detto. – sorseggiò il vino – Ma sono sicuro che non potrà mai perdonarci quello che abbiamo fatto. Niente sarà più come prima, ormai. E spesso, durante la notte, mi ritrovo a piangere, solo nel mio letto, e pensare alla mia stupidità. Se non fossi stato così sciocco, ora potrei ancora dormire con il mio re, potrei ancora stargli vicino, in qualche modo.

Anche Narda bevve il suo vino. – Questo vino è veramente particolare. Chissà da dove viene.

- Hai ragione! Ha un sapore aromatizzato. Sono sicuro che Iskander l’ha fatto pervenire da una regione lontana. 

E alzò gli occhi verso Narda, che, a sua volta, lo stava guardando con un’espressione piuttosto strana. Era forse l’aria mattutina, era forse quella linea di bistro nei suoi grandi occhi scuri, o quell’abito di lino che fasciava il suo corpo perfetto, che la facevano apparire così bella? Ed era soltanto una sua impressione, o lei lo stava guardando in quel modo? Cos’era quella smania che sentiva addosso di prenderla e farla sua lì, in quel momento? Lei rise, imbarazzata, ma sembrava pensare le stesse cose. Cosa stava succedendo? Perché all’improvviso l’amato nome Iskander gli rimandava semplicemente l’immagine di un re? Un re magnanimo, un re clemente e coraggioso, ma che mai avrebbe potuto perdonare un simile affronto.

Ah, miseri loro, ora capivano tutto. E povero Bagoas, che avrebbe preferito morire piuttosto che soffrire pene d’amore, che si struggeva nel suo letto, pensando al suo amato re tra le braccia di Efestione, e Narda, che l’amore mai l’aveva conosciuto, e che solo ora si rendeva conto di quanto doloroso avrebbe potuto essere. Quanto desiderava quel bellissimo ragazzo dagli occhi a mandorla, profumato e dal corpo agile e sinuoso, dai capelli di seta, lunghi e corvini; e lui, quanto desiderava quella splendida ancella dalle labbra carnose, dalle gambe lunghe e snelle, dai fianchi rotondi? E quanto era crudele Eros, che concedeva loro un amore di cui mai avrebbero potuto godere? Come avrebbe potuto Bagoas sopportare l’ennesima sofferenza amorosa? Si guardavano ancora, uno sguardo misto tra desiderio e rassegnazione.

Lei si alzò piangendo e uscì, coprendosi il volto con le mani. Lui si abbandonò sul letto e si tirò i capelli.

Avrebbe dovuto aspettarselo, da Iskander. Non avrebbe mai potuto perdonarli, era giusto che fosse andata così, ma avrebbe preferito mille volte morire, piuttosto che soffrire d’amore. Quella splendida ragazza, così desiderabile, che ora tanto l’attraeva, come avrebbe potuto amarla? Lui, che per sua natura mai avrebbe potuto amare una donna; e ora l’avrebbe vista sempre, lei l’avrebbe guardato con occhi innamorati, e avrebbero desiderato accoppiarsi, ma mai avrebbero potuto farlo. Perché l’Amore è crudele, l’Amore fa soffrire, l’Amore l’aveva fatto impazzire, e quella era la sua punizione. Che senso avrebbe avuto, ora, la sua vita? Avrebbe ora pianto nel suo letto pensando a quanto gli sarebbe piaciuto poterla prendere, poterla amare, e avrebbe pensato a lei, sola nel suo letto.

E lei avrebbe pianto, pensando a quel bellissimo ragazzo che mai avrebbe potuto amarla, e a quanto fosse crudele re Alessandro. Non aveva mai provato un sentimento tanto intenso per un uomo, mai aveva così tanto desiderato stringerlo così forte da sentirsi parte di lui, e purtroppo non avrebbe mai, mai, potuto farlo.

   La loro vita si sarebbe conclusa tra le mura di un palazzo, a servire il crudele Iskander, a struggersi di un amore impossibile.

 

 

   I festeggiamenti ebbero inizio dopo qualche giorno.

Al banchetto furono invitati tutti, ed Efestione si risentì del fatto che nessuno gli chiedesse se stesse meglio.

- Tutti sanno – gli disse Alessandro, sempre accanto a lui – che ti sei ripreso. Nessuno dubita delle forze di un uomo come te.

- Sì, hai ragione. Ma, la cortesia…

Lo sguardo di Alessandro si spinse in là nella folla, dove vide due splendidi persiani guardarsi languidamente e, persino da così lontano, poteva avvertire i loro sconsolati sospiri.

- Guarda là, Efestione. Bagoas è attratto da quell’ancella.

- Ma non dire sciocchezze! E’ un eunuco. E, anche se fosse, non riuscirebbe mai a soddisfarla – e si lasciò sfuggire un risolino malizioso.   

- Hai proprio ragione.

Aristandro si fece loro incontro, e li salutò con un rispettoso cenno del capo. – Stai meglio, Efestione?

- Sì, grazie. Mi sento pieno di forze.

- Stai solo attento a non esagerare col vino. – e strizzò l’occhio ad Alessandro, prima di portarsi la coppa alla bocca.

   Quando l’euforia si diffuse tra generali, soldati, filosofi, storici, architetti, veggenti, schiavi e concubine, il grande salone sembrò bruciare di fuoco vivo, e nessuno più si curò di due insignificanti sguardi scuri e malinconici, persi nell’aria mite della sera di Babilonia.