All That I'm Living For

Spalancò lentamente la porta, cercando di evitare ogni minimo cigolio. Si ritrovò immerso nella stanza ora non più totalmente buia grazie alla fioca luce del corridoio che ne illuminava debolmente l’interno così da poter distinguere la sagoma del letto.

Si avvicinò ad esso, tenendo lo sguardo puntato sul bambino che dormiva tranquillo. Si sedette accanto a lui, ascoltando per un po’ il suo quasi impercettibile respiro regolare.

Gli accarezzò la fronte, sorridendo a quel piccolo angelo che gli somigliava così tanto. Gli stessi capelli corvini, la stessa grinta. Lo stesso modo di fare, gli occhi neri e profondi. Un amore smisurato e incondizionato per i pokèmon e tutto ciò che riguardava quel mondo. Chissà, forse un giorno sarebbe potuto diventare davvero il più grande maestro di pokèmon del mondo. Avrebbe potuto seguire le sue tracce, arrivare dove lui non era ancora riuscito. C’era qualcosa di più importante, dietro.

Vide Ash rigirarsi nel letto e lo sentì mormorare qualcosa riguardo un Charmander. Sorrise di nuovo, inconsciamente, e rimase a guardarlo per un altro po’.

“Papà?”.

Non si accorse subito della voce del piccolo, né tantomeno che si fosse svegliato. Gli rimboccò le coperte, avvicinandosi a lui.

“Sì, sono qui”.

Ash forzò la vista, cercando di distinguere la sagoma del padre al buio.

“Stai andando via?”.

Quella domanda lo colse impreparato. Non seppe cosa rispondergli.

“Tornerò appena è possibile”.

“Posso venire con te?”.

Percepì un peso allo stomaco e rimase in silenzio per parecchi secondi. Sentiva lo sguardo del figlio puntato su di sé, e si trovò in difficoltà per l’ennesima volta.

“No, Ash. Non vado a catturare pokèmon”.

“E allora dove?”.

Gli sistemò le coperte, scompigliandogli poi i capelli sbarazzini.

“Sono cose da grandi. Ora dormi. Quando ti sveglierai domattina sarò già tornato”.

Ash lo fissava senza capire.

“Ma perché adesso? E’ tardi”.

Aveva uno strano presentimento addosso. Un presentimento troppo pesante da sopportare per un bambino di cinque anni. Non voleva andasse via.

“Perché sì. Fai il bravo mentre sono via, d’accordo? Ascolta la mamma, mi raccomando”.

Lo baciò sulla fronte e si alzò dal letto mentre cercava di ignorare quel qualcosa che gli opprimeva il petto e la gola.

“Allora… ci vediamo domani mattina papà”.

Ash sorrise, scivolando di nuovo sotto le coperte.

“Certo. Hai la mia parola d’onore. Da uomo a uomo”.

Ridacchiò, facendo l’occhiolino al figlio nonostante lui non potesse notarlo. Si avvicinò alla soglia della stanza, e osservò di nuovo Ash illuminato dalla luce del corridoio.

“Ciao, papà. Ti voglio bene”.

“Anch’io, Ash. Tanto. Ora dormi… “.

Rimase sulla porta finchè non lo vide addormentarsi lentamente, col sorriso stampato sulle labbra. Se tutto non fosse andato come avrebbe dovuto, non poteva sapere se l’avrebbe più rivisto.
Ma doveva proteggerlo, a qualunque costo. Doveva proteggere suo figlio e doveva proteggere Delia. Non sapeva come, non aveva la più pallida idea di come avrebbe fatto. Ma non importava, non più. Ormai era deciso a farlo, e l’avrebbe fatto comunque.
Si voltò verso suo figlio ancora una volta, e sorrise. Vederlo lì, nel suo lettino, al sicuro da ogni cosa, non poteva far altro che farlo stare bene. Era tutto ciò che voleva, tutto ciò che aveva sempre voluto.
Uscì dalla stanza e chiuse la porta alle sue spalle, sospirando, e scese le scale tentando di non fare rumore.

“Te ne vai ancora?”.

Una voce familiare gli giunse alle orecchie, inducendolo a bloccarsi per la scalinata. Il tono distaccato non riuscì a coprire il suono dolce che l’aveva sempre contraddistinta. Sollevò lo sguardo. Mancavano soltanto un paio di gradini e ce l’avrebbe fatta.

Si voltò lievemente, e la vide. Qualche scalino dietro di lui, le braccia incrociate e la camicia da notte bianca su cui ricadevano scompostamente i capelli castani, ora sciolti dalle solite trecce. Vista così, quei lineamenti e quello sguardo serio la facevano apparire una donna ancora più matura del solito. Non la ragazzina che aveva conosciuto, né quella che aveva visto crescere e diventare una ragazza, la stessa che aveva sposato. Delia adesso era una donna e se ne accorse del tutto in quel momento.

“Non vorrei… ma devo”.

La guardò negli occhi, cercando di scorgere il solito brillio che la contraddistingueva. Ma non c’era nulla, stavolta.

“Non avevi intenzione di salutarmi, a quanto pare”.

Sospirò, avanzando verso di lei di qualche gradino.

“Non mi avresti lasciato andare”.

“L’avrei fatto se mi raccontassi una buona volta cosa sta succedendo”.

Era il momento della verità. Stavolta quello giusto.

“Devo andare. Devo… proteggere te e Ash. Devo tenervi al sicuro il più possibile o… “.

S’interruppe, notando l’espressione della moglie che da seria e distaccata si trasformava poco a poco. Ora era perplessa, e confusa.

“Proteggerci? Cosa stai… “.

“Delia, ascoltami. Ti sei sempre fidata di me, ti chiedo di farlo un’ultima volta”.

“Ma perché? Non capisco di cosa stai parlando!”.

La stava facendo spaventare, lo vedeva.

“Ti spiegherò meglio domattina, quando tutto questo sarà finito”.

“Tutto questo cosa?!”.

Lui raggiunse il piano di sotto e si voltò nuovamente verso di lei, sorridendole sinceramente.

“Ti amo. Fidati di me”.

Si avvicinò velocemente a Delia, strappandole un breve bacio a fior di labbra e scappò al piano di sotto, voltandosi solo un istante a guardarla un’ultima volta. Lei lo rincorse fino alla porta d’ingresso semichiusa, ma lui era già scomparso nell’oscurità.

“Cosa mi nascondi… ?”.

All That I'm Living For

Quarto capitolo

Delia si fermò soltanto quando il luogo che aveva intorno cominciò ad assumere una forma familiare. Le foglie secche che calpestava scricchiolavano sotto le scarpe, poco adatte rispetto alla situazione. I pantaloncini e la camicia verde a quadri la facevano apparire una bambina.D'un tratto, ricordò le parole del professor Oak, il suo sguardo preoccupato che le intimava di cambiare idea.“Ma non pensi ad Ash? A che cosa può pensare, a che cosa potrà pensare?”.Gli aveva voltato le spalle, perdendo all'improvviso la dolcezza che tanto la caratterizzava.“Se lo faccio è anche e soprattutto per lui”.

Aveva percorso le scale soltanto dopo essere stata certa che Ash stesse giocando in giardino con Gary e spalancato la porta qualche secondo dopo.

“Delia, per l'amor del cielo. Il professor Spencer è d'accordo con me nel credere che quello che stai facendo è un puro-”

“-Suicidio? Può darsi. Ma devo farlo. Questa è la mia decisione, non riuscirà a farmi cambiare idea. Né lei né Spencer Hale. A proposito, me lo saluti... è da tanto che non lo vedo. E saluti anche la piccola Molly”.

Dopo un rapido sguardo al figlio era corsa fuori, evitando la mano di Samuel che cercava di afferrare la propria.

Ed ora che era lì, davanti a quell'edificio tetro, fatiscente, che secondo molti risultava abbandonato da molti anni, non era più molto sicura di ciò che stava per fare.

Le bastò pensare a suo marito, agli occhi di Ash e al bene della sua famiglia per convincersi a entrare.

“Diventerò migliore di te”.

“Non è vero!”.

“Avrò pokèmon più forti dei tuoi”.

“Basta, stai zitto!”.

Ash si era fiondato su Gary, afferrando il lembo scuro della sua maglia. Soltanto il professor Oak riuscì a evitare il peggio, fiondandosi in giardino nel tentativo di trascinare il bambino lontano dal nipote.

“Avanti, che avete sempre da litigare voi due?!”.

Mise il primo a terra, bloccandolo però con le braccia.

“Dice di essere più bravo di me!” esclamò poi Ash, stringendo le dita a pugno e muovendole nel tentativo di scagliarsi di nuovo sull'amico.

“Rassegnati, mio nonno non starà mai dalla tua parte”. Gary ridacchiò e il moro digrignò i denti, finché la voce del professore non lo distrasse dai suoi propositi.

“Smettila di dire assurdità, Gary! E smettila di provocarlo, non va bene darsi così tante arie... con un tuo amico poi”.

Anche se non voleva darlo a vedere, il nipote ci rimase male. Abbassò lo sguardo e rispose, lasciando trasparire la massima ubbidienza nei confronti del nonno.

“Va bene”.

“E ora... “ il tono del professor Oak si addolcì leggermente, allentando delicatamente la presa da Ash “perché non andate a giocare con i pokèmon vicino al laghetto? Senza litigare”.

I due bambini annuirono e si allontanarono come se niente fosse successo. L'uomo li seguì con lo sguardo, sospirando. Per qualche minuto, in piedi e con le braccia incrociate e l'espressione affaticata, si soffermò sui movimenti di Ash.

“Torna presto, Delia... “.

Percorreva il corridoio buio quasi senza respirare per timore di essere scoperta. Non aveva pokèmon con se', nel caso avesse avuto bisogno d'aiuto, e cercò di essere cauta in ogni minimo movimento.

Furono due reclute a trovarla per prime, e appena le apparvero davanti non riuscì a muovere un muscolo.

“Ma guarda chi abbiamo qui... “.

Erano due uomini alti, la “R” rossa sul petto si intravedeva anche al buio, con un ghigno dipinto sul viso che lei non poteva scorgere.

“Voi... chi siete?!”.

Delia arretrò istintivamente, cercando di nascondere la paura che le batteva nel petto e che faceva male. Sentì un'altra risata, la voce diversa, stavolta.

“Poverina... ti sei persa? Hai bisogno di trovare l'uscita?”.

Percepì i passi degli uomini riprendere e lei ne fece un paio indietro, il cuore in gola.

“Sto cercando mio marito! Ditemi dov'è, adesso!”.

Le due reclute non parlarono per qualche secondo, finché una delle due mosse lentamente il braccio. La donna capì cos'avesse preso nel momento stesso in cui credette di aver sentito un rumore simile a quello di un grilletto.

“Perché non lo raggiungi, allora?”.

I suoi occhi si sgranarono, la mano sul petto. Vide un leggero luccichio provenire dalla pistola, accompagnato da un boato sordo che si avvicinava minacciosamente verso di lei. Non poté fare altro che chiudere gli occhi, aggrappandosi come meglio poteva al pensiero di suo figlio.

Quinto capitolo

Si era coperta istintivamente il volto con le braccia, e sgranò gli occhi quando sentì il terribile boato echeggiare attorno a lei.
Poggiò istintivamente una mano all'altezza del petto e, in quel preciso momento, quasi le sembrò di poter prevedere il proiettile che l'avrebbe colpita in pieno e il dolore lancinante che avrebbe sentito quasi nello stesso istante.
Ma non arrivò nulla. Attese un po' di tempo che sembrava un'eternità e rimase stupefatta quando realizzò di essere ancora in piedi. Non mosse un muscolo, tesa. Si ritrovò a pensare che, probabilmente, chi aveva sperato avesse sbagliato mira. D'altronde, con il buio che c'era le risultava complicato il minimo movimento, all'interno di quello spazio angusto e chiuso. Sapeva bene che gli uomini che le stavano davanti ne erano sicuramente abituati, ma sparare a una persona in quella situazione non era di certo come abituarsi a camminarvi.
Soltanto quando sentì un gemito a pochi centimetri da se', e un tonfo sordo subito dopo, si rese conto di ciò che fosse successo.
“Cosa... ?”.
Le luci si diffusero all'improvviso e impallidì alla vista della persona che, piegata in ginocchio davanti a lei, si stringeva convulsamente la spalla destra.
“No!”.
Delia s'inginocchiò accanto a suo marito, facendolo stendere lentamente sul pavimento freddo. Non riuscì neanche a pensare alle reclute che le stavano davanti, la prima delle quali aveva abbassato l'arma, un ghigno beffardo dipinto sul volto.
“Ecco cosa succede a intromettersi negli affari del Team Rocket”.
Gli altri due uomini ai lati risero e osservavano la scena impassibili, senza alzare un dito.
La giovane donna rivolse loro uno sguardo carico d'odio, uno sguardo che non la contraddistingueva per nulla al mondo. Uno sguardo che aveva cancellato dal suo stesso essere la dolce Delia che tutti conoscevano.
Si preoccupò nuovamente dell'uomo steso a terra e gli mise una mano sulla testa, accarezzandogli i capelli sbarazzini.
“Perché lo hai fatto?! Sei forse impazzito?”.
Più che un tono di rimprovero, era carico di preoccupazione. Estrasse un fazzoletto bianco dalla tasca dei pantaloni, con le mani che le tremavano, e tolse la sua mano dalla spalla per poggiarlo delicatamente sulla ferita che gli aveva impregnato la camicia.
Lui teneva gli occhi chiusi, il dolore era insopportabile. Si era buttato a capofitto sulla moglie non appena era scattato il grilletto. Senza pensarci, senza pensare alle conseguenze. Istintivamente, per proteggere lei. Per proteggere ciò che di più caro aveva al mondo.
“Perché?!”.
Dopo l'ennesima richiesta di una spiegazione, lui aveva aperto debolmente gli occhi, rimanendo con lo sguardo fisso in quello di lei.
“E tu che mi hai seguito? Non... “ si bloccò, gemendo a causa di una fitta “Non dovevi venire qui. E'... troppo pericoloso”.
“Dovevamo affrontare questa cosa insieme, hai capito?! Sarebbe bastato che me ne parlassi... “.
Solo in quel momento Delia notò il continuo tremolio delle sue mani, la fronte imperlata di sudore. Si voltò appena alla ricerca di qualcosa, qualsiasi cosa, che avesse potuto aiutarla.
“Bene, direi che ora che li abbiamo entrambi in pugno il gioco è fatto. Non c'è neanche bisogno di far scomodare il capo”.
La pistola sollevata, puntata di nuovo contro la giovane coppia. La recluta armata sogghignò, presa dalla voglia di premere il grilletto a qualunque costo.
“D... Delia... “.
Lei guardò di scatto l'uomo che amava a terra, preoccupata dal tono tenue della sua voce. Gli strinse la mano, avvicinandosi a lui più che poteva.
“Scappa, vai via. A loro ci penso io” aggiunse, nel vano tentativo di sedersi.
Lo osservò senza capire, senza riuscire a formulare neanche un pensiero sensato. Ma lo strinse a sé, conscia del fatto che l'unica cosa di cui era sicura era che non lo avrebbe mai abbandonato.
“No, non ti lascio qui”.
“Ascoltami, Delia!”.
“No, mai!”.
Quando si ritrovò a specchiarsi negli occhi castani di lei, lesse tutta la determinazione del mondo. Gli fu chiaro in quel momento che non sarebbe mai riuscito a convincerla.
L'uomo con la divisa nera rise, sistemando la mira.
“Addio” disse poi, tornando serio in un secondo. Poco prima che premesse il grilletto, però, qualcosa colpì l'arma che deviò il colpo.
Delia si strinse sul petto del corvino, tentando di fargli da scudo con il proprio corpo. Le ci volle qualche attimo per rendersi conto che il colpo non li aveva raggiunti.
Sgranò gli occhi, tornando a guardare davanti a sé, e le luci si spensero di colpo.
“Ehi, ma cosa... ?”
“Guarda dove vai, imbecille! Non sei neanche capace di sparare!”
“Qualcosa mi è arrivato addosso, non è colpa mia!”.

“Da questa parte, presto!”.
Alcuni passi veloci e una voce femminile fecero sussultare Delia.
“Cosa?”.
“Coraggio, non c'è un minuto da perdere!”.
Un'altra voce, stavolta maschile, si avvicinò all'improvviso, ma non era possibile stabilire a chi appartenessero.
Non le importava saperlo, non in quel momento. Si fidò e basta. Dopotutto, non aveva nulla da perdere.
“Mio marito è ferito, gli hanno sparato” disse freneticamente, senza neanche avere idea verso dove volgere lo sguardo.
“Ci penso io”.
Qualcuno lo aveva afferrato per le spalle e ora la aiutava a trascinarlo lontano dal pavimento freddo e dalle reclute prima che fosse troppo tardi.
Non sapeva da quanto tempo stessero andando avanti e neanche per quanto tempo ancora avrebbe dovuto camminare. Non faceva domande, non disse niente.
Stavolta fu la voce femminile a parlare.
“Da questa parte. Coraggio, ci siamo quasi”.
L'angolo verso cui erano diretti era stretto, la flebile luce del lampadario sulla parete di fronte rischiarava appena l'unico punto di quel labirinto.
Delia fece appoggiare il marito contro il muro alle loro spalle, premendo di più il fazzoletto sulla ferita. Dopodiché si voltò verso la coppia, guardandoli dall'alto in basso.
“Tutto bene? Per fortuna abbiamo qualche pokémon con noi. Siamo arrivati in tempo”.
Fu la donna la prima a parlare, una volta che si fermarono. Bella, i lunghi capelli rosso scuro e i lineamenti dolci. Delia si ritrovò a pensare di non avere mai visto una creatura più bella prima d'allora.
“Sì... grazie. Dovremo sdebitarci” rispose flebilmente il corvino, la mano sulla spalla dolorante. Cercò di alzarsi in piedi finché l'ultima non lo trattenne per un lembo della giacca.
“Non ce n'è bisogno”.
Stavolta fu l'uomo a rispondere, alto, moro. Dai lineamenti marcati e decisi.
“Dobbiamo restare uniti contro il Team Rocket. Non possiamo permettere a questi farabutti di continuare il loro sporco piano per conquistare il mondo”.
Delia annuì, stringendo i pugni. Non avrebbero probabilmente avuto possibilità, lo sapeva.
“Tu stai bene?” si rivolse al marito, senza lasciargli la mano un solo secondo. Lui poteva percepire distintamente il tremolio violento del suo corpo, adesso.
“Sì, stai tranquilla. Si sistemerà tutto, vedrai”.
Vide il suo sorriso, il suo cercare di essere tremendamente invulnerabile in qualsiasi situazione si trovasse. Il non mostrare mai la propria debolezza, davanti a nessuno. Erano le sue caratteristiche, il suo essere così dannatamente testardo e orgoglioso. Ma lo rendevano davvero lui. Ed erano alcuni dei motivi che l'avevano fatta innamorare, anni prima.
“Avete un piano?” chiese Delia, stavolta un po' più decisa.
“Forse. Ma dobbiamo unire le forze” rispose l'uomo in piedi, incrociando le braccia.
“Allora, ve la sentite?”.
La donna dai capelli rossi li scrutò uno a uno, notando l'improvvisa fiamma che si accendeva negli occhi dell'altra.
Quest'ultima lanciò uno sguardo eloquente al compagno, che non potè fare a meno di sorridere.
Lo farò per te. Lo farò per Ash.