Restless heart syndrome

1 - Jack

Aprile 1973

La neonata non somigliava né a Cassie, né a Thompson. A Jack ricordava piuttosto un ranocchio. O un grosso ragno. O un coniglietto scorticato, a voler essere gentili.
Quella era la figlia di Cassie. Quel povero coniglietto scorticato che lottava contro la morte, con la pelle rossa e grinzosa, gli occhi grigio bluastri aperti ma ciechi, il respiratore nel naso per aiutare i polmoni non ancora abituati all'aria.
Sarebbe sopravvissuta? E se fosse sopravvissuta, sarebbe mai stata una bimba normale? Un neonato di ventotto settimane, che riuscisse a sopravvivere, poteva andare incontro a chissà quanti problemi. A volte, talmente tanti da preferirne la morte.
Jack sentì lo stomaco ribaltarsi, la cena della sera prima, già digerita, tornargli acida nella gola, e dovette portarsi la mano sulla bocca per reprimere un conato. Poi, lentamente, si passò la mano sugli occhi.
"Jack? Tutto bene?" la voce di Janice, come da lontano.
"No. Per niente."
"Dovresti farti visitare, adesso", disse lei.
"Non ne ho bisogno", replicò lui.
"Non hai per niente una bella cera", Janice gli accarezzò una spalla. "Prima non ho insistito, ma ora..."
"Non ne ho bisogno", ripeté lui.
"E io non ho bisogno che tu mi svenga. Abbiamo già troppe gatte da pelare."
"Non sverrò."
Janice sospirò. "Come vuoi."
"Che posso fare, Jan?" quella di Jack suonò come una supplica. "Che posso fare per lei?"
"Quello che puoi fare per Ennis", disse Jan "Pregare. E sperare."
"Quindi niente, in sostanza. Non posso fare un accidenti di niente."
"Jack..."
"Bell'uomo che sono", sbottò lui. Si sentiva impotente e di nuovo sull'orlo delle lacrime, ma non avrebbe più pianto davanti a Janice, a costo di strapparsi via gli occhi. "Non sono stato nemmeno capace di difendere la mia famiglia. Proprio un bell'uomo, come no."
"Non è stata colpa tua. Tu non potevi fare niente."
"Le avevo promesso..." il senso di colpa gli stava strozzando la gola, impedendogli di respirare, peggio delle mani di Thompson poche ore prima. Si strofinò gli occhi, sentendoli bagnati e brucianti, poi rivolse lo sguardo al vetro della nursery, all'unica incubatrice, che sembrava enorme in confronto al suo minuscolo contenuto. Era una vista straziante, ma non voleva che Janice lo guardasse in faccia, né voleva abbassare lo sguardo, mostrandosi ancora più debole di quanto si era già mostrato. "Avevo promesso a Cassie che sarebbe andato tutto bene... e invece... lei è morta."
"E' morta, sì. Ma era serena."
"E che differenza fa?"
"La fa eccome. Prima di entrare in sala operatoria, quando mi ha detto che avrebbe voluto che voi allevaste il suo bambino, sapeva che probabilmente ci avrebbe rimesso la pelle, ma era tranquilla. Sapeva che ti prenderai cura di questa bimba, proprio come ti sei preso cura di lei. Sapeva di potersi fidare di te."
"Ma tu credi proprio che io potrò tenere questa bimba, se anche sopravvive?" domandò Jack. Dopo il primo momento di sconcerto, l'idea di allevare la figlia di Cassie l'aveva entusiasmato. Ma purtroppo c'era più di un ma. "Non me la lasceranno mai. Io non sono sposato, vivo con Ennis... e molta gente sa, o comunque sospetta, che stiamo insieme. E credo che quando questa storia farà il giro del paese, perché lo farà, tutti quanti lo verranno a sapere. Verranno i servizi sociali, no? E quando vedranno quest'orfana, bastarda, la porteranno in un orfanotrofio, non la lasceranno nelle mani di una coppia di uomini, anche se sua madre l'ha espressamente chiesto prima di morire, anche se non è scritto da nessuna parte che Ennis e io siamo una coppia." Fece una pausa, poi aggiunse, amareggiato: "Anzi, è scritto... e ormai le prove saranno già in mano proprio alle persone più sbagliate."
"Che intendi dire? Casa vostra?"
Lui annuì. "Prima ho chiamato Don a casa sua, per dirgli che cos'era successo e chiedergli di organizzare il lavoro finché questa storia non si sistema. Poi l'ho richiamato al ranch, e lui mi ha detto che la polizia sta controllando nel portico, e nel resto delle stanze. E' naturale, è nelle loro procedure... ma se vanno in camera da letto, e ci andranno... non che ci sia niente di strano, ma credo che un letto matrimoniale in una casa dove vivono due uomini sia già una cosa sufficientemente strana."
Jan rivolse lo sguardo al vetro, all'incubatrice. Poi, risoluta: "Ascoltami bene. Quella è tua figlia."
"Jan, per quanto io lo voglia, non me la lasceranno mai."
"Non hai capito", lei si voltò di nuovo verso Jack. "E' tua figlia, tua figlia biologica."
"Cosa..." ora che stava iniziando ad afferrare quello che Jan gli stava dicendo, Jack avrebbe preferito continuare a non capire.
"Ti sei scopato Cassie", asserì lei. "E l'hai messa incinta."
"Che cosa? Io non ho mai..."
"Lo so", Jan lo fissò. "Io so com'è andata, lo sai tu, lo sa Ennis, e lo sapeva anche Cassie."
"Io..."
"Se vuoi occupartene, la riconoscerai come tua figlia. Tua figlia biologica. Altrimenti te la porteranno via."
"Me la porteranno via comunque."
"Probabile. Avrai tutti addosso, servizi sociali, polizia... indagheranno, sospetteranno che tu ed Ennis siete amanti, sospetteranno che la piccola non sia tua figlia, probabilmente lo verranno a sapere di per certo... ma se vuoi avere una possibilità di tenerla con te, dovrai dire che lo è."
"Un sacco di gente sa che è Thompson il padre di quella bambina."
"Nessuno può provarlo, lui e Cassie sono morti. Tu dirai che Cassie andava sì con Thompson, ma che contemporaneamente non disdegnava di divertirsi anche con te."
"Cassie non era così", disse Jack, cupo. "E nemmeno io."
Jan alzò le spalle. "A volte bisogna mostrarsi peggiori di quello che si è. Decidi tu, se il gioco vale la candela. Preferisci che questa creatura finisca in un istituto, per mantenere intatto il tuo onore e quello di Cassie? L'onore di quello che la gente sa essere un finocchio... e di quella che considerava una puttana?"
"Grazie del complimento."
"E' brutto, però è così. Non hai un grande onore da mantenere intatto. E Cassie meno ancora."
Jack sospirò. Si sentiva esausto, abbattuto, come se tutto il peso del mondo gli fosse piombato sulle spalle.
Dovrò dire che è mia figlia, che sono un frocio traditore che si è scopato una donna e l'ha messa incinta. E per cosa? Forse non servirà a niente, forse non me la lasceranno comunque, forse morirà.
Questo coniglietto scorticato.
Forse anche Ennis morirà.
E Cassie è già morta.
Quanto avrebbe voluto andare a casa, mettersi a letto, rannicchiarsi in posizione fetale sotto le coperte e restare lì, in attesa che succedesse qualcosa, qualsiasi cosa, che quel coniglietto tirasse l'ultimo respiro o fosse dichiarato fuori pericolo, che Ennis morisse o uscisse dal coma.
Tanto, non poteva fare molto altro.
Si voltò verso Janice per dirle quello che aveva intenzione di fare, andare a casa, fare una doccia bollente, farsi una sigaretta e magari un bicchiere o due e mettersi a letto in attesa della tragedia finale, e si vide negli occhi di lei: gli occhi cerchiati di nero e iniettati di rosso, l'aria smarrita di una persona che spera di trovarsi in un brutto sogno malgrado sappia benissimo di essere nella realtà, l'abbigliamento trasandato di chi si apprestava a trascorrere una tranquilla serata casalinga e si è invece trovato ad affrontare un'aggressione improvvisa. Niente cappello e, a completare il quadro, il labbro superiore spaccato e tumefatto, un'ecchimosi sullo zigomo destro, una collana di lividi al collo.
Un quadro davvero misero.
Il quadro di un poveraccio che non era stato in grado di difendere la propria famiglia, e ora non trovava di meglio da fare che commiserarsi.
Poveraccio era un eufemismo.
La parola giusta era finocchio.
Ci tieni tanto a dimostrare che sei un uomo, no? Eccotene l'occasione.

Come aveva previsto Janice, l’assistente sociale non tardò ad arrivare, presentandosi nel tardo pomeriggio. Quel mattino, prima di entrare nella nursery, Jack aveva dichiarato all’ostetrica di essere il padre della piccola, che avrebbe voluto chiamare Cassandra Junior, C.J., e lo ripeté alla signora Emily Jameson, una megera sui sessant’anni, o forse cinquantacinque mal portati, magra e rugosa come un arbusto secco, con il seno tanto floscio da arrivarle alla pancia, che più di un’assistente sociale sembrava una strega delle fiabe.
Da sopra gli occhialetti rotondi, la Jameson squadrò Jack dall’alto in basso, poi guardò Janice, di fianco a lui. "Non prendiamoci in giro, signor Twist", disse. "Quella non è sua figlia."
Jack non si fece intimidire. "E come può dirlo?"
"Abbiamo trovato una lettera, nell’appartamento del signor Thompson", rispose la Jameson, gelida. “Scrive di essere il padre della bambina, di volersi vendicare della signorina Cartwright che l’ha incastrato rimanendo incinta, come di lei e del signor del Mar che l’avete protetta… di volersi vendicare di sua moglie che l’ha cacciato di casa e alla quale deve il denaro del locale… e poi scappare in Messico."
"Grandioso", replicò Jack. "E lei si fida di quello che ha scritto un pazzoide del genere?"
“Francamente no. Ma se tutto questo fosse successo perché il signor Thompson credeva di essere il padre della bambina della signorina Cartwright, mentre il padre era in realtà un altro… mi capisce, signor Twist?”
“La capisco benissimo. Ma…”
"Signor Twist, nella lettera Thompson si riferiva a lei e al signor del Mar definendovi…”
Si metteva male. Ma Jack non avrebbe mollato, anzi avrebbe giocato d’anticipo. "Luridi froci”, terminò per la donna. "O forse maledetti culattoni?”
"Invertiti”, lo corresse lei.
"Dubito che George Thompson ci abbia definiti in un modo così raffinato.”
"Non faccia lo spiritoso, signor Twist.”
Jack allora iniziò a scaldarsi. "Ah, certo, come no”, sbuffò. Forse sarebbe stato controproducente, la sua impulsività spesso l’aveva danneggiato, ma ormai non aveva più nulla da perdere. Come aveva detto la Jameson, era inutile stare lì a prendersi in giro. "Quel Thompson non aveva alcun diritto di farci una cosa del genere, che fosse o no il padre della bambina. E’ entrato in casa mia, ha ammazzato il mio cane, ha ammazzato la mia migliore amica e l’ha fatta abortire, poi ha sparato anche al mio…”
"Jack…” tentò Janice.
Jack la guardò, e lei capì e tacque. Lui si rivolse nuovamente alla Jameson, che lo ascoltava, zitta, il volto inespressivo: "Ha tentato di ammazzare il mio compagno, cazzo, che si trova in coma e probabilmente non ce la farà… e quella piccola di là, forse anche lei non arriverà a domani… e lei mi viene a dire di non fare lo spiritoso. Sa cosa le dico? Che non ho alcuna voglia di fare lo spiritoso, non ho bisogno che me lo dica lei. Quello di cui ho veramente voglia è piangere e gridare e sbronzarmi fino a perdere i sensi, porca puttana, ma non posso fare neanche questo.”
"Ha finito?" domandò la Jameson.
"Sì, dannazione", sbottò Jack.
"Dovrebbe imparare a controllarsi e moderare il linguaggio”, l’ammonì la Jameson, calma.
Jack alzò le spalle.
"Signor Twist”, fece la Jameson. "In trent’anni di lavoro, non mi era mai capitata una situazione come questa. Vediamo di non complicarla ulteriormente.”
"Io voglio tenere la bambina”, insisté Jack. "Ne ho tutto il diritto. E’ mia figlia.”
"Lei è… un deviato. Le piacciono gli uomini.”
"Sono innamorato di Ennis, sì. Io non la vedo come una devianza.”
"Se è tanto innamorato del signor del Mar, perché ha messo incinta la signorina Cartwright?”
Jack sussultò come se la Jameson gli avesse tirato un manrovescio. "E’… è stato un errore.”
"Quella non è sua figlia, neanche per sbaglio.”
"Lei non può dimostrarlo.”
"Via, signor Twist. Non lo è, quanto non si può mungere un toro.”
"Okay”, concesse Jack: era inutile continuare a insistere. "Non lo è. Ma voglio tenerla con me. Me l’ha chiesto Cassie, e sono perfettamente in grado di poterlo fare. Sarò anche un maledetto finocchio, ma mi ritengo molto migliore di quel figlio di puttana di George Thompson.”
La Jameson si rivolse a Janice: "Signora Hamilton, lei cosa ne pensa?”
"Io penso che Jack sarebbe un ottimo padre”, rispose Jan, senza esitare. "E anche Ennis.”
"Signora, sta parlando di una coppia di…”
Jan annuì. "Di omosessuali. Già. Ma stanno insieme da dieci anni, vivono insieme, hanno un’attività insieme… sono una coppia più collaudata e più unita della maggioranza delle coppie che comunemente definiamo normali.”
La Jameson alzò gli occhi: Diosanto, questa è più svitata di quell’altro.
"Sono due ragazzi perfettamente sani di mente, glielo posso garantire”, aggiunse Janice. "Gli omosessuali non sono tutti dei travestiti o delle drag queen come si vedono alla televisione o ai raduni. Anche mio marito e io… bè, immagini come mi sono potuta sentire quando mio fratello mi ha detto che aveva un ragazzo. Ma poi mi hanno fatto cambiare idea.”
"Allora”, disse la Jameson. "L’alternativa sembra essere mettere quella bambina in un istituto, o affidarla al signor Twist. Non ho molta scelta. Lei che farebbe se fosse in me, signor Twist?”
"Io… l’affiderei a me.”
"A un deviato.”
"Mi guardi”, esclamò Jack, allargando le braccia. "Cosa le sembro?"
La Jameson abbassò lo sguardo.
"No, mi guardi", ripeté Jack. Era stufo di quell’assurda conversazione. "Perché abbassa gli occhi? Sono così strano? Ho due braccia, due gambe, due occhi, un naso… cos’ho di tanto diverso dagli altri?"
"Signor Twist…"
"Vada pure anche a casa mia, tanto a quest’ora ci sarà anche la polizia. Non ho niente da nascondere, guardi pure dappertutto, anche in cantina, anche nelle stalle, nelle scuderie, dove le pare. Non troverà niente di strano, proprio niente di niente, a parte un lago di sangue nel porticato e nel corridoio da basso."
"Signor…"
"No, scusi," continuò Jack. "Ho dimenticato alcune cose che potrebbero disturbarla. Troverà un letto matrimoniale, è quello in cui dormiamo Ennis e io, e spesso ci facciamo anche sesso. A proposito, nel secondo cassetto del mio comodino c’è anche un tubo di lubrificante…" Jan lo tirò per la manica, e la Jameson fece una smorfia, ma lui ignorò entrambe: il pensiero di tutto il sangue sparso, della propria abitazione violata da Thompson e dalla polizia che la stava perquisendo, del letto in cui dormiva con Ennis e nel quale, forse, d’ora in poi avrebbe dovuto dormire da solo, lo stava riempiendo di angoscia, e se non si fosse sfogato sarebbe impazzito. "Sa, è necessario, altrimenti può fare un male cane, specialmente quando si fa sesso per la quarta volta dietro fila… non sa che noi froci siamo anche ninfomani? Non pensiamo altro che a scopare, facciamo sesso tutti i giorni, almeno due volte." rise amaramente. "Ah, e la stanza accanto… è la stanza di Cassie. Tutta la roba in quell’armadio è la sua… era la sua, così come i cosmetici nel comò. A essere sincero, ho provato a farmi prestare una guepière, ma purtroppo non era della mia taglia… e nessuno dei suoi rossetti si abbinava al colore dei miei occhi."
"Molto divertente", osservò la Jameson.
"Vada pure, se vuole", ripeté Jack. "Ma non troverà materiale pornografico, o chissà cos’altro crede di trovare. Immagino che idea lei abbia di me, e degli omosessuali in generale. Posso capirla. Ma non siamo orchi, non siamo pervertiti, non siamo ninfomani e non siamo pedofili. Non siamo persone malvagie. Siamo persone come le altre, e siamo malvagi nella stessa misura in cui lo sono gli eterosessuali."
"Il signor Thompson stava per strangolarla", lo apostrofò la Jameson. "Ma vedo che non è riuscito a toglierle il fiato… anche se ha una voce che sembra venire dritta dall’oltretomba."
"Me la lasci, la prego", mormorò Jack. Non sapeva più cos’altro tentare. Non aveva mai supplicato nessuno, nemmeno suo padre quando lo picchiava, quando picchiava sua madre. Ma questa volta aveva già deciso di mettere da parte l’onore. "La prego, io… la supplico. Non la faccia finire in un istituto. Cassie… le ho promesso che sarebbe andato tutto bene. E se quella piccolina finisce in orfanotrofio… io… non potrei mai perdonarmelo."
"Non c’è bisogno di supplicare", disse lei. "In casi come questo, non serve a molto."
"Io… io potrei farla stare bene", insisté Jack. "Le potrei garantire una vita migliore di quella che avrebbe in un istituto. Ennis e io… abbiamo un ranch, un maneggio… starebbe bene, potrebbe stare all’aria aperta, con gli animali… e non le farei mancare niente, non abbiamo problemi di denaro…"
"Non mi faccia quegli occhioni da cane abbandonato", disse la Jameson. "Non è per nulla convincente, dati i suoi gusti sessuali… e io sono troppo vecchia per farmi abbindolare da uno sbarbatello."
"Mi scusi, non intendevo… ma…"
Lei guardò l’incubatrice, al di là del vetro della nursery. "La cosa più probabile è che quella bambina muoia entro una settimana", sentenziò. "E anche se non morisse, probabilmente resterà ritardata. Dubito che capirà di abitare con due uomini, dubito che conoscerà mai il significato della parola omosessuale… e ci sono tre orfanotrofi qui nella contea, ma sono già affollati a sufficienza e non si possono sobbarcare un’handicappata."
"Mi sta dicendo…"
"Quella è sua figlia, signor Twist."
Jack non era preparato. Sentì il cuore esplodere di gioia, e d’impulso strinse la Jameson in un abbraccio: "Grazie… grazie!"
"Signor Twist!" lei cercò di divincolarsi, inutilmente.
Lui la lasciò, rendendosi conto di avere abbondantemente superato il limite: "Mi scusi… grazie… io…"
Lei si scrollò la giacca come se fosse appena uscita da un fossato pieno di insetti. "Non creda che sarà facile. Se anche quella bambina non muore, potrà restare ritardata, fisicamente o mentalmente o tutte e due."
"Lo so. Ma la curerò, farò tutto il possibile per…"
"Appena uscita da qui, andrò a casa sua e controllerò tutto quanto. Se vedo qualcosa che non va, a parte quello che mi ha anticipato, tornerò qui e farò stracciare quello stato di famiglia."
"Va bene. Non ce ne sarà bisogno."
"Ogni due settimane verrò a casa sua e controllerò che le cose vadano come devono andare."
"Sissignora. Certamente."
"E se vedo o sento qualcosa che non mi piace, non esiterò a toglierle la bambina, e la patria potestà. Se lo ricordi bene."
"Certo."
"La minima cosa. Intesi? Non le lascerò scappare niente."
"Sì, intesi. Grazie. Grazie mille."
"Signora Hamilton… mi può garantire che lo sorveglierà?"
"Ma certamente", confermò Jan, sorridendo. "Dovrò farlo per forza. Jack non ha idea di come si tratta un neonato, dovrò insegnargli tutto quanto. Non sa nemmeno come si cambia un pannolino. Dovrà rassegnarsi ad avermi sempre in giro per casa, insieme a mia figlia grande."

Ottobre 1976

La signora Jameson si era sbagliata riguardo a C.J.: non solo era sopravvissuta, ma aveva sempre goduto di ottima salute, sia mentale sia fisica, malgrado un leggero sottopeso durante i primi anni di vita. Era anche naturalmente curiosa, e presto aveva iniziato a fare domande a proposito della sua famiglia piuttosto atipica. Dapprima innocenti e generiche, compatibilmente con l'età e con l'esperienza, poi sempre più dettagliate e approfondite.
Testarda com'era, non ci si poteva salvare: aveva sempre preteso una risposta.
E una risposta aveva sempre avuto.
Talvolta le spiegazioni l'avevano accontentata, più spesso l'avevano lasciata perplessa o spiazzata, se non addirittura addolorata o fatta arrabbiare. Ma Jack ed Ennis erano sempre stati d'accordo nel non nasconderle nulla, vista la situazione a dir poco particolare in cui si trovavano. Avevano sempre cercato di risponderle con parole il più possibile adatte alla sua giovane età, chiedendo l'aiuto femminile di Janice e Hope per le questioni più delicate, a volte anche quello di Emily Jameson, ma la regola era essere sinceri. In quel modo, credevano potesse essere pronta a tutto, dai pettegolezzi dietro le spalle a quelli più aperti, dalle calunnie infondate e insensate a quelle con una base di verità.
Perché la vita fuori da quel rifugio sicuro che era il ranch, per C.J., poteva rivelarsi molto, molto difficile: proprio come quella che Ennis e Jack avevano sperimentato dopo che il fermento per la follia di Thompson si era spento, la sua ex moglie andata ad abitare a Riverton con i tre figli (non prima di essere andata a trovare Jack, bisognava dargliene atto: ma l’incontro si era risolto in una patetica inondazione di lacrime da parte di entrambi, che a Jack non piaceva affatto ricordare, al pari del giorno dei funerali di Cassie), ed era rimasto solo il brusio di sottofondo che indicava il fratello di Janice Hamilton e suo cugino come amanti senza più alcun’ombra di dubbio, facendo spegnere la simpatia nei riguardi delle vittime dell'aggressione.
Jack aveva potuto notare come una minoranza avesse sentenziato che lui, Ennis e Cassie se la fossero cercata, non giustificando Thompson ma nemmeno condannandolo. Altri, più numerosi, avevano iniziato a guardarlo, a guardare lui ed Ennis, in modo strano: e non era solo una paranoia insensata come quelle di Ennis, questa volta Jack ne era proprio sicuro. C'era chi si scansava al supermercato, o in fila per il cinema; una cameriera al ristorante, dopo avere domandato loro se erano i due del ranch sulla strada per Edgerton, si era eclissata e aveva spedito al loro tavolo una collega - al che, si erano scambiati uno sguardo ed erano usciti senza una parola dal ristorante, con Ennis nero di rabbia e Jack colmo di delusione e insieme rassegnazione: sapeva che situazioni del genere sarebbero capitate, ma quando capitavano non si era mai pronti.
Avevano inoltre perso due clienti buoni, uno meno buono, e il fornitore del materiale per il maneggio - telefonate su telefonate e fax su fax non avevano risolto nulla, al che Jack, certo del motivo delle defezioni, aveva deciso di lasciare perdere.
Inoltre, Anthony Mustang, uno degli operai, assunto l'anno precedente, aveva dato le dimissioni.
Jack si consolava pensando che avrebbe potuto andare molto, molto peggio. Era seccante, certo, ma si trattava di casi isolati, non della quotidianità: eccezioni, non regole. La maggior parte degli abitanti di Casper aveva continuato a comportarsi come se nulla fosse successo, al massimo sollevando un sopracciglio o storcendo la bocca, niente di più. Seccante anche questo, ma niente a che vedere con le aggressioni, verbali e fisiche, che Ennis aveva sempre temuto, e che in un passato non troppo lontano erano quasi all'ordine del giorno verso le coppie omosessuali.
Alla fine, anche nella sfiga, può sempre andare peggio, aveva spesso considerato Jack. Ennis è sopravvissuto e sta bene, C.J. è sopravvissuta e non è ritardata e sta bene. Al diavolo tutto il resto.
In ogni caso, molte persone gli erano rimaste amiche e gli avevano dimostrato solidarietà: il fatto che stesse o no con Ennis non aveva cambiato nulla per loro, anzi Jack aveva scoperto che c'era chi lo sapeva già da prima, e gli era stata amica comunque. Tutti i loro operai, per esempio, eccetto Tony: quando Jack era tornato a casa stremato, dopo cinquantotto ore di ospedale accanto a Ennis e C.J. e più che altro in sala di aspetto, cinquantotto ore che avevano incluso l’arrivo di K.E. e di Emily Jameson, aveva trovato tutti quanti ad attenderlo alla fine del vialetto ghiaiato, nel giardino davanti al portico di fronte. Don gli aveva riferito che, dopo avere chiesto l'autorizzazione a Janice, avevano riordinato e pulito la casa, e tirato a lucido il portico sul retro, lavato dal sangue di Cassie, di Ennis, di Thompson.
"Spero che la cosa non ti dispiaccia", aveva aggiunto Don. "Abbiamo pensato che non sarebbe stato piacevole per te ritornare a casa, da solo, e trovare tutto in disordine."
Quello dei suoi operai era stato solo un atto di gentilezza, benché sapere che anche loro gli fossero entrati in casa e avessero messo le mani sui suoi effetti personali gli avesse rimescolato lo stomaco. "Avete pensato bene", aveva risposto Jack, cercando di sorridere. "Ho una voglia matta di una doccia e di una dormita... ma allo stesso tempo, avevo una fifa boia di entrare in casa, di quello che ci avrei trovato."
"Qualsiasi cosa ti serva", aveva continuato Don. "Davvero, Jack, noi siamo tutti qui."
Jack si era sentito più stanco che mai e sul punto di piangere, non per la prima né per l'ultima volta in quei giorni. "Don, io... grazie. Davvero."
"E di che?"
"Io..." ora o mai più. "Devo dirvi una cosa. A tutti. Forse lo sapete già, ma..."
"Tu ed Ennis", aveva detto Megan Norton, l'istruttrice di equitazione.
Jack aveva sospirato. "Lo sapete. Se non vi va bene, se per voi è un problema, io... io non posso trattenervi."
"Certo che lo sappiamo", aveva ribattuto Meg. "Ma non da oggi."
"Cosa?"
"Via... credi sul serio che, dopo tanti anni che ci conosciamo, ormai non ce ne siamo resi conto?"
Jack era sbalordito. Che idiota… davvero aveva pensato che i suoi uomini non se ne fossero accorti? "E... per voi non è un problema?"
Don gli aveva battuto una spalla. "Sei un ottimo capo, Jack. E anche Ennis. Lavorare per voi è un piacere, non un problema."
"Grazie, Don, veramente. Mi dispiace di non avervi detto niente per così tanto… ma…"
"Lascia perdere", aveva detto Meg. "E’ normale che non ce lo voleste dire."
Era stato allora che Jack aveva notato l'assenza di Tony, e ne aveva domandato il motivo.
"Per lui evidentemente era un problema", aveva sbuffato Ellen Butler, la giovane impiegata part-time. "Che stronzo."
Uno su nove. Jack non si era aspettato una sola defezione su nove lavoranti: se ne era aspettate nove. Non si era aspettato tutta quella solidarietà, specialmente da persone che conosceva da anni e a cui aveva sempre cercato di nascondere, invano, il suo rapporto con Ennis. "Grazie, ragazzi", era riuscito a mormorare. "Grazie a tutti."
"Andrà tutto bene", l’aveva rassicurato Meg, mettendogli la mano su una spalla. "Ora vai a fare una doccia. Poi, se hai fame, mi sono permessa di lasciarti qualcosa di pronto nel frigorifero. So che vai matto per il mio pollo ripieno."
"Meg…"
"Ma guai a te se ti sbronzi", l’aveva ammonito lei. Accidenti, se lo conosceva: lo conosceva più di quanto lui avesse mai potuto credere. "Ti concedo un bicchierino per dormire tranquillo, anche due. Ma non ubriacarti. Ci servi intero, Jack. A noi e a Ennis, e a quella creatura."
E Jack non era riuscito a toccare il pollo, ma aveva bevuto solo due dita di whisky e poi si era messo a letto. Meg aveva ragione, doveva farsi forza per tutti quanti. Se le cose fossero precipitate, avrebbe avuto fin troppo tempo per disperarsi e ubriacarsi.
A Casper, la storia di Jack come vero padre di C.J. era venuta fuori solo alla stregua di un pettegolezzo, non del tutto certo ma neanche del tutto da escludere. Certo, Jack Twist aveva dato il suo cognome alla piccola, ma bisognava pur darle un cognome, e siccome Jack l'aveva voluta tenere con sé...
Chissà poi come avevano fatto a lasciargliela, a lasciarla a un omosessuale: forse, l'unica spiegazione era che fosse davvero sua figlia. Ma se era omosessuale, come aveva fatto a portarsi a letto Cassie Cartwright? Forse che fosse addirittura bisessuale? Ma Cassie non era rimasta incinta di George Thompson, che per questo l'aveva ammazzata?
La gente di Casper aveva spettegolato per un po’ sulla questione, poi, dopo qualche tempo, se n’era stancata, passando a calunnie di altro genere su altre persone, come poi sempre accade nelle piccole comunità. Speculare sulla paternità di C.J. Twist era come arrovellarsi sul sesso degli angeli, e c’erano molti avvenimenti più eccitanti ai quali interessarsi.
E Jack ed Ennis, siccome la questione non era di primaria importanza, avevano deciso di non rivelarle la verità. Jack avrebbe voluto dirglielo, ogni volta che C.J. lo chiamava papà gli si scioglieva il cuore, mentre ogni volta che sentiva la piccola chiamare il suo compagno semplicemente En, era come ricevere una pugnalata. Ma Ennis era irremovibile. Era convinto che C.J. ne sapesse già troppa per essere una bambina: le era più che sufficiente sapere di essere figlia di Jack e Cassie, sapere che Jack ed Ennis formavano una coppia, e che Thompson aveva ucciso sua madre. Per il momento, non doveva sapere niente altro riguardo a Thompson. Glielo avrebbero detto quando avrebbe potuto capirlo.

Aprile 1978

"Allora, questa era la mia ultima visita ufficiale", annunciò Emily Jameson, accomodandosi sul divano del salotto e appoggiando la borsa accanto a sé. "Finalmente si sono decisi a mettermi in pensione."
"Cosa?" esclamò Jack, sorpreso, facendosi quasi sfuggire il vassoio con le tazze e la caffettiera.
"Ho finito di lavorare", ribadì lei. "Era ora, no? Direi che me la sono guadagnata."
Emily Jameson aveva sessant’anni, era naturale che presto sarebbe andata in pensione, ma non gliene aveva mai parlato. Cos’era questa novità, così all’improvviso?
Nel corso del tempo, le sue visite erano passate da una ogni quindici giorni nel primo anno, a una al mese nei tre successivi, a una ogni due mesi nell’ultimo: quelle ufficiali almeno, perché la Jameson si era talmente affezionata a C.J., e C.J. alla Jameson, che la donna, zitella e con nessun altro passatempo che l’uncinetto, il giardinaggio e la lettura, passava al ranch per una visita non ufficiale almeno due volte alla settimana.
Adesso ci sarebbe stata una nuova assistente sociale da ingraziarsi –la Jameson era diventata una sorta di nonna per C.J., ma all’inizio era stata dura da cuocere. Ogni visita era stata un incubo, peggio di un’ispezione della polizia, e nei due giorni che la precedevano, Jack aveva corso per tutta la casa come un tarantolato per lavare, pulire, spolverare e lucidare e mettere in ordine: invano, poiché la Jameson trovava sempre immancabilmente qualcosa da ridire, benché mai avesse trovato qualcosa per cui portarsi via C.J..
Alla fine, Jack aveva imparato a volerle bene e a stimarla, e lei sembrava averlo preso in simpatia, mentre Ennis, ricambiato, la detestava cordialmente.
"Sicuro", Jack appoggiò il vassoio sul tavolino. "Ma, ehm… sa mica chi la sostituirà?"
"Sostituirmi?" lei prese una tazza, ci versò il caffè e un rivolo di latte.
"Sì… chi verrà per i soliti controlli", Jack era sulle spine. "Se è una persona, come dire… "
"E perché mai qualcuno dovrebbe sostituirmi?" lei sorbì un sorso di caffè, posò la tazza e ci aggiunse un cucchiaino di zucchero. "Sono cinque anni che vengo qui, e non ho mai trovato niente da ridire… a parte qualche inezia, naturalmente. Ormai è certo che la bambina cresce bene, e che qui con voi non ha nessun problema."
"Buono a sapersi", commentò Ennis, entrando nel salotto con una bottiglia di birra in mano.
"Ennis, non dovrebbe bere a quest’ora del pomeriggio", lo redarguì lei.
Lui rispose con un grugnito, si sedette sulla poltrona di fronte e bevve un sorso.
"Quindi", riprese Jack, "Nessuno verrà più a controllare come sta C.J.?"
"Verrò io", disse la Jameson. "Non credere che ti libererai tanto facilmente di me, anche se sono in pensione. Mi sono talmente affezionata a quella bambina…"
"E C.J. si è affezionata a lei."
"Già", sospirò la Jameson. "Un’assistente sociale non dovrebbe farsi coinvolgere in questo modo dai casi che segue. Sono diventata davvero troppo vecchia per fare questo lavoro."
"Ma no, che dice?" ribatté Jack. "E’ in perfetta forma. Non si ricorda quando ci siamo conosciuti?"
Lei sorrise: "Accipicchia se me lo ricordo. Mi hai tenuto un comizio sugli omosessuali da fare impallidire Harvey Milk."
"Lei era prevenuta", protestò Jack, imbarazzato.
"Sì, lo ero. Ma mi hai fatto ricredere… anche se non grazie a quel comizio."
"Allora, come mai ha deciso di lasciarmi C.J.?"
"Non lo so", ammise lei. "Forse mi hai fatto pena."
"Uh… grazie."
"Non prenderla come un’offesa", disse la Jameson. "Le hai provate tutte, si vedeva che avevi davvero voglia di tenere quella bambina. Hai provato a dire che era tua figlia.... mi hai persino supplicata."
Ennis guardò Jack, che abbassò la testa, rosso in viso.
"Non c’è nulla di cui vergognarsi", disse la Jameson. "E comunque, se avessi pensato che non ne eri in grado, per una ragione o per l’altra, non te l’avrei lasciata. Come se fossi stato… diciamo, un altro genere di omosessuale."
"Come Harvey Milk."
"Esatto."
"Dio non voglia", bofonchiò Ennis, e lei rise. Poi seguitò: "In ogni caso, ogni due settimane ero qui, potevo controllare quel che avresti fatto."
"Lo so", confermò Jack. "E’ stato un vero incubo. Ma mi è stata utile... mi ha anche consigliato, quando non sapevo dove sbattere la testa. Non è facile allevare un bambino."
"Sei stato bravo, invece. E C.J. diventata una brava bambina. E’ merito tuo…" poi guardò Ennis, e si corresse: "Merito vostro."
"Accidenti, è davvero invecchiata", bofonchiò Ennis. "Il primo complimento che mi concede in cinque anni."
"Mi secca doverlo ammettere", sbuffò lei. "Ma è un buon padre anche lei, Ennis del Mar."
Jack ridacchiò.

Novembre 1979

Come Jack ed Ennis avevano previsto, C.J. aveva dovuto imparare presto a difendersi: per la precisione, fin dalla prima elementare, a sei anni. All'asilo, lei e i suoi compagni erano troppo piccoli per attaccarsi a causa della famiglia di origine, al massimo i diverbi avevano avuto come oggetto un giocattolo ambito da più bambini, o al massimo l'aspetto fisico o un difetto di pronuncia - da quel punto di vista, C.J. era fortunata: era sempre stata una ragazzina forte e sana, di aspetto gradevole, e non aveva altro difetto di pronuncia che il lieve accento del Wyoming sudorientale, comune al novantanove per cento delle persone con le quali aveva a che fare.
Alle elementari invece, si era presto dovuta rendere conto che avere un padre omosessuale che vive con il compagno può portare non pochi problemi, anche se si è bionde e carine e non si hanno difetti di pronuncia. Alcuni dei suoi compagni erano dei veri mostri di ignoranza (Jack sospettava che non fosse tanto colpa loro, quanto dei genitori che li avevano educati in quel modo), ma C.J. non si era mai fatta intimidire da nessuno: né da Michael Blunt, che all'inizio dell'anno le aveva detto che i suoi genitori non volevano che le parlasse, perché viveva con quei due cowboy finocchi, né da quella viziatella di Amanda Owen, che una volta la liquidò dicendole che lei non avrebbe mai giocato con una bastarda che non si sapeva bene di chi fosse figlia, abitava con due culattoni e puzzava di stalla.
C.J. aveva risposto a Michael che quelli che lui aveva definito cowboy finocchi almeno si amavano, mentre suo padre aveva picchiato sua madre a tal punto che, dopo l'ultimo ricovero in ospedale, lei si era stufata e aveva chiesto il divorzio: questo, Jack lo era venuto a sapere da una delle bidelle, che aveva assistito al diverbio, e glielo aveva raccontato quando era andato a prendere la figlia, alla sera, aggiungendo: "Quella ragazzina si sa difendere, eh?"
"Bè..."
"Meglio così", aveva sentenziato la bidella. "E' giusto che non si faccia mettere i piedi in testa... specialmente da ragazzini spocchiosi come il figlio dei Blunt."
A casa, C.J. non aveva fatto parola dell'accaduto, e Jack aveva deciso di non entrare nei suoi affari e tenere per sé quello che sapeva.
La faccenda di Amanda invece fu più grave: C.J. non stette nemmeno a sprecare fiato e le tirò un pugno in faccia, stendendola a terra.
La maestra mise sia C.J. sia Amanda in punizione, e la direttrice ne convocò i genitori, mentre C.J. strepitava che Amanda aveva insultato la sua famiglia e aveva solo avuto quel che si meritava, mentre Amanda si difendeva dicendo che erano stati i suoi genitori a dire per primi quelle cose su C.J. e la sua famiglia.
Venne poi fuori che era stata la madre di Amanda a definire C.J. nel modo in cui l'aveva chiamata la compagna - impossibile che una bambina di sei anni e mezzo potesse dire una cosa del genere di propria iniziativa - e la cosa si chiuse lì, senza altre punizioni verso le due bambine, quella che aveva ferito con la lingua altrettanto innocente di quella che aveva colpito con un pugno.
Gli Owen, però, anche se imbarazzati, non si scusarono né con C.J., tantomeno con Ennis e Jack. Segno che erano convinti di quello che si erano lasciati sfuggire in presenza della figlia, e che in futuro si sarebbero lasciati sfuggire qualcosa di ancora peggiore.
Di ritorno a casa, sul furgoncino, Ennis, nero di rabbia, si lasciò sfuggire: "Bell'educazione che quei due figli di puttana danno alla figlia."
"Ennis", sospirò Jack. Poi tacque, anziché replicare, o semplicemente redarguire Ennis per avere usato un'espressione indecente davanti a C.J..
"Non si sono nemmeno scusati con noi", rincarò Ennis.
Jack sospirò di nuovo, guardando la strada.
"Allora, non dici niente?" domandò Ennis, innervosito dal silenzio di Jack.
C.J., in mezzo a loro, tentò di calmare le acque: "Avete visto, però?" intervenne. "Ho dato una bella lezione a quella stronza."
"Modera il linguaggio, signorina", la rimproverò Ennis. "E non mi pare che ti abbiamo mai insegnato a picchiare la gente."
"Ma lei ha detto che io sono una bastarda che..."
Jack accostò al lato della strada, inchiodando, facendo stridere i freni e le ruote, sollevando una nuvola di polvere. Si voltò verso di lei e la prese per le spalle, dolce ma fermo: "Ascoltami bene. Tu non sei una bastarda, okay? Tu sei mia figlia."
"S-sì", rispose C.J., sorpresa.
"E non si picchia la gente. Ma se qualcuno osa di nuovo dirti una cosa del genere, sei autorizzata a spaccargli tutti i denti. Intesi?"
"Intesi."
A casa non parlarono più dell'accaduto, ma alla notte, dopo che C.J. fu andata a letto, Jack chiuse la porta del salotto, prese il pacchetto di Camel e l’accendino dal cassetto del mobile, aprì la finestra e si accese una sigaretta.
"Sapevamo che sarebbe successo, prima o poi", disse, sbuffando fumo verso l'esterno.
"Questo non significa che sia giusto che succeda", replicò Ennis, seduto sul divano.
"Da quando ti preoccupi di quel che è giusto o no? Non sei tu quello che dice che se non puoi cambiare le cose, devi fartene una ragione?"
"Da quando c'è lei", Ennis si alzò e raggiunse Jack alla finestra. Prese una sigaretta dal pacchetto di Jack, se l'accese, prese un tiro, espirò una nuvola di fumo. "Non è giusto che una bambina di sei anni debba essere insultata in quel modo."
"Ma succederà di nuovo, e lo sai. Per questo le abbiamo sempre detto tutto... o quasi. Perché si sappia difendere se la attaccano. Anzi, forse sarebbe meglio che le dicessimo anche che Thompson è..."
"No."
"Ennis..."
"No", ripeté Ennis. "Ogni cosa al suo momento, e adesso non è il momento. Anche la Jameson dice…"
"Ma non è giusto", sbottò Jack. "Non è giusto per lei, e non è giusto per te. Tu hai diritto quanto me di essere chiamato papà, sei suo padre quanto me."
"Fregatene di me. A me basta che C.J. sia qui con noi."
"Io vorrei che fosse felice... e tranquilla."
"Lo è."
"Ma se continuano ad attaccarla..."
"E' tosta. Si sa difendere. Non hai visto oggi? Ha steso quella stronzetta della figlia degli Owen."
"Ennis!"
"Non dire che non ne sei orgoglioso. Sei stato tu a dirle che se qualcuno la insulta in quel modo, gli può spaccare tutti i denti."
Colpito. Jack tacque, imbarazzato. Raggiunse il tavolo, spense la sigaretta nel posacenere di alabastro bianco, poi lo portò sul davanzale. Ennis spense la propria, poi se ne accese un’altra, brontolando: "Ma quand'è che ti deciderai a fumare della roba seria?"
Jack l'ignorò: c'era altro a cui pensare, invece delle marche di sigarette. E in ogni caso, Ennis denigrava tanto le Camel, ma quando non aveva le sue Marlboro a portata di mano riusciva a fumare di tutto, anche delle Philip Morris Light.
"Mi dispiace", riprese Jack. "Io vorrei solo che fosse felice… che non dovesse subire delle offese a causa nostra."
"Succederà ancora, purtroppo, lo sai. Ma quella ragazzina è una dura. E noi ci saremo sempre, per lei."
"Ennis... sei sicuro che non glielo vuoi dire?"
"Che cosa?"
"Che suo padre non sono io", Jack sospirò. "Che suo padre è lo stesso tizio che ha ammazzato sua madre."
"E' presto", Ennis prese un tiro dalla sigaretta. "Non capirebbe."
"Ma se qualcuno glielo dice, come le hanno detto che è una bastarda... se qualcuno anche solo insinuasse..."
"Tu sei suo padre, punto. Nessuno può affermare il contrario."
"Anche tu lo sei, allora. Esattamente come me."
"No. Fossi stato io al tuo posto, non so se l'avrei tenuta. No, niente non lo so, non l’avrei tenuta e basta, me la sarei fatta sotto. E' giusto che chiami papà solo te."
Jack guardò Ennis, dritto negli occhi. "No. Non è giusto, non lo è per niente. Non puoi dire che non l’avresti tenuta, non puoi sapere cos’avresti fatto al posto mio."
"Sì che lo so. Non mi conosci?"
"Sì che ti conosco. Ma in certe situazioni bisogna trovarcisi, non si può dire a priori cosa si farebbe. Anch’io avevo una paura matta, non sapevo di fare la cosa giusta…"
"L’hai fatta", Ennis schiacciò la sigaretta nel posacenere. "Non vedi? Lei è… la nostra luce."
"Sì", confermò Jack. "E’ la nostra luce, la nostra gioia… ma lei è davvero felice? Quando ho deciso di tenerla con noi, ho pensato a quel che avrebbe dovuto sopportare... ma poi ho anche pensato... l'alternativa era lasciare che finisse in un istituto, e mi sono detto, Io posso farla stare meglio. A volte però... non sono sicuro di avere preso la decisione giusta. Forse sono stato solo egoista, Cassie mi aveva chiesto di occuparmi di C.J. e io desideravo farlo… ma C.J. non poteva dirmi cosa preferiva, e tu non c'eri, ho dovuto per forza fare da solo, non potevo chiederti..."
Ennis gli passò entrambe le mani intorno alle spalle e lo strinse a sé. "Tranquillo, piccolo. Hai preso la decisione migliore."
Jack si lasciò abbracciare, appoggiò la fronte sulla spalla di Ennis, gli passò le mani intorno alla vita. Ogni volta che si trovava fra le braccia di Ennis, si sentiva protetto, al sicuro: proprio quello che gli era mancato quell’aprile di sei anni prima quando, solo e frastornato e distrutto, aveva dovuto prendere una decisione che non solo avrebbe cambiato la propria vita, ma che avrebbe influito anche sulla vita di Ennis, il quale non poteva dire la sua, e su quella di una piccola bambina innocente e inconsapevole che nemmeno aveva chiesto di nascere.
"Sai una cosa?" disse a un tratto Ennis. "Quando sono uscito dall’ospedale, e sapevo che tutti sapevano di noi… avrei voluto seppellirmi. Mi vergognavo come un infame… me la sono fatta sotto, davvero."
"Me n’ero accorto."
"Avevo paura ad uscire di casa… e avrei voluto chiederti di piantare tutto qui e scappare via. In Africa, in Cina, in Australia… il più lontano possibile."
"Però non me l’hai mai chiesto."
Ennis ridacchiò, imbarazzato. "E’ stato per lei. C’era questa piccola ranocchietta che aveva bisogno di noi… e tu, pur di tenerla, avevi dichiarato che era tua figlia, con tutto quello che comportava… e io, con che diritto potevo tornare fuori con le mie solite, vecchie paranoie?"
Anche Jack ridacchiò: "Vedi che non sei così codardo come pensi, cowboy?"
"No", disse Ennis. "Quella ragazzina ha fatto un miracolo."

Aprile 1980

Quel pomeriggio, Jack era nello studio, alle prese con il libro dei conti. Quel mese, le cose erano andate piuttosto bene: c'era chi non voleva trattare con due uomini che vivevano insieme, è vero, ma c'era anche chi se ne fregava, a patto che i due uomini in questione sapessero fare il proprio lavoro e fornissero carne, latte e derivati di prima qualità.
"Papà?"
"Sì?" Jack alzò la testa, tolse gli occhiali che, già da due anni, usava per leggere. In fin dei conti non andava male: a trentaquattro anni, il suo viso aveva solo pochi segni d’espressione, i suoi capelli erano tutti ancora neri e ben piantati in testa, e i vecchi jeans di dieci anni prima gli stavano alla perfezione. Se il prezzo da pagare era un lieve astigmatismo, nessun problema.
"Posso chiederti una cosa?" C.J. entrò nello studio, quasi tentennante, le mani dietro la schiena. Era diventata una bella ragazzina, aveva ereditato la corporatura tornita di Cassie, i suoi occhi scuri e i suoi lineamenti morbidi, mentre grazie al cielo dal padre aveva preso solo i capelli biondi e crespi, tagliati in un caschetto all’altezza del collo. Nel complesso, somigliava molto più ad Ennis che a Jack, e Jack sapeva che le malelingue, in città, avevano pane per i loro denti anche da quel punto di vista: non solo non era chiaro se la bimba fosse figlia di George Thompson o di Jack Twist ma, considerata la somiglianza, poteva benissimo essere anche di Ennis del Mar.
Assolutamente ridicolo.
E pure piuttosto buffo: Ennis, altrimenti detto Mister Lungo e Duro, il signor Io-non-sono-un-maledetto-finocchio, non aveva praticamente mai toccato una donna in vita sua, il suo primo e unico partner era stato un altro uomo, eppure poteva essere indicato come il padre di una bambina semplicemente a causa di una presunta somiglianza.
"Non sapevo che Ennis fosse un tale drago", aveva commentato Jack quando Megan gli aveva riferito del pettegolezzo. "Mette incinte le donne senza neanche guardarle. Devo stare attento, o prima o poi rimarrò incinto anch’io."
Meg, che come gli Hamilton e tutti gli altri operai ben sapeva di chi fosse realmente figlia C.J., aveva riso fino alle lacrime.
"Certamente", disse Jack. "Dai, vieni qui."
C.J. raggiunse Jack, si sedette sulle sue ginocchia. "Come nascono i bambini?"
Jack inarcò le sopracciglia. "E che domanda sarebbe?"
"Così. Oggi Angela Lewis ha detto che sua madre e sua padre le regalerà un fratellino o una sorellina... sua madre le ha detto che il suo fratellino è nella pancia, e che fra circa sei mesi verrà fuori. Più o meno come gli animali, no?"
Ops.
C.J. aveva visto nascere tanti animali al ranch, cavalli, vitelli, anche gattini e pulcini, ma era sempre solo rimasta intenerita dalle bestioline e non aveva mai domandato niente. Ormai però stava per compiere sette anni, era naturale che si ponesse certe domande. Jack si maledisse per non avere previsto una domanda del genere, e non avere mai pensato ad una risposta.
"Sì, più o meno è come per gli animali", confermò. "Hai visto delle donne incinte, con il pancione, no? Il pancione conteneva un bambino tutto raggomitolato."
"Sì, lo so. Me l'ha detto Angie. Ma come ha fatto il bambino ad andare nella pancia della mamma? Non è troppo grande? Da dove è passato?"
"Bè... non è che ci vada proprio un bambino. Ci va... ecco, hai presente le uova delle galline? Il bambino, prima di diventare un bambino, è un uovo piccolissimo."
"Un... uovo?" C.J. era poco convinta.
"Sì, un uovo... piccolissimo, microscopico... che piano piano, in nove mesi, si trasforma in un piccolo bambino."
Uff, andata.
"Ma come fa quest’uovo ad andare dentro alla mamma?"
Jack quasi sussultò sulla sedia. Come si fa a spiegare a un bambino come nascono i bambini?
O meglio, come fa un papà omosessuale a spiegare a sua figlia, che poi sua figlia non è ma lei non lo sa, come nascono i bambini? Gesù, che casino. C.J. aveva accettato di buon grado il fatto che lui ed Ennis stessero insieme, per lei era una cosa naturale avendoli sempre visti così, fin da quando era nata, ma vai a spiegarle…
Che casino. Ne sarebbe bastato la metà.
"Allora?" insisté C.J., seria. "Le galline le fanno, le uova, e poi le covano e nascono i pulcini. I cavalli, i gatti, le mucche, no. Perché?"
"Le galline sono uccelli, fanno le uova e le covano. Gli esseri umani, i cavalli, i gatti, le mucche, sono mammiferi, e non fanno le uova."
"E allora cosa fanno?"
"Ehm... le femmine dei mammiferi... e anche le donne... le uova le hanno dentro, e..."
"Anch'io?"
"Bè, ancora no. Tu sei una bambina. Quando diventerai una donna, però, sì."
"E quando diventerò una donna?"
"Più o meno... quando avrai dodici, quattordici anni... forse anche di più." Cristo, cosa le avrebbe detto per prepararla al ciclo mestruale? A questo avrebbe decisamente dovuto pensare in anticipo. Anzi, l’avrebbe mandata da Janice, e che se la sbrigasse lei. Ci voleva una donna, per le cose da donne.
"E allora avrò un bimbo anch'io nella pancia?"
"Ma no... l'avrai quando sarai più grande."
"Ah. Quando?"
"Fra tanto, tanto tempo, e solo se lo vorrai. Quando avrai più di vent'anni, credo... Tua madre aveva trentadue anni. Mia madre, tua nonna, ne aveva ventitre, e la mamma di Ennis..."
"Ah." C.J. rifletté un momento. Poi: "Ma come fa l'uovo a trasformarsi in un bambino?"
Gesù. "Bè... ehm… ci vuole un seme, che gli entri dentro e..."
"Un seme? E di che?"
Jack stava sudando freddo. "Un seme... come quelli dei soffioni. Più o meno."
"Sì, ma da dove viene questo seme?"
"C.J., non è che vuoi andare a giocare?"
"Papà." Quando assumeva quell’espressione contrita, C.J. somigliava sorprendentemente ad Ennis.
"Allora... viene... di solito viene da un uomo."
C.J. rifletté di nuovo, pensierosa. "Ma come fa il seme dell'uomo ad andare dall'uovo della donna? Lo mangia?"
"Ma no!" Nonostante la situazione a dir poco imbarazzante, Jack per poco non scoppiò a ridere. Se le donne avessero potuto rimanere incinte anche in quel modo, la terra sarebbe stata decisamente sovraffollata.
"E allora come?"
"Bisogna che l'uomo e la donna vadano..." Jack esitò, "Ehm, a letto insieme."
"Così poco?"
"Non è poco."
"Come no. Se basta che dormano insieme…"
Jack colse l’occasione per chiudere il discorso, o almeno provarci: "Effettivamente…"
"Tu quindi hai dormito con la mamma", concluse C.J..
"Bè…"
"E dormi anche con Ennis."
Jack deglutì. C.J. stava finendo in un discorso che non gli piaceva per niente. Se gli avesse chiesto perché aveva dormito con Cassie mentre, contemporaneamente, dormiva con Ennis…
Forse era una buona occasione per dirle che no, lui non aveva affatto dormito con Cassie, un pensiero del genere non gli aveva mai nemmeno sfiorato l’anticamera del cervello. Cassie, sua madre, aveva dormito con Thompson, che per quanto terribile fosse, poi l’aveva mollata e licenziata, e poi l’aveva ammazzata. Suo padre non era Jack Twist, come aveva sempre creduto: suo padre era quel fuori di testa di George Thompson, lo stesso uomo che aveva poi ammazzato sua madre.
Avrebbe capito, C.J.?
No. Probabilmente no. O forse sì, se avesse usato le parole giuste avrebbe capito, era una ragazzina sveglia… ma non l’avrebbe accettato tanto facilmente.
Chi potrebbe accettare facilmente una realtà simile?
"Ma allora perché non mi date un fratellino?"
Jack, che stava per prendere fiato e cominciare uno dei discorsi più difficili della sua vita, rimase spiazzato. Ma certo: per C.J. andare a letto insieme significava letteralmente dormire insieme. Non c’era alcuna malizia in lei, non sapeva che andare a letto insieme fosse un sinonimo di fare sesso.
Non sapeva nemmeno cosa fosse, il sesso: l’unica cosa che sapeva era che esistevano i maschi e le femmine, i maschi avevano il pisello e le femmine la farfallina. Stop, punto, fine dell’argomento.
Discorso rimandato. Perfetto, ci penserò un’altra volta, quando sarò più preparato, quando lei sarà più grande e magari lo capirà meglio. Un discorso del genere non si può improvvisare così, su due piedi. Glielo dirò in presenza di Ennis, quando anche lui sarà d’accordo, e magari chiameremo anche Jan ed Emily.
"Perché siamo due maschi", rispose. "Ci vogliono un maschio e una femmina, per fare un bambino. La femmina che ha l’uovo, e il maschio che le dà il seme e lo feconda."
"Ah", concluse lei. "Bè, meglio così. La sorellina di Norma Dugan è una vera rompiscatole, è solo capace di piangere e di fare cacca e pipì."
Jack rise apertamente: "Anche tu eri così, da piccola."
"E voi come facevate?"
"A fare cosa?"
"A sopportarmi."
"Vieni qui", Jack l’abbracciò, aspirando il suo buon profumo. Aveva sempre avuto quel buon odore, C.J.: un odore di pulito, di nuovo, di innocenza… di vita che si schiude. Chissà se tutti i bimbi odoravano così. Se avesse potuto, a Jack non sarebbe dispiaciuto regalarle un fratellino, o anche due. "Io non ti ho mai sopportata, principessa. Io ti ho sempre solo voluto bene."
"Lo so, papà", lei gli passò le braccia intorno al collo. "Anch’io ti voglio tanto bene."
Jack sorrise, con il naso nei suoi capelli. Quando aveva iniziato a parlare, verso i tredici mesi, il termine che C.J. aveva usato per dire che voleva bene a qualcuno era ‘ende. Baciava la persona scelta, o la bestia, o il giocattolo, si stringeva a lei e infine diceva ‘ende, con un’espressione che a Jack aveva sempre sciolto il cuore. Non che il cuore di Jack fosse difficile da sciogliere, specialmente quando si trattava di C.J..
Com’era cresciuta. Era stato faticoso, e lo sarebbe stato ancora, ma quando lei gli diceva che gli voleva bene, tutte le fatiche e i dubbi e le paure svanivano come per incanto.


Nota: alla fine, ho scritto un seguito – l'avevo in mente già da un po’, il problema era che non credevo di potercela fare, per mancanza di tempo, mentre sapevo che di tempo ne avrei avuto bisogno per affrontare la trama con calma. C'era abbastanza carne al fuoco per un romanzo, figuriamoci per una semplice fic, e non volevo che venisse fuori una soap opera, né avevo voglia di scrivere qualcosa tirandolo via. Ero inoltre indecisa sul fatto che Jack ed Ennis raccontassero a C.J. tutta, o in parte, la storiaccia di Cassie e Thompson e, da mamma, ho deciso che al loro posto avrei scelto di essere sincera, ovviamente nei limiti del possibile. I limiti qui sono dati dal fatto che nessuno si sente di parlare della paternità di Thompson, e come al solito, più si va avanti a nascondere qualcosa, più è difficile confessare la verità.
Piuttosto... questa serie di storie si sta allungando, spero di non diventare ripetitiva!

Nota 2: alla "veneranda" età di trentaquattro anni, Jack è ancora il solito ragazzotto passionale, emotivo e sognatore che vorrebbe cambiare il mondo: ogni tanto ci riesce (non a cambiare il mondo, ma insomma…), più spesso sbatte la testa, raccoglie i cocci e ci riprova – in questa parte della fic mi ci sono abbastanza identificata, lo ammetto. Non so ancora bene come si evolverà Ennis (anche se so bene quello che deve succedere)… ma prima, devo dedicarmi alla vera protagonista di questo racconto, cioè Cassandra Junior Twist.

Nota 3: Harvey Milk, primo politico gay dichiarato, ha iniziato la sua carriera nel 1973 ed è stato assassinato il 27 novembre 1978.

Credits: "Restless heart syndrome" è una canzone dei miei adoratissimi Green Day, che mi hanno aiutata a tornare a casa da Milano guidando con un piede rotto (che strizza ho avuto!).

Disclaimer: I personaggi di Jack Twist, di Ennis del Mar e dei suoi fratelli e di Cassie Cartwright, appartengono ad Annie Proulx.
Se qualcuno riconoscesse nella mia storia idee che ritiene di sua proprietà, mi creda se gli dico che non l’ho fatto apposta, e spero non si offenda.
Infine, preciso che questa storia è stata scritta senza alcuno scopo di lucro.

Restless heart syndrome

2 – C.J.

Febbraio 1981

"Papà, Ennis… perché non siete sposati?"
Se avesse potuto prevedere la reazione di suo padre, che quasi si era strozzato con il boccone di broccoletti, e soprattutto quella di Ennis, che aveva iniziato a tossire fino alle lacrime, sbruffando il tavolo con il sorso d’acqua che aveva in bocca, C.J. non si sarebbe nemmeno sognata di fare quella domanda.
"Ehi", esclamò, non sapendo se preoccuparsi più di suo padre o di Ennis. "Ma che ho detto?"
"Principessa, ma che domande sono?" chiese Jack, dopo avere deglutito i broccoli, imbarazzato e rosso in faccia, ridendo.
"Le persone che si vogliono bene si sposano", spiegò lei. "Perché voi non siete sposati?"
Ennis si asciugò la bocca con il tovagliolo a quadretti. Era, se possibile, ancora più paonazzo di Jack.
"Perché non ci possiamo sposare", rispose Jack.
"E perché no?"
"Perché alle persone dello stesso sesso non è permesso sposarsi."
"Chi è che non lo permette?"
"La chiesa, innanzitutto. E anche lo stato."
"E perché no?" domandò nuovamente lei. Proprio non riusciva a capire.
"Perché…" Jack esitò. Sembrava che neanche lui conoscesse la risposta. "Perché dicono che è scritto nella Bibbia."
"Nella Bibbia sono scritte un mucchio di cavolate", asserì C.J..
"Un po’ di rispetto, ragazzina", l’ammonì Ennis. "Piuttosto, finisci i broccoli."
"Ma davvero", insisté lei, ormai per nulla interessata ai broccoli al burro piccanti e alla bistecca alla brace che costituivano la portata centrale di quella sera.
"E perché mai ci sarebbero delle cavolate nella Bibbia?" domandò Jack, conciliante.
"Perché se Dio ci ama", rispose C.J., seria, "Allora non dovrebbe avere mandato il diluvio. E non avrebbe dovuto ordinare ad Abramo di sacrificare suo figlio. E non avrebbe dovuto nemmeno mandare Gesù, suo figlio, sulla terra a farsi ammazzare."
"Accidenti, abbiamo una teologa", esclamò Ennis.
"Però è vero", disse lei. "Se Dio ci ama, non dovrebbe lasciare che succedano cose tanto ingiuste. E dovrebbe permettere anche a voi di sposarvi."
Jack sospirò. "Principessa, ci sono tante cose ingiuste da risolvere, ben più gravi del matrimonio fra persone dello stesso sesso."
"Sì, però…"
"E poi… sai, noi siamo sposati."
"Davvero?" gli occhi di C.J. s’illuminarono.
"Jack", intervenne Ennis.
"No, perché?" fece Jack. Poi, verso C.J.: "Sai, è un segreto. Nessuno lo sa, ma ci siamo sposati la prima notte che abbiamo trascorso qui al ranch."
"E quando?"
"Era il cinque febbraio 1967. Abbiamo fatto quattordici anni la settimana scorsa."
"Uao. Ma come avete fatto, se non si può?"
"Bè, non siamo andati in chiesa, e non c’era il prete… abbiamo fatto fra di noi."
"Jack", brontolò di nuovo Ennis.
"Era il primo giorno che abitavamo qui", ricordò Jack, assorto. "Eravamo stanchi morti, avevamo lavorato tanto per costruire il ranch e preparare tutto… e alla sera, siamo andati in un locale a Casper per festeggiare, lo stesso dove poi avremmo conosciuto tua madre, e abbiamo bevuto un po’ troppo. Così, quando siamo arrivati a casa, Ennis…"
"Jack, falla finita!" esclamò Ennis, più imbarazzato che arrabbiato.
"Non sto dicendo niente di male", rispose Jack.
"Sì, dai, En, lascia che me lo racconti", insisté C.J..
"Io non mi ricordo niente", sbuffò Ennis. Poi indicò Jack con le punte della forchetta: "E neanche tu dovresti ricordartelo."
Jack alzò le spalle. "Fa così perché si vergogna", spiegò a C.J., con aria da cospiratore. "Fa tanto il duro, ma è stato lui a chiedermi di sposarlo."
Ennis tornò a dedicarsi alla sua bistecca: "Io non me lo ricordo."
C.J. ridacchiò, pensando ad Ennis, brillo, che si lasciava andare fino a chiedere a Jack di sposarlo. Non doveva essere stato soltanto brillo, doveva essere stato del tutto bevuto per mettere da parte la sua solita rigidità, il suo solito conformismo. A ben pensarci, poi, Ennis non era affatto conformista, dal momento che aveva scelto di andare contro le regole, contro la Bibbia, la chiesa e lo stato, e stare con un altro uomo.
O non era conformista come voleva far credere… o amava Jack alla follia, al punto da andare contro le regole che di solito ci teneva a rispettare.
C.J. propendeva per la seconda ipotesi.
"Allora, papà, come avete fatto?" domandò.
"Siamo tornati a casa, e siamo andati a letto", raccontò Jack. "Sai, era tutto un po’ speciale… era la nostra prima notte qui, in casa nostra, capisci? Allora lui mi ha detto… mi ha detto che se il mondo fosse stato diverso, mi avrebbe sposato dopo una settimana che ci conoscevamo."
"Ti ha detto proprio così?" fece C.J..
"Io non lo ricordo", grugnì Ennis.
"Certo", confermò Jack. "Poi mi ha chiesto di sposarlo, anche se ovviamente non potevamo andare in chiesa e fare festa e tutto il resto, sarebbe rimasto tutto solo fra di noi. E io gli ho detto sì, che lo volevo, era la cosa che volevo di più al mondo. E così, abbiamo giurato."
"Che bello", disse C.J.. Era un po’ strano immaginare suo padre ed Ennis giurarsi amore eterno nel lettone, in pigiama, ubriachi, anziché in chiesa, davanti a un prete, vestiti in abiti eleganti, con i testimoni, i parenti e gli amici e la musica e tanti fiori e tutto il resto, come si vedeva alla televisione e come aveva visto talvolta in chiesa… ma insomma, poteva andare. Anche perché, chi mai avrebbe potuto indossare l’abito bianco e il velo, in una cerimonia regolare? Suo padre, no di certo, ed Ennis meno che mai.
"Ma non dirlo a nessuno", disse Jack. "Per la chiesa, noi non siamo sposati, anzi siamo… bè, siamo…"
"Dei peccatori", masticò Ennis.
"In effetti, dopo che abbiamo giurato…"
"Non dire fesserie", corresse Ennis. "Tu eri ubriaco fradicio, a momenti non riuscivi nemmeno a baciarmi."
"Davvero?" ghignò Jack. "Eri tu ad essere ubriaco fradicio, caro mio, se non ti ricordi quello che è successo dopo."
"Twist!" esclamò Ennis. "Non si dicono certe cose davanti a una bambina!"
Jack scoppiò a ridere, mentre Ennis continuò, rivolto a C.J.: "Non stare ad ascoltarlo, ragazzina…"
C.J. ridacchiò. Non aveva capito bene cos’avessero o non avessero fatto suo padre ed Ennis dopo che si erano sposati, ma era felice di vedere che si volevano bene come dovevano essersene voluti allora. C’era solo una cosa che non le tornava. "Ehi, ma se siete sposati, perché non portate le fedi?"
Ennis e Jack la guardarono, spiazzati.
"Perché no", rispose Ennis, secco.
"E perché no?"
"Perché no, e basta. Tu fai troppe domande."
"Non ce n’è bisogno", intervenne Jack. "Non c’è bisogno di un anello per sentirsi legati alla persona che si ama."
La voce di suo padre era calma, la risposta era chiara e non faceva una grinza. Ma allora, perché quel sorriso triste?

Maggio 1984

Certo, la sua famiglia era diversa dalle altre. Ma Ennis e suo padre si amavano, e la amavano: quindi, cosa c'era di male?
C.J. non era stupida, e man mano che cresceva, aveva iniziato a capire perché la gente, o almeno la maggior parte di essa, fosse dell'idea opposta. Capiva il concetto, con la forza della ragione, ma non riusciva proprio a condividerlo. Non che avere a che fare con il resto del mondo fosse sempre uno scherzo, ma la sua famiglia l'aveva sempre circondata d'amore, e se anche era composta di due uomini invece di un papà e di una mamma, a lei non importava proprio un bel fico secco.
A volte, ma proprio solo a volte, aveva sentito la mancanza di una mamma, anche se in realtà, non avendola mai avuta, non sapeva dire esattamente cosa le mancasse di una tale figura. Vedeva però la zia Jan con i tre figli, e le sue amiche con le relative madri, e non le sarebbe affatto dispiaciuto avere in casa una donna da poter chiamare mamma... anche se sia Jack sia Ennis avevano sempre ricoperto entrambi i ruoli che aveva visto ricoprire da Matt e Jan in casa Hamilton. Solo, i ruoli non erano così strettamente definiti: essendo entrambi dello stesso sesso, sia Jack sia Ennis avevano sempre fatto, chi più chi meno, un po’ da padre, e un po’ da madre, anche a seconda del proprio temperamento. Entrambi l'avevano coccolata, l'avevano sgridata, le avevano insegnato cosa poteva e non poteva fare, l'avevano fatta giocare quando stava bene e vegliata quando era ammalata, le avevano insegnato come fare le faccende domestiche e come si sella un cavallo, per poi lanciarsi con lui al galoppo.
Per questo non poteva definirsi una ragazzina infelice, tutt'altro. A scuola c'era chi la prendeva in giro, ma C.J. si era presto accorta che tutti quanti, a turno, in un modo o nell'altro, venivano presi in giro: chi per la corporatura, chi per le lentiggini, chi per i denti storti o l'apparecchio ai denti, chi per le orecchie a sventola, chi per il mestiere dei genitori... Laura McKennit, poveretta, era balbuziente, e non riusciva a spiccicare parola senza che qualcuno scoppiasse a ridere, facendola balbettare ancora di più. C.J. non aveva mai preso in giro nessuno, anzi si era sempre dimostrata solidale verso i derisi, e a poco a poco si era conquistata la stima, e l'amicizia, di diversi suoi compagni e compagne di classe, che aveva invitato al ranch svariate volte - peccato solo che i genitori di Anna King le avessero sempre proibito di andare.
Anche il ranch era per C.J. un piccolo paradiso, oltre che un motivo di orgoglio verso i propri compagni di classe. Adorava gli animali, in particolare i cavalli, fin da piccola il suo sogno era stato quello di diventare veterinaria, e non c'era giorno, a meno che le condizioni meteorologiche non fossero proibitive, che non uscisse con il suo Hidalgo per una cavalcata, in compagnia di Jack o Ennis o tutti e due, o spesso anche di Tommy, il figlio sedicenne di Meg Norton, l'insegnante fissa del maneggio. Aveva imparato a cavalcare subito dopo avere imparato a camminare, e talvolta Meg, con l'approvazione di Jack ed Ennis, le aveva persino permesso di affiancarla durante le lezioni di equitazione ai bambini più piccoli.
No, la sua vita non era affatto malvagia, malgrado tutto: malgrado non avesse mai conosciuto sua madre, malgrado suo padre fosse innamorato di un altro uomo e ci vivesse insieme, malgrado le malelingue definissero suo padre e il compagno con epiteti irripetibili.
Peggio per loro.
L’unica cosa che non le era chiara, e che le girava in testa da qualche mese, era come avesse potuto suo padre essere andato a letto con sua madre, mentre allo stesso tempo viveva con Ennis, dormiva con Ennis, e ne era tanto innamorato.
Si era trattato di un tradimento, in piena regola e con tutti i crismi.
C.J. aveva imparato che andare a letto con qualcuno significava farci sesso, e benché non sapesse esattamente in cosa consistesse "fare sesso" sapeva che, con il sesso, le donne potevano restare incinte e, dopo nove mesi, partorire un bambino.
Suo padre ed Ennis si conoscevano dal 1963. Da quando si erano conosciuti, non si erano mai separati; avevano iniziato a vivere insieme al ranch dal 1967, Cassie si era stabilita da loro soltanto nel dicembre 1972, e nel 1973 era stata ammazzata da un pazzo di nome George Thompson, che si era intrufolato in casa loro.
O almeno, così le avevano raccontato.
Lei non aveva osato chiedere di più.
Come aveva fatto Cassie ad entrare nella vita di Jack ed Ennis, nella loro casa?
Era una barista nel locale che frequentavano.
Certamente.
Ma era già incinta di C.J., quando l’avevano ospitata al ranch: la matematica non era un’opinione.
E allora, Jack aveva fatto sesso con lei mentre, contemporaneamente, dormiva, faceva sesso, anche con Ennis.
Perché?
Perché, maledizione, se amava tanto Ennis? Ed era vero che lo amava, C.J. lo poteva vedere con i propri occhi. Ci litigava, ma era solo perché il suo carattere era diametralmente opposto a quello del compagno. A volte, C.J. si era chiesta come si potesse amare una persona tanto diversa da te, ma non si era saputa dare una risposta. Però era vero che quei due si amavano, non c’era alcun dubbio in proposito. Ennis amava suo padre, e suo padre amava Ennis.
E allora, com’era successo?
Suo padre non era un traditore. Come aveva potuto tradire Ennis, tradire la persona che amava e che aveva sposato, seppur in segreto? Suo padre aveva tanti difetti, ma per come lo conosceva lei, non era né inaffidabile, né bugiardo. Forse che avesse dei lati nascosti, che a lei non era dato conoscere?
E come aveva fatto Ennis, tanto duro e orgoglioso, a perdonare Jack, e addirittura ad accettare Cassie in casa con loro? Per perdonare un tradimento, pensava C.J., tutto l’amore del mondo non poteva essere sufficiente.
C.J. avrebbe voluto saperlo.
E avrebbe voluto non saperlo.
Avrebbe potuto chiederlo direttamente a suo padre, oppure ad Ennis, o anche alla zia Jan o allo zio Matt. Sicuramente anche Emily lo sapeva, avrebbe potuto domandare a lei: ormai, la considerava alla stregua di una nonna, ed era certa che avrebbe saputo usare le parole più adatte per spiegarle la questione.
Ma non se l’era mai sentita: se nessuno gliene aveva mai parlato, come le avevano invece parlato, a volte fin troppo chiaramente, di altri argomenti, forse era perché si trattava davvero di una verità poco simpatica.
E in fondo, era andata così, e non era andata male: lei viveva con Jack ed Ennis, loro si amavano e la amavano, e questa era la cosa più importante, ora come ora. Quello che era successo più di undici anni prima, era solo affare di suo padre, di Ennis, e di sua madre, e sembrava che se lo fossero risolto fra di loro.
Per ora, lei non voleva entrarci.

Già da qualche giorno, C.J. aveva notato quel vecchio pick-up verde e scassato che si aggirava intorno alla fermata dell’autobus, di ritorno da scuola, ma non ci aveva mai dato troppo peso se non per il fatto che il guidatore, un ragazzo sui vent’anni con i capelli color cioccolato che sfuggivano da sotto il cappello marrone, sembrava essere piuttosto carino.
"Chissà chi è", aveva commentato Angela Lewis. "Se ne sta sempre qui… chissà chi aspetta."
"Mah", aveva risposto C.J.. "Di sicuro nessuno che prende questo autobus."
"Dici?" aveva detto Angie.
"Forse aspetta qualcuno che arriva con il prossimo… magari, la sua ragazza."
"Ah. Che peccato, è così figo…"
"E’ un po’ grande", aveva osservato C.J.. "E comunque, c’è di meglio."
"Tommy Norton, eh?" aveva detto Angie.
"Ma no!" aveva esclamato C.J..
"Dai, C.J., lo sappiamo tutti che ti piace", l’aveva apostrofata Angie. "E poi, anche lui è carino."
"Falla finita, Angie… Tommy è solo un amico."
Il discorso era terminato lì. Certo però che era strano: il ragazzo sul pick-up se ne stava lì, con il finestrino aperto, a volte fumando una sigaretta, osservava le persone che scendevano dall’autobus numero tredici, per la maggior parte ragazzini delle elementari e delle medie usciti da scuola, ma non caricava mai nessuno. Anzi, quando tutti i ragazzi se n’erano andati per la propria strada, C.J. aveva notato che il pick-up non si muoveva: restava lì fermo, al lato della strada.
Sì, di sicuro attendeva una persona, che sarebbe arrivata con l’autobus quattordici un quarto d’ora più tardi.
Quel pomeriggio, il pick-up era sempre lì, come di solito; ma C.J. aveva altro a cui pensare. Sull’autobus erano saliti anche Mark Henderson, di tredici anni, con i suoi due amici: di solito, Mark si faceva portare a scuola e andare a prendere da sua madre o suo fratello più grande, e senza di lui i suoi due scagnozzi, Patrick e James, avevano il coraggio di un gatto davanti a una vasca d’acqua.
Con Mark, invece, era tutta un’altra storia: Ennis li definiva quei bulletti da quattro soldi, ma quei tre, insieme, se ti prendevano di mira erano capace di rovinarti la giornata, o anche l’intera settimana. Per fortuna di solito si stancavano presto della vittima predestinata, e passavano a un’altra nel giro di sette giorni.
Questa volta era stato il turno di C.J.. Per tutto il viaggio in autobus, dall’ultima fila, avevano sghignazzato su suo padre ed Ennis, che secondo loro non avevano le palle e altre insinuazioni simili, interrompendosi solamente quando il guidatore gridava loro di finirla. C.J., seduta a metà dell’autobus, ogni tanto aveva ribattuto per le rime, ogni tanto li aveva semplicemente mandati al diavolo, ma non aveva fatto altro che infiammare ancor più le battute dei tre, al che aveva deciso che la cosa migliore era tacere, sebbene fosse difficile tenere la bocca chiusa di fronte a simili offese. In realtà, avrebbe voluto raggiungerli in fondo all’autobus e prenderli a pugni, ma sapeva benissimo che sarebbe stata lei a prenderle, così aveva rinunciato. Colmo della sfortuna, non c’era neanche Angie, a casa con l’influenza. Con il suo temperamento flemmatico, lei di certo sarebbe stata in grado di calmare le acque.
"Io scommetto che l’hanno anche fatta partecipare ai loro giochi", aveva ridacchiato Mark, a un certo punto. "Lo sanno tutti che i froci si divertono anche con i bambini. Magari ci puoi insegnare qualche gioco anche a noi, eh biondina?"
E C.J. non ci aveva visto più. Si era alzata per andargli a tirare un pugno, rompere il naso o la testa o prenderlo di peso e farlo volare direttamente fuori dal finestrino, ma l’autobus aveva raggiunto la fermata e Mark e i suoi sgherri erano scesi dall’uscita posteriore. Lei li aveva rincorsi, gridando: "Siete solo degli stronzi che non capiscono un cazzo!"
"Oh, la biondina si è arrabbiata", disse Patrick. "Perché non chiami tuo papà o il suo amichetto a darci le sculacciate?"
"Stai zitto!" C.J., furiosa, gli tirò un pugno, che Patrick prontamente parò con una mano.
"Sei carina quando ti arrabbi", l’apostrofò Mark, tirandole i capelli da dietro e facendole sfuggire un’esclamazione di sorpresa e dolore. "Dai, arrabbiati di più."
"Brutto mentecatto figlio di puttana!" gridò C.J., voltandosi verso di lui e tirandogli un calcio in mezzo alle gambe. Il colpo questa volta andò a buon fine: Mark era la mente del gruppo, ma al contrario dei due amici era gracile, con quelle braccia sottili non sarebbe stato in grado di spezzare un ramoscello.
Il ragazzino si accartocciò con le mani sui testicoli, gemendo, mentre Patrick e James lo guardavano, sbalorditi.
"Ben ti sta, stronzo", esclamò C.J., con le mani sui fianchi "Adesso vediamo chi è che non ha le palle."
"Che cazzo avete da guardare?" miagolò Mark. "Prendete quella puttanella!"
Si metteva male. C.J., zaino in spalla, si voltò e prese a correre verso il ranch – dalla fermata erano dieci minuti a piedi: in inverno spesso Jack o Ennis l’andavano a prendere, ma con la bella stagione C.J. preferiva camminare, sgranchirsi le gambe dopo le lunghe ore trascorse per lo più seduta a scuola.
Cavolo, se qualcuno la fosse andata a prendere anche quella volta… suo padre, Ennis, o anche Tommy.
Invece, naturalmente, non c’era nessuno, la stavano aspettando alla fattoria, e James, grosso ma non grasso come Patrick, le era alle calcagna e la stava per raggiungere.
Il rombo di un’auto che si avvicinava e che invece di sorpassarla accostava di fianco a lei.
Il pick-up verde.
Da dentro, il ragazzo carino le aprì lo sportello: "Avanti, sali", disse.
C.J. non se lo fece ripetere e salì.
"Bei figli di puttana, eh?" commentò lui, ingranando la prima e ripartendo in fretta.
"Puoi dirlo forte", rispose lei, guardando nel retrovisore: Patrick aveva raggiunto James, e i due erano rimasti in piedi, in mezzo alla strada, a braccia e gambe larghe, increduli. Immaginò quanto si sarebbe arrabbiato Mark: non solo le aveva prese da una ragazzina, ma la stessa aveva fatto fessi i suoi due scagnozzi. "Però uno l’ho messo fuori gioco, scommetto che per un po’ mi lasceranno stare. Ah, a proposito, grazie."
"Di niente", disse lui. Era proprio carino, begli occhi verdi, bei denti bianchi. Angela Lewis sarebbe morta d’invidia, quando le avesse raccontato l’accaduto. "Non potevo lasciare che ti facessero del male."
"Grazie", ripeté lei. "Guarda, io abito in un ranch poco più avanti… adesso posso anche scendere."
"Tranquilla, ti ci accompagno", disse lui. Poi: "Tu sei C.J. Twist, giusto?"
Lei rimase a bocca aperta. "Scusa, come fai a…"
"Ho sentito che ti chiamavano così, alla fermata", spiegò lui. "E’ un po’ che ti osservo."
Tutte quelle storie sugli adescatori di bambini… allora erano vere? Ma no, non poteva essere, questo ragazzo era praticamente un bambino anche lui… come poteva essere un adescatore?
Sì, poteva non essere un adescatore. Ma non poteva nemmeno essere un suo ammiratore. Un ventenne non si interessa alle undicenni, se non per qualche strano motivo.
C.J. iniziò ad avere paura: "Fammi scendere", disse, cercando di tenere ferma la voce.
"Calma", disse lui. "Non voglio farti del male. Voglio solo conoscerti."
Forse fronteggiare Mark, Patrick e James sarebbe stato meglio. "Conoscermi? E… perché?"
"Perché io sono tuo fratello. Tuo fratellastro. Mi chiamo George Thompson Junior."
"Scusa?" C.J. era allibita: quel tipo stava farneticando.
"George Thompson Junior", ripeté lui. "Ma tutti mi chiamano solo Junior."
"Scusa?" domandò di nuovo C.J.. "Mio… fratellastro? Ma come…?"
"Abbiamo lo stesso padre", spiegò lui. "Va’ a finire che non sei mai stata curiosa di conoscere il resto della tua famiglia."
"Mio padre non ha altri figli", disse lei. Proprio non capiva. Che suo padre avesse tradito Ennis e messo incinta una donna più di una volta? No, impossibile, non era il tipo… senza contare che Ennis non gliel’avrebbe perdonata tanto facilmente. "Mio padre vive al ranch con Ennis, e… io sono la sua unica figlia."
Lui la guardò, interrogativo. Poi sembrò capire: "Non lo sai?"
"Sapere cosa?"
"Tu credi che tuo padre sia… quel Jack Twist?"
"Jack Twist è mio padre."
"Non te l’hanno mai detto", sospirò lui.
"Detto cosa?"
"Tuo padre… nostro padre… non è Jack Twist. Tuo padre si chiamava George Thompson."
"Non è vero", ribatté lei. "George Thompson è il nome dell’uomo che ha ammazzato mia madre."
"Appunto", disse lui. "Non capisci? Mio padre è impazzito a causa di tua madre, che si è fatta mettere incinta da lui, e poi lo è andata a sbandierare per tutto il paese. Mia madre lo è venuta a sapere e…"
"Smettila!" gridò C.J., ancora incredula. Quel tipo stava mentendo. Certo. Era carino, ma era matto come un cavallo. "Fammi scendere, o mi butto giù."
"C.J…."
"Fammi scendere!"
"Non arrabbiarti", disse lui, calmo. "Capisco che la cosa non ti piaccia… io credevo che tu lo sapessi…"
"Tu sei pazzo", esclamò lei. "Fammi scendere."
Erano arrivati all’imbocco del vialetto ghiaiato che, dopo duecento metri, portava al ranch. Junior fermò il pick-up. "C.J…. sta per Cassie Junior, vero?"
"Cassandra", corresse lei. Da una parte voleva scendere e scappare a casa, dall’altra voleva restare seduta ed ascoltare quello che Junior, se quello era davvero il suo nome, aveva da dire. "Cassie era solo un soprannome."
"Ascolta, C.J., io non sono pazzo", insisté lui. "Mi dispiace che non ti avessero detto niente."
"Io… come posso crederti?" domandò lei. "Tu vieni qui e ti presenti come mio fratellastro... mi dici che tuo padre è anche mio padre, ed è la stessa persona che ha ammazzato mia madre… come faccio a credere a una cosa del genere?"
"Non vedi quello che tu credi sia tuo padre?" chiese Junior. "Quello non sa neanche com’è fatta, una donna."
"Questo non è…" iniziò C.J., ma si fermò. Stava per dire "questo non è vero", ma ne era proprio sicura? "Accidenti", sbottò, con un moto di stizza.
"Jack Twist e il suo compagno, quell'Ennis… loro hanno preso in casa tua madre, quando era incinta", spiegò Junior. "Ma lei non era incinta di nessuno dei due. Lei faceva la cameriera nel locale di mio padre… di nostro padre… e l’ha sedotto."
"Ma perché lui poi l’avrebbe ammazzata?" C.J. proprio non capiva. Forse era prevenuta, ma se anche fosse stato davvero suo padre, era George Thompson ad avere tutta la colpa. "Quel Thompson, si è fatto sedurre, ha messo incinta mia madre, e poi si è intrufolato nel ranch e…"
"Lo so. Era impazzito. Ma è impazzito perché è venuta fuori tutta la storia, e mia madre ha chiesto il divorzio e l’ha cacciato di casa. Capisci? Tua madre e Jack Twist hanno rovinato la mia famiglia."
"Tu sei pazzo", ripeté C.J.. Okay, poteva starci, poteva essere vero che Thompson fosse suo padre (in quel caso, suo padre, Jack, non aveva tradito Ennis… ma tutti quanti le avevano tenuto nascosto un’altra verità, per tutti quegli anni, ed era un pensiero altrettanto poco simpatico)… ma che Jack e sua madre avessero rovinato la famiglia di Thompson le sembrava esagerato. Thompson se l’era andata a cercare, aveva fatto sesso con Cassie anche se era già sposato e aveva un figlio, magari più di uno, e poi, per vendetta, l’aveva uccisa e tentato di uccidere le persone che l’avevano ospitata. Era Thompson il fuori di testa, non sua madre e suo padre.
Ma… questo Junior le stava dicendo che quel fuori di testa era suo padre.
"C.J…."
"Io me ne vado", disse lei. Aprì lo sportello, saltò giù e si mise a correre verso il ranch.
"C.J.!" gridò Junior, dal finestrino.
"Tu sei pazzo!" ripeté lei, correndo, e sentì le lacrime affiorarle agli occhi. "Sei pazzo come tuo padre!"
Udì il motore mettersi in moto, e il pick-up ripartire. Temette che Junior volesse raggiungerla, e correndo si voltò verso la strada, ma il pick-up si stava allontanando verso Edgerton.
"E’ solo un pazzo", ansimò, correndo, sentendo un nodo in gola. "Solo un pazzo fuori di testa."
Arrivò di corsa al ranch, dove Ennis la stava aspettando sul portico di fronte: "Ehi, ragazzina."
Lei si fermò prima dei tre scalini, si piegò su sé stessa, ansimando, le mani sulle ginocchia. "En…"
"Chi era quello?" Ennis era inquieto: di certo, aveva visto che era scesa da un pick-up sconosciuto.
"Era…" C.J. avrebbe potuto chiedergli spiegazioni su quel che le aveva raccontato Junior, ma era davvero sicura di volerlo fare? Si passò una mano sugli occhi bagnati e rialzò la testa: "Era… uno."
"Uno, chi?"
"Un ragazzo. Non hai visto?"
"Non fare la spiritosa", Ennis si stava innervosendo. Gesù, quanto era geloso. "Mi sembrava un po’ grandino per te. Quante volte ti ho detto che non devi salire in macchina con…"
"Mi ha salvata", l’interruppe C.J.. "Mark e i suoi sgherri mi stavano molestando, si metteva male, e lui mi ha difesa e mi ha riportata a casa." Non era andata proprio così, ma se Ennis avesse saputo che era salita in macchina con un perfetto sconosciuto di sua spontanea volontà, le avrebbe fatto passare un brutto quarto d’ora.
"Di nuovo quei tre bulletti?" fece Ennis, ora più preoccupato che arrabbiato. "Ti hanno fatto del male?"
"No", rispose lei. "Per fortuna c’era… quel tipo."
"Hai pianto", disse Ennis, con insolita dolcezza, e le carezzò una guancia. "Sei sicura che…"
Lei si scostò: "Non preoccuparti. Non è niente."
"C.J…. sei sicura che vada tutto bene?"
"Sì, En. Tutto a posto."
"Se qualcuno ti molesta ancora…"
"Non preoccuparti. Mi so difendere."
"Lo so, ragazzina. Ma se hai qualche problema…"
"E’ tutto a posto", esclamò lei, quasi gridando. Se avesse continuato a parlare con Ennis, avrebbe finito per raccontargli tutto quanto, e non ne aveva per niente voglia. "Vado a cambiarmi, voglio fare una cavalcata."
"E i compiti?"
"Li faccio dopo cena", rispose C.J. correndo in casa, e ringraziando di non avere avuto subito a che fare con suo padre, che forse suo padre non era.

Avrebbe voluto farsi una cavalcata da sola, al galoppo per la prateria, come faceva di solito quando era arrabbiata o nervosa: ma Tommy Norton aveva tanto insistito per unirsi a lei, che non aveva potuto dirgli di no. In effetti, Tommy le piaceva: aveva un bel viso dolce, con gli occhi color del cielo e le fossette ai lati della bocca, capelli castano chiari, e un fisico da paura, dovuto agli allenamenti di pugilato, con i fianchi stretti e le spalle larghe, e le braccia muscolose al punto giusto. Quando era libero da impegni scolastici e sportivi dava una mano con le bestie: ciò significava che era in giro per il ranch almeno un paio di giorni alla settimana, oltre al sabato e alla domenica e per tutte le vacanze estive.
Non fu brutto. Avrebbe avuto bisogno di una cavalcata in solitaria, ma si lanciò comunque al galoppo con Hidalgo, seguita da Tommy su Cleopatra, e alla fine, raggiunto un piccolo ruscello che sfociava nel Platte, si fermarono ad abbeverare i cavalli.
"Accidenti se mi hai fatto correre", esclamò Tommy sedendosi sull’erba e togliendosi il cappello. "Ma cos’hai mangiato a pranzo?"
"Sono un po’ giù", rispose lei, sedendosi vicino a lui a gambe incrociate. "Avevo bisogno di sfogarmi."
"Che è successo?"
"Io…" C.J. esitò. Forse Tommy era la persona giusta a cui esporre i propri dubbi, volendo evitare di parlarne a suo padre, Ennis, Emily o agli zii. Magari quel Junior Thompson le aveva cacciato solo un sacco di balle. "Senti, secondo te… è possibile che mio padre abbia tradito Ennis?"
"Scusa?"
"Sì… mio padre stava con Ennis, ma allo stesso tempo è andato a letto con mia mamma e sono nata io. Secondo te, è possibile?"
"Certo che lo è, dal momento che sei nata tu."
C.J. sospirò. Che discorso difficile. "Sì, ma… tu ce lo vedi, mio padre, a tradire la persona a cui vuole bene?"
Tommy inarcò un sopracciglio: "Non ci ho mai pensato."
"Allora pensaci adesso."
"In effetti… no. Non ce lo vedo."
"Quindi?"
"Quindi, niente", terminò lui. "Io non ce lo vedo, ma non cambia niente, perché tu sei qui. Quindi, l’ha fatto. Sai come sono gli adulti… una botta e via. Magari è stata solo questione di una volta… Cassie gli piaceva, e lui piaceva a Cassie… non credo che pensasse di mollare Ennis per mettersi con tua madre. Piuttosto", soggiunse, "E’ Ennis che non lo vedo proprio per niente a perdonargli un tradimento, e addirittura accettare Cassie, incinta, in casa propria."
"Non lo farebbe mai", confermò C.J..
"No, non è da lui."
"Però l’ha fatto, visto che le cose sono andate così."
Tommy rifletté per un attimo. Poi: "E se… sai, ho sentito al telegiornale di una coppia che non riusciva ad avere un bambino, perché la moglie era sterile. Allora hanno pagato una ragazza perché si facesse fecondare dal marito, e poi desse loro il bimbo. Un utero in affitto, insomma."
"E come mai sono finiti al telegiornale?" domandò C.J.. "Io non andrei tanto a raccontarla in giro, una cosa come questa."
"Quando il bimbo è nato, la ragazza non voleva più lasciarlo e ha restituito i soldi, ma i due signori non volevano farsene una ragione, hanno continuato a molestarla e lei è andata alla polizia."
"Scusa, ma questo cosa c’entra con me?"
"Tuo padre ed Ennis sono uomini", spiegò Tommy. "Non possono avere figli. Ma quasi tutte le coppie innamorate, arrivate a un certo punto, desiderano dei bambini."
"Quindi avrebbero pagato mia madre… Cassie…"
"Non lo so. E’ solo un’ipotesi."
"Ma scusa", disse C.J.. Poteva anche essere, ma sua madre non sembrava quel tipo di persona, almeno dai racconti di suo padre. "Mettiamo che mio padre ed Ennis le abbiano proposto una cosa del genere… lei come può avere accettato?"
"Forse aveva bisogno di denaro. Era una cameriera, un po’ di soldi in più fanno sempre comodo."
"No, non ci sta", obiettò C.J.. "E se invece… lei fosse stata incinta di qualcun altro?"
"Tuo padre… non sarebbe tuo padre", calcolò Tommy. "Via, C.J.!"
"No, perché? Non potrebbe essere?"
"Ma no… è assurdo. Come avrebbero potuto tenertelo nascosto per così tanto tempo?"
"Forse pensavano…" se Junior non aveva mentito, poteva esserci un solo motivo per il quale le era stata taciuta la verità: "Forse pensavano che io non capissi."
"Non c’è molto da capire", disse Tommy. "Né niente di tanto orribile da dovertelo nascondere. Tua madre era incinta, e tuo padre ed Ennis le hanno dato ospitalità. Poi, quando quel matto di Thompson l’ha ammazzata, loro si sono presi cura di te."
"Sì, ma…" iniziò C.J. Sì, ma se quel matto che l’ha ammazzata fosse anche il mio vero padre?
Questo non poteva dirlo a Tommy. Lui non ne sapeva niente.
Forse nessuno ne sapeva niente, a parte suo padre, Ennis, Emily e magari zia Jan e zio Matt.
E naturalmente, Junior Thompson e la sua famiglia.
Ma se quel Junior fosse stato pazzo alla stregua di suo padre e le avesse raccontato un sacco di balle?
Sì, ma perché? Solo per il gusto di farla soffrire?
E perché proprio lei?
Pazzo o no, conosceva la sua famiglia. Sapeva che Jack ed Ennis facevano coppia, che lei era figlia di Cassie, che Cassie era stata ammazzata da George Thompson.
"Andiamo a casa, Tommy", disse, rialzandosi in piedi.

"Qualcosa non va, principessa?" domandò Jack, osservando il piatto ancora pieno di C.J.. "E’ cattivo?"
Lei aveva appena piluccato la coscia di pollo arrosto: "No, è buono… ma non ho fame."
"Di solito vai matta per il pollo", disse Jack. "Sicura di sentirti bene?"
"Sì, sto bene. Solo che…"
"Oggi quei tre cretini l’hanno molestata di nuovo", intervenne Ennis.
"Che cosa?" fece Jack.
"En, non dirglielo", disse C.J..
"Mark Henderson e i suoi scagnozzi", precisò Ennis. "Bella forza, in tre contro una ragazzina."
"En…"
"E’ vero, C.J.?" domandò Jack, preoccupato. "Che ti hanno fatto?"
"Niente", rispose lei, laconica.
"A me non sembra", insisté Jack. "Ti hanno detto qualcosa di brutto?"
"Mi insultavano dal fondo dell’autobus", spiegò lei. "Alla fermata, ho tirato un calcio a Mark e sono scappata."
"E un tizio l’ha fatta salire sul suo pick-up", aggiunse Ennis.
"Cosa?" esclamò Jack. "Perché non mi avete detto niente?"
Ah, sei tu che chiedi perché non ti abbiamo detto niente, adesso. "Perché non è successo niente, davvero", rispose lei. "Questo ragazzo era alla fermata, ha visto quei tre che mi davano noia, mi ha difesa e fatta salire, e mi ha accompagnata qui. Fine della storia."
"Ma chi era?" volle sapere Jack. "Ennis, tu lo sai?"
Ennis alzò le spalle. Fu C.J. a rispondere: "Non lo so. Non l’ho mai visto prima. Era uno sui vent’anni, mi ha detto solo che stava aspettando la sua ragazza sull’autobus successivo."
"Questa storia non mi piace", sbottò suo padre. "Quei tre teppistelli devono finirla di importunare quelli più deboli. Che ti hanno detto?"
C.J. abbassò lo sguardo.
"Ti hanno detto qualcosa su di noi, vero?" insisté Jack. "Su me ed Ennis. Ci scommetto."
"Dicevano che non avete le palle", rispose C.J., più che altro per far smettere suo padre. Mai e poi mai, neanche sotto tortura, gli avrebbe rivelato dell’accusa, ingiusta e infamante, di pedofilia e incesto. "E io ho tirato un calcio nelle palle a Mark."
Jack trattenne una risata, ed Ennis esclamò: "Hai sentito la ragazzina? Lei sì che ce le ha, le palle."
"E’ quel che si meritava", rincarò C.J., orgogliosa.
"Però non va bene", commentò Jack. "Bisogna che qualcuno ti porti a scuola, e che ti venga a prendere."
"Cosa?" fece lei.
"Se quelli continuano ad insultarti…"
"Non se ne parla. Se mi portate e mi venite a prendere, capiranno che ho paura e faranno peggio."
"Ma tu hai paura", affermò Jack. "Te la sei vista brutta e hai avuto paura. Altrimenti, non saresti salita in macchina con uno sconosciuto. Pensa se fosse stato un…"
"Papà!" esclamò C.J..
Effettivamente, papà caro, era uno squilibrato. Ma forse no, forse era perfettamente sano di mente, era solo mio fratellastro come ha detto di essere, ed era mio papà ad essere uno squilibrato… e mio papà purtroppo non sei tu.
Ma non aveva il coraggio di dirglielo. Non l’avrebbe mai trovato.
"No, ascolta", disse Jack. "Non mi piace che qualcuno ti prenda in giro, o peggio, soprattutto per causa nostra. Ma non mi piace nemmeno che sali in macchina con qualcuno che non conosci, questo lo sai."
"Lo so", convenne lei. "Ma… sì, ho avuto paura. James mi stava raggiungendo, e se non ci fosse stato quel ragazzo, non so come sarebbe finita."
"Allora ti porteremo a scuola", stabilì Jack. "E ti verremo a prendere"
"Non esiste", esclamò lei. "Non ho più sei anni, papà!"
"Questa volta è andata bene", insisté Jack. "Ma se James ti prendeva? O se quel tipo era un pedofilo che voleva… approfittarsi di te?"
"Ma mi prenderanno tutti in giro!"
Jack sospirò, guardò Ennis.
"Almeno fino alla fermata, allora", propose Ennis. "Come in inverno. Tanto, fra quindici giorni la scuola è finita, poi il prossimo anno vedremo. Mi sembra un buon compromesso, no?"
"Aggiudicato", disse Jack.
"Okay", brontolò C.J..

Nei due giorni seguenti, Junior con il suo pick-up verde non si presentò più alla fermata dell’autobus. Meglio così, perché Ennis, che ora accompagnava e andava a riprendere C.J. alternandosi con Jack, aveva già visto il mezzo e il suo possessore, avrebbe potuto volerlo conoscere anche solo per ringraziarlo, e C.J. non avrebbe saputo come gestire la situazione.
Il problema era che più di una volta, al diavolo tutto, era stata sul punto di chiedere spiegazioni a suo padre o a Ennis, o telefonare ad Emily.
Ma all’ultimo momento, si era sempre morsa la lingua.
La verità era che se la faceva sotto: da una parte voleva sapere, dall’altra no.
Perché se le avevano mentito su una cosa del genere, potevano averle mentito anche su qualcos’altro.
E in ogni caso, questa era una cosa grave. Se Jack era suo papà, e lei era il frutto di un tradimento, bene: le cose si erano sistemate, e quello in fondo era l’importante. Era poco simpatico, ma non grave: o meglio, non così grave, non inaccettabile. Ma se suo padre era invece George Thompson... se era davvero figlia di un uomo simile…
Ogni volta che ci pensava, le si accapponava la pelle e le veniva un groppo alla gola.
Gliel’avevano tenuto nascosto perché la conoscevano, e sapevano che ci sarebbe stata peggio che male, come in effetti stava. Questo lo capiva.
Però era lo stesso arrabbiata. In fondo, erano loro gli adulti, no? Erano loro a doverle spiegare le cose con le parole giuste.
Suo padre ed Ennis avevano notato che c’era qualcosa che non andava, e più di una volta le avevano domandato cos’avesse: qualcuno forse l’aveva di nuovo presa in giro?
Lei aveva sempre risposto che andava tutto bene.
"A me non sembra, principessa", obiettò suo padre, la mattina del terzo giorno successivo al fattaccio di Junior, mentre l’accompagnava alla fermata dell’autobus.
"Forse sono un po’ stanca", disse lei. "Sta finendo l’anno… e tutte queste interrogazioni e compiti in classe…"
"Già, hai studiato molto, ultimamente", convenne Jack. "Senti, perché oggi pomeriggio non lasciamo perdere tutto quanto e ci facciamo un giro a Casper?"
"Papà, veramente dovrei…"
"Non mi pare che tu abbia delle interrogazioni o dei compiti in classe, domani."
"Bè, veramente…"
"Allora facciamo così", propose Jack. "Oggi pomeriggio ti vengo a prendere direttamente da scuola, e ci facciamo un giro in centro. Dillo anche ad Angela, se vuoi. Possiamo fare un po’ di acquisti… sei cresciuta tanto nell’ultimo anno, scommetto che ti serve qualcosa per l’estate."
La proposta non era affatto malvagia. "Sai, mi piacerebbe una gonna lunga come quella di Michelle…"
"Buona idea", convenne suo padre. "E’ ora che tu la smetta di vestirti come un maschiaccio, ormai sei una signorina." Sospirò. "Se ci fosse tua madre, sicuramente per te sarebbe più facile."
C.J. sentì affiorare il nodo alla gola, che negli ultimi giorni era diventato fin troppo familiare. "Ma no, che dici?"
"E’ la verità", disse Jack. "Non hai una figura femminile a cui fare riferimento… hai solo un mucchio di mandriani rozzi e maleducati. Mi dispiace, ma…"
Lei si sentì stringere il cuore. "A me no, papà", disse, stringendogli il braccio. "Io sto bene qui con voi. Non avrei potuto chiedere di meglio. E poi c’è Emily, la zia Jan, e anche Meg e Hope…"
"Principessa…"
L’espressione di Jack la fece sciogliere e qualcosa scattò in lei. Capì che nel suo cuore, quello era e sarebbe sempre stato suo padre, al diavolo se non l’aveva concepita. Era stato lui, insieme a Ennis, ad averla allevata e cresciuta, a esserle stato vicino quando aveva bisogno, senza contare che aveva deciso di prendersi cura di lei dopo che Cassie era morta, mentre avrebbe potuto benissimo lasciarla in un istituto. Era stato lui ad aiutarla a diventare quella che era, e se anche non era suo padre naturale, per lei non cambiava niente. George Thompson non sarebbe mai stato un padre per lei, sarebbe sempre solo stato il pazzo che aveva ucciso sua madre. Il suo vero papà era Jack Twist, punto e basta.
Anzi... a ben pensarci, visto come stavano realmente le cose, anche Ennis poteva essere considerato suo padre.
Si strinse al suo braccio: "Non ti preoccupare, papà. Io sto bene. Oggi pomeriggio ci facciamo un giro, solo io e te, e facciamo un po’ di shopping. Anche tu hai bisogno di qualche maglietta nuova."
"Mi consigli tu?"
"Certamente. I tuoi gusti sono orribili."

Fu divertente. Di solito, C.J. andava a fare acquisti con Hope e la zia Janice, ma scoprì di potersi divertire altrettanto con suo padre. Acquistarono una gonna lunga, ricamata, di seta color indaco, da far invidia a quella di Michelle Patterson, abbinandola a una canotta color canna di fucile: nello specchio, C.J. sorrise a quell’immagine di sé così diversa dalla solita, e suo padre si complimentò dicendole che sembrava una principessa indiana. Comprarono poi altre t-shirt da battaglia per entrambi, un paio di jeans nuovi e uno di stivaletti per C.J., uno di stivali per Jack, un cappello color panna e due camicie a quadri per Ennis, e infine, carichi di borse, si fermarono a prendere un gelato, seduti all'ombra del tendone della gelateria migliore di Casper.
"E’ divertente fare acquisti con la mia bambina", disse Jack, sereno, appoggiando la sua tazza di caffè e allungandosi sulla sedia. 
"E’ divertente fare acquisti col mio papà", replicò C.J. leccando il suo cono panna e cioccolato. "Dobbiamo farlo più spesso."
"Non troppo, però… altrimenti, Ennis dirà che gli prosciughiamo il conto in banca."
"La prossima volta, facciamo venire anche lui."
"Oddio, no", protestò Jack, e C.J. rise: per Ennis, andare per negozi equivaleva ad andare all’inferno, e riusciva a renderlo un inferno anche per chi lo accompagnava. Peccato, perché con gli abiti giusti, anche Ennis avrebbe fatto la sua figura: molte delle sue compagne di classe stravedevano per lui, Angela lo trovava estremamente figo, ed erano rimaste malissimo quando, all’inizio dell’anno scolastico, C.J. aveva spiegato loro che faceva coppia con Jack. "Quanto ben di Dio sprecato", aveva commentato Carla Jenkins. "Ma ne sei proprio sicura, C.J.?"
"Sicurissima", aveva confermato C.J.. "Dormono anche nello stesso letto."
Oooh generale di stupore. Poi Candice Bullock aveva chiesto: "E si baciano?"
"Bè, certo."
Altro oooh di stupore, e qualcuna delle ragazze se n’era andata a confabulare altrove, mentre Carla aveva ribattuto: "Cavolo, che fortuna. Vivi in casa con due maschi del genere…"
C.J. aveva pensato che Carla era un’idiota, non aveva idea di cosa significasse vivere con un padre omosessuale e il suo uomo, non foss’altro che per le compagne che si allontanavano e ti bisbigliavano dietro le spalle. Ma ora, guardando suo padre, pensò di essere la ragazzina più fortunata del mondo.

Di ritorno al ranch, mentre stavano discutendo su cosa cucinare per cena - ci voleva qualcosa di veloce da preparare, visto che erano ormai le sette di sera - C.J. provò un tuffo al cuore: sul lato destro della strada, ancora in lontananza, proprio vicino al ponte sul Platte, ecco il vecchio pick-up verde. Impossibile sbagliarsi: era quello di Junior.
"Che c’è?" domandò suo padre.
"Io…" iniziò lei, ma poi tacque: quella di Junior Thompson era una storia chiusa. Aveva deciso di non pensarci più, suo padre era Jack e solo Jack, quindi basta arrovellamenti. "Niente."
Dal pick-up però uscì un ragazzo, un ventenne biondiccio e allampanato: assolutamente non Junior.
E brava. Dici che non vuoi più pensarci, poi te lo vedi dappertutto.
Quando la Hummer di Jack e C.J. gli si avvicinò, il ragazzo iniziò ad agitare le braccia, facendo loro segno di fermarsi.
"Che fa quello?" chiese Jack. "Forse ha bisogno." Rallentò, accostò, fermò l’automobile e abbassò il finestrino: "Serve aiuto?"
"Sì, grazie", rispose il ragazzo, indicando il pick-up che aveva il radiatore aperto. "Per fortuna che siete passati voi. Sono rimasto a piedi, mi si è spento il motore e non riesco più a farlo ripartire."
"Nemmeno io ci capisco molto", ammise Jack. "Però posso provare. C.J., tu resta qui, okay?"
"Okay."
Jack scese, raggiunse il pick-up, e nel giro di un secondo accadde quello che C.J. avrebbe ricordato per sempre come l’incubo peggiore della sua vita: solo che non era un incubo, era la realtà.
Da dietro al pick-up spuntarono altri due ragazzi, di cui uno armato di cacciacopertoni: Junior Thompson. Jack non ebbe il tempo di aprire bocca che i tre gli furono addosso.
"Papà!" gridò C.J., e senza pensare aprì lo sportello e scese dall’automobile, correndo da lui.
"No, C.J.!" gridò Jack, difendendosi come poteva. "Sta’ indietro, scappa!"
Contro i due a mani nude, anche se la lotta era impari, Jack avrebbe forse potuto farcela: ma Junior era armato. Il ragazzo si avvicinò per colpirlo, ma Jack, che se l’era aspettata, gli tirò un calcio al basso ventre, facendolo boccheggiare e indietreggiare.
"Maledetto frocio figlio di puttana", rantolò Junior. Si avvicinò nuovamente a Jack, che questa volta era troppo impegnato con gli altri due, e gli tirò un colpo sulla bassa schiena, non troppo potente, ma sufficiente a farlo finire a terra.
"Papà!" strillò C.J., con le mani sulla bocca. Corse da Junior, che stava per sferrare un altro colpo, si aggrappò al suo braccio destro, fermandolo: "Lascia stare mio padre, figlio di puttana!"
"Questo non è tuo padre", rispose Junior, cercando di scrollarla via. "Mi pareva di avertelo già detto."
"Lascialo stare!" gridò lei, e gli morse il braccio, stringendo più che poteva, cercando di penetrare nel bicipite sotto il giubbotto di jeans.
"AAAAAH!" urlò Junior. "Molla, troia bastarda! MOLLA!"
Prendi, brutto pazzoide figlio di un cane, gioì C.J., soddisfatta, prima di sentirsi afferrare per la vita e per le braccia e tirare indietro.
Già, erano in tre. Come quasi tutti i teppisti, C.J. lo sapeva bene, Junior non era capace di arrangiarsi da solo e si era portato dietro gli aiutanti.
"No!" gridò, cercando di resistere. "No, stronzi bastardi, lasciatemi!"
Inutile. Con un ultimo strattone, Junior si liberò di C.J., che continuava a dibattersi e strillare e piangere. "Maledetta bastarda", gemette.
Tenendosi il braccio ferito, il ragazzo si chinò su Jack, bocconi a terra. "Ehi, finocchio di merda", l’apostrofò. "Che ci fai con la ragazzina? E’ carina, no?"
"N-non ti permettere", mormorò Jack, girando la testa verso di lui. "Quella è mia figlia."
Junior gli sputò su una guancia. "Come no, è tua figlia come la primavera viene a dicembre."
"Tu lasciala stare, mocciosetto", Jack gli mostrò i denti.
"Non mi sembri nella posizione di dare ordini", l’apostrofò Junior.
"Ma che vuoi, dannazione?" ringhiò Jack.
"Darti una lezioncina", disse Junior. "A te e a quella bastarda. Avete rovinato la mia famiglia. E quel buono a nulla di mio padre non è nemmeno stato capace di vendicarsi come Dio comanda, ha lasciato le cose a metà e si è fatto ammazzare."
Gli occhi di Jack s'ingrandirono: "Che cosa? Tu sei...?"
"Mi hai riconosciuto, vedo", disse Junior. "E’ normale che non ti ricordassi di me, sono passati undici anni. Ci siamo visti solo quel giorno, quando mia madre è venuta a casa tua per scusarsi. Lei si è scusata con te, pensa un po’."
"Junior… Thompson?"
"In persona."
"Maledetto!" con una forza e una prontezza che C.J. non si sarebbe mai aspettata da un uomo ferito, Jack afferrò una caviglia di Junior e tirò, facendolo piombare a terra sul sedere.
"C.J.!" gridò Jack, rialzandosi e correndo verso di lei, tenendosi la schiena colpita. "Lasciatela stare, maledetti bastardi!"
"Dannato finocchio succhiacazzi", ringhiò Junior, rialzandosi e inseguendolo.
"Papà!" gridò C.J., divincolandosi.
Jack raggiunse C.J., trattenuta dagli altri due, e si avventò su di loro. Dopo una breve colluttazione, C.J. si ritrovò le braccia libere, e suo padre la spinse via: "Scappa, C.J., corri!"
"Non ti lascio qui!" singhiozzò lei.
"Prendete quella puttanella", ordinò Junior.
"Corri, vai a chiamare aiuto!" riuscì a gridare Jack, prima che Junior lo colpisse alla testa con il cacciacopertoni, facendolo finire nuovamente a terra.
E C.J. corse.


Grazie 1000 a:

harderbetterfasterstronger: grazie mille, carissima... le tue recensioni mi fanno sempre sbellicare dalle risate! Sono contenta che apprezzi quello che scrivo: dopo la bellezza di nove fic, avevo veramente paura di ripetermi, e mi rendo conto che in alcuni punti l'ho fatto... ma anche la vita, a volte, è ripetitiva, quindi credo di potere essere perdonata. Il pezzo in cui Jack deve fronteggiare la Jameson inizialmente non era previsto, volevo solo nominare l'assistente sociale e basta, poi mi è venuto questo dialogo, e questo nuovo personaggio mi ha talmente presa che ho finito per inserirla anche dopo. Adoro Emily Jameson, adoro il suo scontro con Jack (sono contenta che sia piaciuto anche a te, volevo scrivere qualcosa di tragicomico, e mi sembra di esserci riuscita): lui ha le sue buone ragioni, ma lei deve fare il proprio lavoro; lui è un sognatore, emotivo e linguacciuto, che effettivamente, fosse nato qualche anno più tardi, vedrei benissimo a combattere in prima linea per i diritti degli omosessuali, mentre lei, anche a causa della sua professione, è dura e cinica, il suo sarcasmo spietato. Proprio questo suo comportamento fa però inalberare Jack che, ben conscio di non avere niente da perdere, si lascia andare e risponde con sincerità e ironia: cosa che la colpisce positivamente e la fa decidere per affidargli C.J..
A proposito: in questa storia ti sto facendo salivare poco... sorry, vedrò di rimediare più avanti!!!

Selenina: grazie, grazie, grazie... ho creato un "mondo" alternativo, ma è decisamente più improbabile di quello della Proulx. Ho cercato di non renderlo eccessivamente improbabile, tenendo conto il più possibile del periodo storico e del luogo in cui si svolgono gli avvenimenti... ma via, ci sono cose che non stanno in piedi, me ne rendo conto anch'io. Jack ed Ennis vivono un pò troppo tranquilli, la gente li lascia un pò troppo stare: sono nel Wyoming del 1960-80, non a San Francisco negli anni '90... e quale assistente sociale (a parte la terribile-ma-non-poi-così-tanto Emily Jameson, creata appositamente) affiderebbe mai loro un bambino? Solo che... come ho scritto nell'introduzione della serie, è bello sognare, e su certe questioni ho chiuso deliberatamente gli occhi.
Il piede rotto... avevo un male cane, ma non ero sicura che fosse proprio fratturato, così mi sono fatta coraggio e mi sono fatta due ore e mezzo di autostrada, andando ai 110-120 al massimo (di sicuro non ho preso degli autovelox, hahahahaha). E' stata dura, ma per fortuna c'era pochissimo traffico (e avevo dietro Green Day, Mötley Crüe, Linkin Park e Led Zeppelin, e... sì, lo ammetto, anche Marco Mengoni), altrimenti mi sarei fermata da qualche parte e avrei messo un cartello con scritto SOS!!!. Poi, arrivata a casa, sono andata al pronto soccorso e dalle lastre è venuta fuori una bella fratturina al terzo metatarso: una seccatura che non ti dico, ma poteva andare molto, molto, molto peggio.


Nota: ho deciso di chiamare Tommy Norton in questo modo, e di fargli praticare pugilato, perché il mio Tommaso, Tommy, adora il cartone animato "Magica Magica Emi", che trasmettono in questo periodo su Boing. La protagonista, May, ha un amico più grande che fa il pugile, e io avevo già avuto l’idea di un amico più grande per C.J.: così ho deciso di - ehm - "omaggiare" questo anime. A ben pensarci, in tutti gli anime in cui le protagoniste sono ragazzine c’è un amico più grande di cui sono invaghite: alla faccia dell'originalità (anche mia)...
L’aspetto fisico, comunque, è quello del mio bellissimo bimbo – sigh, cuore di mamma.

Credits: "Restless heart syndrome" è una canzone dei Green Day.

Disclaimer: I personaggi di Jack Twist, di Ennis del Mar e dei suoi fratelli e di Cassie Cartwright, appartengono ad Annie Proulx.
Se qualcuno riconoscesse nella mia storia idee che ritiene di sua proprietà, mi creda se gli dico che non l’ho fatto apposta, e spero non si offenda.
Infine, preciso che questa storia è stata scritta senza alcuno scopo di lucro.

Restless heart syndrome

4 – Epilogo (See the light)

Come previsto, venni dimesso alle sei di pomeriggio di un assolato mercoledì di fine giugno, dopo quarantadue giorni di ospedale. Ormai mi ero ristabilito, e soffrivo solo di emicranie una volta o due alla settimana, occasionalmente accompagnate disturbi visivi e formicolii al braccio sinistro; il dottor Kowalski però mi aveva assicurato che, col tempo, la frequenza degli attacchi si sarebbe diradata ulteriormente. La cicatrice sulla nuca era invisibile, nascosta dai capelli, le costole quasi a posto, e anche le tumefazioni e le escoriazioni sul viso erano in via di guarigione: quello che mi aveva detto C.J. sembrava essere la verità, con tempo e pazienza - una qualità che purtroppo mi manca - la mia faccia sarebbe tornata quella di prima. Avevo perso qualche chilo, e i jeans mi stavano un pò troppo larghi: ma mentre mi stringevo in vita la cintura, Ennis mi assicurò che ero lo stesso un gran bel pezzo di maschio.
"Ennis!" esclamai, sorpreso, infilandomi la t-shirt nei jeans: Ennis non faceva mai battute di quel tipo fuori dal ranch. "Se ti sente qualcuno..."
"Siamo solo noi due, in questa stanza", ribatté lui, con un sorriso furbo. "Anzi..." mi prese la faccia fra le mani e mi stampò un bacio sulle labbra.
"Ehi, ma che ti prende?" domandai, allibito.
"Sono felice che tu torni a casa", rispose lui.
"Sarà."
Ennis continuò a comportarsi in modo strano: ormai lo conoscevo troppo bene e mi accorgevo subito se c'era qualcosa che non andava. Era come in attesa di dire o fare qualcosa che temeva: provai a domandargli cos'avesse, e la risposta fu la solita, era contento che io tornassi a casa, così decisi di smettere di tormentarlo, ben sapendo che, presto o tardi, mi avrebbe confessato il motivo del suo disagio.
Credetti di avere capito cosa lo teneva sulle spine quando, appena arrivati a casa, venni accolto da C.J., Tommy, Don e tutti gli operai, nonché gli Hamilton al completo, che sotto il portico di fronte mi avevano organizzato un piccolo party di bentornato con birra e spumante californiano a fiumi.
Invece, le sorprese non erano ancora terminate, poiché Ennis, una volta in camera, mi ordinò di fare la valigia: il giorno dopo avremmo lasciato C.J. dagli zii e saremmo partiti per un week-end, noi due soli.
"Ennis, ma..." obiettai, sbalordito. L'idea di una vacanza da solo con Ennis mi allettava parecchio, dopo i lunghi giorni trascorsi in ospedale, ma mi sembrava incredibile che fosse proprio lui a propormelo.
"Da quando hai smesso di fare rodei, non ci siamo mai presi una pausa dal lavoro", spiegò Ennis. "Credo che ce lo meritiamo, no?"
"Credo proprio di sì", convenni. "Ma dove avresti intenzione di andare?"
"Indovina."
Non riuscii a indovinare: non avrei mai potuto immaginare che Ennis aveva deciso di tornare proprio sulla Brokeback, nel luogo dove ci eravamo conosciuti e innamorati.
E invece, fu proprio là che tornammo, e mi accorsi con stupore che niente era cambiato da allora: c'erano anche due greggi di pecore che pascolavano, accompagnati entrambi da un paio di giovanissimi cowboys - non fosse stato troppo vecchio, avremmo potuto trovarci davanti persino Joe Aguirre. Piantammo la nostra canadese poco distante dal luogo in cui, ventuno anni prima, avevamo organizzato il campo base, e trascorremmo i nostri quattro giorni di vacanza facendo lunghe cavalcate per la montagna, nuotando nel fiume e prendendo il sole; una volta provammo anche a pescare, sebbene con scarsi risultati. Come ho già detto, la pazienza non è una delle mie migliori qualità, e dopo tre quarti d'ora mi stufai di stare ad aspettare invano che qualcosa abboccasse e domandai ad Ennis, seduto accanto a me: "Senti, non è che ti andrebbe di fare qualcosa di più interessante?"
"Tipo?" fece Ennis.
Io abbandonai la canna da pesca, gli tolsi la sua dalle mani e la posai vicino alla mia, poi mi sedetti a cavalcioni sul suo grembo, iniziando a sbottonargli la camicia e baciandolo sul collo, dove so che lo fa impazzire.
"Accidenti", disse Ennis, armeggiando con la fibbia della mia cintura. "Per essere un convalescente, mi sembri piuttosto in forma."
"Sono un cowboy da rodeo", dissi, sornione, passando a baciarlo sul viso.
"Fammi vedere quello che sai fare, allora..."
Fu bello; non trovo altro aggettivo per descriverlo. Era un pò come il viaggio di nozze che non avevamo mai fatto, a coronamento del matrimonio che non avevamo mai potuto celebrare. Eravamo solo noi due, proprio come tanti anni prima, ma senza l'incubo delle pecore da sorvegliare, senza l'incubo che tutto sarebbe finito quando fossimo scesi. Non era più solo un affare fra di noi, che sarebbe iniziato e finito su quella montagna: eravamo rimasti insieme e, contro ogni aspettativa, anche nostra, eravamo riusciti a costruire una casa, una famiglia, una vita, che per quanto dura, non avrei scambiato con quella di nessun altro.
La notte del sabato, l'ultima che avremmo trascorso lì, dopo cena, ci sedemmo davanti al fuoco, in silenzio. Il cielo era color indaco, terso e senza nubi, e le stelle brillavano più che mai. 
"Jack, io..." esordì Ennis, a un tratto. "Devo dirti una cosa."
"Spara", feci.
"Sì, però", Ennis esitava, lo sguardo basso. "Promettimi che mi ascolterai senza interrompermi. Non è facile, per me."
Quella strana richiesta mi stava inquietando, tuttavia risposi: "Okay."
"Io... devo chiederti scusa."
Aggrottai le sopracciglia: cosa c'era che non andava, adesso, dopo quei tre giorni assolutamente fantastici?
"In tutti questi anni", seguitò Ennis, "Non ho fatto altro che tirarmi delle paranoie, e romperti l'anima con tutte le mie fissazioni."
Non mi sarei mai aspettato un discorso del genere da lui, ed ero del tutto impreparato. "Ennis..." mi sfuggì.
"Avresti dovuto mandarmi a quel paese un migliaio di volte", proseguì lui, "E invece sei rimasto con me, hai continuato ad amarmi... e devi amarmi proprio tanto per riuscire a sopportarmi."
"Ehi, smettila", tentai di tranquillizzarlo, alla malora la promessa di non parlare. "Già il solo fatto che sei rimasto con me, e che sei ancora qui dopo tutto quello che ci è successo in tutti questi anni, per me significa moltissimo. Lo so che per te non è stato facile, ma lo hai fatto lo stesso."
"Ma non è abbastanza", fece lui. "Io... voglio che tu sia felice davvero, Jack. D'ora in poi, voglio... vorrei riuscire a dimostrarti che ti amo, e che farei di tutto per renderti felice." Infilò la mano nella tasca del giubbotto e mi cacciò una piccola scatola nera sotto gli occhi. "Questo è per te."
Presi la scatola. Una scatola tanto piccola poteva contenere solo un anello... o magari due. Ma cancellai quel pensiero dalla mente, era impossibile che Ennis fosse arrivato a tanto, anche se ero stato in fin di vita, anche se mi aveva portato sulla Brokeback e mi stava facendo quello strano discorso.
"Aprilo, dai", Ennis sembrava un ragazzino imbranato. Adoro quando fa così, mi fa troppa tenerezza. "Spero... spero che ti piacciano."
Io aprii la scatola. In risalto con l'interno di velluto nero, i due anelli, due fedi in oro bianco battuto con uno zaffiro al centro di ciascuna, luccicavano al bagliore del fuoco, e il mio cuore saltò un battito. Chiusi gli occhi un secondo, quando li riaprii gli anelli erano ancora lì, nella scatola, la scatola nella mia mano. Non era un sogno, era tutto reale.
Aprii la bocca, ma non riuscii a parlare. Sollevai lo sguardo verso Ennis.
"Dovrebbe essere della tua misura", disse Ennis, rosso in faccia, con un sorriso. "Se non lo è, si può adattare."
Io guardai gli anelli, guardai Ennis, poi guardai di nuovo gli anelli. Proprio, non riuscivo a spiccicare verbo.
"Che c'è, non ti piacciono?" domandò lui. "E' stata C.J. ad aiutarmi a sceglierli."
Mi coprii la bocca con una mano, rendendomi conto di avere gli occhi lucidi. "Sono... sono bellissimi", balbettai. "Ennis, non dovevi... se non ti sentivi, non avresti dovuto..."
"Non c'è bisogno di un anello per sentirsi legati alla persona che si ama", disse Ennis, sorridendo.
"L'ho detto a C.J. quando mi ha chiesto perché non portavamo le fedi", gli ricordai.
"E io concordo pienamente", disse lui. "Ma tu un anello lo desideravi."
"Sono uno stupido romantico e sognatore, lo sai."
"Mi piaci così, piccolo", disse Ennis, e mi arruffò i capelli. "E scusami per non avertelo comprato prima." esitò. "A dire la verità, devi ringraziare C.J.. Era da un pò che ci stavo pensando, ma senza di lei non avrei mai trovato il coraggio. Quella ragazzina... nostra figlia... mi ha fatto capire tante cose. Soprattutto, che devo iniziare ad avere il coraggio delle mie scelte."
"Facile a dirsi", ribattei.
"Lo so. Però se ce la fai tu, e se ce la fa lei... io devo almeno provarci." Ennis sospirò. "E' brutto rimpiangere qualcosa perché non hai avuto il coraggio di provare a farla."
"Grazie, Ennis", dissi semplicemente. "Ti voglio bene. Tanto."
"Io ti amo", rispose Ennis. Mi prese la mano sinistra, mi infilò l'anello all'anulare. "Mi sembra che ti vada alla perfezione", commentò. "C.J. ha deciso la misura, e ha proprio l'occhio clinico."
Mi guardai la mano sinistra, con gli occhi ormai pieni di lacrime. "E'... bellissimo."
Ennis sorrise, mi  batté una spalla: "Allora, mi infili l'anello anche tu, o devo fare da solo?"
Mi asciugai gli occhi, presi l'anello dalla mano di Ennis e notai l'incisione all'interno. "Ennis e Jack", lessi. "Cinque febbraio 1967." guardai Ennis, con un sorriso: "Come sei riuscito a chiedere a qualcuno di incidere una roba del genere?"
"Questo fattelo raccontare da C.J.", rispose Ennis, più imbarazzato che mai. "Mi ha accompagnato in gioielleria, a Edgerton... e lo ammetto, è stata tutta da ridere. Se non ci fosse stata lei, sarei uscito senza riuscire a comprare niente. Quei due poveri gioiellieri ci ricorderanno per tutta la vita."
"Lo immagino", ghignai. Conoscevo Ennis e le sue reazioni come le mie tasche: aveva potuto decidere di comprare due anelli, ma sapevo benissimo che, all'atto pratico di andare a comprarli e comunicare al gioielliere i nomi e la data da incidere, avrebbe avuto non poche difficoltà. "Allora..." presi la mano di Ennis e gli infilai l'anello all'anulare. "Ti sta proprio bene."
Lui si guardò la mano. "Già", convenne. "Credevo peggio."
 


Nota: eh bè... FINE. Quello che succede dopo l'ultima battuta di Ennis, lo lascio immaginare a voi... mi scuso, ma le lemon non sono il mio forte.

Credits: "Restless heart syndrome" e "See the light" sono canzoni dei Green Day, entrambe tratte dall'ultimo album "21st Century Breakdown". Come sono poco originale... ma sono affezionatissima a questo cd, che considero la colonna sonora ideale per questo racconto. A ogni capitolo ho addirittura associato una canzone: forse sono malata, ma i Green Day mi piacciono troppo!

Disclaimer: I personaggi di Jack Twist, di Ennis del Mar e dei suoi fratelli, di Cassie Cartwright e di Joe Aguirre, appartengono ad Annie Proulx.
Se qualcuno riconoscesse nella mia storia idee che ritiene di sua proprietà, mi creda se gli dico che non l’ho fatto apposta, e spero non si offenda.
Infine, preciso che questa storia è stata scritta senza alcuno scopo di lucro.