UN ATTESO RITORNO

 La nave attraccò al porto di New York in una livida mattina di fine ottobre. Sulla banchina c’era molta gente che attendeva i passeggeri, e fra essi anche Albert che sembrava molto agitato. Continuava a guardare l’imboccatura della nave, con la speranza di vederla. Aveva ricevuto il telegramma che gli comunicava il suo ritorno quel giorno ma ancora non l’aveva scorta. Ad un tratto sentì due mani delicate coprirgli gli occhi e subito capì di chi erano.

Capitolo VII

UN PAZIENTE PARTICOLARE

Nei giorni seguenti Candy non fece che pensare a Terence. Non riusciva a non pensare a quello che gli era successo, a come poteva sentirsi e avrebbe voluto stargli vicina anche se capiva che questo avrebbe infastidito Albert, per cui non ebbe il coraggio di chiedergli di ritornare a casa Baker, né di andare da sola a chiedere notizie.

Il fidanzato era dovuto partire improvvisamente per affari urgenti e non sarebbe tornato prima di qualche settimana. Lei approfittò di quei pochi giorni di vacanza per sbrigare alcune commissioni, scrivere agli amici di Chicago, a miss Pony e suor Mary e cercare di riposarsi un po’, anche se sentiva una strana sensazione d’inquietudine, che attribuiva alla novità del nuovo lavoro, nuovi colleghi, nuovo capo.

Il primo giorno di lavoro arrivò e Candy si preparò con cura, voleva fare buona impressione col dottor Stevens, il suo nuovo direttore.

Il St’ James Hospital non era lontano dall’abitazione che la ragazza aveva preso in affitto, nonostante le insistenze di Albert perché rimanesse nel suo appartamento di città. Voleva almeno salvare la sua reputazione e non voleva dare cattiva impressione nel suo nuovo posto di lavoro.

Arrivò all’ospedale in orario e la prima impressione fu di pulizia, ordine e serenità. La presentarono al direttore e lei si sorprese nel constatare quanto fosse giovane e di bell’aspetto. Sulla trentina d’anni, coi capelli castano chiaro, portati non tanto corti, alto e ben fatto, aveva un’aria allegra e sorniona. Sotto lo sguardo invitante si intuiva una grande professionalità e una profonda conoscenza dell’animo umano.

Anche lui fu colpito dalla giovinezza, bellezza e modi di fare della neo infermiera. Si aspettava una donna più matura, meno avvenente, una di quelle arcigne e bisbetiche inservienti, ma professionalmente impeccabili. Aveva dato un’occhiata al suo curriculum lavorativo ma non ai suoi dati anagrafici e questo lo preoccupava per l’effetto che poteva avere sui suoi pazienti, quasi tutti di sesso maschile.

Capitolo VIII

GELOSIE

Quando furono nell’ufficio di Alex Stevens il dottore guardò Candy. Notò che la ragazza era ancora sconvolta da quell’incontro col suo paziente più facoltoso ma anche più difficile.

Per lui Terence Granchester rappresentava una sfida. Non era il solito reduce di guerra, vittima di incubi e fobie dovuti agli orrori dei campi di battaglia. Egli non aveva nessuna delle patologie classiche assegnate ai deboli di mente; non soffriva di brutti sogni, anche se ne aveva uno ricorrente, riguardante l’incidente a teatro: non aveva manie strane o tic stravaganti. I suoi sintomi erano dovuti a uno shock emotivo, ad un "blocco" inconscio, dovuto a una forma d’isteria, forse causata da un trauma infantile.

Stevens aveva studiato psicologia nelle più grandi "scuole" europee, da quella tedesca di Wundt° a quella russa di Pavlov°, per finire con la psicanalisi di Sigmund Freud, il cui metodo e procedimento richiedeva tempo e pazienza da parte di medico e paziente.

Anche se lo conosceva da pochi giorni il dottore aveva imparato a conoscere il carattere ombroso, irascibile, scontroso del giovane attore. Intuiva peraltro che dietro i suoi modi irriverenti e spavaldi si nascondeva un animo sensibile, con un grande bisogno d’affetto, e un’intelligenza viva ed eclettica.

L’arrivo della nuova infermiera prospettava a Stevens un nuovo scenario emotivo e psicologico su cui lavorare con Terence. il rapporto tra i due ragazzi non era di semplice amicizia, di questo ne era sicuro, e ciò poteva portare nuovi stimoli nel processo di guarigione.

Il dottore fece accomodare Candy e le versò un bicchiere d’acqua che le porse scrutandola. Era pallida e faceva di tutto per controllare l’agitazione, che non accennava a lasciarla.

Col cuore in subbuglio Candy bussò alla porta della camera di Terence ed entrò, quando lui le diede il permesso. Entrando vide che non era solo. C’era Susanna che rimase sorpresa nel vederla, tuttavia la salutò con cortesia.

Rimasero soli. Ognuno perso nello sguardo dell’altro erano incapaci di proferir parola. Per darsi un contegno, alla fine Candy si mise a guardare la cartella clinica voltandogli le spalle.

Si staccò da lui con uno sforzo sovrumano, senza forze, col respiro affannato e una gran confusione in testa.

Terence la lasciò andare a malincuore ma le disse: - Hai capito con che diritto? Io ti amo, ti amo da morire e impazzisco di gelosia quando penso che stai con lui…! E tra me e Susanna non c’è niente. Solo amicizia. –

Candy voleva replicare qualcosa ma l’arrivo di Stevens la fermò. Rossa in viso si scusò e uscì, sotto lo sguardo divertito del suo principale.

Capitolo IX

LA SERA DELLA PRIMA

Nei giorni che seguirono Candy fu molto occupata ad imparare le sue nuove mansioni in quell’ospedale. Il primario e i colleghi erano ben disposti ad insegnarle e lei ci metteva tutta la sua buona volontà. I suoi compiti richiedevano attenzione e competenza, cose di cui lei non difettava. Oltre a doversi occupare dell’igiene personale dei pazienti, doveva anche controllarne lo stato psico-fisico, somministrare le medicine, aiutarli durante i pasti e in altre funzioni. Doveva inoltre redigere le cartelle cliniche e compilare relazioni con eventuali variazioni emotive, da sottoporre al professor Stevens.

La sera rientrava a casa talmente stanca che non riusciva a pensare quasi a niente. Nei pochi momenti liberi doveva riordinare la casa e fare commissioni. Non aveva avuto più modo di vedere Terence da solo perché c’era sempre qualcuno: o qualche collega, o i suoi genitori, o Susanna oppure il primario. Quando lo vedeva lei cercava di non guardarlo negli occhi anche se sentiva lo sguardo del ragazzo su di se e non poteva dimenticare il bacio che le aveva dato, né quello che le aveva detto. Si sentiva confusa, combattuta, come una nave sballottata fra le onde, non sapendo bene cosa provasse per lui. Quando sentiva Albert ogni sera al telefono si sentiva sicura dei suoi sentimenti, del suo amore per lui. Eppure… eppure, quando si soffermava a pensare a Terence, un’inquietudine strana, mista a una calda melanconia, la prendeva e non la lasciava più.

Una sera il dottor Stevens la fece chiamare. Lo trovò seduto alla sua scrivania con aria assorta e pensierosa.

Stevens prese un giornale dalla scrivania e glielo porse. Era aperto sulla pagina degli spettacoli e c’era un foto di Susanna Marlowe con Ryan Swanton, il sostituto di Terence, e la didascalia diceva: Stasera la compagnia teatrale Stratford presenterà la sua ultima produzione, il "Romeo e Giulietta" di Wiliam Shakespear… Candy guardò il dottore con tristezza, poi disse: .- Cosa possiamo fare? –

Il cuore di Candy batteva forte quando bussò alla porta della camera di Terence. quando entrò senza avere avuto risposta, lo trovò seduto sul tappeto davanti al camino, che fissava il fuoco scoppiettante. Senza voltarsi lui capì chi era entrato. Lo capì dal profumo di rose e mughetto che si era sparso nella stanza, dal tocco leggero della mano di lei sulla sua spalla.

Candy non riuscì più a resistere. Si chinò su di lui carezzando dolcemente il suo volto bagnato di lagrime. Poi si guardarono intensamente, gli occhi verdi smeraldo persi in quelli blu cobalto di lui ed a un tratto le loro labbra si attrassero, come calamite, e iniziarono a cercarsi, a conoscersi. Le loro mani cercavano il corpo dell’altro, sempre più ansiosamente, e il loro respiro sempre più affannato, ansimante.

Terence cominciò a baciarla sul collo e poi la liberò dei vestiti, mentre Candy faceva altrettanto con lui. Era un reciproco scambio di carezze e baci su tutto il corpo. Lei sentiva dei brividi di piacere attraversarle la schiena, qualcosa mai provato prima. Lui la sentiva gemere e sospirare e quando capì che era pronta per essere sua completamente l’afferrò per i fianchi, l’attirò su di se e la penetrò dolcemente. Candy sentì prima un dolore forte, poi una sensazione di benessere inimmaginabile, tanto che si lasciò sfuggire un grido soffocato e iniziò a muovere ritmicamente il bacino, sempre più velocemente, fino a che entrambi non furono esausti.

Fuori la neve cadeva fitta ma essi non sentivano freddo, abbracciati teneramente davanti al camino di quella stanza che si era trasformata in una calda e accogliente alcova.

Capitolo X

AMORI

L’alba li sorprese addormentati davanti al camino ancora acceso. La notte era trascorsa senza che se ne accorgessero, immersi com’erano in un mondo tutto loro, fatto di sguardi intensi, parole sussurrate, baci rubati e resi con fervore, amplessi appassionati. Si erano lasciati andare ad una passione sfrenata e incontrollabile e alla fine caddero tra le braccia di Morfeo stanchi ma appagati.

Terence si svegliò per primo e guardò Candy che dormiva accanto a lui. L’amore l’aveva resa ancora più bella se possibile ed egli si chiese come era possibile che il destino gli avesse riservato una gioia così grande. Lei gli aveva donato la sua purezza, il suo candore, e lui l’aveva ricambiata con tutto l’amore e la passione di cui era capace. Nessuna donna lo aveva "preso" come Candy. Sì, l’aveva amata fin dalla prima volta che l’aveva vista sul ponte di quella nave che li portava a Londra. Il rincontrarla al college era stata una piacevole sorpresa e non aveva fatto altro che confermare quel suo sentimento. Quando aveva lasciato la St’ Paul School e aveva iniziato a lavorare in teatro a New York si era ripromesso di cercarla, per chiederle di sposarlo, prima di quel maledetto incidente. Già, l’incidente. Questo cambiava tutto.

Ad un tratto si sentì triste, desolato. Si chiese se era giusto volere Candy accanto a sé nelle sue condizioni, condannarla a una vita vicino a un invalido, farle fare l’infermiera ad oltranza. No, non era corretto. Se davvero l’amava non poteva, non voleva costringerla a stare con lui. Il dottor Stevens diceva che era questione di tempo, che avrebbe ripreso a camminare prima o poi ma lui non voleva ipotecare il suo futuro con lei, non in quelle condizioni. Chi ama davvero vuole la felicità dell’altro, non si lascia sopraffare dall’egoismo, e lui sentiva che doveva lasciare Candy libera, libera di farsi una vita, una famiglia, magari con un uomo che l’amava quanto lui. Sarebbe stato molto difficile convincerla ma lui ormai era risoluto, deciso. Si maledisse d’essersi lasciato andare così oltre con Candy quella notte, non sopportava che lei lo ritenesse un seduttore o, peggio ancora, un approfittatore. Avrebbe chiesto al dottore d’essere trasferito nell’altra clinica che lui dirigeva fuori città, o se poteva continuare la cura a casa.

Immerso in questi pensieri sentì che la ragazza si stava svegliando. Si decise allora a rivestirsi in fretta e quando Candy aprì gli occhi lo vide seduto sulla carrozzella, intento a bere una tazza di tè con aria pensierosa.

Capitolo XI

PIACEVOLI SORPRESE

Quello stesso giorno Terence ricevette la visita dei suoi genitori. Li trovò stranamente tranquilli e con un’aria vagamente sognante. Intuì che c’era qualcosa di nuovo e quasi si rallegrò al pensiero di quello che poteva essere. Pensò dopotutto che almeno loro avevano il diritto di essere finalmente felici, nonostante il comportamento discutibile del padre. Perciò non si sorprese più di tanto quando il duca, un po’ imbarazzato, gli annunciò che lui e sua madre avevano deciso di tornare insieme. Eleonor era rossa in viso e sembrava sulle spine, temendo la reazione del figlio.

Il ragazzo sospirò profondamente e con un sorriso triste disse. – Se me l’avessi detto qualche anno fa ti avrei preso a pugni, ma ora… sono cambiate molte cose. L’unica cosa che pretendo da te è che tu faccia felice la mamma. –

I suoi si guardarono e alla fine la madre disse: - Sono sicura che un giorno lo sarai anche tu, tesoro… - ma s’interruppe, vedendo l’espressione melanconica del figlio.

L’ex marito le fece cenno di non continuare e cambiando argomento, illustrò a Terence i suoi progetti di portarlo in montagna con loro. Restò alquanto meravigliato dalla reazione del figlio, che proruppe:

La ragazza cercava di rispondere con calma ed essere disinvolta, ma tradiva un certo imbarazzo. Terence restava zitto e si chiedeva che cosa il padre aveva in mente. E non poté fare a meno di sgranare gli occhi quando disse:

Dopo qualche giorno Terence partì coi suoi genitori, alla volta del Vermont, non sapendo che il destino gli serbava grosse sorprese.

Capitolo XII

VACANZE NATALIZIE – 1° parte

Stratton Mountain era un bel paesino di montagna, situato nel sud del Vermont, nella contea di Windham, a circa 1200 metri d’altitudine. Luogo per gli amanti della montagna e dello sci, durante le feste di fine anno si riempiva di sciatori che contribuivano a rendere l’atmosfera più allegra e gioiosa.

I Granchester avevano affittato un grande chalet appena fuori il paese, con un salone, cucina grande, quattro camere da letto con relativi bagni, mansarda e dependance per la servitù. Intorno c’era un grande giardino che confinava con la foresta di abeti e conifere.

Terence e i suoi genitori erano arrivati nei primi giorni di dicembre, trovando un paesaggio imbiancato e surreale, molto bello e suggestivo.

Eleonor si occupava della cucina, non avendo voluto portarsi dietro la servitù, e per il riordino della casa avevano assunto una donna del posto. L’attrice era un’ottima ed insospettabile cuoca e si divertiva a preparare i piatti più deliziosi per i suoi due uomini o per qualche occasionale ospite.

Il duca, dal canto suo, faceva di tutto per distrarre il figlio e farlo divertire. Pur essendo un provetto sciatore evitava di andare sulle piste, per non rattristare il ragazzo, ma Terence gli assicurò che non gli pesava vedere sciare, così un paio di mattine a settimana andavano tutti e tre sulle piste e quando non sciava metteva Terry su uno slittino e lo portava in giro, divertendosi come due ragazzini ad andare su e giù per la montagna.

Nel pomeriggio facevano lunghe passeggiate in calesse o per il paese, nei mercatini o negozietti in cerca di regali e souvenirs.

Alla sera, se non c’erano ospiti, andavano presto a letto, stravolti da giornate tanto intense.

Terence era talmente frastornato da tante emozioni ed attenzioni che non aveva più tempo per pensare. Quando restava solo nella sua stanza si sentiva così inaspettatamente, sorprendentemente contento da non riuscire quasi a formulare pensiero. Non ricordava d’essersi mai sentito così coccolato e amato in vita sua, e questo gli faceva naturalmente piacere, non importava se c’era voluto l’incidente. Certo, pensava a Candy di continuo ma anche se l’amava disperatamente sperava che col tempo si rassegnasse e si facesse una vita con Albert. E pensava al suo futuro. Cosa avrebbe fatto se non fosse riuscito più a camminare? Se lo chiedeva continuamente e per la testa gli frullavano alcune idee ma per il momento non voleva parlarne con nessuno.

Anche Eleonor e Richard erano felici di vedere il figlio più tranquillo e sereno, nonostante il problema alle gambe. Ed erano felici per il loro amore, che cresceva ogni giorno di più.

Una sera Richard bussò delicatamente alla porta della donna e la trovò seduta davanti allo specchio, che si spazzolava i lunghi capelli biondi. Lui si avvicinò cautamente e le diede un bacio sul collo, poi le sussurrò: - Lo sai che sei ogni giorno più bella e io ti amo sempre di più? – e così dicendo tirò fuori dalla tasca della vestaglia una scatoletta di velluto rosso e gliela porse. Quando l’aprì Eleonor non poté trattenere la sorpresa. Dentro c’era un meraviglioso anello d’oro bianco, con un diamante al centro e intorno tanti piccoli zaffiri blu come i suoi occhi. Allora lui le prese la mano sinistra e le infilò l’anello domandandole: - Mi vuoi sposare, Ellie? – Lei rispose tra le lagrime: - Sarei pazza a dirti di no. – E si baciarono calorosamente, dando libero sfogo alla passione.

Più tardi, abbracciati nel grande letto di ferro battuto, sentivano i loro cuori battere forte. Se ne stavano in silenzio, timorosi di rovinare quel momento magico. Poi il duca si decise a parlare e disse: - Ho chiesto a Terry di farmi da testimone di nozze e lui ha accettato con gioia. Ci sposeremo dopodomani. – E guardò divertito l’espressione sconcertata di lei. – Ma come dopodomani? E’ la vigilia di Natale… e io non sono pronta… non ho l’abito adatto…! –

Due giorni dopo si sposarono nella piccola chiesa del paese. Fu una cerimonia semplice ma toccante. Pur non essendo al loro primo matrimonio i due sposi erano emozionati come due giovani, anche per la presenza del figlio, che però lanciava loro sguardi dolci e rassicuranti.

Il giorno di Natale trascorse serenamente, con tutta la famiglia Granchester riunita assieme ad alcuni amici, ai colleghi e all’impresario di Eleonor, che il neo marito aveva invitato per il matrimonio.

Furono due giorni intensi, indimenticabili per Terence, anche se nei suoi occhi restava un velo di tristezza, anche nei momenti più gioiosi e sereni.

***

Questo capitolo è diviso in due parti.


 

VACANZE NATALIZIE 2° Parte

Candy non aveva avuto molto tempo per pensare al Natale. Avrebbe voluto trascorrerlo alla casa di Pony, l’orfanotrofio dov’era cresciuta, assieme a miss Pony e suor Mary. Avrebbe voluto rivedere Annie, Archie, Patty, Tommy e Gimmy, i suoi amici più cari, oltre naturalmente ad Albert. Sentiva di avere bisogno di lui, ora più che mai, ma nello stesso tempo aveva paura. Temeva la sua reazione quando avesse saputo di lei e Terence, temeva il suo giudizio, la sua disapprovazione e la sua delusione. Il pensiero di averlo deluso, ancora di più, le era insopportabile e non le dava pace. Non che fosse pentita di quello che aveva fatto, non rinnegava nulla di ciò che aveva provato e l’avrebbe fatto ancora, se possibile. Terence l’aveva fatta sentire amata, desiderata, una vera donna insomma. Ma ora non sapeva cosa fare, come comportarsi col fidanzato, se doveva restare con lui, come le aveva detto Terry, o lasciarlo, come suggeriva il suo cuore. In ogni caso aveva capito che non amava Albert, quantomeno non come avrebbe dovuto.

Alla clinica c’era molto lavoro e il dottor Stevens aveva pregato il personale di mettersi a disposizione durante le feste natalizie e Candy si era offerta prontamente, com’era nel suo carattere generoso e altruista.

Albert era arrivato dal suo viaggio d’affari qualche giorno prima di Natale. Non aveva detto niente alla ragazza, perché voleva farle una sorpresa, così si presentò all’uscita dell’ospedale e aspettò che uscisse. Quando uscì le corse incontro e l’abbracciò forte. Candy non ebbe il tempo di rendersi conto di cosa stava accadendo, travolta dall’entusiasmo dell’uomo. Alla fine si staccò da lui riuscendo solo a dire:

AUGURO BUONE FESTE A TUTTI!

Capitolo XIII

CAPODANNO A SORPRESA

Dopo le feste di Natale la gente e i turisti di Stratton Mountain si preparavano all’arrivo del nuovo anno sperando che portasse finalmente la Pace e il benessere per tutti. Da più fronti si mormorava che quello sarebbe stato l’anno decisivo per le sorti della guerra in Europa, che ormai si combatteva stancamente nelle trincee senza che nessuna delle nazioni combattenti prendesse il sopravvento. S’invocava la pace da più parti, perché stanchi di quella carneficina, stanchi d veder tornare giovani straziati nel corpo e nell’anima, senza più illusioni né speranze.

Terence non s’aspettava grandi cose dal nuovo anno. Era grato al destino che gli aveva fatto ritrovare l’affetto e il calore dei suoi genitori, il significato vero di una vera famiglia. Certo, per essere completamente felice avrebbe dovuto riacquistare l’uso delle gambe e riavere Candy accanto ma non osava sperava tanto.

Perciò si preparò al capodanno come meglio poté. I suoi avevano sperato fino all’ultimo che l’infermiera bionda li raggiungesse, perché avevano intuito il profondo legame che la univa al figlio. Ogni tanto cercavano di spronare Terty a confidarsi ma lui preferiva cambiare discorso o rispondere evasivamente.

Per l’ultimo dell’anno i Granchester organizzarono una grande festa in casa, invitando tanti amici e conoscenti. Avevano allestito il giardino e il salone con cura, con luci colorate e festoni. Terence e Richard, rigorosamente in frac, erano impeccabili e tra gli uomini più affascinanti della serata e tutte le donne li guardavano ammirate. Lo stesso valeva per Eleonor, nel suo elegantissimo abito di chiffon blu notte, che faceva risaltare la sua carnagione bianca e ben curata. Portava una parure di diamanti, regalo di nozze del neo marito, e i suoi atteggiamenti raffinati non tradivano alcunché di studiato o artefatto. Riceveva gli invitati con gentilezza e affabilità insieme al duca ed al figlio.

Terence cercava di essere gentile e cortese, anche con i giornalisti che erano arrivati nel pomeriggio, avvisati da non si sa chi. Ad un tratto però sentì l’esigenza di stare solo, di appartarsi. Voleva raccogliere le idee e ricordare. Ricordare quel capodanno di quattro anni prima su quella nave, quando aveva incontrato Candy. Ricordava quanto l’aveva schernita, burlata per le sue lentiggini, per confonderla, per non farle capire quanto fosse fragile e vulnerabile, quanto si sentisse solo e abbandonato. Lei gli aveva insegnato ad amare la vita, ad apprezzare le piccole cose, le sfumature.

Si era messo davanti una porta-finestra del salone che dava nel giardino e osservava la neve che cadeva fitta. I fiocchi sembravano tanti coriandoli colorati, per un singolare effetto ottico, quando incontravano le lucine variopinte dei fanaletti accesi. Aveva voglia di uscire fuori ma con quella tormenta c’era il rischio di buscarsi un malanno. Quella bufera gli faceva venire in mente un’altra notte simile, davanti al camino, con lei che gli asciugava le lagrime e lo baciava teneramente…

Ad un tratto si sentì chiamare da una voce conosciuta e non poté trattenere la sorpresa quando vide la faccia sorridente e rassicurante di Alex Stevens.

Vide che Terence s’irrigidiva sulla carrozzina, chiudendo gli occhi e stringendo le mani sui braccioli. Poi, accorgendosi d’essere osservato, rivolse al dottore uno sguardo truce e disse: - non la smette mai, vero? Si diverte a scrutare, osservare, guardare le reazioni altrui. Cosa vuol sapere da me, dottore? Vuol sapere forse se amo Candy? E anche se fosse? Lei ha diritto ad avere il meglio dalla vita… ha diritto a essere felice… - e la sua voce s’incrinava sempre di più. Stevens s’inclinò su di lui e gli chiese: - E chi ti dice che sarà felice con un altro? Ascolta Terence, ti do del tu perché ti considero un amico più che un mio paziente. Perché vuoi rinunciare a lei? –

In quel mentre scoccò la mezzanotte e i due si unirono agli altri per il brindisi. Terence ad un certo punto alzò il calice di champagne, se lo portò alle labbra pensando: Buon Anno, amore mio. Spero che tu sia felice. -

Capitolo XIV

UNA GIORNATA MEMORABILE 1° parte

Quella mattina Candy si era svegliata presto, con uno strano malessere. Non era solo quel senso di stordimento e nausea che la prendeva da qualche giorno, come se avesse fatto indigestione. Era qualcosa d’indefinibile, una sensazione insolita, un presentimento che potesse accadere qualche cosa di grave, non sapeva cosa.

Si alzò lentamente dal letto, sempre con lo stomaco in subbuglio, e un capogiro l’assalì improvviso. Si sentì gelare il sangue. Quei sintomi erano inequivocabili per un’infermiera brava come lei. Aveva sperato ardentemente di sbagliarsi, che fosse solo un po’ d’influenza, ma quei giorni di ritardo, quei capogiri e nausee volevano dire solo una cosa, erano la conferma ai suoi sospetti. Si accasciò seduta sul letto, incapace di muoversi, di pensare ma un’improvvisa voglia di vomitare la fece correre in bagno, dando fuori quasi l’anima.

Si accorse che era in ritardo e si preparò in fretta per andare al lavoro. Vedendo la sua immagine allo specchio vide quanto fosse pallida e si spaventò, tanto che si pizzicò le guance e si diede un po’ di fard per colorirle.

Dirigendosi verso la clinica non poteva fare a meno di pensare a quanto successo. Erano trascorsi due mesi da quando era stata con Terence e…

Stevens iniziò a elencarle il programma della giornata ma vedeva che la ragazza era distratta, qualcosa la turbava. Improvvisamente la vide sbiancare e aggrapparsi alla scrivania. Fece appena in tempo a prenderla, perché svenne fra le sue braccia. Preoccupato la stese sul lettino, le tastò il polso sentendo che era debole, e le fece un’accurata visita medica, dopo averla fatta rinvenire. Candy era angosciata dal responso che le avrebbe detto il medico, che non tardò a venire.

Vide la faccia stanca della sua infermiera e disse: - Candy, ora vada a casa e si riposi. Mi raccomando, mangi e non faccia sforzi. Si rilassi, lo stress e la tensione fanno male al bambino. Le do qualche giorno di vacanza, poi vedremo cosa fare. –

Si ritrovò davanti la casa di Albert senza sapere come. Aveva camminato fin lì come in trance, pensando alla maniera più giusta per non fargli troppo male. Ma non ne trovava.

Bussò alla porta in preda all’agitazione. Le tremavano le gambe ed era bianca in volto. Le aprì il maggiordomo e le disse, quando lei chiese del padrone di casa, che il signor Andrews non c’era ancora e la fece accomodare in un piccolo salotto. Candy ebbe così il tempo di calmarsi e prepararsi all’incontro più difficile della sua vita.

Mentre aspettava Albert si ricordò che il giorno dopo sarebbe stato il compleanno di Terence e si chiese dove fosse adesso, se stava meglio e se pensasse a lei. Istintivamente si portò le mani sul ventre. Suo figlio, che cresceva dentro di lei, quel piccolo essere indifeso, l’avrebbe protetto da tutto e tutti. Non sapeva ancora come ma sentiva già di amarlo moltissimo.

La porta si aprì e apparve Albert con un gran sorriso e tutto il coraggio le sembrò svanire ma si fece forza e abbozzò un sorriso.

Candy capì che era giunto il momento e, con un profondo sospiro, disse:

Stevens se la ritrovò davanti, smarrita, tremante, impaurita. Capì che le era successo qualcosa di terribile, si augurò che non fosse ciò che sospettava. Lei gli corse incontro disperata e l’abbracciò gridando: - Mi aiuti dottore! Il mio bambino… lo sto perdendo…! – ma quando la visitò non poté che costatare il fatto che non c’era altro da fare. Le diede un sedativo e aspettò che si addormentasse, restandole accanto, accarezzandole delicatamente la testa.

Ma quel giorno accadde anche un altro fatto, a Stratton Mountain, che avrebbe cambiato le vite di Candy e Terence.

***

2° parte

La giornata si era presentata con un sole caldo e splendente come raramente se ne vedono in pieno inverno, tanto che Richard e Terence, dopo una mattinata sulle piste, decisero di fare un lungo giro in calesse, lasciando Eleonor a casa ad organizzare la festa di compleanno di Terry, che ci sarebbe stata l’indomani sera.

Dopo pranzo dunque il duca preparò il calesse e dopo mise il figlio seduto accanto a sé e partirono. Seguendo un sentiero fra i boschi s’inoltrarono per alcuni chilometri. La luce del sole filtrava attraverso le foglie degli alberi, lasciando che i suoi raggi riscaldassero l’aria. Il paesaggio era immerso nel silenzio e ricoperto dalla neve.

I due chiacchieravano ammirando il panorama e facendo progetti per il futuro. Terence confessò al padre che aveva deciso di diventare scrittore di drammi e commedie teatrali.

A un tratto il cavallo diede segni d’impazienza e si mise a correre all’impazzata. Richard tentava inutilmente di frenare la sua corsa ma improvvisamente si ritrovarono sbalzati fuori dal calesse, ognuno lontano di qualche metro, affondati nella neve e il cavallo lontano chissà dove.

Per qualche minuto i due non diedero segno di vita, poi Terence si riscosse dal torpore, si alzò indolenzito a sedere sulle braccia e cercò il padre, che giaceva a pochi metri più in là. Spaventato si mise a strisciare sulle braccia e i gomiti finché non lo raggiunse. L’uomo sembrava svenuto ma pian piano rinvenne e cercò di alzarsi, ma un dolore lancinante alla gamba destra gl’impedì di muoversi.

Non si erano allontanati moltissimo dallo chalet, forse una decina di chilometri, ma a Terence sembrava non arrivare mai, anche se non gli pesava portare il padre sulle spalle, non era più abituato a camminare così tanto. Finalmente vide la casa e un senso di pace lo invase.

Eleonor non credeva ai suoi occhi quando li vide sulla porta, stanchi ma felici. Appena dentro Terry posò il padre su una poltrona e andò a chiamare un medico, mentre la madre si faceva raccontare tutto da marito, davanti a una bollente tazza di tea.

Quella notte non dormì nessuno dei tre, soprattutto Terence che faceva mille progetti, in particolare pensava a Candy e a quello che le avrebbe detto. Non vedeva l’ora di tornare a New York.

La festa di compleanno si svolse in un clima sereno e felice. C’erano tutti gli amici della Compagnia Stratford, che non potevano ancora credere che il loro primo attore fosse guarito e gli proposero di tornare a lavorare con loro. Susanna Marlowe si mostrava particolarmente gentile e affettuosa ma Terence aveva la testa altrove. L’indomani sarebbe partito per New York.

Capitolo XV

PROGETTI

Il dottor Stevens stava esaminando delle cartelle cliniche nel suo studio ma quella mattina non riusciva a concentrarsi. Ripensava a quanto era successo a Candy e al modo per aiutarla a superare quel brutto momento. Gli era venuta un’idea brillante e gliela aveva proposta, la ragazza sembrava interessata ma si era riservata un po’ di tempo per pensarci. Le aveva concesso qualche giorno di riposo, sperando che si rimettesse da quel brutto colpo.

Immerso nei suoi pensieri ad un tratto sentì bussare alla porta e quando aprì non credeva ai suoi occhi. Si trovava davanti un Terence abbronzato, sorridente, in forma smagliante e… in piedi!

Terence…. ma… com’è accaduto…!!??? – fece il dottore stupito.
 

Il merito è anche tuo, Alex. Mi dicevi sempre che se avessi voluto sarei guarito e io ho seguito il tuo consiglio. C’è voluto solo un piccolo "aiuto" da parte di mio padre. – e cominciò a raccontare l’episodio del calesse e tutto il resto. Poi gli confidò i suoi progetti futuri e naturalmente gli chiese di Candy. Stevens sembrava turbato e imbarazzato, non sapendo se dirgli quello che era successo. Alla fine disse: - Ho dato a Candy qualche giorno di ferie. Puoi trovarla a casa. –
 

Andrò a trovarla subito. Deve aver sofferto tantissimo per colpa mia, povero tesoro. Ma d’ora in poi non sarà più così, qualunque cosa succeda. – e salutando il medico, ormai suo amico, gli annunciò: - Sei invitato al nostro matrimonio e mi farai da testimone, preparati! –
 

Quando si fermò davanti alla porta di casa della sua amata il suo cuore batteva tanto forte che gli faceva male. Comunque si fece coraggio e bussò.

Per poco Candy non svenne vedendo la faccia di Terry davanti a sé. Aveva letto i giornali quella mattina, che riportavano la notizia della sua guarigione miracolosa, ma non pensava che sarebbe venuto così presto a trovarla.

Terry…! – Esclamò sorpresa.
 

Posso entrare? – chiese lui titubante.
 

Lei lo fece accomodare in un piccolo soggiorno, arredato con gusto, con un divano davanti al camino, dove si sedettero guardandosi intensamente, incapaci di esprimere a parole tutti i sentimenti che li attraversavano. Poi si abbracciarono, non potendo più trattenere la gioia di essersi ritrovati.

Dopo un tempo incalcolabile Candy fu la prima a parlare e con voce rotta dall’emozione iniziò a raccontare quello che le era accaduto. Quando finì aveva il viso inondato di lagrime e anche Terence era molto scosso. Alla fine proruppe:

Oh, tesoro! E’ tutta colpa mia! Non dovevo abbandonarti così, non potrò mai perdonarmi per questo…! Ma voglio che tu sappia, io sono tornato e non intendo più scappare. Ho capito che i problemi vanno affrontati, qualunque essi siano. E voglio affrontarli con te, perciò ti chiedo se vuoi sposarmi. – e detto ciò tirò fuori dalla tasca della giacca un pacchetto, che porse a Candy. Lei, intuendo il contenuto, lo aprì con mani tremanti. Dentro una scatoletta di velluto rosso c’era uno stupendo anello con diamanti e smeraldi, incastonati a formare una veretta. La ragazza restò a bocca aperta ma Terence non le permise di riaversi perché le prese l’anello, glielo mise al dito e la baciò sulle labbra, dapprima delicatamente, poi sempre più con passione. Lei lo lasciò fare per un po’, incapace di sottrarsi a tanto ardore ma poi si staccò con fatica da lui e guardandolo negli occhi gli disse:
 

Terry, io sono molto felice che tu mi voglia sposare ma… prima vorrei fare una cosa a cui tengo molto. Il dottor Stevens mi ha dato l’idea: vorrei iscrivermi all’università e diventare psichiatra. Lui dice che ho le doti giuste, sono sensibile, altruista e so ascoltare le persone. So che questo vorrà dire aspettare ancora qualche anno ma ti prego, lasciami aiutare le persone che sono più sfortunate di noi… -
 

Terence ascoltò in silenzio e attentamente quello che gli diceva Candy. Alla fine non poté fare a meno di abbracciarla forte, dicendole con un sospiro: - Ma certo amore! Come potrei impedirtelo? Sono sicuro che sarai un’ottima dottoressa! Del resto anch’io pensavo di iscrivermi ad un corso universitario di Letteratura e Drammaturgia, per poi tentare di tenere dei corsi di recitazione e anche diventare commediografo o drammaturgo, oltre che attore. Ma dimmi, come farai col lavoro? –

Beh, Stevens m’ha promesso d’aiutarmi, farò qualche sacrificio, qualche turno in più di notte… ma non mi spavento… e non voglio perdere questa opportunità. E poi, è bellissimo quello che vuoi fare! Sono fiera di te, amore mio! – E felici si baciarono.
 

***

Passarono quasi cinque anni prima che si potessero sposare. Candy si dimostrò una studentessa modello, laureandosi col massimo dei voti e diventando una luminare nel campo della psichiatria soprattutto infantile. Continuò a lavorare con Alex Stevens, nella sua clinica, anche dopo essersi sposata, compatibilmente coi suoi doveri di moglie e madre.

Terence non fu da meno. Dopo la laurea, conseguita brillantemente, alternò il suo lavoro di attore e scrittore di drammi e commedie a quello di insegnante universitario di Tecnica Teatrale. Il pubblico e la critica lo acclamava come il più grande interprete teatrale e le sue lezioni erano sempre gremite di studenti, soprattutto ragazze, desiderose di farsi notare dall’affascinante e tenebroso professore, pur se con la fama di severissimo e intransigente docente.

Il matrimonio si svolse in un clima allegro e sereno. La cerimonia fu celebrata in una graziosa chiesetta fuori città, per evitare curiosi e giornalisti. Solo pochi, accreditati fotografi e addetti stampa, il resto degli invitati erano parenti e tanti amici.

C’erano Eleonor e Richard, che avevano avuto la gioia di diventare di nuovo genitori di una meravigliosa bambina di nome Chantal. Raggianti come non mai assistevano commossi alla felicità del loro adorato figlio.

Testimone dello sposo Alex Stevens sorrideva soddisfatto al braccio della moglie Sonja.

C’era Albert, ormai "guarito" dall’amore per Candy e disponibile per un altro sentimento, altrettanto forte e puro. Durante quei cinque anni si rese conto che la sua vita era come imprigionata fra i suoi doveri famigliari e sociali di capofamiglia degli Andrews e il suo desiderio di libertà. Così aveva trovato un compromesso. Per sei mesi all’anno se ne andava in Africa a occuparsi di una missione da lui fondata, oppure in giro per il mondo ad aiutare i poveri e i bisognosi, lasciando gli affari nelle mani del fidato segretario tuttofare George e del nipote Archie, che nel frattempo si era sposato con Annie, la migliore amica di Candy. Naturalmente erano fra gli invitati, insieme a tutti i componenti la compagnia teatrale Stratford, i bambini dell’orfanotrofio dov’era cresciuta Candy, con miss Pony e suor Mary. Infine c’era l’altra grande amica della sposa, Patty, insieme a Stear, fratello di Archie e reduce della Grande Guerra.

La luna di miele si svolse prima sul Mauritania, poi a Londra e in Scozia, dove i due novelli sposi si divertivano a rivedere i luoghi dove si erano conosciuti e innamorati. Infine si recarono a Parigi, la città per antonomasia dell’amore e degli spiriti romantici.

La loro vita si svolse serenamente, circondati dall’affetto dei loro quattro figli, più due adottati. Insieme formavano una famiglia felice, serena e solidale com’era nella natura di Candy e Terence. Non mancarono problemi e discussioni ma seppero superarli sempre con l’amore che li univa, la comprensione e l’altruismo.

Fine.