Cap. 4

Alter ego

La voce … la voce della creatura. Il professore la conosceva bene, fin troppo. Era la voce che sentiva tutti i giorni, da quando si svegliava a quanto si andava a coricare. Si, anche quando era da solo, a volte … conosceva bene quei toni profondi, l’inclinazione altalenante, le inflessioni aristocratiche di certe parole … Era la sua voce, solo con lievi variazioni nel timbro che risultava appena più metallico, più inumano.

Claudius, sbarrando gli occhi, si voltò di scatto. Nell’attico c’era molta ombra, contrapposta alla luce intensa del sole.

“Le ombre sono tanto più forti quanto più forte è la luce” pensò il professore.

Da una delle numerose zone in ombra,proiettata da una delle colonne, comparve l’uomo che aveva parlato. I suoi lineamenti scivolarono fuori dalle tenebre con estrema lentezza, rivelando una pelle di un pallore cadaverico, le vene azzurrine che spiccavano da sotto la pelle apparentemente sottile come carta, le labbra sottili ed esangui piegate nel classico ghigno intelligente e malvagio insieme.

Per il resto era completamente, incredibilmente, identico al professor Claudius Participius.

Il professore deglutì. Sapeva perfettamente che esisteva la possibilità che in un altro universo esistesse un proprio alter ego, ma avercelo davanti era come minimo scioccante.

Il professore sorrise al professore.

«Beh … come ti chiami?» Gli chiese, cercando di sembrare conciliante come avrebbe voluto che gli altri fossero con lui stesso

«Claudius Niiver Participius» sorrise, mostrando due file di denti affilati «E tu?»

«io sono Claudius Robert Participius …» anche lui sorrise «E mi piacerebbe capire se saresti disposto a distinguere tra te e me come Claudius Niiver e Claudius Robert».

Il sorriso di Niiver si allargò, dando al volto diafano dell’uomo un aspetto ancora più demoniaco

«Sei un tipo pragmatico … proprio come me»

«Allora accetti?»

«Senza dubbio, Robert» ridacchiò, mentre il suo sorriso si restringeva per tornare alle dimensioni comuni «Senza dubbio»

«Tu … tu … In pratica sei me, giusto?»

«Ne so quanto te, di questa storia, non chiedermelo. Ma se tu pensi come penso io, so che sai che siamo uguali. Intendo … siamo la persona che ha preso lo stesso posto nella struttura di due differenti universi … »

«Strano … proprio strano che tu esista»

«Potrei dire altrettanto di te, lo sai?» ridacchiò ancora, con rabbia «Anzi, è ciò che ho detto di te, quando mi hanno parlato della tua esistenza. Non riuscivo quasi a crederci … ma, dopotutto, sono un uomo di scienza. Ho voluto vederti ed eccoti qui, Claudius Robert. Me eppure non me …»

«Già» Claudius Robert annuì gravemente  «Ma adesso … cosa facciamo?»

«Esattamente ciò che avevamo programmato di fare fino ad oggi. Noi colonizzeremo … noi esploreremo … noi conquisteremo nel nome della scienza».

In quel momento fu come se una scintilla scattasse ed i due uomini si avvicinavano. Sembravano essere venuti da epoche diverse e da mondi diversi, solo il volto, con la sua espressione così acuta, era lo stesso per entrambi. Dal novecento inglese, gentlemen di cultura, veniva Claudius Robert Participius. La sua veste era una giubba bruna ben spazzolata, una camicia bianca come il latte, una cravatta nera, e sul taschino appuntata una spilla che riassumeva la sua ispirazione, una piccola placcato d’argento con inciso “Potentia Regere”.

E poi c’era Claudius Niiver, uomo di un’epoca oscura, che portava la giubba nera di pelle lunga fin sotto ai fianchi, pantaloni aderenti di denim, la catenella salva portafoglio e i guanti di pelle nera spessi, con i fori in corrispondenza delle nocche. Su di lui le scritte erano incontabili, tutte raggruppate sulla maglietta nera dai colori tenebrosi, il rosso scuro e il grigio.

I due si fissarono negli occhi. Quelli, almeno, erano rimasti immutati, il tratto più incisivo e profondo del loro volto, così intelligenti nella loro fissità comprensiva, sotto le sopracciglia scure che compivano un arco lungo e armonico che si concludeva in una picchiata che dava a tutto lo sguardo un aspetto rapace.

«Allora» Disse lentamente Claudius Niiver, mostrando i denti come in un digrignare selvaggio «Andiamo a casa tua?»

«A casa mia?» rise «Sarà molto difficile condurtici senza essere visto»
«Non preoccuparti, io sono in grado di muovermi da una dimensione all’altra senza l’ausilio della macchina. Basterà che ci andrai tu soltanto, e io ti raggiungerò. Avremmo da parlare di molte cose Robert … ».
E sparì nell’ombra dalla quale apparve. Il professore era ancora turbato dalla visione, ma non si sarebbe mai e poi mai fatto scappare tale opportunità. Aveva fretta di muoversi, ma non voleva dare nell’occhio. Con la sua solita camminata lenta, si diresse all’uscita della scuola, chiamò un taxi, e partì per la volta di casa sua.

Claire Woolf sospirò. Appena nominata docente, aveva dovuto tranquillizzare un’intera assemblea scossa dall’arrivo dei demoni, e ora, non poté avere la settimana di pausa che ebbe richiesto. Si meritava una settimana di riposo prima di iniziare il suo ruolo da insegnante, ma ci fu un imprevisto: senza motivo giustificato il professor Participius non si era presentato a lezione, e lei era l’unica disponibile a sostituirlo. Ansiosa com’era, si era preoccupata che gli fosse successo qualcosa, o avesse avuto un malanno, o dello stress dopo l’ultimo esperimento. o forse il demone gli aveva fatto qualcosa!

E’ vero che era sempre ben sorvegliato dalla signora Kate, ma non bisognava né fidarsi né essere incauti. Non era bello avere un tale essere per la scuola …
Non trovando l’insegnante per l’edificio, aveva provato a chiamarlo, ma il telefono squillava a vuoto. Sempre più preoccupata, aveva chiesto a John di andare da lui a vedere come stesse, insistendo perché il fratello non voleva assolutamente più sapere di questa storia. Ma infine cedette e, maledicendo tutto l’istituto, insegnanti compresi, specificando di salvare la sorella quando si accorse che ella lo stava fulminando con i suoi chiari occhi, andò, sperando di non perdersi il fogliettino dove aveva scritto l’indirizzo. Claire entrò in aula. Sentì gli occhi degli studenti puntati su di sé, come dei giudici pronti a bocciare al minimo errore una ragazzina tremante alla sua prima gara sportiva. Alla Woolf fece un effetto strano vedere molti dei suoi vecchi compagni dall’altra parte della cattedra. Sedendosi, notò proprio davanti a sé una sedia vuota. Si trattava del suo vecchio posto. Le scappò un sorriso a pensare quante volte si metteva proprio lì, in prima fila, davanti al professore, ed estasiata dalle sue spiegazioni, inconsapevolmente appoggiava i gomiti al banco e il mento alle mani, con la testa leggermente inclinata, con il corpo pieno di letizia per le acculturate parole che udiva. Ed ora si trovava proprio nel posto che tanto bramava, dietro alla cattedra che fissava ogni mattina. «Bene ragazzi, iniziamo la lezione»
Affermò decisa: doveva dare del suo meglio.

Claudius Robert aprì la porta con le chiavi, la chiuse a sé e lanciò le chiavi sul mobile più vicino. Giunse immediatamente nella sua stanza, e senza pensarci due volte si sdraiò sul letto come morto.
«Eccoci qui finalmente!»
Affermò l’alter ego che apparve immediatamente. Non diete nemmeno il tempo di riposarsi. Robert si sedette sul letto con la schiena eretta.
«Come riesci a spostarsi così velocemente tra una dimensione all’altra?» Chiese con un tono stranamente freddo
«Grazie al marchio che hai sulla mano. Riesco a sentirla come se fossi un radar. Appena ho percepito che eri fermo ho compreso che eri arrivato, e quindi eccomi qua dal mio mondo!».
E spalancò le braccia come un’illusionista che attende l’applauso.

 Ma Claudius Robert non era in vena di applausi
«Prima di discutere, vorrei sapere alcune cose del vostro mondo».
L’altro rise
«Ma ovviamente! Anch’io al tuo posto avrei fatto la stessa domanda!».
Nel frattempo il telefono squillò, ma non gli fu data importanza. Robert parlò
«Com’è possibile che alcuni di voi possano teletrasportarsi e altri no? Su cosa si basa tale differenza?»
Niiver si mostrò serio
«Questo problema riguarda coloro che voi definite “demoni”. Noi esseri umani teoricamente potremmo tranquillamente muoverci, avendo un’intelligenza più sviluppata. Purtroppo, non tutti sono uomini di scienza come noi, anzi, gran parte della popolazione vive nell’ignoranza lasciando marcire la grandiosità del proprio cervello!» fu rabbioso in quest’ultima frase « Sono veramente pochi gli acculturati come me. Invece i “demoni” hanno un’intelligenza più limitata. Alcuni di loro sono quasi dei primitivi, mentre altri possono più o meno essere considerati degli esseri intelligenti, come chi state ospitando nell’edificio. La mancanza di intelligenza, però, è compensata dall’immensa forza, e dalla grande capacità di sopravvivenza. Se non fosse stato per loro, l’umanità sarebbe estinta insieme a tutte le altre forme di vita»

«Che intendi dire? Non c’è vita sulla vostra Terra?»
Il telefono squillò nuovamente, ma anche questa volta non fu calcolato
«No. Poco più di novecento anni fa il Sole iniziò per non so quale ragione a diventare una nana bianca molto prima del suo tempo previsto. La stella iniziò a spaccarsi all'interno, senza dare sintomi all'esterno se non la perdita di luminosità. Infine implose, come annunciò una profezia»
A Robert si illuminarono gli occhi
«La profezia dell’anno Mille! Anche noi avevamo tale profezia nel Medioevo, riguardante la fine del mondo, ma non si verificò mai»
«Da noi invece successe. In quell’anno il Sole implose, distruggendo ogni sorte di vita terrestre. I cosiddetti “demoni” si manifestarono. Temevamo per la nostra sorte, ed invece furono i nostri salvatori. Oltre alla forza, possedevano la magia, e ce la insegnarono quanto bastasse per sopravvivere nelle tenebre»
«E senza animali né piante come vi nutrite?»
L’altro si mostrò un attimo turbato, quasi scosso a tale domanda, poi, sospirando, rispose
«Come loro, abbiamo imparato ad immagazzinare la nostra energia nei nostri corpi affinché ci basti il più possibile. Come un animale che va in letargo insomma: accumula tale energia da non aver bisogno di mangiare per una stagione invernale intera. Nonostante ciò, dobbiamo mangiare. Una volta all’anno per l’esattezza. Ma prima, è il caso di spiegare la nostra società: nel nostro mondo non esistono le grandi nazioni. Sarebbe impossibile gestire tante persone nell’oscurità eterna. Siamo formati da città-stato, esattamente come le polis dell’antica Grecia. Ogni città non conterrà più di duecento abitanti, ed ogni città ha le proprie leggi e i propri capi. Una volta all’anno, il ventuno settembre, uomini, donne, “demoni” maschi e “demoni” femmine di ogni città si sfidano a duello, che porta sistematicamente alla morte di sette di ogni loro categoria: sette uomini, sette donne e quattordici  “demoni” mettendo insieme maschi e femmine. I loro corpi vengono cotti da un fuoco magico che ci permette di assorbire più energia possibile da loro, ed infine gli abitanti mangiano le carni dei ventotto defunti».
Robert fu un attimo sorpreso per tale rivelazione, ma non indignato. Non era il tipo da disgustarsi per tali azioni: comprendeva che la sopravvivenza era il bene primario di ogni essere, e se in un tale mondo erano costretti a tali scelte, egli non era nessuno per giudicare. Durante il discorso, il telefono aveva nuovamente squillato, ma per loro era come se non esistesse. Calmo, come un insegnante che conduce un’interrogazione, continuò
«E’ chiaro che questi vostri demoni appartengano alla stessa specie di coloro che durante il Medioevo del mio mondo vennero cacciati e sterminati insieme alla famosa “caccia alle streghe”. Per questo non ve se ne trova traccia in questa dimensione. Ma dimmi, ho notato che te usi il termine “demone” in maniera forzata, voi come preferite chiamarli?»
«In origine gli fu coniato il termine di Homo Superior, considerandoli nostri salvatori ed esseri a noi supremi. Con i secoli, però, ci siamo resi conto che oltre alla magia e alla forza, non hanno nulla migliore di noi. Tendiamo a definirli esseri umani come noi, solo con caratteri diversi. Siamo a loro troppo grati per definirli “demoni” o “mostri”»
Robert annuiva molto interessato

«Mmm, vediamo…» cominciò a pensare accarezzando con una mano la sua barbetta, gli occhi rivolti in alto «Della società mi hai già parlato. Dimmi, ci sono delle differenze sociali? Avete degli ospedali, edifici, scuole?»
«Noi non abbiamo nessuna classe sociale, anche se esiste la legge del più forte. Chi è più forte o intelligente domina sul più debole. La maggior parte degli abitanti sono dei lavoratori analfabeti. Sono coloro che scavano sulle rocce, nelle miniere, e costruiscono le abitazioni. Abitiamo in case di roccia, con utensili e mobili di materiali ferrosi, anche d’oro, non avendo il senso del denaro. Usiamo il baratto e la nostra tecnologia non è così avanzata come la vostra. Anche noi abbiamo il senso della famiglia, ma prettamente non c’è distinzione tra uomo e donna: entrambi sono molto utili per i lavori, ed entrambi si prendono cura dei figli. Non abbiamo dei veri e proprio ospedali: difficilmente ci ammaliamo non esistendo i virus e i batteri nel nostro mondo. Capita di ferirci, quello sì. In ogni caso, ogni città ha il suo esperto di medicina, umano o “demone” che sia, e viene curato nella sua abitazione privata. Anche la cultura si insegna nelle abitazioni private: i più acculturati si riuniscono sempre in una casa fissa dove discutono e imparano le più svariate discipline. Esattamente come Socrate tendeva a fare con i suoi discepoli. La mia di casa è tra i luoghi di ritrovo culturale più importanti della città».
Volle continuare, ma fu interrotto, giacché improvvisamente suonarono alla porta.

Claudius Robert Participius si diresse imprecando sotto voce verso il portoncino dell’abitazione, i pugni stretti in una reazione di ira quasi esagerata. Era mai possibile che nel momento clou dello scambio di opinioni, quando la cosa si stava facendo terribilmente interessante, venissero a suonare? Non avevano niente di meglio da fare?

Giurò a se stesso che se fosse stato uno stupido venditore ambulante o qualcuno in vena di scherzi, lo avrebbe strozzato a mani nude sull’uscio finché non lo avesse visto smettere di respirare.

Aprì a testa bassa, poi si ricompose d’un tratto, attore perfetto come dopotutto lo erano sempre i geni.

Quello che vide fu lo strano ragazzo dal volto delicato, il fratello della signorina Woolf, quello che doveva chiamarsi John. Gli sorrise, tentando di sembrare gentile

«Buongiorno, signorino Woolf. Cosa desidera?».

Il ragazzo, ora che aveva davanti quell’uomo, si sentì spaesato. Più lo guardava, più notava che era in forma perfetta, smagliante, e quindi pensava che si sarebbe dimostrato alquanto idiota a chiedergli come stava.

Il professore fissò a lungo il giovane, poi sollevò un sopracciglio color carbone con aria interrogativa

«Allora» disse «Cosa c’è?»

«C’è, professore, che … che … che …» John si torse le mani, in preda al panico, abbassando gli occhi sulle proprie scarpe lustre «Stamattina non vi siete presentato alla lezione, di conseguenza mia sorella si … si è p-preoccupata un po’ e mi ha mandato a vedere come stavate».

Il professore sembrò addolcirsi un po’, ma la sua espressione rimaneva in qualunque caso terribilmente arcigna

«Mio caro ragazzo, io sto benissimo, potete tranquillamente riferirlo a vostra sorella …»

«G-grazie ...».

Il giovane Woolf si girò e fece per andarsene. Claudius gli chiuse la porta alle spalle, ma proprio in quel momento udì la voce del giovane dire

«Bah, che razza di carattere debole, questo si che è uno smidollato della domenica … ».

Furibondo, senza riuscire del tutto a credere alle proprie orecchie, aprì la porta e gridò dietro al signorino Woolf

«Cosa hai detto? Ripetilo sei hai il coraggio, mascalzone!»

«Io … io non ho detto proprio niente» John abbassò di nuovo lo sguardo e le punte delle sue orecchie diventarono rosse come il fuoco «Signore, sono rimasto in silenzio fino ad ora»

«Ti ho sentito benissimo, piccolo delinquente! E così sarei uno smidollato?»

«No, signore, voi non siete uno …» ebbe una specie di tremito e si allontanò spaventato

«Ripeti quella parola, avanti, ragazzo» il professore uscì di casa, minaccioso, con una di quelle facce che avrebbero terrorizzato il demonio in persona.

Sembrava che non si sarebbe fatto poi tanti scrupoli a picchiare il ragazzo, anche perché non sopportava il fatto che lui non avesse ammesso la propria colpa. Odiava quelli senza spina dorsale e il piccolo doppiogiochista sembrava uno di loro.

Il signorino Woolf si voltò dall’altra parte, incassando la testa fra le spalle come se non avesse altro desiderio che non fosse quello di sembrare più piccolo. Aveva quasi le lacrime, che ricacciava continuamente indietro inspirando a fondo con il naso e producendo strani sibili.

Il professor Participius la considerò come una presa in giro

«Se sei così desideroso di prendermi per i fondelli, ragazzo, perché non vieni qui e mi dici ciò che sono da uomo a uomo, faccia a faccia, eh?»

«Voi siete … un professore» bisbigliò lui, confuso, con la voce che si era fatta nasale.

Claudius avanzò ancora e andò ad afferrare dalla collottola il fratello della sua ex alunna, lo tirò indietro e lo costrinse con la forza a guardarlo negli occhi, prendendolo per il mento con dita che sembravano fatte d’acciaio

«Avanti, ragazzo» ringhiò, in preda alla rabbia, con i denti serrati «Dimmelo adesso, dimmelo in faccia che sono uno smidollato»

«Voi non siete smidollato!» urlò il ragazzo, scoppiando a piangere davvero, questa volta.

Il professore rimase sorpreso, con la bocca aperta, e lasciò andare John. Quest’ultimo cadde a sedere per terra e singhiozzò, tenendosi il volto fra le mani.

«Ha ragione» Disse la stessa voce di prima, quella del giovane Woolf, ma che evidentemente non veniva da Woolf stesso «Voi non siete smidollato. Sicuramente lo smidollato è lui, a lui mi riferivo».

Il professore girò la testa, palesemente divertito.

«Toh» Disse, sorridendo «Un altro Alter Ego, eh?».

Colui che aveva parlato si fece avanti. Era la copia esatta del signorino John Woolf, aveva gli stessi lineamenti delicati, le labbra angeliche, accese, e i capelli morbidi e rossi che sembravano quasi quelli di una bambola. Malgrado ciò, gli occhi azzurri erano accesi di un acume diverso e il sorriso era tutt’altro che buono e ingenuo.

Al collo portava una catenella d’acciaio che terminava con un lucchetto e il professore si chiese che cosa diavolo ci facesse con un arnese di quel genere al collo.

L’Alter Ego di John Woolf avanzò rapidamente verso l’altro se stesso e lo aiutò a sollevarsi da terra, afferrandolo per un braccio. In piedi erano alti alla stessa maniera e quando i loro occhi si incontrarono, il John autoctono si spaventò e fece un salto all’indietro.

«Sono m-m-morto?»

«No, non sei m-m-morto» Lo sbeffeggio il suo gemello, imitandone alla perfezione la titubanza nella voce sottile «E solo che hai appena fatto quello che nel mio mondo definiremmo un incontro  ravvicinato del terzo tipo …»

«Benvenuto» si intromise cordialmente il professor Participius, ospitale «Io sono colui che ha costruito la macchina che ha reso possibile il vostro passaggio da …»

«Mi faccia il favore di non dire sciocchezze» lo rimbeccò il nuovo John «Noi non siamo quelli che voi avete aiutato a venire da questa parte. Noi siamo quelli che per colpa vostra abbiamo il mondo bucherellato di interferenze … non veniamo dagli universi oscuri, come tutta quella marmaglia che abbiamo trovato in giro per i passaggi. C’era troppo, veramente troppo traffico … la mia povera sorellina, ingenua com’è, deve essersi persa. Ed è tutta colpa vostra! Sapete che nel nostro mondo aprire multipli passaggi è vietato? Sapete che la nostra legge vi punirebbe? Sapete che …».

Mentre il ragazzo dai capelli rossi continuava a bersagliare di rimproveri il professore, puntandogli contro l’indice con rabbia, il professore lo guardava estasiato.

Esisteva dunque un universo dove le cose andavano, almeno in parte, al contrario? E se in quell’universo il ragazzo Woolf era intelligente, e sua sorella la brava ingenua, allora in quel posto Kate era l’insegnante talentuosa ma malvagia e lui il saggio, rispettato e temuto preside? La sola idea lo faceva andare su di giri.

In effetti, si vedeva, il ragazzo che era appena spuntato dal nulla non veniva dalle dimensioni oscure, era troppo abbronzato … rimaneva il problema di sistemare il signorino Woolf autoctono prima che potesse parlare troppo e metterlo nei guai.

Non gli andava che quel piccolo idiota debole decidesse di andare a spifferare tutta la questione alla scuola, e dunque a Kate … sarebbe finita male. Doveva neutralizzarlo. Rapirlo. Portarlo dalla sua parte, fargli il lavaggio del cervello. O magari anche ucciderlo. Non sarebbe stata la prima volta, dopotutto.

Eppure lui, nonostante quello che aveva fatto più e più volte, non si era mai definito malvagio. Saggio, questo andava meglio. Di sicuro lungimirante. Ma non malvagio, no … malvagio è chi ostacola deliberatamente il progresso.

Almeno era ciò che lui credeva.

Kate si stava dirigendo nel suo ufficio. La lezione era diventata più interessante del solito grazie alla gran partecipazione degli studenti, e si era fermata più del necessario per rispondere alle loro curiose domande. Sicuramente Claire Woolf già la stava attendendo. L'aveva convocata per poter sapere come fosse andata la sua prima giornata da docente. Già si immaginava di incontrare una Woolf elettrizzata e piena di entusiasmo. Sorrise. Andava fiera di quella ragazza!
Era la vitalità e l'energia fatta in persona! Ispirava fiducia ed ottimismo! Era certa che sarebbe divenuta una degli insegnanti più famosi dell'istituto in poco tempo. Finalmente giunse, ed aprì la porta. Ciò che vide la lasciò di stucco. Racchiusa su di sé in un angolo c’era una tremante Claire Woolf. Kate non si sarebbe mai e poi mai immaginata una reazione del genere, che razza di giornata aveva trascorso? Si avvicinò pian piano, abbastanza per sfiorarle una spalla con la mano
«Claire?» domandò preoccupata, per tutta risposta la fanciulla scoppiò in un nevrotico pianto
«Voglio tornare a casa! Voglio tornare a casa!».
Kate saltò per tale reazione improvvisa. Doveva aver avuto dei diavoli di studenti per tale shock! Che mai le avevano fatto? Notò che era più abbronzata del solito, e aveva una camicia sportiva verde con dei pantaloni lunghi blu. Un abbinamento abbastanza discutibile, e soprattutto era la prima volta che la vedeva con i pantaloni! Prima, però, era necessario tranquillizzarla
«Suvvia, suvvia, non è niente! Capita a tutti avere esperienze del genere…» l'altra tirò su con il naso
«Come mai sei così gentile con me?» chiese
«Perché?» fu sorpresa «Ma perché è il mio dovere! Non posso lasciare indifese le persone come te. Suvvia, evidentemente per oggi ti sei troppo agitata. Vedrai che si risolverà tutto! Ora però asciughiamo questo bel visino. Che ne dici di andare un attimo al bagno così ti sistemi?» aveva un tono materno, come se stesse parlando ad un bambino.

Woolf annuì e, in lacrime, uscì dall'ufficio. Kate si sedette sospirando sulla poltrona dietro l'immensa scrivania. Fissò il portalettere di marmo, poi i vari quadri con cui aveva decorato la stanza. Domani sarebbe andata immediatamente alla classe della Woolf per capire cosa fosse successo. Era evidente che gli studenti le avevano pesantemente mancato di rispetto. Tale gesto nel suo istituto, che roba! Pochi minuti dopo rientrò la Woolf, sorridente come al suo solito. Per fortuna si era ripresa, e aveva anche cambiato vestiti! Era di nuovo elegante come sempre. Ma, era solo un'impressione, o era meno abbronzata di prima? Non diete tempo per una domanda, che subito tutta eccitata iniziò a parlare
«Oh mio Dio che mattinata! Certo, è stata dura all'inizio, ma, non ci posso credere, ho mantenuto l'ordine per tutto il tempo della lezione. Pensavo che la classe ne potesse approfittare per la mia giovane età, ma è andato tutto a gonfie vele! E'... E' meraviglioso! Un sogno che si realizza! E grazie, grazie infinite per tale opportunità per me è un onore essere una professoressa di una scuola così prestigiosa!» era euforica!

Kate dovette rimanere a bocca aperta, ma non era sconvolta fino a pochi attimi fa? Non riuscì a pronunciare nulla, quando Claire, catturata dalla gioia, esclamò
«Oddio! Nell'emozione mi sono dimenticata il registro in classe: corro a prenderlo!» ed uscì lasciando di stucco la dirigente.

Questa si sedette quasi senza forze sulla poltrona, senza capirci nulla. Poco dopo entrò nuovamente la Woolf. Aveva di nuovo quei vestiti orrendi!
«Grazie per la bontà che mi mostrate» disse singhiozzando ma senza più lacrime «Oggi per me è stata veramente una giornata orrenda. Io... Io mi sento completamente persa e sola. Non so cosa devo fare... Sento di aver bisogno di aiuto...»
Kate invece sentiva che il cervello stava andando in fumo. Cosa diavolo stava succedendo? Non riusciva ad emettere nessuna parola sensata. All'improvviso Claire si volse
«Ho sentito un rumore: forse è mio fratello! Oh meno male almeno mi aiuterà lui!» ed uscì di corsa.

 Kate era allibita. Poco dopo entrò di nuovo la Woolf, ma con la gonna
«Che sbadata che sono! Invasata di felicità mi dimentico di tutto! Se non avessi la testa attaccata al collo perderei pure quella!» e rise... Kate la testa la stava perdendo.

Di colpo si sentì urlare e piangere, ed entrò terrorizzata la Claire con i pantaloni. L'altra Claire la fissò incredula, Kate ringraziò il miracolo che ci fosse una spiegazione a tutto questo, anche se pure tale spiegazione aveva bisogno di una spiegazione a sua volta...
«Non è mio fratello! Non è mio fratello!» ripeteva spaventata
«Ma che succede qui?» ma Kate dovette di nuovo azzittirsi quando entrò niente poco di meno che lei stessa: solo era più abbronzata, con occhiali da sole, e masticava ripetutamente un qualcosa che lei non conosceva, una gomma da masticare.

Indossava jeans di un blu chiaro, stivali neri e una canottiera molto attillata. Teneva le mani ai fianchi, e si osservava ripetutamente intorno. Imprecò
«Dannazione non è neanche qui!» e senza calcolare né la sua alter ego, né l'altra Claire, prese con forza la Woolf del suo mondo e se la mise sulle spalle.

Questa iniziò a piangere
«Zitta!» e gli diede uno schiaffo in faccia «E' per recuperare te che ho perso tuo fratello. Percepisco però il suo ultimo spostamento, non è molto lontano da qui».
Nella normale Kate uscì la scienziata che era lei: cominciò ad analizzare il fatto che riuscissero a percepire gli spostamenti dei propri simili. E sicuramente, notando la troppa somiglianza fisica, ma anche la completa differenza di carattere, era spostamenti interdimensionali, e quindi venivano da un altro universo. Forse erano loro la causa degli squarci della notte precedente. Doveva saperlo
«Un momento!» disse in maniera autoritaria, alzandosi con schiena eretta e sguardo fiero.

L'altra la fissò in malo modo
«Che vuoi sgualdrina? Non ho tempo per prenderti a calci!».
L'altra Kate si infuriò
«Come osi definirmi così?»
«Se sei come me allora lo sei...» l'ascoltatrice rimase di stucco, poi la Kate "malvagia" rise «Dai lo so che non sei come me! Dai, in fondo mi sei simpatica! Dimmi, ma ho fretta!».
Il modo di esprimersi indicava che era una persona molto rude e soprattutto poco acculturata. Era una testa calda ignorante. Alla professoressa Kate venne istintivo muovere la testa in segno di rimprovero, ma doveva sapere
«Dimmi» era inutile dare del "lei" a tale essere «Siete stati voi a causare le interferenze spazio-temporali nel nostro mondo?» l'altra mostrò un'espressione poco sveglia
«Non ho capito nulla, ma se intendi se siamo arrivati stanotte sì, io, lei e il fratello. Il perché è solo colpa vostra. Ma ora devo andare!» e se ne andò senza aggiungere altro.

La docente si preoccupò: loro erano stati la causa di tre su cinque interferenze. Chi erano gli altri due? Doveva scoprirlo.
«Signorina Woolf» Ordinò «Vada nello studio del professor Genovesi. Probabilmente ancora sta discutendo con il nostro ospite "demoniaco". Io seguirò la mia, ahimè, alter ego. Dovrete raggiungerci tutti e tre. Il signor Genovesi acuto com'è conoscerà un incantesimo per rintracciarmi. Mi raccomando, conto su di lei».
Claire, all'inizio turbata, annuì decisa. Kate andò via. Uscirono dall'istituto e furono per strada a camminare. La sua alter ego teneva ancora stretta a sé la povera "altra-Claire", che ormai aveva rinunciato a lottare per liberarsi. Le seguiva a pochi metri di distanza, anche se "l'altra-Kate" si fosse accorta di lei non le sarebbe importato. Camminando sentiva diversi rumori che la stavano inquietando, e quando comprese quale fosse l'origine si spaventò: il cielo stava scricchiolando.

Il Professor Participius si avvicinò al giovane Woolf terrestre, pronto a colpirlo in testa e trascinarlo dentro. Non lo avrebbe ucciso, non ancora, perché gli sembrava in qualche modo utile lasciare in vita il ragazzo.

Poi, all’improvviso, alzò la testa.

Il cielo, il cielo … no, era impossibile … il cielo scricchiolava!

Era un rumore orrendo, sentito in così vasta scala, come se centinaia e centinaia di scarpe nuove corressero su un selciato immaginario sopra la testa degli uomini che si affannavano nella loro vita terrena.

John Woolf dell’altra dimensione smise di rimproverare il professore e alzò la testa. Fece una smorfia estremamente tragica, da attore consumato, poi abbassò di nuovo gli occhi su Participius e lo fulminò

«E adesso, perché questo?»

«Non lo so» ammise l’uomo, indietreggiando, mentre ai suoi piedi il giovane piagnucolava più forte

«Non lo sai! Ma tu sai cosa ti farà la confederazione? Non si limiterà certo a metterti a morte … hai rischiato con degli esperimenti ultra dimensionali di questa portata?»

«Ti giuro, non sapevo …» per la prima volta il professore si sentì veramente spiazzato

«La legge non ammette ignoranza!» ruggì il Woolf dell’altra dimensione, indicando chi gli stava davanti.

Quell’indice era come una freccia, crudele, e faceva quasi male.

Claudius Niiver uscì finalmente di casa, coprendosi il volto con le mani per non farsi bruciare dal sole

«Che diavolo sta … oh no!»

«Tu ne sai qualcosa, mozzarella?» lo apostrofò il John Woolf abbronzato, quasi mostrando i denti

«Si … voglio dire» sembrava spaventato e tutti lo guardavano con una certa fissità, imbarazzandolo ancora «A questo rumore, in genere, si accompagnano passaggi dimensionali di un certo genere …»

«Che genere?» chiese avido Claudius Robert

«Uhm … passaggi dimensionali di grandi quantitativi di energia. La cosa che abbiamo portato da questa parte non è neppure lontanamente umana, oppure …»

«Oppure?»

«Beh, non c’è un oppure. Stavo per dire “oppure è un umano diverso da noi”. Ma se è diverso, ho pensato, non è più umano … credo, però, che per capire cosa è accaduto, dovremmo aspettare la sera …»

«Perché?»

«Perché si sarà andato a nascondere … e anche io ho intenzione di nascondermi. Il sole mi sta dando alla testa, non sono abituato a tanto … caldo e luce».

Il Participius terrestre spinse delicatamente dentro il suo alter ego e chiuse la porta. Poi si voltò verso il Woolf terrestre per stordirlo e rapirlo, ma sia lui, che il suo gemello ultra dimensionale, erano come spariti nel nulla. Per terra, di suo, rimanevano soltanto le chiazze salate delle lacrime spesse e fitte che erano cadute dal suo volto.

Imprecò, poi corse verso l’istituto. Era quasi del tutto sicuro che entrambi i suoi fuggitivi si sarebbero rifugiati nel grandioso e sicuro asilo di cultura della zona e in qualunque caso, anche se non li avesse trovati, era assolutamente convinto di dover fare un paio di chiacchiere con Kate.

Doveva risolvere la storia dei portali dimensionali, se ne erano aperti veramente tanti, se il giornale aveva detto il vero … e doveva averlo fatto, visto che lui, esemplare isolato della razza umana autoctona, aveva già incontrato ben due abitanti di universi adiacenti.

Gli ci volle un po’ per raggiungere il centro di studio e si fece di corsa tutte le scale. Ma quando entrò nel corridoio che congiungeva il resto dell’edificio allo studio della preside, fu colto da un’indescrivibile sorpresa.

C’erano due Kate e due, ben due signorine Claire Woolf. Battè le palpebre, pensando di stare sognando, poi ricordò degli squarci dimensionali … anche a vederla sotto questa prospettiva, però, sembrava impossibile che ci fossero tanti “cloni” in giro.

«Buongiorno» Disse, esitante.

Non sapeva se sarebbe stato punito all’istante per il guaio che aveva combinato, ma sapeva che sarebbe stato punito. Adesso Kate sapeva veramente … non tutto, forse, ma buona parte dei fatti.

Sorrise mestamente, inclinando la testa da un lato a causa di un’improvvisa fitta di dolore sul lato destro del collo

«Ah!» esalò, toccandosi i muscoli sul lato destro della gola.

«Stai male, eh, professor Participius?» Disse la preside, con ironia tagliente «E ce l’hai da stamattina, per questo sei venuto in ritardo, oppure ti è venuto appena hai visto che eravamo in due di più del normale?»

«Ce l’ho da adesso» confessò il professore, in preda al dolore tremendo che è un crampo al collo «Ah, devo aver dormito malissimo … ma adesso … non so, avrò preso freddo …»

«Invece di parlare del tuo collo, dovremmo …»

«Ma io sto veramente male, professoressa Kate» il tono era troppo sofferente e gentile insieme «Non riesco neanche a tenere su la testa, posso avere una borsa d’acqua calda? Dopo parleremo di tutto ciò che vorrete!».

Kate si addolcì e gli si avvicinò a passo lento. L’altra Kate, quella abbronzata, sogghignò maliziosamente, ma nessuno se ne accorse davvero.

Il professor Participius era davvero, inspiegabilmente, colpito da un dolore strano. Non stava esagerando, in vita sua ne aveva provati di dolori, alcool su ferita ancora aperte, sbagli con il coltello che gli erano costati belle porzioni di pelle e poi quelle orrende coliche quando era ancora un bambino oppure le influenze che lo facevano sentire fiacco e con le ossa tutte doloranti … ma questo, oh, questo era peggio di tutto. Almeno, sul momento, lui pensò così: era insopportabile pensare che ogni movimento della testa corrispondesse ad una stilettata di dolore che somigliava ad una pugnalata, inoltre i muscoli sul lato destro del collo erano diventati duri come corde d’acciaio.

Kate diede un rapido controllo alla zona infiammata, riscontrando anche un lieve aumento della temperatura che faceva pensare alla febbre, e sospirò

«Hai ragione» disse, arrendendosi all’evidenza «A furia di essere così teso per il modo in cui ti farò a pezzi ti sei fatto a pezzi da solo … vieni, andiamo nel mio studio. Parleremo lì, tutti insieme, e tu avrai la tua borsa dell’acqua calda per eliminare il crampo, va bene?»

«Tutto va bene» pigolò il professore, seguendola.

Kate convinse anche tutti gli altri a seguirla, usando le maniere buone e minacciando la sua alter ego con le cattive. Poco dopo erano seduti in cerchio, come i mistici cavalieri di re Artù, con Kate dietro la scrivania di mogano levigato e il professor Participius si premeva un sacchetto piano d’acqua bollente sui muscoli tesi, cercando di sciogliere la morsa dolorosa e d’acciaio che gli arrivava fino alla nuca.

«Allora» Disse Kate, in tono solenne «E’ chiaro, anzi è evidente, che questa riunione, per quanto sia stata organizzata con rapidità, sia un consiglio speciale e un punto di incontro fra civiltà differenti»

«Hai un cestino della spazzatura?» la interruppe la Kate ultra dimensionale

«Si, è lì, dietro quel mobiletto … ma come dicevo, miei cari, siamo in una situazione di allarme, perché come ieri abbiamo detto in questo istituto, all’apertura di un primo portale, è veramente pericoloso il viaggio di corpi di cui non si conosce la provenienza da un universo all’altro. Quindi l’apertura di portali casuali espone il nostro pianeta ad un enorme fattore di rischio … ora è successo anche quest’altro fenomeno. Intendo quanto è accaduto proprio sopra le nostre teste, il rumore che è provenuto dal cielo non molto tempo fa e che non ho idea di cosa sia»

«Io lo so. Abbastanza» si intromise Participius, premendo più forte la borsa dell’acqua calda contro il collo «Ho un mio alter ego, a casa, che viene dalla dimensione oscura. Loro sono più propensi di noi a spostamenti come questi … a quelli che, con un termine futuristico, potremmo chiamare “teletrasporti” … e mi ha detto che questo scricchiolio è tipico di quando si sposta una grande massa di energia. Una cosa sicuramente non umana, ma non ha specificato altro … o meglio, mi pento di non avergli permesso di specificare altro. Sono stato uno stupido, ma ho cercato di proteggerlo …»

«E da cosa?» volle sapere Kate

«Dal sole. Lo so, sembra strano, ma il sole non gli fa bene. Viene dalla dimensione oscura, come il nostro amico demone … dove hai messo il demone?»

«Anche lui non ama il sole …»

«Ah. Quindi, dicevo, l’ho lasciato a casa. Da solo, anche perché lui dice che la cosa che è arrivata probabilmente uscirà solo stasera»

«Quindi stasera sapremo quanto gravi sono le conseguenze del tuo esperimento, eh, Claudius?»

«Probabilmente. Sempre che la grande quantità di energia non sia servita a farmi venire questo torcicollo … sto impazzendo».

Kate rise. Si, avrebbero aspettato fino a sera, poi si sarebbe visto il da farsi.

Cap. 5

Il Principe dei vivi e dei morti

Il gruppo, le due Kate, le due Claire e il professor Participius, si riunì nel cortile interno della scuola.

Claudius Robert Participius aveva chiesto al suo alter ego di raggiungerli al più presto e quegli aveva acconsentito di buon grado, purché gli dessero da mangiare, pregandolo di trovare qualcosa di sostanzioso da mettere sotto i denti, visto che neppure sapeva che gusto avesse il cibo …

Nel silenzio della notte, un profumo strano si sollevava nell’aria fredda e immota.

Mentre i quattro, appena ritrovatisi, stavano per iniziare a parlare, si udì il rumore di passi lenti nel buio, leggeri, eppure non ticchettanti come quelli di una persona di piccola taglia.

Kate si girò lentamente verso la zona non rischiarata dalle lampade ad olio e le fiaccole appese lungo le colonne

«Chi va là?» chiese, a voce alta.

Il professor Participius sogghignò, sicuro che fosse il suo Alter Ego quello che si stava avvicinando.

«Non c’è problema,Kate» Mormorò, avvicinandosi a lei quel tanto che bastava per farle udire la propria voce «Credo che sia un mio caro amico ultra dimensionale …»

«Davvero?» Kate lo guardò con scetticismo,sollevando un sopracciglio «Davvero hai come amico un vampiro?».

Il professor Participius fece un sorriso debole e mostruoso. Un vampiro? Questo avrebbe dimostrato il pallore del suo “gemello”. Ma no, era impossibile, ci mancavano anche i vampiri … eppure fu terribilmente sollevato quando fu sicuro che l’essere che si stava avvicinando non era il suo alter ego.

Sapeva che era una reazione da ossessionato e che avrebbe dovuto essere terrorizzato all’idea di incontrare un vampiro vero, ma era comunque sollevato per non aver ospitato nella propria dimora uno di quegli orrendi demoni succhiasangue.

I lineamenti che scivolarono fuori dall’ombra per entrare nella luce fiammeggiante delle torce erano affilati e crudeli. La pelle era pallida, ma sotto il pallore rimaneva comunque un colore leggermente olivastro, come se per natura fosse stato abbronzato.

Del suo volto colpivano le guance incavate, eppure sode, il mento forte e ben delineato, coperto da una leggera barba nera come il carbone sagomata in modo da coprire solo una striscia sotto le labbra, e il naso lungo e dritto, importante, che conferiva uno strano, nobile equilibrio a quella faccia antica.

Si era vestito tutto di rosso e faceva uno strano effetto sotto la luce impietosa delle torce sfrigolanti: era come se fosse fatto di fiamme scure e sangue, un simbolismo forte, sicuramente calcolato dalla mente fredda del mostro.

Portava un cappello a falde larghe, rosso anch’esso, e sormontato da una grande piuma bianca e ricurva che terminava con una punta marrone scura.

Mentre avanzava, uscendo dalle tenebre, la luce scivolo sulle sue spalle e fu come vedere apparire una cascata di inchiostro dai riflessi aurei. Aveva i capelli veramente lunghi per essere un uomo, semiricci e lucenti, di un nero così puro che risultava difficile pensare ad un colore del genere abbinato ad un essere umano, persino più scuri di quelli di Participius.

Portava un paio di occhialini tondi, neri, con la montatura dorata, ma tutti sapevano che dietro le lenti dovevano esserci due occhi scarlatti e malvagi.   

Kate si mostrò disinvolta di fronte a lui

«Allora» disse «Hai intenzione di unirti anche tu alla festa?»

«Oh, è un invito allettante» la voce del vampiro era deliziosamente profonda e tenebrosa, ma per nulla roca, anzi, era liscia e quasi scivolosa «Ma prima vorrei sapere se discutete di ciò di cui penso stiate parlando …»

«Non leggo nella tua mente, come invece sai fare tu» ribatté Kate, sempre con una stana gentilezza «Eh, Principe Vlad Dracula?»

«Sono lusingato che lei mi conosca» e fece un leggero inchino «Mi dispiace di avervi terrorizzato durante il giorno a causa del mio rumoroso spostamento. Vi avrei voluto avvertire prima, ma comprendete miei cari che con il sole nel cielo mi era assai possibile. Ma, vi prego, non mostrate tali facce spaventate e preoccupate, sono qui solo per parlare, non per uccidervi... Per il momento...» e mostrò i suoi lunghi canini con un sorriso che forse doveva rassicurare, ma si mostrò soltanto più terrificante.
Le due Claire erano spaventate, Kate e Claudius incuriositi dal nuovo arrivato, l'altra Kate invece teneva la testa piegata in un lato, con un'espressione idiota. Non aveva idea chi fosse quel vampiro
«Credo che possiamo anche iniziare a discutere»
«No che non possiamo» replicò Claudius alla professoressa Kate «Dobbiamo aspettare il mio alter ego»
«Comincio a pensare che qui tutti i problemi, dal più piccolo al più grande siano solo per causa tua. E va bene, aspettiamo!» disse stufa Kate.

I due ebbero un leggero battibecco
«Ehi! Dovresti trattarla meglio!» rimproverò l'altra Kate a Participius
«E perchè?» disse in tono di sfida.

L'altra fu sorpresa
«Ma perchè lei...» poi, cosa rara in vita sua, ebbe un'illuminazione «Aaaaahhh... Voi due... No...»
«Cosa? Cosa? Riesci a dire una frase di senso compiuto?» sbottò Participius
«Ecco...» fu imbarazzata «Nel mio universo io sono sposata...»
«Oh, c'è un pazzoide che ti ha voluto con se!» fu ironico
«Il problema... Beh insomma mio marito si chiama Claudius Participius... Insomma, sei te!» e alzò le spalle.

Il professor Participius a tali parole per la prima e unica volta in vita sua pensò seriamente al suicidio. Sposato. C’era un altro se stesso, da qualche parte del mondo, che era stato abbastanza stupido da sposare una Kate che non era neanche intelligente … a guardarla bene sembrava un ruminante, e ancora più impressione gli aveva fatto quando, la prima volta che l’aveva incontrata, l’aveva vista a masticare quella cosa rosa e gommosa che non conosceva. 

La Kate terrestre incrociò le braccia. Si annoiava quando non aveva qualcosa con cui tenere sveglio il cervello, era fatta così, perciò decise di sostenere una conversazione fuori da quello che era il tema della serata

«Allora …» disse «Come state?»

«Bene grazie» rispose il vampiro, mentre tutti gli altri lo fissavano sconvolti «Voglio dire, bene per essere morto …»

«Ma …» intervenne il professor Participius, il quale, ora che ci pensava, si era stupito dell’apparizione del vampiro.

Il libro “Dracula”, scritto da un certo Bram Stoker, era da poco diventato un romanzo molto popolare e anche Claudius l’aveva letto, divorandolo avido pagina dopo pagina … ma ricordava chiaramente che alla fine il conte Dracula era stato sconfitto per sempre. Inoltre il Dracula del romanzo somigliava solo vagamente a quello che adesso aveva davanti e di certo era molto più vecchio.

Il vampiro lo guardò atteggiando il suo volto crudele in un’espressione che stavolta parve davvero gentile

«Ma cosa, signor Participius?»

«Come conosce il mio nome?»

«Telepatia, suppongo …»

«Lei può leggere nel pensiero?»

«E posso fare molto, molto, molto di più …» si avvicinò lentamente, un passo dopo l’altro, e il suo corpo sembrò scurirsi e sfumare, come se si stesse dissolvendo in una nube « … Io posso mutare forma e divenire … qualunque tuo incubo …»

«Ce lo dica se ha intenzione di spaventarci tutti, così ci prepariamo» si intromise Kate, con un sorriso luminoso

«Oh, signorina, lei è dotata di un coraggio eccezionale …»

«No, è solo un’eccezionale preparazione. Vede, Vlad … anzi, vedi, noi ci conosciamo già»

«Ci …» la sua espressione divenne indecifrabile, ma quasi coprì i denti, facendolo sembrare una persona normale « … Ci conosciamo?»

«Ovviamente … » Kate usò un tono di voce leggermente più profondo del normale «Ci siamo conosciuti … quando tu eri ancora in vita».

Il Principe Vlad si tolse gli occhiali e li infilò sotto il giubbotto, nel taschino della camicia. I suoi occhi erano rossi, come tutti si aspettavano, ma invece di essere morti e vitrei si illuminarono di un’evidente sorpresa

«La … Signora dei Druidi?» cercò di indovinare il vampiro, facendo un aggraziato passo in avanti.

Kate gli si avvicinò scrutandolo in maniera strana

«Si … sei cambiato, principe. Sei più umano adesso di quanto lo eri allora … e mi sembri anche più alto, se devo dirla tutta»

«Erri … è solo che so celare bene il mio vero aspetto. E tu sei in un corpo un po’ più piccolo di quello che ricordo»

Lui si chinò a baciarle la mano con gentilezza, come un vero galantuomo.

«Mascalzone» lo redarguì Kate, senza però riuscire a nascondere l’evidente divertimento nella voce cristallina «Se il Ministro vedesse te, un vampiro, prendersi così tante libertà con me …»

«Il Ministro non mi vedrà, e anche se accadesse» Vlad si strinse nelle spalle, con noncuranza

«Sei veramente un mascalzone …»

«Sono un vampiro, signora, cosa si aspettava da me?»

«Niente di meno, Vlad, niente di meno …» rise piano «Allora, grande guerriero, che ne pensi di questo tuo … successo»

«Intendi il fatto che il mio nome è sulla bocca di tutti?» anche lui rise, ma era una risata più profonda e inequivocabilmente virile, oltre ad avere note inumane «Non c’è male. Peccato che comunque non sappiano riconoscermi, a quanto pare il vecchio Bram ha fatto un ottimo lavoro. E tutti mi credono morto … bah …»

«Vlad …»

«Eh»

« … Tu sei morto, non ricordi?»

«Ma certo» stavolta le sue labbra si incurvarono in un’espressione triste e le sopracciglia tese dimostrarono un’evidente delusione «Sono morto. Ma dopotutto, sempre meno morto di altri vampiri di mia conoscenza … sono una cosa a metà»

«E’ forse per questo che ti chiamano morto vivente?» cercò di azzardare Kate, sempre con lo stesso sconcertante sorriso

«Milady, tutto è possibile» anche lui parve ritrovare il buonumore, anche se era impossibile capire se fosse un’altra delle sue “maschere” o la pura realtà «Ora, poiché tutto è possibile, vorrei chiedere a te, che dall’alto della tua lungimiranza puoi rispondermi …»

«Non sono così lungimirante» tentò di schermirsi lei, ma il vampiro continuò imperterrito

«Com’è mai possibile che oggi, al mio risveglio, io abbia veduto due creature del tutto identiche sotto molti punti di vista. Ho pensato “sono gemelli”, ma poco dopo vi se ne è aggiunto un terzo. E vi dico io, signora, sembravano venire tutti da posti completamente diversi … uno di loro sembrava un selvaggio, vestito di pelli. Poteva anche essere un caso, ma poi vengo qui e … cosa vedo? Oh, ma certo … quella è la vostra copia esatta» indicò l’altra Kate, poi si corresse immediatamente «Quasi esatta: non ha certo il vostro meraviglioso sguardo …»

«Di che parli, latticino?» ringhiò l’altra Kate, aggressiva.

Vlad sorrise e fu come vedere un taglio che si apriva nel suo volto, solo che dentro, invece del sangue, c’erano quei denti che sembravano lame, all’improvviso divenuti tutti animaleschi, come quelli dei coccodrilli

«Signora» mormorò, con voce gutturale «Forse lei non è capace di comprendere che con un vampiro non si scherza …».

La donna indietreggiò, terrorizzata. Non era solo il fatto che quello che aveva davanti si era appena rivelato un essere mostruoso, ma c’era ancora qualcos’altro, qualcosa di più profondo, che le ardeva nelle vene e le faceva accapponare la pelle. Era il potere di quell’essere, una cosa a cui sembrava difficile sfuggire.

Proprio in quel momento arrivò Claudius Niiver Participius, uscendo dall’ombra dietro le colonne con uno sguardo tutto felice e soddisfatto. Sguardo che sparì, non appena si posò sulla figura ammantata di rosso che, al centro del cortile, sembrava intento a spaventare una donna.

Con scattò si posizionò tra la donna e il vampiro. Il suo impetuoso arrivo sorprese tutti. Per quell'intrusione il conte indietreggiò leggermente, emettendo un suono simile a quello dei gatti quando sono pronti ad aggredire e gli si alza il pelo sulle spalle
«Maledetta creatura» tuonò posizionando dietro di sé con il braccio la Kate ignorante per difenderla « Giammai permetterò che le tue dannate zanne tocchino il collo di codesta creatura»
Vlad se prima era offeso per tale arrivo, si calmò e sorrise al nuovo arrivato
«Lei mostra di essere un uomo di grande coraggio e determinazione, non posso che rispettare una persona come lei»
E avvolgendo il braccio sinistro con il mantello, si inchinò in segno di rispetto. L’altro non capiva
«E’ tutto a posto» lo informò l’alter ego «E’ qui per parlare con noi. E’ dalla nostra parte, giusto?»
E si volse verso Kate per averne conferma, la quale annuì. Compresa la situazione Niiver si scusò gentilmente.
«Tu sì che sei un vero uomo!» esclamò l'altra Kate «Non come il tuo gemello sempre con il broncio. Sei dolce come il mio sweety!»
E mostrò un sorriso che esprimeva tutta la sua gioia, quasi infantile. Niiver stava per chiedere che significasse tale frase, ma Robert glielo impedì. Non era il caso che anche il suo sosia subisse tale trauma.
«Strano però» aggiunse Kate «Dal nostro primo incontro avevo creduto che tu… Insomma… Fossi una donna poco incline alla monogamia»
L’altra alzò le spalle
«Io ci tento a rimanergli il più fedele possibile, ma ogni volta ci ricasco. Nonostante questo» e chiuse le mani e si muoveva con il busto a sinistra e a destra come una bambina «Lui rimane sempre il mio dolcissimo sweety!»
A Claudius Robert stava per venire da vomitare, e anche stavolta impedì al suo alter ego di fare domande affinché capisse la situazione. Kate comprese che era meglio cambiare discorso
«Bene, possiamo iniziare»
«Non ancora» disse una voce dietro di loro, la persona nascosta dall’ombra mise una mano sulla spalla di Kate e l’altra sulla spalla di Claudius Robert e pronunziò «Con il potere a me conferito vi dichiaro marito e moglie»
Per tutta risposta subì una violentissima gomitata sull’addome. Genovesi cadde in ginocchio
«Stavo solo scherzando»  affermò quasi senza voce per il mancato respiro
«Non sono scherzi da fare!» gridò di rabbia il collega indicandolo severamente con l’indice.
«Voi essere di questa dimensione siete davvero bizzarri» si intromise il “demone” che comparve proprio dietro a Genovesi e lo aiutò a rialzarsi.

Niiver si sorprese
«Gaber, sei davvero tu?».
Agli altri parve un nome strano per un “demone”.

Quest’ultimo riconobbe l’amico e anche lui fu sorpreso nel vederlo. Si conoscevano da una vita, ma quella fu la prima volta che poterono vedere, per la mancanza di luce del loro mondo, in maniera perfetta come fossero fisicamente. Si abbracciarono. Questo gesto rese felice tutti quanti, con entrambe le Claire che sospirarono di gioia, il professor Participius mantenne la sua solita freddezza, anche se un leggero sorriso si poteva intravedere nella barba, e la Kate dell’altro mondo a osservare la scena con la testa inclinata e masticando rumorosamente la gomma. Solo il vampiro ne era indifferente. Fu lui a parlare
«Vi prego, vi prego. Potremmo per favore iniziare la riunione? O vogliamo passare la notte in inutili questioni? Fra poche ore vi sarà l’alba»
«Questo problema l’abbiamo anche noi» aggiunse Gaber «Non possiamo stare io e Claudius sotto il sole. Ci danneggerebbe»
«Avete perfettamente ragione, dobbiamo iniziare subito a discutere. Io inizierei per prima cosa riguardo gli squarci temporali. La notte scorsa ne sono apparsi ben cinque. Tre di essi ne abbiamo scoperto la causa, i nostri tre alter ego identici. A proposito, dove sono i nostri due John Woolf?»
A quella domanda le due Claire si preoccuparono. Anche al professor Participius venne una leggera preoccupazione, senza darla a vedere. Da quando erano scappati da casa sua non li aveva più visti.
«Non state in ansia» tranquillizzò l’altra Kate «Il John che conosco io è il ragazzo più sveglio e coraggioso che io abbia mai visto!».
A Claire Woolf scappò un sorriso nel pensare che il fratello era completamente l’incontrario.
«Comunque sia non abbiamo tempo per pensare a loro. Dobbiamo riuscire a capire di chi fossero i due squarci rimanenti» dichiarò la professoressa Kate.

 
Mentre il gruppo discuteva su tali questioni, il povero John Woolf camminava senza meta per la città. Nel fuggire si era smarrito, ed era ore che vagava senza comprendere dove fosse. Era addirittura notte fonda. Doveva ripararsi da qualche parte
«Sei solo un cretino!»
Disse l’altro John, a lui dietro.
«Smettila di dirmi così, chiaro?» si arrabbiò l’altro, fermandosi e voltandosi verso il suo sosia
«E’ inutile che ti arrabbi, lo sei e basta! Sol un cretino come te poteva perdersi!»
«Mi sono perso solo perché non conosco questa città, hai capito? E poi senti chi parla, e allora perché tu mi stai seguendo?».
L’altro rise di gusto
«Perché voglio vedere quello che combini, imbecillotto!»
«Sì, sì, certo come no! La verità è che ti sei perso anche tu!»
«Ti sbagli» affermò fieramente «Io so la strada»
«Cosa?» fu stupito l’altro che stava quasi per cadere all’indietro
«Certo!» disse l’altro in maniera calma «Riesco a percepire la presenza dei miei simili, non devo far altro che raggiungerli»
«Allora perché non me l’hai detto prima?» gridò totalmente furioso.

L’altro John rise nuovamente
«Perché era divertente vederti in difficoltà come una povera bambina. E poi perché non me l’hai chiesto»
John Woolf era sempre stata una persona gentile, calma e pacifista, ma come non mai in quel momento desiderava tuffarsi contro l’odiata copia e strangolarla. Gli fu impedito giacché dietro a lui comparve un qualcosa di luminoso. Si volse e insieme al John Woolf coraggioso e arrogante osservò. Si trattava di un altro squarcio temporale e dimensionale. Vi apparve un’area desertica in mezzo alla strada, con la sabbia rosso rame, e solo pietre all’orizzonte. Vi era il sole. Il calore era tale da poter essere percepito anche nella dimensione in cui si trovavano i due ragazzi. Dal nulla, spuntò un essere. Non poteva essere visto in volto perché era girato di spalle, e i lunghissimi capelli neri come catrame coprivano il resto del corpo. Non si poteva comprendere se fosse un umano o altro. Il John abbronzato senza paura si diresse tranquillamente vicino allo squarcio per infilarci la mano ed avere un contatto con il nuovo essere, ma il terrorizzato Woolf glielo impedì, afferrandolo per una spalla e trascinandolo a sé nella fuga, grazie ad una improvvisa forza mai scoperta finora. Si nascosero all’angolo della strada. Poco dopo lo squarcio si richiuse
«Brutto idiota, perché mi hai fermato?»
«Poteva essere pericoloso! Magari ti ammazzava! Possibile che tu non ci pensi a certe cose?»
«Non sono un vigliacco come te» E incrociò le braccia.

L’altro proseguì
«Dobbiamo subito avvertire qualcuno di tale anomalia. C’è… C’è qualcosa che non va! Hai detto che percepisci i tuoi compagni giusto?» l’alter ego annuì «Perfetto. Allora muoviamoci, abbiamo bisogno d’aiuto!»

Il vampiro si era seduto per terra, nella posizione yoga del loto, con le mani poggiate sulle ginocchia, e ascoltava calmo la conversazione dei mortali. Avevano iniziato a parlare tutti di cose come “squarci spazio-temporali” e altre assurdità che al tempo della sua giovinezza sarebbero state condannate come eresie orribili e i conversatori sarebbero stati affidati ai paladini della chiesa cristiana perché fossero purificati con le fiamme.

D’improvviso vide arrivare due giovinetti pressoché identici, entrambi con capelli rossi e ricci e con gli occhi azzurri. Ma, malgrado l’evidente somiglianza fisica, riusciva a distinguere in essi caratteri completamente differenti, quasi opposti. I loro pensieri parlavano chiaro … il giovanotto vestito con la moda del momento era profondamente irritato e spaesato insieme, non riusciva a capire bene cosa stesse accadendo, mentre l’altro, quello con lo strano ciondolo al collo, era terribilmente sicuro di se e aveva certamente qualcosa da dire.
Il vampiro sogghignò in silenzio, in attesa del momento in cui la conversazione fosse arrivata al momento cruciale … e chissà, magari ci sarebbe stata una “rottura” nel gruppo e lui si sarebbe ritrovato a poter bere sangue fresco. Se pensava che ancora non aveva cenato gli venivano i crampi al cervello. Non doveva pensare troppo, doveva solo ascoltare, per fortuna …

«Buonasera, delegazione di umani …» Iniziò il John dell’altra dimensione, con una cordialità sorprendente « … Ah, c’è anche lei, professor rabbioso, con il suo gemello latticino» aggiunse con leggera acidità, guardando verso i due Participius «Comunque, a parte salutare e questi bla bla bla … il vostro amichetto si era perso e ve l’ho riportato a casa»

«Stai dimenticando una cosa» disse a denti stretti il suo “gemello”

«Cosa?»

«Quello che abbiamo incontrato … il … lo … la distorsione …»

«Ah, si, certo, il ragazzo vuole che io vi informi del fatto che abbiamo incontrato un’altra distorsione spazio-temporale»

«Un’altra?» chiese Claire, con preoccupazione «Allora deve essere uno dei disturbi che abbiamo udito questa notte, non pensate anche voi?

«Oh si» il John Woolf dell’altra dimensione fu particolarmente sorpreso di vedere la sua sorellina parlare in quel modo «Fa parte del miliardo e mezzo di buchi che si stanno aprendo nel nostro mondo, non trovate?» il suo tono di voce si fece rabbioso «Perché, vi chiederete, il nostro mondo è pieno di buchi? Dannazione, non si può nemmeno camminare senza finire da qualche parte, ed è tutta, tutta colpa dell’uomo copia del latticino e del suo amichetto che si dilettano a fare esperimenti oscuri con la materia!»

«Calmati!» cercò di tranquillizzarlo la Claire meno intelligente, in un sussurro appena udibile

«Perché dovrei calmarmi?» i pugni del ragazzo si serrarono finché le sue nocche non divennero bianche come neve «Io non mi calmo, non ce la faccio …»

«Camminiamo, fratellino, ti prego … lo so che camminare ti rilassa …»

«Hai ragione Claire» l’uomo si passò una mano sul volto.

Era strano, ma sembrava una dozzina di volte più anziano del suo gemello dell’altra dimensione. Avevano la stessa età entrambi, ma mentre uno era un uomo fatto e finito, l’altro aveva ancora il carattere incerto di un ragazzo.

La Kate dell’altro universo ridacchiò

«Allora, ragazzi, che ne pensate di accontentarlo?»

«In cosa?» fece la sua gemella, perplessa

«Passeggiamo. Lui è un genio, certo, ma le sue … ehm … le sue genialità gli vengono meglio quando cammina»

«Ma certo» fu comprensiva, mentre annuiva e un sorriso pieno illuminava il suo volto «Su, su, forza, camminiamo … anche tu, vampiro pigrone»

«Ma io non ho ancora mangiato» si lamentò il Principe

«Non per questo non hai la forza per reggerti in piedi»

«Se solo mi permettessi di azzannare qualche collo …»

«Non dirlo neppure per scherzo, animale!»

«Animale?» Vlad sorrise, ma gentilmente «Ma certo, milady … non lo dirò più. Non vorrei trovarmi certo di fronte al Ministro solo perché ho detto che avrei morso qualcuno …»

«E per non dirlo, intendo anche non farlo, sciocco impertinente»

«Spero che tu, invece, stia scherzando …»

«Ma è ovvio, conte, non oserei darvi dello sciocco …»

«Io non sono un conte» ribatté il vampiro, sdegnosamente «L’unico problema del romanzo di Stoker è che mi sminuisce. Io sono un principe»

«Oh, certamente, un principe. Ma vedi, ai giorni nostri tu non sei più quello che eri al tempo delle guerre contro …»

«Ah ah ah!» scattò in piedi come una molla, a una velocità sovraumana, e si mise le mani sulle orecchie «Cammino, va bene, ma non pronunciare quel nome di fronte a me»

«Ma come, un mostro come te?» Kate rise, emettendo una serie di brevi suoni cristallini «non credevo che fossi così sensibile, specie al sentir pronunciare il nome di un unico mortale che è ormai sepolto sotto terra da … quanto? Tre secoli? No, di più, non è vero? E pensare che molta gente trema al sentire pronunciare del tuo nome».

Il vampiro si tolse lentamente le mani da sopra le orecchie, caracollando in avanti. Quasi tutti notarono che la parte superiore del padiglione auricolare era leggermente a punta, come quella dei cani.

Il professor Genovesi fu entusiasta nel vedere quella caratteristica vampirica, unita al mostrarsi di zanne che balenava in un sorriso incerto, quasi addolorato, sul volto affilato del principe Dracula.

Si aggiustò il colletto bianco, che come sempre era sollevato a nascondere la sua gola, quasi come una precauzione, e si avvicinò cercando di mostrarsi cordiale

«Buona sera, Nosferatu, mi dispiace di non averla notata prima, sebbene non possa dire di esserle rimasto del tutto indifferente al vostro, come dire, campo di energia …»

«Toh guarda, un vampirologo» Vlad tornò immediatamente felice, come un bambino piccolo di fronte ad un mucchio di caramelle «Chi pensava di vederne uno proprio adesso … vi si distingue da due chilometri di distanza. Siete così enormemente» sibilò, cercando una parola adatta a quello che voleva esprimere « Zelanti»

«Oh, lei mi lusinga veramente, signor conte»

«Principe» lo corresse lui, in un ringhio «Sono un principe, Bram Stoker ha cercato solo di camuffare la mia identità»

«Ma certo, principe … principe dei morti e dei vivi. Un vero nosferatu, proprio qui tra noi, in questa sera … si direbbe che siete un presagio infausto, sapete? Capitate proprio mentre il mondo è in balia di una qualche oscura forza che porta a noi creature sconosciute, proprio come il nostro amico demone, Gaber»

«Può darsi. Come può darsi di no, dopotutto io sono sempre stato in zona»

«Ma si è palesato soltanto adesso, non crede che ci sia una certa simbologia in tutto questo?».

Fu proprio Vlad, che si era mostrato il più restio a camminare, che iniziò la passeggiata. Anche se non voleva ammetterlo, era stato probabilmente il primo a pensare di continuare il discorso camminando: era un’attività che lo rilassava, senza contare il fatto che avrebbe trovato molto più facilmente un giovane umano da cui attingere per fare la sua cena. Il professor Genovesi lo affiancò, sempre con il suo sorriso convincente e affabile che si allargava in mezzo alla barba ispida

«E’ un vero piacere conoscerla, signore, e mi scusi se mi sto ripetendo, ma mi sento proprio come uno scolaretto di fronte ad uno scienziato. Insomma, lei è il massimo delle tenebre, e le tenebre sono, come dire … il mio campo»

«Piacere mio» rispose Dracula, guardando dritto davanti a se eppure controllando con l’udito che il gruppo li seguisse «E credo che sarà utile poter parlare con un esperto di materie oscure che, come lei, è coinvolto in questa faccenda assurda di varchi spazio-temporali»

«Mi creda, per me sarà molto più gratificante confrontarmi con un vero Nosferatu»

«Lei non sa quanto è in pericolo, camminando di lato ad uno come me … lei forse non ricorda che sono un mostro»

«Lo crede?» Genovesi ridacchiò brevemente con la sua voce grassa e gioviale «Sa, sono ben munito del materiale per respingerla, signore, ma non è una cosa che voglio fare, adesso …»

«Ah, davvero? Cosa nasconde sotto il cappotto?»

«Ecco che iniziano a farsi proposte indecenti» mormorò divertita la Kate dell’altro universo, che era rimasta in ascolto della coppia in testa al gruppo

«Proposte indecenti?» borbottò il professor Genovesi, dandosi un’altra aggiustata al colletto «Ma di cosa sta parlando, signora?»

«Cosa nasconde sotto il cappotto?» ripetè la donna, cercando di imitare il tono di voce profondo del vampiro

«Stia indietro» ringhiò Vlad, ferocemente «Oppure ci ripenso e la dissanguo. E questa volta non ci sarà nessuno “sweety” a fermarmi »

«Che gentile, mi da anche del lei …»

«Non è carino dare del tu a chi non è mio amico … e lei, signora, di sicuro non lo diventerà mai. Sa, la vedo come una preda, in questo momento. Una preda, deliziosa …» anche continuando a camminare, sembrava che incombesse sulla donna, e per un istante la lingua, affilata come quella di un rettile, fece la sua comparsa oltre le chiostre di denti affilati da animale « … Sento il profumo del suo sangue, un odore decisamente più dolce del suo carattere, signora»

«Ohh … la grazia del cacciatore. Così ruvido e aggraziato insieme, mi fa venire …»

«E’ perché sono un vampiro» la voce del Principe si rischiarò dall’ira mentre trascinava rapidamente in avanti il professor Genovesi, cercando di sottrarlo dalle grinfie della donna «I vampiri fanno quasi sempre questo effetto e poi io sono antico … ».

La Kate dell’altra dimensione dovette accorgersi  per forza di non essere gradita e tornò indietro, dove il resto del gruppo parlava animatamente di cose come la possibilità che ci fosse qualcos’altro, oltre a loro, che aveva scatenato un fenomeno di dimensioni così grandi come l’apertura di massa di portali per Universi Alternativi.

Eppure lei non avrebbe dimenticato mai il volto demoniaco del vampiro, dai lineamenti così marcati che sembravano scavati nel marmo, eppure così maschili e seducenti, e il suo sorriso perverso, bestiale, che sembrava solo affamato e gioioso di aver trovato una preda …

Cap. 6

P-11 e il Nemico

La conversazione era entrata nel vivo, così appassionata che l’intero gruppo si era distratto.

Così, mentre passeggiavano, non si accorsero di essere passati da un mondo all’altro … dopotutto il mondo in cui erano entrati era incredibilmente simile al loro. Solo Kate, dopo qualche metro, notò un nocciolo che non ricordava di aver mai visto nei dintorni dell’istituto. Inspirò a fondo e sollevò la mano destra con il palmo rivolto verso i suoi compagni di avventura, fermandoli

«Non so se ve ne siete resi conto»disse, allegramente «Ma laggiù dietro di noi le nuvole hanno un andamento strano … come potete vedere si spezzano in quel punto laggiù …  e poi, non so se avete notato, ma questo delizioso nocciolo non c’era nella nostra vecchia … zona».

Il professor Participius sorrise, voltandosi all’indietro

«Non ci posso credere … siamo entrati in uno di questi portali che stanno in giro senza nemmeno accorgercene … chissà dove siamo finiti … Non resta molto da fare per scoprirlo, eh?»

«Io direi che è pericoloso proseguire» intervenne Kate «Forza, tutti indietro, la scampagnata è finita!»

«No, niente affatto» ringhiò Vlad, scivolando indietro per frapporsi fra il gruppo e la strada ignota che conduceva in ignoti luoghi «Credo proprio che proseguirò e che terrò con me chiunque voglia fare altrettanto»

«Puoi fare come desideri, principe» Kate gli sorrise «Grande e grosso come sei non credo che tu abbia bisogno di una baby-sitter»

«Però …» Lo sguardo del vampiro scorse sui membri del gruppo, poi si fermò di nuovo sulla Signora dei Druidi e un sorriso leggero e divertito si mostrò sul suo volto « … Mi piacerebbe che tu mi accompagnassi. Andiamo, cosa c’è da temere, vi proteggerò io, sono un immortale, non credo che potesse accaderci niente ..»

«Mi dispiace Vlad, ma non credo che ti accompagnerò … voglio dire, il portale alle nostre spalle. Niente di personale, e non credere che io abbia paura, credimi»

«Ma certo … non ci avevo pensato» sembrò imbarazzato «Va bene, allora io proseguirò, non ho nulla da perdere … chissà, magari fra un milione di anni o due il portale si riaprirà e tornerò a trovarti»

«Spero solo che la nostra razza non si sia estinta fra un milione di anni o due … potresti finire sulla terra e non trovare niente da mangiare»

«Ma tu … non dovresti essere un druido? La vostra razza?»

«Oh, se la nostra razza si estingue sta tranquillo che anche gli umani si estingueranno … siamo o non siamo i padroni delle leggi del mondo? Che dire … se non ci fossimo noi a regolare la natura non ci sarebbe più di che sostentarsi per la specie umana, non trovi?»

«Spero proprio che tu non muoia» il principe parve serio mentre lo diceva, ma Kate gli sorrideva come di fronte ad alcune battute particolarmente divertenti.

Il professor Participius si fece avanti

«Io voglio esplorare con voi, signor Vlad»

«Ne è sicuro, umano?»

«Umano?»

«Forse non lo è, professor Participius?» domandò beffardo il vampiro, sollevando gli angoli della bocca.

Il professore non rispose, ma si affiancò al principe e chinò la testa. Era evidentemente invaso dalla brama di conoscere, di esplorare il nuovo universo, e contemporaneamente farsi proteggere da Vlad, ma ciò non voleva dire che sopportasse granché Dracula.

Kate annuì

«Forse è meglio così, professor Participius … senza di te non avremo problemi, immagino. E poi sono sicura che verrà con voi anche Genovesi …»

«Cosa vorresti dire?»

«Beh,cercavo solo di vedere il lato positivo della cosa … se tu rimani qui staremo più tranquilli, no, Claudius? Non avremo nessuno che apre pericolosi buchi ultra dimensionali in cui la gente può finire passeggiando per strada …»

«Ehi!» Claudius si sentì profondamente indignato «Non è detto che io non debba ritornare, il portale potrebbe non chiudersi ... Sempre se non interferite».

Qualcuno si avvicinò al gruppo.

Quando fu abbastanza vicino perché si potesse distinguere nelle tenebre, si accorsero che era un uomo basso, anziano, con i capelli bianchi come il cotone, tagliati cortissimi sulla testa quasi perfettamente tonda. Anche se era anziano, aveva un volto pieno e le guance stranamente da bambino, morbide, senza neppure un filo di barba, segnate appena da qualche ruga. Era vestito con un camice candido adornato di un cartellino di cartoncino giallo chiaro con sopra scritto il suo nome “Mack McCleever”.

«State tranquilli, quel portale non si chiuderà prima di due o tre mesi» Disse, disinvolto, con una voce vivace e sottile, leggermente impastata «Siamo stati in grado di stabilirne la durata … con un certo margine»

«Come?» Kate si fece avanti e andò incontro all’uomo «Lei è l’artefice del portale?»

«No, non sono stato io, ma visto e considerato che la natura dei portali, nel nostro mondo è questa, e che la durata varia da mondo a mondo … niente, sappiamo già che la durata di un portale ultra dimensionale aperto casualmente nella nostra terra non può essere inferiore al mese. Comunque, signori, capitate giusto a fagiolo … » si voltò e prese fra le mani il volto di Dracula, indelicatamente «Specialmente lei, signor Nosferatu»

«Ma chi diavolo è lei?» ringhiò il vampiro, mostrando le sue due file di denti mostruosi

«Pensavo che non me lo avreste chiesto, visto che c’è sul cartellino» l’uomo lasciò il mento del non morto e si pulì le dita sul camice, come se avesse toccato qualcosa di sporco «Allora, signori, volete seguirmi. Sono sicurissimo che il mio obiettivo e il vostro sono gli stessi, ma non abbiamo molto tempo»

«Come sarebbe a dire non abbiamo tempo?» lo interruppe Participius, rabbiosamente «Mi sembra che stiamo correndo un po’ troppo».

Anche se Participius era senza dubbio un uomo pragmatico per quello che era il suo mondo,  non era abituato a dover “correre” così in fretta e per lui un uomo che saltava in quel modo i convenevoli era maleducato.

Tuttavia Mack McCleever ignorò le parole di Claudius e si mise a camminare da solo in direzione di un grande edificio bianco e creato da forme tondeggianti che risplendevano come di metallo nella notte stellata

«Forza» disse «Ora non ditemi che anche voi non mi aspettavate …»

«No» ruggì Claudius, ma tutti lo ignorarono

«Andiamo, su, su, su!».

E così furono quasi letteralmente costretti a seguire quello strambo ometto candido che sembrava avere le risposte al disastro che era accaduto fra le dimensioni, il quale li condusse fin dentro l’enorme struttura complicata fatta di muri bianchi e cupole, vetrate ampissime e in generale un aspetto così alieno, così avanti con i tempi, che era impossibile per loro pensare che una cosa del genere si potesse costruire e far stare in piedi.

L’interno della struttura era persino più bizzarra, ricordava vagamente, per la luminosità che avrebbe dovuto avere durante il giorno, la scuola retta da Kate, ma non c’erano colonne, solo pareti, acciaio e vetro, tantissimo vetro,di forme e colori diversi.

La luce delle lampade era bianchissima, come quella del sole di mezzogiorno.

«Intendiamo puntare su P-11» Iniziò improvvisamente a spiegare l’omino candido «ora ve la farò conoscere …»

«Chi è P-11?» domandò Kate, curiosa

«Oh, stavo giustappunto per parlarvene. Allora, questo centro di studio è quanto di meglio esista in tutto il creato conosciuto per quanto riguarda la bioingegneria»

«Bioingegneria?» fece Claudius, stranito, e stavolta la sua domanda fu ascoltata

«Si, l’arte di manipolare il DNA»

«DNA?»

«Si, insomma, il nostro codice genetico. La serie di caratteri che determinano il nostro aspetto, il nostro carattere, il nostro organismo, il sesso e tutte quelle caratteristiche … ah, dimentico sempre da dove venite. Noi siamo in un’epoca molto più … avanti rispetto alla vostra. Solo che voi avete lui» e indicò Dracula

«Ehi, sono desiderato» si vantò il principe, lisciandosi i capelli con fare vagamente civettuolo

«Certo» disse Mack «Ma non invaghirti di me, si sa come siete voi vampiri …»

«Invaghirmi?»

«Ah, dimentico che ci metterete un po’ di tempo per … accettare di parlare di cose scandalose in questo modo svagato. Comunque, ragazzi, benvenuti nel futuro. Ci troviamo nel duemilacentouno, l’era della biotecnologia. Dopo aver passato le due rivoluzioni industriali e l’era dell’informatica ci troviamo finalmente nel mondo in cui l’intero sapere si concentra su quella che chiamiamo la forza della vita e il suo potenziale inaspettato. Per questo motivo pensiamo di avere esattamente quello che vi serve per risolvere tutti i vostri problemi»

«Mi sembrate un venditore ambulante» commentò la Kate dell’altra dimensione, aspramente «E comunque voi che ne sapete dei nostri problemi, signorino fiocco di neve?»

«Più di quanto crediate … per esempio voi non sapete qual è il problema di base»

«Oh si, che lo sappiamo» la Kate gentile si intromise «E’ per colpa del Professor Participius che ha tentato un viaggio utilizzando come vettore la materia oscura del nostro universo e ha richiamato creature le quali hanno ripetutamente aperto altri passaggi utilizzando la magia oscura. E’ per colpa del fatto che ci sono stati troppi passaggi insieme e … la materia spazio-temporale ha avuto qualche curva di troppo e si è bucata»

«Oh. Signorina, lei è molto lungimirante, ma … certamente non ha potuto vedere che c’è dell’altro. Adebaren»

«Cos’è Adebaren?»

«Non cosa, ma chi. Adebaren è quello che sta approfittando della rottura dell’equilibrio spazio-temporale per creare nuovi passaggi ed invadere mondi. Ora vuole arrivare al nostro e al vostro … ma brama soprattutto il vostro, visto che è la base del fenomeno» ridacchio sommessamente, come un bambino che ha visto un cartone animato particolarmente divertente «Dobbiamo combattere contro di lui, eh?»

«Come sarebbe a dire combattere?» chiese Vlad, su di giri «Vuoi dire proprio combattere combattere?»

«Bravo ragazzo, adesso mi dai del tu?»

«Ehm …»

«Non è un rimprovero, è un elogio. Ma dov’eravamo rimasti? Ah, per combattere contro Adebaren abbiamo puntato tutto su P-11»

«Chi è P-11?» si ripetè ancora una volta Kate

«Ma certo, certo … dovevo spiegarvelo. E vi sto portando da lei, perché sapete, anche se da lontano non sembra, è una lei … è il nostro esperimento di punta. L’unica riuscita del progetto Warmachine. Abbiamo combinato la tecnologia con la bioingegneria, il risultato è quasi perfetto. Quasi, direi, perché ancora non abbiamo finito di lavorare su di lei … sapete, abbiamo utilizzato la base genetica di un licantropo»

«Un licantropo?» Vlad fece una smorfia difficilmente interpretabile, digrignando i denti

«Si. Di base, ma abbiamo inibito la sua forma umana, esaltando le caratteristiche animali e la capacità di sintetizzare le proteine che in un licantropo, come perfino voi saprete, è altissima. Abbiamo usato un goldenwolfen»

«Pelliccia d’oro?»

«Si, bravo vampiro, hai indovinato ancora una volta. Ma, per ricapitolare, è il mostro perfetto, la macchina da combattimento, summa dei nostri estremi sforzi. Un DNA quasi perfetto, l’aggressività esaltata al massimo delle possibilità, l’intelligenza quasi umana di un licantropo, la forma di un hispo, come un orso, ma la leggerezza e la rapidità del lupo. La forza di due dei suoi arti è stata raddoppiata grazie a dei congegni appositamente studiati che si adattano naturalmente al movimento del suo corpo e che si muovono esattamente in sincrono essendo collegati ai nervi tramite delle protesi nervose e dunque funzionano proprio come se fossero dei prolungamenti veri e propri delle zampe»

«Ehm, perché mai solo due zampe?»

«L’ho detto che il lavoro non è ancora finito? Non abbiamo fatto tutto in una volta perché è … doloroso, immagino. E la nostra creatura potrebbe morire per lo shock»

«Interessante … e questa creatura …»

«So che detto così non sembra possibile, ma è la cosa più forte che tu abbia mai visto, vampiro. E’ quasi più forte di un drago …»

«Un drago?»

«Fai troppe domande per essere un tenebroso principe»

«Scusami, ma è difficile starvi dietro, e proprio io sono troppo antico per adattarmi così in fretta …»

«Intelligente il ragazzo, intelligente … proprio come un bambino»

«Ehi!»

«Sul serio … ah, dimenticavo che nel vostro secolo i bambini non sono presi abbastanza sul serio. Ma recenti ricerche hanno dimostrato che i bambini sono molto più intelligenti e deduttivi dell’adulto, basti pensare a come riescono ad imparare a parlare e a collegare i significati alle parole … un adulto non è altrettanto capace di imparare una nuova lingua o qualunque altra cosa, non pensate?»

«Questo alla faccia di Van Helsing che diceva che sono infantile!».

Mack ridacchiò ancora una volta e poi rimase in silenzio.

Arrivarono di fronte ad una gigantesca cella. Le sbarre erano pesanti, a sezione esagonale, di metallo lucente. In alcuni punti erano state deturpate come da colpi di artigli.

La camera era tanto profonda e così poco illuminata che vi si scorgeva appena il contenuto, una scintilla brillante sul fondo che si muoveva lentamente al ritmo di un respiro mastodontico. Poi la scintilla si mosse, sollevandosi da terra.

Era d’improvviso più in alto di quanto si potesse immaginare … no, nessun lupo poteva avere quelle dimensioni e quel colore. La bestia si avvicinò alle sbarre con passo calmo e pesante, i suoi arti d’acciaio producevano un rumore quasi robotico contro il suolo di mattonelle di pietra ruvida.

Il respiro dell’animale somigliava al cupo ansito di un mantice gigante e quando il suo muso comparve fu come vedere due pezzi di carne ricoperti di una peluria ispida color miele striata di giallo disposti sopra e sotto ad una serie di lame mostruosamente spesse e lunghe.

Era una creatura sorprendente, una specie di misto fra specie che la rendeva bizzarra e invincibile. Sul cranio pesante, solo vagamente lupesco, crescevano due corna che somigliavano a quelle delle antilopi, percorse da spirali, e che si curvavano leggermente all’indietro.

Solo uno degli occhi era giallo e tondo, con la pupilla dilatata, mentre l’altro era evidentemente artificiale: una telecamera dall’obbiettivo rosso e bombato impiantata nella carne con un anello di metallo le cui propaggini si infilavano sotto la pelle. L’occhio artificiale era collegato ad una specie di piccolo pannello solare scuro attraverso un filo e il pannello stesso era collegato dietro l’orecchio, sottopelle, con un altro cordino simile.

La zampa sinistra anteriore e la zampa destra posteriore, poi, erano ricoperte da una sorte di involucro metallico che sembrava pesare parecchio e che era formato da diverse piastre unite da piccoli cardini e cavi.

L’animale mostrava i denti come se fossero un trofeo, scoprendo anche le gengive rosate, e il suo alito caldo si infilò fra le sbarre ed investì i presenti con una zaffata di odore pesante e carnoso.

Il vampiro si avvicinò alle sbarre della cella e posò le mani intorno ai pezzi di metallo, chiudendo delicatamente le dita, come se avesse paura di fare movimenti bruschi.

P-11 spalancò le fauci, disserrando le due chiostre di denti affilati, e ansimò violentemente. Poi, piano, estrasse un’enorme lingua rosata e con quella toccò le nocche di Vlad.

Il Principe sorrise

«Proprio una bella bestia» mormorò, soddisfatto «Avete fatto un ottimo lavoro su di lei, non credevo che fosse possibile»

«Quindi approva» disse Mack, il quale evidentemente si era sentito sollevato

«Si, è perfetto …»

«Oh. Beh, avevo paura che non ti piacesse, che non ti soddisfacesse»

«Perché proprio lui?» chiese la Kate sgraziata, senza gentilezza

«Perché lui è un vampiro e non soltanto questo … è lui che dovrà collaborare con P-11 ed è lui che dovrà entrare in sintonia con lei, perciò era importante che lei gli piacesse. E poi, di solito, vampiri e licantropi non vanno d’accordo …»

Il vampiro fu sorpreso per tale affermazione
«Per quale ragione dovrei collaborare con la vostra creatura?»  chiese in maniera pacata, mantenendo il suo aspetto regale
«Perchè, nonostante l'immensa evoluzione che ha subito tramite la biotecnologia, non basta per sconfiggere il nostro nemico. Serve una forza diabolica maggiore. Dovete unire le vostre forze. Soltanto se riuscite a fondere le vostre coscienze in un un'unica energia e a collaborare potremmo vincere su Adebaren».
Il principe mostrò un'espressione seria che tradiva il fatto che fosse contrario a ciò. Mai e poi mai gli era servito l'allearsi con nessun essere, né tanto meno lo avrebbe fatto con un licantropo, quanto fosse cambiato o evoluto. Inoltre percepiva che la fame aumentava. Il fissare continuo della Kate ignorante lo fece comprendere a Mack McCleever
«Non preoccuparti» tranquillizzò «Con i nostri sofisticati macchinari siamo in grado di creare artificialmente del sangue umano. Potrai nutrirti con esso».
A Dracula tale idea sembrò disgustosa. Nutrirsi non significava bere insulso sangue artificiale in un bicchiere. Significava carpire la preda, sedurla, finché essa stessa desiderasse la morte pur di avere un minimo di quell'infinito piacere causato dal dissanguamento tramite gli affilati e brillanti lunghi canini. Era sottomettere la vittima, affinché questa, in ginocchio, implorasse al proprio vampiro divenuto quasi dio di afferrarla, concedendo volontariamente il proprio corpo e il proprio collo. Questo significava nutrirsi. Fare ciò che proponeva McCleever era umiliarsi. Vlad, però, si volse per un istante verso Kate, la signora dei Druidi. Sapeva che non avrebbe mai permesso un tale gesto, e non poteva rischiare con lei. Era costretto a bere per il momento quel sangue finto, ma solo momentaneamente, giacché presto avrebbe braccato la propria vittima, ed egli già sapeva perfettamente chi sarebbe stata la persona che sarebbe stata ipnotizzata dalla sua seduzione di morte...
I suoi pensieri furono interrotti dal chiacchiericcio dei suoi compagni. Gaber si avvicinò a P-11 per osservarla meglio. A lui e Niiver la luce dava molto fastidio, ma non risultava essere dannosa come quella solare
«Complimenti, è veramente un ottimo esemplare» e stava per avvicinare la mano per sfiorarla, ma Mack glielo impedì in tempo.

P-11 scattò in piedi e con rabbia ringhiò selvaggiamente al demone. Storse la gabbia con le sue possenti zanne, ma questa riuscì a contenerla. Ci vollero alcuni minuti affinché alcuni scienziati accorsi la tranquillizzassero. Gaber fu fatto allontanare dall'esperimento. Dal suo volto era abbastanza chiaro che voleva delle spiegazioni
«L'abbiamo programmata affinché ella uccida Adebaren, ed egli è un appartenente alla tua razza» tali parole suscitarono sorpresa nel demone e agli altri ascoltatori «Per questo motivo tu non puoi avvicinarti, ti ucciderebbe all'istante»
«Quindi è un pericolo per tutti i miei simili che vivono in questa dimensione?» ringhiò Gaber, l'altro fece segno di no con la testa
«Adebaren è l'unico superstite della tua specie»
Il principe iniziò a ridere
«Scusatemi, ma se questo temibile nemico è solo un demone come lui, io non servo assolutamente. Saranno anche immensamente forti e grandi conoscitori della magia nera, ma sono ben inferiori a me, e di certo a P-11».

Il ringhio di Gaber significava che si fosse offeso. Mack scosse la testa preoccupato, prese i suoi occhiali, li pulì con un fazzoletto di stoffa, e se li mise davanti agli occhi
«Adebaren non è un demone qualsiasi. Egli è la fusione di tutti i demoni esistenti. Durante il Medioevo del mio mondo tali creature insieme alle cosiddette streghe venivano cacciati e sterminati»
«Stessa cosa successe nel nostro mondo» aggiunse Genovesi, contrariato per questa scelta fatale della storia, l'altro continuò
«Già. Molti appartenenti a tale specie vennero sterminati, ma molti altri decisero di unire le forze. Tramite un incantesimo le loro menti si fusero in una, dalla quale nacque una creatura spietata e crudele, spirito creatosi dal nutrimento di vendetta e rancore nei confronti di noi esseri umani. All'epoca tale essere, che sterminò un intero continente, venne intrappolato con la magia. Ai nostri tempi tramite la tecnologia, ma l'aver utilizzato da parte vostra la materia oscura ha fatto cedere la barriera che lo teneva prigioniero, ed ora è nuovamente libero. Non potete neppure immaginare che essere sia, e di cosa sia capace di fare».
A tali parole le due Kate si mostrarono preoccupate, come le due Claire, il John buono era terrorizzato dall'idea di incontrare tale mostro, mentre il suo alter ego mostrava un sorriso arrogante come di chi fosse pronto a competere in un match di boxe. Dracula invece era estasiato, quasi drogato dalla frenesia di incontrare un essere al suo pari. Da quanti secoli non accadeva? Troppi... E troppi miseri insetti insignificanti aveva incontrato al suo cammino. E ora invece era giunta la sfida che tanto attendeva...
«Mi scusi» intervenne Genovesi «Tale magia di unire più persone in un unico essere è veramente affascinante e ha veramente dell'incredibile!» era elettrizzato «Non vi è possibile studiare alcuni documenti di cui parlino di tale incantesimo?»
«Ma certamente!» gli sorrise lo scienziato «Nella nostra biblioteca potrete avere tutto il materiale che volete».
A Genovesi scappò un largo sorriso. Anche Claudius Participius si intromise
«Anch'io vorrei analizzare i vostri documenti: ha detto che ci troviamo nell'anno duemilacento, e vorrei assolutamente capire come sia possibile! Sapevo che in ogni universo vi fossero mondi diversi, ma non che in tali mondi anche il trascorrere del tempo mutasse. Ero convinto che tali universi vivessero tutti la stessa epoca»
«Potrà studiare anche questo quesito. Due scienziati di mia fiducia vi aiuteranno nell'usare i nostri dati»
«La ringrazio» rispose Robert «Ma siamo in grado di usare dei libri da soli»
«Oh ma noi non abbiamo libri, abbiamo dei computer nei quali è memorizzata tutta la nostra storia, ricerche, geografia e ogni genere di argomento!» e sorrise.

Participius fu veramente sorpreso, anche perchè ignorava cosa fosse esattamente un computer. Seguendo due scienziati che furono convocati da McCleever, andò via, insieme a Genovesi. Anche il principe li seguì, accettando l'invito di Genovesi di andare con loro, e anche Gaber per conoscere meglio tale essere straordinario della sua specie, e ovviamente Niiver. I restanti invece rimasero con Mack, il quale li condusse nelle loro stanze per passare la notte.

La professoressa McDotter si mise le mani tra i capelli. Era mattina, la scuola era aperta da mezz'ora, e dei docenti Kate, Participius, Genovesi e Woolf nessuna traccia. Fortunatamente la Woolf aveva la sua settimana di pausa, ma gli altri tre erano indispensabili per le lezioni. Inoltre la signora Kate doveva amministrare l'istituto. Nel cercarli passò un'altra ora. Ormai le lezioni stavano per cominciare, e la giornata scolastica doveva avere inizio. Per necessità prese lei il comando della scuola, finché Kate non fosse riapparsa. Si riuscì a far svolgere tranquillamente le lezioni, ma il problema consisteva in tre classi: la sua, quella di Kate e quella di Participius. Come poteva un'insegnante sola gestire tre aule contemporaneamente? Diede il comunicato a queste tre di presentarsi nel cortile interno, giacché gli studenti sarebbero stati seguiti da lei soltanto in una lezione straordinaria. Mentre camminava per il corridoio pensava nella speranza che la sua brillante mente le desse un suggerimento o un'idea su come risolvere la questione e che genere di «lezione speciale» svolgere. Inoltre, come se i guai non bastassero, una segretaria, raggiungendola le consegnò un telegramma che le fece quasi venire un infarto: il signor Woolf si sarebbe presentato il giorno dopo all'istituto per congratularsi con la figlia della sua nomina di docente.

Questo era senza dubbio un problema, visto che la figlia del signore si era appena volatilizzata insieme alla preside e al geniale scienziato che aveva creato insieme alla signorina Woolf la macchina per viaggiare fra mondi …

Asciugandosi la fronte sudata, la professoressa McDotter decise di iniziare a pensare solo una cosa alla volta, anteponendo le urgenze. E la lezione di quest’oggi sarebbe stata su qualcosa che avrebbe sicuramente tenuto buoni i ragazzi, interessati com’erano all’argomento: i vampiri.

Sapeva bene che una delle classi era composta da elementi troppo giovani per essere abbastanza avanti con gli studi da conoscere quel genere di creature, ma era sicura che proprio per questo li avrebbe stregati parlando loro degli “immortali”.

Quando si presentò nel cortile interno, le classi erano già radunate. C’era il rosso smunto delle uniformi dei Keepers, la classe dei giovani “Cercatori di Tesori”, il verde bottiglia intenso delle cappe lunghe dei Woodboys, gli appassionati di scienze naturali, e poi c’era il grigio chiaro della classe dei giovanissimi che non erano ancora stati smistati.

La McDotter inspirò profondamente e con il suo solito contegno granitico raggiunse la posizione che le spettava, di fronte alla folla di studenti accoccolati e con gli occhi brillanti di attenzione

«Allora» inizio «Oggi studieremo qualcosa che tutti voi, di certo, conoscerete … anche grazie alla gloria che un’opera ha raggiunto proprio negli ultimi tempi, un libro di Bram Stoker …».

Una mano si alzò, scattando in aria come una molla: era quella di un ragazzo grosso, tarchiato, con il collo taurino e i capelli cortissimi che portava la divisa rossa dei Keepers.

La McDotter annuì

«Cosa c’è, Brown?»

«Ma signora, il professor Genovesi aveva detto che non avremmo iniziato i vampiri prima di un mese»

«Oh, beh … è per questo che quella che sto per fare è una lezione speciale, non credi ragazzo?»

«Scusatemi l’impertinenza, ma non sarebbe più qualificato il nostro professore di occultismo per reggere una lezione del genere?»

«Oh, si, certo … senza dubbio, ma vede, signorino Brown, in questo momento il professor Genovesi non può essere presente».

Stringendo i pugni, il giovane Brown rimase in silenzio. Non trovava giusto che fossero costretti ad affrontare una delle lezioni più entusiasmanti proprio con “madama perfezione”. Non sarebbe stato affatto entusiasmante …

«Allora, iniziamo partendo dal significato proprio della parola vampiro. L’etimologia non è chiarissima, ma si ritiene che questa parola possa derivare dal serbo, dove si utilizzava il termine vampir. Ricordiamo inoltre che quasi tutte le lingue slave possiedono un termine simile e con uguale significato rispetto a quello serbo …».

Brown sospirò. Sapeva che se invece della McDotter ci fosse stato Genovese, avrebbe presentato la lezione in maniera completamente diversa … aveva ancora in mente la presentazione sul mondo demoniaco che aveva fatto loro proprio il giorno precedente.

Con zelo, con enfasi, era entrato e si era accasciato gravemente sulla sedia dietro alla cattedra, come se fosse stato in preda di qualche angoscia sovrannaturale. Eppure Brown era riuscito a leggere chiaramente, dietro quel comportamento, la voglia assurda di mettere su una lezione spettacolare.
Per qualche istante il professore Genovesi si era massaggiato le tempie, con lenti movimenti circolari delle dita, poi aveva alzato la testa verso il suo pubblico attento e aveva sorriso

«Sapete, miei giovani discepoli, che in questo momento potrei benissimo essere posseduto da una qualche incredibile forza maligna?» aveva chiesto.

E come lo aveva chiesto: sembrava davvero che stesse soppesando la possibilità concreta di avere un demone dentro di se.

Un brivido collettivo aveva percorso gli studenti  mentre il professore si lanciava in un’ardita descrizione delle tipologie di demoni e delle loro conseguenze

«Fuoco, terremoti, orrende nefandezze, accompagnano i demoni più potenti, i figli stessi di satana, ma è una razza ormai estinta … mai, però, crediate che non possano tornare! Abbiate paura invece, dei più deboli in forza, poiché ugualmente scaltri e nefandi sono e si infilano nelle case per suggere la vita dai loro abitanti! Come gli incubi … oh si …» la sua espressione si era fatta affilata, mentre fissava in particolare un ragazzo, uno mingherlino, con il raffreddore «… I piccoli incubi sono praticamente minuscoli, non più grandi di un gatto, ma sono fatti di una materia terribilmente concentrata e pesano come il ferro … di notte entrano nelle case e si posizionano sul petto dei giovani, impedendo loro di respirare. E così che uccidono! E poi si nutrono del sangue della vittima» i suoi occhi scorrevano ancora in mezzo al suo raggelato ed eccitato pubblico, poi le sue labbra tornarono a muoversi rapidamente per illustrare gli orrori del mondo dei demoni «Attenti poi ai demoni succubi, miei cari ragazzi, poiché inducono al peccato, venendo la notte, sotto forma di voluttuose e meravigliose giovinette, ma non appena ad esse cedete, loro banchetteranno con le vostre carni … e anche per voi, ragazze, c’è qualcuno, non crediate di essere al sicuro! Gli incubi, oh si, loro sono la versione maschile dei succubi e sono altrettanto pericolosi … ».

Invece, con la McDotter era tutta un’altra storia. Noiosa, era già mezz’ora che stava discutendo dell’origine del nome vampiro, più che altro sembrava dubbiosa. Aveva blaterato di stregoni malefici e del fatto che esistessero tanti di quei tipi di vampiri da fare venire il capogiro, ma non sembrava sapere nulla che potesse veramente rivelarsi utile nel caso se ne incontrasse uno. Noiosa …