Capitolo 4: Misunderstandings

 

 

Quando Jude ritornò a casa dopo la scuola, la prima cosa che sentì fu il rumore assordante dell’aspirapolvere provenire dal salotto.

-Delia!- Protestò, precipitandosi immediatamente da lei con l’intento di sottrarle l’oggetto dalle mani, -Sai che devi riposare!- Non esisteva che si affaticasse per fare le pulizie, ci avrebbe pensato lei, come sempre.

-Tesoro, tranquilla.- Delia le sorrise materna, senza lasciar andare la presa sull’aspirapolvere, -Ho quasi finito, davvero.- Lo sguardo della donna era dolce, ma anche implorante. Voleva davvero essere d’aiuto, Jude sapeva quanto odiasse sentirsi un peso.

Sospirò e decise di lasciar perdere, -D’accordo, hai vinto. Ma alla cena ci penso io, va bene?-

Delia ridacchiò e acconsentì, prima di riprendere contenta come una bambina a pulire il salotto.

Nel frattempo, Judith si dedicò ai compiti e telefonò Meg per una lunga chiacchierata: il fatto che si fossero appena viste a scuola era irrilevante, c’era sempre qualche idiozia in più da raccontare. Ogni scusa, poi, era buona per sentire la voce di Evan, rispondeva praticamente sempre lui al telefono e Judith si era messa in testa che lo facesse di proposito per sentirla, anche se era troppo timido per dirle qualcosa di diverso dal solito “Ciao Jude, ti passo Meg”.

Jude. La chiamava Jude, come poteva non esaltarsi nel sentirlo pronunciare il suo nome con una tale dolcezza?

Torno in sé giusto in tempo per rispondere a Meg senza sospirare sognante.

Finito di parlare con la sua amica, si diresse in cucina canticchiando una canzone che aveva sentito quella mattina alla radio.

Era particolarmente di buon umore, sapere che Evan fosse a casa sua e non da quella cornacchia della sua fidanzata l’aveva fatta sorridere come una scema per tutto il tempo.

Aveva una voce stupenda quel ragazzo…chissà come sarebbe stato sentirgli pronunciare qualche frase carina rivolta a lei.

Sapeva da Maggie che suo fratello la trovava carina, ma carina non era abbastanza, lei voleva essere bellissima, perfetta ai suoi occhi. Così un giorno Evan si sarebbe accorto di quanto Michelle fosse stupida e insignificante rispetto a lei e l’avrebbe lasciata.

Ridacchiò fra sé e sé ed aprì il frigo in cerca delle uova: quella sera avrebbe cucinato per tutti la sua buonissima pasta alla carbonara; Edward Russo era stato stranamente utile quando, per il suo compleanno, le aveva regalato un libro di ricette italiane. Non era da lei, ma ricordò di averlo trovato un gesto molto carino…senz’altro meglio del cd con sopra registrate “Le canzoni natalizie dell’anno” cantate da lui che le aveva regalato a Natale.

Si raccolse i lunghi e mossi capelli scuri in un’alta coda di cavallo e diede un’occhiata all’orologio, chiedendosi per che ora suo padre e Daniel sarebbero rientrati per cena.

Doveva darsi una mossa se voleva far trovare tutto pronto per il loro arrivo.

Per un attimo, mentre pesava la pasta, fu tentata di chiedere a Delia se a suo figlio piacesse e se fosse per caso allergico a qualcosa.

Oltretutto non aveva la minima idea di quanto fosse solito mangiare, non aveva fatto troppo caso a lui nei pasti precedenti.

Scosse la testa e decise di abbondare comunque con il dosaggio. In fondo, dopo una giornata pesante di ricerca, sarebbe stato affamato, no? Chissà se alla fine era riuscito a trovare un lavoro…

Il rumore della porta d’ingresso la fece sobbalzare per lo spavento.

Si voltò giusto in tempo per vedere suo padre baciare appassionatamente Delia sull’uscio.

Sorrise intenerita; se c’era qualcosa capace di mettere da parte la sua acidità, era l’amore che suo padre e Delia provavano l’uno per l’altra.

-Uhm, ma che buon profumino tesoro!-

Si pavoneggiò non poco per il complimento di suo padre: le piaceva cucinare e le piaceva quando qualcuno si complimentava con lei, -Grazie, ma ancora non è pronto.- Abbassò lo sguardo colpevole. Avrebbe dovuto sognare di meno su Evan ad occhi aperti ed incominciare prima a preparare.

-Oh nessun problema, vado a farmi una doccia intanto.- La abbracciò e baciò sulla tempia affettuoso, prima di uscire dalla stanza e salire al piano di sopra.

Venti minuti dopo la tavola era apparecchiata e la pasta pronta. L’unico a mancare era…l’idiota.

-Sono preoccupata, non sarà successo qualcosa?-

Si sforzò di sorridere comprensiva a Delia e di non urlarle contro “Tuo figlio è un’immensa testa di cazzo!”.

Che cavolo, poteva almeno avvisare! Non aveva un cellulare come tutti i comuni mortali?

-Sono sicura di no, Delia, stai tranquilla.-

Se non è finito sotto una macchina ce lo butto io.

-Potremmo provare a chiamarlo.- Tentò di proporre, poggiando i palmi delle mani sul tavolo per alzarsi.

Delia la guardò smarrita e dispiaciuta per qualche secondo, -Non ho il suo numero.- Rispose infine, a voce così bassa che Jude faticò a sentirla.

Che cosa?

Spalancò la bocca per chiederle come diavolo fosse possibile che non avesse il numero di suo figlio, quando la serratura della porta di casa scattò.

Si era salvato in corner, era arrivato pochi secondi prima che uscisse lei stessa per cercarlo, prenderlo per la collottola come i gatti e trascinarlo a casa a calci in culo.

Oltrepassato l’ingresso, Daniel si voltò a guardarli sorpreso e stranito, chiedendosi perché si fossero tutti improvvisamente focalizzati su di lui.

Sua madre si alzò dalla sedia e gli venne in contro, gettandogli le braccia al collo in un abbraccio che lo nauseò.

Si irrigidì e aspettò semplicemente che lei lo lasciasse andare, cosa che fortunatamente avvenne presto.

-Ti stavamo aspettando per cena.- Spiegò lei timidamente, sorridendogli come solo una madre poteva fare.

Cancellò quell’ultimo pensiero e si fermò ad esaminare la tavola imbandita.

Non era abituato a vivere con altre persone, non era abituato ad avere gente a casa che gli preparava la cena e lo aspettava tutta sorridente come se vivessero in una pubblicità e non esistesse nessun problema al mondo, non era abituato a dover rendere conto di sé stesso ad altri.

Era abituato a rientrare all’ora che voleva, anche a tarda notte, nell’appartamento buio e freddo di New York, era abituato ai post-it lasciati per la casa da suo padre che lo avvisavano che lui non c’era, era abituato ai toast bruciacchiati che si preparava velocemente a pranzo e alle scatolette di tonno per cena.

Si umettò le labbra nervoso e un po’ a disagio, -Ah.- Perché non la smettevano di fissarlo?

Persino Judith continuava a guardarlo e sorridere da quando aveva visto sua madre abbracciarlo, un evento più unico che raro.

-Beh, io comunque devo uscire adesso.- Si era messo d’accordo con Nate e Becky per cenare fuori e non aveva intenzione di dar loro buca per una cenetta da famigliola fintamente felice.

Il 21 dicembre 2012? Una cazzata. Se qualcuno avesse visto la faccia di Jude in quel momento avrebbe creduto che l’Apocalisse fosse arrivata in quel preciso istante.

-Stai scherzando spero.- Chiunque con un minimo di amor proprio avrebbe risposto di sì, anche perché Judith, essendo ancora seduta a tavola, aveva dei coltelli pericolosamente vicini e a portata di mano.

Daniel, però, stuzzicato dal pensiero di mettersi nuovamente contro di lei e farla ulteriormente arrabbiare, preferì giocare con il fuoco.

Alzò un sopracciglio ed incrociò le braccia al petto con fare strafottente, -Assolutamente no. Non vedo come abbiate potuto pensare che io avessi voglia di cenare qui con voi.- Non doveva niente a quei due, Richard e Judith Parker non erano suoi parenti e sua madre…sua madre non poteva pretendere nulla da lui dopo quello che aveva fatto.

Jude, invece, non credeva alle proprie orecchie. Tutti i propositi di andare d’accordo con lui erano sfumati in un attimo, aveva avuto ragione su Daniel, non era stato il suo carattere eccessivamente acido a farglielo etichettare fin da subito come uno stronzo insensibile.

Come poteva comportarsi in quel modo dopo che tutti in quella casa avevano fatto il possibile per farlo sentire a suo agio e aiutarlo?

Guardò la sua pasta scioccamente dispiaciuta. Mentre cucinava, aveva pensato più di una volta alla faccia che avrebbe fatto lui dopo averla assaggiata, aveva immaginato di vederlo sgranare gli occhi sorpreso e colpito da uno dei piatti più buoni che avesse mai mangiato.

Aveva immaginato di vederlo sorridere, di sentirsi fare qualche stentato complimento e di compiacersi per quello.

Aveva sperato che dopo quella pseudo conversazione civile di quella mattina le cose fossero un tantino migliorate, che lui avrebbe smesso di comportarsi così.

Era stata un’idiota, si vergognava da morire di averlo anche solo potuto credere.

-Sai che ti dico?- La voce le uscì bassa e con una punta di delusione, nascosta ben bene dall’irritazione.

-Jude…-

Ignorò il richiamo di suo padre e proseguì imperterrita, -Arrangiati. D’ora in avanti vorrà dire che non ti aspetteremo più, d’ora in avanti vorrà dire che ti preparerai da solo la cena.-

Vide di sfuggita Delia portarsi una mano al viso affranta; probabilmente non si aspettava e non voleva che le cose andassero così. Del resto, non era mica colpa sua se aveva un figlio cafone.

L’espressione strafottente di Daniel non se ne andò, tutt’altro, si accentuò, -Perfetto, non chiedo altro. Grazie.- Sibilò in risposta, schioccando la lingua arrogante e voltandosi con l’intento di andarsene.

A Jude per poco non venne una crisi isterica nel sentirlo addirittura sbattere la porta d’ingresso…ma come diavolo si permetteva?!

-Jude, io…mi dispiace.- Mormorò Delia, dopo un pesante minuto di silenzio.

La ragazza scosse la testa, i lunghi e mossi capelli ondeggiarono lievemente a quel gesto, -Non è colpa tua.- Disse semplicemente, mordendosi il labbro, -Mangiamo?- Propose poi, sforzandosi di sorridere per spezzare la tensione che si era creata.

Nessuno parlò durante la cena, altro fatto che non fece che accrescere l’antipatia di Jude per Daniel.

Non era abituata al silenzio, lei. Era abituata a parlare, ad essere ascoltata, ad osservare le reazioni degli altri mentre lo faceva.

Se avesse parlato quella sera, nessuno l’avrebbe ascoltata. Non con attenzione almeno.

Si chiuse in camera sua dopo cena, con un diavolo per capello e la voglia di prendere a pugni la prima cosa che le capitasse a tiro.

Non bastava vedere suo padre così triste, non bastava vedere Delia sofferente…ci si metteva pure quel cretino con quelle sceneggiate a peggiorare l’umore generale della casa!

Si buttò sul suo letto-brandina, incrociando le braccia sul cuscino e poggiando il mento sul dorso della mano.

Chissà dove diavolo era andato poi…era appena arrivato, che impegni poteva aver preso e con chi? Forse l’aveva fatto solo per capriccio, pur di non cenare con loro avrebbe preferito farlo fuori da solo, magari in qualche fast-food.

Strinse la stoffa del cuscino fra le dita; li odiava davvero così tanto? Perché?

Ok, poteva capire che vedere sua madre felice accanto ad un altro uomo non fosse semplice per lui, ma…Santo Cielo, aveva diciannove anni, non cinque! Poteva provare a comportarsi da adulto!

Lei e suo padre avevano cercato di essere gentili, gli avevano lasciato la sua stanza e Delia…Delia era sua madre, era malata, perché era tanto ostile con lei? Cosa gli aveva fatto?

Si alzò di scatto sui gomiti e fissò ad occhi sgranati il televisore spento davanti a sé.

Ma certo!

Non aveva mai preso in considerazione l’idea che Delia potesse aver fatto qualcosa a Daniel, non si era mai soffermata troppo a pensarci su, eppure…sembrava proprio che le cose fossero andate così. Doveva essere successo qualcosa fra loro due, ecco perché Delia non le aveva mai raccontato molto di lui, ecco perché non ricordava di averla mai nemmeno sentita parlare al telefono con suo figlio prima che andasse a vivere con loro.

Non ho il suo numero.

Come poteva una madre non avere il numero di suo figlio? Non lo aveva davvero mai chiamato in tutti quegli anni?

Ci doveva essere per forza una motivazione dietro al comportamento antipatico di Daniel, una motivazione che Jude era intenzionata a scoprire.

 

 

********

 

Non credeva che quel posto ai suoi occhi potesse risultare ancora più triste di quanto l’avesse trovato al suo arrivo.

Se di giorno gli era sembrato desolato e noioso, la sera era decisamente peggio: poca gente in giro, locali mezzi vuoti e musica sconosciuta e scadente in sottofondo.

O almeno, così era al “The Corner”, luci soffuse – troppo soffuse, rischiava di addormentarsi – e colorate – neanche fossero ad una festa per bambini –, divanetti rossi in pelle e un’ampia vetrata che dava sulla strada alla sua destra. Una semplice tavola calda mascherata da pub la sera.

Sorseggiò un altro po’ della sua birra, lo sguardo assente puntato su una ragazza piuttosto carina seduta con un’amica ad un tavolo più avanti.

-Ehi ragazzino, non ti sembra di esagerare?-

Nate gli diede un colpo amichevole sul braccio, senza smettere di sorridere, -Ai ventuno ti mancano ancora un paio di anni…-

Dan lo guardò di sottecchi, il sopracciglio lievemente alzato. Che cavolo di ragazzo era quello? Che fine avevano fatto i giovani che si ubriacavano di nascosto dai genitori?

Nemmeno suo padre si era mai messo a fargli la predica su quanto bevesse, anzi, gli offriva spesso e volentieri da bere la sera quando rincasava con qualche bottiglia comprata al supermercato.

-Pure la gioventù è vecchia qui…- Borbottò fra sé e sé, riportandosi la bottiglia alle labbra.

Nate rise, non capì se per la sua frase o per qualcosa detto da Becky. Non gli importava comunque scoprirlo, non si sentiva particolarmente di compagnia quella sera. Probabilmente non lo sarebbe mai stato, nemmeno nei giorni successivi.

Se non altro aveva evitato di trascorrere la serata con la “famigliola felice”, solo ad immaginare un’altra cena con loro rabbrividiva di disgusto.

Un’altra imbarazzante cena silenziosa, gli sguardi di tutti rivolti a lui, le domande forzate di Jude, i patetici tentativi di Richard di stargli simpatico, i flebili sorrisi di sua madre.

Si era sentito come un perfetto estraneo per tutto il tempo, come un ospite indesiderato, preso a forza e messo in un quadretto in cui non c’entrava nulla. Una chiazza nera di china al centro di un dipinto a colori.

-Dove hai detto che vivi Daniel?-

Puntò gli occhi sul viso rilassato di Becky, soffermandosi per un secondo di troppo ad esaminare una ciocca bionda che le ricadeva sugli occhi azzurrissimi.

Valutò l’ipotesi di darle l’indirizzo sbagliato, giusto per evitare di confessare che viveva nella Casa delle Bambole con la brutta copia della famiglia Camden*, ma poi concluse che in fondo dell’opinione di Becky gli importava poco, -Al 2 di Quarry Park Road.-

La ragazza annuì pensierosa, alzando di poco il mento e corrucciando le labbra, -Ah, la casettina blu all’angolo…-

Non aveva avuto dubbi sul fatto che in quella insignificante cittadina conoscessero persino ogni singola abitazione.

Se a New York avesse dato il suo indirizzo a qualcuno, praticamente nessuno gli avrebbe risposto “Ah, il palazzo con la vernice grigia scrostata, quello decadente!”

Dan fece un vago gesto derisorio con la mano, -Proprio quella…-

Purtroppo.

Nate si sporse in avanti sul tavolo e, dopo aver poggiato il mento sul palmo della mano, sbatté le palpebre perplesso, -Un momento…quindi vivi sotto lo stesso tetto del Dottor Parker?-

Rischiò quasi di strozzarsi con la birra a quell’uscita, -Dottore?! Quello? - Il tono di voce era palesemente incredulo e sarcastico. Quella emerita faccia da idiota con cui stava sua madre era un medico? E dove cavolo aveva preso la Laurea?

I suoi colleghi annuirono, -Sì, è anche abbastanza conosciuto e stimato.- Nate si passò una mano fra i capelli per spettinarseli sovrappensiero, -Ma tu che ci stai a fare lì scusa? Sei un suo parente?- Dei due era sicuramente il più pettegolo, Daniel si appuntò mentalmente di evitare di incoraggiare qualsiasi tipo di conversazione con lui.

-Lunga storia.- Stese le labbra in un fugace e seccato sorriso, prima di distogliere lo sguardo da loro per puntarlo sulla strada, nella speranza che capissero che non aveva voglia di parlarne.

-Mmm, enigmatico.- Commentò Becky divertita, alzando la mano per ordinare altre tre birre al cameriere, -Alle ragazze piace.- Ridacchiò e diede una lieve spinta al suo vicino di posto, -Impara da lui Nathaniel, sii meno appiccicoso, logorroico e monotono e più misterioso…vedrai come cadranno ai tuoi piedi.-

Per la prima e – sicuramente – ultima volta nella serata Dan si lasciò scappare una risata non appena vide il volto corrucciato di Nate.

-Pff, le donne impazziscono per la mia parlantina.- Si difese il moro, scrollando le spalle come una primadonna offesa.

-Impazziscono e basta.- Fu la replica della bionda, che prese una delle birre appena arrivate e la alzò in aria in un brindisi immaginario.

Dan ricambiò il gesto poco dopo e si ritrovò a pensare, suo malgrado, che in fondo i due provincialotti con cui aveva a che fare non erano male come temeva.

 

********

 

A farla svegliare di soprassalto fu un rumore proveniente dalle scale, come se... –batté le palpebre assonnata – come se qualcosa fosse caduto sulla soffice moquette che ricopriva gli scalini.

Scostò le coperte e buttò le gambe giù dal letto, barcollando appena quando riuscì ad alzarsi in piedi. Suo padre e Delia dormivano profondamente, non sembravano essersi accorti di nulla.

Lanciò una rapida occhiata alla radiosveglia sul comodino della donna e aggrottò la fronte confusa; chi diavolo poteva essere alle tre del mattino?

Sbuffò. Quasi sicuramente era quel cretino di Daniel, probabilmente si era alzato per andare giù in cucina a bere qualcosa.

Aprì la porta della stanza e si affacciò titubante sul corridoio, reprimendo in gola un urlo quando, nella penombra, riuscì a scorgere una sagoma nera.

-Che diavolo…?!- Ansimò, la voce strozzata per lo spavento. Il cuore le batteva così forte che pensò che le sarebbe esploso da un momento all’altro.

-Che cazzo ci fai ancora sveglia, vai a letto…- Borbottò in risposta la sagoma, che altri non era che un parecchio scazzato e addormentato Daniel.

C’era dell’altro però…Jude non lo comprese subito, dovette aspettare di riprendersi dalla paura per notarlo. La voce impastata e cantilenante, il modo di camminare, il rumore sulle scale…era inciampato sulle scale.

Vuoi vedere che questo idiota…!

-Ma tu…- Lottò indecisa fra la voglia di arrabbiarsi e la voglia di lasciar perdere e tornarsene nel calduccio invitante del suo letto, -Sei ubriaco.- Concluse, la bocca aperta in una O incredula.

Era più che certa che, se si fosse avvicinata al suo viso, avrebbe sentito quell’inconfondibile odore di alcol che lei tanto odiava.

Ma che ora, per qualche inspiegabile motivo, la attirava.

In risposta le arrivò una bassa ed inquietante risatina che le fece venire la pelle d’oca. Se Daniel avesse avuto in mano un coltello, sarebbe stato il protagonista perfetto per un film horror, molto convincente. Eppure…non fu un brivido di paura a percorrerle la schiena, ma qualcos’altro su cui Jude non volle indagare.

-Perspicace. Vai a letto bambolina e fatti i cazzi tuoi.- Lo vide sorridere di sbieco, prima di aprire la porta della sua stanza e sparire al suo interno.

Rimase per un po’ immobile a fissare quello stesso punto, la voglia di infilarsi a sua volta in quella stanza per incazzarsi e sgridarlo sempre più pressante.

Poi si disse che non sarebbe stata una buona idea entrare nella camera da letto di un ragazzo ubriaco che non conosceva bene alle quattro del mattino. Sarebbe stato da irresponsabile, sarebbe stato sciocco, avrebbe potuto rimproverarlo il giorno dopo.

Eppure, prima di tornare a letto, stette per un minuto buono a tormentarsi a quell’idea. Forse perché, in cuor suo, la cosa la allettava più di quanto lei stessa volesse credere.

 

 

 

*La famiglia Camden è la protagonista del Telefilm Settimo Cielo.

 

 

Note dell’autrice:

 

Beh dai, se non altro è passato meno di un altro anno, no? xD

E ho il prossimo capitolo già quasi pronto, doveva essere il continuo di questo, ma ho deciso di spezzarlo per non renderlo troppo lungo.

Dunque…che dire? Il capitolo è chiaramente di passaggio, nel prossimo si può dire che si smuoveranno veramente (e finalmente) le cose.

Ancora non si sa perché Dan odi così tanto la madre, ma Jude sembra aver finalmente capito che qualcosa è successo fra quei due e che il comportamento di Dan deve avere per forza una giustificazione. È intenzionata a scoprirlo e quando si mette in testa una cosa...

Per quanto riguarda Daniel invece…è ancora molto enigmatico, non si capisce molto dai suoi pensieri, ma presto diventerà più semplice anche per voi comprenderlo.

Spero che il capitolo vi sia piaciuto, ho notato che questa storia è un po’ meno amata delle altre, ma vi assicuro che non avete ancora visto nulla, è come se la storia dovesse ancora realmente iniziare e vedrete nei prossimi capitoli ;)

Grazie infinite per i meravigliosi commenti allo scorso capitolo e per il vostro sostegno, ho iniziato a rispondere a qualcuno e, molto probabilmente, comincerò a rispondere anche ad eventuali capitoli in questo per portarmi avanti xD

Ah, per chi non l’avesse notato, ieri ho pubblicato il primo Extra di Tra l’odio e l’amore. Spero di riuscire a postarne presto degli altri (:

Per qualsiasi cosa, informazione, spoiler, non esitate ad aggiungermi su facebook o a chiedere l’iscrizione al gruppo dedicato ai miei deliri.

Un bacione e grazie ancora!

Bec

 

 

Capitolo 5: Serious&Stupid things to talk about

 

 

La mattina seguente Jude si alzò con un tremendo mal di testa, quasi fosse stata lei ad ubriacarsi la sera prima.

Spalancò gli occhi di colpo quando si ricordò di quell’incontro notturno in corridoio.

Chissà in che condizioni pietose si trovava il signorino…

E dire che lo aveva ritenuto responsabile e maturo quando, appena la mattina prima, le era sembrato così intenzionato a trovare un lavoro.

Si portò una mano fra i capelli per spostarseli indietro assonnata e sbadigliò; Daniel era come la lancetta impazzita di una bussola, non puntava da nessuna parte, continuava a muoversi, muoversi e muoversi…e a confonderla, disorientarla, non riusciva ad inquadrarlo. Quando credeva di essersi fatta un’opinione di lui, lui la distruggeva nel giro di poche ore costringendola a ricominciare da capo.

Si fece una doccia per svegliarsi un po’ e si infilò una comoda tuta per stare in casa, prima di scendere al piano di sotto.

Quasi si sfregò gli occhi incredula quando vide Daniel in cucina, la tazza di caffé in mano e il giornale sotto gli occhi, vestito e pronto per uscire.

“Risparmiami la ramanzina, devo andare al lavoro.” Le disse semplicemente, senza sollevare lo sguardo dal quotidiano.

Si tartassò il labbro inferiore: davvero lei era così prevedibile?

Scrollò le spalle indifferente e sorpassò il tavolo per raggiungere il lavandino, “Figurati, nessuna ramanzina.” Improvvisò, cercando di mostrarsi il più tranquilla possibile.

Gli stava dando le spalle, ma lo vedeva comunque riflesso nella finestra davanti a sé; si era voltato a guardarla leggermente scettico e…sorpreso forse? Non se lo aspettava.

Sorrise di nascosto, pienamente soddisfatta dalla reazione del ragazzo: se lui si comportava da lancetta impazzita, nulla vietava anche a lei di farlo.

“Sei libero di fare quello che vuoi con la tua vita.” Il tono di voce era pacato, quasi annoiato.

Riempì la sua tazza d’acqua e la mise nel microonde con l’intento di prepararsi del tè.

Niente la aiutava ad affrontare una nuova giornata come la teina.

Si girò verso di lui e si appoggiò con le mani al ripiano della cucina, dondolandosi appena con il busto, “Basta che non mi svegli più nel cuore della notte con il tuo cavernicolo incedere.” Piegò la testa di lato con noncuranza.

Lo stupore di Dan venne subito mascherato da una smorfia di sufficienza, “Bene. Cercherò di non svegliarti più principessa, sia mai che il tuo viso non sia riposato e fresco come una rosa.” Tese le labbra in un evidente e fugace sorriso di scherno, prima di alzarsi per sciacquare la sua di tazza.

Jude, istintivamente, scivolò di lato e si scansò per evitare qualsiasi contatto fisico. Si limitò ad osservarlo di profilo, scura in volto per non aver potuto sfogare su di lui tutta la sua irritazione.

I capelli castani, abbastanza lunghi da stare su anche senza gel, sembravano appena usciti da una centrifuga, la camicia scura e spiegazzata – doveva averla lasciata in valigia tutto il tempo – aveva sicuramente visto giorni migliori e i jeans…forse i jeans erano l’unica cosa a posto. Anche se cadevano sui suoi fianchi un po’ troppo morbidamente, lasciando intravedere una marca di boxer che lei non avrebbe voluto conoscere.

Sotto agli occhi marroni vi erano, anche se visibili solo da un’osservazione un po’ più accurata, delle occhiaie dovute alle poche ore di sonno, unico particolare fuori posto sul suo viso.

Ha un bel profilo.

Cacciò via dalla mente quel pensiero uscito da chissà quale meandro oscuro e si costrinse a distogliere lo sguardo da lui.

Dove diavolo voleva andare conciato così, a ballare? Che lavoro si era mai trovato poi? Il fatto che non lavorasse di notte le sembrava già qualcosa di molto positivo.

Di sfuggita, lo vide scuotere le mani nel lavandino per asciugarsele, “Buona giornata Judith.” Le rivolse un altro sorriso derisorio, un sorriso che Jude avrebbe tanto voluto cancellare con una schiaffata sulla sua guancia. Trattenersi fu molto difficile.

“Anche a te Daniel.” Disse fra i denti, ricambiando il sorriso con un ghigno che avrebbe fatto invidia a quello dello Stregatto di Alice.

Lo seguì con gli occhi mentre apriva la porta di casa per andarsene, le labbra strette nella morsa dei suoi denti per impedirsi di aggiungere altro. Non era una buona idea litigare con lui di prima mattina e non voleva dargli la soddisfazione di farsi vedere sempre irritata dal suo comportamento.

“Oh cavolo, scusa!”

Assottigliò lo sguardo ed incrociò le braccia al petto quando vide Meg finirgli addosso, esattamente come la mattina prima.

Iniziava a sospettare che lo facesse di proposito ad entrare proprio mentre lui stava uscendo, sarebbe stato da lei in effetti.

“Ci incontriamo sempre così, eh?” Le rispose lui amichevole, dandole un buffetto in testa e passandole accanto per uscire.

Non seppe se il moto di rabbia che la colse l’attimo dopo fu dovuto all’espressione raggiante della sua amica o al modo affettuoso in cui lui si era comportato con lei, seppe solo che c’era ed era tremendamente fastidioso. Come le pulci per i cani.

Immerse la bustina del tè nella sua tazza ed osservò la sua amica ad occhi socchiusi, “Puntuale come un orologio, eh Meg?” Si pentì della nota accusatoria presente nella sua voce, non voleva che la sua amica pensasse che fosse…irritata. Perché non lo era, non per quel patetico incontro fra lei e quel primate di Daniel.

Meg arrossì violentemente e strofinò a disagio la punta della scarpa sul pavimento, “Sì, scusa…non pensavo che…cioè…”

Judith sospirò e mosse la mano libera in aria, come a volerle dire di lasciar perdere, “Fa niente, non importa.” Iniziò a sorseggiare la bevanda calda, posando involontariamente gli occhi sul vialetto fuori e scorgendo così la sagoma di Daniel in lontananza.

Si avvicinò piano alla finestra ed appoggiò la fronte sul vetro freddo, appannandolo sempre più ad ogni respiro.

Avrebbe potuto...? No. Non le importava assolutamente nulla di lui e non poteva rinunciare ad un giorno di scuola per una sciocchezza simile.

“Ma dove va?”

Imprecò a bassa voce quando Meg si avvicinò a lei e si accorse della direzione presa dal suo sguardo. Avrebbe dovuto essere più discreta.

“Non ne ho idea.” Borbottò semplicemente, osservando il ragazzo girare a destra una volta arrivato in fondo al vialetto.

La sua amica si umettò le labbra più volte, “E non ti stuzzica nemmeno un po’ l’idea di scoprirlo?”

Se c’era una cosa di cui Jude si era convinta negli anni, era che Meg fosse telepatica, almeno con lei. Riusciva quasi sempre ad indovinare cosa le passasse per la testa, anche i pensieri assurdi come quello.

Si sforzò di restare impassibile, “Se anche una remotissima parte del mio cervello fosse…stuzzicata all’idea” Fece una smorfia, “Non avrei motivo di assecondarla, non mi importa di sapere dove va, per quanto mi riguarda potrebbe anche rapire cuccioli di cane dalmata per fare pellicce, basta che lo faccia lontano da casa mia.” Strinse la mano sul manico della sua tazza e bevve un altro po’ di tè.

“E se facesse qualcosa di…sconveniente?” Le suggerì Meg, inarcando un sopracciglio, “è un bel ragazzo, potrebbe…”

“Sconveniente?” La interruppe scettica Jude, “Qui? E per giunta di giorno?” Una parte di lei le ricordò prepotentemente che era rientrato alle tre quella stessa mattina…ubriaco.

Si morse l’interno guancia e scosse la testa per cancellare immediatamente quel pensiero, “E poi ti ripeto che non mi interessa, può fare quello che vuole…” S’inviperì per essersi lasciata coinvolgere così tanto dalla conversazione, doveva metterci un punto definitivo.

“Potrebbe fare quello o di peggio…viene da una grande città come New York, Dio solo sa cosa fanno i ragazzi per guadagnare lì.” Meg si portò teatralmente una mano alla bocca, “Ci andreste di mezzo tu e tuo padre…le voci circolano, la vostra reputazione sarebbe intaccata.” Insistette ancora, “Lui vive con voi.”

Qualcosa le diceva che alla sua amica del lavoro di Daniel importava ben poco, lei sembrava decisamente più interessata a lui.

Mise la tazza nel lavandino e ci rifletté un attimo su; Maggie non aveva comunque tutti i torti, che figura avrebbero fatto lei e suo padre se si fosse venuto a sapere di un possibile impiego indecoroso di Daniel? La signora Crabble non avrebbe più smesso di parlarne, sarebbero stati il nuovo pettegolezzo della Domenica a Messa.

Non poteva di certo permetterlo.

“Ok.” Incominciò a pettinarsi i capelli con le dita alla bell’è meglio, “Hai vinto, andiamo.”

Ignorò il sorrisetto che stava via via prendendo forma sulle labbra della sua amica e si specchiò con aria critica, “Sembra che stia andando a pulire le case degli altri…” La vecchia tuta che utilizzava per stare in casa e per educazione fisica a scuola non era di certo un indumento adatto ad uscire.

“Non importa!” Meg aprì la porta d’ingresso e le fece cenno di seguirla, “Andiamo, o lo perderemo di vista!”

Sbuffò affranta e piagnucolò qualcosa di incomprensibile persino alle sue orecchie.

Stava uscendo vestita conciata come una barbona, senza un minimo di trucco e con delle tremende occhiaie…e tutto per colpa di Daniel King, un punto da aggiungere alla lista dei motivi per odiarlo.

Come aveva fatto a cadere così in basso? Come diavolo le era venuto in mente di stalkerare un ragazzo? Un ragazzo della quale non le importava nulla oltretutto.

Non sapeva chi fra lei e Meg fosse messa peggio, forse la sua amica, ma solo per via di quel rivoletto di bava sotto il mento.

“Contieniti Meg, ti prego!” Aveva gli ormoni in subbuglio peggio di una quattordicenne davanti a Robert Pattinson!

“Che c’è di male?” Sporse il labbro ingenuamente, “È un bel ragazzo, la mia reazione è normale.”

Sbatté le palpebre risentita, “La mia no?” Solo perché lei ci litigava, non sbavava, non si strappava i capelli, non urlava il suo nome e non scriveva di lui nel suo diario, non significava che fosse anormale.

Meg scosse la testa con decisione, “Non intendevo questo, solo…non farmi sentire come una specie di depravata, è un bel ragazzo e io reagisco così, punto.”

Schioccò la lingua ed alzò le mani in segno di resa, “D’accordo, chiudiamo qui il discorso, abbiamo semplicemente gusti diversi.”

A lei piaceva un ragazzo come Evan St.James, la créme de la créme, affascinante, maturo ed intelligente, a Meg Daniel King, il lunatico moccioso figlio di Delia; avevano gusti completamente opposti.

“Dobbiamo accelerare il passo comunque, o non lo raggiungeremo mai!”

Spalancò la bocca contrariata, “Pure?” Si lamentò a mezza voce.

Era stanca, nervosa e doveva mettersi persino a sprecare ulteriore energia per quell’idiota?

“Siamo…completamente pazze…lo sai?” Sibilò a fatica poco dopo, mentre costringeva le sue gambe a muoversi in fretta per non perdere di vista il loro obiettivo.

“Lo so.” Rise Meg, suo malgrado divertita da tutta quella situazione.

 

 

*******

 

 

C’era una tremenda puzza di…pipì lì accanto a lei, era abbastanza sicura del fatto che l’aiuola dietro cui si era nascosta fosse il ritrovo amoroso per eccellenza dei gatti randagi che volevano marcare il territorio con il loro adorabile fetore.

Jude storse il naso e allontanò il viso dalle piante per poter osservare meglio il locale in cui era entrato Daniel da circa cinque minuti.

Non era stato poi tanto difficile raggiungerlo – più faticoso, in effetti – , anche perché il ragazzo si era fermato all’edicola nella strada parallela alla loro per comprare un giornale che Jude, da lontano, non era riuscita a riconoscere.

“Jude.”

Meg la tirò per la manica, come un bambino piccolo spazientito ed affamato.

“E così lavora da Trevor…” Meditò fra sé e sé. Non era mai entrata nel suo locale, forse solo un paio di volte, ma molte sue compagne di scuola si fermavano lì la mattina per fare colazione.

“Jude, che ne dici, entriamo? Ho fame.” Borbottò Meg, scrollandole nuovamente la spalla.

Si voltò a guardare l’amica, ricordandosi solo in quel momento della sua presenza.

“Fame?” Ripeté come un automa.

“Sì, fame, hai presente? Non mangio da ieri sera e ho fame.” Meg la guardava in modo strano, a metà fra lo stizzito e il divertito.

Comprese appieno le parole dell’amica un battito di ciglia più tardi, “Vuoi entrare lì dentro a fare colazione? Sei impazzita?!”

Daniel le avrebbe scoperte, avrebbe pensato che fossero così patetiche ed interessate a lui da seguirlo! Era fuori discussione.

“Perché no? È un posto come un altro per mangiare e io ho fame. Ti prego, dai.” Si lagnò Maggie sbarrando gli occhi.

“Non è un posto come un altro, è il posto dove lavora lui e capirà subito che non è una coincidenza…” Concluse, facendo una smorfia schifata non appena sfiorò involontariamente con la spalla una foglia della pianta lì vicino.

“Allora ti importa quello che lui pensa di te…” Insinuò la sua amica, un sorrisino malizioso sulle labbra. Quando Meg sorrideva in quel modo birichino le ricordava sempre quella bambina che lei aveva odiato fin da piccola, quella con le treccine rosse…Pippi Calzelunghe, ecco.

Jude la guardò a dir poco oltraggiata, “Certo che no! Solo…” Si bloccò, incapace di esprimere a parole i suoi timori. Non voleva che lui si facesse strane idee, non voleva che pensasse di essere così rilevante per lei da occupare i suoi pensieri e guidare le sue azioni.

Non l’aveva seguito perché interessata a lui in quel senso, l’aveva seguito solo per curiosità, solo per vedere che cavolo di lavoro si fosse trovato.

Ora che l’aveva scoperto poteva anche andarsene, entrare dentro sarebbe stato del tutto fuori luogo.

“Solo…?” Sollecitò Maggie, “Se non ti importa niente non ci dovrebbe essere nessun solo.” Le fece presente la sua ex-odiosa migliore amica, “Sei o non sei libera di fare quello che vuoi, indipendentemente da quello che fa o pensa lui?” Comprese di essere appena stata incastrata.

“Margareth St.James, ti odio, sappilo.” Le lanciò un’occhiata obliqua che la fece ridere.

“Anch’io tesoro. Allora, entriamo? Potrebbe essere divertente…”

“Divertente?” Domandò diffidente. Non riusciva a vederci niente di divertente nel fare la figura dell’adolescente cretina.

“Divertente, sì. Lui sarà il nostro cameriere, noi le clienti.” La risatina stridula di Meg la fece rabbrividire.

Fissò gli occhi sulla vetrina del locale e sentì gli angoli delle labbra piegarsi all’insù. Tutto sommato, non sarebbe stato così spiacevole dargli ordini e farlo dannare un po’. E come aveva detto Meg…in quel locale lui sarebbe stato il cameriere, lei la cliente e si sapeva…i clienti avevano sempre ragione.

 

*******

 

Era lì da solo due giorni e già si era stufato di pulire tavoli e di gente che, sorridendo affabilmente, gli chiedeva di portare altro da bere, ketchup, maionese, fazzoletti vari e conti.

Non era portato per i lavori che comprendessero il contatto con la gente, era più il tipo solitario che meno aveva a che fare con gli altri – specie se bambini isterici, capricciosi e viziati – meglio era.

Ma aveva trovato quel lavoro e a quello doveva adeguarsi, così come si era sempre adeguato ad ogni cosa nella sua vita.

Così si sforzò di sorridere quando l’adorabile figlia del Reverendo Garrick, premendo con troppa forza la bustina del ketchup, gli schizzò addosso il liquido rossastro.

“Judith!” La rimproverò l’uomo, scusandosi con lo sguardo in direzione del giovane.

Già il fatto che la mocciosa si chiamasse in quel modo lo irritava a prescindere.

“Non importa.” Disse, nel tono più gentile che riuscì ad usare. Lanciò un’occhiata raggelante e tutt’altro che amichevole alla bimba, prima di voltarsi con l’intento di andare a darsi una ripulita.

Aveva ancora il viso e la camicia sporchi di ketchup, quando ad un passo dal bagno, la sua attenzione venne catturata dallo scampanellio della porta d’ingresso.

Sussultò impercettibilmente.

Che cavolo…?

I capelli sciolti e scuri, lasciati ricadere morbidamente sulle spalle e le braccia incrociate al petto, Jude si guardava intorno con aria circospetta, quasi si aspettasse che una belva feroce potesse improvvisamente attaccarla alle spalle.

La sua amica rossa, invece, sorrideva soddisfatta per qualcosa di cui lui non avrebbe mai voluto essere messo a parte.

Che cosa ci facevano lì? L’avevano seguito? Non si era accorto di nulla…

Fu un attimo; non ebbe nemmeno il tempo di chiamare Nate per dirgli di occuparsi di quelle due seccature, visto che lui non ne aveva alcuna voglia, che gli occhi di Judith – non la bambina lancia ketchup purtroppo – saettarono nei suoi come calamitati.

Per qualche strano motivo, la vide tentennare, la vide sbattere le palpebre quasi smarrita nel momento in cui si accorse di essere osservata da lui.

Daniel non riuscì a distogliere lo sguardo come avrebbe voluto e, nonostante la mente gli suggerisse caldamente di lasciar perdere, l’istinto ebbe la meglio e andò loro in contro senza pensarci troppo.

“Che diavolo ci fate qui?” L’aveva chiesto ad entrambe, ma stava guardando solo lei.

Jude parve risentirsi per quel tono brusco e scortese, “Non possiamo venire qui a mangiare?” Domandò retoricamente, alzando il mento per guardarlo apertamente in viso.

“Con tutti i posti che ci sono per farlo? No.” Socchiuse gli occhi irritato; gli seccava che fossero lì, gli seccava essere visto da loro in quelle condizioni, con addosso l’orrenda divisa del posto e il viso sporco di ketchup.

“Siamo libere di andare dove vogliamo.” Replicò lei piccata, sbattendo poi le ciglia civettuola, “Un tavolo per due, grazie.” Stava cercando piuttosto malamente di trattenere una risata, il vederlo conciato così doveva essere fonte inesauribile di divertimento per lei.

Stronza.

Strinse le mani a pugno con forza. Non gli piaceva essere preso per il culo, tantomeno da lei.

“Allora?” Sollecitò Judith, sollevando le sopracciglia ed avvicinandosi di un passo, “Siamo clienti, hai intenzione di servirci?”

“Per favore?” Aggiunse la rossa, in tono più gentile ed evidentemente a disagio per via di quella loro discussione.

Lo guardava leggermente intimorita, come se temesse che da un momento all’altro lui potesse mangiarle entrambe in un boccone.

Daniel contrasse la mascella furioso, senza smettere di scrutare Jude con odio puro. Per un attimo pensò seriamente di afferrarla per il braccio e sbatterla fuori, cancellandole così quell’odioso sorriso dalla faccia.

Peccato che, se lo avesse fatto, Trevor lo avrebbe licenziato seduta stante e non valeva davvero la pena perdere il lavoro per colpa di quella psicopatica.

E dire che quella mattina gli era sembrata quasi più sopportabile del solito, che problema aveva quella ragazza? Personalità multipla?

“Sì, da questa parte.” Nate, forse temendo che la situazione degenerasse, apparve alle sue spalle e prese le redini della conversazione.

“Non l’ho chiesto a te.” Jude si voltò a guardarlo e lo bloccò sul posto con uno sguardo raggelante.

Daniel scosse la testa solo per riordinare le idee e rendersi pienamente conto di quanto fosse assurda tutta quella faccenda, “Sai di essere patetica, vero? Che cosa vuoi dimostrare?” Le chiese assottigliando lo sguardo.

A quella domanda, Jude ammutolì. Cosa voleva dimostrare? Non lo sapeva nemmeno lei.

Non sapeva cosa le era preso, non era entrata in quel locale con l’intento di provocarlo, non voleva nemmeno entrarci lì dentro inizialmente, era semplicemente scattato qualcosa in lei nel momento in cui Daniel le aveva rivolto la parola.

Aveva degli attacchi di rabbia che lei stessa non riusciva a controllare quando c’era lui di mezzo, la cosa era preoccupante.

Sbuffò e diede un colpetto al pavimento con la scarpa, “Voglio solo mangiare. E in fretta magari, visto che devo andare a scuola poi.” Spiegò con calma, sforzandosi di essere un pelino più gentile.

Lo osservò dal basso, in attesa di una sua risposta. Odiava dover dar ragione – seppur solo nella sua mente – a Meg, odiava il fatto che il suo cervello partorisse pensieri così sciocchi, ma…con quello sguardo furioso, con indosso quell’orrendo grembiule color vomito e il ketchup sul viso e fra i capelli, si ritrovò inevitabilmente a pensare che Daniel fosse effettivamente…carino. Nulla di eclatante, solo carino. E lei era davvero patetica. Da dove le uscivano pensieri tanto stomachevoli?

“Da questa parte.” Non c’era un minimo di gentilezza nella sua voce, glielo aveva detto nello stesso tono in cui probabilmente le avrebbe detto “Vai al diavolo”.

Lo seguì fino a quello che sarebbe stato il loro tavolo per la colazione e si sedette, torturandosi le mani nervosa.

Ok, forse aveva esagerato. Forse gli doveva delle scuse, non era così sciocca ed infantile da credere di avere ragione, si era comportata lei per prima da stronza, lo aveva volutamente provocato.

Alzò lo sguardo ed aprì la bocca con l’intento di farlo, di scusarsi, ma l’occhiata carica d’astio del ragazzo le fece morire le parole sul nascere.

“Non avevi altro da fare che seguirmi come un cagnolino con questa sfigata della tua amica? Cos’è il tuo, un patologico bisogno di attenzioni?”

Come, come, come? Non solo aveva insultato la povera Meg – che stava arrossendo ed abbassando lo sguardo mortificata –, aveva persino insinuato che lei lo avesse seguito per…farsi notare da lui? Se non fosse stata furiosa sarebbe scoppiata a ridere.

“Come diavolo ti permetti di parlarci così e di insinuare queste cavolate?!” Sbraitò, facendo voltare più di un cliente, “Senti chi parla di richieste di attenzioni poi, cosa doveva significare quella patetica scenetta di ieri sera? Il ragazzo che rientra ubriaco alle tre del mattino, non è un po’ tardi per la fase dell’adolescente ribelle, tesoro di mamma?” Lo derise, sporgendo il labbro inferiore ed imitando il tono di voce di una mamma con il suo bambino piccolo.

Lui si appoggiò con le mani al tavolo e si sporse verso di lei ad una velocità tale da farla sussultare, “Sono semplicemente uscito a bere qualcosa con degli amici, cosa che tu non credo possa capire, visto che tutto quello che riesci a fare alle tre del mattino è rompermi il cazzo come una vecchia e acida zitella.”

Sentì che la situazione le stava sfuggendo di mano, la rabbia stava prendendo il sopravvento come sempre quando c’era di mezzo lui, “Tu non mi conosci.” Ringhiò fra i denti, punta sul vivo. Era vero, non era il tipo di ragazza che amava bere ed ubriacarsi di notte e allora? Perché lui la faceva sembrare una cosa tanto sbagliata?

Anche lei sapeva divertirsi, senza bisogno di comportarsi da idiota irresponsabile.

“No, infatti. Per fortuna.” Fu la risposta che le sussurrò lui a due centimetri dalla faccia, gli occhi che bruciavano sul suo viso come fuoco.

Boccheggiò per qualche secondo, stordita da quello sguardo, da quella vicinanza assolutamente non voluta e non cercata, e dal profumo del ragazzo che le era entrato letteralmente in testa e le impediva di ragionare come avrebbe voluto.

Sentiva il respiro di Daniel sulle sue labbra e questo, per qualche sciocco motivo, le causava delle fitte dolorose nello stomaco.

Le sarebbe bastato protendersi in avanti di poco per sfiorare…

Ritorna in te, cretina.

“Ragazze, potete ordinare per cortesia?”

Non rispose all’altro cameriere, non lo aveva nemmeno sentito, continuò a fissare Daniel in cagnesco, senza quasi ricordarsi il perché si fosse effettivamente arrabbiata.

Neanche Daniel parve notare la presenza di Nate, i suoi occhi non lasciarono andare neppure per un attimo quelli della ragazza. Non la sopportava, eppure non riusciva a fare a meno di risponderle ed incazzarsi ogni volta che apriva bocca. Perché non poteva semplicemente ignorarla? Perché si faceva coinvolgere così?

E che cosa voleva Judith da lui? Era davvero così immatura da decidere di sfotterlo per il suo lavoro?

Si diverte a provocarmi?

“Dan?”

“Jude?”

Solo quando vennero chiamati dai rispettivi amici si resero conto di essere rimasti vicini per troppo tempo – e una vicinanza tanto prolungata avrebbe dovuto disgustarli, no? – e si allontanarono quasi scottati.

“Ehm…Io prendo delle uova strapazzate e un succo di frutta.” Maggie prese il menù poggiato dalla sua parte del tavolo e lo restituì a Daniel sorridendo impacciata.

Lui ricambiò distrattamente, un fugace sorriso che sentiva di doverle per la frase poco carina di prima. Non pensava davvero che la rossa fosse una sfigata, né le avrebbe mai detto niente del genere se il suo intento primario non fosse stato quello di ferire e attaccare Jude.

Tornò a guardare la mora, sforzandosi di non mutare di una virgola la sua espressione impassibile e professionale.

“Cosa c’è sul menù?” Chiese Jude che, allontanatasi finalmente da lui, aveva ripreso a ragionare lucidamente.

“Puoi guardarlo da sola, non sai leggere?”

Poteva aspettarsi una risposta diversa da lui? Maleducato e odioso. Aveva sicuramente preso da suo padre, Delia non era così.

Thomas King doveva essere un buzzurro primitivo alla “io uomo e bevo davanti alla tv, tu donna e cucini”, ecco perché Delia lo aveva lasciato per suo padre, un medico intelligente e stimato, come biasimarla?

“Se l’ho chiesto a te è perché non ho voglia di leggerlo. Tu lavori qui, non io.” Ribatté lei contrariata, prendendo il menù in mano e porgendoglielo poi con un sorriso soddisfatto. “Ti dispiace?”

Daniel occhieggiò velocemente il menù, poi tornò a guardare la ragazza confuso. Doveva…leggerlo? Fino a che punto avrebbe continuato a prendersi gioco di lui?

Sapendo di avere lo sguardo di Nate ancora addosso, fu costretto a strapparlo con rabbia dalle mani di Jude e ad aprirlo.

Doveva mostrarsi superiore. Per quanto lei cercasse di metterlo in difficoltà e umiliarlo, lui non avrebbe ceduto. Non poteva mettersi a fare un’altra scenata, non poteva di certo urlarle contro. E non avrebbe perso il suo lavoro per colpa dei capricci di una mocciosa isterica e petulante.

Iniziò a leggere e ad elencare i piatti a voce bassa e moderata, mentre le dita gli stavano dolendo per la forza con cui stava stringendo la carta plastificata.

Jude poggiò il gomito sul tavolo e il mento sul palmo della mano, osservandolo dal basso con interesse.

Lo stava davvero facendo. Credeva di assistere ad un’altra sceneggiata, credeva che si sarebbe rifiutato e l’avrebbe mandata a quel paese, invece le stava davvero leggendo, conservando comunque una parvenza di dignità, i piatti del locale.

Ho esagerato.

Se ne rese conto quando una morsa spiacevole le sconvolse nuovamente lo stomaco.

Non era così che voleva che andassero le cose con lui, di quel passo non avrebbe mai scoperto cos’era successo fra lui e Delia, di quel passo avrebbero finito con l’odiarsi sempre di più e basta.

“Prenderò anch’io delle uova strapazzate e un succo di frutta.” Disse infine, quando si accorse che Daniel aveva finito e puntato gli occhi su di lei in attesa della sua ordinazione.

Non stava cercando di irritarlo, aveva chiesto la stessa cosa di Meg semplicemente perché, persa nelle sue riflessioni, non aveva sentito nulla di quello che lui aveva letto.

Daniel, però, non la prese troppo bene a giudicare da come stava tremando. Sentiva il sangue ribollirgli nelle vene per la collera, si sentiva umiliato come non gli era mai successo in vita sua. Stava lavorando, non rubando, chi era quella stronzetta snob per trattarlo alla stregua di una pezza da piedi? Si era divertita a fargli leggere il menù ad alta voce per poi chiedere la stessa cosa della sua amica?

“Bene.” Digrignò i denti con così tanta forza che non si sarebbe stupito se si fossero spezzati.

Si voltò di scatto e diede loro le spalle, prima che la rabbia potesse prendere nuovamente il sopravvento e spingerlo a dire o fare qualcosa di stupido.

Continuava a ripetersi che Judith Parker non meritava tanta importanza, eppure il fatto che il suo nome fosse costantemente nella sua testa non lo aiutava di certo a sedare l’irritazione.

Per un secondo l’idea di chiedere a Nate di occuparsi di servirle gli accarezzò la mente, poi scosse la testa e si diede dello sciocco; non aveva motivo di delegare a qualcun altro il lavoro, lo avrebbe fatto lui con la massima professionalità.

Quando tornò al tavolo per portare i due piatti, si curò di sfoggiare il suo miglior sorriso in direzione della rossa, poggiandole con delicatezza la sua ordinazione davanti e augurandole una piacevole consumazione. Il piatto di Jude, invece, fu malamente e bruscamente sbattuto sotto al suo naso, accompagnato solo da un grugnito indistinto molto poco simile ad un gentile invito a gustarlo, quanto più ad uno “strozzatici”.

Meg camuffò una risata con un colpo di tosse, cosa che le fece guadagnare un’occhiataccia dalla sua migliore amica.

“Non lo sopporto.” Borbottò Jude quando il ragazzo si fu allontanato, affondando la forchetta nel suo piatto con stizza.

Daniel riusciva a condizionare troppo il suo umore per i suoi gusti…e questo non faceva che farla arrabbiare ancora di più.

“A me sta simpatico.” Margareth bevve una sorsata del suo fresco succo di frutta in tutta tranquillità.

La mora la guardò come se avesse avuto davanti una disturbata mentale ed agitò la forchetta per indicarla, “Ti ha insultata Meg! Come puoi farti ammaliare da lui fino a questo punto?” Un bel faccino poteva davvero avere quell’effetto degradante su di lei? Sperava che nessun ragazzo potesse arrivare a farle perdere il cervello in quel modo.

Fu il turno di Meg di guardarla come se fosse una deficiente, “Lo ha fatto per ferire te, non l’hai ancora capito? Ha insultato me ma stava cercando di fare arrabbiare te, non lo pensava davvero.” Spiegò con aria da donna saggia e vissuta.

Jude richiuse la bocca sconvolta; in effetti non aveva valutato la faccenda da quel punto di vista, “E come avresti dedotto tutto questo, scusa?”

Maggie fece un gesto noncurante con la mano, “Andiamo! Non dirmi che non te ne sei accorta!” L’occhiata che le lanciò la fece, per qualche stupido ed incomprensibile motivo, arrossire.

Accorta di cosa?

“Meg, parla e basta, smettila di lasciare le frasi incompiute.”

Il suo sguardo si poggiò involontariamente alle spalle della sua amica, sul ragazzo che, dall’altra parte del locale, stava servendo con un sorriso sulla bocca due ragazze della sua stessa scuola. Non si sarebbe sorpresa di vederle strisciare ai suoi piedi come vermi, quelle due pendevano letteralmente dalle sue labbra.

Eppure, nonostante ai suoi occhi fossero irritanti e false quanto le monete di plastica della Cassa di Barbie che aveva da piccola, Daniel le ascoltava pazientemente e continuava a sorridere mentre scriveva le loro ordinazioni.

Perché diavolo si comporta così male solo con me?

Perché non appena aveva messo piede nel locale l’aveva subito aggredita con quel “cosa ci fate qui?”, perché le aveva dato della patetica, perché le aveva sbattuto il piatto davanti senza nemmeno guardarla?

Era evidente che il problema fossero entrambi a quel punto, erano incompatibili, non c’era altra spiegazione. Lui irritava lei e lei irritava lui.

“Tensione sessuale.”

Sobbalzò nel sentire nuovamente la voce di Meg e tornò a guardarla confusa, “Cosa?”

“Tensione sessuale.” Ripeté la sua amica con aria sorniona, nascondendo un sorriso dietro il bicchiere che si portò alle labbra.

“Tens-cosa?!” Che stava blaterando, che cosa si era persa?

Margareth St.James fece roteare i suoi occhi castani per il locale; non era molto paziente e non le piaceva ripetere le cose più volte, “Vedi, quando due ragazzi si attraggono si crea questa…”

“So cos’è la tensione sessuale Meg!” Sbottò Jude rossa per l’imbarazzo. Una coppia di anziani non molto distante da loro le guardò e bofonchiò qualche frase trita e ritrita sulla maleducazione dei giovani.

“Bene. Allora l’avrai sicuramente avvertita prima, fra te e Daniel, l’hanno avvertita tutti.”

Tutti?

Che cosa stava insinuando? Tensione sessuale?! Già il fatto che avesse inserito la parola “sessuale” in una frase con “te e Daniel” era a dir poco raccapricciante. Non riuscì a contenere una smorfia di puro disgusto, quelle parole accostate la nauseavano.

Tensione sessuale. Fra lei e quel…coso. Non sapeva se ridere o urlarle contro qualche insulto.

“Primo: tutti chi? Secondo.” Si massaggiò le tempie ed espirò profondamente per calmarsi, “Non c’era nessuna tensione sessuale, sei fuori di testa?”

Lo era di certo, altrimenti non sapeva spiegarsi come poteva esserle venuta in mente un’idea del genere.

Lei e Daniel non avevano fatto altro che discutere e insultarsi, non c’era stato nessuno sguardo malizioso, nessuno sfioramento, nessuna occhiata che avesse potuto far pensare alla sua amica qualcosa di così…stupido!

“Io e quell’altro tizio, il cameriere. Vi guardava a metà fra il preoccupato e il divertito, sono sicura che l’ha pensato anche lui.” Meg si pulì la bocca con il tovagliolo e si rituffò vorace sulle sue uova.

Jude provò a ribattere che quello non significava affatto che il cameriere dai capelli unti avesse confermato il suo sciocco pensiero, ma non ne ebbe il tempo perché l’amica tornò alla carica.

“E ce n’era Jude, fidati. Pensavo che vi sareste saltati addosso da un momento all’altro qui sul tavolo.” Ridacchiò spensierata ed allungò una mano per poggiare le sue dita sotto il mento dell’amica, “Chiudi la bocca tesoro, è una cosa bella, non una cosa di cui vergognarsi.”

Jude era troppo shockata per ascoltare il suo consiglio, troppo incredula per capire se fosse più arrabbiata o imbarazzata.

Le parole di Maggie le rimbombarono nella testa e non poté negare, almeno a se stessa, di aver effettivamente sentito qualcosa quando lui le si era avvicinato.

Una lieve stretta allo stomaco, un’eccessiva sudorazione alle mani e un battito fin troppo accelerato. Ma era sicuramente dovuto all’adrenalina, alla discussione accesa che c’era stata. Le capitava di avere la stessa reazione anche davanti alla professoressa d’inglese quando veniva interrogata e di certo non era dovuta ad un desiderio sessuale represso. Non per la professoressa Madison.

Rabbrividì schifata e si concentrò sulla sua amica, “Ti immagini le cose Meg.” Disse semplicemente, dandole uno schiaffetto sulla mano per allontanarla, “Non c’era nessuna tensione sessuale, solo astio. Evita di parlare ancora di questa cavolata, ok?”

Si sforzò di restare calma: se si fosse arrabbiata e avesse iniziato ad urlare la sua amica avrebbe solo avuto prova della veridicità delle sue assurde parole.

Non poteva sapere di Evan, non poteva sapere come stavano realmente le cose. Oh, se solo avesse avuto il coraggio di dirle la verità, se solo non fosse stata così codarda da tenere per sé quell’imbarazzante segreto! Le sarebbe piaciuto condividere la cosa con la sua migliore amica, aveva un dannato bisogno dei suoi consigli e del suo spirito di osservazione!

“D’accordo, come vuoi.” Si arrese la rossa, finendo ciò che restava del suo succo di frutta.

Jude abbandonò alla svelta le sue posate nel piatto e fece per alzarsi, impaziente di uscire da quel posto e di cambiare aria.

“Andiamo?”

Maggie lanciò un rapido sguardo al suo di piatto, ancora mezzo pieno e terribilmente invitante, e si arrese con uno sbuffo, “Ho possibilità di scelta?”

L’amica sfilò dal portafoglio una banconota e la schiaffò sul tavolo, alzando le sopracciglia in modo eloquente, “No. Me lo devi, fai sempre colazione a casa mia a scrocco.” Le disse, in tono scherzoso e per nulla polemico.

La testa rossa di Meg ciondolò in avanti, “Touché, hai ragione.” Ridacchiò e si mise in piedi, dando un silenzioso e doloroso addio a quelle meravigliose e squisite uova.

“Non aspettiamo nemmeno che ritorni per darti il resto?”

Judith si morse il labbro ed osservò distrattamente i suoi soldi. Sarebbero stati più o meno quattro dollari di resto…se li sarebbe sicuramente tenuti lui come mancia.

Visto come si era comportato non se li meritava proprio, ma non aveva intenzione di stare lì dentro un minuto di più, né di parlarci di nuovo, così fece spallucce con nonchalance.

Si voltò a guardare l’amica ed iniziò a camminare all’indietro come un gambero verso l’uscita, “Per tre dollari e qualcosa può tenerseli. Magari si compra una camicia decente.” Ironizzò a voce fin troppo alta.

Quando la sua schiena si scontrò con il petto di qualcuno, ogni fibra del suo essere le suggerì che alle sue spalle ci fosse proprio l’ultima persona che avrebbe dovuto sentire quelle parole.

Merda.

Gli era praticamente caduta addosso e la mano del ragazzo, poggiatasi al suo fianco, la sorresse d’istinto, nonostante Daniel avrebbe di gran lunga preferito lasciare che si schiantasse a terra.

Jude sentì il sangue gelarsi nelle vene ed il cuore schizzare in gola, mentre si staccava alla velocità della luce da lui, quasi avesse appena preso la scossa.

Merda, merda, merda! Perché era così sfigata? Era più forte di lei, in tanti le avevano detto che aveva una lingua da serpe, perché non riusciva mai a controllarsi?! E soprattutto, perché parlava proprio quando non doveva parlare?!

Era già pronta ad una – giusta – reazione indignata da parte sua, invece Daniel la sorprese nuovamente limitandosi ad oltrepassarla come se non avesse parlato – come se non esistesse – e a sorridere a Meg esattamente come prima.

“Grazie per essere passate, buona giornata ragazze.”

Se si fosse fermata ad esaminare meglio il viso del ragazzo, avrebbe visto che i suoi lineamenti erano tesi e il sorriso estremamente forzato; avrebbe visto che i suoi occhi lanciavano letteralmente saette di odio puro.

Frastornata e leggermente dispiaciuta per essersi lasciata scappare quella frase, Jude si voltò ed uscì dal locale a passo svelto, prima che lui potesse aggiungere altro…o prima che lei aprisse nuovamente bocca per dire qualche altra stupidata.

Sbuffò e pestò un piede a terra con rabbia; era stata una pessima idea entrare in quel locale! Lo sapeva che avrebbe dovuto lasciar perdere tutto fin dall’inizio, dannazione!

“Juju.” La chiamò delicatamente Meg dopo averla raggiunta, poggiandole una mano sulla spalla.

Odiava quel soprannome, quante volte l’aveva ripetuto alla sua amica? Di solito Meg la chiamava così nei momenti in cui era giù di morale perché sosteneva che trasmettesse dolcezza. Dolcezza, come no.

“Tutto bene?” Le chiese premurosa.

Si infastidì non poco per quel tono di voce, perché mai la trattava come una bambina piccola a cui era stato appena detto che Babbo Natale non esisteva? “Certo che va tutto bene, perché non dovrebbe? Andiamo a scuola dai, siamo in ritardo!”

Non lo erano, ma Meg ebbe l’accortezza di non farglielo notare e di annuire semplicemente.

 

 

*

******

 

Quando rientrò a casa, dopo una massacrante giornata a scuola, Jude si lasciò scappare un lungo e liberatorio sospiro di sollievo.

Il mondo sembrava avercela con lei quel giorno, evitare Edward Russo era stato il triplo più difficile, il suo amico Jason non faceva che chiederle il perché del suo pessimo umore e Meg non aveva più menzionato Daniel nemmeno per sbaglio.

Brutto segno e poteva significare solo una cosa; Margareth aveva già capito che l’argomento la irritava più di quanto lei stessa avesse cercato di far credere. La conosceva meglio di chiunque altro e nella sua breve vita Jude poteva contare sulle dita di una mano il numero delle volte in cui la sua amica si faceva scrupoli a parlare di qualcosa con lei. Meg non le faceva mai domande su sua madre e stava attenta a non nominarla; chiedeva raramente come stesse Delia per non rattristarla; non le chiedeva che voto avesse preso nel compito di chimica quando usciva dall’aula con il broncio ed evitava di ricordarle quanto avesse pianto nel vedere Hachiko. Jude trovava che fosse patetico piangere per un film, eppure non era proprio riuscita a trattenersi davanti a quella palla di pelo bianca.

Grandioso, ora c’era solo da aggiungere alla lista...

“Daniel?”

La voce di Delia la fece sobbalzare sul posto e le chiavi di casa le scivolarono di mano cadendo a terra con un tonfo.

Imbranata.

“Oh Jude!” Dopo averla raggiunta all’ingresso, Delia le sorrise amorevolmente e

Judith si sentì un’emerita cretina nell’inchinarsi per raccogliere il mazzo da terra, “Ciao Delia.” Sorrise impacciata e si mosse sul posto come un’estranea che aspettava solo il consueto “fai come se fossi a casa tua” per sentirsi a proprio agio.

Che sciocchezza, quella era casa sua, perché mai si stava comportando così?

Un invitante profumo la raggiunse dalla cucina e Jude si sciolse abbastanza per chiederle, “Stai preparando una torta?”

La donna annuì divertita, “Si sente?” Ridacchiò gongolante, prima di pulirsi con meticolosa attenzione le mani sul grembiule, “Più tardi ho intenzione di fare anche i biscotti…ti andrebbe di darmi una mano?”

Come sempre, pensò la ragazza con una punta di nostalgia. Lei e Delia, prima dell’arrivo di Daniel, preparavano praticamente sempre qualcosa insieme per suo padre nei pomeriggi dopo la scuola. Da quando era arrivato suo figlio, la donna non si era più avvicinata ai fornelli per fare dolci, probabilmente per via dell’ondata di pessimo umore che il ragazzo aveva portato con sé.

“Certo!” Era contenta che la “vecchia” Delia fosse tornata, era contenta di poter fare di nuovo qualcosa con lei. In quei momenti…le sembrava che non le fosse mai mancata la presenza di una madre nella vita, Delia era proprio il tipo di persona che avrebbe voluto avere con sé quando, da piccola, si chiedeva perché le sue amiche avessero una mamma su cui poter contare a differenza di lei.

“Il tempo di fare i compiti e arrivo.” Non aveva molto da studiare, le sarebbe bastata un’oretta per raggiungerla in cucina.

Non telefonò nemmeno Meg per sentire la voce di Evan quel pomeriggio, impaziente com’era di rimboccarsi le maniche per riempirsi le dita di farina.

“Li facciamo con la Nutella oggi?” Tirò fuori dalla dispensa il barattolo e lo mostrò alla donna con il sorriso birichino di una bambina.

“Vada per la Nutella!”

Il bello di Delia era che gliela dava vinta sempre e comunque, si sentiva viziata e coccolata da lei proprio come una bimba piccola.

Passarono l’intero pomeriggio a cantare stonate qualsiasi canzone passasse alla radio, ad immergere le mani nella pasta frolla e a dare una leccata ai cucchiaini sporchi di Nutella di tanto in tanto, sorridendosi complici per la loro golosità.

“Ooh you can dance, you can jive, having the time of your life!”

Jude fece una piroetta per la cucina, il cucchiaio in mano a mo’ di microfono.

“Uuuh see that girl, watch that scene, diggin’ the dancing queen!”

Al “see that girl” Delia la indicò muovendosi a ritmo di musica e Jude fece un piccolo inchino, dando poi con il fianco un colpetto allo sportello del forno per chiuderlo.

Sia lei che Delia erano ormai partite per la tangente con Dancing Queen degli Abba, il volume era talmente alto che nessuna delle due si accorse della serratura, né della porta di casa.

Solo quando all’ennesima giravolta incontrò un paio di occhi castani Jude si bloccò di colpo e sperò che si aprisse immediatamente una voragine sotto i suoi piedi. Avrebbe voluto sprofondare sotto metri di terra, sentiva le guance scottarle e l’aria mancarle, non si era mai sentita così a disagio e…stupida davanti a qualcuno.

“C-ciao tesoro!”

La consolava se non altro sapere che non fosse l’unica a sentirsi così, Delia reagì nello stesso identico modo nel momento in cui si accorse della presenza del figlio.

Daniel fece scorrere lentamente il suo sguardo stupito e diffidente da una all’altra, sbattendo poi le palpebre e indurendo i lineamenti per lasciar posto ad un’espressione…risentita?

Perché?

Le aveva guardate dapprima come si sarebbero potute guardare due psicopatiche appena scappate da un manicomio, per poi passare ad un rancore che Jude non riuscì a comprendere.

Scosse la testa – forse dopo aver valutato l’ipotesi di dire qualcosa – e se ne andò semplicemente al piano di sopra, lasciandole lì come le due povere cretine che erano.

Delia si schiarì la voce e spense la radio, mentre Jude trovò più saggio sedersi con quel poco di dignità che le restava.

Oh, insomma, non era successo nulla, non c’era bisogno di sentirsi così imbarazzata! Aveva fatto una figura del cavolo, ma non l’aveva fatta di certo in diretta nazionale, solo davanti a quel cretino!

Simpatico come al solito oltretutto, cosa gli costava salutare?

“Hai guardato il tempo per i biscotti?”

Quasi se n’era scordata per colpa di quel beota! Corse subito a dare un’occhiata al suo cellulare per controllare l’orario e contò più o meno tre minuti da quando li aveva messi in forno.

“Ora sì.” Ammise facendo un sorrisetto di scuse, “Mi ero lasciata distrarre dalla canzone.”

E da tuo figlio.

La seconda frase non la disse, ovviamente, ma fu ugualmente mortificante pensarla.

La verità era che da quando Daniel le aveva viste, si era persa in dettagli e domande sciocche, irrilevanti, che non avrebbero mai avuto una risposta. E se anche l’avessero avuta a lei non doveva importare assolutamente nulla.

Perché quello sguardo?

Ecco, di nuovo, quando l’avrebbe piantata?

C’era del rancore, tanto rancore. Come se qualcuno gli avesse fatto un torto.

Cosa le importava di sapere cosa ronzava nella testolina di Daniel King? Niente, doveva imprimerlo nella sua mente a caratteri cubitali.

Come se qualcuno lo avesse tradito.

Lei non lo aveva fatto di certo, restava…Delia.

Ma certo!

Si passò una mano fra i capelli, improvvisamente conscia di qualcosa che fino ad un attimo prima le sfuggiva. E del fatto che se li fosse appena imbrattati di farina e Nutella.

“Delia…” La donna si voltò a guardarla paziente e Jude tormentò il labbro con i denti.

Non era facile chiederle una cosa del genere, come avrebbe potuto farlo senza ferirla o essere invadente?

“Perché Daniel sembra avercela con te?”

Che brava! Già che c’era perché non le diceva, “Ehi Delia, mi sono accorta che tuo figlio ti tratta come se ti odiasse a morte, come mai?”

Quando gli occhi della sua quasi-matrigna si adombrarono, Jude ebbe la conferma di non aver avuto un minimo di tatto come suo solito.

“Scusami, se non vuoi parlarne…” Tentò di rimediare, torcendosi le mani per il nervosismo. Era un vero disastro quando si trattava di affrontare argomenti seri o delicati; quando il gatto di Meg era morto anni prima, tutto quello che era riuscita a dire per consolarla era “Almeno adesso non potrà più pisciare sul tappeto”. Meg se non altro aveva apprezzato il gesto e le aveva risposto con una risata fra le lacrime.

Delia scosse la testa e sorrise, lo sguardo velato da una patina lucida.

“Va tutto bene, immaginavo che sarebbe arrivata una domanda del genere, o da te o da tuo padre…più da te se devo essere sincera.”

Jude arrossì nel sentire quell’ultima frase; suo padre non avrebbe mai avuto il coraggio di turbare Delia con una domanda tanto personale, lei invece non si era quasi fatta scrupoli…era il tipo di persona che diceva le cose senza peli sulla lingua, ecco perché Delia aveva aggiunto quella precisazione.

“È una storia lunga e non è semplice per me parlarne.”

La giovane posò lo sguardo su di lei e attese in silenzio che continuasse. Proprio quando pensava che non ci sarebbe stato nessun racconto, Delia riprese a parlare, questa volta con un tremolio nella voce.

 

******

 

Daniel si sfilò la maglietta con rabbia, gettandola a terra come se stesse andando a fuoco e liberarsene fosse questione di vita o di morte.

Non gli importava un cazzo dell’ordine, non gli importava un cazzo di sentire quella pazza isterica strillare. Non voleva più saperne di nessuno in quella casa, di nessuno.

Quella scenetta a cui aveva assistito…era stata a dir poco patetica, avrebbe preferito lavorare fino alle undici di sera pur di risparmiarsela.

Sei felice adesso, mamma?

Sentiva i muscoli dolergli da quanto erano tesi, il corpo tremare mentre camminava per la stanza senza nemmeno sapere bene cosa fare.

Già, cosa fare? Cosa ci faceva lui lì? Cosa stava facendo? Che cosa credeva di fare? Era ridicolo, ridicolo. Più di sua madre e di quell’altra psicotica che ballavano in cucina.

Si passò entrambe le mani sul volto e le fece scorrere fra i capelli, tirando poi le ciocche tra le dita con forza.

Stupido.

Inutile.

Invisibile.

Insignificante.

Ecco come si sentiva, come si era sempre sentito agli occhi di sua madre.

Se ne fosse stato capace, se il suo orgoglio glielo avesse permesso, se si fosse ricordato come si faceva dopo tanto tempo, probabilmente avrebbe pianto. Ma no, non lo avrebbe fatto, non per lei, lo aveva già fatto troppe volte da bambino, si era ripromesso di non starci più così male.

Voleva uscire, voleva andarsene di lì, nemmeno una doccia sarebbe riuscito a farlo calmare, aveva bisogno di sbollire fuori da quella casa.

Prese un’altra maglietta a caso dal suo armadio e se la infilò, prima di scendere in fretta e furia al piano di sotto.

Era intenzionato a chiudere gli occhi e a tapparsi le orecchie come un bambino pur di non rivedere una scena come quella che l’aveva accolto al suo arrivo, non avrebbe retto nuovamente quell’aria…spensierata, quella complicità che solo fra un genitore ed un figlio poteva crearsi. Una complicità che non c’era mai stata fra lui e sua madre.

La odiava, la odiava con tutto se stesso, gli aveva rovinato la vita.

“Perché Daniel sembra avercela con te?”

Fu come ricevere una stilettata al centro esatto nel petto. Quella voce, proveniente dalla cucina, arrestò la sua camminata come un muro invisibile impossibile da oltrepassare.

Avrebbe voluto farlo, avrebbe voluto raggiungere la porta e uscire di lì, ma non ci riuscì.

Maledetta Judith Parker.

Perché era così interessata? Che cosa le importava di lui?

Era abbastanza nascosto da non essere visto, così ne approfittò per appoggiarsi con la schiena alla parete del corridoio, lo sguardo fisso sullo specchio davanti a sé.

Cosa racconterai adesso?

“Non…non vado fiera di come sono andate le cose.”

Almeno lo ammetteva, era già qualcosa. Daniel chiuse le mani a pugno ed iniziò a divorarsi l’interno guancia con forza.

“Devi sapere che quando mi sono sposata e sono rimasta incinta di Daniel ero…una sciocca ragazza immatura, con un’idea completamente sbagliata e distorta del matrimonio e dell’amore.”

Era difficile ascoltare quelle parole e lasciarsi scivolare tutto addosso, senza intervenire. Era difficile ascoltare quella versione che ritraeva lei come la povera vittima infelice. Cos’altro si aspettava che dicesse, del resto? Non poteva di certo dipingersi come la cattiva della situazione davanti alla sua adorata figlioletta acquisita.

“Sognavo…una casa stupenda, grande, luminosa. Sognavo un giardino dove avrei potuto coltivare qualche pianta, sognavo una vita perfetta, una di quelle che si vedono nei film.” Dalla voce della donna, leggermente addolcita, Daniel intuì che stesse sorridendo.

“La mia vita da sposata fu l’esatto contrario. Un appartamento minuscolo, bollette su bollette da pagare, accatastate sul tavolo, riscaldamento sempre spento, luce e telefono staccati in alcuni mesi dell’anno…”

Stava riassumendo la sua vita in poche parole. Una vita da cui lei era fuggita lasciandolo completamente solo.

“Ma cercavo di farmi forza, l’ho fatto per undici anni. Mi dicevo che avevo l’amore di mio marito, mio figlio da crescere.”

Un figlio che non aveva mai cresciuto.

Perché?

Daniel sentì gli occhi pizzicargli fastidiosamente. Si guardò allo specchio e quasi non si riconobbe; aveva lo sguardo allucinato e smarrito di un cerbiatto davanti ad un cacciatore pronto a sparare. Lo sguardo di Bambi dopo aver saputo della morte della madre.

“Le cose andarono sempre peggio di anno in anno. Il mio ex marito era…sempre più nervoso quando tornava a casa dal lavoro, i soldi mancavano e bastava un niente, un niente per farlo arrabbiare.”

Stava davvero dando la colpa di tutto a suo padre?! Suo padre che l’aveva cresciuto quando lei se n’era andata? Provo un moto di disgusto per lei, quella donna non era sua madre.

“Litigavamo spesso, anche più volte al giorno. Non potevo comprarmi nulla, avevo il terrore di comprare qualcosa per me…mio marito mi avrebbe accusata di aver sperperato i suoi soldi. Io…non lavoravo.”

Sempre stando attento a non farsi vedere, si sporse per vedere le due donne sedute l’una di fronte all’altra.

Delia aveva una mano sul volto, pronta ad asciugare le lacrime che continuavano imperterrite a scendere sulle sue guance.

Falsa.

Il ragazzo non pensò neppure per un attimo che la sua reazione fosse sincera o spontanea, stava chiaramente fingendo per mostrarsi come la madre meravigliosa che non era agli occhi di Judith.

La ragazza, invece, sembrava vagamente commossa, il labbro inferiore preso d’assalto dai denti e un tic nervoso alla mano che la spingeva a picchiettare con le dita sul tavolo di tanto in tanto.

Le stava credendo. Avrebbe creduto alla versione di sua madre, avrebbe creduto che fosse solo una povera donna per cui provare pena. E lui? Lui sarebbe stato dipinto come il figlio egoista e insensibile, che si rifiutava di capirla, perdonarla, aiutarla.

Per qualche inspiegabile motivo, quel pensiero gli scatenò una serie di emozioni contrastanti dentro di sé; risentimento, sofferenza, rabbia per quella compassione che sua madre non meritava e che avrebbe dovuto avere lui…era lui quello che era stato abbandonato senza nessuna spiegazione, era lui ad avere ragione, maledizione!

Eppure si era sempre rifiutato di farsi compatire, non aveva mai raccontato a nessuno dei suoi compagni di scuola che fine avesse fatto sua madre proprio per quel motivo, per evitarsi degli inutili “Mi dispiace”, per evitare di essere trattato come un cane randagio bisognoso di attenzioni.

“Sono…caduta in depressione.”

Il ragazzo strinse i denti e serrò le palpebre rievocando alla mente ricordi che credeva di essere riuscito a cancellare. Oh, ricordava anche quello, le giornate intere che sua madre passava a letto a piangere, le giornate a digiuno passate davanti alla televisione perché “la mamma non riesce di farti da mangiare adesso, vai di là.”

Aveva rischiato di essere bocciato a scuola, la maggior parte delle mattine non si alzava dal letto nemmeno per accompagnarlo in classe; aveva rischiato di essere portato via dagli assistenti sociali per il suo scarso rendimento scolastico. Da piccolo non aveva la minima idea di che cosa fossero, ma ricordava di aver sentito più volte suo padre gridare adirato contro di lei quelle due parole.

“Vedevo tutto nero, non c’era via d’uscita, era…un Inferno.”

Sua madre iniziò a singhiozzare e Daniel decise che aveva ascoltato e visto fin troppa ipocrisia per i suoi gusti.

Non ne poteva più di quella versione dei fatti che la ritraeva come la vittima infelice, non ne poteva più di rivivere momenti che lo avevano fatto piangere notti intere quando era poco più che un bambino.

Gli sarebbe piaciuto intervenire, gli sarebbe piaciuto farle sapere come per anni aveva passato ogni singolo giorno da quando se n’era andata, ma non le avrebbe mai dato quella soddisfazione. Era cresciuto lo stesso, era andato avanti, era sopravvissuto.

Anche senza di te.

E così sarebbe andato avanti.

Se fosse uscito in quel momento di casa l’avrebbero sicuramente notato e non voleva che sapessero che aveva appena origliato e assistito a quel patetico teatrino, così fece semplicemente dietrofront e tornò al piano di sopra.

L’idea della doccia per calmarsi gli parve nuovamente buona, sotto tutta quell’acqua avrebbe potuto lasciarsi andare senza sentirsi un idiota; se anche i suoi occhi l’avessero tradito, i segni della sua sofferenza sarebbero stati cancellati ancor prima che lui stesso potesse vederli.

 

******

 

Jude non riusciva a credere ai propri occhi e alle proprie orecchie; avere davanti sé Delia in quelle condizioni era quasi irreale. Era così fragile, così sofferente, così…diversa da come l’aveva sempre vista, non sembrava neanche lei.

Non sapeva cosa fare, come comportarsi. Tamburellò con le dita sulla superficie lucida del tavolo e raschiò la gola; le stava venendo il magone, inutile negarlo. Non era mai stata un tipo particolarmente sensibile, eppure le parole della donna, il suo pianto, la stavano commuovendo come solo quello stupido film su un cane era riuscito a fare.

“Ero egoista, cieca. C’ero solo io, c’era solo il mio dolore, nessuno mi capiva, nessuno poteva capirmi.” Delia andò avanti a raccontare a fatica, fra un respiro per cercare di calmare il pianto e l’altro, “Odiavo tutto, odiavo tutti. Me stessa, la mia vita, mio marito…mio figlio.” Le ultime due parole furono accompagnate da un altro singhiozzo che strinse il cuore di Jude in una morsa dolorosa, “Bastava poco per farmi arrabbiare e farmi gridare frasi che non ho mai pensato contro di lui…” La donna si passò una mano dietro il collo e chinò il capo addolorata, “Ho maledetto non so quante volte la sua nascita, proprio davanti a lui.”

Jude tremò al solo pensiero di sentirsi dire da suo padre, la persona che più amava e stimava al mondo, una frase del genere. Ne sarebbe uscita distrutta.

“Ti risparmio una buona parte del racconto…” Delia si umettò le labbra e sbatté ripetutamente le palpebre per ricacciare indietro altre lacrime, “Alla fine non ce l’ho più fatta e me ne sono andata, sono scappata.”

La ragazza ipotizzò che la donna le avesse risparmiato quella che per lei era la parte più difficile e dolorosa, la parte in cui aveva preso la drastica decisione di allontanarsi da suo figlio. Probabilmente la stava omettendo per non rattristarla troppo, o semplicemente perché non se la sentiva di raccontarla.

“Non potevo occuparmi di mio figlio in quelle condizioni, per farlo dovevo prima tornare a stare bene con me stessa, non potevo continuare a vivere così, non…non era vita quella.” Fece una pausa e Jude si accorse di aver trattenuto il respiro solo quando la donna riprese a parlare, “Avevo una zia che viveva qui vicino e mi sono trasferita senza dir nulla, sparendo completamente dalla vita di mio figlio e di mio marito.”

Cazzo.

Jude non poté pensare ad altro, non trovava nessuna parola più calzante di quella. Non immaginava che la vita di Delia fosse stata così difficile anche prima di incontrare suo padre e prima della malattia.

Certo, sapeva che aveva divorziato dal suo ex marito e un divorzio non era mai portatore di gioia nella vita di una persona, era pur sempre un fallimento, ma…non immaginava che le cose potessero essere andate in quel modo.

“Per un anno non mi sono più fatta sentire con nessuno, nemmeno con Dan…Thomas” Si morse il labbro e le fece un debole sorriso, “Il mio ex marito sapeva dov’ero, ma non mi cercò. Rispettò il mio bisogno di star per conto mio e si occupò da solo di Daniel.”

Jude rivalutò involontariamente il signor King, forse non era il buzzurro che pensava che fosse. Un lavoro che lo stancava, uno stipendio che non bastava, un figlio da crescere, una moglie depressa…la vita non doveva essere stata semplice neanche per quell’uomo.

E a giudicare da come era Daniel…aveva fatto bene il suo lavoro di genitore. Certo, il ragazzo aveva un carattere di merda, ma si era diplomato, era intelligente, lavorava, non cazzeggiava in giro fumandosi canne o altro come la maggior parte degli adolescenti con qualche disagio in famiglia.

Un punto per Thomas King…e per Daniel.

“Credo mi abbia odiata, ma è riuscito a perdonarmi con il tempo.” Delia sollevò il capo pensierosa, prima di abbandonarsi ad un sospiro sconsolato, “A differenza di Daniel…” La frase lasciata in sospeso le fece capire che erano arrivate più o meno a quel punto, a quel “perché Daniel sembra avercela con te?”

“Ho sbagliato, non mi sarei dovuta far sentire dopo così tanto tempo, avrei dovuto spiegargli subito come mi sentivo, ma…come potevo? Era un bambino, non mi avrebbe capito.”

Judith abbassò lo sguardo sulle sue mani, incapace di reggere ancora una volta quello di Delia.

Ripensò a Daniel e a tutti gli scambi di battute che avevano avuto da quando lo aveva incontrato la prima volta davanti alla porta della sua stanza.

Non si era comportato bene, non era stato amichevole, ma anche lei ci aveva messo una buona parte di ostilità, quindi la colpa dei loro continui battibecchi era da imputare anche a lei.

“Quando l’ho chiamato un anno dopo, una volta ristabilitami…non ha voluto parlarmi, ha cambiato numero e non ha più voluto saper niente di me. Tutto quello che so di lui e di questi anni persi della sua vita me l’ha raccontato suo padre.”

Ecco spiegato il perché di quel comportamento, di quello sguardo poco prima. Daniel l’aveva guardata con odio quando l’aveva vista ridere e scherzare con Delia in cucina.

Per lui è come se gli avessi portato via la madre.

La odiava per quello? Era stato sempre così scontroso per quel motivo? Tutto tornava, la motivazione era più che comprensibile e Jude si sentì improvvisamente sciocca per non esserci arrivata prima.

Allungò timidamente una mano per sfiorare quella della donna e le sorrise, “Mi dispiace.” La frase più banale del secolo, ma non sapeva proprio che altro dire.

Delia parve comunque tranquillizzarsi e sciogliersi a quel tocco, “Va tutto bene ora…più o meno. Lo amo più della mia stessa vita e non mi perdonerò mai per quello che gli ho fatto…Speravo di poter recuperare e salvare qualcosa del mio rapporto con lui chiedendogli di venire a vivere qui, ma…”

“Dovresti parlargli a cuore aperto come hai fatto con me.” Suggerì d’impulso la ragazza, “Non è più un bambino, se tu gli parlassi e ti scusassi…probabilmente capirebbe.” Si stava pure mettendo a dare consigli ad una donna adulta e navigata, senz’altro più di lei, la sua presunzione non aveva limiti.

Non riusciva a stare zitta, era più forte di lei, doveva dire la sua come sempre.

“Non posso.” Delia ricambiò il suo sguardo smarrita, “Ho…paura di quello che potrebbe dirmi, del disprezzo che potrei vedere nei suoi occhi. Ho paura di scoprire che il mio gesto l’ha segnato così in profondità da rovinarlo per il resto della vita, ho paura di scoprire che le ferite che gli ho inferto non possano più essere rimarginate.” Afferrò un fazzoletto dal ripiano alle sue spalle e si coprì il viso con esso, quasi per nascondersi durante quell’ennesima crisi di pianto.

“Scusami…” Disse imbarazzatissima e a Jude fece tanta tenerezza.

“Delia, tranquilla, puoi sfogarti con me, non dirò nulla a nessuno.” Le toccò la spalla con la punta delle dita dispiaciuta.

Era la verità; non avrebbe detto una parola neanche a suo padre, si sarebbe portata quella confessione nella tomba.

“Se anche mi perdonasse…potrebbe…potrebbe…” Delia stava tremando così forte da farla spaventare, soprattutto perché non aveva la minima idea di cosa potesse fare per aiutarla, “Potrebbe perdermi di nuovo. Sarebbe un’altra sofferenza, capisci? Meglio che mi odi.”

“Delia non dire queste sciocchezze.” La sua voce uscì secca e decisa, non sopportava di sentire frasi del genere, non voleva prendere in considerazione l’idea che la donna di suo padre potesse non farcela.

La abbracciò istintivamente, sentendosi piccola e impotente come non le era mai capitato in vita sua, “Sei in tempo per recuperare il rapporto, sei in tempo per aiutarlo a ricucire quella ferita senza che rimangano brutte cicatrici.” Forse quello che stava dicendo era stupido, forse non aveva senso, non lo sapeva e non le importava, “Ma se non ci provi Delia…quella ferita rimarrà sempre, rimarrà sempre quel vuoto dentro di lui, la tua mancanza…” Iniziò a vedere sfocato e si rese conto di avere gli occhi lucidi, “Ti aiuterò io, te lo prometto.”

Cazzo, cazzo. Perché faceva promesse che non avrebbe saputo come mantenere?

Come cavolo avrebbe convinto quel deficiente ad ascoltare e perdonare sua madre? La odiava, non facevano che litigare, sicuramente sarebbe stata l’ultima persona a cui avrebbe dato ascolto. Si era eretto un muro davanti a sé, un muro che lei non era riuscita a scalfire neanche un po’.

Sei una cretina Judith Parker.

“Davvero?” Delia tirò su con il naso e sciolse l’abbraccio per spostarle affettuosamente i capelli dal viso e guardarla, “Tesoro non voglio chiederti di fare questo per me se non te la senti. Daniel è testardo e”

“Diciamo pure che è un idiota.” Niente da fare, non aveva filtri tra il cervello e la lingua, “Ma ti ho detto che ti aiuterò e lo farò. Dammi un po’ di tempo e riuscirò ad andarci d’accordo.” Fu difficile dirlo senza fare smorfie, le sembrò strano udire quelle parole uscire dalle sue stesse labbra. “Gli parlerò io.”

Grandioso. Era ufficialmente nella cacca. Aveva fatto uno scivolone pazzesco, era caduta e ora era immersa fin sopra i capelli nello sterco. Ne era sempre più convinta, di passo in passo, mentre tornava in camera sua per prendere l’occorrente per farsi una doccia prima di cena.

E ne ebbe la conferma definitiva quando sul suo letto trovò una banconota da cinque dollari ed un biglietto.

Andare d’accordo con Daniel King sarebbe stata un’impresa praticamente impossibile, ma per Delia ci avrebbe provato, sarebbe ripartita da zero il giorno successivo. Un reset completo, come se il suo rapporto con Daniel fosse stato un videogioco in cui si era bloccata e non riusciva ad andare avanti. Sarebbe ripartita da capo e avrebbe cambiato la storia.

Dopo il racconto della donna riusciva anche a trovarlo meno idiota e a provare del dispiacere per lui. Doveva aver sofferto molto per la depressione della madre, per le parole che gli erano state rivolte da lei, per il suo abbandono…

Sorrise impercettibilmente – se si fosse vista allo specchio avrebbe sicuramente emesso un verso disgustato per quello che era quanto di più simile ad un sorriso intenerito – e rilesse le parole scritte con grafia un po’ disordinata ma decisa sul foglietto che aveva in mano.

 

“Non ho bisogno dei soldi di tuo padre, né di una camicia nuova, grazie.”

 

 

 

*Note dell’autrice*

 

Ringrazio Jess per il meraviglioso banner che vedete in cima e colgo l’occasione per linkare la sua stupenda pagina di grafica su Facebook; Jess Graphic.

 

Siete sopravvissute a 25 pagine, congratulazioni! Ora potete provare fare un triplo salto mortale all’indietro; lo troverete una passeggiata, credetemi.

Cavolate a parte e sorvolando sul titolo cretino del capitolo, cosa ne pensate del capitolo in sé? Mi aspetto già i “buuu, ritirati” xD

È un capitolo pesante, un po’ idiota all’inizio e più serio verso la fine (da qui il titolo pietoso).

Vi avevo detto che ci sarebbe stata una svolta nella storia ed eccola qui. Precisamente da questo capitolo in poi Dan e Jude inizieranno ad avvicinarsi sul serio, quello che avete visto fino ad ora era nulla in confronto.

La verità su Dan e sua madre è venuta a galla (ovviamente non tutta, ho omesso dei pezzi) ed il motivo del suo odio è piuttosto “semplice” e capibile.

Conoscendo molto bene una persona che soffre – purtroppo – di depressione, sapevo più o meno di cosa parlavo mentre scrivevo, ciò non cambia che mi sia sentita leggermente a disagio nell’affrontare un tema così delicato. Spero di non aver offeso nessuno – in caso mi scuso –, di essere riuscita a rendere bene le emozioni di Delia e a trattare con tatto l’argomento.

Se non vi è chiaro qualcosa non vi preoccupate di chiedere (:

Per quanto riguarda Daniel…forse è infantile, sicuramente si sta comportando male, ma se devo essere sincera non lo biasimo, capisco il suo astio e molto probabilmente avrei reagito allo stesso modo se mi fosse successa una cosa del genere.

E poi c’è Jude…ve lo siete chieste? Dov’è sua madre? È viva o morta? Si saprà un po’ più avanti, per lei è più “facile” spronare gli altri a parlare che parlare di se stessa.

Dicevo, c’è Jude. Jude che ora è intenzionata ad avvicinarsi a lui, a trovare un punto d’incontro…solo perché lo ha promesso a Delia? E lui come prenderà questo suo cambiamento repentino? Si lascerà davvero avvicinare così facilmente?

Quante domande, della quale magari non vi importa nemmeno nulla xD

Ad ogni modo, vi ringrazio davvero per il calore che continuate a dimostrare per questa storia nonostante i continui ritardi! Rileggendo i vostri commenti mi son detta che dovevo assolutamente darmi una mossa, vi ho fatto aspettare anche troppo!

Spero che ci siate ancora e spero di non avervi annoiate, un bacione grandissimo!

Bec

 

Ps: buon Natale e buon anno! (in ritardissimo XD)

PPs: Lo so, ormai avete perso le speranze, ma prima o poi le risposte alle recensioni arriveranno…Inizio da stasera!

 

Riassunto delle puntate precedenti: Jude ha parlato con Delia di Dan e si è fatta raccontare cos’è successo in passato tra loro e perché lui la odia tanto. Daniel le ha sentite e si è arrabbiato, soprattutto con Jude di cui è un po’ “geloso” per via del rapporto che lei ha con sua madre.

Jude gli ha chiesto scusa nel capitolo scorso, gli ha detto che non voleva farsi gli affari suoi e che non lo compatisce affatto. E gli ha svelato che sua madre se n’è andata di casa quando lei era piccola e che non la ricorda. Lui accetta le scuse e fine. (come sono brava a fare i riassunti, eh? :P)

Perdonate il titolo pessimo, ma capirete il perché e da dove viene quando arriverete in fondo al capitolo. Buona lettura!

 

 

 

Capitolo 7: “Adesso però mi piace”

 

 

Un grazie particolare a Bea per il dettagliato betaggio e per avermi sopportata come sempre.

A Clara per avermi ‘stressata’ per scrivere questo benedetto capitolo e per la ‘consulenza’ sulla scena finale.

E a chiunque sia qui a leggere ancora, dopo tutto questo tempo :)

 

 

La notte, si sapeva, portava sempre consiglio, e a Jude rigirarsi tra le coperte era decisamente servito.

Era piuttosto di buon umore la mattina seguente, benché ci fosse poco di cui rallegrarsi: non c’erano stati miglioramenti con Daniel, aveva dormito poco e, come se non bastasse, aveva promesso a Jason che sarebbe andata alla festa di Seline Evans quella sera. A conti fatti sarebbe stata una giornata tremenda, eppure, nonostante tutto, non riusciva a smettere di sorridere.

Versò il suo tè caldo nella tazza, canticchiando come la sciocca protagonista di un film Disney.

“Ti si è paralizzata la faccia?”

Spostò lo sguardo sul ragazzo seduto di fronte a lei ed incontrò i suoi occhi castani. La scrutava con prudenza, con un sopracciglio inarcato e la schiena appoggiata alla sedia, quasi si aspettasse che lei potesse tramutarsi in un mostro carnivoro a sei teste.

Niente da fare, nemmeno quella domanda pronunciata in tono indisponente e strascicato ebbe il potere di riportare al loro posto gli angoli delle sue labbra.

“Probabile” Rispose portando la tazza al viso e ridacchiando.

Se possibile Daniel la osservò ancora più stranito e circospetto, ma lei non vi badò troppo. Poggiò la tazza sul tavolo e fece scivolare i palmi delle mani sulla superficie liscia davanti a sé, come a volerla pulire da una polvere inesistente. “Oh, prima che mi dimentichi…” Iniziò, alzandosi in piedi e prendendo una penna e i post-it dal cassetto. “Ti ricordi, no, che questa sera non ci sono?”

Non aspettò una sua risposta. Non che se la aspettasse davvero, Daniel il più delle volte sembrava trovare superfluo il degnarla di tanta cortesia.

Posò il blocchetto sul tavolo di fronte a lui e continuò, “Avrei bisogno del tuo numero di telefono”. Nonostante si fosse preparata il discorso nella sua testa la sera prima, dirlo ad alta voce fu ugualmente imbarazzante, specie per il modo in cui lui la guardò. Dapprima sgranò appena gli occhi sorpreso, poi tornò alla diffidenza di sempre. Assottigliò lo sguardo e aggrottò la fronte sospettoso. “A che ti serve?”

Jude arrossì e si odiò per quel fastidioso calore sulle guance e sul collo. “Non farti strane idee, Playboy” Disse con scherno – o almeno ci provò. “Mi piace avere tutto sotto controllo e, dal momento che stasera tua madre e mio padre usciranno, vorrei assicurarmi che sia tutto a posto, visto che rimarrai da solo in casa”.

Non le sembrò particolarmente convinto di quella risposta, ma poco importava. Doveva avere quel dannato numero. Delia le aveva detto di non avere il numero di telefono di suo figlio e lei glielo avrebbe procurato, a qualunque costo. Inoltre voleva davvero assicurarsi che quel presuntuoso non desse fuoco alla casa in sua assenza.

“Gentile da parte tua, ma so badare a me stesso”. Replicò sarcastico, facendo un mezzo sorriso tutt’altro che spontaneo.

Scosse la testa e sospirò. “Credo di essermi spiegata male”. Le sembrò di essere una maestra alle prese con un bambino poco intelligente, “Non è di te che mi importa, ma della casa. Potrebbero anche rapirti e gettare il tuo cadavere in un fosso, per quanto mi riguarda”. Sfoderò un mega sorrisone, la testa leggermente inclinata e gli occhi socchiusi. Non era stata molto carina con quella frase, ma doveva preservare un minimo di facciata. Il giorno prima si era scusata con lui ed era stata fin troppo gentile, doveva rimediare.

Daniel fece una smorfia e girò la pagina del quotidiano che aveva in mano, continuando ad ignorare il blocchetto e la penna. “Sei proprio la meravigliosa ragazza che descrive mia madre” Considerò sarcastico, alzando gli occhi al soffitto.

“Vero? Lo penso anche io.” Tamburellò impaziente con le dita sui post-it, “Allora? Non ho tutto il giorno, sono in ritardo.” Sperò di non risultare troppo disperata, non stava morendo dalla voglia di avere il suo cavolo di numero. Cioè, sì, ma solo per aiutare Delia.

Lui occhieggiò la penna da sopra il giornale, poi sospirò con rassegnazione e lo ripiegò per riporlo sul tavolo.

La ragazza si sforzò di non mostrare alcun tipo di entusiasmo quando lo vide scribacchiare distrattamente dei numeri sul piccolo foglio quadrato. Sperava solo che fosse davvero il suo numero e che non le stesse facendo qualche stupido scherzo.

“Perfetto, grazie!” Lo staccò dal resto del blocchetto e lo infilò in tasca, appuntandosi mentalmente di salvarlo in rubrica una volta arrivata a scuola. Avrebbe potuto farlo anche subito e davanti a lui, ma non voleva dargli tanta importanza.

“Delia e mio padre torneranno abbastanza presto, ma ti chiamerò comunque verso le undici e mezza per sapere se è tutto a posto”. Stava per voltarsi ed uscire, ma all’ultimo cambiò idea.

“Per qualsiasi cosa ti lascio il mio, nel caso avessi bisogno.” S’inchinò in avanti sul tavolo e stappò di nuovo la penna per scrivere il suo recapito sul post-it successivo.

Non si aspettava che la chiamasse, sapeva che non l’avrebbe mai fatto. In realtà non sapeva nemmeno perché glielo stesse lasciando, era inutile. Di certo non si sarebbe rivolto a lei, neanche se avesse avuto bisogno di qualcosa.

“In tal caso credo preferirei lasciare che buttassero il mio cadavere in un fosso” Replicò lui indisponente, ad un soffio dal suo orecchio.

Appunto. Simpatico quanto le spine di un cactus negli occhi. E a proposito di occhi, si ritrovò i suoi eccessivamente vicini quando rialzò la testa. Di un marrone mischiato a delle quasi invisibili pagliuzze verdognole… le ricordavano l’autunno, le ricordavano il colore delle foglie degli alberi in quella particolare stagione.

Non riuscì a capire se l’accenno di profumo del suo dopobarba la infastidì o inebriò, seppe solo che, quando le arrivò alle narici, si risvegliò da quei pensieri come se qualcuno le avesse dato un pizzicotto. Era decisamente troppo vicina a lui. Si schiarì la gola a disagio e si allontanò in fretta con un piccolo saltello all’indietro, sperando che il suo nervosismo non trapelasse troppo dai suoi gesti.

Lui non aveva fatto una piega, notò Jude, la sua vicinanza non sembrava averlo minimamente turbato. Aveva la stessa espressione irriverente di poco prima sul volto, niente lasciava pensare che si fosse accorto del cambiamento di lei. Grazie al cielo, considerò rassicurata. Non sapeva che diavolo le fosse preso, doveva ricordarsi di mantenere almeno un metro di distanza da lui, un’ordinanza restrittiva emessa dal suo stesso cervello per il suo bene.

“Bene, allora posso andare. Buona giornata.” La sua voce, purtroppo, aveva completamente perso la sicurezza e spavalderia di poco prima. Porca miseria.

Lui alzò la mano e la salutò con un gesto derisorio e sbrigativo, tornando subito dopo al suo giornale. Lo osservò imbambolata per una manciata di secondi; i capelli castani spettinati, gli occhi assonnati e socchiusi posati sulle pagine del quotidiano, la maglietta scura che gli fasciava perfettamente il busto, le braccia scoperte e muscolose al punto giusto, i polsi… aveva dei bei polsi, pensò stupidamente. Perché quel maledetto doveva essere bello? Non poteva essere un secchione mingherlino e sfigato? O un tritarifiuti di centottanta chili?

“Ah e ricordati che chiamerò per controllare che sia tutto a posto alle…”

“Cristo santo!” Lui fece roteare lo sguardo per la stanza scocciato. “Sei peggio di mia madre. Alle undici e mezza, ho capito, farò in modo che gli alcolici e le prostitute spariscano prima del tuo controllo del cazzo, okay?”

Jude calò di poco le palpebre, la mascella contratta e i pugni serrati. “Davvero simpatico. Sono seria, dimentica il ‘fai come se fossi a casa tua di mio padre’, questa non è casa tua. Vedi di comportarti bene.”

Lui corrugò le sopracciglia infastidito. “Sei davvero sicura di avere diciotto anni e non sessanta? Immagino che sarai l’anima della festa stasera, giocherai a scarabeo per caso?”

Oh-oh, al moccioso si era sciolta la lingua, riusciva anche a comporre frasi più lunghe di due parole, era sconvolgente!

“Trivial pursuit, in realtà.” Replicò con un sorriso, decisa a non dargli altre soddisfazioni. “Tu fai il bravo e non andare a letto troppo tardi.” Sbatté le ciglia con fare canzonatorio, per poi voltarsi ed uscire finalmente da quella casa.

Piccolo appunto mentale: non avvicinarsi più a Daniel King. Ed evitare di incantarsi troppo a guardarlo.

 

 

****

 

…6945…

 

“Buongiorno splendore!”

Jude sussultò sul posto, il dito fermo sul tasto cinque del cellulare mentre salvava il numero di quel cretino del suo non-fratellastro.

“Come va oggi?”

“Una merda” Rispose atona, senza staccare gli occhi dal telefono.

Come sempre, Edward non si lasciò scoraggiare. “Sono sicuro che tra poco migliorerà. Curiosa di sentire la canzone che ho scelto per te – che dico, per noi – oggi?” Le chiese con un sorrisone sulle labbra.

“Neanche un po’” Borbottò, ficcandosi in tasca il post-it colorato e scrivendo velocemente il nome di Daniel. “E non esiste nessun ‘noi’ Ed”. Alzò gli occhi al cielo scocciata, ritornando al display subito dopo.

Ma perché Edward Russo non poteva essere un ragazzo normale? Perché capitavano tutti a lei i tipi strani ed inquietanti?

Lui la ignorò e, portandosi la mano chiusa a pugno sulla bocca, tossì per darsi un tono, prima di iniziare a cantare.

“Every night in my dreams I see you, I feel you”.

Oh no. Santo cielo, no. Odiava quella canzone, era stata felice di sentirla solo durante i titoli di coda del film Titanic, dopo aver goduto per la morte di quel faccia-da-bimbo di Leonardo di Caprio. Tra lui e labbra-a-canotto-Winslet non sapeva chi era peggio e chi avesse detestato di più da bambina.

“Che diamine di sonniferi prendi la sera?” Sbuffò lei irritata, rispondendo alle parole della canzone e rabbrividendo per il disgusto.

I suoi tentativi di imitare la voce di Celine Dion erano imbarazzanti e ben presto in molti si girarono a guardarli. Grandioso.

Edward aveva un’autentica espressione di dolore in volto, una partecipazione commovente. La mano aperta sul cuore e il modo in cui faceva ondeggiare piano la testa davano un tocco in più al tutto.

“Edward o la pianti o ti prendo a calci”. Incrociò le braccia al petto a disagio, lanciando occhiatacce ai compagni di scuola che si fermavano ad osservarli.

“Near, far, wherever you aaaare, I believe that the heart does go on!” Continuò imperterrito lui, incurante delle sue minacce e del suo imbarazzo.

“Mi fa piacere saperlo, ma io me ne vado”. Fece per girarsi, ma lui le diede un colpetto impaziente sul braccio, interrompendosi, “No, aspetta, ora arriva la parte migliore!”

“Non stento a crederlo, ma sta per iniziare la prima ora, quindi…”

Lui riprese a cantare e Jude decise di averne avuto abbastanza di quella performance. Se anche se ne fosse andata, lui l’avrebbe seguita e non voleva di certo avere quell’mp3 vivente – stonato – e in vivavoce alle calcagna.

Allungò la mano e gli afferrò i capelli, tirandoli con forza verso di sé. Quello servì a farlo smettere.

“Ahia! Ahia! Non ti è piaciuta?” Chiese lui innocentemente, massaggiandosi la testa quando lo lasciò andare.

“Secondo te?” Chiese retoricamente, aggrottando le sopracciglia in modo eloquente.

Edward chinò il capo dispiaciuto e storse la bocca, “Per domani troverò qualcosa di meglio”.

“Preferirei di no.”

“Magari qualcosa di Cheryl Cole.”

“O anche no.”

“O di Robbie Williams.”

“Hai già provato con ‘She’s the one’ e non era andata bene” Gli ricordò lei, accennando al suo piede con il mento. Era ruzzolato giù dalle scale mentre gliela stava cantando e facendo gli scalini di spalle per guardarla in faccia.

Edward annuì in silenzio, grattandosi il mento pensieroso come un vecchio saggio. Gli mancava solo la barba bianca.

Fu Jason a salvarla proprio quando Ed stava per proporre un’altra terribile canzone.

“Ehi, Juju, per stasera allora ti vengo a prendere io alle otto?” Le circondò le spalle con un braccio, per la non-gioia di Edward, che s’incupì.

“Se proprio devi”. Il buonumore di quella mattina era sparito velocemente. Prima la canzone di Edward e poi il ricordo della serata che l’attendeva, di male in peggio, dalla padella alla brace.

“Oh, dai, non fare storie, ci divertiremo a quella festa!” Ridacchiò lui, facendo un cenno all’altro ragazzo. “Ciao Edward”.

“Fray” Ribatté l’altro imbronciato. Poi sfoderò nuovamente il suo solito sorriso e si voltò verso di lei. “Allora ci vediamo lì questa sera, meraviglia”. Le fece l’occhiolino.

“Un motivo in più per non andarci, insomma” Replicò stancamente, senza preoccuparsi di non farsi sentire. A Edward tutto quello che diceva sembrava rimbalzare o scivolare addosso, doveva essere fatto di viscida gelatina.

Come volevasi dimostrare nemmeno quella frase lo mise di cattivo umore, anzi, lo fece ridere. Era idiota, non c’era altra spiegazione.

Judith sospirò e diede un pugnetto sul braccio dell’amico. “Alle otto quindi?”

Jason, che aveva assistito allo scambio di battute tra lei e Edward, scrollò le spalle divertito e annuì. “Alle otto. Dovrò cercare di non bere per riaccompagnare a casa te e Meg dopo.”

Pensare ad un Jason astemio era come pensare a Bugs Bunny senza carota: impossibile. Non che fosse un alcolizzato, ma quando c’era da bere e divertirsi Jay era sempre in prima fila. Se lei e Meg avessero avuto la patente non si sarebbero mai affidate a lui per un passaggio, era un buon amico, ma tremendamente inaffidabile.

Inarcò un sopracciglio scettica. “Andiamo bene”.

 

 

*****

 

Dopo una giornata di merda al lavoro, Daniel pregustava di trascorrere una serata in pieno relax, contava di non vedere anima viva almeno fino all’una del mattino.

Quella stronza di Becky lo aveva fatto sgobbare per tutto il giorno, facendogli fare ben più di quanto gli spettasse e approfittando del fatto che, in quanto ultimo arrivato, non avrebbe potuto far poi molto per opporsi. Pulire i servizi non era compito suo, ma dal momento che Rita, la donna delle pulizie, si era dovuta assentare quel giorno, era toccato a lui occuparsene.

Si era incazzato, naturalmente, ma quando Trevor era intervenuto chiedendo se c’era forse qualche problema, aveva dovuto mandar giù una sequela di insulti e una sfuriata piuttosto infantile per far finta di nulla.

Non poteva permettersi di mettere a rischio il suo lavoro per una sciocchezza, quei soldi gli servivano per avere una minima indipendenza economica lì dentro, non aveva alcuna intenzione di passare le giornate in casa di Richard Parker a rigirarsi i pollici. E a proposito di Richard Parker… aveva avuto un moto di rabbia e disgusto quando l’uomo si era seduto accanto a lui sul divano, poco prima di cena.

“Tua madre ti ha lasciato qualcosa nel forno.” Aveva esordito così, in tono amichevole, ma prudente, quasi stesse sondando il terreno con lui. Sembrava un padre in procinto di fare un discorso serio al figlio, solo che Daniel non aveva nessun legame di parentela con lui e non era tenuto a starlo ad ascoltare.

Alzò lo sguardo dal suo cellulare per riservargli un veloce e forzato sorriso di ringraziamento, sperando invano che la conversazione morisse lì.

“Se vuoi venire con noi…”

“No” Si affrettò a rispondere, nauseato al solo pensiero di passare una serata a reggere il moccolo a quell’uomo e sua madre.

Richard si schiarì la voce e annuì piano, congiungendo le mani davanti a sé e meditando in silenzio per qualche secondo. Non prometteva nulla di buono.

Nei secondi che seguirono, la sua irritazione e il suo disagio crebbero e Daniel avvertì l’impellente bisogno di andarsene.

“Posso solo immaginare come tu stia.” L’uomo si voltò a guardarlo di sbieco, lievemente agitato. “Anzi, non credo che il tuo dolore possa essere minimamente paragonabile al mio. Tu sei suo figlio e io…”

Aveva ascoltato già troppo. “Non mi va di parlarne”. Si alzò di scatto, le mani chiuse a pugno ed il battito accelerato del cuore nelle orecchie.

“Aspetta.” Richard allungò una mano per toccarlo, poi all’ultimo sembrò ripensarci e la ritrasse. Saggia mossa. “Dammi la possibilità di parlare, ti prego. Questa situazione non è facile per nessuno.”

Per nessuno? Richard Parker non era di certo in una casa con dei perfetti estranei che lo odiavano, aveva la sua bella famigliola di cui lui non faceva parte.

“Io non so cosa sia successo tra te e tua madre e non voglio saperlo, non voglio intromettermi.”

Basta.

Merda, non voleva ascoltare, non voleva parlare di quello che era successo con sua madre, non voleva proprio parlare di lei, tantomeno con quell’uomo.

Gli veniva da vomitare. Strinse i denti e si costrinse a non replicare sgarbatamente.

“So solo che per lei sei importante e, di conseguenza, lo sei anche per me. So che hai un padre e non cercherei mai di prendere il suo posto, voglio solo che tu sappia che qui sei uno di famiglia, che se hai bisogno di qualsiasi cosa chiunque in questa casa sarà pronto ad ascoltarti e ad aiutarti.”

Meno male che si era premurato di dirglielo, non sapeva come avrebbe fatto a vivere altrimenti, pensò sarcastico.

Vide il tavolino in vetro di fronte a sé oscillare leggermente e gli occorse qualche secondo per realizzare che era lui a tremare. Si passò una mano sugli occhi e fece un respiro profondo per scacciare la nausea. Belle parole, davvero. Forse erano anche sincere, peccato che non lo facessero star meglio neanche un po’.

Perché nessuno in quella casa capiva come si sentiva? Non voleva stare lì, non voleva vedere sua madre felice con quegli estranei, una parte di lui non voleva proprio più vederla visto il male che gli aveva fatto. Voleva poter tornare a casa e riprendere la sua vita di sempre, far finta che niente di tutto quello fosse successo, ma con sua madre in quelle condizioni la sua stessa coscienza glielo impediva.

“Compresa mia figlia, anche se non sembra”.

Si lasciò sfuggire uno sbuffo molto più simile a una risata amara mal trattenuta. Judith Parker era l’ultima persona al mondo che lo avrebbe ascoltato e aiutato, avrebbe preferito amputarsi un braccio piuttosto.

“Non è semplice per lei averti in casa, è stato difficile accettare anche Delia all’inizio.”

Voltò di poco la testa, giusto quanto bastava per osservarlo in volto. Aveva i lineamenti tesi in un’espressione seriamente amareggiata e Daniel provò quasi compassione per lui.

“Si è sempre presa cura di me da quando la mia ex moglie se n’è andata e ha trovato a fatica un equilibrio senza di lei” Spiegò a bassa voce, sfregandosi nervosamente le mani. “Si abituerà alla tua presenza, è una brava ragazza ed è intelligente. Sono sicuro che riuscirete persino ad andare d’accordo”.

Certo, ad andare d’accordo, come no. Cosa stava cercando di dirgli? Perché quel discorso, cosa voleva da lui?

“Ti chiedo di avere un po’ di pazienza con lei, cercherò di parlarle di nuovo.”

Daniel scosse lentamente la testa e respirò profondamente. “Non serve.” Ci mancava solo che Judith ricominciasse a parlargli con quel sorriso condiscendente che avrebbe potuto rivolgere solo ad un povero idiota.

Si morse l’interno della guancia e rilassò i muscoli delle braccia, mostrandosi più tranquillo e indifferente di quanto fosse. “Apprezzo il discorso, comunque, anche se non era necessario”.

Tutti in quella casa sembravano trovare inconcepibile l’idea che lui non volesse essere coinvolto nel loro “meraviglioso mondo fiabesco”, voleva solo essere invisibile. Cercava di stare fuori e di lavorare il più possibile per evitarli, non era abbastanza evidente?

“Lo era” Sostenne risoluto l’uomo. “Non voglio davvero che tu ti senta di troppo qui o non voluto, questa è casa tua quanto mia e hai tutto il diritto di starci”.

Bene, bello. Buono a sapersi, ora poteva ufficialmente unirsi a loro per la partita a carte del giovedì sera, il sogno di una vita. Chissà se lo avrebbe anche incluso in un eventuale testamento, visto che quella che, almeno a parole, era anche casa sua sembrava valere un bel po’.

Dio, ma come era finito in quel discorso cuore-a-cuore con Richard Parker? Che diavolo aveva fatto di male per meritarselo?

Mandò giù una sgarbata risposta che avrebbe rivelato fin troppo la sofferenza che tutta quella situazione gli causava e sorrise forzatamente. “Lo terrò a mente, grazie”.

Gli sarebbe piaciuto, tutto sommato, potersi davvero sentire come a casa sua, come uno di famiglia. Lo infastidiva il pensiero, ma non era contento nemmeno lui di sentirsi un completo estraneo in quel posto. Se le cose con sua madre fossero andate diversamente, se lei non lo avesse abbandonato senza dire una parola per trovarsi un’altra famiglia, forse avrebbe potuto persino apprezzare Richard, avrebbe potuto cercare di conoscerlo e di essere simpatico. Lo avrebbe fatto principalmente per sua madre, per renderla felice. Ma lei se n’era andata, lo aveva lasciato solo quando aveva avuto più bisogno di lei, era sparita e non era più tornata. E ora, ora, dopo anni di assenza, gli mostrava quanto era contenta con la sua nuova e meravigliosa famiglia, senza di lui. Si era costruita una nuova vita senza di lui, una vita in cui non c’era evidentemente posto per lui. Non le doveva nulla.

Fu una liberazione vedere uscire di casa tutta quella sottospecie di famigliola felice e restare da solo per la prima volta. Gli sembrò di tornare, chiudendo gli occhi, ad una delle numerose serate trascorse da solo nell’appartamento di suo padre a New York. Thomas King non era quasi mai a casa e, le poche volte che lo era, aveva bevuto troppo o non era dell’umore adatto per scambiare con lui vere e proprie frasi che non fossero grugniti o monosillabi. A Daniel andava bene così, gli era sempre andato bene così. Non riusciva a pensare ad un padre diverso da lui; sebbene non ci fosse dialogo tra di loro, sapeva che, se avesse avuto bisogno di qualcosa, suo padre sarebbe stato il primo ad occuparsene, anche se a modo suo e con scarsi risultati probabilmente. Era rimasto completamente solo in una casa di merda che non aveva mai voluto e che aveva accettato di affittare solo per rendere felice sua moglie, a crescere un figlio adolescente che non avrebbe potuto che dargli problemi in un’età così delicata e senza una madre. Non lo aveva mai abbandonato, a differenza di sua madre, e Daniel, solo per quello, sentiva di provare stima e affetto nei suoi confronti, nonostante i momenti di bassi superassero di gran lunga quelli di alti nella loro quotidiana routine.

Sospirò e si abbandonò sullo schienale del divano, accendendo la televisione più per abitudine che per guardarla davvero. A casa non la guardava quasi mai, per risparmiare sulle bollette, ma da quando era lì la accendeva spesso. Una piccola ed infantile ripicca, dal momento che non era lui a doversi occupare delle spese in quella casa, ma Richard.

Gli sarebbe piaciuto aver lì con sé i suoi amici; Sketch lo avrebbe irritato con la sua continua e fastidiosa risata da iena, quella pazza di Des avrebbe già riempito la casa di chewing gum incollati ovunque e avrebbe già rovinato il divano poggiandoci gli anfibi sopra e Reed… Reed se ne sarebbe uscito con qualche merdata di frase sul senso della vita dopo essersi fumato in completo silenzio un paio di canne.

Ancora ricordava l’uscita sui viaggi in nave che aveva fatto la sera prima che partisse da New York per venire dalla madre.

“Ci pensate”, aveva detto con aria assorta e dal nulla, dopo esser stato zitto per almeno due ore, “a come era una volta viaggiare? In nave, con il mare mosso… con le scarse condizioni igieniche, le malattie, il cibo che andava a male dopo giorni, mesi passati in mezzo al nulla? Des, tu saresti morta in un giorno, visto quanto soffri il mal di mare”.

Des aveva disteso le gambe e incrociato le caviglie, lanciandogli un’occhiata scocciata di sottecchi. “Ci risiamo. Reed si è svegliato, bentornato tesoro”. Poi, dopo essersi stiracchiata con le braccia, aveva tirato su i piedi e si era rannicchiata sul posto: “Comunque io in quanto donna sarei rimasta a casa a cucinare, pulire e sputare fuori bambini dalla vagina. A crepare ci sareste andati voi e io ci avrei goduto come una vacca.”

Daniel sorrise ripensando all’espressione ebete con cui l’aveva guardata Reed. Des aveva sempre uscite abbastanza spiazzanti, non si faceva problemi a dire quello che le passava per la testa, senza alcun filtro. Nulla a che vedere con Judith Parker e il suo mondo rosa, in altre parole.

Abbassò lo sguardo sul suo cellulare e passò distrattamente il dito sullo schermo. Si trattava solo di qualche mese, poi sarebbe finito tutto. Avrebbe voluto avere una macchina del tempo per saltare quel supplizio e arrivare direttamente a quel giorno, per vedere come sarebbero andate le cose, se l’inizio della terapia di sua madre sarebbe servito a qualcosa o... Scosse la testa e si concentrò sulla televisione. Tanto valeva guardarsi un film per distrarsi.

Notò di sfuggita l’orologio e aggrottò la fronte stranito. Barbie Principessa si era dimenticata della sua telefonata rompicoglioni di controllo a quanto pareva, considerato che era mezzanotte e non si era ancora fatta sentire. Meglio così, non ne sentiva di certo la mancanza.

 

***

 

Quando riaprì gli occhi si ritrovò completamente immerso nel buio del soggiorno, fatta eccezione per un chiaro bagliore sul soffitto.

Qualcosa sembrava ronzare vicino a lui, ma non ci fece subito caso, stanco e stordito dal sonno com’era. Sbatté le palpebre confuso e si guardò intorno, cercando di ricordare cosa ci facesse lì. Doveva essersi addormentato.

Si sfregò le palpebre con le dita e si mise a sedere. Non aveva la minima idea di che ore fossero, si era addormentato prima che tornassero a casa sua madre e Richard, con la televisione accesa e il cellulare in mano.

Si voltò verso lo schermo spento della TV e tastò il divano in cerca del suo telefono.

Quando lo trovò, lo sentì vibrare sotto la sua mano e comprese da dove provenivano quel ronzio e quella luce. Strizzò gli occhi infastidito nel momento in cui li puntò sul display fin troppo luminoso; qualche deficiente – ignoto dal momento che non riconosceva il numero – lo stava chiamando alle due del mattino.

Chi diavolo poteva essere? Probabilmente qualche amico scemo da New York. Al suo amico Sketch bastava bere un po’ per andare fuori di testa, forse credeva di star chiamando qualche strafiga che aveva conosciuto in discoteca. Questo non spiegava comunque il numero sconosciuto.

“Pronto?” Aveva una voce talmente roca da far invidia a un serial killer. Se la schiarì appena e attese impaziente una risposta che non tardò ad arrivare.

“Sì, uhm, Daniel?”

Una ragazza. Merda. Avrebbe dovuto ricordarsela? A quante ragazze di cui non aveva memoria aveva dato il suo numero?

L’ipotesi dello scherzo di un amico gli sembrava sempre più valida.

“Sì?”

“Ciao, scusami se ti disturbo, sono Meg”.

Merda. Meg. Setacciò la sua mente in cerca di un ricordo o di un volto. Zero. Chi cazzo era Meg? Ci era andato a letto insieme? A New York gli era capitato di ubriacarsi a tal punto di non ricordare nomi o volti di ragazze con cui era stato, ma non credeva di essere stato tanto stupido da lasciare il suo numero a qualcuna.

Il suo silenzio dovette parlare per lui, perché la ragazza si affrettò a specificare, un po’ a disagio: “L’amica di Jude”.

Visualizzò la ragazza dai capelli rossi e si massaggiò la fronte, improvvisamente consapevole di chi ci fosse dall’altra parte. Di Jude ne conosceva solo una, grazie al cielo, non c’era possibilità di fraintendere.

“Ah, sì. Ciao”. Ciao? In realtà avrebbe voluto incazzarsi per l’orario e chiederle perché mai avesse il suo numero, ma era un tantino disorientato al momento.

“Scusami se ti chiamo a quest’ora, è una specie di emergenza” spiegò lei, talmente in fretta che Daniel fece fatica a starle dietro.

Gli sembrò piuttosto agitata e non gli parve il caso di infierire, così decise di rimandare il momento dell’incazzatura.

“Che succede?” Chiese istintivamente, un po’ più vigile.

Prima che la rossa potesse rispondergli, una seconda voce femminile s’intromise nella conversazione, più lontana rispetto alla prima.

“Metti giù Meg, giuro che ti ammazzo!” Borbottò in tono lamentoso quella che riconobbe come Judith.

Aveva a che fare con due psicopatiche, non c’erano dubbi. Diede dei colpetti con le dita sullo schienale del divano, irritato ed impaziente di sapere che diavolo volessero da lui.

“Sarei tentato di farlo io, a questo punto” Commentò in tono neutro. “Intendo mettere giù, non ammazzarti” Precisò lievemente sarcastico. Non era ancora arrivato al punto di voler ammazzare la rossa, dopotutto non era colpa sua se Judith Parker gli causava un tale fastidio.

“No! Aspetta, ti prego” Fece Meg allarmata. “Siamo a una festa di una nostra compagna di scuola e Jude ha bevuto troppo, così come l’amico che doveva riaccompagnarci a casa in macchina. Non sappiamo come tornare e io non so cosa fare e…” Meg fece un respiro profondo e la sua voce si affievolì.

Nel silenzio del salotto, Daniel inarcò lentamente un sopracciglio. Fissava torvo l’orologio luminoso del lettore dvd, che gli ricordava in modo beffardo l’ora in cui stava accadendo tutto quello. Erano le due del mattino, era sveglio dalle sei del giorno prima, aveva lavorato dodici fottute ore e ora Meg-l’amica-di-Jude lo chiamava per metterlo al corrente di un problema che non lo riguardava. Che diavolo voleva da lui?

“Vuoi che svegli suo padre e gli dica di venirvi a prendere?” Azzardò, con voce più calma di quanto volesse. Si ricordò che quella ragazza era forse una delle poche persone ad averlo trattato con sincera e amichevole gentilezza e non come se fosse un povero deficiente bisognoso di attenzioni e compassione.

“Oddio no, suo padre la ammazzerebbe se la vedesse in questo stato”.

In quale stato? Come si era ridotta la Perfetta Judith Parker?, si chiese Daniel vagamente divertito e incuriosito.

Stentava comunque a credere che Richard Parker avrebbe ammazzato sua figlia per una simile sciocchezza, sembrava adorarla talmente tanto che probabilmente le avrebbe fatto passare liscia qualsiasi cosa. Non riusciva a credere che si sarebbe arrabbiato se anche avesse scoperto che sua figlia era stata talmente idiota da ubriacarsi e da non saper come tornare a casa da una festa.

“Uhm, quindi?” Chiese dopo un po’, non sentendo più nulla dall’altro capo.

“Potresti… potresti venire a prenderci?” La sua voce tremò appena, come la fiammella di una candela in procinto di spegnersi.

Una risata nacque spontanea nel suo petto e Dan ci mise un po’ a tornare serio. “Che cosa? Io?” Doveva per forza essere uno scherzo, lo stavano prendendo in giro quelle due.

Meg non parve essersela presa, né, purtroppo per lui, confermò la sua ipotesi. “Oh sì, ti prego. Non sappiamo come tornare e non possiamo restare qui a dormire!” Piagnucolò ad alta voce, direttamente nel suo orecchio, rischiando quasi di farlo diventare sordo. “Puoi usare la macchina di suo padre, Jude dice che le chiavi le mette sempre nella ciotola sul mobile all’ingresso”.

Cristo Santo, non stava scherzando, era seria. Diede una rapida occhiata all’ingresso buio alle sue spalle e scosse la testa incredulo. “Non ho intenzione di prendere la sua macchina senza chiedergli il permesso. Non ho proprio intenzione di prenderla”.

Non erano sue amiche, lui non doveva loro alcun favore. Erano finite in quel casino? Bene, cavoli loro, se ne sarebbero tirate fuori da sole. Perché mai avrebbe dovuto prendere una macchina non sua e uscire di notte per andarle a prendere? Dopo come si era comportata Judith con lui poi, dopo come lo aveva sempre trattato… assolutamente no!

“Ti prego! Saremo in debito con te, faremo tutto quello che vorrai, aiutaci! Se i miei scoprono che ho bevuto e che non sono ancora tornata a casa manderanno una pattuglia a cercarmi, e non scherzo!”

Sospirò rumorosamente, quella vocina stridula lo stava seriamente stancando. Non vedeva l’ora di mettere giù e di andarsene a letto.

“Non sarebbe una cattiva idea” Fece ironico. “Almeno tornereste a casa”.

Cercò a tentoni il telecomando del televisore con la mano libera e lo individuò nella penombra sopra il bracciolo del divano. Dovevano averlo messo lì Richard e Delia dopo averlo spento.

Si alzò e, a fatica, nel buio della stanza, raggiunse l’ingresso senza rompersi l’osso del collo inciampando contro qualcosa.

“Abbiamo paura, sul serio. Qui è il delirio, sono tutti completamente fuori. Siamo chiuse in bagno e non sappiamo come uscirne”.

Tutti completamente fuori? In quel posto di merda cosa mai potevano essersi fumati, la carta del giornale? Avevano aspirato borotalco e bevuto succo di frutta?

Si proibì categoricamente di cedere o di preoccuparsi. Il ricordo del sorrisetto derisorio di Judith Parker lo aiutò nell’impresa.

Non aveva intenzione di correre a salvare la principessina prendendo di nascosto la macchina di suo padre per poi magari ricevere, in cambio, solo altre provocazioni e nemmeno un “grazie”. La cocca di papà avrebbe dovuto pensarci prima di bere qualcosa di diverso dal suo solito tè.

“Abbassando la maniglia della porta?” Propose con una punta di nervosismo. Gli dispiaceva per la rossa, tutto sommato, se si fosse trattato di aiutare solo lei non sarebbe stato così stronzo.

Si aspettava una risposta acida, un attacco di isteria tipico di una ragazza sull’orlo delle lacrime, invece arrivò una replica molto docile e arrendevole: “Non importa, come non detto. Aveva ragione Jude, lei aveva detto che non saresti venuto”.

Fletté le dita della mano libera ed affondò i polpastrelli nel palmo con forza, sibilando tra i denti come un serpente prima di mordere la sua preda. Si fermò al centro dell’ingresso, ad un passo dalle scale e ad un passo dalla ciotola con le chiavi della macchina.

Non seppe perché quella frase lo infastidì così tanto, forse perché il pensiero che Jude avesse ragione su qualcosa, specie su di lui, era insopportabile.

“Grazie lo stesso e scusami se ti ho disturbato”.

Si arruffò i capelli e sospirò, maledicendosi venti volte per quello che stava per dire.

“Dove siete?”

 

 

*****

 

Non riusciva a ricordare l’ultima volta in cui avesse fregato – preso in prestito era solo un modo carino di definire il tutto – la macchina di qualcuno senza il suo permesso. Forse due anni prima, a Capodanno, quando aveva dovuto guidare non completamente sobrio la macchina dell’ignaro zio del suo amico per le strade di Brooklyn.

Si chiese come avrebbe reagito Richard Parker se, svegliandosi nel cuore della notte, si fosse reso conto del fatto che la sua auto fosse sparita. Così come lui. E sua figlia. L’ospedale più vicino – probabilmente anche l’unico del posto – lo avrebbe ricoverato d’urgenza per un arresto cardiaco.

D’altra parte, non riusciva nemmeno a ricordare quando fosse stata l’ultima volta in cui avesse messo piede ad una festa di liceali.

Ricordava che, durante il suo primo anno delle superiori e insieme ai suoi amici, s’imbucava spesso a feste a cui non era stato invitato, solo per il gusto di far arrabbiare i ragazzi più grandi, litigare con loro e conoscere le cheerleader. Quando, al terzo anno, era entrato nella squadra di basket della scuola e nella cerchia dei ragazzi che Krystal Ferguson, la capo-cheerleader, definiva “appetibili”, aveva iniziato a ricevere fin troppi inviti per i suoi gusti. Andare ai party organizzati dai suoi compagni di scuola era diventato in fretta noioso, non lo divertiva essere “uno di loro”, non lo divertiva avere ragazze isteriche che prima gli si buttavano addosso, senza che lui avesse nemmeno il tempo di aprire bocca, e dopo finivano col chiudersi in bagno piangendo una perduta verginità che “quello stronzo insensibile di Daniel King” aveva tolto loro.

Aveva incominciato ad evitare quella gente come se, solo avvicinandosi, avesse potuto prendersi la sifilide e, tramite il cugino più grande di un suo amico, aveva iniziato a partecipare a feste nei locali, con gente più adulta e non poppanti che litigavano per contendersi l’ultima cassa di birra rimasta o la bionda senza cervello di turno. Trovarsi nella casa della famiglia Evans fu come tornare al suo anno da matricola delle superiori. Non dovette dir nulla di particolare per entrare, un ragazzo ubriaco gli aprì la porta e gli diede una pacca sulla spalla come se fossero amici da una vita.

Dubitava che ricordasse il suo stesso nome o cosa ci facesse lì, aveva l’aria di uno che avrebbe vomitato l’anima da un momento all’altro.

Daniel mosse lentamente i suoi primi passi nell’abitazione, guardandosi intorno con un misto strano di curiosità, divertimento e disgusto. La canzone All Night delle Icona Pop gli rimbombava nelle orecchie, il volume era così alto che dalle casse la musica usciva vagamente gracchiante.

Al naso gli arrivò un forte e riconoscibile odore di fumo, non solo di sigarette. Dappertutto vedeva adolescenti più svestiti che vestiti, appartati in un angolo o a ballare, gridare e saltare al centro delle stanze. La rossa non scherzava quando diceva che la situazione era fuori controllo.

Infilò le mani in tasca pensieroso e notò le scale che portavano al piano di sopra: Meg gli aveva detto di essere al secondo piano, nell’ultima stanza in fondo al corridoio sulla destra. Sperava di non beccare una camera da letto.

Non riuscì ad avanzare di molto, dal momento che una ragazza gli gettò le braccia al collo e si aggrappò a lui per non crollare a terra come un sacco di patate.

“Tu chi sei? Non ti ho mai visto qui” Fece lei, avvicinandosi alla sua faccia per farsi sentire e leccandosi le labbra con la punta della lingua.

Le passò una mano dietro la schiena per sostenerla e la squadrò per un paio di secondi: bionda, alta, gambe snelle e scoperte e un seno bello pieno. Sorrise a mezza bocca; di ragazze come quella New York era piena. “Tuo fratello” Replicò ironicamente.

Lei ridacchiò, segnò che la battuta era arrivata comunque al suo cervello poco lucido. Aveva l’alito che puzzava di birra e la bocca ancora impiastricciata di rossetto lievemente sbavato sul mento.

“Ho sempre trovato tremendamente eccitante l’incesto, sai?” Fece scivolare le sue mani sul suo petto e si sfregò contro il suo corpo come un gatto che faceva le fusa.

Suo malgrado, lui allargò il suo sorriso. Non gli dispiaceva il suo senso dell’umorismo. E non gli dispiaceva nemmeno quel seno premuto contro di lui.

“Che ne dici di andare di sopra, in una delle camere? In un letto comodo…” Chiese lei, ringalluzzita dalla sua risposta apparentemente positiva.

Daniel spostò lo sguardo sulle scale dietro di lei; in un’altra circostanza probabilmente avrebbe acconsentito. Da quando era arrivato lì non aveva avuto nemmeno il tempo di pensare di avere una vita sessuale e la cosa stava iniziando ad avere un certo peso. Sketch e Reed gli avrebbero chiesto se gli si fosse fottuto il cervello se avessero saputo che stava per sprecare un’occasione del genere. Pazienza, si sarebbe rifatto a New York.

“Non sono un amante della comodità”. Scrollò le spalle. “Starei cercando il bagno, c’è al piano di sopra?”

Lei aggrottò la fronte confusa, poi riacquistò subito la spavalderia di poco prima. “Sì, in fondo a destra. Ho capito, preferisci farlo sotto la doccia.”

Daniel scosse la testa e le sorrise sardonico. “Nella vasca, in realtà. Ma ho una particolare adorazione per la lavatrice”.

Lei rise di nuovo ed iniziò a tracciare una scia di baci sul suo collo.

Un po’ restio, si costrinse a staccare le mani dall’invitante vita della ragazza e ad allontanarla da sé. Non era davvero cambiato nulla dalle feste che ricordava; quella doveva essere il classico tipo di ragazza che prima se lo sarebbe scopato senza battere ciglio e poi avrebbe finito con l’incolpare lui di quanto successo o il negare qualsiasi coinvolgimento per mantenere la facciata da brava ragazza.

“Hai una ragazza, vero?” Domandò lei con un tono di voce infantile, imbronciata e risentita per essere stata respinta.

“Già” Rispose senza troppa convinzione, sapendo che, se avesse risposto di no, quella avrebbe continuato l’interrogatorio. La successiva domanda sarebbe stata, al novantanove per cento, “Sei gay, vero?”. Le donne non erano proprio in grado di reggere un rifiuto.

“Cristo, lo sapevo!” La bionda barcollò all’indietro e si appoggiò al muro. “I migliori sono sempre già presi”. Corrugò le sopracciglia chiare e lo scrutò in volto improvvisamente più lucida. “La conosco? È a questa festa?”

“Probabilmente sì”. Meglio restare sul vago.

La sorpassò e alzò una mano a mo’ di saluto. “Ci vediamo in giro, eh.”

Lei lo indicò più volte con l’indice, la bocca e gli occhi di colpo spalancati.

“Aspetta, ma io ti conosco! Tu sei quello della tavola calda di Trevor, quello di New York!”

Merda. Non pensava che lo avrebbe riconosciuto e non pensava nemmeno che il discorso con lei si sarebbe protratto così a lungo, sperava di liquidarla più velocemente.

“Sì. Scusami, vado di fretta”.

Fortunatamente non fece altre domande e lo lasciò libero di schivarla e salire al piano di sopra.

Individuò subito la porta del bagno; era l’unica porta in fondo sulla destra, non c’era possibilità di sbagliarsi. Ciononostante, quando l’aprì, lo fece con la massima lentezza per assicurarsi che fosse davvero quella la stanza che cercava.

Nel momento in cui una ragazza dai capelli rossi gli si avventò addosso non ebbe più dubbi.

“Oddio, grazie! Credevo non arrivassi più!”

Lo stava abbracciando come se le avesse salvato la vita, come se fosse stato sei mesi in guerra e fosse tornato vivo per miracolo, come se… Meg lo stava letteralmente stritolando.

“Ci ho messo dieci minuti” Le fece notare schiarendosi la voce e staccandola non troppo bruscamente da sé. Era abituato a ricevere abbracci da ben poche persone a cui voleva bene e quella sera ne aveva già ricevuti troppi per i suoi gusti, da perfette estranee oltretutto.

Meg parve un po’ imbarazzata e subito si scusò per lo slancio con cui aveva accolto il suo ingresso.

“Non ti preoccupare”. Non aveva ancora finito di dirlo, quando una terza voce, un mugugno piuttosto, s’intromise nel discorso.

Jude era seduta a terra; le ginocchia strette al petto, la testa appoggiata al muro dietro di sé e la pelle del volto bianca come un lenzuolo.

Nonostante tutto, nonostante le prese in giro, i litigi e il rapporto meraviglioso che lei aveva con sua madre, Daniel non riuscì a compiacersi di quella vista. Un po’ gli dispiacque vederla così pallida e debole.

La osservò mentre affondava i denti nel labbro inferiore e chiudeva gli occhi, le ciglia scure in completo contrasto con il pallore del viso. Doveva stare veramente male, non riusciva a credere che una ragazza orgogliosa e petulante come lei potesse fingere in quel modo. Stava per commettere l’errore di farsi intenerire dal suo aspetto, quando Judith alzò di colpo una mano per agitarla davanti a sé.

“Stai schiaffeggiando l’aria?” Le domandò di getto, incapace di contenere il sarcasmo.

Lei emise un verso molto simile ad un basso ringhio e continuò ad agitare il braccio con più foga. “Mandalo via, Meg!”

Debole un corno, pensò inevitabilmente divertito, quella riusciva a rispondere male e ad essere odiosa anche in quelle condizioni.

“Sì, se continui così sono sicuro che ce la farai” La provocò avvicinandosi, le mani in tasca e le labbra piegate in un mezzo sorriso. “Un po’ più a destra. No, più in alto.”

Jude lasciò ricadere sconfitta la mano sul ginocchio e diede un colpetto al muro dietro di sé con la testa. “Ti odio” Borbottò flebilmente.

Lui piegò le gambe e si accucciò di fronte a lei, le sopracciglia inarcate mentre la esaminava da più vicino. Doveva imprimere bene quell’immagine nella sua testa, non capitava tutti i giorni di vedere Judith Parker in quello stato.

“Non dovresti odiare il tuo salvatore” Ribatté serafico, più ilare di quanto avrebbe dovuto e voluto essere, contando che era stato svegliato di notte per andare a prendere quell’impiastro. Voltò la testa per guardare Meg di sfuggita. “Da quanto siete qui?”

La rossa fece un sospiro e si sedette sulla vasca, le mani strette tra le gambe. “Un’ora? Due? Non lo so, ho perso la cognizione del tempo. Ha vomitato l’anima e poi si è seduta lì e ha iniziato a piagnucolare che stava male” Meg la indicò col mento e un’ombra di pentimento e dispiacere aleggiò sul suo viso paffuto quando l’amica la fulminò con lo sguardo. “Volevo provare ad aiutarla a mettersi in piedi, ma ha iniziato a strillare come un’aquila e a dire di non toccarla quando mi sono avvicinata.”

Daniel riportò la sua attenzione su Jude prima della fine della spiegazione, gli occhi socchiusi e le labbra piegate in un’espressione pensierosa.

Interpretando bene il suo silenzio e il suo sguardo, la ragazza soffiò a bassa voce un “Non provare a toccarmi” che avrebbe spaventato il più intrepido degli eroi.

“Mi spiace principessa, ma non sono in grado di farti levitare” Considerò ironicamente, rialzandosi in piedi e porgendole le mani. “E che tu lo voglia o no ce ne dobbiamo andare di qui”.

Jude si ritrasse contro il muro e lo scansò quando tentò di afferrarla per un braccio. “Posso alzarmi da sola” Replicò asciutta ed orgogliosa, seppur con un filo di voce.

Daniel schioccò la lingua ed incrociò le braccia al petto, scrutandola sardonico. “Va bene, prego. Qualcosa mi dice che ricadresti in un attimo sul pavimento con cui hai fatto amicizia da più di un’ora”.

Lo odiava. Lo odiava con tutta sé stessa e soprattutto odiava quella faccia da schiaffi con cui la stava guardando, quell’espressione vittoriosa di chi aveva il coltello dalla parte del manico. Probabilmente si stava persino divertendo, non aveva fatto altro che prenderla in giro.

Se solo la stanza avesse smesso di girare in quel modo… se solo avesse avuto la certezza che le sue gambe l’avrebbero retta, si sarebbe alzata da sola, senza bisogno dell’aiuto di quell’insopportabile arrogante.

“Sono le tre del mattino, puzzi di vomito, questa festa fa schifo e ho preso la macchina di tuo padre senza il suo permesso. Credimi, preferirei fare altro in questo momento” Elencò lui improvvisamente serio, chinandosi di nuovo verso di lei. “Ad esempio dormire. Ma dato che la tua amica ci tiene abbastanza a te da chiamarmi e implorarmi di venire, potresti almeno farle il favore di farti aiutare.”

Stava ponderando bene le sue parole, questo doveva concederglielo. Aveva scelto di nominare l’unica cosa che l’avrebbe convinta a fare quello sforzo e lui lo sapeva. Bastardo. Jude non poteva fare quello a Meg, i suoi l’avrebbero uccisa se avesse passato la notte fuori casa, aveva il coprifuoco alle tre e mezza.

Sospirò ed annuì appena, un cenno talmente minuscolo da non essere quasi notato. Stava per dirgli che non ce l’avrebbe fatta a restare in piedi da sola, quando lui le circondò gli avambracci con le dita e la strattonò su con poca delicatezza, come se fosse stata una bambina piccola. Istintivamente, per assecondarlo e per non farsi staccare gli arti superiori, si diede uno slancio con le gambe, con il risultato che, una volta in piedi, crollò in avanti addosso a lui.

Ecco il motivo per cui non aveva voluto farsi aiutare da Meg: se l’amica avesse provato a sollevarla, Jude l’avrebbe travolta col suo peso e sarebbero entrambe rotolate a terra come due salami. Con Daniel non ci fu quel problema, lo comprese nel momento in cui affondò i polpastrelli nelle sue spalle. Daniel era… duro. Oddio, duro suonava malissimo nei suoi pensieri. Solido? Non era molto meglio. Era stabile. Sì, ecco, Daniel era stabile. Non cadde all’indietro all’impatto col suo corpo, si limitò a fare appena qualche passo verso il centro della stanza per riacquistare l’equilibrio, ma riuscì a sostenerla fermamente.

La stanza le girava velocemente intorno, l’unica cosa salda e a cui ormai si era aggrappata come una cozza allo scoglio era lui. Tutto sommato era piacevole. Molto piacevole. Le ritornò in mente l’aggettivo duro di poco prima e questa volta non poté scacciarlo via, perché era proprio così che sentiva il corpo del ragazzo contro il suo. Duro e al tempo stesso morbido. Santo cielo, che stava dicendo?

Percepì un senso crescente di nausea e calore. Un qualcosa di ancora più terribile le si smosse dentro quando Dan le circondò la schiena con un braccio per sorreggerla meglio; si sentì come un maledetto vulcano pronto ad eruttare. Merda, stava per vomitare?

Appoggiò la fronte sulla sua spalla ed avvertì Daniel sussultare impercettibilmente in risposta. Perché? Forse non doveva farlo. Fu decisamente un errore, in effetti. Dalle labbra della ragazza, talmente vicine al tessuto della maglietta da sfiorarlo e respirarci contro, uscì un basso, incontrollato ed imbarazzante mugolio. Daniel aveva un buon odore; odorava di pulito, di bucato appena fatto, di bagnoschiuma alla menta. Che bagnoschiuma usava? Doveva ricordarsi di chiederglielo. Era buonissimo, un qualcosa che dava assuefazione. Oh Dio, ci mancava solo quello. Perché non puzzava, accidenti?

“Non vomitarmi addosso, eh” La sua voce le sembrò meno presuntuosa e più incerta del solito, ma non ci fece troppo caso. Non rispose, non aprì proprio la bocca per paura di fare il contrario di quanto le aveva detto. Ci mancava solo che lui la odiasse ancora di più per quello, non osava immaginare come avrebbe reagito se gli avesse rigurgitato sulla maglietta.

“Che vuoi fare?” Chiese terrorizzata quando lui si chinò per passarle un braccio dietro le ginocchia. Irrigidì le gambe e cercò di ritrarsi per impedirgli di fare ciò che per lei sarebbe stato tremendamente umiliante.

“Secondo te?” Sbuffò irritato. “Non mi stai aiutando, la pianti di agitarti?”

“Posso camminare” Mentì spudoratamente, mentre tutto intorno a lei continuava a girare beffandosi delle sue stesse parole.

“Non credo proprio, perciò piantala di fare la bambina.” Non le diede il tempo di fare o replicare altro perché, con la stessa delicatezza di poco prima, la sollevò da terra ignorando le sue deboli proteste. L’ultima persona che l’aveva presa in braccio era stato suo padre quando aveva appena cinque anni. Dio, la serata più terribile della sua vita, l’esperienza più imbarazzante della sua esistenza. Avrebbe voluto cancellarla, cancellare tutto, ogni parola e ricordo di quanto successo. Specie di quanto successo prima.

“Ci mancavi solo tu…” Disse con voce stanca, intrecciando istintivamente le braccia dietro il suo collo. Sentiva i suoi capelli solleticarle la pelle e, dopo aver chiuso gli occhi, sospirò piano contro la spalla del ragazzo, desiderando di poter sparire in quell’esatto momento. Perché lui doveva assistere a tutto quello? Perché proprio lui, che non avrebbe perso occasione per schernirla?

Aveva voluto far qualcosa di sciocco, autodistruggersi con le sue stesse mani per lenire la sofferenza che aveva provato e, come ciliegina sulla torta, ora la sua stupidità aveva persino un pubblico. Non si riconosceva più, avrebbe deluso suo padre se lo avesse saputo, gli avrebbe dato un dispiacere, lo avrebbe fatto soffrire. Come aveva potuto farlo?

“Non può farlo…” Non si rese conto di averlo detto finché Daniel non le rispose con un “Cosa?” piuttosto confuso.

Scosse la testa e si insultò per esserselo lasciato sfuggire. Stava malissimo, non riusciva più a distinguere ciò che pensava da ciò che diceva ad alta voce.

“Sei qui con la macchina di suo padre, vero? Puoi accompagnare prima me, per favore?” La voce di Meg le arrivò ovattata e dovette sforzarsi per comprendere la risposta di Daniel.

“Non può dormire da te? Come la porto in camera dei genitori senza che se ne accorgano?”

Ma lei aveva la sua camera, no? No… giusto, dormiva nella stanza dei suoi genitori. E sapeva di non poter dormire da Meg; i suoi genitori si sarebbero accorti subito del fatto che avesse bevuto così tanto e avrebbero avvisato immediatamente suo padre.

“Perché devono andare così le cose?” Piagnucolò a bassa voce, mentre Meg e Daniel continuavano in sottofondo a parlare. “Perché?” Disse di nuovo, a nessuno in particolare.

“Dovevi pensarci prima, mi sa”.

Vai al diavolo, Daniel King. Fortunatamente doveva averlo solo pensato, perché questa volta da lui non arrivò nessuna risposta. O magari prima non stava parlando con lei, Jude non era più sicura di niente, nemmeno del posto in cui si trovava.

Sentì la voce di una ragazza accanto a lei, ma non distinse alcuna parola, le sembrò solo il biascicare confuso di una persona ubriaca. Avvertì un leggero sobbalzo e poi il nulla, il vuoto, il buio.

 

***

 

 

Non era esattamente sicuro di cosa fare e soprattutto di come farlo. Lanciò un’occhiata a Judith Parker, la testa appoggiata al finestrino, gli occhi chiusi e un’aria sofferente sul volto. Ad alcune persone l’alcol toglieva qualche freno inibitore, causava euforia, risate incontrollate; evidentemente non a lei, restava pallosa e lagnosa pure quando beveva. Non era nemmeno capace di divertirsi a dovere, una volta tanto faceva qualcosa di quasi normale per una ragazza della sua età e finiva col vomitare l’anima e piagnucolare neanche stesse per morire.

Sospirò e spense la macchina. Aveva riaccompagnato a casa Meg una decina di minuti prima, dopo essersi sorbito un centinaio di “grazie” e “scusa” da parte della ragazza. Era stato un sollievo guardarla scendere, se avesse continuato a scusarsi e a ringraziarlo ancora per un po’ non avrebbe resistito all’impulso di aprire la portiera e cacciarla fuori.

Si passò una mano sul viso e si lasciò ricadere sullo schienale; era distrutto, non riusciva a ricordare l’ultima volta in cui avesse dormito otto ore di fila.

Doveva pensare ad una sistemazione per la principessina, era ovvio che non potesse portarla in camera dei suoi genitori senza farsi scoprire. Avrebbe potuto mollarla sul divano, ma onestamente non se la sentiva di lasciarla da sola dopo la sbronza che si era presa, sebbene lo meritasse.

Non restava che la sua camera a quel punto: avrebbe ceduto il letto a quella lagna e a lui sarebbe toccato stare sul pavimento. Sbuffò: quando mai aveva detto di sì a tutto quello, avrebbe dovuto starsene a New York con suo padre e fregarsene di sua madre e della sua nuova famigliola.

Scese dalla macchina e fece il giro per aprire la portiera del passeggero. Jude gli crollò addosso per la seconda volta quella sera, borbottando qualcosa di indefinito ed aggrottando la fronte infastidita per l’interruzione del sonno.

“Hai pure il coraggio di lamentarti…” Soffiò divertito e incredulo, passandosi un braccio della ragazza intorno al collo per prenderla di nuovo in braccio.

Era più morbida di quanto pensasse contro di lui. Fisicamente sembrava magra e, avrebbe immaginato, spigolosa, eppure su di sé avvertiva ogni singolo centimetro di pelle, un corpo caldo e piacevole. Merda. Deglutì a vuoto e cercò di concentrarsi su cose più importanti e difficili da fare in quel momento, ad esempio riuscire ad entrare in casa con le mani occupate.

Si guardò istintivamente intorno. Nel vialetto la strada era fredda e vuota come avrebbe dovuto essere alle tre di notte, illuminata solo dai lampioni. Non osava immaginare che cosa avrebbe potuto pensare un passante in quel momento se lo avesse visto, si sentiva una sorta di maniaco approfittatore di ragazze ubriache.

Mentre chiudeva a fatica l’auto e riattivava l’antifurto – come se fosse servito a qualcosa poi in quel posto – Jude biascicò di nuovo qualcosa che non comprese. Fantastico. Doveva parlare e rompere i coglioni pure da ubriaca, mai un attimo di tregua con lei.

Dopo diversi tentativi riuscì ad aprire la porta e a richiuderla con la gamba dietro di sé. Cazzo, si era dimenticato di cambiarsi le scarpe con le ciabatte, il giorno dopo quella pazza che aveva in braccio si sarebbe lamentata dello sporco sulla moquette.

“Si sposa.”

Sussultò nel buio dell’ingresso, quasi come un ladro colto in flagrante. Jude aveva parlato nitidamente questa volta, scandendo bene le parole.

Si sposa?Ma chi?

Si strinse di più a lui e nascose il viso nella spalla, le dita artigliate alla sua maglietta. “Si sposa” Ripeté. La voce mancò sulla nota finale, inghiottita da un singhiozzo.

Oh merda, no. Non aveva alcuna intenzione di stare ad ascoltare le turbe adolescenziali di una ragazza, né voleva avere a che fare le sue lacrime. Una Jude incazzata era difficile da gestire, una Jude piangente era l’Apocalisse.

“Auguri e figli maschi” Replicò ironicamente e a bassa voce, lo sguardo concentrato sul pavimento mentre cercava di non ammazzarsi per arrivare al piano di sopra.

Fortunatamente la ragazza non aggiunse altro, sembrò essersi assopita di nuovo, almeno finché non la adagiò sul letto della sua stanza e le tolse le scarpe. A quel punto mugugnò qualcos’altro e si rannicchiò sotto le coperte. “Perché non mi ama?”

Quelle parole ebbero su di lui l’effetto di una secchiata d’acqua su un gatto che odiava bagnarsi. Bene, quello era il segnale d’allarme, il segnale che lo invitava ad allontanarsi di lì in cerca di qualcosa da poter usare per creare un giaciglio sulla moquette.

“Daniel?”

Si bloccò sul posto pietrificato, ad un passo dalla fuga e dalla salvezza. Purtroppo per lui Jude era abbastanza cosciente da ricordarsi di lui, nonostante il delirio da teenager cretina di poco prima. Chissà se ne avrebbe avuto memoria il giorno dopo.

Sicuramente lui le avrebbe rinfacciato quella serata un’infinità di volte finché sarebbe stato in quella casa, era in debito con lui per i prossimi quindici anni come minimo.

Dopo un momento di esitazione – e qualche imprecazione, tornò silenziosamente indietro e si chinò verso di lei. “Sì?” Si costrinse a dire, sebbene l’idea di non rispondere e uscire dalla stanza gli avesse accarezzato la mente.

“Ho freddo” Lo mormorò a voce così bassa che faticò a sentirla. Pure? Che diavolo, non era il suo dannato cameriere personale.
Sospirò, a metà fra il rassegnato e l’irritato. “Vado a prenderti un’altra coperta.” Cosa gli toccava fare, prendersi cura di una mocciosa alla sua prima e stupida sbronza. Non aveva di certo accettato di andare a vivere per alcuni mesi da sua madre per fare da babysitter a quella rompiscatole.
Fece per allontanarsi, quando qualcosa lo strattonò verso il basso. Aggrottò la fronte e puntò lo sguardo sulla piccola mano che si era aggrappata di nuovo alla sua maglietta.

“No… Resta qui.” Un altro sussurro. Una flebile preghiera.

“Cosa?” Sicuramente aveva capito male, non riusciva a pensare ad un solo motivo che potesse spingere la pazza a volerlo lì con lei. A meno che non lo stesse scambiando per qualcun altro, ipotesi che avrebbe anche potuto essere plausibile se non lo avesse chiamato col suo nome poco prima.

“Resta qui con me. Ho freddo.” Cercò di attirarlo di più a sé, stringendo con forza le dita sul tessuto dell’indumento ormai stropicciato.

Era forse posseduta? La sua testa avrebbe iniziato a girare a trecentosessanta gradi?

“Eh? Perché?” Non gli venne in mente una risposta più intelligente.
“Ti prego.” La presa sulla t-shirt era salda e decisa, in netto contrasto con la sua voce debole.

Ti prego?

Daniel non riusciva a credere alle proprie orecchie. Nel suo stesso letto? Così nel momento in cui la solita ed incazzosa Jude sarebbe ricomparsa lui sarebbe morto soffocato nel sonno dal cuscino? No, grazie.

Portò la mano su quella della ragazza nel vano tentativo di liberarsi da quella stretta, ma come risultato ottenne solo altri piagnucolii rumorosi e infastiditi.

“Dai, non fare l’antipatico, per favore.” Slittò con il fianco in fondo al materasso per fargli spazio, tirandolo ancora una volta per invitarlo a sdraiarsi lì con lei. Tutto ciò era assurdo.

Fissò incerto il letto, meditando sul da farsi. In fondo avrebbe anche potuto fare quella pazzia e assecondarla, era stanco e non aveva nessuna voglia di dormire sul pavimento. Avrebbe puntato la sveglia sul telefono appena qualche ora dopo, prima che lei potesse svegliarsi, accorgersi della sua presenza ed impazzire. Inoltre stava iniziando a temere per la sorte della sua povera maglietta ad un passo dall’essere slargata.

Scostò le coperte e si stese titubante accanto a lei, pronto a sentirsi sbraitare contro un “che cazzo fai?”, che non arrivò. Strano. Ci doveva essere per forza piano subdolo dietro, trattandosi di Judith Parker non poteva essere altrimenti.

S’irrigidì quando lei si mosse per appoggiargli la guancia e le mani chiuse a pugno sul petto. Lo aveva forse preso per un cavolo di peluche da abbracciare e su cui strusciarsi? Si accorse di aver trattenuto il respiro solo quando riprese a parlare, diversi secondi dopo, con il fiato corto e spezzato. “Ma quanto cazzo hai bevuto?” Non osava spostarsi, non voleva sfiorarla accidentalmente con qualcosa che, se stimolato da un contatto con lei, avrebbe potuto dargli non pochi problemi in quel momento.

Jude non rispose alla sua domanda, si limitò ad inspirare profondamente e a sospirare. “Hai un buon odore. Perché hai un buon odore?”

Ma che razza di domanda era?

“Non lo so, perché mi sono fatto la doccia?” Propose in tono ovvio e sarcastico.

Quella era in assoluto la conversazione più demenziale che avesse mai sostenuto e, con amici come Sketch e Reed, di conversazioni idiote ne aveva avute.

Fu come se non avesse parlato, lei continuò spedita a fare considerazioni assurde per conto suo.

“E sei duro. Sì, sei duro.”

Ma che diavolo…? Quasi si strozzò con la sua stessa saliva. Cristo Santo! Certo, gliel’avevano detto altre volte, ma in circostanze un po’ diverse e riferendosi ad altro.

Per un secondo si allarmò e temette che lei si stesse riferendo esattamente a quello, poi realizzò che non poteva essere possibile. Era abbastanza sicuro di non esserlo – non ancora – e, in ogni caso, lei non avrebbe potuto appurarlo personalmente visto che era stato attento a toccarla il meno possibile. Ma allora di che stava parlando?

Cercò di calmare i battiti e di regolarizzare il respiro, specie perché sentire le labbra della ragazza muoversi contro il suo petto per dirgli una frase del genere, con voce roca per giunta, stava avendo effetto proprio su quella parte. Rabbrividì e si diede mentalmente dell’idiota; doveva riprendersi, si rifiutava categoricamente di farsi venire un’erezione con la principessina nel letto. Era forse impazzita più del solito? Che cosa avrebbe dovuto essere quello, un complimento? Una constatazione? Decise saggiamente di non replicare.

La sentì mugolare ed accoccolarsi meglio contro di lui, le gambe – velate solo da un paio di collant – finirono con l’intrecciarsi alle sue e i capelli iniziarono a solleticargli il collo. Di male in peggio. Non era stata un’idea così geniale quella di sdraiarsi con lei, in effetti.

Tentò di allontanarsi e di guadagnare spazio vitale, ma era vicino al bordo e ad un passo dal rotolare giù. Non sarebbe stata una cattiva idea cadere.

Gli stavano passando troppe idee e pensieri strani in testa – come quello insensato di allungare un braccio per stringerla a sé ed essere più comodo, bloccato prima che potesse farlo davvero –, doveva alzarsi di lì il prima possibile. Avrebbe aspettato che si fosse addormentata, poi, in un modo o nell’altro, si sarebbe liberato di quella morsa assassina.

“Domani mi ucciderai” Disse a mezza voce, per cercare di distrarsi e di sdrammatizzare la situazione. Una situazione decisamente imbarazzante ed inaspettata.

Jude sorrise, sebbene lui non potesse vederla. “Forse” Mormorò piano. Fece una pausa, un silenzio spezzato solo dai loro respiri. “Adesso però mi piace”.

 

 

 

 

*Note dell’autrice*

Tengo molto a questo capitolo e sono un po’ nervosa al pensiero di pubblicarlo, spero vi sia piaciuto…

Avevo in mente la scena finale da secoli e non vedevo l’ora di scriverla, sebbene non sia uscita proprio come volevo. Ho un debole per le scene di questo genere, se avete letto “Tra l’odio e l’amore c’è la distanza di un bacio” lo sapete già :P

Ma Jude e Alice sono diverse, chiedono al ragazzo della situazione di restare per due motivi molto differenti.

Imparerete a conoscere meglio Jude nei prossimi capitoli, ma già suo padre ha accennato qualcosa in questo a Daniel. Lei si mostra sempre caratterialmente forte con tutti, lo è sempre stata e lo è tuttora, solo che ha anche lei dei momenti di “debolezza” come tutti e questo è stato uno di quelli. Daniel era lì in quel momento e lei si è “aggrappata” a lui.

Non so se avete capito chi si sposa, nel caso non fosse chiaro vi ricordo che Jude è sempre stata infatuata del fratello maggiore di Meg. In ogni caso nel prossimo capitolo verrà spiegato bene cos’è successo alla festa e perché Jude si è ubriacata.

Spero che questo capitolo vi sia piaciuto e vi anticipo che nel prossimo i due si risveglieranno nello stesso letto ;) Come la prenderà la Jude sobria? Vedremo.

Mi scuso per l’attesa, so che in molte si sono lamentate per i tempi d’attesa e perché risulta difficile seguire e ricordarsi la storia dopo tutto questo tempo, ma non è semplice per me conciliare la vita vera con le tre (quattro se si considera il pov Lore) storie che ho in corso. Mi dispiace davvero, più di questo non posso dire o fare :( Posso solo garantire, come sempre, che ogni storia in corso verrà conclusa e nessuna abbandonata.

Vi ringrazio se, nonostante tutto, siete ancora qui a leggere.

Un bacione grande!

Bec

 

PS: ho pubblicato l’inizio del prossimo capitolo nel mio gruppo spoiler su facebook, nel caso in cui vogliate leggerlo :)