Appena Kurogane fu minimamente più presentabile per quella dimensione, avendo quindi chiuso a chiave in bagno il mago che sicuramente, almeno secondo lui, si sarebbe messo a fare commenti su questo e su quello, ovviamente minando alla sanità del povero ninja, i due uscirono come due perfette persone normali che, del tutto normalmente, non hanno una fissa dimora, anzi, viaggiano nelle varie dimensioni!

Inutile dire che per Kurogane quella mezza giornata fuori, fu più che una tortura, un martirio!
In primo luogo, l'abito che Fay aveva scelto per lui il giorno prima aveva il colletto di pelo e a lui il colletto di pelo urtava il sistema nervoso, e poi i guanti erano troppo spessi e pure quelli erano pieni di pelo di qualche strano animale che puzzava di cane bagnato, per di più, visto che alle volte lì il vento era molto forte bisognava indossare un cappello che per lo meno prevenisse l'insorgere di un pesante mal di testa, e cosa aveva scelto quel maledetto idiota? Giustamente un colbacco che gli faceva prudere la cute.
Il tutto quindi sottoponeva il povero Kurogane — per non parlare della sua pazienza!— a una specie di tortura cinese.

Quando quel martirio lo stancò del tutto, dissipandogli quel po' di pazienza — che già era mooolto poca— che gli era rimasta e la venuzza pulsante sulla sua fronte era arrivata ormai al sovraccarico, decise che era ora di smetterla.
«Voglio andare a casa, questa giornata fa schifo, fa freddo e tra un po' verrà pure a piovere!» brontolò.
«Sempre a lamentarti tu, eh, Kuro-papà?» cinguettò Fay che, in tutto lo splendore del suo cappottone bianco e blu sembrava uscito da una rivista di moda.
«Perché, mi daresti torto? Se qui non c'è nemmeno una piuma perché non ripartiamo subito?» continuò quell'altro lamentandosi.
«È la decima volta che me lo chiedi ed è la decima volta che rispondo! Shaoran pretende di portare a Sakura dei souvenir da tutti i mondi che visitiamo, inoltre noi non stiamo mica cercando le piume, ma stiamo semplicemente accompagnando Shaoran nel suo viaggio.» sussurrò il mago con calma, con lo stesso tono di voce giulivo che continuava ad usare, anche se era effettivamente la decima volta che rispondeva alla stessa domanda, con le stesse parole —oltre ovviamente al numero di risposta— e non sembrava dargli granché fastidio.
«E perché siamo usciti anche noi? Francamente io stavo meglio sotto le coperte!» brontolò il moro storcendo il naso all'ennesima folata di vento.
«Perché ingrigirai a forza di startene chiuso a casa a dormire.» replicò l'altro fischiettando un motivetto che aveva tutta l'aria di essere natalizio.
«Ma rischierò di congelare così!» brontolò ancora.
Il mago sorrise interrompendo quella fastidiosa musichetta. «Ah, ma stamattina ci siamo svegliati maluccio?».
«Sei un idiota!» replicò Kurogane urlando, facendo girare parecchia gente che camminava per strada. E ora anche l'arteria giugulare cominciava a pulsare insistentemente. «Vorrei vedere te se domattina ti sveglio urlandoti nell'orecchio un nomignolo idiota!».
«A me farebbe molto piacere, Kuro-sama!» canticchiò il biondo ridendosela.
Il ninja digrignò i denti e storse di nuovo il naso. «Solo perché tu sei strano non vuol dire che a me una cosa del genere dovrebbe piacere, eh!» replicò.
«Pensavo... Ti va di cucinare con me una bella zuppa per stasera?! Andiamo a fare spese al mercato!» decise Fay tirando su l’indice della mano destra e poi avvinghiandosi di nuovo al braccio del povero giapponese trascinandolo per una viuzza, mentre quello ovviamente continuava a lamentarsi.
«Non mi hai ascoltato per niente, eh?!» ringhiò il moro.

Fay si sistemò meglio il ridicolo cappello bianco di pelo coi paraorecchie e, sopra la testa, degli inserti a forma di orecchie da gatto, legato sotto il mento da un nodo che terminava in due pon-pon. Quando Kurogane l‘aveva visto, aveva pregato che non avesse trovato un maledetto cappello con le orecchie da cane, erano finite le scorte nel magazzino, per sua fortuna!

«Una bella zuppa calda così almeno il mio caro Kuro-bau non si lamenterà per il freddo!» disse cominciando a miagolare e a strofinare la testa contro il braccio del compagno di viaggio.
La venuzza pulsante sulla fronte era di nuovo gonfia. «Quando dai nell‘occhio da uno a dieci?!».
«Ti è mai passato per la testa che potresti essere tu con la tua faccia truce a dare nell‘occhio, Kuro-pon?» sorrise. «Guardati intorno, la gente ride, no? Se anche tu sorridessi non faresti un soldo di danno, lo sai?».

Prima ancora che il moro potesse rispondere, si trovò davanti al groviglio di genti e bancarelle che popolavano la piazza del mercato.
«Uh! Ho proprio voglia di una zuppa!» cantilenò il mago trascinando il povero ninja da un banco all’altro.
«Senti, idiota...» lo chiamò Kurogane tirandolo indietro in mezzo a quella gente proprio mentre il biondo era tutto preso ad agguantare un’enorme zucca.
«Che c‘è Kuro-pin?!» mugugnò Fay tuffandosi a pioggia nuovamente sulla bancarella.
«Ma possiamo pagarla questa roba?» ringhiò.
Il biondo aveva già passato due banconote al mercante ricevendo in cambio due buste piene di ortaggi. «Certo, Kuro-un! Ovviamente!» sorrise appioppando letteralmente le buste di carta in braccio al giapponese. «Grazie, Cagnone!».
«Tsk, chi ti ha detto che le porterò io?» ruggì l’altro.
«Beh, perché sei una persona gentile!» miagolò di nuovo Fay. «Inoltre, perché io devo scegliere la carne per lo stufato!».
«Secondo te non ne sarei capace?» brontolò il ninja punto nel vivo da tale commento.
«Ma no! Certo che no! Io credo nelle capacità del mio adorato Kuro-wan nello scegliere la carne, che dici?! Il mio Kuro-pu è bravissimo!» cominciò a canzonare camminando sulle punte dei piedi e le mani giunte al petto e gl’occhietti trasognati rivolti verso un nuvolone nero e minaccioso che si stava per abbattere sulla piccola cittadina montana. «Vuoi aiutarmi a scegliere la carne?».
«No, lascio che la scelga tu se la smetti di chiamarmi in modi assurdi e di fare così tanto baccano!» brontolò il moro.

Inutile dire che ovviamente Fay continuò a comportarsi così tutto il tempo, anzi rincarò la dose di idiozie, come le chiamava il giapponese, finché poi, dopo averlo trascinato in sei macellerie e in quattro forni, alla fine, non tornarono in quella stanza in cui alloggiavano.

Shaoran e Mokona erano ovviamente tornati e stavano giocando a carte in tranquillità sul letto del mago, anche perché se avessero osato sedersi sul letto di Kurogane probabilmente, per l’umore che aveva in quel momento, avrebbe fatto ingoiare a loro tutte le centootto carte che erano sparse ovunque.

«Uh, Kuroppi perché non giochi con loro? Fai il bravo paparino!» fischiettò il biondo mentre controllava la cottura dello stufato, girando e rimestando le verdure e la carne nel pentolone.
«Tu cucina e zitto!» ringhiò il ninja ben poco amichevolmente, con di nuovo la venuzza pulsante sulla fronte, presto o tardi avrebbe rischiato un aneurisma, altrochè! In fondo Kurogane stava sul suo letto a cercare di farsi passare il prurito dato dal pelo dei guanti, del colletto della giacca e del colbacco, per non parlare del fischio nelle orecchie che aveva dalla mattina visto che quell’idiota gli aveva trapanato un timpano con la sua vocina troppo esuberante.
Però Fay, si avvinghiò nuovamente al braccio del moro sfregandovi contro la guancia. «Oh, perché tratti così la tua mogliettina?!».
Alché, com‘era piuttosto presumibile dati gli avvenimenti della giornata, Kurogane grugnì un qualcosa davvero molto simile a un “crepa dannato” e sguainò la sua adorata Ginryu, e prese a rincorrere Fay per tutta la stanza.
«Ma Kuro-pii! Non si fa così!» continuava a cinguettare il biondo che piroettava agilmente intorno, schivando bellamente gli affondi del ninja.
Intanto in tutto questo Shaoran e Mokona avevano cominciato una nuova partita curandosi ben poco del giapponese che minacciava di morte il mago che invece se la rideva, erano troppo abituati a scene simili, presumibilmente.
«Crepa, idiota!» urlò definitivamente Kurogane agitando la sua adorata spada per aria con tanto di smorfia agghiacciante sul viso, insomma sì, più truce del solito.
Fay continuava a ridere invece, incurante del pericolo che stava affrontando. «Kuroppi, capisco che ti piace giocare con me, però fammi un attimo finire di cucinare! Riprendiamo dopo, intesi?» cinguettò tranquillo fermandosi accanto ai fornelli.
Però il ninja non ripose l’arma, anzi restò in posizione col braccio alzato e la lama puntata minacciosamente sopra la testa del biondino.
«Shaoran, cosa hai preso poi a Sakura?» domandò Fay mentre fischiettava allegramente di nuovo il suo motivetto in stile natalizio, cosa che, in appena un minuto avrebbe fatto scattare al massimo l’ira omicida di Kurogane.
Il ninja agitò nuovamente la spada, con aria decisamente minacciosa sopra la testa.
«Una di quelle palle con la neve dentro... C‘è il campanile di questa città... È carino.» annuì il ragazzo calando un tris di donne.
«Bene, sicuramente le piacerà!» continuò a dire il mago girando su se stesso con tra le mani la pentola piena di stufato bollente.
Qualcosa non andò come previsto, Kurogane in effetti era a meno di mezzo passo dal mago, e per poco non rischiò di restare ustionato dallo stufato.
«Dai, Kuroppi, spostati... Che è pronto...» canticchiò Fay.
«Uh! La cena!» zompettò Mokona lanciando in aria le carte e ovviamente finendo sulla testa del ninja.
Inutile dire che, ovviamente, questo non poteva che essere l‘ennesimo affondo alla pazienza del giapponese. «Polpettina!» ruggì digrignando i denti.
«Su, riponi la tua Ginryu, e siediti a tavola...» continuò a dire la polpettina bianca mentre gli tirava i capelli, visto e considerato che il moro era lì che, giustamente, si agitava.
Grugnendo ancora, a denti stretti, Kurogane poggiò con cura la sua spada sul letto e si sedette lì, perché sì, pretendere che ci fosse anche un tavolo lì dentro con delle sedie, magari, era davvero esagerato.
Mangiarono in silenzio, in effetti non era così pessima quella sbobba che aveva preparato il mago.

A una cert’ora Shaoran e Mokona s’addormentarono subito, mentre Fay lavava le ultime scodelle e la pentola.
Kurogane, come di consueto, aveva lucidato la spada e l’aveva riposta con cura nel fodero, e ora fissava il biondo asciugare i piatti con un enorme punto interrogativo al posto della faccia.
«Che c‘è, Kuro-myu?» bisbigliò Fay chinando la testa di lato.
«Io e te dovremmo fare un discorsetto...» sibilò l’altro tornando nella sua espressione impassibile.
«Oh, ma io sono stanco, Kuro-fou... Non so te, ma...» replicò il biondo sempre a voce bassa. «E poi loro due dormono...».
«Ci sediamo qui fuori e parliamo.» brontolò.
Fay poggiò sul lavandino tutte le stoviglie e recuperò la sua giacca. «Va bene, così lasciamo dormire loro due. Copriti bene, Kuro-bo, non vorrei che ti prendessi un brutto raffreddore!».
«Tsk!» ringhiò il giapponese prendendo quella dannata giacca col colletto di pelo.

Uscirono nel giro di pochi minuti, il tempo di lasciare la stanza in ordine e di coprirsi in maniera decente per il clima rigido che avrebbe fatto gelare i peli del naso a chiunque.
Camminarono in silenzio per un po’, percorrendo la strada che avevano percorso in mattinata.
«Che dovevi dirmi, Kuro-pon?» domandò Fay rompendo il silenzio.
Kurogane, che in realtà aveva rimuginato un po‘ su queste parole, cercò di usare il tono più freddo e serio che potesse trovare. «Ho notato che hai un atteggiamento strano tutte le volte che finiamo in un posto simile a questo...».
«Mh, e con questo?» anche il tono del mago divenne decisamente diverso, gelido, quanto l’aria che pungeva loro il viso, inoltre, la sua espressione si contrasse  per un momento, ma le sue labbra, quasi subito, si curvarono in un sorriso.
«Pensavo... Ti ricordano quel posto, vero?» domandò.
«Non capisco dove tu voglia andare a parare, Kuro-pin.» replicò fermandosi e girando i tacchi. «Ho sonno, vorrei andare a letto, ora».
Kurogane lo afferrò per il cinto scapolare e lo trattenne. «Gradirei parlarne».
«Guarda che non è necessario, Kuro-wanko, e poi... Domani ripartiamo, magari faremmo bene a riposare... Chissà dove ci troveremo!» gli rivolse il peggior sorriso falso che potesse ostentare.
«Quanto mi può dare sui nervi, secondo te?» brontolò ancora il moro.
«Beh, ti ho sempre dato sui nervi, no?» sorrise l’altro.
Il giapponese lo guardò torvo. «Questa dannata situazione! E anche tu mi dai fastidio, ovviamente, ma soprattutto la situazione! Tu non puoi avere questa faccia quando ci troviamo in posti simili a questo».
«Ma che dici, Kuro-mui? Io sto sorridendo, anche tu dovresti sorridere!» canzonò il mago sfoderando un altro sorriso falso quanto una banconota da sette dollari.
Kurogane grugnì di nuovo, ma stavolta non disse niente di comprensibile.
Lasciò semplicemente il braccio del biondo e ripresero a camminare verso casa.

Invece Fay, che da quella mattina si era premurato di preparare manicaretti davvero prelibati, ostentava un sorrisone finto quanto una bistecca di plastica, mentre versava nelle tazze dei presenti del latte.
Poi si sedette sulla sedia lasciata dal ninja e cominciò a tagliare la torta.
«Non te la prendere Fay, vedila così: c‘è più torta per noi!» sogghignò Mokona. «Noi sicuramente l‘apprezzeremo!».
Mugugnò Shaoran afferrando il piatto con la sua porzione di torta. «Su, evidentemente Kurogane s‘è svegliato male...».
Fay sfoderò un sorriso meno falso del previsto. «Ma certo! Kuro-rii è sempre così, ci ho fatto il callo, ormai! Piuttosto, Shaoran, che ne dici di andare a cercare un souvenir per Sakura oggi?».
«Così ripartiamo presto!» annuì il ragazzo trangugiando in tutta fretta la torta tra un sorso e l’altro di latte.
«Chissà che cose interessanti troveremo qui!» mugugnò Mokona vuotando il secondo piatto di torta.
«Uh, idea! Finito di mangiare, usciamo! Potremmo anche cenare fuori!» canticchiò Fay.
Ma quasi subito Shaoran lo riportò alla realtà con un tono lapidario. «Con quali soldi?».
«Ah, già... Abbiamo solo i soldi necessari per pagare questo posto e il regalo per Sakura...» bofonchiò Mokona aggredendo la sua quarta fetta di torta.
«Già, è vero! Beh vorrà dire che dovremo sfamarci col latte e le altre tre torte che ho preparato...» evinse il mago. «Su, intanto finiamo di mangiare!».

Nel contempo, Kurogane stava fieramente camminando per le stradottole battute a ciottoli bianchi del ridente paesino.
In effetti, non era proprio il tipo da farsi logorare dai sensi di colpa per aver bistrattato il biondino, però un pochino, giusto un po’, gli dispiaceva.
Fay si era impegnato molto per preparare la colazione a tutti, e l’aveva sempre fatto, di contro però c’era il fatto che aveva attentato alla sua vita con una tazza di latte e l’aveva pure svegliato! Beh, in realtà lo svegliava da un po’ di tempo così, quindi non era una cosa poi così gra....
Ma che diavolo andava a pensare?!
Sì che era grave! Non era mica tanto normale che uno si mettesse a urlare con un megafono in giro per la stanza un nomignolo del cavolo per svegliarlo!
Il suo stomaco si oppose a questo pensiero. In effetti l’odorino fragrante di torta gli aveva messo un po’ d’acquolina in bocca, però chissà quant’era dolce! Per carità!
Bah! Non era proprio ora di farsi prendere da questi ripensamenti! In fondo quello lì era un idiota, e sicuramente avrebbe attentato alla sua vita altre volte con quelle maledette tazze di latte, per non parlare del fatto che avrebbe cucinato sicuramente anche per cena.

Poco più lontano da casa, in un piccolo negozietto sulla terza strada, ben nascosto nel mercato, Shaoran stava cercando un regalo per Sakura.
«Che ne dici di questo Mokona?» indicò il ragazzo con un libretto scritto fitto fitto, inutile dire che era in una lingua sconosciuta (ma questi sono dettagli) su certe dissertazioni in ambito di flora e fauna della regione nella quale si trovavano.
La polpettina bianca non ne sembrò molto convinta, si tuffò, piuttosto, in un cesto stracolmo di peluche. «Qui c'è qualcosa di carino!».
«Fay, tu che ne pensi del libro? È carino, no?» continuò Shaoran sfogliando con cura il volume.
Il mago si sporse oltre la spalla del ragazzo e cercò di informarsi meglio. «La biblioteca del regno di Clow è molto fornita... Io punterei su qualcosa di più divertente, inoltre... Tu ci capisci qualcosa di quello che c'è scritto qui?» sorrise.
«Ah, già, la lingua! È che mi pareva carino, ben impaginato e con i disegni... Però l'ostacolo della lingua non l'avevo nemmeno calcolato!¹» mugugnò. «Forse Mokona ha ragione meglio un animaletto di stoffa!».
«Sì! Anche io ne voglio uno!» gioì Mokona sbucando fuori dal cesto perfettamente mimetizzata tra tutti gli orsetti e i cagnetti di pezza.
«Costano anche poco, magari ne prendo uno a Kuro-rii!» mugugnò Fay afferrando il pupazzo nero di un cane. «Ci somiglia! Ha anche il grugno truce!».
Mentre Fay era impegnato a rimirarsi il suo cagnone di peluche, e Shaoran era tutto preso a dallo scegliere un animaletto per Sakura, Mokona venne afferrata per le orecchie da una bambina.
«Mamma, voglio questo!».
«Ehi! Mokona è vera! È carina eh, ma è vera!» urlicchiò la polpettina dimenandosi.
Il che ovviamente provocò una reazione di sgomento misto a terrore, tra i presenti.
A quanto pare, quello non era proprio un paese dov'era permesso usare la magia o girare con strani pseudoanimali parlanti.
Ma fortunatamente Fay afferrò Mokona e sorrise largamente. «Oh, hai visto il mio trucchetto?» domandò facendo un occhiolino alla bambina. «Sono un bravo ventriloquo, eh?» sorrise lanciando uno sguardo d'intesa al ragazzo che impugnava ora una specie di orsetto giallo con tanto di ali².
In tutta fretta pagarono e uscirono dal negozio.
«Valga per il futuro: dobbiamo prima controllare se sia permesso o meno usare la magia!» cinguettò Fay, divertito, ridendosela di gusto, mentre si fiondava letteralmente in mezzo alla gente che aggrediva il pescivendolo dall’altra parte della strada.

Intanto, altrove, sempre in quello stesso paese, Kurogane e la sua ombra nera, vagavano senza mèta in giro per le strade bianche.
Cercava di capire cosa si dicessero le persone e di leggere le insegne ma era alquanto inutile, lui lì non ci capiva niente, forse conveniva davvero andare in giro con quel mago, seppure ad una certa distanza da Mokona, da quando aveva vagamente ripreso ad usare i suoi poteri, si capivano(!), il che era anche abbastanza strano.
In effetti, l’idea di girare i tacchi e tornare sui propri passi non sarebbe stata proprio così pessima, insomma, aveva ancora la possibilità di tornare indietro senza che nessuno si accorgesse che s’era perso, anche perché ammettere una cosa del genere era quasi peggio di sbandierare ai quattro venti di non poter bere il latte.
Così decise di girarsi e tornare indietro, in fondo aveva camminato in linea retta per tutta la mattina, poteva tranquillamente raggiungere gli altri, che magari erano ancora fuori casa.

Dopo una rapida incursione al mercato, rapida soprattutto perché lasciare a briglia sciolta Fay con un po’ di soldi sarebbe stato decisamente deleterio per le finanze del gruppo, stavano già tornando a casa.
«Uh, chissà se Kuro-rii è tornato a casa!» mugugnò Fay, tradendo una mezza angoscia nella voce, soprattutto per il fatto che, oltre ad essere decisamente maldestro, in certi momenti, il ninja poteva non capire quello che la gente diceva, il che contribuiva ad annerire ancora di più il suo umore, rendendolo particolarmente scortese.
«Ma sicuramente sarà lì ad aspettarci!» farfugliò Shaoran.
Mokona annuì da dentro la busta di carta che il biondo teneva in braccio, stava lì dentro insieme ai pupazzi che avevano comprato poco prima. «Con la sua solita faccia truce e la venuzza pulsante!».
«Già! Oppure nella migliore delle ipotesi potrebbe essersi perso, questa città è un groviglio di strade!» congetturò il ragazzo mentre continuava a guardarsi intorno per orientarsi un minimo anche lui.
«Nah, non preoccuparti per il paparino, tutti i ninja hanno un buon senso dell'orientamento, lui è il miglior ninja del Giappone, quindi il suo senso dell'orientamento è pressoché ottimo!» sorrise il mago esprimendo un perfetto sillogismo. «Quando arriviamo a casa chi mi dà una mano a cucinare?».
Proprio mentre diceva così notarono un’ombra enorme e nera camminare strascinando i piedi, con le mani in tasca e mezzo gobbo, okay, sì era decisamente il giapponese.

«Dove diavolo sono?!» imprecò Kurogane nel suo dialetto, seriamente irritato nel vedere una statua di un uomo a cavallo, che in mattinata, quand'era uscito, non aveva mica incontrato! Eppure era strano, aveva percorso la strada all’indietro senza mai svoltare, seguendo i profili delle casupole di pietra come aveva fatto la mattina. Che strano!
Mentre rimuginava anche su questo sentì qualcuno parlare e capì cosa stessero dicendo.
Se ora capiva le persone intorno a lui, se riusciva ad intendere cosa dicevano, ciò implicava, quindi, che la polpettina era nelle vicinanze, e quindi, in fondo, era sulla strada giusta!
Poi sentì una risatina fastidiosa, il che implicava che oltre alla polpettina, c'era pure quell'idiota lì da qualche parte.
Argh! I suoi piani stavano andando in fumo, era necessario che lui, l’idiota, per intenderci, fosse lontano per fare in modo di eliminare tutto il latte che c'era in giro in quell'alloggio in subaffitto che avevano trovato.

«Oh, ma quello non è Kuro-rii?» cantilenò il solito idiota alle sue spalle. «Kuro-rii? Kuro-rii!» urlava.
La venuzza pulsante sulla fronte di Kurogane cominciò a pulsare minacciando di esplodere da un momento all'altro.
Allora decise di non rispondere, per calmare la vena che sembrava scoppiare avrebbe fatto bene ad evitare l'inutile idiota biondo per almeno le due ore successive. Anche perché su, diamine, era davvero fuori luogo urlare uno dei tanti nomignoli che gli affibbiava in mezzo alla strada a squarciagola!
Ma Fay era di tutt'altro avviso e lo raggiunse con poche ampie gambate -ben diverse dai suoi normali passettini misurati- e si aggrappò al suo collo come un koala, badando bene a stringere le gambe snelle ai fianchi, strappando al povero ninja un sospiro soffocato.
«Dannato idiota!» brontolò il moro cercando di scrollarselo di dosso, ma con scarso successo.
«Uh, visto Shaoran? Kuro-rii ha un ottimo senso dell'orientamento!» cinguettò il mago ridendosela, reggendosi, ora con un solo braccio, il sinistro, attorno al collo di Kurogane, mentre la mano destra, aperta, picchiettava amichevolmente tra i capelli neri. «Te l'avevo detto! Che bravo, Kuro-rii!».
Inutile dire che Kurogane e la sua venuzza pulsante non sopportarono granché quello che si può definire un pat-pat fa parte dell'idiota biondo. Anzi a dirla tutta il ninja era pronto a buttarsi a terra di schiena pur di allontanarlo, ma, considerando i riflessi dell'idiota, così schifosamente pronti, si sarebbe solamente preso uno strappo muscolare, per non parlare di qualche livido.
«Sai, Kuro-rii, ti ho preso una cosetta! Però te la regalo solo se fai il bravo!» continuò quell'altro senza valutare il pericolo che stava correndo.
«Tienitela!» ringhiò.
«Uh, Kuro-rii, come siamo scontrosi!» commentò il mago continuando a sorridere e canticchiare tranquillo.
Da un po' di tempo, anche se non gli piaceva farlo, il ninja aveva capito che, per scrollarselo di dosso e togliere definitivamente il problema koala o in generale il problema mago biondo idiota, bastava essere gentile e chiedere le cose per favore.
«Saresti così gentile da scendere dalle mie spalle e smettere di farmi questi strani agguati, idiota?» certo, poteva evitarsi l'ultimo epiteto ma, giuro, l'aveva detto in modo gentile eh!
Ed evidentemente Fay l'aveva inteso, tanto che lo sciolse da quella specie di abbraccio indesiderato e poco condiviso, e zompò giù.
Gli rivolse uno strano sorriso divertito e alquanto fastidioso e poi recuperò la busta di carta che aveva preventivamente lasciato a Shaoran, quella piena di pupazzi. Ci rovistò un momento dentro e ne tirò fuori un cagnone nero di stoffa.
L'espressione che il ninja gli rivolse non fu proprio una delle migliori. «Che diavolo è questo?».
«Un peluche di un cagnone nero! Ti somiglia! Ha pure i sopracciglioni!» certo è anche vero che pure Fay non è che si impegnasse così tanto a fargli piacere il suo regalo. Il paragone con le sopracciglia poteva anche evitarlo.
Kurogane digrignò i denti. «E che dovrei farci con questo coso?».
«Ci si dorme insieme!» urlicchiò Mokona zompando fuori dalla busta.
Shaoran non disse niente, ma stava decisamente pensando un "Ma ti pare che un uomo fatto come Kurogane dorma con un peluche?!", ma se lo tenne per sé, soprattutto per vedere la reazione del ninja, che sarebbe stata una bella esperienza da raccontare a Sakura.
Ma Kurogane reagì complessivamente bene. «Che diavolo ti salta in mente, idiota?!» ruggì ma almeno non prese a rincorrerlo in giro con la sua adorata katana sguainata, agitandola minacciosamente per aria.
«Ma guardalo, è carino!» replicò Fay sfoderando l'occhiatina sbrilluccicosa, e anche abbastanza abbacinante, prima di descrivere le mirabolanti qualità che il ninja e il peluche avevano presumibilmente in comune.
Ma prima ancora che quello cominciasse ad enumerare qualunque cosa, il ninja lo zittì. «Se ti piace tanto tienitelo tu!».
Queste parole stizzirono alquanto il mago che s'incupì di botto. «Okay, allora lo tengo io! Così mi ricorderò di te quando questo viaggio sarà finito.» borbottò sfoderando un sorriso falso, anzi, più falso di tutti altri sorrisi falsi sommati insieme.
In effetti il giapponese aveva usato ben poco tatto, sebbene si fosse prefisso di trattare bene il mago solo per farlo smettere in fretta, e ora aveva colto l’espressione cupa e la falsità di quel sorriso che contribuivano a renderlo terribilmente infastidito. Afferrò il peluche dalle mani del biondo e sbuffò. «Sì, è carino.» mugugnò a mezza bocca.
«Uh? Ti piace! Ero sicuro ti sarebbe piaciuto! Ti somiglia!» cantilenò di nuovo il mago con un risolino smagliante meno finto del solito a incurvargli le labbra. «Devi avere fame, Kuro-rii...» rimuginò con una faccia falsamente corrucciata. «Non hai mangiato stamattina, mi aiuti a cucinare?».
«Tsk...» sospirò. «Se poi mi lasci in pace sì».
«Uh, così ci metteremo meno tempo del previsto! Fantastico!» fischiettò di nuovo Fay. «Ah! A proposito, sapete una cosa? Stasera ci sarà una gara di fuochi d‘artificio! Aiutandomi ceniamo presto e andiamo a vedere i fuochi!».
«Davvero?!» bofonchiò Mokona sbucando fuori da dietro il collo della giacca di Kurogane, senza che lui si fosse accorto di niente.
«Ma non sarebbe meglio partire il prima possibile?» borbottò Kurogane.
«Ma sono bellissimi i fuochi!» chiosò Shaoran.
«Su, Kuro-rii! Fa‘ contenti i tuoi bambini!» cinguettò di nuovo Fay.
«Sììì! Paparino, facci contenti!» replicò anche la polpettina urlando letteralmente con la sua vocina nelle orecchie del ninja che scattò ad afferrarla in fretta. «Mettimi giù! Mettimi giùùùù!».
Il giapponese ringhiò digrignando i denti e fiammeggiando d’ira, fulminando la piccola palletta bianca.
«Dai, che sarà divertente, partiremo alla fine dello spettacolo» decise il mago.
«Prima!» ringhiò il moro.
«A metà?» provò mediare la polpettina.
Anche Shaoran cercò di convincerlo. «Dai, in fondo piacciono anche a te, Kurogane».
«Tsk!» sibilò di nuovo. «Però dobbiamo partire a metà dello gara».
«Va bene!» assentì Fay.
Mokona riuscì a liberarsi dalle grinfie del ninja e si posò sulla sua testa. «Dì un po‘, Kurogane,» cominciò a dire a voce bassa. «Questa è tutto un piano per evitare il latte?».
Il volto del giapponese divenne decisamente scarlatto, quella dannata polpettina leggeva la mente! Era proprio nei suoi piani, dovendo ripartire in serata, non potevano fare colazione e tutto quel latte sarebbe rimasto lì a marcire. Era decisamente perfetto! Ma Kurogane, il suo progetto lo tenne per sé, di certo non poteva andare a declamarlo ai quattro venti, no?
Però mica sapeva che comunque quell’idiota aveva già predisposto per la cena delle tazze di latte razionate a testa perché buttarlo è un peccato, e Mokona non glielo disse.
Per niente scema la polpettina.

Fay stava accucciato a terra in un'altra delle sue posizioni strane, con le ginocchia al petto e le braccia in avanti, ma il naso, e tutta la faccia ovviamente, erano rivoluti all'insù, verso il cielo in attesa dei fuochi d'artificio che non accennavano ad iniziare ad esplodere.
Quella, e Kurogane gliel'aveva fatto notare non una, non due, ma ben sette volte, non era affatto una seratina calda, anzi, probabilmente, neppure gli abiti che indossavano a Celes sarebbero stati abbastanza per proteggerli da tutto quel freddo. Il pomeriggio aveva lasciato lentamente il posto alla sera, in un passaggio graduale, scandito dal progressivo abbassarsi della luce e dall’allungarsi delle ombre e un lieve raffreddamento dell‘aria. La neve, che si vociferava sarebbe arrivata entro il tramonto, non cadde, ma le nubi continuarono ad accumularsi a oriente.
Il ninja, stava seduto a gambe incrociate avvolto nel suo mantello oltre che stretto nel cappotto, e ovviamente Mokona giovava di questa bella cappa di calore. Anche Shaoran era bello bardato come se si prospettasse un'altra era glaciale e stava pure lui seduto a terra con le ginocchia al petto, il più possibile vicino al fuoco che un altro gruppo di spettatori aveva acceso.
Il grosso della gente si era accalcata sui pendii brulli che scendevano fino al canale. I fuochi artificiali partivano da lì, dalla riva dove c’era un molo lungo e stretto.
Attraverso il pendio era stata stesa una corda che avrebbe impedito agli spettatori di raggiungere l’area pericolosa, e lungo di essa, ogni sette otto piedi c’era un volontario con una torcia e, insieme a tutti gli altri, sorvegliava il perimetro.
Gli spettatori stavano lì seduti su coperte stese a terra o seggiole di legno, ridevano e scherzavano in attesa che lo spettacolo cominciasse. I bambini correvano ovunque con piccole girandole di fuoco, lasciando dietro di sé una scia luminosa di scintille. Di tanto in tanto un petardo esplodeva in mezzo agli alberi, facendo sobbalzare e brontolare gli anziani.
A poco a poco, mano a mano che si faceva più buio le ombre si addensavano e le sagome degli alberi e delle persone diventavano sempre più indistinte.
L’aria fredda pungeva il naso e, Kurogane l’avrebbe giurato, raggelava persino i capelli!
Inutile dire che grugniva, non gli andava affatto bene stare lì fuori ad aspettare che quei dannati mastri focai cominciassero la loro gara, almeno potevano guardarli al calduccio, davanti a una bella tazza di saké fumante oppure anche il latte gli sarebbe andato bene. Ma quell’idiota aveva tanto insistito, non dava nemmeno a vedere di avere un minimo di freddo, dannato!

Dopo più di un‘ora - sì, aveva resistito fino ad un‘ora! - Kurogane grugnì digrignando i denti come al suo solito. «Sarebbe ora di ripartire! Qui non sembra abbiano intenzione di cominciare e si gela!» argomentò.
Il mago ci pensò su e, sospirando, ma senza darlo a vedere, comprese che il giapponese non aveva affatto torto, meglio ripartire piuttosto che morire assiderati lì. «Bisogna trovare un posto appartato e andare via, ha ragione Kuro-rii».
«Ma Fay, ci tenevi così tanto a vedere i fuochi d'artificio!» bofonchiò Mokona, detto tra noi, non era solo il mago a voler vedere i fuochi, ma anche la polpettina.
Il biondo balzò in piedi. «Beh, sarà per un'altra volta!» sorrise porgendo la mano a Kurogane. «Su, andiamo, Kuro-rii!».
«Potremmo tornare a casa, bere qualcosa di caldo e guardarli da lì, se ci tieni così tanto.» grugnì il ninja.
«Non preoccuparti, Kuro-rii, possiamo ripartire.» sorrise il biondo stiracchiando il suo corpo allampanato in una strana e quanto mai innaturale posizione della schiena.
Non è che Kurogane si preoccupasse, o per lo meno, non è che lo avrebbe ammesso facilmente, era, piuttosto, che gli dava fastidio la sola idea che il mingherlino biondiccio potesse rinfacciargli qualche cosa, e poi sì, non voleva vedere un'altra volta il suo volto abbuiarsi.
Ma comunque non avrebbe insistito oltre, insomma, dopo averlo detto una volta, prese più che per buono, per assodato, che all'idiota interessasse solo farlo congelare lì fuori.
Shaoran balzò in piedi come una molla alle parole di Fay, l'idea di un bel bicchiere o tazza con qualunque liquido caldo a ribollire lì dentro non era proprio niente male.

Una volta tornati a casa, e ancora non si sentivano i fuochi piroettare in cielo, o la polvere da sparo invadere e inumidire l'aria con quell'odore acre, si sedettero tutti attorno al tavolo sgangherato sul quale c'erano ancora dei residui della cena.
Il profumo di saké tiepido si gonfiò nella stanza, prima ancora di sbuffare fiaccamente nei bicchierini di porcellana scadente che si portavano appresso dal paese sereno e caldo nel quale erano stati tempo addietro. Troppo tempo, pensava Kurogane mentre sorseggiava in silenzio la sua buona dose di caldo alcool di riso.
«Potremmo partire direttamente da qui, senza nemmeno cercare un posto appartato...» bofonchiò Shaoran.
«Non è un'idea così malvagia...» convenne Mokona annuendo.
«Sì, andiamocene da questo postaccio!» brontolò il moro per poi riempirsi di nuovo la gola di liquore e tutto dava a vedere che avrebbe continuato finché il saké non fosse completamente finito, solo per non farlo bere alla polpettina.

In fretta, effettivamente in assoluta lentezza, ma in fretta rispetto ai tempi soliti che ci mettevano a ripartire, recuperarono una sacca piena di chincaglierie destinate a Sakura che si trascinavano dietro da circa tredici dimensioni, e si prepararono a sbrigare le manovre di rito.
Ma appena un solo e unico briciolo di magia, un granello, saettò fuori dal corpo morbido e tondeggiante di Mokona, in quell'esatto momento la finestra saletta dove si trovarono si infranse.
Avvenne tutto all’improvviso, senza un vero motivo apparente.
Qualcosa aveva attraversato il vetro rompendolo e in meno di un secondo un lampo accecante avvolse ogni cosa, in una luce bianca, e sembrò che un gigante avesse sferrato un pugno al centro della stanza rivoltando tutto.

Le orecchie di Fay fischiavano impudentemente, tanto da precludergli la possibilità di udire il suo stesso respiro. Tutti i suoni, quei pochi che riusciva a carpire, giungevano ovattati e anche abbastanza ritardati.
Cercò di far giungere la mano al suo volto, ma con scarso successo. Ogni osso sembrava improvvisamente divenuto pesante e molle insieme.
Strinse forte le palpebre prima di aprire gli occhi e inquadrare minimamente la scena.
Era come se in quella stanza fosse scoppiato un devastante fuoco d'artificio, e avesse messo a soqquadro tutto.
Un tubo di rame spezzato gocciava acqua in una piccola pozza, il tavolo era rovesciato e spaccato in due, con tanto di schegge di legno scadente sparse in giro, più o meno ovunque, sarebbe stato anche abbastanza normale trovarsele addosso.
Dopo circa due tentativi di portarsi almeno a pancia in sotto, il mago riuscì a girarsi prono facendo scrocchiare tutte le ossa, dalla più piccola falange del piede, alle vertebre del collo, riacquistando definitivamente la mobilità.
Con le mani, poi, cercò di alzarsi in piedi, nella direzione di un'enorme ombra nera tutta accartocciata poco più in là.
Forse non aveva voce, o non si sentiva per colpa di quel maledetto fischio, eppure provava a chiamare i suoi compagni in quell'orribile marasma nel quale si era trasformato quell'appartamento.
Avanzava strusciando i piedi e le ginocchia a terra, facendo forza sulle mani, ferendosi in profondità con quelle schegge e quei detriti, abbastanza da farle sanguinare.
Finché non raggiunse quello che aveva tutta l'aria di essere il mantellone nero di Kurogane.
«Ngh... Kuro-rii?» sussurrò o più probabilmente urlò visto e considerato che aveva superato il fischio che inibiva il suo udito.
Spostò il mantello con cautela e vide che non doveva preoccuparsi di niente, sembrava abbastanza integro, anche se privo di conoscenza, forse anche lui non riusciva a sentirlo per quel maledetto rumore nelle orecchie che copriva tutto il resto. Posta questa eventualità, decise che era davvero meglio scoterlo con tutte le forze che aveva, ma prima si tirò su a sedere.
Gli sferrò un ceffone che probabilmente aveva fatto più male a lui e alla sua mano ferita più che al ninja che non sembrò molto propenso a svegliarsi, così provò con un ormai collaudato pugno sulla testa.
A quel punto Kurogane gli afferrò il polso poco dopo il colpo e ringhiò qualcosa che solamente chi aveva un buon udito poteva cogliere.
«Non ti sento Kuro-rii, il botto è stato troppo forte!» urlò il biondo.
«Che diavolo è successo?!» brontolò il giapponese digrignando i denti.
«Sei ferito, Kuro-rii?» Fay continuava ad urlare.
«Guarda che ci sento anche se non urli!» gli fece presente a tono.
Il mago inalò a fondo e stavolta riuscì a sentire anche il suo stesso respiro, il fischio era sparito, all'improvviso. «Non mi hai risposto, sei ferito?».
Oltre ad una sommaria aria malconcia, sembrava integro: qualche taglio qui e là ma nulla di profondo, un paio di lividi e un lieve gonfiore sul lato sinistro del labbro, niente di troppo grave. «Tu sanguini, idiota.» replicò.
L'espressione del biondo fu esplicativa di ciò che pensava: gliene fregava meno di niente. «Io l'ho chiesto a te. Sei ferito?».
«Nah, niente di incurabile. Il ragazzo e la polpettina?» fece.
«Riesci a muoverti? Più agilmente di me, almeno...» sussurrò il biondo. «Saranno qui intorno, io non sto usando i miei poteri, quindi, ipoteticamente, Mokona dovrebbe essere nelle vicinanze...».
«Li cerco io.» borbottò il ninja tirandosi su a sedere. «Cosa diavolo è successo, secondo te?».
«Non lo so... Forse c'è un blocco magico, eppure non lo percepisco...» farfugliò il mago.
«Tipo a Lecolt?» bofonchiò Mokona decisamente indenne, apparendo dal nulla, che potremmo identificare come da dentro la cappa indossata da Kurogane.
«Più violento, ma sì.» annuì il biondo.
«Voi due, pensate subito ad un modo per risolvere la cosa, io cerco il ragazzo e ce ne andiamo!» ringhiò il giapponese alzandosi in piedi e battendo rovinosamente la testa contro una trave che sporgeva dal soffitto crollato e costringendolo a ringhiare una specie di imprecazione.
Fay rivolse le sue attenzioni alla polpettina. «Hai presente quello che è successo oggi in quel negozio?».
«Quando la bambina si è spaventata per Mokona?» fece lei.
«Sì, non credo che qui sia proibita la magia, piuttosto è controllata... penso che abbiano sigillato tutto, cioè se qualcuno oltre alle solite persone designate usa un determinato tipo di magia succede qualcosa di simile... Io non mi stupirei se ora ci attaccasse una specie di squadra antimagia...» congetturò il mago. «Venendo qui ho visto dei fuochi accesi con uno schiocco di dita, oppure delle persone slitte che fluttuavano e prima dell'esplosione un lampo d'energia magica...».
«E se usassimo la magia che sfrutta il suono?» domandò la polpettina.
«È più difficile da intercettare... Ma forse basterebbe allontanarsi dal centro abitato... Magari lontano dalla città essendo minori i rischi, il sigillo non si attiva...» ipotizzò. «Preferirei evitare di farvi correre altri rischi tipo questo...» mugugnò mentre guardava Kurogane che ciondolava in giro a cercare Shaoran. «Non sono tutti indistruttibili come te e me, sai?» sorrise.
Mokona non sembrò poi tanto convinta di quanto il biondo stesse dicendo ma lasciò correre.
Kurogane sollevò un pezzo di tavolo e lì sotto trovò Shaoran, incolume e mezzo rintronato.
«Tutto intero ragazzo?» borbottò tirandolo su.
Quell‘altro annuì stropicciandosi gli occhi. «Andiamo via».
Fay si aggrappò allo scheletro che rimaneva della credenza.
«Ce la fai a camminare?» gli domandò il moro.
Il mago si stiracchiò facendo scrocchiare tutte le ossa, di nuovo. «Certo, per chi mi hai preso, Kuro-rii?» sorrise scrollandosi di dosso le schegge di legno e la polvere.

Forse un po' troppo indisturbati si allontanarono -inspiegabilmente- da quel poco che rimaneva della stanza nella quale avevano alloggiato fino ad allora.
Intanto il cielo buio aveva ricominciato a minacciare neve ed il freddo pungente gelava le orecchie.
Kurogane si era nuovamente avvolto nel mantello con la polpettina, ma con la mano destra stringeva l'impugnatura della sua adorata Ginryu e i suoi occhi scarlatti puntavano a destra e a sinistra qualcosa celato nell'ombra.
Aveva la certezza che qualcuno li stesse seguendo, ma chi?
Certo, anche Fay si era accorto che qualcuno, chissà quanto potente o minaccioso, li stava piantonando da più di venti minuti e di un'altra cosa era più che sicuro: si trattava di più di cinque paia di scarpe differenti.
Il ninja affiancò il mago. «Dividiamoci».
«Tu non vedevi l'ora di menare le mani, eh?» sussurrò l'altro senza fermarsi.
Mokona in quel momento sbucò fuori dal mantello nero per nascondersi nel cappuccio di pelo del mago.
«Vi raggiungo fuori dalle porte della città. Polpettina, ti affido l'idiota e il ragazzo. Sei sicuramente più affidabile di questo qui, tu.» brontolò.
«Va bene, paparino!» annuì quella ben mimetizzata tra i peli bianchi.
Proprio in quel momento, mentre Fay e Shaoran continuavano a proseguire nel fitto degli alberi, il giapponese si arrestò sguainando la sua enorme e minacciosa katana.
I nove avversari si mostrarono per ciò che realmente erano. Nove ombre incatramate in un mantello nero di fattura decisamente più scadente rispetto a quello del moro.
In neppure un secondo le loro armi sfavillarono in aria alla luce del primo fuoco artificiale che rischiarò il buio della notte ormai fatta.

Fay aveva continuato a sentire dei passi alle sue spalle che procedevano comunque a una decina di piedi di distanza. E non era il solito passo strascinato di Kurogane: le falcate erano meno ampie e la pianta del piede sembrava più piccola e meno goffa.
«Ci seguono ancora, Fay?» bofonchiò Shaoran.
«Mh, temo di sì.» sospirò. «Questo tizio non sembra voler demordere».
«Ci penso io!» fece il ragazzo, senza nemmeno dare il tempo al mago di rispondere e si voltò verso il buio.
«Shaoran, no. Precediamo il paparino, non è il caso di dividerci ulteriormente.» replicò Mokona.

Kurogane si muoveva come uno spettro, pericoloso e silenzioso.
Il filo lucente e temibile di Ginryu solcava l'aria nera e fredda, affettandola.
Aveva eliminato più della metà dei suoi avversari con una velocità impressionante, aveva migliorato grandemente il suo record, e come al solito, aveva solamente reso inoffensive queste ombre senza ucciderne alcuna.
Ora ne restavano solamente due.
Esplosioni sorde e fischi assordanti accompagnavano la detonazione di un razzo dopo l’altro, lo spettacolo era finalmente entrato nel vivo.
Sollevò l'arma ma una sorta di flash di qualche genere lo accecò. Così agitò la spada ad occhi chiusi.
Per cui non si accorse, se non quando il sangue del suo avversario zampillò sul suo viso, che aveva ucciso.
Nemmeno un istante dopo Ginryu cadde dalle sue mani. Si era indebolito, la maledizione della sua principessa era sciolta ¹- anzi non c‘era proprio mai stata -, pertanto doveva esserci una specie di incantesimo su chi uccideva, che lo aveva piegato con una facilità paurosa.
Spalancò gli occhi solo in quel preciso momento, un istante prima che l'ultimo dei suoi avversari fischiasse una specie di olifante dalle minute dimensioni.
Il ninja recuperò in fretta e saldamente l'impugnatura della sua katana e colpì quell'uomo con un decimo della forza che gli restava. Questo bastò ad atterrarlo, disarmandolo.
A quel punto, una volta liberatosi di tutte le minacce immediate, seguì per la strada che aveva lasciato che si snodava nel folto bosco di conifere.

«Cos'era quel suono?» bofonchiò Mokona portandosi sulla spalla di Fay.
«Sembrava un corno da battaglia.» chiosò Shaoran.
Il mago non sembrava ascoltarli semplicemente perché, convulsamente, cercava un punto ben preciso della periferia più remota di quella città dove il sigillo magico non fosse presente o, per lo meno, fosse un po’ più debole.
«Sarà successo qualcosa a Kurogane?» domandò allora il ragazzo.
Fay scosse il capo. «Il tale che ci seguiva è tornato indietro, credo sia perché Kurogane ha sbaragliato gli altri».
«Il paparino è formidabile, Shaoran! Non devi certo preoccuparti per lui.» replicò la polpettina.

Il suono aspro e profondo dell'olifante vibrò nuovamente tra gli aghi di pino.
Kurogane camminava in silenzio facendo il minor rumore possibile, o per lo meno cercando di farlo.
Si accorse quasi subito che qualcosa non andava affatto come nei suoi piani, e se ne accorse proprio quando un fruscio ben diverso da quello del vento ghiacciato aveva curvato i rami degli alberi.
Un altro fruscio, più simile a un fischio si mescolò col boato roco dei fuochi artificiali, titillò il suo udito, provocandogli un leggero brivido.
Era un dardo, vibrato dal folto della foresta, e lo schivò senza alcun problema.
Ecco, aveva compagnia, di nuovo.
«Tsk, vigliacco!» commentò a denti stretti.
Non ebbe nemmeno il tempo di dire così che si ritrovò accerchiato, stavolta da troppi avversari, troppi per una persona normale, mica per un ninja!

«Questo posto non è tanto male.» decise Fay soddisfatto delle pendici di un'inquietante collina coperta di ombre di rachitici alberi ormai secchi, in effetti l‘aria gli pareva più leggera lì, evidentemente era sparita la cappa operata dal sigillo magico. «Voi due restate qui, cerco di recuperare Kuro-rii.» sussurrò.
In effetti la sanità di Kurogane era rimasta un chiodo fisso nella sua testa, il ninja non era certo uno sprovveduto, ma non potevano fidarsi di quei tizi che li seguivano, inoltre non era da Kurogane attardarsi così tanto coi suoi avversari, ragion per cui l'ideale era andargli incontro.

Il possente metallo temprato ed affilato, squarciava l’aria e si librava agilmente a dissolvere gli avversari che però si moltiplicavano ogni volta e raddoppiavano, triplicavano e quelli a terra si rialzavano e tornavano sotto. Inavvertitamente la guancia della sua lama sfibrò il collo di uno di quei guerrieri uccidendolo in pochi secondi.
Nuovamente quella specie di incantesimo sfiancò Kurogane. Ne aveva la certezza, per riuscire a cavarsela contro tutti quegli avversari doveva lasciarli in vita, tramortendoli magari: se c’era un sigillo magico anche sugli omicidi e avesse seguitato ad attaccare mortalmente, avrebbe rischiato di farsi ammazzare.
Abbassò un momento la guardia per poi sferrare un attacco abbastanza potente da spazzare via i suoi avversari.
Kurogane si scagliò contro l’ultimo avversario con un affondo straordinariamente rapido, ma quello si scansò con facilità, e con una bastonata lucente lo colpì ad un fianco.
Il sangue gli montò in gola, ringhiò con voce acuta, lacerante, inarcando il collo, ogni cellula del corpo squassata da un brivido. Mentre veniva ferito, il ninja girò su sé stesso, e con Ginryu sferrò un fendente che quello non fu abbastanza svelto da evitare.
Forse per uno strano sortilegio o per una specie di scudo magico - si ripromise di chiedere delucidazioni al mago - venne scagliato all’indietro e venne gettato in fondo alla radura sbattendo contro un grosso rovo aggrovigliato.
L’urto gli procurò un altro brivido che si propagava ora per tutto il corpo.
Ma il dolore vero arrivò solo dopo.
Aveva battuto la testa con forza, il che ora la faceva pulsare violentemente, oltre a provocargli un certo senso di nausea e disorientamento, c’era anche un ronzio potente che brontolava nei suoi timpani, e somigliava a un ruggito sordo come lo scrosciare di una cascata.
Con quel rumore nelle orecchie non poteva nemmeno percepire se qualcuno fosse o meno nelle vicinanze. Doveva cercare un modo di eliminare ogni pericolo e di portarsi alle porte della città, magari arrivandoci almeno parzialmente incolume.
Riuscì a tirarsi su, scrollando per quanto possibile i rovi rattrappiti dal mantello e dai capelli, pulendosi col dorso della mano inguantata il volto.
Gli ronzavano le orecchie e la testa gli martellava e solo allora, in piedi, cominciò a sentire dolore.
Non capì in che modo, forse era troppo spaesato, ma intorno a lui era come se ci fossero dei fuochi artificiali che esplodevano, razzi che uscivano dai cilindri di lancio e roteavano follemente nell’oscurità mandando scie di scintille verso gli alberi o il fiume. Doveva essere finito in una trappola, l’ennesima di quei maledetti avversari. Ma stranamente non sentiva calore, né l’odore acre della polvere da sparo, era come un altro, ennesimo, sortilegio.
Esplosioni sorde e fischi assordanti accompagnavano la detonazione di un razzo dopo l’altro, nell’abbagliante inferno che si era scatenato lì intorno, Kurogane non riusciva più ad agire lucidamente.
L’ennesimo abbacinante fuoco s’incendiò a meno di due piedi da lui, e fu tanto potente da destabilizzarlo.

Fay si girò di scatto vedendo il buio della foresta rischiararsi alla luce di quelli che avevano tutta l’aria di essere dei fuochi d’artificio, eppure lo spettacolo pirotecnico si teneva più a ovest, non nel fitto degli alberi.
Allungò il passo, sapeva che il giapponese era lì, da qualche parte, proprio da dove lampeggiava quella luce.
Lo sapeva, doveva essere lì.

Quando gli occhi di Kurogane si abituarono al buio profondo che aveva seguito la luce abbagliante dell’ultimo razzo che era rimasto lì, riuscì a distinguere qualcosa in mezzo ai tronchi degli alberi abbattuti.
L’essere che emerse dai resti di una grande quercia era così ripugnante da non poter essere paragonato a nulla di quello che Kurogane aveva visto fino ad allora. Uscì barcollando dal fumo e dalle schegge. Camminava su due gambe, ma stava curvo e aveva la schiena gobba, come se il peso di quelle enormi spalle non gli permettessero di stare dritto. La pelle, che baluginava ogni volta che un razzo rischiarava il cielo, era squamosa e qui e là spuntavano ciuffi di pelo ispido e nero; gli occhi erano gialli, come quelli dei gatti, e il muso era lungo, sottile, privo di connotati apparte gli occhi e la bocca dalla quale guizzava la lingua maligna.
Aguzzando di più la vista, il ninja poté distinguere un essere a cavallo di quella bestia orribile, alta almeno tre metri seppure curva, e impugnava una balestra.
Kurogane si avventò contro la bestia, cercando di trafiggerle il collo. Con molta riluttanza, convenne che non c’era nulla da fare, neppure i suoi attacchi più potenti sarebbero stati in grado di eliminare quella bestia in fretta e, soprattutto, senza procurarsi ferite troppo serie.
Ma poi concentrò tutte le forze che gli restavano nella possente lama temprata della Ginryu, forze che, malgrado tutto, erano molte, e colpì con la più perfetta e potente Hama Ryu-o-jin mai vista, tanto che suo padre in persona sarebbe stato davvero molto fiero di lui.
La bestia inciampò e cadde, giacque a terra, contorcendosi, cercando freneticamente di alzarsi, di liberarsi dalla lama che gli bruciava nel collo.
Mentre Kurogane estrasse la kissaki dal collo della bestia per piantarla in uno degli occhi, qualcosa lo colpì sulla spalla destra, trapassando il muscolo grande pettorale e squarciando l’arteria ascellare piantandosi nella scapola. Un dardo affilato l’aveva colpito e disarmato.
Aprì la bocca per prendere fiato e rivolse gli occhi al cielo, sentì sul suo viso i primi fiocchi di neve, proprio mentre il sangue caldo usciva lentamente, bloccato dalla punta di acciaio spinata.
Crollò in ginocchio, recuperò in fretta la spada e la piantò violentemente nel petto dell’arciere che gli si stava avventando contro con un coltellaccio tra le mani.
Sentì il sangue colargli sul petto dalla ferita, montargli in gola e con fatica riuscì a buttarlo fuori, sfilò Ginryu dal corpo esanime dell’arciere e cercò di tirarsi su.

I botti erano cessati, ora Fay aveva una certa difficoltà ad orientarsi nella foresta buia e fitta, non riusciva a sentire nulla, solo qualche suono ovattato e fruscio indistinto che si poteva facilmente ricondurre al vento.
Continuava a guardarsi intorno, pensando che magari un paio di occhi in più non sarebbero guastati in questa situazione.
Girava la testa in continuazione, aguzzava la vista e cercava, cercava insistentemente il ninja nel fitto della foresta.

Kurogane continuò a strascinare i piedi scivolando ogniqualvolta trovava un po' di neve che, già mezza sciolta, si mescolava alla terra e alle foglie secche, in una strana poltiglia grumosa.
Cercava, con le poche forze che aveva, di raggiungere il resto del gruppo, il più velocemente possibile, muovendosi in maniera tale da non farsi troppo male, del resto le due ferite che si era procurato in quel combattimento dannatamente impari, pulsavano in modo decisamente eccessivo, quasi innaturale.
All'improvviso, proprio a causa di uno di questi pantani di fango gelido, si sbilanciò in avanti, cercò in fretta di ritrovare il baricentro, ma senza successo, crollò a terra, gravando col peso non indifferente sulle ferite, o meglio sui mozziconi di dardo.
Imprecò a denti stretti, mascherando un gemito di stanchezza e dolore.
E la neve continuava a cadere, impigliandosi sui suoi capelli, bagnandogli il viso, impudente.
Con la forza del solo braccio sinistro cercò di rialzarsi, collaborando, per quanto possibile, anche con le ginocchia.
Di certo non sarebbe morto lì, chissà quanto l'avrebbe canzonato quel dannato mago.
Il mago.
Gli sembrava di sentire quella vocina fastidiosa proprio ora, o forse era il rumore di un fiocco di neve che si era infilato proprio nel padiglione auricolare.

Fay camminava in fretta a passi più piccoli del solito, chinato leggermente in avanti e con la testa bassa a guardare in terra.
Prestava attenzione al rumore del buio, ai passi sordi che sperava di sentire avvicinarsi da un momento all'altro. Ogni tanto chiamava il ninja, ma non troppo spesso, soprattutto perché qualcuno poteva trovarlo, sentirlo, attaccarlo.
Poi, avvolto nel buio che ogni tanto veniva rischiarato da un petardo, lo vide.
Una specie di enorme animale ferito che cercava di portarsi sulle zampe, che arrancava ed annaspava.
«Kuro-rii!» guaì abbreviando, stavolta in un rapido scatto, la distanza tra loro. «Kuro-» s'interruppe.
Era proprio come un animale ferito, era ferito, e smaniava, gemeva, non riusciva a tirarsi su.
«Kuro-gane?» sussurrò chinandosi per tirarlo su.

Quando Kurogane sentì qualcuno avvicinarsi di tutta fretta facendo vibrare il terreno morbido sul quale la sua faccia si era rovinosamente posata, aveva impugnato con la poca forza che risiedeva ancora nella mano destra la spada.
Però riconobbe subito la voce del biondo -allora non se l'era sognata! - e lasciò la presa.
«Kurogane?» ripeté Fay una seconda volta. «Non ti posso proprio lasciare solo, sei un vero disastro!» bofonchiò.
«Tsk!» sibilò il ninja cercando in qualche modo di avere una parvenza più vigorosa di quella che al momento mostrava.
Sentì entrambe le mani del mago arrivare alle sue spalle. «Ce la fai a tirarti su?».
Avrebbe voluto rispondere "Certo idiota che credi?" ma in certi momenti l'orgoglio serve solo a pulirsi le scarpe, quindi sbuffò e scosse piano la testa.
«Mi permetti di aiutarti?» domandò l'altro tirandolo su con un movimento stranamente fluido.
Gliel'aveva chiesto solo per cortesia, in effetti sapeva che questo non poteva che essere uno smacco per un ninja, per quella storia dell'onore, del coraggio e del vigore, eppure, non aveva nemmeno atteso una risposta.
«Riesci a camminare, se ti aiuto? Non preoccuparti, non farai la figura del debole se ti appoggi a me per camminare.» aggiunse. «Ti va di rispondermi?».
«Va bene.» accettò il moro, annaspando con le pinne nasali dilatate e la gola riarsa dalla sete.
«Okay, io mi alzo e tu punti i piedi a terra.» sussurrò il biondo passandosi il braccio artificiale del ninja attorno al collo e cingendogli le spalle con entrambe le braccia, sorreggendolo dalla fascia ascellare.
Si tirò su e in quel momento Kurogane piantò i piedi in terra, scivolando ma, sommariamente riuscendo a stare in una posizione vagamente eretta.
«Non siamo tanto lontani, bisogna camminare due miglia, pensi di riuscirci?» domandò Fay.
Kurogane per un momento non rispose.
«Lo so che ce la puoi fare, ma preferirei evitare di trascinarti mezzo dissanguato in giro, quindi ora se vuoi ci fermiamo, e cerco di almeno capire dove sei ferito.» bofonchiò cominciando a perdersi in certi ragionamenti astrusi che al ninja interessavano davvero molto poco, visto e considerato che, soprattutto, non avrebbero certo contribuito a migliorare la sua condizione fisica e mentale.
«Zitto, idio-» farfugliò il moro accasciandosi definitivamente con la testa sulla spalla del mago.
Fay lo scosse per un momento, più volte, preparandosi a schiaffeggiarlo quasi, ma non ci fu verso, aveva semplicemente perso i sensi.

Rieccomi qui gente,
Sono molto molto lieto che comunque non mi abbiate ucciso in questi giorni. A dire la verità volevo mettere un capitolo totalmente inutile tra questo e il precedente solo per farmi odiare un po' di più, ma poi mi sono riveduto, per fortuna xD Comunque mi scuso per l'ennesimo capitolo di intermezzo xD ma non è che fossi così tanto ispirato ultimamente xD quindi è già tanto che sia riuscito a scrivere qualcosa... Comunque avete visto? FINALMENTE mi sono liberato di Shaoran, Mokona (e Sakura) santissimi e sempre provvidenziali Kamui e Subaru, eh?

Direi che passo a commentare le vostre recensioni e poi vi abbandono che è tardino stasera xD!

Ah, prima di tutto, evidentemente non mi sono spiegato adeguatamente xD ci saranno entrambi gli epiloghi (certo, non vi faccio mancare niente io!) volevo semplicemente sapere quale volete che io posti prima? Quello che finisce DECISAMENTE male o quello che finisce PIUTTOSTO bene?

oceanredwhite, fantasia perversa? Oddiobuono! *scappa* No, beh sono molto contento che questo Kuro-moribondo stuzzichi la tua fantasia perversa! Comunque sì, non c'è pace per il povero Fay, ma non è finita non è finita... vedrete *ride sadicamente* come ho già detto due righe fa, io posterò ahivoi, anche l'epilogo cattivissimo, perfiderrimo e decisamente triste, quindi mi sa che ti tocca rivotare xD Per il resto, ti ringrazio per la tua recensione!

Julia_Urahara, intanto ti ringrazio per la recensione, dico anche io che mh è piuttosto strano che quelle pazze non si siano ricordate che esiste anche il veleno e non il cavamento di occhi e i cioncamenti di braccia... bah, che strano, eh? Anche per te e per gli altri xD mi spiace ma saranno postati tutti e due gli epiloghi, quindi xD non so incrocia le dita per una buona risoluzione (più o meno) di entrambi xD.

yua, uno: sono contento che ti sia piaciuto il capitolo! Due: TU. SEI. FOLLE. (l'ho già detto anche l'altra volta ma stavolta di più) a parte la storiella finale che non commenterò come tu non hai commentato il capitolo v__v *cattivo mode: ON*, ma soprattutto perché cavolo Sailor Moon? Diavolo tu mi vuoi morto T^T c'è gente in casa mia che spara le sigle dei cartoni animati nel cuore della notte T^T vuoi farmi morire, eh?! Che poi non è che la mia salute sia così buona, in generale... Coooomunque... le altezze in piedi e i pesi in libbre sono una mia esclusiva prerogativa, tali unità di misura le ho utilizzate anche nelle altre storie che hai recensito, quindi valga anche per le altre v__v detesto il sistema metrico mi sta antipatico, che ci posso fare? Sono pure troppo abituato alle yarde e ai pollici, quindi presto o tardi incontrerete anche loro, come parecchi i personaggi delle CLAMP che sicuramente conoscerete xD v__v mi ero anche detto che non avrei commentato la storiella finale della tua recensione, però lo farò in quattordici parole: Tu mi spaventi seriamente e io non sono poi così tanto cattivo, ma grazie. Per finire, Grazie di aver recensito, ma mi sa che anche questo può essere uno di quei capitoli soggetti ai tuoi commenti folli xD.

harinezumi, Grazie mille per la recensione! davvero Sono contento che il capitolo ti sia piaciuto xD Bah, sinceramente, a me ha un po' stufato l'idea di vedere solo e soltanto Fay mezzo morto/moribondo/smorto (ho reso l'idea?), non che in questa storia sia tutto rose e fiori per lui xD, però su, un po' di novità (perdincibacco!) anche se... insomma su, xD ho fatto anche io crepare Fay brutalmente un altro paio di volte xD. Comunque mi sto rendendo conto che tenere sotto mano Fay è facilissimo per me xD è Kurogane il più difficile da tenere IC .___. com'è possibile, eppure è così dannatamente lampante il suo comportamento .__. *elucubrazioni mentali* comunque... Sì, Fay cercherà in tutti i modi di salvare Kuro-quasicadavere, chissà se ci riuscirà... Comunque sì, normalmente la malattia ti cambia, stare sull'orlo della morte e vederne il volto dovrebbe farti cambiare atteggiamento, quindi probabilmente Kurogane sarà un po' (molto poco voglio sperare) "stravolto " da questa cosa. Ci saranno entrambi gli epiloghi, quindi vedremo se sarà meglio il capitolo che io effettivamente volevo porre a conclusione della storia o quello alternativo... xD voglio che siate felici *sghignazza malefico*

mago666, Grazie della tua recensione :) e prego(?) figurati, insomma a me piace rispondere alle recensioni, ogni tanto devo pure cancellare quello che scrivo xD sennò mi partono spoilers (dannazione a me e alla mia mh? linguaccia? xD) comunque sì bisogna abituarsi, e ormai le CLAMP vi hanno temprato, quello che leggerete qui non sarà tanto terribile, spero xD

Avrei altro da dire, gradirei sapere una cosa serissima: non vi chiedo pronostici, ma voglio sapere quale personaggio dell'intero universo CLAMP vi piace di più xD sono curioso xD nel prossimo capitolo vi dirò chi è il mio personaggio preferito xD

Spero non ci siano troppi errori e magari che vi sia anche piaciuto il capitolo anche a voi, lettori-cattivi-che-non-recensiscono, credo di riuscire a postare presto, ma non vi posso dire quando xD
Vi lascio, arrivederci xD

D.

Una volta che Kurogane fu finalmente libero da quell’idiota e da quegli stramaledetti abiti appiccicosi di Clow, la situazione sembrò essersi quietata.
Tomoyo aveva fatto accomodare il mago in un’altra stanza e ora si guardava il ninja con un’espressione strana.
«Beh, che vuoi?» brontolò il moro.
«Non ti pare di aver esagerato, prima?» domandò lei con un’espressione che Kurogane conosceva fin troppo bene, era la stessa che gli aveva fatto maledire il giorno in cui l’aveva conosciuta, quella con la quale l’aveva salutato spedendolo dalla strega.
«Lui è un maledetto idiota rompiscatole, e tu cerca di non dargli corda!» ringhiò.
«A me pare che lui voglia solo aiutarti.» rispose lei con un tono fastidiosamente monotono e calmo.
«Chi gliel'ha chiesto?» domandò seccato. «Piuttosto che vivere una lunga vita vorrei morire da guerriero».
«E magari non vorresti che la tua vita dipendesse da lui...» aggiunse lei abbassando la testa. «Forse la verità è che tu hai solo paura».
L'espressione di Kurogane si contorse in una smorfia d'orrore e disgusto. «Che stai dicendo?» sbraitò agitandosi.
«Yoo, sto solo cercando di farti capire che non puoi trattare così le persone che ti stanno intorno...» sussurrò lei con calma.
«Ma dico io! A te che diavolo te ne frega?!» ringhiò ancora.
«Va bene, lasciamo stare...» sorrise. «Noto con piacere che il tuo braccio è nuovo! È così luccicante!» mugugnò poi cercando di cambiare discorso, prendendogli l’ingombrante mano di latta.
«Questa è la seconda volta che lo cambio, quello che hanno portato qui s’è rotto quando abbiamo incontrato quell’uomo... L’altro era d’acciaio coperto di pelle. Inutile dire che il senso del tatto era dieci volte migliorato dal precedente, ma era fragilino anche quello... Questa è una versione aggiornata, sento poco o niente visto che non è coperto di pelle, ma almeno regge i miei movimenti²...» sospirò muovendo piano le dita. Dallo sguardo attonito della sua principessa capì che questa aveva un rospo in gola che non vedeva l'ora di essere libero. «Sciorina qualche perla di saggezza».
«No è che mi pare strano, eppure ti conosco da tanto tempo!» mugugnò come soprappensiero. «Tu sei stato in grado di rinunciare a un braccio per salvare Fay e non provi nemmeno a trattarlo un po' meglio? Hai per caso paura di perdere la scorza da duro, Yoo?».
«Ma che rottura, principessa!» brontolò con un gemito cercando un modo di girarsi su un fianco.
«Non vuoi rispondere?» sogghignò lei, evidentemente —almeno secondo Kurogane— provava un vero e proprio gusto sadico a punzecchiarlo così.
«No.» sibilò lui.
Lei ridacchiò piano. «E se ti ordinassi di rispondermi, Yoo?».
«Ngh!» s’inceppò lui. «Ho sonno».
Tomoyo sospirò e si alzò stancamente. «Uh, va bene, diciamo che ti lascio riposare. Se ti senti poco bene, chiamami io sono qui fuori. Anche solo perché vuoi un altro cuscino, hai capito?».
«Ho capito, ho capito! Cominci a diventare anche più pedante di quell'idiota!» si lamentò biascicando piano poco prima di crollare mezzo addormentato in puro stile Sakura.
Anche se tutto sommato non si era mai lamentato di un letto, men che meno di un futon, visto e considerato che ci aveva dormito fin da piccolo, quel dannato letto gli sembrava scomodo e gli parve di non riuscire a prendere sonno. L’ultima immagine che aveva stampata in testa, come un tatuaggio sulla pelle, era di quando quel mago idiota l’aveva tenuto tra le braccia, con la schiena rialzata, nel regno di Clow, e si maledisse per essersi ricordato di una scena tanto stupida, ma tanto poi s’era addormentato.

Quando Tomoyo uscì dalla stanza in cui riposava Kurogane, spingendo delicatamente la porta scorrevole di carta pecora e legno, si ritrovò di fronte il sorrisone di Fay.
«Oh, pensavo fossi andato a riposare.» sussurrò lei.
«Sai che non attacca affatto la storia di Sakura che ti viene in sogno? Giusto Kuro-pon può crederci... Cos'è l'aiutante della strega ti ha ridato i poteri?» evinse lui in tutta risposta, con un'espressione furba degna di una volpe.
«Non è proprio così... Ho solo fatto uno scambio.» precisò lei, con un sorriso. «Però Sakura mi è venuta davvero in sogno. Qualche giorno fa, prima che il suo sogno si avverasse e questa notte, per dirmi che sareste venuti qui. Però pensavo che lei ti avesse detto di non partire da solo...».
«In realtà, hanno provato a farmi cambiare idea...» annuì lui. «Non posso fare a meno di notare che... Sei preoccupata. Non sarò bravo come Kurogane a notare i cambiamenti d'umore, ma me le stai mostrando fin troppo chiaramente. Cosa hai sognato?» le domandò con un sorriso calmo.
«Lo sai che non posso dirti molto.» sospirò lei.
«Sappi che non mi fermerò. Anche se dovessi rischiare tutto, anche solo per vederlo stare bene per poi chiudere gli occhi e spegnermi. Non mi importa. Per cui io lo salverò, qualunque cosa tu mi dica.» disse d'un fiato, senza nemmeno pesare le parole o pensarle. «Ma se vuoi potrei venire qui ogni tanto una volta ogni due o tre mesi, così almeno tu stai tranquilla».
La principessa scosse il capo pensierosa. «Ti affaticheresti di più a tornare qui. Però sì, vorrei, soprattutto per lui, che tu tornassi qui una volta ogni tanto. E cerca di riposarti ogni tanto...».
«Sissignora.» un sorrisetto sincero gli si dipinse in volto prima che si abbuiasse di nuovo. «Lui sta riposando?».
«Voleva provarci...» mugugnò Tomoyo, intendendo quell'espressione cupa. «Stai già pensando di andare via, vero?».
Fay le sorrise ma non disse nulla.
«Salutalo almeno. So che è un tipo difficile ma—» sussurrò lei abbassando la testa.
«Certo che vado a salutarlo, Tomoyo.» annuì mentre cercava nelle tasche dei pantaloni qualcosa.
Ne estrasse tre fazzoletti bianchi coi cuoricini rosa e celesti, un bottone fucsia, tre forcine per capelli, una quantità indistinta di briciole, e poi in fondo a tutto quel marasma, c’erano anche le due sferette, le compagne di quelle che aveva lasciato a Shaoran e Sakura. «Con queste potremo comunicare anche a distanza, ci vuole un minimo dispendio di energia magica, ma è davvero poca... Io ti informerò sui progressi delle mie ricerche e tu sulla salute di Kuro-pon... Ma, per favore, non gli dire assolutamente che puoi comunicare con me».
Proprio mentre Tomoyo stava per domandargli il perché di tale richiesta, Fay le sorrise e si diresse verso la porta che la principessa aveva chiuso poco prima.
«Ti prego di salutarmi tua sorella, abbi cura di lui.»  le sussurrò prima di immergersi nella stanza.

Ciò che colpì Fay mentre aspettava con calma che Kurogane si svegliasse, fu la calma che trasmetteva quella stanza. A partire dai giochi che la luce dipingeva sul pavimento in legno pregiato, attraversando le tende leggere di un celeste delicato e sgusciando piano tra le foglie del grande ciliegio che campeggiava nel cortile fino all’odore di incenso e menta che bruciava in un angolo talmente remoto del palazzo da non essere così pungente.
A guardare il ninja, quello che ormai cominciava a sentire come una presenza, per quanto ingombrante, necessaria alla sua vita, non riusciva a trovare le parole adeguate a dirgli un arrivederci che almeno vagamente non somigliasse ad un addio. In fondo Tomoyo gli aveva appena detto che da quel suo viaggio non sarebbe tornato intero, per cui, uno sempre con l’animo da perfetto finto ottimista come lui doveva prepararsi al peggio!
Inoltre la sua vita gli aveva proposto modi e modi di morire e non c’era mai riuscito a lasciarci le penne, e ora che doveva salvare la vita a una persona, o meglio a quella persona, doveva crepare?! Nossignore! Stavolta gli avrebbe detto qualcosa del tipo “Riguardati e cerca di non imbronciarti troppo che poi ti vengono le rughe” oppure più semplicemente avrebbe sciorinato il suo sorriso migliore e gli avrebbe mormorato a fior di labbra un “A presto”.

Rieccomi qui gente,
Vi ringrazio molto di aver recensito e anche di aver pazientato così a lungo.

Ci sono stati innumerevoli problemi per questo capitolo. All'inizio era davvero perfido (roba che trasudava cattiveria e dolore da tutti i pori, come ha detto la persona che l'ha letto, e che mi ha aiutato ad essere leggermente più buono)... poi era davvero troppo buono, io ero di cattivo umore ed è diventato più cattivo di prima, con grida di dolore e pianti in sottofondo v___v e poi eccolo qui, nella sua ultima versione. Non sono molto convinto di quello che ho scritto, ma comunque è andata ormai v__v cercherò di migliorare col prossimo capitolo e spero non faccia poi così tanto schifo a voi miei adorati lettori.

pralinedetective, Uh! Grazie mille! Mi sento davvero onorato a ricevere la tua prima recensione in questo fandom. Sicuramente mi odierai di più visto che ho tardato ad aggiornare, ma va bene uguale v__v incorrerò nelle tue ire funeste brandendo uno sturalavandini! L'idea che mi hai dato sarà ciò che farò: posterò prima l'epilogo cattivo e poi quello piuttosto buono! Aggiudicato! Spero vivamente che non sia uscita pazza, visto il ritardo con cui ho postato, e credo di aver corretto qualche errore di battitura, poi vedremo xD grazie mille per la recensione e spero che questo capitolo ti piaccia!

yua, Allora, la canzone che hai postato è quella della prima serie (credo) di Beyblade. Visto? finalmente mi sono liberato del dannato Shaoran! *O* yeeeeeh aleeeè, stappiamo lo champagne!! Su in realtà hai commentato per davvero il capitolo, e sono molto molto contento ti sia piaciuta la scena in cui Fay imbocca Kuro-pon v__v e poi sì hai il diritto di darmi della persona cattiva, ma in realtà qui è molto peggio. Non penso di far cadere in mano di Kurogane gli occhi di Fay ma ci siamo quasi. L'angst (quello vero) di questa storia è ancora lontano, quindi non cercare di vedere coniglietti saltellanti e felici, perché non li troveresti v__v grazie per aver recensito e scusa se ti liquido con così poco stavolta ma devo commentare le altre due recensioni e poi vorrei postare, visto che comunque mi stavi sul fiato sul collo v__v

oceanredwhite , quindi vi vanno bene entrambi gli epiloghi *ride malefico* molto bene, non vi assicuro di certo che quello che è un po' più contento sia così tanto più-contento, da farvi riporre le armi che sicuramente mi lancerete contro! Sono contento che ti sia piaciuto il capitolo, spero che questo ti piaccia altrettanto! Grazie mille per la recensione!

harinezumi, Come ho detto prima l'angst in questa storia è ancora lontano (magari non tanto, ma piuttosto lontano), quindi su, non preoccuparti v__v! Guarda è davvero difficile fare del male a Kuro-pon, in fondo è il mio personaggio preferito *fa pat a Kuro-pon ringhiante*, ma poi demolire del tutto la sua sicurezza è anche divertente a parer mio! L'epilogo che finisce male FINISCE DAVVERO MALE, cosa che la mia beta reader (che ringrazierò per le idee che mi ha dato nel prossimo capitolo e anche per l'epilogo), è caduta in depressione e mi ha tolto il saluto *si gratta il mento*, comunque non che quello un po' più felice sia così tanto felice, insomma non ci sarà uno spreco di fazzoletti, voglio sperare, ma nemmeno riderete da sbudellarvi .___. *che brutta immagine*.
Lieto che il capitolo ti sia piaciuto, e sono contento che il mio stile sia migliorato! Insieme all'altarino per Subaru e Kamui, direi di cominciare a fare sacrifici per il caro Sei-chan, presto (tre più o meno quattro capitoli) apparirà anche lui *O*! E sono ancora più contento di aver reso quei personaggi già superflui, totalmente lontani dalla storia v__v! Inoltre non pensavo di commuoverti, in realtà temevo di aver scritto una sequela di boiate, ma va benissimo così! Ti ringrazio molto della recensione e, purtroppo non ci sarà la strega che urla "Candid Camera" ma non temere per Kurogane, cambierà un po' i suoi comportamenti, ma di poco! In effetti per me è più gestibile Fay, quindi spero di non rendere troppo OOC Kuro-rin... ma beh, devo postare quindi ti abbandono, ti ringrazio per la recensione e spero che questo capitolo sia ai livelli degli altri, o per lo meno che ti piaccia anche solo un pochettino T^T

Avrei altro da dire, gradirei sapere una cosa serissima: stavolta vi chiedo pronostici, sbizzarritevi *O* perché se non avrò almeno un pronostico serio non posterò v__v 

Spero non ci siano troppi errori e magari che vi sia anche piaciuto il capitolo anche a voi, lettori-cattivi-che-non-recensiscono, su ora sbizzarritevi coi vostri pronostici *O*
Vi lascio, arrivederci xD

D.

Kurogane si svegliò più affaticato del solito. Aveva dormito male ancora una volta, e ora aveva un pesante cerchio che gli stringeva la testa.
Aprì gli occhi fiaccamente e lasciò correre la mano di latta al volto. La mattina diventava sempre più difficile muovere il braccio destro, benché la ferita si fosse asciugata, lasciando il posto a una cicatrice scura e gonfia, tirava ancora troppo, perché riuscisse a muoversi agilmente come un tempo.
Si voltò col capo a sinistra, a quanto pareva, oltre un mucchietto di cuscini che s'erano spostati nell'impeto dell'ennesima notte insonne, non era seduto nessuno. Finalmente Tomoyo aveva capito che non era proprio il caso di salutarlo ogni mattina con uno sguardo triste, sebbene lo trattasse duramente come sempre.
La cosa peggiore di tutta quella situazione, oltre, ovviamente, al fare la figura del perfetto imbecille non riuscendo nemmeno a raggiungere una specie di latrina che non fosse vicino al suo letto, attirando quindi gli sguardi compassionevoli della principessa e le piccate acidule di Amaterasu e Souma, era il non avere alcuna informazione che riguardasse quel mago idiota.
Non era la prima volta che si svegliava sperando che quel biondino fosse in giro per la stanza a fischiettare con una torta in mano, com'era stato nel suo sogno appena due minuti prima. E invece si ritrovava costantemente a constatare che era solo uno stupido maledetto sogno.
E il non poter nemmeno sapere se fosse ancora tutto intero o se si fosse gettato a capofitto nell'ennesima follia rischiando l'osso del collo, come al suo solito, era un qualcosa di profondamente frustrante.
Sentì l'orribile odore di soia e olio di semi mescolarsi nelle sue narici che gli rivoltò completamente lo stomaco. Tanto che riuscì appena in tempo a recuperare una specie di bacinella di ceramica, e poi si lasciò andare a un violento conato di vomito.
Per fortuna che gli avevano lasciato quella cosa nelle vicinanze, che sennò finiva come le ventisei volte precedenti, avevano dovuto spostarlo perché di farlo stare lì in mezzo al suo vomito non se ne parlava proprio.
Non che mangiasse granché, infatti la maggior parte delle volte rimetteva questa sostanza verdastra piuttosto densa, mista ad acqua e a quello che sembrava in tutto e per tutto sangue.
Le prime volte, ovviamente, Tomoyo s'era presa un bell'accidente! Ma dopo un paio di episodi simili ci aveva fatto il callo.
Le cose, come succede il più delle volte, erano peggiorate gradualmente. Prima aveva cominciato ad avere i brividi, a tremare fino a battere i denti, malgrado facesse un caldo bestiale e fosse stretto in dozzine di coperte, poi aveva preso a sudare freddo e sentire come dei millepiedi che gli camminavano per tutte le vene, e in quelle vene, poco dopo, aveva sentito divampare un fuoco che faceva ribollire il sangue.
All'inizio era riuscito a sopportare la maggior parte di questi sintomi, ma quando a tutto questo si erano aggiunti la nausea e il conseguente vomito a base di bile e sangue che trasbordava dalla sua bocca al primo odore leggermente più forte degli altri, le cose erano diventate più ingestibili.
Però c'era una cosa buona in tutto questo: l'idiota non era lì a vederlo morire ogni giorno un po' di più. Non avrebbe sopportatola vista diquegli occhi azzurri e preoccupati fissi su di sé, anche se abituarsi a non vederlo più tanto spesso, a non sentire quella maledetta vocina stritolargli i timpani con l'ennesimo stupido nomignolo, era decisamente deleterio. Ma era sicuramente meglio così, in fondo il mago aveva già sofferto abbastanza, non era il caso di spezzargli ulteriormente quel cuore già ridotto in poltiglia.
La porta della sua stanza si aprì scivolando sul battente immobile di carta pecora e legno.
«Hai smesso di lamentarti, finalmente!» mugugnò Souma che portava tra le mani un vassoio che emanava l'orribile odore di verza bollita. «Hai fame?».
Kurogane alla sola idea di mettere qualcosa in bocca si lasciò prendere dalla nausea ancora una volta e agguantò nuovamente la bacinella.
«Stai di nuovo male, eh?» bofonchiò lasciando il vassoio nelle vicinanze della porta.
«Mh?» mugugnò pulendosi la bocca col dorso della mano.
«Non riusciresti a mangiare proprio niente?» gli domandò ancora.
Il ninja scosse il capo. «Dov'è Tomoyo?».
«L'imperatrice le ha dato qualcosa da fare, so che preferiresti ci fosse lei qui con te...» annuì lei.
«Veramente è meglio così. Almeno si riposa quella testona!» brontolò appena e poi fece per dire dell'altro, ma lei intese ancor prima che potesse parlare.
«Niente notizie... Ma la principessa è speranzosa, le verrà in sogno molto presto, o almeno così dice.» disse, precedendolo.
«Ah, quel mago è potente.» annuì Kurogane stringendo le palpebre e inalando a fondo.
«Capisco che il tuo amico ti manchi parecchio, Kurogane—» cominciò a dire lei.
«Che altro vorresti dire? Se la caverà, e poi mica mi manca quello lì!» ruggì afflosciandosi sul suo futon. «Va' dall'imperatrice, io sto bene. E portati quello schifo! Mi fa venire il voltastomaco!».
Souma sospirò profondamente. «Cerca di riposarti. Sei il miglior ninja del Giappone, sarebbe triste lasciare il titolo a qualcun altro a causa della tua prematura dipartita, non pensi?» gli sorrise.
«Fuori dalla mia stanza. Subito.» sillabò.
La donna si alzò e se ne andò, prendendo con sé il vassoio.
Kurogane restò supino a pensare due minuti prima di cercare un modo di riprendere sonno, ora che il dolore non era così forte.
Se quell'idiota poteva arrivare in sogno alla principessa, poteva anche raggiungere lui! Almeno si sarebbero entrambi un po' rinfrancati nel vedersi reciprocamente più o meno vivi.
Con questo pensiero ancora a ronzargli in testa riuscì ad appisolarsi.

La locanda era meno accogliente di quanto già non sembrasse. Pareva che avessero coperto il pavimento di fango rappreso, piuttosto che con un tappeto, il letto traballava e la coperta infeltrita puzzava di carogna, le finestre erano coperte da uno spesso strato di qualcosa di untuoso e lurido, come se i vetri fossero stati calati in un barile di petrolio. Il lume ad olio, una volta acceso, aveva fatto aleggiare nella stanza uno strano olezzo terrificante, simile a quando si brucia la carne viva. Non era affatto strano che ci fossero stanze libere.
Di certo, Fay, che ora stava seduto nell’angolino meno sporco di quella stanzetta buia e lurida, oltre che umida, a cercare di interpretare quella specie di guida alla botanica intradimensionale, non avrebbe toccato cibo in quel posto lì.
C’era di buono che con quella sorta di cartina -che tra l’altro Fuuma aveva trovato addirittura nella lingua che parlava a Celes-, aveva scoperto una serie di interessanti notizie sui paesi che probabilmente avrebbe visitato nell'immediato futuro, anche se ormai il suo fisico si opponeva sempre di più ai viaggi dimensionali.
All'inizio era stato facile, soprattutto perché pensava a Kurogane e non voleva di certo lasciarlo lì a morire barbaramente, ma poi il dolore aveva cominciato ad essere forte. Di certo non quanto soffriva il giapponese, ovviamente, ma quasi ai livelli di Celes, quando la sua magia si andava esaurendo.
Non procedendo più alla cieca o, per meglio dire, sapendo in linea di massima dove andare, avrebbe risparmiato le energie, magari fermandosi una volta ogni tanto. Per quanto fosse potente, mica sapeva reggere la stanchezza come un certo moro di sua conoscenza.
Era cominciato tutto per caso, durante il trasferimento dopo aver abbandonato un paese abitato da ridicoli pupazzi di pezza, nel quale era stato sì e no quindici ore -visto e considerato che anche la vegetazione era di stoffa-, aveva sentito come un pugno nello stomaco che gli aveva strappato il fiato e aveva trovato una certa difficoltà nel ventilare, si era sentito mancare e con un capogiro era atterrato su una gigantesca foglia obcordata². Ci era voluto un po’ perché riuscisse a muoversi, data la pesantezza intrascapolare e un formicolio che percorreva tutti gli arti, però con calma aveva aspettato che la cosa passasse da sé, anche perché mica poteva perdere tempo. E dopo aver appurato che in mezzo a quel fitto fogliame non ci fosse qualcuno in grado di aiutarlo, era ripartito e per un po’ non aveva più avuto problemi simili, ma la spossatezza si faceva sentire comunque, un po' di più ogni giorno.

Mentre si stava informando su un mondo che, a quanto diceva la guida botanica per viaggiatori dimensionali, aveva qualche esemplare di quella pianta, la tasca dei pantaloni un po' troppo leggeri che indossava, si illuminò di uno strano sfavillio giallo.
Rovistò lì dentro e, in mezzo a un mucchio di cianfrusaglie, trovò la sferetta che aveva tenuto per sé.
«Fay?» cinguettò una vocina posata ed elegante.
Il mago rabbrividì pericolosamente, come se l'avessero buttato in una vasca stracolma di ghiaccio dopo averlo lasciato per ore seduto su un vulcano. «Oh, Tomoyo-hime!» finse un minimo di titubanza, come se non riuscisse a sentirla bene, per troncare subito la comunicazione, in fondo non aveva buone notizie, e lui non ne voleva di pessime dal fronte giapponese.
«Non mi hai più fatto sapere niente! Sono passati più di due mesi, mi stavo preoccupando...» cominciò a dire e, non ottenendo risposta, continuò. «Mi senti, Fay?».
«Scusami, sono stato molto occupato.» sussurrò con un nodo che gli stringeva forte la gola. «Lui? Come sta?».
«Sta peggiorando, gradualmente, però sta peggiorando. Ma è molto forte, lo sai...» da quello che poteva udire, anche lei faticava a parlare. «Tu piuttosto come stai?».
«Oh, benone! Sono in un mondo fresco e tranquillo... credo che mi riposerò un po' qui, ma ripartirò prestissimo!» pigolò con voce squillante. «A quanto pare ci sono molti luoghi in cui cresce quella pianta maledetta, sicuramente ci sarà qualcuno in grado di curarlo...» questo lo disse in una mistura di rabbia e tristezza. «Dimmi qualcosa di lui, è peggiorato tanto?».
Sentì un sospiro profondo che sarebbe valso come risposta, anche da solo. «Non preoccuparti. Si riprenderà. Più che altro—» si fermò.
Il mago tentennò un istante, uno solo. «Puoi anche essere sincera con me, dimmi la verità, intesi?».
«Mi domando cosa cambierebbe... Cioè, sì...» tartagliò la principessa. «Scusami, ho fatto male a contattarti...».
Fay chiuse di scatto la guida, quasi nervosamente. «Sta tanto male, eh?».
Due sospiri seguirono un lungo silenzio e poi Tomoyo sbuffò. «La notte scorsa... La notte scorsa ha tenuto sveglio tutto il palazzo... Il dolore comincia ad essere davvero, davvero forte, spesso cerca di non urlare, ma quando dorme non si può controllare più di tanto.» sospirò di nuovo. «Certe volte si lascia prendere dai vaneggiamenti e parla in continuazione, ma avviene molto raramente, il più delle volte è lucido...».
Il biondo restò ad ascoltare con il nodo che gli stringeva sempre più forte il collo e una fitta forte che gli stritolava il cuore. «Ah...».
«Ma non preoccuparti, ultimamente sta un po‘ meglio, cioè... Sì, oggi ha anche dormicchiato un po‘... e tu? Tu dormi, Fay?» domandò.
«Oh, sì... Te l‘ho detto, sto bene.» annuì, cercando un modo per cambiare il prima possibile discorso, se anche solo per osmosi quella ragazzina avesse avuto un decimo della capacità osservativa di Kurogane, si sarebbe accorta in meno di due secondi che stava mentendo. «Quindi oggi sta un po‘ meglio?».
«Sì, certo... Oggi è stata una giornata positiva... Muove il braccio destro da un paio di settimane, la mattina è un po’ più faticoso, ma ieri ha anche usato le hashi³ per fare colazione, certo non apprezza affatto l’essere imboccato... Ha chiesto di te—» farfugliò qualcosa di incomprensibile. «Chiede continuamente tue notizie».
Questo non fece altro che fargli stringere di più il nodo del cappio intorno al collo. «Si preoccupa troppo...» commentò il più flemmatico possibile.
«No, è che evidentemente—» s’interruppe subito, sbuffando, magari non sapeva nemmeno che andava dicendo, o forse lo sapeva fin troppo bene.
«Potresti dirgli semplicemente che ci siamo visti in un tuo sogno? Digli anche che sto bene e che non deve preoccuparsi.» rispose Fay cercando di usare un tono il più possibile gioviale.
«Perché non gli parli? Secondo me gli farebbe piacere sentire la tua voce.» chiosò lei. «In fondo—».
Il mago non le permise di andare oltre, la interruppe fremendo, scotendo il capo come se lei potesse vederlo. «No. Non riuscirei a parlargli, o forse non riuscirei a dire altro che sciocchezze, come al solito. Tomoyo, per favore, informami quando passerà un altro mese. Per me è molto difficile calcolare il tempo che... Che ci resta. Per favore digli che io sto bene, intesi? E... e digli che verrò presto a trovarvi.» sfoderò un tono ancora più cordiale.
«Suona proprio come una menzogna.» mormorò Tomoyo, tanto che Fay dovette faticare per udire quelle parole che avrebbe fatto bene a non farlo.
«Tomoyo-hime, prometto che verrò—» avrebbe voluto dire molte altre cose, ma si morse la lingua pur di evitare e all’improvviso, poi si abbandonò a una leggera risata. «Anche perché sicuramente dovrà darmi un pugno».
«Certo. Guarda che glielo dico che vieni qui, eh... Per cui devi venirci per forza!»
«Informami quando sta per passare un altro mese, per me è molto complicato calcolare il tempo... Per cui... Se mi avverti, io entro il prossimo mese sarò a Nihon, mh? Va bene così?» sorrise.
«Riposati, Fay... Mi raccomando.» pigolò la principessa prima di interrompere la comunicazione.
Il mago sospirò e poggiò la testa contro il muro socchiudendo gli occhi e abbandonandosi a una mezza risatina, coprendosi il volto con la mano.
Non aveva più sentito il bisogno che ora gli si stava montando dentro il cuore, voleva sentire la voce di quel ninja tamburellargli i timpani e gli occhi vermigli, severi fissi su di sé come a valutare se fosse o meno malato di mente. Gli mancava anche la sola idea di poter contare su di lui, in viaggio e si sentiva un imbecille, perché non poteva perdere tempo a pensare a queste cose e soprattutto perché lui lì non c’era.
Era talmente stremato dal suo viaggio e da tutto quel flusso di pensieri che presto sarebbe esploso nella sua scatola cranica, si appisolò lì, in terra.

questo capitolo non mi è piaciuto molto, scriverlo è stata una faticaccia e non mi ricordo nemmeno quel che ho scritto! *sta messo bene*

commento le vostre recensioni e mi vado a rintanare in un angolino in attesa di insulti!

pralinedetective: salve, ti ringrazio per la recensione! Spero di non averti fatto attendere molto, questo capitolo mi piace poco e sicuramente sarà zeppo *zeppo v__v* di errori! Ho modificato il capitolo a seconda di quanto mi avevi fatto notare, e poi mmmh *mugugna*? Ah, sì Kurogane si sfascia le braccia con una facilità improponibile *annuisce*, però tu non hai fatto nemmeno una congettura T^T che cattiveria T^T ma su, sei scusata perché avevi da fare le pulizie xD
Visto? Ho postato prima di sei mesi! Sono stato bravo eh? Grazie mille per la recensione e spero che tutto sommato questo capitolo sia stato quantomeno accettabile.

oceanredwhite: non era un ricatto, è che volevo idee xD cioè, so già come va la storia, ma come avrai notato, Fay visita molti paesi e volevo sfruttare qualche vostra idea per i mondi che avrebbe visitato v___v. Ti ringrazio comunque per i pronostici, potranno sempre servirmi v__v però Fay prostituto lo accantoniamo eh *rabbrividisce* Grazie mille della recensione! Spero che questo capitolo ti risulti accettabile xD

harinezumi: sì è da un po' che non recensico, ho tempi chilometrici v__v in primis ti ringrazio per aver recensito in maniera così puntuale (sia questa che l'altra storia)! Sì, fidati, Kurogane malato è inconcepibile anche per me, ma tranquilla! Ci sono ancora talmente tanti capitoli prima dell'epilogo, quindi non c'è da preoccuparsi! *forse*
La frase di Tomoyo era decisamente necessaria in quel punto, perché sennò mi sarei trovato un'accetta puntata al collo, sicuramente avrei fatto una brutta fine, quella battuta spezza un po' la tensione, in fondo... comunque ho capito quello che volevi dire riguardo la scena e i personaggi, per cui grazie xD! Delle congetture ne avevamo già parlato xD è geniale Seishiro travestito da unicorno xD (anche se sicuramente come tutti i costumi a quattro zampe c'è bisogno anche di un qualcuno che stia dietro...) va beh, comunque no, Seishiro non apparirà in veste di unicorno, ma apparirà comunque xD e NO. Fay non sarà incinto di Kurogane, è folle, oltre che innaturale ed aberrante .___." ma tanto so che non lo dicevi seriamente *la guarda male* vero? xD comunque grazie mille per le congetture e per la recensione! Spero che questo capitolo ti piaccia.

yua: ti stai ostinando a scrivere recensioni folleggianti, eppure hai anche ammesso che il capitolo ti è piaciuto! Tu non sai quanto mi stai facendo felice! Sono proprio lieto che ti sia piaciuto! Ti prego però, ti supplico T^T non mettere la dannata canzoncina di Sailor Moon, quel tipo *indica il coinquilino addormentato* le sa tutte le canzoncine T^T e purtroppo conosce anche la mia password di accesso *dovrò cambiarla v__v*
Sta' pure tranquilla, se vuoi scrivere recensioni folleggianti fa' pure, tanto prima che arriva la parte seria c'è ancora un po' di tempo... oh guarda, ci sono le mie due cavie nella tua recensione *cinguetta*! Kurogane, mio caro, tu non sai come ti ridurrò in futuro... e nemmeno quell'imbecille accanto a te lo sa v___v ma succede, su, cercherò di essere più buono *fa gli occhi dolci e schiva una katana volante*.
Mia cara yua, Sono molto, molto, molto lieto che il capitolo ti sia piaciuto T^T tanto da fartelo scrivere in una recensione T^T grazie, purtroppo già so che questo capitolo non raggiungerà le tue aspettative.

Herit: Grazie di aver letto e recensito tutto *O* anche se sicuramente mi sono trovato una probabile lettrice-potenziale-assassina-autori-che-torturano-personaggi-già-normalmente-torturati, ti ringrazio della multirecensione e sono molto lieto che la scena della battaglia ti sia piaciuta malgrado tutto!
Dal tuo sproloquio-commento ho potuto notare che ovviamente la Sakura che presento è così facilmente odiabile *sbrilluccica* tranquilla, la odierai ancora di più col passare del tempo! Mi piace molto la chiave di lettura che hai dato a determinate scene, io non ci avevo proprio pensato! *sì sono un imbecille v__v* Ti ringrazio ancora molto per tutti i complimenti e per la recensione! Grazie mille. Hai visto che ho postato? beh anche se il capitolo è piuttosto mediocre, l'ho fatto! E soprattutto grazie mille del suggerimento di inserire Fuuma, è stato vitale xD!

MaleficaGgggì: *O* non dovevi *O* anche perché so che ti stai facendo violenza, tu non sei proprio abituata a recensire e poi tutto quello che mi dici riguardo la storia *insulti compresi* hanno contribuito a rendere la storia accettabile! Sono proprio lieto di essermi meritato un simile onore! Grazie mille, per tutto. Purtroppo come tu ben sai, e come ho ripetuto dozzine di volte, questo capitolo non mi fa impazzire, ho aggiunto degli ulteriori scambi di battute rispetto a quel prototipo che hai letto tu, spero sia accettabile, fammi sapere cosa debbo correggere!

Beh, mi sa che ho detto tutto! Grazie mille ancora, anche a voi lettori-non-recensori, anche se vorrei sapere proprio cosa ne pensate xD!.

D.

Fay si nascose in cima a un albero. Ansimava e malgrado le ferite, era riuscito ad arrampicarsi su quello che aveva tutta l'aria di essere un cipresso. I leoni antropomorfi che lo inseguivano, imbracciavano arco e frecce e queste gliele avevano tirate appresso quando aveva cercato di usare la magia. E ora si ritrovava ad annaspare, con una serie di ferite più o meno gravi e la tachicardia.
Non era certo la prima volta che gli toccava fronteggiare un mucchio di bestie armate, solo che le altre volte non avevano reagito così violentemente subito. Fondamentalmente, non poteva nemmeno pretendere che lo trattassero tutti adeguatamente, in fondo era lui quello che appariva dal nulla e che faceva domande assurde e quindi non si sentiva nemmeno in diritto di poter contrattaccare, per cui scappava. In compenso, era giunto alla conclusione che alcuni paesi in cui cresceva quella pianta, erano abitati quasi interamente da animali, che ovviamente agli esseri umani non è che avrebbero facilitato la vita e condiviso con loro i segreti erboristi, anche se probabilmente quei leoni non sapevano nemmeno che farci con buona parte delle piante con cui vivevano.
Quando era arrivato in quella che aveva tutta l’aria di essere una specie di savana, con delle piccole abitazioni in mezzo a uno spiazzo brullo, a ovest però c’era una specie di foresta molto simile ad altre che aveva incontrato nell’ultimo mese, per cui quelle piante potevano trovarsi lì. Ma la popolazione di quel posto l’aveva guardato sbalordito, e l’aveva subito attaccato, plausibilmente perché non somigliava nemmeno lontanamente a quelle persone lì. Aveva cercato di evitare uno scontro, ma era stato inutile, l’avevano colpito di striscio alla coscia, senza nemmeno dargli il tempo di spiegarsi. Allora lui era corso via, senza nemmeno badare più di tanto al dolore, ma poi l’avevano colpito alla spalla sinistra, e si era veduto costretto ad attaccare con la sua magia per tenerli lontani, senza ammazzarli o cos’altro, solo per avere un minimo di vantaggio su di loro, per trovare un posto tranquillo per avviare di nuovo il trasferimento. E ora cercava di non fare uscire troppo sangue dalla ferita, del resto i leoni, come buona parte degli animali, riconoscevano l'odore del sangue, e anche se quelli erano antropomorfi, la cosa non doveva essere tanto differente.
Si sfilò la freccia dalla spalla con un leggero gemito e la tirò altrove, in mezzo alla foresta, facendo in modo di crearsi un diversivo decente, per avviare il trasferimento prima che fosse troppo tardi. La sua magia lo avvolse e lo risucchiò in breve tempo, avendo finalmente raggiunto almeno la soglia di concentrazione minima per attuare il tutto più velocemente possibile.
Negli ultimi giorni, quando aveva visitato un paese che gli aveva ricordato parecchio Jade, aveva pensato a lungo a Kurogane. Si era ritrovato ad alloggiare in una locanda tenuta da due simpaticissime persone, che avevano chiesto in cambio solo un minimo del suo aiuto. Un certo Saiga, in particolare era spesse volte tagliente, mentre, più raramente, era scorbutico come il ninja, soprattutto quando tornava dal lavoro in miniera affamato, e si sedeva a tavola e trangugiava il suo pasto senza nemmeno alzare gli occhi dalla scodella e guardava di sottecchi ma con una fin troppo eloquente espressione, quello che si occupava tutto solo soletto della cucina, il signor Kakei.
Kurogane era diventato un pensiero fisso, pressante, sempre di più negli ultimi giorni. Certe volte si riscopriva, terrorizzato, a pensare di non ricordare più che faccia avesse, ma poi si dava dell'imbecille, perché lui non sarebbe mai stato in grado di dimenticarsi di quella persona. Gli mancava talmente che ogni tanto aveva pure pensato di tornare a Nihon anche solo per vederlo dormire, ma lui non aveva tempo per sentimentalismi del genere, lui doveva trovare una cura per Kurogane il prima possibile. Ogni tanto, aveva perfino sognato di ritornare lì, di corrergli al collo e di abbracciarlo, alla solita maniera, magari coniando un nuovo nomignolo e raccontandogli quanta gente nuova aveva conosciuto, sentendosi morire praticamente subito perché sicuramente lui non ce l’avrebbe fatta, per quanto fosse determinato, a trovare un modo per riavere il Kurogane di prima— E soprattutto perché quell’assenza gli stava scavando nel profondo e, per quanto sputasse sangue ormai ogni volta che arrivava in un altro mondo, e le gambe non reggevano più il suo peso inconsistente, sapeva che non era abbastanza quello che stava facendo.
Ma non stava pensando a lui quando aveva avviato il trasferimento, per cui, quando si era trovato davanti al castello di Shirasagi, restò sconvolto.
Aveva evitato quel posto come si evitano i lebbrosi. Ogni volta che gli veniva voglia, accampava scuse con se stesso, cercando di darsi una motivazione decente che valesse più di quel "però mi manca" che continuava a ronzargli in testa. E ora non sapeva che fare: non sarebbe riuscito a guardare Kurogane negli occhi, non avrebbe mai avuto il coraggio di dirgli che non aveva ancora trovato la cura per lui, doveva andarsene prima che gli venisse di nuovo voglia di rivederlo.
Ma prima ancora di riuscire ad avviare il trasferimento, il suo organismo rifiutò di muoversi, lo stomaco si attorcigliò e qualcosa raschiò nella sua gola. Eppure non era mica successo niente di simile nel paese dei leoni antropomorfi, ma tanto lui non ci faceva quasi più caso, un mondo sì e uno no si ritrovava piegato in due dal dolore e sputava una quantità così grande di sangue dal portarlo quasi a svenire, il più delle volte, anche perché ora si aggiungevano la tachicardia e le ferite, per cui non era mica facile sopportare lo sfinimento.
Si sentì chiamare da una voce più o meno conosciuta, mentre i suoi occhi si chiudevano.

Kurogane si svegliò e vide Tomoyo nelle immediate vicinanze del suo letto.
Ormai non cercava più nemmeno di sembrare minimamente più composto, tanto come faceva insalamato com'era?
«La febbre è scesa.» gli fece presente sorridendogli. «Beh, è una buona notizia, no?».
«Mh...» mugugnò piano.
«Hai sete? Dovresti bere, mangiare qualcosa e prendere le medicine, che dici?» sorrise.
«Non ho tanta fame...» sbuffò piano, stiracchiandosi appena.
«Kurogane, se Fay dovesse tornare, e dovesse trovarti così, come pensi la prenderebbe?» bofonchiò lei.
Kurogane ormai s'era abituato a ignorare le frasi che cominciavano con "Se Fay..." e non ci faceva quasi più caso, Tomoyo poteva brontolare eventualità anche per altri mille anni, tanto quel mago imbecille non si sarebbe fatto vedere tanto presto.
«Slegami da questa coperta, non la sopporto più.» replicò in tutta risposta.
«Hai sentito il medico che ha detto?» ringhiò la principessa guardandolo storto.
«Sì, ma non mi sento più le gambe!» grugnì il ninja.
Lei sbuffò, ma non si mosse. «La principessa Sakura m'è venuta in sogno stanotte, sai?».
«Oh, come sta?» mugugnò.
«Ti racconto se mangi un po'.» farfugliò lei.
«Che maledetta rompiscatole! Guarda che così non vale!» sbraitò.
«Dai, non agitarti, solo un po' di riso, così magari se prendi le medicine non ti fanno tanto male, no?» sorrise.
«Mh. Va bene.» sospirò.
Proprio mentre la principessa era riuscita a farlo desistere, e si stava già chinando per sollevarlo su un mucchio di cuscini in modo da non farlo strozzare, qualcuno spalancò la porta.
«Tomoyo-hime, dovete venire subito, c'è una persona che—» farfugliò un tale con un kimono tutto sporco.
Kurogane, che non aveva spostato lo sguardo dal  viso della principessa, si rese conto che la sua espressione parve decisamente cambiare, gli sembrò, a dire il vero, che fosse improvvisamente diventata pallida. «Vai pure, dovrei riuscire a prendere due cucchiaiate di riso da solo, eh».
«Mangia qualcosa, mi raccomando!» sussurrò lei alzandosi in piedi, dopo aver allentato appena la coperta, in modo da permettergli di tirarsi su a sedere.

La porta si aprì, scivolando lungo il muro, proprio mentre il medico gli finiva di medicare la ferita alla spalla.
«Fay-san! Sei tornato, sei—» bofonchiò Tomoyo restando immobile proprio sulla porta, con gli occhi strabuzzati e un'espressione strana in viso, eppure quel servitore doveva averla ragguagliata della situazione a dovere, del resto ci aveva messo pure un’eternità a trovarla e a ritornare indietro, per cui avevano chiacchierato a lungo sicuramente. Però, evidentemente, vedere Fay pallido quanto un cencio, con gli occhi cerchiati dalle occhiaie e una espressione fiacca e sommariamente malconcia, per non parlare del sangue che macchiava le bende e i vestiti strappati e sporchi, non è che potesse rinfrancarla più di tanto.
«Che è successo?» domandò muovendo titubante un passo dietro l’altro, fino a raggiungere il futon sul quale quel mago era seduto.
«È meno grave di quanto non sembri, hime-sama.» cinguettò coprendosi la bocca col fazzoletto prima di tossire. «Lui come sta?».
«Non mi hai risposto Fay!» tuonò lei facendo valere un minimo di autorità principesca che aveva.
«Sto bene, è capitato, sono solo delle ferite superficiali, niente di grave.» continuò pulendosi le labbra. «Non so nemmeno perché sono finito qui, dovevo andare da un'altra parte, e invece eccomi qui».
«Saresti andato da qualche altra parte nello stato in cui sei? Ma sei impazzito?» ringhiò lei.
«Te l'ho detto, non è grave... Non devi preoccuparti così tanto, sai?» stiracchiò un sorriso. «C’è di peggio, in fondo, no?».
«Ma Fay-san—» bofonchiò lei, cercando di obiettare, ma con scarso successo.
«Lui come sta?» ripeté tentando di sistemarsi il tessuto di cotone pesante del kimono sulla spalla, in modo da coprire a dovere le fasciature.
«Ti aiuto, aspetta...» mugugnò Tomoyo recuperando l’haori candido e cercando di infilarglielo senza fare movimenti troppo violenti. «Ti fa male?».
Fay tossì di nuovo, continuando a coprirsi la bocca col fazzoletto che sembrava essere stato usato per pulirgli la ferita, per quanto era coperto di sangue. «No, sto bene, non è così grave. E comunque lui non deve saperlo, starò qui solo per poco, mi dispiace, anzi, di aver arrecato tutto questo disturbo».
«Disturbo?» la principessa arricciò il naso e fu quasi tentata di sferrargli un pugno in testa. S’era domandata più di una volta perché Kurogane avesse voglia di picchiarlo tutte le volte che parlava di lui, e ora se ne rendeva conto: quel tipo era davvero un cretino! Ma in fondo in fondo Tomoyo era comunque una principessa, picchiare un tale imbecille non avrebbe reso onore al suo alto lignaggio. Poi sospirò profondamente. «Non lo saprà, tranquillo».
«Sennò si preoccupa.» annuì il mago.
«Dovresti riposarti un po‘, almeno non ti vedrà così smunto. Mangia qualcosa e riposati, okay?» bofonchiò lei. «E, per favore, non farmelo ripetere! Già questo palazzo è pieno di capoccioni, ci manchi solo tu...».
Il biondo ridacchiò: tanto comunque non sarebbe riuscito a dormire, nemmeno un po', avrebbe preferito stare lì accanto, parlargli un po' e ripartire subito. «Dimmi dove si trova, vorrei vederlo, poi mi riposo, te lo assicuro».
«Sai che non ci credo?» replicò la principessa sospirando.
Fay continuò a ridacchiare. «Mi conosci bene, eh?».
«Te l'ho detto, Kurogane parla spesso di te, e si è raccomandato più di una volta di non prenderti tanto sul serio.» annuì.
«Gli ho tolto tutte le speranze, eh?» sospirò.
«Ma lui è un inguaribile ottimista, Fay-san! Però forse a vederti così si preoccuperebbe, come dici tu, per cui sarebbe gentile da parte tua almeno apparire meno fiacco, magari mangiando qualcosa e dormendo un paio d'ore...» continuò lei accompagnandolo in corridoio. «Tanto anche lui dovrebbe mangiare adesso, dormirà dopo pranzo... Per cui—».
«D'accordo.» annuì il mago ostentando un sorriso falso in piena regola, degno dei suoi tempi migliori.
«Ti faccio portare la cena, resta pure qui a riposare.» pigolò lei avviandosi verso la porta.
«Tomoyo, non mi hai risposto.» bofonchiò.
Lei restò bloccata di nuovo, davanti alla porta. «Te ne sei accorto, eh?».
Alle sue spalle, Fay fece un lieve cenno col capo, restando seduto sul futon. «Non devo aspettarmi molto, eh?».
«Sta male. Dall‘ultima volta che ci siamo sentiti è peggiorato molto.» mugugnò lei poggiando la testa contro il tramezzo della porta.
«Beh, questo è normale.» sospirò. «In fondo era abbastanza presumibile, no? Ce lo aspettavamo, no?».
Tomoyo si voltò e gli sorrise, cercando d’imitare degnamente il mago. «Sono sicura che troverai una cura».
«Devo farlo.» annuì l’altro. «Gli devo come minimo questo».
«Se te ne esci con una cosa del genere davanti a lui, morirai, questo lo sai, vero? Per quanto non riesca quasi più a muoversi può sempre incenerirti con lo sguardo.» replicò.
«Non riesce più a muoversi?» ripeté il biondo sgranando gli occhi.
«Te l‘ho detto è peggiorato molto.» gli ricordò la principessa.
Fay balzò in piedi con un gesto decisamente troppo affrettato e fluido, tanto che vacillò per un momento per poi ritrovare il suo baricentro traballando. «Ma non mi hai detto in che termini è peggiorato! Io credevo potesse ancora prendermi a pugni!».
«Con la sinistra dovrebbe ancora riuscirci...» fu come se volesse rassicurarlo. «Per favore, ora sdraiati».
«Non riesce a muovere l‘altro braccio?» mugugnò Fay eseguendo l‘ordine.
«Beh, è quello che è stato ferito, praticamente il suo organismo sta cercando di confinare il danno, stando a quel che dice il medico.» scosse piano il capo lei aiutandolo a coprirsi. «Però ciò non toglie che il dolore sia molto forte e generalmente diffuso in tutto il corpo...».
«Sta molto male? Mangia almeno qualcosa?» incalzò ancora.
«Te l‘ho detto anche l‘altra volta, detesta essere imboccato, piuttosto preferisce digiunare, ma sia io che Souma siamo molto più testarde di lui, per cui mangia qualcosa... Quando il senso di vomito glielo permette. Tipo stamattina sembrava non avere nausee o quant‘altro, per cui dovresti vederlo un po‘ più in forze.» replicò. «Certo volte il dolore è talmente forte—».
Ma proprio mentre stava continuando a sferrare colpi pressanti e duraturi al cuore del mago, qualcuno la interruppe, aprendo la porta con impudente veemenza. «Principessa!» si trattava di un altro servitore.
«Oggi non posso finire un discorso, mi interrompono sempre!» sbuffò. «Tu riposati. Ti accompagno da lui tra un po‘.» sorrise raggiungendo chi l’aveva appena interrotta e chiudendosi la porta alle spalle.
Fay restò a pancia all’aria a guardare le trame lignee del soffitto intrecciarsi.
Si stava immaginando una storia dietro ogni singola venatura che graffiava ogni lastra di legno, cercando di non pensare più di tanto a quello che gli aveva detto Tomoyo. Anche mentre la principessa parlava, infatti, aveva cercato in tutti i modi di concentrarsi su certi disegni del proprio kimono che indossava, su come gli cadesse addosso il cotone pesante e quanto fosse difficile indossare in fretta quel genere di abiti, tentando soprattutto di non accorgersi più di tanto di quella mano nera che gli teneva tra le dita il cuore e minacciava di stringerlo sempre di più.
Ma ora era da solo, e le venature del legno non potevano tenerlo impegnato più di tanto. Lui stava male. Stava male abbastanza da non riuscire a muoversi, tanto da non opporsi molto alle attenzioni della sua principessa e di chi altro. E ora non sapeva nemmeno che fare, cosa avrebbe fatto lui? Sarebbe andato lì e gli avrebbe mostrato il solito sorriso sornione o l’ennesima faccia accorata? Che avrebbe potuto dirgli? Qualcosa di simile a uno “Scusami se non mi sono fatto vedere fino ad oggi, ma stavo cercando una cura per te che tra l’altro non ho ancora trovato” oppure “Sono così contento di vederti ancora vivo, ti trovo anche meglio di quanto mi aspettassi!”, a quel punto era meglio evitare proprio di passare nella sua stanza e andarsene.
Però.
Però era anche vero che non era nemmeno certo di riuscire ad vederlo vivo ancora un’altra volta, anche se i suoi momenti passati con lui erano più che sufficienti a farlo vivere almeno con un ricordo di un Kurogane sano per almeno altri cento anni -come se avesse avuto la forza o il coraggio di vivere oltre-, per cui doveva almeno impegnarsi a salutarlo a dovere, anche perché mica era detto che il ninja sarebbe spirato prima di lui.
All’improvviso si ritrovò seduto, col cuore che batteva a mille e il sangue che gli ribolliva in gola, come se stesse di nuovo avendo un attacco, eppure non stava usando alcun tipo di magia oltre a quella quasi del tutto automatica che usava per tradurre gli idiomi locali. Tossì un paio di volte e si coprì in automatico la bocca col fazzoletto ormai logoro di sangue. Di buono c’era che ora sapeva cosa dirgli, con una faccia da finto imbronciato, magari: “Non vale, Kuro-tan, avevi detto che mi avresti ammazzato tu—”. Ricacciò indietro quel pensiero, se a Kurogane restava un minimo di forza, l’avrebbe usata contro di lui se mai gli avesse detto qualcosa di simile!
Si picchiò la fronte con la mano e si accucciò con la testa tra le braccia incrociate sulle ginocchia. E restò seduto lì con gli occhi fissi sulla porta e un mucchio di pensieri a ronzargli per la testa. Doveva sbrigarsi, perdere tempo a riposare era totalmente inutile -anche perché non sarebbe riuscito a dormire- e doveva trovare una cura per Kurogane, poco importava se il suo corpo aveva deciso di abituarsi sempre più lentamente agli sbalzi di potenziale magico, doveva farlo e basta.

Kurogane era ancora tutto intento a cercare di prendere una cucchiaiata di riso, senza riuscire a portare alla bocca quel maledetto arnese, Tomoyo doveva dargli una mano e aiutarlo anche a ripulirsi visto che più della metà del riso era addosso a lui e sul suo letto, ora.
Chissà che cosa era successo, quel servitore aveva una faccia così strana, e sembrava anche avesse addosso l’odore di sangue. Che vi fosse stato un attacco da parte di qualche nemico dell’impero? Ma perché bisognava chiamare la Tsukuyomi, tanto fondamentalmente lei era piuttosto inutile senza poteri no? E se invece fosse successo qualcosa a quel tizio? Se invece fosse tornato?
Si agitò di botto e cominciò a smaniare, bisognava avere notizie il prima possibile da quella mocciosa!
Ed ebbe modo di farla richiamare anche piuttosto in fretta. Un altro servitore, si capiva dagli indumenti non troppo pretenziosi, aveva aperto la porta e gli aveva portato da bere.
«Dov‘è la principessa? Vorrei parlarle, valla a chiamare.» bofonchiò.
«Sissignore.» annuì quell’altro senza nemmeno alzare gli occhi verso i suoi.
Era una possibilità talmente recondita che quel mago imbecille fosse tornato, che non ci pensò più di tanto, del resto, se Tomoyo fosse arrivata lì in poco tempo la cosa non poteva essere grave, magari sua sorella l’aveva chiamata per una qualche consulenza che al momento sfuggiva al suo ragionamento geniale.
E la principessa non si fece attendere più di tanto.
Quando quella entrò, Kurogane era tutto intento ad allungarsi verso la caraffa d’acqua che quel servitore imbecille aveva messo troppo lontana dal suo letto, e ovviamente non è che fosse così presentabile di suo, col kimono tutto slacciato, i capelli disastrati in testa e il riso praticamente ovunque. «Yoo?».
«Ho sete, potresti aiutarmi?» bofonchiò lui cercando di reggersi sul palmo d’acciaio.
«Siediti, dai...» sorrise lei inginocchiandosi accanto al letto e porgendogli un gotto pieno a metà d’acqua. «Hai mangiato qualcosa?».
«Che è successo? Perché ti ha chiamato quel tizio?» domandò cercando di far arrivare il bicchiere alla bocca, ma la mano artificiale gli tremava da morire.
Le dita di Tomoyo raggiunsero la sua mano e lo aiutarono a prendere poche sorsate d’acqua. «Niente di speciale... Piuttosto, pensavo, che ne dici se ti rendi un po‘ più presentabile? Sai non sarebbe male se per una volta mia sorella o Souma vedessero il miglior ninja del Giappone in uno stato semidecente, sai?».
«Mi hanno già visto stare male...» replicò Kurogane stringendo il pugno sinistro con tutte le forze che poteva.
Lei ridacchiò, poggiandogli una mano sulla spalla. «Sì, ma con il kimono aperto a quel modo sembri un ubriacone, per non parlare del riso che hai addosso, chiamo qualcuno per farti fare delle spugnature, così ti metti un kimono pulito, che ne pensi?».
«Stai dicendo che puzzo, per caso?» borbottò. «Puoi anche dirlo più schiettamente!».
«Non tutti non hanno peli sulla lingua come te, Yoo!» gli fece notare. «Comunque dai, uno yukata pulito e magari più pesante di questo che indossi e una bella lavatina ti faranno sentire meglio, no? Così poi dormi serenamente...».
«Uffa! Quanto puoi essere pedante!» brontolò di nuovo lui.
Lei ridacchiò, decisamente soddisfatta e si avviò verso la porta. «Bravo, vado a chiamarti qualcuno, intanto riposati...».
«Tsk!» sibilò digrignando i denti.
Proprio poco prima di chiudere il battente scorrevole dell’uscio, la sua principessa gli rivolse un sorrisetto strano, quasi malizioso. «Ehi, Yoo, è tornato».
Kurogane restò con gli occhi amaranto sgranati. Doveva aver sentito male, era per lui tutto questo clamore? Dov’era e come stava? Doveva necessariamente apparire presentabile, quel tizio mica doveva preoccuparsi per lui!
Per cui fu più mansueto del solito quando uno stuolo di servitori prese a occuparsi di lui, come se non gli pesasse affatto che quelli gli risistemassero il letto, gli lavassero la schiena e lo rivestissero. La sua dignità era stata calpestata così tante volte ultimamente che quasi non si rese conto del bruciore intenso al petto e alla gola, probabilmente imputabile agli oli da bagno e all’odore delle lenzuola fresche di candeggio, e nemmeno si accorse quasi di lottare con tutte le forze per non cadere addormentato come una principessa di sua conoscenza, ma non ci riuscì.

Fay aveva dormito sì e no due ore, con tutti quei pensieri per la testa
Si alzò in piedi, si mosse rapidamente verso la porta, che aprì senza una minima esitazione. Percorse all’inizio in fretta uno dei decisamente troppi corridoi senza nemmeno sapere dove stesse andando e poi un altro e un altro ancora, seguitando a camminare finché non udì qualcosa.
Tese di più l’orecchio in direzione sud-est, intuendo che cosa fosse quel rumore che aveva catturato la sua attenzione: un grido forte, rauco e strozzato in gola.
Il suo cuore impazzì di nuovo, stavolta però non era il principio di un’altra crisi: quella voce era la sua, Kurogane stava gridando dal dolore, e ora era insicuro sul da farsi, e nemmeno si accorse che stava già camminando, lungo un altro, ennesimo, corridoio.
Arrivò davanti a una porta che riconobbe essere quella della stanza in cui aveva lasciato il moro, prima di partire -non che le altre porte fossero differenti l’una dall’altra-, ma lui sapeva che Kurogane si trovava lì.
Spinse il pannello senza troppi complimenti e varcò la soglia, tenendo gli occhi bassi, fissi sui suoi tabi bianchi.
Il ninja era contorto in maniera innaturale sul materasso, con la testa tirata indietro oltre i cuscini, innumerevoli, la schiena curva, le grosse dita di latta aggrappate al tessuto verde della coperta, pronto, probabilmente a lanciare un altro grido.
«Kuro... Kurogane?» bofonchiò Fay senza davvero voler dire niente.
Il moro tossicchiò piano e parve quasi tornare in una posizione minimamente rilassata, ma dormiva ancora.
La principessa gli lanciò un’occhiataccia, ma non disse più di tanto, si fece semplicemente da parte e gli lasciò il posto, con un’espressione più che eloquente sul volto, come a dirgli che era del tutto normale, che non doveva stare tanto in pena stavolta.
Fay si inginocchiò accanto al letto di Kurogane e gli prese la mano, stringendo forte le palpebre, senza voler dire o fare niente. Tomoyo era uscita senza proferir parola e ora non aveva nient’altro da fare che evitare quel contatto visivo socchiudendo gli occhi con tutte le forze che aveva e cercando di ignorare quel peso stretto attorno al collo che gli permetteva a stento di respirare. Ma poi bastò un battito di ciglia per rendersi conto che era tutto finito, quella persona che aveva davanti non era più il ninja che conosceva lui. Era pallido, cereo quasi, sudato, sciupato, aveva un colorito giallo livido, gli occhi incavati e le labbra screpolate e bluastre. Bene, non poteva nemmeno dirgli che lo trovava meglio di quanto credesse, perché la sua testa non era mai arrivata a immaginarsi il moro ridotto in quello stato, però i capelli erano rimasti più o meno gli stessi, forse un po' più lunghi, ma sempre neri erano.
Kurogane tossicchiò piano e strinse le dita di latta attorno alla manina ossuta del mago, gemette appena e inalò a fondo, c’era un odore strano, familiare che però non aveva sentito negli ultimi mesi, tanto che non gli diede il voltastomaco. A quel punto spalancò gli occhi cremisi e incontrò subito quelli azzurro intenso del mago.
Gli occhi cremisi del ninja incontrarono quelli azzurro intenso del mago. «No». Sembrava lui, anzi era lui, era quel mago! Non l’avrebbe mai ammesso, ma i suoi sogni, quei pochi che riusciva a ricordarsi e che non somigliavano tanto a degli incubi e i suoi ricordi non gli rendevano giustizia, in quel kimono celestino sbiadito stava d’incanto anche se sembrava piuttosto sciupato anche lui.
«No?» Fay, non sapendo che fare, gli propinò un sorriso ostentato e falso. «Ben svegliato, Kuro—Kurogane!».
«Sei davvero tu?» biascicò. Allora non se l‘era sognato, Tomoyo aveva davvero detto che era tornato! «Allora è proprio vero».
«Mi aspettavi, eh?» sospirò l'imbecille. «Non l'ho ancora trovata però».
«Sembri molto stanco.» farfugliò appena, battendo le palpebre due volte. «Perché non stai riposando?».
Fay stiracchiò un sorriso sincero. «Sto bene, volevo vederti, tutto qui... Come stai?».
«Sto bene.» l'espressione che lo shinobi gli riservò lo fece tornare indietro di mesi, ma non è che lo fece sentire meglio.
Provò a inghiottire in tutti i modi il grosso nodo alla gola che non accennava a lasciarlo in pace. «Sei sempre il solito, eh?»
«Anche tu. Non devi sorridermi così, lo sai? Preferirei vedere la tua vera faccia, almeno stavolta.» replicò il moro.
«Kurogane che stai dicendo? Questa è la mia faccia, lo sai.» continuò a sorridere.
«Quell'espressione... Non mentirmi.» ringhiò.
Qualcosa tremò sul volto del mago. «La verità è che non voglio farti vedere quello che provo, non ti farebbe bene, meglio un sorriso no?» replicò.
«Meglio un sorriso sincero, magari.» replicò. «Guarda che lo sappiamo bene entrambi che sto male».
Fay socchiuse gli occhi. «Sai? Mi ha contattato Mokona, qualche giorno fa e, non so in che modo, mi ha restituito questo...» mugugnò facendo apparire un pupazzo nero e peloso a forma di cane. «Almeno ti ricorderai di pensare alla tua mogliettina, ogni tanto».
«Io penso sempre a te.» bofonchiò Kurogane come soprappensiero.
«Oh. È molto... È molto romantico, Kuro-koi!» sorrise.
Tale espressione a Kurogane parve fin troppo sincera, tanto che sentì di dover ringhiare qualcosa di rude, giusto per fargli presente che non voleva intendere ciò che pensava quella sua testa bacata di mago. «Certo che no! Ogni giorno ho una gran voglia di prenderti a pugni!».
«Te lo metto accanto a letto, che dici? Ha proprio gli occhioni rossi e i sopracciglioni come te!» continuò a dire.
«Tienilo tu. Sei tu quello che deve pensare a me, del resto secondo il tuo gusto quel coso mi assomiglia, e poi tu sei quello che crede a certe smancerie!» bofonchiò.
Le dita di Fay incontrarono il lieve tepore della pelle di Kurogane. «Io la troverò».
«Io so che lo farai. Anche se sei decisamente sfortunato e impacciato in certe situazioni...» tossicchiò.
Fay si apprestò ad aiutarlo, spostandosi in fretta, lo sollevò per la schiena e lo aiutò a ventilare, poggiandosi la sua testa sulle gambe. «Respira, tranquillo. Tu non parli così tanto, per cui è anche abbastanza normale avere scompensi simili...» ridacchiò piano, tirandogli indietro i capelli delicatamente con le dita, scoprendogli il viso.
«Dovresti riposare, sai?» bofonchiò il moro abbandonandosi ad un leggero gemito in quella posizione. «Idiota come sei, di certo non avrai mangiato né dormito!».
«Non sono stanco.» ripeté il mago. «Wow, Kuro-koi, non ti opponi nemmeno un pochettino a questa cosa che ho fatto? In fondo siamo in una posizione sconveniente, entrambi».
Gli occhi scarlatti del giapponese fissarono il mago dal basso, come a fargli presente che doveva smetterla con questi del tutto vani tentativi di evitare di parlare seriamente con lui. «Tu dormi qui stanotte».
Il volto di Fay si contrasse in una smorfia strana, sbigottita per un solo secondo. «Cosa? Questo sarebbe più sconveniente di—».
«Tu dormi qua, tu dormi con me, stanotte. Non saresti in grado di dormire senza che nessuno supervisioni il tuo sonno. Per cui è necessario che io ti controlli.» replicò con una facilità tale da sembrare che stesse chiedendo da bere o che gli stesse parlando del tempo.
Quanto era schietto quel Kurogane! Ne era da sempre rimasto affascinato. «Non posso farlo, devo ripartire... E poi ho dormito, puoi chiedere anche a Tomoyo... E poi, in realtà volevo solo salutarti».
Il ninja sospirò e socchiuse gli occhi. «Mi saluterai come l‘altra volta? O farai come al solito, una delle tue assurde dimostrazioni d‘affetto?».
Il biondo non rispose, si trattenne con tutta la forza che gli restava dal fare qualcosa che sicuramente avrebbe rimpianto in futuro, così come s’era trattenuto l’ultima volta che l’aveva visto dal saltargli al collo per salutarlo. «Tanto non sarebbe un addio, non devo nemmeno impegnarmi più di tanto.» gli sorrise, poi.
«Ti ho detto di smetterla.» ringhiò Kurogane senza nemmeno badare al fatto che ad agitarsi così ne avrebbe sicuramente risentito. «Evidentemente sei troppo stanco per cui, per favore, fai come ti dico almeno stavolta... Sdraiati qui, riposati un po‘. Quando starai meglio potrai ripartire».
«Io ti ho detto che non abbiamo tanto tempo.» brontolò l’idiota continuando a restare in quella posizione.
L‘espressione del moro era dura, seria, severa, peggio del solito. «Tu non mi lasceresti mai morire, questo lo so. Ma non puoi nemmeno logorarti così. Come pensi che mi senta io?».
Fay poggiò la fronte contro quella di Kurogane, senza pensarci. «Io so come ti senti. Ci sono passato anche io, ricordi?».
«Ma io non ti ho lasciato solo.» chiosò il giapponese stringendo le palpebre.
Il mago ridacchiò e gli accarezzò i capelli. «Oh, è questo?».
«No! Zitto, imbecille, e prendimi dell‘acqua!» brontolò.
«D‘accordo, Kuro-chan!» pigolò con fare condiscendente gli sollevò piano la testa e gliela sistemò su uno dei tanti cuscini.
A quel punto Kurogane lo agguantò per l’orlo del kimono e lo tirò a sé, facendogli perdere l’equilibrio, ragionevolmente e facendolo sbattere con la faccia contro il pavimento.
«Che fai, Kurogane?!» sbraitò il mago.
«Ora stai qui e dormi.» ringhiò l’altro facendogli posto sul futon.
«Ma—» cercò di obiettare inutilmente, si accucciò lì accanto, in un angolino remoto del materasso, ma comunque anche da lì sentiva il calore che emanava quel corpo grande e forte. «D'accordo, però tu ora devi essere sincero».
«Senti chi parla!» brontolò fiaccamente.
«Ti fa tanto male, vero? Ti ho sentito urlare dal dolore... E Tomoyo-hime dice che non riesci a muovere il braccio...» sospirò.
«Mh, sì fa male. Non sto malissimo sempre, e non urlo tanto spesso... Non doveva succedere oggi, non dovevi sentirmi.» ammise. «Ora dimmi di te».
Fay gli sorrise, sinceramente, stavolta. «Non devi preoccuparti, per me. Ho incontrato tante persone strane...».
L'espressione dello shinobi sembrò leggermente rilassarsi per poi contrarsi di nuovo. «Stai usando tantissima magia, non è che ti finisce?».
«La mia magia non finirà tanto facilmente... Anzi, aumenta ogni volta che la uso, Kuro-myu, non preoccuparti.» continuò a dire.
«Non mi sto preoccupando per te.» mentì. «Stai facendo del tuo meglio, lo so, ma non vorrei vederti ridotto un mucchietto d'ossa».
«Parli te che mi facevi bere il tuo sangue!» brontolò.
«È normale! Io ho scelto di tenerti in vita, dovevo tenerti in vita in qualche modo!» sbraitò.
«Non agitarti tanto, Kurogane.» bofonchiò Fay poggiandogli una mano sulla spalla sinistra.
«Pensavo avessi capito le mie intenzioni quella volta, e che più o meno mi avessi perdonato!» continuò a borbottare quell'altro.
«Perché, c'era bisogno di perdonarti? Ti sei tagliato un braccio per portarmi con te, questo è folle! Quello che sto facendo io è il minimo... non ti ho mai ringraziato abbastanza e in fondo io non sto rischiando niente.» replicò.
L'espressione di Kurogane si fece ancora più seria. «Però io non ti ho lasciato solo. Tu non stavi fermo in un maledetto letto mentre io cercavo un modo per salvarti!» era già la seconda volta che lo diceva e ora stava cercando un modo per rimangiarsi tutto.
Ma il sorriso di Fay in quel momento si eclissò. «Ho sonno, Kurogane».
«Io non intendevo dire ciò che pensi...» bofonchiò il ninja.
«Cosa credi che stia pensando?» domandò il biondino.
«Sicuramente a qualche assurda smanceria!» annuì convinto.
«Veramente pensavo a—» “a te” si fermò di botto. «Kurogane, volevi che dormissi, ora lasciamelo fare» lo disse con un tono calmo e tranquillo, ma si voltò di fianco, come a voler evitare di guardarlo in faccia.
«Ehi guarda che io non intendevo dire niente di—» fece per dire, ma quell'altro lo interruppe.
«Lo so, Kurogane, non preoccuparti.» replicò.
«Perché mi chiami Kurogane, allora?» bofonchiò come se non riuscisse a fermarsi. «Ti ho ferito in qualche modo?».
«Niente di tutto questo. Perché dici così?» domandò il mago idiota girandosi nuovamente a pancia all'aria. Stava sorridendo.
Questo rinfrancò appena l'ego del giapponese, per una volta sembrava sincero. «Niente, mi pareva... Dai, dormi».
«Pensi che a me piaccia viaggiare da solo, sapendo che tu ogni giorno stai peggio?» replicò. «E comunque tu non sei mica solo, c'è Tomoyo ad esempio, qui sei in mezzo alla tua gente».
«Io non sto dicendo questo.» sibilò.
«Stai facendo dei ragionamenti troppo arcani rispetto al solito "attacco-e-poi-penso"...» gli fece notare l'idiota lì accanto.
«Io sto dicendo che non ti ho mollato da qualche parte e non sono andato tanto lontano a cercare un modo per farti stare bene.» sintetizzò.
«Certo, del resto sei tu che mi hai fatto stare bene.» annuì Fay, accorgendosi solo dopo di quello che aveva detto, coprendosi le labbra con un dito. «Purtroppo però io non sono in grado di farti stare bene».
«Ngh, comunque... Io non ho fatto questi enormi sacrifici per farti stare meglio.» mormorò Kurogane a voce bassa.
«Ma perché tu sei un tipo impulsivo e non ci hai proprio pensato.» replicò l'imbecille girandosi sul fianco destro stavolta, a guardarlo. «E comunque non vorrei fartelo notare ancora, ma ti sei tagliato un braccio per me. E questo è un sacrificio enorme! Oltre al fatto  che mi hai dato il tuo sangue...».
«Ma io volevo tenerti in vita! E comunque il mio discorso era volto ad altro. Tu eri al mio fianco, maledizione, io vedevo se stavi male, mi sono beccato tutte le tue occhiataccie! Sotto questo punto di vista è meglio così, tu non mi hai visto stare male, ma tu viaggi tantissimo e ti stancherai tantissimo.» si fermò e prese fiato. Aspettò per qualche secondo una risposta che non arrivò per cui cercò di incalzare. «Mi capisci, idiota?».
Quando voltò lo sguardo verso di lui, si accorse che il biondo era con gli occhi socchiusi e il suo respiro era regolare. Chissà da quanto tempo s’era addormentato, e lui aveva blaterato a lungo cercando di spiegarsi aprendo il suo cuore a quell’imbecille, senza che lui ascoltasse nemmeno una parola. Beh, in fondo, meglio così, almeno non avrebbe fatto la figura del debole.
Senza nemmeno accorgersene, la sua spalla sinistra fece un lieve movimento involontario e si ritrovò di fianco a guardarlo. Si rese conto di non essersi mai soffermato più di tanto a guardarlo dormire, in fondo che bisogno aveva? Del resto, quel tizio e le sue opprimenti dimostrazioni d’affetto lo avevano disturbato per così tanto tempo da diventare quasi una sottospecie di consuetudine, e quindi ora che quelle dimostrazioni d’affetto erano sparite del tutto dal suo mondo, probabilmente si sentiva in dovere di fare qualcosa di decisamente stupido e stucchevole, ma tanto quello lì dormiva, ed era talmente stanco che sicuramente non si sarebbe nemmeno accorto se avessero cominciato a dar fiato ai cannoni in quella stessa stanza. Con sua immensa sorpresa il suo braccio destro sembrò nuovamente sensibile, quel tanto che bastava a raggiungere la coperta verde per condividerla, ora, con lui.
Appena le sue dita lasciarono la coperta e si poggiarono fiaccamente all’altezza della spalla di Fay, questi gemette piano. A quel punto, Kurogane spostò appena il colletto bordato del kimono celeste che quel biondino indossava, era tutto fasciato, era ferito, maledizione!
Però non riuscì a ritrarre la mano indietro, e probabilmente nemmeno volle farlo, la lasciò scivolare fino alla terza vertebra toracica e rimase col braccio così, intorno a quelle spallucce gracili. E se lo guardò sentendosi la faccia in fiamme, ma senza capirne il motivo. Dopo un po’ sentì le palpebre pesargli sempre di più, finché non gli si chiusero e si appisolò.

Salve, salvino!

Allora, permettetemi di dire due o tre cosettine, pensavo di scrivere un paio di cose a commentare questo capitolo, ma visto che mi fanno pressioni, posterò così e tanti saluti. Volevo dirvi però comunque un paio di cose: tipo, questo capitolo è venuto davvero molto lungo e temo di aver ripetuto a lungo i concetti, spero di non avervi disturbato più di tanto, volevo anche spezzarlo, per far gravare gli errori che sicuramente saranno da qualche parte in entrambi, di modo che fosse tutto più omogeneo, però poverini non si vedevano da troppo (un capitolo T^T) è quindi è più che giusto che siano così. Spero che la scena del bacio non vi abbia fatto storcere più di tanto il naso, non sapevo come metterla in modo da renderla accettabile e da non far uscire i personaggi troppo malconci xD e poi è pur vero che questa è la seconda volta che butto giù questo capitolo, perché mi pareva che Kurogane fosse troppo apatico, ed è uscito davvero parecchio depresso, ma ci va bene uguale, no? xD Boh, me ne vado nell'angolino dopo aver commentato le vostre recensioni, aspettando una serie di insulti maleficherrimi per questo capitolo =_= "

oceanredwhite: Salve, ti ringrazio per la recensione! Sono molto lieto che Kurogane ti sia risultato coccoloso, e che abbia receduto dai propositi di far prostituire il povero Fay *fa pat al povero Fay*. Spero che il capitolo ti sia piaciuto!

Herit: Salve! Hai visto signorina che ho postato? Tutto sommato sono un bravo ragazzo anche se mi dimentico di recensire e di postare e anche se cancello i capitoli a cavolo di cane v__v questo capitolo è decisamente lungo (mi scuso per l'altro troppo breve xD) sono contento che ti sia piaciuto e mi scuso per la mancanza di certi spazi, ma il dannato programma, come ti ho già detto, ha deciso di fare di testa sua e inghiottirli T^T ti ringrazio moltissimo stavolta il commento alla recensione sarà breve perché voglio postare e andarmene a letto v__v pardon, grazie per avermi aiutato a far chiarezza nella mia testolina bacata!

yua : Salve anche a te! Visto che mi hai permesso di rispondere "alla carlona" alla tua recensione, ti ringrazierò soprattutto perché la recensione è geniale, lunga e molto precisa xD sono cattivo e mi scuso per questo (in realtà ci gode in fondo in fondo) comunque ti ringrazierò mille volte! E mi scuso anche per la mancanza di spai e per le innumerevoli ripetizioni che sicuramente avrai trovato! Spero che anche questo capitolo ti piaccia!

pralinedetective: Salve, anche per te questa volta il commento sarà breve! dapprima grazie per la recensione, spero vivamente che tu abbia "awweggiato" anche stavolta in certi punti, spero che anche questa volta mi farai notare gli errori visto e considerato che sicuramente ne troverai anche qui. Spero che anche a te il capitolo piaccia!

harinezumi: Ed eccola, lei! Intanto grazie per aver recensito anche l'altra storia *W* spero che questo capitolo ti piaccia xD Comunque l'idea di Fuuma me l'ha data Herit, quindi ringraziamola xD, probabilmente però -mi sento di dire- Kurogane così tanto depresso e demotivato sicuramente sforerà nell'ooc se non oggi domani v__v spero che tu non storca più di tanto il naso *W* scusa per la risposta breverrima, ma ho sonno xD e devo ancora incorsivare le parti in corsivo =_= "

Beh, mi sa che ho detto tutto! Grazie mille ancora, soprattutto a MaleficaGgggì che ha avuto il buon cuore di sopportarmi anche questa volta! Anche a voi lettori-non-recensori, anche se vorrei sapere proprio cosa ne pensate xD!.

D.

Capitolo Nove-Laatste Hoop

Kurogane non era certo il tipo a cui piace dipendere da qualcuno per esistere, del resto era un ninja, e tutti i ninja sanno badare a se stessi senza pesare su nessuno.
Era capacissimo di occuparsi di sé, come era aveva saputo badare a quello stupido mago, alla polpetta e a quei due ragazzini.
Ma ora giocavano a ruoli invertiti, ora la sua vita era nelle mani dello stupido mago, e non il contrario. Di certo all'inizio di questa sorta di travagliata avventura non si sarebbe mai aspettato che le cose si potessero rivoltare a quel modo, che ogni tanto a vita ti lascia gabbato e resti in balia di un mucchio di eventi che ti sfuggono di mano, Kurogane non credeva di potersi riscoprire a dipendere da qualcuno. Da qualcuno così, poi, men che meno!
Quel mago aveva destato in lui, fin dall'inizio, un certo interesse, oltre una certa voglia di scannarlo: era sospetto e non ci voleva il fiuto di un segugio per capirlo, ma non avrebbe mai pensato di dover contare su di lui per restare in vita.
Ma in fondo ammetteva che una piccola, minuscola, e quasi completamente insignificante parte di lui, indugiava spesso a pensare a quel mago, e certe volte questa sottospecie di atomo di ego era talmente agguerrita nel sopravvivere da sconfiggere le sue sorelle che non vedevano l'ora di picchiare quell'imbecille che buttava la sua vita anche quando le sue speranze non erano finite. Ed era stata quella parte di lui, che aveva annegato il suo organismo intero in una specie di veleno dolce e più devastante di quello che ora lo stava portando alla morte, a prendere il sopravvento a Tokyo, facendolo conseguentemente sentire uno schifo perché quel mago ingrato lo evitava nemmeno fosse un lebbroso. E sempre quella parte lì, che a quanto pare aveva lasciato affondare le sue sorelle nella sua personalissima smielataggine, l'aveva convinto che l'unica cosa da fare era troncarsi un braccio per portarlo con sé, checché ne dicesse Tomoyo, mica era solo merito suo!
Seppure avesse accettato, a lungo andare, quella fastidiosa parte di lui, di certo non avrebbe mai ammesso spontaneamente che non gli piaceva per niente l'idea di morire senza nemmeno salutarlo. Del resto era stato lui a costringerlo a vivere, con tutto che non voleva ammettere una qual si voglia forma di debolezza, Fay non meritava di essere abbandonato anche da lui.
Aveva cercato di ignorare il più possibile le strane emozioni che lo turbavano, non aveva mai avuto a che fare con sensazioni simili: era palese, preferiva più la fastidiosa irritazione che gli provocava il braccio nuovo impigliato nella sua carne con quei cavi, più che sentire una specie di tifone nello stomaco, che aveva poco a che fare con la nausea e il vomito.
Morire per aver protetto chi amava, come aveva fatto suo padre e una buona manciata dei suoi avi prima di lui, era sempre stata una prospettiva decisamente allettante; essere interrato nella calda terra di Suwa, a giacere accanto ai resti di sua madre, a vegliare su di lei facendo le veci di suo padre, con Ginryu accanto, sarebbe stata una giusta fine per una vita vissuta da guerriero, ma una serie di eventi lo stava portando a rivalutare un pochettino le sue aspettative.
Proprio come per lui era risultato complicato lasciare Nihon e abituarsi a viaggiare in quello strampalato gruppo che più che altro sembrava una famiglia malassortita alla fin fine, ora per lui diventava complicato sapere di dover lasciare tutto questo. Aveva faticato a riabituarsi a Nihon perché non era più quello il posto dove doveva stare ora, non c'entrava solo un fatto di volontà, piuttosto era proprio un problema di  -boh?- bisogno. Era proprio necessità. Essere interrato nella sua terra, ora, non gli bastava più.
Aveva cercato di ignorare quel bacio per quanto fosse umanamente possibile, ma si rese conto che non gli bastava più morire a Nihon. E questa sorta di illuminazione gli arrivò una notte.
Fuori faceva molto freddo e c'era una pioggia fitta e battente che tamburellava sulle lastre di legno del tetto, proprio come quella che per poco non li ustionava a morte a Yama. Lui era riuscito a prendere sonno malgrado avesse dei dolori che non gli facevano neppure chiudere occhio, ma c'era riuscito più per scelta obbligata, per non sentire Tomoyo e Souma compatirlo a morte. Quando si svegliò, in preda a una mezza crisi di dolore, si ritrovò -con un capogiro di orrore- a lasciar correre la mano destra alle proprie labbra e l'altra a cercare qualcuno tra le pieghe della coperta.
Per sua sconfinata fortuna, Tomoyo non era lì, pertanto non poté analizzare la questione sotto un qualche aspetto psicopatologico, infierendo su di lui più di quanto non facesse normalmente a suon di compassione. Lui si tirò a sedere sospirando profondamente.
Per quanto non gli piacesse ammetterlo, -perché fondamentalmente lui era un ninja, mica una bamboletta!- si ritrovò a pensare che per un istante aveva voluto ricambiare quel bacio, se ne avesse avuto modo. Ma per fortuna, tutto sommato nella sfortuna era davvero stato fortunato, Fay era scappato prima del tempo, prima che lui si mostrasse un ridicolo sentimentalone, e in fondo Fay non avrebbe mai saputo che forse qualcosina in fondo in fondo al cuore la provava nei suoi riguardi anche quella parte più integerrima da ninja che si ritrovava.
Ma ovviamente, ora che si stava avviando verso la conclusione peggiore per la vita di un guerriero, le sue priorità stavano cambiando, e pure parecchio! Se all'inizio gli andava pure bene morire nel suo paese, ora non riusciva a togliersi quel sapore amaro e piuttosto fastidioso dalle labbra, come se quel bacio gli avesse praticamente aperto gli occhi e facendolo l'aveva pure lasciato a bocca asciutta, e se quello che probabilmente nella mente del mago era come un bacio del buongiorno, era suonato proprio come un addio, e di certo questo non gli sconfinferava più di tanto.
"Quando una persona del genere ti irrompe così nella vita, non c'è tecnica difensiva che tenga, è naturale cambiare un po', anzi, forse è inevitabile" gli aveva detto la sua fastidiosa padrona, quella ragazzina che parlava come un'ultracentenaria, come una donna dall'aria vissuta, insomma una che ne ha vista di acqua passare lungo un fiume! All'inizio non ci aveva dato tutto questo peso -del resto perché doveva pensarci, quando poteva perfettamente rimuovere il problema prima ancora di assimilare quella stupida frase?- ma ora si rendeva conto che assieme alle sue priorità era cambiato anche lui. E a quanto diceva la sua principessa, evidentemente era un naturale processo biologico, come respirare o defecare -aveva usato proprio questi esempi, facendolo inorridire, aggiungendo anche un "Beh, che pensi? Anche io vado in bagno!"-, e quindi non era proprio colpa sua, erano stati gli eventi a farlo, e la colpa era pure di quello stupido mago!
Morire a Nihon, in un letto, stroncato dopo mesi da un veleno, più che da una ferita su un campo di battaglia, era peggio di quanto avesse immaginato, ma non era peggio di sentirsi davvero poco se stesso.
Era così. Non era tanto il problema che le sue priorità erano completamente sovvertite, ma soprattutto era che il suo corpo stava rispondendo sempre di meno agli stimoli nervosi che impartiva il cervello; che a stento riusciva a gridare perché per fino la voce che graffiava le corde vocali gli faceva male; che doveva avere a che fare con gli sguardi accorati di Tomoyo quando lei cercava di aiutarlo a respirare e l'unica cosa che riusciva a fare era trovare impigliate tra le dita ciocche e ciocche di capelli corvini, che a quanto pare non avevano intenzione di restare sulla sua testa; e la cosa peggiore di tutto questo, anche peggio di non sentirsi più Kurogane, era pensare che se lui non fosse più stato Kurogane, quel Kurogane, allora nemmeno quello stupido mago l'avrebbe più voluto.
La notte in cui elaborò quest'altra bella pensata, si girò e rigirò, per quanto gli fosse possibile, tra le coperte.
Probabilmente Tomoyo -il cui fiuto era degno del miglior segugio di tutte le dimensioni- aveva già intuito qualcosa, aveva cercato di toccare l'argomento un paio di volte, ma con scarsissimi risultati: in tutta risposta le labbra di Kurogane si erano serrate, a trattenere un gemito, e poi le aveva lanciato uno sguardo strano -così l'aveva definito lei, mentre ne parlava con Souma- che ovviamente aveva destato sospetti.
Però in un certo senso era fortunato: per quanto Tomoyo avesse potuto infierire, presto o tardi sarebbe morto e più che ammettere qualcosa, si sarebbe portato quella catasta di confusi ma sdolcinati sentimenti nella tomba. Di contro, era convinto che se la sua principessa avesse saputo, probabilmente oltre a uno sguardo fiero e contento perché in fondo, ma neanche tanto in fondo, a lei questo genere di sdolcinatezze piacevano da morire, gli avrebbe pure sferrato uno scappellotto in testa perché lui non aveva risposto al bacio. Cosa che presupponeva anche un minimo coinvolgimento da parte sua! Inaccettabile davvero, soprattutto perché mica se lo meritava un buffetto lui, che già era stato gabbato da quello stupido mago, questa era un'onta ben più grande di un colpetto sulla nuca, anche perchè mica sarebbe stato il primo schiaffo che Tomoyo -che, di suo, non è che non fosse manesca, anzi!- gli sferrava per redarguirlo.
Inoltre, plausibilmente, non avrebbe nemmeno avuto abbastanza energie per risponderle, un'occhiata era più che sufficiente.
Mentre sciorinava occhiate eloquenti e lo imbottivano di oppioidi e intrugli per non fargli sentire troppo dolore, si rese conto che oramai stava tirando avanti ogni giorno con la voglia di rivedere il mago, ma non per picchiarlo -non solo, almeno-, e ne restò sconvolto, tanto che nemmeno con una doppia dose di etere riusciva a perdere i sensi.
Che quell'imbecille fosse diventato la sua ragione di esistere? Nah, non poteva essere una sdolcinatezza simile! Cavoli, lui era un ninja, mica una bamboletta! Eppure era strano, perché quando si toccava le labbra -era diventata una specie di consuetudine dopo quella notte passata insonne- si sentiva poco poco meglio, e ogni volta che chiudeva gli occhi distingueva chiaramente una massa enorme di capelli biondi.
Probabilmente è morto, pensò l'ennesimo giorno senza notizie. Sapeva bene che quel mago esasperava un fare fin troppo estroverso, quando estroverso non lo era affatto, e di certo se ne sarebbe andato silenziosamente, in punta di piedi, non come gli aveva sconvolto la vita irrompendo con un sorriso falso e con un nomignolo inutile urlato con un tono che di virile non aveva niente.  L'espressione che gli si era dipinta sul volto quel giorno, di certo non era il sorriso della Gioconda di Leonardo da Vinci, per cui Tomoyo e pure Souma erano tornate all'attacco, e per evitare le loro domande si era finto addormentato ed effettivamente si era poi addormentato.
Ma con un peso simile sul cuore fu piuttosto difficile sognare unicorni rosa, farfalline blu e cuoricini dorati -ehm volevo dire scannamenti, omicidi e massacri, ovviamente, che andate a pensare?- invece, con la sua povera testolina malconcia e un pochettino devastata non solo dagli oppiacei ma anche dal fatto che i nocicettori non la smettevano di prendersela coi tre neuroni che avevano stoicamente resistito fino all'ultimo, non sognò affatto, si ritrovò ben presto con gli occhi fissi sul soffitto.
Cavoli! Lui era un ninja, anzi, il ninja più capace del Giappone, era addestrato a dormire anche in piedi se si fosse presentata tale necessità, e ora faticava a dormire?! No, decisamente impensabile, non poteva essere così, eppure per quanto gli fosse possibile, si rigirò alternativamente su un fianco e l’altro senza riuscire ad addormentarsi nuovamente.
Eppure non faceva poi così male, si ritrovò a pensare che si aspettava di peggio: dormiva ogni giorno di meno, i dolori erano tanto forti da tenerlo sveglio ma inghiottiva la pillola, non urlava, probabilmente perchè ora gli mancava anche la voce, però le poche volte che dormiva era un sonno profondo.
Certo, le sue condizioni fisiche erano tutto fuorché migliorate, pertanto Tomoyo, per quanto sadica potesse essere, aveva preso le giuste distanze da lui, aveva smesso di infierire sul suo più che pessimo umore e sulle sue crisi di dolore che avvenivano sempre più spesso.
Da quando aveva ricominciato a muovere il braccio, il suo organismo aveva smesso di lottare contro le tossine. Ora che il suo braccio rispondeva quasi interamente ai comandi dei nervi motori, il resto del suo corpo si era arreso, era completamente paralizzato a letto: per lenire i dolori che lo tenevano sveglio il più delle volte gli facevano inalare estratti di oppio misti ad etere e gocce di cloroformio; quel che mangiava -vale a dire poco più di due cucchiai di riso ogni tre giorni, più un paio di cucchiai di brodo ogni sera-, restava nel suo organismo per poco, pochissimo, vomitava quei due cucchiai di brodo o li espelleva in quella sottospecie di pannolone che gli avevano messo, perché sì, per calpestare ancora di più quel po’ che restava del suo onore, gli avevano pure infilato un maledetto pannolone.
Un pannolone! Ecco, sì, non è che facesse solo male fisicamente, anche perché lui era allenato a ignorare quasi del tutto il dolore, ma era la sua dignità a risentirne di più. Faceva tanto, troppo male, maledizione! Lui non era certo il tipo da lamentarsi inutilmente, anzi, il suo orgoglio lo portava a zittire i gemiti e a ringhiare piuttosto che ammettere di essere debole, anche se il dolore era talmente forte che gli provocava vere e proprie scariche di dolore -a base di scosse e fremiti percorrevano tutto il suo corpo, tanto da confondergli la mente e offuscargli la vista-, c’era dell’altro. La cosa che più lo infastidiva -ed erano parecchie le cose che gli facevano saltare la mosca al naso, un tempo-, era che adesso si sentiva una sottospecie di uomo, un uomo a metà, ed era questo che gli faceva più male. Non era più un ninja perché morire a quel modo non era degno di un ninja, e neppure rivalutare le proprie priorità e sovvertire di sana pianta le tre o quattro consapevolezze che aveva era molto da ninja.
Sapeva perfettamente, forse era la quarta o quinta dozzina di volte che Tomoyo glielo ripeteva, che non era sbagliato cambiare, non era certo un crimine, del resto mica l'aveva scelto lui, però si sentiva comunque un uomo a metà.
E non era solo perché non era più un ninja, a suo personalissimo avviso, piuttosto perché non sapeva più cos'era. Kurogane era stato il ninja più forte del regno del Giappone, molte generazioni l'avrebbero ricordato così, gli aveva detto più volte l'imperatrice, ma oramai lui non era più quel Kurogane. Era solo un altro Kurogane, sembrava più che altro un caso di omonimia, lui era più vecchio, stanco e rammollito che altro. Una vera vergogna, un disonore per suo padre e tutto il resto dei suoi avi. Eppure aveva scelto lui quella fine, aveva scelto lui di proteggere quel mago imbecille, la polpettina e il moccioso,  e non lo rimpiangeva affatto. Che fosse diventato più maturo?
Si rigirò ancora e ancora nel letto, possibile che un maledetto bacio, non richiesto peraltro, lo facesse sentire così? Perché non permetteva di dormire a lui che era programmato a dormire anche su uno sgabello traballante? Perché lo costringeva a rivalutare le tre consapevolezze e mezzo che gli erano rimaste? Era solo un bacio, un bacio vigliacco e inutile! Un bacio che avrebbe necessitato una seria spiegazione. Era del tutto irrilevante, un bacio talmente inutile ed irrilevante da non meritate tutta l'attenzione che aveva avuto, da non meritare di perderci il sonno!
Era uno stupido bacio, stupido quanto quel maledetto mago.
Mentre cercava di prendere sonno, provò a concentrarsi sul suo respiro, trovando un modo più o meno indolore per ventilare, sarebbe riuscito a dormire beatamente.
Si ricordò crudelmente, senza nemmeno soluzione di continuità che aveva passato buona parte di quella maledetta notte a sentire quel mago respirare accanto a lui. Mentre Fay dormiva, il suo sguardo aveva indugiato per ore su quel corpo tanto magro da sembrare così fragile. Non l'avrebbe ammessi neanche sotto tortura, ma sentirlo respirare lì accanto a sé l'aveva fatto sorridere. E non avrebbe neppure mai ammesso che conosceva perfettamente quel suo respiro, due lievi tremiti per prendere l'aria, inalandola poco e poi sospirandola a lungo, il classico respiro di chi nella fase REM ci entra solo quando è completamente devastato dalla stanchezza. E Fay nemmeno così riusciva a dormire, con tutto che era ferito, non dormiva bene.
E anche quella volta, quando l'aveva guardato dormire così vicino a lui, quando si era ritrovato a pensare che era la prima volta dall'inizio di quel viaggio che dormivano tanto vicini, anche quella volta non sembrava dormire bene, profondamente.
Sì, quella era proprio la prima volta che gli dormiva vicino quasi di sua spontanea volontà. Anche quando si trovavano a corto di soldi, accanto a Kurogane dormiva Shaoran, e tra di loro la polpettina, a fianco al moccioso c'era Sakura e poi Fay, in un angolo remoto del letto, il più lontano possibile da Kurogane, come a farlo a posta.
Lui lo riconosceva subito il respiro del mago quando dormiva, anche perché quello di Mokona era pesante, anche se a guardar bene il naso non l'aveva nemmeno, quello del ragazzo era a brevi scatti, come agitato quanto il suo sonno, anche se non si metteva a scalciare come Sakura e ruzzolare tra le lenzuola, e lei respirava e mugugnava rumorosamente, roba che uno che soffriva d'insonnia avrebbe fatto fatica a dormire ancora di più.
A tutto questo aveva pensato mentre quel mago dormiva. Eppure il suo sonno non sembrava così agitato come il suo respiro faceva presagire. In un certo momento gli era balenata nella mente ormai quasi dedita a delirare, l'idea decisamente malsana di essere lui il materasso sul quale quel corpo gracile si accucciava, e magari l'incavo tra la sua spalla e il suo collo poteva fargli da cuscino, come era stato a Tokyo. Poi rinsaviva piano, con calma, era così triste vedere una persona abbracciarsi un cuscino e vi affondava il viso completamente, soprattutto per chi non aveva problemi a dormire.
Aveva finto di addormentarsi quando l'aveva sentito gemere appena e mugugnare: lo faceva sempre prima di svegliarsi.
E poi all'improvviso s'era sentito quelle labbra tiepide sulle sue.
Erano davvero così le sue labbra?
Gli parve un bacio disperato, come un addio e quando aprì gli occhi, quelli di Fay, che erano davvero molto vicini ai suoi, erano gonfi lucidi.
Giunse all’amara conclusione che si trattava di un addio. Un addio muto, anche se doveva essere Kurogane a rispondere di un qualche addio, a rigor di logica, era lui che doveva salutarlo, non quel mago, era stato l’imbecille a fare tutto di testa sua, come al solito. E ora per colpa di quell'imbecille di un capoccione biondo doveva sopportare gli sguardi accorati della sua principessa che non capiva perché era “depresso”, a detta sua, le occhiate di una Souma che a quanto pare la sapeva lunga, e la sua imperatrice che cercava di farlo parlare in qualche modo, ma senza riuscirci.
Sicuramente Tomoyo era arrivata prima di quelle altre due alla fonte di quel malessere, anche perché ultimamente stava facendo troppi discorsi parafilosofici che però non è che lo esortassero più di tanto a parlarne con lei, ma ormai Kurogane si sarebbe portato nella tomba i motivi di quell’espressione più cupa del solito e avrebbe passato anche la pace eterna a girarsi e rigirarsi nella sua bara, a perdere il sonno pure da morto, perché in fondo al cuore sapeva che avrebbe lasciato quel mago a breve.
Si rigirò per l’ennesima volta nel letto, trovandosi prono, intrappolato nella coperta che a forza di girarsi e rigirarsi gli si era attorcigliata intorno, affondò la faccia nel cuscino con un sospiro. Stava esagerando, non poteva perdere il sonno per una cosa del genere, era un bacio inutile: il mago aveva evidentemente travisato la sua richiesta di un saluto vero e proprio, mica gli aveva chiesto “Ohi, prima di andare, mi baceresti?”, lo testimoniava anche il fatto che gli aveva effettivamente fatto un agguato mentre dormiva, e quindi oltre ad essere stato inutile era anche decisamente vile. Però che ci si poteva aspettare da un mago imbecille come quello lì? Del resto non è che fosse un esempio di coraggio e rettitudine morale, anzi più debole di lui giusto un neonato anemico e prematuro. Una cosa del genere non meritava proprio che qualcuno ci perdesse il sonno, men che meno qualcuno come lui!
Si concentrò di nuovo sul suo respiro, cercando di non pensare ad altro fuorché al suo respiro, doveva dormire, almeno così Tomoyo non avrebbe potuto sbuffare una qualche lamentela riguardante il suo viso sbattuto.
Nuovamente però si ritrovò con gli occhi spalancati sul tessuto bianco che costituiva la federa del suo guanciale. Avrebbe lasciato quel mago a breve. Possibile che la sua testa avesse deciso di non dargli pace nemmeno quella notte? Non è che chiedesse tanto, voleva solo dormire, lui! Il suo cervello aveva deciso di rompergli le scatole tutta la notte, come se non gli bastassero i dolori e le perle di saggezza non richieste che sciorinava Tomoyo tutti i santi giorni, ora ci si mettevano anche quei quattro neuroni in croce che gli erano rimasti.
Però, in fondo, era vero e lui lo sapeva bene. Quel mago era il tipo di persona che una volta rimasta sola cerca un modo di crepare, ma senza riuscirci si chiude a riccio e continua ad esistere nei secoli dei secoli.
Che cavolo di situazione!

In realtà mi sono reso conto di aver perso le capacità di imprimere angst sulle capoccette di questi poveretti, sono troppo rilassato e non riesco a scrivere, mi scuserete.

Beh, senza ulteriori indugi posto v__v a piè di pagina trovate le allegre risposte alle altrettanto allegre recensioni.

Ah, ultima cosa *annuisce con convinzione* questo capitolo lo dedico espressamente a yua ed Herit che hanno compiuto gli anni da poco v__v tipo il mese scorso, ma tanto che differenza fa?

«Si chiama amore, Yoo.» fece poi Tomoyo dopo aver ascoltato quanto avesse da dire il ninja.
Kurogane, avvertito un certo divertimento nell’espressione della sua principessa s’indispettì ancora di più. Eccola là, gabbato da quel cavolo di mago ancora una volta, prima di morire, per giunta.
«Che carino, sei tutto rosso!» continuò a canzonarlo lei.
Il più potente ninja del Regno del Giappone, oltre ad essere costretto a letto da mesi, era pure stato portato a sviare l‘argomento principale, cioè cercare di contattare il dannato biondo rachitico, facendogli ammettere, così una sottospecie di affetto nei riguardi del sopra citato biondo. «Smettila!» ringhiò. Sentiva la faccia in fiamme, addirittura i lobi delle orecchie gli pulsavano come se fossero dei detonatori della sua testa in vena di esplodere.
«Ma è vero, Yoo...» annuì ancora la sua principessa. «Ti manca tanto, eh?» sorrise poi.
«Non fare quella faccia.» bofonchiò lui.
«È vero, scusa.» ridacchiò ancora, coprendosi appena le labbra con la mano, una cosa che gli ricordò con orrore la risata della Strega. «Stai proprio crescendo Kurogane!».
«Che c'entra questo?» ringhiò un’altra volta prima di abbandonarsi a un pesante colpo di tosse. «Non dovresti dirlo con quell'aria compiaciuta, mica sei mia madre!».
«Oh, è proprio amore!» ripeté lei.
L‘espressione di disappunto sul suo volto s‘indurì ancora di più. «Andrai avanti per molto con questa storia?».
«Yoo, dovresti ammetterlo,» seguitò ad incalzarlo. «Non sarai abituato ad amare e farti amare, tu... però è una cosa talmente lampante e non sei certo un rimbambito».
«Ma nemmeno sotto tortura, Tomoyo! E tanto poi sto morendo!» replicò.
«So che ti manca e che vorresti sentirlo, vederlo... Ma devi solo aspettare, ora. Aspettare e sperare che torni tutto intero o quasi, con magari delle buone notizie...» la principessa si strinse nelle spalle. «Non sarà mica chiedere troppo, no?».
A Kurogane l‘espressione che seguì quella frase, non parve tanto convincente. Normalmente Tomoyo sciorinava sorrisi come il riso ai matrimoni, in sacchi da trenta libbre, ma stavolta le sue labbra avevano tremato troppo. Sarà stata la tensione o il momento catartico in cui lui doveva quasi ammettere di aver riposto ben oltre la sua stessa vita nelle mani di quel mago, ma qualcosa la stava turbando. «Che succede, eh?» fece.
«Cosa?» cinguettò lei vibrando gli occhi da un lato all’altro della stanza.
«Hai un‘espressione strana e, alla luce di quel che dici, tu mi conosci bene, ma anche io conosco te da parecchio tempo... Direi che mi stai nascondendo qualcosa.» bofonchiò afflosciandosi come un soufflè uscito male dal forno. «Sto parlando troppo.» annaspò poi.
«Perché non ti riposi un po’? Ne parliamo dopo, che ne dici?» sorrise, salvandosi in calcio d’angolo proprio alla fine del secondo tempo.
Fece una smorfia scocciata, come quella che fanno i bambini la sera di Natale prima di essere presi di peso e intrappolati a letto. «Mh. Comunque non è quello che dici tu».
«Di che parliamo?» fece lei cadendo giù dalle nuvole, Kurogane che desisteva con tale facilità era una rarità da appuntare sul calendario.
«Lascia perdere, fammi dormire, va!» brontolò arrancando per raggiungere una posizione consona al favorire il suo sonno.
«Cercherò di sognarlo, Yoo.» mormorò lei sistemandogli la coperta.

Quando Fay aprì gli occhi, gli parve di essere stato calpestato ripetutamente da un cavallo imbizzarrito. Le ossa gli dolevano, le tempie gli pulsavano e avrebbe giurato di sentire il sangue che gli rimbombava nelle vene. Aveva intuito dall’odore di una zaffata inquietante di stramba mistura di erbe che si trovava nella casa di Hisui e Kokuyo. Quei due stavano sempre a rimestare delle cavolo di pozioni, roba da far impallidire le streghe spaventevoli delle fiabe per bambini. Ma chi era lui per giudicare? Se non altro loro si erano resi utili in qualche modo mica come quei leoni antropomorfi!
Sospirò profondamente, mentre cercava di portarsi a sedere.
Nella penombra della stanza si rese conto che poco più in là, sul divanetto scomodo che era stato il suo letto poco tempo prima, Hisui sedeva addormentato, mentre Kokuyo stava steso con la testa poggiata sulle sue gambe, con le due gatte che gli dormivano raggomitolate sulla pancia.
Cercò di alzarsi, stava occupando il loro letto, li stava costringendo a dormire sul divano, in uno spazio esiguo per due persone. Non che quel letto dove dormiva lui fosse di molto più grande, ma sotto un certo punto di vista era almeno più comodo del divanetto.
Dopo qualche minuto che se ne stava sveglio e cercava di alzarsi, si rese più o meno conto di essere vivo. Allora forse per Kurogane c'era una qualche speranza, ancora.
Sì, in effetti doveva essere proprio grato a quella casa piena di erbe essiccate e strani vasetti pieni di pozioni altrettanto strane, alcune di colori decisamente poco invitanti e altre di tinte decisamente troppo accese, quasi fluorescenti, e soprattutto doveva essere grato a quei due gentili ospiti che l’avevano aiutato e soprattutto s’erano presi in casa anche quella catasta di problemi che si portava appresso nel suo bel baule.
Mentre ragionava sul come sdebitarsi con quei due gentilissimi signori, sentì una specie di trillo, che per il suo mal di testa era decisamente assordante. Hisui si mosse leggermente in avanti, lasciando che le mani carezzassero delicatamente il volto di Kokuyo che, mugugnando, sollevò appena il capo permettendogli così di alzarsi in piedi. L’erborista filò subito nell'altra stanza, senza nemmeno guardarlo e, dopo qualche minuto, rientrò con tra le mani una specie di panno appallottolato.
Si avvicinò al letto e accese il lume ad olio accanto alla testiera. Abbacinando, seppure con una luce decisamente flebile, Fay coi suoi occhi decisamente troppo sensibili al momento.
«Oh,» fece poi, appena si rese conto che era sveglio. «Bentornato tra noi.» gli sorrise largamente.
A quelle parole, Kokuyo scattò in piedi, facendo ruzzolare le due gatte per terra. Una atterrò correttamente, ma l'altra le piombò addosso ancora mezza rintronata dal sonno.
«S'è svegliato?» bofonchiò il moro raggiungendo l'erborista, che sfoggiava ancora quel sorrisetto serafico. «Come ti senti?» fece poi guardandolo con un’espressione strana sul viso, gli occhi severi e le sopracciglia aggrottate. Il classico sguardo brevettato alla Kurogane arrabbiato, pensò Fay, ricordandosi poi del ruzzolone che aveva fatto giù per la montagna, che plausibilmente aveva mandato al diavolo tutto il suo duro lavoro a base di sangue e sudore per la cura del suo Kurogane. Poi rettificò di nuovo il pensiero, era la cura di Kurogane, non del suo Kurogane, che cavolo di cose gli saltavano in mente? Fece per dire qualcosa, ma le parole gli morirono in gola, sentì solo l’aria graffiargli la trachea.
«Forse ha bisogno di bere un po’, poverino, Kokuyo...» disse subito l’altro, e senza nemmeno finire la frase, il moro era già di ritorno con un bel bicchiere stracolmo d’acqua.
Al contatto con il bicchiere, le dita di Fay slittarono un momento, per quanto il vetro fosse freddo, le sue mani lo percepivano tiepido, dovevano decisamente essere gelide e soprattutto intorpidite, quasi quanto il suo corpo. Anche le labbra erano intorpidite e sembravano parecchio screpolate, tanto che anche il contatto minimo con l’acqua gli diede fastidio. «Grazie per l‘aiuto...» riuscì ad articolare. «E scusatemi tanto per il disturbo».
Sul volto del moro si profilò nuovamente l’espressione alla Kurogane arrabbiato. «Ma che disturbo e disturbo!» brontolò.
Hisui fece una smorfia decisamente troppo seria, visto il largo sorriso che stava stampato sul suo volto ventiquattrore al giorno. «Però, ti avevo avvertito, dovevi tornare integro, invece eri più morto che vivo!».
«Scusatemi, davvero!» ripeté lui.
«Perché non vai a preparare qualcosa da mangiare per il ragazzo?» bisbigliò Kokuyo chinandosi in avanti col capo, poco sopra la testa dell'erborista.
Fay fece per replicare, ma vi riuscì a stento. A onor del vero uscì appena un mezzo gemito dalla sua bocca, ma il suo stomaco brontolò più forte.
Hisui riprese a sorridere e piroettò letteralmente -roba che fece impallidire per fino Fay- verso la cucina, doveva essere di buonumore. «Devi proprio mangiare, direi...».
Kokuyo, dopo aver seguito con la coda dell’occhio l’erborista sparire dietro la tenda della cucina, fissò il mago e restò in piedi accanto al letto. «Sai che non puoi andare avanti così, vero?» sibilò a denti stretti.
«Non so di cosa tu stia parlando, Kokuyo-san.» rispose Fay, candidamente.
«Sai benissimo di che parlo invece. Continuando a usare la magia, tu¾» la sua voce venne coperta dal rombo secco e profondo di un tuono.
«Come hai detto, scusa?» Fay ebbe tutto il tempo per scegliere il suo sorriso migliore. «So perfettamente che se continuo così non esisterò più molto presto... Ma, beh, ve l'ho già detto, no? Non mi è mai importato vivere, per cui se dovessi morire dopo tutto questo non farebbe molta differenza.» rispose.
«Lui vale più della tua vita, quindi.» evinse.
«Qualunque cosa vale più della mia vita. Lui vale più di ogni altra cosa.» non si accorse neppure della facilità con cui quelle parole gli uscissero dalla bocca e quando se ne accorse sussultò appena.
Kokuyo fece una strana smorfia, molto simile a quella che faceva Kurogane quando qualcosa non lo aggradava. «Non succederྻ venne interrotto da un altro tuono. «Cavoli, non ne posso proprio più. Tutte le volte che sto cercando di fare un discorso serio, vengo interrotto!» brontolò.
«Interrotto da chi?» fece Fay, vistosamente confuso.
«Effettivamente¾» fece per dire, ma entrò Hisui.
«Lui ha la convinzione che qualunque cosa voglia interrompere il suo discorso. Che sia qualche umano, qualche evento atmosferico o similiari...» sorrise l'erborista poggiando una scodella di zuppa sul comodino accanto al letto.
«Anche tu mi interrompi!» gli fece notare il moro.
L'altro ridacchiò. «Io non rientro nella categoria umani?» sorrise poi, ma era un sorriso diverso dagli altri, strano, quasi malizioso.
«Tu? Ma non farmi ridere! E comunque non è una convinzione, è la verità, prova a dirgli tu quello che penso io.» bofonchiò l‘altro facendo una smorfia.
Hisui ricambiò la smorfia con un occhiolino e rilanciò con un sorrisino. «Dovrei sapere che pensi?».
Fay che in tutto questo ci stava capendo sì e no poco o niente, semplicemente perché il suo cervello era occupato da ben altri pensieri per rendersi conto che quello era un vivace scambio di battute tipico di due persone che condividono il letto, e ora che aveva raggiunto una posizione seduta, seppure a fatica e aveva recuperato la scodella di zuppa, poteva almeno depennare dalla lista delle cose da fare la voce “non morire di fame”.
«Devi riposare molto, questo vuole dirti Kokuyo, in sintesi usare tutta questa magia ti sta debilitando, ma non è che tu la stia finendo, anzi. È talmente tanta che il tuo corpo fatica a sopportarla. La tua magia ha bisogno di energie per permettere al tuo corpo di adattarsi, anche se di suo...» fece Hisui sedendosi sul letto.
Il moro sospirò. «È come una precauzione, la magia è così tanta che brucia il tuo corpo, perché tu non mangi abbastanza, sennò metabolizzerebbe quello.» spiegò brevemente.
Fay inghiottì una cucchiaiata di zuppa. «E basterebbe questo?».
«Teoricamente basterebbe, ma in pratica no.» Kokuyo annuì ripetutamente ad occhi chiusi. «La situazione attuale è piuttosto differente».
«Semplicemente, il tuo corpo è stato duramente prosciugato dalla magia, tu sei di quella classe di maghi che più usano la magia, più diventano potenti e la tua longevità è collegata a questo... Me l'hai spiegato tu, no?» Hisui attese che il mago annuisse.
«Però, normalmente, l'aumento di magia è graduale più o meno. Però spostarsi fra le dimensioni è più dispendioso, e tu hai visitato moltissime dimensioni in poco tempo e¾» continuò Kokuyo.
«Visto che avevamo un pomeriggio libero abbiamo fatto un attimo una media, siamo intorno alle venti dimensioni per quindici giorni.» aggiunse l'erborista. «Calcolando i giorni valutandone anche in quel caso la media delle ore che li compongono, dato che ogni dimensione ha un concetto di tempo differente».
«Lo vedi che mi interrompi?!» brontolò il moro.
Hisui ridacchiò e gli accarezzò appena il braccio con la mano. «Scusami, non ci pensavo!» sorrise, poi, sventolando l'aria con la mano. «Comunque sta di fatto che la tua magia è cresciuta troppo e che ora devi riposare parecchio e usarla in piccole dosi».
«Non potrei ora.» bisbigliò Fay a se stesso più che a loro.
«L'antidoto è pronto.» lo informò l'erborista.
E il mago si rese conto che non se n’era preoccupato nemmeno per un secondo dopo il suo risveglio.
«Cosa?» gli uscì come un gemito. Voleva effettivamente dire che nella sua vita per adesso era entrata una buona dose di fortuna, e ne aveva particolarmente bisogno in questo momento. C’era speranza nella sua vita per la prima volta, e non era affatto una brutta cosa la speranza.
«L‘antidoto è pronto.» ripeté Hisui, col medesimo tono di un istante prima.
«Pensavo che con quella caduta...» scosse il capo il mago come a parlare con se stesso più che con loro.
«Sei caduto discretamente bene, ti abbiamo trovato praticamente subito...» gli spiegò il moro. «Avevi solo le labbra un po’ blu, poteva andarti peggio...» aggiunse.
Fay trasalì appena e sorrise, ignorando bellamente quello che gli stavano dicendo. «Quindi è pronto...».
«Sì, è pronto, ma dobbiamo cercare un modo poco rischioso per mandarti indietro.» fece Hisui.
«Siamo già d'accordo con la principessa del regno del Giappone per rimandarti indietro da noi.» bofonchiò Kokuyo.
«Avete parlato con Tomoyo?» farfugliò Fay. Troppe informazioni, in troppo poco tempo.
«Poche ore fa si è illuminata la tua tasca, non sapevamo che fosse e, mentre dormivi, abbiamo un po' rovistato...».
«Non usare il plurale che sei tu l‘impiccione tra noi!» brontolò il moro.
«Sì, ma chi è stato a dirmi di controllare?» gli fece notare allora.
Kokuyo rivolse gli occhi al cielo sospirando. «Ma guarda te che cosa mi tocca sentire!».
«Inoltre, tu conoscevi il trucchetto per attivarle però, eh!» replicò Hisui agitando l’indice destro per aria. «Comunque abbiamo trovato una sferetta luminosa... e lei ci ha parlato... Domandava se stessi bene, le abbiamo detto che stavi riposando e che ti avremmo mandato lì il più presto possibile...» riassunse Hisui.
«Poi le abbiamo detto che non potrai portare con te l'antidoto, perché deperisce facilmente quando si passa attraverso il piano astrale infradimensionale, e che lei deve mandarti indietro da noi assieme al tuo amico» aggiunse il moro.
«Questa parte Kokuyo l'ha più o meno ringhiata...» sospirò l'altro scotendo il capo.
«Beh bisognava essere piuttosto diretti, no?» replicò. «Non tutti sono bravi a parole come te, Hisui».
L’altro si abbandonò a una risatina. «Sì, ma tra dire le cose in maniera diretta, come dici tu, e ringhiarle c‘è una bella differenza!».
«Tsk!» sbuffò Kokuyo. «Non è per questo, forse, che ti piaccio?».
L’erborista non rispose, piuttosto gli fece l’occhiolino. «Comunque lei ha detto che devi tornare presto».
«Sì, il tuo amico vuole vederti.» annuì il moro.
Fay sospirò appena nel sorridere. «Ah».
Kokuyo si passò una mano tra i capelli. «Non preoccuparti, ti faremo partire subito».
«Vi ringrazio, ma non vorrei arrecarvi troppo disturbo.» sospirò poi.
«Guarda che se continui Kokuyo ti prenderà a pugni...» bofonchiò Hisui stentando un sorriso decisamente poco amichevole.
Il moro annuì nuovamente con gli occhi chiusi e le braccia conserte. «Dal momento che l'antidoto è pronto, dovremmo farlo partire, piuttosto che minacciarlo.» bofonchiò chinandosi verso l'erborista. «Sennò finisce che non facciamo in tempo».
Quello annuì. «Puoi stare in quel regno anche un giorno. Qui dove ci troviamo noi le giornate sono davvero molto lunghe, una volta la strega ci disse che contano all'incirca trentasei ora del luogo che lei chiamava Hashin...».
«Vuol dire che puoi riposare anche un giorno intero. Non c'è fretta, capito?» aggiunse Kokuyo, che aveva notato la faccia parecchio confusa del mago.
«Non credo sia così necessario...» obiettò Fay.
«Ah, ma allora tu vuoi essere picchiato. Guarda che bastava dirlo!» brontolò il moro.
Hisui fulminò entrambi con lo sguardo, ma poi sorrise largamente. «Fay, possiamo capire perfettamente quello che provi. Ma pensa per un momento a quello che potrebbe provare il tuo amico».
«Se tu fossi nei suoi panni, come ti sentiresti?» farfugliò Kokuyo per facilitare la cosa, anche perché aveva un po' capito che non si riusciva a fare un discorso di livello medio con quel tipo, figurarsi a fargli capire quelle cose!
«Ci sono stato nei suoi panni.» bofonchiò Fay.
«Ah, quindi capisci che non sarebbe carino salvargli la vita e morire, vero?» sorrise l'erborista, ma il suo tono era serio e severo, anche un po’ acido probabilmente. «D'accordo, morire per la persona che ami è un modo decente per lasciare questo mondo, ma devi pensare anche a quello che provano le persone attorno a te. Mi hai detto che, oltre a questo Kurogane, sei affezionato a dei ragazzi. Non puoi andartene, è troppo presto.» continuò a sorridere, e la sua si addolcì appena, gradualmente. «È questo ciò che voleva dirti Kokuyo prima. Come può vivere bene una persona che sa di aver causato la morte di un'altra persona?».
«Sono stato anche in quei panni, veramente...» mormorò Fay.
«Ancora meglio!» brontolò Kokuyo senza nemmeno ponderare un pochettino alle parole da usare. «Voglio dire,» si corresse poi. «Non hai mai pensato che, nell'eventualità in cui il tuo amico dovesse sopravviverti, si sentirebbe un cane per aver provocato la tua morte?».
«Ma teoricamente non sarebbe lui il mio assassino materiale e poi non è tipo da sensi di colpa, lui!» ridacchiò Fay.
Kokuyo, decisamente demoralizzato, mentre si ripeteva tra sé e sé che non poteva essere così cretino, che non era naturale, sospirò profondamente.
«Mi sa che ti conviene smetterla di pensare a queste cose, e anche di dirle, che sennò qui finisce in tragedia.» sorrise Hisui.
Il moro sogghignò sornione. «Mi dipingi come un assassino, te ne rendi conto?».
«Certo, sei carino vestito tutto di nero con un coltello in bocca.» annuì l’erborista.
«Quando mai mi sono vestito tutto di nero con un coltello in bocca?» bofonchiò.
«Nelle mie fantasie, che razza di domande!» ridacchiò Hisui.
Kokuyo si voltò verso Fay che era tutto intento ad evitare il contatto visivo. «Direi che ti facciamo partire, eh?».

Aveva finto di dormire per tutto il tempo, in fondo non era difficile, aveva imparato dal migliore. Voleva troncare il discorso del “si chiama amore, Yoo” prima che il mondo stesso gli crollasse addosso.
A che gli serviva l’amore? Lui era un ninja non una bambola di porcellana tirata fuori giusto per la Hina Matsuri! L’amore era un accessorio per quelli che avevano tempo da buttare per rimirare le foglie degli aceri colorarsi d’autunno.
Ma ciò non toglieva che sentisse un peso strambo sul cuore non indifferente. Era come se centinaia di migliaia di aghi gli entrassero nella carne, come se un brivido gelido gli percorresse la schiena da capo a piedi, una specie di presentimento gli urlava in petto. Ma tanto stava solo male, mica era l’assenza del mago a scavargli dentro, portandosi via un pezzettino di lui ogni ora. O forse no?
Quando Tomoyo si congedò, tirò un sospiro di sollievo e si riportò a pancia all’aria.
La prima cosa che si ritrovò a pensare fu che era buffo, lo conosceva da un po’ ormai, e ancora non aveva ben inteso se bisognasse chiamarlo Fay o Yui, l’aveva sempre chiamato mago o idiota, mentre quell’idiota rachitico aveva dato libero fondo al suo magico repertorio di nomignoli. Forse, se fosse venuto a trovarlo, con o senza una cura, avrebbe fatto bene a salutarlo chiamandolo per nome, o forse gli avrebbe spezzato il cuore proprio alla fine della sua vita.
Che cavolo andava a pensare?
Scosse la testa due volte, sentiva ancora i lobi delle orecchie pulsare, bollenti. Aveva avuto tanto di quel tempo per pensare, e ora se ne usciva solo con certe cose tanto stupide? No, lui era un cavolo di ninja, mica una maledetta bambola!
Però non poté far altro che continuare su quella via.
Tra i tanti pensieri che gli vorticavano per la testa ne era apparso uno che era stato fisso lì per un bel po’ ma che non aveva mai voluto esternare: non voleva lasciarlo solo. Ogni giorno sopravviveva quelle ventiquattro ore pensando al mago, catalizzando tutte le forze che aveva nello sperare e così passava quei millequattrocentoquaranta minuti che lo dividevano dal giorno successivo e ora si ritrovava a pensare, con la mente completamente vuota un’assurdità simile. Doveva stare davvero parecchio male.
Gli era capitato una sola volta di pensare che una volta finito il viaggio probabilmente non avrebbero avuto più modo di vedersi, probabilmente nessuno di loro avrebbe saputo della morte dell‘altro. Ma ora il gioco era cambiato e le carte in tavola erano girate. Se fosse guarito, dal momento che aveva ripreso a sperare e quindi bisognava pianificare il futuro, che cosa avrebbero fatto? Come avrebbero deciso di comportarsi?
Quel bacio lasciava una porta aperta che lui non avrebbe mai imboccato prima. Però sotto questa chiave di lettura, quel bacio che aveva aperto delle strade nuove e l’aveva lasciato con quell’impudente amaro in bocca e con una serie di domande insolute, sembrava davvero la risposta. In fondo anche se a lui non serviva l’amore, quel mago evidentemente ne aveva bisogno.
Per quanto si sforzasse a pensare, a sperare, ogni giorno che sopravviveva, non poteva immaginare, quel giorno in più che guadagnava nel suo futuro, senza quel mago al suo fianco. Era strano, gli piaceva l’idea che quell’idiota di mago gli gironzolasse intorno con le sue strane moine non richieste, certo non lo andava a declamare in giro, però gli piaceva e se questo gli permetteva di vivere ancora un giorno, non era affatto male come situazione, anzi, era davvero allettante.

Fay si ritrovò nella sala del trono del castello di Shirasagi che era ancora notte fonda. Se avesse girato in quella specie di labirinto di corridoi, senza meta, probabilmente l’antidoto sarebbe deperito e lui sarebbe morto di stenti in un angolo del palazzo. Sentì le ginocchia molli come burro, ma non si sentì debole, aveva solo il corpo ancora intorpidito, e di certo smaterializzarsi da una dimensione all’altra non è che l’avesse aiutato granché.
Cominciò a guardarsi intorno, non poteva perdere troppo tempo, ma prima ancora di cercare un modo per far luce sulla faccenda, del resto da che mondo è mondo si spengono le luci quando è buio, qualcuno aprì la porta alle sue spalle, facendo entrare una buona quantità di luce, evidentemente nel corridoio c’era ancora movimento.
«Sei già qui, Fay-san!» fece la vocina amichevole e decisamente inconfondibile della principessa Tomoyo.
Il mago si voltò in direzione della luce che trapelava dalla porta aperta. «Tomoyo-hime! C‘è ancora tempo, vero?».
«Lui sta dormendo...» annuì lei, trattenendo un mezzo sospiro. «Tu come stai piuttosto? Quei due signori mi hanno detto che stavi poco bene...».
«Ero solo molto stanco, Hime...» sorrise candidamente agitando l‘aria di fronte al suo naso con la mano. «Ma ora sto benone, e quindi beh, appena potrà partire, lo porto con me, e raggiungiamo il signor Hisui e il signor Kokuyo, per curarlo...».
Ricambiò il sorriso. «Vuoi vederlo?» poi si avvicinò a lui appena, aguzzando la vista e poi fece una smorfia di disappunto. «Non farti vedere che hai il collo ferito o lo farai preoccupare...».
«Gli hai detto che ho trovato una cura?» fece, ignorandola.
«Dormiva, come avrei potuto?» sorrise. «Fay-san, davvero, non fargli vedere che sei ferito...».
«Mi hanno medicato e comunque non è una ferita così grave, tranquilla, Tomoyo-hime...» replicò sospirando. «Per favore, ora, guidami dove sta lui io qui dentro mi perdo!».
Lei annuì. «Sei sicuro di stare bene?».
Il mago sospirò nel fare un cenno affermativo con la testa. «Sì, sono solo un po‘ indolenzito».
«Io sto parlando del problema dato dalla tua magia, Fay-san.» replicò lei.
«Oh, quello è sottocontrollo, ora! Pensiamo a Kuro-bau, oggi, mh?» le sorrise di nuovo, facendole l’occhiolino.

Kurogane era rimasto a pancia all’aria a pensare, crogiolandosi allegramente in quei pensieri che aveva evitato come il diavolo di norma evita l’acqua santa. A che gli servivano quegli inutili pensieri che non gli permettevano di dormire?
Sbuffò fiaccamente e si coprì il viso con entrambe le mani. Appena Tomoyo fosse tornata nella sua stanza, le avrebbe chiesto da bere.
Ma quando il furuda decorato coi motivi floreali scivolò lungo l’altro battente, gli mancò quasi il fiato. Restò con le labbra strette e non riuscì a dire niente.
Alle spalle di Tomoyo, c’era il mago, l’inutile idiota biondo, in un inquietante vestito color avorio sfavillante, con tanto di riportini ocra.
«Sei sveglio, eh?» gli sorrise Tomoyo, facendo strada all’idiota.
Kurogane la degnò di uno sguardo buttato lì per caso. «Hime, ci lasceresti soli?».
Nemmeno il tempo di finire di parlare, che si ritrovò il mago addosso, con entrambe le sue braccia attorno al collo e la sua faccia affondata sotto il suo collo. «Hyuuuuuuu~» urlicchiò piano stringendosi a lui. «Ti sono mancato, Kuro-bau?».
Il giapponese fece una piccola smorfia che Tomoyo colse subito, poco prima di uscire. «Trattalo bene, Yoo».
Fay nascose meglio la faccia nel collo di Kurogane. «Ti sono mancato, Kuro-bau?» ripeté.
«Come puoi mancarmi tu, ridicolo imbecille?» brontolò mentre lasciava scivolare piano uno ed un solo dito di sfuggita su quel cavolo di vestito che gli stava fottutamente bene.
«Devo dirti una cosa, Kuro-bau.» farfugliò sciogliendolo dal suo abbraccio e tirandosi su a sedere.
Kurogane si guardò il biondino in silenzio. Sembrava dimagrito, come se uno così magro potesse diventare ancora più magro, aveva una specie di benda bianca attorno al collo, e una sommaria aria malconcia, con tanto di capelli più lunghi e volto scavato. «Anche io, veramente.» replicò poi, dopo aver valutato la situazione.
«Ah, okay, prego...» gli sorrise.
«Chi deve morire, eh? Mi fai parlare per primo!» bofonchiò poi il ninja abbassando lo sguardo.
«Beh, Kuro-bau, non è che tu stia poi così bene...» gli fece notare. «I malaticci prima!».
«Vorrei che tu smettessi di cercare.» mormorò. «Ti sei impegnato tanto, lo so... Ma io non ho più tempo.» scosse piano il capo. «Io so che ti sei impegnato tanto, credimi.» ripeté, con la voce ferma, seppur flebile. «Per favore, smetti di cercare, perché non puoi andare avanti così».
Fay gli sorrise sincero, senza spostare gli occhi dai suoi. «Oh, Kurogane, io avrei già smesso di cercare, se per te va bene¾».
«Molto bene.» annuì con una faccia seria.
Il mago ridusse la distanza tra i loro volti, non si era mai avvicinato così tanto, quando parlavano seriamente, certo, era successo solo un paio di volte di parlargli seriamente. «Sei così tenero quando sei lento ad arrivare alle cose!» gli sorrise, tenendogli la testa tra le dita solo un secondo di più, spostandosi poi, per tornare seduto. «Io avrei trovato una cura».
Kurogane restò sbalordito, con gli occhi spalancati e la bocca semiaperta, senza nemmeno riuscire a parlargli. Perché non gliel’aveva detto subito? E poi perché sentiva di nuovo i lobi delle orecchie pulsare così tanto?!
«Ho trovato una cura per te, sei contento? Però bisognerebbe partire presto, prestissimo!» ripeté Fay.
Il ninja se lo fissava con un'espressione che, avrebbe giurato, era decisamente la più ebete del mondo. «Ce l'hai fatta, ce l’hai fatta.» annuì due volte, ignorando i lobi delle orecchie bollenti.
Con un capogiro di terrore, Fay si riscoprì a constatare che gli occhi di Kurogane erano assolutamente diversi da come li aveva visti appena un secondo prima, e soprattutto da come se li ricordava. Eppure aveva retto il confronto visivo con quelle iridi cremisi fino alla fine.
«Aspettare un giorno non mi ucciderà, tu devi riposare.» bofonchiò allungando la mano destra verso quelle che sembravano proprio bende. «Sei ferito, eh?».
Inutile dire che il mago non sembrava affatto interessato da quelle parole, guardava semplicemente le labbra di Kurogane assorto in un certo pensiero che era diventato un po' troppo ricorrente. Ma quando le dita ruvide del moro si posarono nelle immediate vicinanze della ferita lungo il collo, spostò gli occhi a leggere l'espressione dura dell'altro. «Non è così grave, Kuro-bau!» sorrise.
«Ti fa male?» domandò.
A quelle parole Fay non poté più reggere lo sguardo e si scaraventò contro Kurogane, un’altra volta, abbracciandolo forte. «Oh! Che dolce il mio Kuro-bau! Si preoccupa per la sua adorata mogliettina!».
L'altro strinse le labbra e le palpebre e combatté mentalmente con la voglia di abbracciarsi quel cretino. Ma poi non poté fare nulla, fu come se il suo braccio avesse deciso di muoversi da solo e si poggiò pesantemente sulle spalle dell'idiota. Semplicemente perché temeva di vederlo volare via di lì a poco, per quanto era magro!
Sì come no! avrebbe detto Tomoyo poco convinta.
Ma comunque quell'idiota lì era dimagrito, ora, malgrado il voluminoso abito che portava, poteva sentire le ossa sporgere.
«Che fai, Kuro-bau, mi abbracci?» fece Fay tartagliando quasi con la voce.
«Sta’ zitto e cerca di dormire un po’. Tanto lo so che non hai dormito per niente in questi giorni!» brontolò.
«Ma se dormo così sembriamo due fidanzati!» cercò di obiettare il biondo.
Kurogane sospirò. «Perché non chiudi la bocca invece di dire sciocchezze?». Con quelle parole lo fece scivolare tranquillamente al suo fianco.
«Come stai?» gli domandò Fay poggiando la testa su uno dei cuscini.
«Sto bene.» annuì. «Tu piuttosto sembri davvero molto stanco».
Il biondino gli sorrise. «Tranquillo, Kuro-bau, sto benone!».
«Ovviamente non avrai nemmeno mangiato, cretino che non sei altro!» borbottò.
«Ma sì che ho mangiato!» ridacchiò.
«Certo, e io ti credo!» brontolò ancora sistemandosi su un fianco, per guardarselo.
«Sono stato in tanti posti.» biascicò il biondo.
«Dai, riposati, mi racconterai con calma» sorrise.
«Pensavo di essere arrivato tardi, lo sai?» farfugliò l'idiota mentre cercava di sistemarsi una posizione un po' più comoda.
«Ce l‘hai fatta.» ripeté.
«Ammettilo che non ci pensavi nemmeno che sarei riuscito a salvarti!» ridacchiò. «Ultimamente nemmeno io ci credevo granché!».
«Io l'ho sempre saputo.» poi sospirò. «Ho vacillato un attimo... A dire la verità».
Fay alzò la testa e se lo guardò tra l'assonnato e il serio. «Oh, allora ti fidi di me!» gli sorrise poi.
«Certo maledetto imbecille!» mugugnò a denti stretti.
«Ci sono molti posti molto belli, sai, Kuro-bau?» mugugnò Fay a voce bassa, accartocciandosi lì accanto. «Se avrò modo di farlo, vorrei tornare in alcuni...».
Il moro annuì, sospirando. «Dormi ora, mh?».
«Ho dormito parecchio...» continuò a dire.
Kurogane si allungò per afferrare la coperta e sistemargliela addosso. «Ciò non toglie che tu sia stanco... Chi te l‘ha dato questo vestito?».
«Il signor Hisui... Ha preparato l‘antidoto per te.» rispose quasi in automatica, mentre chiudeva gli occhi.
Il ninja non disse altro, aspettò di sentirlo prendere un lungo respiro e poi buttare fuori l’aria in due sospiri smorzati.

Kurogane quasi non si accorse, o forse non si volle accorgere, che le sue dita stavano scivolando lungo la guancia del mago, ma il sorriso ebete che aveva sul volto la diceva lunga.
Tanto che nemmeno si accorse che Tomoyo era allegramente entrata e si era accomodata accanto al suo letto. «Hai visto, Yoo?».
«Che sorrisone compiaciuto...» mormorò il moro spostando la testa impercettibilmente più vicina a quella di Fay. «Lo sapevi, eh?».
«Beh...» la principessa fece spallucce.
«Mi hai fatto fare una figura che...» cominciò a dire.
Lei fece una smorfia. «Mica gli avrai detto di smettere di cercare?».
«Beh, sai sto morendo! E poi ti sembra che la sua salute sia tanto migliore della mia?» replicò. «Se me l‘avessi detto avrei finto un minimo di sorpresa...».
«Certo, certo... Tu che fai l‘attore, ma quando mai!» ridacchiò lei. «Comunque, che gli hai risposto quando ti ha domandato se ti è mancato?».
«Che ovviamente non mi è mancato.» brontolò.
«Mh, forse non sei così tanto pessimo come attore...» borbottò lei. «Perché non gli hai detto la verità?».
Kurogane fece orecchie da mercante. «Quale verità?».
«Yoo, potrei ordinarti di dirgli la verità...» gli fece lei con un ghigno inquietante.
«Ma non capisco che cosa vorresti che facessi!» replicò il moro paonazzo in volto.
«Digli che ti è mancato, perché tu non menti e questa è la verità...» annuì la sua principessa.
«No.» rispose categorico.
«Perché no? In fondo anche l‘altra volta eri sul punto di dirgli che ti è mancato...» gli rammentò con tanto di sorrisetto.
«Perché l‘altra volta era diverso! Stavolta sono più lucido e la volta prima ancora non mi aveva nemmeno salutato! Invece la volta scorsa mi ha baciato!» ringhiò d’un fiato, senza nemmeno rendersi conto che con quelle tre frasi confuse aveva buttato all’aria quei mesi in cui si era tanto impegnato a mantenere il segreto.
«Cos¾?» Tomoyo restò interdetta per un momento. Probabilmente pensava che uno come Fay non si sarebbe mai sognato nemmeno tra dieci milioni di anni di fare una cosa del genere.
I lobi delle orecchie di Kurogane, ora, erano di un viola acceso, proprio come certe cerase al massimo fiorire della maturità.
«E tu avrai ricambiato, spero!» fece lei.
«Chi ti dice che avrei voluto ricambiare?» ringhiò il ninja.
«Quindi no, era abbastanza chiaro...» annuì lei ad occhi chiusi, incrociando le braccia. «I tuoi atteggiamenti... E poi beh eri davvero depresso quando è ripartito...».
Kurogane pensò che la testa gli stesse per esplodere per l‘imbarazzo. Si morse la lingua e restò in silenzio.
«Yoo, perché non gli hai detto che ti è mancato?» tornò al discorso principale.
«E ammettere di essere debole? Certo! Come no!» ringhiò il moro agitandosi.
«Primo: sta' calmo... Secondo: non è che se ammetti una cosa simile sei debole, anzi, sarebbe una prova di coraggio da parte tua... Inoltre, pensaci: tutto ciò che hai fatto, tutto, era mosso dai sentimenti che nutri per lui, o sbaglio?» sorrise. «Permettimi di analizzare la situazione».
«Ancora con questa storia?» brontolò.
«Sono una tua amica, no? Ti conosco piuttosto bene, inoltre mi dispiace vederti così.» sospirò profondamente.
«Mai!» si oppose ancora.
«Sono la tua principessa, ricordi?» lei ammiccò con una faccina sorniona. «Quindi anche se ti opponi potrei anche dirti quello che penso...».
Il moro restò in silenzio per due minuti netti. La principessa, infatti, ebbe modo di contare fino a centoventi. «Anche se gli dicessi qualcosa, fuggirebbe, lui scappa sempre!» borbottò poi. «E come se non bastasse è un infelice cronico! A lui piace stare male, altrochè!».
«E questo non ti farebbe arrabbiare?» domandò con un sorrisetto strano lei.
«Che rottura, principessa!» brontolò. «Vuoi saperlo davvero? Cos'è tutto questo sadismo nei confronti della mia dignità? Vuoi sentirmelo dire? Almeno così la smetti?» ruggì paonazzo.
Quella ridacchiò divertita. «Abbassa la voce, sennò lo svegli!» continuò a dire.
«Tsk!» sibilò di nuovo. «Ci manca solo questo... Così addio dignità!».
«Comunque sì, voglio che tu lo dica chiaro e tondo.» annuì.
Fay sbuffò un sospiro, affondando meglio il volto nel cuscino.
Kurogane strinse le palpebre. «Mi trovo bene con lui, okay?».
Lei sorrise, e provò ad incalzarlo. «Solo questo? Potrei ordinartelo, Yoo...».
«Ordinarmi cosa?» domandò lui, ancora più rosso di prima.
«Di dirmi proprio tutto quello che provi per lui...» sorrise.
Il ninja spostò lo sguardo, puntando gli occhi alle spalle della sua principessa. «Non lo so, Tomoyo».
«Oh, allora è proprio amore, Yoo!» proferì con fare solenne, annuendo ben due volte, con un sorrisone strano che la fecero somigliare ancora una volta alla Strega.
«Ancora con questa storia? Perché non te ne vai a letto, invece di dire cavolate? È ancora notte fonda!» sbraitò un’ultima volta.
Lei sogghignando, si alzò e raggiunse la porta. «Riposati anche tu».
«Mh.» mugolò lui mentre il furuda si chiudeva.
Kurogane poi, cercò di assumere una buona posizione, per prendere sonno. Sentiva il cuore tamburellare con forza nella sua cassa toracica, ma non era una sensazione dolorosa, anzi, era piuttosto piacevole.
Anche se Tomoyo aveva provato ad estorcergli una qualche confessione, era una cosa che bisognava vedere in futuro, loro due, senza interferenze altrui. Però, forse, gli andava bene anche solo stargli accanto, senza avere ulteriori intenzioni.
Si concentrò sui battiti del suo cuore, sul rumore leggero che faceva il respiro di Fay contro il cuscino, e strinse appena le palpebre prima di riuscire ad addormentarsi.

Ehilà! Benvenuti!

Qui è mattina presto, sono tipo le otto, ma per forza di cose devo postare oggi senza nemmeno farmi betare il capitolo *presumibilmente la mia beta vuole la mia testa, visto che tutte le volte che posto faccio così, oppure le chiedo di correggere e io poi rimuovo il capitolo completamente e lo riscrivo da capo...*, tra poche ore parto v__v e quindi vi abbandono allegramente con un allegro capitolo poco pesante come quell'altro.

Non dirò che questo capitolo non mi ha fatto impazzire più di tanto, è una menzogna, l'ho scritto dieci volte e i personaggi sfiorano l'ooc, se proprio non vogliamo dire che lo sono quasi del tutto! Ma visto che una gentilissima ragazza mi ha detto che se denigro un'altra volta questa storia sarà molto acida nel recensire, allora è meglio non rendersi conto delle mille migliorie che si potevano apportare a questo capitolo.

Sono tipo due o tre anni che non aggiorno questa storia ed è un qualcosa di imperdonabile. Merito tutte le maledizioni che mi avete mandato, merito anche che i miei lettori non mi seguano più, sì, sono un po' una merdina secca spiaccicata sul marciapiede. Merito anche di essere pestato. Scusatemi, scusatemi tanto.

Non starò qui ad accampare scuse che non sussistono, del resto ho pubblicato altre cose e nel mentre il mio stile è cambiato e anche per questo mi scuso: c'è una netta differenza tra questo capitolo e i precedenti, sono pure passati più di due anni.

Sono molto contento di aver pubblicato questo capitolo, però, che è stato un po' cambiato in corsa e per il quale certo non vale tutta l'attesa che avete dovuto sopportare. Ma spero vivamente di tornare in carreggiata.

Vi ringrazio ancora molto del vostro supporto e ringrazierò chiunque continui a seguirmi.

Avrebbe tirato un sospiro di sollievo se non fosse che le sue narici vennero invase da un tremendo olezzo. Il suo stomaco ne risentì nuovamente. Fece in modo di concentrarsi sul suo respiro, cercando di sopportare la nausea che cominciava ad affliggerlo. Ma con scarso successo.
Sentì due file di passi differenti e si convinse che doveva aprire gli occhi, chissà dove cavolo erano finiti! Quel mago era pure troppo impegnato a tenerlo stretto a sé per riuscire a difendersi.
«Siete già arrivati!» cinguettò qualcuno, con la voce veramente poco virile. «Kokuyo, che ne dici di aiutarlo?».
Kurogane si sentì sballottare, stava passando dalle braccia del mago a quelle di qualcun altro. Istintivamente il suo braccio mancino scattò al suo fianco, cercando la spada. Quello scellerato del mago poteva anche fidarsi di quei tizi appena conosciuti, ma lui, neanche per sogno! Mica era un credulone, lui! E poi quella puzza sembrava quella di una montagna di cadaveri bruciacchiati e in via di putrefazione. Spalancò gli occhi e si ritrovò tra le braccia di un tale dall’espressione poco rassicurante, con i capelli sparati per aria peggio dei suoi e un occhio di un colore scuro e uno di un altro, c’era poca luce ma fu quello che riuscì a vedere. Malgrado quella che doveva essere la sua espressione standard, come un po’ per Kurogane il sopracciglio aggrottato e l’aria lievemente scocciata, quello lo sistemò tranquillamente su un lettuccio contro una parete di legno, senza fiatare. Roba che, da quanto distava da lui quel viso affilato, avrebbe potuto attentare tranquillamente alla sua vita e riuscire anche nell’intento senza troppi sforzi.
«Il tuo amico si è svegliato.» bofonchiò quello una volta guardatolo in faccia. «E ha pure una brutta cera».
«Vorrei vedere te!» brontolò Kurogane inacidito.
«Oh, Kuro-rin sii gentile, loro sono i signori di cui ti dicevo, ti aiuteranno.» cinguettò l’idiota entrando, con quella selva di capelli biondi, nel suo campo visivo.
«Che caratterino...» commentò quello di prima.
«Kokuyo.» lo richiamò il tale dalla voce davvero poco virile.
«Kurogane,» lo chiamò il mago, pronunciando il suo nome vero, senza neanche una sbavatura. «Loro sono Hisui e Kokuyo, i signori che ci aiuteranno. Per favore, sii gentile.» ripeté  l’idiota, stavolta con un tono strano. «Per favore, mh?».
Era senza parole, Kurogane, che già non era un tipo particolarmente loquace, stavolta aveva perso pure le due o tre parole che gli erano rimaste nel suo bel magazzino verbale. Del resto, l’idiota aveva ragione, quei due lo stavano aiutando e lui si comportava pure così. Inoltre, l’espressione del mago era talmente strana da sembrare quasi che lo implorasse, e il tono che aveva usato non è che avesse lasciato spazio ad altre idee. «Tsk!» sbuffò poi, cercando il più possibile di inalare con la bocca, un’altra zaffata di quell’olezzo terribile l’avrebbe fatto crepare, altro che veleno.
«Ma che bravo cucciolone che sei! Sei diventato davvero ubbidiente!» gnaulò l’idiota, carezzandogli il capo, per giunta, neanche fosse per davvero un cane!
«Io sono Hisui.» fece il tipo con la voce poco virile, accendendo poi un lume ad olio, mostrandosi per quello che era, una sorta di serafico, elegante e particolarmente effeminato individuo. «Mentre lui è Kokuyo.» indicò il tale coi capelli sparati per aria. Che compensava proprio l'esistenza ben poco virile di quel biondo che l'aveva appena presentato.
«Hisui tratterà il veleno, sei in buone mani.» fece quell'omone, prima di voltarsi verso il mago. «Hai riposato?».
Troppo vicino. pensò Kurogane, quell'uomo era decisamente troppo vicino al mago. E quasi si stupì di pensare tutto questo. Quasi si stupì di quel pensiero. Ma poi inghiottì il rospo.
«Sì, un po'.» ammise, senza neanche una piccola menzogna. E questo fece alterare ancora di più il ninja: a lui mentiva senza pudore alcuno, mentre a quel tizio no. Eh, no, mica andava bene così. «Quanto ci metterà a fare effetto l'antidoto?» gli sentì dire.
«Dipende...» fu il tale di nome Hisui a rispondere. «Kokuyo, perché non accompagni Fay qui fuori? Magari potete andare alla locanda a prendere qualcosa di caldo da bere».
«No, per favore, fatemi restare qui.» pigolò l'idiota. «Non mandatemi via».
«Ohi, non scappo mica. Ti pare che sia in grado di andar via con le mie gambe?» mugugnò Kurogane. E certo quel tipo effeminato non sarebbe stato in grado di sollevare uno come lui, che, pure deperito, era comunque robusto.
Fay socchiuse gli occhi. «Sto qui fuori, chiamami, va bene?».
«Sono in buone mani, no? Tranquillo.» ripeté.
Kokuyo accompagnò fuori il mago, solo nella stanza accanto, poteva ancora vederlo oltre una tenda a fiorellini semitrasparente. Sì, certamente il tale coi capelli sparati in aria aveva lasciato arredare la casa a quello decisamente effeminato. Pure con gli occhi stanchi e la vista annebbiata, il ninja poteva distinguere delle tende merlettate verdi e gialle e delle chincaglierie in porcellana lavorata sulle mensole più vicine a lui. Se mai avesse avuto modo di mettere su una casa, non avrebbe permesso a nessuno di infilarci ammennicoli di quel genere.
«Cos'è, potrei spaventarlo?» domandò, dopo un po', distogliendo lo sguardo da quelle cianfrusaglie e puntandole sul loro degno possessore. «Quante probabilità ci sono che io mi riprenda, mh? Zero? Meno di zero?».
«Mh, no, è che sei ridotto male.» rispose quel tale. «Sembra davvero che ti abbiano assalito una mandria di bufali».
Kurogane si mosse appena, per sistemarsi un po' meglio sul letto. «Allora come mai l'avete fatto uscire? Lo sa che sono ridotto male, no?».
«Non sei per niente restio, da come ti ha descritto, sembravi decisamente una sorta di orso.» annuì.
Socchiuse gli occhi. «Non credo di avere tempo di... essere restio, come dici tu».
Quello mosse piano il capo. «Giustamente».
«Quante probabilità ho che mi riprenda?» domandò debolmente. «Se dovessi morire vorrei almeno... Ah, niente!».
«Non ti credere che ti lasceremo morire così. Sarebbe un peccato, no?» sussurrò lui. «Si è impegnato così tanto per tenerti in vita».
«Sì. È stato bravo.» sussurrò. «Perché l'avete fatto uscire, allora?».
«Tu vorresti vedere la persona che ami morire di dolore?» rispose con calma. «Perché quando ti darò l'antidoto tu praticamente urlerai dal dolore, vuoi davvero che veda questo? Pensavo di mandarlo in campeggio con Kokuyo».
«Non basterebbe dargli un sonnifero?» sussurrò. «Tanto deve riposare, ha davvero l'aria stanca».
Quello lì sorrise e si sedette sul letto accanto a lui. «Mh... potrebbe essere un'idea, in effetti».
«Sì, lui ha solo bisogno di riposare.» mormorò. «Quando me lo dai questo antidoto?» domandò poi.
«Cinque minuti. Tu intanto rilassati.» annuì Hisui avviandosi dove il mago e quell'altro stavano parlando.
«Facile rilassarsi quando mi hai detto che urlerò dal dolore...» borbottò.
«... Ah, non hai tutti i torti.» ammise.
Tutti il mago li andava a trovare. Tutti i pazzi li trovava lui, forse perché di suo il mago tanto sano non era. Tra pazzi ci si intende. Però, però lui non poteva non essere grato e non ritenersi fortunato: se il mago non si fosse prodigato per lui, se non avesse fatto tutto questo, non avrebbe avuto altre speranze.
«Non riesci a muovere il braccio che ti hanno ferito, eh?» domandò poi il tizio effeminato, com'è che si chiamava? Ah, Hisui.
«Come hai fatto a...?» bofonchiò.
«Sono un bravo erborista,» rispose. «E poi è uno degli effetti del veleno, a lungo andare. Poca gente è arrivata a questo stadio.» farfugliò. «Non posso assicurarti che funzionerà come prima, però hai l'altro, no?».
«Potrebbe non importarmi avere un braccio completamente sano. E l'altro me lo sono tagliato, quindi...» mugugnò fiaccamente.
«L'hai fatto per una buona causa.» replicò quello con aria furbetta.
Quanto, di preciso, il mago aveva raccontato? Quanto era sceso nei dettagli? Il mago. Fay, Yui o come accidenti si chiamava. Kurogane si riscoprì a fissarlo senza neanche un briciolo di esitazione. A lungo, così a lungo che un senso di pace lo avvolse. Sentì che tutto sarebbe andato bene, tutto. Come se un cosino del genere, che attirava sfortuna, potesse essere la sua fortezza.
Kurogane sospirò ancora, di nuovo, affaticato.
E, forse perché s'era sentito quegli occhi infuocati addosso, anche il mago si voltò a guardarlo e gli regalò un sorrisino. Un sorriso diverso dagli altri, dai soliti altri. Diverso da quelli che regalava all'inizio del viaggio, un sorriso sincero. I suoi sorrisi erano bugie, e questo era fragile come le menzogne che menava al vento quel mago sciocco, ma era di una fragilità diversa, un sorriso che non permetteva a nessuno di entrare, sì, ma sincero. Fragile, ma felice.
Probabilmente è stanco. pensò.
Kurogane si rilassò del tutto. Era fiero del mago come nessun altro al mondo, era stato un eroe, era stato un guerriero, aveva combattuto la morte imminente, la sua morte imminente, come un guerriero. Sì, malgrado quelle spallucce esili, ora ancor più esili per quanto era sciupato, era un guerriero. Un eroe.
«Pronto?» domandò Hisui.
Il ninja trasalì neanche si era accorto che fosse lì. «Dovrò berlo?».
«Per carità! Ha un sapore orribile! Te lo inietterò.» annuì mostrandogli una siringa d'acciaio con un ago lungo tre pollici e spesso, decisamente spesso, come uno stiletto. Ma forse Kurogane aveva le proporzioni un po' sballate dalla vista annebbiata.
«Lui non deve vedere che sto male.» ribadì.
«Faremo di tutto per non farglielo vedere.» sorrise, calmo. «Tu sta' tranquillo».
«Quanto durerà?» domandò.
Il biondo chinò la testa di lato, come se il peso della bizzarra acconciatura sghemba che aveva gli stesse torcendo il collo. «Cosa?».
«Questo... per quanto tempo mi farà male?» chiese, confuso.
Lui gli fece girare la testa di lato, verso destra e cominciò a massaggiargli il collo con un batuffolo di cotone. «Dipende da te. Sei in uno stato pessimo, sembreresti anemico e probabilmente perderai i sensi subito. Ma farà male. Anche quando perderai i sensi il dolore si scaricherà in tutto il corpo, irradierà tutti i nervi e ti si gonfierà nelle vene... sarà un dolore incosciente e assurdo, atroce. Ma poi all'improvviso sparirà, forse gradualmente, forse tutto insieme. Varia da persona a persona».
«Stai parlando di giorni, eh?» sorrise.
«Minimo cinque.» annuì.
«Cinque giorni sono un sacco di tempo. Non è che morirò prima?» farfugliò.
Lui sorrise. «Non succederà: una volta che entra in circolo questo antidoto rigenera i tessuti e ricrea tutto quello che hai perso in questo periodo... starai bene, anche se per un po' dovrai riabituarti a camminare e a muoverti. Tutto quello che hai perso dal giorno in cui sei rimasto ferito ad oggi tornerà come prima,» si fermò, come per correggersi. «Tranne il braccio, forse quello ci metterà più tempo a rimettersi. Però sarà come un colpo di spugna».
«Lo spero bene.» ammise. «Come dici tu, sarebbe un peccato morire stupidamente proprio ora che lui ha trovato una cura».
«Stupidamente?» mugugnò.
«Tipo mi si ferma il cuore mentre grido dal dolore.» rispose. «Ne morirebbe anche lui».
«Già,» ammise Hisui. «Sembra proprio il tipo di persona...».
«Sì, è un po' stupido.» mormorò per poi sospirare a lungo. «Sono pronto.» disse con aria fatalista.
«Hai l'aria triste, come chi si avvia verso il patibolo.» mugugnò. «Ti assicuro che vivrai, non ti basta?».
«Lui...» cominciò a dire.
«Lo faremo riposare, tranquillo. E, no, non vedrà niente di tutto questo.» annuì.
Kurogane girò appena gli occhi verso di lui. «Come hai...».
«Come faccio a dire che volevi dirmi questo?» disse ancora, interrompendolo. «Semplice: hai l'aria di chi si preoccupa da morire per la persona che ama. Esistono persone così. Tu sei molto simile a lui».
«Lui? Il mago, dici?» domandò.
«Parlavo di Kokuyo, ma sì, anche.» annuì. «Anche simile a me, se è per questo».
«Comunque io non...» farfugliò, ma la puntura nel collo lo interruppe. Sentì chiaramente un liquido caldo spandersi per i suoi tessuti e strappargli il respiro. Gli aveva appena iniettato l'antidoto a tradimento nel bel mezzo di un discorso. Non avrebbe potuto difendersi. pensò.
«Vuoi forse negare i tuoi sentimenti?» mormorò.
Sospirò piano.
«Sei tutto rosso.» mugulò.
«Non posso neanche dire niente, ormai mi hai fatto 'sta puntura. Puoi tacere, grazie.» ringhiò. «Ho pure il fiato corto!».
«Va bene, avrai diritto di replica tra un po' di tempo, quando ti sentirai un po' meglio, che ne dici?» sorrise. «Pensa a qualcosa di buono, ti aiuterà».
«Ehi, erborista.» sibilò. «Se non vuole dormire, dì al tuo energumeno che gli do il permesso di dargli un pugno».
«Addirittura?» sbuffò.
«Sì.» annuì. «È testardo, eh».
«Sarà fatto.» disse. «Ora sta' tranquillo».
Kurogane si sistemò con la testa dritta sul cuscino. Non sembrava soffrire tanto, c'era solo qualcosa caldo che gli percorreva le vene, niente di più. Probabilmente neanche farà effetto. pensò.
Ma prima ancora di decidere come avrebbe salutato per sempre il mago, prima di decidere se l'avrebbe fatto oppure no, una fitta allucinante si irradiò dalla spalla fino alla punta dei piedi.
Aveva sofferto tanto in quei mesi in cui era stato a Nihon, ma mai niente di simile. Un gemito soffocato gli uscì dai denti.
Per un po' la sensazione fu costante. Il dolore era forte, ma stabile, non pulsava a più riprese. Era una lunga fitta che si protraeva e gli percorreva ogni cellula del suo corpo. Sentì chiaramente, o almeno pensò di sentire che il fegato gli si stava spappolando, che i reni erano costellati di aghi, che i polmoni ad ogni respiro si facevano sempre più piccoli. Sentì il suo stomaco tramutarsi in vetro e tagliare ogni cosa lì intorno.
Ma forse era tutto nella sua testa. Era già tutto arrivato alla sua testa. Giurò di sentire il cervello scappargli fuori dalle orecchie e poi tornare dentro a più riprese.
Se uno per curarsi doveva soffrire tanto, allora forse era meglio morire. Sì, sperò di morire.
Però poi nella sua testa  o proprio davanti agli occhi apparve il mago. E il dolore sparì di botto, come sparì l'atroce speranza di morire in fretta.
Pensa a qualcosa di buono. si ripeté.

Nel momento successivo, che forse fu dopo un'ora, non seppe dirlo con certezza, pensò che avrebbe preferito vivere anche soffrendo così terribilmente pur di non renderlo infelice.
Al dolore che era tornato ad essere forte appena il mago sparì dalla sua vista, seguì poi un periodo di estrema calma. Come se fosse stato trascinato in un limbo. Aveva le membra così pesanti che non riusciva neanche a pensare di muoversi, neanche era certo di respirare, era come se qualcuno gli avesse inchiodato le palpebre con forza: più tentava di aprirle, più si abbassavano. Ma aveva bisogno del mago, aveva bisogno di vederlo o almeno di sentire che c'era.
Poi sentì la sua voce lontana, così lontana da sembrare un ricordo, un rigurgito del passato.
«Kuro-rin?» lo chiamava.
Ebbe la chiara sensazione che gli stesse tenendo la mano, la mano sua, quella vera e non quella di latta che non sentiva niente. E, anche se quella mano lo teneva lì, si rese conto di essere già lontano, già oltre quel filo tra la vita e la morte su cui camminava da mesi.
Si sentì cadere, come quando si cade all'inizio dei sogni, ma lui stava cadendo in un pozzo profondo e antico quanto il mondo. Vide gli spiriti, quegli spiriti che tornano per il bon nei paesi natali a far visita alle persone che hanno amato o a infestare i cimiteri, che lo trascinavano giù. Urlò, gridò, ma dalla sua gola non uscì parola alcuna. Chiamò il mago col suo nome, con quello con cui nessuno l'aveva chiamato per anni. Ma non sentì alcuna risposta. Così chiamò più forte, ma la voce non uscì e le anime dei defunti lo spingevano ancora più giù. Vide il buio annichilire piano quell'ultima luce lì sopra il pozzo.
Poi gli uscì fuori un lungo respiro, come se fosse il lungo e antico respiro del tempo, e tutto perse di consistenza. Gli spiriti l'abbandonarono in fondo al pozzo e un calore strano l'avvolse, come se le porte degli inferi lo stessero accogliendo. Un altro lungo respiro, l'ultimo respiro che veniva dal cuore antico del mondo.
Pensa a qualcosa di buono, al mago. Al mago. si disse ancora.
E niente più.

Fay era lì, accanto a Kurogane che gli teneva la mano. Non aveva chiuso occhio, neanche per un istante. Neanche per battere le palpebre, tra un po'.
Giorni. Da giorni era lì, senza muoversi, sembrava un'esile statua, un manichino immobile accanto a un corpo morto.  Stava lì, muto, che aspettava.
Kurogane aveva la mano fredda. Più fredda delle sue, che normalmente erano ghiacciate.
Sembrava un morto. Se non avesse visto il suo petto alzarsi e riabbassarsi più volte piano piano e faticosamente, non ne avrebbe avuto dubbi.
Era ancora vivo. Lo constatava continuamente, con gli occhi velati. Li abbassava e osservava le pinne nasali del ninja muoversi appena.
Non aveva parlato più. Tanto che Hisui si era domandato più volte se fosse uscito del tutto di testa. Avevano anche provato a farlo dormire, ma non c'era stato verso. Era come se fosse in qualche modo refrattario a ogni tipo di sonnifero e, oltretutto, non ne voleva sapere di mangiare.
Kurogane, dal canto suo, aveva sofferto solo per la prima parte del primo giorno di trattamento e poi, quando aveva tirato un lungo respiro, come se fosse il suo ultimo respiro, tutto il dolore di colpo sembrò sparire. Ed era strano, in effetti: il dolore non sparisce mica così, non durante un trattamento che sulla carta è doloroso e sfiancante.
L'unica cosa che era rimasta congrua alla sofferenza che aveva provato fino a poco prima dell'iniezione dell'antidoto era l'affanno. Aveva un respiro debole e roco che gli graffiava continuamente la gola, dalla sua bocca aperta usciva un suono sordo come strozzato ogni volta che esalava, ma era solo questo. In effetti, ogni tanto gli scappava un leggero gemito, ma nulla di lontanamente riconducibile agli altri avvelenati.
«Soffre molto.» disse a Kokuyo che stava lì, in un angolo della stanza.
Fu un qualcosa di tanto improvviso che nessuno dei due ospiti fu certo di aver sentito bene.
A quelle parole, Kokuyo ghignò. «È forte, però. La gente che abbiamo visto ridotta in quello stato impazziva dal dolore... Lui, dopo il primo giorno, ha smesso di gridare».
«Kokuyo!» lo riprese subito Hisui, che era poco lontano dal letto in cui Kurogane riposava, intento a sistemare dei libri su uno scaffale.
«È giusto che sappia.» mormorò, senza scomporsi neppure. «Neanche i sonniferi hanno fatto effetto, è bene che sappia. Perché tra un po' potrebbe diventare più forte il dolore e lui potrebbe soffrire di più. Deve saperlo. Il tunnel è più stretto e tortuoso quando ormai è vicina l'uscita».
Fay sorrise. «Non dovreste preoccuparvi per me, io vi ho già dato... tanti grattacapi, ecco.» annuì. «Lui è forte, io lo so che se la caverà. Ma certo, anche con tutti i sonniferi del mondo io non dormirò. Mi dispiace».
L'erborista lo guardò confuso.
«Dovresti provare a riposare, però...» sussurrò Kokuyo. «È per il tuo bene che lo diciamo, naturalmente».
Il mago si ammutolì.
«Seriamente, Fay... per lo meno, mangia qualcosa.» mormorò Hisui.
Lui riprese a guardare il viso di Kurogane senza fiatare.
«Senti... almeno prova a stenderti un po' sul letto.» mugugnò.
«Non sto facendo niente.» disse piano. «Sto riposando, non sto usando la magia... sto solo qui con lui. Lui è stato al mio fianco quando... insomma, lui c'è sempre stato per me. Pure col broncio, c'è sempre stato. Sono scappato troppe volte, adesso tocca a me stare qui, adesso devo almeno stare al suo fianco. È il minimo che io possa fare.» sussurrò.
«È perché ti ha chiamato, l'altro giorno? È perché ha usato il tuo nome?» domandò Kokuyo.
Fay lo guardò per un istante e poi abbassò di nuovo lo sguardo.
«Colpito e affondato.» sibilò il moro coprendosi l'occhio più chiaro con la mano.
«Kokuyo!» lo richiamò ancora l'altro, come si fa coi cani testardi, lui lo teneva per bene al guinzaglio.
«Che c'è? È la verità! È perché non ti ha mai chiamato per nome o con quel nome, mh?» replicò.
Fay scrollò le spalle. «Più che altro è che da quando sono qui accanto sembra soffrire di meno, ecco tutto».
«È solo autosuggestione.» mormorò il moro, seccamente.
«Kokuyo.» lo riprese ancora con tono perentorio Hisui.
«Uffa, non posso dire niente!» si lamentò a mezza voce.
L'erborista chinò la testa di lato. «No, devi solo essere più delicato».
«Oh, non tutti siamo in grado di edulcorare le cose come fai tu, eh!» brontolò, appena alterato. «Senti, vogliamo solo il tuo bene... e poi, magari, riposare un po' ti permetterà di essere più in forze quando il dolore sarà più forte.» annuì poi, sempre austero.
Il mago sospirò. «Non credo riuscirei a riposare comunque».
Hisui sospirò e si andò a sedere sul letto, accanto a Kurogane, in maniera da poter guardare in faccia Fay senza dover fare salti mortali. «Lui mi ha chiesto di fare di tutto per farti riposare».
«In che senso?» sussurrò alzando appena lo sguardo.
«Di tutto. Non vuole che tu stia troppo in pena.» disse Kokuyo, alzandosi in piedi.
«Ma...» cominciò a dire.
«Noi non vogliamo costringerti,» lo interruppe subito l'erborista. «L'importante è che un po' ti riposi anche tu, so che è difficile dormire sapendo che lui soffre, ma almeno ti troverà in forze quando si sveglierà».
«Capisco.» annuì il mago a testa bassa. E se non si svegliasse? questa domanda gli girava in testa da giorni ormai. Lui neanche aveva avuto modo di dirgli niente, neppure un saluto. E ogni volta che rimbalzava da una parte all'altra della sua testa, era come se qualcuno stesse lì a piantargli un chiodo nella carne, un chiodo alla volta, con un colpo secco in maniera tale da far male subito tutto insieme.
«È che lui ancora pensa che non si sveglierà. Mica si fida. È semplicemente lo stesso discorso dell'altra volta.» borbottò Kokuyo intendendo quello che il mago andava pensando.
«Davvero?» farfugliò Hisui un po' piccato nell'intimo.
Fay guardò Kokuyo a lungo. «Come... come puoi dire questo?».
«Come posso dire cosa pensi?» sussurrò.
L'erborista sorrise e fece l'occhiolino all'altro che ghignò appena. «Perché siamo speciali».
«Tu pensi questo perché l'altra volta ha smesso di respirare.» bofonchiò Kokuyo, tornando al discorso principale.
Eh, sì, Kurogane proprio poco dopo che l'antidoto prese a girargli in corpo, aveva tirato un lungo respiro e il suo cuore per un istante aveva smesso di battere. Prima, poco prima, aveva chiamato per nome il mago, con la voce soffocata, come a chiamare aiuto.
Un po' era normale che non si fidasse, suvvia.
«Beh... posso capirlo.» disse l'erborista. «Mi sa che puoi capirlo anche tu, Kokuyo, no?».
«Sì.» ammise il moro restando ancora in piedi a braccia conserte dietro il mago. «Però, devi provare a riposare, puoi non fidarti di noi...».
«Non è che non mi fido di voi! Lui è stanco. Lo sarei anche io... voglio dire ha lottato per... per mesi.» sospirò.
«Questo è debilitante, ma anche tu non hai fatto altro per questi mesi, no?» disse Hisui nel chiaro intento di farlo ragionare.
«Proverò a riposare.» sospirò.
«Molto bene, molto bene.» rispose Hisui alzandosi dalla sua seduta. «Devo andare a fare provviste, ti lascio con Kokuyo».
«Chiama se ti serve una mano...» mugugnò il moro accompagnandolo alla porta.
Fay sentì il bisogno di guardare Kurogane ancora di più, più a lungo. Voleva lasciar loro quel po' di intimità che si meritavano, d'altronde era da giorni che stavano lì, che occupavano la loro stanza e che disturbavano la loro quiete.
Ma guardare Kurogane così a lungo, avendo solo pensieri pesanti nella testa, certo non poteva tranquillizzarlo. Aveva il volto scavato, pallido, le labbra bluastre e delle occhiaie così profonde da far invidia a un cadavere. Sì, sembrava proprio un morto. Fortuna che respirava ancora.
«A cosa pensi?» domandò Kokuyo, la voce vibrante e profonda.
«A nulla.» disse.
«Impossibile.» sussurrò quello, piuttosto divertito dalle smorfie che lui faceva.
«Come impossibile?» borbottò.
«Sono abbastanza sicuro che tu stia pensando a qualcosa.» rispose. «Vuoi che indovini?».
In quei giorni, era nata una strana complicità, strana per uno come lui. Sembrava che quelle persone le conoscesse da tempo, da un tempo antico e nascosto. Eppure era certo di non essere mai arrivato in quel mondo, prima. Forse somigliavano a persone già incontrate ma... strano, molto strano. E poi davvero sembravano accorgersi di qualsiasi cosa, di qualsiasi cosa passava nella sua testa. Era quasi inquietante.
«Devi conoscermi bene, eh?».
«È che un po' somigli a Hisui. Sei il tipo di persona che si affeziona facilmente, ma più passa il tempo, più il sentimento diventa sincero.» mugugnò. «Ci stavo pensando anche prima... ho anche pensato di darti un pugno, come ha suggerito l'amico tuo, per farti dormire, ma poi Hisui mi avrebbe ammazzato...».
«Vi ha suggerito di prendermi a pugni?» domandò appena sconcertato.
«Solo per farti perdere i sensi, nulla di più.» disse.
Fay sbuffò con un mezzo sorriso. «Sì, in effetti potrebbe essere un ragionamento da lui...».
«Cosa pensi di fare quando starà meglio?» chiese Kokuyo tornando a sedersi sulla poltrona dov'era prima.
«Penso che riprenderò a viaggiare. Con gli altri.» annuì. «Certo, come hai detto tu non posso esagerare con la mia magia, sennò morirò giovane... diciamo».
Quello incrociò le braccia. «Ma lui non verrà con te, eh?».
Sì, evidentemente sapeva leggere nella testa altrui oppure era decisamente troppo empatico. Aveva intuito al volo che lui non avrebbe permesso a Kurogane di ripartire, di rischiare ancora una volta la vita.
Lo guardò. «La sai davvero troppo lunga, signor Kokuyo».
Quello sogghignò e per un istante sembrò un demone. «Dici?».
«Comunque, lo accompagnerò nel suo mondo, appena starà bene.» sorrise, con uno di quei suoi soliti sorrisi cordiali, di circostanza.
Kokuyo strinse le labbra. «Credi che gli andrà bene?».
«Ha rischiato di morire.» rispose distrattamente. «Dovrà andargli bene, per forza».
«Hai detto tu che è un guerriero.» gli rammentò.
Il mago socchiuse gli occhi. «Sì, è vero».
«I guerrieri sono pronti alla morte.» rispose. «Però, forse, se fossi sincero con lui... magari capirebbe».
«In che senso “sincero”?» domandò.
Kokuyo ghignò ancora. «Oh, andiamo! Sai a cosa mi riferisco».
«Non... avrei niente da dirgli.» sospirò.
«Come niente? Ti sei girato tutte le dimensioni per trovargli una cura...» sussurrò. «Penso sia implicito che tu provi qualcosa per lui, no?».
Fay spostò lo sguardo su Kurogane. Un debole sorriso gli si disegnò sulle labbra e si sentì subito fragile, svuotato e nudo allo stesso tempo, inghiottì quel sorriso e ne sciorinò un altro, uno di quelli che costringeva sul suo volto all'inizio del viaggio. Sì, quel Kokuyo la sapeva fin troppo lunga per i gusti suoi. «Merita qualcosa di meglio».
«Di cosa?» farfugliò.
«Di me, ovviamente.» annuì.
«Come fai a dirlo?» sussurrò.
«Io sono un treno deragliato, signor Kokuyo.» rispose, ma stavolta non riuscì a cancellare quel sorrisetto debole dalle labbra. «Lui deve avere una famiglia... lui la merita una famiglia, merita qualcuno che lo ami e...».
«Perché tu non lo ami?» sussurrò.
«Non... non c'entra questo, che io lo ami o meno non è... non è importante. Vorrà dei figli un giorno.» mugugnò. «E io sono un uomo e non c'è modo di dargli un figlio».
«E con questo? Due uomini possono amarsi molto a lungo, guarda me e Hisui... stiamo insieme da una vita, mh?» replicò. «E poi─» s'interruppe di botto. «Ti va del tè?».
Fay lo guardò con aria contrita. «Come mai hai cambiato discorso?».
«Non lo so, è che sto pensando.» annuì.
«A cosa?» domandò.
«Alla vita, al destino.» rispose.
«Un uomo grande e grosso come te che dice queste cose...» mormorò.
Kokuyo sorrise. «Pensavo anche al tempo».
«Il tempo è inconsistente per chi viaggia da un mondo all'altro.» rispose. «Il tempo è... vario».
Il padrone di casa sorrise. «Già. Ma non è bello stabilirsi in un posto? Pensa a lui, se lo lasciassi nel suo mondo la sua vita avanzerebbe al passo del suo mondo...».
«Com'è giusto che sia...» mormorò. «Come dovrebbero fare tutti».
«Sì, questo è vero. Ma magari lui non vuole questo. L'avventura è il pane di un guerriero.» sussurrò.
«Potrà fare il guerriero anche nel suo mondo. Non incorrerà in pericoli inquietanti, non resterà avvelenato da una pianta assassina introvabile...» replicò alterato. «Il suo mondo lui lo conosce... e i medici lì sanno come occuparsi di lui, solo questo».
«Mh... lo vuoi il tè?» domandò.
«Stavolta non vuoi dirmi quello che pensi?» mugolò il mago.
Scosse il capo. «È che quello che penso è ben diverso da quello che vuoi fare tu. Dovresti dirgli perché pensi queste cose. E, parliamoci chiaro, non è solo per il suo bene. È per proteggere chi ami. E forse per proteggere anche te stesso e il tuo cuore. Ma lui ti chiederà se andrai a trovarlo, e tu non saprai che rispondere.» replicò avviandosi in cucina.
Fay si sentì obbligato a seguirlo.
«E lui somiglia a me, si altererà.» annuì aprendo l'acqua nel rubinetto. «Non vorrà certo lasciarti andare, non vorrà certo restare nel suo paese mentre tu vai in giro, no? E poi, parliamoci chiaro, tu non tornerai a trovarlo».
Colpito e affondato. Meglio cambiare discorso. «Lui ama il suo paese. A lui piace stare lì.» bofonchiò, come ad accampare una scusa. «E poi...» s'interruppe proprio al momento giusto.
«Pensi che lui non provi niente per te?» sussurrò riempiendo una teiera.
«Dovresti smettere di fare questo.» sospirò il mago.
«Tu hai paura di appartenere a lui.» mugugnò.
«Appartenere?» farfugliò.
Kokuyo mise sul piano d'ardesia della stufa la teiera di ceramica blu. «Eh... sì, è il mio... mh, gioco con Hisui? Diciamo.» bofonchiò confusamente. «Quando lo vidi capii che sarebbe stato mio per sempre, così glielo domandai e lui accettò».
Sospirò. «Fu semplice?».
«Beh, abbiamo attraversato i nostri alti e bassi.» sorrise coprendosi l'occhio più chiaro con le dita. «Lui si è tagliato un braccio per te e tu hai rischiato di morire. Tu hai rischiato di restare intrappolato nella tua stessa magia per lui».
Fay chinò la testa di lato. «Che hai fatto all'occhio?».
«Affari miei.» rispose ammiccando.
«Oh, non vale mica così! Tu entri nella mia testa e ti fai i beati affari dei miei pensieri...» mugugnò. «Almeno raccontami un po'... un'informazione per un'altra».
«È l'orecchino che lui porta... il mio occhio è un pegno d'amore per lui. Il mio orecchino lo protegge. Cioè l'orecchino fatto col mio occhio, va beh, è una cosa complicata. Tra la mia gente si usa così.» annuì. «Io e il tuo amico siamo molto simili, ne parlavo giusto ieri con Hisui...».
«Ah.» fece, con aria poco convinta.
«Che c'è?» mugugnò recuperando due tazze col manico a forma di gatto.
Fay scosse il capo. «Nulla, nulla».
«Stai pensando che sono strano. Anzi, per l'esattezza “di gente strana è pieno l'universo!”.» mugugnò.
«No, veramente pensavo che è una cosa tenera. Certo un po' strana, ma...» farfugliò.
«Lui si è tagliato un braccio per te.» replicò Kokuyo.
«Sì, ma è diverso: io il suo braccio non lo porto certo all'orecchio.» mormorò.
«Anche questo è vero.» mugugnò.
La teiera cominciò a fischiare e il padrone di casa la prese senza troppe cerimonie e cominciò a miscelare il tè.
«Yui».
Il mago sentì una voce chiamarlo da lontano, debole e soffocata.
Un brivido tiepido gli si arrampicò lungo la schiena.
No, non di nuovo.

Kurogane aprì gli occhi confuso e leggero insieme. Era strano: non si svegliava così, da mesi e d'altra parte sembrava che si fosse svegliato dopo un sonno lungo mille anni. Tutte le articolazioni sembravano molli, come se fossero state sciolte nel burro, la testa gli girava, gli occhi gli facevano male, però il respiro era leggero, come se avesse inalato menta ed eucalipto cotti nell'acqua bollente.
Sentiva le voci del mago e di quell'altro tale provenire ovattate alle sue orecchie. Così lo chiamò. Ma non ottenne alcuna risposta.
Provò a tirarsi su a sedere, il suo braccio scattò a sorreggerlo. Quello che non riusciva a muovere granché da un po' sembrava tornato come nuovo. Funzionava, magari tirava un po' e le dita gli prudevano, ma funzionava. Si era ripreso. Si era ripreso del tutto.
Con un gesto fluido riuscì a tirarsi in piedi. Chiamò di nuovo il mago che lo ignorò ancora, continuava a parlare con quel Kokuyo.
Mosse un paio di passi. Era strano, non si sentiva così da talmente tanto tempo che era quasi come se il suo stesso corpo non gli appartenesse più.
Il mago era di spalle. Il discorso che stava intrattenendo con Kokuyo contemplava un braccio, un orecchino e un occhio, piuttosto assurdo.
Allora lo chiamò più forte. Da una minima distanza, pure se la teiera aveva cominciato a fischiare, l'avrebbe sentito.
Il mago si voltò di botto, agghiacciato. Beh, in effetti l'aveva chiamato per nome, con quel suo nome che l'idiota stesso disconosceva, proprio lui che non l'aveva mai chiamato per nome.
Sembrò vacillare all'improvviso e poi gli rivolse un'espressione che non gli aveva mai visto prima. Mai.
Il mago stava sorridendo, gli occhi luccicavano, pieni di lacrime. Si sarebbe messo a piangere di lì a poco.
«Ciao.» sussurrò.
«Sei─Sei in piedi!» farfugliò. «Sei in piedi! Sei in piedi!» ripeté poi avvicinandosi.
«Sì, ti avrò chiamato una decina di volte ma non mi hai sentito...» mormorò. «Eri occupato.» grugnì puntando gli occhi su Kokuyo.
«Forse─Forse devi tornare a letto, Kuro-rin.» mugugnò sorridendo.
Gli era un po' mancato il modo assurdo in cui il mago lo chiamava, qualcosa gli tremolò sulle labbra. Tipo un sorriso. In effetti l'aveva chiamato così altre volte, pure durante la malattia, ma mai a cuor leggero, mai così sollevato.
«Sto bene,» rispose con calma. «Tu hai l'aria piuttosto stanca, invece.» brontolò poggiandogli una mano sulla testa.
«Ma no, sto bene anche io.» sussurrò.
Kurogane sbuffò e, un po' a malincuore, scollò gli occhi dall'idiota che aveva decisamente un'aria sbattuta e malconcia e fissò Kokuyo. «Grazie dell'aiuto».
«Figurati, ha fatto tutto lui.» annuì quello dando una pacca sulla spalla al mago.
Kurogane tornò a fissare il mago.
«Che c'è?» domandò.
Lui sorrise appena. «Stai bene?».
«Dovrei essere io a chiederlo a te, Kuro-rin.» sorrise.
«Mi sento solo un po' rimbambito, ma sto bene.» disse.
«È normale.» mormorò Kokuyo. «È normale sentirsi un po' spossati, sei stato a letto due intere settimane».
«Addirittura?» domandò.
Il mago annuì a testa bassa.
«Però tu non hai risposto, mago, sicuro di stare bene?» bofonchiò. No, certo non è che fosse nel pieno delle forze, era palliduccio e malconcio. Ma tanto non aspettava che una bugia.
«Sei sveglio, sei in piedi... non potrei stare meglio!» replicò cinguettando e sorridendo insieme.
Il ninja non disse altro, gli andava bene come bugia, dopotutto. «Avrei bisogno di usare il bagno.» mugugnò.
«Bene, ti accompagno.» annuì il padrone di casa.
Kurogane  arruffò i capelli color del grano del mago. «Sto bene, okay? Vatti a sedere un po', mh? Torno subito da te».
«Sta' tranquillo, ti abbiamo detto che si sarebbe ripreso del tutto.» farfugliò Kokuyo, per poi sorridergli. «Versati un po' di tè, mentre gli mostro dov'è il bagno».
Kurogane seguì il padrone di casa indisturbato, senza che il mago potesse dirgli niente.
«Lui sta bene.» disse, poi, Kokuyo sottovoce come a fargli una confidenza. «È debilitato, ha riposato poco, ma sta bene».
«Non siete riusciti a farlo dormire in due settimane?» brontolò.
«Eh... non ha proprio usato la magia, comunque... quindi la situazione si è un po' stabilizzata.» replicò.
«Ma non è pronto a ripartire.» mugugnò. Tutta questa storia doveva farsela spiegare bene, ma magari dopo aver espletato i suoi bisogni fisiologici.
«Non ancora, cos'è? Hai fretta?» domandò sogghignando.
Lui scosse la testa, fermandosi davanti a una porta di legno con sopra questa piccola insegna merlettata verde con scritto in chiare lettere che si trattava del bagno. Come se uno in casa sua mettesse qualcosa del genere, gente strana. «No, non ho fretta. È solo che ha l'aria stanca e vorrei riposasse, ma non vorrei impormi ancora a casa vostra, del resto siamo ospiti. E tu e il tuo biondino forse vorreste starvene da soli».
«Ah, ma non scherziamo, io e lui abbiamo un sacco di tempo da passare insieme. Se ci importunaste ve l'avrei fatto notare. Sono come te io: prima agisco, poi penso.» replicò.
«L'ha detto anche il tuo amico.» farfugliò, prima di voltarsi a fissare di taglio il mago. Stava in piedi, di spalle, ad armeggiare con la teiera. «Comunque... è stato tanto in pena?» mormorò.
«Secondo te?» sibilò.
«Ovviamente.» annuì. «Non ha lasciato mai il mio capezzale, giusto?» sussurrò.
Lui sorrise, con un ghigno cupo. «L'hai fatto anche tu per lui, no?».
«Che c'entra? Io mica stavo male, io mica avevo viaggiato tanto da solo, mica avevo usato tutta quella magia, mica avevo un taglio sul collo... Lui...» sussurrò guardandolo ancora, ora stava girando il cucchiaino nella tazza.
Sorrise. «Io raggiungerò Hisui tra un po', è andato a fare scorte di erbe e magari gli serve una mano. Vi lascio soli, così voi due parlate un po'... trattalo bene».
«Mh.» mugugnò. «Chissà perché passa questa idea che io sono una specie di persona orribile che bistratta proprio lui...».
«Perché sembri proprio un orso.» annuì. «O uno di quei cani grandi e grossi, neri neri, con l'aria da cane da guardia cattivo».
«Ohi, prova a ripeterlo!» brontolò.
Kokuyo sogghignò divertito. «Non offenderti, lui ha fatto questa tua descrizione con un'aria talmente intenerita in viso».
Tieniti il tuo di biondino. ringhiò piano, senza dire nulla. «Lui dice un sacco di cavolate».
«Puoi andare in bagno. Lo scarico è un po' difettoso... devi girare la manopola accanto al lavandino per scaricare, senso antiorario apri senso orario chiudi.» mormorò telegrafico. «E se vuoi fare anche una doccia, dovrebbero esserci dei miei panni sulla lavasciuga e sullo scaffale accanto alla doccia prendili pure».
Kurogane non sapeva bene cosa avesse detto, troppe informazioni tutte insieme e lui si era appena svegliato da un sonno lungo almeno due settimane, e da uno stato non particolarmente buono lungo mesi. Si infilò di fretta in bagno. Ne aveva visti di bagni strani nel lungo viaggio che avevano fatto, ma non gli interessava ora.
Dopo aver espletato i suoi bisogni fisiologici, come se non ne avesse espletato neanche mezzo nei giorni precedenti, tanto che si domandò come avesse fatto, combatté per un po' con lo scarico e poi si infilò sotto l'acqua della doccia. Una volta uscito e asciugato si guardò appena allo specchio: non era per niente sciupato il suo viso e si vedeva il segno della ferita lungo la spalla destra, ma almeno era una cicatrice asciutta, anche se ben visibile. Poi prese i vestiti di quel Kokuyo e tornò nell'altra stanza.
Il mago stava ancora lì. Da solo, in piedi e con la schiena poggiata contro il muro, una tazza tra le mani. Aveva lo sguardo assente, gli occhi cerchiati e l'aria stanca.
Il ninja si sedette sul letto. «Vieni, siediti, non stare in piedi».
L'idiota eseguì l'ordine, mansueto, si accomodò lì, davanti a lui su quella che aveva l'aria di essere stata la sua seduta per tutti quei giorni.
Kurogane gli poggiò pesantemente la mano sulla testa. «Hai mantenuto la promessa.» disse con calma. «Sei stato bravo».
Lui sorrise, alzando gli occhi verso di lui. «Ce l'ho fatta, sì».
«Sono fiero di te, sei stato bravo.» annuì. «Mi hai salvato la vita.» ripeté.
«Kokuyo è uscito.» disse frettolosamente.
Lui annuì. «Lo so. Me l'ha detto».
«Quando torneranno, potremmo partire, che ne dici? Non li ripagherò mai abbastanza.» sussurrò.
Kurogane strinse le labbra. Quel tipo, anche se con una certa perifrasi, aveva detto che non sarebbe stato in grado di partire o di viaggiare senza rischi, meglio temporeggiare. «Possiamo ripagarli, prima di ripartire, che ne dici?».
«Ma i ragazzi?» cercò di dire.
«Stanno bene, no? Li hai contattati? Contattali. Noi dovremmo ripagare gli erboristi, hai ragione.» rispose. «Riesci a contattare i ragazzi, così diciamo a tutti che stiamo bene?» sussurrò. «Pure Tomoyo, dico».
«Buona idea. E, sì, forse dovremmo provare a ripagarli, almeno in parte.» mugugnò rovistando nelle tasche della veste che gli aveva evidentemente dato quel signor Hisui.
Kurogane sperò che usare solo quel suo modo di comunicare infradimensionale non fosse troppo complicato o dispendioso.
«Ti stanno bene i vestiti di Kokuyo, sembra proprio che tu ti sia ripreso del tutto, Kuro-rin.» farfugliò il mago sorridendo anche se la voce gli tremava.
Il mago attivò la sfera e aspettò che qualcuno rispondesse.
Dalla sfera, si irradiò la proiezione della polpettina che inquadrava il ragazzo.
«Fay-san?» disse il moccioso poco convinto.
«Ciao Shaoran-kun e Moko-chan!» pigolò lui.
«Come stai Fay-san?» domandò la polpettina fuori campo.
«Tutto bene.» annuì.
«E hai notizie di Kurogane -san?» fece il ragazzo.
«Non mi vedono?» bofonchiò il ninja.
Lui sorrise. «Aspetta, forse non vedono neanche me.» mugugnò agitando la sfera. «Ora ci vedete?» domandò.
«Ma paparino!» cinguettò la polpettina saltellando, si vedeva anche lei, ora.
«Ciao.» disse il ninja.
«Wow! Sembri stare bene!» fece il ragazzo.
«È bello vedere che nessuno si fida di te, mago, eh?» disse, divertito.
Fay sorrise. «Tu ti sei fidato».
«Ma io sono io.» replicò poggiandogli di nuovo la mano sulla testa.
«Ci siete riusciti! È fantastico!» farfugliò il ragazzo.
«Voi come ve la cavate, ragazzi?» domandò il ninja.
«Benone.» annuì la polpettina.
«Subaru e Kamui?» chiese il mago.
«Sono compagni di viaggio migliori di noi due, scommetto!» disse Kurogane.
«Tutto bene. Stanno ancora viaggiando con noi, sono andati a far provviste.» mugugnò il ragazzo.
«Due vampiri che fanno provviste.» aggiunse la polpettina. «Tra poco ripartiamo, comunque».
«Appena saremo in grado di raggiungervi... viaggeremo tutti insieme.» farfugliò il ninja. «Fate attenzione!» si raccomandò.
Il mago s'era ammutolito.
«Ciao, e riguardatevi!» replicò Shaoran.
La comunicazione s'interruppe allora.
Kurogane l'osservò in silenzio: il mago sembrava sconvolto, distrutto, come se l'avessero colpito con una freccia infuocata al centro del petto.
Aspettò un po' che reagisse. Ma poi le parole gli sfuggirono dalle labbra. «Che cos'hai?».
«No, niente.» mugugnò.
«Non ti senti bene? Hai usato già la magia, magari la contattiamo un altro giorno Tomoyo, non preoccuparti».
«Non è questo. Volevo dirtelo tra un po'...» mormorò.
«Cosa?» domandò.
Il mago socchiuse gli occhi e si strinse nelle spalle.
Kurogane lo guardò a lungo, in silenzio. Cosa gli prendeva?
«Io─Io ti lascerò a Nihon... Tu non verrai con me e i ragazzi. Resterai a Nihon.» lo disse confusamente, con la voce che tremava, tanto che anche il respiro del ninja stesso sembrava più forte della sua voce.
«Scherzi?».
«No. No.» scosse il capo. «Volevo dirtelo tra un po'. Perché lo so che ti arrabbierai ma... è per il meglio, Kuro-rin».
Kurogane strinse le labbra. «Non puoi decidere per me».
«Hai...» sospirò. «Hai rischiato di morire!» obiettò.
Lui sorrise. Non si era ancora alterato. «Faccio il ninja: rischierei di morire anche stando a Nihon».
«Ma è diverso! Nihon è dove sei nato, conosci qualunque pericolo del tuo mondo... viaggiando rischieresti di nuovo e...» replicò.
Il ninja restò zitto. Stava scappando, di nuovo, come al solito, lo stava lasciando indietro.
Sospirò, scosse ancora il capo e si alzò di botto.
«Mago.» brontolò afferrandogli il polso, il suo braccio era scattato a fermarlo senza che neanche se ne accorgesse.
«Lasciami.» sibilò.
«Ti sei spaventato. Ma abbiamo detto che avremmo continuato a viaggiare.» sussurrò stringendo di più il suo polso. «Non puoi lasciarmi a Nihon».
«Lasciami, Kurogane.» ribadì.
«No. No, finché non ascolti anche me. Lo dico anche per te, non puoi viaggiare da solo.» ringhiò.
Il mago scosse il capo, la testa bassa gli occhi velati dalle lacrime. «Ma non sarò solo. Ci saranno i ragazzi. Tu─Tu sei adulto è─è ora che tu abbia una famiglia».
«Che diavolo c'entra questo adesso?» ringhiò. «E guardami quando dici queste cavolate».
«È che...» sospirò alzò per un secondo lo sguardo ma, pur di non guardare in faccia il ninja furente, tornò a guardarsi la punta delle babbucce che indossava. «Kurogane, io...».
«Zitto! Sta' zitto!» brontolò. «Non puoi decidere per me».
Il mago restò zitto e abbassò di più la testa. Aveva gli occhi sgranati e velati, come se si stesse per mettere a piangere inesorabilmente.
«Io... Mago, scusa.» sospirò lasciandogli il braccio. «Scusa, non volevo alterarmi...» mormorò, cosa del tutto fuori dall'ordinario per uno burbero come lui. «E io lo so che tu ti sei preoccupato, che hai avuto paura... Però...».
Lui sospirò di nuovo. «È per il tuo bene. Perché tu devi vivere...».
«Che ne sai qual è il mio bene?» sbuffò. «E se io volessi viaggiare con te?».
Sorrise. «Vuoi...».
«Sei il mio mago. E io non ti permetterò di viaggiare da solo o coi ragazzi. Non andrai da nessuna parte senza di me.» replicò. «E se vuoi lasciarmi a Nihon, tu resterai a Nihon con me.» ringhiò.
«Il tuo─». Fay non poteva credere alle sue orecchie e si vedeva dalla faccia che aveva fatto.
Kurogane neanche cercò di rimangiarsi quell'aggettivo di possesso, alle volte, sembrava proprio un bambino anche lui e poi ormai gli era sfuggito.
L'idiota scosse il capo, sospirando. «Non puoi dirmi così: io devo stare coi ragazzi».
Il ninja sbuffò. «Sì che posso! Io voglio stare─erh─voglio viaggiare ancora con te.» borbottò correggendosi proprio all'ultimo minuto.
«Ma a Nihon rischieresti ugualmente la vita, se questo è quello che vuoi. Ma lì possono curarti, se restassi ferito.» mormorò. «E poi tu ami il tuo paese».
«Che c'entra? Ho anche io una scala di priorità!» replicò. «E poi non è che ami così tanto farmi quasi ammazzare...».
Lui sospirò. «Il tuo paese è sempre stato in cima a... e comunque è quello che fai spesso, farti quasi ammazzare: e Tokyo, e quella volta a Celes... ora questo.» borbottò, ma evidentemente si ravvide subito, forse ancora gli bruciava quel certo senso di colpa che accompagnava ogni suo respiro.
«Ancora con questa storia?» grugnì il giapponese aggrottando un sopracciglio. «Primo non ho rischiato un bel niente a Tokyo quella volta, tu saresti morto altrimenti... e poi dovresti smetterla di pensare al mio maledetto braccio, anche in quel caso, tu saresti morto altrimenti.» replicò. «E la morte non si può cambiare, lo sai anche te, ma si può evitare di morire in maniera sconsiderata, no?» replicò.
Fay restò un attimo senza parole, poi scosse il capo.
«Che c'è?» domandò il ninja con calma, la voce calda e ferma.
Lui scosse il capo di nuovo. «Va beh, lasciamo perdere. Ne riparleremo».
Kurogane strinse le labbra, in quella classica smorfia da chi non è contento della situazione attuale ma non può fare altro che farsela andare bene. «D'accordo».
Per un istante tutto sembrò pesare addosso alle spalle del mago e il giapponese non seppe bene cosa fare o dire, cosa potesse farlo sentire un po' meglio. Sospirò.
Fay alzò il capo e lo guardò di sfuggita. «Ti senti bene?» domandò accarezzandogli la guancia, piano piano, con le mani fredde. Era un gesto estremamente affettuoso e sincero, non come le carezze che gli dava sulla testa dandogli del cagnolone.
«Sì. E tu?» domandò con calma, cercando ancora il tocco della sua mano. Cosa che non aveva mai fatto fino ad allora. Si riscoprì a pensare che, forse, Tomoyo aveva ragione.
Sospirò. «Sto bene, sì».
«Quel Kokuyo ha detto che non mi hai mai lasciato solo.» mormorò serio. Avrebbe voluto aggiungere altro ma voleva vedere se per una volta quell'idiota sarebbe stato sincero. 
Sorrise. «Non riuscivo a dormire... Volevo solo stare al tuo fianco».
«Dovevi dormire un po'.» sospirò. «Sei stato sciocco: hai l'aria davvero molto stanca».
Sorrise e si stropicciò gli occhi, un gesto che fece notare a Kurogane quanto fossero arrossati. «Volevo solo stare qui accanto a te».
«Sei scemo.» bofonchiò. «Non sarei andato da nessuna parte».
«Sì, ma... Sei stato così tanto male i primi giorni, mi hai chiamato come hai fatto prima e... Mi sono seduto qui. Il tuo cuore non batteva, non respiravi. Sembravi...» si fermò, sembrava davvero sconvolto. «Poi hai ripreso a respirare da solo.» aggiunse. «Ero così spaventato!» mormorò. «Poi... Quando mi sono seduto qui vicino, il dolore sembrava sparito. Stavi bene, pure se non aprivi gli occhi. Ho provato a chiamarti tante volte...».
Ah, allora forse era vero che era morto per qualche istante, aveva in effetti sentito di essere passato dall'altra parte, ma poi il mago l'aveva portato indietro. Non era un'allucinazione: il mago gli aveva in effetti parlato per un po', e non solo nella sua testa. Sorrise, calmo. Fay andava a salvarlo proprio nel momento del bisogno. Come al solito. «Ora sto bene».
Sospirò. «Lo so, ma...».
Fu Kurogane a sfiorargli la guancia, goffamente, stavolta.
«Che c'è?» mormorò Fay con gli occhi sgranati.
«Lo vuoi un abbraccio?» bofonchiò e solo dopo si accorse della cretinata pazzesca che aveva detto. Ma forse poteva farlo un po' rilassare e magari riusciva anche a farlo dormire un po', o a sfogarsi. D'altronde non era la prima volta che lo abbracciava e forse voleva anche lui stringersi quel cosino addosso. Chissà. Comunque, dura ammetterlo, ma Tomoyo aveva ragione.
«Cosa? Questo non è da te, Kuro-rin!» replicò lui.
E, sì, aveva ragione. Ma, ehi, al diavolo. Che problema c'era se lui voleva farlo un po' tranquillizzare. Ghignò. «Vieni qua, forza». In fondo era solo un abbraccio senza pretese
«Perché vuoi abbracciarmi?» farfugliò il mago, che prima sciorinava abbracci a destra e a manca ma dopo quel famoso bacio era cambiato.
Mh, sì, quel bacio. Kurogane sospirò e cacciò indietro quel pensiero. «Perché in realtà lo vuoi. E poi perché così senti il mio cuore, vieni.» disse tranquillo, senza neanche cercare una scusa migliore di quella che si aveva dato al suo orgoglio.
Fay sorrise. «Non credo sia necessario, Kuro-pippi».
«Vieni,» mugugnò. «Lasciati abbracciare e non rompere le scatole.» replicò. «Se ben ti ricordi ti ho portato in braccio parecchie volte, quindi stavolta non dovrebbe essere diverso».
Il mago sospirò.
Kurogane gli prese la tazza dalle mani e la poggiò sul comodino vicino al letto e poi lo tirò a sé, con un gesto poco gentile eppure carico di un qualcosa che non sapeva spiegare. Un qualcosa di naturale, come se fosse la sua stessa indole a spingerlo a stringerselo a sé. Si spinse la testa del mago sotto il collo e lo lasciò stretto tra le sue braccia così, per un po'.

Thump-tha-thump.
Era vivo.
Il cuore di Kurogane batteva. Risuonava lento e leggero come le gocce di una pioggia primaverile.
Non seppe bene quanto restò così, stretto a lui, pure se erano solo le braccia di Kurogane a unire i loro corpi, in silenzio a sentire solo la vita scorrere in ogni sua cellula. E il ninja stava zitto, l'abbracciava e basta. Mentre le spalle e tutti gli arti di Fay erano diventati come di burro, immobili e flosci insieme.
All'improvviso gli venne da piangere, tutto insieme, di botto, come se la fatica, tutto quel tempo passato a saltare da una dimensione all'altra, tutti i pericoli affrontati, tutta la magia utilizzata gli pesassero addosso solo ora, solo adesso, proprio ora che lui stava bene.
Tirò su col naso. Cercando di inghiottire le lacrime e con loro i pensieri che gli si annidavano nella testa. Idiota, era davvero un idiota, come diceva Kurogane, come poteva mettersi a piangere proprio ora? Proprio ora che camminava, che parlava e si muoveva come una persona sana, come se non fosse mai successo niente.
«Sfogati.» sussurrò lui, con la voce roca e tenera insieme. «Sfogati, forza».
Fay scosse il capo. «Sto bene, basta così, puoi lasciarmi ora».
Ma il moro non era proprio dello stesso avviso, si limitò a stringerlo ancora, più forte, tenendogli la mano destra tra i capelli e il braccio di latta a stringergli, ma non troppo, la vita.
«Mi fai piangere così...» mugugnò.
«E piangi, che problema c'è?» replicò. «Hai pianto tante altre volte per cose più stupide, sei proprio scemo, almeno stavolta sarebbero lacrime di gioia».
Si perse un singhiozzo. E poi un altro. Davvero bastava così poco per fargli aprire i rubinetti? Forse sì. «È che...».
«Sei sollevato, sei contento che sto bene. Lo so. Sono contento anche io. E, pensa, è tutto merito tuo. Senza di te, io non sarei qua.» mormorò. «È per questo che dovrei averti sempre intorno. Se mi lasci a Nihon...».
Lui alzò il capo. «Non dire sciocchezze, Kuro-tan».
«Perché no? È vero.» replicò. 
«Guarda che sei tu che mi hai salvato. Non il contrario.» borbottò.
«Oh, non mi dire che ti senti ancora in debito.» sbuffò.
«Può darsi.» mormorò.
Kurogane sbuffò un sospiro. «Ah, potrei arrabbiarmi, lo sai?» mugugnò tirandosi nuovamente la testa del mago sotto il collo. «Io ti ho salvato per lo stesso motivo per cui tu ti sei quasi ammazzato per cercarmi una cura... e sappiamo bene entrambi che non è solo per riconoscenza».
I singhiozzi che scappavano dalle labbra di Fay erano sempre più forti. Quanto ancora avrebbe mentito? «Tu sei importante per me.» disse a voce bassa, tra un singhiozzo e l'altro. Gli era sfuggito dalle labbra e ora non c'era più modo di rimangiarsi nulla.
Kurogane restò in silenzio. C'era solo il rumore del suo cuore e il caldo movimento del suo petto mentre respirava. Intanto Fay singhiozzava, tra le sue braccia. «Guarda che lo so, eh.» sussurrò piano, dopo un po'. «E non ti credere che per me sia diverso».
Fay alzò la testa e lo guardò. «Che ti prende? Sei... sei strano, sei─».
«Ah, non cominciare. Tu ti sei quasi ammazzato per cercare di salvarmi e io sono strano...» borbottò. «Ti sei fatto in quattro per salvarmi, è chiaro che io sia importante per te.» replicò.
«Quindi anche quando ti sei tagliato il braccio...» cominciò a dire. «Ci avevi pensato bene?».
«Che c'entra, potevo lasciarti lì a morire?» domandò.
«Avresti potuto.» mugugnò.
«E tu lo stesso, ma non l'hai fatto.» mormorò. «E sei stato bravo, hai trovato un antidoto per me, e guardami adesso.» annuì. «Sei stato bravo».
«Per fortuna.» mugugnò a fatica, tra un singhiozzo e l'altro. Neanche se ne accorse che tremava.
«Non ci credevi neanche tu, eh?» mugugnò.
Lui scosse piano il capo, le spalle tremavano ad ogni singhiozzo. «Francamente? Pensavo solo a trovarti una cura ma... questo era proprio uno degli ultimi mondi possibili...» sospirò.
Kurogane gli scompigliò ancora i capelli. «Sei stato bravo, davvero.» ripeté. «Devi credere un po' più in te stesso, io non ho mai avuto dubbi».
«Però mi hai detto di smettere di cercare una cura per te.» mormorò.
«Perché ti sei massacrato,» rispose. «Guardati, peserai trenta chili... una folata di vento più forte ti farà volare via...» aggiunse. «Io lo dicevo per il tuo bene».
«E al tuo bene non ci pensi?» bofonchiò.
«Oh, ma senti chi parla!» replicò il ninja.
Gli sfuggì una mezza risata. «Scusami, sì. Comunque, mi sono calmato...» farfugliò continuando a singhiozzare.
«Certo, certo.» mugugnò quell'altro, continuando a tenerlo tra le braccia. «Sei stato bravo, lo sai? Sei stato davvero bravo».
Fay perse un singhiozzo più forte degli altri e finalmente riuscì a muovere le braccia e piano piano si strinse al ninja.
La schiena di Kurogane si irrigidì appena, ma non disse nulla, si limitò ancora ad abbracciarlo.

Non seppe bene quanto tempo stette lì a tenere il mago stretto contro di sé, Kurogane. Si accorse soltanto che, dopo aver pianto tutte le sue energie, lui si era addormentato. Si era finalmente concesso una bella dormita.
Kurogane l'aveva sistemato sul letto con una delicatezza degna di un buon padre di famiglia, gli aveva sistemato il cuscino e l'aveva coperto, rincalzando per bene le lenzuola e la coperta di lana.
«Sei stato bravo,» ripeté ancora una volta, poi, sedendosi lì accanto.
Il mago si mosse piano, lo notò appena, se ne accorse solo perché aveva cercato qualcosa nel letto e alla fine aveva solo trovato modo di appendersi alla sua casacca.
«Idiota.» disse piano, raccogliendo la sua mano e tenendola tra le sue. «Tanto non vado da nessuna parte».

Ehilà!

Ringrazio chiunque sia arrivato fin qui, mi dispiace di aver pubblicato questo capitolo a così grande distanza dai precedenti, ma spero vivamente di tornare a pubblicare quasi assiduamente (scrivo quasi perché sappiamo tutti che i miei tempi di aggiornamento sono simili ai tempi di percorrenza della Salerno/Reggio Calabria), comunque mi premurerò di rispondere alle recensioni dall'apposito tastino "rispondi alle recensioni", anche perché è passato talmente tanto tempo dall'ultimo aggiornamento che debbo per forza rileggerle e chiedere perdono a tutti i lettori uno per uno.
Grazie ancora dell'attenzione.