The Queen

di Kiki May
(/viewuser.php?uid=72952)

Disclaimer: Questo testo proprietà del suo autore e degli aventi diritto. La stampa o il salvataggio del testo dà diritto ad un usufrutto personale a scopo di lettura ed esclude ogni forma di sfruttamento commerciale o altri usi improri.


Lista capitoli:
Capitolo 1: *** ~ 1. The Queen ***
Capitolo 2: *** 2. The Long Way Home ***
Capitolo 3: *** 3. Pangs /~ 4. Encounter ***
Capitolo 4: *** 5. Varanasi ***
Capitolo 5: *** 6. Wild Horses ***
Capitolo 6: *** 7. Consequences /~ 8. Intervention ***
Capitolo 7: *** 9. Lovers Walk ***
Capitolo 8: *** 10. Safe ***
Capitolo 9: *** 11. Annie ***
Capitolo 10: *** 12. Time of your Life ***
Capitolo 11: *** 13. Redefiniton ***
Capitolo 12: *** 14. A Beautiful Sunset (Goodnight Lovers) ***
Capitolo 13: *** 15. Christmas Time ***
Capitolo 14: *** 16. Touched ***
Capitolo 15: *** 17. Blood Ties ***
Capitolo 16: *** 18. Reptilia ***
Capitolo 17: *** 19. Predators and Prey ***
Capitolo 18: *** 20. Surprise ***
Capitolo 19: *** 21. Uniform Grey ***
Capitolo 20: *** 22. Bring on the Night /~ 23. Black Dog ***
Capitolo 21: *** 24. Carpe Noctem ***
Capitolo 22: *** 25. Buffy Summers is dead (Danse Macabre) ***
Capitolo 23: *** 26. Turbolence ***
Capitolo 24: *** 27. New Moon Rising ***
Capitolo 25: *** 28. Orpheus ***
Capitolo 26: *** 29. Fool for Love ***
Capitolo 27: *** 30. Enemies ***
Capitolo 28: *** 31. What’s my Line? (part I) ***
Capitolo 29: *** 32. What’s my Line? (part II) ***
Capitolo 30: *** 33. Shadow ***
Capitolo 31: *** 34. Lineage ***
Capitolo 32: *** 35. Lies my Parents Told Me ***
Capitolo 33: *** 36. Wolves at the Gate (part I) ***
Capitolo 34: *** 37. Wolves at the Gate (part II) ***
Capitolo 35: *** 38. Wolves at the Gate (part III) ***
Capitolo 36: *** 39. Through the Looking Glass ***
Capitolo 37: *** 40. Older and Far Away ***
Capitolo 38: *** 41. The Rain Song ***
Capitolo 39: *** ~ ***
Capitolo 40: *** 1. Once More with Feeling ***
Capitolo 41: *** 2. This Year's Girl ***
Capitolo 42: *** 3. Just Rewards ***
Capitolo 43: *** 4. Players ***
Capitolo 44: *** 5. The Dark Age ***
Capitolo 45: *** 6. Bargaining (part I) /~ 7. Bargaining (part II) ***
Capitolo 46: *** 8. Damage ***
Capitolo 47: *** 9. Dirge ***
Capitolo 48: *** 10. Afterlife ***
Capitolo 49: *** 11. Selfless ***
Capitolo 50: *** 12. Reprise ***
Capitolo 51: *** 13. Normal Again ***
Capitolo 52: *** 14. The Heart Asks Pleasure First ***
Capitolo 53: *** 15. The Chain ***
Capitolo 54: *** 16. Showtime ***
Capitolo 55: *** 17. Spiral ***
Capitolo 56: *** 18. Seeing Red ***
Capitolo 57: *** 19. Innocence ***
Capitolo 58: *** 20. Choices ***
Capitolo 59: *** 21. No Future for You ***
Capitolo 60: *** 22. Power Play ***
Capitolo 61: *** 23. As You Were ***
Capitolo 62: *** 24. Into the Woods ***
Capitolo 63: *** 25. Necronomicon ***
Capitolo 64: *** 26. Listening to Fear ***
Capitolo 65: *** 27. City Of ***
Capitolo 66: *** 28. In the Dark ***
Capitolo 67: *** 29. Awakening ***
Capitolo 68: *** 30. I Only have Eyes for You ***
Capitolo 69: *** 31. Tomorrow ***
Capitolo 70: *** 32. Brave New World ***
Capitolo 71: *** 33. Fear, Itself ***
Capitolo 72: *** 34. She ***
Capitolo 73: *** 35. The Weight of the World ***
Capitolo 74: *** 36. Three Snakes ***
Capitolo 75: *** 37. Becoming (part I) ***
Capitolo 76: *** 38. Becoming (Part II) ***
Capitolo 77: *** 39. The Phantom ***
Capitolo 78: *** ~ ***
Capitolo 79: *** 1. Destiny ***
Capitolo 80: *** 2. Prophecy Girl ***
Capitolo 81: *** 3. Objects of Love ***
Capitolo 82: *** 4. Origin ***
Capitolo 83: *** 5. War Zone ***
Capitolo 84: *** 6. Lover's Spit (Forget the Crumbling World) ***
Capitolo 85: *** 7. Checkpoint ***
Capitolo 86: *** 8. Passion ***
Capitolo 87: *** 9. Conviction ***
Capitolo 88: *** 10. Invisible Girl ***
Capitolo 89: *** 11. Tough Love ***
Capitolo 90: *** 12. Girls, Girls, Girls ***
Capitolo 91: *** 13. Sanctuary ***
Capitolo 92: *** 14. Restless ***
Capitolo 93: *** 15. Revelations ***
Capitolo 94: *** 16. Phases ***
Capitolo 95: *** 17. Loyalty ***
Capitolo 96: *** 18. Soul Purpose ***
Capitolo 97: *** 19. In Dreams ***
Capitolo 98: *** 20. Offspring ***
Capitolo 99: *** 21. Lie to Me ***
Capitolo 100: *** 22. Manhattan XXIII ***
Capitolo 101: *** 23. Calvary ***
Capitolo 102: *** 24. Salvage ***
Capitolo 103: *** 25. Family ***



Capitolo 1
 *** ~ 1. The Queen ***


Questa storia è stata cominciata, cancellata e riscritta integralmente.


Ho deciso di rivedere questa fanfic ambientata, come altre ma più di altre, nell’Ottava Stagione. Voglio riscriverla più correttamente possibile, cercando di sottolineare gli aspetti eroici della serie oltre a quelli sentimentali. Voglio anche integrare nuovi personaggi, che mi permetteranno di approfondire il senso d’umanità della cacciatrice. Voglio darle dei figli.
Anche nella versione perduta Buffy aveva un figlio. Adesso vedremo le novità sostanziali, se vorrete seguirmi in questa avventura.
Ma facciamo le cose con ordine.

 

DISCLAIMER

I personaggi appartengono a Master Joss Whedon e a coloro che possiedono i diritti, li uso senza scopo di lucro per puro cazzeggio fangirlistico. Gli OC (Original Character) appartengono decisamente alla sottoscritta: Klaus, il Mercuriale, Roxane, Kostas e Annie sono miei. è_é L'intreccio descritto è copyright dell'autrice.

PAIRING: Buffy/Spike; sì, perché dovevo mettere insieme la mia coppia etero preferita ed immaginare la loro relazione ad un nuovo livello, dopo la passione distruttiva della sesta stagione e l’intima comprensione della settima. Verranno introdotti altri pairing più o meno noti, più o meno esplorati. Le questioni di cuore in senso romantico saranno soltanto uno degli aspetti su cui si concentrerà la storia. Ci sarà un bel mix di azione, mistero, angst, così come richiede l’universo Whedoniano.

TIMELINE: Post NOT FADE AWAY, collocabile in un’Ottava Stagione alternativa che vede Buffy a capo del suo esercito di slayers, aiutata da Willow potentissima strega. In pratica non si terrà conto, almeno all’inizio, delle vicende di Last Gleaming.

SUMMARY: Essenzialmente si tratterà di seguire la vita complicata della Chosen One, fatta di eroismi, egocentrismi, apocalissi imminenti del cuore e del pianeta.

RATING: Per la maggior parte dei capitoli il rating sarà basso, diciamo giallo; faranno eccezione alcune scene di sesso, mai troppo esplicite, e le scene di violenza necessarie in una fanfic su BtVS. No, non ci saranno scopate mirabolanti né ripassatine del kamasutra ogni tre righe. La madre del porno è sempre incinta e dona tanto e amorevolmente al fandom, non è necessario che mi eroticizzi anch’io. :3

FEEDBACK: Awwh, sì! Vi donerò caramelle! *occhioni*

NOTE: Questa storia non è betata ed è frutto del mio impegno. Se individuate strafalcioni epici siate gentili: ditemelo e chiudete un occhietto, che sono una donnina affaccendata e priva di beta. Wish me good luck!

 

 

 

 

 

 
The Queen

 

 

 
Queen: female ruler of State
(gyné, greek for “woman”)

 

 

 

 

 

 

 

 

Nel silenzio della camera vuota, lo scatto di un interruttore: un mare di luce bianca.
Buffy serrò gli occhi, infastidita. La luminosità del neon si rifletteva sulle piastrelle del pavimento, nella vasca e sul lavello di ceramica tanto violentemente da accecare.
Massaggiandosi le tempie, la cacciatrice pulì il viso, lo profumò con crema idratante. Le palpebre gonfie e arrossate rivelavano il pomeriggio di pigrizia; l’espressione decisa, i segni interiori degli anni trascorsi e delle lotte affrontate. Ammazzare demoni non giovava al colorito della pelle.
Poco propensa alla riflessione, Buffy estrasse matite ed ombretti.
Decise di sperimentare una tonalità di grigio chiaro che corresse immediatamente con una nuance più calda e morbida. Aveva i capelli castani adesso, i colori pastello non le donavano più.
Armata di matitone perlato, la cacciatrice segnò la curva dello sguardo, corresse il tocco con le dita. Esperta, applicò l’eye-liner.
Sciolse i capelli e animò le labbra col rosa vivo di un rossetto.
La maglia che indossava, di seta nera e verde, esaltava le sue forme in modo armonioso.
Soddisfatta, elegante e bella, Buffy afferrò la Falce.
Si diresse alla porta.

 

“Non fateli scappare! Massacrateli tutti!”
Il cimitero era illuminato a giorno dal potente incantesimo di Willow, dea ex machina che fluttuando conduceva le giovani slayers alla vittoria.
Schierate e rabbiose, le ragazze avevano intrapreso l’offensiva contro il cartello di vampiri che da mesi seminava il panico nelle strade di Los Angeles, decimando gli abitanti dei quartieri a sud della città.
L’attacco notturno era stato orchestrato in modo da concentrare l’armata dei nemici in un unico cimitero, sigillato da un rituale mistico.
La Chosen One, in prima fila accanto alle collaboratrici fidate, troncava di netto le teste di giovani e ambiziosi succhiasangue.
“Non fateli scappare! L’incantesimo durerà ancora per poco!” urlò Buffy, energica più che mai, determinata a lasciare dietro di sé solo polvere.
Veloce, si lanciò all’inseguimento del Maestro losangelino. Saltando di lapide in lapide, lo raggiunse, lo inchiodò al suolo e, sorridente, gli squarciò il cuore col paletto, eliminandolo dalla circolazione.
Le giovani allieve la circondarono festanti. La missione si era conclusa nel migliore dei modi e le ferite stavano per essere trasportate al centro sanitario più vicino.
Buffy esultò composta, lasciando ad Amy e Maggie la Falce da innalzare al cielo.
Raggiunse Willow, in piedi dinnanzi ad un salice piangente.
“Sei stata grande.” Disse, orgogliosa.
La strega le fece l’occhiolino.
“Tu sembravi la regina delle amazzoni!”
Buffy rise, pulendo il volto sporco di terra.
Carezzò le braccia dell’amica e indossò la giacca, nuovamente.
“Vado a casa.” Annunciò.
“Non vuoi ubriacarti sino a perdere il senno?”
“Per stasera passo. Poi sapete quanto male io regga l’alcool: regredisco allo stato primitivo!”
“Ed è quello il bello!”
“Nah, fate voi. Non trattate troppo male il povero Xander e chiamatemi domani mattina.”
“Come desideri.”
La cacciatrice riprese in mano l’arma fidata e si congedò dalla pattuglia con un gesto muto.
Willow la seguì sino all’uscita del cimitero.
Silenziosamente le rivolse uno sguardo affettuoso.
“Buon compleanno, amica mia.”

 
19 January 2008

 

 
1. The Queen






La mattina seguente Buffy si svegliò prestissimo, col mal di testa, il ciclo in anticipo ed un umore tale da spaventare i diavoli dell’inferno. E lei li conosceva, personalmente.
Soffocando il volto nel cuscino, fece leva sulle braccia e si portò a carponi.
Un’ansia immotivata e profonda le stringeva lo stomaco.
Una doccia calda l’avrebbe calmata.
Scelse di farla bollente.



In anticipo di un’ora dall’apertura ufficiale, Buffy camminava per i corridoi del Centro di Ricerca ed Addestramento Giles. I tacchi che portava battevano al suolo, ritmicamente, come la collana al petto. Non era obbligata ad essere puntuale, lo sapeva, nessuno poteva rimproverarla o farle un appunto: era lei al vertice.
Col tempo, però, aveva imparato a prefiggersi piccoli doveri, necessari a non perdere di vista quelli spaventosi nella loro enormità. Un’assistente personale la pressava a questo proposito e Buffy si ritrovava a borbottare indispettita contro la sua stessa buona volontà.
Come lei, anche Willow aveva preceduto l’ingresso delle cacciatrici.
Annoiata, aveva preso a giocherellare con due shuriken affilatissime, ferendosi.
“Ahia!”
“Così impari a prendere le armi!” esordì la cacciatrice, chiudendo la porta del suo ufficio.
In qualità di direttrice del Centro aveva chiesto e ottenuto un bell’ufficio spazioso con vista sullo skyline.
“Volevo osservarle meglio!” si lamentò l’amica imbronciata.
Paziente, Buffy cercò fazzolettini e alcool denaturato nei cassetti della scrivania.
“Come mai qui a quest’ora?”
“Potrei farti la stessa domanda!” ritorse Willow, gioviale. “Mi stavo allenando nella meditazione sospesa. Mi aiuta a calibrare le energie.”
“All’alba? Devi calibrare le energie all’alba?”
“Naturalmente.”
“Oh, certo! Che domande! Forza, dimmi.”
Willow aveva portato con sé il rapporto di servizio settimanale.
Lo illustrò, accomodandosi.
“Le cacciatrici hanno perlustrato la zona del molo, pare che l’apocalisse sia comunque in preparazione.”
“Non si sono lasciati intimorire dal nostro attacco?”
“Al contrario, proprio perché hanno timore di non riuscire a concludere la loro missione hanno deciso di accelerare i tempi.”
“Bene, proprio come avevamo previsto. Diventeranno più maldestri e frettolosi e potremo colpirli con facilità.”
“Ormai sei diventata invincibile,” osservò l'amica, orgogliosa. “Non c’è piano d’attacco che fallisca, la tua leadership è praticamente consolidata. Nessuno, nemmeno Faith, oserà mettere in discussione le tue scelte, neanche se comporteranno grossi sacrifici.”
“Non voglio rischiare la vita delle ragazze,” replicò Buffy. “Non m’importa del potere assoluto, me l’hanno offerto in tanti ed ho sempre rifiutato. Quello che esigo è che questo esercito segua determinate direttive. Mi sembra di vedere chiaramente qual è il nostro scopo e non voglio che gente con altre priorità distrugga tutto quello che abbiamo costruito.”
“Ti riferisci a Simone Doffler?”
“Non solo. Mi pare di essere l’unica a capire l’importanza di certe linee guida, forse perché ho più esperienza delle altre.”
“Non sei l’unica. Devi solo coinvolgere ogni membro dell’armata nella realizzazione del tuo progetto.”
“Fosse così semplice!” sospirò la cacciatrice, chiudendo gli occhi. “Dio quanto sembriamo vecchie quando facciamo questi discorsi!”
La strega ridacchiò divertita.
Si diresse all’uscita. Aerea.
“Non prenderai più le scale, vero?”
“Volare è più divertente! Ricorda, Buffy: ore diciassette e trenta, vecchia stazione abbandonata. Dovrai insegnare l’educazione ad un vampiro molto cattivo.”
“Lo farò.”



Nella sala partenze della vecchia stazione losangelina si respirava un insostenibile olezzo di muffa e polvere. Calcinacci, architravi piegate, pezzi di cemento armato giacevano al suolo senza cura. I binari, ormai inesistenti, si confondevano tra le lamiere dei treni.
Solo un grande orologio in bronzo era rimasto al suo posto. Alto e orgoglioso, dominava la distruzione sotto di lui.
“Facciamo così, adesso mi racconti ogni cosa ed io –“
“Cosa? Non mi ammazzi? Ti conosco, cacciatrice. Non dirò un fottuto cazzo!”
Buffy, circondata da un manipolo di assistenti, torchiava un vampiro malconcio, legato ad una sedia e minacciato con paletto e acquasanta.
Spazientita, stanca, la cacciatrice si massaggiava le tempie sudate, passeggiando in tondo per calmare i nervi.
“Quando sei stato vampirizzato Mike?”
“Mi chiamo Antares.”
“Eh?”
“Antares, come la stella!”
“Figurarsi! Quando sei stato vampirizzato, Antares?”
Il vampiro sfoggiò le zanne e aggrottò la fronte, dubbioso.
“Fine anni Novanta, mi pare.”
“Fine anni Novanta, bene.”
Decisa, Buffy si chinò a fronteggiarlo.
“Sai cosa facevo io in quegli anni?”
Antares deglutì inutilmente.
“Cosa?”
“Polverizzavo quelli come te. Sono diventata piuttosto brava, sai? Il punto è questo: quanto vuoi soffrire prima che io affondi il paletto nel tuo cuore? Per il tuo bene e per non stordirmi le orecchie con urla di dolore, ti consiglio di parlare. Adesso!”
“Io non –“
“Ontares!”
“Va bene, va bene … Io …”
Un boato fortissimo interruppe le rivelazioni.
Buffy ebbe il tempo di registrare il frastuono prima di piegarsi, proteggendosi col corpo del vampiro. Lo scudo di polvere svanì ben presto e la cacciatrice dovette tuffarsi dietro un cumulo di macerie. A capo chino, con gli occhi sbarrati, tentò di ricomporsi.
“Ragazze!” urlò, imperativa. “State tutte bene? Cosa è stato?”
“Una bomba, signora.” rispose qualcuno. “Stiamo bene.”
Buffy alzò lo sguardo e vide una sola cacciatrice in piedi.
Con una lama affondata nel torace.
La raggiunse in fretta e la tirò giù, dietro una colonna diroccata.
Esaminò lo squarcio all’altezza del diaframma e tamponò la ferita come meglio poteva.
La vittima tossiva sangue in abbondanza.
“Va tutto bene.” sussurrò, protettiva. “Va tutto bene, tesoro … ti tireremo fuori di qui, resisti.”
“Signora … io non …”
“Resisti, santo cielo! Resisti!”
La cacciatrice ammirò il volto chiaro, pieno di lentiggini della ragazzina ferita. Carezzò i capelli castani, strinse la mano spaventata che la cercava.
“Prometto che andrà tutto bene. Stai con me.” pregò, dolcemente. “Stai con me.”
Alle sue spalle un’assistente che singhiozzava forte.



“Li abbiamo trovati in centro, mentre sorseggiavano zero negativo in tutta tranquillità. Erano due, armati sino ai denti, idioti oltre ogni misura.”
Buffy annuì, stringendosi le braccia infreddolite.
Attorno a lei, ambulanze e cacciatrici di soccorso. Xander, gentile, la confortava illustrandole la cattura e l’uccisione degli attentatori.
“Giustizia è stata fatta.”
“Bene.”
“Chiamo Renee, okay? Ci occupiamo noi del resto, tu vai a casa.”
“Dovrei restare qui e –“
“Vai a casa, Buff.”
Sollevata, la cacciatrice annuì debolmente.
“Salutami Renee.”



Rientrò in casa intorno alle quattro del mattino. Di lì a poco il sole sarebbe sorto. Ad attenderla, un paio di guardie appostate in cucina.
Buffy le congedò con cortesia e corse a farsi la doccia.
Il sangue della giovane uccisa macchiava i vestiti nuovi che aveva scelto per andare a caccia. Avrebbe dovuto buttarli e comprarne degli altri.
Silenziosa, la cacciatrice massaggiò i muscoli del collo, indolenziti per la fatica.
Sotto il getto d’acqua bollente riuscì a rilassarsi brevemente.
Indossò l’accappatoio, asciugò i capelli.
In camera da letto, spaventata, si era rifugiata la sua bambina. Faceva spesso così, nelle notti di assenza e solitudine.
Buffy si sedette per ammirarla meglio.
I capelli castani e lisci erano diventati ancora più lucidi e belli, il volto rilassato era appena arrossato sulle guance.
“Amore mio.” sussurrò pianissimo.
Chiuse gli occhi.







Noticine sparse ~

[*] Simone Doffler e Renee sono due personaggi creati da Whedon ed inseriti nell'Ottava Stagione. Simone, in particolare, è una cacciatrice anarchica, nemica di Buffy

Ritorna all'indice

Capitolo 2
 *** 2. The Long Way Home ***


2. The Long Way Home








Buffy si risvegliò alle prime luci dell’alba.
Per la stanchezza aveva dimenticato di asciugare i capelli che, nel corso della notte, avevano inumidito il cuscino che condivideva con Annie. Preoccupata, si spostò quel tanto che bastava a tastare il collo della bambina, il suo capo profumato. Rassicurata, diede un bacetto alla piccola addormentata e si diresse in bagno.



Il bagliore del neon rivelava i contorni delle occhiaie livide, impietosamente.
I poteri rigeneratori di cacciatrice non riuscivano a celare l’affaticamento e la preoccupazione degli ultimi anni e, senza trucco, Buffy appariva quasi più grande, invecchiata. Pallida, non si concedeva una mattina di sole dall’ultima volta in cui aveva accompagnato Annie in spiaggia, quando la loro giornata di divertimento era stata interrotta da un demone assetato di sangue. Da allora era stato posto un freno deciso alle libere uscite e la sorveglianza sulla figlia era stata aumentata.
Annie aveva imparato a riconoscere ognuna delle cacciatrici di scorta, a non preoccuparsi della loro presenza in casa. In compenso aveva cominciato a patire l’assenza della madre, sempre impegnata agli orari più improbabili.
“Che disastro.” Mormorò Buffy, tirando indietro i capelli troppo scuri, inadatti al suo volto delicato. “Che disastro!”
Le labbra tremanti svelavano l’impulso al pianto trattenuto stoicamente.
L’immagine allo specchio mostrava una debolezza colpevole e imbarazzante.
Determinata, la cacciatrice estrasse una confezione di tintura per capelli e mise l’acqua a riscaldare.
Doveva sbrigarsi.



“Allora sei sveglia!” esclamò Buffy, celata appena dalla porta socchiusa.
Astuta, Annie sogghignava sotto le coperte colorate.
“Piccola guastafeste!” scherzò la cacciatrice, raggiungendo in un balzo il letto matrimoniale. Fulmineo partì l’attacco di baci e solletico.
Divertita, la bambina immerse il capo nell’incavo del suo collo e tese le manine, interessata a scrutare meglio la madre.
I capelli erano diversi, chiari.
“Ma …”
“Ti piacciono? Sono biondi. Bion-di.”
“Bio-ni …”
Buffy abbracciò Annie con contenuto trasporto.
“Sapevo che ti sarebbero piaciuti. Sai? Questo è sempre stato il colore della mamma prima che tu nascessi.”
Inconsapevole, Annie ricambiò il sorriso rivoltole.
Aggrottò la fronte al rumore dei passi in soggiorno. Le tate erano arrivate.
“Devo andare adesso, ma tornerò stasera. Mi aspetterai, amore?”



Nuovamente al Centro di Ricerca e Addestramento, Buffy percorreva i corridoi a passo sostenuto, sgranocchiando uno snack dietetico al cioccolato.
Ad attenderla, nell’aula convegni ampia ed elegante, un gradito ritorno nelle fila della Chosen One, un collaboratore freelance col gusto per il pericolo …
“Andrew!” salutò la cacciatrice, richiamando l’attenzione del ragazzo impegnato a raccontare leggendarie avventure alle ignare cacciatrici che lo affiancavano.
L’interessato si voltò, contento.
“Buffy Summers, slayer extraordinarie! La donna col cuore di leone e –“
“Sì, ho capito. Sediamoci e facciamo questa riunione, su!”
Willow non trattenne una risata.
“Come sei prosaica … e bionda! Sei tornata bionda!”
Buffy s’imbronciò e sminuì la novità con un gesto vago.
“Ora sì che ti riconosco!” approvò Xander. “Stai bene.”
La cacciatrice prese posto accanto a lui e, silenziosa, poggiò la fronte sulla sua spalla.
Andrew aveva cominciato ad illustrare le foto del suo reportage estero.
“Mi mancavano.”
“Mancavano anche a noi i tuoi capelli al naturale. Ti stanno davvero bene.”
“Dovrei tagliarli, non credi?”
“Uhm …”
“… E come potete notare,” riprese Andrew, tossendo. “Abbiamo riscontrato gli stessi simboli in Germania, Norvegia, Svezia. Si direbbe che c’è una incredibile convergenza di forze e alleanze. I vampiri che appartengono al nuovo ordine operano in moltissimi luoghi al fine di raggiungere lo scopo ultimo.”
Buffy roteò gli occhi, impassibile.
“Fatemi indovinare, lo scopo ultimo sarebbe la fine del mondo?”
Il ragazzo fece spallucce.
“Del mondo così come lo conosciamo noi! Questi vampiri e i demoni loro alleati stanno tentando di ripristinare condizioni antichissime quanto il pianeta. Vogliono diventare i nuovi padroni della terra e soggiogare le cacciatrici avversarie.”
“Schiavitù per la razza umana, che piano originale!”
“Eppure le modalità con cui verrà realizzato sembrano veramente originali.”
“In che senso?”
Andrew strinse le labbra, nervoso.
“A quanto pare stanno studiando un modo per rendere i vampiri immuni alla luce del sole. Indisturbati, potranno mimetizzarsi nel tessuto sociale ed ottenere l’accesso alle Bocche dell’Inferno principali. Da lì apriranno un portale mistico, faranno risorgere il loro leader supremo.”
Willow e Xander si scrutarono, impensieriti.
Buffy prese un respiro.
“Bisognerà scoprire se queste voci sono vere, informare le cacciatrici in giro per il mondo, organizzare un centro di studio delle profezie … Ottimo lavoro, Andrew.” Sancì, soddisfatta. “Adesso pizza?”



Il vento del nord rinfrescava l’aria della sera.
Illuminato e discretamente affollato, l’aeroporto losangelino accoglieva il ritorno di un veicolo partito dall’India. Buffy e Andrew lo aspettavano, appostati sulla collina che dominava la pista d’atterraggio.
Silenziosi.
“È così bello poter tornare a collaborare! Mi sono mancate le nostre avventure!” esclamò il ragazzo, entusiasta. “Dopo la sconfitta del Primo non c’è stata occasione per combattere insieme!”
Concentrata, con lo sguardo fisso sull’aereo in manovra, Buffy regolava il binocolo per una migliore visione di campo.
“… Ho parlato di te alle cacciatrici europee. A mio avviso dovresti fare più propaganda, dovresti diffondere la tua immagine in appositi ritratti e gigantografie …”
“Non sono un politico.”
“… E dovresti scrivere un libro di memorie, per la dea!”
“Non sono una scrittrice.”
“ … Ho dovuto narrare io le tue gesta! Ho declamato il tuo coraggio, la tua tempra morale da sergente inglese ai tempi dell’avanzata nazista! Le ragazze d’oltreoceano sono rimaste impressionate, tu potresti …”
“Andrew …” sussurrò la cacciatrice, scocciata. “Arriveranno e noi non li vedremo, se ci perdiamo in chiacchiere!”
“Oh sì, giusto!” replicò il ragazzo, utilizzando il binocolo di riserva. “In ogni caso dovresti davvero –“
“Andrew!”
L’aereo si era fermato.
I passeggeri cominciavano a scendere dalla scaletta mobile; Buffy li studiava pazientemente, uno ad uno.
“Eccoli!”
Finalmente, dal portellone principale, emergeva la figura distinta di un uomo bruno, alto e imponente.
“Quello è Angel!” spiegò Andrew, affascinato. “Sembra dimagrito, ma sarà il nero che fa questo effetto, soprattutto a distanza.”
A qualche passo da lui, una testa biondissima, un profilo inconfondibile.
Buffy trattenne il fiato.
“Sono veramente qui.” Mormorò, ingoiando la tensione.
Ignari, Angel e Spike si sorridevano.
“Non so davvero come faccia …” sospirò Andrew, rivolto alla cacciatrice. “Voglio dire, è sempre così attraente e forte. Anche la luce verdastra delle insegne di pista si abbina al meglio coi capelli ossigenati.”
Buffy posò il binocolo e rivolse uno sguardo dubbioso al ragazzo che l’aveva accompagnata.


Ritorna all'indice

Capitolo 3
 *** 3. Pangs /~ 4. Encounter ***




Eccomi ancora, sono veloce. ^^
Questa volta ho deciso di postare ben due capitoli perché non mi va di fare la sadica. Un grazie sentito a _Buffy, che commenta con gentilezza, e a tutti coloro che hanno inserito The Queen tra le storie seguite.
Spero che questi capitoli vi piacciano!

 

 

 

 

 3. Pangs





La potente spinta dell’avversario scaraventò Buffy contro una lapide.
La cacciatrice sibilò di rabbia e si tese in avanti, ponendo i pugni stretti a protezione del viso. La lastra di marmo giaceva al suolo, spaccata a metà, un dolore acuto si diffondeva dalla schiena ai fianchi.
“Dovrei comprarle un nuovo libro colorato!” osservò Willow, riflessiva, mentre sperimentava l’impatto di nuovi incantesimi su un vampiro impotente. “Annie li ama molto.”
“Li ama, li ama …” confermò l’amica, stringendo i denti.
L'altro vampiro le era già addosso e stava provando a stringerla in una morsa soffocante.
Buffy provò a contrattaccare con un destro micidiale, scansato, e poi con un altro più calibrato e meno potente, proponendosi in avanti.
“È una creaturina adorabile, dovresti portarla più spesso al Centro.”
“E mostrarle cacciatrici incazzate che prendono a pugni sacchi da boxe? Le ha già in casa!”
Willow s’imbronciò.
Avvicinò il volto a quello del nemico.
“Esplodi.” Mormorò, composta.
Il non morto si polverizzò immediatamente.
Nel frattempo Buffy era impegnata a stordire il suo avversario.
“Faccio a mano, grazie.” specificò, sferrando l’affondo finale col paletto, rialzandosi spettinata e sudata.
“Sembri di ritorno da una bella maratona nel fango!”
“Scherza, scherza pure. Il metodo della maratoneta sarà anche più faticoso, ma è molto efficace!”
La strega annuì, indicando la via nel cimitero ombroso.
“Stai diventando sempre più potente, Will, non posso paragonarmi a te.”
“Ed io non ti ho mai vista così forte come adesso, Buffy.”
La cacciatrice serrò le labbra, passeggiando con l’amica tra le lapidi e i monumenti funebri.
Il camposanto, quieto per una volta, offriva agli occhi uno spettacolo di eleganza e pace. L’erba verde, profumata si era colmata di piccoli fiorellini selvatici, il vento autunnale scuoteva le fronde degli alberi.
Buffy sentiva di appartenere a quel luogo, più di ogni altro al mondo.
“Sono tornati.” Riprese Willow, interrompendo la riflessione muta.
La cacciatrice si riscosse.
“Chi?”
“Non fare finta di non saperlo.”
“Te ne ha parlato Andrew?”
“No, ma non ho bisogno di lui per sapere quello che succede. Dovresti conoscermi.”
“Sì.”
“Angel e Spike sono di nuovo a Los Angeles. Come ti senti?”
“Come dovrei sentirmi?” replicò Buffy, neutra. “Sono secoli che non li vedo.”
“Spike ti ha scritto per tanto tempo …”
“Ma poi ha smesso, ed io con lui.”
“Non ti importa rivederlo?”
“Certo che mi importa! Ma, adesso, le priorità sono altre, lo sai …”
“Non essere così severa con te stessa! Torna a frequentarli. Quei due sono gli uomini più importanti della tua vita, mi pare che tu non abbia trovato dei validi sostituti.”
La cacciatrice roteò gli occhi, indispettita.
“Avrò bisogno di tempo per pensarci.”
“Immagino che non scapperanno, sono appena tornati.”



L’appartamento era tiepido e accogliente. Silenzioso.
Accorta, Buffy accese una lampada e si diresse in cucina, a prendere del succo di frutta. Alle sue spalle sentì il rumore di passettini felpati.
“Annie!” sussurrò, precipitandosi dalla bambina.
La figlia ebbe il tempo di fare un gesto negativo del capo, prima d’essere trascinata in un abbraccio.
“Hai fatto un incubo, vero? Hai fatto un incubo e non riesci a dormire, come ti capisco!”
Amorevole, Buffy si diresse in camera da letto, circondò il corpicino di Annie e la coccolò il tempo necessario a farla addormentare.
“Arrivo tra un attimo.” mormorò dolcemente.
Per niente assonnata, la cacciatrice decise di controllare la casella di posta. Spam ogni dove, aveva accumulato un centinaio di messaggi non letti.
Scorrendoli sommariamente, riuscì ad individuarne uno in particolare.
Non riconobbe l’indirizzo.


Ciao, come stai?
Perdona la banalità della domanda, non ho trovato niente di meglio da scrivere.
Volevo semplicemente dirti che sono a Los Angeles e che, se volessi, potremmo vederci. Ho qualche informazione utile sulla setta che state tenendo d’occhio.
Ah, non chiedere! Sai che sono un tipo aggiornato.
Questa è la mia mail, attendo una replica.
Con affetto,

Spike


Buffy rimase immobile per mezz’ora, ferma a fissare lo schermo luminoso.
Dalla finestra filtravano i primi raggi di sole.
Inconsciamente, la cacciatrice si portò una mano al cuore.
Sentiva una miriade d’emozioni diverse, colmargli la pancia.
Una su tutte: speranza.









4. Encounter

 

 



Pantaloni beige e maglia nera, elegante.
La cacciatrice si guardò allo specchio, scettica.
La maglia, larga sullo stomaco, evidenziava la sua totale mancanza di seno, in compenso la faceva apparire più grassa.
“Diamine!” esclamò, serrando gli occhi.
Era davvero troppo ricercata nello stile, quando avrebbe voluto dare un’impressione meno costruita, più naturale.
“Come se mi fossi messa la prima cosa che capitava!” suggerì alla se stessa dello specchio.
L’interpellata annuì, persuasa.
Buffy si spogliò ancora una volta ed indossò dei jeans, discretamente impersonali e comodi. Provò un maglioncino azzurro, che le piacque immediatamente, e calzò un paio di Adidas chiare.
Si truccò appena.



Il luogo dell’appuntamento era un bar molto rinomato.
Buffy scrutò l’insegna e trattenne un sorriso di stupore per la scelta di Spike.
“Puoi entrare dentro, sai? Non ti chiedo di aspettarmi fuori.”
La cacciatrice si voltò e fece un cenno al vampiro che le sorrideva.
“Ciao, Spike.”
“Ciao, Buffy.”
Rimase dinnanzi a lui, in silenzio.
Non gli strinse la mano né lo salutò con un bacio. Lo precedette, all’ingresso del locale.
“Ci vieni spesso?”



Come le suggerivano i ricordi, Spike amava la cioccolata calda.
Aveva anche un modo tutto particolare di prenderla.
Semplice, con un sacco di panna montata che toglieva a furia di biscotti. Senza lasciarla freddare troppo, la beveva. Chinava il capo ed esitava nel goderla pienamente.
Spesso emetteva piccoli gemiti di apprezzamento che lo rendevano tanto simile ad un comune essere umano.
Così dolce e vulnerabile.
“Buona?” domandò Buffy, rimestando il suo tè verde.
“Non la mangiavo da tanto tempo, mi mancava!”
“Spero che l’abbiano fatta bene.”
“Una goduria!”
La cacciatrice rise, divertita.
Allungò le dita al piattino dei biscotti e ne scelse uno con nocciole e vaniglia.
“Avresti dovuto prenderla anche tu,” aggiunse Spike, leccandosi i baffi. “Com’è quell’intruglio verde, invece?”
“Buono.”
“Si vede, non l’hai neanche toccato.”
Buffy piegò le labbra in una smorfia infantile.
“Sono una trentenne e devo stare attenta! Non ho più il metabolismo di una volta.”
“Quanto sei esagerata! Sei pur sempre una cacciatrice, nonché la donna più magra che io abbia mai visto; ed ho girato il mondo, tienilo presente.”
“Lo farò.”
“Fai ancora la dieta del … del …”
“Melone? Grazie a Dio ho smesso di farmi del male!”
Spike annuì, intenerito.
“Ricordo quando decidesti di farla. Eri praticamente un’acciughina, a toccarti sentivo solo ossa, eppure ti eri convinta della necessità di perdere un paio di chili.”
“Che imbarazzo!”
“Non l’ho detto mai, ma mi affascinava l’incrollabile energia che dimostravi nel voler seguire i consigli di una stupida rivista femminile. Hai sempre avuto una forza di volontà ammirevole.”
Buffy inclinò il capo, incerta.
“Sì, e quando terminai con la dieta corsi ad abbuffarmi di gelato. Proprio ammirevole la mia forza di volontà!”
“Non sto dicendo che eri perfetta, anzi eri piuttosto insopportabile e contraddittoria.”
“Grazie!”
“Ma erano le tue imperfezioni … erano le tue imperfezioni a renderti unica.”
La cacciatrice scrutò nel profondo degli occhi di Spike.
Erano intensi e pieni d’emozione, come li ricordava.
“Non ho mai voluto essere unica.” rispose, semplicemente. “E, forse, era questo il male: il mio irrealizzabile desiderio di omologazione.”
“Non l’ho mai capito. Ai miei occhi tu eri straordinaria, perché voler cambiare?”
“Era un bisogno ... Il bisogno di non sentirsi diversa, sola. Lo sentiamo tutti, no?”
“Sì, è così. Sei diventata saggia, a quanto vedo.”
Buffy scosse il capo, lusingata.
“Per carità! Sono solo una ragazza qualunque con un esercito al seguito! Non credo di aver raggiunto i livelli di un bonzo tibetano.”
“Diciamo che non sei Angel!” esclamò Spike, ironico.
La cacciatrice deglutì, dissimulando la tensione.
“E lui come sta?”
“Beh, diciamo che è sempre la solita rottura di palle rimuginante, l’abisso di depressione profonda, ma sta bene. Accanto a me ha sviluppato una vaga parvenza di umanità!”
“Non scherzare!”
“Giuro! Mister ‘Conosco le profondità dell’animo umano e ci sguazzo dentro’ è diventato meno ombroso, più sopportabile. Dopo quello che è successo a Los Angeles … aveva bisogno di una pausa. Così ho deciso di portarlo un po’ in giro per il mondo. I viaggi l’hanno sempre divertito. È un vampiro cordiale, quando vuole.”
“Sembra che ti vada a genio, adesso.”
Spike corrugò la fronte, pensoso.
“Scusami! È che vi ricordavo sempre in perenne conflitto, ma sono contenta di sapervi uniti.”
“Non in quel senso, ma … sì, è diventato confortevole avere qualcun altro che capisce, qualcuno con cui poter parlare.”
“Bene.” sancì la cacciatrice, rimestando il suo tè. “Quindi siete stati in India?”
“Non solo, abbiamo visitato città che non vedevamo da decenni. È stato divertente.”
“Avete lasciato Los Angeles a me …”
“Come, scusa?”
“Dico, siete andati via e mi avete lasciato la città. Vi disturba sapere che l’ho cosparsa di cacciatrici?”
“No, no. Perché mai? Certo, è una città a cui Angel è legato per tantissime ragioni, ma non è di certo il proprietario. Inoltre, quando si attraversano i secoli come nel nostro caso, è veramente difficili sentirsi legati ad uno specifico luogo.”
“Sono contenta che siate tornati.”
Spike schiuse le labbra.
“Anche noi.”
Cavalleresco, pagò il conto e scortò Buffy all’uscita.
“Andiamo a fare una visita al mio informatore e, comunque, bella la disposizione delle cacciatrici in incognito!” si complimentò, scrutando le ragazze che passeggiavano per strada.
Buffy si voltò sorpresa.
“Come fai a –“
“Maestro vampiro, amore. Vi fiuterei a distanza di chilometri.”
“Avevo dimenticato.”
“Ti fa male starmi lontana.”
“Manca molto?” domandò lei, intenzionata a non replicare alla frecciatina maliziosa.
Spike fece spallucce.
“Un pochino. Vuoi prendere la macchina?”
“No, camminiamo.”
Il silenzio seguente venne interrotto da una considerazione.
“Tingi ancora i capelli. Il biondo platino non ti ha stancato?”
“Certe cose non cambiano, il mio look è un marchio di fabbrica e non lo modificherò per diventare un fottuto emo o Dio solo sa cosa.”
“Sei tremendo!”
“Ci sono cose a cui non posso non essere fedele.”
Buffy si accigliò, incuriosita.
“Tipo?”
“Beh, il Manchester United, le ali di pollo piccanti, la regina …”
“La regina?!”
“Sua Maestà, la sovrana d’Inghilterra, capo del Commowealth e governatore supremo della chiesa anglicana.”
La cacciatrice scoppiò a ridere.
“Cosa c’è di tanto divertente? Sono un suddito inglese!”
“Tu … tu … sei fedele a queste cose dopo duecento anni?!”
“Ovvio!” esclamò lui, fiero. “Lei è simbolo di qualcosa di più alto, di un ideale.”
“Capisco.” mormorò Buffy, asciugando le lacrime di divertimento. “È strano da pensare, però.”
“Non sono ragionamenti cervellotici. Ci sono cose che abbiamo scritte nel sangue e che vengono fuori come …”
“Respirare.”
“Esatto, passerotto. Come respirare.”

Ritorna all'indice

Capitolo 4
 *** 5. Varanasi ***




5. Varanasi






Si lasciarono cadere sul materasso, abbracciati e ansimanti.
Spesero alcuni minuti a recuperare fiato.
Si sorrisero, senza staccarsi.
Spike strinse la vita di Buffy, avvicinandola a sé. La cacciatrice aveva preso a massaggiargli la nuca. Aveva la bocca e gli occhi socchiusi, puntati nei suoi, le guance arrossate e calde, il respiro accelerato.
“Manchiamo sempre il letto.”
“Cazzo, sì! Abbiamo praticamente fatto sesso ovunque tranne che qui sopra.” Scherzò il vampiro, tendendosi per un bacio. “La prossima volta.”
Buffy annuì, ricambiando il gesto di tenerezza.
“La prossima volta.” Ripeté, prima di stendersi completamente sui cuscini.
Spike poggiò il gomito sul materasso per guardarla meglio.
Con l’indice teso percorse la linea delle spalle nude, della schiena.
“Mi hanno detto che sei stata castana per un periodo. Mi sarebbe piaciuto vederti con i capelli scuri, chissà che effetto mi avresti fatto …”
“Più di questo?” scherzò Buffy, contenta.
Spike la strinse forte.
“È bellissimo appoggiarsi a te,” disse poi. “Sei sudato ma fresco.”
“Per servirla, milady.”
“Oh, smettila! Raccontami dell’India, piuttosto.”
“Cosa vuoi sapere?”
“Dove sei stato, cosa hai visto … da quando guido l’esercito di slayers sono stata in tanti posti, non a scopi turistici però.”
Il vampiro chiuse gli occhi, sfoggiando un sorriso divertito.
Baciò la fronte dell’amante e cominciò a raccontare.
“Ho visto induisti indaffarati a spargere le ceneri dei loro cari nelle acque torbide del Gange, ecco cosa ho visto! Dall’albergo dove alloggiavo si scorgevano le pire del crematorio costantemente funzionanti. Colonne di fumo nero si perdevano nell’aria calda e umida del tramonto; io le scrutavo annoiato, bloccato in stanza ed impossibilitato ad uscire. Al termine della giornata i brahmini usavano danzare tenendo in mano sculture di luce. Attorno a loro si stringeva sempre una gran folla munita di fiammelle, ogni persona avrebbe affidato al fiume la propria, come augurio di prosperità e salute.”
“Tu l’hai fatto …”
“Cosa?”
“Hai donato al fiume una fiammella?”
Il vampiro rise, lievemente imbarazzato.
“Rispondimi, forza.”
“L’ho fatto.”
“E cosa hai chiesto?”
“Non te lo dirò mai.”
Buffy sospirò, assorta.
“L’India sembra un luogo meraviglioso.”
“Lo è. Quando l’abbiamo visitata si concludeva la stagione dei monsoni, grazie a questo siamo riusciti a viaggiare sia di giorno che di notte. Per quasi un mese abbiamo attraversato la nazione in lungo e in largo, conosciuto gente di ogni genere, assistito a danze sfrenate e riti antichi. Ho anche costretto Angel ad assaggiare alcuni piatti tipici. Lui, ovviamente, non ha percepito i sapori e mi ha rimproverato per le mie sciocche proposte.”
“Che cattivo!”
“Uhm …” mugugnò Spike, languido. “Non è colpa mia se ha le papille gustative atrofizzate! In ogni caso, siamo stati nella città sacra, Varanasi, e l’abbiamo visitata da cima a fondo. Ci siamo stabiliti lì nelle settimane prima della partenza.”
“Era bella?”
“Suggestiva.”
Buffy sospirò ancora e si tese, sino a raggiungere il volto di Spike.
Non le sembrava possibile di essere tornata con lui dopo anni di assenza e lontananza. Allontanati i fantasmi della depressione e del dolore, per la prima volta si sentiva felice, capace di conciliare una grande passione con l’affetto profondo e la fiducia.
Abbinamento difficile.
“Devo andare.” Mormorò d’un tratto, sfiorando le labbra piene dell’amante.
“Come, adesso? Avevo appena cominciato a stordirti di chiacchiere.”
“Devo andare.” Ribadì lei, più dolce.
Baciò Spike ancora e ancora e ancora.
Immerse il viso nell’incavo del suo collo, respirandone l’odore.
“Devo andare.”
Veloce, si tirò a sedere e cominciò a vestirsi.
“Ritorneremo alle tue fughe post sesso?.”
“Non sto fuggendo!”
“Stavo scherzando, passerotto. Non ti arrabbiare con me.”
La cacciatrice scosse le spalle e si voltò leggermente.
Carezzò Spike, adagiato tra le lenzuola accanto alla sua schiena.
“Non sono arrabbiata. Non ero così rilassata da … tanto tempo, ed è tutto merito tuo.”
“Beh, so fare bene il –“
“Non per quello … voglio dire, anche. Il punto è che mi piace davvero stare con te. Adesso mi piace.”
Il vampiro non dissimulò lo stupore.
“Non mento, Spike.” Sussurrò Buffy, avvicinandosi per l’ennesimo bacio. “Stavolta non ti prenderò a pugni prima di correre via dalla stanza. Mi sei mancato davvero.”

Ritorna all'indice

Capitolo 5
 *** 6. Wild Horses ***



 

6. Wild Horses

 


 

Il magazzino era un rettangolo tozzo e grigio, indistinto nell’oscurità del porto di Los Angeles. Buffy lo fronteggiava a braccia conserte, con l’aria determinata e scettica che sfoggiava appositamente per le missioni.
“Signora, abbiamo sparso le cariche.” avvertì una cacciatrice, gridando.
“Assicuratevi che le uscite ad Ovest ed Est siano serrate. Dieci minuti e voglio assistere ad un bel falò mistico!”
“Sarà fatto.”
Buffy prese un respiro.
Il vento le portò alle narici l’olezzo nauseabondo delle alghe lasciate marcire sulle ancore delle navi. Piegò la bocca in una smorfia disgustata.
“Le uscite sono chiuse!”
“Mettetevi in cerchio, allora, e cominciate a recitare la formula che vi ha dato Willow!”
Nel silenzio generale si udì il rombo di un motore.
Le cacciatrici si voltarono, incuriosite.
“Continuate, continuate!” esclamò Buffy, gesticolando vistosamente. “Io mi assento un attimo.”
Lentamente la cacciatrice si diresse verso la Viper nera parcheggiata accanto al pontile.
Angel stava uscendo dall’auto.
“Ferma tutto!” intimò il vampiro. “Il magazzino contiene fonti magiche importanti e –“
“Per questo ho deciso di distruggerlo.”
“Come?!”
“Gli oggetti nascosti sono troppo pericolosi, non permetterò che escano di lì integri. Non fermerai il mio ordine, Angel. Ho lottato con Willow, che era contraria all’iniziativa, e se ho vinto le sue resistenze riuscirò a vincere anche le tue.”
“Ma quello che stai facendo non ha senso!”
“Per te, forse.” tagliò corto Buffy, sollevando un braccio. “Cacciatrici, al mio tre!”
“Santo cielo …”
“Uno … due …”
“Ripensaci.”
“TRE!”
L’edificio implose in una bolla di magia potentissima.
Scintille verdastre e dorate brillarono in cielo, mentre scompariva ingoiato in una dimensione mistica. Le voci delle cacciatrici facevano da coro allo spettacolo grandioso.
“L’hai fatto lo stesso!” esclamò Angel, incredulo.
“A quanto sembra.”
“Tu … non mi hai neanche ascoltato!”
“Succede. Missione completata, ragazze. Potete andare a casa.”

 

“Si può sapere che cazzo ti è preso?!” sbottò Angel, nella rincorsa a Buffy che scappava verso l'uscita.
“Ho fatto solo il mio dovere.” replicò lei, impassibile.
“Avresti potuto ascoltarmi, avremmo potuto trovare un’altra soluzione!”
“Non sei più il padrone della città!” rinfacciò Buffy, rabbiosa e ingiusta.
“Non mi sento il padrone di un bel niente!”
“Quanta modestia …”
“Buffy, smettila dannazione! Che ti prende adesso?! Sfoghi le tue frustrazioni su di me?”
La cacciatrice si voltò, impetuosa.
“Non ho frustrazioni di nessun genere, sto perfettamente bene! Sei tu che pretendi di arrivare all’ultimo secondo ed interrompere la missione concordata di un corpo che non obbedisce ai tuoi ordini! Credi che faccia sconti solo perché siamo stati insieme?!”
“Oh, per carità! Se avessi avuto certe intenzioni avrei mandato Spike!”
“Cosa diavolo dici?!”
“Lui ti avrebbe persuasa più efficacemente, no?”
“Sei meschino.”
Angel allargò le braccia, desolato.
“Senti, mi dispiace. Non so neanche perché siamo arrivati a questo.”
“Non chiederlo a me.” mormorò la cacciatrice, chiudendo gli occhi. “Sai di noi, vero?”
“So molto di più, Buffy. Perché non glielo dici?”
“Dirgli cosa? A Spike?”
“Non fingere con me.”
“Dirgli cosa?!” urlò lei, esasperata. “Cosa?!”
“Lui è felice adesso. Tu lo rendi felice. Ha sempre desiderato che ricambiassi almeno in minima parte i suoi sentimenti.”
“E tu da quando ti preoccupi per Spike, sentiamo! Ti sei sempre comportato come un bastardo nei suoi confronti!”
“Non sopporterei l’idea che qualcuno gli spezzasse il cuore.”
Buffy trattenne il pianto che le serrava la gola.
“Io, io dovrei spezzargli il cuore?”
Angel non rispose.
“Oh, dannazione! È veramente assurdo tutto questo!”
“Torna qui, non scappare!”
“Ho bisogno di una doccia e di un po’ di riposo! Di allontanarmi da te, per esempio.”
“Buffy …”
“Non capisco!” continuò lei, voltandosi ancora. “Perché gli errori che commetto devono essere sempre così gravi ed ingiustificabili? Perché Angel ha una parola buona per tutti tranne che per me? Il problema è che cerco sempre di tenere la schiena dritta. Mi lasciassi andare, forse, godrei della vostra fottuta comprensione ...”
“Sai che non è così. Sono qui per una ragione: Spike non è una pallina anti-stress.” disse Angel, afferrando la cacciatrice per le spalle, frenandola con forza. “Ti ama ancora. Ti ama ancora e soffrirà se verrà a sapere di tua figlia e del resto …”
“Quale resto?” pianse la cacciatrice. “Non c’è niente, non vedi? Niente!”
Lui la strinse forte e la baciò senza pensare.
Non la baciava da anni in quel modo casto, pieno di dolcezza.
Tra le sue braccia, Buffy ritornava ad essere una ragazzina coraggiosa e pura, il primo amore accecante e perduto.
“Non voglio vedervi commettere delle sciocchezze.”
“Non voglio neanch’io …”
Angel chinò il capo e fissò la piccola donna che tremava tra le sue braccia. Lei, tanto desiderata, correva tra le braccia del suo storico rivale.
Aveva imparato ad amare entrambi.

 
 

Ritorna all'indice

Capitolo 6
 *** 7. Consequences /~ 8. Intervention ***




 

7. Consequences

 

 


Entrò in bagno.
Accese la luce.
Fissò la sua immagine allo specchio.
Era talmente pallida che sarebbe potuta passare per vampiro senza problemi.

 

Estraendo il borsello dei cosmetici, Buffy represse la memoria del suo volto stanco. Le pareva di essere diventata d’un tratto una donna invecchiata e triste, arida.
I will remember you.
Ogni tanto, quando la malinconia e la solitudine diventavano insopportabili, sfidava se stessa a rammentare una bellissima giornata, cancellata e ripresa tra i frammenti del Paradiso.
Il problema dei ricordi gentilmente offerti nei viaggi all’altro mondo era essenzialmente uno: sembravano spezzoni di vite altrui, portatori di un’indicibile dolcezza ma inesorabilmente lontani. Vuoti.
Buffy tentava di ricordare il senso di pienezza, la felicità compiuta dell’amore, ma ogni sforzo era inutile. Forse aveva perso per sempre la capacità d’amare in quel modo. Non avrebbe più pianto con tanto ardore né stretto nessuno con altrettanta passione.
“Ho perso.” sussurrò alla se stessa riflessa. “Ho perso.”
I sentimenti aveva il dono di capirli in ritardo, quando erano cenere con pacchiani ciondoli al collo.
Anche adesso aveva compiuto la stessa operazione, piuttosto che guadagnarsi il suo centesimo di felicità, aveva preferito annegare negli abissi delle decisioni inconcludenti e già prese.
Del resto, era il dolore della perdita a rendere tanto caro un essere amato.

 

“Gina, non passarmi telefonate e non permettere a nessuno di raggiungermi.” intimò, chiudendosi in ufficio.
Stanca, si lasciò andare contro la poltrona morbida, compagna dei giorni tristi. Stava quasi per addormentarsi quando un brusio la riscosse. Decise di alzarsi e dirigersi in corridoio. La porta si aprì prima che potesse fare un passo.
“Mi dispiace, signora, non sono riuscita a frenarlo!” si scusò l’assistente, mortificata.
Spike inarcava il sopracciglio sinistro, divertito.
“Non preoccuparti, Gina. Ci penso io.”
“Hai anche la segretaria!” scherzò il vampiro, avanzando in direzione della poltrona disponibile, col consueto portamento felino e seducente. “Somigli molto a Peaches ai tempi in cui lavorava alla Evil Inc!”
“Siamo così simili?”
“Nah! Qui è tutto un pullulare di cacciatrici, differenza sostanziale se consideri che il sottoscritto è allergico agli oggetti sacri.”
Buffy esibì un sorriso stentato.
“Che c’è?” domandò lui, attento.
“Cosa ci dovrebbe essere?”
“Sembri ansiosa. Ti disturba il fatto che io sia venuto a trovarti?”
“No, no! Perché dovrebbe?”
Rassicurato, Spike raggiunse Buffy che evitò d’abbracciarlo.
“Solo un po’ di tensione.” si giustificò lei. “È un periodo pieno d’impegni.”
“Conosco un modo per farti rilassare …”
“Ti prego, Spike. Non è il momento.”
“Perché?”
“Perché sì!” sbottò la cacciatrice, alzando la voce.
Imbarazzata, si portò una mano al volto e si diresse alla finestra.
“Scusami.” sussurrò. “Non è il momento, vediamoci più tardi …”
Spike mollò un pugno ad una parete.
“Stai ricominciando, vero? Non va esattamente come avevi previsto e decidi di mandare in vacca ogni cosa. Che sorpresa!”
“Smettila di dire stronzate! Non è come pensi!”
“E com’è allora?”
“Io …” cominciò Buffy, mordendosi le labbra. “Io non posso guardarmi le spalle continuamente. Devo pensare alla mia incolumità perché sono il capo di un –“
“Cosa diavolo stai dicendo? Sono un pericolo per te?”
“Non ho tempo per pensare a questo.”
Spike allargò le braccia, sconvolto.
“Pensare a cosa? A noi?! È un peso così immane? Io non ti chiedo nulla! Ho rinunciato da un pezzo all’idea di averti soltanto per me!”
“Perché l’hai detto ad Angel, allora?”
“Cosa … che c’entra?”
“Sì! L’hai detto a lui!” rinfacciò la cacciatrice, a corto di motivazioni.
“Gliel’ho confidato perché siamo amici, perché viviamo insieme! Deve essere ancora un segreto la nostra relazione? Sono stanco di nascondermi!”
La cacciatrice serrò gli occhi, infuriata.
“È cambiato tutto! Ti fidi più di lui che di –“
“Non azzardarti a dire idiozie.”
“È tutto quello che mi viene in mente adesso. Vattene.”
“Scherzerai ...”
“Non sai mai stata più seria. Esci, non sono in vena di stare con te.”
L’espressione di Spike si tinse di rammarico e dolore.
Buffy la scrutò, impassibile e muta.
“Non cercarmi per scopare.”
“Oh, non temere.”
Spike si dileguò e lei chiuse gli occhi.
Nuvole cariche di pioggia incombevano sui cieli losangelini.
Avrebbe fatto una doccia.

 

 





 

8. Intervention

 

 


Martedì, pomeriggio di pioggia incessante.
Buffy faceva il tè, godendo di un raro momento di tranquillità. Annie era uscita con Xander e Renee e lei era rimasta sola, ad annoiarsi.
Sbuffando, la cacciatrice si sedette e cominciò a sorseggiare la bevanda calda.
Avrebbe dovuto preparare il caffé, probabilmente. Non riusciva a tenere gli occhi aperti e rischiava di scottarsi ad ogni movimento. Ed erano solo le cinque del pomeriggio.
Assonnata, la cacciatrice aggiustò la vestaglietta rosa che indossava.
Nonostante le continue precipitazioni, l’inverno non era ancora arrivato e faceva discretamente caldo in città. Avrebbe potuto trascorrere una mattinata in spiaggia, del resto un incidente non poteva impedirle di rendere felice Annie.
“Oh grande Odino dei Muppet, aiutami!” sospirò, poggiando il capo sul tavolo.
Un bussare concitato la riscosse.
Allarmata, si diresse alla porta, stringendo la vestaglia.
“È successo qualcosa a –“
Le parole le morirono in gola.

 

Dinnanzi a lei c’era Spike, bagnato fradicio, incurante del fatto che fosse giorno.
Reggeva Angel, privo di sensi.
“Oh mio …”
“Buffy, mi fai entrare? Per favore, fammi entrare.”
La cacciatrice sbatté ripetutamente le ciglia, interdetta.
“S -sì. Sì, entrate pure.” sillabò, infine. “Entrate pure.”
Spike si diresse in cucina, trascinando il gran sire svenuto.
“Cos’è successo?” domandò lei, confusa. “Portalo nella stanza a destra, è camera mia.”
“Non si sveglia più!”
“Come?”
“Ha chiuso gli occhi quando siamo riusciti ad uscire … non si sveglia più!”
La cacciatrice esaminò attentamente la ferita circolare che, a pochi centimetri dal cuore, straziava la carne di Angel.
“L’hanno colpito con una freccia avvelenata, non è così?”
“Sì. Eravamo a caccia … non lontano da qui … non me ne sono reso conto e, in un attimo, era a terra! Si è fatto giorno e siamo rimasti bloccati in un vecchio magazzino. Non potevamo uscire. Finché ha cominciato a piovere e …”
“Ho capito. C’è ancora una possibilità. Ha bisogno del sangue di cacciatrice.”
Il vampiro annuì, disperato.
“Mi dispiace, io … devi permettermi di morderti, lui non potrebbe.”
Buffy esitò, nervosa.
“Non so se ... non credo che sia una buona idea.”
“Non c’è tempo, ti prego!”
Decisa, la cacciatrice si fece avanti.
Offrì il collo a Spike.
“Non lasciarmi una grossa cicatrice, per favore.”
Lui scosse il capo.
“Il braccio, Buffy. Porgimi il braccio.”
Eseguì. Le venne quasi da piangere, ma riuscì a non darlo a vedere.
“Sarò gentile, passerotto. Te lo prometto.” sussurrò il vampiro, avvicinando la bocca alla sua pelle. Le zanne la perforarono con lentezza.
“William …”
Tremante di dolore, Buffy si fece più vicina all’amante e immerse il capo nell’incavo del suo collo.
Chiuse gli occhi.
Si sentì stordire e indebolire. Strinse la maglia di Spike.
Sazio, lui la fece sedere e raggiunse Angel, livido e immobile sul letto.
Provò a svegliarlo, scuotendolo energicamente. Infine attaccò la sua giugulare a zanne sguainate. Il gran sire spalancò gli occhi e ricambiò l’aggressione.
“Spike!”
Il vampiro bloccò l’intervento di Buffy con un gesto della mano. Avvolse le braccia attorno al capo di Angel, sollevandolo, aiutandolo a bere.
Il vampiro ferito lo divorava senza delicatezza né premura alcuna, dominato dal bisogno primordiale all’autoconservazione.
Lo strazio doveva essere insopportabile, l’incisione molto profonda.
“Spike …”
“Non preoccuparti … ha quasi finito.”
Angel sospirò, staccandosi dalla carne martoriata che l’aveva nutrito.
Premuroso, Spike lo fece stendere tra i cuscini.
“Sanguini. Moltissimo.”
“Non è niente, non preoccuparti. Posso usare il bagno?”
Buffy annuì, gli occhi pieni di lacrime.

 

 

 

 

 


Noticine sparse ~

[*] L’invocazione al “Grande Odino dei Muppet” è tratta direttamente dal primo episodio dell’Ottava Stagione. Io voglio bene a Joss Whedon. Davvero.
[*] Il dardo avvelenato è ovviamente simile a quello che colpisce Angel nella terza stagione di BTVS, in Graduation Day.


 
 

Ritorna all'indice

Capitolo 7
 *** 9. Lovers Walk ***



 
Un ringraziamento speciale a _Buffy. Grazie a tutti coloro che leggono questa storia.
Ecco un nuovo capitolo.

 

 

 


9. Lovers Walk

 

 

 

Buffy entrò in bagno dopo una breve veglia ad Angel dormiente.
Mentre puliva il volto sporco di sangue del vampiro, l’aveva sentito mugugnare il nome di Spike.
Il suo.
Si era intenerita e aveva pianto silenziosa, per non disturbarlo. Vederlo così vulnerabile le aveva ricordato tanti episodi dell’adolescenza, il grande amore che aveva nutrito per lui.
Si era chinata a carezzargli la fronte liscia, le labbra sottili che aveva baciato, castamente.

 

“Serve una mano?” domandò la cacciatrice, chiudendosi la porta alle spalle.
A fatica, Spike toglieva la maglia lacerata, sibilando di dolore.
“Ce la faccio.”
Buffy sorrise e si avvicinò al vampiro, lo fece voltare e lo aiutò a medicare la ferita al collo ancora sanguinante. Con una spugnetta tracciò i contorni frastagliati del morso, dedicandosi poi alla parte interna.
“Ahia!”
“Non fare il bambino. Non siete abituati a questo, voi creature della notte?”
Offeso, l’interessato non replicò.
La cacciatrice s’allontanò un momento e tirò fuori da uno sportellino tutto l’occorrente per fasciare la lacerazione. Prese anche un paio d’asciugamani e del disinfettante.
“Non serve, lo sai.”
“Ormai sono abituata.” replicò neutra, tornando a dedicarsi all’opera infermieristica. “E poi, così non macchierai niente!”
Spike annuì, scrutandola silenzioso.
“Grazie.” disse in un sospiro.
Buffy non ebbe il coraggio di guardarlo negli occhi.
“Se tu non avessi accettato di aiutarmi, Angel sarebbe morto. Ci tengo al suo sedere flaccido.”
“L’ho intuito! Sono contenta che siate diventati amici.”
Il vampiro chiuse gli occhi, sopprimendo un brivido di stanchezza.
La preoccupazione e lo sforzo fisico l’avevano indebolito visibilmente.
“Posso farti portare del sangue.” sussurrò Buffy, timida. “Posso farti portare del sangue, se vuoi.” ripeté più convinta.
“Non ce n’è bisogno.”
“Stai tremando.”
“Sì, io … ho preso un bello spavento.”
“Mi dispiace.”
Composta, Buffy terminò la medicazione e gettò la maglia strappata nel cesto dei rifiuti.
“La mia maglia!” protestò Spike.
“Era inservibile. Te ne procurerò una di Xander.”
“Oh, ci risiamo! Devo indossare ancora i vestiti del carpentiere!”
“Non ho niente di meglio da offrirti, accontentati.”
Il vampiro annuì, lievemente dispiaciuto. Serrò la presa sul marmo del lavello a cui si appoggiava.
“Lo spaccherai.”
“Cosa?”
“Il lavello. Spike, tu –“
“Non credevo che sarebbe stato così.” sbottò il vampiro, imbarazzato. “Mi ha fatto incazzare terribilmente, il maledetto bastardo! Ho dovuto sopportare i suoi stupidi discorsi sulla morte, la vita, il destino! Per tutto il tempo non ha fatto che spingermi a fuggire dal magazzino, senza di lui che non poteva alzarsi! Mi ha chiesto di avvisare il figlio in caso di … e mi ha fatto promettere che me la sarei cavata comunque, maledetto idiota!”
Scosso dai singhiozzi, Spike chinò il capo, quasi a volersi nascondere.
Buffy lo strinse a sé, d’impulso.
“Amore mio.”
“Ho dovuto sopportare le sue chiacchiere pessimiste e macabre, mentre lo sentivo venir meno! Sarei rimasto di nuovo solo … di nuovo … Oh, bastardo! Io l’ho sempre odiato!”
“Amore mio …”
Commossa, la cacciatrice riprese a piangere assieme a Spike.
Lo baciò.

 

Il sole tramontava e la tempesta era finita.
Spike era quasi evanescente, avvolto nella lievissima luce che filtrava dalle tapparelle abbassate e si rifletteva sulle piastrelle candide.
Le era mancato tanto, troppo.
Veramente troppo.
Così, quando lui le aveva tolto i pantaloni del pigiama e le mutandine, non si era opposta né aveva chiesto o detto nulla. Leggera, si era lasciata sorreggere sul marmo freddo e aveva accolto l’amante ritrovato in un abbraccio.
Le lacrime si erano arrestate nell’attimo stesso in cui aveva ricominciato a baciarlo. Piano, piano.
Aveva sospirato e chiuso gli occhi, perduta.
Innamorata.

 

“Vuoi che ti aiuti?”
“Grazie, faccio da solo.”
Buffy annuì, rivestendosi dopo essersi rinfrescata.
L'amante stava indossando nuovamente in jeans.
“Aspetta!” disse lei. “Non farlo. Se vuoi, posso prenderti un pigiama e puoi dormire qui, un pochino. Sembri stanco.”
“Ma –“
“Tanto non puoi uscire, e non dirmi che vai dove vuoi con una coperta!”
Il vampiro sorrise, scuotendo il capo.
“Mi conosci bene!”
Lei non replicò. Gli carezzò la guancia, con dolcezza, e fece per riaprire la porta.
“Buffy …” la chiamò Spike, facendola voltare, attirandola in un bacio appassionato.
“Non sapevo se prendere l’iniziativa …”
“Prendila tutte le volte che vuoi.”
“Okay.”
La cacciatrice sospirò languida.
Baciò l'amante, ancora una volta prima di lasciarlo.
In camera da letto, Angel aveva riaperto gli occhi ancora lucidi e dilatati per il veleno.
“Non parlare, Peaches. Riposati.” suggerì Spike, stendendosi accanto a lui, esausto.
Buffy si morse le labbra, decisa ad allontanarsi.
Angel la fermò.
“Grazie. Ce l’ho fatta per merito tuo, un’altra volta.”
“Non preoccuparti. Chiamo una delle ragazze e mi faccio portare del sangue. Quando vi risveglierete potrete rifocillarvi.”
“Buffy, vieni. Vieni qui.” fece lui, battendo il palmo aperto sul materasso.
“Oh no! Sarebbe troppo anche per me …”
“Vieni, per favore.”
Lei accettò e si stese tra il suo braccio e il torace ferito.
Chiuse gli occhi.
“Grazie.” sussurrò, prima di scivolare nel sonno.


Ritorna all'indice

Capitolo 8
 *** 10. Safe ***


 
Eccomi, nel giorno di festa, con un nuovo aggiornamento.

Riprendo il commento di _Buffy, che ringrazio: nel descrivere il rapporto che lega Buffy ed Angel ho cercato di essere quanto più IC possibile. È innegabile, infatti, che il vampiro e la cacciatrice non abbiano mai dimenticato i sentimenti che provano l'uno per l'altra, però io credo che Spike sia il compagno adatto a Buffy e che la cacciatrice può sperare di vivere una relazione completa e adulta proprio con lui.
In questo senso sto cercando di descrivere le dinamiche del trio, legando Spike ad Angel, in qualità di amici, perché credo nel loro riavvicinamento progressivo, descritto nella Quinta Stagione di ATS.
Dunque, spero di aver centrato il segno e spero che questa storia continui a piacervi. ^^


Buona lettura! ♥

 

 

 

10. Safe

 

 

 

Buffy si risvegliò con la bocca impastata dal sonno ed un leggero senso di nausea. Il sole era tramontato e gli aerei illuminavano l’oscurità del cielo come stelle lampeggianti.
La cacciatrice stropicciò gli occhi, trattenne uno sbadiglio.
Il pizzo della canottiera che indossava, umido di saliva, le provocava una sensazione sgradevole. Avrebbe voluto fare la doccia e cambiarsi, Annie, però, stava per ritornare e Spike e Angel erano ancora in casa.
Quest’ultimo era scomparso, lasciando Spike solo, accanto a lei.
Il vampiro ne aveva approfittato per stringerla in un abbraccio.
Buffy lo scostò gentilmente. Si diresse in cucina.
Angel era in piedi, dinnanzi a lei; indossava solo i pantaloni, il foro d’entrata del dardo avvelenato si era ridotto alle dimensioni di una puntura d’insetto.
“Ti ringrazio.” esordì il vampiro, con un tenero sorriso. “Come ti senti?”
La cacciatrice nascose la cicatrice sul braccio, inconsciamente, e scosse il capo, vaga.
“Un po’ stordita, ma bene.”
“Dovresti mettere qualcosa sotto i denti, sei molto pallida.”
“Mangerò qualcosa. A proposito …”
Buffy prese il telefono e compose un numero.
Nel giro di cinque minuti il campanello di casa suonò, una giovane passò a consegnare una cassa di sangue sigillata.
“Non avresti dovuto …”
“Non mi è costato nulla.”
“Grazie ancora.”
Buffy chinò il capo e prese a giocherellare col tessuto della vestaglia chiara.
Angel la avvicinò con premura.
“Hai fame?”
“Un po’.”
“Ti preparo qualcosa.”
“Sai cucinare?!”
“Beh, sì. Non sarò un maestro, ma … posso?”
“Fai pure.”
Il vampiro si diresse al frigo. Lo esaminò per qualche secondo, concentrato.
“Non hai fatto la spesa!” osservò, infine.
Buffy chiuse gli occhi, mortificata.
“Sì, ecco … avrei dovuto andare oggi, ma … insomma, non c’è proprio niente?”
“Proprio niente no, posso farti le crepes col formaggio e il pomodoro. Ti piacciono?”
La cacciatrice sorrise come una bambina.
“Sì.”
Angel iniziò a cucinare, contento.
“Spike dorme profondamente, quando avrò finito passerò a svegliarlo e andremo via.”
“Non dovete proprio –“
“Vorresti che restassimo sino all’arrivo di Anne?”
Buffy non rispose.
“Non devi preoccuparti, sai? Non è mio compito giudicare e lei è tua figlia. Hai fatto l’amore con lui, vero?”
“Con Annie?!”
“Con Spike.”
“Oh.”
“Mi dispiace, sono un vampiro e lo sento.”
“Dispiace a me. Non quello che è successo, intendo … non so come spiegare.”
“Non devi. È passato tanto tempo da quando noi due stavamo insieme, siamo cambiati. Capisco che tu abbia bisogno di avere un uomo accanto a te, un uomo che non posso essere più io.”
“Davvero?” sospirò Buffy, tremante.
Una parte di lei temeva la risposta di Angel.
“Sì.”
“Mi sei mancato.”
“Cosa?”
“Mi sei mancato.” blaterò frettolosa, la cacciatrice. Strinse le labbra, colpevole. “Non dovrei dirtelo adesso!”
Angel sorrise.
“Mi sei mancata anche tu. Li vuoi affettare i pomodorini?”
“Spiegami come devo fare.”
Il vampiro armeggiò col coltello, e Buffy rise.
“Sei bravo!” constatò, arrossita di imbarazzo ed emozione. “Li fai proprio come il televisione.”
“Grazie.” rispose Angel, riprendendo a cucinare. “Ti ama, lo sai?” domandò, retorico.
“Ama molto anche te.”
“Come amico, lui vuole te. Avrebbe voluto venire a parlarti l’altra notte, e anche la notte prima. Sono stato io che l’ho trattenuto, temendo la tua reazione.”
“Io non –“
“Mi ha raccontato della vostra lite, della tua sfuriata. Di cosa hai paura, Buffy? Non capisco.”
“Proprio tu dovresti capire, invece. Ogni volta che comincio una relazione lo faccio coi migliori propositi, solo che dopo va tutto in fumo! Adesso non ho tempo per queste cose, non posso abbattermi perché un uomo decide di lasciarmi …”
“Pensi che Spike ti lascerà? Parli come se non lo conoscessi!”
“Non è questo … insomma, anche. Forse. È più complicato di così.”
“Hai sofferto molto e non vuoi più rischiare, credimi quando dico che lo capisco. Del resto hai una figlia ora, devi stare attenta. Però non puoi voltare le spalle alla vita, soprattutto tu che ne hai così tanta davanti. Hai intenzione di nasconderti sempre?”
“Non voglio nascondermi!”
“Stai fuggendo dalla persona che ami.” mormorò Angel. “Non hai idea di quanto io mi senta in colpa. Se sei diventata così diffidente è anche a causa mia, della volta disastrosa in cui fummo amanti.”
“Non dire così!”
“Non è la verità?”
Buffy scosse il capo, combattuta.
“Forse lo è, evidentemente non controllo le mie reazioni, ma tu … io ti amavo così tanto. Quanto poteva contare tutto il resto?”
Angel annuì e, gentilmente, passò un tovagliolino sul volto della cacciatrice.
Lei si tese, stupita.
Solo dopo qualche secondo realizzò d’essere in lacrime.
“Sono patetica!” disse.
Il vampiro la baciò sulla fronte.
“No. No.”
Suonarono alla porta.
Buffy si diresse all’ingresso, veloce.
“Annie!” esclamò, contenta.
Sollevata la figlia in un abbraccio, salutò Xander e Renee che si allontanavano. Tornò in cucina.
Spike si era svegliato.
Stupito, fissava il volto di una bambina piccola e graziosa, dai grandi occhi azzurri e i capelli castani.
“Briciola.”

Ritorna all'indice

Capitolo 9
 *** 11. Annie ***





11. Annie







Concentrata sull’immagine allo specchio, Buffy aggiustava il leggero strato di trucco applicato sulle guance pallide. Dalla cucina sentiva provenire il rumore degli schiamazzi, le voci di Willow e Kennedy impegnate a giocare con Annie.
La bambina aveva deciso di trascorrere la notte con le zie, in assenza della madre.
“Serve aiuto?” domandò Willow, affacciata alla porta del bagno.
Buffy le sorrise senza voltarsi.
“Ho quasi finito.” rispose, legando i capelli in una pratica coda. “Annie guarda ancora i cartoni, vero?”
“Sarà un’impresa ardua convincerla a dormire.”
“Mi raccomando, Will, non più tardi delle dieci.” raccomandò la cacciatrice, dirigendosi in cucina.
Annie le sorrideva, birichina, sul divano dinnanzi alla televisione.
“Piccola peste, dico a te! Non far disperare le zie!”
“La blava io!” protestò l’interpellata, nascondendosi sotto una coperta colorata.
Buffy ridacchiò, si sedette accanto a lei. Delicatamente, con le dita, le pettinò i capelli, spostandoli dalla fronte candida.
“Tornerò subitissimo.” promise, mentendo.
Annie sorrise, fiduciosa, e lei poté alzarsi.
Selezionò le armi da portare e le nascose in una borsa nera discretamente capiente. Come di consueto scelse una piccola ascia e due paletti di riserva; il più appuntito lo mise in tasca, sotto il maglioncino largo. Indossò l’impermeabile e la sciarpa.
Tornò a salutare Annie, esitante.
Lasciarla sola di notte la faceva sentire una pessima madre, la peggiore dell’universo; il fatto, poi, che la bambina si fosse abituata così presto alle sue assenze le metteva uno sconforto ed un senso di colpa inimmaginabili. Già riusciva a prefigurarsi le parole cariche d’astio che la figlia, da adolescente, le avrebbe rivolto.
“Maledetta me!”
“Hai detto qualcosa?” chiese Kennedy, incuriosita.
Buffy si voltò di scatto, serrando le labbra.
“Io? Cos – Niente! Non ho detto niente!”
“Mi pareva. Sei proprio sicura di voler andare da sola?”
“Sì.”
“Bene.” concluse la cacciatrice, senza ulteriori domande.
“Fai attenzione!” esclamò Willow, che aveva preso in braccio una Annie mascherata da gatto.
“E quel costume?!”
“Magia!”
Buffy roteò gli occhi e aprì la porta.
Tornò indietro un’ultima volta, a dare un altro bacio alla figlia.



Il piacere sottile della caccia risiedeva nel brivido di anticipazione allo scontro.
La lotta sfumava in sensazioni fisiche troppo violente e intense per essere analizzate. L’istinto di sopravvivenza, la paura della sconfitta, la forza di colpi si mescolavano, annullando ogni parvenza di razionalità.
Nelle schermaglie precedenti all’attacco si poteva calcolare la portata dell’avversario, studiare le mosse con coscienza e assaporare il lato divertente della lotta.
Per questa ragione Buffy adorava giocare con le sue vittime.



La strada periferica, che conduceva al camposanto, era deserta e silenziosa. Illuminata in modo eccellente, quasi troppo, faceva venir voglia di rifugiarsi in un angolo ombroso.
Buffy salì sul marciapiede, camminando frettolosamente.
L’abbaiare di un cane echeggiava nella notte.
Ad un certo punto, come previsto, apparvero alle sue spalle due figure maschili.
Buffy chinò il capo e continuò a camminare in direzione del cimitero. I due uomini la raggiunsero a poca distanza dal cancello, uno di loro fece per afferrarla.
La cacciatrice si voltò col sorriso.
Colpì il primo, al cuore, ed ingaggiò uno scontro serrato col secondo, che polverizzò nel giro di qualche minuto.
“E anche questa è fatta!” sospirò, sollevata e contenta.
Oltre una lapide monumentale, una cicca consumata cadde al suolo.
“Ti rilassi ancora uccidendo quelli come me?” domandò Spike, sarcastico.
Buffy non sorrise.
“Sei stato puntuale.”
“Anche tu … nonostante il casino, immagino. Qui accanto c’è una panchina, proprio davanti ad una graziosa cripta. Vogliamo sederci un po’?”



Il cimitero era curiosamente pacifico.
Evidentemente neanche Spike aveva perso tempo prima del suo arrivo.
Quieta, Buffy prese un respiro e diresse lo sguardo ai lampioni alti tra gli alberi, infestati da insetti e farfalle notturne.
“Sono contento di vederti, è passato un po’.”
“Sono contenta anch’io.”
“È stato difficile ritagliarti una serata libera?” chiese Spike, inclinando il capo in un gesto studiato. Lei non lo guardava.
“Sai come funziona: quando non mi svento apocalissi c’è sempre una ribellione da gestire o una crisi dell’ultima mezz’ora. O il bilancio. Che incubo tremendo il bilancio!”
Lui ridacchiò, divertito.
“Sei proprio una donna del tuo tempo. Ed hai anche una figlia, adesso. Perché non me ne hai parlato?”
Buffy riuscì a voltarsi.
“L’hai capito, vero?”
“Le somiglia così tanto che non avrei potuto sbagliare … perché non mi dici cosa è successo a Briciola? È per questa ragione che sei così triste e disperata? Io posso aiutarti, se me lo permetti.”
“No, non puoi. Nessuno può. Quello che è capitato a Dawn è stato frutto di errori che io ho commesso. Non avrei dovuto stringere determinate alleanze, non avrei dovuto lasciarla tanto sola. Se lei è … morta è stato per colpa mia.”
“Buffy …”
“Non consolarmi, ti prego. Non sono una bambina.”
“Quindi, fammi capire, hai deciso di crescere la figlia di Dawn da sola e di punirti per i tuoi sbagli, evitando ogni coinvolgimento? È questo il piano?”
“Non ho voglia di parlare.” tagliò corto la cacciatrice, alzandosi.
Spike la imitò.
Veloce, le afferrò un braccio, costringendola a fronteggiarlo.
“Siamo venuti qui proprio per questo, per parlare! Non scappare un’altra volta!”
“Io … non ho tempo! Non ho tempo ora.”
Spike strinse la mascella, rabbioso.
“Sono innamorato di te.” confessò, a mezza voce.
Ancora una volta quell’ammissione riusciva a farlo soffrire.
“Mi dispiace.” replicò Buffy, poco originale.
Facendosi da parte, la cacciatrice si allontanò in direzione della strada.

Ritorna all'indice

Capitolo 10
 *** 12. Time of your Life ***


 
12. Time of your Life






Buffy stropicciò gli occhi sino a sentirli bruciare e si armò di farina, uova e mestolo.
Annie si era appena svegliata. Stordita, trotterellava verso di lei, desiderosa di essere accolta in un abbraccio. La cacciatrice la sollevò, poggiandola sul piano cucina sgombro.
Le baciò le guance.
“Buongiorno, raggio di sole!”
“Mamma …”
“Guarda cosa sto facendo!” esclamò, indicando un libro di ricette aperto. “Una torta al cioccolato tutta per te! Che Dio mi aiuti …”
Annie rise, innocente, e la madre le pettinò i capelli con le dita.
Lo faceva spesso alla sorella, quando era triste o spaventata.
Carezzava lentamente le lunghissime ciocche castane, sfiorandole il volto con dolcezza. A Dawn piaceva.
“Lo sai, amore? La tua mamma, l’altra, avrebbe adorato queste coccole.”
“Ma non c’è più!”
“No, non c’è più.” confermò Buffy, seria. “Ci sei tu.”



Buffy camminava per le strade di Los Angeles, nei luoghi che conducevano a due dei cimiteri principali; un’altra notte di ronda stava per terminare.
Ascoltate le proteste di Kennedy, la cacciatrice era uscita di casa, armata di paletto e decisa a sfogarsi. La sottoposta aveva criticato apertamente le nuove abitudini, dal suo punto di vista era pericoloso e inutile che il capo di un esercito uscisse da sola a caccia.
Da par suo, Buffy era serafica, poco preoccupata al pensiero di un attentato. Del resto i vampiri ormai fuggivano alla sua vista, non aveva neanche la possibilità di ingaggiare uno scontro serio in memoria dei vecchi tempi.
La ronda quasi conclusa stava confermando l'esattezza dell’opinione.
Annoiata, la cacciatrice si sedette su una panchina vuota ed estrasse dalla borsa la bottiglietta di minerale che portava con sé.
A pochi metri da lei, parcheggiata accanto al marciapiede colmo di cartacce, una Maserati rossa fiammante. A bordo solo una donna, provocante e sensualissima.
Buffy aggrottò la fronte, incuriosita.
“Bella, vero?”
Si voltò di scatto.
Vide un omino minuto, in giacca e cravatta e con un sigaro tra le dita. Le sorrideva.
“Bella, vero?” ripeté l’omino.
Buffy scosse il capo, imbarazzata.
“Sì.” ammise infine, incerta se interpellata a proposito dell’auto o della donna.
“Se vuole le posso offrire un passaggio.” propose lo sconosciuto. “È molto tardi e lei ha l’aria di essersi persa.”
La cacciatrice sorrise.
“Non si preoccupi, me la cavo.”
“È sicura? Perché, a qualche isolato da qui, abita gente poco raccomandabile. Io scapperei, fossi al suo posto.”
“Non c’è bisogno, davvero.”
L’ometto aggrottò la fronte. assumendo un’espressione curiosa.
“Lei deve essere una di quelle!” realizzò d’un tratto. “Ormai Los Angeles ne è piena! Lavorate di notte, vero? Nelle strade di periferia, da sole. La mia Melanie è stata salvata da una di voi, magari proprio da lei.”
“Non saprei, incontro tante persone.”
“Immagino. È una vita faticosa, vero? Mi hanno detto che si inizia da giovani …”
“Sì, è così. Frequentavo il liceo quando mi hanno chiamata, ho cominciato presto e non ho smesso più. È il genere di lavoro che ti impegna tutta una vita.”
“Posso capire.” annuì lui, prendendo posto accanto a Buffy.
Per la statura minuta non riusciva a poggiare i piedi al suolo e li lasciava ondeggiare, come un bambino dispettoso.
“Non le piace il suo lavoro?”
“Come fa a dirlo?”
“Ha l’aria più triste che io abbia mai visto.”
Buffy tacque, colpita. Azzardò una difesa.
“No! Non è per questo! Sono abituata ormai, non ci faccio praticamente più caso …”
“Dev’essere strano lo stesso. A primo impatto, dico. Svegliarsi una mattina e rendersi conto che il proprio destino è segnato, che non si potrà più essere quelli di prima. Ti svegli e bam! Sei diversa. Hai appena perso qualcosa che non sapevi neanche di possedere: la possibilità di una vita normale.”
“Sì …” ammise lei. “Ma …”
Le sembrava stupido fare un monologo sulla solitudine della diversità di fronte ad un nano.
“So cosa sta pensando. Beh, le dico una cosa: io ci sono nato in questo modo. Non ho mai pensato che il mio futuro sarebbe stato nel mondo del football professionale, ho vissuto la vita sempre dal mio punto di vista, più basso rispetto a quello degli altri. lei sarà stata una bella ragazza che, ad un certo punto, si è sentita portare via la sua quotidianità.”
“Onestamente non credo che sia giusto fare un paragone. Lei … non ha mai sognato di essere come tutti gli altri? Proprio mai?”
“Certo che sì, ed ho anche sofferto, ma ciò non toglie che sono quel che sono e non me l’ha imposto nessuno.”
“È complicato.” rispose Buffy. “È stata un’imposizione, è vero, ma è anche parte della nostra natura. Insomma … in tutti questi anni ci ho pensato tanto e non ho ancora compreso qual è la risposta definitiva al problema. Adesso va meglio, però. Siamo insieme. Riusciremo ad adeguarci al mondo …”
“Leggevo i giornali tempo fa: le ragazze mostro. Che idiozia!”
“Può ben dirlo. Del resto, però, noi non siamo esattamente normali …”
L’ometto socchiuse gli occhi, attento.
“Ma come, signorina? Lei fa questo lavoro da quando andava al liceo e ancora si preoccupa di queste cose? Quand’è stata l’ultima volta che ha visto un uomo morto alzarsi dalla sua bara e andarsene a spasso alla ricerca di sangue? Quando ha assistito ad una pioggia di fuoco nel bel mezzo di Los Angeles? Mi chiedo come faccia, con la sua esperienza, a pensare che a questo mondo esista qualcosa di veramente ‘normale’.”
“Ci sono i cereali per la colazione!” esclamò Buffy, candida.
Lo sconosciuto tossicchiò.
“Lei non è ancora capace di abbandonare certe idee preconcette? Come fa a cacciare vampiri, allora?”
“È davvero più complicato di così. Forse è anche il fatto di vedere cose innaturali tutto il giorno, vorrei semplicemente mettere dei paletti d’orientamento e fissare quei tre, quattro punti fermi che nella vita servono sempre.”
“Questo mi pare già più sensato.”
“Ne ho viste di cose, mi creda. Io stessa non dovrei neanche … non dovrei nemmeno essere qui, capisce?”
Lo sconosciuto rifletté, silenzioso.
“Per questo soffre?”
“Anche. C'è di mezzo una persona e ...”
“Un uomo?”
“Magari fosse un uomo!” ridacchiò Buffy. “Diciamo che lui è parte del mio lavoro.”
“Un vampiro?! E vi è permesso avere relazioni coi vostri nemici?”
La cacciatrice rise ancora, divertita.
“Non è esattamente ‘permesso’, ma lui è speciale. Ha anche un’anima, sa?”
“Non sapevo fosse possibile!”
“Non lo è infatti, tranne che per due eccezioni.”
“La normalità non esiste neanche nell’oltretomba.”
“Ha ragione. Vorrei stare assieme a lui, adesso. Una parte di me vorrebbe … noi abbiamo già avuto una relazione, ma è stata un completo disastro. Mi sembra stupido riprovare. Inoltre parte di questo … gran parte di questo disastro è dovuta a me, a come mi sentivo in quel periodo. Non stavo bene ed ho reso le cose più difficili, sono stata pessima. In questo senso non capisco cosa lo spinga a stare ancora con me, dopo quello che è successo.”
“Forse lui la ama, la ama veramente. Lei ricambia i suoi sentimenti?”
La cacciatrice non rispose, rivolse lo sguardo al cielo.
“C’è una possibilità.” ammise, casuale.
“Sta a lei.” replicò l’ometto. “Se quest’uomo … vampiro è nel suo cuore almeno un tentativo dovrebbe farlo.”
“Potrei …”
“E poi un’anima fa sempre comodo di questi tempi!”
Buffy sorrise, voltandosi in direzione dello sconosciuto.
“Non ci siamo presentati.” disse. “Il mio nome è Anne.”
“Piacere di conoscerti Anne, io sono Stanley e quello splendore in Maserati è la mia Melanie, salvata da una cacciatrice. Fate grandi cose voi ragazze.”
“Grazie. È bello sentirsi utili, vale tutta la fatica. Ma … la sua fidanzata non è gelosa? È un po' che parliamo!”
“Mel è diversa, non si fa di questi problemi.”
“Quindi lei può fermarsi con una ragazza …”
“E non solo!”
“Ah!” esalò la cacciatrice, sorpresa. “Buon per voi!”
Stanley esibì un sorriso furbo.
“È sempre buono per noi. Arrivederci, Anne! Buona fortuna!”
“Buona fortuna a te, Stanley!”
La Maserati con splendore sparì nella notte.
Buffy tornò a guardare le stelle.

Ritorna all'indice

Capitolo 11
 *** 13. Redefiniton ***



13. Redefinition






Stanley si era allontanato da qualche minuto e Buffy era tornata a concedersi il suo momento di silenziosa, solitaria pausa. Il cielo si tingeva delle sfumature luminose dell’aurora.
La cacciatrice si strinse alla giacca, improvvisamente infreddolita. Pensosa, scrutò il panificio che, a pochi passi dal marciapiede, apriva. Prese il cellulare.
Attese qualche secondo prima di sentire la voce di Angel.
“Pronto? Buffy?”
“Sono io.” sussurrò, gentile. “Disturbo?”
“No, no! Siamo appena tornati dalla ronda.”
“C’è Spike lì con te?”
“È andato a cambiarsi.”
“Bene. Senti, pensavo, vorreste incontrarmi adesso? Io ho passato la notte fuori e –“
“Certo.”
“Oh, perfetto.” esalò la cacciatrice, leggermente nervosa.
“Aspettavamo la tua chiamata dall’ultima volta che ci siamo visti. Spike, specialmente.”
“Lo so.”
“Raggiungici adesso.”



La cacciatrice tornò in casa, scortata da un’auto di servizio.
Era ormai mattina, ma non aveva sonno. Piuttosto pensava a raggiungere Angel, e Spike. Rientrata in casa, si diresse al bagno per una doccia veloce, cambiò gli abiti sporchi. Silenziosa, affiancò Annie, addormentata nel suo lettone.
“Tesoro …” mormorò, lieve. “Tesoro …”
La bambina aprì gli occhi. Sorrise.
“Buongiorno, amore.”
“Buoncionno, mamma.”
“Vuoi venire con me? Ti porto a conoscere due persone speciali.”
“Sì!”
La cacciatrice sorrise.
“Sarà meglio lavarsi, allora.”



I vampiri avevano scelto di vivere in un’antica villa abbandonata, circondata da uno spazioso giardino spontaneo. L’edificio imponente, realizzato intorno agli anni venti e abbellito da una facciata in marmo chiaro, ricordava moltissimo la vecchia magione che Buffy aveva frequentato ai tempi del liceo.
“Abitano qui.” spiegò la cacciatrice, rivolta alla figlia che teneva per mano. “Gli amici della mamma abitano in questa casa.”
“È bella!” constatò la bambina, contenta.
“Sì, è proprio bella. Vogliamo andare?”
Fu Angel ad accoglierle.
“Ehi. Ehi! Lei è …”
“Annie, mia figlia.” spiegò Buffy, chiudendosi la porta alle spalle. L’ingresso della villa era luminoso e ampio. “Avete fatto installare i vetri necrotemperati?”
“È difficile riabituarsi al buio.” sussurrò Angel, gentile.
Annie lo osservava, silenziosa.
“Ti sta esaminando.” ironizzò Buffy. “Chissà come le sembri!”
Per tutta risposta, il vampiro si chinò all’altezza del batuffolo rosa pensoso.
“Sei adorabile.” disse. “Somigli un po’ alla mamma, quando era più giovane.”
“Non è vero. Annie è identica a Dawn …”
Angel alzò lo sguardo impenetrabile.
“Ha anche qualcosa di tuo.”
“Grazie.”
Poggiato all’ingresso del salone principale, Spike scrutava le nuove arrivate con leggero imbarazzo e grande emozione.
“Sei venuta, allora.” mormorò rivolto a Buffy. “Non credevo che avresti portato anche …”
La cacciatrice annuì.
Prese in braccio la figlia e la mostrò a Spike, che si avvicinava.
“Lei è Anne Lily Summers, la mia bambina.”
“Piacere di conoscerti, Anne.”
“Lo dicevo ad Angel, è identica a sua madre. Forse un po’ più magrolina, Dawn era paffuta da piccola.”
Annie serrò gli occhi di riflesso e nascose il volto nell’incavo del collo di Buffy.
Il vampiro sorrise.
Prese una manina minuta e profumata, la baciò con devozione.



“È buono il tè?” domandò Spike, alla ricerca di un pacco di biscotti commestibili.
Buffy si era rifugiata sul divano, protetta da un’enorme coperta di lana e silenziosa per la stanchezza.
“Molto, grazie. Angel sta ancora nascondendo le armi da taglio?”
“È spaventato. Questa casa non è esattamente a misura di marmocchio.”
“Attento a come parli di mia figlia.” minacciò la cacciatrice, scherzosa.
Il vampiro piegò le labbra in un ghigno divertito, privo di malizia.
Si sedette, evitando ogni contatto fisico.
“Non credevo che l’avresti portata, davvero.” confesso a mezza voce. “Immagino che sia molto importante …”
“Lo è. Mi fido di voi.” dichiarò Buffy, seria. “Mi fido di te.” aggiunse.
Lui non replicò.
Chinò il capo e scrutò le pieghe del tappeto che calpestava.
“Dopo tutto quello che abbiamo passato insieme, riesce a stupirmi ancora il fatto che tu abbia fiducia in me.”
“Farò in modo di non stupirti più.”
Spike si voltò d’impulso.
“Mi sei mancata, tanto. Ancora una volta.”
“E farò in modo di non lasciarti più, mai più.” fu la replica commossa, composta della cacciatrice.
L’amante le aveva preso una mano, per baciarla con devozione.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 12
 *** 14. A Beautiful Sunset (Goodnight Lovers) ***





14. A Beautiful Sunset (Goodnight Lovers)








Il corridoio era luminoso e lurido, umido di muffa; Buffy lo percorreva, stringendosi nel cappotto pesante. L’inverno mite annunciato si stava rivelando più rigido del previsto, straordinariamente freddo per una città come Los Angeles.
Ignorando i brividi e il cattivo odore, la cacciatrice riuscì a raggiungere la stanza interrata del vecchio locale notturno sorvegliato dal suo esercito. Willow la attendeva.
Buffy tossì, annunciando la sua presenza, ed affiancò l’amica.
La camera era buia, pesantemente arredata. A malapena si riuscivano a distinguere i mobili in legno scuro. Per terra, spezzate e coperte di polvere, giacevano una mezza dozzina di stecche da biliardo nuove.
“Devono aver ucciso anche dei vampiri.” osservò Buffy, attenta.
Dinnanzi a lei quattro sedie disposte in cerchio, occupate da quattro cadaveri legati da un’unica fune. Le fronti degli uomini uccisi erano talmente piene di sangue da renderli irriconoscibili.
“Possiamo guardare meglio?” domandò la cacciatrice, indicando il volto di una vittima.
Willow annuì.
Con un gesto della mano cancellò il sangue, ripulendo la fronte pallida.
Era sfregiata orribilmente.
“Accidenti!” mormorò la strega, impressionata. “Devono averli torturati.”
Buffy si avvicinò ad un cadavere, lo scrutò a fondo.
Era un uomo di mezza età, particolarmente insignificante, vestito con stile. All’apparenza non presentava alcun altro segno fisico di tortura, solo il colletto leggermente abbassato rivelava il foro di un morso di vampiro.
“È curioso. Questi segni in faccia … sono stati fatti col coltello, giusto?”
“Sembra di sì.”
“Possiamo presumere che questi tizi stessero giocando a carte quando sono stati sorpresi. Assieme a loro c’erano dei vampiri.”
“Magari si tratta di una lotta tra famiglie rivali.” azzardò Willow.
L’amica annuì, possibilista.
“Di certo i vincitori dovevano essere molto forti. Potremmo riuscire a scoprire quanti vampiri si trovavano in stanza? Con quanti mucchietti di polvere abbiamo a che fare?”
“Con un incantesimo, magari. Dovrò lavorarci.”
“Ci servirebbe un Grissom mistico ...”
“Servirebbe, sì.”
Willow fece un cenno ulteriore, una luce magica illuminò la parete ombrosa.
Buffy trattenne il fiato.
Il muro era completamente coperto da disegni, scarabocchi, lettere dell’alfabeto dipinte col sangue. L’immagine centrale, più grande e nitida, raffigurava una figura femminile appena abbozzata, il braccio teso in avanti, in linea retta, era armato di arco e frecce. Accanto al volto vuoto tre lettere insanguinate, Q E E, un’unica parola comprensibile: light.
La figura si scagliava contro un mostro enorme, indefinibile, che sembrava sovrastarla.
Per il resto, lettere sparse, disegni quasi infantili.
“Angelus avrebbe lasciato uno schizzo della Gioconda, questo qui è più al mio livello.” sussurrò la cacciatrice, sopprimendo il senso d’inquietudine che le serrava la gola.
Willow spalancò gli occhi, splendenti di potere.
“Il sangue della guerriera è umano,” disse. “Quello del mostro è di vampiro.”
“Significherà qualcosa?”
“Potrebbe essere una sorta di indicazione, un suggerimento.”
“Al contrario sarebbe lo scarabocchio piuttosto esagerato di un succhiasangue annoiato.”
“Consulteremo gli antichi volumi, cercheremo di scoprire qualcosa.”
“Va bene un gelato, adesso?”
“Con questo freddo?!”



Si ritrovarono a mangiare del gelato, poggiate contro una macchina solitaria. Le cacciatrici si occupavano degli ultimi rilievi e Xander aveva preso in mano la situazione con sommo sollievo di tutti.
“Allora come procede tra voi?” cominciò Willow, curiosa.
Buffy aggrottò le sopracciglia, addentando una scaglia cadente di cioccolato al latte. Il freddo insopportabile le congelava i denti e la stracciatella non era clemente.
“Tra chi?”
“Non farmi perdere tempo, su! Sto parlando di Spike e lo sai bene!”
La cacciatrice si concesse un lungo attimo di riflessione. Sospirò.
“Bene, credo. Insomma … niente tendenze depressive, lotte all’ultimo sangue, tentativi di violenza e amplessi distruggi-appartamento.”
“Sembra una buona cosa, soprattutto per i nuovi arredi della casa di Angel. Mi ha detto che ci tiene molto.”
“Vi siete visti?”
“L’altra sera è passato al Centro! Ci siamo messi a parlare, lo trovo molto in forma!”
Buffy sorrise, intenerita.
“È un buon periodo per lui, sono contenta.”
“Anche per te è un ottimo periodo. Non parlarmi d’altro, dimmi di Spike.”
La cacciatrice si concesse un morso al cono e rivolse lo sguardo alle stelle lontane.
“È difficile. Stavolta va tutto talmente liscio che … mi chiedo quanto durerà. Forse dovrei essere più cauta, più attenta. Del resto ho delle responsabilità adesso, c’è Anne.”
Willow scosse il capo, poco persuasa.
“Hai sempre responsabilità, non puoi usare questa scusa per tirarti indietro ogni volta.”
“Oh … ma Annie –“
“Ad Annie farebbe bene avere un papà. Tu vuoi stare con Spike?”
Buffy non rispose immediatamente.
Si voltò verso Willow e studiò il suo profilo chiaro, pieno di lentiggini.
I capelli rossi, scossi dal vento, parevano brillare di un bagliore ardente e pieno di forza.
“Sono innamorata di lui.” confessò, onesta. “Spike sarebbe un tale padre premuroso … anche quando c’era Dawn lui era presente, affidabile. Sono certa che, ora che ha l’anima, riuscirebbe a stare accanto ad Annie nel modo migliore.”
Willow annuì, silenziosa.
Prese i resti del gelato dalle mani dell’amica e li gettò in un cestino, assieme ai suoi. Tornò indietro a stringere Buffy, le fece poggiare il capo nell’incavo del suo collo.
“Sai cos’è frustrante?” domandò la cacciatrice, socchiudendo gli occhi stanchi. “Essere in grado di salvare il mondo e non poter proteggere le poche persone che si amano veramente. È la cosa più insopportabile di tutte, mi farà diventare matta un giorno di questi.”
“Per fortuna sono potente e divina.”
“Per fortuna lo sei.”
La strega sorrise a Xander che si avvicinava.
Una leggera coltre di neve sciolta cominciava a cadere dal cielo.



La strada che conduceva alla villa di Spike era piuttosto solitaria, Buffy la percorreva lentamente. Sospirando per il freddo, la cacciatrice raggiunse il cancello d’ingresso. Attese un istante, i sensi all’erta. Qualsiasi avversario avrebbe potuto seguirla, non le andava di sprecare il sabato sera in un inutile combattimento corpo a corpo.
Tranquillizzata dalle proprie percezioni, Buffy premette il citofono.
Fu Spike a riceverla e a farla accomodare.
Solo in casa – Angel aveva annunciato un’uscita inevitabile qualche ora prima – aveva acceso il camino e si era dedicato alla lettura di qualche volume interessante.
“Freddo eh?” sussurrò il vampiro, spogliando Buffy del soprabito.
Lei era gelida al tocco, percorsa dai brividi.
“Non avresti potuto farti accompagnare da qualcuno?”
“Mi andava di camminare.”
“Hai la testa più dura del marmo.”
La cacciatrice indossava un semplice maglione nero ed un crocifisso pericoloso.
“Lo tolgo.” ridacchiò, studiando l’espressione attonita di Spike.
“Puoi anche lasciarlo! Figurati se mi spaventa una sciocchezza del genere!”
“Per carità!”
“Ti detesto quando passi il tempo a prendermi in giro.”
Lo scambio di battute si concluse con un bacio leggero, interrotto da una telefonata.
“Scusami.” sospirò Buffy, calda contro Spike.
Estrasse il cellulare dalla borsa e si diresse in cucina.
All’altro capo della linea una cacciatrice la informava degli ultimi sviluppi del nuovo caso. La prescelta si poggiò contro il piano cottura e ascoltò il rapporto, pensierosa.
“… Capisco, sì. I mistici sono al lavoro? Willow non sembrava molto convinta della loro teoria.”
Spike l’aveva raggiunta.
Lentamente aveva lasciato aderire il torace alla sua schiena, solleticandole il retro del collo con una serie di baci impercettibili, delicati. Sensuale, aveva oltrepassato la barriera fastidiosa dei vestiti, sfiorando la pelle nuda dei fianchi con le dita abili che scioglievano ogni tensione. Buffy aveva dovuto continuare la conversazione con la gola stretta dall’emozione.
“Chiamatemi pure, quando riuscirete a scoprire il significato dei simboli … a presto.”
A fatica la cacciatrice era riuscita a staccare la chiamata. Il cellulare tremava leggermente nelle sue mani. Sorridente si era rivolta a Spike, che la scrutava con intensità spaventosa.
Lei doveva essere arrossita, sentiva le guance in fiamme.
“Scusami,” ripeté ancora, educata. “Devo gestire un problema dell’ultima ora.”
“Cos’è successo?”
“Abbiamo scoperto dei cadaveri e pare che qualcuno si sia divertito a fare esperimenti grafici con le loro facce.”
“Uhm … contatterò i miei informatori e ti aiuterò a risolvere la faccenda. Parlerò anche con Angel, quando torna. Magari uno dei suoi bambini è uscito allo scoperto e vuole attirare l’attenzione del papà.”
“I childe di Angelus non si erano esauriti?”
“Lo so, ma è divertente farlo imbronciare.”
La cacciatrice rise.
“Siete proprio due bambini!” esclamò.
Spike ricambiò il sorriso con una tale tenerezza da farla tornare seria in un istante.
“Hai detto che siamo soli, vero?”
“Sì, Angel non tornerà prima delle cinque.”
“Annie è da Giles. Dorme da lui e sarà lui ad accompagnarla al nido.”
Nella replica di Buffy si percepiva un’ansia malcelata. Le sue mani erano umide e fredde di sudore, il corpo proteso in direzione dell’amante, irrigidito.
L’ultima volta che la cacciatrice aveva condiviso un momento di intimità fisica con Spike, Angel stava male e tutto era stato veloce e disperato. Da allora la relazione col vampiro si era fatta più profonda, ma platonica. L’idea del sesso era divenuta quasi spaventosa.
“È stupido!” sbottò Buffy, decisa a sopprimere l’imbarazzo in una risata. “Noi due siamo stati insieme così tante volte che … non dovrei neanche sentirmi così nervosa.”
“Ma lo sei.” replicò Spike, per nulla turbato. “Non voglio fare finta di niente e spingere sull’acceleratore, non questa volta.”
“Non voglio aspettare.”
Il vampiro aggrottò la fronte, dubbioso.
Buffy si avvicinò a lui.
“Non voglio fare del male ad Annie, frequentare stupidi uomini che mi faranno perdere stupido tempo, confonderle le idee. Quello che cerco è … voglio stare con te e basta. Non so come dirlo meglio.”
“È perfetto così.” mormorò Spike, commosso.
Buffy sorrise.
“Ricordi la dichiarazione che mi facesti, quella prima della battaglia contro il Primo? Mi è capitata di citarla ad una giovane potenziale e lei l’ha raccontata a chiunque. Sei famoso adesso. Sei l’autore della dichiarazione d’amore più bella di tutti i tempi, a sentire le mie ragazze.”
“Sono contento.” disse lui, prima di baciarla.
Senza alcuna esitazione la prese in braccio e la condusse in camera da letto. La cacciatrice scoppiò nell’ennesima risata divertita, una volta adagiata tra i cuscini e le lenzuola pulite.
“Cosa c’è?”
“Un letto, finalmente!”
Spike ghignò, si stese su di lei.
La spogliò del maglione scuro e sciolse i capelli legati in uno chignon.
La prescelta indossava un semplice reggiseno bianco, sportivo e confortevole. La magrezza del suo torace, accentuata e visibile, i muscoli definiti delle braccia e dell’addome rivelavano il rigore marziale dei continui allenamenti a cui si sottoponeva.
La pancia era piatta all’inverosimile, il seno più piccolo. Ogni curva femminile, morbida e accogliente, aveva ceduto il passo alla durezza del fisico da guerriero.
Eppure, nei fremiti continui, nell’odore di pesca e vaniglia della pelle, nella curva delle labbra, Spike riusciva a scorgere la fragilità nascosta di Buffy.
Quella che aveva amato più di ogni altra cosa al mondo.
“Ti amo.” sospirò lei, pianissimo, senza abbassare lo sguardo. “Ti amo.” ripeté, sincera.
“Ti amo anch’io.” replicò il vampiro, baciandole la pancia, le mani, le labbra.



Stretti in un abbraccio tiepido, gli amanti scivolavano nel sonno insieme.
Deliziato, Spike scostava i capelli di Buffy, carezzandoli con languore.
“Mi sveglierai intorno alle quattro? Devo andare a prendere Anne …”
“Lo farò. Riposa adesso.”
“Spike …”
“Sì?”
“Ti amo davvero.”
“Lo so, passerotto.”
Buffy chiuse gli occhi, esausta, e sfiorò lievemente le braccia maschili che la stringevano. Le tese in avanti, coprendole con le sue, disegnando il profilo di un arco immaginario.
Si addormentò.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 13
 *** 15. Christmas Time ***





15. Christmas Time








Venne il mese di Dicembre più dolce che Buffy avesse mai vissuto.
La relazione con Spike procedeva a gonfie vele. Dimenticate le paure e le perplessità iniziali, gli amanti erano riusciti a concedersi la felicità da sempre ostacolata, evitata, negata. Fiduciosa per la prima volta dopo tanto tempo, Buffy aveva scelto di ripresentare Spike ad Annie in qualità di fidanzato. Paziente, aveva spiegato alla figlia il senso del cambiamento. Lei aveva sorriso contenta.
Pike le piaceva.



“Così hai preso un regalo anche per me, briciolina?”
La bambina rise, nascondendo il volto nell’incavo del collo della madre.
Spike la carezzò con affetto, scompigliandole i capelli soffici.
Insieme, nell’auto di servizio dell’esercito della cacciatrice, Spike, Annie e Buffy percorrevano la statale sgombra che conduceva alla villa di Angel. Quella sera avrebbero festeggiato Capodanno con lui, dopo aver trascorso il Natale con Giles, Willow e il resto della gang.
“Avete comprato un mare di regali per una stupida festa!” osservò il vampiro, irriverente.
“Non è stupida!” sbottò Buffy, offesa. “Il Natale è fantastico! È come il Ringraziamento: si ci siede a tavola tutti insieme, si prepara tanto cibo, nessuno spirito indiano e vendicativo rovina la cena …”
“Ricordi ancora quell’episodio!”
“È stato piuttosto indimenticabile.”
L’auto parcheggiò a pochi metri dalla villa. I passeggeri scesero e l’autista venne congedata con cortesia. Carichi di pacchi, Spike e Buffy raggiunsero il cancello d’ingresso della villa. Il sole era tramontato da poco ed Angel poteva riceverli anche all’esterno dell’abitazione.
“Quante cose avete portato!” esclamò il padrone di casa, diretto esclusivamente ad Annie che lo scrutava con stupore.
Spike piegò le labbra in una smorfia contrita.
“Sì, e potresti aiutarci sai?”
“Uhm … con questa bella bambina a disposizione? Entriamo dentro, su.”
Una volta giunti nel salone principale, gli amanti poterono poggiare i regali sul pavimento. L’albero realizzato da Angel era piccolissimo, metallico e vagamente punk, non forniva gran riparo ai doni natalizi.
“Eccoci qui!” mormorò Buffy, rivolta alla figlia. “Vogliamo aprire i pacchi per lo zio Angel?”
“Tì!”
“Prima potremmo cenare come richiede la tradizione, no?”
La cacciatrice s’imbronciò, sorpresa.
“Credevo che saremmo usciti a prendere qualcosa, più tardi …”
“Beh, no. C’è del … ho fatto provviste e … no! Perché hai pensato che saremmo usciti?”
“Quello che Peaches sta cercando confusamente di dirti,” spiegò Spike, con la consueta aria indispettita. “È che abbiamo organizzato un cenone interminabile tutto per voi. Si festeggerà come richiede la tradizione. ”
Buffy non rispose.
Sorrise, raggiante.



L’enorme tavola da pranzo, che occupava inutilmente un angolo della cucina, venne spostata nel salone principale. Buffy e Spike si premurarono di addobbarla sontuosamente, di distribuire piatti e posate. Per una volta anche i vampiri avrebbero partecipato ad un cenone di fine anno. Corrucciato dinnanzi ai fornelli, Angel studiava il modo più semplice per tagliare l’arrosto quasi pronto, sotto lo sguardo attento di Annie che non lo perdeva di vista un secondo. L’idillio venne interrotto dal suono del campanello.
Il vampiro si diresse alla porta, svelto.
“Chi è a quest’ora?” domandò Buffy. “Connor non doveva trascorrere il Capodanno con la fidanzata?”
“Sì,” replicò Spike, pensoso. “Non è Connor, infatti. Non credevo che sarebbe venuta …”
Buffy alzò lo sguardo, incuriosita.
Quando vide l’ospite entrare sentì una stretta feroce allo stomaco, un rigurgito di rabbia repressa che la fece quasi tremare.
“Faith.” mormorò.
Pallida, struccata, consuetamente vestita di nero, Faith portava i capelli più corti, aveva il labbro superiore segnato da una cicatrice vistosa. Immobile, fronteggiava Buffy, protetta dal tocco di Angel che le aveva cinto la vita in un gesto intimo, amorevole.
“Faith.” ripeté Buffy, deglutendo a fatica. “Non immaginavo che …”
“Auguri anche a te, B. Ciao Spike.”
Il vampiro rispose con un cenno cordiale.
Buffy si voltò di scatto.
“Tu sapevi che sarebbe venuta? Lo sapevi e non mi hai detto niente?!”
“Non ne ero certo, è stata una sorpresa anche per me.”
“Bugiardo.” sibilò lei, astiosa. “Avresti dovuto avvertirmi! Si vede che vi frequentate da un po’ di tempo. Vi frequentate, non è così?” domandò ancora, rivolta ad Angel.
Lui non replicò.
“Frequenti Faith e non mi hai detto nulla?!”
“Non ero tenuto a farlo.”
Buffy spalancò gli occhi, pietrificata.
“Oh, grazie per la sincerità! Del resto io non conto niente, giusto?”
“Non dire sciocchezze, Buffy. È solo che non sapevo da dove cominciare …”
“Questa è la scusa più patetica che io abbia mai sentito! E poi … è Faith, dannazione!”
“Sono qui, B.” interruppe l’interessata, sarcastica.
La cacciatrice serrò le labbra.
“Lo stavo facendo presente, F.”
“Perché non torniamo a preparare la maledetta cena?” propose Spike, in un disperato tentativo di conciliazione. “Stavamo così bene …”
“ … Prima che lei arrivasse ed io scoprissi di essere l’unica idiota ignorante!”
“Cerca di non esagerare, passerotto! Nessuno ti ha mentito!”
“Avete omesso di dirmi una cosa così importante! Come avete potuto?! Angel, da quanto tempo … stai insieme a Faith adesso? Avete una relazione?”
Annie alzò lo sguardo, spaventata dal tono di voce sostenuto della madre. Spike la prese in braccio, premuroso.
“Mi sento così stupida.” sussurrò la cacciatrice, ingoiando il pianto che le serrava la gola. “Scusatemi, esco a fare due passi. Spike, per favore, occupati di Annie in mia assenza.”
Indossato il cappotto in fretta e furia, Buffy raggiunse la porta e la sbatté senza delicatezza.



Si sedette nella panchina vuota di un giardinetto pubblico deserto.
In lontananza riusciva ad udire i fischi e le urla divertite di coloro che festeggiavano la fine dell’anno. A pochi metri da lei la collina scendeva a valle, rivelando lo spettacolo notturno della città luminosa e vitale. Buffy aggiustò le pieghe della sciarpa che indossava.
Scoppiò a piangere senza trattenersi.
Portò una mano alla bocca e cominciò a singhiozzare, disperata.
Pianse silenziosa, senza un lamento né un gemito.
Nessun passante in auto si accorse di lei.
Sola, continuò a piangere per un buon quarto d’ora. Infine soffiò il naso e scacciò le lacrime che le inumidivano il volto. Era tempo di alzarsi.
“Rimani dove sei.” comandò una voce alle sue spalle.
Era Spike.
“Hai lasciato nostra figlia con Angel e la sua nuova fidanzata?!”
Il vampiro accennò un sorriso.
“Non sapevo fosse anche mia figlia.” scherzò, intimamente lusingato.
Prese posto accanto alla compagna e lei lo allontanò d’istinto, spostandosi all’estremità della panchina.
“Risolviamo questa faccenda, forza.”
“Risolvila tu.”
“Non fare la difficile, Buffy! Stai complicando le cose inutilmente.”
“Io?! Io complico le cose? Io non so mai nulla, come posso complicarle? Mi tocca fronteggiare le conseguenze delle azioni e le rivelazioni improvvise, come sempre. Sono così fottutamente stanca di questa storia!”
“Passerotto, perché la stai prendendo così male?”
“Perché sono stanca, te l’ho detto! Sono stanca!” esclamò lei, tossendo per lo sforzo. In un attimo scattò in piedi e Spike dovette imitarla.
“Sono stanca di guardarmi continuamente le spalle! Devo farlo al lavoro, in missione, con il fottuto esercito americano che non sa come gestire le relazioni diplomatiche! Non posso farlo ventiquattrore su ventiquattro, capisci?!”
“Capisco perfettamente, ma non so cosa c’entri con questa situazione.”
“Oh! Tu non trovi un nesso? Che nesso ci può essere con un inganno?!”
“Ma non ti ha ingannata nessuno, dannato inferno!”
“Avresti dovuto dirmi che c’era lei! Tu avresti dovuto farlo!”
“Così non saresti venuta?! Qual è il problema, fammi capire?!”
La cacciatrice sibilò di rabbia e colpì il tronco di un albero, squarciandolo.
“Perché ti disturba tanto la presenza di Faith?” chiese Spike, serio. “È per Angel? Non riesci ad accettare che –“
“Stai zitto.”
“Adesso rispondi.”
“Stai zitto!” ripeté Buffy, singhiozzando. “Non è come credi! Tu sei … tu sei quello che ho scelto.”
Il vampiro tacque. Lei riprese a spiegare confusamente, con le lacrime agli occhi.
“Io voglio solo fidarmi di qualcuno come facevo quando ero più giovane. E voglio riposarmi ed essere felice … voglio godermi le stupide feste natalizie, maledizione! E mi mancano mia madre e mia sorella, e non so perché mi sento così da schifo! Mi sento da schifo, William.”
Spike interruppe il monologo, attirò Buffy in un abbraccio deciso.
“Non prendermi in giro, non mentirmi almeno tu.”
“Sai che non lo faccio.”
“Non omettermi niente, allora. Voglio che esistano ancora le persone di cui posso fidarmi ciecamente.”
“Prometto che esisteranno sempre.” sospirò il vampiro, poggiata la fronte contro quella dell’amante.
Lei chiuse gli occhi arrossati, belli.









Noticine sparse ~

[*] Ovviamente il Ringraziamento a cui si riferisce Buffy è quello di Pangs (quarta stagione)

 

Ritorna all'indice

Capitolo 14
 *** 16. Touched ***



 




16. Touched







Buffy rientrò in casa accompagnata da Spike.
Sorridente, prese in braccio la figlia che le correva incontro, tranquillizzandola. Faith ed Angel si erano occupati di lei in sua assenza, poi il vampiro si era ritirato in giardino, a piano terra. Annie avrebbe voluto seguirlo.
“Lo zio è triste.” mormorò la bambina, preoccupata.
“Sì? Andrò a parlargli.” Replicò Buffy.
Faith sedeva sul divano, muta, quasi incurante.
“Andrò a parlare con Angel.” Ripeté la cacciatrice.
“Vai pure, non devi chiedermi il permesso.”
“Ascolta …”
“Vai a parlare a Peaches, passerotto. Qui ci pensiamo noi, vero Faith?”
La cacciatrice affidò Annie al compagno e si diresse in giardino.



Le piante spontanee, cresciute nel terreno fertile e incolto, sembravano ancora più rigogliose nell’oscurità della sera. Smeraldine, ondeggiavano al vento, catturando lo sguardo attento di Buffy. La cacciatrice si strinse nel cappotto, chiudendosi la porta d’ingresso alle spalle.
Angel era seduto su un vecchio dondolo arrugginito che non aveva ancora provveduto a far sostituire. Il suo profilo chiaro si stagliava nel verde del giardino, bellissimo e malinconico.
La cacciatrice esitò appena. Poi percorse il corridoio di mattoni in marmo che conduceva al dondolo e si sedette, gettando via un cuscino pieno di tarli.
“Dovremmo curare di più questo spazio prezioso.” constatò il vampiro, riflessivo. “Potremmo avere un giardino vero …”
“Mi dispiace.” interruppe lei, fulminea. “Ho esagerato e non avrei dovuto. Mi dispiace.”
Angel sospirò, stanco.
“Mi hai ferito.” confessò a bassa voce. “Mi rendo conto quanto ti sia difficile accettare Faith, ma avrei voluto che reagissi in maniera diversa. Avrei voluto saperti contenta per me, comprensiva. Vorrei che mi approvassi, perché no. Io con te l’ho fatto.”
“Lo so, lo so e ti sono grata per questo.”
“È così difficile sapermi felice con un’altra persona? La mia gioia è un peso troppo grande da sopportare?”
Buffy scosse il capo, amareggiata.
Timidamente cercò le mani di Angel. Le strinse, scaldandole con le proprie.
“No, non è così. Sono felice se tu sei non troppo felice.”
Il vampiro ridacchiò e si voltò a guardarla.
Lei aveva gli occhi ancora gonfi e lucidi di pianto.
“Una parte vorrebbe tenerti stretto per sempre, egoisticamente.” Spiegò la cacciatrice, onesta. “Sei stato il mio primo grande amore, non ti ho mai dimenticato. Eppure adesso ho trovato la persona giusta per me e vorrei che anche tu la trovassi, la meriti. Con Faith è complicato, abbiamo lottato così tanto l’una contro l’altra che qualsiasi passo in avanti è arrivato a sembrare quasi una sconfitta o una dichiarazione di guerra. È stupido, me ne rendo conto. Ti giuro che mi impegnerò a cambiare le cose, se questo servirà a farti stare meglio.”
“In realtà noi due non siamo proprio amanti … è complicato, come dici tu. Sai come divento quando le relazioni vanno bene e, poi, non sono più abituato, non so come gestire questo genere di cose. Ci sei stata solo tu, e con Cordy … Non so, davvero. Faith mi aiuta, non mi mette pressione e si comporta da amica. Non so se saremo mai una coppia a tutti gli effetti, ma mi piacerebbe continuare a frequentarla.”
“Certo, è giusto. Posso prometterti che cercherò di risolvere il tuo problema, quello della maledizione, e che Willow mi aiuterà. È una dea adesso.”
“Ho notato.”
La cacciatrice sorrise, raggiante a dispetto degli occhi arrossati.
Angel le baciò i capelli.



Annie era tornata a sedersi a tavola, assieme a Spike ed Angel che la intrattenevano in attesa della cena vera e propria. In cucina Buffy affettava qualche patata da aggiungere all’insalata mista e alle verdure di contorno all’arrosto.
Faith la raggiunse.
“Allora dimmi: cosa devo fare?” domandò neutra.
“Puoi prendere un’insalatiera dal secondo cassetto. Ti piace il limone sulle verdure?”
“Quindi rimango?”
“Sì.” mormorò la cacciatrice. “Sono un’ospite quanto te e Spike ed Angel sono felici di averti invitata. Non posso mandarti via di mia volontà.”
“Ma vorresti.”
Buffy si voltò, seria.
“No.” disse semplicemente. “No. Le cose tra noi sono sempre state problematiche e confuse, non c’è dubbio. Io tendo a vederti come colei che cerca di rubarmi gli affetti, che s’impadronisce di quello a cui tengo di più e me lo strappa via dalle mani; tu, probabilmente, mi vedi come una ragazzina viziata che non merita tutta l’attenzione rivoltale e ti senti derubata da me. Credo che dovremmo risolvere i nostri problemi. Per cominciare mi scuso d’essermi comportata da stronza, vederti mi ha fatta agitare.”
“Succede sempre. Ho la grande capacità di farti incazzare anche a distanza!” ironizzò Faith, avvicinandosi con cautela. “Angel tiene molto alla tua approvazione, di certo io non riuscirò a sostituirti nel suo cuore.”
Buffy scosse il capo.
“Non si tratta di sostituire qualcuno, ma di creare un nuovo spazio. Quello che avrete tu e lui sarà totalmente diverso da quello che lui ha avuto con me, e va benissimo così.”
“Lo capisco adesso, lo capisco. Per tanto tempo ti ho detestata, invidiata. Ti ho creduta responsabile dei miei fallimenti ed ho pensato che fosse la tua esistenza a togliermi il diritto di essere amata. Ho anche preso il tuo posto per questa ragione.”
“Sì.”
“Ma questa storia dell’invidia è infantile e idiota. Mi devasta il fegato odiarti così tanto, faccio solo del male a me stessa. Non sei tu la causa della mia solitudine, non è il tuo posto che devo prendere, né nel cuore di Angel né in quello degli altri. Non voglio più essere Buffy, perché esserlo equivale a sperimentare un altro grado di solitudine. Ogni giorno vedo tutto quello che sacrifichi per mandare avanti il tuo esercito e capisco di più il tuo dolore. Ti ammiro per questo.”
La cacciatrice trattenne il pianto, ancora una volta nel corso della serata.
“Grazie. Ti ammiro anch’io.”
“Per cosa?”
“Per il coraggio con cui hai affrontato i tuoi demoni. So per esperienza che è più facile ammazzare un plotone di vampiri che risolvere un problema personale. Sei stata forte.”
“Sono una cacciatrice.”
Buffy sorrise.
Riprese il coltello e terminò di affettare le patate.
“Sei diversa.” mormorò, pensosa.
“Ho qualche cicatrice in più e sono –“
“Sei adulta.”
Faith sospirò, senza parole.
“Siamo cresciute entrambe.”



Il cenone proseguì in armonia.
Intorno alla mezzanotte i commensali si diressero nella terrazza che dava sulla città, per ammirare i fuochi d’artificio. Buffy prese in braccio la figlia e, stretta a Spike, le fece gli auguri mostrandole le luci abbaglianti che illuminavano il cielo. Angel si avvicinò a Faith e l’abbracciò, timidamente.

Ritorna all'indice

Capitolo 15
 *** 17. Blood Ties ***




17. Blood Ties







Buffy percorreva il corridoio del Centro di Ricerca e Addestramento a passo sostenuto.
Accanto a lei un codazzo di cacciatrici dal temperamento marziale, Xander e Willow impegnati in una discussione animata. La prescelta non li ascoltava neanche.
“… E, per favore, non accompagnatela con un ritardo di mezz’ora, sarebbe peggio!” insisteva al cellulare, apprensiva e insicura.
Annie avrebbe dovuto affrontare il primo giorno di scuola; l’ansia che la bambina non sentiva di provare gravava tutta sulle spalle di Buffy.
“ … E controllate il perimetro!”
“Buffster è convinta di mandare la figlia in missione.” Ironizzò Xander.
Willow rise.
“State zitti voi due, non sento! Passatemi Annie, per favore. Amore, buongiorno …”
All’altro capo del telefono Annie salutò la madre, uscita di casa troppo presto a causa di un’emergenza.
“Sei pronta? Tutto bene?”
“Bene, sì.”
“Ottimo. Spike verrà a prenderti nel pomeriggio e qui ci sono …” la cacciatrice mollò una sonora gomitata agli amici che cercavano di rubarle il cellulare. “ … Gli zii, vogliono salutarti.”
“In bocca al lupo, Anne!” esclamarono i due, all’unisono.
“In bocca al lupo, tesoro.” Aggiunse lei, amorevole. “Occupiamoci di questa faccenda adesso.” Comandò, decisa.



Ad attenderla in sala riunioni c’era Kennedy.
“L’abbiamo trovata.” Annunciò la cacciatrice.
Buffy forzò un sorriso e si sedette sulla poltrona centrale. Attivò il collegamento diretto con Londra, dove risiedeva Giles, e salutò l’osservatore.
“Buongior … sera? Signor Giles?”
“Sono qui, Buffy, buongiorno a voi. Oggi Annie comincia il percorso elementare, come sta?”
“Benissimo. Richiameremo più tardi, in privato. Annie vorrà aggiornarla sul primo giorno di scuola e …” la cacciatrice sospirò, intenerita. Resasi conto dello sguardo rivoltole dalle collaboratrici, cambiò immediatamente tono. “… Aggiorniamoci sulla situazione attuale.”
“Dunque,” cominciò l’osservatore, togliendo gli occhiali da pulire. “Venerdì pomeriggio una giovane cacciatrice appena arruolata è fuggita dal Centro, subito dopo aver rubato un certo quantitativo di polveri mistiche ed armi da taglio …”
Kennedy proseguì il racconto, puntuale.
“La ragazza ha svaligiato una banca, uccidendo due guardie giurate, ed ha cominciato a fare strage di vampiri nella zona est della città. Intorno alla mezzanotte si è come volatilizzata.”
“Fin qui ci siamo.”
“Quello che non sapete è che, sabato notte, Andy Brendon - questo è il nome della ricercata - si è rifatta viva per contattare Simone Doffler.”
“C’era da immaginarlo!” sbottò Buffy, irritata. “Figurarsi se quella cretina anarcoide non ci metteva lo zampino!”
“Andy si è fatta spedire una semiautomatica proprio da Simone. Grazie a questo errore abbiamo scoperto dove si nasconde: ha occupato un magazzino abbandonato nella zona industriale. Abbiamo le coordinate.”
“Non ci resta che partire.” Constatò la prescelta. “Signor Giles,” Disse, voltandosi in direzione dello schermo acceso. “Potrà seguire gli sviluppi dell’operazione sul computer, noi partiamo immediatamente.”
“Bene.”
“Willow, voglio che ti concentri su un possibile incantesimo di opposizione o difesa. La ragazza ha trafugato un bel quantitativo di polverine magiche e potrebbe farci di tutto.”
“Ho già un’idea su quello che ha potuto creare con gli ingredienti rubati.”
“Perfetto. Xander, Kennedy, voi venite con me e la squadra. Vediamo di sbrigarci e togliere i giocattoli dei grandi dalle mani di questa squilibrata.”



Appostata dinnanzi al magazzino, Buffy attendeva il segnale di Willow.
Come prevedibile, la fuggitiva aveva creato una barriera mistica protettiva, destinata a scongiurare gli attacchi dei nemici.
“Ci siamo, Buffy, ci siamo …” sussurrò la strega, concentrata.
In un istante una potente vibrazione scosse l’aria.
La prescelta fece irruzione nell’edificio deserto.
“Arrenditi, ti abbiamo trovata!” urlò, guardandosi attorno circospetta.
Il locale era buio e lurido. Una serie di casse marce erano state spostate di fretta e, per terra, giaceva il cadavere di un uomo divorato dalle mosche.
“Oh santo cielo … arrenditi, Andy!”
Della cacciatrice nessuna traccia, sino a che un debole lamento indirizzò Xander in un angolo abbandonato. La ragazza giaceva lì, il ventre squarciato dai proiettili.
Buffy si precipitò in soccorso della ferita, provò ad arrestare l’emorragia facendo pressione sullo stomaco sanguinante.
Andy si voltò a guardarla.
“Tu, lurida cagna …”
“Cosa?”
“Sei solo una sgualdrina … non ti rendi conto di quello che … sei solo una sgualdrina …” sospirò la ragazza, morendo.
Buffy deglutì, senza fiato.
Si alzò dal pavimento sporco e si diresse al centro della stanza.
Willow aveva scoperto un cerchio mistico dipinto sul pavimento. Al centro, un’anfora colma di sangue umano.
“Potrebbe appartenere al tizio steso all’ingresso.” Osservò la strega. “Guarda dietro di te, Buffy, ci sono dei disegni.”
La cacciatrice si voltò in direzione della parete.
Nel muro nero come il catrame riusciva a scorgere il profilo di un’arciere donna, con tanto di gonnella e capelli al vento, il simbolo stilizzato di un calice ed una serie di lettere e curve incomprensibili.
“Mio Dio. Mi pare di aver già visto dei simboli simili …”
“Tempo fa, sì.”
“Cosa … cosa rappresentano, Wills? Siete riusciti a scoprirlo?”
“In realtà no.” Ammise la strega, dispiaciuta. “Abbiamo consultato ogni libro di testo, ogni manuale antico, ma non c’è niente che faccia al caso nostro. L’arciere è una figura molto utilizzata, ma con certe specificità che qui mancano.”
“Questa ragazzina ha ucciso e si è suicidata e noi non sappiamo perché?!”
“Mi dispiace.”
Buffy sospirò, sconfitta.
Poggiò una mano sulla parete umida, ai piedi dell’arciere.



Il Centro era finalmente tranquillo, svuotato del personale.
Quietamente Buffy riordinava i documenti sulla sua scrivania, massaggiando le spalle tese e doloranti.
“Posso aiutarti, se vuoi.” mormorò Spike, sorprendendola.
La cacciatrice roteò gli occhi, divertita.
“Ti piace tanto cogliermi alla sprovvista, eh?”
L’amante si avvicinò e, sensuale, le sfiorò il retro del collo nel preludio di un massaggio.
Sorridente, Buffy si lasciò andare contro il suo torace.
Chiuse gli occhi, godendosi una serie di baci affettuosi.
“Annie?”
“È col carpentiere.”
“Xander non lavora più nell’edilizia!”
“Dettagli.”
Spike fece voltare la compagna ed immerse il capo nell’incavo del suo collo.
“Sei pronta?” mormorò, stringendola forte.
“Sì, sì. Promettimi solo una cosa …”
“Non dirò nulla ad Anne, te lo giuro.”
Buffy annuì, grata.
Prese Spike per mano, sopprimendo il tremito che la scuoteva, e lo condusse all’ultimo piano del Centro, nelle stanze abbandonate e sgombre.
Serrò le labbra, mordendole per l’ansia.
“È passato così tanto tempo, non credo di-“
“Portami dove è successo.” Fece lui, rassicurante e fermo.
Buffy obbedì, gli occhi grandi di sgomento.
Percorse il corridoio deserto e raggiunse una parete abbandonata, impercettibilmente segnata da bruciature e macchie. Vi poggiò il palmo aperto.
“È morta qui.” Disse pianissimo. “Dawn è morta qui. È stato nel corso di una crisi ingestibile. Ci stavano attaccando dall’alto e Willow era dovuta uscire a combattere. Avrei dovuto combattere anch’io, ma non ho potevo lasciarla sola. Piangeva così tanto ed aveva male alla pancia … era così sudata!”
Spike carezzò la schiena di Buffy che già singhiozzava.
“Si è accasciata qui, in preda alle doglie, e mi ha stretto forte la mano. Mi sono chinata accanto a lei e l’ho rassicurata, incitata, protetta dai crolli che ci investivano. È stato tutto inutile. Io sono stata inutile.”
“Non dire così.”
“Non l’ho protetta quanto contava! È colpa mia se lei è morta! L’ho trascurata, non ho controllato le sue frequentazioni, non le ho impedito di vedere quel dannato trismegisto! Avrei dovuto pensare alle conseguenze … avrei dovuto prevedere quello che sarebbe capitato …”
Spike frenò il monologo disperato con un gesto deciso.
Buffy si allontanò da lui, veloce.
“Non consolarmi come se fossi una ragazzina fragile!” esclamò rabbiosa. “Ho visto morire mia sorella!”
“Lo so.”
“Lei è morta!” urlò Buffy, in lacrime. “È scomparsa in un bagliore di luce e mi ha lasciata! Io la amavo così tanto …”
Il vampiro la strinse a sé, vincendo le sue resistenze.
“La amavo così tanto!”
“Ti ho vista dare la vita per lei, lo so.”
“Me l’hanno strappata ed io non ero pronta … non ero pronta a perderla. Ti sembra giusto quello che mi hanno fatto? Ti sembra giusto?! La mia sorellina … l’ho amata sino alla morte! Sino alla morte ...”
La prescelta si chinò su se stessa. Raggomitolata contro la parete grigia, chiuse gli occhi.
Pareva una bimba spaventata.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 16
 *** 18. Reptilia ***




18. Reptilia






“Cacciatrice, come sei bella quando sputi il tuo stesso sangue …”
Buffy socchiuse gli occhi, in affanno.
La presa che le stringeva la gola era inestricabile per le sue dita tremanti. Senza fiato, sul punto di perdere i sensi, provò a sferrare una testata all’aggressore. Questi ghignò e schivò il colpo, assestandone uno all’addome dell’avversaria. Buffy sibilò di dolore e provò ad opporsi stoicamente alla morsa letale che la immobilizzava.
“Sei adorabile, proprio come la tua amichetta che è appena fuggita …” sogghignò il vampiro, sfregando la guancia ispida contro quella della cacciatrice.
Buffy non poté resistere un minuto di più.
Svenne.



Si risvegliò dopo un lasso di tempo incalcolabile.
Tossì e starnutì, disturbata dal forte odore d’incenso che impregnava l’aria.
Si trovava in una stanza misera, probabilmente interrata, lurida e buia. Legata ad una sedia, scorgeva a malapena il tavolo dinnanzi a lei, preda di un senso di vertigine che le offuscava la vista. I suoi jeans erano sporchi di sangue, e i polsi dolevano assieme alle tempie e allo stomaco.
“Ti sei svegliata.”
Debole, Buffy alzò lo sguardo, nel tentativo di mettere a fuoco l’immagine dell’ aggressore.
Il vampiro responsabile dei suoi lividi indossava un elegante completo grigio con camicia porpora, aperta sul petto. Ghignante, aspirava fumo da una cicca quasi consumata, carezzando il serpente lucido che teneva tra le braccia.
La cacciatrice ansimò, nauseata.
“Ti senti reduce da una sbronza epica, non è così?” domandò lui, chinandosi all’altezza del suo volto. Rude, le afferrò i capelli, obbligandola a guardarlo. “Stai male.”
“Ne ho viste di peggiori.” Replicò lei, impavida.
Lo stomaco le doleva da morire, sentiva il bisogno di accasciarsi al suolo e vomitare.
“Sei carina sudata e pallida.” Sospirò il vampiro, suadente. “Il veleno ti dà un grazioso colorito giallastro.”
“Ve – veleno?”
“Ho fatto qualche piccolo esperimento.”
Buffy provò a respirare lentamente.
Stordita, scrutò il serpente che la fissava ipnotico, muovendo la lingua sottile.
Un conato di vomito la fece quasi tremare. Si trattenne, serrando i denti.
“Oh, non preoccuparti … il nettare di Susie non è affatto mortale per te, mia potente Chosen One.”
“Anche tu sei uno di quegli stronzi che gioca col cibo, eh? Vostra madre avrebbe dovuto educarvi meglio piuttosto che perdere tempo a darla via!”
Il vampiro rise alla provocazione volgare. Si fece ancora più avanti, arrivando a sfiorare il naso di Buffy. Nel profondo dei suoi occhi chiari la cacciatrice lesse una determinazione incrollabile. Trattenne il fiato, voltandosi appena.
La parete illuminata alle sue spalle rivelava disegni misteriosi di arcieri e bestie feroci.
“Ti ho uccisa già una volta.” Fece l’avversario, contemplativo. “Ti ho già uccisa spezzandoti l’osso del collo. Mi domando: adesso sei tu quella che cerco, quella che cerco veramente? Ti nascondi agli occhi del mondo e vivi protetta, ma dovrai uscire allo scoperto prima o poi.”
Buffy gemette di dolore: la vipera si era tesa in avanti per morderla ancora.
“Dovresti dominare il mondo. Potente, temuta, rispettata. Sei tu, promachos?”
La cacciatrice serrò gli occhi, esausta, e il vampiro le leccò una guancia.
“Ci rivedremo.” Mormorò, prima di allontanarsi.
Nel giro di qualche secondo la porta della stanza interrata venne sfondata da un calcio. Angel, Faith, Spike e Willow fecero il loro ingresso, accompagnati da un gruppetto di slayers armate sino ai denti. Faith ordinò loro di procedere sotto il suo comando e si gettò all’inseguimento del vampiro misterioso, affiancata da Angel.
Spike e Willow si precipitarono in soccorso di Buffy.
“Amore …”
“Buffy, ti abbiamo trovata.”
La cacciatrice sorrise allo stremo delle forze. Si lasciò liberare dalle funi che la costringevano alla sedia e quasi svenne tra le braccia premurose di Spike. Immerse il volto sudato e gonfio nell’incavo del suo collo, sospirando di contentezza.
“Ha usato del vel –“
“Lo sappiamo.” Interruppe Willow, preparata.
Afferrato il braccio dell’amica, la strega eseguì un incantesimo curatore.
I segni sulle pareti brillarono di luce mistica al compiersi della formula.
“Ora starai bene, devi solo riposare.”
Una cacciatrice si chinò accanto al trio.
“Capo, sono ritornata. Lei sta bene? Mi dispiace di averla lasciata sola ad affrontare quel tipo, ho fatto come mi ha detto: sono corsa a chiedere aiuto.”
Buffy annuì.
“Non preoccuparti, hai fatto benissimo.” Biascicò prima di chiudere gli occhi.



Rinvenne in una stanza d’ospedale, circondata da Annie che dormiva tra le sue braccia.
Rasserenata, carezzò i capelli della figlia, baciandola sul capo profumato.
Si voltò appena e riconobbe Spike, intento a leggere su una sedia scomoda. Si tese in avanti e gli prese una mano, stringendola.
“Non mi ero accorto che ti fossi svegliata.”
“Vedo. Cosa stai cercando in quel libro antico?”
Spike mise via il volume, alzandosi a baciare la compagna.
“Informazioni sul tipo che ti ha rapita. Non pensiamoci adesso, però. Come ti senti?”
“Bene. Ho dormito molto, vero?”
“Dieci ore di fila, come un angioletto.”
“Annie si è preoccupata?”
“Un po’, ha avuto paura quando si è resa conto dello stato d’emergenza. Per fortuna ti abbiamo trovata immediatamente.”
“E si è tranquillizzata?”
Spike abbozzò un ghigno affettuoso.
“Secondo te?” mormorò, in un altro bacio gentile.
Buffy sorrise e lo assecondò.
Willow bussò alla porta.
“Vi interrompo.” Disse, affannata e imbarazzata. “Scusate se vi interrompo!”
“Continueremo dopo, Rossa. Non è che il passerotto possa fare granché nelle sue condizioni …”
“Spike!”
“Devo parlare con Buffy, in privato.” Esalò Willow, velocissima.
La cacciatrice prese un respiro e si rivolse al compagno.
“Prendi Annie e comprale qualcosa. Il suo stomaco brontola da mezz’ora, avrà fame.”
“Come vuoi. A dopo, amore.”
Finalmente sola, la strega avanzò e si sedette sul letto.
Prese l’amica per mano.
“Stai meglio?”
“Sì. Tutto merito della tua magia, mi ha praticamente riportata indietro dal mondo dei morti. Ancora.”
Willow non sorrise alla battuta.
Si morse le labbra, preoccupata.
“Devo dirti una cosa importante …”
“Dimmi.”
“I segni sulla parete, quelli che abbiamo rinvenuto nel nascondiglio del tuo rapitore … sono fatti con la mia magia.”











Noticine sparse ~

[*] Il misterioso vampiro dice di aver “già ucciso Buffy”, possiamo immaginare che si riferisca ad una delle sosia della Cacciatrice, così come spiegato in The Chain (Ottava Stagione)

Ritorna all'indice

Capitolo 17
 *** 19. Predators and Prey ***





19. Predators and Prey








“Sei diventata di nuovo dark?!” esclamò Buffy, sconvolta.
Willow aggrottò le sopracciglia per lo stupore.
Serrò gli occhi e si portò una mano alla fronte.
“No.” Fece, pensosa. “No!” ribadì con più forza, quasi indignata.
“Dovevo chiedertelo, lo sai …”
“Lo so! So che l’avresti chiesto ed è giusto! Comunque no, non sono tornata a scuoiare la gente!”
“Ottimo.” Sospirò la cacciatrice, tranquillizzata.
Dolcemente afferrò la mano dell’amica e la strinse, in segno di conforto e benevolenza.
“Non mi va di combattere contro di te.”
“Lo stesso vale per me.”
“Allora, dimmi di questa magia: che vuol dire che è la tua?”
Willow si alzò di scatto.
“Probabilmente tu non l’avrai notato, eri strapiena di veleno di vipera in quel momento, ma quando ho eseguito il mio incantesimo di guarigione i simboli dipinti sulla parete hanno cominciato a brillare.”
“Significa qualcosa?”
“Sì! È come se fossero entrati in funzione per causa mia, come se mi avessero riconosciuta! Esaminandoli mi sono accorta che, effettivamente, erano segni magici, ma in una lingua indecifrabile e di simbologia mista e talmente confusionaria da perdere significato. Tutti, però, mi risultavano familiari ad un livello più profondo. Non riesco a spiegare meglio.”
“Ti hanno ricordato qualcosa? Li hai visti da qualche parte?”
“No, no, non è questo il punto. Non ho mai visto l’arciere e quello strano mostro che sembra combattere, il punto è che i simboli sembravano realizzati con la stessa tecnica mistica che adopererei io. Mi preoccupa questa cosa!”
Buffy annuì, concorde.
“Nessuno ha il mio potere.” Spiegò Willow. “Nessuno. Sono arrivata ad un livello tale per cui mi accorgerei se avessi una rivale o una sosia.”
“Qualcuno ha falsificato … il tuo potere? È possibile che succeda una cosa del genere?”
“Non ne ho la minima idea! Il potere a cui attingo è un flusso di energia universale, che mi mette in comunicazione con l’essenza degli elementi. Potrei avere a che fare con qualcuno al mio stesso livello, ma non lo sentirei?”
“Capisco cosa intendi, non so cosa pensare.”
“Neanche io. Per questa ragione volevo portarti con me, dalla dea.”



Willow condusse Buffy in una stanza sgombra all’ultimo piano dell’ospedale.
Chiuse la porta alle sue spalle e scostò le sedie sparse, facendo spazio per il rito.
Le candele e gli incensi erano già pronti.
“Non hai pensato neanche per un attimo che io potessi rifiutare, vero?”
“A dire la verità no!”
Willow aiutò Buffy, indicandole il posto da prendere sul pavimento.
Concentrata, si preparò all’invocazione mistica.
“Saga Vasuki.” Mormorò, stringendo le mani dell’amica.
Buffy prese un lungo respiro e cominciò a meditare per favorirla.
“Saga Vasuki, io ti invoco! Nascosta e incontrastata, dallo spirito mutevole, vieni a noi! Sii benvenuta, mia guida!”
La cacciatrice si tese in un istante. Aprì gli occhi.
Il demone serpente Aluwyn, Saga Vasuki, le sorrideva enigmatica, con le braccia incrociate sul petto squamoso e lucido. Buffy fece una smorfia poco educata, arricciando il naso schizzinosa.
“Perdonala,” spiegò Willow. “Ha avuto brutte esperienze coi rettili di recente.”
“Vedo.”
“Ti abbiamo invocata per una ragione: il mio potere è stato utilizzato per creare simboli sconosciuti.”
“Ti sei messa a dipingere?” domandò il demone, ironica.
“Non sono stata io!”
“Ma sai che il potere si trasmette, non si copia.”
“Sì. Per questo devi aiutarmi: chi ha realizzato quei segni?”
Saga Vasuki scoppiò a ridere.
“Mi delizia la tua ingenuità! Credi che io sappia tutto?”
“Onestamente credo che tu non voglia rispondere.”
Buffy aggrottò le sopracciglia, perplessa.
“Scusami, ma tu non stai dalla parte dei buoni?”
“Io sto dalla mia parte, dovresti saperlo. Non sono onnisciente e non devo obbedire ai tuoi comandi, signora bianca.”
“Come … come mi hai chiamata?”
“C’è una linea,” spiegò il demone, solenne. “Una linea da spezzare. Sarà l’arciere a romperla, cambiando il corso della storia.”
“Chi è questo diavolo di arciere e che deve fare?! Lo troviamo dipinto dappertutto di questi tempi!”
“L’arciere è il guerriero, e con questo ho concluso.”
“Grazie per la chiarezza …” borbottò Buffy, chinando il capo.
Willow piegò le labbra in una smorfia contrita.
“Ma io? Il mio potere, la mia magia?”
Piena di dolcezza Saga Vasuki le carezzò il volto.
Prima di scomparire.



“Mente, mente sempre.” Sussurrò Willow, seduta nella terrazza dell’ospedale.
Il sole era tramontato da poco e gli aerei scintillavano luminosi nell’oscurità del cielo notturno.
“Perché la invochi, allora?” domandò Buffy, gustando il budino alla ciliegia che era riuscita a sgraffignare a mensa.
L’amica scosse il capo, pensosa. Si voltò e sorrise.
“È buono il budino?”
“Gustoso. Vuoi assaggiare?”
“Sì, grazie.”
Buffy raccolse un’abbondante cucchiaiata di dolce e la servì a Willow, sporcandola quasi.
Divertita, scoppiò a ridere.
“Menomale che non siamo amanti! Non saremmo per niente sexy!”
“Andremmo sbrodolando budino alla ciliegia ovunque!” concordò Willow, coprendosi la bocca piena. Quieta, abbracciò l’amica convalescente. “Mi hai fatta preoccupare.”
“Lo so. Stupidi vampiri coi serpenti!”
“Stupidi vampiri e stupidi serpenti!”
Buffy chiuse gli occhi, salutando le stelle.









Noticine sparse ~


[*] Saga Vasuki è il demone guida di Willow, nell'Ottava Stagione di BtVS. Il suo aspetto è quello di un serpente gigantesco, col torace di donna.

  

Ritorna all'indice

Capitolo 18
 *** 20. Surprise ***




20. Surprise








Il cimitero era talmente buio che Buffy scorgeva a malapena la sagoma del demone in fuga. La squadra di cacciatrici che l’aveva seguita in missione era impegnata nella lotta selvaggia ad un clan di vampiri feroce e sanguinario; nessuno poteva allontanarsi dal campo di battaglia, solo la prescelta era libera di correre all’inseguimento del fuggitivo.
Ed indossava dei maledettissimi stivali rotti.
A denti stretti, dolorante ed inferocita per l’imprevisto, Buffy saltò di lapide in lapide, colmando la distanza dall’avversario. Lo chiamò a gran voce, imponendogli una resa più o meno obbligata.
Il demone misterioso, coperto da un ampio mantello e stretto all’anfora mistica da proteggere a tutti i costi, fingeva di ignorarla. Buffy si gettò su di lui, atterrandolo in un sol colpo. L’anfora scivolò via delle mani dell’avversario, che imprecò di riflesso. La cacciatrice lo fece tacere a forza di pugni.
“Credevi di scappare, eh?” esclamò, ferendolo al torace.
Il sangue verdastro del demone le macchiò la maglia e il volto.
Buffy arricciò il naso, disgustata.
“Missione compiuta, signora.” Annunciò una ragazza alle sue spalle.
“Abbiamo tutto?”
“Affermativo.”
“Servono solo un paio di stivali nuovi …”



Raggiunto il Centro, Buffy si precipitò nelle stanze da bagno, affannata.
Il sangue del demone ardeva sul suo addome nudo, provocandole un fastidio intollerabile. Veloce, si spogliò davanti allo specchio e provò a pulirsi con qualche tovagliolo di carta: la sua pancia era asciutta e morbida come appena lavata. Scettica, fece comunque la doccia.
Nel tragitto in auto accusò nuovamente dei dolori allo stomaco ed un bruciore sfiancante. Chiese alla cacciatrice al suo fianco di fermarsi in biblioteca, entrò e si mise a cercare un vecchio volume. Nelle pagine del bestiario mistico individuò l’immagine del demone che aveva attaccato e ucciso qualche ora prima. Lesse attentamente.
“… Oh santo cielo!” esclamò d’un tratto.
Un paio di studenti seduti accanto a lei si voltarono per fulminarla con lo sguardo.
La cacciatrice forzò un sorriso imbarazzato e proseguì nella lettura.
“Oh. Santo. Cielo.” Sillabò, a voce bassissima.
Deglutì, sconvolta, portando una mano all’addome.
Decise di correre a casa.
Giunta finalmente a destinazione, provò a contare i giorni trascorsi dal termine dell’ultima mestruazione. Non era più abituata a calcoli simili e sbagliò un paio di volte.
Trattenne il fiato.
Ferma dinnanzi al calendario, ripeté il conteggio lentamente. Se non aveva sbagliato – e, alla decima volta, era piuttosto sicura di aver confermato la sua impressione iniziale – doveva trovarsi nel periodo fertile.
“Oh Dio.” Sussurrò meravigliata.
Tra gli effetti collaterali, benefici e temporanei, del contatto col sangue di demone Kjij era segnalato il potere di rendere le donne fertili, capaci di generare anche coi demoni, coi vampiri.
Buffy provò a considerare l’incredibile possibilità che le era stata concessa: avrebbe potuto rimanere incinta.
“Non è possibile.” Disse, piegando le labbra in un sorriso gioioso. “Non è possibile …”
Portò le mani alla pancia e chinò il capo in un esercizio di immaginazione.
Sola, scoppiò a ridere.



Spike era steso a letto e leggeva un libro.
La cacciatrice rise nell’osservarlo; lui alzò lo sguardo e inarcò il sopracciglio sfregiato, come di consueto quando era perplesso.
“Si può sapere cosa c’è di tanto buffo, donna?” chiese, vagamente infastidito.
Buffy scosse il capo, chiudendo la porta alle spalle.
“Niente.”
“Mi hai guardato e ti sei messa a ridere, siamo già arrivati a questo? Non ti faccio più alcun effetto?”
“Al contrario.” Replicò lei, scostando le coperte con grazia. “Mi divertiva pensare a quello che siamo diventati. Sembriamo una coppia sposata da trent’anni e tu sei un vampiro, quindi non dovresti dormire a quest’ora, né dovresti indossare un pigiama di cotone …”
Spike sorrise, poggiando il libro sul comodino, attirando Buffy sulle sue gambe.
“Vuoi che dorma nudo, come quando avevamo una relazione clandestina? Dubito che briciolina apprezzerebbe il cambio d’abitudini …”
“Non scherzare! Dico solo che … ne abbiamo fatta di strada, siamo diventati una vera coppia, abbiamo formato una famiglia.”
Il vampiro inclinò il capo, curioso.
Lo sguardo di Buffy era brillante e aperto, suadente; le mani si erano fatte largo sotto la maglia leggera, sul suo torace.
“A questo volevi arrivare!”
“Smettila …”
Spike ghignò e fece quasi le fusa, quando lei individuò uno dei punti che gli procuravano più piacere. Ribaltò le posizioni, immergendo il naso nei capelli profumati della cacciatrice, mordendole il naso per gioco.
Buffy rise ancora e protestò debolmente per l’irruenza.
“Fai piano!” esclamò, tenendosi per un bacio.
Spike le fece il solletico e, approfittando delle difese abbassate, riuscì a sfilarle la canottierina di pizzo. Si riempì le mani delle curve morbide del suo seno e diresse l’attenzione ai pantaloni da slacciare.



Buffy si risvegliò qualche ora dopo, tra le braccia di Spike che dormiva profondamente. Silenziosa, sgusciò via dalla presa amorevole, rintracciando la vestaglia da indossare.
Chiusa la porta della camera da letto, la cacciatrice si diresse in bagno. Accese la luce. Accanto al lavello, nello scomparto destinato ai cosmetici, troneggiava una scatola antica, di legno intagliato. All’interno, un bastoncino scuro, pieno di simboli incomprensibili.
“Vediamo come funziona questo test di gravidanza mistico …” sussurrò, serrando gli occhi per favorire un moto di concentrazione.
Non poté neanche avvicinarsi al water, Spike l’aveva sorpresa.
“Cosa stai facendo?”

Ritorna all'indice

Capitolo 19
 *** 21. Uniform Grey ***




21. Uniform Grey







Buffy corse in camera da letto. Spazientita, provò a rintracciare gli stivali scuri che aveva cacciato sotto la poltrona.
“Dove diavolo è finito il sinistro?” domandò a se stessa, a denti stretti.
“Smettila di scappare!” esclamò Spike, immediatamente alle sue spalle. “Dobbiamo parlare!”
“Tu devi parlare!” replicò la cacciatrice, indaffarata. “Io devo uscire e non ho tempo.”
“Donna, non mi provocare.”
“E chi ti sta provocando?! Willow mi ha chiamata d’urgenza, devo andare da lei!”
“Come se non ti conoscessi! Quando le cose si mettono male, ecco che appare all’orizzonte l’improvvisa emergenza da fronteggiare! Complimenti per il coraggio, cacciatrice. Ed io che mi stupisco ancora –“
“Di cosa? Di cosa, si può sapere?! Stiamo litigando da ore, abbiamo smesso solo a colazione, per non fare impensierire Annie, e poi abbiamo ricominciato. Tu hai ricominciato!”
Gli occhi del vampiro scintillarono di un bagliore demoniaco, feroce.
“Mi hai mentito.”
“Come?!”
“Sapevi che saresti potuta rimanere incinta e non hai detto niente. Ti ho dovuta sorprendere in bagno, con un bastoncino cohi.”
Buffy aggrottò le sopracciglia, scosse il capo.
“Questo non è mentire … e poi, scusami, come facevi a sapere del bastoncino?”
“Vampiro secolare, ricordi? Ho visto cose che neanche immagini, passerotto.”
“Il punto non è questo!”
“Hai dannatamente ragione!” ghignò Spike, sarcastico. “Il punto è che mi hai usato!”
La cacciatrice spalancò gli occhi, sconvolta.
“Non lo intendi veramente …” sospirò, senza fiato.
“Vuoi un figlio e hai pensato bene di utilizzare la prima banca del seme che avevi a disposizione!”
“Tu non stai parlando sul serio, sei arrabbiato.”
“Cazzo se lo sono!”
Buffy indietreggiò e colpì accidentalmente una lampada da comodino, che si frantumò in mille pezzi tra le lenzuola sfatte. Imprecò a mezza voce.
“Lascia stare, ci penso io.” Mormorò Spike.
Lei lo allontanò d’istinto.
“Non ti avvicinare.” Intimò, seria. “Come puoi dirmi che ti ho usato? Come puoi … noi due stiamo insieme, tu sei …”
“Avresti dovuto dirmi che c’era la possibilità di generare! Non hai pensato a me, a quello che avrei potuto provare dinnanzi ad una simile prospettiva?”
“Quindi sarebbe un problema se io rimanessi incinta?”
“Non sto dicendo questo, dannazione! Vuoi ascoltarmi?”
“Ti ho ascoltato abbastanza.” Sibilò Buffy, delusa. “Vado da Willow.”



La piazzola riservata al parcheggio dei mezzi di trasporto era colma di cadaveri. Diciannove donne dissanguate, disposte in cerchio, occupavano l’asfalto bruciato, a pochi metri dal magazzino merci utilizzato da Andy Brendon per nascondersi e suicidarsi.
Buffy esaminava i corpi con attenzione scrupolosa. Le vittime sembravano fare da cornice all’ennesima raffigurazione dell’arciere, con una differenza significativa: stavolta il mostro oscuro riusciva ad aggredire la guerriera, tranciandole di netto la giugulare.
“Non so davvero cosa significhi.” Mormorò Willow, pensosa. “Probabilmente è una sorta di escalation, ma non abbiamo idea di quello che –“
“Ci sarà un’apocalisse.” Interruppe Buffy, lapidaria.
“Cosa?”
“C’è sempre, no? Questi omicidi sono l’antipasto, presto scoppierà una guerra e noi dovremo affrontare un’organizzazione nell’ombra.”
“Buffy …”
“Ce la faremo, non preoccuparti.”
Willow sorrise, rassicurata, e carezzò la schiena dell’amica.
“Vado a controllare Xander, è andato all’ingresso.”
“Vai tranquilla.” Replicò la cacciatrice, voltandosi a guardare la rappresentazione macabra.
Improvvisamente le sembrò di vedere dei movimenti impercettibili degli arti, delle bocche delle donne. Si tese in avanti per constatare l’esattezza delle sue impressioni e venne travolta da un senso di nausea insostenibile, sfibrante. Si portò una mano alla bocca, confusa, e provò a respirare lentamente, mentre sentiva le mani tremare. Stordita, tentò di chiamare Willow.
Non riuscì ad emettere un suono.
Svenne.



Si risvegliò più tardi, in una stanza ospedaliera anonima e linda.
Xander e Willow la vegliavano, visibilmente preoccupati. L’amico le teneva una mano, in un gesto confortante e intimo.
“Ehi, cosa è successo? Sono svenuta come una fragile damigella?”
La strega scosse il capo.
“Dalle analisi è emerso che il veleno di demone, quello che hai ucciso ieri sera e che ti ha sporcata col suo sangue, è riuscito a penetrare i tessuti e gli organi interni. Ancora qualche ora e saresti entrata in coma.”
Buffy deglutì, sorpresa.
“Non credevo che … non pensavo fosse tanto dannoso.”
“Non potevi immaginarlo.” Fece Xander, comprensivo. “Riposati adesso, sono contento che ti sia svegliata. Ti voglio bene.”
“Anch’io ti voglio bene, Xan.”
La cacciatrice ricevette un bacio paterno, affettuoso dall’amico che si allontanava. Willow indugiò ancora qualche secondo, seduta accanto a lei.
“È solo una leggenda.” Disse, dispiaciuta. “Che il veleno di Kjij permetta ai vampiri di procreare, è solo una leggenda. L’hanno diffusa gli stessi demoni, intorno alla fine del Settecento, per scongiurare il rischio di una loro estinzione. Non è servito a molto, comunque. I vampiri non sono certo il genere di creature che vogliono mettere su famiglia …”
Buffy annuì.
Sorrise, incapace di aggiungere una battuta di spirito, una frase rassicurante. Attese d’esser sola per sfogare il pianto che le soffocava la gola. Si voltò piano, dolorante, e abbracciò il cuscino. Singhiozzò con forza, quando sentì la presenza di Spike nella stanza.
“Sei venuto per il secondo round? Ti informo subito che non ho forza per litigare, stavo quasi finendo in coma.”
“Lo so.” Rispose il vampiro, accomodandosi in una sedia libera. “Vuoi voltarti?”
“No!”
“Ti prego, passerotto …”
La cacciatrice roteò gli occhi, esasperata, e si girò con necessaria lentezza.
Spike la scrutava angosciato.
“Non guardarmi così, per favore …” mormorò lei, nuovamente in lacrime.
Il vampiro si tese e la baciò, pulendole il volto con le dita.
Premuroso, la fece stendere, l’aiutò a sistemare le coperte.
“Mi vergogno così tanto!”
“Non importa, quello che conta è che tu stia bene. Quando ho saputo che ti avevano ricoverata d’urgenza ho temuto il peggio. Non stai mai male, per finire all’ospedale devi avere un motivo serissimo.”
“Mi dispiace.” Balbettò lei, incapace di frenare lo sfogo emotivo. “Io non volevo usarti … ho solo pensato … per un attimo ho pensato …”
“Che avresti potuto avere un bambino.”
“Sì. Sono patetica!”
“Non è vero.”
“Sì che lo sono! Sono come una di quelle donne che … si svegliano una mattina e decidono improvvisamente che è giunta l’ora di procreare, perché poi potrebbe essere troppo tardi, perché hanno rimandato a lungo e si sentono incomplete. È stupido.”
“È umano.”
Buffy prese un respiro e sfiorò la guancia spigolosa di Spike.
Lui chiuse gli occhi.
“Abbiamo Annie.” Fece.
“Lo so. Lei è la nostra bambina, solo che … è imbarazzante, ma per un attimo ho immaginato come sarebbe stato donare la vita invece che la morte.”
“Buffy …”
“Per una volta avrei voluto sapere cosa si prova a creare, piuttosto che a distruggere. In ogni caso, voglio che tu sappia che il mio non era semplicemente il desiderio di avere un figlio random col primo fornitore di sperma disponibile …”
“Dimentica quest’uscita infelice, ero fuori di me.”
“Voglio dirlo ad alta voce: non era una scelta casuale, la mia. Santo cielo, io so meglio di chiunque altro cosa significhi avere un padre inadatto! Non mi metterei mai a fare figli col primo che passa, ma … è perché sei tu, è perché saresti stato tu il padre.”
Spike sorrise, commosso.
Si stese accanto a Buffy e la strinse forte.
“Il mio sogno è durato così poco,” sospirò la cacciatrice. “Mi sento una sciocca.”
“Io, invece, sento che ti amo più di prima, passerotto.”

 

 

Ritorna all'indice

Capitolo 20
 *** 22. Bring on the Night /~ 23. Black Dog ***


Ecco intanto due capitoli.
Volevo integrarli in uno solo, ma ho preferito di no per non rovinare la dimensione standard di un post di The Queen. XDDD *urgenze estetiche*
Spero che vi piacciano!










22. Bring on the Night








Aprì gli occhi, sospirando pigramente. Spike dormiva al suo fianco, come sempre.
Provò a sfiorargli il torace, le braccia. Sorrise, guardandolo con tenerezza. Addormentato, William il Sanguinario pareva un ragazzo fragile, giovane e bello. Innocente.
Si stese nuovamente sul cuscino, a fissare la parete ombrosa.
All’ingresso della camera, in piedi, c’era la sua bambina.
La attendeva.
Buffy si sedette e tese le braccia quasi a volerla attirare a sé.
Annie rimaneva immobile, nell’oscurità. Vestita col pigiama candido che preferiva, la bambina piegava le labbra e sbatteva le ciglia, in una muta richiesta di soccorso.
Buffy si tese ancora, provò a chiamarla …



“Annie!” esclamò, spalancando gli occhi di scatto.
Seduta a tavola, intenta a fare i compiti, la figlia le riservò uno sguardo incerto.
Buffy sospirò di sollievo, lasciandosi andare sul divano dove si era stesa per schiacciare un pisolino.
“Mamma, stai male?”
“No, tesoro. Ho avuto solo un incubo.”
“Che incubo?” indagò la bambina, avvicinandosi curiosa.
La cacciatrice la prese in braccio, tastandole le guance tiepide.
“Un incubo poco importante, già non lo ricordo più.”
“Ma come fai a dimenticare i sogni appena fatti?!”
“È un segreto!” scherzò ancora, pettinando i capelli lisci della figlia.
Li aveva appena tagliati, a caschetto. Il suo volto dolce cominciava ad assumere un’espressione coscienziosa, da signorina matura, gli occhi chiari rivelavano l’innocenza e la spensieratezza dell’infanzia.
Annie era identica alla Dawn piccina inventata da un gruppo di monaci, più reale di qualsiasi altra cosa al mondo per Buffy e Joyce che la amavano; Annie era la cosa più pura, viva e gioiosa che la cacciatrice avrebbe mai protetto.



“ … E ha citato le differenze stilistiche tra Coleridge e Wordsworth.” Spiegò Buffy, camminando al fianco del compagno che scuoteva il capo imbarazzato. “Mi chiedo chi le abbia insegnato i fondamenti della letteratura inglese …”
“Chi può saperlo!” borbottò il vampiro, voltandosi in tutte le direzioni. “Di questi tempi la scuola non funziona più come una volta! I programmi sono abbozzati, i testi sono lacunosi e gli insegnanti …”
Buffy rise di gusto, mollandogli una sonora pacca sulla spalla.
“Ti vergogni come se le avessi detto parolacce! Io sono contenta che Annie si appassioni così presto alla lettura! Inoltre, sono sicura che le mostri anche le tue poesie ...”
“Poesie?! Non le scrivo più da –“
“Per carità, come se non me ne accorgessi!”
“Il versante Est è libero, signora.” Affermò una cacciatrice a rapporto.
Buffy si staccò da Spike e assunse immediatamente un’aria professionale, compunta.
Era in corso un’ispezione della zona portuale, teatro di tanti eventi inspiegabili e terribili.
“Niente fonti di energia mistica, giusto?” chiese.
“Niente di niente.”
“Continuiamo a Sud.”
Spike si morse le labbra, volgendo lo sguardo all’orizzonte scuro.
“Sei proprio sicura che questa zona sia, in qualche modo, importante?”
“No, lo sai, ma è l’unico punto di partenza che abbiamo. In mancanza di un’interpretazione efficace dei simboli e senza il minimo indizio sull’organizzazione che c’è dietro a questo casino –“
“Perché parli di organizzazione?”
“Non ti sembra incredibile che un solo vampiro, o una sola famiglia in alternativa, abbia fatto tutto questo? E non mi riferisco solo a Los Angeles, ma al resto del mondo. L’arciere e il mostro si stanno diffondendo rapidamente.”
Spike annuì, Buffy chiuse gli occhi.
“Puoi andare, se vuoi. Ho tutto sotto controllo e ti stai annoiando qui.”
“No, no. Resto con te.”
“Come sempre. Vero, William?”
La cacciatrice e il vampiro si voltarono all’istante, guardandosi attorno.
La voce pareva uscita dal nulla, non si riusciva a scorgere l’interlocutore, ma Buffy riconosceva perfettamente timbro e accento.
“È lui.” Disse. “È lo sconosciuto che mi ha rapita. So dove possiamo trovarlo.”
“Cosa?”
“Nel magazzino dove si è suicidata la cacciatrice ribelle! Andiamo!”
“Non dovremmo chiamare rinforzi?”
“Spike, andiamo!”



Raggiunsero il magazzino ed usarono la loro forza sovraumana per spezzare le catene che sigillavano l’ingresso. L’interno, brillavano i simboli mistici dell’arciere e del mostro. Su un balcone metallico, sopraelevato, il vampiro misterioso li attendeva.
“Tu, bastardo!” gridò Buffy, puntando l’indice in direzione dell’avversario. “Sei tu che mi hai rapita e avvelenata!”
Lui sorrise, rivelando il volto nascosto nell’oscurità.
Era particolarmente livido, espressivo; segnato da una cicatrice frastagliata che Buffy non aveva notato al primo incontro, ombreggiato appena dalla barbetta bruna. I tratti marcati, mediterranei risultavano affascinanti, seppure non belli in senso canonico. Il naso era grande, dal profilo irregolare, e la fronte alta; gli occhi chiari, dal taglio deciso, rivelavano un carattere ambizioso, spietato.
“Buonasera anche a te, William.” Disse il vampiro.
“William? Questo tipo ti conosce?”
“Il mondo è piccolo. Vedo che ti sei ripresa bene, signora. Hai un’ottima cera.”
“E tu sei un coglione. Vuoi scendere da lì oppure devo venirti a prendere di persona?”
“Ti piacciono le battute di spirito.”
“E la violenza.” Aggiunse Buffy. “Mi piace prendere a calci nel sedere i succhiasangue come te.”
“Il tuo fidanzato non si sente ferito da un’aggettivazione tanto … razzista?”
“Scendi da quel cazzo di piedistallo, Kostas.” Sbottò Spike, infastidito.
Buffy si trattenne dal fare un altro commento. Mantenne la concentrazione.
“Non è ancora tempo per questo, William. Il mio amore per la signora deve crescere, assieme al suo potere. Quando la cacciatrice avrà raggiunto l’apice della forza, combatterò contro di lei e le spezzerò il collo. Non è questo che fa un vero prescelto?”
Buffy scosse il capo, infuriata.
“Voi vampiri e la vostra merda criptica! Avevo dimenticato tutte le cazzate sull’amore oscuro! Adesso scendi e fatti avanti da uomo che non sei, voglio sfidarti.”
Il vampiro socchiuse gli occhi azzurri, penetranti.
Batté la mano contro la parete lurida e i segni si illuminarono. Un rumore sordo si diffuse nel magazzino, insopportabile alle orecchie di Buffy e Spike. L’arciere prese vita e calpestò il suolo sotto i suoi piedi, imponendosi un ritmo d’avanzata marziale; con decisione, il suo dardo venne scagliato contro il mostro oscuro che vorticava, pulsante d’energia.
“Oh mio …”
La cacciatrice dovette piegarsi su se stessa, stordita.
Prima che Kostas scomparisse, sentì il suo tocco, sul grembo, come una stretta feroce e mortale che le spezzava il fiato e la dominava.
Riaprì gli occhi. Spike la sorreggeva.
“Se ne è andato, siamo al sicuro.”
“No, no … dobbiamo correre al centro, dobbiamo rivedere i simboli. Tu devi aiutarmi! Tu lo conosci, l’hai chiamato per nome!”
“Amore …”
“Raccontami tutto, dal principio.”















23. Black Dog







Raggiunsero casa dopo una sosta al Centro di Addestramento e Ricerca.
Spike doveva fornire tutti i dettagli, dalla descrizione fisica alla storia personale, sull’avversario misterioso che aveva osato rapire Buffy.
La cacciatrice era rimasta in sala conferenze ad attendere la conclusione del rapporto, collegata ad un monitor che le permetteva di studiare i movimenti nel porto a quell’ora tarda. Quando Spike la raggiunse, era pronta per una doccia, una tazza di brodo caldo ed una lunghissima, esaustiva spiegazione, che avrebbe ascoltato da sola.



“Annie dorme, le ragazze sono andate via.”
“Bene.” Mormorò la cacciatrice, intenta a scrutare il cielo dalla finestra della camera da letto.
Aveva indossato il pigiama, finalmente, e raccolto i capelli nel classico chignon che amava tanto. Portava le braccia al petto, in una posa difensiva che usava assumere nei momenti di tensione e riflessione.
Spike intuì, dal linguaggio del suo corpo, che la conversazione non sarebbe stata facile. Si sedette su una poltrona, alzandosi immediatamente.
Buffy gli sorrise, o fu solo una sua impressione.
“Il vampiro che hai incontrato qualche ora fa, che ti ha rapita e avvelenata, si chiama Konstantinos Argiris, è greco e proviene da una famiglia nobile. È uno dei pochi ad aver mantenuto il nome di battesimo dopo la vampirizzazione, probabilmente perché fiero delle proprie origini.”
“Una piacevole novità da apprendere.”
“Non ho idea della vera età del tizio. O meglio, immagino che si potrebbe scoprire facilmente, ma i documenti risultano perduti da decenni. So che Konstantinos combatté nella guerra di indipendenza greca, agli inizi dell’Ottocento, ma la leggenda vuole che fosse già vampiro all’epoca.”
“Un vampiro che combatte con dei patrioti?”
“Ti sembra tanto impossibile?” domandò Spike, curioso. “Quello che so di Kostas è che il suo orgoglio nazionalistico supera l’individualismo insito nella natura dei non-morti.”
“Potrebbe essere lui il capo dell’organizzazione segreta che miete vittime a Los Angeles e nel mondo, un leader capace di superare gli egoismi della vostra razza.”
Spike sorrise amaramente, portandosi una mano alla fronte.
Buffy non smentì l’inflessibilità del suo carattere.
“Continua.” Disse. “Spiegami.”
“Il nostro avversario è un romantico, proprio come me, ma il suo amore è rivolto alla Grecia, al potere.”
“Il mio.”
“Sì, è così.”
L’espressione della cacciatrice si colmò di risentimento represso.
“Vuole che il mio potere raggiunga il culmine … per che cosa? L’avversario va sorpreso nel momento di debolezza, di impreparazione, ma Konstantinos sta escogitando qualcosa di più grande. Sta preparando l’apocalisse finale.”
“Perché –“
“Lo sento. Parlami del piano, dimmi chi sono l’arciere e il mostro.”
Spike prese un respiro inutile, sofferto.
“Se lo sapessi te lo direi senza alcuna esitazione, tu sei l’unica persona che … non so cosa rappresenti l’arciere. Ti parlerò del mio incontro con Kostas, nel tardo Ottocento e nel Novecento, dopo la seconda guerra mondiale.”
Buffy annuì, chinandosi accanto all’amante.
Per un attimo le sue mani sfiorarono le ginocchia di Spike, prima di ritirarsi tra le pieghe del pigiama troppo grande.
“Conosci il destino della cacciatrice che s’imbatté nel sottoscritto nel corso della rivolta dei Boxer. In viaggio verso la Cina, la mia … famiglia, se così si poteva definire, sostò in Grecia e fu lì che conobbi Kostas, il cane nero. Ero così desideroso di imparare, di diventare un vero guerriero, che non potei che stringere amicizia con lui. Il motto di Angelus era sempre stato: vivi nascosto; ma io avevo il potere, la violenza, la rabbia per cambiare me stesso e il mondo. Non volevo realizzare solo un adorabile schizzo, sfogandomi con fanciulle innocenti e semplici esseri umani come il mio Gransire, volevo un avversario che fosse alla mia altezza, che potesse uccidermi a mani nude, se vincitore. Sarebbe stata bella anche la morte, in quel caso … almeno così pensavo.
“Kostas viveva nei pressi di un mercato ateniese, vicino all’Acropoli. Nel corso delle passeggiate notturne citava i versi di Omero e mi parlava della furia di Achille con le lacrime agli occhi. Ero un romantico, l’ho detto. Da ragazzo avevo letto anch’io l’Iliade e l’Odissea ed avevo sussurrato, nell’oscurità della camera di mia madre, le ultime parole di Ettore, i lamenti strazianti di Priamo. Cosa avrei dovuto farmene della vita eterna e della forza soprannaturale senza uno scopo?! Nutrirmi all’infinito e basta? Sprofondare nell’insignificanza di vampiri antichi come Darla, che non avevano più un sogno, una visione?! Decisi di mettermi alla prova, di liberare il cuore di Achille che batteva nel mio petto, e fu allora che Kostas mi parlò della leggenda, delle cacciatrici.”
“Fu allora che decidesti di ucciderci tutte?”
“Avevo sempre nutrito una grande curiosità nei confronti delle combattenti solitarie, le uniche capaci di impensierire Angelus. Sin dall’inizio avevo deciso che mi sarei misurato con loro e sarei morto, se necessario, per mano di queste donne bellissime. Le cacciatrici sono belle come un inno alla guerra, tu sei sempre stata la più bella di tutte.”
Buffy si ritrasse, cupa, e Spike non resistette all’impulso di sfiorarla.
Continuò a spiegare.
“Cosa ti disse Kostas?”
“Lui mi disse che ci sarebbe stato un premio per il più grande cacciatore di cacciatrici, che egli avrebbe potuto guidare la rivolta della sua gente. Il bastardo traduceva i suoi deliranti sogni patriottici in obiettivi per i non-morti. Nessuno l’avrebbe mai seguito! Quello che importava a tutti era il sangue, il mondo che esploravano e il sesso. Io decisi di provare, comunque, e riuscii ad uccidere la prescelta. Ebbi un marchio in omaggio, alla fine del combattimento.”
“Un marchio?”
“Sì.” Ghignò Spike, alzando la maglia nera che indossava. Sulla schiena aveva una cicatrice circolare, minuscola e impercettibile. “Per non farla svanire del tutto delle carogne dovettero gettarci sopra un mare di acquasanta. Che cazzo di dolore insopportabile! Non ho mai capito come funzioni la cicatrizzazione delle ferite per un vampiro ...”
Buffy si accasciò sul pavimento, pensosa.
“Mi avevi detto che fu un macellaio a farti quella ferita, dopo averti sorpreso mentre tentavi di divorargli la figlia. Fu anche parecchio divertente, il tuo racconto …”
“Quell’episodio accade veramente, ma prima, quando ero solo un giovane appena generato. Fu più goffo e imbarazzante di quanto ti ho narrato.”
“Non importa adesso. Parlami del secondo incontro, quello alla fine della guerra.”
“Berlino era stata occupata dagli alleati; prima di suicidarsi, Hitler aveva provveduto a fare terra bruciata attorno a sé, ma alcuni generali nazisti, importanti esponenti delle SS, non volevano arrendersi, non volevano morire né finire sotto processo. Cominciarono una serie di viaggi clandestini, che da Genova avrebbero condotto i criminali di guerra in America Latina, dove li aspettavano simpatizzanti del regime. Rincontrai Kostas in uno di questi viaggi. Lui si era distinto per il suo valore sul campo: aveva ucciso due cacciatrici; non gliene fregava un cazzo di parare il culo ai nazisti, ma certi studi che conducevano, quelli di eugenetica per esempio, lo interessavano e credeva potessero tornargli utili … nel corso della traversata mi rammentò la profezia, la missione del prescelto. La fine era sempre prossima.”
“Cosa intendi?”
“Lo sai. Arriva un momento in cui ogni prescelta si consegna nelle mani del suo carnefice, versando il suo sangue per la causa.”
“Ah, l’ormai famoso istinto di morte ...”
Buffy si rialzò. Perse a passeggiare per la stanza, dinnanzi al letto che pareva un gigante mostruoso. Tornò a guardare Spike.
“Non ho mai saputo di questa parte della tua vita.”
“Te l’ho detto, preferisco che certe cose le ignori. Ho visto troppo, ho fatto ancora di più.”
“Ma io non sono solo la tua fidanzata, io sono la cacciatrice. Il mio compito è vegliare affinché il mondo sia un posto sicuro. dalle mie scelte dipende il destino di tanta gente. Non sono solo una donna.”
“Ma anche per questo non ho voluto rivelarti nulla ...”
“Perché?”
“Perché non volevo che mi guardassi come … un nemico, come quello che sono. Noi due siamo poli opposti, destinati a sopraffarsi a vicenda. Io sono il tuo avversario naturale e tu sei la mia nemesi.”
“Spike …”
“Solo che non voglio ricevere una palettata nel cuore da te, voglio che mi insegni ad amare in modo umano.”
Buffy tacque, stringendo le braccia al petto ancora una volta.
Chiuse gli occhi e annuì.
“Mi hai dimostrato di essere un uomo migliore, non ho più niente da chiederti.”
“È bello sentirlo.”
“Dovresti saperlo già.” Scherzò lei, nel tentativo di smorzare la tensione. “Adesso mettiamoci a letto, vuoi? È stata una giornata pesante.”
Spike la raggiunse e si stese tra le coperte, accanto e lei.
La strinse, baciandola, e le fece poggiare il capo sul suo torace.
Buffy si addormentò immediatamente.

Ritorna all'indice

Capitolo 21
 *** 24. Carpe Noctem ***


Sì, sì, lo so!
Dopo questo basta. Anche perché sto perdendo tre o quattro anni di vita a postare con così tanta frequenza. Non sono cose che si possono fareh.
Ma ci tenevo a presentarvi i miei bambinih! *CCC*











24. Carpe Noctem









In uno dei quartieri periferici di Los Angeles sorgeva un vecchio magazzino abbandonato, un tempo sede dei traffici di una gang dedita allo spaccio di marijuana. Una nuova famiglia vi si era insediata, spazzando via i precedenti inquilini, letteralmente; il nucleo, composto di soli tre membri, aveva costretto i pochi vicini ad un silenzio insostenibile, terrificante.
“Questo posto è disgustoso!” sbottò Klaus, colpendo una parete spoglia.
Il magazzino era stato arredato con gusto, ma solo in parte. I pavimenti erano coperti da raffinati tappeti arabi che pativano la temperatura inadatta, consumandosi lentamente. Una delle stanze più piccole, precedentemente destinata a sgabuzzino, era stata ornata riccamente, tinteggiata con colori forti e vividi, dotata di ogni comfort, a partire dal letto singolo principesco. Le altre stanze erano spartane; l’eleganza era limitata all’improvvisato soggiorno.
“Come faccio a vivere in questa fogna? Rispondimi!”
Seduta sulla poltrona preferita di Kostas, Roxane puliva un’antica spada da lato italiana.
Annoiata e in attesa del Sire, la vampira aveva deciso di dedicare un po’ di tempo alla cura delle armi, pratica di importanza vitale per un guerriero. Un’arma sporca, trattata male, avrebbe cessato di funzionare proprio al momento dello scontro, abbandonando il proprietario al suo destino di morte. Lei lo sapeva bene.
Roxane, dunque, era accorta, e adorava il metallo e il piombo.
“Quando arriva Kostas?”
Klaus continuava a lamentarsi come un bambino capriccioso. Rendeva poco distensiva l’opera di manutenzione.
“Avevamo stabilito che saremmo andati a Nord e, invece, siamo bloccati qui! Voglio una camera decente!”
“Sai perché siamo bloccati, perché il Mercuriale vuole incontrarci in città.”
“Posso ucciderlo quando voglio, il dannato Mercuriale!” abbaiò il vampiro, socchiudendo i bei occhi azzurri dal taglio orientale. “Sai che posso farlo, vero?”
Roxane alzò lo sguardo, pensosa.
“Sì.” Dichiarò, dopo un silenzio calcolato.
Klaus sorrise, avvicinandola.
“Non ti fidi di me?” domandò, prendendole il volto incorniciato dai ricci scuri.
“In tutti questi secoli sei sempre riuscito nei tuoi intenti, non posso che fidarmi.” Rispose lei, saggia.
Klaus piegò il capo in un gesto compiaciuto. Si pettinò i capelli chiari e sprofondò nella poltrona accanto a quella di Roxane.
“Mi annoio.” Sospirò, teatrale. “Mi manca Kostas.”
Roxane non ribatté.
Si alzò immediatamente al suono della porta che si apriva: Kostas era tornato.
“Ti aspettavamo.” Disse. “Il principino, qui, cominciava a mostrare segni di insofferenza.”
“Sono stato trattenuto.” Replicò il vampiro, togliendo la giacca scura. Sotto, indossava una camicia blu ed un ciondolo di lapislazzuli che gli cadeva sul petto ampio. “Hai già mangiato?”
“No.” Fece lei, allontanandosi in direzione dell’uscita. “Vado a caccia adesso.”
“Divertiti.”
Roxane era fiera e bella, il suo incedere pieno di grazia riusciva ad incutere un terrore panico negli avversari. Dopo la Rivoluzione, sarebbe diventata lei la nuova signora, non vi era dubbio alcuno. Al fianco del Sire, avrebbe dominato il mondo.
Avanzando in direzione dei divani, il vampiro greco non trattenne un ghigno di soddisfazione. Klaus lo attendeva a braccia aperte.
“Hai incontrato la signora, non è così? Lo sento.”
“Cos’altro senti?” chiese, carezzandosi la barba ispida.
Il compagno indossava una camicia bianca, trasparente, che evidenziava la magrezza del suo corpo da eterno adolescente. Sensuale, sbatteva le ciglia lunghe, torturando le labbra rosse e piene.
“Tante cose.”
“Tante?”
Klaus fece spallucce. Si lasciò scivolare sul tappeto morbido, come un serpente silenzioso, e tese le braccia, chiamando Kostas a sé. Affondò le dita lunghe nei capelli folti, mordendogli il mento, possessivo.
“Il Mercuriale mi evita e vuole punirmi!” pigolò, in lacrime. “Odio il potere decisionale che ha acquisito! Chi ha stabilito che potesse impartire ordini anche a noi?!”
“Il signore oscuro, lo sai, il Liberatore che deve venire.”
“Ah, dannazione! Se non fosse per il tuo amore smisurato, ucciderei il Mercuriale e manderei il Liberatore a farsi –“
“Ah!” interruppe Kostas. “Non bestemmiare. Sei solo arrabbiato perché il Mercuriale non vuole vederti, ma lo conosci: è volubile, incostante. Proprio come te.”
“Non mi paragonare a lui …”
“Mi chiedo come riusciate ad interagire, così simili ed eccentrici.”
“Mi credi un eccentrico?”
“Sei unico, Klaus.” Mormorò Kostas, suggellando la dichiarazione con un bacio leggero, sul collo. “Ami molto il Mercuriale, lo ami più di me.”
“Lo amo diversamente, da fratello.”
“Da fratello incestuoso.”
“Kostas, vuoi annoiarmi?”
Il greco chiuse gli occhi, scuotendo il capo.
“S’agapo, aster. Voglio solo renderti felice.”
“Dunque fallo: portami via da questo lurido magazzino! Portami in un palazzo degno di me! Quando alloggiavamo a Parigi eri così buono, mi concedevi ogni lusso.”
“Dobbiamo mantenere un profilo basso o la signora ci scoverà.”
“Che brutta espressione, che brutta espressione! Parli come se fossimo topi!”
“Siamo soldati e dobbiamo vegliare!”
Klaus si scostò di colpo, alzandosi dal tappeto. Aggiustò i capelli sfatti e si voltò, suadente.
“Com’è lei? L’ho vista solo una volta, da lontano. È bella come dicono?”
“Molto di più, trasuda potere come una torcia accesa. Vederla morire sarà lo spettacolo più straordinario di tutti i tempi.”
Klaus sorrise, eccitato.
“Il Mercuriale sarà così contento!”



“... Queste incisioni somigliano molto a quelle rinvenute al porto, solo che sono più raffinate ed evidentemente antiche. Sembrano risalire ad un periodo remoto della storia dell’umanità.” Affermò Willow, intenta ad esaminare i simboli sul vaso bronzeo appena recuperato.
Buffy la scrutava con le mani sul volto, confusa.
“Sono antiche, allora?” ripeté coscienziosa.
Willow annuì.
“Voglio dire, non sono certamente un’esperta e credo che andrebbero studiate da qualcuno con le competenze specifiche, ma … sì, sono quasi sicura di trovarmi dinnanzi ad un reperto archeologico di origine europea, ellenistica probabilmente.”
“Oh, grandioso!” esclamò Buffy, sarcastica.
“Questo Konstantinos,” intervenne Xander. “Pare che sia veramente greco. Voglio dire, lo sostiene Spike e non credo che menta, ma abbiamo trovato anche dei documenti ed un certificato di nascita da convalidare.”
“Avete trovato il certificato di nascita?”
“Sissignore, signora! Konstantinos Argiris, figlio di Konstantinos Antonios Argiris, nato il ventinove Novembre del 1794 ...”
“Toh, un Sagittario!” osservò Willow, soave.
Buffy le riservò uno sguardo cupo.
“Va bene, ascolto in silenzio.”
“Dicevo,” riprese Xander. “Konstantinos Argiris. Sappiamo che in vita fu un patriota, che combatté per l’indipendenza greca nei moti dell’Ottocento. A seguito della battaglia di Drăgăşani, non si ebbero più notizie di lui e cominciò la storia del vampiro. Ci sono pochissime testimonianze –“
“Scusami se ti interrompo, Xan. Spike mi ha detto che questo tipo ha ucciso ben due cacciatrici, possibile che nessuno ne abbia mai sentito parlare?”
Xander allargò le braccia, sconsolato.
“Non saprei che dirti! Magari qualche documento c’era, ma è andato perduto nell’esplosione della vecchia sede del Consiglio degli Osservatori.”
“Una volta che servirebbero le loro scartoffie …”
“Comunque, Kostas ha una Childe, Roxane, che è anche sua amante. La tizia sembrerebbe parecchio pericolosa e sexy in modo disturbante. Questo è tutto quello che siamo riusciti a scoprire al momento.”
Buffy poggiò il mento sulla scrivania gelida.
“Dovremmo rintracciare Andrew e fargli compiere qualche altra ricerca.”
“Dovremmo.” Concordò Willow.
“Qualche ricerca specifica.” Precisò la cacciatrice.
“Hai in mente qualcosa?”
“Un’idea … vaghissima. Ho voglia di pizza.”
“E pizza sia!” sancì Xander, concludendo la breve riunione.









Noticine sparse ~
[*] “S’agapo, aster”: Ti amo, stella.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 22
 *** 25. Buffy Summers is dead (Danse Macabre) ***





25. Buffy Summers is dead (Danse Macabre)






 





La ragazza raggiunse la telecamera. Il volto livido e gonfio, dal pallore innaturale, si animò di una gioia adolescenziale; le labbra si piegarono in un sorriso luminoso, che svelò i denti marci e il palato scuro.
“Sono lieta di presentarvi un’anteprima di: Buffy Summers è morta. Lo spettacolo è gentilmente offerto dal signore che conosce, il Mercuriale.”
Teatrale, la ragazza si fece da parte svelando il corteo alle sue spalle.
La manifestazione aveva affollato una delle vie più famose di New York, costringendo alla fuga passanti ed automobilisti terrorizzati. I manifestanti erano cadaveri risorti, che si accompagnavano a uomini e donne ancora vivi ma inspiegabilmente inermi. Al centro del corteo capeggiava una bara di cristallo, contenente il corpo di una giovane donna bionda; nei suoi capelli una miriade di fiori di campo, le mani intrecciate serbavano un paletto.
Il cameraman, che si trovava a documentare l’evento, non riusciva a reggere la telecamera propriamente. La ragazza morta dovette dare uno scossone allo schermo.
“Tienila ferma o l’immagine risulterà confusa!” raccomandò, coscienziosa.
Il cronista sentì le ginocchia piegarsi e cominciò a sussurrare implorazioni di ogni genere.
I cadaveri ripresero a marciare, composti. Dalle finestre dei grattaceli si udivano urla di
raccapriccio e stupore.
“Non … mi sento molto be …”
Prima di svenire, il cameraman sentì una lieve pressione al collo. Alzò lo sguardo.
Una ragazza bruna, forte e decisamente viva, lo reggeva, impedendogli di cadere al suolo. Accanto a lei, altre giovani armate sino ai denti.
“Kennedy, fai attenzione al signore.” Fece Willow, avanzando in direzione del corteo.
In un istante le cacciatrici la circondarono, proteggendola. Kennedy diede ordine di controllare il perimetro e bloccare le possibili vie di fuga.
“Fermiamo questo macello!” esclamò la strega. “Morti, vi ordino di tornare alle vostre bare!”
I cadaveri cominciarono a lamentarsi.
Alcuni di loro provarono a spingersi contro la strega, ma vennero bloccati immediatamente dalle cacciatrici. Willow innalzò le braccia al cielo e cominciò ad invocare il potere dei venti e quello della terra.
“Ci vuole uccidere! Ci vuole uccidere tutti!” gridarono i cadaveri, scatenati.
Kennedy ordinò di mantenere le posizioni: nella folla c’erano esseri umani ancora vivi, probabilmente immobilizzati da un incantesimo.
“Suprema dea,” invocò la strega, a gran voce. Gli occhi chiari erano diventati completamente neri, dilatati. “Vieni in mio soccorso! Ristabilisci l’equilibrio!”
Una barriera mistica faceva da scudo alla magia. Willow provò a ribellarsi, ma la fonte d’energia era vicina e potentissima, riusciva a percepire con chiarezza lo spirito del maligno …
Mercurius.
“IO TI ORDINO DI SPARIRE!” comandò, scatenando un turbine di vento. “Sparisci, Mercurius!”
Willow lo sentiva, sentiva il Mercuriale vicino a lei.
Lo vedeva, quasi.
Oscuro, indecifrabile, nel cielo.
Riusciva a scorgere il suo profilo aggraziato e i capelli sciolti. Rossi.
“Sparisci, Mercurius!”
Con un’ultima invocazione, la barriera mistica cedette il passo. I cadaveri si lasciarono cadere al suolo, come vestiti dismessi, e gli uomini poterono risvegliarsi dall’incantesimo che li aveva costretti a marciare. Seguirono pianti disperati, urla di terrore. Le cacciatrici si presero cura dei civili, Kennedy raggiunse Willow.
“Ti senti bene?”
“Sì.” Mormorò la strega, col fiatone. “Sì.” Ripeté, tastando la fronte umida di sudore.
La fidanzata la aiutò a sedersi.
“Era qui …”
“Chi?”
“Il Mercuriale, il tizio che ha organizzato tutta questa pagliacciata … è piuttosto potente.”
“Faremo il culo anche a lui, dolcezza. Vuoi qualcosa da bere, adesso?”
“Sì, grazie. Dobbiamo tornare da Buffy.”



La cacciatrice stava bevendo un tè, seduta a tavola nell’appartamentino di Andrew.
Il ragazzo le stava spiegando l’entità delle ultime scoperte, quando venne raggiunto dalla chiamata di Willow. A New York un corteo di morti aveva sfilato per le strade del centro, portando con sé una bara con un cadavere di donna: Buffy Summers.
“È incredibile!” constatò Andrew, sprofondando nella sedia.
Buffy spense il cellulare e annuì, stanca.
“Voglio dire, questi morti hanno cominciato a camminare ed hanno organizzato un corteo … spontaneamente? Si saranno dati appuntamento prima di morire? Esistono social network anche nell’aldilà?”
“Sono tutte domande interessanti. Cerchiamo di tornare al punto, ora.”
“Nella bara c’era una donna! Una donna che doveva rappresentare te!”
“Andrew!” fece Buffy, esasperata. “Uscita di qui, andrò ad occuparmi personalmente della faccenda. Adesso, però, cerchiamo di concludere il discorso. Mi parlavi di queste profezie …”
Il ragazzo annuì, mostrando una serie di mappe e documenti.
“Questi sono i celebri rotoli rinvenuti nel Mar Morto, una serie di manoscritti in tema biblico non canonizzati dalla Chiesa. Gli studiosi hanno condotto ulteriori ricerche ed hanno scoperto che il seicentesimo papiro, scritto in aramaico antico, narra della battaglia apocalittica tra le forze del male, rappresentate da un grande mostro detto il “liberatore” o “colui che dà la parola”, e le forze del bene, guidate da un arciere.”
“E le forze del bene vincono, giusto?”
“Non si può dire.” Rispose Andrew. “Il rotolo si ferma allo scontro finale, senza rivelare la conclusione.”
“Bene. Manoscritti biblici. Che altro abbiamo?”
“Ci sono una serie di anfore antiche, rinvenute a Creta, che parlano ancora dell’arciere e del mostro oscuro. E, sul versante non europeo, abbiamo gli scavi in Africa centrale e quelli in India. Nell’enorme complesso sottomarino, nelle acque dell’isola di Yonaguni, è stata rivenuta un’incisione gigantesca, raffigurante l’arciere che combatte.”
Buffy sospirò, rassegnata.
“Questa cosa sembra progettata da tempo, tanto tempo ...”
“Dalle origini dell’uomo.” Precisò Andrew.
“Non è un buon segno. Senti … qualche anno fa mi parlavi di un’organizzazione di vampiri, sparsa per i quattro angoli del pianeta, che aveva come obiettivo l’apertura delle Bocche dell’Inferno e la chiamata di un leader supremo.”
“Sì, era un’organizzazione ramificata e potente, di cui poi abbiamo perso le tracce.”
“Io credo che ci siano loro dietro tutto questo: dietro la parata di zombie, gli omicidi rituali. I vampiri si stanno coalizzando in vista della lotta finale profetizzata. Se riusciranno a comandare anche i morti, saremo veramente fottuti.”
“Perché?”
“Perché i morti sono sempre più dei vivi!” spiegò la cacciatrice, alzandosi di scatto. “Perché, per la prima volta, ci troviamo dinnanzi a gente che non vuole fare solo un’apocalisse a caso, ma la apocalisse.”
“Ti conforterà sapere che gli intellettuali si sono ricreduti sull’uso del singolare a proposito della parola apocalisse. L’esperienza dimostra che ne esistono più di quanto si immagini, tutti con finalità e attori diversi.”
La cacciatrice piegò le labbra in una smorfia imbronciata.
“Vado da Willow. Ottimo lavoro, Andrew.”

Ritorna all'indice

Capitolo 23
 *** 26. Turbolence ***



26. Turbolence








Il quartier generale dell’esercito degli Stati Uniti pullulava di dipendenti indaffarati. Negli enormi monitor scorrevano le immagini della processione newyorkese, guidata da una serie di cadaveri ambulanti. I telefoni squillavano senza sosta e la Casa Bianca richiedeva aggiornamenti continui e precisi.
Scortati da un manipolo di soldati, Buffy, Xander e Spike si fecero largo nella centrale operativa. Il vampiro fece una smorfia disgustata.
“Questo posto mi dà la nausea.” Borbottò, memore delle cattive esperienze con gli agenti del governo.
“Signorina Summers, signor Harris! Ci avete raggiunti!”
Il portavoce delle forze armate si fece avanti, sorridente di sollievo. Era un uomo esile, nervoso, ma cortese nei modi. Aveva già condotto una mediazione tra l’esercito americano e quello delle cacciatrici, arrivando alla stipula di accordi soddisfacenti per entrambe le parti. Buffy e Xander lo salutarono con piacere.
“E questo signore?”
“Lui è Spike, sta con noi.”
Per tutta risposta, il vampiro inarcò il sopracciglio sfregiato.
Il portavoce aggrottò la fronte rugosa, sfregò i polsi ossuti ed, infine, accolse l’ospite inaspettato con una stretta di mano convinta.
“Il generale Pratt vi attende. Gli ultimi eventi l’hanno impensierito molto.”
“Lo immaginavamo.” Mormorò Buffy, alzando lo sguardo alla piattaforma che ospitava i pannelli di controllo.
Il generale la attendeva, appoggiato ad un corrimano, scuro in volto e ornato da mille medaglie al valore. La cacciatrice roteò gli occhi.
“Scende lei o salgo io?” domandò, a voce alta.
Il generale parve non gradire il tono, ma scese comunque.
“Questo signore biondo è un vampiro.” Constatò, puntuale. “Il protocollo ufficiale impedisce ai vampiri di ottenere l’accesso alla base.”
“Le sue parole feriscono i miei sentimenti!” ribatté Spike, sarcastico. “Ho un’anima adesso!”
Buffy gli lanciò un’occhiata micidiale.
“Non deve preoccuparsi, generale. Spike sta con noi, ed è il mio … fidanzato.” Rassicurò, sfoggiando un sorriso di circostanza.
“Ah. Non sapevo fosse possibile …”
“Non lo è, ma torniamo al nostro problema: i morti che camminano.”
Il generale Pratt cambiò espressione.
“L’esperienza ci insegna che esistono vampiri, demoni e altre diavolerie occulte che infestano la nazione e il pianeta.” Disse, solenne. “Personalmente ritengo che il Trattato di Boston sia più che sufficiente a regolamentare la situazione: a voi queste creature misteriose, a noi la vecchia cara guerra, coi fucili e i soldati. Adesso, però, le condizioni sono cambiate, è stato infranto uno dei capisaldi del trattato: la segretezza del mondo delle cacciatrici; adesso i morti vanno in giro per le strade di una metropoli, trascinando bare e civili inermi. Questi sviluppi sono assolutamente inaccettabili per il governo degli Stati Uniti.”
“Mi rendo conto, ma quello che è successo non è certamente dipeso da noi. Abbiamo immediatamente provveduto al –“
“I telegiornali non fanno che parlare di New York! I media si sono scatenati e la nazione è nel panico! Stiamo tentando di diffondere aggiornamenti che smentiscono quanto ripreso dalle telecamere: diremo che gli zombies erano in realtà figuranti, che è stata tutta una pagliacciata, ma ci sono testimoni oculari pronti a sbattersi davanti ad un microfono e a raccontare di aver assistito ad uno dei segni dell’apocalisse! Mi dia tre buoni motivi per non dichiarare lo stato d’emergenza, signorina Summers!”
Xander intervenne con prontezza.
“Lo stato d’emergenza sarebbe la soluzione peggiore, generale. È chiaro che lo scopo della manifestazione era creare il panico nella popolazione civile. Dare più importanza del dovuto a quanto è successo significherebbe fare un favore –“
“Ai cadaveri?!” esclamò Pratt, sconvolto. “Tutto questo è fuori dalla grazia di Dio!”
“Avete almeno un indizio su chi possa aver orchestrato … la manifestazione?” chiese il portavoce, pragmatico.
La cacciatrice serrò le labbra, pensosa.
“Sì.” Ammise. “Ma non possiamo aggiungere altro, in rispetto degli accordi di Boston.”
“Al diavolo i maledetti accordi!” sbottò il generale, colmo d’ira. “Non avete il controllo della situazione, non sapete come gestire –“
“Sappiamo perfettamente come gestire quattro morti!” interruppe Buffy, anche lei tesa oltremisura. “Il punto è che il personaggio dietro a questa storia è molto potente, antico e sa nascondersi egregiamente. Fare intervenire l’esercito, in questo momento, sarebbe la cosa peggiore di tutte; questo signore, se così lo possiamo definire, potrebbe addirittura ritrovarsi agevolato. Condurremo le nostre ricerche e agiremo con la libertà che ci è stata garantita dal governo, solo così avremo una concreta speranza di scovare il nemico. O vogliamo ripristinare un bel progetto ‘iniziativa’?” concluse, velenosa.
Il generale dovette distogliere lo sguardo.
“Non so di cosa stia parlando.”
“Vede che esistono punti di convergenza nelle diversità?”
“Signorina Summers, si ricordi che anche gli accordi di Boston possono essere revisionati e che lei è, comunque, una cittadina americana.”
“Ne sono pienamente consapevole ad ogni Super Bowl.”
“Fosse una dei miei soldati la punirei per insubordinazione.”
“Tecnicamente siamo parigrado.” Ribatté la cacciatrice, candida.
Il generale allargò le braccia, rassegnato, e lasciò la parola al portavoce, allontanandosi in direzione dei pannelli di controllo.
“Continueremo con la storia della finzione.” Disse l’uomo.
“Sono sicura che risulterà convincente, per tutti i coloro che non hanno mai abitato su una Bocca dell’Inferno. Noi tenteremo di rintracciare l’organizzatore della parata e ci occuperemo di lui, a modo nostro.”
Il portavoce annuì. Alzò lo sguardo scuro, che rivelava un’intelligenza viva.
“C’è una profezia in gioco, giusto? Siamo di fronte ad un’apocalisse biblica ...”
“Come fa a saperlo?”
“L’arciere e il mostro oscuro … i servizi segreti non stanno a guardare.”
“Ho fronteggiato innumerevoli apocalissi.” Affermò Buffy. “Non c’è niente che lasci pensare che questa sia diversa dalle altre, niente che dica che non riusciremo a farcela anche stavolta. Io le posso assicurare, signor …”
“Burke.”
“… Signor Burke, le posso assicurare che andrà tutto bene.”
Il portavoce tolse gli occhiali e massaggiò la fronte contratta.
“Mi risulta incredibile da credere: quasi ogni anno il nostro pianeta è sottoposto a tremende pressioni soprannaturali che tentano di distruggerlo.”
“Ma non è mai successo.”
“Non è mai successo.” Ripeté, composto, il signor Burke.



Buffy e Spike rientrano a Los Angeles dopo dodici ore di lavoro ininterrotto.
Stanchi, si chiusero la porta alle spalle. La situazione pareva essersi calmata e, ad attenderli, in casa, c'erano un manipolo di cacciatrici ed Annie, in lacrime.
La prescelta raggiunse la figlia, la prese tra le braccia.
“Tesoro mio, cosa è capitato? Perché piangi?”
Annie non riuscì a rispondere; singhiozzò forte ed immerse il volto nei capelli della madre, lasciandosi carezzare da Spike, alle sue spalle.
“Tutti gridavano … e tu eri morta …” balbettò, dopo qualche minuto.
Buffy la baciò.
“Non è successo niente, amore. Era tutta una finzione, non ero io la donna nella bara.”
“No, no! Eri tu! Eri tu!”
“Annie, calmati. Sono qui, non vedi? Sono qui e sto bene.”
La bambina si staccò un secondo, per assicurarsi dalla veridicità dell’affermazione. Pianse ancora, inarrestabile.
“Posso dormire con voi, stanotte? Per favore, solo stanotte!”
“Certo che sì, dormirai con noi.”
Spike venne allontanato da una cacciatrice.
“Signore, io … devo dirle una cosa: negli ultimi due giorni Annie non ha mai guardato la televisione.”

Ritorna all'indice

Capitolo 24
 *** 27. New Moon Rising ***




27. New Moon Rising







“Com’è possibile?” domandò Buffy, preoccupata.
Spike aveva congedato le cacciatrici e ordinato una pizza per corrispondenza, con patatine e gamberetti, come piaceva ad Annie. Rasserenata, la bambina era tornata a leggere un libro di favole, sul divano.
“Non ne ho idea.” Rispose lui, bevendo un sorso di sangue. “Le ragazze mi hanno assicurato di non aver acceso la televisione neanche un secondo, consapevoli di quello che avrebbero visto. Lo scricciolo, però, continuava a piangere e gridare, come se stesse assistendo in prima persona alla processione macabra.”
Buffy si portò una mano al cuore.
“Questo è terribile … terribile! Se hanno trovato il modo di arrivare a lei …”
“Ehi, frena. Quello che sappiamo è che Annie ha visto, ma possibilmente è una dote naturale, magari ha dei poteri di preveggenza e, quando ha sentito che sua madre era in pericolo, li ha inconsapevolmente utilizzati.”
“Ma io non ero in pericolo!”
“Annie non poteva saperlo. Cazzo, passerotto, hanno appena fatto una rappresentazione del tuo funerale!”
La cacciatrice esitò, incerta.
“Ti sei agitato?” chiese.
Spike sfoggiò un broncio esplicativo.
“Tu che dici? Mi pare ovvio! E so che anche tu ti sarai agitata, nonostante i tentativi di non darlo a vedere.”
“Mi conosci bene, non è così?”
Lui trattenne un ghigno, non ebbe bisogno di aggiungere nulla.



La cena fu piacevole. Totalmente dimentica dello shock provato, Annie si addormentò una volta finito di mangiare e venne portata nella camera da letto di Spike e Buffy, così come promesso, dolcemente adagiata tra i cuscini, al centro del materasso, dove la madre e il compagno potevano vegliarla.
Rannicchiata su se stessa, minuta e dolce, la bambina respirava ad un ritmo costante.
“Ho paura.” Mormorò la cacciatrice, dopo qualche secondo di silenzio.
Tra le sue dita, i capelli lisci di Annie si arricciavano appena.
“Non è possibile che siano arrivati a lei, come avrebbero potuto?” ribatté Spike, nel tentativo di risultare confortante.
Buffy scosse il capo e si protese verso di lui.
“Non è questo.” Sussurrò. “Ho paura che possa avere doti soprannaturali, temo per il suo destino. Non voglio che conosca la morte, è troppo presto.”
“Pensi che se avesse il dono di vedere …”
“Soffrirebbe, è sicuro.”
Spike tacque, pensoso.
Sentì la piccola mano di Buffy che lo raggiungeva, si stringeva alla sua maglia e giocherellava col pollice, come di consueto.
“Sai, dopo che Annie nacque io non volli vederla; per due settimane, non volli vederla.”
“Come?”
“È difficile da spiegare, non credevo di farcela. Inoltre non ero neanche capace di alzarmi dal letto … in ogni caso, passarono quasi quindici giorni prima che Willow riuscisse a convincermi a rimettermi in sesto e a prendere con me la bambina. Lei era diversa da come la ricordavo, meno coperta di placenta.”
Spike sorrise, amorevole.
“Così, quando la presi in braccio per la prima volta, sentii un’emozione potente e intima, quasi più antica di me. Avevo amato prima. Amavo Dawn con intensità, e con Annie … lei era parte di me, sangue del mio sangue, ma anche la bambina che sceglievo come figlia. In quell’istante sono diventata sua madre, a due settimane dalla nascita. Puoi capirmi?”
“Sì.”
“Ho bisogno di sapere che lei sarà salva.”
“Vorrei potertelo promettere.”
“So che lo vorresti.” Asserì Buffy, offrendosi ad un abbraccio.



La strada sul retro del magazzino era buia e solitaria, illuminata dalla luna che sorgeva, candida.
Klaus attendeva, poggiato ad un muretto, con un sorriso estatico dipinto sulle labbra. Il Mercuriale stava per raggiungerlo, traversando la città solo per vederlo, solo per lui.
“Sei già qui, fratello?”
Il vampiro non dovette neanche voltarsi. Sentì le braccia del Mercuriale che lo premevano alla parete e socchiuse gli occhi, soddisfatto. Lui indossava un cappuccio sacerdotale, purpureo e setoso, che gli copriva il viso.
“Perché ti nascondi? Voglio guardarti …”
Il Mercuriale frenò la mano affusolata che si tendeva ad agguantare la veste.
“Fermo, Klaus.” Intimò. “Sai cosa vedresti: orrore e vecchiaia, ne rimarresti disgustato. Fermati.”
“Così ti succede adesso di invecchiare?! Una volta tanto che vieni a trovarmi! Ma cosa mai chiedo di –“
“Se non ho potuto raggiungerti, non è certo dipeso da me.” Sussurrò il Mercuriale, carezzando il profilo aggraziato che si offriva al suo tocco.
La bellezza di Klaus toglieva il fiato.
“Mi sei mancato, fratello mio.” Mormorò il vampiro, prima di tendersi in un bacio appassionato. Superata la soglia del cappuccio, Klaus premette le labbra contro quelle inaridite del Mercuriale - senza guardare, come aveva richiesto il gemello – e carezzò con la lingua il palato amaro. “Ho assistito alla processione.” Dichiarò poi, staccandosi con lentezza.
Un residuo di pelle raggrinzita gli era rimasto sul mento.
“Ti è piaciuta?”
“Decisamente. La signora si sarà spaventata e la sua bambina –“
“Non è sua, lo sai.”
Klaus scosse il capo.
“Non arrabbiarti, sai cosa intendo.”
Il Mercuriale esitò.
“Sì.” Rispose. “Ma lei non è sua figlia.” Puntualizzò, serio. “Come sta Kostas?” chiese.
“È in forma, attende di poter agire.”
“Verrà il tempo. Ti tratta bene?”
“Lo conosci.”
“Ti sfoghi con lui, quando ti assale il desiderio di uccidermi?”
Klaus si allontanò immediatamente.
“Sei meschino.” Disse.
“Perdonami, ma ti conosco così bene. Immagino le tue adorabili crisi isteriche.”
“Chiamami isterico un’altra volta e affondo una mano nel tuo torace putrefatto!”
Il Mercuriale rise.
“Vorrei che tutti i soldati fossero fedeli come te!” esclamò.
“Qualcuno che non è fedele?”
“Nah …”
“Parlami. Dimmi chi vuole tradire e penserò io a sistemarlo.”
“Non impensierirti, sangue mio. Piuttosto, controlla bene Kostas e Roxane. Ci servono guerrieri del loro calibro, se vogliamo mettere in ginocchio l’esercito della cacciatrice.”
Klaus sorrise, mellifluo, e strinse in un abbraccio generoso il fratello, che rabbrividiva nella presa. In un istante serrò la stretta, desideroso di provocare dolore, di spaccare le fragili ossa in decomposizione e udire lamenti strazianti; poi si morse le labbra, colmo di nostalgia e amore. Trattenne le lacrime.
“Ti amo, Albert.” Dichiarò, sopraffatto dall’emozione.
Il Mercuriale gli carezzò la schiena con dolcezza. Si staccò da lui, svanendo nel vento.
Klaus mosse qualche passo nell’oscurità. Si voltò e ad attenderlo c’era Kostas.
“Il Mercuriale è stato qui, quali sono le novità?”
“Procedere.” Sussurrò il vampiro, esausto.
“Procedere in che senso?”
“Col piano concordato, non è cambiato nulla.”
Kostas annuì, paziente.
Fece per allontanarsi, quando Klaus lo raggiunse.
“Sei felice?”
“Cosa, aster?”
“Sei felice? La fine dei giorni sta per arrivare.”
Kostas sorrise, attirando a sé Klaus che pareva un ragazzino eccitato.
Chiunque li avesse visti da lontano, nell’oscurità, avrebbe potuto scambiarli facilmente per fidanzatini innamorati.
“Stiamo per vincere. Attesi da secoli, stiamo per compiere il passo più grande: noi cambieremo la storia e festeggeremo, sul corpo esanime della signora.”

 

Ritorna all'indice

Capitolo 25
 *** 28. Orpheus ***




28. Orpheus









La televisione accesa, in cucina, rompeva il silenzio della camera di meditazione, col suo ronzio insopportabile. Willow sbuffò, cercando di individuare una posizione che le avrebbe permesso di concentrarsi e rimanere immobile a lungo.
“Kennedy, ti scongiuro: abbassa il volume di quell’affare!” urlò, impegnata a sistemare candele e sabbia mistica.
Per tutta risposta, la fidanzata spalancò la porta e si precipitò a stringerla in un abbraccio goffo, facendola quasi rotolare sul pavimento.
“Ken doll, che modi!”
La cacciatrice rise.
“Hai deciso che mi lascerai andare a letto da sola, stasera?” domandò, socchiudendo gli occhi scuri e gioiosi. “Finisci l’incantesimo.”
“Non usare quel tono da sergente con me!”
“Sai che non potrei mai, tu sei una dea.”
“Quasi.”
Kennedy rise ancora e Willow le prese il volto, con delicatezza.
“Sai cos’è successo ad Annie, voglio solo assicurarmi che stia bene.”
“E come farai con questo incantesimo … Orpheus?” Sospirò la cacciatrice, scrutando le lettere dipinte con la sabbia dorata. “Perché Orfeo?” chiese.
“Perché Orfeo è stato ammesso alla corte del Regno Oscuro, perché mi serve il suo aiuto se voglio vedere oltre le apparenze.”
“Non capirò mai nulla di misticismo.”
“Non devi. Tu hai già il potere.”
“Ma potere e conoscenza sarebbero meglio.”
“Per questo esistiamo noi.” Sorrise Willow, alzandosi dal tappeto.
Velocemente ripulì il pavimento dalle tracce di sabbia, spense le candele e cancellò il nome del musico antico, avviandosi assieme a Kennedy in camera da letto.
L’appartamento delle amanti era modesto nelle dimensioni, ma riccamente arredato con ogni genere di reperto storico e magico. La libreria, enorme, era colma di volumi preziosi e piante e disegni: tutto quello che serviva ad una ricercatrice come Willow, sempre pronta ad acquisire nuovo sapere.
“Dovremo comprare una casa più grande.” Constatò Kennedy, scostando le coperte del matrimoniale.
Willow aggrottò la fronte, dubbiosa.
“Abbiamo quanto serve.” Replicò. “Abbiamo ogni cosa.”



Si risvegliò nel cuore della notte. Ad occhi spalancati, nell’oscurità dell’appartamento.
Kennedy dormiva serenamente e un’ombra misteriosa la fronteggiava.
“Mostrati!” comandò Willow, sedendosi ai piedi del letto. “Mostrati!” ripeté, serrando i pugni.
Splendeva, accanto a lei, la luce bianca di Orpheus, incantesimo rivelatore.
“Non sei reale, sei solo una proiezione.” Mormorò la strega, avvicinandosi all’uomo sconosciuto, coperto da un mantello sacerdotale. “Il Mercuriale.” Disse, sfiorando le braccia inermi, le mani affusolate e candide.
Una lunga cicatrice suturata percorreva la destra.
“Sei la proiezione del Mercuriale. Ti ho invocata, per guardarti.”
Curiosa, Willow scostò il cappuccio di raso: la luce illuminò il volto del nemico.
Il Mercuriale era un ragazzo pallido, attraente. I capelli rossi, ricci e morbidi, cadevano sulla sua fronte espressiva, da trentenne, rivelando gli occhi grandi e neri, innaturalmente dilatati. Il torace ampio era nudo sotto il mantello purpureo, freddo. All’altezza del cuore capeggiava un’altra cicatrice, accompagnata da una gemella sull’addome. Due tatuaggi segnavano il percorso: uno in alto, appena sotto la gola; uno in basso, sull’inguine.
“Mercurio e Venere … hai compiuto l’Opera?” domandò Willow, sorpresa.
La proiezione inclinò il capo, muta.
Venne spogliata ancora, nell’indagine accurata.
L’ennesima cicatrice segnava in lungo il femore sinistro, il simbolo alchemico della Falce era dipinto sulla caviglia. Sul piede, una stella a cinque punte, perfettamente costruita.
“Io non … tu non sei un vampiro … tu sei un –“
La strega dovette interrompersi, il Mercuriale le aveva afferrato un polso.
“Non ti è concesso sapere, non ancora.”
Willow si voltò di scatto e vide che la proiezione, nuda e avvolta in un fumo denso e violaceo, si era stesa accanto a Kennedy.
“Lasciala!” urlò, spaventata.
“Non ti è concesso sapere, non ancora.” Ripeté la voce inumana.
Willow si tese, percorsa da una scarica elettrica, come un brivido anticipatorio che …



“Svegliati.”
Klaus aggrottò la fronte, rilassata per il sonno, e premette il naso contro i cuscini di seta, voltandosi in direzione opposta a quella di Kostas, che gli cingeva i fianchi.
“Svegliati, fratello.”
Il vampiro riaprì gli occhi chiari e sorrise, colmo di gioia.
Il Mercuriale lo aveva raggiunto. Seduto accanto a lui, lo fissava, serio e paziente come sempre.
“Sei tornato!” esclamò Klaus, avvolgendo il gemello in un abbraccio caloroso. “Sei tornato e sei bello come prima!” disse, scostando i ricci che celavano le labbra piene e la pelle delicata.
Il Mercuriale fece un cenno accomodante, staccandosi dalla sagoma nuda di Klaus, coprendo il torace col mantello sacerdotale.
“Non nasconderti, ti prego!”
“Non c’è tempo per questo, Klaus. Stanotte è capitata una cosa gravissima … piuttosto, perché dormi ancora? Perché non sei a caccia?”
“Questa mattina siamo usciti presto, per raggiungere il covo segreto di New York, così come ci hai chiesto di fare. Abbiamo nascosto i reperti, la signora non li troverà mai.”
“Bene, avete fatto bene.”
“Siamo tornati a Los Angeles dopo il tramonto. Ero così stanco … è così stancante la luce del giorno, mi provoca mal di testa e nausea, mi stordisce. Odio la luce del giorno.”
“Non ci sei più abituato.”
Klaus serrò le labbra, trattenendo un singhiozzo doloroso.
Il Mercuriale gli cinse il volto con le dita.
“Io allevierò le tue sofferenze. Il Liberatore allevierà le tue sofferenze.”
“Ma non saremo più uniti come prima, un’unica anima in due corpi …”
“Non lo siamo mai stati.”
“Non dire così!”
Il fratello scosse il capo, dispiaciuto.
“Saremo uniti, staremo per sempre insieme ...”
“Ho bisogno di te!” ansimò il vampiro, protraendosi affannato. Il Mercuriale sfuggiva alla sua presa, allontanava il collo dalla curva invitante e luminosa. “Ho bisogno di te.” Ripeté, sfoggiando i denti acuminati e gli occhi gialli da predatore.
Il suo torace aveva preso a muoversi, come impegnato nel respiro, e il corpo era nuovamente eccitato e tiepido. Il desiderio del sangue lo percorreva tutto.
“Albert, ti prego … ti prego …”
“Controllati, Klaus. Sai che non voglio.” Tagliò corto il Mercuriale, bloccando le mani che volevano carezzarlo.
“Non mi ami. Non mi ami, allora!”
“Controllati!” comandò lo stregone, severo.
Klaus deglutì, trattenendo allo stremo le lacrime che chiedevano solo di cadere.
“Non piangere adesso.” Sussurrò il gemello, intenerito. “Lo sai che ti amo più di ogni altra cosa al mondo, ma non sono un vampiro né voglio diventarlo. Se venissi posseduto da un demone perderei la purezza dello spirito, la razionalità incontaminata che mi permette di controllare l’energia più antica e potente dell’universo. Klaus, io smetterei di esistere, se una bestia prendesse il mio posto.”
“Una bestia …”
“Non pensarci ora. Vieni qui.”
Klaus si lasciò trascinare in un abbraccio consolatorio.
Offrì il capo ai baci delicati del gemello e nascose il volto imbronciato tra le pieghe della tunica, sul torace forte.
“Ti amo anch’io.” Mormorò. “Non sono una bestia, vero?”
“No.” Sorrise il Mercuriale. “Tu sei istinto puro, Klaus. È questa la tua natura.”
Il vampiro scosse il capo, poco convinto.
Poggiò la fronte su quella del gemello, cercando negli occhi chiari, identici ai suoi, un segno di verità incontestabile.
“Ma tu … tu ti daresti a me, se io … Scusami.” S’interruppe, nervoso. “Non riesco a trattenermi, lo sai. Ti amo così tanto che muoio dal desiderio di averti solo per me, nel mio sangue, dentro di me … dimmi cosa ti è capitato, piuttosto.”
Il Mercuriale indurì l’espressione.
“La strega … ha invocato una proiezione per potermi vedere.”
“Come ha osato?!”
“Sai di cosa è capace e sai cosa diventerà.”
“Oh sì.” Sorrise Klaus. “Sì.”
“Il guaio è che, adesso, riusciranno a trovarmi e troveranno anche te, Kostas e la sua childe. Dovremo stare attenti, calcolare meglio le nostre mosse.”
“Ma ci fermeremo?”
“Mai! La liberazione finale è ciò che conta.”
Klaus annuì, chiudendo gli occhi.
Sentì le labbra fredde del gemello sulla fronte, in una benedizione muta.
“Verrò a trovarti ancora, fratello mio. Non ti lascerò solo.”
“Ti aspetterò, Albert.”

Ritorna all'indice

Capitolo 26
 *** 29. Fool for Love ***




29. Fool for Love







Bruges, 1582



La stanzetta del convento era buia e umida, spartana. Dall’unica finestra squadrata, al limite del soffitto, si riusciva a scorgere a malapena il bagliore candido della luna.
Per continuare a leggere Albert aveva dovuto estrarre un lume consumato, provvidenzialmente nascosto sotto un mattone vuoto, e direzionarlo sulle pagine del libro, attento a non provocare un incendio.
Era una notte di primavera serena e piacevole, ideale per apprendere in solitudine. Come sempre, Klaus aveva utilizzato un’uscita secondaria per scappare nel rifugio del misterioso amante di cui non faceva altro che parlare ai compagni, imprudentemente; avesse potuto, Albert gli avrebbe strappato la lingua con una tenaglia, prima degli inquisitori che, con molta probabilità, avrebbero adottato un metodo di indagine analogo se non peggiore. Il grande difetto di Klaus, agli occhi del fratello, era l’incapacità di contenere entusiasmo e gioia. La severità, la compostezza erano caratteristiche mirabili in un’epoca come la loro e il gemello più giovane pareva non possederle.
Impensierito, arrabbiato, Albert soffiò sul lume che rischiava di spegnersi e inclinò di novanta gradi il testo di anatomia che aveva rubato dagli archivi segreti del maestro. Al centro della pagina ingiallita riusciva a vedere perfettamente una sezione illustrata del polmone umano, organo che presto avrebbe esaminato personalmente, in un’indagine autoptica segreta e proibita …
Bussarono alla porta e il giovane studioso dovette nascondere in fretta e furia volume di anatomia e lume consumato. Rivestitosi alla meglio, Albert si precipitò in corridoio.
Ad attenderlo, due servitori terrorizzati e il cadavere di Klaus.



Albert trattenne il fiato alla vista del corpo esanime del fratello, steso sul tavolo degli erboristi, in una delle stanze sotterranee del convento.
Klaus era pallido e immobile. Uno squarcio profondo come il morso di una bestia gli aveva reciso la carotide, soffocandolo; il volto bellissimo, diverso dal suo, delicato e desiderabile, era congelato in un’espressione di dolore e spavento. In un moto di premura incontrollabile, il ragazzo carezzò la fronte contratta del gemello, i capelli morbidi.
“Signore, dovremmo chiamare –“
“Tacete, non c’è nessuno da chiamare!” Mormorò Albert, scrutando le labbra schiuse, ancora gonfie di baci. “Non c’è nessuno da chiamare. Il canonico è in viaggio, non potrà raggiungerci prima di due giorni.”
“Per allora sarà troppo tardi.” Disse ancora il servitore. “L’hanno abbandonato pochi minuti fa, dinnanzi all’ingresso. È morto.”
“Lo vedo anch’io!”
Il secondo servitore si fece avanti, timoroso.
“Ha un morso …” cominciò, balbettante. “Un morso alla gola. Forse dovremmo …”
“Che sciocchezze vorreste insinuare?! Ancora con queste superstizioni?”
“Non sono superstizioni!” si difese l’uomo. “La Chiesa ha inviato un esorcista col compito di estirpare il male che affligge i villaggi, per non parlare della fanciulla misteriosa, mandata dalla Madonna a proteggere i suoi figli. I vampiri esistono veramente!”
Albert serrò le labbra, nervoso, e scrutò con attenzione gli occhi ingenui, onesti, dell’uomo dinnanzi a lui. Per un istante lo immaginò ardere al rogo, urlante e scomposto.
“Bene.” Replicò. “Cosa dovremmo fare in tal caso? Chiamare questo esorcista?”
“Ci vorrà almeno una notte, con un palo di legno potremmo già …”
“Non vi lascerò toccare il corpo di mio fratello! Ricordate che è un cristiano, che deve essere sepolto con rispetto. Se Klaus è veramente diventato un vampiro, ci sarà un modo per invertire la trasformazione. La scienza, la Chiesa avranno trovato un sistema per impedire all’anima di perdersi!”
I servitori si scambiarono uno sguardo incerto.
“Era questo che volevate insinuare, perché temete le mie parole? Voi credete che Klaus sia stato trasformato in una creatura della notte, ma se è così c’è ancora speranza.”
“Signore, non è –“
“C’è speranza!” esclamò Albert, spalancando gli occhi lucidi di determinazione febbrile. “Io posso studiare la composizione del sangue, produrre un medicamento. Se lui non è perso del tutto …”
I servitori non parvero comprendere.
“Vegliatelo.” Comandò il giovane, indossando il mantello pesante. “Io cercherò il colpevole di questo crimine e mi farò dare la ricetta per un antidoto.”
“È pericoloso andare a caccia di un vampiro! Dovremmo venire con voi!”
“Non voglio che Klaus rimanga solo. Vegliatelo, vi prego. Io saprò difendermi.”
Salutato il gemello con un bacio, Albert si diresse alla porta.
Per precauzione nascose un paletto di frassino tra le pieghe della veste.



Nelle lunghe confidenze notturne che era solito ascoltare, Albert aveva appreso il nome del misterioso amante, un nobile, che il fratello usava incontrare in un capanno da caccia abbandonato alle porte della città.
Klaus parlava delle sue avventure erotiche con sincero divertimento, raccontando anche i dettagli più scabrosi, che avrebbero fatto arrossire un uomo di mondo e fatto infuriare ferocemente il canonico che ospitava i due orfani. Non era per lui la vita monacale. Il ragazzo voleva godere di ogni piacere possibile e il suo aspetto l’avrebbe certamente aiutato; diverso da lui, Albert amava molto lo studio e non avrebbe mai accettato di tornare al povero villaggio che l’aveva visto nascere. Mai, per nessuna ragione.
Determinato, il giovane studioso riuscì a trovare il rifugio segreto e vi entrò, brandendo l’arma di legno acuminato. All’interno del capanno il lume era acceso e un uomo, chino su se stesso, piangeva disperato.
“Chi siete voi?” domandò lo sconosciuto, girandosi di scatto.
Il suo volto, deformato mostruosamente, era umido di lacrime e sangue.
Albert non riconobbe immediatamente il giovane erede della casata più potente della città.
“Cosa vi è capitato? Cosa avete fatto a mio fratello?” chiese.
Il vampiro singhiozzò, smarrito.
“Mi sono risvegliato … Klaus era steso accanto a me e non … non respirava … io non so cosa …”
I gemiti interruppero la confessione.
Albert dovette avvicinarsi al ragazzo. Curioso, studiò i particolari del volto felino, che ricordavano quelli di bestie esotiche raffigurate nei libri di scienza naturale.
“Come posso guarirvi? Ditemi come posso curarvi e invertire l’effetto della trasformazione.”
“Non c’è modo … che io sappia, non c’è modo … siamo dannati! Io e Klaus, ci siamo dannati per sempre! Oh Dio, devo correre da mio padre! Devo –“
D’istinto, Albert bloccò il vampiro e affondò il paletto nel suo cuore.
Impressionato, lo vide divenire polvere, nel processo di decomposizione più breve a cui avesse mai assistito. Chinatosi a terra, provò a studiare la composizione della cenere scura, che sapeva di metallo.



Una volta rientrato in convento, Albert scese nei laboratori sotterranei.
Klaus lo attendeva. In piedi, nuovamente vigile e sano.
Gli occhi chiari, colmi di lacrime trattenute, splendevano nell’oscurità della notte.
“Fratello mio!” esclamò il ragazzo, precipitandosi tra le sue braccia. “Fratello mio!” ripeté, col volto affondato sul suo torace.
Albert prese un respiro profondo e strinse a sé il gemello che credeva di aver perduto per sempre. Klaus, così bello e giovane, non avrebbe potuto morire a soli diciott’anni, non sarebbe stato giusto; Klaus avrebbe dovuto rimanere accanto a lui, aiutarlo nelle ricerche, stendersi al suo fianco nelle notti più rigide e lasciarsi narrare i segreti delle stelle e quelli della terra con la solita espressione meravigliata e ingenua.
“Ti sei svegliato!”
Il gemello scosse il capo, tremante.
“Ho avuto tanta paura, Albert … ho avuto paura …”
“Sei al sicuro adesso. Come ti senti? La ferita al collo sembra essersi rimarginata ...”
“È un miracolo, vero?” sussurrò Klaus, contento. “Ho pensato che tu mi avessi guarito. Ti prendi sempre cura di me.”
“Io non ho fatto niente, fratellino.”
“Albert, mi sei mancato. Mi sono sentito così … il volto di Jan si è trasformato e lui –“
“Non dire più nulla, sei salvo.” Mormorò Albert, attirando il gemello in un nuovo, intenso abbraccio. I capelli di Klaus profumavano di erbe medicinali e il corpo sottile era inconsuetamente freddo, inerme. Il cuore pareva non battere.
“Sei gelido.” Sospirò, assorto. Al di là del tavolo da lavoro riusciva a scorgere i cadaveri dei due servitori, riversi a terra in un lago di sangue. “Oh santo cielo …”
Klaus si staccò da lui, gli occhi gialli di desiderio.
Inclinò il capo, impensierito.
“Cosa c’è? Sei spaventato?”
“N - no … no.”
“Non uccidermi, per favore.” Aggiunse, baciandolo castamente.
Non era la prima volta che si lasciava andare a simili effusioni, Albert, però, sembrava non gradire. Solo stavolta il gemello lo strinse con possessività e premette le labbra contro le sue, a riconferma del gesto intimo.
“Dovremo stare attenti,” disse. “Dovrai nasconderti d’ora in poi.”
“Albert …”
“Mi occuperò io di te, tu però dovrai ubbidirmi. Non voglio essere cacciato dal convento.”
“Prometto che sarò buono. Sarò buono, fratello mio, non ti farò cacciare.”
“Bravo.” Sorrise Albert, soddisfatto. “Bravo. Noi due siamo una sola cosa, vero? Nessuno potrà separarci. E tu sarai paziente, sarai paziente per me, che ho ancora tanto da imparare e capire.”
Klaus annuì, emozionato.
Albert lo strinse ancora.
“Aiutami a seppellire i cadaveri.”

Ritorna all'indice

Capitolo 27
 *** 30. Enemies ***




 

30. Enemies

 

 




Annie si guardò intorno, circospetta. Il corridoio era deserto, solo di tanto in tanto le cacciatrici lo percorrevano, ignorandola perché troppo indaffarate. Era davvero bello non dover sopportare il peso di una scorta e l’improvvisa scoperta di Willow, che aveva convocato tutti d’urgenza, avrebbe prolungato la preziosa, precaria libertà.
“Ehi, principessa.”
La bambina si voltò: Spike le sorrideva, poggiato allo stipite della porta.
“Sei uscito ed io non me ne sono accorta?” domandò, sorpresa.
Lui la raggiunse, si sedette accanto a lei e prese a carezzarle i capelli. Erano castani e lisci, lucidi come quelli della madre naturale, che usava portarli lunghissimi.
“Ti eri appostata alla macchinetta dei dolci,” spiegò, chinandosi. “Ho pensato di prenderti una cosa.” Concluse, mostrando un fumetto appena acquistato.
“Mi mancava questo numero!”
“Ti conosco bene, allora.”
Annie sorrise, raggiante.
Si girò in direzione della sala conferenze, nuovamente pensosa.
“Mamma è molto preoccupata, vero?”
“Tua madre ne ha viste di tutti i colori, supererà anche questa. Non devi aver paura.”
Annie inclinò il capo, poco convinta.



“Guarda … guarda queste raffigurazioni.” Mormorò Willow, facendosi di lato e scorrendo con l’indice destro le pagine del volume utilizzato per le ricerche. Accanto alle iscrizioni in latino erano stati illustrati i passaggi di un rito mistico, officiato da uno stregone dai capelli rossi e il mantello di raso. “Sono i passaggi necessari alla Grande Opera e, qui, c’è la dissezione di un cadavere umano.”
Buffy s’imbronciò.
“Cosa sarebbe la Grande Opera?”
“È alchimia, Buffy, un procedimento che serve ad ottenere la chiave per la vita eterna e per la purificazione dell’essere umano. Studiata per secoli, l’alchimia ha unito il nascente pensiero scientifico a quello filosofico ed ha creato dei presupposti fondamentali al compimento di qualsiasi incantesimo.”
“Non lo sapevo. Cosa c’è di interessante in queste immagini?”
“Raffigurano un uomo che è riuscito a scoprire la pietra filosofale, sono la testimonianza di un evento straordinariamente unico, quasi leggendario. Pur essendo stata praticata sin dall’antichità, l’alchimia ha prodotto ben pochi risultati sul fronte del raggiungimento dell’immortalità. Ogni tanto sono state diffuse leggende di stregoni potentissimi ed eterni, ma la loro esistenza non è mai stata provata effettivamente. Se questa testimonianza fosse autentica, ci troveremmo di fronte al primo alchimista di successo.”
“Che tu credi essere il Mercuriale, giusto?”
Willow annuì.
“Ho invocato la sua proiezione per osservarlo da vicino. Il corpo del nostro avversario è segnato.”
“Cosa hai visto?”
“Cicatrici profonde, tatuaggi … Buffy, quell’uomo ha fatto esperimenti su stesso per poter raggiungere il suo obiettivo, ed io ho ricordato. Ho ricordato di aver visto la sua figura da qualche parte, ai tempi in cui mi esercitavo nel dominio delle forze che regolano il ciclo della vita e della morte …”
La cacciatrice si morse le labbra, ma non interruppe la spiegazione.
Si concentrò su un nuovo ritratto.
“Mercurius il Conoscitore,” enunciò Willow. “Potentissimo stregone del diciassettesimo secolo. Si dice che abbia scoperto il segreto per condurre una vita immortale senza essere posseduto da alcun demone.”
“Come è possibile?”
“Non saprei. Mercurius è riuscito a tenere nascosta la sua esistenza, tanto che io stessa credevo fosse una semplice leggenda. Invece no, lui è reale!”
“… E ci sta venendo addosso.” Aggiunse Buffy, nel tentativo di stemperare l’entusiasmo dell’amica.
La strega scosse il capo, imbarazzata.
“In ogni caso, quello che sappiamo di Mercurius è che fu medico, scienziato e astrologo nelle corti più prestigiose del Seicento, da quella di Francia a quella di Spagna, passando per la Svezia e il Vaticano. A quanto pare, veniva finanziato dai sovrani preoccupati per la loro salute e per quella dei loro figli, nonché desiderosi di fare un patto col diavolo che avrebbe assicurato ricchezze e possedimenti. Secondo la leggenda è stato proprio Mercurius a garantire il trono del Re Sole, ma questa potrebbe essere solo l’esagerazione di qualche ricercatore … di una cosa siamo certi: Mercurius non era mai solo.”
“Spiegati meglio.”
“Nei suoi viaggi, tra una corte e l’altra, portava con sé un ospite misterioso, sempre assente durante il giorno, bellissimo e pallido da far paura.”
“Un vampiro!” esclamò Buffy, incuriosita.
“Lo credo anch’io.”
“Perché un alchimista avrebbe dovuto portare con sé un vampiro? Sempre lo stesso, per giunta. Non ha senso, a meno che … a meno che questo ospite misterioso non fosse intimo col Mercuriale, non fosse l’amante o il complice.”
“Oh, lui era molto di più …” sorrise Willow, sorniona. Estratto un libro dagli archivi segreti degli osservatori, individuò immediatamente la pagina prescelta. “Ti presento Klaus, volto d’angelo e zanne acuminate di demone.”
Buffy studiò il ragazzo tratteggiato a matita in un esercizio di verosimiglianza.
“Proprio carino.” Ammise. “Dovrei conoscerlo?”
“Adesso sì. Ho trovato documenti molto interessanti sul suo conto. Non riesco a capire perché, ma sembra scomparso tutto dagli archivi ufficiali dell’ex Consiglio; anzi, mi spiego meglio, sembra che scompaiano proprio il Mercuriale e Klaus ad un certo punto della storia, con l’inizio del Direttorio francese. Alla fine del Settecento i nostri stavano a Parigi.”
“Una deliziosa villeggiatura.”
“Possibilmente avranno scelto di rimanere in quel periodo, in quella città appositamente. I viaggi del Mercuriale sono calcolati, interessanti, l’alchimista è sempre riuscito a trovarsi al posto giusto nel momento giusto.”
“Che per uno stregone sanguinario può significare anche in mezzo alle ghigliottine. Continua Willow.”
“Dicevo,” riprese la strega. “Klaus ed il Mercuriale scompaiono dalla storia. Nei secoli precedenti hanno goduto di chiara fama, uno come alchimista alla corte dei re, l’altro come vampiro immortale e bellissimo; i due svaniscono nel nulla, ma non mancano le eccezioni e le testimonianze della loro presenza. Nel silenzio degli scritti che li riguardano troviamo qualche accenno agli incontri segreti tra Klaus e il Flagello d’Europa.”
“Angelus! Oh santo cielo …”
“Non si sa bene cosa sia capitato tra i due, ma potremmo sempre chiedere ad Angel.”
“Lo farò immediatamente.” Promise Buffy, allontanandosi in direzione della porta.
Dinnanzi all’uscio dovette frenarsi, assalita da un improvviso pensiero.
“Hai detto che Klaus era molto più che un amante per il Mercuriale …”
Willow annuì.
“Era il fratello gemello.”



Annie chiuse la porta dell’ufficio silenzioso.
Il sole tramontava lentamente, tingendo d’oro l’orizzonte vasto che dava sul mare.
“Mi hai raggiunto, bambina.” Sussurrò l’uomo misterioso, coperto da una tunica purpurea.
Annie alzò il capo per guardarlo meglio e serrò le labbra, intimorita.
“Non avere paura.” Rassicurò lui, gentile, rivelando il volto fascinoso. I capelli rossi, ricci, ricadevano sulla fronte espressiva, tra gli occhi innaturalmente dilatati. Un tatuaggio segnava il collo.
“Cos’è quello?” domandò la bambina, muovendo qualche passo in direzione dello sconosciuto. Da qualche giorno le appariva in sogno, sussurrandole parole incomprensibili e soavi. “Il segno che porti sulla gola, cosa rappresenta?”
“È il simbolo di Mercurio, pianeta del sistema solare e antico dio dei romani.”
Annie annuì, attenta.
“So chi è Mercurio, me l’ha spiegato Spike. Lui mi ha anche detto che, in origine, aveva un altro nome … Hermes, giusto?”
“Sei una ragazzina sveglia.” Sorrise lo sconosciuto, chinandosi appena. “Ricordi ancora quello che ti ha detto Spike … è stato lui a regalarti questo volume?” chiese, indicando il fumetto.
“Sì.”
“Deve essere come un padre per te, non è così?”
La bambina aggrottò la fronte, perplessa.
“Voglio molto bene a Spike, è il fidanzato di mamma.”
“Tua madre. Giusto.”
L’uomo misterioso si diresse alle finestre, pensieroso, come immerso in una riflessione solitaria e profonda.
“Chi sei? Perché ti incontro nei sogni, perché sei qui adesso?” sbottò Annie, spazientita e ansiosa.
Lo sconosciuto si voltò nuovamente, ma non offrì alcuna risposta.
Annie strinse i pugni, dominando l’agitazione.
“Dovrei chiamare mia madre, lei ti prenderebbe a calci.”
“È questo quello che fa?”
“Lei usa la sua forza per proteggere la gente, per salvare il mondo.”
“Uhm … capisco. E tu credi che il mondo meriti di essere salvato?”
La bambina allargò le braccia, perplessa dalla semplicità della domanda.
“Certo.” Disse, fiduciosa.
Il Mercuriale inclinò il capo in un’espressione di meraviglia.
“Come sei pura.” Disse. “Somigli a tua madre, quella già morta. Hai il suo bel viso ovale, l’espressione candida e vulnerabile, gli occhi grandi. Sì, io ricordo …”
“Cosa stai dicendo?”
“Verrò a trovarti ancora, ancora una volta.”
“No, ti prego!”
“Ci incontreremo al sorgere dell’alba.”

Ritorna all'indice

Capitolo 28
 *** 31. What’s my Line? (part I) ***



 


31. What’s my Line? (part I)






 



“… Non è stato un incontro importante, neanche mi ricordo del tizio!”
Spike roteò gli occhi, poggiandosi alla parete sgombra. In situazioni come quella avrebbe voluto poter estrarre un pacco di sigarette dallo spolverino e mettersi a fumare, purtroppo l’attuale regime di astinenza non gli consentiva neanche uno strappo alla regola, Annie era particolarmente sensibile all’odore del tabacco.
Buffy ed Angel erano impegnati in una discussione da più di dieci minuti ormai, anche la prospettiva di una possibile lite risultava noiosa.
“Oh davvero?!” esclamò la cacciatrice, ostinata. “Il tizio in questione sta cercando di ammazzarci! Inoltre sembra parecchio carino … possibile che non lo ricordi?” domandò ancora, incredula.
Angel aggrottò la fronte.
“Si sta appellando alle tue pulsioni omosessuali, Peaches.” Spiegò Spike, assolutamente serio. “Sappiamo che le hai, non vergognarti.”
“Senti chi parla!” rinfacciò l’interessato, piccato. “Dico solo che non posso ricordarmi di tutti quelli che ho incontrato in tre secoli di non-vita. Credo di avere presente il ragazzo, ma …”
“Lo hai presente o no?” incalzò Buffy.
Angel fece spallucce, rassegnato.
“Sì.” Ammise. “Me lo presentò Darla durante un soggiorno parigino. Diceva fosse molto potente, ma a me sembrava un vampiro come gli altri, interessato solo a bere dai colli delle giovani fanciulle e farsi gli impacchi di rosa sul viso. Sì, si faceva fare gli impacchi di rosa.”
“Si dovrebbero provare …”
“Come?”
“Lascia perdere. Dicevi di Parigi …”
“Non eravamo proprio in città, ma in un albergo che dava sulle campagne … una specie di palazzo, ora che ci penso meglio, un palazzo! Klaus ci spiegò che apparteneva al fratello.”
“E incontraste il Mercuriale?”
“No. L’alchimista era partito ed aveva lasciato la villa al vampiro. Furono cinque giorni intensi.”
Buffy sospirò.
“Riesco ad immaginare, grazie. Quindi non è successo niente tra voi? Non hai legato con lui?
“Tutto quello che ricordo è di essermi ripreso da una sbronza colossale nel salone della villa. Avevo una domestica addosso. Klaus dormiva, steso su un divano costoso, coperto di sangue e petali di rosa. Era vanesio anche quando riposava.”
“La tua anima gemella!” osservò Spike, gioviale.
Angel si portò le mani alla fronte e dinanzi alla sua esasperazione Buffy scelse di troncare la conversazione.
“Va bene così, per adesso. Abbiamo bisogno di una pista o non troveremo più questo misterioso Mercuriale, né riusciremo a fermare l’apocalisse che sembra voler organizzare.”
“Passerotto, riflettiamo: il Mercuriale è riuscito a nascondersi per secoli, a celare la sua presenza anche quando si trovava nei pressi del Consiglio degli Osservatori.”
“Dunque?”
“È un alchimista potentissimo, capace di piegare la realtà a suo piacimento. Se è veramente riuscito a scoprire il segreto della pietra filosofale e a controllare l’energia degli elementi, credo che non lo prenderemo mai. Klaus, al contrario, è un vampiro tale e quale agli altri: deve nutrirsi, trovare un posto per vivere, venire a patti con la popolazione locale e stringere alleanze con altri vampiri, se siamo fortunati.”
“Credi che dovremmo cercare lui?”
“Senza dubbio.”
“Bene, mettiamoci all’opera. Contatto Giles, deve saperne di più sulla questione.”
Veloce, la cacciatrice si diresse al computer disponibile al collegamento; l’osservatore l’attendeva, all’altro capo della linea.
“Buffy!” salutò lui, quasi sorpreso dalla prontezza con cui l’immagine arrivava al mittente. Non aveva ancora superato una certa diffidenza nei confronti della tecnologia. “Aspettavo che mi chiamassi, ho svolto delle ricerche sul Mercuriale.”
“Non ora, signor Giles. Ci aggiorneremo sulle novità più tardi, quello che ci serve è scoprire quanto più possibile su Klaus e sui vampiri che lo circondano. Siamo convinti che siano l’unica strada per arrivare al Mercuriale.”
“Mi pare un’ottima intuizione.”
“Formerò delle squadre di ricerca, ci metteremo alle calcagna di questi tizi misteriosi e li sgomineremo. Lei si terrà pronto con le novità sul Mercuriale, nel caso non dovessimo arrivare a catturarlo.”
L’osservatore sospirò e annuì.
Buffy tornò a fronteggiare Angel e Spike.
“Dobbiamo muoverci immediatamente.” Disse, avviandosi al deposito delle armi. “Se Klaus è nascosto in questa città, arriveremo a rintracciarlo in breve tempo e senza imbastire un macello.”
“Dubito che sarà così.” Ghignò Spike, pragmatico.
“In che senso?”
“Il macello verrà imbastito lo stesso, visto che stiamo per fronteggiare … un’organizzazione, non è questo che credi?”
Buffy scosse il capo.
“Sì, è così.”
“E, dunque, come pensi di agire?”
“Inizio da qualcosa, tanto per cominciare. Da quando Kostas mi ha rapita, abbiamo controllato a palmo a palmo il territorio cittadino e rilevato i possibili nascondigli del vampiro. Questo Klaus, a quanto dice Angel, sembra uno che ama il lusso e la bella vita, ma Kostas mi è parso un tipo più pragmatico. Andremo nelle zone segnalate da Kennedy.”
“Sei sicura di voler agire adesso?” insistette Angel, perplesso. “Sembri molto agitata. Tieni a mente le ragioni per cui abbiamo scelto di non intervenire rapidamente, tieni a mente l’idea dell’organizzazione sotterranea.”
“La tengo a mente, la tengo a mente anche troppo! Però è passato troppo tempo e non possiamo starcene con le mani in mano. Se volete consolarvi, ho già pensato ad una scusa ufficiale per motivare la nostra caccia.”
“Quale?”
“Un’uscita a quattro: io e Spike, tu e Faith. Ci divertiremo.”



Buffy e Faith scesero dall’auto e si ritrovarono immerse nell’oscurità del quartiere periferico di Los Angeles. L’illuminazione stradale, scarsissima, consentiva a malapena di notare i contorni dei grandi palazzi, dei magazzini abbandonati che si stagliavano al cielo. L’umidità e il freddo, l’odore dei rifiuti gettati in strada, producevano un olezzo sgradevole, da discarica.
“Se questo Klaus amava i palazzi parigini, deve aver avuto un attacco isterico quando ha deciso di trasferirsi qui.” Osservò Faith, sistemando la giacca di pelle che nascondeva le armi.
Buffy annuì, affiancandosi a Spike.
“A questo punto direi che dovremmo dividerci.” Notò lui.
Angel lo corresse.
“Non ancora. Proviamo a circondare l’isolato e a vedere cosa succede.”
“Se sono nascosti qui, si accorgeranno di noi e ci attaccheranno o penseranno a fuggire. Siamo quattro a tre, non considerati eventuali avversari sconosciuti.”
“… Non considerato il mago!”
“Quello sarà più difficile da uccidere.” Ammise Angel, aggrottando la fronte. “Iniziamo?”
Buffy sorrise, sfoggiando il paletto pronto all’uso.
Il gruppo percorse il tratto di strada che separava i vecchi magazzini dal resto del quartiere, innaturalmente silenzioso; molti abitanti dovevano essersi trasferiti e questa circostanza convalidava la tesi del nascondiglio segreto. In breve, Buffy, Spike, Angel e Faith raggiunsero l’ingresso del primo edificio, sbarrato da una pesante trave di metallo. I vampiri provarono a forzarla, mentre Faith si muoveva alla ricerca di ulteriori entrate.
“Questa finestrella sembra perfetta.” Mormorò, chinandosi a studiare una fessura nella parete, sufficiente al passaggio di un corpo minuto come il suo.
Senza preoccuparsi di avvertire Buffy, la cacciatrice s’intrufolò nell’apertura, prese fiato e si diede una forte spinta che la fece sbucare dall’altra parte della parete, all’interno del magazzino. Si rialzò, scuotendo la polvere che l’aveva ricoperta interamente. Tossì.
Una voce femminile la spinse a voltarsi.
“Non sai che è maleducazione entrare dalle finestre?” sospirò, retorica, la figura misteriosa avvolta nelle ombre.
Faith fece spallucce.
“Sono una ragazzaccia, non cambio mai!”
La vampira si fece avanti lentamente, con grazia compassata.
Era altissima. Interamente vestita di nero, portava i lunghi capelli mossi sciolti sulle spalle, celando l’impugnatura della spada da lato, che teneva assicurata alla schiena; il volto elegante e pallido si tendeva in un’espressione di altera indifferenza. Gli occhi neri rivelavano una luce viva d’ambizione e orgoglio.
“Saresti tu Roxane?” chiese Faith, eccitata all’idea dello scontro fisico. “Rendi di più dal vivo che in foto.”
La vampira inclinò il capo, incuriosita, ma non controbatté.
Avanzò ancora, ponendosi dinanzi a Faith che si preparava alla difesa. Estrasse la spada.
“Ora morirai.” Disse, atona.
La cacciatrice si scagliò contro di lei, in un attacco frontale.
“Non ne sarei tanto sicura!” urlò, cercando l’affondo.
Con calma mirabile Roxane fermò il colpo e roteò la spada, costringendo l’avversaria a piegarsi su se stessa. Quando fu china di fronte a lei, le mollò un calcio netto sulla fronte.
“Io dico di sì.”

Ritorna all'indice

Capitolo 29
 *** 32. What’s my Line? (part II) ***







32. What’s my Line? (part II)








Faith si rialzò a stento, preda di un dolore insopportabile.
Sulla fronte, all’attaccatura dei capelli, sentiva il calore del sangue che sgorgava lento.
“Sei una brava bastarda,” sibilò, guadagnando la distanza necessaria alla difesa. “Ma ne ho viste di peggio.” Aggiunse, divertita.
Roxane non cambiò espressione. Portò la spada all’altezza delle labbra, specchiandole nella lama luminosa, arretrò di un passo e preparò il contrattacco.
“Sai combattere.” Osservò Faith, affascinata dalla posizione statica assunta dall’avversaria: Roxane teneva la guardia, ma si preparava allo scatto. “Ti ha insegnato il paparino?” domandò, riprovando l’affondo.
Stavolta riuscì a confondere la vampira, che dovette parare il colpo con la spada. Schivò un pugno, diretto al volto, e provò ad estrarre il paletto; col solo pugnale non avrebbe potuto fare molto, ben presto sarebbe stata disarmata.
“Non contano le dimensioni, conta come lo sai usare!” esclamò Faith, nell’affanno della lotta, riflettendo sulla posizione di svantaggio materiale.
Roxane piegò le labbra in una smorfia indignata.
“Parli troppo e non ti concentri!” urlò, sferrando un calcio mirato e dolorosissimo. “Come hai potuto superare l’addestramento?”
“Mistero!” replicò la cacciatrice, ricambiando il calcio con una coltellata al braccio.
La maschera d’indifferenza di Roxane cadde, sorpassata dalla rabbia per la ferita inaspettata. La vampira si fece avanti con potenza e ruppe lo schema di difesa sperimentato; venne colpita, ma riuscì a sferrare l’ennesimo calcio micidiale che costrinse Faith ad accasciarsi al suolo. Adirata, Roxane afferrò l’avversaria per i capelli e, rude, la spinse contro una parete, immobilizzandola.
“Odio le ragazzine.” Mormorò, ormai col volto della caccia.
Sfoderò la spada e la immerse nella spalla di Faith in un unico, fluido movimento.
La cacciatrice spalancò la bocca in un urlo muto, prima di cadere sulle ginocchia, senza forze. Roxane si allontanò da lei.
Il profumo intenso del sangue pareva non ingolosirla; attenta, invece, la vampira circondava l’avversaria, studiandola silenziosamente.
Un rumore sordo segnalò il cedimento del portone principale. Spike, Buffy ed Angel si precipitarono a soccorrere l’amica ferita e Roxane ebbe il tempo di fuggire.
“Le corro dietro!” esclamò Spike, lanciandosi all’inseguimento.
Roxane, però, sembrava essersi dileguata nel nulla.
Angel si chinò accanto a Faith e la coprì col proprio giaccone, carezzandole i capelli sporchi.
“Non avresti dovuto.” Sussurrò, con la voce arrochita dalla preoccupazione.
Lei gli riservò un ghigno pigro, nel torpore che l’avvolgeva tutta.
“Mi conosci.” Esalò, stanca.
Angel non rispose. Le prese una mano, stringendola tre le sue.
“Ho chiamato l’ambulanza. Ci raggiungeranno immediatamente.” Assicurò Buffy.
A pochi metri dal luogo dello scontro la pelle morta di serpente macchiava il rosso dei tappeti pregiati.
La prescelta ebbe la matematica certezza di aver scovato il covo di Kostas e Klaus. Provò ad utilizzare una torcia elettrica usa e getta che, in attesa dei soccorsi, le avrebbe permesso di visionare il magazzino. Puntò il fascio di luce sul pavimento, negli angoli della stanza lurida. Le parve di notare qualcosa d’inconsueto.
“Silenzio!” comandò, allarmata. “Sentite anche voi questo rumore?”
Angel annuì.
Una vibrazione sinistra si diffondeva nel locale.
“Angel,” sibilò Buffy. “Prendi il pugnale di Faith e usalo per proteggerla.”
Dal nulla cominciarono a materializzarsi orde di rettili striscianti e minacciosi. Angel affiancò Faith e Buffy avanzò di un passo, determinata. Spike, sparito all’inseguimento di Roxane, era tornato in compagnia di un gigantesco demone serpente.
“SPIKE!”
“Lo so, passerotto! Era una fottuta trappola!” urlò lui, raggiungendo la compagna.
Insieme, armati di falce e ascia, i due fecero piazza pulita dei serpenti che tentavano di avvicinarli, senza perdere di vista l’enorme rettile che, dal fondo del magazzino, attendeva di attaccarli.
“È forte?” domandò Buffy, studiando la sagoma antropomorfa del nemico.
“Discretamente.” Replicò Spike, sarcastico. “Facciamo al solito?”
“Ti sono dietro.”
Il vampiro fece uno scatto felino e sferrò un calcio al demone, circondandolo non senza sforzo; Buffy, allora, cercò di confonderlo e stordirlo, mentre il compagno gli immobilizzava la braccia squamose e la gola tremante. I pugni della cacciatrice divennero più violenti, precisi, veloci. Il demone collassò nel giro di qualche secondo, per ogni buon conto venne anche decapitato.
“Ma che schifo!” mormorò la cacciatrice, saltellando tra le serpi nel tentativo di schivarle.
Angel e Faith la attendevano, assieme all’ambulanza.



Faith si risvegliò in un letto d’ospedale, avvolta dal piacevole tepore delle lenzuola pulite.
Accanto a lei, seduto su una poltrona scomodissima che l’aveva spinto ad accasciarsi di lato, Angel.
“Ehi …” mormorò lui. “Stai meglio?”
“Ne ho viste di peggiori.” Fu la risposta smozzicata.
Angel annuì, chinando il capo.
“Non avresti dovuto.” Ripeté ancora una volta.
“Mi conosci, no? Prima sanguino e poi rifletto.”
“Sì, ma non avresti dovuto.” Insistette Angel, in un tono misto di rimprovero paterno e insicurezza. “Ho avuto paura.”
La cacciatrice chiuse gli occhi, commossa.
“Non lo farò più.” Promise.
Il momento di intimità venne interrotto da Spike e Buffy, ambasciatori delle ultime novità.
“Come stai, Faith? Va meglio alla spalla?”
“I farmaci fanno effetto, B.”
“Bene. Il covo che abbiamo scoperto apparteneva certamente a Klaus e i suoi. Sono stati rivenuti alcuni vestiti, dei libri che verranno analizzati dalle nostre mistiche e altri oggetti di vario interesse. I ragazzi amavano molto i tappeti e, a sentire Willow, alcuni di quelli sequestrati devono essere antichi e molto pregiati.”
“Potremmo metterli in salotto alla fine di questa dannata apocalisse.” Sbottò Faith, annoiata.
Buffy piegò le labbra in un broncio disgustato.
“E sentire l’odore di tutti quei serpentelli che li percorrevano? No, grazie. Non capisco perché un maledetto vampiro greco debba avere l’hobby dei serpenti! Uno che si fa chiamare cane nero non dovrebbe tenere dei cani?”
Spike inarcò il sopracciglio sfregiato, in un’espressione di dissenso alquanto eloquente.
“In ogni caso,” continuò lei. “Adesso dovranno trovarsi un altro posto dove stare e, con tutti i controlli che abbiamo stabilito in città, sarà veramente difficile. Non ci resta che aspettarli al varco.”
“E il Mercuriale?” domandò Angel. “Non l’abbiamo trovato, non siamo nemmeno sicuri che viva coi vampiri. Sarà veramente difficile riuscire a catturarlo.”
“Sono fiduciosa.” Replicò Buffy. “Mercurius non si allontanerà mai troppo dal fratello.”



Il corridoio sembrava interminabile.
Con una manina sudata poggiata alla parete e l’altra sulla fronte calda, Annie lo percorreva, forzando il movimento nelle gambe che sentiva cedere ad ogni passo.
Dinanzi a lei riusciva a vedere confusamente le sporadiche infermiere in camice bianco che la sorpassavano, i carrelli delle medicine – avrebbe potuto prenderne uno? – le indicazioni e le tabelle. La stanza di zia Faith non doveva essere molto lontana. Faticosamente, la bambina raggiunse dei sedili liberi e prese posto in uno, verniciato di giallo scuro.
Un ronzio continuo le riempiva le orecchie, ed una voce, sempre la stessa, sussurrava parole incomprensibili.
Annie scorgeva il signore dai capelli rossi, lo stesso che l’aveva salutata qualche ora prima e che, adesso, era presente nei sogni e negli specchi.
Spossata, la bambina si rialzò.
Raggiunse la terapia intensiva, aprì una porta.
La zia Faith era stesa a letto, accanto a zio Angel. Spike abbracciava la mamma, che aveva spalancato gli occhi.
Pareva terrorizzata.

Ritorna all'indice

Capitolo 30
 *** 33. Shadow ***




33. Shadow








Buffy e Spike soccorsero Annie, svenuta a pochi passi da loro.
Il vampiro prese la bambina tra le braccia e le tenne in alto il capo; paramedici e infermieri si precipitarono su di lui, ma vennero fatti allontanare.
Annie aveva alzato una manina e domandava a tutti di farle aria, di lasciarle spazio.
“Amore, che succede?” mormorò la cacciatrice, china su di lei. “Non ti senti bene?”
La bambina tossì debolmente.
“È stato lui, Hermes.” Rispose. “Ha detto che ci saremmo rivisti all’alba.
“Chi diavolo è Hermes?”
“Mercurius!” fece Spike, realizzando l’associazione.
Annie annuì.
“È molto alto e porta un mantello rosso.”
“Ti ha … ti ha incontrata nei sogni? L’hai sognato?”
“Lui è venuto a trovarmi. Dice che abbiamo un legame molto speciale, che può sempre vedere quello che vedo io e sentire ciò che sento io.”
Buffy trattenne il respiro, ansiosa. “E ti ha detto che sarebbe venuto all’alba?”
“Sì. Io volevo che sapessi, che ci fossi anche tu …”
Stremata, Annie non riuscì più a continuare; Spike la sollevò e, con premura, la stese sul letto libero accanto a quello di Faith.
Buffy si mordeva le labbra a sangue per la tensione.



“Oh bene, eccoci qui a curare lo scricciolo!”
Annie ridacchiò per l’espressione buffa assunta da zia Willow.
Stesa tra i cuscini, la bambina aveva atteso con pazienza l’arrivo della strega, capace di farla sentire meglio e di scacciare il misterioso signore col mantello che le impediva di riposare. Willow si era presentata armata di una strana polvere fucsia, che aveva sparso un po’ dovunque, con grande approvazione di Spike.
“Cominciamo col rito.”
Buffy affiancò la figlia e le prese la mano.
“Sei pronta, tesoro? Hai paura?”
“Per niente.”
“Sei coraggiosa. Io sarò qui accanto a te, non ti lascerò.”
Annie annuì e rivolse lo sguardo a Willow, che le dipingeva il volto con la sabbia colorata.
“Fai il solletico!”
“Adesso avrai voglia di dormire. Chiudi gli occhi, Annie.”
Lei obbedì. Si rilassò e sentì una grande ondata di calore prenderla tutta, cullarla dolcemente. Sorrise, abbandonandosi senza remore, scivolando nel mondo fatato dei sogni.
“Ha funzionato.” Osservò Buffy, impensierita.
Willow schiuse entrambe le mani e cominciò a recitare una formula antica.
Dopo qualche secondo dovette scuotere il capo, affaticata.
“Cosa succede?”
“Nulla, nulla … è solo che è come se ci fosse un’ombra nella mente di tua figlia, un’ombra che mi impedisce di entrare …”
“Il Mercuriale?” chiese Spike.
“Sì, ma è strano. È più profondo di quanto immaginassi, sembra quasi che appartenga ad Annie stessa.”
Determinata, la strega provò a concentrarsi nuovamente.
Chiuse gli occhi, prese un respiro profondo e incanalò tutto il potere divino che padroneggiava nelle parole mistiche. Annie sospirò.
“Lei è –“
“Tranquilla.”
Willow serrò le mani di colpo e la sabbia prese a fluttuare, disponendosi in una spirale obliqua, luminosa di energia. Un’ombra apparve al centro, indistinta e lontana. Buffy provò ad osservarla, ma dovette distogliere lo sguardo.
Un deserto comparve nella spirale, e poi campi fioriti, uccellini colorati.
“È l’immaginazione di Annie.”
Un cervo curioso e fragile, mostri orribili da rifuggire, aule d’asilo, oscurità.
Spike, impegnato in uno scherzo divertente; Buffy, splendente alla luce del sole.
“Portaci dal Mercuriale.” Mormorò Willow, direzionando il flusso della spirale.
Annie si voltò appena e l’ombra grigia si materializzò nella sua mente.
Un uomo alto, prestante, coperto da un lungo mantello purpureo, segnato da un simbolo alchemico alla gola.
“È lui.”
“Santo cielo.” Biascicò Buffy, spaventata.
Qualcosa in lei aveva reagito più del dovuto all’immagine dell’avversario, quasi ricordando, rievocando …
“Ti ordino di lasciare Anne!” tuonò Willow, determinata.
L’ombra diede l’impressione di affievolirsi, ma tornò ad ardere immediatamente, come una fiamma inestinguibile.
“Scompari, fantasma!”
La proiezione del Mercuriale si dissolse nella mente di Annie, che esalò un lungo sospiro, tendendosi per lo shock. Spike e Buffy la tennero ferma, mentre scivolava nel riposo necessario, pacifico e protetto.
“Dormirà per qualche ora.” Avvertì Willow. “È faticoso, per una bambina, sottoporsi ad un incantesimo del genere. Deve aver sofferto molto quando il Mercuriale ha realizzato il primo contatto.”
“Maledetto bastardo.” Sibilò Spike, tra i denti.
Buffy pareva di cera, immobile e pallida.
“Cosa ti succede, amore? Willow ha appena –“
“Lo so. Ho bisogno … ho bisogno di parlarvi in privato.”



Spike e Willow raggiunsero la cacciatrice in una saletta d’attesa vuota e silenziosa.
Buffy si era poggiata alla parete ed aveva portato un pugno chiuso al cuore, com’era solita fare nei momenti di tensione.
“Ci stai facendo preoccupare, passerotto.”
“Willow … ricordi il fidanzato di Dawn, quel tale con cui uscì il primo anno di college? Abbiamo ancora foto di lui, documenti?”
La strega allargò le braccia, sorpresa dalla singolare richiesta.
“Tutto è andato perduto dopo l’attacco alla base. Ogni prova che avevamo raccolto su Lenny, le fotografie che ci aveva dato Dawn, le ricerche di Giles … il signor Giles era così vicino alla soluzione!”
“Sì, fu lui a svelarci la vera identità di Lenny.”
“Okay,” esordì Spike, sorridente. “Volete aggiornare anche il povero vampiro in camera?”
Willow si voltò, seria.
“Buffy sta parlando di … Dawn frequentava un ragazzo al primo anno di college, un tale di nome Leonard, che poi si è rivelato implicato in una specie di setta magica …”
“Venne ucciso.” Continuò Buffy, impassibile. “Venne ucciso in un incidente automobilistico, a qualche mese dalla notizia della gravidanza di Dawn. Furono giorni concitati: Dawn era una donna normalissima e anche Annie lo sarebbe stata, ma il potere della Chiave faceva comodo a tutti e qualcuno aveva già immaginato chissà quale sorte per la figlia dell’energia mistica più pura. Abbiamo dovuto lottare. Ho difeso mia sorella con le unghie e con i denti dagli innumerevoli idioti che tentavano di rapirla, di prendere un po’ del suo sangue, di rubare le prime immagini del feto …
“La cosa più orribile è stata scoprire che tutti i miei sforzi non servivano a nulla. Qualcuno, Lenny probabilmente o chi per lui, aveva fatto un incantesimo a Dawn: mia sorella non sarebbe sopravvissuta al parto, l’enorme carica di energia che la teneva in vita sarebbe evaporata in favore della nascita della bambina. Fu terribile scoprirlo. Tentai di convincere Dawn a … ma era ormai troppo tardi, aveva già superato il quinto mese di gravidanza.”
Spike annuì, censurando la profonda tristezza che sentiva dentro.
“Lenny, o chi diavolo era veramente, aveva organizzato ogni cosa alla perfezione. Aveva sedotto mia sorella, l’aveva convinta di essere un ragazzo normale ...”
“Lenny è morto.” Disse Willow, affiancando l’amica in un tentativo di conforto.
Lei spalancò gli occhi che parevano lucidi di febbre.
“No, non è vero.”
“Cosa?”
“Non è vero o non avrei potuto rivederlo adesso, nella mente di mia figlia.”
“Buffy, di che stai parlando? L’ombra che hai visto è quella del Mercur –“
“Cos’era Lenny?” interruppe Spike. “Avete detto che il signor Giles l’aveva compreso.”
“Un trismegisto.” Mormorò Buffy, lacrimevole. “Giles disse che Lenny era un triscoso … una specie di stregone che –“
“Come Mercurio, Mercurio o Hermes Trismegisto. Sono tutti nomi dell’antico dio greco, sono tutti i nomi del Mercuriale.”
Willow cadde seduta, portandosi le mani alla bocca.
“Come ho fatto a non arrivarci?” sussurrò, sconvolta. “Come ho potuto tralasciare un dettaglio così importante? Hermes trismegisto, la guida degli alchimisti! Come ho potuto … come ho fatto a non vedere?”
Spike fece spallucce.
“Non è la prima volta che qualcuno cela la sua identità pur essendosi mostrato. Noi ne sappiamo qualcosa, vero Rossa?”
“Stavolta è stata Buffy a vedere.”
“Sì, era lui. L’incidente, l’improvvisa scomparsa … è stato un trucco per spingerci a non cercarlo più. Mercurius ...”
Willow fremette, allarmata da un’improvvisa realizzazione.
“Ma allora … allora Annie … Annie è –“
“Non lo dire.” Intimò la cacciatrice. “Non lo dire neanche.”
“Ma non possiamo ignorarlo!”
“No.” Mormorò Buffy. “No, non è vero. Mercurius è un assassino, ha ucciso Dawn e ci ha ingannati, è entrato con forza nella mente di una bambina innocente per avvisarci della sua presenza. Ci sta combattendo, è un pericolo per l’umanità. Io sono la cacciatrice e so qual è il mio dovere: devo eliminarlo.”









Noticine sparse ~

[*] Spike ovviamente si riferisce a Glory, che nessuno riusciva ad associare a Ben.
[*] Tah dah! Vi è piaciuta la sorpresona? *___*


 

Ritorna all'indice

Capitolo 31
 *** 34. Lineage ***




 

34. Lineage

 







Gli incensi accesi profumavano la stanza, impregnando le tende, il giaciglio di seta e lino, col loro odore pungente e intenso.
Albert respirava a pieni polmoni, inginocchiato davanti all’altare sacro della Materia, ad occhi chiusi, sfiorando le pietre verdi cariche di potere che gli rammentavano gli antichi principi di equilibrio. Il corpo mortale, ancora una volta rinsecchito e in decomposizione, aveva bisogno di energia vitale. Le ossa consumate dal tempo dolevano insopportabilmente e la cartilagine si staccava dalle giunture, sciogliendosi sul pavimento.
Quella notte, col sorgere della luna nuova, Albert avrebbe compiuto il rito necessario al ritorno del vigore giovanile.
“Fateci passare! Fateci passare, siamo la sua famiglia!”
Sorpreso dai rumori provenienti dal corridoio, il Mercuriale coprì il corpo nudo col mantello di raso e nascose il volto disfatto tra le bende. Si rialzò a fatica, troppo vecchio e sofferente per ogni movimento.
“Fatemi passare!” strillò Klaus, spalancando le porte della camera privata del fratello.
Roxane e Kostas lo seguivano, a qualche passo di distanza.
“Come osi venire qui in questo momento?” mormorò Mercurius, incapace di alzare la voce stanca. “La tua è un’imprudenza senza precedenti!”
Il vampiro socchiuse gli occhi, rimirando la sagoma deforme del fratello.
Piegò le labbra, in un moto di disgusto.
“Ti è successo un’altra volta? Non ti succedeva tanto spesso nel corso del secolo scorso!”
“I tempi sono cambiati, l’energia che ricavo dalla pietra non mi è più sufficiente.” Replicò l’alchimista, senza scendere nei dettagli, diffidente alla vista di Kostas e Roxane.
Klaus ravvivò i capelli, sprezzante.
“La cacciatrice ha trovato il nostro rifug – quella topaia orrenda dove ci eravamo nascosti in attesa di indicazioni. È un bene che ci abbia scovati, adesso potremo cercare qualcosa di più –“
“Rimanere nascosti, è questo il punto. Fino a che non si saranno presentate le condizioni ottimali per aprire le porte, dovremo rimanere nascosti.”
“Parli bene tu! Servito e riverito in questo antico monastero sconsacrato, che hai arredato secondo il tuo gusto! Io ho vissuto in un magazzino abbandonato nelle ultime settimane! Hai idea di come mi sia sentito?!”
“Non alzare la voce, fratello.”
Roxane si decise ad avanzare e a prendere la parola.
“Signore,” disse. “Potremo trovare un altro posto senza difficoltà, ma quanto durerà quest’attesa? Il tempo diventa un vantaggio anche per i nostri nemici.”
“È vero.”
“Potremmo agire ed uccidere i collaboratori più intimi della cacciatrice, non servirebbero comunque.”
“Non sappiamo chi servirà e chi rimarrà fedele, è bene pazientare ancora.”
La vampira serrò la mascella, soffocando il disappunto.
“Ho combattuto io stessa contro la seconda prescelta,” affermò, rivolgendo uno sguardo orgoglioso all’alchimista che si nascondeva nella tunica. “L’avrei potuta uccidere senza sforzo, l’ho trafitta con la spada.”
“Sei coraggiosa, bambina, ma non sai ancora di cosa sia capace Buffy Summers quando è decisa a proteggere le persone che ama.”
“Sarà ...” Sospirò lei, allontanando lo sguardo.
Kostas ghignò.
“Non essere avventata, hai già dimostrato il tuo valore.”
“Ma non mi sono nutrita! Voglio nutrirmi di un uomo, non di una disgustosa poppante.”
Klaus allargò le braccia, incredulo.
“Stiamo scherzando, vero?! Abbiamo problemi più importanti di Roxane e della sua misoginia acquisita! Io devo trovare un posto adatto a vivere!”
“E lo troveremo, aster. Devi solo pazient –“
“Sono stato fin troppo paziente! Ora mi sono stancato e Albert pensa solo a quella –“
L’ennesima recriminazione venne interrotta da uno schiaffo sonoro.
Il Mercuriale aveva utilizzato l’ultimo brandello di potenza per far tacere il fratello.
Klaus si era voltato a guardarlo, incredulo, con una mano sulla guancia ferita.
“Perdonami, Klaus. Stavi esagerando.”
“Mi hai schiaffeggiato …”
“Ascoltami …”
“Mi hai schiaffeggiato!”
In lacrime, ferito e deluso, Klaus strinse il polso di Kostas e lo condusse nel corridoio, verso il cortile interno del monastero. Il Mercuriale non poté neanche seguirlo, sopraffatto dalla debolezza. Solo Roxane rimase in piedi, indifferente all’accaduto.
“A mio parere se l’è cercata.”
“Non insultare mio fratello.”
“Non lo sto facendo.” Replicò la vampira, atona.
L’alchimista sistemò qualche benda, pensoso.
“Klaus è umorale, non sempre riesco a comprendere le sue necessità.”
“Vorrà una camera d’hotel ricca e lussuosa, non fa che lamentarsi dei vecchi magazzini abbandonati.”
“Avrà la sua camera.”
Roxane studiò a lungo l’arredamento della stanza.
Prese un respiro.
“È vero quel che si dice? Che ha avuto una relazione con Dawn Summers e che la bambina cresciuta dalla cacciatrice è, in realtà, sua figlia?”
“Non hai paura di morire? L’ultimo che ha osato farmi una domanda del genere è diventato polvere.” Disse il Mercuriale, sorridendo obliquo. “Ma tu sei diversa. Non hai mai avuto paura, vero? Neanche da viva, venduta e segregata per volere del sultano …”
“Vuole rispondere alla domanda?”
L’alchimista si sedette tra le pietre che ardevano al sorgere della luna.
“Non è il primo figlio che metto al mondo.”
“Questa, però, è stata generata da una Chiave d’energia mistica e vanta in famiglia la cacciatrice più potente mai vissuta. Cosa c’è dietro?”
“Cosa dovrebbe esserci?”
“Lei è peggio dei serpenti a sonagli che piacciono tanto a Kostas, se io comandassi la missione la farei uccidere senza pensarci due volte.”
“Davvero?”
Roxane annuì, fiera.
“Come si può affidare tanto potere ad un serpente?”
“Ora capisco perché quel principe ottomano ti volle accanto a sé e, tuttavia, avrebbe dovuto strangolarti immediatamente. Eri troppo furba per essere una concubina.”



“Questa è la volta buona che lo ammazzo! Lo ammazzo, maledizione, prima che si compia l’incantesimo e torni giovane!”
“Calmati, aster!” ridacchiò Kostas, al pigro inseguimento di Klaus nervoso.
Nel giro di qualche imprecazione i vampiri raggiunsero il chiostro buio e fiorito di gardenie. La camicia candida di Klaus splendeva nell’oscurità della notte.
“Non posso calmarmi, mi ha appena schiaffeggiato! Mi ha schiaffeggiato davanti a voi! Conto così poco per lui?!” esclamò lui, voltandosi di scatto.
Kostas lo prese tra le braccia con fermezza.
“Non arrabbiarti.”
“È colpa sua, sua, SUA!”
“Non arrabbiarti, aster. È una notte così bella e tu sei stupendo …”
Il vampiro più antico sorrise, lusingato.
“Mi trovi attraente?”
“Sicuro. Non sa cosa si perde, l’alchimista incartapecorito.”
“Se Albert ti sentisse, ti farebbe uccidere. Non è un tipo misericordioso.”
“Neanche io, se è per questo.”
Kostas prese il volto di Klaus e si protese per baciarlo, ma venne scostato velocemente.
“… E mi trovi più bello di Roxane? Dimmelo.”



Annie riaprì gli occhi, stordita dal sogno appena fatto: una sorta di lungo viaggio in una dimensione conosciuta e immaginifica, stancante e divertente allo stesso tempo. Nello spazio onirico la bambina aveva incontrato anche un uomo, un uomo misterioso, dai capelli rossi …
“Amore, sei sveglia? Stai bene?”
Annie annuì, offrendosi alla carezza gentile della madre.
China su di lei, Buffy taceva pensierosa, circondata da Angel, Spike, Faith e Willow, osservatori attenti.
“L’incantesimo non è andato bene?”
“No, è andato benissimo. Da stanotte potrai dormire in santa pace, non ti disturberà più nessuno.”
“Fantastico!” Sorrise la bambina, lievemente imbarazzata dalla piccola folla raccoltasi intorno a lei. “E chi era l’uomo con i capelli rossi, il nuovo cattivo?”
“Sì, un cattivo che non ti infastidirà più.”
“Mi dici il suo nome?”
“Perché?”
“Non lo ricordo. Non ricordo più il suo nome e mi pare di averlo sentito da qualche parte, mi pare di averlo sentito proprio da lui.”
Buffy aggrottò le sopracciglia, perplessa.
“Ti stai sbagliando. Non conosci il nome del signore misterioso, non l’hai mai sentito.”
“Davvero?”
“Certo, e poi non è importante. Vedrai, lo sconfiggeremo presto e te ne dimenticherai. Per te sarà come non averlo sognato mai.”
Annie chiuse gli occhi, esausta e soddisfatta.
“Ha fatto tante cose brutte, quindi …”
“Molte.” Mormorò la cacciatrice. “Ma adesso è tutto finito.” Concluse, rassicurante.
Angel e Spike non smettevano di fissarla.

Ritorna all'indice

Capitolo 32
 *** 35. Lies my Parents Told Me ***



35. Lies my Parents Told Me








Buffy si allontanò dalla camera d’ospedale, tranquillizzata dalla presenza di Willow decisa a vegliare sul riposo di Annie. Determinata, la prescelta si rivolse alla scorta di cacciatrici e organizzò i turni di sorveglianza necessari a proteggere la figlia da eventuali, sempre possibili, incursioni dei nemici.
Spike la aspettava all’ingresso della sala d’attesa, assieme a Angel che pareva più impensierito del solito. La cacciatrice provò in tutti i modi a ritardare il confronto verbale, dilungandosi in istruzioni inutili, rientrando a salutare Willow milioni di volte.
“Hai finito con la commedia?” domandò Spike, poco gentile e decisamente diretto nei modi.
Buffy affilò lo sguardo, inviperita.
“Ti sembra una commedia la mia preoccupazione?”
“Certo che no, amore. Sai a cosa mi riferisco.”
“Non ho ancora imparato a leggerti nel pensiero …”
“Dobbiamo parlare del Mercuriale, non puoi semplicemente tagliargli la testa!”
“Ah no?”
La cacciatrice si diresse alla macchinetta del caffè e digitò la combinazione della bevanda con ostentata indifferenza. Fu Angel a riprendere la conversazione.
“Capisco come ti senti –“
“No, non capisci un bel niente. È questo il problema.” Interruppe lei, scortese.
Il vampiro annuì con grande pazienza.
“È vero, non posso capire ma posso immaginare. Ho perso un figlio per qualche tempo, so cosa significa soffrire da padre.”
“Ti stai immedesimando nel Mercuriale, per caso?” domandò Buffy, sarcastica. “Perché se mi dici che lui è il padre naturale di Annie e soffre per l’allontanamento dalla figlia, ti verso il caffè in faccia. Non sarà potente come l’acquasanta, ma ti assicuro che fa male lo stesso.”
“Passerotto, perché devi essere sempre così scontrosa? Peaches, qui, sta cercando di deprimerti e … aprirti a nuovi orizzonti filosofici.”
“Grazie Spike.” Borbottò Angel, seccato. “Quello che voglio dire,” riprese, serio. “È che so cosa significa voler proteggere un figlio dal male.”
“Mi biasimi, allora, perché ho deciso di eliminare il Mercuriale? Quell’uomo, se così si può definire, è stato la prima causa del dolore di Annie, anche se lei non può ancora realizzarlo pienamente.”
“Questo è vero.”
“Avrebbe potuto risparmiare Dawn! Avrebbe potuto risparmiarla, ma ha deliberatamente scelto di ucciderla ed ora Annie è sola a causa sua!”
“Non è sola, ci sei tu accanto a lei.”
“Non è questo il punto.”
Angel annuì.
“Capisco, ma continuo a credere che tu non possa semplicemente uccidere il Mercuriale. Verrà il giorno in cui Annie ti chiederà di suo padre, ti domanderà di dirle tutta la verità senza riserve, e tu dovrai essere onesta.”
“E chi lo ha sentenziato?! Non ho alcun obbligo nei confronti di un assassino e non devo clemenza a nessuno! Io sono la cacciatrice ed il mio compito è difendere il genere umano: se un alchimista incartapecorito decide che è divertente organizzare un’apocalisse, io sfodero la Falce e gli sfondo le budella. Sacra missione, sacra chiamata e tutto ...”
“Non ti stiamo chiedendo di tradire la missione, ma di essere sincera con Annie.”
“Perché dovrei dire a mia figlia che il padre naturale è un assassino?”
“Perché lei vorrà sapere.” Tagliò corto Angel. “Un giorno pretenderà completa onestà e, allora, potrà odiarti se giudicherà le tue scelte discutibili, egoiste, ambigue. Fidati di me, parlo per esperienza.”
Buffy si morse le labbra, soffocando ansia e disappunto.
Gettò la tazzina di caffè nel cestino dei rifiuti e serrò i pugni, rabbiosa.
“Non può funzionare così, non è giusto.” Mormorò, a denti stretti.
Willow s’introdusse nella saletta, interrompendo la conversazione.
“Annie dorme ancora.” Informò. “Faith le ha preso una mano per tranquillizzarla e lei ha sorriso, continuando a sognare.”
“Bene.” Replicò la cacciatrice, portando una mano alla fronte allo scopo di nascondere gli occhi pieni di lacrime.
L’amica la raggiunse e le carezzò la schiena, dolcemente.
“Mi dispiace tanto, Buffy. Mi dispiace così tanto ...”
“Non fa niente, gestirò anche questa.”
“Non la meritavi.”
“Non fa niente.” Mentì la cacciatrice. “Spike e Angel vogliono convincermi a rivelare la verità ad Annie, ma io so che lei non potrebbe sopportarlo.”
“Non è così.” Provò a difendersi Angel, colpevole, agli occhi di Willow, di aver provocato il pianto dell’amica. “Stiamo solo cercando di offrire il miglior consiglio possibile.”
“E credete che sia necessario rivelare una verità del genere ad una bambina?”
Spike piegò le labbra in una smorfia irritata.
“Annie non rimarrà piccola per sempre,” rispose. “Inoltre non mi pare il caso di distinguere tra verità necessarie e non necessarie. Che cazzo di differenza ci sarebbe, eh? Lei ha diritto di sapere.”
Willow rifletté prima di controbattere.
“La questione è più importante.” Disse.
“Illuminaci, rossa.”
“Annie è figlia dell’alchimista più potente mai esistito e della Chiave di energia mistica tanto voluta da Glory, vi sembra davvero una coincidenza che sia stata concepita? Mercurius si è casualmente innamorato di una ragazza millenaria? Siamo oggettivi, c’è qualcosa sotto.”
Buffy si allontanò di colpo, intimorita.
Asciugò le guance umide di lacrime e prese fiato.
“Cosa stai dicendo?”
“Mi sembra chiaro.” Fece Willow, onesta. “Pensandoci mi pare davvero un piano ben congegnato: la seduzione, la falsa identità, la nascita di Annie e la maledizione di Dawn … le azioni di Mercurius sembrano calcolate e razionali, mai casuali né dettate dagli impulsi del momento. Anche la rievocazione dell’apocalisse è stata progettata con cura, ed è come se l’alchimista stesse aspettando qualcosa …”
“La profezia.” Suggerì Spike.
“Sì, ma non solo … è una strana sensazione, non riesco ancora a darle senso … In ogni caso, Annie mi pare il tassello di un disegno più grande. Sappiamo cosa c’è in gioco, sappiamo dell’arciere e del mostro. Non c’è ragione per non pensare che sia tutto collegato.”
Buffy dovette sedersi, stremata dalla preoccupazione.
“Se quello che dici è vero, la mia bambina è in pericolo.”
“Sì, ma non dobbiamo pensarla soltanto in questi termini …”
“Questi sono gli unici termini che m’interessano.” Puntualizzò la cacciatrice, lapidaria. “Lo ripeterò una volta soltanto e mi aspetto che sia chiaro a chiunque: Annie non si tocca. Mia figlia, qualunque sia l’origine e lo scopo della sua nascita, deve stare fuori da ogni guerra e apocalisse. Una volta che lei viene messa in mezzo, io mi chiamo fuori.” Concluse, ripetendo le stesse parole utilizzate anni prima per Dawn. “Non accetterò compromessi né cambierò opinione per nessun motivo. Qui termina la conversazione.”
Willow chinò il capo, insoddisfatta.
“Per favore,” sussurrò Buffy, atona. “Lasciatemi sola.”
La sua richiesta venne esaudita, solo Spike rimase nella stanza.
Raggiunse la compagna e si chinò dinanzi a lei, che rifuggiva il suo sguardo con sdegno.
“Come fai ad essere così tranquillo? Come puoi schierarti con Angel e mettermi in difficoltà?”
“Non mi sono schierato con nessuno.”
“Smettila con le cazzate, William!” sbottò Buffy, allargando le braccia. “Sono disperata! Temo che Annie entrerà in crisi, che il Mercuriale le farà del male e la porterà via da me, via da noi!”
“Amore, guardami.”
“Non provare a convincermi! Non vedi che non puoi?”
“Guardami, Buffy.” Ripeté Spike.
La cacciatrice si girò, diffidente.
“Uno come me,” cominciò lui, afferrando i polsi tiepidi. “Uno come me non dovrebbe potersi avvicinare ad Annie, neanche per un secondo. Tu mi hai concesso di starle accanto ed io ho iniziato ad amarla quasi fosse mia. La amo tanto quanto te.”
“Tra qualche ora rientrerò nella camera d’ospedale, guarderò mia figlia negli occhi e le mentirò ancora.”
Spike inclinò il capo, dispiaciuto, e baciò le mani di Buffy.
Si lasciò trascinare in un abbraccio energico, serrato, e premette il volto contro il petto della cacciatrice, che gli carezzava i capelli e respirava forte.
“Se non potrò proteggere Annie dal dolore, che senso avrà difendere il mondo? Che senso avrà, Spike?”
Lui non rispose. Buffy lo strinse forte da togliere il fiato.

Ritorna all'indice

Capitolo 33
 *** 36. Wolves at the Gate (part I) ***



Bene gente, siete pronti ad un po' d'azione?
Avevo deciso di postare un capitolo più riflessivo, ancora incentrato sulle vicende personali della cacciatrice, ma poi mi sono persuasa ad inserire direttamente questo. L'inizio della prima, grande battaglia. Fatemi gli auguri perché non ho mai scritto scene di guerra e sono sicura che ci saranno strafalcioni, cose improbabili messe a caso, tempi morti e tempi troppo accelerati. Abbiate pazienza, ecco. ._. Provo a fare del mio meglio, comunque.
Fatemi sapere! >*<

Oh, ps: Avevo detto che avrei segnalato i personaggi originali, che mi appartengono, ma l'ho praticamente rimosso. XD Li conoscete ormai, no? Klaus, Kostas, Roxane e il Mercuriale sono miei.

Ps 2, la vendetta: Gran parte dei titoli dei capitoli sono i titoli originali degli episodi dei telefilm (BtVS e AtS), così non mi devo sforzare ad inventarli. X3


 

 

 




36. Wolves at the Gate (part I)









“Lo ripeterò un’ultima volta: dimmi dove si nasconde il Mercuriale!”
Faith serrò gli occhi all’ennesimo urlo di dolore proveniente dalla camera adiacente. Poggiata alla parete lurida, con le mani strette sull’addome, la cacciatrice si faceva ascoltatrice silenziosa delle torture di Angel, deciso a far confessare un vampiro prigioniero.
“Dimmelo, dannazione!” sbottò lui, rigirando un coltello affilato nel braccio della vittima.
Il vampiro si morse le labbra a sangue, trattenendo l’ennesimo gemito disperato. Le sue ferite erano state appositamente imbevute di acquasanta, che impediva la rimarginazione istantanea e provocava un bruciore tremendo ed intollerabile per una creatura della notte.
“È tutto quello che sai fare, Angelus?” domandò, provocatorio, il prigioniero. A zanne sguainate ghignava perfidamente. “Dicevano grandi cose su di te e guarda che combini! Non sei più capace di fare del male?”
Lo sguardo di Angel su fece visibilmente più scuro, profondo.
Il vampiro con l’anima si chinò dinnanzi alla vittima con lentezza esasperante.
“Confessa.” Comandò, senza esitazioni. “Confessa e ti sarà risparmiata molta sofferenza.”
“E vorresti impressionarmi con quest –“
“Confessa.”
Intimorito dal tono lapidario del torturatore, il vampiro esitò.
“Non so un cazzo!” sbraitò infine, furioso. “Non so assolutamente nulla! Non conosco questo dannato Mercuriale, non l’ho mai incontrato di persona! Avevo un contatto che chiedeva rifornimenti di sangue e organi umani …”
“Come si chiamava?”
“E che cazzo ne so?! Era greco, mi pare. O turco, o russo.”
“Ti rendi conto che sono tre nazioni ben distinte? Mai studiata la geografia?”
Il vampiro scattò involontariamente in avanti, ferendosi con le corde inumidite e i pugnali.
“Non prendermi per il culo, maledetto! Ti ho detto che non so nulla!”
Angel rifletté in silenzio.
“Sei sincero.” Ammise.
Chiuse gli occhi e mutò il volto in quello del demone. Il prigioniero trattenne il fiato e, terrorizzato, tentò inutilmente di appiattirsi allo schienale della sedia. Angel si premette contro di lui, lo morse senza pietà, lungamente e atrocemente, tra le grida strazianti che parevano non terminare neanche con lo squarcio della giugulare; arrivò a recidere l’osso del collo e il vampiro divenne polvere.
“È stato tutto inutile.” Mormorò, rialzandosi. Alle spalle sentiva la presenza immobile di Faith; nella bocca il sapore bruciante del sangue intossicato e della cenere. “È stato tutto inutile.”
La cacciatrice avanzò, serrando le mani tremanti di desiderio ed orrore.
Angel azzardò una carezza delicata al volto, frenandosi di colpo, trovando il coraggio per sfiorare le dita di Faith.
“Mi dispiace.” Si scusò. “Non avrei dovuto portarti con me, sei sconvolta.”
“Come ti senti?” chiese lei, quasi indifferente al suo timore.
Angel scosse il capo e tacque.
“Hai provato piacere?”
“Perché vuoi saperlo?"
“Lo sento, e sento la paura, l’abisso che ci ingoia. Non voglio più assistere ad una fottuta tortura, non voglio più –“
“Calmati.” Fece lui, prendendola tra le braccia, consolatorio. “Calmati, Faith.”
Un bagliore luminoso distrasse la coppia. Vampiro e cacciatrice si voltarono immediatamente, alzando la guardia.
“Ehi, mica mi impaletterete- sbarra- morderete?” chiese Willow, strabuzzando gli occhi.
Avvolta negli ultimi riflessi verdastri della magia ultradimensionale, vestita con una lunga gonna di seta, la strega pareva il ritratto della serenità e del potere.
“Willow … perché sei qui?”
“Sta per succedere.”
“Cosa?”
“Lo scontro, stanno per attaccare.”
“E questo da cosa l’avresti dedotto?” domandò Faith, perplessa.
“Sono stata altrove ed ho visto. Non posso dire altro. Usciamo di qui, adesso: Mercurius sta per fare la sua mossa.”



Willow condusse gli amici all’uscita del fabbricato, in strada.
La notte era divenuta giorno improvvisamente ed Angel si trattenne sulla porta, spaventato all’idea di divenire polvere. La strega gli sorrise placidamente, prendendolo per mano.
“Non aver paura, non brucerai.” Disse, rivolgendo lo sguardo al cielo.
Un sole opaco spodestava la luna e le stelle notturne, illuminando enormi nuvole grigie, cariche di pioggia; accanto ad esso, Mercurio e Venere brillavano, splendidi e incredibilmente visibili, terrificanti nella loro unione mistica.
“Sta succedendo.” Ripeté Willow, incuriosita, quasi affascinata, dal corso degli eventi. “E così Mercurio e Venere si sono congiunti ed hanno richiamato il Sole.” Recitò, fluttuando nell’aria. “Il potere, signora, dammi il potere per sentire!”
Un flusso d’energia si palesò dal cemento scuro, convogliandosi naturalmente nei palmi aperti della strega, che aveva rilassato il capo in abbandono. Alla sua immagine si sovrappose quella del demone serpente, Saga Vasuki.
“Bene, ho capito dove accadrà!” esclamò la ragazza, ritornando coi piedi per terra. Letteralmente.
Angel allargò le braccia, stordito.
“Dove?”
“A New York, in un grattacelo.”
“Sei sicura? Cosa accadrà precisamente?”
“Verrà aperto un … portale. Allora, chi vuole prendere la scorciatoia del teletrasporto con me?”



I vetri trasparenti riflettevano il bagliore del cielo lattiginoso nella stanza oscura, sgombra. In ginocchio al centro del pavimento, Mercurius recitava una formula antica, le mani giunte in preghiera. Sul suo torace pulsavano i simboli alchemici tatuati e il ritmo del cuore scandiva il moto dei pianeti congiunti.
“È tutto come hai chiesto, fratello.” Sussurrò Klaus, interrompendo la litania, chinandosi accanto al gemello.
“Bene.” Replicò il Mercuriale, voltandosi a guardarlo. La pelle nuda di Klaus era candida e sensuale nell’ombra. Morbida. “Bene.” Ripeté, indugiando sulla curva flessuosa della schiena.
Klaus sorrise e lo attirò in un bacio passionale.
“Le uccideremo, vero? Uccideremo tutte quelle donne e banchetteremo col loro sangue!” Predisse il vampiro, eccitato.
“Sì. Tu berrai dalle cacciatrici e mi farai assaggiare. Sono curioso di sentire il sapore, dicono sia particolarmente ricco e speziato.”
“Oh Albert, mio amore adorato …”
“Vestiti.” Comandò l’alchimista, serrando la presa sul volto del gemello, ricoprendolo di baci lunghi e proibiti. “Vestiti e scendi ai piedi del grattacelo. Accorreranno da te, si offriranno volontarie alla morte.”
“Dirò a Roxane di proteggerti, la cacciatrice potrebbe riuscire a raggiungerti.”
“Non temere per me. Se le posizioni stabilite saranno rispettate, non mi accadrà nulla.”
Klaus annuì, persuaso.
“Se ti dovesse succedere qualcosa … se ti dovesse succedere qualcosa, io –“
“Non mi accadrà nulla.” Disse l’alchimista, affettuoso. “Ora vai e uccidi.” Aggiunse, gelido.

Ritorna all'indice

Capitolo 34
 *** 37. Wolves at the Gate (part II) ***





37. Wolves at the Gate (part II)








Le strade della metropoli erano innaturalmente deserte. Una vibrazione distante, come un eco di tamburi, si percepiva nell’aria umida del giorno artificiale. Il sole illuminava la terra, grande ed incredibilmente spaventoso.
“Dio, che caldo!” esclamò Buffy, spogliandosi della giacca di cotone e sistemando lo chignon cadente. “Mi ha appena contattata il generale, ha detto di aver provveduto allo sgombero del quartiere. Possiamo agire indisturbate.” Mormorò rivolta a Kennedy e alle cacciatrici che la affiancavano.
“Qual è il piano?”
“Per cominciare attenderemo l’arrivo di Willow e degli altri, poi avanzeremo su due lati. Voglio un’azione compatta, senza dispersioni di alcun genere. Il nostro obiettivo è il grattacelo di Mercurius e dobbiamo arrivarci prima che l’alchimista termini il suo incantesimo.”
Kennedy annuì, concentratissima.
Non appena il gruppo fu al completo, Buffy ordinò un breve aggiornamento.
“Possiamo iniziare.” Sancì, impugnando la Falce scintillante. “Xander è al suo posto?”
“È proprio nel complesso qui accanto, ci guiderà lungo il percorso.” Rispose Willow.
“Fantastico. Spike, voglio che tu vada con Angel e Faith: cercherete di penetrare nell’edificio utilizzando le condotte sotterranee.”
“Una volta che potevo prendere la tintarella anch’io …” sospirò il vampiro, arricciando la lingua sui denti.
La compagna dovette roteare gli occhi, ostentando esasperazione.
“Willow,” riprese. “Sai cosa devi fare, è inutile trattenerti. Kennedy ed io ci divideremo e –“
Una scossa di terremoto fece vibrare il suolo. La strega dovette reggersi all’amica, disorientata dalla sorpresa.
“Ci siamo.”
“Cosa … cosa è stato?”
“Ci siamo.” Ripeté Willow, spalancando gli occhi dilatati.
All’orizzonte, oltre una coltre bianca di foschia, s’intravedeva un esercito di esseri mostruosi, deformi e piccoli, che avanzava a passo di marcia, urlando scompostamente.
“E cosa diavolo sono quelli?!”
“Sono omuncoli, creazioni alchemiche simili all’uomo ma senz’anima né intelletto. Per ucciderli dovremo decapitarli, farli a pezzi e bruciarli. Hanno una grande capacità di rigenerazione, sapete?”
“Ci sarà da lavorare!”
Buffy prese un respiro profondo.
“Andate. Scendete nelle fogne ed espugnate l’edificio. Combatteremo noi contro questi vermi. Cacciatrici!” esclamò, innalzando la Falce al cielo. “Unite, con me!”
Kennedy ordinò una seconda separazione delle truppe e spostò il suo fronte in maniera da arretrare e coprire la leader.
“Si avvicinano.”
“Ricordate: decapitazione e smembramento! Non esitate!”
Buffy fece un cenno d’intesa alla compagna e sferrò il primo attacco ai nemici che, scomposti, opposero solo forza bruta e urla disumane. Nella mischia, spinta dall’adrenalina e dall’istinto, la cacciatrice mozzò le teste informi, avanzando in direzione del grattacelo. In fondo alla strada riusciva a scorgere la sagoma di un giovane uomo vestito di bianco.
“QUELLO È KLAUS!” gridò. “ATTENTE!”
Il vampiro si era già avventato sul gruppo di ragazze più esposto. Approfittando del caos creato dagli omuncoli, le atterrava velocemente, assalendole e mordendole con avidità. Buffy non riusciva a raggiungerle, completamente accerchiata dai nemici.
“Kennedy! Kennedy! Stai attenta!” avvertì, preoccupata.
Un dolorosissimo calcio la spinse a cadere in ginocchio.
Alzando il volto, la cacciatrice adocchiò il ghigno malefico di Kostas, in piedi dinanzi a lei.
“Chi muore si rivede, eh?”



In alto nel cielo, Willow spalancava le braccia per raccogliere l’energia della terra.
“Saga Vasuki,” mormorò pianissimo. “Accorri in mio soccorso e aiutami a vedere. Ho bisogno di capire come usare il flusso. Saga Vasuki!” invocò a gran voce.
Portando le braccia al petto in una posa solenne, la strega chiuse gli occhi.
Sorrise infine, serrando i pugni.
“Homunculus!” recitò.
L’incantesimo indebolì istantaneamente l’esercito di mostri creati dall’alchimista.
Soddisfatta, Willow si diresse immediatamente sul tetto del grattacelo.



“Non sei contenta di vedermi, signora?” domandò Kostas, sarcastico.
Gli omuncoli avevano perso potere e Buffy si era potuta liberare di loro con relativa facilità. Rimaneva il vampiro, minaccioso e circospetto, che la studiava attentamente.
“Sei davvero bella.”
“Tu no.”
Kostas sorrise, divertito.
“Ne ho conosciute di cacciatrici, ne ho uccise parecchie anche … tu, effettivamente, sembri avere qualcosa di speciale, un potere luminoso che si mantiene integro e violento. Riesco ad immaginare perché William abbia perso la testa per te, e tuttavia –“
Buffy colpì il vampiro al mento, fulminea.
“Se non te ne sei reso conto, c’è una guerra in corso! Vogliamo cominciare a picchiarci a morte, che dici?”
“Audace.” Sussurrò il vampiro, prima di scagliarsi all’attacco.
Poco veloce ma dotato di una forza brutale, Kostas imponeva il ritmo dello scontro a suon di pugni e costringeva l’avversaria ad arretrare, a mantenere la posizione a fatica.
Buffy sudò per non farsi disarmare e serrò la presa sulla Falce a cui s’era aggrappato il nemico, deciso a ricambiare la stretta e a spezzarle i polsi.
“Odio chi tocca le mie cose!” fece lei, sferrando un fendente pericolosissimo.
Kostas lo schivò e si gettò nuovamente nel corpo a corpo. Afferrò Buffy e la sollevò in aria, reggendola per la vita. La cacciatrice riuscì a liberarsi con un calcio nelle parti molli del vampiro.
“Giochi sporco!” constatò lui.
“Ti taglio le palle.” Fu la robusta, sintetica replica.
Kostas cercò di effettuare una nuova presa letale e Buffy non riuscì ad evitare il contatto. Venne catturata e trascinata per i capelli; ricevette un pugno energico sul naso, che la fece quasi svenire, e due colpi allo stomaco, che le tolsero il fiato.
“Lunga vita alla regina!” ringhiò il vampiro.
Eccitato, si girò ad osservare Klaus, che affondava le zanne nel collo di una cacciatrice.



“Dove cazzo siamo?!” sbottò Spike, percorrendo in lungo e largo un corridoio che pareva non condurre da nessuna parte. Il carpentiere avrebbe dovuto fornire delle dannate istruzioni comprensibili, invece che perdersi in chiacchiere e spiegazioni inutili.
Angel e Faith si guardarono intorno, perplessi. I nemici di cui percepivano la presenza stavano per avvicinarsi, li distanziavano di pochi metri appena.
“Entra nella sala dell’alchimista, Spike!” esclamò la cacciatrice, determinata. “Penseremo noi a questi idioti, corri!”
Spike non esitò. Raggiunse l’ultima camera del piano, sorvegliata da due sentinelle; ingaggiò un corpo a corpo che vinse e sfondò la porta sigillata a suon di calci e bestemmie inglesi.
“Interrompo qualcosa?” domandò, sarcastico, al Mercuriale che si voltava. L’alchimista era seminudo, coperto soltanto da un drappo purpureo che aveva legato alla vita. “Potevi avvertirmi e mi sarei messo comodo anch’io! Fa bene una tintarella integrale di tanto in tanto!”
Con un gesto della mano Mercurius spinse l’avversario contro la parete.
“Così tu saresti il giocattolo della prescelta ...” Osservò, incuriosito.
Spike scoppiò a ridere, leccando il sangue che gli inumidiva le labbra.
“Non sai combattere da uomo? Devi proprio usare i tuoi poteri da fottuta checca magica?” provocò, sfacciato.
La replica dell’alchimista fu l’ennesima spinta dolorosa..
“Mi pento di non aver portato con me del legno.” Sospirò il Mercuriale. “Ogni cosa può essere trasformata, però.” Aggiunse, compiaciuto.
Spike gli si gettò addosso e lo premette al suolo.
“Io posso trasformarti in un cadavere!”
“Immonda bestia … come osi toccarmi?!” urlò Mercurius, scagliando il nemico oltre la parete. Gli occhi anneriti dalla magia, trasudavano uno sdegno profondo. “Diventerai cenere.”
“Come tutti!” fece una voce femminile. “Ma non ora.”
L’alchimista si voltò.
Oltre le finestre, sospesa nell'aria, Willow sorrideva.


Ritorna all'indice

Capitolo 35
 *** 38. Wolves at the Gate (part III) ***




Mamma mia, che fatica scrivere questo capitolo non potete capirlo! >*<
Era lì, bello pronto in testa, ma non voleva saperne di farsi scrivere. Anche adesso non mi sembra riuscito tanto bene, ci sono certi passaggi che non mi piacciono, ma tant'è.


 

 

38. Wolves at the Gate (part III)




 




Willow incrociò le braccia, soddisfatta dall’entrata in scena provvidenziale e ad effetto.
“Ti ho raggiunto, Mercurius!” esclamò.
L’alchimista si voltò a fissarla, furente, e aggiustò le pieghe della veste che lo avvolgeva.
“Willow Rosemberg …” sussurrò. “Ti trovo bene. Hai smesso di rubare le proiezioni altrui?”
“Beh, no! Sono una donna molto malvagia!” rispose lei, casuale. “Spike, allontanati da lì immediatamente!” suggerì al vampiro che si rialzava a fatica.
“Cosa pensi di fare?”
“Affrontarti. Ucciderti, se è possibile.”
“Oh bambina mia, sei potente,” mormorò l’alchimista, allargando le braccia in un'invocazione muta. “Ma io sono IL DRAGO!” urlò, riducendo in pezzi i vetri infrangibili che rivestivano l’intero grattacelo.
I frammenti, schizzati in aria ad una velocità incredibile, si condensarono in un’enorme arma diretta contro la strega. Willow dovette rannicchiarsi su se stessa e provocare un’esplosione di potere per evitare di rimanere ferita e uccisa. Mercurius non esitava ad utilizzare la capacità di controllo del corpo umano, imparata negli studi di magia nera, per soffocarle il respiro.
Lo scontro era appena cominciato.



“Non vuoi sapere cosa succederà a tua figlia?!” urlò Kostas.
La cacciatrice era nuovamente stesa al suolo, soverchiata dall’attacco incrociato degli omuncoli e del vampiro. Poco distanti, riusciva a sentire le urla di terrore delle allieve, compagne, impegnate a fronteggiare Klaus.
“La perderai! Perderai Anne proprio come hai perso Dawn! La perderai.” Insistette Kostas, coprendo Buffy col proprio corpo nella parodia di un abbraccio romantico. “Ancora così calda, signora della morte, ancora così calda …”
Lei serrò i denti e si costrinse in piedi. Con un solo fendente tranciò le gole di due omuncoli e arretrò, accorta, superando la barriera di nemici, allontanandosi dal vampiro che la fissava.
Poi, di colpo, prese la rincorsa e si gettò nella mischia, supportando l’azione di Kennedy e delle ragazze in difficoltà. Kostas la seguì d’istinto e venne circondato da un manipolo di cacciatrici armate sino ai denti.
“Sei un vigliacco, Kostas.” Affermò Buffy, rabbiosa. “Credi di avere il potere solo perché sei accompagnato da qualche mostro senza cervello? Ti insegno io cos’è una vera lotta.”
Una serie di fendenti mirati misero fuori gioco la folla di omuncoli e stordirono il vampiro che, lento e possente, non riusciva a seguire i movimenti fulminei della cacciatrice. Buffy avanzò senza esitazioni, sfruttando la protezione arretrata delle compagne, velocizzando i colpi in un crescendo. L’urlo di Kostas fu il segnale che la spinse a rallentare. La Falce si era conficcata nel torace del vampiro, quasi all’altezza del cuore.
“Impara.” Mormorò Buffy, ritirando l’arma con rudezza.
Kostas emise un gemito roco e crollò al suolo, Buffy si preparò ad utilizzare la punta legnosa.
“Fermati, puttana!” ululò Klaus, spalancando la bocca insanguinata.
“Pensa per te!” esclamò Kennedy, colpendo l’avversario in una richiesta di immediata attenzione.
“Siamo rimasti soli …” cominciò Buffy, fronteggiando il nemico ferito, inerme. “C’era qualcosa che volevi dirmi?” chiese, immergendo l’arma affilata nel suo braccio.
Kostas tossicchiò e rise.
“Sei quasi pronta …” sussurrò, suadente.
Buffy lo colpì al volto senza alcuna pietà.
“So che ti eccita il dolore, ma io ti devo una tortura e non saranno orgasmi e mugolii, credimi.”
“Non puoi perdere tempo … sta per accadere ….”
Una scossa di terremoto fece perdere la concentrazione alla cacciatrice. Approfittando dello smarrimento dell’avversaria, Kostas riuscì a ripararsi dietro gli omuncoli e a raggiungere Klaus, corso in direzione del grattacelo occupato dal Mercuriale.
Buffy alzò lo sguardo e scorse un’ombra sul tetto del palazzo.
“Attente!” urlò, preoccupata.
La coltre oscura della notte era nuovamente scesa sulla città. Il sole era scomparso e Mercurio e Venere pulsavano di energia mistica.
“L’incantesimo … sta per compiersi.”
Sul tetto era stato innalzato uno specchio enorme, retto da Roxane. Nel vetro rivolto alle stelle, una sagoma umana, indistinta e mobile.
“Stanno invocando il Liberatore!” gridò Buffy. “Willow!”



“Ti sento!” rispose la strega, volteggiando tra le nuvole in uno scontro all’ultimo incantesimo con il Mercuriale. “XANDER, ADESSO!” comandò.
Due missili si librarono nel cielo e Willow planò per evitarli.
L’esplosione su potentissima e luminosa, rase al suolo il grattacelo, colpito nelle assi portanti.
“Maledetta ragazzina!” imprecò il Mercuriale, gli occhi dilatati dal disappunto. Lo specchio che aveva tanto faticato a creare era distrutto, il Liberatore avrebbe dovuto attendere ancora. “Muori!”
Willow oppose una strenua resistenza alla forza estranea che, subdolamente, la costringeva a precipitare al suolo. Tese le braccia, in uno scatto improvviso, e assestò un colpo micidiale all’avversario che si appiattì contro i resti del palazzo in fiamme, scomparendo dalla visuale.



“Lo specchio è stato distrutto!” esclamò Buffy, guidando l’avanzata delle sue truppe. “Adesso vinciamo!”
Le cacciatrici ricompattarono le fila e si strinsero in un unico cordone che impediva l’accesso alla strada e faceva da argine alla moltitudine di omuncoli che, inconsapevoli, vi si scagliavano contro. Kennedy, alla testa di un gruppo di streghe, aveva cominciato a coordinare gli sforzi di salvataggio delle ragazze rimaste ferite nello scontro con Klaus, prelevandole dal suolo e trasportandole immediatamente alle ambulanze.
Faith, Spike e Angel erano riusciti a fuggire dal grattacelo prima della grande esplosione ed avevano raggiunto la prima linea. La battaglia stava per volgere al termine.



L’alba sorgeva lenta sulla città, illuminando i contorni dei grattaceli col suo calore rosato, accompagnando un sole meraviglioso, finalmente confortante. La strada dissestata dal terremoto e dalla battaglia era stata sgombrata e ripulita; enormi pire ardenti erano allestite allo scopo di bruciare i resti degli omuncoli massacrati ed una coltre di fumo nero si alzava in cielo, ultima testimonianza dello scontro forsennato.
Tre cacciatrici erano morte, altre erano state trasportate all’ospedale ed una ragazzina di appena diciassette anni risultava dispersa. Kennedy non aveva ritrovato che il paletto, abbandonato e sporco.
L’esercito statunitense coordinava gli sforzi per il recupero del quartiere.
“Edificio raso al suolo, specchio mistico distrutto.” Informò la prescelta, telegrafica, raggiungendo un cono d’ombra nella hall di un albergo messo a disposizione da un gruppo di volontari.
Spike si stava spogliando per medicare le ferite ancora sanguinanti.
“Il carpentiere ha fatto un ottimo lavoro con tutti quei fuochi d’artificio.” Osservò il vampiro, ripulendo il torace sporco con la maglia strappata. Un livido bluastro scuriva la pelle chiara del suo addome, in corrispondenza del fegato.
“Sì …” concesse lei, chinandosi a studiare l’ematoma.“Credo che tu abbia un’emorragia interna in corso.”
“Ah, fa niente. Ne ho viste di peggio e tu ne sai qualcosa. Sembro reduce da una sessione di sesso di quelle che facevamo ai vecchi tempi.”
Buffy s’imbronciò, incerta, appiattendosi contro la parete.
Spike rise e le prese il volto gonfio con premurosa delicatezza.
“Non fare quella faccia, passerotto. Non provo nessun rancore.”
La cacciatrice accennò un sorriso forzato, amaro, e chiuse gli occhi, concedendosi un istante di debolezza inarrestabile.
“Buffy …”
“Non è niente. Ho come voglia di dormire, improvvisamente.”
Spike annuì e tornò ad occuparsi delle sue ferite.
“Sei infelice.” Disse, dopo un istante di riflessione muta.
“Ho perso delle ragazze.”
“È il costo della guerra, lo sai bene. Sei stata brava, però. Hai cercato di limitare i danni.”
“Ma non è bastato lo stesso. Non dovremmo limitare i danni, dovremmo sopprimerli definitivamente! È così ingiusto quello che facciamo, abbiamo appena perso tre ragazze ed una diciassettenne … non la rivedremo più, giusto?”
Il silenzio di Spike fu più efficace di qualsiasi spiegazione.
Buffy esalò un sospiro esasperato.
“Non mi abituerò mai. Ogni perdita, ogni uccisione … è come se mi rendesse sempre più distante da me stessa. Mi domando cosa ne sarà di me alla fine di questa vita, Spike. Sarò ancora un essere umano?”
Il vampiro inclinò il capo, addolorato, e ricercò le piccole mani che sfuggivano al suo tocco.
“Certo che sì.” Disse con convinzione. “Sei umana in ogni aspetto.”
“Ah, non lo so … non lo so …”
Lo sguardo di Spike si fece serio.
“Vuoi che me ne vada, vero? Vuoi restare sola, te lo leggo negli occhi.”
Buffy si morse le labbra, imbarazzata.
“Sì, ma non ti chiedo di rispettare il mio volere. Non lo fai mai, non cominciare adesso.”
Il vampiro inarcò il sopracciglio sfregiato.
“Ed io non rispetterei mai il tuo volere?” domandò, divertito.
Buffy non riuscì a trattenere un sorriso.
“Oh, per niente …” insistette pigra, carezzando i capelli corti che scintillavano per il loro colore eccentrico.
L’alba lo sfiorava appena e il corpo di Spike era un rifugio tiepido, colmo di pace.




 

Ritorna all'indice

Capitolo 36
 *** 39. Through the Looking Glass ***



39. Through the Looking Glass








Debole, sofferente, Roxane si trascinò alla fine del lungo corridoio che dava sul chiostro, lasciando dietro di sé una scia di orme insanguinate.
La stanza offertale dal Mercuriale era lontanissima dall’ingresso, umida e claustrofobica, inutilmente dipinta di rosso e arancio, colori cari alla vampira che amava gli arredamenti spartani. Solo il letto era stato abbellito con le sete preziose rubate al principe ottomano. Sul comodino, un antico bracciale ed orecchini in oro massiccio, doni gelosamente custoditi, raramente indossati.
“Maledetto convento …” sospirò, lasciandosi cadere sul pavimento freddo.
Ferita ad un braccio a seguito della tremenda esplosione, Roxane era riuscita a fuggire dal palazzo in fiamme quasi per miracolo, saltando da una rampa di scale all’altra, rompendosi le ossa e slogando i polsi.
Un bruciore intenso la costringeva a piegarsi su se stessa e la maglia nera, indossata per combattere, pareva fradicia di sangue.
“Chi è? Chi si nasconde dietro la porta?” domandò, accorta.
“Calmati, sono io.” Rispose Kostas, palesandosi.
Roxane chiuse gli occhi, stordita.
Venne presa in braccio, adagiata sul letto e spogliata con delicatezza. Una fasciatura spessa, inutile, le immobilizzò il braccio e un panno umido volò a coprirle la fronte.
“Non sono una bambina malata.” Mormorò, senza troppa convinzione.
Kostas sorrise.
“Lo so, sei stata forte. Non credevo che saresti uscita viva da quell’edificio, eri in cima al tetto.”
“Dove mi aveva fatta appostare il Mercuriale.” Sottolineò lei, puntuale.
“Cosa vorresti dire? Lo specchio andava retto e –“
“Non leggere doppi sensi nelle mie parole, voglio dire ciò che ho detto. Ho mal di testa, Kostas. Mi fischiano le orecchie, come se potesse pulsare il sangue che ho dentro.”
“Questo perché sei troppo debole. Ti porto la ragazza …”
“Che ragazza? Avete catturato una preda?”
Il vampiro sfoggiò un ghigno soddisfatto.
“Una cacciatrice.” Disse, orgoglioso. “Vedrai, non appena l’assaggerai, ti sentirai subito meglio.”
“Non la voglio.”
“Come?!”
“Non voglio una maledetta ragazzina! Non voglio mangiare una donna.”
“Roxane, non fare la solita cocciuta.”
“Lasciami morire, allora.”
Kostas si rialzò, sbuffando.
Uscì dalla stanza.
Roxane chiuse gli occhi per un lasso di tempo incalcolabile e arrivò quasi a sognare o ad avere visioni. Si mise a parlare in russo, come sempre le succedeva nei momenti di debolezza.
Quando si risvegliò, Kostas era chino dinanzi a lei, nudo sino al torace e pulsante di vita.
“L’hai bevuta, non è vero?”
“Sì.” Rispose lui, offrendo il collo. “Adesso puoi nutrirti.”
Il volto di Roxane si contrasse, rivelando le pieghe spigolose del demone, gli occhi divennero gialli e luminosi di ingordigia. Senza esitare, la vampira si avventò sul collo del sire e affondò le unghie nella schiena muscolosa.
“Così buono …” gemette, leccando i margini dello squarcio con la lingua. Il sangue scorreva in abbondanza.
“Te lo dicevo … sei testarda …”
Roxane approfondì il morso e bevette con gusto sino a che Kostas non la scostò.
“Mi dissanguerai. Ora basta, dolcezza.”
“Tu e i tuoi stupidi vezzeggiativi … non era Klaus la tua stella?”
“Sei gelosa?”
“Mai.” Sussurrò lei, premendo le labbra piene contro quelle del sire.
Secondo la leggenda, il sangue di cacciatrice aveva effetti afrodisiaci.



Klaus sorrise pigramente, stiracchiandosi tra i cuscini di raso.
Nudo, intorpidito dal piacere, sollevava i piedi candidi, ruotandoli, poggiandoli sul torace di Albert.
Il gemello più grande aveva inciso il suo braccio con un pugnale e, lento, beveva il sangue che scorreva dalla ferita, fermandosi di tanto in tanto ad omaggiare coi baci la pelle profumata dell’amato.
“È più buono, hai ragione. Il gusto è ricco, corposo e … tu cosa senti, Klaus?”
Il vampiro gemette.
“Forza.” Disse. “Una forza incredibile e antica. La forza della signora e di tutta la sua progenie mistica … è inebriante.”
“Hai bevuto molto, non è così? Ti è piaciuto ingozzarti di ragazzine.”
Klaus scattò a sedere, impensierito dal tono astioso del Mercuriale.
“Che hai? Non sei felice?”
“Sì, perdonami … sono molto felice. Tutto è andato come avevo previsto. Dobbiamo stare attenti però, Kostas e Roxane potrebbero sospettare qualcosa.”
“Loro? Impossibile! Solo io conosco il segreto della missione e sai che non ti tradirei mai. Vorrei poterlo dire a Kostas –“
“Come?”
“… Ma non lo farei per nessuna ragione!”
Il Mercuriale socchiuse gli occhi, riflessivo.
“Sì, è vero.” Ammise. “Non mi tradiresti mai, mi ami troppo.”
“È così.”
“E tuttavia devi stare attento, a quella vampira soprattutto. È infida e astuta, non credo che impiegherà molto a capire. L’attesa per il Liberatore è lunga e non tutti hanno pazienza di sostenerla.”
“La profezia è chiara, non sospetterà nulla. In caso contrario sarà Kostas a placarla oppure … oppure sarò io ad ucciderla.” Sussurrò Klaus, sfoggiando un sorriso estatico.
Il Mercuriale si rialzò dal pavimento per indossare la veste sacerdotale.
Si diresse ad uno specchio oscuro.
All’interno si riusciva scorgere, vaga e mutevole, la sagoma di un ragazzo.
“Mercurius … hai mentito.” Rimproverò la voce oltre lo specchio. “Avevi promesso che mi avresti fatto risorgere e, invece, mi hai abbandonato qui!”
“Non è stata colpa mia, la strega –“
“Tu e le tue cazzate! Sapevo che non avrei dovuto fidarmi di un dannato alchimista!”
“Ma non hai altra scelta, vero?” domandò il Mercuriale, compiaciuto. “Sei impotente senza di me ed hai stipulato un accordo: niente ascensione prima del tempo programmato. Sai quanto è importante per il sottoscritto.”
“Lo so, lo so … A presto, Mercurius.”
L’alchimista chiuse gli occhi, meditabondo.
Nello specchio comparve un’altra ombra.
“Sapevo che non avresti portato a termine l’incantesimo.” Sussurrò l’ospite misteriosa, soavemente. “Nel corso dei secoli ho imparato a riconoscere una menzogna. Mentivi quando hai promesso al ragazzino che avresti compiuto il rito. Mentivi quando l'hai giurato a me.”
“Sì, è vero. Sei infuriata, dunque?”
“No.” Rispose lei, atona. “No. Non sono infuriata con nessuno. Non sento niente.”
“A questo porrà rimedio la guerra. Riposati, signora.”
La superficie dello specchio ritornò luminosa, capace di riflettere il volto del Mercuriale.
Klaus, alle spalle del fratello, risultava invisibile.
“È straordinario …” mormorò il vampiro, premendosi contro la schiena dell’amante. “È così strano ed eccitante …”
“E tu dovrai mantenere il segreto.”
“Lo farò, fratello mio.”
La porta d’ingresso scricchiolò pericolosamente e Roxane fece il suo ingresso, seminuda, coperta esclusivamente dalla camicia di Kostas.
“Roxane …” fece il Mercuriale, attento.
“Ho saputo che il cadavere della cacciatrice era tenuto qui.” Spiegò lei, rivolgendo lo sguardo alla ragazzina esanime, stesa al suolo.
“Hai voglia di uno spuntino, per caso?”
“No, ho pensato che fosse arrivato il momento di sbarazzarci del corpo. Del resto l’avete bevuta tutta, vero?”
“Certo.”
“Allora la faccio sparire.”
“Grazie, Roxane.” Disse l’alchimista, congedando l’ospite inattesa.
La visita della vampira aveva avuto una tempistica alquanto singolare.
“Credi che sia necessario eliminarla? Potrebbe avere sentito.” Suggerì Klaus, nervoso.
Albert gli strinse le mani.
“È presto per le congetture. Se ha sentito, lo sapremo e prenderemo provvedimenti, se non ha sentito … ci serve ancora un soldato potente come lei, è meglio non licenziare nessuno in questa fase.”
Klaus annuì.
Con un ghigno malizioso si lasciò adagiare sul pavimento.

Ritorna all'indice

Capitolo 37
 *** 40. Older and Far Away ***



 
 

Dunque, con questo e col prossimo capitolo si conclude la prima parte della storia.
Ringrazio tutti coloro che l'hanno seguita sino a qui con amore e passione: The Queen continua, non s'interrompe, ma passa alla seconda fase. (Sembra molto diabolico detto così, non lo è.) Ho pensato di concludere questa prima parte della storia con un saluto e delle anticipazioni. Le carte sono già in tavola, soprattutto a seguito dell'ultimo capitolo, nella seconda parte dovremo assistere agli sviluppi e alle conseguenze delle scoperte. Spero che rimarrete ancora con me.

Dunque, due capitoli e poi si passa alla seconda parte.
Dedico questo ad Anna, MrsBadGuy, e lei capirà perché.
Luv ya.










40. Older and Far Away








Willow stava seduta al centro della stanza sgombra. Gli occhi chiusi, tremanti come nel corso di un sogno vivido, le gambe incrociate e le braccia aperte, rivolte in alto, in un invito muto. Attorno a lei, un cerchio mistico traversato da candele e incensi accesi.
Buffy sostò sullo stipite della porta, a guardare l’amica che si concentrava e richiamava a sé il potere degli elementi.
“Vieni pure avanti.” Invitò la strega, senza aprire gli occhi.
Imbarazzata, Buffy scosse il capo e la raggiunse.
Si sedette dinanzi a lei, silenziosa, adagiando sul pavimento la spada brandita nel corso degli allenamenti, incrociando le gambe nella posa adatta alla meditazione.
“Lo senti?” mormorò Willow, sospirando di piacere.
Buffy annuì e inclinò il capo, affascinata.
Il volto dell’amica era percorso da una serie di bagliori spontanei, di linee oscure sottopelle, che si rincorrevano e scomparivano come miraggi. Le mani di Willow erano aperte e brillanti, quasi incandescenti. Sui palmi distesi, Buffy riusciva a scorgere mille occhi sapienti e simboli antichi più del genere umano.
“Cosa sente una dea?” chiese più a se stessa che all’altra.
Willow sorrise e lasciò che le candele bruciassero intensamente prima di spegnersi di colpo. Sfiorò la spada di Buffy che, per un attimo, parve cambiare forma.
“Cosa sente una cacciatrice?” replicò, serena.
Buffy ridacchiò.
Si voltò e, alle sue spalle, vide il signor Giles.
Volò tra le sue braccia, piena di gioia.



“Mi sei mancata.” Balbettò l’osservatore, censurando le lacrime di commozione.
Dopo un breve saluto, Willow si era allontanata, ancora stordita dal rito compiuto, e Buffy aveva condotto Giles nell’ufficio vuoto.
Composto come sempre, elegante nonostante la giacca di cotone e le nuove rughe, il signor Giles sorrideva affettuoso.
“Mi sei mancata.” Ripeté, vagamente imbarazzato dalla sua stessa istintività.
Buffy sfregò la guancia calda sulla sua camicia profumata.
“Anche lei mi è mancato molto.” Replicò, staccandosi.
L’oscurità della sera scendeva su Los Angeles, tingendo il cielo di azzurro vivo ed esaltando le poche stelle visibili a dispetto dell’illuminazione artificiale.
“Sono contento di sapervi tutti felici.” Disse l’osservatore, riflessivo.
Buffy annuì.
“Willow è diventata praticamente invincibile e con Kennedy sta bene, hanno formato una bella coppia di cocciute! Xander e Renee stanno per avere dei bambini, lo sa?”
“Sono stato informato, due gemelli. Speriamo che prendano dalla madre.”
La cacciatrice ridacchiò e lui tolse gli occhiali per lustrare i vetri puliti.
“E tu, con Spike?” domandò, attento.
“Anch’io sono felice.”
“Lo meriti, e lo merita Annie. Assistere ai suoi progressi mi rende una sorta di … nonno premuroso, credo. È diventata una bambina così bella, intuitiva; mi stupisce sempre la grande maturità che è capace di dimostrare.”
“Quella deve averla presa da Spike. O da mia madre.”
“Non scherzare.”
Buffy scosse il capo, lusingata.
“È meravigliosa.” Sussurrò. “Mi ricorda tanto Dawn, ha i suoi occhi e l’espressione da piccola insolente che detestavo tanto … è unica. Unica Annie. La amo così tanto.” Concluse, sospirando di contentezza. “Ma lei è venuto a parlarmi del Mercuriale, vero? Lo sa che, secondo quanto ha scoperto Xander, il tizio si sarebbe tagliato e impiantato un piede da solo?”
“Sì, circolano queste voci, ma non volevo parlarti del Mercuriale, né di Klaus, né d’apocalisse alle porte.”
“Bene, mi dica.”
L’osservatore tolse nuovamente gli occhiali e aggrottò la fronte, pensoso.
“Io, beh … ho pensato di lasciare.”
“Lasciare cosa?”
“L’incarico di ricerca e addestramento che mi hai affidato. Voglio ritirarmi a vita privata.”
La cacciatrice si tese, sorpresa.
“Non può dire sul serio!” obiettò. “Come faremo senza di lei?”
“Oh … andate avanti benissimo anche senza il mio aiuto.”
“Non dica stupidaggini, sa che non è vero!”
“Non è vero?” ripeté Giles, serio.
Buffy esitò nel replicare.
“Guardiamoci in faccia,” continuò lui. “Sono troppo vecchio per occuparmi di apocalissi, vampiri e alchimisti; non ho più la forza per preoccuparmi del destino del mondo e preferisco lasciare questo compito a chi è più giovane e più interessato di me.”
“Ma lei sa benissimo che il nostro non è quello che si dice un lavoro normale: non si molla, non si ci ritira in pensione raggiunta l’età prestabilita. Noi siamo prescelti e questo è il nostro compito.”
“Lo so, Buffy, ma so anche che non esiste un solo destino. Sei stata tu ad insegnarmelo.”
“E quindi andrà via per colpa mia?”
Giles sorrise comprensivo, carezzò la schiena contratta della cacciatrice.
“Non posso più addestrare ragazzine superdotate né combattere perché voi mi ascoltiate. Cielo, non lo facevate neanche da adolescenti, figurarsi adesso!”
“Non dica queste cose … noi non –“ Buffy s’interruppe, mordendosi le labbra. “Noi abbiamo ancora bisogno di lei.”
“Credo proprio di no.”
“Sì, invece!” insistette lei, furiosa. “Sì! Abbiamo … io ho bisogno di lei!”
“Ci sarò sempre per te, questa è una promessa.” Rispose lui, solenne e sincero. “Adesso, però, sono troppo stanco. Ho comprato una villa in campagna, mi piacerebbe andarci a vivere e mi piacerebbe che mi raggiungeste, qualche volta.”
“È così stupido pensare ad un’eventualità del genere, ora. C’è un’apocalisse in corso e –“
“C’è sempre un’apocalisse in corso. Siamo sinceri, Buffy: non avete più bisogno di me; io sono diventato solo un anziano ex osservatore da chiamare di tanto in tanto per non perdere l’abitudine, per non offendere l’orgoglio. Non sono più un membro attivo della squadra, non sono più la tua guida e mi chiedo se lo sono mai stato, ma non importa adesso. Adesso è tempo di dire addio.”
Buffy non riuscì a trattenersi.
Chiuse gli occhi e portò una mano alla gola, piangendo silenziosamente.
“Sono così fiero di te.” Disse Giles, scosso dall'emozione. “Non solo per quello che hai saputo creare, per le rivoluzioni che sei stata capace di scatenare … sono fiero della donna che sei diventata. Della madre, della leader, della protettrice di questo pianeta.”
“Signor Giles … io …”
“… E puoi darmi del tu, per una volta.”
Buffy rise e pulì il volto umido di lacrime e mascara.
“Mi mancherai tanto, Giles. Ti voglio bene.”
“Anch’io. Sempre.” Mormorò l’osservatore, cingendo il volto della sua pupilla.
Negli occhi verdi che splendevano di nostalgia e gratitudine rivide l’eco dei pomeriggi trascorsi nella biblioteca del liceo, delle battaglie infinite e dei sacrifici necessari, delle lacrime e della sofferenza, della morte e della rinascita.
Rivide se stesso e tutto il suo passato.
Accanto a lui, una ragazzina dai capelli biondi.
Bambina incosciente e coraggiosa, figlia amata.

Ritorna all'indice

Capitolo 38
 *** 41. The Rain Song ***



Eccomi qui col finale della prima parte della storia.
Rivolgo un ringraziamento particolare a coloro che mi hanno seguita fino a qui. Non vi cito tutte, per brevità, ma grazie comunque. Spero che rimarrete sintonizzate su queste frequenze, come si dice, che tanto la seconda parte arriva prestissimo! *C*







41. The Rain Song








Kennedy dormiva quando Willow si rialzò, sgattaiolò dalla camera da letto e si chiuse nella stanza per la meditazione. La strega accese gli incensi e si inginocchiò sul pavimento sgombro, cominciando a recitare un salmo antico. Il fumo attorno a lei divenne più scuro, verdastro, e si raccolse in un turbine maestoso e terrificante, che rivelò una sagoma femminile.
“Aluwyn.” Sussurrò Willow, col fiato sospeso.
Il demone serpente si materializzò tra le sue braccia, le prese il volto.
“Eccomi da te.”



Buffy sciolse i capelli dinanzi al letto intonso.
Tolse la collana che indossava e sfilò il vestito, spogliandosi sotto gli occhi affamati di Spike, che percorreva il suo corpo con lo sguardo e ghignava, malefico.
“Smettila di fare quella faccia!” esclamò la cacciatrice, sorridendo gioiosamente. “Come se quello che stai per vedere non l’avessi già visto mille volte …”
“Lasciami usare una frase fatta, amore mio: ogni volta è come la prima.”
Buffy rise e si sedette sul materasso.
Spike la raggiunse, la fece stendere all’altezza dei cuscini e la strinse con trasporto e passione, baciandola tanto lentamente da stordirla. Tese le braccia in alto, studiando il corpo seminudo che si offriva al suo tocco. Nonostante la consueta magrezza non avesse ceduto il passo, Buffy aveva acquistato una certa rotondità nei fianchi, percettibili curve femminili che ammorbidivano il corpo muscoloso da guerriera. Anche il viso sembrava più tondo, adolescenziale. Pareva che Buffy avesse recuperato il gusto per la vita troppo a lungo dimenticato e, con esso, una bellezza splendente, l’innocenza luminosa dei diciassette anni.
“Lo sai,” mormorò il vampiro, impegnato a slacciare il reggiseno di pizzo. “Quando siamo così mi piace ripensare alla prima volta che ti ho vista, quando mi sono innamorato di te …”
“Quando hai dichiarato di volermi uccidere!” corresse lei, divertita. “Ti fa sentire tanto potente sapere che mi hai fatta cadere ai tuoi piedi?”
“Solo se cadi veramente.”
La cacciatrice sfoderò un sorriso diabolico e premette l’amante sul materasso, sovvertendo le posizioni, dominandolo con sfacciataggine.
La risata di Spike fu piena e sentita.
“E tu che non vuoi più usare le manette!”
“Non ne ho bisogno.” Disse lei, stringendo i polsi del compagno che non opponeva la minima resistenza. “Non ho bisogno di catene per sapere che sei mio.”
Il vampiro si tese in avanti e baciò le labbra gonfie che sapevano di ciliegia, le leccò lungamente, alimentando il desiderio di Buffy.
“Spike … spogliati … spogliati anche tu …”
Lui resistette, tornando a sovrastarla, percorrendo con la lingua la pelle calda e abbronzata della compagna.
Gli parve di assaporare il mare della California, la spiaggia rovente. Immerse il volto nell’incavo del collo di Buffy e si trasformò, inconsapevolmente.
Terminò l’opera eliminando l’intralcio delle mutandine inumidite, dei pantaloni troppo stretti.
Gli occhi verdi di Buffy erano dilatati e liquidi, la cacciatrice baciava la sua fronte raggrinzita di demone, percorrendola con le dita.
“Spike, ti prego …”
“Cazzo quanto ti amo!” esalò, ingoiando l’emozione che lo scuoteva.
Baciò Buffy ancora una volta ed entrò in lei con decisione. Chiuse gli occhi, respirando nell’ammasso di capelli biondi e profumati che gli pizzicava il naso. Cominciò a muoversi.
L’amante era forte quanto lui, resistente ed energica. Il suo sangue di cacciatrice pulsava incredibilmente, stimolando l’ingordigia del vampiro. Spike sfiorò con le zanne il collo invitante e lasciò scorrere qualche goccia di prezioso liquido, serrando la mascella nel tentativo di resistere; poi si spostò sul seno, all’altezza del cuore, e morse la carne viva in un gemito di lussuria.
Buffy urlò e si offrì ancora, inarcandosi nell’orgasmo.
Il suo sangue ricco era fuoco nelle vene del vampiro che tremava in preda a mille visioni mistiche di potere e morte.
Spike si smarrì nel piacere e quando riaprì gli occhi si ritrovò steso sullo stomaco di Buffy, la bocca saporita e umida, la mano stretta a quella di lei.
“Dannato. Inferno. Maledetto!” sibilò, stravolto.
La cacciatrice scompigliò i suoi capelli ossigenati. Affettuosa, divertita.
“Deduco che ti è piaciuto.”
“Cazzo, amore! Prima o poi ti creperò tra le cosce, come un vecchio mortale.”
Buffy schiaffeggiò il compagno, esausta.
“Sei così potente.” Mormorò lui, assorto. “Così gloriosamente potente. Le cose che ho visto quando ti ho morsa, l'energia che ho sentito: è come il sole. Ho provato così freddo sino ad ora, così freddo ... e, adesso, il calore del sole.”



“È come il sole.” Sussurrò Saga Vasuki, stringendo tra le braccia Willow che, nuda, si offriva a lei in un incontro carnale e mistico. “E ti abbandonerà. Quando dovrà tendere l’arco perché la luce si sprigioni forte e il Liberatore possa essere sconfitto, ti abbandonerà.”
“Perché?” domandò la strega, in lacrime e tremante.
“Perché la spada sarà più grande del suo affetto, perché nessuno sfugge alla propria natura.”
Willow chiuse gli occhi.
“Ma io l’amerò ancora, l’amerò ancora non è vero?”
“Sì, l’amerai, moltissimo.” Rispose il demone serpente, immergendo il volto freddo, squamoso nell’incavo del collo dell’allieva-amante.



Buffy si era alzata dal letto e aveva raggiunto la finestra, incuriosita.
All’esterno, nel cielo stellato di Los Angeles, riusciva a scorgere il bagliore minaccioso dei lampi, la pioggia che cadeva lentamente.
“Piove.” Mormorò.
Spike la raggiunse e la strinse in un abbraccio protettivo.
“Sì.” Sospirò, chiudendo gli occhi. “Amore mio.”
“Giles se n’è andato e già mi manca tanto. Non sopporterei di perdere un altro membro della mia famiglia, un’altra persona che amo.”
“Non hai perso il tuo osservatore, lui ha solo scelto di riposarsi. Potrai andare a trovarlo quando desideri.”
La cacciatrice si voltò.
“Col lavoro che faccio?” domandò, ironica.
Spike la baciò, desideroso di cancellare ogni tristezza.
La prese in braccio e la stese nuovamente tra le lenzuola. Si chinò accanto a lei.
“Non voglio più vivere dopo che te ne sarai andata.” Dichiarò, con facilità spaventosa.
Buffy spalancò gli occhi.
“Cosa dici?!”
“Mi hai sentito: non voglio più vivere dopo di te.”
“Oh Spike, ma che –“
“Non interrompermi, ho fatto una scelta. Sarei pronto a morire in battaglia ogni singolo giorno, perché sarebbe la fine adatta ad uno come me. L’ho già fatto, ma le poste e il gransire capellone hanno riportato il mio culo sodo su questo pianeta. C’è una fine per ogni cosa però, e la mia voglio che coincida con la tua. Quindi sai che, dopo che sarai andata via, io verrò a trovarti. Dovessi finire all'inferno, troverei comunque un modo per raggiungerti.”
Buffy prese un respiro, necessario a scacciare le lacrime che già premevano di essere versate.
“Potresti vedere tante di quelle cose!” disse. “Potresti vedere i nostri nipoti e i figli dei nostri nipoti. Il mondo tra due secoli, la gente che va in vacanza su Marte!”
“Non m’importano queste cose.” Replicò Spike, dolce e severo. “Ho avuto tutto quello che potevo avere: il sangue, la violenza, l’amore, te. Non mi piegherò alla logica pseudo-filosofica del cazzo dell’amore che è giusto solo quando permette di andare avanti e bla bla bla di stronzate. Il mio amore per te è fottutamente egoista. Mi morderà il sedere se ti starò troppo lontano.”
“Sei uno stolto e un incosciente.” Fece Buffy, commossa.
“Non è per questo che mi ami?”
“Oh … per così tante ragioni che non saprei neanche da dove iniziare.” Disse ancora. “Tante ragioni.”
Attirò Spike a sé, lo fece stendere sul suo seno dove si rimarginava la cicatrice del morso.
Ascoltò in silenzio il rumore della pioggia e seppe che non avrebbe mai amato più di così.









Noticine sparse ~


[*] Eccoci al finale della prima parte della storia, spero davvero che vi sia piaciuta sino a qui! La canzone che dà il titolo al capitolo e che ho utilizzato come riferimento è "The Rain Song" dei Led Zeppelin, che amo veramente molto. Non è la prima volta che uso i Led Zeppelin in una fanfic, soprattutto quando si tratta di Buffy e Spike. Stavolta trapela tutto l'affetto e la dolcezza che sento per questa coppia, attraverso un brano suggestivo.

Ritorna all'indice

Capitolo 39
 *** ~ ***



... Ed eccomi qui con la seconda parte.
No, non vi ho fatti aspettare molto. Ho avuto un lampo d'ispirazione ed ho deciso di postare immediatamente. Spero che vi piaccia questo capitolo, che è scritto in prima persona. (E vediamo come vengo nei POV ...)

 

 

 
 

 
SECONDA PARTE

 
Non si ama così,
senza dissanguamento.











Dalla terrazza ampia, posta ad un’altezza vertiginosa, si poteva ammirare il panorama di una New York devastata dalla distruzione, dal caos e dalla povertà. L’ultimo palazzo al confine col quartiere dei miseri splendeva di una luce metallica, che rifletteva sulle baracche fatiscenti dei cittadini negletti. Un gruppo di bambini giocava per le strade, o forse erano uomini. Le automobili sospese si rincorrevano senza sosta.
La dama oscura le fissava, una ad una, col cuore svuotato da ogni emozione e la mente sgombra, particolarmente attenta e lucida.
Non restava che scrivere all’amico lontano.



Mio fidato Mercurius,
I giorni di quiete stanno per finire e ogni briciolo di pazienza residua si dissolve. Il giovane che abbiamo coinvolto nel nostro progetto si dimostra sempre più insolente e capriccioso. So che sei abituato a trattare con i ragazzini pestiferi, il tuo amore ti impedisce di provare autentico sdegno, ma questo bambino non ha né la grazia, né la dolcezza di Klaus. È un patetico animaletto che ha appena scoperto di essere potente, mi trattengo a stento dall’ucciderlo.
Sono stanca, Mercurius, molto stanca.
Tu solo puoi sapere cosa significa attraversare i secoli senza cambiare, portando appresso il peso della vita mortale che – sempre, come un cancro – rovina anche i momenti più perfetti. Della ragazza piena di vita e di curiosità che ero, non è rimasto che il lontano ricordo che pure mi tormenta. Mi sveglio nel corso di notti infinite e li rivedo: lui, lei, ancora lei ... Vorrei dimenticarli eppure ritornano, ignobili incubi.
So che hai incontrato la Signora: è ancora bella?
Oh, lo sarà certamente. Lei, col suo naso particolare e il sorriso orgoglioso, non smetterà mai di suscitare disprezzo e ammirazione. Comprendo l’amore di Kostas e non capisco il tuo odio, ma ne sono rassicurata. Serve chi la odi, chi la odi tanto quanto te, perché altrimenti vincerebbe ancora, vincerebbe sempre.
Il mio consiglio, in questa fase, è mantenere la strategia concordata, evitare lo scontro diretto e attendere la giusta configurazione astrale per il trasporto. Sopporterò i piagnistei del bambino capriccioso, fammi gli auguri.
In realtà sono pronta a sopportare tutto, purché la guerra si vinca e il passato venga spazzato via come polvere.
Ucciderò la bambina che io stessa ho contribuito ad allevare, ucciderò chiunque. Spero solo che tu troverai il coraggio di calare la scure sul collo tenero di Annie: non sarà facile come per gli altri, non t’illudere. Anche adesso che ci penso, la rivedo, deliziosa bambina nascosta tra le mie braccia.
Per quanto tu ti possa convincere di non provare nulla, lei è tua figlia.
Resta fermo nelle tue convinzioni, però. Non è la prima creatura che metti al mondo ed io mi fido più di te che del mio grembo sterile.
La scimmietta capricciosa fa baccano: dovevi proprio inventargli quel nome, Liberatore? Il suo ego smisurato ne ha risentito fortemente. Ho paura che possa davvero convincersi di contare qualcosa. Bah.
Mi tremano le mani, ancora.
Vorrei tanto rivedere la tua New York, almeno una volta, e anche Los Angeles e Sunnydale, immagina!
Verrà il tempo, lo so.
Dai tuoi aggiornamenti ho dedotto che la Signora è diventata ancora più influente, temuta e rispettata, ma che il prezzo di una guerra tanto lunga comincia a premere anche su di lei e sulla sua leadership. Ne sono felice. Nessun esercito è capace di sopportare un conflitto prolungato e anche i nervi delle cacciatrici crolleranno. Tutto procede come architettato. Non vedo l’ora di fuggire da questa dimensione oscura e noiosa, mi manca il sole della California.
È mancato per secoli anche al principe consorte, sai?
Lui, che non poteva morire, ha visto la Signora invecchiare e ammalarsi ed ha pianto al suo capezzale senza pudore, come il cagnolino fedele che è sempre stato. No, non si è ucciso subito, ha atteso. Ha atteso che lei tornasse per centoquarantotto giorni – perché già una volta era successo e lei si era rialzata dalla tomba – ha contato i secondi, i minuti, le ore. E poi si è lasciato bruciare.
Sono annoiata da queste lacrime. Ti confesso che avrei voluto salvarlo, ma ho desistito per paura di ulteriori gemiti di dolore. Del resto c’è un limite a tutto.
Attendo tue notizie.
Dai un bacio a Klaus da parte mia.






 



Noticine sparse ~

[*] La citazione iniziale è di Erica Jong.

Ritorna all'indice

Capitolo 40
 *** 1. Once More with Feeling ***


Ed ecco il primo capitolo della seconda parte! *C*
Spero davvero che vi piaccia. Ovviamente bisogna ingranare, ma ...
Gh. Non vi dico niente.







1. Once More with Feeling









L’esercito era disposto in posizione di difesa e il generale, furioso, percorreva le linee arretrate, sbraitando a gran voce.
“Ancora una volta! Ancora una volta ci hanno fregati, maledette cacciatrici! Avrebbero dovuto impedire un tale dispiegamento di forze e, invece, ci hanno lasciati soli a fronteggiare il nemico! Siano dannate!”
Il funzionario Burke seguiva nervosamente i movimenti del superiore, prendendo appunti, telefonando ai dirigenti, disponendo politiche di comunicazione e gestione dell’emergenza.
“Dovremmo sanzionarle al Senato, ecco cosa dovremmo fare! Sono incapaci di rispettare gli accordi!”
Burke mantenne il sangue freddo e chiamò, per l’ennesima volta, il comando della signorina Summers. Pareva fosse deserto.
“Un maledetto esercito di cadaveri blocca le uscite di Los Angeles e loro dove sono?!”
“Signore, credo che ci stiano raggiungendo.”
“Cosa?!”
“Loro sono –“
“Qui.” Completò Buffy, superando le file di soldati che le ostruivano il passaggio.
Dietro di lei un plotone di cacciatrici armate sino ai denti, Faith, Angel e Spike, pronti a combattere.
“Contenti di rivedermi?” domandò la prescelta, gioviale.
Il generale spalancò gli occhi in modo grottesco e si parò dinanzi a lei, sfoggiando medaglie al valore ed espressione allucinata.
“Si può sapere cosa stavate combinando?! Dovevate intervenire voi! Li avete letti o no i dannati accordi di Boston!?”
“Generale, si calmi.” Raccomandò Spike, soave. “Alla sua età non è bene alzare così tanto la voce.”
Il capo dell’esercito trattenne il fiato, sconvolto.
Buffy si rivolse a lui.
“Potete ritiravi adesso.” Disse, con assoluta tranquillità.
“Chiedo scusa?”
“Potete ritirarvi, ci pensiamo noi.”
“Signorina, lei non ha compreso la situazione: i miei uomini sono schierati e pronti a far fuoco. Voi dovevate intervenire prima, in sordina! Invece, avete infranto gli accordi che regolano i rapporti diplomatici col governo e vi siete preparati ad una salatissima sanzione!”
Buffy sistemò lo chignon, impassibile.
Puntò l’orizzonte con un dito.
“Li vede quei nanetti mortiferi che passeggiano sull’autostrada? Bene, i vostri soldati potranno sparare da oggi a domani e non ne uccideranno uno.” Puntualizzò, misurando il tono della voce. “E lei non compreso un dettaglio fondamentale, signor generale: la guerra che combatto io è diversa da tutte quelle che ha conosciuto, richiede ricerche difficoltose e approfondite e può portare a qualche ritardo, sì. Ha mai letto un compendio di stregoneria Darskij in tre ore? Provi a terminarlo e a presentarsi al fronte puntuale, se riesce. E adesso mi lasci lavorare.”
“Cosa dovremo fare noi? Arretrare?”
“Inventatevi una di quelle scuse che vi vengono tanto bene, penseremo noi agli omuncoli.”
“Omuncoli?”
“Generale, si tolga dal mio campo.
L’uomo scosse il capo, arrossato dall’ira, e fece un cenno ai suoi sottoposti.
“Mi ricorderò del suo comportamento, signorina Summers.”
“Se vuole può anche prendere un appunto, non mi offendo.”
“Fa dell’ironia, ma la sua leadership avrà presto fine e l’appoggio politico di cui gode non durerà.”
“Come fa a dirlo?”
“Perché il vento cambia.” Rispose il generale, criptico.
“Sono molto forte.” Mormorò Buffy, impugnando la Falce. “Resisto anche alle tempeste.”



“Connor è rientrato in sala parto, non credo che ci faranno vedere il bambino così presto.” Borbottò Angel, poggiando la fronte contro il vetro freddo.
Nella stanza oltre la parete trasparente poteva scorgere decine di piccole culle candide. In una, vuota e già segnata col cognome dei genitori, avrebbe giaciuto il nipote neonato.
“La madre vorrà stare un po’ col bambino, poi lo porteranno qui e potrai vederlo, così come ti ha promesso Connor.” Replicò Buffy, carezzandogli la schiena contratta dalla tensione.
Alle loro spalle Spike e Faith cercavano di ingannare l’attesa, passeggiando per il corridoio, giocherellando con una tazzina vuota di caffè. La cacciatrice pareva particolarmente nervosa.
“Vuoi smetterla di fare avanti e indietro?!” esclamò, esasperata. “Mi stai facendo venire il mal di testa! Siediti un dannato secondo!”
Spike serrò la mascella.
“Non è colpa mia se la fottuta attesa è così fottutamente lunga! Qualcosa dovrò pur fare, o vuoi impalettarmi?”
“Non provocherei, se fossi in te …”
Angel sospirò, sconfitto.
“Stanno litigando! Mio nipote è appena nato e loro litigano!”
Buffy ridacchiò, divertita.
“Oh, lasciali perdere! È un giorno bellissimo.”
Il vampiro si voltò.
Emozionato, carezzò i capelli di Buffy.
“Sì.” Disse. “È davvero un giorno bellissimo.”
“Con calma, Peaches.” Fece Spike, avvicinandosi predatorio. “La bionda è mia.”
“Sei il solito raffinato, Spike.”
“Sei sempre un musone.”
“Non chiamarmi musone!”
“Ti chiamo come voglio, Peaches.”
“E non chiamarmi Peaches!”
La prescelta lasciò i compari battibeccanti e raggiunse Faith seduta.
Prese posto accanto a lei.
“Tutto bene, sì?”
“Vorrei che qualcuno mi elencasse i cinque fottuti motivi per cui ho smesso di fumare!” replicò l’interessata, spazientita.
“Perché fa male alla salute,” rispose Buffy. “Per Angel, Angel, Angel e, vediamo, per Angel. Sono cinque, proprio come avevi chiesto.”
“Sto per diventare nonna, B! Una fottuta nonna! Non ho nemmeno quarant’anni fatti, porca miseria!”
“Se può consolarti: li avrai presto, li avremo presto.”
Faith roteò gli occhi, imitando il gesto d’esasperazione tanto utilizzato da Buffy.
“Tu fai la furba perché il tuo amante non si è messo a generare pargoli che sono arrivati all’adolescenza in quattro giorni! Io non sono adatta a badare ad un marmocchio, non ne ho mai tenuto uno in vita mia!”
“Si impara presto.”
“E sono troppo bella e giovane per fare la nonna, Cristo santo!”
“Faith, non è come se –“
“… E poi lui sembra tanto felice! In modo preoccupante, oserei dire. Ieri, a letto, non faceva che fantasticare sul bambino in arrivo. Era così tenero, così contento. Ma sai che si è messo anche a pensare alle vacanze?! Angel, alle vacanze!”
Buffy sorrise, addolcita.
Finalmente Connor raggiunse il padre, in corridoio. Gli strinse la mano.
Un fagotto azzurro veniva condotto nel reparto riservato ai neonati.
“L’hanno pesato, hanno fatto i primi controlli e sembra stare benissimo!” balbettò il ragazzo, confuso dall’emozione. “L’ostetrica ha detto che è particolarmente sveglio! Adesso torno a vedere come sta Sally, voi andate dal bambino. Ah, papà … si chiama come te, Liam.”



Angel entrò per primo nella sala spaziosa. Si sedette, malfermo, e attese che l’infermiera gli presentasse il nipote. Sorrise quando lo vide, lo prese tra le braccia.
“Benvenuto … benvenuto al mondo, piccolo Liam.” Salutò, pieno di speranza.
Liam era minuscolo e forte. Muoveva le braccia freneticamente, spalancando gli occhi scuri, imbronciandosi a tratti.
“Ti somiglia molto.” Sussurrò Buffy, estasiata.
Accanto a lei, Spike sfoggiava un ghigno orgoglioso.
“È un bel bambino.”
“Davvero?” chiese Angel, incerto.
Liam vagì e sfregò il capo contro il petto del nonno immortale, sbadigliando per la stanchezza.
L’infermiera lo portò via e il vampiro si ritrovò preda di una nostalgia sconosciuta.
Si voltò nuovamente, a guardare gli amici che sorridevano. Faith soltanto aveva gli occhi pieni di lacrime e mordeva le labbra per trattenere il pianto.
Angel la strinse a sé e la baciò.
“Ti somiglia davvero.” Fece lei, commossa. “Ha il tuo naso e le tue labbra.”
I due rimasero abbracciati a lungo. Vennero interrotti dai passi veloci di una ragazzina.
Era Annie, che faceva il suo ingresso.
Il corpo snello rivelava i segni di un’adolescenza alle porte. I capelli scuri, tagliati a caschetto, incorniciavano l’ovale perfetto del volto e gli occhi grandi, azzurri. La ragazzina indossava una maglia rosa con lo stemma dei Ramones ed un paio di jeans vintage. Nello zaino che portava in spalla aveva stipato i libri di scuola, spartiti e testi musicali. Sorrideva, all’indirizzo della madre e di Spike, che le ghignava di rimando.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 41
 *** 2. This Year's Girl ***



2. This Year’s Girl









Il mare dominava l’orizzonte oltre le finestre.
Il mare, fuso al cielo in un tripudio di azzurro e luce.
L’autunno annunciato dai calendari pareva lontanissimo. Il calore dell’estate, la gioia viva del mattino splendevano su Los Angeles, costantemente baciata dal sole. Per le strade, poche macchine scure e veloci; l’ombra dei passanti incerti.
“… Ci ascolti, Buffy?”
La cacciatrice si voltò di scatto, sorpresa.
Kennedy e Willow la fissavano pensierose.
“Hai capito una sola parola di quello che abbiamo detto?”
“Certo, certo … stavate parlando del fronte indiano. Vi ascolto.”
Kennedy annuì e riprese.
“Pare che la situazione si sia fatta più pericolosa del previsto. I problemi politici del territorio li conosciamo tutti, sappiamo che una nuova guerra potrebbe esplodere da un momento all’altro, e non ci aiutano i presagi avvistati dalla popolazione. Solo nella giornata di ieri si sono contati quarantasette morti. La gente comincia a sentire il terrore dell’imminente apocalisse.”
“Che è imminente da anni!” replicò Buffy, seccata. “Sono le cellule terroristiche ad avvantaggiarsi di questa situazione, non certo i demoni! Non solo, almeno. Il punto è che i governanti dovrebbero intervenire per sedare la situazione, noi non abbiamo alcun mandato.”
“Eppure la responsabilità degli ultimi eventi pesa sulle nostre spalle. Insomma, abbiamo capito tutti cosa sta succedendo! Qualcuno sta sfruttando la tensione creata dai presagi per fare i suoi giochetti politici. Dovremmo dissociarci.”
“Dissociarci da cosa, esattamente? Non siamo responsabili dei crimini degli uomini, siamo cacciatrici e il nostro compito si limita al contenimento del soprannaturale. Per il resto esistono gli eserciti, le amministrazioni, le elezioni …”
Kennedy scosse il capo.
“Sono d’accordo con te. Ti avviso, però, che questo atteggiamento non piacerà alla divisione indiana. Si sentono abbandonate, credono che tu voglia lasciarle alle prese con la patata bollente senza fare nulla di concreto.”
“Probabilmente …” cominciò Willow. “Probabilmente, se tu mandassi un segnale …”
“Che genere di segnale?”
“Una nuova guida.” Rispose Kennedy, decisa. “Faith, per esempio. La considererebbero un’attribuzione di fiducia ed importanza, saprebbero di poter contare sul comando diretto di una tua stretta collaboratrice.”
“Scordatevelo. Faith e Angel sono appena diventati nonni, l’ultima cosa che chiedono è essere spediti dall’altra parte dell’oceano.”
“Ma questo non farà che generare dubbi e defezioni.”
“Penserò a qualcosa.” Mormorò Buffy. “Ho tante collaboratrici fidate, anche tra le file indiane. Non c’è un unico modo di porre rimedio alla situazione.”
Kennedy fece per congedarsi.
“Inoltre …” disse la prescelta, bloccandola. “Inoltre non voglio prendere questa decisione da sola.”
“Capisco. Vado a chiedere ulteriori informazioni.”
“A dopo.”
Buffy tornò a studiare i suoi schedari, perplessa.
Willow la fissava, paziente, senza muoversi.
Le mani pallide giunte sull’addome, gli occhi sereni, illuminati dal potere dei simboli runici creati dalla stessa strega.
“Non riuscirai a trovare una soluzione soddisfacente e non eri concentrata.”
“Come?” domandò la cacciatrice.
“Non eri affatto concentrata.” Ripeté Willow, sorridente. “C’è qualcosa che ti preoccupa profondamente e che non riesci ad elaborare.”
“È una sensazione …” rispose l’amica, titubante. “Non è importante.”
“Lo è, invece, o non staresti così male.”
Buffy roteò gli occhi, dubbiosa. Infine si arrese.
“Ho come una sensazione di … perdita.” Spiegò. “Come se qualcosa stesse per scivolarmi dalle mani ed io non riuscissi ad agganciare bene la presa. Non capisco.”
“Potrebbe essere Spike. Hai paura che lui ti lasci?”
La prescelta ridacchiò, divertita.
“Non voglio essere presuntuosa, Wills, davvero. Solo che Spike è talmente … non so davvero come faccia ad essermi tanto fedele. Se gli chiedessi nuovamente di indossare un ciondolo magico e seguirmi nel sotterraneo di una scuola, lui lo farebbe senza battere ciglio. A volte mi spaventa la sua determinazione, il suo amore.”
“Perché pensi di non meritarlo?”
“Perché non voglio che lui muoia.” Rispose Buffy, d’impulso. “Non voglio che muoia, non potrei sopportarlo.”
Willow annuì, consapevole.
Mosse qualche passo in avanti e raggiunse una sedia libera che non utilizzò.
“È Annie il tuo cruccio.” Sancì.
La fronte dell’amica si aggrottò dolorosamente.
“Temo che possa succederle qualcosa, che possano portarmela via.”
“Chi dovrebbe? Chi potrebbe?”
“Non ne ho idea. Mercurius, probabilmente.” La cacciatrice chiuse gli occhi, affaticata. “Mercurius è il padre naturale di Annie ed io non ho fatto altro che tacere. Ho taciuto per anni.”
Willow si chinò appena.
“Forse non è paura quella che provi.” Disse. “Forse è senso di colpa.”
Buffy le prese una mano, incredibilmente liscia e fredda. Familiare.
“Voglio solo proteggere la mia bambina.”



Gli schizzi delle onde le arrivavano quasi al volto.
Annie, entusiasta, saltellava sul bagnasciuga, bagnando i piedi nudi e le caviglie.
“Wow, wow, wow! È come se fossimo ad agosto, l’acqua è magnifica!” esclamò la ragazzina, sollevando appena di jeans inumiditi.
Seduta sulla sabbia, a poca distanza da lei, Buffy sorrideva contenta.
“Sapevo che ti saresti divertita. Meriti un po’ di riposo dopo le lezioni.”
Annie si voltò per sfoggiare un ghignò soddisfatto.
I capelli lisci ombreggiavano gli occhi grandi e chiari.
“Perché non vieni anche tu, mamma? Hai la gonna, potresti bagnarti sino alle ginocchia!”
“Non preoccuparti per me, goditi le onde.”
Annie rimase a saltellare per qualche secondo.
Infine raggiunse la madre e prese posto accanto a lei.
“Bello.”
“Dunque ti è piaciuta questa incursione ...”
“Molto. Mi mancava un sacco venire qui. Vorrei solo che Spike potesse raggiungerci almeno una volta.”
“Lo vorrei anch’io, amore.”
Annie sorrise e scostò lo zaino colmo di libri, gli spartiti musicali e la custodia del clarinetto.
“Cos’è che state suonando, adesso?” chiese Buffy. “Beethoven?”
“Mozart!” rispose la bambina. “Sto tentando di imparare i passaggi più difficoltosi. Devo, se voglio diventare sempre più brava.”
“Sono contenta che questa passione ti coinvolga così tanto.” Mormorò la cacciatrice, sistemando la magliettina della figlia: una t-shirt grigia col volto stilizzato di Joey Ramone.
“Cosa ridi, mamma?”
“Niente, niente … penso solo alla malvagia influenza che un certo vampiro ossigenato esercita su di te.”
Annie scosse il capo.
“Scema!”
Buffy ridacchiò ancora.



Di ritorno dalla spiaggia, Annie corse a fare la doccia e Buffy raggiunse Spike che dormiva nella camera da letto buia e silenziosa. Si stese accanto a lui, incurante dei piedi sporchi di sabbia. Immerse le dita e il naso nei capelli del compagno.
“Profumi di mare.” Sussurrò il vampiro.
La voce profonda, assonnata e sensuale.
“Sono andata a prendere Annie e l’ho accompagnata a fare una passeggiata. Ci siamo leggermente abbronzate e abbiamo raccolto un paio di conchiglie. Avremmo voluto averti con noi.”
Spike celò un sorriso soddisfatto.
“Potremmo chiedere alla Rossa, lei potrebbe approntare un incantesimo anti-combustione spontanea.”
“Smettila, idiota!”
“Cercavo di venire incontro alle tue esigenze, passerotto: più Spike per tutti e a tutte le ore.”
“Più Spike! Come diavolo fai ad inventare queste stupide battute?”
La cacciatrice sospirò, chiudendo gli occhi, rilassata.
“Stai meglio adesso?” chiese Spike, puntuale.
“Sì.” Disse lei, tacendo immediatamente. “Avevo bisogno di stare un po’ con Annie, di sentirla accanto a me. Ho ancora paura di perderla.” Confessò, dopo poco.
“Non ci perderai mai, sai? Noi saremo per sempre –“
“Non lo dire, William. Non lo dire, ti prego.” Mormorò Buffy, debolmente. “Non esistono garanzie per noi e non pretendo più che ce ne siano. Abbracciami soltanto.”
Il vampiro eseguì, attirandola a sé.
“Va bene così.” Sospirò la cacciatrice, ricolma di conforto.

Ritorna all'indice

Capitolo 42
 *** 3. Just Rewards ***


3. Just Rewards








La sala d’attesa era stata allestita in un lurido seminterrato, umido e cadente da far vomitare anche il più trasandato dei demoni inferiori. Una rampa di scale conduceva alla camera blindata, posta in corrispondenza dell’appartamento privato di Simone Doffler e, certamente, fornita di provvidenziali cunicoli e vie d’uscita d’emergenza. Una serie di armi logore erano state inchiodate alle pareti, antichi trofei di vittorie mai realmente ottenute. A tentare di schiodarle si ci tagliava. Dinnanzi all’ingresso sgombro un’immagine di Buffy Summers riempita di coltelli, rovinata dagli insulti e strappata a metà. Kostas la adocchiava, sorridendo di tanto in tanto.
“Sembrano adolescenti impazzite.” Mormorò Roxane, stufa d’aspettare.
Dall’interno della camera blindata poteva udire le urla di Simone, quelle delle sue compagne. La riunione delle cacciatrici ribelli stava durando più del previsto.
“Si divertono come possono.” Sospirò Kostas, carezzando il serpente che portava sulle spalle. “Del resto sono costrette a nascondersi, ad affrontare un avversario con molta più esperienza e disciplina. Che genere di premio avranno queste ragazze? Chi celebrerà le loro gesta e le aiuterà nel cammino difficile del guerriero?”
“Sei sempre più romantico del dovuto. Queste donne hanno scelto in completa autonomia il loro destino e agiranno di conseguenza. Non sono celebrate dai cagnolini perché hanno deciso di mangiarli, i cagnolini.”
“Mi dimentico sempre del tuo pragmatismo. Scommetto, però, che devi amare queste ragazze almeno un poco …”
“Io non amo nessuno.” Replicò la childe, severa. “Men che meno queste mocciose insolenti. Se sono qui adesso non è certo per amore. Pretenderò un cospicuo risarcimento dal Mercuriale. È troppo comodo rimanere seduti davanti ad un altare di pietra, mentre gli altri sbrigano tutto il duro lavoro. E di Klaus non parliamone neanche! Il principino non oserebbe scendere in un luogo del genere!”
“Klaus è terrorizzato dalla rozzezza. Uno come lui non sarebbe capace di concludere il minimo accordo con Simone Doffler, la ucciderebbe molto prima.”
“E farebbe bene.” Concluse Roxane.
Il sire la scrutò con un’espressione a metà tra il sorriso e il rimprovero.
“Contieniti, mia cara.” Disse. “Simone ci offrirà l’esercito e le sue armi. Non possiamo permettere che senta i nostri insulti.”
La vampira annuì, annoiata.
Carezzò il capo viscido della piccola Lucy, aspide veloce e letale che percorreva le braccia forti di Kostas.
La porta blindata si aprì di colpo.
Ne uscirono tre giovani donne, cariche di altrettanti cadaveri.
“La riunione è stata più movimentata del previsto.” Ironizzò Kostas, facendosi avanti.
Roxane era di un passo appena dietro di lui.
“Entrate, gente!” esclamò Simone, passeggiando intorno al suo trono di plastica. L’enorme quantità di sangue sul pavimento testimoniava la ferocia dello scontro avvenuto. “Entrate, ho già perso la fottuta pazienza!”
Quattro cacciatrici si disposero agli angoli della stanza, di guardia. Una rimaneva vicina a Simone.
La porta blindata venne chiusa.
“È la tua consigliera?” domandò Kostas, incuriosito dalla giovane di fianco a Simone.
La leader delle ribelli fece una smorfia perfida.
“Chiamiamola così.” Rispose. “Allora, cosa avete da dirmi? Cosa ha deciso il vostro amato alchimista?”
“Noi non amiamo nessuno.” Ribadì Roxane, puntigliosa. “E l’offerta era diretta a voi, siete voi che dovete darci una risposta: volete concederci allearvi col Mercuriale?”
Simone allargò le braccia.
“Come vedete, c’è stato un po’ di nervosismo riguardo alla questione. Ho dovuto discutere a lungo …”
“A cosa hanno portato queste discussioni?”
La cacciatrice ribelle sorrise.
“Ad una scelta.” Annunciò, criptica.
Le allieve si fecero avanti, minacciose, stringendo i due vampiri in un cordone insuperabile. La porta che dava al corridoio era stata sigillata e la stanza era colma di acquasanta e legno.
Kostas scoppiò a ridere.
“Certo che siete proprio idiote! Uccidere gli ambasciatori dell’alchimista più potente del mondo! Sapete cosa potrebbe capitarvi, nel caso vi trovasse?”
“Siamo abituate al peggio, ci opponiamo quotidianamente a Buffy Summers.”
Il vampiro scosse il capo, diabolico.
“Buffy Summers conosce la misericordia, il Mercuriale no.”
La prima cacciatrice si tese per sferrare un attacco in sordina.
Roxane parò il pugno con facilità e si mosse a protezione del sire. Estrasse la spada.
“Kostas, occupati della porta.” Comandò, decisa.
Il compagno annuì.
Fece per raggiungere l’ingresso, ma venne bloccato da una ragazzina.
La stordì con un colpo al naso, potente e mirato.
“Siete solo adolescenti impazzite.” Mormorò Roxane, disegnando un’elisse con la lama affilata. “Vi farò soffrire.”
La prima avversaria si lanciò contro di lei d’impulso. Venne atterrata, presa a calci, infilzata lungo il braccio. Le altre due decisero di attaccare insieme e Roxane le fronteggiò abilmente, alternando parate e affondi.
Una delle due stringeva tra le mani una boccetta di acquasanta, che agitava e scagliava contro la vampira. Stanca, Roxane decise di tagliarle le dita. Sferrò un colpo netto e la boccetta cadde su pavimento, assieme a sangue e ossa, tra le grida atroci della ferita.
“Non siete stanche di perdere?” chiese Kostas, divertito dall’abilità della childe.
Simone e la sua consigliera osservavano la lotta in silenziosa concentrazione.
“Basta così!” Ordinò d'un tratto la leader delle ribelli. “Fatevi tutte da parte.”
La porta blindata venne aperta e le cacciatrici ferite vennero condotte fuori dalla stanza.
Roxane digrignò i denti.
“Provate a giocare ancora una volta e vi decapito.” Promise, sincera.
“Non vogliamo più giocare.” Replicò Simone, altrettanto decisa. “Abbiamo stabilito di allearci con voi in questa guerra. Sarete voi ad uscirne vittoriosi.”
“Siamo contenti che il sano opportunismo vi abbia suggerito la strada da percorrere. Vi avvertiamo che da adesso finiscono le cazzate.” Fece Kostas. “Decidete di allearvi e noi vi daremo quello che desiderate di più: il potere, la violenza, la testa di Buffy Summers su un piatto d’argento. Non dovrete tiravi indietro, però. Non accetteremo tradimenti, ripensamenti e ulteriori negoziazioni. Provate a fregarci e vi raderemo al suolo. Sapete che ne siamo capaci.”
Simone serrò la mascella, innervosita dalle parole veritiere dell’ospite.
“Lo sapete.” Ribadì Kostas, compiaciuto. “Non vi resta che –“
“Fine delle stronzate: accettiamo e stop.”
“Ragazze sagge.”
“Sta per arrivare il cambiamento.” Mormorò la consigliera della leader, sibillina. “Questo mondo non sarà più lo stesso e noi lo comanderemo al fianco di Mercurius e della sua armata.”
“Esatto, bambina. Vi lasciamo alle vostre cose.”
I vampiri si avviarono all’uscita sotto lo sguardo carico di eccitazione e rabbia di Simone Doffler.



“Credi che obbediranno?” chiese Roxane al sire che si allontanava dal bunker segreto.
Il vento della sera gli scompigliava i capelli, esaltando il profilo greco, il chiarore degli occhi gelidi. Pareva bello, quasi come nel giorno del primo incontro, nelle stanze segrete dell’harem turco.
“Dovranno farlo o le uccideremo tutte. È un peccato essere anarchiche e deboli in un mondo come il nostro.”
“Immagino che la notizia del nostro successo rallegrerà il Mercuriale e ti darà accesso libero alla camera da letto di Klaus …”
Kostas rise.
“L’accesso alla camera di Klaus non è mai libero né determinato da un accordo raggiunto. Aster sceglie liberamente quando e se concedersi.”
“Ed è per questo che lo ami tanto?”
“Tanto quanto amo te.” Sospirò il sire, allontanandosi con un sorriso seducente.
Roxane lo lasciò andar via senza una parola.
Si voltò di scatto.
“Come stai?”
“Mi hai fatto cadere le fottute dita!” urlò la ragazza, stringendo il polso dolorante, coperto da una spessa benda insanguinata. “Mi hai tagliato le dita!” ripeté, in lacrime.
“Dovevo farlo, l'acquasanta mi infastidisce.” Rispose la vampira, neutra.
“Maledetta putt –“
“Avrai le medicine e le droghe che ti servono. Il tuo compito, adesso, è tenere d’occhio Simone e informarci di ogni suo movimento. Ogni singolo movimento, hai capito? Non vogliamo sorprese.”
La cacciatrice ferita avanzò, annuendo.
Strappò dalle mani di Roxane una confezione di antidolorifico e altre due di pastiglie varie.
“Hai altro da dirmi?”
Roxane scosse il capo.
“Sì, c’è qualcosa …” mormorò, allungando un pugno di banconote. “Voglio che tu tenga d’occhio il Mercuriale.”
“Cosa!?” esalò, stupita, la ragazza.
“Mi hai sentita bene: voglio che tu tenga d’occhio il Mercuriale. Sii discreta e non provare a fare il mio nome, in nessun caso. Non ti crederebbero ed io ti troverei e ti farei a pezzi con le mie stesse mani. Apri bene gli occhi, voglio sapere se l'alchimista incontra la Doffler senza consultarci. Vai e non deludermi.”










Noticine sparse ~

[*] Simone Doffler è un personaggio creato da Whedon, inserito nell'Ottava Stagione. Simone è una cacciatrice anarchica, nemica di Buffy.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 43
 *** 4. Players ***



4. Players









Klaus sospirava dolcemente, offrendo il collo ai baci del gemello. Il Mercuriale, adagiato su di lui, gli carezzava i capelli chiari con enorme premura, solleticando la nuca sensibile.
“Fratello …” mormorò il vampiro, tendendosi ad assaggiare le labbra dell’amato. “Fratello mio, muoviti.” Comandò, schiudendo le gambe.
Il Mercuriale le accarezzò distrattamente e scelse di concentrarsi sui baci. Spostato qualche cuscino e sistemata la coperta di pelliccia che sentiva pesare sulle spalle, tornò a stringere Klaus.
“Albert …” fece lui, allacciandogli le braccia al collo.
Il Mercuriale si tese di colpo.
Le sue mani tremavano.
“Cos’hai?”
“Nulla.”
“Cos’hai, amore mio?”
Indispettito, l’alchimista si staccò via dall’amante nudo e si sedette sul letto riccamente arredato, rivolgendo lo sguardo altrove.
“Non ho nulla. Lasciami riposare.”
“Sei arrabbiato?” chiese Klaus, lacrimevole.
Il Mercuriale esitò un solo istante. Poi si voltò, rasserenato.
“Mai con te, sangue mio.”
Gli occhi del vampiro, lucidi di preoccupazione, si spalancarono e splendettero di nuova gioia. Il bel viso di Klaus si distese in un sorriso.
“Non posso vivere sapendo che mi odi. Preferirei divenire polvere all’istante.”
“Cosa dici? Come potrei odiarti, Klaus? Dalla notte in cui ti ho salvato, in quel convento gelido di Bruges, alle notti successive in cui ti ho nascosto, a tutti i secoli che poi sono passati … tu sei l’unico punto fermo della mia intera esistenza. Non amo nessuno quanto te.”
“Lo stesso vale per me.”
Il Mercuriale carezzò le guance del fratello con delicatezza.
“Vorrei tanto che questa guerra fosse già vinta e finita. Vorrei poterti abbracciare senza il pensiero di quello che ci aspetta.”
“Niente ci aspetta, se non lo desideri. Sei tu a stabilire le regole, Albert: hai il potere di guidare i vampiri alla vittoria, il potere di decidere le sorti dello scontro e il suo inizio …”
L’alchimista aggrottò la fronte, poco persuaso.
“Non è così semplice.”
“Cosa non è semplice? Stiamo mentendo da anni e, a breve, arriveremo al nostro obiettivo.” Dichiarò il vampiro, cingendo il volto dell’amante incestuoso, esibendo un ghigno sensuale. “Stai per divenire completo, invincibile e immortale. Dominerai il mondo al mio fianco.”
“C’è ancora tanto da fare …”
“Non c’è niente da fare. Per anni siamo riusciti a serbare il segreto della nostra missione, cosa sono pochi mesi? Io ti amo e ti proteggerò nel caso qualcuno dovesse scoprire la verità.”
Mercurius annuì.
“Ho ricevuto una lettera dall’altro mondo.” Disse. “La signora oscura è sempre più innervosita dal vampiro prescelto. Temo di non riuscire a calmarla ancora per molto.”
“E perché dovresti calmarla?” domandò Klaus. “È lei ad avere bisogno di noi per essere liberata! È lei che si deve adeguare! Tu le hai promesso quanto di più prezioso poteva ricevere e dovrebbe esserti grata per questo.”
“Le alleanze non si mantengono sulla base di promesse. Dobbiamo agire o fingere di agire. Attuare i nostri piani con cautela, altrimenti perderemo la fiducia degli amici di questo mondo e dell’altro.”
“Saremo cauti.”
L’alchimista prese un respiro profondo prima di separarsi dal fratello.
Indossò una lunga tunica di seta scura, che allacciò alla vita, e raggiunse la finestra che dava sul mare.
“Roxane è pericolosa.” Sentenziò, solenne.
Klaus strinse le preziose lenzuola sulle sue ginocchia.
“La uccideremo, allora.”
“Non possiamo farlo senza destare i sospetti di Kostas. Quel bestione greco adora la sua fanciulla e si rivolterebbe di certo, se le capitasse qualcosa.”
“Quel bestione greco,” riprese Klaus, con una punta di sarcasmo. “Viene a letto con me. Ti assicuro che adora me più di Roxane.”
Il Mercuriale si voltò.
“È la tua vanità a parlare oppure hai delle prove?”
Il gemello non sembrò prendere bene la battuta.
Scostò le lenzuola con uno strattone e si versò un boccale di sangue, nudo com’era.
Mercurius rise.
“Abbi pazienza, tesoro! Sei oggettivamente vanesio.”
“E tu sei glaciale e opportunista. E stupido!”
“Klaus, sangue mio –“
“Risparmiati gli elogi, sono già calmo. Parlavamo di Roxane.”
“È furba come immaginavo e non si lascia abbindolare da profezie e attese. Potrebbe rivelarsi il nostro più grande problema, a parte la cacciatrice e il suo seguito di bambine invasate.”
Klaus leccò le labbra ammorbidite dal sangue e raggiunse il fratello.
“Farò in modo che quella sciacquetta non ci intralci. Kostas la ama, è vero, ma sarebbe disposto a morire per la missione e comprenderebbe di certo l’assassinio di una traditrice, necessario alla salvezza dell’esercito …”
Il Mercuriale sorrise.
Carezzò il viso del gemello, scostando i capelli soffici, stuzzicando la punta del naso perfetto.
“Sembri un angelo.” Disse, affascinato. “Eppure la tua mente è così diabolica … vuoi far ricadere la colpa di un tradimento su Roxane? Sarebbe una buona scusa per eliminarla senza doversi preoccupare troppo del greco e del suo seguito. Devi essere prudente, però. La creazione di una bugia è come la trama di una ragnatela: si costruisce con pazienza, poco alla volta.”
“Lo so, tu me l’hai insegnato.”
L’alchimista baciò la guancia del gemello, attirandolo in un abbraccio che lui rese immediatamente passionale e intenso.
“Klaus …”
“Cosa?”
Mercurius mostrò la mano tremante, sollevandola appena.
“Mio povero amore.” Sussurrò il vampiro, stringendola tra le sue. “Passerà presto. Permettimi di farti sentire meglio.”



Buffy sbuffò, annoiata e stanca, scostando le coperte che parevano imprigionarla in una morsa. Annie dormiva profondamente e Spike era uscito a caccia. Sola, la cacciatrice doveva occuparsi della fastidiosissima insonnia che la affliggeva.
“Oh santo cielo!” sospirò, alzandosi dal letto.
Un silenzio sconfortante regnava nelle stanze sgombre, lei avrebbe tanto voluto udire le voci dei cari.
Poggiata alle pareti fredde, con gli occhi socchiusi e le mani giunte in grembo, Buffy aveva l’impressione di trovarsi nuovamente nella vecchia casa di Sunnydale, quella condivisa con la madre e Dawn e tutti gli amici coinvolti nella missione, e tutti gli amori perduti nel tempo.
Col viso rivolto al tavolo da cucina e il sorriso sulle labbra, le sembrava di vederla davvero: la scala che univa il piano superiore a quello inferiore. Ai suoi piedi la attendeva Spike, meravigliato e commosso. Spike, che non rivedeva da centoquarantotto giorni e che lei era stato, incredibilmente e per una logica assurda, fedele.
“Spike …”
“Dimmi, amore.”
Spaventata, Buffy si tese di scatto, portando i pugni a protezione del volto.
Il compagno, che era entrato in casa dall’ingresso laterale e con le chiavi di riserva, allargò le braccia, sorpreso.
“Capisco che devi essere sempre pronta all’azione, ma –“
“Stavo sognando ad occhi aperti!” esclamò la cacciatrice, roteando gli occhi per l’imbarazzo. “Non volevo prenderti a pugni. Non mi ero accorta che … lasciamo perdere, dai!”
Spike fece spallucce.
Si avvicinò alla tavola e tolse lo spolverino nero che sapeva di cenere e fumo. Estrasse una confezione di patatine fritte che condì con ketchup e maionese. Invitò Buffy a raggiungerlo.
“Le dividiamo?” domandò.
Lei annuì e cominciò a mangiucchiare.
“Sono buone, dove le hai prese?”
“Ah … dopo il piccolo massacro di vampiri. Angel ed io stavamo uscendo dalla cripta e non ci eravamo accorti di un sopravvissuto. Si direbbe che non sei la sola distratta, stanotte!”
“Poca ironia.”
“In ogni caso, il tizio ha aggredito Angel con una torcia, nel tentativo di bruciarlo. Peccato che gli ha rovinato soltanto la pettinatura. Peaches si è incazzato e l’ha gonfiato di botte prima di impalettarlo a dovere. Mi sono fermato a prendere queste in attesa che lui finisse.”
“Sono davvero buone.” Confermò la cacciatrice. “Saputo niente da questi vampiri?”
“Erano fanatici seguaci di Kostas. Poco importanti, devo dire, e anche poco attenti all’igiene del posto che avevano preso in prestito. Oltre agli altari per l’arciere e il mostro, avevano ricoperto le pareti di simboli, parole …”
“Che parole?”
“Il tuo nome.” Rispose Spike, amaro. “Il mio. Attributi vari, anche incomprensibili. Pensa che, accanto all’arciere, c’era scritto promachos, epiteto dell’antica dea Athena.”
Buffy deglutì, colpita.
“Come hai detto?” chiese. “Pro –“
“Promachos.” Ripeté il vampiro, un tempo provetto studente di greco antico. “Vuol dire condottiera, che combatte in prima linea.”
“Come me.”
“Come te, amore.”
Buffy chinò il capo, pensosa.
“Destinata a morire.” Sussurrò impercettibilmente.

Ritorna all'indice

Capitolo 44
 *** 5. The Dark Age ***



5. The Dark Age








Annie riaprì gli occhi per un breve istante, il tempo di scorgere il bagliore proveniente dalla cucina: Spike era tornato a casa sano e salvo e, probabilmente, stava cenando con la madre, in attesa di andare a dormire. La bambina sorrise soddisfatta e premette il volto contro il cuscino morbido, sospirando di piacere. Fece per riaddormentarsi, quando l’anta del suo armadio si mosse improvvisamente.
Annie aggrottò le sopracciglia, decidendo di non badare alla cosa.
Si girò dall’altra parte del letto, sistemando le coperte attorno al corpo, e prese un respiro profondo. Stavolta, ad aprirsi, fu il cassetto della biancheria intima nel comodino.
Annie s’imbronciò, pensierosa, e si sporse appena per chiuderlo.
Aveva davvero troppo sonno e non voleva disturbare la madre. Scelse di voltarsi nuovamente e serrare gli occhi. Sentì l’anta che ondeggiava.
“Ti prego, smetti!” esclamò, spaventata.
La stanza piombò nel silenzio.
Annie provò a rilassarsi.
Un tonfo sordo la scosse e scattò a sedere.
La porta che dava sul giardino si era spalancata senza ragione.
“C’è nessuno?” domandò la bambina, alzandosi in fretta. “Ehi!”
Senza curarsi di infilare le pantofole, raggiunse l’ingresso e si guardò intorno, sospettosa. Il giardino era scuro e silenzioso. Un vento leggero scuoteva le cime degli alberi, dove trovavano riparo gli uccellini. Tra le foglie, nei cespugli, si udiva chiarissimo il rumore strisciante delle lucertole, il miagolare di un gatto.
“Micio!” chiamò, nella speranza di individuare il cucciolo sperduto. “Micio, micio!”
Camminando lentamente, sotto la luce flebile di un faretto acceso, la ragazzina si ritrovò in un grande prato verde, occupato da una tovaglia da picnic ed un cesto.
“Salve bambina.” Salutò una voce ignota.
Annie si voltò, impressionata.
Una figura misteriosa si era palesata dinanzi a lei.
“Bambina.” Ripeté l’uomo coperto da un lungo mantello di raso rosso.
Appena sotto la sua gola bianchissima, un simbolo magico.
“Chi sei tu?” chiese Annie, timorosa.
L’uomo piegò le labbra in un sorriso enigmatico e rivelò il volto elegante, incorniciato dai capelli rossi. Tese una mano.
“Non avere paura.” Disse. “Non posso farti del male, sono solo un ospite. Tu stai sognando, Annie.”
La bambina si guardò intorno, confusa.
“No.” Rispose. “Io ero a letto e, poi, ho sentito un micio che … sto davvero sognando?”
Lo sconosciuto annuì.
“E come … voglio dire, come fai ad esserci anche tu? Il sogno è mio!”
“Questo è vero, però noi abbiamo un legame molto speciale, un legame che neanche la magia può sciogliere.”
“Come le anime gemelle?”
“Sì, come anime gemelle. Tu sei la mia, Annie.”
Lei sorrise, incerta, e aggrottò la fronte.
L’ingresso alla sua camera era sparito e il cielo aveva invaso il prato, celando i cespugli. Ogni cosa aveva smesso di fare rumore.
“Dammi la mano. Trascorreremo questa notte insieme.”



Passeggiarono tra le lapidi di un cimitero, silenziosi e affiatati.
Curiosa, Annie interrogò l’uomo sconosciuto e chiese il nome delle stelle che brillavano nel cielo. Lui rispose con puntualità ad ogni singolo quesito, rivelando una grande conoscenza dell’astronomia e dei cicli rotatori della luna, del pianeta terra. Tra i bagliori della notte, Annie vide il volto della madre accanto a quello di Spike: insieme, nel cielo, indicavano un punto lontano. La cacciatrice aveva teso l’arco al massimo ed era pronta a scoccare la freccia.
“Sei un astronomo?” domandò la bambina.
“No, ma ho studiato ogni disciplina.”
“Capisco.” Mormorò lei. “Anche io amo le scienze e cerco di non tralasciare nulla.”
“Sei una studentessa coscienziosa, non è così?”
La bambina fece spallucce.
“Ti interessa tanto?”
Lo sconosciuto non replicò.
Annie incrociò le braccia, spazientita.
“Non dovrei fidarmi di te.” Dichiarò.
“Cosa?”
“Non dovrei fidarmi degli ospiti dei sogni. Mamma e zia Willow dicono sempre che sono impostori, che non bisogna ascoltarli.”
“Eppure tu lo stai facendo.”
“Potrei cacciarti, se solo sapessi come fare!”
L’uomo si voltò lentamente. Inclinò il capo.
Annie provò un lieve senso di colpa nel guardarlo.
“Non volevo urlare.” Mormorò, a mo’ di scusa.
“Non volevo imporre la mia presenza.” Replicò lui.
“Come mai sei qui? Mi hai detto tante cose, ma non so ancora qual è il tuo nome.”
“Ti piacerebbe saperlo?”
“Certo che sì!”
“Il mio nome non ha molta importanza. Quando ero giovane ne avevo uno, e poi un altro e un altro ancora. Mi hanno dato così tanti nomi da aver fatto perdere significato a tutti. Tu, invece, sei Anne Lily Summers, ti chiami come piccolo fiore estivo.”
La bambina ridacchiò.
“E per via del cognome, vero?” chiese. “Io porto quello di mamma. Non conosco mio padre, è morto prima che nascessi.”
“Davvero?”
“Sì, era uno studente come mamma. L’altra mamma, intendo. Sono morti entrambi prima che io potessi vederli.”
Lo sconosciuto si chinò, pensoso.
“Devi sentirti molto sola. Così giovane, hai già subito delle perdite devastanti.”
“Sì, beh … in realtà non sono mai sola: ci sono sempre le cacciatrici attorno a me, loro mi proteggono. Ho tanti zii ed ho mamma Buffy e il suo fidanzato, Spike. Lui mi fa leggere di nascosto le sue poesie e ascolta i cd dei Ramones continuamente.”
“Dev’essere come un padre per te …”
“Penso di sì.”
L’uomo annuì e indicò una panchina sgombra, accanto ad un’auto posteggiata.
“Vogliamo sederci?” domandò, educato.
Annie lo assecondò. Raggiunse la panchina e si sedette, stanca.
Dalla collina dove si trovava, riusciva a godere del paesaggio di Los Angeles illuminata a vastissima.
“Siamo ad Hollywood, vero?”
“Sì.” Fece lo sconosciuto, accomodandosi accanto a lei.
L’automobile era rossa quasi come i suoi capelli e i cerchioni brillavano di un bagliore argenteo, come quello della luna.
“Di chi è la macchina?” chiese Annie.
“Di un giovane studente.” Mormorò lo sconosciuto.
“Ah. E come mai è nel mio sogno?”
“Sei molto curiosa, vero? È nel tuo sogno perché ce l’ho portata io. Volevo farti vedere qualcosa che mi appartiene.”
“Cosa ti appartiene? La macchina o –“
“Questo momento.” Disse lui, riflessivo.
Annie prese un respiro e rivolse lo sguardo al paesaggio meraviglioso.
“È bello qui.” Sussurrò, timida. “Cosa è successo in questo posto?”
“Ci ho portato una donna, una donna molto bella e molto innamorata di me. Siamo stati insieme tutta la notte ed abbiamo visto sorgere l’alba oltre i finestrini dell’auto.”
“Oh.”
“Quella donna ti somigliava molto, Annie. Aveva i tuoi occhi e la tua stessa candida innocenza.”
La bambina prese fiato, improvvisamente accaldata ed esausta.
Portò le mani al petto, nel tentativo di calmare il cuore che aveva preso a battere all’impazzata.
“Mi hanno cancellato dalla tua mente, ma il nostro legame è forte, più forte di qualsiasi incantesimo.”
“Chi sei … dimmi …”
“Ricorda, Annie.”
Lei serrò gli occhi e vide un’immagine, confusa, sbiadita.
Una donna magra, dai capelli castani e il volto gentile.
“Ricorda.”
Accanto a lei scorse un uomo e poi non vide nulla.
Le lacrime avevano preso il sopravvento.

Ritorna all'indice

Capitolo 45
 *** 6. Bargaining (part I) /~ 7. Bargaining (part II) ***



Eccomi qui.
Sappiate che, finalmente, sono riuscita a trovare il giusto abbinamento cromatico da dare ai titoli dei capitoli. Ci è voluto un po' di tempo ed ho preso più volte a morsi la tastiera (è_é) ma, alla fine, penso di avercela fatta. Spero solo di non cambiare idea nel giro di tre secondi. ç__ç Quel rosa, forse, non è adatto! ç___ç
Comunque, ora che i colori sono stati scelti (??), posso proseguire con la narrazione.











6. Bargaining (part I)








“Chiamate a raccolta i soldati!” urlò Klaus, rivolgendosi al vampiro di guardia al suo fianco.
La cappella per le celebrazioni liturgiche del convento era stata trasformata in un altare sacro alla Materia.
Vestito con la seta purpurea degli imperatori, bellissimo e altero, il Mercuriale giaceva inginocchiato ai piedi dei giganteschi simboli dello zolfo e del mercurio, essenze principali della sua arte. Dietro di lui si era formato un lungo cordone di vampiri, soldati del nuovo signore Liberatore. Soldati dell’alchimista, sino alla resurrezione dei non-morti.
“Fratelli, unitevi a noi!” esclamò Klaus, esaltato.
Il suo volto sensuale, piegato in una smorfia di soddisfazione, risultava ancora più candido e angelico nell’oscurità opprimente della stanza.
Roxane lo fissava con estrema concentrazione.
“Sta per iniziare.” Mormorò a Kostas, senza intonazione.
“Il tempo glorioso della vittoria!” replicò lui, al colmo dell'eccitazione.
La vampira annuì e rivolse lo sguardo al Mercuriale che si alzava lento.
“Figli dell’oscurità,” cominciò l’alchimista, mimando un abbraccio universale. “Siamo qui riuniti per celebrare l’ascesa del Liberatore, che sopprimerà le cacciatrici avversarie, e per suggellare con un patto di sangue la nostra alleanza.”
Un gruppo di vampiri, tra i più potenti e antichi, raggiunse l’altare centrale, facendosi largo nella folla. Si fermò, dinanzi al Mercuriale che li scrutava sereno.
“Non sei uno di noi.” Disse un riverito capostipite. “Sei ancora umano.”
Gli altri chinarono il capo e sfoderarono le zanne acuminate, in un’implicita minaccia.
Klaus si fece avanti, preoccupato per l’incolumità del fratello, ma venne trattenuto da Kostas che assisteva al rituale in religioso silenzio.
“Non sono uno di voi.” Sussurrò l’alchimista, dopo qualche secondo di attenta riflessione. “È vero.”
“Perché il Liberatore avrebbe dovuto fidarsi di un umano? Perché dargli il compito di riunirci e comandarci?”
“Perché il potere riconosce il potere.” Spiegò Mercurius, paziente.
Un vampiro ringhiò indispettito e si protese in avanti, contro la gola pulsante dell’alchimista.
“Sei così forte … se bevessi il tuo sangue –“
“Bruceresti.” Disse lui, senza spostarsi di un centimetro, vagamente divertito dalla vicinanza del non-morto. “Le famiglie di mezza Europa si sono alleate con me e riceveranno considerevoli doni quando il mondo diverrà dominio signore oscuro. Voi americani volete rimanere ancorati ai vostri stupidi pregiudizi razzisti?”
“Io non sono americano! Sono spagnolo di nobili origini, imparentato con la casa dei Borbone!”
“In un altro secolo sarebbe servito …”
“Non ti permetto di –“
Il vampiro infuriato cadde immediatamente al suolo, colpito da una fitta micidiale.
Tremante, si contorse per gli spasmi dolorosi che gli paralizzarono gli arti ed intorpidirono i suoi sensi demoniaci, urlando in modo straziante.
“Non puoi morire perché non sei vivo, ma puoi soffrire in eterno.” Sussurrò Mercurius, chinandosi dinanzi alle labbra della vittima.
Gli altri vampiri si erano allontanati per il terrore.
“Dimmi, vuoi smettere di soffrire?”
“S – sì … sì, ti prego …”
“Lo desideri davvero?”
“Sì!” gridò il vampiro, prima di divenire polvere.
L’alchimista aveva affondato un paletto nel suo torace, annientandolo.
“Non c’era rimedio al male che gli avevo causato e ogni rito richiede sempre un tributo di sangue.”
Klaus sorrise nuovamente, scrutando gli sguardi annichiliti dei presenti, beandosi della forza e della violenza del gemello tanto amato.
“Da che parte volete stare, dunque? Assieme ai vincitori o nella fossa dei vinti?”
Tutti i vampiri avanzarono e donarono il loro sangue, tagliandosi le braccia e lasciando sgorgare il liquido prezioso in un’anfora ricavata nella roccia.
“E, dunque, unitevi ai vincitori!” esclamò Mercurius, soddisfatto.
Il suo sguardo non abbandonava quello di Roxane, determinata e temeraria.



“Come sta Annie?” domandò Angel, a passeggio con Buffy nei corridoi di un aeroporto privato.
A breve, avrebbe avuto modo di ricevere la delegazione di cacciatrici asiatiche in missione per conto di Willow. Non restava che raggiungere la sala degli arrivi e attendere assieme alla prescelta.
“Bene.” Rispose lei, serena. “Suona il clarinetto e sembra un angelo sceso in terra. Nessun problema può sfiorarla, quando riesce a dedicarsi alla musica. È bello che abbia sviluppato una passione tanto profonda: l’aiuta a non sentirsi sola.”
“Concordo. La musica rende felice Annie e, poi, lei è molto brava.”
“Per quello che capisco io, mi pare davvero un genio! È così abile nei passaggi veloci ... la sua insegnante vorrebbe iscriverla ad un concorso nazionale per giovani talenti …”
“… Ma tu sei preoccupata.”
“Ho paura che l’occasione si riveli troppo pericolosa.” Confessò Buffy, amareggiata dagli scrupoli. “Ci rifletterò bene, però. Annie merita davvero di conoscere il successo, non può di certo vivere all’ombra della madre.”
“Soprattutto quando quest'ultima è la Chosen One.”
“Oh, non menzionarlo ... dimmi, piuttosto, come và col piccolo Liam?”
“Cresce.” Rispose l’amico, carezzandole una mano. “A vista d'occhio.” Aggiunse, con un sorriso estatico.
“Si vede che quel bambino è una gioia per te. Non sorridevi così spesso dai tempi di Angelus. E quelli non erano sorrisi di tenerezza.”
Angel esitò. Infine ridacchiò, a metà tra il divertito e l’imbarazzato.
“Mi spaventa ancora …” rivelò, incerto. “L’idea che io possa perdere il controllo, che possa tornare nuovamente quel –“
“Non accadrà.” Promise Buffy, sicura. “Sei diventato più forte del tuo lato oscuro. Rimarrai per sempre Angel, il campione.”
“E sarà stato anche merito tuo.”
La cacciatrice sorrise affettuosa.
Si fece largo, nella sala sgombra che ospitava i nuovi arrivati dall’oriente.
A capo del gruppo c’era Satsu, giovane e gentile come la ricordava, coi capelli acconciati in un modo imprevedibile e l’espressione addolcita dalla contentezza.
La raggiunse, lentamente, attirandola in un abbraccio.
“Sono felice di rivederti.” Sussurrò pianissimo.
L’ex allieva annuì, con le lacrime agli occhi, e si fece da parte, presentando il resto della delegazione.
“Lei è Sophie.” Disse infine, indicando una ventenne dall’aspetto grazioso. “La mia fidanzata.” Precisò.
Buffy annuì, sorpresa.
Strinse la mano alla ragazza appena conosciuta, sprecandosi in congratulazioni piuttosto goffe e inutili.
“Sono felice!” ripeté, con ostentata esaltazione.
Angel aggrottò la fronte, incuriosito.
“Grazie.” Rispose Satsu. “Volete seguirci nell'altra stanza?”
“Certamente.”
Angel si fece più vicino a Buffy.
“È lei?” le domandò, curioso.
“Cosa?!”
“È lei la ragazza con cui hai avuto una breve relazione? La cacciatrice che ti ha –“
“Smettila, Angel!” intimò Buffy, serrando i denti per non farsi sentire.
Il vampiro sfoderò un ghigno degno del suo alter ego malefico.
“Questo sì che sarebbe interessante.” Sussurrò. “Chissà com’eravate insieme …”
“Fine spazio lesbo-porn, ritorna alle realtà.”
“A me potresti dirlo! Giuro di non aprire bocca con Spike.”
Buffy fulminò il vampiro con un’occhiata feroce.
“Ecco il ritrovamento che ci ha spinte a raggiungerti.” Spiegò Satsu, rivelando una scatola di metallo sigillata ai lati.
La prescelta si avvicinò e tese le mani, quasi a volerla sfiorare.
“Crediamo che questo dono ti appartenga, signora.” Disse Sophie, in perfetto accento francese. “Apri la custodia.”
Buffy fece scattare i sigilli con un semplice gesto e tenne il coperchio, in modo da mostrare a tutti il reperto prezioso: una freccia dorata.
“Oh mio …”
Trattenne il fiato, meravigliata, e si rivolse a Satsu.
“È quello che credo?” chiese.
“Penso proprio di sì. Non è contraffatta né moderna. Questa freccia sembra risalire alle epoche più remote della storia umana, all’epoca delle anfore cretesi e delle incisioni nel complesso sottomarino di Yonaguni.”
“All’epoca dell’arciere e del mostro oscuro.” Disse Buffy. “L’ultima apocalisse si avvicina. Le profezie sono chiare al riguardo: dopo la guerra ogni cosa cambierà e non è detto che saremo noi a vincere.”
“Si può sempre sperare, maestra.” Mormorò Satsu, fiduciosa.
Buffy annuì, commossa.
“Si può sempre sperare.” Ripeté.
Le donne si guardarono negli occhi, infondendosi decisione e forza vicendevolmente. Trassero nuova energia dall’incontro e provarono a cancellare dalla mente il pensiero della battaglia imminente. Si sentirono quasi rassicurate.
Sino a quando non videro Angel perdere i sensi e cadere al suolo.







7. Bargaining (part II)








“Angel! Angel!”
Il vampiro si tese in preda ad uno stordimento che non gli concedeva tregua ed aprì gli occhi per vedere le ragazze chine su di lui. Involontariamente si fece indietro, premendosi contro il pavimento freddo, allontanandosi dalle cacciatrici minacciose. Solo lo sguardo di Buffy riuscì a calmarlo, la mano piccola e forte stretta alla sua. Fremette.
“Cosa mi è successo?” chiese.
“Hai perso i sensi e sei caduto.”
“Io … perché?”
“Ti aiutiamo ad alzarti.” Fece Buffy, rivolgendo un cenno esplicativo a Satsu. “Al mio tre, con calma.”
Angel si sentì sollevare e sospirò.
Rinfrancato, nuovamente in forze, scosse il giaccone che indossava.
“Non affaticarti, sei appena –“
“Sto bene. Sto decisamente bene. Non capisco che è capitato.”
Satsu spalancò gli occhi, timorosa.
“Guarda il braccio.” Mormorò.
“Cosa?”
“Il braccio, il tuo braccio … è diventato nero.”
Il vampiro sollevò la mano destra e sbottonò la camicia che celava il polso.
Dalla punta delle unghie sino alla spalla la sua pelle era livida come quella di un cadavere in putrefazione. A malapena riusciva a muovere le dita, percependole ancora più fredde, ingessate e intorpidite.
“Angel, cosa ti succede? È normale che il tuo braccio diventi in quel modo?”
“No.” Rispose il vampiro in un soffio. “No, non mi è mai successo.”
“Dobbiamo portarti da Willow, allora.” Risolse Buffy, determinata.
“Ma se usciamo adesso, senza scorta, i vampiri potrebbero attaccarci!” obiettò Satsu. “Abbiamo un reperto di importanza fondamentale e loro potrebbero appropriarsene!”
“Bene, che provino pure. Non lascerò che un amico muoia.”
“Ehi, chi ha detto che sto morendo?!” esclamò Angel, preoccupato.
“Di certo non stai diventando un bambino vero. Dovresti avere un colorito più roseo, fidati.”



Il gruppo di cacciatrici uscì con circospezione dall’aeroporto semi-deserto, stringendosi in un cerchio protettivo che riparava vampiro ferito e cassa con freccia dorata. Armata di paletto e attenta ad ogni minimo spostamento d’aria, Buffy segnava il percorso dall’ingresso all’auto di servizio. Il pericolo principale era l’assenza di pareti e barriere oltre cui ripararsi, nello spiazzale sgombro che circondava la pista d’atterraggio. Chiunque, in una posizione sopraelevata, avrebbe potuto colpire con facilità.
“Raggiungete l’auto immediatamente. Vi copro io.” Comandò la prescelta.
Satsu ebbe il tempo di dare un bacio a Sophie.
“Ti aiuto.” Disse, affiancandosi a Buffy.
Le ragazze riuscirono ad aprire gli sportelli del SUV e gettare nel sedile posteriore la cassa preziosa, preoccupandosi di non strattonare Angel che si accomodava.
“È bello rivederti, maestra.” Fece Satsu, senza staccare lo sguardo dall’orizzonte minaccioso. “Avrei solo preferito che fosse tutto più tranquillo.”
“È il nostro stile di vita! Non potevamo che aspettarci un’emergenza improvvisa e il fantasma di un attacco. Parlami di Sophie: da quanto state insieme? È veramente francese? È molto carina e sembra davvero … non le avrai parlato di me?”
La cacciatrice giapponese ghignò, divertita.
“Nah … le ho detto giusto qualcosina.”
“Che sarebbe, che sarebbe?”
“Stiamo insieme da un po’ ormai, non ci sono più segreti tra di noi e lei voleva sapere se …”
“PRONTE A PARTIRE!” urlò una ragazza dall’auto.
Satsu si fece indietro con rapidità, lasciandosi seguire da una Buffy imbronciata e insoddisfatta.



“Abbiamo la freccia ed Angel malato!” esclamò la prescelta, facendo il suo ingresso nella centrale operativa.
Un gruppo di collaboratrici si premurò di custodire immediatamente il prezioso reperto mistico. Sophie e Satsu rimasero accanto a Buffy che si occupava dell’amico.
“Ci serve Willow!”
“Sto bene …” sibilò il vampiro, tentando inutilmente di muovere il braccio incancrenito.
La strega si precipitò in suo soccorso.
“Siediti.” Comandò lieve, tastando la pelle scura e le vene immobili.
Buffy, al suo fianco, deglutiva nervosamente.
“Non ho idea di cosa gli sia successo!” spiegò. “Era all’aeroporto con me, stavamo passeggiando ed avevamo appena raggiunto le ospiti … il suo braccio è diventato –“
“Non aver paura. Angel, prova a stringere la mia mano.”
Il vampiro fece come consigliato, sibilando di sconforto.
Willow applicò sulla sua pelle una soluzione oleosa, tiepida e profumata.
“Starai bene.” Promise. “La cancrena si è arrestata alla spalla.”
Angel aggrottò la fronte, sorpreso.
“Come fai a dirlo e come mai avevi una soluzione già pronta?”
Gli occhi della strega si dilatarono percettibilmente.
“Willow …”
“Dovete sapere una cosa: credo che quello che è capitato ad Angel sia opera di Mercurius. Ha invertito i principi alchemici che permettono al corpo di un non-morto di rimanere intatto e giovane come se –“
“Will, dimmi cosa sta succedendo!” ordinò Buffy, oscuramente consapevole e allarmata.
“Angel non è la sola vittima.”
“Cosa?”
“Il Mercuriale è riuscito ad inserirsi nella linea di sangue che dal Maestro arriva sino ai childe più giovani, corrompendo e lasciando marcire il flusso di potere che consente ai vampiri di vivere.”
“È il demone!” obiettò Buffy. “Il demone consente ai vampiri di vivere!”
“Ma, prima del demone, è l’equilibro fisico tra il corpo morto e il sangue eterno.”
La strega cercò le mani dell’amica fidata e le strinse tra le sue.
“Mi dispiace.” Sussurrò. “Mi dispiace. Il vero obiettivo di Mercurius era un altro.”



Fuori di sé dal dolore e dalla rabbia, la prescelta percorse i corridoi sotterranei che conducevano all’infermeria, serrando i denti e trattenendo lacrime di odio bruciante. Seguita da Willow e dalle ragazze, faceva di tutto pur di non ascoltarle e di non lasciarsi toccare. Qualcuno avrebbe dovuto morire per l’affronto inflittole e lei non voleva che i collaboratori la placassero con tenerezza. La sua vendetta sarebbe stata tremenda.
“Fatemi passare!” urlò a due cacciatrici di guardia alla stanza chiusa. “Fatemi passare e sparite dalla mia vista!”
Si bloccò, di colpo.
Willow l’aveva raggiunta e trattenuta col suo potere.
“Voltati, Buffy.”
“No.”
“Voltati.”
La cacciatrice eseguì singhiozzando.
“Non doveva farmi questo, Will! Non doveva! Lo farò a pezzi con le mie mani!”
“So che lo farai.” Disse la strega, luminosa di calma divina, seria e inflessibile. “Io guiderò la tua mano.” Promise. “Ma, adesso, entra nella sua stanza con dolcezza. Lui ha bisogno di te.”
Buffy si portò le mani alla bocca, scoppiando in un pianto convulso.
Riuscì a riaversi e, coraggiosa, prese fiato.
“Cerca un rimedio e annulla l’incantesimo del Mercuriale.” Mormorò.
“Sai che farò tutto il possibile.”
“E non basterà comunque … dobbiamo trovare l’origine di questa stregoneria tanto potente, purificare il sangue o quello che è …”
Willow sorrise, affettuosa.
“Sei diventata un’esperta.”
“Frequento la migliore.” Replicò Buffy, abbozzando una smorfia divertita. “Preparate una squadra, voglio Satsu e Xander al mio fianco. Ci muoveremo entro mezz’ora. Avrò bisogno della Falce.”
“Potresti lasciare a Faith il comando –“
“Non se ne parla! Questi bastardi hanno attaccato me e sarò io ad annientarli.”
“Come vuoi.”
“Adesso trascorrerò qualche minuto con lui. Andate pure.”
Willow si fece da parte, guidando Satsu e Sophie che esitavano, intimorite.
Buffy prese un ulteriore respiro profondo. Entrò nella camera d’ospedale ombrosa e quieta. Si sedette accanto al letto occupato.
“Ehi …” sussurrò, carezzando le mani del malato. Il suo corpo nudo e violaceo era attraversato da tubicini di liquido verdastro e sangue nuovo. “Spike.”
“Passerotto …” rispose lui, voltandosi appena, impossibilitato dal male che lo affliggeva.
Il suo viso era rimasto pallido e liscio come quello di un ragazzino. Appena sotto il collo si intravedevano i segni neri della decomposizione.
“Non affaticarti.” Fece lei, chinandosi a baciare la fronte aggrottata.
Esitò e baciò gli occhi e il naso e i capelli.
Si spostò sul materasso, avvicinandosi ancora di più al compagno.
“Il mio William.” Sospirò, fiduciosa. “Non permetterò che l’alchimista ti porti via. Ti salverò, vedrai.”

 

Ritorna all'indice

Capitolo 46
 *** 8. Damage ***




 
Rieccomi col seguito della fanfiction! *CCC*
Spero di riuscire a tenere alta la tensione. Mentre ero in vacanza ho avuto delle idee davvero divertenti per aggiungere un po' di pepe alla fanfic. Ovviamente, con "pepe", non intendete una vagonata di porno gratuito XD Come ho detto, questa fanfiction cerca di limitare le scene erotiche al necessario, visto che è una celebrazione di un tema tanto caro a Whedon e della Regina.










8. Damage










Buffy chiuse la porta alle sue spalle prima di poggiarsi alla parete e soffocare i singhiozzi che le serravano la gola. Dolorosamente riuscì a trattenersi, a respirare regolarmente. Nonostante le condizioni di salute precarie, Spike avrebbe potuto sentirla. Non voleva salutarlo in lacrime, avrebbe voluto che lui la vedesse col suo sorriso più bello, anche se per un’ultima volta ancora …
Il pensiero disperato portò la cacciatrice a tossire e singhiozzare convulsamente.
Dovette chinarsi qualche secondo a prendere fiato.
Accanto alle poltrone del corridoio splendeva la Falce destinata ad accompagnarla.
“Buffy, come sta …”
La voce profonda e delicata di Angel la fece sussultare.
La cacciatrice si voltò di scatto, passandosi una mano agli occhi per nascondere le lacrime.
L’espressione addolorata dell’amico la spinse e risollevarsi, a fare spallucce e a forzare un sorriso.
“Willow dice che può resistere.” Rispose, piena di fiducia. “Può resistere altre ventiquattro ore, il tempo necessario ad individuare la fonte dell’incantesimo, invertire gli equilibri mistici e –“
“Non dovresti andare. Guardati, sei distrutta.”
La prescelta serrò i pugni, orgogliosa.
“Spike è il mio compagno e quest’attacco era diretto a me. Troverò io il modo di salvarlo.”
“Ma –“
“Niente ma, Angel. Sono irremovibile.”
Il vampiro sospirò, riflettendo silenziosamente.
Buffy si fece più vicina e gli sfiorò il braccio annerito.
“Ti fa tanto male?” chiese.
“No, non tanto. Adesso non riesco quasi più a sentirlo. È come se fosse una parte … morta del mio corpo. Willow dice che l’emorragia si è fermata alla spalla. Potrei semplicemente amputarla nel caso in cui … perdonami, sono un idiota.”
“Non fa niente.”
“Andrà tutto bene e tu vincerai la sfida, come sempre.”
“Tranquillizzati, Angel.”
Il vampiro carezzò il viso dell’amica, facendole alzare gli occhi.
“Vorrei poter fare qualcosa.” Disse. “Per te, per lui …”
“Non preoccuparti davvero. Riposati piuttosto, e stai attento a quel braccio. Io tornerò presto dalla missione, con la testa di qualche stregone impalata sulla mia Falce.”
“Sempre molto descrittiva, la mia ragazza.”
Buffy deglutì, sorpresa.
Angel, allora, la attirò in un abbraccio confortante e lungo.
“Salverai il tuo uomo.” Promise, nell’incavo del suo collo. “Non esiste magia che possa sconfiggere la prescelta.”
“Grazie.”
“Terrò compagna a William, mentre sei via. Se la cancrena non ha ancora raggiunto la sua lingua, saranno ore interminabili.”
Finalmente Buffy riuscì a sorridere sinceramente.
“Grazie.” Mormorò ancora, all’amico che si allontanava.
Decisa, afferrò la sua arma migliore e si avviò al punto di incontro.



Spike respirava debolmente, quasi gli fosse indispensabile.
Era una caratteristica della sua umanità così evidente, così impossibile. Nel sonno, il vampiro morto da secoli, pareva un semplice ragazzo pieno di sogni. Di fiato.
Angel si accomodò su una sedia di plastica accanto al letto, cercando di fare in minor rumore possibile. Portò le mani alla fronte ombrosa, in una posa supplicante.
“Ti sento lo stesso …” borbottò Spike, voltandosi appena.
La cancrena aveva ricoperto il suo torace, la schiena e le spalle.
Non restava che il collo da aggredire, assieme al volto ancora pallido.
“Scusami.”
“Non cominciare, Peaches. Sto morendo, non ho tempo per le autocommiserazioni.”
Angel fece un ghigno che parve una smorfia di dolore.
Si avvicinò al childe ferito, inclinando il capo per guardarlo meglio.
“Vuoi sfoggiare la solita espressione strafottente e fingere che non stia succedendo nulla?”
“Lo preferirei, sì.”
“Lei è andata a salvarti. Tornerà solo quando avrà la certezza che tu sia al sicuro. La conosci, non dobbiamo dubitare di lei.”
“Non dubito …” esalò Spike, serrando i denti.
Angel si allarmò per quel gesto improvviso e si tese in avanti.
“Non è niente, Peaches. Ogni tanto sento i miei organi che si … sfaldano.”
Il gransire trattenne un moto di rabbia feroce.
“Quel bastardo non avrebbe dovuto farti questo.” Sentenziò, secco.
“Quel bastardo …” replicò Spike, sorridente. “Non avrebbe dovuto fare un sacco di cose. Ma è stato anche merito suo se Annie è venuta al mondo e …”
“Vorresti vederla?”
“Cosa?”
“Annie. Vorresti vederla adesso?”
“Sì, ma non la farò chiamare.”
“Perché?”
“Guarda in che condizioni sono.” Sussurrò il vampiro più giovane, socchiudendo gli occhi stanchi. “Le farei solo orrore.”
“Non dire così. Lei ti adora, non scapperebbe di certo.”
“Assolutamente no. Fine della discussione, Angelus.”
Angel chinò il capo, ubbidiente.
“Forse è meglio così …” disse il childe.
“Cosa?”
“Forse … è meglio. Non dovrò veder morire Buffy, vederla invecchiare senza poterla accompagnare negli anni. Sarebbe meno penoso se la lasciassi per primo.”
“Non dire puttanate o ti prendo a schiaffi. Non devi neanche pensarle certe cose e non ti permetto di minimizzare la tua morte in questo modo. Inoltre, sai più di me cosa capiterebbe a Buffy se tu non ce la facessi: ne uscirebbe distrutta. In tanti l’hanno abbandonata prematuramente, tu stalle vicino.”
Spike annuì, sfregando il retro del collo contro il tessuto del cuscino.
“E così mi farai tu da infermiere …”
“Accontentati.”
“Sono secoli che lo faccio.”
D’un tratto, Angel fu preso da una botta di ilarità che lo spinse a sogghignare.
“Sei più tenace dell’erba cattiva, ce la farai.” Fece. “Ce la farai.” Ripeté, prendendo una mano immobile dell’amico. “Resisti, ragazzo.”



“Voglio due squadre ai poli opposti della città, in attesa del segnale delle sensitive. Dovremo essere pronte a sfondare nei bunker di colpo, non appena Willow e le altre ci segnaleranno il momento esatto ...”
Faith si fece largo tra le giovani soldatesse schierate sul tetto del centro di ricerca. Buffy stava impartendo loro ordini, mentre due elicotteri raggiungevano la pista d’atterraggio. Il rumore dei motori e il vento impetuoso rendevano difficilissima la comunicazione.
“Buffy!”
“… Io mi aggregherò al secondo gruppo. Cercheremo di inviarvi informazioni costanti.”
“BUFFY!” urlò la cacciatrice, agitando il pugnale che reggeva tra le mani.
La prescelta si voltò e la raggiunse, rompendo le righe.
“Dimmi, Faith.”
“Non sono qui per darti notizie. Voglio solo sapere se sei sicura di quello che stai per fare, se ti sembra il modo più corretto di agire.”
L’espressione di Buffy si indurì percettibilmente.
“Non mi pare il caso di mettere in discussione la mia autorità a qualche minuto da un’operazione così rischiosa.”
“Non sto tentando di mettere in discussione la tua autorità. Voglio solo farti ragionare, B.”
“Questa sì che sarebbe nuova …” ribatté lei, velenosa.
Faith fece spallucce.
“Sei incazzata e lo capisco. Hai bisogno di tagliare qualche testa per sfogare la tua preoccupazione e hai di fronte una donna che ti comprende alla perfezione, ma ti prego Buffy: cerca di controllarti. Sai cosa stiamo per fare e sai chi ti troverai davanti. Potresti ucciderle senza nemmeno rendertene conto. È così facile …”
“Sì.”
“Proprio per questo voglio fermarti, porca puttana! Non posso permettere che le tue mani si sporchino dello stesso sangue che ci scorre nelle vene! Non posso permetterti di compiere questo errore.”
Buffy deglutì, spalancando gli occhi.
Faith l’aveva presa per le braccia e la fissava, determinata e seria.
“Non puoi diventare un’assassina.”
“Ventiquattro ore …” sospirò la prescelta, impietrita.
“Cosa stai –“
“Ventiquattro ore, anche meno, e Spike sarà cenere. Non potremo più guarirlo né recuperare la sua anima. Il suo corpo andrà distrutto ed io … Non ci sono altre alternative, Faith. Non riusciamo a trovare il maledetto alchimista, allora puntiamo l’attenzione sui suoi alleati.”
La cacciatrice bruna esitò, abbandonando la presa.
“Non ho altra scelta, Faith.”
“Verrò con te, allora. E se ci sarà da spargere del sangue, lo faremo insieme.”
“Non posso chiederti questo.”
“Non me lo stai chiedendo, infatti. Sono io che mi affianco alla tua squadra. Questa è una guerra e non possiamo permetterci di compiere errori. Non ricordi? Sei stata tu ad insegnarmelo.”
Buffy annuì brevemente.
“Andiamo.”

Ritorna all'indice

Capitolo 47
 *** 9. Dirge ***



 

9. Dirge







Le ragazze riuscirono a penetrare nei sotterranei del palazzo segnalato dagli informatori. Raggiunsero le stanze interrate ed ebbero accesso ad un corridoio che pullulava di armi logore.
La prescelta fece segno alle compagne affinché si dividessero e si appiattissero contro le pareti da entrambi i lati del corridoio, talmente stretto da impedire un agevole passaggio. Poi si fece avanti, abbastanza da scorgere le vie d’uscita segrete, e venne fermata da una collaboratrice che la trattenne per il polso.
“Signora, lasci andare me.” Disse la ragazza, celando la preoccupazione dietro l’apparente fermezza.
Buffy esitò e, infine, si lasciò precedere da un paio di cacciatrici che sondarono l’ambiente con dovuta circospezione.
Le ribelli si erano barricate nella stanza blindata, lo sapevano.
Sentivano i respiri impercettibili ed il richiamo della forza mistica che le univa. Sapevano che erano armate fino ai denti e disposte a morire pur di non lasciarsi agguantare dalle loro acerrime rivali.
Improvvisamente a Buffy mancò il coraggio per continuare l’operazione e si pentì di aver condotto con sé un numero ingente di giovani cacciatrici. Meditò sulla possibilità di un ritiro e rifletté sull’eventualità di una bomba piazzata che avrebbe potuto uccidere tutti.
“So cosa stai pensando.” Mormorò Faith, affiancandola. “Non sarebbe la prima volta che succede …”
“Questo posto è un disastro ed io ho avuto una pessima idea.”
“Può darsi.”
“Devo riportare il gruppo indietro.”
“E credi che quelle pazze te lo permetteranno? Non contarci. Ormai siamo in ballo e io dico di ballare, B.”
“Non è un gioco, Faith.”
“Non lo è mai stato.” Replicò la cacciatrice, suggerendo a gesti le posizioni d’attacco.
Le ragazze si disposero secondo le sue istruzioni e guadagnarono terreno in un lampo, scatenando la reazione delle avversarie che, prontamente, cominciarono a sparare dalla fessura della porta blindata.
“Se non altro non hanno una bomba!” esclamò Faith, proteggendosi dai proiettili vaganti.
Le sue parole vennero seguite dal suono di un lacrimogeno che irrompeva nel corridoio.
“Porca putt -!”
Buffy fece abbassare le ragazze e indicò loro di coprirsi la bocca con le magliette. Alcune dovettero arretrare, stremate dal gas. I colpi ripresero.
“Al mio tre!” comandò la prescelta.
I cardini della porta blindata vennero distrutti a colpi di martello e calci. Faith riuscì a gestire la resistenza delle recluse che volevano vendere a caro prezzo la pelle. La camera serrata venne espugnata.
“TUTTE INDIETRO!” urlò Faith, facendosi scudo con una lastra di metallo.
Le ribelli erano non più di mezza dozzina. Armate sino ai denti e disposte attorno ad una giovane china e blaterante che parevano proteggere.
“Dove diavolo è Simone?!” sbottò Buffy, furiosa. “Avrebbe dovuto esserci Simone in questo maledetto buco!”
Faith ordinò alle avversarie di deporre le armi. Venne ascoltata solo ad un terzo, articolato avvertimento.
“Il vostro capo vi ha abbandonate in questa camera di merda, rendendovi un bersaglio facile, lasciando che la stessa Buffy Summers venisse a prendervi! Siete ancora disposte a rischiare il culo per la Doffler?! Volete abbassare quelle stramaledette armi?!”
Una delle più giovani esitò e fece per posare il fucile.
Venne colpita al volto, ma brevemente seguita dalle altre che si consegnarono nelle mani delle donne di Buffy. La ragazza in terra sollevò le braccia e rise sguaiatamente.
“E questa chi è?” domandò la prescelta, circospetta.
La sconosciuta, a pochi passi da lei, pareva la versione riveduta e corretta di Drusilla in preda ai suoi deliri.
“Chi sei?”
“Dimmi tu, piuttosto, chi credi di essere.”
“Non ho tempo per le stronzate criptiche.” Mormorò Buffy, afferrando i capelli della prigioniera. “Dimmi il tuo nome.”
La ragazza rise ancora e le sputò addosso.
“Odiata e amata. Temuta, soprattutto. Aspettata nei secoli dei secoli …”
“IL TUO NOME!”
“Cassandra!” esclamò la giovane, serrando i denti in un moto di rabbia.
“Sei la consigliera di Simone … dov’è lei? Dove si è nascosta?”
“E speri che sia io a parlare?”
Buffy s’imbronciò amaramente.
Prese un respiro profondo che le fece venire la nausea.
“Ti costringerò a darmi la verità e non sarà piacevole. Parla, se vuoi risparmiarti un po' di sofferenza.”
Cassandra rise ancora e ancora, incomprensibilmente divertita.
“La cacciatrice! L’eroina pura e luminosa! Sei pronta alla tortura, non è vero? Sei sempre disposta a concederti al male, purché ti dia piacere! La verità è che sei più oscura del tuo stesso compagno, il vampiro che pretendi di ammaestrare.”
Buffy non reagì alle provocazioni e spinse la prigioniera su una sedia, obbligandola a stare immobile. Le strinse i polsi, arrivando quasi a fratturarli. Ripeté la sua domanda.
“Dov’è Simone?”
“La mia amata Simone è lontana e prepara una rivoluzione contro di te! Non la catturerai mai e sarà lei a vincere, perché al seguito dell’armata più potente!”
“Quella di Mercurius, giusto? Credete davvero che i demoni, una volta conquistato questo pianeta, decideranno di condividerlo con voi? Mi fate davvero pena.”
“Tu mi fai pena!” reagì Cassandra, spuntando di nuovo. “Tu che predichi la giustizia e poi sei pronta a torturare un essere umano per amore di un vampiro!”
La prescelta strinse i denti, paziente.
“La tua amata è stata vista la scorsa settimana, a Parigi. Era in compagnia.”
“Credi di ingelosirmi?!”
“… E mentre tu eri qui, a marcire in un bunker puzzolente e umido, lei scopava in allegria con un nuovo amichetto cornuto.”
“Oh, quanto sono gelosa!”
“E VENDEVA LA TUA STESSA SORELLA!” urlò Buffy, fuori di sé.
Cassandra tacque impressionata.
Non ebbe il tempo di elaborare l’informazione ricevuta che venne schiaffeggiata con forza, dalla prescelta che non riusciva più a dominarsi. Tossì sangue sino a quando venne lasciata in pace. Una donna tratteneva la mano di Buffy Summers.
“Cosa vuoi dire …” chiese infine, stremata dai colpi e dagli stenti patiti.
Buffy prese fiato.
Parlò con dolcezza, quasi a volersi scusare dell’impeto violento che sentiva ancora dentro.
“Hai una sorellina di dodici anni, vero? Controlliamo le vostre vite e quelle dei vostri familiari per essere più informate. Hai una sorellina, giusto?”
“Sì.”
“Simone l’ha portata con sé, a Parigi. L’ha fatta partecipare ad un –“
“No! Non avrebbe dovuto. Tutti tranne lei!”
“Abbiamo le foto.” Aggiunse Buffy in un sussurro. “Ora … prova a dirmi una soluzione … una soluzione per invertire l’incantesimo che il Mercuriale ha fatto al mio compagno. Ti prometto che riuscirò a strappare Stella dalle grinfie di Simone.”
Cassandra chinò il capo.
Profetessa sventurata.



Spike respirava. Con pazienza e precisione mimava l’affanno di un malato terminale.
Willow ascoltò il suono dei suoi sospiri con attenzione. Infine, si chinò a svegliare Angel che aveva poggiato il capo tra le lenzuola e chiuso gli occhi per la stanchezza.
“Svegliati.”
“È arrivata Buffy? Ha trovato una cura?”
“No. Alzati Angel, devi risposare anche tu.”
Il vampiro scosse il capo.
“Non posso lasciarlo qui, non …”
“Fidati di me. Vai a riposare.”
Willow attese sino a che non rimase sola assieme a Spike.
Si voltò a guardare il vampiro inerme e sfiorò con delicatezza le braccia ormai uniformemente scure e insensibili.
Spike aprì gli occhi.
Piangeva.
“Riesco ancora … a sentirti … Rossa.”
“Sono contenta. Sono qui per chiederti un favore.”
“Un favore a me?! Sono … un cadavere … ormai. Più cadavere di prima.”
“Buffy sta lavorando ad un controincantesimo e dovrebbe terminare tra poco. Ho ricevuto buone notizie. Pare che una collaboratrice di Simone Doffler stia collaborando alla tua guarigione.”
“Sono in una … botte di ferro, allora.” Esalò Spike, sarcastico.
Willow sorrise lievemente e si sedette accanto a lui.
Si piegò all’altezza del suo volto, cosicché lui potesse guardarla da vicino.
“Ho bisogno del tuo aiuto, Spike. Tu puoi essere la via che ci conduce al Mercuriale. Se lui è arrivato a te, attraverso il sangue, io posso fare lo stesso. Posso arrivare a lui e rintracciarlo, finalmente!”
Il vampiro gemette di dolore.
“Co … cos …”
Willow prese la sua mano pesante e la strinse tra le sue.
“Permettimi di vedere attraverso il tuo sangue marcio.”









Noticine sparse ~

[*] Quando Faith accenna ad un episodio simile a quello descritto nel capitolo (la bomba che esplode in uno spazio chiuso e pieno di ragazze) fa chiaramente riferimento ad una delle scene finali della Settima Stagione televisiva.

Ritorna all'indice

Capitolo 48
 *** 10. Afterlife ***



10. Afterlife








Spike trattenne il fiato e schiuse le labbra, dolcemente.
“Cosa … vuoi fare?”
“Taglierò il tuo braccio.” Spiegò Willow. “E berrò il sangue che sgorga dalla ferita per poter avere accesso alle vie misteriose che ha percorso Mercurius arrivando a te. Dovrò compiere un piccolo rito che mi darà il potere di entrare in contatto coi vincoli del tuo corpo e del demone. Potresti farti male.”
“Ma … tu arriveresti a scovare quel …”
“Sì, credo che ci riuscirei.”
Il vampiro chiuse gli occhi.
“Fallo, allora.” Decise, d’impeto. “Fallo e liberaci da quel pezzo di merda.”
“Voglio che tu sia sicuro, Spike. Questo incantesimo potrebbe addirittura contrastare con quello che stanno attuando Buffy e le altre, tu potresti –“
“Fallo, dannato inferno!” Sbottò il vampiro, tossendo debolmente. “Non riesco più a parlare … agisci adesso!”
La strega tacque e annuì, convinta.
Corse a chiudere la porta della stanza, premurandosi di controllare che il corridoio fosse sgombro, e raggiunse il vampiro morente. Estrasse una boccettina di sabbia colorata, una gemma mistica ed un coltello dalla lama sottile. Fece un cenno a Spike, affinché confermasse il suo consenso. Lui non esitò.
Una breve cantilena, intervallata da silenzi improvvisi, precedette l’incisione al braccio, che Spike non riuscì a sentire per via della cancrena. Quando Willow, però, poggiò le labbra sulla sua pelle, il vampiro ebbe l’impressione di bruciare vivo.
Trattenne un urlo di dolore e singhiozzò convulsamente, prima di svenire.







Willow aprì gli occhi nello spazio bianco e infinito che la circondava.
I suoi abiti erano cambiati, divenendo paramenti sacri di sacerdotessa suprema. Il demone aveva opposto resistenza, ma era stato sopraffatto dalla luce divina della sua essenza e aveva dovuto arretrare.
Nella via che, dall’anima di William conduceva al Mercuriale, non vi era più alcuna traccia di oscurità.
“Sono uscita da te, Spike.” Sussurrò la strega, avanzando lentamente in direzione del nulla.
Dietro di lei c’era una nube nera e la promessa del ritorno a casa, davanti il mistero.
Willow mosse qualche passo, esitante.
“Ho bisogno di un segno!” comandò, prima che apparisse dinanzi a lei un serpente lucido.
La strega prestò fede alla sua guida che, lentamente, si avvicinava ad una statua antica. Era un’effige di Sekhmet, la dea egizia dal corpo di donna e il volto di leonessa.
Willow carezzò la pietra resistente e lesse, senza comprendere, il cartiglio ai piedi della dea.
“Tu sei colei che è potente.” Constatò. “Sei venuta a parlarmi di Buffy?”
Il serpente strisciò nel terreno invisibile e solido del dopovita.
Raggiunse una figura china su se stessa. Il corpo esile coperto da una vestaglia bianca.
“Non si ama così, senza dissanguamento.” Recitò la donna, piangendo.
Tra le sue braccia insanguinate il cadavere ancora caldo di un agnellino sgozzato.
Willow arretrò, inorridita.
Tornò alla statua e si aggrappò ad essa, senza fiato.
“Cosa vuol dire tutto questo?!”
Non ricevette risposta.
Continuò ad avanzare a seguito del serpente.
La figura china e insanguinata era scomparsa, sostituita da un trono d’oro e spade.
“È opera di Mercurius? È opera sua?!”
Anche il serpente scomparse.
Willow trattenne le lacrime che le riempivano gli occhi.
“Non piangere, amore mio.”
Si voltò rapidissima, guardandosi intorno con circospezione.
“Non piangere.” Ripeté la voce vellutata.
La strega esalò un sospiro rapito.
“Tara.” Mormorò.
Dinanzi a lei si materializzò la figura della compagna scomparsa, sorridente e benevola come un angelo disceso da cielo.
“Non piangere mai.” Disse, tendendo le braccia verso di lei.
Willow non riuscì a muovere un muscolo, bloccata dalla commozione e dalla gioia.
“Sei qui per me!”
Tara annuì.
“Avevi bisogno di un segno, non potevo lasciarti sola.”
“Tara … oh, Tara … mi sei mancata così tanto!”
“Anche tu, Will. Voglio farti un regalo.”
La strega attese e vide nuovamente le immagini che avevano accompagnato il suo viaggio in una sequenza ininterrotta.
Tara indicò l’orizzonte impercettibile.
“Ti consegnerò il Mercuriale.” Disse, lasciando che si palesasse il profilo deciso dell’alchimista. “Eccolo!”
Willow serrò i pugni, rabbiosa.
“Come hai fatto a corrompere il sangue di Spike?” urlò. “Morirai per questo! Morirai per tutto quello che hai ordito alle nostre spalle!”
L’ombra di Mercurius tacque e Willow fece sfoggio del suo immenso potere, costringendola a voltarsi.
“Ti ordino di inchinarti e parlare!” esclamò, sollevandosi nello spazio.
Mercurius provò ad opporre resistenza, ma dovette eseguire il comando.
“La via del …”
Willow ebbe modo di ascoltare le formule antiche ed elaborare una soluzione al problema di Spike. Sorrise, soddisfatta. Aveva anche trovato il modo per rintracciare il Mercuriale, ovunque si trovasse. Era finito il lungo periodo di caccia che aveva portato a divisioni e tensioni interne.
“Adesso parlarmi di Buffy! Sono per lei questi simboli, giusto?”
Mercurius, stranamente, non poté più aprire bocca.
Fu Tara a parlare.
“È remoto e dura da millenni.” Disse.
“Cosa, Tara? Spiegami, ti prego.”
“È più antico di questo. Più antico dell’alchimista e della statua.”
“Il destino di Buffy? Quello del mondo? Non riesco a capire!”
Il confine che riportava all’anima di Spike si stava espandendo velocemente. Il sogno mistico si sarebbe interrotto a breve, lasciando Willow piena di interrogativi.
“Ti prego, vi prego! Parlatemi, ditemi qualcosa! Come posso aiutare se non capisco?!”
I segni si dileguarono e Willow non ebbe modo di fermarli.
Tese le mani, sofferente, in direzione di Tara che si faceva nuovamente lontanissima.
“Tu non andare!” supplicò, con voce rotta. “Non andartene, per favore!”
“Non posso restare.”
“Tara, ti scongiuro! Non posso perderti ancora!”
La strega chiuse gli occhi, addolorata.
“Mi dispiace.” Sussurrò. “Ho cercato di aiutarti in tutti i modi. Capirai, amore mio. Capirai presto.”
Willow corse disperatamente, ma non poté arrestare l’oscurità che la attirava.
Si abbandonò in un sospiro.

Non si ama così, senza dissanguamento.







Riaprì gli occhi col capo chino sul cuscino, accanto a quello di Spike.
Si riscosse, stordita, e cercò di richiamare alla mente le immagini misteriose e cariche di significato che aveva visto nel suo viaggio.
“Spike …” chiamò debolmente. “Spike …”
Lui giaceva inerme.
“Ho trovato il modo per curarti!” esclamò Willow, agitata. “Devo solo sbrigarmi … sbrigarmi!”
La strega si affrettò a recitare una nuova formula praticando una nuova incisione sul braccio, di senso opposto a quella ancora aperta. Versò l’intero contenuto della boccetta che portava con sé nella ferita e si diresse alla porta.
“Angel! Angel!” gridò.
Il vampiro accorse in un lampo.
“Cosa è successo?”
“Non ho tempo di spiegarti. Ho trovato una soluzione per guarire Spike, devi aiutarmi. Tienigli la testa in alto, sollevalo.”
“Così va bene?” domandò Angel, reggendo tra le braccia il childe privo di coscienza.
“Grandioso!”
Willow incise uno dei suoi polsi e disegnò un simbolo di sangue sulla fronte del malato.
Recitò una formula in latino, spalancando gli occhi neri e dilatati dal potere.
Cadde sulla sedia.
“Willow, cosa –“
“Dovrebbe andare bene.”
Spike rinvenne nel giro di qualche secondo.
“Peaches, hai cambiato profumo …”


Ritorna all'indice

Capitolo 49
 *** 11. Selfless ***



11. Selfless








Quando Spike riaprì gli occhi, un dolce peso, profumato e caldo, circondava il suo corpo. Buffy, stesa su di lui, gli aveva preso il volto e lo stava riempiendo di carezze e baci, incurante dello sguardo imbarazzato dei presenti, Angel e Willow su tutti. Faith era l’unica che pareva godersi la scena.
“Sono in paradiso?” domandò il vampiro, sospirando di piacere.
Buffy sogghignò e gli diede un morsetto sulla guancia.
“Stupido!” replicò, divertita. “In paradiso avrei i capelli sporchi?”
“Oh amore, i capelli sono l’ultima cosa di cui mi accorgerei …”
Angel dovette forzare un colpo di tosse per distrarre gli amanti che parevano aver perso ogni senso del pudore.
“Siamo contenti di rivedervi assieme.” Disse.
“Tutto sta lentamente tornando a posto.” Sussurrò Buffy, rivolgendo al compagno uno sguardo allusivo. “Grazie per averci aiutati.” Aggiunse, rivolta agli amici.
I tre annuirono.
Willow batté i piedi sul pavimento, in modo quasi casuale, e lanciò un’occhiata esplicativa a Spike, che ricambiò con un cenno del capo.
“Mi è mancato toccarti, passerotto. Sei così morbida …”
Buffy sorrise e si concesse ad ulteriori effusioni.
“Stare insieme a Spike ha danneggiato Buffy.” Esalò Angel, incredibilmente più rosso.
Buffy rise e si alzò a salutarlo.
“Grazie per tutto quello che avete fatto.”
“Non dirlo neanche. Vi lasciamo soli, ora.”
La cacciatrice si stese nuovamente sul compagno, aggiustando le lenzuola che coprivano il suo corpo nudo. Parte del torace era tornata bianca, così come le ginocchia e le cosce. Le braccia e i piedi rimanevano ostinatamente neri, ma la magia avrebbe ultimato l’effetto ripristinatore nell’arco di qualche ora.
Sollevata, Buffy intrecciò le dita in quelle di Spike.
“Si vede, finalmente …”
“Cosa?”
“La cicatrice che hai sulla nocca della mano.” Rispose lei, felice. “La bruciatura che condividiamo.”
Spike aggrottò la fronte.
“Ti piace così tanto guardarla?” chiese.
“È dolce. Mi ricorda che ci apparteniamo.”
“Ci apparteniamo.” Ripeté il vampiro, chiudendo gli occhi stanchi.
Buffy si tese ancora per baciarlo.
“Non avrei mai pensato di arrivare ad amare anche questo tuo colorito pallidissimo …”
“Buffy ...” sussurrò lui. “Sono qui. Non ti lascio.”
Lei annuì in silenzio e pianse, lasciandosi trascinare sui cuscini soffici.
“Non ti lascio.” Fece Spike, stringendola forte.



Buffy entrò nello spogliatoio deserto sospirando di sollievo.
Non aveva voglia di parlare né di vedere le ragazze. Non poteva continuare a fingere fiducia e fermezza nel comando. Mercurius era arrivato ad un passo dall’uccidere Spike, ancora qualche ora e il vampiro sarebbe divenuto cenere per sempre.
Con un singhiozzo disperato, la cacciatrice raggiunse il primo water libero.
Premette due dita contro il retro della gola e si aiutò a vomitare. Tossì forte, per espellere il sapore acido che la soffocava.
“Stai bene?”
“Sì … sto bene, Faith.” Mormorò la prescelta, costringendosi a reggersi sulle gambe.
Faith, all’ingresso dello spogliatoio, la fissava sconcertata.
“Sto bene.” Ripeté. “Avevo solo un po’ di nausea …”
“Non giustificarti con me, B. Ho fatto di peggio.”
Buffy raggiunse un lavandino.
Sciacquò la bocca e rinfrescò i capelli e il volto. Si spogliò della maglia sudata, assolutamente incurante dello sguardo tenace della compagna di lotte.
“Per favore,” chiese. “Non diciamo niente a Spike, okay? Si preoccuperebbe soltanto e mi comincerebbe ad osservare a tavola come un maniaco.”
“Come vuoi.”
Buffy annuì, grata.
“Ti ringrazio per avermi trattenuta.” Sussurrò, in lacrime.
“B, senti –“
“Avrei preso a botte quella ragazza, se tu non mi avessi fermata.”
“Capita a tutti di perdere le staffe. Sei costantemente sotto pressione, può capitare anche a te.”
“Non avrei dovuto …” insistette la prescelta. “Non avrei dovuto. Soprattutto di fronte alle ragazze! Santo cielo, se ci penso … sapevo che avrei potuto perdere il controllo. Dovevo rimanere fuori dalla stanza.”
“Ma sei entrata ed è andato tutto bene comunque. Il discorso è chiuso per quanto mi riguarda.”
Buffy si voltò di scatto, sorpresa.
“Sei così tollerante …”
“Non fossi tollerante io, sarei una stronza ipocrita.” Scherzò Faith, facendo spallucce. “Sono solo contenta che tu … che tu ti sia fidata di me.”
“Certo che mi fido di te.”
La cacciatrice bruna si tese, sorpresa.
“Vado a fare una doccia.” Disse Buffy, ad un certo punto.
“Ti lascio. Torno da Angel.”



Annie percorreva rapidamente il corridoio dell’ospedale.
Durante la lezione di musica aveva ricevuto una chiamata che la informava della grave situazione in corso: Spike era stato avvelenato dal Mercuriale e sua madre e Faith erano partite alla ricerca di un antidoto.
Fortunatamente, la bambina era stata informata anche della conclusione della vicenda, dell’incantesimo guaritore di Willow. Spike stava migliorando e, presto, si sarebbe nuovamente rimesso in piedi.
“Permesso?” domandò la bambina, bussando alla porta della camera chiusa.
“Avanti.” Rispose Spike, sorridente.
Annie fece il suo ingresso armata di spartiti, zaino colmo di libri e rossore imbarazzato.
“Spike!” esclamò, avvicinandosi al letto.
Il vampiro indossava una canotta bianca che celava gli ultimi segni della cancrena.
Solo l’aspetto più emaciato del solito testimoniava la triste esperienza che aveva appena passato. Gli occhi luminosi, lo sguardo orgoglioso e divertito confortavano Annie.
“Sono contenta che tu stia bene.”
“Sono contento anch’io. Vieni qui, fatti abbracciare.”
La bambina seppellì il volto nell’incavo del collo del vampiro.
“Ho avuto paura.” Confessò.
“Non averne mai. Tua madre e zia Willow non permetterebbero ai cattivi di vincere, quanto a me sono resistente come una roccia. Non è facile sbarazzarsi del sottoscritto.”
Annie ridacchiò.
“Dov’è mamma?” chiese.
“A fare una doccia.”
“Non si è fatta male, vero?”
“No, briciolina.” Sussurrò il vampiro, indugiando in una carezza affettuosa. “Voi ragazze Summers vi preoccupate sempre l’une delle altre. È il vostro tratto distintivo.”
“Stiamo qui un po’? Vuoi che ti suono qualcosa?”
“Mi hanno detto che hai imparato a fare l’assolo di Rhapsody in Blue.”
“Devo ancora esercitarmi un sacco.”
“Ma lo sai fare.”
Annie annuì, sorridente.
Baciò la guancia di Spike, allontanandosi.
“Sei stanco,” disse. “Riposati mentre io cerco mamma. Vi farò sentire l’assolo quando sarete insieme.”
“D’accordo, dolcezza.”
La bambina tornò a percorrere il corridoio alla ricerca delle docce femminili.
Indugiò, smarrita, dinanzi ad una parete stinta. Le parve di ricordare qualcosa.
“Cosa?”
Dovette reggersi alle sedie e prendere fiato.
Una lacerante fitta le riportò alla mente il ricordo di un uomo misterioso, indistinguibile. Serrò i denti, coraggiosa, e provò a focalizzare l’immagine nel buio, il profilo deciso e attraente. Si rese conto che lo sconosciuto aveva i capelli rossi ed un tatuaggio col simbolo di …
“Ah!”
Cadde a terra, stremata dalla fatica.
Trattenne lacrime di dolore, premendoil capo contro la parete.
Avrebbe voluto chiamare sua madre, ma non riusciva a domandare aiuto. Qualcosa le imponeva di ricordare, ricordare … lontano, nell'infanzia, un incontro e …
Ripensò al sogno che aveva fatto qualche settimana prima, allo sconosciuto che l’aveva portata in un giardino silenzioso e, poi, sulle colline di Hollywood. Per la prima volta, si rese conto di aver già parlato con quell’uomo.
L’ennesima fitta, più forte della precedente, cancellò ogni pensiero.
Annie dovette rannicchiarsi su se stessa e chiudere gli occhi, nella speranza di scivolare nel sonno.
“L’uomo … l’uomo misterioso …” ansimò.
Suo padre.



Ritorna all'indice

Capitolo 50
 *** 12. Reprise ***



12. Reprise

 






Willow irruppe nella biblioteca privata, sbattendo le porte, rovistando tra i volumi antichi, negli appunti raccolti in anni e anni di pratiche magiche. Fece un veloce confronto con le informazioni che riguardavano l’origine delle cacciatrici e le profezie mistiche che le legavano al destino dell’umanità.
“Non è possibile …” esalò, incredula.
Tentò di compiere nuove ricerche, ma un moto di stanchezza dovette frenarla.
Si sedette su una comoda poltrona in legno e chiuse gli occhi, riflettendo.
Avrebbe dovuto chiamare Buffy e Xander, metterli al corrente del sospetto sempre presente, ma non sapeva neanche lei cosa dire di preciso, come motivare i suoi affanni.
Il sogno profetico generato dal sangue di Spike pareva averla confusa ancora di più, scatenando un turbine di pensieri incontrollabili.
La strega necessitava di un interlocutore adatto a fare ordine.
“Saga Vasuki,” mormorò. “Ho bisogno di te.”
Il demone si materializzò dopo solo qualche secondo di attesa.
Willow aveva già incrociato le braccia al petto.
“Sei diventata impaziente come la tua amica cacciatrice?” chiese Saga, divertita. “Non vorrai trasformarti nella brutta copia di Buffy Summers?”
“Poca ironia, ho bisogno di sapere.”
“Cosa?”
“Quello che non torna! Oggi ho fatto un viaggio mistico nel sangue di Spike e vuoi sapere cosa ho visto?”
“Ragazzine morte, cacciatrici in azione, una mamma malata …”
“Non prendermi in giro.” Avvertì Willow, mortalmente seria. “Ti sto riferendo una scoperta importante.”
“Riferisci, allora.”
“Sekhmet! Ho visto Sekhmet!”
“La conoscevo. Gran donna. Un po’ umorale, forse.”
“Che diavolo ci faceva una divinità egizia nel dopovita di un vampiro?!”
“E lo domandi a me?!” replicò il demone serpente, agitando la coda squamosa.
“A chi dovrei chiederlo, dimmi? Sei tu che conosci, tu che comprendi, e mi stai volutamente nascondendo qualcosa … So che lo stai facendo.”
“Non essere sciocca, Willow.”
“Attenta a come parli.”
Saga Vasuki socchiuse gli occhi, meditabonda.
“Sei ostile.” Osservò.
“Sono stanca.” Rispose Willow. “Stanca di indovinelli e guerre senza fine. Stanca. Tu, se volessi, potresti aiutarmi a mettere fine a questa carneficina, ma non lo fai. Collabori, forse, al piano del Mercuriale?”
“Mi offende che tu possa arrivare a pensare una cosa del genere! Come se non mi conoscessi, come se non fossi la tua guida eterna!” Il demone si voltò di scatto, nascondendo un broncio ostinato. “Nessuno mi ha mai trattata in modo tanto crudele.”
Willow dovette cedere e avvicinarsi a lei.
“Mi dispiace.” Sussurrò pianissimo. “Non voglio offenderti, voglio solo capire.”
“Cosa c’è da capire?”
“Cosa diavolo c’entrano gli dèi egizi, per esempio! Per qualche assurda ragione tutte le profezie che riguardano l’arciere e il mostro non compaiono nei vecchi archivi del Consiglio! Ho controllato, non è citato nulla neanche nei testi perduti.” La strega si portò le mani ai capelli, esasperata. “Quello che sta capitando negli ultimi anni … sembra non avere senso! È qualcosa di antico quanto il pianeta stesso e nessuno – nessuno! – ha mai avuto un segno, un avvertimento, un’intuizione decisiva! Come diavolo è possibile?!”
Saga Vasuki arricciò le labbra ma non azzardò risposta.
Attese di sentire i nuovi dubbi della protetta.
“ … E Sekhmet! Oh santo cielo, la dea! Cosa diavolo c’entra con tutto questo?”
“Probabilmente Sekhmet era solo un simbolo.”
“Un simbolo per indicare la cacciatrice, Buffy, colei che è potente.”
“L’hai realizzato.”
“Sì, ma cosa significa questo simbolo? In che contesto si inserisce?”
Saga Vasuki fece spallucce.
“Oh dannazione!” sbottò la strega, sprofondando nuovamente nella poltrona.
“Se solo mi aiutassi …”
“Come potrei, Willow? Quello a cui stai andando incontro è molto più grande di me.”
“Ma tu mi hai avvertita! Hai visto qualcosa, hai saputo!”
Il demone inclinò il volto.
“Sì.”
“E quindi?!”
“Non conosco le risposte comunque.”
“È una tortura.” Lamentò la strega. “Una tortura bella e buona! Il mostro e l’arciere, la dea leonessa, le profezie antiche, il silenzio dei libri … è il caos del non-senso.”
“Forse è giusto che lo sia.”
“Spiegati.”
“Forse non tutto deve avere senso.” Sibilò Saga Vasuki, chinandosi all’altezza della protetta. “E tu dovresti pensare di più alla tua incolumità.”
“Cosa?”
“Buffy è il pugno, ma tu sei l’intelletto.” Spiegò il demone, sfiorandole la fronte candida. “E il pugno non viene sferrato se prima non c’è il comando della mente.”
“Le profezie riguardano anche me.”
“Mi pare ovvio. Tu sei parte della cacciatrice.”
Willow trattenne il fiato, stupita.
Infine serrò gli occhi.
“Vorrei che tu non giocassi.” Confessò, amareggiata.
“Io non gioco.” Rispose Saga Vasuki, facendosi più vicina.
Le sue labbra umide sfiorarono il volto della strega, indugiando dolcemente.
“Menti sempre.” Sussurrò lei, abbandonata.



Tremante dinanzi allo specchio, Buffy pettinava i capelli appena lavati, spezzando le punte che non aveva avuto voglia di ammorbidire col balsamo.
Il bagno destinato alle cacciatrici era ancora, fortunatamente, deserto. La prescelta poteva prendere del tempo, riposarsi e rimettersi in sesto prima di tornare da Spike che la attendeva. Eppure qualcosa le impediva di calmarsi. La sgradevole sensazione, che l’aveva accompagnata nelle ore terribili che il compagno aveva trascorso in ospedale, non accennava ad andarsene.
“Devo reagire.” Mormorò Buffy, prendendo un respiro profondo.
Legò i capelli, senza asciugarli, e indossò una maglia nera e dei pantaloni che aveva portato come ricambio. Sfiorò le labbra gonfie di baci, esitando incerta.
Uno dei corridoi segreti, riservati al personale dirigente, conduceva direttamente alle camere di sorveglianza, che ospitavano computer e monitor.
Buffy entrò nella sala comandi senza farsi vedere da nessuno.
Digitò la password, collegandosi con la webcam.
“È tardi da quelle parti? Come funziona la storia del fuso orario? Non l’ho mai capito …”
All’altro capo della linea apparve il volto serio, contento del signor Giles.
“Va tutto bene, Buffy. Ero già in linea, lo sai.”
“Okay. Spike sta meglio … per la cronaca. Si è ripreso e sta meglio. Quando staccherò tornerò da lui.”
“Mi fa piacere.”
La cacciatrice annuì e, timida, decise di arrivare al dunque.
“Ho bisogno del suo aiuto.” Disse. “C’è qualcosa che non torna ed io capisco di profezie quanto un cinese di cucina italiana o simili. Non riesco a fare battute col mal di testa e non vorrei sfociare nello stupido razzismo pieno di stereotipi …” spiegò, gesticolando vistosamente. “Ho solo bisogno di sapere.”
“Certamente.”
“E lei è l’unico di cui mi posso fidare.”
Giles sospirò, prendendo gli occhiali.
Poggiò un vecchio volume sulla scrivania, mostrandone a Buffy la copertina. Lo aprì, sfogliando le pagine ingiallite dal tempo, ruvide e spesse.
“Ti parlerò delle conclusioni a cui sono arrivato.”









Noticine sparse ~

[*] Dopovita è un'espressione che credo non esista assolutamente in lingua italiana. E' la traduzione letteralissima di Afterlife, che è il titolo di uno degli episodi più toccanti di Buffy e anche di uno dei capitoli di questa storia. Mi piaceva molto.

Ritorna all'indice

Capitolo 51
 *** 13. Normal Again ***



 

13. Normal Again






Annie si riscosse al suono della sveglia, fremendo involontariamente.
Ancora una volta un sogno curioso, dal significato oscuro l’aveva tenuta in uno stato di semicoscienza nell’arco dell’intera notte. Solo intorno alle quattro del mattino era riuscita ad addormentarsi profondamente, ma la sveglia, impietosa, aveva interrotto l’idillio alle sette. Un nuovo giorno di scuola da affrontare si affacciava all’orizzonte.
La bambina si sedette tra i cuscini e stropicciò gli occhi gonfi, rabbrividendo per il freddo.
Aveva lasciato la porta del giardino socchiusa, nonostante le raccomandazioni severe della madre. La cameretta chiara, tinta di rosa e celeste, era inondata dal sole.
Annie si alzò, prese un paio di jeans ed una maglia blu e si diresse al bagno.
Pronta, pulita, pettinò i capelli lisci, legandoli in una pratica coda. Perfezionò le punte della frangia, aggiustandole con le dita.
Dovette esitare, immobile e pallida davanti allo specchio.
Aveva gli occhi lievemente dilatati.



Raggiunse la sala da pranzo dove una sconosciuta, indifferente e silenziosa, era impegnata a leggere una rivista di moda.
“Ciao.” Salutò, timida.
La cacciatrice si voltò e fece un cenno. Tornò a leggere la sua rivista.
Annie si sedette a tavola e preparò una semplice colazione composta da latte e cereali.
Mangiò lentamente, scrutando l’ospite.
Doveva essere la sostituta di Kiki, che era finita in ospedale a seguito di una brutta ferita riportata in pattuglia.
“Ciao.” Ripeté Annie. “Come ti chiami?”
La ragazza alzò lo sguardo scuro, dubbiosa.
“Tina.” Rispose. “Quando finisci col latte ti accompagno a scuola.”
Annie annuì e bevve il rimanente contenuto della ciotola, posandola sul lavello.
Tornò in bagno a lavare i denti.
Armata di zainetto, custodia e spartiti, raggiunse la cacciatrice che la attendeva all’ingresso.
“Alle tre ho musica.” Spiegò.



“Un due tre, un due tre, un … sì!”
Con un bel respiro Annie riuscì ad azzeccare la nota d'apertura, tenendola a lungo prima che cominciasse la pausa e il fraseggio.
“Brava!” si complimentò la sua insegnante, muovendo le mani a suggerire un ritmo più disteso.
Annie seguì le indicazioni, agitandosi impercettibilmente, spaventata dal passaggio finale del brano.
“Non preoccuparti! Tieni il fraseggio, tieni il fraseggio! Ci stai riuscendo!”
Confortata, la bambina si mosse veloce col suo clarinetto fedele, ondeggiando a tempo di musica, chiudendo gli occhi per l’emozione.
Una volta riaperti, non poté che scorgere una sagoma.
Oltre i vetri trasparenti che separavano la sala del laboratorio musicale dal corridoio, poggiata alla parete e sorridente di orgoglio.
Annie dovette distrarsi un attimo per guardarla.
Tornò a concentrarsi, consapevole di aver steccato un sol.
Buffy, eccitata, applaudì senza ragione. Raggiunse la figlia a lezione terminata.
“Sei stata bravissima! Cos’era quell’assolo? L’hai fatto veramente bene.”
Annie chinò il capo, raccogliendo lo zaino. Si tese in avanti, per ricevere un bacio sulla guancia.
“Buongiorno mamma.” Salutò.
“Buongiorno amore.”
Venne abbracciata, sollevata dal peso degli strumenti e dei libri che finivano tra le braccia più forti della madre.



“Allora, come procede la giornata?” domandò Buffy, davanti ad una gigantesca tazza di milk-shake.
Annie ne aveva ordinato uno alla fragola e al cioccolato, assieme ad una generosa porzione di patatine e all’insalata. Avrebbe potuto prendere il dolce, come spesso faceva.
“Piuttosto bene.” Rispose, intingendo le patatine nella salsa. “A lezione di storia Tom ha fatto la solita figuraccia ed io ho potuto sonnecchiare per mezz’ora, mentre il professor Stuart lo sgridava.”
“Lo spleen scolastico: quanto non lo rimpiango!”
Annie continuò a mangiare.
Buffy le carezzò una mano, piena di dolcezza.
“Ti dona questo colore.”
“Il blu?”
“Sì, moltissimo. Non appena avremo un pomeriggio libero andremo a fare shopping e potrai comprare quello che desideri, per rinnovare il guardaroba. Ti consiglio di puntare al blu, che ti sta così bene.”
“Pensavo di tingere la cameretta.”
“Quando?”
“Non so, quando Spike avrà del tempo. Avevo chiesto a lui.”
“E ha accettato?”
“Sì.”
“Lo immaginavo. Di che colore la vorresti adesso? Non ti piacciono più il rosa e l’azzurro?”
Annie fece spallucce, mettendo da parte il piatto svuotato.
“Sono troppo da bambina.” Spiegò, accigliandosi. “E poi pensavo a qualcosa di più allegro, più particolare. Del verde chiaro, magari. Oppure l’arancio. O tutti e due. E anche il blu e l’azzurro. Volevo mettere qualche poster, di Gershwin per esempio. Spike mi ha regalato una t-shirt dei Dead Kennedys.”
“Una t-shirt da indossare?”
“No. Apparteneva al cantante. Gliel’ha rubata all’inizio degli anni Ottanta, dopo un concerto. Puzza ancora di sudore.”
“Ewh!” esclamò Buffy, arricciando il naso. “Sono sicura che l’odore la impreziosisce.” Aggiunse, ironica. “Da Spike non c’era che aspettarsi una cosa del genere! Chissà dove l’avrà tenuta nascosta la maglia! Non me ne ha mai parlato.”
Annie terminò il milk-shake.



Il mare era calmo e meraviglioso.
Poggiata al davanzale di una finestra che si apriva all’orizzonte, Annie ascoltava il rumore delle onde che sembravano cullarla dolcemente. La stanchezza dovuta alla notte insonne cominciava a farsi sentire, intorpidendo i muscoli e la mente.
La bambina avrebbe chiuso gli occhi e, per un istante, lo sapeva, avrebbe visto una delle ombre sconosciute che la tenevano sveglia. L’ombra di un uomo dai capelli rossi che sentiva vicino in un modo inspiegabile e profondo: il Mercuriale.
L’acerrimo nemico della madre doveva aver trovato un modo per intrufolarsi nella coscienza degli altri, eppure Annie aveva una percezione diversa. Per lei era come se qualcosa si fosse teso ad una nuova consapevolezza, alla scoperta di una verità sepolta ma presente. Mercurius era sempre stato nei suoi pensieri, solo che adesso lo percepiva distintamente e razionalmente.
Assente, Annie sfregò un bracciale mistico che aveva ricavato da lacci imbevuti di acquasanta e erbe medicinali, così come le aveva insegnato la zia Willow.
Il bracciale, che doveva allontanare la minaccia di una possessione demoniaca, stimolava nel possidente la percezione della propria interiorità come un terreno da esplorare.
Negli abissi della mente Annie avrebbe cercato la verità sul Mercuriale.
“Tesoro, stiamo per cenare. Raggiungici a tavola.”
La bambina si alzò e fece il suo ingresso nel salone.
Angel e Faith erano impegnati a far giocare il piccolo Liam che quasi si teneva in piedi da solo. Forzuto e allegro, il bambino batteva le mani, provocando le risate sentite del nonno.
“Se continua di questo passo, potrà prendere a pugni i demoni prima del previsto!”
Annie annuì.
Si chinò a baciare il bambino e raggiunse la madre, in cucina assieme alle zie Willow e Kennedy.
“Dove credi di andare, rospetto?” fece Spike, attirandola in un abbraccio a sorpresa.
Lei quasi non reagì. Si lasciò spettinare i capelli e sorrise all’indirizzo di Spike che guardava con amore.
“Sediamoci a tavola. È pronto.”
Annie prese posto tra Spike e Kennedy.
Allungò energicamente le maniche della maglia che indossava, nascondendo il bracciale mistico allo sguardo indagatore di Willow. Mangiò senza dire una parola e si addormentò poggiata a Spike.



L’umidità nell’aria, il leggero vento che scompigliava i capelli, risvegliarono Annie, brevemente. La bambina serrò gli occhi, troppo stanca per aprirli, e strofinò il volto contro il torace di Spike che la teneva saldamente in braccio.
La cena era finita. Spike e Buffy si dirigevano a casa.
“Cosa ti ha detto Giles a proposito delle profezie?”
“Non è il momento.”
“Non ci sente, non –“
“Non è il momento, Spike. Parliamone un’altra volta.”
Il vampiro aggrottò la fronte, pensoso.
Buffy fece spallucce e inclinò il capo, baciandolo lievemente, con un sospiro rassegnato.
“Più tardi.” Promise.
Annie non la ascoltava più.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 52
 *** 14. The Heart Asks Pleasure First ***




Dunque, sappiate che. è_é
Questo capitolo, teoricamente, dovrebbe essere a contenuto erotico, NC17.
Non sono per niente brava con le scene di sesso e, quindi, vi beccate questo tentativo di sexyness mancato. Mi dispiace per Spike e Buffy che, invece, sono sensualissimi. >*<
Ma, va beh. ù_ù Non tutto può venirmi bene.








14. The Heart Asks Pleasure First












Spike portò Annie a letto, cullandola dolcemente per non svegliarla. Aggiustò le coperte che la proteggevano e si premurò di chiudere la porta che dava sul giardino. Baciò la bambina innocente, che considerava una figlia e, a tradimento, rammentò l’espressione fiduciosa e fragile di Dawn. Provò un dolore sottile, inconfessabile.
“Sogni d’oro, briciolina.” Sussurrò, indugiando in una carezza.
Buffy lo osservava da lontano, immobile e rigida.
Quando Spike si alzò, raggiunse la figlia, le augurò la buonanotte e corse verso il bagno senza dire una parola.
Il compagno la seguì.
“Cos’hai?”
“Nulla.” Rispose lei, voltandogli le spalle, concentrata ad applicare la crema idratante sul viso appena rinfrescato.
“Ah.” Esalò Spike, per niente convinto. “Avevo pensato di uscire un po’, di andare a caccia. È ancora presto per me.”
“Sì, stai attento però.”
“Certo, amore.”
Buffy tolse la maglia scura e gli orecchini che aveva indossato in occasione della cena.
Scrutò il suo viso preoccupato nel riflesso dello specchio lucido.
“Aspetta.” Mormorò d’un tratto.
Spike dovette bloccarsi sulla porta.
Si voltò, lento, fissando Buffy che continuava a dargli le spalle.
“Aspetta, Spike.”
“Cosa c’è?”
“Nulla. Io ho solo …”
La cacciatrice si carezzò le braccia nude, sfiorate appena dalla canottiera di seta che indossava. Esitò nell’impugnare un paio di forbicine affilate. Si tagliò un dito con precisione e fece scorrere il sangue caldo sul lavello immacolato.
“Cosa cazzo fai?! Sei impazzita, per caso?!” esclamò Spike, sconcertato.
Raggiunse la compagna e si premurò di tamponare la piccola ferita, profonda e lunga, che correva dall’indice sinistro al palmo della mano. Sciacquò via il sangue, aprendo il rubinetto.
“Perché non bevi?” chiese lei.
“Tu sei impazzita, ecco quello che sei! Cosa avevi intenzione di dimostrare con questo trucco?! Che diavolo ti prende?!”
Buffy chiuse gli occhi, soffocando un respiro.
“È solo un taglietto.” Disse. “E tu non hai bevuto.”
“No, cazzo! NO!” ribatté il vampiro, serrando la mascella per controllare il tono di voce. “Non sono un animale, al contrario di quello che pensi tu! Non mi presterò ai tuoi maledetti test di fedeltà! Cos’è, volevi vedere se ne avrei approfittato?! Ti diverte mettermi alla prova?!”
Lei non rispose.
Continuò a tenere gli occhi ostinatamente chiusi e si premette contro il corpo freddo del compagno, aderendo al suo torace con la schiena.
Spike ansimò.
“Non farlo, Buffy. Non mi provocare in questo modo …”
La cacciatrice sfregò il capo profumato contro il collo dell’amante e socchiuse le labbra piene. Sentì le dita ruvide che la percorrevano, solleticandole il seno, intrufolandosi tra le pieghe della canottiera sottilissima per carezzarla. Gemette ad alta voce.
“Buffy, cazzo …”
Le mani di Spike presero a massaggiare il seno piccolo, scoprendolo; scesero ad aprire i pantaloni, ad eliminare l’ostacolo fastidioso delle mutandine. Buffy era già bagnata e lo invitava muovendo il bacino.
“Cazzo, amore, cazzo!” mormorò il vampiro, baciandola con passione, leccando l’incavo del collo e le orecchie e i capelli e il naso, in un impeto di eccitazione incontrollabile.
Lei si abbandonò magnificamente.
Spike dovette alzare sguardo per vederla nello specchio. Solo, nell’immagine riflessa, il suo corpo seminudo pareva posseduto da una forza mistica che lo faceva fremere e godere. La vista della mano della cacciatrice che raggiungeva quella invisibile che la stimolava fu troppo per il vampiro. Spike fece voltare Buffy.
“Cosa c’è … cosa?”
Lei aprì gli occhi finalmente, rivelando il verde vibrante delle iridi.
“Spike …” sussurrò, lasciandosi accarezzare. “Spike …” chiamò, prima di inarcare la schiena.
Il vampiro si strappò di dosso i pantaloni e cadde in ginocchio sul pavimento.
Buffy scese su di lui, accogliendolo in un abbraccio delicato e intimo, coprendo il volto di entrambi con un mare di soffici capelli biondi.
Spike cominciò a muoversi, deciso.
Seppellì il volto tra le braccia di Buffy e la strinse con forza disumana, spingendo dentro di lei, mordendola e baciandola. Si trasformò in vampiro e serrò i denti che si sfregavano contro la pelle, facendola sanguinare. Tornò umano, esalando un sospiro di piacere.
Buffy cadde su di lui senza forze.
“Non ti alzare.” Disse pianissimo. “Non ti alzare ancora.”



Nell’ombra della stanza silenziosa il corpo nudo di Spike sembrava quello di un felino, pericoloso e affascinante. Il bagliore lattiginoso della luna lo illuminava, rivelando le pieghe dei muscoli scolpiti, le vertebre che segnavano la schiena snella. Gli zigomi pronunciati emergevano nell’oscurità e gli addominali tesi rivelavano il prezzo di lunghi allenamenti, di lotte infinite.
Stesa sul letto, Buffy studiava a fondo la sagoma del compagno che si piegava a raggiungerla.
Cicatrici impercettibili segnavano la pelle chiarissima, diafana e rughe d’espressione arricciavano lievemente la fronte liscia.
Gli occhi azzurri erano colmi di sentimento.
La cacciatrice si fece languida e dolce e accolse il compagno ancora dentro di sé.
Spike si tese sulle braccia e si chinò a leccarle le labbra.
“Dimmi: cos’hai?” chiese, facendola fremere di piacere.
Buffy strinse la gambe attorno alla sua schiena, ansante.
“Cos’hai?”
“Non voglio perdervi.” Confessò, nel rapimento della passione. “Non voglio perdervi.”
“Me e Annie? Come potresti perderci mai?”
Buffy fece per rispondere, ma dovette deglutire a vuoto.
Serrò la presa attorno a Spike e si mosse più veloce.
Il vampiro non le concesse soddisfazione. Le prese i polsi, immobilizzandola contro il materasso, rallentò il ritmo delle spinte, alzando la schiena.
“Ti prego, ti prego …”
“Ti sei ferita e … adesso hai paura. Dimmi cosa ti succede, Buffy.”
Lei piagnucolò di frustrazione e l’obbligò a stendersi nuovamente, a prenderla con più forza. Trattenne il fiato, infine, sorridendo contro il suo collo.
“Spike!” esclamò.
Lui scacciò via le lacrime che aveva incosapevolmente versato con un bacio lungo.
“Parlami.”
“Ho chiamato Giles … gli ho spiegato la situazione. Non che non la sapesse, lavorava già alla soluzione dell’enigma dell’arciere e del mostro. Gli ho raccontato gli ultimi eventi.”
Il vampiro attirò Buffy in un abbraccio, coprendola con le lenzuola fresche.
“C’è sempre stato qualcosa … qualcosa che ci è sfuggito, pur essendo scontato e palese. Giles sospettava delle origini di una profezia tanto importante da segnare per sempre e definitivamente il destino del mondo, ma tanto sconosciuta da non essere riportata in alcun archivio mai. Il mostro, l’arciere … sembra che, nella storia del mondo, essi non siano mai esistiti.”
“Ma sono esistite le cacciatrici.” Replicò Spike. “È esistita la Dea dei Serpenti ed Artemide, che tende l’arco per la caccia. È esistito il male.”
Buffy annuì.
“Simboli di potere e forza, ma non di pura luce. Come me, Spike. Come me, che non sono stata mai pura luce.”
Il vampiro aggrottò la fronte e si voltò a guardare la compagna.
Vide il dito ferito di lei che si alzava a coprire le labbra. Lo sfiorò.
“Io non posso essere il guerriero che lancia un dardo nell’oscurità perché anche io sono oscurità. Il mio potere di cacciatrice ha origini demoniache e i miei desideri, le mie emozioni sono sempre più oscure …”
“Amore, tu sei luce per questo mondo.”
“Per i tuoi occhi, forse. Questo non mi rende matematicamente il guerriero della profezia.”
La cacciatrice si accucciò contro il torace di Spike, esausta.
“Non riuscirò a salvarvi.” Sussurrò, rivelando la paura più grande che le appesantiva il cuore.
“Come fai a dirlo? Perché sei così fatalista?”
“Perché non posso essere io. Se non sono l’arciere, se non posso controllare quest’apocalisse che minaccia di spazzare via ogni cosa, dovrò lasciare che altri proteggano le persone che amo. Che nessuno le protegga. Questa, per me, è la peggiore delle sconfitte. Non potrò difendervi, William.”
Il vampiro soffocò il successivo gemito di dolore in un bacio.
Cullò Buffy, come prima aveva fatto con Annie, e la lasciò riposare tra le sue braccia.
“Non voglio perdervi.”

 

 

 

Ritorna all'indice

Capitolo 53
 *** 15. The Chain ***



15. The Chain








Buffy fece il suo ingresso in sala interrogatori, scortata da un manipolo di fedeli assistenti che la circondavano in modo quasi minaccioso. Chiuse la porta blindata e si sedette dinanzi al tavolo posto al centro della camera, lasciandosi affiancare da una guardia.
“Cassandra Kanakaredes, nata ad Atene nel 1996,” lesse, nel fascicolo che aveva portato con sé. “Voi greci spopolate in questo periodo, vero?”
La consigliera di Simone si pizzicò le punte dei capelli, ostentando indifferenza.
“Noi greci spopolavamo quando voi eravate ancora impegnati a spulciarvi a vicenda.”
“Anche questo è vero.” Concesse la prescelta, allargando le braccia. “Allora, da dove vogliamo cominciare, Cassandra? Dalle adorabili tradizioni elleniche oppure da tutto quello che sai su Simone Doffler?”
La ragazza batté il palmo aperto contro il tavolo, infuriata.
“Non erano questi i patti, Chosen One!”
“Sono io che decido quali sono i patti.”
Il volto pallido, emaciato di Cassandra si riempì di piccolissime rughe d’espressione. La fronte coperta dalla frangia scura rivelò il segno di un’antica cicatrice rimarginata.
Cassandra pettinò i capelli neri e assunse un’espressione distesa.
“Dunque, “cominciò, riflessiva. “Lascerai mia sorella in mano a quei maniaci ancora per molto? Onorevole da parte tua, signora Summers. Come si vede che sei la guerriera della luce destinata a salvare questo pianeta!”
“Su questo potremmo discutere … Ora rispondimi: cosa sai dei piani di Simone?”
“Simone non ha piani.”
“Ma si è alleata col Mercuriale. Qualche idea deve pur avere!”
“Simone non ha piani.” Ripeté Cassandra, sfoderando un sorrisetto ironico. “Lei è meglio di tutta la merda politicante che ci circonda.”
“Allora non vedo perché non lasciarle in affidamento la tua sorellina. Quanti anni ha Stella?”
Cassandra si sentì colmare di rabbia ancora una volta.
Espressiva e intensa, non riuscì a controllare l'emozione, nonostante i tentativi di apparire assolutamente calma. Buffy l’aveva in pugno.
“So a che gioco stai giocando e ti dico da subito di farla finita! Sono pronta a parlarti, ma quando sarò certa che Stella è al sicuro e da sole.” Precisò la ragazza, accennando significativamente alle guardie che sorvegliavano la stanza.
Buffy esitò appena.
Infine ordinò alle cacciatrici di allontanarsi.
“Non hai paura che io possa attaccarti adesso?”
“So gestire perfettamente quelle come te.”
“Sei più vecchia, hai più esperienza.”
“E queste sarebbero le tue acute, pungenti osservazioni?” Buffy sorrise, chinandosi all’altezza della prigioniera. “Dovrai fare di meglio per provocarmi.”
“Già. Potrei parlare del tuo amante a sangue freddo o della figlia del Mercuriale …”
La cacciatrice trattenne il fiato, sorpresa.
“Come sai che … come conosci l’origine di Annie?”
Cassandra sfoggiò un ghigno soddisfatto, consapevole di aver recuperato le sorti dell’interrogatorio.
“Conosco tutto.” Disse lapidaria.
“Perché hai le visioni o perché parli col Mercuriale? Dannazione, apri quella boccuccia delicata!”
“Ora sì che posso divertirmi anch’io! La conversazione stava diventando monotona.”
“Dimmi immediatamente quel che sai!” sbottò Buffy, picchiando entrambi i palmi contro il tavolo.
Cassandra sorrise.
“La tua forza immensa non mi spaventa. Ho conosciuto la violenza prima di quanto puoi immaginare e non ne ho più paura. Neanche le tue minacce mi spaventano.”
“Ma ti spaventa l’idea di perdere Stella, non è vero?”
“Sì.” Ammise la ragazza, di malavoglia. “Sì, mi spaventa l’idea di perderla.”
“Io posso garantirti la salvezza di tua sorella a patto che tu dica quello che sai. Del resto l’abbiamo già concordato.”
Cassandra prese fiato ed incrociò le braccia, stanca.
“Credo che ci sia una congiura interna in atto.” Dichiarò, neutra.
Buffy si fece avanti.
“Cosa intendi?” chiese, fremente.
“A quanto pare, all’interno dello schieramento dei vampiri, non tutti si fidano dell’operato dell’alchimista. Qualcuno dubita di lui e si sta preparando a rimpiazzarlo. Solo qualche giorno fa ho ascoltato il racconto di una delle ribelli che si nascondeva assieme a me, nel bunker abbandonato. Lei sarebbe stata contattata da una vampira, la childe di Kostas.”
“Roxane.”
“Esatto. Roxane le ha chiesto di spiare Simone e di riferirle ogni sua mossa. L’accordo tra il gruppo delle ribelli e i vampiri era già stato sancito ufficialmente, ma Roxane ha insistito perché si tenesse sotto controllo ogni movimento di Simone. Le cose, a questo punto, sono due: o Roxane sospetta che Simone stia facendo un doppiogioco e sia poco affidabile …”
“ … O, attraverso Simone, la vampira sta cercando di controllare le mosse del Mercuriale.”
“Che brava, ci sei arrivata anche tu! Buono spirito di deduzione!”
Buffy strinse le labbra, pensosa.
“Questa informazione, effettivamente, potrebbe aiutarci molto.”
“Non parlo a vanvera.” Ribatté Cassandra, altezzosa.
“Non farlo. Dimmi cosa sai di mia figlia.”
“Tutti sanno. O, almeno, tutti quelli che contano. Simone è al corrente della vera identità di Annie Summers.”
La cacciatrice deglutì a stento.
“Come ha fatto a sapere?”
“All’inizio era un grande mistero. Il Mercuriale non ha mai voluto che la notizia trapelasse ed ha giustiziato i pettegoli che gli sono capitati a tiro. Sembrava quasi che … che proteggesse la bambina.”
“Molto nobile da parte sua.” Fece Buffy, sarcastica e furiosa. “Altro?”
“Presto la verità è venuta a galla. È difficile tenere nascosto un segreto tanto prezioso. Tua figlia vale moltissimo in questa guerra: vale come merce di scambio, come obiettivo da colpire, come vittima sacrificale, come possibile alleata … Anne è la chiave per vincere il conflitto e tutti vogliono sapere qualcosa in più su di lei.”
“È stato stabilito qualcosa in proposito?”
“Non adesso, no. C’è troppo in gioco, non vale la pena scoprirsi per la marmocchia. Quando la guerra comincerà a risolversi veramente, allora sì che si potrà pensare al destino della ragazzina …”
“Il Mercuriale cosa vuole da lei?”
Cassandra ghignò, scuotendo il capo.
“Cosa vuole in generale, vorrai dire. È l’uomo più diabolico, misterioso e contorto che abbia mai incontrato. Ho scrutato nella sua anima, per meno di un secondo, e non hai idea dell’orrore che ho potuto scorgere. Il tizio si scopa il fratello gemello: questo dovrebbe dire tutto, credo!”
“Dice abbastanza. Klaus e Kostas?”
“Il gemellino incestuoso è un fedelissimo dell’alchimista e, per riflesso, anche Kostas. Non lo tradirebbero mai. Roxane sembra più propensa a fare una scappatella, ma deve stare molto attenta, la tana del Mercuriale è in un covo di vipere.”
“Speriamo che la strozzino. Un nemico in meno a cui pensare.”
La giovane visionaria si protese in avanti e afferrò le mani di Buffy.
Venne scacciata a forza.
“Cosa tenti di fare?”
“Non la cederai, non è così?”
“Cosa?” ripeté Buffy, duramente.
“Tua figlia. Probabilmente sarà lei a decidere le sorti di questo pianeta, dalla sopravvivenza e dalla morte della ragazzina scaturiranno disegni infiniti e possibili soluzioni: sorgerà un nuovo mondo. Tu hai deciso che non abbandonerai tua figlia, qualsiasi sarà il destino della terra.”
La prescelta esitò, silenziosa.
“Sì.” Ammise a mezza voce. “Non abbandonerò Annie, per nessuna ragione al mondo.”
“E riuscirai a sopportare la condanna della terra? Riuscirai a sopportare la perdita di quelli che ami? Il vampiro, l’ex sanguinario … tu lo ami adesso, non è così?”
Buffy non abbassò lo sguardo. Non rispose.
“Lo ami.” Disse Cassandra, più sicura. “E ami anche il gransire che si è messo con la tua rivale, ami la strega che ti ha aiutata a generare un esercito e il carpentiere che ti ha fatto da fratello. Ami ora più che mai.”
“E non lascerò Annie comunque.” Sussurrò Buffy.
“Perché?”
“Tutti tranne lei.” Mormorò, ripetendo la stessa frase che Cassandra aveva pronunciato nel giorno del loro primo incontro-scontro. “Tutti tranne lei.”
Cassandra dovette paralizzarsi.
Buffy si alzò e prese il fascicolo, allontanandosi.
“Tua sorella è qui con noi. L’abbiamo prelevata da Parigi con una missione lampo e riportata in America in gran segreto. Sembra stare bene, nonostante tutti gli shock che ha subito: è forte. Potrai incontrarla non appena verrai scortata fuori da qui. Questo non significa che sei libera, ci servi ancora, devi fare ancora molto per noi.”
La ragazza trattenne lacrime di commozione, stoica.
“Avrai un po’ di tempo per stare assieme a Stella.” Disse Buffy, uscendo.












Noticine sparse ~


[*] Questo capitolo presenta un altro personaggio originale, Cassandra, la consigliera di Simone. Ovviamente Cassie appartiene a me.

[*] Il titolo del capitolo è lo stesso del quinto numero dell'Ottava Stagione a fumetti. Lo preciso perché è un numero davvero bellissimo, che si può leggere anche singolarmente, senza dover acquistare tutti gli altri. Ve lo consiglio davvero.

 

 

Ritorna all'indice

Capitolo 54
 *** 16. Showtime ***


16. Showtime









Il vento gelido del nord muoveva i rami degli alberi, le acque limpide del Gudenå. La stradina che costeggiava il fiume era illuminata da un sole opaco, coperto dalle nuvole.
“Cazzo!” borbottò una ragazza, sfregandosi le mani intorpidite. “Vorrei sapere perché queste dannate missioni toccano sempre a noi! Mai che capitassimo alle Hawaii o, non so, in Italia! Sempre al gelo!”
Kennedy alzò lo sguardo per controllare la casa oltre il fiume.
Pareva disabitata, quieta. Una bicicletta era appoggiata all’ingresso, il dondolo in giardino si agitava appena.
“Ho freddo anch’io, cosa credi?” replicò Kennedy, rivolta all’apprendista più giovane. “Ma se continui a lamentarti ci sentirà tutta la Danimarca e il piano andrà a monte, quindi zitta e concentrati.”
Le cacciatrici con lei si appiattirono al muretto che le nascondeva.
“Quando verrà il momento dovremo irrompere in casa e catturare Simone. La Doffler opporrà resistenza, non sarà affatto facile sorprenderla.”
“Cosa stiamo aspettando?” chiese l’apprendista, in un misto di impazienza e paura.
“Il segnale della signora.”



“Al mio segnale sfondate il portone.” Comandò Buffy, indietreggiando in modo da ammirare meglio l’edificio che aveva davanti.
Il nascondiglio del Mercuriale era un vecchio monastero sconsacrato, collocato in un angolo remoto della grande metropoli che era Los Angeles. Il rifugio perfetto per un alchimista ricercato, che pure era stato scoperto da Willow.
“Tre, due, uno!”
La truppa di cacciatrici fece irruzione e circondò l’ingresso, il chiostro silenzioso. Apparentemente le stanze erano deserte.
La luna piena illuminava il prato e il pozzo di pietra che lo occupava.
“Siamo qui, Mercurius!” esclamò la prescelta, avanzando senza timore.
Accanto a lei, pronti alla lotta, Angel e Spike brandivano due asce affilatissime.
“Fatti vedere se hai il coraggio!”
Un’ombra si rivelò in cima al tetto del monastero, sul punto più alto.
Buffy trattenne il fiato e serrò la presa sulla Falce.
Il Mercuriale tolse il cappuccio che lo proteggeva, voltandosi a guardarla.
“La signora è qui.”
“Sì, la signora è qui e gradirebbe un’accoglienza più appropriata! Cosa ne è stato del tè e dei biscotti, delle quattro chiacchiere tra amici, della tua testa che penzola dal tetto?”
“Ami fare del sarcasmo.”
“Hai imparato a conoscermi!”
“Ti conosciamo tutti, signora.” Mormorò Kostas, mostrandosi al pubblico di cacciatrici.
Di riflesso, Spike sputò sull’erba e roteò gli occhi dorati.
“Avrei dovuto tagliarti le palle nell’oceano pacifico! Mannaggia a me e a quando non ascolto il mio istinto!”
“Piacere di rivederti, William.” Replicò il greco, divertito. “Senza di me il viaggio sarebbe stato immensamente noioso e lo sai.”
“Gentiluomini, so che quando si ci incontra dopo qualche annetto i ricordi prendono il sopravvento e si diventa nostalgici, ma vorrei farvi presente il punto della questione: il vostro annientamento.” Disse Buffy. “Questa notte verrà versato sangue e cadrà polvere nel cemento.”
Mercurius e Kostas si scrutarono a vicenda.
“Ti piace la nostra sistemazione?” chiese Kostas, colloquiale.
“Carina.” Concesse la prescelta, studiando ogni ombra in ogni direzione. “Spaziosa! Molte stanze e cortile compreso. Peccato per l’umidità, ma a voi non-morti interessa poco, dico bene?”
Kostas rise, compiaciuto.
“Non hai notato un’altra dotazione fondamentale!”
“Sarebbe?”
“L’antifurto.”
In un istante l’esercito di cacciatrici scomparve, risucchiato in un vortice oscuro. Buffy, Spike e Angel si voltarono in tutte le direzioni, sorpresi e allarmati. La terra sotto i loro piedi cominciava a tremare e orde di omuncoli si preparavano all’attacco.
Buffy ebbe il tempo di imprecare, prima d’essere ingoiata nel vuoto.
Spike e Angel si affiancarono l’uno all’altro.
“Dove cazzo è finita la mia donna?!”
“Non ne ho la minima idea.” Rispose Angel, osservando i movimenti degli omuncoli che lo raggiungevano. “Ma sono dove finiremo noi se non iniziamo a combattere!”



Buffy si rialzò, inconsapevole di essere caduta al suolo.
Scosse il capo, nel tentativo di spazzare via lo stordimento che la sopraffaceva. Portò una mano alla bocca, dominando la nausea che sentiva montarle dentro.
“Smarrita, Chosen One?”
La cacciatrice socchiuse gli occhi e provò di fare mente locale.
Uno schiaffo energico la fece crollare nuovamente.
“Per la miseria, ti immaginavo più reattiva di così! Suppongo che debba darti qualche secondo per ambientarti.”
La prescelta scattò in piedi. Pulì le labbra sporche di sangue.
“Klaus.”
“Piacere di rivederti, signora.” Salutò il vampiro.
Come al solito, indossava un completo bianco, che metteva in risalto la sua bellezza da eterno adolescente.
“È così sarebbe questo il vostro piano grandioso? Separarmi dalla mia squadra ed uccidermi in solitaria?”
“Mi pare che sta funzionando bene.”
Buffy non trattenne un ghigno malefico.
“Un teletrasporto ed uno schiaffo non mi metteranno di certo in ginocchio.”
“Lo farà questo.”
Klaus avanzò e, velocissimo, sferrò un calcio al volto dell’avversaria, che perse l’equilibrio e gemette di dolore. Arretrò un secondo soltanto, prima di sferrare un nuovo calcio, meno potente del precedente ma pericoloso e mirato.
“Sono più rapido di te.” Spiegò il vampiro, sorridente.
“Che diavolo hai fatto? Riesco a seguirti … a malapena …”
“Incantesimo del Mercuriale. Adesso ti farò soffrire e poi ti annienterò.”
Buffy ringhiò, imbestialita dalle condizioni inique del combattimento. Si lanciò in avanti, tentando di puntare sull’energia. Riuscì a sovrastare Klaus, piccolo di statura quasi quanto lei.
“Stupido ragazzino, capace soltanto di barare!”
Il vampiro la morse al braccio, liberandosi dalla presa che lo tratteneva.
“Sono molto più vecchio di te!”
Seguirono una serie di pugni, due testate andate a segno che tramortirono Buffy ancora di più.
Klaus cominciava a divertirsi.



“Porca puttana Peaches, questi ci ammazzeranno!”
Angel gemette, sferrando l’ennesimo fendente nel tentativo di liberarsi di qualche avversario: gli omuncoli sembravano non finire mai.
“Se tu riuscissi ad aprire un varco, orsetto biondo, non arriverebbero ad ammazzarci.” Ribatté sarcastico, affiancandosi al compagno di lotta.
Borbottando un’imprecazione, Spike cercò di farsi largo nella folla scomposta di mostri.
“Non così in fretta.” Esalò il Mercuriale, invocando rinforzi per la sua armata. “Kostas, accompagnami. Non c’è più niente da fare qui.”
Angel e Spike rimasero soli nel chiostro, circondati da una moltitudine di omuncoli urlanti.
Per la fatica vennero travolti dalle creature senza ragione, finendo a terra l’uno contro l’altro. Ebbero modo di scambiarsi uno sguardo fugace ma significativo.
“Al mio tre: il pozzo!” esclamò Angel, preparandosi a fare leva sulle braccia.
Spike annuì e si scrollò di dosso un paio di avversari.
“Fortuna che non respiriamo!” disse, prima di alzarsi e correre alla conquista del pozzo, unico porto sicuro della situazione. Con un balzo riuscì a salirvi e ad aiutare il gransire impegnato a fare a pugni. “Questo mi ricorda i vecchi tempi!”
“Marsiglia?”
“Marsiglia!” rispose euforico, scatenandosi nella lotta. Una corda consumata lo aiutò a raggiungere il colonnato sgombro. “Dobbiamo raggiungere Kostas e Mercurius! Non possiamo lasciarli scappare!”
Angel annuì e superò una fila di omuncoli. Si slogò il polso, a furia di diretti e ganci.
“Corriamo o ci raggiungeranno anche qui! Sono lenti ma compensano col numero!”
I due vampiri si lanciarono all’inseguimento dei nemici giurati.
Riuscirono a superare un lungo corridoio, ma la loro corsa dovette fermarsi dinnanzi ad un portone sbarrato, colmo di crocifissi in legno.
“Oddio, la Wood-mania ha contagiato anche questa gente!” sbottò Spike, esasperato.
Gli omuncoli, pazienti e rumorosi, stavano per avvicinarli nuovamente.
Angel si guardò intorno, preoccupato.
“Non c’è niente che possiamo usare!” disse, prima di perdere i sensi.
Un omuncolo l’aveva afferrato e premuto contro una croce ardente.








Noticine sparse ~


[*] Spike definisce Wood-mania l'idea di ricoprire una parete coi crocifissi. Chi ha visto Lies my Parents Told Me (Settima Stagione - BtVS) saprà perché. Adoro le scene di lotta. *w*

Ritorna all'indice

Capitolo 55
 *** 17. Spiral ***



Eccomi qui col nuovo capitolo!
Volevo postarlo tra qualche giorno, ma devo ammettere che vedere Sarah in Ringer mi ha spinta a ricordarla ai tempi gloriosi di Buffy. Potessero tornare! *O*





17. Spiral







 






“Brutto. Figlio. Di. Puttana.” Buffy esalò l’insulto scandendo ogni singola parola.
Klaus l’aveva sorpresa ancora una volta; col naso grondante di sangue, la cacciatrice combatteva per alzarsi.
“Già stanca, Chosen One?”
“Stai barando.” Mormorò lei, pulendo la bocca sporca. “Stai barando, non è giusto!”
“Cosa sei, una dodicenne al suo primo incarico? Certo che non è giusto! Sono il cattivo, si suppone che io sia ingiusto! E con questo, comunque? Tu devi morire.”
“No.”
“Certo che sì!” Replicò Klaus, sferrando un nuovo calcio.
Buffy bloccò il piede con entrambe le mani e spinse il corpo dell’avversario contro una parete.
“No!” insistette, rabbiosa.
“Oh, eccola qui: la prescelta affezionata alla vita! Da quando, sentiamo? Non eri tu la donna che desiderava la morte? Che voleva essere punita per il fallimento con Dawn?”
“Smettila. Non nominarla nemmeno.”
“Ti hanno trovata in quell’edificio distrutto, accanto al corpicino di tua nipote. Non volevi andare via, vero?”
“Smettila!” intimò Buffy, colpendo il volto del vampiro.
“Avresti ucciso anche lei!”
“NO!” gridò. “Non l’avrei mai fatto, lurido cadavere ambulante! Io non sono come te!”
Klaus digrignò i denti e restituì il colpo ricevuto con gli interessi.
“Sei peggiore di me!” Disse. “Io non avrei mai permesso che capitasse qualcosa di terribile alla persona che più amavo!”
“Taci, non sai nulla dell’amore!”
“Cinquecento anni con lo stesso uomo e non so nulla?”
Buffy roteò gli occhi, palesando il proprio disprezzo.
“Lo stesso uomo che è anche tuo fratello! Non vi definirei la coppia del secolo!”
Klaus si offese.
Serrò gli occhi e s’imbronciò ostinatamente.
Sferrò una serie di affondi micidiali che culminarono in un gancio dolorosissimo al ventre.
Buffy quasi perse i sensi, dovette piegarsi su se stessa.
“SO TUTTO DELL’AMORE!” rivendicò il vampiro, gli occhi chiari scintillanti di rabbia. “Amo Albert più ogni altra cosa e non permetterò che una sgualdrina come te s’intrometta e rovini i suoi piani!”
“Ah, sono solo i suoi piani?” sussurrò la cacciatrice, senza fiato.
Klaus la afferrò per i capelli.
“C’è qualcosa di marcio in tutta … la situazione.” Fece lei, spavalda. “L’ho capito io e lo capiranno presto anche i vostri alleati … vi beccherete una scarica di proiettili da quella pazza di Simone! Non faranno molto, ma vi pizzicheranno un po’ lo stesso.”
“Taci, puttana.”
Buffy cadde al suolo, esausta.
Tossì, sputando la saliva che sentiva bruciare in gola.
“Misoginia portami via …” mormorò, prima di chiudere gli occhi per lo sfinimento.
Klaus pareva invincibile. Niente poteva rallentarlo, fermarlo; non restava che pregare e combattere fino alla fine. Recuperata la Falce vicina, Buffy sferrò un affondo fulmineo senza curarsi neanche della mira.
Fortunatamente Klaus venne centrato.
Pieno petto, cuore.
Il vampiro gemette, arretrando lentamente. Scrutò le mani bianche, colme di sangue, e spalancò gli occhi, atterrito: una striscia vermiglia percorreva il suo torace da parte a parte. Il sangue che il fratello aveva provveduto a rinforzare con l’alchimia scivolava via dal suo corpo, insozzando il pavimento.
“Il sangue è la chiave.” Spiegò Buffy, prima passare al contrattacco.
Le ferite che aveva patito e la frustrazione per le parole dell’avversario la resero energica, instancabile.
Klaus subì colpo su colpo e atterrò su un cumulo di macerie.
“Non sei più così sicuro senza l’aiutino del fratellone?”
“Lui mi ha sempre … sempre protetto … sempre …”
“È tempo di crescere allora.”
Buffy ruotò l’arma, in modo da puntare l’avversario con l’estremità di legno.
Esitò per una frazione di secondo, spaventata da un pensiero immediato.
Klaus sfruttò la pausa a suo vantaggio. Rotolò sul pavimento e scattò in piedi, preparandosi a sferrare l'ultima, disperata difesa.
“Voglio vederti morta!” urlò, fuori di sé. “Non fosse stato per te avremmo già vinto! Avremmo già conquistato il mondo e la ragazzina e tutto quello che –“
Le sue parole vennero interrotte bruscamente.
Il paletto aveva penetrato nuovamente il cuore, con ridicola precisione.
Klaus indugiò e pianse, fissando la sua assassina.
Divenne cenere nel giro di qualche secondo.



“Dannato inferno maledetto! Peaches, non svenire!” gridò Spike, spezzando i colli degli ultimi omuncoli rimasti ad attaccarlo.
Angel si era accasciato al suolo, colpito ferocemente a qualche centimetro dal cuore.
“Avanti, Angel!” esclamò Spike, chinandosi ad aiutarlo. “Devi alzarti! Dobbiamo recuperare Buffy!”
“Non serve.” Rispose la cacciatrice, comparsa come per miracolo sul prato del chiostro. “Non serve.” Ripeté, calma.
Spike si voltò a guardarla, sollevato all'idea di non averla persa per sempre, di averla ritrovata ancora una volta.
Buffy stringeva la Falce, gli occhi spalancati e l’espressione determinata, gelida.
“FATTI VEDERE, ALCHIMISTA!” urlò a gran voce. “Fatti vedere! Ho qualcosa da dirti!”
Mercurius comparve nel bagliore della luna piena.
“Cacciatrice! Cosa fai qui! Come sei riuscita a tornare? Ti avevo inviata nel –“
“Ho ucciso tuo fratello.” Mormorò Buffy, sospirando.
Mercurius non riuscì a sentirla.
“HO UCCISO TUO FRATELLO!”
Spike e Angel si precipitarono in avanti, per difendere Buffy da improvvisi attacchi mortali.
Tuttavia, Mercurius rimaneva immobile, sul punto più alto del monastero, irraggiungibile agli avversari.
“Cosa … cosa hai fatto?”
La cacciatrice si fece in avanti, brandendo l’arma che l’aveva portata alla vittoria.
“Mi hai sentito.” Disse, più sicura. “Klaus è morto. Sono certa che lo percepirai presto, nonostante lo stupido trucco a cui l’avevi e mi avevi sottoposta. La tua magia ti ha impedito di sapere.”
L’alchimista deglutì, tremante.
“Cosa …” sibilò, a corto di fiato. “COSA!” gridò, chinantosi per un’improvvisa fitta al petto.
Klaus era morto, morto, morto ...
“L’ho ucciso, ho vendicato la memoria di mia sorella Dawn!” esclamò Buffy, piena di gioia cattiva. “Adesso siamo pari, Albert!”
L’alchimista non osò proferire parola.
Scrutò gli occhi di Buffy, verdi e pieni di luce delirante.
Si sentì quasi venir meno e scomparve nei fumi di un nuovo incantesimo.
La cacciatrice gettò la Falce sul prato, chinando il capo. Nel giro di qualche secondo si materializzarono le ragazze perdute, trascinate dal vortice temporale nel bel mezzo del deserto oltre Las Vegas.



L’aurora sorgeva all’orizzonte e Angel e Spike dovevano allontanarsi dal monastero ormai conquistato.
La ferita del vampiro più anziano si stava rimarginando velocemente, anche grazie al sangue fresco portatogli. Faith lo assisteva con pazienza.
Buffy si era allontanata a fare rapporto ed era stata accolta da una piccola folla festante che l’aveva circondata, sollevata e onorata come un generale trionfante.
L’uccisione di Klaus, nella guerra senza fine che si combatteva da anni, rappresentava un punto di svolta per l’esercito delle cacciatrici, un momento chiave nella storia del conflitto. Buffy non aveva voglia di ascoltare le previsioni delle streghe circa il suo trionfo, voleva solo appartarsi per qualche istante, spogliarsi della maglia sporca e prendersi cura delle sue ferite. Tuttavia era la leader delle donne ed il suo entusiasmo serviva a dar loro speranza.
“Adesso puoi riposare?” mormorò Spike, affiancandola con lentezza.
Buffy chiuse gli occhi e si lasciò carezzare, annuendo.
“C’è una stanza adibita al primo soccorso. Andiamoci, devo cambiarmi.”
Vampiro e cacciatrice raggiunsero la camera e congedarono le ragazze di guardia.
Spike chiuse la porta alle sue spalle, sibilando di dolore.
“Dove ti hanno colpito?” domandò Buffy, che aveva già gettato sul pavimento la maglia strappata.
“Un po’ dappertutto.” Rispose lui. “Non è niente però.”
“Erano tanti.”
“Abbastanza.”
La cacciatrice si stese sulla brandina sgombra, sospirando di piacere.
Spike l’aveva raggiunta e le aveva tolto le scarpe.
“Sei felice?” aveva chiesto.
“Non lo so.” Mormorò Buffy. “Voglio dire, sono soddisfatta di aver eliminato un nemico tanto pericoloso e di aver vendicato Dawn … sono contenta di aver vendicato Dawn.”
Il vampiro annuì.
Si stese accanto a lei senza una parola.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 56
 *** 18. Seeing Red ***

Scusate, avevo postato questo capitolo tra gli aggiornamenti di LUSSURIA. Mi sono sbagliata! ^_^
 



18. Seeing Red









Le candele, gli incensi accesi, i pugnali sacrificali e le pagine antiche e venerabili caddero a terra rapidamente, assieme ai ritratti, alle formule mistiche, alle coppe intrise di sangue e acqua. Il prezioso Liber della Materia venne scaraventato tra gli oggetti spezzati, quasi fosse una cosa vecchia e senza valore.
Con un urlo disumano, Mercurius frantumò l’altare e scivolò al suolo, piangendo.
I servitori fedeli provarono a sollevarlo e vennero scacciati rudemente. L’alchimista si spezzò le unghie contro il marmo, arrivando a sanguinare.
“Mercurius sta soffrendo. Non può ricevere.” Disse Roxane, ponendosi tra l’alchimista e le cacciatrici ribelli che erano giunte a chiedere spiegazioni.
Una fedelissima di Simone si mise a starnazzare impazzita.
“Sta soffrendo? Soffrendo?! Buffy Summers ha appena ordinato un blitz in Danimarca! Stanno per catturare Simone! Come faremo se lei –“
La cacciatrice non poté continuare la frase.
Con un gesto deciso Mercurius le aveva spezzato il collo.
“Altre domande?” tuonò, inferocito.
Le ribelli si dileguarono.
Rimase Roxane, ferma e impassibile.
“Vattene o spezzo il collo anche a te.”
La vampira non si mosse.
Osservò con silenziosa curiosità il volto umido di lacrime dello stregone, la sua espressione angosciata. La fronte rivelava rughe profondissime, inconciliabili con la carnagione delicata. Gli occhi iniettati di sangue parevano più grandi.
“Stai così male?”
“VATTENE!” gridò il Mercuriale, scagliandole contro una coppa che venne schivata con facilità. In un istante l’alchimista aveva raggiunto la vampira e le aveva afferrato un braccio. “Avrei dovuto mandarti con lui.” Sussurrò, colpito da un’immediata rivelazione. “Avrei dovuto mandarti con lui! Ci saresti stata tu a proteggerlo, a morire al suo posto, se necessario!”
Roxane spalancò gli occhi, ma non replicò.
Venne scostata con rudezza.
“Amore mio …” sospirò l’alchimista, inginocchiandosi tra le rovine del suo altare.
“Dovrai rialzarti e condurre la battaglia. Non c’è tempo per le lacrime.” Disse Roxane, prima di congedarsi.
Fuori dalla stanza, Kostas piangeva, aggrappato ad una cacciatrice col collo squarciato.
“Dev’essere l’ora delle femminucce.” Mormorò la vampira, allontanandosi indignata.



Il giardino del laboratorio di ricerca era tiepido e più affollato del solito. Seduta all’ombra del colonnato, il libro di musica tra le mani, lo zainetto poggiato al suolo, Annie osservava in silenzio la conversazione della madre e Spike.
Buffy pareva preoccupata per qualcosa – Annie conosceva bene le sfumature del suo sguardo – e Spike la stava rassicurando, con le parole e i gesti.
L’esercito aveva appena riportato una vittoria impareggiabile, era stato ucciso un complice dello stregone malvagio che minacciava la Terra, aveva davvero poco senso la preoccupazione della prescelta, Annie non riusciva a capire.
“Oh, sei qui!”
La bambina spalancò gli occhi, voltandosi di scatto.
Angel le sorrideva, gentile.
“Zia Faith ti stava cercando. La macchina da prendere in prestito l’ha trovata, potrà accompagnarti a scuola.”
“Bene.”
Il vampiro si sedette accanto a lei.
Sospirò di dolore, portando una mano al torace: le ferite riportate in battaglia tardavano a rimarginarsi, un bruciore fastidioso gli faceva serrare i denti.
“Stai bene?” domandò Annie, incuriosita.
Lui annuì con un cenno.
“Benissimo, bambina.”
“Si vede la fasciatura che ti hanno messo.”
“Non è niente, ho solo qualche graffio.”
Annie accettò la spiegazione e chinò il capo, per guardare il libretto di musica sulle ginocchia. In copertina c’era una strana immagine: una donna bellissima, circondata dai fiori e delle acque di un ruscello, le labbra schiuse in un’espressione di stupore irreale.
“Che scelta singolare …” commentò Angel, riflessivo.
“Hai già visto questa copertina?”
“Sì, beh … è un dipinto molto famoso: Ophelia, di Millais. Mi piace, ma non vedo perché metterlo in un libro di musica per bambini. Non è una scelta opportuna.”
Annie scosse il capo, rimirando affascinata la protagonista del disegno, Ophelia.
“Non è per bambini.” Confessò, a mezza voce. “Non è per bambini.” Ripeté. “L’ho preso in libreria, è una raccolta di spartiti per giovani musicisti.”
Angel aggrottò la fronte e cominciò a sfogliare le pagine del testo. Effettivamente, i brani riportati avevano un livello di difficoltà molto elevato.
“Come mai l’hai comprato? Sei già così brava?”
“No.” Mormorò Annie, arrossita di imbarazzo. “Ero triste l’altro pomeriggio ed ho preso questo libro, per conforto.”
Il vampiro si fece più vicino.
“Ero un po’ triste.” Sussurrò Annie, lo sguardo limpido perso nel vuoto.
“Non devi.” Azzardò Angel, carezzandole la schiena. “Non devi essere triste.” Disse, apprensivo e malinconico come sempre. “Se c’è qualcosa che ti preoccupa … ci siamo noi. C’è tua madre e Spike e ci sono io. Non permetteremmo mai che tu soffra.”
La bambina annuì meccanicamente.
Continuò a fissare il vuoto, come alla ricerca di un pensiero perduto. Si alzò dalla panchina e afferrò lo zainetto.
“Zia Faith sarà qui a momenti.” Spiegò. “Deve accompagnarmi a scuola, sono già in ritardo.”
La cacciatrice si palesò, raggiunse il cortile e corse a salutare Annie.
“Possiamo andare!” Annunciò, sorridente.
Si fermò a dare un bacetto al compagno ferito.
“Tu riposi, eh? Niente preoccupazioni per te!” scherzò, gioviale.
Angel le riservò un sorriso dolcissimo, timido quasi. Faith lo salutò un’altra volta, prima di prendere lo zainetto dalle mani di Annie e avviarsi in corridoio.
La bambina si bloccò istantaneamente.
“Cosa c’è? Hai dimenticato qualcosa?”
Deglutì, muta.
“Annie.” Chiamò Faith, impensierita. “Hai dimenticato qualcosa?” chiese, chinandosi alla sua altezza.
Lei era bianchissima, cadaverica.
“Annie!” urlò la cacciatrice, stringendola tra le braccia.
La bambina si abbandonò come una bambola di pezza.
Svenne.
“Annie! Annie! Aiutatemi!”
Angel fu il primo ad accorrere in soccorso. Fece per chinarsi, ma la ferita gli impedì ulteriori movimenti. In seguito si avvicinarono Spike e Buffy, spaventate dalle grida di Faith.
“Oh mio Dio!” sospirò la prescelta, inginocchiandosi a sfiorare il volto della figlia. “Oh mio Dio, lo sapevo … lo sapevo …”
Spike le strinse una spalla, deciso.
“Non dire così, amore. Portiamola in infermeria.”



Willow raggiunse la stanzetta del pronto soccorso dopo dieci minuti abbondanti dalla sua chiamata. Buffy e Spike la attendevano impazienti, consultando ripetutamente il medico che aveva fatto la diagnosi preliminare: Annie era sanissima, eppure il suo cervello era sprofondato in uno stato di torpore simile al coma, inspiegabile a livello scientifico.
“Come sta? Ha aperto gli occhi?”
“Neanche un istante.” Rispose Buffy, le braccia strette al petto e l’espressione terrorizzata.
Spike le carezzava la schiena senza sosta, nel tentativo di risultare confortante.
“Sappiamo chi è stato.” Affermò Faith, piena di rabbia. “È una mossa del Mercuriale.”
“Probabilmente. Prima fatemi verificare una cosina.”
Willow si sedette accanto alla brandina dove giaceva Annie, prese una mano della nipote e, con delicatezza, cominciò a recitare una formula in latino.
“Come pensavo.” Disse. “Il muro che la separava dal Mercuriale è crollato.”
“Cosa significa? Ricorda chi è lui, conosce la sua identità?!”
“Non credo, non saprei dirlo.” Rispose la strega. “Annie ha recuperato l’immagine dello stregone, non c’è più nebbia nella sua mente.”
“Oh mio Dio, lo sapevo!” esclamò Buffy, addolorata.
Spike la attirò in un abbraccio consolatorio.
“Non essere sciocca!” rimproverò, premuroso.
“A cosa si riferisce?” chiese Willow, curiosa.
“Buffy crede che questa sia la vendetta del Mercuriale; le ho già spiegato che le sue paure sono fuori luogo e inutili: cosa si suppone avrebbe dovuto fare? Permettere al vampiro di darsela a gambe? Farsi ammazzare da lui? È una guerra e il signorino ha ottenuto quel che meritava!”
“Ma Mercurius lo amava!” insistette Buffy, convinta. “Mercurius lo amava e non ce la farà passare liscia. Come vedi, adesso si è preso Annie.”
Il gruppo si voltò ad osservare il viso della bambina, pallido tra le lenzuola.
L’espressione distesa, quasi stupita.
Le labbra cineree socchiuse.

 

 



Ritorna all'indice

Capitolo 57
 *** 19. Innocence ***


19. Innocence








“Bene, allora come procediamo?” domandò Buffy, assumendo la posa più seria.
Seduta accanto al letto occupato, Willow stringeva le mani di Annie, alla ricerca di un legame telepatico per raggiungere la bambina. Nessuno dei presenti osava interromperla, la strega stava forzando al massimo la sua capacità di concentrazione.
“Come procediamo?” insistette Buffy, visibilmente agitata.
“Non saprei dirlo.” Sospirò la strega, sconfitta. “La sua condizione è talmente particolare che –“
“Stiamo parlando di mia figlia!”
“Me ne rendo conto. Per questa ragione non mi sento di affrettare diagnosi e distribuire colpe. Potrei sbagliare, date le circostanze.”
“Cosa significa: distribuire colpe? Non è stato il Mercuriale a ridurla così?”
“Non ne sono certa.”
“Come?!” sbottò la cacciatrice, stupita. “Come puoi dire una cosa del genere! Possibile che una bambina sana sprofondi nel coma da un secondo all’altro? Inoltre sappiamo che l’alchimista è in grado di realizzare incantesimi del genere, Spike e Angel ne sono la prova non-vivente …”
I due vampiri si scambiarono uno sguardo imbarazzato.
“È stato Mercurius.” Affermò Buffy.
Faith annuì, concorde.
“Probabilmente sì.” Concesse Willow. “In ogni caso il nostro problema principale è svegliare Annie. Dovremmo muoverci con circospezione, se non vogliamo bloccarla per sempre nel limbo in cui si trova adesso. Il legame psichico è talmente flebile … la darei per morta, se non sapessi che non lo è.”
“Santo cielo.” Mormorò Buffy, portando una mano alla bocca.
Spike la affiancò nuovamente.
“Portatemi tutto l’occorrente per un incantesimo di ricerca!” comandò la strega, risoluta. Una volta che ebbe tra le mani le polveri e i sali magici, poté praticare il rito necessario alla salvezza della bambina. “Serve un messaggero.” Spiegò, tracciando sulla fronte della malata un simbolo mistico di origini remote. “Io sarò l’intermediaria che svolgerà la pratica, ma serve qualcuno che si addormenti ed entri nella mente di Annie.”
“Posso farlo io.” Disse Buffy, offrendosi istintivamente.
“Non credo sia una buona idea, Buff. Se è veramente l’alchimista ad aver provocato –“
“Me ne frego di quello che potrebbe farmi! Posso ridurlo in piccoli pezzettini anche sotto forma di libera coscienza!”
“Non essere così affrettata. Io credo che la tua presenza sarebbe talmente potente da mettere in allarme l’inconscio di Annie, lo sconsiglio.”
La cacciatrice si morse le labbra, delusa.
“Chi dovrebbe andare, allora?”
“Io.” Fece Spike, calmo. “Posso andare io: non sarei una presenza estranea e non avrei neanche tutto il potere di Buffy.”
“Credo sia la cosa migliore.” Affermò Willow, annuendo. “La giusta via di mezzo.”
Buffy fece per aggiungere qualcosa, ma dovette tacitarsi.
Aggrottò la fronte, osservando Spike che si stendeva sul letto accanto a quello di Annie, chiudeva gli occhi e si lasciava trascinare dall’incantesimo. Incrociò le braccia al petto, ansiosa.
“Forza.” Sussurrò, a bassissima voce.
Willow recitò una formula in latino e portò le mani sopra le fronti dei due addormentati. I suoi occhi si svuotarono, oscillando tra il nero e il viola del potere magico.
La sua entità divina prese il sopravvento.



“Eccomi qui!” esclamò Spike, scrutando lo spazio bianco che lo circondava interamente.
Una vocina interna – quella della Rossa – gli aveva appena suggerito di aver sorpassato i confini della sua mente ed aver raggiunto quella di Annie.
“La mente di mia figlia è vuota?” chiese il vampiro, inarcando il sopracciglio sfregiato in un gesto di manifesta incredulità. La vocina imprecò impercettibilmente. Spike rise. “Andiamo Rossa, dimmi dove trovare lei.” Fece, guardandosi intorno.
Nell’orizzonte invisibile e confuso che andava formandosi, un’ombra si allungava minacciosa.
“Ehi, ehi! Dico a te!”
Spike mosse qualche passo in direzione della sagoma grigia.
Si fermò, stanchissimo.
“Che diavolo! Qui le distanze sono alterate!” sbottò, esasperato.
Si voltò indietro e vide un cucciolo di gatto.
Lo raggiunse, chinandosi.
“E tu dovresti essere un indizio?” domandò, scettico. “Lo sai che siamo nella mente di una ragazzina dodicenne, vero?”
Il gattino, tenero e paffuto, miagolò debolmente.
Spike roteò gli occhi.
“Dovrò fare il tour di tutte le cose che Annie trova carine? Morirò qui dentro, allora! Ripeto: ragazzina dodicenne, Willow dovresti aiutarmi! Tra poco compariranno i prodotti per il bagno alla frutta!”
La strega mormorò qualcosa. Il vampiro si voltò ancora e vide una copia esatta di se stesso, ghignante e più bello del solito.
“Ah però! Brava Annie!” esclamò soddisfatto, confrontandosi con la proiezione. “Hai un ottimo modello di riferimento per quel che riguarda l'universo maschile. Non ti troverai male nella vita.”
L’ombra scomparve, lasciando il posto a quella di Buffy, sorridente e solare.
“Passerotto.” Sussurrò Spike, compiaciuto.
La proiezione lo raggiunse. Lo prese per mano, dolcemente.
“Tu mi rendi felice.” Disse. “Tu mi rendi felice.” Confermò, allargando il sorriso.
“Anche tu mi rendi felice, Buffy. Sono contento che Annie abbia una così bella immagine di noi. Vorrei vederla, però. Vorrei vederla adesso, ti prego.”
La finta Buffy annuì, comprensiva, e si dissolse, lasciando comparire la sagoma della piccola Annie, lontana di qualche passo dal messaggero venuto a liberarla.
“Sono qui, Spike. Puoi vedermi.”
Il vampiro trattenne il fiato, sopprimendo l'apprensione che lo paralizzava. Inclinò il capo, studiando lo sguardo misterioso di lei.
“Cosa ti è successo?” chiese.
“Mi sono nascosta.” Fu la replica incerta, amara.
Annie corse via e svelò un’altra sezione della sua memoria, una sezione oscura, dedicata ad un uomo oscuro: il Mercuriale.
“Sei stata tu a voler sprofondare nel sonno?” domandò Spike, sapendo di avere ragione.
Annie annuì, con gli occhi pieni di lacrime.
“Sei stata tu.”
“Mi dispiace.” Disse lei, la mano stretta a quella del padre naturale.
“Non devi scusarti, è comprensibile, solo che … ci siamo molto preoccupati per te, abbiamo temuto di averti persa per sempre. Non ti abbiamo persa, non è così?”
Annie non osò rispondere.
Scrutò l’ombra del padre lungamente. Chiuse gli occhi e salutò l’immagine che scompariva nei recessi della memoria.
In una stanza segreta ce n’era un’altra, ancora più illusoria e flebile. Un giovane ragazzo, gli occhi azzurri pieni di vita e il corpo esile, sottile di un diciottenne, giocava con la nipotina, alternando sorrisi a baci gentili.
“Ieri notte è comparso lui nei miei sogni.” Raccontò Annie, inspiegabilmente malinconica. “Mi ha detto di conoscermi, di conoscermi da sempre ed è rimasto accanto a me per tutto il tempo.”
Spike scrutò gli occhi di Klaus senza emozione.
Quella che vedeva era la rappresentazione del giovane uomo che doveva essere stato, prima di diventare un vampiro sanguinario e perverso, prima di morire.
“Ho provato …” cominciò Annie, mordendosi le labbra. “Ho provato dolore. Ho sentito come una punta di spillo al cuore, all’improvviso, senza motivo. Mi sono domandata se –“ s’interruppe, incerta. Tornò a studiare lo sguardo di Spike. “È morto, vero? Lui è morto.”
“Sì.” Confessò il vampiro.
Aveva poco senso mentire in quelle circostanze.
Aveva poco senso mentire e basta.
Annie non trattenne nuove lacrime di tristezza.
“Avrei voluto conoscerlo.” Disse, sincera. “Avrei tanto voluto conoscerlo!”
Spike la raggiunse, si chinò e asciugò il suo pianto con la punta delle dita.
“Mi dispiace, briciolina. Mi dispiace, credimi.”
Lei si strinse forte a lui e seppellì il volto nell’incavo del suo collo, singhiozzando.
“Fa male, Spike … fa tanto male …”
“Lo so, principessa. Lo so.”
“Perché non ho potuto vederlo almeno una volta?”
Il vampiro carezzò la schiena della bambina, prima di staccarsi da lei gentilmente.
“Ora, però, conta solo una cosa: devi svegliarti, Annie. Devi venire con me. Se resti qui non potrò aiutarti. Fidati di me, briciolina. Prendi la mia mano e vieni via di qui, risolveremo tutto.”
Annie inspirò profondamente.
Si voltò un solo istante, per osservare la figura dello sconosciuto dagli occhi chiari. Diede la mano a Spike, che la riportava al mondo.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 58
 *** 20. Choices ***


Rieccomi con questa storia! Spero che, alla fine, si sia creato un piccolo dilemma morale, come è tradizione nel lavoro di Whedon, riguardo al problema "verità/non verità" che coinvolge Annie e Buffy. Come sempre in casi simili, ci sono due parti contrapposte (Chi comprende le ragioni di Buffy e chi insiste sulla necessità della verità ad ogni costo) e non si può semplicemente tirare una linea e dire: Okay, noi abbiamo ragione e voi avete torto. E' molto più complicato di così ed è questo che mi affascina.
Ho scelto di far fare a Buffy la parte più difficile, di quella che omette sapendo di omettere, perché credo sia molto in linea col personaggio, armato spesso di convinzioni assolute e del tutto personali che fa valere in modo universale. E' sempre divertente scrivere di una donna di carattere, perché poi succedono 'ste cose. XD

Adesso, godetevi questo nuovo capitolo. Spero che vi piaccia. Vi segnalo Lussuria, che sta arrivando alla sua conclusione. ^^






 





20. Choices





 






Quando Spike riaprì gli occhi, si rese conto d’essere steso su qualcosa di più caldo e più confortevole di un letto d’ospedale, di avere i piedi comodamente adagiati su un cuscino e delle dita tra i capelli. Dita conosciute.
“Amore …” mormorò, la voce roca.
Buffy sistemava una coperta sul suo torace, senza fare rumore. A pochi passi da lei, Annie dormiva.
“Abbiamo dovuto liberare la camera.” Spiegò la cacciatrice, sussurrando per non svegliare la figlia. “Serviva per le emergenze e noi non lo eravamo più. Ci hanno spostati qui, in questa sala. Ho portato personalmente la poltrona per te.”
Spike provò a muoversi ma dovette cedere, stanco.
Buffy sorrise, sedendosi sulle sue ginocchia, accarezzandolo.
“Willow ha detto che il torpore passerà presto. Non te ne sei reso conto, ma hai anche avuto una specie di fitta, quando eri nella mente di Annie. Devi riposarti.” Concluse, baciandogli la fronte liscia.
Il vampiro chiuse gli occhi, sopraffatto dalla dolcezza della compagna.
“Tu sai tutto.” Dichiarò, con lucida consapevolezza.
Buffy non rispose.
Lo abbracciò più forte, prese un respiro nell’incavo del suo collo e continuò a baciarlo.
“Sai tutto, passerotto. Come ti senti?”
La cacciatrice tornò a guardarlo, sfoderando un sorriso soddisfatto.
“L’hai riportata. Non ti ringrazierò mai abbastanza.”
“Non devi ringraziarmi. Dimmi come ti senti, per favore.”
“Sono contenta, lei è viva e sta bene, il resto non conta. Guardala adesso, mentre dorme il sonno dei giusti: non è adorabile?”
Spike si tese a guardare la figlia, rannicchiata sul lato sinistro, i capelli lisci a coprirle il volto.
“Sì, è adorabile.” Concordò con una punta di tristezza.
Buffy si congedò con un ultimo, soffice bacio.
“Sono contenta che siate tornati.” Mormorò, alzandosi.
Salutò Spike con un sorriso e aggiustò le coperte di Annie prima di uscire. Si chiuse la porta alle spalle quando ebbe la certezza di saperli addormentati. Prese fiato.
“Sei pronta?” domandò Willow, apprensiva.
“No, ma che importa?”
Buffy si voltò a guardare l’amica: le mani pallide giunte sull’addome e gli occhi ancora scuri, carichi di potere inimmaginabile. Un’immagine trasfigurata.
“Hai le mani fredde.” Sospirò, avvicinandosi.
“Non le hai toccate.”
“Lo so.” Disse, gioviale. “Ma riesco a vederle e non hanno un bel colorito. L’incantesimo ha stancato anche te, dovresti –“
“Non possiamo fermarci, e lo sai. C’è una guerra da combattere.”
Buffy annuì.
“Sì, c’è una guerra.”



Raggiunse la sala convegni, dove tutto il corpo dirigenziale del suo esercito si era riunito in attesa di ordini. A comando dell’operazione in diretta dalla Danimarca, Xander.
“Non l’hanno ancora scovata. Simone è un topo particolarmente abile …”
“Non userei paragoni tanto crudi.” Ribatté Cassandra, ammanettata ad una sedia e sarcastica come sempre.
Buffy la fissò senza espressione, studiò il suo sguardo enigmatico.
“È certo che si trovi lì, quindi?” chiese all'amico, impegnato a coordinare le operazioni di cattura grazie all’apparecchiatura all’avanguardia di cui disponevano le ragazze.
“Hanno visto fuggire una tizia mezz’ora fa, dalla casa messa sotto sorveglianza. Le telecamere ci mostrano il suo volto chiaramente: si tratta di Simone.”
“Bene. Fai in modo che Kennedy e le altre non la perdano di vista: dobbiamo stringere il cerchio attorno al Mercuriale e Simone dev’essere catturata entro il termine stabilito. Qualcuno dia un po’ d’acqua alla signora Rosemberg!”
Due assistenti volarono a servire Willow.
Buffy raggiunse Cassandra.
“Grazie alla tua soffiata siamo riuscite a trovarla, finalmente.”
“Meriterei la libertà per questo.”
“Non meriterai nulla finché questa guerra non sarà finita. Considerati un ostaggio, o un prigioniero politico. Non mi disturba essere considerata anti-costituzionale in momenti come questo.”
Cassandra rise, divertita.
“Signora Chosen One, non perdi il tuo senso dell’umorismo neanche col peso oscuro che porti nel cuore.”
“Come –“
“Ho il dono della vista.” Rispose la ragazza, velocemente.
“Sì beh … Annie è dodicenne. È una fase difficile.”
“Buffy, ce l’abbiamo!”
Tutti si voltarono in direzione di Xander, che urlava in direzione dello schermo.
“È nascosta lì dietro, le cacciatrici la stanno circondando!”
“Ordina loro di stare attente, di non abbassare la guardia per nessuna ragione: Simone è così pazza che potrebbe tentare un’ultima, disperata soluzione.”
Xander annuì e sussurrò pianissimo nel microfono che lo metteva in collegamento con Kennedy. Puntò lo sguardo nella smorfia della cacciatrice ribelle, che usciva allo scoperto.
“Non pensavo che, di tutte, saresti stata proprio tu a vendermi, mon amour!” esclamò a gran voce, diretta alla telecamera. “Ovviamente sto parlando di te, Cassandra.”
Buffy alzò due dita, accorta.
“Questo regalino è per te, brutta putt –“
Le frequenze radio saltarono in un istante: Willow e le streghe attorno a lei realizzavano l’incantesimo di teletrasporto sulla prigioniera, che cominciava ad apparire in un cerchio spezzato.
“… ana!” terminò Simone, pesantemente stordita dalla magia.
“Piaciuto lo scherzetto?” chiese Willow, mordendosi le labbra.
L’esplosione di energia che la ribelle aveva direzionato sulle cacciatrici venne contenuta dalla bolla mistica creata ad hoc per lei.
Buffy incrociò le braccia al petto, compiaciuta.
“Direi che è giunta ora di parlare.”



Ammanettata e legata ad una sedia di metallo gelido, ringhiante di rabbia e disprezzo, Simone ghignava alle cacciatrici poste di guardia alla sua cella.
“Siete contente di fare le bamboline della prescelta, vero? Cos’è, prima che vi arrivasse quella botta di potere strepitoso non facevate nulla di decente nella vita? Sognavate di diventare i paraculi di una tizia bionda che voleva sgravare se stessa dal peso del mondo?”
Le sentinelle tacevano.
“Guardatevi, come siete buffe! Sembrate quelle guardie … quelle che stanno davanti a San Pietro, con la tutina strana, a colori. Sapevate che me ne sono fatta una?”
“Non siamo qui per ascoltare le incredibili avventure sessuali di Doffler.” Replicò Faith, aprendo la porta blindata, congedando le ragazze di turno. Buffy la seguiva. “Siediti B.” Fece la cacciatrice, masticando vistosamente una gomma alla fragola. “Non siamo qui per sapere con chi hai scopato di recente.” Ripeté, prendendo posto dinanzi alla prigioniera.
Lei sorrise.
“Siete qui per darmi un asciugamano, forse? Sto crepando di freddo con questa canottiera! Si stava meglio nella fottuta Danimarca!”
Buffy si riempì le guance d’aria, già esasperata.
“No, non siamo qui per vestirti, Doffler.” Affermò, rigorosa. “Siamo qui per dichiararti in arresto, secondo le leggi della ... in accordo con la convenzione internazionale di … non mi ricordo, ma siamo nel giusto. Siamo qui per dichiararti in arresto, chiuderti in una schifosa cella di due metri quadrati e lasciarti marcire per il resto dell’eternità.”
Simone scoppiò a ridere.
“Non ho diritto ad un processo equo?”
“Lo avrai.” Rispose Faith, candita. “Domani. Passa bene la notte, Doff. Ci vediamo poi con generali, avvocati, testimoni e compagnia bella.” Si alzò nuovamente, preparandosi a fare strada a Buffy che, seduta, scrutava in silenzio l’avversaria.
“Cos’è, ti piacciono i miei capelli?”
“Sei una stronza.” Disse fermamente.
“E baci la tua pupilla con quella boccuccia lì?”
Anche Buffy fece per allontanarsi.
Venne bloccata da Simone, che aveva battuto la mano contro il tavolo, pesantemente.
“Mi farete avere un faccia a faccia con quella troia di Cassandra, giusto?”
“Per quanto ne sappiamo, potrebbe essere tutta una messa in scena: il finto tradimento, la cattura, Cassandra mi hai spezzato il cuore e con te non ci parlo più … buonanotte, Simone!”
La prigioniera ringhiò, furente.
“Spezzerò le ossa a lei e spezzerò le ossa della tua preziosa bambina, una volta che sarò uscita di qui. Ti avviso, finalmente avrai quello che meriti, Summers.”
“Se lo dici tu …”
“O forse lascerò che la tua bambina viva, per vederla accanirsi su di te, tradita e incazzata contro la madre che le ha nascosto la sua vera identità. Che storia quella che ha raccontato Mercurius! È riuscito ad inseminare la sorellina della prescelta sotto il suo naso, senza che lei se ne accorgesse!”
Buffy aveva stretto i pugni e Faith la fissava preoccupata.
“Fai come vuoi, Doffler.”
“Sì, è più o meno il mio piano …”
“Fai come vuoi!” ripeté Buffy, battendo una mano sul tavolo con molta più potenza. “Sappi soltanto che le nostre sono solo scelte, semplici scelte. Le facciamo, buone o cattive che siano, e ce ne prendiamo la responsabilità, sopportando ogni singola conseguenza. E, adesso, tu sopporterai le conseguenze dei tuoi gesti, così come facciamo tutti. Nel frattempo sogna pure di guardare mia figlia che mi fa il culo, se ti fa sentire meglio.” Terminò, allontanandosi.

 

 

Ritorna all'indice

Capitolo 59
 *** 21. No Future for You ***



Eccomi qui.
Sì, so che dovrei postare l'epilogo di Lussuria, piuttosto che un nuovo capitolo di questa fic. Ma cosa volete farci? E' difficile separarsi da una storia che si è portata avanti per anni! X3 Ho bisogno di più tempo per elaborare la perdita, per mettermi il cuore in pace.
Intanto elargisco un po' di sano Buffyverse epico, che fa sempre bene alla salute. ù_ù


















21. No Future for You














Willow massaggiava le tempie, camminando nell’ufficio solitario.
“Ti faccio accompagnare a casa da Faith.” Fece Buffy, annunciando il suo ingresso. “Non aspetterai il ritorno di Kennedy in questo posto!” concluse, irremovibile.
“Non preoccuparti, Buff. Non serve.”
“Oppure verrai a dormire da me o io verrò da te, o una cosa del genere.”
“Non serv –“
“Sì, invece.” Sbottò la cacciatrice, trascinando l’amica sul divano più vicino, togliendole gli stivaletti e aiutandola a sdraiarsi. “Hai una cera terribile!”
“Ti ringrazio, Summers!” esclamò lei, ironica.
Gli occhi neri, dilatati dalla magia stavano lentamente tornando normali. Il mal di testa che sentiva sarebbe passato nel giro di qualche minuto, senza l’ausilio di alcun medicinale.
“Vuoi che ti porti qualcosa? Un tè, magari.”
“Come sei diventata servizievole, chosen one! Ti ho vista anche prima, con Spike. Da quando sei così premurosa?”
Buffy s’imbronciò.
Prese i piedi di Willow, morbidi e bianchissimi, pieni di lentiggini, e li massaggiò lievemente, con la punta delle dita.
“Sono sempre premurosa!” replicò, piccata.
Willow sorrise.
Chiuse gli occhi, godendosi il massaggio provvidenziale.
“Per tua informazione, potrei anche tentare di sedurti in questo momento: hai un talento innato.”
“Per tua informazione, la mia fase lesbica è durata neanche un paio di mesi e Angel continua a prendermi in giro per la cosa, quindi passo.”.
Willow si distese meglio sui cuscini. Provò a socchiudere gli occhi che ancora soffrivano la luce.
“Allora, come ti senti?” domandò, nuovamente seria.
“Mi aspetta un grande confronto con mia figlia, non sono certa di sapere quello che le dirò, probabilmente la metterò a disagio perché sono uno schifo con queste cose. È Spike quello bravo coi sentimenti, lui ha tutto un modo di entrare in contatto con le persone che io non ho. Vorrei tanto che fosse Spike a svolgerla … la parte emotiva, intendo.”
Willow sorrise ancora, più dolce.
“Siete una coppia all’avanguardia, tu e lui: ribaltate gli stereotipi di genere. Fareste bene alla causa femminista.”
“Non c’è niente al mondo a cui farei del bene, in questo istante.” Mormorò la cacciatrice, poggiando il capo sul grembo dell’amica, lasciandosi carezzare come un cucciolo smarrito. “È tutta colpa mia. Non avrei dovuto uccidere quel maledetto bastardo, senza prima avere in pugno il fratello alchimista! Sapevo che le conseguenze della morte di Klaus sarebbero state terribili, ma non immaginavo tanto. Annie ha trovato il modo di … Cosa avrei dovuto fare, Wills? Il mio compito è combattere le forze del male.”
“Non puoi biasimarti per le scelte necessarie in guerra: comandi un esercito, ti preoccupi della salute del pianeta, come potresti non agire? Del resto, però …”
“Però?”
La strega inarcò le sopracciglia sottili.
“Non si può mentire per sempre.” Mormorò, piena di saggezza.
Buffy provò a ribattere.
“Non era una menzogna, lo sai. Era più un’omissione … l’omissione di qualcosa che avrebbe fatto soffrire una bambina. Insomma, c’è così tanto tempo per perdere l’innocenza, per conoscere il dolore, la morte, il tradimento … perché non risparmiare un po’ di sofferenza adesso, quando tutto è più facile?”
Willow rifletté in silenzio.
Non diede risposta.
“In questi momenti vorrei tanto sapere cosa direbbe il signor Giles.”
“Probabilmente rimarrebbe in silenzio. A pulire le lenti.”
Le due amiche sogghignarono, complici.
Scivolarono in un sonno inquieto, leggerissimo.




“God save the Queen! The fascist regime! They made you a moron, a potential H-bomb …”
La cella chiusa vibrava per i colpi di tallone di Simone, decisa a sfogare la sua rabbia di cacciatrice in un semplice movimento del corpo.
Eccitata, la ribelle intonava le strofe di una celebre canzone dei Sex Pistols.
“We love our Queen! God saves!”
“CHIUDI QUEL FORNO!” urlarono le guardie in appostamento, annoiate da tanto baccano.
Simone ghignò.
Batté il tallone contro il pavimento freddo e di nuovo la punta.
Tallone, punta.
Tallone.
“Ci siamo.” Mormorò a sé stessa, digrignando i denti.
Il metallo della cella cominciò a liquefarsi. Simone rise, divertita. Udì il lamento delle guardie che, all’esterno, combattevano un nemico invisibile e letale. Premette la mano contro la maniglia sigillata e sentì un lieve scatto.
Era libera.
Uscì dalla prigione. Le telecamere di sorveglianza si voltarono a riprenderla e lei esibì un sorriso soave, soddisfatto.
Con un cenno della mano le fece andare in tilt.
Sputò sul pavimento, all’indirizzo delle ragazze intrappolate nel metallo e prive di sensi.
“Non si scherza con un alchimista. Quel bastardo ha il potere di controllare gli elementi, dannazione!”
Estrasse un pacchetto di caramelle alla menta, dalla tasca di una delle vittime, e si diresse nel corridoio centrale, mangiandone una.



“Signora! Signora, si svegli per l’amor del cielo!”
Buffy soppresse un lamento e serrò gli occhi, stordita.
“La prego, si svegli!”
Una ragazza la scuoteva dolcemente.
“Che ore sono?” borbottò. “Mi sono addormentata? Cos’è successo?”
“Simone è evasa.”



Affannata, nervosa, Buffy corse in sala comandi, dove la attendevano gli amici, già pronti con le registrazioni delle telecamere di sorveglianza.
La cacciatrice scosse il capo, ammutolita.
“Cosa diavolo è successo?” ebbe la forza di domandare, allargando le braccia per l’esasperazione. “State tutti bene?”
“Alla grande! Mi dispiace, Buff. A quanto pare, la bastarda controlla gli elementi!”
“Oh, santo cielo!” mormorò la prescelta, affiancando Xander. “Santo cielo!”
“Deve averlo premeditato. Il Mercuriale è ancora un passo davanti a noi! Non lo prenderemo mai, così!”
Buffy portò una mano al petto, riflessiva.
Osservò con attenzione le immagini che mostravano gli ultimi istanti di Simone Doffler nella sede centrale delle cacciatrici.
La ribelle percorreva corridoi inconsuetamente solitari, sgombri.
“Ma come è possibile che –“
“Metallo. Le porte erano praticamente fuse col resto delle pareti, non si poteva andare da nessuna parte. Inoltre eravamo in pochi qui dentro: una parte del contingente è stata inviata in missione in Danimarca, le altre sono tornate a casa, dopo l’arresto della fuggitiva.”
“Fantastico. Abbiamo offerto a Simone il momento perfetto per colpire!”
Xander premette i pollici contro le tempie, per alleviare il senso di stanchezza.
“Non hai ancora visto il bello …” annunciò, sarcastico. “Questa è Simone che esce dal laboratorio principale, raggiunge il magazzino, lo supera e arriva alle stanze del settore F.”
“No!” esclamò Buffy, atterrita. “Annie?!”
“Sta bene. Spike l’ha portata via prima che il casino cominciasse.”
“Vai avanti, allora: chi diavolo era rimasto nel settore F a parte …”
“Cassandra.”
Buffy spalancò gli occhi per la sorpresa.
“Non mi dirai che …”
Tacque. Visionò in religioso silenzio i fotogrammi ad infrarossi.
Vide Cassandra che si alzava dalla branda e, atterrita, poggiava entrambe le braccia contro la parete, fissando Simone che le sbarrava l’unica via di fuga. Seguiva una conversazione breve, sarcastica, dominata da una Simone chiaramente decisa a vendicarsi dell’ex consigliera passata col nemico.
Poi, un tentativo di allarme della sensitiva. La sua corsa frenata da una pugnalata allo stomaco.
Il sangue sul pavimento.
“Non ce l’ha fatta,” sussurrò Xander, sconfitto. “Cassandra è morta.”
Buffy deglutì, smarrita.
Chinò il capo, esalando un sospiro smorzato.
Vide Simone che utilizzava una sedia come sgabello e si avvicinava alla telecamera il più possibile, gli occhi brillanti d’odio e compiacimento.
“NO FUTURE FOR YOU!”













Noticine sparse ~

[*] La canzone citata è ovviamente "God Save the Queen" dei Sex Pistols. A William The Bloody piace questo elemento. ù_ù

 

 

Ritorna all'indice

Capitolo 60
 *** 22. Power Play ***


22. Power Play










Simone alzò lo sguardo, fiera.
Digrignando i denti, assecondò i tempi di procedura ordinari per l’ammissione al cospetto del Mercuriale, ostentando indifferenza nei confronti delle ribelli riunite attorno a lei, entusiaste e gioiose per la presenza dell’eroina capace di sfuggire a Buffy Summers e Willow Rosemberg.
La loro leader.
“Puoi entrare nella sala dell’altare.” Mormorò Roxane, affiancandosi a lei come un mastino.
Simone sospirò e strinse i pugni, rivolgendo un ultimo sguardo serio alle ragazze. Varcò la soglia misteriosa.
La sala dell’altare era buia, sgombra. Un tappeto rosso cupo, di stoffa pregiata e rara, segnava il cammino dall’ingresso alla cattedra dell’alchimista. Nessun mobile lungo il tragitto.
Simone seguì il sentiero morbido sotto gli stivali e si arrestò a qualche passo dall’alleato seduto sul suo trono di legno.
“Cassandra è morta.” Annunciò, celando un gemito di soddisfazione.
“Bene.” Mormorò lui, deglutendo.
La cacciatrice anarchica non aveva mai veduto uno spettacolo simile: la pelle di Mercurius pareva consumata, screpolata dal freddo e più pallida del solito, quasi avesse subito un processo di invecchiamento accelerato da un malore fisico; gli occhi erano lucidi, arrossati e fissi, non si muovevano neanche per osservare gli ospiti; le mani, consuetamente curate, erano sporche di sangue rappreso.
Simone intercettò lo sguardo autoritario di Roxane, che pareva suggerirle di non spendere neanche una parola sullo stato attuale dell’alchimista.
“Adesso che dovremmo far –“
“Era troppo pericoloso lasciarla vivere.” Interruppe Mercurius, incurante. “Troppo pericoloso. Lei aveva il dono della vista ed avrebbe potuto …”
Roxane si passò una mano tra i capelli, annoiata, e provò a richiamare l’attenzione del Mercuriale battendo i tacchi sul pavimento.
“Non sono catatonico, vampira.” Rintuzzò lui. “Mi congratulavo con la nostra alleata, che ha appena eliminato un pericolo mortale. Dovresti esserle grata anche tu.”
“Lo sono, infatti.”
Mercurius accennò un sorriso stanco.
“Oh, non sai neanche fingere … il tuo cuore è così duro che ci vorrà un paletto piuttosto spesso per ucciderti.”
La vampira non ricambiò la battuta.
“Bene, dunque,” riprese il Mercuriale, risoluto. “Dobbiamo riposarci e pensare alle nuove strategie d’attacco. Simone potrà alloggiare da noi per qualche tempo, Kostas la aggiornerà in quello che serve. Mi pare che sia già abbastanza per oggi, potete congedarvi.”
Roxane fece per allontanarsi, ma venne fermata dal movimento deciso della cacciatrice ribelle.
“Non scherziamo, cazzo!” esclamò la Doffler, alterata. “Qui stiamo parlando tra alleati, alleati che hanno lo stesso peso decisionale e il medesimo potere! Non si conclude un meeting con un grazie e vaffanculo! Non si decide per un altro leader!”
Mercurius affilò lo sguardo chiaro, glaciale.
“Io sono Simone Doffler e comando il battaglione delle cacciatrici! Se volete vincere questa guerra, dovrete trattarci da pari oppure ci manderemo a fanculo senza esitazioni! Sono stata chiara?”
“Cristallina. Eppure, Simone, qualcosa ti è sfuggito.”
“Cos –“
“Noi non abbiamo lo stesso potere.”
A Mercurius bastò sollevare un dito che il braccio di Simone si ritorse contro di lei, colpendola alla gola, togliendole il respiro.
“È merito mio se sei uscita dal carcere della prescelta. Ricordalo, ragazzina.”
La cacciatrice tossì e cadde al suolo, stordita.
Osservò la sua mano, tremante e insensibile, quasi non appartenesse più al suo stesso corpo. Dilatò gli occhi, terrorizzata.
“Hai controllato il metallo utilizzando il mio potere. Credevi che non ci sarebbero state conseguenze fisiche?”
Simone gemette, chinandosi a ricevere l’ennesimo colpo.
“Sì.” Mormorò Roxane, composta come sempre. “Direi che possiamo congedarci, a questo punto.”
Fece rialzare la cacciatrice con un gesto sgraziato e la spinse in direzione della porta.
Mercurius poté esalare un sospiro di sollievo.
Portò una mano a coprire la fronte corrucciata e chiuse gli occhi stanchi, aridi per le troppe lacrime versate. Raggiunse lo specchio oscuro in fondo alla stanza dell’altare.
“Chiedo di parlare col Liberatore.” Disse piano.
Lo specchio s’illuminò di un bagliore sinistro, intermittente.
Comparve una sagoma sottile.
“Mercurius!”
“Mio signore.” Salutò l’alchimista, esibendosi in un breve inchino. “Ho bisogno di parlarvi.”
“Ah sì … proprio adesso? No perché, sai, siamo nel mezzo di qualcosa qui in città e la mia famiglia … la questione non può proprio attendere?”
Il Mercuriale inarcò le sopracciglia, indeciso se manifestare il proprio disappunto.
Scelse la via del diplomatico.
“Signore, non vi trattengo oltre. Vi chiamerò più tardi, quando comprenderò di aver lasciato trascorrere un tempo sufficiente alla vostra soddisfazione.”
“Bene, bene, Albert. Sei l’uomo più intelligente che io conosca.”
“Vi ringrazio.”
“A più tardi!”
L’alchimista chiuse nuovamente gli occhi. Attese qualche secondo.
“Sei qui per parlare, Albert.” Fece la voce dolce e vuota oltre lo specchio.
“Sì, amica mia.”
“So cosa stai provando.” Rispose l’ombra femminile, ondeggiando come una fiamma al vento. “Posso sentire il tuo dolore annichilente, sfiancante.”
“Ho bisogno di porre fine al mio tormento … voglio attaccare il più presto possibile e sbaragliare l’esercito della cacciatrice. Solo uccidendola potrò vendicare la memoria del mio amato fratello.”
“Non essere impulsivo, Albert. Non era stato stabilito di attendere lo scadere dei giorni? Un solo errore potrebbe causare la fine di ogni cosa. Bisogna essere prudenti, soprattutto con Buffy Summers: è la donna più tenace che incontrerai, utilizzerà ogni energia per combatterci, troverà sempre il modo di rialzarsi. Io lo so.”
“Non posso attendere oltre. Ogni minuto che passa è uno strazio insopportabile. Sento il ventre che si contrae per l’ansia e i muscoli che si tendono in un esercizio inutile. Voglio riposare. Riposare nel sangue della prescelta, assaporare le sue urla di dolore come fossero doni per Klaus. Voglio vincere.”
L’ombra vibrò ancora.
“Il tuo amore sembra così puro adesso.” Sussurrò, riflessiva. “Attaccare prima della fine dei giorni potrebbe metterci in ginocchio. È un meccanismo così bene oliato … dovresti fare un bel bagno nel sangue d’innocente, piuttosto. La tua pelle marcisce.”
Mercurius scrutò un braccio, ingiallito dalla putrefazione.
“Sì.” Concordò malvolentieri. “Dovrei.”
“Parlerai col Liberatore?”
“Più tardi. Forse.”
“È un bambino talmente spocchioso che non so se riuscirà a sopravvivere alla guerra. Certamente non sopravvivrà dopo.”
“No, se non sarà più utile.”



Buffy sospirò di sconforto, nascondendo il volto tra le mani, cercando di individuare un’impossibile posizione comoda sulla poltrona che pareva impedirle di esistere.
Si girò appena, a guardare l’espressione compunta di Xander che, con la coda degli occhi, cercava di incoraggiarla a sopportare la tortura.
La lenta agonia diplomatica.
“Non era forse vostro dovere fermare quella pazza assassina?! Avete reclamato la validità dell’articolo 7, per avere il diritto di inseguirla da soli! Avete tolto di mezzo le squadre di spionaggio collocate in Danimarca, al grido di: noi siamo le prescelte! Noi possiamo gestire la situazione! Levatevi di mezzo, comuni mortali!”
Buffy provò a muovere la poltrona lievemente, a sinistra.
“E adesso cosa abbiamo?!” sbraitò il generale Pratt, rosso di furia.
Xander lo fissava con timore, preoccupato all’idea di vederlo morire d’infarto sotto i suoi occhi.
“COSA ABBIAMO?!” insistette Pratt, imbestialito.
Buffy provò a cominciare un discorso coerente.
“Vede, generale, nel nostro lavoro …”
“Campo.” Corresse Xander.
“Campo.” Ripeté lei, persuasa. “Nel nostro campo possono succedere degli imprevisti … imprevedibili. Sa, quando le porte non riescono ad aprirsi perché sono fuse alla parete da un potere mistico che blocca qualsiasi difesa e …”
Xander intervenne prontamente, tentando di risultare quanto più rassicurante possibile.
“Quello che stiamo cercando di dire è che l’azione di Simone e del Mercuriale – la Doffler ha utilizzato il suo potere per scappare dalla cella – è stata fulminea, ben organizzata, incontenibile. Ci ha sorpresi nel momento più inimmaginabile. Ma noi l’avevamo catturata!”
“E perché non ci avete chiamato immediatamente?!” replicò il generale, ansante. “Ci sono cinque processi a carico della signorina Doffler! Non dovevamo sapere della sua presenza sul suolo statunitense?!”
“Certo che sì e, tornando indietro, gliela farei davvero una telefonata. Dico sul serio, chiamerei io in persona. Col telefono.”
Il generale strabuzzò gli occhi e Buffy provò un intenso desiderio di sprofondare nel sottosuolo, pur non rimanere a discutere ulteriormente.
Alzò il capo speranzosa, quando vide la porta aprirsi.
Riley Finn faceva il suo ingresso in alta uniforme.



 

Ritorna all'indice

Capitolo 61
 *** 23. As You Were ***

23. As You Were















“Comandante Finn, è una piacevole sorpresa averla qui con noi.” Mormorò il generale, stanco. “Mi aiuterà a comprendere il linguaggio criptico dei nostri ospiti …” Aggiunse, esalando un sospiro a lungo trattenuto.
“L’onore è mio, signore.” Replicò Riley, esibendo l’appropriato saluto militare.
Si voltò e fece un cenno agli ospiti.
“Ril – comandante!” esclamò Buffy. “È veramente un piacere.” Disse, con la stessa espressione con cui avrebbe supplicato una corda per impiccarsi.
Riley soffocò una risata, sconveniente in presenza di Pratt, e poggiò il rapporto appena redatto sulla scrivania del superiore.
“Questa è la mappa degli spostamenti di Simone Doffler negli ultimi mesi. Date, località, indirizzi, contatti … in queste schede abbiamo annotato ogni cosa e saranno queste schede a portarci da lei. Abbiamo già elaborato dieci possibili percorsi di fuga della ricercata. Attendiamo ordini prima di procedere.”
Buffy incrociò le braccia, decisa.
“Catturerete Simone e la sbatterete in cella?” chiese, senza attendere il consiglio moderato di Xander.
“La vostra operazione è fallita.” Ribatté Riley, neutro.
“La nostra operazione è riuscita perfettamente. Il punto è fermare una donna che si serve della conoscenza dell’alchimista più potente del mondo. Sapete, accade che porte e armi da fuoco non rispondano ai comandi!”
Il generale Pratt portò una mano alla fronte, disperato.
Inarcò le sopracciglia folte e studiò con attenzione i volti della cacciatrice e del suo generale.
“Userà questi trucchi diabolici anche con noi, giusto?”
“Lo farà, se la prenderete. Cosa di cui dubitiamo fortemente. Crediamo che Simone abbia già raggiunto il rifugio del Mercuriale, per voi sarà praticamente impossibile catturarla.”
“Ci sta chiedendo di arrenderci, signora Summers?”
“Vi sto chiedendo di lasciarci lavorare coi nostri metodi, alle nostre condizioni. Simone è un avversario che oltrepassa le normali capacità di un esercito.”
Il volto di Riley si contrasse in una smorfia amareggiata.
Il comandante continuò ad illustrare la situazione, prima di congedarsi con un saluto affrettato.
Buffy lo seguì per i corridoi, del tutto incurante del meeting che, del resto, non avrebbe portato a nulla. Lo bloccò, all’altezza degli uffici, obbligandolo a guardarla.
“Ho del lavoro da fare, Buffy!” protestò lui, offeso e irritato.
“Lo so.” Rispose la cacciatrice, paziente. “Capisco quanto sia difficile, ma tu meglio di chiunque altro conosci le –“
“Ti prego! Il generale ti ha già dato carta bianca, anche se non vuole ammetterlo. Non insistere con me, anche qui, non sono io a dettare le regole!”
“Ma tu puoi convincere Pratt ad estendere l’autorizzazione della mia squadra! A lasciarci la libertà di condurre la missione alle nostre condizioni e con i nostri tempi! È importante che il generale firmi un concordato bilaterale, dobbiamo avere le spalle coperte e la garanzia che non saremo intralciati dal Congresso o dall’esercito o dalla Fox News!”
Riley roteò gli occhi, incredulo.
“Mi insegui nei corridoi per chiedermi di manipolare il mio superiore?!”
“Manipolare è un verbo un po’ forte, non trovi?”
“Non posso crederci! Buffy, mi sembra assurdo che tu lo chieda! Non posso farlo! Non sono un libero professionista, lavoro per l’esercito degli Stati Uniti e rispondo all’autorità della Nazione!”
“Ed io rispondo a quella del mondo intero!” ribatté lei, ostinata. “Qui non si tratta di giochi politici, qui c’è in gioco il futuro del pianeta e se vorrete evitare un’apocalisse, dovrete fidarvi di me.”
Riley chinò il capo, impotente.
“Mi stai chiedendo di mettere in pericolo la mia stessa carriera. Se qualcosa andasse storto e il generale si pentisse della sua decisione, la mia testa sarebbe la prima a cadere.”
“Ti sto chiedendo di mettere in pericolo la carriera.” Ripeté Buffy, brutalmente onesta. “Del resto, ti prometto che non permetterò ad un burocrate o a quattro politicanti esaltati di farti fuori. Riuscirò a compiere il mio dovere.”
“Come sempre.” Mormorò lui, annuendo.
Buffy sostenne il suo sguardo, determinata, fiera.
“Farò il possibile per aiutarti.”



Nella tarda mattinata, Buffy poté finalmente rientrare in casa.
Annie aveva lasciato una nota sul frigo: era andata a lezione e non sarebbe tornata prima di sera, per via delle prove del concerto musicale che stava preparando da qualche tempo.
La cacciatrice soppresse un moto di sconforto annichilente, versandosi un bicchiere di succo d’arancia.
Raggiunse la camera da letto, dove dormiva Spike.
I vetri speciali, che lo proteggevano da scottature mortali, gli avevano concesso la grazia di godere del calore solare e lui ne aveva immediatamente approfittato. Adesso riposava nella luce e nel bianco.
Buffy chiuse la porta e tolse le scarpe alte, che avrebbero potuto disturbare il sonno del compagno. Raggiunse lo specchio per sciogliere la collana che indossava. Massaggiò i muscoli del collo, contratti dalla tensione.
“Passerotto … sei tornata.”
“Non volevo svegliarti. Dormivi così bene.”
Spike schiuse gli occhi chiari, lucidi di sonno, e premette il capo contro il cuscino, arruffando i ricci ossigenati che parevano quasi fluorescenti.
“Vieni qui.” Sussurrò, battendo la mano contro il materasso.
“Non volevo disturbarti!” esclamò Buffy, divertita. “Possibile che con te tutto debba trasformarsi in un pretesto per fare sesso?” chiese, e non riuscì a trattenere una risata argentina.
Spike ghignò, la accolse tra le lenzuola, in un tripudio di fusa sensuali.
“Dio … è così bello essere tornata da te.”
“Vorrei vedere!”
“Dico sul serio.” Mormorò lei, sciogliendo i capelli soffici.
Il corpo di Spike era snello.
Il pallore della pelle, segnata da un’infinità di piccole cicatrici che si rivelavano solo al tocco dei polpastrelli, creava un piacevole contrasto col nero dei pantaloni che aveva preso ad indossare anche a letto, per via di Annie.
Il torace da atleta rimaneva decisamente nudo.
“Vieni qui.” Sussurrò la cacciatrice, mordendosi le labbra. Spike le carezzava la nuca con dolcezza disarmante, in un moto continuo e rilassante. “Vieni.” Insistette dominandolo, stringendolo sotto di sé e bloccandogli le braccia.
Le labbra di Spike avevano un nuovo sapore, più dolce forse, per via dell’abitudine al fumo abbandonata, ma sempre inebriante, intossicante.
“Ti voglio così tanto, William.”
“Anch’io.” Replicò lui, tirando la gonna che, stretta, gli impediva qualsiasi movimento.
Buffy si sedette tra le sue ginocchia e la sbottonò con grazia, sorridendo. La gettò sulla poltrona accanto al matrimoniale, tornando ad immergersi nell’abbraccio che la confortava e la faceva sentire protetta, amata. Per sempre.
“Se tu non mi stessi accanto … io non riuscirei a farcela, lo sai?”
Spike annuì, in un misto di consapevolezza e irruenza. Baciò ancora le labbra di Buffy, che si muoveva lentamente. La spinse tra i cuscini, mordendola piano.



La cacciatrice aprì gli occhi e rivolse lo sguardo al compagno, che le dormiva accanto, il volto nascosto nell’incavo del suo collo. Lo baciò e sciolse la presa che li univa con delicatezza, allontanandosi a prendere una vestaglia.
Raggiunse la stanza di Annie.
Sua figlia aveva fatto ridipingere le pareti, come annunciato, ed aveva scelto una tonalità di azzurro chiarissima, molto particolare.
Buffy prese un respiro.
Osservò con curiosità le pareti scintillanti di luce marina, i mobili liberati dai giochi dell’infanzia, troppo vecchi e imbarazzanti per essere esposti. I primi cd di musica rock, acquistati sotto la supervisione scrupolosa di Spike, i libri di poesia: raccolte di Wordsworth e Coleridge, Keats e Shelley, rappresentanti della migliore tradizione romantica inglese.
Un poster troneggiava nell’azzurro, accanto ai peluche morbidi: l’Ophelia di Waterhouse, misteriosa icona di giovinezza stesa sul prato.
Buffy provò a studiarne lo sguardo inquieto e fragile.
Rivolse l’attenzione all’angolo dei vinili jazz, alle immagini di Gershwin e Armstrong. Accennò un sorriso colmo d’orgoglio e scelse di sedere in silenzio, sul letto blu colorato da pesci stilizzati.
Accanto al comodino, in un vano ombroso, una vecchia foto di Dawn quindicenne, sorridente e piena di vita.














Noticine sparse ~

[*] Ophelie ... La prima, citata nel capitolo Seeing Red, è quella di Millais, che è forse la più celebre rappresentazione del personaggio. Quella scelta da Annie è dipinta da Waterhouse.

 

Ritorna all'indice

Capitolo 62
 *** 24. Into the Woods ***




Here we are!
Vi è mancata questa storia? Spero proprio di sì. Eccomi col nuovo capitolo.
La grafica della storia si è imbizzarrita, non chiedetemi perché, misteri di EFP. Fatemi sapere se è leggibile comunque.













24. Into the Woods










I rumori della foresta coprivano i passi degli avversari che avanzavano, rapidi e implacabili, come l’ondata di nubi oscure che si era abbattuta sulla Terra, spogliandola di ogni bellezza, facendo marcire le piante e uccidendo le bestie più deboli.
Buffy correva a perdifiato tra gli alberi ancora alti, sovrastati da uccelli che cadevano al suolo come proiettili impazziti.
“Continuate a correre!” gridava alle ragazze, agitando il pugnale che reggeva nella mano sinistra, graffiando le braccia contro i rami che le facevano da scudo. “Non fermatevi!”
E già sentiva il gemito soffocato di quelle che si accasciavano tra le foglie, distrutte dalla stanchezza o semplicemente troppo spaventate per combattere.
Si fermava e rivolgeva loro un urlo rabbioso, da madre preoccupata per il branco, continuando a spingere quelle più forti verso l’orizzonte, incontro da un’improbabile salvezza.
La fine era giunta.
“Vi prego, vi prego! Non fermatevi!” gridava a perdifiato, soccorrendo le cacciatrici più vicine, facendole alzare a forza di strattoni.
“Buffy, muoviti!” urlò Spike, davanti a lei di qualche metro. “Muoviti o ti prenderanno!”
La prescelta aiutò l’ultima delle allieve e riprese a correre, sotto lo sguardo preoccupato di Spike.
“Non pensare a me, vai avanti!”
“Col cazzo, cacciatrice! Muovi quelle chiappe, sei più veloce di così!”
Buffy forzò al massimo i muscoli indolenziti e raggiunse il battaglione che si era bloccato dinanzi ad un bivio.
“Cosa diavolo succede? Perché non andate avanti?!”
“Signora, c’è qualcosa …”
“Smettetela di dire stronzate e andate avanti!”
“Stanno arrivando, anche da questa parte.”
Buffy si passò una mano sulla fronte, sporca di sangue rappreso.
Prese fiato, alzando il pugnale.
“Difendiamoci allora.”
Vide una ragazzina cadere tra gli alberi e vomitare, vinta dello sfinimento.
“Difendiamoci.” Ripeté, decisa.
Rivolse un ultimo sguardo a Spike, temerario sino all’ultimo, e soppresse un gemito di dolore. Pensò a tutte le cose che avrebbe voluto dirgli, a tutto quello che provava per lui, ma non osò aprire bocca. Continuò a guardare il vampiro che aveva scelto di restare al suo fianco sino alla fine. Versò una lacrima soltanto …



Willow spalancò gli occhi neri dilatati dal potere, si aggrappò ai braccioli della poltrona dove s’era assopita.
“E così hai lasciato la tua donna in casa, mentendole, e sei venuta qui, a chiamare me. Ardito da parte tua, Rosemberg.”
“Piantala … come se fosse la prima volta.” Borbottò Willow, sdegnosa, portando una mano a coprire la fronte.
Saga Vasuki si chinò accanto a lei. Sorrise.
“Ti stavo giusto pensando”
“Ho bisogno di sapere, Aluwyn.” Fece la strega, stanca del terrore infinito di una guerra che non voleva cominciare. “Ho bisogno di sapere! Ho visto cose orribili … Xander e Renee sbranati da un branco di demoni selvaggi, la civiltà umana piegata su se stessa, annientata dall’oscurità e della distruzione, Buffy in un –“
“Sono solo sogni.” Sospirò la guida, teneramente.
“Solo sogni, dici? Sono premonizioni e mi inseguono ogni notte! Non ce la faccio più! Non posso assistere alla sofferenza dei miei amici in questo modo! Perderò il controllo.”
“Di questo passo è ovvio. Non riesci ad ignorare queste visioni? Non puoi prepararti una tisana rilassante o eseguire un incantesimo mistico?”
Willow si alzò di scatto, indignata.
“Come fai a dire queste stronzate?! Non mi sembri neanche tu! Ti sto parlando dei miei amici, del destino del pianeta, di orde di demoni selvaggi che mangiano e stuprano ogni cosa sul loro cammino, e tu mi parli di tisane?! Ma cos’è, uno scherzo?”
Saga Vasuki inclinò il capo e assistette allo sfogo di Willow, che gettava in aria un volume antico.
“Ecco che la rossa perde la pazienza!” sbuffò, poco impressionata.
“Tu non vuoi dirmi la verità sul futuro a cui siamo destinati! Ti stai prendendo gioco di me!” accusò la strega, rabbiosa.
Il demone guida la raggiunse, le prese il volto, obbligandola a guardarla.
La baciò sulle labbra.
“Non è così e lo sai. Sto solo tentando di non appesantire il tuo cuore con preoccupazioni inutili. Il futuro non è una linea continua né una parete su cui si va a sbattere per forza: ci sono infinite alternative possibili e quelle che vedi nei tuoi sogni sono solo alcune delle opzioni.”
La strega rifletté.
“Ho assistito alla realizzazione di profezie antichissime. Anche se con qualche trucco, si realizzavano tutte. Prendi Buffy, per esempio: la profezia che la riguardava, quella del Maestro, diceva che la prescelta sarebbe morta! Avverata? Sì! Per qualche istante, ma sì.”
“Solo per qualche istante …”
“Non significa niente!” protestò Willow, ostinata. “Dobbiamo essere pronti al peggio se vogliamo evitare brutte sorprese! E gli avvertimenti, adesso, stanno visitando il mio inconscio!”
Saga Vasuki affilò lo sguardo carismatico.
“E cosa vorresti fare, sentiamo?”
“Voglio entrare nella mente del Mercuriale, strappare qualcuno dei suoi maledetti segreti!”
“Sei impazzita! Entrare nella mente dell’alchimista più potente di tutti i tempi?”
“Io sono una dea!” ritorse Willow.
Saga Vasuki incrociò le braccia al petto.
“In ogni caso hai ragione …” riprese la strega, accorta. “Entrare nella mente di Mercurius scatenerebbe la sua ira e lo obbligherebbe a cambiare le sue mosse. Ci dev’essere un’altra soluzione … ci deve essere …”
“A cosa stai pensando?”
Willow non rispose.
Corse fuori dalla stanza delle meditazioni e si ritrovò in pieno corridoio, nella stessa ala del centro percorsa da Simone in fuga.
“Certo!” esclamò, agitata. “Certo!”
“Se mettessi i sottotitoli anche per le donne-serpente, non sarebbe poi così male …”
Willow si voltò su se stessa frenetica, raggiunse la cella di Simone, ancora segnata dai marchi di fuoco. Esaminò a fondo i segni sulle pareti, le bruciature e la porta di ferro, semi-liquefatta sul pavimento.
Portò una mano sulle labbra.
“Cosa sappiamo veramente? Che Simone ha utilizzato la magia dell’alchimista per fuggire! Mercurius le ha dato il potere che l’ha resa di nuovo libera, Mercurius ha voluto che entrasse nel cuore della nostra fortezza.”
“Lo sappiamo, ma –“
“Niente ma. Era tutto calcolato e la domanda che dobbiamo porci è questa: che senso ha avuto? Se Mercurius teneva così tanto a Simone, perché metterla in pericolo? Perché non lasciare che catturassimo un’altra delle cacciatrici ribelli? Ci dev’essere una ragione specifica …”
“Probabilmente Mercurius sapeva che non tutte le cacciatrici di cui dispone avrebbero potuto veicolare il suo potere alchemico.”
“Vero!” mormorò Willow, colpita. “Il dominio sugli elementi si ottiene a prezzo di un grande studio oppure adoperando una grandissima forza.”
“Simone è la leader delle ribelli ed è quasi sempre incazzata di brutto.”
Willow scattò in avanti.
Studiò la posizione delle telecamere, provò a ricordare i turni di sorveglianza delle ragazze. Nonostante l'apparente noncuranza, Simone era stata veloce e prudente; aveva scelto il corridoio più vicino alle uscite e si era nascosta allo sguardo delle sorveglianti più potenti.
“Puoi aggiornare anche me?!” domandò Saga Vasuki, stanchissima dietro la protetta. “Non ci sto capendo niente! Simone è evasa, lo sappiamo, e con questo?”
Willow si bloccò all’improvviso, il capo rivolto ad una porta.
“Cosa c’è lì dentro?” chiese Saga Vasuki.
“È un magazzino.” Spiegò la strega, entrandovi.
Un interruttore generale illuminava a giorno la grande sala, ingombra di scatoloni e teche di vetro. Al centro, un piccolo altare di legno che sprigionava un bagliore dorato.
“La freccia.” Sospirò Willow, sollevando con un cenno della mano la grande teca di vetro magico che proteggeva il reperto. “La freccia di Buffy.”
Saga Vasuki spalancò gli occhi affascinata e tese una mano, inconsciamente attratta dal calore del potere che percepiva.
“È bella.” Mormorò. “Così affilata e lucida …”
Willow annuì.
“L’arma perfetta per sgominare un mostro oscuro.” Disse, prima di riposizionare le protezioni. “Questa freccia dovrebbe uccidere il Mercuriale o l’Oscuro Signore che viene continuamente invocato, eppure … eppure è ancora qui, a nostra disposizione! Se il Mercuriale avesse voluto sbarazzarsi dell’arma, avrebbe utilizzato l’evasione di Simone per provvedere! Quale momento migliore? Le cacciatrici impreparate e smarrite, un magazzino praticamente vuoto, custodito solo da una magia facilmente ribaltabile dalla furia degli elementi … no, invece. Simone non si è fermata a rubare la freccia, Mercurius ha lasciato che noi custodissimo l’arma.”
“Cosa vuoi dire? Tu stessa mi hai spiegato che, per quanto sicura la ribelle potesse sembrare, era pur sempre pragmatica e votata alla fuga. Ha scelto il percorso più breve!”
“Che però passava dal magazzino!” esclamò Willow. “Era sotto le sue mani … la cosa più preziosa, quella che l’aveva spinta ad inscenare la cattura e la prigionia … doveva solo prenderla, soltanto allungare le mani e … ma l’ha fatto!” Concluse, in un lampo di decisione.
Saga Vasuki aggrottò la fronte.
“L’ha fatto!” ripeté Willow.
“Mi hai di nuovo persa …”
“Ha ucciso Cassandra!”





Ritorna all'indice

Capitolo 63
 *** 25. Necronomicon ***

25. Necronomicon








“Simone ha ucciso Cassandra!” ripeté Willow, gli occhi spalancati dall’improvvisa realizzazione.
Saga Vasuki dovette agitare la coda, impaziente.
“Perché voleva vendicarsi!” esclamò, perplessa. “Cassandra l’aveva data in pasto a Buffy Summers! Cosa avrebbe dovuto fare? Non capisco perché sei tanto euforica!”
“Non è stata soltanto vendetta.” Mormorò la strega, sempre più immersa nel corso tortuoso dei pensieri. “La vendetta è una motivazione apparente, così palese che non abbiamo considerato altro. Ed era esattamente ciò che voleva il Mercuriale: per questa ragione ha scelto di mandare in missione Simone, non solo per la sua forza da leader. Voleva gettare fumo negli occhi, farci credere di aver compreso tutto quando, in realtà, non avevamo capito un bel niente. Cassandra aveva un ruolo peculiare nell’organizzazione delle ribelli! Non era solo una potenziale, aveva il dono della vista e poteva prevedere le mosse degli avversari prima ancora che venissero attuate. Cassandra avrebbe potuto anticipare qualsiasi piano di guerra, volendo.
“Tra le fila di Simone era certamente lei l’elemento più pericoloso … cosa dico? Nell’intero esercito di Mercurius era l’elemento più pericoloso! E noi l’avevamo qui! Coi suoi tempi, riuscendo a convincerla dell’importanza della nostra causa e promettendole l’affidamento di Stella, Cassandra avrebbe potuto farci vincere davvero.” Concluse, senza fiato.
Saga Vasuki taceva.
Immobile, accanto alle teche che custodivano i preziosi cimeli delle cacciatrici, la guida mistica studiava con attenzione il volto contratto della pupilla.
“E questo c’entra con la freccia dorata perché –“
“È ovvio!” interruppe lei. “Se dovessi fuggire da una prigione di massima sicurezza e avessi poco tempo a tua disposizione, cosa sceglieresti di portar via?”
“Solo ciò che è necessario.”
“Cassandra era necessaria, la freccia no. Scegliendo di non fermarsi a rubarla, Simone ha palesato le sue intenzioni.”
Saga Vasuki inclinò il capo, compiaciuta.
“Cosa farai tu?” domandò poi, netta.
“Interrogherò Cassandra di persona.” Disse la strega, sinistra.



La biblioteca del centro di addestramento era formata da preziosissime raccolte di demonologia ed esoterismo, rilegate in ampi scaffali di legno e catalogate in ordine alfabetico e cronologico contemporaneamente. I testi più rari si trovavano in una stanza blindata a cui potevano accedere soltanto Buffy e i suoi amici più cari, che esigeva l’espletamento di una formula di buon augurio che soltanto loro conoscevano.
Agitando la mano, Willow chiuse gli occhi e raggiunse uno stato di quiete spirituale che l’avrebbe certamente agevolata nella ricerca del testo desiderato.
“Non credo sia una buona idea.” Suggerì Saga Vasuki, le braccia incrociate e la coda poggiata su uno scaffale impolverato. “La magia nera non ti ha mai portato fortuna!”
“Non si tratta di magia nera,” replicò Willow, composta. “Sono arrivata ad uno stadio di consapevolezza che annulla categorizzazioni simili. Inoltre, devo farlo per adempiere alla mia missione e permettere all’esercito di Buffy di vincere la guerra.”
“Non potrebbero esserci altre soluzioni?”
La parete grigia rivelò un’apertura misteriosa. Le parole di Saga Vasuki vennero risucchiate dal silenzio.
La camera blindata era tiepida come Willow ricordava.
Era servita la conoscenza di Giles per costruirla, i resti delle pratiche spaziali del Consiglio degli Osservatori. Una vibrazione continua proteggeva i volumi dagli influssi demoniaci. Al centro della camera, sgombro, illuminato da una candela perennemente accesa, il leggio virtuale.
“Willow Rosemberg!” dichiarò la strega, avanzando. “Sono qui per consultare il Necronomicon.”
Un manuale foderato in pelle comparve sulla superficie del leggio.
Willow lo sfiorò con devozione, percorrendo le pieghe della copertina ruvida e consumata dai secoli.
Al Azif, il manuale di magia nera più pericoloso della storia, si offriva a lei, dea mistica.
“Voglio parlare con i morti.” Sussurrò Willow, suadente.
La cinghia che avvolgeva il manuale si sciolse e le pagine ondeggiarono amabilmente, frenandosi poi di colpo: il Necronomicon aveva trovato la soluzione.
La strega lo prese tra le braccia, con la stessa cura che si riservava ad un bambino in fasce, ritornò nello spazio pubblico della biblioteca, dove Saga Vasuki attendeva ansiosa.
“L’hai preso!”
“Esatto.”
“E non mi hai ascoltata per niente!”
“Non c’è tempo per le esitazioni.”
Le due si diressero in obitorio, dove giaceva il cadavere di Cassandra, ancora steso sul lettino dell’autopsia, un lenzuolo bianco a coprirne le forme.
Willow poggiò il Necronomicon accanto ai ferri del medico e si premurò di versare tre gocce d’acqua purificata sulla fronte del cadavere e sulle sue labbra. Recitò un’invocazione araba, con voce cantilenante. Innalzò le mani al cielo.
“E così sia!” esclamò, decisa.
Il corpo di Cassandra giaceva immobile sul lettino.
Nessun cambiamento d’espressione, nessun accenno di movimento.
“Okay, non ha funzionato!” fece Saga Vasuki, roteando gli occhi. “Fidarsi di questi vecchi volumi neri è quasi una perdita di tempo. Sono un concentrato di formule perdute ed io dico sempre: se sono perduta ci sarà un motivo! Non è che si perdono le cose importanti, o utili, o che funzionano veramente –“
Gli occhi del cadavere si spalancarono.



“Dannazione!” esclamò il demone guida, spazientito.
Il cadavere ambulante era riuscito a farla spaventare.
Willow attendeva, impassibile come una statua di marmo.
“Cassandra …”
“Sì, sono io.” Mormorò la ragazza, piegando le labbra in un sorriso inquietante. “Mi sono addormentata per caso?”
“Sei morta.” Rispose Willow, incerta.
“Oh!” sussurrò la ragazza, scrutando il corpo nudo, sfiorando le ferite che l’avevano uccisa. “Però è strano. Non sento niente, non adesso almeno, e sono viva. Sono diventata un vampiro?”
“Non sei un vampiro e non sei neanche viva. Ti ho chiamata per sapere, Cassandra, per usare la conoscenza che possiedi contro il Mercuriale, l’uomo che ha deciso la tua morte.”
La giovane si tese in avanti, ringhiando.
Socchiuse gli occhi che brillavano di rabbia gelida.
“Capisco.” Mormorò soltanto.
“Simone è venuta nella tua cella e ti ha colpita perché eri importante, perché soltanto tu avresti potuto mandare all’aria i piani dell’alchimista. Dimmi, per favore, cosa c’è dietro le sue mosse. Tu puoi vederlo meglio di chiunque altro.”
Cassandra sorrise ancora e si alzò i piedi, agitandosi mollemente.
“Sì, io posso vedere.” Fece. “Ed ho visto! Ho visto quello che il Mercuriale ha in serbo per voi, per la figlia che non sarebbe dovuta nascere e per la cacciatrice che continua a frapporsi nel suo cammino …”
“Parla, allora!” insistette Willow, spaventata all’idea di lasciar esaurire inutilmente il potere oscuro che si sprigionava dal libro proibito.
“Ho visto un inganno.” Fece Cassandra, assorta. “Ho visto un inganno maestoso, che vi acceca tutti. Non foste così presi dalla ricerca di significati, capireste. Capireste anche voi, che siete disposti a credere alla prima storia che vi si racconta, purché sia credibile! Ho visto orde di demoni in attesa dinanzi ad un portale ed il Signore Oscuro, quello che Mercurius chiama attraverso lo specchio, e la Signora Potente, che manovra il ragazzo come fosse un bambino e lo ucciderà dolorosamente quando la guerra sarà conclusa e vinta. Ho visto sangue, tantissimo sangue.”
Cassandra esitò, aggrottando la fronte pallida su cui aleggiava un’ombra lontana.
“Stella …”
“Tua sorella, sì. Ci prenderemo cura di lei, è una promessa, la proteggeremo come se fosse parte della nostra famiglia.”
“Lei era tutta la mia vita.”
“Mi dispiace.”
“Era tutta la mia vita …” ripeté Cassandra, curiosa. “Non provo più niente nei suoi confronti. È così estranea da me, adesso.”
Per un istante Willow fremette di soggezione.
“In un viaggio mistico ho visto la dea leonessa dell’antico Egitto.” disse, concentrata.
“Buffy.” Spiegò Cassandra, annuendo. “Lei dovrà ergersi a difesa dei suoi cuccioli, quando Mercurius riuscirà ad aprire lo specchio definitivamente …”
“Quando dici cuccioli, intendi –“
“Le sue figlie e sorelle di sangue.”
“Le cacciatrici, okay. Ma questa è una storia ancora più grande, ancora più antica! I ritrovamenti e le effigi che abbiamo sottratto all’esercito del Mercuriale parlano di un mostro oscuro e di un’arciere della luce: la cacciatrice è in parte demone, come potrebbe essere l’arciere?”
“La cacciatrice non impugna l’arco che vorreste voi. Vi disturba questo? I reperti e le effigi … Mercurius conosce il loro uso, sa cosa spaventa l’uomo e disegna, disegna nelle sue stanze.”
Willow provò a ricordare gli inizi della guerra sotterranea che, ormai, combatteva da un decennio. Rammentò giovani vittime stese in cerchio e le cacciatrici suicide che si votavano alla missione del mostro oscuro contro l’arciere.
“Tutto questo non ha il minimo senso e, in più, credo di avere un principio d’emicrania!” si lamentò, esausta. “Mercurius conosce ciò che spaventa l’uomo … Mercurius sa che, per fronteggiare l’oscurità, abbiamo bisogno di eroi. Mercurius sa che …”
D’improvviso Willow sentì le mani gelare e strinse i denti, terrorizzata.
Cassandra studiava la sua espressione.
“Non c’è senso.” Mormorò la ragazza. “Ed io dovrei prendere i miei vestit –“
Cadde in terra, senza vita.
L’incantesimo del Necronomicon si era esaurito.












Noticine sparse ~


[*] Il Necronomicon è un volume di magia nera inventato dallo scrittore H. P. Lovecraft per dare più verosimiglianza ai suoi racconti d'orrore e fantascienza. Mi sono permessa di citarlo nella mia fanfic. Aggiunge un tocco macabro, vero?

[*] Cassandra temporaneamente resuscitata chiede a Willow se si è addormentata: stavolta il riferimento è a Dollhouse, show di Whedon.








Ritorna all'indice

Capitolo 64
 *** 26. Listening to Fear ***



26. Listening to Fear









La riunione si tenne a porte chiuse, in gran segreto.
Il cuore pulsante del Centro d’Addestramento venne convocato da Buffy in persona che, per l’occasione, aveva cercato di mettersi in contatto anche con Giles, il vecchio osservatore ormai ritiratosi in Inghilterra.
“Ho ricevuto la chiamata questa mattina, intorno alle cinque. Ero ancora a letto e quasi non ho compreso le parole della ragazza, ma sono riuscita a registrare tutto in tempo e, se vorrete, potrete ascoltare il nastro di là. Xander sta già provvedendo a rintracciare i possibili segnali, i rumori in sottofondo eccetera …” spiegò la prescelta, in piedi di fronte alla tavola rotonda occupata dai collaboratori fidati.
“A noi basta sentire quel che dobbiamo da te.” Interruppe Angel, neutro.
“Una ragazzina, una cacciatrice ribelle probabilmente, ci informa che dalle cinque di questo pomeriggio New York sprofonderà in una notte perpetua.”
“Notte perpetua!” esclamò il vampiro, roteando gli occhi stanchi. “Sempre originali questi cattivi! Mai che riuscissero a trovare un’idea veramente innovativa!”
Faith carezzò la mano del compagno, rivolgendogli uno sguardo comprensivo, velatamente ironico.
Lui s’imbronciò.
“Io ero un artista da cattivo … mi dispiace vedere tutto questo conformismo!” Borbottò lui, risentito.
“Cosa sappiamo di questa notte eterna, come funziona?” intervenne Kennedy, pragmatica.
“Il sole viene oscurato e la città rimane isolata nel buio: largo ai vampiri e ai demoni.”
“I mistici e il team di Xander stanno lavorando su una possibile soluzione al problema. Andrew è stato inviato sul campo.”
“Finiremo per ammazzarlo, un giorno di questi …” sussurrò Spike, portandosi una mano alla fronte.
“La nostra priorità è una: trovare una soluzione all’oscuramento, impedirlo, quel che volete, o fare evacuare la città prima che sia troppo tardi per gli abitanti.” Fece Buffy, mortalmente seria. “Stiamo già contattando i nostri referenti al Governo. Sarà una mossa azzardata, ce ne rediamo conto, ma è l’unica che possiamo –“
“E se fosse una strategia del Mercuriale?” domandò Spike, pensieroso. “Farci uscire allo scoperto con una grande ed epocale mossa falsa per screditarci di fronte alla comunità internazionale! Voglio dire, quanto sarebbe facile per quei dannati conservatori che stanno alle nostre calcagna marciare su un errore del genere? Stiamo parlando di una delle metropoli più grandi e trafficate d’America e noi la vogliamo fare sgomberare!”
“E cosa accadrebbe se la città non vedesse più la luce del giorno e degli innocenti morissero per questo? Qui si tratta di scegliere il male minore e, personalmente, me ne frego del giudizio dei politici.”
“Ma loro s’interessano al tuo.” Replicò Spike, tagliente.
Buffy portò le braccia al petto, sospirando.
“Per questo vi ho convocati: ho bisogno di un parere onesto.”
“Io sono per lo sgombero.” Intervenne ancora Kennedy, decisa. “Stiamo parlando di centinaia e centinaia di persone, quartieri interi che verranno invasi da vampiri e demoni. Non possiamo fare finta di niente, è la nostra missione.”
“Aspettate un attimo.” Mormorò Angel. “Per prima cosa: perché una telefonata del genere? Quando la Bestia riuscì ad oscurare il sole a Los Angeles noi cercammo di fermarlo! E ci saremmo riusciti, non avessimo avuto il male infiltrato tra le nostre fila. Questa ragazza ci ha avvertiti per … fermare il Mercuriale?”
“È una delle ipotesi.” Rispose Buffy. “La ragazza sembrava spaventata …”
“Ma potrebbe essere tutta una recita.”
“Altrettanto vero. La telefonata è riuscita ad aggirare il protocollo di sicurezza stabilito dalla sezione tecnologica e credo che, comunque, dovremmo indagare a proposito. Mancano poche ore al presupposto evento, dobbiamo essere pronti.”
L’unica a non essere intervenuta, Willow, giocherellava col ciondolo della collana, lo sguardo perso nel vuoto, assente.
“Tutto bene, rossa? Stiamo solo parlando della fine del mondo, non preoccuparti!”
La battuta del vampiro non scalfì lontanamente l’espressione di marmo della strega.
“Will, stai bene?”
“Non è stata una spia … è stato un avvertimento. Il Mercuriale vuole farci sapere, in modo indiretto, che è già a buon punto col suo piano diabolico, qualunque esso sia, e che noi siamo sempre un passo indietro.”
“E nei sei sicura perché …”
“Perché lo sono e basta.” Dichiarò lei, alzando il mento fieramente.
Spike allargò le braccia, vinto.
“Quindi è praticamente sicuro che l’oscuramento avverrà? Inutile far finta di nulla ormai, informeremo il generale e la CIA, per facilitare le operazioni di sgombero.”
“Una metropoli così grande … sarà come combattere contro i mulini a vento.”
“Ci proveremo lo stesso.” Fece Buffy. “E proveremo a fermare questo oscuramento, qualsiasi cosa esso sia. Xander informerà immediatamente Andrew, lo raggiungeremo nel giro di due ore, costi quel che costi.”
La riunione venne sciolta.
Angel e Spike si precipitarono a parlare con Buffy.
“Sicura che sia una buona idea? Potrebbe essere sempre un diversivo. Il Mercuriale potrebbe volerci fuori dalla scena per qualche ora, l’obiettivo potrebbe essere un altro …”
“Lo so, per questo Kennedy, Xander e Faith resteranno qui alla base. Andremo noi e ci faremo coordinare da Willow.”
Spike annuì, persuaso.
Diede un bacio alla compagna e volò a controllare le munizioni da portare in viaggio.
“Sei veramente sicura?” insistette Angel.
“Non so, credo. Voglio che tu ti occupi della telefonata: voglio trovare la ragazza che l’ha fatta, perché potrebbe essere in pericolo. Puoi farlo?”
“Aiutare gli indifesi è stato il mio motto per anni.”
“Grazie.” Sorrise Buffy, rassicurata.
Angel prese fiato inutilmente.
“Temo per la vita di Faith.” Confessò, la voce ridotta ad un sussurro.
“Capisco quel che provi. È veramente difficile ... amare qualcuno e dover mantenere la razionalità necessaria ad affrontare una guerra. Sembra inumano.”
“Sì.” Replicò il vampiro, allontanandosi.
Buffy raggiunse Willow, ancora seduta.
Si chinò a studiare il suo volto.
“È successo qualcosa?” domandò, preoccupata.
“Il piano di Mercurius, ci penso da ieri notte.” Sussurrò la strega, assorta.
“A chi lo dici! Non faccio altro che arrovellarmi su ipotetici scenari di morte: credo che le mie cellule neurali si siano accasciate nella scatola cranica ... da qualche parte.”
Willow si alzò e cominciò a passeggiare lungo il corridoio che conduceva alla sala comandi.
“Quello che mi manda in bestia,” mormorò, finalmente pronta a condividere le sue elucubrazioni. “È la sicurezza del maledetto! Ci scommetto quello che vuoi che ha già stabilito un piano perfetto per oscurare il sole e ci sta mandando soltanto un’informativa di cortesia, per farci sapere quanto siamo merde a cogliere in anticipo i suoi intenti!”
“Non ci definirei proprio merde …”
“Siamo sempre un passo indietro, sempre. È lui che muove le pedine in questa partita e non mi piace, non mi piace stare a rimorchio del genio del male in circolazione!”
“Non siamo a rimorchio, è solo che … non c’è altra soluzione! Non abbiamo mezzi per giocare in parità.”
“E tutto perché le profezie che anticipano gli eventi del Mercuriale risultano più oscure del solito …” rifletté Willow, attentamente. “Bisognerebbe venire a capo di questo dilemma, comprendere il senso del …”
“Del?” intervenne Buffy, dopo un lungo istante di silenzio.
L’amica sembrò riscuotersi.
“Giles ti ha detto qualcosa, giusto? Ultimamente, intendo … hai cercato di contattarlo anche adesso, ma non ci sei riuscita. Ha intuito qualcosa!”
“Mi ha soltanto spiegato che la natura demoniaca del potere della cacciatrice si sposa a fatica con l’idea di purezza incontaminata che dovrebbe rappresentare l’arciere.” Rispose la prescelta, incerta. “Il signor Giles è confuso quanto noi e sta valutando la possibilità di ridiscutere l’intera profezia, di cui non abbiamo un testo vero e proprio, peraltro.”
“Devo parlargli. Solo lui può aiutarmi a fare chiarezza in questa nebbia … abbiamo sempre lavorato bene, insieme.”
L’espressione di Buffy si fece interrogativa.
“Hai un’idea, non è così?” chiese.
Willow scosse il capo, negativa.
“Non è un’idea vera e propria. È una sorta di … preludio di un’idea. C’è qualcosa che non torna, l’abbiamo sempre detto e saputo, e deve essere una cosa talmente evidente da sfuggirci sotto il naso! Non mi sento di fare ipotesi, ancora. Voglio parlare con Giles.”
“E ci parlerai. Farò ogni cosa in mio potere per venire a capo di questa faccenda.” Promise la prescelta, congedandosi: Xander la chiamava.
“Pensi che sia coinvolta Annie?” domandò Willow a bruciapelo. “Anche per questa ragione sei così prudente e riflessiva. Pensi che l’arciere possa essere –“
“No! Per favore … no. Ho paura, è vero. Del resto, la nascita di Annie non è stata un evento casuale. Il Mercuriale deve aver avuto delle ragioni per – Non voglio pensarci, non ora. Ti richiamerò una volta arrivata a New York.”
“Stai attenta, mi raccomando.”
“Anche tu.”



Sospesa sulla superficie acquatica che la cullava piano, Annie chiudeva gli occhi a tratti, resistendo all’impulso di addormentarsi.
Il sole alto in cielo illuminava la piscina deserta. Le cacciatrici di guardia erano andate in magazzino a fare scorta di paletti, in previsione di una nuova missione ordinata dal loro capo.
Annie faceva il morto, pigra.
I palmi delle mani aperti raccoglievano l’acqua che scorreva tra le dita.
Morire sarebbe stato altrettanto piacevole?, si domandava, il respiro lieve che echeggiava nelle orecchie. Quasi riusciva a sentire la voce del Mercuriale, l’uomo oscuro che l’aveva voluta al mondo. Il suo richiamo pareva lontano e potente allo stesso tempo e la sua ombra, elegante, pericolosa, si stagliava in nell’ampio spazio candido che distingueva i sogni dalla realtà.
Il Mercuriale.
Si chiamava Albert, una volta, ed era un giovane …
“Ragazzina, esci da lì!” ordinò Tina, già col paletto tra le mani. “Tua madre ci porta a NY e tu devi tornare in casa!”
Annie quasi ingoiò una boccata d’acqua per lo spavento.
Tossì e portò indietro i capelli fradici, nuotando sino alla scaletta. Si aggrappò alle maniglia scivolosa e indossò immediatamente l’accappatoio morbido.
“Ragazzina,” continuò Tina, chinandosi ad aiutarla. “Metti i vestiti. Abbiamo da fare adesso, stanno venendo a prenderci le auto del signor Harris.”
“È successo qualcosa?”
“Succede sempre qualcosa. Aspetta qui e arriverà qualcuno anche per te.”
“Okay.” Sussurrò la bambina, raccogliendo zaino e libri, accucciandosi dinanzi al muretto che conduceva all’uscita.
Un’auto nera aveva già parcheggiato nello spazzale accanto alla piscina, a bordo c’erano due streghe del gruppo gestito da Willow.
Incuriosita, Annie si avvicinò a loro.
“ … e la telefonata misteriosa ci ha avvertite. Lasciatelo dire da una che ci vede lungo: questa è una trappola bella e buona!”
“Ma cosa ne sai? Magari la tizia in questione è una che è scappata e adesso si nasconde da qualche parte, spaventata a morte all’idea che Simone possa trovarla e farle fare la fine di Cassandra. Non ci è andata leggera, in quel caso!”
L’auto delle streghe era una specie di piccolo camion, nel sedile posteriore dovevano essere stipati gli ingredienti necessari a compiere eventuali incantesimi d’attacco.
Senza pensarci troppo, Annie fece scorrere lo sportello e si nascose tra provviste e munizioni.

Ritorna all'indice

Capitolo 65
 *** 27. City Of ***




27. City Of








L’aria di New York era piacevolmente fredda: portentosa contro l’emicrania che accompagnava Buffy sin dall’atterraggio, familiare a Spike, che aveva trascorso nella Grande Mela alcuni degli anni più convulsi e indimenticabili, nel bene e nel male.
Oltre i finestrini oscurati dell’auto di servizio che imboccava la tangenziale, si rincorrevano le ombre di un passato non troppo lontano e le speranze, fragili, di un futuro migliore.
“Non dovresti forzarti in questo modo …”
Buffy si voltò di scatto, incerta.
“Eh?” borbottò.
Spike roteò gli occhi, esasperando un moto di stanchezza.
“Non dovresti forzare i muscoli in questo modo.” Ripeté paziente, e fece un cenno alla cacciatrice, che si rese finalmente conto della sua mano morbida lungo la schiena. “Sei tornata da me, passerotto?” domandò ironico il vampiro, inclinando il capo.
Buffy esalò un sospiro.
“Non sono andata poi così lontano … Pensavo ai piani d’emergenza concordati col Governo, a come potrebbero o dovrebbero essere migliorati. Le ragazze non sono pronte a fronteggiare un evento del genere, non le abbiamo preparate abbastanza e Willow sostiene che –“
“Non puoi preparare un esercito alla morte. Quando verrà il momento, le ragazze affronteranno la battaglia come è nella loro natura fare.”
“La loro natura … più ci penso e più mi sembrano tutte congetture inutili.”
L’auto rallentò progressivamente.
Il traffico bloccava le uscite d’emergenza, i nodi che collegavano la città alle grandi autostrade nazionali. La situazione pareva insostenibile.
“Dovremo fare una svolta!” Annunciò l’autista, collegatosi col comando centrale dell’esercito, che dirigeva le operazioni di messa in sicurezza e sgombero della metropoli.
“Bene!” esclamò Buffy, fintamente entusiasta.
Si abbatté nuovamente contro il sedile, accanto a Spike che la scrutava con attenzione.
“Non sei preoccupata per la telefonata …”
“Spike, ti prego –“
“Non solo, almeno.” Continuò il vampiro, assorto. “Ti impensierisce sapere che il Mercuriale ha più potere di te, che la sua conoscenza è più vasta di quella di Willow e potrebbe essere la chiave della vittoria per i tuoi avversari. Ti impensierisce sapere che lui ha accesso alla mente di Annie.”
“Oh, per cortesia! Non è il momento per sciocchezze simili!” sbottò lei, tendendosi in avanti e picchiando il cruscotto dell’auto.
“Signora –“
“Chiami quegli idioti del comando centrale e dica loro di venirci a prelevare con un elicottero! Non sono neanche capaci di organizzare una rete decente di trasporti, come possono pretendere di combattere contro un alchimista cazzutissimo?”
“Cacciatrice, ascoltami!” comandò Spike, serrando la mascella. “Non eviterai di affrontare l’argomento!”
“Credevo che l’avessimo già affrontato! E tu stavi dalla mia parte!”
“Peccato che adesso Annie non è più una bambina e riesce a mettersi in contatto col padre senza chiedere il permesso a mammina e zia strega! Non posso essere il tuo tramite nel rapporto con lei. Ho bisogno che tu affronti la questione una volta per tutte!”
“Cosa c’è da affrontare?” replicò la cacciatrice, che aveva incrociato le braccia all’altezza del seno e scrutava il compagno, in un misto di diffidenza e disappunto.
Il sopracciglio di Spike aveva disegnato la solita curva scettica, che faceva imbestialire Buffy.
“Non intendo scendere a patti con le pulsioni autodistruttive di mia figlia.”
“Dovresti. Tu meglio di chiunque sai cosa significhi volersi autodistruggere.”
Buffy non gradì l’affermazione e si voltò, orgogliosa.
“Passerotto, l’unico modo per aiutare Annie è permetterle di –“
“Cosa? Incontrare il padre nel weekend? Progettare un affidamento condiviso?! Cosa sarebbe utile per Annie, William? Mercurius è un mostro, non si affidano i bambini ai mostri.”
“Tu usavi affidarmi Dawn.”
“Oh, non paragonare le due situazioni! Non farlo affatto!”
“Perché? Anche io ero un mostro!”
La cacciatrice gonfiò le guance, rabbiosa.
“Non sono paragoni che reggono, capisci?! Tu eri un demone senz’anima, è vero, ma avevi il chip e non avresti mai fatto –“
“Perché la amavo, amavo Dawn.”
“… Non le avresti mai fatto nulla ed, in ogni caso, non avresti potuto neanche fisicamente. E poi non eri stato certo tu a creare Dawn e uccidere sua madre! Le condizioni sono diverse.”
“Se tu fossi così inflessibile sull’argomento … il fatto che il legame tra Annie e suo padre non sia scindibile neanche con gli incantesimi di una dea mistica non ti dà da pensare? Forse, quello che unisce briciolina a –“
“Taci immediatamente.” Ordinò Buffy, portandosi le mani alla fronte. “Sai cosa ho dovuto pagare per … tu sai cosa ne è stato di Dawn.”
“L’amore di un mostro è cieco.”
“Inesistente, vorrai dire.”
Lo sguardo di Spike si tinse di dolore.
Cacciatrice e vampiro smisero di guardarsi, entrambi feriti e pieni di rancore.



Le streghe non si erano accorte di nulla e nessuno, nella folla che tentava di uscire dalla città o si precipitava a prenotare voli d’emergenza negli uffici dell’aeroporto centrale, aveva fatto caso alla ragazzina che, uscita da un magazzino dall’accesso riservato, aveva preso un autobus che conduceva in città.
Tutto era filato liscio per Annie, determinata ad affrontare finalmente la questione delle sue origini, curiosa di comprendere fin dove sarebbe potuta arrivare adoperando il legame telepatico che la legava al Mercuriale da sempre.
New York doveva essere una città speciale per l’alchimista: Kennedy ricordava ancora l’epica battaglia contro le forze del male, per impedire l’apertura di un portale mistico che avrebbe liberato il leader dei vampiri.
Pensosa, Annie gettò dal finestrino la piuma azzurra rubata a Willow, quella che le aveva permesso di eludere controlli e rendersi invisibile agli occhi delle cacciatrici destinate a sorvegliarla. Presto sarebbe scattato l’allarme, lo sapeva, e lei avrebbe dovuto essere veloce.
Zaino in spalla e piantina della città nelle mani, la ragazzina si diresse in uno degli accessi che davano sulla metropolitana, constatando amaramente che l’esercito aveva già preso in gestione ogni mezzo di trasporto.
“Dannato inferno!” imprecò a mezza voce, mordendosi le labbra.
Alzò lo sguardo al cielo e tentò di individuare un punto di riferimento che le avrebbe permesso di orientarsi nell’atmosfera infernale e frenetica della Grande Mela. Individuò un grattacielo luminescente, altissimo.
Prese a camminare in direzione della struttura metallica, lasciandosi spintonare e sorpassare da passanti agitati.



“Sono l’ufficiale Porter, signora. Il comando degli Stati Uniti mi ha affidato il controllo delle operazioni di coordinamento.”
Buffy annuì distrattamente e prese tra le mani il bicchiere di tè al limone offertole da un’assistente.
Si guardò intorno, scombussolata, e tentò di memorizzare i punti d’accesso alla base che aveva il compito di dirigere le operazioni di messa in tutela della città in caso di eclisse prolungata.
“Sì, sì …” borbottò la prescelta, rivolgendo uno sguardo a Spike, che ghignava al suo indirizzo, perfido. “Uomo detestabile.” Sibilò a denti stretti.
L’ufficiale spalancò gli occhi.
“Come ha detto, scusi?”
“Non era diretto a lei … non ci faccia caso! Come procede la vostra attività?”
“Puntualmente, signora. Almeno in rapporto alle condizioni attuali: l’avviso è arrivato troppo tardi, New York è una metropoli che conta tra gli abitanti –“
“Mi rendo conto. Gli alchimisti che vogliono distruggere il pianeta non sono molto propensi a rispettare i tempi di reazione di un esercito. La situazione è gestibile però, non è vero?”
“Con l’auto dei gruppi di rinforzo, sì.” Convenne l’ufficiale, impettito.
Buffy sorrise pazientemente e si voltò a scrutare il monitor di un operatore.
“Quanto manca al tramonto?” chiese.
“Cinquantacinque minuti.”
“Cinquantacinque minuti … Verificheremo le teorie di Willow in diretta.”
“Signora!” una cacciatrice trafelata si precipitò in sala comandi, gli occhi spalancati e lucidi di terrore.
“Cosa è successo?”
“C’è stato un piccolo contrattempo … un errore, un –“
Buffy affilò lo sguardo, incuriosita.
“Non dev’essere tanto piccolo se non ti reggi in piedi, no? Chi è quella ragazza alle tue … non è Tina la ragazza accanto dietro la porta? Non doveva essere assieme ad Annie?”
La giovane cacciatrice piegò le labbra in una smorfia tremante.
“È proprio questo il problema.”

Ritorna all'indice

Capitolo 66
 *** 28. In the Dark ***




28. In the Dark








Coi pugni serrati e la mascella contratta dalla rabbia, Buffy ascoltava le spiegazioni della giovane cacciatrice venuta ad informarla della scomparsa della figlia, probabilmente diretta proprio a New York, e delle timide ricerche intraprese dalla squadra di mistiche che avrebbe dovuto studiare una tecnica di prevenzione contro l’eclisse del giorno.
“… Gli indizi suggeriscono che Annie è scappata di proposito e, dunque, non dovrebbe essere in pericolo. Se Mercurius e Kostas l’avessero rapita –“
Lo sguardo della prescelta si fece gelido.
La giovane cacciatrice provò a riformulare la frase, intimorita dal cambio d’espressione del suo generale.
“Quello che vorrei assicurarle è che Annie è qui, in città, e con un poco di fortuna sarà facile trovarla in tempi brevi!”
“Capisco.” Sussurrò Buffy, neutra.
Spike la fissava intensamente.
“Capisco.” Ripeté la prescelta, lucida, prima di correre a schiaffeggiare la responsabile della situazione.
Spike la prese tra le braccia immediatamente, immobilizzandola.
Un rivolo di sangue macchiava le labbra della ragazza colpita e i suoi occhi scuri erano pieni di lacrime.
“Cosa ti prende, Buffy? Dannazione!”
“Lasciami! Lasciami William, sono calma.” Promise la prescelta, sincera.
Spike allentò la presa e lei si scansò di colpo, aggiustando la piega dei vestiti eleganti che indossava.
“Mancano cinquanta minuti all’oscuramento totale,” fece, composta. “Dobbiamo trovare Annie prima di chiunque altro, perché la città non sarà più sicura e lei non ha un posto dove andare. Andrò personalmente con –“
“No.” Interruppe Spike. “Il tuo posto è qui,” aggiunse. “Devi occuparti del piano del Mercuriale: la salvezza di milioni di persone dipende da te. Andrò io a cercare Annie, non sarà difficile visti gli indizi che ha lasciato lungo il suo cammino. Porterò con me una strega bianca di nuova generazione, mi aiuterà a rintracciare Briciolina prima dei cattivi.”
“Spike –“
“È la tua missione, Buffy, devi portarla a compimento. Non ti deluderò.”
La cacciatrice si arrese.
Portò le mani al petto e prese un respiro profondo, necessario.
“D’accordo.” Mormorò, annuendo.
“Tornerò presto.” Promise Spike, indossando lo spolverino nero.
Lei si morse le labbra e fece per tendere una mano.
Si frenò tuttavia, quasi vergognosa del gesto che avrebbe potuto fare.
“William …” sibilò pianissimo.
“Sì?”
“Stai attento.” Disse.
Il compagno chinò il capo, allontanandosi.
Buffy si diresse nuovamente nell’ufficio centrale, che godeva di un panorama mozzafiato.
La luce del sole cominciava a farsi flebile, rosata, il tramonto era prossimo. La prescelta attendeva, sola e intimorita per la sorte di quelli che le erano più cari.



“Qualcosa qui?” borbottò il vampiro, calciando in aria scatoloni di cartone e giornali ammassati sul pavimento.
Per qualche strana, incomprensibile ragione, la veggente che aveva portato con sé sentiva la presenza di Annie in un edificio del quartiere Soho, uno di quelli più vecchi e malridotti, abbandonati dopo lo scontro micidiale tra le forze del Mercuriale e quelle della prescelta.
“Sa che questi edifici non sono più abitabili?” chiese la giovane strega, aggiustando gli occhiali. “A quanto pare, le radiazioni sprigionate nel tentativo di apertura del portale per l’altra dimensione li hanno resi instabili, spaventosi e anche infestati, a sentire le testimonianze degli abitanti del quartiere.”
“Un grosso smacco per le agenzie immobiliari, immagino.” Mormorò Spike, scrutando con attenzione le porte arrugginite che conducevano nelle stanze abbandonate.
“Direi proprio di sì! Immagini cosa potrebbe succedere se Mercurius riuscisse ad aprire definitivamente un portale su scala mondiale!”
Le pareti parevano vibrare costantemente, come colpite da scosse di terremoto brevissime, percettibili solo da un essere coi sensi sviluppati. L’edificio, una volta luogo di ristoro famoso, era divenuto un palazzo spettrale e morto. Neanche i demoni osavano occuparlo.
Spike si tese di colpo, acuendo i sensi.
“Sento qualcosa!” esclamò la veggente dietro di lui, alzando il capo.
Il vampiro le fece un cenno e si diresse nell’ultima camera del corridoio.
Dolcemente, aprì la porta.
Annie era seduta su una poltrona di pelle che dava sull’ampia portafinestra rotta, un vento tremendo le scuoteva i capelli.
“Immaginavo che mi avreste trovato subito! Avrò delle tremende crisi di ribellione tra qualche anno, una volta che sarò entrata nell’adolescenza vera e propria! Certe volte mi sembra di non poter respirare per colpa del controllo a cui mi sottoponete costantemente!”
Spike prese fiato, mantenendosi nel cono d’ombra che pian piano si allungava.
“In qualità di patrigno o pseudo-tale, credo che dovrei essere io quello incazzato: sei scappata senza dire niente, in una città che sarà invasa dall’oscurità perpetua per le prossime … un sacco d’ore! Ci hai fatto prendere uno spavento, bambina!”
“Ve lo meritate.” Replicò Annie, spietata, voltandosi a guardare Spike.
Gli occhi azzurri, grandi e lucidi, rivelavano i segni del pianto.
“Briciolina …”
“Chiamavi così anche mia madre … la mia mamma naturale, intendo, vero?”
Spike non trovò il coraggio per rispondere.
“Sei sempre stato diverso da tutti gli altri! Mi hai trattata come tua pari sin dal principio e mi hai sempre detto la verità, in qualsiasi circostanza! Sei tu che mi hai detto che mamma ha dei doveri a cui non può voltare le spalle, neanche per noi, e sei tu che mi hai parlato della natura del male, del potere di zia Willow, del fatto che zio Angel tenga una scorta di gel sotto il cuscino, per essere sempre perfetto anche nelle prime ore del mattino!”
Spike roteò gli occhi, vago.
“… Avresti dovuto essere sincero anche adesso!” terminò Annie, furiosa.
“Non è facile e non dipende soltanto da me, lo sai. Tua madre –“
“Mi ha mentito.”
“Non è così! Lei ha soltanto –“
Annie si voltò ancora, assorta.
Aprì il palmo della mano e osservò le dita che tremavano lievemente.
“Lo senti anche tu, vero? Sei un vampiro, dovresti sentirlo.”
“Questo edificio è instabile.” Mormorò lui. “Non è questione di struttura o altro, è tutta la zona: è pervasa da energia negativa.”
“L’energia che ha sprigionato mio padre nel suo incantesimo.”
Spike tacque, spaventato.
“Mio padre è il Mercuriale, lo so, ed è un uomo oscuro e potentissimo, che sta tentando di distruggere il mondo.”
“Anne …”
“Mi domando se è per questo che riesco a sentire la sua energia, perché sono sia figlia. Non dovrei esserne capace, sono solo un’umana senza poteri.”
“Oh dannato inferno …”
Annie s’imbronciò, ostinata.
“Non sto dicendo che avreste dovuto lasciarmi a lui o chiedere l’affidamento congiunto col distruttore della razza umana, mi pare pure troppo! Il punto è che avete deliberatamente modificato i miei ricordi!”
“Cosa dici? Non l’abbiamo mai fatto!”
“Io lo sognavo!” esclamò Annie, decisa. “Lo sognavo sin da piccola e sentivo un legame nei suoi confronti che superava tutto! Mamma ha deciso che non avrei più dovuto sognarlo, che era il momento di fare un incantesimo!”
“Non è come credi, le circostanze …”
“Le circostanze erano quelle che erano, ma adesso? Che scuse avete, adesso? Ho cercato per così tanto tempo di capire cosa fosse questa sensazione, questa percezione così strana che provavo … erano le mie origini.”
Spike rinunciò ad un’opera di difesa tardiva e si poggiò contro la parete umida, ingrigita dal tempo.
Annie lo raggiunse, abbandonando l’ultima piuma dell’incantesimo che le aveva permesso di arrivare a New York e scoprire la verità.
“Verrò con te adesso, ma sono triste. Capisci perché?”
“Sì, lo capisco.”
Spike prese la mano della bambina, con lo stesso gesto delicato che aveva usato per tirarla fuori dal mondo onirico nel quale si era rifugiata a seguito della morte di Klaus. Lei ricambiò la stretta ed immerse il volto nell’incavo del suo collo, affettuosa.
Un terribile fracasso interruppe il loro abbraccio.
“Cosa diamine …”
La veggente con gli occhiali giaceva a terra, ferita e rantolante di dolore.
Un gruppo di omuncoli si era introdotto nei corridoi del palazzo abbandonato e gridava di furia.
“Dannato inferno!” esclamò Annie, portando le mani al volto.
Spike sfoderò i canini appuntiti e prese in braccio la ferita.
“Dobbiamo uscire di qui, in fretta!”







Ritorna all'indice

Capitolo 67
 *** 29. Awakening ***




29. Awakening








Stanca e furiosa, Willow sbatté contro il tavolo l’ennesimo compendio di magia dimensionale e si lasciò andare sulla poltrona. Gli occhi le dolevano a causa dello studio nella sala biblioteca troppo ombrosa, il cervello si rifiutava di elaborare nuove teorie.
“Non c’è niente qui!” si lamentò, scattando in piedi.
Kennedy, ferma sulla porta, la fissava.
“Le streghe sono a lavoro. A quanto pare a New York il sole comincia a tramontare, in anticipo rispetto alle previsioni. Devi venire di là e aiutarci, senza di te non potremo fermare l’eclisse.”
“In gioco c’è molto di più di una stupida eclisse …”
Lo sguardo della cacciatrice si fece severo.
“Farò finta di non aver sentito!” avvertì.
“Hai sentito benissimo, invece! L’oscuramento del sole è solo parte del progetto più ampio del Mercuriale!”
“Questo lo so. Visto, però, che non riusciamo a scoprire quale sia questo fantomatico progetto, perché non occuparci delle emergenze quotidiane e tamponarle come possibile?”
“E correre a rimorchio del nostro avversario!”
Kennedy incrociò le braccia al petto, spazientita.
“Hai intenzione di prendere la cosa come offesa personale alla tua fama di dea-mistica? Fai pure! Una città sta vivendo momenti di terrore e Buffy e Annie sono coinvolte!”
“Annie?!”
“Non hai saputo? È scappata di nascosto, ha portato con sé le piume azzurre, quelle magiche …”
“Questa non ci voleva!” esalò Willow, sconfortata. “L’hanno trovata, almeno?”
“Spike è andato a cercarla, Buffy è rimasta in postazione. Una città dipende da noi!”
Willow si sedette nuovamente, meditando silenziosa.
“Va bene, datemi solo dieci minuti e vi raggiungo. Vedremo di risolvere la crisi di New York. New York … hai notato che c’è sempre di mezzo quella città? Non vorrei che fosse parte del disegno generale …”
Kennedy roteò gli occhi.
“Parte o non parte ci serve il tuo aiuto! Ti aspetto di là.” Disse, prima di allontanarsi.
Willow riprese tra le mani una raccolta di profezie e disegni strappati alla mente della veggente uccisa da Simone, nel post-mortem convulso, vissuto assieme a Saga Vasuki. Sfogliò avidamente le pagine, alla ricerca di un’immagine tralasciata.
“New York ritratta da Cassandra!” Sussurrò, vittoriosa.
Il disegno rivelava una città trasformata dalle divisioni sociali, dove la povertà dei ceti più umili si era fatta insostenibile e risultava ingiustamente accentuata nel contrasto con la ricchezza dell’elite di privilegiati.
Palazzi altissimi si perdevano nel cielo, condannando all’oscurità perpetua le case malandate che sorgevano accanto alla costa. Le strade parevano modificate, diverse e la luce del sole era oscurata da macchie indistinguibili.
“Questa non è New York!” esalò la strega, impressionata. “Non è la nostra New York!” ripeté, correndo nella stanza affollata di streghe e cacciatrici.
Xander e Kennedy si scambiarono un’occhiata perplessa.
“Cavoli!” urlò Willow, col proposito di attirare l’attenzione dei presenti. Scosse il capo, imbarazzata per l’uscita improvvisata e posò sul tavolo il disegno. “Stiamo sbagliando tutto!” annunciò, decisa.
“Chiedo scusa?”
“Non si tratta di un’altra dimensione, come nel caso di Glory, e non è neanche l’inferno che i Senior Partners portarono sulla Terra a seguito della ribellione di Angel: il Mercuriale vuole evocare il futuro!”



“Reggiti, dolcezza!” urlò Spike, impegnato a sferrare pugni a destra e manca per liberare il corridoio dagli omuncoli ululanti.
Dietro di lui, Annie cercava di ripararsi come poteva.
“Sono troppi!” esclamò, spaventata.
“Non preoccuparti, passerotto. Seguimi e usciremo da questo palazzo in meno di niente!” avvertì il vampiro, calciando la porta d’ingresso così forte da sfondarla.
La cacciatrice che l’aveva accompagnato si precipitò a soccorrere la veggente ferita, lui poté rivolgere l’attenzione alla bambina.
“Come stai?” chiese, chinandosi a carezzarla. Annie aveva un graffio in volto molto vistoso. “Gli omuncoli non sono un problema, non devi aver paura. Quelle creature sono soltanto zombie senza cervello.”
“Sì, ma loro?” mormorò lei, indicando la folla di vampiri che si era riversata sulla strada e marciava in direzione dell’auto di servizio.
“Loro no!” rispose Spike, prendendola in braccio e infilandosi nel sedile posteriore. “Si fotta il maledetto codice stradale!” disse alla cacciatrice al volante.



“L’eclisse è cominciata!” annunciò un militare, irrompendo nella stanza dei comandi.
Buffy si portò una mano al petto e provò a impartire gli ordini preliminari alle ragazze al suo fianco.
Non si avevano ancora notizie di Spike, il suo compagno non si era messo in contatto con la centrale.
“Fate come stabilito: assicuratevi che le strade siano sgombre e che i cittadini rispettino il divieto del Governo. Collaborate con le forze militari, qualora serva bisogno di raggiungere quartieri particolarmente isolati e –“
“Signora, un’emergenza!” avvertì un ufficiale, preoccupato. “A quanto pare un manipolo di vampiri ha intasato Soho, in direzione Est, e si muove verso il resto il centro della città.”
“Andiamo a fermare questi maledetti!” fece lei, brandendo la Falce affilata.



“Che vuol dire portare il futuro? Come diavolo si porta qualcosa che deve ancora accadere?!” domandò Xander, stralunato.
Willow allargò le braccia.
“Come fanno i profeti a stabilire l’avvento di Jasmine o che una ragazzina bionda, in quel di Sunnydale, farà risorgere il Maestro nel tempo del Raccolto? Il loro lavoro è tutta sovrapposizione di piani temporali e, in questo caso, lo diventa letteralmente.”
“Sì, ma cosa significa … in pratica? Cosa cambia per noi?”
“Cambia che cominciamo a capire le intenzioni di Nostro Signore dei Misteri Insolubili! Cambia che potremo trovare controincantesimi adeguati, formule fisiche e matematiche per riuscire a fermare i piani del Mercuriale!”
“Per fortuna eri una nerd al liceo!” sospirò Xander, sollevato.
Willow si sedette sulla poltrona principale.
“È ora di sfoderare le nostre potenzialità,” dichiarò. “Per troppo tempo siamo stati inermi …”



“… Passivi e arrendevoli. Ci hanno trattato come bestie, ci hanno escluso e relegato nell’oscurità, a fare da compagnia ai topi di fogna o a dividere il letto con scheletri imputriditi. Io dico che è arrivato il momento di rialzarsi, di scrollarsi di dosso la cenere di secoli vissuti nel terrore. Io, che vi ho dato la parola, che ho riconosciuto in voi i miei fratelli, vi esorto a stringere i pugni, serrare i denti nell’attesa del giorno già trascorso in cui cambieremo tutto!”
Il vampiro chiuse gli occhi luccicanti di ardore e prese fiato, accennando un sorriso.
Le auto sospese che viaggiavano nel cielo parevano cantare una melodia solo per lui e la moltitudine di demoni in raccolta attorno al suo trono taceva, assorta.
“Io, che sono il vostro Liberatore, che vi ho nutriti col mio sapere infinito! Io, che vedo con chiarezza il destino nel mistero dei sogni! Io, che non avrò pietà alcuna, vi esorto! Vi esorto, fratelli, alla guerra!”




Ritorna all'indice

Capitolo 68
 *** 30. I Only have Eyes for You ***


Eccomi qui col nuovo capitolo, che dedico a Keiko, che ama tanto la storia ed è triste in questi giorni. Cara, spero che questo piccolo pensiero ti risollevi il morale.




30. I Only have Eyes for You







Los Angeles 2005




Venere luccicava, prossima alla luna calante e nivea.
L’indice di Klaus vagava dal pianeta al satellite, ripetendo un giochetto d’infanzia che usava fare nelle notti solitarie, quando gli educatori si allontanavano abbastanza da perderlo di vista: nascondere le stelle con l’indice e rivelarle poi al gemello, che avrebbe dovuto indovinarne il nome.
Albert era un campione in astronomia e lo lasciava dormire nel suo letto, dopo le ore trascorse a guardare il cielo, a sognare ad occhi aperti.
“Ti ricordi del gioco che facevamo da bambini?” domandò il vampiro, stiracchiandosi sensuale tra le lenzuola di seta chiara.
Col capo sprofondato tra i cuscini e le gambe poggiate alla testiera del letto, Mercurius annuì.
“Perdevi sempre.” Disse, carezzando i capelli del gemello che sonnecchiava sul suo torace.
“Questo perché io non ascoltavo il maestro, a differenza tua.”
Mercurius sorrise e continuò a carezzare i capelli di Klaus, più sottili dei suoi.
“Mi lasciavi dormire con te, sia in caso di vittoria che in caso di sconfitta. Non riuscivi a dire di no.”
“Avevi paura di dormire da solo, non potevo lasciarti.”
Klaus baciò le labbra dell’amante incestuoso e rise, divertito.
“Cosa c’è, adesso?”
“Niente, stavo solo pensando … un tempo saresti fuggito da questo continente col primo battello. Hai sempre odiato l’America, quasi quanto me. Il conformismo, il puritanesimo che si respira in questo continente – e l’ignoranza, santo cielo! La mancanza di gusto! – ti avrebbero nauseato. Adesso sei costretto a rimanere in una terra senza storia, che non offre nulla a quelli come noi.”
L’alchimista scosse il capo, paziente.
“Dobbiamo restare, lo sai. Lei è qui e ci serve.” Rammentò.
Klaus piegò le labbra in un broncio sdegnoso.
“Detesto l’America!” lamentò ad alta voce, scattando in piedi. “Vorrei poter tornare in Europa, dove tutto era così bello e armonioso! Perché dobbiamo vivere in un continente di orripilanti giganti che s’ingozzano di hamburger e patatine?! L’uomo che ho ucciso l’altra notte sapeva d’olio fritto, che strazio! Vorrei tornare a Monaco, continuare a servirmi di principi e affaristi …”
“Klaus …”
“Oh, la maledetta ragazzina che hai scelto!” esclamò il vampiro.
Mercurius si sedette e inclinò il capo.
“Non si direbbe che le recenti conquiste ti disgustino così tanto …” fece notare, indicando il cadavere che giaceva sulla poltrona accanto al letto.
Klaus nascose il sorriso soddisfatto, fece di tutto per mantenersi aspro e severo.
“Non essere sciocco!” esalò, avvicinandosi al corpo, esaminando lo squarcio profondo all’altezza del cuore. “Questa è una preda come le altre! Capita sempre di trovare un ragazzo smarrito e solo!”
L’alchimista inclinò il capo e studiò con ammirazione il volto del fratello che si trasformava, felino, e s’immergeva nella carne sanguinante ancora una volta.
Klaus bevve a sazietà e si rialzò con un balzo agile.
Pulì le labbra grondanti di nettare scuro e ritrasse i denti aguzzi del demone, ritornando alla forma umana, tanto gradevole e ingannevolmente innocente.
“Vuoi assaggiare anche tu?” chiese, gentile.
Il Mercuriale considerò l’offerta. Scosse il capo, rifiutando.
“Non posso …”
“Non mi dirai che hai paura che la ragazzina se ne accorga?” replicò Klaus, socchiudendo gli occhi carichi di gelosia. “Non si accorgerebbe della tua identità neanche se uccidessi un uomo davanti ai suoi occhi!”
“Non è solo una ragazzina, è la sorella della cacciatrice, ricordalo!”
“E dovevi scegliere proprio lei per il tuo esperimento, vero?!”
Mercurius serrò la mascella.
“Conosci le ragioni dietro la mia scelta …” scandì lentamente, attento ad ogni cambio d’espressione del fratello.
Lui esitò un istante prima di scuotere il capo, casuale.
“Eppure … credo ancora che sia stata una sciocchezza. È la sorella della cacciatrice più potente di tutti i tempi e potrebbe metterci in pericolo, se solo si rendesse conto della tua natura. Credo che stavolta tu abbia puntato troppo in alto, Albert. Stai rischiando troppo.”
L’alchimista si alzò dal letto e raggiunse il gemello.
Prese il suo volto da adolescente tra le mani e carezzò le guance pallide con infinita cura.
“È proprio questo il punto.” Spiegò dolcemente. “Gli esperimenti precedenti sono falliti, ogni campione si è rivelato incompatibile o inutilizzabile, ma adesso, con questi geni, con quest’energia pura, possiamo sperare davvero in un risultato positivo. Possiamo credere.”
“Puoi credere, Albert. Questi esperimenti … servono soltanto a te.”
“Ed io non sono tuo? Non desideri la mia immortalità, la mia salute ed invulnerabilità più di ogni altra cosa al mondo?”
Klaus deglutì, incerto.
“Sì, sì. Tutto quello che desidero è averti sempre al mio fianco: noi due insieme come sempre, come quando guardavamo le stelle.”
Mercurius sorrise compiaciuto.
Premette le labbra contro quelle del gemello, con ardore.
“Per sempre … per sempre, Klaus. Mia stella, non ho occhi che per te.”



I libri pesavano nella borsa troppo leggera, primaverile, che a malapena li conteneva tutti. Pensosa, Dawn estrasse il volume di Storia e lo prese tra le braccia. La borsa apparteneva a Buffy, donatrice inconsapevole di articoli alla moda, che avrebbe commesso un omicidio in caso di strappo della cucitura interna.
“Dannazione!” borbottò la ragazza, inciampando sul marciapiede sulla strada di casa.
Il sole era tramontato da qualche minuto e le luci del viale parevano funzionare a malapena.
Superato il giardino della vicina, pericoloso perché pieno di erbacce e rametti secchi, Dawn frugò in tasca alla ricerca delle chiavi di casa. Le individuò in istante prima di vederle cadere al suolo.
“Oh mannaggia!” si lamentò, chinandosi.
Oltre i cespugli sentì un rumore indistinto.
Impugnò le chiavi e si voltò, sospettosa.
“C’è nessuno?” domandò, guardandosi intorno. “Ehilà?”
Confortata dal silenzio, Dawn si voltò nuovamente.
Un tocco alla spalla la fece scattare in avanti.
“Santo ciel -!” spalancò gli occhi, terrorizzata, e si portò una mano alla bocca. “Len!” esclamò, arrabbiata.
Il ragazzo si fece avanti, sfoggiando un sorriso divertito.
“Ti ho fatta spaventare!” disse, ridacchiando.
Dawn aggrottò la fronte e incrociò le braccia al petto.
“No! Sono abituata a ben altro, lo sai! È solo che … potresti avvisare la gente! Ho un paletto in borsa e non ho paura di usarlo!”
“No, non hai paura.” Ripeté il ragazzo, allontanandosi dal cono d’ombra che oscurava il suo volto e i capelli rossi, brillanti, attirando in un bacio appassionato Dawn che protestava appena. “Lo so che sei forte, Summers.”
Lei arrossì, imbarazzata e felice, e alzò lo sguardo chiaro per incontrare quello del ragazzo che le aveva rubato il cuore.
“Non ti ho visto a lezione.” Fece, esitante. “Non è che eri impegnato ad uscire con qualcun’altra, vero?”
Lenny rise.
“Sei veramente scema, Summers! Come se non lo sapessi!”
“Sapere cosa?” provocò lei, dondolandosi nel suo abbraccio come una ragazzina. “Sapere cosa?” ripeté, dopo un lieve bacio.
“Non ho occhi che per te.” Sussurrò lui, sensuale.

Ritorna all'indice

Capitolo 69
 *** 31. Tomorrow ***


Dunque, rispondete a questa domanda, se potete: perché sulla coppia Spike/Buffy non esistono video decenti?
Voglio dire, non decenti in senso prettamente grafico. Ci sono vidder che fanno delle cose che io non riuscirei neanche ad immaginare, ma poi mettono canzoni che ... Ecco, le canzoni che mettono nei video dedicati a Spike e Buffy! Parliamone!
Cliccando su youtube, si trovano video Spuffy con orribili brani di Rihanna (Eh sì, per me sono orribili) o cose dance, che si abbinano poco allo spirito spuffoloso. Da giorni sono alla ricerca di un bel video che sia anche accompagnato da un brano adatto, ascoltabile. Perché la gente non fa video Spuffy coi Led Zeppelin in sottofondo o, non so, con un bel brano cazzuto che poi si ricolleghi alle immagini?
E niente. Vediamo che mi segnala youtube stavolta. ù_ù
Inoltre: nuovo capitolo!







31. Tomorrow








“Rapporto!” urlò Buffy, avanzando tra le linee nemiche.
I cadaveri degli omuncoli giacevano ai suoi piedi, ancora tremanti e ululanti di dolore. Le creature del Mercuriale riuscivano a risultare fastidiose anche se smembrate sull’asfalto.
“Sud e Ovest liberi, avanziamo verso Est.” Rispose prontamente una cacciatrice.
Buffy annuì e, deglutendo, serrò la presa sulla Falce insanguinata.
“Avanzeremo verso Spike e sono certa che lo troveremo ancora in piedi.” Mormorò, armata di incrollabile decisione.
L’ennesima esplosione improvvisa fece arretrare la truppa.
“Si può sapere cosa diavolo sono queste esplosioni?!” esclamò una ragazza, coprendosi il capo per lo spavento. “Non si capisce da dove vengono e non possono essere opera degli zombie senza cervello!”
“Non sono opera loro, ma dei vampiri!” spiegò Spike, facendo la sua apparizione.
Tra le sue braccia una ragazza senza sensi, dietro di lui Annie.
“Santo cielo, che sollievo!” sospirò la prescelta, scostando con forza gli omuncoli ansimanti e correndo verso il compagno.
“La veggente è stata colpita alla gamba, occorre portarla immediatamente in ospedale!” Suggerì il vampiro, affidando la ferita alle cure delle cacciatrici.
Buffy annuì e si tese a baciarlo.
“Sarà fatto.” Mormorò, soddisfatta. Sorrise e si chinò a carezzare Annie, che aveva un brutto taglio sulla guancia. “Stai bene?” chiese, serrando la mascella per l’emozione. “Ho avuto paura. Non azzardarti mai più a scappare!”
La bambina non replicò, allontanò lo sguardo assente.
Buffy la strinse ancora.
“Sono così contenta che tu sia salva!” disse, prima di alzarsi. “La zona verrà messa in quarantena e sotto sorveglianza. Gli omuncoli sono stati inviati per una ragione e la città è troppo importante e troppo popolosa per lasciar vagare degli zombie ultra potenziati al servizio del signore delle tenebre. Dovremo impedire l’accesso al quartiere, occuparci di coloro che sono ancora bloccati nelle case, stabilire i turni di vigilanza –“
“Passerotto …”
“Cosa?”
Spike cinse la schiena della compagna.
“Credo che dovresti parlare con briciolina.”
“Adesso? Nel bel mezzo di una guerra?!”
“È necessario.”
“Spike, io non –“
“Non hai tempo per parlare.” Terminò Annie, amara. “Non hai mai tempo, devi salvare il mondo. Io, però, ho bisogno di sapere la verità sulle mie origini e su mio padre, che sta causando tutto questo dolore.” Aggiunse, prima di allontanarsi verso un accampamento.
Buffy rimase immobile, paralizzata.
“Spike … cosa –“
“Sa tutto, Buffy. Sa di suo padre ed è arrabbiata con noi per averle nascosto la verità.”
“Ma noi volevamo solo il suo bene!” protestò la prescelta.
Il vampiro scosse il capo.
“Non importa e non devi provare a convincere me. Devi andare da tua figlia, comunicare con lei. Fallo adesso, prima che sia troppo tardi.”



“Quindi, fammi capire bene,” scandì Xander, portando una mano alla fronte per la stanchezza. Seduti nella tavola rotonda della sala conferenze centrale, i dirigenti dell’esercito delle prescelte discutevano delle nuove scoperte di Willow. “Ci sono centinaia di dimensioni demoniache, evocabili da un pazzo stregone ciarlatano come il Mercuriale e capaci di distruggere la Terra come fosse niente. Il nostro amico, però, ha un progetto diverso, decisamente ambizioso, e quello che vuole evocare non è un portale dimensionale, ma il futuro … vuole materializzare il pianeta Terra del futuro!”
“Esatto.” Replicò Willow, concentrata. “E vuole spazzare via la nostra linea temporale nel farlo.”
“Ma, se spazza via la nostra linea temporale, non distruggerà anche il futuro e, vediamo, se stesso?!”
“Non se crea un campo sicuro!” spiegò la strega. “Vedete, funziona come coi cicloni: l’occhio del ciclone è sempre la parte più serena, mentre intorno succede il finimondo. È questo che vuole fare Mercurius: creare una zona franca per se stesso e i suoi alleati ed ha scelto New York, per qualche ragione che probabilmente si ricollega alla natura della città o al tessuto mistico che la circonda … Non ho tempo per pensare a queste sottigliezze, fatto sta che, se l’alchimista riuscirà nel suo piano, la Terra intera, la nostra Terra, verrà spazzata via e sostituita da una versione futuristica che ci esclude tutti quanti.”
“E questo non è bene.” Decretò Xander, sprofondando sulla poltrona. “Cosa dobbiamo fare per impedire che succeda l’apocalisse del domani?”
“Cominciare ad eseguire gli incantesimi giusti, per esempio! Liberare New York dal giogo del Mercuriale! Probabilmente, senza la sua zona franca, anche il resto del piano andrà in malora! Questo è un inizio.”
“Ottimo. Mettiamoci al lavoro.”
Faith portò una mano al mento.
“È strano, però!” esclamò. “Voglio dire, cosa mai potrà volere il Mercuriale dal futuro?”
“Qualcosa o qualcuno che non esiste nel presente.”



Buffy scostò la tenda di plastica che ostruiva l’ingresso al padiglione dei rifornimenti, quello installato accanto al deposito di armi. Annie si era nascosta tra le casse di medicinali e acqua santa e, pensosa, giocherellava con una bottiglietta di vetro.
“Non capisco perché quest’acqua bracia la pelle dei vampiri!” Sussurrò la bambina, incerta.
Nell’osservarla, la cacciatrice non riuscì a non pensare a Dawn e alla sua curiosità spesso molesta, ai ricordi di un’infanzia costruita ad arte e violentemente cancellata.
“Non l’ho mai capito neanche io, ma sono grata lo stesso.”
“Sono figlia del Mercuriale.” Affermò Annie, rompendo gli indugi. “Sono sua figlia, lo so.”
Buffy trattenne il fiato.
“Abbassa la voce.” Avvertì. “Qualcuno potrebbe sentirti e sarebbe pericoloso …”
Gli occhi di Annie si riempirono di lacrime di frustrazione.
“Dovrei vergognarmi delle mie origini?”
“Non ho detto questo! C’è una guerra in corso e devi essere prudente! Potresti essere ostaggio prezioso in caso di tradimento.”
“C’è sempre la guerra. Da quando sono nata, c’è solo guerra. Non riesco a ricordare altro. Sono triste: è colpa mia se la situazione è così disperata?”
“No!” esalò Buffy, chinandosi accanto a lei. “Come ti viene in mente?”
“Ho pensato molto, alla verità, a tutto quello che non mi hai mai detto … per anni ho sentito come un filo invisibile, un bisogno inspiegabile che mi legava ad un’ombra lontana. Tu e Willow mi avevate privata dal collegamento con Mercurius, ma lui riusciva ad essere presente comunque, la sua assenza appesantiva il mio cuore.”
“Annie, non sai cosa dici.”
“Non so! Solo questo è vero, mamma: io non so! Non ho mai saputo nulla, né del destino di mia madre né delle mie origini! Non so nulla ed ora mi sento smarrita e sola. Non sono più una bambina!”
Buffy trattenne un sorriso ironico, che fece infuriare ancora più la figlia.
“Mi dispiace, tesoro. È solo che … non vedi? Tu non hai niente a che spartire con l’uomo che ha permesso che venissi al mondo. Un uomo, non tuo padre, bada bene. Tu sei innocente e pura, e sei la nostra bambina: vogliamo solo il tuo bene, vogliamo saperti felice e protetta.”
“Mamma, la scelta è stata tua.”
Buffy si morse le labbra.
“Sì, è stata mia. Non potevo permettere che quell’uomo ti usasse per arrivare a me! Non è così che si combattono le battaglie!”
“E se …” Annie si allontanò, pensosa. “E se il suo scopo non era quello di arrivare a te? E se ero io quella che gli interessava?”
“Mercurius ti ha fatto del male ancora prima che nascessi. Come posso credere nella sincerità dei suoi sentimenti? Come posso pensare che non ti spezzerà il cuore ancora una volta, che non ti strapperà da questo mondo?!”
La bambina spese un’ultima lacrima solitaria.
“Non devi crederlo tu, mamma. Tocca a me, adesso.”






Ritorna all'indice

Capitolo 70
 *** 32. Brave New World ***




32. Brave New World







“Tocca a me adesso, mamma.” Ripeté Annie, serrando i pugni.
Nel suo sguardo, Buffy lesse una determinazione incrollabile.
La cacciatrice provò ad immaginare una possibile linea di contrattazione, una strategia che le consentisse di tenere a distanza lo spettro del Mercuriale, ma dovette cedere di fronte all’ostinata certezza della figlia, decisa a perseguire ad ogni costo per la sua strada.
“So che vuoi proteggermi,” riprese lei. “Ma io non sarò mai al sicuro se non conosco le mie origini! Ho bisogno di parlare col Mercuriale, voglio che zia Willow mi aiuti!”
“Zia Willow?” mormorò la prescelta, impallidita.
“Solo lei ha le conoscenze necessarie per una cosa del genere. Non è come fare una telefonata ad un cugino lontano …”
“Non sai cosa dici!” interruppe Buffy, scuotendo il capo. “Cosa vorresti fare con l’aiuto di Willow?”
“Contattare mio padre!” esclamò Annie, per tutta risposta.
“Quello che chiedi è fuori discussione. Il Mercuriale ha già tentato una volta di entrare nella tua mente e ti ha trascinata in coma, tanto per gradire.”
“Una volta che neanche ricordo perché hai scelto di cancellarla dalla mia mente!”
La prescelta serrò i denti, al colmo della frustrazione.
“Non permetterò a quell’alchimista da strapazzo di usarti per arrivare a vincere la guerra.” Promise, feroce.
“Non consideri neanche l’ipotesi che lui possa essere interessato a me!”
“Non volevo certo dire che –“
“Non l’hai neanche preso in considerazione!” ripeté Annie, offesa. “Eppure potrebbe essere la verità, lui potrebbe voler parlare soltanto con me! Sono sua figlia, del resto!”
La prescelta scattò in avanti e vide la bambina ritrarsi di riflesso.
Si chinò all’altezza del suo capo, paziente.
“Devi stare attenta.” Mormorò pianissimo. “Non ripetere più una cosa del genere a voce alta.”
“Cosa, che sono la figlia del Mercuriale?” replicò Annie, gli occhi colmi di lacrime.
Buffy ingoiò il dolore che le serrava lo stomaco.
“Siamo in guerra.” Disse, severa. “Gli uomini usano quello che possono per sopravvivere.”
L’espressione della bambina si tinse di una consapevolezza nuova, spaventosa, che Buffy avrebbe voluto cancellare.
“Potrebbero usare me … potrebbero usarmi come merce di scambio?”
“Anche.” Rivelò, amara. “La guerra è crudele.”
“Capisco.”
Le due Summers rimasero in silenzio per un lungo istante.
Fuori dalla tenda si udivano le voci delle cacciatrici, impegnate a gestire il fronte di resistenza dalla città assediata dagli omuncoli, le urla dei militari e le detonazioni di bombe a tempo, assordanti e fastidiose.
“Avrei voluto risparmiarti tutto questo.” Aggiunse la prescelta, dopo la lunga pausa di riflessione. “Credimi, l’avrei voluto tanto.”
“Lo so.”
“Vuoi veramente conoscere tuo padre?”
“Voglio solo parlargli. Ho tante domande.”
Anch’io, avrebbe voluto dire Buffy.
Scelse di tacere, invece, e scosse il capo, ancora stordita per l’intensità del confronto con la figlia.
“Se lui oserà … se le cose andranno male, io dovrò intervenire.” Avvertì. “Willow dovrà avere il controllo totale della conversazione telepatica, che potrà interrompere in qualsiasi momento.”
“Ma –“
“Per sicurezza.”
Annie esitò, incerta.
“Potrebbe essere l’occasione giusta per scoprire le sue ragioni.” Provò a sussurrare, speranzosa.
Buffy forzò un sorriso ironico.
“Niente potrà mai essere giusto in condizioni del genere.” Disse. “Vai a mangiare qualcosa, forza.” Aggiunse poi, più lieve. “Nell’accampamento in fondo alla strada hanno allestito un bancone con cibo e bevande. Dopo una giornata del genere, immagino tu abbia fame. Vai a prenderti un panino, su!”
La bambina annuì e corse fuori dalla tenda a capo chino, veloce come una scheggia.
Buffy raccolse dal pavimento l’ultima piuma azzurra, scivolata dalla tasca dei jeans. La scrutò, meditabonda.
Spike attendeva oltre l’ingresso del deposito.
“Ha preso la sua decisione, ha stabilito che parlerà col Mercuriale.” Avvertì lei, atona.
“E tu la aiuterai?”
“Cos’altro posso fare?” domandò, voltandosi.
Lo sguardo del compagno era intenso, infinitamente attento.
La metteva a disagio.
“Hai fatto la scelta giusta, amore. Briciolina ha diritto di sapere.”
“Sì, forse …”
Il confronto venne interrotto sul nascere.
“Signora!” Una cacciatrice la chiamava, affannata. “Signora, deve venire fuori! Questa deve proprio vederla.”



Il piazzale che circondava il campo militare era affollato di cacciatrici e soldati, intenti a scrutare il cielo.
La notte dell’eclisse era illuminata da una luna nivea, coperta appena da una coltre di nuvole grigie. Oltre i grattaceli si scorgeva il profilo di uno satellite azzurro incredibilmente vicino alla Terra, inquietante e minaccioso.
“Dannazione!” esclamò la prescelta, afferrando malamente il binocolo di un soldato.
Veloce, puntò lo sguardo in direzione della stella misteriosa che sorgeva ad Est.
“La Terra.” Mormorò annichilita.



“È comparsa finalmente, la Terra.” Annunciò Roxane, avvicinando il Mercuriale intento a scrutare l’orizzonte scuro. “Non la nostra, ovviamente.” Precisò la vampira, puntuale. “Quella del futuro, ha preso ad orbitare nello spazio mistico creato dai tuoi incantesimi. Presto diverrà completamente solida, reale.”
“Anche adesso è reale.” Sussurrò l’alchimista, assorto. “È reale tanto quanto l’anima di un vampiro o l’Albedo che termina la prima fase della Grande Opera. Non appartiene a questo mondo, tutto qui.”
“Come credi.” Borbottò Roxane, incurante. “Era questo che desideravi, giusto? Ciò che attendevi, perché il piano fosse perfetto e infallibile.”
“Sì.” Annuì il Mercuriale, gli occhi ostinatamente puntati in direzione delle colline oltre la zona industriale, lontani dalla vista della Nuova Terra. “Perché ogni cosa fosse perfetta.”

Ritorna all'indice

Capitolo 71
 *** 33. Fear, Itself ***



Tanti auguri a tutti!







33. Fear, Itself








L’aria era percorsa da una scarica di elettricità sottile, quasi impercettibile, che pure spaventava gli animali e rendeva difficoltose le comunicazioni telematiche. Ad occhi chiusi, coi palmi aperti in meditazione, Willow sondava le forze primigenie del pianeta nel tentativo di comprendere la gravità della situazione: la Nuova Terra brillava sinistra, tra la Luna argentea e Giove lontano; gli equilibri basilari del moto dei corpi celesti parevano rimasti incredibilmente immutati, ma l’aura nera che si espandeva dal mondo futuro infestava piante e animali in modo inquietante.
“È soltanto un’immagine, un’evocazione remota. Presto diventerà reale e per noi sarà la fine.”
“Come dici, scusa?!”
Willow umettò le labbra inaridite dal vento.
“È soltanto un’immagine!” Spiegò, paziente.
“SE SCENDESSI DA LI', CAPIREMMO!”
Sul terrazzo del centro di ricerca, Xander e Faith osservavano la strega sospesa tra le nuvole.
A causa della distanza non avevano sentito una parola del suo discorso.
“Ho capito!” esclamò Willow, roteando gli occhi. “Vi raggiungo!” aggiunse, planando delicatamente tra i due.
“Cos’hai scoperto, Will?” domandò Xander, ansioso.
“Anzitutto quella non è la nostra Terra. Come dicevo, dev’essere la proiezione del pianeta tra qualche secolo, nel futuro. Inoltre, è proprio una proiezione! Niente materia solida per adesso, niente meteoriti contro la costa occidentale o materiale originale per i film apocalittici. A quanto pare, un pianeta ha bisogno di caricarsi un pochino prima di passare attraverso le dimensioni temporali.”
“Incoraggiante.”
“Ciò che mi preoccupa è la strana sensazione che mi assale quando …”
“Quando?”
La strega esalò un sospiro pesante.
“Sento un’energia malvagia oltre la nostra atmosfera. È come se in quel pianeta ci fosse qualcosa o qualcuno tanto potente da far tremare l’aria.”



“È la Terra! Quella è la Terra!” urlò il soldato semplice, correndo per l’accampamento con un fucile carico tra le braccia.
Spike e Buffy lo seguivano, preoccupati.
“È la fottutissima Terra!” esclamò il ragazzo, sconvolto. “Avete capito?!”
“Le prime due volte il concetto sembrava confuso, alla trentesima credo di aver focalizzato al meglio.” Replicò Spike, incredibilmente serio.
Buffy gli riservò un’occhiata torva.
“Senti, Potter …”
“Porter.”
“Porter,” ripeté lei, correggendosi. “Comprendiamo la tua paura. Siamo spaventati quanto te, puoi credermi. Ma correre per il campo base con un fucile carico … non è la soluzione, capisci?”
“Voi non capite!” urlò il soldato, rabbioso e tremante di terrore. “Quella cosa in cielo è un fottuto pianeta e ci verrà addosso! Saremo fottuti se ci viene addosso! Saremo veramente, incredibilmente fottuti!”
“Ora basta però, eh ragazzo? Molla il dannato fucile!”
“Col cazzo!”
Spike scattò in avanti ma venne frenato immediatamente da un omuncolo che aveva forzato il blocco della cacciatrici. Porter sparò due colpi: uno al mostro incosciente e l’altro al compagno di Buffy, colpendolo sul fianco sinistro.
“Maledetto inferno!” ululò lui, cadendo al suolo per il dolore.
Buffy si lanciò contro il soldato e lo tramortì con un pugno, poi si chinò a soccorrere Spike, tastando la pelle insanguinata che pareva scottare.
“Sapevo che il ragazzo avrebbe combinato qualche casino!”
“Avresti dovuto aspettare il mio cenno.” Rimproverò lei, furiosa. “Guarda come ti ha ridotto …”
“Sto bene, amore. Fammi stendere in una branda decente e dammi dello zero negativo e tornerò come nuovo. Tutto sotto controllo nella tenda principale, piuttosto?”
“Pare di sì.” Esalò la prescelta, poco convinta.
“Signora, cosa diavolo è successo?” chiese una ragazza, avvicinandosi al soldato svenuto sull’asfalto.
“Un’altra piccola crisi di panico. Aiutami a portare entrambi in tenda.”



“Voi non vi rendete conto! Abbiamo armi di precisione a nostra disposizione e possiamo eliminare il pericolo molto prima che diventi imminente!”
“Sta suggerendo di far saltare in aria un pianeta, colonnello?”
“Quella cosa non è neanche reale, Cristo! Volete smetterla di urlarvi a vicenda, vuoi due?”
“Cosa sta succedendo?” domandò Buffy, lasciando Spike e Porter alle cure degli infermieri. Una discussione animata coinvolgeva i membri dello stato maggiore dell’esercito e le collaboratrici fidate della cacciatrice. “Allora, qualcuno vuole degnarsi di darmi una risposta?!”
“Possiamo provvedere al lancio di alcuni missili.” Rispose un ufficiale, dopo qualche istante di riflessione silenziosa. “La Nasa ha sviluppato le tecnologie necessarie per attraversare l’atmosfera terrestre con armi cariche.”
“Vogliono distruggere il fottuto pianeta Terra!” esclamò una cacciatrice, allibita.
“Non è la Terra! Non la nostra, almeno!”
“E quindi possiamo bombardarla senza problemi, giusto?! Oddio, mi sembra di essere tornata bambina, agli anni dell’amministrazione Bush!”
“Silenzio, tutti!” comandò Buffy, innervosita. “Non è il momento di farsi prendere dal panico e pensare a strategie idiote. Primo: come qualcuno ha già fatto notare, l’immagine che vediamo in cielo è solo una proiezione di quello che sarà, non c’è nessun pianeta nella nostra orbita in questo momento; secondo: anche se ci fosse, non riusciremmo di certo a distruggerlo con due missili del cavolo e non dovremmo neanche azzardarci a provare.”
“Ma –“
“Niente ma! Le cacciatrici non sono assassine, possiamo ancora fermare la tragedia. La Terra duplicato non è comparsa nel cielo per caso: c’è un alchimista dietro la serie di eventi che ci sta gettando nello sconforto, un alchimista che dobbiamo individuare ed eliminare quanto prima.”
Annie ascoltò le parole della madre in religioso silenzio.
Serrò le mani, determinata.
“Quello che propongo di fare,” continuò Buffy. “È continuare a tenere sott’occhio la città e scoprire perché l’oscuramento del sole è partito proprio da qui. È l’unica cosa sensata da fare in questo caos e potrebbe aiutarci ad individuare il Mercuriale.”
L’intesa muta durò soltanto qualche istante.
Seguì un nuovo dibattito animato.



“Alla Nasa sostengono di avere gli strumenti adatti a fronteggiare la crisi.” Spiegò Xander, inseguendo l’amica del liceo per i corridoi del centro di ricerca. “Mi hanno appena telefonato: vogliono passare alle maniere forti, la Cina è d’accordo.”
“Isteria di massa.” Mormorò Willow, piegando le labbra in una smorfia annoiata.
“Il fatto è che forse, dico forse, potrebbero aiutarci –“
“O potrei farlo io.”
Xander e Willow si voltarono immediatamente, al suono della voce femminile, pericolosa e nota, che li sorprendeva alle spalle.
Riversi al suolo giacevano i corpi di due cacciatrici e Roxane li scrutava affascinata, armeggiando con la spada da lato.


Ritorna all'indice

Capitolo 72
 *** 34. She ***




34. She








Willow non esitò un istante: sventolò due dita in aria e scagliò Roxane contro una parete, immobilizzandola; mantenne saldo il suo potere sulla vampira, che pure non la respingeva e pareva non dimenarsi.
“Xan, controlla le ragazze.” Ordinò, lo sguardo puntato in quello scuro di Roxane.
L’amico si chinò a tastare i polsi delle cacciatrici stese al suolo.
“Respirano ancora! Sono vive!” Annunciò, frenetico.
“Certo che sono vive.” Puntualizzò lei, inarcando le sopracciglia sottili. “Le ho semplicemente tramortite. Diversamente avrebbero provato ad attaccarmi.”
“Questa è bella!” urlò Xander, oltraggiato. “Ti sei appena guadagnata un cioccolatino e una carezza! E … oh, guarda! Le ragazze che hai semplicemente tramortito impugnavano armi acuminate! Vediamo di utilizzarle –“
“Xander, fermo.”
La voce di Willow pareva più profonda, gutturale.
“Cosa?! Dovrei risparmiare –“
“Fermo.” Ripeté la strega, lapidaria. Piegò il capo e scrutò con attenzione l’espressione dell’acerrima nemica. “Come sei entrata? I protocolli di sicurezza di questo edificio sono ineludibili.” Domandò, curiosa.
“Sopravvaluti il tuo lavoro.”
Willow serrò la mano che tendeva in direzione della prigioniera, forzando la presa in alto, serrando il torace della vampira dolorosamente.
“Come sei entrata?” domandò ancora, ostentando una pazienza pericolosa.
Roxane morse le labbra sottili.
“Un incantesimo. Sino a qualche ora fa ero nella stanza del Mercuriale, a parlare con lui di pianeti e nuove dimensioni, adesso sono qui ad offrirti la vittoria in questa guerra.”



La sala convegni era stata fatta sgomberare, Roxane sedeva al tavolo centrale, con un bicchiere di vodka tra le mani.
“Non credo sia una buona idea.” Mormorò Xander all’orecchio dell’amica. “In questi anni Roxane ha servito il Mercuriale e appoggiato i suoi schemi di conquista: cosa è cambiato adesso? Perché vuole vederlo a noi? È una trappola, ne sono sicuro, e non possiamo cascarci.”
Willow considerò il suggerimento dell’amico.
Si portò una mano al mento, combattuta.
“Che cosa avrebbe potuto guadagnare nell’entrare in una tana di leoni? Non sento alcuna forza mistica attorno a lei, non c’è ombra del Mercuriale nella sua aura. È venuta da sola, di questo non ho dubbi, ed ha rischiato grosso nel farlo. Sentiamo cos’ha da dire e poi traiamo le nostre conclusioni.” Terminò, decisa.
Aggiustò le pieghe della gonna che indossava e chiuse la porta alle sue spalle, facendo il suo ingresso nella sala.
La vampira era interamente vestita in nero; i suoi capelli, sciolti e fluenti, ricadevano lungo le spalle da atleta, incorniciando il volto ovale, piccolo e perfetto. La pelle candida creava un contrasto singolare col colore degli occhi, profondi e neri come ossidiana.
“Eri nobile?” mormorò Willow, prendendo posto dinanzi alla nemica.
Roxane aggrottò la fronte, sorpresa dalla domanda inaspettata.
“Appartenevo a quella che adesso si chiamerebbe alta borghesia.” Rispose poi, con una scrollata di spalle incurante.
“C’è poco su di te, sulla tua vita da umana, intendo. Sappiamo molto di più di Kostas.”
“Perché lui ha combattuto e perché la Storia è molto più attenta agli uomini che alle donne. Non siamo molto lontani, io e Kostas. Quando l’ho incontrato per la prima volta, era già diventato vampiro da un paio d’anni. Non era un tipo paziente allora, non aveva intenzione di girare intorno alla questione della mia vampirizzazione.”
“Siete coetanei, quindi!”
“Non direi.” Preciso la vampira, affilando lo sguardo gelido. “Ero pur sempre una ventenne, io.”
Willow sorrise sorniona, inclinando il capo.
“Sto scoprendo molto su di te. Potrei individuare la tua identità da mortale ed utilizzarla per colpirti. Immagino che tu sappia come funzionano queste cose, hai lavorato per anni al fianco del Mercuriale e l’hai visto utilizzare i principi imparati nello studio dell’alchimia per fare soffrire gli avversari.”
“Dunque dovrei aver paura di te?” replicò lei, per niente sconcertata. “Non mi conosci affatto, se pensi una cosa del genere.”
“No, non ti conosco … sto imparando ora. Sei molto forte, non ti lasci intimorire dal pensiero di venire uccisa.”
“Il timore della morte è debolezza.”
Willow annuì riflessiva, versandosi un bicchiere d’acqua.
La vodka scelta da Roxane puzzava come alcool da pronto soccorso.
“Hai intenzione di domandarmi per quale ragione sono venuta?” chiese la vampira, agitando le dita pallide contro la superficie del bicchiere di vetro, visibilmente spazientita.
“Perché sei venuta?” fece eco Willow, bevendo a piccoli sorsi.
“Conosco i piani del Mercuriale e posso offrirvi la chiave per sconfiggerlo. Nessuno meglio di me può prevedere le mosse che attuerà nelle prossime settimane. La fine del conflitto è imminente.”
“Sì, la proiezione della Nuova Terra è un segno piuttosto evidente … dimmi, cosa ci guadagni tu e perché questo improvviso cambio di strategia? Hai seguito i comandi dell’alchimista per tutto il tempo, come mai vuoi pugnalarlo alle spalle proprio ora?”
L’espressione di Roxane si fece contrita prima di distendersi nella solita maschera di indifferenza controllata, elegante.
La vodka liscia terminò in un solo sorso.
“Il Mercuriale sta soffrendo.”
“Sta soffrendo?”
“Per Klaus, per il fratello che la vostra adorata signora ha polverizzato di recente. Avevano un rapporto morboso quei due, non riuscivano a fare a meno l’uno dell’altro.”
“E?”
“E il potere che ha accumulato l’alchimista, tutta l’energia che gli serve per trasportare la Terra del futuro da una dimensione temporale all’altra, oscilla sotto il peso dei suoi sentimenti!” esclamò Roxane, irata dalla banalità del quesito appena rivoltole. “Sei dea mistica, dovresti capire! Il potere ha un peso ed è tremendo sulle spalle di chi non riesce a controllarsi come dovrebbe. Il Mercuriale non ha dominio delle energie scatenate e questo è male. Non posso continuare a sostenere il progetto di un sentimentale.”
“Oh, è così?” esalò Willow, spalancando gli occhi verdi. “Improvvisamente ci siamo accorte che i sociopatici violenti non meritano fiducia?”
“Non fare del sarcasmo!” esclamò lei, battendo un pugno contro la scrivania.
Gli occhi di Willow si dilatarono minacciosi, la strega poté constatare il coraggio di Roxane, fiera dinanzi ad un’avversaria molto più potente.
“Non è il momento di scherzare.” Riformulò la vampira, accomodante. “Mercurius ha intenzione di andare sino in fondo col suo piano di fusione delle linee temporali ed io non ho voglia di vedere un grosso pianeta che viene addosso.”
“Non ti fidi del Mercuriale allora, della sua capacità di gestire l’incantesimo avviato.”
“È così.”
“E saresti disposta a tradirlo pur di salvarti?”
“Certamente.”
“I vampiri non respirano. Quanto potrebbe preoccuparti una collisione catastrofica?”
“Starai scherzando, vero? I vampiri non respireranno, ma gli esseri umani lo fanno eccome e a me serve sangue per vivere. Inoltre non ci tengo a trascorrere la fine dei miei giorni in una roccia arida sospesa nello spazio. Vuoi cominciare ad ascoltare sul serio quello che ho da dire o vuoi continuare a temporeggiare?”

Ritorna all'indice

Capitolo 73
 *** 35. The Weight of the World ***




35. The Weight of the World








L’assemblea newyorkese era divenuta un vespaio di polemiche e accuse reciproche. Il comando generale degli Stati Uniti, in diretto contatto con i primi ministri di tutto il mondo, telefonava senza sosta all’indirizzo degli ufficiali, impartendo ordini e rettificandoli dopo pochi secondi; le cacciatrici urlavano inutilmente, nel tentativo di controllare una situazione già precipitata.
La Nuova Terra pareva essere un presagio di morte ineludibile e ogni tentativo di razionalità aveva lasciato spazio alla paura cieca.
“È scomparsa!” urlò un soldato, facendo il suo ingresso nell’accampamento affollato. “La Terra è scomparsa!”
Tutti corsero fuori, armati di telescopi. Il cielo sgombro rassicurava ed entusiasmava allo stesso tempo. Il pericolo scampato pareva aver riportato gioia nei cuori degli uomini e delle donne che si ritrovavano a piangere attaccati ad un telefono, inginocchiati sull’asfalto gelido della Grande Mela, teatro dell’eclisse perpetua.
“È scomparsa! Oddio, è scomparsa!”
“Siamo salvi!”
“Non dobbiamo lasciarci prendere da –“
“Siamo salvi!” urlò un ufficiale, che aveva abbandonato al suolo il fucile.
Nel silenzio inusuale della metropoli l’eco della sua voce risuonava forte come il canto di una sirena.
“Dobbiamo riprendere in mano la situazione …” mormorò Buffy, a denti stretti per la rabbia. “Ascoltatemi!” esclamò, ponendosi al centro del piazzale affollato, al confine con l’uscita dall’area protetta. “Ascoltatemi senza parlare!” ordinò, decisa. “La Terra è scomparsa, ma noi siamo ancora in pericolo. Quello era soltanto un avvertimento del Mercuriale, un anticipo di ciò che sarà a breve. Non dobbiamo farci trovare impreparati, non dobbiamo cedere a paura e disperazione, se vogliamo salvare il pianeta e le nostre vite. Abbiamo una missione, che viene prima di ogni altra cosa, e la porteremo a compimento, ve lo prometto. Se vi fiderete di me, la porteremo a compimento.”
Buffy tacque, scrutando i volti dei soldati e delle cacciatrici accanto a lei, respirando così forte da riuscire a sentire il ronzio dell’aria fredda in gola.
“Dovremo unire le nostre forze.” Dichiarò poi, deglutendo. “Formare un esercito che combatterà contro il Mercuriale. E dovremo obbedire ad un unico leader.”
Un ufficiale, accasciato al suolo, si rialzò all’istante, timoroso.
“Non vorrà dire che –“
“Il trattato di Boston ha previsto quest’eventualità.” Sussurrò la prescelta, laconica. “In caso di grave crisi mondiale, il comando delle cacciatrici avrebbe esteso la propria autorità agli eserciti del mondo. Anche al vostro, signore. È giunto il momento di rendere effettiva quella disposizione.”
“Una tirannia delle cacciatrici …”
Buffy serrò le labbra.
“Dovremo collaborare, ma il mio team dovrà dirigere le operazioni. Non possiamo permetterci sbagli, distrazioni: il destino del pianeta è più compromesso che mai.”
Un silenzio tombale calò sulla piazza.
I soldati deposero le armi e alcuni pronunciarono un timido saluto in direzione del nuovo generale.
“Ci sarete anche voi al comando,” riprese Buffy, dubbiosa. “Non potremo fare tutto da sole, è naturale, ed avremo bisogno della vostra autorità, ma adesso si tratta di agire come un unico corpo. Qualsiasi cosa accadrà, le cacciatrici si prenderanno cura di voi.”
“Tu …” mormorò un soldato, avanzando di qualche passo. “Tu ti prenderai cura di noi, vero?”
Buffy non rispose.
Una cacciatrice la affiancò, spiegando la natura del protocollo stabilito dal trattato di Boston e avviando le procedure necessarie alla stabilizzazione del nuovo sistema gerarchico.
Buffy si allontanò dalla folla scacciando il sudore che le inumidiva le mani.
Raggiunse il dipartimento di infermeria e si versò dell’acqua, che bevve lentamente, per calmarsi. Aveva preso una decisione e non si sarebbe tirata indietro: la guerra andava vinta.
Gettato il bicchiere nel cestino, la prescelta fece il suo ingresso in una tenda illuminata. Un’infermiera si stava occupando della ferita da arma da fuoco di Spike.
“Oh dannazione! Se mi passassi un bicchiere di bourbon, farei anche da solo!” protestava il vampiro, in piedi dietro il lettino per le visite.
L’infermiera doveva inseguirlo con la pinza tra le dita.
“Per favore, signore! Non posso passarle dell’alcool: è contro il regolamento!”
“Ma estrarrebbe un proiettile da un povero vampiro totalmente cosciente! Questo non è contro il maledetto regolamento?!”
“Non è prevista anestesia per le creature senza battito cardiaco …”
“Oh, questa è bella! Questa è proprio esilarante! Siamo arrivati alla discriminazione, adesso!” protestò Spike, muovendosi con fare patetico. “Solo perché un povero fesso non ha pulsazioni, ecco che le garanzie scompaiono!”
“Signore, non so veramente cosa –“
“Avanti! Togli questo stupido proiettile e facciamo in fretta!” esalò poi, alzando stoicamente la maglia insanguinata.
L’infermiera dovette chinarsi e lavorare quasi nell’ombra.
“Ecco, è a posto!” mormorò, ad opera conclusa.
Spike non si reggeva più in piedi per la stanchezza e il dolore. Con un gemito si era steso sul lettino, appropriandosi di cuscini ortopedici sistemati accanto a lui.
“Tutto a posto, tutto a posto … la prossima volta lascerò che si ferisca uno dei vostri maledetti idioti! Può andare, adesso. Ho sonno.”
Tolti i guanti, l’infermiera fuggì dalla tenda e Buffy poté entrare.
“Sei contento? Hai dato sfogo al tuo pessimo carattere ed ora l’intero personale medico ti guarderà con sospetto.” Sussurrò, esordendo sarcastica.
Il vampiro si limitò e piegare le labbra in un broncio indifferente.
“È mio diritto protestare contro i regolamenti, soprattutto quando sono stupidi. Cosa credono questi idioti, che i vampiri non sentono il dolore fisico?”
China su Spike, Buffy aveva cominciato ad armeggiare con bende e cerotti, nel tentativo di pulire la ferita ancora ardente al tocco, profonda e sanguinante da sembrare normale amministrazione di un essere umano. Il foro del proiettile si stava già chiudendo, però.
“Sbagliano. Tu riesci a sentire …” mormorò assorta, sfiorando il fianco dolorante del compagno con infinita cura. “Tu riesci a sentire.”
Lui alzò il capo, incerto.
“Cosa farai, adesso?” chiese, prendendole la mano.
Doveva aver sentito dalla proclamazione di qualche istante prima.
“Quello che ho sempre fatto. Combattere, tentare di salvare il pianeta …”
“Hai un potere immenso ed una responsabilità altrettanto grave.”
“Non voglio pensarci. Era necessario adottare la disposizione e non cambierà molto davvero: dovrò comunque farmi carico della salvezza del genere umano. Mi serve tutto l’aiuto possibile.”
Spike annuì e si tese lievemente, inclinando il volto.
Nella tenue luce della tenda solitaria, la pelle pareva ancora più pallida del solito, una mappa di vene oscure nelle profondità della fronte aggrottata. Gli occhi azzurri, spalancati, colmi di domande, brillavano sotto le ciglia lunghe.
William era di nuovo il demone bisognoso di una guida nel mondo, a lui tante volte incomprensibile, degli uomini; il vampiro sanguinario pronto ad ucciderla con un colpo di fucile nel giardino della sua casa e incapace di andarsene senza averla consolata.
Buffy si sentì in dovere di rassicurarlo.
“Farò in modo che non cambi nulla.” Disse, serrando la presa sulla mano che la stringeva, baciando le labbra del vampiro che non l’avrebbe mai lasciata.







Ritorna all'indice

Capitolo 74
 *** 36. Three Snakes ***



36. Three Snakes







Buffy aprì gli occhi, staccando le labbra da quelle di Spike, che aveva esalato un sospiro e allontanato il viso ormai disteso nel sonno. La prescelta studiò con attenzione l’espressione del compagno nella luce livida dell’infermeria solitaria; adagiò un cuscino soffice sotto il suo collo, carezzando i capelli induriti dal gel. Il torace di Spike era singolarmente caldo.
Curiosa, Buffy scostò la maglia nera del vampiro e percorse il suo addome con una mano. Si rese conto di averla fredda quando sentì Spike gemere e si morse le labbra, esitante. Provò a sfregare i polpastrelli, per renderli tiepidi, e continuò nella sua esplorazione. Il foro del proiettile doveva aver scaldato la carne immobile, facendola vibrare, rendendo nuovamente tiepido il sangue fermo.
Mano fredda e ferita calda: vita e morte invertite, in una danza che durava da decenni e che aveva prodotto come risultato un’anima e qualche apocalisse sventata. L’amore di Spike per Buffy (e di Buffy per Spike) aveva contato qualcosa nel bilancio finale del mondo?
“Signora.”
Buffy portò la mano libera alla fronte.
Un giovane soldato la attendeva all’ingresso dell’infermeria.
“Signora.” Ripeté il ragazzo, con tono cortese ma fermo. “La attendono alla postazione mobile. Pianificazione dei turni.”
“Arrivo.” sussurrò la prescelta, rinforzando lo chignon, scuotendo la camicia di seta bianca. Il soldato indossava una divisa ed aveva i capelli rasati. “Del sangue …” sussurrò ancora, assorta. “Del sangue caldo. Quando si sarà svegliato, dovrete assicurarvi che il mio compagno abbia ripreso le forze. Ci serve un guerriero con la sua esperienza.”
“Sissignora.” Replicò il soldato, obbediente.
Buffy lo congedò e si avviò alla postazione mobile.
Un vento gelido le colpiva il volto, facendola rabbrividire. Gli stivali lucidi scintillavano nell’oscurità cieca dell’eclisse.
Una voce risuonò nello spiazzale.
Buffy!
La prescelta si voltò in ogni direzione e acuì i sensi, pronta.
Buffy, sono io. Finalmente abbiamo quello che ci serve.
La cacciatrice si abbandonò al flusso di energia mistica, infuocata, che sapeva di un abbraccio di Willow.
“Abbiamo quello che ci serve.” Ripeté la strega, parlando per bocca dell’amica. “Roxane ha tradito il Mercuriale ed ha scelto di rivelarci le prossime mosse. Potremo riprendere il controllo della situazione!”
Impossibilitata a dar voce ai suoi stessi pensieri, la cacciatrice inclinò il capo, perplessa. Per quale ragione ti fidi tanto di quella vampira? E non era più comoda una telefonata? Così potevano dialogare normalmente! Pensò, scettica.
“Roxane vuole sopravvivere.” Rispose Willow. “Ed ha paura che il Mercuriale renderà l’apocalisse ancora più apocalittica e letale per il genere umano. Roxane non è Kostas, non segue un credo fanatico e distruttivo. Inoltre, ha dei bellissimi capelli neri.”
Buffy arricciò il naso all’ultimo commento.
Le sue palpebre tremolarono e il cuore accelerò il battito, come dopo una corsa sfrenata. La prescelta si ritrovò nella sala del centro ricerca, seduta al posto di Willow che interrogava la spia dell’esercito avversario.
Roxane aveva effettivamente dei capelli meravigliosi.
“ … New York serve come punto d’appoggio per l’apertura del portale che collegherà il Nuovo Mondo al nostro, ma l’obiettivo del Mercuriale è conquistare la costa orientale, invadere gli Stati che dal Canada arrivano al Messico e avanzare verso la sede centrale delle cacciatrici, per demolirle nella loro stessa casa. È una questione di dominio del mondo e strategie di guerra, Albert è troppo furbo per fare passi falsi.”
“Ma tu sei qui e stai scoperchiando il grande piano.”
Roxane fece una smorfia compiaciuta, che sembrò colorare il suo volto piccolo e pallido da bambola regale.
“Ho conosciuto uomini come lui: non bisogna fidarsi delle loro macchinazioni. Il Mercuriale parla con qualcuno, attraverso uno specchio! Non è solo il Liberatore, il signore oscuro, c’è un altro oltre a lui, ed arriverà su questo pianeta come il Liberatore e il suo esercito! Chi dice che questi nuovi generali non rimpiazzeranno i vecchi? Che garanzie abbiamo di non diventare cenere, una volta che la rivoluzione di Mercurius sarà compiuta? Il bastardo non ha neanche bisogno di sangue per sopravvivere!”
Willow, che faceva da specchio a Buffy, strinse la labbra, affascinata.
“C’è un’altra persona in squadra e tu pensi immediatamente al tradimento? Sei antisociale fino a questo punto?” chiese con divertita consapevolezza, suscitando uno sguardo di sdegno nell’interlocutrice.
“Dai trucchetti che fate sembrate convinti di avere in pugno la vittoria. Vi sbagliate, ecco la verità! Mercurius è riuscito ad oscurare New York e voi siete accorsi a vedere, come cagnolini disperati. Vi dico cosa importa in una guerra …”
Willow, tramite di Buffy, non ascoltava più.
Fissava l’ombra di Saga Vasuki, danzare alle spalle di Roxane e sorridere agitando le braccia squamose, in approvazione della strada scelta dalla protetta.
Fissava gli occhi di Roxane, cupi come la notte, che celavano tracce di un passato spaventoso e pieno d’odio.



Catturata da un gruppo di selvaggi a seguito di un agguato nelle foreste del Caucaso, Oksana Inna era stata relegata nel carro delle donne rapite e, poiché era bella, affidata ad un mercante di schiavi arabo che l’avrebbe portata a Sud, per venderla una seconda volta ad un prezzo migliore.
Era un pomeriggio d’Aprile e il sole bruciava oltre le mura del palazzo della regina madre, quando Oksana e le donne come lei incatenate varcano la soglia dell’harem ottomano, entrarono in una stanza ombrosa e vennero spogliate sotto lo sguardo vigile e spento degli eunuchi.
L’acqua della piscina era piacevole contro la pelle screpolata. Oksana trattenne un sospiro beato, quando sentì i capelli inumidirsi sotto il peso delle spugne agitate dalle schiave. Una donna anziana e severa scrutava le nuove arrivate, giocherellando col bracciale d’oro e zaffiri al polso. Oksana si tese a guardarla e venne fatta voltare bruscamente, stendere supina sulla superficie dell’acqua.
Era stata scelta.
I giorni si susseguirono tra lezioni ed esercizi di vita a corte.
Oksana Inna era altissima e vantava una pelle immacolata, da donna del Nord, che creava un contrasto delizioso col nero intenso dei capelli e degli occhi. Tra le nuove arrivate era la più bella, ma riusciva a malapena a competere con le concubine più esperte ed eleganti, vestite di seta e ingioiellate come statue di dee sacre: solo tre avevano trascorso la notte col sultano.
E mentre nell’harem il tempo trascorreva lentissimamente, quasi per nulla, in Grecia infuriavano le lotte e i moti d’indipendenza contro l’impero. Una missiva proibita era giunta di mano in mano sino alle stanze della favorita numero due, che era morta di dolore nel giro di un paio di giorni: Oksana aveva preso il posto della defunta.



“ … E dentro di lei covava un odio inarrestabile, insopprimibile, cieco. Lei, che aveva combattuto contro il vento freddo della Russia e imparato a maneggiare la spada prima che le immagini senza nome prendessero il posto del crocifisso …”
Buffy esalò un gemito di stupore e si ricordò di vedere attraverso Willow, che vedeva negli occhi di Roxane, che conservavano il passato mortale.
“ … E il sultano non era neanche questo granché. Era basso e molliccio …”
Molliccio, pensava Oksana – Roxane – carezzando le spalle del principe designato.
Un soldato era asciutto e forte, le sue braccia erano temprate dai lunghi inverni di caccia oltre Volga e la sua espressione era vacua, impassibile e remota.
La lotta per l’indipendenza infuriava e le concubine greche parlavano, ancora giovani e preoccupate per le sorti di fratelli e padri, travolte dall’ondata di notizie che non temeva confini o mura sigillate dal ferro dei parlatori. Oksana Inna era divenuta una favorita e coltivava con gioia sottile l’odio per l’uomo che l’aveva strappata al Nord, l’uomo che rappresentava i selvaggi contro la sua carrozza, il mercante arabo che l’aveva venduta, la donna col bracciale d’oro e topazi che l’aveva scelta e la concubina che si era lasciata morire di dolore …
“L’hai ucciso?”
Roxane alzò lo sguardo, intercettando quello di Willow che la stava studiando in religioso silenzio.
“Il Mercuriale è ancora vivo, ma non avrei paura ad ucciderlo. Ho già affrontato i timori e le superstizioni che aleggiano attorno a figure ritenute divine, sacre e immortali.”
“E cosa hai scoperto?” chiese la strega, interessata.
“Che muoiono lo stesso.”


Ritorna all'indice

Capitolo 75
 *** 37. Becoming (part I) ***



Oh, eccoci qua: Seconda Parte in conclusione e Terza ed ultima parte in arrivo. Spero che riusciremo a finire tutto, questa fanfic mi ha ufficialmente mangiato il cervello. °w°






37. Becoming (part I)







Immobile, le braccia indolenzite dal calore di Willow, che aveva invaso i pensieri ed il suo corpo colma di gioia e potere infuocato, Buffy scrutava la strada che si apriva dinanzi ai suoi occhi.
“Comincerete da qui.” Ordinò alla cacciatrice alle sue spalle.
Dietro di loro, enormi macchinari guidati da streghe: la tecnologia di Willow – la sfera di luce solare da evocare nella notte – avrebbe salvato New York dalle conseguenze disastrose di una eclisse perdurata.
“Voglio che i macchinari siano costantemente in funzione. Non dovrete tralasciare nessuna strada o quartiere, soprattutto quelli più pericolosi. I cittadini newyorkesi sono bloccati nelle loro case da troppo tempo, ormai: saranno cominciati gli omicidi, le rapine e gli stupri, senza contare la presenza massiccia di omuncoli e gli immancabili vampiri che approfitteranno della situazione. Toccherà a voi proteggere la metropoli ed assicurare una speranza di salvezza in quest’apocalisse infinita. Dovrete fare del vostro meglio.”
“Lo faremo, signora!” esclamò la cacciatrice, fiera.
Buffy si voltò.
La giovane cacciatrice portava i capelli legati ed aveva occhi neri e pelle olivastra: Buffy non l’aveva mai vista prima e, probabilmente, non l’avrebbe più riveduta.
“Assicuratevi che in ogni snodo di quartiere ci sia almeno una pattuglia di soldati. L’esercito ha inviato il personale che abbiamo richiesto, possiamo disporci al meglio. È tutto.”
“Signora … c’è dell’altro.”
“Cosa?”
“Altre città … altre capitali mondiali sono entrate in una fase di semi-eclisse. La luce del sole non è stata oscurata del tutto, però –“
“Finché hanno luce, anche se poca, possono tenere a bada la situazione. Concentriamoci su New York, ci occuperemo del resto del mondo con calma.”
La ragazza annuì e si allontanò in direzione del plotone che capitanava.
Buffy la scrutò muoversi tra le ombre, in silenzio.
Tornò ad osservare la strada sgombra, offuscata dallo smog e illuminata da semafori e insegne ancora accese. Respirò lentamente, ingoiando l’amarezza che lo spettacolo desolato le evocava, provò a ricordare la città viva e rumorosa.
Alle sue spalle, dei passi lievi.
“Torneremo a Los Angeles, allora?”
La voce di Annie, dolce come sempre, fredda come non mai.
“Sì. Almeno, tu tornerai certamente e anche io e Spike verremo. Le mosse successive saranno decise dalla strategia di guerra del Mercuriale.”
La prescelta si avvicinò alla figlia, stringendo le braccia al petto.
“Willow mi ha risposto: ti aiuterà a trovare quanto serve per conoscere davvero le tue origini, per cercare una via di dialogo con tuo pa – con Mercurius. Avrai il mio supporto, qualunque cosa ti servisse, e, se i tempi saranno maturi, potrai dichiarare pubblicamente la verità sulle tue origini. Potremo usare la cosa come tentativo di mediazione, chi lo sa … in circostanze come questa, ogni via d’uscita può essere ben vista!”
“Grazie.” Mormorò Annie. Mosse qualche passo in direzione della madre e fece per prendere la sua mano. Esitò, incerta. Alzò lo sguardo chiaro, velato dai pensieri. “Grazie.” Ripeté, sincera.
Buffy accennò un sorriso.
“Raggiungi Spike,” disse. “Mangiate qualcosa insieme, prima che il jet parta. Avremo molta strada da fare e tante ore da trascorrere in piedi prima di riposare.”
“Come nella poesia …”
“Quale poesia?” domandò Buffy, la fronte aggrottata.
“Bello è il bosco, buio e profondo, ma ho tante miglia da percorrere e tante promesse da mantenere prima di dormire … una cosa così, almeno. L’ha scritta Robert Frost. Ultimamente Spike mi ha permesso di leggere i poeti americani, anche se a fanno dannatamente schifo e non hanno il minimo senso estetico, citandolo fedelmente.”
La prescelta ghignò compiaciuta e non trattenne una carezza orgogliosa.
“Sì, lui ti ha dato il permesso.” Ripeté, divertita.
La sua voce venne coperta da un ringhio e da un odore selvaggio, forte, che invadeva l’aria come calore bollente.
Buffy deglutì alla vista degli occhi di Annie che si spalancavano e le fece segnale di rimanere immobile, muta. Si girò a fronteggiare l’animale che le fissava a pochi metri di distanza: una leonessa adulta, minacciosa e fiera, che squarciava l’oscurità col bagliore dorato del suo sguardo felino.
“Annie, non ti muovere. È ad un passo da noi e con uno scatto ci atterrerebbe.”
La bambina mormorò un “sì” impercettibile e Buffy la nascose dietro di sé, avanzando cautamente. La leonessa piegò le labbra, lasciandole intravedere il bagliore sinistro dei canini.
“Signora, stiamo recuperando una gabbia!” urlò una voce lontana. “Resista qualche secondo soltanto!”
Buffy leccò le labbra inaridite, continuando a sostenere lo sguardo della leonessa. Qualcosa di indefinibile, familiare le faceva sentire la ferocia innocente dell’animale dinanzi a lei, né vittima né colpevole, parte di un ciclo vitale che pretendeva la caccia come opera conclusiva.
“Com'è finita una leonessa a New York?” si domandò, assorta. “Dev’essere scappata dallo zoo, quando la città è stata abbandonata …” mormorò lievemente, incuriosita e affascinata.
Annie aveva ceduto alla paura, stringendo la sua maglia.
Al movimento improvviso della bambina, la leonessa scattò in avanti, rivelando i cuccioli che proteggeva: tre piccoli leoni, che aveva portato via dallo zoo espugnato dai vampiri e dagli omuncoli e condotto per le strade di New York, nella speranza di cibo e riparo.
Le abilità di caccia di un animale in cattività erano scarsissime, eppure lei era riuscita ad attraversare un territorio di guerra per proteggere i suoi cuccioli.
“Oh, lei è una mamma …” borbottò Buffy, stupita.
Di colpo la leonessa venne circondata da cacciatrici e streghe, che riuscirono a rassicurarla e portarla in una gabbia metallica. I cuccioli seguirono la madre, agitandosi allegri.
“Cavoli, che paura …” esalò Annie, senza fiato.
Buffy si chinò e trovò il coraggio per stringerla tra le braccia.
“Stai bene?” domandò.
“Sto bene, sì.” Replicò la bambina, staccandosi con gentilezza.
La prescelta poggiò una mano sul suo capo ed annuì, coraggiosa.
Si voltò nuovamente a guardare la leonessa in gabbia. Nei suoi occhi lesse un sentimento tanto grande da commuoverla e serrò i pugni, decisa.
“Corri a prepararti, il jet partirà a minuti.” Fece.
Annie volò via e Buffy gettò uno sguardo sfuggente alla base militare, alle donne e agli uomini che avevano accettato di scendere in campo al suo fianco: i suoi protetti.
In lontananza, Spike la scrutava, ricettivo come sempre.







Ritorna all'indice

Capitolo 76
 *** 38. Becoming (Part II) ***


Eccoci qui col finale della Seconda Parte di The Queen: spero vi sia piaciuto tutto. Manca un solo capitolo e potremo iniziare con la Terza ed Ultima Parte che, se tutto va bene, riuscirò a rendere interessante (E anche più breve delle altre, che dite?)
Per adesso chiudiamo questo capitolo della storia. ù_ù








38. Becoming (part II)







Prima del sorgere dell’aurora, Roxane raggiunse un cimitero alla periferia di Los Angeles: spagnolo, inutilizzato dalla seconda metà del ventesimo secolo. Con destrezza, la vampira saltò il cancello di metallo che separava il camposanto dalla strada, atterrò nell’erba alta, brulicante di insetti e serpenti. Ripose la spada nel fodero, annusando l’aria con concentrazione felina, e si diresse all’ultima cappella familiare in fondo all’appezzamento. Vi entrò da una finestra, prese una torcia perennemente accesa e si avviò nella galleria interrata.
Un sistema di catacombe segrete percorreva l’intera zona Sud di Los Angeles, collegandosi allo sbocco fognario principale. Per il Mercuriale era fondamentale il mantenimento del percorso invisibile, che apriva le porte della metropoli ai vampiri e forniva riparo alle truppe di omuncoli destinate al massacro sul campo di battaglia.
“Maledetto bastardo.” Mormorò Roxane, ammirata.
Teschi e ossa erano esposti sulla parete della grotta. Nel terreno umido, smussato dai vermi, si decomponevano le piume nere di corvo immerse nel sangue e disposte in modo da disegnare un sigillo mistico. Roxane fece attenzione a non sporcare gli stivali e a non spezzare col tacco il femore del neonato che giaceva al centro della composizione.
In una diramazione nascosta del corridoio erano riposte munizioni da utilizzare soltanto in caso di necessità. Roxane si chinò sul piccolo deposito celato da un drappo rosso e prese tra le mani una freccia avvelenata.
“Abbiamo ordine di non toccare le frecce.” Mormorò Kostas, in piedi dietro di lei.
Roxane si morse il labbro inferiore e allungò una mano come con l’intento di posare l’arma afferrata. Segretamente riuscì a spezzare il margine della freccia, che tenne nel pugno chiuso.
“Ero curiosa.” Fece soltanto, il tono di voce consuetamente piatto.
Kostas ghignò.
“Ti conosco bene.” Disse, compiaciuto. “E non ti vedo da ore. Dove sei stata?” domandò, inclinando il volto sino a rivelare la cicatrice frastagliata che lo percorreva.
Roxane socchiuse gli occhi scuri.
“Dove pensi che stia stata?”
“Non è un buon momento per giocare, ‘Ksana.” Sibilò lui, massaggiandosi la barba. “Ho mandato un minion a cercarti e l’ho trovato decapitato all’angolo di una strada.”
Roxane continuò a scrutare il sire con ostentata indifferenza.
“Potrei averlo decapitato io.” Mormorò, casuale. “Odio che mi si tenga sotto controllo.”
“Potresti, è vero. Tuttavia il tuo istinto di sopravvivenza è molto più forte del tuo orgoglio e molti minions finiscono per essere decapitati in tempi come questi. Siamo in guerra, dopotutto.”
Attenta a far scivolare il frammento di freccia nella tasca dei pantaloni, Roxane provò a spingersi in avanti, a sfiorare il torace del sire che pareva più preoccupato che sospettoso.
“Non tollero dividere le mie stanze con altri vampiri ed essere costretta a sopportare la loro presenza costante.” Esalò, sincera nell’odio che provava per gli arrangiamenti disposti dal Mercuriale.
“Lo immaginavo.” Rispose Kostas, carezzandole i capelli. “Provvederò a farti sistemare nella mia camera. Sei un generale, dopotutto.”
“Fossi veramente un generale, non avrei bisogno di dividere il letto con te.”
Kostas non poté frenare il sorriso compiaciuto che gli addolcì l'espressione.
“Tutte le donne dovrebbero essere forti quanto te.” Dichiarò, affascinato. “Tutte le vampire …” riformulò, pensoso.
Roxane alzò gli occhi e si avvicinò al torace del compagno immortale, che splendeva nella luce della torcia infuocata.
“Ti sei nutrito di recente.” Constatò, odorando la pelle che profumava di sangue fresco.
Kostas carezzò il suo volto piccolo, di bambola assassina, gemendo.
“Anche tu.” Sussurrò, il capo poggiato alla parete fangosa.
Roxane affondò i canini all’altezza del suo cuore, bevendo a grandi sorsi il sangue che sgorgava potente.
“Hai ucciso il minion perché volevi stare sola … ma da sola potresti morire. Klaus è morto, combattendo da solo contro la Prescelta.”
“Non sai che menzionare il tuo amante perduto con l’unica rimasta è di cattivo gusto?”
“Dico sul serio, Roxane.” Fece Kostas, prendendole nuovamente il volto. “Ucciderò Buffy Summers e l’intero esercito delle cacciatrici. Per Klaus, per te.” Promise, prima di trascinare la childe in un abbraccio appassionato.



Il corridoio del Centro di Ricerca era affollato di ufficiali e sottoufficiali. Spazientita, esausta dopo il lungo viaggio di ritorno da New York, Buffy si fece largo a gomitate tra gli uomini troppo alti che non riuscivano a vederla.
“La prossima volta mi farò accompagnare da un seguito che mi apra la strada, come fanno i tizi che accompagnano il Papa. O il Presidente.” Esalò, impressionata.
Dietro di lei, Faith sbuffava infastidita.
“Avresti dovuto ordinare ad Angel di farci da scudo umano!” mormorò, ravvivando i capelli. “Anzi, avrei dovuto farlo io.” Aggiunse, maliziosa.
Buffy strabuzzò gli occhi.
“Niente più racconti di frustini ed Angel nudo sul tappeto, per favore!” comandò, decisa. “Abbiamo del lavoro da fare.” Aggiunse, prima di prendere posto nel Consiglio superiore delle cacciatrici.
Kennedy, seduta alla sua destra, attendeva il resoconto di Xander.
“Possiamo iniziare.” Annunciò, dopo aver controllato le comunicazioni.
“Cominciamo.” Replicò Willow, in piedi dinanzi all’assemblea congiunta di soldati e cacciatrici.
Il suo sguardo chiaro, sereno, prometteva una soluzione di fronte alla crisi più tremenda che l’umanità si fosse mai trovata a fronteggiare.
“Salve, amici miei. Ho voluto che vi riuniste per comunicarvi di persona che, insieme, troveremo un modo per risolvere la crisi.”
Un brusio si levò dalle ultime file, quelle occupate dai portavoci dei ministri americani. Buffy si voltò distrattamente, nel tentativo di comprendere quanto stavano dicendo. Tornò a osservare Willow, paziente, quasi amorevole. Sprofondò nella poltrona reclinabile, un senso di preoccupazione misto a fiducia a stringerle il petto.
“Non dovremo dubitare, non dovremo cedere all’oscurità del Mercuriale …” riprese la strega, col tono di voce più persuasivo. “So cosa vuole fare l’alchimista e non gli permetterò di raggiungere i suoi scopi! Ha intenzione di spostare il campo magico del pianeta? Bene, che provi. Dovrà sfidare ogni legge della fisica e della magia, senza contare la mia ira.”
Una voce si levò dal coro di domande indistinte.
“Come se lei fosse una minaccia per Mercurius! In tutti questi anni non è riuscita a vincerlo in battaglia! Cosa cambia adesso?”
Willow alzò il mento, fiera.
“Cambio io.” Disse, allargando le mani che scintillavano.
L’intera sala sprofondò nel silenzio.
Buffy trattenne il fiato, chiudendo gli occhi per sentire meglio la vibrazione potente che permeava l’aria e che era il battito cardiaco della sua amica.
Di una dea mistica.
“Cambio io.” Ripeté Willow, interamente avvolta nel bagliore candido, lattiginoso che sembrava trasfigurarla. “Cambia il mio potere, che proviene dalla Terra e che brillerà per proteggerla. Fidatevi di me, non permetterò a nessuno di distruggere il nostro pianeta.”
Gli uomini e le donne nella stanza non trattennero il sorriso che sbocciava sulle loro labbra, tenero e colmo di speranza: la dea mistica, avvolta in un’aura di luce ed unita al serpente sua guida, vegliava sul mondo.



Ritorna all'indice

Capitolo 77
 *** 39. The Phantom ***


Oh, eccomi!
E con questo si chiude definitivamente la Seconda Parte della fanfic.
Le ho voluto bene (?), sappiatelo, e non credevo che avrei scritto tanti capitoli per terminare questa storia! XDDD
Mi sono lasciata prendere dall'entusiasmo. >*<
Un grazie particolare a coloro che hanno commentato: mi hanno reso più facile il proseguimento della storia e mi hanno anche bacchettata quando perdevo troppo tempo tra un aggiornamento e l'altro.
Vi amo tutti e sono infinitamente imbizzarrita.
Spero che questa conclusione vi piaccia.












39. The Phantom










Attraversare lo specchio era come immergersi in un mare di energia vorticante: quando la mente pareva cedere, ecco che si ci ritrovava nel Mondo Nuovo, oltre la porta di metallo che conduceva alle stanze della Signora Misteriosa, l’alleata del Mercuriale dal volto ignoto ai più.
Questo pensava Tork, il capo chino a fissare le elegantissime scarpe italiane sporche del sangue appena vomitato.
“Ancora una volta no, dai!” esclamò frastornato, umettando le labbra inaridite, asciugando la fronte gocciolante con un fazzoletto di lino ricamato. “Questi viaggi temporali mi costeranno un occhio della testa, se continuo così!” borbottò ancora, aggiustando la cravatta alla meglio.
I completi di sartoria che tanto amava non avevano più la qualità d’un tempo, il taglio elegante caratteristico degli anni Venti, del periodo precedente alla Grande Depressione.
Oh, la Grande Depressione! Quanti ricordi aveva Tork! Quante anime era riuscito a racimolare nel giro di qualche decennio, tra la crisi economica abbattutasi su un’America impreparata e le guerre che avevano squarciato il cuore dell’Europa.
‘Periodi così rosei non torneranno più’, usava ripetere col broncio insoddisfatto e l’aria del ragioniere meticoloso, capace di calcolare la differenza di profitto tra una stagione e l’altra con un semplice esercizio di memoria.
“Santo cielo!” mormorò ancora Tork, studiando le lancette immobili dell’orologio da polso. “Dovrò sistemarlo con la magia …” rifletté, avviandosi per il corridoio ombroso a passo sostenuto.
Il piede destro si trascinava sul pavimento pesantemente.
Giunto dinanzi alla stanza stabilita, Tork fece per bussare. Si trattenne, poiché la porta già socchiusa: lei l’aveva già preceduto.
“Ti ho sentito arrivare.” Disse la donna, la voce ridotta ad un sussurro mellifluo. “L’andatura ...”
Tork esalò un sospiro rassegnato e chiuse la porta alle sue spalle.
La signora scrutava il cielo oltre le finestre, grigiastro e affollato di veicoli urbani.
“È l’ora di punta.” Spiegò lei, indifferente.
Tork fece un cenno del capo che non voleva dire nulla e avanzò, serrando tra le mani il fazzoletto umido.
“Sono venuto per conto del Mercuriale –“
“Vieni sempre per conto del Mercuriale.”
“… Vuole sapere come procedono i piani di preparazione alla guerra.”
La signora agitò una mano pallida, percorsa da vene sottili e nerastre.
“Come vuoi che procedano?” replicò, atona. “Abbiamo dato il comando del nostro esercito ad un ragazzino saccente, che crede di conoscere la vera natura del potere solo perché è circondato da bestie incoscienti. Ho già avvertito il Mercuriale: un altro insulto alla mia intelligenza e il ragazzino che tutti chiamano Liberatore – solo perché Albert ha deciso di renderlo tale – perderà braccia e lingua. Trovo che la mutilazione fisica abbia un indubbio valore educativo coi pulcini.”
Tork roteò gli occhi, scrutando la stanza candida, pulita.
Una libreria colma di volumi d’alchimia fronteggiava lo scaffale dedicato alle enciclopedie scientifiche, ai libri di fisica. Dinanzi all’enorme portafinestra che dava sulla strada, un tavolo in marmo recava i segni di un incantesimo recente, un mazzo di rose rosse spezzava la monotonia cromatica di bianco e nero.
La signora amava circondarsi di cose belle e fragile, come le ragazze che iniziava alla magia o i vampiri che tentava di addestrare, prima di perdere la pazienza e polverizzarli in favore di nuove leve.
Anche il Liberatore era stato tra i protetti della misteriosa dama nera, con un un’unica, significativa eccezione: non era stato lui a farsi avanti per ricevere la benedizione, ma lei a cercarlo, ad interessarsi a lui.
Il Liberatore era un ragazzo speciale, col dono della parola e della vista.
“Comincia ad annoiarmi quest’atteggiamento irriverente, vanaglorioso …” fece lei, mordendosi le labbra violacee. “Se non faccio a pezzi il ragazzino è solo per rispetto di Albert. Puoi dire questo a lui, Tork? Puoi dirglielo?”
Il demone annuì prontamente, agitandosi.
“Certamente signora, il Mercuriale lo sa! Un alchimista potente ed illuminato come lui sa distinguere gli amici dai nemici.”
“E tu non rientri in nessuna delle due categorie.” Rise lei.
La sua risata leggerissima, quasi infantile, terminava con una nota sinistra.
“Io sono vostro amico.” Si premurò di assicurare Tork, gli occhi spalancati e sinceri.
“Sì, Tork. Sei nostro, come il caos e la morte.”
“A questo proposito …”
“Attaccheremo alla prossima congiunzione.” Annunciò lei, perentoria. “I tempi sono maturi e il Mercuriale potrà avanzare le sue pretese.”
Tork trattenne il fiato, emozionato.
“Davvero?”
“Non scherzo mai, demone. I tempi sono maturi, il ragazzino ha preparato un esercito di mostri, la bambina è cresciuta … è cresciuta, vero?”
“Sissignora.”
“Mi manca. Credo che mi manchi, almeno … non ha più importanza, ormai.” La signora misteriosa si sedette, tendendo il capo oltre i grattaceli che nascondevano il sole. “Hai più di cento anni, Tork. Quando sei nato, nei primi del Novecento?”
“Non precisamente. In realtà io sono –“
“Non so come tu faccia a sopportare il peso di un’esistenza così tediosa.” Interruppe lei, amara.
Il demone si fece coraggio e incrociò le dita grassocce, mimando un’espressione confortante.
“Se posso permettermi: una guerra, una pulizia etnica, anche una crisi economica … sono tutte cose che fanno bene a quelli come noi. Nel 1942 raccolsi così tante anime da riuscire a corrompere i vertici del potere internazionale e cambiare forma un migliaio di volte in un solo anno. La vita non è soltanto monotonia e tedio, bisogna imparare ad apprezzare le piccole cose, a valorizzarle, i grandi momenti arriveranno: voi ne state costruendo uno senza precedenti.”
“L’apocalisse …”
“La più spaventosa che il genere umano abbia mai affrontato.”
La signora si voltò.
“Sei saggio, Tork.” Disse. L’espressione vacua, aliena. “Il tuo momento arriverà. Ora vai da Albert e riferisci i miei ordini. Non è più tempo di attendere.”
Il demone si agitò, grato, e fece per raggiungere l’uscita.
La signora gli fu alle spalle.
“Ricorda, Tork …” sussurrò, il tono dolce, cantilenante. “Sei dirai anche solo una parola sulla mia identità, io ti ucciderò dolorosamente.”
“Starò zitto, zitto come un pesce!” rispose lui, sudando.
“Non vuoi morire.”
“Preferirei evitarlo.”
“Bene.”
“Con permesso.” Sibilò il demone, trascinandosi nel corridoio.
La paura aveva accentuato la sua zoppia e Tork aveva dovuto portare una mano a supporto della gamba destra, paralizzata dai brividi.
“A presto.” Salutò la signora, chiudendosi la porta alle spalle.
La luce funerea del mattino non riusciva ad alimentare a sufficienza le rose, che appassivano lentamente.
Persa tra i volumi di magia, una foto antica, stropicciata dal tempo, ritraeva una giovane donna dai capelli biondi e l’espressione timida, amorevole; accanto a lei, le foto ingiallite di tre adolescenti, il ritratto di una Buffy felice a seguito della disfatta del Primo, stretta alla migliore amica, salvatrice e guida del suo esercito appena nato: fantasmi di un passato mai dimenticato, doloroso e sempre presente, vivo.
“Ma non è vero, non è vero …” mormorò Willow, carezzando le rose che ondeggiavano tra le sue dita. “Rimangono solo caos e morte.”








Noticine sparse ~


[*] Fine Seconda Parte, yay! *C*

[*] Ed ecco rivelata l'identità della misteriosa signora che aiuta il Mercuriale. Ve lo aspettavate? Vi è piaciuto? Spero che sia venuta col botto questa sorpresa.

[*] Salutate Tork, nuovo personaggio random inventato proprio in occasione di questo capitolo. È appena nato ma già mi fa divertire un sacco! XD







A presto con la Terza Parte!

Ritorna all'indice

Capitolo 78
 *** ~ ***


Eccomi qui.
L’avrete già notato e sulla pagina principale del mio account EFP compare l’avvisino, ma lo ripeto anche qui: ho dovuto cancellare due storie, a causa del poco tempo che avevo per ultimarle. Mi seccava lasciarle WIP, a marcire sul posto, con la consapevolezza che non avrei potuto portarle avanti. Possibilmente le riposterò anche (con gli interessi e il finale, certo!) ma per adesso non ho proprio tempo.
In parte è anche colpa di questa fanfic! Non credevo che The Queen sarebbe stata così lunga. Immaginavo che avrebbe occupato tanto del mio tempo e tanta della mia concentrazione, ma pensavo che in due parti la storia sarebbe finita. Ho toppato clamorosamente nei pronostici! XD
E poi è un piacere immenso scriverla. Mi permette di spaziare tra i generi e gestire personaggi tutti miei: sono molto contenta di averla cominciata.
E quindi continuo così. Sempre dritto. è_é
Altra nuova attività fanfictionaria è la mia Valhöll, dedicata agli amabili dèi norreni Thor e Loki. Whedon mi ha incastrata nuovamente, stavolta con la collaborazione di un carismatico, emozionante Hiddleston e di un perfetto Hemsworth: credo di avere degli issues riguardanti i fratelli incestuosi. °-°”
In ogni caso, sapete dove cercare in caso di bisogno di storie marveliane.
Bando agli indugi, adesso, ed ecco il prologo della Terza ed Ultima (Si spera!) parte della storia: attendo le vostre considerazioni.
Buona lettura.
TERZA PARTE











New New York,
19 January 2198






Non sono neanche le sette del mattino e sono già sveglia da un’ora: gli allarmi installati nelle autovolanti sono fastidiosi, insistenti. Rumorosi oltre ogni immaginazione.
Non credo che la società che li produce avrà vita lunga eppure, in questo futuro fatto di rumori e sapori esasperati, le mie aspettative potrebbero rivelarsi completamente errate. È irrazionale comparare il presente ad un mondo che non esiste più.



Annotazioni sparse,



//



La razza umana è debole.
Più debole del solito, considerato il corso storico che non ha risparmiato guerre e stermini di massa. Questa nuova debolezza è infida, sottile.
Non sto parlando dei ricchi, ovviamente, stabiliti nei piani più alti dei grattaceli, capaci di procurarsi i farmaci potenti e innovativi senza sforzo alcuno; Down there nascono sempre più spesso bambini affetti da malformazioni, storpi e sprovvisti degli arti. È passato molto tempo dalla mia ultima visita ai sobborghi. Non credo che vi ritornerò presto, a meno che non decida di intraprendere una nuova sessione di esperimenti. Del sangue giovane potrebbe servirmi.




The Queen of Light took her bow


Un ottimo inizio potrebbe essere proprio questo: uccidere la Regina, che porterà la luce



La guerra è tutto ciò a cui penso in questi mesi.
La guerra e il passato.
I vampiri devono avere la complessità emotiva di un insetto per sopravvivere ai secoli senza cambiare, mantenendo immutate psicosi e nevrosi.
Conosco alcune eccezioni significative, è vero: una ha addirittura scelto di imporsi il fardello dell’anima, tanto per rendere poco valida la mia generalizzazione.
Ma, anche qui: ho visto il suo volto dinanzi al cadavere di lei, le lacrime, il suicidio … un poeta non avrebbe potuto scegliere morte più melodrammatica. C’era tanto William in Spike, soprattutto verso la fine. Non mi si dica che il cuore del Sanguinario si era indurito.
L’unica differenza è che i lurks sono esseri veramente incapaci di qualsiasi forma di razionalità ed elaborazione di pensieri complessi. Ne ho uccisi a decine, spazientita dall’impermeabilità del loro sistema nervoso. Sono giunta alla conclusione di trovarmi dinanzi a bestie inservibili.



The Queen of Light took her bow and then she turned to go




Ne ho trovato uno, ieri.
Il “Signore della Parola”, lo chiamano. Mi ha stupita.
Potrei usarlo, se si dimostrasse intelligente come crede di essere. Potrei usarlo e regalarlo ad Albert, che ha tanto bisogno di divertire Klaus.



//



Oh. Le datazioni.
Il passato ed il presente che s’incontrano.
Non riesco più a considerare il tempo come qualcosa di diverso da un fiume che scorre. Questo significa essere una dea. Questo significa essere il potere.




The Dark Lord rides in force tonight, and time will tell us all
Oh, throw down your plow and hoe, race now to my bow
Side by side we wait the might, of the darkest of them all




Il Mercuriale è un alchimista, nato nel Cinquecento in Europa.
L’ho conosciuto intorno al 2073 … 2074. Mi ha divertita e il suo potere mi ha sorpresa.
Non mi accadeva di sorprendermi da decenni ormai.
Mi pare quasi di aver incontrato la mia anima gemella.




Oh, war is the common cry, pick up your swords and fly
The sky is filled with good and bad, mortals never know




Esiste la pianificazione.
La capacità di tessere una tela e catturare la propria mosca.
Lentamente, con pazienza infinita.
Vincere.






Queen of Light took her bow
And then she turned to go,
The Prince of Peace embraced the gloom
And walked the night alone.




La profezia è ultimata, gli appunti sono conclusi.
La trama è pronta e comincia la guerra.

Oggi avrebbe compiuto gli anni.
Ricordo un compleanno lontano, festeggiato tra le lapidi di un cimitero, combattendo fianco a fianco.
Mi pare di vederla.

Sono annoiata, adesso.









Noticine sparse ~


[*] Il POV, neanche a dirlo, è di DarkWillow, la signora misteriosa che si è rivelata alla fine del capitolo precedente. Spero di averlo reso in modo efficace.
[*] Le citazioni in inglese sono tratte da “The Battle of Evermore” degli Zep. Doin’ awesome, criptic lyrics since 1960.



Ritorna all'indice

Capitolo 79
 *** 1. Destiny ***



1. Destiny








Lo scomparto del freezer era vuoto, fatta eccezione per una scatola di gelati al pistacchio premuta contro la superficie di ghiaccio; al contrario, il frigo era decentemente provvisto di generi alimentari: yogurt soprattutto, frutta in pezzi e snack al cioccolato. Accanto alle sacche sterili per il sangue, una confezione di orsetti alla crema di nocciola.
“Puoi prenderli, se vuoi.” Borbottò Faith, rovistando nella dispensa alla ricerca di un piatto pulito. “I nipoti di Angel li hanno dimenticati.”
“Sono tentata ma no.” Fece Buffy, servendosi una fetta di mela e recuperando le birre per i vampiri che attendevano in giardino.
“Angel ha anche comprato quella vodka zuccherosa, quel drink da signorine che ami tanto: cercalo, dev’essere dietro le sacche.”
Buffy sfoggiò un broncio impensierito, malinconico.
“È per Annie?” chiese l’amica. “Certo che è per lei.” Aggiunse, mordendosi le labbra, quasi indispettita dalla prevedibilità della domanda. “Ho chiesto una stronzata, scusa.”
“Non scusarti, Faith. È per Annie, sì. Ultimamente non faccio che pensare. Puoi immaginare …”
La cacciatrice annuì.
Raccattò piatti e bicchieri e si diresse al tavolo in terrazza, dove sedevano Angel e Spike. Le tazze di sangue caldo erano state già consumate.
“Non avete trovato la vodka?” sussurrò Angel, aggrottando la fronte pallida.
Spike benedisse l’arrivo della birra con un sospiro soddisfatto.
“Non abbiamo voluto cercarla.” Replicò Faith, accomodandosi al tavolo.
Squisita e fumante, la pizza ai peperoni reclamava attenzione.
“La pizza …” esalò Buffy, assorta.
“Vuoi una fetta della mia?”
“No.” Rispose la cacciatrice, afferrando una porzione al formaggio. “No, non è questo. Mi domando soltanto quanto durerà: i take away, sapete. La pizza a domicilio. Tutte quelle piccole cose che ci fanno scordare l’apocalisse e la fine della normalità.”
“Passerotto, non dovresti pensare a cose del genere a tavola …”
“Non riesco a togliermi dalla mente quello a cui abbiamo assistito a New York.”
I commensali piombarono in un insopportabile silenzio.
“Ho rovinato la cena!” Esclamò la prescelta, roteando gli occhi.
“Fortuna che i vampiri hanno già bevuto.” La rimbeccò Spike, con ironia affettuosa.
Buffy gli riservò un sorriso amorevole.
“Godiamoci il momento finché dura,” mormorò Faith, addentando la sua pizza con rinnovato entusiasmo. “È una regola generale, la mia, che trova applicazione soprattutto in questi casi. Siamo in pausa, B. Godiamoci il momento e riposiamo: quando avranno bisogno di noi non ci sarà tempo per chiudere gli occhi.”
La prescelta annuì, consapevole dalla validità del consiglio.
Assaporò un boccone fumante e bevve della birra, lentamente.
“Willow mi ha detto che serve del tempo per trasportare la Terra da un piano temporale all’altro. Mi rassicura sapere che lei sta lavorando ad una soluzione. Mi rassicura avere voi al mio fianco.” Concluse sobriamente.
Gli amici, il compagno la ringraziarono.
“Abbiamo il potere di una dea dalla nostra, un esercito di cacciatrici, scienziati, governi … direi che abbiamo le stesse possibilità dell’alchimista, forse qualcosa in più.” Disse Angel, dimostrando un cauto ottimismo. “Non dobbiamo dimenticare la talpa.”
Gli occhi di Buffy si ridussero a due fessure.
“Voglio che tu le stia addosso, Angel. Voglio sapere ogni suo movimento. Non mi fido affatto di lei: ha servito il Mercuriale per anni e questa potrebbe essere soltanto una strategia per confonderci. In ogni caso, in tempi come questi, non possiamo permetterci la diffidenza. Che non si faccia il suo nome. Mai, in nessun caso. Il Mercuriale ha orecchie dappertutto e solo noi sappiamo.”
“Noi?”
“Noi quattro, Willow, Xander. Meno siamo e meglio è.”
Angel leccò le labbra sottili, inumidite dalla schiuma della birra.
“Non siamo i soli, però, a sapere delle origini di Annie …”
“No.” Replicò la prescelta. “Non siamo i soli e, sicuramente, l’argomento ritornerà a perseguitarci nelle prossime settimane, quando una nuova visione della Terra futura getterà il pianeta nello sconforto o l’eclisse permanente oscurerà un’altra metropoli. Willow mi ha assicurata di aver individuato un modo per prevedere le mosse di Mercurius – anche con l’aiuto di chi sappiamo – e per adesso cercherò di mettere da parte ogni altra considerazione. Quelle che riguardano il destino di mia figlia, soprattutto. Non riesco a sterminare orde di omuncoli quando sono impensierita.”
Le sue affermazioni risultarono perentorie come ordini. Faith e Angel avrebbero voluto contraddirla, ma scelsero di tacere.
“Atteniamoci al piano.” Convenne il vampiro, passandosi una mano tra i capelli scuri. “Non mi era mai successo di fronteggiare una battaglia di proporzioni così …”
“Fottutamente epiche?” offrì Faith.
“Cazzo, sì.”
“Fai quasi tenerezza.” Aggiunse, carezzandogli il volto.
Angel s’imbronciò. Prese il cellulare che squillava.
“Connor è arrivato a destinazione.” Avvertì, precedendo Faith. “Raggiungiamolo.”
La cacciatrice salutò gli amici, portando con sé il resto della cena.
Buffy e Spike rimasero soli.
“Non ricomincerai coi tuoi digiuni, vero?” sussurrò il vampiro, dopo qualche istante di meditato silenzio.
Buffy scosse il capo.
“Mangerò le patatine.” Disse, addentandone un mucchio ricoperto dalla maionese.
Spike ghignò e morse le sue labbra, che sapevano di sale.
“Non devi preoccuparti per lei: nostra figlia è forte, non si farà sorprendere da una dannata apocalisse del cazzo.”
“Mi piace quando lo dici.”
“Cosa?”
“Nostra figlia.” Sussurrò la cacciatrice.
Le sue mani trovarono quelle di Spike ed, insieme, si nascosero nel tepore consolante della giacca di pelle.
“Guarda la Luna.” Fece lei, e Spike alzò il capo al cielo. “Willow ha calcolato che, quando la Nuova Terra si sarà definitivamente installata nello spazio, il nostro satellite non sarà più visibile. La sostituzione avverrà gradualmente, a zone. Sarà come cambiare un filtro o una cosa del genere. Alla fine la proiezione del pianeta scomparirà … scompariremo anche noi, in effetti. Resterà solo il futuro.”
“Buffy …”
“Non ho paura della morte, William. L’ho sperimentata così tante volte che … sarebbe sciocco per me avere paura. Però questa prospettiva mi terrorizza: sostituire un pianeta, modificare il tempo come se niente fosse.”
Spike annuì, le labbra premute contro la fronte della compagna, il naso tra i capelli biondi.
“Ho paura di quello che dovrò fare, di quanto mi verrà richiesto per adempiere alla missione.” Confessò lei, sincera.
“Cosa pensi che ti verrà chiesto?”
“Di scegliere, tra la Terra e Annie. Mi verrà chiesto questo sacrificio, ne sono sicura. E più di ogni altra cosa mi spaventa sapere quale sarà la mia risposta.”






Ritorna all'indice

Capitolo 80
 *** 2. Prophecy Girl ***



2. Prophecy Girl







New York, January 1944





La città era imbiancata dalla neve. Il freddo intenso, proveniente dal Nord dell’Atlantico, gelava le acque fetide del porto, ove sostavano le imbarcazioni destinate al rifornimento dei mezzi militari.
Nella folla di soldati e migranti, William il Sanguinario barcollava distrattamente, la camicia sporca di sangue e vino, il giaccone di lana aperto sul torace. A seguito del rapimento da parte dei nazisti e della fallimentare gita in sottomarino col gransire cazzone, Spike si era scoperto bloccato nel Nuovo Mondo, lontano migliaia di chilometri da Dru, probabilmente ferma a Marsiglia, dove si consumavano le cene con massacro finale che la deliziavano tanto. Non restava che imbarcarsi sulla prima nave diretta in Inghilterra e raggiungerla, seppure con le difficoltà del caso.
“Questa guerra comincia a diventare noiosa …” borbottò il vampiro, sbarazzandosi del vino, abbottonando il giaccone nel tentativo di darsi un aspetto più composto.
I capelli, più lunghi sulla fronte e nuovamente chiari, contribuivano a creare un’immagine molto inglese, rassicurante, utile se si voleva affrontare un viaggio intercontinentale assieme agli americani. Spostarsi in Europa sarebbe stato tutto un altro discorso.
“Dannato inferno!” esclamò roco, forzando l’ingresso della cabina, abbattendosi esausto su una povera branda abbandonata. Presto la nave sarebbe stata invasa da passeggeri, bisognava godere di quei momenti di preziosa pace solitaria.
“Oh Dru …” mormorò, voltandosi pigramente, schiacciando un topo tra la parete e lo stivale. “Aspettami, amore.”
La porta della cabina venne spalancata.
Infastidito, Spike si tese in avanti.
“Ehi, chi cazzo credi –“ l’esclamazione s’interruppe bruscamente: l’ospite dinanzi sorrideva, compiaciuto. “Dannato inferno! Konstantinos, Kostas! Sei tu?!”
Kostas rise, salutò l’amico con un abbraccio energico.
“Non mi hai scordato, allora!”
“Maledetto bastardo!” replicò Spike, sfoggiando in un ghigno malvagio. “Ancora sorrido al pensiero delle cacce in Atene, tra la folla che quasi non opponeva resistenza!”
“Ricordo la tua passione, William, il tuo gusto sopraffino in fatto di violenza e morte.”
Spike piegò le labbra in un’espressione di disappunto.
“Almeno qualcuno riconosce il mio stile!” Disse, evidentemente risentito.
Kostas rifletté in silenzio, grattandosi la barba.
“Tra poco questa bagnarola prenderà il largo. Hai voglia di venire sul ponte? Ho un paio di cosette interessanti da raccontarti.”



La neve aveva smesso di cadere da ore e il vento si era acquietato. Rimaneva il gelo invernale, doloroso persino per i demoni che avevano scelto di affrontare la traversata dell’oceano, decisi a raggiungere l’Europa flagellata dal conflitto mondiale, terra promessa di creature della notte che non avrebbero più dovuto temere folle inferocite e cacciatori organizzati.
Negli ambienti più vicini al Consiglio degli Osservatori si sussurrava che l’ultima cacciatrice fosse una bambina tedesca, nazista: le carneficine di innocenti, allora, avevano distrutto interi villaggi, fomentate dall’entusiasmo dei vampiri, soli contro la popolazione stremata e liberi di non pensare al pericolo mortale in gonnella.
“Non durerà a lungo.” Mormorò Kostas, scrutando l’orizzonte scuro.
Spike esalò un sospiro inutile che lo fece sembrare umano.
“Cosa?” chiese.
“Il trionfo incontrastato dei vampiri.” Spiegò Kostas, accendendo a fatica una sigaretta arrotolata. Il filtro sapeva di pioggia. “Non durerà a lungo. La gente è esasperata dalla guerra e presto insorgerà contro il pericolo. Ricominceranno le battute di caccia, le sedute di inquisizione per scoprire se il succhiasangue di turno si nasconde nel quartiere: moriranno decine di vampiri, migliaia.”
“Non mi pare un discorso rassicurante …”
“Non lo è. Faresti meglio a rimanere in America. Con un poco di fortuna e molta prudenza potresti bere in abbondanza, senza dare nell’occhio.”
“Allora com’è che tu stai per raggiungere l’Inghilterra?”
Kostas ghignò, assaporando l’odore del tabacco che impregnava l’aria.
“Questo conflitto finirà, come sempre, e noi non avremo guadagnato nulla.”
“Noi?” ripeté Spike, inarcando il sopracciglio sfregiato.
“Sai di cosa sto parlando, te lo dissi già una volta: siamo la vera razza superiore, noi vampiri. Il macello scatenato da Hitler … sono solo pecore che aggrediscono altre pecore. Noi siamo i predatori e la nostra vittoria sarà sudata, ma anche più appagante, rivoluzionaria.”
“Non mi risulta che sia scoppiata una guerra tra vampiri e esseri umani …”
“Scoppierà.” Promise il greco, con accento forte. “Scoppierà.”
Spike aggrottò la fronte.
“È in programma una novità ed io non so niente?” insistette, spinto più dalla curiosità che da spirito di adesione al progetto bellicoso.
Kostas non rispose, si voltò rapidamente.
Una donna alta lo osservava, nascosta dalle travi che reggevano le scialuppe di salvataggio.
“La tua compagna?”
“La mia childe.” Rispose Kostas, orgoglioso. “Non ha paura di niente.”
Spike osservò la sconosciuta dagli occhi scuri.
“Buon per lei.” Fece, scrollando le spalle. “Cosa dicevi a proposito dei vampiri come razza superiore?”
Kostas gli cinse la schiena, amichevole.
“Ricordi le leggende che ti narravo?” Sibilò al suo orecchio, sinistro come un serpente a sonagli. “Ricordi cosa ti dissi a proposito di scegliere la preda migliore, di vincere contro una cacciatrice?”
“Sì. Sì, io l’ho fatto.”
“Non è ancora abbastanza, hai soltanto grattato la superficie di un potere millenario. Per ogni cacciatrice che muore, un’altra viene chiamata. È un gioco al massacro, un esercizio inutile di bilanciamento del potere. Ma cambieranno le cose. Cambieranno le cose e noi dovremo essere pronti ad accogliere il rinnovamento …”
“Cosa potrà cambiare? L’hai detto tu stesso che è una battaglia inutile!”
Kostas sorrise, gli occhi illuminati da una fede assoluta.
“La cacciatrice non è altro che una creatura della notte.” Disse. “Proprio come noi.” Aggiunse, suadente. “L’avrai sentito combattendo, avrai percepito il suo potere … l’energia della prescelta ha origini demoniache. Non esiste una paladina della luce, non è mai esistita … c’è solo buio, oscurità infinita. Questo è il grande inganno messo in atto dal Consiglio degli Osservatori: gli osservatori hanno mentito, hanno fatto credere al genere umano di avere un’arma in grado di proteggerli, quando hanno solo liberato un demone che li distruggerà tutti.”
Spike taceva per lo stupore.
“È tutta una menzogna!” rimarcò Kostas, gioviale. “Sarà la stessa prescelta a rivelarlo.”
“Come … perché mai, come?!”
“In un futuro non troppo lontano nascerà una cacciatrice ribelle, che libererà il potere degli antichi e cambierà le regole del gioco. In un istante le cacciatrici verranno moltiplicate e la razza umana sarà finalmente soggiogata dalle forze delle tenebre. Non resta che aspettare l’avvento … la ragazza della profezia.”
“Una cacciatrice.” Mormorò Spike, affascinato. “Incredibile!”
“L’ironia della sorte, vero? E noi sapremo riconoscerla. Tu ed io, che abbiamo combattuto e vinto le avversarie più temibili, sentiremo il suo potere, ci innamoreremo di lei.”
“Innamorarsi di una cacciatrice ... che oscenità!”
Kostas rise di gusto.
“Tuttavia sarà proprio così che capiremo! Solo il cuore di un innamorato è capace di vedere un disegno più ampio.”
“E quindi, cosa? Il fidanzato dai denti aguzzi riuscirà a manovrare la gattina sperduta?”
“Probabilmente.” Concesse il greco, possibilista. Schiuse le gambe, rivelando il serpente che si stava percorrendo in verticale.
Spike sobbalzò e per poco non cadde dal ponte.
“Dannato inferno! E dove lo tenevi quello?!” domandò, strabuzzando gli occhi.
Il cobra si adagiò morbidamente tra le grandi mani del vampiro padrone.
“Un serpente in seno riuscirà a cambiare il corso degli eventi, a confondere la Ragazza della Profezia.”











Noticine sparse ~


[*] Quando Spike parla di gita sottomarina si riferisce chiaramente a quanto ci viene mostrato nell'episodio “Why we fight” (Quinta Stagione di AtS)
[*] La cacciatrice nazista menzionata sarebbe Sonnenblume, la protagonista di uno dei Racconti delle Cacciatrici. In realtà la bambina, addestrata a combattere il male, si rende conto che il male sono proprio i suoi concittadini tedeschi.



Ritorna all'indice

Capitolo 81
 *** 3. Objects of Love ***


Scusate per l’attesa più lunga del solito.
Con l’estate ci si concentra di meno in tutto ed ho immaginato che anche per i lettori fosse bene prendersi una pausa. *giustifica la sua pigrizia* Inoltre mi sono dedicata a due fratellini asgardiani che hanno un rapporto complesso e affascinante.
Sì, Kiki e lo slash-incest part II: qualcuno dovrebbe convincermi a portare i miei scritti ad uno bravo, ecco. °w°
Comunque, qui c'è il nuovo aggiornamento della storia.
Più analitico del solito, credo, ma che serve a spiegare molto ancora una volta, visto che le ragnatele sono composte da tanti, tanti fili.
La dedica è per Keiko, in occasione della sua laurea.
Sì, con ritardo pazzesco e probabilmente neanche così buono come dono, ma va beh. Conta il pensiero, no? >*<
Enjoy!








3. Objects of Love









Tra le carte impolverate e i libri dei mistici occidentali, il Mercuriale sedeva, le mani intrecciate sul grembo, il capo abbandonato contro lo schienale della poltrona.
La sua attenzione era catturata dall’espressione vacua della donna immobile dinanzi a lui, muta e docile nelle mani della dea mistica più potente che avesse mai incontrato.
“È bella.” Sussurrò Willow, la voce piccola come quella di una bambina; le sue dita scheletriche, percorse da cicatrici e vene violacee, sfioravano la schiena nuda della ragazza. “L’ho presa un mese fa, mentre vagava tra le baracche del vecchio quartiere. Era coperta di melma, quasi non si riusciva a distinguere dal mucchio di rifiuti che la circondava. Ma il profilo … ha un profilo delicatissimo, non trovi?”
Il Mercuriale annuì, sbrigativo.
Portò una mano alle tempie, nel tentativo di soffocare un principio di emicrania che gli rendeva difficoltosa la concentrazione.
“Puoi lasciarlo andare, il tuo giocattolo umano.”
Willow roteò gli occhi, spazientita. Baciò le labbra della ragazza, congedandola.
“Sono sempre così: dolci, vulnerabili …” mormorò, inclinando il volto livido. “Dovrei regalartene una. Ti piacciono le donne dolci.” Aggiunse, mordendosi le labbra.
Il potere dello specchio era accresciuto a seguito dell’eclisse perenne e dell’avvicinamento della Nuova Terra: Willow e Mercurius potevano condividere lo spazio di una stanza, come fossero nello stesso luogo.
“Il confine tra passato e futuro si assottiglia.” Sorrise la dea, soddisfatta dall’operato dell’alleato più potente. “Ben presto potremo inaugurare l’ultima fase del piano.”
“Ed io potrò passare dalla tua parte,” replicò l’alchimista, cupo. “Senza Klaus …”
Willow affilò lo sguardo.
“È risentimento questo?” domandò, minacciosa e spaesata.
Mercurius ghignò.
“Non lo comprendi più, vero? Non senti più le emozioni, come quando eri umana.”
“Tu le senti?” replicò lei, chinandosi a carezzargli i capelli, le guance inasprite dalla barba rossiccia.
Il suo tocco pareva reale, premuroso.
“Sì.”
Willow rise.
Una risata divertita, fanciullesca, che poco si addiceva all’immagine della dea solenne e impietosa che dominava l’universo.
“Non mi credi.” Constatò Mercurius, vagamente offeso.
Un bruciore pervadeva la spalla destra, intorpidendo muscoli e ossa: segnale chiaro della prima decomposizione, che avrebbe sfigurato i tratti fisici dell'alchimista, rivelando la sua vera età.
Il processo di invecchiamento, combattuto a colpi di serio della pietra filosofale, era divenuto più repentino col passare dei secoli. Gli organi, che usavano ripristinarsi nel giro di poche ore, cominciavano a portare i segni della morte nonostante le rigenerazioni terapeutiche. Piccoli cancri si diffondevano nelle cellule rivitalizzate, come ragni silenziosi. Le cicatrici diminuivano funzionalità e capacità di recupero.
Nonostante la scoperta della pietra filosofale, Mercurius stava morendo.
“Cosa senti dunque, Albert?” domandò Willow, inasprendo il tono della conversazione. “L’amore per Klaus? La sua mancanza? Non hai bisogno di fingere. Io sono come te, io sono te. Comprendo quello che provi.”
“Stai peccando di arroganza.” Replicò l’alchimista, segretamente soddisfatto dal piacere di dialogare con Willow, che era intelligente e crudele quanto lui. “Diventando una dea mistica hai abbandonato quella parte di te che ti permetteva di provare pietà. Io non ho ancora compiuto un ciclo così perfetto, l’istinto mortale che è in me mi obbliga a sentire.”
“L’amore di Klaus, il suo desiderio per te … cos’era quello?” chiese ancora lei, muovendo le dita esili nella polvere. “Indomabile e urgente, come la passione di un animale. I vampiri sono animali, lo sai?”
Mercurius tacque, gli occhi vitrei.
“Sono animali, molto più degli uomini viventi.” Specificò la dea, puntuale. “E questo perché hanno perso ogni forma di coscienza e di … pudore. Immagino che non si possa controllare un sentimento senza provare alcuna forma di vergogna. Non è per questo che Klaus si è offerto a te solo dopo esser divenuto vampiro?”
“Provava già amore per me.”
“Sì, ma tu eri il fratello.” Sussurrò Willow, saggia e indifferente come una madre universale. “L’amore che provava per te era colmo di tenerezza e vergogna. Non avrebbe mai osato toccarti in modo diverso, nonostante fosse una piccola puttana anche allora. Quanta ammirevole precocità futurista!”
Mercurius soppesò le parole dell’interlocutrice.
“Il fatto che tu abbia ragione non cambia nulla.” Disse, attento.
Willow gli riservò il sorriso pietoso che si concede ai cuccioli.
“Cambia la conclusione a cui vorresti arrivare.” Spiegò, soave.
L’alchimista scattò in piedi, scaraventando le carte al suolo.
“Non credere di avermi incastrato in questo modo!” esclamò, puntando il dito contro la dea che lo fissava senza timore. “Tu non hai idea di quello che provo!”
“Rabbia, dolore, odio!” replicò lei, digrignando i denti candidi contro le labbra nere. “Avresti dovuto pensarci prima di uccidere la sorella della Cacciatrice! Siete pari adesso.”
Mercurius misurò la stanza a grandi passi, ringhiando di frustrazione.
Si sedette infine, nuovamente capace di dominarsi.
“So cosa provi.” Ripeté Willow, mimando un tono comprensivo che non le apparteneva più. “Ho provato anch’io amore per una donna fragile e buona, che rappresentava l’altra parte di me. Ho sofferto il dolore della perdita.”
“Non ti permetto di fare paragoni! Klaus è stato il mio compagno per secoli. Lui era … era un legame che non potevo spezzare …”
“Era la tua parte umana. Adesso dovrai farne a meno.”
“Non posso –“
“Non lasciare che una perdita ti costringa ad arretrare, non ora che sei così vicino alla vittoria che hai sempre sognato! Hai lavorato secoli per questo.”
Mercurius sollevò il capo, sospirando.
“Hai lavorato secoli solo per questo.” Ripeté lei, congedandosi con un bacio freddo.
L’alchimista tornò a scrutare la camera scura, povera di documenti e manoscritti. Si passò una mano sulla labbra e tornò ad operare.






Ritorna all'indice

Capitolo 82
 *** 4. Origin ***



4. Origin







La stanza era buia. Il soffitto grigio recava tracce di muffa, le pareti di marmo e il pavimento erano asciutti, pieni di polvere. Si respirava l’odore aspro della morte, il sentore dell’acqua piovana, che dalle tubature sgorgava all’interno di ampie vasche calcaree.
Una cantina antica, la cantina di un monastero, assicurata da sbarre metalliche e illuminata da poche candele.
Al centro dello spazio angusto, un monaco esaminava scritti di biologia greci e latini. Un braccio umano, squarciato lungo la linea dell’osso, giaceva sul tavolo di ricerca, accanto ad erbe medicinali e alambicchi vari.
“Ti ho ritrovato!” Mormorò Annie, incerta. “Credevo di averti perso.” Aggiunse, deglutendo quasi potesse dare ristoro alla gola arsa dal nervosismo.
Non poteva, ne era consapevole.
Il collegamento psichico, che la lasciava passeggiare tra i ricordi dell’alchimista, poteva avvenire solo in uno stato di coscienza alterato dalla meditazione. Annie aveva imparato ad esercitare le abilità mentali che la Willow riteneva dominio delle cacciatrici e delle sensitive e, con pazienza, aveva raggiunto una preparazione tale da permetterle di attivare il riconoscimento delle memorie del padre sepolte nel suo inconscio, senza rendersi vulnerabile a lui. Solo Mercurius poteva darle risposte ed Annie era ansiosa di sapere.
“Mercurius, Mercurius … ma ancora ti chiami Albert e vivi in un monastero nelle Fiandre, nascosto e umile agli occhi del mondo. Non c’è niente di umile in quello che desideri.”
La sagoma di Albert si mosse, inconsapevole.
Come un’ombra, Annie la spiava.
“Stai continuando con gli studi …” mormorò la ragazzina, fissando con orrore l’avambraccio sezionato.
Albert aveva compiuto dei crimini feroci per assicurarsi la necessaria riservatezza, aveva lasciato che un vampiro seminasse il terrore nei villaggi vicini a Bruges.
“Klaus.”
Il mostro sanguinario si fece avanti, come in risposta alla chiamata che non poteva sentire.
“Ancora con l’opera?” chiese, stupito.
Annie aveva imparato a decifrare bene la sua espressione candida. Klaus era letale proprio perché la sua apparenza delicata ispirava dolcezza e amore, piuttosto che crudeltà.
“Ti ho pregato di non disturbarmi, quando sono in cantina.”
“Preferiresti che ti venissi a trovare nelle tue stanze? Quando pranzi assieme ai confratelli o reciti le preghiere, chino dinanzi alla croce?” ritorse il vampiro, armato di sarcasmo mellifluo.
Albert frenò una replica astiosa.
“Che sei venuto a fare?”
La domanda riuscì a fomentare l’irritazione di Klaus.
“Hai ucciso un uomo ieri notte! L’hai ucciso e hai affidato il cadavere al sottoscritto, perché se ne disfacesse. Mi vieni a trovare solo quando hai bisogno del mio aiuto? Quando ti servono i miei canini per tacitare un inquisitore troppo curioso o rimangono ossa umane nella tua stanza?!”
Annie poté sentire il risentimento, il dolore del gemello più giovane e già perduto.
“Mi sono occupato di te per anni, nutrendoti e proteggendoti dai cacciatori!” Fu la replica secca di Albert. “Non mi pare di aver preteso molto in cambio!”
“Tranne questo!”
“Abbassa la voce!” intimò il monaco, il suo sguardo era segnato dalle occhiaie. “Non voglio finire al rogo, non prima di aver ultimato …”
Klaus si fece avanti, bellissimo tra ombra e luce. Prese il volto del fratello tra le mani e lo carezzò.
“Posso darti quel che desideri …” sussurrò, tremante d’emozione. “Il mio bacio ti renderà immortale e non dovrai più preoccuparti di inquisitori, priori o volumi di biologia. Posso portarti con me.”
“No,” insistette Albert, scostandosi. “Non così. Voglio continuare ad essere me stesso.”
“Perché, io sono diverso?”
Il monaco esitò, pensoso.
Klaus punì la sua offesa con uno schiaffo.
“Sei un bastardo come nostro padre!” imprecò, ferito. “Vorrei tanto liberarmi di te e fuggire!”
“Perché non lo fai?! Le vie di Parigi ti attendono, o forse non riesci a staccarti da me? La morte ha reso il tuo desiderio più oscuro, fratello. Ti ha fatto …”
“Innamorare?” terminò il vampiro, umettando le labbra gonfie.
Albert temeva ancora quell’aspetto della loro relazione, perché attribuiva i sentimenti del fratello all’influsso del demone.
“Senti cosa stai pensando!” rise Klaus, consapevole. “L’uomo che taglia a pezzi la gente per smania di diventare immortale, si scandalizza perché il suo gemello vorrebbe portarlo a letto! Mi diverti, Albert.”
“Tu no, Klaus. Non hai mai provato questo –“
Gli occhi del vampiro scintillarono.
“No?” sussurrò, gentile.
Annie abbassò lo sguardo, catturata dal chiarore dell’osso che emergeva tra i tessuti laceri del braccio. Uno scarafaggio percorreva la carne martoriata. L’odore delle erbe si faceva più intenso, nauseante.
La ragazzina portò una mano alla bocca e vide scomparire la stanza dinanzi a sé, cambiare nella nebbia che la avvolgeva.
Ora Albert e Klaus gemevano contro una parete, baciandosi ferocemente. Il vampiro rideva, al colmo della felicità, ansimando tra le braccia del fratello che gli leccava il collo.
“Mercurius …” sussurrava, senza fiato. “Mercurius …”
“La trasformazione è iniziata.” Realizzò Annie. “Albert ha cominciato il suo percorso da alchimista.”
La risata argentina di Klaus spazzò via l’ennesimo sogno.
Annie si ritrovò in una camera bianca che dava sulla strada. Dietro di lei, un’ombra curiosamente familiare, un profumo femminile che pareva un misto di fragola e cenere.
La ragazzina provò a girarsi, ma qualcosa le impedì di focalizzare il volto della donna che tendeva la mano al padre.
“Poiché tu sei il più grande ed io ho bisogno di te.” Disse la sconosciuta, soave.
Annie, spettatrice dell’incontro segreto, provava inutilmente ad avvicinarsi, ad oltrepassare il muro di nebbia che la separava agli attori.
“Voglio realizzare un’opera monumentale, una grande, grande impresa, e mi serve il tuo aiuto di alchimista e pensatore. I vampiri non sono che bestie preda degli istinti.”
Il Mercuriale ascoltava, attento.
“Certamente hai inteso l’entità del mio potere. Posso viaggiare nel tempo, tornare indietro di decenni solo per incontrarti, ma questo non basta.”
“Cosa basterà, allora?”
“Una rivoluzione.” Mormorò la donna, col tono piatto che pareva usare per tutto. “Una rivoluzione, se è ancora possibile usare questa parola, la distruzione dell’esercito delle cacciatrici.”
“Cosa c’importa delle bambine armate di legno?”
La sconosciuta inclinò il capo di colpo.
“Credevo che il tuo amante bevesse sangue … ad ogni modo, ci importa perché sono d’intralcio ai nostri piani. E perché non potrai ottenere quello che desideri con Buffy Summers in vita.”
“Buffy Summers?”
La sconosciuta sfoggiò un sorriso tutto denti e labbra viola.
“Oh, lascia che ti racconti … è una lunga storia.”





Ritorna all'indice

Capitolo 83
 *** 5. War Zone ***



Eccomi qui, sul finire dell'Estate.
Spero che abbiate passato tutti delle vacanze rilassanti e divertenti. Credo che gli ultimi aggiornamenti siano passati un po' in sordina proprio per via delle vacanze, in ogni caso ecco il quinto capitolo della Terza ed Ultima parte di The Queen.
Buona lettura!









5. War Zone










Annie chinò il capo, serrando gli occhi che bruciavano per l’intensità delle visioni appena avute. Il senso di vertigine che seguiva ogni seduta di meditazione stava divenendo meno fastidioso, duraturo; il perfezionamento delle tecniche di respirazione consentiva una migliore resistenza alla stanchezza, una più chiara memoria delle immagini viste in trance. Se prima Annie riusciva a ricordare soltanto una piccolissima parte dei segreti rubati alla mente del Mercuriale, adesso sentiva di poter comporre un quadro articolato del suo passato, uno schema logico.
Paziente, la ragazza annotò sul diario che portava con sé due date e scrisse qualche appunto sulla trasformazione degli elementi operata da Albert. Indugiò, ripensando alla donna misteriosa che non aveva potuto guardare in volto: il suo tono di voce era soave ed i racconti del passato, le frasi smozzicate che Annie era riuscita a catturare, suggerivano una profonda conoscenza della Prescelta.
La donna misteriosa aveva reso Buffy vulnerabile agli attacchi dell’alchimista, questo era importante.
Annie posò il diario nello zainetto e si alzò dal pavimento lurido, ricoperto di spartiti musicali e fogli. Silenziosa, ammirò la parete del laboratorio scolastico che ormai aveva chiuso i battenti.
“Dannato inferno, briciolina! All’ingresso c’era un omuncolo impazzito! Ho dovuto spiaccicargli il cranio contro la porta per passare!” esclamò Spike, che si agitava nervoso in corridoio. “Come diavolo hai fatto ad arrivare qui?!” chiese, allargando le braccia sporche di sangue e polvere.
Annie aggrottò la fronte, per nulla impressionata.
“Non c’era quando sono entrata io, e poi sono passata dalla finestra nelle cucine.”
“Dannata ragazzina!” borbottò il vampiro, scuotendo le mani che tremavano ancora per la paura. Annie continuava a comportarsi in modo imprevedibile e la città era sotto assedio, tanto per cambiare. “La prossima volta ti mordo una gamba e vediamo se ti viene ancora voglia di scappare sotto i miei occhi!”
Lei annuì distrattamente. Posò un bacio leggero sullo spartito di Mozart, che troneggiava in una cornice ancora intatta.
“Mi mancano le lezioni.” Disse.
“Puoi esercitarti a casa.” Replicò Spike, più tenero. “Senza scappare.”
Annie lo raggiunse, saltellando tra vetri rotti e strumenti devastati.
“Non è la stessa cosa,” spiegò, sospirando. “E poi Willow mi ha insegnato che le tecniche di meditazione riescono meglio in un posto che si conosce bene, che si ama.”
“Willow è maledettamente incosciente!” Fece il vampiro, incamminandosi verso l'uscita. “La prossima volta sarà lei, col suo culo divino e splendente, a venirti a cercare in un edificio abbandonato!”
Annie premette il capo contro il suo braccio e cominciò a camminare, pensosa.
“E quindi … cosa hai visto, stavolta?” chiese Spike, curioso.
“Altri ricordi del passato, del Cinquecento, del Seicento. Una volta c’era un tizio, un inquisitore, che stava quasi per scoprire il cadavere di una donna nascosto dietro l’altare di una chiesa da Klaus e Albert. Avventure memorabili dei gemelli! E poi … e poi una donna, la donna misteriosa che ha scelto di dichiarare guerra alle cacciatrici: conosce mamma.”
“Chi non la conosce, di questi tempi? Intendi che la conosce bene, che è una spia?”
“Una specie, credo. Lasciami guardare di più.”
Spike si frenò di colpo. Imbarazzato, fissò con intensità la punta dei suoi stivali.
“Stai bene, però, vero? Non ti disturba guardare nelle memorie di un … di un tizio che uccideva gente.”
Annie alzò lo sguardo chiarissimo.
“Sto bene.” Disse, sincera.
Spike annuì, con un cenno del capo. Rimase in silenzio per un lungo istante.
“Non dovresti sgattaiolare via così, comunque.” Continuò, sobrio. “È pericoloso, soprattutto per te. L’alchimista potrebbe provare ad avvicinarti, rapirti …”
“Non farà niente del genere.” Fece lei, spalancando la porta di servizio. La luce fredda del crepuscolo illuminava l’orizzonte. “Non ancora, almeno. Sono sicura di essere importante per lui, per il suo piano, solo che posso aspettare.”
“Aspettare cosa?”
“Non saprei! La fine della guerra, forse? Un evento in particolare che avverrà a breve? Chi lo sa. Se Mercurius avesse voluto rapirmi, l’avrebbe già fatto almeno un migliaio di volte. Non vuole, non capisco perché.”
Spike calciò via i resti dei demoni massacrati sull’asfalto bollente, serrando la mascella per la tensione. In cielo brillavano una seconda luna, quella della Nuova Terra, e le luci mistiche delle streghe in cima ai grattaceli.
Los Angeles era divenuta un campo di battaglia, una città-fortezza creata per ospitare truppe di cacciatrici e soldati. Nella metropoli californiana si giocavano le sorti del pianeta e ogni attività quotidiana era cessata bruscamente, per far spazio ad uno stato di polizia.
“Nel locale ad angolo avevo ascoltato John Frusciante, qualche anno fa … non c’è più niente da sentire, adesso.” Mormorò Spike, pensoso. Poi riprese le parole di Annie. “Com’è che sei così convinta di dover entrare in gioco? Il Mercuriale potrebbe non avere bisogno di te …”
La ragazzina roteò gli occhi, sbuffando.
“Sono casualmente nata prima che scoppiasse questo casino, casualmente concepita dal Mercuriale e dalla Chiave, sorella della cacciatrice più influente di tutti i tempi. Casualmente il genitore alchimista ha cercato di mantenere vivo un legame psichico nascosto …”
“Non fare del sarcasmo con me, bambina! Sono io quello che fa sarcasmo qui. Voglio solo che … che non pensi … che non cominci a credere –“
“Sto bene, Spike.” Tagliò corto lei, carezzandogli un braccio. “Davvero, posso reggere.”
Il vampiro strinse le labbra.
“Certo che puoi, briciolina.” Mormorò, scompigliandole i capelli.
Lei sorrise, si voltò a guardare il bagliore che fendeva l’oscurità della sera.
Tra le nuvole splendeva l’enorme serpente di luce simbolo della dea Willow; il serpente magico, portatore di conoscenza e vita eterna, scintillante di fianco alle lune. Un simbolo antico, ambiguo come il potere stesso: l’animale capace di cambiare pelle e guarire o uccidere col veleno nella sua bocca.
Annie scrutò con attenzione i contorni dell’immagine bidimensionale e ricordò il tono mellifluo della donna misteriosa che complottava col Mercuriale.
Rifletté, in silenzio.



Muta, le braccia serrate tra le pieghe della maglia di seta, lo sguardo puntato verso l’orizzonte, Buffy rimuginava senza pace.
“Quella sarebbe la mia parte.” Sussurrò Angel, affiancandola nell’ufficio solitario.
“Cosa?” domandò lei, voltandosi confusa. Quasi non l’aveva sentito arrivare.
Il vampiro scrollò le spalle timidamente.
“Rimuginare. Di solito solo io a farlo e tutti mi dite che … lasciamo perdere.”
“Notizie da Roxane?”
“Non ha cercato contatto negli ultimi giorni, credo che sia bloccata nei sotterranei col suo sire. La sto tenendo d’occhio in ogni caso.”
“Capisco.”
L’espressione di Angel divenne più seria, preoccupata. Buffy avvertì la sua inquietudine.
“Non sei ancora convinto della sua lealtà, vero?” domandò, retorica.
Angel poté solo annuire.
“Tu lo sei?”
“Per quello che ho potuto capire … Roxane non ha una fede incrollabile come quella di Kostas, non è disposta a morire per la causa di un fanatico. È tutto quello che abbiamo e ce lo faremo bastare. Non appena il Mercuriale farà la sua mossa, vorremo avere gli strumenti per contrattaccare. Abbiamo trasformato la città, il pianeta intero in un campo di guerra: dobbiamo proteggerlo, adesso.”
“Me ne rendo conto.”
“Bene, allora. Torna a controllare la nostra informatrice.” Ordinò la Prescelta, le braccia rigide al petto.
Nel cielo si alternavano bagliori infuocati e lampi di oscurità profonda.









Ritorna all'indice

Capitolo 84
 *** 6. Lover's Spit (Forget the Crumbling World) ***




6. Lover’s Spit (Forget the Crumbling World)









Quando Spike tornò alla base, all’ufficio di Buffy che si affacciava sulla città desolata, la battaglia mistica tra Willow e le forze nemiche era divenuta più violenta. Il cielo nero era invaso da migliaia di luci verdastre, lampi apocalittici che apparivano e scomparivano oltre il deserto, nella notte.
La prescelta li osservava, immobile e silenziosa.
“Briciolina sta bene, è in sala mensa con le ragazze. Si era nascosta nell’aula di musica del vecchio istituto scolastico: le mancava esercitarsi in un luogo pubblico.”
“Capisco.” Sussurrò Buffy, assente. “Bene.” Aggiunse poi, esalando un sospiro profondo, che aveva trattenuto troppo a lungo.
Spike chiuse la porta alle sue spalle e, con accortezza degna di un felino, si mosse nella camera circolare, calcolando i passi, studiando il profilo della prescelta, illuminato dalle esplosioni mistiche.
“Era un gruppo di stregoni questo … un gruppo di stregoni che facevano capo ad Ethan Rayne, il vecchio rivale di Giles: Willow li sta polverizzando.”
“Lo vedo.” Mormorò il vampiro. “Ti fa stare male?”
Buffy si voltò a guardarlo, sorpresa.
“Mi fa male la guerra!” esclamò.
Il suo viso era attraversato da una miriade di emozioni indefinibili, che solo Spike sapeva di poter decifrare. La fronte aggrottata, pallida rivelava una preoccupazione soffocante, che la affliggeva da settimane; gli occhi verdi, enormi brillavano di forza solenne.
“Mi fa male la guerra.” Ripeté Buffy, sconcertata dalla semplicità delle sue parole.
Spike vide il suo mento tremare, le labbra piegarsi in un broncio amaro, che chiedeva solo di essere baciato e cancellato per sempre.
“Lo so.” Disse invece, accorgendosi del bicchiere di vino bianco ancora intatto, sull’orlo della scrivania.
“Puoi mettere a letto Annie per me? Accompagnarla nella sua camera, intendo. Non voglio perdermi la grande lotta a colpi di fuochi d’artificio di Willow, anche se Xander mi ha garantito che – Dannazione, non so cosa faccio qui!”
Spike liberò la scrivania dai testi di magia antica, bevve il vino tiepido e mise da parte il bicchiere. Raggiunse Buffy, che tremava di freddo.
“Ed ecco William il Sanguinario che viene a farmi da badante!”
“Uhm …” borbottò lui, distratto, sfilandole la maglia e salutandola con un bacio sensuale.
Buffy si lasciò riscaldare dal suo tocco.
“Ne vale la pena, tutta questa fatica per del sesso?” provocò.
Spike sorrise divertito. Le sciolse i capelli, premendo una mano contro la sua schiena, assaporando la tenera consistenza del labbro superiore, che vibrava tra lingua e denti. La bocca della prescelta sapeva di caffè amaro.
“Spike …” gemette lei, lasciandosi trascinare sulla scrivania.
Lui indossava una maglia nera che riusciva a mimetizzarlo col cielo scuro tutto intorno, i suoi occhi erano luminosi come i lampi mistici. Provava rabbia, desiderio.
“La odio anch’io questa fottuta guerra.”
Buffy sorrise, attirandolo in un bacio dolce.
“Andrew è tornato a propormi di fare da sponsor: attirare i possibili ribelli dalla mia parte, con una tattica da generale carismatico o cose del genere. Aveva usato una bella parola, che ora non ricordo.”
“Che si fotta, il moccioso!” replicò lui, mordendo l’attaccatura del reggiseno con impazienza. Buffy schiuse le gambe.
“Dico davvero, William, forse è colpa mia. Forse dovrei presentare meglio la missione, il mio modo di esercitare il potere e anche loro capirebbero.”
“Cosa c’è da capire? Da quella parte ci stanno gli stronzi che tentano di eclissare il dannato pianeta, dall’altra ci sei tu, che l’hai sempre protetto.”
La dita del vampiro erano volate sotto la gonna, tra le pieghe delle mutandine umide.
“Oh! Non è così semplice …” ansimò lei, perduta.
Strattonò i pantaloni del compagno e la sua maglia fastidiosa. Lo vide scendere nudo su di lei, agile e muscoloso come un predatore.
“Vieni.” lo chiamò, e si tese a baciare le sue labbra, il suo volto spigoloso, pieno di ombre. “Spike …” chiamò ancora, inarcando la schiena che premeva contro la scrivania gelida. Lui la stringeva possessivo, forte.



“Di cosa hai paura?” chiese lei, la voce ridotta ad un sussurro.
Spike aveva immerso il volto nell’incavo del suo collo e respirava rumorosamente, a scatti.
Il vampiro non trovò le parole adatte a replicare.
Si alzò, trascinando la compagna con sé, cullandola sino alla stanzetta adiacente all’ufficio, provvista di bagno e letto singolo per riposare. Lei lo lasciava fare. Giunta dinanzi al letto, Buffy si sciolse dall’abbraccio e premette i piedi nudi contro il pavimento.
“La cacciatrice …” sussurrò, portando la mano di lui sul petto, all’altezza del cuore, sul ventre piatto, sul sesso. “Vivo ancora nell’azione della morte? Nel grido del sangue, nelle ferite che lacerano la carne?”
Spike scattò in avanti, premendola contro la parete.
La baciò, colmo di rimorso inconfessabile.
“Ti amo. Perdonami per il male che ti ho fatto.”
“Leggevo i testi antichi per la millesima volta, le profezie sull’origine della freccia d’oro e dell’arciere … È così evidente, Spike! Non posso essere che io.” Disse lei, carezzando il compagno con dolcezza. “Non essere triste. Non conta più il passato, non adesso, dopo tutto quello che abbiamo vissuto insieme. Che tu abbia tentato di uccidermi al nostro primo incontro … beh, ci rende più speciali e anche più collaudati di tante altre coppie!”
Spike non poté che ridere.
Serrò gli occhi, che trattenevano il pianto.
“Non voglio vivere senza di te.” Confessò, nascondendosi nell’abbraccio di lei, che era caldo e vibrante, intimo. “Non voglio vivere senza di te.” Ripeté ancora, con le labbra premute contro le sue e il ricordo di un giuramento fatto qualche anno prima, unione segreta di anime.
Non c’era Spike senza Buffy.
“Forse sono l’arciere.” Continuò lei, riflessiva. “Forse sono l’arciere della profezia che tutti sono riusciti ad ignorare per secoli! Forse sono la freccia. Me lo dicesti anche tu, una volta: bella come un canto di guerra. Con la punta acuminata in fondo, tanto per gradire. Detesto le profezie e chi parla per indovinelli, detesto che una spaventosa cacciatrice coi rasta debba dirmi cosa ne sarà del mio futuro, della mia vita … però lei diceva anche altro.”
“Cosa?”
“Che sono piena d’amore.” Sospirò Buffy, alzando il volto arrossato di gioia. “Che sono piena d’amore, e ora me ne rendo conto. Sei tu il mio grande amore.”
Spike replicò alla dichiarazione con un bacio pieno di passione e Buffy si domandò quanta verità si potesse trasmettere in uno scambio di saliva.
“Noi non ci guardiamo indietro.” Dichiarò, prima di allacciare le gambe alla schiena del compagno e lasciarsi prendere contro la parete. “Noi due non dobbiamo farlo.”
Spike annuì, i capelli fluorescenti nella notte di guerra.













Noticine sparse ~


[*] Oh, finalmente! Capitolo difficile perché non sapevo che *tono* usare. Spero vi sia piaciuto. Il titolo è un mix: la citazione sul mondo che crolla è tratta dal commentario di Whedon in Chosen, le mani che bruciano! Lover's Spit è una canzone dei Broken Social Scene, che mi ha ispirata (in versione cover, però. Questa qui: http://www.youtube.com/watch?v=2fjoabzDArU...feature=mh_lolz
[*] La cacciatrice coi rasta è, chiaramente, la Prima Cacciatrice e le citazioni sono tratte dai suoi famosi dialoghi con Buffy (Restless e Intervention)



Ritorna all'indice

Capitolo 85
 *** 7. Checkpoint ***



Ed ecco l'ultima creatura. Ne approfitto per ringraziare quanti ancora seguono questa lunga storia e gli ultimi lettori aggiunti.
Attendo, come sempre, le vostre considerazioni. Grazie!







7. Checkpoint









Buffy si riscosse, svegliata dal boato del tuono che precedeva il temporale. La battaglia era terminata e gli elementi tornavano a bilanciarsi dopo lo stimolo mistico eccezionale.
Spike riposava al suo fianco. La magrezza del suo volto spigoloso tradiva la fatica delle ultime settimane, eppure l’espressione del vampiro era serena. Buffy la studiò con concentrazione, nell’ombra della camera che affiancava l’ufficio. Sfiorò la fronte eternamente liscia, le ciglia lunghe che solleticavano i polpastrelli. Baciò il compagno – forte, coraggioso – e si sciolse dal suo abbraccio, alla ricerca dei vestiti da indossare. In corridoio si respirava un’atmosfera di inconsueta pace, di silenzio dopo giorni di grida e corse frenetiche. In una delle sale principali, adattata a dormitorio, giovani cacciatrici sconosciute dormivano strette in sacchi a pelo colorati e buffi, da bambine. Accanto a Vi e al suo gruppo d’attacco, riposava Annie, stretta allo spartito musicale preferito, logoro.
Solo Faith vegliava, pensierosa come lei, incapace di cedere il controllo. Solo Faith, che si muoveva tra i sacchi a pelo e scrutava con timore le ragazze che avrebbe dovuto condurre in battaglia, la figlia della Prescelta, che poteva determinare le sorti del pianeta. Buffy la salutò con un cenno muto, che venne ricambiato.



“Dobbiamo arretrare! Dobbiamo arretrare!” sbraitò Kostas, il volto fradicio di pioggia, la spada insanguinata.
La dea mistica aveva inflitto il colpo di grazia all’esercito di omuncoli e sacerdoti satanici che avevano tentato di penetrare nella città della Prescelta. I mistici erano periti nello scontro, gli omuncoli avanzavano ancora, agonizzanti e scellerati.
“Arretriamo adesso!” ordinò Kostas, alle ribelli che tenevano la posizione e fronteggiavano gli spiriti dell’acqua, dell’aria e della terra, che erano accorsi in aiuto di Willow luminosa. “Possiamo perdere gli omuncoli, non le truppe che hanno un cervello funzionante!”
Solo Roxane, ostinata, tentava di superare un blocco di radici al centro del campo. Kostas la afferrò per un braccio, spazientito dalla cocciutaggine della childe. Gettò un omuncolo in pasto alle forze nemiche e spinse Roxane al riparo, in una grotta interrata che conduceva alle fogne.
“Cosa pensavi di fare?!” esclamò inferocito, premendo la vampira contro una parete. I capelli scuri, sporchi di pioggia e sangue, le volarono sul volto.
“Volevo testare la potenza della dea! Non era abbastanza chiaro?!” ribatté lei, per nulla impensierita dalla criticità dello scontro.
Kostas si portò una mano alla fronte, prima di imprecare in lingua natia.
“Dannazione, Roxane! Avresti potuto tirare dentro una cacciatrice, testare la potenza dei trucchi mistici su di lei …”
“Non vale se sono altri a farlo.” Fu la replica secca, incurante.
Kostas scosse il capo e si voltò a mordere una ribelle che aveva appena disertato, fuggendo verso il fronte opposto al loro. Immerse i canini nel collo della ragazza, che spezzò con un sol colpo. Bevve a grandi sorsi, ansante di rabbia trattenuta.
“Questo succede ai traditori!” urlò poi, con la bocca piena di sangue, prima di tornare da Roxane che, impassibile, lo fissava. “Non puoi commettere imprudenze!”
“Avevo il completo controllo della situazione. Ci siamo ritirati troppo presto, a mio parere.”
“La strega ha polverizzato la stramaledetta avanguardia!”
“Ah, beh …”
Kostas si chinò a riprendere l’arma, che leccò avidamente prima di riporre sul fianco. Lanciò uno sguardo di sfida a Simone che abbandonava il campo di battaglia, sconfitta. Lo scarso risultato ottenuto avrebbe penalizzato lei, non il Mercuriale, che disponeva di un altro esercito in arrivo.
“Qualcuno non diverrà generale …” sospirò, canzonatorio.
“Noi lo diventeremo?” chiese Roxane, curiosa.
“Dovresti saperlo. Una volta vinta la guerra –“
“Voglio il potere e lo voglio subito.” Interruppe lei, decisa. “Sai che non mi fido degli sbalzi d’umore dell’alchimista: da quando ha perso il gemello non fa che cambiare idea ad ogni soffio di vento.”
“Non è a lui che devo fedeltà. Io sono un umile servo del Liberatore.” Precisò Kostas, prima di tendersi per un bacio. “E tu con me.”
Ghignò, obliquo, catturando un serpentello che strisciava ai suoi piedi. Si gettò all’inseguimento di Simone, divertito all’idea di vederla sulle spine di fronte al Mercuriale. Roxane gettò lo sguardo sull’esercito di omuncoli votato al massacro. Roteò gli occhi, indifferente.
“Avete perso.” Sussurrò una voce maschile, lieve.
Roxane serrò la mascella e s’introdusse in un corridoio che dava su uno scarico abbandonato.
“La prossima volta che mi sorprendi alle spalle, ti uccido.” Avvertì, puntando la spada contro Angel, che la attendeva oltre il muro di cinta.
Arretrò, studiando lo spazio a disposizione, visionando le possibili vie di fuga e torcendo il naso di disgusto.
“Questo posto puzza quasi quanto la tua anima.”
“Ultimamente le metto un nuovo deodorante.” Replicò Angel, per nulla colpito dall’offesa. “Avete perso.” Ripeté, lapidario.
“Una battaglia.”
“La guerra è una somma di battaglie.”
“Non tutte hanno lo stesso peso.”
Il vampiro con l’anima portò una mano alla fronte, pensoso. Volse lo sguardo in direzione dell’orizzonte verdastro. Sospirò.
“Ha un altro esercito, non è così?”
“Sì.”
“Formato da? Non devo parlare solo io. L’accordo si basa sullo scambio reciproco.”
Roxane alzò il mento candido, circondato dai capelli fradici.
“La tua regina è misericordiosa.” Constatò, atona.
“Parli di Faith? Ti assicuro che la misericordia non è una delle sue doti principali, soprattutto quando la si sveglia nel cuore della notte …”
“Non sto parlando della tua compagna, sto parlando di lei: Summers.”
Angel seppellì le mani nel giaccone, chinando il capo.
“Continui a confonderti: non è il momento della misericordia questo, soprattutto non per una come te. Parlami dell’esercito di riserva del Mercuriale. Ho idea che sarà molto più potente e numeroso di quello che ha appena annientato Willow.”
Roxane si sedette, aggraziata.
“Avete ucciso una ventina di mistici e gli omuncoli. Nessuna perdita grave, nessun danno ingente … sì, qualche vampiro è divenuto polvere e qualche ribelle è morta – non tutte, c’è da dirlo, per volere di Willow – ma non avete che graffiato la superficie della sorpresa che Mercurius sta preparando.”
“E cosa c’è dentro il pacco regalo?”
“Zompiri, una razza potente e sconosciuta in questa dimensione, capace di determinare il risultato dell’apocalisse. Mercurius li sta mandando a prendere e, presto, le vostre cacciatrici moriranno divorate.”
“Non c’è altro?”
Roxane sfiorò la spada da lato, quasi con affetto.
“Cosa vorresti che ci fosse?” chiese.
Angel allargò le braccia, esasperato.
“Per adesso ho terminato.” Sussurrò lei, avviandosi all’uscita. “Non provare a contattarmi prima del termine stabilito o ti amputo una mano.”
“Attenderò, Oksana.”
La vampira si fermò per solo istante.
“Buffy è misericordiosa. Fosse stata inflessibile, giusta, ti avrebbe ucciso per primo. Sei pur sempre Angelus.” Aggiunse, congedandosi.






Ritorna all'indice

Capitolo 86
 *** 8. Passion ***



Nuovo aggiornamento!






8. Passion








Mercurius ascoltava con disinteresse il resoconto della battaglia contro la dea mistica: la carica distruttiva di Simone poco o nulla aveva potuto contro l’immensa forza di una Willow ancora giovane, alleata della prescelta. Per l’ennesima volta, il piano ordito in vista dello scontro finale trovava conferma sul campo e Simone Doffler non poteva che chinare il capo e piegarsi alla volontà degli alleati immortali. Sorte ironica per una ribelle.
“Se non c’è altro da aggiungere, mi ritirerei nelle mie stanze.” Mormorò l’alchimista, indifferente alle beghe dei generali.
“Ci sarebbe qualcosa …” azzardò un vampiro, giunto dell’Europa per assistere alla caduta del dominio della Cacciatrice.
“Sì?” sussurrò il Mercuriale, affilando lo sguardo chiaro.
“I vampiri con l’anima, gli Aurelius … la loro presenza –“
“Ti dissi che avresti perso una childe nello scontro contro la dea. Ho forse sbagliato?”
“No. No –“
“E, dunque, cosa ti porta a credere che non abbia considerato attentamente l’importanza di ogni componente dell’esercito della prescelta?”
Il vampiro tacque, la discussione terminò bruscamente.
Un Tork più goffo del solito raggiunse lo scranno del Mercuriale e lo scortò sino alla camera da letto. Sul vassoio che reggeva, vino e sangue in abbondanza per i bisogni del padrone.
“Non permettere a nessuno di interrompere il mio riposo.” Comandò Mercurius, lapidario.
Il demone scosse il capo in modo grottesco e si allontanò, chiudendosi la porta alle spalle.
La veste di seta viola cadde ai piedi dell’alchimista, rivelando il suo corpo nudo. Una ferita putrescente straziava la coscia destra. Mercurius versò vino e sangue sulla pelle scura e strinse i denti, recitando un incantamento antico. Artigliò con entrambe le mani la carne e gemette di dolore, prima di accennare un sorriso soddisfatto. La pelle della gamba era nuovamente tonica e perfetta.
“In Quor toth si uccideva una specie rara di demone per curare le ferite più profonde. Ovviamente l’antidoto funzionava quando la carne era realmente viva …”
Mercurius si voltò a fronteggiare l’immenso specchio magico. DarkWillow sorrideva, oltre la parete riflettente.
“La mia carne è viva.” Precisò, del tutto incurante della propria nudità, che pure la strega pareva apprezzare.
“Davvero?” ribatté lei, sarcastica. Portò una mano pallida al petto, carezzando la veste bianca che indossava. “Ho sentito che hai dovuto sacrificare molti mostriciattoli.”
“Chi ti ha dett –“ Mercurius si morse le labbra per il disappunto. “Tork! Chi altri!” esclamò poi, infuriato.
“Non arrabbiarti con lui, è un cucciolo fedele ad entrambi.”
“Perché appari adesso?”
DarkWillow umettò le labbra nere. La nota astiosa nella voce dell’alchimista non le era sfuggita affatto.
“Il ragazzino capriccioso è sempre più irrequieto.” Spiegò, con dolcezza pericolosa. Allargò le braccia, che parevano uscire dallo specchio e acquistare nuova dimensione e consistenza. “… E anche per questo.” Aggiunse, compiaciuta.
Il Mercuriale studiò le mani che si aprivano verso di lui, le prese nelle sue.
“Affascinante.”
“Presto riuscirò a materializzare l’intero corpo. Non è una sorpresa deliziosa? E non abbiamo ancora aperto il portale principale!”
“Affascinante!” ribadì Mercurius, in tono più convinto.
Le dita della dea gli sfioravano il torace. Riusciva a percepirne la consistenza gelida, la delicatezza apparente.
“Sarebbe divertente se ti toccassi come Klaus usava fare …”
L’alchimista si ritrasse di colpo, DarkWillow continuava a fissarlo.
“Perché … perché ora sai che … ” sputò a denti serrati, ogni muscolo del corpo teso a contenere la tensione. “Klaus è morto.”
“E cosa ti aspettavi di diverso?” chiese la dea, incuriosita. “Hai dichiarato guerra a Buffy Summers.”
“Per te.”
“Oh Albert, non mentire.”
“Cosa cambia, ad ogni modo? Non sei più mia alleata?”
Le dita di lei giocherellarono nell’aria con grande leggerezza, quasi non sentissero il peso della barriera spazio-temporale che li separava dal resto dell’ambiente.
Mercurius chiuse gli occhi, sentendole muoversi.
“Tu sai come andrà a finire ogni cosa.” Disse. “Sai cosa capiterà alla prescelta …”
“Non accadrà, se prima interverremo noi. La uccideremmo molto prima.”
“Dimmi come andrà a finire! Dimmi come fare a sconfiggere Buffy: solo tu puoi saperlo.”
“E lo so, e te lo rivelai.”
Mercurius serrò le labbra.
“Ho provato a separarla dal maledetto vampiro, non ci sono riuscito! In compenso non ho fatto che aumentare la sua furia nei miei confronti, come se non fosse già abbastanza.”
DarkWillow scoppiò in una risata roca.
“Come fai a dire una cosa del genere?” chiese, onestamente divertita dall’espressione neutra dell’alleato. “Comprendo bene perché Klaus era così importante per te: lui avrebbe capito! Avrebbe capito immediatamente, risolvendoti qualche problema.”
“Capito cosa?”
“Il fuoco, il fuoco dentro … perché credi che il legame tra Buffy e Spike sia così duraturo e forte?” sibilò, feroce. “Perché sono uguali, Albert. Sono uguali. Nel profondo, oltre le apparenze, la cacciatrice e il vampiro condividono un modo estremo di sentire le emozioni, di amare. Tu non hai visto Buffy gettarsi da una torre sospesa solo per salvare la sorellina – la dolce sorellina che hai ucciso. Sì, proprio così – e non hai sentito la fiamma che avvolgeva l’anima di William e sprofondava la Bocca dell’Inferno nel ventre nascosto della Terra. Non sai di cosa sono capaci e non immagini nemmeno quello che arriverebbero a fare se ti sconfiggessero, se ti avessero in pugno. Non ci sarà consiglio di cacciatrici né salvezza inaspettata: Buffy proverà autentico piacere nell’ucciderti, seppure sei un essere umano, tecnicamente.”
L’alchimista soppresse una smorfia di disappunto.
“Allora cosa dovrei fare? Arrendermi al mio destino?”
“Certo che no, per questo ci sono io.” Promise la dea, rientrando nello specchio e confondendosi tra le ombre del tempo. “Penseremo alla prossima mossa in tutta calma. Eh, oh … credo che tu abbia un traditore nella mischia.”




Ritorna all'indice

Capitolo 87
 *** 9. Conviction ***




9. Conviction









Buffy rabbrividì, nel dormiveglia. Un rivolo di saliva inumidiva il braccio a cui si era appoggiata per ore, troppo stanca per cercare una branda libera, tanto malinconica da volersi negare il conforto di Spike, che dormiva nella stanza accanto. Il suono d’allarme della sirena riuscì a risultare più fastidioso del solito.
Sconsolata, insoddisfatta, Buffy si raddrizzò sulla scrivania e portò una mano alla fronte, scostando i capelli che la infastidivano, carezzando la pelle umida di sudore. Grazie a Dio, era riuscita ad indossare qualcosa di decente prima di crollare per la stanchezza. La felpa che aveva rubato dal deposito era ridicolmente stretta in vita e larga nelle maniche. Odorava di cannella.
Con uno sbadiglio, la prescelta si diresse al bagno.
Spike aveva abbandonato il letto da ore, la sua presenza non si percepiva più nella stanza vuota.



Appena raggiunto il corridoio principale, Faith le stava già alle costole.
“Willow è atterrata.”
“Ho sentito.” Replicò la prescelta, impegnata a strattonare la felpa scomoda. Xander le aveva già consegnato il rapporto del giorno, con tanto di conteggio degli obiettivi centrati. “Hai avuto modo di vederla?”
“Torno dell’arsenale,” replicò lei. “Tutto ciò che ho visto nelle ultime ore sono bambine incapaci di maneggiare un arco senza distruggere l’intero deposito. Ricordami ancora perché le abbiamo convocate.”
“Perché ci servono donne, perché loro sono il nostro sangue.”
La cacciatrice più giovane scosse le spalle, casuale, incurante dalla possibile reazione del generale.
“Abbiamo altri profughi alle porte della città.”
“ANCORA?!” esclamò Buffy, strabuzzando gli occhi per lo stupore.
Le cacciatrici che affollavano il corridoio dovettero voltarsi contemporaneamente. Faith le liquidò con un gesto della mano.
“Ancora.” Esalò, atona.
“Avevamo firmato degli accordi per questo! Pile e pile di documenti, con le certificazioni e le dichiarazioni e quelle cose che mettono al Pentagono, quando vogliono spaventarti e obbligarti a tener fede agli impegni!”
“Ricordo …”
“E quello stupido generale era stupidamente convinto che noi avremmo pretesto qualcosa dai civili!” continuò la prescelta, rossa di indignazione. “Noi?! Come se fossimo i cattivi della situazione! O non avessimo già abbastanza problemi. O non fossimo già in troppi in questa base! Hai visto come si riempie l’ala centrale di notte?!”
“Sono sei famiglie, B. Sono scampate all’eclisse di New York ed hanno vagato per l’America prima di arrivare qui. Dobbiamo offrire la nostra ospitalità.”
“Te ne occuperai tu.”
Faith tacque, decisa. Studiò a fondo l’espressione del suo comandante.
“Riusciremo a proteggerli?” chiese soltanto, quasi senza aspettarsi una vera risposta.
Il mugugno affermativo che seguì la sua domanda la sorprese.
“Vado ad occuparmi di questa gente.”



La camera di Willow era inondata da luce purissima, bianca, che faceva scintillare le pareti spoglie. Kennedy aveva provveduto a disfarsi di ogni soprammobile inutile, secondo le istruzioni della compagna che scendeva dal cielo dolcemente, cullata dal demone Saga Vasuki.
“Da qui faccio io.” Sussurrò Kennedy, stringendo a sé la fidanzata esausta. “Grazie.” Aggiunse a denti stretti.
Saga Vasuki non si diede pena di replicare.
“Willow … sta bene?” domandò la prescelta, da poco entrata nella stanza.
“Sta benissimo.” Ribatté Kennedy, adagiando la strega sul divano, tra le coperte di cotone morbido che la proteggevano.
Buffy oltrepassò Saga Vasuki e si chinò a prendere la mano dell’amica più cara.
“Sarebbe meglio se la lasciassi riposare …” fece Kennedy, impegnata a riscaldare le gambe fredde della dea mistica. Buffy emise un grugnito di protesta e continuò a stringere la mano di Willow, che respirava piano.
“È stato davvero … davvero … non si comprende la dimensione di un pianeta sino a che non si diventa il suo ventre mistico!”
“… Intenso?” offrì Buffy, impensierita dalla scelta di parole vagamente allusiva.
Kennedy le riservò uno sguardo torvo, prima di dileguarsi nelle cucine.
“Cos’hai sentito stavolta, Will?”
La strega chiuse gli occhi, ancora dilatati di potere, e ricambio la presa con fermezza.
“Possiamo vincere.” Promise, fiduciosa. “Se l’energia che la Terra Nuova sprigiona è pari alla mia, possiamo trionfare contro i nostri nemici.”
“Positivo e negativo insieme si annullano. So che sei tu quella realmente competente in matematica e che io, al liceo, sonnecchiavo a lezione, ma mi pare chiaro che –“
“Ho appena cominciato, Buffy.” Fece Willow, voltandosi a guardarla. “Ho appena cominciato e non c’è dubbio che il mio potere crescerà. Possiamo farcela, davvero.”
Buffy annuì.
Prese fiato e passeggiò in cerchio nella camera sgombra, per calmare la mente.
“Hai bisogno di credere che questa guerra non sarà una tragedia annunciata.” Disse l'amica, più serena. “Sono qui per questo e sai che, in ogni caso, non ti mentirei mai.”
“Lo so.”
“Cosa aspetti, allora? Vai a fare rapporto, mentre io faccio il mio riposino di bellezza. Xander e gli altri saranno felici di sentire la buona notizia e smetterai di progettare una fuga su Marte per Spike e Annie: lo sai che non lascerebbero questa base senza di te.”
Buffy accennò un sorriso, congedandosi.
Corse per il corridoio e raggiunse il primo bagno disponibile. Sorprese Saga Vasuki intenta a passarsi gocce d’acqua bollente sulla fronte e la spinse contro una parete, senza troppe cerimonie.
“Ehi, cacciatrice prepotente! Non hai ancora imparato le buone maniere?!”
“Sono troppo vecchia, ormai! Rimarrò una tradizionalista dell’aggressione fisica.”
“Aw!” esclamò il demone guida, scuotendo la coda squamosa.
Buffy non trattenne un’espressione di puro disgusto.
“Sei una bionda razzista, ecco quello che sei!” esclamò Saga Vasuki, incrociando le braccia di nuovo libere, piegando le labbra in un broncio indignato.
“Devi scusarmi, ma ogni volta che vedo una coda … credo sia colpa di quel fanatico di Kostas, mi ha fatto venire la fobia!”
“Di solito funziona così.” Concesse il demone, raggiungendo nuovamente lo specchio. “A cosa devo l’onore?” chiese poi, sarcastica.
“Willow è convinta che vinceremo.”
“Alleluia!”
“… e tu sai bene che non mi fido delle previsioni affrettate.” Continuò la prescelta, implacabile. “Se c’è qualcosa che devi dirmi …”
“A te, Summers? Io dialogo con te?”
“Tu dialoghi solo con Willow, questo mi è chiaro, ma –“
“Non ci sono eccezioni al mio comportamento.” Dichiarò Saga Vasuki, voltandosi senza timore. “Non ho avuto bisogno del tuo appoggio in questi anni e non ne avrò bisogno ora.”
Buffy tornò a fronteggiarla, incurante della sua costituzione minuta.
“No, non hai bisogno del mio appoggio …” mormorò, a labbra strette. “Ma avrai timore del mio esercito, quando ti saranno alle costole e ti inseguiranno, in questa dimensione e nelle altre.”
“Come se potessi –“
“Io posso ucciderti.” Affermò ancora, con onesta sicurezza. “Non è la prima volta che elimino una creatura più potente di me, ho anche affrontato una dea infernale … posso ucciderti, di questo non ho dubbi. Il punto è: mi servirà davvero? Proteggo Willow e proteggo questo pianeta e non voglio traditori tra le mie fila.”
Gli occhi inumani di Saga Vasuki s’illuminarono singolarmente.
“Ti tengo d’occhio.” Promise Buffy.
Più dolce, letale.



Ritorna all'indice

Capitolo 88
 *** 10. Invisible Girl ***




10. Invisible Girl









Infuocata, l’alba sorgeva nel cielo losangelino, oltre la sagoma di Angel, che camminava distratto in direzione del quartier generale.
“Ehi, Peaches!” esclamò Spike, attirando nell’ombra il gransire. La battaglia di Willow era appena terminata, il sole sarebbe sorto a momenti, spazzando via i vampiri feriti sul campo di guerra. Pur essendo decisamente in forze e nonostante la sua appartenenza allo schieramento dei buoni, Angel avrebbe fatto la stessa fine, se non correva al riparo. “Alba, testone! Combustione letale! Stai attento.”
Il vampiro in questione scrollò le spalle e piegò le labbra in un broncio offeso.
“Non c’è bisogno di usare le cattive maniere!” esclamò.
“Ora sarei cattivo perché ti ho salvato?!”
“Non mi hai salvato! Non è che stessi bruciando a morte!”
Spike inarcò il sopracciglio sfregiato.
“Com’è andata con la talpa?”chiese.
Lo sguardo di Angel si fece più cupo, lontano.
“Come sempre, suppongo. Mi ha intimato di starle alla larga quando è insieme a Kostas e ai luogotenenti del Mercuriale, dunque … mh …”
Spike attese qualche istante.
“Dunque mh?!” ripeté, facendo il verso al gransire. “Vieni.” Disse poi, tirandolo per la giacca. “Andiamo a bere qualcosa, si vede che ne hai bisogno.”



Avvolta nel sacco a pelo colorato, ancora stordita dal sonno, Annie sfregava gli occhi, alla ricerca di indumenti puliti da indossare.
Una delle prescelte aveva abbandonato di fretta il proprio giaciglio, lasciando tra i cuscini una colazione frugale, ciambella al cioccolato e banana; Annie si voltò un istante a cercare lo spazzolino e, quando tornò a guardare, la colazione era sparita. La cacciatrici correvano in ogni direzione, non sembravano particolarmente interessate alla stanza delle sistemazioni notturne.
Dubbiosa, Annie si diresse al bagno, a sciacquare il viso, e nel riflesso dello specchio le parve di vedere un’ombra.
“C’è qualcuno?” domandò, senza alzare troppo la voce.
L’ombra poteva essere frutto della sua immaginazione, solleticata delle esperienze mistiche di contatto col Mercuriale. In tal caso, nessuno avrebbe dovuto accorgersi delle conseguenze, altrimenti il sistema di contatto col padre che Annie aveva sperimentato sarebbe stato proibito della madre.
Con un sospiro, la ragazzina tornò a lavarsi, sino a che l’ombra non comparve nuovamente, più rapida e concreta, intenta a rovistare tra i sacchi a pelo.
Annie recitò a mente una formula magica, ancora insicura della percezione, infine si voltò di scatto: la camera pareva deserta, ma c’era qualcuno assieme a lei, ne era certa.
Con calma, simulando disinteresse, la ragazzina giocherellò con lo spazzolino. Fece per andare a posarlo quando, finalmente, sorprese il misterioso ladro oltre una parete di cuscini.
“Ti ho preso!”
“Ahi!” urlò il ladro, che era femmina e più piccola ed esile di lei.
Le merendine e la frutta rubata giacevano in un cesto accanto alla porta.
“Chi sei?! Sei un demone?!” chiese Annie, strattonando il braccio della bambina ossuta.
“Mi fai male!” si lamentò lei, schiaffeggiando la mano che la immobilizzava. “Non sono uno stupido demone, sono una bambina come te, non vedi?!”
Annie lasciò andare la presa.
Si guardò intorno, dubbiosa.
“Perché rubi il pranzo delle ragazze? Hai fame? Perché eri nascosta qui? Sei per caso una dei profughi giunti da New York?” domandò velocemente.
“Cos’è un profugo?” chiese la sconosciuta.
“Tipo un vagabondo, ma che si deve ospitare.”
La bambina bionda si grattò la testa.
“Credo di no.” Disse. “Però volevano chiudermi in un orfanotrofio dopo che mia sorella è morta. Forse diventavo profuga in quel caso.”
“Non lo so.” Realizzò Annie. “Tua sorella è morta? Non hai nessun altro che si prenda cura di te?”
Al cenno negativo della bambina, Annie realizzò la gravità della situazione. Tese la mano alla sconosciuta bionda.
“Io sono Annie e sono piuttosto importante qui. Se hai bisogno che qualcuno si occupi di te, dopo la morte di tua sorella cacciatrice –“
“Mia sorella non era una cacciatrice!” Intervenne lei, puntigliosa. “Per quanto ne so, detestava le cacciatrici.”
“Strano!”
“Beh, a lei non piacevano! Le cacciatrici mi hanno portata via dal castello dove abitavo, molto lontano da qui, e mi hanno promesso che mi avrebbero riportato da Cassandra e che io e lei saremmo state sempre insieme.” Aggiunse, in lacrime.
Annie la carezzò, empatica.
“Tua sorella si chiamava Cassandra?”
“Sì.” Singhiozzò lei, intristita. “E io mi chiamo Stella.”



Stella era di origini greche.
Non conosceva molto del paese natio, l’aveva lasciato troppo presto. Ricordava solo il profumo della feta sul pane, sui pomodori che crescevano in giardino, e la favola del senatore avido, che aveva cercato di vendere il Partenone ad esseri malvagi, provenienti dall’inferno più profondo. Per il resto, tutte le memorie di Stella si concentravano principalmente nell’immagine della sorella Cassandra, adulta e di poche parole, capace di provvedere a se stessa e al lei. Il resto della famiglia quasi non esisteva e la ragazza strana, Simone, che aveva portato Stella in Europa si era dileguata misteriosamente.
A soli nove anni, Stella si era ritrovata sola, in una città sconosciuta e senza nessuno che si prendesse cura di lei. Delle cacciatrici scortesi – Cassandra diceva sempre di non fidarsi delle cacciatrici – l’avevano trascinata da un appartamento all’altro, sino a che, stanca, Stella aveva trovato il modo di ingannarle e nascondersi nell’enorme quartier generale del loro esercito. Con l’intensificarsi degli scontri tra cacciatrici e truppe di Mercurius, la presenza di una bambina non era stata quasi avvertita.
Sino a che Annie non aveva notato la scomparsa misteriosa delle colazioni.
“E quindi ti sei nascosta qui tutto il tempo?!” domandò, per la decima volta, sorpresa.
Stella annuì, spazzando via con un paio di morsi la banana rubata.
“Hai bisogno di cibo vero e di altri vestiti. Da quando non ti lavi?”
“Devo lavarmi per forza?” chiese lei, piegando le labbra sporche di cioccolato in un broncio. Annie le riservò un’occhiataccia. “Non ho altri vestiti, però.” Rivelò, triste.
“Non preoccuparti, ti darò i miei se ti vanno bene. Mi dici ancora come hai fatto a renderti invisibile agli occhi delle ragazze?”
“Corrono continuamente e io mi nascondo.”
“Sembra un ottimo piano. In effetti, anche io mi sono servita della loro distrazione per allontanarmi.”
“Anche tu sei scappata dalle cacciatrici?”
“Più o meno.” Mormorò Annie, in una smorfia. Raccolse lo zainetto e tese una mano a Stella, che aveva appena finito di mangiare. “Abbiamo un sacco di cose da rubare per darti un aspetto migliore. Però non devi più preoccuparti: adesso sei con me.”











Noticine sparse ~


[*] Io e la mia mania di creare OC. Questa volta trattasi di Stella, nove anni, capelli crespi e biondi, origini greche. Ricorderete, forse, la sorella Cassandra, uccisa da Simone qualche capitolo fa. *C°

Ritorna all'indice

Capitolo 89
 *** 11. Tough Love ***




11. Tough Love








Nonostante l’apocalisse imminente, alcune attività commerciali avevano preso ad incassare più del solito. I pub, soprattutto. I locali dove venivano distribuiti alcolici avevano approfittato del senso di smarrimento della popolazione per incrementare i margini di profitto. Che fosse una birra o qualcosa di più forte, il prezzo delle bevande era aumentato di qualche centesimo, niente di intollerabile per il consumatore, ma abbastanza da giustificare nuove assunzioni di personale e la contentezza dei gestori.
L’annunciata fine del mondo, la vista di un pianeta gemello, prossimo alla Terra e minaccioso, aveva alimentato il terrore della gente, che si era gettata tra le braccia dell’alcool, glorioso salvatore di anime in pena. Ormai non esistevano più orari per ubriacarsi e piangere per la propria sorte sfortunata, per il destino orribile del pianeta, per i rimpianti e le paure condivise.
Los Angeles non aveva fatto eccezione. Anzi, proprio per il suo status di roccaforte delle cacciatrici, città simbolo della battaglia contro le forze del Male, i pub avevano sperimentato un regime di apertura continuata ventiquattro ore su ventiquattro, impiegando un numero considerevole di camerieri, che probabilmente avevano perso il posto di lavoro in qualche altro settore. La città sotto assedio concedeva ai cittadini un luogo di svago.
“Ah, eccoci qui!” esalò Spike, accomodandosi nell’angolo più remoto e buio del locale. “Adoro questo posto.”
“Puzza d’Inghilterra.” Constatò Angel, scrutando perplesso i ritratti di celebri calciatori inglesi e Churchill col sigaro tra le labbra.
“Proprio per questo è fantastico!” ribatté Spike, ghignando malefico.
Angel gli riservò un’occhiataccia severa e si sedette accanto a lui.
Ordinarono due birre scure, per cominciare.
“Allora, Peaches: i progressi con la russa fatale.”
“Per prima cosa, non chiamarmi Peaches,” cominciò il vampiro, mordendosi le labbra. “Secondo, sai bene che dovrei essere a fare rapporto sulla questione, proprio adesso.”
“Farai rapporto a me. Sono qui.”
“In qualità di cosa?”
Le birre arrivarono, fresche e desiderate.
Spike sorrise alla cameriera, seduttivo, e sorseggiò con lentezza la bevanda scura, sospirando di piacere.
“Ci volevano proprio, non trovi?” chiese soddisfatto. “In qualità di vampiro con l’anima che si fa il culo per salvare il pianeta! Ecco in qualità di cosa!”
“E che, casualmente, è il compagno della Prescelta. Spike, non è come se potessi riferire quello che mi viene detto a chiunque.”
“Non sono chiunque.” Sbottò il granchilde, poggiando il boccale alleggerito sul tavolo.
Angel chinò il capo, rimuginando in silenzio.
Bevve ancora, immerso nel rumore del locale attorno a lui, che pareva un universo lontano ed estraneo.
“Non ti sei offeso, vero?” domandò poi, esitante.
Spike roteò gli occhi con fare esasperato.
“Certo che no!” esclamò a gran voce. “Non fare la tragedia con me, Liam.”
“Chiedevo soltanto, William.”
Seguì l’ennesimo silenzio carico di tensione.
“Ho dei dubbi.” Mormorò, infine, il vampiro più anziano. “Dei dubbi su di me, sul ruolo che gioco in questa battaglia, sulla mia vicinanza a Buffy.”
“Non credo che tua sia così vicino a lei. Controllo, lo sai.”
“Spike … per cortesia!”
Il granchilde inarcò il sopracciglio sfregiato, imperturbabile.
“Cosa intendi dire?” chiese, più serio.
“Conosci la mia natura.” Riprese Angel, lo sguardo impenetrabile. “Il mio lato demoniaco … o forse dovrei dire il lato umano che gode nell’infliggere sofferenza, che prova piacere nel dolore degli altri.”
“Puoi saltare questa parte. Ricordo i primi giorni dalla mia nascita e tutta la merda che ho dovuto ingoiare per fare piacere a Dru.”
Angel si passò una mano sulla fronte, imbarazzato.
“Non ho certo dimenticato gli insegnamenti del paparino …” sibilò ancora Spike, vagamente suadente.
“Vorrei non ricordare quei momenti.”
“E perché mai? Ci hanno resi più forti, ci hanno resi quello che siamo.”
“In ogni caso,” riprese il vampiro più anziano, deciso a troncare quell’aspetto della conversazione. “Chi meglio di te conosce il potenziale maligno che sono capace di scatenare?”
“Non ricordo di essermi comportato come un frate francescano neanche io, se è per questo.”
“Vuoi smetterla di interrompermi e farmi arrivare al punto?”
“E quale sarebbe questo punto?!”
“Forse dovrei andare via.” Biascicò Angel, esasperato. “Forse dovrei allontanarmi da Los Angeles, combattere da un’altra parte. Lasciare sola Buffy.”
“E a cosa dobbiamo questa improvvisa epifania?” replicò Spike, sarcastico.
“Non lo so … le parole di quella vampira, il mio senso di colpa. La saggezza, forse, quella che in tante occasioni ho cercato di ignorare. Se diventassi Angelus in una situazione come questa, l’esercito di Buffy subirebbe delle perdite inimmaginabili e le informazioni che ho accumulato si ritorcerebbero contro la Prescelta.”
“Lei ha bisogno del tuo aiuto. Non puoi andartene.”
“Sarebbe per il bene della coalizione.”
“Oh fanculo con la tua vocazione da martire, Angelus!” sbottò Spike, voltandosi ad ordinare un altro drink. “Quando le cose si fanno difficili il tuo primo istinto è scappare, non è così?” sputò, rabbioso.
“Non sto scappando!”
“Ah no? Stai prendendo una vacanza dal tuo compito nel momento del bisogno? Come definiresti il tuo atteggiamento in modo più politically correct?”
“Spike, non hai bisogno di fare lo stronzo …”
“Non sto facendo lo stronzo, Liam! Sei tu che lo stai facendo, col tuo atteggiamento del cazzo! Ora ricomponiti e bevi un’altra birra, prima di tornare da Buffy a fare rapporto.”
Angel premette i palmi contro il tavolo e poi di nuovo sulle tempie.
“Ma tu la ami, dannazione! E se Angelus dovesse metterla in pericolo –“
“Non succederà.” Tagliò corto Spike, con tono deciso. “Non succederà perché sei cambiato ed è passato molto tempo e lei si fida di te. Non accadrà.”
“William …”
“E sì, la amo. Mi fido del suo giudizio soprattutto, non pretendo di scegliere ciò che è meglio per lei.”
Angel studiò con attenzione l’espressione sofferta del granchilde, che cercava di evitare il suo sguardo in ogni modo, sporgendosi ad ordinare altre bevande, chinando il volto spigoloso.
“La amo dannatamente, gransire idiota ...”
“Cos’hai?”
“Sto cercando di trattenere il tuo grosso culo a Los Angeles, ecco cos’ho! L’esercito ha bisogno di te, Faith ha bisogno di te ed io … non vorrei più infilzarti con oggetti appuntiti, mettiamola così. Siamo amici ormai, giusto?”
Angel annuì pazientemente, rammentando il tempo trascorso in compagnia del granchilde; il viaggio in India, l’amicizia che li aveva portati a non dividersi, a mantenere saldo il legame di sangue che esisteva tra loro.
“Will.”
“Qualche volta, penso onestamente che non ce la farà, che lei non sopravvivrà a questa guerra maledetta. La mia Buffy, il mio amore.”
“Perché lo pensi?”
“Ha perso troppo e il peso del mondo … il peso che il destino le ha imposto è tremendo, la uccide. La tengo tra le braccia, immaginando il futuro insieme, provando a consolarla, ma non riesco a liberarla dal male che la tormenta. Vorrei solo poterle dare ciò che lei dà a me … la pace.”
Angel rifletté, terminando la birra.
“Devi rimanerle accanto. Devi stare insieme a lei.” Concluse infine, amico saggio.







Ritorna all'indice

Capitolo 90
 *** 12. Girls, Girls, Girls ***



12. Girls, Girls, Girls









Bagnati, i capelli di Stella risultavano davvero molto lunghi. Annie li scrutava con attenzione, brandendo forbici e pettine.
“Sei sicura che vadano tagliati?” chiese la più piccola, incrociando le dita per frenare l’ansia.
“Sicura.” Replicò decisa lei, spuntando le prime ciocche dorate. Stella s’agitò. “Non preoccuparti,” sussurrò ancora, confortante. “Non taglierò molto. Credo che solo le punte siano rovinate.”
Stella annuì. Tornò a fissare l’enorme specchio nella stanza da bagno privata.
Era stata Annie è convincerla ad entrare; a fare la doccia e cambiare vestiti. La titolare della camera, Faith, era una cacciatrice, impegnata come le altre nella guerra contro il Mercuriale. Non sarebbe rientrata prima di sera, dunque nessuno avrebbe disturbato le ospiti segrete.
“Abbiamo tutto il tempo che vogliamo.” Ribadì Annie, tagliando con più convinzione. “Possiamo anche mettere della musica, se vuoi. Sono certa che a Faith non dispiacerà.”
“Conosci bene questa Faith?”
“È un’amica di mia madre, sì. Ha il bagno personale perché è una di quelle che comandano qui al Centro, e poi odia passare troppo tempo con la gente.”
“Capisco.”
Sul lavabo troneggiava una boccetta di crema alla rosa selvatica. Stella la prese, l’odorò ripetutamente e decise di spalmarne una generosa quantità sulle braccia pulite. Annie sbagliò nel tagliare una ciocca.
“Cosa è stato?”
“Niente!” esclamò la ragazzina, nascondendo la ciocca più corta insieme alle altre. “È perché ti muovi, non riesco a concentrarmi! E comunque ho finito! Possiamo passare alla piega.”
Stella lasciò ad Annie il compito di asciugare i capelli. Puliti, leggeri, parevano davvero molto più carini di prima.
“Ecco fatto!” esclamò Annie, vaporizzando nell’aria una dose esagerata di lacca. “Stai benissimo adesso!”
Stella si alzò dalla seggiola. Scosse con forza la maglia larga che indossava, regalo della nuova amica, e si diresse alla porta, ignorando gli indumenti sporchi che giacevano al suolo.
“Mi farai vedere anche il resto?”



“Questa torta è davvero buona!” esclamò Stella, finendo il dessert che Annie era riuscita a rimediare dalle cucine.
Da tanto non mangiava della torta fatta in casa.
“Ti piace, eh?”
“È buonissima!” confermò la bambina, agitando le gambe. “Ne vuoi un po’?”
Annie rifiutò e, concentrata, tornò a svolgere gli esercizi di aritmetica sul quaderno. Da qualche minuto, ormai, sedeva nella stanza conferenze con libro e calcolatrice.
“Da quanto tempo non fai i compiti?” chiese curiosa, mordicchiando il bordo della biro. Le equazioni parevano il linguaggio mistico di un demone particolarmente sadico.
“Da tanto! Mesi, credo.” Replicò Stella, pensosa. “Da quando mi hanno portata in Francia.”
“Wow, t’invidio.”
“Se non altro ho evitato i compiti. Quando le cacciatrici volevano portarmi via, ho protestato anche a questo! Chissà in che scuola stupida mi avrebbero mandata! Chissà a quali persone orribili mi avrebbero lasciata!”
Annie chiuse il quaderno e raggiunse la bambina più piccola, che aveva cominciato a singhiozzare. La strinse tra le braccia, calorosamente.
“Io vorrei solo tornare da mia sorella!” protestò Stella, disperata. “Ma lei è morta!”
“Mi dispiace tanto. Vorrei poter fare qualcosa per te …”
“Puoi riportare indietro Cassandra?” domandò Stella, stringendo forte la maglia di Annie.
“Non posso, mi dispiace.”
Stella pianse ancora.
Interruppe l'abbraccio e passò le mani sul viso umido di lacrime.
“Vorrei tanto tornare da Cassandra.” Insistette, supplichevole.
Annie serrò le labbra, affranta.
“Posso prendermi cura di te.” Propose, timidamente. “Posso aiutarti io.” Aggiunse, più convinta. “Mia madre è praticamente il capo delle cacciatrici ed io ho accesso libero a tutte le stanze. A tutte quelle in cui non si praticano incantesimi mortali, almeno. Posso darti i miei vestiti, cercarti un letto e procurare torte buone come quella che hai appena mangiato.”
“Devi tenermi con te, però!”
“Certo, ti terrò con me. Con quello che sta succedendo fuori, non potrei neanche …”
Stella scrutò oltre le finestre, nel cielo luminoso.
“C’è un’apocalisse in corso.” Spiegò Annie, indicando la Luna aliena comparsa vicina al Sole.



Xander si trovava in corridoio ed impegnato a dare disposizioni alle prescelte.
“Controllate le munizioni! Non dimenticatevi che non abbiamo tempo per occuparci delle armi in manutenzione! E non – Annie!” esclamò sorpreso, spaventato, dopo essersi accorto della ragazzina dinanzi a lui.
Lei lo salutò. “Ciao.”
“Annie!” ripeté Xander. E si volse in tutte le direzioni, gesticolando quasi comicamente, per ribadire le disposizioni appena annunciate a voce. “Cosa posso fare per te?” chiese infine, chinandosi.
“Questa è Stella.” Fece la ragazzina, presentandole una bambina minuta e bionda, che Xander non ricordava di aver mai visto prima.
“Piacere.”
La piccola strinse la mano del generale e, timidamente, continuò ad ignorare il suo sguardo inquisitore.
“Cosa posso fare per te, Stella?”
“Stella è di New York.” Rispose per lei Annie. “È venuta assieme ai rifugiati, ma ha perso i genitori durante il viaggio.”
“Mi dispiace! Dovremmo contattare …”
“Non ha famiglia.” Insistette Annie. “E non vuole tornare assieme al gruppo che vive al piano di sotto. Mi chiedevo se poteva restare insieme a me.”
“Non si tratta di un cucciolo smarrito …”
“Lo so bene! Ma visto che non ha famiglia e che c’è un’apocalisse in corso e non c’è tempo per le ricerche, potrei farle compagnia io! Non chiedo di infrangere chissà quali divieti e prometto che mi comporterò responsabilmente. È solo che lei non vuole tornare con gli altri ed io sono sempre qui, tutta sola.”
Xander scosse il capo, quasi persuaso.
“Visto che ci troviamo in una situazione d’emergenza, ti consentirò di occuparti di Stella. Ma dovrai passare in infermeria e nella sala raggi magica, per accertarti di avere a che fare con un’umana, bambina ... piccola. Inoltre Stella dovrà compilare un modulo in ufficio ricerche e dovrà parlare con una delle ragazze. Hai capito, Annie?”
“Chiaramente!”
“Mi sento un mostro a liquidare una faccenda così importante in due minuti, ma …”
“Non preoccuparti, zio! È l’apocalisse, lo sappiamo.”
Annie e Stella sfoggiarono un sorriso di circostanza e si dileguarono in un istante.
Xander le scrutò allontanarsi, perplesso.
“Forse dovrei … oh santo cielo Willow! Stai comunicando, telepaticamente! Cos'è successo al tuo vestito?”

Ritorna all'indice

Capitolo 91
 *** 13. Sanctuary ***




13. Sanctuary








La sala conferenze del Centro di Ricerca e Addestramento Giles era nuovamente gremita. Il Consiglio Generale delle cacciatrici era stato convocato per una seduta di pianificazione tattica.
Al centro della sala troneggiava un’enorme mappa del suolo americano, contrassegnata da spilli di diverso colore. Xander la stava illustrando, spiegando i rinnovati equilibri di forza a seguito della vittoria celeste di Willow.
“Il grosso degli stregoni e degli omuncoli si è disperso o è salito a Nord,” diceva Xander, indicando le zone geografiche di riferimento. “New York è ancora avvolta nell’eclissi perenne, ma l’esercito ha fatto un ottimo lavoro nel mettere in sicurezza la città e la popolazione ha ripreso a vivere normalmente.”
“Normalmente, senza il sole …” esalò scettica Kennedy.
Buffy serrò la braccia al petto.
“È una situazione orribile,” concesse Xander. “Ma non possiamo permetterci di cedere allo sconforto. Abbiamo ancora una guerra da combattere e tanta gente da salvare.”
“D’accordo! Non stavo proponendo una resa in ogni caso,” replicò Kennedy, inarcando le sopracciglia. “Qual è la prossima mossa, quindi?”
“Dovremo cercare di creare un fronte unitario, una linea che rappresenti l’ultima risorsa della Terra in caso di guerra combattuta sul campo. Guardate,” disse, indicando la città di Los Angeles sulla mappa. “La nostra è la roccaforte delle cacciatrici, il centro della resistenza. Proseguendo a Nord Ovest potremo unirci alle forze di San Francisco e poi risalire, occupando il Nevada, l’Oregon, raggiungendo Seattle e creando una fitta rete di convergenze e di alleanze che fermerà l’avanzata del Mercuriale.”
“Ma stiamo parlando di un’ultima linea … dietro di noi c’è praticamente l’Oceano, il nulla! Non potremmo avanzare sino a San Diego e garantirci un fronte che attraversi il Sud degli States, da costa a costa?”
“Potremmo ...” sospirò Xander, deluso. “Se non avessimo ricevuto informazioni classificate che rivelano la presenza di una setta del Mercuriale in New Mexico. Alcune voci ipotizzano che il Mercuriale stesso sia nascosto tra Roswell e Santa Fe.”
“Grandioso!” esclamò Kennedy. “E il tizio in questione continua ad oscurare New York, sulla parte opposta …”
Buffy prese un respiro profondo, necessario, prima di intervenire nel dibattito.
“Crediamo,” cominciò, cercando approvazione nello sguardo dell’amico fidato. “Crediamo che sia imprudente, per il momento, lanciarci in uno scontro diretto contro il Mercuriale. Bruceremmo la nostra posizione di vantaggio, qualora fosse nascosto veramente dove presumiamo, e non avremmo formato neanche il fronte necessario a fermare la sua avanzata. Il Mercuriale sta aspettando di usare le grandi armi, questo è certo, ma non possiamo scagliarci all’attacco senza prima aver compreso in cosa consistono precisamente e come ha intenzione di usarle.”
Angel e Spike fecero il loro ingresso.
Nessuno parve accorgersi dei vampiri, eccetto Buffy che intercettò lo sguardo serio del compagno: il confronto con Angel non doveva essere stato facile.
Xander continuò ad illustrare le nuova tattica, le cacciatrici ascoltarono ed intervennero più volte, prima di congedarsi a riunione conclusa. Il generale sfiorò la spalla di Buffy e le sorrise prima di avviarsi all’uscita, seguito da Angel che doveva fare rapporto.
Buffy e Spike rimasero soli nella stanza vuota.
La cacciatrice portò le mani al torace, esausta.
“Sei stanco.” Disse.
Lui scosse il capo e coprì la distanza che li separava, prese le mani gelide della compagna e tentò di riscaldarle contro il proprio petto immobile.
“Tu sei stanca.” Replicò, incapace di nascondere la sua preoccupazione. Buffy chiuse gli occhi e si arrese al suo tocco. “Da quante notti non dormi un sonno vero?”
“Troppe, non ha senso contarle.”
Spike annuì. Scortò Buffy nella sua stanza e chiuse la porta alle loro spalle.
La Prescelta fu percorsa da un brivido.
“Annie … dovresti raggiungerla, assicurarti che stia bene e insieme alle altre. Dio solo sa cosa potrebbe succedere se decidesse di uscire in strada a quest’ora –“
“Amore, va tutto bene. Sono già passato a controllare il passerotto. Sta alla grande, ha fatto amicizia con una biondina venuta da New York.”
Buffy serrò nuovamente gli occhi, arrendendosi alla stanchezza.
Spike le carezzò i fianchi e la pancia, massaggiando i muscoli stremati dalla tensione.
“Ti preparo un bagno caldo e faccio portare la cena in camera. Lascia che sia io a prendermi cura di te. Sei gelida, passerotto, e dovresti preoccuparti quando a fartelo notare è un vampiro.”
Spike si allontanò in bagno e prese a far scorrere l’acqua, tastandola in attesa che divenisse della giusta temperatura. Buffy scrutò il pavimento, assente.
Un pensiero la assillava da qualche tempo, un pensiero a cui non riusciva a dar voce. La preoccupazione per la battaglia da affrontare, certo, la paura di veder scomparire Annie, così come era successo a Dawn – a Dawn che non avrebbe mai dimenticato, che non avrebbe smesso di vendicare un solo istante, sino alla fine …
“Eccoci qui,” sussurrò Spike, di nuovo vicino e confortante. I suoi piedi erano scalzi e le sue dita veloci erano impegnate a scioglierle il reggiseno e sfilare la maglia ingombrante.
Quando fu nuda dinanzi a lui, Buffy si rese conto per la prima volta in settimane di aver perso peso. Sfiorò il torace di Spike, la camicia che portava sulla maglia scura.
“Ti aiuto ad entrare nella vasca.” Offrì lui, prendendola tra le braccia, reggendola mentre s’immergeva nell’acqua caldissima.
Quando fu totalmente immersa, la Prescelta esalò un sospiro di piacere.
“Ne avevo un gran bisogno. Grazie, William …” mormorò a mezza voce.
Il vampiro raccolse l’acqua con una spugna e le bagnò i capelli e il volto.
“Ti faccio lo shampoo.” Mormorò dolcemente, riempiendosi le mani di sapone alla vaniglia. Buffy si inarcò verso di lui, offrendo il capo.
“Sei meraviglioso …” sussurrò rapita, un po’ gelosa. “Drusilla ha avuto molta più fortuna di quella che meritava.”
“Non essere cattiva, passerotto.” Ghignò lui, dedicandosi al risciacquo della chioma bionda tra le dita.
Buffy aprì gli occhi e sorrise, finalmente rilassata.
La mano sfregiata di Spike percorreva il suo corpo nudo, invisibile sotto la schiuma bianca.
“Non vuoi unirti a me?” chiosò la cacciatrice, schiudendo le gambe.
Spike scosse il capo e prese ad accarezzarla.
Buffy si abbandonò contro la parete della vasca, sospirando di piacere. Chiuse gli occhi e si morse le labbra, nascondendo il volto arrossato.
Di colpo, afferrò Spike per la maglia e riuscì a trascinarlo nella vasca.
“Dannato inferno!” imprecò lui, ridendo. Metà dell’acqua si era rovesciata sul pavimento. “Potevi dirlo!”
Buffy rise, incurante, spogliandolo della maglietta, strattonando i jeans zuppi e scivolosi.
Spike la baciò con passione rinnovata.
“Passerotto …” ringhiò roco, abbandonandosi al calore delle sue gambe.
Buffy lo attirò a sé, stringendolo con forza sovraumana. Baciò e morse le sue labbra morbide, la lingua che le esplorava la bocca; graffiò il fondoschiena del suo compagno.
“William …” lo chiamò, ansante. “Dimmi che mi ami, ti prego.”
Il vampiro scosse il capo, meravigliato dalla banalità della richiesta.
“Ti amo.” Dichiarò senza esitazione, leccandole il volto bagnato. “Ti amo, Buffy. E ti voglio … ti voglio sempre …”
“Ti amo anch’io.” Disse lei, carezzandogli i capelli. “Ti voglio anch’io.”
Il pensiero oscuro, informe aleggiava ancora nella sua mente, ma i baci di Spike lo allontanavano il più possibile e le sue mani, le sue braccia che la avvolgevano, facevano da scudo al resto del mondo.











Ritorna all'indice

Capitolo 92
 *** 14. Restless ***


Eccomi, finalmente, col nuovo capitolo.
Chiedo scusa per l'attesa, ma tra i miei feels per il Thunderfrost e tutto il resto non ho avuto tempo di incartare la caramellina assassina e spedirla nel fandom.
Spero che il risultato sia venuto decente. Avrei dovuto buttare giù il capitolo un po' prima, col sacro fuoco dell'ispirazione a consigliarmi sul secondo passaggio, ma di base credo di aver fatto una cosina decente.
E poi si va per la volata finale!









14. Restless









Alpi Bavaresi, Austria




La giornata era magnifica, calda come nel pieno dell’estate. Il sole splendeva sulle vette eternamente innevate, che si tendevano al cielo.
Incoraggiato dalla mitezza del mattino, un piccolo gruppo di turisti, alloggiati in baita, era sceso a valle, nelle colline dove l’erba cresceva alta e i fiori si offrivano in pasto agli animali selvaggi. I bambini avevano preso a correre in cerchio, saltando di sasso in sasso, e gli adulti avevano poggiato le giacche al suolo nel tentativo di abbronzare le braccia. Le risate echeggiavano per la valle, sino a che una folata di vento freddo scosse le cime dei pini all’ingresso del bosco.
I bambini si paralizzarono e gli adulti si tesero, incuriositi.
Tra gli alberi si udiva un rumore sommesso, come di foglie che cadevano al suolo lentamente. Il fruscio si fece più intenso, quasi spaventoso, prima di cessare di colpo.
I turisti si guardarono a vicenda, dubbiosi. Una ragazza si fece largo, avanzando in direzione del bosco. Mosse qualche timido passo prima di arrestarsi di colpo: un giovane cervo aveva fatto capolino.
“Com’è bello!” esclamarono i bambini, in coro.
La ragazza tese la mano e riuscì a sfiorare la pelle del cucciolo che incredibilmente si avvicinava al gruppo degli uomini.
Uno scoiattolo si fece avanti e poi una marmotta e miriadi di uccelli che riempirono l’aria col loro canto.
I pini sembrarono fare spazio alla figura sottile che avanzava lentamente, con grazia, circondata da animali di ogni specie e scintillante nella sua veste bianca.
“È la dea Willow!” esclamarono alcuni, “è lei!” confermarono altri.
Ai margini della foresta, la ragazza fissava con occhi spalancati l’apparizione mistica della strega che era divenuta famosa in tutto il mondo per la grandezza del suo potere e per la lotta contro le forze del male.
“Non posso crederci …” sussurrò a se stessa, tendendo una mano come nel tentativo di afferrare la visione.
Willow sorrideva pacifica, tra le braccia un coniglietto dal pelo ambrato, sulle spalle un’aquila maestosa dagli occhi di ghiaccio. Ai suoi piedi, una serpe.
“Santo cielo!” sospirò la ragazza, a pochi centimetri dalla dea mistica. “Non avrei mai pensato di –“
“Shh …” interruppe lei, portando un dito sulle sue labbra.
Il suo sorriso si piegò in una smorfia compiaciuta e il volto pallido, percorso da vene scure, s’inclinò in un gesto innaturale.
La giovane turista ebbe il tempo di spalancare gli occhi per il terrore.
La mano che la sfiorava bruciava la pelle e assorbiva ogni energia. La ragazza sospirò di stupore quando sentì la vita che l’abbandonava.
Willow la lasciò andare ormai cadavere e chinò il capo per scrutare la terra sotto i suoi piedi che si era fatta arida e nera, spoglia, mentre il cielo si riempiva di nuvole grigie che annunciavano tempesta.
I turisti erano scappati via e gli animali, anche gli erbivori, avevano digrignato i denti per scatenarsi contro i loro simili.






“È tutto di vostro gradimento?”

DarkWillow sobbalzò nella poltrona.
Accanto a lei c’era Tork indaffarato, alle prese con un servizio da tè che continuava a riassettare nervosamente.
“Ops,” farfugliò il demone, accortosi di aver disturbato il riposo della Signora Nera. “Non intendevo, non mi ero accorto, non avevo capito …”
DarkWillow affilò lo sguardo vuoto.
“Ero riuscita a trasportarmi sull’Altra Terra. Per un istante soltanto, ma ci ero riuscita.”
Tork cominciò a sudare copiosamente. Passò uno straccetto sulla fronte e riprese ad ordinare le tazzine del servizio. Versò del tè sulla tovaglia di lino candido, continuò a tamponare la fronte madida di sudore.
“Non intendevo …” ripeté ancora, tremolante. “Non mi sarei mai permesso di –“
“Calmati, Tork.” Sibilò lei, imperiosa e dolce. Terrificante. “Calmati. Se mi avessi contrariata davvero, stai ben sicuro che la punizione sarebbe arrivata all’istante. Del resto, non mi occorrono lunghi incantesimi per staccare una testa dal corpo.”
“C– certamente.” Replicò il demone, annuendo in modo affrettato, nonostante la prospettiva di un’immediata decapitazione suonasse tutt’altro che consolatoria.
“Servimi del tè verde.” Ordinò la Signora Nera, rilassando il capo contro i morbidi cuscini. Dinanzi a lei l’orribile orizzonte della New York del futuro. “Tork …” sospirò pianissimo, quasi tristemente.
“Sì, mia signora?”
DarkWillow non volle replicare.
Prese la tazza di tè bollente, annusò con attenzione il profumo della bevanda e vi passò le dita sopra, per purificarla.
“Questo mondo non conosce quiete.” Disse poi, solenne.
Tork tamponò la fronte sudata e volò a sedersi alla scrivania. Un mare di documenti – maledizioni, incantesimi – aspettava convalida.
“Questo futuro è particolarmente inquieto, sì.”
“Gli uomini non fanno che correre come animali spaventati. Può darsi che io mi accorga di queste circostanze perché sono più antica, perché sono stanca.”
“Probabilmente sì, signora.”
“Ma era lo stesso anche quando ero giovane e mortale, giusto? Doveva esserlo. Solo che ero parte del flusso e non mi accorgevo della frenesia, della velocità.”
I vampiri di Kostas necessitavano nuovi armamenti per fronteggiare le truppe della Cacciatrice …
“Sissignora.” Bofonchiò Tork, senza staccare gli occhi dagli ordini di servizio.
“L’ho sentita,” mormorò DarkWillow con inedita contentezza. “La vita della donna altro capo della dimensione, scivolarmi tra le dita come fosse un panno di seta leggera. L’ho sentita, Tork.”
“Ma è meraviglioso!”
DarkWillow lasciò cadere la tazza e si alzò in piedi, incurante dei cocci che giacevano ai suoi piedi.
“L’ho sentita.” Ripeté ancora, ed il tuo tono soave si riempì di speranza cattiva e di furore sacro. “Il tempo delle attese è terminato. Non appena avrò dominio completo delle forze dello spazio e del tempo, potrò passare all’altro capo dello specchio ed unire il mio potere a quello di Mercurius.”
“E l’esercito della Prescelta verrà annichilito.”
“Non esiste suono più dolce, vero?”



Ritorna all'indice

Capitolo 93
 *** 15. Revelations ***


Per farmi perdonare la lunga attesa per l'ultimo post, sto aggiungendo adesso un altro capitolo.










15. Revelations








Willow si chinò a toccare la terra nera, arida e spoglia che circondava il cadavere della donna a cui avevano succhiato ogni energia vitale. La ragazza giaceva al suolo, pallida come una statua di marmo, percorsa da un reticolo di vene scure e immobili; gli occhi spalancati e vuoti, segnati da cerchi di sangue scuro, i capelli bianchi e spezzati. Il sorriso si era ridotto ad una curva rugosa appena sopra il mento.
“Mi dispiace,” mormorò la strega, abbandonandosi al pianto.
Saga Vasuki si fece largo tra le fronde appuntite.
“Santo cielo, adesso ricordo la ragione del mio odio atavico per i boschi!” esclamò, agitando la lunga coda verde. “Sembra di camminare in una trappola per topi! Cosa abbastanza ironica, se si considera che sono una donna serpente …”
Willow non si voltò a replicare con una battuta salace.
Continuò a piangere, china sul corpo della giovane uccisa.
“Willow …” sussurrò Saga Vasuki. “Non saresti dovuta arrivare volando.”
“Sì, invece. Se avessi atteso lo stupido jet, ci avrei messo molto più tempo e non avrei trovato più un cadavere da esaminare.”
“Sei una dea, adesso! E l’autopsia possono farla anche le –“ la strega si voltò, nei suoi occhi brillava una luce rabbiosa, fredda. “Cosa è successo?”
“Lo sapevi. Lo sapevi e non hai detto nulla!”
Saga Vasuki ostentò stupore e incredulità.
Piegò le labbra in una smorfia contrita, prima di replicare con falsa confusione.
“A cosa ti riferisci?”
“Non far finta di non aver capito, ti prego. La situazione è già abbastanza grave, questi giochetti non servono.”
“Giochetti?”
“Oh per la miseria!” sbottò Willow, alzandosi di colpo. “Comprendo bene come la tua natura ti renda sempre così enigmatica, ma santo cielo, puoi accantonare la commedia almeno quando sei con me!”
Il demone-guida strattonò un cespuglio con la coda e si rivoltò su se stessa.
“Non usare questo tono con me!” avvertì, minacciosa.
Willow non sembrò particolarmente impressionata.
“Parliamo adesso.” Intimò, incrociando le braccia al petto.
Saga Vasuki provò l’impulso incontenibile di voltarsi e scappare nella foresta. Arretrò di qualche passo, lo sguardo fisso in quello di Willow.
“Parliamo.” Ripeté incerta, dopo un lungo istante di silenzio. “Non avresti dovuto scoprirlo così.”
“L’avrei mai scoperto, secondo il tuo piano?”
“Uh …”
“Non è una risposta.”
Saga Vasuki spalancò le braccia, sconsolata.
“Cosa vuoi che faccia?” urlò.
“Dimmi la verità, una buona volta!” insistette Willow, determinata. “Sono stata io ad uccidere questa ragazza, vero? Sono io la fonte di energia negativa che proviene dall’Altra Terra? Sono io!”
“Ascoltami, tesoro …”
“Sono io, Aluwyn!” pianse ancora la dea mistica, scacciando vergognosamente le lacrime che le inumidivano il volto. “È stato tutto così chiaro, sin dal primo momento. La prima volta che ci siamo imbattuti nei fedeli a Mercurius, c’erano simboli magici, realizzati con un’energia che poteva soltanto essere … ma non ho voluto credere. Non potevo. E poi negli ultimi mesi, i presagi dell’apocalisse, la comparsa in cielo del mondo futuro … è sempre stato tutto così ovvio, così scontato, ed io non ho voluto aprire gli occhi.”
“Non potevi immaginare,” disse Saga Vasuki, avvicinandosi appena. “A nessuno è dato conoscere ciò che il futuro gli riserva.”
“Ma a te sì.” Rispose Willow. “Tu potevi vedere cosa sarebbe capitato a distanza di anni ed hai scelto di non dirmelo. Lavori anche tu per lei … per me?”
Il demone-guida scosse il capo.
Willow si portò una mano alla fronte.
“Non so neanche come la devo chiamare: la me stessa del futuro, il mio alter-ego a venire … dimmi la verità, per favore. Almeno questa volta, parla con onestà.”
“Se è questo quello che desideri …”
“Sì.”
Saga Vasuki si morse le labbra, incerta.
“È la tua versione dal futuro, è vero. Accadrà dopo qualche decennio dalla morte di Buffy …”
“Oddio, uccido Buffy?”
Il demone-guida agitò una mano.
“No! Ma cosa vai pensando? Lei morirà di morte naturale, intorno agli ottanta. Tu rimarrai ancora giovane, come adesso.”
“Ah, capisco. … Eh?”
“È per via del tuo status di dea mistica.” Spiegò la guida, annuendo. “Ad un certo punto ti assicurerai la vita immortale e l’eterna giovinezza. Vedrai il resto dei tuoi amici invecchiare e morire, ma resterai ancora in attività.”
“Il che è piacevole da pensare … o anche no.”
“In ogni caso, diventerai dark. Forse proprio per questa tua incapacità di accettare l’immortalità.”
“Uh,” sospirò Willow, portandosi l’indice alle labbra. “Immortale e dark.”
“Praticamente.” Replicò con semplicità Saga Vasuki. “E, una volta diventata malvagia, stringerai un’alleanza con l’alchimista dai capelli rossi e il resto è storia …”
“Potrei dare via il mio potere.” Osservò Willow, pensosa. “Ecco, è perfetto! Posso rinunciare al mio status di dea mistica, come lo definisci tu, e tornare ad essere una semplice strega mediocre! Questo farà sgonfiare le manie di grandezza del me stessa del futuro!”
“Non è così semplice. Ormai i piani temporali sono collisi: DarkWillow riesce ad uccidere una ragazza nel tuo mondo e tu ti trovi a combattere contro forze estranee alla realtà.”
“Se rinunciassi al mio potere …”
“La vittoria del male sarebbe assicurata.”
Willow scostò i capelli e prese fiato, lentamente.
“Perché non me l’hai detto prima?” insistette, con un tono di voce artificiosamente calmo. “Perché?”
“Non essere irragionevole adesso!”
“Non sono irragionevole, tutt’altro! Se mi avessi parlato immediatamente del rischio legato alla mia magia avrei potuto fermarmi, avrei potuto ovviare al conflitto con altre soluzioni. Non l’hai fatto. Hai taciuto, tu che sapevi, ed hai messo in pericolo questa realtà.”
“Non essere drammatica, adesso …”
“Non lo sono!” sbottò Willow, alterata. “Smettila con i tuoi giochi di parole e i tuoi gesti vaghi. Dimmi perché sei stata zitta! Non t’importava del destino della Terra? Non te n’è mai importato, ammettilo. Tutto quello che conta, per te, è la dimensione parallela dove ti raccogli con le altre streghe. Che bruci, questo stupido pianeta …”
“Ma sta’ zitta, stronza!” esclamò Saga Vasuki, furiosa ed offesa. “Non fosse stato per me, sareste ancora a spulciarvi a vicenda, stupide scimmie senza cervello! Sono stata più che fedele a questo pianeta, nonostante non avessi alcun obbligo morale!” precisò, alzando il mento con fierezza.
“E allora perché hai taciuto?”
“Non l’hai ancora capito?” domandò, incredula. “Non c’era niente che potessi fare per cambiare il futuro e dirti del tuo destino … avrebbe solo complicato le cose. Saresti stata presa di mira dai preziosi idioti che tanto ami. Avrebbero potuto farti del male, pur di prolungare le loro misere vite!”
Willow carezzò il volto della guida.
“Hai avuto paura per me?”
“Oh, non temere …” sussurrò lei. “I serpenti come me non provano alcuna emozione.”
La sua voce era più dolce, tremante di emozione.
“Mi dispiace.” Mormorò Willow, baciandole le labbra. “Mi dispiace.” Ripeté, staccandosi piano. “Ma dobbiamo trovare una soluzione.”





Ritorna all'indice

Capitolo 94
 *** 16. Phases ***


Oh, e siamo infine arrivate alla volata finale, quella dove si spiegano le cose e si chiudono tutte le trame principali. Mi ci vorranno una trentina di capitoli per completare la storia, ma sono fiduciosa del fatto che riuscirò a chiudere in maniera soddisfacente trame e sottotrame che ho creato nel corso della narrazione.
Questa storia è sicuramente la più complessa - e divertente - che abbia scritto finora. Ci sarà da ridere sul finale. *w*











16. Phases







Il boato del vento riscosse Stella dal torpore dolce che la stava prendendo. La bambina si alzò dal cuscino dove sedeva e si avvicinò alla finestra, incuriosita. Poggiò entrambe mani sulla superficie fredda del vetro e vi premette il naso, nel tentativo di scrutare meglio l’orizzonte. Alle sue spalle, Annie aggrottava la fronte, continuando a rimestare i tarocchi.
“Cos’è questo rumore?”
“Sarà stata Willow, quasi sicuramente. Fa sempre così quando atterra sul tetto dopo un lungo volo. Non proprio così, cioè. In genere fa meno baccano ma –“
“Willow è la strega dai capelli rossi?” domandò Stella, continuando a premere il naso contro la finestra.
“Sì, è proprio lei.”
“Mia sorella mi parlava di lei, solo che adesso non ricordo quello che mi raccontava …”
Annie piegò le labbra in una smorfia comprensiva. Stella tornò a sedersi nel giaciglio di cuscini che avevano sistemato sul pavimento
Tre carte giacevano al centro: la Torre, il Mago e la Morte.
“Sono usciti gli arcani maggiori …” spiegò Annie, grattandosi il capo. “Dovresti sceglierne uno per continuare il gioco.”
Stella annuì e scelse la Morte.



Lo stomaco di Buffy si serrò in una morsa dolorosa non appena Willow raggiunse il corridoio che dava sul suo ufficio.
La Prescelta esalò un sospiro strozzato e congedò le cacciatrici che la circondavano con un gesto. L’espressione di Willow era cupa di tristezza e dolore. Buffy poteva soltanto immaginare le notizie che avrebbe appreso nel giro di pochi istanti.
“Kennedy … convoca Xander e gli altri.” Riuscì a dire, senza fiato.



“Ho esaminato il cadavere il Austria,” dichiarò Willow, lo sguardo freddo e lontano. “Sapevo che era importante, che mi avrebbe dato le risposte che cercavo da tanto tempo. Finalmente …”
“Sembri entusiasta come un morto al suo funerale.” Osservò Spike, giocherellando con una sigaretta spenta.
Aveva smesso di fumare da anni ormai, da quando Annie era divenuta come una figlia per lui. Il dono più importante e prezioso della sua non-vita.
“Perché non sono risposte rassicuranti, almeno per me” replicò lei, alzando lo sguardo. Il vampiro riconobbe nei suoi occhi una luce antica, divertita, che gli ricordò episodi accaduti all’epoca del chip, quando il Governo aveva deciso di giocare al dottore coi demoni di Sunnydale e capitan America si era preso una sbandata per la sua donna.
“Sono stata io,” mormorò la dea mistica, con decisione e coraggio. “L’assassina della ragazza, la fonte di energia dal mondo del futuro ... sono io.”
Buffy strinse le braccia al petto.
“Non può essere.”
“Ne sono certa, amica mia.”
“Non può essere!” protestò lei, rabbiosa. “Tu sei qui, davanti a me e non sei diventata dark! Non puoi!”
Willow provò un moto d’affetto accecante. Desiderò attraversare la stanza dove si erano raccolti gli amici fidati e abbracciare Buffy, che sembrava più spaventata e fragile che mai. Si trattenne, invece. Indirizzò un singolo, torturato sguardo di rimorso a Kennedy, che la fissava immobile, e studiò le sue mani sulla scrivania.
“È così, invece.” Ammise amaramente.
Buffy si portò una mano alla fronte, imitata da Xander.
L’espressione di Angel non mutò visibilmente.
“La me stessa del futuro verrà avvelenata dal potere e dalla consapevolezza di un destino di solitudine e si alleerà col Mercuriale. Il nemico invisibile che combattiamo da anni è proprio la versione dark della sottoscritta. Dovremo ucciderla per avere una speranza di salvezza in questa guerra.”
Faith si ravvivò i capelli, provando a dominare l’ansia con tutte le sue forze.
“E come funziona con te, Will? Sei una nemica anche tu?” domandò, brutalmente onesta.
Xander digrignò i denti, ma tacque per ascoltare la risposta.
“No, io sono al vostro fianco.” Replicò la dea mistica, con quanta più onestà possibile. “Non posso controllare ciò che ancora deve succedere, ma adesso, in questo momento, io sono con voi.”
“Perfetto!” esclamò la cacciatrice, allargando le braccia con un gesto di frustrazione plateale. L’assicurazione del presente serviva a poco.
Buffy continuava a rimanere rigida, muta.
“Dovremo ucciderti?” chiese ad un certo punto, la voce strozzata dall’ambiguità della domanda.
“Io vi servo.” Rispose Willow, risparmiandole ulteriori imbarazzi. “Solo il mio potere è pari a quello della Willow del futuro, solo io posso avere una chance contro di lei. Tenermi in squadra assicurerà almeno il problema della tenuta dell’energia negativa della Nuova Terra. E poi bene e male e si pareggiano e si annullano a vicenda, no? Se loro hanno la mia versione dark, voi dovete conservare almeno la versione light.”
Buffy chiuse gli occhi, scacciando lacrime di vergogna per ciò che aveva osato chiedere. Spike le sfiorò le spalle, rassicurante e tenero, porto sicuro nella tempesta.
“Possiamo sfruttare la situazione a nostro vantaggio,” riprese poi Willow, più fiduciosa. “La Willow del futuro ha il privilegio di sapere quello che accadrà, ma io ho la forza di sapere chi è lei e come agisce. Non abbiamo ancora perduto tutto.”
La Prescelta strinse la mano al compagno.
“E devo rivelare un’ultima cosa,” terminò la dea mistica, più incerta. “L’ultima notizia che mi ha predetto Saga Vasuki. Riguarda Annie.”



Tre carte sul tavolo da lavoro: una nera, una bianca e una rossa.
Albert le fece ruotare con maestria, i polpastrelli premuti appena contro le superfici delle carte; le ginocchia incrociate in meditazione sul pavimento della stanza buia.
“Nigredo, Albedo e Rubedo.” Sussurrò l’alchimista, gli occhi lucidi per i vapori che offuscavano l’aria, il torace nudo e sudato. “La morte, la rinascita e l’apoteosi finale.” Recitò con sapienza.
Un ritratto fotografico di Klaus giaceva tra alambicchi ed incensi accesi.
Albert lo studiava in silenzio; amore perduto, per sempre sacrificato alla riuscita del più grande progetto che un uomo avesse mai compiuto, ferita aperta nel cuore.
“Nigredo, Albedo e Rubedo.” Ripeté l’alchimista, abbandonando il capo all’indietro per lasciarsi prendere dall’energia oscura dell’incantesimo.
Occorreva morire per rinascere a nuova vita ed occorreva rinascere a nuova vita per raggiungere la perfezione dell’apoteosi finale. Questo Mercurius lo sapeva bene. Questo aveva insegnato in secoli di viaggi e lezioni tenute in giro per il mondo.
Presto, la sua opera finale si sarebbe compiuta ed lui avrebbe potuto ricongiungersi per sempre alla figlia che aveva creato da una scintilla di puro potere.










Noticine sparse ~

[*] Nigredo, albedo e rubedo sono, ovviamente, i tre passaggi principali della grande opera in alchimia. Ci sarebbe pure la citrinitas nel mezzo, ma tre è il numero perfetto e WTF, ci sta benissimo nella storia.

[*] Ma ci credereste che mi sono accorta che immagino Albert un po' come Tom Hiddleston? Tom, quando aveva i capelli più lunghi e rossi, così. Cosa che, se vogliamo, è inquietante perché neanche sapevo chi fosse, Tom Hiddleston, quando ho inventato Albert. Comunque fisicamente me lo immagino abbastanza simile, col volto magari più squadrato e duro, perché Albert non è un romantico né un sognatore e non è neanche bello come il fratello gemello.

Ritorna all'indice

Capitolo 95
 *** 17. Loyalty ***






17. Loyalty









L’assemblea degli Scoobies sprofondò in un silenzio tombale, soffocante.
Faith dovette agitare la maglia che indossava, poiché si sentiva quasi incapacitata a respirare. Buffy si era seduta a fatica; con gli occhi serrati e la gola stretta in un nodo doloroso, aveva poggiato il capo alla spalliera della poltrona e preso un lungo respiro. Spike aveva sofferto con lei.
Frustrato, fu Xander ad interrompere il silenzio.
“Okay!” esordì, con voce stridula. “Non è come se fossimo cascati tutti da un pero! Sapevamo bene che, prima o poi, una notizia del genere sarebbe arrivata. Siamo pronti ad affrontarla.” Concluse, più esortativo che pragmatico.
Le unghie di Buffy affondarono nel sedile in pelle.
“È orribile e doloroso, lo sappiamo, ma è lo stato delle cose. E dobbiamo accettarlo.” Continuò, più deciso.
Angel annuì e Kennedy nicchiò, grattandosi i capelli per l’imbarazzo.
“Okay, allora che si fa? Si dà la notizia anche alle altre?” domandò Faith.
Il suo compagno, Kennedy e Willow replicarono con un coro negativo.
“Non possiamo!” esclamò la dea mistica, che non aveva aggiunto una sola parola dopo la rivelazione riguardante Annie. “Non dobbiamo, voglio dire … è una situazione difficile e se le ragazze sapessero delle possibilità di uno scambio …”
“… Potrebbero cogliere l’occasione al volo e vendere Annie al Mercuriale. Possibilmente giocandosi l’unico elemento di vantaggio che abbiamo in questa guerra.” Completò Angel. “Dobbiamo stare molto attenti nel controllo delle informazioni, soprattutto in questa fase.”
Buffy portò una mano allo stomaco, nauseata.
“Ma la venderemo comunque, mia figlia, non è vero?” chiese, tagliente.
“No,” replicò Spike, deciso. “Stiamo solo parlando.”
E il suo sguardo – severo, impenetrabile – si posò sugli astanti.
“Cosa si parla a fare, se poi non si agisce?”
Xander cercò un modo adatto per consolare l’amica e, allo stesso tempo, obbligarla ad affrontare lo stato delle cose.
“Buffy, dobbiamo poterne parlare,” disse, e si sentì quasi più coraggioso della dea dinanzi a lui, che non riusciva ad aprire bocca. “Quello che Willow ci ha appena detto è quello che sospettavamo, che immaginavamo accadesse un giorno. Annie è figlia del nostro avversario più temibile e di Dawn, che era una persona speciale, in tutti i sensi: prima o poi Mercurius l’avrebbe rivoluta con sé, altrimenti non si sarebbe neanche preso il disturbo di … crearla. Il fatto che avverrà nel giorno del suo tredicesimo compleanno, beh … ci dà del tempo per pensare e per organizzarci.”
“Non sappiamo poi molto,” aggiunse Willow, incerta. “Saga Vasuki ha soltanto udito delle profezie, che potrebbero ingannarci. Ricordate che Saga Vasuki può conoscere più informazioni di noi, poiché vive e respira il potere di un’altra dimensione magica, ma allo stesso tempo non è una forza dell’essere e non può sapere con sicurezza ciò che non è ancora accaduto. Che Mercurius abbia creato Annie per uno scopo … è palese, ormai. Dobbiamo solo capire qual è questo scopo e se, eventualmente, potrà servirci a vincere la guerra. Non vincere facendo di Annie uno scudo umano … insomma, mi avete capita!”
Buffy piegò le labbra in un sorriso che assomigliava più ad una smorfia crudele.
“Stiamo parlando proprio di questo, cara amica mia,” disse. “Vendere Annie e usarla come scudo per vincere la guerra. Quando arriverà il momento giusto, è chiaro. Del resto, non sei una Summers se i tuoi compleanni non si trasformano in ricorrenze orribili e pericolose.”
Willow chinò il capo, amareggiata.
“Il tredicesimo compleanno di Annie …” intervenne Angel. “È tra qualche mese, giusto? Manca poco.”
“Stiamo dimenticando una cosa importante,” replicò Spike, ardente di rabbia. “Annie è figlia mia e di Buffy e non tenderà la mano ad un maledetto sconosciuto prima che noi avremmo saputo che dannato cazzo vuole da lei!”
“Magari non vuole farle del male …” azzardò Kennedy.
Buffy rise amaramente e si alzò di scatto dalla poltrona. Serrò la mascella e i pugni, determinata a dominarsi, e provò a parlare con voce ferma.
“Sappiamo che il termine ultimo di Mercurius saranno i tredici anni di mia figlia … e poi proverà a fare quello che ha progettato il giorno stesso in cui ha incontrato Dawn. Vi chiedo di sfruttare al massimo questi mesi, per sconfiggere i nostri nemici, per ucciderli tutti, cosicché non dovremo vendere l’ultimo briciolo di umanità che ancora conserviamo.” Disse. “La riunione è conclusa.”
Gli amici si avviarono alla porta, in un misto di delusione e scetticismo. Willow provò a rassicurarli, spendendo parole in favore di Buffy e delle sua abilità di leader.
La Prescelta sprofondò nuovamente sulla poltrona, con un tonfo sordo.
Spike si inginocchiò accanto a lei.
“Non possiamo permettergli di prenderla, William. Non possiamo.” Mormorò Buffy, prendendogli le mani. “Ascoltami, il Mercuriale farà del male ad Annie, io lo so, me lo sento nelle ossa. Le farà quello che non ha esitato a fare a Dawn.”
“Buffy …”
“So che pensi che io sia accecata dal mio desiderio di vendetta,” aggiunse lei, in lacrime. “Per te è più difficile, perché anche tu hai commesso dei crimini e … ma devi fidarti di me, devi credermi.”
Spike sfregò le dita contro quelle di lei.
“Ti credo,” disse soltanto.
Buffy si alzò dalla poltrona e frugò nei cassetti della sua scrivania, asciugando le lacrime che le avevano inumidito le guance. Riuscì a trovare una scatolina di legno e la mostrò a Spike.
“L’abbiamo trovata qualche anno fa,” spiegò, aprendola. “Nel giro di collezione dei reperti magici.”
La scatolina conteneva un anello con pietra incastonata.
“La gemma di Amara!” sussurrò il vampiro, meravigliato.
La Prescelta annuì con un cenno del capo.
“Prendila e nascondila,” disse. “La userai al momento opportuno … per fuggire con Annie, se sarà necessario.”
“Non azzardarti a dirmi che –“
“Potrà accadere che ci perderemo di vista.” Anticipò Buffy, più determinata. “Stiamo combattendo una guerra e non possiamo prevedere –“
“Oh risparmiami le fottute scuse!” esclamò lui, portandosi le mani alla fronte. “Non puoi dirlo davvero.” Aggiunse poi, gli occhi spalancati e grandissimi.
“È una misura preventiva. Spero che non arriveremo a tanto, ma se servirà … continuerò a combattere per questo pianeta, per le ragazze, ma non possono chiedermi di sacrificare anche Annie. Non lei. Immaginavo che, prima o poi, si sarebbe ripresentato il dilemma che affrontammo anni fa. Stavolta sono preparata.”
“Sai cosa significa questo, vero?”
“Sì. E voglio che tu mi prometta che asseconderai il mio volere.”
Il vampiro sospirò, sconfortato.
Buffy gli carezzò il volto teneramente, sfregando il pollice contro la sua pelle. Aveva occhi davvero blu, Spike. Il colore più bello che avesse mai visto.
“Dovrai rivedere la promessa che mi facesti. Ho bisogno di sapere che veglierai su nostra figlia anche se io non sarò con te.”
Spike chinò il capo e premette il volto contro le sue dita, bisognoso e fragile.
“Sì,” disse soltanto, e chiuse gli occhi. “Sì.” Ripeté, offrendo la mano sinistra.
Buffy gli mise l’anello al dito, l’anulare.
Spike sospirò ancora, vinto.
“Sei l’unico di cui mi fidi completamente. L’unico di cui non metto in discussione la lealtà,” disse lei. “Ho bisogno di saperti vivo ed ho bisogno del tuo aiuto per proteggere nostra figlia da coloro che vorranno farle del male, perché accadrà, Spike. Credimi, accadrà. La venderanno pur di salvarsi e tu dovrai fermarli. Dovrai fermarli, promettimelo.”
“Lo prometto.” Rispose lui, suggellando le parole con un bacio.
E ricordò parole antiche, promesse antiche, che non aveva potuto né saputo mantenere. Ricordò il corpo di Buffy senza vita ed una torre di metallo traballante; ricordò un dolore lungo centoquarantasette giorni e il sorriso di Dawn, i suoi occhi.
Ogni promessa sapeva di morte.





Ritorna all'indice

Capitolo 96
 *** 18. Soul Purpose ***




18. Soul Purpose









Bianco, rosso, Morte.



Stella contò quattro salti in avanti e si voltò verso Annie, sorridendo.
“È trucco che mi ha insegnato mia sorella: quando usi la magia, devi contare gli spazi.” Spiegò, agitando la minigonna rosa. “Così dureranno di più.”
Si trovavano in un parco giochi adesso, nel luogo in cui Stella e Cassandra avevano trascorso l’ultimo pomeriggio insieme.
Annie avanzò, osservando le ombre di un passato ormai perduto.
“Mi hai parlato di questo posto. Mi dispiace per tua sorella.”
“Dispiace anche a me.” Mormorò Stella, lo sguardo lontano.
Annie le sfiorò una spalla e, nel contatto immaginario, sembrò trasmetterle un poco di forza e di consolazione; Stella non sarebbe più rimasta sola, non ora che era insieme a lei.
“E tu, che posto vorresti visitare?” domandò la bambina, scacciando via le lacrime che era riuscita a non versare.
Annie s’imbronciò, concentratissima.
“Comunicavo con mio padre, attraverso sogni e magia,” disse. “Il mio vero padre, l’uomo che mi ha … quando avevo più o meno la tua età, lui usava visitare i miei sogni e parlavamo. Solo che, adesso, non ricordo nulla. Willow ha posto un velo nella mia mente e, per quanto io abbia imparato a conoscere la verità, ricordo solo nebbia quando penso a mio padre.”
Stella aggrottò la fronte. Dietro di lei, il sogno svaniva con la stessa lentezza delle onde che s’infrangono sul bagnasciuga.
“Dammi la mano,” mormorò, incoraggiando l’amica. “Possiamo vedere tutto, insieme!”
E cominciarono a correre e saltare e fuggire nei frammenti della memoria, nei ricordi mai dimenticati, nei desideri di bambina.
Videro una donna vestita di rosso dall’aspetto inquietante, capace di trasformarsi in un uomo; Buffy e Spike alla vigilia di una grande battaglia, stretti insieme in un letto troppo piccolo; Klaus vicino ad una preda e Willow accanto ad Annie … rimbalzarono di sogno in sogno sino a quando non raggiunsero la sala ombrosa di una convento. Si guardarono attorno, spaesate.
Improvvisamente, videro un gruppo monaci che serrava l’ingresso della stanza e si raccoglieva in cerchio a pregare.
“Chi sono questi signori?” domandò Stella. “E chi li sta inseguendo? Sento dei passi.”
“Non so,” rispose Annie, incuriosita. “Questo sogno dovrebbe avere un significato per me.”
I monaci cominciarono a recitare una litania incomprensibile, che materializzò dinanzi a loro una sfera di energia verde, scintillante e bellissima, e la fece volare su nel cielo come fosse un missile.
Stella ed Annie urlarono non appena videro la donna in rosso che sfondava la porta e vennero improvvisamente sbalzate in un altro frammento di memoria magica.
Si ritrovarono all’ingresso della vecchia casa Summers, in cima alle scale che conducevano al piano superiore.
“Non sono una bambina!” gridava Dawn, arrabbiata.
Annie trattenne il fiato.
“Mia madre,” sussurrò. “Mia madre naturale … è lei.”
“Quant’è piccola!” esclamò Stella, affacciandosi dalla rampa di scale.
“Qui era ancora giovane e, oh, quello dev’essere Riley. Me ne ha parlato Spike … oddio, sta baciando mamma? Urgh, che schifo!”
“Non sembra poi così brutto, anche se concordo sull’urgh.” Replicò Stella, saggia.
Il flusso di memorie continuò e le bambine si ritrovarono al piano di sotto. Stavolta Dawn stava sanguinando.
“Sono reale? Cosa sono io?”
Videro Buffy seduta accanto alla sorella minore.
“Un amore strano è meglio di nessun amore.”
Il flusso proseguì sino a che non si trovarono dinanzi ad un uomo dai capelli rossi, imponente e minaccioso.
Stella si nascose dietro l’amica, spaventata.
“Sarebbe questo tuo padre?” chiese, sbirciando oltre la schiena di Annie.
“Sì.”
“Cavoli, se fa paura …”
“Credo che sia il suo vero aspetto. Ha dei tatuaggi.”
L’ombra del Mercuriale si inchinò dinanzi alla figlia. I suoi occhi erano freddi, inespressivi. Annie sospirò nervosamente.
La scena cambiò.
Adesso c’erano Dawn e il Mercuriale – diverso, più umano e giovane, meno solenne – che si tenevano per mano e si fissavano con l’intensità degli innamorati.
“A scuola mi hanno spiegato cosa succede quando un uomo e una donna si vogliono tanto bene.” Chiarì Stella, tornando a camminare accanto all’amica.
“Tanti auguri! Speriamo che non ci facciano vedere proprio questo …”
L’immagine mutò ancora, ma stavolta c’era solo Dawn, vestita di bianco, sorridente, che tendeva una mano alla figlia.
“Perché ti amo.”
E Stella e Annie che si stringevano la mano e si davano coraggio a vicenda, come vere sorelle.
“Onestamente non c’ho capito molto.” Borbottò Stella, adagiata su una nuvola rosa. “Tuo padre e tua madre si amavano e quindi sei nata tu.”
Annie si morse le labbra.
“Io sono nata per una ragione.” Mormorò. “Vorrei solo scoprire quale.”
“E pensi che, contattandolo con la magia, il tuo vero padre potrebbe dirtelo?”
Annie fece spallucce.
“Se non lui chi?”



Mercurius chiuse gli occhi ed inspirò profondamente l’odore degli incensi.
Rise, non appena sentì la piccola presenza – calda, come lattiginosa – che bussava nel tempio remoto della sua mente.
“Oh consegnati, figlia …” esortò, compiaciuto.
La porta si spalancò di colpo. Fuori c’era Roxane.
“Chiedo scusa,” borbottò la vampira. Reggeva in mano una testa mozzata di Polgara. “Mi hanno detto di portarti questa in camera. Ha tentato di infilzare Kostas, l’abbiamo ucciso.”
Il Mercuriale affilò lo sguardo e fece un cenno vago, sdegnato. Non amava essere disturbato durante la meditazione e i vampiri lo sapevano bene.
Roxane, tuttavia, s’introdusse nella sua stanza e gli gettò ai piedi il tributo di sangue con la solita espressione indifferente. Mercurius intravide una scintilla d’interesse nei suoi occhi, fissi sui ritratti di Klaus ed Annie disposti sul suo altare.
“Puoi andare,” sussurrò, incuriosito dal peculiare atteggiamento di Roxane. “E, uscendo, dai ordine di non disturbarmi per nessuna ragione.”
“Come vuoi.” Tagliò corto lei, chiudendo la porta alle sue spalle, l’espressione del viso nuovamente congelata nell’indifferenza.
“Poi mi spiegherai che ragione c’era per disturbare il Mercuriale …”
Roxane si voltò, dominando alla meglio il moto di sorpresa.
Kostas la osservava, attento.
“Hai sentito la nuova politica di quel Tork, o come diavolo si chiama.” Borbottò, vaga.
Kostas annuì.
“E il divieto di entrare nelle stanze dell’alchimista permane.” Precisò, puntuale.
“Okay, ho dimenticato!” ammise lei, roteando gli occhi. “Gli ho soltanto consegnato una testa …” aggiunse, facendo per allontanarsi.
Kostas la bloccò, afferrandole un braccio.
“Non credere che non abbia capito,” disse. “Che lui non ti piace, che sei guardinga e vorresti avere il controllo dalla situazione.”
“Kostas …”
“No, ascoltami: per una volta devi fidarti ed obbedire agli ordini. Il potere dell’alchimista è molto più grande di quanto puoi immaginare e il Liberatore –“
“L’hai mai visto?”
“Cosa?” domandò Kostas, confuso.
“Il Liberatore,” spiegò Roxane. “L’hai mai visto in faccia?”
“Cosa c’entra adesso?”
La childe si liberò dalla presa che la tratteneva. I suoi occhi erano fissi in quelli del sire, l’espressione impietosa e tuttavia non indifferente, più calda.
“Bisognerebbe vederlo in faccia, prima o poi. E adesso scusami, devo andare.” Disse, prima di allontanarsi.
Kostas non poté fermarla.








Noticine sparse ~

[*] Nei sogni/ricordi visti da Annie e Stella compaiono Glory (Spero che l’abbiate riconosciuta! Sarebbe l’inquietante donna in rosso che si trasforma in un uomo XD) e poi alcune scene classiche del telefilm.

Ritorna all'indice

Capitolo 97
 *** 19. In Dreams ***


Che fatica scrivere e postare 'sto capitolo. Non voleva saperne di uscire e forse dovrei prendermi una pausa, prima del finalone col botto.
In ogni caso, mi sono impegnata e questo è il risultato.
Non sapevo neanche che titolo mettere!








19. In Dreams







Un vento gelido lambiva il cuore caldo della California, la città degli angeli e della Cacciatrice. Col giaccone nero sospeso nell’aria come un mantello ed un pugnale stretto alla cintura, Angel si aggirava per i vicoli di Los Angeles con la stessa grazia ombrosa dei fantasmi protettori. La sua espressione determinata tradiva le preoccupazioni sorte a seguito dell’ultimo consiglio con Buffy.
“Dietro di te.” Mormorò una voce femminile.
Angel si voltò e scorse una sagoma tra i cassonetti appiattiti ai margini della strada.
Roxane.
“Avevamo stabilito che ci saremmo incontrati due strade avanti,” precisò il vampiro, continuando a studiare lo spazio attorno a lui. Era vitale che nessuno assistesse all’incontro.
“Due strade avanti è territorio di Simone e dei vampiri a caccia,” replicò Roxane, col solito tono indifferente. “Non era il caso di farsi scoprire come pivelli.”
Angel esitò, incerto. La vampira roteò gli occhi.
“Le cacciatrici si occuperanno di loro, campione. Il tuo compito è restare qui e parlare con me.”
Il vampiro carezzò il manico del pugnale che portava con sé e soppresse il desiderio di correre via. Si mosse in avanti, umettando le labbra sottili.
“Allora parlami dei piani di Mercurius,” ordinò senza gentilezza.
Roxane soppesò la sua espressione determinata con interesse e rivolse uno sguardo attento al pugnale quasi nascosto dal giaccone.
“Oggi aveva due foto.” Disse poi, quasi fosse un’affermazione casuale.
“Mercurius? Dove aveva queste foto?”
“Nell’altare che usa per i suoi cerimoniali,” spiegò Roxane, avanzando di qualche passo. Anche lei era armata, portava con sé la fedele spada da lato italiana, che carezzava con l’indice e il pollice. “Aveva deposto due foto accanto alle candele accese: Klaus, il fratello, e la figlia della Cacciatrice, la piccola Summers.”
Angel deglutì, incapace di dissimulare la sorpresa.
“La figlia della Cacciatrice,” ripeté pianissimo. “Perché lei è importante?” chiese.
“Perché è la figlia del nemico? Perché può colpirla più facilmente? Non è chiaro e non so come scoprire la verità. Del resto, il Mercuriale è sempre stato geloso dei suoi segreti. È un muro che non può essere espugnato.”
“Se si facessero le domande giuste, forse …” rifletté Angel. “Se incontrasse qualcuno capace di fargli dire ciò che pensa …”
“E quel qualcuno saresti tu?” domandò Roxane, inarcando le sopracciglia perfette. “La tua variante senz’anima, il manipolatore …”
“Angelus non ha parte in questa conversazione.”
“Uhm. Credevo di parlargli già.” Borbottò lei, piegando le labbra in un broncio annoiato.
Angel prese un inutile respiro.
“Parlami dei riti del Mercuriale.” Disse, senza tradire la rabbia che provava.
“È un alchimista molto potente. Può creare gli omuncoli da un cumulo di sabbia e conosce tutto ciò che avviene su questa Terra. Credo sia importante, per uno come lui, tenersi in esercizio. Suppongo che la pratica magica gli serva a prolungare e mantenere il potere. Del resto … gli capita anche un fenomeno curioso. Col passare dei giorni invecchia sino ad assumere l’aspetto di una mummia decrepita – effettivamente non assume quest’aspetto gradatamente, ma si trasforma in un ammasso di carne putrescente all’improvviso, in un battito di ciglia o col calare della Luna. Si chiude nelle sue stanze, tanto malconcio da puzzare e perdere pezzi, e quando esce ritorna un giovane uomo. È curioso.”
“Molto.” Annuì Angel. “E questo processo avviene ad intervalli regolari?”
“Direi di sì.”
“Interessante …”
La vampira inclinò il capo, rivolgendo ad Angel l’ennesimo sguardo attento.
“Potreste colpirlo mentre rigenera il suo aspetto,” suggerì. “Oppure potreste colpire le sue debolezze umane. E il Mercuriale ne ha pochissime, soprattutto adesso che la carta Klaus non è più utilizzabile.”
“Klaus era la sua debolezza umana …” sussurrò Angel. “Non ne ha altre?” chiese, scegliendo di omettere quanto sapeva sulla vera identità di Annie Summers.
“Non so,” rispose Roxane. “Non credo. Del resto è molto difficile individuare le debolezze umane di un essere che non lo è più.”
“Oh, non così difficile.”
“Tu credi?”
Ed Angel si ritrovò di nuovo catturato nello sguardo di lei, così profondo e scuro e distaccato. Roxane – un tempo Oksana la scaltra, venuta dal Nord – pareva non soffrire di alcuna debolezza sentimentale.



Bianco, rosso, morte.

Stella contò quattro salti ancora e si voltò a guardare l’amica che le sorrideva a pochi passi da lei.
Erano di nuovo immerse nella fantasia magica del parco giochi per bambini. Sagome indistinte si muovevano accanto a loro, volteggiando sulle altalene colorate, correndo tra gli scivoli. Annie e Stella si godevano la pace del rifugio segreto.
“Potremmo tornare nelle memorie del vampiro, a Klaus,” propose Stella, insoddisfatta dalla prevedibilità del gioco. “Insomma, lui deve saperne di più su tuo padre. Hai detto che è il fratello, no?”
“Sì, è il fratello. Solo che …”
“Solo che?”
“Non saprei.” Esalò Annie, incerta. “Non so proprio se possiamo continuare a vedere i suoi ricordi. Del resto adesso è diventato cenere, non esiste più.”
“Ah.”
Stella si grattò il capo e corse di nuovo verso Annie.
“Potremmo frugare nelle memorie di tua madre, la Cacciatrice! Scommetto che ha un sacco di ricordi interessanti, pieni di battaglie avventurose!”
“Non credo che sarebbe una buona idea …”
“Perché no?” domandò Stella, impegnata a torturare i suoi ricci biondi. “Anche lei deve avere una storia interessante quanto quella di tuo padre.”
“Oh non è per quello!” sbottò Annie, infuriata. “Non sto mica cercando di connettermi con lui perché mi interessano i suoi ricordi! Sto cercando di farlo perché è mio padre e perché soltanto lui può sapere la verità su di me, sul perché sono nata. Mi pare ovvio, no?”
Stella s’imbronciò, allontanandosi.
“Non volevo farti arrabbiare. Scusa …”
Annie roteò gli occhi.
“Non sono arrabbiata … solo un pochino, okay! Mi è già passata. È solo che tu dovresti sapere ormai. E poi Mercurius dovrebbe già averci sentite!”
“Hai anche detto che è un mago potente!” esclamò Stella, prima di tornare ai suoi salti.
Annie incrociò le braccia ed esalò un sospiro sconfortato. Fece per voltarsi, quando vide un’ombra scura invadere lo spazio del sogno, proiettandosi oltre il capo di Stella. Spalancò gli occhi e sentì l’amica urlare.








Noticine sparse ~

[*] Ta- dah! Di chi sarà mai quest'ombra scura! Volete provare ad indovinare? *w* *rotola via sogghignando*

Ritorna all'indice

Capitolo 98
 *** 20. Offspring ***




20. Offspring







L’urlo acuto di Stella si propagava nella dimensione magica, amplificandosi; Annie dovette serrare occhi ed orecchie per il fastidio. Tornò a sbirciare l’ombra, che si materializzava a pochi metri da lei, non appena fu certa che non avrebbe sentito più rumore. Deglutì a vuoto.
“Immagino che tu mi conosca,” mormorò l’ombra, che diveniva sempre più densa e prendeva forma maschile. “Del resto, mi hai cercato tanto.”
Annie arretrò di un passo.
Il Mercuriale l’aveva raggiunta.
“Ti conosco,” sussurrò timidamente. “Ti conosco,” ripeté più forte. “Eri presente nei ricordi che zia Willow ha cancellato dalla mia mente ed hai lasciato un filo sottile di magia, perché io potessi ritrovarti.”
Il Mercuriale sorrise.
Il corpo era ancora inconsistente, semi-trasparente nel mondo creato dalla magia, ma il volto era riconoscibile e perfettamente definito. L’alchimista aveva occhi azzurri colmi di acume e capelli rossi come il fuoco. Era alto.
“Sei tenace,” constatò il Mercuriale, osservando con interesse l’espressione della figlia. “Hai disobbedito alla Prescelta ed esercitato la tua magia così tanto da richiamarmi. La tua determinazione mi colpisce.”
Annie deglutì ancora, impressionata. Si armò di coraggio e provò a chiedere all’ospite di rispondere alle domande che da tempo si poneva.
“Tu sei mio padre …” mormorò, incerta. “Sei il mio padre naturale?”
Il Mercuriale inclinò il capo e socchiuse gli occhi chiarissimi.
“Sì,” fece.
“E mi hai creata … per una ragione, giusto?”
“Sì.”
Annie prese un respiro profondo.
“Voglio che mi racconti tutta la verità.”
Il Mercuriale agitò una mano bianca, bella.
“Sono il signore che conosce,” disse. “Immagino che posso condividere questa mia conoscenza col frutto dei miei lombi.”
Attorno a loro si materializzarono diverse immagini del passato: la macchina dove Dawn e Lenny avevano scambiato il primo bacio, il sorriso imbrattato di sangue di Klaus, le prime ore di vita della piccola Annie … ogni immagine custodiva un ricordo ed una verità perduta. Annie scrutò con attenzione le memorie della madre perduta.
“Lei … che fine ha fatto lei?” chiese, tremante. “Perché è dovuta …”
Il Mercuriale abbassò lo sguardo.
“Sai bene che tua madre, la tua vera madre, non apparteneva a questo mondo. Non è stata mai umana né sorella della Prescelta. La sua era una nascita magica e colma di potere: Dawn era la Chiave, da usare per aprire mondi e mettere in comunicazione dimensioni remote.”
“Mia madre, Buffy, ha sempre detto che Dawn era umana, come me.”
L’alchimista aggrottò la fronte, perplesso.
“La Prescelta, che ama considerarsi tua madre, dimentica facilmente quello che lei stessa ha vissuto. Ha sanguinato sospesa nell’aria per chiudere la dimensione infernale destinata a Glorificus, aperta dalla Chiave.”
Annie tacque ed osservò i ricordi di una lontana battaglia notturna: Spike che correva per raggiungere Dawn, Willow che reggeva tra le braccia una donna in lacrime e Buffy che colpiva con un martello enorme la sua avversaria.
“Lei era solo … un oggetto?” domandò al padre, contando le gocce di sangue che correvano tra i piedi della giovane Dawn.
“Era potere,” replicò lui. “Potere purissimo, incontaminato. Energia capace di mutare forma e generare dèi invincibili. Dovresti essere orgogliosa di condividere il sangue con una creatura tanto peculiare.”
Annie si morse le labbra e trattenne le lacrime che premevano di cadere.
“È solo che … se lei non è esistita mai veramente, allora io – Insomma, doveva essere una persona.”
Il Mercuriale si chinò a scrutare lo sguardo della figlia.
“Intuisco cosa tu stia pensando.” Disse, dopo un momento di riflessivo silenzio. “Devi liberare la tua mente dal dolore. Dawn non era umana e non è mai stata reale quanto te o quanto me. Dal sacrificio della sua forma ingannatrice ho potuto creare qualcosa di più puro e veritiero, di unico: te.”
Annie si portò una mano alla bocca e fece per voltarsi e scappare.
“Cosa ho detto di tanto orribile?” domandò l’alchimista, seguendola.
“Come parli … lo fai sembrare quasi come …” la ragazzina si arrestò e scosse il capo. “Io sono reale?” chiese.
“Certamente.”
“E chi lo decide, tu?”
Il Mercuriale sospirò enfaticamente.
“Oh, non puoi dirmi questo!”
“Perché no?” ribatté Annie, più combattiva e tenace. “Visto che siamo qui, puoi chiarire le cose! Chi stabilisce cos’è umano e cosa non lo è? E se poi ti stanchi di considerarmi umana e decidi che sono solo un oggetto?”
Mercurius si portò una mano alla fronte e trattenne una risata.
“Mi piaci,” disse. “E non puoi che essere umana,” specificò, divertito. “Sei sangue del mio sangue. Condividi con me e Klaus molto più di quello che puoi immaginare. Sei nostra.”
Le pareti del mondo onirico mostrarono il volto di Klaus umano, il bel fanciullo innocente e tenero che era stato.
“I suoi occhi sono così azzurri, così …”
“Come i tuoi.” Replicò il Mercuriale. “E come quelli di Dawn, che erano soltanto un’illusione.”
Annie sfiorò con le dita lo sguardo dello zio che un tempo avrebbe potuto conoscere ed esitò, riflettendo sulle parole del padre.
Il Mercuriale si inginocchiò alla sua altezza.
“Vuoi che ti mostri il grande potere che ti è stato donato? Ciò di cui sei capace e che nessun altro a questo mondo può fare?” La mano dell’alchimista raggiunse quella della ragazzina. “Tu sei la creazione ultima che il genio della magia ha permesso di realizzare. Se mi concedi il tuo tempo, ti mostrerò perché.”
Annie annuì quasi senza pensare. Meccanicamente strinse la mano dell’uomo che aveva ritrovato – del padre che aveva ritrovato – e si addentrò nelle nebbie del sogno, dove si celavano le risposte più segrete. Il suo corpo riposava accanto a quello di Stella, che tremava scosso dagli spasmi.










Noticine sparse ~

[*] E sì, è proprio lui: il Mercuriale! I tempi erano maturi per il primo incontro padre/figlia. Spero di aver soddisfatto la vostra curiosità, almeno un pochino. *w*

Ritorna all'indice

Capitolo 99
 *** 21. Lie to Me ***




21. Lie to Me







La sala delle meditazioni era sgombra e silenziosa. Willow vi entrò e, senza curarsi di accendere le luci, prese posto sul tappeto che dava ad Oriente. Di fronte ad esso giacevano candele bruciate e polveri consumate dalla magia; la guerra non risparmiava nulla neanche alle streghe.
“Immagino che tu possa far sparire ogni cosa con un semplice gesto della mano.”
Willow riconobbe immediatamente la sagoma ombrosa di Kennedy sull’uscio.
“Posso, ma non voglio.” Disse soltanto, e vide Kennedy entrare nella stanza, anche lei indifferente all’oscurità che le avvolgeva.
“Questa guerra ci sta rendendo insensibili a tutto.”
“Forse. O forse ci rende soltanto più sagge e capaci di distinguere ciò che è necessario da ciò che non lo è.”
Kennedy si inginocchiò accanto a Willow.
“Davvero?” mormorò, curiosa.
I suoi occhi erano grandi e scurissimi e le labbra piene riportavano alla memoria lunghi baci scambiati nel letto di casa Summers, nel corso di un’altra guerra terribile. Willow provò all’istante un’enorme senso di colpa.
“Credo di sì …” replicò, con l’incertezza dell’adolescenza.
Kennedy non accennava ad abbassare lo sguardo.
“Dimmi cosa farai adesso,” mormorò la cacciatrice. “Col tuo potere, intendo.”
“Proverò a mettermi in contatto con la Terra del futuro, col centro di energia della me stessa oscura. Devo farlo, se voglio avere una chance di vincere questa guerra, e devo farlo per senza pensare … a tutto quello che significa.”
Kennedy annuì.
“Saga Vasuki ti guiderà?” chiese, secca.
Il senso di colpa riuscì a spezzare il respiro di Willow.
“Sì … sì.” Esalò lei, incapace di aggiungere altro.
Kennedy processò le informazioni in religioso silenzio e si alzò, dirigendosi alla porta.
“Non vuoi che accenda le luci, vero?”
“No. Grazie.”
Sola, Willow prese fiato e poggiò i palmi aperti sul pavimento nudo.



“Sei nata dal più grande scienziato mai esistito e da una fonte di purissima energia mistica. Sei unica, Annie.”
Annie deglutì, timorosa, e continuò a percorrere il viale mistico creato da sogni e memorie. Il Mercuriale le camminava accanto, porgendole il braccio. Aveva creato un sentiero capace di riunire le sue conquiste in campo scientifico e nell’alchimia, così da mostrare alla figlia i grandi prodigi compiuti nel corso di secoli.
“Voglio sapere di più su di lei.” Dichiarò Annie, lasciando andare il braccio del padre in un moto di determinazione.
Il Mercuriale la fissò con stupore.
“Cosa vuoi sapere ancora?” chiese. “Ti ho già detto quanto c’è di più importante.”
“Mi hai detto che lei non è mai esistita,” ribatté Annie. “Non veramente, almeno. Mia madre, però, mi ha sempre raccontato il contrario e anche Spike e gli altri …”
“E sei disposta a credere a loro? Cosa ti hanno detto su di me?”
Annie tacque.
“Nulla, immagino.” Sospirò il Mercuriale. “C’è una ragione per cui hanno mantenuto tanto riserbo e credo che tu la conosca.”
“Perché non volevano che ti contattassi.”
“Anche. C’è di più: temevano che, conoscendo la verità, avresti avuto i mezzi per scegliermi. Scegliere me al loro posto. Ti hanno ingannata, Annie. Hanno omesso la verità per tenerti accanto a loro.”
“Se fosse vero, sarebbe egoismo …” esalò la ragazzina, combattuta.
“E tu credi che non sia possibile?” rincarò l’alchimista.
Annie sospirò e rivolse uno sguardo accigliato al percorso di memorie che si svolgeva sotto i suoi piedi.
“Sei stato così bravo …” constatò, osservando la scoperta della pietra filosofale.
Suo padre era un semplice mortale, educato dai monaci, ed aveva scoperto il più grande tesoro dell’alchimia.
“La pietra filosofale mi ha donato un’eternità senza il vincolo di demoni che mi mangiassero l’anima o bestie incontrollabili come quella che si agita nel cuore di William il Sanguinario. Ho potuto compiere le più grandi imprese rimanendo me stesso.”
“E non c’è niente che vada storto? Neanche la storia della decomposizione passeggera?”
Mercurius arricciò le labbra.
“Come sai di quello?” chiese, pieno di disappunto. “Non ho scelto di mostrartelo.”
Annie si guardò intorno, in imbarazzo.
“L’hai visto lo stesso!” esclamò lui. “L’hai visto nonostante non te l’abbia mostrato. Sei davvero una ragazzina intelligente, Annie. Non posso che riconoscermi nella tua curiosità e nel tuo ingegno.”
“Allora, cos’è la storia che ti decomponi di tanto in tanto? Un effetto collaterale?”
“Diciamo di sì,” spiegò lui. “La pietra filosofale ha bisogno di lunghi periodi di ricarica ed il suo effetto si affievolisce a tratti. Ogni tanto mi ritrovo a perdere la giovinezza che si accompagna alla vita eterna. Sono momenti estremamente fastidiosi, che mi rendono facile bersaglio dei miei nemici.”
“Ah. Capisco.” Borbottò Annie.
Mercurius sorrise.
“Ma tu puoi aiutarmi col mio problema, lo sai?”



Stella si agitava, percorsa da un tremito continuo e potente che le faceva vibrare il torace e i polmoni. Accanto a lei, Annie sognava pacificamente.
“In che senso posso aiutarti?” chiese la ragazzina, allontanandosi con sospetto.
Le memorie del padre, adesso, includevano una serie di ricordi d’infanzia di Klaus. Niente che potesse portare alla mente il mostro spietato che era stato, solo frammenti di giochi e corse verso il monastero.
“Sei sangue del mio sangue. La magia si fonda su queste cose, la magia richiede sangue e legami per funzionare.”
“Non capisco.”
Mercurius sorrise ancora, paziente.
“Tu, Annie, hai ereditato l’energia purissima della Chiave mistica, capace di sostentare la vita per l’eternità. In più, sei legata a me dal sangue. Non comprendi ancora? Sei l’ultimo tassello di una conquista perfetta. Per trovare completezza, non devi far altro che unirti a me.”

Ritorna all'indice

Capitolo 100
 *** 22. Manhattan XXIII ***







22. Manhattan XXIII








“U-unirmi a te?” sillabò Annie, stordita.
Mercurius le sorrise amabilmente.
“Nello spirito, Annie. Del resto sei sangue del mio sangue: comprenderai la vera natura del potere non appena avrai scelto di venire con me.”
“Venire dove?” domandò la ragazzina, dissimulando il disagio che le proposte del Mercuriale le provocavano. Dietro l’alchimista riusciva a scorgere un’ombra confusa, un profilo femminile che si dimenava a vibrava come una visione tra le fiamme.
“Comprendo le tue resistenze,” mormorò lui, che pareva non curarsi dell’immagine alle spalle. “Per questo credo che sia il caso di mostrarti il futuro.”
Annie spalancò gli occhi e vide sotto i suoi piedi una città fantascientifica, attraversata da veicoli volanti e percorsa da strade luminose e lontane.
“Benvenuta nella Manhattan del ventitreesimo secolo.”
Mercurius ed Annie si immersero tra i grattaceli monumentali e scurissimi, all’altezza dei condotti aerei percorsi delle vetture volanti. Sotto di loro, quartieri poverissimi e case nascoste come grotte. Luci intermittenti, rumori assordanti ed il ronzio continuo di ventole per l’aria, ad ogni angolo di grattacelo.
“L’inquinamento causerà un effetto serra permanente,” spiegò l’alchimista, atterrando piano sull’asfalto. “Gli uomini si accorgeranno troppo tardi degli effetti collaterali delle loro cattive scelte.”
Poggiati i piedi per terra, Annie si voltò in tutte le direzioni, incuriosita, scrutò il cielo che pareva lontano come non mai e studiò i volti degli uomini lontani, seduti attorno al fuoco. C’erano bambini per strada, bambini dai corpi spaventosi.
“Altri effetti dell’inquinamento.” Sussurrò Mercurius.
Annie provò l’impulso di nascondersi.
“Questo è il futuro che l’umanità ha in serbo per noi,” disse ancora l’alchimista, abbracciando con lo sguardo il paesaggio desolato del quartiere newyorkese. “La razza umana, specie di parassiti più avida mai esistita, consumerà le risorse del pianeta e condannerà il futuro ad un’oscurità perenne.”
“Ma è terribile!”
“Sì, tra le altre cose …”
Annie aggrottò la fronte.
“Le altre cose?”
Lo spazio attorno a loro mutò nuovamente. Si trovavano sempre nel futuro atroce predetto dal Mercuriale. All’interno di un grattacelo, però.
“Ti presento la prossima Willow.” Mormorò l’alchimista, indicando la donna dai capelli neri che osservava l’orizzonte oltre le finestre.
Annie quasi non riusciva a credere ai suoi occhi.
“È diversa …” mormorò. “Diversa e triste. Strana. Perché il suo viso è pieno di vene scure?”
Il Mercuriale sorrise.
“Perché la rabbia la alimenta. Accadrà tra poco tempo, nella tua linea temporale: le cacciatrici distruggeranno la fonte di ogni magia. Per essere precisi, sarà Buffy Summers a distruggere la fonte di ogni magia, il Seed che giace sepolto nel cuore della Terra.”
“Beh, per farlo ci sarà pure un motivo …”
“Davvero?” domandò l’alchimista, le labbra piegate in un sorriso sarcastico. “Le dimensioni magiche collegate al pianeta collasseranno su se stesse e gli esseri magici cesseranno di esistere. La magia diventerà dominio di pochi fortunati, nascosta in artefatti preziosi e posseduta solo dai più potenti, dagli stregoni invincibili. La linea delle cacciatrici – quella che la tua solerte zia ha cercato di allargare a dismisura – verrà spazzata via in un istante. Niente più cacciatrici, e vampiri sordi ad ogni richiamo della ragione come bestie randagie, troppo stupide per un padrone. Willow si troverà ad affrontare tutto questo. Per sempre.”
Annie esalò un sospiro.
“Anche tu sei un essere magico, giusto? Voglio dire, l’alchimia si fonda sulla magia.”
“L’alchimia è scienza,” precisò il Mercuriale. “Eppure sì, ha una componente magica non indifferente. La mia arte verrà distrutta, per colpa di una bionda troppo emotiva.”
“Quindi vuoi impedire questo? Vuoi impedire che la magia venga spazzata via?”
“Willow lo vuole impedire, ad ogni costo. Io penso anche ad altro. Alla mia famiglia, per esempio.”
La sagoma dietro il Mercuriale pareva prendere ancora più consistenza.
Era una bambina, una bambina dalla bocca spalancata, che sembrava chiedere aiuto.
“Io sarei la tua famiglia?” chiese Annie.
“Direi di sì.” Rispose lui.
La sagoma si agitò.
Annie fece un passo indietro. Posò un ultimo sguardo sull’ombra triste di Willow, che rimaneva in silenzio al centro di una stanza, e osservò il formarsi di una folla esultante. Una folla di vampiri, dal volto ancora più orribile del solito.
“Cosa cavol –“
“Non ti serve guardare questo.” Mormorò il Mercuriale, allontanando le immagini con un gesto della mano. Un giovane uomo parlava alla folla, un ragazzo dai capelli scuri … “Allora, cosa ne dici della mia proposta?”
Annie si morse le labbra.
“Hai davvero bisogno del mio consenso?” chiese.
“Certo che sì, se te lo domando.”
“Sembra tutto molto interessante, ma –“
“Ma?” ripeté il Mercuriale, più severo. “La donna che chiami madre sta per distruggere una fonte d’energia vitale per il pianeta, il tuo mondo è destinato a perire e la tua amica Willow sta per diventare una forza spietata di vendetta … cosa vorresti ancora di più?”
“La verità.” Sussurrò Annie, intimidita.
La situazione si stava facendo più pericolosa del solito. Bisognava uscire dalla visione del Mercuriale e, possibilmente, trovare il modo di spegnere l’interferenza con la bambina in lacrime.



Willow premette i palmi al suolo e si curvò su se stessa, esalando un lungo ansito dolorante. Le immagini del futuro si erano mescolate a nuove informazioni provenienti dalla linea temporale presente.
Annie era in pericolo.







Noticine sparse ~

[*] Kneel before me! *Loki-voice* *psycho moment* Finalmente sono riuscita a postare l’aggiornamento. Devo dire che è più difficile di quanto pensavo cercare di concludere una fanfiction in cui ci sono tanti argomenti da centrare. Come potete vedere, The Queen si inserisce nell’Ottava Stagione perché, beh … richiama alcuni accadimenti dei fumetti. Ci tenevo a chiudere il cerchio e usare anche qualcosa delle avventure cartacee. Mi hanno offerto un buon punto d’inizio per la mia storia.
Annie e Mercurius fanno un salto del futuro come Buffy in “Time of your Life”. Anche in questa storia viene accennato il problema della distruzione del Seed e del darkeggiamento (?) di Willow futura.

Ritorna all'indice

Capitolo 101
 *** 23. Calvary ***






23. Calvary







Dalla stanza delle meditazioni venne fuori una Willow tremante e nervosa, persa a vagare per le stanze del Centro.
Kennedy fu la prima ad accorgersi della sua agitazione e la bloccò, dinanzi ad un’uscita.
“Will, che hai?” domandò, prendendole i polsi.
La dea mistica sembrò accorgersi di lei solo quando venne toccata.
“Annie,” disse. “Dobbiamo trovarla immediatamente. È in contatto col Mercuriale e temo sia in pericolo.”
Kennedy impallidì e diede ordine alle ragazze di cercare la bambina.



Il volto della bambina in lacrime era congelato in una smorfia di dolore capace di deformarne innaturalmente i tratti. Più Annie tentava di focalizzarne i contorni, più questo sembrava sfumare nella nebbia. Solo la sofferenza rimaneva palpabile e vera, tanto potente da rendere la figura del Mercuriale una semplice ombra indistinta.
Che parlava.
“Puoi fermare la distruzione della magia nel tuo mondo e puoi avere di più: la vita eterna, un’immortalità purissima che appartiene solo agli dèi. Rifletti, bambina. A cosa dovresti rinunciare poi?”
Alla mia famiglia. Alla madre che mi ha accudita per anni e al suo compagno che mi ama come se fossi sua. Alla mia vita.
Annie pensò a cose a cui non osò dare voce.
Nello sguardo del Mercuriale riconobbe una scintilla di disappunto.
“Preferisci rimanere con coloro che ti hanno mentito per anni? Non ti facevo così scocca, figlia. Il sentimentalismo non è che un fastidio da ignorare.”
“Come fai a dire che è strano?” domandò lei. “Tu non ci sei mai stato e loro sì! Credo che non dovrei neanche fidarmi di te, a questo punto.”
“Però lo fai.”
“Lo faccio.” Ammise Annie, suo malgrado. “Perché ho bisogno di conoscerti.”
Mercurius si chinò accanto a lei, sorridendo.
“Avrai l’eternità per scoprire tutto ciò che desideri sapere su di me.” Disse. “E l’eternità è un tempo che, giovane come sei, non riesci neanche a concepire, ma è tutto. L’immortalità è tutto, senza paura della morte si può superare ogni barriera che il destino ci pone dinanzi.”
Annie rifletté in silenzio, impressionata.
L’eternità che non riusciva ad immaginare era disegnata nel volto del padre naturale, nella sua espressione colma di ambizione. L’eternità doveva anche essere uno spazio enorme, che avrebbe permesso la risoluzione di ogni dubbio e conflitto.
“Okay,” fece lei, annuendo col capo. “Ma prima dimmi chi è la bambina dietro di te.”
“Bambina?” domandò il Mercuriale.
“Dietro di te. In lacrime.” Puntualizzò Annie.
L’espressione del Mercuriale tradiva uno stupore profondo.



“A questo punto non può che essere al secondo piano, vicino alla palestra.” Esalò Kennedy, camminando al fianco di Willow.
Erano dirette all’ufficio di Buffy, insieme.
“Dobbiamo dirlo alla madre, è necessario.” Mormorò la dea mistica, determinata. “Credo che Annie non sia da sola. C’è un’altra bambina con lei, una bambina che l’ha aiutata nella messa in pratica degli incantesimi del sonno. Anche lei è una potenziale vittima.”
La porta dell’ufficio di Buffy si aprì.
La cacciatrice era seduta dietro la scrivania, intenta a guardare l’orizzonte oltre le finestre.
“Che succede? Cosa c’è?”



Il Mercuriale si voltò ancora e ancora. Non riusciva a capacitarsi di quello che gli era appena stato detto dalla figlia.
“Eppure dovrei saperlo!” esclamò, mordendosi le labbra. “Siete bambine. Non avete l’energia necessaria a gestire uno spazio immaginario tutto vostro e ne avete condiviso uno. L’ombra che vedi alle mie spalle non è altri che Stella, la tua giovane amica.”
Annie arretrò di un passo, spaventata.
“Cosa le sta succedendo? Sembra stare male … ha le lacrime agli occhi.”
Il Mercuriale affilò lo sguardo chiaro e inclinò il capo.
“E cosa importerebbe a te? Ti ho appena offerto il dono più grande che un essere umano può sperare di ricevere.”
“Dimmi cosa sta capitando a Stella!” ordinò Annie, digrignando i denti per la rabbia.
“Come vuoi. Sta morendo o impazzendo, non ne sono certo. Lo spazio onirico che avete condiviso per contattarmi sta collassando nella sua mente. Mentre parli insieme a me, il sistema nervoso di Stella crolla. Non è in grado di reggere la mia presenza e mi pare ovvio che non si poteva scegliere un’altra soluzione.”
“Soluzione? Di che soluzione parli?”
Mercurius sollevò il sopracciglio sinistro.
“Preferivi distruggere il tuo sistema nervoso?”
Annie arretrò ancora e si portò la mani al capo. Si rese conto che tremavano.
“Ferma il collasso.”
“Cosa?”
“Fermalo! Qualsiasi cosa stia succedendo nella testa di Stella … tu sei potente e puoi fermarlo. Fallo! Non possiamo ucciderla per colpa del nostro incontro.”
“Perché no?” chiese il Mercuriale. “Non possiamo fermare ciò che sta accadendo nella mente di Stella senza distruggere il contatto che ci lega. Stella è solo una bambina tra tante. Ne conoscerai ancora, riuscirai a rimpiazzarla. Il nostro legame non potrà mai essere ricostruito.”
Annie prese a muoversi freneticamente nella dimensione onirica, tastando i muri che sembravano fatti di zucchero filato, forzando gli spazi col potere che aveva imparato ad usare con Willow.
“Questo è assurdo e tu sei pazzo. Non possiamo uccidere una persona innocente! Non possiamo fare del male alla mia amica!”
Mercurius sospirò e combatté distrattamente i tentativi di ampliare lo spazio onirico per metterlo in comunicazione con quello di Stella.
“Sei una bambina sciocca!” esclamò, pieno di disappunto. “Stai lottando per qualcosa che vale poco o nulla, niente di paragonabile all’offerta che ti ho fatto.”
“Sì, ma non possiamo …” ripeté lei, con disperazione. “Non possiamo!”
Mercurius serrò i pugni.
“Avrei dovuto prevedere l’effetto di un’infanzia vissuta insieme alla Cacciatrice. Evidentemente il mio sangue non è abbastanza forte da distruggere la sua influenza.”
Annie cominciò a prendere a pugni le pareti del sogno.
“Dobbiamo uscire subito da qui! Subito!” urlava.
L’ombra del Mercuriale la avvolse, immobilizzandole le braccia, spezzandole il respiro. Dietro la coltre nera che la paralizzava, Annie riusciva finalmente a riconoscere il viso di Stella, umido di lacrime e sudore.
Willow e Kennedy erano chinate su di lei e la scuotevano, per svegliarla. Anche Buffy era assieme a loro e portava una mano alla bocca, spalancando gli occhi di terrore.
Annie ripensò alle promesse di immortalità e conoscenza che il padre naturale le aveva fatto e smise di lottare contro la sua ombra. Quando la presa si fece più lenta e il corpo sembrò abbandonarsi alla stretta che lo reggeva, la ragazzina spremette le meningi con tutta la forza che possedeva e si costrinse al risveglio.

Ritorna all'indice

Capitolo 102
 *** 24. Salvage ***





24. Salvage








Annie spalancò gli occhi ed esalò in un soffio tutta l’aria che aveva nei polmoni. La testa le pulsava e le orecchie fischiavano, come dopo un lungo viaggio in treno. Stella era stesa al suo fianco, immobile tra le braccia di Willow e delle cacciatrici accorse in suo aiuto.
“Stai bene?”
Annie portò una mano alla fronte, per scostare i capelli che la infastidivano, poi si voltò in direzione della voce. Spike la fissava, apprensivo.
“Stai bene?” ripeté il vampiro.
Annie rivolse lo sguardo a Stella, ancora una volta. L’amica era pallidissima ma sembrava respirare. Le cacciatrici che si erano affettate a soccorrerla le facevano spazio, affinché si riprendesse con calma. Stella aveva enormi occhi nocciola colmi di tristezza, che fissavano quelli di Annie.



Sedevano in una delle stanze per l’allenamento trasformate in depositi con l’inasprimento della guerra. Dalla finestra filtravano i raggi del sole caldo pomeridiano, i rumori della città oltre le mura.
Annie si era accomodata sopra un vecchio materasso e rispondeva alle domande di Willow, paziente.
“Cosa ha chiesto, poi, il Mercuriale?” domandava la strega. “E tu gli hai detto qualcosa? Ti sei fatta scappare qualche dettaglio su quello che succede al centro?”
“Frena un secondo, Rossa,” fece Spike, seduto dinanzi ad Annie. “Se fai dieci domande al secondo, Briciolina si confonderà e non riuscirà a dare una risposta di senso compiuto.”
“Hai ragione, scusami! Avanti Annie, dimmi cosa ti ha detto il Mercuriale.”
Lei abbassò lo sguardo alle sue dita strette attorno ad un bracciale azzurro, che aveva rimediato dai vecchi cassetti di sua madre.
“Mi ha detto che aveva bisogno di me …” cominciò, incerta. “Che io dovevo unirmi a lui, se volevo … non ricordo bene. Unirmi a lui, perché sarebbe stato meglio anche per la Terra. Ha detto delle cose, Mercurius, riguardo ad una specie di fonte di energia che si nasconde in profondità …”
“Il Seed?” domandò Willow.
“Quello lì,” annuì Annie. “Ed ha detto che mi avrebbe offerto un’immortalità purissima, senza bisogno del demone.”
“Stava parlando dell’alchimia,” sussurrò Willow, riflettendo in silenzio. “Grazie alle sue scoperte è riuscito a guadagnarsi l’immortalità degli dèi, ad un prezzo che possiamo soltanto immaginare.”
“Ho visto anche te,” esalò Annie, con un filo di voce. “La te del futuro, intendo. Quella con gli occhi e i capelli neri …”
Il viso di Willow divenne una maschera di sofferenza.
“La me stessa votata alla magia nera … ciò che diventerò.” Disse.
Annie si affrettò a spiegare.
“Credo di aver capito perché diventerai così: per la magia o l’assenza di magia. Perché succederà qualcosa che distruggerà il Seed della Terra e mia madre sarà la responsabile e tu non avrai più la magia che tanto ami.”
“Dovrei amare anche altro, non solo la magia …” sussurrò Willow.
Annie tornò a guardare il bracciale azzurro.
“Il frammento di futuro che hai potuto vedere: appartiene alla Manhattan del ventitreesimo secolo, giusto?”
“Sì.”
“È già tanto per dare una direzione alle mie ricerche. Sono sicura che Saga Vasuki potrà aiutarmi ed insieme metteremo a frutto le informazioni ottenute nei tuoi sogni.”
“Okay.”
“Ti chiamerò più tardi, se ne avrò bisogno. Per adesso riposa, Annie. Hai fatto una gran cosa.”
La ragazzina annuì e Willow uscì dalla stanza.
Spike si fece più vicino, le prese una mano.
“Hai davvero fatto una gran cosa, lo sai?” mormorò, ripetendo le parole di Willow.
“Cosa?” chiese Annie, alzando lo sguardo colmo insicurezza. “Svegliarmi?”
“Non era da tutti. Richiedeva un grande controllo della magia e una volontà ferrea. Non tutti riescono a liberarsi dal dominio del Mercuriale.”
Annie sospirò ed annodò il bracciale su se stesso.
“Posso vedere Stella?” chiese.
Spike annuì e la scortò nel corridoio.
Stella era stesa a letto, in una stanza di infermeria; poteva vederla oltre il vetro della porta. Le era stata applicata una flebo al braccio.
“Perché?” domandò Annie, indicando il tubicino trasparente.
“Il sogno le aveva tolto tanto in termini di energia,” rispose Spike. “Le hanno messo la flebo per aiutarla, ma sta già meglio.”
Il rumore di alti tacchi riecheggiò nel corridoio.
Annie vide Buffy, sua madre, dirigersi verso di loro. Deglutì, imbarazzata.
“Stai bene?” domandò la Prescelta, fermandosi a pochi passi dalla figlia.
“Sì.”
“Bene.” Disse, lasciandosi carezzare le spalle da Spike. “Col Mercuriale …”
“Non potrà più contattarmi attraverso i sogni, no.”
“Bene,” ripeté ancora, impacciata.
Si staccò dal compagno ed entrò nella camera di Stella, per accertarsi delle sue condizioni di salute. Sedette accanto al lettino della bambina.
“È arrabbiata con me,” mormorò Annie. “Lo sento.”
Spike scosse il capo.
“Cosa dici? È contenta di sapere che stai bene. È sollevata.”
“No, è arrabbiata.” Replicò la ragazzina. “Perché ho provato a contattare il Mercuriale nonostante lei me l’avesse proibito, perché ho messo in pericolo una bambina innocente.”
“Briciolina, è stato tremendo quello che è capitato a Stella, ma ti assicuro – e me l’ha confermato anche Willow – che sarebbe potuto succederle di peggio, se non fosse stato per il tuo intervento.”
“Davvero?”
Spike si inginocchiò e la prese per mano.
“Davvero.” Disse, sincero. “Willow mi ha detto che Stella sarebbe potuta morire. Qualche istante ancora e la sua mente non avrebbe retto alla pressione del Mercuriale. Svegliandoti in fretta come hai fatto, hai salvato la tua amica.”
“Ma non mi sono svegliata in fretta …” ribatté Annie, in lacrime. “Sono stata ad ascoltarlo e l’ho quasi assecondato, anche quando …”
“Non importa. Non m’importa affatto se per un attimo hai ceduto. Diamine, non m’importa neanche se hai ceduto per più di un attimo! Quello che conta è ciò che hai fatto e, in un’occasione come quella che hai appena vissuto, hai scelto la vita della tua amica invece che l’immortalità per te. Se c’è una cosa in cui sono diventato esperto, è la differenza tra bene e male e tra atti di stupidità – e in questo caso sono un dannato esperto – ed altri di vero coraggio. Non posso che essere fiero di te, Annie.”
La ragazzina non trattenne il pianto e si lasciò catturare in un abbraccio consolatorio.
“Va tutto bene,” sussurrò Spike al suo orecchio. “Va tutto bene, Briciolina.”
“Ho spezzato per sempre il nostro legame.” Singhiozzò Annie, abbracciandolo più forte.
“Lo so. Lo so, amore. Sei stata forte e coraggiosa. E sono contento di non averti perduta.”

Ritorna all'indice

Capitolo 103
 *** 25. Family ***



25. Family





La Prescelta strinse i pugni e si fece avanti; nel corridoio che portava alla stanza di Stella, Spike e Annie parlavano confortandosi a vicenda.
Spike si era rivelato nel tempo un padre perfetto, partecipe e premuroso, coinvolto in tutti gli aspetti dell’educazione di Annie. Un uomo capace di mettersi in contatto con una bambina distante generazioni: una bambina impossibile, sangue e carne di una Chiave mistica e dell’alchimista più potente di sempre.
“Stai bene?” esalò Buffy, bloccandosi a pochi passi dalla figlia.
Il tono della sua voce le sembrò freddo e indifferente, decisamente diverso da ciò che avrebbe voluto trasmettere.
Annie alzò lo sguardo limpido.
“Sì,” disse soltanto e si fece più indietro, quasi a volersi allontanare.
Buffy ingoiò un sospiro.
“Bene,” aggiunse inutilmente. Le dita di Spike sul collo quasi la fecero saltare sul posto. Controllò i riflessi e tese i muscoli allo stremo, per non rivelare il suo disagio. Se Spike notò qualcosa non lo diede a vedere.
Impacciata, la Prescelta si congedò dalla famiglia e fece per entrare nella camera di Stella. Prima di chiudersi la porta alle spalle ebbe l’impressione di sentire il mormorio spaventato di Annie: lo ignorò, entrò nella stanza d’infermeria serrando gli occhi sino a farsi male.



La porta era una lastra di ghiaccio contro la schiena tesa. Buffy smise di appoggiarvisi come un naufrago alla scialuppa e riaprì gli occhi, si concesse un respiro profondo. La stanza profumava di camelie e disinfettante. Una confezione di detergente giaceva sotto un tavolino sgombro, ma di fiori neanche l’ombra. Le pareti erano state recentemente dipinte, oltre il velo di giallo si potevano intravedere i residui della precedente carta da parati.
Stella respirava forte, il corpicino magro nascosto sotto il piumone, un braccio nudo esposto alla luce del sole e collegato ad una flebo che gocciolava con lenta pazienza.
La Cacciatrice deglutì ancora, stavolta per scacciare il pianto, e raggiunse il letto della piccola paziente.
Aveva capelli di un biondo scuro simile a quello di Dawn nei primi mesi di vita e il suo volto era altrettanto piccolo, ovale e delicato. Occhiaie impietose segnavano le orbite violacee per la stanchezza.
Buffy si accorse del panno umido che giaceva alla sua destra, sul comodino, lo prese e lo passò gentilmente sulla fronte della bambina. Sentì un lievissimo sibilo di dolore e vide la bocca di Stella imbronciarsi di riflesso.
“Cassie,” sussurrò Stella, immersa in un sonno profondo. “Cassie.”
La Prescelta sorrise ed assaporò il gusto salino delle sue lacrime.
“Oh santo cielo …” borbottò, arrabbiata con se stessa.
Posò il panno sul comodino e passò le mani sulle guance, trovandole umide di pianto. Nonostante la volontà di controllo che aveva provato ad esercitare, i suoi occhi l’avevano tradita.
Si curvò su se stessa e provò a spendere tutta la sofferenza che le serrava lo stomaco in un paio di singhiozzi soffocati. Poggiò le mani sul materasso e tornò a guardare Stella dormiente.
“Lo so,” disse, dopo qualche secondo. “Lo so.” Ripeté.
Le tornarono in mente le mani di Spike, lo sguardo chiaro di Annie, così simile a quello di Dawn, e i capelli di sua madre, il suo corpo abbandonato su un divano troppo vecchio che non aveva avuto il coraggio di cambiare.
Le tornò in mente Cassandra, giovane veggente dall’espressione amareggiata, troppo adulta per essere quella di una ragazzina soltanto. Provò ad immaginare Cassandra insieme alla sorellina minore e quasi non dovette fare sforzo, che le famiglie si creavano nel modo più naturale possibile.
Sorrise ancora, accarezzando un abbozzo di pensiero folle e felice.
Carezzò il volto di Stella.



Willow si era ritirata nelle stanze delle meditazioni e da ore aveva proibito l’accesso a chiunque, Xander e Kennedy compresi.
Aggirandosi nella confusione del Centro di Ricerca, Buffy aveva cercato di rintracciare almeno Angel, che poteva avere nuove informazioni sui piani del Mercuriale. Dopo un vano correre per i corridoi, aveva deciso di lasciar perdere. Sconfortata, si era seduta sul primo scaffale vuoto disponibile.
“Ricordo di aver finanziato la spesa per tutti i volumi dell’enciclopedia paranormale di Hume. Quegli scaffali dovrebbero traboccare di libri.”
Buffy si rialzò di scatto e si voltò a guardare l’interlocutore.
“Giles!” esclamò, correndo tra le braccia del vecchio Osservatore.
Lo strinse forte, immergendo il capo nel tessuto pesante della sua giacca, respirando ancora una volta l’odore di tè e avventure mai dimenticate.
“Sei tornato!” aggiunse, felice. “Non credevo che saresti più …”
“Il mondo sta finendo,” rispose lui, il viso segnato da nuove rughe, gli occhi sempre gentili. “Suppongo sia una ragione valida per interrompere il mio tranquillo soggiorno in madrepatria. Mi sei mancata, tra le altre cose.”
Buffy sorrise come la ragazzina che non era più.
“Mi sei mancato anche tu.”
“Insieme per il rush finale.” Mormorò Giles, estraendo un fazzoletto per la pulizia degli occhiali. “Ho saputo di Willow e del suo presunto destino.”
“Chi …”
“Xander.”
Buffy annuì, senza aggiungere altro.
“Avrai anche saputo di Annie e di ciò che è appena successo.”
“Su questo dovrai aggiornarmi. A causa delle correnti di magia che sferzano il pianeta è diventato abbastanza difficile sostenere una conversazione telefonica in aereo.”
“Certo. Capito. Scooby meeting, all’istante.”
Giles si concesse un lungo sguardo di indagine ai corridoi del Centro. Inarcò le sopracciglia, pensoso.
“Ci aspetta un grande lavoro da fare …” rifletté ad alta voce.
“Siamo pronti.” Replicò la Prescelta, nel suo tono più convincente.
Kennedy saltò fuori da una delle stanze, gli occhi spalancati dal terrore.
“Non potete immaginare cosa cazzo sta succedendo.” Disse soltanto.
Buffy e Giles si precipitarono verso una delle finestre.
Una luce verde, elettrica aveva squarciato il grigiore del cielo. Un fascio di corrente si abbatteva a pochi chilometri dalla città, nella terra che si alzava in un turbine di sabbia.
“Dev’essere …”
“… Un raggio trasportatore.”
Oltre i confini di Los Angeles, nel deserto del Mojave, stavano atterrando migliaia di vampiri, un ulteriore esercito a minaccia della pace sulla Terra.
In mezzo a loro un ragazzino coi vestiti larghi e le lenti degli occhiali spessi: il Liberatore.






Noticine sparse ~


[*] Sono tornata con un nuovo capitolo, yay! Il Buffyverse mi mancava troppo.

[*] L'enciclopedia paranormale di Hume viene menzionata nella 3x07. Thanks, miss Post!

[*] Ho cambiato il titolo ad uno dei precedenti capitoli per poter mettere Family a questo. Because of reasons.

[*] I fanatici dei fumetti avranno forse riconosciuto il fantomatico Liberatore, che finalmente fa la sua prima apparizione. Per tutti gli altri: non preoccupatevi, al prossimo capitolo ci torniamo.

Ritorna all'indice

Questa storia è archiviata su: EFP

/viewstory.php?sid=660466