(se l’immagine non vi appare, potete trovarla qui: https://imageshack.com/i/ipLMpiYdj )

Note introduttive

(leggersi almeno la parte ‘altre avvertenze…’)

 

Eccoci qua, cercherò di fare un’introduzione passabile, se non ci riesco non me ne vogliate troppo, sono incapace nelle introduzioni. Stavolta tenterò un metodo schematico, anche per non perdermi troppo in giri di parole di discutibile interesse.

Genere: direi prima di tutto demenzial-horror-avventura-azione. Non mancheranno varie schermaglie amorose e di vario genere. Principalmente, la storia ruota attorno ad alcuni personaggi centrali (vedere: ‘personaggi’) che si trovano a dover avere a che fare con qualche manifestazione (apparentemente?) paranormale, che per inciso darà loro non poco filo da torcere. L’ironia e soprattutto l’autoironia saranno all’ordine del capitolo. Tuttavia questa storia non ha un’anima solo ‘scherzosa’ e ‘assurda’, tutt’altro, in un tutt’uno ben stretto, comprende anche parti più gravi/riflessive che verranno alla luce man mano che ci si addentra nella trama. Si potrebbe dire che i personaggi stessi, vero nerbo vitale di questa storia, hanno molte cose in loro (e nelle loro vite) che sono tutt’altro che ‘leggerezze’, ma per la loro vitalità estrosa hanno l’inguaribile volontà di lasciar perdere per la maggior parte del tempo le parti in ombra di sé e del loro passato, per dedicarsi alla libera scemenza.

Personaggi: Sono ispirati principalmente a persone realmente esistenti. Questo non li renderà automaticamente simpatici, gradevoli e quant’altro. Sicuramente ben poco eroici. E l’ironia, basandomi su persone realmente esistenti, è praticamente d’obbligo. Tuttavia, i personaggi si sono distaccati col tempo da chi li aveva ispirati, quindi sono ormai cosa a sé. Persino alcuni dei fatti potrebbero essere ‘verosimili’, diciamo…

Stile: il tutto è in uno stile “sperimentale” in un certo senso. Penso lo troverete molto leggero e scorrevole. Fino a questo momento mi è sembrato lo stile migliore per questo genere di racconto. Se qualcuno conosce l’altro racconto che sto pubblicando on line (‘Sol Se Desto Son Sogno’), troverà insomma uno stile molto diverso.

 

Altre avvertenze da leggersi prima dell’uso (questa parte è importante, leggetevi almeno questa, grazie):

» questo racconto, tra il resto, è queer (categoria che comprende ‘transessualismo’, ‘travestitismo’, ‘omosessuali&lesbiche&bisessuali’…, o, che dir si voglia, ‘LGBTQ’(rspquvz…)). Confido nel buonsenso di tutt*, e quindi, se sapete che non vi va a genio, nisba. Grazie, e prego.

» lo stile gotico-barocco, benché presente, non rimarrà esente dall’ironia generale, essendo lo stile generale direi piuttosto kitch, e qualche volta proprio trash.

» questo racconto ha una sua “colonna sonora”. Per la maggior parte le canzoni verranno citate senza che sia importante il loro testo, e ove lo sarà, espliciterò il testo (ed eventualmente sommaria traduzione). E finché ci sono, la canzone di apertura qui è ‘Born to be alive’ [Village People].

» chi ha problemi con l’horror non dovrebbe averne con questo racconto, essendo il genere horror assai impallidito dall’ironia e comunque in genere debole.

 

Se a qualcuno vien voglia di lasciare commenti, in genere non mi offendo :)

Buona lettura.

 

p.s.: L’immagine che userei per lo stacco dei capitoli (se riuscissi a farla apparire nel capitolo): è questa à https://imageshack.com/i/ip4HqM6Fj

* i diritti dell’immagine, presa da internet sono questi:

Copyright © 2006. Flash2xs.com, LLC and/or Design Artist. All right reserved.

 

 

 

Capitolo 1

(Kumals)

 

Danny sentì confusamente un rumore. Lo ignorò. Il rumore si ripeté, fastidiosamente insistente. Seguito da un suono diverso, e da quello di passi. L’udito di Danny era particolarmente sviluppato. In certe occasioni ciò era molto prezioso; in altre si rivelava sgradevolmente inopportuno. Quella situazione apparteneva indubbiamente alla seconda categoria.

Mentre iniziava a riemergere suo malgrado dal profondo sonno, trascinato senza tanti complimenti dalla crescente allerta istintiva dei suoi sensibili sensi, anche l’olfatto gli mandò un segnale inequivocabile, perché familiare. Era l’odore di Justin. Questo gli instillò maggiore fastidio, e uno spontaneo sospiro di pazienza accumulata a stento.

«Che c’è?» mugugnò, rivolto più al cuscino che ad altro.

«Ah, sei sveglio allora…» osservò piuttosto stupidamente Justin, che doveva essere in piedi da qualche parte nella stanza.

«Adesso lo sono. O quasi. Faccio ancora in tempo a non esserlo?» disse per tutta risposta Danny.

Sì, sentiva chiaramente che avrebbe anche potuto riaddormentarsi praticamente immediatamente. Specialmente se Justin non trovava nessun’altro argomento con cui tenerlo sveglio che non fossero le sue inutili osservazioni. Cosa di cui dubitava molto.

«Ah, hem, mi dispiace disturbarti… c’è di nuovo quel tipo al telefono che ti cerca. Ha detto che potevo svegliarti.».

Suo malgrado Danny sorrise, ancora ad occhi chiusi. Solo una persona che conosceva bene poteva avere tanta voluta mancanza di tatto. Il che andava in genere di pari passo con questioni abbastanza urgenti. Aprì gli occhi, che si guardò bene dal rivolgere su Justin, per evitare che fosse la prima cosa da vedere al risveglio, e si lasciò invece quasi cullare dalla bella sensazione del risentire dopo tanto tempo, anche se per comunicazione indiretta, parole tipiche di chi lo stava cercando.

«Va bene. Arrivo subito.» disse mentre si alzava, stiracchiando distrattamente le articolazioni un po’ irrigiditesi durante il sonno.

«Ah, ok, allora vado a dirgli che…» iniziò Justin.

«Lascia stare, vado a rispondergli io.» lo interruppe Danny, ancora sorridendo vagamente.

Come se non gli venisse in mente niente di meglio da fare, Justin, un ragazzo non molto alto, con la sua corta barba del mattino e ancora vestito con gli abiti con cui dormiva, restò a guardarlo senza interesse, mentre si alzava e pescava dai vari indumenti, sparsi confusamente per la stanza, qualcosa da indossare contro il freddo tagliente, che come al solito regnava in casa, solo di pochi gradi superiore alla temperatura esterna. Justin si limitò a spostarsi per farlo passare quando uscì dalla stanza, e rimase ancora lì a guardarlo mentre si allontanava. Danny percorse un paio di corridoi del primo piano e raggiunse il telefono, appoggiato sul pavimento e collegato a una delle scarse prese per telefono della casa, o forse l’unica. Il ricevitore del vecchio apparecchio era appoggiato a lato del telefono. Danny lo raccolse e si mise a sedere per terra, appoggiando comodamente la schiena al muro e riassaporando per un momento l’attesa subito prima di rispondere.

«Yo.» disse.

Silenzio.

Danny iniziò a pensare che dall’altra parte avessero interrotto la comunicazione, e il suo entusiasmo si stava già sgonfiando, quando sentì la voce.

«Sono quasi le cinque del pomeriggio.»

«Lo so.» disse Danny, ancora sorridendo nel risentire la vecchia voce, e un po’ perplesso per lo strano modo di salutarlo.

«E tu stavi dormendo… O non hai veramente niente da fare, oppure hai i soliti orari.»

«Un po’ di tutti e due.» rispose Danny con sincerità.

«Non c’è nemmeno stata la luna piena stanotte.» osservò la voce, con tono di disapprovazione che lasciava trapelare solo appena una vena di scherzo. Solamente chi conosceva abbastanza bene chi parlava avrebbe potuto coglierla senza ombra di dubbio, e certe volte darla anche per scontata pur senza sentirla.

«Allora, tu perché mi chiami alle quasi cinque del pomeriggio? Non hai niente di meglio da fare?» ribatté divertito Danny.

«Eccome se ho di meglio da fare!» rispose subito l’altro. «E si da il caso che ciò mi abbia portato dalle tue parti. Castle Mac’Hearty, giusto?».

Danny trasecolò «Come… ? Vuoi dire che sei qui!?».

«Beh, io non so dove sia tu esattamente. Io sto chiamando da una cabina telefonica di Castle Mac’Hearty.».

«E che aspetti? Dai, passa di qua. Ti spiego la strada.» disse Danny, con pronta disponibilità.

«Frena i cavalli. Adesso devo prima sbrigare un affare, ma più tardi potrei fare un salto. Per la verità volevo chiederti, se è possibile, se posso passare qualche giorno da te. Ho alcuni affari qui, e sinceramente preferirei evitare di prendere una stanza in affitto, visto che posso approfittare di te.» spiegò la voce, con sincerità burbera e diretta sempre appena velata dall’ironia.

«Certo! Passa quando vuoi. Puoi restare, c’è un sacco di spazio qui. È la casa che c’è in cima alla collinetta in fondo a via del Cimitero Vecchio.».

Silenzio.

«Sì.» disse Danny, stancamente, interpretando l’assenza di replica dell’altro  «Si chiama davvero così. E, lo anticipo per quando vedrai la casa, ci vivo davvero qui. La porta è aperta. Dai un urlo quando arrivi.».

«Chissà, dopo queste premesse magari il mio sarà un urlo sincero.» commentò la voce dall’altra parte della cornetta, sardonica e non particolarmente sorpresa.

«See, va bene. Allora a più tardi…» iniziò a salutarlo Danny.

«Già, così pare, se non mi viene in mente niente di meglio nel frattempo.» e la comunicazione si interruppe.

Danny mise giù il telefono con un sorrisetto dipinto in volto. «E chi l’avrebbe detto! Cosa ci farà qui…?» si chiese tra sé e sé.

«Chi?».

Danny, che pensava di essere solo, si voltò fulmineo, trovandosi a guardare Justin, il quale lo stava fissando dal fondo del corridoio con curiosità. Solo allora sembrò ricordarsi di non essere in effetti il solo a vivere lì. E questo smorzò un poco la sua contentezza.

«Un vecchio amico. Viene a stare qui per qualche giorno. Come è messa la stanza di fianco alla mia?» gli rispose Danny, volutamente evasivo.

«Mmmh… ma l’hai chiesto al Conte?» chiese Justin, poco convinto.

«Tsk.» Danny liquidò la domanda con un gesto della mano.

«Al Conte non darà fastidio.» affermò, con la sicurezza dell’abitudine, mentre si rialzava in piedi. «Allora… Sarà meglio dare un occhiata a quella stanza.».

Justin lo seguì lungo il corridoio con le mani in tasca e la solita aria annoiata spazzata via da un’evidente curiosità.

«Sì, ma chi è questo… Kulmens?» domandò ancora, con incertezza nel pronunciare il nome.

«Kumals.» lo corresse Danny.

«Te l’ho detto, un vecchio amico. Lo conoscerai di persona, comunque, entro stasera.» spiegò distrattamente Danny, mentre raggiungeva la stanza di fianco alla sua.

Aprì la porta e rimase di sasso per un momento. La stanza era un caos di polvere, oggetti di ogni genere, un letto malmesso appena intravedibile nella confusione e provvisto solo di materasso, e qualche altro molto svogliato accenno di arredamento da stanza da letto.

«Dannazione, è anche peggio di quel che ricordavo…» mormorò, mentre le spalle gli si afflosciavano per lo sconforto. «Qui ci sarà da lavorare parecchio.» e si voltò a occhieggiare Justin. «Non è che mi daresti una mano? Se non hai altri impegni…».

Justin diede una lieve alzata di spalle e riassunse la sua aria svogliata. «Ok.».

«Grande. Bene… da dove iniziamo… ? Cristo, che casino!» borbottò, mentre scostava col piede gli oggetti sparsi sul pavimento per raggiungere il letto e guardarsi meglio attorno nell’ambiente non molto ampio di per sé, ma reso ancora più angusto dalle cose che vi erano ammassate.

Justin lo guardava dalla soglia senza muovere un muscolo, finché le sue sopracciglia si aggrottarono un poco.

«Sì, ma… chi è esattamente Kumals?». 

Il Conte, come al suo solito pallidissimo e vestito completamente in nero, sedeva sulla sua grossa e pesante sedia, rassomigliante a un trono di modeste dimensioni: faceva parte dell’arredamento antico, vagamente goticheggiante o baroccheggiante e comunque semimarcio e scrostato che aveva trovato già nella casa quando vi si era trasferito, diversi anni addietro. Tra le mani dalle dita sottili, quasi scheletriche, e con le unghie molto lunghe dipinte di nero, stringeva con eleganza mal celatamente studiata una tazza laccata di nero, contenente un liquido denso e rosso cupo. Allungò una mano sul davanzale della finestra della cucina, presso la quale sedeva d’abitudine, e prese dal piattino abbinato alla tazza un cucchiaino di foggia antica, di simil-argento, inverosimilmente sottile, dal manico decorato con arabescature semplici, e con esso mescolò un poco il contenuto, prima di riappoggiarlo sul piattino senza emettere nemmeno un debole tintinnio. Lentamente si portò la tazza alle labbra, sorbì un piccolo sorso, la riabbassò appoggiandosela in grembo e con la mano, sempre la sinistra, decorata con due dei cinque anelli dall’aspetto antico che portava sempre, prese un fazzoletto di pizzo, naturalmente nero, da una tasca invisibile del mantello che indossava, e si deterse con piccoli colpi leggeri le labbra pulite, prima di riporlo nuovamente. I suoi gesti sempre composti, lenti e calcolati al millimetro sembravano provenire dall’aristocrazia del XVIII o XIX secolo.

Poi, lentamente, alzò lo sguardo, che fino a quel momento aveva tenuto basso, sugli altri due occupanti della stanza.

«Se garantisci tu per lui, Danny, non c’è niente che mi turbi nell’avere un ospite.» disse con calma.

Per quanto potesse sembrare che stesse aggiungendo una battuta a una conversazione in corso, in effetti stava rompendo un silenzio che durava già da diversi minuti. Danny infatti, che nelle ultime ore sembrava avere la testa altrove più del suo solito, impiegò qualche secondo per registrare le sue parole. Quindi si voltò a metà, senza abbandonare la presa sul cucchiaio di legno e sul manico della padella sul fuoco, nella quale si stava scaldando un sughetto di pomodoro, olive e capperi, e lo guardò.

«Certo, garantisco io per lui. È una situazione insolita… Di solito era il contrario.» rispose.

«Cioè?» fece curioso Justin, distraendosi dal fumetto che stava leggendo, sedendo al massiccio tavolo antico di legno di noce, che ingombrava gran parte dello spazio della cucina.

«Ovvero…» spiegò Danny, svogliatamente, mentre riprendeva a occuparsi pienamente del cucinare «… di solito era lui a garantire per me.».

«Per quanto ciò corrisponda indubbiamente a verità, dovresti considerare che è passato molto tempo. Certe cose nel tempo cambiano, certe altre rimangono immutabili.» sentenziò il Conte, la schiena ritta contro lo schienale del suo scranno preferito e la postura elegante e solenne di un oracolo cimiteriale.

Justin lo fissò con aria confusa e fece per dire qualcosa, poi sembrò ripensarci e tacque.

«Già…» mormorò d’accordo Danny, rivolgendo uno sguardo di affettuosa nostalgia al sugo che stava mescolando.

Ritornò il silenzio, nel quale si udiva solo il rumore della pioggia fine che cadeva fuori, ticchettando appena sulle decrepite tegole e sui pavimenti e parapetti dei piccoli terrazzi della casa, lo sfrigolare leggero della padella con il sugo e, occasionalmente, una pagina di fumetto che veniva girata.

Dopo poco Justin si distrasse di nuovo dalla lettura e rivolse uno sguardo pensieroso alle spalle di Danny, che stava spegnendo il fuoco sotto la padella e si stava preparando a trasferirne il contenuto nella grossa pentola piena di pasta già cotta e in procinto di raffreddarsi.

«A che ora ha detto che arrivava?» chiese, alzandosi dalla sedia e avvicinandosi ai fornelli per guardare da vicino la pasta che veniva mescolata, con aria particolarmente interessata, annusando appena.

Danny si trattenne dal sospirare spazientito.

«Non ha detto un orario preciso. Doveva fare alcune cose, e presumo non sapesse a che ora avrebbe finito…» rispose, laconico.

«Ah.» fu l’unico commento di Justin.

Continuò a fissare la pasta.

«Cavolo, ce n’è per un reggimento!».

«Ne ho fatta anche per lui, nel caso non avesse mangiato. Tutt’al più ce la mangeremo domani. Per colazione.» esplicitò Danny.

Justin fece una smorfia poco convinta, che l’altro non notò.

«Prendi i piatti.» gli chiese Danny.

Justin eseguì, andando a prelevare due piatti dalla pila di stoviglie lavate impilate di fianco al lavandino, e li sorresse mentre Danny ci schiaffava dentro abbondanti quantità di pasta.

«Andiamo a mangiare davanti alla televisione?» propose Justin.

«Perché, c’è qualcosa di interessante?» ribatté Danny poco convinto. Non amava molto la televisione.

«Pensavo di proiettare una vecchia pellicola sui vampiri.» interloquì il Conte.

Danny sbuffò appena. «Vabbhe.» si arrese.

I tre si trasferirono nella sala sempre al pianterreno, nella quale si era fatto abbastanza spazio per piazzare due divani, una faraonica poltrona antica e sdrucita che era un altro dei posti preferiti del Conte, che vi si assise appena entrato, e una televisione malandata, recupero di fortuna, appoggiata in un vano di un’antica credenza, con la quale stava come l’incarnazione del divario tra il (molto) antico e il para-moderno (la televisione risaliva probabilmente agli inizi degli anni ’90).

Dopo aver appoggiato il suo piatto sullo sporco tavolino basso davanti ai due divani, Justin trasse da un’anta della massiccia credenza polverosa e un po’ tarlata una videocassetta, e la inserì nel videoregistratore appoggiato sulla televisione, armeggiò un poco e, mentre i titoli di inizio del film apparivano in bianco e nero sullo schermo, si lasciò cadere sul divano sul quale non si era già stravaccato Danny e riagguantò il suo piatto.

Justin sbadigliò generosamente per l’ennesima volta e si decise a spegnere la televisione. Si alzò faticosamente dal divano e si voltò verso la poltrona, trovandola vuota. Si rammentò che il Conte aveva loro augurato pomposamente la buonanotte qualche tempo prima, ritirandosi in qualche altra stanza della casa, probabilmente nella biblioteca dove avrebbe passato la notte, come faceva di solito. Allora si voltò verso Danny.

«Io vado a letto. Vuoi che ti lasci la televisione accesa?».

Dal ragazzo sdraiato sul divano, coperto da una vecchia coperta di lana, non provenne alcun segno di vita né tantomeno di risposta.

«Stai dormendo?».

Ancora niente.

Justin alzò le spalle appena e se ne andò a dormire. Nella stanza c’era ancora il confortevole tepore dato dalle braci, baluginanti nel camino integrato nella parete opposta a quella quasi interamente occupata dalla mastodontica credenza. L’odore di legno bruciato e di sugo di pasta si mescolava con il respiro pesante di Danny, ancora pregno dell’aroma della birra che aveva bevuto poco prima di addormentarsi e di quello della sigaretta che l’aveva accompagnata.

Per il resto, nella casa regnava il silenzio. Fuori non pioveva più.

Il fine udito di Danny captò alcuni rumori lontani, ma abbastanza distinti. Qualcuno camminava, avvicinandosi. Il ragazzo si riscosse e si alzò a sedere. Nel breve tempo che impiegò a riprendere piena lucidità, contemplò la stanza vuota e si impensierì. Senza fare quasi rumore, scivolò fuori dalla coperta e si alzò in piedi. Istintivamente annusò l’aria, ma della miriade di odori che gli giungevano nessuno gli segnalava qualcosa che non andasse. D’altra parte i rumori provenivano dall’esterno della stanza, anzi, dall’esterno della casa.

Muovendosi con perizia nel buio, evitando tutti i mobili e qualsiasi altro oggetto contro cui poter urtare, uscì dalla sala e si avvicinò all’ingresso principale della casa, seguendo l’intensità crescente dei rumori, segno che stava accorciando le distanze appropriatamente.

A passi felpati si appressò a una delle due strette finestre che affiancavano la porta, come facendole da sentinella, e, prestando attenzione al fatto che la sua sagoma non fosse visibile dall’esterno, cercò di spiare fuori, nonostante i vetri abbondantemente sporchi e impolverati, che insieme al buio non potevano offrire una grande vista sull’esterno.

In effetti non ottenne niente per qualche istante, ma poi individuò nettamente un movimento: una figura sulla porta, che stava indugiando ai piedi dei gradini dell’ingresso. Anche se non aveva mai visto quel profilo familiare con una postura così malmessa, come se faticasse a stare in piedi, Danny lo riconobbe, alla fine. Allora si rilassò.

Mentre si avvicinava alla porta e la apriva, gettò una rapida occhiata all’orologio. Erano da poco passate le tre di notte.

Aprì la porta e si profilò sulla soglia, fissando la sagoma ai piedi dei gradini e trattenendo un sorriso spontaneo.

«È questa l’ora di presentarsi?» esordì scherzosamente, incrociando le braccia sul petto per recitare meglio la parte dell’indignato.

«Ciao Danny. Guarda… non è proprio il momento…» gli giunse la risposta, con un tono di stanca franchezza.

Danny divenne rapidamente serio udendo quell’intonazione, e scese i gradini andando incontro a Kumals.

«Che è successo?» chiese, quando fu abbastanza vicino da vederlo bene.

L’altro lasciò che nella sua espressione consumata spaziasse un leggero ma sentito sorriso. Danny lo ricambiò e alzò la mano per scambiare una stretta di mano, in segno di saluto amichevole. Kumals emise un breve sbuffo divertito e lo trasse più vicino. Si abbracciarono per un momento, scambiandosi brevi pacche sulle schiene.

«Avresti una sigaretta?» domandò Kumals. «Credo di aver lasciato il tabacco là… maledizione…».

«Sì. Sono dentro. Vieni dentro anche tu. Per quanto tu possa essere impresentabile, ti assicuro che qui…» iniziò Danny.

«Oh sì, ho visto.» lo interruppe Kumals, accennando con gli occhi e un gesto della testa alla casa che li sovrastava «Posticino carino. Ci sei ancora dentro fino al collo, eh Danny?» chiese con complicità.

«Ah, non esattamente.» si schernì il ragazzo, tuttavia piacevolmente divertito dall’osservazione. «E’ tutta scenografia, nient’altro…».

«Va bene, allora entriamo e vediamo che succede.» commentò sarcastico Kumals.

«Ma… sei ferito?» chiese preoccupato Danny, mentre affiancati salivano le scale, occhieggiando l’incedere un po’ zoppicante e dolorante dell’amico.

«Niente più che qualche livido e qualche taglietto… niente di serio comunque. Lasciami mettere seduto e bere qualcosa di caldo e ti dirò…» aggiunse, come per prevenire altre domande.

«Sì, certo…» acconsentì Danny, con aria però sempre più preoccupata.

Ma Kumals si fermò all’improvviso, con un piede sullo scalino successivo, si irrigidì e il suo sguardo si assottigliò. Danny alzò la testa ad osservare la sagoma scura e immobile che li attendeva sulla soglia della porta.

«Mi era parso di udire delle voci…» disse il Conte.

«Ah, hem… beh, visto che ci siamo... Conte, questo è Kumals. Kumals: il Conte.» fece le presentazioni Danny, impacciato, portandosi una mano a sfregarsi il collo.

I due si osservarono per qualche lungo momento in silenzio. Il Conte studiò con accorta pacatezza l’uomo che doveva avere poco più di trent’anni, che poteva sembrare più giovane per via del fisico alto e in forma, in gran parte celato da un lungo e pesante cappotto dall’aria frusta, e per via dei lunghi capelli rasta raccolti in un groviglio accennante a una coda di cavallo bassa, ma i cui occhi e l’espressione dura e attenta tradivano un invecchiamento precoce e impegnativo.

«Immagino di dover ringraziare principalmente lei per l’ospitalità.» disse Kumals, ancora senza muoversi, e ancora con lo sguardo di chi studia attentamente, pur senza rendere troppo palese l’indagine in atto e la natura d’essa, né tantomeno le eventuali conclusioni a cui giunge.

«Abolisca pure le formalità. Sono io che sono lusingato di poterle dare ospitalità. Danny mi ha parlato molto di lei.» ribatté il Conte, sempre con pacata cortesia.

«Ah sì?» chiese Kumals, rivolgendo a Danny un cipiglio poco contento, ma velato di ironia.

«Beh, non così tanto poi…» si difese Danny, con un sorrisetto.

«Venite dentro. Dev’esserci molto freddo.» li invitò il Conte, come se lui non subisse in alcun modo gli effetti della temperatura. Chiunque avrebbe potuto trovarlo un invito ben poco rassicurante. Ma Kumals e Danny salirono la scala e seguirono il Conte all’interno della casa con aria tranquilla.

 

 

 

* i diritti dell’immagine, presa da internet, che uso come stacco tra alcune parti della storia, sono questi:

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Capitolo 2

(Serata di gala)

 

Danny spense il fuoco sotto alla padella e travasò in un piatto pulito una generosa montagnola di pasta al sugo appena riscaldata. Mentre si dirigeva verso l’ingresso della cucina, portando un pezzo di legno grezzo a mo’ di vassoio, prese con sé anche il monocolo con la candela che usava per farsi luce, e tornò nel salotto, illuminato da altre tre candele.

« Ecco qua, uno spuntino.» annunciò allegramente  « E il tuo the. » e porse la tazza a Kumals, il quale aveva poco prima dichiarato che non aveva fame, essendo reduce da un’abbondante cena.

Danny si sedette sul divano libero e attaccò il piatto di pasta che aveva preso per sé.

« E tu, stai cenando? » domandò Kumals, guardandolo.

« Beh no… ma ho fame. » ribatté Danny, tranquillamente.

« Non che questo mi stupisca… »  commentò Kumals con un lieve sorriso ironico, e distolse lo sguardo dalle indaffarate mandibole di Danny per rivolgerlo alla poltrona in cui la scura figura del Conte sedeva elegantemente, le braccia e le mani distese appoggiate sui braccioli, e l’abbondanza di stoffa del mantello cupo che ricadeva in un regolare drappeggio.

« Mi stava dicendo, quindi, che lei preferisce dormire di giorno. » disse Kumals.

A ben guardare, si sarebbe potuto notare che la presenza del Conte lo disturbava un po’, in quel momento.

« Oh sì. Trovo il sole eccessivamente aggressivo, persino in questa rigida stagione invernale. »  spiegò il Conte « Inoltre, i miei flussi mentali di notte sono al loro massimo splendore. Questo mi è molto di aiuto per i miei studi. »

« I suoi studi…? Danny mi ha accennato qualcosa tempo fa… ».

« Sì, per la verità questo mi mette in un certo imbarazzo… Vede, la mia si può dire un’attività ancora alle prime armi… Non posso certo ancora definirmi un esperto. Tuttavia sono certo che se nei prossimi giorni, durante la sua permanenza, volesse dare un’occhiata agli scritti che ho raccolto nella biblioteca, li troverebbe assai interessanti. Specialmente una persona come lei, Kumals, che, da quanto mi è stato accennato dal nostro comune amico, deve avere le competenze necessarie per poter apprezzare appieno la pur relativamente modesta prestigiosità dei documenti che conservo. » disse il Conte.

Masticando, Danny gli rivolse un’occhiata stupita. Non lo sentiva pronunciare una frase così lunga e appena vibrante di una pallida ombra di entusiasmo umano da diverso tempo.

« Se lei ritiene di potermi consigliare qualcosa di particolare da cui iniziare, sarei lieto di darci un’occhiata. E vista l’occasione in cui ci troviamo entrambi qui, se vuole andare a prendere qualcosa dalla biblioteca e portarla qui mi farebbe molto piacere… » rispose gentilmente Kumals.

Danny lo fissò sospettosamente, ma dal viso impenetrabile, e assai abituato a mostrarsi tale, non ricavò nulla.

« Ma certamente. Allora, credo che andrò a prendere alcune delle cose che ritengo più interessanti, niente al confronto di altre opere che posseggo, dal momento che dovrei consigliarle troppi elementi in una sola volta se volessi fare una cernita che potesse dirsi basilarmente completa… ma prenderò un assaggio leggero. » disse il Conte, mostrando appena, come dettava la sua personale etichetta, la contentezza che doveva starlo pervadendo.

Si mosse senza fretta, alzandosi dalla poltrona, voltando con un circolare e composto gesto del braccio il mantello alle sue spalle, e uscendo col suo passo invisibile e inudibile dalla stanza.

Dal momento che non era possibile udire i suoi passi, Kumals aspettò qualche momento, per essere sicuro che si fosse allontanato, prima di rivolgersi a Danny.

« Così quello è il Conte? »

« Sì. » bofonchiò Danny a bocca piena.

« Mh… e usate sempre le candele di notte? A proposito. Lui non ne ha presa una con sé… »

« Così risparmiamo sull’elettricità. Inoltre, Conte dice che le luci elettriche sono ‘disgustose’. E sostiene di vederci benissimo al buio…. Beh, comunque sia, se mai va a sbattere contro qualcosa riesce a farlo senza far rumore. »

« Questa tua sistemazione richiederebbe commenti tali che penso me li preparerò con calma nelle prossime ore. Per ora, mentre siamo soli, vorrei parlarti di quello che mi è successo prima… » Kumals divenne molto più serio, e Danny si fece attento, al punto da appoggiare il piatto e interrompere il suo spuntino notturno.

« Vai. » disse solo.

Kumals gli gettò un’occhiata poco convinta, e scosse appena la testa, si appoggiò con la schiena all’indietro sul divano, e interrompendosi solo per mandare giù un sorso di the bollente ogni tanto, prese a parlare in tono calmo e riflessivo; gli occhi erano un nugolo di pensieri inespressi, segno che mentre raccontava andava in cerca di nuovi indizi, setacciando la sua stessa memoria.

« Come sai, da un po’ di tempo ho una piccola attività di investigazioni privata, e l’altro giorno un uomo mi ha chiamato in ufficio. Ha chiesto l’intervento dei ‘4 di picche’. »

Danny si sporse in avanti, interessato.

« Naturalmente io gli ho spiegato che non esiste più il gruppo… ma dal momento che lui insisteva sulla gravità della situazione, gli ho promesso che sarei almeno venuto io a parlargli. Infatti non voleva assolutamente spiegarmi al telefono di che si trattava. Sembrava molto spaventato, sensazione che mi ha rinnovato il vederlo quando sono arrivato qui. Per la precisione, sembrava in preda a manie di persecuzione non da poco. Comunque… forse ti ricorderai di lui: il signor Benton. Ti dice nulla? »

« No… non mi pare… » mormorò Danny, concentrato.

« Hum, beh, in effetti forse quando abbiamo svolto un altro incarico da queste parti noi non ci conoscevamo ancora… Ad ogni modo, quest’uomo, oltre a pagarmi il viaggio e il disturbo con un generoso anticipo, mi ha dato appuntamento alla cabina telefonica, la stessa da cui ti ho chiamato oggi. Quando sono arrivato, per telefono mi ha detto che ci saremmo dovuti parlare senza dare minimamente nell’occhio, e io avrei dovuto quindi fingermi uno degli invitati alla sontuosa festa di capodanno che ha dato stasera nella sua villa. »

« Festa di capodanno? » si stupì Danny.

Kumals inclinò appena un sopracciglio « Beh, da circa tre o quattro ore siamo nell’anno nuovo. Buon anno. » disse, ironicamente.

« Ah, sì? Vai avanti. » lo incitò Danny, senza mostrare particolare interesse per la festività.

« Bene… » sogghignò Kumals « stavo dicendo, mi sono dovuto affittare un abito da sera, sempre a spese del signor Benton, e sono andato a questa fatidica festa sfarzosa. C’erano montagne di cibo e di bevande di ogni genere… ti sarebbe piaciuta. »

Danny gli lanciò un’occhiata storta.  « Vai avanti. » ripeté, un po’ più ruvidamente.

« Vedi, il signor Benton è sempre stato un tantino originale… sai, un arcistramiliardario che è venuto ad abitare in un villone in un paesino di campagna, e si è appassionato all’occultismo qualche anno fa… un po’ come il Conte… anche se lui la… ‘viveva’ in modo diverso. Diciamo che il suo era propriamente solo un hobby per passare il tempo. Durante la festa, dopo che ha dovuto salutare e fermarsi con tutti gli altri invitati o quasi, ha infine trovato il tempo di venirmi a parlare, così abbiamo fatto finta di fare una discussione del tutto innocua e mondana, accanto al punch. Non avevo mai visto il signor Benton così. Era dimagrito, impallidito, e sembrava malaticcio, e soprattutto aveva i nervi a fior di pelle. Ad ogni buon conto… quello che diceva era da delirio. Mi ha detto che ci sarebbe un tizio, di cui aveva troppa paura di farmi il nome, che un paio di anni fa ha preso una villa sulle colline, qua vicino da qualche parte. Questo signore sarebbe uno scienziato che stava per raggiungere la fama mondiale, ma per qualche dissidio con superiori e colleghi riguardo agli esperimenti che stava conducendo è stato praticamente estromesso dai “giochi dei grandi”. Allora si è rifugiato qui in isolamento, ma non ha smesso di lavorare ai suoi progetti, anzi, ha continuato libero da ogni vincolo. Secondo il signor Benton, quest’uomo sarebbe venuto a parlargli qualche settimana fa, proclamando di aver fatto una scoperta sensazionale, e voleva cercare di convincere il signor Benton a finanziarlo per perfezionarla. Anche di quale invenzione si trattasse, Benton non ha voluto dirmi praticamente nulla… sembrava ossessionato dall’idea che qualcosa o qualcuno lo spiasse di continuo da sopra la spalla praticamente; insomma, sembrava fuori di testa, nemmeno avesse preso un acido… che sarebbe poi esattamente quello che avrei sospettato, se non conoscessi abbastanza il signor Benton per pensarlo incapace di voler anche solo prendersi la briga di procurarsi dell’acido. Tutto quello che mi ha detto è che questo sedicente scienziato avrebbe ideato una macchina tremenda, che va oltre ogni sensibilità ed etica umana, una ‘cosa mostruosa’… e che voleva metterla presto in funzione, testarne gli effetti. »

Kumals si interruppe per riaccendersi la sigaretta che si era spenta.

Danny lo guardava attentamente.

« Sembrerebbe che questo Benton ti abbia più taciuto che detto qualcosa di utile… » osservò, serio.

« Sì. Infatti. Ma credo che avrei potuto convincerlo e rassicurarlo abbastanza perché mi desse informazioni più utili per svolgere il lavoro, qualsiasi incarico egli volesse affibbiarmi, se non fossimo stati interrotti… » l’espressione di Kumals si incupì notevolmente.

« Uh? Da cosa? »

« Beh… mi è difficile dirlo con esattezza… per la verità, io stesso sono ancora indeciso riguardo al credere a ciò a cui ho assistito… d’altra parte, sono abbastanza contuso da averne le prove fisiche addosso. »

« A proposito, hai bisogno di bende, cerotti, qualcosa del genere…? No, perché dovremmo avere qualcosa come una cassetta del pronto soccorso da qualche parte, qui dentro… » offrì Danny.

« Lascia stare, non è niente di serio, ci penserò dopo. Adesso lasciami finire di dirti tutto… perché visto che sei di queste parti, magari mi saprai dire se è normale che una banda di una trentina di motociclisti faccia irruzione alla festa di un riccone in una villa e devasti tutto… »

Danny lo guardò, spalancando un po’ gli occhi.

« … come? » chiese incerto, cercando sul viso di Kumals traccia di scherzo. E, suo malgrado, non trovandola.

« Già, che tu ci creda o meno, questo è proprio quello che è successo. All’improvviso si è sentito all’esterno della villa un rumore infernale di motori di moto di grossa stazza, e truccate sicuramente, più le urla di questo branco di centauri, tutti galvanizzati per qualche motivo. Forse non ho ancora detto che la festa si svolgeva in un salone al pianterreno che ha gran parte delle pareti costituite da vetrate. Bene, per cominciare uno o due di questi tizi si sono gettati dentro attraverso la vetrata con le motociclette e tutto… insomma, immaginati, un secondo ed è scoppiato il panico generale tra gli invitati, che ovviamente erano tutti in abito da sera, perfettamente a loro agio, e i quali fino  a un attimo prima non si aspettavano di dover affrontare niente di più che una leggera sbronza da punch e una lieve indigestione per l’abbuffata… Quindi sono entrati anche gli altri, attraverso le vetrate rotte, e hanno iniziato il solito copione del genere. Per la verità in effetti sembravano comparse di terzo ordine… come se qualcuno li avesse assoldati… Comunque, il signor Benton era terrorizzato, ma non così tanto come se non se lo aspettasse. In pochi minuti quel branco di gentiluomini tutti vestiti in pelle, ferro e pelo al vento è riuscito a devastare tutti i tavoli, i bicchieri, la stoviglieria varia, a mangiarsi o spiaccicarsi addosso o per terra cibo e bevande, a spaventare gli invitati rincorrendoli a bordo delle moto, percuotendoli occasionalmente con catene o spranghe, e cose del genere… »

Danny era senza parole. Era ormai sicuro che Kumals non stesse scherzando. A uno sguardo inesperto, per la verità, Kumals sarebbe apparso piuttosto grottesco, per il suo modo di raccontare l’accaduto e di mostrare totale disinteresse per quello che era successo. Ma agli occhi attenti di Danny, che aveva imparato in anni di pratica a leggere i minuti segnali che poteva trasmettere la ben nascosta emotività dell’amico, era chiaro che Kumals era particolarmente stanco, stupito, amareggiato e impensierito.

« E quindi cosa hai fatto? » chiese infine, e capì immediatamente l’errore della sua domanda quando vide Kumals accigliarsi un poco.

« Cosa pensi che avrei fatto? Ho fatto di tutto per non farmi notare dagli invitati imprevisti e mi sono lasciato alle spalle quel delirio il prima possibile. Nel farlo ho preso qualche cinghiata di striscio occasionale, ma niente di serio. E mi sono trascinato dietro il signor Benton, perché era chiaro che era così basito e spaventato che da solo non avrebbe mosso un muscolo, anche se chiaramente l’indimenticabilità della festa era ormai garantita… »

« Quindi sei riuscito a portarlo via di là… ma dov’è ora? »

« Ci sto arrivando… » disse Kumals, un poco spazientito « Vedi, prima che riuscissi a portarlo via si è preso diverse botte, più di me senza dubbio, anche perché sembrava non avesse nemmeno la forza o la volontà di cercare di evitare i colpi. Aveva l’aspetto di uno che è perfettamente convinto e affatto sorpreso di dover sicuramente morire di lì a poco. Comunque, l’ho trascinato in questa direzione. Eravamo sì e no a cento metri da questa… ‘casa’… quando è crollato per terra. Penso sia stato un infarto o qualcosa del genere… perché non era gravemente ferito. »

« Stai dicendo… » Danny si interruppe, scosse un momento la testa come per riprendere lucidità, e riprovò «Vuoi dire che c’è il cadavere di Benton lungo la strada che porta qui??! »

« Beh… sì. In effetti, sì. »

« Tu… ma… ma perché diavolo non l’hai detto prima? » si infervorò Danny, alzandosi in piedi di colpo.

« Sai, dopo tanto che non ci vediamo, e visto che sono ospite, non mi sembrava il caso… » obbiettò Kumals, con infastidito sarcasmo « Danny, ragiona! Lui è già morto ormai. Ma se quei signori ci hanno seguito ho pensato che fosse più logico venire ad avvertirvi! »

« Va bene… va bene… » ripetè Danny, come per calmarsi  « Dobbiamo toglierlo di là per prima cosa. Dobbiamo metterlo da qualche parte... »

« Sì. Se mi dai una mano in due riusciremo a trascinarlo. » fu d’accordo Kumals, e si alzò anche lui in piedi.

« Ma prima di tornare fuori, sarà meglio essere un po’ più preparati. Hai ancora le tue armi, vero? »

« Ma certo! » disse Danny, quasi indignato per la domanda.

« Bene, valle a prendere, ti aspetto all’ingresso. » terminò Kumals, mentre entrambi uscivano dalla sala.

Danny prese le scale quasi di corsa, raggiunse la sua stanza al primo piano e si chinò subito sulle ginocchia, accanto al letto. Con mosse attente, sollevò il materasso ed estrasse da sotto di esso una valigia rigida e consunta, con l’apertura chiusa da tre giri di catena e un grosso lucchetto. L’appoggiò per terra, si portò le mani al collo e si slacciò la catenina che vi portava, alla quale era appeso un anello con una chiavetta, che di solito non era visibile perché penzolava al di sotto della sua maglia. Con quella chiave aprì il lucchetto, se la riallacciò al collo, e, dopo un breve momento di esitazione, aprì la valigia lentamente.

All’interno, avvolte in un panno, c’erano due pistole di foggia diversa. Danny ne prese una, richiuse la valigia e la re-infilò sotto al materasso. Si alzò in piedi e si sistemò la pistola tra la schiena e la cintura dei pantaloni, per poi coprirla con la maglia. Quindi, muovendosi rapidamente, uscì dalla stanza dirigendosi alle scale, ma prima di scendere notò una luce che lo precedeva scendendo i gradini.

Justin si voltò con aria assonnata, reggendo la candela, e chiese lievemente allarmato « Che succede? »

« Niente…. torna a letto Justin. » gli consigliò Danny.

« E’ arrivato il tuo amico? » continuò imperterrito Justin, seguendolo giù dalle scale.

« Torna a letto » ripeté Danny, a un passo dall’esasperazione, mentre continuava a scendere velocemente.

Ma sentì Justin che lo seguiva, a passo sostenuto.

« Ma cosa succede? »

In fondo alle scale li aspettava lo sguardo accigliato di Kumals, in piedi presso la porta.

« Oh! Ciao. Io sono Justin. » disse Justin, vedendolo.

Kumals lo fissò per un lungo momento in silenzio, prima di rispondere « Scusami, ma questo è un momento un po’ delicato. Se non ti dispiace rimanderei la nostra conoscenza a domattina. »

« Sì, esatto. Ci vediamo domattina, Justin. » ripeté Danny, lanciandogli uno sguardo significativo.

Il ragazzo continuò a spostare lo sguardo dall’uno all’altro « Ah, ma allora sta succedendo qualcosa!»

« Parrebbe di sì, Justin. » disse una voce, e suo malgrado anche Danny sussultò stavolta.

Il Conte emerse dall’ombra del sottoscala, col suo serio sguardo pallido imperturbabile, tra le mani una pila di cinque libri tenuti in perfetto equilibrio.

« Penso che loro due abbiano qualcosa di urgente di cui occuparsi. Sarà meglio che noi gli evitiamo la nostra interferenza per il momento. » continuò.

Sembrava vagamente offeso.

Danny esitò e fissò Kumals « Beh… dopotutto, insomma, non vedo che male possa fare se anche loro… cioè, dopotutto è sulla strada che porta alla casa… e qui ci vivono anche loro… » accennò, senza grande convinzione.

Kumals gli rivolse uno sguardo attento e affatto persuaso, e dopo un po’ disse « Lascio a te la valutazione se è il caso… intanto sarà meglio che io mi avvii… » e detto ciò si voltò, aprì la porta e uscì, lasciandola aperta.

Kumals scese i gradini d’ingresso e iniziò a camminare, scendendo la discesa lungo la strada immersa nel buio.

Alle sue spalle, dopo un rapido parlottio di Danny, risuonò all’improvviso un mezzo urlo che aveva la voce di Justin.

« Un cadavere?!! ».

Kumals scosse la testa e proseguì, con aria particolarmente accigliata.

*

***

*

Kumals aveva fatto pochi passi lontano dai gradini dell’ingresso, quando qualcosa lo indusse a fermarsi di colpo, e a rimanere rigido, fissando l’oscurità. Un rumore strascicato si avvicinava, molto lentamente. Kumals continuò a fissare insistentemente il buio. Poco dopo il rumore fu coperto dalle voci dei tre ragazzi alle sue spalle, tra le quali spiccava quella di Justin.

« Ma quindi com’è successo? Cosa significa che ce lo spieghi dopo?? Non è possibile che… »

« Zitto! » ordinò imperioso Danny, e Kumals capì con soddisfazione che si erano tutti immobilizzati e zittiti.

Anche Danny l’aveva sentito. Il rumore continuava ad avvicinarsi, strascicando nel buio.

« Ma… non era morto? » sussurrò la voce alterata dalla paura di Justin.

« Certo che è morto, non può essere lui. » gli rispose Kumals, che aveva fatto qualche passo indietro, raggiungendo di nuovo gli scalini, dove almeno la luce della candela impugnata da Justin gettava una certa luce, piuttosto tremolante, all’intorno.

Danny scese le scale a metà, e si fermò di nuovo, anche lui protendendo la sua attenzione verso l’ancora invisibile fonte del rumore. Le sue membra sembravano pronte a un rapido scatto, benché la posizione di difesa-reazione fosse appena accennata.

Dall’oscurità emerse lentamente una sagoma, che si trascinava zoppicando verso di loro, seguendo la strada, le braccia penzoloni lungo il corpo. Nel buio spiccarono i bianchi polsini e colletto di un vestito da sera, e poi anche la faccia dell’uomo divenne abbastanza visibile, finché Kumals lo riconobbe.

« E’ Benton… » mormorò, incredulo.

« Ma avevi detto che era morto! » osservò Danny, in un’esclamazione tesa.

« Ne ero sicuro… » disse Kumals, piuttosto confuso.

« Beh, a quanto pare ti sbagliavi. » commentò Danny, scendendo le scale per andare incontro all’uomo, che era evidentemente in difficoltà.

Ma quando passò accanto a Kumals, egli gli calò pesantemente una mano sulla spalla e lo fermò. Danny lo guardò interrogativamente.

« Non è che in realtà volevi ucciderlo? » gli domandò, ironico.

« Ascolta: non senti niente? Intendo, come odore… » gli domandò seriamente Kumals.

Danny lo guardò lievemente stupito « No, non sento niente di strano… a parte odore di punch e di sudore e di fanghiglia e neve. »

« Mhm. » annuì Kumals, poco convinto. E tolse la mano dalla spalla di Danny, avanzando di qualche passo incontro all’uomo barcollante, che ormai distava da loro di pochi passi.

« Signor Benton? » lo chiamò Kumals, mentre gli si avvicinava. Gli occhi dell’uomo ebbero un lieve baluginio, ed egli allungò le braccia verso Kumals.

« Beh, signor Benton, sono spiacente. Se avessi sospettato che era ancora vivo non l’avrei certamente lasciata là… Su, coraggio, ormai il peggio è passato. » gli disse Kumals, lasciando che l’uomo gli posasse le mani sulle spalle e prendendolo per i gomiti per sorreggerlo, dal momento che Benton si stava appoggiando in avanti a lui, come se stesse per cadere da un momento all’altro.

Osservandone la faccia pallida e sconvolta e gli occhi quasi vitrei, Danny fece una lieve smorfia. «Qui sarà meglio chiamare un’ambulanza, prima che gli prenda un altro colpo. » osservò, senza preoccuparsi del tatto.

« Esatto Benton, ora chiamiamo un’ambulanza e tutto andrà megl… » prima che Kumals potesse finire di parlare, Benton, che stava gradualmente scivolando verso il terreno, lasciandosi andare pesantemente e con una lentezza quasi surreale addosso a Kumals, abbassò la testa e gli addentò un polso.

« Ma che diavolo! » gridò Kumals, ritirando in fretta le braccia. L’uomo cadde lungo riverso per terra di faccia, senza fare niente per proteggersi dalla caduta.

« Che è successo? Cosa è successo? » chiese istericamente Justin dalla soglia.

« Presto, allontanatevi da lui! » disse invece il Conte, che aveva spalancato gli occhi come se si trovasse davanti a uno dei suoi peggiori incubi; afferrò la candela dalle mani quasi tremanti di Justin e, immerso nel vivace svolazzo dei suoi lunghi abiti neri, discese gli scalini appressandosi agli altri . Kumals e Danny lo ignorarono e fissarono la sagoma dell’uomo lunga distesa per terra, immobile.

« Dai, aiutami a girarlo. » sospirò Kumals, e in due riuscirono a voltare l’uomo sulla schiena, scoprendo che i suoi occhi erano immobili, spalancati sul nulla.

Danny gli avvicinò una mano alla bocca semiaperta per sentire se c’era respirazione, mentre Kumals gli prendeva un polso tastando in cerca del battito cardiaco. Poco dopo entrambi ritirarono le mani e fissarono in silenzio il corpo con aria sconfitta.

« Beh… » disse lentamente Danny « stavolta mi sembra che sia morto veramente… »

« Certo che è morto! » esclamò vicina la voce del Conte. Dalla loro posizione accucciata per terra, i due alzarono il viso a guardarlo. Li aveva raggiunti e li sovrastava, il viso pallido in modo quasi malsano illuminato dal basso verso l’alto dal debole bagliore della candela che aveva tolto di mano a Justin, il quale restava ancora immobilizzato sulla soglia con aria decisamente spaventata.

« Ma era morto anche prima. » sentenziò cupamente il Conte.

Kumals e Danny gli lanciarono sguardi accigliati e confusi.

« Certamente. » proseguì con calma convinzione « Lei ne è sicuro signor Kumals, vero? Ebbene, è chiaro. Non sembrava affatto in sé. E l’ha morsa, e non ha detto una parola. Ci sono tutti i sintomi! »

« Che cosa sta dicendo? » chiese Kumals a Danny. Questi scosse la testa e alzò le spalle con aria afflitta.

« Sto dicendo… » rispose il Conte in tono grave «che si trattava di uno zombie. »

Dalla soglia della casa si alzò la risata di scherno nervoso, praticamente isterico, di Justin. Il Conte si voltò a lanciargli un’occhiata pungente, infastidita e colma di sostenuto rimprovero.

« Senti… » iniziò Danny « ne abbiamo già parlato. Esistono una serie di cose che definire paranormali è poco… ma gli zombie non esistono. »

« Ragazzo, tu hai sempre disdegnato di leggere i documenti in mio possesso con sufficiente apertura mentale e abilità di fare collegamenti e riflessioni accurate… » disse con aria severa il Conte « ma se lo avessi fatto ora sapresti che… »

« Mi dispiace interrompere, ma qui dobbiamo decidere cosa farne del corpo. » disse Kumals, con tono seriamente infastidito.

« Per prima cosa dovremmo piantargli una pallottola in testa. Se poi vogliamo essere meticolosi e del tutto sicuri di non doverci aspettare brutte sorprese, dovremmo bruciarlo integralmente. O perlomeno decapitarlo. Mi stupisce che lei non lo sappia signor Kumals… » disse il Conte, con il tono di chi è ben felice di essere d’aiuto, e ignorando lo sguardo sempre più offuscato dal malumore che gli rivolgeva l’altro.

« Sarà meglio seppellirlo suppongo… » sospirò Danny « oppure… non lo so. Non ne ho idea. Per il momento sarà meglio metterlo in una cassa, se Conte può prestarcene una della sua collezione. Poi domani andremo a denunciarne la morte da qualche parte… ci sarà un ufficio del tipo ‘ritrovamento cadaveri’ o cose del genere… o anzi, magari lo staranno cercando visto quello che è successo alla villa, no? »

« Già » disse Kumals « Sarà meglio chiamare e avvisare di quanto è accaduto. Magari omettendo la parte in cui avevo creduto che fosse già morto. Non so bene, ma credo proprio che potrebbe risultare come ‘omissione di soccorso’. »

« Va bene. Allora portiamolo dentro. Conte ha diverse casse vuote… » decise Danny « E il polso come va? »

« Oh, niente di serio. Niente più che una leggera morsicatura… chissà che diavolo gli ha preso... » rispose Kumals, massaggiandosi pensierosamente il polso.

« Forse aveva un principio di attacco cardiaco e il dolore l’ha fatto impazzire, o ha battuto la testa, qualcosa del genere… » tentò Danny, poco interessato. Per quanto gli concerneva, ormai era morto.

Si accorse che Justin aveva finalmente deciso che non c’era pericolo e li aveva raggiunti. Con le mani in tasca, osservava già da un po’ il cadavere, pensosamente.

Infine, col tono di chi commenta un film sgradevole, osservò « Certo che ha proprio una brutta cera.»

 

 

 

 

Soundtrack: ‘Summer Cannibals’ (Patti Smith)

Capitolo 3

(Che succede giù in città?)

 

Danny si svegliò lentamente, e si sentì subito molto stanco. C’era qualcosa che gli si piantava un po’ nella schiena, su metà della quale era sdraiato sbilencamente. Non era una sensazione sconosciuta, ma non la provava da molto tempo. Sorrise appena e si portò una mano alla schiena, la infilò sotto alla maglia e si sfilò dalla cintura dei pantaloni la pistola. La mise sotto al cuscino e si alzò, stiracchiandosi e sbadigliando profondamente. Grattandosi la testa senza rendersene conto, si guardò intorno senza scopo, ritrovando il consueto caos della sua camera da letto, mentre cercava di riordinare le idee.

Le braccia stanche gli ricordavano nettamente il lavoro pesante della sera prima, quando lui e Kumals avevano dovuto trascinare il cadavere del signor Benton fin sul retro della casa. Un rimasuglio di esasperazione paziente gli ricordava come lui avesse dovuto persuadere il Conte che, anche se Benton fosse stato uno zombie, inchiodarlo in una cassa da morto sarebbe stato più che sufficiente, e quindi chiedere a Justin di aiutarlo a trascinare fuori una delle casse da morto del Conte, nonché sopportare il profondo stato di prostrata sofferenza che aveva colto quest’ultimo nel vedere usata in tal modo uno dei suoi pezzi da collezione. Dopo lunghi ripensamenti e dolorose scelte, il Conte aveva concesso loro di utilizzare la cassa che, di quelle che possedeva, era meno probabilmente appartenuta a un vampiro “vero”, o in ogni caso a un vampiro poco rilevante nella storia del vampirismo, come si era premurato di raccontare profusamente a Kumals, facendo loro da sottofondo non richiesto mentre sistemavano il cadavere nella cassa e la inchiodavano.

Danny aveva iniziato a smaltire in fretta la nostalgia che aveva provato per Kumals, dal momento che questi non aveva fatto altro che osservare il suo discutere e barcamenarsi con i suoi due coinquilini senza battere ciglio, ma con il suo silenzio fitto di commenti pungenti.

Danny sospirò appena, prese fiato e si alzò dal letto definitivamente. Non aveva idea di che ora fosse, ma sembrava che il pallido e fumoso sole invernale fosse al suo culmine, da quello che poteva intuire dalla luce che entrava dalla finestra gotica della sua stanza.

Stiracchiandosi ancora, si avventurò fuori dalla camera, e stava per scendere al piano di sotto, quando un rumore attirò la sua attenzione. Sembrava che qualcuno avesse appena rimesso giù piuttosto bruscamente la cornetta del vecchio telefono, sbattendola.

Danny girò l’angolo del corridoio e vide Kumals seduto per terra, accanto al telefono, con aria cupa e nervosa. Di fianco a lui c’era una malandata cassetta del pronto soccorso aperta, con qualche pezzo di benda e qualche cerotto che ne fuoriusciva. Indossava ancora il suo cappotto lungo e logoro, ma sotto di esso non aveva più il vestito da serata di gala con cui era arrivato la sera prima, ma il solito anonimo paio di pantaloni marroni che gridavano all’ordine e alla pulizia minimalisti ma essenziali, nonché il suo solito paio di grossi scarponi; una camicia e un maglione ampio completavano il tutto.

Mentre Danny gli si avvicinava, Kumals alzò la testa verso di lui e sorrise appena, accennando a un vago saluto con la testa.

«Ancora niente?» chiese Danny, occhieggiando l’elenco telefonico aperto appoggiato sul pavimento.

«Macché!» disse un po’ irritato Kumals, con una stizzita alzata di spalle «Sembra che non ci sia nessuno da nessuna parte, o che in questa dannata città non sappiano cosa sia un telefono! Non risponde nessuno. In certi casi non suona nemmeno, come se la linea non funzionasse proprio. Beh, riguardo alla linea della villa di Benton potrei anche aspettarmelo, visto lo spettacolo di ieri sera… ma possibile che non si trovi nessuno?: polizia, pompieri, pompe funebri, cimitero, ospedale… ho chiamato ogni ufficio, servizio d’emergenza e che diavolo altro fino al servizio spazzini ma niente!»

Danny corrugò la fronte «Che sia per il capodanno…?»

Kumals gli lanciò un’occhiata in tralice «Pensavo infatti che vivere con quei due non ti facesse bene… Come fanno ad annullare i servizi d’emergenza essenziali perché è capodanno?!»

«Hum, beh sì… è che non mi viene in mente nient’altro…» si scusò Danny, portandosi una mano a sfregarsi la nuca «A proposito, dove sono gli altri?»

Kumals fece una leggera smorfia e allungò una mano, che Danny afferrò per aiutarlo a rialzarsi in piedi.

«Il Conte è andato a letto qualche ora fa. Quell’altro l’ha sostituito a fare la guardia a Benton.»

«Vuoi dire che è resuscitato di nuovo?!» chiese Danny, sobbalzando.

«No.» chiarì tetramente Kumals, guardandolo in cagnesco «E’ ancora normalmente e perfettamente morto stecchito. Ma sai, lui è sicuro che sia uno zombie. Tu che ne pensi? Se gli sparassimo un colpo in fronte si tranquillizzerebbe?»

«Al Conte o a Benton?» chiese Danny, sorridendo maliziosamente.

«Che ne pensi di entrambi?» propose Kumals con un lieve sorriso, che sottolineò la stanchezza sul suo viso.

«Sei riuscito a dormire?»

«Qualcosa del genere.» liquidò Kumals «Ora, vista la situazione, forse sarebbe il caso di andare di persona a cercare qualcuno che ci spieghi dove seppellire Benton, ammesso che qualcuno ci tenga. Perché sto iniziando a pensare che se lo seppellissimo sulle colline nessuno ci chiederebbe niente.»

«Mhm… io mangerei qualcosa prima.»

«Buona idea.» commentò Kumals, seguendolo giù per le scale.

 

 

 

«Mhm.» mugugnò con tono dubbioso Danny, a bocca piena.

«Che c’è?» chiese Kumals, alzando appena la testa dal suo piatto.

«Non mi sembra molto… rispettoso…» osservò Danny, guardando la cassa da morto di Benton che stavano usando come tavola.

«Beh, non credo che lui se ne avrà a male. Poi stiamo facendo esattamente quello che voleva il Conte, il che è preoccupante in effetti. Ci stiamo accertando che sia davvero morto. Io penso che se non lo fosse, a quest’ora si sarebbe già sentito abbastanza risentito da protestare.»

«Sarà…» commentò poco convinto Danny, continuando a mangiare

Qualche minuto dopo Kumals appoggiò sulla cassa il suo piatto vuoto, si pulì le labbra con il tovagliolo e sorseggiò il vino che Danny aveva aperto per l’occasione, che ora non sapeva più bene quale fosse visto tutto quello che era accaduto.

Osservò per un po’ l’ambiente in cui si trovavano.

L’ingresso sul retro della casa non lo usavano praticamente mai, perciò aveva un aspetto molto peggiore, oltre che del resto della casa, anche rispetto alla cantina abbandonata di qualche maniero antico. La cosa strana era che non aveva ancora visto un topo. Ma non dubitava che se avesse osservato meglio la cassa avrebbe potuto trovarci qualche rosicchiatura agli angoli. Il che avrebbe certamente mandato in bestia il Conte, dal momento che gli avevano garantito che l’avrebbero solo presa in prestito e che, una volta trovata una sistemazione più adeguata per il morto, avrebbero provveduto a restituirgliela pienamente intatta.

«Meno male che c’è così freddo. Altrimenti avrebbe già iniziato a puzzare.» osservò distrattamente Kumals, riferendosi al cadavere.

Danny fece una smorfia «Ah, risparmiami per favore…»

«Senti…» continuò Kumals, dopo un po’ «…ti sembra ancora una buona idea aver mandato quel tipo… Dustin… »

« Justin »

«Sì, lui… a cercare qualcuno in città? Voglio dire, c’è qualche possibilità che ritorni di qui a domani e che concluda qualcosa di utile?»

Danny alzò le spalle e continuò a mangiare.

«Voglio dire, non che non apprezzi la sua assenza… ma forse a quest’ora sarà già riuscito a farsi arrestare per omicidio, o qualcosa del genere… »

Stavolta Danny gli lanciò un’occhiata preoccupata. Aprì la bocca come per dire qualcosa, la richiuse senza aver pronunciato verbo. Ci ripensò, riaprì la bocca e di nuovo non disse niente. Scosse la testa e gli si abbassarono le spalle nello sconforto.

«Va bene… diciamo che, se tra un paio d’ore non è di ritorno, andremo a vedere dove si è cacciato…» propose Kumals, collaborativamente.

 

 

 

Kumals sedeva al tavolone della cucina sfogliando distrattamente i libri che il Conte gli aveva portato dalla biblioteca la sera prima, mentre Danny lavava i piatti con aria distratta.

Ad una certa, alzando gli occhi sulla finestra che aveva di fronte, Danny intravide qualcosa.

«Eccolo.» disse, spegnendo l’acqua corrente e asciugandosi sbrigativamente le mani sui jeans.

Entrambi uscirono dalla cucina e dall’ingresso principale, fermandosi sulle scale ad aspettare che Justin, che arrivava correndo, li raggiungesse.

«Forse è inseguito dalla polizia.» ipotizzò Kumals, con il tono vagamente annoiato di chi commenta uno show televisivo particolarmente banale. Danny non disse niente.

Correndo con moderata velocità, come se stesse correndo già da un po’, Justin continuava ad avvicinarsi lungo la salita nella fredda aria grigiastra del primo pomeriggio dell’anno nuovo.

«Mi correggo…» aggiunse Kumals «Se fosse stato inseguito lo avrebbero già preso da parecchio.»

Finalmente Justin li vide, accelerò un poco e li raggiunse. Cercò di dire qualcosa con urgenza, il viso alterato da un forte entusiasmo, ma tutto ciò che gli uscì furono una serie di mozziconi di parole incomprensibili, amputate dal respiro affannoso, e il ragazzo finì per chinarsi appoggiando le mani sulle ginocchia e cercando di respirare più normalmente. Danny e Kumals attesero pazientemente.

«Sono… in giro… mai visti… ma loro… sono… come dire… io non so…» farfugliò ancora Justin.

«Calmati. Respira. E poi parla.» consigliò Danny. Kumals aveva di nuovo un’aria accigliata.

Justin si sedette su uno scalino e continuò ad affannare, cercando di riprendere a respirare più normalmente. Si sentì un fruscio e un lieve tramestio: Kumals tirò fuori da una tasca del suo pastrano la busta di tabacco prestatagli da Danny e prese ad arrotolarsi una sigaretta con tutta calma. Fece a tempo a finirla, a rifinirla, ad accenderla e a fare un paio di tiri con calma, prima che Justin riprendesse a parlare più comprensibilmente.

«È incredibile. Sta succedendo qualcosa giù in città. Qualcosa di strano. Non si vede quasi nessuno in giro, è tutto deserto, e c’è silenzio. Dappertutto. E poi ho visto… ho visto qualcosa, cioè, beh non so bene come spiegare, cioè c’era… c’erano alcune persone. Ma erano strane strane. Si muovevano assurdamente, tipo un po’ rigidi. Avevano lo sguardo fisso ed erano tutti muti… tipo ipnotizzati… sì, sì, ecco! Sembravano ipnotizzati.»

«Hum…» borbottò Danny, cercando di valutare la credibilità da concedere alle parole sconnesse di Justin  «E che facevano?»

«Beh, niente… non facevano assolutamente niente! Cioè, camminavano tutte insieme, tipo branco, tutti in mucchio, e non si guardavano tra loro, e, beh, non sembrava stessero andando da nessuna parte! La strada è deserta. Non si sente rumore di alcuna macchina e così quelli camminano in mezzo alla strada e boh, non so, non mi sembra normale… cioè… »

«Ok, abbiamo capito.» lo interruppe Kumals.

«Cosa?» chiese Justin.

«Eh?» ribatté Kumals, guardandolo stranito.

«Cosa avete capito?» incalzò Justin ansioso, pendendo dalle loro labbra.

Kumals lanciò un’occhiata significativa a Danny a riguardo di quello che pensava di Justin, e quindi rispose «Non intendevo che abbiamo capito cosa sta succedendo… abbiamo capito cosa stai dicendo, cosa hai visto.»

«Ah.» disse deluso Justin.

Kumals ebbe un breve gesto di stizza e si rivolse a Danny «Forse sarebbe meglio andare a dare un’occhiata.»

«Sì.» confermò Danny, serio.

«Magari c’era solo qualcosa di andato a male nel menù del cenone.» ipotizzò, con scarsa convinzione, Kumals.

«Già.» mormorò distrattamente e gravemente Danny.

«Adesso? Andare adesso?» chiese Justin «Ma tra poco farà buio.»

«E’ vero.» osservò Kumals, alzando un breve sguardo sul cielo «Ma cercheremo di sfruttarlo a nostro vantaggio.»

Tornò a guardare Danny «Sarà meglio portarci con noi…» esitò, spiando Justin di sottecchi «…le  nostre cose. Per ogni evenienza.» aggiunse in fretta, per sdrammatizzare. Ma l’espressione di Danny rimase cupa, e lui si limitò ad annuire.

«Quali cose?» intervenne Justin, curioso.

«Dopo le vedrai.» disse Danny, in fretta. Guardò Kumals «Non possiamo lasciarli qui da soli… Per ogni evenienza.» ripeté, in tono poco rassicurante.

«No certo, vengo anch’io, voglio vedere che succede!» disse subito Justin.

Kumals sospirò, passandosi una mano sulla faccia. «Va bene…» disse lentamente, dopo un momento, riacquistando padronanza della sua quasi totale imperturbabilità.

«D’accordo…» continuò Danny «Justin, per favore, vai a svegliare il Conte.»

«Come?» domandò Justin, perdendo tutto il suo entusiasmo «Il Conte? Ma non si può svegliare il Conte… è giorno!»

«Questo lo so anch’io!» ribattè irritato Danny «Ma tu spiegagli che la situazione è critica. Che è meglio che ci muoviamo tutti insieme e… e non dirgli cosa hai visto, per il momento.»

«Perché?»

«Perché - sì.» telegrafò Danny, seriamente.

Justin osservò per un po’ la sua espressione, quindi lentamente si alzò dal gradino e, al ritmo della sua solita indolenza, ulteriormente rallentato dalla stanchezza della corsa e dalla sua esitazione nell’andare a svegliare il Conte, entrò pian piano in casa.

 

 

 

I quattro procedevano a passo spedito giù per la discesa della collinetta sulla quale sorgeva la casa. Danny e Kumals avanzavano ad ampie falcate, mentre Justin li seguiva con aria svagata, accesa occasionalmente dalla curiosità; dietro di loro, il Conte procedeva con aria cupa. Indossava un paio di guanti neri. Per ripararsi non dal freddo ma dalla la luce si era alzato il largo cappuccio sulla testa, celandosi completamente anche il viso, e apparendo vagamente simile a una bizzarra caricatura del Tristo Mietitore**, se non fosse stato per il grosso ombrello nero aperto che portava al posto della falce, sempre per proteggersi dal sole. Il fatto che tutto quello che si poteva chiamare ‘sole’, con un certo sforzo di fantasia, fossero i contorni imprecisi di un pallido tondo giallastro che andava calando rapidamente, non sembrava essergli degno di nota.

«Voi cosa pensate che possa essere?» interloquì Justin, non per la prima volta da quando si erano incamminati.

«Non lo so. Come potrei saperlo?» rispose, piuttosto stizzito, Danny.

«Beh, ma avete un’aria tutta… come dire…»

«Professionale.» specificò il Conte, in tono cupo ma vagamente deliziato.

Kumals alzò appena un sopracciglio, ma non disse niente.

« ‘Professionale’?» si stupì Justin «No, non è quello che volevo dire…»

«Oh, questo perché tu non ti puoi rendere ancora pienamente conto di ciò a cui assisteremo…» disse il Conte, con aria misteriosa.

«E sarebbe?» domandò Justin, scettico.

«Non capisci, Justin, non puoi capire… ma io sì. Oh… non credevo proprio che avrei potuto assistere di persona allo spettacolo di professionisti all’opera.» continuò compostamente e romanticamente emozionato il Conte.

«Professionisti di cosa?» insisté Justin.

«Ma è lampante… ci troviamo di fronte, caro Justin, al fior fiore di… beh, lo dico in maniera assai grezza e spero che per stavolta loro mi perdoneranno, essendo mia premura cercare di esserti più comprensibile… ci troviamo di fronte ad eccellenti cacciatori di… »

«Ascoltate.» interruppe prontamente Kumals «Da qui in poi sarà meglio procedere in silenzio. Potremmo sentire qualche rumore, o qualcuno potrebbe sentirci. Sarà meglio essere molto prudenti. Cercate di non far rumore se potete… e siate pronti a nascondervi se lo riterremo necessario… »

«Oh, sì, naturalmente. Perdoni la mia mancanza di attenzione, signor Kumals, da questo momento starò particolarmente attento a non intralciare in nessun modo la vostra opera.» promise il Conte, affettatamente.

Per qualche minuto procedettero in assoluto silenzio, eccetto per il rumore dei loro passi sulla terra battuta. Ma all’orecchio fino di Danny e all’udito attento di Kumals non sfuggì un lieve sussurro.

«Professionisti di che?» mormorò Justin a bassa voce all’orecchio del Conte.

 

 

 

 

* i diritti dell’immagine, presa da internet, che uso come stacco tra alcune parti della storia, sono questi:

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** il Tristo Mietitore, alias la Morte.

 

Capitolo 4

(Spettacolo al porto)

 

Da ormai un’ora e mezzo passeggiavano per la città, rasentando i muri e muovendosi con accorta prudenza, girando gli angoli mantenendo aderenza ad essi e uno alla volta, sempre davanti Danny o Kumals. Nonostante tutto, tanto il Conte quanto Justin mantenevano un religioso silenzio. Spesso Danny annusava l’aria, ma non trovava niente da riferire. Né Kumals aveva ancora fatto qualche osservazione riguardo quali pensieri gli stessero passando per la testa.

Il fatto è che non c’era niente da notare. Anzi, non c’era proprio niente di niente.

La città pareva abbandonata. Non si vedevano persone, non si sentivano voci né rumori né altro, e tutto giaceva immobile come se si fosse congelato nella posizione in cui si trovava quando qualcosa aveva interrotto tutto. Persino spiando attraverso le finestre all’interno di qualche casa si trovavano a guardare solo stanze vuote e immobili.

Alla fine si fermarono lungo la strada principale, che attraversava quella sorta di città fantasma. Danny si grattò pensosamente la testa per l’ennesima volta, confuso. Kumals si accese una sigaretta, con aria innervosita. Justin strusciò un piede per terra con aria annoiata. Ma gli occhi del Conte, che li fissava tutti attentamente, erano già da un po’ densi di sinistri luccichii dovuti ad un entusiasmo a stento trattenuto.

«Qui c’è qualcosa di strano.» esordì infine Danny.

«Lieto che tu lo dica.» disse Kumals «Mi aspettavo di trovare un mortorio il primo dell’anno in una città così piccola, ma qui si esagera un po’…»

«Che noia.» fu il laconico contributo di Justin.

Seguì una pausa di silenzio inutile. Anche Danny si arrotolò una sigaretta e se la accese.

Il Conte si schiarì la voce significativamente. Kumals e Danny lo fissarono, mentre Justin continuava a guardare il terreno e a strusciare il piede con le mani in tasca.

«Cosa?» incalzò Danny, dal momento che il Conte taceva, ma aveva assunto la tipica posa di quando stava per fare un discorso.

«Oh?» domandò il Conte, fingendosi stupito della loro attenzione su di lui «Ebbene, non vorrei sembrare scortese… non vorrei interferire…»

«Ovvero?» insisté Danny.

«Vedete, stavo pensando… beh, forse vi sembrerà una cosa sciocca… da novellino per così dire…» tacque di nuovo.

«E se andassimo alla villa del morto?» si intromise Justin, desideroso di movimentare un po’ la situazione. Kumals sembrò considerare seriamente la proposta, dopo essersi sorpreso di stare considerando seriamente qualcosa che aveva pronunciato Justin.

«Caro Justin, dovresti lasciare spazio a chi se ne intende, a coloro che hanno un ricco e assortito bagaglio di esperienza alle loro spalle, così eviteresti di dire troppe sciocchezze…» lo rimproverò pacatamente il Conte.

«Cosa stavi per dire?» insistè Danny spazientito, rivolto al Conte.

«Ah, ecco… in effetti stavo pensando che il signor Benton deve aver contratto da qualcuno la contaminazione, che lo ha reso purtroppo uno zombie…»

Mentre diceva così, Danny ricordò con spiacevolezza che il Conte aveva insistito perché legassero con una pesante catena tutta la cassa dove si trovava il cadavere di Benton, nel caso tentasse di uscire, come paventava il Conte.

«Per questo stavo pensando, basandomi anche su quanto riportato dal nostro Justin qui nella sua precedente visita odierna in città, e mi duole dover esprimere questo terribile dubbio ad alta voce, anche se sono certo che anche voi siate giunti alle stesse conclusioni, che l’intera città, o almeno un’ampia porzione dei suoi residenti, potrebbe essere stata parimenti contagiata. Se è questo il caso, resta la domanda di dove siano andate, una volta decedute e mutate in zombie, queste persone. In base alle mie letture e conoscenze in proposito, fino a poco fa non avevo rammentato niente che ci potesse procurare un valido indizio. Ma riflettendo oltre, ho notato che c’è un luogo che non abbiamo ancora avuto cura di verificare.»

«E quale?» domandò ancora Danny, mentre Kumals si faceva più attento.

«Il porto.»

Calò un assorto silenzio.

«Scusa…» disse Danny «ma cosa pensi che potrebbero fare tutti quanti al porto di sera? Tutta la città?!»

«Danny Danny…» lo rimbeccò amabilmente il Conte «Sono contento che tu voglia mettermi alla prova. Ma ti assicuro che non tiro a indovinare, e che la mia deduzione è frutto delle accurate riflessioni che tu stesso, e naturalmente anche il signor Kumals, avete padroneggiato certamente molto più appropriatamente di quanto abbia potuto fare io. E’ inappuntabile che gli zombie camminino sempre dritto davanti a loro, specialmente se sono del tipo più antico, ovvero feticci creati da stregoni probabilmente originari della profonda Africa nera.* Dal momento che essi non hanno cognizione dell’ambiente dove si muovono, né possono patire le comuni sofferenze umane, come la mancanza di ossigeno, potrebbero essere facilmente giunti al porto e proseguendo sempre davanti a sé potrebbero ormai essere ridotti a camminare sul fondo del mare senza soffrirne.»

Scese un altro silenzio.

«Il porto è l’unico posto di questa città dove non abbiamo ancora guardato?» chiese Kumals a Danny.

«Sì… ma francamente…» iniziò a ribattere Danny, ma Kumals alzò una mano per interromperlo.

Danny sospirò «D’accordo… andiamo a vedere al porto.»

Il Conte sorrise, quasi gongolando, e li seguì mentre riprendevano a camminare in direzione del porto.

Dopo un po’, Justin allungò il passo per affiancarsi a Danny e domandò «Ma allora non andiamo alla villa del morto?»

*

***

*

Il porto era, come del resto sempre a quell’ora di sera nei giorni festivi, deserto, piuttosto buio e decisamente umido e salmastro. A parte ciò, Danny camminava con maggiore circospezione, e Kumals, che lo seguiva da vicino, spiava di tanto in tanto la sua espressione concentrata.

«Sembra che ci sia davvero qualcuno da queste parti…» mormorò piano Danny, pensosamente.

«Magari qualcheduno che…» iniziò Justin, ma si interruppe nell’andare a sbattere contro il braccio che Kumals, immobilizzandosi all’improvviso, aveva proteso di fianco a sé.

«Hey…» iniziò a protestare Justin, massaggiandosi il costato con aria offesa.

«Zitti!» sibilò frettolosamente Danny.

Allora Justin si protese sulla punta dei piedi per spiare oltre le spalle di Danny e Kumals, e anche lui si trovò a fissare la singolare scena che li aveva fatti fermare.

C’erano una trentina di persone sulla banchina, riunite in un gruppo molto eterogeneo, costituito da persone di ogni età, vestiario e qualsivoglia altra caratteristica visiva. Benché fosse piuttosto strano trovare tutte quelle persone riunite in piedi sulla banchina a quell’ora e a quel giorno, tra i quali quasi nessuno aveva l’aria di qualcuno che frequenta abitualmente il porto, ancora più bizzarro era il loro comportamento. Tutti immobili, fissavano qualcosa appeso a un muro dei magazzini del porto, con aria assente eppure insistente.

«Ma che diavolo…?» iniziò a dire Danny, dal momento che nessuno degli improvvisati visitatori del porto li stava degnando in alcun modo. Ma si interruppe da solo, non trovando altro modo più eloquente di esprimere il suo confuso stupore interrogativo.

«Ma che gli piglia?» domandò curioso Justin «Comunque ecco, è proprio così che li ho visti prima… secondo me sono strafatti.»

«Ci sono dei bambini. E degli anziani. E persone che non credo che… a guardarle così…» obbiettò debolmente Danny.

«Proviamo ad avvicinarci. Piano. E vediamo cosa stanno guardando con tanto interesse…» disse Kumals. E dopo che lui si fu avviato anche gli altri lo seguirono, a passi lenti e con lo sguardo attento e circospetto.

D’altra parte, per quanto piano potessero avanzare, tutte quelle persone non diedero alcun segno di potersi interessare in alcun modo a loro. Mentre si avvicinavano, da parte loro, notavano altri particolari curiosi.

Un uomo del gruppo indossava, lì in quel freddo dicembrino, solo una canottiera e un paio di boxer e uno di ciabatte, e in effetti aveva la pelle con una insana sfumatura bluastra livida. Le bocche di diversi erano semiaperte, come se fossero in trance o stessero dormendo ad occhi aperti, e gli occhi di tutti erano vitrei e inespressivi, come se fossero incantati e del tutto incoscienti.

Mentre registravano questi dati, qualcosa di ancora più sospetto iniziava a intravedersi.

Quando infine si fermarono a pochi metri dal gruppo, senza che nessuno avesse ancora avuto la gentilezza di notare la loro presenza, si resero conto che indubbiamente il muro che tutti fissavano incantati era… vuoto. Beh, perlomeno non era altro che un muro, di mattoni. Non c’era niente appeso, disegnato, scritto o in qualche altra maniera segnato sopra. Nient’altro che mattoni.

Danny allungò automaticamente una mano a strofinarsi la nuca con aria perplessa. Per diversi momenti non dissero né fecero assolutamente niente, mentre il loro disagio cresceva saturando chiaramente e preoccupantemente l’aria loro attorno.

Infine, con esitazione e sforzo, Danny si voltò a guardare Kumals.

«D’accordo…» iniziò Kumals, lentamente «iniziamo a valutare qualche ipotesi che sia, diciamo, credibile…»

«Perché, a te sembra credibile questo?» obbiettò Danny piuttosto nervosamente «Voglio dire, tu pensi che se lo raccontassimo qualcuno ci crederebbe?»

«Quel che intendevo, era chiedere se qualcuno ha qualche idea di cosa diamine stia accadendo. Dopotutto sei tu… siete voi che vivete in questa città. Che sapete quali strani ed insulse usanze abbiano quaggiù… perché io proprio non avrei idea di che altro fare a questo punto, se non chiamare la neuro. Ammesso che rispondano. E che non siano anche là tutti intenti a fissare un muro!» replicò Kumals.

Mentre discutevano, Danny aveva sentito che il Conte si stava agitando, in quella maniera impercettibile in cui si agitava il Conte, ovvero perdendo una parte della sua solita imperturbabilità. Aveva iniziato a spostare il peso da un piede all’altro, e il suo sguardo saettava in giro con aria tesa. Finché il suo nervosismo giunse al culmine e gli diede persino voce con un «Hem…» esitante e davvero poco eloquente, e quasi volgare rispetto al suo consueto modo d’esprimersi.

«Cosa c’è?» chiese Danny, voltandosi repentinamente a fissarlo, irritato dall’essere distratto dalla sua discussione con Kumals, e allo stesso tempo propenso ad accettare nuovi soggetti su cui scaricare la propria tensione.

Il Conte, di nuovo stranamente, sembrò non trovare le parole. Ma allungò un braccio, e dalla larga manica lunga e nera del suo manto di velluto spuntò un lungo dito guantato di nero, col quale indicò qualcosa. Danny e Kumals si voltarono a guardare cosa indicava. E rimasero di sasso, proprio mentre Justin, che mentre loro parlavano si era avvicinato al gruppo di persone immobili e si era affiancato con nonchalance ad un uomo di grossa stazza, chiedeva ad alta e vivida voce

«Ma insomma, cosa state guardando?»

Fu questione di un attimo.

Mentre Kumals e Danny guardavano la scena, come pietrificati, gli occhi vitrei dell’omone si distolsero dal muro, e con lenta ottusità si voltarono a fissare Justin, che in tutta la sua altezza non gli arrivava nemmeno alla spalla. Mentre Danny apriva la bocca senza che ne uscisse suono, l’uomo allungò, sempre molto lentamente, una manona grande due volte una di Justin, lo prese per il bavero della giacca e iniziò a tirare verso l’alto, sempre senza fretta.

«Maledizione!» imprecò Kumals, e lui e Danny spiccarono la corsa quasi nel medesimo istante, lanciandosi verso Justin, i piedi del quale si stavano staccando da terra inesorabilmente, mentre l’uomo lo sollevava senza particolare sforzo, fissandolo sempre con quello sguardo vuoto.

«Hey! Hey, che diavolo fai? Hey hey, no, no! Aiuto. Aiuto!» iniziò a strillare Justin, agitandosi e stringendo invano con le mani il braccio e la mano dell’omone, agitando freneticamente le gambe che ormai penzolavano nell’aria.

Mentre Kumals e Danny stavano per raggiungerlo, qualcosa cambiò all’interno del gruppo di persone.

I loro occhi, più insensibili di quelli di un pesce morto, si spostarono prima su Justin, poi, mano a mano che Kumals e Danny spingevano, urtavano e tiravano spallate per passare attraverso quei corpi che parevano colonne incementate per terra, anche su loro due.

Prima che Danny o Kumals potessero arrivare abbastanza vicino a Justin, una serie di mani si allungarono su di loro, afferrando confusamente e disordinatamente i loro abiti, capelli, braccia, spalle, aggrappandosi senza fare violenza, ma opponendo di fatto al loro procedere una marea di insistenti mani. Una specie di equivalente, insomma, di un turista che cerca di passare attraverso una folla di mendicanti indiani inebetiti dall’inedia e rafforzati dalla disperazione della fame.

Mentre lottava contro le braccia e le mani che da ogni lato gli si aggrappavano addosso e gli toccavano la faccia infastidendolo continuamente, a Danny parve di udire un sommesso parlottio di orrore da parte del Conte, in gran parte sovrastato dalle nevrasteniche urla di Justin. Poi sentì Kumals chiamarlo da qualche parte in mezzo a quel groviglio di corpi lenti, pesanti e stupidi che lo zavorravano da ogni lato, ma non riusciva più a vederlo. In quella marea di idiota umanità rimbambita, lui e Kumals erano stati separati e non erano più così vicino. A Danny non rimase da far altro che chiamare a sua volta Kumals, e Justin, cercando di vederli, mentre gradualmente la folla di arti e mani lo sommergeva, togliendogli il fiato e accrescendogli esponenzialmente il panico, che gli tamburellava nel cuore prepotentemente.

Si sentì perduto, e tra sé e sé maledì Justin, mentre con tutte le sue forze continuava a strapparsi di dosso una mano, mentre altre cinque o dieci gli si aggrappavano, e cercava di fare forza con tutto il suo peso contro i corpi che lo circondavano, nel tentativo vano di spostarli abbastanza da sgusciare tra loro. Odiò i vestiti che offrivano un facile appiglio e che lo trattenevano come una rete, e trattenne a denti stretti i gemiti di dolore dati dalle mani che afferravano, come alla cieca, lembi di pelle, col risultato di tirargliela, che minacciavano di finirgli negli occhi e in bocca e nelle narici e nelle orecchie, e che talvolta gli afferravano ciocche di capelli.

Mentre la sua furia cresceva, perse ogni scrupolo, e iniziò a mordere a fondo ogni mano o braccio che gli capitasse sotto tiro, a graffiare, tirare spallate e gomitate e pugni e calci, lottando strenuamente. Ma, con sua grande sorpresa e inquietudine, si rese conto che quelle persone non reagivano in maniera normale. Non davano segno di provare alcun dolore o fastidio, nemmeno quei minimi segni involontari e immediati di dolorabilità che qualsiasi essere vivente dotato di sistema nervoso dovrebbe possedere. Questa nuova constatazione iniziò a erodere efficacemente la sua determinazione, spingendolo sempre più verso la resa, nonostante fosse ancora deciso a lottare con ogni mezzo, fino a che non avesse completamente esaurito le forze.

Doveva essere un incubo, doveva esserlo!

Poi, di colpo, all’improvviso, uno sparo tagliò ogni rumore, risuonando netto nell’aria, e raggelando tutto per un momento, mentre riecheggiava sugli edifici del porto.

Danny si immobilizzò, se non altro perché anche tutti gli altri corpi intorno a lui si erano immobilizzati nella posizione in cui si trovavano, come se avessero perso ogni volontà e capacità di muoversi. Danny era abbastanza certo di non essere stato lui a sparare, ma si sentì stupido per non averlo fatto prima, purché fosse riuscito a raggiungere la fondina della pistola che aveva allacciata sotto alla giacca contro il petto, o la pistola che teneva infilata nella cintura contro la schiena, sotto la maglia. In ogni caso, qualcuno aveva sparato.

Per un po’ non si udì nient’altro, tutto e tutti giacquero perfettamente immobili.

Poi si udì un fischio d’amplificatore, qualche rumore, come se cercassero di far funzionare un microfono, anzi, un megafono. Danny udì la voce del Conte, singolarmente amplificata, alzarsi esitante nell’aria immobile, evidentemente venata di panico.

«Che cosa dovrei dir…? Oh… ah… beh, se la mette in questi termini penso… oh, sì, certo d’accordo… hem hem… Dunque, signori e signori, bambini e maturi, prestatemi tutti la vostra gentile attenzione! Da questa parte signori, da questa parte signore. Sì, ecco io… io devo fare un importante annuncio. Sì… dunque… come? Ah, d’accordo… Allora, venite, venite, da questa parte, sta per iniziare un favoloso spettacolo! Qualcosa di straordinario, che lorsignori e signore non hanno mai avuto il privilegio di ammirare in tutta la loro vita, che dico, nemmeno i loro avi hanno mai potuto ambire ad ammirarlo. La meraviglia delle meraviglie… »

Ascoltando incredulo, a Danny parve evidente che il Conte doveva aver perso d’un sol colpo tutto il senno. E, vista la situazione drammatica in cui si trovavano, non era nemmeno qualcosa di cui stupirsi eccessivamente. Quello che gli sfuggiva era come il Conte si fosse potuto procurare dal nulla, nella sua follia, un megafono.

In compenso, parve funzionare.

La folla iniziò a muoversi, per la maggior parte staccandogli le mani di dosso e mollando la presa, o non opponendo alcuna resistenza se egli stesso, con cautela, staccava le mani dai suoi vestiti. Tutti gli occhi si erano distolti da lui, e puntavano nella direzione dalla quale provenivano le sconclusionate parole del Conte.

«Da questa parte signori e signore, sì, lo spettacolo è qui!» continuava il Conte, e lentamente le persone si mossero, a passi pesanti e barcollanti, sempre col loro fare assolutamente inebetito, allontanandosi da Danny, il quale si vide affiancato poco dopo da Kumals, che si muoveva piano, cercando di seguire il flusso delle persone senza urtare nessuno.

«Credevo che fossi stato tu a sparare.» gli disse pianissimo Kumals, chinandosi un po’ verso di lui.

Entrambi fissavano nella direzione in cui gli uomini si stavano dirigendo. Ora che la folla si era diradata i due potevano distinguere due sagome, in piedi sulla banchina. Una era distintamente quella del Conte, il quale impugnava il megafono dentro il quale parlava, con aria molto incerta, lanciando continuamente sguardi smarriti all’altra sagoma, quella di un maschio non molto alto e dal corpo un po’ minuto, che si muoveva con agilità con un fucile a tracolla sulla schiena, sistemando per terra quelli che sembravano scatole di fuochi artificiali.

«No…» rispose Danny, come se ce ne fosse bisogno «E non ho idea di cosa stia succedendo ora.»

«Faranno meglio a saperlo loro…» iniziò a dire Kumals, osservando con preoccupazione la distanza scemante tra la piccola folla stordita e il Conte e lo sconosciuto; ma entrambi furono distratti dal rumore di qualcosa che veniva trascinato pesantemente.

Prima che potessero capire di che si trattasse, un omone passò loro di fianco, dirigendosi come tutti gli altri verso il Conte e il loro anonimo soccorritore. La differenza era che questo si trascinava dietro, appeso in fondo a un braccio abbandonato lungo il fianco, Justin. Il ragazzo, boccheggiante e con l’aria stralunata e impanicata, era ancora tenuto per il collo della giacca, e per quanto ancora si agitasse debolmente, era evidentemente in principio di una seria apnea.

Muovendosi quasi sincronicamente, Danny e Kumals si misero a seguire l’omone e, con attenzione, cercarono di sciogliere le sue dita dalla stretta sulla giacca di Justin, mentre questi li intralciava aggrappandosi loro addosso con le mani nel tentativo di fermare il suo trascinamento. Così, mentre Danny afferrava le braccia di Justin bloccando le sue mosse convulse, Kumals riuscì a districare il ragazzo dalla presa dell’omone, con l’attenzione che si dedicherebbe al disinnescamento di una carica esplosiva, senza che il massiccio individuo desse segno di accorgersene, preso com’era dalla voce amplificata del Conte. Justin sbatté per terra rovinosamente, e Danny lo fece alzare in piedi senza troppe cerimonie, sorreggendolo con forza.

Tutti e tre si trovarono a guardare il misterioso individuo, che rapidamente accese la miccia dei fuochi artificiali che aveva sistemato, e in una veloce e sciolta sequenza di mosse afferrò per una spalla il Conte, gli disse qualcosa, ed entrambi svicolarono lateralmente senza fretta, mentre la massa di persone che avanzavano era ormai a pochi metri da loro. Pochi istanti dopo, mentre i due aggiravano la folla da una certa distanza, l’aria fu lacerata da sibili e scoppi, e i fuochi artificiali iniziarono a esplodere in un tripudio di luci colorate saettanti verso l’alto. La folla di persone si immobilizzò di nuovo, e i loro larghi occhi vitrei e le loro bocche semiaperte, e in certi casi un po’ sbavanti, si focalizzarono verso lo spettacolo pirotecnico.

«Oh, state tutti bene, per fortuna!» esordì a mezza voce il Conte, raggiungendoli; ma Danny e Kumals lo notarono appena. Entrambi fissavano l’altro individuo.

Questi indossava un giacchetto sdrucito sopra una vecchia felpa, il cappuccio della quale portava calato sulla testa, così che il suo viso non era chiaramente visibile, anche a causa della penombra del porto.

«Sarà meglio allontanarci ora.» osservò il tizio, con tono basso e quasi arrochito «Quelli li terranno occupati per un po’… ma prima o poi finiranno.»

«Sono d’accordo» annuì con serietà Kumals, continuando ad osservare attentamente l’altro.

Justin tossì pesantemente «Mi stava soffocando, mi stava uccidendo, non riuscivo più a respirare!» prese ad esclamare attonito, mentre si incamminava con gli altri, massaggiandosi insistentemente il collo e la gola, come se fosse preda di un tic nervoso.

Camminando a passo sostenuto, i cinque si allontanarono lungo la banchina.

 

 

 

* in diverse culture africane esiste il fenomeno di zombie, persone trasformate in uno stato catatonico-passivo da stregoni e sciamani vari. In alcuni casi sono state trovate spiegazioni para-scientifiche dei trucchi stregoneschi, come la somministrazione di una polverina a base di tetrodotossina, sostanza tossica estraibile dal veleno di alcuni pesci, come il ‘pesce palla’… ma non mi dilungo. Comunque nelle regioni profonde dell’Africa non è così difficile imbattersi a livello culturale in fenomeni di zombismo. A differenza dello zombie convenzionale della filmografia e bibliografia horror occidentale, comunque, per quel che ne so il classico ‘zombie’ della cultura africana è solo un individuo privo di propria volontà, ai comandi dello stregone che l’ha trasformato, che può dargli semplici ordini; vive in uno stato di catalessi che lo rende al livello di un’ameba, e pertanto se lasciato a se stesso è una creatura totalmente passiva, inquietante proprio nel suo essere paragonabile a un essere umano che sembra più morto che vivo. Questa tipologia di zombie, da che ne so, non presenta alcun tipo di aggressività o desiderio di nutrirsi di altri viventi, semplicemente se ne sta abbandonata nella nullafacenza totale, oppure semplicemente cammina sempre dritto avanti a sé, ignorando tutto ciò che gli sta intorno, che pesta, che attraversa.

 

Soundtrack: ‘Zombie’ (Jamie T)

Capitolo 5

(Uther)

 

Nel porto deserto spiccava la presenza solitaria di un gruppetto di cinque persone, che sostavano sul bordo della banchina, al di sopra dell’acqua scura che sciabordava ritmicamente contro l’alto scalino in muratura. Il mare era calmo quella notte.

Kumals fumava una sigaretta, in piedi, i rasta raccolti nella bassa coda di cavallo che aveva poco prima risistemato, dopo la sgradevole avventura, che ricadevano sulla schiena coperta dal lungo pastrano consunto.

Il Conte, ritto e immobile, si appoggiava all’ombrello chiuso, come un signore aristocratico potrebbe appoggiarsi al suo pregiato bastone da passeggio, e si era tirato giù l’ampio cappuccio nero, e si era tolto i guanti, scoprendo le pallide mani scarne; dopotutto il proto-sole invernale era tramontato da parecchio, ammesso che fosse mai sorto nel vero senso della parola.

Justin, seduto per terra, continuava a massaggiarsi il collo e la gola con aria molto afflitta, fissando il terreno, borbottando di tanto in tanto qualche lamentela in tono vittimistico. Nessuno si sarebbe sorpreso se di lì a poco avesse iniziato a dondolarsi ritmicamente come sotto shock.

Quanto a Danny, seduto a terra all’indiana**, stava a braccia incrociate sul petto, fissando attentamente la quinta persona, il personaggio misterioso a cui dovevano il recente mantenimento di loro tutti in buona salute.

Questi, che si era seduto su un blocco di cemento a cui venivano legate occasionalmente le barche in ormeggio, ostentava un’aria molto tranquilla, nonostante il suo viso fosse ancora celato dal cappuccio della felpa. Si era tolto il fucile da tracolla e, appoggiatolo a terra col calcio, teneva la canna stretta con entrambe le mani, in una posa rilassata che sembrava essergli usuale.

«Penso di poterti ringraziare a nome di tutti, qui… » esordì Kumals infine, fissando lo straniero «Se non fosse stato per il tuo intervento, sinceramente non so come ne saremmo usciti. Sei stato… provvidenziale.»

Benché fosse sincero, era chiaro, almeno alle orecchie di Danny, che il suo tono aveva intenti diplomatici e fini secondari ben precisi. Che d’altro canto Kumals non esitò ad esprimere chiaramente subito dopo, quando l’altro, con una lieve alzata di spalle, rispose solo «Non c’è di che.», con un tono vagamente ironico.

«Spero che non ti sembri maleducato se ti chiedo chi sei.» disse Kumals.

«Tu sei maleducato Kumals. Anche se in maniera molto abile.» rispose l’altro, facendo immediatamente apparire un’espressione di vivo stupore sul viso di Kumals e di Danny, e risvegliando l’attenzione del Conte.

«Tu…» iniziò Kumals. «Ah!» esclamò sardonicamente «Ma guarda un po’… è da parecchio che non ci si vede. Di certo non mi aspettavo di trovarti da queste parti.» e un lieve sorriso amichevole gli rilassò i tratti del viso. Anche l’altro sembrò emettere un breve sbuffo divertito, e quando Kumals si avvicinò si scambiarono un breve saluto, stringendosi calorosamente la mano.

«Hey!» eruppe Danny, alzandosi in piedi con aria scontenta «Ma allora lo conosci! E chi è?»

Kumals lo guardò, con divertita sorpresa, e alzò un sopracciglio «Ma come Danny, non lo riconosci, proprio tu?»

Danny esitò, confuso, studiando l’espressione di Kumals.

«Ma certo. Una persona così abile non poteva che essere una vostra conoscenza.» disse il Conte, con tono ammirato. Mentre parlava, Danny aveva preso a fissare intensamente lo sconosciuto, come se cercasse di vedere al di sotto del cappuccio della felpa, e fece cautamente un passo avanti.

«Il suo intervento è stato eccezionale, magistrale nella sua essenziale efficacia e nella sua mirata pertinenza… » continuò il Conte.

Sul viso di Danny passavano emozioni veloci, confusione, incertezza e dubbio, speranza e impellente curiosità. Lentamente, mosse altri passi verso lo sconosciuto. Ad un occhio attento non sarebbero sfuggite le sue narici, che si dilatavano e restringevano a ritmo serrato, mentre annusava l’aria, in cerca di un preciso odore.

«Sono stato particolarmente colpito dalla rapidità con cui ha immediatamente colto il significato di ciò che stava accadendo, e come ha fulmineamente agito nel modo più appropriato…» continuava imperterrito il Conte, assorto nella declamazione in tono altisonante e formale.

Kumals stava guardando la faccia di Danny, il quale avanzava lentamente, e un sorriso affettuoso e ironico ad un tempo gli ringiovanì il volto.

«D’altro canto, io ho sempre avuto la mia personale opinione riguardo le ammirevoli persone che, pur portando con sé un’arma, riescono ad usarla in modo risolutivo senza nel contempo provocare gravose ferite a qualcuna delle persone coinvolte. Si tratta indubbiamente di persone dotate di un’eccellente abilità e tempismo, di una arguta intelligenza che travalica le sordide e banali azioni di comune violenza di basso livello che oggigiorno ci troviamo purtroppo sempre più spesso di fronte e…» proseguiva il Conte

Lo sconosciuto alzò una mano all’orlo del cappuccio, e lo scostò all’indietro, scoprendo un viso da ragazzo, dai tratti piuttosto sottili, invecchiato da una stanchezza profonda sulla quale sbocciava però, tra il mento e le guance coperte da una corta barbetta biondastra, al di sotto di due occhi azzurro ghiaccio dallo sguardo vivacemente sveglio e impertinente e dei capelli medio-corti biondi e mossi in un accenno di riccioli, un sorriso apertamente felice e un po’ complicemente ironico, che gli increspò le labbra carnose screpolate dal freddo.

«Quindi, in summa, non posso che esprimere piena e sincera ammirazione per ciò che lei è riuscito a mettere in atto in modo così notevolmente…» il Conte si interruppe, suo malgrado, nel bel mezzo del discorso.

Danny aveva emesso un’esclamazione soffocata e si era gettato ad abbracciare l’altro ragazzo, per poco non travolgendolo. Il fucile quasi gli sfuggì di mano, rischiando di cadere a terra, mentre Kumals sogghignava, godendosi con aria soddisfatta la scena.

Justin si voltò con aria tesa e offesa, come se qualcosa avesse disturbato le sue rimostranze borbottate, e guardò accigliato i due.

«E adesso che succede?» domandò, in tono lamentoso.

*

***

*

Nella notte buia, cinque figure arrancavano senza fretta su per la collina, seguendo la strada sterrata in direzione della vecchia casa goticheggiante, abbandonata sulla collina come un relitto di tempi andati.

«Quindi…» disse il Conte nel silenzio, dopo essersi schiarito la voce con educata moderazione «il suo nome è…?»

«Uther» rispose subito Danny, per conto dell’altro.

Uther lanciò una breve occhiata ironicamente stupita al Conte «Puoi darmi del tu.» disse.

«Oh, se lo dice lei… va bene. La rin… Ti ringrazio.»

Uther lo guardò di nuovo incuriosito, ma non disse niente.

«Fa un freddo cane.» lamentò Justin, stringendosi di più le braccia addosso; si sentiva il moderato rumore dei suoi denti che battevano. Camminava come se fosse reduce da una dura battaglia.

«Io sono Conte.» continuò il Conte, dopo essersi nuovamente schiarito la voce. Camminava appoggiandosi discretamente all’ombrello. «E questo è Justin.» aggiunse, con un breve elegante gesto della mano in direzione del ragazzo nominato.

Uther annuì.

«E quella che vede lassù è la mia umile dimora, dove lei… tu sei naturalmente benvenuto.» terminò Conte, indicando la costruzione decrepita verso la quale stavano dirigendo il loro cammino, seguendo ubbidientemente la strada.

«Grazie.» bofonchiò un po’ imbarazzato Uther, con indecisione.

«Non è così terribile come sembra.» disse Danny, con l’aria di voler essere rincuorante.

«Oh, io credo che lui sia abituato a molto peggio.» commentò Kumals. Uther gli lanciò uno sguardo ammonitore, che Kumals ignorò in grande scioltezza.

Danny sorrise appena. «Vuoi che ti porti lo zaino?» chiese a Uther, il quale, oltre il fucile, si trascinava appresso sulla schiena una grossa sacca da viaggio dall’aspetto molto provato.

«No… grazie.» disse solo Uther.

Per qualche momento ridiscese il silenzio.

«Quindi, tu cosa fai?» chiese Justin, temporaneamente distratto dalle sue sofferenze.

«Come?» replicò Uther, con aria poco amichevole.

«Ma Justin, è chiaro, lui è un collega di Danny e Kumals.» disse il Conte, quasi scandalizzato.

«Ex colleghi» precisò distrattamente Kumals.

«Collega? Collega di che?» insisté Justin.

«Credo che ora ci sia altro di cui parlare.» intervenne precipitosamente Danny, a disagio.

«Già. Per esempio, dove te li sei procurati quei fuochi artificiali?» chiese Kumals a Uther.

«Mhm…» mugugnò vagamente Uhter.

«Magari aspettiamo di arrivare, e parleremo con calma…» disse di nuovo Danny.

«Ma quanto manca?» si lagnò ancora Justin.

*

***

*

Il Conte si era ritirato nella biblioteca, per svolgere importanti indagini tra i suoi documenti, nel tentativo di scoprire qualche indizio di ciò che stava accadendo, a suo dire. Justin si era trascinato su per le scale verso la sua camera da letto, con aria malconcia, arreso al fatto che nessuno sembrava voler dar credito al suo essere stato vittima indifesa e a rischio della vita. Kumals si era messo ai fornelli di cucina per fare da mangiare, mentre Danny e Uther lo fissavano.

«C’è qualcosa da bere?» chiese Uther.

«Mi domandavo quando lo avresti chiesto.» commentò di spalle Kumals.

«Solo birra.» disse Danny, alzandosi e andando ad aprire uno sportello della cucina, mettendo allo scoperto una cassa di bottiglie di birra. Ne prese due e tornò al tavolo, passandone una a Uther. Questi la guardò per un po’ e poi gli si illuminò lo sguardo.

«Ah, dimenticavo…» disse.

Si alzò, andò a frugare nella sacca da viaggio che aveva abbandonato in un angolo insieme al fucile, e, sotto lo sguardo curioso di Danny e Kumals, tornò al tavolo reggendo una bottiglia di grappa.

Kumals la guardò per un po’, mentre Uther la apriva contento e Danny procurava tre bicchieri.

«Dove l’hai trovata? Ha persino l’etichetta… non l’avrai comprata…?» chiese incredulo Kumals.

Uther aspettò di mandare giù un sorso e di gustarne il sapore con aria critica, prima di voltarsi a rispondere. «Beh, non c’era nessuno in giro in città… nemmeno per i negozi.» spiegò.

Kumals espresse un verso ironico, mentre Danny ridacchiava.

«Già. Non ci avevo ancora pensato.» disse Kumals «A proposito, che ci fai da queste parti?»

«Stavo andando a trovare Yuta e Zoal su alla casa, ma passando di qua ho notato questa situazione e ho pensato di fermarmi a vedere cosa succedeva.»

Danny, che stava porgendo un bicchiere mezzo pieno a Kumals, si voltò stupito «Yuta e Zoal? Ma perché, abitano qua vicino?»

«Non lo sapevi?» si sorprese Uther «Sì, casa loro è sulle colline, a un’ora e qualcosa di auto da qui.»

«No, non lo sapevo!» confermò Danny incredulo.

«Perché questo non mi stupisce…?» commentò Kumals.

«Qualcuno poteva anche dirmelo!» continuò Danny.

«Dirti cosa?»

I tre si voltarono a guardare Justin, che indossava una maglia e dei pantaloni puliti, e li guardava dalla soglia della cucina.

«Pensavo fossi andato a dormire.» disse Danny

«Sì ma… sto morendo di fame.» borbottò Justin, entrando e sedendosi anche lui al tavolo. «Hey, che cos’è?» chiese subito dopo, accennando alla bottiglia.

«Grappa.» rispose Danny.

«Posso assaggiare?» domandò retoricamente Justin, come se la risposta non lo interessasse poi tanto.

Danny si alzò svogliatamente e gli portò un bicchiere davanti, versandogli poi una moderata quantità nel bicchiere. Mentre Justin guardava sospettosamente il contenuto del bicchiere e lo annusava e lo rigirava, Danny distolse lo sguardo per rivolgerlo di nuovo a Uther.

«E come ci hai trovato?» gli domandò, curioso.

«Beh… stavo andando in giro per i fatti miei, quando ho sentito qualcuno che strillava come una gallina che sta per essere spennata.»

Justin, che aveva assaggiato un sorso, prese a tossire pesantemente. Dopo avergli rivolto un breve sguardo infastidito, Danny disse solo «Già.»

«Allora mi sono avvicinato…» continuò Uther «e ho visto un cretino appeso alla mano di un colosso. Poi ho visto voialtri, che vi buttavate in mezzo, e quell’altro tizio che stava a guardare senza sapere che pesci pigliare.»

«Io… non… sono… un… cretino…» balbettò Justin, ancora scosso dalla tosse per l’alcool.

Danny e Kumals avevano abbassato lo sguardo, rivivendo la scena dal punto di vista di chi aveva assistito alla loro disastrosa azione con aria un po’ vergognosa.

«E ho pensato di fare uno spettacolo pirotecnico. Ecco qua. Fine della storia.» terminò Uther, prendendo un'altra sorsata di grappa.

«Anche i fuochi provengono dai… negozi locali.» osservò Kumals, senza proprio domandarlo.

«Sì.»

«Io non strillavo come una gallina.» protestò ancora Justin, allontandosi il bicchiere e trattenendo a stento altri colpi di tosse.

Danny prese il suo bicchiere e ne travasò il contenuto nel proprio senza battere ciglio.

Uther sorrise appena.

*

***

*

Danny finì di lavare l’ultimo piatto e lo ripose a scolare l’acqua con gli altri. Si asciugò le mani in un vecchio strofinaccio e si voltò a guardare la cucina deserta.

Raggiunse la soglia e spiò fuori, finchè non intravide nell’oscurità la sagoma famigliare di Uther, in piedi con una bottiglia di birra aperta in mano, che guardava qualcosa nell’ingresso posteriore. Danny lo raggiunse e gli si affiancò. Uther, reduce da un giretto d’esplorazione della casa, chiese senza voltarsi «Cosa c’è lì?» e indicò la cassa da morto inchiodata e incatenata con una spessa catena di ferro.

«Un cadavere.»

«Ah.»

«E’ il signor Benton.»

«Mhm… ah, davvero?» chiese Uther, lievemente sorpreso. «E com’è morto?»

«E’ una storia piuttosto lunga… e forse sarebbe meglio che te la raccontasse Kumals.» rispose dubbioso Danny, ripensando con preoccupazione ai recenti eventi.

«Ah…» disse solo Uther. Prese un sorso di birra. «Ma… » disse ancora, con un sorrisetto «Avevate paura che scappasse?»

«Lascia perdere…» commentò con scarso entusiasmo Danny. «Piuttosto… dove ti metto a dormire?»

«Beh… non sono così sbronzo da non riuscire a mettermi a letto.» obbiettò piuttosto divertito Uther.

«Ah, intendevo… » mormorò Danny, imbarazzato «Volevo dire in quale camera puoi dormire… ce ne sono tante, ma sono in condizioni spaventose… cioè, in modo assolutamente non interessante.»

«Credo andrò sul divano.»

«Il divano?»

«Ce ne sono ben due in quella specie di sala, no?»

«Ah, sì. Ma su ci sono anche dei letti…»

«Andrà bene, grazie. Ah, un’altra cosa…»

«Sì?»

«Qui state sempre con la porta aperta?»

«Sì…»

«Per stasera, vista la situazione, forse sarebbe meglio chiuderla.»

«Ah, già. L’aveva detto anche Kumals. Ma qui non abbiamo chiavi o cose come serrature funzionanti.»

«Humm… ci sono assi di legno e chiodi?»

«Vuoi inchiodarle?!»

«Bhe, se non c’è altra soluzione… » disse Uther, con un’alzata di spalle.

«Va bene… vado a prendere tutto.» acconsentì un po’ esitante Danny, e andò al piano di sopra.

Uther si guardò intorno ancora un po’, attentamente. «Che posto…» mormorò piano tra sé e sé. Sorrise e mandò giù un altro sorso di birra.

Quando Danny terminò di radunare vicino alla porta principale assi e chiodi raccolti in giro per la casa, i due presero a lavorare con calma, inchiodando asse dopo asse.

Dopo diversi minuti che lavoravano in silenzio, eccetto per il forte rumore delle martellata che scuotevano il silenzio della casa naturalmente, Uther disse distrattamente «C’è un cimitero, qui accanto.»

«Sì.» confermò Danny «E’ un vecchio cimitero abbandonato. Una volta li seppellivano qui, sulla collina.»

«Dormono, dormono sulla collina… *» canticchiò Uther.

«Già…» sorrise Danny «Qualcosa del genere.»

«Potremmo seppellire qui il signor Benton, no? Cioè, quando saremo sicuri che non possa scappare dalla bara.» osservò, con chiara ironia.

«Va bene, allora, ora ti dico…» sospirò Danny, e mentre lavoravano iniziò a raccontare cos’era accaduto a Kumals e Benton, mentre Uther, che ascoltava attentamente, si faceva sempre più serio e pensieroso, mano a mano che la storia proseguiva.

 

 

 

 

 

Note:

* ‘Dormono sulla collina’ è il titolo di una canzone di De André, il cui tema è stato tratto a sua volta da ‘Spoon River Anthology’ (Antologia di Spoon River), raccolta di poesie del poeta americano Edgar Lee Masters, tradotta per la prima volta in Italia nel 1941 da Fernanda Pivano.

** io lo sentivo dire, soprattutto tempo fa, il modo di sedersi “all’indiano” (nel senso di nativo americano), cioè, semplicemente, a gambe incrociate per terra. Tutto questo perché dovevo evitare una ripetizione…

 

Capitolo 6

(Ramo)

 

Danny si sentì chiamare con insistenza e scuotere per una spalla e si svegliò di soprassalto, trovandosi a fissare Kumals, chinato su di lui con un martello in mano.

«Ehu!» gridò Danny, allarmato, saltando da sdraiato più lontano da Kumals, e finendo a sbattere contro il muro contro il quale era sistemato il suo letto.

Kumals aggrottò la fronte. «Che razza di modo di svegliarsi…» poi notò lo sguardo di Danny, e guardò il martello che reggeva. «Ah, no. Non ho intenzione di spaccarti il cranio a martellate, per il momento…» spiegò, con calma. «Questo è per te.» e gli allungò il martello.

Danny lo prese con riluttanza, alzandosi a sedere e guardando Kumals, confuso.

«E cosa ci dovrei fare?» chiese, con un broncio sospettoso.

«Beh, vedi, qualche genio del male ha passato la notte a fare ristrutturazioni, tenendomi sveglio peraltro, e inchiodando praticamente ogni via di ingresso e uscita. Adesso dobbiamo aprire qualcosa da cui possiamo far entrare Ramo.»

«Co… cosa? Ramo?? Che cosa… è qui??»

«Sì, sì. Ha chiamato per chiedere se avevamo visto Uther, visto che anche lui è andato a trovare Yuta e Zoal, e loro gli hanno detto che Uther non si era ancora visto. Allora si sono preoccupati e hanno chiamato il tuo numero, visto che Ramo ce l’aveva. Quando hanno saputo la situazione, Ramo ha pensato di venire a dare un occhio personalmente ed è arrivato qui. Ma qualcuno, come ti dicevo, ha inchiodato tutto…» Kumals lasciò in sospeso, lanciandogli occhiate molto significative.

«Ma era per non far entrare qualche cosa… qualcuno… insomma, qualcheduna di quelle persone che si aggirano come mortadelle impazzite in città, o i centauri che hai visto tu! L’avevi detto anche tu che bisognava chiudere!»

«Io mi illudevo che fosse scontato che dovevate chiudere usando cose meno drastiche, come chiavi, serrature, imposte…»

«Ma le serrature sono rotte, quando ci sono. Le chiavi non sappiamo dove siano, e se esistono. Le persiane sono tutte marce…» iniziò ad elencare Danny.

«Va bene, va bene.» lo interruppe Kumals, alzando le mani in segno di resa. «Le spiegazioni a dopo, ora andiamo ad aprire a Ramo per favore. Ha già cercato di arrampicarsi e gli è rimasto un pezzo di cornicione in mano.»

«Eh?! Si è fatto male?»

«Era a malapena ad un metro da terra…» disse Kumals, guardandolo scetticamente.

«Ah… beh, meno male…» si rilassò Danny. «Ok, arrivo…» e appoggiò il martello, scostando poi le coperte per alzarsi.

«Spero ci sia una doccia in questa casa…» disse Kumals, mentre usciva dalla stanza per tornare al piano di sotto. «Hai l’aroma di uno scaricatore di porto.»

«Ieri siamo stati al porto. C’eri anche tu.» precisò Danny.

«Ma tu puzzi anche di birra e di grappa.» aggiunse Kumals attraverso il corridoio; aveva già raggiunto le scale.

Danny si vestì in fretta e scese anche lui. Un buon odore di caffè caldo saliva lungo le scale, dandogli un bel buongiorno, insieme alla voce di Uther, alquanto scocciata, che diceva a Justin «Senti, per favore, lascia perdere.»

Danny vide Justin che cercava di staccare un’asse dalla porta dell’ingresso principale, tirando con tutte le sue forze con le dita, ma smise con riluttanza udendo il tono di Uther, e poi si voltò verso Danny. «Ah, ecco dov’era il martello.»

Danny comprese immediatamente perché Kumals glielo aveva portato. Non era solo per dargli un adeguato risveglio, ma anche per sottrarlo alle mani di Justin.

«Sì…» disse a Justin, mentre Uther si voltava a guardarlo con un velo di irritata esasperazione che gli oscurava il volto; probabilmente anche lui era reduce da un brusco risveglio. «Ma ci penso io… Dov’è Kumals?» chiese.

«In cucina.» informò Justin, lieto di mostrarsi utile.

«Perché non vai a dare una mano a lui… ? Dopotutto abbiamo un solo martello. E Kumals è un’ospite, non è il massimo fare cucinare sempre solo lui.» propose Danny.

«Ah, giusto, sì.» e Justin andò in cucina.

Affiancandoglisi per aiutare con lo schiodamento delle assi, Danny notò un sorrisetto sulle labbra di Uther.

«Questo è veramente un colpo basso per Kumals…» mormorò Uther, divertito.

«Credevo stessi per crocifiggerlo.» ribatté Danny, riferendosi indubbiamente a Justin.

«Era una delle idee…» ammise Uther, con una lieve alzata di spalle.

Da fuori si udì il rumore di qualcosa che scivolava lungo una parete, probabilmente staccandone anche un po’ di vernice sgretolata.

«Tutto bene Ramo?» urlò Danny.

«Ah, ciao Danny! Sì, tutto ok.» disse una voce contenta da fuori.

«Tra poco ci siamo.» annunciò Danny, togliendo un altro chiodo.

«Quindi puoi smetterla di tentare la scalata!» aggiunse Uther, sogghignando largamente.

«E’ un altro vostro amico?» chiese Justin alle loro spalle.

Uther lo ignorò, Danny si voltò appena a guardarlo.

«Non stavi aiutando Kumals…?»

«Ha detto che lui ormai ha finito. Dice che avrete certamente più bisogno voi.»

Uther schiodò una parte di asse con un solo grosso strattone nervoso, facendo sussultare un po’ Danny.

«Uao, forte!» esclamò entusiasta Justin, come se avesse appena assistito ad un gioco di prestigio.

Uther lanciò uno sguardo significativo a Danny, il quale però non ebbe l’ardire di guardarlo direttamente.

«Ahm… Justin, mi faresti un favore?»

«Cioè?»

«Ho lasciato…. Er… le sigarette su in camera. Potresti andarmele a prendere?» domandò Danny.

«Ok, dove sono?»

«Non ricordo bene… prova a guardare un po’ in giro…»

«Vabbhé. Torno subito.» salutò Justin, e salì quasi correndo le scale.

«Guarda che non funzionerà a lungo…» notò Uther, cupamente.

«Nh… » mugugnò Danny distrattamente, mentre finiva di togliere un chiodo e toglieva un’altra asse facendo leva con un piede appoggiato contro la porta.

Kumals si fece sulla soglia della cucina, con in mano una tazza di caffè fumante, e rimase ad osservare per un po’ il loro affaccendarsi, sorseggiando il caffè. Dopo un poco chiese a Danny «Hai una sigaretta?»

Danny tirò fuori il pacchetto con il tabacco e le cartine dalla tasca dei jeans e glieli lanciò. Uther prese a sbuffare ridacchiando.

«Che c’è?» chiese Kumals.

«Niente…» disse Danny, sorridendo divertito.

«Mhm.» mugugnò Kumals, arrotolandosi una sigaretta «E Justin dov’è finito?»

Uther riprese a ridere nel suo modo di sommessi sbuffi trattenuti.

*

***

*

Quando finalmente riuscirono a togliere l’ultima asse e ad aprire la porta, sull’ingresso apparve un ragazzo sui venticinque anni, molto alto e dalle spalle larghe e le braccia piuttosto muscolose, con i corti capelli neri spettinati, un viso giovanile e sincero dalla pelle scurita dal sole in cui spiccavano due occhi nerissimi, trasparenti ai sentimenti, ed un sorriso amichevole insieme al quale, nella luce scialba del mattino invernale, rilucevano debolmente diversi piercings: uno al sopracciglio, uno al labbro inferiore ed alcuni alle orecchie. Vestito sobriamente con una maglia, pantaloni e un giaccone neri, con le mani in tasca e un’aria vagamente imbarazzata, guardò quasi stupito gli altri, tre che gli apparvero all’improvviso quando la porta fu aperta.

Il suo sorriso si accentuò visibilmente.

«Ciao Ramo.» lo salutò Kumals, mentre egli scambiava saluti e pacche sulla schiena con Danny e Uther, e poi lo guardava.

«Kumals.» disse il nuovo arrivato, con uno scherzoso accenno di formalità, prima che si stringessero le mani e si scambiassero un rapido abbraccio.

«Cavoli, ci siete proprio tutti!» esclamò ridendo contento Ramo.

«Eh sì, mancavi solo tu!» gli rispose calorosamente Danny «Che fine avevi fatto?»

«Sempre a far finta di lavorare, eh?» ironizzò Kumals, amichevolmente.

«Senti chi parla, l’ispettore Clusoe!» rise Ramo.

«Ah, detto dal veterinario della mutua…» ribatté Kumals.

«E la sua mazza.» aggiunse Uther, occhieggiando la massiccia mazza di legno grezzo, che una volta doveva essere stata una mazza da baseball, che Ramo si portava appresso.

«Ah, beh, avete detto che da queste parti la situazione è… hum… sospetta…» spiegò Ramo, vagamente imbarazzato, cercando di spiegare perché se ne andava in giro armato in quel singolare modo.

«Hai la macchina!» notò Danny, spiando alle sue spalle una vecchia macchina malconcia, di medie dimensioni, con la vernice blu intaccata da diverse chiazze di fango secco, parcheggiata davanti alla casa.

«Eh sì. Credevi che fossi venuto a piedi?» chiese Ramo, piacevolmente divertito.

«Si vede che è tanto tempo che non ci vediamo…» scherzò Kumals, sardonico «Lui è Danny, ricordi?»

Danny assestò un pugno volutamente debole alla spalla di Kumals.

«Dai, vieni dentro, c’è del caffè.» invitò Kumals, ed entrarono in casa; ma si fermarono, notando Justin ai piedi delle scale, che fissava Ramo con curiosità.

«Ciao.» disse.

«Hem, ciao.» rispose Ramo, con cordiale perplessità.

«Lui è Justin.» lo presentò Danny, svogliatamente.

«Ramo.» si presentò lui, andando incontro a Justin e stringendogli la mano con aperta amichevolezza. Poi guardò le grosse assi di legno appena schiodate, appoggiate alla rinfusa per terra nell’ingresso. «Mamma mia… ma la situazione è così grave?»

«Lo è ogni volta che questi due si trovano nello stesso posto…» commentò Kumals, accennando a Danny e Uther.

«Sì, va bene, poi me lo spieghi come altro avremmo dovuto fare…» ribatté seccato Uther.

«Oh, non fraintendermi… ma scusa se non posso ammirare il vostro lavoro, sarà la stanchezza, visto che ho passato buona parte della notte tenuto sveglio da martellate e risate da ubriachi.» osservò Kumals, piuttosto acidamente.

«Io ho bisogno di caffè.» intervenne Danny, andando in cucina, seguito subito da Ramo e poi dagli altri.

«Abiti qui davvero?» chiese Ramo guardandosi intorno, mentre Danny versava del caffè in un paio di tazze.

«Ci abito anch’io.» si intromise Justin.

«Solo voi due?» chiese Ramo, giusto per fare conversazione, ma tutto sommato piuttosto curioso.

«Eh no, ce n’è anche un altro.» disse Uther, con un tono inconfondibilmente sarcastico, che a Justin sfuggì completamente, ma non a Ramo, che gli lanciò uno sguardo di perplessa curiosità.

«Sì, ma lui di giorno dorme, e sta sveglio di notte.» aggiunse Kumals, anche lui in tono eloquente.

«Ah…» disse solo vagamente Ramo, un po’ in imbarazzo. «Allora, cos’è successo in città?»

«Be’, vediamo, c’è tutta la popolazione che sembra preda di uno stato allucinogeno o qualcosa del genere… Vanno in giro come un branco di manzi instupiditi dagli antibiotici e che sono stati ripetutamente colpiti alla testa, e all’occasione ti afferrano e ti si aggrappano addosso o si radunano a fissare muri di mattoni nel bel mezzo della notte giù al porto.» riassunse Kumals.

Ramo lo guardò, cercando di interpretare lo scherzo.

Ma Danny disse «Sì, è vero. Pressappoco.»

«Ah, già, e poi la sera di capodanno un branco di motociclisti che sembravano pesantemente fatti di anfetamine hanno devastato la festa di gala del signor Benton (te lo ricordi, vero?), e lui è morto, probabilmente un infarto, per shock. Abbiamo qui il suo cadavere, anche perché non abbiamo trovato nessuno in città ancora in possesso di qualche facoltà mentale che volesse venirselo a ritirare. Prima di morire il signor Benton mi aveva chiamato per un incarico, ma non ha fatto in tempo a spiegarmi di che si trattava, anche se mi ha raccontato una storia assurda riguardo un certo scienziato pazzo con un laboratorio segreto da qualche parte sulle colline che stava per iniziare a fare qualche esperimento da pazzoide per distruggere la razza umana. E questa è la cosa più inverosimile, visto che non capisco che bisogno ci sia di dare una mano, mi sembra che la razza umana stia già facendo un ottimo lavoro da sola per distruggersi.» terminò Kumals, e diede un tiro alla sigaretta in tutta calma.

Ramo lo fissava con un’espressione piuttosto incredula. Infine, si appoggiò pesantemente allo schienale della sedia e respirò profondamente. «Uho… beh, direi che ce n’è abbastanza…» commentò impressionato.

«E Yuta e Zoal come stanno? E Valentine e Tirch?» chiese Kumals, tranquillamente.

«Eh?» disse Ramo, ancora stordito dal racconto, ma si riprese abbastanza in fretta «Ah, bene… bene. Ci stanno aspettando su a casa loro… Zoal tornerà presto. Valentine è rimasta là con Tirch, così in macchina c’è abbastanza spazio per tutti, se ci stringiamo.»

«Come? Per andare dove?» si stupì Danny.

«Beh…» iniziò Kumals, alquanto esitante «Vista la situazione non mi sembra il caso di rimanere qui… ho pensato che potremmo andare da loro per un po’…»

«Ma qui c’è da fare qualcosa! Non possiamo lasciare tutta quella gente là che vaga stravolta!» lo interruppe animosamente Danny.

«Calma.» disse Kumals, alzando una mano. «Non  ho detto che ce ne strafeghiamo. Però adesso qui non possiamo fare niente, e anzi potremmo finire sotto tiro di quelle mandrie stupide… Invece credo che Yuta e Zoal potrebbero saperne qualcosa in più, che potrebbe aiutarci a capire cosa sta succedendo.»

«Sì.» intervenne Ramo «Yuta dice che Zoal, che era andata via per occuparsi di certi affari, sta tornando a casa perché ha sentito qualcosa… e pare che Zoal abbia sentito parlare di qualcosa del genere… qualcosa che potrebbe avere causato questa roba alle persone… Insomma, non sembra del tutto sorpresa di quello che sta succedendo.»

«Ma quindi tu lo sapevi già?»

«Be’, non esattamente… Ma l’altro giorno Uther ha chiamato Yuta da una cabina telefonica e le ha raccontato a grandi linee cosa aveva visto qui in città…» spiegò Ramo.

Danny guardò Uther, appoggiato all’indietro al lavandino e a braccia incrociate, il quale annuì in conferma.

«Ok, allora… forse… Non sarebbe meglio se qualcuno rimanesse qui a vedere cosa succede?» tentennò dubbiosamente Danny.

«Non credo sia molto prudente. Se per qualche motivo succede qualcosa alla linea telefonica, se non c’è più nessuno qui che se ne occupa, rimaniamo separati. Non siamo comunque in molti. Io credo sia meglio rimanere uniti.» disse Kumals.

«Sono d’accordo…» mormorò piano Uther, pensosamente.

«Hey! E io? E il Conte?» chiese Justin precipitosamente, con aria ansiosa.

Tutti lo guardarono per un momento in silenzio; si erano praticamente dimenticati della sua presenza.

«A dire il vero…» iniziò Danny, incerto «Chiaramente dovreste venire anche voi…»

«Hum… questo non piacerà affatto al Conte.» commentò Justin, dubbioso.

«Figurati a me…» mormorò Uther, così piano che solo il fine udito di Danny captò e comprese le parole.

Il ragazzo però si ricompose abbastanza in fretta da replicare, pur se con scarsa convinzione «Sono certo che il Conte sarà abbastanza ragionevole da capire che si tratta di cause di forza maggiore…»

«Sempre che tu riesca a convincerlo a non portarsi dietro le bare e tutta la biblioteca…» gli fece notare Kumals, lasciando intendere che quell’onerosità spettava tutta a Danny.

Questi sospirò. «Va bene… quando partiamo?»

«Il prima possibile, direi. La strada è ancora sgombra, ma se è come dite voi, potremmo trovarci da un momento all’altro un gruppo di quelle persone in mezzo alla carreggiata…» osservò acutamente Ramo.

Uther annuì in silenzio, con aria seria.

«Va bene…» ripeté Danny «Allora… penso che andrò a svegliare il Conte…» annunciò esitante. Ma rimase seduto.

Uther aprì lo sportello della cucina dove c’era la birra e gliene porse una bottiglia, che Danny prese con un pallido sorriso di gratitudine. Kumals scosse la testa, mentre Ramo chiedeva se ce n’era una anche per lui e afferrava al volo quella che gli lanciava Uther.

«Justin, perché non vai a fare le valigie?» disse Kumals, rivolgendo all’altro un tono punzecchiante.

«Ah, sì vero…» concordò Justin, apparentemente senza notare la provocazione, e uscì dalla cucina.

«Ma…» indagò dopo un po’ Ramo «Com’è che lo hai conosciuto?» accennando al posto lasciato vuoto da Justin.

«E’ venuto qui una sera a chiedere ospitalità al Conte. Era una sua vecchia conoscenza. Non so altro.» disse Danny con un alzata di spalle, prendendo una generosa sorsata di birra.

«Aspetta di vedere l’altro.» commentò Kumals.

«Dai, Kumals…» lo rimproverò pacatamente Ramo, con aria imbarazzata.

Danny si alzò in piedi con aria grave e si incamminò per uscire dalla cucina, ma sulla soglia esitò e si voltò a guardare gli altri tre con aria riflessiva.

«Ah, nella credenza ci dovrebbero essere delle fette biscottate, della marmellata… cose così… mangiate pure tutto quello che volete, anche perché visto che dobbiamo andare via tanto vale finire il più possibile quello che c’è.»

«Questo è parlare!» esclamò Uther, e con la nonchalance di chi è pratico del posto prese ad aprire cassetti e sportelli, uno alla volta, indagando il contenuto con calma e critica attenzione.

 

 

Note…

Presto il prossimo capitolo.

 

a Lucretia: secondo me le tue preoccupazioni riguardo alla qualità delle tue recensioni sono infondate. Perlomeno, secondo me recensisci molto bene. Oltre al fatto che permane la sensazione che tu abbia un occhio più acuto del mio nei confronti dei personaggi... Alcune cose, come la ridondanza del Conte o il puntuale 'essere fuori luogo' di Justin, sono volute, nel rispecchiare le persone reali che li hanno ispirati, ma calcando un po’ su certi tratti, lo ammetto.

Uther prende non a caso ispirazione da un amico che, evidentemente anche nel tramite cartaceo di un personaggio che in parte gli somiglia, mantiene una certa capacità di sedurre a colpo d'occhio. Non che il suo fascino possa trarre in inganno chi lo conosce bene... ma rimane il fatto che è un fascino del tutto privo di calcolo! O, se c'è una tecnica, la nasconde molto bene ;)

In quanto a Danny... io non gli avrei attribuito tutta questa debolezza, inizialmente, ma è anche vero che rispetto a tutti gli altri suoi colleghi ha qualcosa di diverso, che si paleserà più avanti, che gli ha fatto vivere esperienze diverse... e vabbhé, si vedrà poi.

Nell'immediata continuazione di questa storia, come hai visto, l'arrivare di nuovi personaggi potrebbe rimandare per un altro pochino lo svelarsi di quale genere di collaborazione abbia in passato reso colleghi alcuni dei personaggi, ma verrà fuori, e anche molto molto presto... ;)

Riguardo al... [cit.]'credo che in quasi tutti i personaggi si possa vedere un aspetto di quello che si è, o di quello che si cerca, che qualche volta coincide con qualcosa che l'autore aveva scritto a livello forse inconscio...'[cit.], sono fondamentalmente molto d'accordo, o almeno lo ritengo parecchio verosimile; nel caso di questa storia, comunque, quasi tutti i personaggi mi sono stati ispirati da persone che conosco, e quindi per me non hanno palesemente questo significato, semmai un continuo rimando d'affetto e, per alcuni, di solidale rispetto... o qualcosa del genere. E specialmente verso coloro che, per motivi assolutamente non dipendenti dalla nostra volontà anzi repressivamente contrari ad essa, al momento non posso vedere né sentire di persona... ma questa è un'altra storia (come amava dire M. Ende).

Sperando tu gradisca anche questo capitolo... alla prossima :)

n.b.: i miei ritmi 'disumani' vanno a periodo, ma quando ci sono ne approfitto pienamente!

 

Capitolo 7

(Quattro picche e un funerale)

 

Danny si avvicinò esitante alla porta che dava accesso agli “appartamenti” del Conte.

A differenza di lui e Justin, infatti, il Conte occupava come suoi luoghi riservati tre stanze, praticamente come un piccolo appartamento, che aveva avuto cura di allestire nei sotterranei della casa, che per la verità non erano altro che un piano semi interrato.

Lì sotto, le stanze non erano originariamente molto rifinite o arredate, e si aprivano su un unico lungo corridoio, che il Conte aveva fatto pavimentare con lucide mattonelle nere e ricoprire da un lungo, regale tappeto color viola e blu cupo, con alcuni elaborati arabeschi argentei. Non che, nel buio che regnava solitamente lì sotto, si potessero ammirare visivamente bene le modifiche del Conte.

Lungo le pareti del corridoio, che erano state a intervalli regolari, c’erano dei piccoli candelieri a due corte piccole braccia, tutti provvisti di candele nuove e pressoché inutilizzate. Infatti il Conte si muoveva sempre al buio, e quindi non le accendeva mai, ma sosteneva che sarebbero state utili in caso di ospiti. Ad ogni buon conto, quando a Danny capitava di scendere, il che avveniva raramente, si portava dietro una candela o, come in quel caso, una torcia elettrica.

Il peggio che poteva capitare era di inciampare in qualche topo, che occasionalmente si rifugiava lì sotto, occupando tutte le altre stanze non occupate dal Conte. Queste avevano l’aspetto di essere state ex-cantine e magazzini e dispense, ma ciò che non avevano rosicchiato o fatto cadere per terra e rotto i topi e qualche eventuale altro animale, aveva di sicuro ormai superato da un bel pezzo la data di scadenza.

Per evitare che i topi rosicchiassero il tappeto del corridoio, e forse anche per evitare di consumarlo nel camminarci direttamente sopra, il Conte aveva pensato bene di farlo ricoprire da una lastra di vetro trasparente, che non era particolarmente scivolosa solo perché in quell’ambiente si era già insudiciata abbastanza da diventare appicicaticcia.

Danny guardò ancora per un po’ la massiccia porta degli appartamenti del Conte, un grosso pannello  in legno con una fantasia squadrata e severa di figure geometriche intagliate, e una prolissa e arabescata scritta in latino che Danny non si era mai preoccupato di tradurre oltre il ‘qui riposa…’.

Fissò la maniglia dorata, ma non la toccò. Sapeva che quella porta era sempre meticolosamente chiusa a chiave. Era l’unica serratura funzionante in tutta la casa.

Invece allungò una mano a una cordicella attaccata a un minuto ed elegante meccanismo a rotella. La corda spariva attraverso un’apposita piccola fessura semicircolare nella parte superiore della porta, e in fondo ad essa, lì all’esterno, era appeso un ciondolo dorato a forma di goccia, con un collo costituito da una fascetta di pietra color rosso rubino cupo.

Danny tirò piano la cordicella, avendo cura di evitare di toccare direttamente il luccichio sinistramente intonso del ciondolo, e dall’interno degli appartamenti udì provenire in contemporanea un lieve scampanellio.

Attese. Non avvenne nulla per diversi minuti.

Danny tirò di nuovo la cordicella, lasciandola subito andare come se si fosse scottato. Stavolta, dopo qualche secondo, un piccolo campanellino attaccato subito dietro la porta davanti alla quale si trovava scampanellò brevemente in risposta, segno che il Conte lo aveva sentito e sarebbe arrivato ad aprire di lì a poco.

Danny si dispose ad aspettare, conoscendo gli elaborati preparativi che il Conte doveva compiere prima di presentarsi alla porta, primo fra tutti aprire il pesante coperchio e uscire dalla grossa bara nera e lucida in cui era solito dormire, allungato un po’ rigidamente sul materasso di cuscini di raso bordò scuro. Danny aveva appurato tutto ciò l’unica volta che il Conte, in un gesto di confidenziale amicizia, gli aveva mostrato la sua stanza, orgoglioso dell’arredamento e dei particolari squisitamente eleganti e ricercati, tutti dello stesso preciso stile gotico-vampiresco, che egli apprezzava con un’aria consumata e un po’ teatrale da grande e raffinato intenditore del genere.

Anche se non c’era nulla di propriamente kitsch, di certo diverse cose ci andavano molto, molto vicino, secondo Danny.

Finalmente il suo udito captò dei rumori leggerissimi, niente più che un delicato fruscio, nella stanza subito oltre la porta presso la quale aspettava, che era l’anticamera del Conte.

Il Conte stesso aprì la serratura, un paio di giri completi, e schiuse la porta con calma, guardando poi Danny con un’attenzione velata appena da un certo risentito stupore per essere stato disturbato.

«Danny.» constatò tuttavia in tono abbastanza amabile. «E’ forse accaduto qualcosa di grave?»

«Beh, non proprio, non ancora cioè…» esitò il ragazzo imbarazzato, portandosi una mano alla nuca e scompigliandosi i capelli sul collo senza motivo apparente.«Per la verità sarebbe una cosa, hem, un po’ difficile da spiegare così su due piedi…»

«Capisco.» disse cortesemente il Conte «Prego, entra pure.» e si scostò per lasciarlo entrare nell’anticamera, una stanzetta piccola dalla forma di esagono irregolare, sulla quale davano altre due porte chiuse: una, adornata di velluto rosso scuro, conduceva alla camera del Conte, l’altra, adornata di velluto color ocra scuro, al suo bagno personale, che Danny non aveva mai visto.

Aveva la sensazione che il Conte si vergognasse di cose come l’espletamento delle basilari funzioni corporali umane, cosa della quale a Danny sfuggiva completamente la comprensione, ma che trovava tutto sommato in armonia col personaggio che il Conte rappresentava.

Nell’anticamera il pavimento era tutto coperto da una morbida moquette verde cupo e le pareti erano quasi interamente occupate da quadri di qualche personalità storica famosa, tra cui spiccava quello grande e maestoso del conte Vlad III di Valacchia, l’unico di cui Danny ricordasse il nome e le macabre “imprese”, nonostante il Conte avesse passato qualche ora parlandogli di ognuno dei singoli quadri durante la sua unica precedente visita ai suoi ‘appartamenti’, come egli amava definirli.

Il Conte vestiva con le sue vesti da camera, e cioè una lunga e ampia vestaglia che differiva dal suo mantello usuale principalmente per il colore, non nero ma di un blu molto cupo che ci rassomigliava, e che uguagliava il mantello per la fattura generosa in stoffa, che la rendeva forse paragonabile alla vela di un vascello. Nonostante ciò, il Conte, così come con il suo mantello, riusciva a padroneggiarla e indossarla con grande ordine ed eleganza, come se fosse un prolungamento naturale del suo corpo; così come nessuno si aspetterebbe insomma di vedere un uccello che inciampa nella sua stessa coda, nemmeno se si tratta di un pavone maschio.

Veleggiando con la sua abituale grazia silenziosa, si sedette al piccolo tavolinetto accostato al lato di muro frapposto tra le due porte, fornito di due sedie, e invitò Danny a sedere sull’altra. Il ragazzo si accomodò, appoggiandosi con gomiti e mani sul tavolo e facendo attenzione a non urtare il prezioso centro-tavola: una sorta di basso vaso in qualche materiale metallico che riluceva come bronzo dorato, decorato da una serie di pietruzze di vari colori, il tutto appoggiato su un panno di stoffa ricamata dall’aria ugualmente antica, o se non altro lasciato ad impolverarsi ad arte.

«Perdonami la sollecitudine, Danny, ma come sai per me il riposo è molto importante, e particolarmente nelle ore diurne. Sono ciononostante più che certo che, se tu hai sentito la necessità di venire a colloquiare con me in un’ora come questa, ci devono essere importanti questioni, a proposito delle quali il tuo buonsenso suggerisce sia urgente farne parola col sottoscritto al più presto.» esordì il Conte.

Per Danny era l’equivalente di un fenomeno paranormale come una persona appena svegliatasi in quella che per lui coincideva con il bel mezzo della notte fosse in grado di mostrarsi così equilibrata nei movimenti e abbastanza lucida da pronunciare frasi tanto lunghe ed elaborate, senza sbagliare nemmeno la pronuncia di una sillaba o il tono. Ma si concentrò rapidamente di nuovo su quello che doveva dire. E non gli parve più facile di prima, anzi.

Tuttavia, lentamente e con cautela, cercò di spiegare al Conte come lui e gli altri fossero giunti alla conclusione che era meglio lasciare temporaneamente la casa per riparare presso l’abitazione delle loro amiche, aggiungendo il racconto del recente arrivo di Ramo con una macchina utile allo scopo. Man mano che parlava si rendeva conto sempre di più, con suo crescente nervosismo, come il viso del Conte diventasse via via sempre più impassibile; il che significava che quello che stava udendo non lo trovava affatto d’accordo.

Alla fine, quando la voce di Danny, che ormai arrancava nelle ripetizioni scoordinate o nella vaghezza più totale, si spense lentamente, il Conte si schiarì la voce.

«Comprendo perfettamente la logica delle vostre considerazioni, e non posso che condividerle pienamente. Tanto più che la conoscenza del vostro valore nelle situazioni di simile calibro quale questa che si sta verificando in queste vicinanze, mi fa ritenere di poter riporre in voi completa fiducia. Perciò sono d’accordo sul fatto che voi agiate nel modo che ritenete più opportuno. Avete senz’altro tutta la mia approvazione. Ti ringrazio enormemente per non aver trascurato di preoccuparti della mia incolumità. Tuttavia, Danny, io rimarrò qui.» terminò, con la placida decisione di chi annuncia un fatto ineluttabile.

*

***

*

Uther rientrò nella casa, lasciando Ramo e Kumals a parlare di fianco all’auto e Justin che li guardava con aria annoiata.

Andò in cucina, aprì lo sportello e, afferratala saldamente con entrambe le mani, trasse fuori la cassa quasi piena di bottiglie di birra. La portò fino all’ingresso, ma qui qualcosa lo distrasse.

Danny, appena risalito dalle scale che scendevano dall’ingresso posteriore della casa e che portavano al piano seminterrato, veniva verso di lui con lo sguardo al pavimento e l’aria afflitta.

Uther appoggiò la cassa sul pavimento e Danny notò la sua presenza.

«Dunque?» chiese Uther, interessato.

«Mhm?» Danny lo guardò distrattamente.

«Viene anche l’altro?»

«Sì… sta arrivando.»

«Ah.» si stupì Uther «Dopotutto ci sei riuscito.»

«Sì.» ammise Danny con aria scontenta «Ma ho dovuto promettergli che si potrà portare dietro il minimo necessario.»

«Ovvero?» chiese severamente Kumals, che si era fatto sulla soglia e aveva appena finito di lanciare significativi sguardi di ironico rimprovero alla cassa di birra e a Uther.

«Beh… un paio di libri fondamentali…» iniziò Danny, e vide l’espressione di Kumals rabbuiarsi. «Hey, ha accettato di lasciare qui le casse da morto e gli arredamenti, e anche le candele e le sue videocassette… e diverse altre cose. È stata una lunga trattativa. Non guardarmi così!» protestò vivacemente Danny.

«Ah, fosse per me…» ribatté Kumals, non in tono comprensivo ma disinteressato «Ma, a meno che qualcuno non ci segua a piedi, sulla macchina non ci sta molta roba oltre a noi, per non dire quasi niente. E con questo mi riferisco anche a te.» specificò, guardando Uther e la cassa di birra.

«Ma questa è per il viaggio.» provò l’altro in rimando, con un ironico sorrisetto candido.

«Cinque bottiglie.» sentenziò Kumals, guardandolo deciso.

«Ma non siamo in sei?» chiese Uther, sempre con ironico candore.

«Il Conte non beve birra. Beh, veramente si nutre solo di sangue.» spiegò Danny.

Kumals e Uther smisero di rivaleggiarsi con lo sguardo e si voltarono a fissare Danny, straniti.

«Sangue di manzo, o di cavallo, o di gallinacei… lo prende dal macellaio. Cioè, ci manda Justin.» aggiunse in fretta Danny.

Uther tornò a guardare Kumals con serietà. «Prendiamone sei lo stesso. Una si potrebbe rompere.»

«Sì, e ho anche idea di come.» ribatté Kumals, con aria piuttosto ironicamente minacciosa.

«Allora, siamo pronti?» li interruppe Ramo, affacciandosi sulla porta, con Justin alle spalle.

«Quasi.» disse Uther.

Ramo fissò la cassa di birra e sorrise complicemente.

«Che ha detto il Conte?» chiese Justin a Danny.

«Viene anche lui.»

«Ah, davvero?» si stupì genuinamente Justin.

Danny udì Uther mormorare qualcosa all’orecchio di Ramo che poteva suonare come «Se lasciamo giù lui ci sta tutta la cassa di birra, vero?» mentre accennava con un vago cenno della testa a Justin.

Ma poi Danny fu distratto da qualcos’altro.

Un lieve spostamento d’aria alle sue spalle e gli occhi di tutti che si erano concentrati dietro di lui gli segnalarono l’arrivo del Conte.

Tutti lo guardarono silenziosi, ed egli, con un’aria che aveva un che di signorile sofferenza romantica, li fissò a sua volta con fare semi-tragico, degno di qualche dramma epico da romanzo ottocentesco. Aveva con sé una piccola valigia nera, che appoggiò a terra, chinandosi impercettibilmente.

«Vado a prendere l’essenziale dei miei documenti. Poi, per quanto mi riguarda, possiamo partire.» disse in tono molto grave, ma a testa orgogliosamente alta, come in spregio della sofferenza che lo attanagliava.

«Le garantisco che niente di quello che rimarrà qui sarà esposto a qualche pericolo… Danny e Uther hanno inchiodato tutto l’inchiodabile, e riguardo alla porta principale la sigilleremo dall’esterno.» disse Kumals.

«Anzi, inchioderemo anche l’ingresso del seminterrato.» aggiunse Danny, premurosamente.

«Sì, mi pare un’idea eccellente.» concesse il Conte, senza entusiasmo «Dopotutto gran parte della mia collezione di oggetti rari si trova nei sotterranei.»

«Se non le dispiace verrò con lei ad aiutarla a prendere i documenti.» si offrì Kumals.

Danny comprese immediatamente che il suo scopo originale era quello di velocizzare la scelta del Conte e assicurarsi che non prendesse con sé più di quanto l’auto poteva contenere, ma i suoi modi erano così volenterosamente garbati che il Conte li apprezzò come se fosse una sincera offerta di aiuto, e annuì grato.

«La ringrazio, signor Kumals. Mi segua dunque. Sono molto felice che lei possa vedere la mia biblioteca prima che io debba lasciare questa casa…» e così dicendo fece strada a Kumals su per le scale.

«Così quello è il Conte?» chiese curioso Ramo, quando le loro voci furono abbastanza lontane su in alto.

«Sì. Se non fosse così sconvolto per la partenza e per il fatto che è giorno ti avrebbe notato e si sarebbe presentato subito…» lo scusò Danny.

Uther si stiracchiò, alzando le braccia sopra alla testa. «Allora, cos’è che dobbiamo inchiodare ancora?»

«Hem, a parte l’inchiodare la porta… ci sarebbe un altro particolare in sospeso…» disse Danny.

Uther, Ramo e Justin lo guardarono interrogativamente. Danny allungò un dito, indicando l’ingresso posteriore della casa, dove giaceva la grossa cassa da morto incatenata.

«Cos’è?» chiese incuriosito Ramo.

«Il signor Benton.» disse Uther, in tono stanco per l’ennesimo lavoro che si presentava da fare.

Ramo rimase di sasso per un momento. «Oh…» riuscì poi solo a dire, tristemente.

*

***

*

Il Conte, in piedi sull’ingresso posteriore e protetto dalla debole luce solare dal suo solito apparato di mantello, guanti, cappuccio e ampio ombrello nero, guardava con compassata compostezza il vecchio cimitero abbandonato che si stendeva accanto alla casa. Un luogo assai mesto e malinconico, oltre che molto melmoso.

In uno spazio di terreno vuoto oltre i limiti delle ultime tombe, adornate e appesantite da lapidi e grosse croci di pietra inclinate, rovinate dalle intemperie e in parte ricoperte di muschi e licheni, tre figure lavoravano con le pale per gettare le ultime manciate di terra sulla tomba fresca. Le altre due stavano a guardare in attesa, anche se, come si notava dallo stato dei loro abiti, avevano cessato da poco loro stesse di lavorare con le pale nella terra.

«Hey, Uther.» chiamò Kumals, tra una boccata di fumo e l’altra dalla sua sigaretta.

Uther si interruppe con la pala a mezz’aria e lo guardò.

«Non ti ricorda qualcosa?»

Imprecando a mezza voce, Uther riprese a lavorare, sotto le vaghe occhiate incuriosite di Ramo, Danny e Justin.

Quando anche l’ultima palata di terreno fu al suo posto sul piccolo cumulo di terra smossa, e i tre appoggiarono le pale guardando il loro lavoro, il Conte si mosse.

Scese i gradini dell’ingresso posteriore della casa e si avvicinò a loro lentamente, apparentemente riuscendo in quale modo ad evitare che il lungo orlo del suo mantello si infangasse, mentre slalomava con perizia data dall’abitudine tra le varie tombe antiche: una sagoma scura e immantellata, come se la morte in persona venisse a controllare che fosse stato fatto un adeguato lavoro.

Si fermò accanto agli altri. Scese un pesante silenzio.

«Dopotutto non era uno zombie.» osservò il Conte, con un certo rammarico.

«La ringrazio per essersi offerto volontario per l’elogio funebre… In effetti stavo proprio per chiederglielo, dal momento che lei mi sembra il più adatto a dire qualche buona parola.» disse Kumals, ignorando lo sguardo molto preoccupato di Danny, il quale cercava di fargli capire quanto fosse un errore affidare ad un logorroico un elogio funebre, soprattutto visto che nessuno di loro, lì, al momento, pareva particolarmente interessato ad inscenare un funerale.

Uther si guardava intorno furtivamente, cercando di capire quando sarebbe stato il momento migliore per sgusciare via.

«Mi auguro che qui nessuno creda nella vita dell’aldilà!» disse invece in tono fieramente antireligioso Ramo.

«Ne sarei felice…» iniziò a dire il Conte, rispondendo a Kumals «…ma devo declinare questo gravoso compito. Dopotutto il signore non era tra le mie conoscenze. Tutto quello che posso dire è che mi dispiace aver paventato che fosse uno zombie… senza nemmeno conoscerlo.»

«Oh, non credo che lui se ne sia avuto a male.» mormorò molto piano Uther.

Danny riuscì a trattenersi dal ridere in qualche modo, ma poi si accorse che Kumals lo stava guardando. «Hey, nemmeno io lo conoscevo!»

«Vabbe’, ma insomma basta dire le solite cose… che siamo tutti dispiaciuti che sia morto e cose così… no?» disse Justin, guardandosi intorno senza capire le tante complicazioni che si stavano facendo.

«Ecco fatto.» commentò Uther con infastidita ironia, e diede qualche colpo di pala per pianeggiare il terreno, con aria sbrigativa.

«Va bene, sentite, a parte gli scherzi…» disse Ramo «Se vogliamo dire qualcosa diciamola e via…»

«Amen.» disse ancora Uther, sempre ironicamente, beccandosi un’occhiata poco convinta da parte di Ramo.

«Tu sei esente dall’elogio Uther, grazie per il contributo comunque. Nessuno vorrebbe che tu facessi il suo elogio funebre.» notò Kumals, sarcastico.

«Questo sembrava un complimento…» scherzò Ramo.

«Sentite.» li richiamò Danny «Qui nessuno di noi riuscirebbe a rimanere serio abbastanza a lungo per fare un elogio come si deve, e nessuno di noi saprebbe da che parte cominciare… quindi almeno evitiamo di buffoneggiare sulla tomba di questo poveraccio.»

«Sono d’accordo.» disse Uther, il quale evidentemente avrebbe concordato con quasi qualsiasi cosa che prevedesse di andarsene e passare ad altro.

«Dopotutto, però, tu dovresti essere quello tra di noi che ha sentito più elogi funebri…» disse Kumals pensosamente, osservando Uther. L’altro lo guardò per un momento, nero di malumore, e infine si incamminò verso la casa, allontanandosi.

«Hem… io vado a caricare la macchina…» disse Ramo con un certo imbarazzo, e visto che nessuno ebbe niente da obbiettare anche lui si allontanò, dopo aver gettato una breve occhiate esitante alla tomba.

«Le auguro un buon riposo, signor Benton.» disse compostamente il Conte, e anche lui si allontanò.

Justin esitò un momento, fissando alternativamente la tomba e il Conte, quindi anche lui svicolò via.

Kumals e Danny rimasero accanto alla tomba in silenzio per un po’. Alla fine Danny guardò Kumals e chiese con aria mesta «Non ti viene in mente proprio niente da dire… ? Dopotutto lo conoscevi… beh, almeno un po’… Voglio dire, nessuno di noi crede nell’importanza di queste cose, ma forse lui ci credeva…»

«Se potesse sentirmi avrei parecchie cose da dirgli, e soprattutto da chiedergli, ma così…» commentò pungente Kumals, ma il tono ironico gli morì in gola, e ricadde il denso silenzio.

«Mi dispiace di non essere riuscito ad aiutarla Benton…» mormorò molto piano Kumals, infine.

Poi, muovendosi lentamente, mise un braccio attorno alle spalle di Danny, e con una lieve pressione se lo portò dietro mentre si allontanava, lasciandosi alle spalle il vecchio cimitero silenzioso e deserto.

*

***

*

Dopo lunghi e complessi lavori di mediazione e intricate manovre di incastro, Ramo riuscì a suddividere lo scarso spazio della macchina tra le cianfrusaglie di Justin, alcune bottiglie di birra, la sacca e il fucile di Uther, le poche cose che si portava dietro Kumals, qualche ricambio di vestiti e qualche altra essenzialità di Danny, e i libri e i documenti del Conte.

Alla fine riuscirono perfino a starci tutti loro, anche se parecchio stretti.

Davanti Ramo, alla guida, era quello che stava più largo. Accanto a lui, Uther condivideva il sedile del passeggero e lo spazio per le gambe e i piedi e buona parte della superficie del cruscotto con le sue cose, le bottiglie di birra e altro. Dietro, Danny, Kumals, Justin e il Conte stavano stipati tra loro e le altre cose che strabordavano dal baule posteriore.

Nonostante l’aria molto sofferta e a disagio del Conte, e l’occasionale parlare di Justin, Danny si sentiva quasi a suo agio. Prima di tutto, pochi minuti dopo la partenza, riuscì ad allungare un braccio e a toccare appena la spalla di Uther, il quale non ebbe bisogno di voltarsi a guardarlo per capire; raccolse una bottiglia di birra, la aprì, ne prese un paio di sorsi e la passò a Danny.

«Voi sareste capaci di bere in qualunque situazione, vero?» chiese retoricamente Kumals.

«Beh, solo nelle migliori o nelle peggiori, o nelle noiose.» tentò di giustificarsi debolmente Danny.

«Avete sigillato anche la porta che da accesso ai sotterranei?» chiese il Conte, con voce estremamente grave.

«Sì.» rispose pazientemente Danny.

«Quanto pensate che staremo via?» chiese Justin, inaugurando così la serie di infinite e disparate domande che avrebbe posto per il resto del viaggio.

«Non possiamo saperlo.» rispose Danny, in tono atono e rassegnato.

«Ah…» commentò deluso Justin.

A Danny pareva di sentire gli ingranaggi del cervello del suo coinquilino lavorare alacremente in cerca di un’altra domanda, e non restò deluso.

«Quindi voi siete colleghi di cosa?» chiese Justin.

«Ex colleghi.» precisarono Kumals e Uther distrattamente, quasi all’unisono.

«Justin, non essere sgarbato…» trovò la forza di dire il Conte, nonostante il suo lutto sofferto «Sono certo che Danny e i suoi… ex-colleghi troveranno il tempo di raccontarci più avanti, con la dovuta calma e precisione di cronaca, riguardo alla loro pregevole attività di esperti cacciatori di presenze maligne.»

«Eh? Cosa? Ma davvero?»

E così Justin iniziò una lunga serie di esclamazioni incredule, mentre Danny si faceva piccolo piccolo e cercava di scomparire nel sedile, Kumals osservava con concentrata ostinazione fuori dal finestrino, Ramo si faceva estremamente assorto nella guida e Uther fingeva di essere preda di un colpo di sonno improvviso.

 

 

 

Note dello scribacchiatore:

Per chi ipotizzava che Danny, Kumals, Uther e Ramo fossero stati ballerini spogliarellisti, stile ‘Full Monty’, mi spiace avervi deluso. Non che la loro “ex-attività” non possa rivelarsi meno risibile, per certi aspetti, anzi… Comunque, presto giungerà il prossimo capitolo.

 

 

Soundtrack: (Don’t fear) The reaper – dei ‘Blue Oyster Cult’

 

 

A Lucretia: per chi sta leggendo e gradisce la ridondanza pressoché ridicola del Conte, e quindi anche per te, spero la prima parte di questo capitolo sia stata particolarmente gradita :) Era già stata scritta tempo fa, ma viste le preferenze del pubblico di questa storia… (a giudicare dalle recensioni composto da una sola persona, ma chissà, forse altri sono in attesa di vedere dove diavolo andrò a parare! E se anche non comparirà nessun’altro, io sono della scuola ‘molto meglio pochi e rari, ma ottimi’, e quindi così per me è super-ok)… dovrebbe risultare alla fine una buona cosa, forse. Io avevo pure pensato di toglierla perché mi sembrava rallentare troppo la trama. Ma ha il suo fascino dopotutto…

Inoltre, io vedo un certo stridore tra il fatto che Danny sia molto meno spaventato dagli strani eventi di quanto lo sia dalla prospettiva di svegliare il Conte in pieno giorno per chiedergli di lasciare la sua casa e tutte le sue cose. Una cosa, forse, un po’ l’ho capita di Danny… (a scrivere sono parecchi capitoli più avanti di questo)…ed è che credo finisca per dare – volutamente o meno – messaggi in sottofondo, tramite il suo comportamento spontaneo. Forse, quindi, in questa occasione intende dire che a farci paura è ciò a cui diamo il potere di spaventarci, e non sempre è necessariamente qualcosa che costituisce una reale minaccia per noi.

Su Ramo, concordo con te che sia il meno esuberante e il più ‘solido’ sia fisicamente che di carattere del gruppo (che carattere e aspetto fisico coincidano lo noto ora…). Proprio per la sua pacata e amichevole tranquillità, sarà probabilmente più difficile intuirne i tratti distintivi, se non a frammenti, almeno finché ci saranno tanto gli altri personaggi ad occupare quasi interamente la scena.

Ebbene sì, presto arriverà la controparte femminile… non al gran completo, ma quasi. Il fatto che tu sia “una-donna-fiera-dell’esser-donna” credo sia un buon punto per farti considerare i futuri personaggi femminili da un punto di vista privilegiato ;)

Capitolo 8

(Tropicana ye!)

 

Ramo fermò l’auto alla fine della stretta strada sterrata che avevano percorso, serpeggiando tra i boschi delle colline, fino a quel momento.

Tutti si guardarono intorno, senza vedere nient’altro a parte la boscaglia, senza udire niente a parte cinguettii di uccelli e qualche fruscio nel sottobosco.

«Be’?» esordì Justin, impaziente «Dov’è la casa?»

«E’ qualche centinaio di metri più in là… ma la strada non ci arriva proprio davanti…» spiegò Ramo.

«Un bel posto.» aggiunse Uther, con aria soddisfatta.

Kumals gli lanciò un’occhiata critica, come se ritenesse che fosse colpa sua.

«Quindi, gambe in spalla, ognuno prenda le sue cose, eccetera…» disse allegramente Ramo, aprendo lo sportello e uscendo, presto imitato da Uther. Agli altri  quattro, stretti sul sedile posteriore, servì qualche momento in più per riuscire a tirarsi fuori dall’abitacolo.

Per prima cosa, appena sceso il Conte aprì il grosso ombrello nero sopra la testa, anche se lì nel bosco c’era una sempiterna ombra tratteggiata qui e là da strisce di luce di sole. Nel pieno inverno, comunque, con la maggior parte degli alberi quasi completamente spogli e il sole pallido, era più che altro una continua penombra grigiastra, allietata però dal sottobosco e dall’odore di terra, di alberi, di corteccia e così via.

Danny restò qualche momento a dare profondi respiri golosi, annusando e godendosi l’aroma dell’aria, gli occhi socchiusi per il piacere. Probabilmente, se avesse avuto una coda in quel momento avrebbe scodinzolato.

Uther lo spiò e sorrise, profondamente e furtivamente.

«Ma quanto è lontano?» chiese Justin, preoccupato «Io ho tutte le mie cose da portarmi dietro.»

«A dire la verità, credo che sia più onerosa la situazione di Conte…» notò Kumals, soffermandosi in particolare a guardare il letto del Conte, la lunga bara nera e lucida che avevano legato sopra il tettuccio della macchina e coperto con una tela cerata per proteggerla.

«Che ne dite se andiamo intanto a salutare le altre e portiamo solo qualcosa? Torneremo a prendere il resto dopo… Non è lontano.» propose Ramo.

«Ma sì, andiamo.» disse Kumals. «O prima vuoi scavare un po’ in giro, Danny?» chiese all’altro, che stava ancora inspirando a pieni polmoni, e si guardava intorno come se stesse contemplando un piccolo paradiso terreno.

Il ragazzo si distolse dal suo apprezzamento e lo guardò un attimo disorientato. «Eh? Ah, no, no, andiamo.» disse, senza preoccuparsi di prendersela per la provocazione. Sembrava troppo di buonumore per potersela prendere per qualsiasi cosa al momento. Non smise di guardarsi intorno con un sorrisetto contento nemmeno mentre scaricavano alcune cose dall’auto né lo distrasse il discutere degli altri.

«Uther, le bottiglie possiamo prenderle dopo.» consigliò Kumals, con occhio fino, cogliendo i movimenti con cui il ragazzo stava cercando di infilare le bottiglie nella sua sacca senza farsi troppo notare. In compenso, una volta scoperto, continuò come se non avesse affatto cercato di passare inosservato.

«Finché ci siamo, tanto vale intanto portarle…» rispose solo.

Kumals guardò Ramo in cerca di comprensione, e quegli sorrise con una piccola alzata di spalle, come a consigliargli pazienza.

Il Conte si muoveva lì intorno, guardando un po’ schifato e un po’ critico ogni particolare, come se aumentassero quelli che lui riteneva fastidiosi; pareva l’incarnazione di una donzella nobile che fosse stata gettata all’improvviso dalle sfarzose e lindissime stanze di palazzo nel bel mezzo della giungla. Dopo un po’trasse fuori da una delle tasche interne del mantello un fazzoletto di pizzo nero e se lo portò al viso.

«Temo di essere allergico a qualcosa…» spiegò con voce attutita a Kumals, che lo guardava perplesso.

Uther disse qualcosa in tedesco a mo’ di commento, e benché nessun’altro di loro conoscesse la lingua, il suo tono da solo era palesemente ironico e provocatorio.

Alla fine i sei si avviarono sui passi di Ramo, che camminava con sicurezza, come se trovasse qualche misterioso segno di orientamento nella boscaglia non tracciata da nessun sentiero. Slalomò attorno ai cespugli più grandi e agli alberi, seguendo un percorso facile che non appesantisse ulteriormente il loro passo già carico dei bagagli che trasportavano.

Di tanto in tanto si udiva il lieve tintinnio di due bottiglie che cozzavano appena tra di loro nella sacca di Uther.

In quanto a Danny, era così assorto nella contemplazione che incespicava spesso, talvolta persino nei suoi stessi piedi, provocando rumori brevi e frenetici di foglie secche e arbusti smossi, ai quali dopo un po’ tutti gli altri smisero di fare caso. Solo Ramo o Uther, di tanto in tanto, all’udire quei trambusti si gettavano brevi occhiate istintive dietro le spalle, per accertarsi che il ragazzo non fosse franato a terra.

Justin sembrava invece avere una particolare propensione per impigliarsi ovunque, e in generale camminava con una nonchalance che si assocerebbe più facilmente a qualcuno che stia facendo una passeggiata in centro città, col risultato che da solo riusciva a produrre più rumore di tutti loro messi insieme.

Il Conte, in qualche misterioso modo, riusciva ad evitare persino lì di far troppo rumore o di impigliarsi, nonostante i sontuosi abiti certamente inadatti a ogni sorta di scampagnata.

Effettivamente, bastarono un paio di minuti di camminata prima che tra gli alberi scorgessero il graduale apparire di una casetta di bosco, a due piani, non molto ampia. Un albero, crescendo, aveva infilato uno dei suoi rami principali dentro a una finestra, e sul tetto, in corrispondenza, si vedevano filtrare verso l’alto alcuni rametti più sottili, che si facevano strada tra le tegole.

Un rampicante frondoso occupava tutta una parete, e di certo lo spettacolo in una stagione più fertile doveva essere notevole, ma in inverno si riduceva a un intrico di radici che serpeggiavano sul muro.

Non c’erano vialetti né un cortile, nient’altro come segno di abitazione umana intorno alla casa eccetto per alcuni strumenti utili per animali, come una mangiatoia con del fieno, alcune casette di legno per volatili con relative mangiatoie, e una grossa vasca da bagno vecchia e piena d’acqua che sembrava essere stata riciclata come abbeveratoio.

Infine, da una parete laterale della casa partiva una grossa tettoia fatta tutta in tronchi di legno e strati di paglia, sotto alla quale il terreno era battuto.

La prima cosa che tutti notarono in modo particolare, comunque, fu che tutta le pareti, costituite da spesse pietre  tipiche delle costruzioni contadine delle zone collinari e montagnose, erano tinte di un deciso lilla che richiamava il colore del glicine***. Eccetto per le porte, pitturate in una zebratura bianca e nera, e per le imposte delle finestre in legno, colorate di argento od oro lievemente imbrillantinato.

Invece di avvicinarsi all’ingresso principale, Ramo deviò verso la tettoia, sotto alla quale si aprivano una porta e una finestra, con il davanzale quasi pieno di ciotole per animali.

Dalla finestra, semiaperta e riparata solo da un accenno di tenda costituito da un pezzo di vecchia coperta la cui fantasia patchwork era ancora ben visibile, proveniva della musica.

Quando si avvicinarono ulteriormente, riconobbero le parole della canzone:

Brucia nella notte la citta' di San Jose
Radio Cuba urlava fuori da un cafe'
La lava incandescente
gremava gli hulahop
l'uragano travolgeva i bungalow
Noi stavamo lì, dimmi dimmi
non ti senti come al cinema?
E stavamo lì, dimmi dimmi
come dentro a un film
E stavamo lì, dimmi dimmi
non ti senti come al cinema?
E stavamo lì, dimmi dimmi
come dentro a un film*

Kumals e Danny si scambiarono una breve occhiata divertita.

«Sembra che siamo capitati nel posto giusto.» osservò Kumals, mentre appoggiavano sul terreno le loro cose e Uther si sporgeva a spiare dalla finestra l’interno della casa.

Anche se in gran parte sovrastato dalla musica a tutto volume, si sentiva un chiacchiericcio allegro in sottofondo, alternato ad un canticchiare la canzone.

Ramo fece per entrare, ma Kumals lo fermò mettendogli una mano sulla spalla, e scambiò un breve sguardo di intesa con Danny.

Mentre la tivu' diceva
mentre la tivu' cantava*

Kumals e Danny presero fiato…

Bevila perche' è tropicana je!*

urlarono all’unisono con la musica.

Da dentro le voci si interruppero, e si sentirono rumori che si avvicinavano inequivocabilmente alla porta, la quale poco dopo si aprì. Ne uscì di slancio un piccolo cagnetto nero e marroncino, che in pochi balzi fu da Ramo e iniziò a fargli feste entusiastiche.

«Ciao Tirch. Sono qui, son tornato.» disse affettuosamente il ragazzo, carezzandolo, e poi gli indicò Danny. «Chi c’è?» chiese, in tono vivace, per entusiasmare il cagnetto, che in effetti, non appena individuò Danny, corse a fare le feste anche a lui, facendo ridere di contentezza il ragazzo.

Frattanto dalla porta erano uscite anche due ragazze.

La prima, una giovane ragazza alta e slanciata. Aveva gli occhi dal taglio allungato lievemente truccati, che vivacizzavano il bel viso da sotto una corta frangetta dritta, e una cascata di capelli tra cui facevano capolino treccine e rasta colorati, che le ricadevano da un’alta coda di cavallo sulla schiena. Indossava una maglia a fantasia leopardata e un paio di pantaloni quasi attillati neri, che terminavano in piedi calzanti scarponcini da montagna.

Guardò tutti con sorpresa contenta, e abbracciò Uther, che le si era avvicinato.

L’altra ragazza, un po’ meno giovane ma dall’entusiasmo altrettanto vivace e anzi anche più appariscente, era quasi altrettanto alta, ma con un fisico con curve femminili più accentuate e in parte sottolineate dal lungo vestito nero dark, non particolarmente elaborato ma sobriamente elegante, che indossava. Il suo viso, più truccato e incorniciato da lunghi e fluenti capelli rilucenti di nero, si focalizzò prima brevemente su Ramo e poi su Danny, che salutò calorosamente, esclamando di gioia.

Ben presto ne nacque una danza di scambievoli saluti, abbracci, esclamazioni e risate, e tra le gambe di tutti saltellava il cagnetto Tirch, cercando attenzione in particolare da Ramo, Danny e le due ragazze, e lanciando di tanto in tanto latrati entusiastici di richiamo quando gli pareva di non essere sufficientemente notato.

Da quel tripudio amichevole e un po’ caotico rimasero esclusi solo Justin e il Conte, che, ai margini della folla degli altri, li fissavano, e in particolare studiavano le due ragazze con espressioni molto diverse. Justin aveva assunto uno sguardo felino, mentre il Conte, che pure si era soffermato per qualche minuto a notare i particolari del vestito dark di una di loro, ora appariva lievemente infastidito e a disagio.

Quando l’improvvisato ballo dei saluti iniziò a scemare, benché sembrassero quasi tutti ansiosi di iniziarne uno di chiacchiere intense e fitto di domande reciproche, Danny si voltò verso Justin e il Conte.

«Ah, loro sono i miei coinquilini… vi presento il Conte e Justin.» li introdusse gentilmente. Sembrava così contento da aver dimenticato ogni sorta di risentimento verso i due.

Le ragazze si avvicinarono a salutarli, come se fossero pronte ad accordare loro piena amicizia per il solo fatto di essere amici di Danny.

«Io sono Yuta.» si presentò la ragazza dalle lunghe gambe affusolate e coi capelli castani intricati con treccine e rasta colorati, facendosi loro di fronte con un’aria amichevole, venata tuttavia da un accenno di incuriosita analisi dei due ragazzi.

L’altra, la ragazza vestita in stile dark, fu molto più calorosa; scambiò un accenno di abbraccio con Justin mentre diceva «Ciao! Valentine, piacere!» e fece per fare lo stesso anche con il Conte, il quale tuttavia la precedette, porgendo in avanti quasi precipitosamente una mano. La ragazza di nome Valentine fissò per un attimo la mano, presa in contropiede, ma subito la strinse con energia.

«Allora, che fate? Entrate pure. Fate come se fosse casa vostra. Insomma, prendete esempio da Uther.» esclamò con vivace sarcasmo Yuta, e tutti notarono che in effetti Uther era già sparito all’interno della casa con le sue cose.

Entrarono nella piccola ma accogliente cucina, stipata di cassette di frutta e verdure, di sacchetti di cereali e di erbe di ogni genere, di cestelli pensili, attaccati tramite cordicelle a ganci affissi nel soffitto, e contenenti le più svariate cose, da cibarie a oggettistica disparata che sembrava provenire da un ufficio di smarrimento oggetti. L’ambiente era colmo di odori di spezie e del calore proveniente principalmente da una grossa pentola, che bolliva sui fornelli.

Uther stava già curiosando il contenuto della pentola, con aria attenta.

«Allora, com’è andato il viaggio?» esordì Valentine con allegra vivacità, prendendo sottobraccio Ramo.

«Bene, tutto sommato.» le rispose lui, mentre Tirch saltellava loro attorno scodinzolando.

«Credevo fosse successo qualcosa…» disse dubbiosamente Yuta. «Loro due sono coperti di fango.» e accennò a Uther, che stava scegliendo dagli strumenti appesi sopra ai fornelli un mestolo per assaggiare il contenuto della pentola, e a Danny, che si stava guardando intorno contento.

In effetti i due erano sporchi di fango semi-incrostato, dai capelli fino alla punta delle scarpe.

«Oh, niente di che, si sono rotolati un po’ nel fango per divertimento.» spiegò Kumals.

«Non è vero!» protestò subito Danny, per poi calmarsi e rivolgersi alle due ragazze. «La macchina si è piantata ad un certo punto, e abbiamo dovuto spingerla.»

«Ma come, voi due da soli?» chiese Yuta, guardando con un accenno di rimprovero Kumals.

«No, abbiamo spinto quasi tutti...» disse Ramo.

«Ma solo loro due sono caduti nel fango.» aggiunse Kumals, cercando di non far trasparire troppo divertimento dalla sua espressione fintanto che Yuta continuava a guardarlo.

«Io ci metterei un po’ più di cipolla.» disse Uther, che stava assaggiando una mestolata della zuppa.

«Sei appena arrivato e già critichi?» chiese Yuta, con evidente contentezza. Prese una cipolla da una delle cassette e si avvicinò al banco di cucina, su cui c’erano un paio di coltelli, un tagliere di legno e alcune bucce di varie verdure.

«Che cosa state facendo?» chiese Ramo, curioso.

«Zuppa.» rispose Valentine. «L’abbiamo inventata adesso.» aggiunse «Con quello che c’era.»

«Ah no!» esclamò Yuta, rivolta a Uther, il quale si apprestava ad affettare la cipolla. «Va bene tutto, ma almeno togliti un po’ di fango di dosso prima di toccare qualcosa da mangiare, che dobbiamo mangiare anche noi soprattutto.»

Il ragazzo fece per dire qualcosa, ma si guardò le mani e le maniche infangate, e finì per annuire.

«Che cos’ha lui?»

Tutti si voltarono a guardare Justin, che stava indicando il cagnetto Tirch. Quindi tutti guardarono il cane, il quale in quel momento era tranquillamente seduto sul pavimento vicino ai piedi di Ramo, e scodinzolava ancora, guardandosi intorno, il muso aperto come se sorridesse.

Per un po’ nessuno sembrò capire cosa intendesse dire Justin, poi Danny ebbe un’intuizione. «Ah, intendi la zampa?»

Tirch era tripode, cioè provvisto di sole tre zampe. Gli mancava la zampa anteriore destra.

«Lo hanno investito prima che lo adottassimo.» spiegò Ramo «E gli hanno dovuto amputare la zampa.»

«Poverino.» disse solo Justin.

«Beh, tanto poverino non mi sembra.» disse Yuta «Se la cava alla grande, vero Tirchetto?» domandò retoricamente, chinandosi a fare i complimenti al cagnetto, e lasciando che l’altro le leccasse il mento scodinzolando.

Il Conte fece una breve smorfia, mentre Justin si chinava anche lui per fare i complimenti al cane, che lo considerò con maggiore timidezza, non conoscendolo altrettanto bene.

«D’accordo!» esordì Yuta con fare pratico, rialzandosi. «Voi due, andate a darvi una ripulita almeno sommaria, che fra poco si mangia!» annunciò, rivolta a Danny e Uther.

«La metto io la cipolla, fidati.» disse Ramo a Uther.

«Bene.» sorrise Uther, e, ripresa in mano la sua sacca, fece per uscire dalla cucina, quando Yuta lo richiamò.

«E porta questo coso da qualche altra parte.» disse, porgendogli il fucile. Uther le lanciò un breve sguardo sarcastico e glielo prese dalle mani.

Il Conte si accostò a Ramo con aria discreta e disse, con una certa affettata vergogna «Scusi, se non le dispiace… non ho potuto fare a meno di notare che non abbiamo ancora avuto occasione di presentarci, una mancanza imperdonabile da parte del sottoscritto…»

«Ah, no, beh tranquillo. Non c’è problema. Io sono Ramo. Puoi darmi del tu.» disse il ragazzo, tranquillamente anche se un po’ imbarazzato dai modi formali dell’altro.

Gli altri fissavano il Conte, con aria stranita per quanto riguardava Valentine e Yuta, con aria sorniona da parte di Kumals, e Justin, che si era già seduto su uno degli zoppicanti sgabelli in legno e paglia presso il bancone di cucina, era troppo occupato a guardarsi intorno con aria semi incredula. Kumals tentò di dare di gomito a Yuta senza farsi notare, per provocare qualche suo esplicito commento riguardo al Conte, ma lei si rifiutò di dargli corda, fingendosi più infastidita dal suo comportamento di quanto non fosse realmente.

*

***

*

Danny, che era uscito dalla cucina qualche secondo dopo Uther, e che si era soffermato a guardarsi intorno nell’ambiente del piccolo salotto che contingeva con la cucina, si rese conto troppo tardi che l’altro, dopo aver rapidamente lasciato il fucile in un angolo un po’ nascosto del salotto, era già sparito alla vista su per le scale. Anche Danny salì, scorgendo vari oggetti appoggiati persino sugli scalini, e quando arrivò al primo piano si trovò davanti solo una serie di porte semiaperte o chiuse, senza sapere dove dirigersi.

Stava per considerare l’idea di tornare in cucina a chiedere esattamente a Yuta dove fosse il bagno, quando sentì un rumore provenire da una delle stanze con la porta chiusa, e vi si diresse. Senza pensarci socchiuse la porta, trovandosi davanti una camera da letto nella quale si aggiravano, giocavano o dormivano diversi gatti, tutti diversi l’uno dall’altro. Danny stava per fare dietrofront, anche se si sarebbe soffermato volentieri a fare la conoscenza dei felini, quando sentì una voce.

«Chiudi la porta, credo non debbano uscire.»

Allora entrò abbastanza nella stanza per vedere Uther, seduto su uno dei due letti che occupavano la stanza, intento a guardare dentro un baule aperto. Danny entrò, si chiuse la porta alle spalle appena in tempo prima che alcuni gatti riuscissero a infilare la fessura per uscire, e si appressò a Uther, fermandosi di tanto in tanto ad accarezzare alcuni gatti che gli si avvicinavano incuriositi.

«Hem… tu sai dove sia il bagno?» chiese Danny.

«Sì, terza porta sulla sinistra.» disse Uther.

«Ah… quindi ci sei già stato qui.»

«Ogni tanto passo a trovarle.»

Uther gli voltava le spalle, chino sul baule, perciò Danny non si sentì immediatamente desideroso di togliersi dalla faccia l’espressione di delusione che vi si era dipinta spontaneamente. Visto che lui abitava relativamente vicino a Yuta e Zoal, Uther avrebbe potuto teoricamente passare a trovare anche lui quando veniva lì…

Uther si voltò verso di lui con un mezzo sorriso. «Gliel’hanno fatta** di nuovo.»

«Eh?» chiese Danny, spaesato.

«Vieni a vedere.» lo invitò Uther, e anche Danny si sporse sul baule aperto.

Dentro di esso c’era un mucchietto di pelo, in cui Danny riuscì a contare cinque gattini raggomitolati e profondamente addormentati su un mucchio di pezzi di stoffa di vario genere.

«Ma guarda…» disse estasiato Danny. «Cosa intendi che gliel’hanno fatta di nuovo?» aggiunse a Uther.

Questi si rialzò del tutto in piedi e Danny notò solo in quel momento che era già a petto nudo.

«Yuta e Zoal cercano sempre di evitare che figlino, altrimenti finiranno per straripare di gatti… ma non è che riesca loro molto bene.» sogghignò Uther.

Danny ridacchiò e si guardò intorno nella stanza. «Ma perché li avranno chiusi tutti qui?»

«Probabilmente per Tirch, finché non si abituano.» disse Uther, con una lieve alzata di spalle.

«Ah già…» Danny si interruppe, udendo un rumore sulle scale.

Poco dopo si aprì la porta della stanza, e fece capolino Kumals.

«Che cosa fate qui?» chiese Kumals, guardandoli con aria ironica e sospettosa.

Per qualche motivo Uther si era messo a guardarlo in cagnesco, perciò fu Danny ad annunciargli «Ci sono dei nuovi gattini.»

«Ah sì? Andiamo bene.» commentò Kumals burberamente, tuttavia anch’egli si avvicinò al baule e vi guardò dentro interessato.

«Ah, la porta… i gatti…» disse Danny un po’ allarmato, notando che alcuni gatti stavano uscendo alla chetichella dalla porta lasciata aperta da Kumals.

«Mi hanno detto di venire su ad aprirgli.» lo tranquillizzò Kumals. «E di controllare che sapeste come usare un bagno civilmente.» aggiunse.

«Sì, come no!» commentò Danny.

«Io vado a lavarmi.» comunicò Uther, e sparì dalla stanza.

Danny e Kumals continuarono a guardare i gattini per un po’, in silenzio.

«Il Conte ha persuaso Ramo a tornare alla macchina per prendere un po’ del sangue che si è portato dietro. Abbiamo dovuto spiegare a Valentine e Yuta che lui si nutre di quello.» disse, come se stesse suggerendo che si era assunto una responsabilità che sarebbe dovuta spettare a Danny.

«Hum…» mugugnò distrattamente questo.

«E credo che Justin ci stia provando con Yuta.» continuò Kumals, ma in tono molto diverso, piuttosto irritato.

«Ah!» disse stavolta Danny, girandosi a guardarlo. «Hem… beh…» balbettò imbarazzato «Quindi…» e tacque, senza sapere più che dire.

Kumals diede un’alzata di spalle e si sedette per terra, appoggiandosi con la schiena al letto come se non gli importasse. E Danny cercò davvero di capire se era realmente così, ma l’altro non disse più niente, e prese ad accarezzare un grosso gatto color cannella che gli si era acciambellato in grembo quasi immediatamente dopo che si era accomodato.

«Anche tu vieni spesso a trovarle?» chiese Danny.

«Qui? No, non vengo da parecchio tempo. C’ero stato solo una volta, quando si sono trasferite qui.»

«Ah…» disse Danny, quasi distrattamente.

«Perché?»

«No, niente!» tagliò corto in fretta Danny, ma suo malgrado arrossì un po’, e Kumals restò a studiarlo con un sopracciglio alzato per qualche lungo secondo.

Pochi minuti dopo Uther rifece capolino sulla porta, stavolta sia a petto che a piedi nudi, e li guardò con un’aria vagamente corrucciata. «Credo che non ci sia acqua calda oggi.»

Danny lo guardò, finché non fu del tutto sicuro che diceva sul serio, e allora gli sfuggì dalle labbra un sommesso gemito di sconforto.

 

 

* parole tratte dal testo della canzone ‘Tropicana’ di ‘Gruppo Italiano’, tutti i diritti e i meriti riservati etcetera etcetera.

**non so se sia una forma dialettale in uso ovunque in italia, perciò specifico che ‘gliel’hanno fatta’ significa ‘le hanno ingannate, fregate, etc…’

***il glicine (Wisteria floribunda) è un arbusto rampicante e rustico, originario della Cina e del Giappone – ma ormai diffuso a scopo ornamentale anche in Italia – che in primavera fiorisce con grossi grappoli pendenti di fiorellini color azzurro-violetto, che mandano un profumo dolce. Il titolo originale di questo capitolo era, non per niente, ‘la casa di lillà’ (che richiamava la canzone della ‘casetta in canadà’… embé, il trash è trash, gente). Per me è un omaggio ad alcune delle persone che hanno ispirato alcuni personaggi di questa storia.

 

 

Note dello scribacchiatore:

Questo capitolo potrebbe sembrare piuttosto dispersivo… ma credo fosse importante concedere il giusto spazio alla conoscenza dei nuovi personaggi, e al delinearsi dei rapporti interpersonali tra di loro, o almeno accennarvi a tratti. Aldilà dei fatti straordinari e allarmanti che sono l’elemento scatenante di questa storia, c’è anche in essa, non secondariamente, una dimensione più tranquilla in cui vivono e si intrecciano le singole esperienze dei personaggi. In ogni caso, cercherò di accelerare un po’ la pubblicazione dei prossimi capitoli (che sono già scritti), in modo da non tardare troppo il ritorno di un po’ di vera e propria azione.

 

a Lucretia: il tuo seguire la storia passo passo (o meglio ‘capitolo capitolo’) mi piace molto. La puntualità (non nel senso temporale ma nel senso di contenuto) delle tue recensioni mi aiuta molto a tenere il polso di come appare il racconto al lettore, dal momento che per me, visto anche il richiamo continuo alle persone reali che hanno ispirato i personaggi, non è così facile prendervi le giuste distanze per osservare il tutto più obbiettivamente. Anche stavolta, sono rimasto colpito dall’acume con cui riesci a intuire piccoli ma significativamente fondamentali aspetti di ognuno di questi personaggi. Il tuo sguardo preciso non lascia da parte nemmeno gli ambienti, il loro significato per e rispetto ai personaggi, e il clima generale che anima in modo particolare alcune situazioni. Per questo, le tue recensioni rimangono sempre molto affascinanti per me.

p.s.: fai bene a farti distrarre dal sole :D Condivido in pieno, visto che anche qui ci sono stati giorni proprio estivi; una pacchia!

Capitolo 9

(Due letti, due bicchieri)

 

Quando Danny ritornò al piano terra, ancora rabbrividendo per la doccia gelida che si era fatto, trovò il Conte solo, seduto sul divano del salotto, accanto al camino acceso e scoppiettante. Aveva appoggiato un fazzoletto, sempre nero ma grande come un foulard, sul divano, prima di sedervicisi sopra, e stringeva tra le mani una tazza, nera, che si era portato da casa, sicuramente piena di sangue.

Alzò lo sguardo su Danny e disse «Gli altri sono nella stanza attigua, ovverosia nella cucina.»

Danny accennò un sorriso. Non avrebbe comunque avuto bisogno di quell’indicazione, dal momento che dalla cucina provenivano risa, parole quasi urlate, e lo stereo emetteva

Cuccuruccucù Paloma

Ahi ahi ahi ahi ahi cantava*

«E tu perché sei qui?» chiese Danny, con tatto.

Il Conte lo guardò placidamente. «Ho bisogno di riflettere su alcuni degli ultimi eventi occorsi.» disse solo.

Benché fosse assai tentato di unirsi agli altri in cucina, e le chiacchiere festanti che ne provenivano lo attiravano come una calamita, Danny si auto costrinse a sedersi sul divano accanto al Conte.

«So che tutto questo ti sembrerà un po’ troppo… hum… caotico… Ma dopotutto, non appena avremo risolto la situazione, potremo tornare a casa.» disse, comprensivo. E ignorò il fatto che pensare alla parola ‘casa’ gli rimandava più l’attuale luogo in cui si trovava, piuttosto che quello dove aveva vissuto negli ultimi due anni con Justin e il Conte.

«Sì, certamente.» concordò in tono pacato il Conte «Ma non preoccuparti per me, Danny. Io qui mi troverò bene, per il tempo necessario. Inoltre, conoscendo la vostra abilità e la vostra professionalità, sono certo che riuscirete a risolvere brillantemente la situazione quanto prima.»

Danny trovò quelle parole molto eloquenti. E gli sembrò di capire che il Conte si stava sforzando di accostare la sua idea di professionalità a quella casa, quelle persone e il loro spensierato comportamento.

«Hem… sì… Beh, il contributo di Yuta e Zoal sarà fondamentale. Anche loro erano nostre colleghe quando eravamo, er.., nell’attività… E senza il loro prezioso aiuto non ce la saremmo sempre cavata così bene.» spiegò Danny.

«Non l’avrei mai creduto. Ma dal momento che lo sento dire proprio dalla tua bocca vi pongo fiducia.» disse il Conte.

«In che senso…? Perché non l’avresti mai creduto?» chiese curioso Danny, senza capire.

«Beh, Danny, d’altro canto loro sono donne.»

Danny trasecolò, e sentì il bisogno di voltarsi a metà per guardare molto più direttamente il Conte.

«E con questo?» chiese perplesso, cercando di interpretare cosa volesse dire l’altro; perché gli pareva che all’improvviso stessero parlando due lingue diverse.

«Naturalmente, Danny, l’uomo e la donna sono due creature profondamente diverse per molte cose. E di norma i lavori impegnativi sono affidati alla ragionevole, equilibrata, e allo stesso tempo cospicua forza maschile.»

Danny aggrottò la fronte, piuttosto infastidito. «Lavori impegnativi? Intendi l’aver a che fare con il paranormale? Ebbene, non so che donne conosci tu… ma quelle che conosco io sono sempre state indispensabili, e per niente secondarie a noi, anzi!»

Il Conte lo guardò, apparentemente stupito dal fatto di non trovarlo perfettamente d’accordo.

«Inoltre, in questa casa non ci sono ‘donne’. Ci sono Yuta e Valentine e ci sarà Zoal. E qualsiasi cosa siano, non sono quello che dici tu.» continuò più ombrosamente, ma con tranquilla ed insieme energica decisione Danny.

«Oh, non era mia intenzione offenderle…» specificò il Conte, un po’ offeso a sua volta.

«Lo spero bene. Perché non se lo meritano affatto.» disse Danny, e si alzò in piedi. Proprio in quel momento udì il suo nome provenire dalla cucina.

«Ma dov’è Danny?» chiese Yuta.

«Già. Si sta ancora facendo la doccia?» aggiunse Valentine.

«Danny! È pronto!» urlò in tono generosamente alto Kumals.

Si udì il rumore di una sedia che veniva spostata e poco dopo comparve sulla soglia della cucina Uther, che si guardò intorno nel salotto e si soffermò infine a fissare Danny.

«Ah sei qui. Se non vieni credo che non ci rimarrà molto… vedo già Ramo che sta puntando quel che è rimasto…» aggiunse, con un sorrisetto, voltandosi a guardare dentro la cucina.

«Ah, senti chi parla!» ribatté ironico Kumals.

«E anche Kumals sta puntando.» rincarò Uther.

«Ti è venuto a chiamare solo perché aspetta di vedere cosa prendi prima di gettarsi sul resto.» rise Ramo dalla cucina.

«Sì, eccomi…» disse Danny, con un sorriso gradevolmente imbarazzato. Mentre rispondeva si era alzato e aveva diretto i suoi passi verso la cucina, nella quale si era già riprecipitato Uther, con l’aria di aver intenzione di fare esattamente quello che aveva pronosticato Ramo.

Quando stava per raggiungere la porta, Danny esitò, e si voltò di nuovo verso il Conte.

«Vieni di là anche tu? C’è spazio.» disse solo.

«Ti ringrazio.» disse compostamente il Conte, senza muoversi.

Danny si voltò per entrare in cucina, fece un passo oltre la soglia e si ritrovò lo sguardo di Uther addosso, che lo fissava interrogativamente, avendo evidentemente udito le sue parole rivolte al Conte. Danny fece un breve cenno di diniego, a dirgli di lasciare perdere, e subito si ritrovò Yuta che gli veniva incontro con la pentola ed un cucchiaio.

«To’. Che qui mi sembra di essere in mezzo a un branco di affamati.» gli disse, porgendogli pentola e cucchiaio.

Uther cercò di spiare l’interno della pentola e Yuta gli agitò vicino alla faccia il cucchiaio in modo scherzosamente minaccioso, facendolo prima un po’ imbronciare e poi sorridere.

*

***

*

Danny guardava Ramo pulire il suo piatto usando il dito, e Uther che faceva lo stesso con un cucchiaio nella pentola ormai vuota.

«Che selvaggi…» borbottò sarcasticamente Kumals, divertito.

«Dai, Ramo…» lo rimproverò debolmente Valentine, che invece era realmente un po’ imbarazzata. Dal suo grembo Tirch si guardava intorno col suo sorriso canino.

«Se volete ci sono altri piatti da lavare.» commentò invece Yuta, ironica. Poi sembrò le venisse in mente qualcos’altro. «A proposito, ma voi dove avete messo la vostra roba?» chiese a Danny e Uther.

«Nella stanza dove c’erano i gatti…» iniziò a dire Danny.

«Nella tua stanza.» specificò Kumals, e si dispose come per assistere a una scena violenta.

Invece Yuta rivolse a lui uno sguardo critico. «E tu non gli hai detto che era la mia stanza, immagino.»

«Me ne sono guardato bene.» scherzò Kumals, composto e tranquillo.

«Mi dispiace… non sapevo che…» iniziò Danny.

«Ma no, mica è un problema.» lo interruppe Yuta «Però per dormire lì non c’è posto. L’altro letto è per gli ospiti, e adesso ci dorme Valentine.» spiegò.

«Quindi, noi non siamo quel che si direbbe ospiti?» chiese candidamente Kumals, per provocarla. Yuta fece un vago cenno con la mano come per zittirlo, anche se le sfuggì un sorriso.

«Io posso dormire sul divano.» disse Danny.

«Beh, veramente, siccome voi quattro già vi conoscete… e voglio dire sopportate… abbastanza bene, pensavo di mettervi nell’altra camera da letto, quella per gli ospiti.» propose Yuta, accennando un significativo sguardo al cipiglio ancora ironico di Kumals. «Poi, per te…» e guardò Justin «…possiamo mettere una branda in salotto, se ti va bene. E per… com’è che si chiama?»

«Il Conte.» disse subito Kumals, fingendo di venirle in aiuto, ma con la precisa intenzione di cercare di farla sentire in imbarazzo per averlo dimenticato.

«Sì, per lui potremmo…»

«No, lui ha la sua bara.» disse Danny.

Yuta si interruppe e lo fissò confusa, così come Valentine.

«Sì, va bene, lui dorme in una bara, e ce l’abbiamo sulla macchina. La metteremo da qualche parte.» tagliò corto Kumals, precedendo le delucidazioni da parte di Danny, e continuò, più interessato «Ma nella camera degli ospiti non ci sono solo due letti?»

«Io ho anche un sacco a pelo con me.» disse Ramo.

«E con questo rimane comunque un posto in meno.» osservò Kumals.

«C’è anche il divano, no?» fece presente Danny, chiedendosi come mai stesse diventando così complesso organizzare dove dormire per tutti.

«Oppure la camera di Zoal. Visto che lei non c’è.» disse Kumals.

«Ma no, la sua camera no.» obbiettò subito Yuta. «Sai com’è… è sempre chiusa quando lei non c’è, e in ogni caso può entrarci solo lei. Ma scusate, non potete dormire in due in un letto?»

Kumals sembrò rifletterci su per un momento, si alzò in piedi e si aggirò per la cucina pensierosamente. Uther lo teneva d’occhio con aria sospettosa.

«Beh, quindi…» iniziò Kumals lentamente, avvicinandosi alla soglia. «Chi arriva ultimo dorme per terra!» esclamò di botto, così in fretta da accavallare le parole, mentre già stava schizzando una corsa rapida fuori dalla cucina e su per le scale.

Uther gli corse subito dietro e Justin balzò in piedi.

Danny lo guardò torvamente. «Justin, tu hai già la tua branda.»

«Ah, va bene.» disse Justin, tornando a sedersi.

Danny notò che Ramo lo guardava come se si tenesse pronto a scattare. Sospirò divertito «Vai pure. Io non ho intenzione di correre.» disse, con un breve ghigno. E Ramo si rilassò, restando seduto, con una lieve ombra di imbarazzato senso di colpa.

«Ecco, bravi, anche perché se qualcun altro si mette a correre qui dentro a quel modo lo ammazzo.» disse Yuta.

Danny e Ramo la guardarono, stupiti. Lei ricambiò il loro sguardo, e parve ripensarci. «Anzi, no… lo lascio a digiuno.» si corresse.

«Guardo che sappiamo cucinare anche noi.» notò divertito Ramo.

«Sì, ma la materia prima è mia.» sentenziò Yuta, e quando vide che il ragazzo non trovava niente da replicare sorrise vittoriosamente.

«Ma non potete dormire in un letto in due come ha detto lei?» chiese ragionevolmente Valentine.

«Beh, immagino di sì…» disse debolmente Ramo, non particolarmente persuaso.

«Fa lo stesso, dormo per terra.» disse Danny, con calma scarsità di interesse per il presunto problema.

«No, tu non dormi per terra.» disse decisa Yuta. Lui la guardò e sorrise.

«Piuttosto, perché non ci dormite voi in due in un letto?» azzardò Ramo, con un tono vagamente da vittima di ingiustizia, guardando le due ragazze.

«Eddai!» protestò Valentine, come se la risposta fosse implicita.

«Non credo ci fosse un intento erotico, diceva sul serio.» disse Danny maliziosamente, facendo imbarazzare Ramo, ma poi sembrò venirgli in mente qualcosa, e si chiese perché non potessero piuttosto dormirci Valentine e Ramo, con tanto del loro essere fidanzati, nello stesso letto. Ma non ebbe bisogno di chiederlo, quando ricordò l’avversione di Valentine per praticamente ogni cosa che prevedeva lo stare scomodi, principalmente a causa dei suoi dolori alla schiena. E a proposito di dolori alla schiena, si rammentò quelli che si era procurato lui le ultime volte che aveva dormito da sobrio su un pavimento, e il suo sguardo si rammaricò.

«Perché lei ha bisogno di un letto intero per la sua schiena, e perché io vorrei il mio letto tutto per me, grazie.» stava frattanto rispondendo Yuta ad un Ramo piuttosto imbronciato.

«Allora Tirch te lo prendi a dormire con te.» disse Ramo a Valentine, col tono di chi fa un dispetto.

«Ma perché, dove pensi abbia dormito stanotte?» ribatté prontamente Valentine. «E comunque, lui sì che non avrebbe problemi a dormire per terra.»

«Ma no, ma Tirch, senti cosa dice…» disse Ramo, mettendosi a parlare col cane. Questi agitò immediatamente la coda sentendosi rivolgere la parola, e sporse il muso per leccare allegramente le mani di Ramo.

Yuta si alzò in piedi e fece segno a Danny di seguirla, mentre gli altri due continuavano a confrontarsi verbalmente, con l’aria di esserci avvezzi e di provarci gusto al battibecco di scherzosa sfida reciproca. Quando furono sulla soglia della cucina, però, Yuta e Danny si accorsero che Justin era ancora seduto che fissava il vuoto con aria annoiata.

«Justin.» lo chiamò pazientemente Danny, e il ragazzo alzò su di lui uno sguardo interrogativo.

«Vieni che ti do la branda.» disse Yuta collaborativamente, e Danny la ringraziò mentalmente, per essere riuscita a ottenere che Justin si alzasse e li seguisse, lasciando spazio all’appassionato confronto tra Ramo e Valentine.

«Andiamo a vedere cosa cavolo stanno facendo quei due.» disse baldanzosamente Yuta, dirigendosi alle scale, seguita dagli altri; ma prima di iniziare i gradini si fermò, e disse a Justin «Ah, aspetta pure qui in salotto, te la porto qui la branda. Tu fai spazio intanto…»

«Ok.» disse Justin, rivolgendole un sorriso di eccessiva gratitudine, e sedendosi poi accanto al Conte, il quale si limitava a sorseggiare il sangue dalla sua tazza e sembrava deciso a ignorare ogni cosa che gli avveniva intorno.

Mentre salivano le scale, Danny disse a Yuta «Ti starai chiedendo da dove saltano fuori quei due…»

«Io non ho detto niente.» obbiettò Yuta, e voltò la testa per fargli un complice occhiolino. Danny le sorrise, grato.

Entrando nella cosiddetta camera degli ospiti, trovarono Kumals sdraiato sulla schiena che fumava e Uther che frugava nella sua sacca, a gambe incrociate sull’altro letto.

Quest’ultimo alzò gli occhi vedendoli entrare, e chiese «E Ramo?»

«La validità della vostra gara è stata annullata e si è deciso a maggioranza che dormirete in due in un letto.» annunciò Yuta.

«Da quando in qua in questa casa si fa uso della democrazia?» chiese provocatoriamente Uther, sogghignando.

«Oh, no, questa non è affatto una democrazia. È una tirannia. E io sono il tiranno e così ho deciso.» disse Yuta, con un sorrisetto piuttosto sadico.

«Ti si addice molto.» commentò Kumals dal letto.

«Hai anche deciso chi deve dormire insieme?» chiese Uther distrattamente, mentre trovava finalmente ciò che stava cercando con tanto impegno nella sua sacca: estrasse la bottiglia di grappa. La agitò con aria critica e un po’ contrariata, vedendo che ne erano rimaste solo quattro dita, come se agitarla avesse potuto moltiplicare la quantità del liquido.

Per qualche motivo, quando Uther aveva parlato Kumals si era alzato su un gomito, perdendo la sua aria rilassata, e aveva iniziato a lanciargli una serie di sguardi significativamente allusivi a qualcosa. Uther lo ignorò deliberatamente, ma parve pentirsi seriamente di aver parlato.

«Mhm… no, perché in fondo sono magnanima almeno un po’.» disse Yuta «Questo sceglietelo voi. Estraendo a sorte, tipo. Non correndo in giro a sfasciare la casa o facendo a gara a chi piscia più lontano qui fuori.» intimò.

«Io dormo da solo.» disse subito Kumals.

«Ah, e perché proprio tu?» chiese con pesante sarcasmo Uther.

«Se me lo chiedi tu non rispondo…**» canticchiò Kumals. Gli occhi di Uther iniziarono a realizzare uno sguardo piuttosto seriamente alterato.

«E non decidete solo voi due, ma tutti e quattro!» disse ancora Yuta, scegliendo di ignorare, pur avendolo chiaramente colto, lo scambio di messaggi codificati tra i due. Quindi si rivolse a Danny «Vieni a darmi una mano con la branda per favore?»

«Quale branda?» indagò Uther.

«C’è una branda, ci dormirà Justin.» disse Danny.

«Si potrebbe dormire in due nella branda…» disse Kumals, cercando di infastidire qualcuno. Uther gli rivolse un’altra occhiata di fuoco.

«Ma cosa stanno dicendo?» chiese Yuta, mentre già lei e Danny erano tornati nel corridoio.

«Non ne ho idea.» rispose Danny, scuotendo la testa con un sorrisetto d’abitudine «Quando scherzano tra loro non si è quasi mai capito niente, lo sai…»

«Sì. Vero.» disse Yuta con sicurezza.

«Però…» iniziò Danny, ed esitò.

Yuta lo guardò, come invitandolo a proseguire.

«Però erano bei tempi, no?» disse quasi timidamente il ragazzo, spiando di sottecchi la reazione di Yuta.

La ragazza sorrise leggermente, assumendo un’aria un po’ assente, riflettendo sul passato.

«Sì, tutto sommato… sì.» rispose solo, con un sorriso rivolto ai ricordi.

*

***

*

Era scesa la notte da diverse ore, ormai. Nella cucina, Uther, Danny e Ramo sedevano intorno al banco, giocando a carte e bevendo birra.

«Tadaan.» eruppe Danny, buttando tutte le carte che aveva in mano sul tavolo, con un sorriso vincente.

Ramo lo guardò, per un attimo stupito, e poi si sporse a guardare le carte che già Uther, appoggiatosi su un gomito e chino in avanti, stava analizzando da vicino. Dopo un po’, Uther si tirò indietro, guardando Danny con una smorfia tra il divertito e l’arrendevole, e dopo poco anche Ramo si raddrizzò di nuovo e gettò le sue carte sul tavolo con aria esasperata.

«Ma non si può!» protestò Ramo «Sai a malapena giocare, ma hai una fortuna sfacciata!»

Danny gli rivolse uno smagliante sorriso da smargiasso. «Oppure siete voi ad essere sfortunati… Comunque, potresti semplicemente ammettere di aver perso.»

«Adesso vedremo…» disse Uther, raccogliendo le carte e rimescolandole con deciso impegno, desideroso di rivincita come se ne andasse del suo onore.

«Ah… beh, penso che io lascio qui. Vado a letto…» annunciò Ramo, alzando le braccia sopra la testa, stirandosi e sbadigliando generosamente.

«Ma come!» protestò con una certa delusione Uther.

«E dai…» aggiunse Danny, cercando di essere persuasivo.

«No, davvero… avevo detto che era l’ultima almeno cinque partite fa!» ricordò loro Ramo.

«Guarda che ormai Valentine starà dormendo…» disse maliziosamente Danny.

«Guarda che siamo in due stanze diverse.» gli ricordò un po’ cupamente Ramo.

«Ah, è vero… ma allora qual è la scusa?!»

«Che sono stanco, ad esempio?» ribatté Ramo, sarcastico.

«Banale…» commentò Danny.

«Ma va là, và!» disse Ramo, rifilando una breve pacca sulla spalla di Danny mentre si alzava.

«Beh, buonanotte a tutti.» aggiunse.

«‘notte.» disse Uther, alzando solo per un momento lo sguardo amichevole dalle carte che aveva già ripreso a distribuire tra lui e Danny.

Ramo si soffermò a guardarli con aria dubbiosa. «Continuate fino a domattina?» si informò.

«Non credo proprio.» gli sorrise Danny.

Ramo annuì con aria assonnata, rivolse un breve cenno di saluto a Danny ed Uther e lasciò la cucina, avendo cura di richiudere la porta alle sue spalle.

«Perché non ci spostiamo di là?» chiese Uther.

«Ci sta dormendo Justin.» gli rammentò Danny.

«Ah, sì.» disse solo Uther, con una lieve smorfia.

Danny sorrise appena, prese la sua birra per portasela alle labbra e si accorse che era ormai vuota. «Accidenti…» si lamentò debolmente.

Uther, già intento a sistemare le sue carte, gli lanciò un’occhiata per accertarsi di cosa stava facendo, capì, e riappoggiò le carte. Si alzò in piedi e prese a girare per la cucina, aprendo e chiudendo sportelli a casaccio.

«Che fai?» chiese confuso Danny.

«Ci deve pur essere qualcosa da bere, da qualche parte…»

«Gli abbiamo già bevuto un sacco di birra!» notò Danny.

«Vabbeh… ma solo qualcosina per bagnarsi le labbra…»

Danny rivolse un sorrisetto sardonico alla schiena di Uther, impegnato a frugare in giro.

Dopo un po’ il ragazzo si fermò e disse «Ah, ecco…», e Danny tornò a guardarlo, proprio mentre lui si rialzava dall’accuccio davanti a uno sportello, e si voltava per mostrargli con soddisfazione una bottiglia di vodka.

Danny si illuminò per un momento, ma poi tornò dubbioso «Ma io non credo che…»

Uther alzò le spalle, e richiuse lo sportello dietro di lui con un piede, tornando poi a sedersi, appoggiando la bottiglia sul tavolo. In men che non si dica l’aveva già aperta, svitando con rapida abilità il tappo. «Ce ne sono delle altre, tranquillo.» disse, rivolgendogli un sorrisetto contento e ammiccante.

«Beh… allora immagino che…» iniziò Danny, guardandolo prendere un sorso e gustarselo facendo un paio di schiocchi di gradimento con la lingua.

Uther gli porse la bottiglia, mandandogli al naso una deliziosa zaffata di vodka al limone fatta in casa. Danny la prese, infine, mentre Uther tornava a sedersi con aria soddisfatta e riprendeva in mano le carte.

Dopo un po’ che giocavano e bevevano in silenzio, Danny riprese la parola con più sicurezza. «Ma poi dov’è che dovrei dormire io?»

«Non ne ho idea.» disse distrattamente Uther, continuando a studiare le sue carte.

Il fatto era che quel pomeriggio avevano tutti avuto da fare.

Il Conte si era ritirato a studiare le carte che si era portato dietro – o forse a dormire –, chiudendosi nella buia e muffosa soffitta dove avevano spostato faticosamente la sua bara; Danny non si sarebbe stupito eccessivamente se di lì a poco avesse iniziato a riferirsi al sottotetto, che già apprezzava per la sua aria di ragnateloso semi-abbandono, come i suoi ‘appartamenti’. Da un piano semi-interrato alla soffitta, il passo non era forse così ampio come la distanza materiale faceva supporre. Non per il Conte almeno. C’era da chiedersi se avesse già iniziato a progettare con quale sontuoso arredamento decadente si poteva arredare. Difficilmente questa sarebbe parsa una buona idea a Yuta e Zoal: il loro stile era decisamente diverso. E comunque, per Danny era ancora un mistero come Kumals fosse riuscito a convincere il Conte ad abbandonare il famoso dipinto del voivoda*** Vlad III di Valacchia.

Valentine e Ramo si erano eclissati nel primo pomeriggio per dedicarsi a una lunga passeggiata nel bosco con Tirch. Erano partiti ancora discutendo tra di loro, in scherzosa e singolar tenzone, con le loro frasi di schermaglia che echeggiavano tra i tronchi e i cespugli del bosco, tra i quali il cagnetto tripode saltellava vivace ed entusiasta come un leprotto ad aprile. Quando erano tornati, parlavano tra di loro più o meno sommessamente, si tenevano per mano, e si rivolgevano sorrisi alternati a baci e a qualche breve frase in tono confidenziale che, a giudicare dalle loro espressioni, poteva essere scherzosa, o seria, o romantica, o anche completamente senza senso. Del resto, avevano passato quasi il resto della giornata e della serata a tubare tra di loro in quel modo piuttosto riservato, ma eloquentemente tradito dalla natura dei loro sguardi. Persino gli sguardi sornioni e ammiccanti di Kumals venivano ignorati con una invidiante naturalezza un po’ assente da Ramo.

Uther aveva passato quasi tutto il pomeriggio con Yuta, aiutandola a rifornire le mangiatoie per animali, a disporre le ciotole col cibo per gatti, e infine a cucinare qualcosa da cena. Per il loro chiacchiericcio divertito, e a tratti quasi cospiratorio, non era immediatamente chiaro di chi fosse stata originariamente l’idea di aggiungere del vino rosso per aromatizzare la portata principale della serata. Come che fosse, il piano era riuscito: dopo averli seguiti ed essere stato loro nei piedi per la maggior parte del tempo, chiedendo continuamente cosa poteva fare per essere d’aiuto salvo poi annoiarsi dell’incarico e abbandonarlo a metà o svolgerlo accuratamente male, Justin era stato preso da un’acuta sonnolenza, dopo aver cenato, ed era andato a coricarsi nella sua brandina molto presto. Yuta ed Uther avevano continuato a mostrarsi estranei alla vicenda con  placidissima nonchalance. Sulle labbra di Uther e negli occhi di Yuta, tuttavia, faceva capolino a tratti, furtivamente, un certo divertimento soddisfatto.

Quanto a Kumals, si era fatto i fatti suoi così bene che era difficile stabilire esattamente cosa avesse combinato delle ore tra il pranzo e l’andare a letto. Danny, che aveva passato le sopraddette ore ad aggirarsi per il bosco e per la casa, accompagnandosi di tanto in tanto a Yuta ed Uther per essere d’aiuto nei lavori che svolgevano o soffermandosi a occhieggiare i libri sparsi per le stanze – che andavano dai romanzi di ottocento e novecento fino a libri semi-specialistici sulle cure fitoterapeutiche e omeopatiche per umani ed altri animali, passando per libri di cucina e guide alle piante selvatiche commestibili e/o curative –, senza trascurare  di trovare tempo anche per sostare semplicemente sdraiato a prendere un po’ del pallido sole, avrebbe potuto giurare di aver intravisto Kumals almeno una volta: seduto su una delle poltrone del salotto, fumava distrattamente, lo sguardo assorto in densi pensieri, e un libro aperto appoggiato sulle ginocchia. Danny aveva capito al volo che non era il caso di distrarlo dai suoi rimuginamenti.

Della sistemazione per la notte, insomma, nessuno aveva avuto il pensiero o la voglia di riparlarne. Ma Danny aveva ottimi motivi per sospettare che Kumals avesse comunque già preso possesso di un letto, e fosse estremamente riluttante, per non dire fermamente convinto a non condividerlo. Pena venire spinti per terra durante la notte, con tanto di finzione di averlo fatto nel sonno senza accorgersene da parte di Kumals.

«Mi sa che questo giro è mio.» disse Uther, lasciando trapelare un’espressione di quasi boriosa vittoria nel posare le sue carte scoperte sul tavolo.

Danny lo guardò, colto di sorpresa.

E capì che la vodka, deliziosa, doveva aver già iniziato a fare loro un certo effetto. Non tanto quanto perché lui aveva perso, quanto perché ora giocavano entrambi con maggiore abilità.

 

 

 

* forse non ci sarebbe bisogno di dirlo perché penso che quasi nessuno non la conosca… comunque queste parole sono tratte dal testo della canzone ‘Cuccuruccù Paloma’ di Franco Battiato, con tutti i diritti e i meriti riservati.

** questa invece è una frase storpiata dalla canzone ‘Mare Nero’ di Lucio Battisti

***voivoda: termine slavo che in origine designa il comandante militare, ma anche regnante di territori, o ‘principe ereditario’… etc. Almeno, questo apprendo da wikipedia.

 

 

Note dello scribacchiatore:

L’azione stenta un po’ a tornare. Mi sembrava appropriato concedere altro spazio per presentare un po’ meglio i nuovi personaggi, e chiarire ulteriormente, con qualche spaccato quotidiano, i rapporti tra i vari personaggi, e i loro modi di fare, tipici peraltro di questa nuova ambientazione :) Già dal prossimo capitolo, comunque, ricominceremo ad occuparci delle questioni centrali dell’avventura di questa storia…

Dimenticavo, cosa che avrei già dovuto scrivere nel precedente capitolo in effetti…: il nome ‘Valentine’ è previsto per essere pronunciato all’inglese, ovvero ‘valentain’, ma se preferite la pronuncia letterale fate pure :)

 

a Lucretia: argh! Scusa per la svista sul nome! Evidentemente l’allergia mi rincretinisce peggio di quel che pensavo... Comunque, appena letto la tua recensione sono volato a correggere.

Oltre a farmi molto piacere che ti sia piaciuto il capitolo precedente – e spero che anche questo ti risulti gradevole -, resto colpito molto positivamente dalla sensibilità e perspicacia che puntualmente salta fuori nelle tue recensioni, tanto riguardo alle ambientazioni quanto – e specialmente – ai personaggi! Sono quasi per consigliare la lettura delle tue recensioni come ‘guida’ a questo racconto… E comunque, questa volta sono particolarmente contento perché dalle tue parole mi sembra di potermi ritenere abbastanza soddisfatto: sembra che io sia riuscito a rendere abbastanza come volevo certi particolari, atmosfere, e delineamenti di personaggi e loro relazioni interpersonali. Oppure sono le tue recensioni che risaltano tutto in positivo? ;)

Le persone reali da cui prendono ispirazione i personaggi che animano il racconto a partire dal capitolo scorso – Yuta e Valentine, ma manca Zoal, come hai notato, però non posso anticipare nulla su di lei… ^^; - sono effettivamente così: spensieratamente e naturalmente e tremendamente ‘a modo loro’ (in maniera non studiata e calcolata, come potrebbe essere invece la natura dei modi di altri… vero, Conte?), così come il luogo che ha ispirato la casa lilla… Benché abbia modificato, e continui a farlo, diversi particolari specifici, quel che mi preme è trasmetterne il nucleo fondamentale nel racconto… non voglio tradire gli originali, in questo :)

Ah ah ah, no, credimi, non è per fare il prezioso (o il sadico?) che non svelo subito determinati aspetti di relazioni interpersonali, aspetti del passato, o altro, ma perché per alcune cose mi serve spazio a livello di trama – e qui ci sono troppe persone e cose in ballo (letteralmente, quasi) – e vorrei per il/la lettore/trice prima far conoscere ancora meglio e un po’ più da vicino certi personaggi, certa parte del loro passato, certe sfumature che non saltano all’occhio così facilmente, anche perché col tempo e l’esperienza si può diventare non poco abili a travisare o dissimulare certi aspetti di sé.

Non ho idea se lo scorso sia il primo capitolo che non inizia con la parola ‘Danny’… e non vado a ricontrollare nemmeno io perché poi le coincidenze casualmente significative mi intimidiscono :p In ogni caso, se è così non era voluto :)

Deh, capisco il rammarico per questi giorni che le stagioni sembrano tornare all’indietro verso l’inverno… Non so com’è da quelle parti, ma qui capita spesso che aprile faccia di queste finte. Una volta è pure venuta una nevicatina ad aprile inoltrato, qualche anno fa. Ma poi passa sempre. Mese con un certo senso dell’umorismo, si diverte a fare qualche tiro mancino, ma poi deve pur cedere il passo al tempo seriamente caldo e soleggiato!

Alla prossima, con furore (vista l’animazione di certi personaggi… )

 

Capitolo 10

(SVEGLIA SVEGLIA)

 

Danny era solito essere svegliato facilmente da ogni minimo rumore abbastanza vicino e che gli risultasse diverso dai suoni di sottofondo che considerava non allarmanti, in quanto tipici del luogo in cui si trovava a dormire. Quella notte, ad esempio, non di rado aveva sentito rumori provocati da qualche gatto che si aggirava per la stanza, o l’occasionale russare di Kumals e di Ramo.

Ma quando sentì delle voci vicine a lui, non riuscì a riprendere abbastanza lucidità da svegliarsi del tutto, stranamente, nonostante riuscisse persino a capire le parole, benché solo da sveglio, più tardi, avrebbe potuto comprenderne esattamente il significato compiuto.

«Ma guarda qui…» sembrava la voce di Kumals, e il suo tipico tono critico.

«Hem… sei sicuro che sia una buona idea? Voglio dire, se io stessi dormendo non mi piacerebbe essere svegliato in questo modo, e anzi potrei reagire piuttosto male…» era decisamente la voce di Ramo, esitante.

«Al diavolo.» concluse Kumals, con una sfumatura decisa di menefreghismo risolutorio.

Un attimo dopo qualcosa di freddo precipitò addosso a Danny dall’alto, rifilandogli un brusco schiaffo scrosciante su buona parte del corpo.

Il ragazzo si svegliò di botto, e solo per poco non balzò subito a sedere, ancora boccheggiante per la sorpresa. Ma gli occorse poco per capire di essere stato aggredito nient’altro che da dell’acqua, a giudicare dalla vivida sensazione di bagnato sulla pelle e sui vestiti inzuppati.

Qualcosa, o forse qualcuno, di fianco a lui, e che fino a un momento prima era stato appoggiato alla sua schiena e immobile nel sonno, si svegliò molto più bruscamente.

Danny si voltò sulla schiena, ancora intontito dal sonno, e fu colpito dall’odore in cui era avvolto come in un bozzolo piuttosto appiccicoso, anche se tutto sommato gradevole. Odore di alcool, di vodka precisamente. Vodka trasudata attraverso il corpo con l’alito e con il sudore, e che il più anonimo odore dell’acqua che gli era precipitata addosso non valeva ad intimidire. Aprì gli occhi, e la vista gli si snebbiò rapidamente, permettendogli di riconoscere Uther semisdraiato di fianco a lui, e con un’espressione talmente furente che il suo sguardo avrebbe idealmente potuto far evaporare tutta l’acqua che avevano loro gettato addosso.

Poi distinse bene due figure che li fissavano, in piedi di fianco al letto.

Kumals lo guardò, evitando volutamente lo sguardo penetrante di Uther, e abbassò le braccia con cui ancora reggeva il secchio che aveva loro vuotato addosso. Sorrise sornione. «Ma buongiorno!» li salutò ironico.

Ramo, di fianco a lui, sembrava avesse molta voglia di essere ovunque tranne che lì, e chiaramente temeva la reazione di Uther, il quale, sgocciolando acqua dai capelli, continuava a guardarli fisso.

Alla fine Ramo si schiarì la voce e riuscì a dire «Abbiamo provato a chiamarvi, prima, e abbiamo anche aspettato che vi svegliaste, ma visto che non c’era verso… beh, in ogni caso è un’idea di Kumals. Io non ero del tutto d’accordo.»

Uther si passò una mano sulla faccia, per togliersi un po’ d’acqua o forse per svegliarsi meglio, e allo stesso tempo poteva essere un gesto per tentare di recuperare la calma e di non abbandonarsi né alla rabbia né all’esasperazione.

«Comunque puzzate di alcool. Una lavata vi può solo fare bene.» puntualizzò Kumals, che non sembrava minimamente pentito del suo gesto.

Danny continuava a cercare di riordinare le idee.

Evidentemente si trovavano nella cosiddetta stanza degli ospiti di Yuta e Zoal. E dal momento che non riusciva a ricordare per niente come ci era arrivato la sera prima, e per la verità non ricordava niente oltre il punto in cui lui e Uther avevano iniziato a sbronzarsi seriamente e a sbagliare continuamente le carte nel gioco che stavano facendo, qualsiasi fosse stato, optò per la ragionevole supposizione che in qualche modo dovevano essere riusciti entrambi a raggiungere l’ultimo letto rimasto libero e a dormirci.

Concludendo che non c’era niente di allarmante che potesse indurlo a stare ancora sveglio molto a lungo, e visto che tutto ciò che il suo corpo e la sua testa appesantita gli chiedevano a viva voce era di continuare a dormire, si appoggiò un braccio sugli occhi e si rilassò di nuovo per dormire, con un sospiro.

«Mi dispiace.» ammise infine Ramo, nel silenzio.

«Sono le undici e tutto va male. Quindi datevi una mossa per favore, che è richiesta la vostra presenza.» disse invece Kumals, con piglio piuttosto seccato.

Uther bestemmiò, chiaramente rivolto in modo particolare all’indirizzo di Kumals, e si alzò dal letto con mosse nervose, uscendo poi dalla stanza.

«Di mattina è quasi sempre di cattivo umore.» disse Kumals, come per tranquillizzare Ramo.

«Particolarmente quando viene svegliato a secchiate d’acqua, immagino.» mormorò Danny da sotto il braccio che proteggeva gli occhi chiusi dalla fin troppo aggressiva luce che illuminava la stanza.

«A proposito … te ne serve un’altra o pensi di poterti alzare?» chiese Kumals. Dal suo tono era palese che non gli sarebbe affatto dispiaciuto tornare a riempire il secchio.

Danny sospirò di nuovo e si decise a togliere il braccio dal viso per guardarli. «Ma che succede, si può sapere?» chiese astioso.

«Te alzati e ve lo spieghiamo.» disse solo Kumals, e, secchio alla mano, uscì anche lui dalla stanza.

Rimase Ramo, a guardarlo ancora con aria dispiaciuta, mentre Danny cercava di ricordare, sforzandosi, se la sera prima lui ed Uther avevano fatto qualche guaio alla casa prima di andare a dormire. Sembrò che Ramo interpretasse il suo sguardo pensieroso, perché sorrise debolmente, divertito.

«Niente di particolarmente grave … ma ci sono delle novità.» gli disse, mettendo a nudo per un momento un brillio vivace negli occhi scuri «Siamo già tutti in cucina… Beh … ti aspetto giù …». E quando Danny annuì, il ragazzo sorrise appena di nuovo e anche lui uscì.

Danny si rimise il braccio sugli occhi, e con la scusa che in ogni caso c’era un solo bagno, in quel momento occupato certamente da Uther, si lasciò ricadere mollemente verso il sonno.

Non molto dopo, tuttavia, sentì i rumori di qualcuno che si muoveva per la stanza. E ancora pochi momenti dopo sentì una voce bassa chiamarlo con una certa delicatezza.

«Danny.»

L’interpellato si sforzò di riprendere ancora coscienza, trattenendo un lamento di fastidio assonnato, e alzò il braccio per vedere. Uther, vicino al suo letto, mani in tasca, lo guardava in paziente attesa. Per qualche motivo Danny si sentì in imbarazzo, e riuscì pertanto ad alzarsi a sedere, guardando l’altro interrogativamente.

«Sarà meglio che andiamo a sentire…» disse solo Uther, serio.

«Hum … sì, d’accordo.» rispose Danny, e, benché ancora intontito e confuso dal sonno, si alzò dal letto e si avviò in bagno. Prima di chiudere la porta sentì la voce di Uther già sulle scale.

«Io intanto scendo.» gli comunicò familiarmente.

«Sì, arrivo subito…» disse Danny, impacciato.

Aveva la sensazione che ci fosse qualcosa di strano, che gli era parso di intuire appena: qualche indizio che poteva afferrare se solo avesse saputo che cosa stava cercando. In ogni caso, non ne aveva idea.

*

***

*

Scendendo al pianterreno Danny udì per prima cosa un animato discutere collettivo dalla cucina. Quando entrò però si azzittirono tutti, e si voltarono a guardarlo, mettendolo piuttosto a disagio.

«Beh … Su, non guardatemi così.» disse, con un mezzo sorriso «Che succede?»

«Buongiorno!» lo salutò amichevolmente Valentine. «Qui c’è del caffè se vuoi.» disse premurosamente, allungandogli una tazza.

«Non riesce a berlo nessuno quello … L’ha corretto Uther.» lo avvertì Yuta, lanciando un breve sguardo sarcastico al nominato, che non la degnò.

Danny prese la tazza e annusò, riconoscendo subito un forte odore di sambuca, misto a quello del caffè.

«C’è una novità.» annunciò Ramo, con un tono da aggiornamento, mentre Danny assaggiava con un piccolo sorso il caffè corretto, trovandolo in effetti molto forte, e riposava la tazza sul bancone cercando di non farsi troppo notare.

«Yuta dice che c’è una scuola d’arte, un istituto privato, un edificio isolato nei boschi a qualche miglio da qui.» proseguì Ramo «E riteniamo che molto probabilmente là non sappiano ancora nulla di quello che sta succedendo in città. Oppure …» esitò, e Danny lo guardò interrogativamente.

«Oppure lo sanno già più che bene e si trovano nei guai.» concluse Kumals con praticità.

«Allora dobbiamo andare là!» esclamò subito Danny, con sicurezza.

«E’ appunto di questo che stavamo discutendo… » accennò Yuta, guardandosi intorno per studiare le espressioni degli altri.

«Cioè?» chiese confuso Danny «Cosa c’è da discutere precisamente?»

«Non siamo tutti d’accordo sul fatto di andare subito là.» spiegò Kumals, senza guardarlo.

«E perché?» chiese quasi animatamente Danny, fissandolo.

Ma fu Uther a schiarirsi discretamente la voce. «Non sappiamo cosa troveremo. Siamo solo in quattro. In quella scuola ci sono molte più persone, e se sono già state tutte prese da quel … quell’”atteggiamento” … saremo in netto svantaggio numerico, per cominciare.»

Danny gli rivolse una breve occhiata dubbiosa, poi chiese a Yuta «E provare a telefonare, intanto?»

«Ci abbiamo già provato. Non risponde nessuno.» disse Ramo.

«Nessuna possibilità che quel posto sia chiuso?» indagò Danny «Dopotutto dovrebbero essere le vacanze di Natale in questo periodo, o qualcosa del genere…»

«Sì, ci sono le vacanze.» ammise Yuta «Ma anche nei periodi di vacanza ci sono sempre degli studenti che rimangono là, perché molti vengono da molto lontano, anche dall’estero … In ogni caso ci dovrebbe essere almeno un custode. Il telefono suona a vuoto. Non c’è nemmeno la solita segreteria telefonica attiva.»

«Come sai tutte queste cose?» si incuriosì Danny.

«Qualche tempo fa un gruppetto di studenti c’erano venute a trovare, credevano fossimo una specie di agriturismo, o qualcosa di aperto al pubblico. Abbiamo chiacchierato un po’ e ci hanno detto queste cose, suppergiù…» spiegò Yuta.

«Allora è chiaro che c’è qualcosa che non va.» disse Danny «No?» insisté, nel silenzio generale.

«Se ci fosse qualcuno ancora in possesso di qualche facoltà mentale avrebbe risposto al telefono.» fece notare Uther.

Danny lo guardò con maggiore attenzione, anche se il ragazzo manteneva lo sguardo abbassato sul tavolo, neanche stesse parlando con esso. «Sempre che il telefono sia raggiungibile per chi è rimasto.» ribatté in risposta.

«Esatto.» commentò Kumals, guardando anche lui Uther.

Evidentemente Danny stava replicando osservazioni che erano già state fatte. Si rammaricò che avessero iniziato a discutere senza di lui, ma cercò di mandare giù in fretta la sua delusione per concentrarsi su quello che stavano dicendo.

«Non capisco che problema ci sia.» disse ancora «Abbiamo i nostri strumenti, ci siamo quasi tutti, sappiamo dov’è il posto e che ci potrebbero essere seri problemi là… cosa ci trattiene?»

«Ma noi non siamo una squadra di recupero e salvataggio.» obbiettò Uther «E se anche ci trovassimo di fronte a una situazione come quella che c’è in città, cosa potremmo fare ora come ora? Non abbiamo idea di cosa stia succedendo esattamente.»

«La maggior parte delle volte non avevamo idea di che cosa stava succedendo prima di intervenire.» gli ricordò Danny.

«Un po’ di strategia non guasterebbe comunque.» insisté Uther «Se aspettiamo l’arrivo di Zoal, che dice di avere diverse informazioni a riguardo, potremmo poi intervenire più utilmente, invece di buttarci alla cieca.»

Danny lo guardò più attentamente. Non riusciva quasi a credere che Uther stesse parlando in quel modo.

«Quando arriva Zoal?» chiese allora a Yuta, come per evitare un confronto diretto con Uther, cosa che sentiva comunque come imminente, e non gli piaceva.

«Probabilmente stasera, forse domani.» disse la ragazza «Se non trova problemi lungo la strada.»

«Siamo già d’accordo che le andremo incontro se ci avverte quando sta arrivando.» aggiunse Ramo «Anche se, ad ogni buon conto, sa già di dover girare il più possibile alla larga dalla città…»

«E’ molto tempo.» osservò Danny «Se là in questa scuola c’è qualcuno nei guai potrebbe essere davvero troppo tempo.»

Kumals annuì di nuovo, con le braccia incrociate, concordando in silenzio. Lui e Uther evitavano accuratamente di guardarsi, e la maggior parte della tensione che aleggiava nell’atmosfera sembrava concentrata nello spazio d’aria che li divideva, notò Danny.

«Sono praticamente isolati. Se non andiamo noi non credo potranno contare su nessun’altro…» disse Ramo, quasi in tono sommesso.

«Poco ma sicuro! Dobbiamo andare.» aggiunse Danny. E tornò a guardare Uther in attesa di una replica, che però non venne. Allora Danny continuò, rivolto direttamente a lui, con calmo e serio interesse «Cosa non ti persuade?»

«E’ un’improvvisata!» sbottò Uther, infastidito per essere stato interpellato in quel modo «E’ vero, ne abbiamo fatte di uscite nel genere in passato, ma non è che le cose siano sempre riuscite bene, tanto per cominciare. Inoltre erano sempre casi isolati e di breve raggio. Qui c’è tutta una città con la gente impazzita, e se addirittura questo è arrivato anche là deve avere un raggio molto più ampio di quello che non temevamo! A questo punto anche il tragitto da qui fino alla scuola e il ritorno potrebbe essere da solo un serio problema. E ancora non sappiamo come affrontare la cosa. Che facciamo se veniamo assaliti di nuovo? Apriamo il fuoco? Se quelle persone possono essere riportate a quello che erano precedentemente ucciderle nel frattempo non sarà loro certo d’aiuto!»

E Danny finalmente comprese. Non era esitazione o paura ciò che frenava Uther. O non sarebbe stato lui. Bensì il timore di non sapere come regolarsi con quel genere di “nemico” che si trovavano di fronte. Qualcosa che non si poteva uccidere, ferire o danneggiare in alcun modo, benché quelle persone preda di una sorta di trance potessero nuocere eccome, pur inconsapevolmente. Ed era sommariamente vero quello che diceva. Loro non avevano alcuna reale formazione riguardante la diplomazia. In genere, quando erano ancora nell’”attività”, fondavano la loro azione sull’attacco e la difesa, l’indagine tutt’al più, ma pur sempre finalizzata a risolvere problemi che in genere necessitavano dell’eliminazione o perlomeno dell’allontanamento o del rendere innocuo il loro “obbiettivo”. Semmai era risultato utile contrattare, in genere non si era trattato di negoziati, ma di chiacchierate burbere dopo che loro e i loro avversari se l’erano date per un po’ di santa ragione, giusto per dimostrarsi reciprocamente con chi avevano a che fare. Adesso erano di fronte a qualcosa da tenere loro lontano senza praticamente toccarlo.

Danny si sentì stupido per non aver considerato anche lui quelle implicazioni, e tutto il suo spirito adrenalinico, già pronto all’azione, si sgonfiò rapidamente.

«Lo so…» disse debolmente «Ma che altra scelta abbiamo… ? Aspettare sarebbe ancora peggio per quelli che ancora non sono ridotti in quello stato…»

«Sempre che ce ne sia qualcuno là in quella scuola.» lo interruppe Uther, mestamente.

«Questo non possiamo saperlo se non andiamo a vederlo noi stessi.» ribatté Danny «Ma non possiamo correre il rischio…»

«Ma se aspettassimo…» insistette ancora Uther «…anche se quelle persone che ancora non sono state contagiate finissero a vegetare come le altre, una volta che sappiamo come riportarle alla normalità potremo riportare anche loro al loro stato originale.»

«Sempre che questo si possa fare… cosa di cui ancora non abbiamo alcuna certezza…» notò cupamente Danny.

Uther lo guardò. Per un attimo gli si dilatarono gli occhi, che poi riabbassò sul tavolo con aria afflitta. Danny si rese conto in ritardo che le sue parole, esprimenti un dubbio che fino a quel momento nessuno aveva osato pronunciare ad alta voce, avevano avuto un duro contraccolpo su tutti.

Nella cucina calò un pesante silenzio, ma lui non poteva più rimangiarsi ciò che aveva detto.

Alla fine, Kumals riprese la parola con pacata determinazione. «E’ inutile fasciarsi la testa prima di averla rotta. Ma in ogni caso, qui non si tratta solo di “contagio”. Quelle persone che sono già … “contagiate” … possono fare del male a chi ancora non lo è, come abbiamo visto noi stessi l’altra sera al porto. Anche o forse soprattutto per questo, se c’è qualcuno in quell’istituto ancora in possesso delle sue facoltà mentali rischia grosso. Io preferirei non avere nessun’altro sulla coscienza. Allora, andiamo?»

Tutti lo guardarono, dopo averlo ascoltato attentamente.

Un pallido sorriso si disegnò sul volto di Danny, che studiò quasi furtivamente le espressioni degli altri, specialmente quelle di Ramo e di Uther.

Quest’ultimo, ancora molto pensieroso, chiese «E che cosa dovremmo portarci dietro?»

«Vediamo… di questo discuteremo meglio… ma… hai ancora dei fuochi d’artificio?» gli chiese Kumals, col sorrisetto di chi trama qualcosa.

Uther sembrò sul punto di chiedergli maggiore chiarezza, ma un attimo dopo sembrò capire, e annuì. «Sì.»

«E’ già un ottimo punto di partenza …» sogghignò ancora Kumals.

«Fuochi d’artificio?» chiese Ramo, perplesso.

«E’ una lunga storia. Te la racconteremo strada facendo.» gli disse Danny, che aveva decisamente recuperato gran parte del suo buonumore. Non poteva fare a meno di sentirsi molto elettrizzato da tutto ciò. La vecchia squadra al completo stava per rientrare in azione! Se qualcuno glielo avesse preannunciato si sarebbe offeso, pensando a una presa in giro dolorosa. Per la verità, ancora stentava a crederci sul serio.

Anche Yuta sembrava in preda a forti emozioni, perché iniziò a rimettere in ordine e pulire un po’ la cucina, azioni piuttosto insolite per lei.

«Ti do una mano.» disse Valentine, affiancandolesi. Quello che voleva nascondere lei, era invece un’espressione preoccupata e contrariata. Pur notandolo, Ramo non disse né fece nulla, anche se il suo viso si rattristò e impensierì.

«Ma dove sono Justin e il Conte?» chiese Danny, accorgendosi in quel momento della loro assenza.

«Justin sta ancora dormendo sulla branda.» lo informò Yuta, senza voltarsi. «Il Conte non l’ho ancora visto. Suppongo sia ancora nel suo let … nella sua bar … nel suo giacigl … su in soffitta insomma.»

«Ma lui di giorno dorme, no?» osservò Ramo.

«Sì, certo.» rispose Danny «Ma credo che andrò comunque a vedere se va tutto bene, e se è sveglio a dirgli che andiamo via … »

«Guarda che qui rimaniamo io, Valentine e Justin.» disse Yuta per tranquillizzarlo.

«Lascialo andare, altrimenti toccherà a voi andare a vedere se è ancora vivo … o ancora morto.» suggerì Kumals.

«Dopo torni giù? Che dobbiamo organizzarci.» gli consigliò Uther, alzandosi dal tavolo e sfregandosi le mani.

Sembrava aver ripreso vivacità anche lui, il che fece sorridere Danny, prima di uscire dalla cucina e, dopo aver lanciato una breve occhiata alla sagoma di Justin avvolta nella coperta sulla branda, dirigersi su per le scale, alla volta della soffitta.

Poco dopo dalla cucina sentirono Danny ridiscendere le scale precipitosamente, e lo videro affacciarsi alla cucina con aria ansiosa. Lo guardarono perplessi.

«Non c’è!» disse Danny, quasi agitato «In soffitta non c’è. La bara è aperta. Dove può essere?»

Ma tutto ciò che ebbe per risposta fu una gamma di espressioni confuse.

 

 

Soundtrack: Underdog (Imagine Dragons)

 

 

Note dello scribacchiatore:

E con questo, ecco qualche chiarimento riguardo alle prossime “iniziative” dei ‘4 di picche’; riguardo al nome e a qualche cos’altro, ci saranno presto chiarimenti... Il Conte? Mah, forse è solo andato a cogliere margherite. Sono tentato di pubblicare uno dietro l’altro due o tre capitoli, perché in questi in particolare la narrazione mi sembra piuttosto piatta… o forse è l’effetto che da rileggerla per l’ennesima volta a caccia di errori… Mah. Comunque sia, non farò attendere molto per il prossimo capitolo.

Il titolo è un omaggio ad una breve ma bella avventura avuta con certe mie complici conoscenze, alcune delle quali hanno ispirato alcuni personaggi di questo racconto. Il ricordo mi fa sempre sorridere... È stato un azzardo niente male, tempo fa…

Capitolo 11

(Come diventare un passabile zombie)

 

«Come sarebbe che non c’è più?» chiese Yuta, un po’ spazientita, riferendosi al Conte.

Lo chiese quasi retoricamente, mentre lei e gli altri seguivano Danny che, a passo di marcia, passava dalla cucina al salotto, per fermarsi a sovrastare la brandina in cui Justin dormiva beatamente. Si abbassò ad abbrancarlo per una spalla e prese a scuoterlo senza particolare scrupolo. Justin si svegliò di soprassalto.

«Che … cosa? Cosa?» chiese precipitosamente, frastornato.

«Sai dove sia il Conte?» lo interrogò Danny.

«Il Conte… » ripeté l’altro, ancora assonnato e confuso. «Ah, ma sarà a dormire… nelle sue stanze…»

«Avanti Justin, fai mente locale!» lo incalzò Danny. «Siamo a casa di Yuta e Zoal, ricordi? Il Conte dormiva in soffitta, ma sono appena andato a vedere e non c’è, è sparito. Sai dove possa essere, ti ha detto qualcosa, qual è l’ultima volta che l’hai visto?»

Justin sbatté diverse volte le palpebre sugli occhi cisposi, con un’espressione ancora molto lontana da quella di chi è in possesso di tutte le sue facoltà mentali.

«Eh? E io che ne so?» disse infine, per tutta replica alla raffica di domande.

«Ascolta…» disse Uther con calma, rivolto a Danny «Sarà in un’altra stanza.»

«Giusto, hai guardato in giro per la casa?» suggerì Valentine, collaborativamente.

Danny li guardò perplesso. «Beh, no. Ma adesso dovrebbe stare dormendo. Voglio dire, è giorno! E comunque mi sembra strano che se ne sia andato in giro da solo senza chiedere niente a nessuno…»

«Va bene, andiamo semplicemente a vedere nelle altre stanze.» risolse Kumals, e precedette tutti gli altri su per le scale.

Solo Justin rimase semi-sdraiato sulla branda, guardandoli ancora piuttosto confuso.

Di lì a poco tutti si divisero, cercando nelle varie stanze del piano superiore.

Finché Danny non aprì una porta, e scoprì una stanzetta ingombra di oggetti, che gli ricordò le stanze della casa in cui aveva vissuto ultimamente; vide una televisione accesa, il cui schermo mandava però solo un disturbo di ricezione in frizzanti righe grigie, nere e bianche, il tutto accompagnato dal tipico rumore sfrigolante di sottofondo.

Ma a catturare l’attenzione del ragazzo in modo particolare fu il fatto che davanti alla televisione era sistemata una poltrona: nonostante la vedesse dal lato dello schienale, riconobbe alcuni sprazzi della figura del Conte, e in particolare del suo nero mantello ridondante, assiso su di essa. Il Conte non diede alcun segno di averlo udito.

Danny tirò un grosso sospiro di sollievo ed esclamò «Ma sei qui!»

«L’ho trovato! È qui!» urlò per avvertire gli altri, mentre si avvicinava alla poltrona.

«Hey, sei sveglio?» chiese ancora, visto che l’altro non si muoveva.

Lo raggiunse e gli appoggiò una mano sulla spalla. «Allora, si può sapere cosa stai … ?»

Ma si bloccò. C’era qualcosa di strano. Il corpo del Conte era singolarmente rigido, eppure egli, lentamente, si mosse.

Ora che Danny iniziava a vederlo meglio, comprese che c’era davvero qualcosa che non andava, e istintivamente ritrasse la mano e fece qualche passo indietro.

Il Conte, con movimenti rigidi e molto lenti, si alzò, e si voltò molto gradualmente verso di lui. I suoi occhi erano vuoti e inespressivi, come ciechi, e la sua faccia era una maschera di insensibilità immobile.

«Oh, no… Maledizione!» si sentì mormorare Danny, prima di rendersi conto di aver parlato.

Il Conte gli stava venendo incontro, con passi pesanti e irrigiditi, così inusuali per lui, dal momento che producevano persino rumore, e continuava a incespicare nell’orlo del mantello. La bocca era semi aperta, come se stesse dormendo, o se fosse in trance.

Allungò le mani verso Danny, il quale continuò ad arretrare verso la porta aperta alle sue spalle, senza saper meglio cosa altro fare, e sconvolto dalla scoperta. L’altro tuttavia accelerò quasi bruscamente, le mani tese e le dita contorte come ad artiglio. La sua espressione iniziò a cambiare lentamente, innaturalmente, come se qualcosa dall’esterno la modificasse con violenza, modellandola come una maschera di cera. I suoi lineamenti si corrugarono, e la sua bocca si piegò in una smorfia di rabbia ebete ma travolgente, mentre gli occhi rimanevano imperturbabili.

Danny, ancora ipnotizzato dall’orrore per ciò che stava accadendo al Conte, raggiunse la soglia della porta nell’istante in cui il Conte raggiungeva lui, afferrandolo alla gola con le mani, in un gesto che era più un aggrapparsi che altro. Danny perse l’equilibrio all’indietro, inciampando nella soglia lievemente rialzata, e il Conte inciampò nel contempo nel proprio mantello sbilanciandosi pesantemente in avanti.

Entrambi crollarono in mezzo al corridoio, e allora Danny iniziò a sentire che le mani attorno alla sua gola iniziavano inequivocabilmente, anche se molto lentamente, a stringere la presa. Sentì le unghie lunghe e laccate di nero del Conte che incominciavano a perforargli la pelle, ed egli lo afferrò precipitosamente per gli abiti, cercando di scrollarselo di dosso.

Ma nel corridoio c’erano ancora tutti gli altri. Qualcuno emise un breve gemito soffocato di sorpresa, ma Uther scattò in avanti, fulmineo, e si gettò di peso addosso al Conte, come se lo dovesse placcare. Danny sentì le mani del Conte perdere la presa sul suo collo, mentre lui e Uther rotolavano un paio di volte sul pavimento, lontano da lui.

Danny si rimise seduto, massaggiandosi il collo, e spalmandosi addosso inconsapevolmente il suo stesso sangue, quella quantità minima prodotta dai graffi delle unghie del Conte.

«Non fargli male!» urlò alle due figure, impegnate in una specie di strana colluttazione.

«A chi ti riferisci?» chiese rabbiosamente Uther, e sganciò un pugno in piena faccia al Conte, il quale non fece una piega.

Mentre Uther colluttava nel vero senso del termine, cercando di immobilizzare l’altro, con movimenti scattanti e alterati dalla rabbia della lotta, il Conte si muoveva con esasperante lentezza, e con azioni illogiche, come afferrare i vestiti dell’altro o cercare di aggrapparsi al suo naso, ai suoi capelli e così via; ma allo stesso tempo sembrava non sentire alcun dolore, e la sua forza sembrava persino superiore a quella di Uther, cosa assurda considerando che invece la sua muscolatura era esile e del tutto fuori esercizio rispetto a quella del suo avversario.

«Stai bene?» chiedeva intanto ansiosamente Valentine, chinandosi di fianco a Danny e appoggiandogli una mano sulla spalla.

«Ma sì, non mi ha fatto niente… è del tutto innocuo, Uther non metterci tutta la forza o…» ma esitò, notando che non era il Conte quello più in difficoltà al momento.

«E allora! Se non devo nemmeno fargli male! Datemi una mano!» esclamò a denti stretti Uther, che aveva optato per afferrare il Conte per i polsi, ma aveva serie difficoltà a mantenere le mani e il viso dell’altro lontani da sé.

Al suo richiamo Kumals e Ramo, che fino a quel momento erano rimasti stupiti a guardare la scena, si riscossero e si mossero rapidamente, raggiungendo i due e aiutando Uther a bloccare i movimenti del Conte. Occorse la piena collaborazione di tutti e tre per ottenere un buon risultato.

«Ma … anche lui … ?» iniziò a chiedere timorosamente Yuta, guardando incredula il Conte, immobilizzato dagli altri tre.

«A quanto pare.» rispose solo Kumals, il tono alterato dallo sforzo, mentre Danny abbassava la testa, in silenzio.

«Hey!» lo richiamò Ramo, osservandolo «Stai sanguinando.»

«Non è niente, mi ha solo graffiato …» rispose cupamente Danny a testa china.

*

***

*

Il Conte stava ritto in piedi, immobile e impassibile, dietro la porta della stallo per cavalli dentro cui l’avevano chiuso. La parte inferiore del suo corpo era nascosta dalla parte inferiore della porta, costituita da uno spesso pannello di legno grezzo, mentre quella superiore era visibile attraverso lo sportello superiore in sbarre metalliche.

«Quindi … starà qui …» disse Danny lentamente, con incertezza, guardando il Conte, che sembrava di nuovo cieco e immoto.

«Non vedo altra soluzione al momento.» notò con praticità Kumals.

«Mi dispiace…» disse piano Yuta a Danny.

Calò un denso silenzio. Infine Danny sospirò, si avvicinò alle sbarre e si rivolse al Conte.

«Ti prometto che sarà solo finché non troveremo una solu…» ma fu interrotto bruscamente da due gesti quasi simultanei.

Uno fu quello del Conte, che allungò all’improvviso le braccia in avanti attraverso le sbarre, verso di lui, per afferrarlo. L’altro fu quello di Uther, alle spalle di Danny, che lo agguantò per il giacchetto e lo tirò all’indietro senza tanti complimenti, fuori dalla portata del Conte.

«Io credo che questo sia il posto migliore.» commentò Uther tra i denti.

Come ricordandosi di qualcosa, Danny distolse lo sguardo molto triste dal Conte e voltò la testa a guardare Uther.

«Ti ha fatto male, prima?»

«Tsk.» si schernì Uther, lasciandogli andare il giacchetto. «No, per niente.» rispose, con una breve alzata di spalle.

«Questo perché non è capace o non sa come si tira un pugno…» notò Ramo «Altrimenti avrebbe steso chiunque di noi … Ha una forza incredibile … E non sente dolore, a quanto sembra, anche se gli si fa del male.»

«Però non è esente dal subire danni.» aggiunse Kumals, guardando la faccia impassibile del Conte «Si vede già l’ombra di un livido dove Uther lo ha colpito.»

«Cercavo di fargli solo perdere i sensi per non dovergli fare più male.» spiegò Uther, senza particolare rammarico.

«Ma questo non funziona…» disse pensierosamente Kumals. «In fondo avevi ragione…» ammise, rivolto ad Uther «Sarebbe molto difficile ingaggiare un vero e proprio combattimento con loro senza fargli seriamente del male…»

«Ma come può essere successo?» chiese angosciosamente Valentine.

«Questo è veramente strano infatti.» le fece eco Yuta «Insomma, cosa ha fatto lui che noi non abbiamo fatto, per cui potrebbe essere stato contagiato?»

«Beh … lui è astemio …» disse Uther, saggiando il terreno con la prima cosa che gli era venuta in mente.

«Se è per questo neanche Justin ha bevuto niente ieri.» gli fece notare Ramo, con sguardo divertito.

«Stavo solo cercando di dire che non ha bevuto e mangiato quello che abbiamo mangiato tutti noi.» specificò Uther. «In effetti ha mangiato … cioè bevuto … solo quel sangue. Forse è quello che era contaminato. Lo prende dal macellaio giusto? Forse c’era qualcosa nella carne, un virus, tipo BSE*…»

«Non credo…» lo interruppe Danny «Lui il sangue lo va a prendere in grandi quantità una volta ogni tanto, e poi lo conserva. Quello doveva essere di almeno una settimana fa. Non avrebbe senso, considerato che tutte le persone in città hanno iniziato a manifestare l’altro ieri, circa, e lui con il sangue di una settimana fa appena lo ha bevuto … e poi tutti in una volta quelli della città … non ha senso …»

«Dev’esserci qualcos’altro che ha fatto solo lui.» disse Ramo.

«Ah, beh, se è per questo ci sono un mucchio di cose che quasi nessun’altro farebbe!» commentò con sarcasmo Kumals «Tipo dormire in una bara, dormire solo di giorno, andare in giro con un lungo mantello nero, e …»

«La televisione!!» gridò Danny, facendo sobbalzare tutti, che poi lo guardarono con espressioni stupite.

«La televisione … ?» ripeté Ramo, incerto.

«E’ vero!» disse Yuta come se avesse avuto una rivelazione «E’ l’unico che si  è messo a guardarla prima, e tutto da solo. Però … non funzionava nemmeno …»

«Questo è difficile da dire.» ribatté Danny «Potrebbe aver schiacciato pulsanti a caso sul telecomando quando ha iniziato a cadere in questa specie di trance, e aver selezionato un canale che non prende … ma … in ogni caso! È l’unica cosa che ha veramente fatto che nessun’altro di noi … Insomma, io non guardo la televisione da parecchio. L’altra sera abbiamo visto solo una videocassetta.»

«Aspetta solo un momento, stai veramente dicendo che …» iniziò ad opporsi ragionevolmente Kumals.

«Qualcuno di voi ha guardato la televisione di recente?» lo interruppe con urgenza Danny.

Tutti scossero la testa o dissero di no.

Alla fine anche Kumals sospirò e ammise «No. Ma questo non vuol necessariamente dire che…» continuò a tentare di controribattere.

«Comunque, per sicurezza da questo momento non la guarderemo più.» lo interruppe nuovamente Danny, con decisione.

«Va bene, non credo comunque che nessuno di noi qui si sarebbe messo a guardare la televisione, già non lo facciamo praticamente mai, figuriamoci in questo frangente.» osservò Yuta.

«Tranne che … dov’è Justin?» chiese Danny, aggrottando la fronte.

«No, eh? Non di nuovo.» incominciò a protestare Kumals.

«L’ultima volta che l’ho visto, e che gli ho spiegato cos’era successo…» lo informò Valentine «…era su nel corridoio…»

La ragazza fece appena in tempo a finire di parlare che gli altri, dopo essersi lanciati brevi occhiate reciprocamente, si erano lanciati di corsa fuori dalla stalla e dentro casa, quasi incastrandosi nelle porte nella foga.

Corsero su per le scale, e poi verso la stanza dove avevano trovato il Conte.

Il primo a precipitarsi dentro, che aveva distanziato di qualche metro gli altri, fu Danny, e si lanciò subito quasi addosso a Justin, il quale stava girando i canali col telecomando cercandone uno che prendesse la ricezione. Danny gli strappò di mano il telecomando, individuò frettolosamente il tasto di spegnimento e lo pigiò con forza. La televisione si spense.

«Hey!» protestò Justin, indignato «Ma che ti piglia?»

Tra gli altri che erano caracollati dentro la stanza avanzò Ramo, a grandi passi. Raggiunse la televisione, alzò sopra la testa la mazza che impugnava e la abbatté sullo schermo dell’apparecchio, che si incrinò. Il ragazzo ripeté l’operazione altre due o tre volte, finché non mandò in frantumi lo schermo. Subito dopo si accorse del silenzio che lo circondava, e si voltò a guardare le facce attonite degli altri, mentre riprendeva fiato.

Cogliendo i loro sguardi sorpresi si imbarazzò, tornò a guardare lo schermo rotto e abbassò lentamente le braccia con la mazza lungo i fianchi.

«Hem … scusate … credo di essermi lasciato un po’ prendere…»

«Sì, credo anch’io.» non gli fu d’aiuto Kumals.

«Forse bastava spegnerla.» sogghignò divertito e ammirato Uther.

«In ogni caso non la guardavamo mai…» disse Yuta, accennando un’intenzione di conforto.

«Maledizione!» si sfogò Danny, lanciando per terra con forza il telecomando che aveva ancora in mano, giusto per sfogare il suo nervosismo e la sua frustrazione.

Justin continuava a spostare lo sguardo perplesso e spaventato dall’uno all’altro.

«Ma … siete tutti impazziti?» chiese infine debolmente.

Dopodiché, si ritrovò a considerare con esitante preoccupazione la folla di sguardi irritati e corrucciati che si erano fissati su di lui con una certa insistenza. Deglutì. «Mi sono perso qualcosa…?»

Con sua sorpresa, questo non migliorò affatto la natura delle occhiate eloquenti che gli erano rivolte.

 

 

* meglio conosciuto come ‘morbo della mucca pazza’

 

Soundtrack: ‘The sun always shine on T.V.’ (Milk.Inc.)

 

Note dello scribacchiatore:

Ebbene, uno in meno…. No, intendevo di capitoli, uno in meno da pubblicare online…  Al prossimo forse sapremo qualcosa in più sui ‘4 di picche’. Se non altro, un po’ d’azione vera e propria è tornata, direi, proprio prima che mi venisse la tentazione di picchiettare discretamente sulla spalla di qualche personaggio per ricordargli cosa ha creato il contesto per le loro allegre reunions. Bien, al prossimo capitolo.

 

A Lucretia: oilà! :) Dunque, mi dispiace per quel ‘te-soggetto’… il fatto è che Kumals non poteva esprimersi diversamente senza perdere efficacia, direi. Quel ‘te’ è espressivamente burbero e diretto, almeno per come lo si sente usare da queste parti. La storia della sensazione di inferiorità nella lingua italiana da parte di qualcuno che vive/è nat* più a sud delle zone dove vivo non mi è nuova, anche se è una triste faccenda… In compenso, qui si prova un certo fastidio verso i dialetti ancora più a nord. Io, ad esempio, mal sopporto l’articolo per i nomi propri (la Francesca, lo Stefano) tipicamente milanese, e trovo sgradevole il dialetto bergamasco, almeno in alcune accentazioni… però, tanté, in fondo a forza di condividerseli con gente da tutta Italia o giù di lì, questo multilinguismo è particolarmente bello secondo me, almeno, a me piace assai ;) E’ vero anche che da noi c’è il processo inverso: che si perdono tantissimo i dialetti locali… sai com’è, i miei nonni lo sanno bene il dialetto, i miei genitori abbastanza da parlarlo come lingua parallela, io lo capisco bene, ma se devo parlarlo non vado oltre qualche breve espressione basilare. Insomma, mi sembra triste anche questo… Personalmente, mi piacerebbe essere bilingue e sapere anche il dialetto abbastanza bene…  e in realtà ormai parlo una specie di mischione tra vari dialetti/accenti e modi di dire di varie zone ^^

Riguardo alle osservazioni sui personaggi, le trovo molto azzeccate, almeno in base a quello che si è saputo e che è trasparso di loro fino ad ora ;) Il fatto è che, comunque, i componenti dei ‘4 di picche’ sono ancora un po’ arrugginiti, mi sa. E mentre da parte di qualcuno la ricostituzione del gruppo può essere prima di tutto qualcosa di piacevole, altri forse sono meno convinti. Beh, ognuno avrà i suoi motivi personali e generali e le sue impressioni… si vedrà. :)

Capitolo 12

(Almeno un quattro di picche)

 

Nel salotto risuonava la musica di un’audiocassetta, spandendo ‘Ready to go’ dei Banana Republic.

«Mah, ma chi l’ha messa su questa?» chiese Danny, a nessuno in particolare, piuttosto criticamente. Mentre lo diceva finiva di inserire l’ultimo proiettile nella sua seconda pistola, con una mossa rapida e scattante chiudeva il caricatore, e se la sistemava nell’apposita custodia che teneva legata alla cintura.

Gli altri presenti erano troppo occupati in qualcosa per rispondere.

Ramo agitava in aria la sua mazza di legno grezzo, facendola roteare e riprendendola al volo, apparentemente senza motivo, ma provando qualche mossa come per riprendervi confidenza.

Kumals si stava arrotolando una sigaretta.

Justin, seduto sul divano, li guardava con curiosa attenzione. «Quindi io non vengo?» chiese, un po’ dispiaciuto.

«Cielo, no!» rispose d’impulso Kumals.

«Hem… meglio di no, Justin.» spiegò, più diplomaticamente, Danny «Noi ci abbiamo già avuto a che fare con questo genere di… cose…»

«Hum…» mugugnò indeciso Justin «Ma davvero voi… cioè, davate la caccia agli spettri?»

Kumals lo spiò con la coda dell’occhio per un momento, infastidito.

«Beh… sì… non proprio ‘davamo la caccia agli spettri’ ma… una specie…» rispose Danny, evasivo e piuttosto imbarazzato.

«Ah…» disse solo Justin, ma si vedeva che era immerso in sue riflessioni assorte. «Come i Ghostbusters?»

«Quello era un film!» sbottò Kumals, mentre Ramo ridacchiava.

«Lasciamo perdere.» tagliò corto Danny.

«Ma avrete un sacco di cose da raccontare!» protestò Justin.

«Forse. Non adesso comunque.» cercò di placarlo Danny, guardando con preoccupazione gli occhi sfavillanti di interesse dell’altro.

Proprio in quel momento, fortuitamente, Yuta e Uther scesero le scale, reggendo in due un grosso scatolone.

«Beh?» disse Kumals, guardando lo scatolone e le espressioni dei due, quella di Yuta maliziosa e quella di Uther ammiccante.

«Avreste dimenticato una cosa importante.» esordì Yuta, mentre appoggiavano per terra lo scatolone. Nonostante la viva impazienza sul suo volto, Uther lasciò che fosse la ragazza a chinarsi di fianco allo scatolone, ad aprirlo e a trarvi fuori uno per uno tre indumenti.

«Oh, no…» protestò con debole imbarazzo Kumals, trattenendo però a stento un sorriso.

«Oh sì! Eccome.» ribatté Yuta, contenta «Ricordate? Questi fanno parte dell’equipaggiamento basilarmente necessario.»

«Cosa sono?» chiese Justin, curioso.

Nessuno prese in considerazione di rispondergli, ma Danny e Ramo si erano avvicinati allo scatolone, e loro due e Uther presero ognuno uno degli indumenti, alzandoli nella luce, rigirandoli, studiandoli.

Danny scosse un paio di volte il suo, per liberarlo dalla polvere, e Justin si trovò a fissare un giacchetto sportivo corto, di jeans nero. Sulla schiena era stata cucita una grossa toppa: sullo sfondo bianco spiccava in grande il nero simbolo delle picche delle carte da gioco.

Come Danny, anche gli altri tolsero un po’ di polvere dai loro, una sorta di bomber quello di Uther, e una giacca in tessuto grezzo dai bordi sfilacciati e senza maniche quella di Ramo. Anche su queste due spiccava un’identica toppa sulla schiena.

«Non vorrete metterle davvero?» disse Kumals, fingendo indifferenza. Ma si era dimenticato di accendere la sua sigaretta, e continuava a guardarli con un certo interesse, quasi d’aspettativa.

Gli altri tre lo fissarono con diverse espressioni esitanti. Poi, lentamente ma esplicitamente, Danny sorrise, un sorriso contento di sfida, e indossò il suo giacchetto, muovendo le spalle per assaggiarne l’elasticità, e trovando che gli andava ancora a pennello come misura. Uther e Ramo sorrisero anch’essi, e indossarono i loro.

«Bene…» disse Kumals, con un tono di semplice constatazione, e si accese la sigaretta, ostentando ancora una forzata indifferenza.

Dalle labbra di Yuta eruppe una breve risata, cristallina e vivace.

«Perché il simbolo delle picche?» chiese Justin.

«Ah, sì. Dunque…» disse Yuta, come se avesse aspettato l’occasione di spiegarlo a qualcuno «Non ricordo bene com’è nata… ma una sera si scherzava dicendo che non valevano un due di picche. Ma siccome sono in quattro, in fondo sono almeno un quattro di picche.»

«Et voilà.» terminò Kumals, sarcastico.

«E tu non ne hai uno?» chiese Justin, guardandolo.

Kumals gli lanciò una breve occhiata irritata. «No.» rispose lapidario.

«Avanti Kumals, alzati in piedi.» lo spronò Danny, ghignando.

«Se succede lo sentirò.» obiettò Kumals.

«Ma non ci dirai niente.» lo criticò Ramo, deluso.

«Può darsi.» concluse Kumals, pacifico.

Mentre lui fumava la sua sigaretta, Yuta, Ramo, Danny e Uther si scambiarono in silenzio alcuni sguardi d’intesa. Quindi, rapidamente, si gettarono tutti e quattro in avanti, quasi all’unisono, afferrando Kumals per le braccia.

«Hey, fermi!» fece appena in tempo a protestare lui, ma ormai la loro forza era stata sufficiente per tirarlo in piedi di peso. Dopo di che, mentre Ramo e Uther lo tenevano fermo, Danny e Yuta gli girarono intorno e presero a osservare attentamente la schiena del suo grosso e lungo pastrano.

«Allora?» chiese Ramo.

«No, ancora niente…» scosse la testa Yuta, delusa.

«Ma che succede?» chiese confuso Justin.

«Ah, no, aspettate!» esclamò all’improvviso Danny con entusiasmo, e Ramo e Uther tornarono a rinsaldare la presa sulle braccia di Kumals, che aveva un’espressione assai irritata, ma aveva smesso di dibattersi, mostrando una rassegnazione un po’ sdegnosamente paziente.

«Sì! Sì, eccolo qua!» gridò Yuta.

Justin, scontento dell’assenza di qualcuno che gli spiegasse cosa accadeva, si affiancò a Danny e Yuta e spiò il cappotto tra le loro spalle avvicinate. Rimase di stucco. Il tessuto si stava muovendo da solo!

Come se avessero preso vita, in una delimitata zona sulla schiena del cappotto i fili si muovevano, scorrendo serpentini attraverso il loro intreccio reciproco, e cambiando gradualmente colore. Alcuni si fecero di un bianco sporco, grigiastro, altri di un nero cupo e marroncino, difficilmente distinguibile dal colore originale dell’intero cappotto. Finché, lentamente, comparve un accenno di disegno su tessuto, come un tatuaggio un po’ rovinato dal tempo sulla simil-pelle consunta dell’indumento: una carta da gioco, il simbolo delle picche.

«Sì, c’è.» disse piano, quasi riverenzialmente, Danny.

Soddisfatti, Ramo e Uther mollarono le braccia di Kumals e anch’essi gli girarono attorno per guardare il simbolo comparso dal nulla, scostando senza troppi complimenti un Justin rimasto attonito e quasi boccheggiante.

Non appena riprese la parola eruppe in un sonoro «Grande! Incredibile! È un trucco?»

Kumals si voltò per guardarlo male, e per sottrarre lo spettacolo dagli occhi degli altri.

«Va bene. E adesso possiamo andare?» domandò piuttosto severamente.

*

***

*

Quando uscirono dalla casa, trovarono Valentine e Tirch. La ragazza lanciava un bastoncino che il cagnetto si divertiva un mondo a correre a recuperare, anche se poi non gli era del tutto chiaro che era necessario che lo restituisse a lei perché potesse lanciarglielo di nuovo.

Udendoli, Valentine si voltò verso di loro e li guardò con un’espressione seria, anche se si sforzò di sembrare amichevole.

«Allora siete pronti?» domandò.

«Sì…» disse Danny esitante, spiando di sottecchi l’espressione della ragazza e quella di Ramo, divenuta altrettanto seria.

«Se ci dai le chiavi noi intanto andiamo alla macchina a caricare le nostre cose intanto.» aggiunse quasi precipitosamente, rivolto a Ramo.

Questi, senza quasi distogliere lo sguardo da Valentine, annuì, si tolse le chiavi della macchina dalla tasca e le lanciò a Danny, che le afferrò al volo. Un momento dopo Kumals gliele prese dalle mani. Danny lo guardò interrogativamente.

«Se le tieni tu saresti capace di perderle da qui alla macchina.» gli spiegò Kumals.

«Addirittura!» protestò Danny, ma poi notò che Kumals era riuscito a far sorridere brevemente tutti, Ramo e Valentine compresi.

«Va bene, credo che io rimarrò qui…» disse Yuta, significativamente.

Kumals si voltò a guardarla intensamente, le si avvicinò e le diede un bacio sulla guancia, quasi senza toccarla.

«Grazie.» mormorò, così piano che probabilmente lo udì solo Danny, a parte la stessa Yuta.

Uther, fucile in spalla, si avviò verso la macchina, seguito da vicino da Danny e Kumals. Ramo rimase indietro, e raggiunse Valentine, che aveva ripreso a giocare con Tirch come nulla fosse.

«Ho visto che hai preso le pistole.» disse Uther dopo un po’ a Danny «Ero rimasto che dobbiamo cercare di non ferire nessuno… »

«Sono proiettili adatti.» spiegò Danny «Tu piuttosto! Il fucile?»

«Mica ci sparo solo con questo.» ammiccò Uther, e si sistemò meglio in mano il piccolo scatolone con i fuochi artificiali che trasportava. «Ma… Valentine non mi sembra molto contenta. La solita storia… ?»

«Già…» rispose brevemente Danny, con aria abbastanza angustiata.

Poco dopo, mentre gli altri tre già si stavano sistemando nell’auto, arrivò anche Ramo. Senza dire niente, anche se la sua espressione chiusa e molto seria era più che eloquente, si sedette al posto di guida.

Mentre la macchina partiva, sobbalzando sulle irregolarità della strada sterrata, poco più che un sentiero, Danny passò a Kumals, seduto al posto del passeggero, un’audiocassetta, facendogli segno di metterla su. Kumals gli lanciò una breve occhiata dubbiosa, ma inserì la cassetta e fece partire l’autoradio. Ramo spiò la sua mossa e guardò Danny attraverso lo specchietto retrovisore.

«Che cos’è?» chiese.

«Un po’ di musica.» rispose solo Danny.

«Grazie mille, l’avevo capito, dai volevo dire…»

Ma fu interrotto dall’inizio di ‘Timebomb’ dei Rancid.

«Musica di Danny.» specificò Kumals, sardonico.

Ramo sospirò brevemente, sorridendo, e passò un foglietto di carta a Kumals. «Tieni, vedi se ci capisci qualcosa.»

«Cos’è?» domandò Kumals, ancora prima di dispiegarlo e iniziare a leggerlo.

«Yuta ci ha disegnato una piantina per arrivare a quella scuola.»

«Bene.» commentò solo Kumals.

Poco dopo, nell’abitacolo dell’auto risuonò chiaramente il rumore frizzante di una lattina che veniva aperta. Kumals non ebbe bisogno di spiare nello specchietto retrovisore per vedere Uther iniziare a generose sorsate una lattina di birra, e passarla poi a un felice Danny.

«E’ davvero crudele bere mentre qualcuno sta guidando, e non può quindi unirsi.» osservò scherzoso Ramo.

«Nah, avanti, mica troveremo la polizia qui in mezzo.» lo invitò Danny allegramente, allungandogli la lattina.

*

***

*

«Sembra tranquillo.» osservò pensosamente Ramo, visto che da un bel pezzo nessuno diceva più niente.

Abbandonata la macchina a una certa distanza, per non palesare immediatamente la loro presenza, avevano poi dovuto camminare per qualche centinaio di metri, nel bosco, prima di trovarsi ai margini di una piazzola asfaltata. Una strada asfaltata, che a quanto pare loro avevano mancato, terminava lì, precisamente davanti a un cancello puramente ornamentale, sulla cui parte superiore le sbarre che lo costituivano si articolavano a formare la scritta variopinta di diverse vernici chiazzate a libero casaccio: ‘Welcome’.

Se non fossero stati piuttosto tesi e impegnati nel cercare di sondare tutto il sondabile dell’ambiente, rimanendo ancora precauzionalmente celati negli ultimi sprazzi di vegetazione boschiva al bordo della piazzole in cui sorgeva la costruzione, probabilmente sarebbero già volate diverse battute scorrette riguardo alle manie degli artistoidi o sedicenti tali.

«Anche troppo tranquillo.» precisò Kumals in tono sommesso, gli occhi fissi, come quelli degli altri, sull’edificio semplice della scuola.

Per contenere tutto il genio creativo che proclamava nelle sue intenzioni, l’edificio era piuttosto banale. Di nuova fattura, non era altro che un grosso parallelepipedo con finestre e una sola grossa porta centrale, almeno per quanto riguardava la facciata principale, che ora stavano fissando, al riparo dalla vista grazie alla boscaglia che premeva agli orli dello spiazzo, al di fuori della quale non si erano ancora avventurati.

«Probabilmente ci sono altri ingressi.» osservò Uther.

«Sicuramente.» lo corresse Kumals.

«L’importante è che abbia quattro lati.» disse Danny.

Gli altri si voltarono a guardarlo piuttosto perplessi e interrogativi.

«Beh, uno a testa, no?»

Uther e Ramo gli sorrisero appena, piuttosto divertiti, ma trattenuti dalla tensione della situazione.

«D’accordo… quindi hai già un’idea su come procedere?» gli domandò Kumals, guardandolo come se lo stesse mettendo alla prova.

«Le due alternative sono andarcene tutti dentro alla meno peggio dalla porta principale… e se c’è qualche intoppo oltre di essa, ci finiremo tutti dentro in un sol colpo. Piuttosto che rischiare lo scacco matto così… sarei per prenderci un lato a testa, entrare dai diversi lati... e poi il primo che ha problemi chiama i rinforzi.» ragionò Danny, osservando l’edificio con uno sguardo da cacciatore impaziente.

Gli altri, che gli conoscevano quello sguardo addosso molto bene, non batterono ciglio. Ma si poteva rimanere piuttosto inquietati, se si notava per la prima volta sul suo viso, dalle espressioni spesso vivaci e quasi naif, quello scintillio da predatore che gli rendeva lo sguardo tagliente, colmo di un primordiale istinto feroce.

«Non abbiamo mezzi per mantenerci in contatto. Cioè, niente walkie-talkie o roba del genere.» gli ricordò Kumals.

«E’ vero…» borbottò Danny, riassumendo un’espressione delusa, quasi infantile, come se gli si fosse rovinato tutto il divertimento.

«Però questa è una scuola, tra l’altro di recente costruzione pare…» continuò Kumals.

Fu il suo turno di essere guardato interrogativamente dagli altri, attenti.

«Ritengo quasi sicuro che sia perciò zeppa di sistemi d’allarme… rivelazione fumo per gli incendi… o anche solo quelle levette da muro da tirare in caso di emergenza.»

«Di cui potremmo servirci.» completò Ramo «Però così non possiamo segnalarci reciprocamente la nostra posizione all’interno dell’edificio…»

«Già. Ma una volta che qualcuno ha messo in funzione l’allarme, è chiaro che è nei guai. E a quel punto gli altri devono mollare tutto e andare a cercarlo per dargli manforte. Se non sono già nei guai per conto loro…» prospettò cupamente Kumals.

«Io pensavo di non entrare.» disse Uther.

Lo guardarono.

«Ecco, se qualcuno viene fuori, tanto vale che io veda che succede da qui. Inoltre pensavo che, prima che entriate, sarebbe bene organizzare un piccolo spettacolo pirotecnico. Se c’è qualcuno che è già mammaluccato, sarà tutto impegnato a guardare i fuochi, piuttosto che darvi noia mentre fate un giretto dentro.» spiegò.

«Questa mi piace!» concordò Danny, recuperando un certo ottimismo.

«Se vengono tutti addosso a te, qui, però, saresti da solo.» osservò Kumals, guardandolo seriamente.

«Beh, ma io mica sto ad aspettare che mi vengano a prendere.» disse Uther, l’espressione ammiccante «Quelli sono di una lentezza spaventosa, in fondo.»

«Ora che ci penso…» mormorò Danny, e prese a frugare nelle tasche del giubbetto e dei pantaloni, finché non ne cavò alcuni proiettili di grossa foggia e dal colore vivacemente rosso. Avevano un aspetto troppo singolare per assomigliare in alcun caso a convenzionali proiettili d’arma da fuoco. Ma le sue pistole, in particolare una di esse, era modificata per poterli utilizzare a meraviglia.

Li mostrò agli altri con un sorrisetto trionfante.

«Sono ‘da segnalazione’. Sparano una sorta di piccolo razzo che sale verso l’alto e fa un piccolo fuoco… niente di serio per la verità… ma nel caso uno si trovi in grossi guai, può sempre spararne uno contro una finestra, rompendola. Se non c’è troppo altro rumore, quello del vetro rotto ci segnalerà all’incirca la sua posizione.»

«Per usarli però servono le pistole…» osservò Ramo, abbacchiato.

Danny alzò brevemente le spalle. Tirò fuori una delle pistole, aprì il caricatore, e sostituì uno dei proiettili con quelli speciali che aveva appena illustrato. Richiuse il caricatore, e guardando gli altri la alzò un po’ in alto.

«Chi la vuole?» domandò, sorridendo.

«Credevo servissero a te.» disse retoricamente Kumals, alzando appena un sopracciglio e guardandolo poco convinto.

Danny alzò di nuovo le spalle.

«Me la cavo benissimo con una. Mica sono la mia unica risorsa.» ricordò agli altri, ammiccando. «E comunque, purché me la trattiate bene, s’intende… se me la perdete là dentro dovrete tornare a cercarla.» annunciò.

Vedendo che faceva sul serio, Uther parlò per primo, per dargli maggiore credito.

«Io sono a posto.» disse, dando una piccola pacca al calcio del fucile che teneva a tracolla.

«Io non la voglio, grazie. Non ci andrei d’accordo.» si risolse a dire Kumals.

Rimase Ramo, a fissare incerto la pistola e il viso di Danny. «Beh, hem… ma… sei sicuro?» domandò, titubante.

«Assolutamente.» sorrise Danny, allungandogliela.

Ramo trafficò per sistemarsi la pistola nella cintola dei pantaloni, dopo che Danny gli aveva brevemente spiegato il minimo indispensabile su come togliere e mettere la sicura, e su come mirare appena a nord-est del bersaglio per correggere il tiro un po’ mancino della sua pistola, gli altri tornarono a fissare l’edificio.

«Ci sono ben cinque macchine parcheggiate qui.» osservò ancora Kumals.

«Questo significa, sostanzialmente, che dovrebbero esserci almeno in cinque là dentro…» mormorò Danny, scontatamente.

«Bene.» disse semplicemente Ramo, che era riuscito a sistemarsi la pistola e sembrava piuttosto soddisfatto.

Calò un breve silenzio.

«Certo che… era da parecchio che non vedevo una scuola da così vicino…» osservò Danny, quasi riflettendo ad alta voce.

«Già.» sottoscrisse Ramo.

«Le scuole sono solo una specie di prigione alternativa.» commentò Uther con un’alzata di spalle, come se la cosa non lo riguardasse affatto.

«Bene… e ora che abbiamo tutti espresso le nostre opinioni a proposito del sistema scolastico… che ne direste di darci da fare?» disse Kumals, piuttosto burberamente.

«Pienamente d’accordo.» disse Uther, e si chinò a raccogliere la sua scatola di fuochi artificiali.

Stava già per filare via per guadagnare la sua posizione, quando Danny lo fermò mettendogli una mano sulla spalla. Uther si voltò a guardarlo interrogativamente, un po’ deluso per essere stato interrotto sul più bello, quando l’adrenalina iniziava a scorrere frizzante, subito prima dell’azione.

«Rimango a coprirti le spalle finché non avrai sistemato tutti gli accidenti.» gli disse Danny «Li devi mettere in campo aperto, no? Dove possano vederli per essere attirati…»

«E anche per evitare di appiccare il fuoco al bosco.» fece notare Uther, sorridendo piuttosto divertito.

«D’accordo.» s’intromise Kumals, con un lieve velo d’irritazione nel trovarsi escluso dalla pianificazione «Ma poi non metterci una vita a raggiungere la tua posizione… A proposito: che lato vuoi?»

 

 

Soundtrack: Blitzkrieg Bop (Ramones)

 

 

Note dello scribacchiatore:

Lo scribacchiatore è al momento semi assente. Sta tornando indietro con la memoria a quella volta che un gruppo di studenti tedeschi vennero in visita, ospiti di qualcuno di quei programmi di scambio tra classi scolastiche, e alcuni di loro si fermarono qualche ora a seguire una nostrana lezione di tedesco. Dal momento che si chiacchierava furtivamente d’altro, lezione natural-durante, uno di loro osservava come la nostra classe sembrasse una prigione (l’edificio ha o almeno aveva delle inferriate di quelle vecchie, spesse e di ferro, ad alcune finestre del piano semi-interrato, forse rimasuglio del vecchio convento che è stato prima di diventare una scuola con una mentalità generale ancora praticamente da convento). E lo scribacchiatore pensava che il tizio stesse citando, tra l’altro, i ‘Sex Pistols’. Morale: se si ha un problema con le citazioni, non è detto che la persona con cui state parlando abbia lo stesso problema. A quel punto, comunque, lo scribacchiatore aveva già iniziato a canticchiare tra sé e sé la canzone, mentre spiegava in inglese al tedesco impressionato che, oltre che assomigliare ad una prigione, quella scuola assomigliava anche ad un convento. Tutto questo è collegato nel sostenere il sospetto che lo scribacchiatore avesse l’abitudine di prendersi qualche cicchetto o caffè corretto fin dalla tenera mattinata, in via preventiva, prima di mettere piede –se proprio – nelle celle (nel multiplo senso di celle da monastero e di celle di galera) della cosiddetta scuola.

Ah, comunque, al prossimo capitolo. Con i fuochi artificiali. ;)

 

 

Capitolo 13

(Swing with Harry Darry)

 

Fissando intensamente la porta, come non aveva mai smesso di fare negli ultimi istanti, Danny prese un respiro profondo, caricò i muscoli che gli occorrevano, e si tenne pronto, cercando di evitare che la tensione che gli teneva tesi i nervi iniziasse anche a logorarglieli troppo rapidamente.

Ancora qualche istante, e l’aria silenziosa fu lacerata da un fischio penetrante. Ancora prima che fosse seguito da uno scoppiettio festoso di fuoco d’artificio, al quale si sovrappose quasi subito un altro fischio acuto prodotto dai fuochi successivi, Danny si era mosso con un fulmineo scatto.

Aveva già provato prima, molto piano e silenziosamente, la maniglia della porta laterale dell’edificio, scoprendo, senza troppa sorpresa, che era chiusa. Quindi ora non perse tempo, e le rifilò direttamente un forte calcio. Gliene occorse solo un altro, un po’ più forte, per farla spalancare, tra il rumore della serratura che andava in pezzi.

Immediatamente scattò un forte rumore lamentoso, quasi assordandolo, e facendolo sussultare.

Un allarme.

Probabilmente si trattava di una porta di sicurezza in caso di emergenza, con annesso allarme. Non ci voleva. Danny masticò un’imprecazione tra sé e sé, ed entrò nel corridoio, sprofondando in una densa e silenziosa penombra. Mentre vi si inoltrava, rapido e silenzioso, ma con il corpo teso a percepire qualsiasi segno di altrui presenza, maledisse una seconda volta l’allarme, che gli riempiva il fine udito, impedendogli di ascoltare se c’erano altri rumori. Perciò si affidò alla vista e al fiuto.

La prima non gli disse niente di che. Si trovava semplicemente in un lungo corridoio, su un pavimento coperto da un tappeto decorato con stampe di quadri che non si soffermò nemmeno per un istante ad osservare, stretto tra due pareti color pesca, piene di quadri e disegni, alcuni veri e propri murales dalla vernice vivace e lucida. Sul soffitto, notò brevemente, erano attaccate luci al neon, tutte spente.

L’odore gli disse qualcosa di più, ma di altrettanto generico: un sentore di qualche detersivo aromatico, sopra al quale spiccava odore di persone, di vernice, acquerelli, solventi chimici, fumo di sigaretta, ed altro che non riuscì a distinguere con precisione. Ma, sopra a tutto questo, l’aria era in parte satura di un sentore di polvere, come se il luogo non fosse frequentato da almeno qualche giorno. Non era sicuro se questo fosse o meno un brutto segno.

Avanzò di qualche rapido passo, tenendo accuratamente d’occhio specialmente le porte laterali, quasi tutte chiuse. Poi si fermò di botto, incerto.

C’erano delle sagome lungo il corridoio, più avanti. Quelle degli estintori affissi alle pareti le aveva riconosciute subito, e lasciate da parte rispetto alla sua concentrata attenzione; ma quelle più avanti, calate pesantemente nella penombra, avevano forme più dubbie. Immobile, le studiò attentamente, stringendo più forte il pugno attorno all’unica pistola che aveva tenuto con sé, al momento armata di proiettili di gomma.

Dopo qualche lento secondo, mano a mano che la sua vista si abituava alla penombra, distinse meglio quelle sagome, e i suoi nervi si distesero un poco. Erano statue e sculture, disseminate qui e là appresso alle pareti. Questo, tuttavia, lo portò a fare uno schiocco di fastidio con la lingua. Un altro elemento di disturbo non da poco, che si assommava all’insistente lamento dell’allarme che si era lasciato alle spalle. Si arrischiò a rivolgere parzialmente la schiena al corridoio che gli stava davanti, per fissare accigliato l’aggeggio che continuava a suonare.

Eccolo lì, un affare metallico poco al di sopra del vano della porta. Volendo avrebbe potuto romperlo in un istante. Tuttavia, un’altra idea lo colse. Se le persone che erano già state colpite da quella specie di “ammattimento collettivo” mostravano, tra gli altri sintomi, un notevole interesse per ogni cosa luminosa/colorata e/o rumorosa, quell’allarme avrebbe potuto attirarli come una calamita. Tornò a concentrare immediatamente tutta la sua attenzione sul corridoio deserto che aveva davanti. Gli era parso di sentire un piccolo rumore, al di sotto di quello dell’allarme. Ascoltò per qualche istante, ma non udì più niente.

Pur senza tornare a voltarsi, riprese il filo del ragionamento. Se quell’allarme avesse attirato lì in quel punto la gente già preda di quell’”ammattimento” sopra detto, lui poteva o metterlo subito fuori uso, oppure rivolgere il tutto a proprio vantaggio. Occhieggiò pensosamente una delle porte lungo il corridoio. Se si fosse infilato in una di quelle stanze, nascondendosi, avrebbe potuto attendere che i suoi avversari rispondessero all’esca, accorrendo presso l’allarme, e quindi, una volta che fossero tutti stati ammassati lì, liberando della loro presenza il resto dell’edificio, sarebbe stato molto più facile, una volta aggiratili senza farsi vedere o sentire, andare in cerca di qualcuno rimasto incolume.

Portò una mano alla nuca, grattandosi senza motivo, nervoso. In ogni caso, l’allarme stava spargendo intorno il suo lamentoso rumore già da un po’, non potevano non averlo sentito. Quindi, probabilmente ciò li aveva già fatti muovere e messi in allarme, qualunque fossero le loro condizioni. Neutralizzarlo adesso, avrebbe voluto dire lasciarli tutti a vagare disordinatamente e vivacemente per l’edificio.

Aggrottò le sopracciglia un momento. Bene, era deciso. Tutto quel che aveva da fare ora era trovarsi una stanza in cui aspettare tranquillamente.

Un cigolio risuonò netto lungo il corridoio. Istintivamente, Danny si schiacciò contro una parete, e puntò la pistola verso la porta a pochi passi da lui, che si andava aprendo. Ne spuntò una sagoma, che lo fissò con occhi spalancati, sussultò e schizzò le mani verso l’alto.

«Oddio! No, la prego! Non mi faccia del male!» gridò un uomo relativamente giovane, sbattendo con la schiena contro la parete, lo sguardo terrorizzato.

Danny lo considerò per un altro istante, quindi abbassò l’arma.

«Non si preoccupi… non ho intenzione di spararla.» esordì, nel tono più tranquillizzante che riuscì a trovare.

«Ma… » mormorò incerto l’altro, senza abbassare le mani, né staccare gli occhi dalla pistola ora adesa a una gamba dei jeans di Danny. «Ma…» ripeté, appena meno esitante, senza comunque riuscire ad andare oltre.

Intanto, Danny lo studiava con una certa curiosità.

Si trattava di un uomo intorno alla trentina, con i capelli ritti in testa per il gel, ma piuttosto disordinati e spettinati, in maniera non calcolata cioè. Indossava abiti modaioli, con una maglietta da cui esordiva l’immagine in colori vividi di un qualche gruppo musicale, e un paio di jeans studiatamente strappati in alcuni punti. Aveva un fisico atletico, uno sguardo di occhi castani, e l’aria tremendamente spaurita di chi non si è mai permesso di trovarsi in una situazione a lui in qualche modo sfavorevole, o che non saprebbe sfruttare a proprio vantaggio.

«Sei uno studente di questa scuola?» chiese Danny, anche per incoraggiarlo a parlare.

L’altro, invece, si accigliò. Alzò lo sguardo dalla pistola alla faccia di Danny, con un’aria da orgoglio ferito.

«Sono un insegnante riconosciuto, nonché famoso. Ha mai sentito parlare di Harry Derry?»

«Per la verità… no.» rispose sinceramente stupito Danny. Se non altro, considerò tra sé, il tizio sembrava essersi ripreso dallo spavento. A dirla tutta, ora sembrava anche piuttosto irritato.

«Evidentemente lei non ha alcuna dimestichezza con gli ambienti artistici.» commentò l’uomo, passandosi nervosamente una mano tra i capelli, gesto che sembrava essergli abituale e meccanico.

«No, infatt…» iniziò a dire Danny, ma fu repentinamente interrotto.

«E questo mi porta a chiederle che cosa ci faccia lei qui. Con chi ho il… piacere di parlare, se non le dispiace?» disse con energia, facendoglisi incontro con una mano tesa con decisione.

Danny fissò la mano muscolosa, dalle dita curate e le unghie limate e della stessa lunghezza, la pelle artificialmente abbronzata e i modi decisi. «Hum… » mugugnò dubbiosamente, mentre storceva appena il naso per la zaffata di profumo stantio che lo aveva investito in seguito all’appressarsi dell’altro.

«Per la verità…» disse, tornando a fissarlo negli occhi «Non credo che questo sia un buon momento per le presentazioni. Sono venuto a vedere se qui ci sono stati dei… hem… problemi di qualche genere… beh… come dire… qualcosa a che vedere con… gente che… si comporta in modo… bizzarro. Cioè!» si affrettò a correggersi, vedendo l’aria accigliata dell’altro «In modo più bizzarro del solito.». Lo sguardo dell’altro non migliorò affatto.

«Quindi lei è della polizia?» domandò l’uomo, abbassando finalmente la mano che non era stata stretta. Emise un verso di vivo sarcasmo, senza aspettare risposta «Ah! Ma bene, vedo che ve la siete presa comoda eh? Qui dentro è stato un inferno! Un vero i-n-f-e-r-n-o!».

Quell’individuo stava assumendo un atteggiamento fin troppo teatrale e drammatico per i gusti di Danny, ma il ragazzo tentò di spazzare via dal volto l’aria scettica, per concentrarsi su un tono comprensivo; evitando accuratamente di negare il suo appartenere alle forze dell’ordine (anche se quel fraintendimento non lo avrebbe mandato giù tanto facilmente, in situazioni meno urgenti), propose «Certo, posso capire. Ora, mi può dire dove pensa che…? ».

Si interruppe immediatamente. E prima ancora che l’altro potesse averlo udito, si voltò repentinamente verso la parte di corridoio che li separava dalla porta, per vedere che cosa aveva prodotto il rumore che aveva sentito. Al di sopra della porta trillava ancora il persistente allarme. Il vano era sgombro, ma alcuni rumori trascinati si udivano da oltre l’uscio, all’esterno. Danny, la pistola già puntata in quella direzione, assottigliò lo sguardo, pronto a cogliere ogni minimo movimento.

«Oddio! Dio, dio, dio… » iniziò invece a strepitare l’uomo, e si precipitò dentro la stanza dalla quale era appena uscito, cercando di chiudersi la porta alle spalle. Danny fece appena in tempo a frapporci in mezzo una gamba, sulla quale l’uscio picchiò dolorosamente, strappandogli un’imprecazione che, a nota di cronaca, conteneva lo stesso epiteto invocato dall’altro, ma in vece tutt’altro che lusinghiera.

«Che diavolo fa?! È pazzo? Si tolga di mezzo!» gridò l’uomo, non appena appurò cosa impediva alla porta di chiudersi. Danny non gli prestò grande attenzione, il suo sguardo era ancora concentrato sulla porta in fondo al corridoio, quella che dava sull’esterno. Ora vedeva distintamente, confuse nel controluce, alcune sagome umane profilarcisi in mezzo, con movimenti goffi e piuttosto lenti.

«Non vede che stanno arrivando?!» strepitò ancora il sedicente Harry Darry, cercando di forzare la porta contro la sua gamba ben piantata a terra «Se lei vuole morire faccia pure! Ma si tolga immediatamente di qua!»

Danny rinunciò a tenere sott’occhio l’ingresso, si voltò e mollò un forte pugno contro la porta, che fece esitare l’altro, o se non altro lo colse di sorpresa.

«Non dica cazzate!» lo richiamò alla calma Danny «Non può tornare a chiudersi qua dentro a marcire. Venga con me, usciamo!»

«E da dove?» ribatté l’altro, sull’orlo di una crisi isterica «Grazie al suo aver fatto scattare quell’allarme ora sull’uscita ci stanno quei cosi!»

«Dettagli…» disse Danny, tra i denti.

Harry Darry considerò con preoccupazione gli occhi dello strano ragazzo. Il suo sguardo, fisso sugli uomini e le donne che stavano entrando ciondoloni dalla porta di fondo del corridoio, sbatacchiando un po’ disordinatamente tra di loro e contro le pareti, faticando a comprendere che potevano passare solo uno alla volta dall’ingresso, era mutato rapido come nuvole sospinte da un forte vento d’alta quota. I suoi occhi trasudavano uno sguardo ferino e divertito, si sarebbe detto quasi feroce. Doveva essere pazzo.

Harry fece per tentare nuovamente di chiudere la porta, ma con mosse rapide e stranamente dotate di più forza di quello che ci si sarebbe aspettati dopo aver notato la sua muscolatura non tanto prominente, il ragazzo diede un’altra botta alla porta, spalancandola del tutto e facendola sbattere violentemente contro il muro del corridoio.

Gli uomini e le donne dagli occhi spenti fissi su di loro erano a pochi passi; alcuni si erano in effetti incantati sotto l’allarme, protendendo le braccia in alto verso di esso, vanamente, ma gli altri avevano sentito i movimenti, i rumori e le voci di Harry e Danny, e si andavano avvicinando. Le mani dei primi si stavano già protendendo verso di loro, colme di quella che si sarebbe detta un’innocente curiosità famelica, quando Danny afferrò saldamente Harry per un braccio e prese a trascinarlo a forza lungo il corridoio, verso l’interno dell’edificio.

«Che… diavolo… ?» ansimava l’uomo, cercando di tenergli il passo, correndo e incespicando lungo il corridoio.

«Dove?» ringhiò Danny, con urgenza.

«Cosa?»

«Dove devo andare? Ci serve un’altra uscita! Ci sono altri come lei qui dentro? Intendo non ancora “influenzati”.»

«Non ne ho idea. E se non la smette di andare così veloce… non riesco nemmeno a ragionare…» tentò di protestare debolmente Harry.

Danny occhieggiò brevemente alle loro spalle. «Non è il caso di rallentare.» lo informò telegraficamente. «Si concentri!» lo apostrofò ancora, con rinnovata urgenza «Dove possiamo andare? Tra poco siamo alla fine del corridoio. Avanti, dica!»

Harry riuscì a guardare davanti, per accertare sommariamente dove si stavano dirigendo. Effettivamente il corridoio si stava per aprire in una sala più grande, che aveva tutta l’aria di essere una hall di ingresso. «Io non… » balbettò.

Danny sperò ardentemente che alla hall corrispondesse almeno uno degli altri ingressi, o perlomeno di incrociare Ramo o Kumals. Dietro di loro sentiva lo scalpicciare del gruppetto che li inseguiva. Ne aveva adocchiati almeno sei. E benché non fossero rapidissimi e i loro movimenti avessero un che di scoordinato, da quando avevano iniziato a seguirli si erano dati un certo ordine, e solo se continuavano a correre potevano tenerli a una buona distanza.

Quando giunsero al bordo della hall, Danny si fermò quasi di scatto, ed Harry gli avrebbe sbattuto addosso pesantemente, se con unica mossa di strattone il ragazzo non lo avesse anche spostato di lato, togliendolo dalla traiettoria della sua pistola, già puntata all’indietro nel corridoio che avevano appena percorso.

Mentre incespicava, quasi cadendo a terra, Harry vide il ragazzo prendere la mira e sparare. Il colpo suonò netto, rimbombando nella hall deserta e nel corridoio, dove fu seguito da altri rumori concitati. Harry si arrischiò a dare un’occhiata, distinguendo un intrico di membra cadute in un mucchio centrale nel corridoio, che si agitavano cercando di rimettersi in piedi e districarsi le une dalle altre.

Benché Harry non fosse nelle condizioni di appurarlo, Danny aveva la pistola armata di proiettili di gomma particolarmente grossi e duri, e aveva avuto cura di mirare ai piedi del primo del gruppetto che li inseguiva, riuscendo a farlo incespicare e cadere. Ora si stava già guardando intorno nella hall con attenzione rapida.

Non c’era traccia di altri ingressi, notò subito. Nella stanza bianca, dal pavimento lucido e le pareti coperte di decorazioni varie che non si curò di degnare di attenzione, c’erano solo altri corridoi che partivano in altre direzioni, vari divani e poltrone, due ampie finestre sbarrate dal vetro, dalle serrande e da inferriate di ferro, e due scalinate che salivano verso l’alto. Nella penombra cadeva pigramente una pioggerella di pulviscolo, tradita da luccichii risvegliati dalle lame di luce che penetravano dalle sottili fessure delle serrande abbassate delle finestre.

Trascinandosi dietro l’uomo ancora insicuro, Danny continuò a guardarsi intorno con attenzione. Poi tornò a rivolgersi con decisione ad Harry.

«Da che parte? Un’uscita!» stringò.

«Sì… va bene, va bene… dunque… credo che… di là.» indicò infine, ancora ansimando, l’altro.

Danny non disse niente, si limitò a riprendere la corsa verso il corridoio indicato dall’uomo, ma in quella si udì un rumore, al di sopra delle loro teste. I loro sguardi schizzarono verso l’alto, in tempo per vedere un corpo umano che cadeva pesantemente, finendo a schiantarsi per terra, a pochi passi da loro. La testa si spappolò nell’impatto, le membra si agitarono disordinatamente nel contraccolpo, e si udì un suono difficilmente mal interpretabile di ossa rotte, accompagnato dal tonfo come di sacco pesante.

Per un istante tutto precipitò nel silenzio. Poi Harry lanciò uno strillo eccezionalmente alto e disperato.

Danny non se ne curò, limitandosi a mantenere salda la presa sul suo braccio. I suoi occhi erano già fissi sulla balaustra sporgente sul vuoto, sulla quale terminavano le due rampe di scale che occupavano buona parte dello spazio della hall. Sul soffitto un grosso lampadario di vetro colorato e decorato da risvolti decorativi artistici dondolava lentamente, emettendo un debole tintinnio. Dalla balaustra diverse mani e braccia si protendevano incantate verso di esso, sporgendo da un assembramento di persone prive delle loro solite capacità mentali. Ma alcuni degli sguardi privi d’espressione, vacui e assenti, si erano fissati su Danny ed Harry, in seguito all’urlo di quest’ultimo.

Prima di poter assistere alla loro decisione se prendersi il disturbo di scendere per venire loro incontro, e sentendo dal corridoio che si erano appena lasciati alle spalle l’inconfondibile rumore di passi che si avvicinavano, Danny riprese a correre, strattonando un Harry che si era nascosto la faccia sotto le mani, orripilato dalla vista del cadavere sul pavimento.

«Avanti!» lo spronò Danny, imboccando l’altro corridoio. L’uscita non poteva essere molto lontana, si disse, ammesso che Harry Darry non avesse preso un completo fiasco riguardo la planimetria dell’edificio, e concesso che non li aspettassero altre sorprese.

Quel corridoio sembrava deserto e muto. Perfetto, dal punto di vista di Danny. Ma, tuttavia, si auto-corresse, anche perfetto per un agguato. Non si sbagliò. Di lì a poco notò alcune ombre che si muovevano lungo il corridoio, procedendo nella loro direzione.

Danny si fermò immediatamente, e Harry gli sbatté addosso, emettendo un debole lamento stordito. Il ragazzo si voltò, guardando indietro, e appurando con costernazione che il gruppo dei loro inseguitori stava già imboccando l’altra entrata del corridoio.

«Maledizione!» esclamò, e la sua voce rimbombò per il lungo spazio stretto tra le pareti. Ciò sembrò non sortire altro effetto che quello di eccitare maggiormente gli umani ambulanti che avanzano verso di loro da entrambe le parti.

Oh, davvero ‘perfetto’, sì. Erano in trappola.

«D’accordo… se la mettiamo così… » ringhiò Danny, occhieggiando prima l’uno e poi l’altro dei gruppi che si avvicinavano loro da entrambi i lati, rivolgendosi a nessuno in particolare, visto che Harry sembrava troppo sconvolto per realizzare bene la situazione in cui si trovavano. Danny scelse una porta a caso tra quelle che si allineavano lungo i muri, quella che ad occhio gli parve più robusta. Raccolse un rapido respiro, si diede la spinta prendendo per lo slancio tutto lo spazio concesso in larghezza dal corridoio, e si gettò contro quella porta.

Era a pochi centimetri dal plastico rivestimento giallo limoncello della porta, quando questa iniziò ad aprirsi, e lui ne travolse l’apertura e chiunque la stesse aprendo con circospetta lentezza. Rotolò dall’altra parte, mentre una ragazza che intravide appena si spostava appena in tempo per evitare di venire investita, emettendo un piccolo verso allarmato di sorpresa. Aveva appena terminato la sua semi-rotolante caduta sul pavimento della stanza, quando qualcuno gli abbatté addosso una sedia, strappandogli un lamento di dolore.

«Fermi!» disse una voce. E la sedia, che si era rialzata in aria per essere calata di nuovo addosso a lui, si interruppe a metà, chiaramente esitando indecisa.

«Sì, fermi, maledizione!» fece eco Danny, sentitamente, cercando di pararsi la testa con le mani e di realizzare nel contempo la scena che aveva attorno.

A lato della porta c’era la ragazza che aveva quasi investito. Una tipa piuttosto alta, dalla pelle scura e grandi e attenti occhi marroni che lo fissavano stupiti e allarmati. Fluenti rasta le incorniciavano il bel viso, che svettava su un collo flessuoso. Prima di appurare altro di lei, Danny guardò la sedia ancora sospesa sopra di lui, e chi la teneva in mano. Un signore di mezza età, con un paio di occhiali sul naso grosso, e i capelli bianchi e viola brillantinati e ritti in testa, lo guardava con astio minaccioso, le labbra sporte in fuori in un inespresso grugnito di sforzo bellico.

«Hey, metta giù la sedia!» strepitò Danny. «Non su di me!» chiarì precipitosamente.

«Sì, Lian, la metta giù. Questo sembra a posto.» disse un’altra voce «E lì fuori c’è Harry.» aggiunse.

Danny sapeva che non era stata la ragazza con i rasta a parlare, ma quelle parole gli ricordarono immediatamente cosa stava succedendo fuori da quella stanza.

«La porta!» gridò, balzando a sedere, e poi in piedi, evitando di sbattere contro la sedia ancora tenuta sospesa a mezz’aria dall’uomo con i capelli bianchi e viola. Ma la ragazza con i rasta, fortunatamente, aveva buoni riflessi. La vide tirare dentro Harry afferrandolo per la maglia, chiudere la porta e dare tre giri di chiave.

Harry tirò fiato, o più precisamente si lasciò scivolare seduto a terra, con la schiena contro la porta, mentre la ragazza con i rasta, dopo averlo considerato per un momento con espressione sorpresa, si chinava di fianco a lui con aria preoccupata.

Danny si rese conto di una serie di sguardi puntati su di lui. Qualcuno gli si parò davanti, con aria decisa. Mise a fuoco la figura. Era una ragazza di media altezza, con i capelli corti e sbarazzini che le formavano una sorta di piccola criniera color bluette, in totale disaccordo con gli occhi di un morbido nocciola, ma ben assecondando l’arcobaleno indaco-viola-blu-azzurro delle perline che le decoravano la punta di una tozza treccina, che partendo dalla nuca, poco dietro l’orecchio destro, le ricadeva pigramente sulla spalla. Questa ragazza, dal fisico ben proporzionato e dall’aria forte e decisa, lo stava studiando con espressione indagatrice e corrucciata, facendolo sentire come se si fosse appena rimediato una ramanzina con i fiocchi.

Ma, dopo averlo fissato con attenzione quasi minacciosa, specialmente e quasi esclusivamente negli occhi, la sua espressione si rilassò; le spuntò l’ombra di un sorriso sagace sulle labbra sottili e ben delineate, racchiuse in un viso quasi a forma di cuore, in cui spiccavano acuminati i lineamenti sottili, eleganti. Eleganza decisamente dissimulata dalla sua espressione risoluta e quasi divertita.

«Sembra che tu te la sia vista brutta là fuori… » gli disse, con un che di amichevolmente comprensivo nel tono.

Prima di accorgersene, era lui che si era imbronciato. E non era tanto per la questione della sedia che gli era stata abbattuta addosso mentre ancora finiva di rotolare all’interno della stanza, quanto per il fatto che in quella situazione lui avrebbe dovuto essere quello che portava soccorso, e tante grazie anche. Ed invece, quella ragazza pensava di averlo appena tolto dai guai.

Stava per replicare qualcosa, quando un pesante tonfo sordo si abbatté dall’altra parte della porta, facendoli sussultare tutti.

Harry schizzò via dalla porta alla quale era appoggiato, con un gridolino che poteva riassumere il definitivo cedere di nervi già messi duramente alla prova. Corse direttamente dall’altra parte della stanza, dove si rannicchiò in posizione fetale.

La ragazza con i rasta era stata più lesta, e si era rizzata in piedi e discostata un po’ dalla porta chiusa, afferrando nel contempo una scopa appoggiata al muro lì accanto a lei, in modo battagliero. Danny la considerò per un momento, dubbiosamente. E solo in quella si ricordò della sua pistola, che teneva ancora saldamente in mano. Non sapendo bene che altro fare, la puntò verso la porta.

Si udirono altri colpi e tonfi aldilà, ma nessuno nemmeno lontanamente abbastanza significativo da costituire un pericolo per la resistenza del saldo pannello.

Dal momento che i colpi continuavano, senza aumentare di intensità, nella stanza tornò a delinearsi un certo calo di tensione. E Danny si sentì apostrofare duramente, di nuovo dalla ragazza con i capelli bluette.

«E quella cosa sarebbe?»

La guardò, per determinare dalla direzione del suo sguardo a che cosa si stava riferendo.

«Una pistola.» rispose, piuttosto ovviamente. Non aveva ancora compreso la natura della domanda, sapeva solo che lei ora aveva un atteggiamento decisamente ostile.

«Bene, mettila giù.» gli disse, con calma a stento utile a mascherare la sua rabbia.

«Sì, e poi apriamo anche la porta, visto che stanno bussando.» obbiettò lui, con vivo sarcasmo.

«La porta terrà, e nel frattempo quella pistola è solo pericolosa qui.» insistette fermamente la ragazza. La cosa ancora più curiosa, secondo Danny, è che gli si stava rivolgendo in modo ragionevole, assolutamente convinta di avere ragione.

«Ascolta… » iniziò. Ma poi rifletté un momento di più. Non aveva ancora nemmeno dato un’occhiata per bene a dove e con chi si trovava ora, e sospettava che una seconda sediata potesse calargli alle spalle da un momento all’altro. Se continuava a perdere tempo con quella ragazza dall’assurdo colore di capelli non avrebbe concluso niente. Scrollò le spalle e sospirò.

«D’accordo, la metto via.» disse, e se la infilò alla cintola.

«Ha detto che devi metterla giù per terra.» lo apostrofò duramente qualcuno alle sue spalle, dalla voce nasale e sgraziata.

Danny si voltò, trovandosi di fronte l’uomo di mezza età dai capelli mezzi bianchi e mezzi viola, con brillantini. Anche se aveva appoggiato la sedia a terra, ne teneva ancora saldamente stretta la spalliera, come si notava dalla pelle sbiancata sulle nocche che la stringevano. E lo fissava con sguardo torvo e diffidente.

Danny si sforzò di mantenere la calma e decise di prendere tempo. Si passò una mano sulla nuca, e mentre occhieggiava attorno nella stanza, cercando di non farsi troppo notare, interloquì con tono piatto e che sperava potesse suonare in qualche modo conciliante.

«Bene, ascoltate un attimo. Cerchiamo di ragionare. Là fuori c’è un’orda di… cosi… che sembrano anche parecchio minacciosi. E questo dovreste saperlo bene, visto che siete tutti barricati qui dentro con i nervi a fior di pelle… »

Mentre parlava, lasciò vagare intorno lo sguardo con maggior nonchalance. Nella stanza c’erano poco meno di una decina di persone, compreso lui, Harry che piagnucolava dall’altra parte della stanza, la ragazza coi rasta, l’uomo appassionato alle sedie e la ragazza dai capelli buette. Gli altri erano: una donna ritta rigidamente in piedi come se fosse sul punto di buttarsi da un momento all’altro in una scena isterica, e due ragazzi, uno particolarmente giovane e spaurito e l’altro un po’ più in possesso del suo autocontrollo, almeno apparentemente.

«Quindi, ricapitolando, si direbbe che la nostra unica arma degna di questo nome…» e qui Danny lanciò una breve occhiata significativa alla sedia che l’uomo stringeva ancora saldamente, e poi alla scopa impugnata dalla ragazza con i rasta «… sia la mia pistola. Si da il caso che io sappia anche usarla. E che sia caricata con proiettili di gomma.» specificò con tono acre, tornando a voltarsi per fissare la ragazza dai capelli bluette, che lo guardava a braccia incrociate, dando l’impressione di non sentirsi molto colpita.

«Se non vi dispiace, dunque, visto che nessuno qui rischia di farsi seriamente male, almeno, non a causa della pistola… » e qui indicò con un eloquente cenno della testa la porta, ancora bersagliata dai deboli tonfi e colpi dall’esterno «… preferirei tenermela. Peraltro, è mia. E direi che il discorso finisce qui. Parlando di cose più urgenti… avete un piano di qualche tipo per uscire di qui abbastanza illesi?»

«Oh, no. Aspettavamo te per essere tutti salvati, bellino mio.» commentò pungente la ragazza con i rasta, appoggiandosi alla scopa, anca in fuori e aria particolarmente accigliata.

«D’accordo. E avete fatto bene.» le rispose a tono Danny, lanciandole un sorrisetto ammiccante «Tra poco arriveranno anche gli altri e allora… » lasciò la frase volutamente in sospeso, compiacendosi della sua capacità di creare una certa suspance.

«E allora non potranno entrare qui, a meno che non intendano scavalcare tutti quelli assembrati là fuori.» gli fece notare con aria scettica la ragazza dai capelli bluette.

Danny la guardò, cercando di apparire il meno in difficoltà possibile.

«Quelli che tu hai ammassato qui fuori, trascinandoteli dietro fin qua, a quanto pare, e facendo prendere un colpo ad Harry.» precisò la ragazza con i rasta.

«Bene, non avete tutti i torti. In effetti, il piano era un tantino diverso. Ma non è che si potesse fare molto altro, vista la situazione. Comunque, tra poco arriveranno gli altri. Non sono gente stupida o inabituata a queste situazioni. Se la caveranno benissimo, e ci tireranno tutti fuori di qui al più presto.» cercò di recuperare Danny. E gli parve di esserci riuscito abbastanza bene, visto che il suo tono era spontaneamente divenuto fiducioso nel pensare a Ramo, Kumals ed Uther. Sicuramente stavano già escogitando o mettendo in atto qualcosa di ingegnoso per aiutarli.

In quella alcuni colpi risuonarono più forti sulla porta, facendo sussultare tutti. Per un momento, Danny osò arrischiare tra sé e sé la pallida e nervosa ipotesi che potesse già trattarsi dei loro rinforzi. Ma a giudicare dal modo in cui procedeva il piovere di colpi, che era continuato ininterrotto fin da quando la porta era stata chiusa, andando intensificandosi, non sembrava che quella speranza potesse rivelarsi altro che una ridicola illusione.

La ragazza coi rasta aveva rafforzato la stretta attorno al manico della scopa, e aveva fatto un passo indietro rispetto alla porta, quasi involontariamente, guardandola con preoccupazione.

La ragazza dai capelli bluette si appressò un poco a lui, con gli occhi ugualmente incollati alla porta, e mormorò piano «Quant’è che dovrebbero impiegarci… i tuoi amici?»

A Danny occorse qualche istante per riuscire a rispondere.

«A momenti.... a momenti!» affermò, irritato dal suono arrochito della sua voce.

 

 

 

Soundtrack: High school never ends (Bowling for soup)

Capitolo 14

(Barricades!*)

 

Danny finì di sistemare una sedia nell’ammasso generale di mobilio eretto contro la porta. Tornò ad alzarsi ritto in piedi e si stiracchiò la schiena, contemplando con attenzione critica la barricata.

Fu distratto per un momento dai movimenti con cui la magra e nervosa donna castana, che aveva appreso chiamarsi Bethan, stava sistemando un quadro, ingombrante e dal peso trascurabile, sul mucchio, aiutata da uno dei ragazzi, che se non si sbagliava si chiamava Thomas. D’accordo, quel quadro non avrebbe fatto nessunissima differenza, ma qualsiasi cosa potesse tenerli occupati e distrarli dalla tensione che si andava accumulando nella stanza, di pari passo con l’intensificarsi dei colpi sull’esterno della porta, poteva rivelarsi fondamentalmente benefico dopotutto.

Quindi occhieggiò brevemente la ragazza con i capelli bluette e quella con i rasta, che aveva scoperto chiamarsi rispettivamente Andrea e Janine, che parlottavano animatamente tra loro, discoste dagli altri. Vide l’altro ragazzo, Gavin, avvicinarsi a loro con aria interessata. La ragazza coi rasta indicò Danny con fervore mentre parlava, con aria chiaramente alterata dalla rabbia, e lui sentì che era meglio rivolgere lo sguardo altrove.

Il tizio che aveva sottratto alle grinfie dei sub-umani che imperversavano con pugni e tonfi contro la porta, dall’assurdo nome di Harry Darry, era ancora rannicchiato contro la parete. Aveva smesso di gemere, dondolarsi e tenersi convulsamente rannicchiato come se stesse per crollargli addosso l’intero edificio. In compenso, tutte le pazienti moine consolatorie della ragazza con i rasta non erano valse a persuaderlo ad aiutarli con la costruzione della barricata mobilizia. Ora se ne stava semplicemente seduto nell’angolo, le braccia strette intorno alle ginocchia ripiegate contro il petto, lo sguardo vacuo perso nel nulla. Sussultava violentemente ad ognuno dei singoli colpi che percuotevano la porta; il che implicava che non faceva altro che tremare e saltellare sul posto, come se fosse preda di una leggera crisi di convulsioni.

Infine, l’occhio di Danny cadde sull’ultimo occupante dell’angusta stanza. L’uomo di mezza età, con i capelli bianchi e mezzo tinti di viola ed un estroso paio di occhiali con catenella appoggiato sul grosso naso a patata, di costituzione tracagnotta e vestiti abbacinanti di colori e frappe di tessuto: nientemeno che Lian Dartax, come si era presentato poco prima; si asciugava il sudore dalla fronte con un fazzoletto preso da qualche taschino del giacchettino che gli fasciava l’ampio addome. Danny notò, con una certa sorpresa irritazione che si teneva saldamente appoggiato allo schienale della sedia. Quella stessa che, come il suo corpo ricordava chiaramente, gli era stata sbattuta addosso nemmeno dieci minuti prima.

Si avvicinò a passi misurati a Lian Dartax, e accennò alla sedia, dicendo, in tono tranquillo «Sarà meglio che la aggiungiamo al mucchio, questa.»

Con un gesto brusco, l’uomo intensificò la stretta sulla sedia e se la trascinò più vicino, lanciandogli uno sguardo accigliato.

«Ragazzo. Questa sedia sta benissimo dove sta.» gli intimò.

Danny alzò le mani con aria di fredda pacificazione «Bene. Era un consiglio. Come preferisce.»

Gli voltò le spalle e tornò verso la barricata, con cipiglio scuro. Conosceva ormai abbastanza bene la forza e la resistenza stolida e insensibile del tipo di “uomini” come quelli che erano assembrati fuori dalla porta; e sapeva che una sedia datagli addosso non sarebbe servita nemmeno a rallentarli più di tanto. Ma non aveva alcuna voglia di iniziare una simile discussione, specie con il signor Lian Dartax.

Mentre stava fingendo di interessarsi alla struttura precaria della barricata, sotto lo sguardo nervoso di Bethan e Thomas, che sembravano aspettarsi qualche giudizio sul loro lavoro, Danny si rese conto che Andrea e Janine gli si stavano avvicinando con aria piuttosto battagliera.

‘Ci siamo, altre grane.’ pensò, con un certo fastidio. Avrebbe voluto esser lasciato in pace almeno per un po’. Il tempo sufficiente per pensare decentemente cosa si potesse fare, che non fosse lo star lì ad aspettare che accadesse loro addosso qualcosa.

Prima di tutto, Kumals e gli altri ci stavano mettendo un certo tempo; preoccupante. Probabilmente erano stati coinvolti in qualche scaramuccia da qualche altra parte dell’edificio. E questo non faceva che aumentare la sua ansia per il loro destino. Non che non si fidasse di loro… ma la situazione era evidentemente critica. Era pur vero che non aveva sentito niente che indicasse che Ramo avesse avuto bisogno di sparare un colpo d’allarme con la pistola che gli aveva affidato. D’altra parte, i fuochi artificiali non si udivano più da un pezzo. O erano semplicemente finiti, oppure anche Uther aveva avuto il suo daffare là fuori. Nemmeno di Kumals nessun segno.

Per continuare, in seguito a una breve indagine di pocanzi aveva scoperto di essersi andato a cacciare nella stanza più sfigata del mondo. Veniva usata, normalmente, per le ‘attività musicali’ dell’istituto artistico,e quindi le finestre erano state murate e le pareti inspessite e acusticamente isolate. Si poteva capitare in posto peggiore? Danny si trattenne a stento dal tirare un calcio di frustrazione alla già pericolante pila di mobilio ritta di fronte a lui. Va bene, l’importante era mantenere il sangue freddo.

E in questo non lo stavano certo aiutando le due ragazze che si erano appena fermate di fianco a lui con aria decisa.

Si voltò in parte verso di loro, occhieggiando distrattamente alle loro spalle, e ignorando il fatto che anche Gavin, il ragazzo, e pure Lian Dartax, stavano assistendo alla scena con insistente interesse. Prese un respiro profondo, senza darlo a vedere, e attese.

«Ci stavamo chiedendo…» iniziò la ragazza con i capelli bluette, nonché Andrea. Ma si interruppe e socchiuse per un momento gli occhi, come per un ripensamento. Ricominciò, con tono più conciliante e diretto «Insomma… chi sei?»

Lui la guardò, fingendo un certo stupore. L’importante era prendere tempo.

«Ah, mi sembrava di avervelo già detto… mi chiamo Danny.»

La ragazza con i rasta, Janine, sbuffò e si piantò saldamente le mani sui fianchi, ma Andrea la precedette rapidamente. «Volevo dire… sì, ecco, come mai sei qui? Che intenzioni avevi?»

Bene, qui veniva la parte un po’ più complessa. Ignorando cocciutamente gli sguardi di tutti che gli erano puntati addosso, Danny le rivolse un’occhiata penetrante, che intaccò brevemente la sicurezza della ragazza. Ritenendosi soddisfatto, riprese a far vagare lo sguardo sulla loro barricata improvvisata, trattenendosi dalla tentazione di volgere direttamente loro le spalle e riprendere a saggiarne la resistenza.

«Ho visto cosa sta succedendo giù in paese. Vivo là. Ci sono persone come queste qua fuori.» indicò brevemente e svogliatamente la porta, ancora bersagliata dai colpi che crescevano lentamente, gradualmente ma risolutamente di intensità. «Se ne vanno in giro per la città tutti imbambolati, pressappoco come questi. E ho già avuto occasione di avere a che fare con la loro… aggressività. Per la precisione… » esitò brevemente, e lanciò un sguardo incerto agli occhi attenti di Andrea «Anche un mio amico è stato… “colpito”. Abbiamo dovuto chiuderlo da una parte, per evitare di farci e di fargli male. Comunque, dei nostri amici ci hanno detto di questa scuola isolata. E abbiamo pensato che fosse opportuno venire a vedere se avevate bisogno di una mano. A quanto pare non sbagliavamo.» concluse, asciutto.

«Intanto… » riprese quasi subito, per evitare il frapporsi di loro commenti di sorta «Mi potreste raccontare come è venuto a verificarsi qui il… fenomeno… » propose.

« Vuoi dire intanto che aspettiamo che buttino giù del tutto la porta?» domandò Janine, in tono aspro.

Lui alzò le spalle, ostentando una calma che non era più certo di padroneggiare molto bene.

«Questa cosa reggerà per un po’. » disse, appoggiando una mano sulla barricata, e ritirandola subito, avendola sentita chiaramente tremare in modo pericolante sotto le dita «Giusto il tempo per dare modo  agli altri di venire a darci man forte.»

«E chi sono gli altri?» domandò Gavin. Benché rimanesse accuratamente dietro le spalle delle due ragazze, sembrava avesse deciso di assumere anche lui un atteggiamento di supponente critica e dubbio. Danny alzò uno sguardo ammonitore su di lui.

«Quando saranno qui vedrai di cosa sono capaci.» gli preannunziò elusivamente, e in modo che sperava sembrasse abbastanza minaccioso anche nei confronti del ragazzo stesso. Questo, però, parve avere l’unico effetto di esasperare l’espressione accigliata di Gavin e di Janine; e tuttavia non osarono replicare nulla, inconsapevolmente moderati dalla sua occhiata. Quanto ad Andrea, sembrava vivacemente curiosa. Parlò di nuovo lei.

«Intanto cos’altro potremmo fare?» si guardò intorno, fissando tutti uno per uno. «Qualche idea?»

Danny notò, con un certo fastidio, che Lian Dartax stava prendendo la parola, e lo precedette frettolosamente.

«Siamo proprio sicuri che questa stanza sia completamente sigillata?»

Si ritrovò fissato da una serie di sguardi poco elogianti. D’accordo, aveva detto una castronata totale. Ma non poteva essere tanto peggiore di quella che stava sicuramente per dire Lian Dartax, no?

Dopo un compatto silenzio, Andrea accennò un movimento, e guardò pensosamente verso le finestre murate.

«Forse… » iniziò, con un tono in cui Danny riconobbe con sollievo una nota collaborativa «Potremmo accertarcene meglio.» terminò la ragazza.

L’entusiasmo di Danny si inabissò, ma considerò quella come, se non altro, un’ulteriore possibilità di distrarre tutti, oltre che dalla porta e dai colpi preoccupantemente forti che vi si abbattevano contro, anche da se stesso.

Era stanco, e non aveva altre idee, ma solo una sensazione di soffocamento. Non aveva mai amato particolarmente i luoghi chiusi, e non faceva parte dei suoi desideri riguardo la propria morte dover tirare le cuoia proprio lì dentro. Per un momento, un’immagine confusa, in cui c’entravano montagne boscose e innevate e un cielo scuro di notte, si intrufolò tra i suoi pensieri. Rapida com’era comparsa riaffondò, e lui non provò nemmeno a trattenerla per un istante.

Sotto gli sguardi scettici, amereggiati o sconfitti degli altri, Andrea si era avvicinata alla parete che dava sull’esterno, toccando con mano esitante il muro. Danny sospirò appena, e andò ad affiancarlesi. Qualsiasi cosa, pur di non rimaner fermi ad aspettare passivamente la fine; non faceva per lui.

Prima di allontanarsi dagli altri, scoccò un breve sguardo a Bethan e Thomas, che gli sembravano i meno ostili in quel momento, e propose loro, quasi in tono di chi chiede un favore «Torno subito… Voi intanto potreste cercare di sistemare meglio la barricata… se vi sembra che in qualche punto possa essere più debole… ».

La donna di nome Bethan, pallida e dallo sguardo spiritato, fece un vago movimento con la testa, Thomas annuì un po’ più energicamente, indi si voltò con entusiasmo e per poco non urtò uno spigolo di quel quadro inutile che avevano sistemato poco prima, rischiando pertanto di demolire con una sola mossa gran parte del pericolante ammasso.

Danny trattenne un sospiro di scoramento e procedette verso la parete che Andrea stava tastando e saggiando con attenzione. Mentre cercava di capire, senza troppa convinzione, cosa esattamente si proponesse di combinare la ragazza con quel fare impegnato, i suoi pensieri corsero di nuovo agli altri suoi “colleghi”.

Decisamente ci stavano mettendo troppo. Cosa poteva essere successo? Se solo avesse potuto chiamarli inviando un qualche segnale di richiesta di aiuto… Ma anche ammesso che avessero avuto a loro disposizione un qualche pertugio atto allo scopo, non aveva con sé niente di rumoroso che potesse attirare l’attenzione. E semmai l’avesse avuto, produrre qualche rumore avrebbe esasperato molto rapidamente i colpi contro la porta, e tutto si sarebbe giocato sul filo del rasoio: avrebbero fatto prima gli altri a individuarli ed accorrere e tirarli fuori di lì o gli umanoidi là fuori a tirar giù la porta?

Danny rabbrividì per un momento, e ingoiò un significativo grumo di saliva; quel nervosismo lo irritava. Ma vide che la ragazza dai capelli bluette lo stava ora fissando. Effettivamente, si era limitato ad affiancarlesi senza fare niente, assistendo con stupida immobilità al suo tastare la parete; non doveva aver dato un’immagine di sé troppo intelligente negli ultimi istanti.

Si schiarì la gola, e le si rivolse in tono calmo, cercando di darsi un contegno: «Hem, trovato qualcosa di interessante?»

Fu allora che lei sorrise, un sorriso particolare. Danny ci rimase un poco basito. Sorrideva con aria di furba e complice soddisfazione, come se le fosse riuscito un trucchetto di non poca abilità, del quale però non si sentiva eccessivamente meritevole. Un sorriso che gli ricordava vagamente qualcuno. Quando recuperò un po’ di raziocinio, Danny si chiese se quello non fosse da ascriversi come sintomo di follia incipiente: forse alla ragazza erano crollati i nervi? Questo avrebbe potuto spiegare perché ora gli stava mostrando, con aria piena d’aspettativa, la parete, mentre la picchiettava in punti diversi con le nocche.

Ma, un momento… Il fine udito di Danny vibrò. E, allora, anche lui sorrise, lentamente e significativamente, un sorriso da Grinch che ha trovato le caramelle da rubare a qualche moccioso; un luccichio di immediata comprensione gli sfavillò a lampo nello sguardo. Il sorriso della ragazza si accentuò, e sembrò quasi che stesse per scoppiare a ridere. Invece, si voltò verso la parete che aveva picchiettato fino a quel momento, e iniziò a cercare di stracciare la carta da parati con le unghie.

Danny si mise una mano nella tasca del giubbetto, estrasse un coltello a serramanico e glielo porse, così Andrea poté continuare il lavoro con più risultato. Intanto, lui studiava e tastava con brevi pugni la consistenza della finestra murata.

Dal rumore prodotto dal picchiettarci sopra le nocche, era chiaro che in quel punto, dove una volta doveva esserci stata una finestra che era poi stata murata, la parete aveva una consistenza e uno spessore diverso.

Il ragazzo occhieggiò il lavoro di Andrea: da sotto la carta da parati stava rivelando uno strato di intonaco.

Dietro di loro si erano assiepati alcuni degli altri. Si udì la voce di Lian Dartax.

«Che diavolo stanno facendo?»

Ma il tono sbrigativo e pratico di Janine, la ragazza con i rasta, sovrastò quasi subito la voce dell’uomo «Andrea, che avete trovato? Ditemi che dobbiamo fare.»

«State indietro, per ora.» rispose semplicemente la ragazza dai capelli bluette.

«Lascia perdere la carta da parati, ora, vedi se riesci a piantare il coltellino nel muro.» le consigliò Danny, poi si girò verso gli altri «Abbiamo un qualche oggetto contundente abbastanza pesante? Un martello, un estintore, qualcosa del genere…?»

Gli altri si guardarono tra loro, esitanti, ma Janine annuì in fretta, afferrò Gavin per un lembo della giacca e se lo trascinò dietro. «Cerchiamolo!» stabilì con tono deciso, avvicinandosi alla barricata, tenuta a bada in qualche modo da Bethan e Thomas.

In quella si udì un sonoro rumore di qualcosa di notevole resistenza che si spacca. Tutti raggelarono, immobilizzandosi laddove si trovavano, realizzando immediatamente cos’era successo: il primo colpo della folla radunata dietro la porta che riusciva a spezzare il pannello. Benché la porta non fosse visibile da dietro la loro barricata improvvisata, o forse proprio per questo, Thomas, Bethan e Gavin indietreggiarono di diversi passi, mentre Janine assumeva d’istinto una posizione da difesa tipica di qualche disciplina orientale da combattimento. Danny si morse le labbra e tirò un’imprecazione particolarmente vivace tra sé e sé, mentre Andrea tratteneva a malapena il coltellino che aveva rischiato di caderle di mano per la violenza del suo sussulto di sorpresa. Lian Dartax corse precipitosamente alla sua solita sedia e la afferrò, alzandola sopra la testa e rimanendo in attesa. Ma non accadde niente.

A giudicare dal rumore, dovevano essere riusciti solo a farsi una piccola breccia, poco più grande dello spessore di un braccio. E, se Danny aveva compreso bene le loro facoltà mentali, probabilmente avrebbero impiegato qualche momento a capire che il cercare di infilarsi tutti contemporaneamente dentro quella breccia troppo piccola non avrebbe prodotto grandi progressi nella loro avanzata.

«Va bene. » disse, con voce roca «Abbiamo ancora un po’ di tempo, avanti!»

Si voltò verso Andrea e le mormorò «Spostati, usiamo un altro metodo.»

La ragazza lo guardò confusa, ma si scostò da lui e dalla parete, come richiesto.

Intanto Janine gestiva gli altri, intimando a Bethan di zittire Harry Darry, che aveva preso a lanciare piccoli gridi di panico dalla sua posizione rannicchiata nell’angolo della stanza più lontano dalla porta, e spronava Thomas, Gavin e Lian Dartax ad aiutarla a cercare qualche oggetto pesante.

Andrea guardò con sorpresa il ragazzo puntare per un momento con precisione lo sguardo sul punto del muro messo a nudo da lei col coltello; indi, prima che lei potesse sorprendersene eccessivamente, Danny si era un po’ allontanato dalla parete, aveva caricato i muscoli e aveva rifilato un forte calcio al volo contro la parete. Nonostante la fulmineità dell’azione, la ragazza notò che il colpo veniva dato con una mossa tale che tutto il peso e la forza del corpo del ragazzo era concentrato e impresso in quel calcio. Probabilmente fu per questo che vide quasi subito il suo volto deformarsi in una smorfia di dolore. Capì chiaramente che doveva star trattenendo parecchie imprecazioni o semplici urla di dolore, mentre, zoppicando sul piede sano, cercava di recuperare l’equilibrio. Lei tornò a guardare la parete, chiedendosi quale problema avesse quel tizio con il mondo della realtà possibile, ma furono le sue certezze a incrinarsi, e trattenne il fiato, stupita.

Nel punto colpito da Danny il muro era seriamente incrinato.

‘Possibile che questa parete sia così sottile?’ si chiese incredula la ragazza. Quindi tornò ad osservare Danny, che pure stava rimirando il risultato con un sorrisetto un po’ critico. ‘Niente male, ma si può far di meglio’ gli lesse nell’espressione. Senza avvedersene, Andrea fece un piccolo ulteriore passo indietro, e rabbrividì appena al pensiero di come lo avevano provocato fino a qualche momento prima. Lo sguardo feroce che gli balenava negli occhi ora non lasciava presagire nulla di buono, e c’era qualcosa di selvatico nel suo viso, concentrato sul muro come lo sguardo di un cacciatore si concentra sulla preda prima di spiccare il balzo dell’agguato o di dare il colpo mortale alla gola.

Danny spiccò un altro balzo, stavolta prendendo un po’ più di rincorsa; e nonostante la sua rincorsa fosse stata un poco zoppicante, anche il secondo calcio al volo, inferto con l’altro piede, andò a segno nello stesso punto. Il muro si incrinò di nuovo notevolmente, pezzi di intonaco schizzarono in giro come scintille polverose. Mentre Danny di nuovo saltellava sul posto cercando di recuperare l’equilibrio, e con una più accentuata smorfia di dolore a incrinargli i tratti del viso, il suo sguardo e quello di Andrea si concentrarono nel punto che aveva colpito. Poi si guardarono brevemente tra di loro, Andrea con una certa apprensione.

Lui le sorrise appena, in un modo che sperava tranquillizzante, nonostante il dolore che gli rendeva difficili certe espressioni, e le indicò con un cenno della testa il muro rotto. «Prova a dar qualche colpo col coltellino, ora… Solo che recuperi un po’ la sensibilità del piede e ci riprovo… »

Lei annuì, piuttosto rigidamente e meccanicamente, si chinò verso il punto del muro messo a dura prova dai calci di Danny e prese a dare qualche botta col coltello chiuso.

«Hey, come diavolo… ?!»

Danny ed Andrea si voltarono, incontrando lo sguardo incredulo di Janine, che era dietro di loro, e fissava stupita il muro rotto e Andrea, alternativamente. «Ma come ci sei riuscita?» domandò, incredula.

Andrea rivolse un breve sguardo piuttosto furtivo a Danny, notando che lui glielo stava ricambiando in modo impacciato. Allora lei alzò le spalle, come a liquidare una questione senza rilevanza, e si rivolse a Janine. «Piuttosto, che hai lì?» le domandò.

Janine si riscosse dal suo stupore, e parve ricordarsi di ciò che stava trasportando tra le braccia. Lo sollevò un poco, mostrandolo ad entrambi. Sembrava una scultura astratta, in metallo lucido, ed evidentemente in parte cava; aveva una forma vagamente oblunga… Danny alzò appena un sopracciglio: in effetti, la scultura rappresentava una sorta di fallo. Bene, o male. In ogni caso, non afferrava perché Janine avesse scelto quel momento per mostrarla loro…

«E’… una tua… hum… creazione? » le chiese, con tono esitante e insolitamente delicato.

Lei lo fissò come se fosse convinta della sua totale stupidità. «No. Che importa? Ci serve qualcosa per buttare giù questo cavolo di muro, giusto?»

«Oh! Ah, sì, certo certo… Bene, allora, provo io…» cercò di recuperare in fretta Danny, prendendo dalle mani della ragazza la pesante scultura, e agitandola un po’ nell’aria come se saggiasse una mazza da baseball prima di battere il colpo decisivo della partita. In un certo senso, era proprio quello che doveva fare: un colpo decisivo.

Un altro schianto, più cospicuo e lamentoso, di plastica e legno spezzati.

«Cazzo, sbrighiamoci!» imprecò Janine. Per la prima volta Danny fu pienamente d’accordo con lei.

Si voltò su se stesso, e prese a somministrare generosi colpi con la scultura contro il muro, concentrandoli sempre nel punto prima bersagliato dai suoi calci. Con sorpresa di tutti e tre, occorsero un paio di colpi prima che il muro andasse in pezzi. Danny esultò tra sé e sé: ottimo, la parete era ancora più sottile di quello che aveva pensato. Ma c’era qualcosa di strano… non si vedeva alcuno spicchio di luce esterna filtrare dal buco, anzi si ritrovò a fissare un buio ancora più fitto.

Danny era abbastanza sicuro che non fosse possibile che la notte fosse già calata.

Andrea si inginocchiò rapidamente di fronte al buco e vi spiò attraverso, emettendo quasi subito un verso di irritata delusione. Alzò lo sguardo su Janine e Danny, che aspettavano impazientemente il responso.

«C’è un altro muro, più in là… hanno lasciato dentro tra le due neo-pareti un po’ dello spazio della vecchia finestra…»

«Va bene, non drammatizziamo! Servirà solo qualche altro colpo, ora scostati… » iniziò a dire Danny. Fu quasi interrotto da un nuovo schianto, più poderoso dei precedenti. Vide Janine e Andrea voltare gli sguardi allarmati verso la porta, ma lui si rifiutò di imitarle. Poggiò una mano sulla spalla di Andrea e la scostò piuttosto bruscamente, con urgenza, e riprese a bersagliare il muro di colpi. Non avevano quasi più tempo, lo sapeva bene, e stare ad assistere alla scena gli avrebbe solo fatto perdere più preziosi secondi.

Mentre alle sue spalle imperversavano i rumori della porta che andava distrutta poco a poco e della loro barricata che tremava e iniziava a cadere, si limitò a continuare a tirar colpi al muro. Con la coda dell’occhio intravide Janine e Andrea scostarsi dalla parete per dirigersi alla barricata.

«Via di lì!» urlò Janine a qualcuno.

«No, proviamo a tenere la barricata ancora un po’! Non ci vorrà ancora molto!» la contraddisse Andrea.

Poi, mentre Danny ancora menava colpi alla parete, ignorando le sempre più dolorose ripercussioni dei contraccolpi che gli scuotevano le braccia fino all’osso e gli rintronavano in tutto il resto del corpo, furioso principalmente con se stesso oltre che con quella dannata parete, gli parve di udire qualcos’altro.

Sembrava una voce. E non veniva da dietro di lui, ma da davanti. Oltre la parete… ?

«Danny?» domandò la voce, con una certa perplessa sorpresa.

E allora lui si accorse di aver già aperto uno squarcio grosso come un pugno, abbastanza grande da permettere a due occhi di spiare dentro, vedendolo. Erano occhi azzurrissimi.

«Danny… » ripeté la voce, stavolta con un tono di meno dubbiosa constatazione.

«Hu… Uther!» esclamò Danny, per un momento preso dal sollievo, e subito dopo da una nuova urgenza. «Qui siamo nei guai! Siamo tutti chiusi dentro e hanno ormai sfasciato la porta, ci sono altre persone, non ci sono altre uscite!» riassunse rapidamente.

Gli occhi azzurri si spalancarono per un momento per la sorpresa, poi le sopracciglia si aggrottarono gravemente, e Danny avrebbe quasi potuto giurare di aver udito un’imprecazione particolarmente blasfema attraverso la parete.

«Dove sono gli altri?!» domandò ancora Danny.

«Stanno arrivando. Sono ancora dentro. Ma tu sei messo male e non c’è tempo… Ascolta. Forse ho un’idea… »

«Ok, dimmi!» lo interruppe vivacemente Danny. Ma prima di dedicare la sua completa attenzione alla voce di Uther, ovattata dalla parete, decise di arrischiarsi a sbirciare cosa stava succedendo alle sue spalle.

Trattenne un istante il fiato, poi, prendendo coraggio, si voltò a guardare cosa restava della barricata e degli altri occupanti della stanza.

 

 

 

*BARRICADES = BARRICATE (in inglese). Non è che ci sia altro motivo per cui ho messo la parola in inglese che questo: mi è rimasto in mente il termine, devo averlo sentito in qualche film/canzone/scritto da cui mi è rimasto impresso… Sul significato di ‘barricata’ non mi sembra necessario esprimermi, visto che basta anche solo una puntatina sulla wikipedia :)

 

 

Soundtrack: Too cool for school (Fountains of Wayne)