La città viveva di notte e Felix le faceva compagnia.
So don’t worry about tomorrow, take it today,  forget about the cheque, we’ll get hell to pay.
Gli AC/DC cantavano che “avrebbero pagato all’inferno” e lui rideva amaramente tra un sorso di tequila ed un assolo di chitarra.
Stava già pagando e quello era già l’inferno. Non c’era giustizia nel mondo che lo circondava e non ce ne sarebbe stata altrove, mai. Eddai col pessimismo cosmico.
Poggiò il bicchiere sul bancone e fece un cenno al barman.
- Un altro giro -.
Bofonchiò, voltandosi a guardare la folla accalcata nel locale. Ragazze poco vestite convinte che il corpo fosse l’unica arma a loro disposizione e ragazzi sbronzi che preferivano annacquare di alcool la realtà pur di non farci i conti. Un tempo era semplicemente uno di loro, un burattino, un ragazzino ignorante ed inconsapevole della portata degli eventi; poi la sua esistenza si era capovolta, riducendo tutto in pezzi.
Chi rompe paga. Pensò, con sarcasmo. Come no.
- Sei sicuro di essere maggiorenne? -.
Gli domandò l’omaccione dall’altra parte del bancone, con il suo fiero pancione da ozioso ed il suo sguardo poco sveglio.
Felix inarcò un sopracciglio, scettico, facendo roteare gli occhi come per indicare globalmente tutti i presenti. Con molta probabilità, il 50% di quei giovani non era in età da alcolici, eppure non sembrava essere un problema, considerato il loro stato attuale: trovarne anche solo uno sobrio era un’impresa epica.
- E tu sei sicuro di volerlo sapere? -.
La risposta fu chiara quando il tizio, in evidente svantaggio dal punto di vista psicologico, versò altra tequila nel bicchierino. Felix gli rivolse un sorriso eloquente; era tentato di confessargli d’avere quasi vent’anni e che doveva essere davvero uno stupido per non accorgersene. Non sembrava più un ragazzino, dal suo viso era sparita la confusa aria da adolescente, eppure qualcosa ancora, nei suoi occhi forse, parlava di un’innocenza strappata che disorientava chi lo guardava.
C’è un bambino lì dietro, questo si pensava, ma esternamente si vedeva solo roccia.
Bevve tutto d’un fiato ed abbandò il suo sgabello. Voleva scivolare nella mischia e lasciarsi trasportare dalla musica, fino all’alba, fin quando il giorno sarebbe tornato di nuovo per riscuotere.
Abbandonò il locale quando ormai il Sole faceva luce sullo sporco dei palazzi e sul degrado delle strade. Felix aveva sempre pensato che il posto in cui viveva acquistasse fascino soltanto nel buio e nelle ombre che smussavano gli angoli e facevano sembrare felici i volti spenti. La mediocrità delle architetture e la natura povera erano inghiottite nel nero, dove la fantasia poteva ridisegnarle più belle.
Infilò le mani in tasca sentendosi emarginato e fuori luogo per l’ennesima volta.
Nulla gli apparteneva di ciò che lo circondava e nulla, in realtà, gli era caro o lo interessava. Calciò una lattina di birra vuota abbandonata tra mozziconi di sigaretta ed escrementi di cane.
“Elegante”, pensò storcendo la bocca.
Ma, in effetti, credeva di meritare quel paesaggio decadente perché allo stesso modo era devastata la sua anima. Come avrebbe potuto pretendere di meglio?

Come on all the boys make a noise, have a drink on me.

Bohemian Rhapsody - Queen.

 
Felix non si limitava a ricordare quanto accaduto. Quella brutta vicenda era una visione che si riproponeva all’improvviso, risucchiandolo ogni volta nell’orrore, nella sequenza rapida di azioni, nelle decisioni prese su due piedi, come se fosse reale, come se fosse il presente.
Is this the real life? Is this just fantasy? Caught in a landslide, no escape from reality, open your eyes, look up to the skies and see, I'm just a poor boy.
Il suo passato non poteva lasciarlo in pace, i suoi fantasmi erano troppo grandi per non gettare ombre anche su ciò che era rimasto, su quelle poche ceneri. Bastava un niente a far scattare la sua memoria; la stanza riprendeva forma intorno a lui con tanto di mobilio e sostituiva il paesaggio poco interessante della città, le persone venivano cancellate e al loro posto restavano solo suo padre Mason, sua madre Janis e suo fratello Tristan.
Suo fratello con un foro d’arma da fuoco nel mezzo della fronte, dissanguato sul pavimento della cucina, per essere precisi. 

- Cosa hai fatto, Felix? Cosa hai fatto? -.
Sua madre lo guardava inorridita, con le mani sulle labbra. Il sangue le macchiava il viso e i capelli, rendendo inquietante e macabra la sua figura solitamente bella e vivace. Le lacrime spezzavano la morbidezza dei suoi zigomi, veloci e tormentate come un torrente.
Suo padre gli tolse la pistola dalle mani, con la calma e la professionalità tipiche di un poliziotto esperto.
- Mamma io non...io... -.
- Come...tuo fratello era malato, era malato e...tu l’hai ucciso, Felix! -.
Janis cominciò ad urlare, piegandosi sul corpo di Tristan, inerme e sempre più pallido.
- L’hai ucciso! -.
La sua voce cominciò a suonare famelica, distrutta dall’angoscia. Lo fissò come una leonessa pronta all’attacco e a Felix passò per la mente il terribile pensiero che si sarebbe alzata e gli avrebbe sparato per vendetta.
- Nessuno dovrà mai sapere niente di questa storia. Diremo che Tristan si è suicidato -.
Mason pulì meticolosamente il calcio e il grilletto della Colt con un canavaccio, spostando lo sguardo dal corpo di Tristan, a sua moglie e infine a Felix che boccheggiava impotente.
- Ecco cosa diremo, sì, suicidio, ecco cosa -.
Cominciò a farfugliare, prima che i lamenti di Janis sovrastassero ogni voce e prima che il mondo della famiglia Bert sbiadisse, privo di speranze.

Quando riuscì a scrollarsi di dosso quella sensazione di pesantezza che lo opprimeva al raffiorare dei ricordi, Felix si rese conto di essere di fronte alla porta del suo appartamento. C’era arrivato senza accorgersene, condotto da un riflesso istintivo. I suoi piedi avanzavano da soli, incastrandosi alla perfezione nelle impronte impresse su quella strada di monotonia. Tirò un lungo sospiro che sapeva di alcool e infilò la chiave nella toppa. Cercò di essere il più silenzioso possibile per non svegliare la sua coinquilina, premura che si rivelò inutile. Nelly era seduta sul divano, in attesa: il suo piccolo piede destro batteva ritmicamente sul pavimento, anticipando la sua impazienza.
Felix si aspettava la solita ramanzina, quindi si concesse un ultimo secondo di calma, fissando la sua figura per l’ennesima volta, senza riuscire a trovare in essa nulla di accattivante.
Per carità, lei era bella come le modelle sulle copertine dei giornali, con i suoi cortissimi capelli ramati e la sua magrezza, gli occhi cobalto e la pelle puntinata di simpatiche lentiggini, eppure cos’altro c’era? Cos’altro aveva da offrirgli? Felix non notava nulla di spiccato nella sua personalità, non riusciva ad apprezzare la piattezza del suo modo di essere, la sua superficialità e la sua ignoranza. La bellezza un giorno sarebbe passata anche per lei, sinuosa ed elegante bambina sulla passerella, e a quel punto cosa le sarebbe rimasto?
Felix c’era finito a letto, lo ammetteva senza vergogna, ma sapeva che nel mondo lei non era coraggiosa come in una stanza. Sapeva che il futuro con una come Nelly non era un’opzione.
Tralasciando che per lui il futuro non concedeva possibilità a prescindere.
- Dove diamine sei stato? -.
Scattò come una molla, una belva sul piede di guerra, eccitante ed agile nella sua vestaglia di seta.
- Devi reagire così tutte le santissime volte? -.
Cercò di obiettare Felix, senza successo. Nelly aggirò il divano come se fosse la carcassa di una preda dissanguata e lei si stesse semplicemente preparando ad assaporare la portata successiva.
- Certo che devo, idiota! Sono le sei del mattino ed io mi sono preoccupata per te fino a poco prima che rientrassi, poi ho capito che potevi semplicemente andare a farti fottere! -.
Lui infilò le mani nelle tasche posteriori dei jeans, osservando le bottiglie di birra sparse per l’appartamento, i fazzoletti accartocciati negli angoli e l’appiccicume sulle mattonelle, notando infine una polo bianca abbandonata sulla poltrona.
Nelly aveva dato uno dei suoi festini infrasettimanali e, con tutta probabilità, il proprietario di quella polo era ancora attorcigliato nelle lenzuola del suo letto.
 - Non mi sembra che tu ti sia annoiata in mia assenza -.
Sollevò un sopracciglio ed arrestò la replica di Nelly poggiandole l’indice sulle labbra.
- Tesoro, non fare la mammina isterica con me, non ne ho bisogno. La mia unica necessità è che tu pulisca alla svelta questo schifo -.
Girò sui tacchi, desiderando ardentemente di chiudersi in camera e non sentirla più fiatare ma, come era proprio dello stile di Nelly, lei dovette aggiungere qualcosa che le sembrava brillante e necessario all’umanità.
- Sarò pure una donna, ma non servo solo a pulirti casa, ho dei diritti e merito rispetto! -.
Schioccò la lingua e batté le palpebre dalle ciglia vertiginosamente lunghe, per conferirsi un’aria di superiorità. Felix inspirò per calmarsi: odiava dal profondo del cuore quel suo modo di portare ogni discussione sul piano del sessismo, come se lui fosse uno schifoso maschilista che la trattava a pesci in faccia. La verità era che Nelly, come molte altre donne, si faceva scudo con la discriminazione dei sessi, si parava il culo per dirla in parole povere, ma poi i suoi principali interessi si riducevano a cosmetici e gossip e lei al mondo non sapeva proprio cosa offrire, eccezion fatta per il suo corpo.  Era la prima a non rispettarsi, come mai avrebbero potuto farlo gli altri?
- Sì, dai, giochiamo a fare le femministe incallite, Nelly, molto astuto! Peccato che avere le ovaie non necessariamente voglia dire saper usare il cervello -.
Ringhiò, sbattendo alle sue spalle la porta della stanza. Si ritrovò al buio, sentendo la gola bruciargli e le mani fremere dalla voglia di spaccare qualcosa. Senza accendere la luce, raggiunse tentoni il letto e si accasciò sul materasso, addormentadosi subito.

 I need no sympathy because I'm easy come, easy go, a little high, little low. Anyway the wind blows, doesn't really matter to me.

Gabby guardò un’altra volta Berell, richiamando a sé più forza di quanta in realtà avesse a sua disposizione. Drizzò le spalle, chiuse la porta e attraversò la camera a grandi falcate. Era tenuta in penombra, spartana e senza mobili, eccetto il letto e la sedia su cui lui vegetava, apatico.
- Come ti senti? -.
Poggiò le piccole mani sulle ginocchia del suo amico, speranzosa in una risposta che forse nemmeno quel giorno sarebbe arrivata. Tutte le mattine lei passava almeno mezz’ora in sua compagnia, nella maggior parte dei casi senza fiatare. Cercava di capire, di cogliere un segno dal tanto decantato silenzio, senza riuscire a sentirci dentro alcuna verità. Non c’erano mille spiegazioni nel silenzio di Berell, non c’erano emozioni, non c’erano miglioramenti. Sospirò e lasciò la stanza.
Quella deprimente scenetta si era ripetuta più volte al giorno sin da quando erano arrivati lì, quasi due mesi prima.
- Gab, è pronta la colazione -.
Vanda si destreggiava tra padelle e pentolini come se fossero il suo habitat naturale. Fermandosi sull’uscio della cucina, Gabby si domandò se smettere di combattere e vivere una vita normale, forse noiosa e ripetitiva ma familiare, fosse una possibilità per loro oppure soltanto un’illusione.
Magari il posto di Vanda era davvero dietro ai fornelli. Ed il suo... chissà! Il mondo era un ventaglio di opportunità da capogiro, di occasioni, di proposte, c’era da aver paura di non saper scegliere più che di non aver scelta.
- Si, ehm, non ho fame -.
L’odorino del frittelle e della marmellata, in realtà, l’allettava parecchio, così come l’aroma di caffè che abbracciava la casa, ma la voglia vera e propria di mangiare le era passata da un bel po’.
Vanda le scoccò un’occhiataccia, sbattendo una presina sul tavolo e lasciandosi cadere su una sedia, con il tonfo leggero del suo bel corpo. A Gabby era sempre sembrata una donna meravigliosa, eppure la tristezza, invece di appassirla, le aveva donato un nuovo fascino, un’attraente aria da sopravvissuta.
I suoi occhi erano sempre un po’ socchiusi, nascondevano le iridi ghiacciate come se fossero un segreto imbarazzante. I lunghissimi capelli color mogano si attorcigliavano sulla schiena come tentacoli di una spaventosa creatura marina e la sua pelle bruna dava l’impressione che il Sole la cercasse e scovasse il suo viso morbido per baciarlo e baciarlo e baciarlo ancora. Non era perfetta, né truccata o magrissima, era morbida e naturale come un fiore.
- Be’, vedi di fartela venire, perché di questo passo scomparirai -.
Vanda l’aveva fulminata con lo sguardo, ma Gabby non si sentì affatto mortificata. Era ben nutrita, non era così sciocca da dimenticarsi di se stessa: il problema è che aveva perso il gusto delle cose e, in quel caso specifico, del cibo. Questo era ciò che preoccupava Vanda: la vedeva perdersi ogni giorno di più, quasi volesse raggiungere Berell nel suo mondo malato e muto.
- Ti prego -.
Gabby avrebbe voluto fare uno sforzo per Vanda, avrebbe sinceramente voluto sedersi e ridere, ostentando una serenità che le apparteneva solo nei ricordi, ma non poteva, perché Vanda scovava le bugie come un gatto a caccia di ratti. Cercare di ingannarla era solo stupidità sprecata.
- Mi dispiace -.
Mormorò, afferrando una fetta biscottata ed uscendo di corsa. Non appena mise i piedi in strada, il vento le sferzò il viso, pizzicandole gli occhi già umidi di lacrime.
Riponi le tue speranze nel domani, Vanda, oggi è ancora un giorno del passato. Oggi non c’è vita per noi, ma solo macerie. Riponi le tue speranze nel domani, perché oggi io non esisto, oggi io non posso affiancarti nei tuoi desideri.
 

Mama, life had just begun, but now I've gone and thrown it all away. Mama, didn't mean to make you cry. If I'm not back again this time tomorrow carry on, carry on, as if nothing really matters.

Hole in my Soul - Aerosmith.

The punishment sometimes don't seem to fit the crime.

E’ tutto così fragile, quando ancora si crede, è tutto così trasparente con i sogni, i desideri, i propositi e l’innocenza ed è tutto irreversibilmente sporco e terrificante quando sulla limpidezza si sparge il sangue.

 La fiducia nei confronti delle persone è un corpo spesso dilaniato da morbi incurabili. Nasce sano, ben disposto ed ottimista, per poi ritrovarsi vecchio, ferito e, nel migliore dei casi, ancora speranzoso.
Felix non era il migliore dei casi.
Non avrebbe scommesso un centesimo su nessuno, nemmeno su se stesso, nemmeno con soldi d’altri.
Più avanzava tra la folla, più si mescolava alle persone, più sentiva i loro odori, più osservava gli sguardi e i movimenti e meno sperava nel prossimo, meno curava il suo essere. Aveva lasciato lentamente che la sua fiducia si ammalasse di disperazione.  

‘Cause there’s a hole in my soul that’s been killing me forever, it’s a place where a garden never grows.

Non perché avesse incontrato solo persone egoiste o cattive, ma perché le azioni dell’unica che era incappata nella sua vita l’avevano convinto che in nessuno potesse esserci del buono o che, seppur ci fosse stato, lui non avrebbe corso il rischio di scoprirlo. Serrò i pugni nelle tasche dei jeans quando il volto di suo padre gli si ripropose davanti agli occhi.
Mason Bert era chiaramente un uomo tanto furbo quanto malato. In nessun modo e per nessuna ragione, Felix sarebbe mai riuscito a perdonarlo. Il suo pensiero portava con sé soltanto odio. La rabbia e la voglia di vendetta erano sparite, ma il disprezzo per chi gli aveva rovinato la vita non sarebbe mai scomparso. Se gli fosse capitato qualcosa di brutto, a Felix non sarebbe dispiaciuto, ma non era comunque disposto ad essere l’artefice delle sue disgrazie. Non voleva più avere nulla a che fare con i Bert, né nel bene né nel male. 

 - Non sono stato io, mamma, devi credermi, non sono stato io! -.
Felix urlava e piangeva, sbattendo i pugni contro la porta della stanza di sua madre. Era il giorno del funerale di Tristan e lui cercava invano di mettere da parte il dolore, per spiegare, per salvare la situazione.
 - Come puoi pensare che l’abbia ucciso? Mamma! -.
La chiamava ma lei non rispondeva e in quel momento Felix comprese che non gli avrebbe mai creduto. Suo padre spuntò nel corridoio, osservandolo con sguardo impietosito.
 - Sei ingenuo e fastidioso, ragazzino -.
Felix si alzò, contrasse la mascella e schizzò contro suo padre, picchiando pugni alla cieca. Tutto lo sport praticato, però, non bastava a battersi con un poliziotto addestrato, un gigante muscoloso e preciso, che lo scaraventò a terra come un sacco di patate.
 - Dovresti andartene -.
Ringhiò, lasciando calare il silenzio. I singhiozzi di Janis riecheggiarono come a confermare quelle parole.
 - La fai soffrire ancora di più. Prendi le tue cose e sparisci, non tornare, vattene, vattene via! -.
A Felix sembrò assurdo che potesse davvero accadere una cosa simile. Un padre che spara ad uno dei suoi figli ed incolpa l’altro dell’accaduto, una madre inglobata dal dolore incapace di ragionare e un diciassettenne di colpo solo al mondo, senza una famiglia e senza una casa.

Digrignò i denti e per distrarsi cominciò a giocherellare con le monetine che teneva nelle tasche, facendo due conti veloci a mente per valutare la possibilità di concedersi un caffè oppure no.
La necessità di un lavoro, di quei tempi, era inversamente proporzionale alla possibilità di trovarlo: non vedeva lo straccio di uno stipendio da tre mesi, all’incirca, e arrancava soltanto grazie a quel poco che aveva messo da parte - o alle banconote accartocciate e sporche di rossetto che trovava nelle borse di Nelly.
 - Hei, guarda dove vai -.
Si fermò, sorpreso da un’acutissima voce femminile. Abbassando lo sguardo, si rese conto di aver calpestato il disegno che quella ragazza stava realizzando sul marciapiede. Felix storse la bocca e sollevò un sopracciglio con aria eloquente.
 - Sai che si cancellerà comunque, vero? Pioggia, persone, pipì di cani -.
La tipa rannicchiata lì per terra con i suoi fedeli gessetti al fianco, sollevò il capo coperto da un cappellino nero la cui visiera le aveva nascosto il volto fino a quel momento.
Felix si stupì, realizzando d’aver a che fare con una ragazzina. In effetti, pensandoci in un secondo momento, non era poi così strano: la povertà non chiedeva credenziali prima di accasarsi.
Lo sguardo con cui lei lo fissò fu incredibilmente triste, perso in qualche posto lontano che solo l’arte poteva tenere in caldo. Per un fugace frangente, Felix provò un moto di compassione spontaneo nei suoi confronti, ma poi vide quella malinconia e quel senso di smarrimento ribollire nelle iridi chiare della ragazza, fino a trasformarsi in rabbia e scortesia.
 - Fatti gli affari tuoi -.
Rispose brusca, con un’espressione dura ed inflessibile. Felix non ribatté, si allontanò di due passi e osservò meglio la situazione.
La sconosciuta aveva tracciato una grande cornice bianca ed era inginocchiata esattamente al centro di essa. Fuori dalla cornice aveva lasciato uno zainetto verde, aperto e desolatamente vuoto, insieme ad una giacca di pelle, che a Felix non parve tra le più economiche. Poteva trattarsi di una ladruncola, oltre che di un’artista dal talento indiscutibile. Soffermandosi meglio a guardare il disegno, infatti, Felix ne rimase incantato. Non era terminato, anzi, in molte parti erano visibili dei semplici abbozzi, eppure le spirali di colore che avvolgevano il grande viso glabro ancora incompleto, avevano un effetto vagamente ipnotico, in grado di trascinarlo dritto dritto nel cuore della scena.
La ragazza era tornata alla sua opera e in quel momento stava rifinendo gli spaventosi ed apatici occhi della figura principale.
 - Sei ancora qui? -.
Con un tono contrariato ed un’espressione altrettanto avversa, la ragazza si rese conto che Felix era imbambolato a scrutarla attentamente.
 - E’ un marciapiede pubblico questo, o sbaglio? Posso stare dove voglio -.
Per tutta risposta, lei emise un sospiro esasperato e si passò una mano sulla guancia, lasciando sulla pelle chiara leggere scie di colore.
 - Come ti pare -.
Dopo pochi minuti Felix si rese conto che rimanere a fissarla non era più così divertente, quindi lanciò verso di lei le poche monete che aveva nelle tasche e si allontanò velocemente, udendo appena la ragazza gridare con indignazione: “Non me ne faccio niente delle tue elemosina, stronzo!”.

Ecco che si ottiene ad essere generosi. Penso con un certo disappunto, sentendo rimbombare nelle orecchie la voce di quell’artista impertinente. Aveva rinunciato al suo caffé per essere d'aiuto ad una sconosciuta ingrata! 
Diede una o due spallate a passanti poco attenti, decidendo di tornare a casa alla svelta, irritato ed annoiato.
In un gesto abituale, infilò le mani in tasca e si bloccò sbigottito: le monete erano di nuovo di lì.

Sometimes I feel broke and can't get fixed.

One fine wire - Colbie Caillant.

I try so many times but it's not taking me and it seems so long ago that I used to believe and I'm so lost inside of my head and crazy but I can’t get out of it, I'm just stumbling.

Quella mattina Gabby si svegliò presto, si preparò alla svelta e, dopo aver mangiato un paio di biscotti, mise un succo di frutta nel suo zainetto e si avviò verso il centro della città. Aveva intenzione di trovare un lavoro per non gironzolare tutto il giorno destando la curiosità degli impiccioni e delle vecchiette del posto. In quel momento, era più conveniente confondersi e mimetizzarsi tra una folla uniforme che rischiare di essere avvicinata da ficcanaso tanto fastidiosi quanto esperti.
Mai sottovalutare la sete di gossip di una casalinga, pensò.
Certo, già il fatto che non frequentasse il liceo era abbastanza anomalo, ma poteva sempre giustificarsi con gli studi privati a casa.
Gabby camminava catturando mille immagini che avrebbe voluto disegnare lì, subito, ma doveva tener buone nella mente: c’era un Sole primaverile più coraggioso del solito che quasi le scaldava la pelle chiara; il cielo cristallino ed inverosimile in quelle prime ore di luce prometteva una nuova e calda stagione imminente ed era in grado di seminare speranze persino nel terreno bruciato del cuore della ragazza.
La ricerca di un impiego decente la tenne occupata più del previsto, nonostante non avesse grandi pretese. I datori di lavoro erano piuttosto diffidenti nei confronti di un’adolescente che aveva appena compiuto la maggior età, senza contare che la misteriosa famiglia di Gabby si era trasferita nella vecchia cittadina solo da poche settimane, non sufficienti ad inquadrarne accuratamente i componenti.
Stanca di domande decisamente ben poco professionali come “dove sei cresciuta?” oppure “è vero che quella donna non è tua madre? Sei orfana?”, Gabby era sul punto di darsi per vinta, quando incappò nel Pritt’s Bar sulla cui coloratissima porta campeggiava un cartello con scritte a caratteri cubitali: cercasi cameriera (con urgenza e disperazione).

Quando quella ragazzina entrò nel bar, Nelly sospirò, pensando a quanto non avesse bisogno di un’altra imbranata che si divertiva a farle perdere tempo e pazienza. La squadrò restando dietro il bancone: capelli raccolti in una treccia laterale stile hippie mancata, zaino anonimo, maglietta colorata, jeans stretti e scarpe da ginnastica. Perfetta pecorella smarrita da punzecchiare o almeno questo fu quello che pensò rivolgendole una prima occhiata globale.
Si stupì della camminata sicura della sconosciuta: di solito quelle come lei tentennavano, muovevano un passo avanti e due indietro e quando parlavano la loro voce quasi tremava, mentre il tono che sfoderò fu risoluto e determinato, dettagli che le fecero decisamente guadagnare punti.
 - Posso chiedere a lei per il lavoro...? -.
Nelly si guardò intorno, sbattendo le lunghe ciglia con aria stupida.
 - A lei non credo proprio, ma a me sì -.
Rispose, facendo accigliare la ragazza. Nelly sbuffò sonoramente, rivolgendole un cenno con il capo per intimarla a sedersi su uno dei tanti sgabelli vuoti che costeggiavano il bancone.
 - Non mi dare del lei, mi fa sentire vecchia ma come puoi notare sono giovane e bella! -.
In un primo momento Gabby fu tentata di girare sui tacchi e dire addio al possibile lavoro. L’altissima e magrissima barista che l’aveva accolta era di una stranezza unica: i suoi modi trasudavano una sicurezza e uno charme ostentati fino al ridicolo. Sicuramente il fascino non le mancava, ma esserne consapevole la portava a pavoneggiarsi a tal punto che a guardarla tutto ciò che si poteva pensare era “oca, oca, oddio, oca!”
 - Sono Nelly, comunque, e più o meno sono io a portare avanti la baracca -.
Quando Nelly ricominciò a parlare, Gabby sussultò e si affrettò a sedersi, ben poco interessata a quelle chiacchiere: sarebbe voluta arrivare al nocciolo della questione senza perdere troppo tempo ma Nelly non le sembrava esattamente il genere di persona che ama essere contraddetta, quindi si cucì la bocca.
 - Il bar è di Pritt, mio fratello maggiore, ha trent’anni quindi non ti mettere a fantasticare su di lui, eh? Pritt...è un nome abbastanza stupido, c’è una marca di colla che si chiama Pritt... Coooomunque, la compagnia di Pritt, Annette o Odette o qualcosa del genere che si pronuncia alla francese, ha scodellato da poco un bebé. Evviva, gioia a volontà, vagonate d’amore, carrelli di pupù, yu-uuuh! Quindi mi hanno tipo abbandonata a gestire la bettola -.
Bettola, baracca, che alta considerazione che ha di questo posto. Pensò Gabby, evitando anche solo di considerare il resto del discorso di Nelly, che si era rivelata piuttosto logorroica. Guardandosi intorno, in realtà, il locale non le sembrò affatto male, ma una ragazza come quella doveva di certo avere standard molto più elavati o, in altre parole, la puzza sotto al naso.
Il Pritt’s Bar non era grandissimo, ma proprio le ristrette dimensioni lo rendevano piacevole ed accogliente: i tavolini con le tovaglie colorate, i contenitori del sale e del pepe a forma di ortaggi, i lunghissimi scaffali pieni di alcolici dietro il bancone, il giubox in un angolo e i poster di vecchi gruppi rock affissi alle pareti facevano pensare ad un tipico nostalgico degli anni ’80 che aveva deciso di mescolare la sua gloria passata ad uno stile un po’ western per raggruppare un gruppo di amici il sabato sera a bere una birra.
Le riflessioni di Gabby furono bruscamente interrotte quando Nelly, presa dalle sue chiacchiere continue, urtò una bottiglia di gin che si frantumò sul pavimento.
 - Ah bene! Fantastico! Grandioso! Eccellente all’ennesima potenza!
Cominciò a sbraitare agitando in aria le mani affusolate; le sue unghie erano laccate di colori talmente brillanti da essere quasi psichedeliche.
 - Ehm...-.
 - Sì, è lì, lo sgabuzzino è quello, pulisci tutto, va bene? -.
Nelly afferrò una pochette bianca da sotto il bancone, infilò un pullover a righe e zompettò sui suoi tacchi a spillo fino all’uscita.
 - Non starò via tanto, ho delle commissioni da sbrigare...oh, oh, fa molto film questa frase eh? -.
Gabby saltò in piedi, allargando le braccia con aria sbigottita.
 - Cioè, sono assunta? -.
Mentre Nelly usciva urlò: - Mi sembrava ovvio - e scoppiò in una risata giuliva.

And I'm juggling all the thoughts in my head,  I'm juggling and my fears on fire but I'm listening as it evolves in my head.

Gabby si chiedeva come fosse possibile essere talmente stupidi da lasciare un dipendente appena assunto, senza uno straccio d’esperienza sul campo, in balia di un luogo e di un impiego di cui sapeva poco e niente: cominciò ad avere dei seri dubbi sulla maturità di Nelly, anche se in effetti quella considerazione non poteva aggravare di certo la prima impressione già catastrofica che aveva avuto di lei.
Più ci rifletteva, più le sembrava assurda tanta sconsideratezza. Per quel che Nelly ne sapeva, lei sarebbe potuta essere una ladra o una stalker o una clandestina in fuga...
Eppure, senza la minima preoccupazione, era stata lontana dal Pritt’s Bar per più di due ore e mezza. Guardando la cassa, Gabby aveva avuto più volte la tentanzione di aprirla e intascare qualche soldo di nascosto per il semplice gusto di dimostrare quanto fosse ingenuo il suo capo.
Poi aveva accantonato l’idea: non le sembrava il caso di mettersi contro la legge, specie nella sua situazione precaria e, in un certo senso, latitante.
Quando ormai Gabby pensava di essere stata dimenticata dal mondo, entrarono nel locale due ragazzi.
 - Ehm, non siamo aperti...credo -.
Si sentì subito un’idiota, ma non aveva effettivamente idea degli orari di apertura del Pritt’s Bar. Nelly aveva avuto troppa fretta (di fare cosa, poi?) per darle anche solo qualche piccola indicazione.
I due scoppiarono a ridere.
 - Sei quella nuova, eh? -.
Nel momento in cui Gabby capì che gli sconosciuti dovevano essere i suoi colleghi di lavoro, tirò un profondissimo sospiro di sollievo: non era in alto mare come credeva, allora, e il meglio fu che, dopo le varie presentazioni e le imbarazzate scuse per il comportamento di Nelly, fu informata che il suo turno era finito e poteva andare via.

Gabby non tornò a casa, in realtà.
Casa era una parola così ingombrante da farle scoppiare la testa. Ripensò per un solo secondo a Berell e la prospettiva di gironzolare per il parco le sembrò il Paradiso, in confronto a quella desolazione.

Anche se penserai a me,
E la tua speranza sarà di salvarmi,
Sarò sempre così lontana,
Così intoccabile.
E se ci fosse un miracolo
Racchiuso nel domani,
Chissà se vivrà ancora quella strada per tornare da te
O se il tempo l’avrà cancellata.
I'm balancing on one fine wire.