01. Ombre senza nome.

 

 

 

 

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Una giornata trascorsa al Ministero della Magia poteva essere più tremenda di quanto non si immaginasse, sopratutto se si viene scelti come scagnozzi da Dolores Jane Umbridge. Gray contemplava la massa eterogenea di persone affollare i marciapiedi, chiedendosi per quanto tempo avrebbe sopportato quella donna. Probabilmente, anzi, sicuramente, la stava cercando per affidarle qualche compito idiota, ma questo non era certo un motivo per il quale Gray sarebbe scesa da lassù.

 

Da quando poi aveva saputo che avrebbe dovuto accompagnarla ad Hogwarts come assistente, non aveva certo fatto i salti di gioia. Sarebbe stato ancora più difficile tenersi in contatto con i membri dell'Ordine, ma adoperando come scusa la sua malattia, avrebbe potuto filarsela quando le faceva più comodo. Per il resto, non era a conoscenza dei piani del Ministero. Da quelle parti nessuno si fidava di Gray, o meglio, nessuno era così stupido da farlo. Era come se qualcuno avesse intuito che aveva dei contatti con qualcuno che il Ministero non adorava proprio: Silente. Ed in effetti neanche Gray ne era particolarmente felice.

 

Era probabilmente il membro meno attivo dell'Ordine. Ogni tre giorni - come minimo - la malattia la stendeva a tal punto che restava addormentata per lungo tempo. Non aveva occasione di spiare il Ministero, anche perchè non appena riapriva gli occhi veniva scaraventata nell'ufficio degli Auror per continuare le indagini sulla cattura di Sirius Black.

 

A dir la verità Gray sapeva perfettamente dove si trovasse, anzi, non vedeva l'ora di tornare a Grimmauld Place.

 

Ma probabilmente avrebbe dovuto aspettare ancora molto: sarebbe volentieri partita di soppiatto la notte scorsa, ma da quando la Umbridge l'aveva personalmente selezionata come assistente non aveva neanche il tempo di respirare. Le veniva la tentazione di sperimentare qualche maledizione sul vecchio rospo, ma per il momento non le pareva una buona idea. La sua reputazione era già abbastanza agghiacciante.

 

Un improvviso bruciore all'altezza delle clavicole la attanagliò mozzandole il respiro, e diffondendosi su tutto il corpo. Gray si contorse dal dolore, e per poco non cadde di sotto, dodici piani più sotto. Non che questo la preoccupasse. Ma quel dolore non era un buon segno. Scagliò un'occhiata al punto dal quale proveniva il dolore, cercando di inquadrare il segno che contraddistingueva tutti quelli come lei. Avvertì una chiara sensazione di disgusto.

 

Disgusto per tutto quello che quel marchio le aveva provocato, disgusto per il signore che avrebbe dovuto servire se solo non si fosse sforzata di resistere. Stava lentamente pagandone il prezzo. Grey emise una specie di gemito; il marchio stava emergendo ancora una volta e lei avrebbe dovuto respingerlo di nuovo. Il peggio era che, stranamente, sembrava che nessun incantesimo potesse contrastare il Marchio, e l’unica scelta era tagliarsi completamente la pelle. Non aveva più voglia di dilaniarsi la pelle, come quando era a scuola, ma sapeva che se non l'avesse fatto non avrebbe più avuto piena volontà delle sue azioni. E allora forse avrebbe ucciso qualcuno. E sarebbe tornata in quel posto orribile... forse stavolta niente l'avrebbe salvata dai Dissennatori…

 

-  Gray! -

 

Una voce la fece trasalire e per la seconda volta rischiò di precipitare. Una ragazza dai vistosi capelli violetti trotterellava verso di lei. Gray non si mosse di un centimetro. Scrutava i dintorni con noncuranza, convinta che Tonks non l’avrebbe riconosciuta.

 

Invece, quando si voltò, era proprio di fronte a lei.

 

-  Forza, lo so che sei tu -

 

Gray scrutò ancora una volta i dintorni per assicurarsi che nessuno la vedesse, poi scese dal cornicione e riprese sembianze umane. Anche in quel caso, comunque, non era il tipo di persona che passa facilmente inosservata. Aveva la pelle di un pallore quasi disumano, le palpebre livide e cineree, e gli occhi rossi erano offuscati da un’ombra di sconfinata spossatezza. Il suo aspetto esteriore non tradiva la malattia che la accompagnava da quando era nata, ma nel vederla, sembrava proprio che dovesse morire da un momento all’altro, perdendosi nella brezza come un mucchietto di sabbia. Lunghi capelli fulvi scintillavano sotto il debole sole di Londra. Si stringeva in una lunga giacca di pelle, che portava semplicemente sulle spalle, senza infilare le maniche. Aveva dei pantaloni lucidi e aderenti, che sembravano fatti di squame, ed una maglia di velluto strappata dalle maniche svasate e molto larghe. Essendo vestita completamente di nero, il colore spettrale della sua pelle risaltava come non mai.

 

Nero era lo smalto che aveva sulle unghie, neri erano gli stivali, nero il cuore dalle ali d’argento che portava al collo. L’unica cosa di colore diverso era la cintura di cuoio rivestita di aculei, ciondolante sotto la vita e adorna di ogni genere di piccola catenina d’oro.

 

Tonks ormai la conosceva bene, ma non poteva evitare di restare impressionata ogni volta che la vedeva così all’improvviso. La sua pelle era liscia come una tavola di legno, sembrava trasparente sotto quel sole, ed emergeva ostinatamente dalla montagna di nero di cui era vestita.

 

Gray sembrava aver sempre freddo, anche nel clima mite di fine estate. Era magra e sottile come un fuscello, sembrava che bastasse un soffio di vento per spezzarla in due.

Lo strano e malato carisma che la sua figura imprimeva sembrava imporre qualcosa che rasentava il terrore.

 

Tonks sapeva bene che Gray aveva conosciuto le fauci di uno dei luoghi più terribili di quella Terra.

 

-  E tu come fai a sapere che… -

 

-  Sirius - la interruppe Tonks, - me l’ha detto lui. -

 

-  Quanta privacy… -  Gray roteò gli occhi.

 

-  Lascia perdere. Stasera c’è una riunione, -  disse Tonks in tono allegro.

 

-  Non so se posso, -  rispose Gray stancamente.

 

-  Sì, però devi ! Abbiamo delle novità riguardo all’ar… cioè… riguardo a quella cosa, capisci… -  Tonks sembrava timorosa che qualcuno stesse origliando l’intera conversazione, ma proseguì, abbassando vertiginosamente la voce, -  Non è difficile sgattaiolare fuori dal Ministero, no? Sei un Animagus! Nessuno baderà ad un corvo -

 

-  La Umbridge mi sta alle costole. Si accorgerà subito che me la sono filata, -  Gray ebbe un violento colpo di tosse e divenne ancora più pallida. Dovette mettersi seduta sul cornicione, pericolosamente oscillante verso l’esterno.

 

-  Ci sono mille scuse, -  replicò Tonks con aria furba, -  di’ che ti sei sentita veramente male… o magari che hai avuto notizie di qualche ricercato, o… -

 

-  Non funzionerà -

 

-  Che pessimista! -

 

-  Si dice realista, -  corresse Gray, -  comunque la mia non è esattamente la posizione che può permettersi sparizioni di questo genere. Non ho una fedina penale impeccabile come la tua. -

 

Tonks tacque per un istante.

 

-  Una volta non avresti fatto tante storie, -  disse all’improvviso

 

-  … Cosa? -

 

-  Anche questa me l’ha detta Sirius -

 

Gray non poté evitare di sorridere, nonostante continuasse a tossire.

 

-  Allora?, -  chiese Tonks

 

-  Vengo -

 

-  …Sicura? -

 

-  Sicura. -

 

 

*

 

 

-  Permesso? - , trillò la Umbridge, vagamente alterata, -  Permesso per cosa? -

 

-  E’ una cosa lunga, Umbridge -

 

-  Sono miss Umbridge. -

 

-  Sì… d’accordo -  tagliò corto Gray con impazienza, prima di guardarsi intorno con sguardo nervoso. Non era esattamente il tipo di compagnia che avrebbe voluto avere per una conversazione di quel genere. Gran parte del Wizengamot era abbastanza vicina da poterla sentire, e quanto alla Umbridge, parlava con Lucius Malfoy assieme a Caramell.  -  Voglio solo una sera libera. Tutti i dipendenti hanno la sera libera! Domattina all’alba sarò di nuovo qua -

Gray volse attorno l’ennesimo sguardo. Da nervosa era diventata rabbiosamente imbarazzata. Si sentiva come una mocciosa che chiedeva il permesso per uscire la sera, e tutti la guardavano di soppiatto così come avrebbero guardato un barbone o un ammasso di rifiuti al bordo della strada. Gray pensò che fosse il momento giusto per darsi un tocco di classe. -  E avrò notizie di Black. -

 

Malfoy inarcò il sopracciglio. A differenza degli altri, lui, la Umbridge e Caramell la guardavano anche troppo spudoratamente. -  Sei convinta di sapere il suo nascondiglio?, -  chiese Malfoy scrutandola con un’occhiata superiore.

 

-  Sì. -

 

-  E pensi di poterlo arrestare stasera? -

 

-  Esattamente. -  Il silenzio si impadronì del corridoio -  Se posso uscire di qui stasera, ovvio. Ma visto che non sembrate dell’opinione… -  Gray voltò loro le spalle e fece per andarsene.

Misurava il pavimento a passi lenti; era praticamente certa che, non appena si fosse avvicinata alle scale, l’avrebbero fermata e l’avrebbero fatta uscire. Qualsiasi cosa dicesse Tonks, la miglior tattica da seguire col Ministero della Magia era comportarsi da educati sottoposti. Non era esattamente la specialità di Gray, ma faceva del suo meglio.

 

Mancavano ancora due passi alle scale, quando, come previsto, la voce della Umbridge trillò angelica alle sue spalle.

 

-  Gray? -

 

Con un sorriso innocente stampato in faccia, Gray girò lentamente i tacchi e tornò verso i tre.

 

-  Sì? -

 

-  Penso che tu possa andare -

 

-  Bene -

 

-  Ma la bacchetta resta qui -

 

Questo Gray non l’aveva calcolato.

 

E non era sicura che non le importasse, perché non era del tutto tranquilla a girovagare senza bacchetta. Soprattutto se aveva a che fare con l’Ordine della Fenice. Era convinta che si sarebbe trovata di fronte a una buona metà di spie e di volta faccia; l’esperienza le insegnava a non fidarsi di nessuno e, soprattutto, a non separarsi mai dalla bacchetta…

 

-  Ma perché? -

 

-  Diciamo che non sei… la persona di cui tutti noi si fiderebbero… -  Scandì lentamente Malfoy. Gray lo osservò senza calare lo sguardo neanche per un istante. Lo so, cosa credi… Mangiamorte…

 

-  E lei, Malfoy… suppongo che di lei ci sia molto da fidarsi. -

 

-  Gray!! -  abbaiò Caramell.

 

Gray stava iniziando a perdere la volontà di comportarsi bene e la voce della sua coscienza ormai era un soffio remoto. Non che Gray l’avesse mai ascoltata, in verità. Ma aveva sempre cercato di non farsi guai col Ministero. Malfoy non l’avrebbe passata liscia. Malfoy era un Mangiamorte esattamente come lei… però Malfoy non era mai finito ad Azkaban… Malfoy non aveva mai avuto amicizie sospette… Malfoy era innocente come un agnello, e Gray doveva essere grata… era il Ministero che le aveva risparmiato ciò che si meritava…

 

-  Non dovresti nemmeno azzardarti, ragazzina… -

 

-  E tu perché non mi metti di nuovo in prigione, Caramell? -  latrò Gray -  Hai paura? Hai paura che io ti salti addosso e ti strangoli? Pensi che io sia l’unica assassina, in questo corridoio? -

 

Cessando per un attimo di respirare, Gray udì i presenti fare altrettanto. I loro sguardi erano gonfiati di risentimento e di quella che assomigliava tremendamente alla compassione.

 

 

**Loro non   hanno mai  provato il    gelido

abbraccio  di Azkaban . ..  **

 

 

Gray ebbe il presentimento di averla detta troppo grossa. Eppure c’erano abituati! Lo sapevano bene. Gray non aveva difficoltà ad indovinare come la giudicassero: lei era instabile, una povera orfana, la sua malattia non le consentiva  di provare neppure emozioni troppo forti, era una mezza dissanguata, metà della sua vita la trascorreva a letto priva di sensi…

 

 

**Uccidili.**

 

 

Non sapevano niente. Non potevano lontanamente sospettare quanto male le facesse…

 

 

 **  Guardali,

 Gray… **

 

 

Lo sguardo di ogni membro del Wizengamot era puntato su di lei. Altri dipendenti accorrevano perché avevano sentito dire, in un attimo, che c’era aria di baruffa nei corridoi. Gray tossì. Si sentiva debole…

 

 

**…guardali    negli   occhi…**

 

 

Gray sapeva che stava per succedere. Cercò di scacciare tutta la sua rabbia, cercò di rammentare tutte le lezioni di Occlumanzia che era stata obbligata a seguire… basta impedire al nemico di entrare nella mente, di guardarti i ricordi…

 

 

**Uccidili,   Gray,

      d  evi ucciderli…**

 

 

-  Bhe? Che diavolo ti prende? -  il tono di Caramell era di scherno. Gray ne era certa.

La Umbridge scoppiò a ridere. Gray si sentiva così tremendamente infantile…

Malfoy sghignazzava.

 

 

**Che pena    provano per    te!  pensaci…

…cosa   devi  loro? **

 

 

Gray lo sapeva. Non gli doveva niente. Aveva lo sguardo inondato di sangue, sentiva il dolciastro colmarle la bocca.

 

 

**pensaci…**

 

 

-  Oh, sta male… -  rise la Umbridge. Rospo! Vecchio rospo!

Gray sentiva il sangue.

 

 

**Uccidili,    Gray!

 UCCIDILI!! **

 

 

Gridò con tutte le forze che aveva in corpo, prima di perdere improvvisamente i sensi e sentire una vampata di fiamme avvolgerle il Marchio. Era tornato.

 

 

*

 

 

Invano tentò di ricordare cos’era successo. Le pareti attorno a lei sembravano inghiottire ogni suo pensiero, ogni volta che tentava di formularne uno. Il vestito attorno al Marchio era bruciato, e il teschio nero era ormai netto come un taglio nella carne. Gray tossiva ogni minuto, sputando sangue ogni volta. Si chiese in che guaio fosse finita. Ma che le importava?

Fuori la pioggia, o almeno l’illusione trasmessa dalle false finestre, velava ogni domanda, come una tenda di velluto.

 

Gray aveva gli occhi appannati dalle lacrime, come ogni volta che si sentiva male.

Il suo cervello sembrava essere sparito, restava solo la scatola cranica vuota, dentro la quale echeggiava ogni secondo la risata della Umbridge. Gray strinse i pugni così violentemente che le unghie lunghe ed affilate le scavarono dei tagli nella pelle e macchiarono le lenzuola. Dopo molto tempo realizzò di trovarsi al Ministero, ai piani intermedi, dove venivano messi quelli che si sentivano male. Le ricordava tanto il San Mungo…

 

No, somigliava forse all’infermeria di Hogwarts… quante volte c’era stata…

 

In un istante ebbe un sussulto e un gemito, la sensazione che i pensieri le fossero tornati in testa tutti quanti in un colpo solo. la riunione… alla fine non c’era andata. Adesso l’avrebbero schiaffata di nuovo in una qualche cella piena di topi… o forse non era nemmeno la Ministero, magari era a Grimmauld Place, forse tutto quel che aveva visto se l’era solo sognato…

 

O forse era a casa. Per un attimo si ricordò il suo nome, era certa di sentirlo…

 

La porta si aprì ed entrò il signor Weasley. Fu come se un colpo di forbice le staccasse ogni ricordo legato al passato. le vocine che sussurravano il suo nome svanirono e le pareti di casa sua crollarono, fuggirono via, come un castello di carte da gioco.

 

-  Come va? -

 

Gray rispose con una domanda. -  Che è successo? -

 

-  Sei svenuta, e poi… -

 

-  Lo so benissimo che sono svenuta. Voglio sapere cos’è successo dopo -

 

-  Bhe… -

 

Arthur Weasley sembrava riluttante a dirglielo

 

-  La Umbridge ha fatto distruggere la tua bacchetta. -

 

Gray emise un sospiro tale che le fece quasi venire le vertigini. Perfetto. Nient’altro mancava per farle venire la voglia di restare sul letto per sempre.

 

-  Era veramente arrabbiata, sai -

 

Gray non rispose. Il signor Weasley continuava a riferirle i fatti, ma lei non ascoltava neanche una parola. Captava qualche frase di tanto in tanto ma non aveva nessuna voglia di capirla.

Fissava un punto nel vuoto.

 

-  Harry ha fatto l’udienza ed è andata bene -  disse ad un tratto il signor Weasley.

 

-  Che… cos… … udienza ? Ma non doveva essere… -

 

-  Hai dormito quattro giorni, -  annuì il signor Weasley, con un mezzo sorriso. Gray sibilò un imprecazione mentre si lanciava di nuovo sul cuscino: quanti editti - a suo danno, ovviamente - era riuscita a deliberare la Umbridge, in tutti quei giorni? -  Nel frattempo la Umbridge ha anticipato la partenza per Hogwarts. Domani. Che tu stia bene o no. -

 

-  Se non volessi andarci? -

 

-  Andiamo, non mi pare il caso di combinare qualche altro guaio. Abbiamo bisogno di spie al Ministero, non ad Azkaban. -

 

Gray dovette scuotere la testa, ammettendo che non aveva torto. Non aveva nessuna voglia di tornarsene a scuola, anzi, la sua riluttanza superava il limite della sopportazione. “Lavorava” al Ministero soltanto perché non la arrestassero di nuovo, e quanto all’Ordine, sebbene fosse il compito meno ingrato che le fosse toccato, non sopportava l’idea di fare un piacere a Silente. Non le era mai andato a genio. Quando andava a scuola aveva sempre preso le sue difese, in moto talmente spudorato da farla passare per la cocca del preside. Ed accoglieva professori scadenti come il direttore di un orfanotrofio. Non a caso, aveva assunto Mocciosus. 

 

Dentro di sé, comunque, Gray aveva già un piano.

 

 

*

 

 

 

-  Che significa che non riuscite a sbloccare questa dannata porta? -  ruggì Caramell.

 

-  Deve averla sigillata dall’interno con qualche incantesimo, -  rispose uno dei membri del Wizengamot, -  e non c’è magia che riesca a… -

 

-  Idioti! -  Caramell lo scansò violentemente -  Ha solo chiuso a chiave!! Come può lanciare un incantesimo senza la bacchetta? -

 

Il consiglierò sembrò perplesso.

 

-  Eppure… -

 

-  Bah! Fatti da parte, babbeo! Alohomora ! -  Qualche istante di totale silenzio, e un click  segnalò che la serratura era scattata. -  Ci voleva così tanto impegno!? -

 

Il consigliere era ancora più perplesso, e la piccola folla dietro le sue spalle cominciava a dar segni di irritazione.

 

-  Ad aprirla ci siamo già riusciti!, -  azzardò, -  è che… -

 

Caramell non lo lasciò finire, e, sempre seguito dalla Umbridge, spalancò la porta e fece per irrompere nella stanza, quando andò a sbattere contro un muro. Il botto si udì per tutto il corridoio e fece accorrere una dozzina di dipendenti ansiosi di vedere Caramell che, col naso appiattito e l’espressione ebete, si afflosciava a terra come un ubriaco. Inoltre la Umbridge gli era andata a sbattere contro per la frenata improvvisa, spiaccicandolo letteralmente fra il suo grasso e la parete.

 

-  Che diavolo ci fa un muro....? -

 

Un muro di pietre era come germogliato ad un millimetro oltre la porta, coprendo tutta la parete ad essa circostante. Incise sui massi c’erano le parole “Ci vediamo a Hogwarts, se riuscite a far entrare la Umbridge sul treno”.  La Umbridge si agitò nelle lonze di grasso, emettendo scattanti “oh!” scandalizzati, che la facevano somigliare ad un vecchio telegrafo.

 

-  Quel ridicolo avanzo di cimitero! -  sbottò Caramell.

 

-  Ecco il suo ringraziamento dopo tutto quelle che abbiamo fatto per lei! -  echeggiò la Umbridge.

 

Nessuno si mosse.

 

-  Bhe? Che diavolo ci fate qui? Mandate qualcuno a cercarla, imbecilli!! -

 

 

 

*

 

 

 

Gray non si sarebbe mai sognata che fosse così semplice ingannare Caramell e gli altri. Probabilmente non aveva avuto un’idea poi così geniale, ma aveva dimostrato che anche senza bacchetta non era totalmente disarmata. E poi aveva bisogno di tempo per essere di nuovo in grado di muoversi, e se fosse entrato qualcuno nel frattempo, avrebbe potuto capire che intendeva filarsela.

 

Non aveva fatto altro che sintonizzare il suo cervello su quello di coloro che tentavano di aprire la porta. La sua paura era che qualcuno tentasse di attraversarla, perciò quando Caramell era andato a sbattere era rimasta decisamente sorpresa. Aveva sempre creduto che la sua capacità innata di creare illusioni non potesse generare oggetti tangibili, ma evidentemente si sbagliava.

 

Il suo piano era far allontanare tutti per cercarla, ma così non era stato. Caramell e la Umbridge avevano anzi chiamato rinforzi per smantellare la parete. La parete alla fine era scomparsa, ma Gray aveva creato l’illusione del suo cadavere schiacciato contro la finestra. Si erano tutti riuniti, quindi, nella parte della stanza più lontana dalla porta, e lei aveva potuto filarsela con tutto comodo. Le persone che riempivano i corridoi rendendole difficile la fuga le facevano provare una netta nostalgia del Mantello dell’Invisibilità: non poteva trasformarsi in corvo in luoghi così affollati, ma finalmente riuscì a trovare un angolo riparato da ogni sguardo indiscreto.

 

Raggiunta la sala principale, finalmente, aveva avuto la possibilità di Smaterializzarsi: quella era l’unica zona del Ministero dove simili incantesimi erano fattibili. Non appena aveva lasciato il Ministero le illusioni che aveva seminato erano scomparse, e già si immaginava il casino che avevano prodotto.

 

La prima zona che le era venuta in mente per Smaterializzarsi era Diagon Alley. Niente di più scontato, dal momento che aveva bisogno di una nuova bacchetta. Ripensò con una rabbia indescrivibile alla Umbridge, e nell’immaginarsi la sua reazione quando si sarebbero rincontrate ad Hogwarts le veniva voglia di gironzolare per Diagon Alley tutta la vita.

Osservando quanto poco quel posto fosse cambiato, negli anni, Gray ripensò a quando c’era stata la prima volta. C’erano pochissimi ricordi nella sua testa che si riferissero a quel periodo. Una ragazzina dall’aria atterrita che barcollava per le strade sprofondate nella neve, tremando di freddo. Ogni luce era spenta, se non per qualche piccolo bagliore lontano, ogni voce si era assopita nella notte.

 

La bimba doveva avere poco più di otto anni. Capelli fulvi spettinati, macchie di sangue sulla pelle e sui vestiti. Sembrava del tutto incapace di ragionare, di pensare, sembrava malata al cervello, parlava da sola. Contemplava le vetrine nascoste dalle saracinesche e volgeva di tanto in tanto al cielo uno sguardo disperato. Improvvisamente, si mise a correre.

Nascostasi dietro un angolo scoppiò il lacrime chiamando i suoi genitori. Tentò di strusciarsi il viso con le maniche, ma peggiorò la situazione spargendosi il sangue su tutte le guance. Aveva degli sfavillanti occhi rosso sangue, che riflettevano il bianco della neve lì intorno. Una nuvola offuscò la luna, poi, altre nuvole, fin quando il cielo fu una macchia nera senza punti di riferimento.

 

I lampioni si spensero. Al Paiolo Magico le deboli luci che venivano dalle stanze si spensero tutte contemporaneamente, e da qualche parte risuonò un grido lontano. La bimba non se ne curò, continuava a piangere e il sangue gocciolava. Non era ferita, sembrava che si fosse solo macchiata. I capelli arruffati sembravano un mucchio di rovi, pieni di fiocchi di neve. Era vestita troppo poco per il freddo che faceva. Da dove veniva? Che ci faceva lì da sola? Perché era terrorizzata, cos’erano quelle macchie di sangue che aveva addosso?

 

L’orologio segnava l’orario e la data. Gray non riusciva a mettere a fuoco i numeri. Nella sua mente tutto era una macchia confusa colorata di rosso. Vaghe ombre si aggiravano nella sua testa, confondendosi col dolore, con le lacrime, con l’amaro della ferita e della vergogna.

 

 

Quando era entrata per la prima volta da Olivander, Gray era accompagnata dalla McGranitt. Era stato Silente a trovarla a Diagon Alley quando aveva otto anni: le aveva permesso di vivere ad Hogwarts, ma non le aveva mai detto da cosa l’avesse salvata. Gray ricordava soltanto uno spazio di gelo e terrore che occupava il vuoto fra Diagon Alley e Hogwarts. Era così per gran parte della sua memoria. Di quando era piccola, prima di quella notte, non ricordava niente. La memoria si ricostruiva lentamente, fino a lasciare spazio agli unici ricordi completi che avesse: dal suo primo anno di Hogwarts in poi.

 

Non appena ebbe passato la porta del negozio di Olivander, venne investita da un calore malsano. Una falciata di luce entrava da un’unica finestra, gettando la stanza in una strana penombra color seppia, nella quale aleggiavano almeno due dita di polvere.

 

Il proprietario emerse poco dopo e sembrò piuttosto stupito di vederla. Sembrava averla riconosciuta, nonostante fossero passati almeno quindici anni dall’ultima volta.

 

-   Gray… dico bene? Gray… Gray… com’era?... -  Olivander si perse con lo sguardo al soffitto, e Gray immaginò che stesse tentando di ricordare il suo nome. Non era la prima volta che si trovava di fronte ad una situazione simile, e così si mise ad aspettare pazientemente che Olivander s’arrendesse. -  Dovrai perdonarmi, ma il tuo nome ora mi sfugge. -

 

-  Non importa. -  Gray scosse le spalle gettando lo sguardo altrove.

 

-  Posso aiutarti? -

 

-  Indovina… -

 

Olivander la scrutò con attenzione per un istante.

 

-  Ricordi di cos’era composta la tua bacchetta? -

 

Gray scosse la testa -  No. Era quella che tremava in continuazione. -

 

-  Ah! Naturalmente! -  Olivander si ravvivò all’improvviso e corse verso i suoi scaffali. Prese a scrutarli con aria frenetica, ma sembrò non trovare ciò che stava cercando, e si recò nel retro. Gray, mentre aspettava, si guardava in giro: sembrava un vecchio negozio di scarpe.

C’era uno sgabello sul quale delle scatole erano appoggiate alla rinfusa, e sembravano stare in piedi per miracolo. Era lo stesso sgabello sul quale s’era seduta Gray, chissà quanto tempo prima, un bello sgabello intagliato. Adesso aveva soltanto due gambe - quella mancante era stata rimpiazzata da un vecchio bastone - ed era completamente infestata dai tarli.

Improvvisamente uno splendido gufo, che era lì da chissà quanto e aveva l’aria particolarmente scocciata, bussò col becco al vetro della finestra. Gray non aveva idea di come si aprisse, e decise di aspettare Olivander.

 

-  Ecco qui -  Finalmente il negoziante apparve dal soqquadro del retro con una scatola in mano. Non appena l’aprì, la bacchetta al suo interno cominciò a vibrare e saltellare come una forsennata. Gray non credette di riconoscere la sua ex-bacchetta, ma non disse nulla. In verità il Ministero gliel’aveva confiscata così tante volte che non aveva avuto modo di usarla spesso. Non erano mai arrivati a spezzarla comunque. -  Platano Picchiatore. Nessuno ha mai avuto una bacchetta del genere… è un legno molto particolare, sai… bacchette così sono anche troppo corte, a dir la verità. D’altra parte non è facile procurarsi un legname del genere… -

-  Ah-Emh… -  Gray tentò di schiarirsi la voce per farsi sentire, ed indicò la finestra, dove il gufo fremeva di stizza per la lunga attesa.

 

-  Dopo! -  disse impazientemente Olivander gesticolando, e senza voltarsi nemmeno verso la finestra -  Adesso provala, dimmi se è la tua. Ma ne sono certo: ricordo tutti i miei clienti, negli anni, uno per uno, e so esattamente che cosa comprano. Questa è Platano Picchiatore, media, piuma di corvo. Sono certo che è la tua. -  

 

-  Credo di sì -  Gray tentò di prenderla in mano ed ottenne una sonora bacchettata sulle nocche.

 

-  Ahia! -  La bacchetta saltellò per tutta la scrivania buttando all’aria fogli e libri. Olivander non si scompose, ma aspettò che fosse di nuovo a portata di mano per ficcarla nuovamente nella scatola e seppellirla sotto una montagna di cianfrusaglie perché non tentasse di uscire.

-  Ah, temo che non fosse quella. Ma allora quale… ne ero certo… -

 

-  Pensavo che fosse quella. La lunghezza era identica. -

 

-  Si cambia nel tempo, e sono passati anni… ma non credo esistano altri modelli in Platano Picchiatore… - , e Olivander si gettò nuovamente nel retro. Gray decise di cercare una maniglia per poter aprire la finestra al povero gufo. Ma non appena si fu avvicinata, notò un particolare che la fece trasalire: il sigillo del Ministero. Gray ci mise un secondo ad immaginarsi il contenuto della missiva: era una coincidenza ben poco credibile. Sicuramente c’era il divieto di venderle una qualunque bacchetta.

 

-  Mi spiace, amico, ma tu adesso te ne torni da dove sei venuto, -  disse in tono serio, rivolgendosi al gufo, che a sentir quelle parole inalberò un profondo sdegno, drizzandosi in tutta la sua statura. Gray non poteva rischiare che Olivander leggesse, qualsiasi cosa ci fosse scritta.

 

I suoi occhi rossi divennero fiammeggianti, e le pupille sparirono: aprì la mano destra e la fece scorrere sul vetro, davanti al gufo, che si addormentò subito dopo un tremito convulso. Gray trovò l’apertura della finestra, afferrò il gufo e lo lanciò dritto dritto nel cestino della spazzatura; non prima di aver preso la lettera ed essersela infilata in tasca, giusto in tempo per l’arrivo di Olivander.

 

-  Sì, sì, ecco qua! Questa è l’ultima che ho, se non è questa penso che dovrai cercare altrove. - Gray deglutì. Era alquanto improbabile che esistessero altri negozi di bacchette magiche, a meno che non volesse fare un viaggio all’estero. Olivander tolse lentamente lo spago che legava la scatola, che iniziò subito a fremere tanto da stappare la scatola. Il negoziante s’affrettò a chiuderla gettandovisi sopra con tutto il suo peso. -  Molto lunga, sì, proprio molto lunga. Interamente in legno di Platano Picchiatore, ricordo benissimo, l’hanno preso da una foresta là in Irlanda… Silente non era ancora preside, è una bacchetta alquanto vecchia! E poi… aha, crine di Thestral! Bisogna avere un carattere particolare per questo tipo di bacchetta… Forti ma volubili… -

 

-  … Lunatici e violenti? -  concluse Gray.

 

-  Precisamente. -  annuì Olivander interdetto. -  Ed un sacco di altre cose -

 

-  Aprimela, la provo, -  concluse Gray, con un sorriso.

 

-  Attenta. Penso che si metterà a correre per la stanza. Personalmente non credo ti piacerebbe ricevere un’altra frustata sulla mano. Non ho ancora trovato nessuno compatibile con questa bacchetta. E’ il mio peggior fondo di magazzino. E’ anche scheggiata. -

Gray trattenne la bacchetta appena in tempo, prima che cominciasse a lanciarsi fuori dalla scatola a distruggere tutto il negozio. La bacchetta si calmò all’istante e Gray poté allentare la presa. Sull’impugnatura comparve un intaglio a forma di serpente con la scritta: “C.B.”; le scheggiature scomparvero immediatamente mostrando il disegno nodoso del Platano Picchiatore in tutta la sua lucentezza. Olivander osservava sbalordito. Nei suoi occhi si leggeva un vago timore: non si era impressionato di fronte alla bizzarra aura di Gray, che di solito incuteva un certo rammarico al solo guardarla, e ora che finalmente aveva trovato la sua bacchetta, pareva molto agitato e per niente soddisfatto.

 

-  Sarà la mia? Ero sicura che fosse più corta. -  Gray osservava la lunga bacchetta che terminava in cima con una fascia d’argento.

 

-  Ti dissi prima, -  rispose Olivander, -  Che negli anni si cambia, ragazza mia, si cambia spesso in modo vertiginoso. A volte le vicende che attraversiamo ci cambiano completamente il carattere, ma sono lieto di vedere... - , aggiunse, -  che sei ancora una Serpeverde. -

 

-  Tanto la scuola l’ho finita -

 

-  Si, possiamo dire di sì… -  Gray lo fulmino con uno sguardo talmente velenoso che Olivander ebbe un fremito. Per la prima volta una vampata di lava s’era accesa su quel viso così pallido. -  …Ma la Casa alla quale uno è appartenuto lo accompagna per sempre. Non parlo solo di reputazione… sono i caratteri distintivi. E’ raro che negli anni uno si mantenga della stessa Casa… la linea è molto sottile, sai… Per esempio, spesso un Tassorosso potrebbe appartenere al Grifondoro e un Corvonero mescolarsi coi Serpeverde. Ma io ho sempre preferito questi ultimi due… li ammiro, piuttosto. Così intelligenti… e così portati all’individualismo… di questi tempi è una dote, non un deprecabile difetto. -

 

Gray sembrava piuttosto annoiata dai discorsi di Olivander, proprio come quando era piccola. Sconfinava in conversazioni soporifere, per quanto forse interessanti, e sembrava essersi totalmente dimenticato che Gray era lì per comprare una bacchetta.

 

-  Bhe? Quanto le devo?, -  incalzò Gray.

 

-  Vedi… -  L’espressione dell’altro si offuscò. Sembrava improvvisamente colto da qualcosa che pareva rimorso. Un sottile drappo ombroso calò sulla sua voce, che si fece riluttante. -  Io… io temo di non potertela vendere. -

 

Gray aveva già le mani nelle tasche, e rimase in quella posizione, immobilizzata da quell’affermazione.

 

-  Sbaglio o ti pagano per vendere? -

 

-  Sì ma… è troppo pericolosa. Io non posso vendertela. -  

 

-  Ah, cretinate! Non ho più quindici anni. -  Olivander fu costretto da quel tono di voce a concludere l’affare -  Non disturbarti per la scatola. -

 

Gray pagò, ed aveva già la mano sulla maniglia della porta quando Olivander la fermò, con la stessa voce ombrosa di pochi istanti prima.

 

-  Gray… quella bacchetta… -

 

Gray si voltò.

 

-  Sì? -

 

Olivander scosse la testa. Per un lungo, interminabile istante, Gray ebbe la sensazione di vedere il terrore negli occhi del vecchio.

 

-  No… -  disse alla fine -  niente. -

 

*

 

 

 

 

 

 

02. Il Tradimento.

 

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Harry osservava, distratto, i tentativi di Fred e George di captare la riunione con le Orecchie Oblunghe. Mancava poco al suo rientro ad Hogwarts, ma la cosa non lo rendeva felice come negli anni passati. Forse era il comportamento di Silente a renderlo sfiduciato, nonostante tutto l’indispensabile aiuto che gli aveva offerto durante l’udienza col Consiglio. O forse avrebbe preferito di gran lunga restare a vivere al numero 12 di Grimmauld Place. Era certo che anche Sirius ne sarebbe stato felice, e la prospettiva di vivere lì offuscava la luce così familiare scaturita dal pensiero del ritorno a scuola. Harry però sapeva che non avrebbe potuto fare a meno di andare a scuola: quello per lui era l’anno dei G.U.F.O. E comunque la presenza di Kreacher per casa lo nauseava a sufficienza - forse per questo che odiava pensare a Sirius costretto a sopportarlo da solo.

 

Ultimamente c’erano grandi novità nell’Ordine.

 

Il signor Weasley era tornato due giorni prima annunciando che Gray, l’unico membro dell’Ordine che Harry non aveva ancora conosciuto, dopo essersi non proprio ripresa dal malore, aveva ingannato il Ministro della Magia con un’illusione e se l’era filata. La Umbridge le aveva spezzato la bacchetta, ed era probabile che Gray si fosse Materializzata a Diagon Alley per comprarne un’altra. Il signor Weasley aveva però precisato che erano partite delle lettere dirette ad ogni negozio, perfino alla gelateria, le quali parlavano di lei praticamente come di una ricercata.

 

Sicuramente le avrebbero vietato di acquistare qualsiasi cosa e, chiunque l’avesse vista, avrebbe immediatamente fatto in modo che il Ministero lo venisse a sapere. La signora Weasley non faceva che ripetere che Gray era un’incosciente, non avrebbe mai dovuto provocare Caramell, e scappare quando non era ancora perfettamente in forze non era stata una grande idea.

 

Harry non si spiegava come mai Sirius lanciasse occhiate torve alla signora Weasley ogni volta che faceva simili affermazioni; pensò che fosse soltanto il fatto che non si erano certo trovati simpatici a vicenda.

 

A dir la verità ogni volta che l’argomento veniva nuovamente toccato, gli pareva di scorgere una specie di fretta nel modo di comportarsi di Sirius.

 

*

 

Il tempo trascorse lentamente, passarono due giorni, forse tre, senza che nessuno avesse notizie di Gray. I giorni che separavano loro da Hogwarts si riducevano sempre di più, ed Harry era il solo a non contarli con smania: mancavano poco meno di due settimane e, a differenza di Ron e Hermione, lui era l’unico a non esserne impaziente. D’altro canto, loro due erano stati nominati Prefetti… le battute di Fred e George non servivano a farlo sorridere, anzi lo riempivano di dubbi. Assisteva con riluttanza alla gioia e alla soddisfazione dei suoi amici, e come sempre alle smancerie della signora Weasley. Doveva sorbirsi le autentiche coccole che Ron riservava al suo distintivo scintillante; e tutti i sospetti che nutriva verso Albus Silente lo assalivano sempre più.

 

Sembrava che niente potesse smuoverlo da quella ridicola situazione di inquietudine, almeno fino a quando una visita inaspettata giunse a Grimmauld Place.

 

Harry aveva da poco finito di pranzare a stava salendo in camera sua, quando un debole picchiettio alla finestra del corridoio non lo fece trasalire. Harry temette che il quadro della signora Black potesse svegliarsi, ma fortunatamente così non accadde. Harry scanso le vecchie tende logore e al vetro notò un bellissimo corvo dal becco lucido e dorato. Non sembrava in ottima salute, però; anzi aveva l’aspetto piuttosto malaticcio, e alcune piccole piume che aveva perduto erano sparse sul davanzale. Harry cercò di aprire la finestra più silenziosamente possibile, senza nemmeno domandarsi cosa ci facesse un corvo da quelle parti: era così desideroso di qualche diversivo, anche insignificante, che spalancò il vetro senza fare complimenti.

 

Ma essendo la finestra molto vecchia, così come il resto della casa, un forte cigolio fu inevitabile: e la signora Black ricominciò immediatamente a urlare e strepitare contro tutti i mostri e i mezzosangue che infestavano la casa dei suoi padri.

 

Il corvo volò nel corridoio. Dalla lentezza con la quale sbatteva le ali sembrava essere molto stanco; forse aveva appena fatto un lungo viaggio. Harry sollevò la mano affinchè l’animale potesse posarvisi. Osservandolo da vicino, Harry notò che le piume avevano qualche sfumatura rossastra e gli occhi erano color sangue.

 

Nessuno sembrava badare alla signora Black, fin quando non salì anche Moody che riuscì a zittirla.

 

-  Non è una buona idea aprire la finestra -  disse col suo solito ringhio, avviandosi di nuovo alle scale. Ma subito dopo, prima che l’altro potesse rispondere, il suo occhio magico roteò fino al corvo sulla mano di Harry. -  Animagus! -  esclamò. Quell’affermazione fece sobbalzare Harry, che ritrasse la mano come terrificato. Il corvo, piuttosto spaesato, riprese a volare appena in tempo per non cadere sul pavimento.

 

In una nuvola di sottile nebbia nera, il corvo iniziò a prendere forma umana, fin quando non fu completamente ri-trasformato.

 

Harry si trovò di fronte una ragazza dalla pelle bianca come un foglio di carta, i lunghi capelli castani e gli occhi rosso sangue - esattamente come quelli del corvo nel quale si era trasfigurata. Le labbra erano livide e sottili, gli occhi evidenziati dal mascara nero, fin troppo, e nero era anche tutto il resto del suo abbigliamento. Lo sguardo era stanco, somigliava un po’ a quello di Lupin quando si avvicinava la luna piena. Harry fece un passo indietro. Non aveva mai visto quella ragazza, che sembrava avere circa venticinque anni. Ma bastò una sola occhiata a gettarlo in una strana angoscia, come se si fosse trovato davanti un cadavere. Si accorse solo quando gli sorrise che un sottile rigo di sangue le colava dall’angolo della bocca.

Moody non sembrava meno impressionato di lui, ma riuscì comunque a trattenersi. Forse perché l’aveva già incontrata.

 

-  Come diavolo hai trovato questo posto? - , chiese, sospettoso.

 

-  Quando sei poco ospitale… -  commentò la ragazza, ed Harry notò che respirava a fatica, ma non lo dava a vedere -  Le Illusioni di Occultamento con me non funzionano, e nemmeno l’Incantesimo Fidelius, dovresti saperlo - . Tentando invano di lisciarsi i capelli spettinati dal vento, la ragazza si voltò verso Harry, e tese la mano.

 

-  Harry Potter, giusto? -

 

Harry annuì e le strinse la mano gelida, piuttosto perplesso. Le dita lunghe e bianche, dalle unghie puntute, emergevano a mala pena dalla vaporosa e svolazzante manica di seta nera.

 

-  Io sono Gray. -

 

Harry sorrise, incerto. Finalmente aveva conosciuto l’ultimo membro dell’Ordine della Fenice, anche se non si sarebbe mai aspettato una persona come Gray. Gli avevano raccontato che Silente parlava di lei con grande fiducia, ma anche con un filo di preoccupazione. Harry non ebbe dubbi: la preoccupazione derivava dal suo aspetto così malato, e la fiducia dal sorriso inaspettatamente caldo.

 

-  Mi sono persa qualcosa? -

 

-  Ti sei persa tre mesi di oscure macchinazioni! -  rispose Tonks, emergendo dalla scalinata di legno. -  Forza, forza, vieni giù, gli altri vorranno vederti! -

 

Gray sembrò quasi illuminarsi e, se possibile, riacquistare un po’ di colorito. Si lasciò pigramente trascinare per il braccio, ma quando stavano per scendere le scale, Moody le bloccò.

 

-  Non avresti dovuto trasformarti in Animagus. Qualcuno potrebbe riconoscerti. -

 

-  Tipo chi? -  rispose Gray alzando le spalle, per poi sparire in cucina insieme a Tonks.

 

Moody emise una specie di sbuffo e, insieme ad Harry, le seguì.

 

 

 

Quando Harry aprì la porta, la cucina era già tutta un baci e abbracci.

 

La signora Weasley era praticamente esausta dal sollievo di vederla tutta intera, e continuava a ripeterle - anche se nessuno le prestava ascolto - di non essere mai più così incosciente, che Silente non sarebbe mai stato felice di questo, e chissà quante altre cose. Ron e Hermione sembravano aver avuto la stessa reazione di Harry, quando avevano visto Gray, perché la osservavano sempre, senza nemmeno sbattere le palpebre. Persino Grattastinchi sembrava avere avuto un istante di tranquillità, ma poi tornò alle vecchie abitudini giocando con l’orlo della giacca di Gray, fin quando Hermione non lo trattenne.

 

Gray e Sirius si abbracciarono così forte che Harry li scambiò per due francobolli. Non riuscì a sentire cosa si dicevano perché parlavano troppo piano, ma sembravano due amici di vecchia data si incontravano dopo tanto tempo. Anche Lupin fu felice di rivederla. Harry cominciò a formulare qualche ipotesi quando Gray lo chiamò Lunastorta.

 

Dopo una decina di minuti, Gray si afflosciò su una sedia con tale spossatezza che sembrava in punto di addormentarsi, ma nessuno ci fece caso, a parte la signora Weasley.

 

-  Ti senti bene, cara? - , domandò con apprensione.

 

-  Tutto a posto, non preoccuparti. - 

 

Harry capì che mentiva.

 

 

 

*

 

 

 

Come previsto, Molly Weasley spedì i ragazzi a dormire, destando le loro lamentele, ma alla fine perfino Fred e George desistettero, lasciando i membri dell’Ordine a parlottare in cucina. D’altra parte i gemelli sapevano benissimo che la cucina non aveva difese contro le Orecchie Oblunghe.

 

Harry saliva le scale di malavoglia: non aveva nessuna voglia di andare a dormire, avrebbe di gran lunga preferito restare giù ad assistere alla conversazione. Perfino Hermione sembrava manifestare il desiderio di disubbidire alla signora Weasley. Di comune accordo, si riunirono tutti in camera di Harry e Ron, dalla quale tentarono di ascoltare.

 

Gray però parlava a voce molto bassa, e riuscirono a sentire ben poco di quello che diceva.

 

-  E così sei riuscita a fartela vendere. -  disse il signor Weasley osservando la bacchetta nuova di Gray -  A quanto pare il Ministero non ce l’ha così tanto con te. -

 

-  E’ arrivata una lettera a Olivander, a dir la verità -  rispose Gray bevendo birra Babbana -  Solo che non l’ha letta. -  sorridendo, tirò fuori dalla tasca la lettera che aveva rubato al gufo prima di addormentarlo e lanciarlo nel cestino. -  Non so cosa c’è scritto, non ho avuto tempo di leggerla, -  aggiunse, strappando la busta.

 

 

 

“E’ probabile che una certa Gray si aggiri per Diagon Alley.

E’ una ragazzina pallida, mingherlina e vestita di nero, con occhi rossi e capelli lunghi, castani.

Ricorderete che Gray ha numerosi precedenti penali, che il Ministero della Magia aveva promesso di dimenticare se si fosse prestata a lavorare nell’edificio e a rigare dritto. Gray è afflitta da una sconosciuta malattia emorragica che non le consentirà di certo di andare lontano. Si manifesta con tosse e mancamenti.

Ora, nonostante la disponibilità del Ministero e di tutti i suoi dipendenti verso di lei e verso i suoi innumerevoli problemi cerebrali, la fiducia promessa è stata di nuovo tradita.

Decideremo la punizione quando riusciremo a trovarla, nel frattempo diffidate di qualsiasi persona che risponda alla descrizione, non vendetele nessun articolo e soprattutto ricordatevi che non ha il pieno possesso delle sue facoltà mentali.

 

Il Ministro della Magia,

Cornelius Caramell. ”

 

 

 

-  Innumerevoli problemi cerebrali? -  rilesse Sirius con una smorfia irritata -  Ti hanno fatta passare per una pazza! -

 

-  Perché, di solito cosa si pensa di me? - , ribatté Gray con sarcasmo, buttando la lettera nel caminetto acceso. La sua voce andava sempre più incrinandosi, e al termine delle frasi beveva un altro po’ e strizzava gli occhi, come se la luce le desse fastidio.

 

-  Ormai lo sanno tutti che i malori sono dovuti al Marchio Nero. -

 

-  Ma nessuno sarebbe molto contento di saperlo -  disse il signor Weasley -  al Ministero c’è una che impazzisce a causa di Voldemort… non credo che la prenderebbero bene. Posso vederla? -  aggiunse, accennando alla bacchetta magica.

 

Gray la sfilò dalla cintura e gliela lanciò distrattamente. Non appena fu nella mano del signor Weasley, la bacchetta cominciò ad agitarsi fin quando non saltò sulla credenza e distrusse la maggior parte dei piatti. Riuscirono a fermarla molti minuti dopo, appena in tempo, perché stava per riservare alla finestra la stessa sorte dei piatti.

 

-  Reparo - , disse la signora Weasley puntando la sua bacchetta contro i piatti, che tornarono immediatamente a posto.

 

-  Non era così violenta quando andavamo a scuola, -  commentò Lupin.

 

-  In effetti non è la stessa. -  rispose Gray -  Però è strano… -

 

-  E’ strano cosa? -

 

Gray si corresse immediatamente.

 

-  No… dicevo… è strano che quella di prima non mi andasse più bene. -

 

Gray non credeva fosse il caso di raccontare a tutti dello strano comportamento di Olivander. Dopotutto non era convinta che si trattasse di una cosa tanto grave, altrimenti si sarebbe letteralmente rifiutato di venderle la bacchetta. Nonostante il cervello le fornisse questa spiegazione, il sesto senso avvertiva che c’era una strana energia dentro quella bacchetta. Gray era dell’opinione che non fosse il caso di riferirlo a tutti. Ne avrebbe parlato con Sirius e Lupin più tardi, forse.

 

Però le dava abbastanza fastidio sentirsi l’occhio magico di Moody perennemente puntato addosso: con lui nelle vicinanze, diventava straziante raccontare una bugia.

 

-  Naa. Sono tanti i maghi che cambiano bacchetta ad un certo punto della loro vita. Tu poi eri molto piccola quando hai avuto la prima, vero? - , disse Tonks.

 

-  Otto anni. -  rispose Gray. La sua voce stava abbassandosi sempre di più. Ormai tutti si erano accorti di quanto fosse strana, somigliava ad una che ha terribilmente sonno ma che si sforza di restare sveglia. Ognuno fece finta di niente, ben sapendo che avrebbe ottenuto solo una risposta vaga, evasiva, ma la signora Weasley non perse tempo:

 

-  Non faresti meglio ad andare a dormire, cara? -

 

Nessuno la ascoltò.

 

-  Io credo che faremmo meglio a spostare l’attenzione su cose più importanti. -  ringhiò Moody.

 

-  Tipo? -

 

-  Voldemort. -

 

Al piano di sopra, tutti quelli che ascoltavano tramite le Orecchie Oblunghe, a parte Harry, furono scossi da un violento fremito non appena sentirono quel nome. Di sotto nessuno si era accorto di niente, e così i ragazzi dovettero zittirsi e mettersi bene in ascolto per non perdersi nemmeno una frase.

 

-  Credo sia evidente che la causa del tuo collasso di pochi giorni fa… -

 

-  Non c’è nessuna causa e nessun collasso! -  rispose Gray con voce arida -  Ero arrabbiata e basta. -

 

-  Nessuno dorme quattro giorni per un attacco d’ira! -

 

-  Io sì -  replicò Gray -  E lo sai benissimo. -

 

 

 

Per qualche istante ci fu un totale silenzio. Gray non aveva torto: era sempre stata eccessivamente debole, così che ogni suo malessere psichico andava sempre a peggiorare le sue condizioni fisiche. Moody sembrava di tutt’altro avviso.

 

-  Quest’Ordine è sorto per contrastare Voldemort. Non stai parlando al Ministero. -

 

Gray sospirò inarcando le sopracciglia, come rassegnata. Allargò la scollatura della maglietta fin quando il Marchio Nero non fu totalmente visibile. Dopo il giorno che si era svegliata, non aveva mai fatto altri tentavi di liberarsi la mente, perciò il Marchio era visibile a sufficienza perché tutti i suoi contorni potessero distinguersi. Intorno ad esso giaceva un disegno terrificante di cicatrici. La signora Weasley lanciò un gridolino strozzato, portandosi la mano alla bocca. Moody non fece una piega, Tonks si morse le labbra, mentre Sirius e Lupin sembravano esserci abituati, ma rimasero comunque inorriditi.

 

-  Allora continui a tagliarti. -  disse Sirius, cupo, scuotendo la testa.

 

-  Non c’è altro che posso fare. - 

 

Seguì un’altra parentesi di silenzio totale. Moody scrutava con attenzione il Marchio Nero con espressione truce.

 

-  Credi che Voldemort sia in pieno delle forze, ormai? -  chiese Tonks

 

-  Sì, certo. E’ risorto da un pezzo. -  rispose Gray in tono neutro.

 

-  Cos’è successo di preciso? -

 

-  Ero… ero nei sotterranei, lì dove hanno fatto l’udienza a Harry. Ero andata a chiedere alla Umbridge il permesso di assentarmi per la riunione… bhe, non le ho detto che venivo qui, è ovvio. C’erano anche Caramell e Lucius Malfoy. Non so perché era lì. Era all’incrocio fra il corridoio principale e quello che porta all’Ufficio Misteri. Malfoy ha detto che nessuno dovrebbe fidarsi di me… -

 

-  Immagino com’è finita. -  sospirò Lupin

 

-  Ho sentito… non lo so… -

 

-  Cos’hai sentito? -  incalzò Moody.

 

-  Una voce… continuava a ripetermi di ucciderli. - 

 

La voce di Gray era ormai un debole sospiro.

 

Sembrava che sudasse, e fissava il vuoto, come se delle immagini indipendenti da quella dimensione scorressero di fronte ai suoi occhi.

 

-  Hai cercato di resistere? -

 

-  Ci ho provato. -  Gray scosse la testa -  Ci ho provato troppo. -

 

 

**Non è   stato 

sufficiente… **

 

 

-  Che ti ha detto? Qualcosa di Voldemort? Dov’è nascosto? -

 

La signora Weasley lanciò un’occhiata di rimprovero a Moody per la sua insistenza. Ormai si erano accorti tutti che Gray stava male, anche chi voleva far finta di niente non poteva fare a meno di notarlo. Al piano di sopra, in camera di Harry e Ron, anche loro avevano avvertito che c’era qualcosa che non andava. Avevano calato ancora un po’ le Orecchie Oblunghe, per poter sentire meglio i sussurri di Gray.

 

-  Mi ha detto… -

 

 

**Vuole solo

  sapere come    soffri… che   gl’importa    di te?

non   gl’importa   niente…**

 

 

-  Vattene… -  sibilò Gray.

 

-  .. Vattene? Ha detto “vattene”? -  ripeté Moody.

 

Si era alzato in piedi ed era in ginocchio di fronte alla sua sedia, nel tentativo vano di guardarla negli occhi. Gray rimase immobile.

 

-  No… -

 

Gray si paralizzò.

 

-  Che ti ha detto, Gray? Che diavolo ti ha detto!? Dobbiamo saperlo! -  Moody la scosse violentemente -  Rispondi, Gray!! -

 

Sirius lo scansò con violenza. -  Lasciala stare! - 

 

 

**Non ti   fanno

  pena…?**

 

 

Gray sembrava in coma.

 

Volgeva intorno lo sguardo terrificato, scrutando senza vederli tutti i presenti. La signora Weasley si strinse al marito, tremante.

 

Gray sentiva l’amaro sulla lingua… una boccata di sangue schizzò via dalle sue labbra, macchiandole il viso, scivolandole sul collo…

 

Il Marchio Bruciava… intorno a lei erano tutti agitati…

 

 

**Sei stata    tu,

   Gray…**

 

 

-  Lasciami… lasciami… -

 

Ormai erano tutti terrorizzati. Al piano di sopra Harry e gli altri avrebbero voluto scendere e accostare l’orecchio alla porta, ma Moody se ne sarebbe accorto subito. Non riuscivano a sentire niente.

 

-  Gray, per favore, svegliati! -

 

Di chi era quella voce?

 

 

**Assassina…**

 

 

-  Bugiardo… -

 

-  Basta!! Smettila! -

 

Gray si stava sbilanciando dalla sedia, sembrava dover cadere da un momento all’altro… ancora una boccata di sangue… ancora macchie rosse sul pavimento…

 

Come quando loro erano morti…

 

 

**Tu sei    solo    un’assassina…**

 

 

-  Basta! -

 

Gray strillò. Un grido. Sempre più forte. Un grido che veniva su dalle viscere, un grido infernale che allagava il cervello. La signora Weasley si premette una mano sulle orecchie, ed era ormai praticamente in lacrime… tutti si allontanarono… non potevano fare niente…

 

La sedia si rovesciò.

 

Gray era distesa per terra, rantolava di dolore, urlava, si contorceva come se qualcuno l’avesse messa sotto tortura. La porta si spalancò. Harry e gli altri irruppero nella cucina, terrorizzati da quelle grida. Il quadro della signora Black si era risvegliato e anch’essa sbraitava come un’indemoniata.

 

Ginny strillò.

 

Gray continuava a vomitare sangue.

 

Rotolò sulla schiena un paio di volte, trovandosi a pancia in su. Dalla sua posizione sembrava quasi che, con le mani, tentasse di trattenere un braccio invisibile, un braccio che tentava di strozzarla. C’era come una barriere invisibile di terrore che impediva a chiunque di avvicinarsi.

Ad un tratto allontanò violentemente le mani, come se il braccio fosse riuscito a spezzarle le ossa. Il suo corpo si bloccò, facendosi rigido. Quattro tagli profondi, simili a grosse unghiate, si formarono sul suo viso. Perfino Moody rimase sconcertato. Sarebbe rimasta cieca. Una vampata di luce, e il Marchio Nero fu visibile di nuovo come se fosse stato appena impresso.

E poi, il tempo di un istante, e tutto si placò.

 

Le profonde unghiate sul viso di Gray sparirono, lasciando solo le macchie di sangue. La ragazza rimase distesa a terra, respirando a mala pena. La signora Black continuava a gridare e imprecare, ma nessuno ci pensava. Il primo a scuotersi dallo shock fu Sirius, che sollevò Gray mettendola sulla poltrona.

 

Tornò a parlarle a bassa voce, mentre tutti gli altri osservavano ancora Gray, sconcertati. La sua espressione era deformata dal pianto, anche se si stava lentamente calmando, e le lacrime avevano sciolto il mascara, che le imbrattava le guance insieme al sangue. Era fradicia di sudore e il marchio aveva bruciato i vestiti intorno ad esso.

 

All’improvviso, Kreacher l’elfo domestico apparve in cucina: probabilmente era entrato da un pezzo e nessuno lo aveva sentito.

 

-  Vattene, Kreacher. -  sibilò Sirius.

 

-  L’Oscuro Signore punisce sempre i traditori -  disse Kreacher, con tono cupo.

 

-  Fottuto mostro, vattene subito!! -

 

Kreacher scappò. Probabilmente andava dal quadro della madre di Sirius.

 

-  Sono stata… sono stata io… Sono… sono… li ho uccisi… -  ansimò Gray.

 

-  Basta, Gray -  Sirius le baciò i capelli. -  Tu non hai fatto niente - .

 

03. I sospetti di Hermione.

 

 

 

La cosa che più di tutte lasciò Harry senza parole fu il comportamento di Gray la mattina dopo: anche se era chiaro che stava fingendo, sembrava totalmente indifferente, come se quella notte non fosse successo nulla. Harry fece colazione molto prima di lei, e così non poté ascoltare i discorsi che scambiò con gli altri membri dell’Ordine. A tredici giorni dall’inizio della scuola, Harry aveva ancora meno voglia di tornarci.

 

Non riusciva a spiegarsi niente di ciò che era successo quella fatidica notte. Gli avevano detto che Gray aveva una strana malattia per la quale perdeva sempre un mucchio di sangue, ma nessuno o aveva informato del Marchio Nero. Fu da quella notte in poi che Harry - e non solo lui - iniziò a capire che non sapeva niente di Gray. Non sapeva da dove veniva, quanti anni aveva, perché non si faceva vedere spesso. Sapeva solo che era finita ad Azkaban per omicidio. Adesso che aveva scoperto la sua natura di Mangiamorte, non poteva fare a meno di temerla. Ma le parole di Kreacher erano state, in un certo senso, confortanti. Almeno per lui.

 

Se Voldemort puniva i traditori, significava che Gray aveva tradito Voldemort.

 

Dopo quel giorno scorse nelle espressioni di tutti i suoi amici una strana inquietudine.

 

Erano quelle le punizioni di Voldemort? Era quella la sofferenza che spettava a tutti coloro che si opponevano a lui? Voldemort gli aveva strappato i suoi genitori, ma finora Harry non aveva mai osato immaginare simili torture. Da come gli altri agivano e parlavano, sembrava che Gray avesse spesso problemi di quel genere.

 

Anche i suoi genitori avevano sofferto così? Oppure l’Avada Kedavra era più rapido, più indolore? Cosa sarebbe successo se Voldemort avesse messo le mani sull’arma di cui gli avevano parlato il giorno che era arrivato a Grimmauld Place? Sarebbe stata una catastrofe. Era spietato anche senz’arma. Harry scosse la testa. Gli restavano ancora così tante domande…

 

Di cosa si era accusata Gray quella notte? Forse aveva rivissuto l’omicidio per il quale era stata arrestata… forse parlava dei genitori di Harry… o dei suoi stessi genitori…

 

Harry interruppe le sue ipotesi, che stavano sconfinando nell’impossibile. Sapeva benissimo chi era il responsabile della morte di James e Lily Potter. E i genitori di Gray potevano essere ancora vivi. Decise che, a qualsiasi costo, prima che fosse iniziata la scuola avrebbe chiesto spiegazioni riguardo a Gray.

 

 

 

Nonostante i suggerimenti da parte degli altri, Gray decise che sarebbe andata ad Hogwarts il primo giorno di scuola, prendendo lo stesso treno degli altri. Nessuno sembrava stupirsi della decisione e così non ci furono insistenze.

 

Era passato un giorno dalla notte dell’arrivo di Gray, e il sole stava già calando. Harry preferiva non pensare che, di ora in ora, si accorciava il tempo che lo separava di Hogwarts. Stava guardando dalla finestra alla quale il corvo aveva picchiettato col becco, e quando vide che una donna, alla finestra di fronte, guardava proprio dalla sua parte, si nascose immediatamente dietro le tende. Ma quando tornò ad osservare, la donna guardava ancora dalla sua parte, ma non vedeva che la casa dietro il Quartier Generale, o forse un muro bianco. Come aveva fatto Gray a trovare quell’edificio?

 

Si perse in ogni genere di pensiero, di fronte alla finestra. La signora Weasley gli passò accanto e, vedendolo così assorto, non provò neanche a chiedergli di andare a dormire. Dopotutto quella notte non c’erano discorsi da origliare. Harry non si accorse nemmeno del passaggio della signora Weasley, che d’altra parte camminava con passo felpato per evitare di sveglia la madre di Sirius che dormiva nel suo quadro. La notte prima, non aveva smesso di sbraitare nemmeno un secondo contro i traditori dell’Oscuro Signore, si era zittita soltanto dopo le tre del mattino, quando si era accorta che nessuno era interessato ad ascoltarla.

 

Harry sperava quasi di intravedere un gufo nella notte, magari la sua Edvige, e ricevere una qualsiasi lettera, purché non provenisse da Hogwarts. Aspettò paziente, come se la sua speranza fosse una certezza, ma dovette arrendersi dopo una quarantina di minuti. Alcune voci familiari lo scossero dall’apatia. Sirius e Gray stavano parlando nell’ingresso. Gli bastava sporgersi dalla ringhiera del pianerottolo sul quale si trovava… anche se l’idea di origliare non lo attirava per niente, dovette ammettere che voleva solo trovare qualcosa da fare che non fosse andare a dormire.

 

<< …allora è così che sei scappata… >>, sentì dire a Sirius.

 

<< Avrei fatto meglio a restare là dentro. >> commentò Gray asciutta.

 

<< Ma Silente lo sapeva, che tu eri… >>

 

<< No, non lo sapeva. O forse non aveva voglia di andare fin là, in quella fogna. >>

 

Harry non riusciva a seguire il discorso. Immaginò che Gray stesse parlando delle circostanze che l’avevano fatta rinchiudere ad Azkaban.

 

<< Non dire stupidaggini… sarebbe venuto sicuramente ad aiutarti se avesse saputo. >>

 

<< Perché avrebbe dovuto? Ero comunque colpevole. >>

 

<< Non per tua decisione! Lo dicesti anche tu, quando andavamo a scuola. C’erano quelle voci… >>

 

<< Quelle voci mi parlavano in continuazione, ma la cosa più grave è che io le ascoltavo. Meritavo un altro paio d’anni ad Azkaban. >>

 

Harry decise di sporgersi ancora un po’ per sentire meglio, stando bene attento che le assi non scricchiolassero. Qualche rumore lo produsse, ed era certo che i due se ne fossero accorti, pur non volendo farci caso.

 

<< L’unico  che se li sarebbe meritati  è Voldemort!! >>

 

<< Non alzare così la voce... >> sussurrò Gray posandogli l’indice sulle labbra.

 

Per un attimo piombò la quiete, come se l’intera casa, con tutti i suoi naturali rumori da vecchio edificio logoro, si fosse ammutolita. Harry rabbrividì. L’unica fonte di luce erano le due bacchette magiche di Sirius e Gray, poggiate su un mobile, che emettevano una pallida luce dalla loro punta.

 

<< Gray… non posso credere che tu non voglia vendicarti… dopo tutto quello che ti hanno fatto… Perché non reagisci? >>

 

<< Io sono una di loro. Se io e Bellatrix ci fossimo scambiate le parti, io avrei fatto la stessa cosa. Anche tu volevi uccidere Peter, perché era un traditore. E io non sono tanto diversa da lui, ho tradito Voldemort. >>

 

<< Peter aveva la possibilità di scegliere! Tu hai potuto decidere di avere quel Marchio? Qualcuno ti ha dato l’opportunità di scegliere da che parte stare? >>

 

<< No. >> rispose semplicemente Gray. La sua voce era tranquilla e dolce. Non somigliava per niente a quella di Sirius. Era come se non si potesse mai scomporre, come se ne avesse viste sempre di ben peggiori. Harry aveva visto l’effetto che Azkaban faceva sui prigionieri. Aveva visto che aspetto tremendo aveva Sirius quando lo aveva incontrato nella Stamberga Strillante…

 

E alcuni diventavano perfino Dissennatori…

 

Gray era pallida, e aveva il viso malato: nonostante questo, però, era così bella…

 

<< Codaliscia era solo un vile traditore, Gray >> aggiunse Sirius con fermezza, come se avesse capito che Gray non era molto convinta. << E tu non hai niente di simile ad uno come lui. Niente. >>

 

Gray annuì con un’improvvisa scossa della testa. Harry non riusciva a vedere l’espressione di nessuno di loro, perché le bacchette non illuminavano abbastanza. Era terribilmente tentato di sgattaiolare in camera sua, prendere il Mantello dell’Invisibilità di suo padre, e scrutare la situazione da vicino. Ma era come inchiodato al pianerottolo. Non voleva perdersi neanche una frase. Era la sua occasione per capire il passato di Gray senza dover fare spiacevoli domande. Ad ogni frase si sentiva sempre più spregevole. I due parlavano a voce sempre più bassa: lo facevano apposta? Che si fossero accorti della presenza di uno spione sul pianerottolo?

 

Harry non avrebbe mai voluto rompere quella privacy: rispettava Sirius, e Gray gli faceva paura. Anche se non lo avessero scoperto, forse si sarebbe sentito in colpa.

 

<< Gray, loro ti hanno rubato tutta la tua vita. >>

 

<< Non tutta. >> disse Gray sorridendogli << Non ancora. >>

 

Strinse il ciondolo a forma di cuore alato che portava legato al collo. Harry intravide che le tremava la mano da quando la presa sull’oggetto era forte.

 

<< Avete… avete fatto così tanto per me… >> mormorò con la voce rotta << E io non ho potuto fare niente… Non ho mai fatto niente… >>

 

Sirius strinse la mano che Gray chiudeva intorno al ciondolo. << Non dirlo neanche. >>

<< Quando ti hanno portato ad Azkaban io dov’ero!?! Non l’ho neanche saputo ! E quando hanno ucciso James? Non c’ero! Non c’ero! Avrei potuto fermarlo… rallentarlo… qualsiasi cosa! Non mi sono mai meritata niente di tutto quello che avete fatto per me… >>

 

Harry sobbalzò. Non si aspettava che parlassero si suo padre. Gray aveva alzato la voce così inaspettatamente che fece quasi paura. Nei due giorni in cui l’aveva vista - perché dire “conosciuta” gli sembrava una parola grossa - non l’aveva mai sentita scomporsi dal suo tono pacato, a parte quando il Marchio era riemerso.

 

Sirius sembrava anche lui ammutolito, come se, per la prima volta, non sapesse proprio cosa dire. Le frasi che Gray aveva appena pronunciato erano verità incontestabili.

 

<< Io sono.. sono solo un peso. >> concluse Gray dopo un interminabile silenzio. Fissava il pavimento. All’improvviso, Sirius le sollevò il viso in modo da guardarla negli occhi, tenendole il mento con le dita.

 

<< Smettila. >>

 

Sirius spinse lentamente Sara contro l’angolo dell’ingresso, baciandola sul collo, e fu allora che Harry decise di non sbirciare più.

 

 

 

Era il giorno della partenza per il Binario 9 e ¾, e nessuno si era mai sentito maldisposto come Harry. Non solo tutti si erano rifiutati di parlargli di Gray, ma aveva scoperto che una persona del Ministero avrebbe lavorato ad Hogwarts. Il lato positivo della faccenda era che, se non altro, visto che Gray doveva assistere la Umbridge, avrebbe avuto tutto il tempo per chiederle qualcosa sulla sua vita.

 

Come previsto, Harry fu obbligato a recarsi alla stazione con la maggior parte dei membri dell’Ordine al seguito. Sirius era decisamente giù di morale e Harry sentiva un irrefrenabile rimorso per questo, nonostante non fosse colpa sua. Dopo le innumerevoli raccomandazioni della signora Weasley, il gruppo era pronto a partire, ed erano già in punto di uscire quando un grosso cane nero venne loro incontro.

 

<< Silente non ne sarebbe affatto contento! >> Protestò Molly ma, ancora una volta, nessuno la ascoltò.

 

Harry non osò dirlo, ma il fatto che anche Sirius lo accompagnasse bastava a fargli tornare la voglia di recarsi ad Hogwarts.

 

Il viaggio in treno era parso ancora più lungo del solito.

 

Ron e Hermione avevano passato i tre quarti di esso nel vagone dei Prefetti, e poi a controllare che tutto fosse in ordine. Malfoy fece arrabbiare Harry ancor prima che iniziasse l’anno, non solo annunciando che era diventato Prefetto anche lui, come previsto, ma le sue battute sui segugi non erano proprio un bel modo di iniziare la giornata.

 

Ogni pochi minuti, oltretutto, Malfoy ricompariva nel suo scompartimento con Tiger e Goyle, cercando una qualche scusa per poterlo far sentire ridicolo.

 

Harry era finito in scompartimento con Neville, Ginny, e Luna “Lunatica” Lovegood. Quest’ultima era una persona decisamente strana: i suoi discorsi non tradivano l’espressione trasognata e leggeva il Cavillo alla rovescia. Quando Hermione seppe che suo padre dirigeva quella rivista, negli occhi le si leggeva quasi lo stesso ribrezzo che Malfoy provava per i Mezzosangue.

 

Anche il suo primo incontro di quell’anno con Cho Chang si era rivelato fallimentare, a causa della spruzzata di liquido puzzolente della specie di cactus di Neville. Se era sembrato ridicolo fin dal primo momento, figurarsi cosa sarebbe successo durante l’anno. Dopo tutte quelle prospettive Harry si chiese che cosa gli era preso a salire su quel dannato treno. Quando arrivarono ad Hogwarts, anziché sospirare di sollievo, si sentì ancora peggio.

 

Gray era sparita quando erano entrati sul treno, ed Hermione suppose che fosse andata a cercarsi un luogo dove potesse stare sola. Non appena il treno si fermò, Harry intravide Gray tra la folla, prima che sparisse di nuovo.

 

 

 

*

 

 

 

La prima lezione di Difesa Contro le Arti Oscure era stata un incubo. Tutti ebbero da lamentarsi riguardo alla Umbridge, anche se la maggior parte degli studenti consideravano Gray come una dea scesa dal cielo per salvarli dal flagello: probabilmente la Umbridge le aveva fatto passare dei guai non appena Gray le era ricomparsa davanti, e per questo motivo la ragazza amava la Umbridge come la amavano gli studenti. Cioè la odiava a morte.

 

Le intenzioni del Ministero della Magia furono immediatamente chiare. Non ci voleva molto ad immaginarsele, del resto. Era facile screditare Silente, e di conseguenza anche Harry, perché entrambi sostenevano da un anno che l’Oscuro Signore era risorto.

 

Harry rimpianse quasi Rita Skeeter. Al confronto della Umbridge, era soltanto una fastidiosa cavalletta. La Gazzetta del Profeta aveva passato l’estate, come del resto anche l’inverno scorso, a riempire il cervello della gente di fandonie sul conto di Harry. E minacciava di essere un altro anno praticamente identico, con l’unica complicazione che c’erano i G.U.F.O.

 

Già, i G.U.F.O. ... Come avrebbero potuto sostenerli con gli insegnamenti di quella donna?

 

Harry rimpiangeva incredibilmente le lezioni di Lupin, due anni prima, e non era il solo. Malfoy, invece, gongolava soddisfatto. Era nella miglior posizione con la Umbridge. Gray naturalmente, quando era da sola, non perdeva occasione per sfogare su Draco tutte le ire causategli dal padre di quest’ultimo. Ma non passava momento che ciò non venisse riferito alla Umbridge.

Gray non sembrava minimamente preoccupata per quello che le avrebbero detto al Ministero. E questo era un vantaggio per gli studenti, naturalmente. Il più clamoroso brutto scherzo che Gray fece a Dolores fu scriverle sulla grossa borsa, con la bacchetta, “Umbitch” al posto di “Umbridge”. Da quel momento Fred e George la venerarono come una santa, ma la professoressa non fu felice quanto lei.

 

Harry comunque era sollevato al pensiero che Gray fosse obbligata ad accompagnare sempre la Umbridge alle lezioni. Naturalmente era lei che doveva fare la maggior parte del lavoro, ma tutti constatarono con piacere che la professoressa nutriva un certo timore per Gray: forse temeva una qualche Maledizione, adesso che la ragazza era relativamente in buona salute.

Non durò a lungo. A tre settimane dall’inizio della scuola, Gray ebbe uno svenimento durante una cena. I Serpeverde gridarono allo scandalo, accusandola di non essere in grado di sostenere il suo compito: ed in effetti restò in infermeria per quindici giorni, che resero ogni lezione ancora più infernale.

 

<< Non lo trovate strano? >> disse una volta Hermione in Sala Comune.

 

<< Oh, no, Hermione, non avrai scoperto un altro Lupo Mannaro? >> sbuffò Ron

 

<< Non parlavo della salute di Gray, ma del fatto che la Umbridge l’abbia scelta come aiutante. Non vi è parso che abbia un po’ paura? E allora perché si fa accompagnare da lei ovunque? >>

 

<< Forse per tenerla d’occhio. >> disse Harry

 

<< O magari per avere una guarda del corpo >> aggiunse Ron

 

<< Ne dubito, >> replicò Hermione, << Gray a tutta l’aria di poterla squartare da un momento all’altro. Io, comunque, non mi sento molto tranquilla quando ce l’ho intorno. >>

<< Hermione, per me tu sei solo gelosa. >>

 

Hermione alzò la testa di scatto, e parve profondamente scandalizzata. << Che cosa ? >>

 

<< Ma sì, tutte le ragazze la odiano! >> spiegò Ron << Quando passa lei, nessuno le guarda più. Dovresti sentire che mostruosità sparano su Gray quando non è nei paraggi… >>

 

Hermione si drizzò in piedi, chiudendo il libro che stava leggendo. << Ron, per l’amor del cielo! Pensi che abbiamo tempo di pensare a queste… a queste frivolezze ? E’ una Mangiamorte! >> Ron e Harry si guardarono intorno atterriti, controllando che nessuno li avesse sentiti << Cosa credi che mi importi se lei piace a tutti e io a nessuno? Non so cosa passi per la testa a Silente, ecco cosa! L’ha accettata nella sua scuola! E quel che è peggio è che anche il Ministero, che invece dovrebbe rinchiuderla con gli altri Mangiamorte, la pensa così! Che cosa stupida! >>

 

Vedendo che due o tre persone si erano girate, e avevano gli sguardi decisamente allarmati, Harry e Ron arrossirono immediatamente, sentendosi in imbarazzo per la situazione. Hermione invece non fece una piega.

 

<< E’… è matta. Studia troppo… sapete… >> balbettò Ron.

 

<< Sì, ha… ha le visioni. >> aggiunse Harry.

 

<< Ah sì, eh? >> Hermione in un istante fece un fascio di tutti i suoi libri e rotoli di pergamena e camminò spedita verso il dormitorio delle ragazze. << Ho le visioni. Bene, allora! A mai più rivederci ! >>

 

E sparì dietro la scala a chiocciola. Le ragazze ridacchiarono e i ragazzi alzarono le spalle, per poi tornare alle loro occupazioni come se niente fosse successo.

 

Harry si sentì un po’ in colpa ma Ron sembrava impassibile.

 

<< Che razza di discorsi. >> disse Ron << E allora cosa dovremmo dire di Piton? >>

 

<< Forse dovremmo parlare ad Hermione, dopo. Di solito ha… intuito per queste cose, ecco. >> rispose Harry, neutro.

 

<< E’ gelosa e basta, ecco cos’è! >> borbottò Ron affondando nella sedia, al caldo del caminetto acceso << Gray è a posto. E poi anche Silente è dello stesso parere. >> Harry roteò gli occhi. Sentire che anche Ron poneva le opinioni di Silente come bilancia per il giusto e lo sbagliato lo nauseava, mentre un tempo sarebbe stato pienamente d’accordo. << Se voleva fare qualcosa di losco lo avrebbe fatto settimane fa. >>

 

<< Sì, >> mugugnò Harry, ormai convinto della gelosia di Hermione << Giusto. >>

 

 

 

L’indomani Hermione non rivolse loro la parola. Harry diventava sempre più nervoso, e quanto a Ron, non era cambiato per niente. Sembrava che la faccenda non lo toccasse neanche un po’, ma forse, segretamente anche lui se ne rendeva conto: un altro Mangiamorte a scuola.

E nessuno garantiva che fosse passata dalla loro parte. Gray non sembrava mai felice di vedere Silente, Piton non era felice di vedere lei, e la Umbridge era più nervosa ed irritabile che mai.

 

Harry temeva che un giorno potessero manifestarsi gli stessi terribili sintomi di quella notte a Grimmauld Place. E se fosse successo in pubblico? Harry sapeva come ci si sentiva ad esser dichiarati pazzi. E la malattia di Gray poteva far pensare veramente che anche lei lo fosse.

Quando Gray fu di nuovo presente a lezione, tutti i dubbi si dissiparono. Era l’unica cosa che rendeva la Umbridge sopportabile. Ma le punizioni erano sempre più frequenti. Malfoy aveva la garanzia di non ricevere mai né punizioni né taglio di punti per Serpeverde: evidentemente la Umbridge temeva suo padre almeno quanto temeva Gray.

 

Gray non amava molto i Serpeverde e amava togliere loro punti: ma faceva lo stesso con Grifondoro, e con immenso piacere. Sembrava che non avesse una parte dalla quale stare, era semplicemente spietata con tutti.

 

Una mattina, Harry e Ron trovarono Hermione intenta a leggere molto avidamente un annuncio in Bacheca. Si avvicinarono senza farsi notare: non volevano che Hermione avesse il sospetto che cercavano di fare pace.

 

 

Per ordine del Ministero della Magia

l’Assistente della rispettabile Professoressa di Difesa Contro le Arti Oscure

non ha alcun diritto di togliere punti o assegnare punizioni alle Case designate dalla
Professoressa Dolores Jane Umbridge.

Le case designate sono…:

 

 

 

 

Seguiva un elenco delle Case alle quali Gray non poteva togliere punti, e c’era un solo nome: Serpeverde.

 

<< Lo sapevo! >> sbottò Ron, facendo sobbalzare Harry ed Hermione. << Quel Lucius Malfoy! C’è il suo zampino! Adesso Gray si sfogherà su Grifondoro! >>

 

<< Mmh, sì, presumibile. >> disse Hermione in tono vago.

 

Harry roteò gli occhi. Al terzo anno, Hermione aveva assunto spesso quel comportamento di irritante superiorità, come di qualcuno che sa molte cose ma non ha intenzione di spargere informazioni alla plebe.

 

<< La vuoi smettere?! >> latrò Ron. << Mi hai seccato! >>

 

<< Poverino, ti ho seccato… >>

 

<< Ci segui ovunque! Sei insopportabile! Vuoi che ti chiediamo scusa così puoi dirci quello che sai? >>

 

<< Sei tu che mi sei comparso dietro! Io non sono così ruffiana! >>

 

<< E allora non rispondermi, almeno! Non stavo assolutamente parlando con te! >>

 

<< Parlavi da solo? >>

 

<< Niente affatto! Parlavo con Harry! …Vero, Harry? >> aggiunse, voltandosi verso il ragazzo. Hermione alzò un sopracciglio e sorrise beffarda. Harry si sentì avvampato di fiamme.

<< Sapete cosa vi dico? >> gridò << Non vi sopporto più, nessuno dei due ! >>

 

<< Neanche io sopporto voi! >> strillò Hermione, che sembrava impazzita.

 

<< Statemi alla larga! Sparite! >> e anche Ron cominciò a gridare. Si separarono, camminando rapidamente, tutti e tre, in direzioni opposte. Pix, sulle travi del soffitto, rideva come un pazzo.

 

Non smise di ridere fin quando Gray emerse dal suo studio con occhi assonnati e i capelli spettinati. Aveva il tono seccato di chi è stato costretto a svegliarsi in un giorno festivo.

<< Finiscila, razza di impiastro! >>, tossì.

 

Pix la guardò per un attimo, ma non si zittì, anzi rise ancora più forte. Si stava rotolando sulla sua trave, evidentemente gongolante per il litigio appena avvenuto, che aveva finalmente separato gli inseparabili. Gray sembrava dover esplodere da un momento all’altro. << Aspetta solo di venire giù… >>

 

Pix intonò canzoncine di scherno. Era effettivamente un fantasma, un corpo non tangibile, e Gray non poteva certo ucciderlo di nuovo. Improvvisamente, però, qualcosa emerse dal muro e sembrò distoglierlo dalle sue risate. Gray sospirò esasperata quando Nick-Quasi-Senza-Testa emerse dalla parete.

 

Sir Nicholas lanciò una strana occhiata a Gray.

 

<< Basta, Pix. Sta cercando di dormire. >>

 

<< Oh, oh, oh! >> abbaiò Pix, ormai in lacrime dalle risate << Sennò cosa mi fa? >>

 

Sir Nicholas allora si alzò in volo fino a Pix, e Gray lo osservò mentre gli sussurrava qualcosa all’orecchio. Dopo ciò che gli era stato riferito, il Poltergeist fece subito retromarcia, si zittì, e porse le sue scuse a Gray con tanto dispiacere che lei quasi si commosse.

 

Senza nemmeno ringraziare Nick, Gray tornò nel suo studio e si sbattè la porta alle spalle. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

04. La Stamberga Strillante.

 

 

 

Negli ultimi tempi, Harry, Ron ed Hermione non si parlavano neanche un po’. Hagrid sembrava preoccupassimo per la situazione, ma le terribili ispezioni della Umbridge lo tenevano così occupato, che non solo le sue lezioni andavano a rotoli, ma dimenticava completamente di parlare ai ragazzi quando li vedeva. La classe rimpiangeva la Caporal. Hagrid era un facile bersaglio per i Serpeverde e anche per Gray, che non trovava simpatico neanche lui.

 

-  Ma secondo te aveva degli amici, quella lì? -  bisbigliavano fra loro le ragazze. Loro non lo sapevano, ma effettivamente la risposta era pressoché negativa.

 

I Serpeverde cominciavano a trovare più simpatica Gray ora che non poteva più togliere loro punti: infatti si accaniva contro Grifondoro, un po’ come faceva Piton. Lei aveva la differenza, però, che toglieva punti solo quando era giusto, ma ne stroncava così tanti insieme che ad un tratto i Grifondoro si trovarono vicini allo zero. Tassorosso subiva la stessa sorte, mentre Corvonero aveva un trattamento un po’ più amabile.

 

-  Non si può dire che non faccia favoritismi, comunque -  disse Hermione, alzando accuratamente la voce in modo che Harry e Ron la sentissero.

 

Stavano iniziando a pensarla come lei.

 

-  E pensare che dopo lo scherzo alla Umbitch mi era così simpatica… -  piagnucolò Fred.

 

-  E’ la mia preferita, -  dichiarava invece con orgoglio Luna Lovegood.

 

-  E’ sospetta -  dichiarò Lavanda Brown -  Pix ha paura di lei. Non è strano? -

 

Harry, qualunque fosse l’idea degli studenti, cercava di seguirla ad ogni occasione. Gray però spariva sempre nel suo ufficio e Harry non aveva occasione di seguirla anche lì. Aveva proposto a Fred e George di usare le Orecchie Oblunghe, ma loro riferirono che dovevano costruirne altre, perché le avevano già vendute tutte.

 

Così Harry si rassegnò. Pensò con sollievo al fine settimana ad Hogsmeade, nonostante sapesse che avrebbe dovuto viverlo col pensiero dei compiti che lo aspettavano su al Dormitorio. Naturalmente Ron non sarebbe mai andato per Hogsmeade insieme a Ron o a Hermione: erano ancora ai ferri corti. Quindi decise di aspettare che entrambi avessero già lasciato la Sala Comune, prima di recarsi anche lui all’uscita.

 

E fu mentre attraversava i corridoi che la vide: Gray si avviava al terzo piano con passo leggero e aria furtiva. Harry non poteva perdere una simile occasione, anche a costo di sacrificare Hogsmeade: aveva tutto l’anno per andarci. Scattò a prendere il Mantello dell’Invisibilità, e fece appena in tempo prima di perderla di vista.

 

Harry seguì Gray per i corridoi di Hogwarts, mentre i quadri lo osservavano con disapprovazione. Gray si fermò in vista di un lungo corridoio ad Harry molto familiare. Ma dove stava andando? Non ci passavano in molti in quel corridoio… non c’era niente da vedere… non portava da nessuna parte, solo al quarto piano, perché Gray si fermava?

Harry la vide bloccarsi di colpo, e pensò che fosse prudente nascondersi dietro un’armatura. Non si sentiva sicuro, sotto il Mantello dell’Invisibilità… Gray riusciva anche a vedere il Quartier Generale dell’Ordine, dopotutto.

 

Gray si avvicinò alla statua della strega orba. Si guardò intorno, all’erta, poi alzò la bacchetta, pronunciò “Dissendium!”, e sparì dietro la gobba.

 

 

In condizioni normali, Harry si sarebbe precipitato da Ron e Hermione a raccontare loro tutto. Ma non voleva sorbirsi le lagne infantili di Ron e l’aria da saputella di Hermione, così decise di non dire niente. Dopotutto non era niente di particolare. Gray sapeva solo un passaggio segreto. Uno dei tanti. Ma era certo che, senza la Mappa del Malandrino, nessuno sarebbe mai andato a dire “Dissendium” di fronte alla statua di una strega orba…

 

Harry si diresse comunque ad Hogsmeade, e fece appena in tempo prima che Gazza non se ne andasse. Non gli sarebbe piaciuto usare il passaggio segreto: meglio recarvisi onestamente col permesso, dopo quello che era successo quando Malfoy aveva visto la sua testa galleggiare a mezz’aria, due anni prima. Decise di andare a Mielandia: era nel suo scantinato che sbucava il passaggio segreto preso da Gray…

 

Ma era troppo tardi. La folla lo soffocava, e Gray era senz’altro già andata via. Aveva un gran vantaggio su di lui, il passaggio non era così lungo… Harry però si sbagliava. Era già lontano da Mielandia quando vide, appena in tempo, un corvo nero e piuttosto magrolino librarsi in volo da una finestra del negozio. Era lei. Harry vide benissimo gli occhi rossi e la sfumatura ramata delle piume, ed era certo che non si trattasse di coincidenza.

 

Facendo finta di niente, lasciò che il corvo volasse avanti a lui: si dirigeva alla Stamberga Strillante.

 

Harry si mise a correre come un forsennato, e andò a sbattere contro altre persone diverse volte. Oltrepassò in un lampo Zonko, l’Ufficio Postale, e l’affollato Ai Tre Manici di Scopa. Se Hermione e Ron erano da quelle parti, non aveva nessuna intenzione di raccontar loro tutto affinchè lo seguissero.

 

E finalmente giunse alla Stamberga Strillante. Gray aveva fatto bene a trasformarsi in Animagus: se qualcuno l’avesse vista aggirarsi nei pressi di quella casa sinistra, avrebbero potuto pensare qualsiasi cosa, e di certo non benevola. Con Harry il discorso non era diverso, però: avrebbe potuto mettersi il Mantello dell’Invisibilità, che portava ancora nella borsa, ma non era sicuro che sarebbe servito a qualcosa. Forse Gray lo vedeva comunque.

C’era una spaccatura nel vetro di una finestra del piano più alto: il corvo rallentò e vi passò attraverso con molta facilità…

 

Che ci faceva nella Stamberga Strillante? Come faceva a sapere del passaggio segreto? Da quanto tempo conosceva Sirius, Lupin e il padre di Harry? Il ragazzo era convinto che le risposte a queste domande combaciassero: ma per scoprirlo doveva entrare nella Stamberga Strillante, e non sarebbe stato facile passare dal portone principale. Per prima cosa era inchiodato, e poi chiunque avrebbe potuto vederlo. Harry decise che sarebbe passato da una porta sul retro. Ogni grande villa doveva avere almeno due entrate, e la Stamberga non faceva eccezione.

 

Dopo una lenta e circospetta circumnavigazione della casa, Harry trovò un’apertura nel muro che faceva proprio al caso suo: anche un animale di grossa taglia avrebbe potuto passarci. Sembrava che il legno in quel punto fosse stato scorticato da cose simili ad artigli.

 

Harry vi passò senza difficoltà. Dentro tutto era silenzioso, ma di tanto in tanto qualche rumore turbava la quiete: cigolii, scricchioli, e il rumore di qualcosa che veniva rosicchiato. Del resto, lì intorno, tutto era pieno di tarli. I mobili erano completamente bucherellati, ma la maggior parte di essi non si era retta in piedi: il tavolo e la credenza erano crollati, ma Harry riuscì a dedurre di essere nella cucina. Un terribile tonfo ritmico lo faceva sobbalzare ad ogni passo. Doveva trattarsi di una finestra che sbatteva al vento.

 

Harry aveva il cuore in gola. Sapeva bene che Gray non sarebbe stata felice di trovarlo lì.

L’aveva seguita. L’aveva spiata. E se si andava a cacciare in un posto del genere, doveva avere un terribile segreto.  E se invece così non fosse stato?

 

E se Gray fosse andata lì per caso? Tanto per fare un giro? O magari si trovava nella vecchia villa per motivi tutt’altro che clamorosi. Ma allora perché tutta quell’accortezza in corridoio, perché quella circospezione? Harry ne era sicuro: Gray aveva qualcosa da nascondere. Sentì dei passi sopra la sua testa. Gray stava camminando. E sembrava piuttosto nervosa.

Magari c’era qualcun altro con lei. E se fosse stato un Mangiamorte?

 

O Voldemort… forse Voldemort si era rifugiato lì… forse da lì preparava un attacco a Silente…

Harry raccolse tutta la cautela che aveva in corpo, perché avrebbe dovuto salire le scale evitando di farle cigolare. Se lo avessero scoperto… Ma quando arrivò nel grande salotto, non poté rimanere impassibile. La villa un tempo doveva essere stata un’abitazione grandiosa. Tutto era caduto sotto l’assedio della polvere, molti mobili erano distrutti, ragnatele che sembravano fatte di seta avvolgevano ogni cosa, come soffici tende. Harry ripensò alla casa in Grimmauld Place. Gli ricordava un po’ quell’edificio, in effetti, ma la Stamberga Strillante un tempo doveva essere stata molto, molto più bella e sontuosa… Non sembrava in rovina da molto tempo. Harry sapeva che il professor Lupin la utilizzava per limitare le sue crisi nelle notti di luna piena, e quindi non si stupì delle terribili unghiate che avevano ridotto a brandelli la maggior parte della stanza.

 

Le travi, che inchiodavano porta e finestre, lasciavano delle fessure molto grandi attraverso le quali la luce filtrava in aspre falciate, evidenziando tutta la polvere che c’era, e che faceva venir voglia di starnutire. Harry resistette. Aveva la sensazione di essere osservato, e non solo da una persona. Tutta la casa lo osservava. Tutto sembrava scrutare con sguardo severo il visitatore. Se un quadro si fosse messo a gridare Harry non si sarebbe stupito.

A terra c’era un lampadario distrutto, che aveva aperto una voragine sul pavimento. Doveva essere stato enorme, prima di cadere dall’altissimo soffitto.

 

Le tende erano strappate. Il tessuto che ricopriva i divani ottocenteschi non aveva incontrato una sorte migliore. Sì, era proprio una villa ottocentesca. Si capiva dal mobilio. Harry guardò in alto e rimase strabiliato. Tutto il soffitto era ricoperto da un affresco che lo faceva somigliare ad una chiesa, perché era stato dipinto anche con l’oro massiccio. Era un albero Genealogico. Harry vide che tutti i volti erano offuscati, come cancellati da un colpo di spugna. Alcuni nomi erano rimasti, ma non i cognomi. La grandissima quercia sopra la quale erano stati dipinti tutti quei volti aveva il tronco avvolto di catene, e degli strani esseri scheletrici, vagamente antropomorfi, si levavano dalla terra rossastra intorno alle radici. Harry strizzò gli occhi: la quercia prese fuoco. Urla tremende piovevano addosso a lui e sembravano circondarlo fino a soffocarlo. Harry non sopportò quella visione atroce. Gettò lo sguardo sul parquet, e quando alzò di nuovo la testa, l’albero era un normalissimo albero, senza fiamme, senza catene, senza demoni scheletrici.

 

Harry credeva di impazzire e tornò a guardare il pavimento.

 

Macchie di sangue vecchio vi erano sparse, e c’era una puzza molto forte ad impregnare ogni parte della stanza. Harry si avvicinò al caminetto. Era un grandissimo camino, che sicuramente bastava a riscaldare tutto il piano terra. Per la maggior parte era franato, essendo un camino di pietre, Harry non vedeva che cenere e macerie. Sopra la cappa, sul muro, c’era un grosso quadro dalla sfarzosa cornice in oro. Era stato anch’esso vittima di artigli, ma Harry riuscì a distinguere: un tempo c’era disegnato il busto di un nobile. Come i volti nell’albero genealogico sul soffitto, però, era stato cancellato dalla tela, era tutto sbafato. Sulla cornice c’era una targa d’ambra con un’incisione: Demetrius Gray.

 

Harry si lasciò possedere dal silenzio. Gli sembrava che una voce scura gli stesse raccontando una triste storia, ma appena distolse gli occhi se l’era già dimenticata. Al muro erano attaccati tantissimi quadri e trofei di caccia. La statua di un drago, che aveva un corvo e un serpente sulle lunghe corna, era caduta in terra, ma non si era rotta.

 

Harry osservò poi quella che un tempo era una grossa vetrina per soprammobili, e adesso era caduta a terra: il vetro si era infranto e tutto ciò che conteneva era riversato sul pavimento. Harry vide delle bacchette magiche tagliate di netto - probabilmente perché non fossero più usate -, gioielli di ogni tipo, boccette che un tempo dovevano aver contenuto dei veleni, perché il legno attorno a loro era eroso e sbiadito.

 

Ma quello che terrorizzò Harry abbastanza per scappare dal salotto furono delle reliquie umane attaccate sotto ogni quadro, in grosse bottiglie lavorate contenti un liquido azzurrino. Scilla aveva sotto di sé un barattolo con un avambraccio, sul quale era impresso il Marchio Nero, Harry ne era sicuro. Sulla cornice di Scilla c’era scritto: “Seduzione”.

 

Odino si ergeva sopra un barattolo contente due zampe di corvo mozzate, e la sua cornice diceva “Violenza”. Sotto Baal stavano dei bulbi oculari rosso fuoco, e c’era scritto sulla cornice: “Guerra”.

 

Seymour aveva lasciato solo due canini lunghi e appuntiti. La sua cornice diceva “Notte”.

Ancora molti altri quadri e molte altre reliquie, fin quando Harry non vide un quadro vuoto. Era una tela senza disegno. Sotto, il liquido azzurrino non conteneva niente. Sulla cornice c’era scritto: “Morte”.

 

 

 

Harry era sconvolto. Non aveva mai notato quella stanza della Stamberga Strillante: il passaggio sotto il Platano Picchiatore conduceva dalla parte opposta dell’edificio. Sapeva che quella notte non avrebbe dormito ma, vedendo quanto pericolosamente vicino fosse il tramonto, decise di muoversi. Si infilò il mantello dell’invisibilità, ignorò le voci che raccontavano della tragedia della loro famiglia, e si preparò a salire le scale.

Aveva paura, tanta paura… una paura incontrollabile…

 

Perché i volti erano stati cancellati, così come il loro cognome? Chi era quella famiglia? E quel quadro bianco? Harry decise di non pensarci. Soltanto a guardare indietro verso il salotto gli sembrava che un demone sorgesse dalla polvere: quella casa era stregata. Ora ne era certo. Non erano dicerie. Era una casa piena di spiriti del male.

 

Harry si trovava ad un passo dalla porta dietro la quale, presumibilmente, c’era Gray… e chissà chi altro… ormai aveva il cuore in gola, pensava di poterlo sputare da un momento all’altro. Non aveva quasi la forza di reagire. Sentì il rumore di una lama che esce dalla sua custodia.

Fu allora che si precipitò dentro.

 

Gray era lì, impalata, gli dava le spalle e aveva l’aria di aver qualcosa in mano. Si trovava nella stessa stanza dove Harry aveva incontrato Sirius la prima volta. Non si voltò subito, ma era chiaro che aveva sentito Harry, perché aveva aperto la porta con molta violenza. Gray nascose l’oggetto che aveva in mano e poi si girò verso Harry così lentamente che lo fece rabbrividire. Harry era sul punto di svenire. Gray aveva due grossi squarci sul viso, perdeva sangue come un rubinetto, aveva i vestiti strappati, i capelli unti di sudore. Il Marchio Nero era diventato enorme. Gray avanzò verso di lui come uno zombie. Harry non fu in grado di muoversi. Gray lo stava afferrando alla gola. Era la sua ora… Harry cercò di gridare… nessuno lo avrebbe sentito…

 

-  Allora sei qui, Potter. -  disse una voce alle sue spalle.

 

Gray sparì. Si dissolse in una nube di fumo. Sparì il sangue, così come il suo odore, e i brandelli di vestiti per terra. Harry non capiva: Gray era alle sue spalle, la pelle liscia, i capelli pettinati, i vestiti esattamente come al solito. Harry si tolse il Mantello. Non capiva cosa stesse succedendo.

 

-  Allegro, allegro. Non ti strangolo, per oggi. Hai abbastanza gatte da pelare. - 

 

-  Gray… tu… tu… lei… tu eri… -  Harry ci rinunciò e sospirò. -  Era un’illusione? -

 

-  In parte. -  rispose Gray.

 

Harry non riuscì a decifrare la sua espressione. Sapeva solo che la sua paura stava sgonfiandosi, per lasciare il posto alla confusione mentale.

 

-  Che diavolo ci fai qui, Harry? Pensavo che tu ne avessi avuto abbastanza di questo posto! -

-  Ho visto… il corvo… e ho pensato… -

 

-  E hai pensato, che avrà in mente quella pazza? Seguiamola un po’! Cosa speravi, che ti accogliessi a braccia aperte e magari ti offrissi il gelato? -  Harry era immobile. Non sapeva cosa rispondere. Era la prima volta che il suo coraggio si annullava così di colpo. -  Ti comunico che il Mantello dell’Invisibilità non è una sacra veste. C’è chi può vedere cosa c’è sotto. -

 

-  Solo gli occhi magici e i Dissennatori posso vederlo! - 

 

-  Bene, vedo che sei rinsavito. -  Gray gettò un’occhiata nervosa fuori dalla finestra.

 

-  Gray… tu… perché sei qui…? -

 

-  Affari tuoi? -

 

-  No. -

 

-  Appunto. -  Gray tossì violentemente -  Harry, te lo chiedo per favore. -  Gray sapeva che, anche senza aggiungere altro, Harry aveva capito cosa intendeva dire. Ma preferì continuare comunque. -  Non so cosa ti sia venuto in mente, ma non dire mai a nessuno cosa hai visto qua dentro. Ti guardo da quando sei passato da quel buco… -

 

-  Ma… allora, i passi su nell’atrio… chi… -

 

-  … e ti assicuro che se qualcuno lo venisse a sapere non faresti una bella fine. Harry, ti prego, tutto questo deve restare tra noi. Non dire mai chi o cosa hai visto e sentito qui dentro, non riferire che c’ero anch’io, e soprattutto… nessuno deve sapere dei quadri. Nessuno, Harry. Mi hai capito? -

 

Harry annuì e Gray tossì ancora più violentemente di prima.

 

-  Però… tu che ci fai qua dentro? -

 

-  Le domande a dopo. Io sono qui perché sono qui. Sei tu che non dovresti esserci. - 

 

-  Io… devo chiederti tante cose, Gray! Non puoi scappare così! -

 

-  Shh! - 

 

Gray lo zittì di colpo. Un sibilo incontenibile faceva tremare tutte le pareti. E poi ci fu uno schiocco. E un colpo, un immenso colpo, Harry fu assordito per qualche istante. Gray chiuse gli occhi con noncuranza, cercando di rimanere ferma, e poi li riaprì.

 

-  Che cos’è stato? -  Harry tirò fuori la bacchetta.

 

-  Non ti servirà, quella. -  rispose Gray. -  E’ solo caduto il lampadario di cristallo di diametro due metri che si trova nel salotto. L’avrai visto, immagino. -

 

-  No… non l’ho visto. Cioè… era sul pavimento!... -

 

-  Allora l’hai visto quand’era già caduto. -  Harry strizzò gli occhi, incredulo. -  Capisci, cade almeno due volte alla settimana, ormai ci sono tutti abituati. Allora, Harry, promettimi che farai tutto quello che ti ho detto. Anche perché se non lo fai, sarai tu quello che sarà espulso, non io. - 

 

Harry annuì.

 

Gray sembrava ben disposta verso di lui: si era aspettato che l’avrebbe ucciso, squartato, o qualcosa del genere. Harry sorrise. Era una delle poche volte in cui si sentiva felice che Gray fosse lì, forse perché aveva accolto come una buona notizia il non essere solo nella Stamberga Strillante.

 

-  E adesso posso chieder… -

 

-  Potter! Lo sappiamo che sei lì dentro! Esci subito fuori! - 

 

Gray si voltò per tutta la stanza, quasi con un salto, da quanto era stata colta alla sprovvista. Harry invece non si stupì più di tanto, per una volta. Ormai i suoi nervi erano troppo flaccidi per sobbalzare.

 

-  E’ Piton! -  disse. -  Come diavolo… -

 

-  La mia lunga esperienza in fughe e punizioni mi suggerisce che tra poco Mocciosus butterà giù la porta. -  disse tranquillamente Gray -  Harry, nella stanza accanto, da quella parte… c’è una cassapanca. Aprila, scendi le scale, e aspettami laggiù. Non muoverti assolutamente. Ci vediamo tra un minuto. - 

 

Gray si fiondò giù per le scale. Harry era riluttante a seguire il consiglio, ma decise di non restare oltre in quella casa. Aprì la cassapanca, scacciò i ragni e gli altri insetti e si buttò giù per la vecchia scalinata di pietre. Nel frattempo, Gray era già arrivata nel salotto. Si bloccò davanti al portone. Piton continuava ad urlare, e si distinguevano anche le voci di Malfoy e della professoressa Umbridge. Gray tese la braccia dinanzi a lei. le sue palpebre di restrinsero.

 

-  Lontani da qui. - 

 

Fuori sentì delle grida. Piton e gli altri avevano appena visto uscire da sotto la porta una nube rossastra, che si tramutò lentamente un gigantesco Ungaro Spinato. Ben presto tutta Hogsmeade fu nel panico. Il drago sputava fuoco ovunque.

 

E poi gli occhi di Gray tornarono normali. Si ritenne soddisfatta del proprio lavoro e, dopo aver lanciato un incantesimo pronunciandolo molto a bassa voce, si affrettò a raggiungere Harry.

 

 

 

Si trovavano dentro uno stretto corridoio scavato nella terra, dal quale di tanto in tanto era necessario usare degli incantesimi per bruciare le radici che bloccavano il passaggio. Era composto quasi unicamente di scale, e tutto il pavimento era rivestito di pietra, a sua volta coperta di muschio. Harry seguiva Gray fiducioso, o quasi.

 

-  Che cos’hai fatto? Ho sentito gridare! -

 

-  Sono convinti che ci sia un Ungaro Spinato. -  ridacchiò Gray. Harry ricordò con ben poca simpatia il giorno in cui aveva visto un Ungaro Spinato. -  E se ne convinceranno ancora per una decina di minuti. Nel frattempo noi dobbiamo correre. Sbucheremo dietro la gobba della strega orba, al terzo piano, poi devieremo verso un passaggio ben nascosto, e arriveremo al Dormitorio del Grifondoro, se non è crollato niente. -

 

-  Ma non è segnato sulla Mappa del Malandrino! -  si lasciò scappare Harry.

 

-  Che… cosa? -  Gray sembrò quasi rallentare -  Tu hai la Mappa del Malandrino? -

 

-  Non in questo momento. -  rispose Harry a voce bassa. Ci capiva sempre meno.

 

-  Ah, bè, pazienza. La so a memoria. -

 

-  Ma perché non è segnato questo percorso? - 

 

-  Lo scoprii io al terzo anno. Molto comodo per ritrovarsi tutti a fare baldoria una volta che si usciva dalla Stamberga Strillante. Non lo aggiungemmo sulla cartina perché era già successo che fosse quasi scoperta… ci sono tanti passaggi di Hogwarts che non sono segnati. Basta ricordarseli. -

 

-  Allora tu… -

 

Gray tossì così forte che per poco non cadde -  Dammi il Mantello. -

 

-  Co… cos… perchè? -

 

-  Mica lo mangio! Dopo la storia dell’Ungaro Spinato, temo che Piton non sarà dei più soavi con te. Se ti trovasse il Mantello dell’Invisibilità saresti proprio a posto. Te lo ridò alla prossima lezione di Difesa, sempre che non ti espellano stasera. -

 

-  Potevi aspettare prima di creare quell’Ungaro! Sono nei guai!-

 

Gray si mise a ridere come se la cosa la divertisse immensamente, e nel frattempo bruciò un’altra grossa radice. Sembrava già stanca. Harry le consegnò il Mantello e lei se lo mise in borsa.

 

-  Scusa, Harry, se ti ho salvato le penne e ti ho conferito un trenta per cento di possibilità di cavartela con Piton. Credevi che l’avresti fatta franca a buon prezzo dopo che comunque sei entrato nella Stamberga, quando non avresti dovuto farlo? - 

 

Harry notò che Gray rallentava sempre di più.

 

-  Ah, che palle. -  disse lei. Il corridoio si fece più basso: poteva passarci a fatica Harry, ma Gray era più alta di lui di più di dieci centimetri. -  Stammi dietro, pivello. - 

 

Gray si trasformò in un corvo, non prima di aver tossito ancora abbondantemente. Cominciò a volare così velocemente che Harry faceva fatica a seguirla. Batté la testa diverse volte. Alla fine si trovarono di fronte ad una botola, sul soffitto. Harry l’aprì e ci passarono senza troppe difficoltà. Harry scoprì con stupore di essere finito proprio di fronte alla porticina sulla gobba della signora orba, nella parte interna, naturalmente. Non appena la chiusero, la terra inghiottì la botola.

 

Gray tornò umana. Frugò a lungo nel punto in cui la botola era scomparsa, fin quando non trovò la maniglia e l’aprì di nuovo. -  Si riparte. Muoviti Harry. -

 

-  Ma perché torniamo indietro? Per disorientarli? -

 

-  Perché devi sempre parlare a vanvera? Come facciamo a disorientarli se non sanno nemmeno se ci stanno seguendo o no? Harry, questa strada può essere percorsa solo in un verso, ricordatelo bene, o non sai più dove finisci. Forza. -

 

Gray non ebbe bisogno di tornare corvo, perché fece cenno ad Harry di andare. Il ragazzo scese dalla botola e, con sua grande sorpresa, era atterrato esattamente nella sua stanza, picchiando una discreta botta al sedere. Gray lo fissava da sopra la botola.

 

-  Posso farti solo una domanda? -

 

-  Se ci metti meno di cinque secondi direi di sì. -  disse Gray.

 

-  Perché hai usato il passaggio della strega orba e non quello sotto il Platano Picchiatore? -

 

-  Pensavo che quello del Platano tu non lo conoscessi. -  Gray alzò un sopracciglio, e prima che Harry potesse ribattere, si affrettò ad aggiungere: -  Tu non sai dell’Ungaro, la casa forse è stregata, tu non c’eri e non hai visto nessuno, intesi? -

 

-  Intesi. -

 

-  Ciao, Harry. -  Gray sorrise e richiuse la botola. Immediatamente essa sparì, diventando sempre più trasparente sul soffitto. Harry si dette una rassettata prima di prendere un libro e recarsi in Sala Comune, fingendo di studiare.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

05. La Lettura dell’Incubo.

 

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Harry non fu stupito quando Piton, la Umbridge, Malfoy, Hermione e Ron, subito seguiti dalla McGranitt, irruppero nella Sala Comunque, ma dovette comunque assumere un cipiglio profondamente meravigliato. Chiuse il libro di scatto e drizzò la testa, sforzandosi di tenere un comportamento credibile. Hermione gli si gettò al collo in lacrime e Ron aveva l’aria terribilmente preoccupata. I volti di Piton e della Umbridge erano così carichi d’ira che Harry credette che potessero schiantare da un momento all’altro. La McGranitt aveva un’espressione pressoché indefinibile, e Draco Malfoy sembrava piuttosto divertito, pregustando l’imminente punizione - o forse espulsione - che sarebbe toccata ad Harry.

 

- Vieni immediatamente nell’ufficio del Preside, Potter! - tuonò Piton.

 

- Perché farlo passare dall’ufficio? - propose le Umbridge - Espelliamolo subito! -

 

- Ma che sta succedendo? - balbettò Harry, compiacendosi del suo tono scandalizzato.

 

- Che sta succedendo! - ripeté Piton in un ruggito. Harry non l’aveva mai visto così fuori di sé, e cominciò a preoccuparsi - Dal preside, Potter! -

 

- Ma… ma io… -

 

- Dal Preside! -

 

 

 

Silente aspettava, calmo, sulla poltrona del suo ufficio, un ufficio che la Umbridge sembrava contemplare con avidità. Hermione e Ron avevano insistito con la McGranitt per poter venire anche loro, e questa non aveva potuto dire di no. Non avevano potuto parlarsi durante il tragitto, ma almeno anche Malfoy era rimasto zitto. Probabilmente era troppo felice al pensiero dell’espulsione di Harry.

 

Silente non guardò neanche per un attimo Harry, il suo sguardo passò subito su Piton. Harry si sentì profondamente irritato.

 

- Che c’è, Severus? -

 

- Ah, signor Preside, questo… questo criminale… - si accalorò la Umbridge.

 

- Potter è stato visto nelle vicinanze della Stamberga Strillante. -

 

- Oh. - commentò Silente - Non mi risulta di averlo proibito. -

 

- Lei no… - cinguettò la Umbridge, - ma io sì! Quando diventerò preside... -

 

Harry, Ron ed Hermione le lanciarono uno sguardo talmente irritato che dovettero contenersi per non lanciarle qualche incantesimo per farla star zitta.

 

- Per carità, Dolores. Sto parlando con il professor Piton. - Scandì Silente.

 

- Potter ha girato tutto intorno alla casa con fare sospetto e poi è passato da un buco e vi è entrato! Subito dopo, il buco è sparito. -

 

Harry aprì bocca per protestare, ma poi gli venne in mente ciò che gli aveva raccomandato Gray. Adesso lo capiva. Era stata Gray a tappare quel buco, per evitare che scappasse terrorizzato una volta viste le reliquie. Voleva parlargli prima che fuggisse, voleva farsi promettere che non avrebbe spifferato niente a nessuno… Da quanto tempo Gray lo stava seguendo, Harry non poteva saperlo. Così come non capiva quando fosse iniziata l’illusione e quando la realtà.

 

- Abbiamo gridato più volte a Potter di uscire, ma non abbiamo ottenuto risposta. -

 

Anche stavolta Harry avrebbe voluto dire qualcosa. La casa stregata e i demoni di quella famiglia lo avevano stordito così tanto che non sentiva le urla appena fuori dalle pareti?

- Ad un tratto, dopo l’ennesimo avvertimento, abbiamo sentito un rumore assordante. Crediamo che si tratti di cristallo, vetro… tutta Hogsmeade ha sentito il rimbombo. Potter deve aver pensato di essere divertente a distruggere un lampadario antico. -

 

- Non è vero! - stavolta Harry non poté contenersi - Cade più di una volta, tutte le settimane! -

 

- Chi te l’ha detto, Potter? -

 

- Me l’ha detto… - Harry si paralizzò - …nessuno. Lo so e basta. -

 

- E come puoi sapere che c’è un lampadario all’interno della Stamberga Strillante? -

 

- Tutti a Hogsmeade sanno del lampadario che casca. Provi a chiederlo in giro, in taverna. - azzardò Hermione, cercando di difendere Harry, nonostante non capisse cosa stesse succedendo. Piton, lei e Harry erano le uniche voci che si sentivano: tutti gli altri stavano zitti. La Umbridge continuava a volgere lo sguardo famelico intorno all’ufficio, come fosse stato già suo.

 

- Stai zitta, una volta tanto! - sibilò Piton in direzione di Hermione.

 

- Via, Severus. Ha solo cercato di esprimere il suo parere. - disse Silente.

 

Piton dovette compiere uno sforzo immane per reprimere la sua ira sconfinata. Nessuno lo aveva mai visto più arrabbiato, perfino Malfoy ne fu un po’ intimorito.

 

- Non è comunque finita qui, Preside. Potter ha risposto al richiamo soltanto molto più tardi. Ha gettato due incantesimi: per prima cosa ha creato l’illusione di un gigantesco esemplare di Ungaro Spinato, che ha gettato Hogsmeade nel panico per almeno mezz’ora. E poi ha stregato la vecchia villa. Non era possibile staccare una trave senza che questa ricrescesse! -

 

Harry sbiancò. Era stata Gray a fare tutto quel lavoro? O forse la Stamberga era davvero stregata, e aveva fatto tutto da sola? Lui non poteva saperlo, perché in quel momento era in fondo alle scale della cassapanca tarlata. In ogni caso la sua improvvisa perdita di colorito non sfuggì a Piton.

 

- Hem, hem -

 

Tutti, perfino Piton, ebbero un fremito isterico, come tutte le volte che la Umbridge interrompeva i discorsi con quel suo terribile “hem, hem”.

 

- Prego? -

 

- Silente, ritengo che il ragazzo sia un pericoloso soggetto criminale… - Hermione e Ron emisero gridolino di stizza, ma la McGranitt li fulminò con lo sguardo - una canaglia, un malvagio delinquente, un gaglioffo della peggior specie… in possesso di gravi Arti Oscure e Illusorie. Che il Ministero ha proibito, naturalmente. -

 

- Non sia sciocca, Dolores. - disse Silente. - Come potrebbe? -

 

- Certo che non potrebbe!! - esplose la McGranitt - Noi tutti non abbiamo mai insegnato niente di simile agli alunni della nostra scuola, abbiamo sempre controllato le loro attitudini e abbiamo sempre preso i provvedimenti necessari! Non so chi sia lei per venire ad infangare il nome di Hogwarts e del suo degno preside, ma io le garantisco… - gli occhi della McGranitt si fecero gelidi - …che Potter ha sempre fatto del bene a questa scuola, sempre del bene e nient’altro di più! -

 

Concluse, gettandosi esausta su una sedia. Hermione la guardò con occhi pieni di ammirazione, e Harry la ringraziò senza parlare, cercando poi di incrociare lo sguardo di Silente. Ma il Preside non lo degnava della benché minima attenzione, nonostante fosse lui il soggetto della questione.

 

- Silente, avete detto che controllate le attitudini dei vostri alunni… -

 

- Precisamente. -

 

- Che prendete sempre tempestivi provvedimenti… -

 

- Esatto. -

 

- Dimmi, allora. - La Umbridge gongolava dalla gioia di poterlo contraddire con argomenti così evidenti - A suo tempo… controllaste le … attitudini della mia attuale assistente? E i provvedimenti che prendeste? Li prendeste in tempo? -

 

- La tua assistente, Dolores, fu una delle mie migliori studentesse e ti posso garantire che se qualcosa mi avesse fatto sospettare che fosse pericolosa, l’avrei subito fermata. -

 

- Ma è finita ad Azkaban, vero? Ha ucciso, Silente! Quella ragazza è un’assassina! A tredici anni frequentava i peggiori soggetti che questa scuola abbia mai avuto - e che voi tutti continuate a ritenere i più brillanti dell’edificio…! Che fine hanno fatto i vostri brillanti studenti? Uno è morto, uno era un lupo mannaro, ed è già molto che lo abbiate licenziato, uno è il peggior criminale che abbia mai conosciuto Azkaban… E Gray lo sapete. Ha aggredito Il Ministro Caramell circa un mese fa e avrebbe fatto lo stesso con gli altri se il rispettabile Lucius Malfoy non l’avesse fermata… -

 

- Non è andata affatto così! - esplose Harry. Non riusciva più a trattenersi.

 

- Silenzio, piccolo viscido bugiardo! Tu c’eri? Eri presente? -

 

- Siamo qui per parlare di Harry Potter, mi risulta. - disse Silente cogliendo tutti di sorpresa.

 

- La situazione è come gliel’ho descritta, Preside, e non posso permettere che un simile soggetto si aggiri per questi corridoi… - iniziò Piton.

 

- Permetterà che si aggiri nel suo studio, Severus. - concluse Silente alzandosi e voltando a tutti le spalle - A lei la scelta della giusta punizione. -

 

 

 

Harry si era sentito sollevato quando Ron e Hermione avevano avuto il permesso di accompagnarlo nello studio di Silente, ma adesso che doveva raccontare loro tutto, si sentiva un peso sullo stomaco. Ripensare a quella casa, e soprattutto alle reliquie che giacevano nel liquido azzurro sotto ogni quadro, lo faceva stare male. Aveva visto sempre una sola stanza della Stamberga Strillante, e si pentì di aver sempre desiderato di visitarla per intero. Ron lo ascoltava con gli occhi sgranati. Hermione era nauseata.

 

Lo fu ancor di più quando seppe che la punizione di Harry era stata decisa: assistere Gazza nella sua caccia contro le Merendine Marinare a naturalmente i loro creatori. Quando Neville si era fatto scoprire durante le ore di Pozioni, Fred e George avevano dovuto raccogliere tutta la loro pazienza per impedire di ucciderlo. Adesso però Gazza pretendeva di sequestrare ogni singola Merendina Marinara esistente nella scuola.

 

- E’ un’occasione, Harry - disse Hermione - Non possiamo permettere che quei due continuino a distribuire tutte quelle sciocche merendine, mentre quest’anno dovremmo studiare ancora di più -

 

- Hermione, come puoi essere così bisbetica? - protestò Ron - Harry non li incastrerà, vero? -

 

Harry annuì.

 

- Ron! Credevo tu fossi un Prefetto ! -

 

- Certo, ma Fred e George non fanno niente di male! -

 

- Ah no! - si stizzì Hermione.

 

- Pensavo che tu sapessi il regolamento a memoria - disse Ron - Non c’è niente contro di loro. -

 

Harry, per una volta, fu contento che Hermione e Ron litigassero: aveva meno occasioni di pensare alla punizione che lo aspettava, ma non era quello il suo massimo cruccio, dopotutto. Gray, anziché rispondere alle sue domande, gliene aveva fatte venire in testa ancora di più.

 

 

 

*

 

 

 

 

Gray sedeva sul suo letto, sfinita. Quella notte non era certo stata popolata dei suoi sogni migliori. La finestra era chiusa, le spesse tende tirate, e sulla scrivania non c’erano altro che fogli e libri in completo disordine. Una sorta di calice fumante giaceva ai piedi del letto, e conteneva una bevanda rossa fuoco. Gray sapeva che avrebbe dovuto berla da un pezzo, ma era fin troppo bollente e non c’era verso di raffreddarla. Aveva la voce arrochita dal sonno e si sentiva la gola secca. Non era scesa per la colazione, e poi sapeva bene che la lezione era nel pomeriggio: aveva tutto il tempo per dare un’occhiata ai suoi sogni. Abbassò la testa, come concentrandosi profondamente, premendosi le dita sulle tempie.

 

Non si rese conto di quanto tempo passava; doveva assolutamente evitare di pensarci. Frugò nel suo cervello, fino ai suoi angoli più remoti, cercando disperatamente un segno. Come sempre, ci sarebbe voluto molto tempo, e non era certa di riuscirci. Doveva impedire che qualche altro pensiero le entrasse in testa, o avrebbe affrontato il resto della giornata incapace di fare un discorso sensato.

 

Ecco, le sembrava di intravedere una macchia familiare… non era certa che si trattasse di un sogno… forse era solo un ricordo…

 

Fuori, le voci dei ragazzi che uscivano… andavano a Cura delle Creature Magiche…

 

Il ricordo sembrò allagarsi, la macchia si tinse di rosso e inondò ogni altro suo pensiero. Gray staccò le dita, già stanca. Doveva assolutamente impedirsi una qualunque distrazione.

Tornò ad immergersi nella sua mente… le sembrava di essere uno strano veicolo in corsa, non faceva altro che girare, andare avanti, girare di nuovo, tornare indietro… e intanto attorno a lei scorrevano immagini confuse, indistinte, macchie liquide, voci lontane che parlavano tutte assieme…

 

Finalmente, Gray lo vide. Era un incubo. Era uno di quegli incubi che, di tanto in tanto, potevano rivelarle qualcosa sulla sua vita… Lo vide chiaramente. Nevicava… tutto era deserto e desolato… poi la neve si tingeva di rosso… Gray era sicura che si trattasse di un incubo, ed era altrettanto certa che fosse recente. Bruciava come una ferita appena aperta, e portava paura e inquietudine così fresche che non avrebbe potuto essere un vecchio sogno.

 

Gray staccò nuovamente le mani, ma molto lentamente. Una specie di macchia gelatinosa fluttuava a mezz’aria, seguendo il movimento delle sue braccia. Gray finalmente tornò nel mondo reale, riaprendo gli occhi di colpo: la gelatina sferica cadde precipitosamente, infrangendosi sul pavimento dove creò una pozzanghera. Al suo interno si riflettevano immagini continue, ma molto più chiare di come erano quando Gray le aveva scorte nella sua mente. Era senza dubbio l’incubo di quella notte, che l’aveva fatta svegliare alle prime luci dell’alba, con un senso di indecifrabile malessere.

 

Gray si inginocchiò sul pavimento, per vedere che cosa si rifletteva nella pozza. Si coprì la mano col lenzuolo per non scottarsi, ed afferrò finalmente il calice bollente. Aveva un disgustoso sapore amarognolo, ma sapeva che doveva prenderlo se voleva tirare avanti senza mancamenti per almeno quattro giorni. Non che si fidasse molto di ciò che le veniva rifilato da Piton…

 

Non appena riuscì a capire ciò che succedeva nell’incubo, Gray fece un sospiro quasi deluso. Era lo stesso identico sogno, e ormai lo faceva così spesso che non la inquietava più come prima. Sapeva che, arrivato ad un certo punto, si sarebbe interrotto esattamente dove si interrompeva tutte le altre volte.

 

La neve turbinava nella pozzanghera di gelatina.

 

I fiocchi di neve, a guardarli bene, sembravano tantissime farfalle morte, che si lasciavano trasportare nell’oscurità. Una bimba vagava nella notte. Sembrava esausta… sembrava che avesse camminato così tanto… Si mise a correre. Si nascose in un angolo, e scoppiò in lacrime. Gray era convinta di poterne sentire l’amaro.

 

Tutte le luci si spensero simultaneamente, tutte le poche luci che erano rimase accese.

Sentì centinaia di voci che gridarono, tutte nello stesso istante ma in modo disordinato. Sembravano distorte, lontane, acute ma spente come l’aria lì intorno. Gray, guardando nella pozza, sentiva mille occhi puntati su di sé. Una fiamma brillò nel buio, fluttuava e si muoveva lentamente, gettando intorno a sé un gemito sordo. Aveva l’aria di essere così calda…

La bambina si alzò: doveva seguirla. Aveva freddo, e quel piccolo fuoco fluttuante sembrava diventare sempre più grande e invitante…

 

C’era. Era lì vicina. Ad un passo. E il fuoco si allontanava sempre di più… La bambina continuava a piangere così forte che chiunque avrebbe potuto sentirla. Piangeva, piangeva… eppure nessuno usciva, nessuno andava ad aiutarla, ormai non poteva fare a meno di seguire la fiamma fluttuante…

 

E poi delle ombre altissime, gigantesche, sorsero dalla neve, spazzando via tutto, lasciando soltanto un’immensa zona vuota. La bambina sembrava non riuscire più nemmeno a piangere. Il gelo serpeggiava nelle sue ossa.

 

Le ombre diventavano sempre più alte. Una sola di esse sembrò staccarsi dalla massa. Era un’alta figura incappucciata… si avvicinò alla bambina, facendola cadere, in preda al terrore… Gray vide che l’ombra si toglieva il cappuccio, sentì la bambina gridare… ma non riusciva a mettere a fuoco il volto.

 

- Gray! -

 

La ragazza sobbalzò. Il calice di vetro le si ruppe fra le mani, riempiendole le dita di piccoli tagli, e il poco che restava del liquido rosso si versò sulla pozzanghera. Immediatamente la visione si ruppe. Il cervello di Gray era invaso di voci che parlavano simultaneamente, e cominciò ad agitare le mani in modo confuso, come se potesse respingerle. Di nuovo la voce che l’aveva chiamata tuonò fuori dalla sua porta, dicendole che era ora di andare, e che lei non poteva aspettare oltre. Gray la riconobbe: era la Umbridge. Non avrebbe mai immaginato che fosse trascorso così tanto tempo.

 

- Evanesco - disse, con voce flebile: il liquido rosso sparì. Gray non aveva voglia nemmeno di riparare il calice. La pozzanghera si disfaceva in gocce che convergevano in un unico punto, fino a formare di nuovo la sfera iridescente.

 

- Gray! - era la quarta volta che la chiamava.

 

- Arrivo, cazzo, sto arrivando… - sbuffò Gray infilandosi i pantaloni.

 

- La mia pazienza ha un limite! - 

 

La sfera fluttuava nello stesso punto in cui si era composta. Sembrava quasi attendere che Gray facesse il suo dovere.

 

- Oh, cavolo… Perché deve incazzarsi solo con me? -

 

- Gray!! Se hai voglia di scherzare…-

 

Lanciò un’ultima occhiata alla sfera.

 

- Bhe… nessuno entrerà dopo di me, dopotutto. -

 

Gray uscì ancora mezza spettinata, per evitare di scatenare ancora di più le ire della Umbridge. La sfera galleggiava ancora al suo posto.

 

 

 

Quando tornò nella sua stanza, dopo ore estenuanti con la Umbridge, non ebbe certo la migliore delle sorprese. Stanca com’era, non fece subito caso alla mancanza. C’era odore di chiuso. La stanza restava sempre con le finestre chiuse, e giaceva perennemente nella penombra. Gray fu costretta ad aprire la finestra, ma lasciò le tende al loro posto. Fuori, dopo due giorni di continue nevicate e brutto tempo, era tornato il sole, che faceva brillare la neve di un bianco accecante. Gray non riusciva mai a guardare fuori, se non quando era notte.

Fu solo quando tornò verso il letto che si rese conto che la sfera era sparita.

 

O meglio, era di nuovo sparsa sul pavimento, e vi si riflettevano le stesse immagini, solo in modo più confuso e impreciso. Continuarono a sfocarsi sempre più, fino a sparire completamente. Gray cercò ogni possibile spiegazione logica, ma poi dovette mettersi l’anima in pace: qualcun altro aveva letto il suo incubo. Non c’era modo di capire chi fosse entrato nella sua stanza mentre era a lezione, e questo servì solo ad accrescere la sua già immensa irritazione. Dopotutto le avevano appena sbirciato nel cervello.

 

Ed era l’idea che fosse stata colpa sua che la faceva sentire ancora più arrabbiata.

Avrebbe dovuto neutralizzare la sfera appena dopo averla letta, era molto più importante recuperare un ricordo che arrivare in tempo dalla Umbridge. Adesso però, non c’era più niente da fare. Lo stesso sogno era stato letto per la seconda volta, e non c’era più modo di poterlo recuperare.

 

Gray fece un sospiro e decise di non dare peso alla questione. Non era il caso di penarsi. Chiunque avesse visto il sogno forse si sarebbe incuriosito… e avrebbe voluto riprovarci… ma stavolta lei non sarebbe stata così disattenta.

 

 

 

- E’… è terribile! - gemette Hermione, in Sala Comunque - Avete appena fatto la cosa più terribile che potesse venirvi in testa! E io vi ho anche accompagnato… -

 

- Non fare tante storie, - disse Ron - Non abbiamo fatto fuori nessuno. -

 

- I sogni sono roba grossa Ron, sono la cosa più segreta di una persona! Non si possono guardare come fossero delle videocassette… -

 

- Video… cosa? -

 

- Oh, lascia perdere! -

 

Hermione tornò ad immergersi tra le pagine del libro di Aritmanzia e Ron, con uno sbuffo, si rimise al lavoro sul tema di Storia della Magia. Harry era l’unico che, nonostante avesse ancora una montagna di compiti da fare, stava con le mani in mano, fissando il fuoco del caminetto. Era come se si aspettasse che la testa di Sirius apparisse lì, tra le fiamme, come un paio di giorni fa. Ma sapeva che era impossibile: la Umbridge teneva tutto sotto controllo e non c’era modo di comunicare con quel mezzo.

 

Le parole di Hermione erano bastate a fargli crescere un divorante senso di colpa. Non si era mai sentito così viscidamente colpevole quando visitava luoghi che non avrebbe dovuto. Al massimo era sempre accompagnato dalla paura di essere scoperto, ma i suoi fini gli erano sembra bastati per giustificarsi i mezzi. Adesso che il suo unico fine era la curiosità, l’essersi intrufolato nella stanza di Gray sembrava un atto totalmente insensato.

 

Ricordava bene il caos che aveva visto nella stanza di Gray: la scrivania era sommersa di libri ai quali mancavano molte pagine, ed era certo che a volte l’inchiostro si fosse sciolto perché ci erano state versate delle lacrime. Poteva essere un qualunque liquido trasparente, ma gli pareva poco adatto a tutto il resto delle cose che aveva visto in quell’ufficio. Oltre ai libri, il tavolo di legno lucido era sommerso da ritagli della Gazzetta del Profeta rabbiosamente tagliuzzati. C’era anche un rasoio simile a quello che usava Zio Vernon per farsi la barba, e aveva le lame piuttosto arrugginite. Per cosa lo usava?

 

C’era anche una foto di cinque ragazzi a con l’uniforme di Hogwarts, e Harry era rimasto per ore a guardarla: erano suo padre, Sirius, il professor Lupin e una ragazza dai lunghi capelli castani e gli occhi rossi, che era sicuramente Gray. Tutti e quattro lo salutavano con aria spensierata, e Harry aveva sentito una stretta al cuore. Peter Minus, comunque, era stato rimosso a suon si sforbiciate.

 

Accanto alla foto, a stipare i cassetti e parte del pavimento, c’erano fialette contenenti ogni genere di pozione: su una scatola di provette tutte uguali c’era un biglietto scritto a calligrafia molto minuta, che diceva: “da usarsi se le cose si mettono male”. Su un’altra scatola c’era un altro biglietto identico, ma con scritto “da usarsi se le cose si mettono veramente molto male”, ed infine, su un’altra scatola ancora, composta di quattro provette più piccole, “pericolo di morte”.

 

C’era un grosso calderone con dentro un liquido bollente rosso sangue, che Hermione aveva identificato come Pozione Rimpolpasangue. Da una parte erano accatastati ingredienti di ogni genere per le Pozioni, insieme ad appunti con scritte delle ricette.

 

“Insonnia”, “Filtro Rallegrante Extra: depressione cronica”, “autolesionismo”, “freddo polare”, “tosse”, “delirio / febbre / isterismo”, erano gli appunti scribacchiati su ogni ricetta, che sembrava ricopiata a mano. Hermione osservò che solo i guaritori del San Mungo usavano roba così potente, che si trattava quasi di droghe e Harry era certo che Gray le lasciasse lì per ogni volta che la malattia raggiungeva i suoi picchi. E per il resto, la camera era immersa in un caos assolutamente normale: vestiti e calzini sparsi ovunque, e qua e là qualche accessorio borchiato. A parte l’assortimento di coltelli che giaceva sul comodino, e le bende insanguinate poco lontano da quest’ultimo, anche la zona letto era nell’ordinario: libri molto vecchi sparsi ovunque, piume d’aquila, boccette d’inchiostro.

 

E poi, quella sfera di gelatina a galleggiare in aria: no, quella non era normale. Harry non avrebbe dimenticato tanto facilmente quello che aveva visto quel giorno, di questo ne era assolutamente certo.

 

- Tu che ne pensi, Harry? - chiese Hermione di colpo - Hai avuto tu l’idea… -

 

- Che vuoi dire, che siamo finiti nei guai per causa mia? -

 

- No, non siamo finiti nei guai… però… insomma, Gray se ne accorgerà. Eravamo assenti a lezione, saprà subito che siamo stati noi, è una coincidenza troppo strana.. -

 

- Hai detto tu che le lezioni della Umbridge non servono a niente. - ribatté aspro.

 

- Però non ho detto che dovevamo seminare in giro prove così evidenti! -

 

Hermione cercava di difendersi, ma sembrava che le tremasse la voce, come se si aspettasse un’esplosione da un momento all’altro.

 

- Senti, non ci ha ancora detto niente, e il suo sogno è sparito da ore… - disse Ron - Non credi che sarebbe già venuta a squartarci, o qualcosa del genere? -

 

- Non lo so… potrebbe anche essere qui. -

 

Ron si drizzò immediatamente in piedi, girando la testa a destra e a sinistra, improvvisamente terrorizzato. Poi tornò a sedersi, scocciato, lanciando a Hermione occhiate vendicative.

- Harry, perché hai voluto vedere quell’incubo? A cosa ti serviva? -

 

- A niente, accidenti! A niente! Perché sei così noiosa? Ti ho fatto saltare due ore con la Umbridge e nessuno ci ha ancora chiesto nulla! Non ti basta come consolazione? -

 

- Dimmi almeno se hai visto ciò che volevi vedere! - gridò Hermione, esasperata, e contemporaneamente molto offesa.

 

- Sì! In parte l’ho visto. Adesso sei soddisfatta? -

 

- No, sono delusa. - replicò la ragazza - Credevo che tu fossi più maturo di così. -

 

- Ma chi ti credi di essere, tu? Non mi sembra di averti mai chiamato “mamma”! - sbottò Harry.

 

Hermione sembrava sul punto di scoppiare in lacrime. La tensione fra Harry, lei e Ron cresceva ogni giorno di più e sembrava che, alla fine, l’impatto sarebbe stato impossibile da evitare. Harry sentì un leggero fruscio di vestiti poco lontano da lui, e pensò che fosse Ron. Ma si sbagliava.

 

- Non ascoltare le donne, Potter. - disse una voce che lo fece trasalire - Correresti il rischio di ascoltare qualcosa di intelligente. -

 

Harry, Ron ed Hermione si voltarono, terrorizzati, verso il punto da cui la voce proveniva, e trovarono Gray. Era in piedi, con le braccia incrociate e la schiena appoggiata al cornicione del caminetto. In un attimo il sospetto di Harry si trasformò in certezza: Gray li aveva ascoltati fin da quando avevano iniziato a parlare. Però lui aveva controllato tutta la Sala Comune, e poi aveva evitato accuratamente di alzare la voce, almeno fin quando non avevano iniziato a litigare. Non aveva visto nessun corvo, nessun volatile dalle piume nere, e tanto meno aveva visto Gray.

 

- Puoi prestarmi la tua sciarpa? - sorrise Gray - Vorrei usarla per pulirci il pavimento, visto che quando sono tornata ci ho trovato sopra una pozzanghera. -

 

- Gray… io… noi… -

 

- Tutto chiaro. - Lo interruppe Gray con una smorfia di scherno. - Non ho intenzione di farti il predicozzo. Tieni solo il naso lontano dalla roba degli altri, non so se mi spiego. La prossima volta potrebbero girarmi un po’ le palle, capisci. -

 

Le sue parole bastarono a zittirli tutti, ma non per molto.

 

- Eri tu quella bambina? - chiese Harry senza riflettere, e perfino Gray sembrò colta alla sprovvista.

 

- Sì. - rispose. Toccò ad Harry stupirsi: si era aspettato una risposta del tipo “non sono fatti tuoi”, ma evidentemente Gray aveva capito, da un pezzo, che risposte del genere equivalevano a un “sì”.

 

- E quel posto era Diagon Alley? - aggiunse Hermione.

 

- Penso di sì. -

 

- E poi è arrivato un Dissennatore… -

 

- Se avete finito con l’interrogazione, io me ne andrei. -

 

Con questa frase Gray concluse la conversazione e, gettatosi uno sguardo intorno, si avviò verso l’uscito della Sala Comune. Harry, Ron ed Hermione continuarono a non rivolgersi la parola e decisero di andarsene a letto. Erano bastate poche frasi per convincersi che, negli affari di Gray, era meglio non ficcarci il naso mai più.

 

Finalmente si era liberata di quei marmocchi. Gray aveva già rimandato di troppo il lavoro che necessitava di essere portato a termine già due o tre giorni prima. E così sarebbe avvenuto senz’altro, se solo Harry non si fosse messo in mezzo, alla Stamberga Strillante. Gray non poteva fare a meno di sorridere, tuttavia, quando pensava allo scherzetto che aveva da poco concluso. Adesso era certa che, la prossima volta, nessuno avrebbe potuto seguirla, con o senza la Mappa del Malandrino.

 

Stavolta, comunque, avrebbe scelto la via più semplice. Le bastava uscire dalla scuola senza che nessuno la vedesse, trasformarsi in corvo, e poi raggiungere la finestra rotta dell’ultimo piano, a Hogsmeade. Ma le illusioni non avrebbero funzionato. Non poteva rischiare di sforzare la mente, perché, non appena lo avesse fatto, il Marchio Nero si sarebbe di nuovo impossessato di lei.

 

Lo sentiva.

 

Voldemort aveva bisogno di lei per fare qualcosa…

 

Per un compito importante, lì a Hogwarts…

 

Gray scosse la testa violentemente e, visto che era nascosta dietro un’armatura, cercò di reprimere la tosse che le raschiava la gola. Cominciava anche a sentire un familiare sapore amaro in bocca… Un’ombra tremula si allungò sul pavimento: qualcuno girava l’angolo. Gray si ritrasse.

 

Ecco, era la McGranitt… stava facendo il suo giro nel corridoio per controllare che nessuno facesse il furbo… niente era cambiato rispetto ad anni prima, e mai come in quel momento Gray se n’era resa conto.

 

 

**Ci   vuole     così poco…

Così  poco…**

 

 

Gray si ritrasse ancora, per lasciar passare la McGranitt, resistendo alla tentazione di addormentarla. Camminava troppo lentamente… ci sarebbe voluto un secolo. E lei non poteva aspettare. Doveva andare immediatamente alla Stamberga Strillante.

 

 

**Pochi  secondi,

     e nessun rumore…**

 

 

Muoviti, muoviti… Gray non aveva tempo. Sentiva la pelle tirare nel punto in cui c’era il Marchio Nero, e di lì a pochi istanti quella sensazione di trasformò in un bruciore infernale… Gray strinse il coltello che aveva nella borsa. Doveva farlo ora.

 

 

**Nessuno

    saprà che l’hai

uccisa…**

 

 

La McGranitt era vicinissima all’armatura.

 

Gray percepiva il richiamo di un istinto irrefrenabile. Il cuore le batteva al triplo della sua normale velocità… Sembrava che la bacchetta stesse muovendosi da sola: ci voleva così poco...

 

 

**Non sentirà    neanche

    il dolore. **

 

 

Gray voleva schiaffeggiarsi, e la tosse che reprimeva in gola stava per uscire fuori… ecco, la McGranitt era passata… ancora pochi passi e avrebbe voltato l’angolo, a destra, e Gray avrebbe avuto il campo totalmente libero per l’uscita.

 

 

**E’ la     tua sola

occasione…**

 

 

La McGranitt stava voltandosi. Stava per girare l’angolo.

 

Presto Gray avrebbe potuto filarsela.

 

 

**Uccidila. **

 

E la McGranitt sparì dietro la statua che chiudeva la parete.

 

Gray non era ancora libera di fare tutto il rumore che voleva, ma corse fuori, ignorando la voce. Quando finalmente fu nascosta da un immenso cespuglio, Gray fu avvolta da una nuvola nera e rossastra, e si trasformò in corvo. Voldemort non poteva raggiungerla, perché non era un serpente, non poteva parlare al corvo come parlava all’umana.

 

Gray tuttavia non poteva permettersi di rilassarsi. Soltanto la trasformazione l’aveva sfinita. Non sarebbe stata in grado di volare a lungo, ma doveva muoversi, mancava pochissimo per Hogsmeade. Ormai era certa di potercela fare, nonostante i suoi errori di calcolo.

 

Non avrebbe dovuto ritardare così tanto, le sarebbe convenuto assentarsi una volta da lezione, a costo di destare i sospetti della Umbridge, piuttosto che trovarsi ora a rischio… Gray era un pericolo, lo sapeva bene. Se avesse ceduto, Voldemort avrebbe potuto impartirle tutti gli ordini che voleva. Era per questo che il Marchio Nero era comparso in quel posto insolito: Voldemort voleva che essere più vicino possibile al cervello.

 

Finalmente Gray la vide: era senza dubbio la Stamberga Strillante. Ormai la sua trasformazione stava per esaurirsi, Gray non era in grado di preservarla tanto a lungo. Cercava di volare più in basso possibile, quasi rasoterra, e quando non poteva sorvolava i morbidi cespugli fioriti che adornavano i viali.

 

Gray notò un minuscolo buco al pianoterra, piuttosto in alto. Non resisteva più…

Non aveva tempo di salire fino alla finestra del terzo piano…

 

Raccolse tutte le sue forze, si lanciò verso il buco nella parete e si strinse addosso le ali, cercando di passarci meglio possibile. Il buco era piuttosto rialzato rispetto al pavimento. Gray non era ancora passata completamente attraverso la fenditura, quando non fu più in grado di restare Animagus.

 

Tornò umana all’improvviso, e il suo brusco ingrandirsi stroncò la breccia, ferendole leggermente le gambe. Gray finì a terra, rotolando su un fianco, e ci volle qualche secondo prima che riuscisse ad alzarsi, sepolta sotto una massa di polvere e frammenti di legno.

 

 

**Speri    di      potermi

fermare? **

 

 

Gray ignorò ancora una volta la voce di Lord Voldemort, che adesso era divisa in due, tre, dieci parti, sembrava che più di una voce le sussurrasse ordini nel cervello. La ragazza, non appena si fu alzata, corse su per le scale, divorò in un attimo la rampa. Doveva salire più in alto possibile, dove nessuno, neanche per sbaglio, avrebbe potuto vederla.

 

 

**E’ inutile.

       Io ritornerò      sempre… **

 

 

- Lo so, maledetto! Lo so !! -

 

Gray non perse tempo. Ne aveva perso anche troppo. Trasse il coltello dalla borsa, serrò i denti, e lo piantò senza alcuna esitazione esattamente al centro del Marchio Nero. Per fortuna che non si trovava dalla parte del cuore. Non riuscì a non gridare. Ma le voci dentro la sua testa non si erano ancora estinte. Gray si riempì di tagli, tutti nel solito punto, e un fiume di sangue si riversava sul pavimento.

 

Sembrava quasi che Gray volesse strapparsi la pelle.

 

Non era in grado di capire se fosse servito a qualcosa, perché il Marchio Nero ormai era totalmente nascosto dal sangue. Gray non riuscì più a reggersi in piedi. La debolezza si impossessò di lei, e la fece cadere mollemente sul pavimento.

 

Gray sentiva di avere le palpebre molto pesanti, e allo specchio, poggiato alla parte opposta, riusciva a vedere quanto la sua pelle fosse pallida e sciupata, molto più di prima. Sapeva che non sarebbe morta dissanguata… le ferite guarivano sempre… anche se non sapeva perché.

Il sonno, la stanchezza, la mancanza di liquido in corpo ebbero la meglio.

 

Gray cadde addormentata, piena di confusione nella testa, ma con un bizzarro e potente senso di sollievo.

 

 

 

 

06. Assassina.

 

 

 

I primi raggi dell’aurora lambivano gentilmente la sua pelle, ma bastavano a farle bruciare le palpebre. Tentò di girarsi per sfuggire alla luce solare, ma alla fine fu costretta a svegliarsi completamente. Il flusso del sangue si era fermato molto tempo prima: le ferite stavano già trasformandosi in cicatrici, ancora cicatrici da aggiungere alle altre, come succedeva da più di quindici anni. Per terra c’erano macchie di sangue secco: macchie sui vestiti, sulla pelle e fra i capelli. Gray non riusciva ad alzarsi. Nonostante la perdita di sangue si fosse fermata, non era ancora abbastanza per restituirle le forze.

 

Se non altro il Marchio Nero sarebbe rimasto al suo posto per un bel po’: ferire il Marchio era un po’ come ferire Voldemort, anche se non poteva nuocergli più di tanto. Era un atto di ribellione nei suoi confronti, una resistenza che lui non si aspettava, come la cicatrice di Harry.

 

Per un mese, forse meno, forse più, Gray non avrebbe avuto quasi nulla di cui preoccuparsi, se non la malattia con la quale divideva la sua vita dalla nascita.

 

Passò quasi un ora prima che Gray decidesse che era ora di tornare a scuola. Non sapeva che ore erano e non voleva saperlo. Voleva soltanto quella roba rossa e amarognola che aveva bevuto così di malavoglia il giorno prima, ma che almeno l’aveva fatta sentire meglio.

 

 

 

Come previsto, Madama Chips le proibì un qualsiasi sforzo, anche se minimo, per almeno due giorni. Le era bastato vederla più bianca del solito perché si allarmasse, e se Gray non fosse riuscita a convincerla forse avrebbe trascorso mesi e mesi in infermeria. Si fece strappare il permesso di poter almeno andare in giro per Hogwarts e partecipare alle cene in Sala Grande. Madama Chips non fece obiezioni, sapendo che Gray si presentava al tavolo degli insegnanti solo per un pasto al giorno, a volte neanche quello. Tutte le ragazze continuavano a dire che ci fosse sotto qualcosa, e ormai anche gli studenti se n’erano convinti: Gray non era normale. Le voci che la Umbridge diffondeva su di lei mentre non c’era, poi, farcivano ancora di più l’idea generale.

 

Così, il giorno che Gray lasciò la Stamberga Strillante con un peso un meno sulla coscienza, dovette aspettarsi qualche altra sorpresa. C’era grande agitazione per i corridoi, tutti parlottavano in modo concitato, e, come Gray si era aspettata dalle battute di Draco Malfoy, Harry e i Weasley erano spariti.

 

Inutile chiedere informazioni ai professori, perfino la Umbridge ne era all’oscuro: e la cosa sembrava mandarla veramente su tutte le furie, tanto che tempestò la settimana di innumerevoli Editti Scolastici. Da quando era stata nominata Inquisitore Supremo - e Gray “Assistente Vincolata Ufficiale” - sembrava ancora più in forma: aveva dovuto crearsi un orario delle punizioni, da quanto i suoi pomeriggi erano affollati di “giovani delinquenti in penitenza”, e sembrava che prima o poi il Ministero avrebbe, per suo tramite, preso il controllo di tutta la scuola. Gray non osò immaginare il trattamento che avrebbero ricevuto Harry e gli altri quando fossero tornati, visto che la Umbridge doveva proprio sfogarsi.

 

Gray si sarebbe volentieri approfittata dell’ordine di Madama Chips di non fare sforzi per andare a chiedere spiegazioni a Silente, ma la Umbridge sembrava fregarsene del suggerimento, almeno quanto lei: infatti la trascinò a lezione latrando e abbaiando come un mastino, e Gray sfoderò una cera così pessima e un atteggiamento così floscio da farle venire i sensi di colpa.

 

Dopo un’estenuante giornata, finalmente Gray ebbe il tempo per andare da Silente. Non si curò nemmeno della parola d’ordine, semplicemente ingannò il Gargoyle facendogli credere che fosse la McGranitt in piena e fatale emergenza.

 

La statua parve molto impressionata e si spostò da sola, senza bisogno della parola d’ordine (che d’altra parte Gray non conosceva). Nello studio, i quadri dei vecchi presidi discutevano animatamente. Silente sembrava l’unico non preoccupato, anche se Gray colse delle ombre nei suoi occhi, dietro le lenti a mezzaluna.

 

- Che mi sono persa? - chiese semplicemente.

 

Silente non sembrò meravigliarsi, ma alzò lo sguardo con un’espressione piacevolmente sorpresa, come se non si fosse reso conto dell’entrata di Gray.

 

- Niente di buono, temo - rispose Silente - E’ una vera fortuna che tu sia qui. -

- Perché? -

 

- La professoressa Umbridge sembra interdetta a causa della scomparsa di alcuni studenti. -

 

- Idem. -

 

- Ebbene, sono… scomparsi ieri notte, e adesso si trovano nel Quartier Generale. -

 

- Se la sono filata, eh? -

 

- Suppongo che potranno raccontatelo loro stessi, perché voglio che tu ti rechi là, e ti assuma la loro completa responsabilità, in quanto Assistente Vincolata Ufficiale. Al tuo ritorno riferirai all’Inquisitore Supremo che i ragazzi erano sotto la tua tutela, e che i tuoi dovere comprendono proprio la vigilanza sugli studenti. Ma non è specificato entro quali confini. -

 

Gray sorrise - Quanto ci hai messo a prepararti questo piano geniale? -, disse in tono ironico.

 

- Il tempo necessario, - rispose Silente: in normali circostanze avrebbe risposto al sarcasmo con altro bonario sarcasmo, ma in quel momento non fu così. Evidentemente c’era qualcosa che lo preoccupava, ma Gray non aveva intenzione di saperlo.

 

- E come faccio ad andare fin là? Non posso smaterializzarmi e non ho nessuna intenzione di farmela tutta a piedi! - Silente, finalmente sorrise, probabilmente guardando oltre lo strato di indolenza che Gray era solita costruire attorno a sé.

 

- Prenderai il Nottetempo fra sette ore esatte, a Hogsmeade. E il resto lo sai. -

 

- Posso sapere cos’è successo di preciso, visto che devo anche fare la babysitter? -

 

- Arthur Weasley è stato aggredito al Ministero della Magia, proprio ieri notte. -

 

- Ieri notte? E come avete fatto a saperlo nello stesso momento? - chiese Gray sospettosa.

 

- Suppongo che Harry saprà spiegartelo molto meglio di quanto non possa farlo io stesso. E mi raccomando, non dire niente a nessuno. -

 

- Sì, boss… - commentò Gray, acida, prima di uscire dall’ufficio richiudendosi la porta alle spalle.

 

 

 

*

 

 

Come al solito il viaggio sul Nottetempo fu qualcosa di molto simile ad una tortura: Gray però amava viaggiare su quell’autobus, in un certo senso lo trovava divertente. Aveva dei ricordi collegati anche quell’autobus, forse quella bambina era arrivata a Diagon Alley proprio col Nottetempo…

 

Gray guardò un attimo fuori dal finestrino ma cambiò immediatamente idea: l’autobus andava così veloce che faceva venire il mal di pancia. L’autista sembrava essersi dimenticato di trovarsi su un veicolo con due passeggeri a bordo - Gray e, naturalmente, Madama Palude - e correva come un invasato. Gray rischiò di picchiare una colossale botta nei denti quando il Nottetempo si fermò per far scendere Madama Palude.

 

- A Londra, Gray? Grimmauld Place, eh? -

 

- Mmh. - mugolò Gray annuendo. Aveva veramente sonno e si distese sul letto, ben sapendo che sarebbe stato molto difficile mantenere quella posizione, con i continui scossoni del veicolo.

 

- Cioccolata, Gray? Latte? Tè? -

 

- Birra -

 

- Ehi, non vogliamo vomiticci sulla tappezzeria, no no. -

 

- Portamela e basta. Sto benissimo. -

 

Stan Picchetto tornò poco dopo con un boccale di birra e, per precauzione, un sacchetto di carta.

 

- Di’, ce l’avevano questa roba ad Azkaban, eh? -

 

- Sì, e non era così sgassata - rispose Gray, tentando di liquidarlo.

 

- Dicono che sia un gran brutto posto, eh? Com’è? -

 

- Grazioso -

 

- Cinque anni… orpo! Sei la prima che è scappata, dico bene? C’hai avuto fortuna, però… -

 

- Se fossi una persona così fortunata non sarei finita qua sopra. -, ribatté Gray, prendendo quella frase come un’offesa al suo piano perfetto di cinque o sei anni prima.

 

Stan tentò per altri dieci minuti di scucire qualche eroico racconto dalla bocca di Gray, ma ottenne soltanto risposte strascicate e aspre. Gray non aveva proprio voglia di ridere, e tanto meno di farlo raccontando dei cinque anni ad Azkaban. Aveva solo voglia di sprofondare nel cuscino e mettersi a dormire, ma con le frenate del Nottetempo l’impresa era impossibile. Probabilmente, se avesse avuto a disposizione un letto immobile, si sarebbe assopita all’istante.

 

Ma il viaggio non durò ancora a lungo: ancora un paio di frenate brusche e, finalmente, il Nottetempo raggiunse la sua meta.

 

- Forza, avanzo di galera! - strillò allegramente Stan - E’ ora di scaricarti! -

 

Gray si alzò, così felice di scendere dal Nottetempo e di tornare al Quartier Generale, che sembrava essersi svegliata di colpo. Ernie e Stan sembrarono piuttosto offesi per questo improvviso rinvigorimento.

 

- Bhe? “Grazie del viaggio”? “Grazie della birra”? “Grazie di tutto”? - suggerì Stan.

 

- Sì… ah… sì, bene, grazie. - disse Gray, ricordando improvvisamente dell’esistenza dei due. Poi voltò l’angolo e scomparve dietro una siepe.

 

 

 

Dire che la stanza era un mortorio era una banale restrizione. Gray era arrivata da un’ora e aveva ricevuto un saluto umano soltanto da Sirius: gli altri erano talmente persi nei loro pensieri che si accorsero di Gray solo molti minuti più tardi.

 

- Ragazzi, forza! - disse Gray sorridendo - Cosa volete che gli succeda? L’ha morso un serpente, non un drago! Al San Mungo guariscono di tutto. - Ma nessuno sembrava interessato a farsi confortare. - Nessuno è mai morto laggiù. Insomma, a volte tornano mezzi paralizzati o con qualche pezzo in meno, però… -

 

- Gray - sospirò Sirius.

 

- Bhe? -. Solo dopo qualche minuto Gray si rese conto che forse non aveva detto la frase più appropriata. Si guardò intorno: sembrava la sala d’aspetto di un ospedale Babbano durante un intervento. Tutti riuniti intorno a un tavolo, tutti con lo sguardo angosciato fisso nel vuoto, tutti muti come tombe. Solo qualche enorme sospiro di tanto in tanto. Harry, Sirius e Gray erano gli unici a guardarsi, di tanto in tanto, per scambiarsi occhiate nervose. Non si avevano ancora notizie della signora Weasley, andata immediatamente al San Mungo per vedere suo marito. Gray avrebbe voluto fare delle domande ad Harry ma preferì risparmiarsele. Non le sembrava esattamente il clima adatto per parlare ancora un po’ del signor Weasley.

 

Nemmeno Kreacher si faceva sentire. Sembrava come scomparso. Tutto nella casa taceva, i mobili e le assi non scricchiolavano, il vento non frusciava fuori dalle finestre e, soprattutto, non c’erano quadri a sbraitare tutto il tempo. Gray aveva quasi voglia di ficcarsi di nuovo nel Nottetempo, bastava allontanarsi il più possibile da quell’atmosfera ossessiva.

E poi aveva così sonno…

 

 

 

- Ma perché no? Perché non posso? -

 

- Oh, tesoro, cerca di capire. Puoi vivere una vita normalissima frequentando le scuole babbane. Se tu andassi là ti faresti un sacco di idee sbagliate… e poi anche tu ti fisseresti con questa storia del sangue puro… lo sai che sono tutte stupidaggini… -

 

Gray aveva l’impressione di non aver mai sentito un’ingiustizia come quella.

- Tu ci sei andato a Hogwarts! Ci sei andato!! Però ti sei sposato una… Babbana! -

 

- Non parlare con quel tono! Non ci vai e basta! -

 

- E’ tutta colpa tua! - urlò Gray in faccia a sua madre - Perché sei una Babbana!! Mi hai fatto diventare una… una mezzosangue ! E’ colpa tua! -

 

- Piccola, ti prego… noi siamo la tua famiglia… cosa conta il sangue rispetto a… -

 

- Rispetto a cosa!? Ci stanno inseguendo!! Ci uccideranno tutti! Ed è solo colpa vostra! Colpa tua! Se morirò è perché mi hai fatto diventare una Mezzosangue!! -

 

Un colpo.

 

Lo schiaffo di suo padre sulla pelle bruciava come una fiamma accesa.

 

- Vi detesto! Siete dei bastardi! -

 

- Quelle parole non te le ho insegnate io, ragazzina! - ringhiò Vincent.

 

- Vai all’Inferno! Ci ammazzeranno! -

 

- Forse, piccola… forse… - Theresa era in lacrime… era disperata… - Ma io… io ti giuro che… -

 

- Io ti giuro che vado a Hogwarts! Imparerò le Arti Oscure e sarò io ad uccidervi! -

 

- Le Arti Oscure non le imparerai mai a scuola… -

 

- Le imparerò da sola! Troverò qualcuno che me le insegni! Vi odio! Vi odio!! -

 

Sangue. I suoi genitori gridarono.

 

Gray sentiva la vergogna bruciarle la pelle… ma nessun senso di colpa… nessuno…

 

 

 

Assassina!

 

 

 

- …vi odio… -

 

Gray si era addormentata sul tavolo, e quando si svegliò era così sconvolta che ci mise un po’ per rendersene conto. La stanza si era svuotata, e la pallida luce della luna entrava a mala pena dalla finestra, filtrando dalle tende consunte. Tutto era scuro: non c’era neanche una luce accesa. Gray scoprì di avere una vecchia coperta sulle spalle.

 

Non si sentiva bene. Avrebbe dovuto prendere una medicina, una qualunque, aveva fatto troppi sforzi. Si sentiva come se avesse avuto la febbre. La pelle avvampava, come se decine di fiamme vi camminassero sopra, ma dentro aveva un gran freddo.

 

Le tremavano le gambe, come se facessero fatica a tenersi ferme in quella posizione. Non osava muoversi, perché sapeva che, al minimo spostamento, avrebbe avuto un freddo terribile. Dopo aver dormito per così tanto tempo - o almeno, lei credeva che fosse così - si era come pietrificata e il caldo che le faceva la coperta sembrava averla bloccata.

 

Gray aveva le palpebre sempre più pesanti.

 

- Con chi ce l’avevi, Gray? - 

 

- Non lo so. - rispose.

 

- Con i tuoi, forse? -, disse Sirius.

 

- Come fai a saperlo? -

 

- Parlavi nel sonno. Ma gli altri non hanno sentito. Se ne sono andati un’ora fa. -

 

- Al San Mungo? -

 

- Sì. -

 

Gray sospirò.

 

- Silente mi aveva detto che avevo la loro responsabilità e io non faccio che addormentarmi in giro… -

 

- Ti dispiace essere qui? -

 

Gray alzò la testa, con un movimento quasi involontario, e scoprì che i loro corpi erano vicinissimi. Riusciva a sentirlo respirare, quasi a sentire il suo cuore che batteva. Gray si lasciò accarezzare, assorta, incapace di muoversi.

 

- No, - rispose, sorridendo.

 

Sirius la strinse per le braccia, e Gray sentì le sue labbra, la sua lingua, le sembrò che le si stesse sciogliendo il cervello. Non si mosse più di tanto, rimase quasi immobile, mentre la stanza affogava sempre di più nell’oscurità. Non riusciva quasi a distinguere niente, la sua vista si appannava. 

 

 

Toccherà anche a lui…

prima o poi…

 

 

Un velo bollente le calò sugli occhi. Le lacrime scendevano sulle guance, lasciando sul loro percorso una fastidiosa sensazione di umido appiccicoso. Scorrevano sul collo, e i vestiti le assorbivano. Gray non diceva niente, né aveva intenzione di dirlo.

 

Mentre Sirius le accarezzava le guance, sentiva uno strano calore.

 

Le lacrime scintillavano sul suo viso, imprigionando la luce della luna piena.

 

Sirius non le chiese che le prendeva, non le disse niente, come se avesse avuto paura di distruggere il silenzio. Il respiro di Gray si troncava spesso in un singhiozzo. Neanche lei riusciva a capirsi. Affondò il viso nei vestiti di Sirius, strofinandovi la pelle contro, stringendo i pungi, come se avesse voluto impedirsi di piangere.

 

Ma non poteva farne a meno.

 

Sentiva un qualcosa di gigantesco crescere dentro di lei, crescere e gonfiarsi, così tanto da squartarle la pelle. Ricordava una scena simile, ne ricordava tante altri, le sembrava che ogni giorno della sua vita si assomigliasse in maniera terribile.

 

Anche i ricordi più recenti si affollavano nella stessa parte della sua testa, le forme cambiavano, si ingigantivano, le voci che aveva sentito erano diverse. Non riusciva a ricordare neanche che cosa avesse fatto cinque secondi prima.

 

- Che cosa ti sta succedendo, Gray? -

 

Sapeva che non si riferiva a quella notte. Si riferiva a tutta la sua vita. A tutto quello che era andato in pezzi così tanti anni prima. Cosa ci era voluto, in fin dei conti? Era bastato una specie di tatuaggio, un segno sulla pelle, per distruggere tutto quello che era riuscita a crearsi. O forse… forse era così fin da quando era nata. Forse era destinata, fin dal principio, a non poter condurre una vita come tutti gli altri.

 

- Non lo so… - ansimò Gray - Sirius… quel… quella tenda… -

 

Sirius sembrò lanciare uno sguardo alle tende della stanza.

 

- Quale tenda? -

 

- Quella… nera… -

 

- Non ci sono tende nere in questa casa, Gray. - La voce di Sirius avrebbe dovuto rassicurarla, ma la fece soltanto cadere nella più totale confusione. Com’era possibile che non capisse?

 

- No… Non qui! Non è… -

 

Sirius la baciò di nuovo e la strinse a sé.

 

- Credi… credi che… che mi piaccia? - strillò Gray.

 

- Che cosa? -

 

- Ve… vedere tutto questo… Non mi piace… Non ce la faccio più. -

 

Neanche Gray capiva di cosa stesse parlando.

 

- Gray. - disse Sirius, sollevandole il viso, come faceva ogni volta che voleva guardarla negli occhi. - Sconfiggeranno Voldemort e non ci sarà più nessuno a tormentarti. E allora tutto tornerà come prima. Te lo assicuro. -

 

Gray stavolta non rispose. Era ormai certa di avere la febbre; aveva voglia solo di svenire. Di perdere conoscenza. Non le importava cosa sarebbe successo.

 

Milioni di prospettive sul futuro si aggiravano nella sua testa. Poteva darsi che Voldemort non venisse mai sconfitto, poteva darsi che il suo regno sarebbe durato ancora per molti anni, così come la tortura che Gray doveva auto infliggersi ogni volta che il Marchio cercava di sopraffarla.

 

Ma c’era anche un’altra ipotesi. Gray sembrava voler scartare tutte le altre, perché erano troppo atroci al confronto.

 

Poteva darsi che prima o poi tutto sarebbe finito.

 

Non era possibile che le cose tornassero esattamente com’erano prima, ma potevano migliorare. Il Marchio Nero non sarebbe scomparso, ma sarebbe stato perfettamente inutile. Nessuno l’avrebbe più guardata come un’assassina, come un pericolo, come una malata di mente, qualcosa da eliminare. Finalmente tutti avrebbero potuto iniziare una vita veramente tranquilla, e Sirius non sarebbe stato più latitante, tutti avrebbero dovuto ammettere la sua innocenza… Avrebbero lasciato quella casa squallida e sarebbero andati a vivere da qualche parte, come persone finalmente normali…

 

Gray era sicura che prima o poi sarebbe successo.

 

Aveva una certezza bruciante dentro di sé. Un piccolo incendio che sembrava averle fatto riprendere la voglia di vivere.

 

Ma c’era anche la pioggia. Una violenta tempesta di dubbi, di incertezze, in piena agitazione, contro la quale la piccola fiamma lottava, senza mai arrendersi, ma era diventata così debole… Era un brutto, un terribile presentimento.

 

 

Il signor Weasley ormai sembrava essersi ripreso. Sembrava ben lontano da lasciare il San Mungo in quella settimana, ma se non altro aveva recuperato le forze. Harry, da quando era tornato dal San Mungo, era sempre più schivo. Si rifiutava di parlare con chiunque ed evitava accuratamente di incontrare esseri umani.

 

Intanto, le vacanze natalizie erano iniziate. A dire il vero mancava ancora un giorno alla partenza della maggior parte degli studenti da Hogwarts, ma tutti si sentivano già in vacanza e non avevano nessuna forza di volontà nel seguire le lezioni. Come sempre erano stati torchiati da pile e pile di compiti, e l’aspetto era alquanto preoccupante: l’unica a non essere minimamente toccata da tutto questo era Hermione.

 

Aveva in programma di andare a sciare coi suoi genitori, ma sembrava ben felice di avere così tanti compiti da fare.

 

- Almeno ci teniamo in allenamento. Sono troppo preoccupata per gli esami. Avrei avuto proprio paura di oziare per un mese intero! -

 

Ron e Harry erano rimasti sbigottiti da quest’affermazione.

 

Loro, invece, avrebbero trascorso le vacanze a Grimmauld Place, insieme a tutti i Weasley e i membri dell’Ordine, e Sirius sembrava particolarmente allegro per questo improvviso affluire di ospiti.

 

Gray fu costretta a tornare a Hogwarts, ma se la filò alla prima occasione, ben sapendo che, al suo ritorno, la Umbridge l’avrebbe decisamente fatta nuova. Non che la cosa la preoccupasse: sapeva che non andava mai più in là della voce grossa, come una vecchia zia, a causa del timore naturale che nutriva nei confronti della ragazza. E comunque l’idea di tornare a Hogwarts, in confronto a quella di restare a Grimmauld Place, era decisamente la peggiore.

 

Gray non disse a nessuno del suo sogno, nemmeno a Sirius. O almeno, non rivelò come era finito, anche perché non aveva capito molto nemmeno lei.

 

Sentiva come una specie di serpente sotto la pelle, che puntava dritto al cuore.

 

Era stata lei. Non sapeva bene a far cosa… ma era stata lei.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

07. Non capisco la pietà.

 

 

- Cioè… devi starci sempre alle costole come un segugio? - ripeté Fred, scandendo le parole, una volta che Gray gli ebbe raccontato quello che le aveva detto Silente. Si erano riuniti tutti per la cena, il caminetto era acceso e faceva entrare, se non altro, un po’ di calore; fuori imperversava una terribile tormenta, e il cielo era così rannuvolato che non si riusciva nemmeno a vederlo.

 

- Esattamente. Vai a ringraziare Santa Claus, comunque, è lui che me l’ha chiesto, - rispose Gray, e la signora Weasley la guardò con una delle sue espressioni peggiori. Non era mai contenta di sentir parlare male di Silente, anche solo vagamente. - Sembra che sia una copertura per via della Umbridge -

 

- Ma siamo in vacanza! - protestò George - Non dovresti comunque! -

 

- In tutta franchezza, non più tardi di ieri, mi è arrivata questa. Harry, immagino che dovresti leggerla tu. -

 

Gray, sempre sotto lo sguardo vigile e torvo di Molly, passò uno striminzito foglio di pergamena a Harry, che lo afferrò senza curiosità. Ma, lette le pochissime righe che lo componevano, cambiò subito idea, e l’indifferenza mutò in rabbia.

 

 

 

Non nascondo che quando tornerai passerai dei guai molto seri. A parte ciò, suppongo che tu ti trovi con i Weasley e Potter. Tieni d’occhio soprattutto lui. Voglio che, quando ti degnerai di tornare a lavoro, mi venga riferito tutto.

È ancora più disturbato di te.

Non mostrare a nessuno questa lettera. E’ un ordine.

 

 

 

La lettera non era firmata. Harry cominciava decisamente a scaldarsi. Anche la Umbridge aveva deciso di tenerlo sotto controllo? Non che se ne fosse stupito, naturalmente. Ma da quando aveva saputo che era stato tenuto d’occhio per tutto quel tempo, non tollerava più niente. Sapeva che Gray, comunque, non avrebbe mai tradito il segreto del Quartier Generale.

O forse l’avrebbe fatto?

 

Forse era una spia del Ministero fin dall’inizio… forse tutto ciò che aveva fatto fino a quel momento non era nient’altro che un’orribile macchinazione… Chi aveva detto che poteva fidarsi di Gray? C’erano prove che stesse veramente dalla loro parte? Non aspettava forse il momento giusto per consegnare tutti loro al Ministero, con tutte le notizie che aveva accumulato?

Forse era proprio come Peter Minus, le accuse che si era rivolta da sola potevano avere un senso. Magari non erano state dette a caso.

 

- Ti preoccupi per questo, nanerottolo? - disse Gray con una smorfia divertita. Harry trasalì. - Niente in contrario alla frustrazione adolescenziale, ma non credi che dovremmo preoccuparci di ben altro? -

 

- Per esempio? - disse Ron, che evidentemente non aveva capito.

 

Gray aveva letto i pensieri di Harry.

 

- Non capisci? Un gufo è arrivato qui. -

 

- E allora? -

 

Ma tutto il resto dei presenti, o almeno coloro che non avevano già capito da prima, ebbero un brivido ansioso. Come scosso da un’improvvisa illuminazione, anche Ron capì. A regola, nessuno avrebbe dovuto trovare la casa al numero dodici di Grimmauld Place. Gray osservava con noncuranza gli sguardi degli altri. Era comodamente affondata sulla sedia, aveva le braccia incrociate e lo sguardo serio, con le sopracciglia molto basse. Harry aveva ancora il biglietto stretto in mano, e lo stritolava con tanto furore che lo strappò quasi.

 

Al diavolo la Umbridge e i suoi ordini idioti: ora si sarebbe alzato…

 

- …per buttarlo nel fuoco. Pessima idea. Mi serve, quel coso. - lo anticipò Gray. Harry, turbato, si irrigidì sulla sedia, lentamente. Molti sembravano aver capito, ma altri, come la maggior parte dei Weasley, erano ancora piuttosto perplessi. - Penso di doverlo esaminare. Non credo che la Umbridge abbia quella grafia (orribile), anche se non ne sono sicura. Forse lei scrive con molti più fronzoli. -

 

Harry finse di rileggere il messaggio.

 

- Il gufo potrebbe essere un Animagus. L’Ordine ha tanti membri… - grugnì Moody.

- Controllato. - rispose Gray pigramente - Ci ho fatto tutti gli esperimenti possibili su quella povera bestia. Non credo che sia un Animagus. -

 

- Da dove viene? Hai controllato…? -

 

- Certo. Ha il tatuaggio con il simbolo dell’Ufficio Postale di Hogsmeade. -

 

- Potrebbe essere tornato indietro! -

 

- Ormai è morto. -

 

Alla signora Weasley per un pelo caddero i piatti di mano, e con uno scatto improvviso riuscì ad evitare che si rompessero sul pavimento.

 

- Come… come sarebbe a dire morto? È solo un povero gufo! -

 

- E allora? - rispose Gray con indifferenza - Te l’ho detto, ho dovuto fare degli esperimenti per essere sicura che non fosse un Animagus, o altre diavolerie del genere, così gli ho lanciato qualche stregoneria. Ma è morto poco dopo, non era molto resistente, perciò è un normalissimo animale. Cioè, insomma… lo era. - Hermione era totalmente disgustata. I suoi occhi sembravano quasi dire: “non ho convinto i miei genitori a farmi venire qui per sentire di queste atrocità”, e Ron temeva che di lì a poco, oltre al CREPA, avrebbe fondato un comitato per la tutela dei rapaci. Gray non si guadagnava facilmente la simpatia di qualcuno, naturalmente, ma Hermione sembrava averla definitivamente segnata sulla lista delle persone spregevoli. - Naturalmente poteva anche trattasi di un essere umano. Ma doveva essere piuttosto deboluccio, in questo caso; comunque, meglio morto che vivo. -

 

- Ancora non riesco a crederci! - esplose Hermione - Meglio morto che vivo! Gray tu… tu hai… tu forse hai ucciso un essere umano! Te ne rendi conto?! -

 

- Sì. - disse tranquillamente Gray.

 

- E.. e allora.. -

 

- Avrebbe potuto spiarci. - disse Moody.

 

- E poi non poteva essere un Animagus… vero? Sono molto rari e credo che non sia tanto facile trovarne un’altro di cui il Ministero non abbia preso nota. - incoraggiò Tonks. Harry non poteva far altro che darle ragione: Gray aveva agito in modo molto inaspettato, ma dopotutto se la Umbridge sfruttava un gufo Animagus, il Ministero lo sapeva senz’altro, e Harry ricordava la lista che gli aveva mostrato la McGranitt tempo prima: non c’era nessun Animagus civetta in quegli anni.

 

Però la lettera non era firmata.

 

Hermione aprì bocca per ribattere, ma Sirius la interruppe.

 

- Qualcuno poteva venire a sapere di questo posto. Non ha tutti i torti… -

 

- Già! - gridò Hermione - per te, lei non ha mai tutti i torti! -

 

Harry era certo di non essere il solo in tensione. Di lì a poco sarebbe senz’altro scoppiata la lite. Lo leggeva negli sguardi di tutti. Decise di uscire definitivamente dalla conversazione, ma si sentiva tremendamente a disagio, gli era quasi impossibile pensare liberamente. Gray poteva scrutare i suoi pensieri da un momento all’altro, e senza che lui se ne accorgesse, tra l’altro. Doveva stare attento, tremendamente attento, ogni volta che pensava.

 

Ma in fondo non gli importava che Gray gli leggesse il pensiero. O forse questo lo rendeva ancora più sospettoso, perché con un potere del genere avrebbe potuto essere benissimo una spia del Ministero.

 

Peggio ancora: una spia di Voldemort.

 

 

 

- Dai, Hermione, - disse Tonks, cercando di calmare la ragazzina - Gray stava solo facendo delle prove. Non aveva nessuna intenzione di uccidere quel povero gufo, no…? - aggiunse, volgendo a Gray un’occhiata innocentemente speranzosa. - Vero che non… -

- Mettila così, riccioli d’oro, - interruppe Gray rivolta a Hermione, anticipando qualche altra urlata - Ho ucciso una civetta, un gufo, o quel che fosse. Forse era un umano. Ma se tu avessi la certezza che era proprio un animale, te la saresti presa così tanto? -

 

Hermione per qualche istante sembrò non trovare le parole adatte.

 

- Per l’amor del cielo, Gray! Un uomo ha... ha una coscienza! Ha un’anima! -

 

- Non è detto. - rispose Gray, e il suo tono dava l’idea che non avrebbe detto una parola di più. Hermione se ne accorse e, stroncata nelle idee, si abbandonò di nuovo sulla sedia e finì di mangiare in silenzio.

 

Capendo che era meglio non toccare più argomenti simili, Tonks fu la prima ad attaccare bottone, cercando di parlare di cose che non c’entravano niente. La conversazione fu smorta e priva di interesse, perché quasi tutti erano alquanto a disagio.

 

- A letto, adesso. - disse seccamente Molly, dopo un po’.

 

- Ma, mamma…! - cercò di protestare Ginny.

 

- A letto. -

 

I ragazzi si avviarono a letto grufolando, offesi: era molto presto, ma la signora Weasley fu irremovibile. Nella sua voce c’era tutta la durezza di cui fosse capace, ed Harry era certo di non averla mai sentita così secca. Solo Hermione sembrava estremamente felice di andarsene di lì, mormorando a sé stessa con tono irato.

 

Lentamente, mano a mano che passavano le ore, la stanza si svuotò. Gray guardava indifferente le fiamme del camino, e sembrava essersi trasformata in una statua, visto che non si muoveva da un’ora intera. Molly uscì in pattuglia per i corridoi, per assicurarsi che tutti dormissero, e soprattutto che Fred e George non tentassero di usare le Orecchie Oblunghe; in cucina erano rimasti solo Sirius, Gray e Lupin.

 

Rimasero comunque in silenzio, una quiete rotta solo dalla violenta tosse di Gray. Tutti e tre sembravano persi in chissà quale pensiero, ma a differenza degli altri, non si sentivano affatto a disagio. Gray non avrebbe comunque mai letto nei loro pensieri.

 

- Non è che sei stata un po’ troppo dura con Hermione? - disse Lupin, rompendo il silenzio. Gray sembrò scuotersi da un profondo torpore.

 

- Forse. - rispose lei, evasiva.

 

- Non te la sarai presa perché ha giudicato così i tuoi… metodi! - disse Sirius, cercando di adottare una voce allegra.

 

- No… - disse Gray, alzando la testa, - è che non capisco tutta questa pietà. -

- E’ difficile capirla. - disse Sirius, guardando altrove.

 

- Lo so. Ma loro sono ancora… bambini, possiamo dire, - ribatté Lupin.

 

- Andiaaamo. Non credo che rappresentino ancora la voce dell’innocenza, con tutto quello che hanno passato. E comunque, che ho detto di così sbagliato? La penso così e basta. Anzi, penso di averle fatto anche un favore ad uccidere quel gufo. -

 

- Bhe, hai capito benissimo che non stiamo parlando di questo, - la interruppe Sirius, e Gray fu costretta ad annuire. In effetti, era chiaro che la morte di quella civetta era stata solo una stupida scintilla per far scattare tutte le asprezze che erano germogliate da tempo.

Scese, per un po’, un silenzio sepolcrale. Gray sospirò e, dopo di lei, chi prima e chi dopo, sospirarono tutti almeno tre volte.

 

- Non devi per forza farti la colpa di tutto quello che è successo, - disse Lupin - Ma Hermione… e anche gli altri, naturalmente… non lo sanno. Dobbiamo tenerne conto… -

- … prima di parlare con chiunque. - concluse Gray, fosca.

 

Remus si toccò la testa, come nel tentativo abbozzato di impedire che Gray ci guardasse dentro, ma sorrideva. - La puoi piantare? -

 

- Bhe, è meglio se andiamo a letto. - concluse Sirius, non particolarmente felice dell’argomento al quale si stavano avvicinando. Del resto, neanche gli altri ne sembravano molto lieti. - Domani è la vigilia. -

 

- Già - Gray si alzò, sfiorandogli le spalle, e uscì. Aveva il passo così leggero che sembrava svolazzare. Evidentemente non desiderava altro che mettersi a dormire.

 

 

 

Hermione era stesa a pancia in su, sul letto, ignorando il peso di Grattastinchi che le si era acciambellato sullo stomaco. Si sentiva divorare dall’ira e dalla sfiducia. Non riusciva ancora a credere a tutto ciò che, in due frasi, Gray era riuscita a dirle.

 

Si chiese se fosse davvero umana. Si chiese se fosse possibile essere così piatti. Certo, era vero, Animagus o no, il Ministero avrebbe potuto scoprire la casa dei Black… ma questo non giustificava una morte.

 

Hermione ripensò all’ultima frase che Gray le aveva detto. “… Forse era un umano. Ma se tu avessi la certezza che era proprio un animale, te la saresti presa così tanto?”

 

Come poteva ragionare in questo modo?

 

Hermione aveva la spiacevole sensazione che tutti le stessero nascondendo qualcosa. Era fermamente convinta che Gray, soprattutto, avesse qualcosa di terribile che non poteva rivelare. E Harry non aveva detto niente riguardo alla Stamberga Strillante… ma allora per quale motivo si era trovato lì?

 

Bhe, certo, le aveva detto di quelle reliquie… ma Hermione non poteva credere che fosse andato lì apposta per vederle.

 

Gray, c’entrava qualcosa Gray, ne era sicura.

 

Non avrebbe potuto essere altrimenti. Ormai Hermione attribuiva ogni colpa, ogni cosa poco chiara, a lei. Era dal primo anno che seguiva attivamente La Gazzetta del Profeta, per quanto poco affidabile fosse: quando si era saputo dell’aggressione a Caramell, c’era stato un riassunto di tutto quello che Gray aveva combinato, e non era una buona lista.

 

Hermione non aveva mai creduto al Ministero della Magia, ma ora era diverso.

 

Non poteva fare a meno di crederci. Gray aveva tutta l’aria di una che compie davvero tutti i crimini che le si attribuiscono. E il Ministero l’aveva perdonata…

 

Hermione era sola contro tutti.

 

Ron le diceva che era gelosa, Harry invece non diceva proprio niente, e nessuno nell’Ordine sembrava intenzionato a prendere le parti di Hermione, a parte qualche volta la signora Weasley. E naturalmente Sirius era sempre dalla parte di Gray, e anche Lupin sembrava dello stesso avviso. Com’era possibile che non capissero?

 

Era una pazza violenta…

 

Prendeva in giro Silente, aveva una bacchetta così strana, e soprattutto, era una Mangiamorte. Aveva il Marchio Nero in una posizione molto insolita. Leggeva nel pensiero. Si tirava fuori i sogni dal cervello.

 

Hermione non si stupì che fosse stata una Serpeverde in passato. E come mai nessuno sapeva niente di lei e della sua famiglia? Perché tutti la chiamavano per quello che sembrava essere soltanto il cognome?

 

E a scuola era sempre strana… sempre pronta a tormentare… o a sparire…

 

Hermione si drizzò così di colpo che Grattastinchi finì a terra, miagolando irritato. La ragazza decise: non le importava se Gray era infallibile, se era impossibile fregarla.

 

Avrebbe fatto delle ricerche.

 

Sarebbe riuscita a dimostrare che stava dalla parte del Ministero, o anzi, ancora peggio, dalla parte di Voldemort.

 

E allora Silente avrebbe deciso cosa fare.

 

L’Ordine avrebbe dovuto liberarsi di lei, così come lei si era liberata di quel povero gufo.

 

 

 

Improvvisamente, sentì bussare alla sua porta. Non aveva idea di chi potesse essere, ma non rispose: magari era Gray che veniva a chiederle scusa? Era tutta fatica sprecata.

 

- Avanti. - disse infine Ginny, con voce flebile. Hermione non riuscì a detestarla abbastanza per dirle qualcosa, era troppo stanca. Si alzò dal letto, e scoprì meravigliata che era entrato Sirius. Dopo qualche istante, prima ancora che lui potesse parlare, le sembrò di avere intuito che cosa era venuta a dirle. Decise che non lo avrebbe ascoltato, non avrebbe sentito nemmeno una parola da una persona così inaffidabile. Sirius era a mala pena distinguibile nell’oscurità della stanza di Hermione e Ginny.

 

- Possiamo parlare? -

 

Hermione annuì senza rispondere e Sirius si sedette sul letto vuoto di fronte a lei, guardandola, con i gomiti sulle ginocchia. Aveva tutta l’aria di uno che non sa come iniziare un discorso, e l’espressione della ragazza non lo aiutava di certo. Hermione comunque era anche un po’ stupita: era la prima volta che parlavano a quattrocchi, e la cosa l’aveva non poco incuriosita.

 

- Bhe… senti. - esordì Sirius - Lo so che tu e Gray siete come il giorno e la notte… quindi non sarà la prima volta che sarete in disaccordo come stasera. -

 

- Non è questione di carattere e di disaccordi. - lo interruppe Hermione - E’ questione di… di… insomma, di umanità. E lo so che nessuno di voi mi prende sul serio per questa storia del CREPA, cosa credete… ma io ci credo, e anche se nessuno mi ascolta… -

 

- Non è affatto vero che nessuno ti ascolta, Hermione. - disse Sirius, e stavolta toccò a lui interrompere il discorso. - Lo sai che non è così, ma adesso stiamo parlando di un’altra cosa… Vedi, insomma, hai visto qual è il carattere di Gray. Non fa amicizia tanto facilmente, cioè… è un po’ stronza, posso dirlo. - aggiunse sorridendo. Ginny ascoltava in silenzio, e per un attimo Hermione si dimenticò della sua esistenza come di quella di Grattastinchi. - Ma davvero, non è colpa sua. Devi conoscerla com’è da sola, e ti assicuro che è una persona adorabile. -

 

- Adorabile! - ripeté Hermione, quasi scandalizzata. - Scusa, non credo proprio che possa esserlo. -

 

- Anche lei, come molte persone, ha una doppia faccia. Vedi… anch’io una volta la pensavo come te. Cioè, tutti la pensavano come te. O anche peggio. Gray era una di quelle persone che sarebbero dovute andare in giro con un sacchetto di carta in testa, capisci quello che voglio dire? -

 

- Cioè… che anche tu la detestavi? - chiese Ginny.

 

- Era un bersaglio facile per ogni genere di tiri mancini. - rispose Sirius abbassando leggermente la testa - Se ti raccontassi le cose in dettaglio immagino che mi ammazzerebbe, comunque… lei ha sempre vissuto a Hogwarts. Silente la trovò da qualche parte quando aveva otto anni. - A Diagon Alley, pensò Hermione, e le tornò in mente il sogno che aveva visto nella sfera di gelatina. - Silente non perdeva occasione di difenderla quando le succedeva qualcosa, e così tutti cominciarono a chiamarla “la cocca del preside”. Da allora lei odia Silente. - Aggiunse con un sorriso amaro. - Tutti la trovavano strana. In effetti lo era, ma vedi, non era colpa sua. Il fatto che fosse malata le rendeva la vita ancora più difficile. -

 

- Non riesco a capire come una malattia possa emarginare una persona, - ribatté Hermione, decisamente poco convinta.

 

- Gray aveva tutti i requisiti per essere tormentata. - rispose Sirius - Dai, Hermione, era così pallida, così gracilina, e poi aveva quegli occhi rossi… a chiunque davano fastidio, e dopo qualche settimana da quando la misero a Serpeverde cominciarono a diffondersi le voci che parlasse il Serpentese - e non era vero - e che fosse una visionaria. A volte parlava da sola, si comportava in modo molto strano, eccetera. Per un anno intero riuscì a tenercelo nascosto, ma poi lo venimmo a sapere: aveva il Marchio Nero. Era troppo piccola, aveva undici o dieci anni, capisci? La stava facendo impazzire. Voldemort ci teneva particolarmente al fatto che lei fosse dalla sua parte e così non faceva che tormentarla. Anche Remus lo sapeva, lo aveva capito un giorno che l’aveva vista tagliarsi. Ma neanche lui ce lo disse. -

 

- Al primo anno Silente decise di insegnarle personalmente l’Incanto Patronum, - proseguì Sirius, - e lei non produceva altro che fumo nero dalla bacchetta. Sentimmo che Silente diceva alla McGranitt che Gray non aveva nessun bel ricordo in testa, neanche uno, e se lo dice lui ti puoi fidare. Poi dopo il Marchio Nero stava ancora peggio. E’ per questo che ha deciso di crearsi una legge: “gli esseri umani fanno tutti schifo”. Così decise di costruirsi un carattere più duro che l’aiutasse a sopravvivere alla gente. -

 

Hermione non si sarebbe mai immaginata tutto quello che le era appena stato detto, e ammutolì, sbiancata: ma la cosa non bastava a dissuaderla. Il fatto che Sirius si fosse sforzato di parlare con lei di quell’argomento la rendeva ancora più irritata. Hermione era convinta che Gray non fosse dalla loro parte, ma era evidentemente che tutti ci erano cascati. Volontariamente o no, stava facendo qualcosa che non avrebbe dovuto fare, stava facendo la doppia faccia, Hermione se lo sentiva.

 

- Comunque se l’è cavata in modo nobile. - concluse Sirius.

 

- Nobile? - sillabò Hermione, incredula.

 

- In modo molto più nobile di quanto mi sarei aspettato da una Serpeverde. E’ difficile superare situazioni simili senza scaricare le cose sugli altri, invece che su sé stessi. -

Hermione lo guardò senza capire e, per un istante, le parve che una specie di soddisfazione gli attraversasse gli occhi: forse soltanto perché era la prima volta che lei sembrava veramente intenzionata ad ascoltarlo.

 

- E’ autolesionista. - rispose Sirius, e poi si fermò, ascoltando il silenzio totale che era germogliato da quelle parole. - Non ne è affatto fiera, naturalmente. Porta sempre vestiti lunghi apposta… ma ha le gambe e le braccia piene di tagli, e non so proprio da quanto tempo le cose vadano avanti così. Probabilmente da quando ha messo piede a Hogwarts, se non ancora prima. - Hermione stavolta abbassò gli occhi fino a che lo sguardo non precipitò sul pavimento. Pareva molto interessata alle righe del pavimento, dall’ostinazione con la quale le seguiva, senza alzare lo sguardo. Ginny sembrava inghiottita dal buio da quanto stava zitta. - Ha sempre creduto che qualsiasi cosa facesse fosse colpa sua, e non sempre ha avuto torto, certo… sì, lo so… - aggiunse, frettolosamente, controllando le espressioni delle due ragazze, - sembra che non abbia senso. Prima sbaglia e poi se ne dà la colpa fino all’inverosimile. Forse si sta tagliando anche in questo momento. Mi ha detto che, quando i Dissennatori la presero, faceva così perché il dolore non le facesse pensare ad altro. Io comunque penso che odi farlo, e odia anche il sangue. E’ il suo modo per punirsi. Sono anni che provo a dirle di smettere, ma lei non vuole ascoltarmi. -

 

- Sirius, - disse Hermione con voce stranamente ferma. Sirius non le rispose ma la guardò e fece un cenno con la testa. - Perché mi dici tutto questo? -

 

Per un attimo sembrò che Sirius non sapesse bene cosa fosse giusto rispondere, ma recuperò poco dopo la parola. - Bhe, così… insomma, non vorrei che vi trovaste a litigare per una stupidaggine. Volevo solo dirti che non devi avercela con Gray, perché… cioè, andiamo, hai sentito quello che ho detto. È… normale che sia così. -

 

Hermione lo squadrò di sotto in su.

 

- Non mi sembrava che avessimo litigato per una stupidaggine. - e prima che Sirius, ribattesse, aggiunse, con tono sempre più cupo. - E se sei venuto qui per dirmi che lei è la protagonista della tragedia e devo fare la brava ragazza… -

 

- Pensala come vuoi, - disse Sirius, alzandosi, e facendosi di colpo più duro. - Mi sto solo preoccupando per lei, ma immagino che quella che si roderà di più per questa storia sarai tu. -

 

Hermione avrebbe voluto gridargli una quantità innumerevole di cose, ma fece fatica a metterle in fila, e così dovette guardarlo uscire richiudendosi la porta alle spalle, e sentendo di colpo che stava cominciando veramente a odiare anche lui.

 

 

 

- Non ti è parso che Hermione stia diventando sempre più acida con Gray? - bisbigliò Ron, e Harry sentì affiorare la sua voce da qualche parte, nell’oscurità. Era decisamente impossibile dormire, ma nel silenzio al quale si era abituato, quel mormorio gli sembrava un rumore fastidiosamente forte. - Voglio dire, Gray non è proprio innocente come un agnellino, ecco, ma quel gufo poteva essere pericoloso… per l’Ordine, voglio dire… tu che ne pensi? - aggiunse, notando che non otteneva risposta.

 

- Non credo che sia solo colpa di Hermione. Io l’ho vista. - disse, senza riflettere, e se ne pentì immediatamente.

 

- Hai visto… chi? -

 

Harry tacque. Sperava che Ron non insistesse, ma non fu così, e fu costretto a liquidarlo con qualche scusa improbabile, della quale l’amico sembrò assai poco convinto. Harry comunque non gli avrebbe mai raccontato di aver incontrato Gray alla Stamberga Strillante, aveva già rivelato fin troppe cose riguardo a quell’episodio, nonostante quello che aveva promesso… già, ma in fondo che gli importava di quella promessa?

 

Avrebbe potuto benissimo non mantenerla e andare a sbandierare la sue scoperte direttamente al preside - a parte il fatto che non avrebbe mai parlato volentieri con lui. Ma c’era qualcosa in Gray che gli incuteva un certo timore.

 

Qualcosa che lo riempiva di sensi di colpa, colpe di cui non era il responsabile. Ron continuava a parlare, ma Harry non lo ascoltava. Annuiva e mugolava di tanto in tanto, senza sapere a cosa stesse rispondendo.

 

Finalmente, si misero entrambi a dormire, un sonno del tutto privo di sogni, ma considerati i precedenti, la mattina dopo Harry si disse che era molto meglio così. Almeno non avrebbe visto qualcun altro venire morso da un serpente.

 

 

 

La vigilia di Natale passò ancora peggio, se possibile, della sera precedente. Hermione era sempre più taciturna, e ancora più irritabile, soprattutto con Ron. Harry non aveva nessuna voglia di sopportare i loro litigi, così trascorse quasi tutta la giornata da solo.

Nonostante questo, tutto il resto degli ospiti era impegnato con le decorazioni natalizie. Ora che le pulizie e le disinfestazioni della casa l’avevano resa di nuovo abitabile, il Quartier Generale si stava riempiendo di ghirlande e decorazioni.

 

Sembravano tutti allegri, persino Gray sorrideva sempre e sembrava anche meno malata, nonostante continuasse a tossire molto spesso.

 

A Hermione tutto questo sembrava dare molto fastidio, cosa che, a quanto pareva, faceva saltare i nervi alla maggior parte dei presenti nella casa.

 

Arthur Weasley era stato totalmente dimesso dal San Mungo, con la promessa fatta a sua moglie di non tentare più “simili azzardi”, definizione naturalmente riferita alle cure Babbane che il signor Weasley aveva insistito per provare, e che naturalmente il veleno del serpente aveva reso vane. Comunque, essendosi ristabilito, tutti i Weasley erano molto più sollevati. Restava solo un peso sulla coscienza: Percy.

 

Non era mai andato a trovare suo padre, non aveva mai dato in nessun modo sue notizie; Fred e George immaginavano che avrebbe rimandato indietro il regalo di Natale senza troppi complimenti, e preferirono non immaginarsi la reazione dei loro genitori.

 

La sera tardi, Gray come al solito non era ancora a letto, ma era nella stanza di Fierobecco per dargli da mangiare dei topi morti.

 

L’ippogrifo le dava degli affettuosi colpetti sulla spalla con la testa ma, visto che questa non era piccolissima, ogni volta rischiava di slogargliela. Gray era talmente immersa nei suoi pensieri che continuò a gettare topi morti, fin quando non si accumularono sul pavimento perché Fierobecco ne aveva mangiati veramente troppi.

 

Si era accorta di come si sentiva Hermione e aveva scoperto di non esserne affatto dispiaciuta. Dopotutto aveva solo detto quello che pensava, e anzi si sentiva fin troppo di buon cuore a non averle letto nel pensiero nemmeno una volta.

 

Era abituata a trattenersi, mentre quando andava a scuola non ci riusciva proprio. A volte non poteva fare a meno di sentire dei pensieri confusi, quando una persona vicino a lei immaginava qualcosa di molto intenso. E Hermione, infatti, provava una rabbia molto intensa, e anche se non se ne accorse, Gray fu costretta a sforzarsi per rispettare la sua privacy. Soddisfatta di quell’insolita buona azione, decise che sarebbe andata a dormire con una preoccupazione in meno sull’anima.

 

Stava pensando a così tante cose contemporaneamente che non si accorse dell’aprirsi della porta, se non quando Harry fu definitivamente dietro di lei.

 

- Immagino che tu voglia parlare di Hermione, - disse Gray, senza neanche leggergli la mente, e sforzandosi di non apparire troppo stupita.

 

- Non proprio, - rispose il ragazzo, sedendosi anche lui davanti a Fierobecco.

 

- Allora sputa il rospo. -

 

- Voglio sapere cosa facevi alla Stamberga Strillante. -

 

- Come sei insistente, - sbuffò Gray - Ti ho detto che sono affari miei. -

 

- Sono anche miei, dal momento che devo tacere. - replicò Harry, ormai deciso ad andare fino in fondo. Gray era preparata a parlare di ben altro, conoscendo Harry, ma visto che l’aveva colta di sorpresa, non ebbe il tempo di prepararsi delle scuse convincenti.

 

- Ero lì perché il Marchio Nero stava tornando in superficie, - rispose Gray di malavoglia.

 

- E cosa c’entra? -

 

- L’unico modo per impedirlo -, continuò Gray ignorandolo, - E’ questo. -

 

Si allargò la scollatura della maglietta, in modo che il Marchio fosse visibile, ma Harry rimpianse quasi di averglielo chiesto.

 

Un grosso intreccio di cicatrici giaceva, orribile, nel punto in cui il Marchio Nero si stava lentamente riformando: ne erano visibili, infatti, solo poche linee sottili.

 

- Cioè… strappandosi la pelle a coltellate? -

 

- Praticamente sì. Non che serva a molto, naturalmente. E’ un po’ come i morsi di vampiro o di lupo mannaro, non esiste una cura. Puoi soltanto evitare che succeda il peggio. Non cambia niente, è solo che se continuo a tirarci coltellate, Voldemort non può prendere il controllo delle mie azioni. E naturalmente è anche molto doloroso, per questo vado alla Stamberga Strillante. A Hogwarts mi sentirebbero. -

 

- Da quant’è che fai così? - chiese Harry, lentamente.

 

Gray guardava da tutte le parti, nella stanza, alla ricerca di una via di fuga per la sua mente affollata. - Da quando ce l’ho. Avevo dieci anni, e facevo il primo anno. -

 

Harry sbiancò - Dieci anni? -

 

Gray annuì. - Nessuno parlava ancora così tanto di Voldemort, in quel periodo. Solo una parte di persone sapeva quanto fosse pericoloso. Possiamo dire che il suo regno di terrore non era ancora iniziato, e infatti durante quell’anno il Marchio Nero non mi dava tutti i problemi che ho adesso. Però ero ancora troppo debole. Non sapevo come fare per respingerlo e non ero abituata a tutto quel dolore. Diciamo che non avevo ancora la pelle dura, così mi rinchiudevo in qualche aula vuota all’ultimo piano e cercavo di sopportare. E poi, verso metà anno mi ricordai di quello che avevo sentito dire a Silente a uno studente che ancora non conoscevo: il passaggio sotto il Platano Picchiatore non lo conosce nessuno, potrai andare lì ogni notte di luna piena. -

 

- Il professor Lupin! - disse Harry.

 

- Infatti fu lui a trovarmi, e per poco non mi morse. Era una sera in cui il Marchio mi faceva particolarmente male e sentivo tantissime voci nella testa. Ogni volta che mi passava accanto qualcuno mi veniva voglia di ucciderlo, di farlo a pezzi, capisci? Mi sono ricordata di quella frase e sono scappata nella Stamberga Strillante, dove ho cominciato a tagliarmi la pelle. Può sembrare strano, ma ad un certo punto non ho sentito più dolore, anzi stavo molto meglio. Sono svenuta e mi sono svegliata la notte dopo perché avevo sentito dei versi atroci. Non avevo la forza di fare niente, neanche di trasformarmi in corvo e di scappare, così sono rimasta lì, ma lui non mi ha morsa. -

 

- Ma dopo tutti quei tagli… dovresti aver perso tantissimo sangue… -

 

- Le ferite sul Marchio si rimarginano facilmente. Il sangue ti ritorna in corpo, abbastanza per non rimetterci la pelle. -

 

- E ti hanno messo ad Azkaban perché eri una Mangiamorte? Che avevi fatto? -

 

- Non mi sembra che questo ti cambi le cose. Vai a letto, Molly tra due minuti salirà le scale e verrà a controllare. -

 

- Ma… -

 

- Vai. -

 

Harry obbedì, senza una parola di più. Si mise a letto immediatamente, e Ron come previsto non si accorse di lui, perché dormiva come un sasso. Harry si sentiva profondamente scosso, e sapeva che non si sarebbe addormentato tanto facilmente. Due minuti dopo, sentì i passi della signora Weasley per le scale.

 

 

 

 

*

 

 

 

 

Harry avrebbe evitato volentieri di tornare a Hogwarts, sapendo che, oltre alle ispezioni della Umbridge, lo attendevano lezioni extra con Piton. Ma il giorno venne, e, insieme a Lupin, Gray e Tonks, i ragazzi si prepararono per prendere il Nottetempo diretto a Hogsmeade. Nessuno sembrava entusiasta di partire.

 

Come previsto, non appena il Nottetempo giunse a destinazione, Gray fu la prima a sparire, dopo qualche brevissimo saluto. Adesso che Harry sapeva la verità, ogni volta che la vedeva sparire a quel modo non poteva fare a meno di farsi prendere dall’inquietudine.

 

- Ha fretta di incontrare la Umbridge? - chiese Hermione, sarcastica.

 

Ron e Harry alzarono gli occhi al soffitto.

 

- Non tutti amano i professori quanto te, Hermione, - ribatté George.

 

Harry ascoltò con scarso interesse le ultime raccomandazioni, e poi si diresse con gli altri verso il castello. La sera successiva lo aspettava una lezione sicuramente affatto entusiasmante di Occlumanzia, e se Malfoy fosse venuto a saperlo, lui avrebbe dovuto dire che prendeva ripetizioni di Pozioni: non si azzardò ad immaginarsi la reazione.

 

Quello non era certo il suo cruccio principale. Prima di ogni altra cosa, si chiedeva come mai Silente non gli desse lezioni di persona, o meglio, perché era così urgente per lui studiare Occlumanzia.

 

Se Voldemort controllava le menti, allora tutta la scuola era in pericolo. Harry voleva illudersi di non essere l’unica vittima probabile, ma sapeva benissimo che non era così.

 

Salutati gli altri, il gruppo si diresse lontano, nella neve, mentre con un sonoro bang il Nottetempo spariva nel nulla. Camminavano nello strato altissimo di coltre bianca, cercando di raggiungere il castello senza affondare. La visibilità era molto ridotta: c’era nebbia ovunque, e piccoli fiocchi di neve cadevano lentamente, formando un fitto intreccio di puntini bianchi. Sembrava quasi di galleggiare nel vuoto: il freddo assaliva le gambe come una tagliola, tanto da far perdere loro la sensibilità. Mancava ancora molto per i grandi portoni di quercia di Hogwarts, una lunga strada scivolosa tutta in salita.

 

Hermione, adesso che si trovava lontana da Gray, sembrava essere tornata quella di sempre, e progettava a voce alta di preparare altri indumenti per gli elfi domestici da lasciare in giro. Anche la sua voce tremava di freddo, sembrava tagliare il silenzio come una lama, visto che intorno la nebbia assorbiva ogni rumore.

 

Era una situazione piuttosto sgradevole. Ognuno si limitava a seguire gli altri, convinto che sapessero da che parte andare. In realtà non c’era uno solo che badasse al percorso, e con quella visibilità sarebbe stato molto facile perdersi. Intorno giaceva il silenzio. Sarebbe stato così facile per un assassino sorprenderli lì, e metterli a tacere per sempre… forse Harry stava diventando troppo pessimista.

 

- Ma quanto manca al castello? - protestò Ginny, esausta.

 

- Siamo sicuri che non ci siamo persi? - disse Ron, inquieto - Harry? -

 

- Non ne ho idea, non so neanche in che direzione stiamo andando! - ribatté lui, alzando le spalle. - Hermione? -

 

Hermione fu interrotta nei suoi progetti per il CREPA. - Sì? - A quel punto tutti gli sguardi erano puntati su di lei, convinti che fosse la più affidabile anche per quando riguardava l’orientamento.

 

- Tu sai dove stiamo andando. - disse George, sgranando gli occhi.

 

- Certo che no! Non si vede neanche il sentiero. Pensavo lo sapeste voi. - rispose con semplicità.

 

E, di comune accordo, tutti si guardarono negli occhi, angosciati. Le bacchette magiche accese, a questo punto, non servivano a niente, anche perché la piccola nevicata stava volgendo in tormenta.

 

- No, no, no, non ci credo… - gemette Ron - Ci… siamo… persi! -

 

- E’… è tutto sotto controllo… emh… penso che dobbiamo proseguire verso nord. Hogsmeade è proprio a sud di Hogwarts… - borbottò Hermione, un po’ in colpa.

 

- Ma dov’è il nord, genio? - chiese Fred. Ormai il freddo era insopportabile.

Nessuno seppe rispondere alla domanda di Fred.

 

- Bhe, sto congelando - disse Ginny in tono pratico - Continuiamo a camminare. Proseguiamo in questa direzione e cerchiamo il lago. -

 

- Sarà già congelato e sommerso di neve. - disse Ron - O sei forse in grado di fiutarlo? -

 

Comunque, tutti seguirono il consiglio di Ginny. Grattastinchi si nascose, tremante, sotto la veste di Hermione, e sulle gabbie dei gufi erano state gettate delle coperte per impedire che si trasformassero in ghiaccioli. Hermione propose di spegnere le bacchette, e di usarle piuttosto per riscaldarsi: con un colpetto leggero, fece uscire del vapore caldissimo dalla sua bacchetta, e gli altri la imitarono.

 

Proseguirono in quel modo, avvolti nel silenzio e nel gelo totale.

 

 

 

Sembrava di vagare in un mare di ombre grigio - bluastre. Uno dopo l’altro, tutti si fecero possedere dall’ansia: non avevano idea di dove fossero, e con ogni probabilità, come diceva Ron, non avrebbero mai trovato il lago. Inoltre non vedevano ad un palmo di naso. Ogni tanto qualche verso agghiacciante risuonava nel gelido silenzio sepolcrale, segnalando che si stavano avvicinando alla Foresta Proibita. Si sarebbero accontentati di girare in tondo fino a tornare a Hogsmeade, avrebbero chiesto ospitalità e sarebbero ripartiti la mattina dopo, prima che si levasse il sole. O magari avrebbero potuto trovare la capanna di Hagrid, e restare lì per riscaldarsi le ossa fino alla fine della tormenta. Erano ipotesi piuttosto allettanti, ma né Hogsmeade né la capanna si vedevano in lontananza.

 

- Stiamo camminando da almeno due ore. -

 

Hermione non ebbe bisogno di aggiungere altro. tutti erano stanchi, morti di freddo e in quelle condizioni anche la fame si faceva sentire terribilmente. Gli animali si lamentavano, e d’altra parte non erano i soli. Tutti ripensavano con nostalgia agli scossoni allarmanti del Nottetempo che, a confronto di quella nottata odiosa, era il più bel luogo del mondo.

 

- Dobbiamo trovare un riparo. Ormai non possiamo continuare, la tormenta sta peggiorando. Quando si sarà calmata manderemo in giro i gufi per vedere se riescono a trovare il castello. -

 

Il suggerimento di Hermione fu accolto come la salvezza. Tuttavia trovare un riparo non era così semplice. Ad un tratto incapparono in una vasta distesa d’alberi, dalle fronte così alte e fitte che la neve riusciva a stento a passare. Poteva trattarsi di una parte alquanto remota della Foreste Proibita, così come di un’innocente gruppo di piante, ma nessuno fece troppe storie: vi si inoltrarono e accesero uno stentato fuoco incendiando quei pochi sterpi rimasti asciutti. Erano nel bel mezzo di una radura. L’area intorno al piccolo fuoco - che si avviava inesorabilmente alla fine dopo solo un quarto d’ora - era bene illuminata, ma intorno tutto era così opaco che tutti cedettero di essere diventati miopi.

 

Passarono interminabili quarti d’ora.

 

A Hogwarts nessuno si preoccupava per loro? No, pensò Harry. Silente era certo “impegnato in affari più importanti” e, se quella notte avessero fatto una brutta fine, chissà quando l’avrebbe scoperto.

 

Harry non sapeva che i suoi sospetti si stavano probabilmente avviando alla concretizzazione.