Era una notte fonda di metà estate e per strada non v’era traccia alcuna di viandante o visitatore, tutti troppo occupati a mangiare e poltrire al vecchio Paiolo Magico, stracolmo come ogni sera di maghi e streghe giunti da ogni dove. Fortebraccio aveva chiuso purtroppo in anticipo la sua famosissima gelateria a causa dell’improvvisa malattia di sua moglie ( boccilitillite acuta, aveva diagnosticato un guaritore del S. Mungo, l’ospedale per i maghi, almeno questa era la voce che andava in giro ) garantendo così la mancanza dell’unico luogo di svago per tutti i ragazzini di passaggio nella zona. Diagon Alley era totalmente deserta, come un quadro: immobile, fredda e silenziosa. Tutto era quieto, eccezion fatta per il gatto nero di Tom che stava cercando di arraffare un topolino sperduto tra i vecchi cumuli di roba vecchia, accatastati dietro al vecchio bidone divora tutto, proprio a pochi passi dal negozio di accessori per il Quidditch.
All’improvviso dei passi ruppero il silenzio, una camminata piuttosto veloce e irrequieta, interrotta qua e là da un colpo di tosse e qualche sputacchio per terra. Un mago comparve da dietro l’angolo che introduceva al viottolo di Nocturn Alley, era tutto vestito di nero, per quel che si poteva vedere con la scarsa luce dei lampioncini ad olio. Indossava un lungo abito che gli ricadeva fino ai piedi, nascondendo la fattezza e le dimensioni del corpo, non che fosse alto… al massimo intorno al metro e cinquanta, ma c’era qualcosa in lui che gli conferiva autorità … segretezza… e terrore. L’uomo superò il Paiolo Magico, indugiò un momento di fronte al nuovissimo negozio di Pozioni ed Erbe, e tirò dritto qualche metro più avanti, lungo il viale principale della cittadina. Si fermò un istante di fronte a un portone. Una vecchia scritta logora in lettere d’oro era intarsiata sopra la spessa porta di legno nero e a leggerla bene si poteva ancora intravedere uno sbiadito “Produttori di finissime bacchette sin dal 382 a.C.”
Il mago frugò un momento nella tasca dei pantaloni. Ne estrasse una vecchia chiave arrugginita dalle ragguardevoli dimensioni e la infilò nella toppa che ebbe persino da ridire borbottando su una tanto sospirata razione d’olio. Girò per tre volte in senso orario la chiave ed aprì la porta, dette una sbirciata dentro: una stanza dove ardeva un focherello con sopra un calderone fumante.
“Dove sarà finita?!” – gracchiò stizzito.
Il signor Olivander era un ometto piuttosto spettrale, i lunghi capelli argentei gli ricadevano fino all’altezza delle spalle tutti spettinati e aveva sempre quel ghigno sulla faccia e un so che di perfido negli occhi… quegli occhi così vuoti e cerulei che sembravano quasi senza vita. Ma era un tipo buono e gentile, a quel che si diceva di lui.. un ometto a posto, insomma.
Girò nuovamente la chiave, questa volta per tre volte in senso antiorario. Aprì la porta e comparve il buon vecchio negozio di bacchette magiche, metà delle quali erano accatastate disordinatamente sulla vecchia scrivania, accanto alla lampada accesa e un ingiallito registro per le vendite aperto con ancora una striminzita penna d’oca che scarabocchiava velocemente qualcosa sopra. Olivander richiuse la porta, questa volta un po’ più spazientito.
Girò per altre cinque volte la chiave nella toppa, per due volte consecutive in senso orario e le restanti in senso antiorario: i tre piccoli clac della serratura che scattava aprendosi si udirono distintamente nella notte. 
Uno sbiadito sorriso comparve sul volto del mago che strinse con forza il batocco di ottone bussando… come una specie di segnale... 
Questa volta la porta si aprì da sé, cigolando lentamente, era buio non si poteva veder un granché, a parte la scura ombra del mago proiettata dalla luce della luna che si era per un momento liberata dalle nuvole e… degli scalini che scendevano… giù… sempre più giù … sotto il negozio di Bacchette Magiche. 
Olivander si guardò un po’ intorno con circospezione, poi si gettò nelle tenebre più fitte. La porta si richiuse dietro di lui inghiottendolo.
“Inflamare!” – gracchiò ancora una volta toccando con la punta della sua bacchetta una torcia infilzata al muro. Questa si accese, rendendogli più agevole il cammino. Giunse infondo agli scalini ed oltrepassò un piccolo tunnel, lungo e stretto, sbucando fuori dall’altra parte con una mano saldamente stretta attorno al naso, per impedire al puzzo nauseante di penetrargli fin dentro alla testa. 
“Lumus!” – bofonchiò, con la voce che sembrava buffamente raffreddata.
Era giunto in qualche modo fin nel cuore della città, nelle fogne… ma che ci faceva lì un ometto rispettabile come lui?
“Un bisbetico vecchietto troppo affezionato al suo lavoro, che diavoleria è mai questa?!” – avrebbe borbottato Hagrid a sentire una storia del genere.
Il mago procedette con la bacchetta alzata per farsi luce, lungo il serpeggiante sentiero di mattoncini onde evitare di mettere il piede in quell’ammasso di topi aggrovigliati e mescolati assieme ad altre schifezze in quell’putridume d’acqua e sporcizia. Dopo pochi metri svoltò a sinistra e salì tre piccoli gradini: era giunto a quella che sembrava l’entrata di una sorta di abitazione, seppur insolita e soprattutto misteriosa. Chi avrebbe mai abitato in un posto come quello?!
Una piccola grata di metallo slittò aprendosi, e comparvero due occhi rossi come il fuoco che lo fissarono per qualche minuto. Olivander non disse niente, sebbene deglutì abbastanza preoccupato e a disagio. Non battè ciglio. In quell’infinito momento l’unico rumore che poteva sentire era il sibilo del suo respiro affannato e ormai stracolmo del tanfo della fogna, che gli saliva sempre più intensamente al cervello. 
D’improvviso la grata si richiuse e subito la porta scattò indietro, mostrandogli la via. Si ritrovò in una vasta anticamera a forma esagonale. Le pareti erano lisce e nere, e il soffitto tappezzato di simboli indecifrabili. Su ciascun angolo della sala era sistemato un candelabro d’oro, con tredici candele accese dalle quali ardevano fiamme verdi e scarlatte. Sul pavimento, sopra un tappeto rosso vivo erano incise in oro e argento strane forme geometriche: la più grande, al centro, formata da una serie di cerchi concentrici incastonati in una stella a sei punte, da ognuna delle quali si dipanava una intreccio di raggi e fili sottilissimi che raggiungevano un secondo cerchio più grande, costituito da altrettante stelle. Sulle punte di ciascuna di esse erano incise delle parole in una lingua molto antica che, probabilmente, sarebbero parse prive di senso per un malcapitato visitatore. Olivander si strinse le mani al petto incurvandosi un poco, quasi percepisse il timore di un pericolo, poi timidamente si avviò alla porta, dall’altro capo della sala. Alzò lo sguardo per leggere le incisioni sull’architrave sovrastante l’apertura e lesse parole incise a fuoco: 

“VITA MORS EXANIMIS”

Rabbrividì impercettibilmente ma non indugiò oltre. La stanza in cui si ritrovò assomigliava incredibilmente a un bizzarro laboratorio di qualche genere, e per giunta in piena attività. Non sembrava ci fosse nessun’altro a parte lui, nemmeno il sinistro padrone di casa che l’aveva misteriosamente invitato ad entrare poco prima. La stanza era sommessamente illuminata da un lampadario appeso al soffitto dalla sinuosa forma di sei serpenti intrecciati, dalle cui spire irradiava una intensa luce azzurro – violacea, che faceva assumere a tutto un so che ti sinistro e spettrale. Sulla parete accanto alla porta erano appesi diversi strumenti: piccole bilance in ottone di varie forme e misure, una pila di carte dei tarocchi ingiallite e consumate dal passare degli anni, e sotto, su una rientranza nella roccia della parete, una scatola con tante piccole sfere colorate e luminescenti dalla funzione sconosciuta. Più in alto, sopra la porta, era fissata al muro una mensola molto lunga, sopra la quale primeggiavano una serie mortai e più in là, ordinate in ordine di grandezza, ampolle di tutte le dimensioni, alcune vuote e trasparenti, altre ricolme di ignote sostanze dai colori tetri e neri. Sull’angolo a sinistra si intravedeva in penombra la sagoma di una piccola pressa alla base della quale era sistemata una giara, probabilmente destinata a raccoglierne il contenuto una volta lavorato a dovere. Di seguito una sporgenza rocciosa e cava all’interno fungeva da lavandino, con acqua limpida e fresca che zampillava allegramente, non curante dell’oscurità che la attorniava. Dal lato opposto del laboratorio spiccava una torreggiante libreria con decine di volumi antichi contrassegnati ciascuno da un simbolo alchemico, e una infinità di vecchie pergamente ammuffite e pallide arrotolate con cura in un angolino. Lì accanto poi, ardeva il fuoco rosso di un camino e un paiolo, adagiato e vuoto, era appoggiato per terra: al suo interno erano rimasti dei rimasugli di un pasto forse o di chissà quale orrido esperimento. Al centro infine, era sistemato un tavolo scheletrico e disadorno. Sopra a questo, alambicchi e sinuosi filtri tubiformi ribollivano a volontà al tenue focherello dei fornelletti accesi sotto di essi, diffondendo un odore acre e indefinibile tutto intorno. Da uno di questi si dipanava un sottile pennacchio di fumo verde, che sebbene apparisse del tutto innocuo, fu abbastanza terrificante da procurare al signor Olivander un attacco d’asma.
“Amico mio sei infine tornato a farmi visita?” – sibilò una voce rauca e stridente alle sue spalle.
“P-padrone! E’ lei?”
“E chi altri pensavi che fosse? Sciocco… hai già trovato ciò che ti ho ordinato?”
“Ci sono stati dei problemi… Signore ..” – balbettò Olivander, asciugandosi la fronte con un fazzoletto striminzito.
“Problemi?” – gli occhi rossi avvamparono un momento nella semi oscurità.
Olivander poteva sentire distintamente il suo sguardo trapassarlo da parte a parte: rimase immobile impietrito.
L’Alchimista lo superò e si mise seduto dall’altro capo del tavolo, il suo manto nero lo avvolgeva completamente aveva al polso dei bracciali dorati dalle forme geometriche e all’altezza del torace, tra le pieghe sinuose della veste, si scorgeva il disegno di uno strano animale .. un serpente alato con la testa di aquila. Un cappuccio viola scuro gli ricopriva il capo rendendo praticamente invisibile il suo volto, nascosto nell’ombra. L’unica cosa che risplendeva, di una luce arcana e indecifrabile, era il rosso vivo dei suoi occhi.
“Siediti! E non abbassare lo sguardo! Non mi sono mai andati a genio i vermi come te… potrei ucciderti subito e liberare il mondo dalla tua stupida presenza… ma.. mi servi ancora per ultimare il mio piano.”
“Mio Signore, avremo.. ancora tempo prima che i nove siano in posizione?”
“Non è del tempo che dobbiamo curarci – disse con voce quasi metallica l’Alchimista – è di vitale importanza ottenere quel libro. Cosa combina fa il tuo infiltrato al ministero?! Se proprio dovevi far svolgere a qualcun altro questo compito .. potevi almeno sceglierne uno un po’ meno inetto di te!”
L’Alchimista rise freddamente, constatando evidentemente compiaciuto il terrore nello sguardo di Olivander.
“Non è così semplice entrare in quella stanza del Ministero .. avremmo bisogno del suo …”
“Quell’oggetto è troppo delicato.. per essere affidato a mani così maldestre! Ti conviene trovare presto un modo per portare a termine la tua missione Olivander, o qualcuno di nostra conoscenza non sarà affatto contento.”
“Mio S-Signore voi parlate di …”
“Sei solo una insulsa pedina, non certo a te svelerò i dettagli del suo piano!”
“Ma.. non … lui è stato eliminato! Era su tutti i giornali, l’ultima edizione di giugno della Gazzetta del Profeta ha venduto più di undicimila copie!!” – borbottò Olivander, tappandosi la bocca istintivamente, dopo essersi reso conto che il suo tono di voce si era alzato oltre il limite consentito.
“La tua …. Ah… mente ….. – indugiò disgustato l’Alchimista forse dubbioso sulle capacità intellettuali del suo infido interlocutore – è troppo piccola per comprendere. Era tutto parte del suo piano … fin dall’inizio .. era necessario finire intrappolato in quel posto orribile, rompere il Fiore magico di Cristallo, per poter raggiungere …” – l’Alchimista si interruppe bruscamente.
“Che succede mio Signore?” – squittì Olivander incupito.
“Qualcosa si avvicina …. Qualcosa di molto prezioso… va! Trova ciò di cui ho bisogno e portalo da me!.. oppure… sarai così deliziato dall’assaggiare una delle mie pozioni, ne ho .. alcune molto fantasiose da qualche parte… curioso sarebbe vederne gli effetti su una piccola stupida mente come la tua!” 
“S-sarò di ritorno non oltre la prossima Luna nuova…” – bofonchiò rabbrividendo il mago, si alzò e fuggì lesto, richiudendo dietro di se la porta.

“Emm Sirius?? Davvero credi che sarà necessario arrabattare tutta questa robaccia?”
Sirius Black, un mago alto e vigoroso sulla trentina, alzò vagamente lo sguardo con occhi perplessi e sognanti rivolgendosi ad un altro stravagante mago, vestito con abiti giallognoli e rattoppati un po’ ovunque.
“Robaccia??!! Ma certo Remus! Harry viene a stare da me per tutta l’estate! Non posso di certo farlo dormire in quel preistorico materasso a due piazze dei miei genitori! Eh se mia madre fosse ancora viva le si drizzerebbero tutti i capelli al solo pensiero di vedersi uno dei Potter in casa!”
“Concordo… si ma… pesa una tonnellata quest’affare!” – bofonchiò Lupin con le gambe che gli ballavano leggermente.
“Già… beh il proprietario del negozio ha espressamente detto che è stato trattato con incantesimi anti-drago, ma questo impedisce di utilizzare qualsiasi incanto levitante.. già… piccolo effetto collaterale!” – ridacchiò Sirius allegramente.
“Sé.. e mi domando io, dove diamine ci vorrebbe andare a dormire uno con questo coso? E perché poi devo portarlo io?” – borbottò Lupin trascinandosi il materasso sulla schiena.
“Avevamo scommesso non ricordi? – ridacchiò ancora sotto i baffi - Beh! Ancora qualche ritocco e abbiamo finito!” – esclamò raggiante Sirius.
“Cosa …. – boccheggiò Lupin – cosa ci rimane ancora?” – sibilò Lupin scaricando il pesante fardello sopra un pericolante tappeto a due piazze già stracolmo di altri pacchi e scatole di cartone.
“Questi cosi.. piuttosto.. sono stabili?” – chiese Sirius perplesso, adocchiando il tappeto che ondeggiava, ansioso di prendere il volo.
“Oh si! E sono anche più economici delle scope, se vuoi si possono usare anche da arredo, quando non li usi!”
“Sarà .. io non mi fido molto … e se si impiglia da qualche parte mentre siamo in volo?” – disse dubbioso Sirus.
“Ma no! Tranquillo l’ho già collaudato! Va che è una meraviglia!”
“Già già – disse compiacente la strega dietro il bancone di “Arredi e accessori magici per ogni occasione” - da quando è stato approvato il decreto legislativo sui tappeti domestici questi arnesi stanno andando a ruba! … ummm però…. Noto che il vostro, signori , sembra un po’ svampito… che ne direste di una lavatina? Abbiamo incantesimi pulitori della migliore specie, costano solo venti falci a lavaggio!”
“Non si preoccupi signorina!” – sbottò Lupin con un finto sorriso a tutto tondo.
“Ma perché Remus non..?” 
“E piantala Black!” – sibilò a denti stretti Lupin continuando a sorridere, mollando una gomitata sul fianco a Sirius.
“Aih! .. ma che ho detto?” – rispose innocentemente Sirius. 
Quando la strega fu fuori dalla loro portata Lupin dette una aggiustatina alla mascella che si era quasi paralizzata nel sorriso, riassumendo un’espressione normale, e sussurrò:
“Quella là voleva spillarci solo soldi.. ah venditori! Che razzaccia!”
“Umm secondo me però ha ragione è .. mi pare un po’ pallidino il tappetino!” – bofonchiò Sirius ridacchiando.
Lupin cercò inutilmente di mantenere un’espressione seria ma un dopo pochi secondi scoppiò in una sonora risata anche lui. Sembrava quasi che fossero tornati indietro ai tempi della scuola! 
“Credi che Harry si troverà bene da te?”
“Lo spero, è da molto che non ho compagnia in quella vecchia casa, un po’ di gioventù farà bene a quelle mura rattrappite dal tempo!”
“Eh .. mio caro, sembri più emozionato tu all’idea di Harry!... certo che.. quel ragazzo ne ha fatta di strada dalla prima volta che l’ho incontrato, già allora era riuscito a stupirci tutti quanti .. te lo ricordi?”
“Se me lo ricordo? – Sirius sgranò gli occhi con uno sguardo fiero – ha cacciato tutti quei dissennatori.. mi ha salvato la vita! HA MESSO KO VOLDEMORT!!! – scandì - E’ tutto suo padre! Buon sangue non mente!” 
I due maghi si erano appena fermati di fronte a uno scaffale pieno zeppo di accessori per il quidditch: kit per la pulizia e la manutenzione dei manici di scopa, set di guanti in pelle di tutte le taglie, a doppio o triplo strato, contro gli attacchi da bolide. Persino un nuovissimo incantesimo antiscivolo migliorato in caso di raffiche di vento. 
“Toh guarda qua! - esclamò felice Sirius afferrando un voluminoso libro dall’alto dello scaffale - Credi che questo gli piacerà?”
“Nuove tattiche e schemi di gioco per cercatori … ah ah … di Viktor Krum… penso che Harry ne andrà matto!” – suggerì Lupin.
“Bene! Metti anche questo insieme all’altra roba e attento a non sgualcirlo!” – si raccomandò Sirius.
I due amici scesero al pian terreno del nuovissimo centro commerciale a due passi dalla Gringott.
“Avvisiamo le nostre gentili visitatrici che a partire dalle 15.00 di domani pomeriggio sarà disponibile presso tutti i nostri punti vendita il nuovo corso di difesa contro i Trolls, in pratiche pergamente sonore, approvato dal Ministero e dalla confederazione internazionale dei Maghi! E’ in promozione fino a metà settembre per solo 15 falci d’argento!”
“Donne! – commentò Sirius con una punta di ribrezzo – chi può essere così stupido da incollarsene una è? Io non … .. per la miseria R-Remus!!”
“Che c’è? Che succede!?! Non dirmi che dobbiamo tornare di sopra!? Ci siamo dimenticati qualcosa?!” – disse già pronto alla sconfitta Lupin.
“Molla quei pacchi ti polvere anti-grasp! C’è una mora da capogiro a ore due!!”
“E dai .. la pianti di scherzare sempre vecchia canaglia?”
“Ma io non scherzo!” – bofonchiò Sirius trotterellando verso una seducente strega da lato opposto della sala, lasciò Lupin con una pericolante colonna di pacchi tra le mani. 
La ragazza aveva dei lunghissimi capelli castano chiaro che scendevano delicatamente fino all’altezza delle spalle; gli occhi, brillanti di un azzurro intenso e profondo, impossibile non perdercisi dentro. Indossava un top nero che le metteva in risalto (in modo naturale e affatto sconveniente) un fisico davvero niente male; una cintura in pelle di drago stretta alla sottile vita, e una lunga gonna in jeans dalla quale spuntavano un paio di stivali a punta all’ultima moda. Il piercing sul naso e le sue labbra sottili completavano il quadro: bella e sexy da mozzare il fiato! Sirius rimase impietrito col cuore che gli batteva in gola senza sapere cosa dirle… non si era nemmeno accorto di essere entrato in
“ Gli abiti giusti per babbanizzarsi in ogni occasione !”
Si ridestò dal mondo dei sogni solo quando si accorse di una buffa strega bassa e grassottella alla sua destra con un paio di grossi occhiali da sole anni ottanta, che stava tentando di infilarsi un paio di jeans dalla testa!
“Com’è che questi cosi non mi entrano? Ma caro.. non li fanno i buchi per gli occhi?!”
“Signora serve aiuto?” – disse una voce molto graziosa alle sue spalle. Era la ragazza di poco prima, che si stava avvicinando a quella che, secondo Sirius, doveva essere una sorta di bizzarra cliente.
“Ma spiegami tu come fa un elefante ad entrare dentro un paio di jeans così piccoli?” – sussurrò tra sé e sé.
Pensava che nessuno lo avesse sentito, ma evidentemente la tipa dagli occhi azzurri aveva intercettato il messaggio, tanto che alzò lo sguardo sorridente cercando di trattenere una risata.
Sirius se ne accorse e arrossì all’istante, cercando di distogliere lo sguardo. 
“Però … ha pure un bel sorriso!” – pensò compiaciuto.
“Signorina non so come fate a vendere questi arnesi! Babbani! Ma si vestono davvero in questo.. err.. modo assurdo?!” – borbottò stizzita la strega con gli occhiali da sole.
“Non si preoccupi ci penso io a mia moglie, lei torni pure a quel giovanotto.. è mezz’ora che sta aspettando! Vieni cara, andiamo..” – borbottò un maghetto piuttosto tarchiato con una folta barba nera e un paio di occhiali rotondi infilzati sul naso.
Sirius tornò in se, impossibile: quella apparizione angelica stava davvero andandogli incontro, che le avrebbe detto? Era nel panico più totale, cominciò a sudare freddo e a pensare velocemente.. anche se al momento la sua testa era un buco nel vuoto.
“Posso fare qualcosa per lei?” – chiese gentilmente la strega sorridendogli.
“Io.. emm .. cioè… … veramente…”
“Stavamo cercando un paio di camicie sportive, sa.. c’è una manifestazione .. uno di quei.. come si chiamano Siry? Concerti rock?” – Remus era accorso miracolosamente in aiuto. 
Sirius lo guardò con un aria di uno che dice:
“Grazie al cielo!!”
“Due ragazzi come voi a un concerto rock?” – le si illuminarono gli occhi.
“Oh.. beh.. – bofonchiò Remus ridacchiando – come si dice? il lupo perde il pelo ma non il vizio..”
“Ho quel che fa per voi!” – disse trionfante.

Dopo una buona mezz’ora i due uscirono dal negozio con una camicia a fiori awayana al posto dei mantelli e un paio di jeans strappati alle ginocchia.
“Siamo ridicoli!” – borbottava Sirius a denti stretti arrossendo ogni volta che si voltava indietro per vedere se la streghetta li stesse ancora guardando.
“Ma no! Io li trovo comodi questi .. come si chiamano? Jeans? Quando mi trasformo non c’è manco bisogno di tagliuzzarli! Sicuro che tra i babbani non ci siano licantropi?”
Si ritrovò con una mano alzata che svettava in alto in un saluto più che eclatante, e un sorriso sognatore stampato in faccia mentre la giovane strega contraccambiava muovendo le dita di una mano e lanciandogli un bacetto.
“Dunque … - riprese poco dopo Sirius come se niente fosse accaduto, spulciando la lista della spesa da una pergamena a quadretti – credo proprio che ci siamo! C’è tutto quel che ci occorre per portare una ventata di novità a casa Black! Ti ringrazio amico mio per esserti proposto volontario in questa divertentissima impresa!”
“Figurati Black, e poi non ci è andata così male!”
“Ei tu.. dimmi un po’ non è che hai intenzione di soffiarmi la ragazza è?”
“Chi.. io? Naaa!” – ridacchiò allegro Remus.
I due maghi si avviavano verso l’uscita del grande centro commerciale. Sopra le loro teste torreggiava un cartellone pubblicitario dell’ultimo modello di auto volante, dotata persino di sfera di cristallo a colori!! (l’occasione di tutta una vita! – esclavama a gran voce un buffo mago occhialuto e smilzo smilzo che faceva capolino dal finestrino della vettura.) Il posto era superaffollato di gente, era una caldissima giornata d’estate ed intere famiglie di maghi con i loro bambini si erano dedicate allo shopping più sfrenato! 
In un angolo dell’ingresso principale s’era radunata una discreta folla di curiosi, stretti intorno a un divertente mago-clown che si esibiva in esilaranti trucchi di magia. Era vestito di tutto punto: aveva persino un nasone rosso schiacciato sulla faccia, truccata di bianco e di azzurro. 
Sirius e Remus, attratti dalla confusione, si stavano appena avvicinando quando un urlo stridulo partì dal centro della folla e la stessa maga grassottella con gli occhiali anni ottanta accovacciata sopra uno sgabello vacillante (che a malapena riusciva a sostenerla) additava qualcosa per terra con sguardo pietrificato!
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!! Aiuto aiuto!!”
Senza ben capire di cosa si trattasse, tutti i presenti, spaventati forse più per la reazione della donna che per altro, cominciarono a spintonarsi e strillare anche loro per cercare di allontanarsi il più possibile.
“E si tolga di torno brutto idiota!”
“Ma come si permette lei?! Sottospecie di troll?!”
Sirius e Remus si avvicinarono, questa volta un po’ più preoccupati, Lupin estrasse la bacchetta.
“Prego prego, Signori.. calmatevi!” – bofonchiò sorridente Lupin.
“Mi .. mi dica cos’è che ha visto esattamente?” – chiese Sirius con aria bonaria alla donna, ancora ansimante per lo spavento.
La stega si era portata le mani al petto e gli occhiali nella foga le erano un po’ scivolati giù dal naso, rendendo il suo aspetto ancora più comico dell’originale.
“Era orribile!” – balbettò la strega.
“Cosa?” – chiese Sirius indulgente, ma già cominciava a nutrire dei piccoli sospetti.
“Ha cercato di ferirla?” – domandò Lupin, una volta placata la folla tutti adesso avevano gli occhi puntati sulla strega grassottella che, accortasene, era arrossita vistosamente.
“Ferirmi?...n-no! Oddio solo il pensiero di doverlo toccare!! Ma per chi mi ha preso?!” – sbraitò la donna.
“Insomma – sbottò Sirius che aveva perso la pazienza – che diamine ha mai visto?!”
Ci fu un attimo di silenzio in cui tutti i presenti allungarono collo, aguzzarono occhi e orecchie per sentire meglio, poi la strega paffutella sospirò e in una interpretazione melodrammatica quasi teatrale sibilò
“Un ratto!!”
“UN….. RATTO?” – scandì lentamente Sirius. Incredibile.. tutto quel baccano per un semplice topo?!?! 
Incrociò il suo sguardo con Lupin, visibilmente sul punto di scoppiare a ridere di nuovo a crepapelle.
La strega, che nel frattempo aveva assunto un colorito violaceo per la vergogna, si era goffamente decisa a scendere dal suo precario rifugio, barcollando a destra e sinistra mentre con una mano si riassettava gli occhiali.
“Vieni caro! Andiamocene! – ringhiò stizzita - in questo posto è pieno di zotici!” – disse guardando sbieco in direzione di Sirius.
“Ma senti tu questa! La sistemo!”- sibilò Sirius.
“Fermati Black – bofonchiò Lupin trattenendolo per un braccio – non vorremo mica dare spettacolo qui .. adesso? Vero?” – ridacchiò Lupin dando un colpetto amichevole al mago.
“Remus non sei più il prefetto di Grifondoro! Sono in grado di badare a me stesso!” 
“Sei sempre lo stesso ragazzino di una volta, irascibile e impulsivo - disse con una nota di rimprovero Lupin - e poi cosa vorresti fare senza nemmeno la tua bacchetta?”
“La mia è andata distrutta contro il Gigante.. e vabbè ma non finisce qui! Andiamocene!”
Se ne uscirono così all’aperto mentre Sirius e la buffa strega grassottella continuavano a guardarsi in cagnesco ( cosa che a Black riusciva chissà perché decisamente bene e senza nessuna fatica ! ).
“Senti – attaccò bottone Lupin per distrarlo – che ne dici se facciamo un salto da Olivander? Non puoi restare ancora senza bacchetta, te ce ne vuole una nuova.”
“Umm … d’accordo!.. – rispose Sirius raggiante – emm ma prima togliamoci queste camicie e rinfiliamoci i nostri vestiti, non mi sento davvero a mio agio con tutti questi addobbi floreali addosso! Mi ricordano un po’ i tempi in cui ero latitante con Fierobecco! Una volta abbiamo fatto una capatina alla Fuji!”
L’idea di una nuova bacchetta lo aveva solleticato, facendogli completamente dimenticare il brutto muso di quella grassona del centro commerciale… e anche la assurda storia di quel topo.

“Perfetto! Olivander mette gli sconti del quindici percento su tutta la produzione invernale!” – bofonchiò Sirius sbirciando dalla vetrata del negozio.
“Che aspettiamo? Suvvia entra! Io resto qua fuori a dare un’occhiata a questa rivendita ambulante che hai collezionato!” – lo incoraggio Lupin ridacchiandò.
Sirius scrollò le spalle ed abbassò la maniglia della porta. Una ventata d’aria gelida lo raggiunse improvvisa mentre il campanello d’ingresso tintinnava allegramente.
Dentro sembrava tutto deserto, la vecchia piuma d’oca era ancora intenta a scribacchiare sul registro impolverato sopra alla scrivania e per terra c’erano i rimasugli di quello che una volta doveva esser stato un vecchio vaso di begonie, il terriccio era sparso un po’ ovunque. 
Sirius si avvicinò al bancone sporgendosi in avanti per guardare lungo il piccolo corridoio laterale del negozio, completamente tempestato di scatole lunge piatte e rettangolari di tutte le dimensioni e colori.
Un grosso cartello colorato indicava una manciata di bacchette minutissime e una scritta luccicante annunciava
“Per i vostri bebè, bacchette primi usi!”
“Caspita… anche il vecchio Olivander sé dovuto adeguare alla moderna concorrenza!” – disse Sirius tra sé e sé strabuzzando gli occhi.
“C’è nessuno?” – chiese incerto.
Non ricevette risposta, ma quasi subito uno scalpitio frenetico di passi lo raggiunse dalla porta sul retro.
“Oh è lei signor Olivander? Pensavo che il negozio fosse chiuso!”
“S-Sirius Black?!... oh… buon dio, figliolo …”
“Emm…” – bofonchiò Sirius impacciato.
“Non te la sei passata troppo bene ultimamente a quel che ne so è? … oh.. beh.. naturalmente era su tutti i giornali, ormai non c’è da preoccuparsi del famoso prigioniero! Da fuggiasco ad eroe nel giro di pochi anni!” – disse con la voce più rauca del solito il vecchio Olivander, trotterellando verso il bancone.
“Emm.. che ne fate ancora di bacchette vecchio stampo? Sa .. ho .. recentemente perduto la mia a causa di un piccolo incidente.”
“Ehehe… piccolo? Incredibile la modestia dei giovani d’oggi!” – rispose quasi eccitato Olivander.
“Emm avrei una certa fretta se non le dispiace.” 
“Oh beh.. certo, certo.. naturalmente, quel ragazzo sfortunato … come sta?”
Sirius cominciava ad irritarsi, gli sembrava quasi un terzo grado. Guardò con aria eloquente il vecchio mago che, come ridestato da un antico torpore, cominciò a setacciare tra le innumerevoli scatole a caccia di quella giusta, quasi si fosse dimenticato del suo interlocutore. Cosa questa, della quale Sirius fu enormemente grato: non gli erano mai piaciuti gli impiccioni! ( Forse è per quello che l’aveva tanto a morte con Piton )
“Ecco qua! – disse Olivander con gli occhi che gli brillavano di una strana luce sinistra - quindici pollici, legno di ebano fatato, flessibile, con un crine di unicorno! … la provi! Questa qui… è speciale!” 
Sirius afferrò la bacchetta saldamente agitandola un paio di volte: si librava nell’aria come un sottile fruscio di vento, poteva quasi sentirla viva tra le sue mani.
“Wow! … e che cos’ha di così speciale?... mi va davvero a pennello comunque! La prendo!”
“Ottima scelta, ottima scelta davvero! Non poteva scegliere meglio!” – sibilò in un ghigno il vecchio mago.
“Bene! Quant’è?” – chiese Sirius mentre ancora ammirava il nuovo fiammante acquisto.
“Oh non si preoccupi per il danaro, è l’ultimo cliente della giornata, oggi …. Emm oggi voglio farle un regalo, la accetti, suvvia, non capita tutti i giorni!”
“Come? … cosa? No… io non posso .. non posso proprio accettarla, su mi dica il prezzo, non sono il tipo da lasciare i pagamenti a metà.”
“Insisto perché la prenda senza sborsare una falce, è un nuovo … emm .. si un nuovo prototipo, e sarò più che felice se… emmm … si .. se un mago del suo calibro potrà portarsela a casa e compiere sì grandi incantesimi come quelli decantati nelle sue imprese!”
Sirius sgranò gli occhi perplesso, ma Olivander lo spinse gentilmente verso l’uscita: un po’ per la fretta di concludere, un po’ per quel minestrone di parole buttato lì alla rinfusa finì con l’accettare l’inaspettato regalo infilando la nuova fiammante bacchetta sotto le scure pieghe del mantello.

“Vita dalla vita, morte dalla morte! Terra io ti invoco! Fuoco! Acqua, inchinatevi dinnanzi al vostro padone! ……. Animadverto!” 
Una vampata di fiamme più alta si sprigionò dai tredici candelabri dorati, mentre l’Alchimista imponeva le mani davanti a sé, e subito una scintilla di luce si materializzò al centro della enorme anticamera, prendendo lentamente forma. La voce dell’Alchimista si spense improvvisamente.
Lo spirito aleggiava di fronte a lui, immobile. 
“Portalo da noi, i tuoi occhi siano i miei occhi, la tua voce la mia voce … nessuno potrà resisterti, nessuno potrà nuocerti perchè dalla mia linfa tu prendi vita, va! E’ tempo che le anime tornino al loro padrone ..” – disse con voce stridula l’Alchimista lanciando una agghiacciante risata.
Lo spirito salì verso il soffitto e scomparve in una nuvola di luce.
“Bene… tutto va secondo i nostri piani .. ora non ci resta che aspettare che gli eventi compiano il loro corso.”
La luce delle candele si dissolse e tutto piombò in una innaturale oscurità.

Privet Drive era pressoché deserta. Molti degli abitanti erano partiti in vacanza lasciando le case vuote e cupe; (non che nel resto dell’anno si respirasse un’aria migliore) lì viveva quel tipo di gente che bada solo al suo praticello, senza considerare il mondo esterno. Tipi che ad incontrarli in giro non si sarebbe mai riuscito a distinguerli gli uni dagli altri: tutti noiosamente uguali, con macchine alla moda, vestiti firmati (sistematicamente poi abbandonati l’anno seguente) e una insopportabile passione per il giardinaggio! 
Tra tutti, i Dursley sicuramente spiccavano per il loro scarsissimo senso dell’umorismo e quel grosso pancione del loro figlioletto Dursley, che ogni giorno di più assomigliava a una brutta copia può abbondante del suo adorato paparino. Veron Dursley era un “distinto signore” (così almeno si faceva chiamare da tutti i colleghi di lavoro) proprietario di una ditta di trapani, della quale andava fiero neanche si fosse trattato di una miniera di diamanti! La sua gracchiante mogliettina Petunia, era sempre indaffarata, notte e giorno, a ficcanasare dalle finestre del soggiorno e della cucina nel tentativo di carpire qualche fattaccio dei vicini.
La pecora nera della famiglia era Harry, sicuramente il più anormale ragazzino della zona, a detta di zia Petunia. Tra gufi, bacchette, e libri di stregonerie, i suoi zii avevano trascorso cinque anni di sobbalzi e tonfi al cuore. Un anno zio Veron aveva pure rischiato di veder salire in orbita la sua adorata sorella Marge. Quel che non sapevano i Dursley era che il loro odiato nipote aveva salvato l’intero mondo della magia circa un mese prima, intrappolando Voldemort nell’altra dimensione. Harry era considerato un eroe ormai, le sue foto troneggiavano su ogni numero della Gazzetta del Profeta in mirabolanti acrobazie, che vedevano un giovane mago lanciarsi all’inseguimento di un Voldemort in preda al panico. Anche se non erano andate esattamente così le cose, ad Harry tutto sommato faceva piacere. Se non altro per una volta avrebbe guardato dritto in faccia quel viscido del suo professore di pozioni senza battere ciglio. Questa era la più grossa soddisfazione che uno studente di Hogwarts potesse avere nella vita! Anche più grossa di una vittoria alla fine del più blasonato campionato di Quidditch!
Erano le tre di pomeriggio circa, in una assolata giornata d’estate e Harry se ne stava sdraiato sul praticello a prendere qualche raggio di sole, con la lettera di Sirius stretta in mano, ormai da giorni e giorni, aspettando che il suo amato padrino si materializzasse all’improvviso sotto gli sguardi basiti dei Dursley, per portarlo via da quella casa di pazzi.
Poteva ancora sentire suo zio che ronfiava come un grosso orso bruno in letargo, infossato sulla poltrona del salotto, mentre suo cugino Duddy si era nascosto chissà dove a riempirsi la pancia, quando ad un tratto sentì i passi lesti di zia Petunia avvicinarsi di soppiatto alla finestra della cucina, proprio sopra di lui.
“Eppure dovrebbe esser già qua.. da un pezzo!” – gracchiava zia Petunia. Il suo brutto muso spuntava dalla finestra e Harry, da quella posizione poteva ancora vedere l’orribile faccia incastonata in una specie di maschera di bellezza ( davvero disgustosa ) di un colorito verde – cianuro.
“Farebbe impressione anche ad Hagrid!” – pensò velocemente Harry.
Nel pomeriggio era in programma una super festa a sorpresa con tutti gli amichetti di Duddy, per festeggiare la vittoria del campionato juniores di pugilato pesi massimi, e i signori Dursley che stravedevano per il loro amato pargoletto, avevano organizzato tutto in grande stile. Harry vide allora una furgoncino bianco fiammante sopraggiungere da Magnolia Crescent diritto verso la loro abitazione; si fermò proprio di fronte al praticello ingiallito dei suoi zii.
Ne uscirono due ragazzi magrolini con indosso una divisa sulla quale spiccava “ da Tom, dolci e balocchi ”, che scaricarono dal retro numerosi vassoi stracolmi di ogni ben di Dio.
“Vernon, Vernon! Svegliati sono arrivati!” – squittì la voce di zia petunia mentre si scollava da dosso quella strana roba verde ( Harry lo immaginò quando una crosso pezzo molliccio di schifezza gli piombò sopra alla testa )
“Che c’è che succede?!” – bofonchiò zio Vernon stiracchiandosi un po’, quel tanto che Harry dalla sua posizione riuscì a sentire distintamente la poltrona scricchiolare.
“Caro sono arrivati quelli per la festa di Duddy! I suoi amici verranno a momenti! Fa accomodare i signori in salotto, oh .. sarà una bella festa!” – disse raggiante Petunia con gli occhi che le brillavano.
Harry era deciso a sgranocchiarsi almeno un sandwitch di nascosto, prima di essere ufficialmente invitato ad andarsene da qualche altra parte. Estrasse la sua bacchetta e la puntò diritto attraverso la finestra del soggiorno. 
“Accio sandwithc!” – bofonchiò allegramente, pregustando l’ambito premio.
Il panino farcito strabordante di salsa e carciofini si sollevo dal vassoio, già sistemato a dovere sul tavolo del salotto.
“Quanto fa?” – chiese Zio Vernon riluttante a uno dei due ragazzi scesi dal furgone fermandosi sulla veranda mentre questi portavano gli ultimi vassoi.
“Sessanta sterline e..”
Gli occhi di Zio Vernon strabuzzarono e si fecero piccoli piccoli, mentre la sua faccia si contraeva in quella che era inequivocabilmente una smorfia di ribrezzo.
“Ma.. se.. s-se vuole possiamo anche… fare uno sconticino.. noi ecco..” – balbettò un po’ impaurito il ragazzo più mingherlino.
Ma Zio Vernon, che era diventato livido in volto, non stava ascoltando più. La sua mano stritolava il portafogli mentre i suoi occhietti, che si erano ridotti a fessure seguivano qualcosa che si muoveva al di là della finestra, qualcosa di molto simile a un grosso …. sandwitch!
Zia Petunia gli dette una gomitata sul fianco, mentre cercava di distrarre i due giovanotti, con un sorriso a denti scoperti ( una specie di locandina da film Horror insomma!! )
“Sessanta ceeeeerto!” – squittì Zio Vernon tentando ti sorridere. Mentre sfilava le banconote il suo colorito stava diventando sempre più viola acceso. Continuò a seguire il panino ai carciofini che fluttuava dietro alla finestra.
Zia Petunia accompagnò i due ospiti al furgoncino facendogli fare tutto il giro della casa, tanto che dovette spingerli a forza quando uno di loro chiese timidamente:
“Emm Signora ma il furgone non è dall’altra parte?”
“Oh.. emm ma di qui è più .. più sicuro! Si certo!”
“Più sicuro!” – ripeté zio Vernon dalla cucina.
Non appena si furono dileguati, forse pensando di essere capitati a casa di qualche svitato, Vernon Dursley liberò un urlo così forte che avrebbe fatto concorrenza ai leoni del circo giunto da poco in città.
“Potteeer!!! Maledetto! Vuoi rovinarci tutti?!!?” – ringhiò Zio Vernon lanciandosi all’inseguimento.
Harry che aveva capito l’antifona, era scattato in piedi per correre ai ripari. Fece il giro della casa, con Zio Vernon Alle Calcagna che brandiva una vecchia scopa tra le mani.
“Petunia acciuffalo!!” – ringhiò ancora più forte Zio Vernon.
Qualche timido muso cominciò a far capolino da dietro le persiane abbassate delle case circostanti; evidentemente non tutti erano partiti perle vacanze. Ciò non di meno Vernon Dursley continuò a sbraitare come un forsennato. Nemmeno la regina d’Inghilterra presente in quel momento l’avrebbe fatto desistere.
Harry si divertiva un mondo! Non era affatto come andare a una partita di Quidditch, però l’idea che qualcuno da lontano vedesse un ragazzino, seguito a ruota da un paffuto orso roseo, lo faceva sbellicare dalle risate! 
Corse così in fretta e senza pensieri che non si accorse del pericolo che incombeva ( in tutti i sensi ) davanti a lui. Se ne rese conto troppo tardi, quando la grossa manona di Duddy lo afferrò per il collo della camicia dopo avergli fatto uno sgambetto.
“Ahahah! Ahaha! Papà l’ho preso! Papà corri!”
“Arrivo! Arrivo figliolo! Bravo! Bravo!” – strillò felice zio Vernon mentre arrancava col fiatone in gola. Non ci sarebbe stato niente di più piacevole per lui che fargliela pagare a quell’insopportabile strambo moccioso che da ormai sei anni s’erano incollati come la peste!!
“Papà!! Papà! Aiuto!!! Mi ucciderà!!”
Il signor Dursley ci mise un po’ di secondi per realizzare il secondo messaggio. Subito un tonfo al cuore lo pietrificò.
“Duddy! Duddy ci pensa il tuo papà Potteeeer! Duddyno…ci pensa .. ci .. p-pe… e.. oh.. emm s-salve.” 
Quando zio Vernon, svoltato l’angolo, si ritrovò davanti l’imponente figura di Sirius Black, non fu poi così tanto più tronfio e sicuro di se. Indietreggiò un istante, brandendo ancora la scopa come se fosse un fucile spianato. I suoi occhi diventarono di nuovo due fessurine, dalle quali sprizzavano fulmini, e anche ( e vistosamente ) uno cupo terrore.
Sirius aveva sollevato Duddy da terra con la sola forza di un braccio, tenendolo a mo di provolone, per la cinta dei pantaloni. 
Dudley annaspava nell’aria con la faccia terrorizzata mente Sirius tratteneva a stento uno scoppio di risate. Harry, ancora per terra, invece non si conteneva più.
“Ehm – tossicchiò Sirius – questo qui è suo?” – domandò a zio Vernon tentando di assumere il tono più serio possibile.
“S-si signore! E lei chi è?” – ribattè il signor Dursley.
Sirius mollò Dudley, che ricadde per terra sul praticello con un tonfo sordo e si raggomitolò piagnucolando.
Ora che il figlio era in salvo zio Vernon aveva recuperato parte della sua tronfiaggine.
“Allora! Le ho chiesto.. chi è?!” – ringhiò fendendo l’aria con il manico di scopa.
“Vieni Harry? Ce ne andiamo!” – bofonchiò sorridente Sirius non curandosi dell’omone panciuto di fronte a lui.
Harry non era mai stato così felice in vita sua. S’alzò e con un piccolo gesto della bacchetta fece scivolare il suo baule (già pieno zeppo di tutte le sue cose) giù dalle scale. Gli atterrò davanti ai piedi.
“Eh no! Lui non va da nessuna parte!” – ringhiò zio Vernon.
“E lei.. chi si crede di essere?!” – squittì zia Petunia, che era arrivata in quel momento per soccorrere il suo amatissimo Duddy.
“Oh.. quante storie … però avrei una buona idea per vostro figlio, potreste usarlo come scorta di cibo negli anni a venire, sarebbe un gran bel risparmio!” – ridacchiò Sirius velenoso.
Harry si trattenne a stento.
“Si porti pure via quel.. quel… quello stupido bamboccio! Non lo vogliamo! E’ un disastro della natura! Una calamità!! La peggior peste che…”
Ma il povero zio Vernon non riuscì mai a completare la frase perché un sordo schiantesimo si precipitò su di lui.
“La prossima volta – scandì Sirius più serio e cupo che mai rivolgendosi a zia Petunia e a Dudley, che ormai era bianco cadaverico dalla paura – non sarò così clemente. Quando si sveglia ditegli pure che Sirius Black sarà ben contento di finire il lavoro, se Harry subirà ancora questi trattamenti. Aurevoir!”
E in un lampo di luce sparì con Harry, lasciando zia Petunia e Duddley a bocca aperta, quasi avessero visto un fantasma.

Con un altro bagliore argentato e un piccolo pop i due maghi ricomparvero dal nulla. Harry barcollò un poco in avanti; ancora si teneva i fianchi per l’eccesso di risate. Non si era mai divertito tanto in vita sua. 
Si erano materializzati all’ombra di un alto albero; una panchina inverniciata di verde era a pochi passi da loro e più in là una cabina telefonica in vecchio stile sbrilluccicava alla luce dei raggi di sole: era piccola e rossa, e i vetri che ne costituivano l’abitacolo erano squadrati da rifiniture rosso-ruggine; una vecchia insegna giallognola completava il tutto.
“Dove siamo?” – chiese Harry un po’ stordito. Aveva ancora davanti agli occhi i tre Dursley e non riusciva bene a capire come lui e Sirius fossero piombati fin laggiù.
“Questo è Green Garden, bel posticino è?”
Harry non rispose subito. Gli faceva un po’ male la testa, si sentiva come se avesse fatto le montagne russe per tre volte di fila dopo un’abbondante colazione. Si guardò ancora intorno. 
C’era un buffo signore sulla sessantina in tenuta da jogging che si stava riposando pochi metri più avanti: era così magro e sudaticcio che la maglietta che indossava era zuppa fino all’ultimo pezzetto e abbondantemente larga.
Harry si voltò a destra: una staccionata di legno limitava il verde dei fili d’erba che poco più avanti sconfinava in un grazioso laghetto che costeggiava il parco; c’era una strana isoletta proprio in mezzo all’acqua lievemente increspata e sopra a questa era appollaiata una bizzarra costruzione. Harry pensò si trattasse di una di quelle sculture moderne per lo più indecifrabili. Gli ricordava vagamente suo cugino Dudley, forse, più che altro, per la mole. Una flotta di anatre sguazzava allegra alla ricerca di pesciolini e il tutto era guarnito da un bel boschetto di platani in fiore sullo sfondo. Certo questi non erano pericolosi come il buon vecchio platano picchiatore!! (ma facevano pur sempre il loro spettrale bell’effetto)
Sulla loro sinistra si affacciava invece un chioschetto da edicolante: a prima vista sembrava un normalissimo chioschetto babbano, con tanto di riviste scandalistiche e di informatica bene esposte in prima fila, ma Harry notò subito una inequivocabile copia della Gazzetta del Profeta spiattellata sulla vetrina del retro… 
Forse la spacciano come rivista per bambini? Pensò tra se e se.
“Come andiamo Harry? Quello è Sam Piuma D’oca! Puoi scommetterci che ha sempre le ultimissime del giorno pronta da sbatterti contro! Ummm recentemente s’è messo in affari coi babbani, vende i loro giornali … dice che si guadagna abbastanza bene! Sai.. coi tempi che corrono qualche soldo in più non fa mai male … Tutto bene?” – ridacchiò Sirius scrutando gli occhi smarriti del ragazzo.
“Mai stato meglio!! Ma…ci siamo.. Smaterializzati?” – chiese Harry sbalordito.
“Proprio così! Comodo è? Senza usare quegli infernali taxi: puzzano e vanno lentissimi!” – bofonchiò Sirius allegro.
“Wooow!!! Ci vuole molto a prendere la patente di smaterializzazione?”
“Non molto in realtà, ma bisogna stare attenti a non finire metà e metà, non sarebbe certo un bello spettacolo, no davvero. Hai sedici anni quindi… suppongo che quest’anno potresti tentare …. Ummm ma si … ma si parlerò con Arthur, vedrò di combinarti qualche cosa!”
“Grazie Sirius!” – rispose Harry raggiante.
“Di un po’, ma quello era tuo cugino?”
“Già!.. sei stato fantastico Sirius! Non ho mai visto Dudley farsela sotto come stavolta! Per non parlare di zio Vernon! … temo che non dovrò mai più farmi vedere dai Dursley, o mi ammazzeranno di certo!”
“Ah.. e per te è un problema?”
“No di certo! Meno male che sei arrivato, stavo cominciando ad annoiarmi!”
“Beh, suppongo che ora vorrai metterti comodo, che ne dici di fare un salto da me?”
“Intendi che.. stia-stiamo andando proprio a casa tua??” – balbettò Harry inarcando le sopracciglia.
“Ma certo! Perché mai sennò sarei venuto a prenderti? Diamine ragazzo, sono tre anni che aspetto questo giorno!”
Sirius uscì fuori dall’ombra del grande albero e si avviò come se niente fosse verso una graziosa fontana di pietra proprio al centro del parco. Era una di quelle a tre livelli di cerchi concentrici: un po’ come una gigantesca torta a più strati, ma senza panna montata! L’acqua zampillava azzurra e fresca dalla sua sommità e ricadeva a cascatelle fino a riversarsi nel cerchio di pietra più basso. Un tritone scolpito nella roccia reggeva in mano un tridente dorato che scintillava allegramente.
Sirius toccò per tre volte le punte del tridente, facendole roteare un pizzico. Harry rimase in silenzi a guardarlo, sempre più emozionato. Non appena le dita del mago si staccarono dalla scultura un alito di vento soffiò sibilando veloce. Subito dopo un piccolo pop alle loro spalle li fece voltare. Incredibile: proprio vicino all’albero dove erano apparsi era comparsa una piccola cassetta per le lettere sulla quale, a caratteri neri e in corsivo, era scritto con cura e grazie “Sirius Black”
Harry spalancò gli occhi!
Un altro piccolo pop e dietro alla cassetta delle lettere, proprio sul limitare della staccionata, comparvero due lampioncini alti e neri in stile ottocentesco (di quelli che andavano accesi a lumino) e un cancello di legno tra di essi si affacciava sull’acqua immobile del laghetto.
Harry rimase a bocca aperta!
Un terzo pop e dal niente emerse un delizioso sentiero in selciato che serpeggiava dalla sponda del lago fino all’isoletta solitaria, anch’esso costeggiato da lampioncini neri che di notte avrebbero illuminato tutto con una deliziosa luce bianca.
Harry prese Sirius per lembo del suo nero mantello.
“S-Sirius ma…”
Un quarto ed ultimo pop e quell’orribile statua in stile moderno si dissolse per far posto ad una adorabile casetta dall’aspetto gradevole e invitante. 
Sirius fece qualche passo senza dir niente. Aprì il cancelletto di legno, che cigolò un poco, poi fece strada ad Harry. Che gli trotterellò dietro entusiasta. Mentre percorrevano il sentiero fece caso a diversi passanti che guardavano nella loro direzione, senza però accorgersi apparentemente della loro presenza. Immaginò che doveva esserci qualche tipo di incantesimo antibabbani nascosto da qualche parte lì in mezzo.
Ci vollero pochi istanti per giungere dall’altra parte e ora la casa non sembrava così tanto piccola come da lontano.
Era alta ed imponente, seppur gentile nell’aspetto.
Un piccolo cortile li separava dall’ingresso e un tappeto di margherite ricopriva il terreno, rendendo il tutto ancor più piacevole alla vista.
L’abitazione era a mattoncini, e dipinta di giallo. Si alzava in alto per buoni tre piani, prima di culminare in un tetto a spiovente di tegole rosse accese. Parte della facciata era ricoperta da un sottile strato d’edera, che giungeva sino alla grande finestra tondeggiante proprio al centro del muro, al secondo piano.
Per terra, di fronte al portone d’ingresso, alto e massiccio di legno di faggio, era adagiato un tappetino bluastro sul quale spumeggiava bianca una scritta di benvenuto alquanto sinistra:

Felpato vi augura il benvenuto nella sua umile dimora!

“Benvenuto a casa Harry!” – bofonchiò Sirius raggiante, infilando la chiave nella toppa.

Si ritrovarono in un salone d’ingresso piuttosto spazioso e ben curato: un ambiente unico che era diviso in una zona adibita a cucina e sala da pranzo, e la restante parte a soggiorno. Le pareti erano completamente a mattoncini gialli, come quelli della facciata esterna, e il soffitto era sorretto da massicci travi di legno che fungevano anche da sostegno per un curioso lampadario in ferro battuto di forma circolare, appeso a uno di questi per l’appunto, tramite quattro spesse catene di bronzo. La cucina e la sala da pranzo occupavano una buona metà della sala: a sinistra, dove il salone si restringeva di qualche metro, una vasta dispensa marrone faggio, ricolma di ogni ben di dio, era incassata in una rientranza nel muro. Accanto era ben riposta una piccola catasta di legna in un pratico contenitore di vimini, che non stonava affatto con il resto del semplice ma curato mobilio. Un tavolo liscio e spazioso era sistemato obliquamente rispetto ad un grosso camino all’interno del quale bolliva un enorme calderone. Un profumino delizioso già ghermiva l’aria.
Al centro della sala, proprio sotto al lampadario, era adagiato un bellissimo tappeto persiano rosso acceso, con mille ricami e motivi disegnati sopra. Un poco più a destra invece era sistemato un divano, all’apparenza molto soffice (di quelli da sprofondarci addormentati sopra! ) anch’esso marrone con una coperta di lana ripiegata alla meno peggio e appoggiata da una parte. Di fronte invece erano appesi al muro vecchi ritratti ingialliti, forse qualche avo di Sirius, e uno specchio in ferro battuto era fissato giusto accanto a una pianta tropicale, infossata in un’ampia giara di terracotta stracolma di terriccio.
Dove la parete della cucina curvava ad angolo retto per ricongiunsi col resto della sala infine, una rampa di scale saliva brevemente al piano superiore. Sul muricciolo della gradinata erano affissi strani oggetti dalle molte forme così strane, di cui forse anche Sirius ignorava completamente l’utilizzo.
Harry si guardò tutto intorno rapito. 
“E’ .. E’ …” – bofonchiò il ragazzo senza riuscire a completare la frase.
“Come ti sembra? Beh .. non è un reggia però ha tutti i confort! …. Calderone auto-cuocente ultimissimo modello della Zelda & Zork.” - disse soddisfatto Sirius additando il grosso calderone in rame adagiato sul focherello del camino.
“Io.. io ….”
“Tappeto volante serie Fx-chandaar, col turbo incorporato! Davvero molto utile!” - bofonchiò sorridente Sirius schioccando le dita.
Proprio in quel momento il tappeto si mosse leggermente, ed Harry, sempre ammutolito per lo stupore e la meraviglia, immaginò dovesse trattarsi di una specie di saluto.
“Ma…. È ….”
“E per finire Jacoby… ehm ehm … Jacoby??”
“Chi è?” – chiese Harry con la meraviglia e la curiosità che crescevano ad ogni istante di più da quando era entrato.
“E’ il mio nuovo Elfo domestico .. un tale lavoratore! Starà di sicuro in giro a ficcanasare dove non deve! Ma dove diavolo sei … JACOBY??.. pensa che l’altro giorno s’era messo in testa di estirpare tutta la mia meravigliosa edera rampicante. Dico io.. ci vuole a essere pazzi a volerli liberare!...” – borbottò Sirius anche se nella sua voce si poteva percepire uno strana nota d’affetto.
Harry trattenne a stento una risata e inarco le sopracciglia.
“Oh.. emm mi ero dimenticato di Hermione, lei sta ancora appresso al CREPA?”
“Oh.. si .. credo proprio di si.. durante lo scorso anno non ha avuto molto tempo da dedicarvi ma… suppongo che ora che è in vacanza…”
Smash!
Un rumore di cocci rotti preannunciò il ruzzolare di una piccola creaturina giù dalle scale che conducevano al secondo piano. Il piccolo Jacoby atterrò maldestramente sotto sopra, con le gambette che si agitavano in aria.
“Jacoby! Che hai combinato stavolta piccolo marmocchio?”
Il giovane elfo domestico si raddrizzò in piedi. Sebbene fosse ancora asservito a Sirius aveva un bell’aspetto. Era evidente che veniva trattato con cura e gentilezza. I suoi occhi grandi e verdi emanavano una luce serena, mentre sorrideva al nuovo arrivato.
“Buon pomeriggio padrone, padron Sirius! Jacoby ha sentito che arrivavano gli ospiti e così Jacoby aveva pensato di preparare un po’ di biscotti, padrone.”
“Ma è solo un .. emm … cucciolo?” – chiese Harry incerto non riuscendo a trattenere una risata.
“Ah Jacoby .. quante volte te lo devo ripetere che ancora sei troppo piccolo per queste cose? Non hai nemmeno imparato a smaterializzarti!”
“Jacoby cattivo! Padron Sirius.. Cattivo Jacoby! Jacoby triste… Jacoby si scusa per aver rotto …” – strillò l’elfo cominciando a piagnucolare.
“Beh… Harry, ti presento Jacoby… un impacciato, simpatico elfo domestico che .. come avrai capito, cancella ogni traccia di noia dalle mie giornate! Jacoby questo è Harry Potter, il mio figlioccio, spero che andrete d’accordo, intesi?”
“Ha-Harry P-P-Potter? Jacoby ha tanto sentito tanto parlare di lei signore, ma non aveva mai avuto modo di vederlo coi suoi occhi! Jacoby è onorato di servirla! Piacere di conoscerla!”
“Piacere mio Jacoby!” – rispose Harry tendendogli la mano.
L’elfo lo guardò allegramente e rispose al saluto. Era evidente che a casa Black gli elfi domestici venivano trattati con gentilezza. Una cosa, questa, che Harry non si sarebbe mai aspettato da uno come Sirius, che aveva passato ben tredici anni ad Azkaban, la prigione dei maghi. Dopo tutto quel tempo non aveva affatto perduto le buone maniere e il suo spirito nobile e generoso.
Colto da questi ed altri sereni pensieri, Harry chiuse gli occhi e respirò a pieni polmoni poi si lasciò andare in un’esplosione di felicità:
“Finalmente sono a casa!!!”
Nel sentire quelle parole gli occhi di Sirius si accesero ed un inequivocabile sorriso gli si stampò sulle labbra.
“Coraggio! Il pranzo è ormai quasi pronto! Tutti a tavola! L’ultimo che si siede rimane a bocca asciutta!!” 

Mangiarono di gusto e trascorsero tutti in allegria il resto del pomeriggio. Jacoby si dileguò subito finito di mangiare e scomparve dietro super le scale. Sirius mostrò ad Harry il resto della casa aiutandolo a portare tutte le sue cose di nella sua nuova stanza. Il pesante baule fluttuava lento su per i gradini che conducevano al secondo piano. Al contrario del pianterreno, questo si apriva in un lungo corridoio tappezzato di dipinti di qualche strano artista contemporaneo, alcuni si muovevano, altri invece erano immobili..
“Babbani?” – domandò Harry incuriosito.
“Un regalo della tua mamma, è stata sempre appassionata d’arte! Gli altri beh.. gli altri li ho fatti io..” – aggiunse timidamente Sirius.
“Caspita! Non sapevo che sapessi dipingere!?” – bofonchiò Harry ammirando l’immagine di una bellissima sirena sdraiata su uno scoglio in riva al mare, sotto il chiarore della luna.
“Uh.. beh sai .. sono scapolo, qualche hobby dovevo pur trovarlo no?.. qui c’è una piccola sala, niente di speciale, devo ancora finirla di ristrutturare, ma si gode un’ottima vista!”
Harry oltrepassò una piccola porta scorrevole e si ritrovò di fronte alla grande finestra rotonda di vetro che aveva osservato al suo arrivo. La stanza era un po’ diversa dall’ambiente sottostante: lunghe crepe solcavano le pareti, anche se superficialmente. Pezzi di intonaco si staccavano dall’alto del soffitto per poi magicamente ricomparire al loro posto. Harry sgranò gli occhi.
“Sto provando un nuovo incantesimo sigillante, ma ancora devo perfezionarlo!” – bofonchiò Sirius quasi leggendogli nella mente.
Harry ridacchiò. La stanza era arredata con una vecchia libreria piena di volumi impolverati con le copertine tutte rigorosamente nere e grigie. Alcuni dovevano avere centinaia d’anni, forse l’eredità lasciatagli dalla sua famiglia. Emanava ancora un leggero odore di stantio e muffa.
Proprio di fronte alla finestra invece c’era un tavolino molto orientaleggiante, di quelli alti appena per potersi accomodare in ginocchio, e sopra svettava una superba scacchiera con tutti i pezzi lucidissimi in avorio, pronti per darsi battaglia. La luce, che di giorno era abbondante e illuminava tutto l’ambiente circostante, di notte era garantita da una curiosa lampada ad olio che si accendeva a comando, con diverse gradazioni di giallo e rosso vivo, come Sirius gli mostrò.
“Se vuoi più tardi – disse soffiando sulla fiamma per farla spegnere – ci facciamo una partitina! Che ne dici?”
“Volentieri! E’ da un po’ che non gioco, ci vorrebbe Ron, lui si che è in gamba!”
“Uh davvero? Mi domando se abbia già saputo del grande torneo invernale di scacchi magici.. ci sono in premio un sacco di premi interessanti!” – bofonchiò Sirius sognante.
“Wow! Beh.. perché non ci partecipi anche tu?” – domandò Harry mentre ammirava da vicino un paffuto re bianco, che reggeva in mano il suo scettro e lo guardava con aria torva.
“Sono ammessi solo i maghi sotto i diciotto anni: è un torneo scolastico. Ci sono manifesti dappertutto: parteciperà anche il campione mondiale juniores.. il grande Vladimir Zirkoff!!”
“Non sapevo fossi così appassionato di scacchi!” – bofonchiò Harry guardando il suo padrino con aria sempre più curiosa. Erano ben tre anni ormai che si conoscevano, ma si era reso conto che sapeva molto poco di lui. Questa nuova casa.. la sua passione per l’arte … e persino per gli scacchi dei maghi!... gli sembrava di sognare! Niente li avrebbe più divisi!
Riuscirono sul corridoio proseguendo avanti. A un certo punto oltrepassarono una piccola porticina alta più o meno un metro e larga poco più di trenta centimetri. Harry si domandò chi ma avrebbe potuto passare dentro una porta così piccola; si voltò per cercare risposte e Sirius alzò le spalle.
“Jacoby… ha insistito per venire a dormire da solo in quel vecchio ripostiglio per le scope… oh.. beh la dimora del precedente elfo domestico… conserva ancora le scarpe puzzolenti di sua madre… dice che gli ricordano quando ancora era viva.. non me la son sentita di strapparlo ai ricordi.. oh.. è molto ben curata ora, l’ha rammodernata persino con un minuscolo tavolo da ping-pong magico.”
“Wow!” – esclamò Harry.
“La pallina rimbalza da sola e torna indietro a chi l’ha lanciata. Si diverte così nel tempo libero.” – bofonchiò Sirius alzando le spalle.
“Bene, là in fondo c’è la tua camera Harry, l’ultima porta a destra, dopo il bagno. Proprio di fronte alla mia.”
Harry si precipitò raggiante in fondo al corridoio, abbassò la maniglia della porta lucida e marrone e la spalancò. Rimase dapprima quieto sulla soglia, a bocca aperta.
La stanza era dipinta di un tenue azzurro sulle pareti, e il soffitto era tappezzato di stelle luccicanti. Sui muri svettavano i poster della squadra di Quidditch preferita di Harry, i Magnifici Sette, che lo salutavano a cavallo delle loro roboanti scope. Il letto era a baldacchino, di legno color noce, e sopra al cuscino era posato un pacchetto incartato a dovere con tanto di nastro e biglietto di auguri.
“E’ .. favolosa!” – balbettò Harry stupefatto
“C’ho lavorato settimane per sistemarla a dovere, dovevi vederla prima! Un tugurio! … c’era persino un odioso molliccio nascosto dietro l’anta destra dell’armadio. A proposito.. spero sia abbastanza spazioso per tutti i tuoi vestiti.” – bofonchiò Sirius felice, evidentemente, che Harry lo fosse altrettanto.
“Oh.. non preoccuparti.. i Dursley non mi regalavano di certo montagne di roba.. a parte i sudici e vecchi jeans di Dursley. Andrà benissimo!”
Proprio in quel momento Harry si accorse di un voluminoso pacchetto poggiato sopra al letto. Guardò Sirius con occhi dubbiosi e poi bofonchiò timidamente:
“P-Per me?”
“Ma certo figliolo! Domani è il tuo compleanno non ricordi?”
“Oh.. già! Me ne ero quasi scordato! Con tutti i fatti degli ultimi mesi il tempo m’è volato tra le dita. Ma.. Sirius .. io .. non so cosa dire.. insomma… mi sembra un sogno!”
“Beh.. allora… allora ti piace?”
“Decisamente meglio di Privet Drive!! Sei un arredatore nato!”
Sirius arrossì lievemente, ma non si scompose.
“Vieni – bofonchiò – ti mostro la mia camera!” 
“Wow! Corro!”
Sirius gli fece strada aprendo l’altra porta, di fronte. La stanza era molto diversa dalle altre della casa. Le pareti stavolta erano dipinte di un blu scuro e denso e l’unica finestra presente era a forma di mezzaluna. Un lampadario di cristalli scintillava debolmente sul soffitto, illuminando un poco. Un letto sul quale troneggiava una gigantesco cuscino verde – azzurro, era appiccicato a una parete. Di fronte c’era uno scrittoio di legno, antico. Rotoli di pergamena mezzi arrotolati fuoriuscivano disordinatamente da uno dei cassetti, e un calamaio con una piuma d’oca poggiata li accanto stava pericolosamente in bilico accanto al bordo del mobile.
“Quel monellaccio di Jacoby, deve aver ancora tentato di pulire quelle vecchie macchie! Ancora non ha capito che sono incancellabili?.. ho provato tutti gli incantesimi smacchianti che conosco.. mah.. niente da fare…”
“Forse dovresti provare con un po’ di varichina!” – suggerì Harry.
“Varichina?” – bofonchiò Sirius.
“Uh.. beh.. una roba babbana..”
Sirius arricciò il naso.
“Funziona molto bene! Eih comunque complimenti per l’arredo, i tuoi erano dei veri appassionati è?” – si affrettò ad aggiungere Harry.
“E’ Harry… dovevi vedere questo posto prima del tuo arrivo! Sembrava la piccola bottega degli orrori! Per fortuna che Remus mi ha dato una mano, altrimenti sarei ancora in alto mare.”
“Il professor Lupin? È stato qui? Come sta.. ? s’è ripreso bene?” 
“Oh si! E’ tornato come nuovo! Ci vuol ben altro sai, per metterlo ko!” – disse Sirius con una smorfia molto simile a un sorriso.
Harry rabbrividì impercettibilmente al pensiero del suo ex–professore di difesa contro le arti oscure: solo pochi mesi prima aveva rischiato di essere letteralmente sbranato da Lupin, sotto l’influsso della luna piena. Lo sapeva molto bene lui che ci voleva ben altro per metterlo al tappeto!
“Ma che ore si son fatte?”
Harry magicamente avvertì una sensazione di fame allo stomaco crescere in un istante.
“Umm non ne ho idea… ma ho un certo languorino!” – bofonchiò passandosi una mano sulla pancia.
“Eh.. come si dice.. tale padrino… anche io muoio di fame! Beh andiamo allora: ormai sarà quasi ora di cena. Il sole sta tramontando.”
La lama di luce che giungeva dalla porta aperta, direttamente dalla grande finestra rotonda del secondo piano si andava rapidamente assottigliano, lasciando posto a un tenue colore arancione che annunciava l’imminente tramonto.
Harry trotterellò felice dietro a Sirius, già giunto fin al primo gradino delle poche scale che li separavano dal pian terreno, quando un rumore sordo simile a un prorompente brontolio lo raggiunse alle spalle.
“Shh!” – sibilò Harry arrestandosi.
“Che c’è? Che succede?” – chiese Sirius allarmato.
“Ho sentito qualcosa, sembrava …. Venire da..”
“Ah.. maledizione.. credevo di essermeli tolto di torno una volta per tutte!”
“Chi?.. err.. cosa?” – bofonchiò Harry accigliato.
“Rich il poltergaist, fratello di quella insopportabile bestiaccia di Pix!” – tuonò Sirius incalzando l’accento su insopportabile e bestiaccia con la faccia rivolta al soffitto e le mani ben poste attorno alla bocca per amplificare il suono delle sue parole – “lui.. e gli altri ricordini di casa Black! .. eredità dei miei defunti genitori.. bel regalo è?”
“Oooh.. wow! Non .. non c’è che dire, tipi simpatici i tuoi!”
“Ah.. io li odiavo, mi ricordano molto i tuoi zii. Mio padre aveva la fissa per le cose più assurde. Un giorno, che avevo più o meno la tua età, piombò in casa con un grasso baule che sputacchiava a destra e sinistra tentando di rompere il catenaccio che lo sigillava…”
“E… e poi che gli successe?”
Sirius indugiò un istante ancora.
“Bah.. ti va di divertirti un po’ prima di cena? C’è un poltergaist da sistemare! … così.. giusto per non perdere l’allenamento!” – propose eccitato Sirius.
Harry, che trovava in se l’idea alquanto bizzarra, accettò di buon grado. Una strana luce brillava negli occhi di Sirius; per un attimo gli sembrò quasi che stesse sogghignando.
“Ok!” – rispose infine.
I due amici tornarono sui loro passi, fino a giungere di nuovo al termine del corridoio. Lì Sirius poggiò la mano su una vecchia torcia spenta, affissa al muro da una imbracatura di ferro arrugginito, e la tirò in avanti verso di sé.
Harry sentì degli scricchiolii e qualcosa di gelido e pungente attraversarlo da parte a parte. Si girò nuovamente in dietro e scoprì che i gradini che portavano al pianterreno erano sparite, e al loro posto si snodava una vecchia scala a chiocciola ammuffita, piena di polvere e lembi di stoffa consunti, che scompariva inghiottita dal buio di una piccola apertura posta sulla sommità di questa.
“Andiamo!” – lo incoraggiò Sirius facendogli strada.
Harry lo seguì incuriosito. Salendo uno dopo l’altro gli angusti gradini una sensazione sempre più cupa si impadronì di lui … quelle scale rappresentavano una specie di confine .. un confine tra la luce e le tenebre. La prima cosa che avvertì quando la sua testa sbucò oltre l’apertura fu un forte odore di muffa ed aria stantia. Si ritrovò di fronte qualcosa che non avrebbe mai potuto immaginare. Una stanza nera, nera come la notte, con vecchi calcinacci penzolanti dal soffitto illuminati da qualche fioca candela inestinguibile. Travi marce di legno che rivestivano il soffitto a spiovente e una stretta finestra dalla quale filtrava ancora qualche barlume di luce solare. C’erano ragnatele dappertutto e una miriade di oggetti ammassati in ogni angolo, coperti da vecchi e sudici lenzuoli ingialliti. Non si sarebbe mai aspettato.. di trovare una stanza simile a casa di Sirius. Sembrava più quel genere di cose che sarebbero piaciute al peggiore dei maghi oscuri!
“Che posto è questo?” – chiese Harry perplesso. Di certo non era spaventato, da quando aveva messo piede nel mondo dei maghi s’era abituato a cose ben peggiori di questa, tuttavia una sensazione di disagio lo pervase.
“La stanza preferita della mia vecchia mamma… era qui che si dilettava nei suoi bizzarri riti di magia nera… una volta ero rimasto nascosto a spiarla per tutta la notte sai? Proprio laggiù, dietro le ante semichiuse di quell’armadio.” – bofonchiò Sirius che intanto aveva estratto la bacchetta.
“M-magia nera??” – sbottò Harry un po’ troppo forte, tanto che un vecchio baule grasso cominciò a rantolare nel buio.
“Shh.. piano.. piano Harry, altrimenti salta tutto il divertimento… mia madre era una maga oscura .. ahaha.. si.. beh. Almeno questo era quello che credeva lei.”
“Cioè?” – chiese Harry abbassando il tono di voce.
“Umm vedi Harry, quando ero ai tempi della scuola, con tuo padre e con Remus.. e quel viscido verme di Peter, ne abbiamo passate di avventure.. e di maghi oscuri ne abbiamo visti abbastanza!...e credimi.. mia madre non avrebbe nuociuto ad una mosca.. era solo una vecchia strampalata.”
Il modo così gelido con cui Sirius parlava di sua madre risuonò innaturale alle orecchie di Harry, che era quasi sul punto di chiedergli perché la odiasse così tanto.
“Anche se era incapace – continuò Sirius – riuscì lo stesso a racimolare a destra e sinistra alcuni giocattolini interessanti, col risultato che… per quando io conclusi i miei studi ad Hogwarts, casa Black era infestata dalle più assurde e schifose creaturine di questo mondo! Ci ho messo secoli per renderla un po’ più abitabile! Da quando i miei sono morti.. era rimasta chiusa per tredici anni e puoi ben immaginare che razza di roba si era riprodotta qua dentro.” 
“E hai fatto tutto da solo?” – chiese Harry affascinato.
“Oh.. no, no di certo! Remus mi ha aiutato di buon grado, ce la siamo spassata un sacco quest’estate, prima del tuo arrivo… ok.. fuori le bacchette!”
Harry infilò la mano dietro ai jeans per estrarre la sua dalla tasca.
In quel momento.. quasi avesse sentito la loro presenza, il grasso baule sputacchiante saltò fuori con un balzo dall’oscurità del suo angolino avventandosi contro Sirius!
“Corriamo!!” – bofonchiò il mago ridacchiante – “L’ultima volta ci abbiamo messo ore per legarlo! Quella canaglia di Rich deve averlo liberato ancora!”
Sirius si gettò a terra rotolando, poi con una capriola tornò in piedi e puntando diritto la bacchetta contro il famelico baule bofonchiò divertito:
“Immobilus!!”
Il baule si bloccò a mezz’aria con la bava che gli colava giù da un lato della sua enorme bocca.
“Eh però così non vale! Il divertimento tutto a te!” – bofonchiò Harry stizzito.
“Guardati le spalle ragazzo!”
Harry fece appena in tempo a girarsi che una grossa lampada al muro cominciò a snodarsi e allungarsi tentando di afferrarlo per le gambe.
“Ivanesco!”
L’enorme intrico di tubi si dissolse in un istante, lasciando un Harry soddisfatto e raggiante. In un attimo tutta l’oscurità che li avvolgeva sembrò quasi dileguarsi… e il tempo passava veloce mentre entrambi si divertivano un mondo a dare la caccia a tutti quegli strani esseri che pullulavano nella misteriosa e cupa soffitta dei Black.
Dopo due ore quasi, esausti ricaddero a terra, spalla contro spalla, ansimando un poco affannati.
“Allora?... piaciuta la tua prima giornata da me? I divertimenti non mancano di certo è? Anche se quel vigliacco di Rich non s’è fatto vivo! Chissà dove si sarà nascosto!”- ridacchiò Sirius.
“No, no di certo! È stato divertentissimo! Meglio di tutte le lezioni di difesa contro le arti oscure a cui ho mai partecipato fin ora! Solo che adesso … m’è ripresa la fame!”
“Padrone? Padron Sirius? Che ci fa ancora su nella buia soffitta? .. Pa-padrone? È lei?”
La voce di Jacoby li raggiunse dai piedi della scala a chiocciola.
“Jacoby, va tutto bene, non preoccuparti! Harry ed io ci siamo solo svagati un po’ prima di cena, un po’ di sano esercizio mette appetito! Nevvero Harry?”
“Già! Proprio così!” – bofonchiò Harry felice.
“Jacoby pensava che i padroni sarebbero stati contenti di sapere che la cena è quasi pronta. Jacoby chiede se i padroni non vogliano scendere per la cena.”
“Oh nooo! Non dirmi che hai di nuovo tentato di cucinare!? Coraggio Harry, conviene scendere prima che ci vada fuoco tutta la casa.”
Harry ridacchiò, quel piccolo elfo domestico era una vera peste. Gli ricordava un po’ il suo amico Ron. Già.. Ron.. era da un pezzo che non lo sentiva.. e anche Hermione … e Draco … e infine Ginny … era un mese intero che non aveva sue notizie. Una ventata di malinconia lo raggiunse, facendolo rattristare un poco, ma decise di non dire niente a Sirius. Lo seguì, pensando che in fondo l’indomani sarebbe stato il suo compleanno e che forse avrebbe ricevuto notizia di tutti i suoi amici. Questo pensiero lo rallegrò un poco. Giunti di nuovo sul corridoio, Sirius tirò nuovamente la leva e la tortuosa scala a chiocciola scomparve lasciando ancora il posto ai gradini che portavano al soggiorno.

La cena fu semplice ma fantastica allo stesso tempo. Il divertimento non mancò nemmeno lì. Sirius dovette ricorrere a un potente incantesimo antincendio per fermare la distruzione della sua amata cucina, mentre pezzetti di maiale carbonizzato zampettavano a destra e sinistra.
“Che diamine hai combinato con questa roba Jacoby?” – disse furente.
L’elfo domestico si rannicchiò dietro ad Harry spaventato.
Insomma, dopo una buona mezz’ora ( erano circa le dieci di sera ) Sirius presentò in tavola un mix di pancetta, uova e bakon, assieme a un bel po’ di pane tostato e qualche fetta di maiale arrosto ( quel che era riuscito a salvare! ).
Mangiarono tutti allegramente fino a riempirsi la pancia poi Sirius accese il camino e, finito di sparecchiare con pochi gesti di bacchetta, si buttò sul divano esausto, ma felice. Harry lo imitò sedendoglisi accanto. Jacoby invece preferì sistemarsi vicino al fuoco acceso del camino con un guanciale spennacchiato di piume d’oca.
“Guarda qua Harry!” – bofonchiò Sirius estraendo da sotto il divano un vecchio album di fotografie. Lo aprì e lo sfogliò piano. Era un album di foto che ritraeva sempre il suo amato padrino da giovane ( più o meno quando aveva la sua età ), in compagnia dei suoi amici.. e.. di sua madre e suo padre, che a quell’età non sembravano andare molto d’accordo, a giudicare da come si muovevano i personaggi dentro le foto.
“Non li avevo.. non li avevo mai visti così .. sai?”
“Eravamo felici.. giovani, spensierati… ah.. – un velo di tristezza coprì la sua voce – non immaginavamo che di lì a qualche anno Voldemort ci avrebbe divisi tutti.”
“Vi divertivate molto?”
“Un mondo! Una delle cose che amavamo di più fare assieme era andare in campeggio da tuo padre. I suoi genitori.. i tuoi nonni, avevano una graziosa casetta abbalbiccata sulle montagne e d’estate ci si stava che una meraviglia! Ricordo che una volta James per farci spaventare raccontò una storia di paura così forte che tua madre se ne scappò via correndo! E’ stato in quell’occasione che si sono innamorati .. credo …”
Mentre fuori la notte calava sempre più fitta e profonda, dentro le calde mura di una nuova casa Harry e Sirius continurarono a parlare per ore, sfogliando album e sognando di progetti futuri.. di quando Harry avrebbe finito la scuola e della sua strada per diventare Auror… Alla fine senza nemmeno accorgersene si addormentarono entrambi, con Harry rannicchiato al suo padrino e Sirius che amorevolmente lo abbracciava. 
La giornata si era conclusa dopo interminabili momenti di gioia e alcuni di vago timore… Quasi come se le mura stesse l’avessero percepito… le luci tutte si spensero affievolendosi poco a poco e in un magico pop la casa scomparve di nuovo nella notte.

Capitolo 5 Quando l’amore ci mette lo zampino.

Harry riaprì gli occhi quasi subito. Le sue labbra umide e molli erano ancora posate su di lei. Il sapore amaro delle lacrime gli inondava la gola…. Stava piangendo. Sentiva il respiro di Ginny sussultare e singhiozzare nel buio, le sue mani gelide su di lui, sfiorargli il volto.
“Harry … non ti voglio più..”
“Co-come … perché…” – Harry sentì dentro tutte le viscere contorcersi.
Ginny lo allontanò dolcemente posandogli due dita sulla bocca. 
“Noi.. noi stiamo.. noi stiamo insieme Ginny … noi .. noi…” – balbettò Harry con le parole che inciampavano l’una sull’altra.
“Non siamo più niente… anzi.. non siamo mai stati niente!.. ”
“Ma Ginny – sussultò Harry col fiato spezzato in due mentre gli occhi rilucevano nella notte – che.. cosa… stai dicendo?”
“Che è finita.” – rispose asciutta Ginny, aveva smesso di piangere. 
La ragazza distolse gli occhi per un istante, come indecisa mentre un dubbio sottile l’attraversava da parte a parte. Serrò le labbra:
“Tu non esisti.. nel mio mondo!” – sbottò fredda la ragazza, trafiggendolo
“Beh … io .. io vado .. ciao” – aggiunse in fretta lasciandolo solo sulla panchina. La porta della Tana si richiuse velocemente. L’oscurità più totale lo avvolse soffocandolo. Le mani tremanti e gli occhi ricolmi di lacrime gli impedivano la vista, e un freddo più pungente della morte gli penetrò fin dentro la testa… fino a farla scoppiare!!!

“Nooo!!! Ginny!” – sbottò Harry bazando in piedi. Era tutto sudato, tremava. Era ancora sul suo letto nella la sua stanza a casa di Sirius. Era stato solo un incubo… terribile. Si accorse di avere le guance bagnate, aveva pianto nel sonno. Rimase in silenzio singhiozzante per tutto il resto della notte, come svuotato da tutta la felicità.

Il mattino giunse timido e velato dalla nebbia. Sottili raggi di sole tentavano invano di fendere il grigiore delle nuvole sopra il cielo di Green Garden e solo qualche debole spiraglio di luce illuminava fiocamente il paesaggio. Fuori dalla finestra il cinguettio sommesso di qualche passerotto intento a ripararsi sotto i rami del grosso albero, di fronte al vialetto di casa Black, era in attesa dell’imminente temporale: tuoni remoti riecheggiavano in lontananza. Harry si alzò dal letto avvicinandosi alla finestra. I vetri erano appannati. Fuori faceva piuttosto freddo, anche se era il trentuno di luglio. La aprì per far entrare un po’ d’aria fresca: stava già cominciando a piovere. Il laghetto era ancora addormentato, come gli altri abitanti di Green Garden. L’edicola di Sam Piuma D’oca aveva le saracinesche abbassate e non c’era traccia alcuna del buffo signore in tenuta sportiva.
Harry guardò il suo vecchio orologio digitale che ancora teneva stipato da qualche parte nelle tasche dei suoi jeans: erano appena le cinque di mattina. Fece per rimettersi a letto sebbene ancora la sua mente pullulasse di quei brutti pensieri che l’avevano accompagnato durante la notte, quando sentì dal pian terreno l’inconfondibile sfrigolio della pancetta sulla padella, e un delizioso profumino che saliva dalle scale. Sul comodino lì accanto era ancora impacchettato il regalo di Sirius, il nastro riluceva di una soffusa luce argentea che la sera prima non aveva notato. Lo afferrò e si infilò le pantofole avviandosi per il corridoio. La vecchia torcia arrugginita era ancora affissa alla parete e per un istante Harry fu quasi tentato di tirarla e salire nuovamente nella vecchia soffitta di Sirius. Si voltò. Proseguì oltre la stanza di Sirius e la porticina di Jacoby. I quadri babbani alle pareti erano immobili, come sopiti. Harry scese le scale in punta dei piedi, senza fare rumore: in cucina non c’era nessuno, solo una padella incantata che si dava da fare assieme a un bricco di latte caldo che fumava e sbuffava ogni tanto.
“Sirius?” – chiese Harry sottovoce, ma non ricevette risposta.
Sprofondò nel divano ancora caldo dalla sera precedente, le coperte erano arruffate alla menopeggio. Non c’era traccia né di Sirius né di Jacoby, l’elfo domestico. Harry aveva il pacchetto ancora in mano: lo guardò un po’ sognante e poi si decise a scartarlo, anche se avrebbe preferito farlo in presenza del suo amato padrino.
“Woow!!” – esclamò sbigottito con gli occhi che gli brillavano – “ aspetta solo che Ron lo veda!! – disse non togliendo per un solo secondo gli occhi dalla sua copia di Nuove tattiche e schemi di gioco per cercatori. Visto che non aveva affatto sonno e che già era bello che sveglio, Harry decise quindi di aspettare il ritorno dei suoi amici immergendosi in un’interessante lettura che per qualche istante dissolse gli incubi che attanagliavano la sua mente.
“…ummm … Triplo passaggio mascherato .. questa è buona! … il colpo del Gargoyle … Grifondoro sarà imbattibile, non vedo l’ora di montare in sella alla mia Firebolt!!!”
In quel momento un curioso orologio a cucù si materializzò dal nulla proprio a fianco alla porta. Non c’erano lancette che indicassero le ore, ma solo alcuni bizzarri quadranti incastonati l’uno nell’altro che giravano vorticosamente. Un buffo pappagallino di legno scattò fuori iniziando a gragghiare all’impazzata …. C’è posta per te!! C’è posta per te!
Harry, che si era ricordato della vecchia cassetta delle lettere proprio in fondo al vialetto fece per alzarsi.
“Beh.. due passi di prima mattina mi rimetteranno di buon umore!” – bofonchiò di malavoglia.
“Graa graa la leva! Tira la leva! Graa graa !” – rispose il pappagallino di legno quasi l’avesse sentito mugugnare.
Harry rimase un po’ perplesso, prima di rispondere. Da quando aveva scoperto di essere un mago di cose bizzarre gliene erano capitate di tutti i colori, mah.. persino animali parlanti?.. e di legno per giunta?!
“Emm.. quale leva?”
Subito comparve una piccola leva metallica con un pomello d’ottone proprio sotto all’orologio. Harry la tirò senza pensarci: una barriera di luce blu lo circondo in pochi secondi e prima che potesse rendersene conto si ritrovò di fronte alla vecchia cassetta delle lettere, ancora in pigiama, con la pioggia che tamburellava sopra la sua testa e tutto intorno. 
“Accidenti!” – sbottò sorpreso.
Si affrettò a raccogliere la posta dalla cassetta, che si aprì con un piccolo clak e poi fu di nuovo catapultato al calduccio entro la casa. L’orologio e la leva erano scomparsi nel nulla.
“Accidenti!”- ripetè stupefatto.
Si mise a sedere al tavolo, mentre la pancetta ormai pronta, e il bricco di latte, fluttuavano con calma verso di lui disponendosi ornatamente sopra a una tovaglia di stoffa blu.
Un bigliettino si materializzò accanto al bricco di latte. 
“Harry sono uscito per sbrigare delle faccende, tornerò per pranzo. La colazione è già pronta, spero che sia di tuo gradimento. Per qualsiasi cosa chiedi a Jacoby, dovrebbe essere da qualche parte là in torno a ficcanasare come al solito! Tuo.. Sirius” 
Harry fece colazione in silenzio non badando al tempo che passava…
“Se solo Ginny fosse qui… ! ma… forse… forse mi ha scritto una lettera? Oggi è il mio compleanno se ne sarà ricordata! E anche Hagrid, Ron.. Hermione!..... un momento… ma certo, la posta!!”
Se ne era completamente dimenticato. Afferrò la posta raccolta e adagiata sul tavolo, sfogliandola freneticamente.. proprio sotto a tutte le buste scorse infine qualcosa che gli fece spuntare il sorriso. Una lettera indirizzata a lui dai suoi migliori amici… aprì la busta e lesse a voce alta.
“Caro Harry, 
come te la passi? Qui alla Tana va tutto bene!! Fred e George fanno sempre dannare la mamma dalla mattina alla sera!! Hermione è venuta a trovarmi la scorsa settimana e siamo rimasti un po’ di tempo assieme .. che dolce che è!! Giusto ieri ci è arrivato un invito da Draco a passare da lui il resto delle vacanze. Ci divertiremo un mondo!! Ah che sbadato!! Buon compleanno !!!! ah!! Quasi dimenticavo… passeremo a prenderti oggi!! E poi .. ah!! Ma dove ho la testa?? Ginny ti manda un bacio graaaaaaaaaaaaaaaaande come la luna! ( così ha detto .. bah .. le ragazze non le capirò mai!) ci vediamo tra poco!
Ron”
Harry rilesse la lettera più e più volte mentre il suo sorriso si allargava a dismisura e il buon umore gli ritornava addosso. Ron ed Hermione sarebbero venuti a prenderlo oggi!! E anche Ginny!! 
Guardò di nuovo l’orologio, erano quasi le sette e mezzo.
“Meglio prepararsi!!” – bofonchiò allegro.
Con un colpo di bacchetta riassettò la padella e il bricco vuoto di latte nel lavello. Spazzolò via le briciole di pane tostato facendole scomparire. Quindi corse come un razzo in camera sua per preparare il baule…. E ci mise un po’ per riacchiappare tutte le sue cose. Diciamo che l’ordine non era uno dei suoi punti forti! In un solo giorno era riuscito a sparpagliare ovunque i suoi oggetti, per tutta la camera.
“Bene! Questo mi servirà!! Questo anche! … Forse farei meglio a portarmi tutta la roba per la scuola? Oh.. ma..” – un pensiero triste lo sfiorò di nuovo. Ripose con riluttanza le ultime cose nel baule, ammassando il suo mantello dell’invisibilità e la vecchia mappa del malandrino sopra alla montagna di roba. Se fosse partito coi suoi amici avrebbe di nuovo lasciato Sirius da solo… e si era appena trasferito da lui!... ma Ginny? Ginny lo stava aspettando! Che guaio! Se se ne fosse andato Sirius ci sarebbe rimasto sicuramente male! Ed in parte anche a lui dispiaceva lasciare il suo padrino e Jacoby. Non sapeva davvero che fare. 
“Baule locomotor!” – bofonchiò dubbioso ridiscendendo le scale. Il Baule si fermò accanto al divano, ed Harry ci si mise seduto sopra. Era ormai metà mattina. Stava quasi per appisolarsi quando il gracchiare inconfondibile del pappagallino lo ridestò ancora.
“Graa!! Graaa!! c’è posta per te!! C’è posta per te!!”
“Ancora??” – sbottò Harry.. ormai però era abbastanza sveglio per fare due passi. Si avviò verso la porta ignorando i reclami dell’orologio a cucù e la richiuse dietro le sue spalle.
Il vialetto era ancora umido ma aveva smesso di piovere. Harry lo percorse tutto trotterellando e si ritrovò in quattro e quattr’otto al cancelletto di legno che lo separava dal parco. La cassetta della posta era ancora al suo posto ma non c’erano lettere dentro. Un gufo con un folto piumaggio grigio e un’aria solenne era appollaiato sopra a questa e stringeva su una zampa un plico in un pacchetto. Sopra a chiare lettere c’era scritto
“Per il signor Harry Potter, numero sedici di Green Garden, Londra”
Harry notò l’inconfondibile stemma di Hogwarts inciso con la ceralacca sul sigillo delle pacco.
“ohhh… nooo!!” – sbottò tremante – “ i risultati dei G.U.F.O!”
Harry tornò riluttante dentro casa ripercorrendo il sentiero a ritroso, stavolta però non trotterellava.. anzi.. sembrava che ai piedi gli si fossero attaccati due invisibili macigni di pietra. Quando fu infine giunto all’entrata due voci inconfondibili gli arrivarono alle orecchie, accompagnate da una terza che era di Sirius. Spalancò la porta e si ritrovò davanti Ron ed Hermione.
“Ra-ragazzi ma.. come avete fatto?!”
“Buongiorno Harry!! Buon compleanno!!” – gridò Hermione gettandoglisi al collo.
“Harry!! Auguriiii!!” – esclamò Ron aggiungendosi all’abbraccio.
“Ehehe li ho trovati che gironzolavano da queste parti, un paio di isolati più avanti. Ci siamo appena materializzati!” – bofonchiò Sirius allegro.
Harry che a momenti non respirava, raccolse tutto il fiato che gli era rimasto per salutare alla grande il ritorno dei suoi migliori amici. 
“Ron!! Hermione!! Mi siete mancati un mondo!”
“Eih Harry! Vedo che da un po’.. non te la passi affatto male è?!”
“Eheh.. puoi ben dirlo Ron! Dai .. vi faccio vedere la casa! Posso Sirius? Posso?”
“Ma certo! Intanto io preparo per il pranzo, oggi abbiamo ospiti!! Ed è un giorno speciale! Sedici anni ragazzo mio sedici!! Tra un po’ prenderai la patente!” – bofonchiò Sirius allegro. 
I tre amici gironzolarono per la casa per un’ora buona, mentre Harry li guidava passo passo attraverso le stanza. Hermione rimase a bocca aperta!
“E qui chi ci vive?”- chiese sbalordita di fronte alla porticina di legno del piccolo Jacoby.
“L’elfetto domestico di Sirius! È una piccola peste!”
“Sono proprio curiosa di conoscerlo! Sai, con il CREPA…..”
Ron alzò le spalle e le passò davanti, poi si avvicinò ad Harry quel tanto che potesse sentirlo solo lui e gli bofonchiò
“Eh.. ora comincerà a parlarne per ore, meglio ignorarla e dirle sempre di si! Fidati, la conosco bene!”- ridacchiò.
Erano giunti alla stanza degli scacchi. 
“Ti va una partita?”- chiese Harry.
“Certo!! Hermione farai il tifo per me?? Caaaaspita! Che scacchiera!! A proposito! Sai che mi iscrivo al torneo che si terrà in inverno? Papà mi ha portato un volantino dal ministero!”
I tre amici si sedettero e tra una chiacchiera e l’altra il tempo trascorse piacevolmente.
Harry era davvero felice. C’erano proprio tutti ora… Sirius.. Ron.. Hermione…
“Emm.. Ginny dov’è?” – chiese cupo ad un tratto mentre era indeciso se muovere un pedone o l’alfiere nero.
“E’ rimasta a casa, non è voluta venire” – bofonchiò Ron noncurante.
Harry volse uno sguardo disperato ad Hermione, cercando risposte, ma la ragazza inarcò semplicemente le sopracciglia.
“Dai Harry – aggiunse leggendogli negli occhi – magari.. magari ecco .. si sentiva .. poco bene?” 
Il ragazzo si alzò dal tavolo, con ancora il pezzo degli scacchi stretto in pugno. Ron lo osservò mentre si allontanava silenzioso verso la grande finestra che dava sul laghetto. 
“Non ci sentiamo da quando è finita la scuola… sapete .. mi .. mi manca tanto.”
“Emm.. ma dai Harry! Stasera la vedrai! Non sei felice all’idea?”
Harry ebbe come un guizzo, scrollò le spalle e tornò a sedersi di fronte a Ron. 
“Non vedo l’ora!! – i suoi occhi si erano accesi dalla gioia – intanto beccati questo! Scacco!!”
Ron ed Hermione sorrisero. La ragazza le si era accoccolata vicino poggiandogli una mano sulla spalla.
“Ehehe .. Ron ma se ti fai battere anche da Harry non avrai speranze quest’inverno!”- ridacchiò Hermione indicando la sventurata torre nera che andava in mille pezzi.
“Mmm Harry … e così come la mettiamo?” – bofonchiò Ron sorridente. 
Incredibile!! In sole tre mosse era riuscito a ribaltare la situazione!! Ora era Harry ad essere tenuto in scacco, e per di più la sua regina bianca era sull’orlo di una pazzesca crisi di nervi, in trappola tra un cavallo e un alfiere assetato di vendetta.
“Woow! Accipicchia Ron, sei migliorato tantissimo!! Ma dove.. dove hai imparato queste nuove mosse??” – balbettò Harry esterrefatto mentre entrambi le sue torri venivano sbriciolate da una coppia di cavalli al galoppo.
“E’ stato papà!! Gioca bene lui, sai? Quando ha saputo del torneo invernale si è messo in testa di darmi una mano! .. emm solo che mamma non è stata molto contenta…”
“E perché mai?” – chiese Harry stupito.
“Oh beh.. – bofonchiò Hermione – il signor Weasley aveva tentato di incantare una vecchia scacchiera babbana, ma i pezzi non ne volevano sapere di smettere di sputacchiare a destra e a sinistra!”
I tre amici si guardarono e non riuscirono a trattenere una sonora risata.
Ron stravinse la partita stracciando l’amico che, sportivamente, si congratulò con lui!
“Caspita! Ron se ti alleni ancora un po’ sarai davvero imbattibile!” – lo incoraggiò entusiasta Harry.
Proprio in quel momento un sordo rumore di pentole che si sfracassavano li attirò di nuovo al piano di sotto.
“Jacoby!!!!” – strillò Sirius con in mano un matterello.
Il mago stava rincorrendo per tutta la sala il piccolo elfo domestico che era pasticciato dalla testa ai piedi con una spessa coltre di farina. Correndo passò di fronte alla comitiva e sorrise a denti scoperti spalancando gli occhi.
“Buongiorno signore! Buongiorno padroncini! Jacoby va un po’ di fretta perdonatelo!” – bofonchiò festoso e anche alquanto terrorizzato.
Hermione rimase di sasso. La scena, in vero, era così comica che tutti e tre scoppiarono di nuovo a ridere. Quando entrambi smisero di correre, il nero divano del salotto si era trasformato in una sorta di dalmata coi braccioli e i cuscini.
Alla fine Sirius si arrese e lasciò che Jacoby sgattaiolasse piagnucolante in camera sua.
Con un po’ di fiatone, il mago si assestò di nuovo ai fornelli, invitando i tre ragazzi a prendere posto.
Harry e Ron si trattenevano a fatica, lasciandosi scappare qualche risata ogni tanto. Hermione invece era rimasta fissa con gli occhi su per le scale, quasi colta da un colpo di fulmine….
“Ma è carinooo!! Sirius da quanto l’hai qui? È un amore di elfo!” – bofonchiò con la voce piena di affetto.
“Carino??!! Quel coso mi ha distrutto mezza cucina! Oh Harry! Mi spiace, avevo anche preparato una bella torta per te! Ma.. emm … non credo che sarà mangiabile” – bofonchiò Sirius alzando gli occhi e puntando in su l’indice di una mano.
Una massa informe bruciacchiata e appiccicosa era spiaccicata sul soffitto: un po’ di marmellata ai frutti di bosco colava da una parte.
“Oooh! … err .. che .. schifoo!” – disse Ron cercando di parlare il più piano possibile.
“Emm.. beh.. ma scommetto che non l’ha fatto apposta no?” – sussurrò poco convinta Hermione.
“No di certo! Ma è un’inesauribile fonte di calamità! Starà bene chiuso in camera sua per qualche ora.” – sentenziò Sirius.
“Però.. dai .. in fondo è il mio compleanno … possiamo invitarlo a scendere? Se promette di stare buono.. forse …”
“Ahh e va bene! Giovani d’oggi!” – borbottò Sirius ridacchiando – “Jacoby?? Jacoby vieni giù subito! Non ti cacceremo se eviterai di far saltare in aria la casa! Eheeh dai scusa per prima, ho perso il controllo! Sapete – aggiunse sottovoce – è un po’ permaloso!”
“Vorrei proprio parlargli del CREPA!” – aggiunse trionfante Hermione.
Sirius, Harry e Ron si scambiarono un’occhiata eloquente, ma preferirono glissare altrimenti Hermione non l’avrebbe più smessa di parlare.
La ragazza comunque, ben felice che il piccolo elfo si sarebbe aggiunto a loro per la festa, decise di dare una mano in cucina.
“Mettiti pure comodo Sirius, qua ci penso io! Mamma e papà sono dentisti, ma qualche buona ricetta la conosco anche io! Harry ti preparerò un dolcetto coi fiocchi!”
“Ma.. Hermione!! - sbottò Ron perplesso – t-tu sai cucinare??”
“Che c’è di strano?!” – rispose la ragazza irritata – “ per cominciare ripuliamo questo disastro… Gratta e netta!” 
La sbobba appiccicata al soffitto si dissolse lasciando un vago alone.
“Harry, Ron, intanto che ne dite di dare una sistematina al divano? C’è più farina la sopra che dentro alla terrina!”
Si diedero tutti un gran da fare per un bel po’ di tempo, e solo quando ebbero finito la piccola testa di Jacoby fece capolino da in cima alle scale. Ron era completamente bianco, da cima a piedi anche lui, e il piccolo Jacoby ancora farinoso, gli si gettò al collo tremante, con gli occhi lucidi.
Sirius lo squadrò attentamente con sguardo torvo, poi il suo volto si rilassò in un sorriso e gli passò delicatamente la mano sopra la testa per fargli un frullo.
“Cerca di stare più attento ok? .. oppure niente magia!”
“S-si padrone, padron Sirius, Jacoby promette che sarà buono buono!” – bofonchiò l’elfo sorridente.
“Tutti a tavola!!” – li richiamò a gran voce Hermione.
Dopo un’abbondante porzione di pasta all’italiana, spaghetti e vongole, e una doppia razione di pollo allo spiedo e patatine croccantine che si smaterializzavano se cercavi di morderle, tutti erano pienamente sazi e soddisfatti.
Sirius s’era messo a far le imitazioni dei suoi vecchi amici e persino quella del loro odiatissimo Professor Piton: gli riuscì così bene che Hermione ad un tratto si ritrasse inorridita.
“Sicuro che non siete parenti?”- bofonchiò Ron piegato in due dalle risate.
“Chi? Io e quel brutto scemo di Severus? Ma non ci pensare! Andrei di corsa all’ufficio reclami mondiali – ingiustizie divine per farmi cambiare cognome!” – disse Sirius facendo volteggiare il suo mantello nell’imitazione del professore di Pozioni.
“Ei! A proposito! Devo ancora aprire le risposte dei miei GUFO!!” – sbottò Harry all’improvviso. Ormai era allegro e a suo agio e il pensiero di dover affrontare il verdetto lo impauriva relativamente. – “Accio pacchetto!”
Il plico di Hogwarts si fiondò giù per le scale sfrecciando sopra al salotto per poi atterrare delicatamente tra le sue mani.
Harry fissò il pacchetto per un istante indeciso se aprirlo o no. Guardò i suoi amici con un’occhiata disperata di aiuto e deglutì sonoramente.
“Avanti che aspetti?!” – lo incitò Sirius che era balzato in piedi, più nervoso lui del suo figlioccio.
“Ok, ora lo apro!”
Harry sfilò lentamente lo spago che sigillava il pacchetto, infrangendo il sigillo rosso di ceralacca sul quale era raffigurato il blasone di Hogwarts. Subito l’involucro si dissolse e un rotolo di pergamena si srotolò a mezz’aria. La voce severa della McGranitt risuonava in quel momento festosa e cordiale come non mai.
“Signor Harry Potter, dopo attenta valutazione delle sue prove d’esame, tenutesi lo scorso giugno sotto gli occhi di una rigorosa commissione, la informiamo con gioia che ha superato brillantemente le sue prove, ottenendo ben sei G.U.F.O. in Cura delle Creature Magiche, Trasfigurazione ehm .. davvero lodevole davvero lodevole Potter! … Difesa contro le Arti Oscure, Divinazione .. la professoressa Cooman non fa altro che parlare di lei, sembra che anche quella impostora abbia perso la testa per lei! … Incantesimi e per finire anche Pozioni, sebbene il professor Piton fosse alquanto perplesso sulla sua prova…”
“Ma che vuole quello? Sempre a ficcare il naso nei fatti tuoi! Meno male che al posto sua c’era quella vecchia! E’ stato l’esame di pozioni più facile della mia vita!” – ridacchiò Ron.
“… in particolar modo sono emerse le sue innate qualità per la Difesa contro le Arti Oscure! Lo stesso Malocchio Moody non avrebbe saputo far di meglio! Colgo l’occasione per augurarle un piacevole periodo di vacanza in attesa del nuovo anno! La consueta lista dei libri le verrà inviata in tempo utile per la ripresa delle lezioni, il primo settembre p.v. Nel frattempo si riposi e si goda queste davvero meritate vacanze! 

Cordiali saluti 
Professoressa Minerva McGranitt”

Harry rimase a bocca aperta mentre la voce della sua professoressa decantava i suoi successi.
Sirius, Ron ed Hermione sorridevano vivamente e irruppero in un boato di ovazione! 
“Bisogna festeggiare!!!” – sbottò Sirius carico di adrenalina.
“Già! E non per uno solo! Guarda qua Harry!” – ridacchiò Ron felice.
“Woow! Anche tu niente male!! Ma.. che vuol dire …” – si complimentò Harry raggiante. 
“Err.. emm niente niente!” – avvampò Ron.
Hermione era scoppiata a ridere mentre Ron era arrossito tutto fino alle punte delle orecchie.
“Ron ha tentato di dar fuoco a uno dei due commissari di Trasfigurazione, mentre cercava di cambiare il suo cappello in un porcospino!” 
Harry s’era piegato in due battendo forte la mano sul tavolo.
“Ma che ci trovate di così divertente voi due eh?” – tentò di fingersi arrabbiato ma doveva riconoscere che la situazione era alquanto comica e anche lui, come Sirius, si lasciò andare in una travolgente risata.
“Her – Hermione – balbettò Harry tentando di non ridere ancora – e a te come è andata?” 
“Oh … beh .. solo sette G.U.F.O.”
“Solo?!” – sbottarono in coro Sirius, Ron ed Harry.
Hermione si azzittì facendo un smorfia, tutti la osservarono ancora più da vicino scrutando i suoi lineamenti contratti.. poi all’improvviso sbottò a ridere più forte di prima!
“Ma dai scherzavo!!” – bofonchiò ridendo a crepapelle.
“E va bene! A questo punto direi di fare un brindisi per tutti quanti! – propose Sirius levando in alto il bicchiere – Per Harry e i suoi sedici anni sperando che quest’anno riesca a prendere la patente! E per tutti quanti e tre, ottimo lavoro ragazzi! Harry, Ron, sareste degli Auror perfetti! Hermione …”
“Io ufficializzerò il C.R.E.P.A!” – bofonchiò esultante.
“Oh nooo” – ridacchiò Ron sottovoce, alzando le spalle.
“Che vuoi farci – gli sussurrò Harry – è fatta così!”
“Cin cin!” – disse Sirius e tutti lo imitarono.
“Padrone? Padron Sirius? Anche.. anche Jacoby vuole brindare per signorino Potter, e suoi amici! Forse Jacoby prende tutto bricco?”
“Tutto bricco?” – Ron scoppiò di nuovo a ridere.
“Jacoby sei davvero forte!” – ridacchio Harry porgendogli un bicchiere.
“Alla salute!” – disse di nuovo Sirius.
I cinque amici erano al top della felicità! Il pezzo forte della mattinata fu quando Hermione portò in tavola la torta di compleanno e il piccolo elfo domestico, per aiutarla rischiò di inciampare e finirci spiaccicato sopra con tutta la faccia. Harry pensò che quello era stato in assoluto il compleanno che avesse mai vissuto! Lontano dai Dursley, lontano dai guai: senza più Voldemort e i suoi terribili mangiamorte alla calcagna… finalmente libero e senza pensieri!

Erano circa le tre del pomeriggio quando infine, dopo aver riordinato la cucina, decisero tutti di concludere la giornata trascorrendo il pomeriggio a passeggio per i viali di Green Garden, mentre Sirius avrebbe mostrato loro il quartiere e le piccole stranezze che si potevano incontrare nell’unico quartiere quasi non babbano di Londra. Uscirono quindi tutti di gran lena sotto il caldo sole del pomeriggio. 
Harry e Ron trotterellavano lungo il sentiero mentre Hermione era rimasta indietro con Sirius che era intento a mostrarle e vari meccanismi di difesa anti – babbana della casa e lei lo ascoltava rapito.
“Lasciamoli un po’ da soli quei due.. è più di un mese che non si vedono e non si sentono!” – bofonchiò allegra mentre osservava i suoi due migliori amici allontanarsi lungo la strada.
Harry e Ron erano inseparabili: quel tipo di amici che si ha l’occasione di vedere una volta sola nella vita. Sirius sorrise vedendoli scorrazzare e parlare fitto fitto, al ricordo dei vecchi tempi in cui James era ancora vivo. Guardando loro gli sembrava di essere quasi ringiovanito di vent’anni!!
“Amici così sono rari e preziosi…” – commentò felice sottovoce.
“Già.. quei due… ne combinano più loro che … ah ma in fondo non saprei come fare senza Harry … e… senza Ron. A volte penso che sia stato più del semplice destino a volerci uniti insieme adesso … come se qualcosa ci abbia legato per sempre.. tutti e tre!”
“Beh… che ne dici, li raggiungiamo? … Ragazzi?? È una passeggiata non una corsa campestre!” – borbottò Sirius agitando in alto una mano per richiamarli.
Harry e Ron si fermarono ad aspettarli di fronte alla vecchia cassetta della posta.
“Wooow Sirius! Harry mi stava raccontando come funziona questo.. questa .... emm.. casa?… Ma hai fatto tutto da solo?”
“Oh.. – ridacchiò Sirius – oh no, no di certo. Silente mi ha dato una mano qualche anno fa, sapete, prima che finissi prigioniero ad Azkaban… erano i tempi in cui, assieme a tuo padre Harry, eravamo tra le file di quel gruppo di maghi e streghe che osò ribellarsi al potere di Voldemort.”
“Ma questo .. che c’entra con la casa?” – bofonchiò Ron perplesso e affascinato.
“Oh.. beh .. Silente era convinto che qualche precauzione in più fosse necessaria così .. ha dotato questo posto dei più sofisticati mezzi anti-rivelazione magica e babbana! Io facevo da tramite tra lui e il resto della compagnia. Finchè non mi hanno incastrato la copertura ha funzionato abbastanza bene .. tranne quella volta che la vecchia signora Dowbony si fracassò pesantemente contro di me.”
“Come?!” – sbottò Hermione.
“I babbani non possono vedermi quando mi materializzo qui per ritirare la posta, ma accidenti se fanno male quando mi vengono a sbattere contro tentando di attraversare la staccionata! sapete.. messaggi top-secret o roba simile.. a quei tempi erano all’ordine del giorno.”
“E così.. questo sarebbe.. una specie di quartier generale?”
“Eh? Oh no no no! Niente di simile, però era un buon rifugio nei momenti di maggior pericolo…. Almeno fino a quando non sono finito ad Azkaban… che postaccio che è quello lì!” 
Harry, Ron ed Hermione si ammutolirono.
“Emm coraggio! E’ storia vecchia! E poi.. ormai sono libero no? Di che vi crucciate? Harry è la tua festa! Ci dobbiamo divertire! Venite, vi mostrerò le bellezze di Green Garden!” – bofonchiò con un sorriso un po’ forzato Sirius.
Harry cercò di tornare allegro, anche se qualcosa nell’aria l’aveva resto così cupo e glaciale… in fondo Sirius era stato sbattuto ad Azkaban solo per colpa sua.
Il gruppetto di amici proseguì lungo il viale alberato costeggiando il laghetto. Una flotta di anatre attraversò la strada, con mamma anatra in testa seguita dai suoi piccoli.
“Oh che carine!” – sussurrò Hermione.
“Carine? … devi vedere quando cominciano a spennacchiarsi che baccano che fanno!” – borbottò Ron non curante storcendo la bocca.
“Non ricomincerete mica a litigare voi due è?” – bofonchiò Harry.
“Oh no, no è solo che …” – cominciò Hermione storcendo il naso e puntando le mani sui fianchi.
“Ecco! Guardate là!” – intervenne Sirius in extremis.
“Cosa?” – bofonchiò Ron cercando di osservare nella direzione indicata da Sirius.
“Quella vecchia megera babbana della Dowbony! Una strega!”
“Ma insomma.. è babbana o è una strega?!” – chiese dubbioso Ron.
“Eh? Oh no no no! E’ una babbana, ma credetemi, non c’è vecchia più arcigna in tutto il vicinato! Ecco guardate! Sta ancora tentando di gettare la sua immondizia in quel vecchio cassonetto che Dic, il figlioletto dei signori Linderbred, ha stregato la settimana scorsa! E quello continua a sputargli fuori ogni cosa tutte le sante volte!”
“Oh Beh! Caramell dovrebbe decidersi a riportare in vigore il vecchio decreto per la ragionevole restrizione delle arti magiche tra i minori ora che … ora che Voldemort è stato eliminato…” – bofonchiò con un velo di timore Hermione.
“Perché non le dai una mano?” – chiese Ron mentre si gustava la scena ridacchiando.
Sirius storse la bocca in una smorfia e sospirò…
“Naaa, è troppo antipatica! Se non fosse che la conosco da quando sono piccolo come un soldo di cacio, giurerei che potrebbe essere la perfetta matrigna di quel viscido di Piton!”
“Ma non è giusto!” – lo rimproverò Hermione stizzita.
“Si lo so!.. ma è divertente!” – ridacchiò Sirius, accompagnato da Harry e Ron.
“Quello laggiù invece è Sam, gestisce l’edicola locale: affari babbani e non. Un buon impiego, gli frutta un bel gruzzoletto sapete?.. Saaam Saaam!! E’ arrivata l’ultima edizione della gazzetta del profeta?” – gridò Sirius da lontano, mentre si avvicinavano al chioschetto.
Come Harry aveva già notato la prima volta che si era soffermato a guardarla, l’edicola era stracolma di ogni sorta di giornali babbani: le più gettonate oltre a quelle per computer, a quanto vedeva, erano le riviste scandalistiche.. quelle per cui zia Petunia avrebbe dato un occhio della testa pur di metterci sopra le mani! Il retro invece era tappezzato di libri di magia, alcuni rilegati e nuovi, anche nell’aspetto, altri molto consunti e logori. 
“Come sempre Signor Black, ecco qua la sua copia, fanno due falci e mezzo.” – rispose cordiale il vecchio Sam.
Dall’aspetto non si sarebbe detto un mago. Indossava un vecchio gilet verde scuro scucito sui bordi con qualche bottone un poco penzolante, e una camicia a righine ingiallita lungo i polsi. I capelli argentati erano corti e infilati dentro un succinto cappello a scacchi marrone, un po’ bizzarro forse, anche per un mago.
“Per la barba di Merlino!?” – borbottò Sam passandosi una mano sulla folta barba bianca – “ tutti figli suoi Signor Black? Non sapevo che si fosse sposato!”
“Ma che dice? Sposarmi io? Nemmeno sotto una maledizione Imperius scagliata dal peggiore dei maghi oscuri, mi costringerebbero a sposarmi!” – rispose Sirius quasi stizzito – “Questo è Harry, Harry Potter, e questi due sono i suoi amici, Hermione e Ron. Ron è uno dei figli di Arthur.” 
“Harry Potter!?” – sbottò Sam trasalendo – “Perbacco! Ragazzo devo ringraziarti! Negli ultimi mesi ho venduto più copie della Gazzetta del Profeta grazie alle tue imprese, che in tutta la mia vita! Proprio un bel lavoro laggiù nelle tenebre! Ti interesserebbe un’intervista col vecchio Sam?” – gli chiese sporgendosi in avanti da dietro il bancone sorridendo quel tanto che i vecchi denti ingialliti si intravidero distintamente.
Harry si ritrasse indietro a metà tra l’imbarazzo e il disgusto e un fioco “ emm no grazie !” fu tutto quello che riuscì a dire.
“Ummm un Weasley è? Eh si vede ragazzo mio, tutto tuo padre!” – borbottò allegro Sam rivolgendosi a Ron.
“Lo conosce?” - chiese Ron meravigliato.
“Arthur mi ha dato una mano a mettere su questo posto, ha incantato la vetrina così che i babbani di passaggio vedono solo vecchi giornali d’epoca al posto di tutti quei libri di magia lì dietro! Un grand’uomo tuo padre!” – disse Sam compiaciuto Sam indicando con una mano una pila di volumi alle sue spalle.
Ron arrosì un poco compiaciuto e sorrise in risposta.
Mentre chiacchieravano del più e del meno senza pensieri, ad un tratto la voce di Hermione sovrastò tutti con un grido.
“Che succede signorina?!” – sbottò Sam.
“Hermione va tutto bene?” – le domandò Ron preoccupato.
“Che c’è?” – chiese Harry in coda all’amico.
“Guardate qui!” – sbottò anche Sirius.
Sulla prima pagina della Gazzetta del Profeta era stampata un’immagine agghiacciante. Due curatori del S.Mungo che trasportavano via su una specie di barella fluttuante un uomo .. o quel che ne restava. Mutilato in volto ed esanime. Sopra svettava un terrificante 

IL MOSTRO DI LONDRA! TEMPI BUI PER LA MAGIA!?

E sotto, più piccolo un articolo di poche righe.

La scorsa notte è stato ritrovato il corpo di un babbano orribilmente sfigurato nei pressi della stazione metropolitana all’angolo col Paiolo Magico. Le modalità d’esecuzione fanno pensare a qualcuno che appartenga al mondo della magia. I maghi del Ministero non si pronunciano ancora, le indagini sono appena aperte. Tempi duri per la comunità dei maghi, ora che Voi-Sapete-Chi sembra essere stato davvero annientato speravamo tutti in un po’ di pace. Che abbia già trovato il suo degno erede? Tutti gli aggiornamenti nell’edizione di domani.

“Hermione!!... Aiutatemi!” – gridò Ron.
La ragazza era svenuta a terra. 
Harry e Ron portarono l’amica distesa su una panchina lì vicino.
“Serve una mano?” – chiese preoccupato Sam.
“Non si preoccupi! È solo svenuta!” – bofonchiò Harry.
“Innerva!” – sussurrò Ron.
La ragazza riaprì gli occhi lentamente.
“Come ti senti?” – bofonchiò Harry.
“Meglio.. grazie.. oh.. scusate! – singhiozzò Hermione – scusate, che sciocca! Mi sono lasciata impressionare!”
“Non preoccuparti! E’.. è davvero disgustoso, stavo per crollare anche io. Sirius che ne dici di mettere via quella roba?.. Vieni, ti aiuto a rialzarti Hermy” – bofonchiò Ron abbracciando la ragazza.
“Forse è meglio se rientriamo in casa?” – suggerì Sirius.
“D’accordo.” – rispose Harry, gli altri due amici annuirono.
“Mi dispiace Sirius!” – si scusò Hermione.
“Eh? Ma figurati! Venite, andiamo …” – borbottò Sirius imbarazzato per l’accaduto.
Il gruppetto salutò Sam ancora intento a scrutarli da dietro il bancone ricolmo di giornali, e si incamminò piuttosto velocemente verso casa.
“Aspettate – disse Sirius – faccio una corsa a bagnare un fazzoletto, così ti sentirai meglio Hermione!”
“Ma no dai, non c’è bisogno, sto bene!” - rispose ancora un po’ pallida la ragazza.
“Ci metto un secondo!” – bofonchiò ancora più forte Sirius allontanandosi di corsa.
Era così intento a correre che non si accorse della strega che si era materializzata all’improvviso proprio dietro di lui e finì con l’inciamparle addosso. Entrambi si ritrovarono a mollo dentro la vicina vasca della fontana con un sonoro “SPASH!”
Gli ci vollero un po’ di secondi per capire cos’era successo e la sua faccia divenne rossa come un pomodoro maturo quando si rese conto del terribile incidente.
“Oh emm .. mi scu.. mi scusi signorina!” – balbettò imbarazzatissimo Sirius mentre la ragazza annaspava ancora nell’acqua dando qualche colpo di tosse: i suoi lunghi capelli neri erano fradici fino alle punte, come la maglietta che portava stretta e le lasciava scoperta la vita.
Sirius le porse la mano per aiutarla ad alzarsi e la ragazza, ancora muta, si limitò a sbracciare un attimo esitante la mano. Si presero e Sirius la tirò su con dolcezza.
“Mi dispiace davvero per l’incidente, io .. non so come farmi perdonare! Aspetti ..”
La ragazza lo scrutò attenta con una curiosa espressione divertita sul viso. Sirius agitò la sua bacchetta con maestria e un getto di aria calda si sprigionò da questa, asciugando quasi subito capelli e vestiti della giovane strega.
“Ecco fatto!” – disse Sirius sorridente, seppur ancora molto imbarazzato.
“Sirius!” – lo chiamò Harry alle spalle cercando di trattenere una risata prepotente che lo stava fancendo quasi sussultare – “tutto bene?” 
“Ora ce la faccio Ron, posso camminare.” – bofonchiò Hermione baciandolo dolcemente su una guancia.
Ron fu come colto da un moto di repentina felicità e barcollò leggermente, sorridendo.
“Eccoci, abbiamo .. err.. visto che eravate in difficoltà così…” – cincischiò Harry girandosi i pollici.
“Oh, beh.. bene, tutto.. tutto a posto!” – rispose Sirius con una punta di vergogna nella voce.
Ora che tutti erano presenti, l’attenzione si concentrò sulla ragazza, che aveva cominciato a ridacchiare.
“Camica a fiori, spaesato e pronto per un gran concerto rock!” – bofonchiò la strega ammiccando a Sirius.
“Ehm? C-come? Io non…” – balbettò Sirius inarcando le sopracciglia.
Fu quasi incredibile poi come in pochi secondi il suo volto cambiò colore così tante di quelle volte che nemmeno un metamorfomagus avrebbe saputo fare di meglio!! Infine avvampò, Harry non l’aveva mai visto così.
“La… la signorina così gentile di quel negozio di vestiti da babbani??” – bofonchiò Sirius imbarazzatissimo passandosi una mano dietro la nuca. 
Di tutte le persone del mondo proprio doveva scaraventare dentro una stupida fontana proprio lei?! Si sentì sprofondare sottoterra.
“Chiamami Adhara, sei buffo sai?” – le disse lei sorridente.
Buffo?! Ecco cominciamo bene, aspetta che lo viene a sapere Remus e mi prenderà in giro come quella volta dei calderoni mangia-piedi.
“Ehehe… Sirius, Sirius Black, per servirvi.” – rispose Sirius tentando di assumere un tono di voce il più possibile serio. 
Entrambi si guardarono negli occhi e si misero a ridere.
In quel momento la ragazza cadde a terra quasi svenuta proprio sotto i loro occhi come esanime.
“Oh no!! Di nuovo!” – sbottò Ron.
“Ma che è oggi? Abbiamo fatto l’abbonamento? Signorina .. signorina si svegli! Harry passami un po’ d’acqua!.. Adhara.. Adhara?”- bofonchiò Sirius di nuovo allarmato scuotendo la ragazza.
Harry fece per immergere le mani nella vasca della fontana quando un terribile acuto dolore lo trafisse attraverso la cicatrice, tanto forte che dovette portarsi le mani alla fronte urlando! E insieme al dolore avvertì come una specie di oscura presenza aleggiare sopra, e passargli da parte a parte. Era una sensazione bruttissima, gli sembrava quasi che la vista si fosse appannata e tutto intorno fosse buio, un po’ come quando aveva dovuto affrontare i Dissennatore durante il terzo anno, solo che adesso la sensazione era molto più viva e forte di allora.. come se il suo soffio vitale avesse tremato!
“Harry!!” – sbottò Hermione accorrendo per sorreggerlo.
“Ho capito, oggi non è giornata… Coraggio! Ron dammi una mano!” – disse in tono amareggiato Sirus.
“Va tutto bene Hermione! Io .. non so cosa … la cicatrice, mi fa male!” 
“Ma Vold…”
“Adhara! Ti sei ripresa!” – gridò Sirius sovrastando gli altri.
Harry si dimenticò per un’ istante della si voltò a guardare la giovane strega.
Per un istante anche lei sembrò indugiare su di lui e Harry ebbe quasi l’impressione che i suoi occhi scintillassero.
“Andiamo?” – chiese lei prendendo Sirius per mano.
“A casa … certo! Il minimo che posso fare è invitarti a cena per riparare al pasticcio! Harry, Ron.. Hermione non vi spiace se abbiamo un’ospite in più a cena?” - ma mentre parlava ormai Sirius si era fatto strada attraverso il sentiero in selciato non curante dei suoi altri ospiti, accompagnato dalla bellissima strega che così all’improvviso gli era piombata tra le braccia.. quasi come fosse piovuta dal cielo.