Nota della traduttrice: L’ autrice della storia ha ritenuto opportuno inserire dei flashback all’interno della narrazione, per rispondere ad alcune domande che potrebbero nascere durante la lettura. Quindi, quando troverete una data all’inizio di un capitolo (o nel mezzo) sappiate che la scena è un flashback. Se non ci sono date, ovviamente, è al tempo attuale della narrazione. A separare il presente dai flashback troverete una linea orizzontale, così da poter capire che il flashback è finito. Buona lettura!

1 Settembre

Erano in piedi, uno di fronte all’altro, impegnati in una battaglia di sguardi che nessuno dei due sembrava voler perdere. I loro sguardi feroci erano così intensi che era davvero un bene che gli sguardi non potessero uccidere.

La professoressa Minerva McGranitt non avrebbe potuto sentirsi più a disagio di come si sentiva in quel preciso momento. Ovviamente, non poteva dire di non esserselo aspettata. Dopo tutto, come si sarebbe sentita lei se fosse stata appena informata che avrebbe dovuto passare i dieci mesi successivi vivendo con il suo peggior nemico? Immaginava che si sarebbe sentita nello stesso modo in cui si sentiva Hermione Granger proprio ora.

“Allora,” disse la McGranitt, schiarendosi la gola. Nessuno indietreggiò al suono della sua voce. “Ora che avete visto la vostra nuova abitazione, uno di voi ha qualche domanda da fare?”

“Sì,” rispose il biondo Serpeverde a denti stretti. “Verrei espulso se per caso dovessi uccidere la mia compagna di stanza?”

La ragazza con i capelli cespugliosi di fronte a lui si accigliò. La professoressa McGranitt, ad ogni modo, si mostrò solamente annoiata.

“Non ci faccia pentire di averla scelta, signor Malfoy,” lo rimproverò. “Lei è Caposcuola, adesso. E la signorina Granger anche. Dovrebbe essere un onore, per entrambi, e vi consiglio di dimenticare le vostre differenze se volete avete intenzione di superare l’anno scolastico. Come rappresentati della scuola, ci si aspetta che diate il buon esempio agli altri studenti – e questo non include, come da lei precisato, uccidere il vostro compagno. Sono stata chiara?”

“Perfettamente, professoressa McGranitt,” rispose soavemente Hermione.

“Stava parlando con me, mezzosangue,” ringhiò Draco.

“Basta così!” urlò la McGranitt. Aveva assistito ai loro battibecchi per tutto il tragitto dal suo ufficio alla loro Sala Comune, e adesso aveva un terribile mal di testa. “Signor Malfoy, può scegliere di scusarsi con la signorina Granger per aver usato questo linguaggio scorretto, o può dire addio alla sua spilla di Caposcuola. Non è troppo tardi per scegliere un altro studente, per sua informazione.”

Draco fissò prima l’insegnante, poi quella cosa che qualcuno chiama ragazza, davanti a lui. Un Malfoy che si scusa con una sporca mezzosangue era tanto usuale quanto.. Beh, tanto usuale quanto la cosa meno usuale a cui potesse pensare. Ma sicuramente non voleva perdere il suo ruolo di Caposcuola prima ancora di avere la possibilità di goderselo – specialmente non dopo aver visto la sua stanza. Quindi fece un bel respiro e disse, “Va bene, Granger, mi scuso per averti chiamata mezzosangue.” Sperava che la McGranitt non notasse la falsità della sua voce.

Se l’aveva notata, scelse di ignorarla. Draco pensava che la donna ne avesse abbastanza di loro per quel giorno, e volesse solamente andar via il prima possibile. “Molto bene,” disse. ”Signor Malfoy, signorina Granger, sarà un anno emozionante per entrambi, a ho fiducia nel fatto che sarete degli ottimi leader. Adesso, lascio che vi sistemiate. Ci vediamo dopo banchetto questa sera, in modo da poter discutere dei vostri doveri con i Prefetti.”

Hermione annuì in risposta; Draco si limitò a grugnire in risposta e si lasciò cadere sul divano con un tonfo sordo. La professore McGranitt accettò entrambe le loro risposte e si affrettò a lasciare la stanza.

Quando la professore fu andata via e si ritrovarono soli, Draco saltò giù dal divano, si avvicinò ad Hermione quanto più poteva farlo senza toccarla realmente e disse, “Va bene, mezzosangue, è il momento di mettere in chiaro quali sono le regole da queste parti.”

Hermione tirò un brusco sospiro alla parole “mezzosangue”. Ovviamente, Draco non aveva preso seriamente la minaccia della McGranitt. Oppure, immaginava di farla franca una volta che non si fossero più trovati sotto il suo sguardo di disapprovazione. “Regole? Oh, dovrebbe essere una cosa buona,” disse con sarcasmo. 

Draco fece un passo indietro e disse, “Regola numero uno: la mia camera da letto è zona vietata per te.”

Hermione sbuffò. “Come se dovesse mai venirmi voglia di mettere piede nella tua stanza, Malfoy. Potrei prendermi qualche malattia venerea portata da una delle tante sgualdrine di Serpeverde che, sono certa, stai pensando di portare lì dentro.”

Indietreggiò  dopo aver finito la frase, come se avesse paura che Draco volesse colpirla. Ma sorprendentemente, Draco scelse di ignorare il suo commento e continuare.

“Regola numero due: quando ho ospiti, tu ti rendi introvabile. Non voglio la tua sporcizia in giro, a rendere puzzolente la stanza per i miei ospiti.”

“Che pensiero gentile da parte tua,” disse Hermione, sempre con sarcasmo. “Ancora una volta, non è una cosa di cui dovresti preoccuparti. Non è che mi diverta alla presenza dei tuoi ‘ospiti’, ad ogni modo. Infatti, preferire buttarmi dalla Torre di Astronomia piuttosto che restare qui e passare il tempo con te e con i tuoi amici.”

“È davvero così? Bene, dovrò solo invitarti ad uscire con noi, un giorno di questi,” sogghignò Draco.

Hermione incrociò le braccia sul petto e picchiettò il piede sul pavimento. “Beh, entrambe le regole valgono anche per te, sai. Non ti voglio a meno di quindici piedi dalla mia stanza da letto, in qualsiasi momento. E se ci sono i miei amici, mi aspetto che tu vada via.”

“Oh, con molto piacere, Granger. Tu preferiresti stare dalla Torre di Astronomia piuttosto che stare con i miei amici? Beh, io preferirei tagliarmi le dita una ad una e gettarmi nel fuoco, piuttosto che stare con i tuoi.”

Hermione non poté fare a meno di sorridere. “Bene allora, è deciso.” Tese la mano per stringere quella del compagno.

Draco la guardò come se fosse pazza. La derise. “Si, certo. Come se avessi intenzione di toccarti. Sogni ad occhi aperti, Granger.”

“Perché devi essere sempre un insopportabile cafone?”

“E perché tu devi essere sempre una tale -”

“Hermione!”

Il suono smorzato del suo nome doveva essere un gran sollievo per lei. Ma per Draco, gli faceva venire voglia di cavarsi gli occhi. Lo Sfregiato era arrivato.

“Harry!” gridò Hermione. Si precipitò il più velocemente possibile verso il buco del ritratto e aprì la porta.

Harry maledetto Potter stava in piedi dall’altro lato dell’ingresso, con lo stesso aspetto da supereroe di sempre. I suoi indisciplinati capelli neri (disperatamente bisogno di un taglio) si scagliavano in ogni direzione dalla cima della sua testa, e al momento nascondevano la famosa cicatrice a forma di saetta che faceva impazzire tutte le ragazze. Aveva un sorriso grande e sciocco sul volto mentre stava lì impalato a fissare la ragazza con i capelli cespugliosi dinanzi a lui. Oh, che dolce.

“Ciao, Hermione.” Harry gettò uno sguardo da sopra la sua spalla verso Draco, e la sua espressione si rabbuiò immediatamente. ”Posso entrare?”

“Certo!” rispose lei con voce gioiosa.

Draco cominciava a sentirsi leggermente nauseabondo.

Harry entrò nella stanza, guardandosi intorno con soggezione. “Wow,” mormorò in un soffio. “Quindi è qui che starai tutto l’anno?”

Hermione annuì. “Non è fantastico? Aspetta di vedere la mia camera da letto!”

“Scommetto che non vedi l’ora di mostrargliela,” borbottò Draco.

Harry lo squadrò e disse, “Cosa vorrebbe significare questo, Malfoy?”

Draco sospirò. “Significa qualunque cosa tu voi che significhi, Sfregiato. Adesso, se volete scusarmi, vado a disfare i bagagli.”

Lasciò i due amici da soli e si diresse verso la sua stanza. Comunque, arrivato alla portò, si fermò e ascoltò la loro conversazione.

“Sono venuto a vedere come te la passavi con.. beh, con lui,” disse Harry. “Ero preoccupato per te.”

“È molto dolce da parte tua, Harry, ma sto bene. Posso gestirlo.”

“Puoi farlo davvero?” domandò Harry. “Non riesco a credere che vi abbiano messi insieme, conoscendo i vostri trascorsi.”

“Harry,” disse Hermione, “non ci avrebbero messi insieme se non ci avessero ritenuti in grado di farcela. Avranno avuto le loro buone ragioni per sceglierci. Mi fido delle loro decisioni. E oltretutto.. Sono Caposcuola! È il mio sogno da quasi sette anni, e si è avverato! Onestamente, non potrebbe importarmene di meno chi è il Caposcuola. Anche se..” La sua voce si affievolì. “Speravo davvero che saresti stato tu.”

Oh, per amor di Merlino. Draco aveva sentito abbastanza. Se avesse continuato ad origliare la loro conversazione, avrebbe rigettato tutto il cibo che aveva mangiato quel giorno, davanti alla sua camera da letto. Eppure.. Semplicemente non poteva smettere di ascoltare.

“Sì, beh.. Penso che abbiano immaginato che potrei avere già un bel po’ da fare quest’anno.  Sai, in caso Voldemort si dovesse far vivo un’altra volta.”

“Giusto,” disse Hermione. “Suppongo di sì. È stata una mossa intelligente.”

“Ma non così intelligente metterti con Malfoy. Dovrei averne parlato con Silente -”

“Oh, Harry, non essere sciocco! Non avresti potuto fargli cambiare idea. Oltretutto, sono una ragazza forte, posso prendermi cura di me stessa.”

Harry fece una pausa per un momento prima di dire dolcemente, “Lo so, Hermione. Mi preoccupo solo per te. Verrò ogni giorno a controllare che tu stia bene, lo sai.”

“Ah, beh, questo non è un problema per me,” disse Hermione, all’improvviso vivace.

Draco decise che era il momento giusto per tornare nella stanza. “Ehi Potter, perché  non te ne vai? Lascia che Granger possa disfare i bagagli prima di cena.”

Harry lo guardò in cagnesco, poi guardò Hermione. Doveva aver capito che il suggerimento di Draco era buono, perché disse, “Ci vediamo con Ron dopo il banchetto?”

“Spiacente, non si può,” rispose Draco per primo.

“Lo stavo chiedendo ad Hermione,” ribatté Harry a denti stretti.

“Ha ragione, Harry,” disse Hermione dolcemente. “Non posso. Io e Malfoy dobbiamo incontrare la McGranitt e gli altri Prefetti dopo il banchetto. Ma ci vediamo domani mattina presto per le lezioni, e potremo stare insieme dopo.”

Nonostante Harry sembrava ascoltare Hermione, aveva scrutato Draco per tutto il tempo. “Va bene,” disse. Posò una mano sulla spalla di Hermione. “Abbi cura di te.”

“Non preoccuparti, Potter. È al sicuro con me,” disse Draco con un sorrisetto.

Harry rise beffardo. Si avvicinò a Draco e strinse i pugni. “Se fai qualsiasi cosa ad Hermione -”

“Sì, sì, sì. Lo so – me ne pentirò. Sono davvero terrorizzato. Non vedi?” Draco alzò la mano davanti a lui e la scosse violentemente. “Allora, non te ne stavi andando?”

“Ci vediamo dopo, Hermione,” borbottò Harry mentre passava di fianco a Draco, guardandolo in cagnesco nel processo. Non si guardò neanche alle spalle prima di andar via.

“Ciao, Harry!” gli gridò dietro Hermione. Non ricevendo risposta, si accigliò leggermente.

Il sorrisetto di Draco si era ampliato. “Dunque, Granger. Da quanto tempo?”

Hermione spostò lo sguardo dal buco del ritratto. “Da quanto tempo cosa?”

“Da quanto tempo sei innamorata di Potter?”

Hermione spalancò la bocca. “C-cosa? Non ho la minima idea di cosa stai parlando!” Il tono della sua voce era sulla difensiva.

Draco ridacchiò. “Giusto. Non ho potuto fare a meno di ascoltare pare della vostra conversazione, adesso. Oh, Harry,” disse, imitandola, “speravo tanto che saresti stato TU Caposcuola invece di quell’idiota cattivo di Malfoy! Sei così sexy, ti va di scopare?”

“Io no ho..!” Il volto di Hermione diventò rosso.  Draco non avrebbe potuto dire se dall’imbarazzo o dalla rabbia. Decise dalla rabbia, quando si allungò come per colpirlo.

Per sua fortuna, Draco aveva ottimi riflessi; riuscì ad afferrarle il polso prima che lo toccasse. E invece che lasciarla andare immediatamente, strinse la presa e l’avvicinò a sé fino ad essere faccia a faccia.

“Dimmi, Granger,” disse con voce bassa e pericolosa, “quando sei nel letto, la notte, e pensi ad Harry Potter, ti tocchi?”

Draco provò immenso piacere nell’osservare la reazione che la sua domanda aveva provocato alla ragazza di fronte a lui: prima i suoi occhi si spalancarono. Poi, i suoi lineamenti semplici si accartocciarono in un’espressione di disgusto. Dopo ancora, sembrò aver sviluppato una forza sovraumana, perché lo spinse via con tutta la forza possibile, spezzando la presa sul suo polso e facendolo indietreggiare di un paio di passi. A dire il vero, Draco era abbastanza impressionato.

Una volta stabilizzatosi, rise. “Lo prendo come un sì.”

“Argh!” gridò. “Disgustoso maiale!”

“Andiamo, Granger. Vorresti dire che non hai mai pensato a Potter in quel modo?”

“No!” urlò. “Voglio dire, sì, è quello che voglio dire. Non ho mai -”

“Oooh, è un peccato che io non ti creda. La mezzosangue è innamorata del Ragazzo D’Oro. Fantastico.”

“Io non sono innamorata di Harry!”

“Chi se ne frega, Granger.” Draco raccolse una borsa che aveva lasciato dietro il divano. “Puoi continuare a dirlo finché non diventi blu, non me la bevo. Adesso va a disfare i bagagli. Il Caposcuola e la Caposcuola devo dare il buon esempio agli altri studenti – a cominciare con l’arrivare a cena in orario.”

Fischiettando, se ne tornò in camera.

“Ti detesto, Malfoy!” gli gridò dietro Hermione.

“È un sentimento ricambiato, cara la mia mezzosangue.”

Oh, come gli piaceva irritare la mezzosangue. Era così facile! Si infilò nella sua stanza e gettò la borsa sul letto. Prima di chiudere la porta, poteva giurare di averla sentita bisbigliare, “Sarà un anno veramente lungo.”

Attraverso la finestra della classe, Draco fissò la neve che cadeva. Sembrava che fosse tutto quello che faceva in classe, ormai – fissare a vuoto un punto nello spazio mentre ogni professore continuava a parlare della propria materia. Trasfigurazione, Pozioni, Divinazione – erano tutte la stessa roba, per quel che lo riguardava.

La neve cadeva così fitta che tutto quello che riusciva a vedere fuori dalla finestra era il bianco – come se niente esistesse al di fuori del muro della classe se non uno spazio bianco, vuoto ed immenso..

“Signor Malfoy.”

Una voce dal fondo della stanza lo distolse dalle sue fantasie. Il suo primo pensiero fu che la professoressa McGranitt lo stesse chiamando per rispondere ad una domanda – che lui, ovviamente, non aveva sentito, visto che non le prestava attenzione.

Ma quando distolse lo sguardo dalla finestra, notò che era l’unico studente rimasto nella stanza.

“La lezione è finita, signor Malfoy,” disse la McGranitt con un accenno di preoccupazione nella voce.

Draco si sentì uno stupido. Si schiarì la gola e mormorò, “Scusi,” e cominciò a raccogliere le sue cose.

“Si sente bene? Non ho potuto fare a meno di notare che non era attento in classe oggi. O, a dirla tutta, ieri.” La McGranitt si appoggiò al bordo della sua scrivania. “E ora che ci penso, si comporta così da un po ormai. Ha niente a che fare con suo padre?” Pronunciò le ultime parole un po’ esitante.

Draco si infuriò. Non perché la donna avesse tirato fuori l’argomento su suo padre, ma perché quanto poteva essere sciocca quella donna? Se avesse fatto veramente attenzione, avrebbe notato che la sua mancanza di interesse accademico era cominciata solamente due mesi prima.

“No,” tagliò corto. Finì di riporre i suoi libri nella borsa e si alzò. “Mio padre non c’entra niente. È morto più di un anno fa. L’ho superata.”

E l’aveva fatto davvero. Aveva amato suo padre, ma Draco non aveva avuto problemi ad affrontare il dolore dopo che Lucius Malfoy era morto per mano di Lord Voldemort all’inizio del suo sesto anno. Suo padre era stato controllante ed esigente, e probabilmente meritava di essere ucciso. Draco sapeva che era una cosa orribile da pensare su suo padre, ma era la verità. Suo padre aveva fatto cose diaboliche e terribili nel corso della sua vita. Di certo non era una vittima innocente, e il fatto che fosse stato ucciso proprio dall’uomo che tanto ammirava.. beh, suo padre sapeva a cosa andava incontro.. e con chi aveva a che fare – e aveva scelto di continuare su quella strada.. la strada che lo aveva portato alla morte. Draco poteva sentire la mancanza del padre, ma non poteva provare rimorso per lui. Non come poteva per Hermione.

Ed ecco che lei gli tornava in mente ancora. Quante volte ci era riuscita? Aveva perso il conto, ormai.

“Dunque cosa la distrae?” domandò la McGranitt.

“Niente,” mentì. “Onestamente, sto bene.”

La McGranitt scosse la testa. “Non sta bene, signor Malfoy.. Draco. Viene a lezione ogni giorno come se avesse dormito appena. Sembra che si stia allontanando dai suoi amici. I suoi voti sono peggiorati, e non adempie i suoi compiti di Caposcuola. Sono stata informata che ha corrotto dei Prefetti perché eseguissero i suoi compiti al suo posto.”

Draco fece del suo meglio per non sembrare colpevole. “Queste accuse sono infondate, professoressa.”

“Infondate? Mi sono imbattuta in un Prefetto la notte scorsa, a dire il vero. Stava pattugliando i corridoi – un compito che doveva fare lei, la notte scorsa. Sotto interrogatorio, ha ammesso che lei l’aveva pagato per svolgere il suo compito la notte scorsa. Posso chiederle cosa stava facendo, da essere più importante dei doveri di Caposcuola?”

La stessa cosa che faccio tutte le notti, pensò Draco. Mi siedo da solo nella mia Sala Comune, e spero di morire. “È veramente importante, quello che stavo facendo?”

La professoressa considerò la sua domanda per un momento. “Suppongo di no. Quello che è importante è che non stava facendo il lavoro che le era stato assegnato. Non è decisamente il modo in cui dovrebbe comportarsi un Caposcuola. Dovrebbe dare l’esempio agli altri studenti.” Sospirò. “Signor Malfoy, non voglio doverle togliere l’incarico – specialmente non a questo punto dell’anno. E specialmente dopo.. beh, dopo tutto quello che è successo. È un ragazzo intelligente. C’è un motivo se è stato scelto come Caposcuola. So che può essere un ottimo esempio per gli altri studenti, deve solo provarci un po’ di più. Può riuscirci?”

Draco serrò i denti e annuì. “Sì signora.” Senza aggiungere un’altra parola, Draco si diresse verso la porta della classe, ma la professoressa McGranitt lo richiamò.

“Signor Malfoy,” disse, “prima che vada via, c’è qualcos’altro di cui vorrei parlare con lei.”

Draco si fermò a pochi passi dalla porta. Di cosa altro potevano parlare? Si voltò.

“Perché non si siede?” La McGranitt fece un cenno ad uno dei banchi davanti alla cattedra.

Una discussione che richiedeva che lui fosse seduto non gli sembrava una discussione che avrebbe fatto volentieri. “Di cosa vuole parlare?” domandò, facendo come da lei richiesto.

Per un istante, la professoressa restò in piedi in silenzio; strinse le labbra; l’espressione sul suo volto indicava che forse non avrebbe voluto dire qualsiasi cosa stava per dire. “Il professor Silente e io abbiamo cominciato a prendere in considerazione altre ragazze per il ruolo di Caposcuola.”

“COSA?” esplose Draco. Realizzò che la sua esplosione doveva averla colta di sorpresa. Di certo non si era aspettata che lui reagisse in quel modo a quella notizia. “Non potete farlo.”

“Certo che possiamo,” disse la McGranitt. “Sono passati quasi due mesi da quando -”

“Esattamente due mesi,” la corresse. “Oggi sono due mesi.”

La professoressa sembrò presa alla sprovvista. “Giusto. Sono due mesi oggi. Il che vuol dire che la scuola è stata senza la Caposcuola per esattamente due mesi. Dovremo trovare una sostituta, un giorno.”

“Nessuna potrebbe sostituirla,” borbottò Draco.

“Ascolti, capisco che lei probabilmente si era abituato ad avere il dormitorio tutto per sé, ma -”

“Non ha niente a che fare con questo!” urlò Draco. Non riusciva a credere che lei potesse pensare che fosse quella la ragione per cui non voleva un’altra Caposcuola – perché voleva la Sala Comune tutta per sé. Ma pensandoci, perché non avrebbe dovuto pensarlo? “Penso solo.. forse non dovremmo averne un’altra per quest’anno.”

“E per quale motivo no?” domandò la McGranitt. “Ne abbiamo bisogno ora più che mai. Specialmente ora che il Caposcuola viene meno ai suoi doveri..”

“Mi dispiace,” disse Draco. “Okay? Mi dispiace di non aver svolto I miei doveri. Mi dispiace di aver sbagliato tutto, ma per favore.. per favore, non nominate una nuova Caposcuola. Prometto che sarò un esempio migliore per gli altri studenti. Prometto che ricomincerò a svolgere i miei doveri. Posso farlo la solo, lo giuro. Con l’aiuto dei Prefetti e tutto, non abbiamo bisogno di un’altra Caposcuola.”

Se la professoressa non lo avesse conosciuto, avrebbe potuto giurare che Draco Malfoy la stava supplicando. “Signor Malfoy,” disse gentilmente. “Dispiace anche a me. Ma sono passati due mesi ormai. Abbiamo rimandato per troppo tempo. Se non nominiamo un’altra Caposcuola, permetteremo alle cose di rimanere nello stesso modo in cui si trovano da quando la signorina Granger.. beh, da quando è morta. Non è salutare. Abbiamo bisogno tutti di andare Avanti, e possiamo cominciare facendo questo. Mi dispiace che questo non sia quello che vuole lei. Ma è quello che va fatto. Non servono discussioni in merito. Se le fa piacere, potrebbe darci qualche suggerimento su chi lei vorrebbe come Caposcuola, e lo prenderemo certamente in considerazione.”

Draco fece una smorfia. “Onestamente non me ne frega un cazzo chi scegliete,” disse, alzandosi. “Mi scusi, devo andare alla prossima lezione.”

“Signor Malfoy!” gridò la McGranitt.

Si aspettava che lo rimproverasse per il linguaggio. Invece disse, “Il suo compito per questa sera è pattugliare le sale. Se vedo chiunque altro farlo al posto suo, prenderò seriamente in considerazione l’idea di toglierle la nomina.”

Come se gli importasse. Ma non lo disse ad alta voce. Si limitò ad uscire dalla stanza con stizza, domandandosi a quale Prefetto dovesse chiedere di svolgere il suo compito quella notte.

Draco poteva pensare a molte cose che avrebbe preferito fare il venerdì sera, piuttosto che passare la serata con Hermione Granger. Eppure eccolo lì, a fare esattamente questo.

Era Caposcuola solamente da diciannove giorni, ma già odiava la situazione, soprattutto a causa di momenti come questo, mentre vagava al buio con una mezzosangue.

“Dannazione, Granger, si può camminare più lentamente di così?” gemette, ponendo particolare enfasi sulle ultime quattro parole, tirandole fuori come per dare un esempio di cosa significasse più lentamente di così.

Alcuni passi alle sue spalle, Hermione rispose, “Non importa quanto camminiamo veloci, Malfoy, dovremo fare il nostro dovere per la stessa quantità di tempo.”

“Sì, lo so, Granger. Non sono completamente scemo. È solo che è dannatamente noioso dover rallentare così tu possa tenere il passo con me.”

Hermione sospirò. “Bene, allora smettila di rallentare così che io possa tenerti il passo. Non hai pensato che magari mantengo le distanze non perché io sia lenta, ma perché non voglio starti vicino?”

“Va bene,” grugnì Draco. La sua collera (che aveva dovuto fare uno sforzo immenso per tenere sotto controllo nelle vicinanze di Hermione) si accese, e all’improvviso non voleva altro che strozzare la ragazza. Ma invece, si voltò, marciò verso di lei.. e le tolse la bacchetta – la sua unica fonte di luce – dalle mani.

“Ehi!” urlò lei. “Restituiscimela!”

Cercò immediatamente di riprendersela, ma Draco era troppo veloce. Si voltò di nuovo e cominciò a camminare il più velocemente possibile per allontanarsi da lei. “Se rivuoi la tua bacchetta, Granger,” le disse, “dovrai solamente raggiungermi e prendertela. Oppure, puoi fare la ronda in queste sale buie come la pece da sola. È una tua scelta.”

Era così stanco e stufo di Hermione Granger che a dire il vero non gli era affatto dispiaciuto che se ne rimanesse indietro durante la ronda. Lui non voleva stare accanto a lei quanto lei non voleva stare accanto a lui. Ad ogni modo, questo gli forniva l’opportunità perfetta per darle fastidio – il che era al momento la cosa che preferiva fare in assoluto.

Perciò continuò a camminare, senza guardarsi indietro. Poteva sentirla mentre lo chiamava, implorandolo di restituirle la bacchetta, ma questo lo faceva solo accelerare. Ehi – glielo aveva chiesto lei.

Circa cinque minuti dopo, Draco capì che Hermione aveva scelto di non seguirlo. La cosa non lo sorprese più di tanto, ma lo costrinse a domandarsi come diamine facesse a fare la ronda al buio. Senza la magia della bacchetta, le sale di notte erano scure come l’interno delle palpebre. E, a seconda di che tipo di studente ti capitava di incontrare, non erano sicure, soprattutto. Specialmente poi se eri una piccola ragazzina tutta sola..

Dannazione. Doveva tornare indietro e raggiungerla. Non voleva farlo, ovviamente. A chi importava se le succedeva qualcosa di brutto? Non si può dire che avrebbero sentito la sua mancanza. Beh, non lui, comunque. Però, ripensandoci, non sarebbe stato un bene se fosse successo qualcosa alla Caposcuola mentre faceva la ronda con il Caposcuola che per puro caso la detestava.

“Fanculo,” borbottò. “Granger?” Chiamò il suo nome il più forte possibile senza però attirare l’attenzione (l’ultima cosa di cui aveva bisogno era coinvolgere Pix) e cominciò a tornare da dove era venuto.

Continuò a chiamare il suo nome per tutta la strada di ritorno, ma senza ricevere alcuna risposta. “Merda”, borbottò. Di certo, non poteva esserle successo niente in cinque minuti, vero? Era appena il tempo necessario perché la mezzosangue si mettesse nei guai. Probabilmente stava solo –

All’improvviso, il piede di Draco urtò qualcosa di solito sul pavimento. Le due bacchette che teneva in mano gli volarono via mentre inciampava in avanti.

“Wow, anche con due bacchette non riesci a vedere dove vai?”

Draco si affrettò a riprendere l’equilibrio. Raccolse la sua bacchetta dal pavimento e la puntò nella direzione della voce che aveva appena parlato. Hermione sedeva sul pavimento, appoggiata al muro; le sue gambe, sulle quali era inciampato, erano distese dinanzi a lei. “Hai fatto buon viaggio?”

“Levati dalle palle, puttana *,” ringhiò Draco. All’improvviso non riusciva a ricordare perché si era disturbato a tornare indietro per lei.

“Come osi definire me una puttana,” ribatté Hermione a denti stretti. Si allungò verso la sua bacchetta e la riprese, alzandosi. Lo fissò intensamente. “Dammi una buona ragione per cui non dovrei farti un sortilegio, in questo momento.”

“Uh.. perché se lo fai, dovrai dormire con un occhio aperto per i prossimi nove mesi e mezzo,” rispose Draco. “Nessuno mi fa un sortilegio e la fa franca.”

Hermione sbuffò. “Sei proprio un coglione pomposo. E come osi prendere la mia bacchetta e lasciarmi qui tutta sola.”

“Calmati, Granger, era un dannatissimo scherzo. Non hai il senso dell’umorismo?”

“Il senso dell’umorismo? Pensi davvero che quello che hai fatto sia stato divertente?”

“Beh nessuno ti ha chiesto di restare qui, stupida puttana!” sibilò Draco. “Avresti potuto seguirmi e lottare per la tua bacchetta. O, almeno, se mi avessi seguito, avresti seguito la fonte di luce. E poi, che problema c’è? Che c’è, hai paura del buio?”

Bingo. Anche se la luce emessa dalle loro bacchette era fioca, Draco poteva giurare che Hermione fosse arrossita. E il fatto che non rispondeva non faceva che confermare la sua teoria. Aveva davvero paura del buio!

Sogghignò. “Veramente, Granger? Hai paura del buio? Quanti anni hai, cinque?”

Hermione roteò gli occhi. “Va’ al diavolo, Malfoy.”

Il ghigno di Draco si trasformò in una risata. “Sì – e lasciarti tutta sola qui, al buio fitto e spaventoso? Non sarebbe gentile, o no?”

“Ti odio, Malfoy,” mormorò Hermione. Si voltò e cominciò ad allontanarsi.

Draco si affrettò a seguirla. “So che mi odi. Sai come lo so? Me lo dici ogni singolo giorno. E ogni singolo giorno, io ti rispondo -”

“È un sentimento ricambiato, cara la mia mezzosangue,” terminò Hermione per lui, con voce profonda. “Siamo come un disco rotto.”

“Che?”

“Lascia perdere,” mormorò Hermione. Non era dell’umore per spiegarli cosa fosse  un disco, e perchè loro ne sembrassero uno rotto. Per un po’, continuarono la ronda in silenzio.

Fino al momento in cui Draco disse, “Per quale dannatissimo motive ti porti quel libro durante la ronda?”

Hermione abbassò lo sguardo sul libro che stringeva fra le mani. Era sorpresa dal fatto che Draco non l’avesse notato prima. L’aveva con sé sin da quando erano usciti per fare il loro lavoro. “Perché,” disse, “voglio portarlo. È un regalo.”

“Un regalo?” ripeté Draco, alzando un sopracciglio. “È per un’occasione speciale?”

Hermione tacque per un momento, come se stesse decidendo se doveva rispondere o meno alla domanda. Alla fine, disse, “Se proprio lo vuoi sapere.. oggi è il mio compleanno.”

La reazione immediata di Draco fu uno sbuffo. “Veramente?”

“Sì, veramente.” Draco scommetteva che si era già pentita di averglielo detto.

Rise. “Bene, buon compleanno, mezzosangue. Allora chi ti ha dato il libro?”

Lei aprì la bocca per rispondere, ma lui la precedette. “Aspetta,” disse, “fammi indovinare. Te lo porti insieme durante la ronda, quando non puoi neanche leggerlo.. perciò, te lo porti insieme perché ha un qualche valore sentimentale per te. Quindi farei un’ipotesi un po’ azzardata: te l’ha dato Potter?”

Di nuovo, Hermione arrossì violentemente. Draco sogghignò per le sue eccellenti capacità investigative.

“A dire il vero, sì – me l’ha dato Harry. Ma non vedo cosa ci trovi di così divertente.”

“Perché sei perdutamente innamorata di Potter e nemmeno te ne rendi conto!”

“Oh,” gemette Hermione,  “non di nuovo con questa storia.”

“Andiamo, Granger, ammettilo – Potter ti rende molli le ginocchia. Devo essere sincero, potreste essere una bella coppia.. se solo, sai, almeno uno di voi fosse bello.”

“Divertente,” ribatté sarcasticamente Hermione. “Ma per la milionesima volta, non sono innamorata di Harry. È il mio migliore amico.”

“Anche Ronald Weasley lo è, ma non ti porti appresso disperatamente il suo regalo.” Draco fece una pausa. “A proposito, cosa ti ha regalato?”

“Ti ha mai detto nessuno che sei incredibilmente fastidioso?”

“Ehi, cerco solo di far passare il tempo. Ho pensato che più ti parlavo, meno avrei avuto voglia di lasciarti di nuovo indietro, da sola, e al buio. Ora, tornando alla questione sull’essere innamorata di Potter..”

Hermione sospirò. “Non c’è nessuna ‘questione sull’essere innamorata di Potter’. Mi spiace, ma ti stai sbagliando. Harry e Ron sono i miei migliori amici – niente di più, niente di meno. Stai facendo tutto da solo. E poi, perché sei così interessato alla mia vita amorosa?”

“Non sono affatto interessato alla tua vita amorosa, Granger. Sto solo cercando un nuovo modo per tormentarti. E dalla tua faccia, direi che ne ho trovato uno abbastanza buono.”

Hermione scosse la testa. “Non hai niente di meglio da fare che tormentarmi?”

“Beh, al momento.. no.”  Ghignò e le illuminò il volto con la bacchetta. Con sua sorpresa, anche lei stava ghignando.

Era nei momenti come questo, che Draco odiava Hermione un po’ meno del solito. Ma ovviamente, questi momenti accadevano davvero di rado. A dire il vero, questo era il primo. Comunque, vivevano insieme da diciannove giorni ormai, e andava meglio di come si era aspettato. Ogni giorno, lui si portava a casa Pansy Parkinson per qualche attività da dopo-scuola, e ogni giorno Hermione se ne andava, senza lamentarsi, a cercare i suoi amici. Nelle poche occasioni in cui lei aveva portato Potter e i due Weasley, lui aveva fatto lo stesso. E nessuno dei due si era mai avvicinato alla camera dell’altro. E quando per caso si trovavano entrambi nella sala comune nello stesso momento, mantenevano le distanze e a mala pena di parlavano. Tutto sommato, l’anno stava andando abbastanza bene per entrambi.

“Allora, esattamente cos’è questo libro speciale che ti ha dato Potter?” chiese all’improvviso, togliendole il libro dalle mani.

“Malfoy!” strillò Hermione, cercando subito di riprenderselo. Ma Draco lo teneva alto sulla sua testa, e anche quando Hermione saltava, non riusciva a raggiungerlo. “Restituiscimelo!”

Con una mano, Draco la tenne lontana; con l’altra, si avvicinò il libro al viso per poter leggere il titolo. C’era scritto, semplicemente, Diario. “Un diario?” ridacchiò. “Potter ha dato alla Granger un diario? Nella speranza che tu scriva delle tue più profonde e oscure fantasie su di lui? Vediamo, che hai scritto fino ad ora? Caro Diario, oggi Harry Potter era bellissimo. Mi piacerebbe scoparlo fino a farlo impazzire -”

“Idiota!” Hermione si allungò e riuscì a recuperare il libro. “Me l’ha dato un paio d’ore fa, non ho scritto ancora niente. E anche se l’avessi fatto, non avrei scritto certe cose, bastardo pervertito!”

“Piano con gli insulti, mezzosangue,” l’avvertì Draco. “Altrimenti..”

“Altrimenti cosa?”

“Altrimenti preparo la Pozione Polisucco con l’essenza di Hermione Granger, vado da Potter, fingendomi te, e gli confesso il tuo amore immortale per lui.”

Hermione rise. “Giusto. E dimmi, che faresti se la tua confessione gli facesse venire voglia di sbaciucchiarti, pensando che tu sia me? Cosa faresti?”

Draco la schernì. “Non mi preoccupo affatto di ciò. Dubito che Potter vorrebbe baciarti.”

L’espressione sul volto di Hermione era impagabile. Draco decise che avvilito era la parola migliore per descriverlo. Nello stesso momento in cui le parole uscirono dalla sua bocca, la ragazza di fronte a lui sembrava essere stata appena presa a pugni nello stomaco. Si capiva che era infastidita dal suo commento. Non perché l’aveva insultata.. ma perché probabilmente immaginava che l’insulto fosse vero.

Rimase in silenzio per il resto della ronda, ma riuscì a stare al passo. Draco non si sforzò per cercare di attaccare una nuova conversazione, perché sapeva che sarebbe stato comunque ignorato. Il fatto che vivessero insieme adesso, aveva cambiato completamente il modo in cui si comportavano l’uno con l’altro – o meglio, il modo in cui lei si comportava con lui. Se lui avesse fatto quel commento l’anno precedente, sicuramente lei non si sarebbe fatta sfuggire l’occasione per insultarlo a sua volta. Ma negli ultimi diciannove giorni, sembrava evitare qualsiasi tipo di litigio con lui. E lui di aveva provato in ogni modo a farla reagire – ma niente. Non era neanche riuscito a farle alzare la voce fino a quella sera, quando gli aveva urlato di restituirle le sue cose. E mentre quello era spassoso, questo atteggiamento silenzioso non lo era. Rivoleva la vecchia e orgogliosa Granger. Quella che avrebbe replicato con qualche affermazione graffiante.

Gli mancava quella Granger.

Qualche minuto dopo, arrivarono dinanzi al ritratto del loro dormitorio. Hermione mormorò la parola d’ordine, ed entrò non appena la porta fu aperta. Draco la seguì subito, impaziente di dire qualcosa – qualsiasi cosa – che l’avrebbe portata a rivolgergli la parola. Per qualche ragione, non sopportava che lo ignorasse.

“Ehi Granger,” disse mentre lei si incamminava verso la sua stanza.

Si fermò a metà del passo e rimase lì per un secondo, rivolgendogli la schiena, indecisa se rispondergli o meno. Alla fine, si girò e chiese seccamente, “Che c’è?”

Pensando velocemente, Draco disse, “L’unico motivo per cui ho detto che Potter non vorrebbe mai baciarti è perché è decisamente un finocchio. Magari se gli piacessero le ragazze..”

Hermione fece un sorrisetto e scosse la testa. “Harry non è gay, Malfoy.”

Draco le restituì il sorrisetto. “Continua pure a ripetertelo, Granger, ma crederci non lo renderà vero.”

Il sorrisetto di Hermione di trasformò in un ghigno mentre gli tirava un pugno sul braccio con tutta la sua forza. Ad ogni modo, non c’era malizia nel suo gesto – era solamente scherzoso. Ovviamente, aveva capito che la sua battuta era un modo per chiederle scusa per aver ferito i suoi sentimenti, senza davvero doversi scusare e perdere la reputazione di coglione. “Io -”

“Tu mi odi. Sì, sì, lo so.”

“Wow. Si direbbe che possiamo leggerci nel pensiero.”

“Lo so, sto leggendo il tuo di nuovo proprio adesso. Che pensieri sconci che hai lì dentro, Granger. Ma mi spiace informarti che non avrai mai l’onore di vedermi nudo.”

Hermione alzò gli occhi al cielo. “E sono molto riconoscente per questo.”

“Dai ammettilo, Granger,” disse, avvicinandosi a lei. “Mi vuoi.”

“Sì.. mandare al diavolo, Malfoy. Ti voglio mandare al diavolo.”

“Oh, la mezzosangue ferisce i miei sentimenti.”

“Bene,” ribatté Hermione. “Il tuo ego potrà sopportare di essere sgonfiato ogni tanto. Buonanotte, furetto.” Gli voltò le spalle e si diresse verso la sua stanza.

“Sai che adoro quando dici il mio nome,” la gridò dietro.

“Smettila, idiota pomposo.”

“Oh Granger, cosa farei senza di te?”

Hermione si fermò davanti alla sua porta e si voltò. Un piccolo sorriso si fece strada lentamente sulle sua labbra, ma non disse niente. Resse il suo sguardo per alcuni brevi istanti prima di girarsi e sparire dietro la porta della sua camera.

Nessuno dei due poteva sapere che solo alcuni mesi dopo, Draco avrebbe avuto una risposta a quella domanda.

Fare la ronda da solo era tanto divertente quanto giocare a Quidditch da solo – vale a dire, non era affatto divertente. Probabilmente quella era la miglior ragione per cui aveva smesso di farla. Essendo un ragazzo alto e muscolo, in buona forma, non doveva preoccuparsi di cosa si nascondeva nelle tenebre che inghiottivano i corridoi la notte. Piuttosto, doveva preoccuparsi di non morire di noia.

Durante le prima ronde solitarie dopo la morte di Hermione, Draco aveva semplicemente fatto finta che lei fosse rimasta indietro, come sempre. Faceva finta che il silenzio che lo circondava fosse dovuto al fatto che lei lo stesse ignorando per qualche battuta scortese. In altre parole, fingeva che fosse come ogni altra ronda che aveva fatto quando lei era viva.

La sera in cui finalmente aveva smesso di fare finta, era la stessa sera in cui aveva smesso di fare la ronda.

Fino a questa sera. Aveva pensato molto alla conversazione avuta con la McGranitt quel giorno, e aveva capito che non voleva davvero perdere la nomina di Caposcuola, dopotutto. Perdendola,avrebbe perso tutto ciò che gli ricordava lei. E francamente, non era ancora pronto per questo.

Quindi quella sera, pattugliò i corridoi, da solo. In seguitò si domandò perché mai si fosse scomodato. Non solo non si era imbattuto nella McGranitt che controllava che facesse il suo lavoro, ma non si era proprio imbattuto in nessuno. Questo, di certo, aveva peggiorato il suo umore. Rimproverare gli altri studenti (in particolare quelli più piccoli e appartenenti ad altre Case), era stato il suo passatempo preferito come Prefetto e come Caposcuola. Senza questo lusso, queste posizione erano noiose e inutili, secondo lui. Pattugliare i corridoi quando non c’era nessuno a infrangere le regole era un’enorme perdita di tempo. E quella sera, era la più grande perdita di tempo di tutto l’anno.

Si stava seriamente pentendo di non aver incaricato qualcuno per farlo al suo posto.

Dopo circa un’ora, non ne poteva più e tornò al suo dormitorio. Attraversò il buco del ritratto (dopo aver ricevuto un sguardo di disapprovazione dal ritratto stesso) ed entrò nella buia sala comune. Gettò la bacchetta sul tavolo, si allentò la cravatta, e mormorò un incantesimo per illuminare la stanza – rivelando la presenza di Pansy Parkinson, seduta a gambe accavallate sul divano; aveva la braccia incrociate sul petto. Aveva un’espressione molto infastidita.

Quando Draco la vide, si spaventò. Non si aspettava di trovare qualcuno seduto nella sua sala comune, al buio, nel cuore della notte. “Maledizione, Pansy,” mormorò. “Che diavolo ci fai qui?”

“Non avresti mai dovuto darmi la parola d’ordine, tesoro,” disse con un sorriso tutt’altro che sincero.

Puoi dirlo forte, pensò Draco. Se c’era mai stato un momento in cui si era pentito di averle dato la parola d’ordine, era quello. “Che vuoi?”

“Te, Draco,” disse semplicemente. “Voglio te. Ma non sei mai in giro. Mi ignori completamente. E ignori Blaise. Sei diventato un estraneo, e vorrei sapere il perché.”

Draco sospirò. Si tolse la divisa e la gettò sulla poltrona. “Pansy, non è il momento adatto -”

“Non mi interessa”, lo interruppe. “Ho sopportato tutto questo per troppo tempo. Ho il diritto di sapere perché mi hai dato il benservito. Sono la tua ragazza, Draco.”

Draco grugnì. Non di nuovo la storia della ragazza. Tecnicamente, non era mai stata la sua ragazza. Erano sempre stati solo amici.. amanti. Nessuno dei due aveva mai volute una relazione seria, quindi avevano deciso che sarebbe stata puramente fisica, ed andava perfettamente bene ad entrambi. Fino ad allora, a quanto pare.

“Pansy, sai perfettamente che fra noi è -”

“Speciale,” concluse lei al suo posto.

“No, Pansy, non è affatto speciale. Per tutto questo tempo ci siamo presi in giro. Non c’è mai stato niente di simile ad una relazione importante, e sei sempre stata a conoscenza di ciò. E ti è sempre andato bene, quindi perché tutto d’un tratto vuoi qualcosa di più?”

“Perché,” esclamò Pansy, “il motivo per cui ci siamo presi in giro per tutto questo tempo è perché è quello che tu hai sempre voluto fare. Non sei uno stupido, Draco. Sicuramente l’hai capito che io ti amo.”

“Tu non mi ami, Pansy,” disse Draco, facendo segno di no con la testa. “Tu ami l’idea di stare con me, ecco tutto.”

“Tu non hai idea di come mi sento!”, urlò, alzandosi di scatto dal divano. “Sono innamorata di te da quasi sette anni ormai – e tu lo sai! Perciò non provare a dirmi che io non ti amo!” Fece una pausa. Le sue guancie erano arrossate, e sembrava sull’orlo delle lacrime. Alla fine, sussurrò, “C’è qualcun’altra?”

Sì, pensò Draco, ma è morta. “Cavolo, Pansy, no – non c’è nessun’altra.”

“Bene, allora che cos’è?” piagnucolò, alzando le mani in segno di sconfitta. “Perché davvero non capisco. Da quando sono tornata dalle vacanze natalizie, sei una persona completamente diversa. Non sei più divertente. Infatti, stamattina Goyle ha detto che -”

“Non mi interessa cosa ha detto Goyle”, sbottò Draco. “Non me ne frega niente se qualcuno pensa che non sono più divertente. Se non gli piaccio, è un problema loro, non mio. Non sono qui per intrattenere le persone, sai?”

“Lo so! Ma -”

“No Pansy, è chiaro che non lo sai! Per quale motivo altrimenti ti intrufoleresti qui nel cuore della notte per farmi la predica?”

“Non ti sto facendo la predica!”

“E come diavolo la chiami questa?”

Pansy si avvicinò a Draco e con gentilezza gli posò una mano sul volto. Lui sobbalzò al contatto improvviso, ma lei sembrò non accorgersene. “Volevo solamente vederti”, disse a bassa voce. “Mi sei mancato veramente tanto negli ultimi mesi. Io.. vorrei solo che tutto tornasse alla normalità. Rivoglio indietro il vecchio Draco Malfoy.”

Draco abbassò lo sguardo verso gli occhi azzurri da bambina di Pansy. Era la prima volta molto tempo che qualcuno lo toccava, e doveva ammettere che il contatto era piacevole. Era un gesto premuroso da parte di Pansy, e non poteva fare a meno che apprezzarlo. Guardandola, si domandò se quella poteva essere l’occasione che stava aspettando – l’occasione giusta per dimenticare e andare avanti. Lì c’era una ragazza che gli era davvero devota.. che si sarebbe presa cura di lui senza ombra di dubbio e in qualche modo l’avrebbe consolato, anche senza saperlo. Alzò una mano e la posò sulla sua, chiudendo gli occhi. Ma chi voleva prendere in giro? Non amava Pansy Parkinson, ed era sicuro che non l’avrebbe mai amata. Ma c’era la possibilità.. di fingere? Fingere come faceva durante le ronde. Fingere, quando chiudeva gli occhi, che la ragazza di fronte a lui non fosse Pansy, ma lei.

Prima di capire cosa stava facendo, si chinò in avanti e la baciò. Non era un bacio delicato, pieno di tenerezza e voglia – piuttosto, era  ruvido e impaziente. Sapeva, nel secondo esatto in cui le loro labbra si toccarono, che non poteva innamorarsi di Pansy Parkinson. Comunque, immaginò che se teneva gli occhi abbastanza serrati e cancellava qualsiasi pensiero dalla sua testa, sarebbe stato facile fingere che non era lei. Sarebbe stato facile fingere che fosse Hermione Granger.

Pansy, che non aveva idea di che fantasia stesse immaginando Draco, approfittò di quell’improvviso atto di affetto. Avvolse la braccia sul suo collo e ricambiò il bacio, abbinando la sua ferocia con la propria. In risposta, Draco le cinse la vita con le braccia e la portò ancora più vicina a sé.

Non gli era mai piaciuto veramente baciare Pansy, eppure si erano baciati innumerevoli volte negli ultimi anni. Draco non aveva mai sentito alcun tipo di legame fra loro, a dirla tutta. Era solo.. una ragazza. E lui era un ragazzo, quindi ovviamente gli piaceva qualsiasi tipo di attività fisica gli si presentasse – non importava con quale ragazza. E quel momento non era un’eccezione. Poteva fingere tutto ciò che voleva, ma era tutto quello che era – far credere. Eppure in quel momento, prendeva quel che poteva. Meglio di niente.

“Guardami, Draco,” sussurrò all’improvviso Pansy, interrompendo il bacio.

No, pensò lui, per favore non chiedermelo. Non chiedermi di guardarti. Fammi fingere per un altro minuto, è tutto quello che desidero. Perché nel momento in cui aprirò gli occhi, capirò che è solo una fantasia, e non voglio perderla. Non posso..

“Draco,” ripeté, “guardami.”

Scuotendo leggermente la testa, Draco aprì gli occhi, lentamente, e guardò davanti a sé. E non vide la sua fantasia, ma la sua realtà. Non amava Pansy, non l’avrebbe mai amata. E poteva far finta quanto voleva, ma non sarebbe più stato lo stesso. Non sarebbe mai stata colei che desiderava. Non avrebbe mai potuto avere colei che desiderava – e poteva accettarlo. Ciò che non poteva accettare era, però, una qualsiasi sostituta.

La guardò a lungo negli occhi per l’ultima volta, alla ricerca di qualcosa.. qualsiasi cosa che gli dicesse che poteva andare avanti con lei. Ma nei suoi occhi, non trovò niente – niente se non lussuria e timore. Sospettava che il timore fosse dovuto alla pausa di perderlo. Che era quello che stava per succedere.

“Vai via,” disse piano.

Pansy, che fino ad un secondo prima stava sorridendo, sembrò perplessa – come se pensasse di non aver sentito bene. “Come scusa?”

“Ho detto vai via.”

La bocca di Pansy si spalancò nello stesso istante in cui i suoi occhi si riempirono di lacrime. “N-non capisco,” balbettò.

Draco le tolse le braccia dal suo collo con un gesto delicato e fece un passo indietro. “Quale parte di vai via non capisci, Parkinson? Vattene. Vai via da qui – adesso. Vai.. via.”

Pansy sbatté le palpebre e le scappò una lacrima, che le scivolò lungo il volto. La sua espressione passò velocemente da perplessa a ferita, e infine ad addirittura arrabbiata. Asciugandosi la lacrima, disse, “Fottiti, Draco Malfoy. Semplicemente.. fottiti.”

Gli passò accanto e andò verso la porta. “Sai una cosa, Draco?” disse, fermandosi davanti al buco del ritratto. Lo guardò da sopra una spalla. “Se non stai attento, perderai tutti quelli che erano importanti per te.” E dopodiché, uscì.

Con il volto di pietra e impassibile, Draco la guardò andar via. “Troppo tardi,” mormorò a se stesso. “Ho già perso tutto.”

* puttana: il termine usato nella versione originale è bitch, che vuol dire anche stronza. Ho preferito tradurlo con puttana perché lo ritengo più appropriato al contesto.

2 Novembre

Draco si svegliò sentendosi malissimo.

Il giorno prima si era svolta la prima partita di Quidditch dell’anno – Serpeverde contro Grifondoro – e non poteva essere stata una giornata peggiore per giocare, poiché era stata la più fredda dell’anno fino a quel momento, e non aveva smesso di piovere per nemmeno un minuto. Doveva essere stata una pessima combinazione, perché quando Draco si svegliò la mattina dopo, si sentì come se avesse i peggiori postumi da sbornia, ma senza avere avuto il piacere di essere ubriaco la notte precedente.

Prima di tutto, faceva fatica a respirare, per la congestione nasale. Inoltre, gli faceva male la gola e trasaliva per il dolore ogni volta che deglutiva. E per concludere, si sentiva tutto dolorante, con un tremendo mal di testa. Per dirla tutta, si sentiva di merda.

In qualche modo, però, riuscì a trascinarsi fuori dal letto e ad andare in bagno – che fortunatamente in quel momento non era occupato da una cerca mezzosangue Grifondoro – a farsi una doccia. Successivamente, riuscì a vestirsi e a trascinarsi nella sala comune. Gemette interiormente quando vide Hermione seduta sul divano, impegnata in un ripasso dell’ultimo minuto.

“Era ora che ti alzassi,” disse, senza alzare il naso dal libro sul quale era incollato.

Draco la ignorò e gettò la borsa sulla poltrona per poterla preparare.

Non ricevendo risposta, Hermione alzò la testa verso di lui. “Caspita, hai un aspetto terribile.”

“Che coincidenze, Granger,” le rispose. “Anche tu. Ma almeno io ho una scusa.”

Hermione fece un sorrisetto. “Sei malato.”

“Wow, capisco perché dicono che sei la strega più brillante del nostro anno.” Starnutì. “Sei molto perspicace.”

“Oh poverino”, disse Hermione, con voce insincera.

“Grazie, Granger,” ribatté sarcastico e con voce rauca. “La tua preoccupazione per la mia salute è travolgente. Davvero toccante.”

Hermione sbuffò. “Allora, cosa c’è che non va? Immagino che non sia qualche tipo di malattia sessuale. A giudicare dalla tua voce, direi che hai un bel raffreddore. Qualcuno si è dimenticato di coprirsi per la grande partita di ieri, eh?”

“Senza offesa, Granger, ma non mi va di parlarti quando mi sento perfettamente in salute, quindi non sorprenderti se non voglio parlarti in questo momento, visto che mi sento da schifo. Quindi se per piacere vuoi scusarmi..” Raccolse i suoi libri e si diresse verso il buco del ritratto.

“Ehi – dove pensi di andare?” domandò Hermione, poggiando il libro sul tavolo di fronte a lei.

Draco grugnì. “Tu dove pensi che stia andando, Granger? È mattina. Ho fame. Magari a colazione sarebbe una buona risposta? Sai, sto pensando di ritirare quello che ho detto, sul fatto che sei la più brillante del nostro anno – anche se era un commento sarcastico, comunque...”

Hermione si alzò e si diresse verso di lui. “Ma sei malato,” rispose. All’improvviso, portò una mano verso il suo viso.

“Cosa cazzo pensi di fare, mezzosangue?” ringhiò Draco, afferrandole il polso prima che potesse toccarlo. “Non. Toccarmi.” Disse a denti stretti.

“Per l’amor del cielo,” rispose, liberandosi facilmente dalla sua presa. Alzò il palmo della mano, e lo posò delicatamente sulla sua fronte. Sussultò. “Malfoy, scotti.”

Draco scostò la sua mano. “So già di essere un fuoco, Granger.” *

“Bene, per lo meno il tuo ego non ha subito alcun danno,” borbottò Hermione. Incrociò le braccia sul petto e lo guardò, determinata. “Non andrai a lezione.”

“Che cosa hai detto, mammina?” ribatté Draco.

“Ho detto che non andrai a lezione. Hai la febbre e ovviamente non ti senti bene. Si capisce dal fatto che non riesci a insultarmi per bene.”

“Puttana.”

“Hai visto? Mi hai chiamata puttana così tante volte che ormai non mi offende più. Ora tornatene a letto.”

“Non dirmi cosa fare, Granger,” la avvertì.

“Ovviamente, non hai idea di quanto sia importante prenderti cura di te stesso quando sei malato. Una volta ho sentito di una ragazza che aveva l’influenza, e ha completamente ignorato i sintomi, e alla fine è saltato fuori che -”

“Granger,” la interruppe Draco, “senza offesa, ma non ho proprio tempo per restare qui a parlare. Devo andare a colazione. Vedi, a differenza tua, ci sono persone che vogliono vedermi.”

“Malfoy, parlo sul serio”, rispose Hermione. “Non dovresti proprio andare a lezione oggi. Hai la febbre. Hai un aspetto e una voce terribili. E se non ti curi, ti sentirai peggio. Ora, sono certa che queste persone che dici vogliano vederti possono aspettare fino a domani, perciò torna a letto.”

“Granger -”

Inizialmente voleva discutere con lei, e forse insultarla nello stesso tempo, ma la verità era che.. aveva ragione. Non doveva andare a lezione così. Se era troppo malato per insultarla, era troppo malato per imparare qualcosa sulle Arti Oscure o guardare in una stupida sfera di cristallo e finger di vedere il futuro..

“Va bene,” sbuffò.  “Non andrò a lezione. Ma non perché me lo dici tu, ma perché non avevo proprio intenzione di andarci.”

Hermione sorrise trionfante. “Bella mossa, Malfoy. Vado ad informare i professori adesso, e torno.” Girò suoi tacchi e andò verso la porta.

“Ehi, ehi, ehi,” la richiamò Draco. “Cosa vorresti dire, che torni?”

Hermione roteò gli occhi. “Beh, qualcuno dovrà pur stare qui e prendersi cura di te. Potrei essere io.”

Draco rise, poi trasalì dal dolore dopo che la risata gli aveva fatto aumentare il mal di testa. “Granger, non ho bisogno di nessuno che si prenda cura di me. Meno che mai di una mezzosangue. Adesso sparisci e incontrati con i tuoi amichetti. Posso curarmi da solo.”

Era il turno di Hermione di ridere. “Giusto. Draco Malfoy può curarsi? Guarda, non essere sciocco. Lascia che resti qui e ti aiuti.”

“E perché dovresti farlo, Granger? Penso che adoreresti vedermi soffrire.”

“Oh, certo,” rispose. “Ma se tu sei malato, anche io soffrirò. Dovrò sentirti lamentare e piagnucolare finché non guarisci.”

“E quindi? Dovrai sentirmi lamentare e piagnucolare se stai qui a prenderti cura di me. Qual è la differenza?”

“La differenza è”, disse Hermione, raccogliendo la borsa e tornando verso il buco del ritratto, che conosco un metodo per tornare in salute davvero veloce, quindi dovrò sentirti lamentare solo oggi. Ora vado ad avvisare i professori che non andremo a lezione oggi, e torno subito, ve bene? Riposati finché torno.”

Il che fu esattamente quello che fece. Draco non aveva mai immaginato che si sarebbe piegato con tanta facilità a prendere ordini da una mezzosangue, e quando si sarebbe sentito meglio, si sarebbe odiato per questo. Ma per ora, voleva solo buttarsi sul letto e addormentarsi. Comunque, non arrivò oltre il divano della sala comune.

Si riaddormentò nel momento stesso in cui la testa toccò il cuscino, per essere svegliato dopo quelli che gli parvero solo due secondi. Probabilmente era passato più tempo, comunque, perché la Granger era seduta accanto a lui sul divano, con un boccale in mano, mescolando qualunque cosa ci fosse dentro.

Sorrise quando vide che era sveglio. “Hai dormito per qualche ora,” lo informò. “Non ho avuto il coraggio di svegliarti.”

“Che dolce,” ribatté sarcastico. Strizzò gli occhi per abituarsi alla luce della stanza. Si stropicciò gli occhi e si mise a sedere, solo per essere accolto dallo stesso mal di testa che aveva prima, la gola così secca che poteva a mala pena deglutire. “Che cos’è?” domandò, indicando il boccale nella sua mano.

“Ahh,” rispose, “è la mia pozione segreta Fai-Stare-Meglio-Malfoy.” Gli sorrise maliziosa.

“Se pensi che io beva qualsiasi cosa che hai fatto per me, Granger, puoi scordartelo. La tua cura magica probabilmente è mischiata con il veleno.”

Hermione ridacchiò. “Oh, Malfoy, se avessi voluto ucciderti, mi piace pensare che avrei trovato un modo più creativo.”

Draco la guardò con circospezione. “Dubito che tu possa.”

Hermione mise il broncio. “Vuoi la mia cura, o no?”

“Ho appena detto di no.”

“Che peccato,” ribatté. Gli avvicinò il boccale. “Bevi.”

“Che cosa è?” chiese nuovamente, guardando il boccale con curiosità, adesso.

“Te l’ho già detto. Un rimedio segreto.”

“E allora con c’è in questo rimedio segreto, precisamente?”

“Se te lo dicessi, non sarebbe più segreto, non pensi? Adesso bevi.”

Draco strinse gli occhi guardandola. “Non mi fido di te. Bevi prima tu.”

Hermione alzò gli occhi al cielo. “Va bene,” disse. Prese un sorso del liquido. “Ecco. Visto? Non è avvelenato. Prendi.” Allungò il boccale verso Draco.

Lui si ritrasse. “E ti aspetti che beve dopo che ci hai messo i tuoi germi da mezzosangue dentro? Non penso proprio, Granger.” Le allontanò la mano.

Hermione sbuffò e sbatté il boccale sul tavolo, esasperata. “Va bene!” esclamò. “Cercavo solo di aiutarti, ma ovviamente non hai bisogno del mio aiuto, oppure non lo vuoi, quindi mi arrendo. Spero che tu ti senta meglio,” disse rigidamente. Borbottò qualcosa di incoerente prima di uscire dalla stanza.

D’un tratto, Draco si sentì uno stronzo. Non gli capitava spesso di fare o dire qualcosa di cui poi si pentiva, ma un quel preciso istante, si ritrovò a desiderare di poter tornare indietro di un paio di minuti e bere quello stupido ‘rimedio segreto’ per farla contente. Non aveva mai avuto paura che fosse avvelenato – si era solo divertito a farla impazzire. Per qualche inspiegabile ragione, voleva aiutarlo – e si era persa un giorno intero di lezioni per farlo. E per la Granger, perdere le lezioni era un immenso sacrificio.

E invece che apprezzare cosa stava facendo per lui, lui l’aveva portata a domandarsi perché si era disturbata tanto.

Allungandosi verso il tavolo, Draco prese il boccale e osservò il contenuto. Il liquido sembra e odorava abbastanza benigno.

“Oh, al diavolo,” mormorò. Serrò gli occhi e buttò giù il contenuto del boccale. Qualunque cosa fosse, non era tanto male. Aveva un sapore dolce, con un retrogusto amaro, e gli pizzicò la gola. Ripose il boccale sul tavolo, e quando tornò a sedersi sul divano, si addormentò.

Non ricordava di aver sognato durante il sonno. Infatti, non gli sembrava neanche di aver avuto abbastanza tempo per sognare. Quando aprì gli occhi, la sala comune era ancora illuminata dalla luce del sole. Doveva essersi solo assopito. Pigramente,rotolò sulla schiena guardò il soffitto, cercando di mettere a fuoco.

“Hai fatto un bel pisolino?”

Al suono della sua voce, lo sguardo di Draco volò verso la poltrona, dove sedeva Hermione, con ancora addosso l’uniforme scolastica, a leggere un libro.

“Granger,” gracchiò.

Hermione si poggiò il libro in grembo. “Immagino che tu abbia bevuto la mia pozione segreta?”

“Cosa ti fa pensare una cosa del genere?” brontolò Draco, mettendosi lentamente a sedere.

“Beh, tanto per cominciare, il boccale è vuoto. In più, hai dormito per -” abbassò lo sguardo sul suo orologio. “Beh, circa dodici ore o giù di lì.”

“Che cosa?” Draco scosse la testa. “Stai dicendo sul serio? Quella tua pozione mi ha distrutto. Mi hai drogato!”

Hermione abbozzò un sorriso. “S’, ma in senso buono.”

“In senso buono?” la imitò Draco. “Puttana! Mi hai detto che era un rimedio.”

“E lo era,” disse Hermione. “Come ti senti?”

“Mi sento bene,” sibilò. Fece una pausa, poi aggiunse, “Aspetta.. mi sento.. perfettamente bene.” Deglutì – nessun dolore. Inspirò – nessuna occlusione. E il dolore martellante alla testa era completamente sparito.

Hermione sorrise. “Te l’avevo detto che avrebbe funzionato. Non preoccuparti – era tutto naturale. Comunque, gli effetti collaterali includono il sentirsi in vena di chiedere scusa alla ragazza che ha solo cercato di aiutarti.”

Draco grugnì. “Non avrai le mie scuse, Granger.”

“Non me le aspetto, Malfoy.” Si alzò e raccolse le sue cose. “Magari vuoi prepararti per la colazione. Non vorrai fare aspettare i tuoi fan?” si voltò e si incamminò verso la porta.

Draco la guardò. “Aspetta, Granger,” la chiamò, senza sapere il perché.

Hermione si fermò davanti al buco del ritratto e si guardò alle spalle. “Che c’è?”

Draco si alzò. “Perché.. Perché mi hai aiutato?”

Hermione restò a guardarlo per qualche secondo prima di rispondere. Alla fine, sospirò e disse, “Perché siamo Caposcuola. Dovremmo aiutarci a vicenda. Dovremmo.. non so.. dovremmo cercare di essere civili l’uno con l’altro. O.. qualcosa del genere.”

“Civili?” sbuffò Draco. “Granger, stai dicendo che dovremmo essere amici?”

“Non andrei così lontano,” replicò Hermione. “Penso che sarà un anno tremendamente lungo se non facciamo che litigare, insultarci, o ignorarci. Ti ho aiutato ieri perché volevo farlo, e perché.. beh, a parti invertite, avrei sperato che tu facessi lo stesso per me.”

“Non l’avrei fatto,” disse Draco.

“Non mi sorprende per niente,” ribatté Hermione. “Ascolta, non ti sto chiedendo di diventare migliori amici, anzi nemmeno amici. Penso solo che dovremmo fare una tregua, sai? Almeno pensaci. Me lo devi.”

Draco voleva dirle che non le doveva niente, ma lei sparì attraverso il buco del ritratto prima di dargli la possibilità di parlare. Granger voleva una tregua? Voleva che fossero civili l’uno con l’altro? Sarebbe stato molto più difficile del previsto. Certo, ci avrebbe pensato, ma c’erano ottime possibilità che rifiutasse la sua offerta. Dopotutto, aveva una reputazione da mantenere, e di certo non poteva farlo se era amico di una mezzosangue.

Decise che non avrebbe afflitto al momento i suoi pensieri con Hermione, e si diresse verso il bagno per fare una doccia e prepararsi per la colazione. Si sentiva alla grande, e detestava ammetterlo ma.. doveva ringraziare la Granger per quello.

Tregua o non tregua, Draco aveva l’impressione che i sette mesi successivi non sarebbero stati così tremendi, dopo tutto.

Draco fu svegliato da un suono proveniente dalla sala comune.  Si mise a sedere sul letto e guardò fuori dalla finestra. La stanza era illuminata da un debole raggio di sole che filtrava attraverso una fessura fra le tende. Era già mattino.

Probabilmente era in ritardo per le lezioni, ma in quel momento era l’ultimo dei suoi problemi. Lentamente, si alzò e avanzò in punta di piedi verso la porta, dove si fermò, tendendo un orecchio per sentire se altri rumori provenivano dalla sala comune. C’era qualcuno, sicuramente, ma chi? Probabilmente non Pansy. Era abbastanza sicuro che non gli avrebbe parlato per un po’. Eppure, doveva essere qualcuno che conosceva la parola d’ordine, e l’unica persona a cui l’aveva mai detta era lei.

In silenzio, aprì la porta e sbirciò fuori. Non vide niente fuori dall’ordinario, e di certo non vide Pansy. Pensando di essersi sbagliato, uscì dalla sua stanza e si diresse verso il bagno. Si fermò all’improvviso quando vide qualcosa oltre la porta del bagno – una persona. Quando realizzò chi fosse, incrociò le braccia sul petto e si schiarì la gola, facendo sobbalzare l’altra persona.

“È consueto per il Preside entrare nella stanza del Caposcuola senza avvertire?” domandò freddamente.

Il professor Silente sorrise. “Salve, Draco,” disse con gentilezza.

Draco lo guardò, senza che preoccuparsi di mancare di rispetto al Preside della scuola. “Cosa ci fa qui?”

Silente fece un passo per allontanarsi dalla porta della camera da letto di fronte a cui stata – la porta di Hermione – e disse, “Ci sono alcune cose di cui io e lei dobbiamo discutere.”

“Ah sì? E non poteva, non so, chiamarmi nel suo studio fra una lezione e l’altra? Sa, invece che piombare qui mentre mi preparo per le lezioni?”

Silente, che sembrava divertito, alzò un sopracciglio. “Si prepara per le lezioni? Ragazzo mio, le lezioni per oggi sono finite.”

Draco non poté fare a meno che sentirsi un piccolo stupido. In qualche modo, era riuscito a dormire tutto il giorno. “Oh.”

“Sono stato informato dalla professoressa McGranitt che non era a lezione oggi, perciò ho pensato di fermarmi qui a fare quattro chiacchiere con lei.”

“Non mi sentivo bene”, sbottò Draco, “e ho dormito.”

Silente sorrise. “Mi sembra in perfetta salute. Ma non m’importa il motivo per cui non era a lezione oggi. Quello che importa è il semplice fatto che non c’era. Vede, la professoressa McGranitt mi ha anche informato dei suoi voti che continuano a peggiorare, così come hanno fatto la professoressa Sprite e la professoressa Cooman e.. beh, a dire il vero, tutti i suoi professori fatta eccezione per il professor Piton. Le dispiacerebbe spiegarmi per quale motivo sta avendo luogo questo improvviso cambiamento?”

“No,” rispose Draco. Passò accanto al Preside e si lasciò cadere sul divano. Prese uno dei suoi libri di testo abbandonati sul tavolo e fece finta di essere interessato alla lettura. Sperava che il vecchio capisse il suggerimento e se ne andasse.

Non fu così fortunato.

Qualche secondo dopo, Silente occupò la poltrona di fronte al divano. Restò seduto, in silenzio, per quelle che sembrarono ore, lo sguardo fisso su Draco. Il che, ovviamente, rese Draco estremamente a disagio.

“Sai, Draco,” disse infine, “le persone reagiscono in modi diversi. Alcune persone stanno tutto il giorno ferme, si torturano con i ricordi delle persone che hanno amato e perso. Altri cercano di ignorare quello che è successo. E altri ancora si chiudono in se stessi e lasciano fuori il resto del mondo, nella speranza di impedire a se stessi di essere feriti ancora. Ho paura che tu possa rientrare in tutte queste categorie.”

Come lo innervosiva quell’uomo! Prima di tutto, era piombato nell’appartamento di Draco senza invito.. e ora cercava di psicanalizzarlo senza sapere assolutamente niente riguardo qualsiasi cosa che gli stesse succedendo. Bene, Draco non aveva intenzione di restare lì e accontentarlo. Non gli importava che quell’uomo fosse il Preside. Non aveva nessun diritto di farlo.

Perciò gettò il libro sul tavolo e disse, “Oh, per l’amor del cielo – quante volte dovrò ripetervelo? Mio padre è morto più di un anno fa! Ho superato tutto, okay? Quindi perché non andate tutti -”

“Non parlavo di tuo padre,” lo interruppe Silente con dolcezza.

Draco si congelò. Guardò l’uomo dinanzi a sé, che sedeva lì e lo guardava come se sapesse tutto. Allora.. lui sapeva. In qualche modo, lo sapeva.  Draco non avrebbe potuto dire di esserne completamente sorpreso. Aveva apostrofato quell’uomo con molti termini, ma stupido non era mai stati uno di quelli. Quell’uomo era conosciuto per essere molto saggio, e aveva appena fornito a Draco una prova del perché. Apparentemente era molto bravo a leggere le persone.

Eppure, Draco non avrebbe ammesso niente, neanche per sogno, quindi quando ebbe riacquistato la calma, disse casualmente, “Beh allora non ho idea di cosa lei stia parlando.”

Silente annuì lentamente. “Molto bene, allora.”

Per breve momento, Draco fu sul punto di crollare e dire qualcosa. Qualcosa tipo, “Oh, lei sta parlando di Hermione Granger. Perché allora, sì – mi manca, e sto passando un periodo molto difficile per affrontare il dolore. Può aiutarmi?” Ma rimase in silenzio. Ad ogni modo, apprezzava il comportamento del vecchio. Era l’unica persona che aveva capito – perché si comportava così diversamente da un paio di mesi. E stava offrendo a Draco l’unica cosa che gli serviva in quel preciso momento: qualcuno con cui parlare.. una spalla su cui piangere..qualcuno che non avrebbe giudicato i suoi sentimenti. Inoltre, apprezzava la sua abilità nel riconoscere che Draco non era ancora pronto. Era in quei momenti che Draco si ritrovava a pensare che Silente quasi gli piacesse.

“Adesso, prossimo argomento,” disse Silente, raddrizzandosi.  “La professoressa McGranitt mi ha detto che ne ha parlato con lei, riguardo alla nuova Caposcuola.”

Draco grugnì. Non di nuovo questa storia. “Sì, è vero.”

“L’ha informata che valuteremo un consiglio da parte sua sulla nostra scelta?”

“Sì, e le ho detto che non potrebbe importarmene di meno. Penso che sia un’idea ridicola, scegliere una nuova Caposcuola a questo punto dell’anno. Penso che la scuola possa essere gestita bene anche senza una Caposcuola, ad essere onesti.”

“Apprezzo la tua onestà, Draco. Ma temo che dovremo comunque nominarne una nuova, che a lei piaccia o no.”

“Lo so, signore.” Draco si alzò dal divano. “Abbiamo finito?”

Silente sorrise. “Sì, Draco, abbiamo finito.” Si alzò anche lui. “Spero che tu ti senta meglio.”

Il vecchio cominciò ad incamminarsi verso il buco del ritratto ma si fermò, guardando verso la camera di Hermione. “Non ho potuto fare a meno di notare,” disse, “che la stanza della signorina Granger non è cambiata da quando..” La sua voce si spense. Abbassò lo sguardo verso il pavimento. Ovviamente, immaginava di non aver bisogno di terminare la frase. Schiarendosi la gola, continuò. “Manderò Harry Potter per impacchettare le sue cose -”

“Potter?” sputò Draco. “Signore, non penso che dovrebbe farlo Potter.”

“Perché no? Era l’amico più caro della signorina Granger. È in contatto con i suoi genitori. Può fare in modo che le sue cose ritornino a loro.”

“Ma  -” cominciò a protestare Draco, ma si interruppe. Non voleva che sembrasse come se stesse implorando. Draco Malfoy non implorava nessuno per niente. Prese un respiro profondo prima di continuare. “Non capisco perché la sua stanza non può restare così.”

Silente gli lanciò uno sguardo interrogatorio. “Di certo non può parlare seriamente. La nuova Caposcuola vorrà sistemare le proprie cose in quella stanza. E i Granger senza dubbio vorrebbero indietro gli oggetti della loro figlia.”

“Non ne sarei così sicuro,” mormorò. “Se fosse vero, perché non sono venuti loro finora? A me sembra che loro rientrino nella categoria della gente che ignora.”

Silente lo studiò per un momento. “Hm. Forse è vero. Ma direi che anche tu lo stai ignorando. Draco, è il momento di andare avanti. Hermione Granger era un’eccezionale giovane donna, e tutti coloro che sono stati abbastanza fortunati e l’hanno conosciuta ne sentiranno al mancanza. Per piacere, cerca di capire che è una cosa che dobbiamo fare. So che tu pensi sia irrispettoso per il suo ricordo -”

“Chi se ne frega,” borbottò Draco. “Mandi pure Potter. Nomini una nuova Caposcuola. Non m’interessa, va bene? Ora se vuole scusarmi, non mi sento bene. Penso che tornerò a letto.”

Silente annuì. “Molto bene allora. Ti lascio solo ora. Spero davvero che tu ti senta meglio, Draco.”

Draco non rispose, e il vecchio uomo andò via. Era troppo adirato per parlare. Era già abbastanza brutto che nominassero una nuova Caposcuola, ma ora avrebbero anche mandato Potter a raccogliere le sue cose? Per quanto a Hermione piacesse Harry quando era in vita, Draco sapeva che non avrebbe voluto che frugasse fra le sue cose. E sapeva soprattutto che non avrebbe voluto che lui trovasse il suo diario.. quello che le aveva regalato Harry.

Il diario. Draco se ne era dimenticato. Nel panico, si precipitò nella sua stanza e spalancò la porta. Comunque, non vi entrò. Non aveva idea di dove cercarlo. Nelle poche volte in cui era vi entrato dalla sua morte, non l’aveva visto neanche una volta. Il che significava che era ben nascosto. Quindi poteva sperare che c’erano scarse possibilità che Potter lo trovasse. E anche se l’avesse trovato, non avrebbe potuto leggerlo, perché Hermione l’aveva protetto con una parola d’ordine.

Dopo un’ultima occhiata alla stanza, Draco cercò di memorizzarla così come era in quel momento. Quando Potter avrebbe finito, sarebbe stata una stanza vuota.. pronta per essere riempita con gli oggetti appartenenti a qualche altra ragazza. Qualche altra ragazza il cui unico compito sarebbe stato sostituire Hermione. Ma quello in cui il Preside aveva fallito, era che nessuna poteva sostituire Hermione Granger.

Delicatamente, chiuse la porta della sua stanza e si ritirò nella propria. Era ancora solo pomeriggio, ma Draco non aveva nessuna voglia di rimare sveglio. Quando era sveglio, non faceva che pensare a lei. A dire il vero, pensava a lei anche quando dormiva, perché la sognava. Ma almeno così poteva vederla e parlarle come se fosse viva. Almeno era qualcosa.

Ed era meglio di niente.

* Nella versione inglese, Hermione dice ‘you are burning up’, e Draco risponde ‘I already know I’m hot’, che oltre a caldo, vuol dire anche sexy. Ovviamente è un gioco di parole che non può avere lo stesso effetto, tradotto in italiano.

Nota della Traduttrice: bene, per prima cosa volevo ringraziare Valengel per le recensioni, e anche tutti gli utenti che hanno aggiunto la storia ai preferiti o alle seguite. Grazie :D e inoltre volevo dirvi che non so quanto riuscirò a tradurre ora perché, dopo questa settimana di ‘meritato’ riposo, durante la quale spero di andare un po’ a mare! XD, dovrò riprendere a studiare per gli esami di settembre. Una volta finiti gli esami, anche se riprenderanno le lezioni, penso di porte tradurre più velocemente. Grazie ancora a tutti J

Nota della Traduttrice: Okay, ecco il quinto capitolo. Spero che la storia vi stia piacendo, è una delle mie fan fiction preferite in assoluto! :) Comunque, volevo inserire questa breve nota per avvisarvi che non potrò postare prima del 21/22 agosto, perché sarò via. Ho già il sesto capitolo tradotto, quindi non appena avrà tempo di rivederlo lo posterò. Un’altra cosa: mi rendo conto che a volta possa risultare difficile capire se la scena si svolge al presente, o è un flashback, o un sogno. Non preoccupatevi se doveste incontrare difficoltà, è normale. Diciamo che i flashback sono i più semplici da riconoscere, mentre si potrebbe far confusione, soprattutto in questi capitoli, fra sogno e realtà, ma sarà spiegato tutto nei capitoli successivi. Buona lettura!

14 Novembre

Pomiciare con Pansy Parkinson non era mai stato uno dei passatempo preferiti di Draco, ma certamente batteva le alternative, ossia fare la ronda.

Lui e Hermione avevano avuto la serata libera, e Draco era deciso ad approfittare del tempo libero intrattenendosi in qualche attività extra-curricolare con qualcuno dell’altro sesso. Fortunatamente (o sfortunatamente) per lui, Pansy Parkinson si era resa facilmente disponibile – come sempre.

Ciò che gli piaceva meno, riguardo le pomiciate con Pansy, era che si annoiava dopo un po’. Certo, era un ragazzo, e come ogni altro ragazzo a sangue caldo, gli piaceva il contatto fisico con i membri dell’altro sesso. Comunque, quello che sembrava mancare con Pansy – e con tutte le altre ragazze con cui aveva avuto un contatto fisico – era una qualsiasi forma di attaccamento emotivo. Non che gli dispiacesse, a dire il vero. Dopotutto, era un Malfoy in ogni senso, e i Malfoy non erano fatti per diventare sentimentali. Ma ogni tanto quando baciava Pansy, desiderava provare qualche sentimento romantico per lei. Non che avrebbe riconosciuto un sentimento romantico, se l’avesse provato – ma era quello il motivo esatto per cui voleva provarlo.

Ma in quel momento, non provava altro che lussuria mentre lei gli stava a cavalcioni, gli baciava il collo e gli afferrava con entusiasmo i capelli. E come ogni volta che pomiciavano, lui non vedeva l’ora che arrivasse il momento in cui lei doveva tornare nel suo dormitorio.

“Oh Draco,” gemette, mordendogli delicatamente l’orecchio. Lei aveva sempre pensato che farlo lo eccitasse, ma in realtà lui ne era sempre  infastidito. Non aveva mai avuto il coraggio di dirglielo, però. Più che altro perché non voleva fare o dire qualcosa che gli costasse quelle pomiciate. Ne aveva bisogno. Erano gli unici momenti in cui si sentiva davvero umano.

“Pansy,” ansimò. Le catturò la bocca con la sua e la baciò con tanta passione che potevano a mala pena respirare. Era così che piaceva a Pansy.

Lei gli restituì il bacio per un breve momento prima di interromperlo. Si tirò indietro e lo guardò, cercando di recuperare il fiato. Per un attimo, si era completamente persa nei suoi occhi. E poi, sapeva che era arrivato il momento di passare al livello successivo. Gli diede un bacio veloce sulle labbra e cominciò lentamente a togliersi la camicia.

La camicia era solo a metà strada verso la testa quando, all’improvviso, udirono un rumore in direzione del buco del ritratto. Pansy squittì e si abbassò velocemente la camicia. Draco immediatamente la spinse via da lui, e lei atterrò accanto a lui sul divano con un piccolo “Oomph.”

Draco alzò lo sguardo verso la causa del rumore: Hermione Granger. Apparentemente, era piombata attraverso il buco del ritratto, con l’intenzione di andare direttamente in camera sua. Ovviamente, sobbalzò leggermente quando vide ciò che stava succedendo sul divano.

“Oh!”, disse, rimanendo a bocca aperta. E poi rimase lì, immobilizzata, con un’espressione sul volto che era un misto di imbarazzo e furia. Draco non sapeva che quella combinazione fosse possibile. Ma lei ci era riuscita. Ora, Draco poteva spiegarsi l’imbarazzo, ma la furia.. non aveva la minima idea della causa.

“Granger, che diavolo fai?” sbottò.

Hermione, la cui mascella ci aveva messo solo pochi secondi ad arrivare in pratica al pavimento, rispose, “Mi dispiace. Non sapevo che tu fossi -”

“Col cavolo che non lo sapevi,” brontolò. Si sistemò velocemente i capelli e la guardò. “Te l’ho detto prima che avrei avuto ospiti stasera. Ti sei improvvisamente dimenticata la nostra regola?”

“Sì,” balbettò. “Voglio dire, no – non l’ho dimenticata, ho solo dimenticato che avevi detto che ci sarebbe stato qualcuno stasera.”

Draco la fissò. Erano passati dodici giorni da quando lei aveva avuto quella piccola idea sull’amicizia, e lui aveva preso a considerarla sul serio. Infatti, si era trovato d’accordo, ad una sola condizione: valeva solo nella privacy del loro dormitorio – da nessun’altra parte, e con nessun altro in giro. A lei andava bene, perché tutto quello che voleva era vivere in pace con lui per il resto dell’anno. Ma adesso, Draco si stava seriamente pentendo di essere stato d’accordo a tutta quella storia. Perché in quel momento, non si sentiva molto amichevole nei suoi confronti.

Anche Hermione lo fissò, più che altro per evitare le occhiate mortali che le lanciava Pansy. Fu in quel momento che Draco capì che accanto all’espressione di imbarazzo e furia, c’era un’espressione di angoscia. E a giudicare dagli occhi gonfi e arrossati, probabilmente aveva pianto.

Invece che domandarle cosa non andasse, però, le disse semplicemente, “Sparisci.”

Ancora una volta, Hermione spalancò la bocca. “Come, prego?”

“Ho detto, sparisci. È il mio turno per avere ospiti, quindi devi andartene.”

Hermione spostò lo sguardo da Draco a Pansy, poi di nuovo a Draco. “Va bene,” disse. Si diresse verso la sua stanza.

Draco sospirò. “Granger, che stai facendo?”

“Vado nella mia stanza,” rispose. “Vi lascio soli. Vi do la vostra privacy.”

“Quando intendevo che dovevi andartene, intendevo completamente – non che dovevi chiuderti nella tua stanza.”

“Non puoi sbattermi fuori di qui,” replicò Hermione.

Draco sì alzò e incrociò le braccia sul petto. “Sottovaluti le cose che potrei farti, Granger. Ora sparisci prima che ti faccia sparire io.”

Hermione aprì la bocca per rispondere, ma la richiuse velocemente. D’un tratto, sembrava molto stanca. “Per favore,” disse tranquillamente. “Per favore, fammi restare. Non so dove altro andare.”

“E pensi che m’interessi? Non è un problema mio, Granger.”

Il labbro inferiore di Hermione cominciò a tremare. “Per favore, non ti accorgerai nemmeno che sono qui, lo giuro.”

Draco fece un passo avanti. “Sparisci. Adesso.”

Lei continuò a guardarlo, supplicandolo con gli occhi.

Per un breve istante, Draco stava quasi per cedere e farla restare. Ma guardando Pansy si convinse a non farlo. Non solo avrebbe mandato all’aria la loro serata, ma avrebbe anche insospettito Pansy il fatto che all’improvviso si comportasse in maniera gentile con una Grifondoro mezzosangue. Non poteva correre quel rischio.

Quindi, disse a bassa voce, “Se adesso non te ne vai, Granger, ti farò uscire io con la forza.”

Hermione inspirò bruscamente. Per un attimo, Draco fu certo che Hermione avrebbe cominciato a urlare e gridare e scalciare, ma si sbagliava. Invece, lasciò cadere la borsa con i libri sul pavimento dinanzi a lei, che si rovesciarono, e senza dire un’altra parola, lo scansò e scappò via dalla stanza.

Una volta uscita, Pansy sbuffò. “Che stupida stronzetta.”

Draco la ignorò e guardò i libri sul pavimento. Si senti malissimo. Ovviamente, Hermione era sconvolta per qualcosa che era successo, e Draco l’aveva costretta ad andare via, senza neanche chiederle se fosse tutto apposto. Certo, non che fosse strano da parte sua. Era certo che Hermione non si fosse sorpresa più di tanto per come si era comportato. Ma una strana sensazione si faceva strada strisciando alla bocca dello stomaco, ed era abbastanza sicuro che fosse il senso di colpa.

“Ecco che una mezzosangue rovina l’atmosfera,” continuò Pansy, osservandosi le unghie delle mani. “Onestamente, mi sorprende che tu sia riuscito a vivere con lei tanto a lungo. Penso che io l’avrei soffocata nel sonno da un pezzo -”

“Stai zitta, Pansy”, disse Draco a denti stretti.

Pansy lo guardò shockata. “Come scusa?”

Draco fece un respiro profondo, nel tentativo di controllare la sua rabbia improvvisa. “Pansy, forse dovresti andartene anche tu.”

“Stai scherzando,” ribatté lei con semplicità, scuotendo la testa.

“A dire il vero, no,” disse. “Gradirei che tu te ne andassi. Non sono dell’umore adatto per continuare, in questo momento.”

 Pansy lo guardò incredula. “Però eri dell’umore adatto prima che lei arrivasse.” Nel momento stesso in cui pronunciò quelle parole, gli occhi di Pansy si spalancarono, come se avesse appena compreso qualcosa che prima le sfuggiva. Scosse la testa, come se cercasse di negare la teoria nella sua mente. “Bene,” sputò, alzandosi dal divano. “Possiamo continuare un’altra volta.” Andò verso  il buco del ritratto ed uscì senza salutare.

Per un attimo, Draco rimase lì, domandandosi cosa fosse appena successo. Perché aveva cacciato Pansy? Ora lei aveva dei sospetti, e aveva buone ragioni per averne. Ma Draco non poteva preoccuparsene adesso. Si sentiva un idiota per aver fatto andar via la Granger. Quel gesto avrebbe, senza dubbio, messo a dura prova la loro già debole amicizia – sempre che la loro relazione potesse definirsi tale. Le cose andavano bene da quando avevano fatto il patto, e adesso aveva mandato tutto all’aria. Era solo questione di tempo.

Perciò, sperando di riuscire a salvare qualsiasi tipo di legame avessero, Draco decise di mettersi a sedere sul divano e aspettare che Hermione tornasse. Quando sarebbe tornata, le avrebbe chiesto cosa era successo e forse, se gli andava, si sarebbe scusato.

Si svegliò un paio d’ore dopo. Si mise a sedere sul divano e si guardò interno nella stanza debolmente illuminata. Il fuoco nel camino si era spento quasi del tutto. Quanto aveva dormito? Non si ricordava neanche di essersi addormentato, tanto per cominciare. Tutto per aspettare Hermione. Doveva essere entrata e averlo superato in punta di piedi, per non svegliarlo. Sbadigliò e si alzò dal divano. Oh beh, si sarebbe scusato al mattino.

Stava andando verso la sua stanza, quando inciampò in qualcosa sul pavimento. Imprecando, si chinò a raccogliere l’oggetto – era uno dei libri di testo di Hermione. Era strano. Una delle cose che aveva notato di Hermione, era la sua mania dell’ordine. Gli sembrava strano che avesse lasciato i libri sul pavimento per tutta la sera, senza neanche averli portati nella sua stanza, o almeno poggiati sul tavolo. Era possibile che non fosse ancora tornata? E se sì, cosa stava facendo? Non era da lei stare fuori tutta la notte in settimana.

Stringendo il libro fra le mani, Draco andò verso la stanza di Hermione. Bussò una volta, senza ottenere risposta. Bussò ancora, più forte questa volta. Si preparò alla probabile ira che avrebbe causato, essendosi avvicinato a meno di quindici piedi dalla sua stanza. Ma non successe niente.

“Granger,” la chiamò, provando un approccio diverso. Ancora niente. Afferrò il pomello, anche se immaginava fosse inutile. Sicuramente la sua stanza era protetta con chissà quali incantesimi per tenere lontani i visitatori indesiderati – vale a dire lui. E aveva ragione – in parte. Anche se poteva aprire la porta, non poteva entrare nella stanza. Ciò nonostante, poteva guardare all’interno, ed Hermione non era lì.

“Dove sei, Granger?” borbottò, più a se stesso che altro. La mezzanotte era passata da un pezzo, e il fatto che Hermione non era ancora tornato lo preoccupava – anche se avrebbe desiderato che non lo preoccupasse. E quel che è peggio – non voleva fare altro che uscire a cercarla.

Non preoccuparti, si disse. Probabilmente è con Potter e  i due Weasley *. Probabilmente trascorrerà la notte nella torre di Grifondoro. Sì, decise che era così. Eppure, era abbastanza sicuro che non sarebbe riuscito ad addormentarsi senza sapere esattamente dove si trovava.

Perciò, raccogliendo la bacchetta dal tavolo, uscì a cercarla. Non poteva in alcun modo sapere, infatti, se stava effettivamente nella torre di Grifondoro, ma pensò che se avesse cercato in ogni altro luogo prima, avrebbe potuto essere sicuro che fosse lì. Di certo non aveva intenzione di supplicare la Signora Grassa affinché lo lasciasse entrare e controllare. E anche se lei avesse acconsentito (il che era altamente improbabile), non era dell’umore per affrontare nessuno degli ottusi Grifondoro, quella sera.

Immaginò che la biblioteca sarebbe stato un ottimo posto per cominciare a cercare, seguito dalla torre di Astronomia. Se non l’avesse trovata lì, e non l’avesse incontrata nei corridoi nel frattempo, decise, avrebbe smesso di cercare e sarebbe tornato a dormire. Almeno, così, poteva dire che ci aveva provato. Ma poi, perché si preoccupava?

I corridoi immersi nel buio si allungavano dinanzi a lui come un abisso vuoto e immenso, eppure non sentiva il bisogno di illuminare la strada con la bacchetta. Era abituato ad uscire di nascosto di notte con i suoi amici, e a dover ritrovare la strada del ritorno senza luce. Non aveva mai avuto lusso, come Harry Potter, di avere un Mantello dell’Invisibilità, perciò aveva dovuto trovare altri modi per non farsi scoprire – sapeva quasi fondersi con le tenebre. E di certo non voleva essere scoperto quella notte. Che cosa avrebbe detto al professore che l’avesse trovato? Che era fuori nonostante il coprifuoco perché era preoccupato per la mezzosangue con i capelli cespugliosi e aveva deciso di andare a cercarla? Sì, certo, come se potessero credere ad una cosa del genere.

Fischiettando lievemente, Draco raggiunse la biblioteca. Le stanze sembravano abbandonate, quella sera – non sembrava che ci fossero neanche i Prefetti. Draco ringraziava per questo, che gli rendeva il compito molto più semplice. Comunque, dovette ricredersi quando sentì delle voci venire da dietro l’angolo successivo. Si fermò immediatamente, dove si trovava, e ascoltò.

“Silencio!”  esclamò una voce maschile. L’ordine fu immediatamente seguito da delle risatine.

“Hai ancora paura?” disse un’altra voce. Draco cominciò a sentirsi inquieto quando riconobbe le voci.

Appartenevano a Tiger e Goyle.

“Ehi!” esclamò Goyle. “Dove pensi di andare?” Il ragazzo fece una pausa, e poi si udì un tonfo secco, come se qualcosa avesse colpito il pavimento. “Tienila giù.”

Tienila giù? Draco gemette interiormente. I suoi amici non avevano assolutamente buone intenzioni – come sempre – ma qualsiasi cosa stessero facendo in quel momento sembrava un po’ più seria delle solite buffonate. Anche se era la sua serata libera dai suoi compiti di Caposcuola, Draco sapeva che doveva intervenire e interrompere i suoi amici prima di continuare a cercare Hermione.

Roteando gli occhi esasperato, Draco voltò l’angolo, pronto a rimproverare i suoi compagni. Invece, gelò sul posto quando vide ciò che gli si parava davanti. Tiger era accovacciato sul pavimento,  e afferrava saldamente le braccia di quella che sembrava una ragazza gracile, spingendola sul pavimento. Goyle era in piedi davanti a loro, la bacchetta puntata verso la ragazza. Il respiro di Draco gli si spezzò in gola quando riconobbe che la ragazza sul pavimento era Hermione.

Senza neanche pensarci due volte, prese d’assalto Tiger, afferrandolo per la camicia e strattonandolo via dal pavimento con tutta la sua forza, e lo sbatté contro il muro. “Ma che cazzo pensi di fare?” urlò, senza preoccuparsi del fatto che potesse attirare l’attenzione di chiunque stesse pattugliando i corridoi.

Tiger lo guardò, inizialmente stupido, poi un sorriso gli apparve sul volto lentamente. “Draco, che bello averti con noi. Spero non ti dia fastidio se abbiamo cominciato senza di te. Non volevamo venire a disturbarti per chiederti se volevi unirti a noi, pensavamo avessi un appuntamento con Pansy stasera.”

Draco fissò incredulo prima Tiger, poi Goyle. Impugnava la bacchetta con forza, combattendo con il desiderio di impalare entrambi i suoi amici con essa. Spostò lo sguardo in basso, verso Hermione, che si stava lentamente rialzando dal pavimento. Sembrava scossa, terrorizzata e appena sollevata. Una lacrima solitaria le bagnò il volto, scorrendole lungo la guancia.

“Cosa cazzo pensavate di fare?” chiese fermamente Draco attraverso i denti serrati. Calmati, si disse. Non vuoi finire ad Azkaban per aver ucciso due maledetti testoni – anche se sarebbe una bella soddisfazione adesso.

“Ci stavamo solo divertendo un po’,” rispose Goyle.

“Divertendo? Pensate che torturare qualcuno sia divertente?”

“Sì,” disse Goyle, “è divertente. E anche tu ti divertivi! Che ti succede, Draco?”

Draco ebbe come l’impressione di essere stato preso a calci nello stomaco. Goyle aveva ragione. C’era stato un tempo in cui avrebbe provato un piacere profondo nel torturare un’innocente mezzosangue. Ma ciò a cui aveva appena assistito lo faceva sentire male. Cosa diavolo gli stava succedendo?

Cercando di decidere come gestire la situazione, alla fine stabilì che con loro avrebbe fatto i conti in un secondo momento. E l’avrebbe fatto. Ma in quel momento, voleva solo riportare Hermione sana e salva nella sala comune. “Sparite immediatamente, entrambi,” grugnì.

Sia Tiger che Goyle esitarono un attimo, guardando Draco come se non lo riconoscessero.

“Bene, andiamo,” disse Goyle infine. Si voltò per andarsene, ma si fermò davanti ad Hermione. Un ghigno diabolico si fece strada sul suo volto, e disse a bassa voce, “Finiremo un’altra volta. Promesso.”

La rabbia che Draco aveva disperatamente cercato di controllare fino a quel momento, esplose mentre si allungava verso Goyle. Serrò la mano sulla gola di Goyle e lo spinse contro il muro. “No, non finirete un’altra volta, mi hai capito?”

Goyle, con gli occhi spalancati sia per lo shock che per la mancanza di ossigeno, si affrettò ad annuire.

Draco tolse la mano dal collo del suo migliore amico. “Perfetto. Adesso, tolgo cinquanta punti a Serpeverde per ognuno di voi.”

Goyle spalancò la bocca, ma Tiger scoppiò a ridere. “Bella questa, Draco.”

“Non è uno scherzo, idiota,” disse Draco, fulminandolo con lo sguardo.

“Non puoi togliere punti alla tua stessa casa!” esclamò Goyle.

“E invece posso. E l’ho appena fatto. Ora sparite dalla mia vista prima che diventino settantacinque punti.”

Tiger, che non sorrideva più, strinse gli occhi guardando Draco, cercando di capire se fosse serio. Immaginando che fosse davvero serio, diede un colpetto sulla schiena di Goyle e mormorò, “Andiamo via di qui.”

Goyle annuì. Evitò lo sguardo di Draco e scrutò Hermione. Sembrava che volesse dire qualcosa, ma capì che sarebbe stato meglio tacere. Difatti, si limitò a seguire Tiger in silenzio dietro l’angolo, e sparirono.

Mentre li guardava andare via, Draco si accorse che stava tremando – forse per la rabbia, forse per altro. Non avrebbe saputo dirlo. Si girò di scatto e guardo Hermione, che lo fissava incredula – probabilmente perché aveva appena tolto un centinaio di punti dalla sua stessa casa. Hermione aprì la bocca per parlare, ma si immobilizzò quando capì che a causa dell’incantesimo di Goyle, non era in grado di farlo.

Draco scosse la testa, guardandola. Di colpo realizzò che molta della rabbia che provava in quel momento era diretta a lei. E prima ancora di rendersene conto, la raggiunse, le afferrò saldamente un braccio e cominciò a trascinarla verso la loro sala comune.

Sembrava che lei volesse lamentarsi, ma poiché non poteva dare voce alle sue proteste, cercò prima di resistergli, provando a staccare la sua mano dal suo braccio. Però, quando capì che era inutile, si arrese e lasciò che lui la conducesse. Una volta tornati al dormitorio, Draco mormorò la password. Quando il buco del ritratto si aprì, la spinse velocemente dentro e lasciò la presa sul suo braccio; il rilascio improvviso la fece barcollare leggermente.

“Che diavolo ci facevi nei corridoi da sola a quest’ora della notte?” le urlò.

Hermione lo guardò con un’espressione terrorizzata. Sembrava confusa dal fatto che lui stesse urlando con lei. Ma ovviamente, non poteva rispondere alla sua domanda, perciò lui continuò.

“Quante volte te lo devo dire che non è prudente per una ragazza come te aggirarsi per i corridoi da sola? Sei stupida? Hai un fottuto desiderio di morire?”

Il labbro inferiore di Hermione cominciò a tremare. Aprì la bocca e provò di nuovo a parlare, ma non venne fuori alcun suono. Capendo che si trovava ancora sotto l’effetto dell’incantesimo che le impediva di parlare, Draco lo rimosse immediatamente. Il primo suono che emise Hermione fu un singhiozzo.

All’improvviso, Draco si sentì il coglione più grande del mondo. Stava sfogando la sua rabbia e la sua frustrazione sulla vittima. Sapeva che era sbagliato, ma non poteva fare a meno di essere arrabbiato con lei in quel momento. Aveva fatto una cosa incredibilmente stupida, e aveva quasi pagato un prezzo molto alto per questo.

“Perché eri fuori a quest’ora?” domandò.

Hermione lo guardò. “Non ti stai dimenticando qualcosa? Tu mi hai sbattuta fuori.”

Ah sì.. rifiutando di assumersi alcuna responsabilità per questo, lui disse, “Sì, ti ho sbattuta fuori. Ma tu saresti dovuta andare a giocare con i tuoi piccoli compagni Grifondoro, non a farti attaccare nei corridoi.”

“Ti avevo detto che non sapevo dove andare!”, urlò. Sembrava sull’orlo delle lacrime.

Aveva ragione. Glielo aveva detto, e lui l’aveva ignorata. “Sì, beh.. non pensavo parlassi sul serio.”

“Beh, parlavo sul serio,” rispose lei silenziosamente, mentre le lacrime cominciavano a inondarle le guancie.

La rabbia di Draco si placò velocemente mentre abbassava lo sguardo su Hermione. Sospirò e disse in tono morbido, “Cosa c’è che non va? Che è successo?”

Hermione si asciugò le lacrime e alzò lo sguardo verso lui. “Che c’è, adesso all’improvviso t’interessa cosa c’è che non va? Adesso che la tua amichetta sciattona non è qui? Che dolce. Sono davvero lusingata dalle tue attenzioni,” disse sarcastica, “ma non mi va di discutere di niente con te.” Gli voltò le spalle e si gettò sul divano, nascondendo il volto fra le mani. Le sue spalle presero a tremare leggermente mentre lei cominciava a singhiozzare.

“Mi interessa, lo sai,” sbottò senza volerlo.

Hermione tirò su col naso e lo guardò sorpresa. Non osò chiedergli di convalidare la sua dichiarazione per paura che le dicesse che stava solo giocando. Ma non era necessario. Il fatto che lui adesso si stesse sedendo sul divano accanto a lei, parlava da solo.

“Che cosa è successo?” le chiese nuovamente.

“Non posso parlarne,” disse a bassa voce, evitando il suo sguardo. “Se te lo dico, tu.. farai l’idiota.”

“Probabilmente,” disse Draco abbozzando un sorriso, “ma il mio essere idiota probabilmente ti distrarrà da qualsiasi problema tu abbia.”

Hermione sorrise a sua volta. “Probabile.” Sospirò. “Ha a che fare con Harry.”

Draco non poté fare a meno di grugnire a quel nome.

“Visto? Lo sapevo che non potevo parlarne con te -”

“No, Granger, scusa – continua. Farò il bravo, lo giuro.”              

Hermione prese un altro respiro profondo come se esitasse a continuare. Ma alla fine disse in un soffio, “Ho appena scoperto, stasera, che.. Harry ha invitato Ginny al Ballo del Ceppo.”

Draco sbuffò. Hermione lo guardò.

“Lascia stare,” disse alzandosi dal divano. “Avrei dovuto saperlo che non ti si può dire niente!”

“Mi dispiace,” ripeté.  Allungò una mano e le afferrò il braccio, costringendola a tornare sul divano. “È stato un riflesso involontario, non ho potuto farne a meno. È solo che.. è per questo che eri tanto sconvolta? Pensavo che mi avresti detto che Potter era morto, o qualcosa del genere.”

Hermione scosse la testa. “Mi dispiace per te che tu non possa capire perché questo mi dia tanto fastidio. Ma poi, perché dovresti capire? Non sei mai stato innamorato.”

Draco alzò un sopracciglio. “Aspetta, stai ammettendo che sei stata innamorata di Potter per tutto questo tempo? Proprio come sospettavo?”

“Continua pure a gongolare per la tua abilità suprema nel riconoscere quando qualcuno ha una cotta per Harry Potter.”

“Grazie,” disse Draco con un sorriso. “Lo farò. Ma prima, devo farti una domanda – perché sei così dannatamente sconvolta che Potter abbia una cotta per la donnoletta *, quando dovresti essere grata alla tua buona stella?”

Hermione lo fissò incredula. “Dovrei  essere grata perché Harry ama un’altra?”

“No, devi essere grata perché hai scoperto subito, piuttosto che dopo, che Potter è uno stupido idiota.”

“Ah sì? E come sai che Harry è uno stupido idiota?”

“Per favore, Granger. Sei innamorata di Potter da quanto, almeno un paio d’anni? E lui è stato ignaro di ciò per tutto questo tempo? Anche io sono stato in grado di che andavi in brodo di giuggiole per lui. Se lui non ha saputo vederlo, allora deve essere cerebralmente morto. Granger, sei la studentessa più intelligente della scuola. Anche tu puoi fari di meglio di Harry fottuto Potter.”

Hermione abbassò lo sguardo sulle mani. “O forse.. forse l’ha sempre saputo, ma ha scelto di non farci caso. Voglio dire, sarebbe stato più facile così, per lui, che affrontare il discorso con me. Non sono Ginny Weasley, sai. Non sono.. bella, o popolare, o.. qualsiasi cosa, lo so. Sono solo.. la semplice e noiosa Hermione Granger.”

Draco alzò gli occhi al cielo. “Giusto. Andiamo, Granger, se molto più di questo, e lo sai. Non riesco a credere che sia io a dovertelo dire. Se la strega più intelligente della tua età., e tutti i professori, tranne Piton, te lo dicono. Praticamente sbavano ogni volta che alzi la mano per rispondere. E oltre a essere intelligente, sei incredibilmente sagace. A dire la verità, mi piace litigare con te perché hai sempre la risposta pronta, e sei la sola persona ad essere stata in grado di lasciarmi senza saper cosa dire. E certo – non sei Ginny la Donnola *, ma non sei affatto la persona meno attraente del mondo. Ho visto tantissimi elfi domestici che sembrerebbe brutti accanto a te, e forse anche qualche essere umano. Mi viene in mente Pansy.”

Finalmente Hermione ridacchiò. Aveva fissato Draco per tutto il tempo, mentre parlava, e non avrebbe saputo dire se parlasse sul serio o no. Perché se non lo avesse conosciuto così bene, avrebbe pensato che Draco Malfoy le aveva appena fatto un complimento.

Draco sorrise. “Visto? Ti avevo detto che ti avrei distratta dai tuoi problemi. Che, tra parentesi, non penso siano davvero problemi. Bene, a Potter piace la piccola donnola *. Dovresti essere felice per loro. Quella ragazzina non è innamorata di lui da quando aveva, tipo, cinque anni? E Potter non è l’unico ragazzo degno del tuo amore, sai. Sono sicuro che ci siano centinaia di altre anime sfortunate lì fuori che aspettano solo di incontrarti. Devi solo aspettare.”

“Sei il re dei complimenti ambigui, lo sai?”

“Sono il re di tantissime cose,” disse Draco, sogghignando maliziosamente. “Puoi chiedere a una qualsiasi delle ragazze con cui sono stato.”

“Preferirei evitare,” rispose Hermione, sorridendo. Si alzò dal divano e sbadigliò. “Accidenti, sono stanca. È stata una serata piuttosto lunga. Penso che andrò a dormire.”

“Buona idea,” disse Draco, alzandosi anche lui. Ci fu un momento d’improvviso imbarazzo fra loro.

Hermione si schiarì la gola. “Ehi, ascolta, uhm.. grazie.”

“Per cosa?”

“Beh, prima di tutto, per avermi salvata dai tuoi amici stasera.”

Draco fece una smorfia quando lei li chiamò suoi ‘amici’. “Nessun problema,” ribatté freddamente.

“No sul serio, grazie. Non so cosa sarebbe successo se non fossi arrivato tu..”

Draco sapeva cosa sarebbe successo. Conosceva quei ragazzi ed erano stati amici per sei anni. Sapeva perfettamente bene di cosa fossero capaci. All’improvviso, fu investito da un travolgente senso di sollievo per il fatto che fosse arrivato in quel momento. “Prego.”

“Non riesco ancora a credere che hai tolto loro dei punti,” disse Hermione, scuotendo la testa.

“Sono stati fortunati che non ne ho tolti di più. Sono fortunati che non ti hanno fatto male, altrimenti avrei..” La sua voce si spense, mentre sceglieva di non rivelarle cosa avrebbe fatto a Tiger e Goyle se fosse successo qualcosa. Non sarebbe stata una cosa carina da dire.

Hermione abbassò lo sguardo sui piedi. “Beh, volevo solo ringraziarti per quello che hai fatto, e per aver cercato di farmi ragionare riguardo Harry.”

“Quando vuoi.”

Hermione spostò lo sguardo verso lui e dondolò leggermente sui talloni. “Okay, bene.. buonanotte, allora.”

“Buonanotte.”

Ciò che accadde dopo, li sorprese entrambi allo stesso modo. Hermione si sollevò sulla punta dei piedi e diede un bacio lieve e veloce sulla guancia di Draco. Quando si allontanò, il suo viso era di un rosso accesso. Draco dovette domandarsi se anche il suo lo fosse.

Velocemente, Hermione fece un passo indietro. Si ricompose, si schiarì la gola e disse, “Solo perché tu lo sappia, il tuo segreto è al sicuro. Non rivelerò a nessuno che sei in grado di essere un bravo ragazzo.” Con un sorriso e un occhiolino, girò sui tacchi e andò direttamente nella sua stanza.

Draco rimase in piedi lì, sentendosi leggermente intontito. Hermione Granger, la ragazza che aveva schernito e tormentato negli ultimi sei anni, l’aveva appena baciato sulla guancia. Chi avrebbe mai detto che sarebbe successo? Era così perso nei suoi pensieri, che non si rese neanche conto che stava andando nella propria stanza da letto – con un sorriso grande e sciocco sul volto.

Cominciava a pensare che forse, forse, essere un bravo ragazzo non fosse così male, dopotutto.

“Chiudi gli occhi,” gli sussurrò in un orecchio. La sensazione del suo respiro sulla sua pelle gli fece correre un brivido lungo la schiena.

Eppure, riuscì a scacciare l’eccitazione e dire, “No.”

“No?” Si mise a sedere sul letto. “Perché no?”

Draco sospirò. “Perché so che nel momento in cui lo farò, te ne andrai.”

Lei fece una risatina. “Oh, ragazzo di poca fede. Cosa ti fa pensare che farei una cosa del genere?”

La guardò. “Perché lo fai sempre.”

Si strinse nelle spalle. “Beh, magari questa volta sarà diverso.  Magari ho una sorpresa per te. Una piacevole.”

“Dubito.”

“Bene, perché non provi e vedi che succede? Che cosa hai da perdere?”

“Te.”

Lei sorrise. Si sporse e gli diede un bacio veloce sulle labbra. “Non mi perderai mai. Adesso, chiudi gli occhi.”

Non voleva farlo, non voleva assolutamente farlo. Ma soltanto guardare la sua faccia supplicante.. così bella e innocente.. gli fece capire che rifiutare di esaudire una sua richiesta non era una possibilità.

“Per piacere?” chiese, sbattendo le palpebre. “Lo faresti per me?”

“Va bene,” borbottò. Chiuse gli occhi. Lo fece per lei.

Per un breve momento, non ci fu altro che il silenzio più totale. Voleva aprire gli occhi, per vedere se lei era ancora lì, ma sapeva che non poteva farlo finché non glielo diceva lei.

“Okay,” gli sussurrò all’orecchio. Non riusciva più a sentire il suo respiro sulla sua pelle.

“Apri gli occhi.”

Gli occhi di Draco si aprirono in un istante. Rimase a bocca aperta e si sedette, guardandosi intorno nella stanza, cercando Hermione. Ovviamente, lei non era lì. Lo aveva lasciato, come sempre. O meglio, lui aveva lasciato lei. Invece che aprire gli occhi nel sogno, si era svegliato. Andava bene lo stesso. Non era sicuro che sarebbe stato in grado di sopportare la fine di un altro di quei sogni.

Il suo cuore batteva forte, e si sentiva la bocca asciutta. Quei sogni lo sfinivano sempre. Sentiva il bisogno immediato di andare nella camera di Hermione, ma questa volta si fermò. Doveva smetterla. Non poteva continuare a farlo.

Perciò, si alzò e si stiracchiò, immaginando che la cosa migliore da fare, in quel momento, fosse prendersi un bicchiere d’acqua. Stava andando verso la porta quando udì un tonfo proveniente dalla sala comune. Si fermò all’istante, tendendo l’orecchio. Il suono successivo fu un colpo di tosse.

Grugnì. Un altro ospite indesiderato? Sarebbe stato il terzo nel giro di un paio di giorni. Prese nota di cercare un qualche incantesimo che avrebbe trasformato chiunque facesse irruzione nel suo dormitorio in un lebbroso. Sorrise al pensiero. Impugnando la bacchetta, aprì la porta facendo meno rumore possibile.

Chi avrebbe trovato, questa volta? Pansy, o Silente? O magari, qualcuno completamente diverso? Forse Potter aveva deciso di raggiungerlo. Forse era venuto a prendere le cose di Hermione nel bel mezzo della notte, per evitare qualsiasi tipo di confronto con Draco.

“Lumos,” mormorò. La sua bacchetta si illuminò obbediente alla sua richiesta.

“Chi c’è?” chiese ad alta voce. “Chi osa svegliarmi? Chi -”

La voce gli si spense in gola quando raggiunse il centro della sala comune. La luce della bacchetta aveva illuminato una ragazza accucciata sul pavimento, che gli voltava la schiena. Poteva affermare con certezza che non era Pansy. O Silente.

“Chi.. chi sei?” domandò, facendo qualche passo per avvicinarsi a lei.

La ragazza rimase dov’era, e Draco si domandò se fosse viva. Il suo battito accelerò. Che diavolo stava succedendo?

“Rispondimi,” ordinò. “Ti ho chiesto, chi sei, e perché sei -”

Draco si bloccò quando la ragazza di fronte a lui voltò lentamente la testa per guardarlo.

Spalancò gli occhi, e lasciò cadere la bacchetta sul pavimento. Indietreggiò. “Ma che..”

La ragazza davanti a lui sul pavimento.. quella che sembrava confusa e un po’ spaventata.. la conosceva. La conosceva dannatamente bene. E anche prima di vederle tutto il viso nella debole luce, sapeva che era lei.

Lentamente, chiuse gli occhi e scosse la testa incredulo. “Hermione?”

* In tutti i casi, il termine usato nella versione inglese è Weasels e simili, che sono solo una storpiatura di Weasley, ma vogliono dire anche donnole. Nei prossimi capitoli non inserirò più note del genere, quindi quando troverete donnola o simili, sappiate che è un gioco di parole che in italiano non può essere tradotto.

I suoi sogni non erano mai sembrati così reali.

L’unica luce che illuminava la stanza, in quel momento, era la luce della luna. C’era la luna piena, quella notte?, si domandò. Doveva esserci. Sembrava tremendamente luminosa. Anche se probabilmente appariva più luminosa nei suoi sogni, perché nei suoi sogni era possibile qualsiasi cosa. Per esempio, in quel momento era possibile che Hermione Granger lo guardasse dal pavimento – perché era solo un sogno.

Una volta che egli stesso si era assicurato per tre volte che tutto questo era ancora soltanto un sogno, Draco ricominciò a respirare. Mentre si chinava a raccogliere la bacchetta, la ragazza – Hermione – cominciò lentamente ad alzarsi. La osservò mentre si guardava intorno nella stanza, con aria curiosa.

“Era questa la piacevole sorpresa,” mormorò lui.

La ragazza sobbalzò al suono della sua voce e lo guardò. “Malfoy?”

“Allora, devo supporre che la sorpresa sia dovuta al fatto che tu sei ancora qui? O hai qualcos’altro in serbo per me?” continuò.

La ragazza sembrò improvvisamente delusa. “Io sono.. ancora qui?”

“Ovviamente,” rispose Draco.

Lei gelò. Chiuse gli occhi e scosse lentamente la testa, come se cercasse di chiarirsi le idee. Uno sguardo confuso le balenò sul viso. “Sono ancora qui,” ripeté in un sussurro. Questa volta non era una domanda; piuttosto, sembrava un’osservazione. Lentamente, sedette sul divano e nascose il viso fra le mani.

Draco sospirò infastidito. Questo era diverso rispetto a tutti gli altri sogni su Hermione che aveva fatto. E non gli piaceva per niente. Perciò, decise che era ora di finirlo. “Bene, è stato divertente. Adesso torno a letto.”

La ragazza spostò le mani dal volto e lo guardò. Ma non disse una parola.

Draco si voltò per andarsene, ma all’ultimo si fermò, tornando a guardarla in faccia. “No, aspetta, ripensandoci, penso che resterò attaccato a questo fino alla fine.” Si lasciò cadere in una poltrona dinanzi al divano e le sorrise.

“Restare attaccato a questo?” domandò lei, scuotendo la testa. “Non capisco..”

“Il sogno, Granger. Hai detto che avevi una piacevole sorpresa per me, e vorrei scoprire che cos’è prima di svegliarmi.”

“Piacevole sorpresa? Svegliarti?” Il suo sguardo confuso indugiò per un attimo prima di trasformarsi in uno sguardo di comprensione. “Aspetta.. pensi.. pensi che sia un sogno.” Di nuovo, la sua non era una domanda. Era un’affermazione. “E perché pensi che sia un sogno?”

“Mah, non so, Granger. Non sarà perché sono seduto qui a parlare con te, anche se tu sei morta?”

La ragazza spalancò la bocca. “Sono morta?” Fece una pausa, poi disse. “Oh.. sono morta..”

Draco la guardò divertito. Non gli piaceva questa Hermione nel sogno. Sembrava che non sapesse fare altro che ripetere tutto ciò che diceva. Si alzò. “Ripensandoci, ho cambiato idea. Torno a dormire. Ora, per precauzioni future – se hai intenzione di continuare a ossessionarmi nel sonno, potresti per lo meno provare ad essere più divertente?”

“Malfoy, io -”

“Risparmiatelo, Granger. Torno a letto, e proverò a svegliarmi da questo incubo.” Cominciò a tornare nella sua stanza.

“Aspetta, Malfoy!” gridò la ragazza. “Fermati, per piacere.”

Per qualche inspiegabile motivo, Draco obbedì. Forse perché nel profondo, era curioso di scoprire come sarebbe finito questo sogno. Si voltò e la guardò.

Lo guardava da divano con occhi grandi e concitati, e all’improvviso non sembrava più perplessa come prima. Infatti, sembrava che avesse avuto qualche specie di rivelazione, e la voleva condividere con lui.

“So che ti sembrerà strano, ma penso di aver capito.” Non lo guardava mentre parlava. Piuttosto, sembrava che non stesse neanche parlando con lui, ma con se stessa. Alla fine, però, tornò a guardarlo e disse, “Magari sarebbe meglio se ti sedessi.”

“Non mi dispiace stare in piedi,” disse Draco. “Per favore, potresti sbrigarti?”

Lei si alzò dal divano e prese a camminare avanti e indietro di fronte a lui. “È davvero assurdo. Voglio dire, sicuramente non mi crederai. E capirò perfettamente se sarà così. Sembra un po’ surreale -”

“Sputa il rospo, Granger. Mi piacerebbe svegliarmi prima che finisca il weekend.”

Hermione smise di camminare per guardarlo. “Okay, prima di tutto, so che pensi che tutto questo sia una specie di sogno, ma posso assicurarti che non lo è.”

Draco ridusse gli occhi a due fessure. “Fidati di me, lo so quando ti sto sognando. Vedi, questo deve essere un sogno, perché se così non fosse, allora è la mia testa che mi fa qualche scherzetto. Perché sai, tu sei morta, Granger. O, almeno, lo sarai fra qualche secondo. Succede sempre.”

Hermione lo guardò con la coda dell’occhio, come se cercasse di capire di cosa stesse parlando. Scrollando  leggermente le spalle, continuò. “Ascolta.. chiunque tu pensi che io sia.. non sono lei.”

“Okay..” disse Draco, incrociando le braccia e sorridendo. “Allora chi sei?”

“Sono Hermione Granger.”

“Bene, allora sei chi penso io.”

“Ma -”

“Devo ammettere che questo è il sogno più noioso che abbia fatto da tanto tempo -”

“Questo non è un sogno!” strillò Hermione. La sua voce ad un tratto era così acuta che colse Draco impreparato. “Ti sembra davvero un sogno? Onestamente? Perché a me sembra reale.”

“Perfetto,” disse Draco, facendo qualche passo indietro per allontanarsi dalla ragazza di fronte a lui. “Ne ho abbastanza di questo sogno. Non prendertela, ma la tua piacevole sorpresa faceva schifo.” E con ciò, si voltò e tornò nella sua stanza, ignorando Hermione che lo richiamava. Entrò nella stanza e sbatté la porta alle sue spalle. Era di certo il sogno peggiore che faceva su Hermione, peggio di quelli in cui alla fine lei moriva in modi orribili.

Lentamente, tornò nel letto. Sembrava strano.. andare a letto per svegliarsi dal sogno, piuttosto che addormentarsi per sognare. Ma poiché non era riuscito a svegliarsi in nessun altro modo,pensò che forse l’unico modo sarebbe stato andare a dormire nel sogno. Perciò chiuse gli occhi nel momento stesso in cui poggiò la testa sul cuscino e si concentrò per “addormentarsi” il più velocemente possibile. Voleva che l’incubo finisse.

Prima di perdersi nel sonno, Draco si aspettava quasi di vedere Hermione accanto a sé ancora una volta. Ma non accadde. Ed era molto grato per ciò.

 15 novembre

Era come se la notte precedente non fosse mai esistita.

La mattina dopo che Draco aveva salvato Hermione dai suoi due migliori amici si presentò come ogni altro mattino – Draco si alzò, si trascinò in bagno per fare una doccia – solo per capire che era occupato da Hermione, e decise allora di raccogliere un libro scolastico e fingere di leggerlo. In quel modo, quando finalmente Hermione uscì dal bagno, non gli avrebbe parlato, per non interferire con qualcosa di così importante come lo studio.

Non che la stesse evitando. No – sarebbe stato difficile, visto che vivevano insieme. Eppure, non era dell’umore per parlarle quel mattino, per paura che potesse ricominciare a ringraziarlo per averla salvata, e ringraziarlo per essere stato.. gentile con lei. Draco fece una smorfia a quel ricordo. Sentiva che si sarebbe pentito per tutto quello che aveva fatto e detto la notte precedente.

Nel momento in cui si sedette per leggere, Hermione uscì dal bagno, i capelli ancora umidi per via della doccia. Quando entrò nella sala comune, l’aria si riempì di un odore di fragole e vaniglia – senza dubbio dello shampoo e del sapone che aveva usato. Draco inspirò profondamente, assaporando il profumo.. finché non si ricordò che il profumo che aveva giudicato così buono era il profumo della Granger, e allora decise di respirare con la bocca finché il profumo non fosse sparito.

“Buongiorno,” disse lei vivacemente.

Draco soppresse un grugnito. Perfetto – pensava che adesso fossero amici. “’Giorno,” borbottò come risposta senza molto entusiasmo, facendo in modo tale da non alzare lo sguardo dal libro.

Si aspettava che lei cominciasse qualche conversazione amichevole – che sarebbe durata fino al momento in cui sarebbero usciti per andare a lezione – ma, tutto quello che disse, fu, “Il bagno è tutto tuo. A dopo.” E uscì.

Draco chiuse il libro e osservò il punto in cui fino a poco prima si trovava lei. Strano. Non era da lei non cercare di cominciare una conversazione con lui. Anche nei giorni in cui non andavano d’accordo, cercava sempre di parlargli. Pensava che oggi più che mai lei avrebbe tentato la sua quotidiana routine da compagni con lui. Ma forse, immaginò, lei si sentiva a disagio quanto lui per la notte precedente. Stringendosi nelle spalle, decise che non gli importava sul serio perché quel mattino fosse così asociale.

Dopo una lunga doccia, Draco andò a colazione. Non che non vedesse l’ora di andarci – per lo più perché non voleva incontrare Pansy. A proposito di sentirsi a disagio. L’aveva sbattuta fuori la sera prima, proprio nel mezzo di una pomiciata. E si domandò se magari lei avesse qualche sospetto sul motivo per cui l’aveva sbattuta fuori. Conoscendo Pansy, probabilmente pensava che avesse qualcosa a che fare con la Granger. Poteva essere una fidanzata alquanto paranoica se voleva.

Cercando di arrivare a colazione il più tardi possibile, Draco prese la strada più lunga verso la Sala Grande – che includeva passare davanti ai dormitori dei Serpeverde. Ad ogni modo, nel profondo sapeva che questo piccolo tour aveva poco a che fare con l’arrivare tardi a colazione, ma più con la speranza di trovare Tiger e Goyle da soli. Era il suo giorno fortunato.

I due stavano appunto uscendo dal dormitorio attraverso il buco del ritratto quando Draco arrivò. In un primo momento, furono troppo occupati a spingersi e a ridere per notarlo. Ma quando lo videro, le loro risate si bloccarono.

“Qualcuno vi ha mai detto che siete due maledetti coglioni?” fu il saluto di Draco.

Tiger e Goyle si fermarono esattamente davanti a Draco con uno sguardo colpevole. 

“Che diavolo stavate facendo la notte scorsa?”

Tiger strinse le spalle. “Ci stavamo solo divertendo un po’.”

Draco sbuffò. “Divertendo? Vi rendete conto di quanto poteva costarvi il vostro divertimento? Se non vi avessi trovati io, ma qualcun altro, sareste stati espulsi da Hogwarts. Entrambi. E se le l’aveste ferita, la vostra punizione sarebbe stata anche peggiore. Ma che cazzo avete in testa?”

“Ascolta,” disse Goyle, “ci dispiace, okay? Non avevamo pianificato di attaccarla, lo sai vero? Stavamo solo facendo un giro, per i fatti nostri, ed apparsa dal nulla, sola e vulnerabile. Saremmo stati dei matti a rifiutare un’occasione del genere.”

Draco digrignò i denti a quel commento. Sentiva l’improvviso bisogno di strozzare i suoi amici, ma riuscì a mantenersi calmo. Non sarebbe stato prudente attaccare i suoi migliori amici pubblicamente. Non voleva perdere la spilla di Caposcuola per un imbecille con Goyle.

“Sì, bene, se dovesse ripresentarsi l’occasione, fareste meglio a non coglierla. Mi avete capito?” Draco si avvicinò a Goyle lo guardò dall’altro al basso.  Accanto a dei ragazzi robusti come Tiger e Goyle, Draco appariva un po’ ossuto. Ma entrambi i ragazzoni sapevano che Draco era molto più forte di quello che sembrava. “Se anche solo guardate la Granger nel modo sbagliato un’altra volta, vi assicuro che ve ne farò pentire amaramente per tutta la vita.”

Goyle si accigliò e annuì. Fece un passo indietro. “Non so cosa ti sta succedendo, Draco,” disse tristemente.

Prima che Draco potesse rispondere, Goyle diede una gomitata a Tiger e i due lo superarono velocemente. Mentre si voltava per guardarli andar via, Draco vide Pansy, non molto lontana da lui. Fece un segno col capo a Tiger e Goyle mentre le passavano accanto, e poi guardò Draco con espressione afflitta.

“Ho dimenticato un libro,” disse con calma mentre si avvicinava a lui. Sembrava come se stesse per continuare a camminare anche una volta che lo ebbe raggiunto, ma poi si fermò non appena fu alle sue spalle. Senza guardarlo, aggiunse, “Farò finta che hai appena minacciato Goyle solo perché sei preoccupato che possa essere espulso.”

Draco si voltò per guardarla. Si aspettava uno sguardo furioso, ma fu sorpreso nel costatare, invece, che sembrava piuttosto.. triste. Cazzo. Lei sapeva. Aveva sentito tutta la conversazione, e in qualche modo, lei sapeva.

“Pansy,” mormorò. Le si avvicinò e le posò gentilmente una mano sulla spalla, facendola girare perché lo guardasse.

Aveva gli occhi lucidi. “La ami?” sussurrò con voce instabile.

La schiettezza di quella domanda lo colse di sorpresa. Non c’erano giri di parole quando si trattava di Pansy. Era una ragazza piuttosto diretta.

Draco esitò un po’. Aprì la bocca per parlare, ma non uscì alcun suono. La risposta sarebbe dovuta essere semplice, e non avrebbe dovuto avere problemi nel dire un semplice no. Ma all’improvviso si rese conto di non essere in grado di fornire alcuna risposta. Perciò, si sporse in avanti e posò delicatamente le labbra sulle sue. “Tu sei la mia ragazza, Pansy.”

Non era una vera e propria risposta, lo sapeva, eppure sembrò soddisfarla. Sorrise mentre si allontanava da lui. Senza dirgli un’altra parola, mormorò la parola d’ordine e sparì dietro la porta.

Draco sospirò. Era questo il risveglio che gli serviva. Era stato così impegnato a fare la guardia personale della Granger che non si era mai fermato a pensare come dovesse apparire questo agli occhi degli altri. Non poteva permettersi che qualcuno sospettasse che provasse qualcosa per la mezzosangue. Non solo non avrebbe fatto bene alla sua reputazione, ma tremava al pensiero di come i suoi compagni di Serpeverde avrebbero preso la notizia – anche se si trattava di una notizia imprecisa – e di cosa gli avrebbero fatto. E cosa avrebbero fatto a lei.

Quando finalmente arrivò nella Sala Grande, Draco sedette accanto a Pansy, allungandosi di tanto in tanto per sussurrarle qualcosa di dolce all’orecchio, a cui lei rispondeva con una risatina. Parlò con Tiger e Goyle come se non li avesse mai minacciati – e visto che erano due idioti, si comportarono anche loro come se niente fosse successo. Ogni tanto, Draco lanciava un’occhiata verso il tavolo di Grifondoro, dove Hermione sedeva completamente ignara di lui. A volte, sembrava persa nei suoi pensieri; altre, accennava un sorriso a qualcosa che le era stato detto.

Ma una volta, mentre la osservava, l’aveva trovata a guardare Harry con un gran sorriso sul volto. A dire il vero, non stava solo sorridendo – era raggiante. Harry non sembrava accorgersene però, perché continuò a parlare con Ron, probabilmente di Quidditch, e ignorò completamente il fatto che la ragazza che gli sedeva di fronte fosse innamorata persa di lui.

Quanto può essere stupido quel ragazzo?, si domandò Draco. Fece un sorrisetto. Ovviamente, Hermione non avrebbe seguito il suo consiglio sul dimenticare Harry Potter. Mentre realizzava questo fatto, Draco tentò di assicurarsi che non gli importava. Ma gli importava, invece. Gli importava che lei stesse sprecando il tempo ad amare qualcuno che non la amava, invece che aprire gli occhi e vedere chi stava proprio davanti a lei.

E all’improvviso seppe che se fosse stato in grado di rispondere alla domanda che gli aveva posto Pansy poco prima, la sua risposta sarebbe stata quasi sicuramente sì.

Draco si svegliò, solo. Non appena gli occhi si aprirono, si guardò intorno nella stanza, assicurandosi che nessuno fosse entrato durante la notte per guardarlo dormire. Si tirò un pizzicotto per essere sicuro di essere sveglio, questa volta. Fin qui, tutto bene.

Sbadigliò scendendo dal letto. Si sentiva sorprendentemente riposato, nonostante il sonno tormentato che aveva avuto, grazie ai sogni pazzeschi. Voleva solo dimenticare – del sogno, di lei. Diamine, voleva solo dimenticare tutto quello che era successo negli ultimi mesi. Per come erano diventati noiosi i suoi sogni, capì che era arrivato il momento di andare avanti. Era un bel po’ che voleva andare avanti, ma non aveva mai abbastanza ambizione per farlo. Ma non ne poteva più di quei sogni. Dovevano finire adesso – per la sua sanità mentale. Perciò pianificò di fare tutto ciò che era in suo potere per togliersi Hermione dalla testa.

A cominciare da ora. Mentre andava in bagno, decise cosa avrebbe fatto quel giorno. Era sabato, quindi non doveva preoccuparsi delle lezioni. Magari sarebbe andato a Hogsmeade con Blaise, Tiger e Goyle. Magari avrebbe potuto far vedere loro che era ancora lo stesso vecchio Draco che conoscevano e veneravano. Mentre si faceva la doccia, pensò a come avrebbe potuto sistemare le cose con Pansy dopo che era stato un tale cretino con lei. Era certo che non sarebbe stato troppo difficile. Per chissà quale motivo, Pansy era molto indulgente quando si trattava di Draco. Forse perché lo amava. O forse perché amava l’idea di amarlo. In entrambi i casi, probabilmente avrebbe accettato qualsiasi scusa proveniente da lui, quindi non era troppo preoccupato.

Mentre andava verso la sala comune, pensò che forse più tardi, dopo essere stato in giro con i suoi amici per il resto della giornata, avrebbe dato uno sguardo ai compiti che evitava da un po’. Pensò a chi avrebbe scelto Silente come prossima Caposcuola e sperò per lo meno che non fosse Grifondoro. Pensò che –

“Buongiorno.”

Sorpreso dalla voce che arrivava dall’altro lato della stanza, Draco saltò un po’, e imprecò sottovoce. Si voltò e si trovò ancora una volta a faccia a faccia con Hermione Granger. Il respiro gli rimase bloccato in gola.

“Pensi ancora che sia un sogno?”

Draco gelò. All’improvviso, scoprì, non era in grado di parlare.

“È strano,” disse lei dolcemente, camminando per la stanza, toccando qualsiasi cosa le capitasse sotto mano – il divano, le sedie, il tavolo. “La maggior parte di questo è uguale, lo sai? È quasi come un’immagine allo specchio.”

“C-chi sei?” domandò Draco. Cominciava a sentire una sensazione di dejà vu.

Guardandola meglio, la ragazza assomigliava molto ad Hermione, ma alla luce del giorno Draco notò che c’erano alcune differenze – a cominciare dal fatto che i suoi capelli erano lisci e morbidi, invece che un ammasso di ricci crespi. Il suo abbigliamento, nonostante fosse simile alla divisa scolastica di Hogwarts, era decisamente meno.. modesto, con quella gonna che le arrivava solo a metà coscia e non al ginocchio, e la camicia bianca con il colletto e i primi bottoni sbottonati. E il trucco – questa ragazza era truccata – una cosa che Hermione faceva solo quando partecipava ad eventi speciali come il Ballo del Ceppo. Sembrava una ragazza che si sarebbe trovata facilmente in sintonia con la cricca di Pansy. Ma i suoi occhi – i suoi occhi grandi, castani, scintillanti – quelli erano gli occhi di Hermione. Draco li avrebbe riconosciuti ovunque.

“Ti ho già detto chi sono,” rispose con semplicità. “Sono Hermione Granger.”

“No,” ribatté Draco, scuotendo la testa. “Non sei Hermione Granger. Non puoi.”

La ragazza sospirò. “Vuoi sederti adesso, magari?”

Sì, voleva sedersi, perché d’un tratto si sentiva molto debole. Perché odiava ammetterlo, ma questa volta non sembrava affatto un sogno. Ma come poteva non essere un sogno?

Sedendosi lentamente, disse, “Che diavolo succede?”

La ragazza – Hermione – cominciò a camminare lungo la stanza, proprio come aveva fatto quella notte. “So che sembrerà sciocco e inverosimile, e probabilmente non crederai ad una parola di tutto ciò, ma ho avuto tutta la notte, mentre dormivi, per pensare a come te spiegartelo, quindi..”

“Okay,” la interruppe Draco, “allora spiegamelo.”

Prese un respiro profondo e cominciò la sua storia...

 “Che diavolo succede?”

La ragazza cominciò a camminare lungo la stanza, proprio come aveva fatto quella notte. “So che sembrerà sciocco e inverosimile, e probabilmente non crederai ad una parola di tutto ciò, ma ho avuto tutta la notte, mentre dormivi, per pensare a come te spiegartelo, quindi..”

Prese un respiro profondo e cominciò la sua storia.

“Sono Hermione Granger,” disse lentamente. “Solo.. non sono la Hermione Granger che pensi tu. Ha senso tutto questo?”

Draco la fissò senza espressione.

“Ovviamente non ha alcun senso,” borbottò lei. “Oh diamine, come faccio a spiegartelo? Io non.. non vengo da questo mondo.”

“Non vieni da questo mondo?” ripeté Draco incredulo. Scosse la testa. “Hai ragione, non ti credo. Perciò dimmi chi sei davvero, e che tipo di incantesimo stai usando per farti.. apparire in questo modo.”

“No, ascolta!” esclamò lei. La sua camminata divenne prima più veloce, poi infine si fermò e si sedette su una sedia. “C’è stato un incantesimo, ma non quel tipo di incantesimi a cui stai pensando tu. Ascolta, lo so che sembra assurdo e anche.. impossibile ai tuoi occhi – vedermi qui e tutto, ma.. davvero, non sono di questo mondo. Ho fatto una specie di.. salto dimensionale, potrei dire.”

“Salto dimensionale?” sbuffò Draco. Si massaggiò le tempie, cercando di lenire il dolore lancinante che all’improvviso gli stava martellando la testa. “Quindi vorresti dire che sei Hermione Granger.. da un universo alternativo? È questo che stai dicendo?”

“Sì!” disse Hermione eccitata, alzandosi di scatto, quasi come stesse saltando. “È esattamente quello che sto dicendo! Allora hai capito!

“Oh, capisco perfettamente,” mormorò Draco. Cominciò a ridacchiare. “Capisco che sto diventando matto. Voglio dire, sognarti era già abbastanza brutto, ma almeno avevo una scusa per vederti. Almeno allora potevo dire che non avevo alcun controllo sul fatto che tu mi apparissi o no in sogno. Ma adesso sono riuscito ad architettare una maledettissima e ridicola versione di te alternativa, nella mia testa, e ti vedo anche quando sono sveglio? Sì, capisco perfettamente – che ho bisogno di aiuto.”

Il sorriso di Hermione svanì velocemente. “Non mi credi. Non posso biasimarti, non di certo, ma perché sei così dannatamente impegnato a convincerti che sono solo un’invenzione della tua mente?”

Draco seppellì il volto fra le mani. Pensava che forse chiudendo gli occhi e concentrandosi abbastanza a lungo, quando li avrebbe riaperti, lei non ci sarebbe stata più. Ma quando li riaprì, lei era ancora lì – l’impostora. Infatti, era in ginocchio esattamente dinanzi a lui, e lo guardava con i caratteristici occhi grandi e castani di Hermione.

Allungandosi, gli poggiò una mano sul braccio. “Le invenzioni della tua mente possono toccarti, e tu riesci a sentire qualcosa quando lo fanno?” domandò dolcemente.

Mentre la guardava diritto negli occhi, Draco avvertì un’improvvisa ondata di emozioni – confusione, tristezza, agitazione. Nessun sogno gli era mai sembrato così reale, e nessuna allucinazione avrebbe potuto essere così precisa. La ragazza inginocchiata davanti a lui era reale – la poteva vedere, toccare e sentirne il profumo – profumava di vaniglia e fragole. Il respiro gli rimase bloccato in gola. “Come è possibile una cosa del genere?”

Lentamente, il sorriso tornò sul volto di Hermione. Si sedette sul bordo del tavolo davanti a lui e abbassò lo sguardo sulle sue mani. “Onestamente? Non lo so neanche io. È un po’ strano anche per me, sai? Voglio dire, sapevo cosa stavo facendo con quell’incantesimo, ma.. non mi aspettavo questo.” Indicò il resto della stanza con le mani.

Draco si sistemò meglio sul divano. Scosse leggermente la testa, chiedendosi perché la stesse assecondando. Ma all’improvviso, voleva sapere tutto. Perciò chiese, “Cosa vuol dire che non ti aspettavi questo?”

Hermione strinse le spalle. “Beh, fino ad ora, questo mondo sembra praticamente identico al mio. Certo, parlo per quanto riguarda te e questa stanza – siete entrambi identici nel mio mondo. Eppure.. non mi aspettavo di arrivare in un mondo così simile al mio. E in un primo momento, pensavo di non essere arrivata proprio da nessuna parte. Quando sono arrivata, pensavo di essere ancora nel mio mondo, e che l’incantesimo non avesse funzionato. Probabilmente è per questo che devo esserti sembrata così strana la notte scorsa.”

Draco ridusse gli occhi a due fessure. “Se quello che mi dici è vero.. perché sei qui?”

Hermione sospirò. Si alzò e ricominciò a camminare lungo la stanza, lentamente questa volta. “Non potevo restare nel mio mondo.”

“Perché no?”

“È una lunga storia,” rispose.

“E io ho tutto il giorno per sentirla,” disse Draco.

Hermione esitò per un attimo, poi disse, “O lasciavo il mio mondo, o sarei morta. Ho scelto la prima opzione.”

“Mi sembra una storia abbastanza breve.”

“Sì, beh.. è l’unica cosa che posso dirti, ora come ora. Prometto che ti racconterò il resto dopo.”

“Ci puoi giurare,” ribatté Draco. “Lo racconterai a me e a Silente.”

Gli occhi di Hermione si spalancarono. “Silente,” disse piacevolmente. “Spero proprio che sia lo stesso Silente del mio mondo.”

“Vecchio? Saccente? Invadente? Ispido?”

Hermione sorrise. “Saggio. Premuroso. Calmo. Amichevole.”

Draco sogghignò. “Sembra lo stesso. Possiamo andare a trovarlo ora, se vuoi...”

“No, non ancora,” disse Hermione, scuotendo la testa. “Non sono ancora pronta. Ho solo bisogno di un po’ di tempo per adattarmi. Devo schiarirmi le idee. Viaggiare da una dimensione ad un’altra è faticoso, sai?” Gli sorrise debolmente.

No, non lo sapeva. Non sapeva come fosse viaggiare verso un altro universo. Fino a qualche minuto fa, non era neanche certo che fare salti dimensionali fosse possibile. Eppure, la ragazza davanti a lui era chiaramente riuscita a farlo. Per quanto non volesse crederle, sapeva di non avere altra scelta. Poteva crederle che venisse da un altro universo, o credere che stesse diventando completamente pazzo. E preferiva di gran lunga la prima.

“Allora.. dov’è la sua stanza da letto?” chiese Hermione.

“Nello stesso posto in cui si trova nel tuo mondo, immagino,” rispose Draco. Quando Hermione si guardò interno, Draco aggiunse, “Laggiù,” e le indicò la porta.

“Grazie,” disse. “Se non ti dispiace, penso che andrò -”

Fu interrotta da qualcuno che bussava alla porta.

“Cazzo,” grugnì Draco. Alzandosi, disse, “Va nella stanza da letto e restaci. Non uscire finché non te lo dico io, va bene?”

Hermione annuì. Corse nella stanza e sparì dietro la porta. Una volta nascosta, Draco si avvicinò al buco del ritratto. Si domandò chi poteva fargli visita così presto, di sabato mattina. Pensò che non poteva trattarsi di Pansy – le piaceva dormire fino a tardi nel fine settimana. Era più probabile che fosse Silente, venuto di nuovo a fargli la predica. Nel suo intimo, Draco quasi sperava che fosse Silente. Il vecchio l’avrebbe potuto sicuramente aiutare con il suo piccolo problema della Hermione dell’altro universo.

Draco aprì il buco del ritratto, la dall’altra parte non c’era la persona che aveva sperato di trovare. A dire il vero, c’erano le due persone con le quali avrebbe voluto avere meno a che fare al momento. Ronald Weasley.. e Harry Potter.

Dannazione.

13 Dicembre

Quando comprese che poteva provare qualcosa di più dei sentimenti di ostilità verso Hermione, Draco fece in modo che questi sentimenti andassero via. Quindi la prima cosa che fece fu cercare di passare più tempo possibile con Pansy. La seconda cosa fu passare meno tempo possibile con Hermione. Evitava di stare nella stessa stanza dove si trovava lei quando erano nel dormitorio insieme – per esempio, ogni mattina ascoltava attentamente dalla porta della sua stanza finché non sentiva chiudersi il buco del ritratto. A quel punto poteva uscire senza problemi.  Certo, doveva darsi una mossa per prepararsi per le lezioni, ma ne valeva la pena.

Ad ogni modo, un luogo dove Draco non poteva evitare Hermione era a lezione – in particolare, quel giorno, a lezione di Trasfigurazione.

Stava per i fatti suoi, senza prestare troppa attenzione a quello che la professoressa McGranitt stava dicendo alla classe, quando all’improvviso ebbe la brillante idea di invitare Pansy al Ballo del Ceppo. Non aveva dubbi sul fatto che le non aspettasse altro che un suo invito, ma Draco aveva continuato a rimandare per motivi sconosciuti. Ma ora, non c’è tempo come il presente, perciò le preparò un bigliettino con scritto, Verrai con me al Ballo del Ceppo?, e lo fece volare fino al suo banco mentre la professoressa McGranitt voltava le spalle alla classe.

Pochi secondi dopo, udì uno strillo provenire dal fondo della classe. Draco si voltò e vide Pansy sorridere da un orecchio all’altro. Quando i loro occhi si incontrarono, lei si limitò ad annuire con enfasi.

La professoressa McGranitt smise di parlare e si voltò. “Signorina Parkinson,” disse a bassa voce, “c’è qualche problema?”

Il sorriso di Pansy diminuì appena mentre scuoteva la testa e diceva, “No, professoressa. Pensavo.. pensavo di aver visto un ragno, ecco tutto.”

Draco sogghignò, mentre la McGranitt sembrò accettare la risposta di Pansy e continuò con la sua lezione. Fece l’occhiolino a Pansy e tornò a guardare davanti a sé. Nel farlo, il suo sguardo incontrò quello di Hermione e il suo ghigno svanì immediatamente.

Gli lanciò un’occhiata curiosa, arricchita da un leggero cipiglio. Draco si strinse nelle spalle come per dire che non aveva idea di cosa fosse successo a Pansy, e lei tornò a rivolgere la sua attenzione alla McGranitt. Ma lo sguardo di Draco indugiò su Hermione per un attimo, come se le chiedesse silenziosamente di ricambiare il suo sguardo. Per quale preciso motivo, non avrebbe saputo dirlo.

Lei non si voltò neanche una volta, però. Parecchi minuti dopo, al suono della campanella, si alzò e cominciò a sistemare i libri nella borda. Draco stava facendo lo stesso, e quando udì Pansy chiamare il suo nome dal fondo dell’aula, fece finta di non averla sentita.

“La lezione è finita,” disse la McGranitt, anche se la metà degli studenti era già fuori dall’aula. “Signorina Granger, signor Malfoy,” aggiunse, “posso scambiare due parole con voi?”

Finalmente, Hermione guardò Draco. Aveva un’espressione perplessa, e ancora una volta Draco si strinse nelle spalle. Entrambi lasciarono le borse sui banchi e seguirono la McGranitt verso la cattedra, dove si sedette.

“Come penso voi già sappiate,” disse, guardandoli da sopra gli occhiali, “si avvicina il Ballo del Ceppo.” Vedendo che Draco ed Hermione annuivano, continuò. “Perfetto, volevo solo comunicarvi la bella notizia che ci si aspetta che voi due.. balliate insieme.”

“Cosa?” esplose Hermione. Draco fece una smorfia sentendo il tono di disgusto della sua voce. Aprì la bocca per aggiungere le sue lamentele, ma la McGranitt continuò.

“È usanza che il Caposcuola e la Caposcuola diano via al Ballo con un ballo insieme. Non preoccupatevi; si tratta solo di un ballo. Non ci aspettiamo che siate l’uno il compagno dell’altra. Pensavo solo di avvisarvi per farvi preparare. Posso presumere che sappiate entrambi come si balla?”

Hermione scosse la testa. “Ma professoressa.. non posso.. voglio dire.. non pensavo neanche di andare al Ballo del Ceppo.”

Le sopracciglia di Draco si alzarono. Non sapeva di questo fatto, e francamente era parecchio sorpreso nel sentirlo. La Granger non sarebbe andata al Ballo del Ceppo?

“Signorina Granger, temo che sia una tradizione della scuola, deve andare -”

“Con tutto il dovuto rispetto, professoressa, non voglio proprio andare, e non ho intenzione di farlo. Grazie mille.”

Toccava alla McGranitt rimanere sorpresa, questa volta. “Signorina Granger, non le stavo chiedendo se sarebbe andata al Ballo del Ceppo. Le stavo comunicando che ci andrà. Fine della storia.”

“Ma -”

“Non voglio ascoltare niente in riguardo,” disse la McGranitt, agitando le mani con noncuranza. “Dovrà almeno presentarsi per ballare con il Caposcuola. Dopo di che, non m’interessa cosa farà. Resti, vada via – sta a lei. Ora se volete scusarmi, ho del lavoro da fare.”

Hermione aprì la bocca per ribattere ancora, ma la richiuse velocemente. Doveva aver capito che discutere sarebbe stato inutile. Perciò, ritornò a passo svelto verso il suo banco, raccolse la borsa e si diresse verso la porta della classe. Velocemente, Draco seguì i suoi passi e la raggiunse appena fuori dall’aula.

“Immagino che tu non abbia un accompagnatore per il Ballo del Ceppo, “ disse, camminando affianco a lei.

Hermione lo guardò e aumentò leggermente il passo. “Togliti di mezzo, Malfoy. Non sono dell’umore adatto.”

“Ehi,” ribatté Draco sulla difensiva, “non stavo cercando di insultarti. Stavo facendo un’educata supposizione. E penso fosse corretta.”

“Bene, congratulazioni. Hai supposto correttamente. Adesso, togliti di mezzo. Per cortesia.”

“Granger, non c’è niente di cui essere imbarazzata,” disse Draco, cercando disperatamente di ignorare quanto fosse sollevato nell’apprendere che non aveva un accompagnatore. “E poi, il Ballo del Ceppo non è stanotte, lo sai. C’è ancora abbastanza tempo perché qualcuno ti inviti.”

Hermione gli scoccò un’occhiataccia. “Oh, giusto,” ribatté sarcastica. “C’è ancora abbastanza tempo perché qualche – che termine hai usato tu? – povero sfortunato mi inviti? Che previsione.” Roteò gli occhi. Draco ghignò.

“Adesso tocca a me fare una supposizione educata,” continuò Hermione, visibilmente ansiosa di cambiare argomento. “Hai invitato Pansy al Ballo.”

“Wow, tu ed io dobbiamo essere i due migliori veggenti, in questa scuola,” rispose Draco.

“Mm.” Hermione sorrise. “E lasciamene fare un’altra, glielo hai chiesto oggi, durante Trasfigurazione, con un bigliettino. Ho ragione?”

Draco sogghignò. “Si che ce l’hai, Granger. E dimmi, come l’hai capito?”

“Sembrava decisamente troppo contenta per essere qualcuno che pensava di aver appena visto un ragno.” Hermione fece un sorrisetto. “Quella ragazza si eccita facilmente, eh?”

Draco rise. “Sì, saresti sorpresa di che genere di cose fanno strillare Pansy.”

La faccia di Hermione prese un leggero colorito rosato e d’un tratto sembrò molto a disagio.

“Hm.. suonava strano, non è vero?” disse Draco con un sorriso.

“Abbastanza, Malfoy,” disse Hermione, abbozzando un sorriso. Si schiarì la gola. “Bene, ad ogni modo. Ho detto a Ginny e Luna che ci saremmo viste prima di pranzo, quindi.. ci vediamo dopo?”

“Sì, a dopo.”

Hermione annuì e si voltò per andarsene, ma Draco la fermò. “Aspetta, Granger -”

“Sì?” Si voltò per guardarlo.

Draco tacque un attimo, poi disse, “Tu ed io, stasera, sala comune, lezioni di danza.”

Hermione sorrise. “Va bene. Come vuoi.” Dopo un breve cenno, continuo per la sua strada.

Draco si schiaffeggiò mentalmente. Ottimo.. tutta quella fatica per cercare di prendere le distanze da Hermione...

Più tardi, quella sera, Draco tornò nella sala comune dopo cena e vi trovò Hermione già lì, il naso sepolto in un libro come al solito. Probabilmente non vedeva l’ora di fare pratica a ballare, pensò Draco accennando un sorrisetto.

Poiché Hermione continuava a non accorgersi della sua presenza,  si avvicinò al posto dove era seduta, si schiarì la gola e le tese una mano.

“Posso intromettermi?”

Hermione alzò lo sguardo verso di lui, divertita. “Non penso proprio. Il mio libro diventa facilmente geloso.”

“Puoi dire al tuo libro che non ho intenzione di rapirti. Voglio solo un ballo.”

Hermione alzò un sopracciglio. “Oh.. parlavi seriamente delle lezioni di ballo?”

Draco rise. “Certo che parlavo seriamente, Granger. Non si scherza sul ballo. Adesso alzati e facciamola finita. Sai ballare, vero?”

“Ovvio che sì!” disse Hermione, saltando su dal divano. “E scommetto che ne so più di te.”

“Oh, lo pensi davvero?” chiese Draco con un lieve tono di sfida nella voce. Con un movimento della bacchetta, il tavolo e le sedie al centro della stanza si spostarono su un  lato, liberando il pavimento.  Poggiandole gentilmente una mano sul fianco, disse, “Okay allora. Fammi vedere cosa sai fare.”

Per un breve secondo, Draco avrebbe giurato di aver visto Hermione arrossire ed esitare quando i loro occhi si erano incontrati, ma anche se fosse successo, lei aveva subito riacquistato la calma.

“Preparati per essere stupito,” disse, poggiando disinvoltamente il braccio sulla sua spalla, mentre con l’altra mano prendeva quella libera di Draco.

Per un momento, entrambi abbassarono lo sguardo sulle loro dita intrecciate. Draco cominciò a sentirsi nervoso. Non perché stesse per ballare un lento con Hermione, ma perché capì che stava toccando una mezzosangue, e non ne era del tutto schifato. Respingendo velocemente quel pensiero, disse, “Guido io.”

Fece un piccolo passo avanti e Hermione lo imitò facendo un passo indietro. Fino a quel momento andava tutto bene. Cominciarono a muoversi lentamente sul pavimento della sala comune. Granger non aveva mentito – sapeva davvero cosa faceva. Questo fece immensamente piacere a Draco – era stato davvero preoccupato che avrebbe dovuto passare innumerevoli ore a insegnarle a ballare. Sorrise mentre le lasciava il fianco, faceva un passo indietro e, con la mano sinistra, la faceva girare su se stessa.

Hermione ridacchiò mentre Draco la riprendeva per il fianco, avvicinandola  a lui. La risatina di Hermione si spense quando lo guardò. La loro vicinanza improvvisa senza dubbio li innervosiva entrambi – specialmente Draco che aveva paura che se non avesse detto qualcosa subito, si sarebbe chinato verso di lei e l’avrebbe baciata.

“Pensavo avessi detto di saper ballare, Granger,” disse con un sorriso. Ma non c’era malizia nella sua voce. A dire il vero, infatti, la sua voce era un po’ troppo dolce per i suoi standard.

Hermione gli rivolse un sorriso sciocco, mancò un passo, e gli pestò un piede – con un po’ troppa forza perché potesse sembrare un semplice incidente. Draco fece una smorfia di dolore.

“Ops,” disse Hermione, con finta innocenza. “Immagino di aver detto una bugia.”

Draco non poté fare a meno di sorridere. Per lo meno il dolore che gli aveva causato Hermione pestandogli il piede riusciva a distrarlo dal desiderio di baciarla. “Forse il problema è che stiamo ballando nell’assoluto silenzio.”

“Penso di poter rimediare,” disse Hermione. Cominciò a canticchiare a bocca chiusa, dolcemente.

Draco fu colto alla sprovvista dal suono della sua voce. Non aveva mai sentito la Granger cantare o anche solo canticchiare, prima. Ma ora che l’aveva sentita, avrebbe voluto che non smettesse mai. “Che cosa stai canticchiando?” chiese,  appena più forte di un bisbiglio.

“Cosa?” Hermione smise di canticchiare e alzò lo sguardo verso di lui. “Oh, è solo una canzone che mi cantava mia madre quando ero piccola. Me la cantava per farmi addormentare ogni sera, finché non sono venuta ad Hogwarts.” Sorrise malinconica. “Mi manca sentire la sua voce ogni sera, quando vado a letto. Sono proprio una bambina. Ma quella canzone mi piace così tanto.”

“È bellissima,” mormorò Draco, parlando più del suono della sua voce, che della canzone. A dire il vero, non gliene importava niente della canzone. Lei avrebbe fatto sembrare bellissima qualsiasi cosa.

Hermione sbatté le palpebre e mancò un altro passo – e poi un altro. Scosse la testa e fece un sorriso timido. “Non sono molto brava.”

“Stai andando bene,” la rassicurò Draco. Strinse la presa sul suo fianco.

Fece un altro passo avanti, ma questa volta Hermione non ne fece uno indietro, e di conseguenza il piccolo spazio che si era creato fra i loro corpi sparì. Il contatto improvviso bloccò a Draco il respiro in gola. Abbassò lo sguardo verso Hermione, con lo stava guardando con quegli occhi grandi e un’espressione smarrita sul volto.

“Granger,” mormorò Draco.  Il bisogno di baciarla che sentiva prima era improvvisamente tornato in tutta la sua potenza, e Draco capì che doveva farlo in quel momento. Nel profondo della sua mente, sapeva che l’idea era stupida, ma non era più in grado di controllare le sue azioni. Lasciando la mano di Hermione, posò gentilmente la mano ormai libera sotto il suo mento, alzandole leggermente il viso. Lentamente, cominciò ad avvicinarsi fino a che –

Un colpo alla porta li riportò alla realtà, distogliendoli dallo stato di trance in cui erano caduti. Si allontanarono immediatamente l’uno dall’altra, mettendo parecchio spazio fra loro. Si guardarono per un breve momento con espressioni shockate, finché Hermione infine chiuse gli occhi e disse, “Harry.”

“Che cosa?” L’ultimo nome che Draco avrebbe voluto sentire in quel momento era Harry Potter.

“Harry – gli ho detto di passare stasera per andare avanti con il tema di Difesa Contro le Arti Oscure.”

“Fantastico,” grugnì Draco. Era incredibile come Potter potesse incredibilmente rovinare l’atmosfera. “Bene, immagino che ciò significhi che devo andarmene.”

“No,” rispose Hermione velocemente. “Non devi andartene, dobbiamo solo studiare -”

“Le regole sono regole, Granger. Non sono fatte per essere infrante.”

“Si invece, se sono io a dirti che puoi infrangerle.”

“È gentile da parte tua, Granger,” disse Draco, cercando di non sembrare troppo sarcastico, “ma ho un appuntamento con Pansy stasera, ad ogni modo.”

“Oh,” rispose Hermione. Sembrava leggermente abbattuta.

“Già. Anzi, a dire il vero, penso di essere già in ritardo, farei meglio ad andare. Pansy diventa abbastanza irritabile quando non sono in orario.”

Hermione annuì. “Okay allora, divertiti.”

“Ci vediamo dopo,” mormorò Draco. Non perse tempo, si girò e se ne andò.

Il buco del ritratto si aprì e rivelò Harry in piedi lì fuori, con i suoi soliti capelli scompigliati e la sua stupida cicatrice a forma di saetta, e i libri in mano. Vederlo fece venire a Draco voglia di strangolarlo. O almeno di farlo tornare in senno a suon di schiaffi.

“Malfoy,” lo salutò Harry con una smorfia.

“È tutta tua, Potter,” disse Draco a denti stretti. Spinse da parte il Ragazzo d’Oro e continuò a camminare, senza voltarsi. Non era diretto in nessuna direzione particolare; non aveva nessun appuntamento con Pansy. Se l’ospite di Hermione fosse stato qualsiasi altro dei suoi amici – anche Weasley – sarebbe potuto restare nei paraggi. Ma non poteva sopportare di stare nella stessa stanza in cui si trovavano quei due, e guardare Hermione occhieggiare verso Potter con quegli occhi da cerbiatta.

Draco Malfoy aveva sempre odiato Harry Potter, ma in quel momento, lo odiava ancora di più.

“Potter, Weasley.”  Draco salutò i due con la sua smorfia caratteristica.

“Malfoy.” Harry rispose a sua volta con una smorfia.

“Cosa ci fate voi due qui?”

Harry roteò gli occhi. “Volevamo passare per una tazza di the e fare un po’ di conversazione. Perché pensi che siamo qui? Ci ha mandato Silente. E non fare finta di non avere idea di cosa sto parlando. Mi ha detto che ti aveva avvisato che saremmo passati.”

“Sì, l’ha fatto,” ribatté Draco, “ma non aveva detto quando. E francamente Potter, adesso non è un buon momento. Perciò, se potessi gentilmente tornare più tardi -”

“Stronzate,” bofonchiò Harry.  Passò accanto a Draco, con Ron alle spalle. “Adesso è il momento perfetto.”

Draco cominciò ad andare nel panico. Non poteva permettere a Potter e Weasley entrare e trovare Hermione lì – non finché non avesse saputo lui stesso cosa stava succedendo di preciso. Avrebbero dato di matto, e reagito in modo eccessivo e – chissà che altro avrebbero fatto.

“Potter,” disse Draco, seguendo i due ragazzi nella sala comune. “Non puoi semplicemente piombare qui. Questa è la mia sala comune -”

“Sì, beh, era anche di Hermione, e ci avrebbe fatto piombare ogni volta che volevamo,” disse Harry, avviandosi verso la stanza di Hermione.

“Beh, Hermione non è più qui, o sbaglio?”

Le parole di Draco fermarono Harry. Nello stesso momento in cui le aveva pronunciate, Draco se ne era pentito – non voleva che sembrassero così insensibili. Ma a quanto pare, era così, e non fece che infastidire sia Harry che Ron.

“Sei un figlio di puttana,” biascicò Ron, scuotendo la testa in disapprovazione.

Harry, nel frattempo, si era voltato per guardarlo in faccia. “No,” ribatté gelido. “Non è più qui. Ora se vuoi scusarci, andremo a raccogliere le sue cose.”

“No,” protestò Draco, mentre Harry afferrava il pomello della porta della stanza di Hermione. Li seguì sulla porta e cercò di bloccare l’entrata. “Non puoi entrare. Non puoi -”

Ignorando le proteste di Draco, Harry lo aggirò e girò il pomello. La porta si aprì. Draco fece del suo meglio per bloccarli, ma Harry riuscì a spingerlo via. Fece un solo passo nella stanza prima di bloccarsi.

Hermione, che apparentemente si era nascosta fra i vestiti nell’armadio,  si voltò quando udì le loro voci. Quando vide Harry e Ron, il suo viso perse ogni colore, e lasciò andare la camicia dietro la quale cercava di nascondersi.

Ma la sua reazione non fu niente, in confronto a quelle di Harry e Ron, i quali avevano l’espressione di chi ha appena visto un fantasma. Ron spalancò gli occhi e la bocca. Harry, invece, rimase lì, fermo, con un’espressione shockata sul volto.

“Hermione,” sussurrò.

“Potter,” disse Draco cautamente, “non è come pensi. Non è -”

Harry lo guardò. “Che diavolo hai combinato?” chiese con voce bassa e minacciosa.

Draco sbatté gli occhi confuso. “Che cosa?”

“Ho detto, che diavolo hai combinato?” La voce di Harry si faceva più alta ad ogni parola, e alla fine si ritrovò a gridare. “L’hai riportata indietro? Brutto bastardo!”

Gli ci volle un po’ per capirlo, ma Draco realizzò che Harry lo stava accusando di aver riportato Hermione indietro, dalla morte. Era un’accusa assurda e ridicola, e si meravigliava che Harry stesso potesse anche solo pensare che a Draco importasse abbastanza da cercare di resuscitare Hermione. Ma immaginò che fosse lo shock a parlare per lui.

“Potter,” disse Draco lentamente. “Ascoltami, okay? Ascoltami. Ti spiegherò tutto - ”

“Ron, va a chiamare Silente,” ordinò Harry, mantenendo gli occhi su Draco.

Ron non si mosse, e non diede alcun segno di aver almeno sentito che Harry gli aveva parlato. Si limitò a restare lì, lo sguardo fisso sulla ragazza che assomigliava tantissimo alla sua ormai morta migliore amica.

“Ronald!” scattò Harry.

Alla fine, Ron si riprese e disse, alquanto intontito, “Sì. Silente. Va bene.” Lentamente, uscì dalla stanza. Una volta fuori, però, cominciò a correre.

Harry finalmente distolse lo sguardo da Draco e lo spostò su Hermione, che si era appoggiata sul muro accanto all’armadio e cercava di farsi più piccola possibile. Draco si chiese perché all’improvviso sembrava così  terrorizzata.

“Hermione,” balbettò Harry. Fece un passo per avvicinarsi, ma lei si ritrasse, spingendosi contro il muro. Harry non sembrò notarla, però. Draco poteva vedere le lacrime che cominciavano ad appannare gli occhi del ragazzo mentre parlava. “Hermione, sei tornata. N-non posso crederci, sei davvero qui. Mi sei mancata così tanto,” singhiozzò.

Draco avrebbe voluto dire subito la verità ad Harry – che la ragazza di fronte a lui non era davvero la sua migliore amica.. solo una sua copia spiaccicata. Ma Harry sembrava essersi addirittura dimenticato che Draco fosse lì, nella stessa stanza. E non era neanche detto che gli avrebbe creduto, comunque.

Ma per la prima volta, Draco sentì che poteva capire Harry Potter. Condivideva il dolore e l’angoscia che vedeva nei suoi occhi, e poteva percepire la gioia genuina che provava nell’avere di nuovo la sua migliore amica. Per qualche motivo, Draco non poteva costringersi a portargli via quella gioia – non importava quanto lo odiasse.

Draco avrebbe lasciato che Harry si aggrappasse a quella speranza per un po’. Guardò Hermione, che gli rivolse uno sguardo supplicante che diceva, non andartene. Ma avrebbe lasciato a lei quel compito. Lei avrebbe spiegato tutto ad Harry. Perciò le restituì uno sguardo che diceva, diglielo. Era buffo che potessero già comunicare senza usare le parole.

Silenziosamente, Draco si voltò e uscì dalla stanza. Una volta al sicuro nella sua sala comune, fece un respiro profondo e chiuse gli occhi. Appoggiandosi al muro, si lasciò scivolare lentamente finché non si ritrovò seduto sul pavimento. Mentre il doppione di Hermione stava, si spera, spiegando tutto nell’altra stanza, Draco sarebbe rimasto lì seduto in silenzio, aspettando l’arrivo di Silente.

Note della traduttrice: Lo so, appare tutto estremamente confuso, in questi capitoli, ma nel prossimo, che non contiene flashback, sarà spiegato tutto! Non dovrei metterci molto a terminare la traduzione del prossimo, quindi spero di postarlo per la fine della settimana.

“Affascinante.”

Il vecchio si accarezzò la lunga barba mentre fissava il volto familiare della ragazza seduta di fronte a lui. I suoi occhi ammiccarono, e un piccolo sorriso si dipinse sulle sue labbra. Guardò prima Draco, poi spostò lo sguardo verso Harry e Ron e disse, come un dato di fatto, “Questa non è Hermione Granger.”

Confuso, Ron disse, “Eh? Ma è praticamente uguale ad Hermione, signore.”

Il professor Silente annuì. “Lo è veramente, signor Weasley. Quello che voglio dire è che non è la stessa Hermione Granger che avete conosciuto e amato. Non è stata, come avete detto voi, riportata indietro dalla morte.”

“Continuo a non capire,” disse Ron, scuotendo la testa.

“Ho capito,” disse Harry a bassa voce. Gli occhi di tutti i presenti si spostarono su di lui. “Lei è -”

“Di un altro mondo,” concluse Silente per lui. “Notevole. Davvero notevole.”

Draco guardò il vecchio con curiosità. Ancora una volta, era riuscito a capire tutto. Anche Hermione lo guardava con lo stesso sguardo.

“Ho conosciuto streghe e maghi che sono stati in altre dimensioni, ma non ne avevo mai incontrata una così giovane,” continuò Silente. “Come ha fatto, signorina Granger?”

Hermione sembrò molto a disagio quando lo sguardo di tutti i presenti nella stanza si concentrò su di lei. “Un - un incantesimo. Con un incantesimo.”

“Hm,” borbottò Silente pensieroso. “E di preciso, cosa la porta nel nostro mondo?”

“Io..” La voce di Hermione si spense. Sembrava incerta su cosa dire, e su come dirlo. “Beh, non pensavo che sarei finita qui. L’incantesimo – non era corretto. Voglio dire, non ho potuto indicare con esattezza dove dovevo arrivare. Per quel che ne sapevo, sarei potuta finire in un mondo deserto, o un mondo popolato da giganti. Non avevo alcun modo di saperlo.”

Silente scosse la testa. “E che motivi avrebbe una giovane donna per correre un rischio del genere?”

Hermione abbassò la testa. “Io.. ero condannata a morte.”

Gli occhi di Draco si spalancarono leggermente.  Questo non gliel’aveva detto. Perché non glielo aveva detto quando lui le aveva chiesto perché aveva lasciato il suo mondo?

“Sono mesi ormai che scappo dai Mangiamorte. Sembrano intenzionati ad uccidermi. Così determinati, infatti, da costringermi a lasciare il mio mondo, o a farmi catturare. Penserete che io sia pazza, ma ho scelto la prima opzione. Anche se fossi arrivata in un mondo orribile, non sarebbe stato così tremendo come quello che i Mangiamorte avevano in serbo per me.”

Ron, la cui bocca si era spalancata completamente durante la conversazione, disse, “E perché volevano ucciderti?”

Hermione prese fiato. “Perché sono una cara amica di Harry Potter.”

Il respiro di Draco gli si blocco in gola. Guardò verso Harry, sulla cui faccia adesso apparve un’espressione afflitta.

Nella stanza cadde il silenzio per alcuni secondi, come se ognuno di loro stesse lentamente prendendo nota della storia della ragazza. Alla fine, Hermione parò di nuovo.

“Loro – i Mangiamorte – mi avevano presa di mira perché sono molto vicina ad Harry. Avevano intuito che ero il modo migliore per arrivare a lui. Pensavano che se mi avessero uccisa, lo avrebbero distrutto. Pensavano si sarebbe indebolito, e che sarebbe stato più semplice manipolarlo a loro piacimento, suppongo.”

“E come fai a sapere che ti davano la caccia?” chiese Harry. “Non sapevo che i Mangiamorte usano avvisare le loro vittime prima di attaccarle.”

Hermione abbassò lo sguardo sul pavimento, poi lentamente portò una mano sul colletto della sua camicia e lo abbassò un po’, scoprendo una spaventosa cicatrice appena sotto la clavicola – vicino al cuore. Draco distolse immediatamente lo sguardo. La ragazza poteva non essere la stessa Hermione che lui aveva conosciuto, ma le assomigliava tantissimo, e vedere quella cicatrice gli riportò alla memoria troppi brutti ricordi.

“Immagino di poter dire che questo è stato il mio avvertimento,” disse con calma, mentre lasciava il colletto e se lo risistemava. “Questo è il souvenir della prima volta che hanno cercato di uccidermi.”

“Come sei riuscita a scappare?” sussurrò Ron. Chiaramente, su di lui doveva avere lo stesso effetto che aveva su Draco.

Hermione alzò lo sguardo. “Mi ha salvata il professor Silente. “ Guardò il vecchio signore e sorrise mentre una lacrima le scorreva sul volto. “Ci ha trovato per caso, mentre i Mangiamorte mi attaccavano, e mi ha salvato la vita. Successivamente, ha imposto degli incantesimi protettivi su di me per prevenire attacchi futuri, ma.. ma hanno scoperto come aggirare gli incantesimi di protezione, e hanno continuato a cercare di farmi del male. Si sono anche messi sulle tracce dei miei genitori. Riuscite a crederci? Sono andati in un quartiere Babbano per uccidere i miei genitori.”

“E.. l’hanno fatto?” chiese Ron titubante. Sembrava essere l’unico dei presenti in grado di parlare.

“Fortunatamente no,” rispose Hermione. “Ma hanno bruciato casa loro – casa mia. Per fortuna i miei non erano lì in quel momento, ma abbiamo perso tutto. È stato dopo questo episodio che ho cominciato a capire che non riguardava più soltanto Harry Potter. Quei Mangiamorte, non riuscivano ad accettare il fatto che mi fossi salvata dal loro attacco, ed erano determinati a finire quello che avevano cominciato. Non mi volevano più morta per Harry – mi volevano morta e basta.” Fece una pausa e poi aggiunse, “Ed è per questo che sono venuta qui. È per questo che ho lasciato il mio mondo. Avrebbero continuato a darmi la caccia.. a dare la caccia ai miei amici e alla mia famiglia. Dovevo andarmene.”

Draco la guardò mentre le lacrime le bagnavano il viso, e combatté con l’improvviso bisogno di abbracciarla – e dirle che sarebbe andato tutto bene. Sembrava distrutta e spaventata, e improvvisante non voleva fare altro che aiutarla.

“Che sfortuna,” disse Silente. “Bene, posso assicurarle che durante la sua permanenza, sarà al sicuro qui. Esiste un modo per rintracciare il suo incantesimo?”

Hermione scosse la testa. “No, signore. Non c’è alcun modo, per nessuno, di rintracciarmi in questo mondo. Sfortunatamente, però.. non ho alcun modo di ritornare a casa. Era l’unico modo per essere certa che sarei stata al sicuro, ovunque fossi finita.”

Silente annuì. “Lo sospettavo.”  Lentamente, si alzò. “Penso sia meglio che lei rimanga in questo dormitorio per il resto del fine settimana. Sarebbe anche opportuno che nessuno, eccetto i presenti, scopra cosa sta succedendo, al momento. Ovviamente, lo farò sapere al corpo docente. E lunedì, informerò gli studenti a colazione.” Si fermò e si voltò verso Draco, Harry e Ron. “Posso supporre che manterrete il segreto?”

I tre ragazzi annuirono.

“Molto bene, allora. Signorina Granger, benvenuta nel nostro mondo.”

“Grazie, signore,” rispose educatamente.

L’anziano uomo le sorrise gentilmente, poi si affrettò a sorridere anche ai tre ragazzi. “A lunedì.” Ed uscì.

Un altro silenzio imbarazzante riempì immediatamente la stanza. Sembrava che Ron non avesse più niente da dire, al contrario di Harry che invece voleva dire tantissime cose ma non sapeva da dove cominciare. Infine, disse semplicemente, “Io - io devo andare.”

Ron sbatté le palpebre. “Cosa? Harry, ma – Hermione è -”

“Resta pure, se vuoi, Ron, ma io.. non posso restare qui, adesso.”

“Perché non ve ne andate entrambi?” disse Draco, cercando di sembrare il più scortese possibile. “Sono certo che la Granger vorrebbe restare un po’ da sola per riposare. Ha avuto una giornata abbastanza pesante. Quindi se entrambi foste così gentili da andarvene, ve ne sarei grato.”

Ron lo fissò in cagnesco, ma Harry si limitò a guardare il pavimento.

“E va bene,” disse Ron. “Torneremo più tardi, puoi contarci.” Si voltò verso Hermione e le porse la mano.”Hermione, è stato un piacere.. conoscerti?”

Hermione sorrise debolmente, e gli strinse la mano. “Altrettanto.”

Ron mise una mano sulla spalla di Harry. “Andiamo, Harry.”

Harry annuì e guardò un’ultima volta Hermione prima di seguire Ron fuori dalla stanza.

Quando se ne furono andati, Hermione rivolse a Draco quello che sembrava uno sguardo di sollievo. “Penso che Harry mi odi,” disse, sembrando in qualche modo divertita.

“Odiarti?” disse Draco. “Nah, non penso che ti odi. Penso solo che tu lo metta a disagio. Ma è sicuramente comprensibile.”

Gli occhi di Hermione si fissarono su Draco. “E metto a disagio anche te?”

“Onestamente?” chiese Draco. “Sì, anche me.”

“Oh,” disse Hermione, abbassando lo sguardo.

Draco incrociò le braccia sul petto. “Ti da fastidio che Potter abbia reagito in questo modo?”

Hermione scrollò le spalle. “Dovrebbe?”

“Beh, non lo so. Penso dipenda da quanto eravate legati nel tuo mondo.” Draco fece una pausa e la guardò. “Oh, per cortesia, non dirmi che eravate.. legati.” Disse l’ultima parola in modo provocante.

Per un breve momento, Hermione lo guardò senza capire, ma poi immediatamente scoppiò a ridere. “Io? Io con Harry Potter? Legati in quel senso? Oh, no, no, no. Per l’amor del cielo, no. Perché? Erano.. legati, qui?”

La domanda toccò un nervo scoperto, ma Draco riuscì a nasconderlo. “No, erano solo amici. Ma.. non so. Penso che la Granger avesse una specie di cotta per Potter.” Ah, disse a se stesso, è un eufemismo.

“Aah, beh, non nel mio mondo. Harry ed io eravamo decisamente solo amici – niente più, niente meno.”

“Bene allora – hai scoperto che almeno una cosa è diversa dal tuo mondo.”

Hermione sorrise. “Penso di sì.”

Draco si schiarì la gola. “Bene,” disse alzandosi. “Dovresti davvero riposarti. Mettiti pure sul divano.”

Hermione si accigliò leggermente. “Sul divano? Pensavo che magari sarei potuta andare nella stanza di Hermione.”

Draco aveva sperato che non lo suggerisse. La verità era che non riusciva a sopportare il pensiero che qualcun altro dormisse in quella stanza. La stanza di Hermione non era quasi stata toccata dal momento in cui era morta – tranne quelle poche volte in cui ci era entrato lui – e voleva che restasse così. Ad ogni modo, presto Silente avrebbe nominato una nuova Caposcuola, e la ragazza si sarebbe trasferita lì con tutte le sue cose, e anche gli ultimi ricordi di Hermione sarebbero tornati per sempre dai suoi genitori. Visto che era impossibile che la stanza di Hermione rimanesse immutata per sempre, chi poteva stare in quella stanza, se non la gemella di Hermione di un universo parallelo?

“Sì, certo,” mormorò. “Fai come se fossi a casa tua.”

Hermione sbadigliò. “Grazie mille. Voglio dire, grazie mille per non essere così a disagio da cacciarmi dal tuo dormitorio o simili.” Fece una pausa e poi aggiunse, “Sai, per la prima volta da tanto tempo, mi sento al sicuro.”

“Bene,” rispose Draco. “Sono contento. Adesso scusami, penso che ti lascerò sola per un po’, così potrai riposarti. Pensi di potertela cavare qui da sola?”

Hermione annuì. “Certo.”

“Okay, allora,” disse Draco, evitando il suo sguardo. All’improvviso, capiva perfettamente quello che aveva provato Harry pochi minuti prima. Quello che aveva provato vedendo Hermione viva e in salute – anche se non era davvero lei – era semplicemente troppo, da sopportare. Aveva bisogno di un po’ di tempo per metabolizzare il tutto. Aveva bisogno di un po’ di tempo per chiarirsi le idee.

“Torno più tardi,” borbottò, dirigendosi verso il buco del ritratto.

“Aspetta, Malfoy,” lo chiamò. “Prima di andartene, sono solo curiosa di sapere.. come sono.. voglio dire, lei come è morta?”

La domanda lo fece bloccare. Rimase immobile per un momento, dandole la schiena, e chiuse gli occhi. Sapeva che avrebbe fatto quella domanda, prima o poi, ma sperava che lo avrebbe chiesto poi, e a qualcun altro. Preferiva non pensare a come era morta, e ogni giorno cercava disperatamente di toglierselo dalla testa, quando il pensiero riusciva ad avere la meglio.

Dopo una lunga pausa, disse a bassa voce. “È stata uccisa.” Si voltò per guardarla. Da un Mangiamorte. Perché era una cara amica di Harry Potter.”

Gli occhi di Hermione si spalancarono. “Oh,” disse con calma.

“Sì, quindi.. penso sia per questo che Silente ti abbia detto subito che potevi stare qui, per ora. Ovviamente, la tua storia tocca ognuno di noi. Non sarei sorpreso se Silente vedesse tutto ciò come una sorta di seconda opportunità per se stesso. Come se.. non so. Come se non avesse potuto salvare Hermione, e adesso può cercare di salvare te.”

Hermione fece uno strano sorriso. “Sono fortunata.”

“Sì,” mormorò Draco. “Sei fortunata.”

Non poteva fare a meno di pensare che fosse un’ingiustizia. Questa ragazza avrebbe avuto persone per proteggerla qui. Cavolo – le aveva avute anche nel suo mondo. E chi aveva protetto la loro Hermione quando ne aveva avuto bisogno? Perché non avevano salvato la vita della loro Hermione? Improvvisamente, si ritrovò a fissare la ragazza di fronte a lui.

“Non lasciare questo dormitorio,” sbottò. “Non aprire la porta a nessuno, hai capito?”

Hermione annuì. O non aveva notato la rabbia nella sua voce, o aveva scelto di ignorarla. “Dove stai andando?”

“Te l’ho detto. Ho bisogno.. di uscire per un po’. Non starò via a lungo.”

“Okay,” disse con calma. “Ci vediamo dopo, allora?”

Draco non le rispose. Si limitò a prendere il suo mantello e la sua sciarpa a strisce verdi e argento e a precipitarsi verso il buco del ritratto più in fretta che poteva. Bel momento stesso in cui si ritrovò nel corridoio, emise un sospiro – ma solo uno. Era tutto quello che poteva permettersi. Ignorò il cavaliere del ritratto che faceva da guardia alla sua stanza comune, che gli aveva domandato se fosse tutto a posto, e cominciò a camminare lungo il corridoio.

Vedere quella ragazza che somigliava così tanto ad Hermione era troppo per lui da sopportare in quel momento. Riportava alla memoria troppi ricordi, e innescava emozioni contrastanti in lui. Avrebbe affrontato tutto ciò in un secondo momento. Ma adesso, tutto quello che voleva era dimenticarsene.

Note della traduttrice: ecco a voi l'ottavo capitolo. Adesso dovrebbe essere tutto un po' più chiaro, no? Non vi preoccupate però, ci saranno ancora taaaanti momenti della nostra Hermione, in questa storia, perchè i flashback continueranno. Oh, cosa fondamentale. Grazie ad una lettrice, mi è stato segnalato che il capitolo due mancava, e al suo posto avevo per errore ripostato il capitolo uno. Vi chiedo immensamente scusa, è stata una piccola distrazione, ma adesso è tutto sistemato. C'è finalmente il capitolo due! :) Grazie a tutte :)

19 Dicembre – Prima del Ballo del Ceppo

“Manca un’ora e mezza al Ballo del Ceppo, e tu scrivi il tuo adorato diario.” Draco fece un sorrisetto mentre lasciava cadere la sua bacchetta sul tavolo più vicino e gettava i vestiti sul bracciolo di una poltrona. Sprofondò sul divano e poggiò i piedi sul tavolino di fronte a lui. “E non sei ancora pronta.”

Hermione sospirò annoiata, ma non smise di scrivere.

“Che cosa scriverai di stasera?” domandò Draco. “Caro diario, stasera andrò al Ballo del Ceppo con quell’anima sfortunata di Neville Paciock. Povera me. Per lo meno avrò la possibilità danzare con l’incredibilmente meraviglioso Draco Malfoy, però – ne vale proprio la pena. È così affascinante e popolare. Sono proprio la ragazza più fortunata del mondo.”

Hermione sorrise e chiuse il diario. Batté la bacchetta sulla copertina, probabilmente per chiuderlo a chiave. Aveva imposto un incantesimo anti-lettura abbastanza buono, per chiunque tentasse di aprirlo. “Sai, Malfoy, spesso resto sveglia la notte, domandandomi come fai a infilarti le magliette con quella testa gigante che ti ritrovi.”

Draco ghignò e sollevò un sopracciglio guardandola. “E perché, Granger, io che non avevo idea che passassi la notte a pensare a me? Sono lusingato, sul serio.”

Hermione alzò gli occhi al cielo. “Non posso prendermela che con me stessa,” mormorò. “Me la sono cercata.”

“Sì che te la sei cercata.”

“Ma davvero, adesso, hai mai pensato che magari potevi provare ad adorare te stesso un po’ meno?”

“Ci provo continuamente, Granger, ma è così difficile. C’è semplicemente troppo da adorare, in me.”

Hermione sbuffò.

“Allora perché stai scrivendo sul tuo diario, invece che prepararti per il Ballo?” chiese Draco.

“Non tutte le ragazze impiegano quattro ore a prepararsi, Malfoy,” costatò Hermione. “E poi, non ho molto da fare. Infilarmi i vestiti, pettinarmi. Non devo agghindarmi troppo. Non passerò mica tutta la sera al Ballo.”

Gli occhi di Draco si ridussero a due fessure. “Non resterai fino alla fine del Ballo? Ma hai un accompagnatore.”

Hermione scrollò le spalle. “A Neville va bene così. Gli ho detto che avremmo ballato un po’ insieme, poi sarei andata via. Ha detto che per lui andava bene.”

“Che sciocchezza, Granger. Perché non restare fino alla fine? È l’ultimo Ballo del Cappo a cui parteciperai come studentessa di Hogwarts.”

“Beh, non sono dell’umore per passare tutta la serata a guardare le coppiette felici che dimostrano il loro amore sulla pista,” ribatté Hermione tranquillamente.

Draco grugnì. “Cavolo, Granger,” disse, un po’ più irritato di quanto realmente volesse essere, “basta deprimersi per quel coglione di Potter. Quando pensi di metterci una pietra sopra?”

Hermione aggrottò le sopracciglia. “E chi ha nominato Harry?” borbottò.

Draco la scrutò, cercando di capire cosa volesse dire con quella frase. Stava per chiederglielo quando un colpo alla porta lo fermò.

“Oh, per l’amor del cielo,” brontolò. Si alzò e andò verso il buco del ritratto per aprire la porta. Dall’altro lato dell’apertura, vi erano tre ragazze che ridacchiavano: Ginny Weasley, Lavanda Brown e Luna Lovegood. Anche se, a dire il vero, solo Ginny e Lavanda ridacchiavano; Luna si limitava a guardarsi intorno, con un grande sorriso stampato sul volto.

Le risatine s’interruppero quando le ragazze videro Draco. “Oh. Malfoy,” disse Ginny, senza preoccuparsi di cercare di nascondere il disgusto nella sua voce. “Hermione è qui?”

“E dove potrebbe essere altrimenti?” bofonchiò Draco. Si fece da parte, per lasciar entrare le ragazze. “Granger,” la chiamò tornando nella sala comune. “Ci sono tre ospiti molto fastidiosi qui che vorrebbero vederti.”

Ginny e Lavanda lo guardarono male. Luna invece continuò a sorridere.

Hermione si alzò quando le sue amiche entrarono nella stanza. “Ehi, cosa ci fate qui?”

Lavanda ricominciò a ridacchiare. “Siamo qui per aiutarti a prepararti per il Ballo.”

“Ma non ho bisogno di aiuto,” disse Hermione, abbassando lo sguardo sulle varie cose che avevano in mano Ginny e Lavanda.

“Oh, smettila di dire sciocchezze,” esclamò Ginny, afferrando Hermione per un braccio. “È il tuo ultimo ballo a Hogwarts, e ci faremo in modo che tu sia bellissima.”

“Ma -” protestò Hermione.

“Zitta!” disse Ginny, coprendole la bocca con una mano. “Quando avremo finito con te, nessuno al Ballo sarà in grado di riconoscerti!”

Hermione guardò Draco con gli occhi spalancati mentre Ginny e Lavanda la spingevano nella sua stanza. La povera ragazza sembrava terrorizzata. Con amiche come quelle due, Draco non poteva biasimarla. Sorrise mentre le ragazze sbattevano la porta alle loro spalle.

Draco guardò Luna, che aveva scelto di sedersi. “È una sala comune proprio adorabile,” disse educatamente. “C’è tanto.. spazio libero.”

Quasi come la tua testa, avrebbe voluto dire Draco. Ma respinse quell’impulso e disse invece, “Già.”

“Voglio che Hermione sia davvero bella per il Ballo,” continuò Luna, senza neanche guardarlo mentre parlava. Infatti, per come stava parlando, sembrava che non si rivolgesse a nessuno in particolare – stava solo dando voce ai pensieri nella sua testa, che ci fosse qualcuno ad ascoltarli o no.

“E perché tutta questa determinazione?” chiese Draco, nonostante il suo giudizio gli dicesse di non farlo. “Lunatica” Lovegood non era la persona con cui era più facile portare avanti una conversazione, e questo perché lei era strana.

Luna alzò le spalle. “Non me l’hanno detto.”

All’improvviso, la porta della stanza da letto si aprì e Lavanda sporse la testa fuori. “Luna, alza il sedere e vieni qua.”

Luna sospirò. “Vado di là.” Guardò Draco e sorrise prima di alzarsi e lasciare la stanza. Ancora una volta, la porta della camera fu chiusa alle sue spalle.

Draco doveva ammettere che dannatamente curioso di scoprire cosa stava succedendo dietro quella porta chiusa. Qualsiasi cosa stessero facendo, sapeva che probabilmente alla Granger non piaceva. Hermione non era mai stata una che perdeva troppo tempo a farsi bella. Infatti, l’unica volta, a Hogwarts, in cui l’aveva fatto, era stato per Il Ballo del Ceppo del loro quarto anno. Altrimenti, aveva solo due tipi di abbigliamento: l’uniforme scolastica, e i suoi vestiti casual – questi ultimi consistevano in pratica di soli jeans e maglioni, classici abiti Babbani. Draco sorrise al pensiero della ragazza che veniva torturata con trucco e prodotti per capelli e ogni sorta di incantesimo di bellezza.

Ridacchiò ancora mentre andava nella sua stanza a prepararsi. Aveva detto a Pansy che sarebbe stato dalle parti del dormitorio dei Serpeverde un’ora prima.

Circa mezzora più tardi, Draco era lavato e vestito per il Ballo. Le ragazze, però, erano ancora nella stanza – poteva sentire le loro voci eccitate. Alzò gli occhi al cielo. Sperava che Pansy non stesse affrontando cose del genere quando sarebbe arrivato nella Sala Comune dei Serpeverde. Le ragazze potevano essere davvero noiose a volte.

In silenzio, oltrepassò la porta della stanza da letto e si sforzò di dare un significato a quello che dicevano, ma era inutile. Quindi anziché origliare, busso alla porta e disse, “Ehi, Granger.”

Al suono della sua voce, le ragazze tacquero. “Granger, sto andando via. Volevo solo informarvi che fareste bene ad arrivare in orario al Ballo. Dobbiamo aprire le danze.”

“Ok, Malfoy,” dissero insieme Ginny e Lavanda. Immediatamente cominciarono altre risatine.

Draco alzò gli occhi al cielo. Non poteva fare a meno di sentirsi davvero dispiaciuto per Hermione in quel momento.

Draco fece ritorno nella sala comune sperando di non trovarvi nessuno. Non fu tanto fortunato, comunque – la sosia di Hermione era rannicchiata su una poltrona con un libro in mano.

“Cosa stai leggendo?” le chiese.

La ragazza sobbalzò al suono della sua voce, ma sorrise quando lo vide. “Oh, ciao. Non ti ho sentito entrare.”

Draco abbassò lo sguardo verso il libro che la ragazza teneva in mano. Gli sembrava familiare. Perché lo aveva riconosciuto?  Mentre si avvicinava, poté vederlo meglio – era il diario di Hermione.

“Cosa ci fai con quello?” domandò.

“Lo leggo,” rispose Hermione con semplicità.

“È il diario di Hermione – non è fatto per essere letto da chiunque.”

Hermione scrollò le spalle. “Direi che io ho il diritto di leggerlo, non pensi? Voglio dire, io e lei siamo la stessa persona, in pratica.”

Draco fece un respiro lento e profondo, sperando di riuscire a calmare la rabbia improvvisa che provava nei confronti della ragazza. “Non penso funzioni così, Granger. Inoltre, come sei riuscita ad aprirlo? Ci aveva messo un incantesimo abbastanza potente.”

“Lo so. Uso lo stesso incantesimo per il mio diario, a casa.”

“E la parola d’ordine? Come sapevi quale usare per aprirlo?”

“È stato facile,” disse. “Ho scoperto di avere un sacco di cose in comune con lei, a cominciare dalla scelta della parola d’ordine. Mi sono semplicemente domandata che parola avrei usato io, e ho provato. Ed ecco che ha funzionato.”

“Sì, beh, non mi interessa quanto tu abbia in comune con lei. Questo non ti da il diritto di leggere i suoi pensieri privati.”

“Vorresti leggerlo tu?” gli chiese, tendendogli il diario.

“No,” disse Draco, strappandole il libro dalle mani. “E voglio che neanche tu lo legga. Non hai proprio rispetto per la privacy altrui?”

“Certo che rispetto la privacy degli altri. Ero solo curiosa, ecco tutto. Sono arrivata in un mondo così simile al mio, e ho scoperto che qui c’era un’altra versione di me stessa, e non ho potuto conoscerla perché è..” La voce di Hermione si spense. “Beh, lo sai. Ero solo curiosa di scoprire quanto eravamo simili. Non preoccuparti, non ho letto molto. Non sono neanche andata oltre le pagine di settembre.” Fece una breve pausa, poi aggiunse, “Capisco cosa intendi quando dici che era innamorata di Harry, però.”

“Non voglio saperlo,” sbottò Draco. Ritrovando velocemente la calma, sospirò e le lasciò cadere il diario in grembo. “Chi se ne frega. Non m’interessa. Leggi quanto ti pare. Non è mio; non sono io che devo decider se tu possa o meno leggerlo. Solo.. non parlarne con me, va bene?”

“Va bene,” mormorò Hermione. “Sono solo sorpresa che tu non voglia leggerlo. In una delle prime pagine ha scritto che aveva fatto quel potente incantesimo per evitare che tu lo leggessi. Sospettava che forse saresti stato interessato alla lettura.”

Draco grugnì. “Sì, okay, forse ad un certo punto sono stato interessato. Ma non lo sono più.”

“E perché no?”

“Perché no e basta. Ti dispiacerebbe lasciar correre?”

Hermione scrollò le spalle. “Okay, va bene. Non c’è bisogno di alzare la voce. Sai, comincio a capire perché non le piacevi.”

Il suo commentò toccò un nervo scoperto. Quindi Hermione aveva scritto nel suo diario che lui non le piaceva? Cercò di non lasciare che quel fatto lo infastidisse, ma non ci riuscì. Allora mentre scriveva quanto fosse fantastico Harry, scriveva quanto Draco fosse orribile. Una cosa del genere non avrebbe dovuto sorprenderlo. La ragazza di fronte a lui aveva detto che aveva letto solo le pagine di settembre, quindi ovviamente Hermione aveva scritto quanto lo detestava in quel periodo. Allora si comportava ancora da idiota con lei. Eppure, gli faceva male comunque, e improvvisamente Draco sentiva il bisogno urgente di prendere il diario dalle mani della ragazza e leggere ogni singola parola che Hermione vi aveva scritto.

Invece, si sedette sul divano e disse, “Ma davvero? E perché mai?”

“Beh, diciamo che sei un po’ scortese.”

“Grazie. Mi stai dicendo che non sono scortese nel tuo mondo? O che magari non ci sono neanche nel tuo mondo?”

Hermione scosse la testa. “Oh no, ci sei eccome nel mio mondo. E sei più o meno uguale a come sei qui. Beh, tranne che per il fatto che sei un mezzosangue nel mio mondo.”

Draco spalancò la bocca immediatamente, mentre guardava Hermione con un’espressione di orrore.

La ragazza scoppiò a ridere. “Sto scherzando. Caspita, sembravi davvero mortificato, per un attimo. Fammi indovinare – essere Purosangue per te vale tanto quanto vale per il Malfoy del mio mondo?”

Draco sogghignò. “Fammi indovinare – sono stato un completo idiota con te nel tuo mondo, perché io sono Purosangue e tu mezzosangue?”

“Una cosa del genere,” disse Hermione con un’alzata di spalle. “Sai, non sono molto sorpresa del fatto che tu sia lo stesso qui. Onestamente, non riesco ad immaginare un mondo in cui Draco Malfoy non è altro che un pomposo deficiente.”

“Magari dovresti lasciar correre la tua immaginazione, ogni tanto,” disse Draco. “Saresti sorpresa delle cose che potresti immaginare.”

Hermione lo guardò scettica. “Che rapporto avevi con Hermione qui?”

Gli occhi di Draco divennero appena più scuri al suo improvviso cambio di argomento e disse, quasi sulla difensiva, “Non avevamo nessun tipo di rapporto.”

“Non ci credo,” disse Hermione, scuotendo leggermente la testa. “Voglio dire, sei Caposcuola.. e lei era Caposcuola. Dividevate un dormitorio. Facevate le ronde notturne insieme. Di certo dovevi avere qualche tipo di rapporto con lei, che fosse buono o no.”

“Siamo stati costretti a vivere insieme,” disse Draco, “e per la maggior parte del tempo, facevamo il possibile per evitarci. Avevamo appena qualcosa che potresti definire rapporto. A mala pena ci parlavamo.” Draco evitò lo sguardo della ragazza. Sentiva che se l’avesse guardata negli occhi, lei sarebbe stata in grado di capire che stava mentendo.

“Va bene,” disse lei. “Se lo dici tu.” Sorrise e si fece una pausa prima di dire, “Allora, ti schiarito le idee?”

Draco la guardò senza capire, chiedendosi cosa volesse dire. E allora si ricordò che era andato via prima per fare quello – chiarirsi lei idee. Quello che aveva fatto in realtà era stato cercare Pansy, sperando che magari lei potesse aiutarlo a non pensarci per un po’. Ad ogni modo, non era riuscito a trovarla, come nessuno dei suoi amici, a dirla tutta, e alla fine era andato ai Tre Manici di Scopa per farsi qualche bicchierino da solo. “Sì,” rispose con voce piatta.

“Che hai fatto?”

Draco stava per ribattere che non erano affari suoi, ma un colpo alla porta glielo impedì. Grugnì. “Non dirmi che Potter e la Donnola sono già tornati.”

“Spero di no”, disse Hermione aggrottando le sopracciglia.

Draco non poteva fare a meno che essere divertito dal suo atteggiamento distaccato da Harry e Ron. Sperava che Hermione avesse avuto lo stesso atteggiamento nei loro confronti, quando era viva. Gli avrebbe risparmiato parecchia esasperazione.

“Beh se sono loro,” disse Draco, avvicinandosi al buco del ritratto, “gli dirò semplicemente di andarsene, in maniera molto poco educata.”

Sorrise e aprì il buco del ritratto. Con sua immensa sorpresa, non c’erano Harry e Ron dall’altro lato della porta – c’era Ginny Weasley. Non doveva neanche far caso alla sua espressione scontrosa per sapere il motivo della sua visita – di certo non era andata a trovare lui.

“Wow, giusto per mantenere il segreto,” borbottò Draco. “Scommetto che Potter e la Donnola ci hanno messo, quanto, venti secondi a dirti quello che Silente ci aveva specificamente detto di non dire a nessuno?”

Guardando Draco, Ginny lo fece da parte per passare. “Dov’è?” chiese.

“Non ricordo di averti invitata ad entrare, donnoletta,” sbottò Draco.

“Hermione?” chiamò mentre entrava nella sala comune. Si fermò subito quando vide la ragazza seduta sulla poltrona, dall’altro lato della stanza.

Hermione si alzò immediatamente; il diario che teneva in grembo cadde sul pavimento con un tonfo leggero, ma lo ignorò. “Ginny?”

La piccola rossa spalancò gli occhi mentre guarda la ragazza con stupore. “Wow,” disse in un soffio. “Sei identica a lei.”

Draco sollevò un sopracciglio a quelle parole. Nonostante i lineamenti della ragazza rispecchiasse davvero quello di Hermione, c’erano comunque alcune piccole differenze nell’aspetto – anche se Draco pensò che la ragazza probabilmente non le avesse ancora notate, per via dello shock.

Le due ragazze rimasero in piedi a guardarsi per alcuni secondi finché, all’improvviso, Ginny si allungò verso Hermione e la strinse fra le braccia, abbracciandola.

Nonostante Hermione fosse stupida da quell’azione improvvisa, reagì velocemente, ricambiando l’abbraccio.

“Abbracci come lei, pure,” disse Ginny dolcemente. Velocemente come l’aveva abbracciata, la lasciò andare e si tenne ad un braccio di distanza dalla ragazza. “Harry e Ronald avevano ragione – è veramente strano, ma.. è così bello rivedere la tua faccia. Le assomigli tantissimo.”

“Me l’hanno detto,” disse Hermione, sorridendo. I suoi occhi volarono verso Draco.

“Vuoi che se ne vada?” chiese questi, indicando Ginny con un cenno del capo.

“Assolutamente no,” rispose Hermione. “Questa ragazza era una mia buona amica, nel mio mondo. Anche per me è bello vedere la tua faccia, Ginny.”

Ginny sorrise. “Abbiamo tanto di cui parlare. Voglio sapere tutto di te – tutto sul tuo mondo. Tutto su di me nel tuo mondo.”

Hermione ridacchiò. “Hm, okay..” Ancora una volta, guardò verso Draco. “Penso che possiamo andare a parlare nella stanza. Per te va bene se resta, Malfoy?”

No, non gli andava affatto bene, ma Draco le disse comunque di sì. Sentiva che anche se avesse provato a cacciare Ginny, non se ne sarebbe andata – e onestamente, in quel momento si sentiva troppo svuotato emotivamente anche solo per discutere con lei.

Ginny strillò di gioia. Prese Hermione per la mano e la condusse nella camera, parlando eccitata – qualcosa riguardo al sospetto che i ragazzi di Hogwarts fossero più carini nell’altra dimensione che in quella. Draco alzò gli occhi al cielo.

Mentre le guardava andare nella stanza e chiudere la porta, Draco cominciò ad avere un brutto presentimento riguardo questa faccenda del doppione di Hermione. La reazione che aveva avuto Ginny era esattamente l’opposto di quella che si era aspettato – ed esattamente l’opposto di quella di Harry. Invece che essere shockata, rattristata o stranita, Ginny era felice ed eccitata – come se fosse appena entrata nella stanza con la vera Hermione, per parlare di roba da ragazze. Questa cosa lo rendeva nervoso. Con questa ragazza che somigliava e sembrava così simile alla vera Hermione, sarebbe stato facile per le persone dimenticarsi chi era davvero – o meglio, chi non era. Nella sua mente, non aveva dubbi che Ginny Weasley sarebbe stata una di queste persone.

Comunque, non poteva lasciare che questo gli desse fastidio. Non era un problema suo. Se la piccola donnola voleva fare finta che quella ragazza fosse davvero la sua migliore amica, buon per lei. Se lo Sfregiato voleva evitarla, anche meglio. A Draco, onestamente, non interessava come tutti loro avrebbero affrontato la storia della nuova Hermione. Per lui era più importante concentrarsi su come l’avrebbe affrontata lui.

Ma la cosa più importante, capì Draco quando il suo sguardo cadde sul diario che Hermione aveva lasciato sul pavimento, era concentrarsi per trovare un posto dove lasciare il diario, un posto in cui non lo sarebbe stato tentato di leggerlo.

Note della traduttrice: il capitolo che state per leggere è particolarmente lungo, perché l’autrice non ha voluto dividere in due parti il racconto del Ballo del Ceppo. Ebbene sì, siamo arrivati al Ballo :D inoltre, sono tutti flashback – niente nuova Hermione, quindi. Vi chiedo scusa per il ‘ritardo’, so di averci messo un po’, ma avevo un esame abbastanza tosto da preparare – e adesso devo prepararne un altro, povera me – e quindi sono andata un po’ a rilento. In più, come ho già detto e come potete vedere, il capitolo è bello lungo. Bene, vi lascio alla lettura!

19 Dicembre – il Ballo del Ceppo

“Wow, è bellissimo!” Pansy rimase a bocca aperta quando lei e Draco fecero il loro ingresso nella Sala Grande.

Draco roteò gli occhi verso Blaise e disse, “Le ragazze sono proprio semplici da accontentare. Aggiungi qualche addobbo, era è la cosa più bella che abbiamo mai visto.”

Blaise annuì; Pansy lo colpì sul braccio con fare giocoso. “Non è così facile accontentarmi, Draco.”

“A me è stato detto il contrario,” borbottò Blaise. Sorrise malizioso verso Pansy. Lei colpì anche lui sul braccio, ma un po’ più forte di quanto aveva fatto con Draco.

“Deficiente,” borbottò, ma il sorriso rimase sul suo viso.

“Sii carino con Pansy, Zabini,” disse Draco.

“Esatto, Zabini, sii carino con me.” Pansy ridacchiava. “Oh, guardate! C’è Millicent!” Indicò il posto in cui stavano Millicent Bulstrode e Goyle, vicino al tavolo del rinfresco. Afferrò l’accompagnatrice di Blaise, una Serpeverde del sesto anno, per il braccio e la condusse da loro. “Andiamo lì,” li informò Pansy, mentre lei e la ragazza sparivano.

“Mm,” rispose Draco, mentalmente assente. Diede uno sguardo alla sala da ballo, alla ricerca di Hermione. Ad ogni modo, c’erano già troppi studenti, e risultava difficile individuare qualcuno in particolare. Cominciava a temere che non si sarebbe presentata.

“Cerchi qualcuno?” chiese Blaise, guardandolo.

“Sì, sto cercando la Granger.”

“La Granger?” chiese Blaise, incapace di nascondere il disgusto nella voce. “E quale motivo avresti per cercare proprio lei?”

Draco sospirò. “Falla finita, Zabini. Io e la Granger dobbiamo aprire le danze. È una tradizione per i Caposcuola.”

“‘Fanculo alle tradizioni,” disse Blaise. “Non ballerei con la Granger neanche se fosse l’ultima ragazza rimasta sulla terra e ne dipendesse la mia vita.”

“Beh, allora è una fortuna che tu non sia Caposcuola, idiota,” sbottò Draco.

Blaise sembrò colto alla sprovvista. Socchiuse gli occhi e disse, “Che ti prende, amico?”

“Non ho la più pallida idea di cosa tu stia dicendo.”

“Sì invece, Draco. Tiger e Goyle mi hanno detto che-”

“Ma perché ascolti quello che ti dicono Tiger e Goyle? Sono stupidi, Zabini. Lo sai.”

“Certo, saranno pure due idioti,” convenne Blaise, “ma in pratica tu non hai fatto che confermare tutto quello che hanno detto su di te.”

“Ah sì?” disse Draco, che finalmente rivolgeva completamente la sua attenzione a Blaise. “E di preciso, cosa hanno detto?”

Blaise aprì la bocca per rispondere, ma si pietrificò quando vide qualcosa alle spalle di Draco. “Ma che diavolo?”

Draco fissò Blaise sbattendo le palpebre per qualche secondo prima di capire che tutta la sala da ballo improvvisamente taceva. “Che sta succedendo?”

Lo sguardo di Blaise tornò su Draco e disse a bassa voce, “Beh, immagino di aver appena trovato quello che stavi cercando.” Fece un gesto in direzione dell’ingresso della Sala Grande.

Draco si voltò e guardò nella direzione indicata da Blaise, nella quale stavano guardando tutti. In un primo momento, si domandò cosa ci fosse di straordinario – era solo una ragazza che entrava nella Sala Grande. Ma poi lentamente cominciò a capire che la ragazza non era una qualunque ragazza – era Hermione Granger.

Fu costretto a sbattere le palpebre un paio di volte, per assicurarsi che fosse davvero lei la ragazza che stava guardando. Ma non vi era ombra di dubbio – Ginny, Lavanda e Luna avevano fatto quello che le avevano promesso: l’avevano resa assolutamente bellissima.

“Ehi, raccogli la mascella dal pavimento,” scherzò Blaise, ma Draco lo sentì appena.

Guardò Hermione entrare nella Sala Grande con Neville, che sembra al settimo cielo per il fatto che lei fosse al suo braccio. Quando lei si accorse che gli occhi di tutti erano puntati su di lei, sorrise leggermente, arrossì e abbassò la testa.

Indossava un abito in raso bianco che fasciava graziosamente le curve, senza essere troppo stretto o appariscente. Il tessuto scendeva senza intoppi fino al pavimento, trascinandosi leggermente nella parte posteriore.  Leggermente avvolto attorno alle spalle, c’era uno scialle che scendeva a picco e brillava ogni volta che, muovendosi, la luce lo colpiva nel posto giusto. I suoi capelli erano dolcemente legati in una crocchia sulla sua nuca, con un paio di ciocche ondulate che spuntavano qua e là, incorniciandole il viso – che era giusto un po’ più colorito del solito. Apparentemente, le amiche di Hermione sapevano qualcosa sul trucco – almeno il necessario per sapere che poco è meglio. Mentre Pansy e le sue amiche avevano abbondato con il trucco, le piccole aiutanti di Hermione avevano preferito un leggero rossore e un po’ di ombretto e lucidalabbra, giusto il necessario per far vedere che c’era, niente di più. Ad ogni modo, le ragazze dovevano aver prestato più attenzione sugli occhi di Hermione, che avevano scurito con matita e mascara quanto bastava per farli apparire più grandi e brillanti. Anche da lontano, Draco sentiva di potersi perdere in quegli occhi.

Sembrava una dea. O forse un angelo. O magari un po’ di entrambi. Non importava, era raggiante e Draco – come ogni altro ragazzo nella stanza – aveva difficoltà a staccare gli occhi da lei.

“Non dimenticarti di respirare,” bisbigliò Blaise all’orecchio di Draco.

La voce del suo amico lo risvegliò dallo stato di trance in cui era caduto, e capì che aveva trattenuto il respiro dal primo momento in cui lei era entrata nella sala.

Blaise sogghignò. “E poi dici che non hai niente.” Guardò verso il punto in cui si trovava Hermione. “Non lasciare che il suo aspetto ti inganni, Draco. Nonostante tutto, è sempre una sporca mezzosangue. Faresti bene a ricordarlo.”

Draco fu costretto a mordersi la lingua prima di dire qualcosa di cui si sarebbe pentito. Ma non ebbe alcun senso, perché Blaise stava già andando a raggiungere la sua ragazza e Pansy dall’altro lato della sala. Draco sì accigliò guardandolo andare da loro, realizzando che Blaise non era altro che la copia di quello che lui stesso era un tempo – arrogante e pieno di pregiudizi. Non aveva mai capito, fino a quel momento, quanto fossero antipatiche quel genere di persone.

“Ehi,” disse una voce femminile, mentre qualcuno gli toccava leggermente una spalla.

Draco si voltò per trovarsi a faccia a faccia con Hermione. Da vicino, era ancora più bella. Così bella, infatti, che fu costretto a distogliere immediatamente lo sguardo. “Granger.” Borbottò il saluto cercando di sembrare il più disinteressato possibile.

“Spero di non essere in ritardo,” disse, senza neanche notare la sua indifferenza nei suoi confronti. Sorrise. “Beh, non che il Ballo possa cominciare senza di me, giusto? Cosa sarebbe il tradizionale ballo dei Caposcuola, senza la Caposcuola?”

“Sembra un ballo che vorrei provare,” rispose con un sorrisetto.

Lo guardò. “Incantevole, Malfoy.” Sospirò e alzò gli occhi al cielo.

Draco sorrise nel preciso instante in cui la voce della professoressa McGranitt echeggiava nella Sala Grande.

“Signori e signorine,” disse, “vorrei darvi il benvenuto al Ballo del Ceppo. Prima di cominciare, vorrei solo ricordarvi che non voglio vedere nessuna buffonata, di alcun tipo. Chiunque infranga le regole, sarà costretto a lasciare il Ballo per il resto della serata. E quando dico nessuna buffonata, intendo dire niente risse, niente scherzi di alcun genere, e assolutamente niente più che ballare e tenervi per mano con il vostro accompagnatore. Sono stata chiara?”

Tutti gli studenti nella sala si lamentarono e borbottarono un ‘sì’ in coro.

“Perfetto, allora. Che il Ballo cominci. Adesso, dove sono il signor Malfoy e la signorina Granger?” La professoressa scrutò la folla per individuarli.

Hermione alzò la mano.

“Ah sì, eccoli. I Caposcuola sarebbero così gentili da venire al centro della pista per il primo Ballo?”

Draco annuì e fece un passo avanti. Quando notò che Hermione non lo seguiva, si voltò e disse, “Andiamo, Granger.” Le porse la mano.

Si guardò intorno, osservando tutti gli studenti, e gli occhi le si spalancarono con trepidazione. Ovviamente, non le piaceva affatto l’idea di ballare di fronte a tutte quelle persone, e Draco non poteva certo biasimarla. Non era particolarmente impaziente di farlo, ma era la tradizione. Dovevano farlo.

“Non mordo, Granger,” disse, con un po’ di urgenza nella voce. “A meno che tu non voglia che lo faccia.”

Hermione sorrise timidamente, mentre allungava la mano per prendere la sua, lasciandosi condurre verso il centro della pista. Prima che potesse fare qualsiasi cosa, lui l’aveva velocemente avvicinata a sé, in modo che i loro corpi si toccassero. Draco afferrò la sua mano con una delle sue, mentre passava l’altro braccio intorno alla sua vita. “Rilassati,” le sussurrò all’orecchio. “Fa’ finta che stiamo provando da soli, nel dormitorio. Non c’è nessun altro.”

La sentiva tremare debolmente mentre annuiva. Fece un respiro profondo, inspirando la scia leggera del suo profumo, prima di allontanarsi appena e guardarla. Le sorrise rassicurante. “Conduco io,” disse.

Cominciarono a muoversi nell’istante in cui partì la musica. Era proprio come le loro prove nella sala comune, solo che questa volta c’era della vera musica, il che rendeva più facile andare a tempo. E nonostante Hermione avesse esitato un paio di volte all’inizio, era riuscita velocemente a riprendersi ed era diventata più sicura. Circa a metà della canzone, quando anche gli altri studenti cominciarono ad arrivare sulla pista da ballo, Draco disse, “Hai visto? Non è così tremendo.”

“Immagino di no,” disse, con una leggera scrollata di spalle.

Si guardarono a disagio mentre continuavano a muoversi sulla pista. Draco si schiarì la gola e disse, “Le tue amiche.. hanno fatto un buon lavoro con te. Sembri una ragazza.”

“Al contrario di prima,” disse Hermione, “quando sembravo un elfo domestico.”

“Esattamente,” disse Draco, sogghignando. “Suppongo che i miracoli esistano.”

“Vuoi che ti pesti accidentalmente un piede, ancora una volta?”

“E perché dovresti fare una cosa del genere, Granger? Ti stavo facendo un complimento.”

“Ah, è vero – un altro complimento ambiguo. Continuo a dimenticare che questi li consideri complimenti veri, che meriterebbero un ‘grazie’.”

“Beh, un semplice ‘grazie’ sarebbe carino.”

“Ma perché sei un tale cretino?”

“Perché il fatto che io sia un cretino, in questo momento, ti aiuta a non pensare al fatto che stai ballando con me di fronte a mezza scuola.”

“Grazie per avermelo ricordato,” mormorò Hermione, guardando gli altri studenti intorno a loro. “Anche se sono tutti impegnati a ballare, ho sempre l’impressione che mi stiano fissando tutti. Ho avvertito la stessa sensazione quando sono arrivata. Probabilmente perché in quel momento si sono bloccati tutti e mi hanno guardato.” Sospirò. “Sto andando in paranoia, vero?”

Draco la guardò incredulo. Dalla confusione della sua voce, non aveva davvero idea del perché la guardassero tutti. Non poté fare a meno di sogghignare. “Oh Granger, sei così stupida.”

“Come, prego?”

“Non intendo dire che tu sia stupida,” rispose Draco velocemente. “Solo non riesco a credere che tu non capisca perché la gente ti sta guardando.”

“È per via dei capelli, vero? Sono strani. L’avevo detto a Ginny che erano tremendi -”

“Granger, i tuoi capelli sono apposto,” la rassicurò. “Anzi.. ti stanno bene. Ecco perché ti stanno guardando tutti, Hermione – perché sei davvero fantastica.”

Hermione sbatté le palpebre e mancò un passo. Lo stesso fece Draco, quando comprese che non solo aveva chiamato Hermione per nome, ma perché l’aveva definita fantastica nella stessa frase. Apparentemente, questo aveva sconvolto anche lei.

Lei cominciò a ridacchiare solo qualche secondo dopo, però, e disse, “Bella questa, Malfoy. C’ero quasi cascata.”

Draco socchiuse gli occhi guardandola. “Pensi che stia scherzando, Granger? Ti sei degnata di guardarti allo specchio prima di uscire?”

“A dire il vero, sì,” rispose, “e ho pensato che ero strana.”

“Già, beh, sei la strana più bella che abbia mai visto,” borbottò, evitando il suo sguardo. “Non riesco a credere che io debba spiegartelo nei dettagli, Granger, ma tutti i ragazzi in questa stanza ti stanno guardo perché pensano che tu sia sexy, e le ragazze ti stanno guardando perché, in gran segreto, ti detestano perché i loro ragazzi pensano che tu sia sexy, però allo stesso tempo vorrebbero assomigliarti.”

Hermione lo guardò incredula. “E come sai tutto questo?”

“Perché, in caso tu non l’abbia notato, Granger, io sono un ragazzo. E per questo, so cosa stanno pensando i ragazzi in questo momento, guardandoti.”

“Ah sì?” disse. “E a cosa stanno pensando, allora?”

Draco tacque. Non poteva dirle quello che probabilmente stavano pensando – l’avrebbe fatta vergognare. E di certo non poteva dirle cosa stava pensando lui in quel preciso momento..

Un tocco sulla spalla lo salvò dal dover formulare in fretta qualcosa da dire. Draco voltò la testa a destra, e vide Neville che lo fronteggiava.

“Il primo ballo è finito,” li informò, guardando Draco con circospezione. “Potrei riavere la mia ragazza?”

“Oh. Certo. Sì,” disse Draco velocemente, lasciando andare Hermione immediatamente e allontanandosi. Neville aveva ragione – il primo ballo era finito da un pezzo, e nessuno dei due l’aveva notato. “È tutta tua, Paciock.” Gli diede una pacca sulla spalla, alla quale Neville reagì con uno squittio spaventato.

Draco cominciò a ridere per la reazione del ragazzo, ma s’interruppe subito quando vide Hermione che lo fissava.

“Draco!” lo chiamò Pansy mentre si faceva strada tra la folla per raggiungerlo. Si allungò e gli afferrò la mano. “Tocca a me, adesso.” Fece una smorfia verso Hermione e disse, “Bel vestito, Granger. Mi ricorda le pezze con cui l’elfo domestico della mia famiglia faceva le pulizie.”

“Pansy, tieni a bada gli artigli,” la avvertì Draco. Diede ad Hermione un’occhiata che diceva , capisci quello che volevo dire? Tutte le ragazze sono gelose di te..

Pansy mise il broncio. “Perché sei così sulla difensiva nei confronti della mezzosangue?” gli chiese, mentre lo portava via da Hermione e Neville.

“Non sono sulla difensiva,” disse Draco. “Semplicemente preferirei passare la serata a divertirmi, non ad ascoltarti mentre insulti la Granger.”

“Mi ricordo quanto tu pensavi che insultare la Granger fosse divertente,” disse Pansy con calma mentre cominciavano a ballare.

“Sì, beh adesso, insultare la Granger, potrebbe farmi perdere il posto da Caposcuola,” disse prendendo Pansy fra le braccia. Pansy non stava fra le sue braccia come aveva fatto Hermione; non era la stessa cosa.

“Immagino che non sarebbe una buona cosa,” disse Pansy pensierosa.

“Già, non pensi?”

Pansy sorrise maliziosa. “Che ne dici se combiniamo qualche buffonata? Sai.. ci facciamo cacciare da qui e torniamo nella tua stanza, dove possiamo stare un po’ da soli?”

“Oh, le buffonate. Ecco un’altra cosa che il Caposcuola non dovrebbe fare,” disse Draco. Da sopra la spalla di Pansy, diede un’occhiata ad Hermione, che sembrava infelice mentre ballava con Neville – non perché stava ballando con Neville, pensò, ma probabilmente per colui con cui non stava ballando.

“Va bene allora, magari dopo il Ballo?” chiese Pansy, che cominciava a sembrare leggermente disperata.

“Sì, magari,” mormorò Draco mentre la canzone finiva.

Tre canzoni dopo, lasciò Pansy e disse, “Andrò a prendere da bere e penso di saltare la prossima canzone.”

Pansy mise di nuovo il broncio. “Ma io voglio continuare a ballare,” si lamentò.

“Prendo io il posto di Draco, mentre si prende una pausa,” disse Blaise, saltando fuori dal nulla.

“E cosa ne penserà la tua ragazza?” domandò Draco.

Blaise scrollò le spalle. “Non ne ho idea. Se la vedi, perché non glielo chiedi?”

“L’hai già persa, Zabini?” disse Pansy.

Blaise annuì. “A quanto pare, gli individui dell’altro sesso le piacciono parecchio. Uno in particolare – un tipo del sesto anno, mi pare. Non so. Li ho visti andare via insieme due canzoni fa. Probabilmente a fare qualche buffonata nei cespugli di fuori.”

Pansy ridacchiò. “Povero Zabini, devi essere distrutto.”

“La sto dimenticando in fretta,” disse. Diede un’occhiata a Draco. “Allora, ti dispiace se ti rubo la ragazza mentre sei via?”

“Fai pure,” disse Draco, sperando di troppo d’accordo a Pansy. Ma onestamente, non gliene poteva importare di meno se Blaise avesse ballato con lei per il resto della serata.

Si voltò e si avviò verso il tavolo del rinfresco proprio mentre la nuova canzone – un bel lento – cominciava, e si fermò sui suoi passi quando vide ciò che stava succedendo dall’altro lato della stanza: Harry si era avvicinato a Hermione e Neville e stava dicendo qualcosa a Neville, che annuì e si allontanò tempestivamente da loro.  Harry allora disse ad Hermione qualcosa che la fece arrossire e sorridere, e prima che Draco potesse rendersi conto di quello che stava succedendo, Harry la stava prendendo fra le braccia. Quell’idiota le aveva chiesto di ballare, e lei aveva accettato!

Furioso, Draco proseguì verso il tavolo del rinfresco, dove si versò un calice di punch. Si avvicinò a uno dei tavoli vuoti, continuando a tenere gli occhi puntati su Harry e Hermione per tutto il tempo. Non la vedeva così felice da parecchio tempo – ovviamente era al settimo cielo. Sembrava che Potter fosse l’unico in grado di renderla così.

Si sedette e li guardò ballare e sorridere e ridere per quella che gli sembrò un’eternità, e cominciò a detestare Harry sempre più a ogni secondo che passava.

“Sono adorabili insieme, non è vero?” disse una voce sarcastica alle sue spalle.

Draco diede un’occhiata da sopra la spalla e vide Ginny dietro di sé, che guardava intensamente Hermione e Harry sulla pista. Spostò lo sguardo su di lui e disse, “Quel posto è occupato?”, indicando la sedia accanto a lui.

Draco scosse la testa. “Accomodati.”

Ginny si lasciò cadere al suo fianco e tornò a guardare il suo ragazzo che ballava lentamente con la sua migliore amica.

“Sai, non penso che le abbia tolto gli occhi di dosso neanche una volta da quando è arrivata,” disse aggrottando le sopracciglia.

“E cosa ti aspettavi?” sbottò Draco. “Hai reso la tua migliore amica la ragazza più bella del Ballo. Avresti dovuto pensarci due volte se il fatto che il tuo fidanzato ci stia provando con lei ti infastidisce.”

“Volevo solo aiutarla!” esclamò Ginny. “Fino a qualche giorno fa non aveva neanche un accompagnatore, e si sentiva da schifo per questo, te lo dico io. Voglio dire, sta sempre con me e Harry, Ron e Lavanda, e so che si sente tagliata fuori. Volevo solo che fosse tutto perfetto per lei, stasera. Pensavo che se fosse stata bellissima, si sarebbe sentita meglio, e – oh, fa’ finta che non abbia detto niente. Non capisco neanche perché ne sto parlando con te.”

Draco sospirò. “Perché, donnoletta*, sei arrabbiata con lei. In questo momento lei sta ballando con il tuo ragazzo, e sembrano abbastanza a loro agio l’uno con l’altra, e ti da fastidio. E hai pensato di lamentarti con il suo peggior nemico, sperando che magari io mi sarei unito a te e avremmo fatto una gran bella critica ad Hermione. Ma a dirla tutta, non sono dell’umore in questo momento.”

Ginny rimase a bocca aperta e lo fissò. “Non è per questo che sono venuta qui,” disse per difendersi. “E a parte tutto, da quando sei il peggior nemico di Hermione? Pensavo che quei giorni fossero andati. Pensavo che voi foste amici adesso.”

“E chi ti avrebbe detto una cosa del genere?”

“È stata Hermione. Ha detto che eri d’accordo in una specie di tregua fra voi.”

Draco rise. “Sì, beh, questo di certo non ci rende amici.”

Ginny lo guardò di sbieco. “Oh. Quindi siete.. più che amici?”

“La Granger?” sputò Draco. “Ed io? Cavolo, no!”

“Ah sì? E allora perché quando la guardi mentre balla con Harry, sembra che ti senta tanto male quanto me?”

Draco aprì la bocca per risponderle, ma le parole non uscirono. Era così ovvio per chiunque che non poteva sopportare la vista di Hermione e Harry ballare così stretti l’uno fra le braccia dell’altra?

Alla fine, Draco borbottò, “Sei ingegnosa, donnoletta.”

Ginny sorrise debolmente. “Le hai detto quello che provi?”

Draco grugnì. “Dirle quello che provo? Non provo niente per lei. È la mia compagna di stanza, niente di più.”

“Ma hai appena ammesso che sei geloso che stia ballando con Harry!” esclamò Ginny.

“Abbassa la voce!” sibilò Draco. Si guardò intorno per assicurarsi che nessuno studente si trovasse abbastanza vicino da sentire la loro conversazione. Si fece più vicino e disse con calma, “Ascolta, donnola, so che pensi di essere abbastanza sveglia, ma io non – ripeto, non – provo niente per Hermione Gra -”

“Attenzione! Sto arrivando!” urlò una voce alle loro spalle. Immediatamente, Draco si allontanò da Ginny, giusto in tempo perché Pix passasse fra loro, trascinandosi tutte le cose che poggiavano sul tavolo.

La musica si fermò di colpo, e tutti smisero di ballare. Alcuni studenti strillarono mentre il Poltergeist sfrecciava fra loro, mentre altri fischiarono e lo invitarono a raggiungerli.

“Che diavolo sta facendo?” borbottò Draco. Ginny scrollò le spalle.

“Pix!” urlò la professoressa McGranitt mentre le passava vicino, distruggendo praticamente ogni cosa al suo passaggio. “Pix, smettila subito!”

Canticchiando una canzoncina di Natale mentre volava per la stanza, tese la mano per mostrare qualcosa che somigliava a una pianta a foglia verde. Quando finalmente smise di muoversi, Draco poté mettere a fuoco l’oggetto, e capì subito che era vischio. All’improvviso, Draco capì perché così tanti studenti volevano che Pix passasse sopra le loro teste – volevano una scusa per baciarsi senza poter essere rimproverati dai professori. Non poté fare a meno di sorridere.

Ad ogni modo, il suo sorriso svanì immediatamente quando Pix volò direttamente sulla coppia al centro della pista – Hermione e Harry.

“Potter e la Granger!” strillò Pix. Galleggiava su di loro e teneva il vischio proprio sulle loro teste. “Dovete baciarvi sotto il vischio!”

Tutti i presenti – tranne Draco, Ginny, Harry, Hermione e i professori – dissero in coro “ooh!”

“PIX!” urlò la McGranitt mentre lo raggiungeva. “Ti sto avvisando!”

“Signora, è la tradizione. Sarebbe di cattivo auspicio per questi due andar via da sotto il vischio senza scambiarsi un bacio!” disse Pix con un sorrisetto.

Draco si addrizzò sulla sedia e guardò intensamente Hermione, che sembrava decisamente in imbarazzo. Le sue guancie erano diventate di un rosa acceso, e anche se in qualche modo questo la rendeva ancora più bella, Draco non poteva fare a meno che essere dispiaciuto per lei.

Guardò Ginny, che guardava fissò davanti a sé senza battere ciglio, le labbra strette. Sembrava che stesse trattenendo il respiro.

E poi Draco tornò a guardare Hermione e Harry, che sembravano entrambi a disagio. Guardò Hermione, chiedendole silenziosamente di guardarlo. Ma non lo fece. Invece, continuava a guardare furtivamente Harry, che non sembrava per niente sicuro su cosa fare.

“Baciala, Harry!” disse una voce dalla folla. Draco ebbe il sospetto che si trattasse di Colin Canon.

Tutti gli studenti applaudirono e fischiarono, mentre qualcun altro ripeteva, “Baciala! Baciala!” in continuazione.

La McGranitt sembrava abbastanza turbata – probabilmente perché un bacio sotto il vischio andava contro la regola delle niente buffonate, ma allo stesso tempo, era una tradizione baciarsi sotto il vischio, e beh, lei era fissata con le tradizioni. Fece un breve cenno di assenso verso Harry e Hermione, come se volesse dire avanti, fatelo, ma fate in fretta.

O per lo meno, così doveva averlo interpretato Harry, perché si avvicinò immediatamente a Hermione.. e la baciò proprio sulle labbra.

Draco e Ginny inspirarono bruscamente entrambi, nello stesso istante, e Draco trattenne il fiato, aspettando che i due si separassero.

Trascorsero un paio di secondi, ma non ne poteva più. Doveva andarsene, non poteva più aspettare. “Fanculo,” disse, ma la sua voce fu soffocata da fischi e urla dei suoi compagni. Spinse indietro la sedia, si alzò e se ne andò infuriato, andando a sbattere contro Pansy.

“Draco! Dove stai andando?” chiese, mentre lui passava accanto a lei e Blaise. La ignorò completamente e continuò a camminare, diretto all’uscita.

Quando fu fuori nei corridoi, si fermò e prese a pugni il muro, facendo finta che fosse la faccia di Harry Potter. Il dolore gli percorse il braccio, ma non batté ciglio. Non si rese neanche conto del sangue che gli colava fra le dita, dovuto alla ferita causata dal muro. Lo colpì un paio di volte, poi scivolò sul muro fino a ritrovarsi seduto sul pavimento. Fece un respiro profondo, cercando di calmarsi, ma non era l’aiuto. Tutto quello che poteva fare era starsene seduto lì, e non andare ad allontanare Potter da Hermione per riempirlo di botte.

“Draco? Che succede?”

Alzò lo sguardo e vide che Pansy l’aveva seguito. Abbassò lo sguardo sulla ferita sulla sua mano. “Che ti è successo?”

“Lasciami solo, Pansy,” bofonchiò a denti stretti.

“Sei ferito,” disse, facendo un passo verso di lui.

Draco si alzò dal pavimento e fece un passo indietro. “Ho detto lasciami solo, va bene?”

“Ma -”

Draco girò sui tacchi e cominciò ad allontanarsi. “Non mi seguire,” le ordinò, senza neanche voltarsi a guardarla.

Non sapeva dove stesse andando; sapeva solo che doveva allontanarsi dal Ballo. Vedere Hermione con le labbra incollate a quelle di Harry era più di quanto potesse sopportare, e sapeva che se fosse rimasto, avrebbe cercato di uccidere Harry entro la fine della serata. E anche questa non sarebbe stata una cosa saggia da fare per un Caposcuola.

Per sua fortuna, Pansy non lo seguì. Non poteva biasimarla. Perché avrebbe voluto farlo, dopo che l’aveva piantata in asso senza neanche darle una spiegazione?

Si diresse direttamente alla torre dei Caposcuola. Quando arrivò al dormitorio, borbottò la parola d’ordine al ritratto, che gli rivolse un’occhiata sospettosa.

“Perché non sei al Ballo?” chiese il cavaliere.

“Vai al diavolo,” sbottò Draco, sparendo nel buco del ritratto nel momento in cui si aprì.

“Bene, comportati pure così!” sentì dire dal ritratto mentre la porta si chiudeva alle sue spalle.

Draco entrò nella sala comune. La sua mano cominciò a tremare. Le diede un’occhiata – stava già cominciando a diventare violacea per la botta, e continuava a sanguinare – anche se non tanto quanto prima.

“Merda,” borbottò quando si accorse di aver sporcato di sangue la camicia bianca. Si spogliò velocemente, togliendosi l’abito e cravattino, e si diresse in bagno per pulirli. La prima cosa che fece fu pulire la mano ferita con acqua e sapone, per poi applicare una fasciatura. Successivamente, si tolse la camicia e cercò di lavar via la macchia di sangue, ma inutilmente. Dopo circa cinque minuti, capì che avrebbe potuto fare un incantesimo semplice e veloce, ma scelse di non farlo. Non ne valeva la pena. Al contrario, afferrò entrambi i lembi della camicia con le mani e tirò fino a strapparla. Non era la cosa migliore da fare, ma lo faceva sentire decisamente bene.

Accartocciò quello che restava della camicia e lo gettò nel cestino della spazzatura. Poi rivolse un’occhiata al suo riflesso nello specchio, e fu sconvolto nel vedere quanto sembrasse infuriato. Una cosa era sentire la rabbia nel profondo, ma un’altra era essere in grado di vederla. Doveva ammettere che spaventava persino lui.

Non era sicuro di quanto tempo fosse rimasto nel bagno, ma di certo trascorse un po’ di tempo prima che uscisse per andare nella sua stanza, per mettersi abiti comodi. Quando fu rivestito, si sentì un po’ meglio, nonostante si sentisse anche stupido per essersi comportato da idiota. Si domandò se questa sarebbe stata la volta buona che Pansy non lo avrebbe perdonato.

Uscendo dalla sua stanza, fu sorpreso nel vedere che Hermione stava giusto entrando nella stanza, con un sorriso sognante dipinto sul volto.

“Oh!” disse sorpresa quando lo vide. “Malfoy – sei tornato presto.”

“E tu sei tornata tardi,” ribatté Draco freddo, appoggiandosi al muro.

Hermione scosse la testa. “Tardi? Ma che stai dicendo? Il Ballo non è ancora finito.”

“Ah sì? Mi avevi detto che te ne saresti andata subito dopo il nostro ballo,” le ricordò Hermione. “Cosa ti ha fatto cambiare idea?”

Hermione si accigliò leggermente. “Niente mi ha fatto cambiare idea. Ho detto che me ne sarei andata prima, e me ne sono andata prima.”

Draco si spostò dal muro e fece un passo per avvicinarsi. “Certo, ma non prima di aver avuto la possibilità di ballare con Potter.”

Il disgusto nella sua voce la fece trasalire. “Non sono rimasta solo per poter ballare con Harry,” disse sulla difensiva.

“Oh, allora sei rimasta per poterlo baciare?”

Un familiare rossore colorò le guancie di Hermione. “N-no,” balbettò.

“Va tutto bene, Granger, non c’è bisogno di essere imbarazzati,” disse Draco con falsa sincerità. “Sei riuscita a baciare l’amore della tua vita. Buon per te! Dovresti essere al settimo cielo, in questo momento. E scommetto che lo sei.”

“Malfoy -”

“Ma per piacere,” continuò, interrompendola. “Risparmiami i dettagli, ok? Una mezzosangue che pomicia con il Ragazzo Fantastico non è proprio un’immagine che vorrei vedermi davanti agli occhi. Senza offesa.”

Hermione aprì la bocca per ribattere, ma non ne uscì alcun suono. Sembrava sinceramente ferita dal suo commento. Ma anziché piangere – una cosa che la vecchia Hermione, quella del primo e del secondo anno, avrebbe certamente fatto – si rabbuiò e disse indignata, “Non stavamo pomiciando.”

“Ah sì?” disse Draco. “Vallo a dire alla Weasley.”

I lineamenti di Hermione si addolcirono un po’. “Ginny capisce. Per lei va bene.”

“Per lei va bene, dici? Davvero? Perché l’ultima volta che l’ho vista, sembrava le andasse tutto tranne che bene. Infatti, sembrava proprio una ragazza che ha appena assistito al bacio fra il suo ragazzo e la sua migliore amica.”

“Non è stata colpa nostra. Lo sa! Dovevamo baciarci sotto il vischio – ed è stato un bacio casto, tutto qui! Se Ginny vuole prendersela con qualcuno, può prendersela con Pix. Ma io sono abbastanza sicura che le vada bene tutta questa faccenda. Sa che non c’è assolutamente niente fra me e Harry.”

Draco scoppiò a ridere.  “Bella questa, Granger. Suppongo che tu non le abbia mai detto dei sentimenti che nutri nei confronti di Harry da un paio d’anni, vero? E immagino tu non sia riuscita a dirle quanto lui ti renda eccitata e nervosa, ogni volta che entra nella stanza. Immagino tu non le abbiamo mai mostrato il tuo diario, che sono certo è proprio pieno zeppo di tutte le fantasie sessuali che hai avuto su di lui. Scommetto che se lo sapesse, non quel bacio non le starebbe così bene come pensi tu.”

Hermione lo guardò. “E cosa ne sai tu di tutto questo, Malfoy? Non sai niente di quello che provo, per nessuno, e non hai la più pallida idea di cosa scrivo nel mio diario. Come osi avere la presunzione di sapere cosa provo per Harry? E da quando in qua t’interessa di come si sente Ginny? La odi – così come odi Harry, così come odi Ron.. così come odi me. Perciò non fare finta che tutto questo ti riguardi.”

Il suo tono difensivo in qualche modo sembrò farlo arrabbiare ancora di più, e quando gli passo accanto per andare nella sua stanza, non fu in grado di lasciarla andare.

“Non pensi che sia buffo tutto questo, Granger?” le gridò dietro, prima che potesse aprire la porta della sua stanza. Si fermò e si voltò, lanciandogli occhiate taglienti.

“Cosa dovrei trovare buffo, Malfoy?”

“Beh, sai.. te ne vieni al Ballo vestita.. vestita così -” Indicò il suo abbigliamento. “Ti metti un bel vestito, ti sistemi i capelli, ti trucchi, e improvvisamente, diventi attraente. Improvvisamente, non solo ogni ragazzo al Ballo ti nota, ma ti nota anche lui. Prova a immaginartelo! Potter nota una ragazza bellissima, e improvvisamente vuole ballare con te, flirtare con te, baciare te. Nel frattempo, divori la sua attenzione e ti godi ogni singolo istante, senza fermarti neanche un attimo per capire cosa sta succedendo davvero. Sei innamorata di Potter da sempre, Granger. E non se n’è mai accorto. Non si è mai accorto di te – fino a stasera, ovviamente. Stasera ti ha guardato, e ha visto una bella ragazza davanti a sé. Ma non ha visto Hermione Granger – non ha visto chi sei davvero. Ha visto la persona che lui vorrebbe che tu fossi. Ma tu non sei quella persona, Granger. Non sei una che ama i vestiti da ballo, i capelli e il trucco, o altre cose superficiali. Per lui, non sei niente se non sei quella persona. Riesci a capirlo? Domani, quando tornerai ad essere la stessa noiosa Hermione Granger di sempre, lui tornerà dalla sua Weasley, la sua bellissima fidanzata, e non penserà mai più a te in modo romantico. Non è buffo, Granger? Non pensi che tutto questo sia addirittura divertente?”

Hermione cercò disperatamente di ricacciare indietro le lacrime che avevano cominciato a bagnarle gli occhi, ma era impossibile. Quando Draco finalmente smise di parlare e notò quanto l’aveva scossa, si sentì immediatamente un coglione.

“Fottiti, Malfoy,” disse Hermione a denti stretti, anche se la sua voce era calma e morbida. “Grazie per avermi rovinato una serata perfetta.” Si voltò, aprì la porta della sua stanza da letto e se la chiuse alle spalle con forza.

Draco rimase lì in piedi per un attimo, sentendosi uno stupido. A dire il vero, non aveva pianificato tutto quel discorso prima di farglielo. Se l’avesse fatto, avrebbe deciso di starsene zitto. Quello che aveva detto era crudele – e lo sapeva. Sapeva che quello che aveva detto l’aveva ferita, e si sentiva male per questo. Ma lui era altrettanto ferito. Era ferito dal fatto che a quanto sembrava le era piaciuto ballare con Harry molto più di quanto le era piaciuto ballare con lui. E come sempre, l’unico modo in cui lui poteva affrontare il dolore, era ferire lei.

Fece più volte avanti e indietro davanti alla porta della sua stanza, contemplando cosa fare. Una parte di lui pensava che dovesse scusarsi con lei subito, ma un’altra parte pensava che fosse meglio lasciarle il resto della notte per calmarsi. Ma alla fine vinse la prima parte, e si ritrovò a bussare alla sua porta.

Impiegò qualche secondo a rispondere. Quando finalmente lo fece, spalancò la porta e rimase ferma a guardarlo.

Era un disastro. Si era già cambiata il vestito con i suoi soliti comodi abiti babbani. Si era sciolta i capelli, che adesso ricadevano disordinati sulle sue spalle. Sotto gli occhi, aveva delle macchie scure al posto del mascara e della matita, dovute al fatto che aveva pianto. Draco non era sicuro di come fosse possibile, ma anche in quello stato disastroso, riusciva ancora ad essere bellissima.

Si guardarono per alcuni secondi prima che Draco dicesse, con la voce appena più forte di un sussurro, “Mi dispiace.”

Hermione annuì lentamente, come se stesse silenziosamente accettando le sue scuse. Forse avrebbe aggiunto anche lei qualcosa, ma Draco non le diede la possibilità di farlo. Prima che potesse fermarsi, si era sporto per baciarla.

Poteva avvertire la sua esitazione nell’istante in cui le loro labbra si toccarono, e per un breve momento, pensò di allontanarsi. Ma non riusciva a farlo. L’aveva desiderato per così tanto tempo, e il fatto che lei non l’avesse ancora spinto via o preso a schiaffi lo incoraggiò a continuare.

Allungò un braccio e le cinse la vita, avvicinandola a sé. Lei non si oppose; infatti, alzò le braccia per mettergliele intorno al collo mentre cominciava finalmente a ricambiare il bacio.

Il cuore di Draco cominciò a martellargli nel petto. Cosa stavano facendo?

La sua presa attorno alla sua vita si fece più salda mentre passava lentamente la sua lingua contro quella della ragazza, esitante – come se stesse testando le acque. Era quasi certo che sarebbe bastato questo perché lei interrompesse il bacio, ma si sbagliava. Infatti, lei rispose permettendogli di approfondire il bacio – e Draco non perse tempo.

L’improvvisa intensità del bacio fece andare Draco fuori di testa. Prima di rendersene conto, cominciò a spostarla in modo che la sua schiena aderisse allo stipite della porta. Fece pressione con il suo corpo, bisognoso di starle il più vicino possibile.

Il bacio continuò per qualche altro istante prima che, all’improvviso, Hermione sussultasse e lo allontanasse da sé con più forza possibile.

Si portò immediatamente una mano alla bocca e lo guardò sconvolta. Draco ricambiò lo sguardo, cercando di riprendere fiato.. cercando di evitare che il cuore gli schizzasse fuori dal petto.

L’espressione scioccata di Hermione divenne presto mortificata. Lentamente, si spostò dall’ingresso della sua stanza, verso la sala comune, senza mai distogliere lo sguardo dai suoi occhi.

Draco voleva che dicesse qualsiasi cosa. Qualsiasi cosa sarebbe stata meglio di quel silenzio imbarazzante e dello sguardo con cui lo fissava. Ma quando fu chiaro che lei non avrebbe parlato, fece un passo verso di lei e disse, “Granger -”

Lei fece immediatamente un passo indietro e scosse lentamente la testa. Draco non era sicuro se questo fosse il suo modo per dirgli di non dire niente, o se lo stesse facendo perché non riusciva a credere a ciò che era appena successo. Non l’avrebbe mai saputo, però, perché subito dopo Hermione si voltò e scappò – scappò dalla sala comune; fuori dal buco del ritratto, lasciando Draco solo nel dormitorio, a chiedersi cosa diamine fosse appena successo..

20 Dicembre

Il mattino seguente, Draco aspettò il più a lungo possibile prima di uscire dalla sua camera, sperando che Hermione fosse già andata via a fare qualcosa con i suoi amici. Quando alla fine lui era andato a letto, la notte precedente, lei non era ancora tornata, e lui era stato svegliò per metà della notte a chiedersi dove fosse andata. Aveva passato metà della notte a chiedersi se stesse bene o no, e aveva passato l’altra metà (dopo averla sentita rientrare) a preoccuparsi per quello che sarebbe successo quando si sarebbero incontrati al mattino. Non era curioso di saperlo.

Ad ogni modo, sapeva che non poteva aspettare per tutto il giorno che Hermione se ne andasse, perché c’era sempre la possibilità che Hermione restasse nel dormitorio quel giorno. Perciò, fece un respiro profondo e si avviò in sala comune, dirigendosi verso il bagno.

Sfortunatamente, Hermione stava uscendo dal bagno proprio quando si avvicinò Draco. Odorava di nuovo di fragola. Draco fece del suo meglio per evitare il suo profumo, ma fu una cosa quasi impossibile da fare quando gli piombò letteralmente addosso. Ovviamente, era troppo distratta per accorgersi che c’era lui.

“Oh!” sussultò quando lo vide. Velocemente, si spostò dalla sua traiettoria per il bagno. “Buongiorno,” disse educatamente.

“Giorno,” bofonchiò Draco continuando per la sua strada. Non gli piaceva ignorarla, ma non sapeva che altro fare.

“Aspetta, Malfoy,” disse, proprio quando Draco stava per chiudersi la porta alle spalle.

Si fermò e la guardò, in attesa.

“Ascolta,” disse lei, abbassando lo sguardo verso il pavimento. “Mi dispiace. Sai, per la notte scorsa.. per come sono scappata via. Sai, io -”

“Granger,” la interruppe. “Non devi scusarti, e non devi spiegarmi niente, va bene? Quello che è successo la scorsa notte è stato un errore, e vorrei che entrambi dimenticassimo che sia successo.”

Hermione parve leggermente sorpresa. “Oh,” disse con calma. “È stato un errore?”

“Beh, sì,” rispose Draco, anche se nel profondo sapeva che non era così. “Avevamo appena litigato.. c’era tensione.. una cosa tira l’altra.. è successo, va bene? Non ha significato niente.”

“Giusto,” disse Hermione. “Sì, cioè, lo so. Solo.. no, hai ragione. È stato un errore, e non succederà più.”

“No,” convenne Draco.

“Mai più.” Hermione annuì. “Voglio solo che non ci sia imbarazzo fra noi, per questo.”

Draco sospirò. “Beh, sarà imbarazzante se continui a riprendere l’argomento. Dimentichiamoci che sia successo, sei d’accordo?” Le porse la mano.

Hermione gli prese la mano e la strinse. “D’accordo.”

Le loro mani rimasero in contatto per un momento lunghissimo, prima che Draco lasciasse velocemente la presa e dicesse, “Beh, mi andrò a fare una doccia.”

“Giusto. Sì, buona idea. E io vado, devo vedermi con Ginny.”

“Anche questa è una buona idea,” disse Draco. “Ci vediamo dopo.” E con ciò, chiuse la porta del bagno, che lo separava ora da Hermione. Lentamente, sbatté la testa contro il muro, rimpiangendo silenziosamente tutto quello che le aveva appena detto.  

A dire il vero, alla fine non si videro più, dopo. Rimasero entrambi con i loro amici fino a tarda notte, e rientrarono ad orari diversi, andando entrambi diretti nelle rispettive stanze da letto. Per quanto nessuno dei due volesse che la situazione diventasse imbarazzante fra loro, non potevano evitarlo. Quel bacio aveva cambiato il loro rapporto – quale che fosse il loro rapporto – e Draco immaginò che ci sarebbe voluto parecchio tempo prima che le cose tornassero alla normalità.

Se solo avesse saputo quanto poco tempo avessero a disposizione..

* Solito gioco di parole Weasley/Weasel.

Note della traduttrice: eccovi finalmente il capitolo undici! So di averci messo un po’, ma ho avuto un altro esame (ma ora è finalmente finita la sessione estiva :D anche se lunedì’ ricomincio i corsi T_T). Comunque, dicevo, ecco a voi il capitolo. Con la mia scena preferita *_* vi lascio indovinare quale, che è facile :D il premio per chi indovina sarà concordato in seguito u.u oh, quasi dimenticavo: niente flashback in questo capitolo, ma un bel flashback nel prossimo!

Delle mani delicate lo avvolsero da dietro, coprendogli gli occhi. “Chi sono?”

Non c’era bisogno di tirare a indovinare. Avrebbe riconosciuto quella voce ovunque – gli faceva venire i brividi lungo la spina dorsale ogni volta che la sentiva.

“Lasciami,” mormorò, spostando gentilmente le mani dai suoi occhi. Si voltò per guardarla in faccia. “Devi smetterla.”

Lei si accigliò leggermente. “Mi stavo solo divertendo un po’. Se avessi saputo che ti dava così fastidio avere gli occhi coperti, non l’avrei mai fatto.”

“Non è di questo che sto parlando, e lo sai.” Fece un passo indietro. “Non puoi continuare a perseguitare i miei sogni in questo modo.”

Lo guardò con tristezza. “Non vuoi più vedermi.” Più che una domanda, era un’affermazione. Abbassò gli occhi verso il pavimento e disse dolcemente, “È per lei?”

“Lei chi?”

“Lei – l’altra.” Tornò a guardarlo con frenesia negli occhi. “Lei non è me, Draco.”

“Non pensi che l’abbia capito, questo?” disse, praticamente gridandole addosso. “So benissimo che non è te!”

“Beh, allora devi sempre ricordartelo,” disse con urgenza. “Non è chi pensi che sia.”

“E allora chi è?”

Lei scosse la testa. “Solo.. non dimenticarti di me.”

"Non potrei mai dimenticarmi di te" rispose. "E lo sai. È per questo che sei qui. È per questo che ti vedo ogni notte nello stesso momento in cui chiudo gli occhi. È per questo che mi fa male il cuore ogni volta che passo davanti alla tua stanza – o ogni volta che un professore fa una domanda particolarmente difficile, e tu non sei lì pronta a rispondere. È per questo che passo tutto il giorno, ogni giorno, a lottare per superare la giornata. Passo così tanto tempo a pensarti, che a volte mi dimentico di respirare."

Lei sollevò una mano e la posò dolcemente sul suo volto. Si avvicinò e premette delicatamente le sue labbra su quelle del ragazzo.

Draco si allontanò velocemente da lei, come se il tocco delle sue labbra lo avesse bruciato. “Non farlo,” disse.

Lei rimase ferma, avvilita. “Draco, per favore -”

Non ebbe la possibilità di terminare la sua richiesta. Prima che Draco capisse cosa stava succedendo, un oggetto affilato – quella che sembrava essere una spada – trafisse Hermione da dietro.

I suoi occhi si spalancarono, mentre fissavano l’oggetto che le spuntava dall’addome. Tese un braccio alle sue spalle e lentamente lo estrasse. Lo portò dinanzi a sé e lo tenne in mano, guardandolo con curiosità.

“Perché?” sussurrò, guardando Draco addolorata. “Perché mi hai ucciso?”

Gli occhi di Draco si spalancarono. Immediatamente, si mise a sedere nel letto e si coprì il volto con le mani. Era stato così convinto che quei sogni sarebbero terminati con l’arrivo dell’Hermione dell’altro mondo, ma apparentemente si era sbagliato. Inspirò profondamente, trattenendo l’aria nei polmoni per qualche secondo, prima di espirarla lentamente. Un tempo quei sogni lo indebolivano per gran parte della giornata. Adesso erano un disturbo di minore importanza con il quale aveva imparato a convivere.

Mentre si trascinava fuori dal letto, si domandò se fosse in ritardo per le lezioni – a giudicare dalla luce luminosa che filtrava attraverso le tende. Ma poi ricordò che era domenica. Considerò l’ipotesi di tornare a dormire, ma poi improvvisamente si ricordò della ragazza che occupava la stanza di Hermione, e pensò che fosse meglio andare a controllarla. Non che proprio non si fidasse di lei, ma.. beh, a dire il vero, era proprio così. Se non si fidava di lei prima, di certo non poteva fidarsi di lei dopo il sogno che aveva appena avuto.

Non è chi pensi che sia. Sapeva che non doveva dare molto credito a quello che le persone dicevano nei suoi sogni, ma era stata Hermione a dirlo. Non gli importava se le parole provenivano direttamente da lei o dall’invenzione della sua mente mentre dormiva. Si fidava di lei. E non si fidava di questa copia a carboncino.

Uscì dalla sua stanza e si diresse verso la sala comune, sperando di trovarvi la nuova Hermione. Non era sicuro che non avrebbe lasciato il dormitorio, anche se le era stato chiesto di non farlo. Draco aveva il sospetto che questa Hermione non fosse così attaccata alle regole nel suo mondo, come invece lo era Hermione in questo.

Il respiro gli si bloccò in gola nel momento stesso in cui la vide rannicchiata sul divano. Indossava dei vestiti babbani – jeans, una felpa blu pallido, e un paio di scarpe da ginnastica – i vestiti di Hermione. E i suoi capelli non erano più lisci e ordinati come il giorno prima. Quel giorno erano ricci, folti e cespugliosi. Adesso era l’immagine sputata di Hermione, e questo infastidiva parecchio Draco.

“Ma che diavolo ti sei messa?” domandò.

Hermione sobbalzò al suono della sua voce, ma sorrise e disse, “Buongiorno anche a te.”

“Che ti sei messa?” chiese ancora.

Si mise a sedere diritta sul divano e abbassò lo sguardo sui suoi vestiti. “Mi sono messa devi vestiti. Li ho presi dall’armadio di Hermione -”

“Togliteli,” ordinò Draco.

Hermione sbatté le palpebre. “Scusa, che hai detto?”

Draco scosse la testa. “Sai cosa voglio dire, Granger. Vatti a cambiare.”

“Non ho niente con cui cambiarmi,” disse Hermione. “Tutti i vestiti che ho portato con me erano quelli che indossavo.”

“E allora rimettiteli,” disse Draco, che cominciava a perdere la pazienza. “E nel frattempo, cambiati anche i capelli.”

La mano di Hermione volò verso la sua testa mentre si accarezzava i capelli e disse, “Li ho cambiati. È così che sono i miei capelli, di natura. Uso un incantesimo per farli lisci.”

“E allora fai quel dannato incantesimo!”

Hermione strinse gli occhi, guardandolo. “Perché sei così maleducato?”

“Ascolta, Granger,” disse Draco, incrociando le braccia sul petto, “se vuoi restare in questo mondo, devi seguire alcune semplici regole. La prima regola è che non te ne andrai in giro.. così. Nessuno lo gradirà, va bene? Non sei lei, quindi non provare neanche a far finta.”

“Non stavo -” Hermione chiuse la bocca, probabilmente immaginando che era inutile sprecare il fiato per spiegarsi. A giudicare dalla sua espressione, era piuttosto ferita dalle parole di Draco. “Non ho altro da mettere. Non posso indossare solamente l’unica uniforme scolastica che ho per tutto il tempo in cui resterò qui.”

“E allora andremo a comprarti qualcosa quando ti sarai cambiata.”

“Non ho soldi.”

Draco sospirò. “Sì, ok, io ce li ho, quindi lascia che sia io a preoccuparmene. Vatti a cambiare e andiamo.”

“Ma Silente ha detto -”

“T’interessa davvero cosa ha detto il vecchio? E poi, quello che non sa non può ferirlo.”

Hermione esitò un attimo, poi disse, “Ci metto un minuto.”

Si alzò dal divano e si diresse nella camera di Hermione, ma Draco la fermò. “Conosci qualche incantesimo per cambiare il colore dei capelli?”

“Certo,” rispose.

“Bene, usalo,” disse Draco. “Renditi il più diversa possibile.”

Annuì e sparì nella stanza.

Draco ne approfittò per farsi una doccia veloce. Di solito, non era lui a suggerire un giro per negozi alle ragazze – era sempre il contrario. Odiava fare shopping – specialmente per quanto riguardava le ragazze e i vestiti. A volte, Pansy ci metteva ore a decidere cosa voleva, e lo faceva restare lì per darle la sua opinione su cosa le stava bene e cosa no. Ma questo per questo ne sarebbe valsa la pena, se significava che quella ragazza non avrebbe dovuto rubare tutta l’identità di Hermione.

Dopo aver fatto la doccia, Draco usò un incantesimo per asciugarsi velocemente i capelli e andò nella sua stanza a prendere due mantelli neri con cappuccio dal suo guardaroba. Quando tornò nella sala comune, fu compiaciuto nello scoprire che a mala pena riconosceva la ragazza sul divano.

Era incredibile quanto il colore dei capelli e la pettinatura potessero cambiare l’aspetto di qualcuno. Non solo si era allisciata i capelli, ma li aveva tinti di un biondo pallido, quasi argenteo – tipo quello suo.

“Come sono andata?” chiese.

Draco si schiarì la gola. “Sei andata bene. Tieni, mettiti questo.” Le passò uno dei mantelli.

Lei lo prese con una mano e lo guardò curiosa. “E questo a cosa serve?”

“È un mantello. Voglio che te lo metta. Il cappuccio servirà a nascondere il tuo volto.”

Hermione si strinse nelle spalle e si mise il mantello. “È troppo grande.”

“È questo il punto, Granger. Abbiamo bisogno che questo mantello ti nasconda il più possibile. Ne metterò uno anch’io. Non voglio che nessuno mi riconosca e attacchi conversazione.”

Hermione annuì. “Capisco.” Si alzò il cappuccio sulla testa e sorrise a Draco – o almeno, lui pensò che gli stesse sorridendo. Era difficile da dire, a causa delle ombre che il cappuccio creava sul suo volto. Perfetto.

“Faremmo meglio ad andare ora,” disse Draco, avviandosi verso il buco del ritratto. “È abbastanza presto, quindi saranno ancora tutti a colazione. Se siamo fortunati, non ci vedrà nessuno, e sarà un viaggio veloce. Saremo di ritorno prima che si accorgano che ce ne siamo andati.”

“E se ci trovano?”

“Ce ne preoccuperemo se dovesse succedere.” Si fece da parte e si fermò. “Dopo di te,” disse, indicando il buco del ritratto.

Hermione annuì e gli passò accanto.

Nell’istante in cui uscirono, il cavaliere del ritratto li salutò con calore.

“Oh! Signor Malfoy!” esclamò. “Buongiorno! Ehi, chi è il tuo amico?”

Draco lo ignorò e gentilmente spinse Hermione via, ordinando silenziosamente di ignorarlo a sua volta. Mentre percorrevano il corridoio, poteva sentire il cavaliere borbottare qualcosa di poco carino.

Il percorso verso Hogsmeade fu sorprendentemente privo di problemi. Le domeniche erano, di solito, abbastanza tranquille, per la maggior parte della mattinata. Molti degli studenti erano impegnati a dormire, dopo essere stati alzati fino a tardi la sera precedente, con gli amici. C’era stato un tempo in cui Draco avrebbe passato quasi tutta la domenica a dormire, poiché passava tutti i sabato sera al cazzeggio con i suoi compagni di Serpeverde, a provocare casini fino alle prime ore della domenica mattina. Ovviamente, quei giorni erano ormai lontani. Adesso, si alzava presto la domenica mattina per portare una strana ragazza conosciuta appena due sere prima in giro a fare shopping.

Quando arrivarono a Hogsmeade, Hermione finalmente parlò. “Accipicchia.. okay, questo posto è un po’ diverso.”

Draco rispose con un grugnito. Non gli interessava più di tanto quanto fosse simile questa Hogsmeade a quella del suo mondo. Voleva solo spicciarsi. “Fantastico, Granger. Che ne dici di fare un salto da Gladrags, prima?”

Hermione strinse le spalle. “Va bene. Ovunque tu voglia andare mi va bene.”

Si incamminarono verso il negozio, che si trovava alla fine della strada. Lungo il cammino, incrociarono alcune persone, ma fortunatamente nessuno di Hogwarts. Per loro fortuna, inoltre, nessuno sembrava notarli più di tanto.

“Nel mio mondo, Gladrags è proprio qui,” disse Hermione, indicando un piccolo negozio sulla sinistra. Si fermò all’improvviso, guardando l’insegna. “Aspetto, che negozio è questo?”

Draco guardò il punto in cui stava indicando ed esitò. “Niente di interessante,” disse, afferrandole un braccio per farla ricominciare a camminare. Ma lei si liberò con facilità e si diresse verso il negozio.

Draco seguì i suoi passi. “Ascolta, ti ho detto che non è niente di interessante,” disse, insistente. “Non vendono i vestiti, ed è per questo che siamo qui, te lo ricordi?”

“Bagatelles,” lesse Hermione ad alta voce. “Mm. Non c’è questo negozio nel mio mondo. Possiamo entrare? Per favore? Prometto che saremo veloci. Voglio solo dare un’occhiata.”

Draco aprì la bocca per protestare, ma lei stava già aprendo la porta per entrare nel negozio. Era un po’ troppo tardi per obiettare ormai.

Con riluttanza, la seguì all’interno. Avrebbe potuto lasciarla andare da sola, ma non poteva rischiare e lasciarla libera di vagare da sola. Per quanto ne sapeva, Hermione poteva essere alla ricerca di un’opportunità per piantarlo in asso.

“Wow,” sospirò nel momento in cui mise piede negozio. “È un negozio di soprammobili! Che bello!”

“Già,” borbottò Draco. Velocemente, voltò la testa quando vide il proprietario del negozio guardarli con curiosità. “Perfetto, adesso l’hai visto. Possiamo andare?”

“Signor Malfoy?”

Draco si immobilizzò, mentre il proprietario si avvicinava a lui.

“Draco Malfoy, non è vero?” chiese il vecchio.

Con un gemito interiore, Draco si tolse il cappuccio e sorrise senza sincerità all’uomo. “Signor Mortimer. Salve.”

Il vecchio sorrise. “Sapevo che era lei! Come sta, giovanotto? E la signorina ha gradito il regalo?”

Il sorriso di Draco svanì.

Il vecchio sembrò notare l’improvviso cambio di espressione di Draco. Osservandolo preoccupato, disse, “Le è piaciuto il regalo, vero?”

“Sì,” rispose Draco, teso. “Le è piaciuto molto.”

“Bene! Bene!” Il vecchio sembrò illuminarsi e guardò Hermione, che si stava assicurando di volgergli le spalle. “E qui, chi abbiamo?”

“He-Henrietta. È un’amica,” rispose Draco veloce. Si avvicinò ad Hermione e la prese per un braccio. “E ce ne stavamo andando.”

“Ma siete appena arrivati!”

“Sì, beh, abbiamo il tempo contato. Voleva solo entrare e vedere che genere di cose vende. I soprammobili non sono il suo genere, vero Henrietta?”

Hermione scosse la testa.

Draco si rivolse al vecchio sorridendo. “Ho cercato di dirle che non era un negozio per lei, ma doveva verificarlo di persona. Bene, arrivederci.”

“Okay allora! Buona giornata, giovane Malfoy!” Il vecchio agitò la mano mentre Draco e Hermione uscivano dal negozio.

“Niente più deviazioni,” le ringhiò Draco una volta usciti. “Limitiamoci a fare quello per cui siamo venuti.”

“Di che regalo parlava?” chiese Hermione.

“Non ti riguarda, Granger,” sbottò Draco, mentre si avvicinavano a Gladrags. “Adesso ascoltami, quando entriamo, muoviti a prendere qualsiasi cosa ti piaccia, e lascia fare a me.”

“Quanto posso spendere?”

Draco sospirò. “Onestamente, Granger, non m’interessa. Prendi anche tutto il negozio, se vuoi. Non m’interessa quante cose ti compri, o cosa ti compri, purché tu smetta di indossare i vestiti di Hermione.”

Draco non poteva esserne certo, ma era abbastanza certo che Hermione lo stesse guardando con curiosità da sotto l’ombra del cappuccio.

“Perché ti da così fastidio che metta i suoi vestiti?” chiese.

“E perché tu fai così tante domande?”

Hermione tacque. Lo seguì all’interno di Gladrags, dove scoprirono di essere gli unici clienti. Immediatamente, lei si incamminò verso il reparto per le giovani streghe e cominciò a curiosare.

Draco, nel frattempo, rimase in piedi davanti alla vetrina, osservando le persone che passavano. Era incredibile come molte di quelle persone sembravano felici – come se non avessero un solo problema al mondo. Le coppiette camminavano mano nella mano e sembravano molto innamorate, ma probabilmente non immaginavano neanche come si sarebbero sentiti se la loro metà all’improvviso li avesse lasciati per sempre. Piuttosto davano per scontato il fatto che i loro amati erano con loro lì, in quel momento. Di certo credevano che sarebbe durata per sempre –

“Okay, sono pronta.”

Draco fu trascinato fuori dalle sue fantasticherie al suono della voce di Hermione alle sue spalle. Si voltò e la vide, con in braccio almeno una mezza dozzina di articoli di abbigliamento. “Hai già finito?”

Hermione lo trafisse con lo sguardo. “Cosa vuol dire già? Siamo qui da almeno mezzora.”

“Oh, giusto,” disse Draco, sentendosi un completo idiota. Aveva lasciato che la sua mente vagasse fuori dalla vetrina; a lui era sembrato che fossero lì solo da un paio di minuti.

Raccolse i vestiti dalle sue mani e li portò alla cassa, dove una donna cominciò a fare il conto. “Hai preso qualcosa di bello?” le chiese.

Hermione si strinse nelle spalle. “Penso di sì. Mi sono assicurata di non prendere niente di simile a ciò che ho visto nell’armadio di Hermione. Non è stato difficile. Aveva quasi solo abiti babbani.”

La donna dietro il bancone, che stava imbustando i vestiti, si fermò improvvisamente e disse, “Hermione Granger?”

Un’ondata di panico travolse Draco. La donna era riuscita a riconoscerla?

“Uh.. come?” disse Hermione esitante. Draco notò un leggero cambiamento nella sua voce, come se stesse cercando di mascherarla.

La donna sorrise. “Vi ho sentito nominare Hermione. Stavate parlando di Hermione Granger?”

“S-sì,” balbettò Hermione.

“Era una ragazza deliziosa,” disse la donna con un grande sorriso. “Veniva sempre qui con Harry Potter e due dei Weasley. Era sempre così gentile. Così piena di vita..” Lentamente, il sorriso della donna scomparve. “Che cosa terribile che le è successa. Non potevo crederci quando l’ho saputo. La conoscevate?”

“No,” dissero in coro Hermione e Draco.

Draco si schiarì la gola e poggiò i soldi sul bancone. “Dovrebbero bastare per tutto. Tenga il resto.” Raccolse le buste di vestiti e si diresse alla porta, seguito da Hermione.

“C’è mancato poco,” mormorò Hermione. “Per un attimo ho pensato che mi avesse riconosciuta.”

“Beh, magari se ti fossi stata zitta -”

“Sei stato tu a farmi una domanda!” esclamò Hermione.

“Sh,” sibilò Draco. “Abbassa la voce.”

Diede un’occhiata alla strada, che sembrava un po’ più affollata di quando erano entrati nel negozio. Cominciava a riconoscere alcuni degli studenti di Hogwarts. “Faremmo meglio a tornare.”

Hermione annuì e si avviò senza aspettarlo.

“Ehi, rallenta!” le gridò dietro. Affrettò il passo per raggiungerla. “Dovresti fare più attenzione -”

Si bloccò quando vide un gruppo di persone familiare che si dirigeva nella loro direzione: Pansy, Blaise, Tiger e Goyle. Istintivamente, Draco fuggì nel vicolo più vicino fra due negozi. Si allungò e afferrò un lembo del mantello di Hermione, portandola con sé.

“Ehi!” protestò lei mentre Draco la spingeva velocemente contro il muro dell’edificio e le tappava la bocca con una mano. Si portò un dito alle labbra per farle capire di restare in silenzio.

Lei lo guardò dal basso con occhi spaventati, ma non fece alcun tentativo per liberarsi dalla sua presa. Invece, rimase in perfetto silenzio quando udirono le voci avvicinarsi.

“Mi chiedo dove sia Draco stamattina.”

Draco riconobbe la voce di Tiger.

“E a chi importa?” Questa volta, era stato Blaise a parlare.

“Dacci un taglio, Zabini,” disse Pansy. “Importa a me.”

“Beh, non dovrebbe,” disse Blaise.

Draco si sporse e vide che il gruppetto si era fermato proprio fuori dal vicolo. Draco pregò perché le ombre li nascondessero abbastanza.

“Ah sì? E perché non dovrebbe importarmi, Zabini?”

Blaise sembrò esitare. “Sai una cosa?” disse infine. “Lascia perdere. Se vuoi che ti importi ancora di lui, fai pure. Ma io penso che tu sia una stupida se pensi che a lui importi ancora di te.”

Draco poteva sentire gli occhi di Hermione che lo fissavano curiosi. Abbassò lo sguardo verso lei e si strinse leggermente nelle spalle, come per dire che non aveva idea di cosa stesse parlando Blaise Zabini.

“Fottiti, Zabini,” sbottò Pansy. Draco sbirciò ancora, giusto in tempo per vederla andare via infuriata.

“Stronza suscettibile, non è vero?” disse Blaise con un sorrisetto.

Tiger e Goyle risero entrambi e i tre ripresero la loro passeggiata, superando il vicolo. Draco emise un sospiro di sollievo non appena li ebbe persi di vista. Tolse la mano dalla bocca di Hermione.

Lei non perse tempo. “E questo che cos’era?”

“Niente,” borbottò Draco mentre si allontanava da Hermione, lasciando la presa che ancora aveva sul suo braccio. “Andiamo.”

Raggiunse la fine del vicolo e si guardò intorno da entrambi i lati per assicurarsi che la via fosse libera. Pansy non si vedeva più, e Blaise, Tiger e Goyle stavano raggiungendo i Tre Manici di Scopa in quel momento. Quando Draco non vide più gente che conosceva, fece segno ad Hermione di seguirlo fuori dal vicolo buio.

Una volta al sicuro sul sentiero per Hogwarts, Hermione disse, “Povera Pansy.”

Draco la guardò. “Tu e Pansy eravate amiche nel tuo mondo, o cosa?”

“Assolutamente no,” rispose Hermione. “Eppure – Blaise è stato piuttosto scortese con lei, poco fa. È vero, quello che ha detto?”

“Sul fatto che Pansy sia una stronza suscettibile? Sì. A volte.”

“No. Voglio dire.. sul fatto che non ti importa di lei?”

Draco grugnì. “Granger, non sono fatti tuoi, sul serio.”

“Lo so,” ribatté Hermione. “So che non lo sono, è solo che.. è la tua ragazza.”

“E tu come sai che è la mia ragazza?”

Hermione sorrise con aria mortificata. “L’ho letto – nel diario di Hermione. Ha detto che voi due stavate insieme.”

“Davvero?” Draco sollevò un sopracciglio. Perché Hermione avrebbe dovuto scrivere nel suo diario della sua storia con Pansy? Ovviamente, moriva dalla voglia di chiedere che cosa, di preciso, avesse scritto Hermione, ma dovette resistere al bisogno di farlo.

“Sì, davvero. Allora perché non ti importa di lei?”

Draco sospirò. “Granger, non mi sento dell’umore adatto per parlarne, ok?”

“Va bene,” mormorò Hermione. Non parlò più per il resto della strada di ritorno.

I corridoi della scuola erano quasi vuoti quando tornarono. La maggior parte degli studenti era o giù a Hogsmeade, o  a perdere tempo nelle sale comuni. I pochi studenti che incrociarono non li degnarono di uno sguardo.

“Visto come è stato facile, Granger?” disse Draco mentre si avvicinavano alla loro sala comune.

“Bentornati, signor Malfoy e ospite!” esclamò il cavaliere del ritratto. Sorrise da un orecchio all’altro quando vide Draco.

“Come mai sei così felice, tu?” chiese al ritratto.

“Dimmi la parola d’ordine, così potrai vederle con i tuoi occhi!” rispose il cavaliere.

Draco sospirò e mormorò la parola d’ordine. Mentre il ritratto si faceva da parte, sentì il cavaliere dire “Buona fortuna!”, ridendo sotto i baffi.

Si scambiò uno sguardo con Hermione mentre attraversavano il buco del ritratto. Quando entrarono nel dormitorio, Draco si tolse subito il mantello e lo gettò di lato su una poltrona. Si immobilizzò quando notò che qualcuno era seduto su quella poltrona.

Il professor Silente li guardava da sopra gli occhiali a mezzaluna, e non sembrava particolarmente felice.

“Signor Malfoy, signorina Granger,” disse con calma. “Dobbiamo parlare.”

24 Dicembre

“Sono quarantuno galeoni, otto falci e cinque zellini, signor Malfoy.”

Draco rovistò nel portafoglio e tirò fuori i soldi. Porse al vecchio dietro il bancone quarantacinque galeoni e disse, “Tenga pure il resto.”

L’uomo gli sorrise con gentilezza. “La ringrazio, signore.”

“No, grazie a lei,” disse Draco, prendendo la scatola dal bancone. “Apprezzo molto ciò che ha fatto per me – specialmente con così poco preavviso.”

“È stato un piacere,” disse il vecchio. Mise i soldi che gli aveva dato Draco in una vecchia cassa fuori moda. “Mi ricorda molto suo padre.”

Draco sapeva che il vecchio lo stava dicendo come complimento, ma Draco non lo considerò tale. Detestava essere paragonato a suo padre con tanta leggerezza – come se essere così tanto simile a suo padre fosse una cosa buona.

“Grazie,” mormorò. “Buon Natale.”

“Buon Natale a lei, signor Malfoy!” esclamò il vecchio con allegria, mentre Draco usciva dal negozio.

Uscì dal vecchio negozio di soprammobili abbastanza soddisfatto dell’acquisto. Abbassò lo sguardo sulla scatola nelle sue mani e sorrise. Si era cominciato a preoccupare qualche giorno prima che non sarebbe stato pronto in tempo, ma fortunatamente quella mattina aveva ricevuto un messaggio via gufo, che lo informava che l’ordine era pronto per essere ritirato in qualsiasi momento. Perciò, subito dopo colazione, si era affrettato per scendere a Hogsmeade, da Bagatelles – un piccolo negoziò di artigianato che vendeva oggetti straordinari – per ritirarlo.

Draco si strinse nella giacca per scacciare il freddo pungente che c’era nell’aria e osservò la strafa affollata. Era la vigilia di Natale, e sembrava che molte persone si stessero dando un gran da fare per acquistare i regali dell’ultimo minuto prima che i negozi chiudessero. Per sua fortuna, Draco non doveva preoccuparsi troppo per i regali di Natale quell’anno. I Serpeverde solitamente non avevano l’abitudine di scambiarsi i regali – neanche gli amici più stretti. Il gesto era troppo.. gentile, per loro. Nonostante questo, aveva fatto un regalo a Pansy – un vestito particolare che lei gli aveva fatto vedere in una vetrina all’inizio dell’anno. Lo aveva adorato, ovviamente, e quando aveva finito di scartarlo sembrava essersi dimenticata del comportamento di Draco al Ballo del Ceppo. O piuttosto, aveva scelto di ignorarlo. E dopo, lei e il resto dei loro compagni Serpeverde erano tornati a casa per le vacanze. Draco invece aveva scelto di restare a scuola quell’anno – principalmente perché, sin dalla morte di suo padre, sua madre sembrava non voler avere molto a che fare con lui.

Sospirò mentre cominciava a tornare verso Hogwarts. Odiava le vacanze di Natale. Erano tutti così felici, era nauseante. Era contento per il fatto che sarebbe riuscito a passare le vacanze da solo, quell’anno.

Draco si fermò sui suoi passi quando intravide una ragazza più avanti, sulla strada, che sbirciava in una vetrina. Beh, non completamente solo, disse a se stesso. Anche di spalle, riconobbe Hermione. Era difficile non riconoscere i suoi capelli. Rimase lì per un attimo, incerto se salutarla o meno, ma lei gli rese le cose più semplici.

Lo vide riflesso nel vetro e si voltò immediatamente per guardarlo in faccia. Le guance e il naso erano leggermente arrossati, probabilmente per via del freddo. Sembrava stesse tremando, nonostante fosse pesantemente vestita con abiti invernali, e tenesse in mano una tazza fumante. “Ehi,” disse con esitazione.

“Ciao,” le disse. Non fece alcun tentativo di avvicinarsi a lei. Non era sicuro del motivo per cui si erano fermati. Le cose fra loro erano rimaste abbastanza imbarazzanti dalla notte del Ballo del Ceppo, e non si erano quasi parlati da quella breve conversazione del mattino dopo.

Hermione abbassò lo sguardo sul pacco che Draco stringeva fra le mani. “Acquisti dell’ultimo minuto?”

“Già,” rispose Draco, coprendo la scatola il più possibile con il braccio. “Tu?”

“No, ho finito gli acquisti due mesi fa.”

Draco rise. “Immaginavo.”

Hermione sorrise. “Detesto rimandare. Preferisco l’efficienza.”

“Penso che a Hogwarts lo sappiano tutti, ormai,” disse Draco. “Beh.. dov’è il tuo gruppetto di amici?”

Il sorriso di Hermione sparì, mentre abbassava lo sguardo. “Oh, beh.. non lo so. Le cose sono un po’ strane fra Harry e me, al momento. E per questo motivo, sono un po’ strane anche fra Ron e me. E Ginny.. beh, diciamo che a Ginny non vado molto a genio, ultimamente.”

“Oh.” Draco cercò di fare uno sguardo comprensivo. “Vuoi dire per quello che è successo al Ballo del Ceppo?”

“Esatto,” mormorò Hermione. Alzò lo sguardo verso di lui. “Immagino che avessi ragione sul fatto che Ginny non fosse d’accordo. È abbastanza arrabbiata con me, adesso. Mi ha accusato di aver cercato di rubarle il ragazzo. Mi ha detto un paio di cose.. non proprio carine.” Hermione scrollò le spalle. “Beh, le passerà, ne sono certa. Ha solo bisogno di un po’ di tempo. Sono certa che Harry stia facendo tutto ciò che è in suo potere per dimostrarle che è lei la ragazza che ama, e non sono io.”

Draco riconobbe un filo di tristezza nella sua voce, ma non avrebbe saputo dire se perché Harry amasse davvero Ginny, o perché i suoi amici ora la odiavano. Forse per entrambe. Ad ogni modo, Draco doveva resistere al bisogno di allungare il braccio e darle una rassicurante pacca sulla spalla.

“Perciò sei qui tutta sola?” le chiese.

“Nah. Sono venuta con Luna. Anche se si è distratta qualche minuto fa, e allora le ho detto che probabilmente sarei tornata a scuola da sola e ci saremmo incontrate dopo.”

“Ah,” disse Draco. “Beh, gradiresti un po’ di compagnia lungo il viaggio di ritorno? Stavo giusto tornando.”

“Grazie,” rispose Hermione. “A dire il vero sì, mi piacerebbe.”

Cominciarono a camminare a fianco a fianco lungo la strada affollata. Il loro silenzio avrebbe dovuto farli sentire a disagio, ma con grande sorpresa, non fu così.

“Sai,” disse Hermione all’improvviso, “non so neanche perché sono rimasta per le vacanze. Penso che sarei dovuta tornare a casa e stare con i miei.”

“Non dire sciocchezze,” disse Draco. “Hai deciso di rimanere perché è il tuo ultimo Natale qui, e volevi passarlo con i tuoi amici. Solo che, quando hai firmato per rimanere, all’inizio del mese, non sapevi ancora che i tuoi amici ti avrebbero dato il ben servito. Ma non preoccuparti, Granger, il Natale ha un suo modo strano per far sì che le persone dimentichino e perdonino. E perché non dovrebbero? Voglio dire, il Natale è il periodo più bello dell’anno.”

“Ah. A giudicare dal sarcasmo nella tua voce, direi che sei un tipico Ebenezer Scrooge.”

Draco la guardò con occhi sgranati. “Ebenezer che?”

Hermione sorrise. “Scrooge – Ebenezer Scrooge. È un personaggio infame di un famoso libro babbano. Si chiama A Christmas Carol *. Parla di un uomo chiamato Ebenezer Scrooge, ricco e avaro, che odia il Natale. E proprio prima di Natale, riceve la visita di tre fantasmi, - il fantasma del Natale Passato, Presente e Futuro – i quali gli mostrano che persona orrenda sia stato per tutta la vita, e come sarà spaventoso il suo futuro, se non fa qualcosa per cambiare.”

“Granger, mi stai dicendo che mi ritieni una persona orribile?”

“No!” esclamò Hermione. “No, non è per questo che ti paragonavo a lui. Niente affatto. Davvero, è solo perché non ti piace il Natale, e -”

“Calmati, Granger,” disse Draco accennando un sorriso. “Stavo scherzando. Sembra una storia piuttosto interessante, a dire il vero.”

“Oh, lo è. È una delle mie preferite.” Hermione sorrise. “Sai, dovrei avere il libro, da qualche parte nella mia stanza, se ti piacerebbe -”

Il resto della frase di Hermione fu tagliato via quando un ragazzo arrivò di corsa alle loro spalle e andò a sbattere contro Hermione, cercando di superarli. Il ragazzo riprese velocemente la sua corsa senza scusarsi per esserle andato addosso.

“Ehi!” sbottò Draco. “Guarda dove vai!”

Ma o il ragazzo non lo sentì, o semplicemente non gli diede importanza, perché non si voltò.

“Stupido idiota,”mormorò Draco. Guardò Hermione. “Stai bene?”

“Sì,” rispose Hermione, guardandosi. “A parte il fatto che adesso ho della Burrobirra bollente addosso.”

Ovviamente, la Burrobirra calda che Hermione aveva in mano era adesso completamente versata sulla sua giacca.

“Salve, signor Malfoy! Signorina Granger!” li chiamò una voce. Draco si voltò e vide la professoressa Cooman passargli accanto lungo la strada, qualche busta di acquisti appesa alle braccia.

“Salve,” mormorò Draco in risposta. Non era mai stato un grande ammiratore della professoressa Cooman.

“Siete pronti per il Natale?” chiese questa,  strizzando gli occhi dietro le sue spesse lenti di ingrandimento.

“Non proprio,” borbottò Draco.

“E lei, signorina Granger?” chiese la professoressa, voltandosi verso Hermione. “Lei è -”

All’improvviso, la donna sobbalzò. I suoi lineamenti divennero fiacchi e i suoi occhi più scuri. “Oh, povera, povera ragazza,” sussurrò.

“Hermione strinse le spalle. “Non è niente, è solo un po’ di Burrobirra. La posso togliere con un semplice incantesimo.”

La professoressa Cooman si avvicinò a lei, alzando una mano e posandola gentilmente sulla guancia di Hermione. “Domani,” disse con voce bassa e rauca. “Domani, morirai.” 

Hermione sbatté le palpebre. Draco sogghignò.

“Oh, che orrore,” continuò la Cooman. Chiuse gli occhi e ritirò la mano. “Morirai in un modo terribile, davvero terribile. Niente potrà salvarti. Niente, solo -”

Improvvisamente, i suoi occhi si aprirono e il suo sguardo cadde su Hermione, come se la vedesse per la prima volta. “Oh, signorina Granger,” disse con la sua voce normale. Strizzò gli occhi per guardarla, e indicò la sua giacca. “Si è versata qualcosa addosso, mia cara.”

Dopodiché, la Cooman riprese la sua via, canticchiando una canzone che Draco non riconobbe. Quando fu abbastanza lontana, Draco ridacchiò e disse ad Hermione, “Riesci a credere a quella donna?”

Hermione non rispose. Continuò a fissare la Cooman con uno sguardo preoccupato.

“Granger, per favore, dimmi che non prendi sul serio le cose che dice.”

“Non essere sciocco,” rispose Hermione sulla difensiva. Era riuscita a staccare lo sguardo dalla Cooman, e adesso guardava Draco. “Ovvio che non la prendo sul serio. E per essere onesti, mi ritengo offesa dal fatto che tu l’abbia addirittura pensato.”

Draco rise, mentre riprendevano a camminare. “Ti chiedo scusa, Granger. Non so come ho fatto a pensare una cosa del genere.” Fece una pausa, poi disse, “Ehi, ti ricordi al terzo anno, quando la Cooman continuava a predire la morte di Potter ogni settimana?”

Un piccolo sorriso si formò sulle labbra di Hermione. “Certo. Come potrei dimenticarmene? Ho perso il conto di quante volte sarebbe dovuto essere decapitato.”

“Lo so! Aspettavo con pazienza ogni settimana per ricevere la notizia che Potter aveva perso la testa, ma non mi è mai arrivata. Detesto quella donna, da allora. Non puoi continuare ad alimentare la speranza di qualcuno in questo modo, sai?”

Hermione gli colpì il braccio per giocare. “Questa è una cattiveria, Malfoy. So che odi Harry, ma onestamente non penso che lo detesti così tanto da desiderare che sia decapitato.”

Draco scrollò le spalle. Non gli andava proprio di discutere con Hermione di quanto detestasse il suo migliore amico – che tra parentesi era anche il ragazzo di cui lei era innamorata. Per sua fortuna, Hermione non sembrava aspettarsi una risposta, dato il veloce cambio di argomento.

“Allora andrai alla festa della vigilia di Natale, stasera?” chiese.

“Mm,” disse Draco sovrappensiero. “Beh, ci saranno tutti i miei professori preferiti. Così come Potter e i due Weasley. Dio, come posso rifiutare un’offerta del genere? Oh, cazzo,” disse, schioccando le dita. “Mi sono appena ricordato che ho programmato di cavarmi gli occhi con qualcosa di appuntito, stasera. Beh, immagino tu possa divertirti anche senza di me.”

Hermione alzò gli occhi al cielo. “Partecipare non ti ucciderebbe, sai. Potresti scoprire che potrebbe piacerti -”

“Potrei scoprire che mi piacciono Potter e i due Weasley?” rise Draco. “Adesso sei tu che stai facendo la sciocca, Granger.”

Hermione lo guardò. “Beh, fai come vuoi. Se preferisci cenare tutto solo la vigilia di Natale -”

“Lo preferirei, Granger,” la interrupe Draco. “Lasciamo le cose come stanno.”

Continuarono a camminare in silenzio, finché Hermione non parlò di nuovo. “Beh, che cosa c’è nella scatola?”

“Se avessi pensato che erano affari tuoi, Granger, te l’avrei già detto.”

Hermione mise il broncio. “Va bene. Non m’interessa davvero cosa c’è dentro, comunque.”

Draco fece un sorrisetto. “Oh, invece sì che t’interessa, Granger. Ne sono certo. Sei una persona molto ficcanaso.”

“Non è vero!” esclamò Hermione. “Non sono ficcanaso. Sono solo.. curiosa, ecco tutto.”

“Mh” disse Draco, trasformando il suo sorriso in un ghigno. “Beh, magari se ti comporti bene con me, più tardi ti dico cosa c’è dentro.”

“Chi se ne frega,” disse Hermione, con indifferenza.

Il ghigno di Draco rimase stampato sul suo volto mentre guardava Hermione, che camminava alle sue spalle. Aveva alzato il volto, il naso all’aria, come a voler sottolineare che non poteva importarle meno se le avesse mai rivelato cosa c’era nella scatola. Draco era sicuro che stesse facendo finta che non le importasse, e questo lo divertiva. Prima che potesse fermarsi, era scoppiato a ridere.

Hermione sollevò un sopracciglio. “Cosa c’è di così divertente?”

“Onestamente? Non ne ho idea, Granger.”

Ma stava mentendo. Sapeva che la cosa divertente era il fatto che stessero tornando a scuola insieme, comportandosi come amici. Dopo anni di disprezzo e tormenti, stavano parlando e scherzando l’uno con l’altra. Si sorridevano a vicenda. E anche dopo l’imbarazzo dovuto al bacio dopo il Ballo del Ceppo, erano ancora in grado di guardarsi in faccia e parlare. Era incredibile, davvero – come la persona che aveva passato così tanti anni ad odiare, adesso fosse l’unica in grado di farlo sorridere.

“Ehi,” disse all’improvviso. “Mi è appena venuta in mente un’idea pazzesca.”

Hermione lo guardò con curiosità. “Ah sì? Che idea sarebbe?”

“Cena con me stasera.” Draco stesso era sorpreso per la sua idea. Non sapeva di averla avuta finché non l’aveva detta.

“Cenare con te?” chiese lentamente Hermione.

“Sì. Voglio dire, hai detto che le cose sono un po’ strane fra te e i tuoi amici ultimamente. Perciò non pensi che forse la cena della vigilia di Natale sarebbe imbarazzante per te, stasera?”

Hermione aggrottò la fronte. “Non ci avevo pensato..”

“Allora siamo d’accordo?” disse Draco. “Ceniamo in sala comune, solo tu ed io – senza imbarazzo?”

Hermione sembrò prendere in considerazione l’idea, ma alla fine scosse la testa e disse, “È un’offerta davvero gentile, ma.. tutti si aspettano che io vada, e se non mi faccio vedere..”

“No,” disse Draco, velocemente, “va bene, davvero. Era solo un’idea che mi era venuta in mente per caso, ad ogni modo.”

“Scusami,” disse Hermione con un cipiglio. "È solo che -”

“Granger, va tutto bene.”

Hermione abbassò lo sguardo per terra mentre continuavano a camminare. “Grazie per l’offerta, però,” disse con dolcezza. “È stato molto gentile da parte tua.”

“Già, beh.. mi conosci,” scherzò Draco, “faccio sempre cose gentili.”

Hermione rise. Draco sorrise a quel suono. Aveva una risata così bella – molto melodica e sincera. Per un breve momento, Draco si ritrovò incredibilmente geloso degli amici di Hermione – perché loro potevano sentire quella risata ogni giorno. Perché loro potevano vedere il suo sorriso diretto a loro. Lentamente, Draco cominciava a capire come fosse essere amico di Hermione Granger, e gli piaceva sempre più quello che scopriva.

“Hermione!” chiamò una voce all’improvviso alle loro spalle.

Sia Draco che Hermione si voltarono e videro Luna correre per raggiungerli. “Hermione,” disse quando li raggiunse, “te ne stai già andando?”

“Uh..” Hermione guardò Draco.

“Ho delle cose da fare,” disse Draco. “Ci vediamo dopo, Granger.”

Hermione annuì lentamente e lo guardò mentre si voltava.

Rimproverandosi in silenzio, Draco riprese il cammino, sentendosi addosso lo sguardo di Hermione. Ma quando si voltò pochi secondi dopo.. se n’era andata.   

Più tardi quella sera..

Quando Draco fece ritorno nella sala comune, quella sera, Hermione non c’era – ma vi era stata a un certo punto, a giudicare dal fatto che una copia di A Christmas Carol era stata accuratamente lasciata sul tavolo, accanto ad un biglietto con scritto, Leggilo se hai la possibilità. Penso che potrebbe piacerti. –Granger. Draco sorrise quando notò che si era firmata con il cognome. Riluttante, prese il libro dal tavolo e lo esaminò. Non era un libro molto grande. Se ci avesse provato, probabilmente sarebbe riuscito a finirlo per la fine della serata.

Perciò questo fu quello che fece per il resto della sera – si stese sul letto e lesse. Odiava ammetterlo, ma il libro non era niente male. E ancora di più odiava ammettere che il personaggio principale, Ebenezer Scrooge, gli ricordasse non solo se stesso, ma anche suo padre. E soprattutto, pensò, odiava il fatto che Hermione avesse visto le somiglianze – probabilmente era quello il motivo per cui era così impaziente perché lo leggesse. Ma in quel momento, Draco era troppo preso dal libro per preoccuparsene.

Infatti, era così preso dal libro, che non si rese conto che Hermione era tornata dalla cena di Natale. Ad un certo punto, sentì un rumore proveniente dalla sala comune, ma non si scomodò ad alzarsi per andarla a salutare. Aveva già ricominciato a sentirsi in imbarazzo con lei. Le aveva praticamente chiesto un appuntamento prima, e le aveva rifiutato. E Draco non era abituato a certe reazioni. Di solito, se invitava una ragazza fuori per cenare con lui, questa squittiva deliziata e magari sveniva. Ma Hermione era diversa – e probabilmente era per questo che Draco era così ferito dal fatto che gli avesse detto di no. Era una ragazza unica nel suo genere, il cui cuore apparteneva a qualcun altro. Qualcuno che non poteva neanche vedere quanto fosse speciale..

La mente di Draco cominciò a vagare, mentre si avvicinava alla fine del libro. Quando il Fantasma del Natale Futuro fece visita a Ebenezer Scrooge, capì che i suoi occhi cominciavano a non mettere più a fuoco. Si poggiò il libro in grembo, si strofinò gli occhi e sbadigliò. All’improvviso, si rese conto di essere anche stanco.

Posò il libro sul comodino e si alzò dal letto per sgranchirsi le gambe. Stava pensando di spegnere le luci nella sua stanza e andare a dormire, quando udì un leggero colpo alla porta. Curioso di sapere perché qualcuno avrebbe dovuto bussare alla porta della sua stanza da letto, andrò ad aprirla.

Hermione era in piedi dall’altro lato, vestita in pigiama e vestaglia, apparentemente imbarazzata. “Ciao,” disse con un filo di voce.

“Ehi,” rispose Draco. Fu sorpreso nel costatare quanto fosse gentile la sua voce, quando parlò.

“Non ti ho svegliato, vero?”

“Cosa? Oh, no,” disse Draco in fretta. “Stavo leggendo. Non mi ero neanche accorto che fosse così tardi.”

Il volto di Hermione si illuminò. “Leggevi A Christmas Carol?”

Draco annuì.

“Beh? Cosa ne pensi?”

“Non è male,” disse Draco, che non voleva rivelarle quanto gli stesse davvero piacendo il libro. “È praticamente autobiografico.”

Hermione sorrise. “Sei troppo duro con te stesso,” disse.

“Sì, beh.. “ La voce di Draco si spense. Per un attimo, nessuno dei due disse niente, finché alla fine Draco disse, “Dunque, cosa ti porta nella mia stanza da letto nel bel mezzo della notte?”

“Oh, uh..” Hermione cominciò ad arrossire. “Io, beh.. non riesco a dormire.”

“Oh.” Draco la studiò. Sembrava timida e forse un po’ imbarazzata. Ma soprattutto, sembrava molto tesa. “Va tutto bene?”

Lei annuì e sorrise. Ma non era lo stesso sorriso sincero che aveva visto prima, quello stesso giorno. Questo sembrava un tantino forzato.

“Dai,” disse Draco, facendosi da parte. “Perché non entri?”

Hermione esitò. “Sei sicuro? Cioè, le regole -”

“Al diavolo le regole,” disse Draco. “Entra.”

“Grazie,” disse Hermione, facendo un passo in avanti. Si fermò e si guardò intorno. “Quindi questa è la famosa stanza di Malfoy? Ho sentito un sacco di storie in proposito.”

Fu il turno di Draco di arrossire. Si schiarì la gola e disse, “Già. Comunque.. cosa ti preoccupa?”

Hermione scrollò le spalle. Incrociò le braccia al petto. “Niente, non c’è niente che mi preoccupa. Non riuscivo a dormire. Io.. non volevo essere sola, in questo momento.”

Draco strinse gli occhi e la guardò. Di solito, Hermione sembrava sempre calma, tranquilla e sicura di sé. Ma in quel momento, c’era un cambiamento ben visibile in lei. Sembrava distante, apprensiva, addirittura.. spaventata. All’improvviso, immaginò cosa potesse darle fastidio.

“Granger, non ti starai davvero preoccupando per quello che ha detto la Cooman prima, vero?”

“Certo che no!” sbottò Hermione. Ma, invece che apparire furiosa per quell’accusa, sembrava timorosa.

Draco non poté fare a meno che esserne divertito. Hermione era stata così inflessibile, durante il loro terzo anno, riguardo al fatto che la Cooman fosse solo un’impostora – eppure adesso, si stava bevendo le fesserie di quella donna. Il vecchio Draco, quello dell’inizio dell’anno, avrebbe colto al volo l’opportunità di torturare Hermione, ma quel ragazzo era nel passato. Adesso, scoprì che nonostante quel fatto lo facesse divertire, allo stesso tempo lo preoccupava.

Sedendosi sul letto, batté la mano sul posto accanto a sé e disse, “Vieni, siediti qui.”

Hermione guardò il suo letto timidamente prima di sedersi accanto a lui. Draco pensò che probabilmente non fosse mai stata sul letto di un ragazzo, prima di allora. Beh, a parte i letti di Harry e Ron, perché loro non contavano. E probabilmente non avrebbe mai pensato che si sarebbe ritrovata seduta sul letto di Draco Malfoy.

“Granger,” disse, “non devi fare finta che ciò che ha detto la Cooman non ti abbia innervosita. Diamine, probabilmente mi sentirei così anche io, se avesse detto le stesse cose a me.”

“Davvero?” chiese Hermione. “Cioè, non sono davvero preoccupata che possa avverarsi, è solo che.. non so. Mi ha fatto pensare, ecco tutto.”

Draco sollevò un sopracciglio. “Pensare a cosa?”

“Alla vita,” rispose Hermione. “Alla morte. A quanto ogni singolo giorno possa essere l’ultimo, e noi non lo sappiamo. Immagino che mi spaventi un po’, pensarci.”

“E allora non pensarci,” disse Draco con semplicità. “Specialmente quando sei a letto. Pensare alla morte è abbastanza da tener sveglio chiunque la notte.”

“Immagino di sì,” mormorò Hermione. Aveva lo sguardo basso sulle sue mani, che, notò Draco, tremavano leggermente.

Non poteva sopportare di vederla in quello stato. Era così abituato a vederla felice e spensierata che la sua inquietudine cominciò a far sentire inquieto lui. Velocemente, si sforzò di pensare a un modo per farla sentire meglio. Sapeva che probabilmente non sarebbe stato in grado di farla ragionare, perciò l’unica altra possibilità a cui la sua mente riusciva a pensare era qualcosa che non avrebbe voluto fare. Ad ogni modo, sapeva che doveva farlo.

Si alzò dal letto e andò alla sua scrivania. Aprì il cassetto superiore, vi frugò dentro e tirò fuori una scatola, impacchettata con una carta natalizia. Lo sguardo di Hermione lo seguì mentre tornava da lei e le porgeva la scatola.

“Ecco,” disse, mentre lei alzava le mani per prenderla. “Volevo aspettare e dartelo domani, ma.. beh, immagino che dovresti averlo stanotte.”

Hermione abbassò lo sguardo sulla scatola, con gli occhi leggermente spalancati. “Che cos’è?”

“Devi aprirlo per scoprirlo,” rispose Draco, tornando a sedersi accanto a lei.

Le sue mani, tremanti, rimossero gentilmente il nastro. Draco sorrise quando notò che Hermione stava nuovamente arrossendo.

“Non avresti dovuto, davvero,” disse, cominciando a togliere la carta. “Non sapevo che ci saremmo scambiati i regali..”

Draco scosse la testa. “Non preoccuparti. Aprilo.”

Non appena ebbe tolto tutta la carta che lo impacchettava, Hermione si prese un momento per piegare con cura la carta e poggiarla al suo fianco. Draco roteò gli occhi, impaziente.

Il fatto che stesse aprendo la scatola lo rendeva nervoso. Non era proprio sicuro del perché le avesse fatto un regalo – l’idea gli era venuta in mente qualche settimana prima, e gli era sembrata una buona idea all’epoca. E gli sembrava ancora una buona idea, ma aveva paura di quella che sarebbe stata la sua reazione. Dopotutto, probabilmente non era una cosa da tutti i giorni, per lei, ricevere un regalo da un avversario.

Perciò la guardò con attenzione, mentre apriva la scatola, poi mentre rimuoveva la carta che era rimasta in cima, sperando di poter capire la sua espressione. Fino a quel punto, tutto quello che riusciva a vedere era curiosità.

Lentamente, guardò nella scatola e tirò fuori ciò che stava dentro. Quando lo ebbe fra le mani, disse. “È un cofanetto.” Poi, esaminandolo più da vicino, aggiunse, “Un cofanetto davvero bello.”

Non stava mentendo. Il cofanetto era stato intagliato dal legno più fine, tinto di un marrone scuro, con molti complicati intagli di diversi fiori dappertutto. Sorrise mentre passava le dita sue ognuno di essi. “È meraviglioso,” mormorò.

“Aprilo,” disse Draco dolcemente.

Hermione avvicinò il cofanetto al suo viso. Quando trovò il piccolo chiavistello, sollevò il coperchio e, all’improvviso, una dolce melodia riempì la stanza.

“Oh,” sussultò Hermione, mentre una mano correva a coprirsi la bocca.

“È un cofanetto musicale,” disse Draco con un sorriso. “Vedi qui? C’è una piccola ballerina.”

Ovviamente, quando il cofanetto fu aperto, rivelò un piccolo palco, sul quale un’esile ballerina danzava. A differenza dei cofanetti musicali babbani, dove la ballerina era solo un semplice pezzo di plastica che girava senza fine, questo cofanetto conteneva una figurina incantata che si muoveva avanti e dietro sul palco, eseguendo i passi di danza più complicati.

Draco alzò lo sguardo per vedere l’espressione di Hermione, e notò i suoi occhi pieni di lacrime.

“Q-questa.. questa è la canzone che mi cantava mia madre tutte le sere,” balbettò.

“Lo so,” disse Draco. “La stavi canticchiando davanti a me, ricordi?”

Hermione annuì. “Come hai fatto a.. cioè, come -”

“Ho mandato un gufo a tua madre,” rispose Draco, senza che lei potesse terminare la sua domanda. “Le ho chiesto se poteva per cortesia dirmi il titolo della canzone che ti cantava sempre, tutte le sere, per farti addormentale. E lei mi ha risposto, più che compiaciuta di dirmi che canzone fosse. E poi sono andato da Bagatelles e ho fatto un ordine speciale. Ho fatto in modo che trovasse la canzone giusta e la inserisse. Non ero sicuro se tu fossi un’appassionata di danza classica, ma il proprietario ha insistito, ha detto che è una trazione metterci una ballerina, e allora.. l’ho fatta mettere. L’ho ritirato stamattina.”

“Ecco cosa c’era nella scatola che avevi,” sussurrò Hermione, sollevando una mano per asciugarsi velocemente le lacrime che avevano cominciato a scendere.

Draco annuì. “Sì. Ecco perché non potevo dirtelo prima. Volevo aspettare e dartelo domani, ma..  beh, non riesci a dormire, e so che la canzone che tua madre ti cantava ti aiutava ad addormentarti, e allora -”

Fu interrotto da un singhiozzo. Guardò Hermione e si accorse che non cercava più di asciugarsi le lacrime – erano troppe ormai.

“Granger, stai bene? Cioè, se non ti piace..” Il suo cuore affondò, temendo che non le piacesse il regalo.

“No,” rispose in fretta Hermione, tirando su col naso. “No, Malfoy – lo adoro. È semplicemente.. semplicemente il regalo più bello che abbia mai ricevuto.”

Draco fu sorpreso. Lo diceva solo per essere gentile, o parlava sul serio? Perché se era seria, questo significava che il suo regalo aveva superato il giornale regalatole da Harry..

“Non puoi capire quanto significhi per me,” continuò Hermione fra i singhiozzi. “Cioè, tutti i problemi che avrai affrontato -”

“Beh, non è che l’abbia fatto da solo,” scherzò Draco. “Ho avuto il semplice compito di ordinarlo.”

Hermione scosse la testa. “Tu.. tu ti sei ricordato che stavo canticchiando la canzone. Ha mandato un gufo a mia madre. Hai speso Merlino solo sa quanto per questo..”

La sua reazione sembrava abbastanza sincera. Abbastanza soddisfatto, Draco sorrise e disse, “Allora, ti piace?”

“No, Malfoy. Lo adoro. Grazie davvero tanto.”

“Non è niente,” disse Draco con nonchalance. “Ma prego, Granger.”

Hermione tirò su un’ultima volta con naso e si asciugò le ultime lacrime. Delicatamente, chiuse il cofanetto e rimase seduta per un momento con un’espressione pensierosa sul volto.

“Stai pensando a qualcosa, Granger?”

Alzò lo sguardo verso di lui. “Sì, a dire il vero..” La sua voce si affievolì. Sembrava di nuovo intimidita, adesso. “Mi chiedevo se – e puoi dire no, se vuoi – magari potevo.. dormire qui, stanotte?”

La sua voce era così calma e bassa che Draco non era sicuro di aver capito bene. Ma da come stava arrossendo, immaginò di aver capito bene. “Certo,” disse lentamente, non appena la sua domanda cominciò a prendere forma nella sua mente. “Sì, certo. Io posso dormire per terra -”

“No, io.. mm, voglio dire, se tu p-potessi.. dormire.. se noi potessimo dormire insieme nel letto.. voglio dire, dormire, non, quello..”

Draco sarebbe stato divertito dalla sua balbuzie, se solo non fosse stato sconvolto da quello che gli stava chiedendo. “Oh, giusto,” disse velocemente. “Dormire. Sì, posso – cioè, possiamo -”

“È solo che non vorrei proprio restare sola, stanotte..”

“Giusto. Certo. Sì, ti-ti capisco.” Maledizione. Cominciava a balbettare anche lui.

“Grazie,” disse Hermione, la voce appena più forte di un sussurro. “Significa molto per me.”

Dormire con lui significava molto per lei? In che razza di universo parallelo si era appena imbattuto? Non fece domande, però. Non osò. Qualsiasi cosa dicesse poteva, in ogni momento, farle capire che gli aveva appena chiesto di dormire nel suo stesso letto, e l’avrebbe fatta scappare a gambe lavate, terrorizzata. E Draco non voleva che succedesse. No, non voleva che dormisse da sola quella note, tanto quanto non voleva lei.

“Bene, allora..” Draco si alzò dal letto, imitato da Hermione, e cominciò a togliere le coperte. “Sì, allora.. mettiti pure lì. Mettiti comoda.”

Hermione gli sorrise sollevata. Sistemò il cofanetto musicale sul comodino e lo aprì nuovamente. Non appena fu sotto le coperte, Draco si affrettò a sistemarsi accanto a lei. Era incredibile come, nonostante fosse stravagante, essere steso nello stesso letto di Hermione Granger, gli sembrava così giusto.

Draco borbottò un incantesimo per far sprofondare la stanza nel buio per un breve istante, prima che la tenue luce della luna cominciasse a filtrare dalla finestra.

Si voltò su un fianco, in modo da trovarsi di fronte Hermione, la quale stava sul fianco giusto. Era così bellissima, con la luce della luna che le illuminava debolmente il volto, che Draco aveva difficoltà a non dirlo ad alta voce. Per sua fortuna, Hermione parlò prima che lui potesse dire qualsiasi cosa.

“Grazie, Draco. Di tutto.”

Draco sbatté le palpebre al suono del suo nome. Era sbalordito da quanto suonasse meraviglioso il suo nome, se era lei a pronunciarlo.

Nonostante lo stupore per il fatto che si chiamassero per nome adesso, riuscì a rispondere, “Non c’è di che.. Hermione.”

Lei sorrise quando sentì il suo nome. Forse stava pensando le stesse cose che aveva pensato lui quando lei aveva detto il suo nome. Era difficile a dirsi, davvero – ma era l’ultima cosa a cui stava pensando, visto che un attimo dopo, lei si era avvicinata e l’aveva baciato.

Era a dir poco sorpreso, ma lo stupore svanì quasi subito.

Era un bacio completamente diverso dal primo che si erano scambiati. Mentre l’altro era stato passionale e frenetico, questo era tenero e dolce.. deciso, eppure gentile. Durò solo pochi secondi, prima che lei si allontanasse.

Quando finalmente Draco aprì gli occhi, la trovò a sorridergli. Da quel che poteva vedere, non c’era traccia di rimorso sul suo volto. Draco ricambiò il sorriso.

“Buonanotte,” disse lei con dolcezza, mentre si voltava sull’altro fianco, in modo da dargli le spalle.

“Buonanotte,” riuscì a mormorare Draco. Continuò a fissare la sua schiena, il cuore che batteva impazzito. Lo aveva appena baciato. Hermione Granger lo aveva appena baciato. Di sua volontà. Non era stato lui a fare la prima mossa – era stata lei.

Era positivo il fatto che lei non potesse più vederlo, perché stava sorridendo come un’idiota. Doveva resistere al bisogno di farla girare per un altro bacio. No, avrebbe fatto le cose con calma con lei. C’erano ottime possibilità che il mattino dopo lei si svegliasse pentita di averlo baciato, ad ogni modo. O forse, il bacio non voleva essere romantico, ma piuttosto doveva prenderlo come un segno di apprezzamento..

“Malfoy?” disse lei improvvisamente, con voce assonnata.

“Sì?”

“Mi dispiace.”

“Ti dispiace per cosa?” Per il bacio? Non doveva di certo scusarsi per quello.

“Mi dispiace,” disse, la voce così bassa che Draco fece fatica a sentirla, “che tu mi abbia fatto un regalo così meraviglioso, ma io non ti abbia regalato niente.”

Draco sorrise a quell’affermazione. “Oh, Granger,” disse. “Non puoi immaginare. Mi hai appena regalato tutto quello che volevo.”

Lei non rispose. Draco non era sicuro se fosse perché stava cercando di capire cosa intendesse, o perché si era addormentata. Immaginò, a giudicare dal ritmo pesante e regolare del suo respiro, che fosse la seconda. Probabilmente è un bene, pensò Draco fra sé e sé. Non era certo di essere pronto a farle sapere cosa intendesse, ad ogni modo.

Continuò a guardarla alla luce della luna. Sarebbe stato felice di guardarla dormire per tutta la notte, ma sentiva le palpebre diventare pesanti, che minacciavano di chiudersi sui suoi occhi. Non cercò di opporsi. Prima si fosse addormentato, prima sarebbe arrivata la mattina di Natale. Aveva un buon presentimento per il giorno dopo – fosse solo perché si sarebbe svegliato al fianco di Hermione Granger.

Mentre il debole suono della musica riempiva la stanza, Draco chiuse gli occhi e scivolò in quello che sarebbe stato l’ultimo sonno sereno di cui avrebbe goduto per parecchio tempo.

* Ho preferito lasciare il nome in inglese, ma se vi interessa leggerlo, è Il Canto di Natale, di Dickens.

“Signor Malfoy. Signorina Granger. Dobbiamo parlare.”

Draco grugnì interiormente alla vista del professor Silente seduto nella sua sala comune – che sembrava anche un tantino infuriato.

“Signore,” cominciò Draco, ma Silente alzò una mano per farlo tacere.

“Non vi avevo specificamente detto di restare nel dormitorio fino a domani mattina?”

“Sì, signore, ma -”

“E allora perché nessuno di voi due era qui quando sono arrivato? E perché mi sembra che voi siate appena tornati da un posto in cui non sareste dovuti andare?”

Draco sospirò. Sapeva che era inutile mentire, ma non se la sentiva proprio di spiegare la situazione. “Siamo stati a Hogsmeade, signore. Non si preoccupi, non ci ha riconosciuto nessuno. Me ne sono assicurato io stesso.  Ci scusi.” Si assicurò di borbottare appena le ultime due parole.

Silente annuì lentamente. Con grande sorpresa di Draco, il vecchio non sembrava essere più tanto irritato per tutta quella faccenda. Infatti, i suoi lineamenti si erano addolciti notevolmente quando disse, “Molto bene. Sono deluso perché avete disobbedito al mio ordine, ma ci sono questioni più importanti di cui discutere in questo momento.”

Rivolse la sua attenzione a Hermione e sorrise. “Ho informato il personale della sua situazione. La maggior parte dei professori sono a dir poco perplessi, ma sembrano impazienti di conoscerti.”

Hermione sorrise a quelle parole.

“Ora, non sono certo che il signor Malfoy l’abbia informata o no, ma prima del suo arrivo, la professoressa McGranitt ed io stavamo scegliendo una nuova studentessa che ricoprisse il ruolo di Caposcuola.”

Draco abbassò lo sguardo verso il pavimento. Con tutto quello che era successo negli ultimi giorni, si era completamente dimenticato della ricerca di una nuova Caposcuola. Era un po’ deluso nello scoprire che la ricerca era ancora aperta.

“Beh,” continuò Silente, “la professoressa McGranitt ed io ne abbiamo discusso a lungo, e alla fine siamo stati entrambi d’accordo che – se lei è interessata, ecco – lei potrebbe prendere il ruolo di Caposcuola per il resto del suo tempo qui.”

Draco alzò la testa di scatto e guardò incredulo il vecchio di fronte a lui. Era diventato pazzo? Una cosa era dare il compito di Caposcuola a un’altra studentessa, ma darlo a una strana ragazza proveniente da un altro mondo – qualcuno di cui nessuno sapeva niente – era tutt’altra cosa.

“Signore,” s’intromise. “Non penso che -”

“Mi piacerebbe tantissimo essere Caposcuola!” esclamò Hermione.

Silente sembrò euforico per la sua risposta. “Presumo che lei fosse Caposcuola nel suo mondo, dico bene?”

“Certamente,” disse Hermione, raggiante.

“Splendido.” Silente si voltò verso Draco. “Non sarà un problema per lei, giusto signor Malfoy?”

Voleva dire si – che sarebbe stato un problema enorme, gigantesco. Ma sarebbe servito a qualcosa? Avevano già preso la loro decisione. Non c’era niente che poteva fare se non mentire.

“No, signore,” borbottò.

“Molto bene, allora!” disse Silente, alzandosi. Si rivolse a Hermione e disse, “Verrò a prendervi domani mattina e andremo insieme in Sala Granger, dove spiegherò tutto agli studenti.”

Hermione annuì. Un’espressione nervosa si formò sul suo viso mentre guardava Draco. Lui resse il suo sguardo per un attimo prima di distoglierlo.

Cominciò a camminare lungo la stanza mentre Silente li salutava, sentendo appena quello che il vecchio diceva. Guardò Silente andare via, e vide l’espressione di Hermione rilassarsi.

Quando furono soli nella stanza, lei tornò a guardarlo ancora una volta e chiese, “Allora, quali sono esattamente i miei compiti da Caposcuola?”

Draco non poté fare a meno che rigirare la domanda. “Non eri davvero Caposcuola nel tuo mondo, vero?”

“Cavolo, no,” rispose Hermione con una risatina. “Roba da pazzi.”

Draco sogghignò. “Chi l’avrebbe mai detto, Granger. Hai appena raccontato una bugia al Preside – e con tanta abilità e totale mancanza di morale.”

Hermione imitò il suo ghigno e disse, “Oh, per piacere. Vuoi dirmi che tu non hai mai raccontato una bugia al Preside?”

“Oh, certo che sì. E parecchie. Ma la vera Hermione Granger – lei non avrebbe mai mentito al vecchio. Neanche se fosse stato per una buona causa.. tipo aiutare a salvare il mondo, o alter cose ridicole.”

Hermione si rabbuiò. “Già, beh.. probabilmente ci sono un sacco di cose che la vera Hermione non avrebbe mai fatto e che io ho fatto.”

Draco non poté non notare il modo il cui disse “la vera Hermione”, come se quelle parole le lasciassero l’amaro in bocca.

“Ci scommetto,” disse Draco.

Hermione strinse gli occhi, guardandolo. “Lo dici come se lo sapessi per certo.”

“Come potrei saperlo per certo, Granger? Non ti conosco per niente.”

“Giusto, Malfoy, non mi conosci. E da quel che vedo, non t’interessa farlo.”

“Dovrebbe? Dopo tutto, non sei altro che la copia di una ragazza che odiavo. Perché dovrei anche solo pensare che valga la pena conoscerti?”

Poteva vedere la sua mascella contrarsi, come se stesse stringendo i denti. “La detestavi, eh? Credo che sia molto interessante.”

“Ah sì? E perché?”

“Perché dovrebbe interessarti qualsiasi cosa io abbia da dire?” Incrociò le braccia sul petto ed emise un leggero sbuffo. La sua reazione era così simile a quella che aveva la vera Hermione quando era infastidita. Ma Draco si rifiutò di lasciare che quel fatto lo addolcisse.

“Non mi interessa, Granger. Ascolta, saremo costretti a convivere per un po’, ma questo non vuol dire che dobbiamo essere amici. Infatti, preferirei che non lo fossimo affatto.”

“A me va bene,” brontolò Hermione. Raccolse le sue buste dal pavimento. “Vado a farmi una dormita.”

“Buona idea,” borbottò Draco in risposta.

Hermione strinse le labbra e gli passò accanto, diretta alla sua stanza. Ma prima di uscire dalla sala comune, si fermò e si voltò.

“So che non ti piaccio,” disse, “e mi sta bene, lo capisco. Non mi aspetto di piacerti. E so anche che non mi vuoi qui, e capisco anche questo. Ma sono qui, e prima lo accetti, prima forse smetterai di odiarmi.”

“Io non ti -” cominciò Draco, ma poi si interruppe. Stava per dirle che non la odiava. Ma sarebbe stata la verità?

“Sì invece.” Hermione strinse le spalle, mentre abbassava lo sguardo sul pavimento. “Ma poi, perché non dovresti? Voglio dire, odiavi anche lei.”

Pronunciando l’ultima frase, alzò lo sguardo dal pavimento e lo fisso negli occhi, con uno strano sguardo che Draco non riuscì a decifrare. Ma prima che potesse anche solo provarci, lei ruppe il contatto visivo voltandosi e andando nella sua stanza.

Draco lasciò andare il respiro che non si era accorto di trattenere. Dunque la nuova Hermione era molto perspicace. O era così, o l’antipatia che Draco provava nei suoi confronti era troppo evidente.

Si passò una mano fra i capelli mentre si lasciava cadere sul divano. Non era neanche sicuro che gli stesse antipatica, poi. Era diffidente. Non si fidava di lei. E odiava il mondo il cui era vestita la notte in cui era arrivata – come una troietta Serpeverde. Ma quel mattino, quando l’aveva vista con i capelli mossi e i vestiti semplici.. aveva visto Hermione. La vera Hermione. L’unica Hermione di cui gli sarebbe mai importato davvero. Vederla così lo aveva quasi distrutto. Perché con i capelli lisci e i vestiti striminziti, poteva ripetersi che fosse solo una che le somigliava. Ma altrimenti, sapeva che avrebbe abbassato la guardia, e si sarebbe concesso il lusso di credere che fosse davvero lei. Così come stavano facendo i suoi amici.

Grugnì quando pensò ai suoi amici, perché gli ricordò che il giorno seguente, tutta la scuola avrebbe scoperto di lei. Come avrebbero reagito? Di certo non l’avrebbero presa tutti sorprendentemente bene come aveva fatto Ginny. Immaginava che alcuni studenti sarebbero stati straniti. Altri moderatamente incuriositi. E tutti i Serpeverde.. beh, i suoi compagni di casa sarebbero stati eccitati, in quanto Draco era sicuro che alla maggior parte di loro mancasse tormentare Hermione Granger.  E con molta probabilità, questi non avrebbero perso tempo. E ovviamente Draco, da Caposcuola, avrebbe dovuto porre fini a queste stupidaggini, facendo domandare ancora una volta da che parte stesse. Odiava questo fatto. E la nuova ragazza aveva ragione – la odiava. La odiava per tutto quello che il suo arrivo avrebbe provocato. E la odiava per quello che quasi era, ma non era.

All’improvviso, un riposino sembrò una buona idea anche a lui. Se solo fosse stato in grado di addormentarsi e risvegliarsi quando l’anno scolastico era già finito – o meglio ancora, se non si fosse proprio svegliato.

Sapeva che avrebbe dovuto rimproverarsi per quei pensieri negativi, ma era troppo stanco – fisicamente ed emotivamente – per preoccuparsi di cosa pensava.

Anziché rimproverarsi, affondò il viso in un cuscino e si stese sul divano, facendo un grande sospiro. Sapeva che il sonno avrebbe fatto arrivare prima il giorno seguente. Ma forse era questo che voleva – superarlo. Superare il resto dell’anno e andare avanti con la sua vita. Chiuse gli occhi e cercò di immaginarsi dopo il diploma, dopo Hogwarts. Ma non vide niente. Niente se non uno spazio buio e vuoto. Lo stesso vuoto che al momento gli occupava l’anima, risucchiandola lentamente, e che scacciava tutto il resto della vita che gli rimaneva. Il vuoto lasciato dalla morte di Hermione Granger.

L’oscurità consumante che vide, mista alla paura, ebbe presto il sopravvento. Ma prima di scivolare nel sonno, poteva giurare di aver sentito la dolce melodia del cofanetto musicale di Hermione riempire l’aria, e il bellissimo suono della sua voce che cantava per farlo addormentare.

Note della Traduttrice: Sì lo so! Capitolo brevissimo (in confronto al precedente soprattutto!) infatti ci ho messo relativamente poco a tradurlo. Non succedere quasi niente in questo capitolo, lo so. Ma dovete avere un po’ di pazienza, presto molte domande troveranno una risposta :) Grazie a tutte le persone che seguono questa storia, sia a chi legge soltanto, che a chi lascia una recensione!

Nota della traduttrice: Okay, prima di tutto, scusate il ritardo. Vorrei scusarmi per averci messo tanto, ma ho due motivi relativamente validi. Uno è che sono ricominciate le lezioni, l’altro è che questo capitolo, oltre ad essere tremendamente lungo – su word sono 15 pagine! – è.. come dire, angosciante. Sapevo già cosa sarebbe successo, lo sapevo anche leggendolo, ma non potevo tradurre più di poco per volta, era più forte di me. Scusatemi T_T
Spero che nonostante tutto vi piaccia. Ricordate dove avevamo lasciato Draco e Hermione nel passato, vero? La sera della vigilia, nel letto di Draco.. bene, ve lo ricordate. Questo capitolo si svolge tutto al passato, niente nuovi avvenimenti quindi, e tutto il giorno di Natale. Buona lettura!

25 Dicembre

Quando Draco Malfoy si svegliava con le braccia avvolte attorno al corpo di una ragazza, significava una e una sola cosa: che la notte precedente era stato fortunato.

Il che è esattamente il motivo per cui andò immediatamente nel panico quando aprì gli occhi, la mattina di Natale, e scoprì che la ragazza che stringeva fra le braccia era Hermione Granger.

I pensieri affluirono nel suo cervello tutti insieme, quando si sedette. Cosa avevano fatto? Avevano bevuto? Lei si sarebbe incazzata, svegliandosi e ritrovandosi nel letto di Draco Malfoy? E oh, per Merlino, e se avessero-

“Buongiorno,” disse una voce gentile al suo fianco.

Draco abbassò lo sguardo su Hermione, che lo osservava con gli occhi scintillanti e un caloroso sorriso. Aveva ancora la faccia assonnata, come se si fosse appena risvegliata da un sogno magnifico. E in qualche modo, anche con i suoi capelli ribelli sparpagliati sul cuscino e gli occhi assonnati, era decisamente bella da togliere il fiato.

“Girono,” mormorò Draco, distogliendo velocemente lo sguardo.

“C’è qualcosa che non va?” chiese lei. “Mi sembri.. preoccupato per qualcosa.”

Draco tornò a guardarla, stupito che lei non avesse ancora compreso la situazione in cui si trovavano.

“Beh, non è che mi svegli tutti i giorni al fianco della Caposcuola, sai.”

Ed ecco lo sguardo – lo sguardo di una ragazza che ha appena cominciato a capire che si è appena svegliata in un letto non suo, accanto ad un Serpeverde. Sorprendentemente, però, il suo sguardo non poteva essere più diverso di così. Non sembrava disgustata, confusa, o in collera. Anzi, sembrava lievemente divertita.

“Aspetta,” disse lei, “non penserai che noi due -” Improvvisamente, cominciò a ridacchiare. “Pensi che sia successo qualcosa, fra noi! Non ti ricordi cosa è successo la notte scorsa?”

Ovviamente Draco ricordava la notte precedente. Era andata nella sua stanza, perché si sentiva inquieta, e lui l’aveva calmata dandole il regalo che aveva comprato per lei. E dopo si erano addormentati – niente di più. Era da sciocchi pensare che fosse successa qualsiasi altra cosa.

“Certo che mi ricordo. Solo – beh, mi sono appena svegliato e il mio cervello non ragiona ancora. Ho semplicemente avuto un momentaneo vuoto di memoria.”

Hermione sorrise e si mise a sedere accanto a lui. “Oh. Beh, sembri assolutamente terrificato.”

“Non è vero,” protestò Draco, scuotendo la testa.

“Sì invece!” esclamò Hermione con una risata. “Davvero. Come se la possibilità che sia successo qualcosa fra noi ti spaventi a morte.” Il suo sorriso svanì lentamente, mentre abbassava lo sguardo sulle sue mani.

“No,” la rassicurò Draco. “Non sono spaventato. Almeno non per i motivi che pensi tu.”

“Ah sì? E a che motive pensi che io stia pensando?” 

Draco scrollò le spalle. “Non saprei. Probabilmente pensi che sia spaventato perché..  perché credevo di aver avuto contatti intimi con una mezzosangue.” Disse l’ultima parola con dolcezza e si tirò indietro.

“Beh,” disse Hermione. “Allora hai ragione – era a questo che stavo pensando.” Gli fece un mezzo sorriso.

Draco allungò una mano e con un dito le sollevò il mento, in modo che potesse guardarla direttamente negli occhi. “Non è questo che mi spaventa,” le assicurò. “Io.. per un attimo mi sono preoccupato di.. di aver fatto qualcosa di inappropriato, la notte scorsa, e.. avevo paura di averti ferita – qualcosa di cui ci saremmo entrambi pentiti.”

Hermione sbatté le palpebre e afferrò la mano che era ancora sotto il suo mento. “Beh, non hai fatto niente per ferirmi, la notte scorsa. A dire il vero, mi hai aiutato. E parecchio. E di certo non mi pento di questo.” Con un sorriso, si alzò e prese il suo cofanetto musicale dal comodino. “Buon Natale, Draco.”

“Buon Natale.. Hermione.” A Draco cominciava a piacere il suono del suo nome sulla sua lingua.

Hermione sorrise e si voltò per andarsene, ma si fermò e tornò a guardarlo. “Ehi, che programmi hai per oggi?”

Draco ci pensò su un attimo. “Beh, è Natale. Pensavo di dormire tutto il giorno, e se mi va, potrei anche mangiare qualcosina.”

“Che ne dici di una cena?” chiese senza riflettere.

“Una cena?” chiese Draco, curioso.

“Sì, una cena. Con me.” Cercò di evitare di guardarlo negli occhi, come se fosse nervosa. “Voglio dire, lo so che ti ho detto di no ieri sera, e se non vuoi cenare con me stasera, ti capisco perfettamente. È solo che alla fine ho passato tutto il cenone della vigilia di Natale e pensare che avrei preferito essere con te, e poi questa mattina, quando io ero sveglia e tu dormivi ancora, ho pensato che mi sarebbe piaciuto passare la sera di Natale con te. Cioè, sei stato così dolce ieri a invitarmi a cenare con te, e mi sono sentita una tale stupida -”

“Granger,” la interruppe Draco, ridendo. Non l’aveva mai vista parlare così tanto senza fermarsi per prendere aria. “Se mi stai chiedendo di cenare con te, la risposta è sì.”

L’espressione di Hermione, da preoccupata, divenne sollevata nel giro di mezzo secondo. “Davvero?”

“Non me lo perderei per niente al mondo,” le rispose. “Me la vedo io a preparare tutto.”

“No,” ribatté Hermione. “Lascia che me ne occupi io. Dopotutto, io sto invitando te a cena, non il contrario.”

“Sì, ma te l’ho chiesto prima io, ieri. E anche se hai declinato la mia proposta, dovrebbe essere ancora una mia responsabilità.”

“Ma tu mi hai fatto questo meraviglioso regalo,” disse Hermione, mostrandogli il cofanetto, “e io non ti ho preso niente. Il minimo che io possa fare è preparare la cena.”

“Granger, non voglio discuterne,” disse Draco con finto fastidio. “Esci e vai dai tuoi amichetti, stamattina, e più tardi torna qui e cena con me. Ecco il tuo regalo di Natale per me. Che ne dici?”

Hermione lo guardò dubbiosa. “Sei sicuro?”

“Assolutamente. Adesso va a fare quello che devi fare per prepararti per un giorno con i Weasley e Potter. Non vorrai farli aspettare? Non a Natale.”

Hermione alzò gli occhi al cielo. “Ci vediamo dopo.”

Aveva già messo un piede oltre la porta quando Draco disse, “Ehi, Granger?”

“Sì?” disse lei, voltandosi a guardarlo.

“Va meglio stamattina? Per la.. sai.. la faccenda della Cooman?”

Il sorriso di Hermione vacillò un po’. “Sì, certo. A dire il vero, mi sento anche un po’ sciocca per essermene preoccupata.”

“Non devi sentirti sciocca,” disse Draco, improvvisamente serio. Si alzò e la raggiunse. “E non devi neanche preoccuparti. Non potrei mai permettere che ti succeda qualcosa, per niente al mondo.”

Hermione lo guardò con gratitudine. “Ti credo,” sussurrò. Con un sorriso, si voltò ed uscì dalla stanza.

“Dobby si rifiuta di cucinare per Draco Malfoy! Draco Malfoy non è amico di Harry Potter, perciò non è amico di Dobby.”

Draco alzò gli occhi al cielo, sentendo le proteste dell’elfo domestico. Anche se la sua lealtà verso Potter – che non era neanche il suo padrone – era ammirabile, in quel momento non era molto utile a Draco. Ovviamente, non poteva biasimare l’elfo per non voler aiutare un Malfoy – aveva servito famiglia Malfoy, anni prima, ed era stato tratto decisamente male da Lucius. Eppure, Draco fu sorpreso dal fatto che l’elfo domestico covasse ancora rancori, dopo tanto tempo.

“Ascolta,” disse, inseguendo l’elfo per le cucine della scuola, dove si era diretto immediatamente dopo che Hermione era entrata nel bagno per farsi una doccia. Voleva che la cena di quella sera fosse speciale, e non lo sarebbe stata se avesse cucinato lui, poiché non aveva mai dovuto cucinare per se stesso in tutta la sua vita, neanche una volta. “Non te lo sto chiedendo solo per me. Ci sarà anche Hermione Granger. Cucineresti anche per lei. E lei è un’amica di Harry Potter – una cara amica.”

Dobby si fermò sentendo il nome di Hermione. “A Dobby piace Hermione Granger.”

“Bene.. anche a Draco,” disse Draco, senza rendersi conto che stava cominciando a parlare come un elfo domestico. “Hermione Granger è una ragazza speciale, e merita una cena speciale, non credi? Non te lo chiederei neanche, se fosse per me, ma sono certo che Hermione sarebbe felicissima se tu facessi una cosa del genere per noi.” Sapeva che era vero solo a metà – anche se a Hermione piacevano Dobby e gli altri domestici, detestava l’idea di costringerli a dipendere dagli umani.

Per precauzione, si affrettò ad aggiungere, “Anche Harry Potter ne sarebbe felicissimo.”

L’elfo domestico lo guardò, perso nei suoi pensieri – come se stesse cercando di decidere se Draco parlasse sul serio. Alla fine, disse, “Draco Malfoy è sicuro che Harry Potter sarebbe d’accordo?”

“Oh, ne sono sicurissimo. Harry Potter vuole che Hermione Granger sia felice.”

“E allora Dobby lo farà,” disse l’elfo. “Dobby prepara la cena per Hermione Granger e Draco Malfoy.”

“Fantastico,” disse Draco, sollevato. Diede all’elfo una pacca sulla spalla. “Grazie, Dobby. Mi stai salvando la vita.”

Dobby mormorò qualcosa sotto voce, ma Draco non riuscì a sentirlo poiché stava già uscendo dalle cucine.

Soddisfatto, Draco tornò nella sala comune, fischiettando lungo la strada. Il giorno prima, era stato sul punto di credersi un Ebenezer Scrooge. Ma adesso era pronto a godersi il Natale, anche se solo da poche ore, e sentiva che niente poteva rovinargli il buonumore.

Almeno fin quando non tornò nella sala comune.

Il ritratto fece un sorrisetto non appena vide arrivare Draco, facendolo immediatamente preoccupare. Era chiaro a tutti che il ritratto non era un grande fan di Draco, e che sembrava essere molto compiaciuto delle sue disgrazie.

“Come mai sei così felice, tu?” sbottò Draco al cavaliere.

“Oh, non è niente,” rispose il ritratto canticchiando. “È Natale, tutto qui. Il momento perfetto per essere allegri.”

Draco non credeva affatto che il Natale fosse il motivo dell’allegria del cavaliere, e quando si aprì il buco del ritratto ed entrò nel dormitorio, ne ebbe conferma.

“Per la miseria,” borbottò non appena fu entrato nella sala comune, che era già occupata dai due Weasley, un salvatore del mondo magico, una Lunatica Lovegood e la Granger.

“Malfoy!” lo salutò allegramente Hermione.

“Granger!” rispose Draco, fingendo di essere entusiasta. Ignorò le occhiatacce mortali che gli lanciavano Harry e Ron. “Non sapevo avessi.. ospiti. Sparisco.”

Si voltò per andarsene, ma Hermione lo fermò.

“No, non è necessario,” disse. “Qui abbiamo finito, ad ogni modo. Stavamo per andarcene. Andiamo a fare un giretto ad Hogsmeade.”

“Perché non vieni con noi?” suggerì Ginny, accennando un sorrisetto.

Tutti guardarono Ginny increduli – soprattutto Harry, che sembrava assolutamente inorridito all’idea.

“È un’idea fantastica!” esclamò Hermione, voltandosi verso Draco. “Perché non ti unisci a noi? Più siamo meglio è.”

Ron sbuffò.

“Hermione,” cominciò a protestare Harry. Ma Hermione lo zittì con semplice gesto della mano e continuò a fissare Draco, speranzosa.

Il pensiero di passare il giorno di Natale con gli amici della Granger era abbastanza da far venire voglia a Draco di lanciarsi da solo un Avada Kedavra in quel preciso istante. Ma d’altro canto, il pensiero di passare il giorno di Natale con la Granger – anche se con i suoi amici – aveva sicuramente la meglio. Quindi, prima ancora di avere il tempo di pensarci e decidere che era una cattiva idea, disse , “Va bene.”

Ron lo fulminò con lo sguardo. Harry borbottò qualcosa d’incomprensibile. Ginny fece un sorrisetto soddisfatto. E Luna continuò a fissare il vuoto. Hermione si limitò a sorridergli calorosamente, e disse, “Fantastico.”

Il giorno di Natale, I Tre Manici di Scopa apriva esattamente a mezzogiorno – come la maggior parte dei negozi e dei locali a Hogsmeade – per accogliere le persone che o non festeggiavano il Natale, o si erano annoiate terribilmente già dopo aver aperto i regali al mattino.  Draco pensava fosse una cosa buona, perché altrimenti Hermione e i suoi amici sarebbero dovuti stare nella sala comune, costringendo Draco a  trovare un posto dove passare il tempo – da solo – fino all’ora di cena.

Quando entrarono nel pub, Hermione si voltò verso i suoi amici e disse, “Ordinate da bere. Io e Malfoy andiamo a trovare un tavolo.”

Draco alzò un sopracciglio guardandola, mentre tutti gli altri la fissarono come se fosse impazzita. Da quando in qua Hermione Granger andava da qualche parte da sola con Draco Malfoy? Draco non poté trattenere un ghigno per quanto sembravano essere sconvolti.

Afferrandolo per un braccio, Hermione cominciò a spingerlo verso il tavolo più lontano dal bancone. “Allora, come è andato il Natale fino ad ora?”

“Meravigliosamente,” rispose Draco seccamente. “È stata una giornata piena di prugne zuccherate e gioia.”

Hermione si accigliò, mentre si sedevano ad un tavolo. “Non mi piaceva l’idea che restassi da solo, oggi.”

“Sul serio? E perché mai?”

Hermione si strinse nelle spalle. “Nessuno dovrebbe restare da solo a Natale. E poi -” Si voltò per guardare indietro da sopra una spalla, per assicurarsi che il resto del gruppo non fosse a portata d’orecchio. “Preferisco passare il tempo con te che con loro.”

Draco rise. Per lui era come musica. “Perché? Che è successo?”

“Niente, davvero. Ginny si comporta ancora come una tu-sai-cosa con me. Harry e Ron sembrano ancora un po’ strani quando sono con loro. L’unica con cui non mi senta a disagio è Luna, ma lei vive nel suo mondo per la maggior parte del tempo. Perciò.. immagino che in un certo senso, si può dire che mi sentivo un po’ sola, oggi. Ecco perché sono contenta che tu sia venuto con noi.”

“Allora anch’io sono contento di averlo fatto,” disse Draco. Un sorriso cominciò ad affiorare sulle sue labbra, ma svanì immediatamente quando vide il resto degli amici di Hermione arrivare per unirsi a loro.

“Che bella giornata, non è vero?” chiese Ginny, sedendosi il più lontano possibile da Hermione.

Ma a nessuno importava davvero parlare del tempo – in particolare a Harry, che sembrava abbastanza scontroso al momento. Perciò rimasero seduti, in un silenzio totale e imbarazzante, per quella che a Draco sembrò un’eternità. Si era già pentito di essersi unito a loro. La sua presenza di certo non aiutava Hermione a sistemare le cose con i suoi amici.

“Me ne vado,” disse improvvisamente, spingendo indietro la sedia per alzarsi. “Ho delle.. cose da fare.”

“No,” protestò Hermione, allungandosi per prendergli la mano. “Per favore – resta.”

“Ma che diavolo ti prende, Hermione?” sbottò Harry. “Lascia che questo stupido idiota se ne vada, se è quello che vuole.”

Hermione guardò Harry. “Harry, non fare il cafone.”

“Cafone!” sputò Harry. “Dici a me che sono cafone? Sei seduta accanto a Draco Malfoy, Hermione. Se vuoi parlare di essere cafoni, rivolgi la tua attenzione a lui.”

“Lui non ha fatto niente di male oggi, Harry. Anzi, è stato un perfetto gentiluomo. Direi che qui lo stupido idiota sei tu, adesso.”

Harry spalancò la bocca, come tutti gli altri presenti – Draco incluso.

“Perché lo difendi, Hermione?” chiese Harry. Le sue guance si tinsero di un rosso accesso per quella che Draco poteva immaginare fosse rabbia.

“E perché tu te la prendi tanto?” intervenne Ginny, girandosi per guardarlo in faccia. “Hermione ha ragione – Malfoy non ha fatto niente di male. Perché questa reazione esagerata?”

“Non sto esagerando!” esclamò Harry. “Sai di cosa è capace Malfoy. Sappiamo tutti quanto sia diabolico.”

“Ehi,” disse Draco sulla difensiva. Non gli piaceva essere chiamato diabolico – non importava quanto lo fosse stato un tempo.

Harry lo ignorò. “Eppure Hermione lo prega di non andarsene. E gli sta tenendo la mano, e lui non si ritrae per il fatto di essere stato toccato da una mezzosangue.” Strinse gli occhi guardando Hermione e Draco. “Che cosa sta succedendo?”

“N-niente,” balbettò Hermione. “Io e Draco siamo solo -”

“Oh, è Draco adesso, vero?” Harry scosse la testa, incredulo. “È dannatamente fantastico, Hermione. Stai fraternizzando con il nemico!”

“Harry, calmati,” sibilò Ginny. “Hermione può fare amicizia con chiunque le pare.”

“Sì, giusto,” borbottò Harry. “Sempre che siano solo amici.” Li guardò ancora una volta.

Draco non poteva che essere leggermente divertito dal piccolo sfogo di Potter. Era stato decisamente fuori luogo, perciò doveva esserci molto altro sotto. Forse il pensiero che Hermione fosse più che amica con Draco – o con chiunque, per quel che valeva – era un po’ troppo per lui da sopportare. Forse Potter era geloso.

Da quel che sembrava, questo era esattamente quello che stava pensando Ginny. Abbastanza  rossa in volto, disse, “Harry Potter, sei geloso!”

Harry la guardò sconvolto. “Certo che no! Per quale assurdo motivo dovrei mai essere geloso di Malfoy?”

“Oh, non saprei,” replicò Ginny. “Magari perché Hermione non ha ancora lasciato andare la sua mano.”

Draco e Hermione abbassarono entrambi lo sguardo sulle loro mani unite. Nessuno si era accorto che Hermione teneva ancora salda la presa sulla sua mano – nessuno tranne Ginny, ovviamente. Velocemente, si separarono. Hermione cominciò ad arrossire e in qualche modo sembrò vergognarsi, mentre abbassava lo sguardo sul pavimento.

“Cosa?” stava dicendo Harry. “Io non – perché dovrei – non sono -”

“Lo sei, Harry,” disse Ginny tristemente. Ad ogni modo, guardò Hermione con un’espressione di rancore. “Sapete una cosa? Penso che me ne tornerò a scuola. Non mi sento tanto bene, in questo momento.” Allontanò la sedia dal tavolo, si girò sui tacchi e si diresse verso l’uscita del pub.

Con grande sorpresa di tutti, Harry non fece alcun tentativo di seguirla. Fu Hermione a farlo.

“Ginny! Aspetta!” le gridò dietro. Quando la rossa non si voltò, né si fermò, Hermione si alzò e la rincorse.

Draco scosse la testa e fece una smorfia. “Vai così, Potter. Sai proprio come far sentire amata la tua ragazza.”

Harry lo guardò storto. “Chiudi il becco, Malfoy.” E con quello, si alzò anche lui e si diresse alla porta.

“Che idea carina,” disse Draco con sarcasmo.

Ron lo guardò. “È per questo che sei venuto? Per creare problemi?”

Draco sbuffò. “Non mi sembra proprio che nessuno di voi avesse bisogno di me per creare problemi. E a parte questo, non è colpa mia se il tuo migliore amico non sa cosa vuole.”

“E questo cosa dovrebbe significare?”

“Significa che Harry è innamorato di due ragazze, ma non sa quale ama di più,” rispose Luna sognante.

“Cosa?” disse Ron incredulo. “È assurdo, Luna.”

Draco si accigliò. Era esattamente quello che aveva sospettato anche lui, ma sentirlo dire da Luna lo fece innervosire. E se fosse stato vero? E se Harry Potter fosse stato innamorato di Hermione Granger per tutto quel tempo, ma se ne fosse accorto solo negli ultimi tempi? Cosa sarebbe successo a Ginny e Draco? E come avrebbe reagito Hermione, che ovviamente era ancora innamorata di lui? Draco non voleva scoprirlo. Doveva dire a Hermione come si sentiva, e doveva farlo prima che Harry potesse rivelarle i suoi sentimenti. Immediatamente, seguì Harry fuori dal pub, seguito subito da Ron e Luna.

Quando Draco fu all’esterno, si fermò. Hermione e Ginny erano abbastanza lontane dai Tre Manici di Scopa, troppo lontane per sentirle, e Draco poteva vedere che erano nel mezzo di un’accesa discussione. Avrebbe desiderato di poter sentire esattamente cosa si stavano dicendo, ma sapeva abbastanza bene per cosa stavano litigando, quindi non aveva molta importanza.

Guardò Harry raggiungere le due ragazze. Disse qualcosa a Ginny e la strinse in un abbraccio, ma lei lo respinse velocemente.

“Oh, mamma,” borbottò Ron alle sue spalle. “Sembra che Gin sia arrabbiata con Harry. Farei meglio a parlarle. Sa tenere il muso a lungo.”

“Sì beh, dille di non essere arrabbiata con la Granger, già che ci sei,” disse Draco, ma se Ron non diede segni di averlo sentito.

“Sei innamorato di Hermione,” disse Luna con voce melodiosa. “E Hermione è innamorata di Harry, che è innamorato sia di Ginny che di Hermione. Diventerà imbarazzante e complicato.” Scrollò le spalle e seguì Ron.

Perfetto – “Lunatica” Lovegood era abbastanza perspicace da riconoscere i sentimenti di Draco per Hermione, il che significava che i sentimenti che aveva riconosciuto per Harry erano veri. Meraviglioso, pensò Draco. Ci sarebbe voluta solo una confessione da parte di Harry, e Hermione sarebbe stata sua per sempre. Draco non l’avrebbe permesso. Perciò seguì Ron e Luna verso Harry, Ginny e Hermione. Non che non aspettasse altro, ma se qualcuno doveva confessare i suoi sentimenti, doveva essere lui il primo a farlo, se voleva anche la minima possibilità con lei.

“Granger,” la chiamò avvicinandosi.

Lo guardò con un cipiglio – ma lui sapeva che non era diretto a lui. Qualunque cosa le avesse detto Ginny l’aveva fatta diventare furiosa.

“Posso parlarti?” continuò. “Da soli?”

Hermione annuì e fece un passo verso di lui, ma immediatamente Harry si pose fra loro, impedendole di avvicinarsi a Draco.

“Spostati, Potter,” ordinò Draco.

“Spostami tu,” grugnì Harry. Per quanto la risposta sembrasse infantile, suonava tremendamente seria.

“Va bene.” Draco si era comportato bene per tutto il giorno, per rispetto di Hermione, ma quando è troppo è troppo. Perciò allungò un braccio, afferrò un lembo del giubbotto di Harry e lo fece da parte.

Hermione gli rivolse uno sguardo di disapprovazione. “Malfoy, non farlo.”

Ma non era Draco che avrebbe dovuto essere rimproverato, perché pochi istanti dopo Harry fece volare il pugno, facendolo sbattere violentemente contro la mascella di Draco.

“Harry!” strillò Hermione, cercando di trattenerlo, ma senza risultati.

“Figliodiputtana!” sbottò Draco, sputacchiando sangue. Senza pensarci due volte, si gettò addosso a Harry, colpendolo con la stessa forza con cui Harry aveva colpito lui.

A quel punto, divenne una vera e propria rissa, con tanto di Ron che li incitava – o meglio, incitava Harry. Nel frattempo, Ginny, Hermione e Luna sembravano inorridite, con Ginny che di tanto in tanto gridava a Harry di smetterla. Ma nessuno dei due prestò loro attenzione. Tutto quello che importava, era picchiarsi. E chiunque avesse vinto si sarebbe guadagnato una possibilità con Hermione.

Erano tutti così concentrati in quel momento da non notare quel che succedeva intorno a loro. Draco era intento a cercare di far perdere i sensi a Potter per accorgersene. Ma successe tutto così in fretta; nessuno avrebbe avuto il tempo di reagire, neanche se avessero saputo che stava per succedere. Un attimo prima Draco e Harry si stavano picchiando, e un attimo dopo Hermione strillava, “Draco!” E non perché volesse farli smettere.

Notando il terrore puro nella sua voce, Draco lasciò andare istintivamente la presa su Harry e si voltò cercando Hermione, ora a qualche passo di distanza dal gruppo, trattenuta da un’immensa e scura figura incappucciata – con il braccio che la teneva saldamente dal collo, mentre lei cercava disperatamente di liberarsi dalla presa.

“Hermione,” urlarono Draco, Harry e Ron insieme.

Draco tentò di avvicinarsi, ma si accorse subito che non poteva muoversi. “Ma che cazzo..” borbottò, abbassando lo sguardo sui suoi piedi, che sembravano incollati al pavimento. Sollevò lo sguardo verso gli altri, che sembravano avere lo stesso problema.

“Harry!” esclamò Ron. “Non posso muovermi!”

La figura minacciosa cominciò a ridere. “Non sei l’unico, giovanotto. Nessuno dei tuoi amici ci riesce. Me ne sono assicurato personalmente.”

La voce dell’uomo era roca e profonda. Draco la ascoltò attentamente, sperando di riconoscerla – ma non ci riuscì. E di certo non riusciva a vedere il volto dell’uomo, accuratamente nascosto sotto il cappuccio.

All’unisono, Harry e Draco portarono una mano sulle tasche posteriori dei pantaloni per afferrare le bacchette, ma l’uomo incappucciato fu troppo veloce per loro. “Expelliarmus!” urlò, e tutte le loro bacchette – anche quella di Ron, Ginny e Luna – volarono via e atterrarono lontane da loro.

“Chi sei?” chiese Harry.

La figura incappucciata strinse ancora di più la presa su Hermione e rispose, “Non è importante, per voi.”

“Col cavolo,” sibilò Draco. “Lasciala andare, adesso.”

L’uomo gettò indietro la testa e rise di gusto. “E perché dovrei voler fare una cosa simile, giovane Malfoy?”

Draco sussultò sentendo il suo nome sulle labbra dell’uomo. Chi era? E come conosceva il suo nome? “Ci conosciamo?”

“Mi hai già incontrato. Eri molto piccolo, però; dubito tu possa ricordarti di me. Sono un vecchio amico di tuo padre. O almeno, lo ero, finché non è stato tragicamente ucciso l’anno scorso. Che peccato.”

Mentre l’uomo parlava, gli occhi di Draco incontrarono quelli di Hermione, che stava ancora lottando – ma senza successo – per liberarsi dalla presa dell’uomo. Le fece un cenno con il capo per rassicurarla, come per dirle che sarebbe andato tutto bene. Lei si limitò a fissarlo con gli occhi spalancati e pieni di paura.

“E quindi ero qui,” disse l’uomo all’improvviso, “passavo giusto da queste parti, e vedo questo adorabile gruppetto di amici che passano insieme il pomeriggio di Natale, in un pub. Mi ha riscaldato il cuore vedere una cosa così dolce, e mi sono detto – cosa posso fare per rovinargli questa giornata?”

“Perché ci fai questo?” chiese Harry, con cautela.

“Perché no?” rispose l’uomo. “Cercavo qualcosa di divertente da fare. E poi mi sono reso conto che Harry Potter faceva parte di questo adorabile gruppetto di amici, e in quel preciso istante ho capito che volevo far diventare questo Natale un giorno che non avrebbe mai dimenticato.” Mentre continuava a tenere Hermione nella sua presa, il bordo del suo mantello scivolò, giusto quanto bastava a rivelare un marchio a cui Draco era decisamente abituato.

“Sei un Mangiamorte,” sussurrò Draco.

“Sei molto attento, Draco. Sì, sono un Mangiamorte. E devo ammettere che ho mentito, a tutti voi: non passavo da queste parti. Sapevo che vi avrei trovato qui. Infatti, vi ho aspettato qui tutto il giorno. Ero un po’ indeciso su come fare, però. Voglio dire, per prendere questo tesorino qui,” fece un cenno verso Hermione, “senza problemi. Ma sono stato proprio fortunato – siete riusciti a distrarvi da soli il tempo necessario perché facessi quello che dovevo fare. Dovrei ringraziarvi per avermi aiutato.”

Draco cominciò a sentire il panico diffondersi dalla bocca dello stomaco. La situazione cominciava a sfuggirgli di mano. Era con un Mangiamorte che avevano a che fare – e non un Mangiamorte qualsiasi, ma uno che aveva una missione, a quanto pare. E da qualche parte, nella mente di Draco, le parole della profezia della Cooman cominciarono a riaffiorare, facendogli venire i brividi lungo la spina dorsale.

“Ascolta,” disse lentamente. “Qualunque sia la ragione per cui devi farlo, non è necessario che tu coinvolga Hermione.”

“Oh, non è dolce?” disse il Mangiamorte. “Stai cercando di salvare la vita a questa povera mezzosangue. Da qualche parte, tuo padre si starà rivoltando nella tomba.”

“Malfoy ha ragione,” intervenne Harry. “Ovviamente, qualunque sia il motivo per cui sei qui, ha a che fare con me, quindi veditela con me – non con Hermione.”

Il Mangiamorte rise. “Pensi sempre automaticamente che abbia tutto a che fare con te, non è vero, Harry Potter?” Frugò nella tasca ed estrasse un oggetto che risplendeva alla luce del sole. A Draco servì solo una breve occhiata per capire cosa fosse: un lungo pugnale d’argento.

Gli occhi di Hermione, in qualche modo, si spalancarono ancora di più alla vista dell’oggetto, mentre Ron, Ginny e Luna sussultarono. Draco e Harry, invece, riuscirono a rimanere calmi.

“So cosa state pensando,” continuò il Mangiamorte. “State pensando che il Signore Oscuro mi abbia mandato a consegnare una sorta di messaggio, o ad insegnare una lezione a Harry Potter. Ma non è nessuna delle due. Sono qui di mia spontanea volontà. Ma penso che quello che sto facendo sia un favore al Signore Oscuro. Sarà senza dubbio contento.” Con il pugnale, l’uomo accarezzò leggermente i capelli di Hermione – provocando a Draco un terribile dolore ad ogni tocco. Ovviamente, l’uomo voleva divertirsi con loro.. voleva torturarli. E sapeva esattamente come fare – usando la persona a cui tutti tenevano di più. Draco fu costretto ad ammetterlo; non era un principiante.

“È abbastanza carina.. per essere una mezzosangue,” mormorò il Mangiamorte, come se stesse parlando a se stesso.

L’uomo era stato fortunato ad aver potuto usare un incantesimo così potente su un intero gruppo di persone, incollandoli al suolo, perché se se l’incantesimo fosse improvvisamente svanito e Draco fosse stato in grado di muoversi, avrebbe fatto a pezzi l’uomo con le sue stesse mani.

“Inizialmente pensavo che forse una semplice maledizione sarebbe stata sufficiente, per ucciderla,” continuò. “Ma poi mi sono detto, che divertimento ci sarebbe così? Tiri fuori la bacchetta, pronunci le parole e poof! Sono morti. È noioso, non trovate? Ecco perché ho portato il mio caro amico.” Sollevò il pugnale perché tutti lo vedessero, poi lo riabbassò e lo puntò contro la gola di Hermione. “Ho pensato che sarebbe stato molto più interessante se l’avesse guardata soffrire, prima.”

Draco avvertì il respiro bloccarsi in gola. Non pensava davvero di uccidere Hermione, vero? Ma certo che lo pensava. I Mangiamorte non facevano questi giochetti. Non minacciavano inutilmente. Se un Mangiamorte diceva che avrebbe ucciso qualcuno, quel qualcuno sarebbe morto. E la Cooman l’aveva previsto..

Cazzo! Stava succedendo davvero. Per una volta, le previsioni della Cooman si sarebbero avverate – e Draco non avrebbe potuto fare niente per impedirlo. Ma ci provò – così come Harry, Ron, Ginny e Luna. Cominciarono tutti a dimenarsi, cercando disperatamente di liberarsi dall’incantesimo dell’uomo, ma senza alcun risultato.

“Lasciala andare. Ti prego,” supplicò Draco.

Il Mangiamorte scosse la testa. “Qualcuno ha altre proposte?”

“Prendi me al suo porto,” propose Draco.

“O me,” disse Harry.

“O me,” saltò su Ron.

“Tutto offerte molto allettanti,” disse l’uomo, “ma deve essere lei.”

“No, non deve,” urlò Draco. “Non devi farlo. E non ci hai ancora detto perché lo stai facendo.”

“Tutto a tempo debito, giovane Malfoy,” fu la sua risposta. Allontanò l’arma dal collo di Hermione.

Draco avrebbe dovuto sentirsi sollevato, ma sapeva che quel gesto non significava che l’uomo l’avrebbe lasciata andare. Stava solo cercando l’angolazione migliore. E all’improvviso, con un gesto velocissimo, affondò il pugnale nello stomaco di Hermione, prima che chiunque se ne rendesse conto.

“NO – HERMIONE!” urlò Draco.

Gli altri lo imitarono subito. Harry e Ron chiamarono entrambi il suo nome, all’incirca insieme a Draco, mentre Ginny e Luna cominciarono a strillare e singhiozzare. Hermione, nel frattempo, rimase assolutamente immobile mentre il Mangiamorte estraeva il pugnale, consentendo al sangue di scorrere liberamente dalla ferita. Un’espressione di dolere apparve sulla sua faccia sconvolta mentre spostava lo sguardo dalla ferita a Draco – prima di cadere a terra.

Quello che accadde dopo era tutto sfocato. Nel momento stesso in cui Hermione cadde al suolo e il Mangiamorte cominciò ad alzarsi in volo, Draco udì sue voci lontane gridare incantesimi diversi. Uno, ovviamente, era un incantesimo per impedire al Mangiamorte di scappare – il che era reso ovvio dal fatto che anche lui cadde a terra, braccia e gambe legate da un incantesimo. Draco non si rese neanche conto che l’incantesimo che li legava al suolo era sparito, anche se si ritrovò a correre il più velocemente possibile verso Hermione, seguito dagli altri.

“Hermione,” sussultò, inginocchiandosi accanto a lei. La guardò, cercando di non guardare a tutto il sangue che sgorgava dalla ferita. Gentilmente, le accarezzò la fronte. “Hermione, guardami.”

Con gli occhi appannati, Hermione ubbidì. “Draco?” disse con voce stordita. Sembrava in stato di shock.

“Sh, non dire niente,” disse Draco. “Andrà tutto bene,” le assicurò, sperando che non riconoscesse il dubbio nella sua voce.

Facendo attenzione, le spostò la maglietta per osservare la ferita. Era peggio di quanto immaginasse. Il Mangiamorte aveva voluto assicurarsi di ferirla a morte,  da quanto Draco poteva vedere, ci era riuscito. “Mi serve una bacchetta,” disse Draco.

Ginny e Luna rimasero in piedi accanto ad Hermione, singhiozzando, mentre Harry e Ron erano a terra insieme a Draco, continuando a dire il suo nome nel tentativo di tenerla sveglia. Nessuno prestava attenzione a Draco. “Qualcuno mi dia la mia bacchetta!” gridò. Per fortuna, Luna questa volta lo sentì e ubbidì; corse velocemente nella direzione in cui erano volate le loro bacchette.

“Fatevi da parte,” disse una voce calma e gentile dall’alto. Draco alzò lo sguardo e vide che era arrivato Silente, accompagnato dalla professoressa McGranitt. Ma certo – erano stati loro a lanciare gli incantesimi.

Harry e Ron ubbidirono al vecchio, ma Draco rimase al suo posto. Silente s’inginocchiò accanto ad Hermione. “Signorina Granger, riesce a sentirmi?”

Gli occhi di Hermione si spostarono sul Preside e annuì in silenzio. Un piccolo rivolo di sangue cominciò a sgorgarle da un angolo della bocca.

“Andrà tutto bene, signorina Granger,” disse Silente in tono rassicurante. Estrasse la bacchetta, la puntò verso il suo addome e cominciò a borbottare degli incantesimi che Draco non riconobbe. Un incantesimo curativo, forse? Se era così, non sembrava funzionare.        

Il mondo improvvisamente divenne silenzioso, a parte il suono della voce di Silente e i singhiozzi di tutti quanti – era come se il mondo attorno a loro avesse cessato di esistere. E forse.. era così, forse.

Draco tenne gli occhi incollati al volto di Hermione, pregando silenziosamente perché le sue condizioni migliorassero – perché rimanesse in vita. “Hermione,” sussurrò – così debolmente che non era sicuro che sarebbe riuscita a sentirlo.

Ma apparentemente, ci riuscì. Lentamente, i suoi occhi si posarono su di lui. Non sembrava più spaventata o sconvolta. Sembrava una ragazza che aveva compreso il suo destino, e aveva imparato ad accettarlo. Allungò una mano lentamente – come se stesse usando tutta l’energia che le era rimasta – e prese la mano di Draco.

Il gesto colpì Draco così nel profondo che non era sicuro di essere in grado di parlare, e cominciò a sentire un groppo formarsi in gola. “Hermione,” sussurrò ancora, senza preoccuparsi se qualcuno intorno potesse sentirli. Doveva dirglielo. Non poteva lasciare che se ne andasse senza farglielo sapere. “Hermione, io -”

Ma non ebbe il tempo di terminare la frase. Lentamente, Hermione chiuse gli occhi mentre una singola lacrima le scivolava lungo il volto, e Draco sentì la sua mano scivolare senza vita dalla sua.

“No,” bisbigliò, scuotendo la testa.

“Hermione!” strillò Ginny. Cadde in ginocchio accanto ad Hermione e cominciò a scuoterla. “Maledizione, Hermione! Non puoi farci questo! Svegliati!”

Ma Hermione non rispose.

Silente chiuse gli occhi e abbasso la bacchetta. La professoressa McGranitt si lasciò sfuggire un singhiozzo, mentre posava una mano sulla spalla di Silente. Aveva provato a salvarla, ma aveva fallito.

Draco abbandonò la presa sulla mano di Hermione e la lasciò scivolare dolcemente a terra. Si guardò intorno, osservò Harry.. Ron.. Ginny e Luna.. Silente e la McGranitt. Il dolore era tangibile e travolgente. Ginny adesso era aggrappata ad Hermione, come se cercasse di farla tornare in vita con quell’abbraccio. Le ginocchia di Luna sembravano sul punto di cedere, ma Ron, fra i singhiozzi, la tenne in piedi. E Harry – Harry sembrava in stato di shock, come se non avesse ancora metabolizzato cosa era successo.

Stordito, Draco si alzò. Nessuno gli prestò attenzione, non che si aspettasse qualcosa di diverso. Quando riuscì finalmente a distogliere gli occhi dal corpo senza vita di Hermione, si voltò e cominciò a correre per tornare a Hogwarts. Aveva fatto solo pochi passi, però, quando il suo intero mondo gli crollò addosso, facendolo sprofondare nel buio più totale, mentre il terreno sembrava sollevarsi per accoglierlo.

Draco aprì gli occhi e fu accolto da un soffitto poco familiare sopra di sé, e la sensazione di non essere nel suo letto.

“Bentornato, signor Malfoy,” disse una voce gentile al suo fianco.

Con un grugnito, si mise a sedere sul letto. Si guardò intorno per capire dove si trovasse, e riconobbe subito i letti dell’infermeria. E la voce che gli aveva appena parlato era quella di Madama Chips. L’infermeria? Cosa ci faceva lì?

“Cosa ci faccio qui?” chiese.

“È svenuto,” rispose Madama Chips. “Il professor Silente l’ha portata qui. Pensava potesse essere un effetto collaterale dell’incantesimo che ha subito, ma sta benissimo.”

Aveva perso i sensi? Si sforzò di ricordare cosa avesse fatto prima, da fargli perdere i sensi, ma non gli venne in mente niente. Niente tranne –

“Granger,” sussurrò. Improvvisamente, gli tornò la memoria, inondandolo – l’uomo incappucciato.. il pugnale.. Hermione..

Il cuore cominciò a martellargli nel petto. Hermione era morta. Era stata assassinata davanti ai suoi occhi. Questa realizzazione lo colpì così violentemente che all'improvviso gli mancò il respiro. Hermione.. morta. No, non poteva essere vero. Non era possibile. Lei non poteva essere..

Un momento.. ovvio che non lo era. Era stato solo un terribile incubo! Era così – aveva perso i sensi, e mentre era svenuto, aveva sognato che Hermione moriva – un sogno ovviamente alimentato dalla loro discussione della notte precedente sulla profezia della Cooman. Era così, semplicemente. Sospirò sollevato e si ritrovò a ridere.

“C’è qualcosa che la diverte?” chiese l’infermiera.

“Sì, a dire il vero,” replicò Draco. “Quando ero senza sensi, ho fatto un sogno – beh, più un incubo, in realtà.”

“Ah sì?”

“Sì. Ho sognato di essere costretto a veder morire una persona che conosco – e non potevo fare niente per impedirlo. Sa come succede nei sogni, no? Sentirsi impotenti nei momenti meno opportuni..”

Si aspettava che Madama Chips gli sorridesse educatamente e annuisse – magari che gli dicesse che anche lei aveva avuto un sogno come quello, una volta – invece si voltò in fretta. Solo in quel momento Draco si rese conto che l’infermiera non si comportava come sempre. Di solito, s’impegnava a sgridare Draco ogni volta che finiva in infermeria, e a fargli la predica e dirgli che non avrebbe dovuto fare ciò che lo aveva portato lì, qualunque cosa fosse. Solo in quel momento Draco si rese conto che quando si era svegliato e lei gli aveva parlato, la sua voce era sembrata un tantino tremante e completamente priva della solita allegria che la caratterizzava – anche quando stava per rimproverare gli studenti. Fu solo in quel momento che Draco si rese conto che i suoi occhi erano rossi e gonfi, come se avesse pianto.

“Era un sogno,” sussurrò Draco. Non era una domanda, perché non voleva sentire la risposta di Madama Chips. E in qualche modo, immaginava che se si fosse convinto che era stato solo un sogno, sarebbe stato così.

Madama Chips lasciò scappare un singhiozzo. Era tutto quello che gli serviva.

Immediatamente, si alzò e scese dal letto. Barcollò un po’ quando i suoi piedi toccarono il pavimento, e lo stordimento fu subito accompagnato da un senso di nausea. Ma ignorò tutto e passò velocemente accanto a Madama Chips, per andarsene.

“Signor Malfoy!” lo chiamò, mentre lui si dirigeva verso la porta. “Non può andarsene! Deve restare finché non starà meglio! Non è nelle condizioni ideali per -”

“Sto bene,” borbottò Draco, anche se quell’affermazione non poteva essere più lontana dalla realtà. Non prestò attenzione agli avvertimenti della donna e continuò per la sua strada.

Il percorso di ritorno verso la sua sala comune sembrò durare un’eternità. Per la maggior parte del tempo, non si rendeva neanche conto di cosa lo circondasse. Non aveva senso di direzione, e la sua mente era affollata da visioni di cui voleva disperatamente liberarsi. Fu sorpreso di essere riuscito a trovare la strada per tornare alla torre dei Caposcuola – e ancora più sorpreso dal fatto che, per una volta, il cavaliere del ritratto non gli prestasse attenzione. Infatti era così preso a consolare la Signora Grasse del ritratto di Grifondoro, i cui sonori singhiozzi echeggiavano nei corridoi, che non notò neanche la presenza di Draco. Solo quando Draco borbottò distrattamente la parola d’ordine, il cavaliere alzò lo sguardo. Senza dire una sola parola, si fece da parte per aprire la porta e Draco attraversò il buco del ritratto.

La prima cosa che lo accolse quando entrò nel dormitorio furono Dobby e Winky che scorazzavano da un lato all’altro della stanza, aggiungendo il tocco finale a quella che sarebbe dovuta essere una piacevole cena in una sera di festa per Draco e Hermione. Gli elfi domestici avevano fatto un lavoro spettacolare. Tutti mobili erano stati spostati dalla stanza, tranne il tavolo già apparecchiato, con fiori e candele al centro. Una lenta e dolce sinfonia di violini arrivava da qualche parte nella stanza – Draco non avrebbe saputo dire da dove – e Winky canticchiava totalmente stonata. Il suono gli fece ribollire il sangue nelle vene per la rabbia. Non perché Winky fosse terribile, ma perché sembrava così felice. La felicità era adesso un ricordo lontano per Draco. Non era sicuro che sarebbe mai riuscito ad essere nuovamente felice.

Dobby intravide Draco e disse allegramente, “Dobby e Winky hanno preparato un buon pasto per Hermione Granger e Draco Malfoy! Dobby e Winky hanno quasi finito -”

Lentamente, Draco si avvicinò al tavolo da pranzo. Quando quasi inciampò in Dobby, lo spostò malamente di lato, facendolo andare a sbattere contro Winky, e i due caddero a terra. Draco corrugò la fronte e disse, “A Draco Malfoy non piace quello che hanno fatto Dobby e Winky!”

Ignorando Dobby, Draco si allungò sul tavolo. Rimase un attimo immobile, a fissare l’ottimo lavoro svolto da Draco e Winky, prima di distruggerlo.

Con un braccio, cominciò a gettare tutto sul pavimento: i piatti, le posate d’argento, i bicchieri, i cestini di pane – anche le candele, che presero immediatamente fuoco. Velocemente, Dobby si alzò e cominciò a spegnere le fiamme calpestandole. Non soddisfatto da quel che aveva già provocato, Draco continuò la sua opera lanciando i vasi di fiori contro il muro con tutta la sua forza. Poi prese le sedie e le lanciò attraverso la stanza, il più lontano possibile, colpendo parecchie cose nel frattempo. Alla fine, prese il tavolo e lo rovesciò completamente, lasciandolo cadere a terra con un tonfo secco. Quando ebbe finito, si rese conto di avere il polso accelerato e il respiro pesante. E non ne era sicuro, ma probabilmente doveva sembrare un pazzo lunatico in quel momento. Con un urlo disperato, si lasciò cadere a terra.

A giudicare dalle espressioni terrorizzate di entrambi gli elfi, certamente sembrava un pazzo lunatico.

“D-Draco M-Malfoy ha spaventato D-Dobby,” balbettò l’elfo domestico. Abbracciò Winky, come per proteggerla – o viceversa. “Hermione Granger non gradirà la cena adesso. Dov’è Hermione Granger?”

“Hermione Granger non verrà, stasera,” rispose Draco stoico. All’improvviso, non sentiva più la rabbia incontrollabile che aveva provato solo qualche minuto prima. Non sentiva alcun dolore o preoccupazione. A dire il vero, non sentiva proprio niente.

“Perché no?” chiese Dobby sottovoce, come se avesse paura della risposta.

Draco si alzò dal pavimento e cominciò ad andare verso la sua stanza da letto.

“Perché,” rispose con voce piatta, senza neanche voltarsi a guardarlo, “Hermione Granger è morta.”

“Non penso di essere mai stata così nervosa prima d’ora,” disse Hermione, sporgendosi da una colonna per guardare la Sala Grande.

Draco rimase in perfetto silenzio. Rimase appoggiato al muso, a fissare il soffitto, cercando di far finta che Hermione non esistesse. Era stato costretto da Silente ad accompagnare Hermione nella Sala Grande quella mattina – lunedì mattina – e ad aspettare fuori finché non avesse finito di comunicare agli studenti del suo arrivo. Fino a quel momento, il vecchio stava ancora aspettando di avere l’attenzione di tutti i presenti.

“Pensi che mi accetteranno?” chiese Hermione, insicura.

“No,” rispose Draco con semplicità, senza esitazioni. Non si disturbò a controllare se la sua risposta l’aveva turbata. Il suo silenzio era più che sufficiente.

Con un sospiro, Draco continuò. “Sarà molto strano, ecco tutto. Per tutti loro, sarà come se Hermione fosse tornata in vita. Anche se gli sarà detto che sei una persona completamente diversa e che vieni da un mondo completamente diverso, quando ti guarderanno, vedranno lei. Tutti loro. Ma sapranno tutti che tu non sei lei, e ti odieranno per questo.”

Hermione lo fissò. “E tu sei sicuro che si sentiranno tutti così? O immagini che tutti si sentiranno così, solo perché tu ti senti così?”

“Io non ti odio, Granger,” disse Draco, rigido. “Neanche ti conosco.”

“Non mi sembra che tu voglia conoscermi.”

“Hai ragione. Non voglio.”

“Ascolta, Malfoy -”

Smise di parlare quando sentì la voce di Silente provenire dall’interno della Sala Grande. Lei e Draco si voltarono immediatamente e sbirciarono all’interno della sala per vedere il vecchio, in piedi di fronte a tutti gli studenti, che adesso erano completamente in silenzio.

“Potrei avere la vostra attenzione, per cortesia?” stava dicendo, mentre la maggior parte degli studenti si voltava per sentirlo. “Devo fare un annuncio. Qualche notte fa, Hogwarts ha accolto uno straordinario visitatore – e adesso vorrei presentarlo a tutti voi.”

Alle spalle di Draco, Hermione inspirò profondamente e trattenne il respiro. Dopo qualche secondo, lo lasciò andare rumorosamente. Allungò una mano davanti a sé. “Sto tremando,” sussurrò.

“Calmati, Granger,” sibilò Draco, sforzandosi di sentire ciò che stava dicendo Silente.

“… potrà essere uno shock per tutti voi, ma per favore non preoccupatevi, e per favore accoglietela calorosamente. Il nostro ospite può entrare nella Sala Grande?”

Hermione emise un suono acuto, e Draco alzò gli occhi al cielo. “Entra, Granger. Non sarà male come pensi.”

Con gentilezza, la spinse all’interno. Con un altro profondo respiro, lei mise un piede oltre la porta, facendosi vedere da tutti gli studenti.

Ci fu una reazione immediata fra gli studenti – qualcosa tipo un sussulto collettivo, poi il silenzio. Dopo qualche istante in cui nessuno parlò, però, cominciarono tutti a parlottare fra loro, fissando Hermione con un’espressione mista fra stupore e orrore.

“Studenti e studentesse,” gridò Silente per contrastare le loro voci. “Vorrei presentarvi Hermione Granger.” Fece gesto a Hermione di raggiungerlo al centro della sala.

“Ma Hermione è morta!” gridò uno studente fra la folla.

“Non è la Hermione Granger che conoscevamo,” continuò Silente, mentre Hermione lo raggiungeva, mettendosi al suo fianco. “Viene da un’altra dimensione.”

“Un’altra cosa?” strillò qualcun altro.

Dall’esterno, Draco guardò attentamente la scena che si stava svolgendo. Non poteva che essere dispiaciuto per Hermione. Ovviamente, gli studenti non l’avrebbero accettata – almeno non subito.

Lanciò uno sguardo verso il tavolo di Grifondoro, dove notò un misto di emozioni: Ginny sembrava compiaciuta; Ron sembrava malinconico; Lavanda Brown sembrava sull’orlo delle lacrime; Neville Paciock sembrava a dir poco terrorizzato; e Harry.. beh.. Harry non prestava neanche attenzione. Ma se Draco avesse dovuto tirare a indovinare cosa provava in quel momento, avrebbe detto che Harry era, con molta probabilità, estremamente infelice.

Silente si accinse a cercare di spiegare tutta la situazione agli studenti, ma sembrava che nessuno capisse sul serio. O forse capivano – ma dovevano aspettare che lo stupore svanisse. Draco ne sapeva qualcosa. Era stata la stessa cosa che aveva sperimentato lui, la prima volta in cui l’aveva incontrata.

Alla fine, Silente terminò il discorso e Hermione si diresse preoccupata verso il tavolo di Grifondoro. Draco osservò Ginny allungarsi per farsi notare, avendole riservato un posto. Hermione sembrò accorgersi di Harry, seduto così vicino – all’altro fianco di Ginny – ed esitò un attimo prima di sedersi. Questo insospettì Draco. Era la seconda volta che vedeva Harry e si comportava così. Sembrava apposto con Ginny, Ron e Luna, e anche con Draco. Ma la presenza di Harry, in qualche modo.. la innervosiva? Draco non ne era sicuro. Prese mentalmente nota di chiederglielo, più tardi.

Lentamente, Draco entrò nella Sala Grande e raggiunse il tavolo di Serpeverde, dove l’argomento di discussione era, ovviamente, il ritorno di Hermione Granger.

“È molto più sexy di quella di prima,” stava dicendo Goyle quando Draco prese posto.

“Che schiiiifo, dimmi che non hai appena definito Hermione Granger sexy,” rispose Millicent Bulstrode, con una smorfia di disgusto sul volto.

“Beh?” disse lui sulla difensiva. “Lo è. Con quella gonna così corta e i capelli morbidi e lucenti..” La sua voce si affievolì quando notò che tutte le persone che potevano sentirlo lo guardavano disgustate.

Draco decise di ignorare l’intera conversazione, e sperava che nessuno avrebbe provato a farlo partecipare. Guardando il tavolo, però, si accorse che nessuno gli prestava attenzione. Nessuno, certo, tranne Pansy.

“Ciao,” gli disse gentilmente.

“Ehi,” borbottò lui. Il suo sguardo volò verso il tavolo di Grifondoro, dove in quel momento Harry si stava alzando per andarsene.

“Allora, la nuova Granger,” stava dicendo Pansy. “È strano, non è vero?”

“Sì, parecchio.”

“Sta con te, adesso? Nel dormitorio?”

Draco sospirò. “Sì.”

“Da quanto tempo lo sai? Cioè, da quanto è qui? Perché non l’hai detto a nessuno?”

“Pansy, smettila,” sbottò Draco. “Per cortesia.”

Sinceramente ferita, Pansy corrugò la fronte e mormorò, “Scusa.”

“No,” disse Draco, “non fa niente. È solo che.. non mi va di rispondere a tutte queste domande in questo momento, va bene?”

Pansy annuì e poi si voltò verso Millicent e cominciò a parlare con lei. Draco fu sollevato dal fatto che non avesse continuato.

“Ehi,” disse un’altra voce.

Draco si voltò e vide Blaise che lo guardava. Draco non restituì il saluto. Anzi, si alzò e cominciò ad allontanarsi dal tavolo. Non poteva occuparsene in quel momento. Per sua fortuna, nessuno lo seguì. Prima di lasciare la Sala Grande, però, lanciò un’occhiata a Hermione, al tavolo di Grifondoro. Sembrava che tutti le avessero riservato un’accoglienza calorosa – anche se un po’ forzata. Magari non sarebbe andata così male come avevano pensato entrambi. Magari alla fine tutti avrebbero voluto bene alla nuova Hermione e l’avrebbero accettata come sostituta.

Ma Draco non l’avrebbe mai fatto.

E a quanto pareva, non era l’unico a sentirsi così. Mentre si dirigeva verso la sua sala comune, notò una persona seduta ai piedi del ritratto, ad aspettarlo. Avvicinandosi, lo riconobbe.

“Potter?”

Harry si alzò velocemente quando vide Draco. “Speravo passassi di qui prima di andare a lezione.”

“Bene, eccomi,” disse Draco, gelido. “Che vuoi?”

Draco e Harry non erano mai riusciti ad andare d’accordo, e le loro conversazioni erano sempre state animate – ma mai come nei due mesi successivi alla morte di Hermione. Perciò ovviamente, Draco era abbastanza sorpreso e molto curioso di sapere perché Harry lo stava aspettando.

“Dobbiamo parlare,” disse Harry, mentre il buco del ritratto si apriva. “Posso entrare?”

“Certo,” borbottò Draco. “Prego, sii il mio ospite indesiderato.”

Harry ignorò il commento e lo seguì nel dormitorio.

“Allora, cosa c’è, Potter?”

Harry cominciò a fare avanti e dietro per la stanza. “Questa nuova Hermione – cosa sai di lei?”

Draco scrollò le spalle. “Non molto.”

“Non molto?” sbottò Harry. “Vivete insieme da un paio di giorni ormai, e non hai scoperto niente su di lei?”

“Non parla molto,” disse Draco. “Ed io non le faccio molte domande. E anche se lo facessi, probabilmente mi direbbe una bugia.”

“Una bugia?”

“Sì, bugia,” rispose Draco. “Non è proprio la stessa dolce e innocente Hermione che noi abbiamo conosciuto e ama-” S’interruppe velocemente prima di finire la frase – che noi abbiamo conosciuto e amato..

Harry non sembrò notare l’errore di Draco. Continuava a camminare, perso nei suoi pensieri. “Non mi fido di lei,” disse con semplicità.

“Perché?” chiese Draco. “L’hai incontrata una volta sola, e neanche per molto tempo. Anzi, per questo motivo direi che sei l’ultima persona che può giudicarla.”

Harry scosse la testa. “Non capisci, Malfoy. Quando la vedo, o quando penso a lei – c’è qualcosa che non mi quadra. Non riesco a spiegarlo, e di certo non posso esserne certo, ma.. c’è qualcosa che non va. Me lo sento.”

Draco sospirò annoiato. “Ok, va bene. Hai dei problemi con lei. In che modo mi riguarda?”

“Vivi con lei!” sbottò Harry. “Hai l’opportunità perfetta per scoprire cosa sta succedendo!”

“Potter, sei paranoico. Guarda, non vado matto per questa nuova Hermione neanche io, ma non perderò il mio tempo a farle domande ogni volta che ne ho la possibilità. Se pensi che ci sia qualcosa che non va in tutta questa situazione, allora falle tu le domande. Non ho tempo per questo. Ora, se non ti dispiace, vattene per favore.”

Draco passò accanto ad Harry, e si diresse verso la sua stanza, ma Harry lo fermò.

“Sono sorpreso,” disse. “Pensavo che proprio tu, fra tutti, volessi dei chiarimenti su questa faccenda. Voglio dire, dopo tutto, considerando cosa provavi per la vera Hermione..”

Forse fu il tono dispettoso della voce di Harry mentre lo diceva. O forse fu il semplice fatto che lo avesse detto. Ad ogni modo,Draco s’immobilizzò e strinse i pugni.

“Credevo di averti detto di andartene, Potter,” disse, cercando di mantenere la calma.

Con sua immensa sorpresa, Harry se ne andò. Senza aggiungere altro, lasciò il dormitorio, sparendo attraverso il buco del ritratto.

Era stata una visita sicuramente interessante. Sembrava quasi che Harry volesse che se ne occupassero insieme. Perché, altrimenti, disturbarsi ad andare da Draco – considerando che erano nemici da sempre?

Doveva ammetterlo, però, la visita di Harry gli dava parecchio a cui pensare. Di certo c’era qualcosa che non andava in questa Hermione – perché non era la loro Hermione. Ma c’era dell’altro?  E se ci fosse stato qualcosa, riguardo alla nuova Hermione, che era.. sbagliato? Magari anche pericoloso?

Beh.. avrebbe dovuto scoprirlo da solo.

25 Dicembre – sera di Natale

Draco non era sicuro di quanto fosse rimasto seduto sul divano, al buio, a fissare le pareti. Potevano essere cinque minuti, ma poteva essere un’eternità. Per lui era lo stesso, non faceva alcuna differenza.

Capì che non si era mosso per niente, né si era reso conto della sua posizione, sin da quando un paio d’ore prima i due elfi domestici se ne erano andati, soltanto quando udì il buco del ritratto aprirsi. Quando era diventato così buio?

“Signor Malfoy?” disse una voce.

Draco riconobbe la voce, e decise di ignorarla.

“Draco?” provò ancora la voce. Non riuscendo ancora ad attirare l’attenzione di Draco, il visitatore agitò la bacchetta e disse, “Lumos!”

Una luce brillante riempì la stanza così all’improvviso che Draco serrò automaticamente gli occhi per tenerla lontana. Quando li riaprì, era un po’ più facile sopportare la luce. Squadrò il vecchio di fronte a lui. “Che cosa vuole?” borbottò.

Il professor Silente si sedette dall’altra parte della stanza. Anche se aveva notato lo scompiglio combinato da Draco poco prima, non ne fece parola. “Sono passato per vedere come stavi. Madama Chips mi ha informato che è scappato dall’infermeria prima del dovuto. L’incantesimo che il Mangiamorte ha lanciato su tutti voi era molto potente, e -”

“Chi era?” intervenne Draco, la voce completamente privata di ogni emozione.

“Le posso assicurare che è imprigionato, al momento, signor Malfoy,” rispose Silente. “E pagherà duramente per quello che ha fatto. Ma temo di non poterle rivelare questa informazione. Il signor Potter e il signor Weasley me l’hanno già chiesto, e non ho potuto dirlo neanche a loro.”

“Perché l’ha fatto?”

Silente sospirò. “Non lo sappiamo ancora, purtroppo. Si rifiuta di parlare, per ora. È ovviamente uno squilibrato. Sono sicuro che pensasse di fare un servizio per un essere superiore -”

Draco sbottò. “Il Signor Oscuro, presumo? Non è un essere superiore.”

Silente annuì. “Ad ogni modo, sono certo che avesse le sue motivazioni. Per lui, erano giuste. Ma non per noi..” La sua voce si spense.

“Ascolta, Draco,” continuò, “a volte le persone fanno delle cose, e non sempre c’è una spiegazione per questo – almeno, non una accettabile. Quest’uomo la pagherà cara, per quello che ha fatto – ne sono certo. Ma la verità è che potremmo non scoprire mai perché ha fatto ciò che ha fatto – e anche se lo scoprissimo, non esiste una spiegazione che potrebbe mai giustificare quello che è successo. Dobbiamo solo accettarlo e -”

“Col cazzo,” mormorò Draco sottovoce.

Silente si schiarì la gola, ma non rimproverò Draco per il suo linguaggio volgare. Invece, si alzò e disse, “Sono contento di vedere che si sente meglio, signor Malfoy. Posso suggerirle di dormire un po’? È stata una giornata lunga.”

Draco non rispose, continuando a fissare il vuoto.

“Adesso me ne andrò,” disse Silente, dirigendosi verso il buco del ritratto. Quando fu davanti alla porta, si fermò e si voltò. “Oh, volevo informarla che terremo un servizio funebre per la signorina Granger il giorno in cui il resto degli studenti tornerà dalle vacanze. Pensavo volesse saperlo.”

Non appena il vecchio fu uscito, Draco distolse lo sguardo dalla parete. Fissò il buco del ritratto, chiuso adesso, e la prima cosa che gli venne in mente fu che Hermione non sarebbe mai più entrata da quella porta. Non si sarebbe mai più seduta su quel divano, a leggere uno dei suoi noiosissimi libri. Non avrebbe mai più illuminato la stanza con il suo sorriso. E lui non l’avrebbe vista mai più.

E si aspettava che lui lo accettasse e basta? Quanto poteva essere insensibile quel vecchio? L’aveva già accettato, lui? Probabilmente. Hermione era solo un'altra studentessa sacrificata in qualche modo per la lotta contro Voldemort – come era stato Cedric Diggory prima di lei. Certo, avrebbero tenuto un servizio funebre per ricordarla e onorarla, proprio come avevano fatto per lui, ma poi sarebbe finita lì. Tutti sarebbero tornati alle loro vite di sempre. Certo, ogni tanto qualcuno avrebbe fatto il suo nome, o si sarebbe ricordato come alzava la mano ogni volta che un professore faceva una domanda agli studenti – ma poi se ne sarebbero dimenticati. Alla fine, anche il ricordo di Hermione Granger sarebbe sparito da Hogwarts per sempre – specialmente dopo che gli studenti del loro anno si sarebbero diplomati, quell’anno.

No.. Draco non l’avrebbe permesso. Non avrebbe lasciato che Hermione fosse dimenticata da tutti.

Un servizio funebre? Draco rise. Era tutto quello che poteva fare Silente? Non era riuscito a salvarle la vita – e aveva pensato che il servizio funebre potesse servire a rimediare? Beh, non poteva, e non l’avrebbe fatto. Perché in quel preciso momento Draco decise che non ci sarebbe stato alcun servizio funebre.

Prima che arrivasse Silente, Draco era rimasto a lungo a pensare agli eventi che si erano verificati prima. Aveva giurato a Hermione che l’avrebbe protetta – ma aveva fallito anche lui. Ma forse non era troppo tardi.

Sapeva dell’esistenza delle Giratempo – piccoli dispositivi che permettevano a maghi e streghe di tornare indietro nel tempo. Sapeva anche che Hermione stessa ne aveva usata una qualche anno prima, per consentirle di seguire più lezioni contemporaneamente. Ovviamente, sapeva poco e niente su come usarle, ma non poteva essere troppo difficile – sarebbe semplicemente tornato indietro fino al momento prima della loro gita ad Hogsmeade. Forse sarebbe riuscito a fare in modo che succedesse qualcosa che le impedisse di andarci. Sapeva abbastanza sulle Giratempo da sapere che non era saggio interagire con le persone nel passato – specialmente con se stessi.

Sapeva che probabilmente Silente ne aveva una nel suo studio. Quindi ovviamente la prima difficoltà sarebbe stata trovare un modo per averla senza che il vecchio lo scoprisse. La seconda difficoltà sarebbe stata trovare un diversivo per impedire a Hermione di andare via da Hogwarts. Non era possibile dormire quella notte, per lui – all’improvviso la sua mente correva con mille pensieri e idee. All’improvviso, si sentiva ottimista.

Perciò no.. non ci sarebbe stato alcun servizio funebre. Perché quando sarebbero tornati gli altri studenti, Hermione sarebbe stata ancora viva. Draco se ne sarebbe assicurato. Avrebbe mantenuto la sua promessa. L’avrebbe protetta.

Le avrebbe salvato la vita.

Note della traduttrice: ed ecco qui l'ultimo flashback. Questo capitolo è TUTTO al passato, ed è ultimo. D'ora in avanti, se non mi sbaglio, saranno tutti capitoli 'al presente'. E siamo anche a metà, ormai! *_* Grazie a tutte le persone che laciano una recensione *_* Buona lettura!

26 Dicembre

Quella notte Draco non dormì. Né lasciò il divano per un solo istante, finché il primo raggio di sole non cominciò a filtrare attraverso la finestra, al mattino.

La prima parte del piano stava per prendere atto.

Immaginando di avere un po’ di tempo prima di uscire, Draco decise di fare una doccia veloce. Pensò che magari lo avrebbe ravvivato – o che avrebbe lavato via parte del dolore.

Non fu così.

Dieci minuti dopo, si stava incamminando verso la torre di Corvonero. Non sperava più di tanto che questa parte del piano funzionasse, ma avrebbe fatto del suo meglio. E se avesse fallito, avrebbe dovuto trovare un’altra idea.

La bella fanciulla del ritratto della Sala comune di Corvonero aveva preso in simpatia Draco dai tempi del quinto anno, quando per un breve periodo era stato con una ragazza appartenente a quella casa (non aveva idea di cosa gli passasse per la testa, per fare una cosa del genere). La fanciulla, per quanto ne sapeva Draco, era l’unico ritratto in tutta la scuola a cui Draco piacesse. Neanche a quello della sua torre piaceva. Quindi, quando giunse davanti al ritratto quella mattina presto, lei non cercò di evitarlo, ma gli sorrise calorosamente e lo salutò.

“Draco Malfoy!” disse la fanciulla, allegra. “A cosa devo il piacere?”

Draco si schiarì la gola. “Sto, mh, aspettando. Una.. un’amica.”

“Oh, che dolce!”, disse la fanciulla. “Ma l’unica studentessa rimasta in questo momento è Luna Lovegood.”

“A dire il vero, è proprio lei la persona che sto cercando.”

La fanciulla sembrò un po’ confusa per un attimo, poi disse, “Oh, ma certo! Sarà da te presto, probabilmente. Ti lascerei entrare, ma sai.. non posso..”

“Capisco perfettamente,” rispose Draco, “ma ti dispiace se la aspetto qui?”

“Non mi dispiace affatto, Draco! Ma devo avvisarti..” Improvvisamente, abbassò la voce e, con tono ovattato, disse, “È molto sconvolta, adesso. Era una buona amica di -”

“Sì, lo so,” la interruppe Draco. Non era proprio interessato a discutere dei  motivi per cui Luna era sconvolta. Non voleva che gli fossero ricordati.

Ma il tempismo perfetto fu dalla sua parte perché Luna uscì dal buco del ritratto prima che la fanciulla potesse aggiungere anche solo un’altra parola.

Si bloccò quando lo vide lì, sostituendo la sua solita espressione distratta con una sinceramente perplessa.

“Luna,” disse Draco con tutta l’educazione possibile.

“M-Malfoy,” balbettò lei.

I suoi occhi erano gonfi e rossi, e sembrava che avesse dormito quanto lui. Apparentemente, la fanciulla aveva ragione – Luna era davvero sconvolta. Ma infondo, perché non avrebbe dovuto esserlo? Era una delle amiche più strette di Hermione – e probabilmente la migliore, dopo tutto quello che era successo al Ballo del Ceppo.

“Possiamo parlare?” le chiese.

Lei lo scansò. “Non adesso. Devo incontrarmi con Harry, Ron e Ginny -”

“Per cortesia,” disse Draco, marcando la richiesta con il tono di voce. Sì, la stava supplicando, e si detestava per questo.

Notando la disperazione nella sua voce, Luna si voltò. Apparentemente, la curiosità ebbe la meglio su di lei. Probabilmente si domandava di cosa avrebbe mai potuto parlare Draco Malfoy con lei.

“Facciamo quattro passi,” borbottò Draco, afferrandole gentilmente un braccio. Accennò un sorriso al ritratto prima di condurre Luna lungo il corridoio e svoltare l’angolo. Non appena furono abbastanza lontani,smise di camminare e si voltò verso di lei. “Ho bisogno che tu mi faccia un favore.”

Luna inarcò le sopracciglia. “E perché dovrei farti un favore?”

Sarebbe stato difficile, proprio come aveva immaginato. Gli aveva fatto una buona domanda – perché avrebbe dovuto fargli un favore? Non erano amici. Non erano neanche nemici, ma lui era nemico dei suoi amici. Si sentiva sconfitto in partenza, e per un breve istante prese in considerazione l’idea di dimenticarsi di tutto e tornarsene nella sua stanza a dormire per il resto della vita. Ma capì di non averci ancora provato abbastanza, e continuò.

“Eri amica della Granger,” disse lentamente.

Quando sentì il nome di Hermione, Luna abbassò lo sguardo e fisso in pavimento, tirando su col naso. “Sì,” disse a bassa voce.

“Beh,” riprese Draco, “questo favore che ti chiedo – potrebbe servire a portarla indietro.”

Subito, Luna alzò la testa e lo guardò con gli occhi spalancati. “Cosa?”

Mentalmente, Draco si maledisse per averle rivelato troppo, e troppo presto. Non faceva parte del suo piano raccontarle tutto. Ma forse era la cosa migliore da fare – se poteva fidarsi di lei, e del fatto che non sarebbe andata a riferire tutto a Potter e compagnia bella, ovvio. Ma certamente lei non lo avrebbe aiutato senza sapere in cosa lo stava aiutando, e perché. Perciò le raccontò tutto.

“Prima che ti spieghi, devi giurarmi che resterà fa noi, solo fra noi.”

Luna sembrò esitare per un attimo. I suoi occhi si spostarono lungo il corridoio come se stesse cercando qualcuno, o progettando una fuga. “Okay,” disse alla fine.

“Bene.” Draco prese un bel respiro. “Ho pensato ad un modo per – per riportare qui la Granger,” disse, con voce distante. “Ma non sarà facile. Ecco perché mi serve il tuo aiuto.”

“Riportarla qui?” ripeté Luna. “Intendi.. come con un incantesimo?”

“No,” disse Draco, scuotendo  la testa. “No, non voglio riportarla in vita dalla morte. Voglio fare in modo che non muoia proprio.”

Luna sembrò confusa. “Ma come -”

“Una gira tempo,” spiegò Draco, il più silenziosamente possibile, sapendo che chiunque, in qualsiasi momento, poteva svoltare l’angolo e sentire cosa stavano dicendo. “Tornerò indietro nel tempo, e farò in modo che non muoia.”

Luna sussultò. “E puoi farlo?” All’improvviso, i suoi occhi grandi passarono dal dolore alla speranza in un battito di ciglia.

Draco si strinse nelle spalle. “Non lo so. Ma devo provarci. Sono abbastanza certo che Silente ne abbia una, nel suo ufficio.”

“Ma è fantastico!” esclama Luna. Fece una pausa. “Ma – come pensi di entrare nel suo ufficio?”

“È qui che entri in gioco tu,” rispose Draco.

“Qui?”

“Sì. Ascolta, so che Potter possiede un Mantello dell’Invisibilità. Ho bisogno di quel mantello se devo fare questa cosa. E tu devi procurarmelo.”

“Io?” disse Luna, terrorizzata. “Perché io?”

“Perché,” disse Draco, “sei sempre nella torre di Grifondoro. È lì che stai andando adesso, non è vero?”

“Sì, ma -”

“Dovrei solo trovare un modo per entrare nel dormitorio dei ragazzi e prenderlo. Probabilmente lo nasconde sotto il materasso, o una cosa del genere. Cerca finché non lo trovi, e poi portamelo.”

“Non ruberò qualcosa da Harry Potter! È un mio amico!”

“Non è rubare. È prendere in prestito,” disse Draco. “Lo restituirò quando avrò finito. O forse no, visto che il nostro presente sarà cambiato, e tu non l’avrai mai preso in primo luogo.

Luna sembrò pensarci su. Alla fine, disse, “Farò del mio meglio, ma non posso prometterti di trovarlo – e non destare sospetti.”

Draco annuì. Certo, Luna non aveva un lavoro semplice – ma non era niente in confronto a quello che avrebbe dovuto fare lui. “Non saranno molto attenti, oggi,” disse Draco lentamente. “Usalo a tuo vantaggio.”

Luna aprì la bocca per parlare, ma la richiuse velocemente. A Draco sembrò che non sapesse che fare. Avrebbe dovuto tradire un amico per aiutare a salvarne un altro, e lui sapeva che avrebbe fatto la scelta giusta.

E aveva ragione.

“Torno appena possibile,” disse Luna.

Draco annuì. “Vieni alla torre di Astronomia quando ce l’hai.”

“Okay.” Luna sembrava ancora un po’ titubante, eppure sicura al tempo stesso. Draco la guardò mentre percorreva il corridoio. Quando sparì dietro un angolo, cominciò ad avviarsi verso la torre di Astronomia, pregando silenziosamente perché il piano andasse come aveva previsto.

Draco  dovette aspettare solo una mezzora prima di veder comparire Luna, sulla torre di Astronomia, con il Mantello dell’Invisibilità in mano. Quando lo vide, sentì il bisogno di abbracciarla – ma riuscì a contenersi, ovviamente.

“Come sei riuscita a prenderlo?” le chiese.

“Beh, ho fatto quello che mi hai detto tu – ho usato il loro dolore a mio vantaggio. E poi, c’era solo Ginny. Non ho idea di dove fossero Harry e Ron -”

“Magnifico,” disse Draco, impaziente. Non gli interessava davvero come c’era riuscita – solo che ce l’aveva fatta. Il tempo passava, e lui voleva farlo il prima possibile. “Ascolta, questo è il piano: nascosto dal mantello, mi apposterò accanto al gargoyle che fa da guardia all’ufficio di Silente. Tu, nel frattempo, ti nasconderai dietro l’angolo. Aspetta qualche secondo, poi corri verso il suo ufficio, gridando a squarciagola. Dovrebbe bastare a farlo uscire. E non appena esce, io entro. Poi, avrò bisogno che tu tenga Silente occupato abbastanza a lungo perché io trovi la gira tempo.”

“E come farò?” chiese Luna.  

Draco si strinse nelle spalle. “Sono certo che troverai un modo. Quando ti chiede cosa c’è che non va, digli solo che eri nel parco, e puoi giurare di aver visto un Mangiamorte. Portalo fuori per farglielo vedere. Non farlo tornare nel suo studio, per nessun motivo, per almeno dieci minuti.. hai capito?”

Luna annuì, preoccupata. “Ci proverò, ma non posso prometterti -”

“Beh, faresti meglio a promettermelo,” sbottò Draco. Quando vide Luna farsi indietro, si affrettò ad abbassare la voce e dire, “Ne dipende la vita di Hermione.”

“Lo so,” disse Luna, a bassa voce.

Perciò si diressero allo studio di Silente. A metà strada,  Draco si nascose sotto il mantello in modo che nessuno lo vedesse camminare accanto a Luna. Anche se non poteva vedere gli effetti del mantello, nascosto sotto di esso, riusciva decisamente a sentire il potere che gli dava. Potter era un bastardo fortunato ad averne uno – poteva appena immaginare il genere d’infrazione alle regole della scuola che avrebbe potuto fare, se fosse stato così fortunato da possederne uno.

Quando finalmente giunsero nelle vicinanze dell’ufficio di Silente, si fermarono.

“Ci sei ancora?” chiese Luna.

“Sì,” rispose Draco a bassa voce. “Sei pronta?”

Luna si strinse nelle spalle. “Più pronta che mai, penso.”

“Bene. Vado all’entrata, adesso. Aspetta circa trenta secondi prima di cominciare a urlare, va bene?”

Luna annuì, mentre Draco si avviava in silenzio verso il gargoyle. Schiacciò la schiena contro il muro, per non essere d’intralcio a Silente, quando sarebbe uscito. Contò mentalmente fino a trenta, e quando arrivò a zero, sentì le urla di Luna. Sorrise, notando quanto sembravano reali. Aveva scelto la ragazza giusta per quel compito.

Qualche secondo dopo, la vide svoltare l’angolo e dirigersi verso di lui. “Professor Silente!”, strillava.

Non appena urlò il suo nome, la statua si fece da parte, rivelando la porta nascosta per l’ufficio di Silente. Immediatamente, questa si aprì e consentì a Silente di correre fuori.

“Signorina Lovegood?” disse. “Che cosa succede?”

Draco non restò ad aspettare la risposta di Luna; s’infilò lentamente nell’apertura della porta prima che questa potesse richiudersi. Fece un sospiro di sollievo quando si trovò all’interno, al sicuro, ai piedi della scala a chiocciola che portava allo studio. Era già stato nell’ufficio di Silente prima di allora, quindi non fu sorpreso quando le scale cominciarono a muoversi, innalzandolo fino alla stanza circolare. Draco però non ricordava che le scale si muovessero così lentamente, l’ultima volta che era stato lì, perciò saltò qualche gradino per accelerare il processo.

Arrivato in cima, lasciò le scale ed entrò nella stanza. Per sua fortuna, la fenice Fanny sembrava appisolata e non notò l’intrusione. In silenzio, Draco si avvicinò alla scrivania del Preside. Ma ovviamente, i cassetti erano chiusi con un incantesimo – Draco non ci aveva proprio pensato.

“Maledizione,” sussurrò, mentre si toglieva il Mantello dell’Invisibilità e lo gettava sulla scrivania. Avrebbe cercato prima sul ripiano, che però era coperto da una moltitudine di piccoli oggetti, e poi sulle mensole dei libri, nella speranza di trovare una gira tempo in un posto che non era tenuto sotto chiave. Si rimproverò per non aver pensato a questo problema, prima di mettere in atto il piano. Sapeva che nessun ‘alohomora’ avrebbe potuto aprire i cassetti. Era molto probabile che il Preside vi avesse applicato un incantesimo molto più sicuro.

Perciò cominciò a rovistare fra tutto quello che stava sulla scrivania. C’erano un sacco di oggetti e marchingegni – molti dei quali non riconobbe neanche – ma niente che ricordasse una gira tempo.

“Fanculo!” sibilò quando ebbe finito di cercare su tutto il ripiano. Si avvicinò ad una libreria e cominciò a spostare i libri, gettandoli a terra, nella speranza che vi fosse una gira tempo nascosta dietro uno di essi. Cercò anche all’interno dei libri, in caso vi fosse un nascondiglio segreto. Ma più libri spazzava via, più capiva che stava solo perdendo tempo. Se Silente aveva una gira tempo, di certo la conservava al sicuro nei cassetti della scrivania, non in bella vista.

“Questo è uno dei miei libri preferiti,” disse una voce alle sue spalle.

Draco sobbalzò a quel suono, e si voltò di scatto, giusto in tempo per vedere Silente accovacciarsi a raccogliere uno dei libri dal pavimento.

 “La prima volta che l’ho letto avevo la sua età, mi pare. L’avrò letto centinaia di volte da allora.” La voce di Silente era calma e amichevole – di certo non era la voce di una persona che ha appena scoperto che qualcuno si è intrufolato nel suo ufficio e vi ha combinato quel putiferio. Draco guardò alle spalle dell’uomo, e vide Luna, le spalle basse, con un’espressione sconfitta sul volto. Quando i loro sguardi si incontrarono, Luna lo spostò immediatamente verso il pavimento e abbasso la testa.

Silente si voltò verso Luna e disse, “Signorina Lovegood, posso sparlare con il signor Malfoy in privato?”

“Certo, signore,” mormorò Luna voltandosi.

Quando fu andata via, Draco si aspettava che Silente lo rimproverasse aspramente. Ma non fu così. Anzi, Silente si avvicinò, quasi per caso, alla scrivania e si sedette. “Siediti, Draco,” disse, indicando una delle sedie di fronte a lui.

Draco ubbidì. Guardò il Preside con sospetto, chiedendosi perché non gli stesse urlando contro. Se meritava, questo è certo.

“Draco,” disse Silente dolcemente. “Quello che cerchi non è qui.”

“E lei come fa a sapere cosa sto cercando?” chiese Draco, rigido. Ma certo – doveva averglielo detto Luna.

Invece che rispondere alla domanda, Silente si sporse in avanti e disse, “Lascia che ti racconti una storia. Circa cento di anni fa, un giovane mago di nome Diagon ricevette una gira tempo come regalo di compleanno da suo zio. All’inizio, non capì completamente il potenziale di quest’oggetto. In tutta onestà, pensava che fosse semplicemente un semplice pezzo d’oro da mostrare agli amici. Sapeva appena cosa fosse una gira tempo, ma non ne aveva mai avuto bisogno, né sapeva come funzionassero – e non era mai stato un tipo studioso, non gli interessava fare ricerche in merito. Ad ogni modo, giunse il giorno in cui, qualche anno dopo, comprese quanto fosse potente una gira tempo.

“Diagon era uno dei maghi più ricchi dell’epoca, ed era invidiato da tutti. Non solo era un mago potente con molte ricchezze, ma era anche sposato con una delle streghe più belle che avessero mai visto. Aveva tutto – finché una notte, mentre lui e sua moglie Rosemary tornavano a casa da una cena a casa di amici, notarono un gruppo di giovani maghi che facevano a botte per la strada. Diagon e Rosemary, entrambi preoccupati, decisero di intervenire e fermarli prima che qualcuno si facesse male. Purtroppo, mentre si avvicinavano, capirono che la situazione era più seria di quanto pensassero. Due giovani maghi erano già a terra, e il resto aveva le bacchette puntate l’uno contro l’altro, e molti di loro si lanciavano Maledizioni Senza Perdono. Diagon e Rosemary rimasero paralizzati dall’orrore, a guardare quei giovani uomini togliersi la vita a vicenda – per loro non aveva alcun senso.

“Quello che accadde in seguito, fu così veloce che Diagon non ebbe il tempo di reagire: uno dei giovani maghi aveva puntato la bacchetta contro un altro dei presenti e aveva lanciato un incantesimo mortale. Ma l’altro mago era stato più veloce, ed era riuscito a respingere l’incantesimo prima che potesse raggiungerlo. Questo, però, era rimbalzato e aveva colpito Rosemary in pieno petto, uccidendola all’istante. Diagon, ovviamente, era sotto shock. Prima s’inginocchiò accanto a sua moglie, cercando di svegliarla, ma lei era.. andata. Diagon allora capì che non sarebbe stato in grado di vivere il resto della vita senza di lei, perciò seppe subito cosa fare: avrebbe usato la gira tempo per riprendersela.

“Corse immediatamente a casa, più velocemente possibile. Era ancora incerto su come dovesse usarla, ma pensava di saperne abbastanza. Quando ebbe recuperato la gira tempo, tornò indietro di circa un’ora, e poi si nascose sul retro della tenuta dei loro amici, dove lui e sua moglie stavano ancora cenando. Lanciò un incantesimo sulla casa, per impedire a tutti coloro che vi erano dentro di uscire, che avrebbe quindi impedito a se stesso e Rosemary di essere nelle vicinanze di quel gruppo di maghi. Soddisfatto di quanto aveva fatto, riportò in avanti il tempo, fino al momento in cui aveva azionato la gira tempo. Era emozionato, perché pensava che al suo ritorno avrebbe trovato sua moglie ad accoglierlo. E invece, molti testimoni affermarono di aver visto Diagon apparire per attimo innanzi a loro, per poi semplicemente svanire davanti ai loro occhi. Vedi, nonostante l’incantesimo sulla casa, Diagon e sua moglie furono in grado di rimuoverlo e andarsene. Ma a quanto pare, quel piccolo ritardo cambiò il corso della storia quel tanto che bastava per far sì che, quando Diagon e Rosemary passarono per la strada, fosse Diagon ad essere colpito dall’incantesimo mortale, non Rosemary – ecco perché sembrò che la sua esistenza semplicemente cessasse, a tutti i presenti – perché essendo morto prima, non era possibile che passeggiasse per la strada -”

A quel punto, Draco capì di averne abbastanza e fermò il Preside. “Con tutto il dovuto rispetto, signore, ho già sentito questa storia, ed è questo che è – una storia. Di quelle che i genitori raccontano ai bambini, nella speranza di spaventarli e non fargli usare mai una gira tempo. Me l’ha già raccontata mio padre, quando avevo otto anni, e non ci ho creduto neanche allora. Prima di tutto, non è neanche una situazione plausibile, è un paradosso, non poteva essere morto nel passato, perché doveva essere ancora vivo per  tornare indietro nel tempo, in primo luogo, e poi -”

Silente sorrise. “Ah, beh, solitamente la storia funziona. Ma immagino che vada meglio con i bambini, che non capiscono il concetto di paradosso. Anche se pure io non capisco perfettamente il concetto di paradosso..”

“Signore, ho bisogno di una gira tempo. La prego.”

Silente si sistemò meglio sulla sedia, appoggiandosi allo schienale. “Anche se ne avessi una, signor Malfoy –e non ce l’ho – non potrei dargliela. Non si scherza con il tempo.”

“Non capisce,” disse Draco.

“Sarai sorpreso di sapere che io capisco perfettamente, Draco. Se volevi usare una gira tempo per frequentare lezioni in più, come sono certo che sai faceva la signorina Granger al terzo anno, allora possiamo parlarne. Ma ciò per cui vuoi usarla – beh, temo di non poterti aiutare.”

“Ma signore -”

Silente alzò una mano per farlo tacere. “Mi dispiace, Draco. So che le tue intenzioni sono buone, ma è qualcosa che devi lasciar stare. Ora, so che se lo vuoi davvero, troverai un modo – per quanto difficile – e non potrò fermarti. Ma devi lasciar andare. Lasciala andare.”

Il vecchio si alzò e girò intorno alla scrivania. “Se vuole scusarmi ora, signor Malfoy, ho delle faccende importanti da sbrigare. Apprezzerei molto se restituisse il mantello al signor Potter, e se ci pensasse due volte la prossima volta che decide di intrufolarsi nel mio studio.” Il suo tono non era arrabbiato, ma deciso.

Sconfitto, Draco seguì Silente verso le scale a chiocciola. Silente posò gentilmente una mano sulla spalla di Draco e disse, “Sei un ragazzo intelligente, Draco. So che farai la cosa giusta.”

Draco non rispose, mentre le scale lo portavano lentamente al piano inferiore. Quella storia non aveva spaventato per niente – ma il vecchio aveva ragione. Se anche fosse riuscito a procurarsi una gira tempo, il che era improbabile, avrebbe potuto, senza volerlo, causare qualcosa ancora più catastrofico. E chi gli assicurava che qualunque cosa avesse fatto nel passato avrebbe impedito a Hermione di morire comunque? Forse era destinata a morire quel giorno, a prescindere. Magari se avesse provato a salvarla, non ci sarebbe riuscito comunque – perché era così che dovevano andare le cose. Doveva lasciar andare. Doveva lasciarla andare.

Solo non aveva idea di come fare.

Il limbo di Draco divenne sempre più profondo mentre tornava alla torre dei Caposcuola. Dentro, si sentiva completamente svuotato.  Quando raggiunse il ritratto, borbottò la parola d’ordine, ‘confetto’, che Hermione aveva cambiato pochi giorni prima di Natale; a Draco non piaceva come sceglieva le parole d’ordine, ma non aveva voluto discuterne con lei perché era così contenta per le vacanze in arrivo, e aveva pensato che sarebbe stato carino cambiarla, e magari avrebbe indotto un po’ di spirito natalizio in Draco. Lui non avrebbe mai ammesso che era stato così.

Il cavaliere del ritratto lo riconobbe, con un solenne cenno di assenso. Draco aspettò che si facesse da parte, ma il cavaliere era troppo occupato a fissare un punto imprecisato oltre la spalla di Draco.

“Che c’è?” domandò Draco.

“Sembra che tu abbia visite,” rispose il cavaliere, indicando qualcuno.

Draco si voltò e vide Harry, proprio alle sue spalle. Da dove era arrivato? Draco non l’aveva notato vicino al ritratto, avvicinandosi, e se ne sarebbe accorto se Harry l’avesse seguito lungo il tragitto.

“Dobbiamo parlare,” disse Harry semplicemente.

Draco fissò il ragazzo di fronte a lui. Il suo aspetto era peggiore di quello di Luna – ed era brutto quasi quanto quello di Draco. Sembrava pallido e stanco; i suoi occhi sembravano completamente svuotati di ogni emozione.

“Adesso non è un buon momento, Potter,” disse Draco, mentre il buco del ritratto si apriva.

“No, ho bisogno di sapere una cosa,” disse Harry. La sua voce era un misto di supplica e rabbia.

“Cosa, Potter? Che cosa hai bisogno di sapere?”

Harry esitò un attimo, come se avesse paura di rispondere alla domanda. Ma alla fine parlò, con la voce appena più forte di un sussurro.

“Ho bisogno di sapere perché..” La voce si affievolì. Ma dopo aver fatto un respiro profondo, continuò. “Ho bisogno di sapere perché era la tua mano che Hermione stringeva, mentre moriva. Perché sei stato tu l’ultima persona che ha visto prima di morire?”

A Draco si bloccò il respiro in gola. Non si aspettava che Harry gli chiedesse una cosa del genere. Cavolo, non sapeva neanche che qualcuno l’avesse notato, in quel momento. Ma apparentemente, Harry l’aveva fatto.

Non sapeva cosa rispondere. Poteva mentire, o poteva dirgli la verità. Ma onestamente, non sapeva quale fosse la cosa giusta da fare.

“Non fare domande di cui non vuoi davvero sapere la risposta,” borbottò. Si voltò per attraversare il buco del ritratto, ma Harry lo fermò.

“Ma io voglio sapere la risposta,” disse a bassa voce.

Draco si voltò di nuovo, per guardarlo in faccia. Non era dell’umore adatto, in quel momento, per affrontare un discorso del genere – e di certo non con Harry Potter. Perciò blaterò qualcosa per farlo andare via.

“Cosa vuoi che ti dica, Potter?” ringhiò. “Qual è, di preciso, la risposta che vorresti sentirti dire? Vuoi che ti dica che forse il motivo è che Hermione ed io avevamo cominciato ad andare d’accordo, negli ultimi mesi? Vuoi che ti dica che è stato perché aveva cominciato a vedermi come un amico? O forse preferisci forse che ti dica che la notte prima di morire ha dormito con me?”

Si pentì di quelle parole nel momento stesso in cui uscirono dalla sua bocca. E non appena ebbe finito di parlare, il pugno di Harry si scontrò con la sua mascella.

L’impatto fu così forte da farlo indietreggiare di un paio di passi. Il suo primo istinto fu di colpirlo a sua volta, ma poi si trattenne – dopo tutto, se l’era meritata.

“Bugie,” disse Harry a denti stretti. “Io ero il suo migliore amico! Tu non eri niente per lei!”

Massaggiandosi la parte colpita da Harry, Draco disse con calma, “Forse sì, Potter. Ma ancora una volta, forse ti sbagli. Immagino che adesso non lo saprai mai. Forse, se le avessi prestato più attenzione negli ultimi mesi, invece che sbavare sulla donnoletta -”

Il pugno di Harry volò versò di lui, di nuovo, ma questa volta Draco fu in grado di bloccare il colpo. Riuscì a scansarsi velocemente giusto in tempo, e prima che Harry sapesse cosa l’avesse colpito, Draco gli restituì lo stesso colpo che lui aveva appena ricevuto.

Harry imprecò quando si toccò la parte ferita con la punta delle dita, togliendosi il sangue dall’angolo della bocca.

“Potter,” disse Draco, con più calma possibile, “possiamo continuare finché uno di noi, o entrambi, finiamo in infermeria – e credimi, adorerei ogni istante. Ma troviamo un altro motivo per farlo, perché battersi per Hermione non ha senso. Per quanto so che vorresti avere qualcuno da incolpare, la sua morte non è stata colpa mia, e neanche tua, e non importa quanti cazzotti ci diamo, non tornerà.”

Harry lo guardò, ma non c’era niente da dire per rispondere a quello che aveva appena detto Draco – perciò tacque. Si limitò a scuotere la testa, voltarsi, e cominciare a percorrere il corridoio.

“La amavo,” disse Harry dolcemente, andandosene. Draco non era sicuro che stesse parlando proprio con lui, o solo con se stesso.

“Sì, beh, la amavo anch’io,” mormorò Draco. Per sua fortuna, Harry era troppo lontano, ormai, per sentirlo. Ma il cavaliere nel ritratto, che aveva origliato tutta la conversazione, non lo era. Lo guardò con compassione mentre attraversava il passaggio.

Quando si fu richiuso la porta alle spalle, Draco si lasciò andare contro il muro e si concesse un unico, disperato sospiro. Le spalle gli tremarono, come se stesse piangendo, ma si rifiutò di versare anche solo una lacrima.

Era riuscito a deluderla ancora una volta. Aveva avuto una sola possibilità per fare la cosa giusta, e l’aveva mandata a puttane. Adesso Hermione era andata, per sempre, e non c’era assolutamente nient’altro che lui potesse fare, ormai.

La trovò sulla riva del lago, seduta su un sasso, che lanciava piccole pietre nell’acqua.

“Granger?” la chiamò.

Si voltò verso di lui. Sembrava sollevata. Gli sorrise dolcemente, mentre lui si avvicinava lentamente verso il punto in cui era seduta. “Dove sei stato?” gli chiese.

“Mi ero perso,” rispose lui.

Lei si voltò di nuovo verso il lato e lanciò un’altra pietra – solo che questa affondò non appena toccò la superficie dell’acqua. Lei si accigliò, delusa. “Non ho idea di cosa sto facendo.”

Lui abbassò lo sguardo sulle pietre nelle sue mani. “Non sono abbastanza lisce. E non metti il polso nella posizione giusta.”

“Non parlavo delle pietre,” disse lei tristemente.

Lui si sedette accanto a lei, e raccolse un sassolino. Con un movimento rapido e preciso, lo lanciò sull’acqua. Rimbalzò fino all’altro lato del lago, per poi tornare verso loro, e finire nelle sue mani. “È come una magia.”

Lei si voltò di nuovo verso lui. “Puoi aiutarmi a capire cosa sto facendo?” 

Lui la guardò. I suoi occhi grandi erano pieni di lacrime, che minacciavano di sfuggire e bagnarle il viso. Sembrava disperata, e lui non aveva idea di cosa fare per aiutarla. “Pensavo d averti persa.”

Lei sbatte le palpebre. Così facendo, una lacrima le cadde delicatamente lungo la guancia. “Ma mi hai trovata.”

“Sì, è vero.”

Le acque del lago cominciarono lentamente ad alzarsi. Lui fissò le onde, che cominciavano a diventare sempre più grandi, e si chiese cosa avesse scatenato un effetto simile.

“Mi avevi detto che mi avresti protetta, sai,” disse lei, improvvisamente. Non era un’accusa, più che altro un’osservazione.

“Lo so,” disse. “E dicevo sul serio – davvero. Ma non avrei potuto fare niente per salvarti.”

“Beh, potresti salvarmi adesso,” disse lei.

“Eh?”

Lei lanciò un altro sassolino. Solo che questo non urtò la superficie dell’acqua – ma sparì, inghiottito da un’onda di cui, in qualche modo, non si erano accorti. Non ci fu tempo per reagire – l’onda si abbatte su di loro, sommergendoli completamente nell’acqua gelida.  All’improvviso, il lago non sembrò più un lago, ma più un oceano. Mentre veniva spinto verso il basso dalle onde, si aspettava di toccare il fondo con i piedi, ma il terreno non era più lì. Velocemente, prese a battere le gambe per tornare in superficie. Quando riemerse, prese un respiro profondo e si guardò intorno, cercandola. Non c’era.

“Hermione!” urlò con tutta la sua voce. Nel panico, tornò sott’acqua per cercarla. Non poteva essere troppo lontana. Ma ovunque, intorno a lui, vedeva solo acqua. Tornò in superficie per riprendere fiato, poi s’immerse di nuovo. Non si sarebbe arreso finché non l’avesse trovata.

All’improvviso la vide, era proprio lì. Era poco più in basso di lui, e gli tendeva la mano. Nuotò verso di lei, pronto a prenderla, ma più si avvicinava a lei, più lei sembrava affondare.

“Hermione, nuota verso di me. Prendimi la mano.” Non gli sembrò neanche assurdo che potesse parlare sott’acqua.

Lei però non si mosse. Scosse tristemente la testa e disse, “È troppo tardi per salvarmi. Sei arrivato tardi.”

Draco sussultò, aprendo gli occhi. Si aspettava di essere ancora sott’acqua, e invece era al sicuro nella sua camera, nel suo letto. Respirando affannosamente, nascose il volto fra le mani. Era stato solo un sogno. O meglio, un incubo. Il primo di tanti, anche se ancora non lo sapeva.

Sapeva solo che da quel momento avrebbe avuto serie difficoltà a lasciarla andare.   

Note della Traduttrice: sono imperdonabile, lo so. E questo capitolo non era neanche lunghissimo! Mi dispiace, mi dispiace davvero tanto. Ma purtroppo da quando è ricominciata l’università, non ho il tempo neanche di respirare! L Ad ogni modo, eccovi il capitolo. Non so quando potrò portare il prossimo, anche perché sono un po’ – parecchio – indietro con lo studio. Spero di poterlo postare entro la fine della settimana prossima! =)

Draco muoveva distrattamente la punta della penna su un piccolo pezzo di carta. Aveva sempre avuto l’abitudine di prestare poca attenzione alle lezioni, ma mai come negli ultimi mesi. La scuola semplicemente non gli interessava più.

Ogni tanto, lanciava una breve occhiata verso Hermione, che sembrava parecchio a disagio. La maggior parte degli studenti sembrava prestare più attenzione a lei, osservandola e sussurrando alle sue spalle, che al professor Piton, in quel momento. Draco non poteva che sentirsi dispiaciuto per lei, per quanto odiasse ammetterlo.

“Veritaserum,” disse la voce monotona di Piton, rimbombando nella stanza. “Probabilmente una delle pozioni più conosciute di sempre, e certamente una delle più utili. Chi, qui dentro, sa elencarmi qualcuno degli ingredienti necessari a prepararla?”

Qualche studente alzò la mano ma Piton li ignorò, mantenendo lo sguardo fisso su Hermione, che sprofondò nella sedia, come se cercasse di nascondersi da tutti.

“Signorina Granger?” ringhiò Piton.

Draco la guardò arrossire. A giudicare dal ghigno di Piton, si stava divertendo a metterla sotto i riflettori.

Hermione si schiarì la gola e si sistemò meglio sulla sedia. “Um..” Abbassò lo sguardo sul pavimento di fronte a lei, come se pensasse di trovarvi magicamente la risposta. “Non.. Non lo so, signore.”

“Ho sentito bene?” disse Piton, avvicinandosi al suo banco. “Dovrebbe alzare la voce, signorina Granger, perché potrei giurare di averla sentita dire che non lo sa.”

Alcuni Serpeverde, seduti in fondo all’aula, risero di gusto.

“Ha sentito bene, signore,” rispose Hermione, con voce ancora più bassa. “Non lo so.”

“Bene, bene, bene. Assomigliamo a Hermione Granger, ma non siamo intelligenti come lei, non è vero? Molto interessante – non è un’insopportabile so-tutto-io come l’altra.”

Draco sentì ancora più risate alle sue spalle – e riconobbe la risata di Goyle. Dovette sforzarsi per non voltarsi e mandarli tutti a quel paese.. e poi dovette chiedersi perché, innanzitutto, gli dava così fastidio che ridessero.

A quel punto, il volto di Hermione era diventato completamente rosso di vergogna, e sembrava che sperasse che il pavimento si aprisse sotto i suoi piedi. Draco poteva capirla perfettamente. Anche una parte di lui desiderava che il pavimento le si aprisse sotto i piedi.

Per fortuna, Piton tornò presto di fronte alla classe. “Il vostro compito, per la prossima volta, è realizzare la pozione Veritaserum. Vi metterò a coppie, e dovrete terminare la vostra pozione entro la fine della settimana. Venerdì prossimo, ognuno di voi proverà la pozione su un gruppo di volontari, perciò vi consiglio di prepararvi una lista di domande.” Piton prese una pergamena dalla sua scrivania. “Le coppie sono l e seguenti: Bones e Finch-Fletchley, Weasley e Parkinson, Bulstrode e Goyle..”

Piton continuò la lista, pronunciando i nomi di tutti i presenti, ma Draco non vi prestò attenzione finché il professore non elencò l’ultima coppia.

“..Malfoy e Potter.”

Draco alzò la testa di scatto. “Potter?”

“Sì, signor Malfoy,” rispose Piton con un sorrisetto di soddisfazione. “Lei e Potter. Adesso, la lezione è quasi finita, ma perché non cominciate a programmare il lavoro con i vostri compagni? E dovreste tutti prendere in considerazione di lavorarci anche nel tempo libero, sono certo che sarà abbastanza difficile per tutti voi perfezionare la pozione entro la scadenza, se ci lavorate su soltanto in classe. E ricordate che saranno necessari almeno cinque giorni prima che la pozione maturi..”

Draco grugnì interiormente mentre ascoltava il professore. E tanti saluti alla sua convinzione di essere il preferito di Piton. Ma ovviamente, Piton odiava Harry più di quanto gli piacesse Draco, quindi probabilmente traeva più soddisfazione sapendo che Harry era infastidito dall’accoppiamento tanto quanto Draco.

Guardò Harry, dall’altro lato della stanza, che lo fissava con lo stesso identico sguardo. Rimasero entrambi seduti, mentre tutti gli altri attorno a loro si alzavano per sedersi con i loro compagni. Draco non si sarebbe mai alzato, per niente al mondo, per raggiungere Harry. Sarebbe rimasto al suo posto, finché Potter non si fosse arreso e non si fosse alzato per andare da lui. Fortunatamente, ci vollero solo pochi secondi prima che Harry capisse che doveva spostarsi lui, e immediatamente raggiunse il banco di Draco.

Harry poggiò i libri sul tavolo e si sedette accanto a lui. Nessuno dei due salutò l’altro. Al contrario, Draco non perse tempo e arrivò subito al dunque.

“Probabilmente dovremmo vederci stasera e cominciare il lavoro,” disse, senza neanche guardare Harry. “Vieni nel dormitorio dei Caposcuola verso le sette, lavoreremo lì.”

Harry annuì. “Bene. Hai già parlato con Hermione?”

Draco sospirò annoiato. “Per l’amor del cielo, Potter. Ne abbiamo discusso soltanto stamattina.”

“Già.. e allora?”

“E allora, da quando abbiamo avuto quella conversazione, sono stato a lezione tutto il giorno. Quando diavolo dovrei aver trovato il tempo per interrogarla? E poi, non ho mai detto che l’avrei fatto, a dirla tutta.”

“Ascolta Malfoy,” disse Harry, “penso davvero che -”

La campanella suonò, coprendo il resto della frase di Harry. Velocemente, Draco raccolse i suoi libri e si alzò.

“Ricordati – alle sette,” disse, e si diresse a passo svelto verso la porta.

Blaise lo bloccò appena fuori dall’aula. “Ehi, Draco. Immagino che ci vedremo dopo.”

“Cosa?”

“Il progetto,” disse Blaise con un ghigno. “Lavoro con la Granger, ricordi?”

No, a dire il vero Draco non ricordava. Non aveva proprio prestato attenzione quando Piton aveva letto la lista – finché non aveva letto il suo nome e quello di Potter. “Oh.. giusto.”

“Già. Le ho proposto di lavorare da voi stasera. Ci sarai anche tu?”

“Sì,” borbottò Draco. “Ci sarà anche Potter.”

“Fantastico. Sarà proprio una bella festa.” Blair sbuffò, borbottò un saluto e poi si allontanò lungo il corridoio.

Mentre lo guardava andar via, Draco avvertì una brutta sensazione farsi largo nel suo stomaco. Non gli piaceva molto l’idea che Blaise lavorasse con Hermione, ma non sapeva bene perché gli desse così fastidio, o meglio, perché si preoccupasse che gli desse fastidio. Perciò decise di ignorare il presentimento, e impegnarsi a evitare Harry, che in quel momento usciva dall’aula.

Fortunatamente, Harry era troppo impegnato a parlare con Ron per accorgersi di Draco, che si era appiattito contro il muro accanto alla porta per rendersi meno visibile. Solo una persona si accorse di lui, comunque. Hermione.

“Ok, questo è stato divertente,” mormorò, avvicinandosi a lui. “È bello vedere che Piton è esattamente come nel mio mondo. Per un attimo, mi sono sentita quasi come se fossi a casa.”

Draco ghignò. “Onestamente, non riesco a immaginarmi Piton che si comporta diversamente, a prescindere dal mondo da cui proviene.”

Hermione sospirò. “E Blaise Zabini? Non è molto diverso neanche lui – anche se sembra un po’ più egocentrico in questo mondo. Ed io che pensavo non fosse possibile.”

“Quanto eravate amici, tu e Zabini, nel tuo mondo?”

Hermione si strinse nelle spalle. “Non eravamo per niente amici. Seguivamo solo alcune lezioni insieme.” Fece un attimo di pausa, e poi disse, “Allora, ti ha detto che verrà stasera?”

“Sì. Verrà anche Potter.”

Hermione si irrigidì a quelle parole. “Ah sì?” chiese con nonchalance.

“Sì,” rispose Draco. “Ti da fastidio?”

“Certo che no,” ribatte Hermione. “Perché dovrebbe?”

Ma Draco era certo che stesse mentendo. Aveva visto la sua reazione quando aveva fatto il nome di Harry. Era ovvio che fosse a disagio all’idea di essere nella stessa stanza con lui – ma il perché era un mistero.

Draco scrollò le spalle. “Che ne so. Diventi tutta strana quando viene nominato Potter.”

“No, non è vero,” insistette lei.

Draco decise di lasciar correre, visto che non era il momento giusto per una qualsiasi discussione di questo tipo. “Se lo dici tu,” disse. “Beh, ci vediamo dopo.”

Mentre cominciava ad allontanarsi, si rese conto che lo stava seguendo.

“Aspetta, pensi che potresti accompagnarmi in biblioteca?” chiese. “Non so dove si trovi, in questo mondo. E non so neanche cosa dovremmo preparare.”

“Veritaserum,” le ricordò. “Non eri attenta a lezione?”

“Lo ero,” rispose Hermione, “ma non so cosa sia il Veritaserum.”

Draco si fermò sui suoi passi. Si voltò per guardarla con un sopracciglio sollevato. “Non sai cosa sia il Veritaserum?”

Hermione scosse la testa.

“È la pozione della verità,” disse, scuotendo la testa incredulo.

“La pozione della verità?”

“Sì. Chiunque la beva è costretto a dire la verità.”

“Caspita,” sussurrò Hermione. “Non mi risulta che abbiamo pozioni del genere nel mio mondo.”

“Stai scherzando, vero?”

“No,” disse Hermione. “E se esiste una pozione della verità nel mio mondo, nessuno me l’ha mai detto.”

“Incredibile,” disse Draco, sorridendo. “Beh, allora immagino tu abbia appena trovato la prima grande differenza fra il nostro mondo e il tuo.”

“Immagino di sì,” mormorò lei.

Qualche minuto dopo, arrivarono in biblioteca. Non appena entrarono, Madama Pince, la bibliotecaria, sussultò ed esclamò, “Oh Signore!”

Apparentemente, non si era preparata al momento in cui avrebbe visto la nuova Hermione Granger entrare in biblioteca, e dalla sua espressione, era stata totalmente colta di sorpresa.

Draco continuò a camminare, e Hermione lo seguì. La condusse ad una delle librerie, dove controllarono attentamente il dorso di ogni libro, fino a trovare quello che cercavano. Quando lo individuarono, Draco lo prese e glielo porse.

Hermione prese il libro e lesse il titolo ad alta voce. “Approfondimenti di Pozioni.”

“Ti spiegherà tutto quello che devi sapere sul Veritaserum, e un centinaio di altre pozioni,” disse Draco, passandole accanto. Ti dirà che ingredienti ti servono per prepararle, come miscelarli, tutto. Avrei disperatamente bisogno di quel libro, visto che Zabini è il tuo compagno. Sono pronto a scommettere che farà fare a te la maggior parte del lavoro.”

“Non saprei,” disse Hermione. “Infondo, mi ha detto che se gli trovo la lista degli ingredienti, ci pensa lui a procurarceli.”

Questa cosa sorprese Draco, e parecchio. Da quando conosceva Blaise Zabini, il ragazzo non si era mai offerto di aiutare qualcuno. Draco stesso aveva spesso fatto coppia con lui in precedenza, per dei progetti, e ogni volta Blaise aveva trovato una scusa per non collaborare. L’unico motivo per cui Draco alla fine faceva tutto il lavoro era perché sapeva che Blaise non gli avrebbe mai dato una mano, in nessun caso, perciò si trattava di fare il lavoro da solo e avere un buon voto, o non farlo ed essere bocciati. Quindi a Draco sembrò alquanto sospetto che Blaise si fosse offerto per partecipare attivamente al progetto con Hermione.

“Sì, beh, non ci conterei troppo se fossi in te. È un Serpeverde al cento per cento.”

“E tu no?”

Draco esitò. C’erano stati tempi in cui sì, era stato un puro Serpeverde al cento per cento, non un centesimo in meno. Ma con la morte di suo padre, e la lenta nascita dei suoi sentimenti per una mezzosangue, non poteva più considerarsi un vero Serpeverde. Era incredibile come questo fatto non gli desse il minimo fastidio.

“Dico solo, stai attenta,” disse. “A dopo.”

Prima di andarsene, Draco prese un libro di pozioni a caso da una mensola per se stesso. Immaginava di dover cominciare a pensare al progetto anche lui, prima di incontrarsi con Harry.

Portò il libro al bancone, dove Madama Pince lo aprì e tolse il foglio della biblioteca. Lo aggiornò, poi lo porse a Draco. “Firma qui, per favore.”

Draco prese la penna della bibliotecaria e cominciò a firmare, poi si fermò all’improvviso. Aveva appena dato un’occhiata al nome sopra il suo, e gli si era bloccato il respiro. L’ultima persona ad aver firmato il libro era stata Hermione Granger, poco più di due mesi prima.

“C’è qualcosa che non va?” chiese Madama Pince.

Draco si schiarì la gola e finì di scrivere il suo nome. “No,” rispose, anche se quella risposta non poteva essere più lontana dalla verità.

Draco fece in modo da tornare alla torre dei Caposcuola solo qualche minuto prima delle sette, per evitare qualsiasi momento imbarazzante con Hermione, mentre aspettavano che i loro ospiti arrivassero. Ma quando entrò nella Sala Comune, scoprì che l’ospite di Hermione era già arrivato.

Lei e Blaise erano seduti sul divano, i libri aperti sul tavolino da caffè di fronte a loro, e ridevano; sembrava si stessero divertendo come due vecchi amici.

Blaise alzò lo sguardo quando Draco entrò nella stanza. Sorrise malizioso e disse, “Ehi, Draco. Arrivi proprio mentre me ne stavo andando.”

“Che sfortuna,” ribatte Draco, con evidente sarcasmo. Ma non era completamente sarcastico. In un certo senso, sarebbe voluto arrivare prima, per assicurarsi che Blaise si comportasse bene, ma sembrava che fosse andato tutto liscio fra loro due. Hermione aveva anche un sorrisetto sul volto.

“Beh, io vado,” le disse Blaise, raccogliendo il suo libro. “Ci vediamo domani.”

Hermione annuì mentre Blaise si alzava e raggiungeva Draco.

“Mi dispiace che non abbiamo trovato il tempo per stare un po’ insieme,” disse; questa volta, fu il suo turno di esibire evidente sarcasmo.

Draco non disse niente mentre Blaise gli passava accanto e usciva dalla stanza.

“Come è andata?” chiese a Hermione, quando fu uscito.

“È andata bene,” rispose Hermione. “Più che bene, a dire il vero.” Indicò tutto l’equipaggiamento sul tavolo. A quanto pareva, la loro pozione pronta, dovevano soltanto aspettare che maturasse.

“Caspita,” disse Draco. “E Blaise ti ha veramente aiutato?”

“Sì, davvero. È stato davvero semplice. Ha detto di non aver avuto problemi a trovare gli ingredienti. Tu che mi dici? Come sta venendo la tua?”

Draco aprì la bocca per rispondere, ma un colpo alla porta lo interruppe. “Era ora, Potter,” borbottò.

Andò verso il ritratto e lo aprì. Ovviamente, Harry era in piedi dall’altro lato, ma non aveva con sé libri o altri utensili. Sembrava che tutto quello che avesse portato con sé fosse un’espressione truce sul volto.

“Potter, dov’è la tua roba?” domando Draco.

Harry guardò oltre la spalla di Draco, probabilmente per vedere se c’era Hermione nella stanza. “Posso parlarti un attimo?Qui fuori?”

Draco corrugò la fronte e incrociò le braccia sul petto. Non si degnò di rispondergli.

“Per piacere?” insistette Harry. “E chiudi la porta dietro di te.”

Draco non prendeva ordini da Harry Potter, ma immaginava gli convenisse farlo se voleva portarsi avanti con il lavoro sulla pozione prima della fine della serata. Perciò uscì, chiudendosi il buco del ritratto alle spalle.

“Che diavolo c’è, Potter?”

Harry imitò la posa di Draco, incrociando le braccia sul petto. Uno sguardo freddo prese forma sul suo viso, mentre cominciava a parlare. “Le hai parlato, ora?”

Draco sospirò annoiato. “Dannazione, Potter, ti -”

“Perché mi rifiuto di lavorare al progetto con te, finché non l’avrai fatto,” proseguì Harry.

Per breve istante, Draco poté notare una somiglianza fra Harry Potter e Blaise Zabini. “Ah sì?”

Harry annuì. “Sì. E se ti interessa avere un buon voto per questo lavoro, le dovrai parlare.”

Draco sbuffò. “Potter, se hai pensato anche per un solo istante che questa minaccia avrebbe funzionato, adesso sarai sorpreso. A essere sincero non m’interessa affatto del mio voto. Ma facciamo finta, per attimo, che sia così – in tal caso, svolgerei il progetto da solo, e saresti tu a doverti preoccupare per il tuo voto.”

I lineamenti di Harry si ammorbidirono un po’. Dopo qualche secondo, disse, “Okay, va bene. Non pensavo che la minaccia avrebbe funzionato. Solo.. non sono pronto a stare lì dentro con lei, va bene? Perciò se potessi, per favore, parlarle stasera, scoprire qualcosa.. qualunque cosa..”

“Smetteresti di starmi così addosso?”

“Sì,” rispose Harry.

“Prometti che se parlo – a prescindere da cosa mi risponda – sarai perlomeno in grado di stare nella stessa stanza con lei? E chiuderai quella maledetta bocca, non parlerai più di lei, con me?”

Harry annuì.

A Draco sembrava un accordo abbastanza giusto. “Ok. Va bene. Adesso entro e le parlo. Verrò domani a dirti cosa ho scoperto, così poi potremo fare questo progetto e non rivolgerci mai più la parola. Che ne dici?”

“Affare fatto,” disse Harry, porgendo a Draco una mano.

Draco ridusse gli occhi a due fessure. “Non esagerare, Potter. Adesso sparisci dalla mia vista.”

Harry fece quel che gli era stato detto, sembrando soddisfatto per quanto era appena successo.

Meglio non rimandare. Se fosse servito a levargli Harry davanti, Draco era disposto a parlare con Hermione fino alla nausea.

Perciò rientrò, chiudendosi il ritratto alle spalle.

“Chi era?” chiese Hermione.

“Era solo Pansy,” mentì. “Voleva prendere in prestito i miei appunti di Trasfigurazione, ma le ho ricordato che non prendo appunti a lezione.”

Hermione sorrise, cominciando a versare un po’ di pozione in un calice.

“Ascolta, Granger, mi chiedevo se -”

Draco si fermò quando vide Hermione bere un sorso dal calice che aveva appena riempito. “Ehi, ehi, Granger, non credo dovresti già bere quella roba.”

Hermione si strinse nelle spalle. “Non preoccuparti. La sto solo assaggiando per assicurarmi che abbi il giusto sapore.”

“Il Veritaserum non ha un sapore, Granger.”

“Ma Blaise mi ha detto -” Hermione si fermò a metà della frase. Un’espressione terrorizzata comparve sul suo volto.

“Granger?” chiese Draco lentamente. “Va tutto bene?”

“Non so,” rispose Hermione, con una voce strana. Si portò una mano alla gola. “Penso che – dovrebbe -”

All’improvviso, cominciò ad ansimare, alla ricerca di aria.

“Granger,” disse Draco con voce ferma. Quando lei gli rispose con un verso strozzato, Draco reagì in fretta, raggiungendola con pochi passi veloci, e prendendola fra le braccia.

Sapeva che c’era qualcosa che non andava. Non sapeva con certezza cosa, ma non avrebbe aspettato per scoprirlo quando era troppo tardi. Le serviva assistenza medica, e le serviva in quel momento.

La portò in braccio fino all’infermeria, pregando che non fosse troppo tardi.

“Ok, fai un bel respiro. Molto bene.”

Draco guardò la ragazza seduta sul letto di fronte a lui. Sembrava fragile e stanca, proprio come se avesse appena avuto un’esperienza quasi mortale. Eppure, in qualche modo, sembrava prenderla molto meglio di come la stava prendendo lui.

Erano arrivati in infermeria solo qualche minuto prima. Quando Draco vi aveva portato Hermione, lei respirava a malapena, e le labbra cominciavano a diventarle blu. Madama Chips, per quanto si fosse agitata, era riuscita a chiedere a Draco con calma cosa fosse successo. Quando lui le aveva detto che Hermione aveva preso un sorso da una pozione che aveva appena finito di preparare, sembrava che Madama Chips avesse subito capito cosa fare. Velocemente, era corsa ad una delle sue dispense e aveva tirato fuori una fiala contenente un liquido trasparente, con la quale aveva riempito una specie di siringa a bulbo. Poi, con attenzione, l’aveva inserita fra le labbra di Hermione e l’aveva spremuta per far fuoriuscire l’antidoto, direttamente nella sua bocca. Mentre l’antidoto le scivolava in gola, le aveva magicamente sgonfiato tutti i gonfiori che le impedivano di respirare, consentendole di riprendere fiato – e di riacquistare il suo colore naturale.

Fu solo quando Hermione riuscì a prendere un respiro bello profondo che Draco si accorse di aver trattenuto il suo.

“Sei una ragazza molto fortunata,” disse Madama Chips a Hermione. “Se fossi arrivata qua un minuto o due più tardi, sarebbe stato troppo tardi.” Guardò Draco. “Per fortuna tu eri lì.”

“Già,” mormorò.

Madama Chips tornò a guardare Hermione. “Ora, cara, cosa pensavi di fare ingerendo occhi di pesce palla?”

Hermione sbatté le palpebre, confusa. “Stavo facendo una pozione come compito. Veritaserum.”

“Bontà divina!” esclamò Madama Chips. “Non ci sono occhi di pesce palla nel Veritaserum!”

“Lo-lo so,” balbettò Hermione. “Almeno, penso di saperlo. Non ricordo di averli messi sulla lista.”

“La lista?” ripeté Madama Chips.

All’improvviso, Draco avvertì un brivido lungo la spina dorsale. “Ha fatto una lista degli ingredienti necessari, perché il suo compagno di progetto li procurasse,” informò l’infermiera.

“Oh. Beh, in tal caso dovresti far sapere al tuo compagno che gli occhi di pesce palla non vanno nel Veritaserum!”

Draco strinse i pugni. Era abbastanza certo che non fosse necessario dirlo a Blaise Zabini.

“Si riprenderà?” chiese.

Madama Chips annuì. “Ma certo che si riprenderà, deve solo stabilizzarsi il respiro.” Si voltò verso Hermione e disse, “Come va?”

“Bene,” disse Hermione, facendo un respiro profondo per confermare le sue parole.

“Molto bene,” disse l’infermiera. “Indipendentemente da questo, ho intenzione di darti una piccola fiala di liquido sgonfiante da portare con te, giusto per stare tranquilli. Solitamente, gli effetti della pozione gonfiante non si manifestano nuovamente, dopo essere stati curati, ma meglio prevenire che curare.” Porse una piccola fiala a Hermione.

“Grazie mille,” disse lei educatamente. “Posso andare adesso?”

“Certamente,” rispose Madama Chips. “Ma solo se mi prometti di sbarazzarti della pozione appena torni nel tuo dormitorio.”

“Promesso.” Hermione sorrise, poi si voltò verso Draco. “Andiamo?”

Draco annuì, mentre Hermione scendeva dal letto. La seguì fuori dall’infermeria, voltandosi per rivolgere a Madama Chips uno sguardo riconoscente, mentre usciva, senza sapere con certezza se la donna se ne fosse accorta.

Si avviarono verso la loro torre in completo silenzio, con Hermione che camminava qualche passo davanti a Draco. Comunque, non passò molto tempo prima che lei si fermasse e dicesse, “Mi sento così stupida.”

Draco si bloccò sui suoi passi, evitando per un soffio di andarle addosso. Facendo un passo indietro, disse, “Non sentirti stupida, Granger. Sarebbe potuto succedere a chiunque.”

Hermione scosse la testa e riprese a camminare. “Come posso essere stata così sciocca da copiare male gli ingredienti? Avrei dovuto prestare più attenzione. Devo aver copiato dalla pagina sbagliata.”

“Granger, non abbatterti per questo,” mormorò Draco, seguendola lungo il corridoio. “Sono certo che non è stata colpa tua.”

“Certo che è stata colpa mia! Ho trascritto male le informazioni, e -” Fece una pausa, poi sussultò. “E se Blaise avesse assaggiato la pozione, e non io? E se nessuno di noi l’avesse assaggiata prima della settimana prossima, e il volontario l’avesse bevuta? Ringraziamo Merlino che sia stata io la prima a provarla..”

Draco scosse la testa, incredulo. Non solo si stava incolpando per tutta quella faccenda, ma era anche sollevata per essere stata lei a rischiare la vita. Le somiglianze con la vera Hermione Granger diventavano sempre più evidenti, giorno per giorno – pensava sempre agli altri, prima di pensare a se stessa.

Decise di non contraddirla. Anzi, decise di non dire proprio niente.

Perciò continuarono a camminare in silenzio, finché Hermione non si voltò per dirgli, “Grazie per.. lo sai. Per avermi salvata.” Si strinse nelle spalle. “Voglio dire, so che non sei un mio grande ammiratore, quindi il fatto che tu mi abbia aiutato.. beh, lo apprezzo molto.”

“Sì, beh, ti ho già vista morire una volta. Non avevo intenzione di farlo ancora,” borbottò Draco.

Hermione lo guardò. “Lei significava molto per te, non è vero?” chiese dolcemente.

Quando Draco non riuscì a trovare una risposta, lei aggiunse, “Anche tu significavi molto per lei, sai.”

Draco sbottò. “E dimmi un po’, tu come lo sai?”

“Ho letto il suo diario, ricordi?”

A Draco si bloccò il respiro in gola. Guardò la ragazza che ormai camminava al suo fianco, cercando sul suo volto un qualsiasi indizio che indicasse che stava mentendo, ma senza trovarne.

“Non voglio sentire niente a riguardo,” disse velocemente, anche se era una bugia. “Qualunque cosa abbia scritto in quel diario non è affar mio, e a dire il vero neanche tuo.”

“Oh, andiamo,” disse lei con un accenno di sorriso. “Non vuoi sapere come -”

“No!” sbottò Draco. “E non riesco a credere che tu lo stia ancora leggendo.”

“Non lo sto ancora leggendo,” disse. “L’ho finito la notte scorsa. So che non avrei dovuto leggerlo, ma era così interessante leggere i suoi pensieri, perché erano così simili ai miei.”

Draco non rilevò vergogna o rimorso nella sua voce, ma infondo, perché avrebbe dovuto? Per quanto fosse certamente sbagliato leggere i pensieri privati di un’altra persona, forse si poteva fare un’eccezione in quel caso, se l’altra persona era semplicemente una diversa versione di te stessa. Ad ogni modo, non voleva averci niente a che fare, a prescindere da quanto stesse morendo dalla voglia di sapere cosa pensava Hermione di lui.

Alla fine tornarono alla loro torre, dove il cavaliere del ritratto fu entusiasta di vedere che Hermione era viva e vegeta.  La salutò calorosamente mentre varcava il buco del ritratto, e per una volta non guardò Draco con disprezzo. Draco immaginò che il suo gesto eroico probabilmente gli aveva fatto guadagnare qualche punto con il cavaliere, che senza dubbio pensava che Draco fosse un bastardo egoista che pensava solo a se stesso.

Quando entrarono nella sala comune, Hermione si avviò direttamente nella sua stanza, ma Draco la fermò.

“Allora, per quale motivo stavi assaggiando la pozione, di preciso?” le chiese. “Perché te l’ha detto Blaise?”

“Me l’ha consigliato, sì,” rispose Hermione. “Ha detto che avremmo dovuto provarla su noi stessi prima di darla a qualcun altro. Ha detto che sarebbe stata buona se non avesse avuto alcun sapore, e che se ci fosse stato qualche errore sarebbe stata amara. E aveva ragione – era amara.”

Draco avvertì la rabbia impossessarsi di lui. “Quindi è stata una sua idea?”

“Immagino di sì,” disse Hermione. Strinse gli occhi, guardandolo. “Se non ti conoscessi, potrei pensare che stai suggerendo che Blaise mi avrebbe avvelenata intenzionalmente.” Scosse la testa, come se il solo pensiero fosse ridicolo.

La sua ingenuità era sconvolgente, eppure allo stesso tempo accattivante, perché era la stessa ingenuità che aveva la vera Hermione Granger. Cercava sempre di trovare il buono in tutti, finché non le veniva data una ragione per non farlo.

Quando Draco non rispose, Hermione sospirò e disse, “Vado a letto. Ci vediamo domani mattina. Oh e per favore, non dire niente a Blaise, va bene? Mi sento già abbastanza stupida così.”

“Non dirò una parola,” mentì Draco. “Buonanotte.”

“Buonanotte,” rispose lei con un sorriso. “E grazie ancora.”

Draco annuì mentre si voltava e si avviava verso la sua stanza. Non appena si fu richiusa la porta alle spalle, lui si diresse al tavolino da caffè, dove avevano lasciato tutto in disordine, prima. La pozione era ancora lì, insieme ai testi scolastici di Hermione. Raccolse il libro di pozioni e lo sfogliò. Non trovandovi niente, lo poggiò nuovamente sul tavolino, e solo allora notò un pezzetto di pergamena spiegazzato che sporgeva da un altro libro. Lo prese, lisciandolo.

Era proprio quello che cercava. La lista di Hermione degli ingredienti per il Veritaserum. Esaminò la lista, dal primo all’ultimo ingrediente, e proprio come aveva pensato, non c’era traccia degli occhi di pesce palla.

Draco accartocciò il pezzo di pergamena fra le mani. La mattina seguente, avrebbe fatto una visita a Blaise Zabini.

Durante il loro quarto anno, alcuni Serpeverde avevano pensato che sarebbe stato divertente fare degli scherzi ai compagni delle altre Case. Quando l’aveva saputo Pansy Parkinson, aveva proposto di fare qualche scherzo ad alcuni degli insospettabili Corvonero – inclusa una ragazza dalla quale aveva sentito fare un commento poco carino su di lei nel bagno delle ragazze. Il gruppetto di Serpeverde che organizzò gli scherzi, composto da Draco Malfoy, Vincent Tiger, Gregory Goyle e Blaise Zabini, era più che contento di fare scherzi a chiunque, perciò con l’aiuto di Pansy avevano presto organizzato un piano contro la ragazza di e le sue amiche. Pansy aveva detto che, giacché la ragazza di Corvonero aveva proprio una ‘bocca larga’, in senso metaforico, magari avrebbero potuto farlo diventare un po’ più alla lettera, con l’aiuto di una pozione gonfiante.

Perciò a Draco era venuta in mente l’idea di fare una pozione gonfiante, che avrebbero poi messo sul suo burro cacao. In qualche modo, riuscirono a sostituire il burro cacao della ragazza con uno contaminato, e poi si sedettero per godersi lo spettacolo, mentre tutte le ragazzine correvano in infermeria terrorizzate, con le labbra grossolanamente gonfie. Da quando Draco aveva avuto quell’idea, aveva dato a Tiger e Goyle il compito di procurarsi le confezioni di burro cacao, e a Blaise di trovare gli ingredienti e aiutarlo a preparare la pozione. Blaise non aveva avuto problemi a trovare gli ingredienti, che comprendevano gli occhi di pesce palla, e sapeva facilmente riconoscerli.

Questo ricordo continuava a tornare in mente a Draco, mentre aspettava pazientemente, fuori dal dormitorio di Serpeverde, il mattino seguente. Fino a quel momento, la maggior parte degli studenti era uscita per andare a fare colazione, ma di Blaise ancora nessuna traccia.