La Chiave del Re.

Capitolo 3 : Vacanze.

-Dunque, questo pomeriggio si va da Hagrid?
-Sì. Speriamo solo che non prepari di nuovo i suoi orribili biscotti.
Albus sorrise divertito, alzando lo sguardo dal suo succo di zucca. Era seduto alla tavola dei Grifondoro insieme ai suoi cugini. Accanto a lui c'era Rudolf, che quella mattina aveva deciso di lasciare la tavolata dei Corvonero per parlare tranquillamente con sua sorella.
Beh, Rudolf lo faceva abbastanza spesso. Era diventato amico di Albus e degli altri, e passava molto tempo insieme a loro.
-Sapete quando dovrebbero iniziare le vacanze di Natale?- chiese Betsabea.
Louis sbuffò.
-No, speriamo che i professori possano dircelo oggi.- rispose. -Chi vuole rimanere qui a scuola per le vacanze?
-Noi certamente no.- disse Rudolf. -Altrimenti nostra sorella ci ucciderebbe. Non appena torneremo a casa ci riempirà di domande su Hogwarts.
-Noi della famiglia Weasley e Potter invece non possiamo rimanere qui per principio. Il sei Gennaio è il compleanno di nostra cugina Molly. Non possiamo mancare.- disse Al.
-Sono indecisa se regalarle un orologio, quest'anno, o una nuova edizione dei libri sulla storia dei Prefetti.- disse Rose con aria pensosa. Mordicchiò il suo pasticcino al cioccolato e lo ripose in fretta sul tavolo con una smorfia disgustata.
-Il fratello di Rose e la sorella di Al sono gli unici che ancora devono frequentare Hogwarts?- chiese Betsabea improvvisamente.
-Sì. E rompono per questo. Ma in fondo li capisco, se si stanno perdendo questo posto.- rispose lui.
-E devono compiere dieci anni.
-Esatto...
La loro conversazione fu interrotta da un gran frusciare d'ali e alcuni fischi animali.
I ragazzi alzarono lo sguardo verso la massa di gufi che volavano nella Sala Grande, per portare lettere o giornali ai loro padroni. (“Il battaglione dei gufi”, come lo chiamava James.)
Albus non vide il suo gufo bruno, Palla di Piume, tra i tanti. Anche se con tutti quei gufi confondersi era facile. In fondo, aveva spedito una nuova lettera ai suoi genitori solo la sera prima.
-Sarà meglio che io torni al tavolo di Corvonero.- disse Rudolf con una punta di preoccupazione nella voce.
-Perché? Resta qui ancora un minuto.- ribatté sua sorella.
Albus picchiettò le dita sul tavolo, annoiato.
Si riscosse quando vide un allocco grigio puntare verso di lui. Tra le sue zampe c'era un involto di carta che somigliava a un giornale.
L'allocco, invece, volò fino a Rose e fece cadere con malagrazia quel giornale sopra la sua testa.
La ragazza lo afferrò prima che potesse cadere nella brocca d'acqua, e si affrettò a pagare l'allocco con alcuni zellini.
-La Gazzetta del Profeta?- le chiese Frank, dopo che l'allocco fu volato via.
-Sì.- rispose la ragazza, tranquilla. -Mi piace tenermi informata.
Lanciò un'occhiata alla prima pagina, e subito i suoi occhi si spalancarono e sembrarono diventare preoccupati, assumere una sfumatura seria.
-Rose, che c'è? Hai una faccia strana.- disse Albus. Curioso, guardò la pagina del giornale.
Il titolo stampato a grandi caratteri neri gli fece venire un groppo in gola.

TROVATO MORTO NELLA SUA ABITAZIONE NELLE CAMPAGNE SCOZZESI IL FAMOSO MAGO E ALCHIMISTA SEBASTIAN ROLAND.

-Che avete tutti e due?- chiese Roxanne davanti ai loro sguardi.
-Guardate qui.
Rose spiegò per bene il giornale e lo posò in mezzo al tavolo, in modo che tutti potessero vederlo.
Albus si sporse per poter leggere meglio.

È successo ieri sera. Sebastian Roland è stato trovato morto dalla moglie nella casa dove vivevano, campagne della Scozia, non troppo lontana dalla scuola di magia e stregoneria di Hogwarts.
Rientrando dal lavoro, la donna ha visto Sebastian accasciato su una sedia, immobile, con gli occhi vacui e terrorizzati.
Ha provato a scuoterlo, ma vedendo l'uomo non dava alcun segno di vita ha contattato in fretta gli Auror.
Sebastian Roland era molto famoso per essere uno dei maghi più anziani e saggi del mondo della magia. Un alchimista, un esperto e uno studioso delle varie forme stregonesche, specializzato nella preparazione di pozioni.
Si era fatto conoscere soprattutto per il suo lungo compendio sugli antichi manoscritti di magia, specialmente quelli scritti da persone apparentemente Babbane.
La sua casa è stata trovata del tutto intatta, non è stata rubata alcuna pergamena, alcun libro o strumento. Quando sua moglie è rientrata, le stanze erano in perfetto ordine.
Si è quasi certi che Sebastian sia morto dopo essere stato colpito dall'Anatema che uccide.
Sul suo corpo non sono state trovate ferite di alcun tipo, e il mago godeva di ottima salute.
Quando la moglie l'ha trovato, il suo corpo era freddo e gli occhi spalancati, dall'espressione piena di paura : segni chiari che riportano alla terza maledizione senza perdono.
Ci si chiede chi avrebbe mai voluto uccidere Sebastian Roland, e per quale ragione, ma questi rimangono interrogativi senza risposta.
Apparentemente, Roland non aveva nemici, al massimo semplici antipatie. Sua moglie, ancora scioccata, ha avanti l'ipotesi che qualcuno volesse estorcergli delle informazioni sui vari campi in cui era ferrato, incantesimi, alchimia, magia antica.
Nonostante questo, sembra che l'assassino non abbia cercato informazioni nei libri di Roland.
Si teme molto per questa morte improvvisa. Da anni ormai non si verificano più episodi del genere, il mondo magico vive un periodo di pace e nessun mago o strega è stato ritrovato morto.

Albus alzò la testa. Vide la preoccupazione negli occhi di Rose e degli altri.
Casa nelle campagne scozzesi, non troppo lontana da Hogwarts... chi aveva ucciso Sebastian Roland era forse stato vicinissimo alla scuola.
Naturalmente non era preoccupato solo per quello.
Dai racconti dei suoi genitori e zii, Albus sapeva benissimo che il mondo magico aveva vissuto diciannove anni di pace, dopo la morte di Lord Voldemort.
Nessun mago o strega era morto in quel modo, per un Anatema che uccide.
Ricordava di averne sentito parlare, quando aveva circa nove anni. I suoi zii erano riuniti attorno al tavolo della Tana e lui era lì, ad ascoltare. Quando Ginny si era accorta della sua presenza gli aveva detto: -Al, caro, vai a giocare con Lily e Hugo. Queste sono cose da grandi.
Stavano parlando di quella maledizione, sì, ma lui non ricordava bene la formula.
Era qualcosa tipo Ava... Avada...
Beh, ora che la maledizione era stata utilizzata per uccidere un mago, cosa sarebbe successo? Che cosa voleva dire?
Forse un nuovo mago oscuro era sorto e si aggirava per l'Inghilterra, deciso a uccidere e conquistare potere. Il solo pensiero lo faceva rabbrividire.
Dai, Al, non essere così precipitoso e paranoico.
-Strano.- commentò Frank. -Potrebbe trattarsi di un pazzo pericoloso...
Anche se forse non sono l'unico.
-Sarà stato qualche mago un po' matto e molto potente.- continuò Frank. -Forse è entrato in casa e ha ucciso Sebastian perché... beh, era un saggio, no? Forse voleva convincerlo a dirgli qualcosa sugli incantesimi antichi o che ne so io. E dato che lui si è rifiutato di parlare, l'ha ucciso.
Rose riprese in mano il giornale.
-Wow. Rassicurante, Frank.- disse in tono ironico.
-Che ne dite di non pensarci più?- chiese Louis. -Cioè, è una notizia preoccupante però non è il caso di fissarsi.
-Potrebbe essere un mago oscuro.- si azzardò a dire Albus.
Si ritrovò gli occhi di tutti puntati su di lui.
-E va bene, scusate la paranoia!
Tornò a guardare il giornale, per fortuna Rose era accanto a lui. La foto allegata all'articolo ritraeva una villetta molto elegante, con il tetto rosso, finestre ad arco e i muri bianchi.
Nel fissarla, provò una sorta di cupo presentimento.

-James! Albus!
Albus non fece in tempo a scendere dal treno. Non appena mise un piede nella stazione, una bambina si precipitò su di lui come un tornado e lo abbracciò, facendogli perdere l'equilibrio.
Al barcollò in avanti e i due per poco non caddero.
-Lily, ora basta!
La bambina lo lasciò andare e fece un passo indietro. Albus cercò di guardarla con un'espressione severa, ma non ci riuscì.
Era così buffa, con il visetto minuto e raggiante, i capelli rossi arruffati e la maglietta verde stropicciata.
-Allora, mamma e papà dove sono?- chiese.
-Dimmi piuttosto dov'è... James!
Lily scansò Albus per correre da James, che in quel momento stava scendendo dal treno, portando una valigia enorme tra le mani.
-James, dai a me, ti aiuto io!- strillò la bambina, saltellando entusiasta.
-Ma cosa vuoi portare tu, soldo di cacio.- replicò James con un sorriso. Posò a terra la valigia.
-Dove sono mamma e papà?- chiese a Lily.
-Non lo so, sono corsa via da loro. Andiamo a cercarli.- rispose lei.
-Ehi! Lily, James, Al!
Albus si voltò di scatto a quella voce familiare. Vide un uomo con gli occhiali sul viso e arruffati capelli neri farsi strada tra la gente che affollava la stazione. Accanto a lui c'era una donna alta dalla chioma rossa, il viso che poteva sembrare la versione più adulta di quello di Lily.
Harry e Ginny Potter si avvicinarono ai tre ragazzi, e gli occhi di James si illuminarono.
-Mamma, papà!- esclamò, dimenticandosi della valigia. Corse verso di loro e li abbracciò di slancio.
-Ciao, James! Oh, devi fare così ogni volta che torni a casa per le vacanze?- disse Harry divertito.
James si scostò, e per un attimo ad Albus sembrò di vedere imbarazzo nei suoi occhi.
Fu il suo turno, comunque, di avvicinarsi ai genitori.
-Albus! Ma come sei cresciuto... fatti guardare, sei certamente più alto di due centimetri.- disse Ginny con un sorriso. Lo abbracciò, e a quel gesto Al si sentì pervadere dalla gioia.
Stava tornando, anche se per qualche settimana, a casa sua.
Dai suoi genitori, nella casa che da sempre conosceva.
Si staccò da Ginny per voltarsi verso Harry, e James alzò gli occhi al cielo.
-Accidenti, quanto siete smielati! Al, ma quanti sei cresciuto!- esclamò. -Fatti abbracciare, non ci vediamo da mesi, ma come stai...
Lily lo zittì con un calcio nello stinco.
-Allora.- disse Harry con un sorriso, rivolgendosi ad Albus. -Sei cresciuto davvero. Non vedevo l'ora che tu e James tornasse a casa... voglio sentirlo dalla tua voce. Ti piace Hogwarts?
Albus annuì energicamente.
-Certo che mi piace! Sono impaziente di ripartire.
-Perfetto. Ti sei comportato bene, vero? Non hai combinato guai?- chiese Harry.
-Figurati.- rispose lui. -Ho solo aiutato Roxanne e Fred a far esplodere qualcosa nei corridoi.
Notò che sua madre lo guardava con aria contrariata.
-Quando sei con Fred, Roxanne, Lucy e Dominique ti comporti sempre in questo modo.- disse seccamente. -E non ti sei fatto mettere in punzione?
-No.- rispose lui, scuotendo la testa.
-E tu, James?
James, che aveva appena recuperato la valigia, assunse d'un tratto un'espressione innocente e benevola.
-Cosa? Ma no, che dite...
-James.
-Beh, una volta sì.- ammise lui.
Ma davanti agli sguardi di Harry e Ginny, non riuscì a trattenersi.
-E va bene, sono finito in punizione cinque volte e mezzo!- sbottò, facendo ridere Lily.
-Che intendi? Cinque volte e mezzo?- chiese la bambina.
-Beh, durante la sesta sono riuscito a svignarmela con l'aiuto di Dominique. È entrata nell'ufficio del professor Sheralder gridando che Albus era stato trovato con del sangue sulla faccia, svenuto nel bagno dei maschi, e il professore è subito accorso. Quando è tornato, io ero già sparito.
Lily scoppiò a ridere, questa volta più fragorosamente.
-Al! E tu sei stato allo scherzo?- chiese Ginny, metà divertita e metà severa.
Lui scrollò le spalle.
-Mah, mi è bastato farmi trovare barcollante nel corridoio con un po' di sangue finto che mi aveva regalato lo zio George, dicendo che ora mi sentivo meglio e mi ero solo ferito un po' la guancia.
Vide Lily mordersi il labbro, per sforzarsi di non ridere.
-Ehi.- disse lei all'improvviso. -Quelli laggiù sono Rose e Hugo?

Albus adorava Hogwarts, ma ritornare a casa sua dopo mesi fu un'altra grande felicità.
Viveva in una cittadina Babbana, Cotterfly, non troppo distante da Londra. Era lì che aveva vissuto undici anni, era cresciuto e aveva anche frequentato una scuola Babbana, insieme ai fratelli e ai cugini.
La sua casa era proprio accanto a quella di Rose e suo fratello Hugo. I suoi genitori gli avevano raccontato che da giovani loro, Hermione e Ron avevano deciso di vivere vicini.
E così avevano cercato una sistemazione nella cittadina di Cotterfly, così graziosa con i giardini, i viali alberati, l'aria fresca e pulita, le strade tranquille e non troppo trafficate.
Proprio quella tranquillità di cui i suoi genitori e zii sentivano il bisogno.
Nel rivedere casa sua, spalancò gli occhi dall'emozione e corse nel giardino. Si avvicinò alla porta d'ingresso, alzò lo sguardo verso le finestre che ricoprivano quel muro.
Il tetto rosso era quasi completamente ricoperto dalla neve spessa, così come il giardino che Ginny curava tanto meticolosamente; i petali dei fiori erano ricoperti di fiocchi cristallini, l'erba sembrava non crescere sotto la coltre bianca.
Lily si avvicinò a lui.
-Hai visto cos'ho fatto?- disse soddisfatta.
E indicò la finestra lì accanto.
Al strabuzzò gli occhi, sbatté le palpebre.
-L'hai... l'hai fatto tu?- chiese, guardando sorpreso la tenda ricamata oltre il vetro.
Sopra il tessuto era stampato il bellissimo disegno di una sirena bionda seduta su uno scoglio, la coda verde che affondava nell'acqua, un sorriso sulle labbra rosate e perle che le decoravano i capelli e il collo.
-Sì!- disse Lily. -O meglio, io ho fatto questo disegno e mamma ha usato un incantesimo, e ha trasportato l'immagine sulla tenda. Per Natale la voglio regalare a Rose!
Al nome di Rose, lui lanciò un'occhiata alla casa vicina.
I Weasley non c'erano. Hermione e Ron avevano deciso di portare i figli in giro per Londra, prima di tornare a casa.
Peccato, ad Albus sarebbe piaciuto andare con loro.
-Brava, Lily, sei stata davvero brava.- disse, voltandosi di nuovo verso la sorella.
I due attesero che Ginny, Harry e James li raggiungessero. Ginny aprì la porta di casa, e non appena entrò Albus corse dietro di lei.
Si fermò nell'atrio. Sì, era tutto come ricordava.
Osservò con attenzione il tappeto rosso ai suoi piedi, le fotografie della famiglia Potter affisse alle pareti, le due porte che davano sul bagno e sulla cucina, la scala per il secondo piano.
Casa. Finalmente! Sono tornato a casa.
Corse con la mente alla sua camera, che lo stava aspettando, alla piccola soffitta e al pezzo di giardino sul retro.
Non riuscì a trattenere un sorriso.

Il giorno di Natale arrivò ben presto.
Quel mattino i Potter e i Weasley sarebbero partiti insieme per raggiungere la Tana, cosa che tutti in famiglia facevano ogni anno.
-Perché dobbiamo aspettare che vengano zio Ron e zia Hermione?- disse James, in piedi nel giardino. -Ma che stanno facendo? Si stanno preparando?
-Esatto, James. Si stanno preparando.- ribatté Ginny. -Ora direi che puoi smetterla di fare tutte queste domande.
-Ma perché non partiamo o...
-Basta! Sarebbe maleducato.
James rimase in silenzio per qualche secondo, il viso imbronciato. Poi di scatto alzò la testa e fissò suo padre.
-Ehi, papà, posso farti una domanda importante?
-Certo.- rispose.
-Beh, è una cosa che riguarda il tuo lavoro, gli Auror... mi puoi dire a che punto siete? Cos'avete scoperto sulla morte di quel mago, Sebastian qualcosa?- chiese James di getto.
Albus e Lily si voltarono, curiosi.
Harry sembrò impallidire leggermente, e lo sguardo di Ginny si fece preoccupato.
-James, non dovresti...
-No, Ginny, è normale che sia curioso.- la interruppe Harry. -Immagino che tu abbia diritto a una risposta. Beh...
Sembrò rifletterci su un istante.
-Non abbiamo scoperto niente di speciale.- rispose infine. -Abbiamo parlato a lungo con la moglie di Sebastian Roland, cercando di capire se conoscesse qualcuno che potesse ucciderlo, o per quale motivo qualcuno avrebbe voluto fare una cosa del genere...
-Harry, ti sei dimenticato che stai parlando davanti a una bambina di nove anni?- esclamò Ginny.
Fece un passo verso di lui, e Harry sembrò spaventarsi davanti al suo sguardo furioso.
-Ok, scusa, scusa...- balbettò.
Albus guardò Lily, che non sembrava colpita dalle parole del padre, preoccupata o spaventata.
Solo curiosa.
-Mi dite cosa avete scoperto?- chiese con voce supplichevole. -Andiamo, ormai sono grande!
-Non abbiamo scoperto nulla, purtroppo.
Sospirò, e il suo tono e l'espressione sembravano sinceri. Ma James aveva sempre istruito Albus secondo una regola fondamentale : Non fidarti mai e poi mai degli adulti, anche quando sembrano convincenti.
E i motivi per cui Harry poteva rifiutarsi di parlare ai figli di quella faccenda c'erano eccome.
-Rose! Hugo!- gridò Lily, distogliendolo dai suoi pensieri.
Albus si voltò di scatto, e vide quattro persone attraversare il giardino della casa accanto.
Erano Rose e Hugo, accompagnati da un uomo dai capelli rossi e una donna bruna, che indossava una giacca nera molto simile a una veste.
-Ciao, Harry, Ginny! James, Albus, Lily...- disse Ron allegro, quando i quattro arrivarono nel giardino di casa Potter. -Scusate se siamo in ritardo. Hermione si è fissata perché non trovava più la sua bacchetta...
-Me tu, come un idiota, non l'hai nemmeno appellata!- sbottò Hermione. -E comunque...
Abbassò il tono della voce.
-Non mi sembra una buona idea parlare di queste cose qui, ad alta voce, in una strada Babbana.
-Puntigliosa come sempre, eh?- sorrise Harry. -E va bene, ora prendiamo la Passaporta. Lily, hai preso il regalo per Rose, vero?
A quelle parole gli occhi di Rose si illuminarono, mentre Lily arrossì.
-No, l'ho dimenticato in camera!- esclamò. -Scusate, vado a prenderlo, faccio subito!
Si voltò e corse verso la casa.

Note dell'Autrice : Bene, ecco il nuovo capitolo, spero che sia di vostro gradimento.:D
*Palla di fieno.*
Mi auguro anche che vi sia piaciuta l'entrata in scena della piccola Lily! Nel prossimo capitolo si parlarà della festa di Natale alla Tana. Ma non solo.

Capitolo 4 : Cene di Natale, conversazioni origliate e compleanni imminenti.

La cucina della Tana era affollata di teste rosse, come a ogni Natale.
Striscioni bianchi e dorati erano affissi alle pareti, un lampadario formato da schegge di ghiaccio svolazzava sfiorando il soffitto, e in un angolo era stato messo in bella mostra un albero di Natale decorato con palline di tutti i colori, stelle di cartone, pupazzetti a forma di Babbo Natale e un gnomo di plastica sulla punta, buffamente vestito con stoffe rosse e un cappellino.
Ma a differenza degli altri anni, Molly e Arthur avevano deciso di aggiungere una decorazione : dei finti fiocchi di neve che veleggiavano nell'aria e risplendevano.
Quando Albus li vide, ne rimase stupito.
-Guarda che belli!- esclamò Lily, afferrando uno dei fiocchi.
-Ginny, Harry! Ma dov'è James?
I Potter si voltarono a quella voce. Una donna grassottella, i boccoli grigi che mantenevano ancora ciocche e sfumature rossicchie, stava camminando verso di loro; i suoi occhi erano illuminati dalla gioia.
-Mamma!- esclamò Ginny. -James è qui fuori a parlare con Roxanne e Hugo.
Molly abbracciò i Potter a turno, e Al si sentì felice nel rivedere nuovamente sua nonna. Da quanto tempo era partito per Hogwarts... beh, non poi così tanto, appena tre mesi.
Eppure dall'ultimo Natale passato con la famiglia era trascorso veramente un anno intero.
Albus si allontanò dai genitori, pronto a ricevere i saluti di tutti i Weasley.
-Ciao, Albus!
-Ciao, Al.
-Ehi, Albus.
-Albus! Ma come stai?
Lui rispose a tutti i saluti, sentendosi incredibilmente allegro e leggero nel trovarsi in mezzo a tutta la sua famiglia.
Finalmente il suo sguardo incrociò un paio di occhi verde oliva.
-Ted!
-Albus! Sbaglio o sei cresciuto in questi mesi?
Teddy Remus Lupin avanzò verso Al, sorridendogli, e reggendo un calice di succo di zucca.
Si strinsero la mano, e subito Al partì con le domande: -Allora, come va? Hai preso l'appartamento a Londra? E che lavoro stai facendo? A proposito, James...
Ted rise.
-Ehi, calma, una domanda per volta.- rispose. -Prima dimmi tu come ti trovi a Hogwarts.
-Benissimo! Sono finito a Grifondoro come James, speriamo che Lily tra due anni continui a portare avanti la tradizione.
-E intanto io rimango l'unico Tassorosso di famiglia.- disse Ted con un sorriso. -Ora puoi farmi le tue domande. Una alla volta. Oh, ciao, Fred. Ciao, Lily.
Albus lanciò un'occhiata a sua sorella, che li aveva raggiunti insieme a Fred, poi pose la sua prima domanda: -Allora, sei andato a lavorare al Ministero?
-Ancora no, Al. È difficile ottenere un posto di lavoro lì e ho solo diciannove anni.
-Quindi non lavori?
-No, sto cercando un lavoro momentaneo da qualche parte.- rispose lui. -Magari in un negozio a Diagon Alley.
-A proposito, Ted!- intervenne Fred con un sorriso ironico. -Sai che all'inizio dell'anno James è andato in giro raccontando a tutti che ha visto tu e Victoire che vi baciavate?
I tre ragazzi risero quando le guance di Ted si accesero e i suoi capelli scuri assunsero alcune sfumature bluastre.
-Io...- balbettò. -Insomma, James non si fa mai gli affari suoi! Non dovete ascoltarlo e...
-Ma non devi vergognarti, è una bella cosa! Pensa, potresti imparentarti con noi se sposassi Victoire!- esclamò Lily.
-Oh, andiamo, piccola... James sta esagerando. E Victoire ha diciassette anni. Ora non correte troppo con la fantasia...- ribatté lui, ancora imbarazzato.
Ma Lily continuò a ridacchiare. Fred scosse la testa e si rivolse ad Albus: -Dov'è tuo fratello?
-Qui fuori.- rispose lui, e immediatamente Fred corse verso la porta.

                                                                                 *

Le cene di Natale alla Tana erano sempre meravigliose, ma il momento preferito di Albus era il dopo cena : tutti i regali venivano trasportati su, nelle stanze che una volta erano appartenute ai suoi zii, e i ragazzi salivano per scartarli e per giocare insieme, mentre gli adulti rimanevano a chiacchierare nel cortile o in cucina.
Albus salì le scale impaziente, e quando arrivò nel corridoio, dove si trovava James, suo fratello cercò di fargli lo sgambetto.
Si scostò appena in tempo.
-Smettila, idiota.- disse lanciandogli un'occhiataccia.
-Andiamo, volevo solo mettere alla prova i tuoi riflessi!- esclamò James, con finta esasperazione. Si diresse verso una delle porte ed entrò nella stanza, seguito da Albus.
Dentro la camera si trovavano già Lily, Hugo, Rose, Lucy, Dominique e Louis.
Chissà dov'erano Roxanne e Fred. Invece Molly si trovava al piano di sotto a parlare con gli adulti, cosa che aveva iniziato a fare fin dai suoi dodici anni. E Victoire, ormai maggiorenne, era con lei.
-Ecco i regali!- esclamò Dominique, indicando la pila di pacchi colorati accatastata sul letto.
-Bene, apro prima io i miei!- disse James, e si avvicinò ai regali.
-Scherzi? Li apriamo insieme.- lo rimbeccò Lucy. E afferrò un pacco verde con su scritto "Per Lucy Weasley, da Percy e Audrey."
Anche Al iniziò a rovistare tra tutti quei regali, per trovare i bigliettini indirizzati a lui. Alla fine ne trovò cinque e si accomodò sul letto per poterli aprire.
-Fantastico, il modellino di Hogwarts!- urlò Lily in quel momento.
Tutti si voltarono a guardarla mentre, con gli occhi accesi dall'entusiasmo, reggeva in mano una statuina raffigurante il castello di Hogwarts. Per quel che Albus ricordava, era piuttosto fedele all'originale, con tutte quelle torri e quelle finestre.
-Bello, Lily.- le sorrise Dominique.
-Scusate, non siamo in ritardo?
Fred e Roxanne entrarono in quel momento nella stanza, e i cugini li salutarono con un cenno.
-Ciao! No, non siete in ritardo, non preoccupatevi.- disse Rose, scuotendo un pacchetto blu con la carta floscia. -Questo è per me da parte di Lily, vediamo...
-Perché vi siete trattenuti?- chiese James.
-Volevamo stuzzicare Victoire e tirare uova di rospo in testa a Molly. Ci hanno minacciati di farci tornare subito a casa.- replicò Roxanne con un'alzata di spalle.
Albus sorrise e tornò a guardare i suoi cinque pacchi. Scartò il primo, avvolto in carta argentata e leggera, il regalo dei suoi genitori.
Aprì la scatola e sgranò gli occhi nel vedere un pacco riportante la scritta in grossi caratteri rossi : Nuova Edizione della Carte da Gioco Autorimescolanti, dotate di un incantesimo che permette loro di cambiare immagine.
-Ottimo.- commentò a bassa voce. Lasciò le carte nel pacco, che addossò al muro dietro di sé.
Ne afferrò un altro, verde e con il fiocco dorato. Semplicemente tastandolo, capì che si trattava dell'ennesimo maglione di sua nonna Molly, con la lettera A stampata sopra.
L'anno scorso il maglione in questione era di un rosa pesca orribile, e Albus aveva cercato di rifilarlo a Lily. (Lei aveva commentato, storcendo il naso: -Non lo metterei neanche se altrimenti non mi facessero andare a Hogwarts.-)
Chissà quest'anno che colore gli sarebbe toccato.
Ok, lo aprirò dopo., pensò, e spinse via il pacchetto.
Avvertì un fischio nell'aria, e quando alzò lo sguardo vide un Frisbee Zannuto rosso saettare per la stanza, sbattere contro le pareti e infine volare a tutta velocità verso di lui.
Agì d'istinto, alzando le braccia e afferrando il Frisbee. Lo strinse, impedendogli di volare via, anche se quello si dibatteva tra le sue mani.
Vide James scoppiare a ridere, e lo degnò di uno sguardo furioso.
-Me l'hai lanciato tu?
-Ma certo! Dovevi vedere la tua faccia terrorizzata mentre...
Albus scagliò il frisbee verso James, che balzò di lato per non essere colpito. L'oggetto sfrecciò nuovamente attraverso la stanza e andò a colpire proprio la finestra, frantumando il vetro in centinaia di pezzi che si riversarono a terra tintinnado.
Videro il frisbee fermarsi bruscamente in aria, appena un metro fuori dalla finestra, per poi cadere.
-Maledizione, era il mio nuovo frisbee!- esclamò James, mentre tutti nella stanza ridevano.
-Benissimo, te lo meriti...- ribatté Al.
-No, adesso tu vai a recuperarlo!
-Cosa?
-Sei stato tu a lanciarlo nel cortile! Quindi tu lo vai a riprendere.- insistette James.
-Io n...- si oppose Albus.
-Muoviti, Al.- intervenne Roxanne bruscamente. -Vai a prendere quel frisbee e basta.
Lui sospirò e si alzò.
-Va bene. Ma la prossima volta, col cavolo che ci vado! E i pezzi di vetro li togliete voi!
Rassegnato, uscì dalla stanza e si richiuse la porta alle spalle. Corse lungo il corridoio e giù per le scale. Si trovò in un altro breve corridoio, e davanti a lui c'era la porta socchiusa della cucina; si udivano le voci degli adulti, probabilmente seduti a parlare intorno al tavolo.
Si avvicinò e stava per spalancare completamente la porta, quando riconobbe ciò che le voci stavano dicendo.
-Ma Sebastian Roland...
Si bloccò. Stavano parlando di Sebastian Roland. Forse Harry stava raccontando cosa avevano scoperto gli Auror!
Era ben deciso ad ascoltare, così spinse la porta di pochissimi centimetri, stando ben attendo a non farla cigolare, e si accostò. Dallo spiraglio della porta, osservò i suoi genitori, zii e nonni seduti intorno al tavolo, con espressioni gravi e attente.
-Dunque, la casa era intatta, anche la moglie ha confermato che non è stato rubato nulla.- stava dicendo Harry. -Ma dopo una seconda perquisizione è stato ritrovato un oggetto che non apparteneva a Roland. Era... era un teschio. Un teschio piccolo e con delle sfumature verdi. Era poggiato sopra un libro, e si pensa che ci sia un collegamento.
-Che libro era?- chiese Fleur, la pronuncia inglese quasi perfetta.
-Un libro sui Babbani che secoli fa erano a conoscenza della magia. Non si sa precisamente se questo nesso c'è, è solo un sospetto.- le rispose Ron. -Il teschio è stato naturalmente prelevato e portato al Ministero. Sono state effettuate le normali procedure ma non abbiamo scoperto poteri nascosti o roba simile.
-E... il movente? Non avete indizi nemmeno su quello?- domandò Arthur.

Capitolo 5 : Il ritorno.

La porta era davanti a lui. Doveva solo aprirla. Ancora un passo...
-Muoviti, Al.
Louis lo superò con una spallata e aprì per lui la porta del dormitorio maschile dei Grifondoro.
-Ciao, Will, Anthony!
-Ehi, Louis, Albus.
Come in un sogno, Albus mise nuovamente piede nel dormitorio, seguito dal cugino.
Louis aveva salutato Anthony e Will, due loro compagni dello stesso anno che passavano tutto il tempo insieme.
Si limitavano a salutare Al e Louis quando li incontravano.
-Allora, passate delle buone vacanze?- chiese comunque Louis, sedendosi sul suo letto; il contesto era perfetto per iniziare una conversazione.
-Oh, sì! Pensate, io sono andato in Spagna a trovare mia sorella maggiore.- disse Will. -Vive là da un anno e la Spagna è proprio fantastica! Non avrei mai immaginato che Madrid fosse così grande...
-Ma anche Londra la è.- obbiettò Anthony.
-Dimentichi che io non sono di Londra?
-Comunque, voi che avete fatto?- chiese Anthony ad Albus e Louis.
-Abbiamo festeggiato il Natale in famiglia come al solito.- rispose Al. -Pensa, mi hanno regalato un lucidatore automatico di bacchette! E un pacco di Carte Autorimescolanti con le immagini che cambiano. Tu?
-Un videogioco. Sapete cos'è? È un oggetto Babbano.
-Oh, sì, lo conosco benissimo!- esclamò Louis. -Si tratta di un attrezzo con del vetro chiamato schermo, su cui si possono vedere delle immagini dei personaggi e le ambientazioni, e se tu clicchi sui tasti di un altro oggetto puoi comandare i personaggi e costruire una storia... giusto?
Anthony rise.
-Esatto. Una cosa del genere.
-Ditemi, avete visto Frank? Non ci sentiamo da un po', e sul treno non c'era.- disse Louis.
-Sì, l'ho visto.- gli rispose Will. -Stavo salendo le scale per venire in sala comune e c'era lui che chiacchierava con due ragazzi, vicino al sesto piano. Però non saprei dire dove è andato.
Passarono alcuni minuti, durante i quali i quattro ragazzi furono impegnati a chiacchierare di vacanze e regali di Natale.
A un certo punto la porta del dormitorio si aprì, e comparve Frank, con un sorriso allegro sul volto.
-Buonasera! Albus, Louis!
-Ciao, Frank, come stai?- chiese Al, alzandosi rapidamente per stringergli la mano.
-Oh, tutto a posto. Questo Natale è stato più divertente degli altri. Io e mia sorella siamo stati su una pista di pattinaggio Babbana e non vi dico cosa mi sono fatto...
Louis scoppiò a ridere, mentre Albus lanciò un'occhiata fuori dalla finestra.
Vedeva ancora della neve ricoprire il parco e il castello, ma era decisamente diminuita rispetto a dicembre. Il ghiaccio che aveva trasformato il Lago Nero in una pista si era ormai sciolto, ed erano rimasti solo alcuni blocchi che galleggiavano nell'acqua.
-Voi che avete fatto durante le feste?- chiese Frank. Si era chinato sul suo baule e stava rovistando tra i vestiti e i libri.
-La solita festa alla Tana.- rispose Al. -Anche se ci siamo divertiti. E...
Gli balenò in testa un'idea. Ma sì, poteva raccontare anche a Frank, Betsabea e Rudolf di quello che aveva sentito riguardo Sebastian Roland.
Aveva rivisto i due fratelli Finwel quella mattina, sul treno, e aveva passato con loro e i suoi cugini tutta la giornata.
-Sono felice di essere tornato qui.- affermò intanto Frank. -Mi mancava il dormitorio. E non vedo l'ora che ricomincino le lezioni.
-Anche Rose non vede l'ora.- disse Louis con un sorriso. -Anche se, a differenza tua, non penso che sia in trepidante attesa di tornare a innaffiare Rose Strangolatrici.
-Rose, vostra cugina Rose?- chiese Will con un luccichio negli occhi.
-Sì, lei. Perché?
-Beh... niente, niente. Volevo sapere. Mi sembra una ragazza... simpatica, ecco. Anche se non le ho mai parlato...- balbettò il ragazzino, con le guance in fiamme.
Albus e Louis si scambiarono un sorriso.
-Come mai ti sei trattenuto, Frank?- chiese Al d'un tratto.
-Dovevo parlare con Betsabea e Rudolf.- rispose lui. -E poi, mio padre mi ha chiamato nel suo ufficio, dicendomi che doveva parlare con me. E nel cercare di tornare, mi sono perso...
-Di cosa voleva parlarti?
-Del mio rendimento in Erbologia, voleva complimentarsi.
-Scusa, non poteva farlo durante le vacanze?- chiese Will.
-Oh, no. Non è tornato a casa, è dovuto rimanere a Hogwarts, quindi l'ho rivisto solo oggi.- rispose Frank, scrollando le spalle. -Sapete che ore sono?
-Sì, quasi le undici. Sarebbe ora di dormire, non credete?- rispose Louis.
-Hai ragione.- disse Al. Si rese improvvisamente conto che si sentiva un po' stanco e affaticato.
Il suo letto era comodo, morbido, pronto per lui.
Non dormiva lì da qualche settimana, quindi fu felicissimo di infilarsi il pigiama e scivolare tra le coperte pesanti.
Si addormentò abbastanza presto, e sognò una lunga fila di scale che scendeva nel buio, alla fine del quale si trovava una stanza circolare, piena di libri sparsi ovunque.
Al suo risveglio, non ricordava nulla del sogno.

                                                                            *

-Buongiorno, Betsabea.
-Ciao, ragazzi.
Albus e Rose si sedettero accanto a Betsabea, al tavolo dei Grifondoro. Lanciarono tutti e tre un'occhiata al soffitto invisibile, e videro il cielo grigiastro, gonfio di nubi.
La mattina si prospettava piovosa.
-Speriamo che non piova.- si lamentò Betsabea, picchiettando le dita sul tavolo. -Per fortuna si studia Erbologia nelle serre.
Alla parola Erbologia Rose alzò gli occhi al cielo.
-Sei riuscita a svegliare Roxanne?- chiese all'amica, decisa a cambiare discorso.
-No. Me ne sono andata e lei dormiva ancora. Speriamo che in questo momento si sta alzando. Se lo fa entro due minuti, forse riuscirà ad arrivare alle serre prima che la lezione finisca.
Albus e Rose risero.
-Louis invece doveva andare a prendere una cosa in biblioteca.- disse Al, e allungò un braccio verso i bicchieri di succo di zucca. -E Frank sta parlando con sua sorella.
Betsabea lanciò una veloce occhiata al tavolo dei Corvonero, dove Frank era impegnato a conversare con una ragazzetta bionda, che non dimostrava più di quattordici anni.
-Che altre lezioni abbiamo dopo Erbologia?- chiese Albus.
-Difesa Contro le Arti Oscure alla seconda ora.- rispose Rose. -E poi Pozioni e Storia della Magia.
-Le ultime due lezioni mi uccideranno.- sospirò Betsabea. -Sicuramente la professoressa Milloc mi chiederà il ripasso di quella pozione che cambia la voce...
-Se vuoi ti aiuto io, so tutto su quella pozione.- affermò Albus con fierezza.
-Grazie. Dimmi, qual è il primo ingrediente?
-Miele concentrato, poi fai bollire per...
-Giorno!- intervenne Frank, raggiungendo il tavolo, e prese posto accanto a Rose.
-Buongiorno. Sarai felice di sapere che abbiamo Erbologia alla prima ora.- gli sorrise Betsabea.
-Oh, sì. Non vedo l'ora di andarci.- rispose lui allegramente, impegnato per di più a raccogliere pasticcini nel suo piatto.
Dopo pochi minuti vennero raggiunti da Louis e Roxanne.
Lui aveva un aspetto normale, capelli e divisa ordinati, mentre lei aveva la veste spiegazzata, lo sguardo assonnato e i capelli scomposti.
-Giorno...- biascicò la ragazza sedendosi. -Che... che cosa dite di bello?
E si interruppe per sbadigliare.
-Ma non rifletti mai la mattina, quando ti alzi tardi?- le chiese divertito Louis.
Roxanne si limitò a lanciargli un'occhiataccia.
-Spero che abbiate fatto i compiti per le vacanze.- intervenne Betsabea, facendo sussultare Roxanne.
-C... compiti per le vacanze?- balbettò.
-Sì. Il tema sui vari funghi. Era una cosa facilissima.
-Ah, sì. Ricordo di averlo fatto.- rispose lei, sollevata. -Anche se ho completamente dimenticato le cose di Trasfigurazione, Storia della Magia, Pozioni...
-Di tutto, insomma.- tagliò corto Rose.
-Esatto.
Finirono in fretta di fare colazione, si alzarono e uscirono dalla Sala Grande.
Passarono per la sala d'ingresso, la scalinata esterna e il parco, ancora ricoperto di brina e mucchietti di neve.
L'aria era incredibilmente fresca e dava leggeri brividi, ma Albus la trovava inspiegabilmente stimolante; forse lo stimolava a correre.
Raggiunsero le serre di Erbologia, impegnati in una conversazione sulle battaglie a palle di neve, e quando entrarono nella serra Numero Tre, Neville rivolse loro un sorriso.
-Buongiorno, ragazzi!- esclamò, levandosi i paraorecchie viola. -Siete arrivati presto, vedo. Prendete pure posto, intanto che io controllo le piante.
-Certo, professor Paciock.- ribatté Albus, allegro.
Notò Rudolf Finwel che chiacchierava insieme a un ragazzo e una ragazza, poco lontani da lì.
Betsabea si affrettò a raggiungerlo, e i suoi amici la seguirono.
-Ciao, Rudolf.- lo salutò lei.
Il ragazzino si voltò, le rivolse un cenno.
-Ehi, ciao. Potresti elencare a Ylenia tutti i tipi di fiori che abbiamo in giardino? Io già li ho dimenticati.
E indicò la ragazzetta paffutella e bruna che gli stava accanto.
-Certo.- replicò Betsabea. -Tu... come ti chiami?
-Ylenia Chatterbend.
Le due ragazze iniziarono a parlare, e Albus si disinteressò alla loro conversazione. Preferì guardare il ragazzino amico di Rudolf, che sembrava fissarlo con soggezione.
-Ciao.- gli disse, porgendogli la mano. -Tu chi sei? Io mi chiamo Albus Potter.
Quello spalancò la bocca per la sorpresa.
-Allora sei davvero Albus Potter! Sei davvero amico della sorella di Rudolf.- disse estasiato. -Io mi chiamo Julian Morres.
Gli strinse la mano con molta forza, e sembrava che non volesse più lasciarla andare.
-Ehm, sì. Ma non mi piace... che tutta la gente parli di me per il mio cognome.- balbettò Al. -Vedi, è... fastidioso.
-Certo, scusa, non intendevo infastidirti! Voi siete i suoi cugini?
Per qualche minuto Julian tempestò i Weasley di domande, sulla loro famiglia, sui loro genitori, su come si trovassero a vederli ogni giorno.
Inutile spiegargli che erano semplicemente i loro genitori, e sarebbero sempre rimasti persone normali, pur avendo combattuto nella guerra magica.
-Va bene, ragazzi!- esclamò Neville a un certo punto. -Oggi vi parlerò dei Cespugli Farfallini. Tutti ai vostri posti, su. Non perdiamo tempo.
Albus si sistemò dietro un tavolino abbastanza lungo, e Rose e Rudolf lo raggiunsero.
Su tutti i tavoli erano stati sistemati dei cespugli profumati e pieni di fiori, che Albus ricordava di aver già visto una volta, quando da piccolo era stato portato al matrimonio di un'amica di suo padre chiamata Luna Lovegood; allora quei cespugli decoravano la navata.
-Dunque.- iniziò Neville, sfiorando un cespuglio con la mano. -Non poterete questi cespugli, cosa che si inizia solitamente a fare al terzo o quarto anno, in questa lezione ci occuperemo semplicemente della parte teorica, che sarà piuttosto semplice.
Rose sembrò sollevata a quelle parole.
-Come vedete, i Cespugli Farfallini sono semplici cespugli decorativi, molto profumati e usati spesso nei giardini e nelle case, come semplice accessorio e perché emanano un odore gradevole. Vengono usati anche come decorazione nelle feste...
Esatto.
-Le foglie dei Cespugli Farfallini si agitano anche quando non c'è nemmeno un soffio di vento. E i loro fiori, quando si staccano, roteano in aria. Guardate...
Con le dita, staccò un fiorellino bianco del cespuglio davanti a sé. Lo lasciò ricadere e il fiore si alzò dolcemente in volo, roteando e danzando.
-Bello, vero?- mormorò Rudolf, ammirato.
-Certo.- ribatté Albus sottovoce.
La lezione scorse velocemente e in modo piacevole. Albus si divertì a staccare fiori e lasciarli volare in aria.
-La prossima volta dovrete portarmi un tema sull'argomento, ragazzi. Almeno una pergamena intera, chiaro?
Nella serra risuonò un coro di “sì.”
Poi i ragazzi raccolsero le loro borse e gli altri oggetti, e si riversarono nel parco, sotto quei pochi raggi di sole che erano spuntati nel frattempo.
Albus fece alcuni passi sull'erba, chiuse gli occhi. L'aria si era riscaldata rispetto a un'ora prima, e questo gli piaceva.
-Adesso, a Difesa Contro le Arti Oscure.- disse allegra Roxanne.
Rudolf, Ylenia e Julian vennero con loro. Mentre si avviavano verso il castello, Betsabea scoccò un'occhiata divertita a Roxanne e le fece notare: -Ti sono finite un mucchio di foglioline tra i capelli.
Roxanne rise, per tutta risposta.
-E dimmi, è una scena buffa?- chiese.
Betsabea sembrò rifletterci un attimo.
-Beh, sì.- disse infine.
-E io la penso come lei.- commentò Albus, fissando i capelli di Roxanne con un sorriso.
-Dovreste farmi una foto. Capelli pieni di foglie. Mi piace l'idea.
Roxanne scosse le testa, facendo ondeggiare i capelli rossi, e vi passò le dita, diede dei colpetti.
-Si sono tolte le foglie?- chiese infine.
-Me rimane una qua.- rispose Rose, sporgendosi verso la cugina e afferrando una foglioletta che le era impigliata sopra l'orecchio.
Arrivati in Sala d'Ingresso, Rudolf, Ylenia e Julian li salutarono per dirigersi ai sotterranei.
-Ci vediamo a pranzo, allora.- disse Betsabea, mentre i tre si allontanavano.
Quando raggiunsero l'aula di Difesa Contro le Arti Oscure, quasi dieci minuti dopo, la trovarono già affollata.
Albus si sedette in una delle file in mezzo, accanto a Frank.
Louis e Rose si sedettero davanti a loro, e Roxanne si trovò seccata a dover condividere il banco con una ragazzina Serpeverde; il posto vicino a Betsabea era stato occupato da un altro studente.
-Buongiorno, ragazzi.
Quella voce ebbe il potere di far cessare il chiacchiericcio generale.
La porta sembrava essersi aperta e richiusa senza far rumore, e ora tra i banchi camminava una donna magra, con liscissimi capelli neri e un viso che secondo Albus poteva essere considerato pallido e spettrale.
-Buongiorno, professoressa Deppers.
Quella donna sembrava emanare un'aura autoritaria e decisa semplicemente con un fugace sguardo dei suoi occhi azzurri, un gesto rapido della bacchetta, o anche solo il passo cadenzato.
Emmaline Deppers si fermò dietro la cattedra, vi posò le sue lunghe mani affusolate e squadrò con tranquilla freddezza la classe.
-Bentornati a Hogwarts. Spero che i caldi fuochi accesi nelle vostre case, mescolati al gelo delle notti di Natale, non vi abbiano tanto intontiti e confusi da farvi dimenticare che avevate due temi per compiti delle vacanze. E che adesso queste vacanze sono ufficialmente finite, e trovarvi seduti nei banchi di quest'aula comporta obbligatoriamente seguire la lezione.
Voce sarcastica ma al contempo seria.
-Ora vi pregherei di consegnarmi i vostri temi. Poi leggeremo il capitolo numero sei del libro.
Albus frugò nella sua borsa e afferrò alcuni fogli di pergamena, poi si alzò e camminò fino alla cattedra. Li consegnò alla professoressa Depper, che lo degnò di una semplice occhiata; il giorno dell'appello, durante la prima lezione di Difesa Contro le Arti Oscure, non si era minimamente scomposta nel leggere i cognomi Potter e Weasley.
Quando tutti i ragazzi furono tornati ai loro posti, la professoressa levò lo sguardo con espressione falsamente sconcertata.
-Che strano. Mancano i compiti di uno studente.
-I... io, professoressa.
Roxanne Weasley sfoderò evidentemente tutto il suo coraggio per poter parlare, e Albus non aveva mai sentito la sua voce così incerta ed esitante.
Tutti gli occhi furono puntati su Roxanne. La ragazza accanto a lei sembrava sogghignare.
-Come mai, signorina Weasley, i suoi compiti non mi sono stati prevenuti?
La professoressa era ancora calma, non sembrava affatto arrabbiata; e ora Roxanne aveva ripreso coraggio e riuscì così a risponderle in tono disinvolto.
-Temo di aver dimenticato i compiti nel mio dormitorio. Potrò però consegnarglieli domani.
-Non più tardi di domani, signorina Weasley.
-Certo, professoressa.- rispose lei, annuendo.
Emmaline Deppers tornò a squadrare le pergamene, poi disse: -Ora aprite tutti quanti il libro a pagina centodue.
Albus si affrettò ad aprirlo. Finì all'inizio del capitolo sei, il cui titolo recitava : Protezione per maghi principianti – parte due.
-Vuole leggere per la classe, signorino Oppery?- disse la professoressa, rivolta a uno studente di Serpeverde.
Ben presto il silenzio fu rotto solo dalla voce del ragazzo che leggeva.
Albus seguiva la lettura con attenzione; Difesa era una materia che gli piaceva molto.
-L'incantesimo Protego è molto avanzato e fuori alla portata per un ragazzino del primo anno. È necessaria infatti una conoscenza specifica della magia, concentrazione e decisione. Per maghi e streghe inesperti è comunque possibile utilizzare incantesimi semplici, molti dei quali sono già stati elencati nel capitolo precedente. Ne consigliamo qui altri, leggermente più efficaci, pur rimanendo semplici e alla portata di chiunque. Esiste la fattura Fluttuante, che crea nell'avversario un senso di smarrimento che dura pochi minuti, e gli dà l'impressione di fluttuare nell'aria, provocandogli mal di testa.
Quando il capitolo finì, la professoressa alzò lo sguardo dal suo libro.
-Facciamo un po' di pratica con la maledizione Fluttuante, e badate bene di non spezzare le bacchette o far scoppiare qualcosa. Chi si offre volontario?
Silenzio.
-Ok, sceglierò io. Bubbers Anthony e Wonder Jupiter.
I due ragazzi si alzarono, lievemente nervosi, e Albus li guardò curioso mentre avanzavano lungo i banchi e si fermavano davanti allo spazio tra la prima fila e la cattedra.
-Siete pronti?- chiese la Depper. -Uno di fronte all'altro. Non troppo vicini, schiena dritta, bacchette ben strette in mano. Al mio via si parte.
Le occhiate che Jupiter e Anthony si stavano lanciando non erano propriamente amichevoli.
-Via.
-Fluinge!
Anthony mosse la bacchetta, che per un istante si illuminò e proiettò una luce verdognola davanti a sé, ma si spense immediatamente.
Il ragazzo rimase immobile, pallido. Jupiter, che un istante prima si era spostato con un balzo, ora era avanzato di un passo verso di lui e aveva aperto la bocca.
-Fermi.
Jupiter si bloccò, e i due si voltarono verso la professoressa, sempre composta e tranquilla.
-Signorino Bubbers, mi lasci spiegare cosa non è andato bene. La mano. La presa non mi è sembrata abbastanza stretta. E il movimento. È stato eccessivamente ristretto e debole. La bacchetta deve sferzare ampiamente l'aria, mentre lei la muove come se stesse impugnando una spada e dovesse tirare una stoccata in avanti. Con decisione. Adesso riprovi, mentre il signorino Wonder proverà a schivare l'incantesimo o a bloccarlo.
Anthony annuì, visibilmente agitato e anche un po' arrossito.
Lui e Jupiter tornarono a fronteggiarsi, e al “Via” della professoressa Anthony sembrò muovere la bacchetta in avanti con un movimento più ampio e forte.
-Fluinge!- urlò, e stavolta una semplice luce verdognola partì verso Jupiter.
Il Serpeverde barcollò all'indietro e la luce gli sfiorò appena la spalla, ma andò a sbattere contro un tavolino, rovesciando a terra alcuni libri.
Nell'aula risuonarono alcune risatine soffocate, che si spensero del tutto a un'occhiata della professoressa. Alzò la bacchetta, la mosse senza dire una parola e i libri si risollevarono e poggiarono sul tavolino, da soli.
-Dovrebbe essere l'effetto dell'incantesimo Wingardium Leviosa.- sussurrò Frank ad Albus.
Certo, il Wingardium Leviosa. L'avevano studiato da poco.
-Signorino Wonder, mi piacerebbe se adesso fosse lei a utilizzare l'incantesimo.- fece la Depper.
Durante l'ora, altre due coppie vennero chiamate davanti alla cattedra per esercitarsi.
Nell'ultima, Rose affrontava la Serpeverde che si era seduta accanto a Roxanne. Aveva appena schivato la fattura della sua avversaria, e si preparava a eseguirla a sua volta, quando la lezione venne interrotta dal suono della campanella.
-Perfetto, ragazzi. Ci rivedremo domani. Vi chiedo di esercitarvi con questo incantesimo senza combinare pasticci. E lei, signorina Weasley Roxanne, deve portarmi i compiti, ricordi.
Tutti gli studenti si affrettarono a riporre i libri nelle borse e dirigersi fuori dall'aula.
Anche Albus stava per raggiungere la porta quando una voce lo richiamò: -Roxanne Weasley, Albus Potter! Potete venire un momento, per favore?
-Scusa, Frank... salutami Rose, Betsabea e Louis.- disse, prima di voltarsi rapidamente e dirigersi verso la cattedra, insieme a Roxanne.
I due si fermarono, entrambi curiosi e in parte preoccupati.
La professoressa li squadrò attentamente, prima di parlare: -Vorrei affidarvi una semplice ricerca. Almeno due pergamene di tema su altri incantesimi di difesa per principianti che non si trovino elencati nel libro di testo. Anche teoria, se volete. Anche la storia di questi incantesimi. Ne troverete sicuramente molti.
-Certo, professoressa. Ma perché solo noi due?- chiese Roxanne.
-Vi reputo le persone adatte. Ora andate.- tagliò corto lei.

                                                                                         *

-Bella la lezione di oggi, eh?
-Sì. Ma cosa voleva da voi la Deppers?
-Ci ha richiesto una ricerca.- disse Roxanne, guardando Rose. -Sugli altri incantesimi semplici di difesa. Che noia! Cioè, provare questi incantesimi è interessante, non sprofondare con la testa nei libri per capire come si usano...
-Intanto, se tu non sprofondassi la testa nei libri, non capiresti come si usano e non riusciresti neanche a fare pratica.- ribatté lei, sarcastica, suscitando le risate del gruppo.
-E va bene... ma tu non ci puoi aiutare?
-No, non posso sempre aiutarvi. E non sono una cima in tutto solo perché mia madre è Hermione Granger! Vi basterà andare in biblioteca.
-Per me va bene.- disse Albus. -Quando ci andiamo, Roxanne?
-Uhm, domani sera, dopo la fine delle lezioni.- decise lei.
Continuarono a chiacchierare della ricerca durante tutto il tragitto verso l'aula di Pozioni.

                                                                                     *

Note dell'Autrice : Salve! Perdonatemi se questo capitolo è un po' corto degli altri, ma sappiate che la ricerca di Albus e Roxanne diventerà importante ai fini della trama.

Capitolo 6 : Il Reparto Proibito.

-Albus, non ho intenzione di passare tutto il tempo tra i libri di Difesa. Voglio cercarne qualcuno sui draghi.
-Va bene, l'importante è che facciamo prima quella ricerca!
Al spinse la porta della biblioteca ed entrò.
Come ogni volta che metteva piede in quella stanza del castello, si ritrovò incantato a fissare gli scaffali colmi di libri; la vista di tanti libri in un solo posto era bellissima.
Gli sembrava che nella biblioteca di Hogwarts potesse racchiudersi tutta la conoscenza che i maghi avevano acquisito nel corso dei secoli, una conoscenza che ora poteva trovare il suo posto proprio lì, ed essere a disposizione degli studenti.
Beh, non proprio., rifletté. Non possiamo andare nel reparto proibito.
Anche Roxanne sembrava felice di trovarsi tutti quei libri davanti.
I due ragazzi si aggirarono tra gli scaffali, e ogni tanto si fermavano per leggere i titoli o sfiorare i dorsi dei libri.
-Dunque, il reparto di Difesa Contro le Arti Oscure dovrebbe essere lì a sinistra.- disse Roxanne.
-Sì, giusto.
Ci arrivarono presto, e per alcuni minuti furono impegnati a raccogliere libri con titoli a loro parere adatti, come Incantesimi semplicissimi per difendersi, Difesa Contro le Arti Oscure per schiappe, Guida Difensiva Elementare.
Li sparsero sul tavolino accanto alla finestra, e quando si sedettero entrambi avevano uno sguardo svogliato.
-Avanti, poi faremo pratica su qualche Serpeverde idiota.- disse Roxanne, cercando di incoraggiare il cugino. Prese un libro a caso e lo aprì.
Anche Albus aprì uno dei libri e scorse l'indice. Benissimo, parlava di incantesimi semplicissimi di Difesa. Ma quando iniziò a leggere, scoprì che tutti quegli incantesimi già erano scritti sul suo libro di testo.
-Hai trovato qualcosa?- chiese a Roxanne dopo quasi venti minuti di consultazione.
-Beh, sì, un paio di incantesimi che non sono stati elencati nel libro e un mezzo modo per potenziarli. E tu?
-Uno solo.- rispose Al. -Iniziamo a scrivere questi, va bene?
Roxanne annuì e posò sul tavolo alcune pergamene, piume e boccette d'inchiostro.
-Su, iniziamo.- disse rassegnata.

                                                                              *

Ricerca completata. Temi scritti in caratteri larghi, volutamente allungati fino alle due pergamene.
D'altronde Albus e Roxanne non erano riusciti a trovare più di altri sei incantesimi.
-Ora basta!- esclamò lei, balzando in piedi e facendo cadere un libro. -Mi sono stancata di magia teorica. Andiamo immediatamente al reparto dei libri sui draghi.
Albus sospirò, e si chinò per raccogliere il libro caduto e riporlo in uno scaffale.
-Va bene, andiamo.- accettò. -Sai almeno dove si trova il reparto?
-Certamente, ci sono già stata. Seguimi.
Roxanne guidò Albus lungo gli scaffali, che man mano che camminavano si facevano sempre più alti e proiettavano ombre più lunghe e scure.
Vagarono a vuoto per dieci minuti, prima che Albus chiedesse: -Roxanne, sai dove stiamo andando, vero?
-Ma certo!- rispose.
Passarono altri due o tre minuti, ma Roxanne continuava a camminare e lanciare occhiate sconcertate intorno a sé.
-Insomma? Dov'è questo reparto?
-Io... non ricordo. Doveva essere qui ma...
-Fantastico, ci siamo persi?- sbuffò Al.
-No! Dovremo ritornare indietro e chiedere al bibliotecario dove si trova.- ribatté lei.
Solo allora si accorsero che la fila sbarrata di scaffali si allungava fino a una porta socchiusa; non c'erano altre vie di uscita.
-Vediamo di cosa si tratta.- disse Roxanne, affrettando il passo.
Quando raggiunsero la porta, videro una scritta intagliata sul legno scuro : Reparto Proibito.
-Il Reparto Proibito? Che strano...- disse Al, sfiorando la porta. -Cioè, la porta è socchiusa. Perché avrebbero dovuto lasciarla così?
-Non lo so.- gli rispose Roxanne, lo sguardo rianimato e curioso. -Però potremo entrare.
Albus le lanciò un'occhiata preoccupata.
-No, Roxanne, non è il caso... insomma, è proibito...
-Proibito! E allora? Mi sembra di essermi fatta una fama quando il mese scorso la professoressa Deppers mi ha trovata in giro per i corridoi di notte. Che me ne frega se una cosa è proibita o no? Certo che a volte sei peggio di Molly! Come puoi dire certe cose scontate?
Albus alzò gli occhi al cielo, ma non poteva dare torto alla cugina. Pur temendo di infrangere le regole, era terribilmente curioso di esplorare quella parte della biblioteca e scoprire di cosa potevano parlare i libri che vi erano racchiusi.
-E va bene. Ma una cosa veloce...
-Certo!
Roxanne si guardò alle spalle per controllare che non ci fosse nessuno, poi aprì la porta ed entrò.
Albus la seguì, si richiuse lentamente la porta alle spalle; il cigolio che emise quando fu chiusa lo fece preoccupare.
Non pensarci, Al.
Adesso poteva guardarsi tranquillamente attorno. Il Reparto Proibito somigliava molto alla biblioteca normale di Hogwarts, ma era meno luminoso e i libri non avevano copertine colorate e allegre; nero, verde e marrone erano i loro colori prevalenti.
Inoltre, non si vedevano tavolini, tanto meno delle finestre.
-Spicciati.- gli intimò Roxanne, e si avvicinò a uno scaffale.
Albus la raggiunse e lesse incuriosito i titoli dei libri : Fatture Potenzialmente Mortali, Tutto l'orrore delle Pozioni Trasfiguratrici, I segreti dei Maghi Oscuri...
Quei titoli lo ripugnavano e intimorivano da una parte, mentre dall'altra erano splendidamente attraenti.
Albus e Roxanne camminarono per un po', stando attenti a mantenere un passo leggero.
Eccitazione e paura si mescolavano in Albus, che continuava ad avanzare coraggiosamente tra gli scaffali e ad alzarsi in punta di piedi per leggere i titoli.
Avanti! C'è un motivo se sono finito a Grifondoro. Non posso non infrangere mai una regola.
-Vediamo qui cosa c'è.- disse, fermandosi accanto all'ennesimo scaffale.
Scorse i titoli dei libri più in basso, e uno lo colpì particolarmente : Manoscritti antichi sull'antica magia e stregoneria arcaica.
Sfilò il libro dallo scaffale e ammirò la copertina di un marroncino pergamena sfumato, con il titolo scritto a caratteri dorati, e l'immagine di una strana stella a sette punte, racchiusa in un cerchio cosparso di scritte in una lingua che conosceva.
-Guarda che ho trovato.- disse, aprendolo e iniziano a sfiorare le pagine di pergamena.
Roxanne si avvicinò e lo guardò mentre sfogliava il libro.
Molte parole erano scritte in latino e altre lingue sconosciute.
Ma c'erano anche testi in inglese, che parlavano di manoscritti sulla stregoneria scritti da maghi e streghe dell'antichità, degli usi della magia nei tempi passati, e addirittura persone Babbane che avevano pubblicato testi di quel tipo.
-Vorrei prenderlo, questo libro.- mormorò Al.
-E allora fallo.- lo incoraggiò Roxanne. -Che c'è di male? Non lo scoprirà nessuno, perché dovrebbero sospettare di te?
Albus la guardò preoccupato; ecco Roxanne Weasley partire di nuovo con le sue idee ribelli.
-Però è pur sempre un libro del Reparto Proibito!- protestò.
Roxanne alzò gli occhi al cielo.
-Non potrà succederti niente se lo tieni per qualche giorno e poi lo riporti di nascosto...
-Beh, è pericoloso.
-E allora? Tutto è pericoloso nella vita. E infrangere le regole è divertente.
Roxanne lo stava convincendo. E lui era tremendamente affascinato dal libro.
-Ok.- si arrese. -Allora lo rubo.
-Non stai rubando, lo stai solo prendendo in prestito.- puntualizzò lei. -Lo riporterai qui, no?
-Adesso però andiamocene. Potremo essere scoperti.
Albus infilò il libro nella borsa, poi i due cugini si avviarono verso l'uscita del Reparto Proibito, e con estrema cautela superarono lo scaffale che li aveva guidati fin lì.
Tirarono un sospiro di sollievo quando non incontrarono nessuno, e raggiunsero il bancone del bibliotecario allegri e rilassati.
Il signor Meddows li fissò tranquillo, il solito sorriso bonario stampato in faccia.
-Salve, ragazzi. Piaciuta la giornata in biblioteca? Vedo che vi siete trattenuti molto!
-Eh, già. Proprio per questo ora dobbiamo proprio andare, prima che scatti il coprifuoco!- esclamò Roxanne. -Alla prossima, signor Meddows.
Uscirono dalla biblioteca e percorsero in silenzio i corridoi; dalle finestre potevano vedere che era calata la sera.
-Hai visto? Non ti hanno mica scoperto.- disse Roxanne a un certo punto.
-Vero. Senti, che ne dici se stanotte ci riuniamo in sala comune, io, tu e gli altri? Così possiamo sfogliare questo libro. Sembra davvero interessante.
-Perché stanotte?
-Beh, a parte che durante la giornata non abbiamo tutto il tempo del mondo... pensa se qualcuno vedesse questo libro e capisse che è del Reparto Proibito.
-Ma qualcuno potrebbe sentirci mentre parliamo in sala comune, o mentre ci alziamo. È pericoloso comunque.- obbiettò Roxanne. -E Rudolf è un Corvonero, non potrebbe unirsi a noi.
-Perché, hai una soluzione migliore?
-Sì. Domani cercheremo qualche posto nel parco, magari un giardino ben isolato.
Albus annuì.
-Mi piace l'idea.

                                                                              *

La mattina dopo, Albus entrò in Sala Grande e si diresse verso il tavolo dei Corvonero.
Cercò Rudolf con lo sguardo, ma non riusciva a vederlo da nessuna parte.
-Al, stavi cercando me?- disse una voce dietro di lui.
Si voltò, trovandosi faccia a faccia con Rudolf, e gli sorrise.
-Oh, ciao. Sì, stavo cercando te. Vieni un attimo di là...
Lo guidò nelle vicinanze del portone e si assicurò che nessuno degli studenti fosse a portata di orecchio. Poi si avvicinò a Rudolf e disse a voce bassa: -Oggi, dopo l'ultima lezione, puoi venire vicino alle serre di Erbologia? Ci incontriamo con Betsabea e gli altri... voglio farvi vedere una cosa.
Gli occhi di Rudolf brillarono di curiosità.
-Davvero? Cosa devi mostrarci?- rispose, sempre sussurrando.
-Te lo dirò oggi, adesso non è sicuro.
Rudolf annuì.
-Allora ci vediamo dopo.- disse, prima di dirigersi verso il tavolo dei Corvonero.
Albus lo salutò e andò a sedersi tra i Grifondoro, accanto a Louis e Frank.
-Giorno. Abbiamo Incantesimi, alla prima ora, vero?- chiese.
-Sì.- rispose suo cugino. -Stavolta non distruggerai niente, vero?
-Andiamo, è stato un incidente! In quella lezione ho perso la concentrazione dell'incantesimo e...
-Sì, lo sappiamo.- lo interruppe Frank, con una risata.
Consumarono una colazione a base di merendine alla panna e succo di zucca, prima di dirigersi a lezione di Incantesimi.

                                                                         *

Quel pomeriggio erano tutti riuniti : Albus, Rose, Roxanne, Louis, Frank, Betsabea e Rudolf.
Camminavano lungo i viali del parco, e Al pensò che per qualcuno dovesse essere uno spettacolino buffo, vedere sette undicenni camminare tutti insieme.
-Ma vuoi chiarirci dove stiamo andando?- sbuffò Louis a un certo punto.
-Aspetta, non è sicuro dirlo qui.
-Albus... sei strano oggi.
-Abbiate un po' di pazienza!- esclamò lui. -Dobbiamo cercare un giardino sicuro e isolato, dove nessuno affacciato dalle finestre ci possa sentire.
-Che ne dite di provare là?- disse Betsabea.
Tutti fissarono la direzione che stava indicando : vicino al margine del Lago Nero, c'erano due fitte file di alberi delimitanti una stradina che portava alla capanna di Hagrid.
-Se non sbaglio lì ci sono dei posti abbastanza... sicuri, diciamo.- aggiunse. -No?
-Ok, per me va bene.- rispose suo fratello.
Discesero così il pendio verso il lago, e arrivarono sul ciglio della stradina.
La attraversarono senza parlare, il silenzio rotto soltanto dai rametti spezzati sotto le scarpe.
-Qui, vediamo qui.- disse Frank, fermandosi d'un tratto. -Proviamo a inoltrarci tra gli alberi.
Tutti annuirono, e si fecero strada tra quei tronchi scuri e svettanti.
Avanzarono per qualche minuto, inciampando nei rami, urtando la testa contro i rami solidi e spogli, l'aria intorno a loro fresca e umida. Finalmente il gruppo di alberi terminò e loro si trovarono in una piccola radura, con l'erba rada e in alcuni punti coperta da fiocchi di neve.
Albus alzò lo sguardo verso il castello; da lì si potevano vedere alcune delle torri più alte, ma pensava che fossero al sicuro da orecchie indiscrete.
Si sedette su un tronco d'albero caduto.
-Qui va benissimo.- disse, e fece scivolare la borsa dalle spalle.
-Perfetto! Dicci cosa vuoi.- ribatté Rose.
-Voglio mostrarvi un libro.
Cinque paia d'occhi si illuminarono di un misto di curiosità e delusione.
-Un libro... e per questo ci fai arrivare fino a qua?- esclamò Louis, con un cipiglio che ad Albus ricordò quello di Molly. -Cioè, un libro, bene! Deve essere interessante però...
-Che io e Roxanne abbiamo rubato dal Reparto Proibito.
Quella delusione venne completamente divorata dalla curiosità.
-Dal Reparto Proibito? Fantastico.- disse Rudolf. -Voglio sapere! Di cosa parla?
Si riunirono tutti intorno a lui. Roxanne era l'unica ad avere un'aria tranquilla.
-Un attimo...
Albus aprì la borsa e tirò fuori il libro, con gesti rapidi. Tutti stavano fissando la copertina con eccitazione e una sorta di bramosia.
-Manoscritti sulla magia arcaica!- esclamò Rose. -Deve essere interessante. Se era nel Reparto Proibito, chissà cosa ci è scritto.
Albus lo aprì lentamente sulla prima pagina.
-Inizio a leggerlo ad alta voce?- disse, levando lo sguardo.
-Sì, per me va bene.- disse Frank.
Albus guardò nuovamente la prima pagina. Era ricoperta di caratteri runici, ma nell'altra metà c'era un testo in inglese, forse la traduzione.
-Dunque...
Si schiarì la gola.
-Testi antichi e arcaici sulla stregoneria. Sono qui vergate le analisi dei più grandi manoscritti di esoterismo, particolare attenzione sarà data ai manoscritti scritti da gente che è stato provato essere Babbana.
-Babbani che scrivono roba sulla magia?- ironizzò Rudolf.
-Certo, è possibile.- rispose Albus. -Dopo vi faccio vedere.
Sfogliò ancora un po' il libro.
-Qui parlano di un testo esoterico scritto da una strega nel dodicesimo secolo, Isayle. Viveva tra i Babbani e ha scritto il Grande Grimorio Stregonesco...
-Titolo originale.
-Zitto, Louis. Dunque, cercò di scrivere questi libro che parlava di pratiche magiche comuni e alcuni riti che però non appartengono al nostro mondo. Venivano infatti eseguiti da un gruppo di donne che si dichiaravano seguaci dell'Antica Religione, e non conoscevano davvero il mondo magico o la scuola di Hogwarts. Non utilizzavano bacchette, ma incensi per attirare influssi, o candele e rune per attirare gli spiriti.
-Che strano, come facevano a lanciare incantesimi senza la bacchetta?- chiese Betsabea. -Insomma, le candele non possono fare niente. Sono candele e basta.
-Si tratta della stregoneria praticata tra i Babbani.
Attimo di silenzio, poi tutti a parte Albus e Roxanne scoppiarono a ridere.
-Stregoneria... praticata tra i Babbani?- esclamò Rose, per poi ridere di nuovo, la mano posata sul viso.
-Sì.- rispose Al. -Anche a me sembrava una cosa assurda, però... ora vi leggo quello che ho trovato.
Girò un'altra pagina, e fissò ammirato le intricate rune che ornavano il foglio.
-Allora... sentite! Smettetela di ridere!
I ragazzi davanti a lui si morsero le labbra.
-Ok... leggi.- lo incitò Louis.
Albus abbassò lo sguardo verso il testo. Per fortuna, era in inglese.
-Esistono Babbani del tutto all'oscuro della scuola di magia e stregoneria di Hogwarts, della comunità magica organizzata, del Ministero della Magia o di tutto ciò che riguardi il nostro mondo. Essi si definiscono comunque streghe e stregoni. Imparano a sfruttare i loro presunti poteri in modo diverso da quello che viene insegnato a Hogwarts. Le bacchette sono uno strumento facoltativo e utilizzato per canalizzare energie. Molto diffusa è invece l'usanza di candele, rune, evocazioni di spiriti e demoni. Non ci sono prove che questi Babbani siano davvero maghi o streghe, in quanto non richiamati nelle scuole di magia. Alcuni studiosi di magia antica ipotizzano che si tratti di un altro tipo di potere, un altro genere di maghi, ma questa teoria non è mai stata confermata né smentita. In ogni caso, questi Babbani considerano la stregoneria come una religione che rispetta e ama la natura in tutte le sue forme. Una delle più importanti correnti di questa religione è la Wicca.
-La che cosa?- lo interruppe Frank.
-Wicca.- ripeté Albus. -Fa parte del movimento neo pagano. -Si dice che gli wiccan credano in un Dio e una Dea, che sono...
Tornò a guardare la pagina.
-Dualità, ecco.
-Questa roba è parecchio affascinante.- affermò allegramente Roxanne. -Ci pensate? Babbani che cercano di usare la magia...
-Ma non è possibile.- ribatté Rose. -Se non vengono richiamati nelle scuole non possono essere maghi.
-Chi te lo dice? Forse questa teoria di un altro genere di maghi è vera.
Albus passò lo sguardo su tutti loro.
Roxanne era divertita, Rose un misto tra scetticismo e curiosità, e gli altri avevano espressioni decisamente affascinate.
-Qui c'era scritto qualcosa su un testo di magia scritto da un presunto Babbano.- aggiunse Al, e iniziò a sfogliare le pagine. -Eccolo. Il re Salomone.
-Chi?! Salomone? Ma che razza di nome è?- disse Roxanne accigliata.
Si levarono delle risatine.
-Lo so, è strano.- sorrise Albus. -Comunque, il libro parla di questo Salomone. Era un re vissuto quasi tremila anni fa, regnò sul regno di Israele... che nome strano.
I ragazzi si avvicinarono a lui ancora di più, allungando il collo verso il libro.
-A lui venne attribuito un testo medievale di magia antica, la Chiave di Salomone, risalente al Medioevo o al Rinascimento Italiano. In questo libro sono vergati riti il cui scopo è l'evocazione dei demoni, il modo per controllarli e piegarli al proprio volere. A volte viene confuso con la Piccola Chiave di Salomone, altro libro sulla magia...
-Aspetta!- lo interruppe Rose, e gli strappò il libro di mano.
-Ehi!- esclamò Albus, guardandola male.
-Mi interessa. Voglio leggerlo io.- si giustificò Rose, passando le mani sulle pagine.
-Perché non lo leggi a voce alta per tutti noi?- chiese Roxanne.
-Va bene...
Per alcuni secondi, Rose rimase in silenzio a fissare il libro. Poi parlò.
-Vi sono molte cose che i Babbani ignorano su questo testo. Esistono varie copie della Chiave di Salomone, versioni in francese, latino, italiano. Alcuni manoscritti sono perfino conservati nei musei, ma si tratta di falsi. Qualsiasi frammento della Chiave di Salomone che si trovi in mani Babbane è certamente falso. Il vero libro, di cui non si conosce l'esatta data di stesura, è stato perduto e nessuno conosce l'identità delle persone ancora a conoscenza della sua ubicazione. Esistono alcune leggende sul libro, ma si sa per certo che esso venne trovato da alcuni maghi che vollero custodirlo in un luogo sicuro, protetto da sortilegi. È accertato storicamente che questi maghi divennero Guardiani e nascosero la Chiave di Salomone in un luogo noto solo a loro. Tutti i loro discendenti vennero educati per diventare Guardiani. Si sa pochissimo sui primi maghi che nascosero il libro, e assolutamente nulla sulla loro discendenza. Se questi Guardiani ancora esistono, sono gli unici che possono sapere dove si trova ora il manoscritto originale.
Rose si fermò, con gli occhi brillanti.
-Questa storia mi piace parecchio.- commentò Rudolf.
Albus si sentiva tremendamente affascinato. Un libro di magia scritto da un Babbano, sull'evocazione di demoni. Nascosto da maghi e ormai perduto. Se solo avesse potuto conoscere la verità intera su quella storia!
-Ragazzi... che ne dite di tornare al castello?- chiese Louis, spezzando il silenzio che si era creato all'interno della radura.
Albus alzò lo sguardo verso il cielo. Il suo azzurro scuro stava sfociando nel blu.
-Avete ragione, sbrighiamoci. Rose... restituiscimi il libro. Sono stato io a prenderlo dal Reparto Proibito.
Rose lo consegnò, e Albus fece scivolare il libro nella borsa.
-Hai intenzione di restituirlo?- gli chiese Betsabea, mentre il gruppo si inoltrava tra gli alberi.
-Figurati! Cioè... inizialmente non volevo prenderlo ma è interessantissimo. Voglio leggerlo da cima a fondo. E poi che prove hanno contro di me? Non penso che lo riporterò, non mi possono scoprire.
Roxanne annuì soddisfatta.
-Ottimo, Al. Così ci si comporta.
-Se solo Molly ti sentisse.- disse Louis, e i sette ragazzi scoppiarono a ridere.
Affrettarono il passo in quel pezzo di foresta che si stava facendo sempre più buio.

Note dell'autrice : Salve! Mi scuso in anticipo perché questo capitolo sarà decisamente più corto degli altri... ma il prossimo avrà una lunghezza normale.

Capitolo 7 : Il messaggio.

Per Merlino, sono in ritardo! Questa volta non mi perdonano. Maledizione!
Albus inciampò nell'ultimo gradino e per poco non cadde sul pavimento della sala comune.
Riuscì ad appoggiarsi all'ultimo su una piccola libreria vicina, e sospirò.
-Ciao, Al! Non sai mantenerti in equilibrio scendendo le scale, eh? Figuriamoci su una scopa!
Albus arrossì e lanciò un'occhiataccia a James; era seduto su una poltroncina poco lontana, come Fred, Lucy e due suoi amici : un ragazzo biondo e l'altro bruno.
-Come mai non vai a lezione?- disse Al, nervoso.
-Forse perché non sono neanche le otto del mattino.
-Non dire stupidaggini, sono le nove e mezza passate!-
-Ci sei cascato.
Il suo tentativo di correre verso il ritratto della Signora Grassa fu bloccato da quella semplice frase.
-Che... cosa?
-Sono entrato nel tuo dormitorio, stanotte, e ho fatto una piccola modifica alla sveglia.
James lo fissò con uno sguardo malandrino, e i suoi amici scoppiarono in risate divertite.
Albus spalancò gli occhi e strinse i pugni, con le guance arrossate. Non sapeva se sentirsi sollevato, oppure in preda alla furia per quello scherzo che l'aveva preoccupato a morte.
-James!- urlò. -Come...
-Un piccolo scherzo, Al, cosa vuoi che sia!- lo liquidò lui.-E naturalmente ho detto ai tuoi compagni di alzarsi prima e uscire dal dormitorio per collaborare. Penso che li troverai nel corridoio qui fuori...
Si alzò di scatto dalla sedia per evitare la borsa che Albus gli aveva lanciato contro, ma non fece in tempo a scostarsi che venne colpito in piena faccia.
Fred, Lucy e i due amici di James risero ancora più forte.
-Ottimo, Albus!- esclamò il ragazzo biondo.
La borsa cadde, rivelando lo sguardo furioso di James.
-Albus!- urlò, sfoderando la bacchetta. -Non ti permettere mai più a fare una cosa del genere o io giuro che t...
Anche Albus iniziò a ridere.
-Su, non prendertela. Tu hai fatto uno scherzo a me e io uno a te.- lo rimbeccò, e si avvicinò cauto alla borsa per recuperarla. -Ora io torno a dormire. Tanto, grazie a te mi rigirerò nel letto per un'ora senza riuscire a prendere sonno.
Mentre risaliva le scale verso il dormitorio, sentì la voce di James pronunciare quelle imprecazioni che avrebbero fatto impallidire Ginny e Harry.
In ogni caso, una volta raggiunto il suo letto, non ebbe affatto voglia di indossare nuovamente il pigiama e tornare a dormire.
Sbuffò, ripose la sveglia nel baule, poi decise di prendere un libro dalla borsa.
L'avrebbe letto finché non fossero arrivate le nove, approfittandone anche per ripassare l'ultima lezione di Pozioni.

                                                                           *

-Louis, Frank. Non vi azzardate più a complottare con James contro di me, chiaro?
I due ragazzini alzarono gli occhi al cielo, con un sorriso divertito.
-Certo che sei serio.- rispose Frank. -Ti lamenti di uno scherzo stupido dopo aver rubato un libro dal Reparto Pro...
Louis gli sferrò un calcio alla caviglia.
-Zitto! Non vorrai dirlo qui ad alta voce!
-Andiamo, non c'è nessuno!
-Se continuate a urlare così qualcuno vi sentirà.- li interruppe Albus, mettendo fine a quel piccolo litigio.
Iniziarono a scendere una ripida scalinata, che li portò nella Sala d'Ingresso.
-Secondo Dominique i Cannoni di Chudley dovrebbero...
-Aspetta. Perché sembrano tutti agitati?
Si bloccarono. Il portone della Sala Grande era aperto, e sulla soglia si erano fermati molti studenti di tutte le casate, che confabulavano tra di loro e sembravano lanciare occhiate nella Sala.
-Silenzio, prego, silenzio! Fatemi esporre chiaramente la situazione.- disse una voce femminile.
Si avvicinarono, si fecero strada tra gli studenti, e Albus vide la preside Bhatorys in piedi davanti a quella piccola folla.
Aveva un'espressione terribilmente seria e preoccupata, e gli studenti tacquero.
Per alcuni secondi calò una cappa di silenzio, che la preside infranse con il suo tono calmo.
-Questa mattina, verso l'alba, il bibliotecario Meddows si è accorto che la porta del Reparto Proibito della biblioteca era leggermente aperta. È naturalmente corso a controllare e...
La donna tirò un respiro profondo.
-Non si sa perché, ma gran parte del Reparto Proibito è stata svaligiata. Tantissimi libri sono scomparsi, sicuramente rubati. Quelli rimasti erano caduti a terra, mezzi aperti, o sistemati male sugli scaffali, come se fosse passato un uragano. Si stima che ben ottantasette libri siano scomparsi. E secondo una prima ricerca superficiale, tutti questi testi scomparsi riguardavano i manoscritti antichi di stregoneria.
Ad Albus sembrò di gelare, sentì il cuore stretto in una morsa. Per un attimo, ebbe l'impressione che le sue gambe stessero cedendo.
Biblioteca. Reparto Proibito svaligiato. Libri sui manoscritti antichi.
Chi avrebbe mai potuto fare una cosa del genere? E se avessero trovato il suo libro sui manoscritti antichi?
-Ora, se il colpevole di una tale azione è tra voi, è pregato di riferirlo immediatamente e di spiegare il perché di un gesto tanto assurdo. Sappiate che noi professori abbiamo i nostri strumenti per indagare, e faremo il possibile per scoprire chi è stato. E vi assicuro, se il colpevole è uno studente, sarà irrimediabilmente espulso!
Tacque, e il silenzio si fece ancora più pesante e terribile.
Albus aveva gli occhi sgranati e i brividi lo percorrevano, ma si sforzava di controllarsi, di mantenere un'espressione calma.
Non era stato lui a rubare i libri del Reparto Proibito, naturalmente. Ma se i professori avessero indagato, il suo libro sarebbe stato identificato, e l'avrebbero accusato del gesto.
Provò una punta di dispiacere al pensiero di sbarazzarsi di quell'interessantissimo volume, ma non poteva rischiare.
Decise che, in un modo o nell'altro, e con la massima cautela, l'avrebbe riportato nel Reparto Proibito.

                                                                         *

Per tutta la giornata, durante la colazione, nelle aule, nei corridoi, non si parlò d'altro se non di quel furto nella biblioteca.
-Ma secondo te cosa è successo?
-Non lo so, sarà qualche pazzo! Non si può svaligiare il Reparto Proibito, andiamo...
-Potrebbe essere un ragazzo del sesto o settimo anno. Pensa, per entrare lì doveva conoscere certi incantesimi.
-Manoscritti antichi? Secondo me è un fissato studioso.
Albus non ne poteva più.
Solo Frank, Betsabea, Rudolf e i suoi cugini l'avevano guardato preoccupati e non avevano spiccato parola sull'argomento davanti a lui.
Ma ogni volta che cercava di conversare con un altro compagno, ecco che quello cominciava a parlare incessantemente di ciò che era successo nella biblioteca.
Si sentiva nervoso, quando il chiacchiericcio giungeva alle sue orecchie.
Sapeva di non essere lui il colpevole, ma se si fosse mostrato troppo agitato qualcuno avrebbe sospettato di lui. E il libro rubato sarebbe stato considerato una prova schiacciante.
-Ragazzi, ho un dubbio... sulla biblioteca.- disse Roxanne quel pomeriggio, mentre lei, Albus e Louis si dirigevano a lezione di Pozioni.
-Sarebbe?- sbottò Al.
-Non me l'ero chiesto prima, ma... come mai, secondo te, quando noi siamo entrati nel Reparto Proibito la porta era semi aperta?
-Non lo so. Forse il signor Meddows l'aveva dimenticata...
-Figuriamoci, una persona attenta come lui!- lo interruppe Louis.
Albus iniziò a riflettere.
E se la persona che aveva svaligiato il Reparto Proibito fosse stata lì, quel giorno, e avesse lasciato la porta aperta?
Ma perché non ha rubato allora i libri? O forse... era una trappola. No, che stupidaggine. Trappola per che? Per far accusare me e Roxanne? Voleva che io trovassi il libro?
-Sentite.- disse a un certo punto. -Devo riportare il libro che ho preso nel Reparto Proibito.
-E perché?- chiese Roxanne, leggermente delusa.
-Perché è pericoloso! Potrebbero accusare me se qualcuno lo trovasse...
-Uno studente del primo anno?
-Beh, si inventeranno qualcosa!
Abbassò il tono di voce.
-Diranno che magari sono in complicità con qualcuno, non so. Ma cos'altro potrebbero pensare se vedessero che io ho un libro del Reparto Proibito, proprio sui manoscritti antichi? Sospetteranno subito di me anche se non ho fatto niente.
-Ma non hanno motivi per sospettare di te.- disse Louis.
-Lo so, ma... se usassero degli incantesimi per rintracciare i libri rubati, potrebbero localizzare il mio. È troppo pericoloso e basta.
-Ok, hai ragione.- sospirò Roxanne, attirando le occhiate sorprese dei due ragazzi. -Ma come hai intenzione di riportarlo senza farti scoprire?
-Non lo so. Ci sarà un modo. Vedrai che starò attento.
Ma non si sentiva sicuro.
Già immaginava di imbattersi in un professore, proprio sgattaiolava nel Reparto Proibito, e il pensiero non era per nulla confortante.
Oh, basta. Domani notte ci andrò. Probabilmente durante la notte non ci sarà nessuno a perquisire la biblioteca!
-Albus, stai tranquillo. Liberarti del libro è l'unica soluzione, non puoi fare niente altro.- lo rassicurò Roxanne, davanti al suo sguardo preoccupato.
-Sì, solo che è pericoloso anche aggirarsi in biblioteca...
-Perché allora non butti il libro da qualche altra parte?- gli chiese Louis.
Albus lo guardò ammirato.
-Perché a me non vengono in mente soluzioni così semplici e ovvie?
-Forse perché sei un idiota.- lo prese in giro Roxanne, e i tre ragazzi risero.
-Dove posso buttarlo, secondo voi?
-Portarlo nella Foresta Proibita sarebbe un'idea... solo che anche quella è pericolosa.
-Magari potresti...
Roxanne si interruppe, perché un gruppo di Tassorosso ridacchianti sbucò dall'angolo, e rimasero in silenzio finché le ragazze non scomparvero per un altro corridoio.
-Stavo dicendo...- riprese Roxanne. -Fred mi ha parlato di un passaggio segreto vicino al quarto piano, dice che è sicurissimo, una specie di tunnel pieno di nicchie e polvere, nascosto dietro un arazzo. Perché non nascondi il libro lì?
A ogni parola, Al si sentiva sempre più entusiasta.
-Sì, va benissimo! Facciamo così. Tu domani chiedigli di mostrati questo passaggio, tanto per curiosità, così dopo puoi venire da me e accompagnarmi.
-Posso partecipare anche io?- chiese Louis. Sembrava divertito da quella faccenda di passaggi segreti e libri da nascondere.
-Ovvio!- rispose Roxanne. -Penso che Fred sia in sala comune. Gli parlerò direttamente stasera.

                                                                             *

Separarsi da quel libro non sarebbe stato affatto semplice.
Albus sapeva che, se avesse tentato di spiegare a qualcuno quello che stava provando, sarebbe stato preso per matto.
Ma era così; nonostante fosse passata poco più di una settimana da quando l'aveva preso, si era affezionato al libro, avvertiva un legame tra lui e quelle pagine di pergamena.
Gli piaceva leggerlo, persino passare lo sguardo sulle rune e i testi in latino, provando a immaginare tutte le conoscenze antiche che potevano racchiudere.
Posando una mano sulla copertina, aveva avuto l'impressione che quel libro fosse suo.
Come quando aveva comprato la sua bacchetta; sfiorandola per la prima volta un calore si era diffuso nella sua mano.
Stessa cosa con il libro, adesso che Albus era salito nel dormitorio deserto dei Grifondoro e l'aveva preso dalla sotto cassa del suo baule.
Sedeva sul suo letto, fissando la stella in copertina con amarezza.
Devo farlo, altrimenti si scatena un casino. E basta.
Roxanne stava scontando una punizione per aver infranto il coprifuoco, la sera prima.
Probabilmente sarebbe tornata in sala comune entro un quarto d'ora, per accompagnarlo nel passaggio segreto, e Albus voleva poter sfogliare quel libro un'ultima volta e leggerlo un po'.
Lo aprì a caso, proprio sulla pagina che parlava della Chiave di Salomone.
Forse avrebbe dovuto appuntare quella storia da qualche parte, per non dimenticarla. O cercare un altro libro in biblioteca che parlava dell'argomento, sperando che non facesse parte del Reparto Proibito.
Lo sfogliò ancora, guardando di sfuggita le rune che ricoprivano la pergamena. Probabilmente al terzo anno avrebbe seguito il corso di Rune Antiche.
Si fermò su una pagina, completamente vuota, e la fissò confuso.
Come mai non c'era scritto niente? Neanche una parola, una runa, un'illustrazione; eppure quella pagina era circa a metà libro.
-Strano...- mormorò, e passò le dita sulla pergamena liscia.
A un certo punto, minuscole righe d'inchiostro iniziarono a formarsi da sole sul foglio, e si modellarono, prendendo la forma di alcune lettere.
Albus sobbalzò, lasciando cadere il libro a terra, e per qualche secondo rimase fermo, con il cuore in gola, le mani che artigliavano la coperta rossa.
Fissò il volume, rovesciato sul pavimento, ma ancora aperto sulla pagina vuota.
Si alzò lentamente e si chinò per recuperarlo, pur sentendosi scosso dai brividi.
Ma che cavolo... parole che si formano da sole?
Si risedette sul letto e fissò la pagina.
Adesso si era formata una scritta completa, e mentre la leggeva non poteva fare altro che sgranare gli occhi : Albus Severus Potter, discendente dal ramo degli Evans. Ti rivolgo una richiesta estremamente urgente, che deve essere accettata. Nonostante tu sia giovane, sei anche la persona adatta per questo scopo. Ti chiedo quindi di recarti nella biblioteca della scuola di magia e stregoneria di Hogwarts, ed entrare nel Reparto Proibito. Aggirati tra gli scaffali con cautela. Se seguirai alla lettera le mie istruzioni, arriverai fino a una scrivania nascosta nel fondo del Reparto. È una scrivania molto importante, la riconoscerai da un fregio d'oro scolpito, dalla forma di un leone. Recati lì, per favore, e allora saprai cosa devi fare.
La scritta rimase lì, nera, vivida e brillante sulla pergamena chiara.
Albus non riusciva a smettere di rileggere quelle parole, nervoso, e per un attimo si chiese se fosse frutto della sua immaginazione.
Come poteva un libro conoscere il suo nome e dargli un messaggio del genere?
Andiamo, era assurdo. Forse si trattava di magia oscura, di un trabocchetto per... non sapeva cosa.
Ma sapeva con certezza che, per quanto la cosa potesse essere pericolosa, nessuno sarebbe rimasto indifferente davanti a un messaggio del genere.

                                                                            *

-Rose, Rose! Vai a cercare Rudolf! Louis, Frank, Betsabea, venite che dobbiamo vedere se Roxanne...
-Al, che hai?
I tre ragazzi, seduti a un tavolino della sala comune, lo fissarono preoccupati.
-Ho scoperto una cosa. Dovete venire.- rispose lui, stringendo con forza la borsa dei libri. -Tutti.
-Ma devo finire i compiti di Tras...- iniziò Rose.
-Per favore! È una cosa urgente! Dovete vederla, non so di cosa si tratti esattamente ma devo mostrarvela...
-Va bene. Vado a cercare Roxanne, allora.- rispose Frank, e si alzò dal tavolino. -Ma cosa è successo?
-Non posso dirvelo qui!- ribatté Al, guardando nervosamente tutti i Grifondoro che affollavano la sala comune. Serrò ancora di più la mano intorno alla borsa, come se quei ragazzi avessero assunto il potere di vedere attraverso gli oggetti.
-Io e Rose andremo a cercare Rudolf.- decise Betsabea. -Dove dobbiamo incontrarci?
-Ce lo dirà Roxanne. Lei conosce un posto adatto.