Il tempo continua a girare le pagine del suo libro bruciato.

Il medico si diresse alla reception scuotendo la testa con aria perplessa.

Si passò una mano nei capelli grigi e si appoggiò al bancone della segretaria. Era un uomo di sessantadue anni, prossimo alla pensione, presto avrebbe lasciato quella vita insoddisfacente e insopportabile; una vita passata a dare brutte notizie a parenti ed amici speranzosi, a combattere per salvare una vita e non riuscirci quasi mai. Ma in fondo, cosa poteva farci lui? Combatteva con una forza sconosciuta ed invincibile: dio. Dio? No...dopo anni passsati a guardar cadaveri aveva smesso di avere fede in lui.
«Dottore..scusi ma perchè li ha fatti entrare? Non sono parenti e non...» mormorò a voce bassissima la donna dietro la scrivania.
«Fanno parte di una band, signorina Shell.» rispose il medico con la voce rauca fissandosi le mani rugose.
«E allora? Non sono mica fratelli!» ribattè quella con aria saccente.
«Sono più che fratelli, signorina Shell...» detto questo, l'uomo si voltò e si diresse nel suo ufficio, lasciando la donna della reception con la bocca semiaperta. «Meritano di sapere...» mormorò scendendo le scale.

La stanza era candida. I raggi di sole filtravano dalle veneziane della finestra illuminando un divanetto a due posti bianco.
Johnny Christ aveva gli occhi chiusi e sembrava dormire sul lettino dalle lenzuola pallide e la struttura in metallo. La carnagione era più bluastra del solito e le labbra avevano perso colore. Gli arti inferiori erano fasciati e il braccio sinistro giaceva ingessato sul petto del piccolo uomo. La nota stonata era la cresta dei capelli quasi intatta sulla testa incerottata di Christ.
C'era del sangue sotto le bende che gli ricoprivano il corpo: era evidente sulla tempia destra e il setto nasale.
Ma Johnny era vivo. Il suo respiro era flebile ma regolare, controllato da una macchina alla destra del lettino. Il movimento del petto che si muoveva era quasi impercettibile, ma c'era.
Al braccio destro era applicato un ago collegato ad una flebo: Johnny Christ era vivo.
Matt chiuse subito la porta per avere un po' di privacy. Brian fissava il suo amico con uno sguardo misto alla tristezza, compassione, rabbia e stanchezza, ma più di tutto: affetto.
Avvicinandosi al letto si lasciò sfuggire un singhiozzo. Matt gli fu subito accanto e gli appoggiò la sua grande mano sulla spalla.
Synyster Gates, quell'uomo che appariva a tutti come un uomo sbarazzino, sempre gioviale ed infantile era letteralmente esausto. Si portava sulle spalle la recente perdita del suo miglior amico d'infanzia, di gioventù e mai più di vecchiaia e adesso anche questo. Adesso stava per perdere un altra persona così importante. Quella persona che aveva preso in giro sin da ragazzino per la sua statura. Quel..
Migliaia di pensieri gli si affollarono per la mente e non seppe far altro che iniziare a piangere.
Si sedette sulla sedia di plastica vicina al letto e accarezzò il suo amico sulla fronte.
«Brutto figlio di puttana...» mormorò Brian tra il riso e il pianto.
Matt andò a sedersi sul divano e si prese la testa tra le mani. «Cristo..» bisbigliò chiudendo gli occhi con forza. Zacky fissava sconvolto il suo amico dal colorito cadaverico. Non riusciva a muoversi e pronunciare una parola di senso compiuto.
«Ehi, Johnny...svegliati amico! Svegliati...» Brian lo chiamò con la voce rotta. «Ehi...» si voltò verso i due amici alle sue spalle con sguardo di attesa. Li fissò come se si aspettasse qualcosa. Come se pretendesse che loro due riuscissero a svegliare Johnny. Aveva gli occhi pesti e una lacrima gli era caduta sul mento. Era la visione più squallida che ci potesse essere.
L'ira di qualcuno si era scatenata contro quel gruppo di ragazzi e forse era il riscatto di tanto divertimento in passato: ecco. Forse era questo. Si erano divertiti troppo e ora dovevano pagare tutte le risate che si erano fatti.
Gli occhi di Johnny erano chiusi. Il respiro flebile era sempre monotono, regolare e dannatamente leggero.
Matt era il più lucido in quel momento e riuscì ad avere il coraggio uscire dalla stanza, lasciando Zacky e Brian nel loro sconcerto e dolore.

Si avvicinò alla reception della signorina che aveva incontrato dieci minuti prima.
«Mi scusi...quel dottore di prima..quell'uomo con i capelli grigi...sa dirmi dov'è?»
La donna seduta alla scrivania lo guardò freddamente con occhi diffidenti e di disapprovazione. Scrutò i tatuaggi dell'uomo e roteò gli occhi, poi prese la cornetta del telefono e compose un numero.
«Dottor Falls? Mi scusi, c'è un tizio di quella band che vorrebbe parlarle. Lo faccio scendere nel suo ufficio?» chiese con voce meccanica la segretaria.
7 secondi di silenzio.
«D'accordo, grazie.»
Matt guardò la donna con aria interrogativa.
«Sta arrivando. Aspetti cinque minuti, per piacere.»
«S-si..Ma lei non sa dirmi niente?»
Gli occhi della donna si riempirono di compassione. «Il suo amico è in coma, signore.»

Il corridoio iniziò a volteggiare, le pareti si stringevano e si allargavano ad intervalli regolari. Il tempo non esisteva, nulla esisteva.
Johnny, pensò Matt. Johnny...il coma...l'incidente...Jimmy...erano queste le parole che rimbombavano nella testa di Matthew Shadows.
L'uomo sentiva il battito accelerato del suo cuore e il respiro affannoso che era indice di ansia, tensione, angoscia. Dopo un po', l'aria parve mancargli: doveva sedersi.
Cercò di muovere le gambe. Le immagini confuse davanti ai suoi occhi non gli permettevano di capire cosa stava succedendo. Le ginocchia tremanti minacciavano di cedere: Matt stava per svenire. Cercò invano una sedia su cui sedersi, un salvagente a cui aggrapparsi, poi sentì una voce femminile che lo chiamava. Una voce in lontananza, si disse, troppo in lontananza.
«Signor Sanders? Signor Sanders, la prego, si calmi...deve...»
La voce della donna era allarmata, impacciata, esitante.
L'infermiera del terzo reparto, Crystal Shell, non sapeva che fare. Un uomo grande e grosso, pieno di tatuaggi e pircing le stava crollando addosso. Dannazione! Lei era così piccola...
Non era brutto però, si disse guardandolo bene. No, non lo era affatto, però adesso le stava svenendo tra le braccia e non era una cosa buona.
Era una situazione abbastanza comune negli ospedali. Solita prassi: il parente veniva informato del decesso o della gravità della situazione della vittima e poco dopo, nel migliore dei casi, sveniva, come oggi. Come con quel bell'uomo grande e grosso che faceva parte di una band.
«Aiutatemi! Vi prego..» esclamò esasperata l'infermiera. Guardò nel corridoio a sinistra, nessuno in vista. Si girò a destra, vuoto. Ma era possibile che in quell'ospedale non ci fosse anima letteralmente viva?
Cercava di sorreggere Shadows con molta fatica. Non sapeva dove mettere le mani, quell'uomo stava per cadere a terra e lei non avrebbe potuto farci niente.
Quel tipo e il ragazzo in coma dovevano essere molto amici, pensò.
«Signorina Shell! Aspetti, arrivo subito!» disse una voca dal lato sinistro del corridoio: il dottor Falls, finalmente.
Crystal si accorse che stava trattenendo il fiato e quando il dottore corse in suo aiuto, si allontanò dal corpo quasi inerme dell'uomo svenuto. Fece un sospiro di sollievo, si aggiustò i capelli e si assicurò che il dottor Falls riuscisse a sostenere lo svenuto.
«Signor Sanders...» chiamò il medico. Gli diede dei lievi schiaffi sul viso e riprovò: «Signore...»
Nessuna risposta. Falls si rivolse a Crystal.
«Mi aiuti, dobbiamo portarlo nel ufficio del dottor Murdock.»
Insieme, il vecchio dottore a sinistra e la giovane Crystal a destra, trasportarono il corpo di Matthew Shadows con fatica, verso l'ufficio del medico più vicino, dove poi lo avrebbero fatto stendere e riposare.

La prima immagine che comparve nella testa di Shadows fu Johnny, con una cicatrice sulla fronte, addormentato in un letto ospedaliero.
Si svegliò su un lettino nero, di quelli che vengono usati per fare brevi visite. La stanza in cui si trovava era accogliente. Pareti arancio, vari quadri e attestai di merito, due poltrone rosso scuro, scrivania e librerie in tinta mogano.
Strizzò gli occhi e si massaggiò le tempie: aveva il mal di testa più atroce della sua vita. Non si era mai sentito così. Neanche dopo le numerose e pesanti sbornie di capodanno con i ragazzi, si sentiva così distrutto. Cercò di ricordarsi dove si trovava e provò a dire qualcosa.
«Dove...dove sono...» mormorò sentendo un sapore acido in bocca.
«Oh, si è svegliato, signor Sanders. Non si preoccupi, è qui, in ospedale, lo stesso posto in cui è svenuto.» annunciò Falls con un sorriso di compassione.
«Svenuto...» disse a se stesso. «Sono svenuto?! Diavolo...»
La testa gli faceva ancora male da morire: aveva bisogno di una sigaretta.
«Oh, ehi, dottor...Falls, giusto?» chiese esitante Matt.
L'uomo annuì.
«Per quanto tempo sono rimasto così?»
«Oh, poco, circa 30 minuti, non si preoccupi per i suoi amici. Ho preferito non dir loro nulla, sono ancora nella stanza del paziente...non mi sembrava il caso informarli di un qualcosa tanto lieve quanto...beh, vede, sarebbe troppo, non trova? » l'uomo si avvicinò a Shadows con l'intento di controllare se stesse bene.
Il paziente...Oh merda! Johnny! Doveva andare da Johnny! E da Brian, Zacky...Ma prima che potesse dire qualsiasi cosa, Falls lo fermò.
«Alt! Aspetti, non c'è fretta, i suoi amici non si muoveranno, credo. Mi faccia controllare...come si sente?»
«Ho un mal di testa tremendo ma...sto bene. Per favore, mi dica...Johnny...il coma...» sibilò esitante. Adesso l'unico pensiero era Johnny.

Christ...Matt pensò a come doveva essersi sentito male. La morte di Jimmy era stato un brutto colpo per il piccolo della famiglia Sevenfold. Matt maledisse se stesso per non essersi reso conto della gravità della situazione. Johnny aveva soffocato il suo dolore nell'alcol e i ragazzi non avevano capito, non avevano pensato...
Scacciò dalla testa quel pensiero stupido: lo sapeva che nessuno aveva colpa, ma l'immagine di Johnny con gli occhi chiusi su quel letto freddo...era insopportabile. Si strofinò il viso e aspettò le parole di Falls.
«D'accordo.» Falls si sedette sulla poltrona rossa dritta davanti a Shadows e parlò. Parlò per dieci minuti senza interruzioni.
Ogni sillaba era un pugno nello stomaco per Matt. Johnny aveva avuto un'incidente piuttosto grave ed era fortunato ad essere ancora vivo. Quando era arrivato in ospedale aveva un'emorragia celebrale e una allo stomaco, varie fratture, lesioni, slogature ed ematomi. Insomma aveva preso una bella botta. Erano riusciti a fermare subito l'emorragia allo stomaco, per quanto riguarda quella al cervello, c'era voluto più tempo. Troppo tempo. Il cuore di Johnny si era fermato più volte, nel corso dell'operazione ma alla fine ce l'avevano fatta. Johnny era sopravvissuto ma il coma aveva sequestrato il suo cervello, il suo cuore, la sua anima.
«Quando...quando si sveglierà? Voglio dire...presto?» chiese speranzoso Matt, ma poi si rese conto di quanto stupida fosse quella domanda. Si morse il labbro.
«Non si può dire, signor Sanders. Il coma è uno dei più grandi misteri della medicina. Potrebbe aprire gli occhi tra qualche giorno, settimane, mesi... » pronunciò l'ultima parola con una malinconia quasi tastabile «Anni.»
Shadows abbassò gli occhi, rassegnato. Prima Jimmy, adesso Johnny: la vita ce l'aveva con lui.
I momenti felici ad ubriacarsi con Brian, a suonare con la band, ad andare a pesca con Jimmy e Valary, a giocare a golf con Zacky e a baseball con Johnny, erano finiti.
Matthew Shadows non avrebbe mai più potuto versare la birra sulla cresta perfettamente acconciata di Christ. Matthew Shadows non avrebbe mai più punzecchiato il suo amico nano. Era tutto finito. La magia era scomparsa, la favola si era chiusa, e si era conclusa nel peggiore dei modi.

Brian e Zacky vennero informati dalla stessa signorina Shell, poco dopo. Quando Matt entrò nella stanza, entrambi rimasero fermi, continuando a fissare il petto di Johnny che si alzava ed abbassava lievemente. Il suo respiro era fievolissimo, ma nel silenzio della stanza era chiaramente udibile.
Zacky fu il primo a prendere parola.
«Ce la faremo.» disse con convinzione. Zacky Vengeance aveva gli occhi chiari colmi di lacrime, che però avrebbe trattenuto.
Nessuna risposta da parte dei suoi due amici.
«Mi avete sentito?» ripetè con tono aggressivo, guardando prima Syn, poi Matt. I due si voltarono e lo fissarono negli occhi con aria arresa, apatica, quasi morta.
«Jimmy se ne è andato e ce ne stiamo facendo una ragione, ma Johnny è ancora qui, capite? Noi siamo gli Avenged Sevenfold, dannazione! La miglior band di questo fottuto mondo!» disse con una risatina nervosa. «Noi non ci arrendiamo, cazzo! Il nostro amico è vivo! E' vivo!» ripetè. «Verremo qui ogni giorno, gli parleremo, gli terremo compagnia finchè non si sveglierà. Perchè...cazzo...un giorno aprirà gli occhi e comincerà a sparare le sue solite stronzate da ometto ubriaco. Va bene? Dovremo essere forti, d'accordo, il tempo passerà e il dolore sarà sempre lì, ma noi dobbiamo farcela. Dio santo...siamo amici da quando eravamo bambini, finire così è...è ingiusto! Abbiamo sbagliato, sì, non ci siamo accorti dello stato di Johnny. Non ci siamo accorti di quanto soffriva...» le labbra gli tremarono. Lo sguardò si posò sul suo amico "addormentato" e, finalmente, una lacrima gli rigò il viso. Zacky se l'asciugò con una mano con la vilenza e determinazione di chi ne ha abbastanza di piangere sul latte versato.
Intanto Brian e Matt continuavano a guardarlocon la fierezza negli occhi, con un briciolo di speranza e sicuramente più convinzione.
«Gli porteremo una birra ogni tanto, l'appoggeremo su quel fottuto comodino e aspetteremo che si svegli e se la beva tutta. Resteremo uniti, dormiremo qui se sarà necessario, ma staremo insieme ed una cosa del genere non dovrà accadere mai più. Nessuno di noi dovrà essere costretto a piangere da solo, da oggi in poi lo si farà insieme. Saremo pazienti, non ci arrendermo come fanno molti davanti al coma...Noi...noi....» Zacky aveva parlato abbastanza, la voce iniziò a mancargli. Aveva urlato con un tono stanco, straziante, ma convinto. Credeva davvero in ciò che diceva e sperava che i suoi amici facessero altrettanto.
Brian si alzò e guardò Zacky, che intanto fissava il pavimento, con le gambe tremanti ed un espressione arrabbiata, stressata e decisa.
«Cazzo...si che lo faremo...» mormorò. «Cazzo! Certo che lo faremo!» stavolta urlò, quasi ridendo.
Zacky alzò la testa e i suoi occhi brillarono di nuovo. Si alzò anche lui, si avvicinò a Brian e sorrise. Poi fu il turno di Matt.
«Avete ragione..si!» disse anche lui con una certa determinazione, quella determinazione che aveva sempre avuto nella voce e che, ultimamente era svanita.
Poi i tre amici, si avvicinarono al centro della stanza e si abbracciarono, ridendo e piangendo nello stesso momento; un po' come quella volta tanto tempo fa, quando in quell'abbraccio c'era anche Johnny e soprattutto Jimmy. E in quell'abbraccio coinvolto, in quella stretta, ognuno di loro sentì una presenza estranea, ma non un intruso. Un calore avvolgente e amico che finalmente li univa di nuovo, un calore che sapeva di Guinness e risate, un calore familiare che forse, non era così lontano.

Penultimo capitolo.

Dunque, Brian, che viveva con la sua amata 'Chelle, non era voluto restare a casa da solo e, naturalmente, senza nemmeno chiedere, si era trasferito immediatamente da Zack. «Almeno momentaneamente!»lo aveva rassicurato.
Per un paio di notti, Gates si era addiritura appropriato del letto di Zacky e alla fine, erano finiti per dormire insieme, da buoni amici. Quando Matt era venuto a sapere della notizia aveva riso di gusto e poi li aveva presi in giro.
«Cristo! Ragazzi, siete sicuri della vostra scelta sessuale? Voglio dire, siete entrambi moltro attraenti..chissà!» li aveva canzonati Matthew continuando a ridere.
Zacky e Brian si erano guardati negli occhi con sguardo di intesa e un secondo dopo, si erano lanciati sul loro amico dalla lingua lunga, per prenderlo a pugni.
Poi Brian aveva parlato.
«Beh, alla fine, Vee, non sei così male...avvicinati un attimo...» aveva detto malizioso, alzando il suo malefico sopracciglio.
«Vaffanculo, Bri.» aveva risposto uno Zacky scocciato.
«Dai scherzavo, Michelle è l'unica dolce donna della mia vita!» aveva quasi gridato Syn con occhi sognanti.
«Può sempre esserci un dolce UOMO allora?» Matt aveva continuato a prenderlo in giro.
Dio, quanto erano uniti quei ragazzi.
Il furto di calzini dunque, era una cosa quotidiana per Syn, il quale diceva di adorare i calzini di Zacky che erano sempre freschi di lavanderia.
«Ma Vee, i tuoi calzini sono sempre così...profumati!» disse Synsyster Gates assumendo un tono ridicolo.
«Sai..esiste una lavatrice nel bagno di sopra...» inizò Zacky.
«Una che?»
«Una lavatrice!»
«Non mi riguarda, Vee. Sono a casa tua, sono un tuo ospite, non devo farla io la lavatrice.» rispose Brian.
«Sei un figlio di...» disse Zackary con il sangue che gli ribolliva.
«Hey, piano con le parole. Mia madre è mia madre.»

Dopo un po' Matt si schiarì la voce. «Comunque, ragazzi, la casa discografica ci sta pressando da morire. Ieri mi ha telefonato una decina di volte. Pretendono un nuovo disco o almeno un concerto. Ah, mi hanno anche parlato di gossip..qualche colpo che si può sulla situazione di Johnny...»
«Vaffanculo, amico!» urlò Syn indignato.
«E' quello che gli ho risposto io.» convenì Matt.
«Vogliono speculare su Johnny! Cristo! Che vadano a farsi fottere, il disco sanno dove metterselo. Noi suoniamo quando ce la sentiamo.»
Era vero. In quel periodo i giornalisti non sapevano dove sbattere la testa per avere qualche scoop sugli Avenged Sevenfold. La band non si esibiva dalla morte di Jimmy e la major li teneva sotto pressione. Era come se tutti si aspettassero qualcosa dai ragazzi. Tutti volevano qualche fottutissima cosa! Ma nessuno si rendeva conto di quanto difficile fosse la situazione. Nessuno.
«Giusto.» concluse Zacky.
«Scusate ragazzi, ma io non suono senza Johnny. Voglio dire, è già dura senza Jimmy, non posso...non possiamo...» cominciò Brian con una nota amara nella voce.
«E' così anche per me, ma presto dovremo dire qualcosa. Non possiamo restare sospesi così per molto. » disse realisticamente Shadows.
«Io...io non me la sento di sciogliere la band, non mi sembra giusto.»
«Giusto, aspettiamo un altro po'.»
Matt annuì. «Presto non avremo nemmeno i soldi per guadagnarci il pane!» scherzò.
«Purtroppo il problema non è il pane!» disse Zacky.
«Già. A me non frega un cazzo del pane. La cosa importante è la birra. La mia dolce birra. Bisogna sempre avere una scorta di denaro per la birra. E' importante, la birra. La birra...» Brian parlava con espressione desiderosa, quasi ridicola.
«Bri, hai infilato la cinque volte la parola "birra" nella frase...ti sembra normale?»
«Ehi! La birra è la birra!»
Zacky scosse la testa e rise. Non c'era modo di fare un discorso serio con Synyster Gates, lui era...lui era Synyster Gates! Diavolo! Non c'era nulla che potesse fermare una catstrofe con quel nome.
«Beh.. e vogliamo parlare delle sigarette? Quanto sono fondamentali le sigarette? Eh?» si intromise Matt.
Brian alzò i pugni e li mostrò al suo amico, in modo da far vedere per bene il suo tatuaggio sulle dita. "Marlboro", c'era scritto. Ecco, quel tatuaggio diceva tutto.
«Touchè...»
«Ok, ma la birra è sempre la birra!»
«Dovremmo scriverci una canzone, eh, Matt?» domandò Vee.

«Già! Farebbe tipo: Oh my dear beer, there's no one like you...» canticchiò Shadows.
«Fantastico, una canzone dedicata alla birra. Cristo, siamo la miglior band di questo fottuto mondo.» Brian battè le mani come un bambino e sorrise allo stesso modo. «Propongo un bridisi alla birra!»
Zacky roteò gli occhi. Syn era un caso perso. Sembrava ubriaco perfino quando era lucido. «Bri...non abbiamo niente da bere in questo momento, te ne sei reso conto? Con cosa lo facciamo il brindisi?»

«Beh...ora che mi ci fai pensare...» Brian continuò a comportarsi come un ragazzino di 8 anni e si grattò la testa.
Matt rise. «Sei un idiota, Gates.»
Syn mise il broncio. «Fingiamo di farlo allora! Cin...»
Venne interrotto da qualcuno.
«...Cin. » finì una voce gracchiante, impastata e nasale di qualcuno che si era appena svegliato da un sonno di nove mesi. Un sonno lungo e profondo nel quale, Qualcuno aveva sentito parlare di birra e allora... era il momento di svegliarsi, aveva pensato Johnny.

Fine.

CAPITOLO 2

CAPITOLO 3

Continua nel prossimo ed ultimo (credo) capitolo.

CAPITOLO 4

Continua nel prossimo capitolo.

Capitolo 5

Capitolo 6.