Eudial the Vampire Slayer di eugeal
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** 1. Escaping from the Past ***
Capitolo 2: *** New Slayer, Watcher Again ***
Capitolo 3: *** Beginning a New Life ***
Capitolo 4: *** Please Don't Die ***
Capitolo 5: *** Bishonen Watcher Rupert Giles ***
Capitolo 6: *** Search for a Watcher ***
Capitolo 7: *** A Day Out ***
Capitolo 8: *** Comparing Pure Hearts ***
Capitolo 9: *** She's Going Away ***
Capitolo 10: *** A Kiss of Death ***
Capitolo 11: *** Blood of the Vampire ***
Capitolo 12: *** Power of Blood ***
Capitolo 13: *** A New Mate ***
Capitolo 14: *** Walking Through the Darkness ***
Capitolo 15: *** I Tasted Blood and I Want More ***
Capitolo 16: *** Vampire and Slayer ***
Capitolo 17: *** Secret Obsession ***
Capitolo 18: *** A Dream from Another Life ***
Capitolo 19: *** The Love of a Daughter ***
Capitolo 20: *** A Date with Sorrow ***
Capitolo 21: *** I Trust You ***
Capitolo 22: *** The Three of Us Against the World ***
Capitolo 23: *** Running After a Wishing Star ***
Capitolo 24: *** A Night Too Beautiful to Be Sad ***
Capitolo 25: *** Fear ***
Capitolo 26: *** Dreaming Jenny ***
Capitolo 27: *** Falling Into the Darkness ***
Capitolo 28: *** Runaway Watcher ***
Capitolo 29: *** Wounds of a Weeping Soul ***
Capitolo 30: *** Lili ***
Capitolo 31: *** Healing Light ***
Capitolo 32: *** Going to the Silver Land ***
Capitolo 33: *** Flying on Water Wings ***
Capitolo 34: *** Powerless ***
Capitolo 35: *** Xinuxunil's Charm ***
Capitolo 36: *** Two Kinds of Love ***
Capitolo 37: *** The Trial ***
Capitolo 38: *** Death and the Wishing Star ***
Capitolo 39: *** Two Lonely ***
Capitolo 40: *** Fly High and Live ***
Capitolo 41: *** Wishes of Your Heart ***
Capitolo 42: *** The Goddess I Am ***
Capitolo 43: *** Vampire's Tears ***
Capitolo 44: *** Storm ***
Capitolo 45: *** Grateful for a Wish ***
Capitolo 46: *** Ripping My Soul ***
Capitolo 47: *** A Love That Can't Be Told ***
Capitolo 48: *** It Won't Last Forever ***
Capitolo 49: *** I Understand You ***
Capitolo 50: *** Prey ***
Capitolo 51: *** Love Hurts ***
Capitolo 52: *** I'll Be With You ***
Capitolo 53: *** No More Than a Kiss ***
Capitolo 54: *** Both of Us to Save You ***
Capitolo 55: *** Shutdown ***
Capitolo 56: *** Missing a Part of Me ***
Capitolo 57: *** I See the Light in your Eyes ***
Capitolo 58: *** Tell Me You Found Her ***
Capitolo 59: *** The Price for Killing a Star ***
Capitolo 60: *** Be Strong for Your Slayer ***
Capitolo 61: *** Born from a Wish ***
Capitolo 62: *** The Goddess' Quest ***
Capitolo 63: *** An Illusion or Maybe a Dream? ***
Capitolo 64: *** Perfect Dawn ***
Capitolo 65: *** Just a Day to Halloween ***
Capitolo 66: *** Bishojo Slayer Sailor Eudial ***
Capitolo 67: *** Look at Me! ***
Capitolo 68: *** What else? ***
Capitolo 69: *** All Alone in the Night ***
Capitolo 70: *** Aren't You My Enemy? ***
Capitolo 71: *** Science is the Key ***
Capitolo 72: *** I'll Watch Over You ***
Capitolo 73: *** Don't Tell Him ***
Capitolo 74: *** You Shouldn't Ask ***
Capitolo 75: *** It's in Your Blood ***
Capitolo 76: *** Can't Stand the Pain ***
Capitolo 77: *** Darkness in My Heart ***
Capitolo 78: *** Just Wait ***
Capitolo 79: *** Bloodstained ***
Capitolo 80: *** Dark Shadow of Magic ***
Capitolo 81: *** The Secret ***
Capitolo 82: *** A New Menace? ***
Capitolo 83: *** Willing Slave ***
Capitolo 84: *** Rest in Peace ***
Capitolo 85: *** Kurohoshi ***
Capitolo 86: *** They Came From the Past ***
Capitolo 87: *** Dark Sides ***
Capitolo 88: *** No One Can Stop the Tide ***
Capitolo 89: *** Unleashed Power ***
Capitolo 90: *** Broken ***
Capitolo 91: *** Deep Inside My Heart ***
Capitolo 92: *** Valerius ***
Capitolo 93: *** River of Souls ***
Capitolo 94: *** Feel the Music ***
Capitolo 95: *** What I Wanted for Christmas ***
Capitolo 96: *** Warm, White Wool ***
Capitolo 97: *** Falling Snow Has No Sound ***
Capitolo 98: *** A Open Grave ***
Capitolo 99: *** The Answer ***
Capitolo 100: *** Cats Can't Fly ***
Capitolo 101: *** The Thing in the Darkness ***
Capitolo 102: *** Curiosity (Almost) Killed the Cat ***
Capitolo 103: *** From the Grave ***
Capitolo 104: *** I Am Your Slayer! ***
Capitolo 105: *** Watchers ***
Capitolo 106: *** The Power I Didn't Notice ***
Capitolo 107: *** Just a Little Lie ***
Capitolo 108: *** The Last, Best Hope for Tera ***
Capitolo 109: *** She Will Come ***
Capitolo 110: *** Just One Day ***
Capitolo 111: *** You Are Dead ***
Capitolo 112: *** Slayer ***
Capitolo 113: *** Awakenings ***
Capitolo 114: *** Doubts ***
Capitolo 115: *** Don't Be So Kind ***
Capitolo 116: *** Plans ***
Capitolo 117: *** Awakening the Hidden Power ***
Capitolo 118: *** Sudden Past ***
Capitolo 119: *** Not a Dream ***
Capitolo 120: *** Don't Know Why ***
Capitolo 121: *** Silver Cross ***
Capitolo 122: *** From Dust ***
Capitolo 123: *** To Dust ***
Capitolo 124: *** You Can't Imagine ***
Capitolo 125: *** To Die, To Sleep, Perchance to Dream ***
Capitolo 126: *** Make Her Smile ***
Capitolo 127: *** Where the Star Shimmers Brighter ***
Capitolo 128: *** She Was Crying ***
Capitolo 129: *** Goodbyes ***
Capitolo 130: *** A Little Hope ***
Capitolo 131: *** My Daughter ***
Capitolo 132: *** Could Be Worse ***
Capitolo 133: *** Little Star ***
Capitolo 134: *** I Quit ***
Capitolo 135: *** Your Ghost ***
Capitolo 136: *** Do You Know DNA? ***
Capitolo 137: *** Who Would Ever Buy Pylons? ***
Capitolo 138: *** In Her Mind ***
Capitolo 139: *** Babylon 6 ***
Capitolo 140: *** Separated Souls ***
Capitolo 141: *** Reaction ***
Capitolo 142: *** Near Me ***
Capitolo 143: *** When Dreams Become True ***
Capitolo 144: *** Surprise! ***
Capitolo 145: *** Destroyers ***
Capitolo 146: *** The Treble ***
Capitolo 147: *** Deathwish ***
Capitolo 148: *** Hypotheses ***
Capitolo 149: *** The Weight of Guilt ***
Capitolo 150: *** Shop Girl ***
Capitolo 151: *** Creature of the Night ***
Capitolo 152: *** Panic ***
Capitolo 153: *** A Host of Golden Daffodils ***
Capitolo 154: *** Among the Flowers, from a Dream ***
Capitolo 155: *** Please Don't Leave Me Again ***
Capitolo 156: *** A Place She Could Call Home ***
Capitolo 157: *** Farewell, My Love ***
Capitolo 158: *** Defender ***
Capitolo 159: *** To Let Her Live ***
Capitolo 160: *** In Another Dimension ***
Capitolo 161: *** I Can Be Happy ***
Capitolo 162: *** Showdown ***
Capitolo 163: *** A Song for Ripper ***
Capitolo 164: *** Star Lover ***
Capitolo 165: *** Not Everyone ***
Capitolo 166: *** Mark of the Black Sun ***
Capitolo 167: *** Green Elephants ***
Capitolo 168: *** Would You Love a Cat? ***
Capitolo 169: *** Spring ***
Capitolo 170: *** Prophecy ***
Capitolo 171: *** Darkness Gathering ***
Capitolo 172: *** Creeping From Past ***
Capitolo 173: *** Mine! ***
Capitolo 174: *** Surrender Your Soul ***
Capitolo 175: *** Captive ***
Capitolo 176: *** A Glance of His True Heart ***
Capitolo 177: *** Reflection. Surprise. Terror ***
Capitolo 178: *** My Name is Gauk ***
Capitolo 179: *** Betrayal ***
Capitolo 180: *** Back from Hell ***
Capitolo 181: *** A Flower on My Grave ***
Capitolo 182: *** We Have a Deal ***
Capitolo 183: *** Sleeping in Darkness ***
Capitolo 184: *** Into the Fire ***
Capitolo 185: *** The Music of Lyra ***
Capitolo 186: *** Together Alone ***
Capitolo 187: *** Lonely Stars of the Same Sky ***
Capitolo 188: *** Always in Your Heart ***
Capitolo 189: *** Stars Are Just a Memory Away ***
Capitolo 190: *** The Slayer and the Cat ***
Capitolo 191: *** Just Shad ***
Capitolo 192: *** I Like What You Are ***
Capitolo 193: *** Immortal Love ***
Capitolo 194: *** A Name from a Dream ***
Capitolo 195: *** Sleeping Dragon ***
Capitolo 196: *** Last Chance ***
Capitolo 197: *** I'm Not the One You Love ***
Capitolo 198: *** Painful Truth ***
Capitolo 199: *** Together Again ***
Capitolo 200: *** Tonight ***
Capitolo 201: *** Warm Like a Dragon's Wing ***
Capitolo 202: *** Supermarket Dragon ***
Capitolo 203: *** Just a Little Scar ***
Capitolo 204: *** Brother in Blood ***
Capitolo 205: *** My Egg. My Memories. And You. ***
Capitolo 206: *** Sorry, I am Not Dead ***
Capitolo 207: *** Going Home ***
Capitolo 208: *** Not My Father ***
Capitolo 209: *** I Hear Your Voice ***
Capitolo 210: *** Dance of Dust ***
Capitolo 211: *** Knot of Magic ***
Capitolo 212: *** The Shadow of a Smile ***
Capitolo 213: *** Where's Your Father? ***
Capitolo 214: *** Not So Strange ***
Capitolo 215: *** Shattered ***
Capitolo 216: *** Supernova Skylight ***
Capitolo 217: *** Under Attack ***
Capitolo 218: *** Just an Interview ***
Capitolo 219: *** Dead Inside ***
Capitolo 220: *** I Wish I Could Care ***
Capitolo 221: *** I Know How You Feel ***
Capitolo 222: *** Galaxy Hero ***
Capitolo 223: *** We'll Fight ***
Capitolo 224: *** Ethan ***
Capitolo 225: *** Back to Life ***
Capitolo 226: *** First Kiss ***
Capitolo 227: *** Two Lights in the Night ***
Capitolo 228: *** Fallen Star ***
Capitolo 229: *** Gathering Clouds ***
Capitolo 230: *** A Sacrifice to Save the World ***
Capitolo 231: *** Alley Cat ***
Capitolo 232: *** Who Is That Girl? ***
Capitolo 233: *** Just Seihoshi ***
Capitolo 234: *** When Tera said she didn't like her teddy ***
Capitolo 235: *** What you really need. ***
Capitolo 236: *** A Black Star from the Past ***
Capitolo 237: *** Farewell of the Mother ***
Capitolo 238: *** Midnight ***
Capitolo 239: *** Lighthouse ***
Capitolo 240: *** Stay with Me Tonight ***
Capitolo 241: *** Nobody's Child ***
Capitolo 242: *** Innocent Little Light ***
Capitolo 243: *** Snail Woman ***
Capitolo 244: *** Catching a Lonely Star ***
Capitolo 245: *** Priority ***
Capitolo 246: *** You Can See Through the Wall ***
Capitolo 247: *** Mystery Tour ***
Capitolo 248: *** Leaving Again ***
Capitolo 249: *** Face the Truth ***
Capitolo 250: *** It Was Fire ***
Capitolo 251: *** The Truth is: I Don't Know ***
Capitolo 252: *** Missing Cat ***
Capitolo 253: *** I Was. I Am. I Will Be. ***
Capitolo 254: *** My Island of Peace ***
Capitolo 255: *** Nothing Else Than You ***
Capitolo 256: *** Admina ***
Capitolo 257: *** Once I Was Happy. A Long Time Ago ***
Capitolo 258: *** Same Eyes, Same Blood ***
Capitolo 259: *** Reunion ***
Capitolo 260: *** A Voice in the Wind ***
Capitolo 261: *** Someone Like Me ***
Capitolo 262: *** I'm Not a Hero ***
Capitolo 263: *** Double Attack ***
Capitolo 264: *** It Wasn't Doyle ***
Capitolo 265: *** The Plane and the Dog ***
Capitolo 266: *** Home is the Safest Place ***
Capitolo 267: *** Not Even a Star ***
Capitolo 268: *** Awakening Dragon ***
Capitolo 269: *** Silent Words ***
Capitolo 270: *** All Alone in the Darkness ***
Capitolo 271: *** Back Home ***
Capitolo 272: *** Everything for my Child ***
Capitolo 273: *** Sadness All Around ***
Capitolo 274: *** No Hope ***
Capitolo 275: *** If You Have no Weapons, Take a Stone ***
Capitolo 276: *** My Light in the Darkness ***
Capitolo 277: *** Heart of Glass ***
Capitolo 278: *** A Fragment of Sky ***
Capitolo 279: *** She Looked Like Her Mother ***
Capitolo 280: *** A Sparkle of Light ***
Capitolo 281: *** Breaking the Illusion ***
Capitolo 282: *** Sofia ***
Capitolo 283: *** Another Day of My Life ***
Capitolo 284: *** To Let Her Go ***
Capitolo 1
*** 1. Escaping from the Past ***
1. Escaping from the Past
Giles. Rupert Giles.
Il nome era stampato sul biglietto, ma l'uomo che scese dall'aereo avrebbe voluto poterlo gettare via come aveva gettato quel rettangolino di carta che gli aveva permesso di lasciare per sempre gli Stati uniti.
Non sarebbe più tornato nei posti che gli potessero ricordare il passato. Mai più, si disse, guardando il cielo sereno di Tokyo.
Chiamò un taxi e cercò di fargli capire l'indirizzo. La vettura partì, incanalandosi nel traffico e Giles si appoggiò con la schiena al sedile coprendosi il volto con le mani.
Era un uomo in fuga, per questo era giunto fino in Giappone, una fuga senza speranza dai ricordi e dal dolore.
Cercò di ricacciare indietro la memoria di quella scena orribile, ma era inutile, come un film continuava a passargli ossessivamente nella mente, lacerandogli l'anima ogni volta.
Buffy, il sorriso della giovane che affrontava demoni e vampiri con coraggio e forza, quel sorriso un po' ironico che non avrebbe rivisto mai più... Buffy... le membra lacerate della giovane sparse per la stanza e quel demone che pur ferito a morte rideva tenendo sollevata la testa della ragazza.
E lui, Giles, patetico uomo inutile che non aveva potuto fare nulla per salvarla. Era giunto in ritardo e lei era morta.
In quel momento qualcosa si era spezzato in lui. Sarebbe giunta una nuova Cacciatrice, ma lui non avrebbe mai potuto essere il suo Osservatore. Era fuggito. Aveva lasciato tutto per andare in Giappone, ma il senso di colpa lo aveva seguito e gli spezzava il cuore.
Non potè trattenere un singhiozzo e il tassista gli scoccò uno sguardo incuriosito, ma non fece commenti.
Poco più tardi l'auto si fermò davanti a una vecchia villa abbandonata e semi cadente. Giles portò in casa i bagagli e la trovò adeguata al suo umore tetro, si gettò su un divano polveroso e si addormentò, sfinito dal lungo viaggio.
Un raggio di sole che filtrava dalla persiana sconnessa lo svegliò la mattina dopo. Si alzò dal divano, indolenzito per la posizione scomoda in cui aveva dormito. Provò un certo gusto quasi masochistico nel dolore che gli percorreva la schiena, come se in minima parte potesse aiutarlo a scontare la sua colpa per la morte di Buffy, era infelice e voleva sentirsi infelice. Avrebbe voluto poter cancellare i suoi ricordi, ma non poteva e allora si costringeva inconsciamente a riviverli e soffrire.
Uscì di casa, lasciando in terra le valigie ancora intatte. Girò intorno alla casa e si inoltrò nel giardino sul retro. Il terreno era scosceso e costellato di cespugli incolti e scendeva verso il mare. Arrivato alla rete che fungeva da confine, notò un grosso buco nella recinzione e senza pensarci troppo lo attraversò. Il terreno era in forte pendenza e i rovi intralciavano il passaggio, ma Giles proseguì. Non avrebbe saputo dire perché, ma muoversi era l'unico modo per non lasciarsi travolgere dai ricordi, per questo continuava a camminare quasi meccanicamente. Improvvisamente, una pietra cedette sotto il suo peso e franò, facendolo scivolare lungo il pendio. Cadde per qualche metro, poi si fermò a pochi passi dalla riva del mare. In alto, sopra di lui doveva passare una strada molto trafficata, perché ne sentiva il rumore.
Un rottame arrugginito, trascinato a riva dalle onde attrasse la sua attenzione: era un auto e dentro c'era qualcuno!
Si rialzò e, zoppicando leggermente per la caduta, corse verso l'auto. Un tempo doveva essere bianca, in alcuni punti la vernice era ancora visibile sotto la ruggine, ed era gravemente danneggiata. La cosa che più' lo sconvolse era il fatto che dentro non c'era un cadavere, ma una donna dai capelli rossi, intrappolata in un cristallo trasparente e immobile come una statua.
Giles allungò una mano per toccare il cristallo.
Una crepa luminosa si generò nel punto dove aveva appoggiato il palmo, estendendosi al resto del cristallo, che esplose in migliaia di minuscoli frammenti che gli graffiarono la mano e il viso.
La donna aprì gli occhi, osservando per un attimo l'uomo che la aveva liberata, poi sembrò ricordarsi di qualcosa e i suoi occhi avvamparono di odio e, con un'esplosione di potere, scardinò quello che restava dello sportello dell'auto gettando a terra Giles. Si teletrasportò a pochi metri dall'auto e corse via furiosa.
Giles si rialzò lentamente, dolorante ma incolume e fissò per qualche istante la donna che fuggiva via, poi si rese conto che anche lei doveva essere una specie di vampiro o di demone come quello che aveva ucciso Buffy e corse verso casa per prendere delle armi. L'avrebbe uccisa, si disse, si sarebbe vendicato uccidendo tutti i mostri come lei. Scelse un pugnale antico dai suoi bagagli e ardente di rabbia feroce iniziò la caccia.
La donna dai capelli rossi era arrivata in città, seminando distruzione al suo passaggio. La sua ira era tutta rivolta verso la persona che aveva tentato di ucciderla sabotando i freni della sua auto.
- Mimete, ti ucciderò! - gridò Eudial dirigendosi verso il posto dove si trovava l'istituto Mugen.
Giles seguiva le tracce lasciate dalla strega, gonfio di odio e sofferenza. Non era difficile individuare la pista da seguire e lui correva, ignorando la fatica e il dolore. Solo il pugnale contava in quel momento e lui lo stringeva ben saldo con la mano nella tasca della giacca.
Sulle prime Eudial credette di aver sbagliato strada: dove un tempo sorgeva l'istituto Mugen, ora c'era solo un cantiere e il terreno formava una depressione circolare. Si guardò intorno disorientata: non sentiva la presenza dei suoi simili e l'ingresso al laboratorio delle Witches 5 era svanito nel nulla.
Eppure il posto era quello, non c'erano dubbi. Il cantiere in quel momento era vuoto e quello non era un punto di passaggio, non c'era nessuno nei paraggi. Eudial non sentiva nemmeno la presenza oscura della Creatura del Silenzio. Cosa era successo? Non riusciva a capire. La furia contro Mimete aveva lasciato il posto a una sensazione di sgomento. Un foglio di giornale portato dal vento le si attaccò a una gamba e lei lo raccolse automaticamente con una mano. Lo guardò distrattamente e capì. Credeva di aver perso i sensi per poche ore e invece erano passati cinque anni!
Ci mise qualche secondo per realizzarlo. Era sola. Se qualcuno dei Death Buster era ancora vivo, ormai era di sicuro tornato al loro pianeta d'origine. Nessuno sarebbe mai venuto a cercarla. Nessuno si sarebbe preoccupato per lei.
Si lasciò cadere a terra lentamente.
- Finalmente ti ho trovata, maledetta! - Gridò Giles afferrandola per i capelli e costringendola a girarsi verso di lui. Eudial ansimò per il dolore e per l'arrivo improvviso dell'uomo che la aveva sorpresa alle spalle e lo spinse via istintivamente.
Giles arretrò di un passo, senza lasciare la presa sui lunghi capelli della ragazza ed estrasse il coltello.
- Morirai come lei, demone, - ringhiò puntandole il pugnale alla gola - ti strapperò le membra una ad una e poi ti taglierò la testa! -
Eudial stava per reagire, ma si fermò. Cosa importava? Ormai per lei vivere o morire era lo stesso. Era sola, isolata dagli uomini e tagliata fuori per sempre dai suoi simili. Che razza di vita poteva aspettarla? Tanto valeva arrendersi.
Guardò Giles negli occhi.
- Va bene. Fallo pure. Tanto non ho più niente da perdere. -
L'uomo si bloccò, paralizzato dallo sguardo di quella ragazza.
Vuoto, senza nessuna speranza, dolore e angoscia che si inseguivano in una spirale senza fine...
Era identico allo sguardo che vedeva ogni volta che si guardava allo specchio.
Una lacrima solitaria trovò la strada tra le ciglia della sconosciuta e scivolò sul viso di Eudial fino a cadere sulla mano di lui che ancora le stringeva i capelli.
Giles lasciò cadere il pugnale.
Il tocco umido di quella lacrima sulla pelle bastò a far crollare la diga che aveva eretto dentro di sè dalla morte di Buffy. Il dolore lo travolse completamente e scoppiò in lacrime lasciandosi cadere in ginocchio e abbracciando disperatamente la sconosciuta che aveva quasi ucciso.
Eudial non sapeva chi fosse quell'uomo e quale sofferenza avesse dentro, ma sentiva che il suo dolore era affine a quello che provava lei. Si lasciò abbracciare e lo strinse a sua volta e piansero insieme.
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Capitolo 2
*** New Slayer, Watcher Again ***
Come un temporale estivo che lava la polvere dalle strade, anche le lacrime si esaurirono.
Giles ed Eudial smisero di piangere, pur restando abbracciati in silenzio. Lo sfogo così violento delle loro emozioni aveva lasciato in loro una strana spossatezza, ma la morsa del dolore che lacerava l'animo si era allentata, lasciando il posto a una profonda, ma più tranquilla tristezza.
Quel pianto, e il conforto che traevano dalla vicinanza reciproca, era il primo passo verso la guarigione delle ferite del loro animo, anche se non se ne rendevano conto.
Dopo un tempo indefinibile, Giles si rese conto che erano seduti in terra in mezzo a un cantiere deserto, e che ogni tanto qualche passante li guardava incuriosito. Frugò nelle tasche della giacca fino a trovare un fazzoletto e, dopo essersi asciugato il viso, si rialzò, tendendo una mano ad Eudial per aiutarla.
Si sentiva indolenzito e i taglietti che aveva sul viso bruciavano, ma non ci fece caso.
Lui ed Eudial camminarono insieme per le strade di Tokyo per un po', senza una direzione precisa, lasciandosi avvolgere dal rumore del traffico e dalle voci della folla.
Giunsero in un parco e sedettero su una panchina, vicini, ed Eudial si appoggiò leggermente al braccio di Giles, come i cani fanno a volte sulle gambe dei loro padroni.
Non si conoscevano, anzi, si erano quasi uccisi a vicenda poco prima, ma inspiegabilmente si sentivano legati l'uno all'altra, come membri della stessa famiglia che si ritrovano dopo lunghi anni di separazione.
Un venditore ambulante aveva fermato il proprio carretto di panini poco distante e faceva suonare un campanello per attirare i clienti.
Eudial rivolse un leggero sorriso a Giles e indicò l'uomo dei panini.
- Non hai fame? -
Fino ad allora non ci aveva fatto caso, ma si rese conto di essere effettivamente affamato. Cercò di ricordarsi quando avesse mangiato l'ultima volta: forse qualcosa sull'aereo, ma non ne era certo. Da quando Buffy era morta, la sua vita era solo un ricordo confuso, non aveva avuto la lucidità di preoccuparsi di cose banali come il cibo.
Andò a comprare dei panini e delle bibite e lui ed Eudial mangiarono in silenzio sulla panchina del parco.
Giles chiuse gli occhi e sentì il calore del sole sul viso come un tocco confortante. Per qualche secondo riuscì quasi a sentirsi sereno.
Eudial gli chiese i motivi del suo dolore, ma lui scosse la testa, rivolgendole un sorriso triste. Ancora non se la sentiva di parlarne.
La ragazza invece parlò a lungo e gli raccontò tutto: della battaglia con le Sailor Senshi, del tradimento di Mimete e di come fosse rimasta isolata da tutto e da tutti. Parlarne con Giles la faceva stare meglio, le dava la sensazione di non essere più completamente sola e sapeva che lui non avrebbe tradito il suo segreto.
Il grido acuto di una donna attrasse la loro attenzione: la gente stava fuggendo in tutte le direzioni e qualcosa aveva rovesciato il carretto del venditore ambulante.
Eudial e Giles balzarono in piedi guardandosi intorno: mentre parlavano, il sole era tramontato e il parco era diventato buio, rischiarato qua e là dalla luce dei lampioni. Delle figure nell'ombra stavano aggredendo la gente in fuga.
Giles trattenne il respiro quando riuscì a vedere meglio uno dei mostri che si stava avvicinando a loro.
- Vampiri! - Disse fra sè - Devono avermi seguito! -
Eudial lo sentì e gli rivolse uno sguardo curioso, ma fu costretta a balzare di lato per evitare l'attacco del vampiro.
Giles stava frugando nelle tasche della giacca in cerca del pugnale, ma non lo trovò. Improvvisamente si ricordò di averlo lasciato cadere al cantiere e maledisse la propria imprudenza. Eudial gli sorrise mostrandogli l'arma che aveva raccolto da terra qualche ora prima.
- Cerchi questo? -
Con un lancio preciso, passò il pugnale a Giles che, impugnandolo per la lama, lo usò come una croce, costringendo il vampiro ad arretrare.
Eudial ne approfittò per colpire il vampiro con un calcio, sbattendolo con violenza contro il tronco di un albero. Giles fu pronto ad affondargli il pugnale nel cuore e il vampiro si dissolse in uno sbuffo di polvere.
Eudial sorrise, e guardò Giles negli occhi.
- Vampiri, eh? E qualcosa mi dice che non è la prima volta che li affronti. - Notò che Giles esitava a risponderle e che un lampo di dolore gli era passato negli occhi. - Non importa. In ogni caso vanno eliminati. Mi aiuterai? -
Giles annuì ed Eudial si voltò ad affrontare gli altri vampiri che stavano arrivando, attirati dalla morte del loro compagno. Erano in cinque in tutto e la ragazza li affrontò impegnandosi al massimo per ucciderli. Giles era al suo fianco, pronto a intervenire col pugnale non appena uno dei vampiri mostrava il fianco. Ne uccise due ed Eudial ne eliminò altri due usando un rottame acuminato del carretto dei panini come paletto.
Mentre Eudial affrontava l'ultimo, Giles la osservò con una stretta al cuore: aveva quasi l'impressione di rivedere Buffy in azione. Quella ragazza non le assomigliava affatto, ma si muoveva con un'agilità e una potenza che gli facevano tornare in mente la Cacciatrice.
Un terrore gelido lo invase: avrebbe dovuto rivivere quello che era successo con Buffy? Sarebbe stata uccisa anche lei senza che lui potesse salvarla?
Avrebbe voluto fuggire e gridare anche a lei di scappare lontano dai vampiri, di non immischiarsi in certe cose, ma aveva la certezza che i vampiri lo avrebbero seguito ovunque andasse, seminando morte al loro passaggio.
Doveva eliminarli tutti, a ogni costo. Solo in questo caso la morte di Buffy avrebbe potuto essere riscattata.
Eudial trafisse l'ultimo vampiro con il paletto e sorrise soddisfatta.
- Dopotutto c'è qualcosa che posso ancora fare: posso diventare una cacciatrice di vampiri! -
Giles sussultò nel sentirle usare il termine ?cacciatrice? ed ebbe nuovamente l'impressione che il passato che aveva cercato di lasciare in America gli stesse ricadendo addosso senza che lui potesse farci niente.
Provò un forte istinto di protezione nei confronti di Eudial e fece un giuramento a sè stesso: se davvero lei avesse voluto diventare una Cacciatrice, lui sarebbe stato nuovamente un Osservatore, ma questa volta non avrebbe permesso che succedesse di nuovo quello che era successo a Buffy. Stavolta la avrebbe protetta ad ogni costo, anche a costo della sua stessa vita.
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Capitolo 3
*** Beginning a New Life ***
Eudial si svegliò e si guardò intorno, disorientata dall'ambiente nuovo in cui si trovava, poi le tornarono in mente gli eventi del giorno prima e una sensazione a metà tra l'angoscia e la speranza la assalì: aveva perso tutto, ma non era sola.
Esaminò la camera da letto in cui si trovava, la sera prima era stata troppo scossa e stanca per prestarci attenzione: la carta da parati alle pareti era scolorita e strappata in più' punti e il pavimento di legno era consunto e polveroso. Il letto era di foggia antica, ma ancora comodo e le lenzuola, pur essendo pulite avevano un vago sentore di muffa, come se fossero rimaste chiuse in un cassetto per decenni.
La casa di Giles un tempo doveva essere stata una villa lussuosa, ma ora aveva solo l'aspetto di una vecchia signora dimenticata da tutti e semi cadente. L'aspetto della casa si sposava perfettamente con il suo stato d'animo: quella casa aveva conosciuto un passato in cui era stata importante, ma era rimasta indietro, aveva perso i suoi abitanti ed era stata dimenticata da tutti fino a che Giles non l'aveva acquistata.
?Forse le cose possono migliorare...? pensò Eudial e non sapeva nemmeno lei se si stava riferendo alla sua situazione o a quella della casa.
Notò una camicia da uomo pulita e ben piegata sulla sedia accanto al letto e sorrise leggermente. Quell'uomo era chiaramente disperato quanto lei, forse anche di più, eppure era ancora capace di essere gentile.
Eudial frugò nell'armadio e riusci a trovare alcuni vecchi vestiti e della biancheria antiquata, ma pulita. Scelse una gonna lunga, prese la camicia di Giles e un asciugamano e si diresse verso il bagno.
L'impianto idraulico non era in condizioni migliori del resto della casa, ma era comunque meglio di niente ed Eudial riuscì almeno a fare una doccia.
L'acqua tiepida le sciolse i muscoli un po' indolenziti dopo la lotta con i vampiri del giorno prima e la fece sentire bene.
Si rivestì e uscì dal bagno, tamponandosi i capelli ancora umidi.
La casa era silenziosa e la luce del sole filtrava attraverso le imposte sconnesse. I rumori esterni sembravano distanti e le arrivavano quasi ovattati.
Eudial esplorò la casa per qualche minuto, poi tornò al piano superiore, fermandosi davanti alla porta della stanza di Giles. Posò la mano sulla maniglia, e quella cedette silenziosamente.
Senza fare rumore, Eudial entrò nella stanza e si guardò intorno: Giles era ancora profondamente addormentato.
La ragazza studiò il volto dell'uomo e si chiese quali fantasmi del suo passato lo tormentassero tanto. Dalle poche parole che aveva detto, lei aveva intuito che i vampiri avessero ucciso una o più persone a cui era molto legato, ma non aveva potuto saperne di più.
Ora, mentre dormiva, il viso di Giles era sereno, e Eudial capì che doveva essere più giovane di quello che le era sembrato il giorno prima. Mentre lo stava guardando, Giles aprì gli occhi e lei fu dispiaciuta nel vedere il dolore farsi strada quietamente negli occhi dell'uomo, come se ormai fosse una presenza costante nella sua mente e fosse diventato una peculiarità del suo stato d'animo.
Gli sorrise e si scusò per essere entrata nella sua stanza senza bussare, poi scese in cucina per cercare qualcosa da mangiare per entrambi.
Giles fissò la porta che si chiudeva, ancora un po' frastornato.
Gli avvenimenti del giorno prima gli sembravano ancora irreali, solo due giorni addietro era ancora a Sunnydale e ora era in Giappone, in una villa cadente e si era portato a casa una strega proveniente da un altro pianeta che era bravissima a cacciare i vampiri! Sperò che fosse tutto un sogno e che potesse svegliarsi nella biblioteca della scuola e trovarsi davanti Buffy, ma il dolore che sentiva dentro di sè era troppo forte per poter essere irreale. Buffy era morta. Ancora non riusciva ad accettarlo, ma era successo davvero.
Si guardò allo specchio: i graffi sul viso stavano iniziando a rimarginarsi, ma facevano ancora male. Forse avrebbe dovuto disinfettarli.
Poco più tardi Giles raggiunse Eudial al piano inferiore, si era cambiato d'abito rispetto al giorno precedente, ma il suo abbigliamento aveva sempre uno stile inequivocabilmente inglese.
La strega si strinse nelle spalle e sorrise.
- Se vogliamo mangiare qualcosa, ci conviene andare a fare spese, l'unico cibo che ho trovato in cucina erano scatolette scadute almeno dieci anni fa. Per cacciare i vampiri dobbiamo tenerci in forze no?-
- Davvero vuoi farlo? -
- La spesa? Certo! - Scherzò Eudial, poi notò che Giles era agitato anche se si sforzava di non lasciarlo trasparire e tornò seria. - Ascolta, quelli sono esseri malvagi e forse lo sai meglio di me. Vanno eliminati, lo so e io posso farlo. Ne sono in grado. E voglio farlo. Pensavo di essere sola, inutile, tagliata fuori dal mondo, di non avere più speranze, ma questa è una cosa che può dare un senso alla mia presenza qui. Lo farò! -
Giles sospirò; aveva sperato che cambiasse idea, ma sapeva che non lo avrebbe fatto. Il terrore strisciante di vedere morire un'altra Cacciatrice lo invase e gli fece rafforzare il giuramento che aveva fatto il giorno prima. Non la avrebbe lasciata morire, non di nuovo.
Il centro commerciale era affollato e la gente continuava a urtarlo, rischiando di fargli cadere le buste e i pacchetti che aveva in mano.
- Sei sicura che avremo bisogno di tutta questa roba? -
- Certo! - Il tono di Eudial non ammetteva repliche ? In quella casa manca praticamente tutto! -
Con un sospiro Giles depose i pacchetti nel bagagliaio dell'auto usata che avevano comprato poco prima.
- Abbiamo finito? - Chiese leggermente a disagio, lanciando un'occhiata alla sua carta di credito in mano a Eudial.
La ragazza lo guardò inarcando un sopracciglio.
- Scherzi vero? Abbiamo appena iniziato! - Disse afferrandolo per un braccio e trascinandolo nuovamente all'interno del centro commerciale.
L'essere strisciava nei meandri della caverna, un nodo brulicante di odio, rabbia e crudeltà. Il suo risveglio aveva attirato nelle profondità della terra ogni genere di creature oscure. Il male chiama il male, e l'essere era un concentrato di male. Vampiri, demoni e tutte le creature maligne avevano sentito il suo richiamo ed erano giunte per unire i loro scopi perversi ai suoi. Energia, l'essere aveva bisogno di energia vitale e le strade della città soprastante brulicavano di deboli esseri umani, prede ideali. Le creature dell'ombra gli avrebbero portato energia e lui, l'essere, avrebbe dato loro un potere oscuro, era un buono scambio per entrambe le parti.
L'essere si agitò: iniziava ad essere affamato.
Un gruppo di demoni ombra si diresse verso la superficie.
Eudial spinse una busta a forza nello stretto spazio tra due scatoloni e con un po' di fatica riuscì a richiudere il bagagliaio dell'auto.
- Abbiamo finito, stavolta? - Chiese Giles con una certa esitazione, quasi temendo la risposta.
Eudial studiò la macchina stracolma, poi annuì.
- Si, per oggi può andare. -
- Per oggi?! -
Eudial ridacchiò.
- Tranquillo, scherzavo. Però devi ammettere che i centri commerciali sono divertenti. Mi sento meglio ora. Tu no? Dammi le chiavi, guido io. -
Giles le rivolse un sorriso rassegnato scuotendo la testa e le lanciò il mazzo di chiavi, ma si rese conto che effettivamente per tutto il pomeriggio non aveva avuto il tempo di tormentarsi.
Il pensiero di Buffy gli diede una fitta al cuore, ma la brusca partenza dell'auto e la guida ?sportiva? di Eudial gli impedirono di pensare ad altro fino a quando non fu certo di essere al sicuro a casa e ben lontano da qualunque cosa con quattro ruote.
I demoni ombra scivolarono lungo le strade mimetizzandosi con le ombre che si allungavano mentre il sole si abbassava all'orizzonte e si diressero verso una zona della città piena di gente, un quartiere commerciale, pieno di negozi aperti fino a tardi.
La lussuosa auto gialla decappottabile sfrecciò per la strada che conduceva alla Cattedrale Marina, diretta verso la città. Al volante c'era una donna giovane, con corti capelli biondo scuro e dall'aspetto un po' mascolino che guidava con abilità, superando le altre auto con sicurezza. Seduta al suo fianco era un'altra donna dall'aspetto attraente, con lunghi capelli verde acqua che si agitavano nel vento alle sue spalle.
L'auto superò la vecchia villa in cui abitavano Giles ed Eudial e poco dopo la donna alla guida aggrottò la fronte.
- C'è qualcosa nel vento. Lo senti anche tu Michiru? -
L'altra ragazza scrutò la sua immagine riflessa in uno specchio che teneva in mano, come in cerca di qualche rivelazione, poi annuì.
- Sta per succedere qualcosa, ma le acque sono confuse. Haruka, dobbiamo stare all'erta. -
L'auto continuò la sua corsa.
Eudial tossì a causa della polvere che si era accumulata nella grande soffitta, ma alla fine riuscì ad aprire la finestra. Quella stanza, ampia e spaziosa era l'ideale per allenarsi e per conservare le armi necessarie ad uccidere i vampiri. La parte dove il soffitto era più basso a causa della pendenza del tetto era attrezzata con scaffali in solido legno e poteva essere utilizzata come libreria.
Eudial sorrise tra sè: da quello che aveva visto, buona parte dei bagagli di Giles erano libri e di sicuro sarebbe stato contento di avere un posto dove metterli.
Per il momento la sfida più grande sarebbe stata quella di pulire e rimettere a posto la casa. Il pensiero non le dispiaceva, impegnarsi in qualcosa le impediva di rimuginare sulle cose tristi e in quel momento si sentiva ottimista. Forse non tutte le speranze di tornare a casa erano perdute, forse doveva solo aspettare l'occasione giusta e mentre aspettava avrebbe cercato di vivere meglio che poteva, impegnandosi a fare qualcosa di utile.
Giles stava lavorando al piano inferiore, e lei era sicura che anche a lui faceva bene distrarsi impegnandosi in qualcosa, ma sentiva anche che il dolore che lo opprimeva era sempre presente. Quel pomeriggio era riuscita a farlo sorridere un paio di volte, ma subito dopo il suo sguardo si era oscurato di nuovo.
Lo avrebbe aiutato, decise. E forse tenendo impegnato lui e cercando di distrarlo dal suo passato, anche lei avrebbe superato i suoi problemi.
Si affacciò alla finestra e osservò il panorama: la casa era in una posizione leggermente elevata rispetto alla città e, mentre dal retro si vedeva il mare, da quella finestra si vedevano le luci di Tokyo che iniziavano ad accendersi mentre la luce del sole spariva all'orizzonte.
Improvvisamente una colonna di fuoco si innalzò in una zona centrale della città.
-Giles! - Gridò Eudial - Vieni a vedere, presto! -
L'uomo arrivò di corsa e guardò il bagliore dell'incendio in lontananza.
- Credi che possa essere opera dei vampiri? -
Giles annuì.
- È probabile. -
Scesero insieme al piano inferiore e la giovane prese una spada dalla punta acuminata e le chiavi della macchina.
- Andiamo! - Disse decisa.
Giles scelse anche lui un'arma, ma passandole alle spalle le sfilò le chiavi dell'auto dalla mano.
- Va bene. Ma stavolta guido io. -
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Capitolo 4
*** Please Don't Die ***
Haruka e Michiru videro il bagliore dell'incendio in lontananza e si guardarono negli occhi: la premonizione che avevano avuto quel pomeriggio era giusta. Si affrettarono a raggiungere l'auto e si diressero verso l'edificio in fiamme.
Haruka posteggiò la fuoriserie gialla lungo il marciapiede e le due giovani corsero in un vicolo buio per potersi trasformare inosservate in guerriere sailor.
L'edificio, un centro commerciale, stava bruciando. Una folla si era radunata nei dintorni per osservare lo spettacolo e i mezzi di soccorso continuavano ad arrivare a sirene spiegate. Giles riuscì a infilarsi con l'auto dietro a un camion dei pompieri e a superare così le transenne, ma più avanti la strada era bloccata. Parcheggiò davanti a un'auto gialla ferma al lato della strada, ma affiancandosi al marciapiede, forse per la fretta, sbagliò a calcolare le distanze, ammaccando l'auto sportiva.
Scese dall'auto e si soffermò per qualche istante a guardare i danni, poi Eudial lo prese per un braccio e lo trascinò verso l'edificio in fiamme.
I demoni ombra avevano intrappolato un piccolo gruppo di persone all'interno dell'edificio in fiamme e ora si avvicinavano strisciando alla gente terrorizzata, un nero circolo oscuro che si chiudeva intorno alle prede.
Eudial e Giles raggiunsero la stanza in cui si trovavano i mostri: l'edificio bruciava, ma la strada per giungere fino a quel punto era ancora abbastanza libera. Eudial si avventò a spada sguainata contro uno dei demoni ombra, ma il suo fendente attraversò il mostro da parte a parte senza incontrare la minima resistenza, facendole perdere l'equilibrio. Il demone che aveva attaccato si voltò verso di lei, facendo guizzare un nero tentacolo verso la sua schiena. Giles fece appena in tempo ad afferrarla per un braccio e a strattonarla via dal punto in cui si trovava prima che il tentacolo colpisse con forza il pavimento. Si allontanarono in fretta dal circolo di demoni, nascondendosi dietro uno dei pilastri che sorreggeva il soffitto del salone.
- Sei impazzita?! Quelli non sono vampiri! Non puoi attaccarli in quel modo, i loro corpi non sono tangibili! -
- Potevi dirlo prima! Ora cosa facciamo? Potrei provare ad usare i miei poteri, ma non credo di essere molto forte in quel senso, ho sempre fatto affidamento sulle armi... -
Giles lanciò un'occhiata ai demoni: una volta che si erano allontanati, i mostri non prestavano più attenzione a loro due, accecati dalla vicinanza delle prede umane.
- Andiamo via! - Le sussurrò con urgenza. - Non si curano di noi, possiamo scappare! Andiamo! -
Eudial lo guardò come se fosse impazzito.
- Ma cosa stai dicendo? Se scappiamo, i demoni uccideranno quelle persone! -
- Vuoi che uccidano anche te? Non hai speranze contro quegli esseri, morirai! -
- Ma almeno devo provarci! Non posso restare a guardare! -
Eudial si alzò, pronta a tentare un nuovo attacco, ma Giles la bloccò, afferrandole un braccio con forza e sbattendola contro il pilastro.
- No! - Gridò, la voce spezzata dal panico - Non andare! Te lo impedirò a ogni costo! Non devi morire, Buffy! -
Eudial lo fissò, stupita dalla sua reazione.
- Buffy? - Ripetè.
Giles la teneva schiacciata contro il pilastro con il suo corpo per impedirle di muoversi e lo sentiva tremare violentemente. Cercò di liberarsi dalla sua stretta, ma non poteva farlo a meno di colpirlo con forza. Guardò i demoni che si avvicinavano sempre di più alle persone radunate al centro della stanza senza poter fare nulla.
- Giles? Lasciami andare. - Parlava sottovoce, ma con tono fermo. - Ti prego. Non morirò, te lo prometto. -
In quel momento una sfera di luce attraversò l'aria e colpì in pieno un demone disintegrandolo all'istante. Pochi secondi dopo un altro attacco eliminò un secondo demone.
Due donne apparirono tra le fiamme dalla porta opposta a quella da cui erano entrati Eudial e Giles e si rivolsero ai demoni.
- Stella del cielo guardiana di Urano, sono Sailor Uranus, la guerriera del cielo! -
- Stella del mare profondo guardiana di Nettuno, sono Sailor Neptune, la guerriera dell'abbraccio! -
Eudial non sapeva se essere contenta dell'arrivo di qualcuno in grado di affrontare i demoni oppure terrorizzata nel vedere le due sailor. Fu contenta che il corpo di Giles la nascondesse quasi completamente alla loro vista: era sicura che se l'avessero riconosciuta le due sailor avrebbero attaccato anche lei.
Scosse Giles per attirare la sua attenzione.
- OK, approvo il tuo piano, scappiamo! -
Giles si scostò da lei ed Eudial gli prese una mano trascinandolo di corsa verso la porta.
Sailor Uranus vide con la coda dell'occhio due persone che fino ad allora non aveva notato e che fuggirono dalla stanza prima che lei potesse tentare di fermarle. Ormai era troppo tardi per fare qualcosa e lei e Michiru avevano dei nemici da affrontare, quindi tornò a combattere i demoni ombra.
Eudial trascinò Giles fino alla macchina e lo spinse sul sedile del passeggero, poi si mise al volante per allontanarsi il più presto possibile da quel posto. Partì a tutta velocità senza accorgersi che c'era la retromarcia ingranata e tamponò nuovamente la macchina gialla prima di riuscire a partire in prima.
Guidò senza fermarsi fino a casa.
Quando finalmente parcheggiò l'auto di fronte alla vecchia villa, si girò a guardare il suo compagno: Giles era ancora mortalmente pallido, ma durante il tragitto era riuscito a riprendere il controllo di se stesso.
Scesero dall'auto, ed Eudial notò che lui evitava il suo sguardo, come se si vergognasse di qualcosa.
- Sicuro di stare bene? Sei molto pallido... -
Giles annuì nervosamente.
- Mi... mi dispiace per prima... - disse, balbettando leggermente - Ho perso la testa e non avrei dovuto... Ti ho fatto male? Scusa. -
Eudial gli sorrise e gli posò una mano sulla spalla.
- Avevi ragione. Mi avrebbero uccisa, sono stata imprudente. Se non fossero arrivate le sailor a sconfiggere i demoni avrei fatto una brutta fine. -
- Conosci quelle donne? -
- Diciamo che se mi avessero vista, avrei fatto lo stesso una brutta fine... -
- Capisco... -
Guardarono in direzione della città per qualche secondo: ormai il bagliore dell'incendio stava spegnendosi e la luna piena brillava in cielo.
Si guardarono per qualche secondo e si scambiarono un lieve sorriso, poi rientrarono in casa, insieme, in silenzio.
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Capitolo 5
*** Bishonen Watcher Rupert Giles ***
Eudial saltò verso il sacco da allenamento, lo colpì al volo, poi con uno scatto tentò di cambiare direzione all'improvviso, ma perse l'equilibrio e cadde pesantemente su un fianco sul tappeto da allenamento.
Giles la osservò per qualche secondo, alzando gli occhi dal libro sui demoni che stava studiando.
- Di nuovo. -
Eudial rotolò sulla schiena, stendendosi sul tappetino imbottito con un gemito.
- Come sarebbe a dire ''di nuovo?'' è tutto il giorno che sto ripetendo lo stesso esercizio! -
- Ci sei riuscita? -
- Quasi... Insomma, il sacco l'ho colpito no?-
- Di nuovo. -
Eudial si rialzò svogliatamente. Da quando avevano avuto quell'incontro con i demoni e le sailor senshi, Giles era diventato quasi ossessivo con gli allenamenti. La costringeva a riprovare gli stessi movimenti per ore e ore e nel frattempo le leggeva brani da vari libri su demoni e vampiri. Se all'inizio lei apprezzava l'impegno che ci metteva per allenarla, ormai dopo giorni interi passati chiusi in casa a compiere gli stessi frustranti esercizi non ne poteva più.
Ripetè l'esercizio svogliatamente, senza ottenere nessun risultato accettabile.
Giles chiuse il libro e la guardò.
- È in questo modo che pensi di affrontare i vampiri? -
- Perchè, prima o poi me li lascerai affrontare di nuovo? -
- Non sei pronta. Vuoi farti ammazzare? -
- E intanto i vampiri sono liberi di ammazzare la gente... -
- Per ora possono pensarci le sailor ai vampiri. -
- Le sailor! - Esclamò Eudial con disprezzo. - Bella cosa dover fare affidamento sulle mie nemiche solo perché non mi permetti di combattere! -
Giles appoggiò il libro sullo scaffale sbattendolo più forte di quanto non volesse e si alzò in piedi fissandola negli occhi.
- Io sono un Osservatore, se la Cacciatrice che seguo vuole combattere i vampiri, deve essere pronta e allenata! E tu non lo sei! -
Eudial scagliò in un angolo il bastone che aveva usato per allenarsi e si avviò verso le scale della soffitta, rabbiosa. Possibile che Giles non avesse la minima fiducia nelle sue capacità? Prima ancora di rendersene conto gli rispose con una cattiveria.
- A quanto pare nemmeno Buffy lo era, visto che pure lei si è fatta ammazzare! -
Se ne pentì immediatamente nel vedere il lampo di dolore che attraversò lo sguardo di Giles, ma subito dopo una rabbia gelida si sostituì al dolore negli occhi dell'uomo.
- Lei almeno era una vera Cacciatrice. Tu sei solo una ragazzina incosciente che si diverte a dare la caccia ai vampiri. Non so come mi sia passato per la mente che tu potessi essere anche lontanamente paragonabile a Buffy. Sei una delusione. Vuoi uscire? Vattene! Vuoi giocare con i vampiri e farti ammazzare? Fai quello che ti pare, non me ne importa niente. -
Eudial lo guardò, resa furiosa da quelle parole sprezzanti, poi gli voltò le spalle e scese le scale della soffitta.
- Benissimo, allora. Addio. -
Giles sentì sbattere la porta di casa.
Riprese il libro che stava leggendo e sedette nella poltrona accanto alla libreria, ancora pieno di rabbia.
Le parole di Eudial lo avevano ferito e lui aveva reagito con una cattiveria e un gelo che non sospettava nemmeno di avere. Con la sua risposta aveva voluto ferirla e sperava di esserci riuscito. Riaprì il libro e cercò di riprendere a leggere, ma si ritrovò a fissare le stesse righe più volte senza riuscire a capirne il senso.
Eudial corse lungo la strada, verso la città, odiando Giles per le parole che le aveva ringhiato contro.
?Buffy, solo a Buffy è capace di pensare!? Rimuginava, odiando anche la Cacciatrice morta che lei non aveva mai conosciuto ?Pare che solo lei fosse capace di cacciare i vampiri! Ma gliela farò vedere! Io posso essere mille volte migliore di lei!?
Improvvisamente delle grida rivelarono la presenza di mostri nei dintorni. Con un sorriso feroce, Eudial corse in quella direzione avventandosi sul primo vampiro che le capitò a tiro e infilandogli un paletto nel cuore prima ancora che avesse il tempo di reagire.
Eudial si guardò intorno: c'erano parecchi vampiri lì intorno, ma il suo arrivo li aveva distratti, permettendo ai passanti di fuggire via.
La strada era deserta e lei non aspettava altro che sfogarsi: raccolse un'asta metallica tra i materiali di un cantiere stradale e fissò i vampiri.
- Forza, fatevi avanti. -
Giles chiuse il libro con un sospiro. Inutile tentare di leggere se non riusciva a concentrarsi. La rabbia stava iniziando a sbollire, ma si sentiva ancora offeso e ferito. Scese al piano inferiore della casa e guardò le stanze deserte. Si chiese quanto tempo fosse passato dal litigio, ma non avrebbe saputo dirlo. Il cielo fuori dalla finestra era scuro e si stavano accendendo le prime stelle. Ripensò a Buffy e si chiese come Eudial potesse conoscere il suo nome, lui non ricordava di averle mai parlato di lei. Con una fitta di rimorso si rese conto che da quando conosceva Eudial non aveva fatto che paragonarla inconsciamente a Buffy. Era per questo che aveva deciso di comportarsi da Osservatore anche con lei? Per questo l'aveva costretta ad allenamenti sfibranti? Per questo aveva giurato di proteggerla a tutti i costi?
Il giuramento. Un'ondata di inquietudine lo assalì. Era in questo modo che la proteggeva? Lei era uscita da parecchio tempo ormai e lui era rimasto a casa senza fare nulla.
Cercò di convincersi che era diventato troppo apprensivo e che lei era in grado di cavarsela da sola, ma si augurò che Eudial rientrasse presto. Non si sentiva tranquillo, ma temeva che se fosse andato a cercarla lei lo avrebbe accusato ancora di essere oppressivo.
Accese la tv per cercare di far passare il tempo più in fretta, ma la prima cosa che vide fu un'edizione straordinaria del telegiornale che parlava di un attacco di esseri spaventosi in una strada del centro.
Giles lasciò cadere il telecomando e si precipitò verso la macchina in preda a un orribile presentimento.
Eudial poteva essere in pericolo e lui aveva commesso lo stesso errore che aveva giurato di non commettere mai più: la Cacciatrice rischiava di morire e lui non era lì a proteggerla.
Eudial polverizzò l'ultimo vampiro e si guardò intorno, stanca ma soddisfatta. Intorno a lei si vedevano i segni della battaglia, ma i vampiri erano spariti.
Sorrise. Stavolta Giles sarebbe stato soddisfatto del suo lavoro. Pensò con rimorso alle parole velenose che gli aveva rivolto. Una volta sfogata la rabbia, si sentiva in colpa per aver reagito in quella maniera, in fondo se Giles era così insistente era perché si preoccupava per lei.
Con un sospiro decise che avrebbe dovuto scusarsi con lui e sperò che non la odiasse per quello che era successo.
Stava per dirigersi verso casa, quando una sfera di energia la colpì alle spalle gettandola a terra.
- Lo sapevo che dietro a questi attacchi doveva esserci qualcuno! Non credevo che fossi ancora viva, strega! -
Eudial si voltò in direzione della voce che aveva appena parlato e indietreggiò, preoccupata: sul tetto di uno dei bassi edifici che costeggiavano la strada c'erano Sailor Uranus e Sailor Neptune ed entrambe erano pronte ad attaccarla.
Si guardò rapidamente intorno: dietro di lei c'era solo un muro e lungo la strada non c'erano ripari. Non sarebbe riuscita a fuggire e, dopo aver speso tutte le sue energie contro i vampiri, non sarebbe riuscita ad affrontare anche le due sailor.
Vide le due combattenti iniziare a raccogliere l'energia per attaccare e chiuse gli occhi: alla fine Giles aveva avuto ragione, si sarebbe fatta ammazzare.
Passarono alcuni secondi, ma l'attacco non arrivò. Eudial riaprì gli occhi e vide la schiena di Giles che, in piedi tra lei e le sailor, la proteggeva con il suo corpo.
- Chi siete? - Giles si rivolgeva alle due sailor con voce calma, ma decisa. - Perchè volete colpirla? -
- Urano e Nettuno sono i nostri pianeti guardiani, combattiamo per la giustizia sconfiggeremo le creature del male! Sailor Uranus! -
- Sailor Neptune! - Si presentarono le due senshi.
- Tu chi sei? - Proseguì Uranus - Non ti intromettere, se ci tieni alla vita togliti da lì. -
- Io sono il fantastico Osservatore Rupert Giles, - rispose con un sorriso ironico, imitando la presentazione delle due sailor - e combatto per proteggere la Cacciatrice! -
Le due sailor saltarono giù dal tetto e si avvicinarono a Giles.
- Spostati, quella donna è un nemico pericoloso, se la proteggi dovremo combattere anche contro di te! -
- Lei è dalla vostra parte. Il vero nemico è un altro, lo stiamo cercando anche noi. -
Eudial si rialzò lentamente, restando attaccata al muro con la schiena. Osservò le due sailor senshi badando a restare dietro a Giles. Non pensava che Uranus e Neptune potessero far del male all?Osservatore, ma sapeva anche che non si sarebbero convinte tanto facilmente a lasciarla andare.
Probabilmente si sarebbero limitate a tramortire l?uomo in modo che non le intralciasse e poi l?avrebbero eliminata.
Cercò di riflettere in fretta, ma Sailor Uranus agì prima che potesse pensare a qualcosa: colpì Giles al viso con una gomitata e lo spinse a terra, avventandosi contro Eudial.
Sailor Neptune la seguì immediatamente, pronta a bloccare Eudial, ma la strega rotolò di lato e riuscì ad afferrare l?asta metallica che aveva usato per uccidere i vampiri.
L?intervento di Giles era servito a farle recuperare leggermente le forze e ora era ben decisa a non farsi eliminare dalle sailor senza almeno provare a combattere. Lanciò un rapido sguardo all?Osservatore steso a terra e sperò che Haruka non gli avesse fatto troppo male.
- Non avresti dovuto colpirlo Uranus! Non ti stava mentendo, questi demoni e vampiri non sono opera mia. Non è nemmeno il mio stile direi. Se non vuoi ascoltarci, vieni, tenta pure di colpirmi se vuoi, ma non pensare che non mi difenda! Non mi lascerò uccidere così facilmente perché per una volta sento che sto facendo la cosa giusta. Se volete fare la cosa giusta anche voi lasciateci stare e non vi intralceremo, però vi avviso... - si inginocchiò accanto a Giles per accertarsi che fosse solo svenuto e fissò Sailor Uranus negli occhi. - ...se farete ancora del male al mio Osservatore, ve la farò pagare. -
Uranus e Neptune si scambiarono uno sguardo dubbioso, Eudial non aveva mai parlato in quel modo prima di allora e il suo sguardo sembrava sincero, inoltre l'uomo che la aveva difesa sembrava una persona per bene, ma le due sailor non potevano nemmeno dimenticare che cinque anni prima la strega le aveva quasi uccise.
Il rumore di una sirena in lontananza annunciò l'arrivo della polizia e dei soccorsi.
Haruka e Michiru presero una decisione: saltarono di nuovo sul tetto dell'edificio di fronte a loro, ma prima di andare via si rivolsero a Eudial.
- Ti terremo d'occhio, strega. -
- Fa male? -
Eudial appoggiò delicatamente la borsa del ghiaccio vicino all'occhio di Giles che la tenne ferma con una mano e sorrise alla ragazza.
- Niente a cui non possa sopravvivere. -
Sedette anche lei sul divano e cercò di trovare le parole giuste, non era mai stata brava a scusarsi.
- Avevi ragione tu. Stavo per farmi uccidere e ti ho detto delle cose orribili... -
- Abbiamo esagerato entrambi, credo. - La interruppe Giles - Sono stato ingiusto, te la sei cavata bene con quei vampiri. -
- E tu con le sailor, fantastico Osservatore Rupert Giles. - Sorrise maliziosa Eudial.
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Capitolo 6
*** Search for a Watcher ***
I due giovani deposero il mazzo di fiori sulla fredda pietra della tomba, poi si allontanarono in silenzio.
La ragazza con i capelli rossi e il giovane alto con i capelli scuri si diressero verso la scuola. Da quando Buffy era morta, loro andavano spesso a portare i fiori sulla sua tomba prima delle lezioni.
Avevano appena iniziato a superare lo choc: Buffy era sempre stata la più forte di tutti loro, la più vitale e non riuscivano a rendersi del tutto conto che fosse morta.
All'inizio avevano sperato che potesse tornare in vita in qualche modo, ma Giles era stato molto chiaro quando aveva dato loro la notizia: non c'erano speranze.
Non avrebbero mai dimenticato quella notte: Buffy e Giles erano andati ad eliminare un demone, quasi una routine per la Cacciatrice, mentre loro, Xander e Willow li avrebbero aspettati in biblioteca per poi andare al Bronze con Buffy. Lei li aveva salutati allegramente prima di uscire dalla biblioteca. Non la videro mai più.
Giles era tornato da solo e aveva detto loro che Buffy era morta. Non lo avevano mai visto tanto sconvolto in vita loro, faticava addirittura a parlare.
Xander e Willow gli avevano chiesto se non avrebbero potuto fare nulla per salvarla e a quel punto lui aveva gridato che Buffy era morta, morta senza speranza. Poi si era voltato e aveva lasciato la biblioteca.
Non vedevano neanche lui da quella notte.
Il giorno dopo non si era presentato a scuola, ma nessuno di loro ci aveva badato, troppo addolorati per pensare ad altri che a Buffy.
Poi, col passare dei giorni, la vita aveva ripreso a scorrere normalmente, anche se tutti loro sentivano la mancanza dell'amica, ma Giles non era tornato.
I due giovani raggiunsero la biblioteca, ma anche quel giorno era deserta.
- Niente, neanche oggi è venuto. -
- Forse dovremmo andare a vedere come sta. - Suggerì Willow.
Xander annuì.
- Capisco quanto potesse essere sconvolto, ma ormai è passato troppo tempo. Era molto legato a Buffy, ma dovrebbe tornare al lavoro, gli farebbe bene. -
Willow e Xander decisero che alla fine delle lezioni sarebbero andati a trovarlo.
Il vampiro si era lanciato su Eudial, sicuro di affondare i denti nel collo della ragazza, e si guardò intorno stupito quando la ragazza scomparve proprio mentre la afferrava. Eudial si rimaterializzò alle sue spalle e lo infilzò col paletto acuminato che stringeva in mano.
Eudial fece il segno di vittoria verso Giles e sorrise soddisfatta.
- Non male vero? Non posso teletrasportarmi molto lontano ed è un po' stancante, ma nei combattimenti coi vampiri può servire. -
- Effettivamente è una tecnica interessante. -
- Hai segnato il punteggio? -
Giles scrisse qualcosa su un'agendina e annuì.
- Cacciatrice 25, Sailor Senshi 23. -
- Bene, siamo in vantaggio di due. -
Giles sorrise. Dal loro incontro con le sailor, Eudial si era impegnata moltissimo nella caccia ai vampiri e aveva preso l'abitudine di fare il calcolo dei mostri eliminati dall'una e dall'altra squadra. Era una cosa abbastanza sciocca, ma lei trovava stimolante la competizione e lui alla fine si era lasciato coinvolgere nel gioco. Non sapeva quando fosse avvenuto il cambiamento in lui, ma ora il dolore per la morte di Buffy, pur avendolo segnato per sempre, non lo opprimeva più in ogni momento della giornata.
Inoltre a volte Eudial era tanto imprevedibile che spesso si trovava a sorridere senza nemmeno rendersene conto. Le era grato per averlo aiutato a superare il momento più brutto della sua vita. All'inizio aveva pensato di impazzire, che non sarebbe sopravvissuto al dolore, ma finalmente la sua vita stava tornando più o meno normale.
Willow bussò alla porta, ma nessuno venne ad aprire.
Lei e Xander si scambiarono uno sguardo, poi provò ad abbassare la maniglia e la porta si aprì.
In terra, davanti alla fessura per le lettere, si era accumulata parecchia posta.
- Signor Giles? - Xander chiamò, ma non ebbe risposta.
I due giovani stavano iniziando a preoccuparsi sul serio: o Giles non tornava a casa da parecchio o... non volevano nemmeno pensare a quella seconda possibilità.
Esplorarono la casa, ma Giles non era lì.
Le stanze erano in disordine, gli armadi aperti e le librerie avevano interi scaffali svuotati, con parte dei libri abbandonati sul pavimento.
Xander aprì il frigorifero: il suo contenuto era chiaramente lì da settimane.
- Sembra che manchi da casa da parecchio tempo... -
- Dove può essere andato? A scuola non ne sanno nulla... -
- Oh, Xander! Cosa gli sarà successo? Non avrà fatto davvero qualche sciocchezza? -
- Non credo. Giles non è il tipo... però effettivamente era talmente sconvolto quella notte... -
- Dobbiamo trovarlo a tutti i costi! È anche colpa nostra se è sparito... avremmo potuto venire prima. Lo abbiamo lasciato solo! -
Cercarono in tutta casa qualcosa che potesse suggerire loro dove fosse Giles, ma non trovarono nulla.
- Torniamo a scuola! Userò il computer per fare delle ricerche. - Suggerì Willow.
- Cosa pensi di cercare? -
- Per prima cosa dobbiamo assicurarci che non gli sia successo nulla di male, quindi ospedali, registri della polizia, obitorio... poi cercherò negli alberghi e nei motel. Tu intanto potrai esaminare la biblioteca. -
Xander annuì e i due ragazzi si affrettarono verso la scuola.
Eudial trascinò lo scatolone pieno di libri sul pavimento della soffitta e iniziò a disporli sugli scaffali insieme agli altri. Era felice che finalmente la casa stesse assumendo un aspetto meno cadente giorno dopo giorno: era una casa vecchia con tutti i suoi problemi, ma lei e Giles avevano preso l'abitudine di sistemarla nel tempo libero. Le piaceva soprattutto l'aspetto che aveva assunto la soffitta: la stanza, ampia e luminosa, aveva ampie librerie lungo le due pareti dove il soffitto si abbassava per la pendenza del tetto, un'altra delle pareti era stata usata per appendere le armi antiche e moderne che usavano per combattere i vampiri mentre il resto era adibito a palestra.
In un angolo vicino alla finestra c'era una vecchia poltrona. Spesso Giles sedeva lì mentre lei si allenava e leggeva, alzando spesso gli occhi dal libro per osservarla o darle suggerimenti.
Fino a poco tempo prima non si sarebbe mai aspettata di trovarsi tanto bene con qualcuno, soprattutto con una persona come Giles. Lui si preoccupava sinceramente per lei e questo era una novità per Eudial; fino ad allora aveva dovuto combattere per guadagnarsi l'ammirazione degli altri e per fare carriera nei Death Busters, a nessuno era mai importato nulla di lei, ma solo delle sue azioni. Non era abituata ad avere amici e si sorprendeva di essersi potuta legare tanto a un essere umano, eppure doveva ammettere che per lei ormai Giles era allo stesso tempo un padre e un amico, insomma, la cosa più simile ad una famiglia che avesse mai avuto.
- Niente. Sembra essere svanito nel nulla. -
Xander si avvicinò a Willow e studiò anche lui lo schermo del computer.
- Beh, almeno sappiamo che non è morto o ferito se non è all'obitorio né all'ospedale... -
- Ma non è nemmeno in nessun albergo. -
- Pensi che abbia lasciato Sunnydale? -
- È probabile. Potrebbe essere tornato in Inghilterra. Ah! Giusto! Farò una ricerca nel database degli aeroporti, così potremo vedere se ha preso un aereo! -
La ragazza si concentrò sullo schermo e riprese a digitare sulla tastiera. Dopo qualche minuto si lasciò sfuggire un gridolino di eccitazione.
- Ci siamo, Xander! Ho trovato una prenotazione a suo nome! Vedi, ?Rupert Giles?... - indicò una scritta sul monitor - ...vediamo... risale a pochi giorni dopo la morte di Buffy... -
- Deve essere partito d'impulso... Puoi capire dove sia andato? -
Willow annuì.
- Ecco... ha prenotato un biglietto per Tokyo, Giappone! -
- Tokyo? Cosa diavolo è andato a fare a Tokyo? -
Entrambi i ragazzi erano sorpresi.
- Non sarà impazzito sul serio? -
- Dobbiamo ritrovarlo, Willow. Sto iniziando a preoccuparmi veramente. Ma come ci andiamo a Tokyo? -
Willow lo guardò preoccupata, poi le venne un'idea e sorrise.
- Forse c'è un modo! Vieni con me! -
L'essere si agitò nelle profonde gallerie in cui viveva: iniziava ad irritarsi. La sua fame cresceva giorno dopo giorno e le creature dell'oscurità gli portavano sempre meno energia. Molti di quelli che salivano in superficie non tornavano affatto e quelli che ritornavano spesso erano stati costretti a fuggire a mani vuote, messi in fuga da una cacciatrice e da quelle che si definivano sailor senshi.
Ringhiò, evocando davanti a sè quattro dei suoi alleati più forti. Il loro compito sarebbe stato semplice: uccidere chi li intralciava e portargli abbastanza energia per restituirgli le forze. Allora, quando fosse stato finalmente in grado di sopportare la luce del sole e della luna, avrebbe scatenato tutto il suo potere e il mondo intero sarebbe diventato schiavo delle tenebre.
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Capitolo 7
*** A Day Out ***
Xander fissò Willow: si sentiva a disagio nella divisa scolastica giapponese, mentre alla ragazza la marinaretta donava molto.
- Non riesco ancora a credere che lo abbiamo fatto davvero? -
- Era l?unico modo per poter venire a Tokyo. Dovevamo farlo? Inoltre così abbiamo vitto e alloggio gratis. -
I due giovani erano entrati nel programma di scambi culturali fra scuole e ora avrebbero passato un mese in una scuola di Tokyo, ospitati dalle famiglie di coetanei giapponesi.
- Dobbiamo impegnarci a trovare Giles. Tokyo è molto più grande di Sunnydale e non abbiamo molto tempo, un mese passa in fretta. -
Due ragazze agitarono la mano nella loro direzione.
- Quella bionda con una pettinatura buffa è la ragazza che mi ospita, l?altra è la ragazza che ospita te, vero? -
Willow annuì e rispose al saluto della ragazza.
- Si chiama Ami Mizuno, credo sia una specie di genio, parla benissimo l?inglese. Devono essere amiche. -
-Meno male, Usagi parla l?inglese peggio di quanto io parli il giapponese. ?
- Usagi? Che nome strano? -
- Si, si chiama Usagi Tsukino. -
Eudial aprì la porta con un calcio, gettò il paletto e la croce sul tavolino davanti a lei e si lasciò cadere sul divano.
Giles la seguì in casa, appoggiò sul pavimento il borsone pieno di armi e paletti e richiuse la porta alle sue spalle.
- Mamma mia che serata, sembrava il festival del vampiro, oggi. Uscivano da ogni angolo buio. Sono esausta. A proposito, Osservatore, punteggio? -
- Centocinquanta circa, ma non ne sono certo. Devo ammettere che a un certo punto ho perso il conto?-
- E? stato quando quel coso coi tentacoli stava per strangolarti? -
- No, quando quei tre vampiri hanno cercato di prendermi alle spalle. Grazie per aver tagliato i tentacoli comunque. Ti preparo un the? -
- Grazie, ne ho bisogno. -
Dopo qualche minuto Giles le porse una tazza e sedette anche lui sul divano.
Eudial bevve qualche sorso del liquido caldo e chiuse gli occhi per qualche istante, appoggiandosi con la schiena ai cuscini del divano.
- Buono. Ma è normale che ce ne siano tanti in giro? Era così anche nel posto dove vivevi prima? -
- No, questa mi sembra una situazione molto insolita. Normalmente i vampiri non si associano ad altre creature se non in casi particolari, qui invece sembra che ci siano mostri di ogni genere che attaccano in gruppo, senza alcuna connessione apparente fra loro.-
Eudial depose la tazza vuota sul tavolino, accanto al paletto e sbadigliò.
- Strano. Però spero che la smettano almeno per qualche giorno. Tra allenamenti e vampiri da sterminare non abbiamo più un attimo libero. -
- Forse dovresti lasciare che se ne occupino le sailor per qualche giorno. ? La stuzzicò Giles, sapendo quanto fosse forte la competizione tra Eudial e quelle combattenti.
- Non se ne parla nemmeno! ? Scattò Eudial, poi sembrò riflettere per qualche istante. ? Però? in effetti potremmo approfittarne sul serio? Ok, ho deciso! Domani sera andremo a divertirci e lasceremo che ai vampiri ci pensino loro! -
Giles la guardò un po? stupito, ma per accettare di lasciare il lavoro alle sailor, Eudial doveva essere davvero stanca. Fino ad allora aveva svolto un lavoro eccellente come Cacciatrice e si meritava una serata libera. Certo, con tutti quei mostri in giro non era il momento ideale per prendersi una pausa, ma Giles temeva che Eudial non sarebbe riuscita a reggere quel ritmo molto a lungo.
- Trovato niente? -
Willow scosse la testa.
- Fare ricerche su internet non è tanto facile se non conosci la lingua. Pensavo di chiedere aiuto ad Ami, se c'è qualcuno che può aiutarci è sicuramente lei. -
- Usagi dovrebbe raggiungerci a momenti. Credo che ci abbia invitato a conoscere le sue amiche ma non ne sono certo. Penso che verrà anche Ami, potrai approfittarne per parlarle di Giles. Eccole, stanno arrivando! -
Usagi e Ami raggiunsero Xander e Willow. Ami spiegò loro che dopo le lezioni li avrebbero portati al tempio dove viveva la loro amica Rei e li avrebbero presentati alle altre.
Willow le spiegò quello che era successo e le porse una foto di Giles.
- Pensi di poterci aiutare a ritrovarlo? Siamo preoccupati, potrebbe essere nei guai. -
- Capisco. Mi dispiace per la vostra amica, è una brutta storia. Non l'ho mai visto, mi dispiace, ma ti dispiace se tengo la foto? Più tardi la farò vedere alle altre, sono certa che vi aiuteranno anche loro. -
Il suono della campanella che annunciava la ripresa delle lezioni dopo l'intervallo per il pranzo li fece affrettare verso le loro classi.
- Allora sei pronto? -
Giles le lanciò un paletto e lei lo afferrò al volo.
- Ma non avevamo detto che non avremmo pensato ai vampiri? -
- Semplice precauzione. Non li andremo a cercare, ma se ci dovessero attaccare meglio essere pronti. -
Con un sorriso aprì la porta e si diressero verso la macchina.
- Bene, dove vuoi andare? -
- Segui le mie indicazioni e non te ne pentirai... - Rispose Eudial allacciandosi la cintura di sicurezza - Ma non faremmo prima se guidassi io? -
Giles mise in moto l'auto.
- Scordatelo. -
Makoto offrì il piatto pieno di biscotti fatti in casa ai due ospiti e anche le altre ragazze si servirono abbondantemente.
Dopo aver finito di mangiare, Ami porse alle altre la foto di Giles che le aveva dato Willow e spiegò la situazione. Nessuna di loro lo aveva visto.
Rei studiò la foto.
- Potrei provare a interrogare il fuoco. -
La ragazza si diresse verso la stanza in cui ardeva il fuoco sacro e si concentrò sulle fiamme.
Makoto, Minako, Ami, Usagi, Willow e Xander sedettero dietro di lei, un po' distanti per non disturbarla.
Dopo qualche tempo distolse gli occhi dal fuoco.
- Ho visto esseri maligni nelle fiamme, credo che un grande pericolo sia vicino. -
Ami tradusse per i due ragazzi americani.
- Demoni e vampiri. Nulla di nuovo. - Disse Willow - Però questo non ci aiuta a ritrovare il signor Giles. -
- Potremmo andare al Luna Park. - Propose Minako. - Ho sentito che ne hanno appena aperto uno, potrebbe essere lì -
Le altre quattro ragazze la guardarono come se fosse ammattita.
- Però non è un'idea sbagliata. - intervenne Willow - Il signor Giles non è di certo al Luna Park, ma ci sarà sicuramente un sacco di gente. Potremmo chiedere in giro, magari distribuire dei volantini. -
Le cinque ragazze e Xander furono d'accordo.
- Venite, disse Ami, andiamo a casa mia, useremo il mio computer per stampare dei volantini. -
Eudial strinse il microfono e unì la sua voce a quella di Giles, seguendo il testo che si colorava sullo schermo, poi la canzone finì e la musica terminò dolcemente.
- Canti bene per essere un Osservatore. - Commentò Eudial.
- E chi ha mai detto che gli Osservatori non possano cantare? Ma anche tu non te la cavi male per essere una Cacciatrice. Potresti pensare di fare qualche acuto mentre lotti contro i vampiri, dovrebbero essere sensibili ai suoni acuti... -
- Ma non avevamo detto di dimenticarli per oggi? -
- D'accordo, scusa. Credo che la nostra ora di karaoke sia scaduta. Cosa vuoi fare ora? -
- Che ne dici del Luna Park? Ne hanno inaugurato uno nuovo. -
- Affare fatto. Oggi comandi tu. -
Haruka parcheggiò l'auto davanti al luna park e, dopo esserne scesa, con un sospiro sfiorò la carrozzeria lucida con un dito: finalmente l'aveva ritirata dal carrozziere dopo che qualcuno l'aveva brutalmente tamponata mentre lei era impegnata coi vampiri.
Michiru sorrise del gesto dell'amica: ricordava ancora l'arrabbiatura di Haruka quando aveva scoperto il danno. Forse era meglio che il colpevole non si fosse fatto vivo altrimenti Michiru avrebbe seriamente temuto per la sua incolumità.
Le due ragazze si diressero verso il luna park: entrambe sentivano che c'era qualcosa nell'aria, ma mentre aspettavano perché non divertirsi nell'attesa?
Il dito di Eudial scattò sul grilletto del fucile, ma il proiettile colpì la lamiera qualche centimetro più a destra del bersaglio.
- Ti sembra una mira degna di una Cacciatrice questa? - Commentò Giles sorridendo.
Eudial lanciò un'occhiataccia al padiglione del tiro a segno.
- Devono aver modificato le armi in modo da rendere impossibile la mira, - si lamentò ? ma ora vedranno... -
Estrasse dalla borsa una piccola balestra pieghevole e la usò per sparare al bersaglio, realizzando un centro perfetto, poi sorrise alla sbalordita addetta del tiro a segno per farsi consegnare il premio.
- Allora, che ne dici adesso della mia mira? - Chiese a Giles porgendogli il peluche appena vinto.
- Non male. Ma non avevi detto di voler lasciar perdere combattimenti e vampiri oggi? Che ci fai con una balestra in borsa? -
- Oh, semplice precauzione. Del resto tu non avevi preso i paletti? -
Mikorsot sorrise maligno nell'ombra del sottosuolo della città: presto sarebbe calata la notte e allora avrebbe dimostrato all'Essere che prendendolo come suo generale non aveva sbagliato. Con l'arrivo delle tenebre i suoi demoni sarebbero emersi nelle strade di Tokyo, nelle strade pulsanti di vita e avrebbero seminato la distruzione, raccogliendo energia. Poi lui si sarebbe occupato della nuova Cacciatrice e del suo Osservatore. Era un vampiro antico e avrebbe saputo aspettare l'occasione giusta, ma alla fine si sarebbe sbarazzato di loro.
Usagi porse uno dei volantini ai passanti, poi sorrise riconoscendo le persone che lo avevano preso.
- Haruka! Michiru! Anche voi qui? Che bella sorpresa! -
Haruka sorrise e stava per avvisare Usagi del presentimento che avevano avuto quando si accorse dei due ragazzi che erano con le inner senshi e decise di rimandare il discorso a più tardi.
Ami notò lo sguardo della ragazza e si affrettò a presentare Xander e Willow alle due amiche spiegando il motivo dei volantini.
Haruka osservò il foglietto e guardò la foto di Giles.
- Ma questo è il tipo che ha difeso Eudial! -
- Lo conosci?! -
-Eudial? Ma non era morta?! -
Eudial osservò seria la situazione davanti ai suoi occhi: non sarebbe stato facile. Giles alle sue spalle le dava indicazioni e consigli.
- No, non da quella parte, cerca di concentrarti. Ecco, ora va meglio, leggermente più a destra... Colpisci ORA! -
Il braccio metallico scese lentamente e si chiuse con precisione sul peluche, sollevandolo e depositandolo nella buca. Eudial lo raccolse e lo mostrò a Giles, soddisfatta.
- Hai visto, ce l'ho fatta! -
- Non senza i miei consigli. - La prese in giro lui. - Senza il mio aiuto staresti ancora mettendo monetine in quella specie di gru per cercare di pescarlo. -
- Ah, è così che la pensi? Vuoi una dimostrazione? -
- No no, scherzavo, - rise Giles sollevando le due buste piene di peluche per mostrargliele ? direi che ne abbiamo abbastanza di pupazzetti e bamboline per ora... Se cacci i vampiri come fai con i peluche direi che non avremo mai problemi! -
Eudial scoppiò a ridere anche lei. Era contenta di aver potuto prendere un giorno libero, si rendeva conto che ne avevano bisogno entrambi. Si stava divertendo ed era sicura che anche Giles fosse di buon umore.
Improvvisamente una voce alle loro spalle li colse di sorpresa.
- Signor Giles! - Sbottò Willow, incredula.
Eudial e Giles si girarono di scatto verso la ragazza. La strega non aveva mai visto quella ragazzina dai capelli rossi, ma le era chiaro che il suo Osservatore la conosceva. Anche un ragazzo dai capelli scuri si stava avvicinando e lei arretrò istintivamente di un passo scorgendo le sailor senshi che lo seguivano.
- Willow? Xander? Cosa... cosa ci fate qui? -
- Cosa facciamo noi qui?! E lei allora? - Rispose Willow con aria di rimprovero.
- Eravamo preoccupati per lei e siamo venuti fino in Giappone a cercarla e la troviamo in un Luna Park a divertirsi con una ragazza! - Gridò Xander, arrabbiato. - Avevamo paura che fosse disperato per Buffy, ma non mi pare che le importi poi tanto! -
Afferrò Willow per un braccio e la trascinò via, allontanandosi tra la folla.
Eudial osservò Giles: l'Osservatore era stato troppo sorpreso per fermare i due giovani, ma le loro parole lo avevano ferito e si vedeva. Lui notò il suo sguardo e distolse gli occhi.
- Hanno ragione. - Disse a bassa voce con tristezza. - Sono fuggito da Sunnydale senza dire nulla a nessuno. Non posso biasimarli se mi odiano. -
- Tieni! - Gli disse, mettendogli tra le braccia la borsa piena di peluche. - Aspettami qui, parlerò io con loro! -
Fece per allontanarsi, poi ci ripensò e gli prese una mano costringendolo a guardarla in faccia.
- Non preoccuparti, non hai fatto nulla di male. Lo so che soffri ancora per Buffy, ma è normale andare avanti e ricominciare a vivere, non c'è niente di sbagliato nel divertirsi ogni tanto. E poi sono contenta che tu sia fuggito da Sunnydale, mi hai salvata. Lo capiranno anche loro, glielo farò capire.-
Corse via, sparendo nella folla in cerca di Xander e Willow.
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Capitolo 8
*** Comparing Pure Hearts ***
Eudial passò accanto alle sailor correndo e cercò di ritrovare Willow e Xander. Il luna park era affollato, ma lei poteva fare affidamento sull'addestramento da Cacciatrice e in parte sui suoi poteri per poter aggirare in fretta i gruppetti di persone che le bloccavano il passaggio.
Finalmente scorse i due ragazzi seduti su una panchina: lei aveva l'aria triste, mentre lui sembrava ancora arrabbiato. Si avvicinò da dietro badando a non farsi sentire.
- Non posso crederci. - Si lamentò Willow. - Sembra che abbia dimenticato Buffy, eppure... -
- Forse non gliene importava più di tanto. È un Osservatore, forse le Cacciatrici sono solo lavoro per lui... -
- Ma abbiamo sempre contato su di lui. Buffy si fidava... -
- Forse è per questo che è morta... -
- Non ripeterlo mai più! - Gridò Eudial balzando davanti alla panchina.
- È la ragazza che era col signor Giles... - Sussurrò Willow.
- Si, ero con lui, è il mio Osservatore. -
- Sei la nuova Cacciatrice allora? -
-Beh, non ufficialmente in effetti. Però uccido i vampiri e Giles mi aiuta e mi allena. -
Xander la fissò, ostile.
- Ci ha messo poco a sostituire Buffy, vedo. -
Eudial sospirò e sedette sulla panchina in mezzo a loro.
- Non dire così. Ha sofferto tantissimo per la morte della vostra amica. Quando l'ho incontrato credevo che non lo avrei mai visto sorridere. -
- Ora invece lo fa anche troppo direi. -
- E allora? La vita va avanti anche se la gente muore. Bene o male la sofferenza si supera col tempo e si impara a convivere con la tristezza. Non è lo stesso per voi due? Da quando Buffy è morta siete stati sempre disperati, oppure vi è capitato di trovarvi a sorridere o a divertirvi anche senza di lei? Credetemi, Giles soffre ancora per Buffy, forse anche più di quanto non lo facciate voi due. Se qualche minuto fa lo aveste guardato in faccia invece di scappare via ve ne sareste accorti anche voi. Come osate giudicare una persona solo perché si sta facendo forza e sta cercando di andare avanti? Non eravate venuti qui perché avevate paura che fosse disperato? Invece di essere contenti di trovarlo in buona forma lo colpevolizzate perché non è sull'orlo del suicidio?! -
Eudial scoppiò a piangere e Willow la imitò. Xander riflettè per qualche secondo su quelle parole e si sentì in colpa: erano stati veloci a giudicare, ma non avevano nemmeno tentato di capire come stessero effettivamente le cose. Imbarazzato, porse un pacchetto di fazzoletti alle due ragazze.
Eudial si asciugò gli occhi e riprese a raccontare ai due ragazzi tutto quello che era successo da quando aveva conosciuto Giles. Parlarono a lungo, poi un clamore di grida attirò la loro attenzione.
Giles si sentiva sprofondare in un passato che avrebbe voluto poter cambiare. Le ragazze che Eudial gli aveva indicato come guerriere sailor lo stavano osservando: le cinque più giovani con curiosità, le altre due con un velo di ostilità negli occhi.
Trovarsi davanti Willow e Xander all'improvviso era stato un trauma: era dalla notte in cui era morta Buffy che non li vedeva, da quando aveva dovuto portare ai suoi amici la notizia. Si costrinse a rivivere gli eventi di quella notte, ma quello che era successo quando era tornato alla biblioteca era solo un ricordo confuso, offuscato dal ricordo indelebile del corpo straziato di Buffy. Ricordava di aver parlato con Willow e Xander, ma poco altro.
Chiuse gli occhi cercando di riprendere la calma, ma li riaprì poco dopo sentendo il tocco gentile di una mano sul suo braccio. Una delle cinque sailor più giovani, quella con i capelli biondi e due strani codini, si era avvicinata e gli stava chiedendo se poteva fare qualcosa per lui.
Si sforzò di sorriderle.
-Nessuno può farci molto, temo. Grazie. -
- Usagi, lascia perdere. - Disse Haruka ? È amico di Eudial, non ci si può fidare di chi è in combutta con quella strega. -
Giles ricambiò lo sguardo ostile di Haruka e stava per risponderle, quando sentirono le grida.
Mikorsot sorrise soddisfatto: i suoi demoni stavano attaccando in massa gli esseri umani. Presto quel posto di divertimento sarebbe diventato un concentrato di terrore. Forse, con un po' di fortuna, sarebbe riuscito ad eliminare anche le sailor senshi e la Cacciatrice, ma se così non fosse stato, non importava, aveva altri progetti per loro. Voltò le spalle al Luna Park e si dissolse, lasciando l'attacco nelle mani dei suoi sottoposti.
Eudial gridò a Xander e Willow di mettersi al sicuro e cominciò a correre nella direzione da cui venivano i rumori. Molta gente stava scappando nella direzione opposta e lei doveva farsi largo tra la folla. Guardò indietro: Willow e Xander la stavano seguendo nonostante le sue parole.
Le sailor si scambiarono un'occhiata nervosa e guardarono Giles: qualcosa di grave stava accadendo, ma non potevano trasformarsi davanti a uno sconosciuto.
Giles estrasse un pugnale e rivolse un sorriso ironico alle ragazze.
- Allora, cosa aspettate a trasformarvi? Non penserete mica che Eudial non mi abbia mai parlato di voi? -
Voltò loro le spalle e si diresse nella direzione delle grida, pronto ad affrontare il pericolo.
Eudial usò i suoi poteri per avanzare più in fretta nella folla; teletrasportandosi di qualche metro riusciva ad evitare la maggior parte della gente in preda al panico. I due ragazzi americani erano rimasti indietro e lei ne fu contenta: sarebbero stati più al sicuro.
Raggiunse i demoni che stavano attaccando e ne infilzò due con un singolo colpo della balestra.
Ne respinse un altro con un calcio e saltò in alto, fermandosi a mezz'aria per qualche secondo per ricaricare l'arma.
Giles raggiunse il posto della battaglia e si accorse di Willow e Xander che erano rimasti ai margini della zona del combattimento.
Affidò loro le buste dei peluche, poi raggiunse in fretta Eudial. La ragazza stava massacrando i nemici che la attaccavano, ma riuscì a trovare il tempo di sorridergli e rivolgergli qualche parola.
- Sei in ritardo, Osservatore. Non vuoi giocare anche tu? -
- Ma oggi non avevi detto di lasciare i vampiri alle sailor e di volerti divertire? - Le chiese, lanciandole una spada corta.
Eudial afferrò l'arma e decapitò un mostro, poi sorrise passando a Giles la balestra scarica.
- Questi non sono vampiri. E poi, io mi sto divertendo. -
Giles scosse la testa con un sorriso rassegnato mentre ricaricava la balestra e la usava per colpire un demone che si stava avvicinando a Eudial da dietro.
Gli attacchi delle sailor si unirono ai loro e ben presto i demoni furono sterminati.
Eudial pulì la lama della spada con un fazzoletto, poi la ripose in borsa e si diresse verso Willow e Xander. Recuperò le buste con i peluche e spinse i due ragazzi verso Giles.
- Peccato che con il tiro al demone non si vincano pupazzi vero? Va bene, non importa. Vado a mettere questi in macchina, credo che voi abbiate bisogno di parlare col mio Osservatore, giusto? -
Si allontanò canticchiando verso il parcheggio. Haruka e Michiru si scambiarono uno sguardo d'intesa e la seguirono.
Eudial ripose le buste nel bagagliaio e lo richiuse. Lanciò in alto il mazzo di chiavi della macchina e lo riprese al volo, chiedendosi se fosse il caso di fare un giro in auto mentre Giles parlava con i due giovani. No, meglio di no, decise, lo avrebbe aspettato e magari nel frattempo avrebbe comprato qualcosa da mangiare agli stand del luna park.
Si specchiò nel vetro dell'auto per controllare il graffio sulla guancia che le aveva fatto uno dei demoni poco prima e trasalì vedendo il riflesso di Sailor Uranus alle sue spalle.
- Cosa volete? - Chiese senza girarsi, sapendo che anche Sailor Neptune doveva essere nei paraggi.
- Cosa vuoi tu, strega? Cosa ci fai a Tokyo? -
Eudial la guardò con aria innocente.
- Mah, niente di speciale direi. Caccio demoni e uccido vampiri, le solite cose insomma...-
- Smettila! Speri davvero che ti creda? -
- Non siamo così ingenue, strega, - proseguì Michiru ? ormai ti conosciamo troppo bene, non sei certo il tipo di persona che va in giro a fare del bene senza averne un tornaconto personale. Non escluderei nemmeno la possibilità che tutto questo sia opera tua. -
- Se davvero lo fosse, non avrei scelto demoni tanto deboli e di certo non avrei combattuto io stessa contro di loro. E poi chi siete voi per giudicarmi? Credete di essere tanto migliori di me? Non avete mai avuto scrupoli a calpestare gli altri per raggiungere i vostri scopi. Eppure se voi combattete i demoni, nessuno sospetta della vostra buona fede! -
- Devo ricordarti che hai tentato di ucciderci cinque anni fa? -
- Avreste fatto lo stesso se uno dei talismani lo avessi avuto io. -
Haruka scoppiò a ridere.
- Tu? Impossibile. I talismani possono trovarsi solo in cuori puri e questo non è certo il tuo caso. -
- Siamo più simili di quando non vogliate ammettere. Permettetemi di dubitare che i vostri cuori siano più puri del mio. In ogni caso non è questo il punto. Ripeto: cosa volete? -
- La verità, strega. -
- L'avete avuta, ma non ci credete. Cosa posso farci? Ah, sì, aspettate, ora vi dico tutto. In realtà sono qui per sterminare l'umanità e torturarvi orribilmente. Poi mi farò una coperta patchwork con i vostri fuku e la userò davanti alla televisione mentre guarderò i telegiornali che mostrano la distruzione del mondo che io stessa avrò avviato. Va meglio così, suona più plausibile? -
- Puoi fare la spiritosa quanto vuoi, ma ciò non cambia le cose. -
- Voi non volete la verità. Non ve ne frega niente delle mie intenzioni, né di scoprire da dove vengano i demoni. Voi volete solo una cosa. La vendetta. State solo cercando una scusa per vendicarvi di quello che vi ho fatto alla cattedrale marina. -
Fissò le due sailor, poi lasciò cadere la borsa con le armi sul sedile dell'auto e richiuse lo sportello.
- Forza. È la vostra occasione. Io sono qui e sono disarmata. Potete fare quello che volete. Non ci sono nemmeno testimoni che possano giudicare la purezza dei vostri cuori. La strega cattiva è davanti a voi, che faranno ora le paladine della giustizia? -
Eudial aspettò per qualche istante, appoggiandosi alla fiancata della macchina.
- Beh? Se non fate nulla allora forse non siete del tutto sicure che io vi stia mentendo. -
Michiru guardò Haruka e indicò in direzione dell'uscita del luna park: Giles e i due ragazzi stavano arrivando.
- Meglio andare. - Disse a bassa voce.
Eudial sorrise.
- Oh, che peccato, avete perso la vostra occasione! - Le salutò con la mano ? Ripensate a quello che vi ho detto, potreste avere una rivelazione. Ci vediamo! -
Le due sailor si allontanarono in fretta lasciandola sola.
Eudial studiò l'espressione di Giles: lui e i due giovani americani dovevano essersi spiegati perché ora lo sguardo dell'Osservatore era molto più sereno, anche se leggermente velato di tristezza.
Ne fu sollevata.
- Cosa volevano quelle due? Volevano attaccarti di nuovo? -
- Niente di importante, non preoccuparti. - Eudial liquidò la questione come insignificante con un gesto della mano, poi lanciò le chiavi della macchina a Giles. - Direi che è ora di andare a cena e poi possiamo continuare la nostra serata libera. Naturalmente sarete nostri ospiti, ragazzi. C'è qualche posto che vi piacerebbe visitare? Naturalmente offre Giles. -
L'Osservatore sorrise, rassegnato, e salì in auto.
-Naturalmente. -
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Capitolo 9
*** She's Going Away ***
Eudial appoggiò la schiena al tronco dell'albero e reclinò la testa all'indietro per guardare le stelle.
Quella sera i vampiri non si erano fatti vedere e lei e Giles ne avevano potuto approfittare per riposarsi. L'Osservatore aveva deciso di portare a cena fuori Xander e Willow e passare del tempo con loro, ma lei aveva preferito rimanere a casa a riposarsi. Entro pochi giorni i due ragazzi sarebbero tornati in America ed era giusto che Giles potesse passare qualche tempo da solo con loro. Lei non aveva mai conosciuto la precedente cacciatrice, ma Xander e Willow erano suoi amici e loro potevano condividere del tutto con Giles il dolore per la sua morte.
Sentì il cancello del giardino che si chiudeva e lei riconobbe i passi dell'Osservatore sul vialetto.
- Vi siete divertiti? -
Giles si guardò intorno per qualche istante prima di scorgerla nell'ombra dell'albero.
- Ah, sei qui. - La raggiunse e sedette sull'erba al suo fianco. - Cosa fai seduta qui al buio? -
- Guardavo le stelle. -
Giles alzò la testa: era una notte senza luna e le stelle formavano un ricamo brillante sul cielo nero.
- Vedi quella stella lassù, quella che sembra essere sopra la cima di quel pino? - Proseguì Eudial indicando un punto del cielo. - Non quella più luminosa, quella accanto. -
Giles annuì.
- Quella stella è il sole del mio pianeta natale. Sembra così piccola da qui... -
L'Osservatore la guardò. A volte dimenticava che lei non era un essere umano, ma vedere quel minuscolo puntino luminoso gli fece rendere conto di quanto fosse lontana dal suo mondo.
- Ti manca? -
- A te non mancherebbe la Terra se ti trovassi lassù? -
- Non esiste un modo di poter tornare? -
- E come? Con lo shuttle? Non mi pare che la Terra abbia astronavi adatte ai viaggi interstellari. Beh, certo, potrei chiedere un passaggio ai vari UFO che si vedono ogni tanto qua e là. -
- Come sei arrivata qui? Non è rimasto nulla dei mezzi con cui siete arrivati sulla Terra? -
Eudial scosse la testa.
- Nulla, o perlomeno nulla che sia possibile far funzionare con le risorse di questo pianeta. -
- Non potrebbero venire a cercarti? -
- Dopo cinque anni? Tanto vale aspettare che attacchino nuovamente la Terra. E poi non sprecherebbero risorse per una sola persona. -
- Mi dispiace... -
Eudial appoggiò la testa alla spalla di Giles con un sospiro.
- Chissà se qualcuno si ricorda ancora di me lassù... -
Giles non rispose. Nonostante il buio, poteva distinguere le lacrime sul viso di lei.
La luce che filtrava dalla finestra della soffitta svegliò l'uomo addormentato sulla poltrona. Giles si alzò, un po' indolenzito per aver dormito in una posizione scomoda e raccolse il libro che era scivolato a terra.
Da quando aveva guardato le stelle con Eudial si era sentito triste per lei. Fino ad allora non si era reso completamente conto della situazione della ragazza: all'inizio era stato troppo preso dal dolore per la morte di Buffy per poter pensare ad altro, poi il comportamento allegro di Eudial gli aveva fatto dimenticare il dolore che le aveva visto negli occhi quando si erano conosciuti.
Si sentiva in colpa per non aver capito prima quanto si dovesse essere sentita sola.
Da quando lo aveva realizzato, aveva iniziato a restare alzato a consultare i suoi libri fino a tarda notte: forse, anche se la tecnologia terrestre non era pronta per i viaggi interstellari, la magia nera avrebbe potuto aiutarli. Diventando Osservatore aveva dovuto studiare molti testi antichi e aveva imparato evocazioni e incantesimi di ogni genere. Se alcuni di essi potevano aprire le Porte dell'Inferno e scatenare l'Apocalisse, perché non avrebbe dovuto essercene qualcuno anche per aprire un passaggio tra la Terra e un pianeta lontano?
Fino ad allora non era riuscito a trovare nulla, ma aveva un indizio: in uno dei testi che aveva consultato si parlava di un antico libro di rituali che ancora non aveva mai letto. Più tardi sarebbe andato in biblioteca e lo avrebbe cercato.
A Eudial aveva detto che stava cercando informazioni sui nemici che stavano attaccando Tokyo, non voleva creare false speranze o esporla a rischi inutili. E poi non era proprio una bugia, cercando l'incantesimo ne approfittava anche per documentarsi sui nemici.
- Sembra quasi di essere tornati ai vecchi tempi. - Commentò Xander deponendo una pila di libri polverosi sul tavolo della biblioteca. - Ha ripreso a sfruttarci per fare ricerche, signor Giles. -
Willow alzò gli occhi dal libro.
- Già. Ma a cosa può servire un incantesimo di trasporto contro i demoni? Non sarebbe meglio un'arma da usare contro di loro? -
- Fa parte di una strategia di combattimento che sto studiando. - Mentì Giles. I ragazzi non sapevano della vera natura di Eudial e lui preferiva non dire nulla per il momento.
Tornò a sfogliare il libro: niente. Il libro dei rituali si era rivelata una falsa traccia.
Prese un altro volume e riprese a leggere.
Dopo qualche minuto Willow lo chiamò e gli mostrò una pagina del libro che stava studiando.
Giles prese l'antico manoscritto e per un istante gli mancò il respiro: lo aveva trovato.
Davanti ai suoi occhi c'era un rituale che avrebbe permesso di raggiungere qualunque punto dell'universo!
Lasciò i due ragazzi liberi di andare e si dedicò ad uno studio approfondito del rituale.
Quando finì di leggere, era convinto che avrebbe potuto funzionare. Non sembrava nemmeno troppo pericoloso, bastava seguire scrupolosamente le istruzioni e avrebbe funzionato.
Uscì dalla biblioteca, ansioso di parlarne con Eudial, ma, mentre usciva dal portone di legno antico, una consapevolezza improvvisa lo colpì come una mazzata: il rituale era a senso unico.
Una volta aperto il portale, Eudial sarebbe potuta tornare a casa, ma non sarebbe più potuta tornare indietro. Una volta varcata la soglia, lei sarebbe scomparsa per sempre dalla sua vita. Avrebbe di nuovo perso la sua Cacciatrice.
Tornò in biblioteca per cercare un'alternativa, ma sentiva che non avrebbe trovato nulla e che avrebbe dovuto compiere una scelta.
Chiuse l'ultimo libro con un sospiro. Non c'erano alternative, ora era tutto nelle sue mani.
Eudial sembrava essersi rassegnata alla sua situazione e, se lui non avesse detto nulla del rituale, tutto sarebbe rimasto invariato: avrebbero continuato a cacciare vampiri e a tentare di salvare la Terra. La tentazione era forte. Bastava dimenticare di aver visto quel libro.
Ma Giles sapeva che non avrebbe potuto dimenticare le lacrime di Eudial in quella notte stellata.
Se qualcuno avesse trovato un modo di riportare in vita Buffy, lui avrebbe voluto saperlo. Era giusto che anche Eudial sapesse di poter tornare a casa.
Si massaggiò le tempie con le mani, gli faceva male la testa e si sentiva esausto.
Avrebbe dovuto parlarle, ma per il momento non se la sentiva. Prima doveva accettare lui stesso l'idea che lei se ne sarebbe andata per sempre. E non era facile.
Tornò stancamente a casa: Eudial era uscita e la villa era deserta.
Giles ne fu sollevato: in quel momento non sarebbe riuscito a guardarla negli occhi. Si gettò sul letto ancora vestito e in pochi istanti sprofondò in un sonno agitato.
Mikorsot passò in rassegna i demoni al suo comando: presto avrebbe sferrato il suo attacco decisivo contro Cacciatrice e Osservatore e voleva essere certo di scegliere solo gli elementi migliori per quell'occasione. Rise crudelmente pregustando il sapore del sangue della Cacciatrice: se tutto fosse andato come previsto, lei sarebbe diventata come lui, una vampira crudele, una compagna ideale per portare il male nel mondo.
Eudial si guardò intorno, poi scorse la persona che stava cercando seduta su una delle altalene del parco giochi. La raggiunse cautamente e rimase in piedi accanto all'altalena.
- Perchè volevi vedermi? È una trappola? -
Usagi la guardò, seria.
- No, vorrei solo parlarti. Quali sono le tue intenzioni? -
- Ti hanno mandata Haruka e Michiru? -
Usagi sembrava stupita.
- No, perché me lo chiedi? -
- Qualche giorno fa mi hanno fatto la stessa domanda. -
Usagi sorrise leggermente.
- È una domanda che ci stiamo chiedendo un po' tutti, direi. -
Eudial sedette sull'altra altalena.
- In fondo non avete tutti i torti. A volte me lo sono chiesta anche io. -
- E hai trovato una risposta? -
- Non proprio. Non sono sicura del motivo per cui ora combatto i demoni e i vampiri. Sento che devo farlo, credo che sia la cosa più giusta per me in questo momento. Forse non ho molto altro. -
- Non farai più male alla gente? Le outer ti considerano una minaccia. -
Eudial sorrise.
- Sai, non è che andassi in giro a rubare i cuori puri della gente per divertimento. Era il mio lavoro. Che motivo avrei ora di andare ad attaccare le persone? Per divertirmi conosco modi migliori. -
- I vampiri? -
Eudial scoppiò a ridere.
- Sei divertente, Sailor Moon. - Saltò giù dall'altalena. - Ora devo andare, Giles mi starà aspettando per gli allenamenti. Ci vediamo! -
Usagi la guardò allontanarsi.
Ora si sentiva più tranquilla: rispetto a cinque anni prima Eudial sembrava diversa, meno pericolosa. Qualcosa l'aveva cambiata e Usagi sentiva che la strega non era più una minaccia per loro.
Certo, Haruka e Michiru non si sarebbero convinte tanto facilmente, ma Usagi era fiduciosa.
Eudial spinse la porta di casa che si aprì cigolando leggermente.
- Giles? - Chiamò. - Sono tornata. -
Non ricevendo risposta, lo cercò nelle varie stanze e infine vide che stava dormendo.
Sorrise fra sè: negli ultimi giorni aveva studiato fino a tarda notte, doveva essere stanchissimo.
Allungò una mano per scuoterlo leggermente, ma lui le afferrò il polso di scatto.
- Non andartene! - Gridò ancora semi addormentato, poi si svegliò del tutto e fissò Eudial, confuso.
- Stavi di nuovo sognando Buffy? - Gli chiese lei, un po' preoccupata.
- Si, scusami. - Mentì Giles - Ti ho spaventata? -
- No, scusami tu, ti ho svegliato. Ti stai stancando troppo ultimamente, dovresti dormire di più la notte invece di leggere tutti quei libri polverosi. -
- Hai ragione, forse non avrei dovuto studiare con tanto impegno...
- Che facciamo per gli allenamenti? -
- Aspettami in soffitta, ti raggiungo subito. -
Eudial uscì dalla stanza e Giles sospirò.
Doveva dirglielo, si ripetè, doveva dirle del rituale. Ma era più forte di lui, non ci riusciva.
Inoltre avrebbe dovuto evitare di mostrarsi troppo dispiaciuto oppure Eudial avrebbe potuto sentirsi in colpa e soffrirne. Una piccola parte della sua anima sperava che lei si sentisse in colpa e rinunciasse a partire per continuare a fare la Cacciatrice, ma Giles sapeva che quella parte nasceva solo dal suo egoismo e dal terrore di soffrire.
Eudial sentiva nostalgia del suo mondo, le lacrime di quella notte ne erano un segno evidente.
Era suo dovere farla tornare a casa e cercare di farlo in modo che non fosse troppo doloroso per lei.
Xander e Willow addentarono il panino e si scambiarono un'occhiata. Quel giorno Giles era strano, sembrava distratto e di umore tetro.
- Ripartiremo per Sunnydale la settimana prossima. Lei cosa farà? - Chiese Xander.
- Non ho ancora preso una decisione definitiva. -
- Perchè non torna in America con noi? Sentiamo tutti la sua mancanza a scuola. -
Giles considerò l'ipotesi per qualche istante.
- Devo pensarci. Ve lo farò sapere. -
Più tardi ripensò alla proposta di Willow. Poteva funzionare, si disse. Se avesse fatto credere ad Eudial di voler tornare a Sunnydale con Xander e Willow, probabilmente lei sarebbe stata felice di tornare sul suo pianeta senza doversi preoccupare per lui.
Però se lui fosse partito avrebbe dovuto trovare un'altra persona in grado di celebrare il rituale. Non conosceva molta gente in Giappone a parte Eudial e le sailor senshi e non si sarebbe fidato di affidare una cerimonia tanto importante a uno sconosciuto. Ripensò alle sailor senshi e ricordò di una di loro che non era mai intervenuta nei combattimenti, limitandosi ad osservare, ma che gli aveva dato la sensazione di essere una persona matura e affidabile.
Decise che avrebbe parlato con lei. Cercò il nome sull'elenco del telefono, Setsuna Meiou, e compose il numero.
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Capitolo 10
*** A Kiss of Death ***
Giles mostrò a Setsuna le operazioni da compiere nel rituale per l'ennesima volta: doveva essere certo che ogni cosa sarebbe andata nel migliore dei modi.
Con una certa esitazione le porse la lettera: non riusciva in nessun modo a parlare ad Eudial del rituale, era più forte di lui, perciò le aveva scritto una lettera d'addio. Setsuna avrebbe dovuto fare in modo che Eudial potesse leggerla solo una volta arrivata a casa.
- Ne è sicuro? Davvero vuole partire senza dirle niente? -
Giles annuì.
- Non sarei capace di dirle addio. È meglio che sia così. -
- Capisco. Stia tranquillo, andrà tutto bene. -
- Grazie. -
Eudial si stiracchiò e poi lanciò verso il bersaglio il coltello che stringeva nella mano destra.
Si alzò dalla poltrona, compiaciuta dal centro perfetto ed eseguì una serie di salti per colpire infine il sacco da allenamento con un calcio.
Con uno sbadiglio si stese sul materasso imbottito davanti alla finestra e osservò il moto delle nuvole in cielo per qualche minuto.
Era annoiata. Ultimamente Giles restava fuori casa per gran parte della giornata e lei era costretta ad allenarsi da sola. Probabilmente l'Osservatore voleva passare più tempo con Willow e Xander ora che i ragazzi stavano per partire, ma lei si sentiva un po' sola.
Inoltre in quelle poche ore che passava con lei, Giles si comportava in modo distaccato, quasi freddo.
Allungò una mano fino alla vicina libreria e prese un libro, ma non riusciva a concentrarsi. Decise di uscire, tanto non avrebbe combinato nulla di utile restando a casa.
Sul vialetto di casa si imbattè in Giles che stava rientrando in quel momento.
L'Osservatore la guardò appena.
- Stasera andremo a cena a casa di Makoto, le sailor hanno organizzato una festa di addio per Xander e Willow. Cerca di tornare per l'ora di cena. -
Eudial gli sorrise.
- Visto che sei tornato, posso fare anche a meno di uscire. Ci alleniamo un po'? -
- No, ora no, ho da fare. -
Giles rientrò in casa e si chiuse la porta alle spalle.
Eudial fissò la porta chiusa, delusa e si avviò tristemente verso la città.
Giles si appoggiò alla porta con la schiena, nascondendosi il viso tra le mani.
Soffriva tremendamente a trattarla così, ma sapeva che era la cosa giusta da fare.
Si lasciò scivolare a terra e rimase lì seduto in terra nella penombra dell'ingresso per molto tempo.
Mikorsot buttò a terra il corpo della vittima che gli avevano portato e si leccò le labbra sporche di sangue. Stirò le labbra sottili in un sorriso gelido che lasciava intravedere i canini acuminati e segnalò con un cenno a uno dei demoni inferiori di portare via il cadavere.
Tutto stava andando per il meglio: i suoi sottoposti avrebbero tenuto a bada le sailor, mentre lui si sarebbe occupato dell'Osservatore e della Cacciatrice. Presto avrebbe agito, ma non aveva fretta, avrebbe saputo attendere il momento giusto.
Makoto portò in tavola il vassoio con i dolci e cominciò a distribuire le porzioni agli invitati.
Eudial mangiava in silenzio: durante tutta le cena Giles le aveva rivolto a malapena la parola e tutti i suoi tentativi di iniziare una conversazione erano caduti miseramente nel vuoto: l'Osservatore sembrava sempre distratto, oppure era impegnato a parlare con Xander e Willow.
Le sailor ogni tanto la fissavano, non ancora del tutto a loro agio per la sua presenza, mentre i due giovani americani erano al centro dell'attenzione.
Finita la cena, Giles si alzò in piedi e iniziò a parlare.
Eudial stava ascoltando distrattamente, supponendo che l'Osservatore stesse salutando i due ragazzi, ma l'ultima frase la riportò bruscamente alla realtà.
- ...perciò ho deciso di tornare a Sunnydale insieme a Xander e Willow. -
Eudial alzò la testa di scatto fissando Giles.
- Cosa?! -
- Partirò domani pomeriggio. -
- Ma perché non mi hai avvisato? Così non avrò molto tempo per fare i bagagli. -
- Non ne avrai bisogno. Io partirò. Sunnydale non è il tuo posto. -
Eudial lo guardò incredula, non era del tutto certa di capire quello che le stava dicendo.
- E i vampiri? Sei il mio Osservatore... -
- Sono un Osservatore. È vero. A Sunnydale mi assegneranno una Cacciatrice. Una vera Cacciatrice.-
- E io? Cosa farò io? -
Lo guardava con uno sguardo di supplica, temendo la risposta.
- Fai quello che vuoi. Ora non hai più nessun obbligo nei miei confronti. -
- Ma di cosa stai parlando? Quale obbligo? Non ti importa nulla di me? Mi hai solo sfruttata? -
- Ti ho risparmiato la vita nonostante fossi un potenziale pericolo. Aiutarmi a cacciare i vampiri era il minimo che potessi fare. Spero che tu non abbia frainteso la mia gentilezza. -
Era un incubo, doveva essere un incubo. Eudial non riusciva a rendersi del tutto conto di quello che stava accadendo, era troppo irreale. Quello non era l'Osservatore che conosceva, come poteva essere così freddo?
- Va bene. Vattene pure! - Gli urlò. - Tornatene a Sunnydale, non me ne importa nulla di te! Ti odio!-
Scappò via di corsa sbattendo la porta alle sue spalle. Non voleva scoppiare a piangere davanti a tutti.
Willow era stupefatta.
- Ma signor Giles... -
- Va tutto bene Willow. - La interruppe. - Ora devo andare, ci vediamo domani all'aeroporto. -
Giles sedette in macchina, ma non la mise in moto.
Ora non doveva più fingere, era finito tutto e lui si sentiva morto dentro.
Stava male per le parole che aveva rivolto a Eudial pochi minuti prima. Mentre le pronunciava usava la stessa sofferenza per costringersi ad essere spietato, come se volesse farsi del male fino in fondo facendone a lei, ma ora che era andata via si sentiva crollare.
Aveva perso la sua Cacciatrice di nuovo, ma almeno stavolta lei sarebbe stata felice una volta che lo avesse dimenticato. Sarebbe tornata a casa, avrebbe avuto una vita lunga e non avrebbe più rischiato la morte combattendo contro i vampiri.
Aveva fatto la scelta migliore, si disse, poi chinò la testa sul volante e scoppiò in lacrime.
Eudial non tornò a casa quella notte e Giles capì che non l'avrebbe rivista. Era preoccupato per lei, ma sapeva che Sailor Pluto l'avrebbe tenuta d'occhio senza farsi vedere finché lui non fosse stato a bordo dell'aereo. L'ora della partenza si avvicinava, ma non importava, si sentiva stordito quasi come quando era morta Buffy. La giornata era passata lenta e angosciante come un incubo e il sole era tramontato. Il taxi fuori dalla porta segnalò il suo arrivo con un colpo di clackson e Giles uscì trascinando i bagagli, senza nemmeno guardare la vecchia villa per l'ultima volta.
Mikorsot osservò l'Osservatore che stava salendo sul taxi da solo e seppe che il momento era arrivato. Con un cenno segnalò ai suoi seguaci di iniziare l'attacco diversivo, mentre lui avrebbe seguito l'inglese.
Setsuna lanciò un'occhiata all'orologio: mancava poco. Entro pochi minuti l'aereo di Giles sarebbe partito e lei avrebbe potuto contattare Eudial. Ne fu felice: non aveva mai provato molta simpatia per la strega, ma provava pietà per la sua sofferenza. Non sapeva se Giles avesse fatto la scelta giusta, forse lei avrebbe fatto la stessa cosa al suo posto, ma non ne era certa.
Eudial aveva vagato tutta la notte, massacrando con ferocia ogni vampiro che aveva incontrato, poi si era rifugiata nel parco dove già una volta aveva trovato sollievo alla sua sofferenza. Aveva superato in fretta la panchina dove quel giorno si era seduta a parlare con Giles per la prima volta e si era seduta ai piedi di un grande albero nascosto in un angolo poco frequentato del parco.
Si era addormentata, sfinita, e Setsuna l'aveva lasciata dormire, guardandola in silenzio.
Willow salutò Usagi e le sue amiche per l'ultima volta, poi si rivolse a Xander.
- Il signor Giles ha qualcosa che non va. -
Lo guardarono preoccupati: era seduto in silenzio sulla panchina della sala d'attesa, lo sguardo fisso nel vuoto.
- Lo credo anche io, ma lui dice che è tutto a posto, non possiamo farci nulla... -
Ami guardò lo strano orologio che aveva al polso, un po' preoccupata, poi si avvicinò a Giles e gli parlò sottovoce.
- Haruka e Michiru ci hanno chiamate. C'è un attacco di mostri dall'altra parte della città. Ci dispiace di non poter attendere fino alla vostra partenza, ma dobbiamo andare. -
Giles annuì.
- Va bene, vi scuserò io con Xander e Willow. Grazie di tutto. -
Le cinque ragazze si allontanarono in fretta.
Mikorsot sorrise nell'ombra: stava andando tutto bene. Aveva sperato che la Cacciatrice fosse presente, ma andava bene anche così. Attese per qualche tempo finché non fu sicuro che le sailor fossero abbastanza lontane, poi irruppe nella sala d'attesa insieme a un piccolo gruppo di demoni e attaccò Giles, Xander e Willow. Gli altri passeggeri fuggirono in preda al panico, ma non importava, Mikorsot aveva quello che voleva.
Giles aveva estratto una croce, ma uno dei demoni gliela aveva fatta volare via di mano con un forte colpo e poi lo aveva sbattuto con violenza contro il muro facendogli perdere i sensi. Altri due demoni bloccavano a terra i due ragazzi.
Mikorsot alzò una mano.
- Basta così, non uccideteli. Portatemi i due ragazzini. -
Fissò Willow e Xander con i suoi gelidi occhi azzurri e rise.
- Ascoltatemi bene, miseri umani, se volete sopravvivere dovrete obbedirmi. -
- Scordatelo! - Gridò Willow.
- Va bene, non vi importa di morire, ma che ne direste se uccidessi lui? - Indicò Giles. - Mi divertirei tantissimo a torturarlo, prima. -
- Cosa vuoi da noi? -
- Ho un messaggio per la Cacciatrice. Ditele che se ci tiene alla vita del suo prezioso Osservatore dovrà venire alla Cattedrale Marina questa notte. -
- Ma anche se accettassimo, come potremmo trovarla? -
Mikorsot sorrise crudelmente: aveva fatto bene a far sorvegliare l'Osservatore e la Cacciatrice dai suoi demoni. Lanciò a Willow un foglietto con l'indirizzo di Setsuna e lui e i suoi demoni andarono via, veloci come erano arrivati, portando via Giles.
Setsuna si avvicinò a Eudial: da quando si era svegliata, la ragazza era rimasta seduta sotto l'albero con lo sguardo perso nel vuoto, scoppiando in lacrime di tanto in tanto. Ormai l'aereo doveva essere partito.
Eudial si accorse della sua presenza solo quando Setsuna le mise una mano sulla spalla delicatamente. Senza protestare si lasciò condurre dalla senshi fino a casa sua.
Setsuna la guardò preoccupata, era troppo arrendevole, quasi stordita, sembrava che non le importasse più nulla, e si chiese nuovamente se Giles non avesse sbagliato nel convincersi che lei sarebbe stata più felice così.
Eudial uscì dal bagno tamponandosi i capelli bagnati con un asciugamano.
- Va meglio ora? - Le chiese Setsuna.
- No. Ma grazie lo stesso. - Le rispose Eudial in tono lugubre sedendosi su una sedia.
La sailor annuì. Era dispiaciuta nel vedere il dolore negli occhi di Eudial, ma le sembrava che dopo aver mangiato e dopo un bagno caldo, la ragazza fosse meno sconvolta di prima.
Prese una spazzola e, restando in piedi alle sue spalle, iniziò a pettinarle i capelli umidi.
- Cosa farai ora? -
- Non lo so. - Rispose con desolazione. - Non ho più nulla. -
- Se avessi la possibilità di ritornare nel tuo mondo, lo vorresti? -
- Grazie per l'interessamento, ma tanto è impossibile. -
- Forse no. Ascolta... -
Setsuna le parlò del rituale e le spiegò cosa avrebbero dovuto fare per aprire un passaggio dimensionale.
- Quando sarai passata non potrai più tornare indietro. Cosa vuoi fare? -
Eudial la guardò con uno sguardo spento.
- Non ho nessuna ragione di restare qui. Tanto vale che torni nel mio mondo. -
Setsuna iniziò i preparativi del rituale, ma non era troppo convinta di quello che stava facendo.
Eudial era rimasta troppo indifferente quando aveva saputo di poter portare a casa. Si sarebbe aspettata di vedere almeno un minimo interesse nei suoi occhi, un lampo di speranza nel sapere di poter rivedere i suoi cari, ma la ragazza aveva l'espressione di chi parte solo perché non ha altre alternative.
Sfiorò la lettera di Giles che teneva in tasca, esitando per qualche istante, poi prese una decisione e interruppe bruscamente quello che stava facendo.
Eudial la guardò leggermente stupita.
- Forse sto facendo un errore, ma credo che prima di iniziare il rituale tu debba sapere la verità. Dopo potrai decidere quello che vuoi davvero. -
Le porse la busta e lei la aprì iniziando a leggere.
Eudial trasalì leggermente vedendo la familiare scrittura di Giles, poi, man mano che leggeva si rese conto dei motivi del comportamento dell'Osservatore. Nella lettera lui si scusava per i dispiaceri che le avrebbe causato e le augurava di essere felice una volta tornata a casa. Con quelle parole scritte, lui le stava dando l'addio che non era stato capace di darle a voce.
Eudial guardò Setsuna col viso bagnato di lacrime.
- Che stupido. Perchè non mi ha detto nulla? -
- Voleva che tu facessi la scelta più giusta. -
- Facendosi odiare? Stupido, stupido, stupido! - Eudial era arrabbiata con Giles, ma Setsuna sapeva che era anche molto felice che lui non pensasse le parole che le aveva detto il giorno prima. - Dov'è ora? È già partito? -
Setsuna annuì.
- Ormai l'aereo deve essere decollato da qualche ora. Cosa pensi di fare? Hai la possibilità di tornare a casa o restare sulla Terra, la decisione è tua. Qualunque cosa tu scelga dovrai rinunciare all'altra. Pensaci bene. -
- Prima di decidere devo parlare con Giles. Se è partito lo raggiungerò a Sunnydale e se non è lì lo troverò! -
- Se deciderai di tornare sul tuo pianeta, sai dove trovarmi. -
Eudial le sorrise.
- Grazie, Sailor Pluto. -
Corse alla porta e la spalancò, ansiosa di raggiungere l'aeroporto e si trovò davanti Xander e Willow che stavano per bussare. I due ragazzi sembravano sconvolti.
- Eudial! I vampiri hanno preso il signor Giles! - Ansimò Willow. - Se non andrai alla Cattedrale Marina lo uccideranno! -
Setsuna la chiamò.
- Eudial, aspetta! Vengo con te, deve essere una trappola. -
- Lo so. Ma è meglio che tu vada a cercare le altre senshi e ci raggiungiate in seguito. Io cercherò di prendere tempo. In due non avremmo speranze. Prestami la macchina. -
Setsuna annuì e le porse le chiavi.
Eudial partì a tutta velocità verso la Cattedrale Marina.
- Non sei contento? - Mikorsot sorrise a Giles. - Fra poco morirai. Ma prima assisterai alla fine della tua adorata Cacciatrice. -
L'Osservatore ricambiò lo sguardo del vampiro.
- Non ci sperare. -
- E chi mi impedirà di farlo? Tu forse? - Colpì con un calcio le sbarre della gabbia che imprigionava Giles, come per mostrargliene la resistenza.
- Lei non verrà. - L'Osservatore scoppiò a ridere. Ora più che mai era convinto di aver fatto la cosa giusta. Lui sarebbe morto, certo, ma stavolta la Cacciatrice sarebbe stata al sicuro. - È tornata al suo mondo, ormai è salva, non potresti farle del male in nessun modo. E in ogni caso non verrebbe a salvare me, mi odia. -
Mikorsot ghignò divertito.
- Credo che ti sbagli, Osservatore. -
Giles seguì lo sguardo del vampiro e si sentì morire scorgendo Eudial sulla porta.
- Già, ti sbagli, Osservatore. - Ripetè lei, minacciosa. - Aspetta che mi occupi di Mr. Vampiro qui e poi dovrai darmi un bel po' di spiegazioni. -
- Sei impazzita? Vattene via! Scappa finche sei in tempo! Ti ucciderà! - Gridò Giles cercando di aprire la porta della gabbia.
- Ah si? E lasciare che ammazzi te invece? Scordatelo! Non te la caverai tanto facilmente per aver tentato di imbrogliarmi! -
Mikorsot si schiarì la voce.
- Benvenuta Cacciatrice... -
Eudial gli lanciò un'occhiataccia.
- Ti dispiace aspettare un attimo? Vengo ad ammazzarti tra qualche secondo, ma non è buona educazione interrompere un discorso! -
Mikorsot la fissò stupito per un attimo, poi sorrise maligno.
- Bene, bene, mi piace. È coraggiosa, diventerà una compagna formidabile. - Sollevò una mano e decine di vampiri e demoni spuntarono dall'ombra. - Andate a prenderla, ma la voglio viva! -
I mostri si avventarono su di lei.
- Che noiosi! - Si lamentò Eudial, colpendo il primo demone con un calcio.
Sfoderò il pugnale che aveva portato con sè ed eliminò due vampiri, ma altri quattro avevano già preso il posto di quelli caduti.
Giles scuoteva disperato le sbarre della gabbia: Eudial si stava battendo meravigliosamente, ma non aveva nessuna speranza di uccidere da sola decine e decine di vampiri e demoni. Si maledisse per essersi lasciato catturare vivo: era colpa sua se lei era lì. La sua Cacciatrice stava per essere uccisa e lui era di nuovo impotente.
Un demone colpì con violenza il braccio di Eudial, facendole volare via il pugnale. Immediatamente, altri tre demoni la afferrarono, immobilizzandola.
Mikorsot si avvicinò lentamente e le sollevò il viso passandole una mano sotto al mento. Eudial lo addentò e lui ritrasse la mano di scatto, schiaffeggiandola con l'altra.
Sorrise sinistramente.
- Bene. Ti piace mordere. -
In quel momento Giles capì le intenzioni del vampiro.
- Lasciala stare! - Gridò. - Se proprio devi, scegli me! -
- Commovente. Scordatelo. -
- Farò qualunque cosa tu voglia, ma lasciala andare. -
- Sai cosa voglio, misero umano? Voglio vedervi soffrire atroci sofferenze. Ci avete ostacolato troppe volte. -
Eudial guardò l'Osservatore.
Le sailor tardavano ad arrivare e lei non poteva fare nulla per liberarsi dalla stretta dei demoni.
- Non ho paura, Giles. E non è vero che ti odio. -
Mikorsot afferrò i capelli della ragazza e con uno strattone la costrinse a piegare la testa di lato.
Giles gridò, poi il vampiro affondò i denti nel collo di Eudial.
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Capitolo 11
*** Blood of the Vampire ***
Giles vide il corpo della ragazza irrigidirsi e tentare di resistere al morso del vampiro per poi rilassarsi e abbandonarsi completamente sotto la stretta di Mikorsot. Il vampiro si staccò da lei dopo qualche minuto, e, dopo essersi inciso il polso, lasciò sgocciolare il suo sangue tra le labbra della ragazza.
L'Osservatore crollò in ginocchio, accasciandosi contro le sbarre della gabbia. Ormai era troppo tardi. Non era stato in grado di proteggere la Cacciatrice nemmeno questa volta.
Vide Mikorsot lasciar scivolare a terra il corpo di Eudial e dirigersi verso di lui, ma non gli importava. Che venisse pure la morte! Sarebbe stata solo un sollievo e nessuna tortura sarebbe stata più forte del dolore che gli lacerava l'anima.
Mikorsot rise, godendo del dolore di Giles, ma la sua allegria si spense quando una sfera di energia lo sfiorò costringendolo ad allontanarsi dalla gabbia. Il vampiro si guardò intorno e vide che le sailor senshi lo avevano quasi circondato. I suoi demoni si erano dileguati vedendo arrivare le combattenti e lui si trovava in netto svantaggio numerico. Con rabbia sfondò la vetrata di una finestra e fuggì prima che potessero fermarlo. Avrebbe voluto portare via il corpo di Eudial, ma le circostanze glielo avevano impedito. Non importava. Non avrebbe avuto una compagna, ma almeno la Cacciatrice era morta.
Sailor Pluto spezzò la serratura della gabbia, liberando Giles.
L'uomo barcollò fino al corpo di Eudial e si inginocchiò al suo fianco: la ragazza era mortalmente pallida e sul suo collo spiccava il rosso vivo del sangue che era sgorgato dalla ferita. Giles lo asciugò delicatamente con un fazzoletto, come se temesse di farle male.
- Siamo arrivate tardi. - Mormorò Sailor Mars in tono triste.
- Forse non è tardi! - Disse Usagi in tono speranzoso. - Guardate, respira ancora! È ancora viva! -
Giles la guardò e l'espressione nei suoi occhi la fece rabbrividire.
- Se fosse morta sarebbe stato meglio. Il vampiro l'ha morsa. Non ci sono speranze. Lei morirà, ma quando tornerà in vita sarà solo un mostro senza anima. -
Un silenzio carico di orrore cadde dopo le parole di Giles.
L'Osservatore passò le braccia intorno al corpo di Eudial e la sollevò delicatamente.
Setsuna lo guardò tristemente.
- Posso farlo io, se vuole. -
Giles scosse la testa.
- No. Devo farlo io. La riporterò a casa e quando diventerà un vampiro la ucciderò. -
Giles sfiorò con un dito la punta acuminata del paletto di legno. Quando lei fosse diventata un vampiro non avrebbe dovuto esitare. Sapeva che le senshi erano vicino alla casa e che l'avrebbero eliminata loro, se lui avesse fallito, ma non voleva che accadesse. Era colpa sua se Eudial era stata morsa da Mikorsot ed era giusto che fosse lui ad uccidere il demone che le avrebbe rubato l'anima. Dopo avrebbe cercato e ucciso Mikorsot oppure sarebbe morto nel tentativo. Il desiderio di vendicare Eudial era l'unico appiglio a cui si aggrappava per non impazzire.
Eudial non era ancora morta. Era strano, di solito le vittime dei vampiri non resistevano tanto a lungo.
Giles guardò la ragazza: il pallore la faceva sembrare fragile e respirava appena. La lunga attesa gli stava logorando i nervi, e l'orrore del gesto che avrebbe dovuto compiere lo angosciava profondamente, eppure una piccola e irrazionale parte della sua mente gli faceva sperare che la morte tardasse ancora. Sapeva che era meglio per entrambi che tutto finisse in fretta, ma piantare il paletto nel cuore della ragazza lo avrebbe costretto ad accettare il fatto che Eudial era inesorabilmente morta e non si sentiva pronto a farlo.
Chiuse gli occhi per qualche istante.
Quando li riaprì si rese conto che doveva essersi addormentato: il sole era calato all'orizzonte e la luna piena illuminava la stanza.
Giles corse verso il letto di Eudial: era sempre immobile.
Con un brivido Giles si rese conto che se lei fosse diventata un vampiro mentre dormiva, lui non si sarebbe affatto svegliato.
Un fremito percorse il corpo di Eudial e lui si rese conto che stava per aprire gli occhi.
Appoggiò il paletto in corrispondenza del cuore della ragazza. Avrebbe dovuto colpire ora, prima che potesse reagire, ma non poteva. Doveva guardarla negli occhi almeno una volta per rendersi conto che era il vampiro quello che stava uccidendo e non la sua Cacciatrice.
Con una mano stringeva il paletto, pronto ad affondarlo e con l'altra impugnava una croce.
L'Osservatore tese la croce verso il viso di Eudial non appena vide che apriva gli occhi. Il vampiro avrebbe dovuto arretrare, ma Eudial fissò la croce senza muoversi, poi spostò lo sguardo sul paletto.
- Che diavolo stai facendo Giles? Sei impazzito? -
Giles la guardò allibito.
- Sei morta... -
- Ah si? Allora non devo essermene accorta visto che respiro ancora. -
- Ma il vampiro... -
Giles le afferrò un polso. Batteva. Il cuore di Eudial batteva.
- Sei viva. Sei davvero viva... -
- Perchè, ti dispiace? Piuttosto sei sicuro di stare bene, Giles? -
Con un gesto improvviso l'Osservatore la abbracciò, stringendola forte tra le sue braccia.
Non sapeva cosa fosse successo, ma Eudial era sopravvissuta al morso del vampiro. Sembrava impossibile ma lei era lì. Viva.
Eudial fu sorpresa dall'abbraccio improvviso di Giles. Lo sentiva tremare e si rese conto di quanto dovesse essergli costato il comportamento freddo dei giorni precedenti.
Non ricordava bene cosa fosse successo. L'ultimo ricordo che aveva era quello di essere stata immobilizzata dai demoni. Giles aveva parlato di un vampiro. Chiuse gli occhi e cercò di ricordare. Rivide il viso freddo di Mikorsot che si avvicinava al suo, poi aveva provato un dolore lancinante al collo e infine un senso di torpore l'aveva avvolta e aveva perso i sensi. Con un brivido si rese conto che il vampiro l'aveva effettivamente morsa e capì il motivo dello stato d'animo di Giles.
L'Osservatore la sentì tremare e la lasciò andare temendo di averle fatto male.
- Ti ho stretta troppo? Come ti senti? -
Eudial gli sorrise.
- Mi sento debole, ma non provo dolore. -
Giles le sentì nuovamente il polso e le restituì il sorriso, rassicurato dal battito molto più forte e regolare del giorno prima.
- Hai perso molto sangue ieri, cerca di riposare ora. Presto starai meglio. -
Eudial chiuse gli occhi, ma la sua mano trattenne quella di Giles.
- Resta qui, ti prego. - Sussurrò prima di addormentarsi.
Eudial prese la boccetta di Acqua Santa dalla scrivania e se ne lasciò cadere una goccia su un dito.
- Niente. -
Giles annuì e tirò una riga su un'altra voce della lista.
- Bene. Non hai problemi con croci, Acqua Santa né con la luce del sole e hai ancora la tua anima. Direi che non sei diventata un vampiro. -
- Però mi ha morso. Come mai non sono morta? -
- Non ne ho idea. Forse dipende dal fatto che non sei un essere umano. -
Eudial riflettè per qualche istante.
- È possibile. - Studiò la propria immagine nello specchio. - Mi sarebbe dispiaciuto non potermi più specchiare. Hmm... sicuro che non mi siano cresciuti i canini? -
- Sicuro. Tu piuttosto sei sicura di sentirti abbastanza forte per stare in piedi? -
La ragazza ridacchiò.
- È la decima volta che me lo chiedi stamattina. Stai tranquillo, mi sento benissimo. Potrei anche andare a caccia di vampiri stanotte. -
- Scordatelo. Finchè non saremo sicuri che il morso di Mikorsot non abbia avuto effetti collaterali, i vampiri non li guarderai nemmeno da lontano. Anzi, non avresti mai dovuto affrontarli, sono stato un folle a permettertelo. -
- È per questo che hai cercato di ingannarmi? -
- Si è per questo. Dovresti tornare dalla tua gente, essere felice, non restare qui a rischiare la vita ogni giorno. -
Eudial sospirò.
- Dovevi dirmelo. Sono io che devo scegliere cosa fare della mia vita. Non avresti dovuto farlo, Giles. -
- Non voglio che tu muoia. Quando ti ho vista cadere sotto i denti del vampiro ho creduto che sarei impazzito. -
- Lo so e te ne sono grata. Sei l'unica persona che si preoccupi per me. Ma credi che potrei essere felice se mi costringessi a seguire una strada senza avere la possibilità di sceglierla da sola? Mi hai dato la possibilità di tornare a casa, ma deciderò io se e quando farlo. -
- Ci penserai bene almeno? -
- Lo farò, ma tu non mentirmi più. Mi hai ferita. -
- Mi dispiace... -
Eudial notò il tono abbattuto dell'Osservatore e si sentì in colpa: non intendeva farlo soffrire. Si rendeva conto che negli ultimi giorni doveva aver passato momenti terribili. Gli sorrise.
- Eh no! Non te la caverai così facilmente! La mia vendetta sarà tremenda! Potrei addirittura portarti al centro commerciale a fare spese! -
Haruka guardò la finestra della casa, accigliata.
- Avremmo dovuto immaginarlo che non avrebbe avuto il coraggio di ucciderla. -
Michiru finì di abbozzare uno schizzo della villa sul blocco da disegno che aveva sulle ginocchia.
- L'inglese ha detto che non è diventata un vampiro. -
- E se lei lo stesse manovrando? Lo ha detto lui stesso che non c'erano speranze, ricordi? -
- Forse ti preoccupi troppo, ma in ogni caso continueremo a sorvegliarla. -
Giles osservò Eudial, leggermente preoccupato: dopo l'attacco del vampiro aveva impiegato parecchi giorni a recuperare le forze e gli sembrava che fosse dimagrita. Però Eudial era di buon umore e aveva insistito per riprendere gli allenamenti.
"Forse sono davvero troppo protettivo." Si disse. Da quando aveva rischiato di perderla, aveva sempre il timore che potesse succederle qualcosa. Per giorni non l'aveva persa di vista un attimo, temendo di scorgere in lei effetti del morso di Mikorsot, ma l'unico danno che Eudial aveva subito sembrava essere stata soltanto la perdita di sangue.
Giles impugnò la spada di legno da allenamento e la ragazza fece lo stesso. Eudial aveva tanto insistito per ricominciare ad allenarsi, che alla fine lui aveva acconsentito a patto che non si affaticasse troppo.
Schivò i colpi di Eudial per due volte, poi alzò la spada davanti a sè per parare il terzo colpo. Notò che la ragazza aveva sbagliato il movimento del braccio e che per questo non sarebbe riuscita a dare al colpo molta forza. Pensò che avrebbe dovuto spiegarle l'errore, quando la spada di legno lo colpì con una violenza inaspettata, spezzando la sua spada alzata a parare e scagliandolo contro la libreria a qualche metro di distanza.
Eudial lasciò cadere a terra la sua spada e corse verso di lui, spaventata.
- Giles! Giles! Ti ho fatto male?! Rispondimi, stai bene?! -
L'Osservatore era rimasto senza fiato per il colpo improvviso, ma a parte qualche livido, era illeso. Annuì rassicurandola e lei lo aiutò a rialzarsi.
- Ma cosa è successo? Non avevo messo tanta forza in quel colpo... Anzi, ho anche sbagliato il movimento. -
- Se non lo avessi sbagliato probabilmente mi avresti ucciso... -
- Pensi che sia colpa del vampiro? - Chiese Eudial in fretta.
- È possibile. Dovremo verificarlo. Tu come ti senti? -
- Bene direi. - Fece una pausa, poi riprese a parlare guardando Giles, preoccupata. - Cosa mi sta succedendo? Sto diventando un vampiro? Dovrai uccidermi? -
Giles le strinse un braccio in un gesto di conforto.
- Non sei un vampiro. Il tuo cuore batte, sei viva. E la tua anima è lì, la vedo nei tuoi occhi. Anche se il morso di Mikorsot può aver cambiato il tuo corpo, tu sei sempre Eudial. Dobbiamo solo capire quali sono gli effetti del morso di quel mostro, ma andrà tutto bene. Non ti preoccupare. -
Eudial nascose il viso contro la spalla dell'Osservatore.
- Ho paura, Giles. -
La strinse, protettivo. Aveva paura anche lui, ma sarebbe stato forte per difenderla e confortarla.
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Capitolo 12
*** Power of Blood ***
Eudial studiò il menù mentre Giles ordinava il secondo piatto.
Era grata all'Osservatore per tutto quello che stava facendo per lei: da quando avevano scoperto i primi effetti del morso del vampiro, aveva fatto di tutto per rassicurarla. Avevano studiato insieme i libri antichi in cerca di casi analoghi, ma lei dubitava che ce ne fossero. Giles le era sempre rimasto vicino, pronto ad incoraggiarla quando si perdeva d'animo e a consolarla nei momenti di sconforto.
Ora lei si sentiva più tranquilla: i giorni erano passati senza cambiamenti significativi e ciò la rassicurava, inoltre la presenza dell'Osservatore la faceva sentire al sicuro come non le capitava più sin da quando era una bambina.
Quella sera Giles aveva fatto le cose in grande: l'aveva portata a cena in un ristorante elegante situato sul tetto di un grattacielo. Il proprietario del locale aveva ricreato un giardino esotico con piante e animaletti tropicali in mezzo al quale erano disposti i tavoli. In alto, l'unico tetto era il cielo stellato.
Il cameriera si rivolse a Eudial.
- Come la vuole la bistecca, signorina? -
Eudial fissò intensamente il collo dell'Osservatore prima di rispondere lentamente e con un tono allusivo.
- Al sangue. -
Giles la guardò, preoccupato.
Eudial scoppiò a ridere vedendo la sua espressione.
- Scherzavo. -
Il tavolo era illuminato da un piccolo lampione seminascosto tra le foglie di una palma bassa. Sul vetro un piccolo geco era immobile in attesa di zanzare da catturare.
Eudial sorrise indicandolo a Giles.
- Mi assomiglia vero? -
- In che senso? -
- Anche lui caccia vampiri no? -
Il geco scattò con un movimento rapido e ingoiò la zanzara.
- Ed è anche bravo. -
Eudial allungò una mano verso il lampione.
- Su, vieni qui... - Sussurrò all'animaletto.
Il geco la osservò con i suoi occhietti neri, lucidi come perline, poi scese lungo il sostegno del lampione e salì sulla mano della ragazza.
Eudial lo fissò affascinata per qualche istante, poi trasalì rendendosi conto di quello che era successo. L'incanto sembrò spezzarsi e il geco schizzò via dalla sua mano facendole solletico sulla pelle e tornò al sicuro in alto sul lampione.
Giles era stupito.
- Come hai fatto? Lo hai affascinato... -
Eudial scosse la testa.
- Non ne ho idea. Volevo che venisse da me e lo ha fatto... - Si interruppe guardando verso l'entrata del ristorante. - Ecco, invece vorrei che loro se ne andassero. -
Giles seguì il suo sguardo, scorgendo Haruka e Michiru.
- Vieni, andiamo via. -
Si alzarono e si diressero verso l'uscita, ignorando le due ragazze.
Giles porse la carta di credito al cameriere e aspettarono il conto.
Eudial sospirò entrando nell'ascensore.
- Non la smetteranno mai di seguirci quelle due? -
- Non si fidano di noi. Credo che non siano troppo convinte che tu non sei un vampiro. -
La porta dell'ascensore si aprì al piano del parcheggio e si diressero verso la macchina.
Giles accese il motore, ma quando ingranò la retromarcia per uscire, fu costretto a spegnerlo: una macchina sportiva gialla si era appena fermata dietro alla loro, impedendogli di uscire dal parcheggio.
Giles scese dall'auto e fissò le due ragazze, irritato.
- Cosa volete da noi? Spostatela. -
Haruka tirò il freno a mano e scese anche lei.
- Perchè tu possa accompagnarla a succhiare il sangue alla gente? -
- Lei non è un vampiro! -
- È stata morsa da un vampiro. Lo hai detto tu stesso che non c'erano speranze. -
- Evidentemente mi sbagliavo. -
- E chi ci assicura che non sia un vampiro anche tu? - Intervenne Michiru. - Mi immagino la scena: lei che si sveglia, tu che esiti a piantarle un paletto nel cuore e lei che ti addenta... -
Eudial accese il motore e premette sull'acceleratore a fondo, colpendo la fiancata dell'auto di Haruka con violenza.
Scese sbattendo la portiera.
- Io non sono un vampiro! - Gridò. - E ora sposta quel catorcio e lasciaci andare! -
Haruka impallidì per l'ira.
- La mia auto... - La ragazza si avventò contro Eudial, alzando un pugno per colpirla. - Questa me la paghi strega! -
Giles si mise tra le due ragazze e il colpo di Haruka lo fece sbattere contro l'auto parcheggiata.
Eudial fissò Haruka con ferocia.
- Ti avevo avvisata. Non osare mai più fare del male al mio Osservatore! - Gridò furiosa, detestando la ragazza con tutte le sue forze.
L'auto di Haruka si sollevò in aria e venne scagliata a qualche decina di metri di distanza, contro una delle colonne del parcheggio, mentre i vetri delle auto vicine esplodevano in migliaia di frammenti.
Giles osservò a bocca aperta l'auto gialla ridotta ad un ammasso di lamiere contorte, poi si accorse che Eudial stava barcollando e riuscì a prenderla fra le braccia un istante prima che si accasciasse a terra.
Decise che era meglio sparire prima che le due sailor senshi si riprendessero dallo stupore.
Depose Eudial sul sedile posteriore, poi avviò l'auto e partì a tutta velocità.
Con un gemito Eudial aprì gli occhi.
Si guardò intorno confusa: era stesa sul divano della loro casa, ma non riusciva a ricordare come ci fosse arrivata. Ricordava solo che era nel parcheggio del ristorante e che stava per colpire Haruka, poi c'era il vuoto assoluto.
Giles tornò dalla cucina con un asciugamano bagnato e un catino di acqua fredda. Aveva un'espressione preoccupata.
- Per fortuna ti sei svegliata. Come ti senti? -
- Non lo so... Mi sembra di non avere energie, ma non sto male... a parte la testa. -
Giles le passò l'asciugamano fresco sul viso.
- Va meglio? -
- Un po'. Ma cosa è successo?-
Giles le raccontò la fine che aveva fatto l'auto di Haruka.
Eudial scosse la testa incredula.
- Sei sicuro che sia stata io? -
- Io non ho mai avuto esperienze di telecinesi e a giudicare dall'espressione delle due sailor non credo proprio che lo abbiano fatto loro. -
- Ma io non ho mai avuto poteri in grado di fare una cosa del genere! Non me ne sono nemmeno accorta! Volevo solo prendere Haruka a calci sui denti per averti colpito!-
Giles la guardò, serio.
- Allora credo proprio che abbiamo scoperto un altro effetto collaterale del morso del vampiro... -
Eudial sospirò.
- Non volevo fare una cosa del genere. Ho perso la testa, non riesco a sopportare che quelle due possano farti del male...-
- Non deve succedere di nuovo. Qualunque cosa dicano o facciano devi evitare di perdere la calma, almeno finché non sarai certa di poter controllare questo potere. Stavolta ci ha rimesso solo l'auto di Haruka, ma avresti potuto ferire qualcuno. -
- Forse hanno ragione loro. Forse sono davvero un vampiro... -
- No! Non lo sei. Se lo fossi non ti preoccuperesti di esserlo. Staresti in giro ad ammazzare la gente.-
- Però ora quelle due saranno convinte che sono pericolosa. Non ci daranno più pace. -
- Si, temo che non la prenderanno molto bene. - Giles si concesse un sorriso. - Del resto avresti dovuto vedere come era ridotta quella macchina... -
Giles aprì la porta con prudenza e guardò Setsuna con sospetto.
- Immagino che non sia qui per una visita di cortesia, vero? -
- Ho saputo quello che è successo ieri. -
- Non vi permetterò di farle del male. -
- Se avessi voluto ucciderla non avrei convinto Haruka e Michiru ad aspettare. Avrebbero voluto attaccare subito. Prima di prendere una decisione voglio giudicare di persona. Posso entrare ora? -
Giles si fece da parte lasciandola passare.
Setsuna sedette compostamente su una delle poltrone.
- Dov'è? -
- Sta riposando. Era sfinita. -
- Immagino. Far volare un'automobile intera richiede molte energie. -
- È stato un incidente. -
- Haruka e Michiru non la pensano così. -
- Quelle due non sono obbiettive. - Commentò Giles con disprezzo. - Non aspettano altro che vendicarsi per gli avvenimenti di cinque anni fa. -
- Nemmeno lei lo è. In ogni caso ieri poteva succedere una tragedia. -
- Ma non è successo. Eudial non ha ferito nessuno. Per l'auto, risarcirò i danni personalmente. -
- Non è una questione di danni. Se non è in grado di controllare il suo potere è pericolosa. E non solo per gli altri. Cosa le succederebbe se usasse più energia di quanta non ne possa sopportare? -
- E cosa proponete di fare? Ammazzarla prima che si uccida da sola? Riuscirà a controllare quel potere. -
- E se non ci riuscissi? -
Giles alzò di scatto la testa nel sentire la voce di Eudial. La ragazza era sulla soglia della stanza e lo guardava. L'espressione sul suo volto lo preoccupò: lo sguardo di Eudial era sperduto e terrorizzato, come se temesse di non riuscire ad andare più avanti.
Con pochi passi fu accanto a lei e la strinse fra le braccia con un gesto protettivo: in quel momento gli sembrava terribilmente fragile.
- Ce la farai. Ti aiuterò io. E in ogni caso non lascerò che ti uccidano. -
- Sempre che ci riesca. - Commentò Setsuna.
- Giles... - Sussurrò Eudial appoggiandosi a lui. - E se Pluto avesse ragione? Se ti facessi del male senza volerlo? Non potrei sopportarlo. Piuttosto preferisco morire ora. -
- Non dire così! Ci riuscirai. -
Setsuna riflettè prima di parlare.
- Calmatevi entrambi, ora. Non c'è bisogno di farsi prendere dal panico. Non ho intenzione di uccidere nessuno. -
Eudial e Giles sedettero sul divano.
- No? -
- No. Personalmente non credo che Eudial abbia cattive intenzioni. Ma questo potere incontrollato è una minaccia e dobbiamo evitare che qualcuno si possa far male. Come pensa di controllarlo, signor Giles? -
- Ho studiato un programma di esercizi di meditazione per migliorare l'autocontrollo, poi Eudial dovrà cercare di usare intenzionalmente i nuovi poteri in modo graduale. Infine consiglierei di evitare qualunque contatto tra lei e Haruka Tenou. -
Setsuna sorrise brevemente all'ultima frase, poi rispose.
- Può andare, ma se qualcosa dovesse andare male non potrà affrontarlo da solo. Una di noi senshi dovrà sempre restare qui in modo da poter intervenire. -
Eudial annuì.
- Mi pare giusto. La casa è grande, basterà sistemare una delle stanze degli ospiti.-
- Allora parlerò con le inner e decideremo i turni. -
- Ma se alla fine non riuscissi a controllare i miei poteri cosa ne sarà di me? Mi ucciderete? -
- Non lo permetterò. - Ripetè Giles, ostinato.
Setsuna la guardò seria.
- In tal caso effettuerò il rituale e tornerai al tuo pianeta. Se erano in grado di controllare il Faraone 90, potranno gestire anche questa situazione.-
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Capitolo 13
*** A New Mate ***
Usagi si schermò gli occhi con una mano: il sole era alto e la abbagliò per qualche istante quando uscì da casa.
Si affrettò verso la macchina di Mamoru: quel giorno toccava a lei restare a casa di Giles ed Eudial e il ragazzo la avrebbe accompagnata in auto.
Le altre sailor non amavano particolarmente il compito che Sailor Pluto aveva assegnato loro, si sentivano un po' a disagio a trascorrere del tempo con una ex-nemica. Anche Eudial del resto non faceva molto per migliorare i rapporti, pur non comportandosi in modo ostile. Semplicemente le ignorava.
Per Usagi, invece era diverso: le piaceva quella vecchia casa ombreggiata dagli alberi del giardino. Inoltre era certa che Eudial fosse molto più umana di quanto non volesse mostrare. A volte Usagi aveva notato che in sua presenza Eudial sembrava più rilassata che non in presenza delle altre senshi e si comportava in modo più spontaneo. In quelle occasioni Usagi era sicura che la strega non era più solo la nemica feroce che avevano affrontato cinque anni prima, ma una persona con un'anima e sentimenti.
L'auto si fermò e Usagi scese dopo aver salutato Mamoru con un bacio.
Spinse il cancello di ferro battuto ed entrò nel giardino. Percorse il vialetto di accesso e bussò alla porta di casa. Aspettò per qualche istante, poi girò intorno alla villa.
Eudial era in piedi, appoggiata con la schiena al tronco di un albero e teneva gli occhi chiusi, l'Osservatore invece era a qualche metro di distanza da lei e aveva in mano una busta di carta.
Giles vide Usagi e le sorrise, salutandola con un cenno, poi prese una pesca dal sacchetto e la scagliò con forza in direzione di Eudial.
Il frutto si fermò a pochi centimetri dal viso della ragazza e rimase sospeso nel vuoto, poi fluttò in modo irregolare verso Giles. A circa metà strada cadde in terra, rotolando sull'erba.
Eudial riaprì gli occhi, strofinandosi la fronte con una mano.
- Non ci riesco, Giles. - Si lamentò. - Fa male. -
L'Osservatore raccolse la pesca e la guardò pensieroso prima di riporla nel sacchetto.
- Riposati per un po'. Sei migliorata molto negli ultimi giorni, continuando ad allenarti sarai in grado di controllare i tuoi poteri molto presto. -
- È così faticoso... Se riesco a malapena a sollevare una pesca per un paio di metri, come ho potuto scagliare un'automobile tanto lontano? -
- I poteri li hai, ma non riesci a controllarli bene volontariamente. Quella sera eri furiosa, li hai scatenati istintivamente. Per questo devi continuare ad allenarti. Hai ancora mal di testa? -
- Sta passando. Ah, ciao Usagi. - Aggiunse, notando la ragazza.
Eudial passò la lattina fresca a Usagi e ne prese una per sè, poi le due ragazze si inoltrarono tra i cespugli incolti, oltre la recinzione del giardino. Con prudenza scesero lungo il pendio fino ad arrivare al mare.
Usagi vide il rottame dell'auto.
- Quella è...-
Eudial annuì.
- Si, è qui che Giles mi ha trovata. Non è male vero? Qui non viene mai nessuno. -
Stese in terra l'asciugamano e sedette vicino alla riva.
Usagi la imitò.
- Vieni spesso qui? -
- Si, soprattutto negli ultimi tempi. Sailor Pluto mi ha sconsigliato di uscire di casa finché non sarò riuscita a controllare i miei poteri. Quando Giles non è in casa vengo qui. Mi rilassa. -
- È molto difficile? -
- Hai visto prima con la pesca, no? Ascoltare il mare mi aiuta a concentrarmi e mi fa passare il mal di testa. -
Usagi bevve dalla lattina.
- Capisco. Anche per me è stato difficile imparare a combattere come Sailor Moon all'inizio. -
Eudial seguì con lo sguardo il volo di un gabbiano per qualche istante e sorrise.
- Però da quando mi ha morso quel vampiro, c'è una cosa che mi viene naturale... Guarda! -
Allungò un braccio verso il gabbiano e l'uccello scese verso di lei atterrando sull'asciugamano. Ripiegò le ali e lasciò che Eudial lo carezzasse delicatamente con un dito, poi la ragazza lo prese in mano e lo lanciò verso l'alto lasciandolo libero di volare via.
Usagi la guardava a bocca aperta.
- Ma come hai fatto? Lo hai chiamato? -
- Non lo so. Semplicemente desidero che vengano da me e lo fanno. L'ho scoperto per caso. Lo so, contro i mostri non serve a nulla, ma è un potere che mi piace. Anche se viene da un vampiro. -
- Ma è stupendo Eudial! Non ho mai visto niente di simile! Una cosa del genere non può essere malvagia, ne sono certa! -
Mikorsot colpì il demone che era venuto a dargli notizie dell'ennesima sconfitta contro le sailor. La Cacciatrice non si era fatta più vedere, quindi doveva essere morta. Imprecò. Quella ragazza gli piaceva, sarebbe diventata una buona compagna, ma era stato costretto ad abbandonarla prima che rinascesse come vampira per colpa delle sailor. Era uno spreco e quelle maledette senshi continuavano ad intralciarlo. Se avesse avuto una compagna degna, non avrebbero avuto scampo.
Doveva trovarne un'altra, decise. E quale compagna migliore se non una delle stesse sailor?
Riesaminò mentalmente le varie combattenti: Sailor Moon era forte, ma era sempre insieme alle compagne e poi non era il suo tipo: troppo stucchevolmente buona. Le due outer che agivano sempre in coppia gli piacevano: avevano negli occhi un lato oscuro, non erano innocenti come le altre. Scartò Sailor Uranus: troppo mascolina per i suoi gusti. Sailor Neptune sarebbe stata la compagna perfetta: bella, forte e senza scrupoli.
Chiamò un demone ombra e gli ordinò di aspettare ai margini del campo di battaglia la prossima volta che avessero attaccato e di seguire Sailor Neptune senza farsi notare. In quel modo avrebbero scoperto la sua identità.
Sailor Pluto sorseggiò il the caldo e sorrise a Giles.
- Probabilmente è un bene che possa usare i suoi poteri solo con difficoltà. Sarà più difficile che li usi con leggerezza. -
Giles sospirò.
- Mi fa male vederla soffrire. Vorrei poter fare qualcosa. -
Setsuna sorrise nuovamente.
- La sta già aiutando. - Depose la tazza e si chinò sul libro che Giles stava sfogliando. - Ha scoperto qualcosa di nuovo sui nemici? -
L'Osservatore esitò qualche secondo prima di rispondere: i lunghi capelli di Setsuna gli sfioravano il collo facendogli il solletico. Provava una certa attrazione nei confronti di quella donna: era bella, seria e matura. Inoltre era interessata ai testi antichi ed era una delle poche sailor che aveva avuto fiducia in Eudial.
Tentò di concentrarsi sui nemici.
- Ho scoperto che il vampiro che ha ferito Eudial si chiama Mikorsot. Ha circa trecento anni ed è solito agire in coppia. La sua ultima compagna è stata uccisa da una Cacciatrice qualche anno fa. Per questo ha tentato di trasformare Eudial in un vampiro, ne voleva una nuova. -
Haruka abbassò la spada con un sorriso soddisfatto: anche stavolta avevano spazzato via i vampiri che minacciavano la città. Doveva ammettere che senza l'aiuto di Eudial il lavoro era praticamente raddoppiato, ma era contenta di non doverla rivedere. Il pensiero di quello che era successo alla sua auto la faceva ribollire di rabbia e il fatto che Rupert Giles gliene avesse ricomprata una identica non cambiava le cose: Eudial era una mina vagante, non avrebbe dovuto essere libera di andare in giro come se nulla fosse.
Attese che Michiru salisse in macchina e partì: nessuna delle due si accorse del demone ombra che le seguiva.
Eudial si avvicinò alle spalle di Giles e sbirciò il foglio che aveva in mano.
- C'è qualcosa che non va? Sembri preoccupato. -
- È strano... -
- Cosa? -
- L'estratto conto della banca. Da quando ho lasciato Sunnydale non ho lavorato, ho comprato la casa, ho risarcito l'auto nuova di Haruka, senza considerare le spese per libri e armi, eppure nonostante tutto ho ancora parecchi soldi sul conto... -
- Ah, quello... -
- Cosa? -
- No, niente. Non è l'ora degli allenamenti? -
Giles guardò la ragazza: stava cercando di cambiare discorso, ma non era molto brava a fare l'indifferente.
- Eudial? - Chiese in tono severo. - Tu ne sai qualcosa di questa storia? -
- Io? Ok, ok, non fare quella faccia, ti spiego tutto. Come ti ho già raccontato, facevo parte dei Death Busters. La nostra base segreta era nascosta nell'istituto Mugen, una scuola molto prestigiosa. Quando è stata distrutta, l'assicurazione ha risarcito il professor Tomoe, ma quello che nessuno sapeva era che una parte dei profitti della scuola venivano versati su un conto segreto ed erano destinati a finanziare i Death Busters. -
- E tu li hai trasferiti sul mio conto?! -
- Vedi altri Death Busters in circolazione? Da quello che mi hanno detto le sailor, Tomoe non ricorda più nulla di quello che è successo. Quei soldi erano destinati a finanziare la distruzione del mondo, ora finanzieranno la caccia ai vampiri. -
- Era questo che facevi la sera davanti al computer? -
- Credevi che chattassi su internet? -
Giles non sapeva cosa rispondere, Eudial era riuscita a stupirlo di nuovo.
Un bussare furioso alla porta gli risparmiò il disturbo di pensare a una risposta.
Eudial andò ad aprire, arretrando preoccupata quando si vide davanti una Sailor Uranus sconvolta.
Giles si affrettò ad avvicinarsi a Eudial, temendo che la senshi volesse farle del male.
Haruka era molto agitata e un rivoletto di sangue le scorreva lungo il viso da una ferita alla testa.
- Hanno preso Michiru! - Ansimò prima di crollare in ginocchio.
Giles la aiutò a rialzarsi e la fece sedere sul divano.
La ragazza chiese dove fosse la sailor di turno, ma Giles scosse la testa.
- Stasera non c'è nessuno. Setsuna pensa che ormai ci sia bisogno di sorveglianza solo quando Eudial si allena con i poteri. -
- Allora devo andare! -
Haruka tentò di rialzarsi, ma Giles la costrinse a restare seduta.
- Cosa è successo? -
- Ci hanno teso un agguato. Erano decine di demoni e alla fine quel vampiro maledetto ha preso Michiru. Non ho potuto fare nulla per fermarlo. Quando sono riuscita a liberarmi degli altri demoni, era già sparito. Speravo che qui ci fosse Sailor Pluto. Il mio comunicatore è fuori uso. -
Eudial ansimò.
- Era Mikorsot! Vuole farle quello che ha fatto a me! -
Haruka la guardò sconvolta. Un vampiro? La sua Michiru sarebbe diventata un vampiro?
- Solo che lei non sopravviverà.- Disse Giles. - Eudial, prendi le armi dobbiamo fare in fretta. -
- Cosa volete fare? - Protestò Haruka. - Non mi serve l'aiuto di quella strega, è più pericolosa lei di qualunque vampiro! -
- Non è necessario che usi i poteri. Ucciderò quel mostro combattendo come facevo prima che mi mordesse! -
- E se vuoi salvare la tua amica hai bisogno di ogni aiuto possibile. Inoltre, - Giles proseguì con un'espressione gelida mentre staccava una spada dal muro ? quel mostro deve morire. -
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Capitolo 14
*** Walking Through the Darkness ***
Giles si girò verso Eudial, seduta sul sedile posteriore ad occhi chiusi.
- Riesci a capire dove sia? -
La ragazza aprì gli occhi e indicò una strada a sinistra.
- Di là. Ormai siamo vicini, sento la sua presenza. -
Haruka fermò la macchina davanti a una fabbrica abbandonata e scese, affrettandosi verso l'entrata.
- Aspetta! - La bloccò Giles. - Lì dentro brulicherà di demoni e noi siamo in tre. Dobbiamo stabilire un piano. -
- Michiru è li dentro e io devo impedire che diventi un vampiro, a costo della mia stessa vita! Non abbiamo tempo di fare progetti! -
Eudial sorrise.
- Ho un'idea. Mikorsot vuole una compagna, giusto? Perchè non dargli quello che cerca? -
Mikorsot sfiorò con un dito il collo di Michiru pregustando il sapore del sangue fresco, ma una sensazione conosciuta gli fece alzare la testa di scatto: sentiva la presenza di qualcuno simile a lui.
Lasciò Michiru e la ragazza svenuta si accasciò a terra.
Mikorsot si guardò intorno cautamente e la vide.
Eudial. La Cacciatrice. Era davanti a lui e sorrideva con ferocia. Il vampiro lasciò che si avvicinasse: sentiva il richiamo del suo stesso sangue che scorreva nelle vene della ragazza.
Sorrise lascivo attirandola sè.
- Allora non ti hanno uccisa. -
- Ci hanno provato. - Eudial si leccò le labbra ? Il sangue di un Osservatore è particolarmente saporito. Povero sciocco, ha esitato a piantare un paletto nel cuore della sua Cacciatrice.-
- Perchè non sei tornata subito da me? -
- Quando mi sono svegliata era tutto così diverso. Gli esseri umani sembrano così diversi ora... Caldi, gonfi di sangue, il loro odore non mi dava pace. Ho cacciato per notti e notti finché la mia fame non si è placata. È stato allora che ho iniziato ad accorgermi del richiamo. Sentivo la tua presenza, sentivo di dover tornare da colui che mi ha creata. Ora sono qui. -
Gli passò un braccio dietro la schiena affondando il viso nel collo del vampiro.
Mikorsot le carezzò la schiena stringendola a sè.
Eudial tremò, scossa da un brivido di eccitazione. La vicinanza del vampiro la faceva sentire strana, provava davvero una forte attrazione verso di lui, un desiderio che minacciava di farle dimenticare la sua missione.
Sentì i denti del vampiro che le laceravano il collo e si rese conto di averlo imitato solo quando sentì in bocca il sapore del sangue di lui.
Per un attimo fu tentata di abbandonarsi all'oblio di quel bacio, poi si riscosse e colpì Mikorsot con violenza. Il pensiero dello sguardo di Giles quando aveva creduto di averla persa bastò a spezzare l'incanto. Eudial fissò Mikorsot con odio.
- Mi dispiace per te, ma qualcosa non ha funzionato. -
Il vampiro arretrò guardandosi attorno in cerca dei suoi sottoposti.
- Non verranno. Sono tutti morti. Uno alla volta li ho ammazzati tutti. Certo non si aspettavano di essere eliminati dalla persona che avevi vampirizzato. Mi credevano simile a loro, sciocchi vero? Oh, scusa, mi ero dimenticata di aver ingannato anche te. -
Mikorsot ringhiò, avventandosi su di lei.
Giles e Haruka uscirono allo scoperto: fino ad allora erano rimasti nascosti aspettando che Eudial prendesse di sorpresa il vampiro.
Eudial evitò i colpi di Mikorsot, contenta che il suo morso l'avesse resa più forte: era un avversario tremendamente abile.
Scattò per colpirlo, ma il vampiro si spostò di lato, approfittando del fatto che si fosse sbilanciata in avanti per colpirla alla schiena e gettarla a terra.
Sailor Uranus lanciò il suo attacco, ma Mikorsot si spostò dalla sua traiettoria e afferrò il corpo di Michiru per farsi scudo con esso.
Haruka si fermò, fremendo di rabbia.
Giles abbassò la balestra, temendo di poter colpire la ragazza.
- Non muovetevi o la vostra amica muore. -
Mikorsot si avvicinò a Eudial e le sferrò un calcio in pancia.
- Credevi di potermi imbrogliare, piccola ingrata? Ti avevo scelta come compagna! Avevo deciso di donarti l'immortalità! Ti ho fatto il dono più grande che si possa fare a un misero umano! E tu osi ribellarti! - Urlò il vampiro fuori di sè, sottolineando ogni frase con un calcio.
Un dardo si conficcò nella spalla del vampiro, a pochi centimetri dal viso di Michiru.
- Ma sei impazzito?! - Gridò Haruka a Giles. - Potevi colpirla! -
L'Osservatore la guardò impassibile.
- Meglio morta che vampira. -
Mikorsot si girò di scatto verso l'Osservatore, reso folle dal dolore. Giles alzò di nuovo la balestra fissando il vampiro con un odio gelido.
Haruka esitò chiedendosi se l'inglese fosse impazzito. Avrebbe davvero sacrificato Michiru per uccidere il vampiro? Probabilmente si, decise. Doveva fermarlo, ma come? Mikorsot si stava avventando su di loro e dopo averli uccisi tutti avrebbe trasformato Michiru in un vampiro.
Eudial si trascinò sul pavimento cercando di rialzarsi. Si sentiva tutto il corpo percorso da fitte di dolore e sentiva il sapore del sangue sulle labbra. Non avrebbe saputo dire se fosse il suo o quello di Mikorsot.
Il vampiro stava andando verso Giles e Uranus. Eudial poteva vedere le espressioni sui loro volti: quello di Haruka rifletteva la disperazione della ragazza, mentre quello dell'Osservatore era carico di odio. Eudial non lo aveva mai visto così spietato.
Riuscì faticosamente ad alzarsi in piedi. Non poteva permettere che Giles uccidesse un'innocente perché lei non era stata in grado di fermare il vampiro. Se fosse successo, sarebbero stati entrambi ossessionati dal rimorso a vita.
Chiuse gli occhi e si concentrò: sentiva la presenza del vampiro e improvvisamente seppe cosa fare.
Mikorsot si sentì afferrare alle spalle da una forza invisibile e uno strattone lo tirò indietro violentemente, facendogli perdere la presa su Michiru.
Il potere di Eudial lo soffocava, gli sembrava che la ragazza volesse schiacciarlo fino ad annientarlo.
- Giles, - disse calma Eudial. - È tutto tuo. -
L'Osservatore depose la balestra e prese una spada. Si avvicinò a Mikorsot lentamente e gli parlò con freddezza.
- Ti sei scelto la compagna sbagliata. Ora non potrai più uccidere nessuno. -
Affondò la spada nel cuore del vampiro e Mikorsot esplose in una nube di polvere.
Eudial appoggiò la testa al braccio di Giles, cercando di mettersi più comoda tra i cuscini del divano.
- Fa molto male? - Chiese l'Osservatore, preoccupato. Mikorsot l'aveva colpita con violenza, avrebbe potuto ucciderla.
- Abbastanza. - Gemette lei. In realtà faceva molto male, ma non lo avrebbe ammesso. Giles le era rimasto accanto da quando Mikorsot era morto e lei gliene era grata. La sua presenza era d'aiuto, la aiutava a non pensare al dolore.
L'Osservatore si tolse gli occhiali e si strofinò gli occhi.
- L'avrei uccisa. - La voce di Giles tremava leggermente. - Se tu non avessi usato i poteri, l'avrei uccisa. In quel momento pensavo solo ad uccidere quel mostro. Il resto non contava. -
- Lo so. Quell'essere è riuscito a tirare fuori i nostri lati peggiori. Stavamo per fare cose per cui non ci saremmo mai perdonati. -
Eudial avvampò di vergogna, ricordando il bacio del vampiro.
- È colpa mia. Avrei dovuto ucciderlo subito, invece ho lasciato che bevesse il mio sangue. E io ho bevuto il suo. -
Rabbrividì e una fitta di dolore le fece mancare il respiro.
- Significa che sono un vampiro, Giles? Diventerò come quell'essere malvagio? -
L'Osservatore le accarezzò una spalla per confortarla.
- No, non ti preoccupare. Era un essere pericoloso e aveva bevuto il tuo sangue. In te è rimasto qualcosa di lui e per questo riuscivi a sentire la sua presenza, ma non ha cambiato la tua anima. Ti ha tentata, ma non ci è riuscito, sei riuscita a sfuggire alla sua influenza. -
Eudial gli sorrise.
- Se fossi diventata un vampiro avresti sofferto. Non voglio che succeda ancora. -
- Non credevo di essere capace di un odio tanto gelido e spietato, ma quando ti ha preso a calci non mi importava più di niente. La vita della sailor non era nulla rispetto al desiderio di fare a pezzi quel mostro. Se l'unico modo fosse stato distruggere la Terra, forse lo avrei fatto. Fa paura scoprire che il proprio lato oscuro è più vicino di quanto non si pensi. -
Eudial era d'accordo. Il bacio di Mikorsot la terrorizzava proprio per la profonda esaltazione che aveva provato. Aveva assaggiato il sangue e lo aveva trovato eccitante. Non era un vampiro, ma in quel momento le era sembrato tanto facile abbandonarsi al male assoluto. Troppo facile.
Solo l'affetto che la univa a Giles le aveva permesso di restare dalla parte del bene. Se a incontrare il vampiro fosse stata la stessa Eudial di cinque anni prima, molto probabilmente sarebbe passata dalla parte del male.
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Capitolo 15
*** I Tasted Blood and I Want More ***
Giles si svegliò, indolenzito per essersi addormentato in quella posizione scomoda, ma non osò muoversi per timore di far male a Eudial. La ragazza era rimasta sveglia quasi per tutta la notte a causa del dolore, ma verso l'alba si era finalmente addormentata sul divano, con la testa appoggiata alla gamba di Giles.
Respirava leggermente, e teneva la mano sinistra dell'Osservatore stretta tra le sue come a cercare conforto.
Il giorno prima avevano camminato entrambi al limite dell'oscurità e gli sembrava quasi incredibile che ne fossero usciti praticamente indenni.
Il campanello della porta ruppe il silenzio. Eudial aprì gli occhi per qualche secondo, poi si rigirò dall'altra parte e si riaddormentò.
Giles si alzò con cautela e liberò delicatamente la mano da quella di Eudial.
Aprì la porta senza fare rumore e uscì richiudendola alle sue spalle. Tre delle outer senshi, Setsuna, Haruka e Michiru, lo stavano aspettando.
- Come sta? -
- A pezzi, ma sopravviverà. -
- Haruka e Michiru mi hanno raccontato di quello che è successo ieri. -
Michiru gli sorrise.
- Devo ringraziarvi per avermi salvato la vita. -
Haruka lo fissò ostile e si rivolse alla compagna.
- Stava per piantarti un dardo in testa. -
- Volevo quel vampiro morto e ora è polvere. Non c'è motivo di ringraziare. -
- Che ti avevo detto? Andiamo via. -
Haruka prese il braccio di Michiru e la trascinò verso la macchina.
Rimasti soli, Giles si rivolse a Setsuna. Si sentiva inquieto, non sapeva cosa aspettarsi dalle senshi.
- Perchè siete qui? -
Setsuna sorrise.
- Credo che Eudial abbia dimostrato di saper controllare i suoi poteri. Penso che non ci sia più bisogno della nostra sorveglianza continua. Da oggi potete riprendere a cacciare i vampiri quando volete. -
La sailor raggiunse le altre due in auto dopo aver rivolto un sorriso di saluto all'Osservatore.
Giles accolse la notizia con un misto di gioia e preoccupazione: era felice che le senshi finalmente concedessero fiducia a Eudial, ma temeva che adesso lei fosse molto più pericolosa di quanto non lo fosse mai stata prima.
Con un sospiro guardò la ragazza addormentata: si chiese come potesse essere allo stesso tempo tanto fragile e tanto piena di potere.
Lui aveva fiducia nell'anima di Eudial, era certo che in lei non ci fosse cattiveria, ma si era reso conto lui stesso di quanto fosse facile lasciarsi trascinare dagli eventi e dalle emozioni.
Dovevano riuscire ad essere forti, si disse, non lasciarsi travolgere e macchiare dalla crudeltà dei loro avversari.
Il vampiro biondo sedette su una lapide pensieroso. La notizia che aveva appena sentito lo aveva stupito moltissimo: Mikorsot era morto.
Già sembrava impossibile che qualcuno potesse aver sconfitto un vampiro tanto potente, le voci poi dicevano che Mikorsot fosse stato ucciso da una Cacciatrice misteriosa che agiva insieme ad altre due persone e che oltre al vampiro questa donna avesse ucciso anche tutti i demoni che si erano uniti a lui.
Non che fosse dispiaciuto per lui, Mikorsot era stato sempre un suo rivale, ma l'idea di una Cacciatrice tanto abile lo preoccupava e lo incuriosiva al tempo stesso.
E poi cosa stava facendo Mikorsot in Giappone? Qualcosa si stava muovendo, ne era certo.
Spike saltò in piedi prendendo una decisione: sarebbe andato a vedere di persona quello che stava accadendo!
Eudial arretrò alzando la spada a parare il colpo di Giles, ma l'Osservatore continuò a incalzarla finché non riuscì a toccarle il torace all'altezza del cuore con la punta della spada da allenamento.
- In attacco vai molto bene, ma la tua difesa è ancora carente. Se avessimo combattuto sul serio saresti morta. -
La ragazza depose l'arma e si asciugò il viso con un asciugamano.
- Ti dispiace se mi riposo per qualche minuto? -
- Ti fanno ancora male le ferite? -
Eudial scosse la testa e sedette sul bracciolo della poltrona vicino alla libreria.
- No, ormai sono guarite. Ma fa caldo e poi mi sento stanca. Forse non ho ancora recuperato del tutto le forze. -
Giles la osservò, sembrava piuttosto demoralizzata.
- Che ne dici di andare in città? Devo consultare dei libri in biblioteca, ma nel frattempo potresti andare a fare un giro in qualche centro commerciale. -
Eudial sorrise.
- Posso guidare io? -
- Meglio di no. -
Spike gettò da parte il corpo del demone con disgusto: da quando non poteva più uccidere gli umani, era costretto a nutrirsi di schifezze. Per fortuna Tokyo sembrava brulicare di, mostri, demoni e sottospecie di vampiri, non avrebbe sofferto la fame almeno. Anche i cimiteri giapponesi non erano di suo gusto: semplici lapidi piene di incenso e nessuna traccia delle spaziose cripte in cui era abituato a non-vivere. Si era dovuto adattare ad abitare in un misero appartamento degli umani al quale aveva oscurato le finestre. Era abbastanza spazioso rispetto alle cripte, ma non aveva lo stile adatto a un vampiro: nel palazzo di fronte c'era addirittura un centro commerciale.
Eudial guardò il cielo scuro: si stava facendo tardi.
Giles ancora non si vedeva, probabilmente era immerso nello studio di qualche noiosissimo antico trattato di magia occulta.
Anche lei aveva comprato dei libri, perlopiù romanzi.
Ordinò un panino e delle patatine in un fast food e cenò da sola sfogliando uno dei libri che aveva acquistato: era il primo di una saga sui vampiri.
Era interessante e ben scritto, ma l'autrice li ritraeva in modo troppo romantico.
Chiuse il libro con un sospiro.
- Sono solo mostri senz'anima. Non hanno sentimenti. - Si disse, come per convincersi che non avevano nessun punto in comune con lei.
Eppure una voce dentro di lei continuava a ricordarle la sensazione che aveva provato succhiando il sangue di Mikorsot.
?Sei come loro? le diceva ?Hai assaggiato il sangue e ne vuoi ancora. Quanto ci vorrà perché tu cominci ad aggredire le persone innocenti??
Si alzò di scatto e uscì dal locale. Il caldo della sera estiva la investì facendole pensare alle fiamme del fuoco infernale. Era una sensazione opprimente.
Desiderò la presenza rassicurante di Giles, ma l'Osservatore ancora non si vedeva.
Si inoltrò in un vicolo buio e isolato in cerca di demoni, forse cacciando i mostri sarebbe riuscita a sfogare l'inquietudine che l'aveva assalita.
Spike seguì il demone nel vicolo: si sarebbe nutrito di lui, ma prima avrebbe tentato di ottenere informazioni su quello che stava accadendo in quella città. Si preparò a scattare per ghermire il mostro alle spalle, quando il demone fu sbattuto contro il muro da una ragazza dai capelli rossi. La giovane lo colpì più volte con violenza senza dargli la possibilità di reagire in alcun modo, poi affondò un coltello nel torace del demone, uccidendolo.
-Tu devi essere la Cacciatrice. - Disse il vampiro.
Eudial alzò la testa di scatto dal corpo del demone e fissò il buio verso il punto da cui proveniva la voce.
- Fatti vedere. -
Spike uscì dall'ombra ed Eudial lo osservò per qualche attimo.
- Ah, un vampiro. - Disse con disprezzo. - Fatti avanti, futura polvere! -
Il vampiro biondo si tenne a distanza di sicurezza: il microchip che gli avevano impiantato gli impediva di attaccare gli umani, ma se la Cacciatrice avesse tentato di ucciderlo, si sarebbe dileguato in un attimo. Per il momento però era curioso, quella nuova Cacciatrice era strana, molto diversa da quelle che aveva ucciso in passato.
- Si, sei decisamente una Cacciatrice, di solito gli esseri umani mi temono. -
Eudial scoppiò a ridere.
- Io non sono umana, carino. -
Spike la guardò più attentamente. Non era umana? Allora forse avrebbe potuto ucciderla, bere il suo sangue...
Con un balzo si avvicinò a lei e la colpì, aspettandosi il dolore lancinante che provava quando tentava di attaccare un umano. Niente.
Eudial si gettò di lato, preparandosi a contrattaccare.
Spike rise: finalmente una preda degna! Finalmente avrebbe potuto bere del sangue decente e tornare ad essere il vampiro di una volta.
- Succhierò il tuo sangue, Cacciatrice! - Gridò, tentando di colpirla di nuovo.
Eudial schivò gli attacchi del vampiro e gli rivolse uno sguardo annoiato.
- Tutto qui? Siete monotoni voi vampiri. -
Spike la guardò, leggermente perplesso.
- Sei pazza? Non hai paura di morire? -
Eudial gli rise in faccia e lanciò il pugnale verso il suo cuore, ma mancò il bersaglio perché Spike era scattato di lato. Si avventò su di lei, riuscendo ad afferrarle le braccia e bloccandola contro il muro col peso del suo corpo.
Il vampiro annusò la pelle morbida del collo di Eudial. Sentiva il battito del cuore della ragazza, il sangue caldo che scorreva sotto la pelle, a pochi millimetri dai suoi denti.
Il respiro della Cacciatrice era leggermente affrettato per la lotta, ma non sembrava spaventata: si irrigidì leggermente quando lui le affondò i canini nel collo, ma non tentò di divincolarsi. Quello che Spike non si aspettava era che lei ricambiasse il morso.
Eudial si lasciò avvolgere dal lieve torpore che il morso di Spike le causava e assaporò il sangue di lui. Ogni minima sensazione le giungeva intensificata e il tempo sembrava dilatarsi in un istante eterno. Il peso del corpo del vampiro che premeva sul suo le sembrava quasi protettivo e il dolore al collo era quasi eccitante. Con un gemito morse più profondamente il collo di lui.
Spike smise di morderla e si separò da lei con con un gesto brusco.
Si passò una mano sul collo, ansimando.
Cosa le era preso? Quando mai le Cacciatrici si mettevano ad addentare i vampiri?
- Tu hai qualche problema! Ora diventerai un vampiro anche tu! Ma che razza di Cacciatrice sei? -
- Piantala di dire sciocchezze. Non sei certo il primo che mi morde. Sono immune. -
Spike si guardò la mano sporca di sangue.
- A guardarti non si direbbe. -
Eudial lo guardò con rabbia.
- Io non sono un vampiro! - Gridò ? La luce del sole non mi fa nulla, e non temo le croci! Sono viva, chiaro?! -
Estrasse un paletto, ma Spike si era dileguato nel buio del vicolo.
Eudial si sfiorò la ferita alla base del collo e sorrise lievemente.
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Capitolo 16
*** Vampire and Slayer ***
-Cosa?! - Giles si sfilò gli occhiali con un gesto esasperato. - Hai lasciato che un vampiro ti mordesse? -
Eudial annuì, tranquilla, continuando a disporre nell'armadio i vestiti che aveva acquistato al centro commerciale.
- Ma non ti è bastato rischiare di morire la prima volta? Sei impazzita del tutto?! -
- Ti sembro morta? -
- Eudial! -
- Sai una cosa, Giles? Ho bevuto il suo sangue. -
- Stai scherzando vero? -
- Dovevo farlo. Dovevo sapere se il morso di Mikorsot mi aveva resa simile a lui. -
Giles la guardò preoccupato, come temendo la risposta.
- E? -
- Mi è piaciuto, questo devo ammetterlo. È una sensazione che non avevo mai provato prima e che mi ha dato una forte emozione... - Arrossì leggermente e sorrise all'Osservatore. - ...ma non sono un vampiro. È stato bello. Ma non è necessario. Ora lo so. -
- Ne sei certa? -
Eudial si sentì in colpa nel vedere l'espressione dell'Osservatore: era angosciato all'idea che lei potesse diventare un vampiro, un nemico da eliminare.
D'impulso corse verso di lui e lo abbracciò.
- Mi dispiace, ti faccio sempre preoccupare! Ma non sono un vampiro, te lo assicuro. È come mi avevi detto: quello che mi ha fatto Mikorsot mi ha cambiata, ma sono sempre io. E non voglio farti soffrire ancora. Bere il sangue non conta nulla. Dovevo farlo per esserne certa. -
- Era questo che ti tormentava da quel giorno, vero? -
Eudial annuì.
- La prima volta che ho bevuto il sangue di Mikorsot ero svenuta, non lo ricordo, ma quando lo abbiamo affrontato l'ultima volta, ero come incantata. Mi attraeva irresistibilmente e quella sensazione mi ha angosciata da allora. Continuavo a chiedermi se sarebbe stato così col sangue di chiunque, avevo paura che prima o poi avrei fatto male a qualcuno...-
- E hai provato sul primo vampiro che hai incontrato. Poteva essere pericoloso. Cosa avresti fatto se fosse stato come temevi? -
- Avresti dovuto uccidermi. Ma se fosse stato così prima o poi sarebbe successo in ogni caso. Non potevo restare col dubbio. -
- Invece col vampiro di ieri è stato diverso. - Continuò Eudial ? Era eccitante, ma non ha minacciato di annullare la mia volontà come è successo con Mikorsot. Forse con lui avevo un legame più forte perché era stato lui a cambiarmi. Ti ricordi? Riuscivo a percepire la sua presenza. Coi vampiri normali non ci riesco. -
Giles la tenne stretta, la sentiva tremare fra le sue braccia.
- Sono contento di non essere costretto a ucciderti. -
Eudial sorrise.
-Anche io. -
L?essere si agitò, facendo risuonare l?antro oscuro degli echi della sua rabbia. Il primo dei generali che aveva accuratamente scelto tra i suoi seguaci, il vampiro che aveva ammirato per la perfidia con cui perseguitava gli umani, era morto nel modo più stupido che si potesse immaginare.
Si era lasciato ingannare dalla sua stessa vittima.
Con un ringhio annientò il demone minore che gli aveva riferito la notizia e, per un breve istante godette del suo terrore e della sua morte.
Poi scrutò le ombre che lo avvolgevano e riconobbe la sagoma del suo secondo generale: il demone Offis.
Eudial depose il paletto e la croce sulla sabbia, accanto alla borsa con le armi e slacciò i bottoni del vestito, lasciandoselo scivolare addosso. Fece un passo verso il mare e saggiò la temperatura dell'acqua con un piede prima di tuffarsi. Ultimamente aveva preso l'abitudine di indossare il costume sotto gli abiti e di fermarsi nel piccolo tratto di spiaggia dietro casa dopo aver cacciato i vampiri. L'acqua fresca del mare la rilassava dopo una battaglia, la aiutava a distogliere la mente da mostri e vampiri.
A volte Giles la accompagnava e restava seduto su uno scoglio a guardarla nuotare. Quelle volte, dopo aver nuotato per un po', lei si avvolgeva in un asciugamano, si sedeva accanto all'Osservatore e parlavano a lungo osservando il cielo stellato e i riflessi della luna sulle onde.
Quella sera Giles non era venuto, doveva mostrare un antico trattato di demonologia a Sailor Pluto.
Eudial si rilassò stendendosi nell'acqua bassa e ascoltando il fruscio delle chiome degli alberi che si agitavano lentamente nella calda brezza notturna. Si sentiva bene: i muscoli del suo corpo erano leggermente indolenziti per la lotta di quella sera, ma Eudial sapeva di essere in grado di controllarli con precisione e potenza. E poi era serena. Dopo un periodo di forte stress, era riuscita a trovare un equilibrio, accettando i cambiamenti avvenuti in lei dopo il morso di Mikorsot. Il vampiro biondo che l'aveva aggredita nel vicolo l'aveva aiutata a rendersi conto che in lei erano presenti alcune caratteristiche dei vampiri, ma che fondamentalmente erano diversi come il giorno e la notte.
Arrossì leggermente ripensando alle sensazioni che aveva provato in quell'occasione.
Improvvisamente si rese conto di non essere più sola e con uno scatto si alzò in piedi nell'acqua bassa, voltandosi verso la riva. Scrutò le ombre che la circondavano, ma non vide nessuno. E poi c'era un silenzio assoluto, spezzato solo dal rumore delle onde. Troppo silenzio. Era innaturale.
Lentamente si mosse verso la riva, avvicinandosi al paletto e alla croce. Sentiva le gocce di acqua salata che le si asciugavano addosso, facendola rabbrividire leggermente e il tempo sembrava essersi fermato.
Un fruscio alla sua sinistra la fece scattare verso la croce, ma il vampiro la precedette, spingendola via e facendola ricadere in acqua.
Eudial tossì tirando la testa fuori dall'acqua e si mise carponi cercando di rialzarsi prima che arrivasse il secondo colpo. Le pietre del fondo la fecero scivolare graffiandole le mani e le gambe. Alzò il viso e guardò verso la riva per cercare di individuare il nemico e sobbalzò per la sorpresa nel trovarsi a fissare il viso del vampiro biondo che l'aveva morsa qualche tempo prima.
Spike osservò la Cacciatrice affascinato: i capelli della ragazza, rossi come il sangue, le ricadevano sulla schiena in ciocche bagnate e il corpo agile e pronto al combattimento era costellato di goccioline che brillavano alla luce della luna. Ma la cosa che lo attraeva di più erano gli occhi: di un rosso più scuro dei capelli, erano illuminati da una forza e da uno spirito combattivo che non gli capitava di vedere da molto tempo. Eudial si trovava in una posizione di svantaggio, ma Spike sapeva che era pronta a combattere e ben lungi dall'arrendersi.
Con una mano le afferrò i capelli, tirandola verso di sè e la colpì al viso col dorso dell'altra mano, gettandola sulla sabbia della riva.
Eudial rotolò sulla schiena e si rialzò fulmineamente, reagendo all'attacco: colpì Spike con un calcio al viso, costringendolo ad arretrare.
Il vampiro sentì il sapore del proprio sangue in bocca e vide che anche la Cacciatrice sanguinava da un taglio sul labbro inferiore.
Si avventò su di lei per attaccarla, ma si stupì lui stesso della sua mossa successiva: la afferrò per le braccia, ma invece di addentarla a morte, la attirò a sè posando le proprie labbra su quelle della ragazza.
La baciò con passione, assaporando il gusto del sangue di Eudial per la seconda volta e si rese conto che lei stava facendo lo stesso.
Spike si tirò indietro con uno scatto, allontanandola da sè.
Ma cosa stava facendo? Baciare una Cacciatrice? Doveva essere impazzito, si disse. Avrebbe dovuto ucciderla subito, ma qualcosa glielo aveva impedito. Quella ragazza lo confondeva: era pronta ad annientarlo, ma sembrava anche essere attratta da lui.
E aveva bevuto il suo sangue. Due volte.
Eudial approfittò dell'esitazione del vampiro per afferrare il paletto e la croce, tendendo quest'ultima verso Spike.
Il vampiro arretrò verso la vegetazione del pendio, poi si voltò e fuggì, scomparendo fra i cespugli. Eudial lo lasciò andare senza inseguirlo e si chinò a raccogliere il vestito da terra, indossandolo sulla pelle bagnata, poi si avviò verso casa senza fretta.
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Capitolo 17
*** Secret Obsession ***
Giles si svegliò per il rumore della porta che si chiudeva al piano inferiore della casa. Ad occhi aperti nel buio ascoltò i passi di Eudial che scivolava leggera su per la scala e rientrava in camera. Uno sguardo all'orologio gli fece notare che anche quella notte era rientrata più tardi del solito: da qualche tempo, dopo aver cacciato insieme i vampiri, la ragazza amava passare molto tempo da sola. L'Osservatore aveva l'impressione che ogni sera rientrasse un po' più tardi.
Era un po' preoccupato e si chiese come mai non gli parlasse mai di quello che faceva di notte. Con un sorriso cercò di convincersi che in fondo tutti avevano qualche segreto e che Eudial ultimamente sembrava incredibilmente forte e serena.
Già, tutti avevano qualche segreto. Anche lui, si disse, ne aveva uno che Eudial non conosceva. Affondò di nuovo il viso nel cuscino, respirando il profumo dolce di Setsuna Meiou che era rimasto sulle lenzuola anche dopo che lei se ne era andata e si riaddormentò, sereno.
Spike tirò un calcio a una lattina vuota, furioso. La situazione che si era creata era intollerabile. Ancora non era riuscito a capire quali fossero i piani dei vari demoni di cui brulicavano i sotterranei di Tokyo e già questo lo innervosiva, ma era il pensiero della Cacciatrice che lo faceva imbestialire. Tirò un pugno al distributore automatico,rompendone il vetro e facendo rotolare parecchie lattine lungo la strada, e si guardò intorno per accertarsi che nessuno avesse notato il suo gesto.
Quella ragazza lo avrebbe fatto impazzire, ne era certo. Ogni volta si riprometteva di succhiarle il sangue e di ucciderla, ma, quando si trovavano l'uno di fronte all'altra, qualcosa lo bloccava e si trovava a baciarla, travolto dalla passione. Poi, quando riusciva a ritrovare la lucidità sufficiente ad attaccarla seriamente, lei riusciva sempre ad anticipare le sue mosse e a difendersi, mettendolo in fuga. Quella specie di gioco pericoloso, ormai si ripeteva sempre più spesso. Notte dopo notte, il vampiro e la Cacciatrice si scambiavano colpi violenti e momenti di pura passione. Spike detestava lo sguardo che la ragazza aveva ogni volta che riusciva a metterlo in fuga: era come se gli dicesse che avrebbe potuto ucciderlo in qualunque momento, ma che lo lasciava andare perché la divertiva. Aveva tentato di imporsi di evitarla, ma il pensiero di essere stato sconfitto da lei lo faceva bruciare di rabbia e gli impediva di ignorarla. Un odio furioso si mischiava al desiderio di affrontarla di nuovo.
Spike imprecò: era un'ossessione. E non conosceva nemmeno il suo nome.
Eudial si svegliò tardi: il sole era già alto e buona parte della mattina doveva essere trascorsa. La notte precedente era rientrata tardi, doveva essere quasi l'alba. Ormai quello col vampiro biondo era diventato quasi un appuntamento fisso: tutte le notti, quando lei restava sola dopo aver cacciato i vampiri, appariva e l'attaccava. Non avrebbe voluto ammetterlo, ma quei combattimenti le piacevano, così come le piacevano i baci e i morsi appassionati del vampiro. Prima o poi avrebbe dovuto ucciderlo, in fondo era sempre un vampiro, un essere crudele senza anima, ma non aveva fretta né voglia di farlo, per il momento. Non ne aveva più parlato con Giles dopo il primo combattimento, quando aveva ammesso di aver assaggiato il sangue per la seconda volta, perché aveva la sensazione che l'Osservatore non avrebbe capito né approvato quel gioco pericoloso.
Non riusciva a capire del tutto nemmeno lei perché lo facesse, ma quegli incontri notturni le davano l'impressione di correre nel vento su un filo sottilissimo che avrebbe potuto spezzarsi in qualunque momento. L'eccitazione che provava in quei momenti era quasi come una droga e credette di intuire cosa provasse Haruka quando sfrecciava nel vento sulla sua moto.
Si sentiva bene.
Scese in cucina per mangiare qualcosa e notò che Giles non era in casa. Con una fitta di senso di colpa realizzò di esserne sollevata. La lotta con il vampiro le aveva lasciato vari lividi e una vistosa escoriazione sul collo dove si era lasciata mordere. Fino ad allora era riuscita a confondere i morsi e i segni di quegli incontri notturni con quelli che si procurava cacciando i vampiri ogni notte, ma l'Osservatore non era uno sciocco, prima o poi si sarebbe insospettito.
Eudial pulì e disinfettò la ferita sul collo e la coprì con un cerotto che nascose lasciando i capelli sciolti, poi cercò di far sparire i lividi più evidenti con il trucco. Quando fu soddisfatta del risultato, infilò un paletto in borsa per precauzione e uscì di casa.
Offis emise un grugnito di soddisfazione nell'osservare i suoi demoni che si affrontavano in duelli all'ultimo sangue: alla fine solo i più robusti e feroci sarebbero sopravvissuti e lui avrebbe potuto formare delle squadre ben addestrate per dare del filo da torcere alle sailor e alla Cacciatrice.
Nel frattempo continuava a mandare all'attacco gli ultimi sottoposti di Mikorsot: non avevano la minima speranza di battere il nemico, dopo che quell'idiota di un vampiro era riuscito a potenziare la Cacciatrice, ma almeno non avrebbero dato tregua agli avversari.
Ma presto, molto presto, la Cacciatrice sarebbe morta.
Setsuna Meiou sorrise e liquidò con un gesto della mano le proteste di Haruka e Michiru.
- Non c'è nulla di cui preoccuparsi, a parte i nemici. Eudial non farà male a nessuno. -
- Come puoi esserne tanto sicura? L'hai vista combattere di recente? È diventata molto potente, forse troppo. -
- È dalla nostra parte, è un bene che sia forte. -
- Sempre che lo sia davvero. - Obiettò Michiru.
- Ha bevuto il sangue di quel vampiro, lo avete visto. Chi ci garantisce che non ci abbia preso gusto? -
- Ha salvato la vita di Michiru, non vi basta? E Rupert Giles è pronto a garantire per lei. -
- Bella garanzia. Quel pazzo stava per piantare una freccia in testa a Michiru. -
Le due ragazze uscirono dalla stanza, inquiete. Ma in ogni caso, se Eudial non faceva del male a nessuno, non potevano agire contro di lei.
Setsuna sospirò. Non le piaceva discutere con le sue compagne per difendere una ex nemica, ma Giles era molto legato a Eudial e Setsuna si fidava del giudizio dell'Osservatore.
Sorrise ripensando alla notte appena trascorsa: la relazione con l'inglese l'aveva colta di sorpresa, nessuno dei due si aspettava una cosa del genere. Un minuto prima stavano decifrando un antico libro scritto in latino e l'attimo dopo erano abbracciati e si baciavano con passione.
Non era pentita per quello che era successo dopo, anzi si sentiva compiaciuta, ma se Haruka e Michiru lo avessero saputo, non si sarebbero più fidate del suo giudizio.
Giles passò al volo un paletto a Eudial e la ragazza lo affondò nel cuore di un vampiro. Cacciatrice e Osservatore si scambiarono un sorriso, ignari della creatura nascosta nell'ombra a pochi metri da loro.
Offis rise tra sè, il volto mostruoso distorto da un ghigno malvagio: presto avrebbero sperimentato la ferocia del primo dei suoi demoni speciali. Rimase nascosto, pronto a godere della morte della Cacciatrice.
Eudial uccise l'ennesimo vampiro e non si accorse della presenza del demone finché un grido strozzato di Giles non la indusse a voltarsi. Il mostro, più grande dei vampiri e col corpo ricoperto da squame verdastre, stringeva il collo dell'Osservatore con una delle grandi mani. Gli artigli affilati scavavano solchi sanguinolenti sulle pelle del collo di Giles e gli occhi del demone splendevano di una spettrale luce verde. Fissò Eudial e scagliò via Giles, facendolo sbattere con violenza contro un muro. L'Osservatore rimase immobile a terra.
Eudial guardò con orrore il demone e il corpo inerte dell'Osservatore: il muro chiaro era macchiato del sangue dell'uomo e una chiazza scura si allargava sul pavimento intorno alla testa di Giles.
Eudial sentì che gli occhi le si riempivano di lacrime e si maledisse per non essersi accorta in tempo della presenza del demone. Diresse tutto il suo potere e la sua forza in un attacco furioso verso la creatura.
Colpì il mostro finché non fu senza fiato, ma il demone non crollò a terra colpito a morte: scoppiò a ridere e colpì la ragazza con una manata sul viso.
Eudial ebbe l'impressione che la testa stesse per staccarsi dal corpo e atterrò pesantemente sulla schiena a pochi metri dal demone.
Faticò per riuscire a riprendere fiato e con un gemito si accorse che il mostro si stava avvicinando per finirla.
Non era possibile... Quell'essere era molto più forte dei demoni che aveva combattuto fino ad allora, probabilmente più potente dello stesso Mikorsot. Aveva colpito Giles, forse lo aveva ucciso, e ora stava per ammazzare anche lei. Tutto il suo potere e i suoi attacchi sembravano avergli fatto il solletico e tra poco la avrebbe annientata.
Lo fissò come ipnotizzata senza trovare la forza per muoversi.
Qualcosa si frappose fra lei e gli occhi del demone e colpì con forza quest'ultimo, facendolo arretrare con un grido di sorpresa. Eudial si ritrovò a fissare la figura ormai familiare del vampiro biondo senza capire del tutto cosa ci facesse lì.
Spike colpì nuovamente il demone, rabbioso. Sapeva che i suoi attacchi non sarebbero stati sufficienti a ucciderlo, ma intendeva sfruttare il fattore sorpresa.
- Lasciala stare! - Gridò - Quella è la mia preda! Se c'è qualcuno che deve ammazzarla, quello sono io! -
Il demone rispose all'attacco, furente per essere stato distolto dall'uccisione, e il vampiro fu costretto a schivare i colpi micidiali del mostro.
Fissò con rabbia Eudial: ancora una volta quella donna era riuscito a metterlo nei guai. Non sapeva spiegarsi perché si fosse immischiato in quella faccenda, semplicemente gli era sembrato intollerabile che fosse un altro demone a eliminare la Cacciatrice.
Le unghie del mostro avevano tracciato quattro graffi paralleli sul viso di lei e Spike poteva quasi pregustare il sapore del sangue che le colava lungo la guancia.
Ma prima doveva eliminare il mostro.
Con un ringhiò si rivolse a Eudial.
- Che stai facendo lì ferma? Vieni ad aiutarmi, cretina! -
Eudial si riscosse sentendo la voce del vampiro e si rimise in piedi a fatica: le tremavano le gambe per lo shock ed era dolorante per il colpo ricevuto, ma non era ferita in modo grave.
Raccolse il pugnale che era caduto di mano a Giles quando era stato colto di sorpresa e si avventò sul demone, cercando di restare alle sue spalle.
Il combattimento sembrò durare in eterno, ma alla fine il demone cedette e crollò a terra, sfinito dalle pugnalate della Cacciatrice e dai colpi del vampiro.
Eudial gettò a terra il pugnale e corse a verificare le condizioni di Giles. Sospirò di sollievo nel constatare che respirava ancora anche se era ferito.
Sentì la presenza del vampiro alle sue spalle e un senso di inquietudine la assalì: se avesse voluto ucciderla non avrebbe avuto la forza di lottare ancora.
Spike si chinò su di lei e leccò il sangue che le sporcava il viso. Eudial chiuse gli occhi e per un attimo le sembrò un gesto quasi tenero.
- Potrei ucciderti ora, Cacciatrice. - Sussurrò Spike.
- Lo farai? - Eudial si voltò a guardarlo. - Se lo farai, lascia solo che chiami un ambulanza per lui. - Accennò a Giles. - Il cellulare è nella borsa, ci vorrà un attimo. Poi potrai fare quello che vuoi. -
Spike la guardò rabbioso. Possibile che fosse tanto esasperante? Lui la stava per uccidere e lei gli poneva delle condizioni?
Le diede uno spintone, staccandola da sè.
- Per il momento mi servi viva. -
Lei lo guardò stupita.
- Quel demone - proseguì il vampiro - non era normale. Non sarei riuscito a batterlo da solo e nemmeno tu. E se ce n'è uno, ce ne saranno altri...-
Un lampo di comprensione passò negli occhi di Eudial.
- È una tregua quella che proponi? -
Spike annuì, contrariato. L'ultima cosa che voleva era allearsi con la Cacciatrice, ma non aveva molta scelta. Aveva ucciso un demone e ora i suoi compagni avrebbero dato la caccia anche a lui.
- Quando avremo eliminato tutti i demoni, ti ucciderò. -
Eudial sorrise.
- Oppure sarò io a piantarti un paletto nel cuore. -
Spike le voltò le spalle e si allontanò trascinandosi dietro il corpo del demone.
- Domani notte parleremo ancora. Dobbiamo stabilire un piano di battaglia. Ormai sta per sorgere il sole. -
Eudial lo richiamò, prima che sparisse nella notte.
- Aspetta! Come ti chiami? Io sono Eudial. -
Il vampiro si fermò e la guardò. Aveva la netta impressione che quella temporanea alleanza con la Cacciatrice gli avrebbe portato solo guai.
- Spike. - Ringhiò e sparì nelle tenebre.
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Capitolo 18
*** A Dream from Another Life ***
La stanza era in penombra e il silenzio era spezzato solo dal monotono pulsare del monitor. La linea verde chiaro si interrompeva in picchi acuti a intervalli regolari e un numero nell'angolo dello schermo segnalava la frequenza cardiaca.
Eudial sfiorò la fronte dell'Osservatore con un bacio delicato e tornò a sedere sulla sedia accanto al letto. Finalmente erano soli; le sailor senshi erano andate via e Eudial permise alle lacrime di scendere lungo il suo volto. Avevano lottato per sgorgare da quando gli infermieri dell'ambulanza avevano portato via Giles, ma lei le aveva trattenute, non voleva piangere davanti ad altre persone.
Prese una mano dell'Osservatore tra le sue, con delicatezza e guardò il suo viso: la ferita alla testa era nascosta da una medicazione, così come i graffi sul collo, ma il viso era segnato dai lividi e da un pallore innaturale.
Quel demone lo aveva quasi ucciso. I medici avevano fatto il possibile, ma avevano detto che ora dipendeva tutto dalla forza e dalla voglia di vivere di Giles: se fosse uscito dal coma si sarebbe ripreso, ma avrebbe potuto anche restare in quelle condizioni per sempre. Oppure morire, ma lei non voleva nemmeno prendere in considerazione quella possibilità.
Le sailor erano venute a trovarlo nel pomeriggio, ma al termine dell'orario delle visite erano dovute andare via. Setsuna l'aveva guardata con un'espressione indecifrabile, forse di rimprovero.
Eudial era rimasta. "È mio padre." aveva detto ai medici e in fondo non sentiva di aver detto una bugia tanto grande.
Giles era immerso nel buio. Ed era solo.
Ricordava il demone che lo afferrava e gli stringeva il collo soffocandolo. Aveva sentito la vista che si offuscava e poco dopo un colpo violento gli aveva fatto vedere un bagliore colorato mentre un dolore rovente come piombo fuso gli aveva invaso la testa. Poi era arrivato il buio che lo aveva avvolto nel suo silenzio e lo aveva allontanato dal dolore.
Da una parte poteva intuire una debole luminosità, ma ogni passo in quella direzione lo avvicinava a quel dolore insopportabile e pulsante che minacciava di spaccargli in due la testa.
Si era allontanato da quella fonte di luce e improvvisamente si accorse che il buio stava dissolvendosi e mutava in un ambiente debolmente illuminato.
Ci mise un po' a riconoscerlo, ma, quando lo fece, la realtà lo colpì come una mazzata: quella era la cripta dove era morta Buffy!
Ora la stanza era deserta, ma le pareti e il pavimento erano ancora macchiate del sangue della cacciatrice come l'ultima volta che le aveva viste.
Giles si mosse verso il centro della stanza e il sangue iniziò a svanire come se il tempo si stesse muovendo a ritroso, in compenso la stanza risuonava delle grida di Buffy, esattamente come era successo quando il demone l'aveva uccisa.
L'Osservatore fuggì da quel posto coprendosi le orecchie con le mani e serrando le palpebre per non vedere più quel luogo orribile.
L'infermiera medicò i tagli sul viso di Eudial e le altre ferite più piccole che la ragazza aveva un po' ovunque. Quando era arrivata in ospedale al fianco di Giles, sanguinava ancora, ma aveva rifiutato le cure dei medici per restargli accanto. Ora che la situazione si era stabilizzata un po', l'infermiera era riuscita a convincerla a lasciarsi almeno curare le ferite più brutte. Per fortuna avevano smesso di sanguinare. La donna le coprì con una garza e fissò quest'ultima con un cerotto, poi uscì dalla stanza dopo aver rivolto a Eudial un sorriso di incoraggiamento.
La ragazza tornò a sedere accanto a Giles.
L'Osservatore non si era mosso. Ogni tanto un medico passava a visitarlo, ma non c'erano stati cambiamenti.
Giles si guardò intorno: l'ambiente che lo circondava era cambiato. Ora era in quello che gli sembrava un prato illuminato da una luce fortissima. Era come essere immersi nella luce, ma non era il sole.
Giles scorse una ragazza di spalle in lontananza. Era Eudial? No, aveva i capelli chiari... Un'idea si fece lentamente strada nella sua mente, ma la respinse, era impossibile... Eppure...
- Buffy? - Chiamò sottovoce, come temendo la risposta.
La ragazza si girò e un'espressione stupita apparve sul suo volto.
-Signor Giles! - Esclamò - Cosa ci fa qui? Non sarà morto anche lei?! -
Un bussare insistente al vetro della finestra svegliò Eudial dal sonno inquieto in cui era sprofondata. Lanciò un'occhiata a Giles, ma non c'erano cambiamenti, e andò a vedere cosa stesse accadendo.
Spike continuava a bussare sul vetro con un'espressione contrariata.
Eudial aprì la finestra.
- Che ci fai qui? -
- Aspettavo te. Sono ore che ti cerco, ti sei dimenticata che dobbiamo parlare? -
Eudial ripensò alla notte precedente: i ricordi erano confusi, ma le tornarono in mente le parole del vampiro. Era vero, ora erano alleati. La preoccupazione per Giles le aveva fatto dimenticare tutto il resto.
- Hai ragione. Ma forse è meglio se scendi da quella finestra, ti farai notare da tutta Tokyo se resti lì. -
Spike la guardò stizzito.
- Se non mi inviti non posso entrare. -
- Ah, già, dimenticavo i limiti che avete voi vampiri. Se ti lascio entrare non farai del male a Giles, vero? -
- Non posso più far del male agli esseri umani purtroppo. - Sbottò esasperato.- Ora ti decidi a farmi entrare?! -
- Va bene, vieni. -
Eudial si scostò dalla finestra per lasciarlo passare. Il vampiro entrò nella stanza.
Giles guardò la ragazza incredulo, poi la abbracciò impulsivamente.
- Buffy! Allora sei viva! Mi sembra incredibile! -
Buffy si scostò da lui e lo fissò con uno sguardo triste negli occhi, come se lo stesse commiserando.
- Signor Giles... - Disse seria. - Io sono morta. È lei che non dovrebbe essere qui. -
L'Osservatore impiegò qualche secondo a realizzare il significato di quelle parole.
- Vuoi dire che sono morto? Quel demone mi ha ucciso? -
Spike si stese sul letto vuoto incrociando le braccia dietro la testa.
- Ho esaminato il corpo di quel demone. È diverso da tutti quelli che ho incontrato in passato. Sembra un essere creato per uccidere. -
- Questo non ci aiuta molto, non hai trovato nulla di più utile? E tira i piedi giù dal letto. -
- Piantala di darmi ordini! - Scattò Spike. - E tu allora? Te ne sei stata qui tutto il giorno senza combinare nulla! -
- Giles ha bisogno di me! -
- A guardarlo sembra che abbia più bisogno di un funerale. -
- Sei un mostro! -
Eudial si avvicinò al vampiro furiosa e Spike alzò un braccio per parare il colpo che era sicuro che sarebbe arrivato dopo quelle parole. Non si aspettava la reazione di Eudial: la ragazza si strinse a lui e scoppiò in lacrime.
L'Osservatore sedette su quello strano prato, accanto a Buffy, e chiuse gli occhi, godendo del calore emanato dalla luce che li circondava.
- È così bello rivederti, Buffy. Non puoi immaginare quanto ho desiderato questo momento da quando... - Si interruppe, incapace di pronunciare il resto della frase.
- Da quando sono morta? - Terminò Buffy con un sorriso.
Giles annuì.
- Non sono mai riuscito a perdonarmelo. -
- Non è colpa sua, signor Giles. Non avrebbe potuto fare nulla. -
- Avrei dovuto essere lì. Non importa se avrei potuto fare la differenza oppure no, avrei dovuto essere al tuo fianco. E non c'ero. -
Spike tenne stretta Eudial, indeciso su cosa fare; era la prima volta che qualcuno veniva a cercare conforto da lui.
Il buon senso gli diceva di tenerla a distanza, ma in fondo non gli dispiaceva il contatto con il corpo della ragazza. Aveva un buon profumo che si mescolava con l'odore del sangue delle ferite ancora fresche.
Rimase in silenzio senza muoversi finché i singhiozzi non si placarono fino a smettere del tutto.
- Perchè ti importa così tanto di lui? - Chiese. -È solo un umano. -
Eudial si stupì del tono del vampiro: era la prima volta che non si rivolgeva a lei in modo aggressivo.
- Gli voglio bene. È l'unica persona che abbia mai avuto fiducia in me. -
- Sciocchezze. Probabilmente gli servivi. -
- Se non fosse stato per Giles ora sarei una persona malvagia. Probabilmente le sailor mi avrebbero già uccisa. -
Spike non rispose. Non riusciva a capire del tutto quella ragazza: a volte dimostrava la ferocia di un vampiro, ma allo stesso tempo sembrava così pateticamente umana.
- Se ci tieni tanto che sopravviva, potrei fare di lui un vampiro. - Propose, accennando a Giles.
Eudial gli rivolse uno sguardo atterrito.
- Sei impazzito? -
- Se sta per morire il mio sangue potrebbe salvarlo. -
- Ma cambierebbe. Diventerebbe un vampiro crudele. Non vorrebbe mai sopravvivere a questo prezzo. -
- La scelta sta a te. -
Eudial guardò Giles: non sopportava il pensiero che potesse morire. Ma farlo diventare un vampiro... Lui non avrebbe mai approvato. E lei? Lei sarebbe stata disposta a renderlo un essere crudele assetato di sangue pur di non restare sola? Sarebbe stata capace di andare a caccia di esseri umani insieme a lui, notte dopo notte, nella speranza di cogliere deboli tracce del vecchio Giles sotto l'aspetto del vampiro?
Capì cosa dovesse aver provato l'Osservatore quando lei era stata morsa da Mikorsot. Lui sarebbe stato capace di ucciderla se lei fosse diventata realmente un vampiro?
- Giles ce la farà. Non dovrò scegliere. - Disse a Spike, sperando con tutto il cuore di aver ragione.
- Come è successo? Perchè è morto? -
- Non ricordo bene. Eudial aveva appena ucciso un vampiro e... -
- Eudial? È la nuova Cacciatrice? -
Giles sorrise.
- Non ufficialmente. Per me lo è, ma tecnicamente io non sono più un Osservatore. E lei non è nemmeno un essere umano, figurati.-
- Vampira? -
- Solo parzialmente. Viene da un altro pianeta. -
Scoppiò a ridere nel vedere l'espressione stupita di Buffy, poi continuò a raccontare.
- In ogni caso lei aveva appena ucciso un vampiro quando mi sono sentito afferrare per il collo da dietro. Stavo soffocando, poi ho sentito un colpo molto forte e mi sono trovato immerso nel buio. Non ricordo altro. -
- Almeno non ha sofferto. -
Giles la guardò, dispiaciuto perché lei doveva aver sofferto molto.
Buffy sorrise.
- Ora sto bene. Sono in pace. Il dolore è scomparso immediatamente quando sono morta. -
- Davvero? Quando ero solo nel buio soffrivo molto. Il dolore è diminuito solo quando mi sono allontanato dalla luce che intravedevo in lontananza. -
Buffy lo guardò preoccupata.
- Signor Giles, ma lei è sicuro di essere davvero morto? -
Spike scrutò il cielo dalla finestra dell'ospedale: un chiarore tenue si stava facendo strada all'orizzonte. Presto sarebbe sorto il sole, era ora di andare via, di rifugiarsi nelle tenebre sicure del suo appartamento, ma per qualche strana ragione si sentiva riluttante ad allontanarsi da Eudial.
Non riusciva a capire perché quella strana Cacciatrice riuscisse a penetrare in quel modo nei suoi pensieri e non era nemmeno certo di sapere se ciò lo disturbasse oppure gli facesse piacere.
Eudial lo raggiunse alla finestra.
- Devi andare. Tra poco sarà l'alba. -
Il vampiro annuì.
- Tornerò al tramonto. -
- Grazie Spike. - Sussurrò Eudial.
Spike esitò per qualche istante. Perchè lo ringraziava? E poi doveva proprio fissarlo con quello sguardo sperduto?
D'impulso la strinse tra le braccia e la baciò delicatamente sulle labbra.
Poi si chiese perché mai avesse fatto una cosa del genere e saltò giù dalla finestra.
Mentre correva verso il suo rifugio per sfuggire ai raggi del sole si rese conto che quella era la prima volta che la baciava senza sentire il sapore del sangue sulle labbra.
Giles guardò Buffy dubbioso.
- Perchè me lo chiedi? Pensi che possa essere ancora vivo? -
- Se può ancora sentire dolore si. Forse può ancora salvarsi se torna indietro. Però deve fare in fretta, più tempo resta qui e più sarà difficile tornare. -
Giles esitò: la luce che li circondava era così calda e avvolgente che avrebbe voluto solo stendersi su quel prato e lasciarsi cullare dal tepore. E poi c'era Buffy.
Il pensiero di affrontare nuovamente quel dolore lacerante lo atterriva e poi si sentiva così stanco: sarebbe stato tanto più semplice arrendersi.
Buffy notò la sua espressione.
- Signor Giles! - La voce della ragazza aveva un tono di rimprovero. -Non vorrà restare qui?! -
- Perchè no? -
- Non è da lei rinunciare così! Se ha la possibilità di vivere deve farlo a tutti i costi! Io non volevo morire. E non ho avuto nessuna scelta. Lei ce l'ha e si arrende? Mi sta deludendo signor Giles. -
L'Osservatore si strinse il viso tra le mani per nascondere la sua pena agli occhi della ragazza.
- Perdonami Buffy. È che da quando sei morta non c'era giorno che non mi sentissi in colpa e non desiderassi di poterti rivedere. E ora sei qui, non mi sembra vero. Come posso abbandonarti di nuovo? -
Buffy era stupita, era la prima volta che vedeva Giles tanto sconvolto. Non immaginava che tenesse così tanto a lei.
- Ma io non voglio che lei muoia prima del tempo per restare con me. Non pensa alla sua nuova Cacciatrice? Non crede che soffrirebbe se lei morisse?-
Con rimorso l'Osservatore si rese conto di non aver pensato a Eudial né a nessun altro oltre che a se stesso. Quella luce calda gli faceva sembrare il resto del mondo tanto lontano. Si rese conto di non sapere nemmeno se Eudial stava bene dopo aver affrontato l'essere che lo aveva colpito.
- Buffy? Se Eudial fosse morta sarebbe qui vero? Esiste un modo per sapere se sta bene? -
- Non le dirò nulla, signor Giles. Lei deve decidere cosa fare da solo. Se le importa di Eudial torni da lei. -
- Ma così dovrei lasciare da sola te...-
Buffy sorrise.
- Io sto bene, signor Giles. Sono stata molto felice di rivederla, ma ora deve andare. -
L'Osservatore la abbracciò per l'ultima volta.
- Hai ragione Buffy. Non sono ancora pronto a morire. La mia Cacciatrice ha bisogno di me. -
-Ehi, non si dimentichi che anche io sono la sua Cacciatrice! - Scherzò Buffy - Ci rivedremo prima o poi, ma ora è troppo presto. -
Giles annuì.
- Addio Buffy. E grazie. -
- Io e Eudial siamo fortunate: lei è il miglior Osservatore che una Cacciatrice possa avere. -
Giles si guardò intorno: ora era di nuovo solo nella luce.
Tornò nella direzione da cui era venuto, deciso ad affrontare il dolore.
Eudial sistemò meglio il cuscino di Giles, preoccupata. Non c'era ancora nessun miglioramento. Anzi, l'Osservatore sembrava essere più debole.
Si asciugò le lacrime che continuavano a scenderle sul viso quasi automaticamente e si chinò sul letto continuando a chiamare Giles e a parlargli. Era esausta dopo due notti in cui non aveva praticamente dormito, ma non si sarebbe arresa finché Giles non avesse riaperto gli occhi. Poco prima erano passate Usagi e Setsuna per portarle un po' di vestiti puliti e dei fiori, ma si scoprì a desiderare il ritorno di Spike. Non sapeva perché, ma la presenza del vampiro le era stata di conforto la notte precedente.
Giles camminò finché la luce non scomparve e l'oscurità tornò ad avvolgerlo.
Ancora non poteva scorgere il chiarore che aveva visto poco prima e credette di essersi perso: non sapeva in che direzione proseguire.
Forse era troppo tardi, pensò con rammarico, forse era davvero morto.
Poi improvvisamente gli sembrò di sentire l'eco di una voce lontana, di una voce che lo chiamava.
Si mosse in quella direzione e la voce divenne più forte, ora poteva distinguere chiaramente la voce di Eudial. La ragazza continuava a chiamarlo e a parlare con lui; lo supplicava di svegliarsi e gli diceva quanto fosse importante per lei.
Giles si sentì terribilmente in colpa ad aver pensato di restare con Buffy: ora capiva che se lui fosse morto, Eudial avrebbe sofferto come aveva sofferto lui per per la morte di Buffy.
Iniziò a correre verso la voce e poco dopo scorse la luce. Insieme al chiarore arrivò anche il dolore e Giles dovette rallentare, ma questa volta era deciso a sopportarlo e proseguì.
Eudial guardò preoccupata il monitor che mostrava i segni vitali di Giles: qualcosa stava cambiando, ma lei non sapeva se in meglio o in peggio. Un medico era accorso e aveva visitato Giles con un'espressione seria sul volto.
Eudial guardò ansiosamente il medico.
- Cosa sta succedendo? Sta soffrendo? -
L'uomo sembrò soppesare le proprie parole per qualche istante.
- Sta lottando. Noi abbiamo fatto tutto il possibile, ma le ferite lo hanno indebolito molto. Potrebbe non farcela. -
- Mi sta dicendo che sta morendo?! -
- Dipende tutto da lui, ora. -
- Non potete fare qualcosa?! - Gridò angosciata.
- L'unica che può fare qualcosa è lei. Gli resti vicina, gli parli, cerchi di svegliarlo. Mi chiami se ci sono altri cambiamenti. -
Il dottore uscì dalla stanza, lasciandola sola con Giles.
Gli prese una mano, desiderando di sentirne la stretta intorno alla sua; il battito cardiaco era debole e veloce.
Ripensò alla proposta di Spike. Forse adesso era il momento in cui avrebbe dovuto scegliere, ma il sole era ancora alto e in ogni caso il vampiro non sarebbe potuto venire. Si chiese se anche il suo sangue avrebbe potuto funzionare, ma respinse l'idea: non poteva fargli una cosa del genere.
Scoppiò di nuovo a piangere.
- Giles! Non puoi morire! - Singhiozzò. - Non lasciarmi sola, ti prego! -
Eudial appoggiò il viso alla mano di Giles, restando inginocchiata accanto al letto.
Un leggero movimento della mano dell'Osservatore la fece alzare di scatto e il suo sguardo incontrò quello di Giles: era sveglio.
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Capitolo 19
*** The Love of a Daughter ***
Giles sorrise e allungò una mano per sfiorare i capelli di Eudial in una carezza leggera. La ragazza lo aveva vegliato per tutto il tempo che era rimasto in coma e ora dormiva profondamente nella poltrona accanto al suo letto.
Lui si sentiva debole e la ferita alla testa gli faceva ancora male, ma il medico gli aveva assicurato che si sarebbe ripreso completamente.
"È fortunato ad avere una figlia che le vuole tanto bene." Aveva concluso il dottore.
Giles era rimasto un po' stupito sentendo quelle parole, ma doveva ammettere che gli avevano fatto molto piacere.
Lo sguardo che aveva visto negli occhi di Eudial quando si era svegliato era stato sufficiente a ripagarlo di tutta la sofferenza che aveva dovuto affrontare; Buffy aveva avuto ragione, non era ancora pronto a morire.
In silenzio le disse addio: forse era stato solo un sogno, ma era felice di aver potuto parlare ancora con lei e ora sentiva che lei era in pace e che prima o poi l'avrebbe rivista. Ma non ora, adesso era il momento di smettere di rimpiangere il passato e di guardare avanti.
Eudial si mosse nel sonno, allungando una mano a cercarlo e lui la tenne stretta nella sua, poi chiuse gli occhi addormentandosi serenamente.
Spike spinse la finestra e scivolò nella stanza in silenzio.
Aveva pensato di trovare la Cacciatrice ancora in lacrime, ma sia lei che l'Osservatore dormivano tranquilli. I monitor e le apparecchiature mediche erano sparite dalla stanza, quindi presumibilmente l'inglese stava meglio.
"Meglio così," si disse Spike "come vampiro sarebbe stato un rompiscatole. E forse ora quella sciocca si concentrerà sull'uccisione dei demoni."
Si chinò su di lei, come per svegliarla, poi cambiò idea e uscì dalla stanza svanendo nella notte.
Eudial sistemò un altro cuscino sul letto e aiutò Giles a mettersi più comodo, poi gli passò il libro appoggiato sul comodino.
- Non dovresti leggere troppo, sarebbe meglio che ti riposassi. -
- Non faccio altro da quando sono qui. -
- Ah beh, fino a due giorni fa eri in coma, scusa tanto se mi preoccupo per te. -
Giles sorrise.
- Stai tranquilla, ora sto bene. E poi ci pensa l'infermiera a farmi riposare. -
Eudial ridacchiò pensando alla donna che si occupava del reparto in cui era ricoverato l'Osservatore.
- Ci credo, è peggio di un mastino. Voleva costringere a riposare anche me! In ogni caso più tardi dovrebbe passare Setsuna. -
- Piuttosto credi che sia prudente andare a caccia di vampiri da sola? -
Eudial avrebbe voluto rassicurarlo dicendogli che non sarebbe stata sola, ma, se gli avesse parlato di Spike, Giles si sarebbe preoccupato ancora di più.
- Non ti preoccupare, sono perfettamente in grado di occuparmene. Del resto non ho eliminato il demone che ti ha colpito? -
Giles le sfiorò i graffi sulla guancia con un'espressione ansiosa negli occhi.
- Ti ha ferita...-
- Senti chi parla. Guai a te se mi fai prendere di nuovo uno spavento simile! -
Giles chinò la testa dispiaciuto nel ricordare che era stato a un passo dall'arrendersi. Che avrebbe fatto Eudial se lui fosse morto?
- Perdonami... - sussurrò con voce soffocata.
Eudial si commsse nel vedere quello sguardo triste e lo abbracciò con affetto.
- Che sciocco sei, non devi scusarti. - Gli disse dolcemente. - Stai tranquillo e pensa a guarire, tornerò presto. -
Lo baciò sulla guancia e si staccò da lui, avviandosi verso la porta.
- Stai attenta. -
Eudial gli sorrise.
- Certo. E tu non farti scoprire dall'infermiera mentre leggi oppure i vampiri saranno il minore dei nostri problemi! -
Eudial si affrettò verso il parco pubblico vicino all'ospedale: a quell'ora era deserto e i giochi per i bambini proiettavano ombre spettrali.
Spike le arrivò alle spalle facendola sussultare.
- Finalmente ti degni di venire. - Le disse, scontroso. - Ti sei già dimenticata dei demoni? -
- Beh, ora sono qui. Vogliamo perdere tempo a litigare oppure cerchiamo di combinare qualcosa di utile? -
Spike represse la voglia di risponderle male, voglia che andava di pari passo con quella di morderla e baciarla ogni volta che si trovava vicino a lei.
- Hai scoperto qualcosa? - Le chiese.
- Non molto. Oggi pomeriggio sono tornata a casa per qualche ora e ne ho approfittato per sfogliare qualcuno dei libri di Giles. In uno ho trovato un disegno che rappresentava un demone simile a quello che abbiamo ucciso, ma il testo era scritto in una lingua che non conosco. -
- Lo hai portato? -
Eudial gli porse un fascio di fogli.
- L'ho fotocopiato. Ci capisci qualcosa? -
Spike scosse la testa.
- Non puoi fartelo tradurre dall'Osservatore? -
- Se capisse che abbiamo a che fare con quei demoni, insisterebbe per venire con me a tutti i costi. Si farebbe ammazzare, senza contare che se scoprisse che sono alleata con un vampiro saremmo nei guai. Per il momento non deve saperlo. -
- Ah, abbiamo un papino ansioso...- Ghignò Spike.
- Piantala! -
Eudial gli puntò addosso una croce e Spike fece un salto indietro imprecando.
- Ma che fai, cretina?! -
- Smettila di parlare così di Giles o ti pianto un paletto nel cuore. -
- Ok, ok, ora metti via quella roba! -
- Bene. - Disse Eudial rimettendo in tasca la croce. - Che si fa coi demoni? -
Spike guardò il disegno.
- Guarda qui. Il cavaliere ha in mano qualcosa e il demone sembra arretrare. E l'altro cavaliere lo trafigge con una strana spada. Solo che non riesco a capire cosa sia l'oggetto che spaventa il demone. -
Eudial studiò meglio il disegno e rimase senza fiato per la sorpresa. Lei conosceva quegli oggetti, li aveva tenuti in mano, ne aveva sentito il potere, era quasi morta per impossessarsene!
- Questi sono i talismani di Sailor Uranus e Sailor Neptune! -
- Sono vostre alleate no? fatteli prestare. -
- Non è così semplice... -
Eudial gli raccontò quello che era successo cinque anni prima.
- ...capisci che se adesso dovessi anche solo provare ad avvicinarmi a quei talismani per me sarebbe la fine? -
Spike scoppiò a ridere.
- Ti sto rivalutando. Sei decisamente diversa dalle altre Cacciatrici che ho incontrato! -
- Cosa facciamo per i talismani? Le senshi non sanno come usarli per sconfiggere i demoni e di sicuro quelle due non ascolteranno i miei consigli. -
- Non c'è molta scelta. Dovremo rubarli. -
- Scordatelo! Dobbiamo trovare un altro modo di sconfiggere i demoni. L'ultima volta lo abbiamo ucciso, no? -
- Si, ma è stata dura. Era molto forte. -
Eudial lo guardò decisa.
- Lo abbiamo fatto una volta, possiamo farlo ancora. Basterà impegnarsi di più. Se uno di noi lo distrae mentre l'altro attacca dovremmo essere posto. -
Spike annuì.
- Lasciami questi fogli, se riesco a trovare il modo di decifrarli, potrebbero esserci di aiuto. -
- Va bene. Ora devo controllare se in giro ci sono vampiri da eliminare... esclusi i presenti ovviamente. Vuoi farmi compagnia? -
Spike la guardò con un'espressione strana, quasi famelica. La attirò a sè, sfiorandole il collo con le labbra.
- Solo se ti lasci mordere. -
Eudial si lasciò sfuggire un piccolo grido di sorpresa, ma lo lasciò fare, mordicchiandolo a sua volta.
Setsuna si chinò a baciare Giles sulle labbra, un bacio inizialmente delicato a cui ne seguì un altro più appassionato.
- Mi sei mancato. - Sussurrò la ragazza con un sorriso.
- Anche tu. -
- Stai meglio? -
- Miglioro ogni giorno. Ormai la testa non mi fa più male. Credo che presto mi lasceranno tornare a casa. -
- Sono sicura che non ne vedi l'ora. -
- Puoi scommetterci! Sono stanco di stare a letto senza fare nulla. -
Entrambi sorrisero, ripensando all'ultima volta che erano stati insieme nella camera di Giles.
- Quando starò meglio, ti va di uscire con me? - Le propose un po' timidamente. - Vorrei portarti a cena fuori. -
- Ne sarei felice. - Rispose Setsuna sorridendo. - Cosa dirai a Eudial? Non so se sarebbe molto contenta di sapere che esci con una senshi. -
- Non so se approverebbe, in effetti, ma non è necessario che lo sappia, per il momento. Proprio ieri mi ha detto chiaro e tondo che per un bel pezzo dovrò scordarmi di andare con lei a caccia di vampiri e il suo tono non ammetteva repliche. - Disse ridendo. - Quindi ho un bel po' di tempo libero da occupare mentre lei stermina i mostri. -
- Sei preoccupato per lei? -
- Lo sono sempre stato, ma ultimamente sembra così sicura di sè e così forte... Probabilmente ora se andassi con lei sarei più un peso che un aiuto. -
- Ti vuole molto bene. Quando eri in pericolo di vita, credevo che sarebbe impazzita o morta se ti fosse successo qualcosa. Ha mentito ai medici pur di restarti accanto, ha detto di essere tua figlia.-
- Credimi, vorrei che lo fosse davvero. È stata la sua voce a farmi uscire dal coma. Non oso pensare a come sarebbe la mia vita ora se non l'avessi mai incontrata... -
Setsuna sorrise, ma il tono di Giles la feriva. Lei piaceva molto all'Osservatore, ne era certa, ma si era resa conto che tra lui e Eudial c'era un legame speciale da cui lei era esclusa. Giles non era innamorato di Eudial, questo lo sapeva, ma la amava con un affetto forse più intenso di quello che può esserci tra amanti, simile a quello che esisteva tra genitori e figli o tra sopravvissuti alla stessa tragedia. Setsuna lo capiva, ma non poteva fare a meno di provare fitte di gelosia verso la Cacciatrice. Per quanto lei e Giles potessero legarsi, la senshi sapeva che lui non avrebbe mai parlato di lei col tono che aveva appena usato e che certi lati della sua personalità li avrebbe mostrati solo a Eudial.
Si sentiva meschina per questo e cercava di scacciare quei pensieri, ma prima o poi si riaffacciavano alla sua mente. E il fatto che Eudial fosse una sua ex nemica non aiutava.
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Capitolo 20
*** A Date with Sorrow ***
Eudial si stiracchiò, serena. Finalmente Giles era stato dimesso dall'ospedale e stava velocemente rimettendosi in salute. La sera lei usciva per combattere, ma durante il giorno era felice di poter passare molto tempo con l'Osservatore. Lei e Spike avevano già abbattuto tre demoni e ogni volta era stato più facile: le piaceva combattere insieme al vampiro, così come le piaceva il rapporto che si stava creando con lui. Non sapeva perché, ma il vampiro era attratto da lei e lei da lui. Si chiese se fosse possibile avere una relazione con un vampiro, un essere senza anima.
Probabilmente in futuro sarebbero nati i problemi, ma il per il momento era felice. Le piaceva uscire con Spike, cacciare insieme a lui, adorava i suoi baci e si divertiva anche a litigare con lui.
Finì di vestirsi e si guardò allo specchio cercando di valutare il risultato finale. Annuì soddisfatta: i vestiti che aveva indossato erano comodi per combattere, ma erano anche adatti a un appuntamento.
Era un po' nervosa: era la prima volta che Spike l'aveva chiamata al cellulare e le aveva chiesto di incontrarsi quella sera in un nuovo locale che aveva aperto da pochi giorni.
Ne aveva sentito parlare come un posto elegante e accogliente ed era curiosa di vederlo.
Scelse le armi che avrebbe portato con sè quella sera, salutò Giles con un abbraccio affettuoso e uscì in fretta.
Giles aspettò qualche minuto dopo che Eudial era uscita, poi sollevò la cornetta del telefono e compose il numero di Setsuna.
- È appena andata via. Passo a prenderti tra mezzora. -
Con un sorriso riagganciò il telefono e si preparò in fretta.
Spike le andò incontro e la salutò con un bacio sensuale, poi insieme entrarono nel locale e sedettero a un tavolino in penombra.
Era la prima volta che si trovavano insieme in mezzo alla gente e gli sembrava strano. Eudial era particolarmente attraente quella sera e sentiva prepotentemente il desiderio di morderla e assaporare il suo sangue, ma doveva frenarsi, non poteva farlo lì davanti a tutti. Eppure quel desiderio represso lo eccitava piacevolmente. Si chiese se fosse innamorato di Eudial così come lo era stato per anni di Drusilla. Era strano, non aveva l'anima eppure riusciva a provare quel tipo di sentimento. Non sapeva rispondere a quella domanda; Eudial era in grado di farlo imbestialire oltre ogni limite, spesso la odiava, eppure non poteva fare a meno di cercarla, notte dopo notte, e stringerla fra le braccia bevendo il suo sangue e mordendola appassionatamente. A volte ripensava a quel bacio delicato che si erano scambiati in quella stanza d'ospedale quando lei lo aveva ringraziato.
Giles aprì la portiera a Setsuna e aspettò che la donna si sistemasse sul sedile prima di ripartire.
Le sorrise con ammirazione: quella sera era molto bella.
Avviò la macchina dirigendosi verso il nuovo locale che era stato inaugurato da poco: lo aveva scelto perché ne aveva sentito parlare molto bene. E poi si trovava in una zona poco frequentata dai vampiri: non avrebbe rischiato che i mostri potessero rovinare la serata.
E poi non avrebbero incontrato Eudial.
Spike distolse lo sguardo da Eudial e ripensò al problema di cui doveva parlarle.
- Sono riuscito a farmi tradurre quei fogli che mi hai dato... -
Eudial preferì non chiedersi che metodi avesse usato per ottenere la traduzione e lo guardò curiosa.
- Ottimo! Cosa dicono? -
Il vampiro si incupì.
- Non è poi tanto ottimo... Non ho buone notizie. -
- Perchè, cosa c'è scritto? -
- I demoni che abbiamo affrontato finora sono solo una parte di un rituale maledetto. In pratica migliaia di demoni si affrontano fra loro fino a diventare fortissimi prima di essere mandati contro il nemico. I cinque sopravvissuti engono mandati all'attacco. E questi sono i demoni che abbiamo affrontato fino ad ora. -
- Ne abbiamo uccisi quattro, quindi ne manca uno solo... -
- Già il problema è che se i primi cinque demoni vengono sconfitti, la loro morte ne richiama un altro, infinitamente più potente. Più grande, più pericoloso, praticamente invincibile. L'unico modo per sconfiggerlo è usare la spada e lo specchio. -
- I talismani! -
- Esatto. -
- Non possiamo rubarli! Forse riuscirò a convincere le senshi... Dovrò mostrare loro il libro. -
-Ti crederanno? -
- Ne dubito. Giles sicuramente si, ma se lo coinvolgessi insisterebbe per aiutarci e non voglio che finisca di nuovo in pericolo. -
- Cosa facciamo, allora? -
Eudial riflettè per un po'. La soluzione non le piaceva per niente, ma era l'unica che le venisse in mente.
- Darò loro appuntamento in un luogo isolato. Tu dovrai essere presente, ma non farti vedere. Proverò a convincerle mostrando loro il libro. Mi umilierò, le supplicherò se necessario. -
- E se non ti crederanno? -
Eudial sospirò, provando un forte senso di deja vu.
- In quel caso ruberemo i talismani. -
Giles entrò nel locale con Setsuna: l'ambiente era elegante e la musica gradevole. Sorrise alla senshi e insieme si inoltrarono verso l'interno del locale in cerca di un tavolino libero. Giles urtò una coppia che si era appena alzata e fece per pronunciare qualche parola di scusa quando le parole gli morirono in gola.
- Eudial?! -
La ragazza si voltò di scatto, assumendo un'espressione quasi spaventata.
- Giles? Che ci fai qui? - Fissò Setsuna. - Con lei? Esci con una senshi?!-
L'Osservatore arrossì imbarazzato, ma quando vide la persona accanto a Eudial, il colore svanì completamente al suo viso.
- Un vampiro. Stai insieme a un vampiro. - Disse quasi meccanicamente.
Eudial lo guardò senza parlare, si sentiva terribilmente in colpa.
L'Osservatore sbattè un pugno sul tavolo facendola trasalire.
- Dì qualcosa, accidenti! - Gridò con rabbia, poi abbassò la voce notando che alcune persone si erano girate a guardarlo. - Sei completamente impazzita?! È per questo che non volevi che venissi con te?! Da quanto tempo mi stai ingannando? -
Spike si chiese perché Eudial non gli rispondesse per le rime, ma la ragazza era talmente sconvolta da non riuscire a parlare. La sentì tremare e ciò gli provocò sentimenti contrastanti: aveva voglia di prendere a pugni Giles e di proteggere in qualche modo Eudial. La afferrò per il polso e la trascinò via: la spinse fuori dalla porta del locale e fissò Giles con disprezzo.
- Sei uno stupido, Osservatore. -
Giles rimase a fissare attonito la porta da cui erano appena usciti Eudial e Spike. Cosa aveva fatto? Perchè l'aveva aggredita in quel modo?
Si pentì immediatamente di quello scatto d'ira: la preoccupazione lo aveva reso furioso e si sentiva ferito perché Eudial non gli aveva mai parlato di Spike, ma non aveva nessun diritto di trattarla in quel modo.
Guardò Setsuna cupamente. In fondo lui non aveva fatto la stessa cosa?
La ragazza era rimasta in disparte senza parlare, ma aveva un'aria pensierosa.
- Forse è meglio se torniamo a casa. - Suggerì.
Giles la riaccompagnò in silenzio e, rimasto solo, si chiese cosa dovesse fare.
Temeva che Eudial si fosse lasciata influenzare da Spike. Una volta gli aveva confessato di aver bevuto il sangue di un vampiro e che le era piaciuto anche se avrebbe potuto rinunciarvi facilmente.
E se si fosse sbagliata? Se il richiamo del sangue fosse diventato tanto forte da trascinarla dalla parte del male?
Era un pensiero intollerabile: le sailor l'avrebbero sicuramente uccisa o rimandata sul suo pianeta.
E lui l'avrebbe persa per sempre.
Era stato questo timore a renderlo tanto aggressivo, ma ora se ne pentiva.
Se si fosse comportato diversamente forse lei non sarebbe andata via con Spike, forse avrebbero trovato una soluzione.
La cercò, angosciato, vagando a caso, ma Tokyo era talmente grande che lui non aveva speranze di trovarla.
Tornò a casa: poteva solo sperare che tornasse da sola.
Eudial si lasciò trascinare da Spike. Il vampiro sembrava furioso e lei era troppo sconvolta per protestare.
Spike la portò fino ad un appartamento in un quartiere commerciale e chiuse la porta sbattendosela alle spalle.
- Puoi restare qui stanotte. - Le disse brusco. - Se vuoi ovviamente. -
Eudial lo ringraziò debolmente e si lasciò cadere su un divano malconcio foderato di nero.
- Cosa ha contro i vampiri poi? - Borbottò Spike di pessimo umore.
Eudial gli rivolse un breve sorriso triste.
- È un Osservatore. E io sono una Cacciatrice. Ha perfettamente ragione. -
Il vampiro sedette pesantemente sul divano.
- È uno sciocco, e tu sei più sciocca di lui! Stavi cercando di proteggerlo e ti lasci trattare in quel modo! -
- Smettila Spike, ti prego. - Implorò Eudial. - È solo colpa mia. L'ho ingannato, faccio patti con un vampiro, sto progettando di rubare i talismani e l'ho messo in una posizione difficile con le senshi. È naturale che sia in collera con me. Se si fosse comportato come un Osservatore avrebbe dovuto ucciderci entrambi. -
Spike guardò con rabbia le lacrime che spuntavano negli occhi della ragazza: era inammissibile che il piagnucolare di una Cacciatrice gli facesse quell'effetto.
Controvoglia le passò un braccio intorno alle spalle e lasciò che si stringesse a lui.
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Capitolo 21
*** I Trust You ***
Qualcuno bussò insistentemente alla porta e Giles si precipitò ad aprire, pregando che fosse Eudial. Sospirò deluso scorgendo le tre outer senshi sulla porta.
Haruka e Michiru sembravano furiose: entrarono in casa spingendolo rudemente da parte.
- Dov'è? - Chiese Haruka guardandosi intorno. - Stavolta non potrà proteggerla in nessun modo! -
Giles la guardò con freddezza, irritato da quel comportamento villano.
- Cosa volete da Eudial? Credo che le persone che frequenta riguardino solo lei... -
Setsuna lo interruppe, mortalmente seria.
- Mi dispiace, Rupert, ma Haruka ha ragione. Stavolta la faccenda è grave, Eudial è una minaccia. -
L'osservatore la guardò, turbato. Credeva di conoscere abbastanza Setsuna ormai e non si aspettava che anche lei saltasse alle conclusioni.
- Solo perché l'abbiamo vista insieme a un vampiro? Ci possono essere decine di spiegazioni per quello. -
- Rupert, non è solo quello. È per ciò che hanno fatto dopo. -
- Sono venuti da me e da Michiru, - intervenne Haruka - E lei prima ha tentato di convincerci a darle i talismani con una storia assurda di demoni e poi ci ha aggredite insieme a quel vampiro. -
- Ci hanno rubato i talismani. Abbiamo combattuto, ma sono riusciti a fuggire. -
Giles si sentiva morire: Eudial non poteva aver fatto una cosa simile senza motivo. No, era escluso, lui la conosceva troppo bene. Se davvero aveva attaccato le senshi doveva esserci una ragione.
- No, non ci credo. Deve esserci un senso per tutto questo. Cosa vi ha detto sui demoni? -
Michiru gli lanciò il fascio di fotocopie che Eudial aveva tentato di mostrare loro.
- Tutte sciocchezze. Per fortuna Setsuna ci aveva avvertito del fatto che era in combutta con un vampiro, altrimenti la avremmo anche ascoltata. -
Giles provò una fitta di tristezza e preoccupazione per Eudial:
- Stava bene? L'avete ferita? -
Haruka lo guardò con disprezzo.
- Mi sembra chiaro che da lei non riceveremo alcun aiuto. La troveremo da sole. -
- Non credo. E in ogni caso non lascerò che le facciate del male. -
- Stia attento, non le permetteremo di ostacolarci. -
Giles guardò Setsuna, sperando di scorgere un minimo di comprensione nei suoi occhi, ma nello sguardo della donna vide solo tristezza. Si rese conto che la senshi era convinta della colpevolezza di Eudial e che lo compativa.
- Mi dispiace, Rupert. -
Setsuna gli volse le spalle e seguì Haruka e Michiru.
Spike guardò Eudial che dormiva di un sonno inquieto. Maledisse i raggi del sole che gli impedivano di agire: le senshi li stavano sicuramente cercando e loro non avrebbero avuto molto tempo per uccidere il demone principale prima di essere trovati.
Quando erano andati a casa di Haruka e Michiru, Spike aveva amaramente odiato il microchip che gli impediva di attaccare gli esseri umani. Avrebbe dato qualunque cosa per poter dare una lezione a quelle due.
Eudial aveva cercato in tutti i modi di trovare un accordo con loro, ma le due senshi l'avevano accusata da subito di essere in combutta coi vampiri, rifiutandosi di ascoltarla. Quando aveva accennato ai talismani, si erano trasformate e l'avevano attaccata.
A quel punto era intervenuto lui, minacciandole e permettendo a Eudial di prendere loro i talismani. Certo, se quelle due avessero saputo che lui non avrebbe potuto attaccarle, le cose sarebbero andate diversamente, ma quella notte era riuscito a distrarle abbastanza per evitare che attaccassero Eudial mentre rubava la spada e lo specchio.
Controllò le condizioni di Eudial: quelle due erano riuscite a colpirla e l'avevano ferita a un braccio. Non era grave, ma di sicuro era doloroso.
Dopo aver lasciato la casa delle sailor, avevano utilizzato i talismani per uccidere il quinto demone: era stato facile, ma la notte successiva li aspettava la battaglia decisiva.
Eudial era esausta sia fisicamente che emotivamente ed era crollata in un sonno agitato. Spike si sentiva nervoso, ma sapeva che anche lui avrebbe avuto bisogno di riposare durante il giorno per essere in grado di affrontare il demone. Si stese sul letto accanto a Eudial e sentì la ragazza che si stringeva a lui, come in cerca di protezione. La strinse fra le braccia e chiuse gli occhi.
Giles sbattè la porta non appena le senshi la ebbero varcata.
Era furioso, preoccupato e si sentiva ferito dal comportamento di Setsuna.
La senshi non aveva mai amato molto Eudial (e questo poteva comprenderlo visto quello che era successo cinque anni prima), ma lui aveva sperato che almeno avesse fiducia in lui. Invece lei lo aveva guardato come se provasse pietà per lui. Lo considerava uno sciocco che si era lasciato raggirare da Eudial e che era accecato dal suo affetto per lei.
Era stato a un passo dall'innamorarsi seriamente della sailor, ma ora aveva l'impressione che quel sentimento si fosse incrinato in modo irreparabile.
Cercò di concentrarsi sulle fotocopie nel tentativo di comprendere il comportamento di Eudial. Non voleva credere che la Cacciatrice fosse passata dalla parte dei vampiri. Doveva esserci un motivo.
Forse Setsuna aveva ragione, era davvero accecato dall'affetto, ma era certo che Eudial non fosse malvagia. Lui la conosceva, l'aveva vista piangere e sorridere, avevano condiviso paure e momenti felici, solo a lui aveva mostrato i lati più vulnerabili di lei. Anche la sera prima, nel locale, Giles si era accorto che, vedendolo gridare contro di lei, Eudial faticava a trattenere le lacrime. Si maledisse ancora per essere stato tanto insensibile.
Eudial sollevò la cornetta del telefono, esitando nel comporre il numero.
Non sapeva cosa aspettarsi dall'Osservatore: era certa di averlo deluso e ferito e molto probabilmente ora lui la odiava.
Giles rispose al secondo squillo: il tono della sua voce era ansioso.
Eudial non riuscì ad aprire bocca: cosa avrebbe potuto dirgli? Non aveva scusanti per le sue azioni. Si lasciò sfuggire un singhiozzo sommesso.
- Eudial? - La voce di Giles era cauta, come se temesse di spaventarla. -Sei tu, vero? Non riattaccare! Ti prego, dì qualcosa. -
Eudial sentì le lacrime che le scorrevano sul viso e le asciugò col dorso della mano. Si sentiva un verme nel sentire la preoccupazione nella voce di Giles nonostante tutto.
- Eudial? Scusa per quello che ti ho detto ieri. Non sono arrabbiato con te. -
La ragazza non riusciva a credere a quello che aveva sentito: Giles si stava scusando con lei? Lei lo aveva tradito, ferito e ingannato e lui si stava scusando? Scoppiò a piangere e dovette raccogliere tutto il suo coraggio per riuscire a pronunciare una singola parola.
- Perdonami. -
Giles doveva aver intuito che lei stava per attaccare il telefono perché la chiamò in tono urgente.
- Non tornare a casa, - disse in fretta. - le sailor ti stanno cercando. -
- Io mi fido di te, Eudial. - Aggiunse dopo una breve pausa.
Eudial riagganciò la cornetta tremando.
Avrebbe voluto correre da Giles e raccontargli i motivi che la avevano spinta a rubare i talismani, ma non poteva. Se lo avesse fatto lo avrebbe soltanto messo in pericolo.
Giles abbassò il telefono con un sospiro. Quella telefonata lo aveva convinto ancora di più che Eudial non lo avesse tradito passando al male. La voce della ragazza, tremante e rotta dal pianto mentre pronunciava quell'unica parola, lo aveva commosso: c'era tanta sofferenza in quella voce che non poteva provenire da un'anima crudele.
Era preoccupato, doveva assolutamente trovarla prima delle sailor!
Tornò a guardare le fotocopie e capì che erano state fatte da uno dei suoi libri. Mentre traduceva il testo, aggrottò le ciglia, preoccupato. Qualunque cosa stesse facendo Eudial, se era coinvolto uno di quei demoni non era un buon segno.
Uscì di casa e prese la macchina cercando i segni che avrebbero potuto annunciare l'apparizione di un demone del genere.
Era l'unico modo che gli era venuto in mente per trovare Eudial.
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Capitolo 22
*** The Three of Us Against the World ***
Spike bevve una lunga sorsata di whisky direttamente dalla bottiglia e la offrì a Eudial.
La ragazza scosse la testa.
- Vacci piano. Il demone si farà vivo fra poco, non sarà una cosa piacevole se ti ubriachi prima di combatterlo. -
Il vampiro lasciò la bottiglia sul tavolo e osservò i talismani: rilucevano debolmente nella penombra della stanza.
- Chi userà la spada e chi lo specchio? A te la scelta. -
Eudial riflettè per qualche tempo prima di decidere. La persona che avrebbe tenuto lo specchio avrebbe corso il rischio maggiore: doveva stare immobile davanti al demone, a pochi centimetri dai suoi artigli e incantarlo con il riflesso del talismano. In quel modo, dopo qualche tempo, il centro del potere del mostro sarebbe diventato evidente e l'altra persona avrebbe potuto colpirlo con la spada e uccidere il demone. Un minimo movimento dello specchio e l'incantesimo si sarebbe spezzato.
In compenso chi avesse usato la spada avrebbe dovuto avere una mira eccellente e una forza non indifferente.
Eudial si sfiorò la ferita: Haruka era riuscita a colpirla e ora il braccio le pulsava dolorosamente. Non era sicura di poter imprimere la forza necessaria alla spada.
Allungò una mano e prese lo specchio.
Era rischioso, ma in quel momento non le importava.
Si sentiva l'anima a pezzi e l'unica cosa che le impediva di scivolare nell'apatia era il pensiero di dover uccidere quel demone a tutti i costi.
Spike raccolse la spada e la agitò in aria un paio di volte per abituarsi a maneggiarla.
Giles continuò a girare per Tokyo in cerca dei segni dei precedenti combattimenti contro i demoni: sapeva che il demone sarebbe apparso al centro della stella formata dai luoghi dove erano apparsi gli altri cinque demoni, ma non sapeva dove Eudial avesse lottato contro di loro.
Uno era il posto dove era stato ferito. Lo segnò sulla piantina.
Aprì un quaderno rilegato in pelle nera, sentendosi a disagio: quello era il diario di Eudial, si sentiva in colpa a violare quelle pagine alle quali la ragazza aveva affidato i suoi sentimenti più intimi, ma era la sua ultima speranza di trovarla prima delle sailor.
Saltò le prime pagine, vincendo la tentazione di scoprire se, e in quali termini, Eudial avesse scritto di lui. Sfogliò velocemente le pagine fino a raggiungere la data in cui il demone lo aveva ferito.
Le annotazioni di quei giorni erano scritte con una grafia tremolante e l'inchiostro era macchiato e scolorito in alcuni punti. Giles si rese conto che Eudial doveva aver pianto mentre scriveva quelle righe e che erano state le sue lacrime a macchiare il foglio in quel modo.
Represse la commozione e continuò a sfogliare il diario cercando di leggere il meno possibile delle riflessioni personali di Eudial. Individuò in fretta i resoconti dei combattimenti coi demoni e rabbrividì pensando al pericolo che aveva deciso di affrontare da sola.
Segnò altri quattro punti sulla cartina.
Non c'era cenno di un quinto combattimento, ma se Eudial aveva rubato i talismani, il pericolo doveva essere imminente.
Non era importante: con quattro punti su cinque poteva calcolare il centro della stella con una buona approssimazione.
Il demone avanzò travolgendo tutto quello che trovava sul suo cammino. Era enorme, Eudial se ne rese conto osservandolo calpestare un albero senza fermarsi. Per fortuna il parco dove si trovavano era chiuso al pubblico perché doveva essere rimesso a posto con dei lavori.
Il mostro rovesciò senza fatica una scavatrice e allargò le narici, cercando la sua preda.
Eudial si sentiva tremare le gambe: si sentiva così insignificante davanti alla massa enorme di quell'essere.
Spike non si vedeva.
Secondo il piano, doveva restare nascosto fino a che il demone non fosse stato incantato, ma lei si trovò a desiderare la sua presenza.
Il mostro posò lo sguardo su di lei ed Eudial ebbe la certezza che sarebbe morta e che sarebbe stato tutto inutile.
Eppure nonostante tutto doveva tentare.
Sollevò lo specchio e diresse il suo luminoso riflesso verso il demone.
Spike si sistemò meglio sul ramo dell'albero sul quale era rannicchiato e sbirciò la figura enorme del demone. Imprecò, nemmeno lui si aspettava che fosse così grande.
Eudial sembrava minuscola al confronto eppure restava immobile davanti al demone.
Spike strinse l'impugnatura della spada, sperando che i talismani fossero potenti come diceva Eudial.
Si preparò a saltare, in attesa di scorgere il chiarore che avrebbe segnalato il momento giusto per attaccare.
Eudial chiuse gli occhi per non trovarsi a fissare quelli del demone: sapeva che se lo avesse fatto avrebbe ceduto al terrore che la assaliva in ondate roventi. Tenne sollevato lo specchio per quella che le sembrò un'eternità, sperando che finisse tutto in fretta.
Il braccio ferito le pulsava dolorosamente ed Eudial si rese conto che non sarebbe riuscita a tenere lo specchio immobile ancora per molto tempo.
Sperò che Spike riuscisse lo stesso a terminare il lavoro e ad eliminare il demone prima che potesse fare del male ad altre persone.
Stavolta non ce la avrebbe fatta, stava per morire e credeva di meritarselo per tutto il dolore che aveva causato.
Sentì allentarsi la presa delle sue dita sullo specchio: tra un istante le sarebbe scivolato di mano e il demone l'avrebbe dilaniata.
Confusamente si accorse che due braccia forti l'avevano circondata da dietro sostenendola.
Giles chiuse le sue mani intorno a quelle di Eudial, aiutandola a tenere stretto lo specchio.
Trattenne il respiro in attesa di vedere se il demone avrebbe attaccato.
Quando era arrivato al parco e aveva visto Eudial affrontare da sola quella bestia enorme si era sentito morire, ma non aveva esitato a correre incontro al pericolo per aiutarla.
Però ora l'aveva trovata e, qualunque cosa fosse successa, l'avrebbero affrontata insieme.
Eudial socchiuse gli occhi, voltando lentamente la testa verso l'Osservatore.
- Giles... - Sussurrò incredula.
- Sono qui. Non avere paura, ora sono qui. -
L'Osservatore e la Cacciatrice rimasero immobili, continuando a tenere lo specchio davanti agli occhi del demone e sostenendosi a vicenda.
Il tempo sembrava congelato.
Spike scosse la testa vedendo Giles: quell'umano doveva essere pazzo. Però il suo intervento sembrava aver salvato una situazione disperata, questo glielo doveva riconoscere.
Il vampiro avanzò lungo uno dei rami più alti di quell'albero secolare: ora si trovava esattamente al di sopra del demone. Con i nervi tesi e i muscoli pronti a scattare osservò la schiena del mostro: forse era solo un riflesso, ma gli sembrava che un gruppo di scaglie alla base del collo avesse iniziato a brillare debolmente. No, la luminosità si intensificava, il piano stava funzionando.
Spike prese la mira e saltò dall'albero, conficcando la spada nella schiena del mostro.
Il demone gridò di dolore alzandosi sulle zampe posteriori per poi ricadere in avanti.
Giles ed Eudial lasciarono cadere a terra il talismano e si abbracciarono disperatamente per proteggersi a vicenda: il corpo del mostro li avrebbe schiacciati di sicuro.
Per un interminabile attimo attesero la morte, ma li colpì solo una pioggia di cenere: il mostro si era polverizzato.
L'Osservatore ci mise qualche secondo a realizzare che non sarebbero morti, poi si rese conto che tutto era andato per il meglio, che il demone era morto e che Eudial era lì tra le sue braccia, sana e salva.
La tenne stretta con un braccio e con l'altra mano le asciugò le lacrime.
- Mi dispiace, Giles, ti ho ingannato... - Singhiozzò la ragazza.
L'Osservatore le mise un dito sulle labbra: non importava, erano ancora vivi ed erano insieme, il resto era irrilevante.
Spike si schiarì la voce.
- Non vorrei interrompere questo quadretto idilliaco, ma direi che abbiamo un problema... -
Giles ed Eudial si guardarono intorno: le tre sailor li avevano circondati!
- Arrendetevi! - Gridò Haruka con aria minacciosa. - Non avete speranze, siete in trappola! -
L'Osservatore raccolse in fretta lo specchio e si avvicinò a Spike, spingendo Eudial tra sè e il vampiro.
- Mossa generosa, Osservatore, ma non servirà. - Disse Michiru fissandolo con freddezza. - Ha scelto da che parte stare, non ci faremo scrupoli ad attaccare. Se si farà da parte non resterà ferito, ma la scelta è sua. -
Giles ricambiò lo sguardo della sailor con decisione e prese anche la spada dalle mani di Spike.
- So bene che cercare di difendere Eudial facendole scudo col mio corpo sarebbe inutile, ma non ho la minima intenzione di farlo. -
- Ci restituirai i talismani, Rupert? - Chiese Setsuna.
Giles scoppiò a ridere.
- Non sono così ingenuo da credere che basti a risolvere le cose. Se io ora vi consegno i talismani, voi catturerete comunque Eudial e ucciderete Spike non appena li avrete nelle mani. Non che mi importi della sorte del vampiro, ma non vi permetterò di rimandare Eudial sul suo pianeta, se lei non vuole. -
- Grazie tante. - Disse Spike ironico. - Anche io ti voglio bene. -
Eudial guardò l'Osservatore, esterrefatta.
- Giles, ma che vuoi fare? -
L'Osservatore le sorrise ed estrasse una boccetta dalla tasca, tolse il tappo con i denti e tenne sospesa la bottiglietta sopra i talismani.
- In questa boccetta c'è una sostanza in grado di dissolvere i talismani. Lasciateci andare o li distruggerò! -
- Stai bluffando! - Lo accusò Haruka.
Giles le rivolse un sorriso cattivo.
- Credi pure quello che vuoi, ma i libri della mia biblioteca sono stracolmi di formule di magia nera. Qui dentro potrebbe esserci acqua fresca oppure la fine per la tua spada. Vuoi rischiare, Uranus? -
- Rupert, smettila, se non ci restituisci subito i talismani dovremo considerare un nemico anche te... -
- E allora fatelo! - Gridò l'Osservatore con rabbia. Poi fissò Setsuna negli occhi e, quando riprese a parlare, il suo tono era pieno di amarezza. - Mi avete accusato di essere accecato dall'affetto per Eudial, ma voi lo siete ancora di più dall'odio e dai pregiudizi. Se volete considerarci nemici, fatelo pure. Non mi interessa. -
- Spike prendi le chiavi della macchina nella mia tasca e iniziate ad avviarvi in quella direzione. - Disse rivolgendosi al vampiro. Poi tornò a rivolgersi alle senshi. - Ora ce ne andiamo, non ostacolateci se ci tenete ai talismani. -
Eudial e Spike si diressero verso la macchina e Giles li seguì tenendo d'occhio le sailor.
Il vampiro si mise alla guida e accostò la macchina al marciapiedi, Giles si gettò sul sedile posteriore con i talismani e la macchina ripartì sgommando prima che le senshi potessero fermarli.
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Capitolo 23
*** Running After a Wishing Star ***
Giles lanciò uno sguardo attraverso il vetro posteriore dell'auto: la macchina gialla di Haruka ancora non si vedeva, ma era sicuro che le senshi non si sarebbero arrese tanto facilmente.
Eudial era seduta davanti, accanto a Spike, ma si era inginocchiata sul sedile e lo stava guardando un po' incredula, come se avesse scoperto nell'Osservatore un lato inaspettato.
Giles le sorrise alzando la boccetta che aveva usato per minacciare le senshi e ne bevve un sorso.
-Non ci credo! Stavi davvero bluffando! -
Eudial era colpita dall'audacia dell'Osservatore. Se Sailor Uranus lo avesse smascherato si sarebbe trovato in guai enormi.
- The alla pesca. - Disse Giles con un'espressione soddisfatta. - Ne vuoi? -
Eudial scoppiò a ridere.
- Ora che facciamo? -
Spike sterzò di colpo, facendoli sbattere contro il lato interno dello sportello.
Eudial si massaggiò la testa e guardò la causa di quel brusco cambiamento di direzione: la macchina di Haruka era spuntata da una via laterale e stava agilmente muovendosi nel traffico per raggiungerli.
La ragazza controllò che la cintura di sicurezza fosse ben allacciata: da quel che poteva vedere, Spike aveva uno stile di guida non troppo diverso dal suo.
- Ok, questo risponde alla mia domanda... Scappiamo, giusto? -
- Giusto. - Confermò l'Osservatore tenendosi ben aggrappato al sedile.
L'auto gialla stava riducendo velocemente le distanze e ben presto si trovò subito dietro alla macchina di Giles.
Eudial guardò indietro, preoccupata.
- Lo sapete che Haruka è una pilota vero? -
- E io sono un vampiro! - Ribattè Spike.
Eudial e Giles lo guardarono perplessi.
- E allora? -
- Che c'entra adesso? -
- Allora sono malvagio! E posso fare questo! -
Frenò di colpo e la macchina di Haruka li tamponò violentemente, per poi essere deviata verso il marciapiede.
Spike premette sull'acceleratore ripartendo con una risata.
- Ma sei scemo?! - Gridò Giles. - Potevi farci ammazzare! -
- Le ho fermate no? -
- No. - Disse seccamente l'Osservatore. - Sono appena ripartite. Le hai solo fatte arrabbiare di più. -
- Non era meglio se guidavo io? - Si lamentò Eudial.
- Osservatore, da quando tempo non fai il pieno? - Chiese Spike in tono preoccupato.
- L'ho fatto ieri. Perchè? - Giles si sporse in avanti per guardare gli indicatori sul cruscotto. - Accidenti! Il serbatoio è quasi vuoto! -
Eudial abbassò il finestrino e guardò indietro: la macchina di Haruka si avvicinava, mentre dietro alla loro auto c'era una striscia di gocce bagnate.
- Credo che stiamo perdendo benzina. L'incidente deve aver danneggiato il serbatoio. -
- Cretino. - Sibilò Giles, rivolto a Spike.
- Abbiamo anche un altro problema. - Disse Eudial cupa indicando il cielo verso est.
- L'alba! - Gridò Spike. ? Tra poco sorgerà il sole! -
- Gira a sinistra! - Ordinò Giles girandosi a prendere dei borsoni dal bagagliaio. Ne passò uno a Eudial e mise l'altro vicino a sè su sedile. - Ora lascia guidare me. -
Spinse Spike da parte e passò al posto del guidatore, mentre il vampiro scivolò sul sedile posteriore.
La macchina gialla stava riducendo la distanza: non avevano nessuna speranza di seminare le sailor prima che la benzina finisse del tutto. Forse c'era una sola possibilità.
Girò bruscamente a destra e fu sollevato nel vedere in lontananza l'edificio dalle ampie vetrate.
- Quella è la stazione! - Disse Eudial. - Stiamo andando lì? -
Giles annuì.
- Devo tentare di avvicinarmi il più possibile. Riparatevi. -
- Perchè? -
L'Osservatore non rispose, ma continuò a dare istruzioni.
- Prendete un borsone per uno, io terrò i talismani. Appena la macchina si ferma, state pronti a correre. -
Premette a fondo l'acceleratore dirigendosi verso la scalinata d'accesso alla stazione. La macchina sfondò la vetrata penetrando all'interno dell'edificio per un bel tratto prima di fermarsi definitivamente.
Giles aprì con un calcio la portiera e corse verso i binari. Eudial e Spike lo imitarono prontamente.
L'Osservatore corse il più velocemente possibile in direzione del treno in partenza: non sapeva quanto vantaggio avessero ancora rispetto alle senshi, ma non aveva intenzione di perdere secondi preziosi per girarsi a guardare. Sentiva il rumore dei passi di Eudial subito dietro di lui e questo gli bastava.
Saltò sul predellino del vagone proprio mentre il treno iniziava a muoversi e si girò indietro aggrappandosi alla maniglia della porta per aiutare Eudial a salire. Prese la borsa della ragazza e la lanciò all'interno del treno, poi le tese una mano, aiutandola.
Spike corse verso di lui cercando di ripararsi dai raggi del sole nascente col borsone. Giles lo afferrò per un braccio e trascinò quasi di peso anche lui all'interno del vagone.
Finalmente si concesse il tempo per guardare indietro: il treno stava acquistando velocità.
Vide le figure delle senshi che correvano lungo i binari nel tentativo di salire sul treno anche loro. Giles si sporse dalla porta, agitando i talismani in modo che le ragazze lo notassero, poi li lanciò nella sterpaglia a lato dei binari: in quel modo si sarebbero dovute fermare per cercarli e avrebbero smesso di inseguirli.
L'Osservatore chiuse la pesante porta scorrevole ed esaminò il vagone: erano saliti al volo su un treno merci diretto chissà dove e si trovavano in una carrozza che trasportava cavalli.
La luce entrava solo da piccole feritoie in alto e il vagone era in penombra. Spike si era rifugiato nell'angolo più buio e, nonostante il caldo, si era coperto con una delle coperte usate per i cavalli per proteggersi ulteriormente dai raggi del sole.
Eudial si era gettata su un mucchio di fieno e ansimava per la corsa. Giles si lasciò cadere accanto a lei, altrettanto stanco. Ora che la tensione si era allentata sentiva la fatica fisica ed emotiva di quei giorni.
Però era felice, ce l'avevano fatta.
Senza nemmeno accorgersene, si addormentò.
Giles si svegliò sentendo un tocco umido sul viso. Aprì gli occhi e fece un salto nel trovarsi a fissare il muso di un cavallo a pochi centimetri dalla sua faccia.
Si girò sentendo la risata di Eudial.
La ragazza tornò seria improvvisamente e gli venne vicino rannicchiandosi sul fieno.
- Potrai mai perdonarmi? -
- Non sono arrabbiato. Credo di non esserlo mai stato sul serio. Avevo paura di averti persa. -
- È per Spike vero? - Accennò al vampiro, ancora addormentato sotto la coperta.
- Si. È stato uno shock scoprire che uscivi con un vampiro. Mi sono trovato davanti a tutti i timori che mi rifiutavo di ammettere. Eppure così si spiegava tutto: il tuo tardare ogni notte, il voler restare sola, i lividi e le ferite sul collo... -
- Te ne eri accorto? -
Giles sorrise.
- Avrei dovuto essere cieco per non farlo. Però non volevo credere che tu frequentassi un vampiro tenendomelo nascosto. La mia mente non voleva vedere l'evidenza. -
- Mi dispiace. -
- Avrei voluto saperlo da te. -
Eudial sospirò.
- All'inizio temevo che non avresti capito, non volevo che pensassi che stavo diventando un vampiro o che ti preoccupassi perché correvi rischi inutili. Poi, quando è arrivato quel demone e siamo stati costretti ad allearci, non ho voluto dirti niente di proposito. Quel mostro ti aveva quasi ucciso, non avrei permesso a nessun costo che potesse succedere di nuovo. Neanche io voglio perderti, Giles. -
L'Osservatore la circondò con un braccio in un gesto protettivo.
- Anche se hai paura di ferirmi, ti prego, non nascondermi più nulla. Non c'è niente che faccia più male del non sapere. Niente. -
Restarono in silenzio per un po', poi Giles si schiarì la voce.
- A proposito di confessioni... - Iniziò, arrossendo leggermente.
Eudial lo guardò con aria interrogativa.
Giles frugò nel borsone e le porse il quaderno rilegato in pelle nera. La ragazza si lasciò sfuggire un leggero grido e si affrettò a prenderglielo dalle mani.
- È il mio diario! Lo hai letto?! -
- Solo in parte. Era l'unico modo per capire dove sarebbe apparso il demone... Ma non ho curiosato, te lo assicuro! -
Eudial posò il diario sul fieno e annuì.
- Capisco. Se fossi stata sincera non lo avresti mai toccato, vero? -
Fece per riprendere il diario per nasconderlo nella borsa, ma la sua mano trovò il vuoto.
Si voltò come una furia verso il vampiro che stava sfogliando il quaderno come se nulla fosse.
- Cosa stai facendo, pezzo di idiota?! - Gridò colpendolo con un calcio in faccia e sbattendolo contro la parete del vagone.
Spike si affrettò a mollare il libretto prima che la Cacciatrice lo facesse a pezzi.
- Volevo solo leggere cosa avevi scritto di me. - Si lamentò.
Eudial lo spinse con forza in un angolo e tornò rabbiosamente verso Giles.
- Ho scritto che sei un cretino, - disse rivolta al vampiro ? non vedo cos'altro si possa scrivere su di te! -
Spike la guardò contrariato.
- Sei insopportabile! -
- Liberissimo di andartene. -
Eudial aprì la porta del vagone facendo entrare la luce del sole e Spike fece un balzo indietro.
- Che fai, sei pazza?! -
Eudial richiuse la porta con un sorriso.
- Scusa tanto, pensavo che te ne volessi andare... -
Spike tornò nel suo angolo e sedette in terra, di pessimo umore.
Eudial porse una manciata di fieno a uno dei cavalli, sorridendo quando l'animale le fece il solletico sulla mano col muso tenero.
- Cosa faremo ora? -
- Beh, intanto dovremo restare sul treno almeno fino al tramonto se non vuoi che Spike debba essere trasportato in un posacenere. -
- Ah ah ah, spiritoso. - Disse il vampiro, irritato.
- Dove sarà diretto questo treno? - Chiese Eudial guardando fuori da una fessura della porta.
- Non ne ho idea, non avevamo molto tempo per leggere l'orario ferroviario. -
- Non sei arrabbiato? Per colpa mia non puoi più tornare a Tokyo neanche tu... - Disse la ragazza sentendosi in colpa. - Se non ti fossi messo dalla mia parte, avresti ancora tutto: la casa, i tuoi libri... Setsuna... -
Un lampo di amarezza passò nello sguardo dell'Osservatore nel sentire il nome della ragazza, ma Giles si affrettò a sorridere.
- Non importa. È meglio che sia andata così. Probabilmente non avrebbe funzionato in nessun caso. -
- Era una storia importante? -
Giles ci riflettè un po'.
- Non lo so. È stato tutto molto improvviso, né io ne lei abbiamo avuto molto tempo per capirlo. -
Eudial guardò il vampiro, che stava osservando un cavallo con aria famelica, e sospirò. Nemmeno lei sapeva dove l'avrebbe portata il rapporto con Spike.
Rimasero in silenzio a guardare il paesaggio che scorreva veloce davanti a loro.
- E con i demoni che si fa? Io sono la Cacciatrice, non posso scappare e nascondermi senza fare nulla! -
- I mostri e i vampiri non sono solo a Tokyo. Per ora lasciamo che a quelli ci pensino le sailor, peggio per loro. Noi siamo sempre stati pronti a collaborare, la situazione che si è creata adesso l'hanno voluta loro, lasciamo che si arrangino per il momento. -
- Ben detto, Osservatore! - Intervenne Spike. - Quelle streghe si meritano una lezione! -
Giles si inginocchiò a terra e stese una pergamena antica sul pavimento. Fece cenno a Eudial e a Spike di avvicinarsi.
- Cos'è? - Chiese Eudial, scrutando il foglio. - Cosa c'è scritto? -
- Avete mai sentito parlare di Xinuxunil? -
Eudial e Spike scossero la testa.
- Ultimamente ho avuto modo di leggere molto e ne ho approfittato per cercare informazioni sui nostri nemici. Non riuscivo a capire che legame avessero tra loro quei mostri così diversi tra loro che infestavano Tokyo, poi ho trovato questo... - appoggiò un secondo foglio su quello a terra e continuò a spiegare. - Parla di un essere antico, una specie di antica e crudele divinità chiamata Birurugatesu che ha la capacità di attirare tutti gli spiriti maligni a sè. Dona loro il potere e in cambio trae energia dalle loro azioni malvagie. Probabilmente questo antico demone è tornato a vivere e sta crescendo nel cuore di Tokyo in attesa di conquistare il mondo. -
- Ma allora dobbiamo tornare indietro! Le senshi non riusciranno ad uccidere un essere del genere da sole! -
- Nemmeno tu e Spike potreste farlo. - Disse Giles con un mezzo sorriso. - È una specie di divinità, ricordate? -
- E allora che facciamo? Ci nascondiamo finché non distruggerà il mondo? -
- È qui che entra in gioco Xinuxunil. Da quello che ho potuto scoprire, questo è il nome azteco di un'altra divinità antica che in ere antiche riuscì a sconfiggere un essere simile a Birurugatesu, se non addirittura lui stesso. Sconfiggere demoni e vampiri potrà rallentare la sua crescita, ma solo un essere simile a lui potrà sconfiggere Birurugatesu per sempre. -
- Allora dobbiamo trovare questo Xinu-coso! Dove possiamo trovarlo? -
Giles sorrise imbarazzato.
- Su questo la pergamena non era molto chiara. Qui parla di un rito per invocarlo vergato su manoscritti antichi, ma non spiega dove possiamo trovarli. Potrebbero essere ovunque. -
- Ovunque in Giappone? -
- Ovunque nel mondo. -
- Dobbiamo trovarli! -
- Scordatevelo! - Sbottò Spike. - Non so chi me l'abbia fatta fare di aiutarvi finora. Guardate dove sono finito per colpa vostra: su un treno puzzolente diretto chissà dove! Non ho la minima intenzione di affrontare altri disagi e pericoli solo per salvare questa patetica umanità che ormai non mi serve più nemmeno come cibo! -
Giles sorrise accomodante.
- Come vuoi. Suppongo che non ti interessi sapere che Xinuxunil era anche chiamato ?Stella Sacra dei Desideri?. Si dice che avesse il potere di esaudire i desideri delle persone che lo evocavano. -
Spike lo guardò, improvvisamente interessato.
- Desideri? Che tipo di desideri? -
- Non lo specifica, qualunque tipo di desideri suppongo. -
- Potrebbe anche farmi ritornare il vampiro di una volta? -
- Non capisco perché tu ci tenga tanto, ma credo che non sarebbe un problema per una creatura dalla potenza di Xinuxunil... -
- Ok, sono con voi. - Disse in tono leggero. - Ma se mi hai mentito, Osservatore, la pagherai cara. -
Il treno continuò la sua corsa sferragliante verso il tramonto: al suo interno Giles, Eudial e Spike unirono le loro mani nel silenzioso giuramento di trovare Xinuxunil, l'ultima speranza per l'umanità.
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Capitolo 24
*** A Night Too Beautiful to Be Sad ***
Il cielo stellato, di uno strano colore blu tendente al violetto, era l'unico muto testimone di quella notte silenziosa. Le cime dei cipressi, neri e imponenti come colonne di basalto, si agitavano sopra le file disordinate delle tombe, frusciando nel silenzio della notte.
Il rumore di passi in corsa spezzò la quiete del piccolo cimitero immerso nel verde.
Il demone saltò una fila di lapidi e si appiattì contro il muro esterno di una cripta antica. Ascoltò trattenendo il respiro: forse ce l'aveva fatta, era sfuggito ai suoi inseguitori.
Lasciò passare i minuti, poi si mosse, certo di essere solo.
Si bloccò, terrorizzato: la ragazza dai capelli rossi era apparsa davanti a lui, implacabile e feroce come gli spiriti delle antiche leggende.
Eudial venne avanti impugnando un'arma antica, simile a una corta falce ricurva e istoriata.
Il demone corse nella direzione opposta, solo per trovarsi davanti il vampiro biondo, vestito di nero come la Morte e ugualmente spietato.
La fuga a destra gli era impedita dall'alto muro di cinta e il mostro valutò se sarebbe riuscito a raggiungere la fila di tombe alla sua sinistra prima che la Cacciatrice e il vampiro gli fossero addosso.
Con un ringhio di frustrazione vide l'umano spuntare tra due delle cripte a sinistra. Era vestito di nero come gli altri due e impugnava minacciosamente una motosega.
Il demone si preparò a combattere.
Eudial porse una mano a Giles e lo aiutò a salire sul tetto della cripta. Sedettero sulle tegole ai piedi della croce in ferro posta sulla sommità del tetto inclinato, Spike era in piedi poco più giù e stava osservando il punto in cui avevano combattuto.
- Sono rimaste tracce? - Chiese Eudial.
Spike scosse la testa.
- No, abbiamo recuperato tutti i pezzi. -
- Bene. Quel demone se lo è meritato. Non avrebbe dovuto uccidere quella ragazza. -
Giles allungò una mano verso il viso di Eudial e le pulì uno schizzo di sangue dalla guancia.
Il vampiro li raggiunse sul tetto con un balzo e sedette dalla parte di Eudial, cercando di tenersi lontano dalla croce, prese una mano della ragazza e le mordicchiò il polso, incidendo appena la pelle coi denti e succhiando le poche gocce di sangue che ne uscivano.
Eudial lo lasciò fare.
Giles distolse lo sguardo, infastidito: l'idea che un vampiro si nutrisse del sangue di Eudial lo turbava ancora profondamente, anche se sapeva che lei era in grado di bloccare Spike in qualunque momento se il vampiro avesse esagerato. Sapeva che anche Eudial beveva il sangue di Spike ogni tanto, ma lei almeno era abbastanza discreta da non farlo davanti a lui.
Spike invece non si faceva molti scrupoli. In fondo era sempre un vampiro, si disse Giles, e, anche se li aiutava a cercare i manoscritti, non dovevano dimenticare che lo faceva per puro interesse personale. Se ne avesse avuto la possibilità, Spike non avrebbe esitato a ucciderlo e a succhiargli il sangue, ne era certo.
Non capiva perché Eudial fosse tanto attratta dal vampiro e lui temeva che prima o poi avrebbe sofferto per questo, ma per il momento la ragazza sembrava serena e in ottima forma e lui non voleva interferire nelle sue decisioni.
Eudial sembrò intuire i suoi pensieri e gli passò un braccio intorno alle spalle, appoggiando la testa a quella dell'Osservatore.
- Va tutto bene. - Sussurrò. - Non trovi che sia una notte stupenda? -
Giles lasciò vagare lo sguardo su quel cielo di velluto nero ricamato di brillanti e sulle chiome degli alberi che circondavano il cimitero, fremendo nella leggera brezza notturna. I versi degli animali notturni rompevano la tranquillità della notte.
- È vero. - Ammise. Improvvisamente si sentiva sereno. ? È una notte troppo bella per essere tristi. -
Quando l'alba si fece strada tra le chiome dei cipressi, Giles si svegliò, disturbato dal sole sul viso. Eudial dormiva ancora, appoggiata alla sua spalla, mentre Spike era sparito, probabilmente si era nascosto in una delle cripte quando il cielo aveva iniziato a schiarirsi.
Lui ed Eudial erano ancora sul tetto della cripta, dovevano essersi addormentati mentre guardavano le stelle la sera prima, appoggiati con la schiena alla croce del tetto.
L'ultima volta che avevano guardato le stelle insieme era stato in Giappone, poco prima della rottura con le senshi. Gli sembrava che fossero passati secoli da allora, ma in effetti era passato meno di un mese.
Erano cambiate così tante cose, ma per fortuna non aveva perso la cosa più importante, pensò guardando Eudial.
La ragazza si mosse nel sonno, anche lei disturbata dalla luce del sole e Giles le fece ombra con una mano, schermandole il viso. Eudial si svegliò e gli sorrise assonnata.
- Mi sono addormentata? - Si accorse di essere ancora appoggiata alla spalla dell'Osservatore e si alzò in piedi stiracchiandosi. - Scusa, ti ho usato come cuscino. -
- Mi sono addormentato anche io. - Si guardò intorno. - Forse è meglio scendere, tra poco inizierà ad arrivare gente, se ci trovassero sul tetto di una cripta sarebbe un po' strano no? -
Eudial rise.
- Effettivamente è un posto insolito per dormire. -
Saltò giù dal tetto, seguita subito dall'Osservatore.
Raccolse le armi sparse tra le lapidi dalla battaglia della sera prima e le ripose nel borsone nero, poi scrisse una nota per Spike e la attaccò all'entrata di una cripta.
- Ci raggiungerà al tramonto. - Passò la sacca all'Osservatore. - Che ne dici di andare a fare un giro in città? Da quando siamo arrivati non abbiamo avuto ancora tempo di vedere nulla. -
- Ma certo. Oltretutto ho sentito che c'è una biblioteca con libri molto antichi, forse potremmo anche trovare informazioni su Xinuxunil. -
Giles le porse il braccio e si incamminarono fra le tombe.
Eudial si sentiva bene.
Allontanarsi da Tokyo in fondo aveva migliorato le cose: ora non era più costretta a nascondersi e a mentire e la convivenza forzata tra Spike e Giles stava andando meglio di quanto si aspettasse.
Erano una squadra e avevano trovato un ritmo perfetto nell'uccidere i demoni e i vampiri.
Le senshi non li avevano seguiti e lei si sentiva molto più rilassata. Anche Giles sembrava in forma, il continuo viaggiare e affrontare vampiri lo aveva rinvigorito e finalmente non c'erano più segreti e bugie tra di loro a creare tensione.
La ricerca di Xinuxunil era un compito difficile , ma appassionante e in fondo si divertivano ad affrontarlo tutti e tre insieme.
Raggiunsero l'auto: un furgoncino nero che avevano comprato un paio di settimane prima e che avevano usato per spostarsi da allora. Era molto comodo per trasportare ogni tipo di armi e una tenda scura permetteva di riparare il retro del furgone dalla luce del sole, cosa molto utile considerando che viaggiavano con un vampiro.
Giles lanciò le chiavi a Eudial: se era sopravvissuto alla guida di Spike, poteva affrontare anche quella della ragazza.
- Ricordati che qui si guida a destra.. -
Il sole di Agosto ardeva rovente in cielo, accendendo le antiche case del borgo medievale di riflessi dorati. La cittadina sembrava immersa nella luce quella mattina e il caldo afoso distorceva l'aria; Eudial si riparò all'ombra di una casa mentre aspettava Giles.
L'Osservatore uscì dal bar con due bottigliette di the freddo e ne porse una alla ragazza. Per strada stava passando un corteo funebre e guardarono in silenzio il passaggio del carro funebre: conteneva una bara bianca.
- È la ragazza uccisa dal demone? - Chiese Eudial sottovoce.
Giles annuì tristemente.
- Se solo fossimo arrivati un giorno prima... -
- Ormai non farà più male a nessuno! -
C'era una nota spietata nella voce della ragazza e Giles sospirò. Non era giusto che Eudial fosse costretta ad assistere a orrori del genere quasi ogni giorno, che dovesse essere sempre lei a eliminare i demoni. Avrebbe meritato la serenità, non il doversi trasformare in una macchina di morte per demoni e vampiri notte dopo notte. E anche lui avrebbe voluto poter vivere serenamente, senza dover portare sulle spalle il peso di tanta responsabilità, ma non potevano farci nulla. Loro erano in grado di proteggere la gente dai vampiri ed era loro dovere farlo.
Se il loro sacrificio poteva salvare delle vite, allora ne valeva la pena.
- Non credevo che i demoni fossero arrivati anche da queste parti, forse il pericolo è più grande di quanto pensassi. Se Birurugatesu può contare sull'aiuto di tutti questi demoni, allora potrebbe svegliarsi prima di quanto pensassi. -
- Allora dobbiamo trovare quei manoscritti, hai detto che c'è una biblioteca no? Andiamo! -
- Non volevi visitare la città? -
- Non importa, lo faremo dopo. Trovare Xinu-coso è più importante. -
- Sempre che non sia solo una leggenda. - Disse Giles, tetro. - E se mi fossi sbagliato? Se stessimo inseguendo una fantasia? -
- Stiamo facendo del nostro meglio, no? I demoni che uccidiamo non danneggeranno più nessuno, giusto? Allora va bene così. Anche se quello che cerchiamo non esiste, avremo fatto lo stesso la differenza per qualcuno e questo mi basta. -
- Hai ragione. - Giles le sorrise, anche se nel suo sguardo rimase una traccia di tristezza. - Andiamo, la biblioteca dovrebbe essere da quella parte. -
Spike esaminò attentamente la cripta nella quale si era rifugiato: non era spaziosa come quelle in cui aveva vissuto a Sunnydale, ma aveva una certa classe. Era antica e si notava. I sarcofagi erano di vero marmo e alcuni di essi erano scolpiti con gusto, mentre le tombe più recenti erano segnate con lettere di bronzo di ottima qualità.
Il vampiro si stese comodamente nel sarcofago che aveva scelto: quel posto gli piaceva. Indubbiamente i cimiteri italiani erano migliori di quelli giapponesi, almeno dal punto di vista di un vampiro.
Spike cercò di addormentarsi, ma era inquieto: era affamato.
Da due notti non aveva avuto occasione di nutrirsi, a parte le poche gocce del sangue di Eudial che aveva assaggiato dopo la battaglia. Non appena il sole fosse tramontato avrebbe dovuto procurarsi del sangue assolutamente: doveva trovare un macellaio che gli vendesse del sangue, o qualche animale da mordere.
Per il momento non poteva fare nulla: se fosse uscito dalla cripta il sole lo avrebbe incenerito in pochi secondi.
Tirò un calcio rabbioso a una delle lapidi antiche e guardò stupito la pietra che, anzichè spezzarsi, si era spostata da una parte, rivelando un buco profondo.
Il vampiro spostò del tutto la lastra di marmo e fissò il passaggio che sprofondava sottoterra: su una delle pareti del pozzo erano scavati dei gradini che sparivano nell'oscurità. Lasciò cadere una pietra e poco dopo ne sentì il tonfo sul fondo del buco: non doveva essere molto profondo, solo pochi metri.
Con un movimento fluido si calò nell'apertura.
- Tanto non ho niente di meglio da fare. -
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Capitolo 25
*** Fear ***
Eudial appoggiò sul tavolo un grosso volume che non doveva essere stato consultato da secoli a giudicare dalla nuvola di polvere che aveva sprigionato.
- Questo è l'ultimo. - Disse aprendo il libro alla prima pagina. - Hmm... Latino. Dovresti insegnarmelo, potrei aiutarti a fare questo tipo di ricerca. -
- Perchè no? Non credevo ti interessasse. -
- Non mi sembra giusto che sia tu a fare tutto il lavoro di ricerca. Oggi sono stata utile solo a tirare giù i libri dagli scaffali. -
- E ti pare poco? - Sorrise Giles.
Sfilò gli occhiali e si strofinò gli occhi per qualche istante.
- Sei stanco? -
Giles soffocò uno sbadiglio.
- Un po'. Che ore sono? -
- L'ora di pranzo è passata da un pezzo. Perchè non torni in albergo? Io vado a prendere qualche panino e ti raggiungo. -
L'Osservatore richiuse il libro e si alzò in piedi.
- Va bene, mi hai convinto. Tanto i libri non scappano. -
Giles si stese sul letto e aspettò il ritorno di Eudial dormicchiando. La ragazza aveva ragione, si sentiva stanco. Anche lei avrebbe avuto bisogno di riposare dopo la caccia ai vampiri della notte precedente. Per un attimo si sentì in colpa per averla lasciata andare a prendere i panini da sola, poi si riaddormentò.
Si svegliò all'improvviso qualche ora dopo, destato dal rumore di una porta che si chiudeva.
Guardò l'orologio e si rese conto che doveva essere pomeriggio inoltrato: dov'era Eudial? Perchè non lo aveva svegliato?
Bussò alla porta che divideva la sua stanza da quella della ragazza senza ricevere nessuna risposta, allora abbassò lentamente la maniglia ed entrò.
Inizialmente la stanza gli sembrò vuota, poi un lieve singhiozzo lo fece correre verso un angolo in penombra.
Eudial era lì in terra, con la schiena appoggiata alla porta e piangeva in silenzio, sembrava sconvolta.
L'Osservatore si inginocchiò a terra accanto a lei e la prese fra le braccia, preoccupato.
La ragazza si aggrappò alla sua camicia come a cercare rifugio e Giles le carezzò delicatamente la schiena, cercando di consolarla.
- Cosa ti è successo? - Le chiese con dolcezza. - Sei ferita? -
Eudial scosse la testa debolmente.
- Non è niente, Giles, scusami. - sussurrò con una voce talmente esile che l'Osservatore la udiva appena. - Ti prego, restiamo un po' così. -
Giles la tenne stretta in silenzio, sperando che gli dicesse cosa le fosse successo, ma lei si limitò ad abbracciarlo quasi disperatamente.
Spike vagò a lungo nel sottosuolo, esplorando la rete di antichi cunicoli che si stendeva sotto la città: aveva già trovato due o tre uscite che portavano ai sotterranei di edifici antichi e non dubitava che ce ne fossero anche altre. Continuò la sua esplorazione, ben contento di non essere costretto a restare rinchiuso per ore nella piccola cripta.
Eudial si sciacquò il viso con l'acqua fredda e lo asciugò tamponandosi gli occhi arrossati con l'asciugamano.
- Scusami. Non so cosa mi abbia preso. -
Sedette sul letto e Giles la imitò sedendo al suo fianco.
La aveva tenuta stretta finché non aveva smesso di tremare e le lacrime si erano asciugate, cercando di non mostrarsi troppo preoccupato.
- Come ti senti ora? -
Eudial lo abbracciò con gratitudine.
- Meglio, grazie. -
- Ma cosa è successo? Qualcuno ti ha fatto del male? -
La ragazza scosse la testa.
- No. Non è quello... -
-Cosa allora? È stato Spike? Se è lui che ti fa soffrire, giuro che gli pianto un paletto nel cuore con le mie mani! -
- No, no! Spike non ha fatto nulla, te lo assicuro. Non lo so cosa mi sia successo, è stato strano... -
- In che senso strano? -
- Mentre andavo a prendere i panini, sono passata davanti a un macellaio e mi è venuto in mente che Spike doveva avere fame. Allora ho comprato del sangue e sono andata a portarglielo al cimitero, ma non l'ho trovato. -
- Come no? Non può' essere andato da nessuna parte di giorno. -
- Forse dormiva, ma Spike non c'entra. Gli ho lasciato il sangue in una cripta e sono andata via. Mentre uscivo dal cimitero è successo... -
Rabbrividì e Giles la strinse leggermente per incoraggiarla.
- Cosa è successo? -
- Non lo so esattamente... All'improvviso mi sono sentita terribilmente sola e spaventata a morte, senza nessun motivo valido. Ho corso fino alla camera e sono rimasta lì al buio finché non sei arrivato tu. Avevo tanta paura anche se non sapevo di cosa. Era una sensazione orribile. Non riuscivo a pensare, non potevo
fare altro che piangere. -
- Puoi mostrarmi il punto in cui hai provato quel terrore? -
Eudial lo guardò con aria smarrita.
- Non oggi, ti prego. Non sopporto l'idea che possa succedermi ancora. -
- Certo, non preoccuparti. Quando te la senti. Hai fame? Vuoi andare a mangiare qualcosa? -
- I panini! Me ne ero completamente dimenticata! Ti ho lasciato senza pranzo, mi dispiace... -
- Non importa, davvero, mi ero addormentato. Vieni, andiamo a prendere qualcosa per cena. Stanotte lasceremo perdere la caccia, hai bisogno di riposare. -
Vedendo l'esitazione della ragazza, le porse la mano parlandole in tono rassicurante.
- Io sono qui. Ti proteggerò da qualunque cosa voglia farti del male. -
Eudial gli strinse la mano e lo abbracciò d'impulso.
- Giles, sei il miglior Osservatore del mondo! -
Spike uscì dal tunnel nella cripta da cui era partito e notò con sollievo che il sole era tramontato. Notò nell'angolo vicino alla porta una borsa termica con sopra un biglietto di Eudial. Affamato, aprì in fretta i contenitori del sangue e bevve in fretta. Lesse il biglietto, sorridendo: quella ragazza riusciva sempre a sorprenderlo. Era capace di prenderlo a calci in faccia un momento e poi lasciargli bere il suo sangue l'attimo dopo; lo insultava, minacciava di ucciderlo, ma poi si preoccupava per lui.
Dirigendosi verso l'uscita del cimitero si fermò a prendere un crisantemo ancora fresco da una tomba, poi si incamminò verso l'albergo.
Il vampiro bussò rumorosamente alla finestra della camera di Eudial e Giles gli fece segno di fare silenzio. Liberò cautamente la sua mano da quella di Eudial e fece entrare Spike.
Il vampiro lo guardò sospettoso.
- Che succede, Osservatore? -
Giles guardò preoccupato la ragazza addormentata e si fece seguire da Spike nella camera accanto. Parlando a bassa voce per non svegliare Eudial, raccontò al vampiro cosa fosse successo.
Spike lo guardò, dubbioso. Quello raccontato dall'Osservatore era un fatto insolito: aveva visto Eudial affrontare un demone enorme che aveva quasi spaventato lo stesso Spike, non poteva credere che la Cacciatrice potesse passare un pomeriggio in lacrime senza nessun motivo.
- Eppure è così. - Disse Giles. - Mi ha fatto preoccupare moltissimo, non l'avevo mai vista in quello stato. Neanche lei sa spiegarselo. Forse è colpa mia, l'ho fatta stancare troppo ultimamente. -
- Sciocchezze! Ieri stava benissimo. Non osare insultarla in questo modo, Osservatore, - ringhiò minaccioso ? Eudial non è una che si lascia abbattere da un po' di fatica. L'unica volta che l'ho vista piangere è stato per colpa tua, ricordatelo! Chi mi dice che non sia stato tu anche questa volta?! -
Giles fissò Spike, stupefatto per quello che gli stava dicendo. Non lo aveva mai sentito difendere qualcuno con tanta forza. Anzi, non lo aveva mai sentito difendere qualcuno.
Il vampiro si interruppe imbarazzato, intuendo i pensieri di Giles e gli volse le spalle.
- Hai detto che è successo al cimitero? -
L'Osservatore represse un mezzo sorriso nel vedere il tentativo del vampiro di cambiare discorso.
- Si, domani mi farà vedere il punto esatto. Tu hai notato niente di strano da quelle parti? -
- Roba tipo vampiri, demoni, mostri strani intendi? -
- Esatto. -
- A parte me, no. -
Giles si infilò in tasca una torcia elettrica e prese un pugnale.
- Resta con lei, Spike. Voglio controllare quel cimitero. -
- Che succede, ora ti fidi di me? -
- No. Ma se le succede qualcosa, qualsiasi cosa, ti ammazzo con le mie mani. Nel modo più doloroso che riuscirò a immaginare. -
L'Osservatore uscì lasciandolo solo e Spike tornò nella stanza di Eudial.
La ragazza dormiva profondamente: era pallida e sembrava esausta. La luce dei lampioni che filtrava dalle strisce della tapparella le proiettava sul viso ombre scure che sembravano quasi lividi.
Spike la osservò preoccupato, decisamente non aveva un bell'aspetto. Depose il crisantemo che aveva rubato al cimitero sul cuscino accanto a lei e poi si stese anche lui sul letto, a fianco della ragazza.
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Capitolo 26
*** Dreaming Jenny ***
Giles vagò più volte per il cimitero, apparentemente senza meta, in cerca di qualunque cosa strana che potesse spiegare quello che era successo ad Eudial.
Passò davanti alla cripta dove avevano dormito la notte precedente e stava per accendere la torcia per guardarla meglio, quando una luce puntata verso i suoi occhi lo abbagliò, facendolo arretrare.
- Fermo lì teppistello oppure ti sparo! - Gridò una voce di vecchio. - Finalmente ho scoperto chi è che scrive sulle tombe di notte! -
Giles si schermò gli occhi con una mano cercando di capire chi avesse parlato.
Un uomo anziano, magro come uno scheletro, ma dal comportamento energico si avvicinò all'Osservatore, afferrandolo per un braccio con forza e puntandogli nuovamente la torcia in faccia.
- Oh, ma lei non è uno di quei ragazzini! - Disse deluso. - Accidenti, speravo di potergli dare una lezione, una buona volta! Ma lei cosa ci fa in giro per il cimitero di notte alla sua età? Non farà mica parte di qualche setta?! -
- No, no glielo assicuro, - disse Giles in fretta ? volevo solo vedere com'era il cimitero con la luna piena. -
Il vecchio lo guardò con un misto di sospetto e disprezzo, poi mollò il braccio di Giles.
- Ah, un turista. - Disse freddamente. - Non lo sa che è vietato entrare qui dentro di notte?! Potrei chiamare la polizia e farla arrestare! Non capisco che ci troviate a venire qui non appena va giù il sole. Come se prima o poi non toccasse a tutti finire sottoterra. Ma no, voi volete venirci prima! Quegli stupidi ragazzini vengono qui quasi tutte le notti, sa? E lasciano uno schifo tutte le mattine: cartacce, cicche di sigarette, scritte sulle tombe e ogni altro genere di schifezze. Poi ci sono i satanisti che lasciano animali sacrificati sulle lapidi. Ma che senso ha fare sacrifici sulla tomba di un impiegato che non ha mai fatto niente di male in vita sua? E poi come si fa a uccidere un gatto in quel modo solo perché è nero? Lei potrebbe fare una cosa del genere? -
L'Osservatore gli assicurò che non avrebbe mai potuto.
Il vecchio gli sorrise, rabbonito.
- Ah, allora gli animali le piacciono! Venga con me, le faccio vedere una cosa. -
Senza dargli il tempo di protestare lo trascinò verso una vecchia casa vicina all'ingresso del cimitero.
- Questa è la casa del guardiano, che sarei io. Entri pure, le offro qualcosa. -
L'uomo aprì la porta e invitò Giles in casa, dimenticando completamente che aveva minacciato di farlo arrestare solo pochi minuti prima.
L'Osservatore seguì il guardiano con qualche esitazione, ma in fondo l'uomo non sembrava pericoloso, solo un po' svitato e forse avrebbe potuto dargli qualche informazione utile.
Entrarono in un salotto dai mobili logori, ma accoglienti e Giles sedette su un divanetto imbottito. Un gattino nero spuntò incuriosito da sotto una poltrona e si strusciò sulle sue gambe.
- Gli piace. - Disse il vecchio con un sorriso. - L'ho capito subito che non era un teppista. -
Giles carezzò il gatto e lasciò che il felino gli salisse sulle ginocchia.
- È molto bello. -
Il guardiano sfiorò la testa del gatto e porse un bicchiere a Giles.
- È uno dei più affettuosi. -
- Ne ha anche altri? -
- Si, una cinquantina. Tutti neri. -
- Cinquanta? -
Il vecchio rise.
- Fanno tutti la sua faccia quando scoprono quanti gatti ho. La casa è grande e ha un cortile interno ampio e sicuro, io vivo da solo e sono felice di spendere il mio stipendio per curare i miei gatti. Se avesse visto cosa possono fare quei pazzi a un gattino solo perché ha avuto la sfortuna di nascere nero, capirebbe perché cerco di tenerli tutti qui al sicuro... -
L'Osservatore annuì e pensò che quel vecchietto sarebbe piaciuto a Eudial.
- Ma ancora non mi ha detto perché le è venuta voglia di fare una passeggiata notturna nel cimitero. -
- Ho sentito dire che ci sono molte storie di fantasmi sui cimiteri italiani, volevo vedere se era vero. -
Il guardiano scoppiò di nuovo a ridere.
- Ah, lei è uno di quegli ingenui che sperano di vedere un fantasma. Ne ho incontrati a decine da quando faccio questo lavoro. Di solito basta fargli ?bu? e scappano a gambe levate. Lei è piuttosto coraggioso invece, non è fuggito né svenuto quando le ho puntato la torcia in faccia! -
Giles sorrise leggermente.
- Lei conosce qualche storia di fantasmi su questo cimitero? -
- Qualcuna? Ne conosco a decine. La gente adora quella del cadavere senza testa o degli scheletri che nella notte di Halloween ballano al suono delle ossa. O la triste storia della piccola Lili. -
- E sono tutte vere? -
- Gli sciocchi ci credono e a volte do una piccola mano alla loro fantasia... -
- In che senso? -
Il guardiano gli sorrise con complicità.
- A volte basta un vecchio vestito imbottito di paglia a dare l'impressione di un cadavere senza testa, o due bastoncini sbattuti insieme a rendere l'idea del suono delle ossa. Capisce cosa intendo? -
- Si diverte a spaventare la gente? -
- È divertente si, ma lo faccio anche per il loro bene. Qui la notte viene spesso un sacco di gentaglia, meglio che agli sciocchi indifesi passi la voglia di girare in posti dove possano fare brutti incontri. -
- Quindi le storie le inventa? -
- Di solito hanno un fondo di verità. Più che altro sono storie tristi, come quelle di chiunque sia sepolto qui. Il cadavere senza testa era un ragazzo morto decapitato in un incidente stradale a pochi giorni dalle nozze, quella degli scheletri ballerini è nata quando ci fu un incendio in una discoteca e morirono parecchie persone, e così via. Lei era davanti alla tomba della piccola Lili. Brutta storia quella... -
Giles non era sicuro di voler sapere altro, visto che a quanto pareva quello che era successo a Eudial non dipendeva da fantasmi o demoni, ma il vecchio continuò a raccontare.
- Quella cripta è la tomba di famiglia di gente molto ricca. Hanno case e ville un po' in tutta la regione. I genitori di Lili vivevano in quella casa che è poco distante dal cimitero, quella che ora è semi abbandonata, forse l'avrà vista anche lei. La madre della bambina morì giovane e la piccola rimase a vivere col padre in quella casa enorme. Nessuno sa cosa succedesse esattamente lì dentro, ma si dice che lui la picchiasse, forse dopo aver bevuto. Spesso la gente sentiva le grida e il pianto della piccola, ma nessuno aveva abbastanza coraggio per affrontare apertamente un uomo tanto potente. Poi un giorno si sentirono grida più forti del solito e qualcuno si decise a chiamare la polizia. Quando arrivarono la bambina era sparita e nella casa era rimasto solo il vestitino insanguinato. Vedendo arrivare gli agenti, il padre si gettò dalla finestra morendo sul colpo. Il corpo della piccola Lili non fu mai trovato, ma da allora ogni tanto qualcuno dice di aver sentito il pianto di una bambina provenire dalla terra intorno alla casa. -
- Che storia orribile... -
- E purtroppo è vera, può controllare sui giornali dell'epoca. Se ne parlò parecchio. Ma sa qual è la cosa più triste? Inizialmente il padre di Lili era una persona normale, esattamente come tutte le altre. Fu la morte della moglie a spezzarlo e a far si che la cattiveria attecchisse in lui. È bene ricordarsi che in ognuno di noi c'è il potenziale seme della follia e del male. -
Giles annuì con un brivido. Lui e Eudial lo sapevano benissimo, avevano camminato vicino al limite e per fortuna erano riusciti ad allontanarsene in tempo. Ma il confine tra bene e male era molto sottile e più facile da attraversare di quanto si potesse pensare, purtroppo.
Salutò il guardiano del cimitero e ritornò all'albergo. Non si sentiva benissimo, il liquore che gli aveva offerto il vecchietto doveva essere più forte di quello che pensava e forse ne aveva bevuto troppo senza accorgersene. Inoltre la storia che gli aveva raccontato il guardiano lo aveva turbato e rattristato e poi si sentiva stanco e debole e iniziava a fargli male la testa.
Arrivato in albergo, controllò che Eudial stesse bene. La ragazza dormiva tranquilla e Spike le era rimasto accanto, finendo per addormentarsi anche lui.
Giles tolse le scarpe e si gettò sul letto, troppo esausto per spogliarsi. Improvvisamente si sentì terribilmente solo e si addormentò abbracciando un cuscino.
Quella notte, dopo tanto tempo, sognò di nuovo Jenny Calendar.
Eudial si svegliò serena dopo la paura del giorno precedente. Non riusciva ancora a capire cosa le fosse successo, ma ora il terrore strisciante che la aveva invasa le sembrava lontano.
Annusò il crisantemo che aveva trovato sul cuscino e sorrise, solo Spike poteva regalare fiori strappati da una tomba.
Bussò leggermente alla porta di Giles e abbassò la maniglia entrando nella stanza in silenzio; l'Osservatore dormiva ancora e lei lo svegliò con un bacio sulla guancia.
Giles aprì gli occhi a fatica e salutò la ragazza con un sorriso forzato.
- Stai bene Giles? - Gli chiese Eudial, notando il pallore e le ombre scure sotto gli occhi dell'Osservatore. - Stamattina sembri uno straccio. -
Giles le raccontò del suo incontro col guardiano del cimitero, ma sorvolò sui dettagli delle storie che gli aveva raccontato.
- Mi ha offerto una specie di liquore fatto in casa. Ripensandoci ora, probabilmente sarebbe stato più saggio non accettare. - Si lamentò massaggiandosi le tempie. - In ogni caso è un vecchietto simpatico anche se non mi ha dato informazioni utili. Come stai oggi? -
- Sto benissimo. Non mi sembra nemmeno possibile che ieri mi sia lasciata prendere dal panico in quel modo. Credo che adesso andrò a fare colazione, sto morendo di fame. Vieni con me? -
- Credo che ti raggiungerò più tardi se non ti dispiace. -
- Ok, prenditi tutto il tempo che ti serve, mi trovi in biblioteca più tardi. -
Eudial uscì e Giles sorrise nel vedere che era tranquilla.
Si alzò dal letto a fatica e si diresse in bagno. La testa gli pulsava dolorosamente e si sentiva un po' confuso, forse una doccia fresca gli avrebbe fatto bene.
Si infilò sotto il getto d'acqua e lasciò che gli scorresse sul viso. Improvvisamente gli tornò in mente il sogno di quella notte, quel sogno che aveva già fatto migliaia di volte e che ogni volta lo faceva svegliare con le ciglia umide di lacrime. Jenny. Il viso di Jenny Calendar.
La sua morte lo aveva ferito profondamente, ma aveva dovuto andare avanti per Buffy. La Cacciatrice aveva bisogno di lui e Giles doveva essere forte. Col passare del tempo il dolore si era attenuato, ma non la aveva dimenticata. Poi la morte di Buffy aveva cancellato tutto.
Invece quella notte dopo tanto tempo era stato il viso di Jenny quello che aveva visto in sogno... Jenny che gli sorrideva, Jenny che lo baciava, Jenny fredda e immobile, morta nel suo letto.
Il dolore che credeva di aver superato da tempo esplose nuovamente nel suo cuore e si trovò a piangere senza nemmeno rendersene conto, le lacrime sul suo viso che si mescolavano con l'acqua della doccia.
Eudial sfogliò uno dei volumi che stavano leggendo il giorno prima e, non potendo tradurre il testo in latino, esaminò attentamente le illustrazioni.
Improvvisamente una mano la afferrò da dietro facendola gridare di paura. Si girò e si trovò a fissare il volto di Spike.
- Ma che ci fai qui? Non eri tornato alla tua cripta? Ti sei dimenticato che è giorno? -
Spike sorrise.
- Vieni. Ti faccio vedere una cosa. -
La portò in una delle sale più vecchie e meno frequentate della biblioteca e spinse uno degli scaffali di lato, rivelando un'apertura.
Eudial si affacciò sul tunnel.
- È collegato col cimitero? -
- E non solo. C'è una rete di cunicoli del genere sotto tutta la città. Vuoi esplorarli? -
- Si, ma prima aspettiamo che arrivi Giles. Si preoccuperebbe se non mi trovasse. -
Spike sbuffò.
- Sei noiosa, ti comporti come una bambina di cinque anni. -
Eudial si avvicinò al vampiro e gli morse leggermente il collo, poi lo guardò maliziosa.
- Scommettiamo che ti dimostro il contrario? -
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Capitolo 27
*** Falling Into the Darkness ***
Giles attraversò la biblioteca in cerca di Eudial. Il mal di testa si era attenuato, ma non era svanito del tutto lasciandogli un fastidio latente e uno strano senso di irritazione.
Continuava a pensare a Jenny e una voce in fondo alla mente gli diceva che non avesse dovuto stare dietro alla Cacciatrice non l'avrebbe persa. E non avrebbe perso nemmeno Setsuna.
Scacciò quei pensieri assurdi, ma sentiva che erano lì, annidati in fondo al suo inconscio.
Scorse Eudial e Spike in una saletta seminascosta: il vampiro era avvinghiato alla ragazza e la mordeva sul collo. L'Osservatore li separò con uno scossone.
- Piantatela. - Disse bruscamente. - C'è del lavoro da fare. -
Spike fece per protestare, ma Eudial lo fermò con un cenno. Anche lei era stupita dal comportamento di Giles, ma non ci diede molto peso. Sapeva che all'Osservatore dava fastidio vedere Spike che la mordeva, ma non era mai stato così brusco. Forse aveva ancora mal di testa, si disse.
Seguì Giles nella sala principale, ma Spike preferì tornare ad esplorare i cunicoli.
-Va meglio ora? -
Giles le rivolse un sorriso gentile.
- Si, molto, grazie. -
Finirono di consultare i libri senza troppi risultati e si diressero verso il cimitero per cercare di capire cosa fosse successo a Eudial il giorno prima.
Prima di visitare il punto dove la ragazza era stata colta dal terrore, Giles la condusse verso la casa del custode e bussò alla porta.
Il vecchietto aprì e gli gettò uno sguardo scontroso, poi riconoscendolo gli fece un mezzo sorriso.
- Ah, è di nuovo lei. -
- Si, volevo presentarle mia figlia. -
Eudial lo guardò stupita: era la prima volta che Giles si riferiva a lei in quel modo, anche se lei stessa ormai lo considerava un padre.
Il guardiano si fece da parte per farli entrare.
Eudial emise un gridolino vedendo uno dei gatti neri del custode e allungò una mano per chiamarlo. L'animale si avvicinò facendo le fusa e subito dopo anche gli altri gatti iniziarono ad apparire e ad avvicinarsi alla ragazza fino a che Eudial non fu circondata da tutti i cinquanta gatti che facevano a gara per strusciarsi sulle sue gambe in cerca di carezze.
Il custode del cimitero la fissò a occhi spalancati, poi guardò Giles esterrefatto.
- Si, Eudial ha un dono particolare con gli animali. - Ammise l'Osservatore con un sorriso.
- Si vede che sua figlia è una brava ragazza, i gatti se ne accorgerebbero sennò. -
Giles lo guardò stupito.
- Mia figlia? -
- Certo, me lo ha detto lei cinque minuti fa che è sua figlia no? -
L'Osservatore si rese conto che il custode aveva ragione, ma non si era nemmeno accorto di aver mentito.
- Si si, scusi ero sovrappensiero. -
Eudial guardò Giles, quella mattina gli sembrava un po' strano.
- Ora dobbiamo andare. - Disse, salutando il vecchietto con un sorriso. - Sono molto contenta di averla conosciuta. -
- Aspetti, signorina, - disse il custode porgendole uno dei gatti che era rimasto ai piedi di Eudial anche dopo che gli altri si erano allontanati - lo vuole? Non l'ho mai visto avvicinarsi tanto a qualcuno, non si fida molto nemmeno di me. -
La ragazza prese in braccio il gatto e guardò Giles.
- Posso tenerlo? Ti prego. - Chiese con una voce quasi infantile.
L'Osservatore le sorrise annuendo.
Eudial lo ringraziò felice e poi si rivolse al vecchietto.
- Ma non le mancherà? -
- Si, ma mi sembra più felice con lei di quanto non lo sia mai stato qui. Lo tratti bene. E non lasci che suo padre vada in giro per cimiteri la notte. -
- Lo farò, grazie! -
Eudial mostrò a Giles il punto in cui si trovava quando era stata presa dalla paura il giorno prima. Era molto vicino al punto in cui avevano abbattuto il demone.
- Non succede nulla. - Disse la ragazza carezzando il pelo morbido del gatto che si era sistemato sulla sua spalla sinistra.
- Forse non c'è nessun collegamento col cimitero. Forse eri solo stanca. -
Eudial annuì.
- È possibile. Però è strano, mi sento bene. -
Uscirono dal cimitero e Giles notò la casa abbandonata di cui gli aveva parlato il vecchietto la sera prima. Si fermò a guardare l'edificio come affascinato, mentre Eudial al suo fianco continuava a parlargli del gatto.
-...come pensi che potrei chiamarlo? Ma intanto sarà maschio o femmina, il guardiano non me lo ha detto... -
L'Osservatore si girò verso di lei rabbiosamente.
- Stai zitta! - Gridò. - Smettila di parlare di sciocchezze! -
Eudial arretrò, spaventata e il gatto soffiò.
Giles sembrò stupito dalla sua stessa reazione.
- Scusa. Non so cosa mi abbia preso. - Tolse gli occhiali e si massaggiò gli occhi. - Forse ho bevuto davvero troppo stanotte. -
- È una bella casa. - Commentò Eudial. - Ha un aspetto familiare, però non so perché, ma un po' mi fa paura. -
Giles mosse un passo verso la villa.
- Vieni, andiamo a dare un'occhiata. -
Eudial esitò un attimo prima di seguirlo, quel posto la spaventava, poi si ricordò delle parole che Giles aveva usato per rassicurarla e lo seguì, fiduciosa.
L'Osservatore attraversò il giardino e staccò le assi marce che chiudevano una finestra.
- Ma non è illegale? -
- Non ti preoccupare, voglio solo vedere l'interno. È abbandonata, non verrà nessuno. -
Scavalcò il davanzale e aiutò Eudial a fare altrettanto.
La casa doveva essere stata molto lussuosa un tempo, ma era in uno stato di abbandono che la rendeva spettrale.
Giles continuava a non sentirsi del tutto bene e, da quando aveva messo piede in quella casa, il suo malessere si era intensificato. Si sentiva leggermente stordito, come se una voce continuasse a sussurrare ininterrottamente nella sua testa e quel sussurrio lo rendeva irritabile e nervoso.
Il viso di Jenny Calendar continuava ad apparirgli davanti agli occhi e a volte si trasformava in quello di Setsuna o in quello di una sconosciuta dai capelli neri.
Sapeva solo di aver perso per sempre quella donna. O quelle donne? Erano più d'una?
Eudial si aggrappò alla mano di Giles con aria smarrita.
- Ho paura papà. - Disse con una voce acuta e spezzata dal pianto.
Giles si girò di scatto e la colpì con uno schiaffo al viso.
- Piantala, Lili! - Gridò, fissandola con occhi pieni di un rancore gelido. - Lo sai che non sopporto i tuoi piagnucolii. -
Eudial scoppiò in lacrime. Non riusciva a capire il motivo di quello schiaffo, si sentiva confusa e spaventata.
Giles l'aveva chiamata Lili e per un attimo quel nome le era sembrato strano, poi si era ricordata che quello era il suo nome. Lei era Lili e aveva sei anni.
Giles chiuse gli occhi, coprendosi il viso con le mani. La testa gli faceva male e gli rendeva difficile pensare. Aveva colpito Eudial? No. Chi era Eudial? Davanti a lui c'era solo Lili, sua figlia, quella bambina che aveva iniziato a odiare. Era colpa sua se Marianne era morta. Si, doveva essere colpa sua. Da quando aveva partorito, la salute di sua moglie, la sua dolce Marianne, la sua unica ragione di vita, si era deteriorata irrimediabilmente. Era morta pochi anni dopo e lui era rimasto con quella bambina indesiderata, quell'essere ripugnante che aveva risucchiato la salute di Marianne insieme al latte di cui si nutriva.
Lili amava suo padre, non poteva fare altrimenti. Era l'unico genitore che le fosse rimasto e lei lo amava, anche se i colpi che le dava le facevano male e le sue grida la terrorizzavano. Era colpa sua, le gridava il padre, solo sua se la mamma era morta. Meritava le botte che lui le dava e si sentiva una bambina cattiva perché quando lui la picchiava lei si ribellava e piangeva.
Perchè la testa gli faceva tanto male? Giles vedeva confusamente la persona davanti a lui. In un momento di lucidità riconobbe il viso di Eudial, poi i lineamenti di lei sfumarono in quelli di una bambina, una bambina così simile a Marianne. O era davvero Marianne quella che lo fissava in quel modo? Si, si disse, doveva essere lei, desiderava con tutte le forze che fosse lei.
Protese una mano ad afferrarla e la strinse tra le braccia senza permetterle di muoversi. La baciò sulla bocca con violenza, per poi colpirla di nuovo sul viso quando si accorse che lei tentava di liberarsi.
Eudial lo spinse indietro, piangendo forte e tentò di scappare, ma Giles la afferrò per una caviglia, facendola cadere a terra pesantemente.
- Papà, smettila ti prego! - Singhiozzò tentando di sfuggire alla presa delle sue mani. - Ho paura, ti prego, papà! -
Giles le fu addosso e lacerò la stoffa leggera della camicetta di lei, la baciò di nuovo e nuovamente la ragazza si divincolò, riuscendo ad arretrare di qualche metro. Poi qualcuno si mise in mezzo, impedendo a Giles di avventarsi nuovamente su di lei.
Spike era allibito: l'Osservatore si stava comportando come un pazzo. Lo aveva minacciato di morte se avesse fatto del male a Eudial e ora stava tentando lui stesso di violentarla!
- Sei impazzito, per caso?! Che stai facendo?! Lasciala stare immediatamente, lei è mia! Solo io posso farle del male! -
Giles fissò con odio lo straniero che si era intromesso tra lui e Marianne, senza riconoscere il vampiro. Nessuno, si disse, nessuno avrebbe potuto togliergli di nuovo Marianne. La sua mano incontrò il pugnale che aveva in tasca e lo estrasse, attaccando all'improvviso il vampiro. Aveva mirato al cuore, ma Spike si mosse per evitare l'attacco e il coltello affondò nel petto del vampiro, a pochi centimetri dal cuore. Giles girò il coltello nella ferita e il vampiro si accasciò a terra contorcendosi per il dolore. L'Osservatore lo colpì con una serie di calci al viso, poi tornò a inseguire Eudial, che nel frattempo aveva tentato di fuggire.
La raggiunse nello scantinato della casa, mentre cercava di spostare una lastra di pietra del muro e la sbattè contro la parete con rabbia.
Le grida irritanti della bambina riempivano la stanza e il suo viso sembrava alternarsi a quello di Marianne e, sempre più raramente, a quello di una sconosciuta dai capelli rossi.
Colpì più volte la ragazza con schiaffi e pugni, poi le strinse le mani intorno al collo, nel tentativo di fermare quel pianto che gli trapanava il cervello.
Perchè il suo papà le faceva tanto male? Perchè non le voleva bene? Lili si sentiva soffocare. Aveva paura, come era possibile avere il terrore della persona a cui voleva più bene? Il ricordo di parole rassicuranti le risuonava in mente, ma chi le aveva pronunciate? Era stato il suo papà a giurare di proteggerla ad ogni costo? No, non era stato lui, lui la picchiava.
Giles.
Quel nome le si formò in mente all'improvviso.
Ed Eudial lo gridò con le ultime forze che le rimanevano.
Giles strinse le mani intorno al collo di Lili, quella bambina continuava a gridare una parola che lo faceva sentire a disagio, un nome che gli suonava familiare e che lo faceva esitare.
Giles. Chi era Giles? Perchè Lili continuava a chiamare quel nome? Ma era Lili quella?
Si sentiva diviso in due: una voce gli intimava di farla finita e ucciderla in fretta, mentre un'altra gli faceva provare ripugnanza per quello che stava facendo.
- Ti prego, Giles! - Ansimò Eudial cercando di respirare. - Giles, aiutami! -
Improvvisamente fu tutto chiaro. Il viso di Lili e quello di Marianne si dissolsero davanti ai suoi occhi e rimase solo Eudial.
Cosa stava facendo? Allontanò di scatto le mani dal collo di lei e balzò indietro staccandosi da lei. La ragazza rimase a terra, respirando affannosamente. Con un solo sguardo Giles vide i lividi e le ferite sul suo viso, la camicetta lacerata che rivelava altri segni scuri sulla pelle chiara di Eudial. Cosa le aveva fatto? Era stato lui. L'aveva picchiata fin quasi ad ucciderla. L'aveva quasi violentata. Non riusciva a crederci, eppure lo aveva fatto. Eudial. La persona più importante della sua vita, la sua Cacciatrice. E l'aveva quasi uccisa. L'orrore lo invase.
Con un gemito si allontanò ancora di più da lei, arretrando fino alla porta. Avrebbe dovuto aiutarla, cercare di rimediare a quello che aveva fatto, ma non osava toccarla. Le voltò le spalle e corse via quasi alla cieca.
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Capitolo 28
*** Runaway Watcher ***
Eudial sentì due mani che la aiutavano a mettersi seduta e guardò la persona che la stava aiutando: non era Giles, ma il vecchio custode del cimitero.
- Per fortuna sei ancora viva. Quando ho visto il gatto tornare da solo ho capito che doveva esservi successo qualcosa. Chi è stato a farti questo? -
La ragazza lo guardò confusa.
- È stato Giles, ma non era lui. Non era il suo sguardo quello che mi guardava con odio. Continuava a chiamarmi Lili. E io credevo che fosse il mio nome e lo chiamavo papà... Cosa è successo? -
Il guardiano la esaminò chiedendosi se lo stesse prendendo in giro. No, era seria.
- Lili hai detto? Ha fatto anche altri nomi? -
- A un certo punto mi ha chiamata Marianne. -
- Ti ha raccontato la storia delle persone che vivevano in questa casa? -
Eudial scosse la testa.
- Lo immaginavo. Ma anche se lo avesse fatto, non avrebbe potuto sapere che Marianne era la madre di Lili. Questo sono certo di non averglielo detto. -
Le raccontò brevemente la storia.
- Credo che gli spiriti di Lili e di suo padre vi abbiano posseduti. - Concluse. - È già successo in passato, anche se ovviamente non posso essere sicuro che sia avvenuto in questo modo. Voi siete i primi a sopravvivere. -
- Cosa... cosa succedeva alle persone possedute dal padre? -
- Si suicidavano. -
Eudial si alzò in piedi di scatto e vacillò leggermente.
- Ma allora Giles è in pericolo! Devo trovarlo subito! -
- Calma, calma, sei appena rinvenuta, non devi agitarti troppo. -
- Si sbrighi, potrebbe uccidersi! -
- Non è detto. Lui non ha ucciso Lili. Deve essere tornato in sè. -
Eudial scoppiò a piangere.
- Lei non lo conosce come lo conosco io. So come si deve sentire in questo momento. Devo ritrovarlo il più presto possibile mi aiuti la prego! -
Il vecchietto la guardò, stupito.
- Ti ha quasi uccisa. Non hai il minimo dubbio sulla storia dei fantasmi? -
Eudial sorrise.
- No. Ne sono certa. Quello che mi picchiava non era Giles. -
- Va bene, vi aiuterò. Ma prima devo sistemare il vampiro. -
Eudial lo fissò senza capire.
- Che vampiro? -
- Quello che ho trovato ferito al piano di sopra. Non l'ho detto a tuo padre, ma ogni tanto si trovano mostri del genere nel cimitero. Anche per questo non voglio che la gente giri di notte nei cimiteri. Ci vorrebbe una Cacciatrice. -
- Come ha detto? -
- Ah, scusa, tu non puoi sapere nulla delle Cacciatrici. Lascia stare, fai finta che non abbia detto nulla, sono solo ricordi di un vecchio. -
Eudial lo guardò con orgoglio.
- Io sono una Cacciatrice. E Giles non è mio padre, è il mio Osservatore. -
Il vecchietto la guardò furbescamente.
- Ah, allora c'è un motivo per cui frequentate i cimiteri di notte! Vuoi pensarci tu al vampiro?-
Salirono al piano superiore e il custode del cimitero la condusse nella stanza dove aveva trovato il vampiro ferito.
Eudial gridò vedendo Spike e corse ad aiutarlo.
- Ma che fai? È un vampiro! -
- Si, ma è diverso dagli altri. Non può attaccare gli esseri umani. Lui viaggia con noi. -
Estrasse il pugnale dal torace di Spike e gli tamponò la ferita con un fazzoletto, poi si morse il polso a sangue e premette la ferita sanguinante sulle labbra del vampiro.
- Una Cacciatrice che dona il suo sangue a un vampiro... Questa dovevo ancora vederla! -
Spike si mosse debolmente, senza però riprendere conoscenza.
Il vecchio custode esaminò la ferita.
- Si riprenderà. Un umano sarebbe morto, ma lui è un vampiro. -
- Ne è certo? - Chiese Eudial, preoccupata.
- Certo. Molti anni fa ero anche io un Osservatore. -
Eudial lo guardò, esterrefatta.
- Mi occuperò io di lui. A casa mia sarà al sicuro. Tu vai a cercare il tuo Osservatore, ora ha bisogno di te. -
Eudial staccò il polso dalla bocca di Spike e baciò delicatamente le labbra del vampiro, raccolse la camicia che gli aveva sfilato per curare la ferita e la indossò lei, poi corse via, allontanandosi da quella casa maledetta.
Giles inciampò in una radice e cadde pesantemente sull'erba. Un dolore lancinante gli attraversò il polso, ma lui non ci badò: non era nulla in confronto a quello che gli lacerava l'anima.
La caduta lo costrinse a fermarsi e rimase steso sull'erba ansimando, il cuore che gli martellava dolorosamente nel petto. Da quando aveva lasciato quella casa, non aveva fatto altro che correre, era fuggito senza nemmeno badare a dove andava, deciso ad allontanarsi il più possibile da Eudial. Non poteva guardarla di nuovo in faccia, non dopo quello che le aveva fatto e poi non avrebbe mai più rischiato di ferirla di nuovo. Il ricordo di quello che era successo era una tortura. Rimase steso nell'erba, scosso da singhiozzi violenti, poi il dolore e la stanchezza gli fecero perdere conoscenza, donandogli quella pace che non desiderava.
L'umidità della notte smorzava il calore estivo e un vento fresco agitava i cespugli.
Giles si svegliò, destato da un incubo, e subito lo assalì la consapevolezza che quel sogno era mille volte migliore della realtà.
Era solo, completamente solo, e si sentiva perduto. Il dolore al polso lo tormentava, si doveva essere gonfiato, ma la sola luce della luna non gli permetteva di esaminare la ferita. E del resto non gli importava. Quel dolore era solo una minima parte di quello che si sarebbe meritato per la sua colpa.
Si rialzò a fatica, deciso ad allontanarsi il più possibile dalla città. Da Eudial. Solo che non aveva la più pallida idea di dove si trovasse la città. Nè di dove si trovasse lui.
Gli alberi gli impedivano di vedere le luci delle case e il paesaggio non offriva punti di riferimento. Era completamente perso. Scelse una direzione a caso e si incamminò faticosamente.
Eudial girò tutta la città alla ricerca di Giles, ma nessuno aveva visto l'Osservatore. Poco prima dell'alba tornò a casa del custode per vedere se Spike stesse meglio.
Il vampiro era ancora privo di sensi, ma il vecchietto le assicurò che stava migliorando,entro pochi giorni sarebbe stato meglio di prima.
La ragazza appoggiò su un tavolo la borsa nera che conteneva un portatile e chiese il permesso di poter attaccare il computer alla linea telefonica.
Lavorò per qualche minuto sui cavi, poi accese il portatile.
- Pensi di poterlo trovare con quel coso? -
- Lo spero. Se userà le carte di credito posso scoprire dove si trova. E lo stesso avverrà se prenoterà biglietti aerei o alberghi usando il suo nome. O se venisse arrestato o ricoverato in ospedale. Ho creato un programma di ricerca: lasciando il computer costantemente collegato, non appena ci saranno dei risultati mi avviserà automaticamente con un messaggio sul cellulare. -
- Cosa posso fare? -
- Si prenda cura di Spike e non faccia toccare il computer a nessuno. Io andrò a cercarlo personalmente. -
Il sole rovente del primo pomeriggio gli bruciava la pelle, ma Giles sentiva freddo. Forse era febbre, o forse era il gelo che gli attanagliava il cuore. Camminava da ore, ignorando il dolore e la stanchezza ed era arrivato alla periferia di una città: i campi coltivati erano scomparsi, sostituiti da tratti di campagna squallida e sporca, imprigionata a tratti dal cemento e sfigurata da cantieri abbandonati, baracche e discariche abusive.
L'Osservatore sapeva che avrebbe dovuto dirigersi verso la zona centrale della città, comprare il biglietto di qualche treno o aereo che gli permettesse di allontanarsi più in fretta, ma qualcosa lo tratteneva in quel posto sporco e malfamato. Non riusciva a trovare la forza per incontrare altri esseri umani, si sentiva diverso, colpevole e condannato.
Gli unici esseri viventi che aveva incontrato erano persone che erano isolate come lui dall'umanità per disperazione o per le loro azioni: vagabondi, ubriaconi e delinquenti. Erano giorni che vagava in quella periferia malata, ma non avrebbe saputo dire quanti: aveva l'impressione di essere lì da un'eternità, intrappolato in una sofferenza senza fine.
Non riusciva a pensare chiaramente e si chiese se sarebbe impazzito. Forse era già pazzo, altrimenti non avrebbe mai fatto del male alla sua Cacciatrice.
Vacillò e si appoggiò al muro di un capannone abbandonato. Si sentiva debole e il dolore al polso sembrava aumentare ogni giorno che passava. Vide avvicinarsi la banda di teppisti, anche se non era in grado di distinguere bene il loro aspetto, doveva aver perso gli occhiali da qualche parte, ma non tentò nemmeno di fuggire. Non ne avrebbe avuto la forza, ma soprattutto gli mancava la volontà.
Eudial appoggiò la testa sul volante, disperata.
I giorni passavano, ma non aveva trovato la minima traccia di Giles. L'Osservatore sembrava svanito nel nulla, lei aveva trovato solo i suoi occhiali in un prato a poche centinaia di metri dalla casa.
La terza notte, Spike l'aveva raggiunta e la presenza del vampiro le aveva dato un po' di conforto. - È colpa mia, Spike? Sono io che attiro l'infelicità? - Chiese piangendo. - Appena le cose sembrano andare bene, appena oso essere felice, succedono cose orribili... -
Il vampiro sbuffò. Si era ripreso dalle ferite, ma era ancora in collera con Giles per quello che era successo.
- Sei una cretina. Devi smetterla di piagnucolare per uno che ti ha fatto del male! Stava per ammazzarti, e a momenti ammazza anche me! -
- Non è stata colpa sua. Era intrappolato nella mente di quello spettro malvagio, ma quando l'ho chiamato mi ha protetta come aveva promesso. -
Il vampiro stava per risponderle, ma lo squillo del cellulare di Eudial lo zittì.
La ragazza si avventò sul telefono con le mani che le tremavano e lesse il messaggio.
- Ci siamo. - Disse mettendo in moto il furgone. - Ha appena usato la carta di credito in un negozio non troppo lontano da qui! - Eudial entrò nel negozio di elettrodomestici come una furia. Chiese alla cassiera se avesse visto Giles, mostrandole una foto dell'Osservatore. La ragazza scosse la testa e disse che gli unici clienti che aveva avuto nell'ultima ora erano stati dei ragazzi che avevano comprato uno stereo e molti cd pagando con una carta di credito. Per fortuna erano appena andati via, aggiunse, si comportavano come teppisti e lei si era spaventata.
Eudial si precipitò fuori dal negoziò e individuò un gruppetto di giovani che facevano suonare uno stereo e ridevano sguaiatamente. In un attimo fu tra di loro e ne afferrò uno per il collo, sbattendolo contro il muro.
- Dove avete preso la carta di credito che avete usato? - Ringhiò.
Gli altri teppisti non la presero sul serio e risero ancora più forte.
- Perchè, vuoi fare anche tu la fine di quel povero pazzo? -
- Ma no, forse lei vuole qualche altra cosa! - Disse un altro tentando di allungare le mani con un sorriso osceno.
Eudial lasciò andare il teppista che aveva afferrato e strinse la mano di quello che stava tentando di toccarla. Con una torsione secca gli spezzò il polso.
Il giovane si mise a gridare e a insultarla e gli altri si gettarono su di lei.
Con pochi gesti evitò i loro attacchi e contrattaccò, colpendoli duramente, poi prese uno di loro per la maglietta e lo sbattè nuovamente contro il muro. Lo fissò negli occhi, spietata e poi chiese di nuovo, lentamente: - Dov?è Giles? Cosa gli avete fatto? -
Il ragazzo terrorizzato indicò una zona periferica.
- Era solo uno svitato, non si è nemmeno ribellato! -
Eudial lo colpì con un pugno e lo lasciò a terra privo di sensi.
Frugò nelle tasche dei teppisti e recuperò un portafogli: era proprio quello di Giles.
Eudial frenò bruscamente, parcheggiando il furgone nel cortile di una fabbrica in disuso. Se il teppista aveva detto la verità, Giles doveva essere vicino.
Il cuore le batteva all'impazzata mentre correva verso i capannoni abbandonati. Ora che era così vicina a ritrovare l'Osservatore mille paure si affollavano nella sua mente. Era ferito? Cosa gli avevano fatto quei delinquenti? Cosa si era fatto da solo? Sarebbe fuggito di nuovo vedendola? E se lo avessero ucciso per rapinarlo?
Il sole era tramontato e Spike si stava dirigendo verso il retro del cortile della fabbrica: in due sarebbe stato più facile trovarlo.
Eudial impugnava una torcia con una mano e nell'altra continuava a stringere il portafogli di Giles, l'unico segno di lui da quando era andato via.
Il cortile della fabbrica era pieno di rottami e rifiuti di ogni genere e cercare fra di essi era un lavoro lento ed esasperante. Eudial si infilò a fatica nel varco che restava tra due travi crollate ed entrò all'interno di uno dei magazzini, Spike avrebbe controllato l'esterno. Rimase in silenzio, nella speranza di percepire un indizio della presenza di Giles.
Sentì un debole rumore e si avviò in quella direzione, passando su una passerella arrugginita per attraversare il magazzino, quando i sostegni della passerella cedettero sotto il suo peso facendola precipitare al piano di sotto.
Rotolò di lato e si rialzò immediatamente, illesa a parte qualche livido. Seguì il fascio di luce della torcia che le era caduta di mano e trattenne il respiro: la luce rivelava la sagoma di un corpo immobile a pochi metri da lei!
Afferrò la torcia e illuminò il viso dell'uomo steso a terra: Giles. Lo aveva trovato.
- Spike! - Gridò. - Vieni, è qui! -
Toccò il collo di Giles, in cerca del battito cardiaco e si rilassò leggermente sentendo che era vivo. La pelle dell'Osservatore era bollente ed era ferito, ma lo aveva ritrovato!
Eudial si chinò a baciare la fronte di Giles, non osando abbracciarlo per timore di fargli male.
- Sono qui Giles. - Sussurrò. - Ora andrà tutto bene, non temere. -
Spike si affacciò da quello che rimaneva della passerella e saltò giù, atterrando vicino a Eudial e Giles.
- Aiutami a portarlo al furgone. È ferito, ma non posso capire quanto gravemente con questo buio, ho bisogno di luce. -
Il vampiro sollevò il corpo dell'Osservatore senza preoccuparsi troppo di essere delicato e uscì dal magazzino, seguito da Eudial. Stese Giles sul materassino che avevano nel retro del furgone e si mise alla guida mentre Eudial si occupava dell'Osservatore.
- Dove andiamo ora? -
- Torniamo dal custode del cimitero. -
Il furgone si mosse ed Eudial esaminò le ferite di Giles. Vedendo i lividi sul volto e sul corpo dell'Osservatore si sentiva montare dentro una rabbia tremenda e rimpianse di essere stata troppo delicata con quei teppisti. Oltre alle ferite dovute alla rapina, Giles aveva anche un polso molto gonfio, forse fratturato e una febbre altissima. Eudial gli immobilizzò il braccio con una steccatura di fortuna e gli rinfrescò il viso con l'acqua minerale di una bottiglia.
Giles cominciò a riprendere conoscenza, sentendo il tocco di qualcosa di freddo sul viso. Il polso faceva terribilmente male, uno di quei teppisti doveva averglielo ferito ulteriormente quando lo aveva aggredito e si sentiva dolorante in tutto il corpo. Aveva freddo ed era scosso da brividi, ma c'era qualcosa di diverso e si chiese confusamente cosa fosse. Poi si rese conto di non essere più solo. Cercò di aprire gli occhi, ma lo trovò quasi impossibile.
Sentì la carezza rassicurante di una mano sul suo viso e poche parole sussurrate con dolcezza: -Non ti agitare, andrà tutto bene. -
Sfinito, si abbandonò ad esse e sprofondò nuovamente nel sonno.
Eudial fece fermare Spike davanti a un bar e scese per farsi dare altra acqua e del ghiaccio.
Pulì le ferite di Giles e usò il ghiaccio per tentare di abbassargli la febbre e sul polso gonfio. Poi si stese al suo fianco, stringendogli la mano sana.
L'Osservatore si svegliò nuovamente qualche ora più tardi e questa volta riuscì ad aprire gli occhi. Eudial. Il suo viso lo guardava ansiosamente. Giles si sentì invadere dalla gioia nel rivedere la sua Cacciatrice, rivederla era stato il suo unico desiderio da quando l'aveva abbandonata, ma la vista dei lividi sul viso di lei gli fece ricordare il motivo per cui non avrebbe dovuto mai più avvicinarsi a lei.
Voltò la testa di lato e quel semplice movimento minacciò di farlo svenire di nuovo. Sentiva le lacrime scorrergli sul viso mentre raccoglieva tutte le sue forze per dire solo una parola.
- Vattene. -
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Capitolo 29
*** Wounds of a Weeping Soul ***
Eudial sospirò e guardò il viso dell'Osservatore addormentato. Da quando lo aveva ritrovato, quelli erano gli unici momenti in cui poteva stargli vicino.
Nei pochi momenti in cui riprendeva conoscenza, le uniche parole che Giles aveva trovato la forza di rivolgerle erano inviti ad andare via.
Il vecchio custode del cimitero le aveva fatto capire che, per il momento, vedendola Giles si sarebbe solo agitato e avrebbe peggiorato le cose. Era profondamente ferito e aveva bisogno di tempo per superare il trauma.
Il medico che lo aveva visitato aveva consigliato un ricovero, ma il vecchio custode riteneva che le ferite più gravi non fossero quelle fisiche ed era certo che l'ospedale potesse solo peggiorarle, così aveva organizzato le cose in modo da poterlo curare in casa.
La frattura al polso non era grave come pensavano, ma l'averla trascurata per giorni l'aveva aggravata, rendendola molto dolorosa, così per i primi giorni, il medico aveva preferito tenere Giles sotto sedativi per alleviargli la sofferenza.
In quei giorni Eudial era rimasta sempre accanto a lui, curandolo con affetto senza che lui lo sapesse, ma, da quando le ferite avevano iniziato a migliorare, il medico aveva sospeso i sedativi e lei aveva dovuto allontanarsi da Giles nei momenti in cui era sveglio.
Lei era felice che stesse guarendo, ma soffriva pensando che lui non la volesse vedere ed era terribilmente preoccupata per lui. Non poteva sopportare l'idea che Giles si costringesse a sopportare tanta sofferenza da solo. Avrebbe voluto confortarlo, dirgli che non le importava di quello che era successo, ma non poteva.
Giles era terrorizzato di se stesso e lei non poteva aiutarlo in nessun modo.
Era una situazione tremendamente frustrante e l'unico sollievo che provava era l'andare a caccia di vampiri e demoni insieme a Spike. Il vampiro non capiva la sua preoccupazione per Giles, perciò non ne parlavano. Insieme uccidevano i mostri che infestavano la notte, abbandonandosi al puro piacere del combattimento. In quei momenti, e quando il vampiro la mordeva con passione, Eudial riusciva a non pensare a Giles e si sentiva quasi serena. Sempre più spesso lei e Spike si addormentavano insieme in una delle cripte del cimitero quando il sole spuntava all'orizzonte.
Giles guardò il vassoio che il vecchio custode gli aveva portato poco prima e si girò dall'altra parte senza nemmeno toccarlo. Non aveva fame, da quando aveva fatto quella cosa orribile non riusciva più neanche a pensare di mangiare. Il vecchietto non insisteva e si limitava a portare via il vassoio intatto senza parlare. Giles gli era grato di quel silenzio, aveva la sensazione che se qualcuno gli avesse rivolto la parola, sarebbe scoppiato a piangere come un bambino.
Erano giorni che Eudial non si faceva vedere e sperò che avesse capito che per lei sarebbe stato più sicuro stargli lontano. Forse aveva paura di lui. Si sentiva solo, disperatamente solo, ma sentiva che quella era la punizione che meritava per la sua colpa.
Cominciava a sentirsi meglio fisicamente, le ferite stavano guarendo e la febbre era calata. A fatica si alzò a sedere sul letto e si sfilò l'ago della flebo dal braccio, poi si alzò in piedi lentamente. Si sentiva debolissimo e le gambe minacciavano di cedere sotto il suo peso, ma si impose di resistere e con uno sforzo riuscì a vestirsi.
Si appoggiò al muro per riprendere fiato, sentendo che se si fosse seduto non avrebbe avuto la forza di rialzarsi. Dopo qualche minuto fu in grado di muoversi senza svenire e si incamminò lentamente verso la porta della casa, appoggiandosi al muro per non cadere.
Era una follia cercare di fuggire in quelle condizioni e lo sapeva, ma non voleva che Eudial potesse correre altri rischi restando vicino a lui.
Era giunto al cancello che confinava col cimitero, quando la voce del vecchio custode lo fece trasalire.
- La stavo aspettando. -
Giles lo guardò sorpreso.
- Come faceva a saperlo? -
Il vecchio sorrise.
- Segreti di un Osservatore. -
- Cosa? -
-Ha capito benissimo. Sono stato un Osservatore. Come lei. -
- Allora capisce perché devo andare? -
- So perché deve restare. -
- Se resto finirò per farle del male. Stavo per ucciderla. - Fece una pausa e quando riprese a parlare le parole gli uscirono a fatica. - Stavo per violentarla. -
- Non era in sè. E non l'ha uccisa. Di tutti quelli che sono stati posseduti da quel fantasma lei è il primo che riesce a fermarsi in tempo. -
- Non mi sono fermato in tempo! - Gridò Giles scoppiando a piangere suo malgrado. - Se lo avessi fatto non l?avrei nemmeno sfiorata. Dovevo proteggerla e invece le ho fatto del male! -
Il vecchietto lo fissò con uno sguardo penetrante.
- Lei ha già perduto una Cacciatrice. -
Giles lo guardò attonito.
- Come lo ha capito? -
- Gliel'ho già detto. Ero un Osservatore e anche io ho perduto la mia Cacciatrice. Per molto tempo mi sono macerato nei sensi di colpa per non essere riuscito a salvarla, era come se una parte di me fosse morta con lei. Ma questo lo sa già. Quando mi hanno assegnato un'altra Cacciatrice, temo di non essere stato tenero con lei: esigevo che si allenasse continuamente, la tenevo a distanza e non le concessi mai la minima parte del mio cuore. Volevo essere un Osservatore e basta. Occuparmi della Cacciatrice era solo un lavoro, niente di più. Ero troppo prudente, la intralciavo in mille modi perché temevo che sarebbe morta anche lei e io non avrei potuto affrontare di nuovo un tale dolore, non avevo fiducia nelle sue capacità. Alla fine lei chiese che le venisse assegnato un altro Osservatore. Con le mie paure l'avevo resa infelice e inefficiente. Fu allora che capii che non sarei più riuscito a fare quel lavoro. Ma lei è diverso. - Fece una pausa e Giles lo guardò. - Lei è riuscito a donare il suo cuore a un'altra Cacciatrice, ha avuto fiducia in lei nonostante il terrore di perderla. Per questo deve restare. Eudial ha ancora bisogno del suo Osservatore. -
- Di un Osservatore che le fa del male? - Chiese con amarezza.
- Di un Osservatore che le vuole bene. Eudial lo ha capito ed è per questo che ha accettato di restare lontano da lei in questi giorni. Non perché lo volesse, ma per non farla agitare. Quando era privo di sensi non si è allontanata dalla sua stanza per più di pochi minuti. Era lei che le sistemava i cuscini per farla stare più comodo, lei che le rinfrescava il viso quando aveva la febbre alta, lei che le ha curato le ferite. -
- Perchè? Dovrebbe odiarmi, avere paura di me dopo quello che le ho fatto. -
- Crede che quando l'ho trovata nella casa abbandonata si sia preoccupata di curarsi le ferite o si sia commiserata per quello che era successo? Neanche per mezzo minuto. Si è preoccupata subito di come si sarebbe sentito lei: si è accertata che il vampiro fosse al sicuro ed è corsa a cercare il suo Osservatore. -
- Già. Ho ferito anche Spike. Come sta? -
- Anche troppo bene. Ho dovuto minacciarlo di morte certa se avesse anche solo sfiorato uno dei miei gatti. Ultimamente passa molto tempo con la Cacciatrice. Vanno a caccia di demoni tutte le notti. -
- Dovrò ringraziarlo. - Disse Giles in tono lugubre. - Se non fosse intervenuto, avrei... -
Si interruppe, incapace di proseguire.
- E come pensa di farlo, se scappa via come un ladro? -
- Non posso farle ancora del male. Non posso. -
- Crede che non glielo farebbe andando via? La ferisce ogni volta che la allontana da sè. -
- Se resto quello spettro potrebbe prendere di nuovo possesso di me. Non posso permetterlo. -
- E pensa davvero di riuscire a farle perdere le sue tracce? Può anche andare in capo al mondo, ma Eudial la ritroverà. Non è una ragazza che si arrende e poi potrebbe mettere in pericolo se stessa e gli altri in questo modo. -
- Cosa intende? -
Il vecchio si frugò in tasca e porse il ritaglio di un giornale locale all'Osservatore: l'articolo parlava dell'aggressione a un gruppo di teppisti da parte di sconosciuti. Due dei ragazzi avevano subito fratture, uno un trauma cranico e tutti avevano lividi e contusioni.
- Sono quelli che le hanno rubato il portafogli. -
Giles lo guardò, incredulo.
-E' stata Eudial? -
- Quando li ha aggrediti non era nemmeno certa che fossero stati loro ad usare la sua carta di credito. -
Giles era senza parole. Dopo tutto quello che le aveva fatto, Eudial teneva ancora tanto a lui da colpire in quel modo chiunque gli avesse fatto del male.
Il custode del cimitero lo afferrò per un braccio e lo riaccompagnò in camera.
- Ripensi a quello che le ho detto prima di fuggire di nuovo. E poi prima cerchi di guarire. In queste condizioni non dovrebbe nemmeno alzarsi dal letto, figuriamoci andarsene in giro! -
Effettivamente, Giles si sentiva sfinito, la febbre lo aveva indebolito a tal punto che per tornare in camera era stato costretto ad appoggiarsi al custode.
Si stese sul letto, sentendosi stupido per aver tentato di fuggire quando a malapena si reggeva in piedi.
Le parole del vecchio lo avevano costretto a riflettere. Fino a quel momento i suoi pensieri erano corsi come cavalli imbizzarriti diretti alla cieca lontano da quello che li terrorizzava, ma ora aveva dovuto fermarsi a pensare. Ciò non alleviava il dolore, anzi, la vergogna per quello che era successo era sempre più bruciante, ma lo aveva costretto a vedere le cose sotto un'altra prospettiva.
Scappare non sarebbe servito a molto, ora se ne rendeva conto. Il custode aveva ragione, Eudial non si sarebbe arresa, non si sarebbe fermata davanti a niente.
Giles era sempre convinto di dover uscire dalla vita di Eudial per non ferirla più, ma non sapeva come fare.
Il gatto che il guardiano del cimitero aveva regalato a Eudial entrò nella stanza, guardingo. Si avvicinò un letto e vi salì con un balzo elegante. Giles allungò una mano per prenderlo in braccio e il gatto lo lasciò fare, acciambellandosi sul suo torace.
L'Osservatore appoggiò la schiena ai cuscini e lasciò riposare il polso fasciato appoggiandolo su un cuscino più piccolo al suo fianco. Con l'altra mano carezzò il gatto.
Gli alberi fuori dalla finestra lasciavano filtrare i raggi del sole attraverso le loro chiome, disegnando macchie di luce sul letto di Giles. Una leggera brezza muoveva le fronde degli alberi, facendoli cantare con un fruscio leggero e il gatto iniziò a fare le fusa sotto il tocco dell'Osservatore.
Giles si sentì prendere dalla sonnolenza, cullato da quei suoni rassicuranti, e chiuse gli occhi, scivolando in un sonno senza sogni per la prima volta da quando il fantasma lo aveva posseduto.
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Capitolo 30
*** Lili ***
Quando si svegliò, il sole era tramontato da poco. Il gatto dormiva ancora sul suo petto, ma si svegliò quando Giles si mosse, e lo fissò con i suoi penetranti occhi verdi.
Il guardiano aveva detto che quel gatto aveva un brutto carattere, ma sembrava che si fosse affezionato anche a Giles oltre che a Eudial, forse aveva intuito la sua fragilità come a volte solo gli animali sanno fare. L'Osservatore apprezzava la compagnia del felino, probabilmente era l?unico essere vivente a cui aveva concesso di avvicinarlo in quei giorni, l'unica creatura che riuscisse a farlo sentire meno solo.
Il gatto camminò sul cuscino, allungandosi ad annusare il vassoio coperto sul comodino. Giles si sentiva affamato, per la prima volta da giorni il pensiero di nutrire il corpo che aveva colpito Eudial non lo nauseava. Mangiò, dividendo il pasto col gatto, e ancora una volta si chiese cosa dovesse fare.
Dopo quello che gli aveva detto il vecchio custode non poteva più pensare di fuggire, ma non poteva nemmeno rischiare di ferire nuovamente la sua Cacciatrice. Forse avrebbe dovuto parlare con lei, cercare di farle capire perché doveva andare via, ma per il momento non ne aveva la forza, né il coraggio. Con un sospiro decise di rimandare ogni decisione a quando si fosse sentito più forte.
Eudial attese nell?ombra dell'ingresso finché il medico non fu andato via, poi si affrettò a raggiungere il guardiano del cimitero sulla soglia di casa.
- Come sta? Sta migliorando, vero? - Chiese ansiosamente.
Il vecchio le sorrise.
- Si, il dottore ha detto che va tutto bene. Anche il polso è molto migliorato e sta riprendendo le forze. -
Eudial annuì, felice. Da quando aveva saputo che Giles aveva ripreso a mangiare regolarmente aveva capito che stava iniziando a guarire, ma sentirlo dire dal medico la faceva sentire più tranquilla.
- Vado a caccia, il sole sta tramontando! -
Corse a prendere la borsa delle armi e si avviò in fretta verso il cimitero, fermandosi a bussare alla cripta dove si nascondeva Spike per svegliarlo. Il vampiro non rispose e lei spinse la porta della tomba: la cripta era vuota.
Era strano, pensò, lo aveva visto entrare lì dentro all?alba e non poteva aver avuto il tempo di andare via, il sole era appena calato. Notò che una delle lapidi di marmo era leggermente spostata e lei la spinse di lato, scoprendo il cunicolo buio. Mosse qualche passo lungo lo stretto corridoio, certa che Spike fosse lì, quando la lastra si richiuse alle sue spalle con un rumore secco.
Emmessen si spinse avanti sfiorando appena il terreno con la punta dei graziosi sandali di foggia antica. Si sfiorò le labbra con un dito e lanciò un bacio in direzione della lastra di marmo. Il giovane vampiro biondo era sparito in quei cunicoli ore prima, ma non era importante, quello che contava era che finalmente la Cacciatrice aveva scoperto quella rete sotterranea di gallerie che l'avrebbe condotta direttamente in trappola. E lei, Emmessen, l'aveva appena chiusa lì dentro.
Era una vampira antica, forse la più antica tra quelli che servivano Birurugatesu e le sue memorie potevano condurla ai tempi in cui gli antichi Egizi l' avevano venerata come una dea crudele. Era stata scelta per quel compito proprio per la sua potenza e lei lo avrebbe assolto con grazia ed eleganza, come sempre. Lei avrebbe seguito, perseguitato e distrutto la Cacciatrice anche a costo di seguirla in capo al mondo. Il demone Offis avrebbe continuato la raccolta di energia in Giappone, mentre lei avrebbe dovuto uccidere la donna che li aveva ostacolati fino a quel momento.
La prima parte del piano era perfettamente riuscita: la Cacciatrice era isolata dagli altri e presto si sarebbe perduta senza rimedio in quei cunicoli.
Il vampiro biondo, Spike, non era un problema: lui aveva esplorato quelle gallerie, ma Emmessen avrebbe usato le sue arti illusorie per confondere sia lui che Eudial. Nessuno avrebbe mai potuto trovare la Cacciatrice.
Emmessen avrebbe anche potuto ucciderla subito, ma non sarebbe stato divertente. Prima l'avrebbe osservata aggirarsi sperduta come un topo in trappola, poi l' avrebbe eliminata.
Giles guardò le stelle fuori dalla finestra e si sentì triste. Eudial amava guardarle, ma quello sarebbe stato uno spettacolo che non avrebbero più condiviso: l'indomani le avrebbe parlato, avrebbe trovato il coraggio di dirle quelle parole che gli straziavano il cuore e poi sarebbe andato via per sempre.
Ormai stava meglio, si sentiva più forte ed era in condizioni di viaggiare. Avrebbe affidato Eudial a Spike e al vecchio custode del cimitero e sarebbe andato via, dove non lo sapeva, forse sarebbe tornato in Inghilterra.
Lo spalancarsi violento della porta lo fece trasalire.
- Ah, sei tu Spike. - Disse scorgendo il vampiro. - Devo parlarti... -
- Anche io devo dirti due paroline sul coltello che mi hai piantato nel petto, ma ora non ho tempo. Non è qui? -
Giles lo guardò, leggermente preoccupato.
- Parli di Eudial? Non è con te? -
- Sono ore che la cerco. Non l?ha vista nemmeno il vecchio. Ho trovato la borsa delle armi nella cripta, ma lei non c'era. Ho persino esplorato i cunicoli sotterranei, ma non l'ho trovata. -
- Quali cunicoli sotterranei? Ed è sola e senza armi?! -
Giles si vestì in fretta e seguì il vampiro fino alla cripta. Il custode li aspettava già lì, accanto all'apertura con delle torce elettriche in mano.
- Dove portano quelle gallerie? -
Il vecchio si strinse nelle spalle.
- Possono portare ovunque, c'è una rete molto fitta sotto tutta la città. -
- Eudial potrebbe essere lì? -
Spike scosse la testa.
- L'ho cercata laggiù, ormai conosco abbastanza bene quei passaggi. L'avrei trovata se fosse stata lì.-
Giles si appoggiò a una lapide per cercare di raccogliere le idee: si sentiva inquieto e aveva il terrore che Eudial si trovasse in pericolo. Si costrinse a calmarsi: in fondo, se fosse andato via, lei avrebbe dovuto cavarsela da sola e Giles sapeva che era abbastanza forte per farcela.
Sentiva le fredde lettere di bronzo sotto le dita e lesse il nome sulla tomba, cercando di calmarsi. Si allontanò di scatto dalla lapide, come se il marmo gelido lo avesse scottato: quella era la tomba di Lili!
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Capitolo 31
*** Healing Light ***
Giles aprì gli occhi e vide le facce di Spike e del vecchio custode che lo osservavano. Si alzò di scatto e le mani del vecchietto lo bloccarono, obbligandolo a stendersi nuovamente.
- Calma, calma, vuole svenire di nuovo? - Gli disse il custode, preoccupato.
L'Osservatore si guardò intorno, confuso: non era più nella cripta, ma si trovava disteso su un letto.
- Sono svenuto? Per quanto tempo? -
- Due ore. - Rispose il custode. - E' diventato pallido come un morto e poi è caduto a terra. -
- Se non ti avessi preso al volo ti saresti spaccato la testa sul pavimento. - Intervenne Spike. -Dovresti ringraziarmi. -
- Immagino che sarai felice di suggerirmi un modo per farlo. -
- Cinquanta dollari potrebbero bastare. -
- Eudial non è ancora tornata. Spike l'ha cercata ancora ma senza risultati. -
Giles si alzò dal letto, nonostante le proteste del vecchio guardiano.
- La troverò. - Disse semplicemente, avviandosi alla porta.
- E' impazzito? Dovrebbe stare a letto, ha perso i sensi per due ore! Tra poco arriverà il medico. Come spera di trovarla in quelle condizioni? -
L'Osservatore non rispose e uscì dalla stanza in silenzio.
Il custode scosse la testa.
- Spike, vai con lui e tienilo d'occhio per favore. -
- Scordatelo. Doveva pensarci prima di abbandonarla. Io vado a cercare ancora Eudial, tra poco sorgerà il sole, non ho tempo da perdere a fare da baby sitter a Giles. -
Il vampiro saltò dalla finestra con un balzo e si diresse verso la città.
Eudial proseguì lungo il corridoio e affrettò il passo scorgendo una luce in lontananza. Da qualche tempo aveva l'impressione che ci fosse qualcuno in agguato nell'ombra, qualcuno che le dava la caccia. Il cunicolo sbucò in un'enorme grotta naturale che di giorno riceveva la luce da un'apertura sulla volta della caverna, ma che quella notte era stata illuminata da decine di fiaccole attaccate alle pareti. La maggior parte di quella grotta era occupata dalle acque di un lago, una superficie nera e immobile su cui danzavano i riflessi delle fiammelle..
Eudial si fermò sulla riva di quel lago e si guardò intorno: c'era qualcuno nella grotta, ne era sicura.
Quella che all'inizio le era sembrata solo un'ombra sulla parete della grotta si staccò dal muro rivelandosi una vampira alta e dai capelli neri, vestita con abiti di foggia antica.
Eudial strinse la mano intorno al paletto, l'unica arma che le fosse rimasta, e si preparò ad affrontare la vampira.
- Tutto questo è opera tua vero? -
Emmessen rise. Quando parlò, Eudial notò la voce della vampira, potente ma melodiosa, una voce arricchita da toni antichi e soprannaturali.
- Finalmente ci incontriamo, Cacciatrice. Ti è piaciuta l'esplorazione delle gallerie? -
- Non quanto mi piacerà infilarti un paletto nel cuore. -
- Io mi sono divertita a giocare con te. Sembravi un topolino nel labirinto. Peccato che ora dovrò ucciderti. -
- Provaci. -
Giles entrò nel passaggio segreto dietro la lapide dopo aver raccolto la borsa piena di armi di Eudial. Camminava in fretta, sicuro della direzione.
Aveva preso con sè una torcia elettrica anche se non ne avrebbe avuto bisogno, la strada da seguire era come impressa a fuoco nella sua memoria dopo che Lili glie l'aveva mostrata in sogno. Davanti a lui, la galleria si biforcava in due cunicoli che si allontanavano in direzioni opposte, ma l'Osservatore si rese conto che doveva essere un'illusione: la direzione giusta era quella di fronte al lui, dove i suoi occhi non vedevano altro che una parete. Giles chiuse gli occhi e fece un passo avanti, sperando di non sbattere contro la parete, ma il suo corpo non incontrò resistenza passando attraverso l'illusione del muro.
Ora capiva perché Spike avesse cercato Eudial per ore senza trovarla: l'illusione era perfetta.
Si affrettò, certo di essere vicino a ritrovare la Cacciatrice.
Temeva il momento in cui si sarebbe ritrovato vicino a Eudial, aveva il terrore di poterla ferire di nuovo, ma il sogno che aveva fatto gli dava la certezza che lei fosse in pericolo.
Una luce in fondo alla galleria gli rivelò di essere vicino alla grotta che Lili gli aveva mostrato. Estrasse una balestra dalla sacca e la caricò, poi si mise a correre verso la luce.
Eudial saltò in direzione della vampira, ma Emmessen la schivò con una mossa aggraziata e si mosse a sua volta per attaccarla. Eudial usò i suoi poteri come uno scudo, fermando il colpo della vampira e si smaterializzò, cercando di coglierla di sorpresa, ma Emmessen non si lasciò ingannare, anticipando la mossa della Cacciatrice. Il ritmo del combattimento aumentò, senza che nessuna delle due ragazze riuscisse a prevalere sull'altra. Eudial usò il suo potere per sollevare l'acqua del lago intorno a lei, usandola come uno schermo per poter colpire a sorpresa la vampira. Trapassò il muro d?acqua, avventandosi su Emmessen, ma la vampira apparve improvvisamente alle sue spalle e la colpì con violenza.
Eudial cadde nell'acqua profonda e lottò per tornare in superficie, ma i poteri della vampira la tenevano sotto. Emmessen continuava a colpirla senza tregua ed Eudial capì che non sarebbe riuscita a sfuggire alla presa della vampira prima che le mancasse l'aria. Si sentiva scivolare nell'incoscienza e non poteva farci niente.
Giles arrivò nella grotta proprio mentre Emmessen stava tentando di annegare Eudial.
Senza nemmeno pensare alle conseguenze fece scattare il grilletto della balestra in direzione della vampira: la freccia le trapassò una spalla, mancando di poco il cuore.
Emmessen lasciò stare la Cacciatrice, voltandosi come una furia in direzione di Giles.
- Come osi colpire Emmessen la Potente, miserabile umano? - Gridò, strappandosi la freccia dalla carne candida come marmo levigato.
La voce della vampira colpì Giles come uno schiaffo, ma l'Osservatore non arretrò. Quello era probabilmente il vampiro più antico e potente che avesse mai affrontato, ma non avrebbe esitato a combattere per dare una possibilità di salvezza ad Eudial.
Emmessen si materializzò davanti a lui e lo schiaffeggiò con forza col dorso della mano, facendolo sbattere contro la parete rocciosa.
- Hai coraggio, mortale. Sei l'Osservatore, se non sbaglio. -
Giles la guardò con un gesto di sfida e sollevò la mano che stringeva un telecomando, poi premette il pulsante, pregando perché tutto andasse come sperava: quella era la sua ultima possibilità.
Il soffitto della caverna esplose sgretolandosi in centinaia di frammenti che caddero nel lago permettendo alla luce del sole di inondare la caverna.
Emmessen gridò di dolore e fuggì nelle gallerie buie, cercando riparo dai raggi del sole.
Giles corse verso l'acqua ed entrò nel lago, nuotando verso il punto dove aveva visto l'ultima volta il corpo di Eudial. La sua era stata una mossa disperata: se il vecchietto non avesse fatto in tempo a posizionare gli esplosivi all'esterno della grotta, se il sole non fosse sorto in tempo, se il telecomando non avesse funzionato, sarebbe stata la fine per lui e per Eudial. E anche così non era certo di aver fatto la cosa giusta: le macerie della volta potevano aver colpito Eudial, avrebbe potuto ucciderla con le sue mani nel tentativo di salvarla.
Si immerse cercando di trovare il corpo di Eudial nell'acqua gelida e scura. Non riusciva a vedere nulla e iniziava a mancargli l'aria. Un tremendo presentimento gli invase il cuore, riempiendolo di terrore, quando sentì la voce di Lili che gli diceva di cercare più in basso, a sinistra. Giles fu costretto a riemergere per respirare, ma tornò subito a immergersi, tentando di seguire le indicazioni di Lili e finalmente la sua mano si strinse intorno al polso di Eudial.
Attirò a sè la ragazza e nuotò verso la superficie, stringendola tra le braccia. Raggiunse la riva e stese Eudial a terra, cercando di capire se fosse ancora viva. La ragione gli diceva che era rimasta sott'acqua troppo a lungo, che ormai era troppo tardi, ma si rifiutava di accettare una possibilità del genere. Cercò di percepire il respiro della ragazza, ma il cuore gli batteva troppo forte per il terrore e non era certo di riuscirci. Poi, dopo un tempo che gli parve interminabile, Eudial aprì gli occhi.
Eudial si svegliò, stupita di essere ancora viva. Quando aveva capito di non poter sfuggire alla presa di Emmessen, aveva fatto l'unica cosa possibile, la stessa che aveva fatto inconsciamente cinque anni prima quando Mimete aveva sabotato la sua auto: aveva creato una barriera magica intorno al suo corpo, cercando di trattenere l'aria al suo interno.
Non credeva che sarebbe riuscita a farlo volontariamente, soprattutto sotto i colpi di Emmessen, ma evidentemente c'era riuscita, perché era ancora viva.
Mentre riprendeva i sensi, si rese conto che qualcuno l'aveva tirata fuori dall'acqua e la stava tenendo fra le braccia.
Giles impiegò qualche secondo a rendersi conto che Eudial era davvero viva e stava bene.
La ragazza sorrise, felice nel vederlo accanto a lei. Avrebbe voluto abbracciarlo, ma temeva che se lo avesse fatto, lui sarebbe fuggito di nuovo. Si alzò da terra e distolse lo sguardo da quello dell'Osservatore, non sapendo come comportarsi per non ferirlo.
Giles superò con pochi passi la distanza che li separava e la strinse a sè, tremando.
Eudial lo abbracciò, scoppiando a piangere per la gioia.
- Bentornato. - Gli sussurrò. - Non andare più via, ti prego. -
Giles la tenne stretta e pianse di nuovo abbracciato a lei, come era successo la prima volta che si erano incontrati: non poteva perdonarsi quello che era successo, ma ora si rendeva conto che non sarebbe più riuscito ad andarsene. Non l'avrebbe abbandonata di nuovo.
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Capitolo 32
*** Going to the Silver Land ***
Eudial premette sull'acceleratore e il furgone nero sfrecciò sull'autostrada.
Giles dormicchiava sul sedile del passeggero, il gatto lo imitava nel suo trasportino e Spike si riparava dai raggi del sole nel retro del veicolo.
Eudial ripensò a quello che era successo dopo che l'Osservatore le aveva salvato la vita nella grotta. Lei e Giles erano tornati a fatica alla casa del guardiano del cimitero, fradici e malconci ed erano crollati sul divano dove si erano addormentati esausti per il combattimento.
Il giorno dopo Giles li aveva condotti nelle gallerie per l'ultima volta e avevano trovato lo scheletro di una bambina nascosto in una rientranza di un corridoio. Lili.
La bambina era fuggita nelle gallerie quando il padre aveva tentato di violentarla, ma non era stata più in grado di trovare l'uscita e, terrorizzata e ferita, era morta da sola in quei cunicoli bui dopo giorni di sofferenza.
Eudial e Giles avevano deposto fiori sulla sua tomba, dopo che la piccola bara bianca fu deposta nella cripta e poi erano partiti verso il sud della Toscana.
Avevano parlato al guardiano del cimitero della loro intenzione di evocare Xinuxunil e l'ex Osservatore li aveva condotti in una stanza che non avevano mai visto perché era sempre chiusa a chiave: una biblioteca nella quale l'uomo aveva raccolto tutti i suoi ricordi del suo passato come Osservatore.
Aveva esaminato due o tre libri finché non aveva trovato quello che cercava: la mappa antica di un promontorio collegato alla terraferma da due sottili strisce di terra. In un angolo della mappa era stata annotata una sola parola da uno degli antichi proprietari di quel volume: Xinuxunil.
- Non so cosa possa significare. - Disse il guardiano. -Potrebbe essere il posto dove trovare il modo di invocare Xinuxunil, oppure una semplice annotazione fatta per caso su quella pagina, oppure vuole solo dire che da quelle parti qualcuno venerava quella semi divinità, non saprei. -
- Comunque è un indizio, no? - Aveva chiesto Eudial.
- Ed è sempre qualcosa rispetto a quello che abbiamo trovato finora. -
Il vecchietto sorrise.
- In ogni caso è un posto incantevole. Male che vada vi sarete fatti una vacanza al mare, come le ha consigliato il medico dopotutto. - Intervenne il vecchietto, fissando Giles.
Così erano partiti, diretti verso il Promontorio dell'Argentario sulle coste della Toscana.
Eudial si sentiva felice. Aveva temuto di perdere il suo Osservatore, ma ora era lì accanto a lei e si stava riprendendo dalle ferite e dal trauma subito. Era ancora un po'debole, ma riposandosi e con l'aria di mare si sarebbe ripreso completamente, ne era certa.
La strada correva accanto al mare ed Eudial scosse delicatamente Giles per svegliarlo.
- Non è meraviglioso? - Gli chiese.
Giles guardò in silenzio lo scintillio del sole sulle onde del mare e sorrise sentendosi finalmente sereno per la prima volta dopo tanto tempo.
- Andrà tutto bene. - Affermò. - Troveremo Xinuxunil. -
- Dobbiamo trovarlo. Birurugatesu sta acquisendo potere. La vampira che mi ha attaccato era incredibilmente forte, se dovessi combattere ancora contro di lei non so se riuscirei a sconfiggerla. -
- Per qualche tempo non dovrebbe farsi vedere, la luce del sole deve averla scottata parecchio l'ultima volta. Però è vero. E' potente. Ho fatto qualche ricerca, Emmessen è una vampira molto antica e il suo potere è enorme. Se attaccherà di nuovo dovrai cercare di evitare lo scontro a tutti i costi. L'altra volta l'ho colta di sorpresa, ma non si farà più ingannare tanto facilmente. -
- Se non fossi arrivato tu, mi avrebbe uccisa. Mi hai salvato la vita. -
Giles sospirò.
- Come fai a dimenticare che stavo per ucciderti? Io non riesco a perdonarmelo, ma tu invece non hai mai detto nulla sul male che ti ho fatto. Come fai a sopportare la mia presenza dopo quello che è successo? -
- Smettila! - Ribattè vivacemente Eudial. - Non ricominciare con i sensi di colpa! Ti proibisco di tormentarti ancora, chiaro?! -
Sorrise all'Osservatore e riprese a parlare in tono più dolce.
- Giles, lo so che non eri tu a comportarti in quel modo. Anche io non potevo fare a meno di credere di essere Lili. Se fossi stata in me, non avresti potuto ferirmi in nessun modo, non dimenticare che sono abituata a combattere contro i vampiri, avrei potuto immobilizzarti facilmente. Siamo stati entrambi le vittime di una maledizione nata dal dolore e dalla paura. Se ora Lili può riposare in pace è solo grazie a te. Hai sconfitto lo spettro che possedeva la tua mente, se non lo avessi fatto chissà quante altre persone sarebbero morte in quel modo orribile oltre a noi. -
- Se non avessi chiamato il mio nome non sarei tornato in me... sei stata tu a sconfiggerlo. -
- Sei stato tu. Quando ho bisogno di aiuto, tu arrivi sempre. E lo hai fatto anche quel giorno. -
Eudial accostò il furgone al casello autostradale e abbassò il finestrino per pagare il pedaggio.
Giles controllò la cartina.
- Non manca molto, siamo quasi arrivati. Vuoi che guidi un po' io? -
Eudial scosse la testa.
- Il tuo polso non è ancora a posto. Fa ancora molto male? -
- No, non molto. Solo se lo sforzo. -
- Allora lascia che sia io a guidare. Dopotutto non sono poi così male no? -
Giles sorrise.
- Haruka non sarebbe molto d?accordo. -
- Non mi parlare di quella rompiscatole! E poi non hai tamponato la sua auto anche tu? -
- Anche io! - Intervenne Spike dal retro del furgone.
- Si e a momenti ci hai fatto catturare quella volta. -
- Devo ricordarti che stavi per piantarmi un coltello nel cuore, Osservatore? -
- Avrei dovuto prendere meglio la mira. -
- Spiritoso. Ahi! Questa bestiaccia graffia! - Si lamentò il vampiro allontanando la mano dalla gabbietta del gatto.
- Spike lasciala stare! - Gridò Eudial. - Ci credo che ti graffia, hai tentato di morderla l'altro giorno.-
- E allora? E' sempre sangue. Sono un vampiro, ricordi? -
- Si e io sono la Cacciatrice. Fai male al gatto e ti pianto un paletto nel cuore. -
Il gatto miagolò lamentosamente e si mosse nervosamente all'interno della gabbia.
- Forse ha bisogno di una sosta. - Suggerì Eudial - Più avanti c'è una stazione di servizio, potremmo fermarci a mangiare qualcosa. -
Arrestò il furgone nel piazzale davanti al distributore e lasciò la gattina libera di esplorare la zona mentre lei e Giles andavano a mangiare. Non si sarebbe allontanata, Eudial usava il suo potere per tenerla sotto controllo ed evitare che si mettesse nei guai.
Giles scelse un quotidiano locale per controllare se ci fossero notizie di avvistamenti di vampiri o mostri del genere ed Eudial lo osservò, incuriosita.
- Parli anche l'Italiano? -
- Non è poi tanto diverso dal latino. -
La ragazza osservò lo scaffale dei libri e ne prese un paio.
- E tu da quando capisci l'Italiano? -
- Imparo in fretta. In fondo il Giapponese e l'Inglese non li ho imparati poi così male no? -
Giles la guardò un po' perplesso ed Eudial scoppiò a ridere.
- Giles, continui a dimenticare che vengo da un altro pianeta? Nessuna di queste lingue è la mia lingua madre. -
Aveva ragione. L'Osservatore spesso non pensava al fatto che lei non fosse un essere umano.
Uscirono dalla stazione di servizio e si guardarono intorno in cerca della gattina. Eudial stava per chiamarla, quando uscì da un cespuglio e saltò in braccio a Giles facendo le fusa.
Eudial sorrise, avvicinandosi all'Osservatore per carezzarla.
- Meno male che secondo il custode del cimitero aveva un caratteraccio. Si è affezionata molto a te.-
Giles la depose delicatamente nella gabbietta ed Eudial le versò acqua fresca nella ciotola.
- E' venuta lei da me. Quando stavo male veniva sul letto e si metteva vicina a me. -
- Lo so e ne ero felice. Non sopportavo di saperti completamente solo. Avrei voluto essere io a starti vicina, ma ti avrei solo fatto star male. -
- Mi dispiace? -
Eudial lo baciò sulla guancia.
- Non fare quella faccia, ora. Adesso dobbiamo essere felici e divertirci al mare, ce lo meritiamo. -
- Non stai dimenticando qualcosa? -
- Ecco, ora è l'Osservatore che parla. Non ti preoccupare, lo so che dobbiamo anche cercare Xinuxunil. E poi voglio trovare un modo per sconfiggere Emmessen. Ma anche riposare è importante, se siamo a pezzi, basterà il primo vampiro che capita a ucciderci. -
Giles spiegò la cartina e indicò un paese sulla costa sud del promontorio.
- La casa che ho affittato è qui, a Porto Ercole, ma in tutto l'Argentario ci sono posti che dovremo controllare: forti antichi, un convento di frati qui sulla cima, dovrebbero avere anche una biblioteca con libri antichi, e poi vari punti lungo la costa. -
Eudial seguì col dito il contorno della strada sulla mappa.
- Non manca molto. Dobbiamo attraversare questo paese e poi il ponte sulla laguna, poi c'è questa strada e saremo arrivati. -
- Lo spero. - Disse Spike da dentro il furgone. - Altrimenti mordo il gatto. Sto morendo di fame. -
Eudial restituì la cartina a Giles ed entrò nel veicolo, sbattendo il vampiro contro una parete.
- Lascia stare Lili, chiaro?! -
Spike scoppiò a ridere.
- Lili? Avete chiamato quel gattaccio come il fantasma che a momenti vi fa crepare entrambi?! -
- Piantala Spike. -
- Contenti voi. - Il vampiro si chinò sul viso di Eudial e la baciò. - Non toccherò il tuo gatto se ci tieni tanto, ma lascia che beva il tuo sangue. -
La ragazza porse il collo al vampiro e gli passò una mano tra i capelli biondi, sorridendogli.
- Non esagerare, devo guidare. -
Giles aprì la gabbietta di Lili e lasciò che la gatta esplorasse la casa, mentre Eudial portava dentro l'ultima valigia. Spike corse in casa riparandosi dal sole sotto una coperta.
Avevano affittato una casa a due piani in una strada che sovrastava il paese. Davanti alla casa prosperavano cespugli di buganvillee che davano l'impressione di nuvole rosa acceso lungo il bordo della strada.
Eudial si stiracchiò e sedette sul divano accanto a Giles per guardare anche lei il giornale locale comprato dall'Osservatore.
- Non c'è nessuna notizia di attacchi misteriosi di demoni, vampiri o roba del genere. -
- Meglio così, almeno la notte dormiremo. -
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Capitolo 33
*** Flying on Water Wings ***
Eudial salì agilmente a bordo del motoscafo e Giles le passò il borsone prima di seguirla.
Il proprietario della barca li guardò incuriosito.
- Vi siete portati mezza casa lì dentro? Andiamo solo a fare un giro in barca, staremo fuori solo qualche ora. -
- Stiamo svolgendo alcune ricerche storiche sulle coste italiane. Abbiamo intenzione di esplorare alcuni punti della costa, quella è la nostra attrezzatura. -
- Abbiamo? - Intervenne Eudial. - Io penserò a esplorare, fotografare e cose del genere, tu invece devi solo rilassarti e riposare. Ordini del medico e stai certo che ti costringerò a rispettarli! -
- Ha avuto un incidente? - Chiese il proprietario della barca avviando il motore.
- Una cosa del genere. Ora sto bene, ma Eudial non ne è del tutto convinta. -
La ragazza gli sorrise e sedette a prua mentre il motoscafo usciva dal porto.
La barca scivolò leggera tra le onde e lei chiuse gli occhi godendosi il sole che le baciava il viso e la leggera brezza che le scompigliava i capelli. Peccato che Spike non potesse andare con loro! Si sentì dispiaciuta per il vampiro e si ripromise di organizzare un'uscita notturna con la barca.
Osservò Giles mentre parlava col proprietario della barca, un uomo sulla cinquantina che si era presentato come Emilio, e fu felice di vederlo sereno. Dopo l'incontro con i fantasmi Eudial aveva seriamente temuto che non lo avrebbe mai più visto sorridere. Quando lo aveva ritrovato ferito e sofferente, aveva creduto che si sarebbe lasciato morire, che non avrebbe retto al dolore. Allora si era sentita così inutile per non aver potuto far nulla per aiutarlo, aveva potuto solo restare nell'ombra e pregare che trovasse la forza di perdonarsi per il male che le aveva fatto.
Ora invece stava bene: la frattura al polso si era saldata quasi completamente e i segni delle percosse dei teppisti che lo avevano rapinato si erano scoloriti fino a scomparire completamente. Era solo un po' magro e ogni tanto gli passava negli occhi un'espressione sofferente che lo faceva apparire sperduto e fragile. In quei momenti Eudial sentiva di volergli bene con tutto il cuore, come forse non ne aveva mai voluto a nessuno in vita sua.
Di sicuro nessuno si era mai preoccupato per lei come faceva Giles. Aveva pochi ricordi dei suoi genitori e della sua famiglia: sin da piccola era stata addestrata per partecipare all'attacco della Terra e aveva dovuto lottare per conquistarsi il suo posto tra le Witches 5. Le sue colleghe non erano mai state sue amiche, ma solo rivali disposte a tutto pur di metterla in ombra e conquistare la gloria per loro stesse. Lottando contro le senshi non era stata felice, ma era troppo presa dalla ricerca dei talismani per farci caso. Ora però era contenta che Giles l'avesse trovata e liberata dal cristallo che le aveva salvato la vita, non si era mai sentita tanto protetta e amata in vita sua.
E poi c'era Spike. Il vampiro era scontroso, crudele e inaffidabile, ma lei si sentiva fortemente legata anche a lui.
Spike aveva il potere di farla sentire viva e appassionata. Il modo in cui la guardava, la passione con cui la mordeva sul collo, persino gli insulti che si scambiavano, la faceva vibrare di un'eccitazione strana, simile a quella che provava lottando contro un nemico particolarmente forte.
E poi solo lui poteva capire il piacere che la rapiva quando lo mordeva sul collo, assaporando il gusto del suo sangue, quel torpore gradevole che la rendeva una cosa unica con lui e che faceva battere il suo cuore all'unisono con quello del vampiro.
Con Giles preferiva evitare il discorso, l'Osservatore non era mai riuscito ad accettare completamente quel cambiamento che era avvenuto in lei quando Mikorsot l'aveva morsa. Si fidava di lei, ma, quando accennava a quello, lei vedeva la preoccupazione nel suo sguardo e si rendeva conto che era spaventato. Temeva di perderla, aveva il terrore che la natura di vampiro che era entrata in lei col sangue di Mikorsot potesse avere il sopravvento sulla sua umanità.
Con Spike poteva dare libero sfogo a quegli istinti sepolti nella sua anima che per primi l'avevano spinta a diventare una Cacciatrice, quel feroce bisogno di combattere e sfidare il pericolo che ogni tanto si faceva sentire prepotentemente.
Per il momento però era contenta di rilassarsi.
Giles guardò Eudial e sentì quella stretta al cuore a metà tra felicità e dolore che ultimamente lo assaliva quando era con lei.
Tutto quello che avevano passato non era riuscito a dividerli, ma aveva rafforzato sempre di più il legame che c'era fra loro e Giles sapeva di amare Eudial come se fosse stata davvero sua figlia. E come un padre soffriva nel vederla affrontare i pericoli che il lavoro di Cacciatrice comportava inevitabilmente.
Avrebbe voluto poter affrontare i demoni al suo posto, ma non era abbastanza forte per farlo e inoltre non era quello che Eudial avrebbe voluto. La ragazza amava combattere e sconfiggere vampiri e mostri vari, e lui poteva vederlo chiaramente ogni notte, quando tornava stanca ma animata dalla ronda. A volte Giles si era trovato a invidiare Spike perché il vampiro era in grado di capire e condividere quei momenti con lei.
Ma ora Spike non c'era e quella gita in barca era tutta loro: Eudial si era seduta a prua, sopra il pozzetto dell'ancora e sembrava completamente rapita dalla corsa del motoscafo. Il vento le agitava i capelli e il sole li faceva luccicare come sangue appena versato, mentre gli spruzzi creavano minuscoli arcobaleni ai lati della prua. Alcuni gabbiani affiancarono il loro volo alla corsa del motoscafo e Giles si rese conto che era stata Eudial a farli avvicinare con quel suo potere magnetico in grado di incantare gli animali.
L'Osservatore sedette sul cuscino a prua, vicino a Eudial e pensò che quello era un momento perfetto che non avrebbe dimenticato.
La barca rallentò e i gabbiani si allontanarono, liberati dall'incantesimo. Eudial indicò un punto poco distante da loro e Giles si avvicinò a lei, osservando la grande ombra che passava sotto l'imbarcazione.
- Cos'è? - Chiese guardando il conducente della barca.
L'uomo scattò alcune foto con una macchina fotografica digitale.
- Forse è una balena. Sono difficili da incontrare, ma può succedere. Qualche anno fa una ha rischiato di rovesciarmi la barca. Strano incontrarne così vicino alla costa, di solito si vedono più al largo. -
- Sei stata tu a chiamarla? - Sussurrò Giles, rivolto a Eudial.
- E' possibile, stavo chiamando i gabbiani, non pensavo di poter entrare in contatto anche con una balena! Non ho sentito la sua presenza. E' strano, continuo a non sentirla. -
L'ombra si inabissò e scomparve in profondità.
Il motoscafo ripartì, diretto verso una cala tranquilla dall'acqua limpida.
- E' ancora presto, - disse Emilio - per questo non c'è ancora nessuno. Tra qualche ora qui sarà pieno di barche. Se nuotate fino a quelle rocce potete vedere l'entrata di una piccola grotta, ma fate attenzione agli scogli, sono molto taglienti. -
Spike aspettò che Eudial entrasse nella stanza in penombra e l'abbracciò da dietro, mordicchiandola sul collo.
- Sai di sale. - Commentò incidendole la pelle con i denti e leccando le gocce di sangue che ne uscirono - E hai i capelli umidi. -
- Di solito succede quando si fa il bagno al mare? - Sorrise lei.
- Mi piace il tuo sapore. - La strinse forte affondandole i denti nel collo. - Mi piaci tu. -
Il vampiro guardò la schiena di Eudial, mentre la ragazza scivolava in bagno. Ascoltò il suono dell?acqua della doccia e si chiese cosa gli fosse successo. La Cacciatrice gli aveva fatto perdere la testa. Non riusciva a stare lontano da lei, a fare a meno del suo sangue, del profumo della sua pelle, del calore del suo corpo.
Imprecò mentalmente. Che razza di vampiro era un vampiro che si innamorava perdutamente della Cacciatrice? Ma in fondo, che vampiro era un vampiro che non poteva mordere?
Eudial portò fino al tavolo un pesante volume antico che parlava della storia del luogo e riprese il manoscritto che Giles aveva appena finito di esaminare.
Dopo qualche minuto, l'Osservatore la chiamò, eccitato e le mostrò un'illustrazione.
opo qualche minuto, l'Osservatore la chiamò, eccitato e le mostrò un'illustrazione.
Eudial si chinò a guardare sopra la sua spalla: il disegno rappresentava il promontorio dell'Argentario, ma quello che aveva attirato l'attenzione di Giles era la minuscola scritta in latino annidata in un angolo della pagina.
- Sacerrimo aster desiderium , "Stella Sacra dei Desideri". E' una delle denominazioni di Xinuxunil! Credo proprio che siamo sulla strada giusta! -
Giles abbassò la voce notando che una o due delle persone presenti nella biblioteca li stavano osservando incuriositi.
- Il testo non dice altro, ma il fatto che sull'illustrazione ci sia quella frase mi fa pensare che Xinuxunil in passato sia apparso qui, o che comunque qualcuno legato alla leggenda di Xinuxunil sia stato da queste parti. -
Eudial annuì, poi guardò l'orologio e iniziò a raccogliere i libri per rimetterli a posto.
- La biblioteca chiuderà tra qualche minuto, meglio andare. -
Uscirono dall'edificio e si incamminarono lungo il corso principale di Orbetello, affollato di gente che passeggiava chiacchierando o guardando le vetrine dei negozietti.
- Sai Giles, all'inizio pensavo che quella di Xinuxunil fosse solo una leggenda, ma ora sento che possiamo trovarlo sul serio. -
- Lo credo anche io. Avevo paura di averti trascinato in un'impresa folle, devo ammetterlo. -
- Beh, almeno mi hai trascinato in un bel posto. Mi piace qui, mi sento serena. Pensa se avessimo dovuto cercare Xinuxunil in una palude. -
- Un tempo questa era una zona paludosa e malarica. Caravaggio morì di malaria proprio da queste parti. -
- Le zanzare sono rimaste però. - Si lamentò Eudial dandosi una manata sul collo.
Giles sorrise divertito.
- Ma come, una Cacciatrice che si lascia pungere dalle zanzare? Non dovresti ucciderli i vampiri? -
Eudial aprì la bocca per rispondergli, ma un uomo passando in fretta accanto a lei la spinse da parte facendola cadere e si allontanò tra la gente senza nemmeno scusarsi.
Giles la aiutò a rialzarsi, indignato.
- Ma che maleducato! Ti ha fatto male? -
- No, sto bene, non preoccuparti. Figuriamoci se un semplice spintone può fare qualcosa a una Cacciatrice! -
L'uomo girò l'angolo e si fermò a controllare che nessuno lo avesse seguito, poi tirò fuori un cellulare ed effettuò una chiamata.
- Contatto avvenuto. - Disse e riagganciò subito.
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Capitolo 34
*** Powerless ***
Eudial nuotò fino a un’apertura tra le rocce ed esaminò la cavità.
Niente, anche quella era soltanto una piccola caverna naturale e non rivelava la minima connessione con Xinuxunil.
Facendo attenzione alle onde che tendevano a farla sbattere contro gli scogli taglienti, si allontanò dalle rocce tornando a nuoto verso la barca.
L’acqua era di un blu intenso: il fondale doveva essere molto in profondità, ma Eudial non aveva paura. Nuotava lentamente, godendo della carezza dell’acqua che la avvolgeva e della luce intensa del sole che faceva scintillare le onde come se fossero composte di diamanti.
Sentì che Giles la chiamava in tono preoccupato, ma quando alzò la testa per guardare in direzione della barca, vide solo un’enorme massa scura che si sollevava davanti a lei, provocando un’ondata che la spinse sottacqua.
Giles aveva visto un’ombra scura che si ingrandiva nel tratto di mare tra Eudial e la barca e aveva tentato di chiamare la ragazza per avvertirla, ma qualcosa saltò fuori dall’acqua agitando il mare e si rituffò causando un’ulteriore ondata che investì il motoscafo facendolo inclinare pericolosamente. Giles perse l’equilibrio e cadde all’indietro sbattendo contro il fianco della barca.
Eudial tentò di risalire, ma era come se una rete invisibile la trattenesse sotto il livello dell’acqua. Aprì gli occhi cercando di capire cosa la stesse bloccando, e vide davanti a sé una superficie scura e rugosa nella quale si schiuse un enorme occhio giallo. Quello sguardo sembrò trapassarla e sentì il contatto mentale con quella creatura, talmente intenso da non riuscire a distinguere le emozioni che attraversavano la sua mente, poi l’occhio si richiuse e il contatto si interruppe. La creatura si inabissò, scomparendo negli abissi marini ed Eudial riemerse in superficie tossendo.
Emilio aiutò l’inglese a rialzarsi.
- Si è fatto male? - Chiese, preoccupato.
Giles lo ignorò sporgendosi ansiosamente dal bordo del motoscafo per cercare Eudial e dopo qualche secondo si rilassò, vedendola emergere.
La ragazza nuotò in fretta fino alla barca e risalì usando la scaletta.
Giles la aiutò e la abbracciò, tenendola stretta, come per convincersi che stava bene.
- Cosa è successo? Cos’era? -
Emilio scosse la testa.
- Forse una balena, ma è piuttosto insolito incontrarne due giorni di seguito. -
- Aveva un grande occhio giallo, ma non ho visto molto altro, l’acqua salata mi faceva bruciare gli occhi e mi offuscava la vista. - Disse Eudial. - Giles! Ma stai sanguinando! Sei ferito?! -
L’Osservatore guardò il punto indicato dalla ragazza: effettivamente aveva una ferita all’altezza del gomito, ma non si era nemmeno accorto del sangue che gli colava lungo il braccio.
- Non è nulla, devo essermi graffiato quando sono caduto. -
Emilio passò a Eudial la cassetta di pronto soccorso della barca e la ragazza disinfettò la ferita di Giles.
- Meglio rientrare per oggi. Ha preso una bella botta, dovrebbe farsi controllare da un medico. -
- Non è nulla. - Ripeté Giles. - Tu piuttosto sei sicura di stare bene? Quella creatura non ti ha fatto del male, vero? -
- No, ma mentre ero sotto è entrata in contatto con la mia mente, anche se non ho capito cosa volesse. Non credo che sia una balena e nemmeno un comune animale marino. - Rispose sottovoce Eudial riponendo disinfettante e cerotti nella cassettina del pronto soccorso.
Spike alzò la testa dalla rivista che stava sfogliando e lanciò un’occhiata ironica a Giles.
- Possibile che ogni volta che andate in giro da soli trovate il modo di farvi male in qualche modo? -
L’Osservatore ignorò il commento e si rivolse al vampiro.
- Te ne intendi di mostri marini? -
- No, non ne ho mai incontrati. Ne avete visto uno? -
- Forse. Meglio che vada a fare qualche ricerca in biblioteca. Eudial, vieni con me?-
- Ti raggiungo più tardi con l’autobus, voglio allenarmi un po’. Spike, ti va di lottare un po’? -
- Se si tratta di picchiare una Cacciatrice non mi tiro mai indietro, lo sai. -
- Non fate troppi danni. - Si raccomandò Giles chiudendosi la porta alle spalle.
L’Osservatore indugiò per qualche minuto ad esaminare lo stato della carrozzeria del furgone dopo l’ultima volta che aveva guidato Eudial, poi si mise al volante.
Stava per mettere in moto quanto vide aprirsi la porta di casa e apparve Spike, nascosto sotto una coperta per ripararsi dal sole.
Il vampiro lo chiamò e il tono della sua voce lo fece agghiacciare: perché era venuto Spike a chiamarlo e perché c’era quella nota di panico nella sua voce?
Scese dall’auto e si precipitò verso la porta di casa, in preda a un orribile presentimento che si rivelò esatto: Eudial era a terra, priva di sensi.
Spike era chinato su di lei e aveva un’aria stordita.
Giles lo spinse da parte e si mise in ginocchio accanto alla ragazza per accertarsi che fosse viva.
- Cosa le hai fatto Spike?! - Gridò furioso.
Il vampiro lo guardò, turbato.
- E’ grave? Perché non si rialza? -
Giles afferrò le braccia del vampiro e lo scosse, sbattendolo contro il muro, senza che il vampiro reagisse.
- Cosa le hai fatto?! Dimmelo o ti ammazzo! -
Spike scosse la testa, come incredulo.
- Ci stavamo solo allenando, come abbiamo fatto centinaia di altre volte. Le ho dato un calcio alto. Di solito lei mi blocca la gamba con una mano e mi dà un pugno sul naso con l’altra, solo che stavolta quando l’ho colpita è caduta a terra in quel modo. E’ assurdo. Lei ha tutta la forza necessaria a bloccare un colpo di quel genere senza farsi male, invece è crollata come se non avessi colpito la Cacciatrice, come se avessi dato un calcio a un semplice essere umano… -
Giles lo lasciò andare, turbato: il vampiro sembrava sincero, ma se non stava mentendo, allora era successo qualcosa a Eudial.
- Prendi degli asciugamani e del ghiaccio. - Disse a Spike. - Non credo che sia ferita in modo grave, ma penso che le verrà un bel livido dove l’hai colpita. -
L’Osservatore le spruzzò il viso con l’acqua fredda ed Eudial si mosse, aprendo gli occhi.
- Come ti senti? - Le chiesero Spike e Giles contemporaneamente.
Eudial guardò i loro visi preoccupati: in quel momento Spike e Giles avevano un’espressione simile.
- Cosa è successo? Sono svenuta? -
- Spike ti ha dato un calcio in faccia. -
- Ma non volevo farti male! - Protestò il vampiro.
- Ora ricordo. Non sono riuscita a bloccarlo. Strano. - Incrociò lo sguardo ansioso dell’Osservatore e gli sorrise per rassicurarlo. - Sto bene. Fa un po’ male ma non è niente. Spike sei pronto? Voglio la rivincita. -
Giles le afferrò un polso.
- Basta con gli allenamenti per oggi. Dovresti farti vedere da un dottore, ma conoscendoti so già che non lo farai, allora almeno stai tranquilla e riposati. -
- Posso venire con te in biblioteca? -
L’Osservatore annuì, in quel modo avrebbe potuto tenerla d’occhio e non sarebbe rimasta sola con quel vampiro inaffidabile.
Eudial chiuse la grammatica latina che stava leggendo e la ripose sullo scaffale. Poi si diresse verso il grosso volume di leggende marinare che Giles le aveva chiesto di cercare e si allungò per prenderlo. Il libro era posto in alto sullo scaffale ed era molto pesante, ma lei ne aveva presi senza problemi anche altri più pesanti, perciò non capì cosa fosse successo quando si ritrovò a terra.
Giles corse al suo fianco e le porse una mano per aiutarla a rialzarsi.
- Ti sei fatta male? Mi dispiace, non avrei dovuto chiederti di prendere un libro tanto pesante. -
Si chinò a raccogliere il volume e lo appoggiò sul tavolo di lettura.
- Ma Giles, se riesci a sollevarlo tu senza sforzo, dovrei essere in grado di farlo anche io! -
- Forse la botta in testa che hai preso prima ti sta dando problemi. -
- No, non è così. Vedi, avrei dovuto bloccare il calcio di Spike senza fatica, invece mi ha buttato a terra come una bambola di stracci. C’è qualcosa che non va in me! -
Giles si tolse gli occhiali.
- Prova a colpirmi. -
- Ne sei sicuro? -
- Non preoccuparti. Fallo. -
Eudial annuì e attaccò Giles con un pugno. L’Osservatore le bloccò la mano facilmente.
- Non avere paura di farmi male. Mettici più forza. -
Eudial lo guardò e Giles vide l’orrore nei suoi occhi.
- Giles… Io ci ho messo tutta la mia forza. -
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Capitolo 35
*** Xinuxunil's Charm ***
L’Osservatore soppesò la pesca fra le mani prima di lanciarla verso Eudial. La ragazza si concentrò su di essa tentando di bloccarla con i suoi poteri, ma il frutto la colpì in testa e rotolò a terra.
Eudial si chinò a raccoglierlo e sospirò.
- Cosa mi sta succedendo, Giles? I miei poteri sembrano svaniti nel nulla. -
Giles si sfilò gli occhiali e li pulì col fazzoletto mentre rifletteva.
- Non lo so. Forse gli effetti del morso di Mikorsot erano solo temporanei. -
- Ci ho pensato anche io, ma se fosse così sarei tornata ad essere quella che ero prima che mi mordesse. Erano deboli, ma avevo dei poteri. Ora non riesco più ad usare nemmeno i poteri che ho dalla nascita! Ora è come se fossi un normale essere umano… -
- Potrebbe dipendere dalla creatura che abbiamo incontrato in mare stamattina. Devo fare qualche ricerca prima di poterne essere certo. -
Eudial seguì con lo sguardo la gattina che soffiò passando accanto a Spike e poi saltò in braccio a Giles.
- Non riesco più nemmeno a chiamarla telepaticamente… -
- Se vuoi posso provare a trasformarti di nuovo in vampiro. - Propose Spike. - Però devo bere il tuo sangue fin quasi a ucciderti. -
- E’ escluso! - Intervenne Giles. - E’ troppo pericoloso e non c’è nessuna garanzia che possa funzionare. Stavolta potrebbe diventare un vampiro sul serio, oppure morire o chissà che altro. -
- Ma così cosa posso fare? Non sono più la Cacciatrice? -
- A dire il vero non lo sei mai stata. - Specificò Giles. - Ma possiamo trovare Xinuxunil anche senza i tuoi poteri. -
- Come non lo è mai stata? - Chiese Spike, stupito.
Eudial sorrise brevemente.
- E’ vero. Non sono la vera Cacciatrice. Da qualche parte deve esserci una ragazza che ha preso il posto di Buffy. -
Spike scoppiò a ridere.
- Incredibile, ci ero cascato pure io. -
Eudial guardò Giles tristemente.
- Cosa faremo ora? -
L’Osservatore le rivolse un sorriso gentile.
- Potremmo andare al mercatino dell'antiquariato. -
Eudial e Spike lo guardarono come se fosse impazzito.
- Non possiamo fare nulla per i tuoi poteri finché non capiamo cosa è successo. La biblioteca ha chiuso mezzora fa quindi fino a domani mattina non possiamo fare nulla. Non ha senso restare qui a deprimerci, tanto vale andare a distrarsi un po'. A Orbetello in questi giorni c'è un mercatino nei giardini pubblici. -
Eudial non sembrava del tutto convinta e Giles sedette accanto a lei circondandola con un braccio.
- Ascoltami, ti giuro che farò di tutto per capire cosa ti sia successo e restituirti i tuoi poteri. Nel frattempo pensa solo a rilassarti e a divertirti. Fidati di me, vedrai che andrà tutto bene. -
Spike lanciò un'occhiataccia all'Osservatore, ingelosito. Perché Eudial avrebbe dovuto fidarsi solo di Giles, quando c'era lui, Spike, pronto a difenderla con tutte le sue forze?
Sedette anche lui accanto alla ragazza, dal lato opposto del divano rispetto a Giles e la baciò sul collo delicatamente.
- Ci penso io ai vampiri se solo osano farsi vedere. Finché non recuperi i tuoi poteri, sarò io la tua forza. - Le sussurrò all'orecchio.
Eudial si asciugò dal viso le lacrime di commozione che erano spuntate nel sentire le parole di Giles e di Spike e strinse forte le mani dei due uomini fra le sue.
- Come farei senza di voi? Da sola sarei perduta. -
Spike assaporò le parole di Eudial come se fossero state sangue fresco e, nel vedere l'espressione della ragazza, in quel momento non gli importò che fossero rivolte anche a Giles.
I giardini pubblici di Orbetello erano illuminati a giorno dalle lampade appese agli ombrelloni degli stand disseminati un po' ovunque. I banchi ospitavano ogni genere di oggetti: dai libri antichi alla bigiotteria più economica, dai gioielli in argento ai mobili d'epoca.
Giles si fermò a sfogliare alcuni volumi esposti su un banco di libri. Gli altri stand non lo interessavano molto, ma era contento di essere venuto in quel posto: Eudial si era animata alla vista del mercatino e si era subito immersa nella folla, esaminando i vari banchi. Spike l'aveva seguita, ma lui era rimasto indietro, guardandosi intorno con più calma.
Ogni tanto Eudial tornava per mostrargli i nuovi acquisti o per affidargli qualche sacchetto e poi raggiungeva nuovamente Spike.
Giles non sapeva cosa pensare del comportamento del vampiro, da un lato si sentiva inquieto a lasciare Eudial da sola con lui, ora che non aveva più la forza né i poteri per difendersi, ma d'altra parte Spike non aveva mostrato la minima intenzione di volersi approfittare del vantaggio che ora aveva su di lei. Quando l'aveva colpita, anzi, era sembrato quasi spaventato da quello che era successo.
Guardò in direzione di Eudial e sorrise nel vedere che la ragazza stava fingendo di minacciare il vampiro con un ciondolo a forma di croce.
L'Osservatore chiuse il libro che stava sfogliando e li raggiunse. Notò che Eudial aveva in mano i sacchetti di parecchi nuovi acquisti e fu felice che la somma che la ragazza aveva trasferito dal conto segreto dei Death Busters fosse molto alta.
Eudial sorrise vedendolo arrivare e gli prese una mano, trascinandolo verso una panchina per fargli vedere più comodamente le cose che aveva comprato.
Giles sedette, guardando di più l'espressione di Eudial che gli oggetti che gli mostrava, quando lo sguardo gli cadde su un ciondolo artigianale tra i tanti acquistati da Eudial. Lo prese in mano per esaminarlo meglio: era fatto di un metallo comune e la lavorazione era parecchio rozza, ma non erano stati quei dettagli ad attirare la sua attenzione. Era di forma vagamente triangolare, composto da tre elementi uguali saldati insieme. Ogni elemento ricordava vagamente la parte superiore del busto di una figura umana, con una piccola gemma turchese incastonata nel torace e piccoli elementi ricurvi sembravano braccia alzate al cielo.
Giles non riusciva a credere a quello che vedeva e si concentrò cercando di capire se davvero ricordava bene: il ciondolo era chiaramente di foggia moderna, ma quel simbolo...
- Ti piace? - La voce di Eudial interruppe i pensieri di Giles. - L'ho pagato pochissimo. Ha una forma strana, vero? -
- Eudial, dove lo hai comprato? -
- A una bancarella che vende ciondoli artigianali, se vuoi te la faccio vedere, ma perché me lo chiedi? Non credevo ti interessasse roba di questo genere. -
- Devo parlare con la persona che lo ha fatto. Ne sono certo, questo ciondolo rappresenta il simbolo di Xinuxunil! -
Eudial indicò il banco a Giles e l'uomo si avvicinò da solo, fingendo di ammirare i ciondoli esposti.
L'Osservatore riconobbe i simboli di vari demoni e divinità antiche.
- Hanno un disegno molto originale, - disse rivolgendosi all'uomo dietro al banco – li fa lei? -
L'uomo, una specie di hippy vestito con una camicia a fiori e calzoncini corti, gli sorrise annuendo.
- Certo, tutti con le mie mani. -
- E li inventa lei oppure ha qualche modello a cui si ispira? -
L'uomo si chinò verso di lui con uno sguardo complice.
- Non lo dica a nessuno, ma li copio da un vecchio libro. E' scritto in una lingua incomprensibile, ma ha belle figure. I ciondoli che faccio ispirandomi ad esse hanno molto successo tra i ragazzini. -
- E per caso lo ha qui questo libro? Sa, sono una specie di collezionista, mi interesserebbe molto darci un'occhiata. -
L'uomo gli rivolse uno sguardo dubbioso e Giles si affrettò ad aggiungere che sarebbe stato lieto di pagare per il disturbo. L'hippy si chinò sotto il banco e frugò in uno zaino lacero per poi estrarne un libro dalla copertina macchiata e consunta.
Giles aprì delicatamente il volume e trattenne il respiro: quel libro era molto antico, forse era proprio la traccia giusta per trovare Xinuxunil. Sfogliò le pagine con cautela, cercando il simbolo di Xinuxunil e lo individuò, seguito da varie pagine di scrittura fitta e contorta.
- Lo compro. -
- Non è in vendita, mi serve per fare i gioielli. -
- Dica una cifra. -
L'uomo sparò quella che doveva ritenere una cifra esagerata, ma Giles si limitò ad annuire ed estrasse il blocchetto degli assegni.
Porse l'assegno all'uomo e prese il libro, affrettandosi in direzione di Eudial e Spike. Era impaziente di esaminare e tradurre il volume, sentiva di essere molto vicino a trovare Xinuxunil.
L'hippy guardò l'Osservatore che si allontanava insieme alla ragazza e al biondino e aspettò che i tre fossero scomparsi prima di estrarre il telefono cellulare e comporre il numero.
- Sono appena andati via. Si, tutto come previsto, hanno preso il libro. Hmm un attimo... - Esaminò l'assegno e lesse il nome. - Rupert Giles. Si, esatto, Giles. Ah. Un ex Osservatore eh? Interessante. -
Chiuse la chiamata e fece sparire di nuovo il cellulare all'interno dello zaino lacero, poi guardò ancora per qualche secondo il nome sull'assegno prima di riporlo nel taschino della camicia hawaiiana.
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Capitolo 36
*** Two Kinds of Love ***
Eudial rientrò in casa in silenzio, facendo attenzione a non disturbare Giles: dalla sera precedente l'Osservatore stava lavorando ininterrottamente alla traduzione del libro acquistato al mercatino.
Era un po' preoccupata per lui e si augurava che non si stancasse troppo, ma comprendeva il suo entusiasmo e lo condivideva. Mentre lui lavorava alla traduzione, Eudial ne aveva approfittato per andare ad allenarsi correndo lungo la strada che passava all'interno della pineta della Feniglia.
La Feniglia era una delle due strisce di terra che collegava il promontorio alla terraferma e ospitava sia una lunga spiaggia che una pineta rigogliosa e piena di animali selvatici.
Eudial aveva perso i poteri, ma non intendeva arrendersi. In passato se l'era cavata piuttosto bene anche senza di essi e sapeva di poterlo fare di nuovo. Ma non per questo avrebbe trascurato la sua preparazione atletica e dove non avrebbe potuto usare la potenza, avrebbe fatto ricorso alla velocità e all'agilità.
La Feniglia era un ottimo posto per allenarsi ed era anche molto piacevole: il canto delle cicale sugli alberi era quasi assordante e ogni tanto si intravedevano daini e cinghiali tra gli alberi.
Si era allenata tutto il giorno e ora era stanca, ma ancora piena di energia.
Spike era in camera e stava sfogliando una rivista scandalistica. Quando la sentì rientrare depose il giornale sul letto e scivolò alle spalle di Eudial, abbracciandola da dietro e affondando il viso tra i suoi capelli. Aspirò il profumo della pelle di lei e la baciò sul collo leccandola delicatamente.
- Così mi fai il solletico! -
Eudial rise e si girò verso di lui, guardandolo in faccia. Era strano, Spike in quel momento aveva un'espressione che non gli aveva mai visto. Lo sguardo del vampiro era quasi dolce, come se in lui fosse ancora presente quella natura umana perduta secoli prima.
Lui la strinse a sè con forza, quasi con disperazione.
- La tua pelle conserva ancora il calore del sole. - Sussurrò carezzandole la schiena con una mano. -Era da tanto che non lo sentivo. La mia pelle non può più essere scaldata dal sole in questo modo, ma abbracciando te mi sembra quasi che sia ancora possibile. Cosa mi hai fatto, Cacciatrice? - Chiese scostandola leggermente da sè per guardarla in faccia. - Cosa mi hai fatto? In momenti come questo mi sento quasi... felice. -
Si chinò su di lei e la baciò con tutta la dolcezza di cui era capace. Di solito i baci che si scambiavano erano quasi violenti, ma da quando Eudial aveva perso i suoi poteri, tenerla fra le braccia gli suscitava una sensazione strana. Temeva di farle male e il suo istinto principale era quello di proteggerla. Inizialmente ad attirarlo era stata la forza della Cacciatrice, ma ora sentiva di adorare anche quella fragilità che sentiva in lei. La strinse fra le braccia continuando a baciarla.
Un vampiro innamorato era una vergogna per tutti i vampiri, lo sapeva benissimo, ma in quel momento non gliene importava niente.
Giles chiuse il volume antico e rilesse in fretta quello che aveva tradotto. Si guardò intorno febbrilmente, stupito che il sole fosse già tanto alto nel cielo. Da quando aveva iniziato a tradurre aveva perso completamente la cognizione del tempo, ma quello che aveva scoperto era entusiasmante.
Chiamò Eudial e Spike e, non ricevendo risposta, corse al piano superiore. Bussò leggermente alla porta della camera di Eudial, e spinse la porta.
La ragazza era profondamente addormentata fra le braccia di Spike e il vampiro la fissava intensamente. Spike si accorse di Giles e trasalì leggermente.
- Cosa vuoi Osservatore? Non ti hanno insegnato a bussare? -
- L'ho appena fatto. In ogni caso non importa. So come trovare Xinuxunil! -
- Dici sul serio, Osservatore? - Spike scosse Eudial, svegliandola. - Sa come trovare Xinuxunil! -
Eudial guardò Giles.
- Non sto sognando, vero? Hai davvero detto che possiamo trovare Xinuxunil? -
Giles annuì e la ragazza saltò giù dal letto e gli gettò le braccia al collo.
- Ma è fantastico! Ora potremo annientare Birurugatesu! L'ho sempre detto che sei il miglior Osservatore del mondo! -
- Forse il più fortunato, - sorrise Giles ? se quell'artigiano non avesse usato le immagini del libro per fare le sue collanine, avremmo potuto continuare a cercare per anni. -
- Ma tu conoscevi il simbolo di Xinuxunil e sei riuscito a tradurre tutto in poche ore! Non è una cosa meravigliosa, Spike? -
Il vampiro sorrise.
- Finalmente non sarò più un mezzo vampiro. -
Giles spiegò sul tavolo una mappa dell'Argentario e fece un riassunto del testo che aveva tradotto.
- Molti secoli fa, ai tempi della dominazione spagnola, un gruppo di monaci si trasferì da queste parti, ritirandosi in un monastero nascosto tra la vegetazione del promontorio. Quello che non tutti sanno è che tra questi monaci ce n'erano alcuni che appartenevano a una specie di circolo segreto che teneva d'occhio spiriti e demoni, registrando ogni dettaglio delle loro apparizioni sin dall'antichità: il Talamasca. Questo libro viene proprio da una delle antiche biblioteche dell'ordine. I monaci appartenenti al Talamasca avevano seguito sull'Argentario i membri di una setta che risiedeva da queste parti da tempi antichi e che si facevano chiamare Lug. I Lug adoravano quella che il Talamasca definiva ?una potente semi divinità azteca? e conoscevano i segreti per invocarla. I membri del Talamasca tenevano d'occhio i Lug nella speranza di poter vedere la dea con i propri occhi. -
- E la videro mai? -
- In questo libro non è narrata nessuna apparizione di Xinuxunil, ma il Talamasca scoprì l'ingresso del posto in cui si incontravano i Lug e descrive accuratamente il modo per trovarlo. -
Giles tracciò un percorso sulla mappa e descrisse un cerchio intorno a un punto in alto sul promontorio.
- La base segreta è sicuramente all'interno di questa zona, ora sappiamo dove cercare l'ingresso. -
- Ma se non trovassimo niente di utile? - Obiettò Spike. - In fondo sono passati secoli da quando il libro fu scritto. -
- In quel caso contatteremo il Talamasca. Quasi sicuramente avranno altre informazioni su Xinuxunil.-
Eudial guardò il sole che cominciava ad abbassarsi sul mare, mentre Giles guidava lungo la strada Panoramica. L'Osservatore arrestò il furgone in una piazzola a lato della strada, dove un sentiero scendeva verso una piccola spiaggia isolata.
Giles seguì il sentiero con cautela ed Eudial lo imitò: a quell'ora sul piccolo tratto di sabbia non c'era nessuno e loro sedettero su un grande scoglio lambito dalle onde.
- Perchè mi hai portata qui? - Chiese Eudial, seria. - Hai lavorato tutta la notte, dovresti riposarti. -
L'Osservatore aveva un'espressione assorta e sembrava un po' malinconico. Eudial aveva notato la sua stanchezza, ma intuiva che era anche preoccupato per qualche motivo.
- Volevo parlarti. Senza avere Spike intorno. -
Esitò come se non riuscisse a trovare le parole adatte ed Eudial lo fissò in silenzio, attendendo pazientemente.
- Sei... sei davvero sicura di voler evocare Xinuxunil? -
Eudial lo guardò stupita, non era quello il discorso che si era aspettata.
- Perchè non dovrei volerlo? Ci permetterebbe di eliminare i nostri nemici e di salvare vite innocenti!-
- Dobbiamo essere in tre ad evocarla. Quindi sono tre desideri. Non temi gli effetti del desiderio di Spike? Non hai paura che una volta libero dal chip, lui tornerà ad essere un feroce assassino? -
- Si. Ne ho paura. Molta. -
- E nonostante tutto vuoi evocare lo stesso Xinuxunil insieme a Spike? -
Eudial annuì.
- Ci ho pensato spesso. Quando sarà libero, Spike potrà fare quello che vorrà. Potrebbe andare via, oppure ucciderci entrambi ora che non ho più la mia forza. Ma potrebbe anche restare. Potrebbe essere cambiato sul serio. Se non gli permettessi di liberarsi del chip non lo saprò mai. E non voglio che resti accanto a me solo perché non ha altra scelta. Forse sono una sciocca, lo so. -
Giles sospirò. La risposta di Eudial lo aveva commosso e terrorizzato allo stesso tempo, non voleva che lei soffrisse ancora e non riusciva ad avere fiducia nel vampiro. Aveva paura che Spike potesse ucciderla, ma ancora di più temeva che le avrebbe spezzato il cuore. Anche Buffy aveva amato un vampiro ed aveva sofferto enormemente a causa sua, nonostante Angel avesse avuto un'anima.
Spike non aveva nemmeno quella.
- Giles, qualunque cosa succeda, non lascerò che Spike ti faccia del male, te lo giuro. Non ho più i miei poteri, ma saprò difenderti a ogni costo! -
L'Osservatore le rivolse un sorriso dolce, ma colmo di tristezza.
- Non è per me che ho paura, sciocchina. -
- Io ho paura per te. Se solo avessi i miei poteri... -
- Volevo parlarti anche di questo. Non ho buone notizie, purtroppo... -
- È una cosa irreversibile? -
Giles scosse la testa.
- Non lo so. Pensavamo che fosse successo a causa di quella creatura marina che abbiamo incontrato, ti ricordi? Nel libro si parla anche di un'antica leggenda ormai dimenticata. Le popolazioni antiche che vivevano in questa zona raccontavano questa storia ai loro figli e il Talamasca l'ha registrata. Pare che un tempo l'isolotto che vediamo davanti a noi non fosse lì. Le barche dei pescatori spesso naufragavano perché in questo tratto il mare era particolarmente insidioso per quelle imbarcazioni rudimentali. I villaggi dei pescatori erano tanto spesso afflitti dai lutti che iniziarono a pregare tutte le divinità che conoscevano perché risparmiassero le loro vite, ma d'altronde la pesca era la loro maggiore risorsa alimentare quindi non potevano fare a meno di uscire in mare. Un giorno degli stranieri, che il Talamasca identifica con i Lug, arrivarono in queste terre e furono colpiti dalla potenza magica del luogo e si interessarono della situazione della popolazione locale. Strinsero un patto con i pescatori: loro avrebbero risolto il problema delle morti in mare e in cambio avrebbero potuto avere i boschi del promontorio e stabilirsi in quei luoghi inospitali. I pescatori non avevano nulla da perdere e accettarono l'accordo. Da questo punto le storie diventano confuse, a volte contraddittorie, ma un punto in comune a tutte è l'arrivo di un'enorme creatura marina simile a una tartaruga che si fermò davanti alla costa, creando un canale di mare calmo dove le barche potevano passare senza pericolo. Con gli anni la polvere si accumulò sul dorso della creatura addormentata e la vegetazione iniziò a spuntare su di essa, trasformandola in un isolotto. In quell'isolotto. -
- I Lug avevano evocato Xinuxunil per esaudire quel desiderio?! -
- È possibile. Certo, potrebbe anche essere soltanto una leggenda, ma le cronache del Talamasca sembrano considerarla una storia possibile. Pare anche che in tempi successivi siano state avvistate creature simili a quella che dorme sotto l'Isolotto, ma più piccole, forse discendenti di essa. Probabilmente la creatura che hai visto tu è una di quelle. -
- È una bella storia, ma in che modo è legata alla perdita dei miei poteri? -
- In nessun modo. È questa la brutta notizia. Da quello che dice il Talamasca, quelle creature non sono altro che tartarughe troppo cresciute, completamente innocue e senza alcun tipo di potere. Non è stato quell'essere a rubarti i poteri. Non so come sia successo, non ne ho il minimo indizio. Potresti averli persi per qualsiasi motivo e non so da dove iniziare a cercare per poterteli restituire. I libri non possono aiutarmi in nessun modo, tu non sei di questo pianeta, non esistono casi simili in passato. Ti ho promesso che ti avrei fatto tornare come prima, ma non so nemmeno da dove cominciare. Non smetterò mai di cercare, ma potrebbe essere tutto completamente inutile. Non so cosa fare, mi dispiace. È così frustrante, accidenti! Io... -
Eudial lo interruppe abbracciandolo.
- Non importa Giles. Davvero. Non essere triste per me. Non hai nessuna colpa per quello che è successo e non voglio che ti tormenti per questo. I poteri non sono importanti. -
- Non è vero, lo sai bene. Vorrei poter fare qualcosa, mi sento così inutile...-
- Va bene, per me sono importanti. Però tu lo sei di più. Ti voglio bene, Giles, non voglio che tu soffra perché ho perso i poteri. Se tu e Spike non foste stati al mio fianco, allora sarei sprofondata nella disperazione più assoluta, ma se penso che vicino a me ci sono persone che mi vogliono bene, la perdita mi sembra molto meno grave. Non sei inutile Giles, sei l'unica famiglia che ho e non so cosa farei se non potessi contare sulla tua presenza. Quando ho bisogno di te, tu ci sei sempre. -
Giles la tenne stretta in silenzio, cercando di respingere l'ondata di commozione che minacciava di sopraffarlo. L'affetto che provava per Eudial era un sentimento strano, spesso doloroso, ma che riusciva a farlo sentire felice.
Aveva amato Buffy come un padre, ma la sua ex Cacciatrice non si era mai legata a lui come era successo con Eudial. Anche Buffy gli aveva voluto bene, ma spesso non lo capiva, lo trattava come un vecchio padre un po' noioso e a volte lui si era sentito di troppo nella vita della Cacciatrice.
Se Buffy non fosse morta, prima o poi se ne sarebbe andata, prima o poi non avrebbe più avuto bisogno di lui. Lo aveva sempre saputo e lo aveva accettato ed era stato pronto ad andare via quando sarebbe diventato solo un ostacolo per Buffy.
Con Eudial era diverso, lo sentiva. Dopo la storia di Lili si era reso conto che non sarebbe più riuscito ad abbandonarla. Si sarebbe potuto allontanare da lei solo se fosse stata Eudial a volerlo.
Eudial lo sentì tremare e si scostò leggermente da lui per guardarlo in faccia.
- Giles, stai piangendo... -
L'Osservatore si passò una mano sugli occhi e osservò leggermente stupito le lacrime che gli avevano bagnato il viso senza che se ne rendesse conto.
- Scusa... Non... non so cosa mi abbia preso. -
Eudial lo baciò sulla guancia umida e sorrise.
- Andrà tutto bene. -
Osservò le stelle che nel frattempo erano spuntate in cielo dopo che il sole era tramontato e in quel momento fu certa che tutto sarebbe andato per il meglio.
- Troveremo Xinuxunil. Sarà presto. E allora se lo vorrò potrò chiedere che mi restituisca i poteri.
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Capitolo 37
*** The Trial ***
Giles guidò lungo la strada sterrata fin dove gli fu possibile, poi parcheggiò il furgone e lui, Eudial e Spike proseguirono a piedi.
Seguirono gli stretti sentieri invasi dall'erba e dai rovi per ore, infine arrivarono nella zona in cui era situato l'ingresso del ritrovo segreto dei Lug.
Iniziarono a cercare l'entrata: avevano con loro potenti torce elettriche e la luce della luna piena filtrava tra i rami degli alberi, ma non era facile trovare un'apertura che poteva anche essere piccola e ben nascosta.
Eudial notò una superficie più chiara che si intravedeva in fondo a un fosso profondo e tentò di scendere per qualche metro lungo il pendio per poter controllare meglio cosa fosse. La terra franò leggermente sotto il suo peso e la ragazza scivolò velocemente lungo la discesa, lasciandosi sfuggire un grido soffocato quando si fermò contro un cespuglio di rovi.
Con un balzo, Spike fu accanto a lei e Giles la raggiunse poco dopo.
- Stai bene? - Chiese ansiosamente l'Osservatore, aiutandola a rialzarsi.
-Solo qualche graffio... Ehi! Cos'è quello?! -
Spike e Giles guardarono nella direzione indicata da Eudial e trasalirono scorgendo un portone chiaramente antico seminascosto dalla vegetazione.
L'Osservatore si avvicinò, scostando i ciuffi di erba alta e strappò un ramo di vite americana che copriva la costruzione di pietra: su uno stemma situato in alto sopra la piccola porta di legno era impresso il simbolo di Xinuxunil!
- Ci siamo! È l'entrata! -
Spike sfondò la porta di legno ormai marcio e si incamminarono nello stretto cunicolo. La galleria si snodava tortuosamente nel sottosuolo per parecchi metri e loro la seguirono cautamente finché le pareti della galleria si allargarono fino a sparire alla loro vista e si ritrovarono in una sala enorme. Il fascio delle torce non riusciva ad illuminarne le pareti.
Si fermarono per decidere come proseguire, sarebbe stato pericoloso procedere alla cieca, rischiando di perdere l'orientamento.
Improvvisamente, migliaia di fiaccole disposte lungo le pareti della caverna si accesero contemporaneamente illuminando la sala a giorno.
Decine di persone vestite di bianco, con i visi nascosti dai cappucci dei mantelli erano intorno a loro e li avevano circondati.
Un uomo, che si distingueva dagli altri perché impugnava un lungo bastone di metallo con il simbolo della dea sulla punta, si fece avanti seguito da due giovani che si fermarono alle sue spalle.
- Vi stavamo aspettando. -
Giles si guardò intorno, stupito per l'improvvisa apparizione di quelle persone. Cercò di pensare in fretta alla cosa giusta da dire, ma la sorpresa gli aveva annebbiato le idee. Eudial si avvicinò leggermente a lui e Giles si accorse che anche lei era nervosa.
Fu Spike a rompere il silenzio.
- Come sarebbe a dire che ci stavate aspettando?! -
L'uomo si concesse l'accenno di un sorriso ironico.
- Pensavate forse di poter trovare questo posto se non fossimo stati noi a volerlo? -
- Non dire scemenze! - Ribattè il vampiro, aggressivo. - Era tutto scritto in un libro antico! -
L'uomo si limitò a sorridere con condiscendenza, come assecondando le fantasie di un bambino.
- Ma certo! - Disse Giles. - Ora è tutto chiaro! L'uomo al mercato era uno di voi! -
Il capo dei Lug fece un cenno a uno degli altri uomini incappucciati, che si fece avanti mostrando il volto dell'hippy che aveva venduto loro il libro.
- Vedo che ha capito, signor Giles. Si, non si stupisca, conosco il suo nome. E anche il suo, William, o preferisce essere chiamato Spike? Sappiamo chi siete e cosa cercate. La signorina è invece un po' un mistero: le nostre ricerche non hanno rivelato molto su di lei. Sappiamo che ha usato un nome falso, Yuuko Arimura, nome che appartiene a una persona che non esiste, che non ha proprietà, che non è mai nata in nessuna parte di questo pianeta. Il nome che ha usato appare solo per un breve periodo, cinque anni fa, poi sparisce completamente da qualunque tipo di registro per riapparire qualche mese fa. Strano non è vero? È come se non appartenesse a questo mondo. Senza contare i suoi poteri incredibilmente forti e la strana reazione al morso di un vampiro. Ma sono sicuro che avremo modo di conoscerci meglio. -
- Come fai a sapere tutte queste cose? - Lo aggredì Spike. - Cosa vuoi da noi?! -
- Taci Spike. - Lo zittì Giles, guadagnandosi un'occhiata furiosa dal vampiro. - Vedo che avete buone fonti di informazioni. -
L'uomo annuì.
- Non mi aspettavo invece che un Osservatore come lei non si accorgesse della nostra sorveglianza, mi ha deluso, signor Giles. Del resto forse non ci si può aspettare di più da un Osservatore che ha lasciato che la sua Cacciatrice venisse uccisa. Probabilmente non è stato capace di allenarla. -
Le parole del Lug colpirono Giles come una coltellata e si sentì invadere la mente da una rabbia furiosa. Come osava quella persona parlare in quel modo di Buffy? Si slanciò in avanti per colpire l'uomo, ma un muro di energia si innalzò davanti a lui, colpendolo dolorosamente con una scossa elettrica e respingendolo indietro.
Giles sarebbe caduto se Eudial non lo avesse sostenuto da dietro, aiutandolo a recuperare l'equilibrio.
- Calmati, - gli sussurrò - sta solo cercando di farti perdere la calma. Non reagire alle loro provocazioni. -
- Sto riuscendo a fargli perdere la calma, signorina. - Precisò il Lug. - Pensava davvero che vi avremmo lasciato entrare nella Casa della Dea se foste stati in grado di nuocerci? A proposito, mi dispiace per i suoi poteri. -
- Siete stati voi?! -
- Il signor Giles e il vampiro non erano un problema, sono entrambi più o meno inoffensivi, ma lei era un'incognita, signorina. I suoi poteri erano troppo pericolosi per lasciarla arrivare fino a noi, così li abbiamo dovuti neutralizzare con un incantesimo. Si ricorda la persona che l'ha urtata ad Orbetello? È stato in quel momento che le ha strappato il capello che ci ha permesso di attivare il sigillo. -
- Li riavrò? -
- Tutto dipenderà da lei. -
- Cosa intende? -
- Siete venuti a cercare Xinuxunil, giusto? E volete che la Dea vi conceda i suoi desideri. Ma per ogni cosa che viene data bisogna pagare, e per evocare Xinuxunil c'è una prova da superare. Chi fallisce o non viene ammesso alla prova, avrà in dono la morte. -
- Ma è disumano! - Intervenne Giles. - Quanta gente avete ucciso finora?! -
- Un grande potere include molti rischi da affrontare, dovrebbe saperlo bene, Giles. Voi siete fortunati rispetto a molti altri, abbiamo deciso di lasciarvi tentare. -
- Oh, quale onore. -
- Può scherzare quanto vuole, Osservatore, ma c'è un solo motivo per cui non vi abbiamo ucciso subito. Lei! - Concluse indicando Eudial.
- Me?! - Esclamò Eudial, esterrefatta.
- Esatto. Il vampiro è un essere malvagio e indegno, immeritevole anche solo di guardare la Sacra Stella, mentre il signor Giles è un Osservatore che ha dimenticato i suoi doveri e si lascia trascinare dalle emozioni, insomma un potenziale pericolo se Xinuxunil gli affidasse il suo potere. Se fosse dipeso solo da loro due, non vi avremmo mai lasciato trovare questo posto. Avreste potuto cercare per tutta la vita senza risultati. Ma lei, Eudial, è un'incognita. Non siamo riusciti a capire la sua natura. La sua forza e la sua determinazione la rendono degna di vedere la Dea, ma in lei è annidato un lato oscuro e distruttivo. Ci incuriosisce e siamo sicuri che potrebbe interessare anche la Dea, per questo sarà lei ad affrontare la prova. Se rifiuta morirete tutti e tre. -
- Non ho molta scelta direi. -
Il Lug battè per terra con il bastone per tre volte e la luce delle fiaccole si attenuò.
- Cominciamo. -
Eudial venne avanti secondo le istruzioni dell'uomo e un oggetto luminoso si materializzò davanti ai suoi occhi.
Il capo dei Lug lo afferrò e la luminosità si attenuò permettendo a Eudial di scorgerne la forma: era un medaglione d'oro finemente lavorato e rappresentava il simbolo di Xinuxunil, legato a una catena d'oro sottilissima.
L'uomo lo porse a Eudial tenendolo per la catena.
- La Dea esige un sacrificio. Scegli uno di loro due - disse indicando Giles e Spike - e metti la catena intorno al collo del Prescelto. La Dea lo prenderà con sè. -
Eudial arretrò inorridita.
- Sta dicendo che devo uccidere uno di loro? -
- La Dea ti lascia il dono della scelta. Se vi rinunci moriranno entrambi e tu li seguirai, se scegli bene due di voi si salveranno. Una morte invece di tre. Prendi il monile. -
- Deve esserci un'altra soluzione! Non posso uccidere uno di loro, non posso! -
- Vuoi che muoiano entrambi? Prendilo! -
Eudial scoppiò in lacrime, ma allungò una mano ed afferrò la catena.
Giles osservava la scena senza parlare, ma un tremito d'orrore attraversava il suo corpo. Si era aspettato che evocare Xinuxunil sarebbe stato rischioso, ma nessuna delle informazioni che aveva trovato lo avevano preparato a questa prova crudele.
Pensava che sarebbe stato lui a prendersi i rischi peggiori dell'invocazione, non credeva che sarebbe stata Eudial a dover affrontare la prova.
Spike era in piedi accanto a lui e aveva un'espressione tranquilla, ma profondamente triste.
- Sceglierà me. - Disse sottovoce, in modo che solo Giles potesse sentirlo. - Ne sono sicuro. -
Giles lo guardò, stupito dal tono rassegnato della voce di Spike.
- È l'unica scelta possibile, Osservatore. Io sono un vampiro crudele e se dovessi arrivare a Xinuxunil tornerei ad essere un assassino pericoloso. Se deve scegliere sceglierà me, non potrebbe mai uccidere te, Rupert. Lei ti vuole bene. -
Giles non sapeva cosa dire, non aveva mai visto Spike comportarsi in quel modo.
- Spike... -
- Non commiserarmi, Rupert. So benissimo che anche tu avresti scelto me. E se fosse toccato a me scegliere ti avrei ricambiato il favore. Ma non importa. Va bene così. Preferisco morire in questo modo piuttosto che infilzato da un paletto. -
Il Lug battè di nuovo il bastone a terra.
- Hai scelto? -
Eudial annuì.
- Ho scelto. -
La ragazza si avvicinò a Giles e a Spike e li osservò con un'espressione indecifrabile, evitando di incrociare il loro sguardo, poi sollevò in alto la collana.
Spike aveva chiuso gli occhi e teneva il capo chinato, come se stesse aspettando il colpo che lo avrebbe ucciso. Non aveva paura, rimpiangeva solo di non averle mai detto quanto la amava.
Alzò la testa di scatto nel sentire il grido di Giles e scosse la testa, incredulo.
Giles aveva capito le intenzioni di Eudial solo quando lei aveva alzato il ciondolo e aveva gridato disperato, scattando in avanti per fermarla, ma quando riuscì ad afferrare le sue braccia era troppo tardi: Eudial si era già lasciata scivolare la catena intorno al collo.
Giles afferrò il ciondolo, cercando di strapparlo via, ma il simbolo si era illuminato ed era scomparso all'interno del corpo della ragazza.
Eudial si sentì invadere da una debolezza profonda e sarebbe caduta se Giles non l'avesse sostenuta. L'Osservatore era terribilmente pallido e stava tremando.
- Deve salvarla! - Gridò al capo dei Lug. - Doveva scegliere uno di noi! Lasci che sia io a morire, ma la salvi! -
- È impossibile. -
- Devo supplicarla? Sono disposto a fare qualunque cosa lei voglia, ma non la lasci morire! -
Spike si rivolse anche lui all'uomo.
- Doveva scegliere me. Ero certo che avrebbe scelto me. Salvala! -
- La sua vita ora appartiene alla Dea. La scelta è stata fatta. Il sacrificio è compiuto. Fra poco il suo corpo si dissolverà. Quando ciò avverrà, la Sacra Stella dei Desideri ascolterà le vostre richieste. Siate saggi nelle vostre scelte. Addio. -
Battè nuovamente il bastone e una luce abbagliante avvolse Spike, Giles ed Eudial. Quando svanì, si ritrovarono a terra in un prato. Della grotta e dei Lug non c'era più alcuna traccia.
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Capitolo 38
*** Death and the Wishing Star ***
Spike si guardò intorno, disorientato e furioso.
- Dove sono? Dove sono quei bastardi? Li troverò! E allora il chip non potrà fermarmi se non faranno qualcosa per salvarla! -
Sparì nella vegetazione, frugando in ogni cespuglio alla ricerca dell'ingresso della caverna.
Giles rimase nella radura, inginocchiato accanto a Eudial.
- Come ti senti? -
La ragazza sorrise debolmente.
- Non fa male. -
- Non ti preoccupare, troverò un incantesimo, riuscirò a salvarti, vedrai. Ora ti porto al furgone, mi servono dei libri che sono a casa, poi... -
- No. -
- Cosa? -
- È inutile Giles. Non puoi evitare che il sacrificio si compia. Lo sento. Sento il potere di Xinuxunil dentro di me, è come un fuoco che mi consuma dall'interno. -
Giles scosse la testa senza capire ed Eudial vide la negazione negli occhi dell'uomo. L'Osservatore ancora non riusciva a rendersi conto di quello che stava accadendo, non voleva ancora rendersene conto.
- Perchè... perché lo hai fatto? -
- Non potevo scegliere. Proprio non potevo. -
Eudial chiuse gli occhi e per un attimo il suo corpo divenne trasparente. Giles trasalì come se lo avessero colpito all'improvviso: solamente in quel momento aveva capito che Eudial stava davvero morendo e che lui non avrebbe potuto fare nulla per salvarla.
Strinse la ragazza tra le braccia quasi con violenza ed Eudial vide la disperazione farsi strada nei suoi occhi.
- Non lasciarmi, ti prego! Ci sono ancora tanta cose che dobbiamo fare, non puoi andartene così! C'è la barca che ci aspetta al molo domani, poi ti avevo promesso che sarei venuto ad allenarmi con te in Feniglia. Non l'ho ancora mai fatto! E poi voglio portarti a Sunnydale e in Inghilterra... poi... poi torneremo a Tokyo, nella nostra casa, e tamponeremo di nuovo l'auto di Haruka... E c'è una cosa a cui sto pensando da qualche tempo... voglio adottarti legalmente, voglio che tu diventi davvero mia figlia! Quando quell'uomo ha detto che è come se tu non esistessi, avrei voluto picchiarlo, non potevo sopportare l'idea che ti considerasse diversa... Voglio che tu sia mia figlia, lo desidero con tutto il cuore. Ti prego. -
Eudial scoppiò a piangere.
- Non sarei una buona figlia, ti faccio sempre soffrire. Perdonami. -
Giles la tenne stretta e le asciugò le lacrime.
- No, non piangere, troverò il modo di salvarti. Ma certo! Il desiderio! Sarà Xinuxunil a riportarti in vita! Non avere paura, le chiederò di salvarti. -
- No Giles. Devi promettermi che non lo farai. Devi giurarmelo. Se salvi me invece di invocare la forza della dea, Birurugatesu distruggerà il mondo. Moriremo tutti lo stesso e sarà stato tutto inutile. Lascia che il mio sacrificio possa salvare l'umanità. È il mio ultimo desiderio, ti prego giuramelo. -
Eudial avrebbe voluto abbracciare Giles, poterlo stringere forte mentre gli diceva quelle parole che gli avrebbero spezzato il cuore, ma il suo corpo non le obbediva, non aveva più la forza di muoversi.
- Non posso. Ti prego, non chiedermi questo! Non posso lasciarti morire in questo modo senza fare nulla, non posso! -
- Devi. Non potrei vivere sapendo che la mia vita è costata la distruzione del mondo. -
- Troveremo un altro modo per sconfiggere Birurugatesu! Ci riusciremo anche senza Xinuxunil! -
- Giles... - Gli parlò con dolcezza, come per convincerlo e consolarlo allo stesso tempo. - Non c'è un altro modo, lo sai. Ti prego, salva questo mondo, fallo per me. -
Parlarono a lungo, piangendo entrambi, ma alla fine Giles dovette cedere: pronunciò le due parole che lo avrebbero costretto a distruggere tutti i suoi sogni.
- Lo giuro. -
Spike prese a calci un albero, sfogando la sua rabbia: quella maledetta porta sembrava essere svanita nel nulla!
Tornò alla radura pregando che Giles fosse riuscito a trovare un modo per salvare Eudial, ma quando lo vide, capì subito che aveva fallito. L'Osservatore era seduto in terra accanto a Eudial e si teneva la testa fra le mani. Spike si rese conto che probabilmente stava piangendo e, con un tuffo al cuore, capì la gravità della situazione. Non aveva mai visto Giles in quelle condizioni, nemmeno dopo la storia di Lili. In quell'occasione era a pezzi, ma di fronte al vampiro aveva sempre mantenuto una certa compostezza.
Spike si sentì invadere da un terrore profondo, che cercò di scacciare con la rabbia.
Si inginocchiò vicino ad Eudial e colpì il prato con un pugno, vicino al viso di lei.
- Cretina! Si può sapere cosa ti è saltato in mente?! Sono io il vampiro fallito, quello malvagio e che non serve a nulla! Dovevi scegliere me! Nessuno avrebbe sentito la mia mancanza, nessuno avrebbe pianto per me! Guarda cosa hai fatto invece... -
- Spike, io avrei pianto per te. Come potevo uccidere la persona che amo? -
- Cosa... cosa hai detto? -
- Ti amo, Spike. -
Eudial chiuse gli occhi ed il suo viso si contrasse come in preda a una fitta di dolore e il suo corpo divenne nuovamente trasparente.
Spike la guardò inorridito per qualche istante, poi il panico lo assalì.
Scosse violentemente Giles, come per chiedergli aiuto.
- Osservatore! Cosa le sta succedendo?! Devi fare qualcosa! Aiutala! Non puoi permettere che finisca così! -
Giles alzò la testa, ma il suo sguardo era vuoto e assente, come se non vedesse nemmeno il vampiro.
- Spike... non lo so. Non so cosa fare... -
Eudial li chiamò debolmente.
- Giles... vieni qui, stenditi al mio fianco. Anche tu Spike. Tenetemi stretta, vi prego. È così che voglio morire, tra le braccia delle due persone che amo di più. Non piangere Giles, non sto soffrendo, è un modo dolce di morire. E tu Spike, comportati bene anche se non ci sarò più io a minacciarti. Vi voglio bene. -
Un attimo dopo era scomparsa.
Spike e Giles fissarono per qualche secondo lo spazio vuoto rimasto fra loro prima di rendersi conto che lei non c'era più.
Rimasero stesi a terra, troppo sconvolti e storditi dal dolore per muoversi.
Non si accorsero nemmeno della luce che era apparsa alle loro spalle finché una voce risuonò tra gli alberi.
- Chi invoca il mio nome? Chi desidera Xinuxunil la Sacra? -
Giles e Spike si alzarono da terra, voltandosi di scatto e furono costretti a chinare lo sguardo davanti alla luce abbagliante emanata dalla dea, non riuscivano a distinguerne la forma.
- Affidate i vostri desideri a me. Ho accettato il sacrificio e se li giudicherò degni, sarete accontentati. -
La luce si spostò davanti a Giles.
- Parla, umano. Quale desiderio è tanto importante da venire a disturbare il mio riposo? -
- Lascia che Eudial... - Si interruppe ricordando il giuramento che aveva fatto alla ragazza. Desiderava con tutto il cuore che lei potesse tornare in vita, ma aveva fatto una promessa e sapeva che quella era la cosa giusta da fare anche se la sua anima si ribellava a quell'idea con tutte le sue forze.
- Desidero che l'essere che minaccia di distruggere il mondo, Birurugatesu, venga annientato. -
Xinuxunil si avvicinò a Spike.
- Creatura dell'Ombra, perché osi avvicinarti a una luce tanto intensa? Potrei bruciarti se lo volessi, semplicemente guardandoti. Che desiderio tanto grande ti spinge a rischiare l'annientamento? -
Spike strinse i denti, sopportando il dolore. La luce gli scottava la pelle, ma non gli importava. Quello era il momento che aveva sognato da molto tempo, ma ora gli sembrava tutto sbagliato. Sarebbe tornato ad essere un vampiro temibile, ma cos'era quel vuoto che sentiva dentro, quel dolore che gli soffocava le parole in gola? Che vantaggi c'erano a non avere un'anima se poi doveva soffrire così?
- Al diavolo il chip! - Gridò - Ridammela! Riporta in vita Eudial! Ho bisogno di lei, la amo! -
Giles guardò Spike, incredulo, non avrebbe mai pensato che il vampiro potesse essere capace di un gesto del genere. Ancora non osava sperare che Eudial potesse tornare da loro.
Xinuxunil rimase in silenzio per qualche attimo, poi si rivolse a Giles.
- Tu avrai quello che vuoi. Avrai il potere di sconfiggere Birurugatesu. -
- Tu, invece, vampiro, - proseguì parlando a Spike - non sarai accontentato. Non posso realizzare il tuo desiderio. -
- È perché sono un vampiro?! Sono un essere indegno, lo so, ma lei è importante, molto più di me! Se è per la faccenda del sacrificio prendi la mia vita oppure quella di Giles, ma lascia che lei possa tornare in vita! -
- È impossibile. Questo è un desiderio che non si può esaudire. Creatura Oscura, sei stato ammesso alla mia presenza e voglio farti un dono: il pezzo di metallo che ti causa tanto dolore non esiste più. Sei libero dalla tua prigione, questo è quello che posso fare per te. -
Spike imprecò, scoppiando in lacrime.
Non era giusto! Finalmente si era liberato di quel maledetto chip, ma ora non gliene importava più nulla. Aveva perso l'unica persona a cui teneva davvero e non poteva farci niente. Nemmeno una dea poteva restituirgli la donna che amava.
Giles e Spike avevano espresso i loro desideri, ma Xinuxunil era ancora lì davanti a loro.
- C'è un ultimo desiderio da esaudire. Il desiderio della Prescelta. Riguarda te, vampiro. -
Spike non riusciva a capire. La Prescelta era Eudial... Aveva espresso un desiderio che la riguardava?
Una luce azzurra lo avvolse, facendolo gridare di sofferenza.
- Riavrai la tua anima, vampiro. -
Xinuxunil svanì, facendo piombare la radura nuovamente nell'oscurità.
Spike cadde in ginocchio ai piedi di Giles e si nascose il viso fra le mani. Il dolore per la morte di Eudial gli sembrava insopportabile e il rimorso per tutte le vite che aveva stroncato lo opprimeva. Un gemito gli sfuggi dalla gola e si tramutò in un grido disperato.
Giles continuava a fissare il punto dove fino a poco prima era Xinuxunil. Si sentiva come distaccato dalla realtà, non sentiva niente. Era come se il mondo non esistesse davvero, come se tutto fosse solo uno stupido sogno. Spike stava gridando. Giles aveva l'impressione di dover dire qualcosa per farlo smettere, qualsiasi cosa.
Gli mise una mano sulla spalla.
- Andrà tutto bene, Spike. -
Si irrigidì. "Andrà tutto bene"? Perchè aveva detto una cosa del genere? Improvvisamente ricordò che Eudial gli aveva detto quella stessa frase solo la sera prima. Lo aveva baciato sulla guancia e gli aveva detto che sarebbe andato tutto bene. Quel ricordo spezzò il senso di distacco che gli impediva di provare emozioni, fece crollare quel muro invisibile che lo proteggeva dal dolore.
Si aggrappò a Spike come se il dolore del vampiro fosse l'unico punto di riferimento rimastogli, come se confortare Spike potesse portare sollievo anche alla sua sofferenza.
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Capitolo 39
*** Two Lonely ***
Giles si svegliò con un gemito. Il momento in cui Eudial era svanita fra le sue braccia era impresso nella sua mente come un marchio a fuoco, ma il resto della notte era solo un ricordo confuso. Xinuxunil era apparsa e aveva distrutto ogni speranza che lei potesse resuscitare, ma di quello che era successo dopo Giles aveva solo frammenti di ricordi.
Era steso sul pavimento del furgone e Spike era immobile accanto a lui, seminascosto da una coperta scura. Il volto del vampiro era umido di lacrime.
L'Osservatore si sentiva confuso e aveva un forte mal di testa. Aveva bevuto insieme a Spike fino a stordirsi e quel dolore che minacciava di spaccargli il cranio ne era la diretta conseguenza, ma non aveva importanza. Del resto cosa aveva importanza ormai?
Eudial non c'era più.
Si trascinò fuori dal furgone e la luce gli ferì gli occhi. Doveva essere pomeriggio inoltrato a giudicare dalla posizione del sole.
Solo il giorno prima, meno di ventiquattro ore prima, lei era ancora insieme a loro e a Giles sembrava ancora impossibile accettare il fatto che non la avrebbero più rivista. Dopo la morte di Buffy il dolore lo aveva tormentato per mesi, ardente come una fiamma che gli aveva torturato l'anima, ma ora il fuoco sembrava sparito, dentro di sè sentiva solo un gelo agghiacciante.
Avrebbe dovuto soffrire, piangere per Eudial come aveva fatto Spike per tutta la notte, ma non sentiva nulla. Era come se non ci fosse più nulla al mondo per cui valesse la pena di preoccuparsi, tutto era spento, come se la vita avesse perduto ogni colore.
Spike guardò il riflesso vuoto dello specchio del bagno. Si sentiva solo, terribilmente solo, e quello specchio vuoto lo faceva sentire ancora peggio. Nei giorni precedenti quel riflesso era stato riempito dalla figura di Eudial che si divincolava ridendo quando lui la abbracciava da dietro cercando di morderla sul collo, da Eudial che rispondeva ai suoi baci con quel calore che lo faceva sentire bene. Guardando Eudial nello specchio, Spike aveva quasi l'impressione di potersi vedere anche lui, ora invece si sentiva inesistente.
- Perchè hai voluto ridarmi l'anima? Perchè hai voluto condannarmi alla sofferenza? -
Continuava a pensare alle parole che gli aveva detto la ragazza prima di svanire. Lo amava.
Lo amava e lui non se ne era mai reso conto. Aveva sempre creduto di non contare nulla per lei, che Eudial fosse soltanto attratta dal suo corpo e dal suo sangue, non avrebbe mai potuto immaginare che una Cacciatrice potesse innamorarsi di un vampiro crudele come lui senza che lui avesse fatto nulla per meritarselo.
E lui, stupido, non le aveva mai detto quanto la amasse. Ormai non avrebbe mai più potuto farlo, lei non avrebbe mai saputo che il suo amore era ricambiato.
Spike si sciacquò il viso. La luce di Xinuxunil gli aveva scottato la pelle come se si fosse esposto al sole per un breve periodo e le scottature gli facevano male, aggiungendo dolore fisico alla sofferenza che provava.
Ascoltò i rumori nella stanza accanto: Giles stava facendo i bagagli, presto sarebbero andati via da quella casa. L'Osservatore non gli aveva praticamente rivolto la parola dalla sera precedente, sembrava completamente assente, sperduto in un altro mondo.
Spike si sentiva spinto ad avvicinarsi a lui, era l'unica altra persona che aveva amato Eudial con la sua stessa intensità, l'unica con cui avrebbe potuto condividere il dolore, ma Giles sembrava aver eretto un muro intorno a sè e teneva a distanza il resto del mondo. Probabilmente era solo una reazione allo choc, ma contribuiva a peggiorare la solitudine provata da Spike.
Un rumore di vetri infranti attirò l'attenzione del vampiro e Spike uscì dal bagno per controllare cosa fosse successo.
Giles si chinò meccanicamente a raccogliere i cocci del vaso rotto. I fiori bianchi, identici a quelli che lui ed Eudial avevano deposto sulla tomba di Lili solo poco tempo prima, erano sparsi sul pavimento e la gattina li guardava con aria incuriosita.
- Che succede, Osservatore? -
Giles trasalì sentendo la voce del vampiro alle sue spalle e un dolore acuto gli attraversò la mano. Lasciò cadere il pezzo di vetro che lo aveva tagliato e portò istintivamente il dito ferito alla bocca.
- Niente. Il gatto ha fatto cadere un vaso. -
Spike raccolse un fiore e osservò la goccia di sangue che era caduta su uno dei petali.
- Li aveva comprati Eudial? -
- Già. -
Giles guardò il fiore per qualche secondo, poi tornò a raccogliere i vetri sul pavimento.
- Non è orribile? - Disse in tono neutro. - Quei fiori non sono ancora appassiti e lei invece non esiste più. -
- Cosa faremo ora? -
- Elimineremo quel maledetto demone, che altro possiamo fare? -
- Non intendevo questo... - La voce del vampiro era incerta, come se esitasse ad affrontare l'argomento. - Volevo dire... cosa faremo per Eudial? Non dovrebbe avere una tomba? -
Giles continuò a raccogliere i vetri senza rispondere.
- Perchè non rispondi? Non ti interessa fare qualcosa per lei? Non vuoi almeno fare in modo che sia ricordata?! -
Giles si alzò di scatto afferrando il vampiro per la camicia e sbattendolo contro il muro.
- Fare qualcosa per lei? E cosa potremmo fare noi, eh?! È morta, non lo hai ancora capito? A cosa le servirebbe un pezzo di pietra con il suo nome sopra? A farsi ricordare? E da chi?! A chi altri è mai importato di lei oltre a noi? Chi l'ha mai amata? Noi siamo la sua tomba, Spike. Noi. Tutto quello che resta di lei sono solo i nostri ricordi. Quelli e le vite della gente che ha salvato uccidendo i vampiri. Nient'altro. -
L'Osservatore lasciò andare il vampiro e gettò via i vetri che aveva raccolto.
Spike guardò la schiena dell'inglese e sospirò. Fino al giorno prima non avrebbe mai pensato di poter provare dispiacere per Giles, ma ora lo sguardo che aveva visto nei suoi occhi lo aveva fatto rabbrividire: se possibile, l'Osservatore stava ancora peggio di lui.
Lo seguì in cucina.
- Sei ferito. Dovresti fare qualcosa per quel taglio prima di morire dissanguato. -
Giles guardò distrattamente il sangue che gli colava lungo la mano e gocciolava in terra, ma non si mosse. Spike notò una luce febbrile accendersi nel suo sguardo mentre si voltava a guardarlo.
- Spike... - Giles si avvicinò al vampiro, avvicinandogli al volto la mano ferita. - Vorresti berlo vero? Sangue umano, dopo tanto tempo... -
- Che diavolo dici, Giles, sei diventato scemo? -
- Ti tenta vero? Non puoi rinnegare la tua natura, il tuo corpo ha sete e questo è quello che brama. -
Spike arretrò, a disagio, trovandosi con le spalle al muro.
- Smettila, non è divertente. -
- Fallo, Spike. Bevi il mio sangue, non è quello che hai minacciato di fare centinaia di volte? Fallo ora! -
Spike lo spinse indietro, irritato.
- Stai delirando, Rupert. Vuoi diventare un vampiro? -
Giles gli restituì uno sguardo gelido.
- È esattamente quello che desidero. Fammi diventare un vampiro oppure uccidimi, decidi tu. -
Spike lo fissò sbalordito, poi prima ancora di rendersi conto di quello che stava facendo, il suo braccio scattò all'indietro e colpì l'Osservatore con un pugno, gettandolo a terra.
- Credi di essere l'unico ad averla persa, Rupert?! Pensi di essere il solo a stare male perché lei non c'è più?! - Gridò Spike con tutta la rabbia e la frustrazione che aveva nel cuore. - E vieni a cercare la soluzione nella morte! Ma si, c'è un vampiro a portata di mano, sfruttiamolo! Togliamoci l'anima, così il dolore se ne andrà! Cosa credi, che se lei non mi avesse ridato l'anima, non avrei sofferto per lei, non avrei sentito la mancanza della donna che amo? Se proprio vuoi crepare, Osservatore, fallo da solo, non venire a scaricare la responsabilità sul vampiro! -
Prese un tovagliolo pulito dal tavolo e lo avvolse intorno alla mano di Giles per fermare il sangue.
L'Osservatore non reagì, limitandosi a fissarlo con uno sguardo sperduto.
- Non farlo, Rupert. Se lei avesse sentito quello che hai detto, le avresti spezzato il cuore. Lo hai detto tu, io e te siamo la sua tomba. Se ti arrendi adesso, chi la ricorderà? -
Giles chinò la testa, rendendosi conto di essersi comportato come un pazzo. Spike aveva ragione, stava solo cercando un altro modo di sfuggire a quel dolore che in quel momento non sentiva, ma che prima o poi lo avrebbe raggiunto.
Spike sospirò e porse una mano all'Osservatore, aiutandolo a rialzarsi, poi aprì il frigorifero e passò a Giles una confezione di surgelati.
- Tieni, mettila sul viso. Il livido ti resterà lo stesso, ma almeno non sembrerà che tu abbia fatto a botte con un vampiro. -
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Capitolo 40
*** Fly High and Live ***
Giles appoggiò le braccia al tavolo della cucina e vi seppellì il viso. Si sentiva infelice e il dolore provocatogli dal pugno di Spike non aiutava a migliorare il suo umore. Erano quasi pronti a partire, mancava solo una cosa da fare e non riusciva a trovare il coraggio per iniziare. Cosa avrebbe dovuto fare delle cose di Eudial? Dei suoi vestiti, del suo portatile, degli oggettini comprati al mercatino e ancora chiusi nelle loro buste? Avrebbe dovuto gettare via tutto? No, non poteva.
La casa era immersa nel silenzio: Spike era uscito poco dopo la loro discussione e ancora non era tornato e le cicale avevano smesso di cantare quando il sole era tramontato.
Giles guardò la confezione di surgelati abbandonata sul tavolo di cucina, forse avrebbe dovuto mangiare qualcosa, ma in quel momento non ci sarebbe riuscito. Forse più tardi, al ritorno di Spike, avrebbe potuto cucinare qualcosa anche per il vampiro.
Uscì dalla cucina e salì le scale, fermandosi a lungo davanti alla camera di Eudial prima di trovare la forza di aprire la porta.
Prese le valigie della ragazza dall'armadio: per il momento avrebbe portato con sè le cose di Eudial, poi avrebbe deciso cosa farne in futuro, ma di sicuro doveva andare via di lì, allontanarsi da quella casa troppo vuota il prima possibile.
Aprendo uno dei borsoni, vide cadere a terra qualcosa: un oggetto che già conosceva, il quaderno dove Eudial scriveva i suoi pensieri, il suo diario.
Giles lo raccolse delicatamente: in quel piccolo quaderno c'era una parte di lei, dei suoi pensieri, delle sue emozioni. Lo mise da parte insieme al computer portatile, quelle erano le cose a cui Eudial teneva di più e quelle che lui avrebbe affrontato per ultime.
Iniziò a piegare i vestiti e a disporli ordinatamente in valigia, quando una musichetta insistente lo fece trasalire. Era il cellulare di Eudial che stava suonando? Chi poteva essere a chiamarla? A quell'ora di notte poi?
Trovò il telefono e guardò il numero sul display: non lo conosceva.
Doveva rispondere?
Dopo una breve esitazione premette il tasto per accettare la chiamata.
- Pronto? -
- Oh! Mi dispiace... forse ho sbagliato... -
Giles aveva già sentito la voce della ragazza che aveva telefonato, ma non riusciva a ricordare chi fosse.
- No, aspetta, cercavi Eudial? -
- Ah, ma lei è il signor Giles! Sono Usagi Tsukino, si ricorda di me? -
- Certo. Senti devo dirti... -
Usagi lo interruppe.
- Signor Giles, devo parlare assolutamente con Eudial! Da quando siete partiti, qui le cose stanno andando sempre peggio! Le Outer Senshi non lo ammetteranno mai, ma io so che Eudial aveva ragione quando le aveva avvisate sul pericolo dei demoni. Se solo l'avessero ascoltata non sareste dovuti andare via. Abbiamo bisogno di Eudial, signor Giles, e di lei, della sua conoscenza! Le altre non sanno che ho chiamato, non approverebbero, ma credo che senza di voi non riusciremo a vincere, i mostri diventano ogni giorno più forti! La prego, mi lasci parlare con Eudial, sarà sicuramente arrabbiata con noi, la capisco se non ci vuole aiutare, ma devo almeno chiederle scusa...-
- Usagi... - Giles dovette fermarsi prima di riprendere a parlare, le parole di Usagi erano riuscite ad aprire la porta al dolore che stava cercando di raggiungere il suo animo da quando Eudial era morta e l'Osservatore si sentiva sul punto di scoppiare in lacrime. - Usagi... Non so come dirtelo, ancora non riesco a rendermente conto nemmeno io... Eudial è morta. Due notti fa. -
Usagi fissò il telefono, credendo di non aver capito bene, ma il tono della voce di Giles le fece capire di aver sentito benissimo.
Giles sentì che la senshi stava piangendo e le fu grato per quelle lacrime, come se fossero state un ultimo dono per Eudial.
Il dolore minacciò di soffocarlo e Giles rispose quasi meccanicamente alle domande della ragazza. Usagi gli chiese come si sentisse e se avrebbe potuto fare qualcosa per lui in qualche modo.
Ne fu commosso, ma in quel momento nessuno avrebbe potuto aiutarlo. Spense il cellulare e cercò di riconquistare quel distacco che gli aveva permesso di allontanare da sè il dolore fino a quel momento, ma ormai era troppo tardi, quel fragile muro di ghiaccio si era spezzato definitivamente e lui si sentiva straziare il cuore. Affondò il viso nel cuscino di Eudial cercando di resistere alle lacrime, ma un singhiozzo scosse il suo corpo, la sofferenza era troppo travolgente per poterla rinchiudere di nuovo dentro di sè, e Giles si arrese a quel pianto che fino ad allora aveva tentato di respingere con tutte le sue forze.
Spike tornò a casa esausto: aveva corso tutta la notte per i boschi dell'Argentario in cerca di vampiri da combattere, sentiva il bisogno di sfogare tutta la rabbia e il dolore muovendosi, ma non ne aveva trovati. Si era nutrito del sangue degli animali selvatici e aveva cercato di nuovo la grotta dei Lug, ma senza successo. Se solo li avesse ritrovati gliela avrebbe fatta pagare per aver lasciato che Eudial morisse.
Spinse la porta di casa, augurandosi che l'Osservatore non avesse fatto qualche pazzia in sua assenza. Il suo comportamento di prima non era certo stato equilibrato, ma Spike poteva capire come si sentiva, anche lui aveva l'impressione di stare per impazzire. Quello che lo preoccupava di più era il gelo che aveva letto negli occhi di Giles, quella strana assenza di emozioni che dava l'impressione che avesse perduto l'anima quando Eudial era svanita.
Spike si sentiva in colpa per averlo colpito, ma sentendolo parlare in quel modo assurdo non aveva potuto farne a meno, il suo corpo si era mosso da solo.
Sospirò. Avere un anima era scomodo e faceva male e nuovamente si chiese perché Eudial avesse voluto restituirgliela.
Si sentì sollevato nel vedere Giles seduto in fondo alle scale. Perlomeno non si era ammazzato mentre lui era via, era già qualcosa considerando le condizioni in cui lo aveva lasciato.
Notò che qualcosa era cambiato in Giles: il gelo che lo aveva avvolto sembrava essere sparito lasciandolo ferito e vulnerabile. Spike vide che aveva gli occhi arrossati come se avesse pianto a lungo e il suo sguardo lasciava trasparire il dolore.
Almeno si era sbloccato, pensò il vampiro, e quella freddezza che lo aveva terrorizzato non c'era più. Soffrire li avrebbe aiutati entrambi a guarire, ogni ferita prima o poi si sana col tempo, ma reprimere il dolore, rifiutare di accettarlo, era rischioso, si rischiava di morire dentro, di perdere l'anima.
Sedette sui gradini accanto all'Osservatore.
- Fa molto male? - Chiese accennando al livido sul viso di Giles. - Non volevo colpirti tanto forte... -
- Abbastanza. Ma non scusarti, me lo sono meritato. Hai fatto bene, stavo comportandomi come un folle. Anzi, se dovesse succedere di nuovo non esitare a rifarlo. -
- Quando vuoi, Osservatore. Ho sempre sognato di prenderti a pugni, ricordi?-
Giles sorrise leggermente alle parole del vampiro.
- Ho deciso di tornare a Tokyo. Birurugatesu sta diventando sempre più potente. Credo che sia arrivato il momento di mettere alla prova il potere di Xinuxunil. -
- Ha detto che ti avrebbe concesso la sua forza. Ti senti diverso? Hai poteri nuovi? -
Giles riflettè per qualche istante.
- A dire il vero, no. -
- In effetti ti ho steso piuttosto facilmente... -
Rimasero in silenzio per qualche minuto.
- Senti un po', Osservatore, non è che è tutta una fregatura? -
- Non può esserlo, Spike. Non deve esserlo. Altrimenti la morte di Eudial sarebbe stata inutile. Xinuxunil ci farà sconfiggere Birurugatesu, ne sono certo. Devo esserne certo! Se lei... se lei fosse morta inutilmente... credo che impazzirei. E poi Xinuxunil ha esaudito il desiderio di Eudial, ti ha restituito l'anima. -
Spike colpì il muro con un pugno, mentre lacrime di disperazione gli salirono agli occhi.
- Perchè non ha voluto esaudire il mio desiderio? Volevo soltanto che lei tornasse. Non desideravo nientaltro. Mi sarei tenuto quel chip a vita senza lamentarmi se fosse bastato a riaverla. Perchè ha accolto i vostri desideri, ma non il mio? Tu lo sai il motivo, Rupert? -
Giles scosse la testa tristemente.
- Mi dispiace, Spike. -
Giles guardò fuori dal finestrino le luci di Roma che si allontanavano. Quella era un'altra cosa che avrebbe voluto fare con Eudial prima di ripartire: visitare insieme le meraviglie di quella città antica ed esplorarne i misteri. Lui era già stato a Roma in passato, ma era certo che alla ragazza sarebbe piaciuta.
Spike era seduto nel posto accanto al suo e dormiva seminascosto da una coperta, i capelli biondi leggermente in disordine e il viso rilassato nel sonno.
Giles era contento che il vampiro avesse deciso di tornare in Giappone con lui: non erano mai stati davvero amici, ma entrambi avevano amato Eudial e Giles sentiva che la compagnia di Spike lo aiutava ad andare avanti e ad alleviare un po' il dolore che minacciava di distruggerlo.
Si appoggiò allo schienale del sedile e chiuse gli occhi cercando di riposare. Il viaggio sarebbe stato lungo e avrebbe avuto fin troppo tempo per pensare e tormentarsi con i ricordi, ogni ora passata dormendo sarebbe stata un'ora di sofferenza in meno.
Aveva l'impressione di aver appena chiuso gli occhi quando Spike lo svegliò scuotendolo.
- Che succede? -
Il vampiro sembrava preoccupato.
- Siamo quasi arrivati, ma c'è qualcosa che non va, guarda! -
Indicò il finestrino e Giles scorse una massa nera e nebulosa che si stava formando intorno all'ala dell'aereo. Alcuni passeggeri avevano notato lo strano fenomeno e facevano domande nervose alle hostess, la voce del pilota dagli altoparlanti avvisò di allacciare le cinture di sicurezza.
- Rupert, cos'è quella roba? Non è normale. -
- Incredibile. Avevo sentito parlare di casi del genere, ma non credevo che potessero avvenire su un aereo in volo... -
- Sai di cosa si tratta?! -
- Sembrerebbe essere una manifestazione di fluido ectoplasmatico... - Si interruppe vedendo che Spike appariva confuso. - In pratica, spettri. Si stanno manifestando fisicamente e si stanno ammassando sulle ali dell'aereo. Deve esserci qualcosa che li attira... -
- Stai giu! -
Spike lo interruppe spingendolo in avanti e costringendolo ad abbassarsi, mentre uno spettro passava attraverso le pareti dell'aereo proprio sopra la loro testa.
I passeggeri gridarono terrorizzati nel vedere quegli esseri mostruosi che avevano invaso l'aereo, attaccandoli.
Giles e Spike sganciarono le cinture di sicurezza e raggiunsero il corridoio, cercando di non farsi notare dagli spettri.
- Spike, dobbiamo a tutti i costi proteggere la cabina di pilotaggio oppure l'aereo si schianterà! -
Il vampiro cercò di colpire un fantasma di passaggio, ma gli passò attraverso senza causare alcun danno.
- Hai qualche idea, Osservatore? Sembrano leggermente incorporei... -
Giles recitò un incantesimo di protezione e i fantasmi sembrarono ignorarli, attaccando gli altri passeggeri e prosciugandoli dalle energie.
- Non funzionerà a lungo, ma per il momento non possono vederci. Vieni. -
Raggiunsero in fretta la cabina di pilotaggio e Giles ordinò a Spike di disegnare un pentacolo in terra mentre lui avrebbe posto l'incantesimo di protezione anche sui piloti.
- Dobbiamo proteggere questo posto a tutti i costi. -
- E gli altri passeggeri? -
- Per il momento possono aspettare. Prima che i fantasmi li uccidano divorando la loro forza vitale ci vorrà del tempo, ma se i piloti dovessero perdere conoscenza, saremmo tutti perduti. -
Spike guardò nervosamente verso il corridoio.
- Rupert! Stanno venendo da questa parte! -
- L'incantesimo sta esaurendo il suo effetto, dobbiamo fare in fretta. C'è un rituale che può allontanarli dall'aereo, ma devo avere la massima concentrazione. Dovrai tenerli a bada mentre lo completo. Pensi di farcela? -
- Ma come posso fermarli? Sono incorporei! -
Giles strappò la benda dal dito che si era ferito con il vaso rotto e riaprì la ferita, facendo scorrere il sangue. Spike lo fissò, allibito.
- Ma che diavolo fai, Rupert?! -
- Avvicinati, presto! -
L'Osservatore si bagnò un dito nel suo stesso sangue e lo usò per tracciare dei simboli sulla fronte e sulle mani del vampiro, mentre pronunciava alcune parole in latino.
- Ora puoi colpirli. Non preoccuparti dei passeggeri o di quello che succede nelle altre parti dell'aereo, tieni lontani quegli spettri da qui. -
Giles sedette in terra all'interno del pentacolo e chiuse gli occhi, iniziando il rituale.
Spike corse incontro agli spettri e colpì il primo con un pugno. Il fantasma si ritrasse con un ululato agghiacciante che attirò l'attenzione di tutti gli altri spettri su Spike.
Iniziarono a muoversi in massa verso di lui e il vampiro sperò che il rituale di Giles fosse uno di quelli brevi. Si preparò a combattere.
Giles pronunciò le parole rituali, facendo attenzione a non commettere il minimo errore, le vite di tutte quelle persone erano nelle loro mani e non potevano permettersi di sbagliare. Era solo vagamente consapevole di quello che stava succedendo sull'aereo, ma non aveva importanza, doveva concentrarsi sull'incantesimo che avrebbe scacciato quei fantasmi.
Vide la sfera di luce pulsante davanti a lui e pronunciò le ultime parole del rituale, quelle che l'avrebbero liberata.
Come ebbe pronunciato l'ultima sillaba, tornò in sè, appena in tempo per vedere la luce che si espandeva in ogni minimo spazio dell'aereo.
Quando svanì, gli spettri non c'erano più.
Giles si sentiva stanco, quell'incantesimo era molto potente e richiedeva molte energie, ma per riposarsi avrebbe dovuto aspettare. Prima doveva accertarsi che stessero tutti bene.
Aprì la porta della cabina: i piloti erano un po' scossi, ma non erano feriti ed erano coscienti. Appena possibile, l'aereo sarebbe atterrato a Tokyo.
Giles si affrettò a cercare Spike e a controllare le condizioni dei passeggeri. Questi ultimi erano solo svenuti, ma il vampiro era ridotto piuttosto male: era a terra, privo di sensi e pieno di ferite, doveva aver subito colpi molto violenti e la sua pelle era piena di scottature.
L'Osservatore lo scosse per svegliarlo e Spike aprì a fatica gli occhi.
- Ci sei riuscito... Quella luce... li ha dissolti... Ardeva come il sole... -
- Ha ferito anche te. Accidenti, ero sicuro che l'incantesimo ti avrebbe protetto dagli effetti del rituale! Mi dispiace Spike, è molto doloroso? Che domanda sciocca, certo che è doloroso! -
- Rupert... hai fatto la cosa giusta... -
Giles guardò il vampiro, preoccupato: era troppo debole e la luce lo aveva colpito profondamente, senza contare gli attacchi degli spettri, rischiava di non sopravvivere se non avesse recuperato un po' di forze in fretta.
Notò un sedile dell'aereo che era stato divelto nella lotta e una parte in plastica si era spezzata, formando uno spuntone acuminato. Chiuse gli occhi e lo colpì con forza con il polso, provocandosi un taglio profondo, poi premette la ferita sulle labbra di Spike.
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Capitolo 41
*** Wishes of Your Heart ***
Usagi e Mamoru si affrettarono verso i cancelli di sbarco, preoccupati. L'aereo di Giles aveva fatto un atterraggio di emergenza e la pista era illuminata dalle luci di decine di mezzi di soccorso accorsi non appena l'aereo si era fermato. Con un sospiro di sollievo scorsero subito l'Osservatore che, dopo aver allontanato con un cenno alcuni infermieri, si stava dirigendo verso di loro, sostenendo Spike.
L'inglese era mortalmente pallido e aveva un polso fasciato con una benda insanguinata e il vampiro sembrava a malapena in grado di reggersi in piedi. Mamoru corse verso di loro e sostenne Spike, aiutandolo a camminare, mentre Usagi si affrettò ad aiutare Giles.
- Signor Giles! Ma è ferito, cosa è successo? -
- Spettri. Hanno attaccato l'aereo. -
- È sempre peggio. Ce ne sono sempre di più e spesso sono molto potenti. Noi facciamo di tutto per combatterli, ma ormai spesso siamo costrette a ritirarci. -
- Birurugatesu sta prendendo potere. Presto uscirà allo scoperto, ma troverà me ad aspettarlo stavolta. -
Usagi lo guardò, leggermente spaventata dall'odio che scorgeva negli occhi dell'Osservatore.
- Se quel demone non fosse esistito, Eudial sarebbe viva. Ma la sua morte trascinerà con sè Birurugatesu, lei si è sacrificata per permettermi di sconfiggerlo e io non intendo deluderla. Lo farò a pezzi con le mie stesse mani non appena ne avrò l'occasione. -
La ragazza sospirò tristemente. Perchè dovevano succedere cose tanto tristi? Rimpiangeva di non aver potuto conoscere meglio Eudial e lo sguardo che vedeva negli occhi di Giles e di Spike la faceva sentire ancora più triste.
Mamoru aiutò Spike a raggiungere l'auto: il vampiro era debolissimo ed era sul punto di perdere nuovamente i sensi. Lo aiutò a sedersi sul sedile posteriore e Giles sedette accanto a lui.
- È sicuro di non voler andare in ospedale? - Chiese Mamoru, preoccupato. - Non avete un bell'aspetto, nessuno dei due. -
Giles scosse la testa.
- Spike è un vampiro, non potrebbero curarlo e io non voglio tornare in quel posto. Non è niente di grave, ho solo perso parecchio sangue. -
- Come vuole. Aspettate qui, vado a occuparmi dei bagagli, Usagi resterà con voi. -
Spike si lamentò per il freddo e Usagi recuperò una coperta dal bagagliaio e la porse a Giles.
L'Osservatore la distese sul vampiro e ne usò un lembo per coprirsi anche lui. La temperatura esterna era calda, ma si sentiva debole e aveva freddo. La perdita di sangue gli faceva girare la testa e il polso gli faceva male, ma ne era valsa la pena, almeno Spike non era più in pericolo di vita. Si sarebbe ripreso, si sarebbero ripresi entrambi.
- Signor Giles, se vuole può restare a casa nostra per un po'. Forse non se la sente di tornare alla villa ora che... -
- Sei gentile Usagi, ma voglio andare a casa. Non preoccuparti, sopravviverò anche a questo. -
La ragazza annuì.
- Però deve permettermi di restare qualche giorno per aiutarvi. -
- Non ti metterai nei guai con le tue amiche? -
- Loro non sanno che siete tornati in Giappone. Ne ho parlato solo con Mamo-chan e anche lui mi ha suggerito di aspettare il momento giusto per parlarne. Haruka e Michiru ancora non vi hanno perdonato per quella storia dei talismani, sa? Haruka ha giurato di impalettare personalmente il vampiro che le ha rovinato la macchina... Oh, ecco Mamo-chan! -
Il giovane caricò i bagagli in auto e lasciò Usagi, Giles e Spike alla vecchia villa e poi si affrettò ad andare a casa: presto sarebbe spuntato il sole e lui doveva prepararsi per andare al lavoro.
Giles lasciò che Usagi si occupasse di Spike, gli avrebbe preparato un giaciglio in cantina, al riparo dalla luce del sole, e si gettò sul letto.
Era esausto. L'incantesimo lo aveva stancato tantissimo e poi aveva dato a Spike parecchio del suo sangue. Usagi lo aveva costretto a prendere un antidolorifico per il polso e ora il dolore si stava attenuando, lasciandolo in preda a una gradevole sonnolenza.
Chiuse gli occhi e si abbandonò al sonno.
Usagi porse il contenitore pieno di sangue al vampiro e ne mise un altro in frigorifero.
Spike allungò una mano e prese un biscotto dal vassoio sul tavolo della cucina.
- Ti sei ripreso in fretta. Quando siete arrivati sembravi moribondo. -
- È un vantaggio dell'essere un vampiro. Si guarisce più velocemente. Giles dorme ancora?-
Usagi annuì e Spike guardò il sangue nella tazza, preoccupato.
- Sono tre giorni che praticamente non fa altro. Pensi che stia bene? -
- Il dottore che lo ha visitato ha detto che non dobbiamo preoccuparci. È normale che dopo una forte perdita di sangue e un trauma tanto forte come la morte di una persona cara abbia bisogno di recuperare energie. La ferita sta guarendo bene per fortuna. -
- Se non mi avesse dato il suo sangue, sarei morto. Ha salvato tutta quella gente dagli spettri e poi ha trovato anche la forza di salvare anche me... -
- Anche tu hai salvato i passeggeri dell'aereo rischiando la tua vita. -
- Ho cercato di fare quello che avrebbe fatto Eudial. È strano sai? Quando la luce mi ha avvolto, credevo che sarei bruciato completamente, che di me sarebbe rimasta solo polvere, ma non me ne importava. Sai cosa ho pensato in quel momento? Che l'avrei rivista, che sarebbe stata lì ad aspettarmi dopo la morte e di colpo il dolore non aveva più significato. Ne sarebbe valsa la pena pur di poterla rivedere almeno una volta... -
- Sai Spike, sono sicura che Eudial sarebbe fiera di quello che avete fatto su quell'aereo. -
Il vampiro le rivolse un sorriso triste e finì di bere il sangue dalla tazza senza risponderle.
La donna scese dall'aereo spingendo prepotentemente di lato gli altri passeggeri in attesa di scendere sulla scaletta e ignorando le loro proteste.
- Che modo primitivo di viaggiare! - Esclamò con un tono disgustato. - Costretta in una specie di scatola e obbligata a sopportare la compagnia di tanti umani per ore! -
Un addetto alla sicurezza dell'aeroporto tentò di bloccarla, ma lei lo colpì con gesto indifferente della mano scagliandolo a parecchi metri di distanza e proseguì indisturbata.
Un agente estrasse la pistola e la scaricò contro di lei, ma un altro gesto infastidito bloccò i proiettili facendoli cadere a terra.
- Ho faticato tanto per rimettere a posto questo corpo e vuoi rovinarlo, stupido umano? - Disse, mentre l'agente guardava inorridito la pistola che si liquefaceva tra le sue dita.
La donna uscì dall'areoporto e si guardò intorno, impaziente.
Cercò un segno della presenza dell'umano e del vampiro e si diresse in quella direzione, incurante delle auto che sfrecciavano lungo la strada.
Giles prese un dolcetto dal vassoio che Usagi gli porgeva e la ringraziò: la forma del biscotto era un po' strana e l'Osservatore non riusciva a capire se si trattasse di una medusa o di un cavallo, ma non importava. Il sapore era buono e la ragazza era stata molto gentile a cucinarli per loro. Certo la cucina avrebbe avuto bisogno di qualche ora di lavoro per essere rimessa in ordine, ma non gli dispiaceva, lavorare gli avrebbe impedito di pensare troppo.
- Sono contenta che si senta meglio, signor Giles. Spike era preoccupato per lei. -
Il vampiro arrossì, imbarazzato.
- Non è vero! - Protestò. - È solo che se fosse morto... uh... avrei dovuto sistemare quel demone da solo... -
Una serie di colpi sulla porta li interruppe.
Giles si era appena alzato per andare ad aprire, quando la porta si disintegrò esplodendo in migliaia di frammenti.
Usagi, Spike e Giles fissarono ad occhi spalancati la donna che aveva appena varcato la soglia e li guardava con freddezza.
Il vampiro non riusciva a credere ai suoi occhi: Eudial era lì, davanti a loro, viva!
Si mosse verso di lei, ansioso di baciarla, di stringerla tra le sue braccia, di affondare i denti nella pelle delicata del suo collo, ma Giles lo trattenne.
- Che vuoi, Rupert?! Lasciami! -
L'Osservatore era pallido e tremava.
- Spike. Non è lei, non vedi i suoi occhi?! -
- Lasciami! -
Spike si liberò con uno strattone e corse verso la ragazza, ma lei lo guardò con aria disgustata e alzò una mano, respingendolo con violenza e facendolo rotolare in terra ai piedi di Giles.
- Non osare sfiorarmi, essere impuro! -
Giles si mise davanti ad Usagi, come per proteggerla e si rivolse a quella donna identica a Eudial.
- Chi sei? Come osi apparire con questo aspetto?! -
La donna lo guardò irritata.
- Quanta arroganza, umano! Io ti concedo quello che vuoi e tu sei tanto villano da costringermi a viaggiare in aereo e poi osi parlarmi con questo tono? Avrei dovuto pensarci meglio prima di esaudire il tuo desiderio! -
Giles la guardò incredulo.
- Xinuxunil. -
La donna sorrise.
- Finalmente ci sei arrivato. Oh, è incredibile quanto voi esseri inferiori siate lenti. Ecco, questo è il punto in cui dovreste cadere in ginocchio e adorarmi. -
L'Osservatore scosse la testa.
- Perchè... perché nel suo corpo? -
Xinuxunil si avvicinò a Giles, studiandolo con aria di superiorità.
- Si, gli umani sono decisamente tonti. E mi dispiace dirlo, ma tu non fai eccezione. A cosa credi che serva il sacrificio del Prescelto? Come potrebbe una dea superiore come me mostrarsi ai vostri occhi imperfetti se non utilizzando un involucro di carne e sangue? -
- Cosa ne è stato di Eudial? Dov'è la sua anima? -
Xinuxunil gli mise una mano intorno al collo e strinse leggermente.
- Se non la smetti di interrompermi ti decapito come un pollo. - Lo minacciò, poi rise frivolamente e riprese a parlare. - Dicevo? Ah, si, di solito i corpi dei Prescelti vengono trasformati in pura energia luminosa, come quando sono apparsa davanti a voi per la prima volta, ma vista la natura del tuo desiderio, per poter affrontare Birurugatesu mi serviva un corpo integro. È stato un lavoro lungo e noioso restituire la forma originale a questo e voi come mi avete ringraziata? Partendo in tutta fretta e costringendomi a seguirvi in quell'aereo schifoso e puzzolente, trascinandomi dietro questo corpo limitato! Ma dico, che vi costava evocarmi direttamente nel posto in cui si nasconde Birurugatesu?! Senza contare che l'altro desiderio ha complicato ulteriormente le cose! -
Giles la guardò confuso.
- Quale altro desiderio? Io ti ho chiesto solo di sconfiggere il demone... -
Xinuxunil sorrise con indulgenza.
- Il desiderio del tuo cuore era diverso da quello che mi hai chiesto. Non potevo ignorare un desiderio tanto forte e sincero. -
- Eudial... Eudial è viva? -
- Purtroppo si. Di solito l'anima dei prescelti si stacca per sempre dal corpo che mi ospita, ma, dovendo esaudire il tuo desiderio, stavolta le cose sono andate diversamente. A proposito vampiro, se non ho accolto il tuo desiderio è stato perché avevo già esaudito quello dell'umano e non potevo farla resuscitare due volte, non credi? -
Spike si alzò in piedi.
- Dov'è ora?! -
Xinuxunil si strinse nelle spalle.
- Questo è il problema. È qui, in questo corpo. Devo dire che è piuttosto fastidiosa come sensazione non avere pieno dominio del corpo ospite. Non mi era mai successo prima di incarnarmi in un corpo già dotato di un'anima. È irritante, direi. Potrebbe addirittura limitare i miei immensi poteri. Beh, adesso sono stufa di parlare con degli esseri inferiori, a dopo. -
Giles vide la ragazza chiudere gli occhi per qualche secondo e la guardò ansioso, ancora incapace di credere alle parole della dea. Quando lei lo guardò, ogni dubbio si dissolse e fu come se un raggio di sole fosse penetrato nel suo cuore: quella davanti a lui era Eudial.
La abbracciò forte, stringendola come se temesse di vederla svanire nuovamente, poi si rese conto che Spike era rimasto lì in piedi a guardarli senza osare avvicinarsi e incluse anche lui nell'abbraccio.
Usagi non aveva capito molto di quello che era successo, ma di una cosa era certa: quelle sul viso di Giles, Spike ed Eudial erano lacrime di gioia.
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Capitolo 42
*** The Goddess I Am ***
Eudial appoggiò la testa alla spalla di Giles, seduto accanto a lei sul divano e passò un braccio intorno al collo di Spike, carezzandogli i capelli biondi con la mano. Il vampiro si era addormentato steso sul divano, con la testa appoggiata alle gambe di Eudial e sorrideva nel sonno.
La ragazza si sentiva felice, completamente felice in quel momento.
Quella notte, all'Argentario il suo corpo si era dissolto fra le braccia dei due uomini e l'ultima cosa che aveva sentito prima che la sua coscienza si perdesse nell'oscurità era stato il loro dolore.
Si era svegliata poco più tardi, completamente immersa nella luce di Xinuxunil e si era commossa nel vedere la sofferenza di Giles e l'amore che Spike aveva messo nel suo desiderio. Poi Xinuxunil aveva radunato le particelle di energia in cui si era dissolto il suo corpo e aveva iniziato a restituire loro la forma originale, ma di quel periodo Eudial ricordava ben poco, solo un intervallo di dolce oblio, immersa nella luce pulsante della dea. Si era ritrovata nel suo corpo, ma era la dea ad averne il controllo e lei non poteva contrastarne il potere. Se voleva, poteva essere consapevole di quello che faceva Xinuxunil, ma era faticoso e in ogni caso non poteva influenzarne le azioni, quindi, quando la dea aveva il controllo del corpo, lei restava in una sorta di sonno per la maggior parte del tempo.
Giles ogni tanto la guardava come incantato.
- Sei sicura di stare bene? -
Eudial sorrise.
- Me lo hai già chiesto almeno una ventina di volte oggi. Sto bene, Giles, non ti preoccupare. -
- Scusami, è che non mi sembra ancora vero che tu sia qui. Ho il terrore di potermi svegliare da un momento all'altro e scoprire che sia tutto un sogno. -
La ragazza lo baciò sulla guancia.
- Sono qui. Non è un sogno, sono davvero qui. Ti sono mancata così tanto? -
L'Osservatore sospirò.
- Non puoi nemmeno immaginare quanto. Ti prego, non fare mai più una cosa del genere. -
- Mi dispiace, Giles. Non volevo farvi soffrire, ma non potevo uccidere uno di voi due. Non potrei mai. -
- L'importante è che ora tu sia qui. - Giles si interruppe e sorrise. - Stavo per chiederti se stai bene, ma forse l'ho già fatto, vero? -
Eudial lo guardò divertita.
- Si, mi pare di si. Il tuo polso come va, piuttosto? È lo stesso che ti eri fratturato, vero? -
Giles annuì.
- Mi hanno messo dei punti, ora non fa più male. -
Eudial guardò teneramente il vampiro addormentato.
- Grazie per averlo salvato, Giles. Senza il tuo sangue sarebbe morto. -
- Se Spike non avesse combattuto contro gli spettri, saremmo morti tutti. È molto cambiato ultimamente. -
La ragazza si chinò come per baciare il vampiro, ma poi si alzò di scatto in piedi, facendo rotolare Spike per terra.
Giles la guardò, sorpreso da quel gesto improvviso.
- Che schifo! - Disse la ragazza. ? Come si fa a voler baciare una creatura come quella?! Umano, dovresti impedire certe oscenità! -
Spike la fissò esterrefatto: non capiva, un momento prima stava dormendo tranquillo e sentiva la mano di Eudial che lo carezzava e il momento dopo era per terra con lei che gli gridava contro? Guardò Giles cercando una spiegazione e l'Osservatore disse una singola parola.
- Xinuxunil. -
- È ancora dentro al suo corpo? -
- Oh, cielo, oltre a essere uno schifoso vampiro è pure tardo! Finchè il desiderio non sarà esaudito e Birurugatesu sconfitto, sono costretta a questa esistenza limitata, vuoi che te lo spieghi in antico egizio? -
La dea ripetè l'ultima frase nella lingua antica.
Giles la guardò interessato.
- Ah, allora è così che si pronuncia! Che geroglifico si usa per l'ultima parola? -
Spike gli rivolse un'occhiataccia.
- Senti un po', Xinu-cosa, perché non ti sbrighi ad esaudire il desiderio e ti togli di torno? -
- Non pensare che mi diverta a stare in compagnia di un umano e di un essere spregevole come te! Se fosse possibile sconfiggere così facilmente Birurugatesu lo avrei già fatto! Questo corpo è limitato e la presenza di Eudial mi intralcia. Prima di affrontare quel demone devo farci l'abitudine. Nel frattempo potreste divertirvi a far fuori i suoi scagnozzi. -
- Lo sapevo, è una fregatura. Noi dovremmo rischiare la vita mentre lei se ne sta con le mani in mano. -
- Se Birurugatesu scoprisse che sono in questo corpo prima che sia pronta ad affrontarlo, ucciderebbe sicuramente Eudial e prenderebbe precauzioni per difendersi da me.In quel caso sarei costretta a ritirarmi, lasciandolo libero di distruggere il mondo, non credo sia quello che vogliate. Se usassi il mio potere per uccidere uno dei suoi demoni, lui lo verrebbe a sapere subito. -
Spike non le rispose e uscì dalla stanza sbattendo la porta.
- Che villano! - Commentò la dea. - Umano, vieni con me! Conducimi nei luoghi in cui gli esseri inferiori si procurano i vestiti. -
- Cosa? -
Xinuxunil guardò i vestiti che indossava con disgusto.
- Ti sembra questo l'abbigliamento adatto a una dea? Una maglietta di una stoffa rozza come il cotone e una gonna così corta? -
- Perchè, cosa c'è che non va? Mi sembra che ti stiano bene... -
- Potranno andare bene per voi esseri inferiori! Una dea ha bisogno di classe, delle stoffe più pregiate. Ora vieni senza discutere! -
Afferrò Giles per un braccio e lo strinse con forza sovrumana, trascinandolo fuori di casa.
L'Osservatore si lasciò sfuggire un gemito di dolore e la dea allentò leggermente la presa.
- Continuo a dimenticare quanto siate fragili voi mortali. Che ti serva di lezione per la prossima volta che ti verrà voglia di essere irrispettoso con una dea. -
Giles ansimò. Il dolore era quasi insopportabile e sentiva scorrere il sangue lungo il braccio dai punti dove erano affondate le dita di Xinuxunil.
La dea sbuffò, impaziente.
- E va bene, basta che la smetti di lamentarti, sei noioso. -
Alzò un dito e sfiorò il braccio di Giles, risanando le ferite che gli aveva provocato.
- Ecco, ora sei come nuovo, non era mia intenzione danneggiarti. Ora andiamo. -
Giles la guardò negli occhi.
- Di solito ci si scusa. -
- Cosa? -
- Mi hai fatto male. Se davvero non era tua intenzione dovresti almeno scusarti. -
La dea lo guardò esterrefatta: come osava un essere inferiore parlarle a quel modo?
- Sei coraggioso per essere una creatura mortale. Potrei ucciderti per esserti rivolto a me con tanta impudenza lo sai vero? -
- Fai come ti pare, tanto nessuno può impedirtelo, mi sembra. -
Xinuxunil scoppiò a ridere, divertita.
- Mi piaci, umano. La gente che ti adora strisciando ai tuoi piedi è gratificante, ma alla fine annoia, non trovi? -
La dea si avviò verso il cancello del giardino, poi notò che Giles non la stava seguendo e si voltò a guardarlo.
- Allora? Andiamo? -
Giles non si mosse.
- Se speri che mi scusi, scordatelo, gli dei non fanno cose del genere. Dovresti essermi grato perché ti ho guarito e perché non sono in collera con te. -
L'Osservatore sospirò rendendosi conto che era inutile discutere di educazione con una dea immortale che aveva il potere di fare qualunque cosa volesse.
La raggiunse rassegnato.
- Va bene, andiamo se vuoi, ma dovremo prendere il treno, la mia macchina è andata distrutta qualche tempo fa e ci vorrà ancora qualche giorno prima che arrivi il furgone che ho usato in Europa. Non so se prendere la metropolitana sia una cosa che si addice a una dea. -
- Qualunque cosa è meglio di questi orribili vestiti! -
Giles guardò fuori dal finestrino del treno, leggermente a disagio per la folla che premeva alle sue spalle. Xinuxunil si guardava intorno inorridita, cercando di evitare il minimo contatto con gli altri passeggeri.
- È troppo orribile! - Disse. - Come fate a sopportarlo, voi esseri umani? Ci vediamo dopo, quando saremo arrivati al negozio! -
Eudial scosse la testa, guardandosi intorno stupita.
- Giles? Dove siamo? Che ci facciamo qui? -
L'Osservatore sospirò, sollevato.
- Eudial. Meno male. -
- Cosa è successo? -
- Diciamo che Xinuxunil non approva i tuoi gusti in fatto di abbigliamento. -
Le raccontò in fretta quello che era successo ed Eudial avvampò di rabbia.
- Cosa?! Ha osato ferirti? Non me ne importa niente se è una dea, la prossima volta che mi capita fra le mani le cavo gli occhi! -
- Credo che sarebbe un po' doloroso, visto che è nel tuo corpo. -
- Accidenti, è vero! Ma non può permettersi di farti del male! -
Giles si appoggiò con la schiena alla parete del treno.
- È una dea. Credo che possa permettersi di fare quello che vuole, purtoppo. -
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Capitolo 43
*** Vampire's Tears ***
Spike sospirò, frustrato.
- Sei così bella, Eudial. Non so cosa darei per poterti stringere a me e mordere quel tuo collo così morbido... -
Le ragazza gli carezzò i capelli, tentando di reprimere l'irritazione che sentiva: Xinuxunil la faceva infuriare, ma lei non voleva sfogare quella rabbia su Spike che non ne aveva alcuna colpa.
- Mi mancano i tuoi morsi, Spike, ma ogni volta che ti sfioro, quella dea lunatica prende il controllo e ti tratta male, come se io non fossi libera di fare quello che mi pare del mio corpo! -
- Spero solo che si sbrighi a sloggiare, voglio averti tutta per me. - Le sussurrò con passione, poi la guardò negli occhi, emozionato. - Davvero mi ami? Dicevi la verità quella notte? -
Eudial sorrise dolcemente, poi la sua espressione si indurì.
- Certo che no! Chi potrebbe amare un vampiro? -
Spike la guardò allibito, poi si rese conto che era Xinuxunil a parlare.
- Ancora tu? Che diavolo vuoi? -
- Creatura Oscura, dovresti essere un po' più realista. Come pretendi che una donna si innamori di un essere inferiore come te? Di una creatura della notte che si nutre di sangue, - pronunciò l'ultima parola con disgusto, - di qualcuno che non potrà mai starle accanto alla luce del sole, di un morto che cammina? Tu sei un essere inferiore, vampiro, non puoi negarlo. Sei un abominio, una creatura impura che non dovrebbe nemmeno esistere, figuriamoci aspirare all'amore. La morte è il tuo regno e a quello dovresti appartenere, tornatene alla tua tomba e non mescolarti con i vivi! -
Spike ascoltò le parole di Xinuxunil dapprima con rabbia, ma poi si rese conto che molte di quelle frasi gli suonavano dolorosamente vere e riaprivano vecchie ferite nel suo cuore. Quante volte, quando era ancora vivo, lo avevano chiamato "essere inferiore", deridendolo? Quante volte si era sentito inadeguato per la donna che amava? E ora non era nemmeno vivo. Cosa avrebbe potuto offrire a Eudial? Una vita isolata, lontana dalla luce del sole, legata a un morto di secoli più vecchio di lei. Prima o poi se ne sarebbe stancata e allora forse sarebbe stata lei a dirgli le parole che ora gli aveva detto Xinuxunil.
Non avrebbe potuto sopportarlo e il solo pensiero gli fece fare quello che non avrebbe mai voluto che avvenisse davanti alla dea: Spike scoppiò a piangere.
Giles spense la tv, leggermente preoccupato: le previsioni del tempo annunciavano che una violenta tempesta si sarebbe abbattuta su Tokyo quella notte e lui temeva che la casa avrebbe potuto restare danneggiata. Sarebbe stato meglio avvisare Eudial e Spike e sbarrare le imposte delle finestre, rinforzandole affinché il vento non rompesse i vetri.
L'Osservatore entrò nella stanza di Eudial proprio mentre il vampiro ne usciva di corsa, urtandolo e scappando via prima che potesse rivolgergli la parola.
Giles lo sentì sbattere la porta della cantina e rimase a fissare il corridoio in direzione delle scale, leggermente perplesso. Si sbagliava, oppure il vampiro era davvero in lacrime?
Entrò nella stanza.
- Ah, Xinuxunil. - Disse, riconoscendola immediatamente.
Anche se la dea era nello stesso corpo di Eudial, lui era in grado di capire con un solo sguardo quale delle due lo stesse controllando.
- Umano, desideri parlare con la tua dea? -
- Uh... no, volevo solo chiedere a Eudial di aiutarmi a sbarrare le finestre. Sta per arrivare una tempesta e... -
Xinuxunil lo interruppe con un sorriso.
- Fatto. -
- Fatto? -
- Le finestre sono a posto. A che pro chiedere aiuto a un essere mortale quando ti trovi davanti a una dea? -
Giles la guardò, un po' confuso.
- Ah...grazie... ma cosa è successo a Spike? -
La dea rise.
- È solo un essere inferiore e non è nemmeno in grado di affrontare la realtà senza piangere come un lattante. -
Giles si accigliò, negli ultimi tempi aveva iniziato a conoscere meglio Spike e sapeva che il vampiro aveva sofferto molto per la morte di Eudial. Condividere quel dolore li aveva avvicinati e aveva fatto capire a Giles che in fondo il vampiro non era tanto diverso da lui.
- Cosa gli hai fatto? -
Xinuxunil lo guardò minacciosa.
- Cos'è che sento nel tuo tono, mortale? È forse una critica quella che odo? -
- Cosa hai detto a Spike? - Chiese Giles senza cambiare espressione.
- Semplicemente la verità e cioè che è un essere inferiore indegno di essere amato. -
- Sei una dea crudele, Xinuxunil, perché gli hai detto una cosa del genere? -
In un attimo, Xinuxunil fu davanti a lui e con un solo sguardo lo fece sbattere contro il muro con violenza.
- Non osare parlarmi con quel tono, mai più! Misero umano arrogante! Se proprio vuoi saperlo, ho fatto un favore a quella creatura immonda dicendogli come stanno le cose. È un vampiro, un essere innaturale che gode della morte altrui, una creatura che striscia nell'oscurità rubando la vita agli esseri innocenti! Non deve farsi illusioni, è un mostro, non deve mescolarsi agli esseri viventi! -
Giles cercò di muoversi, ma il potere della dea lo teneva schiacciato contro il muro.
- Ha anche lui un'anima, - ribattè Giles - ha dei sentimenti anche se è un vampiro e tu li hai feriti. Non è giusto far soffrire la gente senza motivo. Sei una dea crudele. -
Xinuxunil lo guardò furiosa e Giles gridò di dolore, sentendosi trafiggere la pelle da centinaia di spilli invisibili.
- Ecco, ora sono una dea crudele, contento? -
Xinuxunil si avvicinò all'Osservatore e lo scosse con forza, costringendolo a guardarla negli occhi, poi entrò nella sua mente violando i suoi pensieri più intimi e costringendolo a rivivere i ricordi più dolorosi.
- Questo è essere crudeli secondo te, umano? Sbattervi in faccia la realtà? Rivelare la verità ad esseri troppo inferiori per accettarla? Guarda bene i tuoi ricordi, mortale, sono io l'origine del tuo dolore, oppure quello che ti fa soffrire è già nel tuo cuore? Sono io che ti ho impedito di giungere in tempo per salvare la tua Buffy? Sono forse stata io a possedere la tua mente e a costringerti a fare del male? Sono stata io a rendere il vampiro quello che è? E allora sono crudele solo perché vi mostro quello che è già presente in voi?! -
Xinuxunil lasciò andare Giles e l'uomo crollò a terra, sconvolto per il dolore e per l'intrusione della dea nella sua mente.
Rimase a terra, rannicchiato contro il muro, ansimando affannosamente. Sentì confusamente la porta di casa che sbatteva e si rese conto che la dea era uscita.
Lentamente si rialzò in piedi appoggiandosi alla parete e fissò l'impronta insanguinata della sua mano sul muro prima di rendersi conto che tutta la sua pelle era coperta da minuscole goccioline di sangue, come se gli spilli che lo avevano trafitto fossero stati reali. Eppure il dolore fisico causatogli dalla dea era minore rispetto a quello provocatogli dai ricordi che lo aveva costretto a rivivere, si sentiva come se la sua stessa anima stesse sanguinando al pari della sua pelle.
Giles si trascinò fino alla porta della cantina e la aprì, iniziando a scendere le scale. Poteva sentire i singhiozzi soffocati del vampiro nel silenzio assoluto della casa.
- Spike? - Chiamò sottovoce e sentì i singhiozzi che si fermavano di colpo. Lo chiamò di nuovo. -Spike?-
- Vattene, Osservatore! - Gridò il vampiro cercando di nascondere il tremito nella voce. - Lasciami in pace! -
Giles individuò il vampiro gettato a terra nell'angolo più scuro della cantina e si avvicinò a lui lentamente.
Spike sospirò, ma continuò a dargli le spalle.
- Ti prego, Rupert, vai via. - Gli chiese tristemente. - Risparmiami almeno questa umiliazione, non guardarmi mentre sono in questo stato. Per favore, Rupert. -
Spike sentì che l'Osservatore non si era mosso e che continuava a restare in silenzio dietro di lui. Stava per cacciarlo via rabbiosamente, quando si rese conto che c'era qualcosa di strano.
Sangue.
Odore di sangue.
Spike si voltò di scatto e rimase impietrito nel vedere le ferite sul volto e sulla pelle dell'Osservatore, ma la cosa che lo colpì di più fu l'espressione di Giles.
- Rupert?! Cosa ti è successo? Santo cielo, sei completamente coperto di sangue! È stata lei? -
Giles annuì debolmente.
- Cosa ti ha fatto? -
L'Osservatore vacillò leggermente e sedette in terra vicino al vampiro, cercando di accennare un sorriso senza riuscirci troppo bene.
- Più o meno quello che ha fatto a te, solo che nel mio caso ci ha messo un po' più di rabbia. -
Spike rimase in silenzio per qualche minuto, incapace di trattenere le lacrime che continuavano a scivolargli sul viso. Nella penombra si rese conto che anche Giles era più o meno nelle sue stesse condizioni e si chiese cosa gli avesse detto Xinuxunil per ridurlo in quel modo. Si chiese anche perché la dea se la fosse presa anche con lui, di solito era ben disposta nei confronti dell'Osservatore.
- Stai bene? -
Giles chiuse gli occhi, appoggiandosi con la schiena alla parete.
- Passerà. Non preoccuparti, Spike. Tutto passa col tempo. -
- Tranne quello che si è. Rupert, senti... -
Giles aprì gli occhi, voltando il viso leggermente verso il vampiro.
- Pensi che quello che mi ha detto sia vero? Sono veramente indegno del suo amore? -
- Spike, tu sei un vampiro. Non è facile dividere la vita con una persona che non può uscire di giorno e che è costretta a bere sangue, ci sono mille ostacoli a una relazione del genere, di questo te ne rendi conto, no? -
Il vampiro chinò la testa tristemente.
Giles gli posò una mano sulla spalla e quando Spike alzò lo sguardo su di lui, gli sorrise.
- Ma tu la ami. La ami con tutto il tuo cuore e sei riuscito ad amarla anche quando non avevi un anima, sebbene ciò possa sembrare impossibile. Ecco, questo non sarà mai indegno. Spike, non sarà facile, ci saranno mille difficoltà e non è detto che alla fine riuscirete ad essere felici insieme, ma in fondo non è sempre così quando si dà il proprio cuore a un'altra persona? -
Spike lo guardò, sorpreso, poi scoppiò in lacrime.
- Ma perché la gente continua a chiamarmi "essere inferiore"? È sempre stato così, anche quando ero umano. Forse è la verità... Accidenti, ora sono patetico... -
Giles rimase stupito per qualche secondo, quando Spike gli gettò le braccia al collo, singhiozzando contro la sua spalla, poi si rilassò, lasciando che il vampiro si sfogasse.
- Spike. - Lo chiamò non appena il pianto del vampiro si fu un po' calmato. - Ricordati una cosa Spike, nessuna creatura in grado di amare potrà mai essere definita "essere inferiore". Avrei dovuto dirlo a Xinuxunil. Forse se non avesse reagito in quel modo lo avrei fatto. -
Si interruppe, in preda a una fitta di dolore.
- Ma forse non è stata una mossa molto intelligente mettersi a litigare con una dea. -
Spike si scostò da Giles e lo guardò come se avesse scoperto un lato dell'Osservatore che non aveva mai considerato in passato.
- Tu ti sei messo a litigare con Xinuxunil per difendere me?! È per questo che ti ha ferito? -
Giles sorrise stancamente nel vedere l'espressione stupefatta del vampiro.
- Sono scemo vero? -
- Abbastanza. -
Spike non riusciva a capire se gli venisse più da ridere o da piangere e finì per fare entrambe le cose insieme. L'Osservatore lo imitò.
Giles si svegliò a causa dello schianto secco di un tuono. Si era addormentato contro la spalla di Spike, esausto per l'attacco di Xinuxunil. L'intrusione della dea nella sua mente lo faceva ancora stare male, aveva scavato tra i suoi ricordi più dolorosi, riaprendo vecchie ferite ed esponendole all'aria. Si fece forza, cercando di pensare ad altro e svegliò Spike. Anche il vampiro era ancora piuttosto sconvolto, ma per entrambi il peggio era passato. Le ferite si sarebbero rimarginate e il dolore sarebbe stato dimenticato.
Il vampiro lo aiutò a rialzarsi ed entrambi salirono al piano di sopra.
Col tramonto era arrivata anche la tempesta e il vento ululava intorno alla casa, mentre la pioggia batteva furiosamente sul tetto.
La corrente era saltata e un lampo illuminò a giorno la casa.
Giles sentì un brivido che gli correva lungo la schiena.
- Santo cielo, Spike! Xinuxunil è uscita di casa, prima! -
Spike lo guardò spaventato.
- Vuoi dire che... -
Giles annuì.
- Si. Eudial è là fuori. -
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Capitolo 44
*** Storm ***
Spike guardò la tempesta che infuriava all'esterno della casa, sbirciando tra le fessure delle imposte sbarrate.
- Cosa facciamo? Eudial potrebbe essere in pericolo là fuori! -
Giles scosse la testa.
- Non sappiamo dove possa essere. Tokyo è troppo grande per cercarla a caso e non abbiamo nemmeno un'auto... I poteri di Xinuxunil dovrebbero essere in grado di proteggerla... -
Spike gli puntò una torcia elettrica in faccia, indicando il sangue secco sul volto di Giles.
- Oh si, abbiamo visto quanto sia affidabile quella dea. Sarei molto più tranquillo se Eudial fosse da sola là fuori. Quanto all'auto... beh posso pensarci io, in qualche secolo di malvagità ho imparato qualcosa. -
Giles esitò per un istante, poi lo schianto secco dell'ennesimo fulmine lo fece trasalire e annuì.
- Va bene, procurati un'auto. -
Spike sparì fuori dalla porta, ingoiato dalla notte e dalla tempesta.
Giles spinse la porta, riuscendo a richiuderla nonostante il vento che gli sbatteva l'acqua addosso e cercò di calmarsi e pensare coerentemente.
Sia Xinuxunil che Eudial erano forti, non doveva preoccuparsi troppo, in ogni caso se la sarebbero cavata. Probabilmente Eudial aveva già trovato riparo da qualche parte.
Ma allora perché non si faceva viva almeno con una telefonata?
Forse Xinuxunil aveva ancora il controllo, e quello era già più preoccupante, visto il comportamento che aveva avuto poche ore prima.
Sempre che non ci fossero di mezzo i demoni.
Giles sperò che almeno loro avessero il buon senso di restarsene nelle loro tane quella notte.
Aprì il rubinetto dell'acqua calda, ma lo scaldabagno era fuori uso per la mancanza di elettricità e l'Osservatore si sciacquò il viso con l'acqua gelida, cercando di togliersi dal viso il sangue secco. Le minuscole ferite bruciavano, ma non era nulla di serio, la dea avrebbe potuto ferirlo molto più gravemente se avesse voluto, probabilmente intendeva solo dargli una lezione.
Eudial sarebbe andata su tutte le furie se avesse saputo quello che era successo e Giles decise che non le avrebbe detto nulla. Se già le cose erano complicate così, lui non osava immaginare cosa sarebbe potuto accadere se Eudial avesse deciso di dichiarare guerra a Xinuxunil.
Sospirò. Avrebbe dovuto far capire anche a Spike che era meglio non dire nulla e non sarebbe stato facile.
Il vampiro bussò alla porta e Giles uscì di casa e si diressero correndo verso la macchina parcheggiata subito fuori dal cancello. L'Osservatore mise la grossa borsa che aveva portato sul sedile posteriore e si mise al posto di guida della decappottabile gialla.
Guardò l'auto con aria critica.
- Spike, non potevi rubare qualcosa di più adatto e meno appariscente? -
- Perchè, non trovi che sia un'auto di classe? -
- Si, ma per affrontare una tempesta sarebbe stato meglio qualcosa di più solido, magari un auto con un vero tetto e non una capote di stoffa, che ne dici? -
- Questo ho trovato. Se non ti va bene puoi anche andare a piedi. Ora ti decidi a mettere in moto? -
- Va bene, va bene. Hai il cellulare? Nel caso in cui Eudial chiamasse. -
Giles avviò il motore e premette prudentemente l'acceleratore.
Spike si mise a frugare nell'auto: erano ore che giravano senza trovare traccia di Eudial mentre la tempesta continuava ad infuriare. Sia lui che Giles erano preoccupati per la ragazza, ma a un certo punto l'Osservatore era stato costretto a fermare l'auto in un vicolo tra due palazzi, impossibilitato a proseguire dalla furia degli elementi. Erano fermi da almeno mezzora e Spike si era messo a cercare qualcosa che li aiutasse a passare il tempo e spezzasse un po' la tensione.
Scovò un album da disegno sul sedile posteriore e si mise a sfogliarlo distrattamente.
- Non rovinare nulla. - Gli disse Giles. - Quando avremo trovato Eudial restituiremo questa macchina al legittimo proprietario nelle stesse identiche condizioni in cui la abbiamo trovata. -
Spike annuì guardando un disegno, poi alzò l'album e lo mostrò all'Osservatore.
- Dì un po', Rupert, ma questa non è casa nostra? -
Giles esaminò lo schizzo accigliandosi. La casa disegnata su quell'album era inequivocabilmente la loro! Sfogliò le altre pagine dell'album, colto da un presentimento, poi aprì il cassetto del cruscotto e cercò i documenti dell'auto. Quando lesse il nome del proprietario si lasciò sfuggire un'imprecazione.
Spike lo guardò sorpreso.
- Che ti prende, Rupert? -
Giles gli tirò il libretto di circolazione e appoggiò la testa al volante.
- Accidenti, Spike, di tutte le migliaia di auto che potevi scegliere, dovevi rubare proprio la macchina di Haruka Tenou?! -
Eudial rabbrividì e cercò di ripararsi contro il muro di un palazzo senza troppo successo. La pioggia gelida la sferzava senza tregua e lei indossava soltanto uno dei ridicoli abiti di seta leggera pretesi da Xinuxunil che continuava ad appiccicarsi alla sua pelle.
Maledisse la dea, prima decideva di andarsene a spasso sotto la tempesta e poi, al minimo accenno di disagio e freddo, fuggiva lasciandole il controllo del corpo. Per giunta Xinuxunil l'aveva mollata in una zona industriale, senza alcuna traccia di abitazioni o negozi.
Eudial camminava da ore in cerca di un posto dove ripararsi o di un telefono e si sentiva congelare. Giurò che se fosse riuscita a non morire assiderata, l'avrebbe fatta pagare a Xinuxunil in qualche modo. Scorse una cabina telefonica in lontananza e si diresse in quella direzione.
Giles trasalì nel sentire lo squillo del cellulare e guardò Spike ansiosamente. Il vampiro rispose, sollevato nel sentire la voce di Eudial, poi passò il telefono a Giles.
L'Osservatore riuscì a capire il posto in cui si trovava la ragazza e le disse di restare nella cabina, al riparo e loro sarebbero arrivati il più presto possibile, poi la linea si interruppe e restituì il telefono a Spike.
Mise in moto l'auto, avviandosi prudentemente, ma il più in fretta possibile verso la zona industriale.
Eudial sedette in terra, appoggiandosi con la schiena al vetro della cabina e chiuse gli occhi. Si sentiva male, era scossa da brividi di febbre e le stava venendo un forte mal di testa. Non era giusto che quella dea prepotente facesse il suo comodo con il suo corpo, ma la cosa che la faceva arrabbiare di più era che continuasse a trattare male Spike e Giles. Xinuxunil trattava il vampiro come un essere immondo e costringeva l'Osservatore ad accontentarla in ogni suo capriccio, come se fosse stato il suo schiavo, mentre lei non poteva fare nulla per riprendersi il controllo del corpo.
Eudial si chiese se sarebbe riuscita almeno a fare la cosa opposta, ovvero rinchiudersi nel suo sonno e costringere la dea a restare nel corpo anche quando non voleva. Xinuxunil poteva lasciarle il corpo, ma se lei si fosse rifiutata di riprenderlo allora forse la dea sarebbe stata costretta a restarci.
Aprì gli occhi e guardò la pioggia che scorreva lungo il vetro della cabina. Si accorse che una macchina gialla si era fermata lì davanti e in pochi secondi Giles spalancò la porta della cabina, sollevandola tra le braccia e stringendola forte.
L'Osservatore depose Eudial sul sedile posteriore dell'auto e rimase al suo fianco, abbracciandola per riscaldarla. La ragazza era fradicia e tremava di freddo e Giles la avvolse in una coperta asciutta.
Spike la guardava, preoccupato, ma non osava toccarla per timore di risvegliare Xinuxunil.
Giles lo rassicurò con un gesto.
- Spike, puoi guidare tu? Va tutto bene ora, non è ferita. -
Il vampiro annuì e mise in moto l'auto di Haruka.
Giles si permise di rilassarsi un po'. Alla fine erano riusciti a ritrovare Eudial e tutto quello che era successo non avrebbe avuto conseguenze gravi. Di fronte a questo, la sofferenza inflittagli da Xinuxunil perdeva importanza, non contava più nulla.
Eudial si aggrappava a lui con forza. Gli faceva un po' male a causa dei lividi provocatigli dalla dea quando lo aveva sbattuto contro il muro, ma anche quello non era importante.
Passò una mano fra i capelli bagnati di Eudial in un gesto di conforto e la ragazza alzò la testa di scatto, guardandolo negli occhi.
Giles la fissò preoccupato, raramente aveva visto un'espressione tanto furiosa negli occhi di Eudial. Ricordò la prima volta che si erano incontrati, quando lui aveva creduto che fosse un demone e aveva tentato di ucciderla.
- La odio. - Sussurrò la ragazza. - Ma la pagherà. -
L'Osservatore aprì la bocca per parlare, ma Eudial lo interruppe.
- No Giles, non cercare di calmarmi, ne ho abbastanza. Sarà pure una dea, ma sono stufa della sua arroganza! Da quando è apparsa non ha fatto altro che pretendere, chiedere, esigere. Ha abusato del mio corpo, non fa che maltrattare Spike e ti ha anche ferito. Finchè si tratta di indossare questi stupidi vestiti, posso anche lasciar perdere, ma se fa male alle persone a cui tengo non ho intenzione di tollerarlo! - Si bloccò, notando le piccole ferite sulla pelle di Giles e alzò una mano a carezzargli il viso.
- Ma sei ferito... Santo cielo, Giles, sei pieno di taglietti... -
- No... no, ti assicuro che non è nulla. -
- È stata lei, vero? - Chiese, gelida. - Lo ha fatto di nuovo? Ti ha ferito ancora?! Cosa voleva stavolta, gioielli? O uno schiavo personale? -
- Non è successo niente di grave... te lo assicuro. Non è niente. Eudial, calmati ora. Credo che tu abbia la febbre, se ti agiti così, poi starai peggio. -
Eudial lo guardò, con un sorriso crudele che gli fece venire i brividi.
- Oh, ma esattamente quello che spero. Te lo assicuro, non chiedo di meglio, Giles. -
L'Osservatore la guardò preoccupato, temendo che stesse delirando.
Eudial scoppiò a ridere.
- Non sono pazza, Giles, non guardarmi così. È solo che stavolta Xinuxunil avrà una bella lezione. È stata lei a farmi ammalare, mi sembra giusto che ora sia lei a subirne le conseguenze. -
Gli spiegò brevemente quello che intendeva fare.
- Puoi davvero bloccarla e costringerla a mantenere il controllo del corpo? -
Eudial annuì.
-Credo di si. Mi dispiace per voi che dovrete sopportarla più a lungo, ma stavolta ha esagerato, deve pagare per quello che ha fatto. -
Sfiorò la guancia di Giles con le labbra, poi appoggiò la testa alla sua spalla e chiuse gli occhi, rinchiudendosi nell'oblio.
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Capitolo 45
*** Grateful for a Wish ***
Giles si stese sul divano, cercando di dormire un po'. Si sentiva stanco e aveva bisogno di riposare prima che Xinuxunil lo chiamasse di nuovo.
La dea non aveva preso bene quello che aveva fatto Eudial, costringendola a restare in un corpo malato e a sopportarne i disagi come una comune mortale, ma non aveva potuto farci nulla. Incarnandosi in un essere umano, i suoi poteri erano molto legati alle condizioni del corpo e attualmente il corpo in cui si trovava era troppo debole per poterle permettere di spezzare le difese di Eudial.
Non appena si era accorta di quello che era successo, Xinuxunil si era infuriata, gridando e minacciandoli per ore, ma Spike si era limitato a riderle in faccia e Giles l'aveva semplicemente lasciata sola finché non si era calmata, rassegnandosi.
Giles era contento che Eudial e Xinuxunil non potessero affrontarsi fisicamente: dopo gli ultimi avvenimenti, si sarebbero sicuramente massacrate a vicenda.
Chiuse gli occhi, avvolgendosi nella coperta. Non faceva freddo, ma da qualche tempo sentiva il bisogno di calore, come se intorno a lui ci fosse il gelo. Era una sensazione che era iniziata quando Eudial era morta, allora gli sembrava di essere diventato di ghiaccio lui stesso, e che credeva di aver superato quando lei era tornata. Ma da quando Xinuxunil era entrata nella sua mente la sensazione di freddo era tornata ad assalirlo di tanto in tanto anche se in modo attenuato. La dea aveva fatto riemergere vecchi ricordi dolorosi che gli facevano sentire la mancanza delle persone che aveva perduto. Si sentiva solo. Forse era soltanto questo che gli faceva sentire freddo.
Di solito la compagnia di Eudial e Spike lo faceva stare bene, si sentiva sereno ed era felice che la sua Cacciatrice fosse viva anche se col piccolo inconveniente di dover ospitare Xinuxunil. Nonostante l'arroganza della dea, le settimane passate dal ritorno di Eudial per Giles erano state quasi perfette, si sentiva scoppiare di gioia solo guardando la ragazza, grato che lei fosse ancora viva quando aveva pensato di averla perduta per sempre.
Quasi perfette. Perchè c'erano quei momenti di malinconia e di freddo che lo assalivano di tanto in tanto e che gli facevano quasi invidiare Spike per il modo in cui Eudial lo guardava.
Da tanto, troppo tempo, lui non aveva nessuno che lo guardasse in quel modo. Con Setsuna ci era andato vicino, molto vicino, ma poi il loro rapporto si era spezzato. Non aveva avuto il tempo per soffrire molto di quella rottura, trascinato dagli eventi, ma Giles sapeva che anche quella delusione aveva lasciato un segno profondo nel suo cuore. L'ultima donna che aveva amato con tutto il suo cuore era stata Jenny Calendar, Jenny che ora riposava nel sonno eterno della morte.
Si svegliò da solo qualche ora più tardi e si sorprese del fatto che Xinuxunil non si fosse fatta sentire in tutto quel tempo.
La dea non era una paziente tranquilla, per tutto il giorno non aveva fatto altro che lamentarsi e chiamarlo per dargli ogni tipo di ordini. Quella mattina lo aveva insultato, accusandolo di essere complice di quello che le stava facendo Eudial e aveva minacciato di vendicarsi non appena avesse recuperato i poteri.
Giles prese del ghiaccio dal freezer, forse la dea si era calmata perché la febbre era salita.
L'Osservatore entrò nella camera di Eudial e sedette accanto al letto, toccando la fronte della ragazza per verificarne le condizioni. La febbre era ancora alta, ma non era nulla di preoccupante, un semplice raffreddore.
Giles le rinfrescò il viso con un asciugamano bagnato nell'acqua fredda e Xinuxunil aprì gli occhi, fissandolo con ostilità.
L'Osservatore sostenne il suo sguardo senza scomporsi e la salutò tranquillamente.
- Come ti senti? Vuoi mangiare qualcosa? -
- Vi odio. Un tempo gli esseri umani erano molto più rispettosi, è inconcepibile quello che mi state facendo. Tu poi sei il più ipocrita di tutti, con quella tua falsa gentilezza. Mi dai ai nervi quando ti comporti in questo modo! -
Giles la guardò, leggermente stupito.
- Cosa intendi? -
- "Come ti senti?" "Vuoi mangiare qualcosa?" Come se te ne importasse qualcosa! Se ti prendi cura di questo corpo è solo perché è di Eudial! Ma ora lei non c'è quindi piantala di fare finta di essere gentile! -
- Come hai appena detto, Eudial in questo momento è profondamente addormentata, non potrebbe nemmeno sentire quello che dico. -
- Appunto. Ti prendi cura di questo corpo solo perché temi che lei possa morire. -
Giles scosse la testa sorridendo.
- Eudial ha affrontato demoni, spettri e vampiri ed è sopravvissuta. Se mi preoccupassi per un banale raffreddore sarei uno sciocco. -
- Un banale raffreddore?! Ma se non riesco a respirare, tremo dal freddo anche se la mia pelle scotta e la mia testa sembra che stia per esplodere?! -
- Appunto, tipici sintomi di un normalissimo raffreddore. Qualche giorno di riposo e passerà. -
Xinuxunil lo guardò rabbiosa.
- E allora perché diavolo perdi tempo con me? Mi odi per quello che ti ho fatto, no? È perché temi la mia vendetta se non ti dovessi prendere cura di me? Il vampiro non mi pare che abbia certe preoccupazioni, sei dunque un vigliacco? -
Giles la guardò negli occhi, serio.
- Mi hai detto cose orribili in tutti questi giorni. Mi hai colpito, mi hai ferito e ha frugato nella mia mente senza ritegno, costringendomi a riaffrontare ricordi molto dolorosi che mi hanno fatto soffrire. Hai fatto piangere Spike, non riesco a sopportare il modo in cui abusi del corpo di Eudial e mi fa star male vedere come tratti le persone a cui tengo. Ma tutto ciò non ha importanza. Non posso odiarti. Qualunque cosa tu possa fare, in qualunque modo tu decida di umiliarmi, c'è una cosa che non posso dimenticare e che mi impedisce di odiarti. Tu hai riportato in vita Eudial. Hai esaudito il mio desiderio più grande senza che io te lo chiedessi e mi hai restituito la persona che amo come una figlia. Quando mi costringi ad ubbidire ai tuoi ordini è questo quello a cui penso. Non è per paura che faccio tutto quello che vuoi, ma perché ho un debito che non potrò mai estinguere. Qualunque cosa io possa fare, non sarà mai abbastanza rispetto al dono enorme che mi hai fatto. Forse non te l'ho mai detto, ma credevo che lo sapessi. Io ti sono grato per quel dono, Xinuxunil, immensamente grato. -
La dea lo guardò, sorpresa da quelle parole.
Nessun umano, mai nessun essere mortale le aveva rivolto parole di quel genere. Tutti quelli che erano venuti a cercarla avevano avuto interesse solo per i loro desideri, dimenticandosi completamente di lei una volta ottenuto quello che volevano. Già una volta Giles e Spike l'avevano stupita, desiderando che la vittima del sacrificio tornasse in vita, di solito nessuno sprecava il proprio desiderio per un'altra persona, di solito nemmeno veniva loro in mente che fosse possibile far tornare in vita la vittima del sacrificio.
E ora questo umano le era addirittura grato, nonostante lei lo avesse sfruttato e torturato?
Per la prima volta da quando esisteva, Xinuxunil provò curiosità nei confronti di un essere mortale, rendendosi conto che praticamente lei non sapeva nulla degli esseri umani anche se da millenni esaudiva i loro desideri.
Desiderò di capirli meglio, voleva sapere perché quell'umano l'avesse ringraziata, ma si rese conto che quello era un desiderio che non era capace di far avverare con i suoi poteri. Se avesse voluto conoscere gli esseri umani, avrebbe dovuto farlo in un altro modo. Forse vivere nel corpo di Eudial avrebbe potuto aiutarla a capire, se lei avesse cercato di comportarsi come un essere umano e non come una dea.
Giles la vide chiudere gli occhi e pensò che volesse riposare. Fece per alzarsi, ma Xinuxunil gli afferrò un polso delicatamente.
- No. Resta qui. -
L'Osservatore tornò a sedere, leggermente stupito dal tono della voce della dea, tanto diverso da quello che aveva usato poco prima.
- D'accordo, se è quello che desideri. -
Xinuxunil gli rivolse un sorriso velato di amarezza.
- Quello che desidero... Lo sai, umano, che una dea dei desideri può esaudire solo i desideri degli altri? -
- Non puoi esaudire i tuoi desideri? Perchè? -
- È così. È nella mia natura. Non so come potrei spiegarlo a un mortale, ma è giusto che sia così. Se fosse in un altro modo, sarebbe profondamente sbagliato, sarebbe innaturale. -
Giles annuì.
- Quale sarebbe il tuo desiderio, se fosse possibile esprimerlo? -
La dea lo guardò, disorientata.
- A dire il vero, non lo so. Non ci ho mai pensato. -
Giles sorrise e Xinuxunil lo fissò con aria interrogativa.
- Ora che hai da ridere? -
- È buffo. Da quando sei arrivata non hai fatto che chiedere e pretendere, eppure non sai quello che vuoi davvero. -
- Ti stai burlando di me? -
- No, no te lo assicuro. È solo che non mi aspettavo una risposta del genere da una dea. Di solito siamo noi umani a non sapere quello che desideriamo veramente. -
- Deluso? Ma in fondo cosa pretendi da una dea col raffreddore? - Xinuxunil sorrise leggermente e richiuse gli occhi con un'espressione sofferente. - Ora al massimo potrei desiderare un'aspirina. -
Giles rispose al sorriso, divertito, e si alzò in piedi.
- Questo è un desiderio che posso esaudire facilmente. -
Xinuxunil lo fissò con uno sguardo penetrante.
- Che c'è, non pensavi che una dea potesse avere il senso dell'umorismo? -
- In effetti è una sorpresa. E devo dire che non mi dispiace affatto. -
Giles le porse l'aspirina e un bicchiere d'acqua, poi si avviò verso la porta, fermandosi sulla soglia per rivolgerle un sorriso gentile.
- Ora riposati, se hai bisogno di qualcosa chiamami pure. -
Xinuxunil chiuse gli occhi, rilassandosi contro il cuscino. La testa le pulsava dolorosamente, ma l'ira che l'aveva fatta ribollire fino a poco prima era scomparsa. Le parole gentili di quell'essere umano la facevano sentire bene e lei era decisa a scoprirne il motivo.
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Capitolo 46
*** Ripping My Soul ***
Eudial si stiracchiò. Il lungo sonno l'aveva rilassata e il raffreddore era passato completamente, si sentiva in forma perfetta.
Sperò che a Xinuxunil la lezione fosse servita e che le avesse insegnato ad essere meno arrogante. Lei, invece si sentiva più sicura di se stessa dopo aver trovato un modo per non essere completamente in balia dei capricci della dea.
Si vestì canticchiando e scelse una minigonna e una maglietta di cotone che sicuramente non sarebbero piaciute a Xinuxunil, poi legò i capelli in tre codini, la dea preferiva tenerli sciolti, e scese al piano di sotto.
Spike non era nei paraggi, probabilmente dormiva in cantina, ma Giles era in cucina e stava preparando la colazione.
Eudial sorrise e si avvicinò all'Osservatore in silenzio, poi lo abbracciò da dietro all'improvviso, facendolo sussultare per la sorpresa.
- Ciao! Ti sono mancata? -
Giles la guardò sorpreso per un attimo, poi sorrise.
- Eudial, alla fine sei tornata a riprenderti il corpo! -
- Per il momento può bastare, credo che adesso Xinuxunil abbia capito che non sono disposta a lasciarmi usare tanto facilmente. -
- Ne sono certo. -
Eudial sorrise maliziosa.
- Si è arrabbiata molto, vero? Scommetto che non ha fatto altro che gridare. Povero Giles, sono stata cattiva a lasciarti in balia di quella pazza scatenata, vero? -
- Ma tu sei una Cacciatrice spietata, no? - Scherzò Giles, preferendo non rivelare che alla fine Xinuxunil si era lamentata soltanto il primo giorno. Per il resto del tempo si era mostrata interessata al modo di vivere degli esseri umani e aveva parlato a lungo con lui, facendogli mille domande.
L'Osservatore doveva ammettere che in fondo si era divertito a parlare con la dea, ma considerando l'animosità di Eudial nei confronti di Xinuxunil, era meglio che la Cacciatrice non lo sapesse.
Eudial ridacchiò.
- Dov'è Spike? -
- Ha approfittato della tua assenza per tornare a Sunnydale per qualche giorno, ha detto che aveva delle cose da prendere e alcune faccende in sospeso da sistemare. Dovrebbe tornare questa notte, forse la prossima. -
Eudial annuì, leggermente delusa.
- E i demoni? Hanno attaccato mentre non c'ero? -
- No. È strano, non si sono mossi a parte qualche debole aggressione, ma la situazione sembra essersi calmata di colpo. Temo che stiano tramando qualcosa di grave. Sto cercando di scoprirlo, ma dai libri che parlano di Birurugatesu non risulta niente. Forse dobbiamo solo aspettare e tenerci pronti. -
- Bene. Io sono sempre pronta, lo sai, no? Che ne dici di andare da qualche parte oggi? In tutto questo tempo non ho fatto altro che dormire, ho voglia di divertirmi un po'. -
- Va bene. Ma prima c'è qualcosa che dobbiamo fare. In questi giorni non ho avuto tempo, ho preferito tenere d'occhio Xinuxunil, ma ormai ho rimandato troppo a lungo. -
Eudial lo guardò incuriosita e Giles la condusse dietro casa. La ragazza rimase senza parole per lo stupore.
- Ma Giles, quella è l'auto di Haruka! Che ci fa qui?! Sanno che siamo tornati a Tokyo? -
L'Osservatore sorrise imbarazzato.
- Uh... no. Solo Usagi e Mamoru ne sono al corrente. L'auto... beh... io e Spike non sapevamo come venirti a cercare durante la tempesta. -
- L'avete rubata?! -
- Non... non proprio. Dovevo restituirla prima, ma non potevo lasciare sola Xinuxunil. -
- Non ci credo, un Osservatore serio come te che va in giro a rubare auto... Ma perché proprio quella di Haruka? Se scopre che la sua macchina è qui come minimo ci ammazza. -
- È stato Spike a prenderla. Ora dobbiamo trovare un modo per restituirla senza che ci scoprano. -
Giles accese il motore e si diresse verso la zona di Tokyo dove abitavano Haruka e Michiru.
- La abbandoniamo in qualche strada lì vicino e poi lasciamo detto dove si trova? - Chiese Eudial.
Giles annuì.
- Sembra un buon piano. -
Michiru sorseggiò lentamente la sua tazza di the, lanciando di tanto in tanto uno sguardo alla sua compagna, che sedeva imbronciata di fronte a lei mangiando un gelato. Da quando qualcuno aveva rubato la sua auto, Haruka era di pessimo umore. Ultimamente era stata parecchio sfortunata con la macchina: prima era stata tamponata e rovinata più volte da Eudial e i suoi amici, e ora che quei tre erano finalmente lontani, qualche ladro gliela aveva portata via.
Improvvisamente Haruka balzò in piedi, fissando qualcosa fuori dalla vetrina del bar, poi si precipitò verso la porta.
Michiru la chiamò e Haruka si fermò per pochi secondi sulla soglia indicando un'auto gialla che si stava allontanando lungo la strada.
- Quella è la mia macchina! - Gridò, poi corse in strada a prendere la moto.
Michiru sospirò e pagò il conto del bar.
Giles guidava sicuro in cerca del posto adatto dove lasciare l'auto, non voleva rischiare che qualcuno la rubasse sul serio e poi voleva lasciarla vicino a una stazione della metropolitana in modo che lui e Eudial potessero spostarsi facilmente.
La ragazza al suo fianco si lasciò sfuggire un gemito di disappunto.
- Che succede? - Le chiese Giles.
- Questi vestiti. Sono certa che Eudial li ha messi per farmi un dispetto. -
- Ah, Xini. Sei tu. -
La dea lo guardò sospettosa.
Xini? La dea sapeva che Spike aveva inventato quel nomignolo apposta per irritarla, ma Giles non sembrava averlo usato per prenderla in giro.
E in effetti sentirsi chiamare in quel modo dall'Osservatore non le dava poi tanto fastidio.
- Hai indovinato, Ripper. -
Giles frenò bruscamente.
- Cosa hai detto? -
Xinuxunil sorrise.
- Mi hai chiamato con un soprannome, e io ho fatto lo stesso. Gli umani non fanno così? -
- Si, ma come... -
- Un tempo ti chiamavano Ripper, no? -
- Lo hai letto nella mia mente? -
Xinuxunil annuì.
- Da quello che ho visto finora in tv, chiamarti solo "umano" anche ora che siamo diventati amici non sarebbe gentile, vero? Ma non voglio nemmeno chiamarti con lo stesso nome che usano il vampiro e la Cacciatrice, non li sopporto quei due. E lui ti chiama Rupert, mentre lei ti chiama Giles. Ripper è carino come nome. Ti sei offeso perché ti ho chiamato così?-
L'Osservatore la guardò un po' sconcertato.
- No, certo che no... È solo che erano anni che nessuno mi chiamava in quel modo... Mi sono stupito nel risentirlo ora. -
- Ti dà fastidio che ti abbia letto nella mente però. -
- È una cosa che fa sentire indifesi. -
- E agli umani fa paura rendersi conto della loro debolezza, vero? -
- Già. -
- Non l'ho fatto ora. Ho letto nella tua mente solo una volta, quando ero arrabbiata con te e ti ho ferito. Adesso ho solo cercato nei ricordi che mi sono rimasti da allora. Quando l'ho fatto volevo solo ferirti, ma ultimamente ho esaminato quei ricordi per cercare di capire gli esseri umani. È li che ho trovato "Ripper". -
Giles sorrise imbarazzato e stava per riavviare la macchina, quando una moto gli tagliò la strada, fermandosi esattamente davanti all'auto.
L'Osservatore trasalì nel riconoscere la ragazza che si era appena tolta il casco e che si stava avviando minacciosamente verso di loro.
Si chinò verso Xini.
- Lascia il controllo a Eudial. - Le sussurrò in fretta.
- Non ci penso nemmeno. È un nemico? -
- No! È la proprietaria dell'auto e ha tutte le ragioni per essere arrabbiata. Xini, non fare nulla. Ti prego, qualunque cosa succeda non reagire in nessun modo. -
Haruka aprì lo sportello con uno strattone e trascinò Giles fuori dall'auto afferrandolo per un braccio.
- Avrei dovuto immaginarlo che era tutta opera vostra! Prima i talismani, ora la mia auto, cosa altro ruberete adesso? -
Xinuxunil scese dall'auto e fece per avvicinarsi, ma Giles le fece cenno di fermarsi, poi si rivolse ad Haruka.
- Per i talismani avevamo ragione, ormai ve ne sarete rese conto anche voi. I mostri diventano sempre più forti, scommetto che ora sono l'unico mezzo che avete per sconfiggerli. -
La senshi gli diede uno scossone.
- Smettila di mentire! Sull'auto non hai nessuna scusa, oppure dovevi combattere i mostri anche con quella? -
- Quello è stato un errore. -
- Gli stai facendo male! - Gridò Xinuxunil. - Smettila! -
Haruka spinse da parte Giles e si avvicinò alla ragazza.
- Strega, sei tu la causa di tutto. Sei un essere malvagio e dovrai pagare per questo. -
La dea la guardò, iniziando ad irritarsi.
- Xini, no. - Le sussurrò Giles, con un tono spaventato e cercò di mettersi fra le due ragazze, ma Haruka lo colpì gettandolo a terra.
- Non cercare di proteggerla! Ormai si è spinta troppo in là. -
- Sciocca, - disse Giles fra sè mentre si rialzava - non capisce che è lei quella che sto cercando di proteggere? -
Haruka si trasformò in Sailor Uranus e lanciò il suo attacco verso Xinuxunil, e la dea si lasciò investire dalla sfera di energia senza battere ciglio, i suoi occhi che brillavano di rabbia gelida.
Giles poteva quasi percepire l'enorme potere che si stava accumulando intorno alla dea e intuì quello che stava per succedere: con uno scatto si gettò davanti ad Haruka, spingendola da parte . L'attacco della dea lo investì in pieno.
Il dolore invase ogni fibra del suo corpo finché raggiunse un'intensità tale da perdere significato, poi l'attacco si interruppe di colpo e l'Osservatore cadde a terra ai piedi di Haruka.
La senshi spostò lo sguardo inorridito dal corpo straziato di Giles alla ragazza di fronte a lei e arretrò, spaventata da lei come non era mai successo da quando aveva conosciuto Eudial.
- Mio Dio, lo hai ammazzato! -
Xinuxunil scosse la testa come se non si rendesse del tutto conto di quello che era successo.
Perchè Ripper si era messo in mezzo? Quella donna l'aveva attaccata, meritava di essere punita e allora perché lui l'aveva protetta?
La dea si avvicinò all'Osservatore e Haruka arretrò come se temesse un nuovo attacco, ma Xinuxunil la ignorò, inginocchiandosi accanto a Giles.
C'era ancora una debole traccia di vita in quel corpo, ma presto si sarebbe estinta. Passò una mano sul viso di lui e la ritrasse piena di sangue.
Non riusciva a capire. Nei millenni della sua esistenza aveva tolto la vita a molti esseri umani, ma non aveva mai provato la strana sensazione che sentiva ora, quella strana oppressione al petto che le dava l'impressione di avere un vuoto nella sua anima. Gli esseri umani erano miliardi, ma Xinuxunil si rese conto che se quell'umano in particolare fosse morto, lei non ne avrebbe mai trovato un altro identico a lui, uno che potesse sostituirlo e ne avrebbe sentito la mancanza.
Era questo quello che sentivano gli esseri umani quando perdevano qualcuno? Era questo il sentimento che aveva fatto rivivere a Ripper quando era entrata nella sua mente?
Non era una bella sensazione e Xinuxunil si rese conto che una lacrima era sfuggita dalle ciglia del corpo di Eudial.
La gocciolina cadde sul viso di Giles mescolandosi al sangue e Xinuxunil sentì che doveva fare assolutamente qualcosa per impedire che l'uomo morisse. Strinse quel corpo martoriato fra le braccia, avvolgendolo nella sua luce ed annullando il suo dolore mentre rimediava alle ferite che gli aveva inferto.
Giles era avvolto da quella luce calda che sembrava averlo strappato da quella sofferenza atroce che gli aveva lacerato le membra e si chiese se fosse davvero morto questa volta. Una presenza, nella sua mente e tutto intorno a lui, gli disse che non lo era e Giles capì che era Xinuxunil ad aver parlato e che sempre lei era la luce che lo avvolgeva e lo proteggeva, che quello che vedeva era quello che si avvicinava di più alla vera essenza della dea.
La mente di Xinuxunil era completamente penetrata nella sua, come acqua che scorre fra la sabbia, ma questa volta la sensazione non era sgradevole, era un'unione totale, completa e travolgente che gli permetteva di conoscere l'anima della dea, rendendolo parte di essa.
Il tempo non aveva significato in quella dimensione e Giles aveva l'impressione di conoscere la dea da secoli e di essere stato in contatto con la sua mente per mesi, perciò fu sorpreso di trovarsi nuovamente nel suo corpo, tra le braccia di Xinuxunil con Sailor Uranus che li guardava attonita.
Il volto della dea era bagnato di lacrime e lui la guardò confuso.
Aveva condiviso l'essenza della dea e ora che era di nuovo solo con i suoi pensieri si sentiva come se gli avessero strappato qualcosa. Sentì il gelo che gli assaliva il cuore, quella solitudine strisciante che gli mordeva l'anima, poi Xinuxunil gli sfiorò il viso con una mano e Giles si accorse che il ghiaccio si stava sciogliendo.
La dea aveva un'espressione che non le aveva mai visto, quasi incerta, come se non sapesse come comportarsi.
- Non credevo che un essere umano potesse soffrire tanto. - Disse con voce triste e Giles capì che Xinuxunil non si riferiva al dolore fisico. - Pensare alla tua morte faceva male, come se l'anima si strappasse. È questo quello che provate voi umani? È questo quello che chiamate dolore? -
- Si. È questo. -
La dea chinò la testa.
- Quanto devo averne provocato senza neanche immaginarlo... È orribile. Avevi ragione a chiamarmi dea crudele. Sono un essere malvagio. -
Giles le scostò delicatamente una ciocca di capelli dal viso.
- Non lo sei, Xini. È facile essere crudeli quando non ci si rende conto del male che si provoca. Ma un essere malvagio è quello che provoca dolore coscientemente. E tu non lo sei. Conosco la tua anima, Xini, ho l'impressione di conoscerla da sempre. E mi piace, Xini, mi piace tantissimo. -
La dea lo guardò, esitante e fu sorpresa della reazione del suo corpo nel vedere il calore negli occhi dell'Osservatore.
Giles la vide arrossire e si rese conto all'improvviso del significato di quel calore che anche lui sentiva divampare in sè.
- Devo essere impazzito. - Disse e Xinuxunil alzò la testa interrogandolo con lo sguardo.
- Xini, puoi leggere la mia mente, vero? - Le chiese con dolcezza.
- Si. -
- Fallo. Devi sapere quello che provo. -
Giles chiuse gli occhi nel sentire il tocco delicato della mente della dea che sfiorava la sua.
- Lo sento. - Disse Xinuxunil staccandosi da lui. - Temi quello che potrò dirti, ma allo stesso tempo desideri avere una risposta. È così? -
Giles annuì, non fidandosi della sua voce. La tensione lo faceva tremare e si sentiva bruciare.
La dea si chinò in avanti e posò le sue labbra su quelle di Giles in un bacio dolce.
- Ripper, - disse in un sussurro - è questa la mia risposta. -
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Capitolo 47
*** A Love That Can't Be Told ***
Eudial si sporse sopra la spalla dell'Osservatore per guardare il libro aperto sul tavolo, poi agitò una mano davanti al viso di Giles per attirare la sua attenzione.
- Ehi, Giles, tutto bene? -
L'Osservatore trasalì visibilmente.
- Uh... Eudial. Hai detto qualcosa? Scusami ero distratto... -
- Ho notato. C'è qualcosa che non va? Sei strano ultimamente. -
Giles scosse la testa.
- No, no! Va tutto bene, te lo assicuro, mai stato meglio in vita mia! - Disse in fretta.
Troppo in fretta, pensò Eudial. Da qualche giorno l'Osservatore si comportava in modo strano: o era completamente perso nei suoi pensieri o era nervoso e agitato come in quel momento.
Le stava nascondendo qualcosa e la ragazza temeva che si trattasse di qualcosa di grave. Forse i nemici erano più pericolosi di quello che credevano oppure c'era qualche nuova minaccia.
Sospirò.
- Giles, non mi sembra che vada tutto bene. Sono certa che ci sia qualcosa che ti preoccupa. Guarda, sono due ore che stai leggendo la stessa pagina, e sei al buio e senza occhiali, prima ti ho chiamato per dieci minuti e non te ne sei nemmeno accorto e hai mangiato mezza scatola di cioccolatini in un pomeriggio. Ti sembra normale tutto ciò? -
Giles arrossì leggermente ed evitò di guardarla negli occhi.
- Forse... forse sono solo un po' stanco. Ma sto bene, non preoccuparti. -
Eudial lo guardò, incerta se fidarsi di quella spiegazione poco convincente, poi gli afferrò un braccio, colta da un'idea improvvisa e lo costrinse a guardarla in faccia.
- Ho capito! Si tratta di Xinuxunil! -
L'Osservatore le rivolse uno sguardo terrorizzato e rischiò di soffocarsi col cioccolatino che stava mangiando.
- Ma certo! - Continuò Eudial. - Quella dea lunatica ti sta facendo impazzire, non è vero? Ti sta di nuovo maltrattando e tu cerchi di nascondermelo per non farmi arrabbiare! Non provare nemmeno a negarlo, lo so che è così. -
La ragazza si chinò ad abbracciare l'Osservatore.
- Sei troppo buono, Giles. Non dovresti permetterle di approfittarsi di te, non voglio che ti rovini la salute per i suoi capricci. La prossima volta dille pure che se ti tratta ancora male la bloccherò di nuovo nel mio corpo. Ora vado a prendere Spike all'aeroporto, così per qualche ora starai in pace. Approfittane per riposarti. -
Eudial uscì di casa e, appena la porta si richiuse, Giles crollò in avanti sulla scrivania, appoggiando la testa alle braccia.
Le domande di Eudial lo avevano terrorizzato, ma per fortuna la ragazza non aveva scoperto la verità. Giles si sentiva terribilmente in colpa per quello che era successo, ma allo stesso tempo era euforico. Baciare il corpo di Eudial era sbagliato e lui se ne rendeva perfettamente conto, ma scoprire di essere innamorato di Xinuxunil lo faceva sentire incredibilmente felice, nella dea sentiva di aver trovato quella fiamma, quel calore di cui sentiva la mancanza da troppo tempo.
E lei, Xini, accettava e forse ricambiava quei sentimenti. Gli sembrava quasi incredibile.
Eudial non avrebbe dovuto mai scoprire quello che era successo, non avrebbe mai dovuto sapere di quell'unico bacio.
Giles sospirò. Se la dea avesse avuto un altro corpo, non ci sarebbero stati tanti problemi. Si chiese se fosse possibile ottenere un nuovo corpo per lei in qualche modo, ma come? Non potevano certo rubare il corpo a qualcuno. E poi Xini era legata al corpo di Eudial solo fino alla battaglia finale con Birurugatesu, una volta esaudito il desiderio, lei sarebbe tornata alla sua dimensione divina e probabilmente si sarebbe dimenticata di lui.
Ma per il momento non aveva importanza, il futuro era troppo incerto per preoccuparsene in anticipo, adesso contava solo quello che provava per Xinuxunil e che lo faceva sentire vivo.
Però doveva cercare di calmarsi altrimenti rischiava di farsi scoprire da Eudial e da Spike, pochi minuti prima la ragazza si era avvicinata pericolosamente alla verità e lui si era comportato come uno stupido, ma non doveva succedere di nuovo.
Poi c'era il problema Haruka.
La senshi era stata testimone dell'enorme potere della dea e del bacio, però sicuramente credeva di aver visto Eudial, non avrebbe potuto immaginare che nel corpo della ragazza ci fosse una dea antichissima.
Da quel giorno Haruka non si era fatta più viva, ma Giles non dubitava che stesse preparandosi a fare la sua mossa. Dal suo punto di vista, Eudial era una minaccia ed era troppo potente, le Outer Senshi non sarebbero rimaste inerti molto a lungo.
L'Osservatore si chiese se avesse fatto bene a lasciare andare Eudial da sola all'aeroporto, ma temeva che, se non fosse uscita da sola, avrebbe finito per scoprire tutto.
Forse avrebbe dovuto anticipare la mossa delle sailor e parlare con loro, cercando di trovare un compromesso. Alzò il telefono e chiamò Haruka, chiedendo alla ragazza di incontrarlo subito alla Cattedrale Marina.
Sailor Uranus gli sbattè il telefono in faccia, ma Giles era certo che sarebbe venuta.
Uscì di casa e verificò che il furgone nero, giunto pochi giorni prima dall'Europa, fosse in ordine, poi avviò il motore e si diresse verso la Cattedrale Marina.
Forse era un'imprudenza affrontare la senshi da solo, ma la presenza di Eudial sarebbe servita solo ad aumentare la tensione e comunque Giles non credeva che Haruka gli avrebbe fatto del male.
Arrestò il furgone nel piazzale davanti alla cattedrale e attese l'arrivo di Haruka guardando i gruppetti di turisti che andavano e venivano. Presto sarebbe tramontato il sole e la cattedrale si sarebbe svuotata e sarebbe rimasta deserta come doveva esserlo stata cinque anni prima quando Eudial l'aveva scelta come scenario per la sua trappola.
Il sole scese sul mare incendiando di luce rossa il cielo e le onde.
Giles scese sul furgone e si avvicinò alla balaustra che si affacciava sull'oceano, desiderando che anche Xini potesse ammirare quello spettacolo stupendo insieme a lui.
Improvvisamente sentì di non essere più solo.
- Siete venute. - Disse senza voltarsi.
- Hai un bel coraggio a farti vedere di nuovo dopo quello che hai fatto. -
Giles si girò a guardare le due ragazze che lo fronteggiavano con i talismani tesi verso di lui.
- Quale onore. - Disse ironicamente. - Addirittura trasformate con tanto di talismani, dovete temere parecchio la potenza di un bibliotecario. -
Haruka e Michiru arrossirono lievemente.
- Smettila, Giles, ci hai preso in giro troppe volte perché possiamo fidarci di te. Inoltre Eudial ha dimostrato ampiamente di essere pericolosa. -
- Vedi Eudial in giro? -
- Potrebbe essere una trappola. Non sarebbe la prima volta. -
Si avvicinò a Giles e lo colpì all'improvviso con un pugno nello stomaco che lo fece crollare in ginocchio ansimando.
Haruka si guardò intorno e attese per qualche tempo prima di riprendere a parlare.
- Ok, forse non stai mentendo, se fosse stata nei paraggi sarebbe intervenuta. Ora parla, cosa vuoi da noi? -
Giles si rialzò a fatica appoggiandosi alla balaustra.
- Parlare. Se vogliamo avere una speranza di sconfiggere i demoni non possiamo perdere tempo a combatterci fra noi. -
- E dovremmo fidarci di una strega che voleva distruggere la Terra e che ora ha poteri fortissimi e di una persona che ha minacciato di distruggere i nostri talismani e che mi ha rubato la macchina? Ah già, dimenticavo il vampiro. -
- Non avrei mai distrutto i talismani. Volevo solo salvare Eudial. Non mi avete lasciato molta altra scelta. E per l'auto... sembra assurdo ma è stata una coincidenza. Speravo che non avreste scoperto il nostro ritorno a Tokyo fino alla battaglia finale con Birurugatesu, sarebbe stato più facile per tutti. Se avessi saputo che l'auto era la tua non l'avrei nemmeno sfiorata, credimi. -
- E cosa ci dici di Eudial? Stava per uccidermi l'altro giorno. Non osare dire che non è pericolosa dopo quello che è successo. -
Giles sospirò.
- Il potere che hai visto qualche giorno fa è solo temporaneo. Una volta sconfitto Birurugatesu, lei tornerà la Eudial di sempre. Quel potere è l'unica arma in grado di distruggere quel demone. -
- E cosa le impedirà di usarlo per allearsi col demone e distruggere la Terra? -
- Lo impedirà la sua anima e il suo cuore puro. -
Michiru scoppiò a ridere e parlò per la prima volta.
- Eudial non ha un cuore puro. -
Giles sorrise.
- Se non lo ha lei, nessuno di noi ha un cuore puro. In ogni caso se non vi basta come garanzia, sarò io a impedire che quel potere possa essere usato nel modo sbagliato. -
- E come, facendoti ammazzare come l'altro giorno? -
- Se necessario si. Tu sei ancora tutta intera se non sbaglio. -
Michiru guardò Haruka accigliandosi.
- Non mi avevi detto che era stato lui a salvarti. -
Haruka distolse lo sguardo da quello della compagna cambiando discorso.
- In ogni caso non è sufficiente per poterci fidare di voi. Siete in combutta con un vampiro. -
- Spike ora ha un'anima. Ci aiuterà. In ogni caso sono disposto a mettervi a disposizione ogni informazione che abbiamo sul nemico. Può bastare per una tregua? -
- Perchè siete tornati? -
- È stata Usagi a chiedercelo. -
- Usagi? -
Giles annuì.
- Lei e Mamoru sanno tutto e si fidano di Eudial. Se vogliamo avere successo non possiamo combatterci tra di noi, il nemico richiederà tutte le nostre energie. Una tregua. È tutto quello chiedo. Non ostacolateci fino a che la guerra non sarà finita e in cambio avrete tutte le informazioni in nostro possesso e il nostro aiuto. Una volta sconfitto Birurugatesu potrete fare quello che ritenete più giusto. -
Haruka e Michiru fissarono l'Osservatore studiando l'espressione del suo volto.
Dovevano prendere una decisione importante. Se Giles fosse stato sincero, combattere contro Eudial avrebbe portato a risultati disastrosi, ma se avesse avuto cattive intenzioni la strega avrebbe potuto distruggere la Terra. Il furto dei talismani e dell'auto non deponevano a suo favore, ma l'uomo aveva anche rischiato di morire per salvare Haruka. Certo, poteva essere tutta una recita concordata tra lui ed Eudial, ma che senso avrebbe avuto?
Haruka aveva visto le ferite sul corpo di Giles e non credeva che una persona potesse sopportare tanto dolore volontariamente per mettere in piedi una recita inutile. Non aveva senso mostrare alle senshi la potenza di Eudial se ora tutto quello che chiedevano era di essere ignorati da loro.
Quello che era successo qualche giorno prima doveva essere stato un incidente, forse i poteri di Eudial erano fuori controllo e ora Giles stava cercando di rimediare al danno per proteggerla. D'altronde i nemici stavano diventando sempre più minacciosi e la possibilità di avere altre informazioni avrebbe potuto fare la differenza tra vittoria e sconfitta.
- Ci penseremo, Giles. Per il momento non vi attaccheremo, ma se Eudial dovesse dimostrarsi pericolosa, allora dovrà essere neutralizzata. -
Giles annuì.
- Non chiedo altro. -
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Capitolo 48
*** It Won't Last Forever ***
Eudial scorse la testa bionda del vampiro in mezzo agli altri passeggeri e si precipitò ad abbracciarlo.
- Mi sei mancato, Spike! -
- Anche tu, Cacciatrice. Allora, hai dato la lezione che volevi a quella specie di dea isterica? -
Eudial annuì.
- Sai, credo di aver trovato il modo di tenerla a bada. Costringerla a restare nel mio corpo non è stato facile, ma mi ha fatto capire come posso escluderla dai miei pensieri e riprendermi il controllo del corpo quando voglio. -
Spike sorrise malizioso.
- Significa che posso morderti senza che lei lo sappia? -
- Si. Solo che non credo di poterla tenere lontana molto a lungo. Per ora mi è molto faticoso bloccarle la mia mente. -
Spike le baciò il collo.
- Vuol dire che faremo in fretta. -
Eudial chiuse gli occhi assaporando il tocco delle labbra del vampiro sulla sua pelle, poi Spike si staccò da lei con riluttanza.
- Più tardi. - Disse. - Non posso morderti in mezzo all'aeroporto, non trovi? -
- No? - Scherzò lei. - Com'è andata a Sunnydale? -
- Tutto a posto. Ho chiuso la cripta dove vivevo e ho recuperato la mia roba. Ah, ho anche delle lettere da Willow e Xander per Giles. -
Eudial sospirò.
- Sono preoccupata per lui. Temo che Xinuxunil lo stia trattando male. -
- Quella dea è pazza. Il giorno della tempesta lo ha torturato, hai visto le ferite che aveva, no? -
- È così strano e agitato in questi giorni... Penso che non voglia dirmi nulla perché Xinuxunil ci servirà in combattimento, ma deve essere molto stressato. Lui dice che va tutto bene, ma vorrei almeno poter essere certa che lei non gli faccia del male. Se si tratta solo di sopportare la sua arroganza per qualche tempo posso anche accettarlo, ma se lei lo ferisce... non potrei tollerarlo. -
- Non puoi scoprire in qualche modo quello che fa? -
- Ma certo! La prossima volta che lei prenderà il controllo lo scoprirò! Attenderò per qualche tempo, poi mi riprenderò il corpo e potrò vedere cosa sta facendo! Se starà facendo male a Giles, lo saprò! -
Birurugatesu estese il suo corpo formato dall'energia oscura per avvolgere i suoi sottoposti.
Emmessen e Offis si abbandonarono a quel tocco lascivo e carico di malignità mentre assorbivano le informazioni che la mente del demone trasmetteva loro. Birurugatesu stava diventando sempre più potente e presto sarebbe giunto il momento di uscire alla luce del sole e portare le tenebre eterne sul pianeta, ma per il momento c'era un problema. Qualche giorno prima, il demone aveva potuto percepire la breve esplosione di un potere antico e opposto al suo e ora temeva che si trattasse della sua più feroce rivale, giunta per impedire la sua ascesa.
Se era lei e se non aveva ancora attaccato, poteva significare una sola cosa: si era incarnata in un corpo umano e non ne era ancora abbastanza padrona per poter usare tutti i suoi poteri. Era l'unico momento in cui Xinuxunil era vulnerabile al potere di Birurugatesu.
Offis ed Emmessen avrebbero avuto il compito di farla uscire allo scoperto e uccidere il corpo in cui si era incarnata oppure costringerla ad attaccare prima del tempo. Una volta distrutto il corpo ospite, Xinuxunil non avrebbe potuto fare nulla contro di lui.
Giles smise di suonare e le note della chitarra vibrarono per qualche secondo nell'aria prima di spegnersi dolcemente. L'Osservatore depose lo strumento sull'erba accanto a sè e Xinuxunil si stese sul prato appoggiando la testa alle sue gambe.
- Mi piace il suono che ha la tua voce quando canti, Ripper. -
Giles sorrise e le passò una mano fra i capelli rossi.
- Canterò per te ogni volta che lo vorrai, Xini. -
- Nessuno si è mai preoccupato di quello che voglio. Sei l'unico che lo abbia mai fatto in migliaia di anni. È bella questa sensazione, sapere che c'è qualcuno che si interessa a te senza volere nulla in cambio. Ed è bello stare qui al sole, sul prato accanto a te e sentirti cantare. Mi fa sentire in pace. -
Giles si appoggiò con la schiena al tronco dell'albero e osservò i disegni di luce che le foglie creavano sul volto della ragazza. Il corpo era quello di Eudial, ma le espressioni e i movimenti della dea erano tanto diversi da quelli della ragazza che Giles aveva l'impressione di vedere due persone diverse anche se tanto simili, come avrebbero potuto essere due sorelle.
- Hai ragione, si sta bene. Non mi sentivo così felice da tanto tempo. Ne ho quasi paura. -
Xinuxunil si sollevò appoggiandosi su gomito per guardarlo.
- Paura? Perchè? -
Giles sospirò.
- Non può durare per sempre. Prima o poi finirà. E temo il momento in cui accadrà. -
- Io sono eterna, Ripper, non so nemmeno se posso morire in qualche modo, mi sembra così strano questo limite di voi umani. Perchè le cose finiscono? -
- Vorrei saperlo. Ma non pensiamoci ora, non roviniamo questo momento pensando al futuro, fingiamo che sia eterno. -
Xinuxunil si avvicinò a lui per baciarlo, ma Giles la fermò con dolcezza.
- Non possiamo, Xini. -
- Credevo che ti piacesse baciarmi. -
- Mi piace tantissimo e vorrei farlo. Ma è il corpo di Eudial. Non possiamo farle questo. -
- Perchè no? Io non ho un corpo, come potrei baciarti se non usando il suo? -
- È sbagliato. Non posso sfruttarla a sua insaputa. Se lo scoprisse soffrirebbe tantissimo. -
Xini gli mise un dito sulle labbra per interromperlo.
- So che anche tu lo desideri, Ripper. E io i desideri li esaudisco. - Sussurrò un attimo prima di baciarlo.
Giles tentò di resistere per qualche secondo, poi si arrese al bacio della dea e la strinse a sè con passione, ricambiandolo.
Sapeva che era sbagliato, ne era perfettamente consapevole, eppure non era in grado di sottrarsi a quel sentimento travolgente, in quel momento esisteva solo Xini e il resto non contava.
La sentì irrigidirsi fra le sue braccia e un secondo dopo lei lo spinse lontano da sè facendolo sbattere contro il tronco dell'albero.
Eudial si allontanò da lui di scatto e lo fissò costernata.
- Giles? Cosa... cosa stai facendo? -
L'Osservatore la guardò senza riuscire a parlare. In un solo istante era passato dalla felicità più assoluta alla disperazione e al panico più totale.
Il viso di Eudial passò dall'incredulità iniziale alla comprensione e poi alla rabbia.
- Stai usando il mio corpo per baciare quella... quella... -
Giles si alzò in piedi e si avvicinò a lei prendendola per un polso.
- Eudial... no, ascolta.... -
La ragazza tirò indietro il braccio di scatto liberandosi dalla mano di Giles e lo colpì con uno schiaffo.
Giles arretrò di un passo, ferito più dallo sguardo negli occhi di Eudial che dal dolore che gli faceva bruciare la guancia.
- Non ti credevo capace di un'azione del genere, Giles. Avevo fiducia in te, ti avrei affidato la mia vita senza timore e tu invece mi hai sfruttata, hai abusato del mio corpo e mi hai mentito. Credevo che mi volessi bene. -
L'Osservatore sentì una fitta al cuore nel vedere le lacrime sul volto della ragazza e avrebbe solo voluto prenderla fra le braccia, consolarla e chiederle perdono, avrebbe voluto poter fermare quel pianto che lui stesso aveva provocato.
- Certo che te ne voglio, Eudial! - Disse con foga avvicinandosi a lei. - Ti prego, ascoltami... -
- Zitto! - Gridò Eudial, colpendolo di nuovo al volto. - Non voglio sentire altre bugie! Eri sotto l'influsso di qualche altro fantasma quando mi hai baciata?! Eri posseduto?! Sei stato costretto a farlo da qualcuno?! Eh?! Rispondi! Eri impazzito?! -
Giles non tentò nemmeno di sottrarsi ai colpi della ragazza e abbassò lo sguardo a terra.
- No. Non ero posseduto. -
Eudial lo spinse via, facendolo sbattere nuovamente contro il tronco dell'albero e si asciugò le lacrime con un gesto rabbioso.
- Allora non voglio sentire altre scuse. Tu mi hai baciata a mia insaputa esclusivamente per il tuo piacere. Questo è quello che è successo e qualunque cosa tu dica non potrà cambiare le cose. Hai tradito la mia fiducia, Giles, mi hai delusa e mi hai ferita. -
- Eudial... -
Giles la chiamò debolmente, ma la ragazza gli voltò le spalle.
- Non avvicinarti più a me! Non voglio più vederti. -
L'Osservatore chiuse gli occhi per non vederla andare via. Sentiva il sangue colargli dai graffi sul viso, ma non gli importava, aveva voglia di piangere, ma non poteva. Le parole di Eudial lo facevano stare male, ma questa volta lei aveva perfettamente ragione, si era meritato ogni singola sillaba di esse.
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Capitolo 49
*** I Understand You ***
Spike si affacciò dalla porta di casa guardandosi attorno nella luce tenue del crepuscolo. Eudial non era lì, ma che ci faceva Giles seduto immobile sotto uno degli alberi del giardino?
Il vampiro si avvicinò incuriosito.
L'Osservatore era seduto sull'erba con la chitarra in mano, ma non accennava a suonare una singola nota. Aveva lo sguardo perso nel vuoto e sul viso aveva dei graffi sanguinolenti.
- Ehi, Rupert. - Lo chiamò. - Hai di nuovo fatto arrabbiare la dea lunatica? Sei conciato male. -
Giles trasalì e guardò Spike tristemente.
- Non è stata Xini. -
Il vampiro lo guardò, vagamente sorpreso nel sentirgli usare il nomignolo che aveva inventato per dare sui nervi alla dea.
- Strano. Sembrava il suo stile. Chi allora? Un demone? -
- Eudial. -
Spike lo guardò a bocca aperta.
- Hai detto proprio "Eudial"? Ho sentito bene? Cosa è successo? -
- L'ho baciata. -
Spike ci mise un paio di secondi prima di realizzare il significato delle parole di Giles, poi con un ringhio afferrò la giacca dell'Osservatore e lo costrinse ad alzarsi.
- Che diavolo stai dicendo?! Cosa le hai fatto?! Lei è mia, chiaro?! E poi non hai sempre detto che la consideri una figlia? -
- È così, infatti. -
- Cosa stai combinando, allora?! Ti ha dato di volta il cervello?! -
Spike non riusciva a capire. Giles parlava in un tono piatto, quasi indifferente, come se non gli importasse minimamente che il vampiro potesse colpirlo. In lui c'era una sorta di apatica rassegnazione.
- Non ho baciato Eudial. -
- Ma se un attimo fa hai detto... -
- Ho baciato Xini. -
Spike lo lasciò andare, troppo sorpreso per rispondere, poi scoppiò a ridere.
- Santo Cielo, Rupert! Non mi dirai che ti sei innamorato di quella dea azteca millenaria, pazza e lunatica? -
- Non è pazza. -
- Certo che se i guai non ti capitano da soli, devi proprio andarteli a cercare! In ogni caso, che è successo? L'hai baciata e Eudial se ne è accorta? -
Giles annuì.
- Ha ripreso il controllo del corpo all'improvviso. Xini non pensava che potesse riuscirci. -
- Ma certo! - Disse Spike. - Me ne aveva parlato all'aeroporto! Temeva che Xinuxunil ti stesse maltrattando e aveva deciso di coglierla di sorpresa! -
- È indubbio che la sorpresa ci sia stata. -
- Inutile chiederti come l'ha presa. Quei solchi che ti ha scavato sul viso dicono tutto. Dov'è ora? -
Giles scosse la testa desolatamente.
- Non lo so. È andata via, non credo che tornerà. -
Spike si appoggiò al tronco dell'albero e si accese una sigaretta.
- Le passerà. -
- Ne dubito, mi odia. -
- Se si è arrabbiata tanto è perché ti vuole bene. Avete avuto problemi anche in passato, ma li avete sempre superati, farete pace anche questa volta. -
Giles si prese la testa fra le mani.
- Non so che fare, Spike. Non voglio ferirla, non l'ho mai voluto, eppure non posso fare a meno di amare Xini, anche adesso vorrei che lei fosse qui. -
- Ora non iniziare a piagnucolare. Desideravi una figlia? Eccoti servito. Ora hai una figlia arrabbiata e gelosa della compagna del padre. -
- Spike, ma tu non sei arrabbiato con me? -
Il vampiro scosse la testa.
- Non è Eudial quella che hai baciato. Certo, mi dà un po' fastidio che lei e Xini condividano lo stesso corpo, ma credo di capirti. È terribilmente frustrante non poter sfiorare la donna che ami. Xinuxunil ha orrore di me e non tollera che io possa toccare Eudial e ora lei si trova nella stessa situazione. È una situazione complicata, ma te l'ho detto, ti capisco, probabilmente avrei fatto lo stesso. -
Giles sospirò.
- Cosa devo fare? -
- Per il momento tieniti alla larga da lei. Ora credo che sia troppo furiosa per ragionare, ma sono certo che quando si sarà sfogata sarà disposta a parlare. Meglio che vada a cercarla, adesso. Tra tutti e due avete un talento straordinario a mettervi nei guai. -
Eudial corse lontano da casa finché non sentì che le mancava il fiato e fu costretta a rallentare. Sentiva nella mente la presenza di Xinuxunil che lottava per riaffiorare e la ricacciò indietro con forza. La rabbia la rendeva più forte della dea, o forse era Xinuxunil che esitava, ma stavolta Eudial era decisa a mantenere il controllo del corpo, per sempre. La dea stava cercando di parlarle, se ne rendeva conto, ma lei le chiuse la mente, escludendola.
Con irritazione si rese conto di indossare uno degli abiti di seta leggera di Xinuxunil e deliberatamente ne lacerò la gonna lunga, accorciandola sopra il ginocchio, gettando il resto della stoffa in un cestino dell'immondizia.
Quello che era successo la rendeva furiosa. Non era tanto il fatto che Giles l'avesse baciata a sconvolgerla, era già successo quando erano stati posseduti dagli spettri in Italia, ma che lui l'avesse ingannata intenzionalmente, che si fosse approfittato di lei. Per baciare quella specie di dea, poi!
Eudial sentì di odiarla più che mai e decise che si sarebbe liberata di lei in un modo o nell'altro, se l'unico modo di farlo fosse stato combattere contro Birurugatesu, allora l'avrebbe fatto il prima possibile. Xinuxunil sarebbe svanita e Giles non l'avrebbe mai più vista.
Eudial trasalì e si voltò di scatto nel sentire una mano che si posava sulla sua spalla.
Si rilassò leggermente vedendo che si trattava di Usagi.
La ragazza bionda guardò preoccupata l'espressione del viso di Eudial.
- Ciao, cosa ti è successo? Stai bene? -
- La odio! Non riesco più a sopportare la sua presenza nel mio corpo! Se non riesco a liberarmi di lei sento che impazzirò. -
- La dea che avete evocato in Italia? -
- Si. Sfrutta il mio corpo per fare cose che io non voglio fare! Sta rubando la mia vita! -
Usagi annuì, comprensiva.
- Forse so chi può aiutarti. Vieni con me. -
Emmessen sbuffò irritata. Odiava i semplici demoni e trovava insopportabile essere costretta a trascorrere del tempo insieme a Offis. Arricciò il naso, disgustata e il demone le ringhiò contro.
- Inutile che fai quella faccia, se la mia compagnia non è di tuo gusto, fila via, staremo meglio tutti e due. -
La vampira gli rivolse uno sguardo gelido.
- Senti, scarto dell'Inferno, Birurugatesu ci ha ordinato di collaborare e di portargli il corpo della dea. Non posso permettere che tu commetta qualche errore perché poi se la prenderebbe con entrambi, purtroppo sono costretta a controllarti. -
Emmessen ignorò il ringhio del demone e si inginocchiò per posare una mano a terra.
- Questo è il punto dove c'è stata l'esplosione di potere. Sento le tracce di quattro esseri umani che erano qui in quel momento. -
Si rialzò, pulendosi la mano con un fazzoletto di seta, poi con un sospiro rassegnato si accinse a trasmettere i dati che aveva raccolto a Offis perché li facesse apparire nel cristallo nero consegnato loro da Birurugatesu.
Il demone e la vampira osservarono i volti delle quattro persone apparsi nella pietra: due erano donne sconosciute, ma gli altri due...
- Quella è la Cacciatrice! - Gridò la vampira. - E quel bastardo è il suo Osservatore! -
Offis ghignò.
- Ah, quello che ha scottato la tua pelle candida costringendoti a fuggire con la coda tra le gambe! -
- Piantala! - Sibilò la vampira, furiosa. - Cominceremo proprio da lui! -
Eudial seguì Usagi in un quartiere lussuoso e si chiese dove volesse portarla.
Trattenne il respiro nel riconoscere la casa e stava per dire alla ragazza di lasciar perdere e di tornare indietro, ma Usagi aveva già suonato alla porta.
Un uomo venne ad aprire la porta e Eudial lo riconobbe immediatamente, anche se appariva leggermente invecchiato rispetto a come lo ricordava.
- Professor Tomoe! - Si lasciò sfuggire, prima di ricordare che dopo la sconfitta dei Death Busters l'uomo aveva perso la memoria.
Soichi Tomoe sorrise a Usagi.
- Ciao, cercavi Hotaru? È in camera sua, entrate pure. -
Guardò Eudial per qualche istante.
- Sei un'amica di Usagi? Ho l'impressione di averti già visto da qualche parte. -
Eudial lo fissò senza parlare, le sembrava impossibile che l'uomo per il quale aveva lavorato per anni, il capo che le aveva insegnato a strappare il cuore puro della gente, la stesse guardando senza riconoscerla.
La ragazza bionda rispose per lei.
- Yuuko ha studiato all'istituto Mugen, probabilmente l'ha vista lì. -
Tomoe annuì sorridendo.
- Certo, deve essere così. Perdonami, i miei ricordi di quel periodo sono molto confusi, ho avuto un incidente piuttosto grave qualche anno fa e la mia memoria ne ha risentito. Salite pure, Hotaru sarà sicuramente felice della vostra visita. -
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Capitolo 50
*** Prey ***
Giles avviò il motore del furgone con un sospiro. Non sapeva dove andare, ma non se la sentiva di restare a casa ad aspettare. Probabilmente Eudial non sarebbe tornata e al pensiero di passare la notte da solo nella casa vuota si sentiva soffocare dall'angoscia.
Guidò lentamente verso i quartieri più animati di Tokyo, ma non si accorse delle due ombre che seguivano il furgone in silenzio.
Usagi salutò Hotaru e Eudial e tornò a casa, lasciando da sole le due ragazze.
Eudial era seduta sul letto e la ragazza più giovane sedeva al suo fianco ascoltando in silenzio la storia di Xinuxunil. Hotaru era cambiata molto in cinque anni; Eudial la ricordava ancora come una ragazzina, mentre adesso era diventata una giovane donna.
- Capisci? È sempre lì, in agguato nella mia mente e mi fa impazzire. -
Hotaru annuì.
- Si, so cosa intendi. La Creatura del Silenzio mi faceva fare cose orribili senza che lo sapessi. Alla fine credevo di essere io una persona orribile. Almeno la dea che vive in te non vuole distruggere il mondo, è già qualcosa no? -
Eudial sorrise tristemente.
- Vero. Dovrei considerarmi fortunata. Però mi sento così male, Hotaru. Mi spezza il cuore pensare che Giles mi abbia ingannata. -
- Forse dovresti parlare ancora con lui... -
- Non voglio vederlo. -
Hotaru annuì, comprensiva.
- Se vuoi puoi restare qui. La casa è grande e ci sono molte stanze per gli ospiti. -
Emmessen scivolò lungo la strada, troppo rapida perché la pioggia la bagnasse e sorrise: la sua preda stava camminando ignara in quella strada piena di locali notturni e affollata di gente nonostante il maltempo.
Rupert Giles indossava un impermeabile scuro e sembrava completamente indifferente ai richiami dei divertimenti offerti da quel posto, aveva l'aria di essere lì solo per essere in mezzo ad altri esseri umani. Offis fremeva di impazienza, avrebbe voluto precipitarsi in mezzo alla strada, fare strage di mortali e poi catturare l'inglese, ma la vampira lo trattenne.
- Voglio divertirmi con quel bastardo. Dovrà pentirsi di ogni millimetro di pelle che mi ha scottato, alla fine supplicherà di essere squartato. -
- Non ti scordare che a noi interessa bloccare quella dea. -
- Certo, ma perché non farlo in modo divertente? Ora vai più avanti lungo quel vicolo, lo attirerò in trappola. -
Giles respinse con un gesto le offerte di una ragazzina con i capelli ossigenati e continuò a camminare, assorto nei suoi pensieri. La pioggia gli scivolava sul viso, ma non importava, anzi gli dava l'impressione che potesse aiutarlo a lavare via le sue colpe.
Sapeva di aver sbagliato, ma non riusciva a pentirsi del tutto di quello che era successo. Il suo amore per Xinuxunil era puro e di quello non poteva pentirsi. Nella sua mente la dea e Eudial erano persone completamente diverse, pur condividendo lo stesso corpo ed era Xini quella che aveva baciato. Era profondamente dispiaciuto per aver ferito la Cacciatrice, si sentiva in colpa per averle mentito, ma il sentimento che provava per Xinuxunil non aveva nulla di sbagliato.
Una mano si posò sulla sua spalla delicatamente e Giles si voltò, preparandosi a declinare un altro invito, ma quando si trovò a fissare il volto di Emmessen restò impietrito.
La vampira gli strinse la spalla.
- Vedo che ti ricordi ancora di me. -
Giles tentò di divincolarsi, ma la stretta di Emmessen era troppo forte.
- Cosa vuoi da me? Vendicarti? -
La vampira sorrise.
- Non solo. La sento. Sento in te la potenza di Xinuxunil. Ti torturerò, non dubitarne, piccolo, schifoso essere umano, lei perderà il corpo e non potrà più fare nulla contro il mio padrone! -
Giles la guardò terrorizzato, comprendendo all'istante il significato delle sue parole: Emmessen credeva che Xinuxunil si fosse incarnata in lui, forse perché sentiva qualche traccia del contatto mentale che lui aveva avuto con la dea.
- Che c'è, dea, non hai ancora abbastanza forze per affrontarci? - Chiese la vampira beffarda. - Ti nascondi in questo misero corpo umano? Tranquilla, ti stanerò io. -
La voce della vampira lo faceva tremare. Doveva fuggire. Se Emmessen lo avesse torturato, avrebbe capito che Xini non era nel suo corpo e sarebbe andata a cercare Eudial per ucciderla.
Cercò di allentare la presa della vampira sulla sua spalla, ma le dita che lo stringevano sembravano di marmo. Erano anche gelide come il marmo e affondavano nella sua carne dolorosamente, lacerandogli la pelle.
I passanti continuavano a passare intorno a loro senza accorgersi di nulla e Giles non osava chiedere loro aiuto, Emmessen li avrebbe uccisi con un gesto. Scorse una ragazzina vestita di pelle nera e pizzo, adornata di vari ciondoli di bigiotteria e truccata pesantemente che veniva verso di loro. Quando passò al suo fianco, Giles allungò un braccio in un gesto rapido, le strappò dal collo un pendente a forma di croce e lo lanciò in faccia a Emmessen. La vampira arretrò, proteggendosi il volto con le mani e Giles sfuggì alla sua presa, correndo via in mezzo alla gente.
Emmessen gridò rabbiosamente un ordine a Offis e si lanciò all'inseguimento. La vampira si leccò il sangue di Giles dalle dita, poi si mosse velocemente nella direzione in cui era fuggito.
Giles corse il più velocemente possibile, non doveva assolutamente farsi catturare. Scartò la possibilità di nascondersi in qualche locale notturno, la vampira avrebbe ucciso tutti finché non fosse arrivata a lui. Sapeva di non avere molto vantaggio e che Emmessen aveva molta più resistenza di lui, doveva cercare di ingannarla in qualche modo.
Corse lungo un passaggio pedonale che passava al di sopra di una strada trafficata: se fosse riuscito a raggiungere il furgone avrebbe avuto una possibilità in più.
Si guardò alle spalle, scorgendo la figura della vampira che lo inseguiva, ma quando tornò a guardare avanti si fermò di colpo: un demone gli bloccava la strada.
Si guardò intorno ansimando in cerca di una via di fuga, ma l'unica alternativa era quella di saltare dal ponte.
Emmessen si avvicinava lentamente, gustandosi il terrore che vedeva negli occhi della sua preda.
Giles cercò di riflettere. Lo scintillio nello sguardo della vampira era inquietante e gli faceva presagire una morte lenta e dolorosa. Inoltre se lo avessero preso vivo avrebbero capito che Xinuxunil non era nel suo corpo e avrebbero ucciso Eudial. Giles guardò la strada sotto di lui: gli sembrava lontanissima. Probabilmente si sarebbe ammazzato, ma una morte rapida era decisamente da preferire a quella che gli aveva promesso Emmessen. Prima che potessero bloccarlo, Giles saltò dal ponte.
Emmessen corse verso il punto dove fino a poco prima si trovava l'Osservatore e imprecò, colpendo Offis.
- Maledizione! Te lo sei lasciato sfuggire, maledetto idiota! Sbrigati, andiamo a cercarlo! -
La caduta sembrò durare in eterno, poi Giles colpì dolorosamente l'asfalto, rotolando in terra. Sentì lo stridio dei freni di un'auto e quando aprì gli occhi la vide ferma a pochi centimetri dal suo volto. Era ancora vivo, non riusciva a crederci. Sentiva dolore in tutto il corpo, ma probabilmente non aveva nulla di rotto, doveva essere un miracolo. In ogni caso non aveva tempo di pensarci, la vampira e il demone lo avrebbero inseguito subito. Si rialzò a fatica e corse via sotto gli occhi degli automobilisti allibiti.
Ora era molto vicino al punto in cui aveva parcheggiato il furgone e si costrinse a correre più velocemente anche se si sentiva trafiggere da fitte di dolore e il cuore sembrava scoppiargli.
Raggiunse il veicolo e lo mise in moto partendo a tutta velocità.
Doveva trovare le senshi o Spike, oppure morire prima di essere catturato.
Si frugò freneticamente in tasca in cerca del cellulare, ma doveva averlo perso nella caduta.
Guardò nello specchietto retrovisore e vide il demone e la vampira che lo inseguivano, vicinissimi.
Ma se riuscivano a stare dietro al furgone, prima lo avevano lasciato fuggire di proposito! Quella vampira stava giocando con lui come una gatta col topo.
Giles si rese conto che non sarebbe riuscito a sfuggire al demone e a Emmessen.
Premette sull'acceleratore in un gesto disperato, deciso a lanciare il furgone contro il guardrail che separava la strada dal precipizio sul mare.
Mentre stava per colpire la fragile barriera metallica, il furgone si bloccò di colpo, come trattenuto da un muro invisibile. Giles restò senza fiato per lo strattone della cintura di sicurezza, poi se ne liberò, tentando di raggiungere le armi nel retro del furgone.
Emmessen strappò via lo sportello e raggiunse Giles in pochi istanti, gettandolo a terra con un colpo alla schiena. L'Osservatore si girò, tentando di lottare, ma la vampira lo sollevò di peso e lo sbattè violentemente contro la parete del furgone.
- Ma bravo, credevi davvero di poter scappare? Povero illuso, non ti permetterò di sfuggire alla mia vendetta. Riavrai tutta la sofferenza che mi hai provocato moltiplicata all'infinito. Quando avrò finito con te accoglierai la morte come una benedizione. -
Lo colpì nuovamente con forza, facendogli sbattere la testa contro la lamiera e Giles perse i sensi. La vampira sorrise e si pulì le mani con un fazzoletto, poi fece cenno a Offis di raccogliere il corpo svenuto dell'Osservatore ed uscì dal furgone tranquillamente.
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Capitolo 51
*** Love Hurts ***
Spike cercò Eudial in giro per Tokyo senza trovarla. Era un po' preoccupato, per arrivare a colpire Giles la ragazza doveva essere davvero fuori di sè.
Scorse una ragazza con lunghi codini biondi e si affrettò a raggiungerla, facendola trasalire quando le arrivò alle spalle all'improvviso.
Usagi gli chiese se stesse cercando Eudial e gli indicò la strada da seguire per arrivare a casa di Hotaru.
Il vampiro si affrettò verso la villa dei Tomoe e sorrise leggermente nello scorgere Eudial, seduta sul davanzale della finestra di una delle camere del primo piano. Spike la chiamò e lei lo raggiunse in giardino con un salto abbracciandolo e scoppiando di nuovo in lacrime.
Spike le carezzò la schiena, aspettando che si calmasse e fu sorpreso quando la ragazza gli affondò i denti nel collo, bevendo il suo sangue con un'avidità inusuale.
Spike respinse il desiderio di addentarla a sua volta e la staccò da sè.
- Ehi, che ti prende? -
Eudial lo guardò ansimando leggermente e il vampiro aggrottò le ciglia, preoccupato dall'espressione della ragazza.
- Lasciami bere il tuo sangue, Spike. -
Il vampiro la tenne a distanza.
- Lo stai facendo per fare dispetto a Xinuxunil, vero? -
- Se lo merita. Deve pagare per quello che mi ha fatto! -
Tentò di avventarsi di nuovo su Spike, ma lui le bloccò le braccia e la allontanò da sè.
- Smettila! Adesso ti stai comportando come una pazza. -
- Tu non sai quello che mi ha fatto! -
- Ti sbagli. Ho visto come hai ridotto Rupert. Ho parlato con lui e mi ha raccontato tutto. -
- Ne ha avuto il coraggio? Strano, visto come si è comportato con me. -
- Era molto dispiaciuto per quello che è successo. Forse dovresti parlare con lui. -
- Cosa? Spike, lo stai difendendo?! Mi ha baciata e tu lo difendi? Sei impazzito anche tu?! -
- Ha baciato Xinuxunil, non te. -
- In ogni caso ormai non voglio più parlargli, avrebbe potuto farlo prima di ingannarmi, ormai è troppo tardi. -
- E cosa avrebbe dovuto dirti? "Eudial, sono perdutamente innamorato della dea azteca che vive nel tuo corpo e che tu detesti, posso baciarla?"? Che differenza avrebbe fatto? Glielo avresti mai permesso? -
- Certo che no! -
- E pensi che il tuo divieto avrebbe potuto tenere lontane due persone che si amano? Nemmeno tu avevi detto a Giles che ti incontravi con me, che bevevi il mio sangue e lasciavi che io bevessi il tuo. -
- Xinuxunil non è una persona! È solo una schifosa parassita che mi sta rovinando la vita! -
- Ho capito, tornerò quando sarai di nuovo in grado di ragionare. -
- Se pensi di tornare per difendere Giles, puoi anche farne a meno! -
Eudial rientrò in casa sbattendo la porta.
Spike scosse la testa, Eudial era decisamente furiosa. Sperò che col tempo la rabbia sbollisse e ripensasse a quello che le aveva detto, ma per il momento era inutile fare altri tentativi.
Si sentiva esausto. Era già notte fonda e lui doveva assolutamente nutrirsi. Inutile sperare nel sangue di Eudial per il momento, avrebbe dovuto cercare altrove. Da quando non aveva più il chip aveva ricominciato a nutrirsi di sangue umano, ma non uccideva le sue prede, limitandosi a bere un po' di sangue da vagabondi, teppisti e criminali. Il più delle volte le sue vittime non si accorgevano nemmeno di essere stati morsi da un vampiro.
Quando tornò a casa era quasi l'alba e Spike si precipitò in cantina e si addormentò profondamente senza accorgersi che Giles non era rientrato.
Emmessen lasciò scivolare lo sguardo sul corpo inerte dell'Osservatore e si leccò le labbra, pregustando le torture che gli avrebbe inflitto.
Per il momento non poteva ucciderlo, Birurugatesu era impegnato nel rituale per scatenare il potere del suo quarto generale sulla città e solo lui era in grado di capire se Xinuxunil era davvero incarnata in Giles. Ma nel frattempo lei aveva il dovere di mantenere il corpo di Giles in uno stato di debolezza che impedisse alla dea di risvegliarsi. La vampira aveva parecchie idee su come ottenere un tale risultato, e casualmente tutte implicavano molto dolore.
Si avvicinò all'Osservatore con un sorriso perfido: l'uomo era ancora svenuto, ma adesso era tempo di svegliarlo e di iniziare a divertirsi.
Eudial si svegliò tardi quella mattina. Hotaru era già uscita per andare a scuola e lei era sola in casa col professor Tomoe.
Si sentiva un po' a disagio a stare in compagnia dell'uomo, non poteva fare a meno di pensare al suo passato nei Death Busters e le sembrava strano che per lui ormai lei fosse solo un'amica della figlia, quasi un'estranea.
Si sentiva a pezzi, la rabbia feroce che l'aveva sostenuta il giorno prima era diminuita e ora si sentiva solo ferita, triste e depressa. Inoltre tenere continuamente bloccata Xinuxunil era faticoso e la dea continuava a cercare di parlarle, costringendola a un'ulteriore fatica per escluderla dalla sua mente. E nemmeno Spike era dalla sua parte, non si era aspettata un simile tradimento dal vampiro. Avrebbe dovuto essere il primo ad arrabbiarsi per quello che le aveva fatto Giles e invece lo difendeva...
La ragazza si trascinò in cucina, cercando di costringersi a mangiare qualcosa, e incontrò il professor Tomoe che stava preparando il caffè nel forno a microonde.
- Buongiorno. - Lo salutò.
- Buongiorno, Eudial. -
La ragazza sedette a tavola, prese una fetta di pane tostato e iniziò a spalmarla distrattamente di marmellata. Si fermò improvvisamente e sollevò la testa verso il professor Tomoe. C'era qualcosa di strano, ma non riusciva a capire cosa fosse, poi se ne rese conto: il professore l'aveva chiamata Eudial mentre Hotaru l'aveva presentata come Yuuko!
- Lei non ha perso la memoria. -
Tomoe la guardò sorpreso, poi annuì.
- Te ne sei accorta. In fondo sei sempre stata la più intelligente delle Witches 5. -
Eudial sospirò.
- Ultimamente non mi sento tanto intelligente. Perchè finge di non ricordare nulla? -
- Probabilmente è la cosa migliore per tutti. E forse è solo un modo per non affrontare il peso delle mie colpe. Se Hotaru crede che io non ricordi nulla sarà più serena lei e non mi farà domande dolorose per entrambi. -
- Domande del tipo "Perchè l'ha fatto? Perchè ha deciso di distruggere il mondo?"? -
Tomoe sorrise brevemente.
- Esatto. -
- Potrei fargliela io questa domanda. Perchè l'ha fatto? Si è lasciato possedere da quel demone e ha quasi condannato il suo stesso pianeta alla distruzione. Perchè? -
L'uomo riflettè un attimo e sedette a tavola anche lui.
- Hotaru sarebbe morta se non lo avessi fatto. -
- Ma sarebbe morta lo stesso con la distruzione del pianeta! -
- Sarebbe vissuta come Mistress 9, in lei forse sarebbe rimasto un pezzettino di Hotaru. Anche quello sarebbe stato meglio di saperla morta. -
- Ma avrebbe sofferto! Praticamente non sarebbe più stata lei! -
Tomoe le rivolse uno sguardo triste.
- Eudial, nulla è più tremendo di quello che può provare un padre che vede morire la propria figlia davanti ai suoi occhi senza poter fare nulla. Ero disposto a fare qualunque cosa in quel momento. Ero perfettamente consapevole di fare una cosa sbagliata in quel momento, ma non mi importava. -
Eudial rivide in un flash la disperazione di Giles quando lei si era sacrificata per evocare Xinuxunil, ma scacciò quelle immagini dalla mente.
- Però così sta ingannando Hotaru! Non pensa che lei preferirebbe sapere che le è tornata la memoria? -
- No, non lo penso. La farei soffrire inutilmente. Ormai non posso fare nulla per rimediare a quello che è successo in passato, meglio seppellirlo e ricominciare da zero. Sai, io preferirei non ricordare nulla sul serio, ma probabilmente è il prezzo da pagare per le mie scelte. -
Eudial rimase in silenzio, ripensando alle parole di Tomoe e a quelle di Spike. Forse il vampiro non aveva tutti i torti, anche se Giles le avesse detto di Xinuxunil, la situazione non sarebbe stata tanto diversa.
Tomoe la fissò intensamente.
- Sei molto cambiata, Eudial. Un tempo non facevi tante domande. -
- Forse perché pensavo solo alla mia missione, non mi importava di niente altro. Non avevo nulla al di fuori del mio lavoro, non mi importava di nessuno. Era tutto più semplice. -
- Amare può far male, vero? -
Eudial annuì. Eppure aveva scoperto di non poterne fare a meno.
Nonostante tutto voleva bene a Giles, se ne rese conto all'improvviso, e quello che era successo la faceva stare tanto male proprio per questo. Era ancora arrabbiata con lui, ma Giles le mancava.
Forse, si disse, tra qualche giorno avrebbe accettato di parlargli.
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Capitolo 52
*** I'll Be With You ***
Spike si svegliò nel tardo pomeriggio sentendo bussare insistentemente alla porta. Assonnato, si chiese perché Giles non fosse andato ad aprire.
Aprì la porta, facendo attenzione a non essere colpito direttamente dalla luce del sole e guardò preoccupato i due agenti in piedi sulla soglia.
I due uomini gli porsero una fotografia e gli chiesero se il veicolo che vi era rappresentato appartenesse a lui. Spike trasalì vedendo il furgone nero malconcio e con uno sportello divelto.
- Si, appartiene al proprietario della casa, ma cosa è successo? -
- Lo abbiamo trovato abbandonato in una strada vicino al mare. All'interno c'era del sangue e abbiamo trovato molte armi antiche nel retro. -
Spike annuì serio.
- Probabilmente ce lo hanno rubato la notte scorsa. -
- Per favore, riferisca al proprietario di presentarsi alla centrale per una deposizione. -
Spike assicurò che lo avrebbe fatto e congedò gli agenti.
Cercò Giles in tutta casa, ma era evidente che l'Osservatore non c'era e probabilmente non c'era stato dalla notte precedente. Non appena il sole fu tramontato, il vampiro si precipitò nel punto in cui era stato ritrovato il furgone.
Si nascose nell'ombra in silenzio e non dovette attendere molto prima di scorgere un demone minore che si aggirava nei dintorni. Con una mossa fulminea il vampiro fu alle sue spalle, afferrandolo e minacciandolo di morte certa se non gli avesse detto tutto quello che sapeva sul furgone nero.
Il demone si lamentò, piagnucolando per il terrore, ma raccontò tutto quello che sapeva: la notte precedente aveva visto Emmessen la Grande e Offis il Carnefice andare a caccia per le strade di Tokyo. Era una rarità vedere una vampira e un demone così potenti cacciare insieme, ma quello che lo aveva sorpreso di più era la preda: un semplice umano, nemmeno tanto giovane che era riuscito a sfuggire a loro per ben due volte, la seconda addirittura gettandosi da un ponte. E se i suoi avversari non fossero stati due generali di Birurugatesu probabilmente ci sarebbe riuscito anche la terza. Invece era stato catturato.
- Lo hanno ucciso?! -
- No, no, te lo assicuro. Ho assistito a tutta la caccia, era uno spettacolo troppo eccitante per non farlo, e ho sentito Emmessen dire chiaramente che lo voleva vivo per torturarlo, non è fantastica quella donna? Certo è una vampira, ma è troppo forte! -
- E dove sono ora? -
- Perchè, vuoi chiederle di uscire con te? In ogni caso non lo so di preciso. Nessuno lo sa. -
Spike lo spinse via e il demone si dileguò in un vicolo buio.
Il vampiro imprecò mentalmente: Giles era nelle mani dei nemici da quasi un giorno intero. Chissà cosa gli avevano fatto mentre lui perdeva tempo a dormire. Doveva assolutamente salvarlo il prima possibile, sempre che fosse ancora vivo, ma non sapeva dove cercarlo. In ogni caso la prima cosa da fare era avvertire Eudial. Corse disperatamente verso casa Tomoe.
Emmessen lasciò scivolare lo sguardo sugli attrezzi metallici che aveva disposto ordinatamente su un panno di velluto nero, chiedendosi quale di essi avrebbe procurato ancora più dolore all'uomo incatenato all'altare di marmo candido macchiato di sangue.
Ne scelse uno e si avvicinò lentamente alla sua vittima, adorava l'orrore che scorgeva negli occhi di Giles, il terrore con cui la guardava. Gli sfiorò il viso insanguinato con la fredda punta metallica dello strumento di tortura che teneva in mano e il brivido che attraversò il corpo dell'Osservatore le diede una sensazione di esaltazione, la paura e il dolore altrui la facevano eccitare.
Si allontanò leggermente da Giles e gli voltò le spalle per arroventare il metallo sul braciere che ardeva lì accanto.
Offis entrò nella stanza e la guardò con aria critica.
- Beh, cosa vuoi, razza di demone puzzolente? Se non hai nulla da dire sparisci, mi stai disturbando.-
Offis si sforzò di mantenere la calma e sollevò la testa di Giles afferrandolo per i capelli.
- Forse hai dimenticato che Birurugatesu lo vuole vivo. -
- È vivo. - Rispose seccata la vampira.
- Non lo resterà per molto se continui a giocare con lui in questo modo. È conciato male, se lo ustioni con quel coso ti crepa sul colpo. -
Emmessen sbattè un piede a terra con impazienza.
- Quanto ci vorrà ancora perché Birurugatesu lo veda? Voglio finire il mio lavoro con questo schifoso umano, deve pagare per quello che mi ha fatto. -
- A vederlo sembra che lo abbia già fatto e pure con gli interessi. In ogni caso Birurugatesu ha quasi finito di invocare Aùth'luk e presto inizierà la prima parte del rituale, dopo di essa potrai vederlo. Per il momento dammi il prigioniero, deve arrivare vivo fino a quel momento. -
- Prenditelo. -
Emmessen depose controvoglia lo strumento arroventato e colpì Giles con un ultimo calcio prima di allontanarsi dalla stanza, irritata.
Offis staccò le catene dai polsi dell'Osservatore e lo sollevò di peso, portandolo fino a una cella scavata nella pietra. Lo gettò su un mucchio di paglia e si allontanò prima di cedere all'istinto che gli suggeriva di sbranare quell'ammasso di carne mortale insanguinata. Dalla soglia gli lanciò un paio di bottiglie di plastica di acqua minerale, poi sprangò la porta con una sbarra di metallo e se ne andò dopo aver lasciato due demoni di guardia fuori dalla cella.
Giles rimase disteso immobile nella paglia, non osando muovere un singolo muscolo per timore del dolore che sarebbe derivato dal più piccolo movimento. Già il dolore era tanto forte da annebbiargli la mente che non avrebbe sopportato di provarne ancora. Offis aveva avuto ragione: se Emmessen avesse continuato ancora a torturarlo sarebbe morto o impazzito. Non pensava che si potesse provare tanto dolore e sopravvivere, eppure la vampira era riuscita a portarlo sull'orlo di abissi di sofferenza inimmaginabili e a spingerlo oltre. Quando pensava di non poter soffrire più di così, lei riusciva a smentirlo, inventando nuovi modi di infliggere dolore. Ed era bravissima a torturarlo, fermandosi un istante prima di fargli perdere conoscenza, negandogli anche il conforto dell'oblio.
Giles si augurò di morire all'istante, ma si rendeva conto che la vampira era stata abile anche in quello: per quanto le sue ferite fossero dolorose non erano gravi e avrebbe potuto sopravvivere anche per giorni. Al solo pensiero di altri giorni come quello appena trascorso, l'Osservatore scoppiò a piangere. Se in un primo momento era stato felice che Eudial non fosse venuta, ora si sentiva solo disperato. Dopo le prime ore passate nelle mani di Emmessen si era trovato a sperare ardentemente che qualcuno sarebbe venuto a salvarlo: Eudial, Xini, Spike oppure le senshi, non importava chi. Bastava solo che qualcuno lo strappasse via da quella vampira sadica, anche a costo di ucciderlo.
Non era venuto nessuno.
Eudial doveva odiarlo sul serio, nonostante quello che aveva detto Spike. Quando era stato catturato da Mikorsot lei era arrabbiata con Giles, ma era venuta lo stesso a salvarlo, rischiando la vita per lui. Stavolta no. Ormai Giles non ci sperava più, lei non sarebbe venuta e lui si sentiva tremendamente solo e abbandonato.
Con un gemito di dolore allungò una mano verso la bottiglia d'acqua, la sete che lo torturava era più forte del dolore provocatogli da quel movimento. Svitò il tappo a fatica e bevve, poi tornò a rannicchiarsi nella paglia, mentre il dolore gli strappava altre lacrime e si addormentò, sfinito, sperando di non svegliarsi.
Spike bussò insistentemente alla porta della villa del professor Tomoe, finché Eudial non venne ad aprire.
- Che succede Spike? -
Il vampiro ansimava ancora per la corsa.
- Lo hanno preso! -
Eudial capì all'istante e sentì una fitta di preoccupazione, seguita dall'eco della preoccupazione di Xinuxunil nella sua mente.
- Giles? Cosa gli è successo? È in pericolo?! -
- Emmessen, la vampira che stava per ucciderti in Italia, è stata lei a catturarlo! -
"Chi è? È pericolosa?"
La voce della dea risuonò nella sua mente ed Eudial rinunciò a bloccarla. Giles era in pericolo e i suoi contrasti con Xinuxunil ora non contavano nulla.
- Si, è molto pericolosa. - Rispose e tornò a rivolgersi a Spike. - Quando? -
Il vampiro assunse un'espressione colpevole.
- La notte scorsa, purtroppo me ne sono accorto solo ora. -
Eudial si lasciò sfuggire un gemito di disperazione.
- È tutta colpa mia Spike. Se non mi fossi comportata come una pazza isterica non lo avrebbero catturato! -
"Piantala, cretina, piagnucolare non serve a nulla, dobbiamo salvare Ripper!"
- Hai ragione. - Ammise Eudial, trovandosi d'accordo con la dea per la prima volta.
Spike la guardò un po' stupito.
- Con chi parli? -
- Con Xinuxunil. Spike, dobbiamo chiamare le senshi e andare a salvarlo subito. Chissà cosa gli hanno fatto! -
Alzò lo sguardo sentendo Hotaru che si precipitava giù per le scale.
La ragazza sembrava agitata.
- Un mostro, enorme e potentissimo sta attaccando la città. Mi ha appena chiamata Usagi, le altre si stanno recando là, ma serviranno i poteri di tutti! -
- Hotaru! I nemici hanno preso Giles, dobbiamo salvarlo! -
- L'essere che sta attaccando la città sta uccidendo la gente. Non si limita a succhiare le energie, ma divora i corpi. Usagi dice che ha un aspetto orribile, pieno di tentacoli e nero come la notte.
Spike era preoccupato.
- Deve essere Aùth'luk... Un demone antichissimo e probabilmente più forte di Emmessen e Offis messi insieme, inferiore solo a Birurugatesu. Usagi ha ragione, serviranno le forze di tutte voi senshi per ucciderlo. È una specie di leggenda tra vampiri e demoni. Vai, Hotaru. -
La ragazza corse fuori casa.
- E Giles?! - Chiese Eudial angosciata.
- Dovremo pensarci noi. - Esitò un attimo prima di continuare. - Potrebbero averlo già ucciso. -
- No! Non dirlo nemmeno per scherzo! - Gridò la ragazza scoppiando a piangere.
"Eudial..." La dea avvolse la sua mente con un calore inusuale che le ricordò il momento in cui l'aveva riportata in vita. "Non abbatterti. Deve essere vivo, se fosse morto lo saprei, credo. Le senshi non ti servono, tu hai me. Userò il mio potere per salvare Ripper, non permetterò a nessuna vampira di ucciderlo."
Eudial si asciugò le lacrime.
- Davvero lo farai? -
"Dovremo collaborare però. Se mi ostacoli non posso usare pienamente i miei poteri. E una volta lì probabilmente dovremo combattere contro Birurugatesu in persona, quando scoprirà che sono vicina attaccherà."
La ragazza annuì.
- Io sono pronta. Dove possiamo trovarlo? -
"Probabilmente sarà vicino a Birurugatesu. Posso sentire il potere oscuro che si annida nel sottosuolo, ti guiderò io."
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Capitolo 53
*** No More Than a Kiss ***
Eudial scivolò alle spalle di un demone e gli spezzò il collo con un gesto secco. Scavalcò il corpo in silenzio e si nascose nell'ombra del cunicolo, seguita immediatamente da Spike.
"Ottimo. Finora siamo riusciti ad andare avanti senza che si siano accorti che io sono dentro di te."
La voce di Xinuxunil la guidava con decisione verso il cuore del potere oscuro che pervadeva quei corridoi sotterranei e, per la prima volta da molto tempo, la ragazza si sentiva a suo agio con la dea. La presenza di Xinuxunil le dava coraggio e speranza. Era strano, visto che fino a poche ore prima la detestava con tutto il cuore, ma ora lei e la dea erano unite da uno scopo comune: salvare Giles.
- Riesci a sentire la presenza di Giles? -
"Potrei se usassi i miei poteri, ma farlo attirerebbe tutti i demoni, vampiri e spettri presenti nel raggio di un chilometro e Birurugatesu saprebbe esattamente dove attaccare."
- Ma non eri decisa a distruggerlo una volta per tutte? Dovremo ugualmente combattere contro di lui. -
"Prima salviamo Ripper. Devo poter essere libera di scatenare il mio potere senza temere di ferirlo."
- OK. Spike, appena troviamo Giles sarà tuo compito aiutarlo, proteggerlo e portarlo via di qui a tutti i costi. -
- E voi che farete? Eudial, non chiedermi di lasciarti sola in mezzo al pericolo! -
- Xini ha ragione, Spike. Dobbiamo poter combattere liberamente senza preoccuparci di dover difendere le persone che amiamo. Il potere di Xinuxunil mi rende molto più forte di qualunque persona, umana o vampira che sia. Tu sei forte Spike, ma nel combattimento contro Birurugatesu non faresti la minima differenza, mentre proteggendo Giles ci daresti la possibilità di combattere con tutte le nostre forze. -
Spike annuì. L'idea non gli piaceva, ma doveva ammettere che Eudial aveva ragione.
Proseguirono lungo il cunicolo e giunsero in uno slargo dove una porta di acciaio era sorvegliata da due grossi demoni.
Eudial li spiò, nascosta nell'ombra. Quella porta aveva l'aria di una prigione, forse Giles era lì. Dovevano eliminare quei demoni in fretta e silenzio. Fece un cenno a Spike e tese i muscoli, pronta a scattare.
"Eudial." Xini la chiamò, stranamente esitante. "Sei consapevole del fatto che combattendo contro Birurugatesu il tuo corpo potrebbe morire? L'ultima volta che l'ho affrontato, il corpo ospite è stato distrutto, ma all'epoca non me ne curavo, era solo un involucro senz'anima. Cercherò di evitare che avvenga col tuo, ma non so se sia possibile."
- Lo so e accetto il rischio. Birurugatesu è troppo pericoloso per essere lasciato in vita. Sconfiggilo Xini. -
La ragazza scattò verso un demone, mentre Spike attaccava l'altro, colpendolo duramente e uccidendolo prima che avesse il tempo di gridare.
Lei e Spike trascinarono via i corpi dei demoni nascondendoli all'ombra del corridoio, poi tornarono alla porta, cercando di aprirla.
Giles si svegliò da un dormiveglia pieno di incubi sentendo armeggiare davanti alla porta. Il pensiero che Emmessen stesse tornando a prenderlo per torturarlo ancora lo riempiva di un terrore profondo. Con un gemito arretrò verso il muro della cella coprendosi il viso con le mani quando la porta si aprì lasciando entrare un fascio di luce quasi accecante dopo il buio totale in cui era rimasto rinchiuso.
Eudial entrò nella cella mentre Spike restava fuori a fare la guardia. Non vedeva molto nell'ombra della stanza, ma poteva sentire il respiro affannato del prigioniero. La luce che entrava dalla porta rivelò la sagoma di una persona rannicchiata contro la parete ed Eudial si avvicinò prudentemente ad essa, allungando una mano per toccarla, ma l'uomo si ritrasse tremando.
- Basta, ti prego basta.... Uccidimi, non posso sopportarlo ancora... - Supplicò in un sussurro soffocato.
Eudial si inginocchiò accanto a lui e gli prese il polso delicatamente, cercando di scostargli la mano dal viso senza fargli male.
- Giles. - Lo chiamò dolcemente. - Giles, sono io, Eudial. -
Lo carezzò delicatamente sulla schiena per rassicurarlo, ma ritrasse subito la mano sentendo che si irrigidiva e gemeva per il dolore.
Eudial si sentiva male nel vederlo così sofferente e terrorizzato e sentiva il dolore di Xini che si univa al suo.
- Oh, Giles, cosa ti hanno fatto? Chi è stato a farti questo? -
Eudial cercò di abbracciarlo senza fargli male e di rassicurarlo come poteva, tentando di trattenere le lacrime.
L'Osservatore alzò il viso, guardandola come se non riuscisse a capire se fosse reale oppure no.
- Eudial? - La chiamò esitante, non osando sperare che fosse davvero lei.
- Sono qui, Giles. -
- Sei proprio tu, non sei un'illusione? -
Eudial gli prese una mano e se la appoggiò al viso.
- Sono io, senti? Ora nessuno ti farà più soffrire. -
Giles la guardò incredulo ancora una volta, poi la strinse a sè di scatto, stringendola forte nonostante le ferite che aveva su tutto il corpo a che minacciavano di farlo svenire per il dolore.
- Ehi, così ti farai male! Sei ferito. -
Giles scoppiò a piangere, affondando il viso nella spalla di lei.
- Credevo che non saresti venuta... Pensavo che mi odiassi... Mi dispiace, Eudial, non volevo farti soffrire... -
La ragazza lo tenne stretto a sè cercando di calmarlo.
- Giles, va tutto bene. Sei tu che devi perdonarmi, se non mi fossi comportata così non ti avrebbero torturato, sono stata una stupida. -
- Non scusarti, hai tutte le ragioni per odiarmi... -
- Non potrei mai, Giles. Me ne sono resa conta proprio oggi pomeriggio, ero furiosa ma continuavo a volerti bene. Mi sei mancato. -
Eudial smise di parlare e rimase immobile per qualche secondo, poi annuì.
- Si, hai ragione. Ora tocca a te. -
Giles la guardò confuso e lei gli sorrise.
- Qualcuno ti vuole parlare... Se... se vuoi puoi baciarla, ma niente di più, ok? -
La ragazza chiuse gli occhi per un attimo, poi li riaprì e guardò l'Osservatore con un'espressione dolce.
- Ciao Ripper. -
- Xini... È solo un sogno vero? Le torture di Emmessen mi hanno fatto impazzire e questo è un modo per fuggire dal dolore... -
Xinuxunil lo zittì con un bacio e protese la sua mente verso quella dell'Osservatore, soffrendo nel sentire le ferite e il dolore inflittogli dalla vampira. Lo avvolse con la sua essenza, alleviandogli il dolore e usò il suo potere per guarire le ferite. Giles tentò di ritrarsi, spaventato.
- No, Xini! Se usi il tuo potere se ne accorgeranno! -
Lei lo tranquillizzò e continuò a sanare i segni delle torture subite.
- È giunto il momento, Ripper. Birurugatesu sta acquistando troppa forza, deve essere sconfitto. -
Spike bussò alla porta della cella impazientemente.
- Sbrigatevi, sta arrivando qualcuno! -
Emmessen e Offis si diressero verso la cella dove era rinchiuso Giles. Birurugatesu aveva completato la prima parte del rituale e ora aveva assunto le sembianze di un vortice oscuro di potere malvagio, l'energia che Aùth'luk gli avrebbe procurato distruggendo Tokyo lo avrebbe fatto salire al gradino successivo, consentendogli di invadere il pianeta e oscurare la luce solare. Ora, mentre aspettava avrebbe distrutto Xinuxunil, intrappolata nel corpo ferito di quell'umano catturato dai suoi sottoposti.
Emmessen era impaziente di poter riprendere le sue torture e camminava a passo svelto. Improvvisamente si fermò, percependo un potere nuovo che era apparso nella direzione in cui si stavano dirigendo.
- Lo senti?! -
Offis annuì.
- È un potere benigno, non dovrebbe essere qui! -
- Xinuxunil! -
- Ma le tue torture non dovevano servire a mantenerla debole?! -
- Sei tu che mi hai interrotto, pezzo di idiota! -
Il demone e la vampira si precipitarono in direzione della cella.
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Capitolo 54
*** Both of Us to Save You ***
Emmessen entrò nella cella, sbattendo la porta, pronta ad attaccare Giles, ma fu sorpresa di trovarlo immobile dove lo aveva lasciato Offis la sera prima, apparentemente svenuto. Lo guardò con odio e si chiese il motivo del potere che aveva percepito poco prima. Si avvicinò cautamente e colpì Giles con un calcio senza ottenere alcuna reazione. I demoni di guardia alla porta erano svaniti, forse la dea aveva usato il potere per eliminarli e tentare di fuggire, ma non era riuscita a trascinarsi dietro quel corpo ferito.
Offis la raggiunse.
La vampira scoppiò a ridere.
- Visto? Questo rottame non può andare proprio da nessuna parte. Prendilo e portalo da Birurugatesu. -
- Prenditelo tu, è il tuo giocattolo. -
Emmessen sibilò un insulto al demone e si avvicinò a Giles chinandosi su di lui per sollevarlo di peso.
- Vieni, carino, - gli disse con un sorriso crudele, - quando Birurugatesu ti avrà visto, giocheremo di nuovo insieme, scommetto che non ne vedi l'ora. -
L'Osservatore aprì gli occhi di scatto e la fissò, sfidandola con lo sguardo.
- Scordatelo. -
La vampira continuò a sorridere.
- Ma guarda, sei sveglio. Che strano, non è quello che dicevi ieri sera... Sbaglio o mi stavi supplicando di ucciderti? -
Giles sostenne il suo sguardo e la vampira si adombrò. C'era qualcosa che non andava. Negli occhi dell'uomo poteva scorgere un'ombra di paura quando la guardava, ma non quel terrore cieco e paralizzante che si era aspettata dopo un giorno intero di torture.
- Mi nascondi qualcosa?! - Gridò furiosa, alzando un braccio per colpirlo, ma Giles si gettò di lato, spostandosi sul lato in ombra della stanza.
Emmessen si avvicinò all'Osservatore: non poteva fuggire, Offis era in piedi davanti alla porta e bloccava ogni via di fuga.
Improvvisamente Spike ed Eudial saltarono fuori dai mucchi di paglia in cui si erano nascosti, avventandosi su Emmessen e Offis. La vampira si difese dai colpi di Eudial attaccandola a sua volta, mentre Spike tenne occupato il demone.
Emmessen notò che la Cacciatrice era diventata più forte dall'ultima volta che si erano affrontate e per la prima volta temette di soccombere. Riuscì ad allontanare Eudial con un calcio e corse verso Giles, afferrandolo saldamente e tenendolo davanti a sè.
- Se ti avvicini gli spezzo il collo... - Iniziò a minacciare, ma le sue parole furono interrotte dal rumore secco di ossa rotte. Si girò appena in tempo per vedere Spike che lasciava scivolare a terra il corpo inerte di Offis, con la testa piegata in un angolo innaturale.
Il vampiro si strinse nelle spalle e sorrise.
- Ops.. Mi sa che abbiamo avuto la stessa idea... -
Emmessen arretrò verso la porta, sempre stringendo Giles. Ormai era seriamente preoccupata e sentiva che l'umano che teneva in ostaggio era l'unica via di scampo che le fosse rimasta.
- Lasciatemi passare o lo ammazzo. E se lui muore anche la vostra preziosa dea vi dovrà salutare. -
Eudial la guardò un po' perplessa, poi scoppiò a ridere.
- Che diavolo hai da ridere? Non ti importa se lo uccido? -
- Non lo ucciderai, perché sai benissimo che se lui muore, tu lo segui immediatamente. Comunque pensavo che una vampira antica come te avesse un po' più di cervello. È una vergogna che tu sia quasi riuscita a uccidermi la prima volta che ci siamo incontrate. - Le disse Eudial, poi riprese a parlare quasi sottovoce. - Vai, Xini, tocca a te. -
Spike si gettò in un mucchio di paglia coprendosi la testa con le mani ed Emmessen lo guardò stupita, poi si girò verso Eudial e si rese conto dell'errore che aveva commesso.
Troppo tardi.
La luce abbagliante della dea la investì in pieno, ustionandola profondamente. Giles si liberò dalla sua stretta rotolando a terra e lei si accasciò sul pavimento contorcendosi dal dolore. Tentò di rialzarsi, ma le membra non le obbedirono, poi Eudial e Spike furono su di lei e le affondarono i denti nel collo, dissanguandola.
Eudial si rialzò di scatto, staccandosi dal corpo carbonizzato della vampira e si pulì il sangue dalle labbra con una mano.
"Continuo a dire che fa schifo questo tuo comportamento vampiresco, ma stavolta è stato quasi... soddisfacente. "
- Se lo è meritato. -
Porse una mano a Giles e lo aiutò a rialzarsi.
- Stai bene? -
L'Osservatore accennò un sorriso nervoso.
- Si, direi di si. Anche se quei discorsi sullo spezzarmi il collo erano preoccupanti. -
Eudial fissò il vuoto per qualche istante.
"Hai sentito?" Chiesero entrambe contemporaneamente.
- Birurugatesu sa che siamo qui. -
Disse la ragazza ad alta voce e Giles la guardò accigliandosi.
- Che strano. In questo momento non riesco a capire se sei Eudial o Xini. Di solito mi basta uno sguardo per distinguervi. -
- È perché siamo entrambe. Ora dobbiamo andare da Birurugatesu... È il momento decisivo. Giles... Ripper, resta con Spike. Uscite da qui e mettetevi in salvo. -
- No. -
- Come no? -
- Non intendo lasciarvi sole ad affrontare quel mostro. Mi sono preparato per il combattimento finale, ho passato ore e ore sui libri per questo. Contro Birurugatesu potreste non farcela, una di voi, o entrambe, potrebbe morire e io questo non lo accetto. Ho trovato un rituale che potrebbe aumentare il potere di Xinuxunil, ma bisogna essere in tre per farlo. E poi, Xini, una volta sconfitto il demone molto probabilmente tu ritornerai da dove sei venuta. Se...se dovesse succedere voglio essere lì... -
La dea gli sfiorò le labbra con un bacio.
- Sei così dolce, Ripper. Qualunque cosa possa succedere non ti dimenticherò. -
- Spike, per te va bene? - Chiese Eudial al vampiro.
- Non mi perderei questo combattimento per nulla al mondo. -
La ragazza annuì.
- Va bene. Andiamo. -
Porse la mano sinistra a Spike e la destra a Giles e insieme si diressero verso il centro del potere di Birurugatesu.
L'energia affluiva nel suo corpo in rivoli scuri, ma ultimamente aveva rallentato. Quelle odiose senshi dovevano essere arrivate ad intralciare Aùth'luk, ma non importava, ormai il momento era vicino, presto sarebbe risorto in tutto il suo potere.
Finalmente anche la sua rivale si era rivelata. I suoi generali erano stati incompetenti a lasciarla arrivare fino a lui, ma anche quello non aveva importanza, l'avrebbe sconfitta e dai lei avrebbe tratto l'energia che ancora gli mancava per svegliarsi del tutto.
Xinuxunil era stata una stupida a sprecare il suo potere per una nullità come Emmessen, non avrebbe avuto speranze contro di lui.
Emmessen si contorse debolmente sul pavimento. Ogni cellula del suo corpo sembrava gridare per il dolore che la trafiggeva, ma era ancora viva. Si rialzò lentamente da terra e guardò con orrore il suo corpo annerito e bruciato. Quelle ferite non sarebbero guarite, lo sapeva, il suo aspetto sarebbe rimasto per sempre quello di un mostro. Si trascinò fino al cadavere di Offis e bevve con sommo disgusto il sangue quasi freddo del demone. Il dolore non accennava a diminuire, ma ogni fitta contribuiva a renderla sempre più folle d'odio. Si sarebbe vendicata. A tutti i costi. Non avrebbe avuto pace finché non l'avesse fatta pagare all'umano e alla sua Cacciatrice.
Camminò barcollando verso la porta della cella e seguì lentamente lo stesso cammino fatto da Eudial, Spike e Giles pochi minuti prima.
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Capitolo 55
*** Shutdown ***
Giles fissò l'abisso che si spalancava davanti a lui e non potè reprimere un brivido. Eudial si strinse leggermente a lui e gli lanciò uno sguardo incerto, mentre Spike imprecò sottovoce.
Era la prima volta che vedevano Birurugatesu e l'essere che era apparso davanti ai loro occhi li sconvolgeva: apparentemente era un nero vortice di energia che impediva di scorgere il fondo della grotta, ma l'odio e la crudeltà che trasudavano da esso lo rendevano terrificante e faceva provare loro l'impulso di fuggire il più lontano possibile.
L'Osservatore cercò di farsi forza. Dopo gli eventi degli ultimi giorni, probabilmente avrebbe avuto incubi per il resto della sua vita, ma adesso non era il momento di crollare, il rituale dipendeva da lui e avrebbe dovuto fare del suo meglio per proteggere e aiutare Eudial e Xini.
Si inginocchiò a terra e fece cenno a Spike di fare lo stesso. Prese le mani del vampiro e iniziò a recitare le antiche parole latine dell'incantesimo; poco dopo sentì la mente di Spike che sfiorava la sua e, insieme, si protesero verso Eudial e Xinuxunil per sostenerle e infondere loro forza tramite quel contatto mentale.
"Sei pronta? "
La dea si rivolse a Eudial.
"Vai pure."
La ragazza si avvicinò al ciglio della terrazza di roccia su cui si trovavano, sollevò le braccia in alto, mentre il suo corpo iniziava a risplendere di luce e scagliò il suo attacco verso Birurugatesu, preparandosi a difendersi dalla risposta che sarebbe seguita subito dopo.
Birurugatesu in un primo momento si ritrasse istintivamente, stupito dalla forza di Xinuxunil, poi scorse l'umano e il vampiro alle sue spalle e capì da dove traesse tutta quell'energia. Con odio feroce intensificò la forza del suo attacco, tentando di superare le difese della dea, ma le due energie sembravano contrastarsi perfettamente: sarebbe stata una sfida di resistenza. Il primo a cedere sarebbe stato sconfitto.
Il demone non capiva perché la sua avversaria avesse scelto di combattere mantenendosi a distanza, saltando dentro di lui sarebbe riuscita a fare molti più danni, poi capì e scoppiò a ridere: quella stupida stava cercando di proteggere il corpo ospite!
Forse quello che le dava forza avrebbe potuto diventare la chiave della sua sconfitta! Birurugatesu cambiò strategia: continuò ad attaccare la dea con la maggior parte del suo potere, ma diresse alcuni attacchi laterali verso il corpo ospite, l'umano e il vampiro, cercando di colpirli.
La reazione di Xinuxunil confermò la sua teoria, la dea aveva utilizzato una parte del suo potere per proteggerli.
Birurugatesu percepì una debole energia oscura strisciare lungo il cunicolo che conduceva alla terrazza di roccia e si rallegrò, forse quella poteva essere l'occasione giusta per volgere la situazione in suo favore: inviò un messaggio a Emmessen e intensificò l'attacco verso Xinuxunil per distrarre l'attenzione della dea.
Emmessen strisciò lungo il corridoio ignorando il dolore, con gli occhi accesi di follia. Da quel punto poteva scorgere la schiena dell'umano e il suo unico pensiero era quello di ucciderlo. Il breve contatto di Birurugatesu non aveva alcuna importanza per lei perché il demone le aveva ordinato di fare quello che era già nelle sue intenzioni: attaccare l'umano e il vampiro ed eliminarli.
Superò gli ultimi metri che la dividevano da Giles: l'umano era completamente assorto nel suo incantesimo e non si accorse di lei finché non gli affondò i denti nel collo.
Xini sentì vacillare il contatto mentale per un attimo e Birurugatsu la colpì, costringendola ad arretrare leggermente. Si difese, ma fu costretta ad interrompere l'attacco. C'era qualcosa che non andava, sentiva ondate di dolore arrivare da Giles e protese la sua mente verso di lui.
"Ripper, cosa succede?"
"Vai avanti, Xini." La risposta di lui arrivò immediata e decisa, ma la dea poteva percepire la sofferenza. "Continua ad attaccare, posso resistere."
Spike fremette per intervenire, ma Giles lo bloccò.
"Se interrompiamo il contatto, Xini non avrà abbastanza energia."
"Morirai, Rupert."
"L'importante è sconfiggere Birurugatesu, le nostre vite contano poco. Se spezziamo il contatto moriremo lo stesso."
"Purtroppo Giles ha ragione, Spike. " Intervenne Eudial, poi tornò a rivolgersi alla dea. "Xini, avviciniamoci al demone. Non importa se il mio corpo verrà distrutto, se facciamo in fretta possiamo sconfiggerlo prima che Emmessen lo uccida."
La ragazza si avvicinò al ciglio del precipizio preparandosi a saltare.
Xinuxunil fremette di rabbia e dolore, era ingiusto che le cose dovessero andare in quel modo: Ripper si stava lasciando dissanguare a morte da quella vampira schifosa ed Eudial era disposta a sacrificarsi per permetterle di ottenere la vittoria. Non era assolutamente giusto, non riusciva ad accettare che quella guerra potesse essere vinta solo in un bagno di sangue e sofferenza. In passato non avrebbe avuto certi scrupoli, la sua luce avrebbe distrutto il male e non importava quanta gente innocente sarebbe bruciata nel suo fuoco purificatore, il suo scopo era quello di sradicare l'oscurità senza curarsi di altro, ma ora era tutto diverso. Non era più disposta a sacrificare la persona che amava, né altri innocenti pur di vincere.
Perchè le cose dovevano andare in quel modo? Tutto quello che desiderava adesso era di poter restare accanto a Ripper, di poterlo rendere felice dopo tutta la sofferenza che aveva dovuto subire negli ultimi tempi.
Trasalì rendendosi conto che quella era la prima volta che desiderava qualcosa per se stessa e capì di colpo che forse c'era un modo per salvare sia i suoi amici che il pianeta.
Spinse Eudial lontana dal bordo della terrazza di roccia ed uscì dal suo corpo, tuffandosi in quello della vampira che stava aggredendo Ripper.
Emmessen cercò di respingerla, ma Xinuxunil annientò la sua personalità senza esitare, impossessandosi del corpo bruciato della vampira.
L'attacco di Birurugatesu aumentò, ma la dea riuscì a bloccarlo in modo tale da proteggere Eudial, Giles e Spike.
La sua mente si fuse per l'ultima volta con quella di Giles.
"Grazie per avermi donato un desiderio. È il momento di salutarci, Ripper, ricorda che ti ho amato davvero."
Si staccò da lui, prima che potesse tentare di fermarla e lanciò il corpo della vampira nel vortice oscuro, cercando il nucleo del potere di Birurugatesu, poi ripensò un'ultima volta al suo desiderio di una vita felice con Ripper e liberò tutta la sua energia in un'esplosione abbagliante di luce.
Giles capì che quello di Xini era un addio e, quando lei si lanciò nel vortice di energia, si alzò di scatto e corse verso il ciglio della terrazza nel tentativo di seguirla, di restare con lei a tutti i costi, ma Eudial si lanciò su di lui, facendolo cadere pesantemente a terra e bloccandolo col peso del suo corpo.
L'esplosione di luce lo accecò per qualche istante, ma quando tornò a vedere, il demone e la dea erano scomparsi e la grotta non era niente altro che una caverna vuota.
Vuota. Desolatamente vuota come la sua mente, ora che Xini se n'era andata.
Eudial era ancora sopra di lui e singhiozzava violentemente stringendosi a lui.
Il dolore si fece strada nella sua anima mentre realizzava che non avrebbe mai più rivisto la persona di cui era perdutamente innamorato. Aveva sempre saputo che dopo lo scontro con Birurugatesu Xinuxunil sarebbe andata via e quello avrebbe dovuto accettarlo, ma quello che era successo era diverso: utilizzando il corpo rovinato della vampira, Xinuxunil aveva dovuto usare la sua stessa energia invece di quella del corpo ospite per generare l'esplosione che aveva distrutto Birurugatesu. Giles aveva sentito il dolore della dea quando si era polverizzata.
- Morta. Lei è morta. -
Lo disse una volta ad alta voce come per rendersene conto, poi la consapevolezza di quello che aveva appena detto lo travolse come un fiume in piena.
Era troppo, decisamente troppo da sopportare e Giles aveva l'impressione che il vortice nero di Birurugatesu gli stesse consumando l'anima, inoltre non riusciva a respirare bene e sentiva un forte senso di oppressione al petto. Giles perse conoscenza.
Eudial pianse abbracciata a Giles: ora che Xini se n'era andata, sentiva un tremendo vuoto dentro di sè, come se le mancasse qualcosa. Non osava pensare a come dovesse sentirsi l'Osservatore e cercò di ricacciare indietro le sue lacrime per poterlo confortare. Sentì il corpo di Giles irrigidirsi sotto il suo per un attimo e poi rilassarsi completamente. Preoccupata si staccò da lui per controllare come stesse e chiamò Spike, angosciata: l'Osservatore respirava a fatica ed era mortalmente pallido.
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Capitolo 56
*** Missing a Part of Me ***
Eudial continuava a camminare avanti e indietro lungo il corridoio dell'ospedale, incapace di calmarsi. Spike era appoggiato a un muro e la guardava con aria tetra, preoccupato.
Finalmente un medico venne verso di loro e la ragazza si precipitò verso di lui. Spike si staccò dal muro e la raggiunse evitando i raggi di luce che penetravano dalle finestre.
Il medico sorrise per rassicurarli.
- Non è niente di grave, potete tranquillizzarvi. -
- Ma cosa gli è successo? Perchè non riusciva a respirare? -
- Ha perso parecchio sangue, era molto disidratato e lei mi ha detto che ha visto morire una persona cara, penso che tutto questo sia sufficiente a mettere fuori combattimento chiunque, non crede? Suo padre ha subito uno shock molto forte, ma fisicamente sta bene. Il cuore sta benissimo e si riprenderà presto. Probabilmente potrebbe avere bisogno di un aiuto psicologico dopo un trauma tanto forte, ma quello si vedrà quando riprenderà conoscenza. -
Eudial scoppiò a piangere di nuovo, stavolta come reazione all'allentarsi della tensione e per il sollievo e Spike le passò un braccio intorno alle spalle attirandola a sè.
- Possiamo vederlo? -
Il dottore annuì.
- Certo, gli farà bene vedervi quando si sveglierà. Se avete pazienza di aspettare qualche minuto, un infermiera vi porterà da lui, ora scusatemi, ma devo andare, il mostro che ha attaccato la città ha causato molti feriti. Per fortuna le sailor senshi lo hanno sconfitto. -
Eudial entrò nella stanza in silenzio e sedette sulla sedia accanto al letto, osservando Giles, preoccupata.
L'Osservatore sembrava profondamente addormentato e aveva l'ago di una flebo fissato al dorso della mano sinistra. Sul collo, una grossa medicazione nascondeva i segni del morso di Emmessen.
Era ancora piuttosto pallido, ma aveva un aspetto molto migliore rispetto a poche ore prima ed Eudial si tranquillizzò leggermente.
Prima, nella caverna di Birurugatesu, aveva temuto che stesse morendo, ma adesso non sembrava affatto in pericolo di vita.
Eudial gli prese la mano destra e la tenne fra le sue ascoltando il battito regolare del cuore di Giles.
Non voleva pensare al dolore che avrebbe provato quando si sarebbe svegliato, lei stessa si sentiva a pezzi per la scomparsa di Xinuxunil. Poco prima di svenire, Giles aveva detto che era morta, probabilmente era ancora in contatto con lei quando era successo e lei temeva che fosse vero. Sentiva un vuoto tremendo dentro di sè, non si sarebbe mai aspettata che l'assenza della dea le sarebbe pesata tanto e non osava immaginare il dolore che doveva provare Giles.
Si sentiva in colpa per come si era comportata con lui, aveva capito solo troppo tardi quanto fosse forte l'amore che lo legava alla dea e lo aveva trattato malissimo. Lui e Xini avevano avuto così poco tempo per stare insieme e lei glielo aveva rovinato.
Si sporse sul letto per baciarlo sulla fronte e, quando si allontanò da lui, si accorse che Giles aveva aperto gli occhi e le sorrideva.
- Cosa è successo per meritarmi addirittura un bacio? Sto morendo forse? -
Eudial trasalì leggermente.
- Giles! Ti sei svegliato! Come ti senti? -
L'Osservatore la guardò tranquillo.
- Un po' debole, ma abbastanza bene, direi. -
Eudial lo guardò lievemente stupita, si era aspettata che fosse a pezzi e invece le stava addirittura sorridendo. Forse stava sforzandosi per non farla sentire in colpa.
- Giles, non devi sforzarti di essere allegro, se non te la senti. So quali sono le mie colpe e posso sopportarne il peso. -
Giles la guardò con dolcezza.
- Non preoccuparti, so perché hai preso i talismani. Non sentirti in colpa per Setsuna, probabilmente sarebbe finita lo stesso prima o poi. Non sono in collera con te per quello che è successo. -
Eudial e Spike lo fissarono sbalorditi.
- Giles? Che c'entrano ora i talismani? -
L'Osservatore fece una smorfia di dolore portandosi una mano al collo, poi tornò a guardare Eudial, sereno.
- Non stavamo fuggendo dalle senshi perché tu e Spike avete preso i loro talismani? L'ultima cosa che ricordo è stata di aver lanciato l'auto contro la vetrata della stazione, è così che mi sono ferito, no? Haruka e Michiru ci hanno raggiunti, vero? Sono state molto dure con te? -
- Vado a chiamare un medico. - Disse Spike uscendo dalla stanza.
Eudial carezzò i capelli di Giles con delicatezza, cercando di non fargli capire quanto fosse sconvolta. Lo baciò nuovamente in fronte.
- Non preoccuparti, va tutto bene. Le senshi non ci faranno nulla, non temere. Ora riposati un po', ci sono io con te. -
Giles le sorrise nuovamente e chiuse gli occhi serenamente.
Eudial accettò la tazza di the e guardò tristemente l'uomo che gliela aveva offerta.
- Capisce, professor Tomoe? Non ricorda più assolutamente nulla di quello che è successo! Xini, il viaggio in Italia, Birurugatesu, ha rimosso tutto! -
Tomoe annuì.
- Può succedere in caso di traumi molto forti. Dopo il combattimento con Pharaoh 90 anche io non ricordavo nulla. È per questo che sei venuta da me, no? -
- Non so cosa fare, professore. Sembra così sereno, ora. Forse per lui sarebbe meglio non recuperare la memoria, ha sofferto talmente tanto negli ultimi tempi... Non voglio che soffra ancora! -
- Anche io avrei preferito dimenticare il male che ho fatto ad Hotaru, ma quando ho iniziato a ricordare, mi sono reso conto che avevo scordato anche tante cose bellissime. Avevo dimenticato di aver visto crescere la mia bambina, il suo sorriso, la dolcezza con cui mi chiamava "papà", tanti piccoli momenti felici, anche se frammisti a quelli dolorosi. -
- Ricordare gli spezzerà il cuore. -
- Ma prima o poi succederà, i ricordi torneranno. Non lo hanno detto anche i medici? -
- Si.- Sussurrò Eudial tristemente. - Cosa devo fare? Come posso aiutarlo? -
- Stagli vicina e dagli tutto il tuo affetto, è l'unica cosa che puoi fare. -
Spike aiutò Giles a scendere dal furgone, mentre Eudial apriva la porta di casa.
- Sto bene, ce la faccio da solo, grazie. Ma Spike, come mai sei così gentile ultimamente? Non sembri nemmeno un vampiro spietato. -
Eudial gli sorrise. - È perché sa che se non si comporta bene lo prendo a calci sui denti. -
Spike sospirò mentalmente: il medico aveva sconsigliato di raccontare tutto a Giles e lasciare che la memoria tornasse da sola, senza forzare le cose.
Giles entrò in casa e Lili accorse, strofinandosi sulle gambe dell'Osservatore con affetto, felice di rivederlo.
- Eudial, non mi avevi detto di aver preso un gatto. -
La ragazza si chinò a prendere in braccio la gattina, sforzandosi di apparire naturale, anche se le veniva da piangere.
Aspettò che Giles si fosse seduto sul divano e gli depose Lili in grembo.
- È una gatta, si chiama Lili. -
- È un nome carino. E sembra affettuosa. -
"Lo hai scelto tu, Giles." Pensò Eudial. "E Lili ti adora, solo che non te lo ricordi..."
Eudial si chinò a baciarlo sulla guancia e gli sistemò un cuscino dietro la schiena.
- Sono certa che andrete d'accordo. Ora ti porto un libro, poi vado a preparare qualcosa da mangiare. Non devi affaticarti, ok? -
Giles sorrise carezzando la gatta.
- Sto bene, Eudial, ti preoccupi troppo. -
- Il dottore ha detto che per qualche giorno devi riposarti, quindi tu ora resti seduto su quel divano e leggi, dormi, guardi la tv, fai quello che vuoi, ma non ti alzi, chiaro? -
- Va bene, va bene, mi arrendo. -
Eudial gli porse un paio di libri e gli sfiorò i capelli con una carezza.
- Bravo. -
Eudial si affrettò verso la cabina telefonica più vicina, correndo per evitare di prendere più pioggia del necessario. Si rifugiò all'interno della cabina e tirò fuori dalla tasca il fascio di carte telefoniche che aveva comprato, le telefonate intercontinentali costavano care. Ne inserì una del telefono e compose il numero scritto sull'agenda di Giles. Attese per un po' mentre gli squilli suonavano a vuoto, poi una voce assonnata rispose al telefono.
- Chiunque tu sia, spero che sia una cosa importante, altrimenti ti chiudo in una bara e ti seppellisco vivo! Ma lo sai che ore sono?! -
Eudial sorrise nel sentire la voce del vecchio guardiano del cimitero e si ricordò che a quell'ora in Italia doveva essere notte fonda.
- Sono Eudial. Ed è importante. -
Parlò a lungo, spiegando quello che era successo da quando erano partiti.
Il vecchietto emise un fischio di stupore.
- ...e dopo che la dea è svanita, lui è svenuto e al risveglio non ricordava più nulla, ho capito bene? -
- Si. Non so cosa fare. Ora sta bene, ma cosa succederà quando ricorderà Xini? -
- Xini? Ah, Xinuxunil, intendi? -
- Mi manca. - Disse Eudial scoppiando a piangere. - Quando era nel mio corpo, non vedevo l'ora di liberarmene, ma ora mi manca tantissimo. E non posso nemmeno piangere perché devo essere forte per Giles. -
Il guardiano si grattò la testa, pensieroso. Se non avesse conosciuto Giles ed Eudial, non avrebbe creduto a una sola parola di quella storia assurda. Ma sapeva che Eudial non avrebbe mai mentito su una cosa del genere. Si sentì triste per lei sentendola piangere al telefono.
- Sei certa che sia davvero morta? -
Un silenzio dall'altra parte del cavo gli fece capire che Eudial stava riflettendo su quelle parole.
- Giles sembrava esserne certo. - Disse incerta. - Lei pensa che possa essersi sbagliato? -
- Xinuxunil è una dea millenaria. Non sono certo che possa davvero morire. Secondo me dovresti cercare di capire cosa le sia successo davvero. -
- Quindi... se... se la ritrovassi prima che Giles recuperi la memoria, lui non soffrirebbe più! -
- Ricordati che è solo una possibilità. Per quello che ne sappiamo potrebbe anche essere svanita nel nulla per sempre, oppure potrebbe non importarle più nulla di voi. -
- Una possibilità è sempre meglio di nessuna speranza! Mi aspetti, arriverò appena posso!
Spike scosse la testa, non riusciva a credere alle sue orecchie.
- Hai capito bene Spike, - ripetè Eudial continuando a infilare vestiti in un borsone - parto per l'Italia. Prenderò il primo volo disponibile. -
- Ma sei impazzita tutta di un colpo?! E Giles? Vuoi lasciarlo solo ora che ha bisogno di te?! -
Eudial si fermò a guardare il vampiro con uno sguardo triste.
- Lo sai che vorrei stargli sempre vicina in questa situazione, ma non sarà solo. Lo affido a te, Spike, so che ti saprai prendere cura di lui. E poi lo faccio per il suo bene, se riesco a trovare Xinuxunil potrò renderlo felice. Non sopporto di vederlo soffrire, Spike. Se penso a quello che gli ha fatto Emmessen mi sento male... e poi veder morire Xini davanti ai suoi occhi... -
Eudial rabbrividì, incapace di continuare.
- Già. Non mi sorprende che la sua mente non abbia retto. - Commentò Spike tristemente. - Forse hai ragione. Valla a cercare. O forse preferisci che vada io? Così puoi restare con Rupert, se vuoi. -
Eudial scosse la testa.
- Devo farlo io, lei è stata in me, abbiamo condiviso il corpo e alla fine anche la mente. Ho qualche possibilità in più di trovarla se vado io. -
Spike annuì e si chinò a baciarla con dolcezza.
- Vai tranquilla, ci penso io a Rupert. -
Eudial prese il borsone e scese al piano inferiore. Giles spense la tv sentendola arrivare e la guardò, un po' stupito.
- Dove vai? -
- Usagi e le sue amiche vanno a fare una gita fuori città per qualche giorno e mi hanno chiesto di andare con loro, non ti dispiace vero? Spike resterà con te, ma non preoccuparti, gli ho fatto promettere di comportarsi bene. -
Giles sorrise.
- Certo, anzi sono felice che ti abbiano invitato, è una buona occasione per fare amicizia. Mi dispiace vederti sempre sola. Vai pure, io riuscirò a sopravvivere anche a Spike. -
Eudial si chinò ad abbracciarlo e rimase per qualche secondo stretta a lui, poi lo baciò in fretta sulla guancia e corse fuori dalla porta prima che lui si accorgesse che le veniva da piangere.
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Capitolo 57
*** I See the Light in your Eyes ***
Eudial recuperò il suo borsone al deposito bagagli e si avviò verso l'uscita dell'aeroporto per cercare un taxi. Si sentiva stanchissima anche se quello era solo l'inizio di quel viaggio in Italia. Mai un volo era stato tanto tormentato per lei; mentre l'aereo si alzava sulla pista aveva l'impressione che il suo cuore si strappasse. Si sentiva in colpa, come se stesse abbandonando Giles, ma quel viaggio era la sua ultima speranza di restituirgli la felicità.
Durante il volo non era riuscita a dormire e il cambio di fuso orario contribuiva a farla sentire ancora peggio, ma non poteva perdere tempo, voleva arrivare il prima possibile dal guardiano del cimitero.
Salì sul primo taxi che riuscì a trovare e disse l'indirizzo all'autista.
L'uomo si voltò a guardarla con aria irritata.
- Mi prende in giro? Sarà a cinquanta chilometri da qui. È fuori città, sa quanto le verrebbe a costare? -
Eudial gli mostrò un fascio di banconote.
- Posso pagare. La pagherò anche il doppio di quello che si merita, se chiude il becco e si sbriga. -
L'uomo la guardò stupito, ma accese il motore e partì.
Eudial pagò il tassista e scese davanti all'entrata del cimitero. Non si sentiva affatto bene, oltre alla stanchezza del viaggio, la guida del tassista le aveva fatto venire anche la nausea e le girava la testa.
Si appoggiò al muro esterno di una cripta e chiuse gli occhi, respirando a fondo e cercando di trovare la forza di arrivare fino alla casa del guardiano. Dopo qualche minuto ebbe l'impressione che il malessere si stesse attenuando, ma quando si chinò per riprendere il borsone, la vista le si oscurò e cadde a terra.
Si svegliò poco più tardi, sentendosi premere sul viso qualcosa di umido e fresco, e vide davanti a sè il viso del guardiano del cimitero.
- Ehi, come ti senti? -
- Mi... mi gira la testa... -
Il vecchietto le bagnò ancora il viso con l'asciugamano umido.
- Allora resta distesa ancora un po'. Non preoccuparti, presto starai meglio. -
- Mi dispiace... Di solito non è mia abitudine svenire davanti alla porta di casa della gente, glielo assicuro. -
Il guardiano sorrise.
- Non ne dubito. Da quanto tempo non mangi qualcosa? -
- Non me lo ricordo... -
- Beh, ci credo che svieni se affronti un viaggio del genere senza nemmeno mangiare! Ce la fai ad alzarti, ora? Se te la senti, ti aiuto ad entrare in casa. -
Eudial annuì e l'uomo la sostenne mentre si avviavano lentamente verso la porta.
Il vecchietto si accomodò sulla poltrona di fronte a Eudial e guardò la ragazza seduta sul divano.
- Va meglio ora? -
Eudial bevve un altro sorso del the molto zuccherato che le aveva versato il guardiano e accennò un sorriso.
- Molto, grazie. -
- Non pretendere troppo da te stessa, Cacciatrice. Sei esausta e si vede. -
Eudial sospirò.
- Non posso cedere. Giles ha bisogno di me, devo essere forte. -
- Il tuo Osservatore per il momento sta bene, e poi lui non è l'unico a soffrire per la scomparsa di Xinuxunil, dico bene? -
Eudial si asciugò una lacrima, tentando di frenare quelle che minacciavano di seguirla, ma senza troppo successo.
- E come se mi mancasse una parte di me. Era antipatica, arrogante, lunatica e non ci sopportavamo, ma quando Giles era in pericolo e io non sapevo cosa fare, lei era lì con me. Mi ha dato il suo calore, mi ha sostenuta avvolgendomi nella sua luce e in quel momento ho ricordato come mi aveva protetta quando ero morta e lei mi ha riportata in vita... È strano che lo avessi dimenticato, ma è così. Non ricordavo più la sua anima che cullava la mia mentre lei riportava in vita il mio corpo. Ma quando mi è tornato in mente ho capito perché Giles si fosse innamorato di lei. Xini è luce, pura luce e la sua anima è anch'essa luminosa. È per questo che non sopporta Spike e probabilmente è sempre per questo che non riuscivamo ad andare d'accordo. In me c'è il sangue di un vampiro, in un certo senso è come se una parte della mia anima appartenesse alle tenebre e poi amo una creatura dell'oscurità. Non poteva trovarsi bene in un corpo come il mio. Ora mi manca quella luce. -
Il vecchietto sorrise e le carezzò il viso, asciugandole una lacrima.
- Stai dicendo un mucchio di sciocchezze, piccola. Tu sei piena di luce, la posso vedere chiaramente nei tuoi occhi. E come me la vede Giles, la vede Spike e sicuramente l'ha vista anche Xinuxunil, altrimenti non avrebbe mai accettato di incarnarsi nel tuo corpo. -
- Ho fatto cose malvagie e a quanto pare non riesco a fare altro che ferire Giles. Lo faccio sempre soffrire anche se è l'ultima cosa che vorrei. -
- Giles è un Osservatore che ha perso una Cacciatrice, eppure è ancora capace di continuare ad andare avanti. Credimi, quando Buffy è morta, sei stata tu a salvarlo. Se non avesse incontrato te probabilmente avrebbe passato tutta la vita ad accusarsi di quello che era successo, si sarebbe distrutto con le sue stesse mani. -
- Come fa a saperlo? -
- È quello che è successo a me. E io non ho avuto la fortuna di incontrare una persona come te quando ero giovane. Figurati che erano anni che non osavo entrare nella mia biblioteca, nella stanza dove avevo rinchiuso il mio passato. Sono riuscito a farlo solo dopo aver incontrato te e Giles. Non dubitare della tua luce, Eudial, già solo il fatto che tu sia qui è una dimostrazione di essa. -
- Ma cosa farò se non riuscissi a ritrovare Xini? Se lei fosse morta avrei lasciato da solo Giles inutilmente! Anche in questo momento potrebbe avere bisogno di me e io non ci sono! -
- Puoi chiamarlo in ogni momento per sapere come sta. In ogni caso, anche se questo viaggio non servisse a nulla, sono certo che Giles apprezzerà il tentativo. Gli farà bene comunque perché è un chiaro segno di quanto tu gli voglia bene. Starà male, soffrirà a lungo, ma prima o poi riuscirà a venirne fuori perché tu sarai lì a sostenerlo. Ormai credo di conoscerti, tu non ti arrenderai finché il tuo Osservatore non sarà di nuovo sereno. -
Eudial annuì con decisione.
- Se Xini è ancora viva la troverò a tutti i costi. Partirò in cerca dei Lug e li costringerò a dirmi come fare per ritrovarla. -
- Però ora faresti meglio a riposare, sei stanca e meno di un'ora fa sei svenuta. Prenditi un paio di giorni per rimetterti, altrimenti non riuscirai ad andare molto lontano nella tua ricerca. -
- Forse ha ragione... Vorrei partire subito per ritrovarla il prima possibile, ma mi sento debole, non so se ce la farei. -
- Se te la senti di fare le scale ti ho preparato una camera al piano di sopra, altrimenti per stanotte puoi anche restare a dormire sul divano. -
Eudial lo guardò assonnata, il pianto di poco prima aveva esaurito le forze che le restavano e si sentiva sfinita, fisicamente ed emotivamente.
- Credo... credo che resterò qui... - Mormorò poco prima di addormentarsi.
Il vecchietto sorrise e la coprì con una coperta, poi spense la luce e uscì dalla stanza in silenzio.
- Era ora che ti facessi viva! - Esclamò Spike rispondendo al telefono. - Che fine avevi fatto? -
Il vampiro ascoltò in silenzio la spiegazione di Eudial e sospirò.
- Ti senti bene ora? Sei una sciocca, ti stai stancando troppo. Da quando abbiamo combattuto contro Birurugatesu non ti sei concessa un attimo per riposarti. -
- Lo sto facendo ora, non preoccuparti Spike. Ora sto molto meglio. - Eudial fece una pausa - Giles come sta? -
- Come quando sei partita. È sereno ed è contento che tu sia a divertirti con le senshi. Ora è di sotto, sta leggendo un libro, credo. Aspetta, te lo passo. -
Spike prese il telefono portatile e scese le scale in fretta.
- Ehi, Osservatore, è Eudial. - Disse lanciandogli il telefono.
Giles sorrise mentre afferrava la cornetta.
- Ciao Eudial, come va? Ti stai divertendo? -
- Certo, Usagi è molto simpatica. Tu come stai? La ferita ti fa male? -
- Un po', ma ormai è quasi guarita. Devo ammettere che Spike non è male come infermiere... Ma non dirgli che te l'ho detto. -
Eudial ridacchiò.
- Sarà perché ha un buon rapporto col sangue. Ora devo andare, ti chiamerò presto, tu riposati e pensa a guarire completamente. -
Eudial abbassò la cornetta con un sospiro. Sarebbe stato così bello poter essere sempre così sereni. Per un attimo sperò che Giles non ritrovasse mai la memoria, ma sapeva che era impossibile e in ogni caso non sarebbe stato giusto nei suoi confronti nascondergli una parte tanto importante della sua vita.
Trovare Xini era l'unica soluzione accettabile che le veniva in mente.
Attaccò il portatile alla linea telefonica e prenotò un biglietto del treno per l'Argentario per il giorno dopo.
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Capitolo 58
*** Tell Me You Found Her ***
Eudial guardò fuori dal finestrino la campagna toscana che scorreva davanti ai suoi occhi e appoggiò la testa al vetro. Aveva passato buona parte del giorno precedente a dormire, ma si sentiva ancora stanca. Il vecchietto non avrebbe voluto lasciarla partire tanto presto, ma lei aveva insistito, finché non avesse trovato Xini o saputo che era davvero morta, non avrebbe avuto pace.
Il treno si fermò nella stazione di Orbetello e lei si diresse verso l'autobus che l'avrebbe portata in paese. Una folata di vento freddo la fece rabbrividire e scosse le fronde ingiallite degli alberi sul piazzale della stazione. Eudial si scostò i capelli dal viso, affrettandosi verso l'autobus. Quando lei, Giles e Spike erano arrivati all'Argentario per la prima volta era estate, mentre ora il fresco dell'autunno aveva sostituito il caldo torrido di agosto e il vento agitava le acque della laguna.
Le cime del promontorio erano avvolte da nuvole di umidità e nebbia e il cielo era grigio, mentre i giardini pubblici che avevano ospitato i banchi colorati del mercatino erano ora desolatamente vuoti.
Eudial prese una stanza in un alberghetto sulla strada principale del paese e si gettò sul letto senza nemmeno disfare i bagagli.
Cosa avrebbe dovuto fare ora? Cercare di contattare i Lug, senza dubbio, ma si sarebbero lasciati trovare? E cosa avrebbe fatto se nemmeno loro avessero saputo nulla di Xini? Il vuoto che la dea le aveva lasciato nella mente sembrava ancora più enorme e la faceva sentire tremendamente sola. Desiderò ardentemente la presenza confortante di Giles o l'abbraccio protettivo di Spike, ma era consapevole di doversela cavare da sola stavolta. Le venne da piangere e lo fece, abbracciando un cuscino, finché non si addormentò.
Giles si svegliò, sentendosi leggermente inquieto. Aveva l'impressione che qualcosa non andasse per il verso giusto, che gli sfuggisse qualcosa che non riusciva ad identificare. La porta della stanza di Eudial era aperta e la vista della stanza vuota lo colpì come una scossa elettrica, facendolo rabbrividire.
Scese le scale in fretta, e si imbattè in Spike. Il vampiro lo guardò preoccupato.
- Che succede, Rupert? Non ti senti bene?-
Giles si massaggiò una tempia con la mano, la testa gli faceva male e si sentiva confuso e agitato.
- Spike. D-dov'è Eudial? -
- Con Usagi e le senshi... te lo aveva detto l'altro giorno, te lo ricordi? -
L'Osservatore scosse la testa, come a voler allontanare da sè i ricordi che gli si affollavano confusamente nella mente.
- Lei... lei è morta vero? Per questo non è qui. -
Spike si avvicinò a lui, allarmato.
- Rupert, che hai? Eudial sta bene, te lo posso garantire... -
Giles si lasciò cadere in ginocchio, coprendosi il volto con le mani.
- L'ho vista morire... Era tra le mie braccia e poi è svanita... Eravamo all'Argentario... e lei aveva appena evocato Xinuxunil... -
S'interruppe di colpo, stringendosi la testa con un gemito.
Spike lo scosse leggermente.
- Rupert? Rupert?! Ti senti male? Rispondimi! -
Giles alzò lo sguardo verso il vampiro e Spike gli lesse negli occhi tutto il dolore che fino ad allora l'amnesia aveva tenuto lontano.
L'Osservatore sembrava quasi stordito, sopraffatto dalla sofferenza.
- Xini. - Disse in un sussurro a malapena udibile. - È lei quella che è morta... -
Con un sospiro triste Spike gli passò un braccio intorno alle spalle, stringendolo in un abbraccio protettivo, mentre Giles scoppiava in lacrime aggrappandosi a lui.
Eudial si strinse addosso l'impermeabile e attese che smettesse di piovere riparandosi sotto il balcone di una casa. Aveva passato l'intera giornata e quelle precedenti a vagare per i boschi dell'Argentario, in cerca del posto in cui si riunivano i Lug, ma senza successo, la grotta segreta doveva essere stata protetta con un incantesimo potente. Lei aveva usato tutti i suoi poteri per riuscire a trovarla, aveva addirittura tentato di entrare in contatto mentale con gli animali selvatici per vedere il bosco con i loro occhi, ma la grotta era ben nascosta. Ora sapeva dove trovare abbastanza ghiande da nutrire un branco di cinghiali, ma di Xini non c'era la minima traccia. Aveva anche chiesto in giro se qualcuno avesse sentito parlare dei Lug, ma la cosa più simile ad essi che avesse trovato era stato un L.U.G., il gruppo locale degli utenti di Linux...
La pioggia non accennava a diminuire, anzi si stava alzando un vento freddo che la faceva rabbrividire nonostante l'impermeabile. Eudial rinunciò a cercare di ripararsi e si diresse verso l'albergo correndo sotto l'acqua battente.
Spike controllò per l'ennesima volta che Giles stesse bene e uscì dalla stanza dell'Osservatore richiudendosi la porta alle spalle. Non sapeva cosa fare. Dopo la prima esplosione di dolore incontrollabile, Giles sembrava sprofondato in una specie di stordimento apatico e passava ore steso sul letto, al buio, da solo senza volere nessuno intorno.
Il vampiro aveva chiamato il medico che aveva curato Giles in ospedale, ma aveva detto che era una reazione normale al dolore. Per il momento era meglio lasciarlo affrontare il trauma con le sue forze senza intervenire e vedere come avrebbe reagito. Se la situazione non fosse migliorata nei giorni successivi, allora avrebbero deciso cosa fare.
Spike non sapeva come comportarsi, temeva che l'Osservatore potesse farsi del male, ma per fortuna non sembrava avere quell'intenzione. In ogni caso, lui si accertava frequentemente che stesse bene, ma non era tranquillo. Aveva cercato di contattare Eudial per tutto il giorno, ma il cellulare della ragazza era irraggiungibile e lui non aveva il numero dell'albergo.
Eudial aprì lo zainetto per farlo asciugare. Il contenuto per fortuna non si era bagnato, ma il cellulare era spento, doveva essersi scaricata la batteria e lei aveva dimenticato di ricaricarla.
Lo attaccò al caricabatterie e lo accese. Non aveva fatto in tempo ad appoggiarlo sul comodino, che aveva iniziato a squillare e si affrettò a rispondere leggendo il numero di Tokyo sul display.
- Spike? -
Il vampiro sospirò di sollievo.
- Finalmente mi hai risposto! Dimmi che hai trovato Xini. -
- Purtroppo no... È successo qualcosa? Hai una voce strana. - Chiese, preoccupata.
- Gli è tornata la memoria. -
Eudial impiegò qualche secondo per assorbire la notizia.
- Eu? Ci sei ancora? -
- Si. Non mi aspettavo che succedesse così presto... Come sta? -
- Non bene. È molto abbattuto... -
- Posso... posso parlargli? -
- Si è addormentato qualche minuto fa, credo che sia meglio lasciarlo dormire finché ci riesce. È a pezzi, non so cosa fare per aiutarlo... -
Eudial sedette in terra, scoraggiata.
Le sue ricerche non avevano dato il minimo esito se non quello di farla assiderare nei boschi e ora Giles stava soffrendo e lei non era lì a sostenerlo.
- Spike, cerco di tornare il prima possibile. Non dirgli dove sono, lo faresti solo stare peggio. Stagli vicino, ti prego. -
Chiuse la chiamata e compose il numero del vecchio guardiano cercando di trattenere le lacrime, ma non appena sentì la voce familiare del vecchietto, scoppiò a piangere e gli raccontò tutto tra i singhiozzi.
Il guardiano sospirò, rattristato e cercò di calmarla un po'.
- Non piangere, ora. Da quello che mi hai detto, non credo che troverai i Lug da quelle parti. Purtroppo se non vogliono farsi trovare, è quasi impossibile individuarli e se avessero voluto lo avrebbero già fatto. Torna qui prima di tornare a Tokyo. Ho trovato un libro che parla di Xinuxunil e anche se non credo che possa aiutarti a trovarla, forse al tuo Osservatore farà piacere averlo. -
- Va bene, tornerò col primo treno, voglio tornare da Giles il prima possibile. -
- Ti verrò a prendere in stazione allora. -
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Capitolo 59
*** The Price for Killing a Star ***
Eudial sedette nello scompartimento deserto. Aveva preso il primo treno possibile, un treno vecchio e squallido che faceva servizio notturno. Da quando il controllore era passato a controllare il biglietto, lei non aveva più visto anima viva nel suo vagone. Era una sensazione un po' inquietante, ma in fondo le andava bene così, non aveva voglia di compagnia.
Andò in bagno e, tornando al suo posto, ebbe l'impressione di non essere più sola. Notò una persona vestita di bianco che la guardava affacciandosi da uno scompartimento alle sue spalle e quello sguardo le fece correre un brivido lungo la schiena. Affrettò il passo, decisa a spostarsi in un altro vagone, gli occhi di quello sconosciuto la rendevano inquieta per la rabbia folle che vi aveva letto.
Un altro uomo vestito come il precedente sbucò da uno scompartimento davanti a lei, sbarrandole la strada con uno sguardo minaccioso. Eudial si fermò, guardandosi indietro nervosamente e preparandosi ad usare i poteri in caso di necessità. Ora gli uomini alle sue spalle erano aumentati e anche dagli scompartimenti davanti a lei ne erano spuntati altri.
Arretrò verso lo scompartimento accanto a lei e si preparò ad affrontare gli uomini che si avvicinavano minacciosamente.
- Cosa volete?! -
L'uomo più vicino a lei alzò il viso e la guardò dritta negli occhi e lei vi riconobbe il capo dei Lug.
- Cosa vuoi tu da noi? È la seconda volta che ci cerchi. -
Eudial gli restituì lo sguardo.
Forse le cose stavano iniziando a migliorare, finalmente i Lug si erano fatti vivi, anche se l'aria torva che avevano era piuttosto inquietante.
- Devo ritrovare Xinuxunil. -
- Hai già evocato la Dea. Lei si è incarnata in te eppure sei ancora viva, cosa vuoi ancora? -
Il Lug si fece avanti afferrandola per il collo e la sbattè contro il finestrino. Eudial tentò di allontanarlo con i suoi poteri, ma senza il minimo successo.
- Dimentichi che possiamo renderti inoffensiva? O forse il contatto con Xinuxunil ti ha fatto credere di essere speciale?! -
Strinse la presa sul collo di Eudial e lei si sentì soffocare.
- Hai già evocato Xinuxunil, dovresti essere morta! Anzi, avresti dovuto morire prima di evocarla! Permetterti di affrontare la prova è stato il nostro errore più grande! -
Allentò la mano che la stringeva alla gola e la sbattè ancora con violenza contro il finestrino, facendole sbattere la testa.
- Allora, vuoi ancora trovare la Dea?! -
Eudial gli lanciò uno sguardo di sfida.
- Si. Devo trovare Xini a tutti i costi! -
Il Lug la schiaffeggiò violentemente e le puntò un coltello ricurvo sotto il mento.
- Usa termini più rispettosi quando parli della Dea! -
- Dov'è? Dopo ammazzatemi pure se volete, ma lasciate che parli con Xinuxunil! -
Il Lug la guardò ancora con rabbia ed Eudial si rese conto che quella che vedeva negli occhi dell'uomo era una follia omicida mista al fanatismo. Improvvisamente ebbe paura degli uomini che la circondavano, si era resa conto che non avrebbero avuto scrupoli ad uccidere nel nome della loro Dea.
- È colpa tua! - il Lug le sibilava contro le parole con odio. - A causa tua nessuno potrà più evocare la Dea! È svanita, il vostro desiderio l'ha portata alla distruzione! La nostra Dea è morta per colpa tua. Ora pagherai, assassina della Sacra Stella! -
Eudial si rese conto con orrore del significato delle parole dell'uomo, le aveva appena confermato che Xini era davvero morta. Poi il Lug le affondò il pugnale nell'addome e lei cadde in ginocchio, trafitta da un dolore lancinante.
Eudial si premette le mani sulla ferita, guardando con incredulità il sangue che le scorreva tra le dita e si rese conto che il Lug stava alzando di nuovo il pugnale per colpirla e che gli altri lo avrebbero imitato subito dopo.
Pensò a Giles, a come si sarebbe sentito se lei fosse morta lì e l'avessero ritrovata massacrata in quel modo sul pavimento di un treno notturno. Quel pensiero le diede la forza di reagire nonostante il dolore: non poteva farsi ammazzare in quel modo, non da quei fanatici che adoravano ciecamente una Dea senza conoscerne davvero l'anima! Sentì il potere crescere dentro di sè insieme alla rabbia e lasciò che esplodesse senza controllo, spezzando il sigillo dei Lug che lo bloccava e riducendo in cenere tutto quello che si trovava intorno a lei.
Eudial riaprì gli occhi, sentendosi come svuotata: degli uomini che l'avevano aggredita non restava nulla, a parte un medaglione d'oro col simbolo di Xinuxunil, molto simile a quello che le avevano dato durante l'evocazione della dea. Guardò di nuovo il sangue che le usciva dalla ferita e capì che avrebbe dovuto cercare aiuto prima di morire dissanguata. Cercò di arrestare l'emorragia premendo sulla ferita e provò a trascinarsi fuori dallo scompartimento, ma si sentì cogliere dalla debolezza e cadde in avanti, perdendo conoscenza.
Il guardiano del cimitero controllò l'orologio, il treno sarebbe arrivato presto. Alzò lo sguardo notando che due infermieri con una barella erano arrivati sul marciapiedi della stazione e aspettavano.
- Cosa succede? - Chiese loro. - Qualcuno sta male? -
Uno dei due si accese una sigaretta, il treno non sarebbe arrivato prima di altri cinque minuti.
- Brutta storia. Una ventina di minuti fa il controllore è passato a controllare i biglietti sul treno e ha trovato uno scompartimento completamente annerito come se fosse bruciato e una donna a terra in un lago di sangue. -
Il vecchietto li guardò preoccupati.
- Su questo treno? E la donna era morta? -
- Proprio su questo treno. - Confermò l'uomo. - E se fosse morta qui non ci saremmo noi, ma la polizia legale. Certo, a meno che non sia morta nel frattempo. -
- Sapete il nome della persona ferita? Sto aspettando un'amica che viaggia proprio su quel treno! -
Uno dei due controllò una cartellina con aria pensierosa.
- Non potrei dirle nulla, ma farò uno strappo alla regola per lei. Vediamo... hm si chiama Yuuko. -
Il guardiano impallidì.
- Santo Cielo, è lei! -
Dopo un tempo che sembrò interminabile, il treno entrò in stazione e gli infermieri si affrettarono a salire, seguiti subito dopo dal vecchio guardiano.
Il controllore, pallidissimo cercò di impedirgli di entrare nello scompartimento, ma uno degli infermieri gli fece cenno di lasciarlo passare.
- La conosce. Se non intralcia i soccorsi può restare. -
L'altro infermiere era inginocchiato a terra accanto a Eudial e stava lavorando per bloccare l'emorragia. Il guardiano si avvicinò alla ragazza svenuta e le prese una mano delicatamente chiedendosi cosa fosse successo: lo scompartimento era completamente devastato. Scorse in terra un ciondolo dorato, apparentemente non toccato dalle fiamme e lo raccolse senza farsi notare, facendoselo scivolare in tasca.
- Allora?! Come sta?! -
Il vecchietto quasi assalì il medico che era venuto a parlargli.
- È una brutta ferita, ma la coltellata non ha leso organi vitali. Ha perso molto sangue, deve essere rimasta a terra per ore prima che la trovassero, ma si riprenderà. Sono presenti anche segni di un leggero trauma cranico e varie contusioni, ma nulla di preoccupante. Se vuole può vederla per qualche minuto, è sveglia. -
Il guardiano si rilassò e seguì l'infermiera.
Aspettò che la donna uscisse dalla stanza e guardò Eudial: la ragazza era pallidissima e aveva parecchi lividi sul viso, ma la cosa che lo preoccupò di più era lo sguardo sofferente con cui lo guardava.
- Accidenti! Ora mi ricordo perché avevo deciso di non avere più nulla a che fare con le Cacciatrici! Possibile che ogni volta che ci incontriamo rischi di farti ammazzare in qualche modo? Hai deciso di farmi prendere un colpo? Come ti senti? -
Eudial lo guardò e scoppiò a piangere.
- Ehi, che ti prende ora? Ti fa male? Vuoi che chiami l'infermiera? -
Fece per alzarsi, ma lei lo trattenne.
- Xini... - Disse fra i singhiozzi. - Xini è morta... Ora lo so per certo... ma come posso dirlo a Giles? Non... non voglio che soffra ancora... -
- E ora capisco perché il tuo Osservatore ci tenga tanto a te... Rischi di farti ammazzare e nonostante tutto ti preoccupi per lui... Smettila di piangere, ora, e pensa a guarire in fretta se vuoi tornare presto da lui. E ringraziamo il cielo che non abbia dovuto piangere anche la tua morte. -
Eudial tentò di alzarsi di scatto, ma era ancora troppo debole e ricadde sui cuscini con un gemito di dolore.
- Ma che fai? Sei matta? Con una ferita del genere non devi muoverti! -
- Non posso restare qui, devo andare da Giles. Sta soffrendo, non posso lasciarlo solo! -
- Oh, Santo Cielo! Non riesci a stare nemmeno seduta e vorresti viaggiare fino a Tokyo?! Vuoi arrivarci morta da Giles? -
Chiamò l'infermiera e uscì dalla stanza, preoccupato.
Se la conosceva abbastanza, ormai sapeva che Eudial era ostinata e che appena avesse recuperato un po' le forze avrebbe insistito per tornare a Tokyo, contro ogni parere medico.
Imprecò contro le Cacciatrici e con un sospiro sollevò il telefono e compose il numero.
- Pronto? Spike? Passami Giles immediatamente. No, non me ne frega niente se è depresso. Fallo venire al telefono, a costo di trascinarlo o di prenderlo a calci.-
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Capitolo 60
*** Be Strong for Your Slayer ***
Giles prese la cornetta con riluttanza: non se la sentiva di parlare con nessuno, ma Spike lo aveva praticamente costretto a rispondere.
- Pronto. -
- Era ora. -
Giles riconobbe la voce del guardiano del cimitero in Italia e si chiese perché avesse telefonato, forse era un tentativo di tirarlo su di morale, ma non aveva la minima voglia di essere consolato. Nulla avrebbe potuto attenuare il dolore che la morte di Xini gli provocava e non voleva smettere di soffrire per lei. La sofferenza per la sua morte era l'unica cosa di Xini che gli fosse rimasta e non era ancora pronto a rinunciarvi.
- Non voglio parlarne. -
- So come ti senti. -
- Non puoi neanche immaginarlo come mi sento, nessuno può saperlo. -
- Non sei il solo ad aver perso la donna che ami. La mia Cacciatrice... ero innamorato di lei. Capisco benissimo quello che provi. -
- E allora sai che voglio restare solo. -
- Non devi... -
- Non voglio sentire prediche, non me ne importa niente se mi fa male o no, lasciami in pace, ok? -
- Piantala di parlare a vanvera! - Gridò il vecchietto arrabbiandosi. - Adesso stai zitto e ascoltami bene, razza di Osservatore rammollito! Non me ne può fregare di meno di farti la predica, alla tua età sei liberissimo di rovinarti la vita come ti pare. Per quello che mi riguarda puoi anche vestirti con un sacco e passare gli anni che ti restano a flagellarti! No, non è questo il punto! -
- Cosa vuoi allora? - Rispose Giles, perdendo la calma a sua volta. - Perchè non mi lasci in pace?!-
- Se dipendesse solo da te potresti rotolarti nella tua depressione quanto vuoi, ma non puoi lasciare che gli altri ne subiscano le conseguenze! -
- Che intendi dire? -
- Eudial. -
- È stata lei a telefonarti? -
- È qui. -
- Cosa?! -
- Dove credi che sia, Osservatore del cavolo? -
- Ma... ma aveva detto di essere partita con le sailor... -
- Si vede che in questi giorni hai messo il cervello da parte. Credi davvero che lei potrebbe andarsi a divertire con le amiche mentre tu hai perso la memoria per un trauma del genere? Sono giorni e giorni che cerca Xinuxunil per te e ora non sa come dirti che la tua dea è morta. Per questo te lo dico io. Xinuxunil è morta, Giles. -
Giles fissò il vuoto per qualche secondo, più stupito da quello che aveva fatto Eudial che dalla rivelazione che Xini era morta.
- Lo sapevo. Quando è saltata nel vortice, ho sentito subito che era morta. Ma Eudial ha fatto questo per me? -
- Ha affrontato i Lug da sola, quei pazzi furiosi volevano vendicarsi per la scomparsa di Xinuxunil e l'hanno accoltellata, ma nonostante tutto lei piange solo perché non può alleviare il tuo dolore. -
- Come accoltellata?! È ferita?! Cosa le hanno fatto?! -
- La ferita non è grave, ma deve assolutamente restare calma e riposare, mentre tutto quello che vuole fare adesso è salire sul primo aereo per Tokyo. -
Giles fissò il telefono, inorridito.
- Cielo. Tutto questo per colpa mia... -
- Smettila di piagnucolare, imbecille! Non ti ho chiamato per farti deprimere ancora di più, accidenti! -
- Xini è morta per difendere me, Eudial è ferita a causa mia, meglio che mi chiuda in casa per non fare altri danni... -
- Ti credevo più intelligente di così, Giles. Adesso ascoltami bene: ora la smetti di autocommiserarti, alzi il sedere e ti infili di corsa nel primo aereo per l'Italia. Non me ne frega niente se sei depresso, se vuoi buttarti sotto un treno o che altro. Ora la tua Cacciatrice ha bisogno di te e devi dimostrarti forte. Se non per te stesso, devi farlo per lei. So che di forza ne hai, devi solo trovarla. So che puoi farlo. -
Il vecchio guardiano attaccò il telefono sperando che quello che gli aveva appena detto fosse riuscito a dare a Giles la sferzata che gli serviva per uscire dall'apatia.
Spike aveva tentato di ascoltare la conversazione tra Giles e il vecchio guardiano, ma dalla cantina riusciva solo a sentire la voce dell'Osservatore senza poter distinguere le parole. A un certo punto Giles si era messo a gridare e il vampiro si chiese cosa avesse potuto scuoterlo a tal punto. Alla fine Giles aveva riattaccato la cornetta del telefono con rabbia e Spike lo aveva sentito avviarsi su per le scale e chiudersi in camera, sbattendo la porta.
Era salito anche lui, bussando discretamente, ma l'Osservatore gli aveva gridato di togliersi di torno e Spike lo aveva fatto, ripromettendosi di chiedere al vecchietto cosa gli avesse detto per farlo infuriare tanto.
In ogni caso era un cambiamento e qualunque cosa era meglio dell'apatia che lo aveva assalito da quando gli era tornata la memoria.
Guardò fuori dalla finestra: fra poche ore sarebbe sorto il sole e lui doveva nutrirsi. Uscì di casa ripromettendosi di fare il più presto possibile.
Rientrò mentre albeggiava e chiuse la porta in fretta per ripararsi dai raggi del sole. Si accorse immediatamente del silenzio innaturale che c'era in casa e in un primo momento temette che Giles avesse fatto qualche follia, ma dopo averlo cercato per tutta la casa, gli fu chiaro che l'Osservatore doveva essere uscito.
Preoccupato, si chiese dove potesse essere andato. In ogni caso adesso non sarebbe potuto uscire a cercarlo, considerò, guardando il sole fuori dalla finestra.
Il vecchio guardiano guardò l'orologio. Da quando aveva telefonato a Giles, ormai era passato quasi un giorno intero e si chiese se le sue parole fossero state sufficienti a scuoterlo.
Sentiva la voce di Eudial che discuteva col medico dentro la stanza e scosse la testa. Come aveva previsto, appena si era sentita un po' meglio, la Cacciatrice aveva insistito per tornare a Tokyo. Il dottore stava cercando di convincerla a desistere, ma il vecchietto sapeva già che non l'avrebbe spuntata. Entrò anche lui nella stanza, deciso a dare man forte al medico, anche se sapeva che sarebbe stato inutile.
Eudial si era rivestita con i suoi abiti ed era seduta sul letto, fissando il dottore con aria ostinata.
- Se devo firmare qualcosa, me lo faccia firmare e non insista ulteriormente. -
- Se vuole andare a casa non posso impedirglielo, ma mi permetta di farle notare che salire su un aereo per Tokyo è una follia pura e semplice. -
- Ecco, glielo faccia capire anche lei, dottore. - Disse il guardiano. - Glielo avrò detto decine di volte. -
- Mi faccia uscire di qui e poi quello che farò dopo non sono affari suoi. -
- Non c'è un modo per impedirglielo? - Chiese il guardiano al medico, ma quest'ultimo scosse la testa.
- È maggiorenne ed è un suo diritto uscire dall'ospedale anche contro il mio parere. -
- Perfetto. -
Eudial si alzò in piedi e si avviò verso la porta.
- Vuoi morire? È così che vuoi aiutare Giles? - Le chiese bruscamente il guardiano.
- Non morirò. Sto bene, non mi succederà nulla. -
La ragazza era ancora girata verso il vecchietto mentre usciva dalla stanza e non vide l'uomo che vi stava entrando finché non ci sbattè contro. La botta la fece restare senza fiato per un attimo a causa di una fitta di dolore alla ferita.
- Accidenti! Perchè non sta attento?! - Disse irritata all'uomo che l'aveva urtata, poi alzò la testa a guardarlo e rimase a fissarlo, paralizzata dallo stupore. - Giles? -
L'Osservatore la guardò per qualche secondo, come incantato, non riusciva quasi a credere che lei fosse davvero viva. La telefonata del guardiano del cimitero gli aveva messo un terrore tremendo addosso: Eudial aveva corso un rischio terribile ad affrontare i Lug da sola ed era rimasta ferita in modo serio. Il solo pensare alle ore terribili che aveva dovuto passare da sola, ferita e sanguinante sul pavimento di quel treno lo faceva sentire male. Il dolore atroce che gli mordeva l'anima da quando Xini era morta era stato affiancato dalla preoccupazione per Eudial ed essa gli aveva dato la forza per agire. Poco dopo che Spike era uscito, Giles si era precipitato in aeroporto e aveva preso il primo volo per l'Italia. Le ore passate in volo gli erano sembrate interminabili. Il guardiano gli aveva detto che Eudial non era in pericolo di vita, ma se gli avesse mentito? Se la ferita si fosse aggravata? Se lei fosse morta?
Quando era arrivato in ospedale aveva quasi corso per cercare la stanza di Eudial e adesso lei era lì, a pochi passi da lui, viva.
D'impulso la abbracciò, scoppiando a piangere per il sollievo.
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Capitolo 61
*** Born from a Wish ***
Il guardiano del cimitero sorrise, soddisfatto.
- Bene, ce l'hai fatta a venire. - Disse a Giles dandogli una pacca di approvazione sulla spalla, poi si rivolse al medico. - Venga, lasciamoli soli. -
Eudial si rifugiò tra le braccia di Giles piangendo anche lei e l'Osservatore la tenne stretta.
- Sei... sei venuto da me! Non mi sembra vero! Sei davvero qui? Non sto sognando? -
- Certo, è tutto vero. S-se avessi saputo prima quello che stavi facendo, sarei venuto prima, non avrei permesso che ti facessero del male! -
Eudial lo strinse più forte singhiozzando.
- Mi dispiace, Giles! Volevo trovare Xini, lo volevo davvero! Potrai mai perdonarmi per quello che vi ho fatto? Avete avuto così poco tempo e io ho rovinato tutto. Forse lei non sarebbe morta se io non fossi stata tanto gelosa ed egoista... -
Giles le carezzò i capelli delicatamente, profondamente commosso.
- Ehi, non è colpa tua. - Le sussurrò con dolcezza. - È stato Birurugatesu ad ucciderla, non tu. -
- Se la avessi trovata ero disposta a darle il mio corpo, glielo avrei lasciato anche per tutta la vita, se necessario. Non voglio più vederti soffrire, Giles, non voglio! -
Giles la scostò leggermente da sè per guardarla negli occhi. Solo una volta vi aveva scorto una sofferenza tanto simile alla sua, quando si erano incontrati per la prima volta e avevano pianto insieme, abbracciati in mezzo alla strada, anche se ancora non si conoscevano.
- Non farlo mai più. Non correre certi rischi per me. Anche se l'avessi ritrovata, non avrei mai potuto essere felice se ti fosse successo qualcosa di brutto. -
La tenne stretta, accarezzandole la schiena finché i singhiozzi non si furono placati. Il guardiano del cimitero aveva ragione: ora Eudial aveva bisogno di lui, soffriva anche lei per la morte di Xini e sembrava convinta di esserne colpevole. E lui, Giles, avrebbe dovuto imparare a convivere con quel dolore, tentare di superarlo con tutte le sue forze senza abbandonarsi ad esso come aveva fatto fino ad allora. Aveva creduto che sarebbe stata Eudial a sostenerlo, ma ora lei soffriva quanto lui e sembrava terribilmente fragile. L'Osservatore si rese conto che ora toccava a lui essere forte e giurò a se stesso che lo sarebbe stato, nonostante il dolore per la perdita di Xini.
Eudial vacillò leggermente fra le sue braccia e la vide impallidire per qualche secondo.
- Fa molto male? - Le chiese, preoccupato.
- Non è niente di grave. -
- Però è doloroso... - Le sfiorò il viso con la mano. - Sei calda, hai la febbre. Ora mettiti a letto, devi riposare. -
- No! Ti prego, andiamo a casa, non voglio più restare in questo posto, è orribile! -
L'Osservatore si guardò intorno, notando la tristezza e lo squallore di quella stanza pulita, ma priva del minimo calore e sospirò pensando a quanto avesse dovuto essersi sentita sola Eudial nei giorni precedenti.
La fece sedere sul letto e si chinò a baciarla sulla guancia.
- Ora aspettami qui, penserò io a tutto. Ti porto a casa appena possibile e poi mi prenderò cura io di te. Non piangere più, sono qui ora. -
Le asciugò una lacrima con un dito e lei lo imitò.
- Anche tu stai piangendo. -
Giles le sorrise tra le lacrime, leggermente imbarazzato.
- Ce la faremo anche questa volta. Questo dolore lo supereremo insieme. -
Giles uscì dalla stanza e scorse il vecchietto, avviandosi verso di lui.
- Venga, andiamo a sbrigare le pratiche per farla uscire di qui, la voglio portare a casa il prima possibile. A chi devo rivolgermi?-
Il guardiano gli disse di chiedere alla reception e sorrise nel vedere Giles affrettarsi con decisione in quella direzione. Certo, sia lui che Eudial ci avrebbero messo parecchio tempo a riprendersi del tutto dalla morte di Xinuxunil, ma almeno l'Osservatore sembrava essersi lasciato alle spalle l'apatia.
La luce le colpì gli occhi dolorosamente quando li aprì per la prima volta. Si guardò intorno: una piccola grotta affacciata sul mare l'aveva accolta come il grembo materno che non aveva mai conosciuto, mentre tornava lentamente alla vita. Xinuxunil mosse un braccio e lo fissò stupita, non riuscendo del tutto a credere che le appartenesse, poi lasciò scorrere lo sguardo sulla pelle candida del resto del suo corpo. "Il suo corpo"... Quelle parole le suonavano ancora strane, non era abituata ad avere un corpo totalmente suo, non strappato a nessuno. Si alzò in piedi, fissando il mare e cercando di abituarsi a quella sensazione nuova. Aveva espresso un desiderio per se stessa, andando contro a tutte le leggi che glielo impedivano ed era stato esaudito. Il prezzo da pagare era stato altissimo: la sua stessa vita, la sua essenza di dea, la sua immortalità, i suoi poteri. Aveva dovuto morire come dea per rinascere come umana, ma non ne era pentita, per il momento: per la prima volta aveva un corpo, un suo corpo e un mondo intero da imparare a conoscere. E poi c'era Ripper. Finalmente avrebbe potuto stare insieme a lui senza far soffrire nessuno.
Prese una ciocca di capelli fra le dita e li esaminò: erano mossi, di un rosso chiaro che al sole sembrava quasi biondo e lunghi.
Camminò fuori dalla grotta e si chinò su una pozza di acqua marina, cercando di specchiarsi. Si chiese se quel corpo sarebbe piaciuto a Ripper: era più esile di quello di Eudial, e i suoi lineamenti erano delicati, un po' aristocratici, gli occhi chiari, ma in quello specchio improvvisato non riusciva a capire se fossero azzurri o verdi.
Guardò verso la terraferma e capì di conoscere già il luogo in cui era rinata: l'Isolotto di fronte all'Argentario, l'enorme tartaruga marina a cui lei stessa aveva dato la vita millenni prima.
Si inginocchiò e posò il palmo della mano a terra, ringraziando l'animale per averla ospitata mentre il suo corpo rinasceva e scorse in acqua una delle tartarughe più piccole che la aspettava per riportarla a terra. Xini salì sul suo dorso e si rese conto che una volta arrivata sulla riva avrebbe dovuto cavarsela da sola, senza poter contare sulla propria natura di dea. Era un concetto difficile da comprendere pienamente per lei e non se ne preoccupò troppo, quello che contava era che avrebbe potuto rivedere Ripper!
Giles sfiorò la copertina rilegata in pelle del volume che gli era stato donato dal guardiano del cimitero seguendo il contorno delle lettere dorate con un dito. Fino ad allora non aveva ancora avuto il coraggio di aprirlo e leggere di Xini, le ferite nel suo cuore erano ancora troppo fresche. Alzò gli occhi a guardare Eudial che si dirigeva verso di lui attraversando il prato del cimitero e sorrise leggermente: almeno la ferita della ragazza stava guarendo bene e in fretta e il tempo che passavano insieme dava conforto a entrambi. Presto sarebbero tornati a Tokyo, ma per il momento approfittavano della quiete della casa del guardiano del cimitero per riposare e alleviare il loro dolore nella pace che regnava in quel luogo.
Eudial lo raggiunse e sedette sulla lapide accanto a lui.
- Comincia a fare freddo. Se resti qui fuori tanto a lungo ti ammalerai. -
Una foglia ingiallita si staccò da un albero vicino e volteggiò nell'aria, posandosi sul libro di Giles. Eudial la raccolse e guardò la copertina.
- Pensavi a lei? -
Giles annuì con un sospiro.
Eudial guardò la foglia che teneva in mano, pensierosa.
- Anche io ci penso sempre. Vorrei almeno averle potuto chiedere scusa per averla giudicata male. Solo alla fine, quando le nostre menti si sono unite, ho capito quanto fosse pura la sua anima... -
L'Osservatore si mise una mano in tasca e la strinse intorno alla forma familiare del ciondolo che il vecchietto gli aveva dato insieme al libro. Passò la catena intorno al collo di Eudial e chiuse il fermaglio.
- Tienilo tu. -
Eudial guardò il ciondolo con il simbolo di Xinuxunil.
- Ma questo... -
- Lo avevano i Lug che ti hanno aggredito. Il guardiano lo ha trovato sul treno accanto a te mentre ti soccorrevano. È lo stesso che hai usato per evocarla all'Argentario, ne sono certo. -
- Ma io non posso... Dovresti tenerlo tu... -
Giles scosse la testa.
- Manca anche a te, lo so. È giusto che lo tenga tu, e poi io ho questo... - Disse sollevando il libro.
- Non lo hai ancora aperto? -
- Non ci riesco. Non ancora. -
Eudial sospirò e si appoggiò al braccio di Giles, posandogli la testa su una spalla.
Rimasero in silenzio per qualche minuto, osservando il vento che agitava le foglie cadute.
- Prima al telefono era Spike? - Chiese l'Osservatore dopo un po'.
Eudial annuì lasciandosi sfuggire un sorriso.
- Era ancora arrabbiato? -
- Arrabbiato? Furioso direi. Davvero sei partito per l'Italia senza dirgli niente? -
- Temo di si. Dopo la telefonata del guardiano non ho pensato ad altro che a venire da te, non mi è proprio venuto in mente di avvisare Spike. -
- E lui ha passato un giorno e una notte temendo che avessi fatto qualche follia e cercandoti ovunque... Non poteva nemmeno contattarmi perché non sapeva che i Lug mi avessero ferita e che ero in ospedale... -
- Dovresti sentire quante me ne ha dette quando mi sono ricordato di chiamarlo. -
- Immagino. Credo che si senta un po' escluso. -
- Penso che dovremo farci perdonare quando torneremo a Tokyo. -
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Capitolo 62
*** The Goddess' Quest ***
Xini rabbrividì, iniziando a pensare che forse avere un corpo umano poteva anche essere uno svantaggio. Quando si era svegliata nella grotta, indossava solo una tunica di stoffa leggera, del tutto inadeguata col clima autunnale. La gente che incontrava le lanciava occhiate strane ed evitava di avvicinarsi a lei. Si specchiò nella vetrina di un negozio e se ne chiese il motivo: non si vedeva tanto diversa dagli altri esseri umani, a parte il modo in cui era vestita. E all'abito che indossava attualmente avrebbe rinunciato più che volentieri in cambio di qualcosa di più caldo, ma anche quello era un problema che non aveva immaginato di dover affrontare.
Era entrata in un negozio e aveva preso degli abiti più pesanti, ma il proprietario del negozio aveva preteso dei soldi, cacciandola in malo modo quando lei aveva detto di non averne.
Una vecchietta uscì da una casa e si avvicinò a lei, scoccandole uno sguardo curioso.
- Non hai freddo vestita così? -
Xini osservò la donna, era la prima persona che le rivolgeva la parola spontaneamente e con gentilezza.
- Si, ma non ho altro da mettere. -
- Oh, poverina, cosa ti è successo? Sei scappata da casa? -
- Quando sono rinata avevo questo addosso. Sa? Ero una dea. - Rispose Xini con un sorriso.
La vecchietta la guardò tristemente.
- Aspetta un attimo. -
Rientrò in casa e ne uscì con un sacchetto di plastica.
- Tieni, questi sono vecchi vestiti di mio nipote, probabilmente ti staranno grandi, ma almeno sono più caldi di quello che hai. Dentro il sacchetto di carta invece ti ho messo un panino, hai fame? Ora vai a casa, saranno preoccupati per te. -
Xini prese la busta.
- Sto andando proprio lì. Tokyo è molto lontana? Ho apprezzato la tua offerta, umana, se fossi ancora una dea sarei felice di esaudire il tuo desiderio. -
La vecchietta scosse la testa rientrando in casa. Poveretta, pensò, giovane, carina eppure completamente pazza.
Giles attese Eudial fuori dall'ambulatorio e la ragazza lo raggiunse dopo pochi minuti.
- Tutto bene? -
- Si, - lo rassicurò lei, - mi hanno tolto i punti. Il dottore era sorpreso che fossi guarita tanto in fretta. Merito del sangue di Mikorsot, credo. -
- A proposito di vampiri, guarda qui. -
Giles le mostrò un quotidiano.
- "Il maniaco del cimitero colpisce ancora"... - Lesse Eudial. - Qui dice che a Roma hanno trovato già due cadaveri completamente dissanguati nel cimitero! Vampiri? -
- Temo di si. La sconfitta di Birurugatesu non ha annientato tutti i mostri che vagano nel mondo, li ha solo dispersi. -
Eudial si stiracchiò.
- È tempo che la Cacciatrice torni al lavoro. -
- Te la senti? Non sei obbligata a farlo se non vuoi. -
- Ricominciare a uccidere i vampiri farà bene a entrambi, avremo meno tempo per pensare. -
- E la ferita? Sei appena guarita, non dimenticarlo. -
- Sto benissimo. Giles, lo so che anche tu vuoi tornare a combattere i vampiri. Non mi avresti mostrato quell'articolo altrimenti. Anche tu senti il bisogno di sfogarti in qualche modo. Abbiamo avuto il riposo e la pace di cui avevamo bisogno, ora è il momento di agire! -
Giles annuì.
- Partiamo per Roma? -
- Prenota i biglietti. -
Usagi bussò alla porta di casa di Giles e Spike venne ad aprire con un sorriso soddisfatto. La ragazza entrò con le braccia cariche di buste e si guardò intorno un po' timidamente.
- Sicuro che possiamo? -
Depose a terra le buste e Spike ci sbirciò dentro, e prese in mano un pipistrello di stoffa.
- Sicuro. Sarà una festa di Halloween memorabile. Ho invitato anche Willow e Xander e un po' di amici e conoscenti di Sunnydale. -
Mamoru entrò in casa reggendo uno scatolone.
- Non altri vampiri, spero. -
- No, no. Non tutti. In ogni caso è gente a posto. Si porteranno le bevande da casa. -
Mamoru gli lanciò un'occhiata preoccupata e poi tornò in macchina a prendere altre decorazioni.
- Questa casa è perfetta, ha proprio l'aspetto un po' spettrale adatto a una festa di Halloween!- Esclamò Usagi. - È strano che Giles ci abbia dato il permesso, non mi sembra il tipo che apprezza molto la confusione in casa sua. -
Spike sorrise.
- Nessun problema te lo assicuro. -
Beh, Giles non aveva dato proprio il permesso, anzi non ne sapeva nulla, ma in fondo lo aveva mollato lì da solo a prendersi cura della casa mentre lui e Eudial erano in Italia, aveva il diritto di divertirsi un po' anche lui, no?
- Bene! - Disse Usagi. - Domani verranno anche le altre ad aiutare con le decorazioni. Mancano ancora parecchi giorni ad Halloween, ma vedrai che festa perfetta avremo alla fine! -
Xini si guardò intorno un po' disorientata: la città in cui era appena arrivata era enorme e non riusciva ad orientarsi bene. Le avevano detto che gli aerei per il Giappone partivano da Roma, ma ora che vi era arrivata avrebbe dovuto trovare l'aeroporto e scoprire un modo per salire su un aereo. Sui treni e sugli autobus era facile salire anche senza biglietto, ma sapeva che per salire su un aereo il biglietto serviva. Quando si era incarnata nel corpo di Eudial era stato facile salire a bordo usando i suoi poteri, ma adesso non li aveva più. E non aveva nemmeno soldi.
I vestiti che le aveva dato la vecchietta erano larghi e le facevano rimpiangere i vestiti di Eudial che all'epoca aveva tanto criticato, ma almeno erano caldi e questo era un enorme vantaggio quando non si aveva un posto dove andare a dormire. Negli ultimi giorni si era adattata a dormire su una panchina di un grande parco, seminascosta tra i cespugli. Per fortuna dormire in mezzo alla natura non le dava fastidio, anzi le ricordava i giorni lontanissimi in cui era ancora una dea giovane e si soffermava nei grandi templi di pietra in mezzo alla foresta, ma la temperatura stava diventando sempre più bassa notte dopo notte. Doveva sbrigarsi a trovare Ripper, quel corpo umano non era adatto al freddo.
Spesso nel parco dormivano anche degli umani, di solito sporchi e mezzi svitati, ma seguendoli aveva scoperto un posto dove si poteva mangiare senza dover pagare. La gente che si riuniva in quel posto era di solito unita da un grande dolore nascosto nel passato. Xini si sentiva triste per quegli uomini soli e inariditi, ma non sapeva come avrebbe potuto aiutarli. A volte si chiedeva con terrore cosa le sarebbe successo se non fosse riuscita a trovare Ripper, sarebbe diventata anche lei come quelle persone disperate, ridotta a vagare per la città come un fantasma ignorato da tutti e destinata a morire da sola come un cane?
E se Ripper non l'avesse più voluta? Si chiese tristemente guardando il suo riflesso in una vetrina. Era più minuta di Eudial e i vestiti troppo larghi le pendevano addosso facendola sembrare ancora più esile. Sospirò sperando che Giles non ci avrebbe fatto troppo caso. Almeno gli occhi erano belli, si consolò. Perlomeno le sembravano belli. Erano verdi.
Distolse lo sguardo dall'immagine riflessa notando dei ragazzi che le si avvicinavano.
Uno di essi la guardò lascivamente e le rivolse un apprezzamento.
- Ehi bellezza! Sotto quegli stracci vedo una dea! -
Xinuxunil si voltò di scatto: quell'umano l'aveva chiamata dea! Era in grado di vedere la sua natura divina? Il tono che aveva usato sembrava insolente, ma forse quella persona avrebbe creduto alla sua storia, se la riconosceva come dea!
- Umano, io sono Xinuxunil la Sacra, dea dei desideri. -
Il gruppo di ragazzi scoppiò a ridere, ma quello che sembrava il capo li fece tacere.
- Perdonali, dea, sono solo entusiasti di aver incontrato una divinità tanto potente. -
Xini sorrise e i ragazzi si scambiarono un'occhiata maligna: avevano trovato una pazza, ma era carina e sarebbe stato facile approfittarsi di lei.
- Cosa possiamo fare per te, oh Sacra? -
- Sto cercando Ripper... Cioè Giles, Rupert Giles. Adesso dovrebbe essere a Tokyo, lui ed Eudial cacciano i vampiri. -
Gli occhi del capo della banda di teppisti si accesero per un'idea improvvisa.
- Vampiri hai detto? Si ne ho sentito parlare. Credo proprio di si. So che c'è qualcuno che caccia vampiri al cimitero. Vieni con noi, Sacra ti accompagneremo. -
Gli altri sogghignarono sentendo parlare del cimitero. Buio, isolato, frequentato solo da delinquenti di notte... Quale posto migliore per aggredire una povera matta?
Giles ed Eudial si nascosero dietro una cripta e attesero che il guardiano notturno passasse. Era stato facile introdursi nel cimitero, ma dovevano stare attenti a non farsi scoprire dai guardiani. Il Verano era un cimitero molto grande, non sarebbe stato facile trovare i vampiri. Giles caricò la balestra e controllò che i meccanismi fossero a posto, poi riordinò le armi nella borsa con calma.
Eudial si affacciò a sbirciare dall'angolo della cripta.
- È andato via. - Sussurrò.
Giles raccolse le armi e si alzò dalla lapide su cui si era seduto e raggiunse la ragazza. Le passò un'arma e iniziarono a cercare i vampiri.
Xini si guardò intorno, un po' incerta.
- Qui non c'è nessuno... Dov'è Ripper? -
Il capo dei teppisti sogghignò ed estrasse un coltello a serramanico.
- Ah, non lo so e non me ne frega niente. Forse sarà a Tokyo come dicevi. -
Xinuxunil lo guardò irritata.
- Mi avete presa in giro! Dovreste ringraziare il cielo che non ho più i miei poteri, altrimenti ve la farei pagare! -
Il teppista l'afferrò per un braccio e la colpì con un forte schiaffo in viso, gettandola a terra.
- Dobbiamo ancora iniziare con te, mentecatta! -
Xini lo guardò, senza parole per l'affronto subito, poi il dolore alla guancia le fece realizzare di colpo che si trovava realmente in pericolo. Non era più una dea, gli umani le potevano fare male sul serio e lei non era abbastanza forte per difendersi. Per la prima volta da quando esisteva si sentì totalmente indifesa e gridò di terrore vedendo gli altri teppisti avvicinarsi a lei.
Giles affondò l'ascia nel collo del vampiro, troncandogli la testa di netto. Poco più in là, Eudial infilzò il suo avversario con un paletto.
- Ci si sente meglio, vero? - Gli chiese, pulendosi uno schizzo di terra dalla guancia.
Giles abbassò l'ascia.
- Hmm... forse un pochino, devo ammetterlo. Ne cerchiamo altri? -
- Ne ho visti fuggire altri tre o quattro in quella direzione, andiamo? -
Giles si voltò di scatto, guardando indietro.
- Cos'è stato? -
- Non ho sentito nulla. Se non ci sbrighiamo i vampiri scapperanno. -
- Mi è sembrato di sentire gridare una donna. Ce la fai con i vampiri da sola? Forse non è nulla, ma voglio controllare. -
Eudial annuì.
- Ti perderai tutto il divertimento. Comunque erano tre vampiri piuttosto scarsi, non faticherò molto. A dopo, allora! -
- Stai attenta. - Si raccomandò Giles.
- Anche tu. - Gli rispose Eudial, allontanandosi di corsa fra le tombe.
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Capitolo 63
*** An Illusion or Maybe a Dream? ***
Xinuxunil gridò di nuovo, tentando di scappare fra le tombe, ma il capo dei teppisti le sferrò un calcio alle caviglie, facendola cadere pesantemente a terra.
Incapace di sfuggire ai giovani che si avvicinavano sghignazzando, la ragazza si coprì il viso con le mani, singhiozzando, in attesa del dolore che sarebbe giunto presto.
Giles individuò il punto da cui era arrivato il grido e scorse il gruppo di ragazzi che si era disposto in cerchio intorno alla persona che stavano tormentando. Non riusciva a vedere chi fosse la loro vittima, ma era chiaro che se la stavano prendendo con qualcuno che non poteva difendersi.
Caricò la balestra e lasciò partire un colpo, che si conficcò in un albero a pochi centimetri dalla testa di quello che sembrava il capo. I giovani si voltarono contemporaneamente nella sua direzione, scorgendolo ed iniziarono a muoversi verso di lui.
Giles gettò da parte la balestra e si chinò a prendere l?ascia dalla borsa.
I teppisti avevano l?aspetto minaccioso del branco e l?Osservatore li guardò leggermente preoccupato, ma in fondo, si disse, erano semplici umani, nulla a che vedere con i vampiri che aveva affrontato in passato.
- Che diavolo vuoi, vecchio?! ? Lo apostrofò il capo dei teppisti. ? Ci hai rovinato il divertimento? o forse volevi partecipare? -
- Non dovreste venire a giocare nel cimitero, non è un posto sano dove andare di notte. -
- E perché mai? Perchè che lo dici tu? -
- Potreste fare brutti incontri? Come vampiri, demoni? -
I teppisti scoppiarono a ridere, pensando che fosse matto.
Giles attese che finissero di sghignazzare, poi, con un movimento fluido colpì più volte col manico dell?ascia il teppista più vicino a lui, gettandolo a terra e puntandogli la lama alla gola.
- ?oppure gente come me. ? Concluse tranquillamente.
I ragazzi fissarono inorriditi la lama ancora sporca del sangue dei vampiri che Giles aveva ucciso poco prima.
- Non? non sarà mica il maniaco che ammazza la gente al cimitero? ? Balbettò uno dei giovani, poi si voltò e fuggì come un coniglio, seguito subito dopo dagli altri.
Giles sollevò la lama lentamente, come per affondarla in testa al teppista che aveva bloccato, ma in realtà attese semplicemente che il ragazzo fuggisse in preda al panico.
L?Osservatore ridacchiò vedendoli fuggire terrorizzati, poi un singhiozzo soffocato riportò la sua attenzione sulla vittima dei teppisti.
Si avvicinò preoccupato a quello che inizialmente gli era sembrato un ragazzino e si accorse che in effetti era una ragazza minuta, avvolta in vestiti troppo grandi per lei. La giovane singhiozzava terrorizzata nascondendosi il viso tra le mani e Giles si avvicinò per rassicurarla.
Si rese conto di stringere ancora in mano l?ascia insanguinata e la gettò da parte mentre si chinava accanto alla ragazza. Allungò una mano a toccarle il polso per spostarle le mani dal viso e poterla guardare negli occhi, ma il semplice contatto con la pelle della ragazza gli fece provare una sensazione strana che lo indusse a ritrarre il braccio di scatto, come se si fosse scottato. Aveva l?impressione di conoscere quella donna, anche se era certo di non averla mai vista prima. Eppure tutto di lei gli sembrava familiare, familiare in un modo che gli faceva provare una fitta al cuore.
La ragazza sollevò il viso, guardandosi attorno con aria spaventata e, incontrando quello sguardo, Giles ebbe l?impressione che il suo cuore si fosse fermato.
- Xini? - Sussurrò quasi a se stesso, poi si rese conto dell?assurdità di quello che aveva detto e si alzò in piedi di scatto, voltandole la schiena, imbarazzato.
- Devo essere impazzito. ? Si disse, poi si rivolse alla ragazza a voce più alta. ? V-va tutto bene? Non l?hanno ferita, vero? -
Giles sentiva lo sguardo della ragazza su di sè e si maledisse per non riuscire a impedirsi di tremare. Cosa gli era preso? Xini era morta, l?aveva sentita morire, non esisteva più. Ora cominciava a vederla nelle ragazze normali? Stava diventando pazzo?
Respirò a fondo per calmarsi e si irrigidì leggermente nel rendersi conto che la ragazza che aveva salvato si era alzata in piedi ed era alle sue spalle.
- Ripper? ? Lo chiamò con voce esitante. ? Sei davvero tu? -
Giles ebbe l?impressione che il tempo avesse smesso di scorrere. Come paralizzato, si chiese se avesse sentito bene, non osando illudersi.
- Ripper? ?
Xini lo chiamò di nuovo e stavolta Giles si voltò di scatto a guardarla.
-S-sono morto? No? deve essere un?illusione? Probabilmente è un sogno.-
Xinuxunil si gettò fra le sue braccia scoppiando a piangere e Giles la strinse a sè, iniziando a rendersi conto che il calore che sentiva era reale, che la ragazza che stava abbracciando non era un miraggio.
Quella era Xini, era davvero la persona che amava e non sarebbe svanita al suo risveglio come gli era successo di sognare decine di volte ormai. La tenne stretta quasi con disperazione, ma lei non se ne lamentò, aggrappandosi a lui con forza e affondandogli le dita nella schiena.
Xini sentiva le lacrime di Giles mescolarsi alle sue e desiderò di poter ancora fondere la sua mente a quella dell?Osservatore, rammaricandosi di non poter più essere una cosa sola con lui, poi le sue labbra incontrarono quelle di Giles e quel pensiero perse importanza.
Eudial schivò il colpo di un vampiro, girandosi a colpire il secondo e riducendolo in polvere. Un terzo vampiro le arrivò alle spalle stringendo in mano un bastone e alzandolo per colpirla. La Cacciatrice si gettò in avanti e rotolò a terra, rialzandosi in fretta. Corse verso una cripta e con un salto ne raggiunse il tetto, controllando i vampiri dall'alto. Estrasse un pugnale dalla tasca della giacca e lo afferrò per la lama. Prese la rincorsa per saltare da una cripta all'altra e a metà del salto scagliò il pugnale, colpendo in pieno il cuore di uno dei vampiri sotto di lei.
Il vampiro rimanente le ringhiò contro, preparandosi a saltare per raggiungerla sul tetto e lei gli corse incontro, addentandolo e rotolando a terra insieme a lui. Il vampiro esitò, stupito ed Eudial lo uccise trafiggendolo con un paletto.
Si rialzò, asciugandosi il sangue da un graffio sul viso col dorso della mano. Quei vampiri erano più forti di quanto avesse pensato inizialmente e l'avevano costretta a impegnarsi. Niente di troppo difficile, non aveva avuto nemmeno bisogno di ricorrere ai poteri, ma quella leggerezza iniziale aveva permesso a uno dei vampiri di graffiarla. Eudial si ripromise di non commettere più lo stesso errore in futuro.
Scorse il fascio luminoso di una torcia che si avvicinava e si affrettò a raccogliere le sue armi e a nascondersi dietro una tomba.
Il guardiano notturno proseguì il suo giro allontanandosi lungo il viale ed Eudial si allontanò cautamente nell'altra direzione, stando attenta a non fare rumore.
Spinse il cancello di una cripta e scivolò al suo interno, sedendosi in terra sul pavimento polveroso. Frugò nelle tasche della giacca finché non trovò quello che cercava: un paio di tavolette di cioccolata. Si sentiva affamata dopo la caccia ai vampiri e mentre aspettava che il guardiano notturno si allontanasse ne avrebbe approfittato per fare uno spuntino. Scelse una delle due tavolette e mise l'altra da parte per Giles, forse avrebbe avuto fame anche lui.
Eudial si chiese se l'Osservatore avesse avuto problemi, ma scacciò la preoccupazione, in quel caso lo avrebbe sentito gridare e comunque era ben armato. In ogni caso appena andato via il guardiano sarebbe andata a cercarlo.
Finì la tavoletta di cioccolato e rimase in ascolto per qualche minuto per accertarsi che il guardiano se ne fosse andato, poi uscì dalla cripta, dirigendosi verso il punto dove avrebbe dovuto essere Giles.
Strano che ci mettesse così tanto a raggiungerla, pensò, iniziando a preoccuparsi. La lotta contro i vampiri era durata più a lungo di quanto avesse pensato, Giles doveva avere avuto tutto il tempo di tornare da lei, a meno che non fosse nei guai.
- Giles? - Chiamò sottovoce senza avere risposta. - Giles, dove sei? -
Il cimitero era di nuovo tranquillo e il silenzio della notte era rotto solo dal leggero fruscio delle fronde degli alberi. Una goccia di pioggia cadde sul viso di Eudial, seguita immediatamente da un'altra. Eudial si riparò dalla pioggia battente sotto il cornicione di una cripta, continuando a guardarsi intorno.
Ora, perlomeno, il guardiano sarebbe tornato nel suo ufficio ed Eudial si azzardò a chiamare L'Osservatore a voce più alta, sempre senza alcun risultato.
La ragazza compose il numero del cellulare di Giles. Il telefono suonava libero, ma l'Osservatore non rispose. Eudial cercò di ascoltare se riusciva a sentire la suoneria del telefono, da qualche parte, ma il rumore della pioggia copriva tutti gli altri suoni.
Con un sospiro, Eudial si scostò dal riparo offertole dalla cripta e iniziò ad esplorare l'enorme cimitero in cerca di Giles, ora era davvero preoccupata.
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Capitolo 64
*** Perfect Dawn ***
Giles aprì gli occhi, stupito di ritrovarsi disteso a terra su un tappeto bagnato di foglie ingiallite, poi un sorriso sereno si allargò sul suo viso non appena si accorse del tepore del corpo della ragazza che dormiva abbracciata a lui. Con delicatezza si alzò su un gomito per poterla guardare e indugiò con gli occhi su quel viso delicato mai visto prima di quella notte, ma che aveva l'impressione di conoscere da sempre. Chinò la testa per svegliarla con un bacio e Xinì lo guardò assonnata sorridendogli.
L'Osservatore la aiutò ad alzarsi e un'ombra di preoccupazione apparve nei suoi occhi nel notare il livido sul viso di Xini e un lungo graffio sul dorso della sua mano.
- Sei ferita! -
Xini si studiò la mano, come affascinata e sorrise leggermente.
- È sangue... Ed è mio, del mio corpo. Non sembra incredibile, Ripper? -
Giles le baciò la mano in silenzio, sorridendo a sua volta.
Ancora faticava a credere che lei fosse viva, dopo tanta sofferenza gli sembrava quasi impossibile potersi sentire così perfettamente felice. La strinse a sè e insieme guardarono i primi raggi di sole che brillavano tra le foglie degli alberi.
Giles trasalì leggermente sentendo la voce di Eudial che lo chiamava da lontano.
- Oh, eri con lei? Cacciavate i vampiri? Ma come mai siete qui, a proposito?- Chiese Xini guardandolo incuriosita.
- Eudial era venuta a cercarti.Voleva evocarti nuovamente.- L'Osservatore sorrise timidamente arrossendo un po'. - Vieni, andiamo da lei, sarà preoccupata, temo che abbiamo perso il senso del tempo stanotte. -
Xini gli mise una mano sulla schiena e lo spinse leggermente in avanti.
- Valle incontro, io vi aspetto qui. -
Giles annuì, si chinò a sfiorare le labbra della ragazza in un bacio delicato e si affrettò per raggiungere Eudial.
Eudial corse per i viali del cimitero chiamando Giles. Ormai stava albeggiando e lei era fuori di sè dalla preoccupazione, quando lo vide spuntare da dietro una cripta.
Si fermò di colpo rischiando di rotolare a terra e corse verso di lui abbracciandolo.
- Giles! Stai bene? Che ti è successo?! Sei ferito? Sono stati i vampiri vero?! -
L'Osservatore scosse la testa sorridendo.
- Sto bene, te lo assicuro. Non potrei stare meglio. -
- Sei sicuro? Mi sembri un po' strano... Ehi, ma hai i vestiti fradici, ti prenderai una polmonite! -
Eudial allungò una mano e gli tolse una foglia secca dai capelli, guardandolo perplessa.
L'Osservatore era di un umore completamente diverso rispetto a poche ore prima: quando l'aveva aiutata a combattere i vampiri, lei aveva visto nei suoi occhi la rabbia e il dolore che non lo avevano mai abbandonato da quando aveva perso Xini, mentre ora sembrava sereno, quasi trasognato, ed Eudial riusciva a leggergli in viso una specie di esaltazione.
Giles sorrise di nuovo, come Eudial non gli vedeva fare da parecchio tempo ormai, e le scostò una ciocca di capelli dal viso.
- Anche tu sei bagnata. -
- Ci credo! Sono ore che ti cerco sotto la pioggia! -
Giles guardò le pozzanghere in terra.
- Ah, ha piovuto? -
Eudial lo guardò preoccupata, chiedendosi se fosse impazzito.
- Giles? Che ti succede? Certo che ha piovuto! Oh, accidenti! Non è che soffri di nuovo di amnesia?! Ti ricordi perché siamo qui?! -
L'Osservatore le prese un polso.
- Stai tranquilla. Va tutto bene, te lo giuro. Vieni con me, ora! -
La trascinò con sè senza darle il tempo di replicare e la condusse verso il punto in cui Xini stava aspettando.
Eudial guardò la ragazza seduta su una lapide per qualche istante senza capire, poi Xini le sorrise.
- Ciao, Eudial.-
La ragazza si voltò a guardare l'Osservatore.
- Giles! È... -
- È Xini. - Concluse lui con un sorriso dolce.
Eudial corse ad abbracciare Xini, cercando di non farle vedere che era commossa.
- Ci sei mancata, Xini, sono contenta di rivederti. -
Si staccò dalla ex-dea, asciugandosi le lacrime con un dito e lanciò uno sguardo penetrante a Giles.
- Ora capisco perché eri sparito senza nemmeno rispondere al telefono. Vergogna! - Lo rimproverò scherzosamente, scoppiando a ridere nel vederlo arrossire.
Giles allargò le braccia, attirandole a sè entrambe e le strinse in un abbraccio.
- Sono felice, - sussurrò - non potrei esserlo di più. -
Spike riattaccò il telefono, spuntando un altro nome dalla lista della gente da invitare. All'arrivo della bolletta a Giles sarebbe venuto un colpo, ma a Spike non importava. Se l'Osservatore si fosse lamentato, il vampiro gli avrebbe ricordato che era lui quello che era partito per l'Italia facendolo preoccupare a morte.
Le senshi lo avevano aiutato a decorare la casa ad arte e a spostare i mobili del salotto per fare spazio, persino le outer senshi, dopo qualche perplessità iniziale, si erano lasciate convincere da Usagi a dare una mano. Michiru aveva addirittura accettato di dipingere dei pannelli a tema da attaccare alle pareti per dare alla villa un aspetto ancora più spettrale, mentre Makoto si era già messa al lavoro per preparare biscotti, dolci e tartine per gli ospiti: nei prossimi giorni, il suo forno avrebbe lavorato quasi incessantemente.
Sollevò nuovamente il ricevitore del telefono, guardando il nome successivo sulla lista e riflettè se chiamare o no. Scosse la testa e passò al nome successivo: se avesse invitato Drusilla, sarebbe stata Eudial a cavargli gli occhi...
Giles si svegliò nella luce calda del tramonto che filtrava attraverso le strisce delle tapparelle abbassate e rimase immobile a guardare i giochi di luce sulla parete. Accanto a lui, Eudial e Xini dormivano serenamente, tenendolo ancora abbracciato e lui non si mosse per non svegliarle.
Quella mattina erano tornati in albergo per asciugarsi dopo la notte passata sotto la pioggia, poi Giles le aveva volute entrambe accanto a sè sul letto e si erano addormentati così, vicini e felici, stanchi per la notte insonne.
L'Osservatore si sentiva bene, avere finalmente accanto a sè entrambe le persone che amava di più lo faceva sentire sereno e forte. Pregò silenziosamente perché le cose continuassero ad andare così bene il più a lungo possibile, poi richiuse gli occhi e si riaddormentò.
Si svegliò qualche ora più tardi sentendo Xini che si alzava dal letto e Giles si girò su un fianco, guardandola mentre si muoveva per la stanza.
La ragazza si sfilò la t-shirt che Giles le aveva prestato per dormire e aprì l'armadio, osservandone dubbiosa il contenuto. Lanciò uno sguardo al letto e sorrise vedendo che Giles la stava guardando.
- Ripper! Allora sei sveglio! - Sussurrò, chinandosi a baciarlo.
- Mi servono dei vestiti. - Aggiunse, guardando tristemente il mucchietto di abiti umidi che aveva indossato il giorno prima. - Non avrei voluto farmi vedere da te in quelle condizioni, dovevo essere orribile... -
Giles scese dal letto e l'abbracciò da dietro, circondandola con le braccia e affondando il viso tra i capelli di lei.
- Xini, non potresti mai essere orribile.Ieri notte mi è bastato incontrare i tuoi occhi per restare incantato, sei bellissima. -
La ragazza si sentì arrossire. Era così strano, quel corpo umano era scomodo e limitante, eppure riusciva a farle provare sensazioni meravigliose e inaspettate.
- In ogni caso, - disse Giles - non credo che Eudial avrà nulla in contrario se prendi in prestito uno dei suoi vestiti per il momento. Credo che siano nell'armadio della sua stanza, è quella porta lì. -
Xinuxunil si sciolse dal suo abbraccio, lo baciò di nuovo e scivolò in fretta nella stanza accanto.
L'Osservatore la seguì con lo sguardo sorridendo, poi entrò in bagno in silenzio. Eudial dormiva ancora, doveva essere davvero stanca. Giles sentì una fitta di rimorso per averla fatta preoccupare tanto: lei lo aveva cercato disperata per tutto il cimitero, temendo che potesse essere in pericolo, mentre lui era completamente perso nella sua felicità.
Si ripromise che una cosa del genere non sarebbe più dovuta accadere, aveva già fatto soffrire abbastanza Eudial a causa del suo egoismo e lei lo aveva perdonato.
Sorrise prendendo la decisione di realizzare un progetto a cui pensava da parecchio tempo, ma che gli avvenimenti degli ultimi mesi avevano fatto passare in secondo piano: appena possibile avrebbe avviato le pratiche per adottare Eudial legalmente.
Nel suo cuore già lo era, ma presto lei sarebbe diventata davvero sua figlia.
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Capitolo 65
*** Just a Day to Halloween ***
Giles sorrise riconoscendo le sagome ormai familiari dei palazzi di Tokyo fuori dall'aeroporto. Pochi anni prima non avrebbe ritenuto possibile potersi sentire veramente a casa in un posto diverso dall'Inghilterra, anche a Sunnydale spesso si era sentito fuori posto. Eppure quando Buffy era morta, non era in Inghilterra che era tornato, no, era scappato a Tokyo per dare un taglio netto al passato, non immaginando che alla fine avrebbe amato quel posto quasi quanto quello in cui era nato e cresciuto.
Riuscì a trovare un taxi libero e aiutò Eudial e Xini con i bagagli. Negli ultimi giorni Spike non aveva risposto al telefono e ciò lo aveva spinto a tornare il più presto possibile in Giappone. Era preoccupato, ma non troppo, in fondo se fosse successo qualcosa al vampiro le senshi avrebbero chiamato Eudial. Probabilmente Spike si stava prendendo una piccola rivincita per quando era partito per l'Italia senza avvisare.
Alzò lo sguardo verso lo specchietto retrovisore per guardare le due ragazze sedute sul sedile posteriore della vettura e sorrise: Eudial stava spiegando qualcosa a Xini sottovoce e la ex-dea annuiva, interessata. Era bello vederle andare così daccordo, soprattutto ripensando a come era iniziato il loro rapporto, ma adesso sembravano essere diventate amiche. Eudial stava aiutando molto Xinuxunil ad abituarsi a vivere da essere umano, cercando di spiegarle meglio che poteva come funzionavano le cose e Giles le era grato per questo. Era contento che le due ragazze si trovassero bene insieme, Eudial non aveva molte amiche e probabilmente ne sentiva la mancanza.
Il taxi si fermò davanti al cancello della villa e l'Osservatore scaricò i bagagli dalla vettura, avviandosi verso la porta di casa con due valigie.
Spinse la porta e gridò spaventato quando dall'alto cadde davanti a lui quello che sembrava un cadavere sanguinolento appeso a una corda per i piedi.
Eudial e Xini si precipitarono in casa sentendolo gridare e insieme esaminarono meglio il cadavere, scoprendo che si trattava solo di un manichino truccato ad arte. Con sgomento, Giles notò che tutta la parte di casa che riusciva a vedere dall'ingresso era decorata in modo inquietante e macabro.
Spike scese di corsa dalle scale con aria preoccupata, poi vedendo Giles assunse un'espressione colpevole.
- Siete tornati? Non mi avevate avvisato... -
- Se ti fossi degnato di rispondere al telefono lo avresti saputo. Cosa hai combinato alla casa? Cos'è questo?! - Chiese Giles, irritato, indicando il finto cadavere.
- Ho avuto da fare e poi tu non sei nella condizione di parlare, Osservatore. Sei sparito senza una parola, ho pensato che ti fossi ammazzato! -
L'irritazione di Giles scemò di colpo, si rendeva conto che il vampiro aveva ragione. Era scappato senza avvisarlo, non aveva pensato nemmeno a dirgli che Eudial era stata ferita. Sicuramente anche Spike era preoccupato per lei e avrebbe voluto raggiungerli in Italia, ma lo aveva praticamente costretto a restare ad occuparsi della casa e di Lili.
- Hai ragione Spike, mi dispiace. Scusami. -
Spike sogghignò soddisfatto.
- Non avrei mai immaginato di sentirtelo dire, puoi farlo di nuovo? -
- Non esagerare. Ma cos'è tutta questa roba? -
- Domani è Halloween. -
- Hai organizzato una festa qui?! -
- Ormai è tardi per disdire gli inviti! - Disse Spike, sulla difensiva. - Verranno pure Xander e Willow e poi....ehm... alcuni degli invitati non sono umani. È gente tranquilla, ma potrebbero diventare un po' meno tranquilli se annullassi la festa! E poi... -
Giles alzo una mano bruscamente facendogli cenno di tacere.
- Basta! Non voglio sentire altro. Voglio sapere a cosa diavolo pensavi quando hai organizzato tutto questo! - Disse severamente e Spike lo guardò con aria delusa, certo che la festa sarebbe saltata. - È inammissibile che tu non abbia neanche lontanamente pensato ad invitarci! -
- Ma ormai gli invitati saranno in viaggio... Cosa?! -
Spike lo fissò sbalordito e Giles sorrise divertito.
- Però dopo rimetti in ordine tu. Ah, se ci sono altri di quei cosi sanguinolenti che cadono giù dall'alto, non mi dispiacerebbe essere avvisato, mi ha fatto prendere un colpo. -
- Sicuro di sentirti bene, Rupert? - Chiese Spike osservandolo, poi notò la ragazza minuta che aveva osservato la scena in silenzio restando leggermente dietro Eudial. - Ehi, chi è quella? -
Xini lo fissò ostilmente.
- Sei sempre il solito insolente, Creatura Oscura. Un tempo ti avrei fatto rimpiangere la tua maleducazione! -
Spike la fissò incredulo.
- Ma è la dea bisbetica! L'avete ritrovata allora?! -
- Come osi?! -
Il vampiro si strinse nelle spalle e sorrise leggermente nel notare l'espressione divertita di Giles.
- Beh, meglio per te, Osservatore. -
Spike passò un braccio intorno alle spalle di Eudial e si chinò a baciarla, poi si diresse verso le altre stanze per mostrare loro le decorazioni, spiegando come le senshi lo avevano aiutato.
L'uomo vestito di scuro alzò il telefono e ascoltò in silenzio la voce all'altro capo del filo mentre con la mano libera apriva ed esaminava una cartellina piena di fogli e fotografie.
- Bene, era ora. - Disse severo. - Mi sorprende che ci abbiate messo tanto a trovarlo. -
Attaccò la cornetta e tornò ad esaminare il fascicolo pensosamente, poi riprese il telefono e compose un numero interno.
- Dite alla Cacciatrice che si prepari a partire immediatamente. Si, lo hanno rintracciato. - Fece una pausa guardando una foto, poi la depose nella cartellina e chiuse la copertina. Passò un dito sul nome che vi era scritto, seguendo distrattamente il contorno delle lettere: ?Rupert Giles?, poi annuì riprendendo a parlare al telefono. - Tokyo. Che si faccia trovare pronta. -
Eudial si guardò allo specchio del camerino del negozio di costumi, non del tutto contenta dei vestiti che aveva provato. Il costume da antica egizia le ricordava troppo Emmessen, quelli da strega e da vampira erano banali. Tolse l'ennesimo costume provato e scartato e tornò verso gli scaffali per sceglierne un altro, quando improvvisamente ne notò uno che poteva andare bene. Lo provò, ed annuì soddisfatta: le stava bene e sarebbe stato divertente indossarlo.
Mentre la commessa le faceva il pacchetto, Eudial si chiese cosa avrebbero scelto Spike, Xini e Giles. La incuriosiva soprattutto Giles, non se lo immaginava in costume a un festa di Halloween e non riusciva a pensare a un costume che gli si addicesse. Se li conosceva abbastanza, Spike avrebbe scelto qualcosa ad effetto, si sarebbe fatto notare e Xini probabilmente si sarebbe orientata su qualcosa di elegante, ma su cosa avrebbe scelto l'Osservatore non riusciva a farsi un'idea.
Eudial sperò che Xini non si mettesse nei guai a fare shopping da sola, ma la ex-dea sembrava aver capito che per comprare qualcosa bisognava pagare. In ogni caso si sarebbero incontrati tutti dopo un'ora all'uscita del centro commerciale, se ci fossero stati problemi lo avrebbero capito subito.
Eudial guardò per un po' le vetrine dei negozi mentre aspettava gli altri, poi sedette al tavolino di un bar con una bibita.
Si sentiva stanca.
Ultimamente le capitava abbastanza spesso. Da quando Xini era uscita dal suo corpo, lei aveva spesso la sensazione di sentirsi debole e incompleta; il potere della dea era stato enorme e le aveva dato forza, lasciandola però come svuotata quando se n'era andata. Non osava pensare a come dovesse sentirsi Xinuxunil che quel potere lo aveva avuto da millenni e lo aveva scambiato per un debole corpo umano, più debole di quello di Eudial. Eppure Xini non sembrava pentita di quel sacrificio, anzi era molto entusiasta di imparare come vivevano gli esseri umani.
Eudial era irritata per quella stanchezza che ogni tanto la assaliva, anche se doveva ammettere che ultimamente si era affaticata troppo sia fisicamente che mentalmente e probabilmente ne stava ancora subendo le conseguenze. Per fortuna ora i vampiri si mostravano molto più raramente e lei aveva la possibilità di riposarsi e riprendersi. Il ritorno di Xini invece sembrava aver avuto un effetto miracoloso su Giles, sembrava aver completamente superato tutti i traumi che aveva dovuto subire negli ultimi tempi e spesso era eccitato e contento come un bambino la notte di Natale. Bastava vedere come aveva reagito vedendo la casa trasformata in un museo degli orrori per averne la conferma, persino Spike era rimasto sorpreso quando aveva autorizzato la festa.
Eudial sorrise, era contenta per lui, l'Osservatore si meritava un po' di felicità. Da quando Xinuxunil si era unita a lei per sconfiggere Birurugatesu, Eudial aveva smesso di essere gelosa del suo amore per Giles perché si era resa conto che la dea teneva davvero a lui e che avrebbe potuto renderlo felice.
La stanchezza stava passando, ma Eudial decise di restare seduta ancora un po' a guardare la gente che passava, carica di pacchetti e di buste, mancava ancora un bel po' di tempo all'ora dell'appuntamento.
E lei non aveva fretta.
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Capitolo 66
*** Bishojo Slayer Sailor Eudial ***
Haruka parcheggiò la macchina ben lontana da casa di Giles e lei, Michiru, Setsuna e Hotaru proseguirono a piedi per l'ultimo tratto di strada. La giovane non era molto convinta che fosse una buona idea andare a casa di quella gente e partecipare a una festa del genere, ma Hotaru e Setsuna erano certe che non ci fosse alcun pericolo e Michiru si era lasciata coinvolgere dall'entusiasmo di Usagi. In fondo non aveva molta scelta, erano in tre contro una. Lei e Michiru avevano scelto dei costumi a tema con la festa. Haruka indossava un completo nero da uomo, molto elegante e con un ampio mantello da vampiro che non sarebbe sembrato nemmeno un costume se non fosse stato per il fondotinta chiaro che le dava un pallore cadaverico. Michiru invece aveva scelto un vestito molto elegante in stile ottocentesco e aveva sul collo il make up che simulava il morso del vampiro con tanto di rivoletto di sangue.
Hotaru aveva scelto di unirsi al gruppo delle inner senshi e come loro si era vestita da marinaio di una nave fantasma, sfoggiando un costume da pirata e make-up cadaverico, mentre Setsuna aveva sorpreso tutti indossando un abito molto sexy di paillettes bianche da diva anni '40.
Setsuna si era comportata in modo strano quando aveva saputo della festa: sembrava allo stesso tempo ansiosa di parteciparvi e preoccupata e aveva perso ore nella scelta del costume. Haruka e Michiru si erano chieste cosa le fosse preso, ma in fondo non aveva molta importanza.
Setsuna si aggiustò per l?ennesima volta il vestito prima di bussare alla porta. Si sentiva nervosa come una ragazzina al primo appuntamento e non poteva fare a meno di chiedersi se Rupert Giles sarebbe stato presente.
Non lo vedeva da quando Eudial aveva rubato i talismani ad Haruka e Michiru e ricordava ancora lo sguardo deluso che aveva scorto negli occhi dell?inglese quando gli aveva voltato le spalle preparandosi ad attaccare la strega. Sapeva di averlo ferito, che quello che era successo tra loro si era spezzato quel giorno, ma per tutta l?estate aveva continuato a pensare a quei pochi momenti sereni che avevano vissuto insieme, chiedendosi se era giusto considerarlo un nemico.
Lei, Uranus e Neptune avevano avuto torto, se ne era resa conto durante il combattimento contro Au?th?luk, solo il potere dei talismani riuniti era risultato efficace contro quel demone, esattamente come aveva detto Eudial.
Sentiva di dovere delle scuse a Giles, ma non aveva più avuto occasioni di vederlo da quel giorno lontano in cui era fuggito all?estero per proteggere la sua Cacciatrice.
Aveva contattato Haruka e Michiru per stabilire una tregua con loro, ma lei non era stata presente, poi con il combattimento decisivo contro il nemico e il fatto che Giles era stato male per i traumi subiti in quella occasione, non aveva più avuto modo di parlargli.
Chissà come stava ora, Setsuna si chiese se fosse tornato dall?Italia e se sarebbe stato ancora arrabbiato con lei. Forse? forse se si fossero chiariti avrebbero potuto cercare di recuperare quel rapporto che si era spezzato prima ancora di consolidarsi, si disse, poi scacciò quel pensiero arrossendo e decidendosi a bussare. Hotaru le lanciò uno sguardo curioso, poi Spike venne ad aprire la porta e la giovane si infilò in casa in fretta scorgendo Usagi.
Il vampiro era vestito in un?elegante giacca di broccato di foggia antica, nera con decorazioni dorate e si inchinò davanti alle ragazze, soffermandosi a baciare la mano di Michiru, guadagnandosi così un?occhiata irritata di Haruka.
- Il vampiro Lestat vi dà il benvenuto in questa villa, incantevoli signore. -
Michiru sorrise divertita.
- Ciao Spike. Stai molto bene vestito così, andavano bene i pannelli poi? -
Il vampiro sorrise facendo un gesto verso la sala da cui proveniva un vociare allegro e musica ad alto volume.
- Presto potrai vederlo tu stessa. -
Usagi e Hotaru si staccarono dal gruppo delle inner senshi e si avvicinarono a Spike ridacchiando.
- Ma dove sono Eudial e il signor Giles? - Chiese la ragazza bionda. - Non avevi detto che erano tornati ieri? -
Spike annuì e Setsuna cercò di non farsi sfuggire nemmeno una parola sentendo il nome di Giles.
- Si, sono di sopra, credo che stiano finendo di prepararsi. -
- Che costume hanno scelto? - Chiese Hotaru curiosa. - Ho chiesto a Eudial se voleva unirsi al nostro gruppo, ma ha detto di avere già un costume. Tu lo hai visto, Spike? -
- Quello di Eudial si, ti piacerà. Quello di Giles è un mistero per tutti, ma non credo che sarà niente di speciale. Credo che la cosa più fantasiosa a cui possa aspirare sia un costume da libro antico. -
Usagi e Hotaru ridacchiarono e Setsuna si lasciò sfuggire un sorriso.
Improvvisamente la voce di Eudial risuonò dalla cima delle scale e tutti si girarono a guardare la ragazza vestita da sailor senshi che si rivolgeva a Spike puntandogli un dito contro.
- Vampiro malvagio! Come osi prendere in giro il mio osservatore?! Io sono Eudial, una Cacciatrice vestita alla marinara e ti punirò in nome del paletto lunare! -
Eudial terminò il discorso con una posa simile a quella delle sailor, poi saltò giù dalle scale con un gesto agile ed atterrò accanto a Spike per poi dargli un bacio.
Haruka la guardò con aria di disapprovazione, poi lei e Michiru si diressero verso il soggiorno.
Eudial sorrise alle senshi restanti dando loro il benvenuto.
- Hai un costume bellissimo, Eudial! - Si complimentò Usagi. - Staresti davvero bene come sailor, vero Hotaru? -
Spike sorrise guardando le gambe di Eudial.
- E? vero, è un bel costume. -
Eudial arrossì leggermente e finse di minacciarlo con un paletto finto, poi sorrise guardando verso la cima delle scale.
- Oh, ecco Xini! -
L?ex-dea scese le scale e li raggiunse sorridendo leggermente, un po? incerta su come comportarsi in quella situazione. Xinuxunil indossava un vestito blu notte di un tessuto leggero sul quale erano cuciti centinaia di strass disposti a dare l?illusione di un cielo stellato e che brillavano alla luce quando lei si muoveva. Aveva i capelli raccolti e trattenuti da un diadema d?argento a forma di stella ed Eudial la guardò con ammirazione.
- Wow, hai scelto un costume fantastico! Giles l?ha già visto? -
Xini scosse la testa.
- Ancora no, credi che gli piacerà? Davvero va bene? Mi avevi detto che ad Halloween ci si veste in modo diverso da quello che si è davvero così ho scelto di essere la Notte. -
- Giles adora guardare le stelle? - Le sussurrò Eudial sorridendo. - Lo lascerai senza fiato, credimi.-
Usagi guardò Xini e le sorrise.
- Sei un?amica di Eudial? Non credo che ci siamo mai incontrate? -
Eudial rispose per lei.
- Si, si chiama Xinuxunil. Poi ti racconterò con più calma. -
In quel momento bussarono di nuovo alla porta ed Eudial andò ad aprire sorridendo nel vedere Willow e Xander che erano arrivati insieme ad altri due giovani, un ragazzo e una ragazza, che lei non aveva mai visto e che si presentarono come Oz e Cordelia.
Eudial li accompagnò tutti nella sala principale, che ormai cominciava ad essere affollata, mentre Spike tornava ad aprire la porta per lasciar entrare un gruppetto di demoni e vampiri assortiti.
La ragazza scese dall'aereo e si guardò intorno con aria di sufficienza. Il vento le scompigliò i lunghi capelli neri, gettandoglieli sul viso e lei li scostò con gesto quasi schizzinoso della mano candida e molto curata.
Non capiva assolutamente perché dovesse essere lei a scomodarsi per andare a conoscere un Osservatore che non dava notizie al Consiglio da mesi e che aveva lasciato morire la sua precedente Cacciatrice. Lei era la Cacciatrice, pensò irritata, tutto avrebbe dovuto girare intorno a lei, quel Rupert Giles sarebbe dovuto andare a supplicarla in ginocchio di poter essere il suo Osservatore e non era certo lei quella che doveva sopportare i disagi di un volo intercontinentale per conoscerlo! Lei si occupava di demoni e vampiri con la precisione letale di un'arma e questo doveva bastare. Da quando era diventata la Cacciatrice, aveva eliminato più vampiri di quanto non avessero mai fatto le cacciatrici precedenti e sua era la mente brillante dietro al progetto che avrebbe potuto eliminare quegli esseri schifosi una volta per tutti.
Lasciò che gli Osservatori che la accompagnavano si occupassero dei bagagli e si fermò a guardare le vetrine dei negozi dell'aeroporto arricciando il naso.
Se proprio doveva sopportare questa seccatura, almeno che si sbrigassero, pensò.
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Capitolo 67
*** Look at Me! ***
Eudial si riempì il piatto al buffet e si affrettò a raggiungere Spike, Usagi e Xinuxunil che stavano in piedi davanti al palco dei musicisti e ascoltavano una band di demoni che suonavano musica rock.
- Wow, Spike, - disse Usagi - hai davvero fatto le cose in grande! C'è addirittura un palco! -
- Non suonano male. - Disse Eudial accennando ai demoni. - Sono tuoi amici? -
Spike scosse la testa.
- Conoscenti di Angel. Però sono bravi. -
Haruka, Michiru e Setsuna si avvicinarono al gruppetto, guardando preoccupate i demoni sul palco e i vampiri sparsi per la sala.
- Credevo che una Cacciatrice dovesse ucciderli i mostri, non invitarli a una festa. - Haruka si rivolse ad Eudial ironicamente.
- Quelli che sono qui stasera dovrebbero essere persone a posto? Perlomeno si sono impegnati a non aggredire nessuno finché sono qui. Giusto Spike? -
Il vampiro annuì.
- E inoltre Giles ha fatto un incantesimo di protezione sulla casa, non potrebbero fare nulla nemmeno volendolo. -
- Mah, speriamo. A proposito, dov'è il tuo Osservatore? Non lo vedo in giro? -
Eudial scosse la testa per dire che non ne aveva idea, quando la luce della sala si spense per qualche secondo e la band smise di suonare. Quando si riaccese, sul palco c'era un uomo con la schiena rivolta al pubblico, vestito in un modo a dir poco stravagante: stivaletti neri con tacco a spillo, calze a rete nere bucate qua e là, biancheria intima nera con tanto di bustino e reggicalze e sopra tutto ciò un giubbotto di pelle nera con borchie metalliche.
- Chi è quello? - Sussurrò Eudial a Spike. - Lo hai invitato tu? -
Il vampiro scosse la testa perplesso.
- Non ne ho idea. -
La band di demoni iniziò a suonare una canzone dal Rocky Horror Show e l'uomo si voltò verso la sala iniziando a cantare.
Eudial era ancora rivolta verso Spike e vide il vampiro spalancare gli occhi sorpreso. Si girò a guardare il cantante e quasi soffocò col biscotto che stava mangiando. Haruka, Michiru Setsuna e Usagi erano rimaste anche loro senza parole per lo stupore e Xini fu l'unica a ridacchiare rompendo il silenzio.
- Ehi, ma è Ripper! -
Willow, Xander, Cordelia e Oz si erano avvicinati agli altri e guardavano Giles a bocca aperta.
- E' davvero il signor Giles quello sul palco o siamo finiti in qualche realtà alternativa? - Chiese Willow incredula.
Eudial considerò per un attimo l'ipotesi della ragazza, poi la respinse: sotto il trucco e il costume quello era proprio il suo Osservatore e secondo lei si stava anche divertendo parecchio.
Xini sembrava l'unica a non essere troppo sconvolta, ma in fondo in qualche migliaio di anni di vita doveva averne viste di cose strane, considerò Eudial.
- Faceva così anche a Sunnydale? - Chiese Usagi rivolgendosi ai ragazzi americani e tutti e quattro scossero la testa con decisione.
- A volte lo abbiamo sentito cantare... ma non così... - Disse Xander.
- Però ha una bella voce... - Disse Willow ed Eudial annuì con decisione.
- Dovrebbe cantare più spesso. -
- Ha anche un bel sedere. - Commentò serenamente Xini attirandosi parecchi sguardi scandalizzati.
- Beh? Ha ragione! - Intervenne Cordelia guardando l'Osservatore.
- Cordelia! - Sbottò Xander, sconvolto e la ragazza si strinse nelle spalle continuando a fissare Giles come incantata.
Setsuna guardò l'Osservatore sul palco, ignorando i discorsi degli altri. Rivedere Rupert dopo tanto tempo le aveva dato una forte scossa, nonostante il costume da Frank'n'Furter. Anzi quel look tanto insolito lo faceva sembrare molto sexy nonostante i tacchi a spillo e Setsuna si sentì avvampare ricordando l'ultima volta che quelle mani l'avevano toccata e si trovò a desiderare intensamente che le cose tra loro non fossero andate male. Aveva sbagliato a non dargli fiducia, se ne rendeva conto solo ora e aveva rovinato con le sue stesse mani una storia che poteva essere importante. Ma forse non era troppo tardi, si disse, quando avesse smesso di cantare, lei gli sarebbe andata incontro e lo avrebbe salutato con calore, si sarebbe scusata, avrebbero parlato e sarebbe andato tutto a posto...
Si avvicinò al palco, emozionata e si sentì quasi sciogliere quando Giles guardò nella sua direzione e sorrise calorosamente avvicinandosi a lei.
Setsuna si sentiva battere il cuore come se volesse scoppiarle: Rupert stava venendo verso di lei con un sorriso di ammirazione! L'aveva vista allora! E non era in collera con lei se sorrideva così!
Restò come raggelata quando l'Osservatore si chinò a sollevare sul palco la ragazza accanto a lei, la donna col vestito trapuntato di stelle che aveva visto parlare con Eudial, e la strinse baciandola appassionatamente tra le grida del pubblico.
Giles strinse Xinuxunil al suo fianco e riprese a cantare con entusiasmo mentre la ragazza lo guardava sorridendo per la gioia.
Setsuna sentì le lacrime che lottavano per spuntarle tra le ciglia: non l'aveva nemmeno vista. Le era passato a pochi centimetri, ma non si era nemmeno accorto che lei era lì, tutto preso com'era da quella ragazza sconosciuta che continuava a sorridere come un'oca.
La senshi voltò bruscamente la schiena al palco, sentendosi ribollire di dolore, di rabbia e di umiliazione e si diresse in fretta fuori dalla sala, facendosi largo tra la folla festante.
Aveva voglia di piangere, ma non avrebbe mostrato la sua umiliazione a nessuno di quella gente ridente e spensierata. Uscì dalla sala, avviandosi verso la porta d'ingresso, quando si trovò davanti una ragazza che la guardava con aria comprensiva.
- Gli uomini sono tutti dei porci, vero? -
Setsuna la guardò, irritata.
- Lasciami in pace. -
- Tu gli hai donato il cuore e lui ti ha dimenticato per un'altra, vero? -
Setsuna la guardò sorpresa e sospettosa.
- Come lo sai? -
- Vecchia storia. Sempre la stessa. Ormai riconosco lo sguardo. Di solito sfogarsi aiuta, vieni con me, potremmo parlarne un po'.-
- Chi sei? -
La ragazza sorrise.
- Mi chiamo Anyanka. Sono piuttosto esperta in materia. -
Setsuna annuì seguendola in giardino.
Non avrebbe mai potuto confessare i suoi sentimenti per Giles alle sue amiche, ma forse sfogarsi con una sconosciuta le avrebbe fatto bene.
La giovane Cacciatrice spinse la porta della casa di Giles con un'espressione di disgusto nel sentire la musica che giungeva dall'interno.
- Credevo che fosse il tipo di Osservatore modello "bibliotecario ammuffito". Non dovrebbe essere afflitto e sofferente per la morte della precedente Cacciatrice? Come mai qui c'è una festa? -
I due uomini si guardarono intorno dubbiosi: la casa di Rupert Giles aveva senza dubbio un aspetto bizzarro decorata a quel modo ed era piena di gente strana che aveva l'aspetto di vampiri.
- Almeno siete sicuri che siamo nel posto giusto? - Chiese sprezzante la ragazza.
- Si, Tera. L'indirizzo è questo. -
- E allora dov'è lui? -
Parlando i due uomini e la ragazza erano giunti nella sala affollata e si erano fermati, attoniti.
- Allora? - Fece Tera, scocciata. - Dovremo stare in mezzo a questi pazzi ancora a lungo? Se l'Osservatore non c'è, me ne torno in albergo. -
- E' lì. - Fece l'Osservatore più anziano, in tono piatto.
- E dove?! Non vedo nessuno con l'aspetto noioso da gufo come voi due. -
- Sul palco. Quello che canta. -
- Ah. - Disse la Cacciatrice, gelida. - Andiamo bene. -
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Capitolo 68
*** What else? ***
Giles finì di cantare e lanciò il microfono a Spike prima di scendere dal palco insieme a Xini. Il vampiro biondo sorrise, iniziando a cantare una ballata romantica.
Eudial, Usagi e i quattro ragazzi di Sunnydale circondarono l'Osservatore ridacchiando e complimentandosi con lui.
Giles sorrideva, stringendo protettivamente Xini al suo fianco ed Eudial si sentì felice nel vederlo tanto sereno e animato. Poi Giles vide qualcosa o qualcuno alle spalle di Eudial e la sua espressione mutò di colpo: la ragazza lo vide impallidire vistosamente sotto il trucco e assumere un'aria quasi spaventata.
Si girò per vedere cosa lo avesse sconvolto tanto e notò due uomini vestiti in modo classico e dall'espressione seria che si avvicinavano seguiti da una ragazza giovane dall'aspetto sofisticato.
Eudial guardò Giles interrogandolo con gli occhi e lui le rivolse uno sguardo supplichevole.
- Eudial, puoi... puoi occuparti tu dei nostri ospiti? V-vi raggiungo subito. -
L'Osservatore si sciolse dall'abbraccio di Xini e si dileguò in fretta, fuggendo letteralmente al piano di sopra.
La ragazza lo guardò allontanarsi, perplessa, poi si rivolse ai nuovi arrivati con un sorriso gentile.
- Posso aiutarvi? -
- Vorremmo parlare con Rupert Giles. -
- Arriverà fra qualche minuto, nel frattempo seguitemi in cucina, vi offro un the. -
- A vedere il tono della festa sarà meglio assicurarci che sia davvero the e non una tazza di zero negativo... - Commentò acidamente Tera.
Eudial non raccolse la provocazione e accompagnò i due Osservatori e la Cacciatrice in cucina. Chiuse la porta per attenuare il volume della musica che proveniva dalla sala e mise in fretta sul fuoco il bollitore per l'acqua.
L'Osservatore più anziano aspettò che portasse in tavola un vassoio di biscotti e si rivolse a lei in tono freddo ma educato.
- Posso chiederle che rapporto ha con Rupert Giles? -
- È il mio Osservatore. -
Tera la guardò, gelida.
- Non dire idiozie, carina. Io sono la Cacciatrice, quindi io posso avere un Osservatore, tu no. -
Eudial la guardò freddamente, ma evitò di risponderle male per non mettere nei guai Giles.
- Voi invece come mai cercate Giles? -
- È una questione privata, signorina. -
- Eudial sa tutto. - Disse Giles entrando in fretta. Si era cambiato, indossando un paio di jeans e un maglione azzurro spento e aveva i capelli leggermente umidi. - Scusate, non mi aspettavo una vostra visita. -
La Cacciatrice lo guardò beffarda.
- Non ce ne eravamo accorti. Sa, gli Osservatori vanno sempre in giro coi tacchi a spillo... -
Giles arrossì, imbarazzato ed Eudial provò l'impulso di prendere a pugni quella ragazza odiosa.
Per fortuna l'Osservatore più anziano iniziò a parlare, non dando peso alle parole di Tera.
- Vedo che ti sei ripreso dalla morte di Buffy Summers, Rupert. Ci aspettavamo che ci contattassi prima o poi, però. -
- Mi dispiace... Non... non ne ho avuto occasione... -
- Certo, era troppo impegnato a perdere tempo con ragazze poco vestite che fingono di essere Cacciatrici... - Insinuò Tera guardando Eudial.
- Come osi?! - Gridò Eudial alzandosi in piedi di scatto.
- Oso. E allora? -
- Basta! - L'Osservatore anziano le zittì entrambe con un cenno perentorio della mano. - Non mi interessa quello che ha fatto Rupert in questi mesi. Questo non è un processo e nella sua vita privata può fare quello che vuole. Quello che vogliamo sapere è se sei pronto a ricominciare. -
- Sempre che ne sia in grado. - Disse Tera.
- Certo che lo è! - Disse Eudial, furiosa. - Giles è il miglior Osservatore che una Cacciatrice possa desiderare! -
- Forse una finta Cacciatrice fallita come te. -
- Basta Tera. Sto iniziando a pensare che sarebbe stato meglio lasciarti in albergo. -
- È quello che avevo detto anche io. - Ribattè lei per niente impressionata dal tono serio dell'uomo.
- Rupert, allora sei pronto a riprendere il tuo lavoro? Bene, allora comincerai molto presto, sarai il nuovo Osservatore di Tera. -
- Cosa?! Non se ne parla! Volete lasciarmi qui con questa specie di pervertito?! - Gridò la ragazza, inorridita.
- Ci aspettiamo che tu riesca a insegnarle un po' di disciplina. È una Cacciatrice molto dotata, forse la migliore che abbiamo avuto in anni, ma non è molto propensa ad obbedire. -
- Abbiamo notato che questa città è spesso attaccata da demoni e vampiri. - Intervenne l'Osservatore più giovane che fino a quel momento era rimasto in silenzio. - Andrà benissimo come addestramento per la Cacciatrice. Tera, frequenterai la scuola locale. -
- Scordatevelo! -
- In questo caso non hai alternative. -
Eudial lanciò un'occhiata a Giles: l'Osservatore aveva ancora l'aria di voler essere in qualunque posto tranne che lì e sembrava preoccupato.
Con un sospiro si rivolse ai suoi colleghi.
- Anche io non ho alternative vero? -
- Sei sparito per mesi, Rupert. In altri tempi saresti stato licenziato senza nemmeno pensarci. Ora hai tre alternative: occuparti della Cacciatrice, tornare a Londra e seppellirti in un ufficio polveroso oppure licenziarti e non avere più nulla a che fare con demoni e vampiri. E se ti conosco anche solo un po', la seconda alternativa ti andrebbe stretta e so che ci tieni ancora ad essere un Osservatore. Non avresti addestrato una falsa Cacciatrice altrimenti. -
- Eudial non è la Cacciatrice ufficiale, ma senza di lei Birurugatesu avrebbe conquistato la Terra... -
- Ci aspettiamo un rapporto dettagliato su questo. - Lo interruppe l'altro Osservatore. - Per il resto, nel tempo libero puoi fare quello che vuoi, anche addestrare la signorina o andare a cantare nei locali se lo ritieni opportuno, ma non dimenticare che Tera è la Cacciatrice e il tuo compito è occuparti di lei. Lei deve avere la precedenza su tutto il resto, non dimenticarlo. -
Giles annuì, arrossendo imbarazzato per il riferimento al cantare nei locali e bevve un sorso del the che Eudial gli aveva versato.
In quel momento un tremito scosse la casa, accompagnato da un suono sordo simile al rintocco di un'enorme campana e lui ed Eudial si scambiarono uno sguardo preoccupato, poi entrambe le Cacciatrici balzarono in piedi sentendo le grida che provenivano dalla sala.
Setsuna sospirò asciugandosi una lacrima e Anyanka annuì, comprensiva. Quante volte aveva sentito quella storia da donne ancora innamorate dell'uomo che le aveva dimenticate per un'altra! Nella sua lunga vita di demone della vendetta aveva aiutato molte di loro a farsi giustizia esaudendo i loro desideri vendicativi nei confronti degli uomini infedeli.
- Capisci? - Continuò Setsuna. - C'è stato quel contrasto fra noi e non abbiamo più avuto occasione di chiarirlo perché lui è andato via e quando è tornato si è portato dietro quell'ochetta sconosciuta e l'ha addirittura baciata davanti ai miei occhi. Non mi ha dato nemmeno la possibilità di parlargli, in poco tempo mi ha completamente dimenticata e si è messo con la prima che ha trovato... -
- Tipico degli uomini, - commentò Anyanka - si scordano sempre delle donne che li hanno amati e le lasciano per una più giovane e carina. Oh, non che questo sia il tuo caso. Cosa vorresti fare a quel verme? -
- Oh, non lo so, non voglio più pensare a lui. Non voglio più vederlo, che andasse all'Inferno! - la senshi guardò la casa, disturbata dalla musica allegra che ne usciva. - Anzi, che ci andassero tutti quegli idioti che si divertono a vederlo cantare e baciare quella gallina! -
Anyanka sorrise enigmatica e il ciondolo che portava al collo si illuminò di una luce verde.
- Come desideri. -
Un attimo dopo era scomparsa.
I due Osservatori seguirono Tera ed Eudial e Giles chiuse gli occhi per un attimo con un'espressione sofferente prima di imitarli.
Che altro stava per succedere a completamento di quella serata disastrosa? Non bastava l'aver fatto la peggior figuraccia della sua vita davanti al suo capo e l'essersi ritrovato una Cacciatrice gelida e odiosa da dover addestrare?
Si avviò verso la sala con un sospiro: se quello che stava accadendo fosse stata un'altra idea di Spike per movimentare la festa lo avrebbe impalettato personalmente, si disse.
Entrò nella sala, fermandosi alle spalle di Eudial e quello che vide gli fece capire immediatamente che la faccenda era seria: al centro della stanza si era aperto quello che sembrava un vortice dimensionale dal quale stavano spuntando lentamente dei tentacoli. Gli invitati erano in preda al panico e tentavano di fuggire da porte e finestre, ma il gruppo di persone più vicino al palco era rimasto bloccato e non aveva modo di scappare.
Giles individuò Spike: il vampiro era sul palco e stringeva ancora il microfono in mano. Aveva un'aria spaventata, ma restava immobile tra il vortice e un gruppetto di persone, come per proteggerli. L'Osservatore si sentì morire scorgendo Xini tra di esse e staccò un'ascia dalla parete, pronto a combattere per difenderla.
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Capitolo 69
*** All Alone in the Night ***
Rupert Giles saltò indietro, evitando il tentacolo che minacciava di afferrarlo e tranciandolo di netto con un colpo d?ascia.
Eudial e la nuova Cacciatrice, Tera, erano impegnate a combattere contro le decine di altri tentacoli che tentavano di trascinarle nel vortice dimensionale, mentre le senshi avevano approfittato della confusione per trasformarsi ed erano tornate nella sala per combattere anche loro.
Un grido di terrore di Xini attirò la sua attenzione e Giles guardò verso di lei ansiosamente: un tentacolo era riuscito ad afferrarla e aveva iniziato a trascinarla, ma per fortuna Spike era intervenuto lacerandolo e aveva sollevato Xini tra le braccia, allontanandola dal pericolo più immediato. Il buco sul pavimento però si stava lentamente allargando e prima o poi avrebbe ingoiato la casa intera.
L?Osservatore sentì uno strattone alle caviglie e cadde pesantemente a terra: uno dei tentacoli aveva approfittato della sua distrazione per arrotolarsi intorno alle sue gambe e aveva iniziato a tirarlo verso il vortice. Giles tentò di afferrare l?ascia che gli era caduta di mano nella caduta, ma ormai era fuori portata.
Eudial vide cadere Giles e si lasciò sfuggire un grido di preoccupazione, ma i due tentacoli che si trovava davanti le impedivano di accorrere in suo aiuto, allora, vincendo l?orgoglio, chiamò la Cacciatrice, che si trovava più vicina di lei all?osservatore.
- Tera! Aiuta Giles! -
La ragazza continuò a combattere contro il demone senza neanche guardare l?Osservatore e rispose freddamente a Eudial.
- Può cavarsela da solo. Se non è in grado di farlo, non dovrebbe nemmeno avvicinarsi al combattimento. Un Osservatore deve facilitare la Cacciatrice, non essere un peso. -
Eudial la guardò incredula, poi si rese conto che Tera non aveva la minima intenzione di aiutare Giles e si affrettò a distruggere i due tentacoli che la ostacolavano, sibilando un insulto alla Cacciatrice.
Corse verso Giles e afferrò la sua mano tirandolo indietro pochi attimi prima che venisse trascinato all?interno del vortice. Usò i suoi poteri per incenerire il tentacolo e l?Osservatore fu scagliato verso di lei cadendole addosso e trascinandola a terra con sè.
Eudial lo aiutò ad allontanarsi dal vortice e si fermò un attimo per riprendere fiato.
- Stai bene, Giles? Sei ferito? -
L?Osservatore scosse la testa guardando il vortice. Sembrava un po? scosso, ma illeso.
- Xini e Spike sono bloccati dall?altra parte della sala, dobbiamo raggiungerli! -
Eudial guardò l?ex-dea e il vampiro, preoccupata. Non sapeva come fare per aiutarli: avrebbe potuto teletrasportarsi da loro, ma si sentiva incredibilmente stanca e in ogni caso non sarebbe riuscita a riportarli indietro entrambi. I suoi attacchi erano riusciti solo a distruggere pochi tentacoli, ma il demone a cui appartenevano sembrava molto più forte di lei.
Si rivolse verso l?Osservatore, angosciata, e si scambiarono uno sguardo frustrato.
- Non so che fare, Giles! Non so come salvarli! -
L?Osservatore si aggrappò a lei, come per cercare un sostegno e proteggerla allo stesso tempo. Nemmeno lui sapeva cosa fare.
Usagi strinse le mani di Hotaru e di Rei, chiudendo gli occhi e concentrandosi. Le sailor erano riunite in circolo formando un cerchio con le mani e sembrava che stessero raccogliendo tutto il loro potere. Per un istante ogni oggetto vicino a loro si sollevò, come in assenza di gravità, per poi ricadere quando le ragazze scomparvero per rimaterializzarsi accanto a Spike, Xini e alle persone rimaste bloccate dall?altra parte della sala.
Eudial e Giles, le guardarono, stupiti e sollevati mentre le ragazze portavano in salvo la gente intrappolata teletrasportandosi da una parte all?altra del vortice.
Xinuxunil corse verso Giles, rifugiandosi tra le sue braccia, spaventata e l?Osservatore la strinse, ringraziando il cielo che fosse illesa. Il buco nel pavimento si allargò ingoiando il divano e costringendo tutti ad allontanarsi dalla sala.
Le senshi, anche se sfinite dal teletrasporto, cercarono di formare una barriera intorno alla stanza per rallentare l?espansione del vortice.
I demoni e i vampiri invitati alla festa si erano ormai dileguati, poco ansiosi di trovarsi in mezzo a un combattimento tra forze del bene e del male e in casa erano rimaste solo le senshi, gli Osservatori e la Cacciatrice, i quattro giovani americani oltre a Giles, Eudial, Spike e Xini.
- Santo Cielo, Rupert! - Disse l?Osservatore anziano, bruscamente. - Spero che questo di genere di cose non siano un?abitudine per te! Cosa diavolo è successo?! Non bastava questa festa assurda, i demoni, i vampiri, la falsa Cacciatrice?! Ci mancava solo quella specie di vortice dimensionale! Comincio ad avere seri dubbi sulle tue capacità di Osservatore. Forse la morte di Buffy Summers ti ha dato davvero alla testa come reputano alcuni? -
Tera ridacchiò, divertita, ed Eudial dovette reprimere l?impulso prepotente di darle un pugno sul naso. Ma se lo avesse fatto avrebbe solo causato ulteriori problemi a Giles, e in quel momento proprio non ne aveva bisogno.
L?Osservatore anziano voltò le spalle a Giles e si mise a parlare con il collega più giovane, cercando di capire da cosa dipendesse il vortice dimensionale.
Eudial strinse leggermente il braccio di Giles in un gesto di conforto e si accorse che in quel momento l?Osservatore era completamente isolato dagli altri: Xini era ancora sconvolta da quello che era successo ed era stretta al fianco di Giles singhiozzando, senza prestare attenzione a quello che le succedeva intorno, mentre Cordelia, Oz , Xander e Willow stavano leggendo attentamente una pila di libri, cercando un modo per rimandare indietro quel demone, Spike lavorava per rinforzare la porta della sala, le senshi erano concentrate nel tenere eretta la barriera, mentre gli osservatori e Tera stavano discutendo tra loro, ignorando totalmente Giles. Solo Setsuna era immobile, appoggiata a una parete e li fissava con un?espressione strana.
Giles sospirò e si girò verso Eudial, sorridendole tristemente.
- Grazie. -
- Non dare retta a quei vecchi gufi. Non hai fatto nulla di male. Ora cerchiamo di bloccare quel coso prima che faccia sparire tutta la casa, ok? -
Giles annuì, grato per il sostegno e cercò di concentrarsi sul fenomeno che stava aprendo un varco dimensionale in soggiorno.
- Qualcuno degli invitati potrebbe aver fatto una qualche evocazione? no? impossibile, non avrebbero potuto con l?incantesimo di protezione che ho posto sulla casa? E? come se si fosse aperta una porta dell?Inferno? -
Eudial notò che Setsuna aveva sobbalzato violentemente sentendo la parola ?Inferno? e la guardò con sospetto.
- Pluto! Sai qualcosa di questa faccenda?! -
Setsuna la fissò, come spaventata e si accorse che anche Giles e Xini si erano voltati a guardarla. Con un singhiozzo guardò Giles, addolorata.
- E? colpa tua, Rupert. -
Giles la guardò, stupefatto.
- Mia? -
- Te ne sei andato senza una parola, non hai mai cercato nemmeno di parlare di quello che era successo tra noi, poi torni con un?altra e non ti ricordi più nemmeno di me! E allora mi sono sfogata con quella ragazza e ho desiderato che andassi all?Inferno e a quel punto lei è sparita e ho sentito gridare in casa! -
Xini si staccò da Giles e guardò sia lui che Setsuna, con uno sguardo bruciante di rabbia e gelosia.
- Ripper, chi è questa? Sei stato con lei?! Perchè non me ne hai mai parlato?! Aveva ragione Anyanka a dire che gli esseri umani maschi sono tutti uguali! -
Lo colpì con uno schiaffo al viso lasciandolo senza fiato e fece per andarsene, ma Setsuna la trattenne per un polso.
- Hai detto Anyanka? La conosci? E? lei la donna con cui ho parlato! -
Xini liberò la mano rabbiosamente, guardando male Setsuna.
- E? un demone della vendetta. Per toglierle potere, distruggete il ciondolo che porta al collo. - Disse freddamente e poi si allontanò in fretta singhiozzando.
Giles fece per andarle dietro, ma Eudial lo trattenne per un braccio trascinandolo verso le scale.
- Lasciala stare per ora. Pensiamo prima al demone, ok? In soffitta dovremmo avere qualcosa per poter evocare questa Anyanka, giusto? -
L?Osservatore annuì debolmente, ancora scosso per lo schiaffo di Xinuxunil e la seguì al piano di sopra.
Eudial lasciò scorrere lo sguardo sulla devastazione che regnava in salotto e sospirò: almeno il vortice dimensionale era sparito. Lei e Giles avevano evocato Anyanka, l?antica demone della vendetta e distruggere il centro del suo potere non era stato troppo difficile, per fortuna.
Spike apparve alle sue spalle e la mordicchiò sul collo.
- Sta per spuntare l?alba. - Le sussurrò sensualmente. - Vieni a dormire con me? O a non dormire, se preferisci? -
Eudial gli sorrise con calore, ma scosse la testa, guardando verso la porta finestra.
- Forse più tardi, Spike. -
Il vampiro seguì lo sguardo della ragazza e vide Giles seduto sui gradini esterni con un?aria piuttosto abbattuta.
Annuì comprensivo.
- Ti aspetterò. -
Giles si sfilò gli occhiali, massaggiandosi la base del naso per alleviare un po? il mal di testa che gli era venuto. Non sentì i passi leggeri di Eudial e trasalì spaventato quando lei sedette accanto a lui sui gradini.
- Sono andati via tutti? -
- Si, per fortuna. -
Giles sospirò.
- Vorrei solo scomparire, attualmente. -
- Attento ai desideri, ultimamente tendono a realizzarsi un po? troppo facilmente. -
L?Osservatore sorrise leggermente, poi la sua espressione si incupì.
- Credi che mi odi, adesso? -
- Crisi di gelosia. Niente di grave, le passerà. -
- Lo pensi davvero? -
- Non preoccuparti. Andrà tutto a posto. Un amore non finisce per una sciocchezza del genere.-
- Non credevo che Setsuna provasse ancora qualcosa per me? -
- Poteva pensarci prima di voltarti le spalle, no? -
Eudial passò un braccio intorno alla vita dell?Osservatore e si appoggiò a lui soffocando uno sbadiglio. Se Giles si sentiva a pezzi moralmente, lei era esausta fisicamente e non sapeva perché, in fondo aveva combattuto contro mostri peggiori.
- Senti Giles? -
- Dimmi. -
- Come Osservatore te la prenderesti molto se prendessi a calci la tua Cacciatrice? -
Giles sorrise.
- Vuoi prenderti a calci da sola? -
- Quella ufficiale intendo. Oggi mi sono trattenuta perché eri già abbastanza nei guai, ma non garantisco per il futuro. -
Un lampo di divertimento apparve sul viso di Giles, poi la sua espressione si addolcì e la guardò, commosso.
- Grazie, Eudial. -
- Va meglio ora? -
- A parte l?orgoglio intendi? -
Eudial ridacchiò.
- Avresti dovuto vedere che faccia hai fatto quando hai visto gli Osservatori! -
- Più o meno come la vostra quando ho iniziato a cantare? -
Si guardarono negli occhi e scoppiarono a ridere entrambi.
- Però canti bene. - Disse Eudial quando riuscì a riprendere fiato. - E Xini ha detto che hai un bel sedere. -
Giles la guardò incredulo e divertito insieme.
- Non ci credo che ha detto così. -
- Giuro. - Confermò Eudial scoppiando di nuovo a ridere e Giles la imitò.
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Capitolo 70
*** Aren't You My Enemy? ***
Eudial si concentrò sul libro aperto davanti a lei e alzò ancora il volume delle cuffie, cercando di ignorare i rumori che provenivano dal piano superiore.
Rumori violenti, di lotta, che le facevano chiudere lo stomaco.
Tera.
La Cacciatrice veniva ad allenarsi tutti i giorni ed Eudial aveva dovuto ammettere che il suo giudizio nei suoi confronti era stato sbagliato: Tera non era antipatica, era odiosa e faceva di tutto per tormentare lei e Giles in ogni modo possibile.
Alla fine Eudial aveva preferito sparire dalla circolazione ogni volta che lei arrivava, ma l'Osservatore era costretto a sopportarla. Di solito Eudial usciva, ma quel giorno una pioggia battente l'aveva costretta a restare in casa e si era chiusa in camera, cercando di ignorare la presenza della Cacciatrice.
Inoltre, da quando Tera aveva iniziato a uscire a caccia di vampiri, lei non aveva più molto da fare: la Cacciatrice sembrava sempre in ottima forma e rendeva inutile l'intervento di Eudial nella maggior parte dei casi. Eudial invece continuava a sentirsi addosso quella stanchezza che aveva iniziato ad assalirla dopo il viaggio in Italia e che le rendeva molto faticoso combattere a lungo.
Forse avrebbe dovuto allenarsi di più con Giles, cercare nuovi modi di usare i suoi poteri, ma dopo aver allenato Tera, l'Osservatore era talmente stanco e dolorante che lei non se la sentiva di costringerlo a lavorare ancora.
Un rumore più forte degli altri, seguito da un tremendo silenzio la allarmò e la spinse a spegnere il lettore cd e ad affacciarsi alla porta della sua camera.
Sentì i passi leggeri di Tera che scendeva le scale e dopo un attimo la Cacciatrice apparve davanti a lei, fissandola con un sorrisetto cattivo.
- È irritante che non ci siano più gli Osservatori di una volta, non credi? - Disse, continuando a scendere le scale senza fermarsi. - Quelli moderni sono totalmente incapaci di sostenere un combattimento serio. -
Eudial la guardò con odio, poi corse su per le scale per controllare come stesse Giles.
La soffitta era più o meno nelle stesse condizioni del salotto dopo che vi si era aperto il vortice dimensionale: un disastro. Giles era a terra ai piedi di uno scaffale, pieno di lividi e sanguinante, che ansimava in preda al dolore, con le mani premute su un fianco.
Eudial corse ad aiutarlo, inginocchiandosi accanto a lui e cercando di capire se fosse ferito gravemente.
- Giles?! Giles! Rispondimi! Stai bene?! Spike! Spike, vieni subito! -
Il vampiro aiutò Giles a stendersi sul divano ed Eudial gli sollevò il maglione per premergli una borsa di ghiaccio sul grosso livido sul torace. L'Osservatore si lasciò sfuggire un gemito di dolore, ma riaprì gli occhi, guardando Eudial con un'espressione sofferente.
- Giles? Come ti senti? Hai sbattuto la testa? -
- Credo... credo di essere ancora vivo. -
- È già qualcosa. - Disse Spike. - Cosa le hai fatto per farti ridurre così? -
Giles sospirò.
- Allenamento. -
- Wow. E ti lamentavi che Eudial fosse troppo violenta a volte? -
- Effettivamente quel livido lì sono stata io a farglielo... mi dispiace... - Ammise Eudial indicando un segno sul viso dell'Osservatore.
Giles sorrise leggermente.
- Tu almeno hai cercato di fermarti prima di staccarmi la testa... cosa che invece sembrava essere il preciso intento di Tera... -
- Allora non è un granchè. - Disse Eudial, disinfettandogli un graffio sulla guancia. - Se mi fossi impegnata, ora saresti come minimo in ospedale con qualcosa di rotto. -
Il viso dell'Osservatore si contrasse in una smorfia di dolore, poi arrossì leggermente distogliendo lo sguardo da quello di Eudial, imbarazzato.
- Devo confessare che a un certo punto dell'allenamento, uh... sono scappato... -
- Ah. -
- E poi...ancora non posso escludere di avere qualcosa di rotto... - Concluse l'Osservatore sfiorandosi leggermente il livido con un sospiro.
- Non ha un bell'aspetto in effetti. Forse è meglio che ti accompagni al pronto soccorso. -
Il rumore della porta della sala che si chiudeva fece voltare Eudial in quella direzione.
- Xini... - Disse Giles tristemente, rispondendo alla domanda muta di Eudial.
- Era qui? Non me ne ero accorta. Non ha detto una sola parola ed è rimasta in disparte... Cosa le è preso? -
Giles non rispose, guardando la porta con aria triste.
- Dai, andiamo in ospedale, ti aiuto. - Disse Eudial, rendendosi conto che l'Osservatore non aveva voglia di parlarne. - Sai, Giles... forse potrei allenarmi io con lei. Almeno potrei fare un po' di movimento io e tu non finiresti al pronto soccorso. -
Giles la guardò, speranzoso.
- Davvero lo faresti? -
Eudial gli sorrise aiutandolo ad alzarsi.
- Certo. E poi chissà, potrei prendermi qualche piccola rivincita... -
Spike aspettò che Eudial e Giles uscissero e con un sospiro andò a cercare Xinuxunil.Dalla sera della festa l'ex-dea si comportava in modo strano e sembrava quasi evitare Giles, ma il vampiro aveva notato che spesso Xini si fermava a guardare di nascosto l'Osservatore con un'espressione triste.
La trovò in soffitta, rannicchiata nella poltrona di Giles che fissava il disordine provocato da Tera.
- Ehi, dea lunatica! -
Xini trasalì e lanciò un'occhiataccia al vampiro.
- Cosa vuoi, Creatura Oscura?! -
- Che diavolo ci fai qui? Non dovresti restargli accanto? Ci è rimasto male quando te ne sei andata. -
- Cosa cambierebbe? - Rispose la dea rabbiosamente. - Anche se gli stessi vicino non potrei fare nulla! -
Spike la guardò perplesso.
- Cosa intendi? -
La voce di Xini si spezzò e gli occhi le si riempirono di lacrime.
- Non posso aiutarlo, non posso! Io ci ho provato! Ho provato a fargli guarire le ferite, ad alleviargli il dolore, ma quel potere è svanito, è tutto inutile! Non lo sopporto! È atroce vederlo soffrire senza poter fare niente! -
- Non credo che a Rupert importi... -
- Importa a me! Un tempo potevo guarirlo, aiutarlo davvero, dargli tutto quello che desiderava! Esaudire i desideri era l'unica cosa che potevo fare. Ora non mi resta nulla... - Scosse la testa, frustrata. - Questo corpo è così... limitante! Non riesco più nemmeno a sentire la sua mente, come posso capire cosa pensa?E se fosse stanco di me? Come potrei capirlo?! -
- Basta guardarlo negli occhi. Accidenti, Xini, Rupert è cotto di te, si vede a chilometri di distanza! -
- E quella donna? Setsuna? Come faccio a sapere che non vuole tornare da lei? -
- Ma sei cieca o sei stupida?! Non vedi come ti guarda? -
- No! Non lo vedo! È come se fossi cieca, Creatura Oscura! Non riesco a capire cosa ci sia nell'anima della gente! Non vedo il bene, non vedo il male, non riesco a capire cosa pensa Ripper! Come fanno gli umani? Come fanno a capirsi? Non riesco a fare nulla con questo corpo! E un giorno morirà e io non esisterò più... Potrebbe succedere in qualunque momento e io non potrei farci nulla! -
- Te ne sei pentita? -
Xinuxunil non rispose e Spike proseguì.
- Lo ami? Lo ami davvero? -
Xini annuì.
- Cerca di capire che ora puoi amarlo. Con questo corpo puoi amarlo davvero. Come dea il tuo amore lo avrebbe annientato prima o poi. Un essere umano non può uscire indenne dalla passione di una dea. Lo avresti distrutto con il tuo amore. -
- Ma ora sono così inutile! Ha già rischiato la vita per proteggermi... anche tu hai rischiato di morire per salvarmi! -
Spike sorrise.
- Lasciaglielo fare. Come credi che si sentisse quando eri una dea? E ora, quando Tera lo sbatte a terra o Eudial gli salva la vita? -
L'ex-dea lo guardò attendendo la risposta con attenzione.
- Si sente esattamente come te ora. Proteggerti lo fa stare bene, gli dà l'impressione di essere davvero importante per qualcuno. È felice di poterti essere utile, di poter fare la differenza, una volta tanto. -
- Ma così sono io l'unica a non essere utile a nessuno! Sono solo un peso. -
- E allora smettila di piagnucolare e impegnati! Piantala di criticare il tuo corpo per quello che non può fare, ma fagli fare quello che può, invece! Willow e Xander sono semplici umani, deboli come te ora eppure non si lamentano, lottano al limite delle loro possibilità e in qualche caso hanno fatto la differenza. Se non sai fare nulla, impara! Così tu e Rupert vi sosterrete a vicenda. -
- Perchè mi dici questo? Dovresti odiarmi, sei un vampiro, dovresti essere il mio nemico naturale... Perchè le tue parole suonano giuste allora? -
- In effetti non so perché ti sto dando consigli, dea lunatica. Per Rupert, suppongo. -
Il vampiro le voltò le spalle e scese per le scale lasciandola sola.
Eudial parcheggiò il furgone in giardino e guardò l'Osservatore seduto accanto a lei. Non aveva nulla di grave per fortuna, solo un grosso livido e un paio di costole incrinate, ma era pallido e teso e sembrava triste e preoccupato.
Per Xini, sicuramente, si disse Eudial con un sospiro.
- Ce la fai o vuoi che ti aiuti? -
Giles si riscosse dai suoi pensieri e le sorrise leggermente.
- No, ce la faccio. L'antidolorifico ha fatto effetto. Mi sento solo stanco, ora. -
Scesero dall'auto e si avviarono verso la porta di casa, quando quest'ultima si aprì e ne uscì Xini.
L'ex-dea corse incontro a Giles e si gettò fra le sue braccia, stringendolo forte.
L'Osservatore, colto di sorpresa, si lasciò sfuggire un gemito di dolore ed Eudial lo guardò preoccupata.
- Xini! Così gli fai male! Ricordati che è ferito! -
Xinuxunil sussultò e si allontanò da lui di scatto, arrossendo, ma Giles la strinse di nuovo a sè chiudendo gli occhi mentre un sorriso di gioia si allargava sul suo viso.
- Eudial, non importa. Va bene così. Ora va tutto bene. -
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Capitolo 71
*** Science is the Key ***
Giles entrò nel negozio di antiquariato, seguito dalle due Cacciatrici e si rivolse all'uomo dietro al bancone cercando di ignorare le parole gelide che si stavano scambiando le due ragazze.
- Non capisco perché debba seguirvi per negozi muffosi. Frugare nella polvere dovrebbe essere un lavoro per gli Osservatori. -
- Hai la minima idea di cosa significhi la parola cultura? -
- Sicuramente più di te, sottospecie di Cacciatrice fasulla. Se ora vado all'università è per prendere una seconda laurea, e ti dico una cosa: la chiave per la caccia ai vampiri non è nei vecchi libri polverosi, è nella scienza. -
- Finora i vecchi libri polverosi hanno sempre fatto il loro dovere. - Intervenne Giles. - Se non sbaglio il mondo è ancora al suo posto. -
Tera lo guardò minacciosamente negli occhi, avvicinandosi a lui.
- Questa è la mentalità che detesto negli Osservatori! Il mondo sarà ancora al suo posto, ma quante Cacciatrici sono morte fino ad ora?! Siete dei vigliacchi! Siete molto bravi a rintanarvi in biblioteche puzzolenti e darvi grandi arie da studiosi, ma alla fine la pelle ce la rimettono le Cacciatrici! E a voi che importa? Tanto morta una Cacciatrice se ne attiva un'altra! -
L'espressione di Giles si oscurò ed Eudial intuì che stava ripensando a Buffy.
- A dire il vero per un Osservatore è molto doloroso perdere la Cacciatrice che sta addestrando... -
Tera gli rivolse un sorriso cattivo.
- Ah, è vero, stavo dimenticando che tu sei uno di quelli che ha lasciato schiattare la propria Cacciatrice! Scusa tanto se non mi fido dei tuoi metodi, ma alla mia pelle ci tengo troppo per metterla nelle mani di un fallito come te. -
Giles la guardò senza rispondere, poi le voltò le spalle e pagò l'antiquario per il libro, cercando di non mostrare che le parole di Tera lo avevano ferito. Inoltre sentiva la rabbia repressa di Eudial che fremeva al suo fianco e preferiva evitare che le due ragazze si ammazzassero a vicenda invece di eliminare i vampiri. Tera non sapeva che Eudial non era un essere umano, ma Giles temeva che potesse succedere quello già accaduto all'auto di Haruka se la ragazza avesse perso il controllo sui suoi poteri. Non credeva che Eudial avrebbe usato di proposito i suoi poteri su Tera, ma il comportamento della Cacciatrice avrebbe potuto far perdere la calma a un santo.
L'Osservatore prese il libro ed uscì dal negozio senza dire una parola.
- Poi che posto cretino per mettere un negozio di antiquariato è questo? All'ultimo piano di un centro commerciale super moderno... Non mi stupisce che solo un vecchio bibliotecario ammuffito abbia potuto scoprirlo! Santo Cielo, ma non ce l'hai una vita? Comincio a credere che la tua precedente Cacciatrice si sia suicidata per la noia! -
- Piantala! - Sbottò Giles, pentendosene immediatamente nel vedere il sorrisino perfido di Tera. Una sua reazione era esattamente quello che voleva e lui era caduto in trappola come uno stupido.
- Perchè, sennò cosa fai? Mi mandi a letto senza cena? Oh, che paura... Ah, no, ma io vivo in albergo e non mi sognerei mai di mangiare qualcosa preparato da uno qualunque di voi falliti! Mi spiace, questa minaccia non mi fa paura, dovrai trovarne un'altra... Perchè non credo proprio che la pianterò, sai. -
- Ti faccio smettere io, se dici solo un'altra parola! - La minacciò Eudial, affrontandola.
- Ah si? Sono proprio curiosa di vedere quello che sa fare una cretina addestrata da questo qui! -
Eudial si avventò contro Tera, ma la Cacciatrice la evitò con un balzo agile e si preparò a colpirla a sua volta.
Giles guardò preoccupato le due ragazze che lottavano inseguendosi per il centro commerciale, ma non avrebbe potuto fare nulla per fermarle.
Con un sospiro si preparò a pagare i danni che avrebbero fatto ed estrasse un taccuino e una penna dalla tasca. Forse un combattimento contro Eudial avrebbe rivelato qualche debolezza di Tera da eliminare con un addestramento mirato. Inoltre, pensò sorridendo leggermente, una piccola lezione le avrebbe fatto bene. Giles non credeva che Tera potesse farcela contro Eudial e la sconfitta probabilmente le avrebbe fatto abbassare un po' la cresta. Sperò solo che Eudial non esagerasse facendole troppo male.
Le due Cacciatrici si affrontarono girando in cerchio, entrambe pronte a scattare, mentre i clienti del centro commerciale si allontanavano, intimoriti. Saltarono contemporaneamente l'una verso l'altra, colpendosi ripetutamente a vicenda, ma senza che una delle due riuscisse a prevalere, poi si separarono nuovamente, tornando a studiarsi.
Tera si fece avanti per colpire e Giles notò con soddisfazione che Eudial l'aveva schivata usando alla perfezione una delle tecniche che le aveva insegnato.
Le due ragazze si spostarono lottando verso le scale e gli ascensori che portavano al piano di sotto e Giles le seguì, tenendosi prudentemente a distanza. Il centro commerciale era a pianta circolare con i piani a forma di anello che si affacciavano con grandi vetrate su una piazza centrale decorata da una grande fontana e gli ascensori che scorrevano in tubi di vetro nel punto della circonferenza opposto alle porte di ingresso.
Eudial si chinò per evitare il colpo di Tera e tentò di darle un calcio basso, ma la Cacciatrice la schivò saltando di lato.
Giles scrisse un breve appunto sul blocco; anche Tera stava dando dimostrazione di una tecnica quasi perfetta, come Cacciatrice era molto dotata, su quello non c'erano dubbi, ma lo sguardo gelido che aveva mentre combatteva lo preoccupava. Sembrava una macchina per uccidere, completamente distaccata da qualunque sentimento e l'Osservatore si chiese come dovesse essere stata la sua vita fino a quel momento per diventare così fredda e aggressiva.
Inconsciamente Giles si sfiorò il fianco con una mano, in corrispondenza delle costole incrinate e una fitta di dolore gli diede conferma della pericolosità di Tera. Il calcio della ragazza lo aveva letteralmente fatto volare contro la libreria e per fortuna non lo aveva nemmeno preso in pieno perché lui si era spostato. Se lo avesse colpito con tutta la sua forza, probabilmente sarebbe finito in ospedale con le ossa fracassate e lesioni interne, in un certo senso era stato fortunato.
Avrebbe dovuto insegnarle a controllare la sua forza, almeno in allenamento, ma temeva che non sarebbe stato facile. La Cacciatrice non gli dava il minimo ascolto, anzi cercava ogni pretesto per insultarlo e umiliarlo. Giles si rendeva conto che non avrebbe dovuto dar peso alle parole della ragazza, ma Tera sembrava avere un talento naturale per scoprire gli argomenti su cui era più sensibile e pungerlo sul vivo, uno dei suoi argomenti preferiti era la morte di Buffy. A quelle parole, Giles non riusciva ad essere indifferente, forse perché in parte erano accuse che si era già fatto da solo tormentandosi quando lei era morta, e Tera se ne era accorta, divertendosi a metterlo in difficoltà e ridendo nel vedere lo sguardo ferito dell'Osservatore.
Giles sospirò: dopo pochi giorni la situazione era diventata talmente pesante che se non fosse stato per Eudial e Xini sarebbe stato tentato di mollare tutto e mandare al diavolo Cacciatrice e Osservatori. Eudial aveva fatto di tutto per sostenerlo e tentare di facilitargli le cose con Tera, riuscendo a spezzare la tensione con una battuta o a rassenerarlo con un abbraccio o una parola di conforto, mentre Xini, dopo quel primo screzio, era tornata ad essere affettuosa come prima e il solo tenerla fra le braccia riusciva a fargli dimenticare tutte le cattiverie di Tera e farlo sentire felice.
Sorridendo si costrinse a concentrarsi sul combattimento fra le due Cacciatrici.
Eudial arretrò, evitando l'attacco di Tera e Giles aggrottò le ciglia, preoccupato, mentre il sorriso si spegneva sul suo volto. C'era qualcosa che non andava, c'era stato un leggerissimo cambiamento nel modo di combattere di Eudial e la cosa lo preoccupava. Probabilmente un altro Osservatore non ci avrebbe fatto nemmeno caso, ma lui conosceva troppo bene la ragazza per non notarlo: era come se Eudial ora stesse lottando per difendersi e non per battere l'avversario. E poi sembrava affaticata. Era strano, non avrebbe dovuto risentire della fatica dopo un combattimento tanto breve, l'aveva vista combattere contro i vampiri molto più a lungo senza stancarsi neanche un po'. Forse Tera era un avversario molto più forte di quanto avessero pensato, ma in quel caso, perché Eudial non stava usando i suoi poteri? Le sarebbe bastato poco per sconfiggere un semplice essere umano, perché non lo faceva?
Giles si avvicinò alle due ragazze, pensando che forse avrebbe dovuto tentare di fermarle, ma in quel momento Tera riuscì a penetrare nella difesa di Eudial e la colpì con un calcio violento, mandandola a sbattere contro la parete di vetro che si affacciava sulla piazza interna del centro commerciale. Il vetro si incrinò in una ragnatela di crepe sotto l'impatto violento con il corpo di Eudial, poi esplose in migliaia di frammenti senza riuscire ad arrestare la caduta della ragazza.
Giles la vide cadere, inorridito, poi si precipitò verso gli ascensori.
I pochi secondi che la cabina impiegò per raggiungere il piano terra gli sembrarono eterni: dalle porte di vetro poteva vedere che Eudial era immobile a terra, ma la folla che si era radunata intorno a lei gli impediva di capire se fosse morta o ferita gravemente.
Finalmente le porte si aprirono e Giles si fece largo tra i curiosi spingendoli da parte senza troppe cerimonie finché non riuscì ad inginocchiarsi a terra accanto a Eudial.
Notò subito che era viva e riprese fiato ansimando, non si era nemmeno accorto di aver trattenuto il respiro fino a quel momento. Le sfiorò il viso con una mano delicatamente e lei aprì gli occhi.
- Eudial! Come ti senti? Sei ferita? - Le chiese ansiosamente.
La ragazza chiuse gli occhi per un attimo, poi scosse debolmente la testa.
- Non ho nulla di rotto, ma mi sento terribilmente stanca. Mi aiuti a rialzarmi? -
- Ne sei certa? È meglio che ti porti in ospedale... -
- No! Se avessi qualche ferita grave lo sentirei. Ho solo qualche livido, te lo assicuro, Giles. -
La aiutò a mettersi seduta ed Eudial lo guardò.
- Stai tremando, Giles. -
L'Osservatore si lasciò sfuggire un singhiozzo.
- Santo Cielo, Eudial! Ti ho vista fare un volo di cinque piani e ti sorprendi se tremo! Credevo che ti fossi ammazzata, accidenti! -
Eudial lo abbracciò forte, tenendolo stretto e confortandolo.
- Sto bene, te lo giuro, Giles, sto bene. Credo di aver usato i poteri per attutire la caduta. Stai tranquillo, non mi è successo niente. -
Giles si irrigidì vedendo Tera che usciva dall'ascensore con aria indifferente e si sciolse dall'abbraccio di Eudial balzando in piedi e andandole incontro, furioso.
- Potevi ucciderla! Sei pazza?! - Le gridò contro.
La ragazza lo guardò tranquillamente, poi lasciò scorrere lo sguardo su Eudial senza la minima ombra di rimorso.
- Se quella specie di Cacciatrice fasulla non è in grado di combattere contro di me, allora doveva fare a meno di attaccarmi. Se vuole a tutti i costi giocare con me, poi non deve lamentarsi perché si fa male. -
- Cosa?! Cosa?! -
Giles fece per afferrarla per un braccio, ma Tera lo allontanò con uno spintone.
- Ma guardalo, l'Osservatore fallito che ora tira fuori le unghie! Piantala, sei solo ridicolo, non hai la minima possibilità di sfidare me e uscirne minimamente vittorioso. Ora hai intenzione di riaccompagnarmi in hotel o devo fare tutto da sola? -
Giles la guardò rabbiosamente.
- Arrangiati. Se dipendesse da me potresti anche mettere radici in questo posto fino a creparci! -
Fremendo di rabbia le volse le spalle e sollevò Eudial fra le braccia dirigendosi verso l'uscita del centro commerciale.
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Capitolo 72
*** I'll Watch Over You ***
Giles camminò fino al furgone portando Eudial in braccio, tanto furioso con Tera da non accorgersi nemmeno del peso della ragazza fra le sue braccia. Eudial non si era mossa da quando l'aveva sollevata e gli aveva circondato il collo con le braccia appoggiando la testa sulla sua spalla con abbandono.
L'Osservatore la depose delicatamente sul sedile del passeggero e le scostò i capelli dal viso con una carezza.
- Sicura di stare bene? -
Eudial sospirò.
- Mi dispiace, Giles... -
Giles la guardò perplesso.
- Uh, perché ti dispiace? -
- Ho perso. Quella donna odiosa mi ha sconfitta e ora andrà in giro a dire che è colpa del tuo addestramento se mi ha battuta. -
- Non importa, davvero. Ne dice già tante di cattiverie che una in più non cambierà le cose. -
- Non credevo che fosse tanto forte, mi ha colto di sorpresa come una principiante. -
Eudial sorrise stancamente e Giles si chinò a sfiorarle la fronte con un bacio.
- C'è qualcosa che non va, vero? Ti ho vista mentre combattevi, c'era qualcosa che ti impediva di combattere come al solito... No, non negarlo, puoi ingannare una persona qualunque, ma non il tuo Osservatore. E poi sei così pallida... Che ti succede, Eudial? -
Eudial distolse lo sguardo senza rispondere, ma Giles le mise una mano sul viso e, delicatamente ma con decisione, la costrinse a guardarlo in faccia.
- Ti prego, non nascondermi nulla. Sono preoccupato per te, ma se ci sono problemi li affronteremo insieme. Lo sai, puoi contare su di me per qualunque cosa. -
Gli occhi dell'Osservatore erano oscurati dall'ansia e lei alzò a fatica una mano per sfiorargli il volto con una carezza.
- Non lo so, Giles. È da qualche tempo che non mi sento più la stessa. All'inizio mi sentivo solo un po' più stanca del solito, ma ho pensato che dipendesse dallo stress della morte di Xini. In quel periodo non mi ero fermata un attimo, ma anche dopo le cose hanno continuato ad andare peggio. Dormo molto più del solito, ma mi sento sempre stanca e senza energie e anche i miei poteri ne risentono. -
- Pensi che possano essere stati i Lug quando ti hanno aggredita? -
- No, non credo, loro avevano posto un sigillo sul mio potere, ma l'ho spezzato e poi era diverso. I Lug bloccavano solo il mio potere, ma fisicamente ero in forma, ora mi sento proprio debole. -
- Credi che sia una malattia? Dovremmo andare da un medico, fare esami... -
- È stata la prima cosa che ho fatto. - Lo interruppe Eudial - Ho chiesto al professor Tomoe di farmi tutte le analisi possibili. Lui non è un medico, ma è comunque uno scienziato e forse è il più qualificato per aiutarmi, in fondo era lui che creava le demoni e si occupava di noi Death Busters.-
- E allora? Cosa ha detto? -
- Per quello che ha potuto vedere, gli esami sono tutti normali. Dovrei stare bene, secondo lui questa debolezza è inspiegabile. Farà analisi più approfondite, in ogni caso. -
Giles la guardò preoccupato: era pallida e debole e il non sapere cosa l'aveva ridotta in quel modo lo terrorizzava.
- Potrebbe essere un incantesimo? Controllerò su tutti i miei libri, non ti preoccupare, se si tratta di magia troverò una soluzione! -
- E come farai con Tera? Ricordi quello che ha detto il Consiglio? Non devi sottrarle tempo. -
Lo sguardo dell'Osservatore si indurì.
- Non me ne importa nulla. Tu sei più importante. Se non le va bene che si faccia assegnare un altro Osservatore! Che mi licenzino pure, non ho bisogno di essere parte del Consiglio per essere il tuo Osservatore! -
Eudial sorrise.
- Ti ha fatto proprio arrabbiare oggi, eh? -
- Ha passato il limite! Poteva ucciderti. Quella ragazza è pericolosa... -
- Forse è per questo che te l'hanno assegnata, se c'è qualcuno che può controllarla, sei tu. -
- O forse è una punizione per essere sparito senza farmi più vivo? -
Eudial scoppiò a ridere.
Giles la guardò con affetto, poi si frugò in tasca alla ricerca di qualcosa e infine porse alla ragazza alcuni fogli di carta piegati in quattro, arrossendo leggermente.
Eudial allungò la mano per prendere i fogli, ma Giles esitò prima di lasciarli ed Eudial lo guardò interrogativa.
- Cos'è? -
Giles la fissò timidamente.
- Ecco... uh, Eudial, sai di essere molto importante per me... - Si interruppe, imbarazzato ed Eudial lo guardò in silenzio, aspettando che andasse avanti. L'Osservatore fece un respiro profondo e proseguì con più decisione. - Questi sono dei documenti che avrei voluto richiedere molto tempo fa... S-se accetti di firmarli potrò adottarti. Vuoi essere davvero mia figlia, Eudial? -
La ragazza lo guardò allibita.
- Mi stai prendendo in giro, Giles? -
L'Osservatore allentò la presa sui fogli e lasciò che Eudial li prendesse. Nervosamente si girò, distogliendo gli occhi da quelli di lei e fece qualche passo voltandole le spalle.
- Naturalmente puoi pensarci tutto il tempo che vuoi e se... se non vuoi firmarli lo capisco, ti prometto che non cambierà nulla, accetterò qualunque decisione tu prenda... -
- Giles... -
- Si, si lo so. Tu hai già una famiglia sul tuo pianeta, vero? Se non te la senti è normalissimo, te lo assicuro... -
- Giles! - Lo chiamò di nuovo Eudial, interrompendolo. - Stai zitto un attimo e guardami! -
L'Osservatore si girò a guardarla timidamente ed Eudial gli mise davanti agli occhi i fogli firmati, sorridendo.
Giles la fissò, quasi incredulo e lei annuì, tendendogli le braccia per abbracciarlo.
- Giles, non potrei desiderare un padre migliore. Tu, Spike e Xini siete la mia famiglia. - Gli sussurrò con un sorriso stanco, appoggiandosi a lui.
L'Osservatore la tenne stretta, commosso e pregò che quella strana debolezza non fosse nulla di grave.
Eudial chiuse gli occhi, rannicchiandosi contro il torace di Giles.
- Ho sonno... - Sussurrò. - Scusa Giles, mi sento così stanca... -
Lui la prese in braccio delicatamente e la portò nel retro del furgone, sul materassino dove spesso dormiva Spike durante il giorno e si stese con lei, continuando a stringerla protettivamente.
Le sfiorò di nuovo la fronte con un bacio, guardandola preoccupato.
- Dormi pure, - sussurrò - io veglierò su di te. Sempre. -
- Come sarebbe a dire che non vuoi combattere con me?! -
Giles sollevò gli occhi dal libro e guardò Tera con indifferenza.
- Esattamente quello che ho detto. Non ho la minima intenzione di addestrarti ancora nel combattimento. Ho due costole incrinate, ferita che tu mi hai provocato tra l'altro, non sono tenuto ad allenarti in queste condizioni.Inoltre sei già sufficientemente esperta nel combattimento perché tu abbia bisogno di un partner in allenamento. Potrei allenarti nella meditazione, ma a quanto pare sembri considerarla inutile. Quindi... fai quello che ti pare e lasciami in pace. -
- Ah, ma guarda, l'Osservatore che fa l'offeso... Se credi di poter avere la meglio su di me, ti sbagli, sei solo un fallito. -
- Appunto, sono un fallito. Visto che non sono in grado di farmi rispettare dalla Cacciatrice che alleno, tanto vale che non faccia proprio niente e che mi riposi. -
- Mi chiedo cosa dirà il Consiglio quando ne saranno informati. Rischi il posto, Osservatore da quattro soldi. -
Giles le porse un foglietto.
- Già lo sanno. Sono ufficialmente in malattia. Se non ci credi questo è il certificato medico. -
Tera lo guardò rabbiosamente, poi se ne andò sbattendo la porta.
Giles si concesse un sorriso soddisfatto, poi tornò al libro che stava leggendo. Ormai era tutta la notte che cercava informazioni sulla debolezza che aveva colpito Eudial, ma per ora non aveva ottenuto risultati. Cominciava ad essere stanco dopo la notte insonne e gli bruciavano gli occhi. Si tolse gli occhiali per massaggiarseli, poi riprese a leggere.
Non aveva intenzione di arrendersi finché non avesse capito cosa aveva Eudial. Il giorno prima la ragazza lo aveva supplicato di non dire nulla a Spike e a Xini per il momento e lui aveva acconsentito, ma sentiva il peso di non poter sfogare la sua preoccupazione con qualcuno.
Scosse la testa: le lettere sulla pagina che stava leggendo cominciavano ad essere confuse e senza senso, aveva bisogno di riposarsi un po'. Chiuse il libro con uno sbadiglio e si alzò, dirigendosi verso la cucina per mangiare qualcosa e in quel momento Xini apparve sulla porta, ancora assonnata.
- Non sei venuto a letto, Ripper. Ti ho aspettato. -
Giles la prese tra le braccia e la baciò, trovando sempre sorprendente come quel semplice gesto fosse in grado di farlo sentire incredibilmente felice, indipendentemente da quello che succedeva nella sua vita.
- Mi dispiace Xini, mi sono lasciato prendere dai libri. -
Xinuxunil sorrise e lo guardò maliziosamente.
- Immagino che dovrò abituarmi a dividerti con quegli ammassi di carta polverosi, ma se è la storia antica che vuoi, sono io quella di cui hai bisogno. Posso raccontarti tante cose interessanti a cui ho assistito personalmente. Di alcune cose particolarmente interessanti posso darti anche una dimostrazione pratica... -
- E immagino che per tutto questo ci sia un prezzo da pagare... - Le sussurrò sorridendo.
- Non credo che ti dispiacerà pagarlo... Sempre che tu non sia troppo stanco, ovviamente! -
- Ti sembro stanco?! - Chiese Giles sollevandola fra le braccia e portandola di sopra mentre lei ridacchiava stringendosi a lui.
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Capitolo 73
*** Don't Tell Him ***
Spike si girò nel letto, ancora semi addormentato, e sorrise nel sentire il corpo di Eudial accanto al suo, morbidamente rilassato nel dolce abbandono del sonno. La strinse fra le braccia senza svegliarla e aprì gli occhi per guardarla.
Ancora gli sembrava quasi impossibile che lei potesse essersi innamorata di lui. In tutta la sua vita, forse quella era la prima volta che qualcuno lo avesse amato sul serio. Forse Drusilla era quella che ci si era avvicinata di più, ma il suo era un sentimento nato dalla comune crudeltà e sete di sangue, non si poteva nemmeno paragonare all'amore di Eudial. Lei era stata l?unica a guardare oltre la sua natura di vampiro, l?unica che era riuscita a intuire quel minuscolo pezzettino di William che era rimasto in lui anche dopo essere diventato un mostro. E quella briciola di umanità lei l'aveva afferrata con tutte le sue forze. Innamorarsi di lei era stato sorprendentemente facile, come se un incantesimo lo avesse colpito in pieno. E la passione e l?amore di Eudial alla fine gli avevano restituito l?anima.
Faceva male, disperatamente male ritrovarsi con un anima dopo essere stato un vampiro crudele per secoli. In questo lui e Xinuxunil erano simili: entrambi soffrivano per quello che avevano ottenuto, ma la sua anima e il corpo umano della dea erano ciò che permetteva loro di amare Eudial e Giles in modo totale. Ne valeva la pena.
L?odore della pelle di Eudial, calda contro il suo corpo freddo, gli fece desiderare il suo sangue così pieno di calore e di vita. Lentamente le passò la lingua sul collo e lei aprì gli occhi, sorridendogli assonnata.
Spike sollevò la testa dal collo di Eudial e la baciò con dolcezza, senza fretta finché non fu lei a staccare le labbra dalle sue e ad affondargli i denti nel collo con un morso appassionato. Il vampiro cercò le vene sotto la pelle morbida del collo di lei e la morse, cercando di non farle male e assaporando il suo sangue con un gemito di piacere.
Xinuxunil tirò le tende senza fare rumore e si voltò a guardare con un sorriso dolce l?Osservatore che dormiva di un sonno profondo come quello di un bambino. Doveva essere esausto e Xini pensò con una punta di rimorso che in parte era anche colpa sua. Gli carezzò delicatamente i capelli umidi, sfiorandogli anche la guancia prima di allontanare la mano e sorrise nel sentirlo così rilassato e caldo.
Rabbrividì leggermente, sfiorata da una corrente di aria fresca, e si chinò a raccogliere il maglione di Giles, abbandonato in terra dove lui lo aveva gettato togliendoselo poche ore prima, e lo indossò sulla pelle nuda, sorridendo nel sentirsi addosso l?odore della pelle di lui.
Sedette sul bordo del letto e rimase a guardarlo mentre dormiva.
In momenti come quello, Xini si sentiva scoppiare il cuore di gioia e di commozione e sentiva di aver fatto la scelta giusta. In millenni vissuti come dea non si era mai sentita così, non aveva mai provato sensazioni simili e le sembrava incredibile che gli esseri umani fossero in grado di sentire passioni e sentimenti tanto forti ed inimmaginabili per una divinità come lo era stata lei.
Si sentiva emozionata e si sentì spuntare negli occhi lacrime che non erano di dolore, ma che sembravano consumarle l?anima pur essendo terribilmente dolci. Quello che sentiva per Ripper era un desiderio bruciante di unire la sua anima alla sua, una specie di fame insaziabile che le faceva rimpiangere di non poter più fondere la sua mente con quella dell?Osservatore.
- Questo è l?amore? - Disse a sè stessa in un sussurro. - E io ti amo, Ripper. Ti amo. -
Eudial addentò un biscotto, poi ne intinse un altro nella tazza piena di sangue caldo e lo porse a Spike che lo prese sfiorandole la mano con le labbra.
Xinuxunil entrò in cucina e li guardò arricciando il naso.
- È disgustoso! - Commentò prendendo una scatola di cereali e sedendo anche lei a tavola.
Eudial le sorrise porgendole il vassoio con i biscotti.
- A dire il vero sono molto buoni, ne vuoi uno? Li ha fatti Makoto. -
- È disgustoso intingerli nel sangue, intendevo! -
- Ehi, bella, io sono un vampiro, non è che possa farci molto. -
Xini assaggiò il biscotto e concesse un piccolo sorriso a Spike.
- Ti sopporto solo perché ti ho fatto l'enorme dono di restituirti l'anima. -
- Credevo che fosse il desiderio di Eudial... - La stuzzicò Spike.
- Se non fossi stata una dea poteva desiderarlo finché voleva ma non l'avresti mai riavuta! -
Eudial ridacchiò.
- È bello vedervi andare d'accordo. A proposito, Giles dorme ancora? -
Xini annuì.
- Era stanco, è stato tutta la notte sui libri. -
Eudial addentò un biscotto, pensierosa. Lei sapeva perché Giles aveva passato la notte a leggere e si sentì in colpa perché lo faceva preoccupare tanto. Eppure non si sentiva male, solo debole. Quella mattina per esempio quella specie di languore era stato quasi piacevole mentre Spike la teneva fra le braccia. E poi bere il sangue del vampiro le aveva dato forza, adesso si sentiva meglio.
Il telefono inizio a squillare ed Eudial si alzò per andare a rispondere.
Giles aprì gli occhi, svegliato dallo squillo del telefono e li richiuse subito, abbagliato dalla luce che filtrava da uno spiraglio delle tende. Si stiracchiò allungandosi sotto le coperte: si sentiva piacevolmente indolenzito, ma non aveva più sonno.
In compenso stava letteralmente morendo di fame. Si alzò dal letto e raccolse i vestiti dal pavimento indossandoli in fretta. Più tardi avrebbe fatto una doccia calda e sorrise pensando che forse Xini avrebbe voluto unirsi a lui.
Scese le scale in fretta e lanciò un'occhiata in direzione del telefono prima di dirigersi in cucina, ma si fermò di colpo, accigliandosi. Dal punto in cui si trovava poteva vedere solo un angolo del tavolino su cui era appoggiato il telefono, il pavimento della stanza e la parte inferiore del tavolo erano nascosti dal divano, ma aveva notato che la cornetta era staccata e penzolava dal bordo del tavolo, nascosta alla vista.
Entrò nella stanza per riattaccare il telefono, ma si bloccò, spaventato nel vedere Eudial in terra.
Si riscosse e corse da lei, inginocchiandosi in terra accanto a lei per verificare le sue condizioni.
La scosse delicatamente chiamandola per nome e fortunatamente la ragazza aprì gli occhi dopo qualche secondo e lo guardò un po' confusa.
- Che c'è, Giles? Cosa è successo? -
- Dimmelo tu, Eudial! Eri a terra svenuta! Ti senti male? -
- Ho risposto al telefono, era Usagi, e stavo per riattaccare la cornetta, poi devo aver chiuso gli occhi per un attimo e quando li ho riaperti tu eri qui... -
Giles le rivolse uno sguardo spaventato.
- Ti porto in ospedale. -
Eudial si rialzò a sedere di scatto.
- No! -
- Come no?! Non stai bene, accidenti sei svenuta! -
- No. Quello che mi sta succedendo non è una cosa normale, i medici umani non saprebbero farci nulla. -
- Ma non possiamo stare qui senza fare niente! Non puoi chiedermi di restare qui e vederti stare male, non puoi! -
Eudial si rialzò da terra e gli prese una mano, tenendola stretta tra le sue.
- Non sto morendo, Giles. E non sto soffrendo. Mi sento solo debole. Stai tranquillo, riusciremo a capire da cosa dipende e troveremo un rimedio. -
L'Osservatore la strinse a sè con un sospiro.
- Ho paura Eudial. -
- Accompagnami dal professor Tomoe. Gli chiederò di esaminarmi di nuovo e vedrai che capiremo quello che mi sta succedendo. - Lo baciò sulla guancia con affetto. - Andrà tutto bene, vedrai. -
In realtà non ne era tanto sicura, spesso da sola si era trovata in lacrime per il terrore, ma in quel momento l'unica cosa che le sembrava importante era riuscire a cancellare quello sguardo spaventato dagli occhi dell'Osservatore.
Gli sorrise e si staccò da lui, voltandosi a riagganciare la cornetta del telefono.
La voce di Spike alle loro spalle fece trasalire entrambi.
- Eudial, chi era al telefono? Ah, Rupert, sei sveglio allora. -
- Era Tomoe. - Mentì Eudial con un sorriso. - Rivuole indietro un libro che mi aveva prestato, più tardi Giles mi darà un passaggio. -
- Ah, ok. - Disse il vampiro voltandosi per tornare in cucina. - Se non vi sbrigate non resterà nemmeno un biscotto. Quella ex-dea è magrolina ma mangia tanto. -
Giles la guardò e fece per parlare, ma lei lo zittì con un gesto.
- Non dirgli nulla. - Disse in un sussurro che Giles udì appena.
- Ma... -
- No. Basti tu a preoccuparti. Finchè non sapremo di che si tratta non voglio che gli altri lo sappiano. Andiamo a mangiare ora, ho fame. -
Lo prese per un braccio e Giles si lasciò trascinare in cucina con un sospiro.
Ora Eudial sembrava perfettamente normale, ma solo pochi minuti prima aveva perso i sensi e lui si sentiva terribilmente preoccupato per lei.
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Capitolo 74
*** You Shouldn't Ask ***
5. You Shouldn't Ask
Giles parcheggiò il furgone davanti alla casa del professor Tomoe e si affrettò girare intorno al veicolo per aprire lo sportello e aiutare Eudial a scendere.
La ragazza lo precedette.
- Sto bene Giles. Non c?è bisogno che mi aiuti. Riesco ancora a camminare da sola. -
Disse, un po? più seccamente di quanto non avesse voluto.
Giles annuì, arrossendo leggermente.
- Scusa. E? che vorrei poter fare qualcosa? -
Eudial sospirò, dispiaciuta.
- Scusami tu. Sono stata acida. Non te lo meritavi. -
Lo guardò tristemente e Giles vide gli occhi della ragazza riempirsi di lacrime.
- Eudial? -
- Le verità è che ho paura, Giles! Ho cercato di essere forte perché so che anche tu ne hai, ma tutta questa situazione mi terrorizza! Non so cosa mi sta succedendo, è come se questo non fosse più il mio corpo, come se non mi appartenesse più? Oh, Giles! Forse sto morendo e non voglio! Non voglio, non voglio morire! -
Giles la strinse fra le braccia e la lasciò sfogare carezzandole delicatamente i capelli. Vederla piangere in quel modo gli spezzava il cuore e gli faceva venire voglia di piangere insieme a lei, ma lo rendeva anche consapevole che in quel momento era lui che doveva sostenerla.
Sentì nuovamente nascere dentro di sè quella forza che in Italia lo aveva spinto a cercare di superare il dolore della morte di Xini per aiutare Eudial e carezzò una guancia della ragazza, asciugandole le lacrime.
- Non piangere. Tu non morirai, Eudial. - La ragazza sollevò il viso a guardarlo e Giles le sorrise dolcemente. - Non ti lascerò morire. Qualunque cosa ti stia accadendo, deve esserci un modo per bloccarla. Anche se ci fosse una sola possibilità su un milione, ti giuro che la troverò, a costo di dover affrontare tutti i demoni dell?Inferno. -
- E se? se non ci fosse? -
L?espressione di Giles si incupì e l?Osservatore assunse un?aria decisa.
- Anche in quel caso, la troverò. Non sono più disposto a perdere le persone che amo. Non devi arrenderti, cerca di avere fiducia in me. Anche io ho paura, ma lotterò per salvarti, anche a costo della mia stessa vita. -
Eudial lo guardò, colpita dall?espressione dell?Osservatore, da quella specie di ferocia che poteva intuire nel suo sguardo solitamente rassicurante. In quel momento capì che Giles sarebbe stato disposto a fare qualunque cosa pur di non dover piangere ancora una persona amata e ne fu quasi spaventata.
Sentì stringersi il cuore in una morsa di tristezza e si strinse all?Osservatore, addolorata: si era appena resa conto che le ferite che l?animo di Giles aveva dovuto subire negli ultimi mesi erano guarite, ma le cicatrici erano rimaste e facevano ancora male.
Si asciugò gli occhi e lo baciò sulla guancia.
- Spero che non ci sarà bisogno di arrivare a tanto. Forse non è niente e noi siamo solo due fifoni paranoici. - Disse con un sorriso, poi tornò seria e lo guardò negli occhi. - Ma se fosse una cosa grave e se non? -
- No! Non dirlo! Non lo accetterò mai, quindi non dirlo nemmeno. -
- Se fosse una cosa grave, - proseguì Eudial - non avrò paura se tu mi resti accanto. Questo puoi accettarlo? Puoi restarmi vicino qualunque cosa accada? -
L?Osservatore le sorrise, ma i suoi occhi erano lucidi.
- Non dovresti nemmeno chiedermelo. -
- Ah, sei arrivata! - La voce di Tomoe fece sobbalzare Eudial per la sorpresa. - Avevo sentito fermarsi un?auto qui davanti, ma poi nessuno aveva suonato alla porta. -
- Lei deve essere il professor Tomoe, piacere di conoscerla. - Disse Giles in tono neutro, ma Eudial credette di notare una leggera tensione nella sua voce.
I due uomini si squadrarono per un attimo, poi Tomoe si fece da parte per lasciarli entrare.
- Come ti senti? - Chiese a Eudial, ma Giles rispose per lei.
- Prima è svenuta. -
- Capisco. Venite, andiamo in laboratorio, ho bisogno di un altro campione di sangue. -
Spike osservò la ex-dea con occhio critico.
- Ne sei certa? Non voglio sentirti piagnucolare se ti farai male. -
Xini annuì decisa, stringendo la presa sul manico della spada di legno da allenamento.
- Le dee non piagnucolano! -
- E le ex-dee? -
Xini gli lanciò un?occhiataccia.
- Piantala e cominciamo! -
- Ok, prova a colpirmi! -
Xinuxunil corse verso il vampiro e alzò la spada per colpirlo, ma Spike afferrò la lama con una mano e la torse bruscamente facendole male al polso. La ragazza lasciò cadere la spada con un gemito.
- Un vero demone te lo avrebbe spezzato. Prima di poterne affrontare uno sul serio hai molto da imparare. -
Xini sedette sul materassino imbottito con un sospiro.
- Devo imparare. Voglio poter aiutare anche io Ripper. -
- Posso essere onesto? Non credo che tu abbia il fisico adatto per andare in giro a decapitare vampiri a spadate, mi sembri troppo delicatina. -
La ragazza balzò in piedi, indignata.
- Non è assolutamente vero! -
Spike staccò un?ascia in metallo dalla parete e gliela porse. Xini l?afferrò, ma ricadde a sedere sul tappetino sotto il peso dell?arma.
Spike riprese l?ascia e la rimise a posto.
- Capito cosa intendo? Se non ce la fai a sollevarla, come puoi usarla per ammazzare i demoni? -
- Ma allora cosa posso fare? Non voglio essere inutile! -
- Potrei farti diventare un vampiro, diventeresti più forte. -
Xini lo guardò inorridita.
- Scordatelo! -
Spike scoppiò a ridere.
- Ehi, scherzavo! -
Xini lo guardò, offesa e triste.
- Smettila, io sono seria. Non voglio essere un peso per Ripper. -
Spike smise di ridere e sembrò riflettere.
- Forse potresti provare con la magia. Per quella non dovrebbe essere necessaria molta forza fisica? -
Xini lo guardò, interessata.
- Pensi che potrei riuscirci? -
- Sicuramente peggio che con la spada non potrà andare. -
Giles guardò nervosamente il professor Tomoe che parlava con Eudial al di là della porta a vetri del laboratorio e cercò di non pensare al fatto che in quel momento lui era inutile, che non poteva fare niente per lei. Non poteva fare a meno di provare una gelosia irrazionale per Tomoe , gli sembrava insopportabile che quell?uomo potesse concretamente fare qualcosa per aiutare Eudial, che avesse quelle capacità che a lui mancavano. In quel momento avrebbe volentieri gettato alle ortiche tutte le sue conoscenze e tutti i suoi libri pur di poter essere in grado di trovare una cura per il male che stava consumando Eudial.
La ragazza gli sorrise attraverso il vetro e lui le restituì un cenno di saluto.
L?Osservatore tornò a sedere, amareggiato e prese una rivista dal tavolino accanto a lui per cercare di calmarsi.
Sfogliò distrattamente le pagine guardando le fotografie senza soffermarsi a leggere i titoli, quando una sequenza di immagini catturò la sua attenzione. Non c?era dubbio: il fotografo, probabilmente un dilettante a giudicare dalla qualità delle foto, aveva immortalato un vampiro. Di giorno. Mentre usciva allo scoperto e prendeva fuoco in mezzo alla strada.
Giles lesse l?articolo.
?Un altro caso di combustione spontanea a Tokyo - La scorsa settimana, un uomo magro e pallido, dal viso deforme è arso vivo in mezzo alla strada senza che nessuno dei passanti potesse fare nulla per aiutarlo. Un testimone afferma di averlo sentito gridare le parole ?Finalmente questo incubo finirà!? prima di prendere fuoco, quindi si ipotizza un atto suicida anche se le condizioni del cadavere, completamente incenerito, non hanno permesso di accertarlo. Questo è il quinto caso del genere in un mese solo a Tokyo, ma ne sono stati segnalati altri in tutto il paese.?
Il resto dell?articolo conteneva ipotesi più o meno inattendibili, ma a Giles non interessava: lui capiva il significato di quello che aveva letto.
Un vampiro si era suicidato esponendosi al sole in pieno centro di Tokyo e a sentire l?articolo molti altri avevano subito la stessa sorte. Non era normale, non era assolutamente normale.
Lanciò un altro sguardo a Eudial attraverso il vetro e sospirò frustrato. Tomoe non avrebbe finito prima di parecchie ore e lui si sentiva solo inutile a stare lì senza fare nulla. Forse avrebbe fatto meglio ad andare a cercare informazioni su quegli strani suicidi.
A malincuore si costrinse ad ammettere che Eudial era al sicuro con Tomoe e che lui invece avrebbe fatto bene a concentrarsi su qualunque cosa che potesse essere utile a distrarlo e a impegnargli la mente per un po? su qualcosa che non era la salute di Eudial.
Bussò al vetro e lasciò a Tomoe un biglietto col numero del suo cellulare, poi uscì dal laboratorio e prese il furgone, dirigendosi verso i quartieri più infestati dai vampiri.
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Capitolo 75
*** It's in Your Blood ***
Giles svoltò cautamente in un vicolo buio. Il cielo era ancora chiaro, ma quelle stradine strette, incassate fra palazzoni alti erano sempre in penombra e i vampiri avevano iniziato a frequentarle anche durante il giorno. Tastò il paletto e la croce in tasca, rassicurato dalla solidità di quegli oggetti e si guardò intorno. Scorse una figura vestita di stracci che si muoveva furtivamente nell'ombra e impugnò paletto e croce, pronto ad usarli.
Il vampiro tentò di avventarsi su di lui, ma Giles si spostò di lato e il vampiro crollò a terra, senza avere la forza di rialzarsi.
Giles lo afferrò per un braccio, tirandolo su e gli puntò la croce contro per impedirgli di attaccarlo ancora.
Il vampiro piagnucolò, cercando di allontanarsi dalla croce, ma non oppose resistenza.
Non ne avrebbe avuto la forza, pensò Giles guardandolo meglio: era pelle ed ossa e aveva gli occhi cerchiati da ombre scure e iniettati di sangue. Doveva essere molto debole e sembrava sofferente.
- Sangue... Umano... sento l'odore del tuo sangue... È lì, sotto la pelle... così vicino... così vicino... -
- Cosa sta succedendo? Perchè vi lasciate bruciare al sole? Perchè cercate la morte? -
Il vampiro lo guardò con occhi spiritati, sembrava a un passo dalla follia.
- S-sangue... È il sangue. È qui, tutto intorno a noi, ma non possiamo prenderlo... -
Giles estrasse dalla tasca una sacca di sangue e la mostrò al vampiro.
- È tua se mi racconti cosa succede. -
Il vampiro gli ringhiò contro.
- Perchè vuoi torturarmi, umano? Te l'ho detto, non possiamo prenderlo! Stiamo morendo, stiamo morendo di fame, ma se beviamo il sangue, esso diventa fuoco dentro di noi e ci brucia dall'interno, oh come brucia! Il dolore diventa insopportabile al punto che dopo averlo provato una volta preferiamo morire di fame o bruciati piuttosto che sentirlo di nuovo! -
Giles lo guardò, sorpreso. Quella storia spiegava i suicidi, ma in nessuno dei suoi libri aveva mai letto nulla del genere.
- Ma cos'è che vi impedisce di nutrirvi? Quando è cominciato? -
Il vampiro emise un gemito lugubre.
- Lasciami... Lasciami! Non farmi sentire l'odore del tuo sangue! Smettila di torturarmi, umano! -
Giles lo scosse leggermente.
- Parla! -
- Non lo so. È una specie di epidemia. Prima ne erano colpiti solo i vampiri europei, ma da qualche settimana si è diffusa anche qui... All'inizio erano in pochi ad ammalarsi, ma ora il contagio cresce sempre di più... -
Il vampiro si lasciò cadere in terra stringendosi la testa fra le mani e iniziando ad emettere gemiti e lamenti. Giles strinse il paletto, uccidere quell'essere sofferente e patetico sarebbe stato solo un atto di pietà. Alzò la mano, pronto a colpire, ma un pensiero improvviso lo bloccò.
Eudial.
Nelle sue vene scorreva il sangue di Mikorsot. Lei aveva una parte vampirica in sè, quella parte che la spingeva a nutrirsi del sangue di Spike!
E se fosse stato tutto collegato?
Lasciò cadere il paletto e colpì il vampiro con un pugno che lo fece crollare a terra svenuto, poi si sfilò il cappotto e vi avvolse il corpo inerte per ripararlo dal sole mentre lo trascinava fino al furgone.
Spike si guardò indietro mentre camminava per strada. Il sole era tramontato da poco, ma Eudial e Giles non erano ancora tornati a casa e lui ne aveva approfittato per uscire a nutrirsi. Quello che non capiva era perché Xini lo avesse seguito.
- Non hai nulla di meglio da fare? -
L'ex-dea scosse la testa.
- No. -
- Ma non ti faceva schifo vedermi bere il sangue delle mie vittime? -
- Si, ma se voglio aiutare Ripper devo abituarmi a certe scene e poi devo imparare a conoscere le abitudini dei vampiri. -
Spike sbuffò. Portarsi dietro Xinuxunil era l'ultima cosa che voleva, ma ormai non poteva certo rimandarla indietro da sola.
- Se mi disturbi, morderò te, sappilo. -
Xinuxunil gli sorrise tranquillamente.
Giles guardò il professor Tomoe impazientemente, mentre lo scienziato esaminava dei campioni di sangue al microscopio.
Strinse nervosamente la mano di Eudial e la ragazza lo guardò.
- Pensi che possa esserci una relazione? -
- Lo sapremo presto, spero, ma è una possibilità. -
- Ma questi vampiri sono moribondi, io mi sento solo stanca. O forse significa che morirò anche io come loro? -
- Tu non sei un vampiro, Eudial. Non hai bisogno del sangue per nutrirti, anche se non fossi più in grado di berlo sopravviveresti lo stesso. Se si tratta della stessa cosa, per te dovrebbe essere diverso. -
Tomoe alzò la testa dal microscopio e Giles ed Eudial balzarono in piedi guardandolo con aspettativa.
- Allora? -
Il professore annuì.
- C'è un'analogia tra il sangue di Eudial e quello del vampiro. Probabilmente se non mi avesse portato quel vampiro non lo avrei mai individuato perché nel sangue di Eudial è presente in concentrazione minore, ma c'è un virus. -
- Un virus? Ma perché non risultava dalle analisi? -
- Perchè è sconosciuto. Da quello che ho visto sembra fatto apposta per aggredire i vampiri. Rende loro impossibile assimilare il sangue delle loro vittime, facendoli morire di fame. -
- Allora Eudial non dovrebbe correre pericoli, vero? Lei può nutrirsi in altri modi! -
Tomoe si scambiò uno sguardo con Giles.
- Purtroppo non è così semplice. Se i vampiri non morissero di fame, prima o poi sarebbe il virus ad ucciderli... E non abbiamo modo di sapere come reagirà il tuo corpo al virus, Eudial. -
- Mi sta dicendo che non possiamo fare altro che aspettare e vedere se muore o no?! - Scattò Giles. - Deve trovare una cura! -
Tomoe scosse la testa.
- Non sarà facile partendo da zero. Se solo potessimo trovare qualcuno che è guarito da questa malattia avremmo degli anticorpi da sintetizzare. -
- Li troveremo! Anche se dovessi catturare ogni singolo vampiro di Tokyo, troverò un sopravvissuto. Eudial, te lo prometto, lo troverò. -
Tomoe annuì.
- Buona fortuna. Io mi metterò subito al lavoro. Nel frattempo, Eudial, cerca di riposare molto e di risparmiare le energie. Il tuo corpo ne avrà bisogno per combattere il virus. -
- È per questo che mi sento sempre stanca? -
- Probabilmente si. -
Giles le passò un braccio intorno alle spalle, stringendosela al fianco ed Eudial si appoggiò a lui, fiduciosa.
Il pensiero del virus che la stava consumando lentamente la spaventava, ma anche il solo fatto di aver trovato la causa del suo malessere la confortava un po'. Almeno ora sapeva contro cosa doveva combattere.
Xinuxunil si nascose dietro un cassonetto, affacciandosi per guardare Spike che si avvicinava alla sua vittima, un vagabondo ubriaco.
Il pensiero di assistere alla caccia di un vampiro la faceva rabbrividire di orrore, ma sapeva che in fondo a quel disgusto c'era anche un fremito di eccitazione.
Spike non avrebbe ucciso la sua vittima, anzi il vagabondo non si sarebbe nemmeno mai accorto di essere stato morso da un vampiro, ma quella era sempre la caccia di una Creatura Oscura, di un essere letale.
L'ex-dea guardò con il fiato sospeso il vampiro che si chinava a lacerare coi denti la gola dell'umano, bevendo una piccola quantità di sangue prima di rialzarsi.
Quando Spike ebbe finito, Xinuzunil uscì dal riparo del cassonetto andandogli incontro per poi camminare al suo fianco mentre uscivano dal vicolo.
- Ripensandoci, forse la tazza di sangue a colazione non era poi così disgustosa, sai? - Gli disse in tono leggero, cercando di non far capire troppo che era impressionata. - Se hai finito di nutrirti, possiamo andare a casa? Ripper si preoccuperà se non mi trova. Ehi, Spike? Mi ascolti? -
Xini si fermò, accorgendosi che Spike non era più al suo fianco e si voltò per vedere dove fosse finito. Il vampiro si era fermato qualche metro più indietro e aveva un'espressione quasi stupita sul viso. Xini lo vide impallidire ancora più del solito, poi Spike cadde in ginocchio con una smorfia di dolore e si premette le mani sullo stomaco crollando al suolo in preda alle convulsioni.
Xinuxunil corse al suo fianco, spaventata.
- Creatura Oscura? Che ti succede? Che hai?! Spike?! -
L'ex-dea guardò per un secondo il vampiro che si contorceva a terra, poi cercò il cellulare nella borsa e compose il numero di Ripper.
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Capitolo 76
*** Can't Stand the Pain ***
Giles guardò Eudial, terrorizzato all'idea di poter fallire, di non poter trovare ciò che le serviva per guarire, ma era ben deciso a non arrendersi. Fece un elenco mentale dell'attrezzatura che gli sarebbe servita: fucile narcotizzante, reti, manette e corde con cui immobilizzare i vampiri catturati e ovviamente armi e paletti come ultima risorsa. Avrebbe chiamato le senshi, loro lo avrebbero aiutato di sicuro e poi Spike...
Lo squillare del cellulare lo distolse dai suoi pensieri. Sorrise leggermente vedendo il numero di Xini sul display, probabilmente lo avrebbe sgridato perché erano in ritardo per la cena o perché era rimasta sola con Spike tutto il pomeriggio.
L'ultima cosa che si aspettava era di sentirla singhiozzare spaventata.
- Xini?! Che succede? Spike? Oh, accidenti! Dove siete? Arriviamo subito. -
Eudial lo guardò ansiosa.
- Giles, che ha Spike? Mio Dio! Il mio sangue... - Disse realizzando quello che era successo.
- Spike ha bevuto il mio sangue... Sta male, vero? -
Giles annuì tristemente.
- Vado a prenderli, lo porterò qui. - Disse guardando Tomoe come per chiedergli conferma e il professore annuì porgendogli una fiala e delle siringhe.
- Gli inietti questo. Per il dolore. -
Giles fece scomparire gli oggetti in tasca e si avviò verso la porta. Eudial lo seguì.
- Vengo con te. -
- F-forse è meglio di no. -
Eudial colpì con un pugno la porta vicino al viso dell'Osservatore facendolo trasalire.
- E perché no?! Per risparmiarmi lo spettacolo? Per evitarmi di vedere le sofferenze atroci a cui probabilmente arriverò anche io? O perché non mi senta troppo in colpa nel vedere come ho ridotto l'uomo che amo?! -
- Non dire così, non è colpa tua... -
Giles tentò di avvicinarsi a lei per stringerla fra le braccia, ma lei lo respinse rabbiosamente.
- No?! E di chi allora? Era tuo il sangue che lo ha contagiato? Era di qualcun altro? No era il mio, Giles! Era il mio! E se Spike muore la colpa sarà solo mia! Non cercare di proteggermi da quello che ho fatto. -
L'Osservatore le afferrò i polsi bruscamente, bloccandola contro la porta quasi con violenza.
- Smettila! Non azzardarti a ripeterlo mai più! Non potevi sapere in alcun modo quello che ti stava succedendo. Se qualcuno ha colpa, allora siamo io e Tomoe per non averlo capito prima! Se te la vuoi prendere con qualcuno, allora fallo con me! -
Eudial scoppiò in lacrime e Giles l'attirò a sè, abbracciandola e riprese a parlare in tono più dolce.
- Non morirà, Eudial. Troveremo un modo per salvarlo. Nessuno di voi due morirà, lo impedirò a tutti i costi. Ora vieni, andiamo a prenderlo. -
Xini guardò angosciata il vampiro che si contorceva in preda a dolori fortissimi senza sapere cosa fare per aiutarlo. Era strano, pensò, preoccuparsi tanto per una Creatura delle Tenebre, per un vampiro che aveva seminato la morte per anni, ma conoscendolo, giorno dopo giorno si era abituata a lui. E poi Spike le aveva salvato la vita durante la festa, difendendola dai tentacoli che minacciavano di trascinarla via. E aveva ascoltato le sue paure senza ridere di lei, dandole consigli che alla fine si erano rivelati validi.
Esitando, si costrinse a posargli una mano sul viso e si sorprese di non trovare la sua pelle molto diversa da quella di un essere umano, solo più fredda. Chissà perché come dea aveva sempre pensato che toccare un vampiro fosse disgustoso. Ora non le faceva nessuna impressione.
Con un fazzoletto gli asciugò il sangue sulla bocca, doveva essersi morso un labbro con i canini affilati e Spike fremette per il dolore sotto il suo tocco.
Lo vide aprire gli occhi, pieni di lacrime per la sofferenza e guardarla supplichevole.
Si sforzò di parlare, la voce rotta per le fitte che lo laceravano.
- Uccidimi... ti prego. Non... non resisto più... -
Spike si interruppe con un gemito tremendo e le afferrò un polso, aggrappandosi a lei disperatamente.
Xini chinò la testa, conscia delle lacrime che le rotolavano lungo il viso.
- Questo... questo è un desiderio che non posso esaudire, Creatura Oscura. -
Il tempo che passarono così nel vicolo, lei che piangeva e Spike che le stringeva il polso tanto forte da farle perdere la sensibilità, sembrò non passare mai, poi il rumore di passi in corsa spezzò il silenzio e, quando alzò la testa, Xini vide Ripper ed Eudial di fronte a lei.
Eudial si inginocchiò accanto a lei e si chinò a sfiorare le labbra insanguinate di Spike con un bacio. Il vampiro si accorse di lei a e si sforzò di aprire gli occhi, supplicando anche lei di ucciderlo.
Eudial scoppiò in lacrime, carezzandogli il viso.
- Spike. Passerà, il dolore passerà presto. - Lo confortò, guardando Giles che si affrettava a preparare l'iniezione. - Resisti, amore, tra poco potrai dormire. -
L?Osservatore scoprì il braccio di Spike e gli iniettò il forte sedativo.
Poco dopo il corpo del vampiro si rilassò e la sua mano scivolò via dal polso di Xinuxunil rivelando i segni scuri dei lividi nei punti in cui l?aveva stretta e profondi graffi dove le sue unghie erano affondate nella pelle delicata di lei.
Giles guardò quelle ferite, preoccupato, ma Xini non sembrava farci caso, limitandosi a massaggiarsi distrattamente il polso. Entrambe le ragazze erano terrorizzate e sconvolte e piangevano abbracciate, Spike per fortuna sembrava profondamente addormentato, la fiala che gli aveva dato Tomoe sembrava aver avuto effetto.
L?Osservatore strinse a sè entrambe le ragazze, cercando di calmarle e spiegò la situazione a Xini, poi sollevò il vampiro addormentato e lo portò fino al furgone.
Giles si rigirò nel letto, guardando le stelle che brillavano fuori dalla finestra aperta, e sospirò. Sentiva la mancanza di Xini al suo fianco, ma la ragazza aveva deciso di dormire nella stanza di Eudial e lui era stato d?accordo.
Si sentiva esausto, ma non riusciva a dormire, era preoccupato per le due ragazze e per il vampiro, sentiva di dover essere lui a proteggerli, ma aveva paura di non poterci riuscire.
Le parole crudeli di Tera continuavano a tornargli in mente. ?Hai lasciato morire la tua Cacciatrice, perché dovrei fidarmi di te??
Ripensò a tutte le volte in cui non era stato in grado di proteggere le persone che amava: Buffy, uccisa da quel demone, Jenny, la sua Jenny che non era riuscito a salvare dalla crudeltà di Angelus, Eudial che era stata morsa da Mikorsot per colpa sua e che si era sacrificata per evocare Xinuxunil, la stessa Xini che aveva dovuto morire come dea e ora anche Spike?
Giles si alzò in silenzio dal letto e scivolò al piano superiore, rifugiandosi in soffitta, tra i suoi libri.
Fece scorrere un dito sul dorso di alcuni volumi, cercando di pensare a qualche incantesimo che potesse aiutarlo in quella circostanza, quando il suo sguardo si fermò su uno dei libri riposti sullo scaffale più alto.
Scosse la testa distogliendo gli occhi, no, non doveva nemmeno farsi venire in mente certe idee. Con un sospiro prese due o tre volumi di incantesimi generici e tornò a letto.
Inutile.
Quei libri non servivano a nulla. Nemmeno a fargli venire sonno.
Era troppo stanco per uscire a caccia di vampiri, ma troppo teso e preoccupato per dormire. Sorrise amaramente pensando che Tomoe avrebbe dovuto fare un?iniezione di tranquillanti anche a lui.
Spense la luce e rimase a guardare le stelle. Lili dormiva tranquillamente acciambellata accanto a lui, contenta di avere metà del letto tutto per lei.
Giles allungò una mano a carezzarle il pelo nero come la notte e pensò che sarebbe stata la gatta ideale per una strega.
Sospirò di nuovo. L?immagine di quel libro rilegato di pelle nera continuava ad apparire davanti ai suoi occhi anche se lui continuava a scacciarla.
Quel volume era pericoloso, era appartenuto ad uno degli stregoni più potenti del passato e conteneva la chiave di incantesimi di magia nera potentissimi. Si diceva che contenesse il potere stesso del mago. Quel potere che a lui mancava. Quel potere che avrebbe potuto aiutare Eudial e Spike.
No. Non doveva pensarci. Non doveva lasciarsi tentare. Un potere enorme implicava sempre enormi e nefaste conseguenze, quella era una lezione che aveva imparato.
Nascose la testa sotto il cuscino, cercando di costringersi a dormire, ma una voce sottile in fondo al suo cuore gli sussurrava che ormai era troppo tardi.
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Capitolo 77
*** Darkness in My Heart ***
Eudial sedette accanto al letto di Spike, preoccupata. Il vampiro dormiva profondamente e non sembrava soffrire, ma lei sapeva che le sue condizioni presto sarebbero peggiorate. In pochi giorni Spike si sarebbe indebolito per la mancanza di cibo e presto la fame lo avrebbe torturato. Lei continuava a sentirsi stanca e debole e non sapeva per quanto sarebbe riuscita ad avere una vita quasi normale. Giles si stava impegnando al massimo per trovare un vampiro sopravvissuto alla malattia, ma finora non aveva avuto successo. Lei e Xini lo avevano assistito nei primi giorni, utilizzando fucili di precisione caricati a narcotico, ma da un paio di sere Eudial non aveva più la forza per uscire.
Spike aprì gli occhi e la guardò tristemente.
- Non era così che speravo di morire. No non in questo modo... -
- Non morirai Spike. Dobbiamo avere fiducia in Giles. Lui troverà una soluzione, ne sono certa.-
- Ma non lo vedi? Si sta distruggendo. Esce tutte le notti a caccia di vampiri, ma non riesce a trovare quello che cerca. E quando rientra non dorme, spesso la notte resto sveglio per la fame e lo sento camminare nella sua stanza, è come se non trovasse pace. Digli di smettere, non ne vale la pena per me. -
- No Spike, non smetterò. - Disse Giles dalla porta.
Eudial e Spike alzarono gli occhi a guardarlo, non lo avevano sentito rientrare. L'Osservatore indossava ancora un cappotto nero che metteva in evidenza il pallore del suo volto e aveva un'aria esausta, smentita solo dalla luce febbrile nei suoi occhi.
- Ne vale la pena. Per entrambi. Mi rifiuto di lasciarvi morire, io non mi arrendo! -
L'Osservatore uscì in fretta dalla stanza e Spike guardò Eudial preoccupato.
- Perchè ha detto entrambi? Eudial, anche tu sei stata contagiata? -
Eudial chinò la testa senza rispondere e Spike scoppiò in lacrime di disperazione.
Giles salì di corsa le scale della soffitta e afferrò una spada di legno, usandola per colpire ripetutamente il sacco da allenamento. Sferrò fendenti su fendenti con rabbia finché non rimase senza fiato, poi si lasciò cadere sul materassino imbottito ansimando affannosamente.
Tutti i suoi sforzi sembravano vani: quella maledetta malattia sembrava sempre letale, per quanto avesse cercato, non c'erano vampiri sopravvissuti e ogni minuto che passava, Eudial e Spike si indebolivano sempre di più.
Anche lui si sentiva a pezzi, il suo corpo era costellato di lividi e ferite causati dalla lotta contro i vampiri e stava rapidamente esaurendo le energie. Da giorni dormiva poco e male e si sentiva nervoso e pronto a scattare per qualunque motivo. Si sentiva tremendamente frustrato e angosciato dalla propria inutilità. Stava fallendo di nuovo, stava ancora una volta lasciando morire la sua Cacciatrice senza poter far nulla per salvarla. Aveva l'impressione che un baratro si stesse spalancando sotto i suoi piedi, pronto ad ingoiarlo.
E poi c'era quel pensiero a torturarlo...
Se avesse avuto potere, se avesse avuto un potere immenso, forse sarebbe riuscito a fare la differenza, forse sarebbe stato in grado di proteggere le persone che amava.
Ogni volta lo respingeva, rifiutando di lasciarsi allettare da quel pensiero seducente, ma ogni volta la tentazione era più forte e la sua volontà più debole.
Lanciò uno sguardo al libro: la copertina nera istoriata di lettere d'oro sembrava brillare nella pallida luce della luna, e risaltava tra gli altri libri.
Giles si mosse verso lo scaffale senza nemmeno rendersene conto e sfiorò il dorso del libro con un dito.
Sentiva il potere, poteva intuirlo da quel semplice contatto che gli aveva trasmesso un brivido bruciante.
Sfilò il libro dal suo posto e tornò a sedere sul tappeto, ammirando gli intrecci dorati sulla copertina, complessi e quasi ipnotici.
La parte razionale della sua mente gli gridava di rimetterlo subito a posto, ma il solo stringere il volume fra le mani lo faceva sentire più forte.
Se lo avesse aperto, ci sarebbero state tremende conseguenze, lo sapeva, ma senza quel potere Eudial e Spike sarebbero morti. E quale conseguenza avrebbe potuto essere peggiore di quella? Impadronendosi di quel potere nero, Giles avrebbe potuto rischiare la vita, o la sua stessa anima, avrebbe potuto impazzire, sopraffatto da una forza troppo superiore a lui o perdersi nel potere stesso, ma di fronte alla prospettiva di perdere ancora delle persone care, tutto ciò perdeva di importanza.
Lentamente aprì il volume antico.
Xinuxunil si girò nel letto troppo vuoto e troppo grande per lei sola. Ripper non sarebbe venuto a dormire nemmeno quella notte e lei si sentì triste. Lo vedeva impegnarsi con tutte le sue forze e si sentiva immensamente triste per ogni suo fallimento. Non voleva che Eudial e Spike morissero, ma temeva anche per la salute dell'uomo che amava. Ripper si stava consumando in quella ricerca vana e la frustrazione lo stava rendendo scontroso.
Con un sospiro Xini abbracciò un cuscino.
Dopo pochi secondi si drizzò a sedere sul letto di scatto, guardandosi intorno: aveva avuto l'impressione che un'ondata di energia avesse attraversato la stanza, ma adesso sembrava tutto a posto.
Perplessa, tornò a stendersi e chiuse gli occhi, addormentandosi dopo pochi secondi.
Un rumore la destò pochi minuti più tardi e sorrise nel vedere la figura di Ripper incorniciata dalla porta della stanza.
- Sei qui. - Gli disse dolcemente alzandosi dal letto e andandogli incontro. - Come stanno Eudial e Spike? -
Giles la strinse a sè passandole un braccio intorno alla vita e la guardò intensamente.
- Non lascerò che muoiano. Io li salverò, Xini. -
La ex-dea appoggiò il viso al suo torace, un po' sorpresa. Si aspettava di trovarlo esausto e sfiduciato, ma lo sentiva vibrare di energia e di sicurezza.
L'Osservatore chinò la testa a baciarla con passione, quasi con avidità, poi la sollevò di peso e la stese sul letto, coprendo il corpo minuto di lei con il suo.
Eudial si stese sul letto, stringendosi contro il corpo di Spike. Il vampiro era molto magro e privo di forze, come lei del resto. Cercava di aggrapparsi alla vita con tutte le sue energie ma Eudial si sentiva sempre più debole, ormai passava quasi tre quarti della giornata dormendo, sfinita.
Sognava spesso, ed era piacevole. Sogni in cui lei e Spike erano felici e potevano passeggiare insieme alla luce del sole, con Giles e Xini che li guardavano sorridendo, sogni in cui erano davvero una famiglia e non dovevano più combattere contro incubi infernali. E poi c'erano i sogni che la inquietavano e che ultimamente stavano diventando sempre più frequenti, sogni di occhi profondi che la fissavano, occhi non umani, occhi di vampiro, ma diversi da quelli di tutti i vampiri che aveva conosciuto fino ad allora.
Si svegliò di soprassalto, con l'impressione di essere osservata. A fatica si alzò dal letto, avvicinandosi alla finestra e aprì una delle ante per guardare fuori. Il suo sguardo si fissò in quello degli occhi che aveva sognato tanto spesso e che la chiamavano fuori casa in un invito muto.
Come ipnotizzata, scavalcò il davanzale della finestra e si lasciò scivolare nel vuoto, sicura della presa salda del vampiro che la depose a terra delicatamente. Era uno dei vampiri più affascinanti che avesse mai incontrato dai capelli neri come una notte senza luna e incredibili occhi oscuri e brillanti come stelle riflesse in un pozzo, la pelle liscia e dura come marmo candido. Le strinse una mano intorno alla gola, immobilizzandola.
- Sei tu quella che chiamano Cacciatrice? -
- In un certo senso... si. -
- Allora morirai per quello che hai fatto. -
- Lo dicono tutti i vampiri prima di finire in polvere sotto il mio paletto. -
- Io non sono come gli altri. Io sono Drak'l. -
Eudial scoppiò a ridere.
- Dracula? Come quello del libro? Hai letto troppo, carino. -
Il vampiro sospirò irritato.
-Maledetti siano Bram Stoker e il suo stupido romanzo. Io sono Drak'l, uno degli Antichi. Puoi crederci o no, non mi importa, ma morirai per le atrocità che hai commesso. E i miei fratelli rideranno sulla tua agonia come tu hai fatto spietatamente sulla nostra. Ti rendi conto di quello che hai fatto? Non hai una coscienza?! -
- Lasciala immediatamente! -
Drak'l ed Eudial guardarono in direzione della porta di casa, scorgendo Giles. L'Osservatore avanzò verso di loro ed Eudial lo fissò colpita dal suo pallore spettrale che contrastava con lo sfavillio minaccioso dei suoi occhi verdi.
- Tu sei l'Osservatore, immagino. Morirai anche tu. Quello che sta succedendo è colpa vostra, esclusivamente vostra. Mio Dio, diffondere un virus! E poi i cattivi saremmo noi! -
Giles si bloccò, colpito dalle parole del vampiro.
- Non mentire! Noi stiamo cercando la cura per quello! -
Drak'l rise amaramente.
- Taci! Se non sapessi la verità, se non la conoscessero tutti, sembreresti quasi credibile! -
Giles socchiuse gli occhi.
- E quale sarebbe la verità? -
- Lo sanno tutti. È stata la Cacciatrice a creare il virus e gli Osservatori l'hanno aiutata a diffonderlo! -
Giles lo fissò, pietrificato dalla comprensione improvvisa.
- Ma certo... Tera! Deve essere stata lei... -
Eudial e Drak'l lo guardarono.
- Tera? -
- Si. È lei la Cacciatrice che cercavi. Eudial non è la cacciatrice ufficiale, anche lei è stata contagiata dal virus... "La scienza è la chiave..." ora capisco cosa intendeva... -
Drak'l lo fissò, dubbioso.
- Non riesco a leggere la tua mente. Dimostrami che non stai mentendo. -
Giles annuì.
- Fallo pure. -
Drak'l lasciò andare il collo di Eudial e si avvicinò a Giles, affondandogli i denti nella carotide. Giles contrasse il viso in una smorfia di dolore nel sentire la trafittura, ma rimase tranquillo, non opponendosi al morso del vampiro. Eudial gridò spaventata, ma l'Osservatore alzò una mano e lei scoprì di non potersi avvicinare a loro.
Drak'l si staccò da Giles e l'Osservatore vacillò leggermente, ma si riprese subito.
- Allora, mentivo? -
Il vampiro lo guardò, impressionato, bevendo il suo sangue era come se avesse bevuto anche i pensieri e i ricordi dell'uomo. Aveva provato il forte impulso di bere quel sangue intriso di potere finché non ne fosse rimasta nemmeno una goccia, ma si era costretto a staccarsi, lasciando in vita l'Osservatore.
- No, non mentivi. Ma non troverai la cura che cerchi. L'unica speranza è lei. - Disse, indicando Eudial.
- Io? -
Drak'l sorrise.
- Tu non sei vampira e non sei umana, tu sei l'unica che potrebbe sopravvivere alla malattia, ma non sei abbastanza forte. Continuando così morirai. -
Giles lo guardò rabbiosamente.
- Non lascerò che avvenga! -
Drak'l si rivolse a Eudial.
- Riesci ancora a bere il sangue? Ti dà dolori? -
- No, non me ne ha mai provocati. -
Il vampiro allargò le braccia.
- Vieni, allora, bevi il mio. È sangue antico e potente e ti renderà più forte. Il tuo Osservatore ti darà energia con i suoi incantesimi. -
Eudial guardò Giles e l'Osservatore annuì.
Drak'l prese la ragazza tra le braccia e fissò Giles negli occhi.
- Stai attento. Il tuo è un gioco pericoloso. -
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Capitolo 78
*** Just Wait ***
Eudial si avvicinò a Drak'l, esitante e il vampiro la strinse come per impedirle di tirarsi indietro.
Il corpo del vampiro era simile a quello di una statua, completamente diverso da quello dei vampiri che era abituata a combattere.
- È perché esistono differenti specie di vampiri. - Le rispose, leggendole la domanda nella mente. - Di vampiri simili a noi non ne esistono moltissimi, noi siamo Antichi, quasi dimenticati. Il tuo Spike invece sembra essere speciale per quelli della sua specie. Di solito quelli che combattete voi sono solo mostri crudeli senza anima, è difficile che riescano a provare passioni o amore. -
Eudial sorrise leggermente.
- Ora lui un'anima ce l'ha. Ma hai ragione, era speciale anche prima. -
- Vieni ora, hai bisogno del mio sangue. Non avere paura. -
Eudial annuì e accostò le labbra al collo del vampiro, mordendolo con forza per trapassare la sua pelle, dura e fredda e raggiungere le vene.
Il sapore del sangue di Drak'l la colpì come una scossa elettrica: era così diverso da quello di Spike e di Mikorsot! Poteva sentire l'antichità nel sangue del vampiro e la sua potenza le riscaldò le vene, facendola sentire meglio di quanto non le fosse capitato di sentirsi da giorni. Il suo cuore batteva all'unisono con quello di Drak'l e la presenza della mente del vampiro nella sua era confortante. Sentendola, non ebbe più timore di lui e seppe di stare facendo la cosa giusta.
Il vampiro la staccò da sè, delicatamente ma con decisione e la guardò ansimando leggermente.
- Sei forte, Cacciatrice e ora il mio sangue ti darà ancora più potere. Ora devi lottare per sopravvivere, a tutti i costi, sei l'unica speranza per tutti noi. -
Eudial vacillò, sentendosi improvvisamente debole e Giles si avvicinò a lei, prendendola fra le braccia.
- Cosa le succede?! -
- Bere il sangue deve aver accelerato il moltiplicarsi del virus, fra poco dovrà affrontare la malattia. - Drak'l lanciò uno sguardo penetrante a Giles. - Osservatore, fai che il rischio che stai correndo serva a qualcosa, cerca di trattenerla in questo mondo, riportala indietro, se puoi, ma cerca di non perdere la strada. -
Un attimo dopo Drak'l era sparito.
Giles riportò Eudial in casa e salì in soffitta, facendola stendere sul tappeto imbottito e la coprì con una coperta.
L'Osservatore chiuse a chiave la porta, staccò un pugnale dalla rastrelliera sulla parete e si fece scorrere leggermente la lama affilata all'interno del polso, procurandosi un graffio sanguinolento. Usò il suo stesso sangue per disegnare un cerchio intorno a loro, tracciando simboli arcani lungo tutto il perimetro, poi sedette in terra a gambe incrociate accanto a Eudial.
Non aveva dubbi su quello che stava facendo, da quando aveva aperto quel libro, ogni timore era sparito, non si era mai sentito tanto sicuro di sè in vita sua.
Prese una mano di Eudial e e con la punta del pugnale le incise cinque linee incrociate a formare una stella sul palmo. La ragazza contrasse i muscoli con un gemito quando la lama le incise la pelle, ma Giles non esitò, continuando quello che stava facendo per poi ripetere la stessa cosa sul palmo della sua stessa mano.
Strinse la mano ferita di Eudial con la sua, lasciando che il loro sangue si mescolasse, poi lo usò per tracciarsi delle righe sul viso iniziando a recitare le parole dell'incantesimo.
- Stille intrecciate di una fonte aperta, rosso come la volpe ardente, sfuggente come l'ala dell'uccello del tuono, per il sangue versato, ti invoco! Len'rek Valdotrs Sinul 'kde! Anima nell'anima, cuore nel cuore, sogno nel sogno, squarcia le tenebre, solleva il velo! -
Giles chiuse gli occhi, continuando a recitare queste parole e lentamente il mondo intorno a lui sembrò perdere consistenza, l'unica cosa che sentiva era la mano di Eudial, il sangue di lei che pulsava all'unisono con il suo, poi, improvvisamente, un'esplosione di luce abbagliante lo investì con violenza, costringendolo a lasciare la mano della ragazza.
In un primo momento temette che l'incantesimo non avesse funzionato, nonostante l'enorme potere che si sentiva scorrere nelle vene, poi riaprì gli occhi e si rese conto che qualcosa doveva essere successo perché non era più nella soffitta.
Si guardò intorno: alle sue spalle c'era una specie di distorsione dimensionale che si apriva in cielo come una finestra su un altro mondo e attraverso di essa riusciva a intravedere la soffitta e il suo stesso corpo, addormentato e inerte che respirava debolmente. Il resto del paesaggio era strano in un modo che non riusciva a definire: sembrava un comune prato, ma qualcosa di esso gli sembrava stonato, come innaturale e Giles se ne chiese il motivo. Poi se ne rese conto all'improvviso: quel paesaggio assomigliava a un semplice prato, ma nessuna delle piante che vedeva era conosciuta! Si chinò a raccogliere uno stelo d'erba e lo esaminò: una pianta normalissima, non aveva nulla di strano, a parte il fatto che non esisteva sulla Terra.
Che posto era quello? Un'altra dimensione? L'aldilà? O forse... Forse quella era la mente di Eudial? Quel prato alieno era uno dei suoi ricordi del suo pianeta?
Giles si rialzò da terra. In ogni caso non importava, doveva ritrovare la ragazza e riportarla indietro, tenerla ancorata alla vita con tutte le sue forze.
Spike si agitò nel sonno, la fame lo tormentava anche mentre dormiva, e cercò conforto nel corpo caldo di Eudial, svegliandosi di colpo nel non trovarla accanto a sè. Il letto era freddo, come se non ci avesse dormito nessuno ed Eudial non c'era. Preoccupato il vampiro si guardò intorno cercandola con gli occhi, ma la stanza era deserta.
Con uno sforzo enorme si alzò dal letto: i dolori insopportabili erano passati, ma la denutrizione lo tormentava e lo aveva reso debolissimo. Appoggiandosi alla parete si trascinò verso la porta e la aprì, trovandosi davanti Xinuxunil che stava per entrare.
La ragazza lo guardò sorpresa.
- Dov'è Eudial? È con Rupert? Perchè non è qui? - Le chiese ansiosamente e Xini gli rivolse uno sguardo incerto e preoccupato.
- Ma come, Ripper non è qui? Non è tornato a letto e pensavo che fosse rimasto a vegliare Eudial...-
- Come? Non sono nel resto della casa? -
- Mi manca solo la soffitta da controllare. -
- Vengo con te. -
- Spike, dovresti restare a letto, sei malato... -
- Nemmeno Eudial è in condizioni di andare in giro. Potrebbe essere in pericolo e preferisco morire cercando di aiutarla che restare a spegnermi in un letto. -
Xinuxunil annuì e lasciò che il vampiro si appoggiasse a lei, aiutandolo a camminare.
Salirono le scale della soffitta solo per trovare la porta sbarrata.
- È strano. Di solito è sempre aperta... -
Xini accostò un orecchio alla porta cercando di sentire qualche rumore, ma nella stanza regnava il silenzio.
Spike la scostò di lato e colpì la porta con un calcio: lui era debole, ma il legno era vecchio e tarlato e la porta si spalancò.
Xini e il vampiro guardarono increduli lo spettacolo che si presentò ai loro occhi: Eudial stesa a terra e Giles, pallidissimo e immobile accanto a lei che le teneva la mano, il volto segnato da strisce di sangue fresco. Xini guardò inorridita il sangue che gocciolava dalle loro mani intrecciate e si mosse in avanti per andare da loro, ma Spike la trattenne.
- Ferma! Qualunque cosa stia accadendo qui, non è una buona idea interromperla! -
- Cosa... cosa stanno facendo? Perchè c'è tutto quel sangue?! -
Spike guardò i segni tracciati a terra, il pugnale insanguinato accanto a Giles, il sangue sul viso dell'Osservatore e scosse la testa, preoccupato.
- Sembra un rito di magia nera, potente. Non credevo che Giles fosse tanto stupido da tentare una cosa del genere, queste cose portano sempre più guai di quanto siano utili. -
- È pericoloso, vero? Non dovremmo fermarli? -
- Xini, c'è solo una cosa più pericolosa di un rituale del genere... Un rituale interrotto a metà. Possiamo solo sperare che Giles sappia quello che sta facendo e che sia in grado di portarlo a termine. Possiamo solo aspettare. -
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Capitolo 79
*** Bloodstained ***
Giles chiuse gli occhi, affidandosi solo al potere che sentiva scorrere nel suo corpo per percepire la presenza di Eudial e si inoltrò in un bosco fitto allontanando gli ostacoli davanti a lui con la sola volontà. Era incredibile come si fosse abituato in fretta a quell'enorme forza magica. Da adolescente aveva praticato magia nera, ma non aveva mai ottenuto quel controllo totale che aveva adesso. Ora era come se il potere fosse innato in ogni cellula del suo corpo, intrecciato strettamente alla sua mente, come se fosse sempre stato suo dalla nascita e non da poche ore.
La magia che lo permeava lo aveva reso più sensibile a ciò che lo circondava, come se solo ora si rendesse realmente conto di essere parte del mondo in cui viveva, ogni cosa appariva in una luce completamente diversa e totalmente affascinante. Sorrise pensando a poche ore prima: fare l'amore con Xini era stato un'esperienza travolgente e sensuale, un'ondata incredibile di emozioni e sensazioni che non aveva mai nemmeno immaginato prima. Si sentiva forte, traboccante di energie, elettrizzato da quel nuovo potere che gli aveva schiuso le porte di mondi sconosciuti.
Alzò una mano e il ramo che gli sbarrava la strada scattò di lato permettendogli di passare agevolmente e Giles lo fece, non notando nemmeno il nido che il suo gesto aveva fatto cadere dall'albero.
Eudial si guardò intorno sorridendo, quello era uno dei sogni che amava di più: il lago a forma di luna circondato dal bosco e i raggi del sole estivo che si riflettevano sulle acque calme in migliaia di scintillii. Erano anni che non lo vedeva davvero, ma da quando aveva iniziato a stare male, lo sognava spesso. Quello era il rifugio segreto della sua infanzia e spesso si era chiesta se era così che le sarebbe apparso l'aldilà, come l'immagine di un luogo in cui era stata serena. Spesso nei suoi sogni Spike era lì con lei e il sole non lo bruciava e il suo corpo era caldo. La stringeva fra le braccia mentre erano stesi sull'erba e lei ascoltava il battito del suo cuore e il suo respiro.
Ogni volta aveva la sensazione di fermarsi più a lungo in quel posto incantato e lei credeva che prima o poi non avrebbe più avuto la forza di tornare indietro e sarebbe rimasta lì per sempre. Allora sarebbe morta.
Quando aveva capito che forse quello era il posto che la avrebbe aspettata dopo la morte, il pensiero non le era sembrato più tanto insopportabile, ma non sapeva ancora se era pronta per morire.
Aveva promesso a Giles e a Drak'l di lottare a tutti i costi per sopravvivere, ma adesso si sentiva stanca, terribilmente stanca. Da quando era nata non aveva fatto altro che lottare, sempre, per qualunque cosa, per ottenere in cambio tanta sofferenza e pochi momenti felici. Forse era la malattia che la faceva sentire così apatica, forse la stanchezza e lo stress accumulati negli ultimi mesi, ma ora voleva solo fermarsi e riposare.
Si specchiò nell'acqua del lago e sorrise scorgendovi il riflesso di Giles. Si voltò a salutarlo e sedette sull'erba accanto a lui. L'Osservatore aveva con sè la sua chitarra e iniziò a cantare una canzone lenta e romantica, facendo risuonare la sua bella voce per il bosco silenzioso.
Spike e Xini sedevano vicini, in terra, con la schiena appoggiata a una delle librerie, fissando ansiosamente Eudial e Giles.
- Quanto credi che ci vorrà? -
Spike guardò il viso di Eudial: era pallida e sembrava sofferente, sembrava che respirasse appena.
- Non lo so, Xini. Non so cosa abbiano fatto. Nè quando finirà. -
- Questa attesa è snervante. Perchè Ripper è così immobile? Sono ore che non muove un muscolo... Sembra quasi che sia diventato di pietra... E poi tutto quel sangue... Ho paura, Spike! -
La ragazza scoppiò a piangere sulla spalla di Spike e il vampiro tentò debolmente di consolarla con dei colpetti sulla schiena.
Giles continuò a farsi strada nel folto sottobosco, proseguendo nella direzione in cui sentiva la presenza di Eudial, quando sentì le note di una chitarra in lontananza. Si affrettò da quella parte e vide la luce del sole filtrare tra gli alberi verso il limitare del bosco. Presto scorse un lago scintillante ed Eudial seduta sulla riva insieme a un uomo vestito con un completo di tweed che suonava la chitarra. Giles polverizzò l'albero che gli bloccava la strada con un'esplosione di potere e l'uomo ed Eudial si voltarono verso di lui con un grido di sorpresa. L'Osservatore rimase a bocca aperta nel vedere che l'uomo vestito di tweed era lui stesso!
Il pensiero che un essere simile a lui stava usando il suo aspetto per ingannare Eudial lo riempì di furore e si avventò su di lui con rabbia cieca.
Eudial gridò nel vedere spuntare tra gli alberi un uomo che somigliava moltissimo a Giles, ma che di sicuro doveva provenire da qualche dimensione parallela demoniaca: vestito completamente di nero, col viso segnato da strisce di sangue fresco e soprattutto pieno di un potere oscuro che il suo Osservatore non aveva mai avuto. Lanciò uno sguardo all'uomo al suo fianco: quello era Giles come lo aveva sempre conosciuto, un po' timido e con quella sua caratteristica espressione di disappunto come se trovarsi di fronte alla copia malvagia di se stesso fosse solo una seccatura inaspettata. Si mosse per difenderlo, ma i due uomini rotolarono a terra avvinghiati nella lotta prima che lei potesse intervenire.
Giles colpì l'uomo davanti a lui con rabbia.
- Chi sei? Perchè hai preso il mio aspetto, demone?! Cosa volevi farle?! -
Era strano picchiare una persona identica a lui in tutto e per tutto, ma non avrebbe permesso a nessuno di ingannare Eudial. Alzò il pugno per colpire di nuovo, ma un dolore improvviso alla schiena lo costrinse a voltarsi.
Eudial era dietro di lui e lo aveva colpito con un pezzo di ramo dell'albero che aveva fatto esplodere poco prima, poi lo afferrò per la maglia e lo separò dal suo avversario, spingendolo sul prato e preparandosi a colpirlo di nuovo.
- Non ti permetto di fare del male al mio Osservatore, chiaro?! Se ci provi di nuovo te ne farò pentire! - Gridò la ragazza.
Giles la guardò severamente, facendo un passo verso di lei.
- Sono io il tuo Osservatore. -
Eudial lo colpì al viso con il ramo.
- Bugiardo! Tu sei un demone! Hai fatto male a Giles! -
L'Osservatore guardò con odio la sua copia che si stava rialzando da terra, avvicinandosi a Eudial.
- ?Quello? non è Giles. Io sono Giles, e ?quello? sta cercando di ingannarti. Vieni con me, torniamo a casa. -
- Non ascoltarlo. - Disse la copia guardando Eudial affettuosamente. - Qui sei al sicuro, non può farti del male, vuole solo attirarti in trappola. Però trovo irritante che cerchi di farlo col mio aspetto... -
- Se resti qui morirai, Eudial. -
- Lo dici perché in questo posto non puoi colpirla. -
- Lo sai bene che non potrei mai farle del male. -
- Molto convincente detto da uno con tutto quel sangue sul viso... -
Giles lo vide mettere una mano sulla spalla di Eudial in un gesto protettivo e sentì la rabbia che divampava nel suo cuore, rendendosi conto che la ragazza non gli credeva e non sarebbe riuscito a convincerla a tornare indietro con lui. Concentrò i suoi poteri contro l'uomo identico a lui e lo colpì con forza, allontanandolo da lei.
- E va bene! - La sfidò, cercando di provocarla. - Non posso ferire te, ma posso uccidere lui. E se non mi fermi ucciderò tutte le persone a cui tieni! Comincerò dal tuo amico vampiro! Lo brucerò al sole piano piano, un pezzo alla volta e poi toccherà a tutti i tuoi amici! Nessuno di loro sarà al sicuro se ora mi lasci scappare! -
Eudial lo guardò, furiosa.
- Non farai niente del genere! -
Giles arretrò leggermente verso il bosco e sorrise crudelmente.
- Oh si, lo farò. Te ne accorgerai!. -
- Lascialo stare. - Disse la copia. - Sei stanca, il tempo di combattere contro i demoni è finito. A lui può pensare Tera, tu resta qui con me e riposati pure. -
Eudial gli sorrise, ma scosse la testa.
- Penserò io a lui. Lo ucciderò e poi tornerò qui. Aspettami. - disse lanciandosi all'inseguimento di Giles.
L'Osservatore corse verso il punto in cui si trovava il varco dimensionale, muovendosi agilmente tra gli alberi. Poteva sentire Eudial dietro di lui che lo rincorreva cercando di colpirlo con i suoi poteri, ma gli alberi le impedivano di prendere la mira.
Scorse la fine degli alberi: quello era il pezzo più pericoloso. Avrebbe dovuto correre allo scoperto prima di raggiungere il varco e se lei lo avesse ucciso, sarebbe tornata al lago e ci sarebbe rimasta per sempre. Nessuno dei due si sarebbe svegliato più.
Eudial lanciò una sfera di potere che lo sfiorò, facendolo cadere a terra a pochi metri di distanza dal varco e lui si girò, bloccando l'attacco successivo di lei con uno scudo magico.
Si gettò su di lei afferrandola per le braccia e insieme caddero nel varco dimensionale.
Eudial aprì gli occhi di scatto, sorpresa di trovarsi distesa sul pavimento della loro soffitta. Accanto a lei, vide seduto il demone con le sembianze di Giles che le teneva stretta una mano facendole male, sembrava quasi stordito. Si alzò in fretta e con la mano libera gli sferrò un pugno alla mascella con tutte le sue forze, facendolo crollare a terra.
Spike e Xini avevano assistito increduli a quello che era successo, troppo in fretta perché potessero fare qualcosa. Il corpo di Giles era stato scosso da un brivido e aveva aperto gli occhi, e, in quello stesso momento, Eudial si era svegliata e con una mossa fulminea aveva colpito l'Osservatore con violenza.
Xini corse verso di loro, bloccando Eudial che stava per colpire di nuovo Giles.
- Fermati! Cosa fai?! Perchè hai colpito Ripper?! -
Eudial la guardò, confusa, poi vide Spike che la guardava, ancora seduto in terra e troppo debole per rialzarsi da solo.
Il vampiro le sorrise.
- Stai bene. - Sussurrò. - Sei guarita... Giles c'è riuscito. Ti ha riportata indietro. -
Giles si rialzò, pulendosi il sangue secco sul viso con un fazzoletto mentre Xinuxunil lo guardava preoccupata.
Eudial lo guardò, mentre cominciava a rendersi conto che la debolezza che aveva rischiato di ucciderla era quasi completamente passata e che quello davanti a lei era davvero il suo Osservatore.
- Già ce l'ho fatta, e adesso Tomoe potrà trovare una cura. - Giles sorrise avvicinandosi a Eudial. -Posso abbracciarti ora oppure rischio di prendermi un altro pugno? -
Eudial arrossì e corse fra le sue braccia, stringendosi a lui.
- Sei davvero tu, Giles! Mi dispiace, credevo che fossi un demone! -
L'Osservatore le baciò la fronte, grato al potere che gli aveva permesso di salvarla e chiuse gli occhi sorridendo.
In quel momento si sentiva davvero felice.
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Capitolo 80
*** Dark Shadow of Magic ***
Giles chiuse gli occhi e appoggiò la testa allo schienale del divanetto della sala d'aspetto del laboratorio. Xini era rannicchiata contro di lui e lo teneva abbracciato in silenzio, mentre Eudial era stesa sul resto del divano e si era addormentata con la testa appoggiata alle sue ginocchia.
Erano ore che aspettavano che Tomoe preparasse una cura per Spike e Giles iniziava a sentirsi stanco, ora che si era permesso di rilassarsi. Il potere magico che aveva usato lo faceva sentire ancora elettrizzato, ma il suo corpo aveva bisogno di riposo.
Ripensò sorridendo che per una volta era riuscito a fare la differenza, che aveva potuto cambiare attivamente le cose invece di essere una vittima delle circostanze come lo era di solito. E tutto questo grazie a quel potere che si sentiva scorrere nel sangue, quel potere che aveva avuto tanto timore di risvegliare. Chissà perché lo aveva temuto tanto, si chiese mentre scivolava nel sonno.
Eudial si svegliò dolcemente, ma non si mosse, restando appoggiata ad occhi chiusi alla gamba dell'Osservatore, una mano di lui posata sulla testa che le sfiorava i capelli in un gesto protettivo.
E ora si sentiva davvero al sicuro. Giles l'aveva protetta, aveva lottato per lei quando era stata a un passo dall'arrendersi. Si chiese come avesse potuto scambiarlo per un demone e si sentiva terribilmente in colpa per il livido che gli aveva provocato colpendolo.
Aveva sognato, ma non aveva più visto il lago in mezzo alla foresta e capì che quel sogno non sarebbe più tornato.
Si alzò a sedere spostando delicatamente il braccio di Giles, facendo attenzione a non svegliarlo, e guardò l'Osservatore addormentato.
Aveva l'impressione che in lui fosse avvenuto un leggero cambiamento, ma non riusciva a capire esattamente di cosa si trattasse. Da qualunque lato lo esaminasse, era lo stesso Giles di sempre, con il suo sorriso dolce, sempre pronto a preoccuparsi per loro, ma allo stesso tempo dava la sensazione di essere più forte, più sicuro, più potente.
Eudial si fissò la mano fasciata chiedendosi cosa avesse dovuto fare per poterla raggiungere nel suo sogno. Quando lo aveva visto arrivare col viso segnato da strisce di sangue, pieno di un potere oscuro e uno sguardo spietato, si era spaventata e lo aveva scambiato per un demone. Solo una volta tornati in soffitta lo aveva riconosciuto, quando lui le aveva sorriso e le ombre erano svanite dai suoi occhi.
Forse era solo un lato di Giles che ancora non conosceva, come non si sarebbe mai aspettata che alla festa di Halloween si vestisse da Frank'n'Furter, del resto.
Sorrise ripensando alla faccia che avevano fatto tutti quando aveva iniziato a cantare, poi si alzò di scatto vedendo Tomoe uscire dal laboratorio.
- Allora?! - Chiese Eudial ansiosamente e anche Giles e Xini si svegliarono nel sentire la voce della ragazza.
Tomoe sorrise porgendole una provetta chiusa e un foglio con una formula chimica.
- Ho trovato la cura e funziona. Il contenuto della fiala è per Spike. La formula invece... beh, decidete voi cosa farne. -
Eudial abbracciò il professore con un grido di gioia e si voltò verso Giles.
- Non è meraviglioso? Vieni, andiamo a darlo a Spike! -
L'Osservatore le sorrise con dolcezza, ma nei suoi occhi c'era una luce strana.
- È fantastico, ne sono felice. Ma... ora non posso venire da Spike. Ho una faccenda da sbrigare. Andate voi, vi raggiungerò presto. -
Uscì dalla stanza senza aggiungere altro ed Eudial e Xini si scambiarono uno sguardo perplesso.
Giles attese nell'ombra lasciando che il vento pungente gli scompigliasse i capelli. Non aveva freddo, anzi si sentiva accaldato al punto da doversi aprire il cappotto. Sfiorò con una mano la pesante croce d'argento che aveva legato al collo con un cordoncino di seta nera e che mandava riflessi freddi alla luce della luna e sentì il potere fluire dalla punta delle sue dita e concentrarsi nel ciondolo.
La croce non era necessaria, ma Giles trovava utile un oggetto su cui focalizzare gli incantesimi e quel pendente si addiceva al suo abbigliamento.
Da quando aveva aperto quel libro, trovava naturale vestirsi con abiti neri, di foggia vagamente gotica. Forse era un retaggio dell'autore del libro, del potente mago che gli aveva trasmesso il potere, ma in fondo non era importante. Si sfiorò la sommità del naso, come per rimettere a posto gli occhiali e sorrise non trovandoli: continuava a dimenticarsi che non ne aveva più bisogno.
Il rumore di un inseguimento nel vicolo lo distolse dai suoi pensieri e Giles si concentrò socchiudendo gli occhi. Lili scivolò giù dalla sua spalla, ubbidendo al suo ordine e si inoltrò nel vicolo buio. Giles osservò la scena attraverso gli occhi del felino e le sue labbra si incresparono in un sorriso soddisfatto: la Cacciatrice stava inseguendo un vampiro.
L'Osservatore aspettò che arrivassero vicini a lui e, con un passo, uscì dall'ombra e rimase immobile nel vicolo.
Il vampiro ringhiò vedendolo e si preparò ad aggredirlo, ma Giles toccò appena la croce carica di potere, scatenandolo su di lui e il vampiro esplose in una nuvola di cenere.
Tera si fermò, sorpresa dall'improvvisa scomparsa del suo avversario, poi scorse Giles fermo in mezzo alla strada.
- Ma guarda, un Osservatore fallito. Non eri in malattia a farti passare la fifa che ti ho messo addosso? -
Giles la fissò con un sorriso enigmatico.
- A quanto pare sono guarito. - Disse quietamente facendo un passo avanti. - Cercavo te, Cacciatrice. -
Tera lo guardò stupita. L'Osservatore le sembrava diverso dal solito, aveva un aria tetra e vagamente inquietante che non gli aveva mai visto addosso.
- Ok, mi hai trovata, che diavolo vuoi? -
- So cosa hai fatto. -
Tera non potè impedirsi di trasalire nel sentire qualcosa di soffice e peloso che le passava accanto sfiorandole le gambe e arrossì avvampando di rabbia nel vedere la gatta nera che saltava sulla spalla dell'Osservatore e la fissava con i suoi occhi verdi.
- E allora? Cos'è che avrei fatto? Sei passato da Osservatore a guardone per caso? -
Giles la guardò duramente.
- Il virus. So che sei stata tu. -
- Ah, quello. E allora? Ammazzare i vampiri è il mio lavoro e modestamente sono la migliore. -
- Stavi per ammazzare degli innocenti. -
- Impossibile. Il mio virus è studiato apposta per attaccare esclusivamente i vampiri. E nessuno di essi merita di vivere. -
- Dimentichi Spike. E in ogni caso avrei dovuto sapere quello che stavi combinando! Sono il tuo Osservatore! -
Tera gli rivolse un sorrisino acido.
- Potevi chiedere. E potresti chiedere perché gli altri Osservatori te lo hanno tenuto nascosto. -
- Lo sapevano? -
- Certo. Chi credi che abbia finanziato le mie ricerche? -
La ragazza scoppiò a ridere.
- Povero illuso! Pensi che il Consiglio mi abbia affidato a te perché hanno fiducia nelle tue capacità? Dovrebbero fidarsi di uno che sparisce per mesi e che si fa rivedere in tacchi a spillo a cantare a una festa di vampiri? Sei davvero un cretino se la pensi così. Mi hanno mollata a te perché nessuno di quei vecchi gufi riesce a farsi rispettare da me e non vogliono essere messi in ridicolo ulteriormente. Sei solo il loro capro espiatorio, Osservatore. -
Giles la guardò serio.
- Dunque è così... Drak'l! Mostrati, so che sei qui! -
Tera lanciò uno sguardo preoccupato a Giles nel vedere il vampiro che era apparso accanto all'Osservatore. Lei non si era accorta della sua presenza, come aveva fatto l'Osservatore a sapere che era lì?
Giles porse una busta al vampiro.
- È la cura. Te la affido, fai quello che ritieni più opportuno. -
- Ma sei scemo?! - Gridò Tera. - Non ti rendi conto di quello che stai facendo?! È un vampiro e tu vuoi dargli la cura? Così tutto quello che ho fatto sarà stato inutile! Sei un traditore! -
- Ho intenzione di continuare a combattere i vampiri, ma questi metodi sleali non mi piacciono. Tu sei la mia Cacciatrice e sei tenuta ad obbedirmi. -
- Illuso. -
Giles si avvicinò a lei, irritato e la ragazza fu costretta ad indietreggiare, improvvisamente intimorita dallo sguardo dell'Osservatore e dal potere oscuro intorno a lui.
- Ora ascoltami, ragazzina, - le disse in tono gelido. - ho provato ad essere gentile con te e vedo che non è servito a nulla. Tu mi obbedirai, oh ti garantisco che lo farai, stai tranquilla. Non sono più disposto a farmi umiliare da te. Con le buone o con le cattive sta a te deciderlo, ma farai quello che ti dirò io. Ora sparisci. Ti aspetto domani per l'allenamento. Puntuale. -
- Non oseresti mai alzare un dito su di me. Non mi toccheresti mai! -
Giles sfiorò leggermente la croce e Tera fu sbattuta contro il muro, spinta da una forza invisibile.
- Non ne ho bisogno. - Disse con un sorriso cattivo.
Tera lo guardò sbalordita, restando per una volta senza parole, poi indietreggiò lentamente, scomparendo nell'oscurità del vicolo.
Drak'l prese la busta e annuì con un sorriso.
- Ci vediamo, Osservatore, stai attento. -
- Ai vampiri? - Chiese Giles ironicamente.
- A te stesso. -
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Capitolo 81
*** The Secret ***
Eudial si chinò sul letto di Spike, baciandolo con dolcezza.
Il vampiro stava migliorando a vista d'occhio, ma era ancora debole e aveva bisogno di molto riposo.
- Come stai? - Gli chiese, con le labbra ancora premute sulle sue.
Il vampiro le mordicchiò il mento e spostò il viso verso il collo di lei.
- Affamato. - Disse con un sorriso carico di sottintesi.
Eudial si staccò da lui ridendo.
- Stai meglio. Decisamente. -
Gli porse una sacca di sangue da trasfusioni in cui aveva infilato una cannuccia.
-Tieni, te l'ho riscaldata nel microonde. -
Spike la guardò un po' deluso.
- Ma io... -
- Lo so cosa volevi, - sorrise lei - ma Tomoe ha detto che devi riposare. E poi ora devo andare, Tera è tornata ad allenarsi con Giles e voglio tenerla d'occhio. -
Spike annuì bevendo il sangue tiepido.
- Dalle una lezione se ne hai la possibilità. E ricordati che appena starò meglio non avrai scampo! Non mi sfuggirai Cacciatrice! -
Eudial sorrise.
- Ci conto! -
Salutò Spike con un altro bacio e raggiunse Giles in soffitta.
Tera era già arrivata ed era seduta sul tappeto imbottito ad occhi chiusi. L'Osservatore era in piedi al centro della stanza e stava prendendo appunti su un quaderno, mentre Xini era sulla poltrona accanto alla libreria e leggeva un volume antico. Giles smise di scrivere sentendola entrare.
- Sei in ritardo, Eudial. Quello che ho detto ieri a Tera vale per entrambe: se volete che sia il vostro Osservatore, dovete rispettare le mie regole e fare quello che vi dico. -
Eudial gli rivolse un'occhiata stupita, poi annuì, andando a sedersi vicino alla Cacciatrice. Giles non era mai stato tanto severo con lei, ma probabilmente quel comportamento era necessario per via di Tera ed effettivamente era sorprendente vedere la ragazza obbedire all'Osservatore.
Tera le rivolse un sorrisino cattivo.
- Benvenuta in castigo. Mr Fallito lì ha deciso di non aspettare che le sue cacciatrici crepino di morte violenta, ma di farle morire di fatica prima del tempo. -
- Tera! - Le disse seccamente Giles. - Ti ho detto di concentrarti, non di chiacchierare. Soprattutto se non hai nulla di intelligente da dire. -
- È assurdo! Io me ne vado! Non puoi impedirmelo! -
Gridò la ragazza alzandosi in piedi.
Giles la guardò negli occhi senza scomporsi.
- No? -
Tera abbassò lo sguardo e tornò a sedersi in silenzio e Giles sorrise riprendendo a parlare.
- Ora chiudete gli occhi entrambe e cercate di capire da dove attaccherò. -
Eudial si stiracchiò e si lasciò cadere sul divano accanto a Giles, spazzolandosi i capelli ancora umidi dopo la doccia.
- Ehi, Giles, sei stato fantastico oggi! Non credevo che Tera avrebbe mai accettato di obbedirti. Quando è andata via era furiosa! Ma come hai fatto a costringerla ad ascoltarti? Hai usato un incantesimo? -
L'Osservatore la guardò, un po' offeso.
- Credi che sia completamente incapace di farmi rispettare? È questo che pensi delle mie capacità di Osservatore? -
- No, certo che no. Non dubiterei mai di te, lo sai. -
- Nella foresta lo hai fatto. -
Eudial lo guardò, colpita da quelle parole dure e Giles scosse la testa dispiaciuto.
- No, scusa, non avrei dovuto dirlo. È stato ingiusto da parte mia. -
- Mi dispiace, avrei dovuto capire che eri tu e invece... -
Giles sospirò.
- No, non è colpa tua. Stavi male, quel virus stava per ucciderti. Scusami ancora, non volevo essere cattivo. È che ho avuto paura di perderti. Quando mi hai colpito con quel ramo ho temuto che non sarei riuscito a salvarti. Ma mi rendo conto che lo hai fatto pensando di difendermi. Grazie. -
Eudial gli sorrise e alzò il braccio per continuare a spazzolarsi i capelli, ma il movimento le strappò un gemito di dolore e Giles la guardò preoccupato.
- Che c'è? -
- Niente, devo aver preso uno strappo muscolare mentre mi allenavo con Tera. Sai, quel movimento che ho fatto con la spada per bloccare il suo affondo. Non è niente di grave, ma adesso mi fa un po' male alzare il braccio. -
L'Osservatore annuì togliendole la spazzola dalle mani.
- Tienilo fermo allora. Qui ci penso io, se a te va bene. -
Giles le passò la spazzola sui capelli, facendo attenzione a non farle male e lei sorrise, contenta che non fosse più offeso.
- Devo averti spaventata arrivando in quel modo, vero? Nel sogno intendo. -
- Un po' si. Quel potere che ti avvolgeva faceva paura. Era una rappresentazione onirica della tua forza mentale, vero? In ogni caso meno male che è tutto finito. -
Giles si bloccò, sorpreso. Eudial non si era accorta che quel potere oscuro era reale e che si trovava tuttora in lui? Se se ne fosse resa conto cosa avrebbe detto? Lo avrebbe temuto? Forse avrebbe dovuto dirle la verità, ma come avrebbe reagito? Si sarebbe allontanata da lui? Lo avrebbe disprezzato per quello che aveva fatto?
- Giles? Che succede? Perchè ti sei fermato? -
- No, niente. - Disse riprendendo a pettinarle i capelli. Non poteva dirglielo. Non ora. - Scusa, mi ero distratto un attimo. Come sta Spike? -
Giles sedette sullo scoglio circondato dal mare, incurante della pioggia e del vento che agitavano le onde accanto a lui. Il potere invisibile che teneva le gocce d'acqua e gli spruzzi lontano dal suo corpo lo riparava anche dal vento gelido e aveva esteso la sua protezione anche su Lili.
La gattina era acciambellata sulle gambe dell'Osservatore, per nulla intimorita dal potere oscuro che scorreva nel suo sangue e faceva le fusa. "La gatta ideale per una strega" Giles l'aveva definita così una volta, ed era esattamente quello che era diventata, il familiare di un mago nero. Giles aveva preso l'abitudine di portarla con sè quando usciva da solo e Lili restava sulla sua spalla, immobile come una sfinge, con gli occhi che brillavano di riflessi verdi, non troppo dissimili da quelli dell'Osservatore.
Eudial, Xini e Spike non si erano ancora resi conto di quanto quel potere lo avesse cambiato, della forza enorme che si celava in lui e Giles aveva deciso di non parlarne. Non avrebbero capito, questo lo sapeva, avrebbero tentato di sottrargli quella forza, di farlo tornare il patetico uomo di una volta, il debole bibliotecario che riusciva solo a prendere botte in testa e a farsi umiliare dalla sua stessa Cacciatrice. No, quello non lo avrebbe sopportato, non poteva tornare ad essere una persona incapace di proteggere le persone che amava, non sarebbe riuscito ad accettarlo.
Si sentiva in colpa per quel segreto, per le menzogne che sarebbe stato costretto a dire per mantenerlo, ma non era disposto a rinunciarvi. A nessun costo.
Si alzò in piedi sullo scoglio e allungò una mano verso il breve tratto di mare che lo separava dalla riva. L'acqua iniziò a ribollire sempre più velocemente, poi iniziò ad abbassarsi e a dividersi, lasciando scoperto il fondale e permettendo a Giles di raggiungere la riva camminando.
Lili saltò giù dalla sua spalla, afferrò con la bocca un pesce che era rimasto a dibattersi sulla sabbia e si affrettò a raggiungere Giles prima che il mare si richiudesse alle sue spalle.
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Capitolo 82
*** A New Menace? ***
Haruka sedeva pigramente sulla cornice della finestra, guardando la pioggia battente che scivolava sul vetro, e ascoltava le dolci note del violino di Michiru che la raggiungevano dalla stanza accanto. Per una volta era bello non doversi preoccupare di qualche nemico che minacciava di distruggere il mondo. A parte qualche vampiro occasionale e il mostro tentacolato alla festa di Halloween, da quando Birurugatesu era stato sconfitto non c'erano stati altri attacchi.
Era rilassante potersi permettere di stare in casa senza fare nulla una volta tanto.
Michiru smise di suonare e la raggiunse, avvicinandosi a lei con un'espressione seria.
- Che succede, Michiru? Qualcosa che non va? -
- Stanotte non hai sognato? -
Haruka riflettè per un attimo.
- No, non mi pare. Nulla di particolare in ogni caso. -
- Io si. E non è stato bello. -
- Un incubo? -
- Lo spero, ma assomigliava a una visione. Come quella del giorno in cui Eudial ha trovato i talismani nei nostri cuori. -
- Un sogno premonitore, allora? Era molto brutto? -
- Non è stato molto chiaro. C'era una figura completamente avvolta dalle ombre, molto inquietante, che sembrava sprigionare un enorme potere e si fermava a guardarmi con quattro occhi luminosi. Poi alzava una mano e tutto quello che mi circondava perdeva di significato: il tempo, lo spazio... Era il chaos. -
- Un nuovo nemico? -
- Temo di si. -
Tera tempestò di pugni il sacco da allenamento, lo colpì con un calcio, gettandolo a terra e desiderò di poter riservare lo stesso trattamento a Giles. Il freddo disprezzo che provava inizialmente per l'Osservatore si era tramutato in un odio gelido. Come osava quel fallito trattarla in quel modo?
Tera era furiosa con se stessa per essersi lasciata intimorire dal potere oscuro di Giles, ma non aveva potuto farne a meno e ora quel bastardo si stava prendendo la rivincita con lei, costringendola a fare tutto quello che voleva, inclusi quegli stupidi esercizi di meditazione.
Avrebbe voluto denunciarlo al Consiglio, ma l'Osservatore doveva aver usato un incantesimo su di lei perché non riusciva a parlare a nessuno di quello che aveva visto nel vicolo.
Attualmente non aveva altre alternative se non obbedirgli, ma il solo pensiero di essere stata sconfitta da Giles le bruciava in modo insopportabile: doveva assolutamente trovare un modo per vendicarsi.
Eudial lanciò una pallina contro il muro facendola rimbalzare e sorrise nel vedere gli scatti che la gattina faceva per afferrarla. Poi Lili si stese sul pavimento a pancia in su per farsi carezzare e la ragazza la accontentò, affondando la mano nel lucido pelo nero.
Spike si avvicinò a lei da dietro e si chinò a baciarla sul collo.
Eudial si voltò verso il vampiro e si rialzò da terra sollevando la gattina fra le braccia.
- Eccoti qui. Sei pronto? Ti sei nutrito abbastanza? -
Spike annuì. Sapeva che Eudial era ancora preoccupata per lui, ma ormai si sentiva bene e da due notti era tornato a procurarsi il sangue uscendo da solo.
- E Rupert? -
- Dovrebbe essere in giardino. - Disse Xini scendendo le scale. - Ti stavamo aspettando. Vado a chiamarlo. -
Si avviò verso la porta, ma Lili la precedette, saltando giù dalle braccia di Eudial e si fermò sulla soglia miagolando. Pochi secondi dopo la porta si aprì e l'Osservatore entrò in casa.
Lasciò che la gattina gli saltasse sulla spalla e sorrise a Eudial, Xini e Spike.
- Ah, sei arrivato. Vogliamo andare? -
Giles avviò il motore del furgone e si sentì felice vedendo Xini accanto a lui che gli sorrideva tenendo Lili in braccio. Eudial era seduta accanto a Spike ed entrambi sembravano sereni.
L'Osservatore non avrebbe potuto sentirsi più soddisfatto nel pensare che quella era la sua famiglia e che finalmente era in grado di proteggerla.
Quella sera sarebbero andati a cena in un ristorante molto elegante, situato in una villa antica di proprietà di un gentiluomo inglese che l'aveva arredata con gusto ed eleganza. Certo, Spike non avrebbe mangiato, ma Giles era contento che avesse deciso di andare lo stesso con loro.
Haruka lasciò scivolare lo sguardo sul vestito elegante di Michiru, godendosi la vista della pelle candida delle spalle della ragazza lasciate scoperte dalla scollatura.
- Secondo me non dovresti sprecare così il tuo talento... -
Michiru le sorrise pazientemente.
- Lo sai anche tu che il proprietario del ristorante è un vecchio amico di famiglia, non potevo negargli questo favore. E poi che male c'è a suonare il mio violino per i clienti? Questo è un ristorante molto esclusivo, qui si sono esibiti solo musicisti famosi. -
Haruka inarcò un sopracciglio guardando in direzione della porta.
- Esclusivo, dici? Guarda chi è appena entrato. -
Michiru sorrise.
- Rupert Giles. E ci sono anche Eudial, Spike e Xinuxunil. -
- Quei quattro sono sinonimo di guai. Meglio stare all'erta. -
- Non essere sempre così pessimista, Haruka. Alla fine si sono dimostrati dalla nostra stessa parte. Vieni, andiamo a salutarli. -
Il cameriere all'ingresso vide la gattina sulla spalla di Giles e aggrottò le ciglia.
- Signore, mi dispiace doverle dire che in questo locale non sono ammessi animali... -
L'Osservatore sorrise leggermente, sfiorando leggermente la croce d'argento con la punta di un dito.
- Animali? Lei vede animali da qualche parte? - Sussurrò in modo che solo il cameriere lo potesse sentire e l'uomo si fece da parte con un sorriso.
- Prego, accomodatevi, vi mostro subito il vostro tavolo. -
Giles carezzò delicatamente la gattina e sorrise alle due ragazze che gli stavano venendo incontro.
Michiru rispose al sorriso, mentre Haruka lo guardò sospettosa.
- Che ci fate qui? -
- Haruka! Devi per forza essere scortese? -
- Non c'è stata una sola volta in cui abbiamo incontrato quei due, - disse accennando a Giles ed Eudial - senza che succedesse qualcosa di sgradevole. Credo che sia un mio diritto chiedere cosa stanno combinando stavolta. -
Giles ed Eudial si scambiarono uno sguardo divertito.
- Mi dispiace deluderti, Uranus, ma siamo venuti a fare una cosa molto normale... Cenare. - Disse Giles. - E non siamo seguiti da demoni, vampiri o mostri. L'unica cosa un po' sgradevole forse è stato tamponare una fuoriserie gialla parcheggiata qui fuori... -
- Cosa?! - Gridò Haruka, terrorizzata da quello che poteva essere successo alla sua macchina.
Giles scoppiò a ridere.
- Scherzavo. -
- Non è divertente. - Brontolò Haruka, lanciando un'occhiata indispettita a Michiru che era scoppiata a ridere anche lei.
- Sarai tu a suonare stasera? - Chiese Giles, notando il violino di Michiru. - Mi avevano detto che avrebbe suonato una violinista famosa, ma non sapevo che fossi tu. -
La ragazza annuì sorridendo.
- Un giorno o l'altro potresti cantare qualcosa con il mio accompagnamento. Ad Halloween ho notato che hai una bella voce e mi sono chiesta come sarebbe stata insieme al suono del violino. -
- Perchè no? Volentieri. -
- Perfetto. Ora devo andare a prepararmi, tra poco devo suonare. A dopo. -
Haruka lanciò un'occhiataccia al tavolo di Giles e Michiru sorrise.
- Non sarai mica gelosa? -
- Io? Di uno che avrà il doppio dei tuoi anni? Ma figurati. -
- Però ha fascino. - La stuzzicò Michiru. - E con quel nuovo look sembra più giovane. -
- Cosa?! -
- Ecco, vedi? Sei gelosa! - Concluse, scoppiando a ridere.
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Capitolo 83
*** Willing Slave ***
Eudial allungò un pezzetto di pesce a Lili e la gattina lo prese delicatamente dalla sua mano, tornando in fretta ad acciambellarsi sulle gambe di Giles.
- Sono un po' gelosa, - disse Eudial sorridendo - quella dovrebbe essere la mia gatta e invece non si scosta un attimo da te. -
- Devi stare attenta, Xini hai una concorrente. - Disse Spike guardando l'ex dea.
Xinuxunil guardò la gatta, preoccupata, poi si rese conto che il vampiro stava scherzando e sorrise, arrossendo leggermente.
Eudial scoppiò a ridere.
- Non preoccuparti, ora ci penso io. Vieni qui, Lili. - Disse allungando una mano verso la gatta, chiamandola col suo potere.
Lili alzò il muso di scatto, guardando Eudial affascinata, ma non si mosse finché Giles non annuì leggermente dandole mentalmente il comando di andare.
Eudial la prese in braccio, carezzandole il dorso morbido come velluto e la guardò, seria.
- Strano... Di solito quando uso il mio potere per chiamare gli animali, vengono subito. Stavolta sembrava quasi resistere... Credi che abbia qualcosa che non va? - Chiese cercando lo sguardo di Giles. - L'unica altra volta che è successo è stato quando avevo perso i poteri... -
L'Osservatore sembrò quasi spaventato per un attimo, poi sorrise rassicurante.
- Sono certo che non è nulla di preoccupante. Forse sei solo un po' stanca, non dimenticarti che sei stata molto male, è normale metterci qualche tempo a riprendersi completamente. Probabilmente è anche colpa mia, ti ho fatta faticare troppo in allenamento in questi giorni. -
- Io mi sento bene, ma forse hai ragione... Oh, guardate! Michiru sta per iniziare a suonare! -
Giles guardò verso il palco, lieto che il diversivo avesse fatto cadere il discorso. Detestava mentire a Eudial e si disse che avrebbe dovuto stare più attento. Di certo non si aspettava che Lili potesse essersi tanto legata a lui da poter resistere al richiamo di Eudial e per un attimo i dubbi lo assalirono. Era giusto quello che stava facendo? Quel potere oscuro avrebbe avuto conseguenze negative?
Guardò Eudial, Spike e Xini che sorridevano ascoltando la musica del violino e ogni interrogativo si dissolse in un attimo. Quel potere li avrebbe protetti, grazie ad esso era stato in grado di salvare Eudial, no, quello non poteva essere sbagliato.
Michiru si appoggiò con la schiena al tronco di uno degli alberi del giardino e guardò le stelle che brillavano luminose in cielo. Era una serata fredda, ma il cielo era limpido e non c'era la Luna a offuscare la loro luce. La ragazza sentì i passi di Haruka accanto a sè e inclinò leggermente la testa per guardarla.
- Lo senti anche tu? -
La ragazza bionda annuì.
- C'è qualcosa nell'aria. Stanotte succederà qualcosa. -
Michiru guardò in direzione della porta del ristorante nel sentire le voci di gente che ne usciva e scorse l'Osservatore che stava parlando animatamente con la ragazza al suo fianco, mentre Eudial e Spike ascoltavano divertiti.
Michiru sorrise leggermente nel vederli tanti sereni. In passato avevano avuto parecchi contrasti con Giles ed Eudial, ma alla fine si era resa conto che l'Osservatore era una brava persona e che Eudial era cambiata enormemente da quando l'avevano conosciuta.
- Sembra che non si siano accorti di nulla. Credi che dovremmo avvertirli? -
Haruka si strinse nelle spalle, lei era ancora ostile nei loro confronti anche se non pensava più che fossero una minaccia..
- Mah, se vuoi, anche se io ritengo che avere quei quattro fra i piedi complicherebbe le cose... -
- Haruka guarda! - La interruppe Michiru indicando in alto.
Una grande sfera di fuoco stava solcando il cielo sopra di loro tracciando una scia luminosa sopra le loro teste.
La meteora sparì dietro gli alberi e pochi secondi dopo si sentì un forte rumore in lontananza.
Le due senshi si avvicinarono a Giles ed Eudial.
- Avete visto anche voi? Era reale? -
Eudial le guardò stupita.
- Era una meteora. Perchè avrebbe dovuto essere irreale? -
Haruka e Michiru si scambiarono uno sguardo, poi la guerriera di Nettuno riprese a parlare.
- Abbiamo avuto dei presagi, forse un nuovo nemico. Per un attimo abbiamo pensato che anche la meteora fosse una visione, ma se l'avete vista anche voi è ovvio che non è così. -
- Che genere di presagi? - Chiese Giles. - Forse ne ho sentito parlare nei miei libri. -
Michiru stava per rispondere quando fu interrotta da un grido soffocato di Xinuxunil.
- Il cielo, guardate il cielo!! -
Alzarono gli occhi contemporaneamente e per un attimo ebbero l'impressione che il tempo si fosse fermato: centinaia di altre palle di fuoco stavano piovendo sulla città e una di esse sembrava dirigersi proprio verso di loro.
Giles guardò la palla di fuoco che si avvicinava inesorabilmente e presto non ebbe più dubbi: li avrebbe colpiti in pieno prima che avessero il tempo di fuggire. Il panico lo paralizzò per qualche istante, poi si rese conto confusamente che le due senshi si erano trasformate e che Eudial si era messa davanti a lui, Xini e Spike come per proteggerli e si stava preparando ad usare i poteri.
Il potere oscuro.
Quello era il momento per usarlo.
Strinse la croce d'argento e si concentrò, sentendo la forza magica che cresceva, accumulandosi nel suo corpo e aspettò il momento giusto per rilasciarla.
Sentì le due senshi scagliare il loro attacco ed Eudial formare una specie di scudo e in quel momento lasciò che il potere dirompesse verso la cometa. Era molto più forte di quanto non si aspettasse e Giles lo sentiva scorrere attraverso ogni cellula del suo corpo senza riuscire minimamente a controllarlo: era come una corrente inarrestabile che scaturiva dal suo corpo e colpiva qualunque cosa si trovasse intorno a loro.
La cometa si dissolse, polverizzata da quella forza distruttiva, mentre tutti i vetri del ristorante esplosero in migliaia di frantumi e parecchi degli alberi del giardino caddero a terra divelti.
Haruka e Michiru fissarono Eudial stupefatte, convinte che la fonte di quel potere enorme fosse stata lei e la ragazza stessa si guardò intorno, confusa.
Giles lasciò andare la croce, l'aveva stretta talmente forte che il motivo che la decorava gli era rimasto impresso sul palmo con un livido, e si rese conto solo in quel momento che Lili gli aveva affondato le unghie nella spalla graffiandolo. Vide il sangue sul viso di Eudial e degli altri che colava da molti piccoli taglietti e capì che erano stati i frammenti di vetro delle finestre a colpirli come centinaia di minuscoli proiettili. Si accorse di essere stato colpito anche lui solo passandosi una mano sul volto e ritirandola sporca di sangue. Non sentiva dolore.
Per fortuna nessuno sembrava ferito in modo grave e Giles si sentì orgoglioso del potere che gli aveva permesso di salvare le persone che amava da una morte orribile.
Poi Eudial si lasciò cadere a terra scoppiando a piangere e lui e Spike corsero al suo fianco.
- Sei ferita? - Chiese il vampiro ansiosamente ed Eudial scosse la testa.
- Non volevo... - Singhiozzò. - Non volevo causare tutto questo... Non volevo ferirvi... -
Giles sentì una fitta al cuore: Eudial credeva di essere stata lei a causare quell'esplosione di potere! E ne era terrorizzata.
L'Osservatore ne capì il motivo immediatamente. Già una volta Eudial aveva perso il controllo dei suoi poteri di fronte ad Haruka e Michiru e quella volta le senshi avevano minacciato di ucciderla o di rimandarla sul suo pianeta se fosse successo di nuovo.
Sentendosi in colpa per quelle lacrime, Giles l'abbracciò tenendola stretta, fissando le due senshi con uno sguardo di sfida.
- Non è successo niente di grave, nessuno si è fatto male. Non piangere, va tutto bene ora. -
- Ma Giles! C'è qualcosa che non va in me! Prima non sono riuscita a chiamare Lili e ora è successo questo! -
Michiru le prese una mano con delicatezza e la strinse leggermente.
- Non importa, Eudial. Il tuo potere ha salvato la vita a tutti noi, non intendiamo condannarti per aver esagerato, era una situazione di emergenza e siamo stati tutti colti di sorpresa. Cerca solo di allenarti per riuscire a controllarlo meglio, ok? -
Eudial guardò Giles con aria smarrita, come a cercare conforto nello sguardo dell'Osservatore e Giles si sentì ancora più in colpa. A quel punto sarebbe bastata una sola parola per rassicurarla, sarebbe bastato confessare che non era stata lei a causare quell'esplosione per cancellare quello sguardo terrorizzato dai suoi occhi... Avrebbe solo dovuto dire la verità, quello era il momento adatto per dimostrare a se stesso di non essere schiavo di quel potere nero.
Eudial non aspettava altro che una parola di conforto da lui, ma Giles continuò ad abbracciarla restando in silenzio.
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Capitolo 84
*** Rest in Peace ***
Xinuxunil si avvicinò a Giles e si strinse a lui tremando. Quella meteora li aveva quasi uccisi e lei non riusciva ancora ad accettare di essere diventata mortale, di non poter fare assolutamente nulla per sfuggire alla morte.
L'Osservatore era inginocchiato a terra e stringeva ancora Eudial fra le braccia e allargò un braccio per stringere a sè anche Xini.
- Ripper, andiamo a casa, ti prego! -
- Sempre che ci sia ancora la casa. - Disse Spike. - Quelle meteore sono cadute su tutta la città. -
Un silenzio pesante seguì le parole del vampiro.
Eudial si asciugò gli occhi con una mano.
- Ma che cosa erano? Perchè sono cadute proprio su Tokyo? È possibile che gli astronomi non si siano accorti del loro arrivo? -
Haruka e Michiru si erano allontanate di pochi passi per usare i loro comunicatori e la combattente di Nettuno si riavvicinò a loro.
- Abbiamo contattato le altre senshi. Stanno tutte bene, ma in città ci sono stati moltissimi danni.-
Giles annuì.
- L'importante è questo, ai danni si può rimediare. Andiamo a casa, se non è stata distrutta cercherò casi analoghi nei miei libri. -
Lasciò andare Eudial e Xini e cercò di rialzarsi, ma la vista gli si offuscò per qualche istante e le gambe si rifiutarono di sostenerlo, costringendolo a ricadere in ginocchio.
- Giles, che hai?! -
- Ripper, stai male?! -
Le due ragazze lo guardavano spaventate, ma l'Osservatore fece loro un cenno rassicurante.
- Non è nulla, solo un piccolo capogiro, sto bene. -
Michiru si chinò su di lui e gli prese un polso, cercando il battito.
- Forse è una reazione allo spavento di prima, non capita tutti i giorni di rischiare di morire schiacciati da una meteora. Andiamo tutti a riposare, se questo è un segno del nuovo nemico ne avremo bisogno. -
Eudial e Spike aiutarono Giles a rialzarsi e si avviarono verso il furgone: i finestrini erano esplosi come tutti i vetri dei dintorni, ma il veicolo non aveva subito altri danni.
Giles si appoggiò allo schienale del sedile con un sospiro: passata l'esaltazione per aver annientato la meteora, si sentiva esausto, come svuotato da ogni energia e il senso di colpa per aver mentito a Eudial non contribuiva di certo a farlo stare meglio. Era la prima volta che l'uso dei poteri lo faceva sentire così, di solito si sentiva pieno di energie.
Xini era seduta accanto a lui e gli aveva affondato il viso contro il braccio, silenziosa. Giles sapeva che era spaventata e la tenne stretta protettivamente.
Eudial gli prese una mano e lo guardò tristemente.
- È colpa mia vero? -
- Non dire così, ti prego. Non è colpa tua, te lo assicuro, non hai fatto nulla di male. -
La ragazza lo guardò, poco convinta, e iniziò a pulirgli il sangue sul viso con un fazzoletto pulito.
- Guarda, sei pieno di tagli... -
Giles tentò di sorriderle senza riuscirci troppo bene e le sfiorò una guancia con la mano.
- Non è nulla, non mi fanno male. Anche tu sei piena di graffi... -
- Scusa. Non volevo ferirti. Mi dispiace tanto. -
L'Osservatore chiuse gli occhi, incapace di sostenere lo sguardo triste della ragazza e la strinse a sè.
Sapere che Eudial soffriva per colpa sua lo faceva stare male, ma si rendeva conto che non le avrebbe detto la verità. Se quella sofferenza era il prezzo da pagare per essere in grado di proteggere lei, Xini e Spike, allora era un male necessario, che avrebbe sopportato.
Tera girò intorno a un mucchio di rottami bruciacchiati senza scomporsi e proseguì il cammino verso la casa di Giles cercando di pensare a una vendetta efficace.
La pioggia di meteore non la preoccupava più di tanto, come cacciatrice aveva visto cose peggiori e in ogni caso era compito degli Osservatori indagare su quel genere di cose. Quello che le interessava era svolgere il suo compito alla perfezione e prendersi la rivincita su Giles. Il pensiero che quell'Osservatore fallito avesse potuto avere la meglio su di lei le era intollerabile.
Doveva trovare un modo per vendicarsi. Certo, non poteva denunciarlo al Consiglio degli Osservatori a causa dell'incantesimo, ma avrebbe potuto fare in modo che fosse lui stesso a farsi scoprire.
Tera sogghignò al pensiero di quello che gli avrebbero fatto gli altri Osservatori. Sicuramente lo avrebbero licenziato e forse lo avrebbero rinchiuso da qualche parte, considerandolo un pericolo. Era successo in passato, con Cacciatrici fuori controllo, lo aveva saputo leggendo i rapporti e alcuni degli Osservatori che avevano tentato di costringerla ad obbedire avevano tentato di spaventarla con quella minaccia, ma Tera sapeva di svolgere troppo bene il suo lavoro perché osassero metterla in atto.
Suonò alla porta della casa di Giles e guardò con disgusto i graffi sul viso di Eudial che le aveva aperto.
- Cos'è, l'ultima moda in fatto di make-up o devi solo girare un film horror? -
- Noto con dispiacere che le meteore non ti hanno colpita, Tera. -
- Il dispiacere è reciproco. Dov'è il fallito? Ah, scusa, meglio specificare, in questa casa c'è un'altissima concentrazione di falliti, potresti confonderti. L'Osservatore fallito intendevo. -
Eudial si costrinse a restare calma, dopo quello che era successo la sera prima, aveva il terrore di poter perdere nuovamente il controllo dei suoi poteri come era successo quando aveva distrutto l'auto di Haruka.
- Giles sta ancora dormendo, non sta molto bene, una di quelle meteore ci ha quasi colpito ieri. -
- Peccato che abbia mancato il bersaglio. -
- Non che la cosa mi faccia piacere, ma visto che Giles non può, oggi dovremo allenarci insieme.-
- Tanto varrebbe farlo col sacco da allenamento, l'ultima volta che abbiamo combattuto sul serio ti sei fatta male subito. I combattimenti fatti col fallito che ci controllava non contano visto che non potevamo mettere forza nei colpi. -
- Quella volta non conta, non stavo bene. -
- Bella scusa, complimenti. Potevi trovare qualcosa di più originale, sottospecie di imitazione di Cacciatrice. -
Eudial sorrise sinistramente.
- Oggi Giles non c'è. Che ne dici di verificare chi ha ragione? -
Tera rispose al suo sguardo di sfida.
- Bene, ma poi non correre a lamentarti dal fallito se ti fai male. -
- Vedremo chi si lamenterà alla fine. -
Le due ragazze si avviarono verso la soffitta.
Giles si era svegliato sentendo il campanello della porta, ma era rimasto a letto, al caldo sotto le coperte. Xini doveva essersi alzata qualche tempo prima, senza svegliarlo, perché non era lì accanto a lui.
Dopo una notte di sonno si sentiva molto meglio, anche se sentiva il bisogno di riposare ancora un po' per recuperare completamente le energie. Sentiva di nuovo il potere dentro di sè, forte anche se il suo corpo era ancora stanco.
Sorrise nello scorgere sul comodino dalla sua parte del letto un vassoio con la colazione e un biglietto di Xini che gli diceva di riposarsi e che lei sarebbe andata per qualche ora a casa di Usagi. La ragazza gli aveva anche lasciato qualche libro accanto al vassoio.
Giles prese un biscotto dal vassoio e lo guardò con tenerezza prima di addentarlo: a vederne la forma irregolare e il colore leggermente bruciacchiato doveva averli fatti Xini. Per lui quelli erano i biscotti più buoni del mondo perché lei ci aveva messo tutto il suo amore nel prepararli. Giles sapeva anche che spesso Xini si vedeva con Usagi e le sue amiche e che loro le davano molti consigli per abituarsi a vivere come un essere umano.
Si sentiva sereno quella mattina e anche il senso di colpa provato la sera prima si era molto attenuato: in fondo quello che stava facendo era a fin di bene, no? Passato lo spavento immediato, Eudial si era ripresa in fretta, e anche Xini si era tranquillizzata. Andava tutto bene.
Ascoltò i rumori provenienti dal piano di sopra: Eudial e Tera si stavano allenando con molto impegno anche senza di lui.
L'Osservatore guardò Lili addormentata sul cuscino accanto a lui, poi aprì uno dei libri e sorrise prendendo un altro biscotto: da quando aveva ottenuto il potere oscuro aveva sentito pochissimo l'esigenza di dormire, sostenuto ed elettrizzato da quell'enorme forza magica che sentiva dentro di sè, ma ora era molto piacevole restare a letto al caldo a leggere e mangiare biscotti sapendo di essere stato in grado di proteggere la sua famiglia.
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Capitolo 85
*** Kurohoshi ***
Giles alzò gli occhi dal libro sentendo la porta della stanza che si apriva e si ritrovò a fissare Spike.
Il vampiro chiuse la porta e rimase per qualche istante in ascolto dei rumori che venivano dal piano di sopra per accertarsi che Eudial e Tera fossero tanto impegnate nel combattimento da poter escludere l'eventualità che una di loro potesse scendere e sentire quello che aveva da dire.
- Ti senti meglio, Rupert? -
L'Osservatore annuì, leggermente perplesso per il tono piatto di Spike.
- Si, grazie. Avevo solo bisogno di riposare. Anzi, forse è ora che mi vesta, voglio fare qualche ricerca sulle meteore di ieri... - Spostò di lato le coperte e si alzò dal letto indossando una vestaglia di velluto nero. Alzò gli occhi verso il soffitto un po' preoccupato per i rumori che provenivano dal piano di sopra. - E forse è meglio che controlli quelle due prima che si ammazzino a vicenda... -
Spike continuò a fissarlo in silenzio, serio e Giles gli rivolse uno sguardo interrogativo, leggermente a disagio per l'aria tetra del vampiro.
- Sei venuto solo per chiedermi come sto? - Gli chiese voltandogli le spalle per scegliere i vestiti nell'armadio.
- Si. La magia nera può distruggere il corpo di chi la pratica. -
Giles interruppe di colpo quello che stava facendo lasciando cadere a terra un maglione nero.
- La magia nera? - Chiese cercando di suonare sorpreso mentre le sue dita si stringevano inconsciamente intorno alla croce d'argento.
- So quello che stai facendo, Rupert. - Disse semplicemente Spike e l'Osservatore si voltò lentamente a guardarlo.
- E cosa sapresti, esattamente? - Gli chiese con un'espressione a metà tra lo spaventato e il minaccioso.
- Che ci stai raccontando un sacco di bugie, per esempio. Che ti sei impossessato di un potere pericoloso che probabilmente non sei nemmeno in grado di controllare. -
- Stai dicendo un mucchio di sciocchezze, Spike. -
- E allora giurami che è stata davvero Eudial a distruggere la meteora ieri. - Spike lo fissò per qualche secondo, poi riprese a parlare vedendo che Giles restava in silenzio. - Vedi? Non puoi farlo. -
Lili soffiò verso il vampiro e raggiunse Giles saltandogli sulla spalla. L'Osservatore fece un passo verso Spike, la croce stretta nella mano.
- Tu non le dirai nulla. -
Spike sostenne il suo sguardo con un'espressione gelida.
- Se non le dirò nulla non sarà certo per le tue minacce, ma perché non voglio che soffra ancora. E lo farebbe se sapesse quello che stai facendo. Santo Cielo, Rupert! Non ti rendi conto di quello che stai diventando? -
- Sono sempre io, Spike. Solo che ora sono finalmente in grado di proteggere Eudial e Xini. È questo l'unico motivo per cui l'ho fatto. E posso controllarlo, credimi. -
Il vampiro sospirò.
- Voglio sperarlo. Ma il tuo è un gioco pericoloso, Rupert. -
- Non sono affari tuoi, Spike. Sono perfettamente in grado di gestire la situazione senza i tuoi consigli. -
Il viso di Spike si indurì alle parole dell'Osservatore e si avvicinò a lui minacciosamente.
- Fai quello che ti pare, ma ti avviso, Rupert, se farai soffrire Eudial, se la metterai in pericolo, te la farò pagare e tutta la magia del mondo non potrà aiutarti. -
Il vampiro gli voltò le spalle e uscì dalla stanza sbattendo la porta.
Giles allentò la presa sulla croce e lasciò che il pendente gli ricadesse sul petto. Era agitato, non si era aspettato che Spike potesse scoprirlo e temeva che il vampiro prima o poi avrebbe raccontato tutto a Eudial e a Xini. Forse avrebbe dovuto usare un incantesimo come quello che aveva posto su Tera...
Scosse la testa. Ma cosa stava pensando? Fare una cosa del genere a Spike? Da quando avevano evocato Xinuxunil, lui e il vampiro erano diventati amici, avevano affrontato insieme molti pericoli ed era stato proprio Spike ad evitare che facesse qualche follia quando Eudial era morta. Inoltre era la persona di cui Eudial era innamorata, come poteva anche solo pensare di usare la magia nera su di lui?
Forse Spike aveva ragione, forse il potere gli stava davvero prendendo la mano, ma ormai sapeva che non sarebbe riuscito più a rinunciare a quel fuoco che gli scorreva nelle vene facendolo sentire forte come non lo era mai stato. Avrebbe dovuto chiedere aiuto per tirarsi fuori da quella situazione, ma non lo avrebbe fatto, se ne rendeva conto perfettamente.
Strinse a sè Lili cercando di non pensare a quello che gli sarebbe successo in futuro. Quando aveva aperto il libro aveva fatto una scelta e ora non poteva più tornare indietro, ormai non gli restava altro da fare che andare avanti. Doveva fissare la sua mente sullo scopo che si era prefisso e proseguire a ogni costo.
Eudial cadde indietro, colpita dal calcio di Tera, ma si rialzò con un movimento agile e rispose all'attacco della Cacciatrice colpendola velocemente per quattro o cinque volte prima di allontanarsi da lei con un salto.
Le due ragazze si fermarono per qualche istante per riprendere fiato, continuando a fissarsi minacciosamente. Fino a quel momento nessuna delle due era riuscita a prevalere sull'altra ed entrambe erano piene di graffi e lividi su tutto il corpo, ma non erano disposte ad arrendersi.
Eudial si avvicinò alla rastrelliera delle armi e ne staccò una spada di legno da allenamento e Tera la imitò. Le due ragazze tornarono al centro della stanza, preparandosi ad attaccare, ma furono interrotte dall'arrivo di Giles.
- Basta così. - Disse seccamente l'Osservatore. - Vi siete allenate abbastanza per oggi, ora venite ad aiutarmi con le ricerche. -
Tera abbassò la spada con un sorrisino ironico.
- Ma guarda chi è arrivato. Non eri malato? Peccato, speravo che ci lasciassi le penne. -
Eudial le lanciò uno sguardo gelido.
- Cretina. -
- Dovresti essere contenta che sia arrivato paparino, carina, almeno ti sei risparmiata l'umiliazione di essere battuta. -
- Ma se ti reggi a malapena in piedi?! Ti avrei annientata nel giro di due secondi! -
Tera strinse la presa sulla spada di legno, alzandola davanti al viso.
- Vuoi verificarlo? -
- Quando vuoi! -
Le due ragazze si prepararono a scattare, ma Giles si avvicinò, irritato e afferrò un polso di Eudial e uno di Tera, trascinandole verso la libreria.
- Ho detto basta! Dovete uccidere i vampiri, non ammazzarvi tra voi! -
Tera si liberò dalla stretta di Giles con un movimento secco della mano e lo fissò furiosa.
- Non osare mettermi le mani addosso, razza di pervertito! -
Giles le mise in mano una pila di libri senza nemmeno degnarla di una risposta e fece la stessa cosa con Eudial.
- Cercate ogni riferimento a meteore, piogge di fuoco, incendi dalle origini inspiegabili. Se è una cosa che ha a che fare con qualche demone dobbiamo scoprirlo. -
Le due ragazze sedettero in terra e aprirono i libri, badando a tenersi lontane fra di loro. Tera tirò fuori un lettore cd e si mise gli auricolari, ignorando completamente Eudial e Giles.
- Xini non ne sapeva nulla? - Chiese Eudial sottovoce.
- Ne ha visti molti di fatti inspiegabili in vita sua, ma non ricorda niente di simile. Ha visto cadere qualche meteora, ma erano tutti fenomeni naturali e mai tante tutte insieme. -
- A proposito, dov'è ora? -
- Con Usagi e le sue amiche. Sarebbero andate a esaminare i danni causati dalle meteore e poi in biblioteca a fare ricerche nella cronaca più recente. -
Eudial annuì, tornando a chinarsi sul libro. Aveva la vaga impressione di aver già visto un fenomeno come quello della sera prima, ma non riusciva a ricordare quando e dove, era come l'ombra di un ricordo lontanissimo nel tempo che non riusciva ad afferrare.
Quel pensiero e il timore di non riuscire a controllare i suoi poteri l'avevano tormentata tutta la notte. Si sentiva nervosa, ma almeno la lotta con la Cacciatrice le aveva permesso di sfogare un po' della sua frustrazione.
Si strofinò la fronte distrattamente, la sentiva calda e le faceva un po' male, probabilmente a causa di un colpo di Tera. Le due Cacciatrici avevano lottato seriamente e se Giles non fosse arrivato, probabilmente avrebbero finito per farsi male, ma Eudial era stata contenta di poter finalmente affrontare Tera ad armi pari e dimostrarle che non era inferiore a lei.
Chiuse il primo libro e alzò lo sguardo ad osservare uno dei frammenti di meteora che Haruka e Michiru avevano raccolto la sera prima: alcuni di essi erano stati affidati a Setsuna perché li esaminasse, ma le due ragazze ne avevano dati un paio a Giles nel caso che potessero essergli utili per le sue ricerche. Erano due frammenti piuttosto piccoli di quello che sembrava metallo fuso annerito dal fuoco ma che lasciava intravedere in alcuni punti chiazze di colore argenteo con striature dorate. Eudial allungò la mano a prenderne uno, ma non appena le sue dita lo sfiorarono, il bruciore alla fronte divenne insopportabile e decine di immagini confuse si affollarono nella sua mente sovrapponendosi fra loro.
Tera sfogliò i libri scrupolosamente, ma la sua attenzione non era rivolta alle meteore, quanto alla ricerca di un modo per spezzare l'incantesimo che Giles aveva posto su di lei oppure di qualcosa da usare contro di lui per fargliela pagare. Stava girando lentamente le pagine ingiallite dal tempo cercando qualunque cosa che potesse esserle utile, quando un grido di Eudial, tanto forte da sovrastare la musica del lettore cd, attirò la sua attenzione.
La ragazza era crollata in ginocchio gridando e si copriva il viso con le mani, una delle quali stringeva ancora convulsamente il frammento di meteora.
Giles era scattato in piedi ed era chino su di lei, cercando di capire cosa le stesse succedendo, poi vide la pietra che riluceva leggermente e le afferrò un polso con violenza, costringendola ad aprire la mano e a lasciare cadere il pezzo di meteora.
Eudial smise di gridare e l'Osservatore le prese anche l'altro polso, scostandole le mani dal viso con delicatezza, trasalendo nel vedere il simbolo nero a forma di stella che era apparso sulla fronte della ragazza e riluceva di riflessi scuri.
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Capitolo 86
*** They Came From the Past ***
Tera balzò in piedi strappandosi via gli auricolari e fissò inorridita il viso di Eudial.
- Cos'è quella roba?! Non è normale! L'ho sempre saputo che in questa casa non c'è nessuno di normale! -
Giles non le prestò la minima attenzione, preoccupato per Eudial.
Improvvisamente il simbolo nero sulla fronte della ragazza iniziò a scolorirsi, come riassorbito dalla pelle della ragazza e scomparve in pochi secondi.
Eudial si appoggiò a Giles ansimando e lo guardò con un'espressione sofferente. L'Osservatore la sostenne, spaventato da quella crisi tanto improvvisa, e le asciugò le lacrime che le bagnavano il viso.
- Cosa ti è successo? È stato il frammento di meteora? Come ti senti ora? -
La ragazza si aggrappò al maglione dell'Osservatore, tentando di rialzarsi da terra, ma aveva l'impressione di non riuscire a mantenere l'equilibrio, la stanza sembrava girarle intorno e si strinse a lui come per cercare un punto fermo. Giles la sostenne, abbracciandola protettivamente: la sentiva tremare contro di lui, ma il respiro di lei si stava lentamente calmando.
- Erano nella mia mente... - Sussurrò Eudial con voce flebile. - Potevo vedere con i loro occhi, sentire i loro pensieri... ma era tutto così confuso... -
- Loro? Chi sono loro? -
- Non lo so... Era come essere in un posto con tante persone che parlavano contemporaneamente, non riuscivo a capirlo bene, ma credo che fossero simili a noi... E poi la fronte mi faceva male, bruciava in modo insopportabile! -
- Ti è apparso uno strano simbolo sulla fronte quando hai preso in mano la meteora. -
Eudial si staccò bruscamente da Giles guardandolo angosciata.
- Un simbolo? Che simbolo?! -
- Una stella a cinque punte. Nera. Proprio in questo punto. - Rispose Giles sfiorandole il centro della fronte con un dito.
Eudial si lasciò sfuggire un gemito.
- Una stella nera... Come questa? -
La ragazza chiuse gli occhi per qualche istante e fu avvolta da un lampo di luce che si dissolse lasciandola vestita con gli abiti che Giles le aveva visto addosso quando si erano incontrati la prima volta: morbidi pantaloni e top rossi, una gonna sfrangiata nera e al collo un collarino con una stella nera identica a quella che prima le era apparsa in fronte.
Giles annuì, sorpreso da quella trasformazione.
Eudial sospirò voltando le spalle all'osservatore e guardando fuori dalla finestra pensierosamente.
- Credevo che questo momento non sarebbe mai arrivato... -
Giles non riuscì a decifrare il tono della ragazza. Si avvicinò cautamente a lei e le posò una mano sulla spalla. Sentì che Eudial si irrigidiva leggermente a quel contatto, ma non si mosse.
- È strano Giles... - Proseguì lei e Giles si accorse della tensione nella sua voce. - ...avevo iniziato a credere di poter vivere davvero come una persona normale nonostante i vampiri... Ci credevo davvero, Giles! Anche se alla fine ci troviamo nei guai c'erano sempre momenti in cui mi sentivo
parte di una famiglia... Era bello sapere che mi consideravi tua figlia... -
L'Osservatore avrebbe voluto guardarla in faccia, ma Eudial non accennò a voltarsi, continuando a fissare le foglie gialle degli alberi fuori dalla finestra con un'espressione assente. Giles sentì un brivido percorrergli la schiena: la sentiva così lontana... e poi che intendeva con quelle parole?
- Perchè parli in questo modo? Come... come se fosse tutto finito? -
Eudial si lasciò sfuggire un breve sospiro e Giles vide una lacrima che le scivolava lungo la guancia.
- Sono qui Giles... Non pensavo che sarebbero mai tornati e invece sono qui... Ora me ne rendo conto, sento la loro presenza... -
Giles la afferrò per un braccio e la costrinse bruscamente a girarsi verso di lui.
- Ma di chi stai parlando?! Chi sono questi "loro"?! Accidenti, dimmelo! -
Eudial chinò la testa.
- I Death Busters. -
- Intendi dire che vengono dal tuo pianeta? È per questo che hai reagito in quel toccando quel frammento di meteora? -
Eudial annuì debolmente.
- Pensi... pensi che siano tornati a prenderti? -
- Non lo so. Non so che intenzioni abbiano! Di sicuro non pacifiche a vedere le meteore... Ora mi ricordo dove avevo visto quella pioggia di fuoco... -
- Tu avevi già visto una cosa del genere? Perchè non ce l'hai detto? - La interruppe Giles.
- Non riuscivo a ricordarmene, mi è tornato in mente solo ora... Era un vecchio filmato di un attacco a un pianeta... le meteore vengono usate per impiantare in profondità nella terra le uova dei demoni che poi si schiuderanno in caso di necessità. È una tecnica poco usata, di solito si preferisce usare demoni personalizzati e creati al momento... -
- Non importa. Qualunque cosa sia, se restiamo uniti possiamo sconfiggerla. Non preoccuparti. -
Giles si avvicinò per abbracciarla, ma Eudial arretrò di scatto e scoppiò di nuovo a piangere.
- Devo andare via, Giles. Se hanno sentito la mia presenza verranno qui, non voglio mettervi in pericolo! E poi devo sapere cosa vogliono. -
L'Osservatore la guardò ansiosamente ricordando la notte in cui l'aveva vista piangere di nostalgia per il suo pianeta.
- Eudial... Vuoi tornare da loro? Tornerai ad essere parte dei Death Busters? -
La ragazza scosse la testa.
- Non lo so, non so cosa voglio, Giles! So solo che se resto sarete tutti in pericolo! -
L'inglese la strinse dolcemente fra le braccia carezzandole i capelli per tranquillizzarla.
- Nessuno ti deve costringere a fare quello che non vuoi, Eu, e non hai bisogno di fuggire. Qui sei al sicuro. Anche se si fossero accorti di te e venissero qui, noi saremo pronti a difenderti. Possiamo farlo e nessuno si farà male, te lo prometto. Ora sei confusa e spaventata, ma hai solo bisogno di tempo per pensare. Quando avrai preso una decisione la accetterò, qualunque essa sia, te lo prometto. -
Tera aveva ascoltato il loro discorso a bocca aperta: e così quella falsa cacciatrice veniva da un altro pianeta?! Guardò Eudial e Giles che sembravano essersi scordati completamente della sua presenza e si rese conto che finalmente aveva trovato un modo per vendicarsi di Giles. Silenziosamente si avviò verso le scale.
Spike tirò un calcio a un sasso rabbiosamente, guardando la gente che passeggiava nella strada principale e badando a restare nell'ombra del vicolo. Era ancora giorno, ma il vampiro era uscito lo stesso, la discussione con Giles lo aveva innervosito molto più di quanto non pensasse e improvvisamente aveva trovato insopportabile restare in casa.
Era preoccupato per Eudial, prima o poi la verità sarebbe saltata fuori e lei ne avrebbe sofferto, ma non se la sentiva di essere lui a dirglielo, in fondo sperava che l'Osservatore fosse ancora in tempo per rendersi conto del suo errore e fermarsi prima che fosse troppo tardi.
In un certo senso capiva Giles, era terribile non poter proteggere le persone amate, sapere di essere il più debole del gruppo, rendersi conto giorno dopo giorno di essere solo un peso inutile. E considerando gli eventi degli ultimi mesi, in fondo era stato Giles quello che aveva sofferto di più senza essere in grado di fare nulla. Durante lo scontro con Birurugatesu, Xinuxunil si era sacrificata per impedire che Emmessen uccidesse l'Osservatore e Spike era certo che Giles non se lo fosse mai perdonato.
Probabilmente anche lui nella sua situazione avrebbe desiderato un potere maggiore, ma la magia nera era estremamente pericolosa. Quel tipo di forza magica non dava mai niente per niente, c'era sempre un prezzo da pagare e di solito era alto.
Giles lo sapeva, di questo Spike ne era certo, con la sua cultura non poteva non esserne al corrente, quindi la sua era stata una scelta deliberata ed era questo a fare infuriare il vampiro.
Possibile che fosse stato tanto stupido da gettarsi volontariamente a braccia aperte verso un pericolo tanto evidente?
Il potere lo stava cambiando, Spike lo vedeva chiaramente, l'Osservatore stava diventando schiavo di quella forza oscura sempre di più. Bastava vedere anche solo il modo in cui si vestiva e lo sguardo inquietante che a volte appariva nei suoi occhi per rendersene conto. Era incredibile che Eudial e Xini non si fossero accorte di nulla, ma forse loro non volevano vedere, forse il loro inconscio si rifiutava di capire che Giles si stava allontanando dalla luce, o forse erano troppo abituate a demoni e vampiri per capire...
Stupido Osservatore! Non si rendeva conto che se lui fosse sprofondato nell'oscurità avrebbe trascinato tutti con sè? Eudial e Xini non sarebbero certo rimaste a guardare e lui... lui...
- Rupert, sei un idiota. - Mormorò il vampiro rabbiosamente. - Continua pure a giocare con la magia nera, dannati l'anima se vuoi, non me ne frega niente! -
Spike rovesciò un bidone dell'immondizia con un calcio. Sapeva benissimo che se Giles si fosse perso, alla fine anche lui sarebbe andato a cercarlo.
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Capitolo 87
*** Dark Sides ***
Xinuxunil rilesse l'ultima frase sul libro ingiallito dagli anni, poi chiuse gli occhi e la ripetè tendendo una mano verso il peluche di Usagi appoggiato sul tavolo del fast food. Le cinque ragazze accanto a lei trattennero il respiro mentre il pupazzetto si sollevava in aria di qualche centimetro. Xini riaprì gli occhi e sorrise, lasciando ricadere il peluche.
- Fantastico! Ci sei riuscita! - Gridò Usagi abbracciandola con entusiasmo.
Xini annuì soddisfatta: finalmente era riuscita ad imparare un semplice incantesimo e ad usarlo anche con quel corpo umano. Aveva iniziato a studiare di nascosto i libri di Giles da qualche settimana e finalmente aveva ottenuto un risultato! Non avrebbe mai riavuto i poteri di una dea, ma Ripper sarebbe stato sorpreso di scoprire che anche lei poteva aiutare nella caccia ai vampiri.
- Brava, - disse Minako - il signor Giles sarà felice di sapere che ti stai impegnando tanto. -
- Non ditegli nulla! Quando sarò diventata davvero brava voglio fargli una sorpresa! Ami, puoi insegnarmi a usare il computer? Willow mi ha detto che mi insegnerà qualcosa, ma dovremo parlare per e-mail perché le telefonate intercontinentali costano troppo. -
- Certo, ne sarò felice, ma come mai non lo hai chiesto a Eudial? -
Xini si alzò in piedi di scatto, adombrandosi in volto.
- Perchè no! Scusate, vado in bagno. -
Le cinque ragazze la guardarono stupite, poi Usagi si alzò per seguirla.
- Vado a vedere che ha, aspettatemi. -
Usagi spinse la porta dei bagni e cercò Xini con lo sguardo. Una delle porte era chiusa e la ragazza si avvicinò bussando leggermente.
- Xini? Sei qui? -
Dall'interno del bagno non venne risposta, ma Usagi non si scoraggiò e bussò di nuovo.
- Lo so che sei lì. - Le disse con dolcezza.
- Lasciami sola. -
- C'è qualcosa che non va? Non tenerti tutto dentro, se ti sfoghi, poi starai meglio. -
- Non ho niente che non va! -
- È Eudial, vero? Avete litigato di nuovo? -
Xini aprì la porta del bagno, guardandola e Usagi vide che aveva gli occhi lucidi.
- No, - sospirò. - da quando ho un corpo mio non abbiamo più litigato. È sempre gentile con me, come posso litigare con una persona che si comporta così? -
- Sembra quasi che ti dispiaccia... -
- Forse è così. All'inizio ci detestavamo, poi, quando abbiamo unito le nostre menti per salvare Ripper, abbiamo stabilito un legame. Le voglio bene, l'ho sentita come una parte di me, ma spesso vorrei che non fosse così. Se ci detestassimo non mi sentirei tanto in colpa. -
- In colpa per cosa? -
- A volte non la sopporto! È sempre così perfetta! Fa sempre la cosa giusta, è forte, intelligente e tutti le vogliono bene. Se non ci fosse stata lei l'altra sera saremmo morti tutti. Lei ha annientato una meteora, mentre io sono riuscita solo a piangere come una stupida! E poi... poi Ripper le vuole così bene... Ogni tanto penso che se ci trovassimo entrambe in pericolo e lui potesse salvare solo una di noi, lui sceglierebbe Eudial... - Xini scoppiò a piangere. - Quando lei stava male... a volte ho pensato che... che se lei fosse morta, allora l'amore di Ripper sarebbe stato solo per me. È orribile, non trovi?! Sono una persona orribile! -
Usagi la guardò singhiozzare e le prese delicatamente una mano.
- Sono certa che se Eudial fosse morta davvero avresti sofferto molto, non è così? -
- Non voglio che lei muoia! Non voglio che le succeda nulla di male, ma allora perché mi vengono in mente certe cose? -
- Non sei una persona orribile, Xini. Può succedere di avere brutti pensieri, fa parte della nostra natura umana. Nessuno può essere perfetto, abbiamo tutti un lato oscuro. -
- Io non dovrei averlo! Sono una dea, accidenti! Dovrei essere pura luce, essere al di sopra di queste cose! Il mio amore per Ripper dovrebbe essere puro, inattaccabile da sentimenti meschini come la gelosia! Eppure sono qui a tormentarmi perché non riesco più a capire quello che pensa!-
- È così quando dai il tuo cuore a qualcuno, devi accettare anche il fatto che potresti restare ferita, non puoi essere certa che i tuoi sentimenti siano corrisposti come vorresti, ma se vuoi amare qualcuno, allora devi anche fidarti di lui. -
- Ma è sempre così per gli esseri umani? Come fate a sopportarlo? -
- Ne vale la pena. Non ti senti incredibilmente felice quando sei con lui? -
Xini annuì, sorridendo leggermente.
- Mi piace guardarlo mentre dorme, a volte. È così sereno, in quei momenti vorrei essere in grado di proteggerlo da tutto quello che può farlo soffrire. Forse è per questo che sono invidiosa di Eudial... Se fossi io la Cacciatrice potrei essere sempre accanto a lui e difenderlo... -
- È per questo che non vuoi che sia lei ad aiutarti con il computer? -
- Si. Voglio riuscire a fare qualcosa di buono da sola. Se Eudial mi aiutasse, allora sarebbe anche merito suo se io diventassi una strega potente, ma per una volta voglio che Ripper ammiri solo me. -
Tera inserì gli ultimi dati nel computer ed avviò l'elaborazione: calcolando la traiettoria di ognuna delle meteore cadute sulla città, forse sarebbe stata in grado di scoprire qualcosa di utile per trovare gli "amichetti" di Eudial, chiunque essi fossero. E allora avrebbe potuto avere la sua vendetta. Se lei fosse riuscita a mettere questi Death Busters sulle tracce della falsa Cacciatrice, allora Giles sarebbe stato costretto a usare i poteri per difenderla, facendosi scoprire. Lei sarebbe rimasta a guardare mentre il Consiglio degli Osservatori lo cacciava a calci nel sedere o lo sbatteva in prigione, oh si, avrebbe guardato con molta soddisfazione. E se quel fallito non avesse usato i poteri, allora i Death Busters si sarebbero ripresi Eudial e lui avrebbe comunque sofferto.
Il pc finì di elaborare i dati e Tera esaminò la mappa della città, costellata di puntini rossi: le meteore sembravano aver formato dei cerchi intorno a una zona che apparentemente non era stata colpita e che corrispondeva a un vecchio parco dei divertimenti abbandonato in attesa di essere smantellato.
Tera sogghignò, era certa di aver trovato il nascondiglio dei Death Busters.
Spike sentì la pelle di Eudial fremere sotto il tocco delle sue labbra e la ragazza si strinse a lui quasi con disperazione. Poco prima gli aveva raccontato piangendo del ritorno dei Death Busters, sembrava terrorizzata al pensiero di dover affrontare quella scelta. Il vampiro si era sentito sperduto nel sentire quelle parole, aveva paura di poter perdere l'unica donna che lo avesse mai amato, l'unica che fosse riuscita a svegliare il suo cuore anche quando non aveva ancora riavuto l'anima, poi di colpo si era sentito invadere dalla calma, derivata da una certezza: qualunque cosa lei avesse deciso, lui non si sarebbe separato da lei, a nessun costo.
Le aveva preso il viso tra le mani, asciugandole le lacrime con un bacio tenero, poi l'aveva presa fra le braccia e l'aveva portata in camera tenendola stretta a sè.
- Non pensarci, non pensare a nulla ora. - Le aveva sussurrato e l'aveva sentita rilassarsi lentamente sotto il tocco delle sue carezze e dei suoi baci.
Sentì la ragazza cercare il suo collo con le labbra e poco dopo i denti di lei lo trafissero provocandogli una fitta di dolore misto a desiderio. Spike la tenne stretta e ben presto la imitò, assaporando lentamente il sapore del sangue di lei.
Giles fissò la distesa scura del mare, nero come una massa di inchiostro in quella notte senza luna e agitato dal vento freddo che faceva sibilare le foglie degli alberi. Il rottame di quella che era stata l'auto di Eudial giaceva semi sommerso dalla marea poco più in là, simile allo scheletro di una qualche creatura grottesca e l'Osservatore ricordò il tuffo al cuore che aveva provato scorgendovi una figura immobile all'interno. Era esattamente in quel punto che, poco meno di un anno prima, l'aveva incontrata per la prima volta. Era stato lui a risvegliarla da un sonno durato cinque anni e sorrise leggermente ripensando a come l'avesse creduta un demone, poi il suo sorriso lentamente svanì. Non c'era nulla da ridere, in effetti. Conoscendola aveva dimenticato l'impressione provata in quel loro primo incontro, la certezza che lei fosse diversa, una creatura aliena, e aveva dimenticato anche quel dolore che le aveva letto negli occhi quando aveva scoperto di essere rimasta sola, quel dolore che gli aveva impedito di ucciderla e che li aveva avvicinati.
Giles si sentiva il cuore pesante. Le aveva detto che avrebbe accettato qualunque decisione lei avesse preso, ma la sua anima sapeva che non era vero: se lei avesse deciso di andarsene, l'avrebbe lasciata libera, ma sapeva che qualcosa sarebbe morto dentro di lui, che non si sarebbe mai ripreso da quella perdita. Una voce oscura nella sua mente gli gridava di non permettere una cosa del genere, di costringerla a restare anche con la forza, ma l'Osservatore non si permetteva di ascoltarla, respingendola con tutte le sue forze. L'importante era che lei fosse felice, si disse, e la sofferenza che avrebbe provato lui non contava. Sentiva il potere nero che si agitava furiosamente dentro di sè, agitato come i suoi sentimenti e desiderò il conforto dell'abbraccio di Xinuxunil, anelando a quella luce da cui si stava allontanando sempre di più, contaminato dall'oscurità di quella magia. Ma non poteva andare da lei in quel momento, non in quello stato. Cadde in ginocchio sulla sabbia umida, coprendosi il volto con le mani, mentre un gemito soffocato gli sfuggiva dalle labbra. Lili si strusciò contro di lui, unica compagna in quella solitudine straziante.
Il gufo sorvolò la costa, in cerca di cibo, notando appena l'uomo inginocchiato sulla spiaggia e il gatto che gli stava vicino, stranamente indifferente all'aura di potere oscuro che si sprigionava dal corpo dell'umano. Il volatile scorse un topo sulla sabbia che stava rosicchiando alcuni rifiuti gettati a riva dalle onde e si gettò in picchiata verso la sua preda. Avrebbe dovuto passare pochi metri sopra la testa dell'umano per afferrare il topo prima che scomparisse nella sua tana, ma non importava, sapeva che gli esseri umani non erano in grado di saltare tanto in alto, non avrebbe corso alcun rischio. Si tuffò verso il basso, concentrato sulla preda e attraversò velocemente la nuvola di potere nero che circondava Giles. Quando toccò terra era morto senza nemmeno avere il tempo di rendersi conto di che cosa fosse stato ad ucciderlo.
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Capitolo 88
*** No One Can Stop the Tide ***
Tera avanzò lungo la strada deserta. Ai suoi lati si scorgevano le sagome scure dei padiglioni abbandonati e cadenti del luna park, mentre il vento freddo faceva rotolare ai suoi piedi foglie secche e cartacce. Nessun rumore spezzò il silenzio, ma la Cacciatrice si voltò con un movimento rapido colpendo la demone che era apparsa alle sue spalle, poi saltò indietro e infilzò col paletto l'altra demone che si era materializzata. I due mostri svanirono in uno sbuffo di fumo, lasciando a terra il guscio spezzato di due uova deformi.
Tera si spinse una ciocca di capelli dietro le orecchie, raddrizzandosi fieramente e parlò ad alta voce al buio che la circondava.
- Allora è questo il meglio che sapete fare? Mandate qualcuno che sia almeno in grado di parlare, ho delle informazioni per voi. -
Attese per qualche minuto e finalmente udì dei passi provenire da tre direzioni diverse. Si guardò intorno e scorse le sagome di tre uomini che la guardavano dall'ombra dei padiglioni.
Tera fissò il più vicino senza mostrare alcun timore.
- Fatevi vedere! -
L'uomo fece un passo avanti e lei potè scorgere i capelli violetti lunghi sul collo e gli occhi che scintillavano come ametiste sul suo viso pallido.
- Cosa vuoi, umana? - Sibilò con disgusto.
- Siete i Death Busters, vero? -
L'uomo sembrò esitare sentendo quel nome e gli altri due uscirono dall'ombra permettendole di vedere che uno aveva un aspetto aristocratico con capelli biondi lunghi fino alle spalle e occhi di un blu profondo, mentre l'altro aveva capelli di un azzurro chiaro e occhi di un grigio cangiante. Tutti e tre la fissavano con sospetto e con una certa agitazione.
Il primo si fece avanti, minaccioso.
- Come fai a saperlo? Come puoi conoscere quel nome, umana?! -
Tera sorrise maligna.
- Ve l'ho detto, ho informazioni per voi. E credo proprio che possano interessarvi... -
I tre si scambiarono un'occhiata e quello biondo annuì.
Il giovane dai capelli viola riprese la parola.
- Cosa vuoi da noi, umana? -
- Il mio nome è Tera, usalo. O devo dedurre che sul vostro pianeta non insegnano l'educazione? -
L'uomo la guardò rabbiosamente, come se volesse aggredirla, ma un altro rapido scambio di occhiate con gli altri due lo convinse a desistere.
- Bene... Tera. Cosa chiedi in cambio delle tue informazioni? E soprattutto convincimi sul perché dovremmo ascoltare le tue richieste invece di estorcerti a forza con la tortura quello che vogliamo sapere. -
- Intanto dovreste dirmi il vostro nome. Per quanto riguarda la tortura... non otterreste niente da me, il dolore non mi spaventa, è nel mio destino da sempre, ormai non lo temo più. -
L'uomo sorrise leggermente.
- Sei coraggiosa. Mi ricordi una persona... -
- Ah si? E chi? -
Gli occhi del giovane si oscurarono.
- È morta. Molto tempo fa. In ogni caso non ti riguarda. - Rispose bruscamente. - Il mio nome è Rodocrosite e loro sono Quartz e Silver. Ora abbiamo finito con i convenevoli? Ti decidi a parlare? -
Tera gli rivolse un sorriso crudele.
- So dove si nasconde una persona proveniente dal vostro stesso pianeta. -
- Bugiarda! Quelli venuti prima di noi sono tutti morti! -
- Una no. Se volete trovarla, chiedete a Rupert Giles, questo è l'indirizzo. - Disse porgendo un biglietto da visita a Rodocrosite. - Ora me ne vado, salutate Giles da parte mia. -
Rodocrosite fece scattare una frusta argentata con un movimento rapido del polso e la avvolse intorno al braccio di Tera, tirandola indietro con uno strattone.
- Dove credi di andare?! Conosci il nostro nascondiglio, credi di potertene andare così? Quartz?-
Il giovane biondo si fece avanti allungando una mano verso il viso di Tera mentre le sue dita si illuminavano di un bagliore azzurrino. Quando la sua mano sfiorò il viso della ragazza, Tera perse i sensi e Rodocrosite la sollevò fra le braccia, scomparendo nell'ombra con lei.
Spike guardò la ragazza rannicchiata contro il suo fianco e la tenne stretta assaporando il calore del suo corpo contro il suo. Sentiva ancora sulle labbra il sapore del sangue e delle lacrime di lei e il collo gli doleva piacevolmente nei punti in cui lei lo aveva morso.
- Eudial. - Sussurrò, e in quel nome mise tutto l'amore che provava per lei.
La ragazza aprì gli occhi a guardarlo, lo sguardo offuscato da un'ombra di tristezza e il vampiro la baciò dolcemente sulle labbra.
- Non piangere, Eudial, non piangere più... - Le sussurrò, scostando appena le sue labbra da quelle di lei. - Non avere paura di quello che vuoi davvero, non sacrificarti per paura di ferire gli altri. -
- Cosa intendi, Spike? -
- Se vuoi tornare sul tuo pianeta, se lo desideri davvero, fallo. Non pensare a quello che potrebbero dire gli altri, fai quello che ti rende felice. -
- Ma come posso abbandonare le persone a cui voglio bene? Come posso anche solo pensare di lasciarti? E Giles? Lo lascerei da solo con Tera... -
- Se decidi di partire, io verrò con te. Sono un vampiro, non ho tanti legami qui. Le persone che ho amato come William sono morte da secoli oppure perdute per sempre e gli altri... nessuno è importante come te, nessuno. -
Eudial si strinse a lui, commossa da quelle parole e Spike la baciò sul collo, con delicatezza. Ora veniva la parte più difficile, si disse, la parte in cui avrebbe dovuto mentire.
- Rupert starà bene. - Proseguì, cercando di suonare convincente. - Certo, gli mancherai, ma avrà Xini al suo fianco. E poi sarà contento di saperti felice e lontana dal pericolo del lavoro di Cacciatrice, anche se sarai lontana. Se deciderai di partire lo accetterà, non è quello che ti ha detto anche lui? -
- Si, ma... -
- Non ti manca il tuo pianeta? -
- Si, moltissimo, ma... -
- E allora pensa bene alla tua scelta. Forse la possibilità di tornarvi non si presenterà più. Decidi tranquillamente quello che vuoi fare... Io resterò sempre al tuo fianco e Rupert capirà qualunque sia la tua decisione. -
Eudial annuì pensierosa e Spike la tenne abbracciata, sentendosi in colpa per averle appena mentito. Non era affatto certo che Giles sarebbe stato bene, anzi temeva che ormai l'Osservatore fosse perduto, avviato su una strada senza uscita, senza la minima possibilità di tornare indietro. Quel pensiero lo addolorava, ma lo rendeva ancora più determinato ad evitare quel dolore a Eudial: se la ragazza avesse deciso di tornare sul sul pianeta, non avrebbe mai saputo dell'oscurità che avvolgeva Giles, non avrebbe dovuto vederlo soccombere al potere nero che lo consumava.
Il vampiro era dispiaciuto per lui, avrebbe voluto poterlo aiutare, ma se la scelta era tra Rupert ed Eudial, lui non aveva dubbi su chi proteggere.
Più tardi avrebbe tentato di parlare ancora con l'Osservatore, in un ultimo tentativo di salvarlo, ma temeva che non sarebbe servito a nulla.
Giles tenne gli occhi chiusi cercando di dormire un po' disteso sul divano. Quella notte aveva faticato parecchio a calmare le ondate di potere che si agitavano dentro di lui. Era rimasto sulla spiaggia per ore, cercando di placare il dolore che gli opprimeva l'anima e che si irradiava da lui sotto forma di potere incontrollato. Quella notte gli era stato molto più difficile del solito recuperare abbastanza controllo sulla magia per poter tornare da Xini senza che lei se ne accorgesse e la cosa lo aveva spaventato. Per tutta la notte aveva sentito l'enorme energia magica che si gonfiava dentro di lui come un mare in tempesta e non aveva osato dormire, riuscendo a trattenerla a fatica.
Ora quell'agitazione sembrava essersi placata un po', ma non riusciva a prendere sonno pur sentendosi stanco, pensieri e sensazioni continuavano a turbinare nella sua testa in un vortice ininterrotto e gli impedivano di rilassarsi.
Lo squillo del telefono lo fece desistere da ogni tentativo di dormire e si alzò per andare a rispondere. Incontrò Eudial che scendeva le scale e si sforzò di sorriderle. Si sentiva stordito e non si rese conto subito del significato delle parole dell'uomo dall'altra parte del filo.
- So che nascondi uno dei Death Busters... - Disse Rodocrosite seccamente. - Digli di venire da noi subito oppure uccideremo la ragazza. -
- I Death Busters... - Mormorò Giles, confuso, ed Eudial lo guardò allarmata. - Quale ragazza? -
- Si chiama Tera. Se il nostro compagno non verrà al vecchio Luna Park, la uccideremo. -
- Cosa? Tera?! -
L'alieno riattaccò e Giles scosse la testa. Tera? Che diavolo aveva a che fare Tera con i Death Busters? L'avrebbero uccisa e si sarebbero presi Eudial? Avrebbe perso di nuovo entrambe le sue Cacciatrici? L'ondata di potere nero crebbe dentro di lui fin quasi a soffocarlo e Giles lottò disperatamente per mantenere il controllo.
Eudial lo fissava preoccupata.
- Vogliono me, vero? Ma che c'entra Tera? -
- L'hanno catturata e minacciano di ucciderla... - Disse lentamente, cercando di respirare a fondo e restare calmo.
- Quella cretina! - Sbottò Eudial. - Non ci ha mai procurato altro che guai! Guarda se ora mi tocca anche andare a salvarla! -
- No! Tu non andrai da nessuna parte. - Disse Giles con decisione. - Non rischierai la tua vita in questo modo. Non te lo permetterò. -
Eudial lo guardò, sconcertata.
- Ma Giles... Lo so che è odiosa, ma non possiamo lasciarla morire... -
- Non morirà! Ci penso io. Io non lascio morire le mie Cacciatrici! -
Eudial alzò gli occhi su di lui, preoccupata dal tono della sua voce, e trasalì nel vedere l'espressione di Giles: in quel momento non sembrava nemmeno lui e le fece quasi paura vedere gli occhi verdi dell'Osservatore che, pur offuscati da ombre oscure, mandavano scintillii minacciosi. Lili era aggrappata alla sua spalla e la fissava col pelo gonfio, soffiando all'aria.
Eudial ricordò di averlo visto solo una volta in quelle condizioni: quando era apparso nella foresta del sogno col viso sporco di sangue e lei lo aveva scambiato per un demone.
Ma quella era solo una manifestazione onirica, si disse, e ora non stava sognando. Allora cosa aveva Giles? Cosa gli stava succedendo?
- Giles... - Lo chiamò, esitando leggermente. - Che hai? Non... non ti agitare, lascia che ci pensi io a Tera... Calmati, andrà tutto bene... -
Fece un passo avanti per toccargli un braccio, ma una barriera invisibile la respinse indietro, facendola cadere a terra.
Eudial fece per rialzarsi, ma l'Osservatore tese una mano verso di lei mormorando una parola incomprensibile e la ragazza si sentì bloccare a terra da una forza invisibile.
- No. - Disse Giles col tono rassegnato di chi si arrende al destino, lasciando il potere nero libero di turbinare intorno a lui. - Non lascerò che ti prendano. E non lascerò morire Tera. A nessun costo. -
Strinse le dita intorno alla croce d'argento e svanì davanti agli occhi di Eudial.
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Capitolo 89
*** Unleashed Power ***
Spike si precipitò giù dalle scale sentendo gridare Eudial e quasi travolse Xini che era uscita anche lei dalla stanza di Giles, ancora un po' assonnata.
- Ma che succede? -
- Non lo so, è Eudial, vieni andiamo a vedere! -
Il vampiro e l'ex-dea entrarono nella stanza in cui si trovava Eudial e la trovarono a terra, bloccata da un potere invisibile.
- Cosa è successo?! - Chiese Spike, aiutandola a rialzarsi.
- Giles... aveva una specie di strano potere... I Death Busters hanno preso Tera e lui è andato ad affrontarli da solo... -
- Ripper?! E lo hai lasciato andare?! Avresti dovuto fermarlo! - Gridò Xini.
- Aveva un potere enorme... mi ha bloccata qui ed è svanito! Come facevo a fermarlo?! - Rispose Eudial, irritata.
Spike scosse la testa con tristezza.
- E così ha perso il controllo... - Disse quasi a sè stesso, ma le due ragazze lo sentirono e si voltarono a fissarlo.
- Tu lo sapevi?! -
- Perchè non mi hai detto nulla, Spike?-
Il vampiro le guardò quasi intimidito dalla loro aria accusatoria.
- Speravo che fosse in grado di controllarlo, volevo credere che sapesse quello che stava facendo. Rupert non voleva che voi lo sapeste. -
- Dovevi dircelo. -
Spike distolse gli occhi da quelli di Eudial, ferito dall'ira che vi leggeva.
- In ogni caso, dovremmo raggiungerlo e fermarlo prima che si faccia del male. -
- Temi che i Death Busters possano sconfiggerlo? -
- No. Temo che possa perdersi nel potere oscuro senza possibilità di tornare indietro. Se non riesce a controllarlo, quel potere lo distruggerà. -
Xinuxunil si lasciò sfuggire un gemito spaventato.
- Puoi trovarlo, Eudial? - Chiese Spike.
- Posso trovare i Death Busters. Se è andato da loro, troveremo anche Giles. -
L'Osservatore avanzò deciso verso i tre uomini che lo stavano aspettando.
Alzò la mano che stringeva la croce d'argento e polverizzò senza il minimo sforzo le demoni che lo avevano circondato, tornando a concentrarsi sui suoi avversari.
Rodocrosite mosse il braccio davanti a sè, innalzando uno scudo tra lui e Giles e lo guardò con rabbia.
- Non erano questi i patti, umano. Sei venuto da solo, dov'è il nostro compagno? -
- Non faccio patti con chi attacca la terra. Dov'è Tera? Liberatela subito e forse vi risparmierò la vita. -
- Te ne pentirai, umano! - Gridò Rodocrosite avventandosi sull'Osservatore. - Pagherai con la tua vita il sangue dei nostri fratelli e delle nostre sorelle! -
Giles guardò Rodocrosite con ferocia. Non avrebbe permesso a nessuno di portare via Eudial o di uccidere una delle sue Cacciatrici, a nessuno. Il potere dentro di lui pulsava insieme al battito del suo cuore e si ingigantiva ad ogni istante che passava, facendogli dimenticare ogni cosa che non fosse la furia omicida che sentiva nei confronti dell'uomo dai capelli violetti. Sentì la magia crescere dentro di lui come un'ondata di marea e si rese conto che ormai non sarebbe più riuscito a fermala nemmeno volendo. E lui non lo voleva.
Lasciò libero il potere e si abbandonò totalmente ad esso nel suo attacco verso Rodocrosite.
Quartz e Silver si scambiarono uno sguardo perplesso mentre il loro compagno affrontava Giles: chi diavolo era quell'uomo? Da quello che sapevano, a parte le sailor senshi, i normali esseri umani non avrebbero dovuto essere tanto potenti, anzi non avrebbero dovuto avere poteri. Guardarono preoccupati il loro capo, Rodoc sembrava quasi avere difficoltà a respingere gli attacchi di quell'umano e lui era il più potente fra loro tre, quello con poteri d'attacco maggiori: Quartz era più portato per il controllo della mente, mentre Silver era uno specialista nella creazione di demoni.
- Forse dovremmo aiutarlo... - Suggerì Quartz, vedendo che Rodocrosite aveva schivato una palla di fuoco per un soffio.
Silver annuì e i due giovani si prepararono ad attaccare Giles, ma un'esplosione di potere li colpì alle spalle.
Si voltarono di scatto e scorsero una ragazza con i capelli rossi che li fissava minacciosamente.
- Fermi lì! - Gridò Eudial - Non vi pare disonesto combattere in tre contro uno?! -
Quartz e Silver la fissarono allibiti e trasalirono nello scorgere il simbolo nero a forma di stella che era apparso sulla fronte di Eudial quando si era avvicinata a loro.
- È lei il nostro compagno di cui parlava la ragazza umana? - Chiese Quartz, confuso. - Ma non la teneva prigioniera? -
Silver si strinse nelle spalle, ancora più confuso del compagno e schioccò le dita, facendo apparire Tera davanti a loro. La Cacciatrice li guardò gelidamente quando Silver si rivolse a lei.
- Allora, è di lei che stavi parlando? - Chiese, indicando Eudial.
Tera fissò Eudial con disprezzo e le sue labbra si incresparono in un sorriso crudele vedendo Giles che combatteva contro Rodocrosite.
- Proprio lei. Vi sbrigate a riportarla sul vostro pianeta e a lasciarmi andare, ora? -
- Ma quell'uomo non l'aveva catturata? -
- Ma sul vostro pianeta il quoziente intellettivo è sotto la media, vero? Non ho mai detto nulla del genere. Ora capisco perché avevate mandato una come lei ad attaccare la terra... Beh, almeno il mio scopo è stato raggiunto, ora il fallito sarà cacciato a calci nel sedere dal Consiglio... -
Eudial corse verso di lei, furiosa.
- Tu hai causato tutto questo di proposito?! Giles sta rischiando la sua vita per te e tu hai fatto tutto questo solo per colpirci?! -
Tera sorrise.
- Vedi che quando ti impegni ci arrivi carina? -
Eudial la colpì con un pugno al viso, gettandola a terra, poi si voltò come una furia verso Quartz e Silver, che erano rimasti a guardare il breve scambio di battute tra le due ragazze a bocca aperta.
- E voi tre cosa diavolo siete venuti a fare sulla Terra?! - gridò e i due ragazzi arretrarono quasi spaventati. - Lei viene con noi, - disse accennando a Tera svenuta a terra - e dite al vostro amico di lasciare stare Giles altrimenti dovrete vedervela con me. Se sperate di conquistare il pianeta, toglietevelo dalla testa, non lo permetterò. -
- Veramente noi non vogliamo conquistare niente... -
- E le meteore allora? Avete impiantato demoni in tutta la città! -
- Quelle sono a scopo difensivo. E poi, beh si, volevamo attaccare le sailor, ma non per conquistare il pianeta... -
- Perchè allora? -
Quartz e Silver si scambiarono un'occhiata triste prima di rispondere alla domanda.
- Tutti noi abbiamo perso qualcuno durante il primo attacco alla Terra. Volevamo vendicarci delle senshi che hanno ucciso i nostri cari... Rodoc soprattutto non riusciva a rassegnarsi. -
- Rodoc... Rodocrosite?! -
- Si, lo conosci? -
Eudial non rispose, guardando preoccupata i due uomini che lottavano, avvolti da una nube di potere oscuro tanto da essere a malapena distinguibili. Lanciò uno sguardo al furgone parcheggiato poco più in là, dove Spike e Xini stavano aspettando, preoccupati.
- Dobbiamo fermarli. - Disse a Quartz e Silver. - Dobbiamo farli smettere di lottare a tutti i costi.-
I due giovani la guardarono incerti.
- Si ammazzeranno se continuano così. - Continuò Eudial in tono urgente. - Blocchiamoli e poi potremo risolvere tutto con calma. Volete che Rodoc muoia? -
Quartz e Silver si guardarono di nuovo, poi annuirono, decidendosi ad aiutare Eudial.
- Ok allora voi fermate il vostro amico, io penserò a Giles. -
Rodocrosite rispose con rabbia ai colpi dell'Osservatore, ma sentiva che stava cominciando ad esaurire le forze. Quell'uomo aveva a disposizione un potere travolgente, da cui riusciva a malapena a difendersi, non poteva permettersi la minima distrazione oppure Giles lo avrebbe ucciso all'istante. Rimase sospeso a mezz'aria cercando di coglierlo di sorpresa e non fu troppo stupito nel vedere che il suo avversario lo aveva imitato senza problemi. Rodoc si preoccupò sentendo che il tessuto stesso della realtà tendeva a distorcersi pericolosamente intorno all'Osservatore e di nuovo si chiese che razza di poteri avesse quell'umano. Improvvisamente sentì le voci dei suoi amici che lo chiamavano, gridandogli di fermarsi, di interrompere la lotta e guardò sorpreso la ragazza che era apparsa vicino a Giles, cercando di farsi ascoltare dall'Osservatore. Rodocrosite si arrestò nel mezzo dell'attacco fissandola incredulo.
- Eudial... - Mormorò, poi il colpo di Giles lo investì in pieno, facendolo schiantare al suolo con violenza.
Eudial trasalì nel vedere lo sguardo di Giles mentre colpiva Rodocrosite: non lo aveva mai visto tanto feroce e assetato di sangue, pensò terrorizzata. Quel potere oscuro lo stava influenzando di sicuro, si disse, mentre guardava Giles avvicinarsi al giovane steso a terra, con l'intenzione di colpirlo di nuovo.
Corse verso di lui, tentando di fermarlo, ma il potere che lo circondava la respinse indietro.
Quartz e Silver erano inginocchiati a terra accanto a Rodocrosite, spaventati a morte dall'Osservatore che si avvicinava, ma si costringevano a tentare di difendere l'amico.
Eudial chiuse gli occhi, concentrandosi e cercando di raccogliere tutto il suo potere per un tentativo disperato di bloccare Giles, di riportarlo indietro prima che si perdesse del tutto nel potere nero. Saltò verso l'Osservatore, attraversando la barriera di potere che lo avvolgeva e lo strinse forte, protendendo la sua mente verso la sua.
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Capitolo 90
*** Broken ***
Eudial strinse Giles con forza, per evitare che l'Osservatore potesse allontanarla col suo potere, e cercò di penetrare le difese della sua mente. Non era facile, il potere oscuro formava una barriera quasi impenetrabile intorno ai pensieri di Giles, ma la ragazza non si arrese, continuando il suo attacco silenzioso. Per fortuna i suoi poteri telepatici erano diventati più forti grazie all'allenamento fatto per bloccare Xini quando ancora occupava il suo corpo, ma spezzare le difese di una mente protetta dalla magia nera non era semplice. I suoi attacchi erano dolorosi per Giles, se ne rendeva conto, ma erano necessari per sottrarlo a quel potere che lo possedeva. Però per riuscire a raggiungere il suo cuore, aveva bisogno di un varco, di un punto in cui le sue difese non fossero così forti...
Improvvisamente si ricordò quello che aveva fatto Drak'l per accertarsi che l'Osservatore fosse stato sincero e si chiese se potesse essere utile anche a lei. Dopo una lieve esitazione, Eudial affondò i denti nel collo dell'Osservatore.
Era la prima volta che mordeva un essere umano e una parte della sua mente notò che il sangue di Giles aveva un sapore diverso da quello di Spike, ma questa nuova sensazione fu dimenticata in fretta perché per un attimo Eudial si trovò a leggere la mente dell'Osservatore. La barriera premette di nuovo contro di lei in pochi istanti, ma quel piccolo varco le era bastato per trovare Giles dietro quell'ondata turbinante di odio e potere e fu in quella direzione che raddoppiò i suoi sforzi, chiamandolo disperatamente.
Per un brevissimo istante l'Osservatore si accorse di lei e sussurrò il suo nome. Fu sufficiente: Eudial diresse tutta la sua forza verso la mente di Giles, travolgendo la barriera di potere e spezzando ogni sua difesa. Eudial ignorò le sensazioni di dolore e di paura che provenivano dall'Osservatore e si concentrò sul potere oscuro, circondandolo con la sua mente e comprimendolo finché non fu costretto a ritirarsi all'interno del cuore di Giles dove lo sigillò.
Eudial staccò le labbra dal collo di Giles e spezzò il contatto mentale quasi del tutto, mantenendolo solo quel tanto che bastava a tenere bloccato il potere oscuro.
L'Osservatore si era lasciato cadere in ginocchio tenendosi la testa fra le mani e sembrava sofferente. La guardò confusamente, quasi con orrore.
- Cosa... cosa mi hai fatto? -
Eudial lo fissò: ora che il pericolo più immediato era passato, si sentiva tremare le gambe per la tensione e sentì una rabbia sorda che le cresceva dentro.
- Cosa ti ho fatto?! - Gridò contro l'Osservatore. - Razza di stupido! Ti ho appena salvato la vita e mi chiedi cosa ti ho fatto?! Credevo che fossi il più responsabile tra tutti noi, e invece ti sei comportato come un pazzo, pazzo e stupido! Se fossi arrivata solo un minuto più tardi lo avresti ammazzato, te ne rendi conto? Avresti ucciso mio fratello! -
Giles sembrò tornare in sè a quelle parole e la guardò atterrito: iniziava a rendersi conto di quello che aveva fatto.
Eudial si fermò ansimando, come per riprendere fiato prima di continuare a gridare e Quartz ne approfittò per attirare la sua attenzione.
- Hey... È davvero tuo fratello? - Chiese, accennando a Rodocrosite che era ancora privo di sensi.
- Si... Sentite, - disse scorgendo Spike e Xini che si avvicinavano di corsa ora che il sole era sparito all'orizzonte - adesso portatelo via e prendetevi cura di lui. Avremo modo di parlare nei prossimi giorni, ora non è il momento.-
I due giovani annuirono, quasi sollevati e si smaterializzarono, portando con loro il compagno svenuto.
Giles si rialzò da terra a fatica, si sentiva a pezzi e gli faceva male la testa, ma la cosa peggiore era come si sentiva nell'animo. Sapeva di essersi comportato in modo orribile verso le persone che amava e ora era il momento di subirne le conseguenze. Eudial era furiosa, mentre Spike lo fissava con aria torva, ma la cosa peggiore erano le lacrime che brillavano sul viso di Xini: ognuna di esse sembrava scavargli un solco rovente nel cuore.
L'espressione dell'ex-dea era quasi spenta mentre si rivolgeva a Spike.
- Creatura Oscura, tu sapevi tutto e non hai detto nulla. Non posso perdonarti per questo. E tu, Eudial... sei tu la causa di tutto, se non fossi stata in pericolo non sarebbe successo nulla di tutto ciò... Non è colpa tua, lo so... ma... perdonami, non posso sopportare la tua vista, ora. - Voltò le spalle a Eudial e Spike e si voltò a guardare Giles con un'espressione dolente che gli fece desiderare di essere morto. - Ripper... - la voce della giovane era bassa e tremava leggermente, ma qualcosa nel suo tono fece ricordare a Giles la prima volta che si era rivolta a loro dopo essere stata evocata. - Tu conoscevi il sacrificio che ho fatto per te, sapevi a cosa ho rinunciato per starti vicina. Ero una dea, Ripper, una dea immortale e sono diventata umana per poterti amare. Volevo essere come te, non desideravo altro, ho infranto ogni regola, ho gettato via tutto per essere come te. E tu mi hai lasciata indietro. Ti sei impossessato di un potere enorme che ti ha reso di nuovo diverso da me. Avresti potuto rinunciare ad esso dopo aver salvato Eudial, almeno avresti potuto dirmelo, ma non lo hai fatto. Mi hai volutamente lasciata all'oscuro di tutto, proteggendomi dalla verità come se fossi una ragazzina ingenua. Ma io ero una dea, sono più forte di quello che pensi. È questo il tuo modo di amarmi? Decidendo per me quello che è giusto? Mi dispiace, ma a queste condizioni non posso accettarlo. Non cercarmi, Ripper, sarà meglio per entrambi. -
Xinuxunil si allontanò di corsa prima che Giles potesse risponderle, ma l'Osservatore non provò nemmeno a fermarla, restando a fissare il suolo come se si augurasse di potervi sprofondare.
Spike guardò la ragazza che si allontanava, colpito dal dolore che aveva sentito nelle sue parole e guardò tetramente Giles.
- Mi dispiace Rupert, ma non puoi biasimare nessuno se non te stesso per quello che è successo. Io ti avevo avvertito. -
Il vampiro si avviò verso il furgone e Giles lo vide fermarsi a trascinare fino ad esso il corpo svenuto di Tera.
Giles riabbassò lo sguardo: ora, dopo Spike e Xini, anche Eudial se ne sarebbe andata senza che lui potesse fare fare niente per evitarlo e non voleva vederla andare via. Non aveva il diritto di fermarla, anche se si sentiva il cuore a pezzi; sapeva di essersi meritato di restare solo. Anche Lili era saltata via dalla sua spalla ed era sparita sotto un cespuglio, spaventata.
Aveva voglia di piangere, di sfogare in qualche modo quel dolore opprimente che minacciava di soffocarlo, ma si sentiva come prosciugato, incapace di lasciar uscire le lacrime.
Si rese conto che Eudial era ancora lì accanto a lui e che lo stava fissando in silenzio, con un'espressione seria.
La ragazza sospirò brevemente.
- Andiamo. -
Giles la guardò confuso.
- Uh? Cosa? -
- Spostiamoci da qui. Tra poco pioverà. -
- Non... non andrai via anche tu? - Le chiese debolmente, non osando guardarla in faccia.
- Vuoi che lo faccia? -
- No! No... ma... se tu lo volessi... io... non mi detesti anche tu ora? -
Eudial si avvicinò a lui e afferrò di scatto il cordoncino a cui era appesa la croce d'argento, tirandolo e costringendo L'Osservatore a guardarla negli occhi.
- Sono furiosa Giles, vorrei riempirti di botte per non avermi detto nulla... Accidenti, ma non ti fidi di noi?! - Si interruppe vedendo l'espressione ferita dell'Osservatore e lasciò andare il cordoncino con un sospiro. - Ok, non importa... In fondo credo di poterti capire... È come quando ho iniziato a vedere Spike. Sapevo benissimo di fare una cosa pericolosa e sbagliata, ma non potevo farne a meno. -
- Volevo... volevo solo essere in grado di proteggervi... - Mormorò Giles, sentendo che il gelo che lo attanagliava iniziava a sciogliersi in un dolore rovente - È solo per questo che ho cercato questo potere... Ma ora... ora è lui che ha preso me. Non riesco a controllarlo, è sempre lì in agguato, pronto a prendere il sopravvento sul buon senso. Se non mi avessi fermato... prima... lo avrei ucciso, avrei infierito sul suo corpo come una belva feroce e solo perché temevo che potessi andare via da me... Anche se ti avevo promesso di rispettare la tua scelta... Volevo ucciderlo per questo... - L'Osservatore si coprì il volto con le mani, scosso dai singhiozzi. - Mio Dio, cosa sono diventato?! -
Eudial sentì gli ultimi residui di rabbia scivolare via dalla sua mente e prese le mani di Giles tra le sue, allontanandogliele dal viso e guardandolo negli occhi con affetto.
- Stai calmo. So come ti senti, ma se ti lasci prendere dalle emozioni rischi solo che il potere oscuro si scateni di nuovo. Ho faticato a sigillarlo e ci sono riuscita solo perché me lo hai lasciato fare, solo perché il tuo cuore era ancora lì. Se dovesse succedere di nuovo, se ti perdessi in esso, non so se potrei portarti indietro di nuovo. Ora calmati, Giles, troveremo una soluzione. Ti prometto che non ti lascerò da solo. -
L'Osservatore lasciò che Eudial lo abbracciasse e si strinse a lei, cercando di respirare a fondo e smettere di tremare.
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Capitolo 91
*** Deep Inside My Heart ***
Eudial sedette sul letto dell'albergo con un sospiro e prese in braccio Lili, accarezzando il pelo soffice della gattina. Giles dormiva profondamente nel letto accanto al suo e la ragazza lo guardò preoccupata: era esausto fisicamente e aveva il cuore a pezzi. Il potere che aveva scatenato durante il giorno sembrava averlo sfinito e lei aveva dovuto aiutarlo ad arrivare fino all'albergo più vicino trascinandolo quasi di peso. Non potevano tornare a casa: Tera avrebbe sicuramente raccontato tutto al Consiglio degli Osservatori e in quel momento Giles non era in condizioni di affrontarli. Aveva chiamato Spike e il vampiro aveva acconsentito a restare alla villa e cercare insieme alle senshi un modo per aiutare l'Osservatore. Spike le aveva detto che Xinuxunil aveva preso le sue cose ed era andata via senza dire una parola.
Eudial sospirò di nuovo guardando Giles. Sapeva che l'abbandono di Xini doveva averlo ferito profondamente e che il dolore peggiore sarebbe arrivato nei giorni successivi.
E poi c'era Rodoc... Non si sarebbe mai aspettata di rivedere il fratello, in passato non erano mai andati d'accordo, le sembrava incredibile che lui fosse venuto sulla Terra per vendicarla. Sperò che non fosse ferito in modo serio e che si sarebbe lasciato convincere a rinunciare alla vendetta.
Lasciò che Lili saltasse giù dalle sue braccia e la gattina corse ad acciambellarsi sul cuscino di Giles col muso accanto al viso dell'Osservatore. Eudial si stese sul letto si assicurò di poter mantenere il blocco sui poteri di Giles anche nel sonno e chiuse gli occhi, cercando di dormire anche lei.
Si sentiva stanca e triste e non voleva pensare a quello che l'aspettava in futuro, a cosa avrebbe fatto se avesse scoperto che Giles si era spinto troppo in là per poter essere salvato. Si addormentò desiderando l'abbraccio rassicurante di Spike.
Giles chiuse la valigia e la appoggiò in terra, ai piedi del letto, poi si avvicinò alla finestra osservando in silenzio i fiocchi di neve che cadevano. Nella strada iniziarono ad accendersi le luci delle decorazioni natalizie, una dopo l'altra; fra poco sarebbe stato completamente buio e Spike sarebbe passato a prenderli per cambiare di nuovo albergo. L'Osservatore appoggiò la fronte contro il vetro, provando sollievo per quel contatto gelido. Si sentiva scottare e quel calore continuava a ricordargli il potere imprigionato ma non sopito che si annidava nel suo corpo, quella bomba ad orologeria che minacciava di distruggerlo e che era riuscito a rovinare la sua vita. No, si corresse, non era stato il potere oscuro a rovinargli la vita, era stato lui stesso, con le sue stesse mani, doveva tenerlo bene a mente come monito per il futuro. Sempre che potesse averne uno.
Non aveva più visto Xini da quando lo aveva lasciato, quasi un mese prima, e da allora non aveva più avuto sue notizie. Si sentiva male pensando a lei, pensando a come era riuscito a rovinare tutto, ma non l'aveva cercata. Capiva come si era sentita la ex-dea e non avrebbe osato ripresentarsi davanti a lei finché non fosse riuscito ad estirpare ogni minima traccia di potere oscuro dal suo cuore. Sempre che fosse possibile.
- Giles. - Eudial lo chiamò dolcemente e lui si sforzò di non apparire troppo abbattuto.
- Spike è arrivato, ci aspetta di sotto. Ah... è arrivata questa per te. - Disse la ragazza porgendogli una lettera.
Giles prese la busta e la guardò prima di aprirla: i francobolli inglesi gli facevano presagire il contenuto.
La lesse per qualche secondo, serio.
- È del Consiglio, vero? -
Giles annuì brevemente.
- Mi hanno licenziato e mi ingiungono di tornare in Inghilterra perché potenzialmente pericoloso... -
- Credi che potrebbero aiutarti? -
- Mi chiuderebbero da qualche parte e getterebbero via la chiave. Ah, certo prima si assicurerebbero che non possa fare del male a me stesso o ad altri. Consolante, vero? -
Giles strappò la lettera, gettandone i frammenti nel cestino della carta straccia.
- Incenerirla con lo sguardo esprimerebbe meglio i miei sentimenti, ma suppongo che non sarebbe coerente col tentativo di liberarmi del potere oscuro, vero? -
- Mi dispiace, Giles. Non ti meriti tutto questo... -
- Oh si, invece. Quello che mi sta succedendo ora me lo sono costruito con le mie mani. Sapevo cosa rischiavo, Eudial, l'ho sempre saputo, ma non mi importava. Me lo merito. -
- Ma Giles! - Protestò Eudial. - Non penserai che... -
- Si, lo penso. - La interruppe lui. - Ed è meglio così. Se non pensassi a tutto questo come a una punizione per quello che ho fatto, impazzirei. Così almeno le cose hanno un senso. Così posso avere almeno la speranza che se riuscirò a tornare quello che ero, forse... -
Si interruppe non osando esprimere quella speranza ad alta voce, ma Eudial sapeva quali erano quelle parole non dette: "...lei tornerà."
- Scusami. Non volevo rattristarti. -
- Mi dispiace, Eu, sei costretta a restare con me per tenere bloccati i miei poteri, ma non credo di essere una compagnia molto allegra ultimamente... -
- Riusciremo a tirarti fuori da questa situazione, ne sono certa. E non mi pesa aiutarti, te lo assicuro. -
L'Osservatore sorrise tristemente, continuando a guardare le decorazioni luminose dei negozi lungo la strada.
- Grazie, ma non mentire. So che è faticoso per te tenere bloccati i miei poteri e so anche che vorresti passate più tempo con Spike. E tuo fratello... vorresti partire con lui, vero? -
- No. - Disse Eudial, avvicinandosi a lui e appoggiandogli la testa sulla spalla. - Sono stata felice di rivederlo e sapere che gli importa di me mi ha commossa, ma mi sono resa conto di una cosa. Non voglio tornare sul mio pianeta. Ora che sanno che sono ancora viva, avrò la possibilità di farci una visita per qualche tempo, ma ormai la mia casa è qui. Con la persona che amo, con le mie amiche... con mio padre. -
Giles si volto a guardarla, commosso, ma la ragazza era arrossita leggermente e si era affrettata a prendere la valigia avviandosi verso la porta. Sulla soglia si era voltata per sorridergli.
- Allora, andiamo? Spike ci sta aspettando, dice di aver trovato un appartamento in affitto molto carino, non sarà bello vivere di nuovo in una casa dopo tanti alberghi? -
L'Osservatore la guardò uscire dalla stanza e si affrettò a prendere i suoi bagagli e seguirla. Le era profondamente grato per quello che stava facendo e soprattutto per il comportamento che aveva con lui: Eudial non si era fatta scrupoli nel dirgli quanto fosse stato stupido, gliene aveva dette di tutti i colori, ma non aveva nemmeno mai pensato di voltargli le spalle, e non gli aveva mai fatto pesare l'aiuto che gli stava dando. La ringraziò mentalmente e si affrettò a raggiungerla, sentendo alleviarsi leggermente il peso che gli opprimeva il cuore.
Spike si sporse dal sedile del guidatore per baciare Eudial, poi annuì in direzione di Giles.
- Ce ne avete messo di tempo a scendere. Come stai Rupert? -
- Non ho ancora fatto scomparire la città in un buco nero, quindi penso che vada abbastanza bene, grazie. -
- Beh, se si dovesse arrivare a quel punto, le senshi... -
- Spike! - Lo interruppe Eudial con veemenza.
Giles sorrise leggermente.
- Eudial, lo so, non c'è bisogno di nascondermelo. Se... se dovessi diventare un pericolo, le senshi mi uccideranno. -
- Non possono farlo! -
- È loro dovere. Ed è la cosa più logica. Se non potessi più tornare indietro, forse sarebbe l'unica soluzione... Ahi!- Giles si portò una mano alla guancia massaggiandosi il punto dove lo schiaffo di Eudial lo aveva colpito.
- Guai a te se ti sento ancora parlare in questo modo! Sembra quasi che tu voglia arrenderti! E io te lo proibisco, chiaro?! -
- Ma potrebbe essere troppo tardi, potrei non riuscire mai a liberarmi di questo potere oscuro! È qui, lo sento! - Giles si mise una mano sul petto all'altezza del cuore e la guardò con uno sguardo smarrito. - È sempre qui, in agguato e aspetta solo il momento di liberarsi! Sussurra nella mia mente, cerca di influenzare il mio cuore, vuole che io lo usi e, credimi, non c'è momento in cui non senta il desiderio di farlo! E se non riusciamo a sradicarlo da me prima o poi succederà, prima o poi questa tentazione tremenda sarà più forte del tuo blocco e allora sarò perduto per sempre! -
- Smettila! - Gridò Eudial. - Non voglio più sentire discorsi del genere! Riusciremo a strapparti quel potere in qualche modo, ma tu non devi scoraggiarti, devi resistere con tutte le tue forze. Oh, ti prego Giles, non arrenderti! Lo so che sei stanco e che soffri, ma ti prego non farlo! -
L'Osservatore sospirò.
- Non ho intenzione di arrendermi. Solo che... S-se fosse necessario, se non ci fossero altre alternative, non metterti contro le senshi... -
- Giles, non sarà necessario. -
Spike avviò il furgone, sperando che Eudial avesse ragione e guidò piano lungo le strade ghiacciate. Mancavano poche settimane a Natale e tutti i negozi rilucevano di decorazioni e lampadine scintillanti.
Il vampiro lanciò un'occhiata a Giles: l'Osservatore aveva appoggiato la testa al finestrino appannato e guardava stancamente la gente che si affrettava lungo i marciapiedi, carica di pacchetti. Tra le mani stringeva un libro, lo stesso volume che il guardiano del cimitero gli aveva affidato come ricordo di Xinuxunil. Quando l'avevano creduta morta, Giles non aveva trovato la forza di aprirlo, ma ora passava ore intere a rileggere le pagine in cui si parlava della dea, come per sentirla ancora vicina a sè.
Eudial si sporse in avanti per accendere l'autoradio e la sintonizzò su un canale che trasmetteva i successi del momento. Il DJ annunciò la canzone al primo posto della classifica e il suono dolce di violini e campanelle si diffuse nell'aria, seguito dalla voce della cantante, che si intrecciava perfettamente con la musica.
Eudial sorrise leggermente.
- Che bella canzone... - Disse. - È diversa da quelle che si sentono di solito... -
Spike annuì.
- Non riesco a capire se sia triste oppure no... -
- È vero. È così strana... Tu cosa ne pensi Giles? Secondo te...-
Eudial si voltò verso l'Osservatore e si interruppe a metà frase nel vedere che era impallidito e che sembrava sconvolto.
- Che hai, Giles?! È il potere oscuro?! -
Giles trasalì e scosse in fretta la testa per rassicurarla.
- No, no, nulla del genere... È la canzone... -
Eudial e Spike lo fissarono senza capire.
- Ne sono certo... non posso sbagliarmi... questa... questa è la voce di Xini... -
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Capitolo 92
*** Valerius ***
Spike fermò il furgone davanti a un negozio di cd ancora aperto e Giles ed Eudial vi entrarono, in cerca di informazioni sulla canzone che avevano sentito poco prima alla radio.
Il commesso sparì tra gli scaffali in cerca del cd ed Eudial lanciò all'Osservatore uno sguardo dubbioso.
- Ne sei assolutamente certo? -
- Non ho dubbi, quella era Xini. Nella canzone c'erano alcune parole in azteco, non so se lo hai notato. -
- A dire il vero non ho capito nulla delle parole... -
- Forse perché una parte era in sumero e un altra in antico egizio. Lo vedi? È un'altra prova del fatto che sia lei, quale altra cantante può conoscere lingue tanto antiche? -
- Tu potresti per esempio. -
Il commesso tornò al bancone e porse un cd a Eudial, restando leggermente sorpreso quando fu Giles a prenderlo.
- È una buona scelta, ed era l'ultima copia rimasta. Ultimamente Sachino Seihoshi sta avendo molto successo tra i giovani. -
Giles guardò Eudial.
- Sachino Seihoshi? Significa "Stella sacra dei desideri"! Te l'avevo detto, è sicuramente Xini! -
Eudial guardò la copertina del cd e annuì.
- Hai ragione, guarda, questa è una foto dell'Argentario e quel simbolo vicino al titolo è lo stesso del ciondolo... Ma perché è diventata una idol? -
Il commesso non aveva capito molto di quello scambio di battute, ma sorrise.
- Se volete ho anche l'album fotografico di Sachino Seihoshi, le foto e vari gadget, tipo magliette, portachiavi. -
- Ci faccia vedere tutto quello che ha. -
Il commesso annuì e depose sul bancone vari oggetti.
- Il suo concerto di Natale ha fatto il tutto esaurito... Per fortuna sono riuscito a prendere gli ultimi due biglietti, ci porterò la mia ragazza. -
- Cosa?! Ha intenzione di fare un concerto?! -
Il ragazzo lanciò un'occhiata curiosa a Giles, era la prima persona della sua età che vedeva esaltarsi tanto per una idol.
- Si, sarà il primo concerto di Sachino Seihoshi, praticamente il suo debutto in pubblico. La mia ragazza è entusiasta, diche che per essere una idol ha molta classe. -
Giles guardò malinconicamente una delle foto: Xini sorrideva al fotografo, vestita con un morbido vestito di seta celeste che contrastava splendidamente con i suoi capelli color oro rosso.
- Si, ha classe. - Sospirò. - Devo avere i biglietti del concerto. -
- Non ha sentito? Sono tutti esauriti. -
- Lei ne ha due. Lo ha appena detto. -
- No, se lo scordi, l'ho promesso alla mia ragazza. Si arrabbierebbe moltissimo se li rivendessi a lei. -
Giles estrasse il blocchetto degli assegni, ne compilò uno e lo porse al giovane.
- Con questo potrà portare la sua ragazza nel ristorante più elegante della città, riempirle la casa di rose rosse e regalarle qualunque cosa voglia per Natale, pensa che sia sufficiente a farsi perdonare? -
Il commesso fissò ad occhi spalancati la cifra scritta sull'assegno: quell'Inglese doveva essere completamente pazzo.
- Ma.... è sicuro che non ci siano errori? Lei è straniero, vero? Forse si confonde con il cambio... -
- Nessun errore. Devo avere quei biglietti. -
Il giovane annuì e prese l'assegno, porgendogli in cambio i due biglietti e i sacchetti con gli acquisti.
- Buon divertimento al concerto. -
- Allora? Era lei? - Chiese Spike, curioso.
Eudial gli porse l'album fotografico e il vampiro annuì.
- Questo toglie ogni dubbio, direi. -
- Giles ha preso i biglietti per il concerto della vigilia di Natale. Sono solo due purtroppo... -
- Ehi, sono un vampiro, credi che una cosa banale come un biglietto possa impedirmi di entrare? Piuttosto sei sicuro che sia una buona idea, Rupert? -
Giles sorrise tristemente.
- Non lo so, ma devo vederla. Anche se lei non saprà mai che sono lì, anche se i suoi occhi non si poseranno più su di me, ho bisogno di vederla ancora una volta. La sua assenza fa così male... non riesco ancora ad abituarmi al fatto che sia andata via. Passo giornate intere a desiderare di rivedere il suo sorriso... È stupido non è vero? -
Eudial gli strinse un braccio, comprensiva.
- Non è stupido, Giles, ma devi cercare di tenere sotto controllo le emozioni finché non troviamo un modo definitivo di bloccare il potere oscuro. -
- Lo so. Non è facile, ma sto facendo del mio meglio. -
- A proposito, Rupert... Ho portato quello che mi avevi chiesto. È nel retro. -
- Eudial, puoi prenderlo tu? Non oso toccarlo di nuovo. -
La ragazza annuì e sparì nel retro del furgone per tornarne con un libro rilegato in nero e oro.
- È quello che ti ha dato i poteri? -
Giles annuì.
Eudial lo aprì con cautela lasciandosi sfuggire un'esclamazione sorpresa.
- Ma è vuoto! Le pagine sono bianche! -
- Deve essere perché il suo contenuto è tutto dentro di me. Doveva esserci un potente incantesimo su quelle pagine. Guarda, resta solo una scritta in prima pagina. -
- È un nome... Valerius Da Silva. -
- Deve essere il mago che lo ha creato. -
- Forse se cerchiamo informazioni su di lui possiamo trovare un modo per riportarti alla normalità! -
Giles annuì, incerto, non osava sperare.
- È possibile. Andiamo in biblioteca, dobbiamo fare delle ricerche. -
Eudial si infilò un maglione nero e finì di spazzolarsi i capelli, poi controllò i pacchetti nascosti nell'armadio: aveva faticato parecchio a tenere Spike lontano dai regali di Natale, ma la cosa più difficile era stata comprare qualcosa per Giles senza che lui se ne accorgesse visto che non poteva allontanarsi da lui più di tanto per non spezzare il contatto mentale. Alla fine aveva ordinato tutto su internet, mentre lui dormiva.
Forse era stupido pensare ai regali in un momento del genere, ma lei voleva a tutti i costi cercare di rasserenare un po' Giles, almeno il giorno di Natale e cercare di passare quella giornata nel modo più normale possibile. Per questo aveva decorato l'appartamento che avevano affittato. Avrebbe voluto passare il Natale alla vecchia villa, ma non era possibile, perciò si era data da fare per rendere l'apparamento il più accogliente possibile.
Negli ultimi giorni avevano trovato parecchie informazioni su Valerius Da Silva, ma nessuna particolarmente utile. Da Silva era un potente mago vissuto circa cinquecento anni prima e aveva dedicato la sua vita alla ricerca dell'immortalità. Ironia della sorte, era morto piuttosto giovane, lasciando dietro di sè solo un libro che era stato considerato maledetto. In ogni caso avrebbero continuato a cercare, in fondo avevano trovato Xinuxunil partendo da informazioni ancora più vaghe.
Giles era sempre malinconico, ma le canzoni di Xini sembravano rasserenarlo un po'. Eudial aveva l'impressione che la ex-dea le avesse scritte nella speranza che Giles le sentisse, come un modo per restare vicino a lui. Non sapeva cosa significassero i testi, ma l'Osservatore si e quelle canzoni sembravano accendergli un barlume di speranza nello sguardo.
Eudial si augurò che rivederla dal vivo al concerto potesse renderlo almeno un po' felice. Fisicamente non stava molto bene, il potere oscuro che lottava per liberarsi lo stancava moltissimo e sembrava quasi consumarlo. Eudial aveva il terrore che se non fossero riusciti ad aiutarlo in fretta, il suo corpo non avrebbe retto molto a lungo. Aveva avviato un programma di ricerca molto elaborato per poter esaminare più dati possibile su internet, ma avrebbe avuto bisogno di qualche giorno per avere delle risposte. Prima di uscire, Eudial controllò che il programma funzionasse regolarmente, poi bussò alla porta della stanza di Giles per avvisarlo che era ora di andare al concerto.
Quando arrivarono al palazzetto dove si sarebbe tenuto il concerto, nevicava e la folla era ancora accalcata in fila fuori dalle porte chiuse. Eudial e Giles si misero in fila anche loro, riparandosi sotto lo stesso ombrello, mentre Spike era qualche passo più in là e lasciava che la neve gli cadesse sul viso. Avrebbe voluto passare quella serata da solo con lei, ma uno sguardo al viso di Giles lo fece vergognare di quel pensiero: il vampiro temeva che l'Osservatore non sarebbe sopravvissuto a lungo in quelle condizioni. Era troppo pallido ed era dimagrito parecchio e da qualche giorno era diventato molto debole. Quella sera però sembrava stare un po' meglio, forse l'eccitazione per poter finalmente rivedere Xini lo sosteneva e gli dava energia.
Fu distratto dai suoi pensieri dagli schiamazzi sguaiati di un gruppo di ragazzini poco distante da loro. I giovani erano radunati intorno a qualcosa che stavano prendendo a calci ridendo ed Eudial si accorse con orrore che quel qualcosa era un gatto!
Si avviò furiosa verso i giovani teppisti e ne spinse da parte un paio, inginocchiandosi nella neve per raccogliere la bestiola, ma si fermò vedendo il corpicino inerte nella neve insanguinata.
- Lo avete ucciso! - Gridò con le lacrime agli occhi. - Che razza di mostri siete per fare una cosa del genere?! -
Spike e Giles si avvicinarono a lei, ma uno dei ragazzini fu più veloce e la spinse da parte ridendo.
- Noi facciamo quello che ci pare, chiaro? Togliti di mezzo, vecchia strega! -
Eudial si voltò verso di lui per afferrarlo, ma il movimento brusco la fece scivolare sul terreno ghiacciato e la ragazza cadde a terra sbattendo la testa sul bordo del marciapiede.
Spike corse verso di lei per soccorrerla e i ragazzini ne approfittarono per fuggire, spaventati da quello che avevano fatto: uccidere un gatto era un conto, ma se quella rompiscatole fosse morta, avrebbero passato guai molto grossi.
Il vampiro si chinò sulla ragazza, preoccupato e sospirò di sollievo nel vedere che respirava.
- È solo svenuta... - Disse voltandosi verso Giles e le parole gli morirono fra le labbra vedendo che l'Osservatore era crollato a terra e ansimava stringendosi la testa tra le mani.
- Rupert? Che hai? Stai male?! -
Giles emise un gemito e cadde in avanti nella neve mentre l'aria intorno a lui sembrava diventare più scura e distorcersi.
Spike capì improvvisamente quello che era successo: perdendo i sensi, Eudial aveva interrotto il contatto mentale con l'Osservatore e ora il potere oscuro ne stava approfittando per liberarsi.
Il vampiro cercò di svegliare la ragazza.
- Eudial, apri gli occhi, presto! Rupert! Resisti, cerca di bloccarlo! Non lasciare che prenda il sopravvento! -
Eudial finalmente riaprì gli occhi, un po' confusa e Spike la aiutò a mettersi seduta.
- Come stai?! -
- Non è niente di grave, credo. Ho preso botte peggiori e sono sopravvissuta... Oh, cavolo! Che ha Giles?! -
- Il potere oscuro! Riesci a ristabilire il contatto mentale? -
Eudial si rialzò, aiutata da Spike e protese la mente con tutte le sue forze verso quella di Giles, che ormai era immobile nella neve, mentre l'aura di potere nero diventava sempre più intensa.
Niente. Un muro liscio. Molto più solido e impenetrabile dell'ultima volta.
Eudial affondò i denti nel polso dell'Osservatore, cercando il contatto attraverso il sangue, ma il muro liscio che chiudeva la mente di Giles non mutò minimamente. Inoltre le faceva molto male la testa, forse per la botta presa e fu costretta a interrompere il tentativo.
- Non ci riesco, Spike, non riesco a penetrare le sue difese! -
L'Osservatore si mosse improvvisamente ed iniziò a rialzarsi da terra.
Eudial lo chiamò, preoccupata, ma lui la fissò con gli occhi verdi illuminati da una luce sinistra e sul suo volto si dipinse un'espressione soddisfatta.
- Giles? - Chiese pacatamente. - Il mio nome è Valerius. Valerius Da Silva. -
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Capitolo 93
*** River of Souls ***
Rupert Giles si guardò intorno, confuso: un attimo prima il potere oscuro gli aveva invaso la mente facendolo gridare di paura e dolore e ora sembrava essere svanito nel nulla. O forse era lui ad essere scomparso, il posto in cui si trovava era un prato con l'erba color verdino spento, quasi grigia, sulla riva di un fiume dalle acque immobili. Il colore del cielo non si vedeva, una nebbia pervasa da una luce diffusa impediva di guardare lontano. Al di là del fiume si vedevano delle ombre confuse, come se una folla di persone fosse in attesa nella nebbia.
Giles respirò a fondo: si era appena ricordato di aver visto quella luce qualche tempo prima, quando era in coma e aveva sognato Buffy.
"Sono morto?" Si chiese angosciato. "Il potere oscuro mi ha ucciso, infine?"
Un movimento sulla riva opposta del fiume attrasse la sua attenzione: un'ombra si era staccata dal gruppo avanzando verso di lui e rivelandosi per un uomo di poco più giovane di Giles, vestito di nero, con capelli scuri leggermente mossi e occhi di un verde intenso che sembravano quasi luminosi.
Lo sconosciuto e Giles rimasero a fissarsi per qualche secondo dalle rive opposte del fiume, poi l'uomo si diresse verso l'Osservatore camminando qualche centimetro sopra la superficie dell'acqua. Giles arretrò, spaventato: man mano che si avvicinava, lo sconosciuto stava assumendo il suo stesso aspetto!
- Chi sei?! -
L'uomo, ora identico a lui tranne che per gli occhi, sempre accesi da quegli strani riflessi, sorrise amabilmente.
- Il mio nome è Valerius Da Silva, ma presto diventerò Rupert Giles. Il tuo nome sarà mio per sempre. -
- Sei tu che hai causato tutto questo! Non te lo permetterò! -
- No? E cosa puoi fare per impedirlo? -
- Userò il mio potere per distruggerti. Tanto ormai sono perduto, non ha importanza se lo uso o no. -
Valerius scoppiò a ridere.
- Il "tuo" potere? Senti potere in te ora? Stupido! Credevi che il potere fosse tuo? Lo hai potuto usare perché a me faceva comodo. Ogni volta che lo usavi, contribuivi ad aprirmi la strada per tornare in vita, sappilo. -
- Non ti lascerò usare il mio corpo per far del male ai miei amici. -
Valerius gli rivolse uno sguardo genuinamente stupito.
- Male? Non ho intenzione di nuocere agli altri. Voglio solo vivere, non ho mai voluto altro. Quando ero in vita non ho mai amato nessuno, ero interessato solo alla mia magia, per questo nessuno era qui ad aspettarmi quando sono morto. Tutto quello che mi interessava era di poter continuare a studiare il mondo e scoprire cose nuove, per questo non potevo accettare che la morte potesse strappare via tutta la mia conoscenza. Ho passato anni a cercare una strada per l'immortalità, ma alla fine tutto quello che ho potuto fare è stato infondere il mio potere in un libro e sperare che fosse sufficiente a tornare in vita prima o poi. In questo desiderio di conoscere, tu sei molto simile a me, ma per te sarà tutto diverso quando sarai morto: hai amato, qualcuno ti aspetterà dall'altra parte del fiume, guarda! -
Fece un gesto con la mano e alcune delle Ombre si fecero avanti, uscendo dalla nebbia.
Giles le guardò incredulo.
- Jenny... e Buffy... e quello è il cane che avevo da piccolo... Piansi per giorni quando fu investito da un auto... -
- Vedi, non sarai solo una volta morto, non avere paura. Mi dispiace, ma ti assicuro che non farò del male ai tuoi amici, tu sarai l'unico a perdere la vita. -
- Che diavolo stai dicendo? Io non voglio morire! Eudial piangerebbe per me e non posso andarmene senza rivedere Xini almeno una volta! Anche Spike soffrirebbe per me... Non voglio causare altra sofferenza! -
- Prima o poi moriranno anche loro, li ritroverai e sarete insieme. Sei un egoista! Lo sai cosa significhi passare cinquecento anni completamente solo?! Lasciami vivere, Rupert Giles, voglio solo fare in modo che quando morirò di nuovo ci sarà qualcuno ad aspettare anche me... Perdonami se puoi, ma voglio la tua vita! -
Il mago toccò il torace di Giles col palmo della mano e un'esplosione di potere scagliò l'Osservatore dall'altra parte del fiume.
- Mi dispiace, davvero, ma non posso più restare solo. - Disse un'ultima volta, poi camminò verso una distorsione oscura nella nebbia, scomparendo.
Giles si rialzò da terra e si guardò intorno: gli spettri si erano avvicinati e lo incoraggiavano cercando di consolarlo. Tra loro c'erano le persone che aveva amato di più, ma anche altri di cui non aveva mai sospettato l'affetto, persone che aveva conosciuto solo di sfuggita nella sua giovinezza, ma che evidentemente avevano tenuto a lui. Una bambina corse ad abbracciarlo, stringendosi alle sue gambe e lui la guardò stupito.
- Lili! -
- Sei tornato! Sei tornato a trovarmi! -
Una donna dai capelli scuri si fece avanti sorridendo.
- È bello rivederti, Rupert. -
L'Osservatore arrossì leggermente nell'incontrare lo sguardo della donna che aveva amato perdutamente e che era stata uccisa da Angelus.
- Jenny... -
La ragazza sorrise.
- Non fare quella faccia colpevole. È normale che ti sia innamorato di un'altra, io sono morta. Ne sono felice, sai? La cosa che mi ha fatto più male quando Angelus mi ha uccisa è stato pensare che tu avresti pianto per me. Ma non devi arrenderti ora, devi lottare per tornare in vita! -
- Jenny ha ragione, signor Giles! - Intervenne Buffy decisa. - Non può permettere che quel mago asociale rubi la sua vita! -
Lili annuì.
- Devi vivere, noi ti aspetteremo qui e quando morirai saremo felici di accoglierti fra noi, ma ora è troppo presto. Se resti qui troppo a lungo non riuscirai a tornare, sbrigati! -
Giles guardò con affetto tutti gli spettri riuniti intorno a lui e capì che avevano ragione.
- Ci rivedremo. - Disse ed entrò nel fiume, iniziando a nuotare verso a riva opposta.
Eudial si strinse a Spike, angosciata.
- È colpa mia, Spike, è solo colpa mia! Se non fossi svenuta come una cretina non sarebbe successo! Accidenti! Combatto vampiri e demoni, e mi faccio mettere ko da una banda di teppistelli! -
Il vampiro le asciugò il sangue dalla fronte con un gesto delicato, cercando di confortarla.
- Sarebbe successo comunque prima o poi, non vedevi come la lotta contro il potere lo stesse esaurendo? Avrebbe ceduto o sarebbe morto. Se non fosse stato per te, sarebbe successo molto tempo fa. -
- Ma avremmo potuto trovare un modo per salvarlo! C'era ancora speranza! -
Spike la abbracciò.
- Forse eri solo tu ad averla, Eu. Credo che Giles si fosse reso conto di dover morire, soprattutto negli ultimi giorni, per questo ci teneva tanto a rivedere Xini almeno una volta... -
- Il vampiro ha ragione. - Disse Valerius. - Non aveva speranze di poter resistere al mio potere. Non addolorarti troppo, starà bene nell'aldilà. -
Eudial guardò l'uomo che aveva l'aspetto e il corpo del suo Osservatore, ma che non era più Giles.
- Assassino! Non puoi prendere il suo corpo! Ridammi Giles! Non puoi farlo morire, lascialo tornare! -
Una macchina nera si fermò alle spalle di Eudial e Spike, ma nessuno dei due ci fece caso.
Valerius rivolse uno sguardo di scusa ad Eudial.
- Mi dispiace, ma non puoi chiedermi di morire. -
- Io posso costringerti a farlo! -
Eudial e Spike si voltarono a guardare la persona che aveva appena parlato.
- Xini! -
La ex-dea scese dalla limousine nera e superò Eudial avvicinandosi a Valerius.
- E chi saresti tu? -
- Il mio nome è Xinuxunil. -
- Ah, avevo considerato l'ipotesi di chiederti l'immortalità in passato, ma avevo rinunciato perché i tuoi seguaci avevano la pessima abitudine di uccidere chi veniva a cercarti e non era degno. -
- Hai fatto bene a rinunciare, tu non sei degno. -
- Non sembri affatto una dea. -
- Non lo sono più infatti. -
- E allora come credi di affrontare il mio potere? -
- Così... -
Xini fece un passo avanti iniziando a cantare.
Eudial e Spike la guardarono perplessi, mentre lo sguardo di Valerius si offuscò per il terrore.
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Capitolo 94
*** Feel the Music ***
Le acque che lo circondavano erano gelide e la loro profondità le faceva sembrare nere. Giles si costrinse a fare un'altra bracciata, ma la riva opposta non sembrava avvicinarsi e lui si sentiva esausto. Il freddo gli dava l'impressione di non sentire più le estremità e braccia e gambe gli sembravano pesanti come piombo. Non credeva che sarebbe riuscito ad arrivare sull'altra riva del fiume, ma il pensiero di annegare in quell'acqua nera lo terrorizzava e lo spingeva ad andare avanti nonostante la stanchezza e il dolore.
I fantasmi lo guardavano preoccupati incoraggiandolo.
Buffy lo vide andare sotto con la testa un paio di volte e si rivolse allo spettro accanto a lei.
- Non ce la fa, Jenny. Vado ad aiutarlo. -
La ragazza saltò in acqua, iniziando a nuotare verso l'Osservatore.
Valerius arretrò stringendosi la testa fra le mani, mentre Xini avanzava cantando.
- Cosa sta facendo? - Chiese Spike, confuso.
- Ma è chiaro! - Disse Eudial, comprendendo di colpo. - Le canzoni! Xini usa le canzoni come incantesimi per entrare nella mente di Valerius! Deve averle scritte con questo scopo! Lei sapeva che Giles le avrebbe ascoltate più volte e ha fatto in modo che pian piano creassero una specie di porta nella sua mente! E ora le sta usando per attaccarlo! -
Xini entrò nella mente di Valerius, cercando di ritrovare Ripper e di riportarlo indietro.
- Non puoi farlo, è morto. - Disse il mago oscuro, ma Xini lo ignorò, cercando la distorsione della realtà che separava il regno dei vivi dall'aldilà.
Valerius si rese conto di quello che voleva fare e tentò di attaccarla, ma il potere oscuro svanì semplicemente nel corpo di Xini, assorbito dalla ragazza.
- Come hai fatto?! - Gridò lui in preda al panico e Xini sorrise dolcemente e gli pose un dito sulla fronte, iniziando a sottrargli potere con quel semplice contatto.
- In queste settimane non ho fatto altro che prepararmi a questo momento, Valerius Da Silva. Ho una conoscenza millenaria e non ci ho messo molto a mettere in pratica le mie conoscenze su come neutralizzare un mago oscuro. Non ti lascerò uccidere Ripper, essere indegno. Non ruberai la sua vita. -
Xini affondò ancora di più nella sua mente e improvvisamente scorse il varco. Bloccò Valerius, impedendogli di intervenire e protese le sua mente in quella direzione, cercando di ritrovare Giles.
Giles si sentì affondare e chiuse gli occhi, incapace di muovere ancora le braccia per tenersi a galla. Tra poco sarebbe sprofondato in quell'oscurità gelida per il resto dell'eternità e non voleva vedere quel buio intorno a sè. Improvvisamente si sentì strattonare e un braccio si strinse intorno a lui e lo riportò in superficie. Aprì gli occhi, stupito di vedere Buffy che lo stava aiutando a tenersi a galla.
La Cacciatrice lo sostenne, riprendendo a nuotare verso la riva. Giles avrebbe voluto dirle qualcosa, ma il freddo e la stanchezza gli annebbiavano la mente, rendendogli impossibile parlare.
Presto fu evidente che anche per Buffy era quasi impossibile attraversare il fiume e Giles sentì la speranza che lo abbandonava... Stavolta non ce l'avrebbe fatta, sarebbe morto.
Improvvisamente una luce accecante lo abbagliò e Giles si trovò separato da Buffy, avvolto in una spirale di luce e calore. Sorrise debolmente riconoscendo quella sensazione confortante e la mente che era affondata delicatamente nella sua.
- Xini... - Sussurrò. - Sei qui... non sopportavo di morire senza poterti rivedere... -
- Ripper, non morirai. Vieni con me, ora, è tempo di tornare indietro. -
Giles chiuse gli occhi affidandosi a lei e si rese conto di essere tornato nel suo corpo. Doveva essere steso nella neve perché sentiva un freddo terribile e si sentiva debolissimo, ma era vivo. Sentiva la mente di Xini ancora in contatto con la sua e per qualche secondo si chiese come fosse possibile, ma si sentiva troppo stordito per arrivare a una conclusione sensata. Da qualche parte dentro di lui, sentiva anche la presenza di Valerius Da Silva, debole e impotente, stretto nella morsa della mente di Xini. Il terrore del mago e la sua angoscia gli davano un vago senso di nausea.
Xini gli sfiorò il viso delicatamente, guardandolo serenamente.
- Non potrà più farti del male. Gran parte del suo potere ora è dentro di me, sei salvo Ripper. -
Giles rabbrividì per il freddo, passare dal calore di poco prima al gelo della neve che gli inzuppava i vestiti era una sensazione orribile, ma la presenza di Xini era sufficiente a fargli dimenticare il malessere fisico.
- Sei venuta da me... Ero sicuro che non volessi più vedermi... -
La ex-dea lo strinse a sè.
- Anche se mi hai ferita, non posso smettere di amarti, Ripper. Posso stare lontana da te, ma non permetto a nessuno di farti del male. -
Giles la guardò, commosso.
- Tornerai da me, Xini? -
La ragazza lo guardò, pensierosa.
- Devo pensarci, Ripper... -
Giles annuì, deluso.
- Capisco... Forse è ancora troppo presto, vero? -
- Non è il momento giusto. Ti amo, Ripper, ma... -
Giles si strofinò gli occhi, cercando di alleviare il mal di testa. La presenza di Valerius nella sua mente che continuava a ripetere di non voler morire non contribuiva certo a farlo sentire meglio.
- Hai ragione, non parliamone ora... Piuttosto, cosa ne sarà di Da Silva? -
- La decisione è tua, Ripper. Posso rimandarlo da dove è venuto. Ormai non ha più potere, non può fare nulla per ribellarsi. -
Giles riflettè per un attimo, mentre Valerius lo supplicava in preda al panico.
- Ti prego, Rupert Giles! Non voglio restare solo, non costringermi a morire di nuovo, non posso sopportarlo! Ti prego non farmi questo! -
L'Osservatore si guardò intorno, come in cerca di qualcosa, poi annuì, guardando Xini.
- Va bene, ti permetterò di vivere, Valerius. Non sarà la vita che desideravi, ma è tutto quello che puoi avere. Fallo, Xini. -
La giovane interruppe il contatto mentale con l'Osservatore, trascinando con sè l'anima di Valerius e Giles ricadde indietro sulla neve, sentendosi improvvisamente vuoto.
Xini si chinò sul corpo del gatto ucciso dai teppisti e pose una mano sulla testa dell'animale: improvvisamente il gatto si mosse, fissandola con occhi di un verde intenso.
Eudial corse ad abbracciare Giles, aiutandolo a mettersi seduto. Le sembrava incredibile: aveva temuto di averlo perso per sempre e invece era lì, piuttosto malconcio, ma vivo e libero dal potere oscuro che aveva minacciato di ucciderlo.
- Scusami! - Singhiozzò scoppiando in lacrime. - Hai rischiato di morire per colpa mia! -
L'Osservatore la tenne stretta, iniziando a rendersi conto solo in quel momento che le cose sarebbero sicuramente migliorate e che l'incubo che lo aveva oppresso in quelle settimane non esisteva più.
Non sapeva se Xini sarebbe tornata da lui, ma sapere che comunque lo amava lo faceva sentire meglio e gli faceva sperare che tutto si sarebbe sistemato prima o poi.
Spike lo aiutò ad alzarsi in piedi e lo sostenne.
- Bentornato Rupert. Sono contento che tu sia vivo. -
Giles gli sorrise.
- Anche io, Spike, grazie. -
Xini tornò da loro tenendo il gatto per la collottola e lo porse a Eudial, che lo afferrò saldamente, stando attenta a non farsi graffiare.
- Eudial, ti presento Valerius. - Disse Giles e il gatto gli soffiò contro, gonfiando il pelo.
Xinuxunil sfiorò con una carezza il viso dell'Osservatore, scostandogli dalla fronte una ciocca di capelli umidi.
- Sei debole e sofferente, Ripper, dovresti andare in ospedale... Se... se vuoi ti accompagnerò... -
Giles scosse la testa, sorridendole.
- Sto bene, devo solo riprendere le forze. E poi tu hai un concerto, se non sbaglio. -
- Cosa? -
Giles indicò il palazzetto davanti a loro.
- Tutta quella gente sta aspettando di sentirti cantare, sono tutti qui per Sachino Seihoshi. E anche io. -
- Ma ora non ha più senso, le canzoni hanno fatto quello per cui erano state create, ora non servono più. -
L'Osservatore si staccò dal sostegno di Spike e si avvicinò a Xini, vacillando leggermente.
- Non è vero. Se tutte quelle persone sono qui è perché le tue canzoni hanno significato qualcosa per loro. Sono belle, non sono solo incantesimi. C'è il tuo cuore dentro, e so che ti piace cantare anche se non te lo aspettavi. Non è così? -
- È vero. Quando cantavo... era l'unico momento in cui riuscivo a non pensare a quanto mi sentissi sola... -
Eudial si avvicinò a Spike, tirandolo per un braccio.
- Che ne dici di entrare nel palazzetto? Prendi pure il biglietto di Giles, credo che lui stia cercando di guadagnarsi un posto dietro le quinte... Un posto molto vicino a Sachino Seihoshi... -
Sorrise guardando Giles e Xini e Spike annuì allontanandosi insieme a lei.
- Pensi che torneranno insieme? -
- Non vedi come si guardano? -
Spike ridacchiò, poi indicò il gatto che tentava ancora di divincolarsi dalla presa di Eudial.
- Che ne facciamo di lui? Quello che è successo è tutta colpa sua, mi stupisce che Rupert abbia avuto pietà di lui dopo quello che gli ha fatto passare... -
Eudial guardò Valerius: in teoria era un gatto dal mantello simile a quello di un siamese, ma il pelo chiaro era bagnato, arruffato e sporco di sangue e gli dava un aspetto piuttosto miserabile.
- Credo che la prima cosa da fare sarà fargli un bagno... -
Il gatto soffiò tentando di graffiarla ed Eudial lo scrollò leggermente, guardandolo negli occhi.
- Ascolta bene, carino, stavi per uccidere Giles e ciò non mi porta ad essere molto bendisposta nei tuoi confronti. Ora, prima di fare un altro mezzo soffio, guardati bene intorno e rifletti bene: è inverno, c'è la neve, questa città è piena di auto e pericoli inimmaginabili per un gatto, figuriamoci per un gatto con la mente di un uomo vissuto 500 anni fa. Non hai più un briciolo di potere e non hai la più pallida idea di come sopravvivere. Se ti mollassi qui, non dureresti tre giorni. Noi possiamo concederti cibo, riparo e la compagnia di qualcuno che sa davvero chi sei. Ora pensaci bene e decidi tu come ti conviene comportarti. -
La ragazza aprì la mano, lasciandolo cadere a terra.
Valerius le soffiò contro iniziando ad allontanarsi, lui aveva un orgoglio, non si sarebbe ridotto a supplicare un po' di cibo. Aveva un corpo da gatto, ma la sua intelligenza e la sua cultura gli avrebbero garantito una facile sopravvivenza. Improvvisamente si vide a piombare addosso un enorme carro di metallo sferragliante, che correva senza essere guidato da cavalli di nessun tipo e che lo evitò per pochi centimetri, emettendo un suono lacerante. Il gatto si appiattì a terra, terrorizzato. Cos'era quella mostruosità? Ne scorse un altra che si stava avvicinando rumorosamente e fuggì a precipizio, gettando l'orgoglio alle ortiche. Tornò di corsa verso Eudial e si nascose dietro le gambe della ragazza tremando.
Eudial lo sollevò da terra con una risata e lo infilò nella borsa senza che Valerius opponesse la minima resistenza.
- Spike, te lo avevo detto che alla prima automobile avrebbe cambiato idea. -
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Capitolo 95
*** What I Wanted for Christmas ***
Giles allungò una mano a raccogliere la coperta che era scivolata in terra mentre dormiva e ci si avvolse rabbrividendo. La sera prima, quando Xini gli aveva strappato i poteri di Valerius Da Silva, si era sentito gelare e ancora non riusciva a smettere di sentire freddo. Per oltre un mese aveva avuto un fuoco ardente che divampava dentro di lui e ora si sentiva debole e vuoto.
Si sollevò a sedere sul divano e si guardò intorno sorridendo leggermente: Eudial era riuscita a rendere accogliente e festosa anche quella stanza dell'appartamento affittato. La ragazza aveva appeso ovunque decorazioni natalizie e in un angolo aveva decorato un grande albero di Natale.
L'Osservatore guardò la luce dell'alba entrare dalle finestre appannate e socchiuse gli occhi, tornando a stendersi sul divano. Ripensò alla sera prima, alla dolce eleganza di Xini mentre cantava sul palco davanti a centinaia di persone che la adoravano: lei ogni tanto si voltava verso le quinte e lo guardava sorridendo.
Xini ancora non aveva accettato di tornare insieme a lui, questo era vero, ma per il momento non importava: la sera prima era almeno riuscito a parlare con lei e si era reso conto che quello che provavano l'uno per l'altra non era cambiato. Era tutta una questione di tempo, prima o poi le ferite sarebbero guarite e lui avrebbe fatto di tutto per riconquistare la fiducia di Xini. E ora di tempo ne aveva, pensò con gratitudine.
La sera prima, dopo il concerto, si era addormentato sul divano, esausto. Eudial e Spike lo avevano lasciato dormire, limitandosi a coprirlo con una coperta e solo ora iniziava a rendersi conto di quanto fosse stato vicino alla morte. Meno di ventiquattro ore prima aveva avuto la certezza di dover morire presto e la sua unica speranza era quella di poter rivedere la donna che amava un'ultima volta e ora invece sentiva di avere di nuovo un futuro davanti a lui.
Chiuse gli occhi per dormire ancora un po' prima che Eudial e Spike si svegliassero e si avvolse più strettamente nella coperta: fisicamente ancora non stava bene, il potere lo aveva consumato e oltretutto ora ne sentiva la mancanza, ma si sarebbe ripreso. Sarebbe andato tutto bene, pensò, scivolando nel sonno con un sorriso.
Eudial strinse il collo del vampiro con un braccio mentre dormiva e Spike fu felice di non aver bisogno di respirare. Si girò verso di lei per abbracciarla e la ragazza si strinse a lui, morbida e calda. Il vampiro la baciò sulla fronte, vicino alla ferita, assaporando il profumo dolce del sangue e improvvisamente si sentì felice: quello sarebbe stato un bel Natale.
Un miagolio insistente provenne dalla gabbietta nell'angolo della stanza ed Eudial aprì gli occhi, assonnata, sciogliendosi dall'abbraccio di Spike per permettere a Valerius di uscire.
Il gatto schizzò fuori dalla gabbietta soffiando e sparì fuori dalla porta di corsa. Eudial si lasciò scivolare di nuovo sotto le coperte accanto a Spike.
- Sicura che vada bene lasciarlo libero di girare per casa? -
- Non può uscire da nessuna parte e non credo che ne abbia nemmeno l'intenzione dopo la sua prima esperienza con le automobili, al massimo rovescerà qualche soprammobile, ma non gli conviene se vuole la ciotola piena. -
Il rumore di una zuffa furiosa provenne dal corridoio e poco dopo Valerius tornò in camera di corsa, infilandosi sotto al letto col pelo gonfio.
Eudial si inginocchiò in terra e lo tirò fuori, ridacchiando nel vedere il graffio sul naso e l'aria spaventata del gatto.
- Mi sa tanto che Lili non ama avere intrusi nel suo territorio, vero? -
Spike si alzò dal letto, scoppiando a ridere anche lui nel vedere l'aspetto del gatto.
- A vederlo la capisco, sembra che sia uscito da un cumulo di spazzatura. -
- Direi che ha bisogno di un bagno. - Disse Eudial sollevandolo di peso per la collottola. - Mi aiuti a tenerlo fermo? -
Spike rivolse a Valerius un sorrisetto vendicativo.
- Con piacere. -
Giles si svegliò di colpo sentendosi saltare sullo stomaco qualcosa di pesante e molto umido. Istintivamente afferrò la cosa che gli era piombata addosso, scagliandola lontana e si alzò a sedere sul divano, spaventato.
- Mi hai fatto male, razza di cretino! - Disse una voce non troppo lontana da lui e Giles si guardò intorno per capire a chi appartenesse. La stanza era vuota, c'erano solo lui e il gatto.
- Chi... chi ha parlato? -
Valerius lo guardò attentamente: possibile che Giles lo avesse sentito?
L'Osservatore si guardò nuovamente intorno, confuso, poi il suo sguardo incontrò quello del gatto e un lampo di comprensione si accese nei suoi occhi.
- Tu?! Possibile? -
Valerius gli soffiò contro, irritato.
- Andiamo, credo che tu abbia visto cose più strane, Osservatore, non essere stupido. -
- Valerius Da Silva... -
- Si, perché, conosci altri maghi neri intrappolati nel corpo di un gatto?! -
- Perchè sei bagnato? -
- È la fiera delle domande stupide?! Quella strega dai capelli rossi e il vampiro immondo hanno tentato di annegarmi in una vasca piena d'acqua e mi hanno strofinato con un liquido schiumoso... Che schifo, profumo di fragola... Non è dignitoso! -
Giles lo guardò per qualche secondo poi scoppiò a ridere.
- Smettila! È colpa tua se sono ridotto così! -
- Avrei dovuto lasciarmi uccidere per farti contento? -
- Si, accidenti! - Sbotto Valerius, poi si acciambellò rabbrividendo. - Non è divertente.... Fa freddo... -
Giles smise di ridere, colpito dall'aria triste del gatto e si chinò verso di lui, sollevandolo e deponendolo sul divano. Lo avvolse nella coperta, strofinandogli il pelo bagnato con la lana ruvida.
- Se avessi aspettato che Eudial ti asciugasse non saresti tanto infreddolito... -
- Parli al gatto, Giles? - Chiese Eudial entrando nella stanza e chinandosi a baciare Giles sulla guancia. - Sei troppo gentile con quel delinquente. -
- Se mi capiti a tiro, ti cavo gli occhi, strega! - Sbraitò Valerius e Giles lo guardò con disapprovazione.
- Sai, se il tuo scopo è quello di non restare solo quando morirai, questo non è il modo migliore di farsi degli amici... -
Eudial si voltò a guardare Giles, incuriosita.
- Uh? Dici a me? -
- No, rispondevo a Valerius. -
- Come, gli rispondevi? -
- Non hai sentito quello che ha detto? -
- Giles, è un gatto... Ha miagolato. -
L'Osservatore e il gatto si scambiarono uno sguardo stupito.
- Hai parlato, vero? -
- Certo che ho parlato, cretino. - Gli rispose il gatto.
Giles guardò di nuovo Eudial.
- Sentito? Ha parlato. -
La ragazza si avvicinò all'Osservatore, preoccupata, guardandolo negli occhi.
- Sicuro di sentirti bene, Giles? -
- Non... non lo senti? -
- Certo che lo sento, miagola. Spike, tu hai sentito parlare il gatto per caso? - Chiese al vampiro che era appena entrato nella stanza.
Spike le rivolse uno sguardo curioso e scosse la testa.
- Ehi, non sono impazzito, non guardarmi così. Sono ragionevolmente certo di essere nel pieno possesso delle mie facoltà mentali... Però capisco quello che dice il gatto. -
- Oh, ora si che mi sento fortunato. - Commentò Valerius, ironico.
Eudial sedette accanto a Giles e fissò il gatto per qualche secondo.
- In effetti potrebbe essere abbastanza logico... Hai avuto i suoi poteri per parecchio tempo e lui ha cercato di rubarti il corpo, probabilmente siete rimasti collegati in qualche modo. -
- Poteva andarti peggio, Rupert, puoi ritenerti fortunato. -
- Ah, peggio come vederti strappare tutti i poteri e finire rinchiuso nel corpo di un gatto? - Brontolò Valerius. - Si, certo, poteva andarti peggio. -
Giles sorrise a Spike.
- Difficilmente sarà peggio di Tera, credo che sopravviverò anche a questo. -
Eudial lo abbracciò con affetto, colta da una commozione improvvisa.
- Sono contenta di vederti sereno, non immagini quanto. Avevo tanta paura che potessi morire. E vederti tanto triste mi faceva stare male... -
Giles la circondò con le braccia e le baciò la fronte.
- Mi dispiace, Eudial, perdonami. -
La ragazza guardò con ostilità il gatto.
- È colpa sua. È lui che ha provocato tutto. -
Giles scosse la testa.
- No, non solo sua. Sono io che ho scelto di aprire quel libro, io che mi sono lasciato tentare dal potere. Se avessi avuto più forza di volontà, se mi fossi imposto di rinunciare ai poteri dopo averti salvata, non saremmo arrivati a quel punto. Se ieri non ci fosse stata Xini, io sarei morto sicuramente. Valerius ha fatto l'incantesimo, ma sono stato io a dargli potere. Siamo colpevoli entrambi. -
Il gatto gli rivolse uno sguardo stupito ed Eudial annuì.
- In ogni caso sono contenta che sia tutto finito. Ma come ha fatto Xini a riuscire ad assorbire il potere? Ha usato le canzoni come incantesimi, ma dove ha imparato a farlo? -
- È vero, mi ha sorpreso ieri... -
Spike sorrise.
- Voleva aiutarti nella caccia ai vampiri, Rupert. Aveva iniziato a studiare la magia da sola per farti una sorpresa, immagino che quando ha capito che eri in pericolo abbia deciso di impegnarsi ancora di più. -
Giles annuì, commosso, ed Eudial gli sorrise.
- Tornerà da te, ne sono certa. Ora venite a fare colazione, non avete fame? Per pranzo arriveranno anche Usagi e le altre senshi e poi potremo aprire i regali. - Disse la ragazza indicando i pacchettini disposti ai piedi dell'albero.
- Uh, io... non ho avuto modo di pensare al Natale... mi dispiace... - Giles la guardò, imbarazzato.
Eudial scosse la testa.
- Io ho già avuto quello che desideravo, volevo solo un Natale felice e questo non potrebbe esserlo di più! -
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Capitolo 96
*** Warm, White Wool ***
Giles si appoggiò allo schienale del divano, sentendosi piacevolmente rilassato mentre guardava Eudial, Spike e le senshi che si scambiavano regali e aprivano allegramente pacchetti. Lili era acciambellata sotto l'albero di Natale e guardava l'altro gatto con ostilità, soffiandogli di tanto in tanto, mentre Valerius era seduto sul divano accanto a Giles, pronto a farsi difendere se la gattina avesse minacciato di attaccarlo.
Il gatto agitò la coda, teso e rivolse uno sguardo obliquo all'Osservatore.
- Perchè mi hai difeso prima, con la strega rossa? -
- Ho solo detto la verità. -
- Ti sarebbe convenuto scaricare tutta la colpa su di me, tanto non possono capire quello che dico. Non sei molto furbo.-
- Se lo fossi stato non avrei aperto il tuo libro. -
- Vero. - Disse il gatto, allungando una zampa a toccargli una gamba, pensieroso. - Peccato che non sei morto, sarei stato bene nel tuo corpo. -
Giles lo guardò accigliandosi, poi si alzò nel sentire suonare il campanello.
Aprì la porta con cautela, temendo che potesse essere qualcuno del Consiglio degli Osservatori e si sentì arrossire nel trovarsi davanti Xini.
La ragazza sorrise leggermente nel notare quella reazione.
- Ciao, Ripper. -
- Xini! Non... non pensavo che saresti venuta... Vieni, entra in casa, sta nevicando. -
- Non posso fermarmi molto, - disse accennando alla macchina nera parcheggiata in strada che la aspettava col motore acceso - devo andare agli studi televisivi per apparire in una trasmissione musicale. -
- Oh. Certo. Capisco. -
- Volevo essere certa che stessi bene... Ieri sera non avevi un bell'aspetto. Come ti senti, Ripper? -
Giles cercò di sorriderle, anche se in quel momento l'unica cosa che avrebbe voluto fare sarebbe stato supplicarla di perdonarlo e di restare con lui.
- Meglio, grazie Xini. Mi sento ancora debole e ho sempre freddo, ma passerà, credo... -
Xini sospirò, guardandolo con tristezza.
- Perchè lo hai fatto, Ripper? Avresti potuto morire... -
- Volevo proteggervi, volevo solo proteggervi... O almeno le mie intenzioni erano quelle, almeno all'inizio... Poi mi sono lasciato tentare dal potere oscuro, non potevo farne più a meno. Anche ora ne sento la mancanza... Non sono stupido? Mi ha quasi ucciso, eppure lo desidero ancora. -
- Lo so... È potente. Ora che è in me lo sento chiaramente. È molto diverso dal potere che avevo quando ero una dea, ma so come controllarlo... Per un semplice umano sarebbe quasi impossibile. Se ti ha sopraffatto non è perché sei debole, Ripper. -
- Grazie, ma non è molto consolante. Non sono mai riuscito a fare qualcosa di buono per le persone che amo, vi ho solo ferito... -
- Ma non è vero! Eudial sarebbe morta se non la avessi aiutata... -
- Ma ho condannato te! Se non mi avessi mai conosciuto saresti ancora una dea immortale, avresti ancora tutti i tuoi poteri! E poi non sono nemmeno stato in grado di renderti felice. Perdonami, ti prego...-
Xinuxunil lo guardò, rispondendo al dolore che leggeva negli occhi di Giles con un sorriso dolce.
- Prima di conoscerti non avevo la minima idea di cosa provassero gli esseri umani, non mi interessava. Senza di te avrei continuato a ignorare tante cose e sarei sempre rimasta sola. Mi hai regalato dei desideri, Ripper, in migliaia di anni solo tu ne sei stato capace. E su una cosa ti sbagli: mi hai resa felice, sei riuscito a rendermi davvero felice. -
Gli carezzò una guancia con la mano e lo sentì tremare sotto il suo tocco.
- Dici sul serio, Xini? - Le chiese, commosso.
- Pensi che ti mentirei? -
- No, no. Non intendevo dire questo! Non... -
Xini lo interruppe chiudendogli la bocca con un bacio, poi si allontanò da lui e scoppiò a ridere nel vedere l'espressione sorpresa di Giles.
- Sei troppo carino così imbarazzato! Non fare quella faccia, sto solo seguendo le tradizioni umane! -
Giles la guardò, confuso.
- Cosa... -
Xini indicò il vischio appeso sopra la porta.
- Non si usa baciarsi sotto quella pianta a Natale? -
- Ah... è per quello allora... - Disse lui, deluso.
Xini scoppiò a ridere di nuovo e si avvicinò a lui, guardandolo con tenerezza.
- Che sciocco che sei, Ripper. Ti ho baciato perché ti amo. - Sussurrò, alzando il viso per baciarlo di nuovo, più dolcemente questa volta.
- Mi... mi stavi prendendo in giro... - Disse lui, stupito.
Xini sorrise maliziosamente.
- Esattamente. -
Giles la strinse forte a sè, non riuscendo quasi a credere a quelle parole, poi lei si staccò leggermente da lui e si voltò a guardare la macchina in attesa.
- Adesso devo proprio andare, Ripper, mi stanno aspettando. - Disse a malincuore, passandogli una mano fra i capelli. - Ora rientra in casa, sei gelato. -
Fece per avviarsi lungo il vialetto, ma si fermò e tornò indietro, porgendo un sacchetto a Giles con un sorriso leggermente imbarazzato.
- Non sapevo se dartelo o no perché è venuto male, ma visto che hai freddo, forse potrà esserti utile. Ci vediamo presto, Ripper, Buon Natale! - Disse in fretta e poi corse verso la macchina.
Giles la vide salire in macchina e rimase a fissare la strada per qualche secondo anche dopo che l'auto fu ripartita. Xini lo aveva lasciato completamente senza parole, ma pieno di gioia.
Valerius lo riportò alla realtà piantandogli le unghie nella gamba.
- Chiudi la porta, scemo, fa freddo! -
Giles si riscosse e rientrò in casa con un brivido: si sentiva infreddolito, ma non importava, era troppo felice per importargliene.
Aprì il sacchetto che gli aveva dato Xini e ne estrasse un oggetto di morbida lana bianca che in teoria avrebbe dovuto essere una sciarpa, ma che aveva una forma estremamente irregolare.
Il gatto la guardò con aria critica.
- Cosa dovrebbe essere? Ha l'aspetto del risultato del mio primo esperimento di magia... -
- Cosa importa l'aspetto? Lo ha fatto per me... ed è così caldo... - Disse avvolgendosi la sciarpa intorno al collo con un sorriso.
Il gatto lo guardò disgustato.
- Se è questo l'effetto che fa l'amore, allora non credo di aver perso molto... -
- Vuoi una scatoletta, Valerius? - Chiese Giles, senza badare alle sue parole.
Il gatto drizzò le orecchie.
- Scherzi? Vuoi rifilarmi una scatoletta di cibo per gatti?! -
- Non è quello che sei? -
- Solo perché non ti sei degnato di morire, ecco! -
- Oh, scusa tanto. Hai fame o no? - Chiese Giles versando il contenuto del barattolo in una ciotola.
Valerius sedette con le spalle alla ciotola con aria offesa.
- Non certo di cibo per gatti. -
- Ok, fai come ti pare. - Disse Giles allegramente tornando in soggiorno.
Il gatto rimase immobile per qualche secondo, cercando di ignorare l'odore che proveniva dalla ciotola, poi si voltò, gettandosi sul cibo avidamente.
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Capitolo 97
*** Falling Snow Has No Sound ***
Eudial lanciò un'occhiata all'espressione di Giles e sorrise.
- Scommetto che era Xini. -
L'Osservatore annuì e sorrise, arrossendo leggermente.
- Non si è potuta fermare perché deve apparire in tv tra qualche ora... -
- E qualcosa mi dice che non è passata per salutare me e Spike, giusto? - Gli chiese ridendo per poi abbracciarlo affettuosamente. - Ne sono felice, Giles, finalmente le cose sembrano andare per il verso giusto. -
- È vero. - Giles osservò Spike e le senshi che erano seduti in terra intorno a un gioco di società e sembravano divertirsi molto. - Tu non giochi? -
Eudial scosse la testa sorridendo.
- No, preferisco guardarli. È bello vederli così allegri... -
- Non ero io l'Osservatore? - Chiese Giles, divertito. - Senti, ti va di fare una passeggiata mentre loro giocano? -
Eudial lo guardò un po' stupita, poi annuì.
- Vado a prendere il cappotto. -
La neve aveva ripreso a cadere lentamente e il parco deserto era imbiancato da un soffice strato di neve candida non ancora sporcato dal passaggio della gente.
Eudial spazzò via la neve da una panchina per sedersi, poi alzò il viso al cielo con un'espressione incantata.
- Non è stupendo? -
- Si lo è. Mi fa sentire in pace... Non credevo che avrei potuto di nuovo sentirmi sereno dopo quello che è successo... -
Giles sedette sulla panchina accanto a lei e la ragazza si appoggiò al suo braccio.
- Come stai ora? Deve essere stato traumatico sentirsi strappare di colpo il potere... -
- Lo è stato, e non è stato bello nemmeno quando Valerius mi ha preso il corpo... Stavo per morire... Sai, Eudial? Quando ho aperto quel libro sapevo che avrebbe potuto uccidermi, ma credevo che non mi importasse. E anche dopo, avevo accettato l'idea che il potere oscuro mi avrebbe distrutto. Pensavo di essere stanco di soffrire e che se la mia morte sarebbe servita a proteggere voi, allora ne valeva la pena. Ma quando ero lì, bloccato tra la vita e la morte e non riuscivo a tornare indietro, mi sono reso conto che invece mi importava, che non volevo morire. Ho avuto paura, ho avuto davvero paura quando mi sono reso conto che da solo non ce l'avrei fatta... - Si interruppe rabbrividendo ed Eudial gli strinse il braccio in un gesto di conforto.
- Sei qui ora, è questo che conta. -
- Grazie Eudial. Tu e Xini mi avete strappato dall'abisso in cui mi ero gettato in modo tanto stupido... Senza il vostro intervento ora... -
- Non pensarci, ora sei salvo. Tra qualche tempo sarà tutto passato. -
- Lo spero. - Disse con un sospiro. - Mi sento così strano adesso... Non mi sembra vero di essere vivo e insieme alle persone che amo, mi sento felice, ma a volte ho l'impressione di aver perduto qualcosa. Non avere più il potere dentro di me, mi ha lasciato un vuoto, ma la cosa più tremenda è il freddo, mi sento gelare. E poi mi chiedo se sarò in grado di proteggervi ora... Non voglio tornare ad essere inutile. -
- Giles, tu non sei inutile, non lo sei mai stato. Io ho una forza e dei poteri superiori a quelli degli esseri umani, ma se non ci fossi stato tu, se non fossi stato in grado di volermi bene nonostante quello che sono, sarei morta molto tempo fa. Avrei cercato di vendicarmi delle senshi e loro mi avrebbero uccisa... Non importa se hai poteri oppure no, tu sei importante per tutti noi, Giles. Non dubitarne mai. -
L'Osservatore distolse lo sguardo da Eudial, commosso, e fissò in silenzio la neve che cadeva.
Eudial si alzò in piedi all'improvviso e spazzò via con la mano un po' di neve che si era accumulata sul suo cappotto mentre erano rimasti seduti a parlare.
- Ti lamenti di sentire freddo e poi restiamo qui seduti immobili sotto la neve... Forse è meglio muoversi prima di finire congelati. -
Porse una mano a Giles e l'Osservatore la strinse, alzandosi dalla panchina.
- Hai ragione, Eu. Non devo pensare più a quello che ho perso, sono stato anche troppo fortunato per potermi permettere di avere rimpianti. -
- Posso immaginare come ti senti. Ho sentito la forza di quel potere e so cosa significhi non poterlo più usare. Il sigillo dei Lug è stato orribile e il mio potere era molto più debole del potere di Valerius. È normale che tu ti senta debole, vuoto e confuso, quello di cui hai bisogno ora è semplicemente di tempo per riprenderti, anche fisicamente: sei dimagrito molto e sei ancora tremendamente pallido, temevo che quel potere ti avrebbe consumato. Ora devi solo stare tranquillo e riposare e vedrai che ti sentirai meglio presto. -
Giles annuì.
- Mi dispiace di averti fatto preoccupare tanto. -
- Non importa, ora va tutto bene! Andiamo a casa adesso, comincia a fare davvero freddo ora che il sole sta calando. -
Eudial finì di lavare l'ultimo piatto e lo passò a Spike perché lo asciugasse. Giles aveva insistito per aiutarla, ma lei si era opposta e lo aveva costretto a riposare, mandandolo a sedersi sul divano con una tazza di the caldo. Era stanco e si vedeva che ancora non stava bene, ma si sarebbe ripreso presto.
Il vampiro ripose il piatto e lanciò via lo strofinaccio, chinandosi ad abbracciare Eudial da dietro ora che le senshi se ne erano andate. La mordicchiò sul collo con tenerezza e lanciò un'occhiata a Giles attraverso la porta della cucina: l'Osservatore era avvolto in una coperta e guardava la tv con Lili in braccio e Valerius acciambellato sul divano poco più in là. Fra poco sarebbe iniziata la trasmissione musicale con Xini come ospite e Spike sorrise, Giles sicuramente non si sarebbe staccato dallo schermo per tutta la durata del programma.
Finalmente era solo con Eudial: era stato divertente passare la giornata con le senshi, ma da qualche ora non faceva altro che desiderare il momento in cui avrebbero potuto avere qualche momento tutto per loro. Si allungò a chiudere la porta della cucina, poi tornò a guardare la ragazza e si frugò in tasca leggermente imbarazzato, estraendone un pacchetto che porse a Eudial. Era la prima volta da quando era diventato un vampiro che faceva un regalo di Natale a qualcuno e si sentiva leggermente a disagio, così come si era sentito arrossire quando lei gli aveva dato il suo regalo, un morbido maglione nero che sembrava racchiudere tutto il suo calore.
Eudial lo guardò stupita per qualche istante, poi gli sorrise dolcemente e aprì la scatolina lasciandosi sfuggire un piccolo grido di stupore nel vedere il piccolo ciondolo a forma di stella attaccato a una catenina d'oro.
- Spero... spero che ti piaccia. - Disse il vampiro timidamente. - Non me ne intendo tanto di questo genere di cose... -
- Spike, è stupendo! Aiutami ad allacciarlo, voglio metterlo subito! -
Il vampiro si chinò su di lei per chiudere il fermaglio della catenina e terminò quel gesto con un bacio dolce e appassionato mentre Eudial si stringeva a lui.
Valerius lanciò un'occhiata nervosa a Lili: la gattina lo sorvegliava sospettosamente e sembrava pronta a massacrarlo di graffi se solo avesse osato avvicinarsi troppo. Probabilmente solo la mano di Giles che la accarezzava l'aveva trattenuta dall'aggredirlo. Valerius agitò nervosamente la coda e si alzò sulle zampe, deciso a mettere più distanza tra lui e la gatta, il graffio sul naso gli faceva ancora parecchio male. Stava per saltare giù dal divano quando Giles lo prese per la collottola e se lo avvicinò.
- Dove vai? -
Valerius gli lanciò un'occhiataccia, poi tornò a sorvegliare Lili con aria preoccupata.
- In cucina a mangiare qualcosa, ho fame. -
Giles sorrise leggermente guardando la porta chiusa.
- No, lasciali soli. -
- Adesso non posso più neanche muovermi liberamente per casa?! Non ho nessuna voglia di restare qui! -
- Non è che hai paura di Lili? Ma no, scusa, come potrebbe un mago potente come te temere una gattina? -
Valerius gli rivolse uno sguardo furioso.
- Ma ti pare?! È solo che non ci tengo a passare il tempo con te! Volevo il tuo corpo, non la tua compagnia! Figuriamoci se ho paura di una bestiaccia come quella! -
Lili soffiò minacciosa e Valerius non potè impedirsi di gonfiare la coda, vergognandosene immediatamente.
Giles ridacchiò, poi carezzò Lili per tranquillizzarla e si rivolse di nuovo a Valerius.
- Dimmi un po', micio, sai come funziona quella? - Chiese, accennando alla televisione.
- Non chiamarmi micio! - Soffiò il gatto, poi rivolse un'occhiata curiosa alla tv. - È magia, no? Sembra una specie di sfera di cristallo come quella delle indovine... -
Giles scosse la testa.
- No, direi di no, è semplice tecnologia. Se ti interessa potrei spiegartelo... -
- Davvero? - Chiese Valerius, guardando interessato il telecomando e avvicinandosi leggermente all'Osservatore. - Sai anche come funzionano quei terribili carri senza cavalli che ho visto ieri? -
- Direi di si, so anche guidarli se è per questo. -
Valerius lo guardò, impressionato e sedette sul divano attento a non perdersi una sola parola delle spiegazioni di Giles, dimenticandosi completamente di Lili che continuava a soffiargli minacciosa.
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Capitolo 98
*** A Open Grave ***
Giles aprì gli occhi a fatica, svegliato dal suono del telefono. Qualche ora prima, dopo la trasmissione con Xini, si era addormentato sul divano, cullato dalle fusa e dal calore di Lili. Anche Valerius si era addormentato tranquillamente sul bracciolo del divano, riflettendo su tutte le spiegazioni tecnologiche che gli aveva dato l'Osservatore, e si svegliò con un sobbalzo sentendo quel rumore strano.
Giles soffocò uno sbadiglio e si rivolse al gatto.
- Se mi porti il telefono, quell'oggetto che suona, poi ti spiego come funziona. - Disse, ancora assonnato.
Il gatto saltò giù dal divano e si diresse verso il telefono portatile, afferrandolo con la bocca e trascinandolo verso Giles.
L'Osservatore prese la cornetta, mentre Lili, irritata per essersi trovata il gatto intruso tanto vicino quando si era svegliata, balzò su Valerius soffiando e i due gatti rotolarono a terra in una palla di pelo gonfio.
Giles li ignorò e rispose al telefono, lanciando un'occhiata all'orologio: era notte fonda, chi poteva essere a chiamare a quell'ora?
- Pronto? -
La persona dall'altra parte del filo esitò per qualche secondo, poi Giles sentì la voce di una donna.
- Rupert? Rupert Giles? - Chiese incerta.
- Si, sono io... - Iniziò Giles, poi si interruppe riconoscendo la voce. - Joyce? Sei tu? -
La risposta affermativa della donna lo stupì e si sollevò a sedere sul divano, ormai completamente sveglio. Quella donna era la madre di Buffy e non la sentiva da mesi... da quando Buffy era stata uccisa. Si rimproverò per non essersi più fatto sentire da lei, nemmeno per esprimere il suo dolore e si chiese cosa la avesse spinta a cercarlo dopo tanto tempo.
- Come stai Joyce? -
La donna sospirò.
- A gennaio sarà un anno che Buffy... eppure non riesco ad abituarmi... A volte mi trovo a pensare che lei stia per tornare a casa da scuola... Mi manca così tanto, Rupert... -
Giles provò una fitta di senso di colpa nel sentire la voce addolorata della donna dall'altro capo del filo, sicuramente stava piangendo.
- Mi dispiace... non... non sono venuto nemmeno al funerale... Forse non ho il diritto di dirti questo, ma... -
- Smettila di scusarti, Rupert, lo so che anche tu hai sofferto per la sua morte. Capisco perché non c'eri, non devi sentirti in colpa per questo... -
- Joyce, credo che lei sia in pace ora. Ho rischiato di morire qualche tempo fa... Ero in coma e i medici non sapevano se mi sarei svegliato... Non so se sia stato un sogno, ma mentre ero sospeso tra la vita e la morte l'ho vista. Joyce, Buffy era lì ed era serena. Scusami, forse avrei dovuto fartelo sapere prima... -
L'Osservatore sentì la donna scoppiare in singhiozzi sommessi e si sentì triste. Da quanto tempo non pensava a Buffy? Eppure il dolore per la sua morte era ancora vivo, se ne rese conto in quel momento accorgendosi delle lacrime che gli bagnavano il viso.
- Rupert, è successa una cosa tremenda. Non sapevo se avrei dovuto parlartene, ma Willow ha insistito per darmi il tuo numero. Ti avrebbe chiamato lei, ma le ho detto che lo avrei fatto io... -
- Cosa è successo, Joyce? - Chiese, preoccupato dal tono disperato di lei.
- Qualcuno... qualcuno ha profanato la tomba di Buffy. - Singhiozzò la donna. - Hanno distrutto la lapide e il corpo è sparito...-
Giles rimase senza parole, troppo scosso per riuscire a confortare Joyce Summers e continuò a fissare la cornetta anche dopo che la donna ebbe riattaccato.
Chi poteva essere tanto perverso da andare a profanare una tomba e rubare il corpo della Cacciatrice? Poteva trattarsi di qualcosa legato a qualche oscuro rito? Non ricordava di aver mai letto nulla del genere nei diari dei precedenti Osservatori.
Valerius arrivò di corsa e spiccò un balzo, piantandogli le unghie nella schiena per arrampicarsi sulle sue spalle nel tentativo di sfuggire a Lili.
-Salvamisalvamisalvami! Quella è una belva feroce! - Gridò il gatto terrorizzato.
Giles ritornò alla realtà, trasalendo per il dolore delle unghiate di Valerius, appena in tempo per bloccare Lili che sembrava intenzionata a scacciare l'intruso a tutti i costi. La gattina graffiò la mano di Giles nel tentativo di raggiungere Valerius, ma l'Osservatore afferrò entrambi i gatti per la collottola e chiuse Lili in bagno e Valerius in cucina per tenerli separati.
Eudial si affacciò alla porta della camera, per vedere cosa fosse successo e guardò l'Osservatore, più preoccupata per le lacrime che vedeva sul suo viso che per i graffi dei gatti.
- Che ti è successo? Stai bene? -
Giles annuì debolmente e le raccontò della telefonata di Joyce, mentre Eudial gli disinfettava le ferite.
- È terribile! - Commentò la ragazza.- Chi potrebbe voler fare una cosa del genere?! -
Giles scosse la testa con un'espressione cupa.
- Non lo so, ma ho intenzione di scoprirlo. Andiamo a Sunnydale. -
Giles superò un corridoio pieno di comparse vestite da animali della fattoria e si guardò intorno, indeciso se svoltare a destra o a sinistra. Quella mattina, al telefono, Xini gli aveva spiegato come raggiungerla allo studio televisivo dove avrebbe dovuto girare uno spot pubblicitario, ma aveva l'impressione di essersi perso in quel labirinto di corridoi.
Un giovane vestito elegantemente gli rivolse uno sguardo superbo superandolo, poi sorrise mellifluamente nel vedere la ragazza che aveva appena svoltato l'angolo.
- Ah, Sachino-san, stupenda come al solito... -
Il giovane si interruppe di colpo nel vedere che la ragazza lo aveva ignorato completamente per correre sorridendo verso l'uomo che aveva incontrato poco prima nel corridoio.
- Ripper! Mi stavo preoccupando! Sei in ritardo. -
Giles la abbracciò teneramente, chinandosi su di lei per baciarla, ma si interruppe vedendo che il giovane di prima si era avvicinato.
- Sachino-san, non mi presenti tuo padre? -
Xini lo guardò gelida.
- Non è mio padre e in ogni caso non sono affari tuoi, Diam. -
- Come no? Devo controllare con chi va in giro la mia futura ragazza. Non posso permettere che un vecchio si approfitti di una stellina come Seihoshi. -
- Cosa?! - Sbottò Giles facendo un passo verso il giovane, ma Xini lo anticipò mettendosi tra lui e Diam, furiosa.
- Diam Kain, non vorrei stare con te nemmeno se fossi l'ultimo essere umano rimasto sul pianeta e non osare permetterti di insultare la persona che amo! Ora sparisci, la tua vista mi offende! -
Il giovane le sorrise malignamente.
- Cambierai idea, carina, una volta che il tuo manager saprà che stai con un vecchio. Non credo che la cosa gli piacerà molto, vedrai che prima o poi verrai a strisciare ai miei piedi e a supplicare di essere la mia schiava. -
Giles scattò in avanti per colpirlo, ma Diam lo evitò con un movimento rapido e lo colpì con un pugno al viso che lo fece sbattere violentemente contro la parete.
- Ripper! - Gridò Xini, precipitandosi al fianco di Giles.
Il giovane scoppiò a ridere.
- Il tuo tesoruccio non ha più l'età per certe cose, Sachino-san. Quando ti renderai conto di cosa ti perdi, sai dove trovarmi. - Disse Diam allontanandosi lungo il corridoio.
Xini si strinse a Giles, preoccupata e furiosa.
- Ti ha fatto male Ripper? -
L'Osservatore si rialzò, tremando per la rabbia di essersi lasciato cogliere di sorpresa.
- Non è niente. Ma chi era quell'idiota? -
- Si chiama Diam Kain, ed è uno degli idol più noti, ma è anche un insopportabile cretino. Pensa di poter dettare legge solo perché è molto famoso. Mi dispiace, Ripper, non avrei mai voluto che succedesse una cosa del genere. Vieni, cerchiamo del ghiaccio per la tua guancia ora... -
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Capitolo 99
*** The Answer ***
Xinuxunil trascinò Giles fino al suo camerino e lo spinse a sedere su un divanetto, poi gli sfiorò le labbra con un bacio leggero prima di avviarsi alla porta.
- Aspettami un attimo, torno subito. -
Rimasto solo, Giles si diede dello stupido per essersi lasciato colpire da uno stupido attorucolo da quattro soldi. Per un attimo rimpianse i poteri, se li avesse avuti quel Kain non avrebbe riso tanto, poi si rese conto che se avesse avuto ancora i poteri, a quell'ora sarebbe stato morto.
Sospirò tristemente, non avrebbe voluto che Xini lo vedesse tanto debole.
La ragazza tornò con un paio di lattine gelate e gliene premette una sulla guancia con delicatezza, sedendosi accanto a lui.
Gli passò una mano fra i capelli, lentamente.
- So a cosa stai pensando, Ripper. Smettila subito. -
- Riesci di nuovo a leggermi la mente? -
Xini sorrise leggermente.
- I poteri di Valerius me lo permettono, ma adesso non ne ho bisogno, ce lo hai scritto in faccia. -
- Si sotto forma di livido... - Disse Giles con amarezza.
- Non lasciare che le parole di quello stupido ti feriscano. Non sei vecchio, Ripper e se è riuscito a colpirti è solo perché ancora non stai bene. -
- Quello ci stava provando con te... Avrei dovuto stenderlo... -
Xini sorrise.
- Sento forse una punta di gelosia in queste parole? -
La ragazza scostò la lattina dal viso di Giles, e baciò delicatamente il livido, appoggiando poi la guancia a quella di lui, fredda per il contatto con la lattina gelata.
- Ripper, io amo te, nessun altro. - Gli sussurrò. - Non mi importa niente di quello che può dire Diam. -
- Potrebbe rovinarti la carriera... Ne vale la pena per stare con uno che sembra tuo padre? -
- Che sciocco che sei, se sono diventata una cantante l'ho fatto per te. È vero, mi piace questo lavoro, ma tu sei molto più importante. E poi non ti dimenticare una cosa, tra noi, sono io la più vecchia. Sono una dea millenaria, no? -
Giles sorrise.
- La mia dea. - Disse passandole una mano fra i capelli. - Sei cambiata in questo mese, Xini. Sembri così forte, ora... -
- Forse hai ragione, Ripper. Quando sono rinata come essere umano, mi sentivo così debole e spaventata... Non riuscivo ad abituarmi ai limiti di questo corpo, forse non ci sono ancora abituata in effetti, ma quando mi sono allontanata da te ho dovuto impegnarmi per riuscire ad andare avanti da sola. Ero arrabbiata e ferita e terribilmente spaventata, ma poi ho capito che se volevo salvarti dovevo darmi da fare. E mentre studiavo la magia, mi sembrava di riuscire a capire un po' meglio gli esseri umani. E ora ho anche il potere di Valerius... È strano, è una forza oscura, totalmente opposta alla mia natura, ma credo di essermici abituata... Non è orribile come credevo, è solo diverso. -
- Sono stato uno stupido. Volevo il potere per starti vicino e proteggerti, ma sono riuscito solo a farti soffrire e andare via da me. Ho perso la tua fiducia, Xini, questo è quello che mi fa stare peggio. -
Xinuxunil lo guardò, pensierosa.
- La sera del concerto mi hai fatto una domanda. Mi hai chiesto se sarei tornata da te e io ti ho detto che dovevo pensarci. In questi giorni ho riflettuto e ora ho una risposta da darti. -
Giles sollevò gli occhi a guardarla, attendendo che continuasse, con un'espressione quasi spaventata.
- Quello che hai fatto impadronendoti del potere di Valerius è stato stupido, ed è stato egoista non pensare minimamente a quello che potevo provare io. Sono scappata via da te perché non volevo più soffrire e avevo paura che mi avresti ferito di nuovo. -
Fece una pausa e Giles abbassò lo sguardo, sentendosi in colpa.
- Però ti amo, Ripper, e da questo non sono potuta scappare. Stare lontano da te mi faceva male, anche se continuavo a ripetermi che era necessario. Il mio orgoglio continuava a dirmi che dovevo starti lontana, che una dea non dovrebbe avvicinarsi troppo agli esseri umani, ma il mio cuore piangeva per la tua assenza. Forse non dovrei, forse ha ragione l'orgoglio, ma non importa. Voglio stare con te, Ripper, e che succeda quello che deve succedere. -
- Allora... mi hai perdonato? - Chiese Giles, quasi incredulo.
Xini annuì con un sorriso e l'Osservatore la strinse a sè, emozionato e felice.
Rimasero abbracciati in silenzio per qualche minuto, senza bisogno di parlare, semplicemente ascoltando ognuno il battito del cuore dell'altro, poi Xini alzò il viso a guardarlo negli occhi, ricordandosi di quello che le aveva detto la mattina al telefono.
- Ripper? Come mai sei venuto qui oggi? Hai detto che dovevi parlarmi di qualcosa di importante... -
Giles trasalì e i suoi occhi si velarono di tristezza ripensando a Buffy.
Raccontò a Xini della telefonata di Joyce.
- Voglio andare a Sunnydale. - Concluse. - Devo scoprire chi ha fatto una cosa del genere alla tomba di Buffy. Volevo... volevo chiederti se saresti venuta con noi. -
- Questa Joyce Summers... Sei stato con lei vero? -
Giles arrossì violentemente.
- Ecco...si, ma non eravamo proprio in noi... Era colpa del cioccolato... Ma come fai a saperlo? -
- Te l'ho letto nella mente la prima volta che l'ho unita alla mia. -
- Sei gelosa di Joyce? -
- Ho motivo di esserlo? -
- No, assolutamente no. Quello che è successo è stato un errore, Joyce è solo un'amica! -
- Ripper... Lo so. -
- Hai letto anche questo nella mia mente? -
- No. Mi fido di te. - Rispose Xini baciandolo leggermente sulle labbra.
- Allora verrai? -
La ragazza scosse la testa.
- Non posso, mi dispiace, devo lavorare nei prossimi giorni. Se vuoi ti raggiungerò appena potrò. - Se voglio? Certo che voglio, Xini! Siamo stati lontani troppo a lungo. -
Qualcuno bussò alla porta del camerino per avvisare Sachino Seihoshi che era ora di iniziare le riprese e Xini si alzò a malincuore.
- Devo andare, Ripper. Vuoi restare ad assistere alle riprese? -
Giles sorrise.
- Meglio di no, se dovessi incontrare di nuovo quel Kain non risponderei delle mie azioni. E poi devo ancora fare i bagagli. Partiamo questa sera. -
Xini si sollevò sulle punte dei piedi per baciarlo un'ultima volta.
- Mi mancherai. -
- Anche tu, tantissimo. Ti chiamo appena arriviamo a Sunnydale. -
Xini sorrise, poi si affrettò verso lo studio televisivo, voltandosi a salutarlo un'ultima volta prima di sparire dietro la porta.
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Capitolo 100
*** Cats Can't Fly ***
Valerius puntò le zampe contro l'apertura del trasportino, cercando di divincolarsi dalle mani di Giles.
- Perchè devo viaggiare in gabbia?! Mi rifiuto, non sono un carcerato! Non mi lascerò umiliare in questo modo!! Sono innocente, non ho fatto nulla di male! -
- A parte tentare di uccidermi? -
- Non sono stato condannato per quello! -
- In ogni caso non importa, è il regolamento, se vuoi viaggiare in aereo devi restare nella gabbia. Lili non ha fatto tante storie. -
- Ah si? E allora perché hai le mani a strisce? -
- Forse perché tu mi hai graffiato non più di dieci minuti fa? - Ribattè Giles spingendolo a forza dentro la gabbia e chiudendo la porta.
- Non mi riferivo a quei graffi, ma a quelli che hai sul polso, quelli te li ha fatti Lili! -
Giles lo guardò attraverso la rete della porta .
- Lili è un gatto, se si spaventa graffia, è il suo istinto, ma tu hai una mente umana, mi aspetterei che la usassi. -
- Infatti ogni graffio che ti ho fatto era voluto e deliberato. -
- Sai, credo proprio che ti lascerò in gabbia anche dopo il volo... -
- Volo?! Come volo?! -
- Come pensi di arrivarci in America, a nuoto? -
- Ma sei pazzo? Gli esseri umani non volano! I gatti non volano! -
- Gli aerei si. - Concluse Giles e caricò la gabbia sul furgone ignorando le ulteriori proteste di Valerius.
L'Osservatore sedette accanto al finestrino con un sospiro di stanchezza ed Eudial lo raggiunse poco dopo portando la gabbietta di Lili.
- Avete preso tutto? - Chiese Spike, e alla loro risposta affermativa, avviò il motore.
Eudial lanciò uno sguardo alle mani di Giles e frugò nella borsa in cerca delle salviettine disinfettanti per pulirgli i graffi.
- Non è niente, Eudial, non ce n'è bisogno. - Disse cercando di ritrarre la mano, ma la ragazza gli afferrò il polso tenendolo stretto.
- Giles, devo ricordarti che hai rischiato di morire non più di tre giorni fa? Se avessimo un minimo di buon senso a quest'ora dovresti essere nel letto di un ospedale a riposarti e a riprenderti e non in procinto di fare un viaggio intercontinentale. Ma visto che non ne vuoi sapere, non mi pare il caso di rischiare anche un'infezione per i graffi di quella bestiaccia. Inoltre non mi hai detto nemmeno dove eri finito stamattina e come ti sei fatto quel livido in faccia. -
- Sono andato a salutare Xini. -
- E ti ha picchiato lei? - Sogghignò Spike.
- Certo che no. - Ribattè Giles, irritato.
- E allora come ti sei fatto male? - Chiese Eudial.
- Ho sbattuto. -
- Contro un pugno? -
- Smettila, Spike! Non sono affari tuoi! - Rispose Giles, seccamente. Non aveva voglia di ricordare e tanto meno raccontare l'episodio sgradevole con Diam Kain. Essere stato colpito da quel ragazzo arrogante che faceva il cascamorto con Xini ancora gli bruciava e lo rendeva di cattivo umore.
- Scusa tanto se ci preoccupiamo per te. - Disse Spike, offeso, concentrandosi sulla guida.
Eudial finì di disinfettare i graffi, ma non lasciò andare la mano di Giles, stringendola leggermente e guardando l'Osservatore con aria abbattuta.
- Scusami, non volevo essere indiscreta. -
Giles sospirò, sentendo svanire l'irritazione tanto rapidamente quanto era arrivata.
- No, scusatemi voi. Anche se sono nervoso non devo permettermi di sfogarmi sulle persone che si preoccupano per me. Mi dispiace, non so cosa mi sia preso. -
Eudial gli sorrise con affetto.
- Sei stanco e i poteri di quel gattaccio là dietro ti hanno rovinato la salute. Quando starai meglio sarai anche più sereno. Mi prometti che a Sunnydale cercherai di non stancarti troppo? -
- Farò del mio meglio. -
Valerius si appiattì sul fondo della gabbia, terrorizzato, cercando di non ascoltare i rumori dell'aereo.
Giles sorrise divertito nel guardare il gatto, in quel momento non sembrava affatto il temibile mago nero in grado di rubare il corpo della gente a centinaia di anni dalla sua morte.
- Ehi, ci pensi che siamo a decine di migliaia di metri di altezza? - Gli sussurrò.
Il gatto rispose con un gemito disperato, continuando a tremare e Giles provò un po' di pietà per lui pensando a quanto dovesse essere traumatico ritornare in vita dopo cinquecento anni. Lo stesso Spike non era tanto vecchio e poi lui aveva visto nascere le nuove tecnologie, mentre Valerius era passato dalle carrozze e i cavalli agli aerei e alle auto, per di più senza poteri e in un corpo da gatto.
Giles guardò Eudial e Spike, entrambi dormivano profondamente, con la mano nella mano e le teste vicine. Anche Lili era tranquillamente addormentata nella sua gabbietta, acciambellata al caldo su un vecchio maglione di Giles.
L'Osservatore controllò che non ci fossero hostess in giro, poi si chinò sul trasportino di Valerius e aprì la porta, prendendo il gatto in braccio. Valerius lo lasciò fare, troppo sconvolto per reagire in qualsiasi modo, e affondò il muso nel maglione di Giles, cercando di non vedere e non sentire nulla.
- Hai davvero tanta paura? - Gli chiese Giles sottovoce, lisciandogli il pelo arruffato della schiena con una carezza e il gatto lo guardò, stupito, senza smettere di tremare.
- Stiamo volando! Capisci, stiamo su un pezzo di ferro che vola! Questo va oltre ogni magia conosciuta! Non è possibile, cadremo! -
- Infatti la magia non c'entra. E di solito gli aerei sono abbastanza sicuri... se non vengono attaccati dagli spettri... -
- Spettri? Che c'entrano i fantasmi adesso? - Chiese Valerius, allarmato.
- No, no, niente. Non ti preoccupare, con l'esperienza ho imparato che è molto più facile morire uccisi da un vampiro che non precipitare con un aereo. Non temere, andrà tutto bene. -
- Non è molto confortante. - Si lamentò il gatto, rannicchiandosi ancora di più contro il corpo di Giles.
L'Osservatore non disse nulla, e continuò a carezzargli la schiena con movimenti lenti e regolari finché il gatto non smise di tremare e non si rilassò, scivolando in un sonno sfinito.
Giles guardò le stelle fuori dal finestrino, chiedendosi cosa lo avrebbe aspettato una volta arrivato a Sunnydale e si rese conto di avere paura. Temeva che rivedere la cittadina dove era stato l'Osservatore di Buffy e dove l'aveva vista morire avrebbe riaperto ferite dolorose. Il pensiero che la sua tomba fosse stata profanata gli provocava un senso di nausea, un'angoscia profonda che lo portava a domandarsi il motivo di quel gesto.
Cercò di scacciare quei pensieri per il momento e continuò a osservare le stelle, pensando a Xini, la sua stella sacra. Ebbe l'impressione che in quel momento anche lei stesse pensando a lui e si addormentò sorridendo, cullato da quel pensiero.
Valerius si svegliò molto più tranquillo: il maglione dell'Osservatore e la coperta formavano un nido caldo e rassicurante, inoltre Giles aveva ancora la mano sulla sua schiena in un gesto protettivo. Il gatto si stiracchiò e poi si mosse, affacciandosi da sotto il bordo della coperta per guardarsi intorno: la strega e il vampiro erano svegli e stavano parlando sottovoce per non disturbare Giles che invece dormiva ancora.
Valerius tornò ad accucciarsi sulla pancia di Giles, appoggiando il muso fra le zampe e osservando pensierosamente il viso dell'uomo addormentato.
Era una persona strana, si disse, lui aveva tentato di ucciderlo, eppure l'Osservatore aveva avuto pietà di lui. Nessuno lo avrebbe biasimato se lo avesse rispedito nell'oltretomba, eppure Giles lo aveva lasciato vivere seppure nel corpo di un gatto e lo aveva anche tranquillizzato quando era terrorizzato...
- Sei proprio scemo! - Disse allungando una zampata al viso di Giles senza però usare le unghie.
L'Osservatore aprì gli occhi, e lo guardò, assonnato.
- Uh, hai detto qualcosa? -
Valerius appoggiò le zampe sul bordo del finestrino e guardò fuori reprimendo un brivido.
- Spiegami perché questo coso vola e come mai siamo ancora vivi. -
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Capitolo 101
*** The Thing in the Darkness ***
Giles scese la scaletta dell'aereo voltandosi a guardare la hostess, perplesso.
La ragazza gli sorrise, poi distolse lo sguardo, leggermente a disagio.
- Perchè continuava a fissarmi in quel modo? - Chiese sottovoce a Eudial e Spike.
- Probabilmente pensa che sei matto. - Disse Spike e Giles lo fissò senza capire.
- Giles, - intervenne Eudial - quella donna ti ha sentito dare spiegazioni di aerodinamica a un gatto... E poco dopo ti sei messo a chiedergli il parere su una traduzione dal latino. A un gatto. -
- Oh. È per questo allora... Effettivamente può sembrare strano a chi non sa che Valerius non è un semplice gatto. -
- Sembra un po' strano anche a noi che lo sappiamo... Forse dovresti evitare di farlo in pubblico. -
Giles annuì.
- Si, direi di si. -
- Guarda ci sono Willow e Xander! E quella signora è Joyce Summers? -
Giles annuì, avvicinandosi alla donna per salutarla: era da molto che non la vedeva, ma nonostante il dolore che scorgeva nei suoi occhi, era la stessa Joyce Summers che si ricordava.
- È un piacere rivederti, Joyce. Come stai? -
La donna gli sorrise tristemente.
- Quello che è successo è stato un brutto colpo, per il resto la vita va avanti. Lo sai, no? Qualunque cosa possa accadere, il mondo non si ferma. Tu invece hai un aspetto orribile, Rupert, non stai bene? -
- Non è nulla, non preoccuparti. -
- Nulla?! - Intervenne Eudial rivolgendosi a Joyce. - Non gli dia retta, pochi giorni fa ha rischiato di morire. E non riesco a convincerlo a riposarsi anche se ne avrebbe bisogno. -
- Eudial! Sto bene ora. -
- Si, certo, si vede. -
- Eudial, perché tu e Spike non vi occupate dei bagagli ora? -
- Ok, messaggio ricevuto, mi tolgo di torno. - Gli rispose con un sorriso.
Joyce la guardò allontanarsi con un'espressione a metà tra il divertimento e il dolore.
- È lei che ha ereditato il... il lavoro di Buffy? È la tua nuova Cacciatrice? -
- Non proprio. La vera Cacciatrice è un'altra, ma Eudial è la Cacciatrice che ho scelto di addestrare. Lei non è costretta a farlo, non vi è predestinata come lo era Buffy, Eudial ha deciso liberamente di cacciare i vampiri. -
La donna sospirò.
- Peccato che Buffy non abbia avuto questa scelta. -
- Già... Senti Joyce... Vorrei... vorrei vedere la tomba di Buffy prima di andare a casa... -
- No, non se ne parla. - Disse la donna, decisa e Giles la guardò, sorpreso. - La tua Cacciatrice ha ragione, Rupert, sembri distrutto, devi riposare. So che volevi bene a Buffy, ma per lei non cambierà nulla se visiterai la sua tomba domani, dopo una notte di sonno. -
Eudial e Spike tornarono con i bagagli, aiutati da Willow e Xander e Joyce ne approfittò per invitarli tutti a cena.
Valerius si stiracchiò, artigliando il copriletto con le unghie e represse uno sbadiglio annoiato. Dopo cena, ottima tra l'altro, Joyce Summers aveva invitato Eudial e Giles a restare suoi ospiti per la notte, così il giorno dopo avrebbero potuto sistemare l'appartamento dell'Osservatore, rimasto vuoto per tanto tempo, con più calma.
Spike ed Eudial erano usciti, il vampiro aveva detto di voler mostrare alla ragazza la sua vecchia cripta, mentre Giles era crollato in un sonno profondo, esausto per il viaggio.
Il gatto fissò l'Osservatore addormentato per qualche secondo, chiedendosi se svegliarlo per chiacchierare un po', poi, con una punta di rimorso perché in fondo era colpa sua se ora non stava bene, decise di lasciarlo riposare.
Saltò giù dal letto, esplorando la stanza. Era incredibile osservare quanto fosse avanzata la tecnologia in mezzo millennio e ovunque guardasse c'era qualcosa che lo stupiva e lo affascinava: nuovi materiali, apparecchi che sembravano racchiudere magie incredibili e che invece erano completamente opera dell'uomo e poi libri diffusi ovunque, non più rari pezzi unici, ma oggetti comuni che chiunque poteva permettersi di possedere!
Il gatto schiacciò con la zampa l'interruttore che accendeva la lampada del comodino, solo per guardare nuovamente il miracolo tecnologico che permetteva di avere luce senza armeggiare con fiammiferi e candele, poi saltò nella valigia di Giles, aperta su una sedia accanto alla porta e ne estrasse un libro. Lesse per un po', ma era un semplice trattato di demonologia, tutta roba che già conosceva e lo trovò noioso. E gli altri libri che Giles si era portato dietro non erano meglio, era tutta roba su esseri profanatori di tombe e rituali che richiedevano l'utilizzo di cadaveri, tutta roba che l'Osservatore avrebbe fatto meglio a chiedere a lui. L'unica eccezione era un libro fotografico su Sachino Seihoshi e di certo Valerius non aveva voglia di guardare la persona che lo aveva sconfitto e condannato a quella vita felina, anche se in effetti era una bella ragazza. E poi il libro era scritto in Giapponese, linguaggio che gli era sconosciuto.
Con un altro sbadiglio si guardò intorno, in cerca di qualcosa di interessante e il suo sguardo si fissò sulla maniglia della finestra: ci sarebbe voluto poco ad abbassarla, giusto un balzo felino, e poi avrebbe potuto uscire e andare in giro a vedere se questa "America" valeva la pena di quel volo tremendo che lo avevano costretto a subire.
Prese la rincorsa e saltò verso la maniglia, sbagliando a calcolare le distanze e sbattè il muso contro il vetro ricadendo indietro sul pavimento. Si voltò a guardare se il rumore avesse svegliato Giles, ma l'Osservatore dormiva ancora tranquillamente. Spiccò un nuovo balzo e finalmente la finestra si aprì, permettendogli di uscire.
Il gatto riaccostò la finestra e si avviò lungo la strada, attento a tenersi lontano dalle automobili. Ora non lo terrorizzavano più tanto perché sapeva che non erano opera di qualche magia arcana, ma era ben consapevole del pericolo che rappresentavano per un gatto.
Camminò a coda alta per le strade illuminate dalla luna, osservando affascinato le pozze di luce formate dai lampioni e le insegne luminose dei negozi. Vedeva girare tipi strani nell'oscurità, forse vampiri, ma per fortuna nessuno prestava attenzione a un gatto e lui era libero di girare indisturbato. Quella cittadina era strana, c'erano tantissimi cimiteri e un sacco di gente losca, ma in fondo non era nulla di speciale, niente che giustificasse il fatto di costringere un povero gatto a volare.
Passò davanti a una casa e un odore familiare solleticò il suo naso felino. Valerius si avvicinò per capire meglio di cosa si trattasse e non ebbe più dubbi, era un odore molto debole, ma ne era certo, Giles doveva essere stato in quella casa.
Il gatto si avvicinò alla porta, incuriosito: da quando erano scesi dall'aereo, l'Osservatore era sempre stato con lui, quando avrebbe avuto il tempo di venire in quell'appartamento? Forse era stato lì molto tempo prima, prima di quel viaggio. Si appoggiò alla porta e si ritrasse sorpreso, quando essa cedette, aprendosi, poi si fece coraggio ed entrò.
L'appartamento aveva l'aria di essere stato abbandonato in fretta e messo in ordine ancora più frettolosamente in un secondo tempo, si disse Valerius osservando i libri infilati a caso negli scaffali che un tempo dovevano essere stati ordinati. Lesse i titoli dei volumi e si convinse che molto tempo prima Giles doveva aver vissuto lì, chi altri poteva avere tanti libri antichi sull'occulto? Un fruscio lo fece trasalire e Valerius sentì il pelo rizzarsi mentre lo invadeva la consapevolezza di non essere solo in quella casa: alle sue narici giungeva un tenue odore di terra umida e di foglie morte da un punto in ombra molto vicino a lui e le sue orecchie coglievano il sibilo sommesso di un respiro. Lentamente si voltò a scrutare nell'oscurità, ma anche i suoi sensibili occhi felini non riuscivano a perforare le ombre. Arretrò piano, col cuore che minacciava di fargli scoppiare il petto, cercando di allontanarsi da quell'essere che respirava a pochi centimetri da lui, poi una mano sbucò dalle tenebre e lo sfiorò, tentando di afferrarlo.
Valerius schizzò via, terrorizzato, uscendo di corsa da quella casa spaventosa e non si accorse dell'auto che stava arrivando finché non sentì lo stridore dei freni a pochi centimetri dalle sue orecchie. Poi il colpo gli fece perdere i sensi e l'impatto lo fece volare di lato. La macchina si fermò e il guidatore scese per controllare se il paraurti avesse subito danni, poi risalì in auto e ripartì senza degnare di uno sguardo il gatto che giaceva sul bordo del marciapiede.
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Capitolo 102
*** Curiosity (Almost) Killed the Cat ***
Giles aprì nuovamente l'armadio della stanza, preoccupato ed Eudial lo guardò incuriosita.
- Hai perso qualcosa? -
L'Osservatore si sfilò gli occhiali, iniziando a pulirli nervosamente con un fazzoletto.
- Valerius è sparito, non riesco a trovarlo da nessuna parte. Ieri sera era qui, ma stamattina non c'era più. Ho guardato in tutta casa e sembra essersi volatilizzato. -
- Perchè ti preoccupi tanto di quel gattaccio? Ha la mente di un essere umano, più esattamente la mente di un mago nero in grado di resuscitare a cinquecento anni dalla sua morte, non è certo un povero micetto sperduto. -
- Lo so, ma non conosce quasi nulla del mondo moderno, potrebbe finire nei guai. -
- Giles... Ha tentato di ucciderti. Sei stato fin troppo gentile con lui, se ora ha deciso di fuggire, peggio per lui, non è un problema che deve riguardarti. -
- Hai ragione, ma... -
La ragazza lo interruppe baciandolo sulla guancia.
- Ti preoccupi sempre per tutti, anche quando non dovresti. Vedrai che tornerà, stai tranquillo, sarà semplicemente andato a fare un giro qui intorno. Ora andiamo, se si farà vivo, Joyce ci avviserà. -
La lapide di marmo lucido era divelta e spezzata in due parti e la fossa era aperta come uno squarcio nel prato verde chiaro. Giles respirò a fondo un paio di volte prima di inginocchiarsi accanto alla pietra tombale e di sfiorare la terra umida con le dita. Eudial rimase indietro, a qualche metro di distanza, per non turbare quel dolore che non le apparteneva: quella era la tomba di Buffy, la ragazza che con la sua morte le aveva salvato la vita. Era triste, ma era così: se Buffy non fosse morta, lei non avrebbe mai incontrato Giles e sarebbe rimasta chiusa per sempre nel cristallo, tra i relitti della sua auto.
Dopo un po' l'Osservatore si rialzò e tornò verso di lei, gli occhi asciutti, ma che lasciavano trapelare un dolore profondo, lo stesso che gli aveva visto nello sguardo quando si erano incontrati la prima volta.
Eudial si strinse a lui senza dire nulla e insieme si allontanarono dal cimitero.
Sedettero in macchina senza parlare per un po', poi Eudial ruppe il silenzio.
- Stai bene, Giles? -
L'Osservatore tolse gli occhiali, massaggiandosi gli occhi e sospirò.
- Si, non ti preoccupare. Solo che non credevo che vedere la tomba così profanata mi avrebbe fatto questo effetto. -
- Vuoi che guidi io? -
- No, ma grazie lo stesso. Ora passiamo dal mio appartamento per lasciare i bagagli e approfittiamone per metterlo un po' a posto, poi faremo un giro per Sunnydale. Joyce deve soffrire molto per quello che è successo, non voglio esserle di peso. -
Giles rimise gli occhiali e avviò il motore, dirigendosi verso il suo vecchio appartamento. Era quasi arrivato, quando vide il gatto sul bordo della strada e frenò di colpo, affrettandosi a scendere.
- Valerius! - Gridò, chinandosi a prendere il piccolo corpo inerte fra le mani ed Eudial si chinò accanto a lui.
- Respira ancora! -
Giles annuì, sfilandosi il maglione per avvolgervi il gatto e sollevarlo cercando di non fargli troppo male.
- Deve essere stato investito. Cerchiamo un veterinario che possa curarlo. -
Eudial si mise alla guida e Giles sedette sul sedile posteriore cercando di tenere Valerius immobile e al caldo, carezzandogli delicatamente la testa per confortarlo.
Il gatto si mosse leggermente e socchiuse gli occhi verdi offuscati dal dolore, riconoscendo l'odore di Giles. Sentiva dolore ovunque ed era terrorizzato. Era rimasto per ore al freddo e al buio in terra sul bordo della strada mentre le macchine continuavano a sfrecciare a pochi centimetri da lui, incapace di muoversi e senza trovare nemmeno la forza per miagolare.
- Sto morendo? - Chiese debolmente e sentì Giles irrigidirsi per un attimo prima di rispondere onestamente che non lo sapeva.
- Ho paura... - Disse il gatto con un gemito. - Sarò di nuovo solo... Non voglio morire... -
Si interruppe sentendo una goccia tiepida che gli era caduta sul naso e spalancò gli occhi verdi nell'accorgersi che era una lacrima che era scivolata lungo il viso di Giles: perché stava piangendo? Non era possibile che stesse piangendo per lui.
Una fitta di dolore lo attraversò come una spada rovente costringendolo a richiudere gli occhi. Si abbandonò contro il corpo dell'Osservatore, cercando protezione e conforto nel suo calore. Il tempo sembrava essersi dilatato e Valerius non avrebbe saputo dire quanto ne fosse passato da quando aveva visto Giles piangere a quando delle mani robuste lo avevano sollevato dalle braccia dell'Osservatore e lo avevano disteso su un tavolo freddo. Sentì una puntura e poi il dolore sembrò sfumare il una pesante sonnolenza. L'ultima cosa di cui si rese conto prima di addormentarsi fu la voce di Giles che si era chinato su di lui a sussurrargli qualche parola.
- Se morirai non sarai solo per sempre. Quando arriverà la mia ora verrò a cercarti, lo prometto. -
Eudial sedette accanto a Giles nella sala d'aspetto del veterinario. Non riusciva a capire perché si agitasse tanto per la persona che aveva tentato di ucciderlo e che gli aveva quasi distrutto la vita, eppure era quasi certa che in auto fosse scoppiato a piangere nel vedere Valerius in quelle condizioni.
Anche ora era pallido e teso, perso in pensieri che non dovevano essere piacevoli. Eudial uscì dallo studio del veterinario e si diresse alla macchina, tornando poco dopo con un maglione che aveva preso dai bagagli di Giles.
Lo porse all'Osservatore, che trasalì leggermente, distraendosi dai suoi pensieri.
- Non hai freddo? -
- Oh, grazie. - Disse Giles infilandosi il maglione con un brivido.
La ragazza gli prese una mano e la tenne fra le sue.
- Che hai? Stai tremando. -
- Non lo so... Prima la profanazione della tomba di Buffy... poi questo... Mi sento così stanco, vorrei solo chiudere gli occhi e non pensare più a niente. -
Eudial lo strinse in un abbraccio, facendolo appoggiare a lei.
- Fallo allora, fallo adesso. Non preoccuparti di nulla e rilassati, penserò a tutto io. Vedrai che andrà tutto bene. -
La ragazza non riusciva a condividere con Giles la preoccupazione per Valerius, non poteva dimenticare che lo aveva quasi portato alla morte, ma sapeva come si sentiva l'Osservatore, e quanto risentisse dello stress di tutto quello che era successo negli ultimi tempi. Si ripromise di scoprire quello che era successo alla tomba di Buffy e di cercare di sistemare le cose senza essere di peso a Giles. Più tardi sarebbe andata da Spike e gli avrebbe chiesto di aiutarla a indagare tra le creature della notte che frequentavano quel cimitero, forse qualche vampiro aveva visto qualcosa.
Sentì Giles rialzarsi di scatto e vide che il veterinario era uscito dallo studio e veniva verso di loro.
- È fuori pericolo. - Disse con un sorriso. - Ha subito varie lesioni, ma nessuna tanto grave da metterlo in pericolo di vita. Con cibo e riposo in qualche settimana si riprenderà. Ora dobbiamo aspettare che si svegli dall'anestesia, poi potete portarlo a casa, ci vorrà qualche ora, se volete potete ripassare più tardi. -
Giles si rivolse a Eudial.
- Vai pure a casa, io ti raggiungo più tardi. -
- Va bene, posso iniziare a mettere in ordine e a disfare i bagagli nel frattempo. -
Giles le porse le chiavi.
- Grazie, Eu. Ti ricordi dov'è? -
- Credo di si. E in ogni caso Sunnydale non è enorme, la troverò. Non preoccuparti, preparerò una cuccia calda per il gattaccio. -
Eudial parcheggiò l'auto davanti alla casa di Giles e si avvicinò alla porta, chiedendosi come sarebbe stato il posto in cui il suo Osservatore aveva vissuto prima di conoscerla, quando ancora era l'Osservatore di Buffy.
La porta era accostata ed Eudial entrò con cautela chiedendosi se a lasciarla aperta fosse stato un ladro o un demone.
Fece qualche passo nella penombra dell'ingresso, e scattò subito di lato scorgendo una figura femminile che si stava avventando su di lei. Evitò il pezzo di legno appuntito con cui l'aveva attaccata, ma la sconosciuta la afferrò, trascinandola a terra con sè.
Eudial la colpì per liberarsi, sorpresa dalla forza fisica della sconosciuta, e si rialzò in fretta, certa di trovarsi davanti a una vampira. Estrasse un paletto dalla tasca e si preparò a combattere. L'altra ragazza la imitò ed Eudial potè vederla bene: era bionda e di corporatura abbastanza minuta e aveva il viso e i capelli sporchi di terra e la fissava con una rabbia furiosa nello sguardo.
- Cosa hai fatto al signor Giles, vampira?! - Le gridò contro, avventandosi su di lei, ed Eudial fu costretta a combattere per difendersi.
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Capitolo 103
*** From the Grave ***
Giles guardò il gatto che aveva aperto gli occhi e tentava debolmente di guardarsi intorno, ancora chiaramente intontito dall'anestesia e gli carezzò la testa per rassicurarlo.
Il veterinario si era allontanato per andare a prendere un trasportino da prestare a Giles e l'Osservatore ne approfittò per chinarsi a parlare al gatto.
- Valerius. - Lo chiamò sottovoce. - Mi senti? -
Il gatto girò la testa nella sua direzione, cercando di mettere a fuoco il viso della persona che lo aveva chiamato.
- Rupert Giles, sei tu? - Chiese debolmente.
- Si, e tu sei vivo. Per questa volta non morirai. Ora riposa pure tranquillo. -
Valerius si agitò debolmente, ricordando quello che era successo prima dell'incidente.
- Non andare in quella casa... C'è quella cosa nascosta nell'ombra... mi ha aggredito... -
- Quale casa? Hai sognato, Valerius? -
- No, ne sono certo, non era un sogno... ero entrato nella casa con il tuo odore e c'era qualcuno in agguato... Per questo non ho visto il carro che mi ha travolto... ero troppo spaventato... -
Valerius chiuse gli occhi, esausto e Giles lo guardò preoccupato: se non stava delirando, allora c'era qualcosa o qualcuno che si nascondeva nel suo appartamento, ed Eudial era andata lì da sola!
Giles vide un bisturi appoggiato sul tavolo del veterinario e senza farsi notare se lo fece scivolare in tasca, poi quando l'uomo tornò con la gabbia, lo pagò ed uscì in fretta a cercare un taxi.
Eudial cercò di liberarsi dalla stretta della sconosciuta che le stringeva la gola con un braccio e si gettò all'indietro con tutto il suo peso contro la ragazza bionda, facendola sbilanciare. Le due ragazze caddero a terra ed Eudial riuscì a liberarsi rotolando sulla schiena. Si allontanò dall'avversaria, cercando di riprendere fiato, ma l'altra le fu subito addosso e le conficcò il paletto nella spalla, una decina di centimetri più in alto del cuore. Eudial gridò di dolore, ma si riprese in fretta e contrattaccò affondando i denti nel braccio dell'altra ragazza.
La bionda la colpì sul viso, allontanandola da sè ed Eudial approfittò di quel momento per strapparsi via il paletto dalla ferita e impugnarlo come un'arma. Sentiva il sangue che le colava lungo il braccio e un dolore pulsante alla spalla, ma non era disposta a farsi uccidere da quella donna. Anche l'altra sanguinava nel punto dove l'aveva morsa e da altre ferite minori. Stavano combattendo da parecchio tempo ormai, ma nessuna delle due era riuscita a prevalere sull'altra.
Improvvisamente entrambe scattarono in avanti puntando i paletti l'una contro il cuore dell'altra contemporaneamente.
In quel momento la porta si spalancò e Giles entrò in casa di corsa, impugnando un bisturi affilato. Eudial si sentì invadere dal sollievo: con l'aiuto dell'Osservatore, la sua assalitrice sarebbe stata facilmente sconfitta.
Eudial attese l'intervento di Giles, continuando a tenere d'occhio la sua avversaria, poi dopo qualche secondo, accorgendosi che non si era mosso per intervenire, si girò a guardarlo. L'Osservatore era rimasto immobile, come pietrificato, a guardare le due ragazze e aveva lasciato cadere a terra il bisturi. Sembrò riscuotersi di colpo e corse verso di loro, abbracciando la ragazza bionda con grande sorpresa di Eudial.
- Buffy... - Disse Giles, con la voce soffocata dall'emozione. - Sei proprio tu? -
Eudial guardò la ragazza bionda, sconvolta, dunque quella era Buffy?! La Cacciatrice di cui avevano visitato la tomba solo qualche ora prima?
Buffy si strinse a Giles, preoccupata e confusa.
- Signor Giles! Allora sta bene! Credevo... credevo che fosse stato ucciso da quella vampira. - Disse indicando Eudial.
- Io non sono una vampira! - Protestò Eudial guardandola con diffidenza. - Chi ci dice invece che non lo sia tu? Sei tu quella che era sottoterra! -
Buffy si staccò da Giles per fronteggiare Eudial.
- Ma tu sei quella che si intrufola nell'appartamento di Giles con chissà quali intenzioni! -
- Chi era quella nascosta al buio? Io ho tutti i diritti di essere qui, sono la sua Cacciatrice! -
- Bugiarda! Io sono la Cacciatrice! -
Le due ragazze si guardarono con rabbia e probabilmente avrebbero ricominciato a lottare, se Giles non si fosse riavuto dalla sorpresa e non si fosse avvicinato a loro, abbracciandole entrambe e interrompendo la discussione.
- Buffy, Eudial non sta mentendo, ma dimmi... com'è possibile che tu sia qui? Eri morta, ti ho vista morire... -
Sedettero tutti e tre sul divano e Buffy sospirò.
- Non lo so. Mi sono svegliata e intorno a me c'era solo buio e odore di terra. Ho dovuto scavare per uscire... Ed ero così confusa... Non ricordavo come fossi finita lì, sapevo solo che lei poteva aiutarmi e sono venuta qui. Ma non c'era nessuno... la casa sembrava abbandonata. Non sapevo cosa fare né dove andare, poi è arrivata lei e mi ha aggredito... -
- Tu mi sei saltata addosso dall'ombra! -
- Credevo che avessi ucciso il Signor Giles! -
- Buffy... Sei sempre rimasta qui? -
- Si... Credo di si. Mi sentivo terribilmente confusa e stanca, devo aver dormito. -
- Santo Cielo, - disse Giles guardando le due Cacciatrici - siete ferite... Se Valerius non mi avesse avvisato vi sareste potute uccidere a vicenda! Oh! Valerius! - Esclamò alzandosi di scatto e avviandosi alla porta. - Mi stavo quasi scordando di lui! -
- Prendi anche Lili! - Disse Eudial. - È rimasta in macchina. -
Giles uscì in fretta e Buffy si esaminò la ferita al braccio, lanciando uno sguardo malevolo a Eudial.
- Mi hai morsa. Che razza di Cacciatrice sei? -
- Ha parlato Miss Paletto Facile... Mi hai fatto male. -
Giles rientrò in casa con le gabbie dei due gatti e le aprì, liberando Lili e adagiando Valerius, ancora avvolto nel maglione sul divano accanto a lui.
La gattina esplorò l'appartamento, poi tornò a strusciarsi sulle gambe di Giles e gli saltò in braccio. L'Osservatore la carezzò meccanicamente, cercando di calmarsi: trovarsi di fronte a Buffy, viva e in buona salute, lo aveva scosso parecchio e non riusciva a pensare coerentemente.
Come mai lei era lì? Solo pochi giorni prima era convinto di averla vista nell'aldilà, lo aveva aiutato ad attraversare il fiume ed era con lui a sostenerlo finché la luce di Xini non lo aveva raggiunto e riportato in vita. Si bloccò per un attimo, rendendosi conto all'improvviso di quello che poteva essere successo. Forse era successo in quell'istante, forse il potere di Xini aveva riportato in vita anche Buffy oltre a lui!
- Buffy... Ricordi nulla di quello che hai provato mentre eri morta? -
La ragazza lo guardò stupita.
- No, credo di no. Ho la vaga impressione di essere stata in pace, ma non ricordo altro. -
- Non c'era un fiume? -
- Se c'era non lo ricordo. Ma per quanto tempo... -
- Un anno, - rispose Giles in fretta, cercando di dominare la commozione che minacciava di farlo scoppiare in lacrime - quasi un anno. -
Buffy lo guardò incredula, raramente aveva visto il suo Osservatore tanto sopraffatto dall'emozione, forse solo quando era morta Jenny Calendar.
- Devo dirlo a Joyce. E ai tuoi amici. - Disse Giles, togliendosi gli occhiali per pulirli. - Ma prima è meglio curare le vostre ferite. Se avessi tardato qualche minuto vi sareste massacrate a vicenda.-
- Colpa tua, Giles, - disse Eudial, rilassandosi per la prima volta da quando aveva lottato contro Buffy - ci hai addestrate troppo bene. -
L'Osservatore sorrise leggermente aprendo la cassetta dei medicinali e accingendosi ad esaminare la ferita di Eudial.
Lili era scesa dalle gambe dell'Osservatore quando lui si era alzato per prendere il kit da pronto soccorso ed era saltata sul divano, avvicinandosi a Valerius. L'altro gatto, l'odiato intruso, giaceva immobile sotto un maglione di Giles, col muso appoggiato tra le zampe anteriori e gli occhi socchiusi. Odorava di medicinali e di sangue, parzialmente mescolati all'odore di Giles che proveniva dal maglione. Lili soffiò una volta contro l'altro gatto, ma Valerius non si mosse, troppo debole, stordito e sofferente per reagire, limitandosi a guardare spaventato la gatta che si stava avvicinando. Chiuse gli occhi quando Lili fu vicinissima, convinto che lo avrebbe graffiato, e li riaprì sorpreso nel sentire il tocco ruvido della lingua di lei sulla testa. La gattina continuò a leccarlo e Valerius la lasciò fare, stupendosi che quel gesto da gatto riuscisse a confortarlo così tanto. Chiuse gli occhi abbandonandosi al sonno sotto le leccate rilassanti della gattina che aveva tanto temuto.
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Capitolo 104
*** I Am Your Slayer! ***
Eudial sedette sul bordo del tetto della cripta, giocherellando nervosamente con la catenina d'oro che portava al collo. Spike si chinò su di lei a baciarla sul collo e seguì la direzione del suo sguardo: poco più in là, tra le tombe, Buffy stava lottando contro un vampiro e Giles assisteva, dandole consigli.
- Non vai ad aiutarla? -
Eudial si alzò in piedi sul tetto della cripta dando loro le spalle, proprio mentre Buffy faceva esplodere il vampiro in una nuvola di polvere.
- Non mi sembra che abbia bisogno del mio aiuto. - Disse seccamente, allontanandosi da Cacciatrice e Osservatore - Ora che Buffy è tornata in vita, non serve che io cacci i vampiri. -
Spike lanciò uno sguardo a Giles, prima di seguirla.
- Sembra che si stia riprendendo bene, vero? Rupert, intendo. Ho l'impressione che stia molto meglio. -
- Sarà merito di Buffy. -
Spike la guardò allontanarsi e sospirò: quando Eudial era di quell'umore era inutile discutere con lei e il vampiro aveva l'impressione che fosse molto gelosa di Buffy. Con Tera era stato diverso, perché anche Giles non andava d'accordo con la Cacciatrice, ma ora l'Osservatore sembrava molto a suo agio con la ragazza e sinceramente felice di passare il suo tempo con Buffy. Da un lato lo capiva, ma si rendeva conto anche di come si dovesse sentire Eudial.
Sperò che col tempo la situazione si sarebbe assestata da sola e si allontanò da solo fra le tombe, per il momento avrebbe pensato a nutrirsi.
Giles si svegliò di colpo quando il libro che stava leggendo qualche ora prima cadde sul pavimento con un tonfo. Lo raccolse, poi guardò l'orologio: era molto tardi, doveva essersi addormentato sul divano mentre leggeva. Si avvicinò alla finestra: un debole chiarore in cielo preannunciava l'alba, ma Eudial non era ancora rientrata.
- Sei preoccupato per lei? - Chiese una voce in basso, accanto alla sua gamba e Giles trasalì per la sorpresa, non si era accorto di Valerius che si era avvicinato zoppicando.
L'Osservatore si chinò a prendere in braccio il gatto e tornò a sedere sul divano tenendoselo in grembo.
- È da qualche giorno che torna molto tardi. E di giorno non ha quasi mai tempo per parlarmi oppure... -
- Oppure tu sei impegnato con la ragazzina bionda. - Concluse il gatto per lui.
- Già... Devo ringraziarti, Valerius. Se non fosse stato per te, Buffy non sarebbe viva adesso. -
Il gatto agitò la coda nervosamente.
- Possibile che io sia il solo a cui il mio stesso incantesimo non ha portato alcun beneficio?! -
Giles sorrise.
- Sei vivo, no? -
- Si, ma sono un gatto! -
- Meglio gatto che morto, no? -
Valerius non rispose, scendendo dalle gambe di Giles e tornando ad acciambellarsi assonnato sul cuscino del divano.
Giles lo guardò dormire nel tenue chiarore che iniziava a farsi strada attraverso il vetro della finestra e sorrise leggermente. In quel momento la porta di ingresso si aprì piano ed Eudial scivolò in casa senza fare rumore. La ragazza si diresse in cucina senza accendere la luce e aprì il frigorifero.
- Hai fame, Eu? - Le chiese Giles con dolcezza, apparendo sulla porta della cucina e la ragazza si lasciò sfuggire di mano il cartone del latte con un piccolo grido di sorpresa.
- Oh, sei sveglio, Giles? Non ti ho sentito arrivare, mi hai spaventata. - Disse chinandosi in fretta a raddrizzare la confezione del latte che stava spargendo il suo contenuto sul pavimento.
L'Osservatore prese un rotolo di carta da cucina e si inginocchiò accanto a lei, aiutandola ad asciugare il latte.
- Si, non avevo sonno e ne ho approfittato per leggere un po'. -
Eudial fissò il pavimento, pensierosa.
- Mi stavi aspettando? -
Giles sorrise un po' nervosamente.
- È da qualche giorno che fai parecchio tardi la sera... -
- E allora? Non ti sei mai preoccupato per questo prima. -
- Di solito sei con Spike quando fai tardi, ma l'ho visto andare a caccia da solo ultimamente. Va tutto bene fra voi? -
Eudial lo guardò per qualche istante, seria, poi gli sorrise.
- Si, certo. Avevo solo voglia di stare un po' da sola. Cosa mi dici di Xini, invece? L'hai sentita? -
- Mi ha chiamato ieri sera, forse riuscirà a raggiungerci per l'ultimo dell'anno. -
- Sono contenta per te, davvero. Come ti senti? Ti mancano ancora i poteri? -
- Mi mancheranno sempre, temo, ma ora sto bene. Sono felice, non potrei chiedere di più. Ci pensi, Eu? Fino a pochi giorni fa non vedevo nessun futuro per me, ero condannato e senza speranze e ora invece sto bene: tu e Spike siete al mio fianco, Xini mi ha perdonato e la mia Cacciatrice è tornata in vita! -
Eudial si alzò bruscamente, spingendo da parte la ciotola con i cereali e il latte e Giles la guardò, stupito.
- Non hai più fame? -
- No. Sono stanca, vado a dormire. -
- Ok. Forse più tardi non mi troverai... -
Eudial si girò di scatto a guardarlo con gli occhi scintillanti di ira repressa.
- Lasciami indovinare... Vai ad allenare Buffy? -
- Si, ma... Che hai, Eu, c'è qualcosa che non va? -
- Niente! Io non ho niente! - Gridò la ragazza. - Se c'è qualcuno che ha qualcosa che non va, quello sei tu! -
Giles la fissò, spiazzato da quell'esplosione di rabbia.
- Io? Cosa... cosa intendi? -
- Da quando quella... Buffy è tornata in vita, per te esiste solo lei! Siete sempre insieme da qualche parte ad allenarvi o a parlare e non c'è più spazio per nessun altro! -
- Ma Eudial... lei era morta... -
- Anche io sono morta! Eppure di chi sei l'Osservatore, ora? Un tempo ero io la tua Cacciatrice! -
- Lo sei! Siete entrambe le mie Cacciatrici! -
- Davvero? E allora dimmi, cosa ho fatto questa notte? Dov'ero?! E nei giorni passati? Me lo sai dire? Un Osservatore non dovrebbe sapere cosa fa la sua Cacciatrice? -
Giles la guardò allibito, senza rispondere.
- Vedi? Non sai dirmelo. Mi pare che questo tuo silenzio sia abbastanza eloquente. -
La ragazza spinse via Valerius dal divano e vi si gettò, affondando il viso tra i cuscini e tirandosi la coperta sopra la testa. Giles le toccò delicatamente un braccio.
- Eudial, cosa dici? Lo sai quanto tu sia importante per me...-
- Giles, sono stanca, lasciami dormire. - Rispose freddamente, sottraendosi al tocco dell'Osservatore.
- Come vuoi. - Disse Giles in tono triste, poi si chinò a prendere in braccio Valerius e uscì di casa in silenzio.
Spike si affrettò a tornare verso la cripta: l'alba era già passata, ma per fortuna il cielo grigio invernale gli permetteva di andare ancora in giro senza correre il rischio di scottarsi. Il cimitero era immerso in una nebbiolina fitta che sfumava e confondeva i contorni delle lapidi e il vampiro non si accorse dell'uomo seduto sul marmo di una tomba finché non fu quasi sul punto di inciamparvi sopra.
- Rupert?! Che ci fai qui a quest'ora? - Chiese, riconoscendolo.
Giles alzò lo sguardo dal gatto a lui abbozzando un sorriso.
- Oh, Spike. Anche per te non dovrebbe essere l'orario giusto per andare in giro. -
- Infatti stavo tornando alla cripta. - Disse Spike avviandosi.
L'Osservatore si alzò, seguendolo in silenzio.
Il vampiro si voltò a guardarlo.
- Che c'è, Rupert? -
- Ti dispiace se vengo con te? -
Spike lo fissò, incuriosito.
- Fai pure, ma non ti offendere se non ho the e pasticcini da offrire. -
Giles sorrise leggermente e lo seguì all'interno della cripta.
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Capitolo 105
*** Watchers ***
Spike aprì il frigorifero e vi depositò quattro o cinque sacche di sangue per trasfusioni.
- All'ospedale non dovrebbero lasciare in giro certe cose, non è colpa mia se non hanno un servizio di sicurezza adeguato. - Si giustificò, notando lo sguardo di Giles. - Tu piuttosto non mi hai ancora detto che ci fai da queste parti all'alba. E non mi dire che stavi passeggiando col gatto perché non ci credo. -
L'Osservatore sospirò.
- Si tratta di Eudial, vero? - Chiese il vampiro.
- Si. È da qualche giorno che è strana. Poco fa se l'è presa con me, ma ancora non ho ben chiaro cosa possa averla fatta arrabbiare tanto. -
- L'ho sempre detto che è una strega, mi ha buttato giù dal divano prima! - Intervenne Valerius dalla nicchia in cui si era seduto.
- Stà zitto, Valerius. - Gli disse Giles, stancamente, tornando a rivolgersi a Spike. - Stavamo facendo colazione e parlavamo tranquillamente, e all'improvviso stava gridando contro di me... -
- Avevi nominato Buffy per caso? -
- Si, ma... -
- Rupert, è solo gelosa. -
- Ma perché?! Dovrebbe essere contenta che Buffy sia viva! -
- Cerca di capirla, Rupert. Da quando vi conoscete lei è sempre stata la tua Cacciatrice, l'unica persona a cui volevi bene come una figlia, e ora un'altra Cacciatrice è tornata ad occupare quel posto nel tuo cuore che era sempre stato solo ed esclusivamente suo. Eudial sa quanto fossi legato a Buffy, ha visto il tuo dolore per la sua morte e ora teme che lei possa portarle via il tuo affetto. -
- Ma questo non è possibile! Come può pensare che io possa non volerle più bene solo perché è tornata Buffy? -
- In questi giorni, quanto tempo hai passato con lei? Siete andati a caccia di vampiri insieme? Le hai mai chiesto se la ferita alla spalla stesse migliorando? -
- Ecco... io... Accidenti, Spike, non volevo ferirla. Non ho neanche pensato che il mio comportamento potesse farla soffrire... -
- Rupert, capisco come ti senti, so cosa significhi per te il rivedere la tua prima Cacciatrice ancora viva, ma so anche come si sente Eudial. Forse lei ha un po' esagerato, ma in questo momento è molto sensibile. Non trascurarla per Buffy e vedrai che col tempo le passerà, dovete solo trovare un nuovo equilibrio. -
- Hai ragione, Spike, grazie. Meglio che vada a casa, ora. Vieni, Valerius. -
Il gatto gli saltò sulla spalla e l'Osservatore uscì dalla cripta nella debole luce del mattino.
- Pensi che dovrei chiederle scusa? - Chiese Giles, cercando le chiavi di casa.
- E io che ne so? Nella vita precedente non ho mai socializzato molto e ora sono un gatto. -
- Chiedevo solo la tua opinione. -
- Cadi sempre più in basso, fallito, - disse una voce alle sue spalle. - ora ti sei ridotto a parlare da solo? -
Giles si girò di scatto.
- Tera. - Sussurrò scorgendo la Cacciatrice a pochi centimetri da lui. - Cosa vuoi? -
La ragazza si mosse rapidamente, spostandosi alle sue spalle e passandogli un braccio intorno al collo.
Giles tentò di dibattersi per liberarsi, ma la stretta della ragazza minacciava di soffocarlo, Tera sembrava intenzionata a staccargli la testa dal collo.
- Non fargli male se non è necessario, Tera, attieniti agli ordini. - Disse una voce con un accento inglese, e Giles vide i due Osservatori che stavano raggiungendo la ragazza.
Giles fece per rivolgersi a loro, ma come tentò di parlare, la stretta di Tera si fece più forte.
- Non provarci nemmeno, Rupert. - Disse il più anziano dei due osservatori estraendo una siringa e afferrandogli un braccio. - Se cerchi di pronunciare anche solo una sillaba di incantesimo, Tera è autorizzata ad attaccare. -
Giles sentì la puntura dell'ago e una pesante sonnolenza lo invase quasi istantaneamente. Con un gemito crollò in un sonno profondo, sostenuto solo dalla stretta di Tera.
Eudial sospirò, già pentita della scenata che aveva fatto a Giles. Era stato ingiusto da parte sua aggredirlo in quel modo, era naturale che volesse passare un po' di tempo da solo con la Cacciatrice che aveva creduto morta per tanto tempo, ne aveva tutti i diritti.
Dopo che Giles era uscito, lei aveva tentato di dormire, per un po', ma si era conto quasi subito che non ci sarebbe riuscita e aveva rinunciato anche a provarci.
Gli avrebbe chiesto scusa, aveva deciso e aveva sperato che tornasse presto a casa, ma temeva che sarebbe andato direttamente da Buffy dopo tutte le cattiverie che gli aveva detto quella mattina.
Sarebbe stato in collera con lei? Di sicuro lo aveva ferito con le sue parole.
Si era tristemente seduta sul divano e aveva passato parecchio tempo a spazzolare il pelo nerissimo di Lili, cercando di calmarsi e di far passare il tempo un po' più in fretta.
Si alzò in fretta sentendo il miagolio di Valerius fuori dalla porta: forse Giles era tornato!
Corse alla porta e si fermò di colpo sentendo delle voci appena fuori di essa. La aprì di scatto, impallidendo nello scorgere il corpo dell'Osservatore privo di conoscenza stretto fra le braccia di Tera.
- Cosa gli state facendo?! - Gridò, e Valerius corse in casa, passandole accanto alle gambe.
I due Osservatori e la Cacciatrice si voltarono a guardarla, mentre un lieve disappunto appariva sui loro volti.
- Signorina Yuuko, vero? Avremmo dovuto immaginare che sarebbe stato insieme a lei. Mi dispiace per i metodi un po' bruschi, ma è nostro dovere prenderlo in custodia, ha dimostrato di essere pericoloso. -
- Giles non ha più il potere oscuro, è riuscito a liberarsene. Credo che quella psicopatica della vostra Cacciatrice sia molto più pericolosa. -
- È nostro dovere accertarcene. Se davvero non ha più alcun potere non avrà nulla da temere. -
- Lo avete ferito? -
- Non si preoccupi, è solo un sedativo. Nessuno di noi ha il desiderio di fargli del male, è solo una precauzione necessaria. -
- Non serviva. Se solo glielo aveste chiesto, sarebbe venuto con voi di sua spontanea volontà. Era sua intenzione contattarvi presto, ora che sta bene. -
- Siamo certi che capirà. -
- In ogni caso io vengo con voi. -
- Non possiamo permetterlo, solo Osservatori e Cacciatrici sono autorizzati... -
- Ascoltate bene, - disse Eudial interrompendolo con aria minacciosa - io non sarò la prescelta, la vera Cacciatrice, ma ho il potere. Un potere forte. E se uno solo di voi proverà a portare via Giles senza che io sia al suo fianco, non mi farò scrupoli di usarlo. In compenso, se mi assicurate che una volta che vi sarete accertati che Giles non è pericoloso, ci lascerete in pace, accetterò di lasciarvi esaminare il mio potere. Probabilmente Tera vi avrà accennato che non sono di questo pianeta, non credo che troverete tanto facilmente un'altra occasione del genere. -
Gli Osservatori la guardarono e si scambiarono un'occhiata interrogativa, poi il più vecchio annuì.
- D'accordo, salga in auto. -
- Ogni cosa a suo tempo. Immagino che ci vorrà qualche giorno per i vostri test, quindi lasciate che prenda qualche ricambio di vestiti e che riempia le ciotole dei gatti. Mi aspetto che sarà vostra cura fare in modo che qualcuno venga ad occuparsi di loro, ma ora hanno bisogno di mangiare. Ah vi avviso, se tentate di andare via senza di me, iniziate pure a pregare, perché vi troverei sicuramente e allora non sarebbe divertente per voi. -
- È una minaccia? -
- Diciamo che è un consiglio. -
Eudial si affrettò ad entrare in casa, riempì una borsa con vestiti e biancheria suoi e di Giles, rovesciò nelle ciotole dei gatti un'abbondante dose di croccantini, poi accese il computer portatile e prese in braccio Valerius, deponendolo sul tavolo accanto al pc.
- Ascoltami, gattaccio, - disse sottovoce - quello che sta succedendo ora è colpa tua, lo sai no? Quindi ora cerca di renderti utile. Vedi questo apparecchio? È un computer e può essere usato per scrivere. Vedi? A ogni tasto corrisponde una lettera e credo che tu sia in grado di schiacciarli con le zampe. Visto che è stato il tuo libro a mettere Giles nei guai, suppongo che tu sappia scrivere, quindi usa il pc per avvisare Spike e Buffy di quello che è successo. Probabilmente verranno più tardi a cercare me e Giles, tu spiega loro dove siamo e avvisali che se entro domani non hanno nostre notizie, dovranno venire a cercarci. Se qualcuno dovesse spegnere il pc, puoi riaccenderlo con quel tasto. Credi di poterlo fare? -
Il gatto la guardò pensieroso per un attimo, poi allungò una zampa sulla tastiera e scrisse "si".
Eudial annuì concedendogli una breve carezza.
- Bravo. Lo so che non ti piaccio, micio, ma Giles ti ha salvato la vita e si preoccupa per te. Fallo per lui, ok? -
Eudial si affrettò a raggiungere l'auto degli Osservatori e sedette tra Giles e l'Osservatore più anziano, mentre l'altro Osservatore guidava e Tera era sul sedile del passeggero.
Con un sospiro, passò un braccio intorno alle spalle di Giles e lasciò che appoggiasse la testa alla sua spalla mentre dormiva profondamente.
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Capitolo 106
*** The Power I Didn't Notice ***
Giles ebbe l'impressione di metterci un'eternità a svegliarsi, come se il sonno lo avesse invischiato in una ragnatela da cui non riusciva a liberarsi.
Si sentiva le palpebre troppo pesanti per riuscire ad aprirle e la testa gli faceva male in modo insopportabile, inoltre non riusciva a ragionare in modo coerente e ogni minimo movimento gli provocava una forte nausea.
Eudial gli sfiorò la fronte sudata, guardandolo preoccupata, poi si girò furiosa in direzione dell'altro Osservatore e del medico che era con lui.
- Che ha? Perchè non riesce a svegliarsi? Cosa gli avete fatto?! -
Il medico prese un polso di Giles e sorrise in modo rassicurante.
- Nulla di serio, solo qualche effetto collaterale dei sedativi, probabilmente avete usato una dose troppo forte. Ma non si preoccupi, tra qualche ora si riprenderà completamente. -
Eudial guardò rabbiosamente gli Osservatori.
- Sedativi di cui non c'era assolutamente bisogno. - Commentò, gelida.
Il medico applicò l'ago di una flebo al dorso della mano di Giles e gli controllò di nuovo il battito.
- Con questa non correrà il rischio di disidratarsi. Quando si sveglierà avrà molta sete, ma non dategli nulla per il momento oppure starà male. Al massimo può bagnargli un po' le labbra per dargli un po' di sollievo. - Spiegò il dottore, rivolgendosi direttamente a Eudial. - Non si preoccupi, tra poco starà molto meglio. -
- Ora se avete eretto tutte le vostre stupide barriere magiche, potete anche andarvene e lasciarlo riposare in pace. - Disse rivolta agli Osservatori che annuirono ed uscirono dalla stanza, seguiti dal medico.
- Se avete bisogno di qualcosa, c'è il campanello. - Disse il più giovane dei due prima di chiudere a chiave la porta.
Eudial lanciò un'ultima occhiataccia alla porta chiusa, poi tornò accanto al letto di Giles, carezzandogli delicatamente il viso.
La stanza in cui li avevano rinchiusi era lussuosa e c'era tutto quello di cui potevano aver bisogno, ma Eudial si sentiva furiosa per come avevano trattato Giles. Chissà cosa gli avevano iniettato per essere certi che non potesse usare i poteri, si chiese guardandolo. L'Osservatore si stava svegliando, ma sembrava ancora molto stordito e sofferente.
Eudial gli rinfrescò il viso con un asciugamano umido, augurandosi che potesse farlo sentire un po' meglio, e Giles mosse una mano ad afferrare la sua.
- Xini... - Mormorò debolmente.
- No, Giles. Sono io, Eudial. -
L'Osservatore aprì gli occhi a fatica, cercando di mettere a fuoco la vista.
- Eu... Sei stata tu a colpirmi? -
Eudial scoppiò a ridere suo malgrado.
- Ma che dici? Non essere sciocco, ti pare che potrei farti del male? -
- Ho l'impressione di avere la testa spaccata in due... -
- La tua testa è tutta intera, se ti fa male è colpa delle schifezze che ti hanno iniettato i tuoi colleghi Osservatori per timore che potessi incenerirli con il potere oscuro. -
- Non ho più il potere... -
- Lo so, e spero che si decideranno a capirlo anche loro. Ora stai tranquillo, tra poco l'effetto dei sedativi passerà e ti sentirai meglio. -
Giles riabbassò le palpebre, si sentiva girare la testa e tenere gli occhi chiusi aiutava leggermente.
- Scusami, Eu, mi dispiace... - Mormorò un attimo prima di riaddormentarsi.
Eudial gli baciò la fronte con tenerezza e si stese sull'altro letto chiudendo gli occhi: quella notte praticamente non aveva dormito e si sentiva esausta.
- Scusami tu, Giles. - Sussurrò all'Osservatore addormentato e scivolò anche lei in un sonno tranquillo.
Giles guardò la porta chiusa con irritazione e la colpì con un calcio. Gli effetti dei narcotici che gli avevano somministrato erano svaniti quasi completamente, a parte un mal di testa leggero ma fastidioso, e ora era furioso con i suoi ex-colleghi per il modo in cui lo avevano trattato.
Eudial era seduta sul bordo del letto e lo guardò leggermente stupita da quello scatto nervoso.
- È intollerabile! - Sbottò Giles. - Con quale diritto possono venire a casa mia, drogarmi e poi rinchiuderci in questo posto per ore?! -
La ragazza si guardò intorno, sicuramente li stavano controllando in qualche modo anche se non vedeva telecamere in giro.
Si alzò in piedi e raggiunse Giles, afferrandogli il braccio e trascinandolo verso il letto senza parlare. L'Osservatore la guardò perplesso, ma lei lo spinse leggermente obbligandolo a sedersi accanto a lei e appoggiò la sua fronte a quella di Giles, cercando un contatto telepatico.
"Sicuramente stanno cercando di esasperarti per spingerti a usare i poteri. "
"Possono provare quanto vogliono, ma non ne ho. Non per questo intendo sopportare questo trattamento. Ma... perché stiamo comunicando in questo modo?"
Eudial rimase silenziosa per qualche secondo.
"Ho un dubbio, Giles, ed è meglio che gli altri Osservatori non ne sappiano nulla... Sei assolutamente certo che in te non sia rimasto nemmeno un residuo del potere oscuro?"
"Come ti viene in mente una cosa del genere?! Ne sento la mancanza ogni minuto che passa, giorno dopo giorno devo costringermi a pensare che è meglio così, che mi avrebbe ucciso, quando invece una parte di me non vorrebbe altro che annullarsi in quel potere! Come puoi chiedermi se ne sono certo?!"
Eudial si scostò bruscamente da lui, come scottata dalla veemenza della risposta e si portò le mani alla testa con una smorfia di dolore.
- Che hai, Eu? - Chiese Giles, preoccupato.
La ragazza si appoggiò a lui, ristabilendo il contatto mentale e l'Osservatore potè percepire gli echi del dolore bruciante che l'aveva attraversata poco prima.
"Giles... Lo vedi che ho ragione? Non hai mai avuto tanta forza mentale, prima."
"Cosa?! Sono stato io?"
"La tua rabbia. Mi ha colpito come una frustata e ha spezzato il contatto telepatico."
Giles era allibito.
"Io... non... non volevo..."
"Lo so che non mi hai fatto male intenzionalmente, non ti preoccupare. Però questo dimostra che in qualche modo hai ancora del potere in te. Non so quanto sia forte, ma gli Osservatori potrebbero ancora considerarti una minaccia. Devi nasconderlo."
"Come lo hai capito? Io non me ne sarei mai accorto."
"L'ho sospettato quando ho visto che potevi parlare con Valerius. Non ti ho detto nulla perché temevo che se lo avessi saputo avresti potuto correre il rischio di tornare ad usarlo e poi non ne ero certa nemmeno io, ma vista la situazione ho dovuto avvisarti."
"Cosa... cosa facciamo ora?"
"Non è detto che lo scoprano, ma non dobbiamo permettere che ti esaminino se io non sono presente. Io posso confonderli e bloccare il tuo potere se ce ne fosse bisogno. E soprattutto devi mantenere la calma. Non lasciarti provocare."
"Ok."
Eudial gli sorrise, interrompendo il contatto mentale e si alzò in piedi, avvicinandosi alla finestra.
- Sta tramontando il sole. -
- Di già? Ma per quanto ho dormito? -
- Tutta la mattina e buona parte del pomeriggio. Va meglio ora? -
- Più o meno. Ti hanno dato qualcosa da mangiare mentre dormivo? -
- Ora che ci penso no, ma ho dormito anche io, non ci ho fatto molto caso. -
- Ma cosa hanno in mente?! - Disse Giles, irritato. - È da ieri sera che non mangi nulla, stamattina non hai nemmeno fatto colazione... -
Eudial continuò a guardare fuori della finestra, distogliendo il volto da quello di Giles, ma l'Osservatore si accorse delle lacrime che stavano scivolando sul suo viso.
- Ehi, che c'è, Eu? - Le chiese dolcemente. - Non piangere, va tutto bene. -
- Mi dispiace, Giles! Sono stata una stupida stamattina e ti ho detto cose orribili! E nonostante tutto, tu ti preoccupi per me! -
- Non è quello che fa un padre? - Le chiese Giles con un sorriso, asciugandole le lacrime con una carezza. - Ti voglio bene, Eu. E non saranno di certo un litigio o il ritorno di Buffy a cambiare le cose. Non dubitarne più, ti prego. Ora ti va di vedere se riusciamo a convincere i miei ex-colleghi a darci qualcosa da mangiare? -
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Capitolo 107
*** Just a Little Lie ***
I due Osservatori e la Cacciatrice osservarono Giles al di là del vetro antisfondamento che lo separava da loro: l'ex-Osservatore sembrava estremamente irritato, ma non mostrava il minimo segno di poteri arcani.
- Sei certa di quello che hai visto, Tera? -
- Ha usato il suo potere contro di me, mi ha aggredita e ha posto limitazioni magiche sulla mia volontà. Può essersi liberato del potere, ma ha dimostrato di essere indegno di fiducia. Anche senza poteri la sua conoscenza sarebbe estremamente pericolosa se decidesse di usarla male. E con il potere non si è fatto tanti scrupoli. -
L'Osservatore che aveva parlato prese un appunto sulla cartellina che aveva in mano.
- Senza contare la gente strana con cui è in combutta. A cominciare da quell'aliena mezza vampira che vuole spacciarsi per Cacciatrice. Lei è la prima che dovreste rinchiudere. -
Eudial battè sul vetro per attirare la loro attenzione e Tera trasalì pensando per un attimo che avesse potuto sentire le sue parole, ma la ragazza non sembrava minacciosa.
L'Osservatore più giovane aprì il microfono.
- Avete bisogno di qualcosa? -
- Avete finito con questi stupidi test? Vi siete convinti che Giles non è una minaccia per voi? -
- Dovete avere ancora un po' di pazienza. -
- Non avete ancora capito che se avessimo voluto attaccarvi avrei potuto farlo da molto tempo? -
- E come, razza di fallita? - Intervenne Tera, spingendo l'Osservatore lontano dal microfono. -Non potresti fare nulla nemmeno volendolo, siete circondati da barriere magiche di ogni tipo e da uno speciale campo elettromagnetico che ho progettato apposta per bloccare l'uso dei tuoi poteri. -
- Ah, davvero? - Chiese Eudial chiudendo gli occhi e concentrandosi per qualche istante. Si teletrasportò al di là del vetro, aprendosi un varco attraverso le barriere e apparve a pochi centimetri da Tera.
- Mi dispiace dirti che allora lo hai progettato male, no, anzi, non mi dispiace affatto. State calmi voi, - disse rivolgendosi agli Osservatori, - non ho intenzione di attaccarvi. Ve l'ho detto, se avessi voluto lo avrei fatto tempo fa. Semplicemente non è carino da parte vostra tenerci chiusi in una stanza come cavie da laboratorio. -
Si allungò a premere il pulsante che apriva la porta della stanza al di là del vetro e si rivolse a Giles attraverso il microfono.
- Ora puoi uscire, vieni, raggiungici pure. -
Spike suonò alla porta della casa di Giles, leggermente preoccupato. Eudial non si era ancora fatta viva quella sera e lui temeva che avesse litigato di nuovo con l'Osservatore.
Strano però che non rispondesse nessuno. Suonò ancora, mentre sentiva la preoccupazione crescere, poi sentì un tonfo contro la porta, che poco dopo si aprì.
Il vampiro guardò sorpreso il gatto: Valerius doveva aver aperto aggrappandosi alla maniglia. Fece per entrare in casa, ma si bloccò di colpo: nessuno lo aveva invitato.
Valerius miagolò insistentemente e Spike lo guardò nervosamente.
- Che vuoi gattaccio? Chiama Rupert, se qualcuno non mi invita non posso entrare. -
Valerius tornò in casa, saltò sul tavolo del computer e scrisse qualche riga, poi schiacciò il pulsante con su scritto "print", raccolse con la bocca il foglio che uscì dalla stampante e lo portò a Spike.
Il vampiro lo raccolse, leggendo l'invito ed entrò in casa.
- È la prima volta che vengo invitato da un gatto... Ma che succede, dove sono Giles ed Eudial?! -
Valerius miagolò, avviandosi verso il pc e iniziò a premere sui tasti.
Spike si chinò sullo schermo, leggendo quello che Valerius stava scrivendo, quando un calcio alla schiena lo gettò di lato, facendolo sbattere contro il muro.
Il vampiro si girò in fretta, pronto a combattere, ma si fermò subito vedendo che si trattava solo di Buffy.
La ragazza invece sembrava non avere alcuna intenzione di lasciarlo stare.
- Cosa ci fai qui, vampiro?! Cosa hai fatto al signor Giles! -
- Ehi, ehi calmati! - Disse Spike, evitando i suoi attacchi. - Non sto facendo nulla di male, sono stato invitato a entrare. -
- Ah si e da chi? Dal gatto? -
- Lasciamo perdere. Ma Rupert è nei guai, dobbiamo aiutarlo. -
- Tu che parli di aiutare qualcuno? - Chiese Buffy sarcastica. - L'ultima volta che ti ho visto il tuo divertimento più grande era uccidere e cercare strani modi di rimettere in sesto la tua amante vampira. Tutta roba che includeva spargimenti di sangue e stragi varie. Chissà perché non ti credo. -
- Adesso ho un'anima. E darò una mano a Rupert. -
- E perché mai dovresti essere tanto interessato al signor Giles? Cosa vuoi da lui?! -
Spike la guardò disgustato.
- È mio amico. In ogni caso se non credi a me, leggi pure quello che c'è scritto sul pc. -
Buffy si avvicinò al portatile, continuando a tenere d'occhio il vampiro.
- "Gli Osservatori hanno preso Giles. Eudial è insieme a lui. Se non si fanno vivi entro domani cercateli." Che significa? -
- Alla fine lo hanno trovato... Non è ancora passato un giorno, ma non mi sento tranquillo. -
- Ma il signor Giles è un Osservatore, perché dovrebbe essere in pericolo insieme ai suoi colleghi? -
- Lo hanno licenziato... e lo stavano cercando per quella faccenda del potere oscuro... -
Buffy guardò il vampiro come se stesse parlando in arabo.
- Licenziato? E quale faccenda col potere oscuro?! -
- Se non te ne ha parlato lui, non credo sia corretto che sia io a farlo. -
Buffy gli puntò una croce in faccia.
- Dicevi? -
- Ok, ok, iniziamo con calma... -
Tera puntò un dito verso Eudial.
- Ecco, vedete? È la prova che quei due sono pericolosi! -
- Potrei ribattere che la Cacciatrice è molto più pericolosa di quanto possiamo esserlo noi due. - Disse Giles entrando nella stanza. - Tera, forse hai dimenticato di menzionare i rischi in cui hai messo tutti noi quando sei andata a parlare con gli alieni solo per una stupida vendetta personale.-
Eudial scrutò le facce degli Osservatori e scoppiò a ridere.
- Mi sa che hai indovinato Giles, non credo che siano al corrente di quello che ha fatto Tera. -
- Sei una bugiarda! È la tua parola contro la mia. -
- Anche il fatto che Giles abbia avuto dei poteri si basa su quello che hai detto tu. Hai prove? Hai testimoni? -
- Li ha usati contro di me! -
- Giles? -
- Mai fatto una cosa del genere. - Mentì l'Osservatore con aria innocente.
- Visto? Tu dici che l'ha fatto, lui dice di no. Mentre per gli alieni... -
- Ma insomma! - Esplose l'Osservatore più anziano. - Si può sapere cosa è successo davvero?! -
- Chi lo sa? Noi abbiamo una teoria, Tera ne ha un'altra e stranamente non coincidono. Uno di noi mente, chi sarà mai? -
- Giles non ha risposto alle nostre lettere e ingiunzioni. -
- Non eravamo in città. Giles è stato male, probabilmente ha risentito delle ferite provocategli da Tera in allenamento, e il medico ha consigliato un cambiamento d'aria. -
- In effetti non ha un bell'aspetto. -
- Dovevate vederlo qualche giorno fa... - Commentò Eudial guadagnandosi un'occhiata infastidita da Giles.
- Ciò non toglie che lei abbia enormi poteri. - Disse Tera indicando Eudial. - È pericolosa. -
- Lo stesso si potrebbe dire di te. Sei una Cacciatrice, i tuoi poteri sono quasi alla pari con i miei. Se sono pericolosa io lo sei anche tu. -
- E bisogna dire che almeno Eudial è equilibrata e ascolta i miei consigli... di solito, almeno. - Intervenne Giles.
- È la Cacciatrice, sappiamo tutti che in quanto a obbedienza e rispetto Tera lascia un po' a desiderare, ma il suo lavoro lo sa fare ed è l'unica che può farlo. - Disse l'Osservatore anziano.
- A dire il vero non è l'unica... -
L'altro alzò una mano ad interromperlo.
-So cosa vuoi dire, Rupert. La signorina qui è molto forte e non neghiamo che possa averti aiutato, ma non è la prescelta. -
Giles sorrise leggermente.
- Non mi riferivo a Eudial a dire il vero anche se ne sarebbe perfettamente in grado. Volendo Tera può essere sostituita. C'è un'altra Cacciatrice... -
I due Osservatori e Tera lo guardarono, incuriositi.
- Buffy. Buffy Summers. -
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Capitolo 108
*** The Last, Best Hope for Tera ***
Tera scoppiò a ridere.
- Vedete? È pazzo! Buffy Summers è morta, idiota! Hai piagnucolato per la sua morte per mesi e mesi, probabilmente il dolore ti ha dato definitivamente alla testa. -
Giles la guardò, tranquillo.
- Datemi un telefono. Vi dimostrerò quello che ho detto. -
- Andiamo, Spike, questo è assurdo! Credevo che tra voi due fosse Drusilla quella fuori di testa, ma ora mi sto ricredendo. -
Spike alzò gli occhi al cielo, spazientito.
- E cos'è che non credi di quello che ti ho detto, Cacciatrice? -
- Scegli pure una qualunque delle storie che hai raccontato. Il signor Giles che si lascia possedere da un potere oscuro? Stiamo parlando dell'Osservatore che continua a ripetermi di essere più prudente? Andiamo, Spike, potevi inventarti una storia più credibile. Tu potresti fare una cosa del genere, non certo Giles. -
- Chiedilo pure a lui se non ti fidi. Anche se dovrebbe essere evidente anche solo guardandolo. -
- Cosa intendi? -
- Non ti sei accorta di quanto sia dimagrito? Ed è più pallido di me. E ora sta bene rispetto a una settimana fa, te lo assicuro. Il potere oscuro non fa bene al corpo che lo ospita troppo a lungo. -
- Non ti sarai mica nutrito di lui?! Se scopro che lo hai anche solo sfiorato sei morto! -
Spike stava per rispondere male, ma si interruppe sentendo squillare il telefono. Si alzò per rispondere, ma Buffy lo minacciò col paletto e prese lei la cornetta.
- Pronto? Giles! Ero preoccupata! Ho trovato qui Spike, credevo che le avesse fatto del male! Uh? No, no, non l'ho ucciso, ma... Oh. Credevo che mentisse... Si, va bene. -
La ragazza scrisse un appunto su un foglietto, poi attaccò il telefono e guardò Spike. Il vampiro la guardò ironico, ma lei lo zittì con un'occhiataccia.
- Meglio per te se non apri bocca. Andiamo, Giles vuole che lo raggiungiamo, mi ha dato l'indirizzo. -
Buffy si avviò fuori dalla porta e Spike la seguì ridacchiando.
Eudial sedette accanto al vampiro sorridendo nel ripensare alla faccia che avevano fatto gli Osservatori nel trovarsi di fronte Buffy Summers viva e vegeta, ma quello che le dava più soddisfazione era stata la reazione di Tera quando si era resa conto di non essere più l'unica Cacciatrice. La ragazza aveva dovuto ritrattare quello che aveva detto sul potere di Giles per timore di essere accusata a sua volta di aver contattato gli alieni, ma lo sguardo che aveva rivolto a Eudial e Giles non prometteva niente di buono.
Spike guardò Giles che stava parlando al telefono qualche metro più in là.
- Hanno rinunciato ad accusarlo? -
Eudial annuì.
- Si, Tera era l'unica a dire che era posseduto dal potere oscuro. Hanno fatto indagini tra le senshi, ma Usagi mi ha assicurato che nessuna di loro ha detto nulla. Credo che abbiano archiviato la cosa come la ripicca di una Cacciatrice isterica. -
- Dove sono ora gli Osservatori? Dobbiamo restare qui ancora a lungo? -
- Stanno parlando con Buffy, credo che debbano decidere come organizzarsi con due Cacciatrici. Con me e con Giles hanno finito. Penso si siano divertiti a testare i miei poteri. -
Giles riattaccò il telefono e si diresse verso di loro sorridendo.
- Dalla tua espressione, scommetto che stavi parlando con Xini. - Disse Eudial ridacchiando.
- Si. - Rispose l'Osservatore dolcemente. - Arriverà a Sunnydale domani. -
- Wow! È fantastico! Sono davvero felice per te! -
Giles sorrise, un po' imbarazzato, poi guardò incuriosito i due Osservatori e Buffy che si dirigevano verso di loro. Tera li seguiva a qualche metro di distanza, visibilmente furiosa.
L'Osservatore più anziano strinse la mano a Giles.
- Bentornato tra noi, Rupert. Spero che non te la sia presa per quello che è successo. -
- Questo significa che... -
- Esatto! Sei di nuovo un Osservatore. -
- Forse dovreste prima chiedermi se voglio esserlo ancora. -
- Rupert! Non sarai offeso per un piccolo inconveniente? -
- Piccolo inconveniente?! Mi avete drogato e sequestrato, minacciando me ed Eudial. Vi sembra un piccolo inconveniente questo?! -
- Te lo assicuro, Rupert, è stato un malinteso. A sentire quello che diceva Tera sembrava quasi che ti fossi impadronito di un potere immenso senza essere capace di controllarlo! Ma ora sappiamo qual è la verità. E poi la signorina Summers ha insistito per averti come Osservatore. -
- Io non lo voglio! - Disse Tera.
- Taci, hai già parlato abbastanza per oggi, farai quello che ti viene detto. - La zittì l'Osservatore anziano.
- Posso accettare di riprendere il mio lavoro come Osservatore di Buffy, ma mi rifiuto di avere ancora a che fare con Tera. -
- Non prendiamo decisioni affrettate, sono certo che ti potrà interessare il fatto che con tre Cacciatrici di cui occuparti, anche il tuo stipendio sarà triplicato. -
- Tre... Cacciatrici? -
- Siamo giunti alla conclusione che anche se non lo è per nascita, la signorina Yuuko può essere considerata una Cacciatrice a tutti gli effetti. Ma ovviamente se non te la senti di occuparti di Tera, non puoi allenare anche lei... -
- Aspettate un attimo, state dicendo che considererete Eudial come una delle Cacciatrici? -
- Non vedo perché no. La forza e le capacità di una Cacciatrice le ha. E d'altronde non essendo un essere umano, se non accettasse di unirsi al Consiglio potrebbe essere considerata pericolosa. -
- Giles! - Intervenne la ragazza. - Non lasciarti condizionare dai loro ricatti meschini. Fai solo quello che desideri fare, non possono fare nulla contro di noi. -
Giles le sorrise.
- Eu, da quando ti conosco ti ho sempre considerata una vera Cacciatrice e ho desiderato spesso che prima o poi saresti stata considerata tale anche dal Consiglio... Ora c'è la possibilità che questo desiderio diventi reale... - Si rivolse all'altro Osservatore. - Mi garantite che verrà considerata esattamente come le altre Cacciatrici? -
L'altro uomo annuì.
- Giles, ma... ...Tera?! - Chiese Eudial preoccupata. - Hai appena detto che non vuoi avere nulla a che fare con lei! E poi perché vogliono affidarla a te? Lei ci odia. -
- Per una volta hai detto una cosa sensata, fallita. - Disse Tera.
- Saremo sinceri, Rupert. Abbiamo deciso di affidare Tera a te per due motivi. Il primo è che con due Cacciatrici e un vampiro non dovresti avere troppi problemi a tenerla a bada, il secondo è che tu sei la sua ultima speranza. Ha già dimostrato di essere instabile e ora che abbiamo altre due Cacciatrici potremmo anche rinchiuderla e gettare via la chiave. -
- Ehi, non vi ha mai detto nessuno che è maleducato parlare di qualcuno come se non fosse presente?! E poi quelle sarebbero le Cacciatrici? Una cadaverina e una aliena mezza vampira?! -
Eudial e Buffy si scambiarono uno sguardo.
- Ma è sempre così? - Chiese Buffy.
- Ora è simpatica. -
- Ah ah ah. Divertente. Ora tornate al vostro posto al cimitero e dagli omini grigi. -
- Smettetela tutte e tre! - Scattò l'Osservatore anziano tornando a rivolgersi a Giles. - Visti i risultati che hai avuto con le altre due Cacciatrici e con il vampiro, forse potresti essere l'ultima speranza per Tera. Provaci Rupert, te lo chiedo come un favore personale. Se non avrai risultati ci occuperemo noi di Tera, ma fai almeno un ultimo tentativo. -
Giles ci pensò un attimo.
- Stipendio triplicato e spese pagate? E nessun problema o domanda sulle origini di Eudial? -
L'altro annuì con un sorriso d'intesa.
- Certamente. -
Giles gli porse la mano e l'Osservatore la strinse.
- Andata. -
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Capitolo 109
*** She Will Come ***
Eudial e Buffy sedettero l'una accanto all'altra sulle sedie in plastica dell'aeroporto. Tera si era seduta qualche posto più in là, ignorandole e Spike la teneva d'occhio mentre le due Cacciatrici parlavano tra loro.
- Ma davvero il signor Giles aveva un potere tanto grande? -
Eudial sorrise nel guardare l'Osservatore che camminava nervosamente per l'atrio, tormentando il gambo di una rosa bianca.
- A vederlo così non si direbbe, vero? Ma ti assicuro che faceva paura. -
- È sempre stato timido con le donne. Mi ricordo come si comportava con Jenny Calendar... - Disse Buffy con un velo di tristezza nel pensare alla donna morta.
Giles osservò il gruppo di persone che era appena entrato nella sala, cercando Xini, e il suo volto si addolcì in un sorriso quando il suo sguardo incontrò quello della ragazza.
Xini lasciò cadere a terra il suo borsone e gli corse incontro gettandosi fra le braccia dell'Osservatore.
- È disgustoso. - Commentò Tera. - Era proprio necessario venire qui anche noi? -
- Tralasciando la sfavillante simpatia di Tera, in effetti forse avremmo potuti lasciarli soli. - Ammise Eudial.
- Scherzi? E perderci lo spettacolo? - Disse Buffy. - Wow, ma non è un po' giovane per il signor Giles? -
Eudial sorrise.
- Ma no, ha solo qualche migliaio di anni più di lui. -
Buffy la guardò senza capire ed Eudial e Spike scoppiarono a ridere.
- Forse ho dimenticato di dirti che Xini era una dea azteca. Ma ora è un essere umano, non preoccuparti. Certo, ha i poteri oscuri di Valerius... -
Giles strinse Xini a sè e la baciò dolcemente, assaporando il calore delle sue labbra e il profumo della sua pelle, incapace di pensare ad altro che all'amore che provava per lei. Xini si appoggiò a lui e lasciò che la sua mente scivolasse verso quella di Giles, avvolgendola delicatamente con tutto il calore di cui era capace in risposta a quel bacio tenero e appassionato.
Buffy arrossì leggermente, distogliendo lo sguardo.
- Forse qualcuno dovrebbe ricordare loro che sono in un aeroporto... luogo pubblico... -
Eudial sorrise, sospirando leggermente.
- Sono contenta per loro, sono stati lontani troppo a lungo. Spike, che ne dici se stasera resto a dormire nella tua cripta? Credo che abbiano bisogno di restare da soli. -
Il vampiro le fece scivolare addosso uno sguardo penetrante che la fece arrossire.
- Secondo te cosa ne dico? -
- Io dico che non so chi di voi sia più disgustoso! - Disse Tera alzandosi in piedi e voltando loro le spalle.
- Ma quel tipo lì chi è? - Chiese Buffy. - Lo conoscete? -
Eudial e Spike guardarono il giovane dall'aspetto elegante che si stava avvicinando a Giles e Xinuxunil e scossero la testa.
- Non ne ho idea. -
- Mai visto prima. -
Anche Tera si era girata a guardare e spalancò gli occhi.
- Ma è Diam Kain! - Si lasciò sfuggire ed Eudial e Spike si voltarono a fissarla, sorpresi.
- Lo conosci?! -
- Avete vissuto in Giappone per mesi e non avete mai sentito parlare di Diam Kain? Non mi sorprende in fondo, che non siete normali lo sapevo già... -
- Si, ma chi è questo Kain? -
- È uno degli attori più famosi del momento. Basta accendere la tv per vederlo. -
- E tu sei una sua fan, per caso? -
Tera la guardò irritata ed Eudial ebbe l'impressione di avere colpito nel segno.
- Ma ti pare?! Io sono la Cacciatrice, figuriamoci se vado dietro agli attori! È solo che non vivo fuori dal mondo come voi! -
- Si, ma che vuole quel tipo da Giles e Xini? - Chiese Eudial vedendo che il giovane aveva alzato una macchina fotografica.
Giles si staccò da Xini di scatto, abbagliato dal flash vicinissimo al loro viso e si senti invadere da una rabbia gelida nel sentire quella voce che aveva sentito solo una volta prima di allora e che non avrebbe mai scordato in tutta la sua vita.
- Sachino-san, credevo che ti fossi stancata di quel vecchio ormai. Che direbbe il regista se vedesse questa foto? Senza contare di quello che penserebbero i tuoi fan se dovesse arrivare ai giornali. E poi... -
Non finì la frase perché Giles si avventò su di lui e lo trascinò a terra, deciso a vendicarsi di quel pugno che Kain gli aveva dato agli studi televisivi e del modo in cui lo aveva trattato di fronte a Xini.
Eudial, Buffy e Spike osservarono la scena esterrefatti e anche Tera sembrava leggermente impressionata da quello che stava succedendo.
- Ma siete sicuri che quello sia davvero il signor Giles? - Chiese Buffy. - Non ha mangiato delle strane tavolette di cioccolato, vero? -
Eudial la guardò, stupita.
- Cioccolato? In ogni caso meglio andare a separarli prima che arrivi la sicurezza! -
Buffy e Spike annuirono, seguendola.
Le due Cacciatrici bloccarono Giles, mentre Spike afferrò alle spalle Diam Kain e separarono i due uomini.
- Cosa ci fa lui qui?! - Ringhiò Giles, furioso, guardando l'uomo più giovane con odio.
Xini sospirò.
- Non ho fatto in tempo ad avvisarti, Ripper. Poco prima della partenza, Diam è riuscito a convincere il regista a girare in America alcune parti dello sceneggiato che stiamo girando. Non sono riuscita a impedirgli di seguirmi, mi dispiace Ripper. Il regista e la troupe televisiva hanno trovato posto sull'aereo che partivano dopo il nostro, arriveranno tra qualche ora... -
- Sei un pazzo! - Gridò Kain, esaminandosi i graffi e i lividi con uno specchio tascabile. - Il mio viso! Hai osato ferirmi al viso! Sai quanto ti costerà questo quando ti denuncerò?! Ti rovinerò, stupido vecchio! -
- Non me ne frega niente. Se ti avvicini ancora a Xini, ti ammazzo, chiaro? -
Diam Kain lo guardò gelido e sorrise sinistramente, allontanandosi tra la folla.
- Vedremo. Alla fine sarà Seihoshi a venire da me. -
Eudial e Buffy allentarono la stretta sulle braccia di Giles, guardandolo stupite, ma l'Osservatore non fornì nessuna spiegazione, limitandosi a passare un braccio intorno alle spalle di Xini e ad allontanarsi con lei.
Spike raccolse il borsone della ex dea, perplesso, mentre Tera fissava sorpresa il punto in cui era avvenuta la lite.
- Come fa quel fallito a conoscere Diam Kain? -
- Più che altro come mai si odiano tanto? Ne sai qualcosa, Eu? -
La ragazza scosse la testa.
- Non saprei, se quel tipo è un collega di Xini forse si sono visti agli studi televisivi prima che partissimo per Sunnydale... -
- Questo spiegherebbe il livido che aveva in faccia quando è tornato a casa e di cui non ha voluto dirci nulla! -
- Non ho mai visto Giles tanto furioso. - Disse Buffy. - Non con un normale essere umano, perlomeno... -
- Bah, sempre fallito rimane. - Commentò Tera avviandosi all'uscita. - Io torno in albergo. -
- Magari più tardi ci racconterà cosa è successo... Buffy, puoi portare tu i bagagli a Xini? Io e Spike ci fermiamo direttamente al cimitero, puoi dirlo a Giles? -
La Cacciatrice annuì prendendo la valigia ed Eudial e Spike si allontanarono insieme.
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Capitolo 110
*** Just One Day ***
Eudial si strinse addosso il piumino e mordicchiò assonnata il collo del vampiro.
Spike si girò ad abbracciarla e le sorrise.
- Ciao. - Le sussurrò dolcemente. - Hai dormito bene? -
La ragazza si stiracchiò.
- Il sarcofago di pietra è un letto un po' duro, ma tu sei un ottimo cuscino. - Gli rispose ridendo.
- A proposito, che ore sono? - Chiese il vampiro. - Non dovresti allenarti con Giles e le altre Cacciatrici, oggi? -
Eudial guardò l'orologio: in effetti era tardi, ormai il sole doveva essere sorto da un pezzo.
- Si, sono in ritardo, ma forse, con Xini nei dintorni, Giles stesso non avrà tanta voglia di iniziare presto gli allenamenti... Meglio che mi sbrighi, comunque. -
Si preparò in fretta e, dopo aver salutato il vampiro con un bacio, si affrettò verso la casa dell'Osservatore.
Era appena uscita dal cimitero quando vide una macchina che rallentava, accostandosi al marciapiede e riconobbe l'auto che Giles aveva preso a noleggio.
Si avvicinò al finestrino del guidatore e salutò l'Osservatore.
- Scusami, sono in ritardo! Ma non c'era bisogno che venissi fino a qui, perché non mi hai chiamata sul cellulare? Sei arrabbiato? -
Giles le sorrise.
- Perchè dovrei? Dai, sali in macchina. -
Eudial gli obbedì e sedette sul sedile anteriore, allacciandosi la cintura di sicurezza.
- Beh, l'ultima volta che ho fatto tardi a un allenamento mi hai fatto quasi paura. -
- Ma quella volta ero sotto l'influsso del potere oscuro, non conta. E poi oggi non c'è nessun allenamento. -
- Come mai sei venuto a prendermi, allora? È successo qualcosa? Ci sono vampiri da combattere? -
- Troppe domande, non credo che risponderò. - Disse Giles, avviando il motore con un sorriso un po' inquietante.
Eudial lo guardò: quella mattina l'Osservatore sembrava di un umore strano, per metà divertito e per metà compiaciuto e aveva l'aria di nascondere qualcosa.
- Giles? - Chiese un po' preoccupata dopo qualche minuto. - Non hai ricominciato a usare i poteri, vero? -
L'Osservatore sorrise leggermente.
- Anche se è vero che qualche residuo di quel potere è rimasto in me, attualmente non saprei nemmeno come fare per usarlo. Probabilmente non è nemmeno possibile e in ogni caso non ne sono in grado. Non preoccuparti per questo. -
- Che hai allora? -
- Sono tanto trasparente? -
- Non credo che ci voglia un genio per capire che stamattina sei strano. Dove stiamo andando? -
- Fra poco lo scoprirai, è una sorpresa. -
Eudial rinunciò a capire che intenzioni avesse Giles, era chiaro che non le avrebbe detto nulla per il momento. In ogni caso sembrava allegro, quindi non c'era motivo di preoccuparsi.
- A proposito di sorprese, chi era quel tipo all'aeroporto ieri? -
- Quel pidocchio? Un collega di Xini. Ma non ho voglia di parlare di lui. -
- Giles! - Esclamò Eudial fingendosi spaventata. - Non lo avrai mica fatto fuori e ora stiamo fuggendo dalla polizia?! C'è un cadavere nel bagagliaio? -
L'Osservatore scoppiò a ridere.
- No nulla del genere, anche se l'idea è allettante. -
Giles svoltò in un parcheggio ai piedi di un grande edificio e spense il motore.
- Ecco, siamo arrivati. -
L'Osservatore scese dall'auto ed Eudial lo imitò guardandosi intorno.
- Questo è un centro commerciale, come mai siamo qui? -
Giles le sorrise.
- Volevo chiederti scusa, Eu. Quando Buffy è tornata in vita non ho nemmeno pensato che ti avrei fatto soffrire passando tanto tempo con lei. Non voglio assolutamente che tu pensi che lei possa rubarti il mio affetto... -
- Ma lo so! Sono stata una stupida a prendermela in quel modo per una gelosia irrazionale... Sono io che devo scusarmi per le cattiverie che ti ho detto! -
- In ogni caso, oggi non esistono Osservatore e Cacciatrici. Vorrei solo passare questa giornata con te, come farebbe un qualunque padre con la figlia. -
Eudial lo abbracciò, commossa.
- Giles, è un pensiero dolcissimo... Ma Xini? Siete stati lontani tanto a lungo, non sarebbe più giusto che uscissi con lei? -
L'Osservatore scosse la testa.
- Xini ha capito ed è d'accordo con me. È da troppo tempo che io e te non passiamo un po' di tempo insieme senza che ci siano disastri incombenti o apocalissi imminenti, non trovi? -
La ragazza gli sorrise, felice, e lo baciò sulla guancia con affetto.
- Te l'ho mai detto che sei il miglior padre che una ragazza possa desiderare? - Gli chiese dolcemente. - Ma come mai hai scelto il centro commerciale? -
Giles arrossì leggermente.
- Beh, Sunnydale non ha molti posti interessanti in cui andare, volendo escludere chiese, cimiteri, case maledette, Bocche dell'Inferno e roba del genere e per una volta volevo passare una giornata assolutamente normale. E mi pare che girare per centri commerciali non ti dispiaccia mai. - Concluse con un sorriso.
- Credevo che dispiacesse a te. -
- Forse di più alla mia carta di credito, ma ora che ho tre cacciatrici e tre stipendi non può certo lamentarsi. Siete redditizie, forse dovrei cercarne altre. -
Eudial scoppiò a ridere.
- Vuoi mettere su un allevamento di Cacciatrici? -
- Perchè no? Certo, spero che non ce ne siano troppe come Tera... -
- Una sola è più che sufficiente direi. -
- Allora, andiamo, o devo pensare che non ti piacciano più i centri commerciali? -
- Scherzi?! - Disse Eudial, aggrappandosi al suo braccio e trascinandolo verso l'entrata.
Giles prese una caramella dal sacchetto che Eudial gli aveva affidato e sorrise nel vedere la ragazza che guardava una vetrina, affascinata come una bambina. Si sentì felice per quel momento di spensieratezza: sapeva che non sarebbe durato, che una Cacciatrice e un Osservatore difficilmente avrebbero potuto avere una vita normale, ma pregò che almeno per un giorno non si presentassero demoni o vampiri a rovinare tutto.
"Solo un giorno." Desiderò con un'intensità tale da rasentare il dolore. "Che almeno per un giorno possiamo fingere di essere soltanto un padre e una figlia con una vita normale."
Eudial si voltò a guardarlo.
- Che hai? -
Giles le sorrise, rilassandosi.
- Niente, perché? -
- Eri così serio... -
- Va tutto bene, Eu, davvero. Guarda, - disse indicandole un ciondolo esposto in vetrina - quello ti starebbe bene. -
Eudial guardò il pendente d'argento a forma di croce e annuì.
- Hai ragione, è bello. -
- E ti proteggerà dai vampiri anche quando io non ci sarò più. -
- Hai intenzione di scappare all'estero con Xini? Perchè non dovresti esserci? - Eudial tentò di scherzare, ma era preoccupata.
Giles la guardò per qualche secondo, cercando di capire perché avesse detto una frase del genere. Non lo sapeva nemmeno lui, a dire il vero, quelle parole gli erano uscite di bocca spontaneamente, come se non fosse stato nemmeno lui a pronunciarle.
- Uh... Non lo so... -
- Giles? Stai bene, vero?! Non è che hai qualche brutta malattia o cose del genere? Si tratta del potere oscuro? Temi che stia tornando? -
- No, no, te lo assicuro, Eu, sto benissimo. E non ho intenzione da andare da nessuna parte. -
Eudial lo abbracciò e Giles si accorse che la ragazza era sull'orlo delle lacrime.
- E allora non dire più cose del genere! Quando Valerius aveva preso il tuo corpo, mi sono sentita morire... Non voglio perderti, Giles, ti voglio bene! -
L'Osservatore la tenne stretta, commosso nel vederla tanto preoccupata e vulnerabile e rendendosi conto ancora una volta di quanto fosse stato duro per lei vederlo schiavo del potere oscuro.
- Scusami, non volevo rattristarti, sono uno sciocco, ho parlato senza pensare... Quello che intendevo è che la croce potrebbe proteggerti le volte che ti trovi a combattere un vampiro senza che io o Spike siamo con te. Vorrei poter essere sempre lì a difenderti, lo sai? Vorrei poter affrontare io tutti i nemici e permetterti di vivere una vita normale... -
Eudial sorrise.
- E togliermi tutto il divertimento? -
- Quella sarebbe l'idea, ma temo di non esserne in grado. Però posso regalarti quel ciondolo. Meglio di niente, no? -
Eudial lo baciò sulla guancia.
- Prendine uno anche a Buffy. Anche lei deve affrontare i vampiri. -
- Vuoi che ne regali uno anche a lei? -
- Si. Sono stata una sciocca ad essere gelosa. Lei è la tua Cacciatrice e lo è stata da prima di me, è normale che tu le voglia bene e che voglia proteggerla. In un certo senso è come se io e lei fossimo sorelle. -
Giles le sorrise e si rivolse alla commessa chiedendo tre ciondoli a forma di croce.
Eudial lo guardò perplessa.
- Tre? -
- Anche Tera è una mia Cacciatrice. -
- Pensi che lo accetterebbe? Ci odia, Giles. -
- Probabilmente me lo tirerà in testa, ma sarebbe ingiusto escluderla. Tera non è mai stata simpatica, ma forse ho sbagliato anche io il modo in cui trattarla. Se non riesco a tenerla sotto controllo, il Consiglio la rinchiuderà a vita e, per quanto non la ami particolarmente, non è un destino che augurerei a nessuno. Devo fare almeno un tentativo, glielo devo dopo il modo in cui ho usato i poteri per ricattarla... -
- Sei troppo buono. Non credo che apprezzerà il regalo, ma è carino da parte tua averci pensato. Sei un bravo Osservatore. Il migliore. -
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Capitolo 111
*** You Are Dead ***
Tera guardò la scatolina che Giles le aveva messo in mano.
- Che roba è, fallito? Non sai come comportarti con me e cerchi di tenermi buona con uno stupido regalo? Illuso. -
Si mise in tasca la scatolina senza nemmeno aprirla e si diresse alla porta.
- Dove vai? Oggi devi allenarti con Buffy ed Eudial. -
- Frega niente. Non ne ho voglia. Ci vediamo, branco di idioti. -
Giles rinunciò a seguirla e si rivolse alle altre due Cacciatrici.
- Bene. Suppongo che oggi ci alleneremo senza di lei. -
- Giles, io te l'avevo detto che quella strega non si merita la nostra gentilezza. -
- Ma le Cacciatrici non dovrebbero essere prese tra gente sana di mente? - Chiese Buffy.
- Almeno le scelgono carine. - Commentò Valerius che era saltato su un mobile accanto alle due ragazze e le guardava ammirato. - Sono secoli che non guardo delle belle ragazze, letteralmente. Ai miei tempi si vestivano di più. -
Giles lo fissò, accigliandosi.
- Anche la ex-dea non è male. Certo, mi ha rinchiuso nel corpo di un gatto, ma ha... - Il gatto si interruppe notando l'espressione di Giles.
L'Osservatore lo prese per la collottola bruscamente e lo fissò negli occhi.
- Micio, ti dico solo due parole, poi vedi tu se ti conviene continuare. Veterinario. Sterilizzazione. Chiaro? -
Valerius abbassò le orecchie, spaventato.
- Ehi, non ho detto niente! Chi la guarda quella lì?! -
Giles lo lasciò andare e il gatto cercò di darsi un contegno dignitoso.
- Almeno Tera posso guardarla? -
L'Osservatore guardò Valerius, poi scosse la testa decidendo di lasciar perdere.
Buffy guardò Giles che parlava col gatto e si rivolse a Eudial, sottovoce.
- Fa spesso così? -
- Valerius era un essere umano, Giles riesce a capire quello che dice. -
- Si, ma è inquietante... -
- Un po' lo è, in effetti... -
L'Osservatore tornò a rivolgersi alle due ragazze con un sorriso.
- Allora, vogliamo iniziare? -
In quel momento Xini rientrò in casa in fretta.
- Ho dimenticato il copione. - Disse, iniziando a cercarlo tra i libri sparsi sul tavolo. - Iniziamo a girare nel pomeriggio, ma volevo ripassare alcune scene. -
Giles raccolse un fascicolo che spuntava da sotto il divano.
- È questo? -
- Oh si! Deve essere caduto ieri sera, quando... - Si interruppe di colpo, notando Eudial e Buffy, e sia lei che Giles arrossirono furiosamente.
- Beh, ora devo andare, - disse, fermandosi a dare un bacio veloce all'Osservatore. - se volete oggi pomeriggio potete venire ad assistere alle riprese. -
Eudial e Buffy annuirono con entusiasmo.
- Certo, sarà divertente! -
Giles sembrava indeciso, non gli piaceva l'idea di poter incontrare di nuovo Diam Kain, ma alla fine l'entusiasmo delle due Cacciatrici e il pensiero di poter passare tutto il pomeriggio insieme a Xini lo convinsero.
Il set era stato allestito in uno dei cimiteri di Sunnydale, il regista lo aveva trovato caratteristico e Giles si appoggiò su una lapide, toccando distrattamente il paletto che teneva in tasca. Aveva visto troppi mostri, demoni e vampiri in quel posto per non essere estremamente prudente anche durante il giorno.
Guardò Xini sorridendo leggermente: la ragazza indossava un costume di foggia antica, di un velluto blu scuro che contrastava meravigliosamente con i capelli color oro rosso di lei. Poco prima l'aveva aiutata a ripassare le battute della scena che stava per girare e si era reso conto che era davvero brava a recitare. Represse un ghigno divertito al pensiero della scena: Xini avrebbe dovuto litigare con Diam Kain e alla fine colpirlo con uno schiaffo e Giles si trovò a sperare che lei lo colpisse con più forza del necessario.
A un segnale del regista, il brusio di voci che circondava il set si spense e la luce sulle telecamere si accese.
Xinuxunil affrontò Diam Kain, recitando alla perfezione la sua parte, ma al momento di colpirlo con lo schiaffo, il giovane le bloccò la mano e la attirò verso di sè, baciandola all'improvviso.
Xini si dibattè per sottrarsi alla stretta di Kain ed era sul punto di allontanarlo usando i poteri, quando Giles lo colpì con un pugno, spingendolo lontano da lei.
Kain lo guardò con un'espressione sconvolta, ma il lampo che passò nei suoi occhi fece capire a Giles che stava recitando.
- Sei pazzo?! Come ti salta in mente di interrompere una scena in questo modo? Mi hai colpito! -
- Quello che stavi facendo non c'era sul copione! - Ringhiò l'Osservatore.
- Che copione hai letto? Sul mio c'era. Sicuro che Sachino non ti abbia tenuto nascosto qualcosa, conoscendo il tuo carattere... come dire... instabile? Temo che quella povera ragazza abbia paura di te. -
- Ma non è vero! - Protestò Xini.
- Non aver paura, ora non può farti nulla, ti proteggo io. -
Giles gli strinse una mano intorno al collo, sbattendolo contro una lapide.
- Ascolta bene, pidocchio, prova ad insinuare anche solo un'altra falsità e ti stacco la testa. Se provi di nuovo a toccare Xini ti strapperò il cuore con le mie mani, chiaro? Infastidiscila ancora e sei morto. -
Buffy notò i due uomini della sicurezza che si stavano avvicinando a Giles e li bloccò, mentre Eudial era corsa accanto all'Osservatore per fermarlo.
- Sono sicura che non ce ne sarà bisogno, andiamo via subito. -
Giles lasciò andare il collo di Kain e gli uomini della sicurezza guardarono l'attore, come in attesa di istruzioni. Diam Kain fece loro cenno di allontanarsi e si rivolse a loro ad alta voce.
- Per questa volta non ti denuncio, ma - proseguì rivolgendosi ad Eudial - non voglio più vederlo sul set e spero proprio che si faccia curare, si vede che non sta bene. -
La Cacciatrice sentì l'impulso di prenderlo a pugni sul naso, ma un'occhiata al viso di Giles le fece capire che forse era meglio mantenere la calma: l'Osservatore sembrava sul punto di esplodere e ciò era esattamente quello che voleva Kain per farlo passare per pazzo.
Strinse il braccio di Giles e lo trascinò via, sospirando di sollievo nel capire che l'Osservatore l'avrebbe seguita senza ribellarsi.
Xini fece per andare con loro, ma venne bloccata dal regista e dal produttore che volevano sapere cosa fosse successo esattamente.
Giles colpì il muro con un pugno ed Eudial trasalì nel vedere il sangue che iniziava a gocciolare dalla sbucciatura sulle nocche. Raramente lo aveva visto tanto furioso e anche Buffy sembrava preoccupata.
Eudial gli afferrò la mano prima che colpisse la parete una seconda volta.
- Giles, ora calmati, ti farai del male... -
- Lo hai visto, Eu? L'ha baciata! Ha osato toccare Xini con le sue labbra schifose! E ha cercato di farmi passare per pazzo! Come diavolo posso calmarmi?! -
- Abbiamo visto, è stato ignobile, davvero. -
- Avrei dovuto ammazzarlo, piantargli il paletto nel cuore, come a un vampiro! -
Le due ragazze si scambiarono un'occhiata preoccupata, poi Buffy lo colpì con uno schiaffo che lo lasciò senza fiato.
- Certo ottima idea! Poi sarebbe stato comodissimo allenare tre Cacciatrici da una cella di massima sicurezza! -
- Forse potrebbe valerne la pena. - Disse Giles, calmandosi leggermente.
Eudial lo fece sedere sul divano ed iniziò a medicargli la mano delicatamente.
- Stai calmo, Giles. Quel Kain vuole farti perdere la calma, non rendergli facili le cose. È esattamente come Tera, non devi cogliere le sue provocazioni. -
- Ma ha baciato Xini! Non posso sopportare una cosa del genere! -
- Ha fatto quello che sapeva che ti avrebbe fatto arrabbiare di più. -
Giles si appoggiò a lei, chiudendo gli occhi con aria infelice.
- E ci è riuscito... -
Eudial lasciò che Spike la stringesse protettivamente e appoggiò la guancia sul torace del vampiro.
- ...e ha preso a pugni il muro? Accidenti, mi perdo sempre le scene migliori. -
- Già. Quando io e Buffy siamo andate via si era un po' calmato, però non lo avevo mai visto tanto furioso. Avrei preferito restare con lui stanotte, ma ha voluto restare solo. In ogni caso, Xini non dovrebbe tornare a casa molto tardi, probabilmente lei è la persona migliore per fargli tornare il buon umore. -
Il vampiro la mordicchiò sulla spalla.
- A proposito di buon umore... qui c'è un vampiro molto triste per essere rimasto da solo tutto il giorno, chissà se c'è qualche Cacciatrice disposta a consolarlo... -
Eudial sorrise teneramente e lo baciò sul naso.
- Hmm... Chissà, forse... Il vampiro si merita di essere consolato? -
- Ovvio. È un bravo vampiro. -
Eudial lo baciò dolcemente e Spike la tenne stretta ricambiando il bacio con tutto l'amore che poteva.
Lo squillo del telefono li svegliò dopo qualche ora ed Eudial rispose in fretta vedendo il numero di Xini apparire sul display.
- Pronto. Xini, come sta Giles? Cosa?! Hai provato a chiamarlo? Ok, resta lì in caso dovesse tornare, vado a cercarlo subito. -
Spike la guardò.
- Giles? -
- Non era in casa quando Xini è tornata e non risponde al cellulare... Accidenti! Lo sapevo che non avrei dovuto lasciarlo solo! Eppure sembrava abbastanza tranquillo quando sono andata via... Dobbiamo trovarlo in fretta, prima che faccia qualche sciocchezza. -
Spike fissò impietrito lo schermo della tv che era rimasta accesa e alzò l'audio.
- Potrebbe essere troppo tardi... - Mormorò, ascoltando il giornalista che annunciava il ritrovamento del cadavere di Diam Kain.
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Capitolo 112
*** Slayer ***
"Il corpo mutilato del giovane attore giapponese è stato ritrovato da un poliziotto che pattugliava il parco pubblico di Sunnydale, pochi minuti dopo il delitto. Il poliziotto ha sentito delle grida ed è subito accorso, sorprendendo l'assassino con ancora in mano l'arma del delitto, un antico pugnale egizio. L'uomo ha sparato alcuni colpi, ma l'assassino è riuscito a fuggire, anche se tracce di sangue ritrovate dalla scientifica lontano dal cadavere fanno pensare che sia stato colpito. Il poliziotto ha riconosciuto l'omicida nell'uomo che il giorno prima aveva minacciato la vittima durante le riprese di uno sceneggiato di cui il giovane era protagonista. L'identità dell'assassino non è ancora stata resa nota."
Spike spense la tv ed Eudial scosse la testa, incredula.
- Mio Dio... - Mormorò il vampiro.
- Forse non è stato lui... Ci deve essere un errore... -
- Quel pugnale... Era di Giles. Lo abbiamo usato per uccidere un demone solo pochi giorni fa... -
- Non dovevo lasciarlo solo. Era sconvolto, avrei dovuto capirlo. È solo colpa mia, Spike! -
- Calmati, Eu. Dobbiamo trovarlo, solo lui può` dirci come sono andate le cose... -
- In tv hanno detto che è ferito! Gli hanno sparato addosso! - Disse Eudial scoppiando a piangere disperatamente. - Potrebbero ucciderlo! -
Giles strinse i denti, cercando di non cedere al dolore e allo shock, e appoggiò una banconota sul bancone del motel. Sapeva che in quel posto malfamato il proprietario non faceva domande ai clienti che pagavano e gli era sembrato l'unico posto dove potersi rifugiare. Si diceva che l'ometto viscido che si trovava davanti non si facesse scrupoli nemmeno di affittare stanze a demoni e vampiri.
- Un documento? -
Giles depose un'altra banconota accanto alla prima, appoggiandosi al bancone per cercare di non svenire.
- Credevo che non servissero documenti qui. -
L'ometto annuì e prese i soldi.
- Mi serve un nome però. -
- Valerius Da Silva. -
Il proprietario del motel gli porse una chiave e gli indicò il corridoio da seguire per arrivarci.
L'Osservatore si incamminò lungo il corridoio buio e sporco, appoggiandosi alla parete per non cadere. La ferita era molto dolorosa: gli sembrava di avere una sbarra di ferro rovente conficcata nella spalla e non riusciva a muovere il braccio sinistro. Il sangue doveva aver smesso di scorrere perché non se lo sentiva più gocciolare lungo il braccio, ma tutta la zona intorno alla ferita sembrava essere in fiamme, mentre si sentiva gelare tutto il resto del corpo. La cosa strana era che quando il proiettile lo aveva colpito, non aveva sentito dolore, solo un forte colpo alla spalla che lo aveva spinto all'indietro, ed era riuscito a fuggire. Solo dopo era arrivato il dolore, un dolore insopportabile e lo shock.
Controllò i numeri sulle porte delle stanze: ancora pochi metri e avrebbe potuto riposare e tentare di curarsi la ferita. Il ricordo del corpo di Kain gli si presentò davanti agli occhi all'improvviso, minacciando di fargli rivoltare lo stomaco e Giles si appoggiò alla parete con un gemito, cercando di resistere, di trascinarsi almeno fino alla sua stanza.
Sentì le ginocchia che gli cedevano, la vista gli si annebbiò e scivolò a terra privo di sensi.
Tera piegò a metà la scatola di cartone che aveva contenuto la pizza e la gettò nel cestino, spazzando via le briciole dal letto con un gesto della mano. Guardò con un sospiro la squallida stanza in affitto e maledisse il Consiglio degli Osservatori. Da quando c'erano altre due Cacciatrici, lei era caduta in disgrazia: l'avevano affidata a quel fallito di Giles e le davano una cifra a malapena sufficiente a sopravvivere in quello squallido motel. Ma non avrebbe dato loro la soddisfazione di lamentarsi, a nessun costo.
E le notizie che aveva sentito in tv non contribuivano a migliorare il suo umore: qualche pazzo aveva ucciso Diam Kain in modo orribile. La morte dell'attore non l'aveva colpita più di tanto, non era da lei affezionarsi a personaggi famosi, ma le sue canzoni non le dispiacevano e non era bello sapere che c'erano in giro assassini capaci di mutilare un cadavere a quel modo.
Si girò verso la porta sentendo un rumore soffocato che ormai aveva imparato a riconoscere alla perfezione: il rumore di un corpo che cadeva a terra. Probabilmente qualche vampiro idiota aveva trovato una vittima tra i clienti del motel.
Tera prese un paletto e socchiuse la porta: nessuna traccia di vampiri.
Scorse un uomo accasciato a terra poco più in là, probabilmente il solito ubriacone troppo sbronzo per ritrovare la camera, quando l'aspetto familiare dell'uomo la fece trasalire.
Si avvicinò a lui cautamente e si accorse che la stoffa nera del cappotto di Giles era intrisa di sangue all'altezza della spalla sinistra e che la ferita non era stata provocata da un vampiro.
Allungò una mano a sfiorargli il viso e si rese conto che l'Osservatore bruciava di febbre.
Che diavolo ci faceva lì? Era venuto a cercarla? Come aveva fatto a scoprire dove viveva?
Le domande si susseguivano velocemente nella mente di Tera, poi notò la chiave che Giles stringeva in mano e capì di colpo che non era lì per lei. Ricordò quello che aveva sentito in tv e si rese conto all'improvviso che era Giles l'uomo ricercato per l'omicidio di Diam Kain.
Gli passò un braccio intorno al corpo, sollevandolo di peso e lo trascinò in camera, facendolo stendere sul letto, poi chiuse la porta e lo schiaffeggiò per fargli riprendere conoscenza.
Giles riaprì gli occhi con un gemito e guardò la ragazza, confuso.
- Tera... -
- Non credevo che fossi un assassino, fallito. -
Lo sguardo di Giles era offuscato dall'orrore e l'Osservatore si sentiva la mente annebbiata per il dolore e il trauma.
- Non sono stato io... - Disse a fatica.
- A sentire la tv hanno trovato l'assassino con in mano l'arma del delitto e gli hanno sparato. Quella mi sembra proprio la ferita di un proiettile. -
- Non... non l'ho ucciso io... -
- Beh si, questo è un alibi inattaccabile a cui ogni giuria crederà di certo. -
- Devi credermi, Tera! Nel suo corpo c'era un demone invisibile! Lo ha fatto a pezzi lui... - Fece una pausa, chiudendo gli occhi al pensiero della scena a cui aveva assistito. - Usava i pezzi del cadavere per attaccare... Ho usato il pugnale su di lui per difendermi, ma Kain era morto da un pezzo in quel momento... Poi quando è arrivato il poliziotto il demone si è dissolto nel nulla... -
- Sempre più convincente. Specialmente dopo che lo hai pestato e minacciato in pubblico il giorno prima... -
Giles tentò di sollevarsi a sedere sul letto, ma Tera lo spinse giù e gli bloccò il polso destro contro la spalliera del letto, legandolo in fretta alle sbarre, poi ripetè l'operazione con il sinistro legandolo però alla rete del letto.
Giles la guardò, allarmato.
- Non mi credi? Hai intenzione di denunciarmi?! -
Cercò di guardare l'espressione della ragazza, ma Tera si era spostata in un punto della stanza che dalla sua posizione Giles non riusciva a vedere. La ragazza tornò poco dopo stringendo in mano delle pinzette lunghe di acciaio.
- Mi chiedi se ti ritengo colpevole? No. Non è il tipo di omicidio che possa compiere un fallito come te. Se avessero ritrovato Kain ucciso da una sola coltellata allora avrei avuto più dubbi, ma non mi sembri il tipo che si accanisce sul cadavere. Credo che tu ti sia fatto fregare come un idiota, mi sembra più verosimile. -
La ragazza gli volse le spalle, iniziando ad arroventare le pinzette sul fornello dell'angolo cucina e Giles la guardò ancora più allarmato.
- Hai intenzione di torturarmi? -
Tera si avvicinò a lui e gli scoprì la ferita.
- No, anche se credo che per te non farà molta differenza. Il proiettile non è uscito e se non vuoi crepare di infezione te lo dovrò estrarre. Non credo che ti divertirai molto, ma cerca di non gridare se non vuoi attirare troppo l'attenzione. Se preferisci posso chiamare un'ambulanza, ma dopo credo che passerai la tua vita in galera. -
- Sei davvero in grado di estrarlo? -
- Si. -
- Allora vai avanti... E cerca di non divertirti troppo. -
Tera annuì e gli fece stringere un paletto di legno fra i denti.
- Questo ti impedirà di gridare e di staccarti la lingua a morsi. Cerca di non muoverti se puoi. -
La ragazza sentì irrigidirsi il corpo dell'Osservatore quando introdusse le pinzette nella ferita, ma non esitò a muoverle in cerca del proiettile, ignorando i gemiti di Giles, poi improvvisamente lo sentì rilassarsi di colpo e si rese conto che aveva perso i sensi. Si limitò a controllare che respirasse ancora e si affrettò a continuare il suo lavoro prima che si svegliasse. Trovò il proiettile e lo estrasse, poi tirò fuori dalla ferita anche i brandelli di stoffa che la pallottola aveva trascinato all'interno della ferita. Quando fu certa che ormai la ferita fosse pulita, Tera la disinfettò accuratamente e la coprì con una benda, poi slegò i polsi di Giles e lo lasciò dormire, rinfrescandogli la fronte con un fazzoletto bagnato nell'acqua ghiacciata.
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Capitolo 113
*** Awakenings ***
Giles aprì gli occhi, infastidito dalla luce del mattino, e si guardò intorno cercando di ricordare come e quando fosse arrivato in quella stanza squallida, poi il dolore alla spalla gli fece tornare in mente il corpo straziato di Diam Kain e la sua fuga in preda al terrore e alla sofferenza. L'ultima cosa che ricordava vagamente era che Tera gli stava per estrarre il proiettile e il dolore insopportabile che lo aveva trafitto. Da quel momento non ricordava altro se non l'impressione di essere stato immerso in una nebbia rossastra da cui non riusciva ad emergere se non per pochi minuti. Aveva il vago ricordo di Tera che lo aiutava a ingoiare delle pillole e di incubi angoscianti, ma solo ora riusciva a pensare quasi coerentemente.
Chiuse gli occhi per quello che gli era sembrato un attimo, ma in realtà doveva essere passato almeno qualche minuto perché Tera era entrata nella stanza e lo stava osservando.
- Ti sei svegliato, fallito. Era ora. -
- Quanto... - Mormorò Giles, sorprendendosi di quanto suonasse debole la sua voce.
- Più di due giorni. In alcuni momenti ho creduto che ci restassi secco. - Gli toccò brevemente la fronte, poi gli prese la mano. - Ora pare che la febbre sia scesa, il peggio dovrebbe essere passato. Riesci a muovere il braccio? Prova a stringere le mie dita. -
Giles impallidì per il dolore, ma la sua mano si chiuse intorno a quella di Tera.
- Bene. Se riesci a muoverla non dovrebbero esserci danni permanenti. -
- Dove hai imparato certe cose? Mi... mi hai salvato la vita... -
- A una Cacciatrice può fare comodo sapere come curare le ferite. - Disse la ragazza in tono leggero, ma Giles notò che Tera aveva distolto lo sguardo e che la sua espressione si era fatta distante.
L'Osservatore non insistette e chiuse gli occhi. Si sentiva spossato e il pensiero della morte di Kain lo angosciava. Era stato accusato dell'omicidio e sapeva di essersi fatto incastrare. L'evidenza stessa puntava a lui e non sapeva come avrebbe potuto dimostrare la sua innocenza. Desiderò che Xini ed Eudial fossero al suo fianco ed era terrorizzato al pensiero che anche loro potessero ritenerlo colpevole. Non sapeva cosa fare. Per il momento non poteva fare altro che riprendere le forze, ma poi cosa avrebbe dovuto fare?
Un movimento del letto gli fece capire che Tera si era seduta sul bordo del materasso e Giles riaprì gli occhi, stupendosi nel vedere sul viso della ragazza un guizzo di tristezza che per un attimo sembrò incrinare l'abituale espressione fredda di Tera.
- La verità è che quando cresci vedendo la gente che muore davanti ai tuoi occhi senza che tu possa evitarlo, certe cose le impari per forza. Possono fare la differenza tra la vita e la morte. - Disse a bassa voce, con un tono pieno di amarezza. - Quando vedi tua madre che muore dissanguata perché non sei in grado di curarla e non c'è nessuno che possa aiutarla perché sono tutti impegnati a combattere o a nascondersi, credimi, ti viene voglia di imparare. Non è la prima volta che estraggo proiettili dalle ferite e non è stata nemmeno una delle peggiori. -
Giles la guardò, allibito.
- Sei cresciuta in un paese in guerra? -
Tera ritrovò la sua freddezza abituale.
- Già. È ironico che io sia stata scelta come Cacciatrice per combattere mostri e vampiri, non trovi? Sono passata da una guerra all'altra e sinceramente non so quale delle due sia peggiore. Forse quella tra esseri umani. Almeno i vampiri sono solo mostri senza anima che si possono uccidere senza rimorsi, senza dover pensare alle famiglie che lasciano. -
Giles sospirò.
- Mi dispiace... Non... non lo sapevo... -
- Non te l'ho detto per avere la tua falsa pietà, razza di idiota. Era solo per farti sapere che non era la prima volta che curo ferite del genere, quindi puoi risparmiarti le frasi di circostanza. -
La ragazza lo guardò in faccia per qualche secondo e scoppiò a ridere.
- No, non ci credo! Sei davvero dispiaciuto per me! Ma guardati! Sei ferito, ricercato per omicidio costretto a nasconderti in questo schifoso motel e ti preoccupi per una che si è divertita a prenderti a calci sui denti! Sei cretino o cosa?! -
Giles sorrise debolmente.
- Ripensando a come mi sono fatto fregare da quel demone, forse hai ragione, sono uno sciocco. -
Tera gli porse alcune pillole e un bicchiere d'acqua e lo aiutò a sollevarsi un po' per bere.
- Antibiotici. Se vuoi ho anche degli antidolorifici. -
Giles scosse la testa debolmente.
- Non ora. Voglio restare lucido per decidere cosa fare. -
Tera gli mostrò il giornale.
- Per come vanno le cose, la cosa più furba che potresti fare sarebbe fuggire il più lontano possibile non appena sarai in grado di muoverti, cambiare nome e sparire. Ma ovviamente tu non sei furbo. -
- Non posso abbandonare Xini ed Eudial. E poi quel demone è ancora in giro, deve essere distrutto prima che faccia altre vittime. -
- Visto che ora non stai delirando, che ne dici di raccontarmi in maniera comprensibile quello che è successo? -
Giles chiuse gli occhi e respirò a fondo, preparandosi a ricordare quello che era successo la sera dell'omicidio.
- Dopo che Buffy ed Eudial sono andate via, ho deciso di andare in cerca di vampiri per sfogare la rabbia. Ero furioso al pensiero che Kain avesse osato baciare Xini, in quel momento avrei voluto davvero vederlo morto, e uccidere qualche creatura infernale mi era sembrata una buona alternativa. Così ho preso il pugnale e sono uscito. Dopo qualche tempo che camminavo nel parco, ho avuto l'impressione di essere seguito e mi sono accorto che Diam Kain era lì e mi guardava con un sorriso maligno. Il mio primo impulso è stato quello di massacrarlo di botte, ma avevo promesso a Eudial che avrei cercato di tenermi alla larga da quel tipo e mi sono voltato per andarmene, ma lui continuava a insultarmi e a dire oscenità su Xini. Alla fine mi sono avvicinato per prenderlo a pugni, ma appena sono arrivato a pochi metri da lui, il corpo è esploso, come se fosse stato fatto a pezzi da lame invisibili. - Giles si fermò per un attimo, rabbrividendo al ricordo degli schizzi di sangue che lo avevano colpito in faccia. - Non credo di aver mai visto nulla di tanto orribile... Non riuscivo a capire cosa fosse successo, per qualche momento ho creduto che i poteri oscuri si fossero risvegliati e che lo avessi fatto a pezzi con il pensiero. Perchè in quel momento volevo davvero fargli del male, lo desideravo, anche se poi probabilmente mi sarei limitato a dargli un pugno in faccia. Credevo, temevo di essere stato io, poi un essere invisibile mi ha colpito, stringendomi alla gola. Sono riuscito a raggiungere il coltello in tasca e l'ho preso, tentando di colpire quell'essere, ma quando ho vibrato il colpo, un pezzo del cadavere è finito tra il mostro e la lama. Quell'essere osceno usava i pezzi del corpo come scudo! Abbiamo lottato per un po', poi il demone è svanito, ha smesso di colpirmi e si è volatilizzato, lasciandomi col coltello affondato nel corpo di Kain, in mezzo a quel massacro. In quel momento è arrivato quel poliziotto e mi ha trovato così. Ho cercato di spiegargli che non ero stato io, ma si è spaventato e ha iniziato a sparare. Quando mi ha colpito, mi sono reso conto che se non fossi fuggito, mi avrebbe ammazzato, e allora sono scappato, poi i miei ricordi si fanno confusi. -
- Se racconti una storia del genere alla polizia, forse ti salvi dalla prigione, ma il manicomio criminale a vita non te lo toglie nessuno... -
- Sembra un incubo, un terribile incubo. Le immagini di quel corpo continuano ad apparirmi davanti agli occhi, è orribile! Vorrei solo svegliarmi, ma non ci riesco... Ti prego, Tera, dimmi che è solo un sogno! -
La ragazza guardò Giles: l'Osservatore stava tremando ed era chiaramente sconvolto. La Cacciatrice lo scosse prima leggermente, cercando di tranquillizzarlo, poi lo colpì con uno schiaffo secco.
- Piantala, imbecille! Non è il momento per farsi prendere dalle crisi di nervi! Sei nei guai, in brutti guai e se scoprono che ti ho aiutato, lo sono anche io, quindi smettila di fare l'isterico e cerchiamo di decidere cosa fare. Non pensare al cadavere, tanto ormai Kain è morto e non puoi più farci nulla, cerchiamo di concentrarci sul demone, ok? -
Giles la guardò, cercando di controllarsi e annuì.
- Hai detto che era dentro Kain, giusto? -
- Si. -
- Quindi probabilmente ha bisogno di vivere all'interno di un ospite. -
Giles la fissò, stupito.
- Quindi deve procurarsi un altro corpo in cui abitare! -
- Tu eri il più vicino. - Disse Tera guardandolo con sospetto.
- Se il suo scopo era quello di farmi accusare di omicidio non gli sarebbe convenuto impossessarsi di me. E poi con quel poliziotto che mi ha sparato avrebbe rischiato grosso anche lui... -
- Allora dobbiamo scoprire dove si trova. Ma come? Hai qualche idea? -
- Tera? Perchè lo fai? Perchè mi stai aiutando? -
La ragazza lo guardò, fredda come sempre.
- Perchè sei uno stupido, ecco perché. Tanto stupido da aver rischiato di perdere tutto per venire a salvare me dagli alieni, tanto stupido da accettare di essere ancora il mio Osservatore dopo che ho tentato di farti sbattere fuori dal consiglio e tanto stupido da dispiacerti per una come me. Potrei farti la stessa domanda, fallito. Cosa ti importa di me? Per te sarebbe stato più facile lasciare che il Consiglio mi rinchiudesse. Perchè hai accettato di allenare una persona che odi? -
Giles sorrise.
- Forse te lo avevo già detto, Tera. Non voglio più perdere le mie Cacciatrici. -
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Capitolo 114
*** Doubts ***
Eudial controllò ancora una volta lo schermo del pc e sospirò.
- Niente, non ha usato carte di credito, prenotato alberghi o cose del genere. La buona notizia è che non è stato ricoverato in ospedale né portato all'obitorio. -
Willow guardò anche lei il computer di Eudial, impressionata.
- Wow, hai fatto in fretta a creare un programma di ricerca tanto complesso! -
- A dire il vero era già pronto dall'estate scorsa. -
- Come? Non è la prima volta che Giles sparisce? - Chiese Buffy. - Devo essermi persa molte cose mentre ero morta! -
- Spero che stia bene. - Disse Eudial, abbattuta. - Mi sembra tutto così assurdo. -
- Non è stato Ripper, non può aver fatto una cosa del genere. -
Spike strinse una spalla di Xini in un gesto consolatorio e la ragazza si appoggiò a lui singhiozzando sommessamente.
- Giles non è un assassino, deve esserci un motivo per quello che è successo. - Disse Eudial.
- Però era davvero fuori di sè l'altra sera... Ha ripetuto più volte di voler uccidere Kain. Non avremmo dovuto lasciarlo solo. -
- No, non avremmo dovuto. -
Xini guardò Eudial rabbiosamente.
- Ripper non può aver fatto una cosa del genere! Conosco la sua anima ed è pura! Non potrebbe fare una cosa tanto malvagia ed non capisco come tu faccia a sospettarlo! -
- Io mi fido di Giles! - Ribattè Eudial. - Ma se solo fossi rimasta con lui, nessuno potrebbe sospettarlo! O se qualcun'altra fosse rimasta con lui! Dov'eri quella sera, eh?! -
- Il regista ha preteso chiarimenti su quella scenata. Avrei potuto tornare prima, certo, ma allora tutti avrebbero pensato che Ripper era un pazzo isterico! -
- Ah, si, bel risultato che hai ottenuto! Ora tutti pensano che sia un pazzo omicida! Gli hai fatto davvero un bel favore. -
Xinuxunil guardò Eudial con rabbia e usò il potere oscuro contro di lei, sbattendola contro il muro. La ragazza si rialzò subito, pronta a contrattaccare, ma Spike la bloccò, mettendosi tra le due ragazze.
- Ehi, ehi, calma. Non esagerate, ricordatevi che non siamo qui per vedervi lottare, ma per cercare di trovare Rupert! Xini, lo sappiamo che non è malvagio, ma dobbiamo considerare l'ipotesi che possa non essere in grado di ragionare lucidamente. Negli ultimi tempi è stato sottoposto a stress incredibili e il potere di Valerius lo ha segnato profondamente, non dobbiamo dimenticarlo. -
- È vero. - Disse Eudial a bassa voce. - Sentivo la sua angoscia, la sua paura e soprattutto la disperazione per averti perso, Xini. Non avrebbe potuto sopportare di perderti di nuovo, a nessun costo... -
L'ex dea scoppiò a piangere.
- Dove sarà ora? Starà bene? -
- Dobbiamo trovarlo. -
- Ma anche se ci riusciamo? Che ne sarà di lui? La polizia lo arresterà. - Disse Willow.
Eudial sedette sul divano prendendo in braccio Lili.
- Vorrei che almeno tu fossi con lui... - Sussurrò alla micia. - Non sopporto l'idea di saperlo completamente solo. -
- Tera, credo che tu stia andando leggermente troppo veloce. Forse non è una buona idea farsi fermare per eccesso di velocità, considerato che sono ricercato, che ne dici? -
- Non rompere e resta giù, fallito. - Replicò Tera, ma rallentò sotto il limite.
Giles tornò a stendersi sul sedile posteriore dell'auto che Tera aveva noleggiato e chiuse gli occhi, cullato dal movimento dell'auto e dall'effetto degli antidolorifici. La febbre era passata, ma la ferita era ancora molto dolorosa e Giles si sentiva ancora piuttosto debole. Tera però temeva che il proprietario del motel li avrebbe denunciati non appena si fosse reso conto che Giles era ricercato e che c'era una taglia sulla sua cattura. Quando aveva letto la notizia sul giornale, si erano affrettati ad andarsene, anche se ancora non avevano idea di cosa fare. L'Osservatore conosceva delle antiche caverne abbandonate a qualche ora di macchina da Sunnydale e avevano deciso di rifugiarsi lì per il momento.
- Giles! -
L'Osservatore aprì gli occhi, preoccupato per il tono nervoso di Tera e per il fatto che lo avesse chiamato per nome invece di "fallito".
- Che succede? -
- Credo che ci sia un posto di blocco, più avanti, dopo il ponte. Cosa faccio? Se torno indietro si insospettiranno! -
Giles si sollevò un po' sul sedile e guardò la strada.
- Vedi quel punto in cui la strada curva, subito prima del ponte? Se rallenti, dovrei riuscire a saltare giù dall'auto senza che mi vedano. -
Tera lo fissò incredula.
- Sei pazzo?! Se salti in quel punto finirai nel fiume! -
- Esatto e se riesco ad attraversarlo, potrò raggiungerti oltre il posto di blocco, aspettami nella stradina che va verso il fiume. -
- Se riesci ad attraversarlo. Ti reggi a malapena in piedi, come pensi di poter nuotare? -
- Non ho intenzione di marcire in prigione a vita. -
- Fai come ti pare, cretino. Se anneghi non piangerò per te. -
- Ottimo. Sono stufo di far soffrire la gente. -
Valerius tenne fermo il giornale con le zampe mentre leggeva l'articolo in prima pagina e agitò la coda nervosamente. Se quello scemo di Rupert Giles si fosse fatto arrestare o uccidere, lui sarebbe rimasto senza nessuno con cui parlare. Certo, avrebbe potuto comunicare usando il portatile di Eudial, ma scrivere qualche breve frase su una tastiera sarebbe stato molto diverso dalle chiacchierate che faceva con l'Osservatore.
Inoltre Giles era l'unico che sembrava essere interessato a parlare con lui, gli altri non gli avevano ancora perdonato la faccenda del voler rubare il corpo dell'Osservatore e lo sopportavano a malapena. Non lo trattavano male e si prendevano cura di lui come facevano con Lili, ma tale cura si limitava all'aprirgli le scatolette e a cambiargli la fasciatura alla zampa, i contatti umani e l'affetto erano tutti per la gattina.
La cosa che lo infastidiva di più era che tutti erano talmente impegnati a chiedersi se Giles fosse impazzito oppure no che nessuno aveva pensato di parlare con l'ultima persona ad averlo visto prima dell'omicidio, cioè lui.
Quando Eudial e Buffy erano andate via, l'Osservatore era rimasto in casa per un po' e aveva scambiato qualche parola con Valerius.
Il gatto aveva avuto l'impressione che buona parte della rabbia di Giles derivasse dalla paura di perdere Xinuxunil. Valerius non se ne intendeva molto di relazioni con le ragazze, ma conosceva la disperazione ed il terrore di perdere ciò a cui si tiene di più e gli aveva rivolto qualche parola di conforto.
Giles aveva sorriso al pensiero di farsi consolare da una persona che aveva tentato di rubargli il corpo perché in vita era stato tanto asociale da non stringere legami con nessuno, ma lo aveva ringraziato per il pensiero.
Quando era uscito di casa, Giles era ancora nervoso, ma non tanto da andare a squartare qualcuno, di questo Valerius era sicurissimo. L'Osservatore non era pazzo e non era nemmeno il tipo da commettere un omicidio a sangue freddo solo per gelosia. In fondo non lo aveva perdonato anche se aveva rischiato di morire per colpa sua? Uno così non poteva essere capace di ammazzare e mutilare una persona a quel modo!
Certo, il fatto che lo avessero trovato sulla scena del delitto, insanguinato e col coltello affondato in uno dei pezzi del corpo di Kain non deponeva a suo favore, ma Valerius era convinto che la verità fosse diversa dalle apparenze. Poteva essere un sosia di Giles, oppure poteva essere stato posseduto da qualche essere soprannaturale o cose del genere.
Il gatto soffiò nervosamente: trovava intollerabile l'idea che qualcun altro avesse potuto rubare il corpo di Giles! Decise che avrebbe dovuto fare qualcosa per tirarlo fuori dai guai.
"Ma cosa?" Si chiese, frustrato.
Tera si appoggiò al cofano della macchina, guardandosi intorno nervosamente: gli alberi nascondevano l'auto agli occhi di chi passava sulla strada principale, ma le impedivano anche di avere una visuale chiara verso il fiume.
Era passata quasi un'ora da quando Giles era saltato dall'auto e Tera stava iniziando a pensare che fosse annegato sul serio, quando un fruscio tra gli alberi attrasse la sua attenzione e l'Osservatore apparve nella radura, fradicio e pallido come un morto.
Tera corse a sostenerlo prima che cadesse e lo aiutò a sedersi in terra accanto all'auto.
- Ce l'hai fatta. Credevo che avrei dovuto far dragare il fiume per recuperare il tuo cadavere. -
- Sono felice di averti evitato il disturbo, credimi. - Ansimò Giles, cercando di riprendere fiato.
Tera gli lanciò una coperta asciutta.
- Ci hai messo tanto. Se mi avessi fatto aspettare ancora un po' ti avrei mollato qui e me ne sarei andata. -
- Dopo aver raggiunto la riva, credo di aver perso i sensi per qualche minuto. L'acqua era gelida...-
Tera lo guardò con aria critica.
- Se pensi di riuscire a salire in macchina senza morire nel tentativo, sarebbe meglio muoversi. Quei poliziotti al posto di blocco stavano cercando proprio te e meno restiamo in giro, meglio è. -
Giles si rialzò a fatica e sedette sul sedile posteriore avvolgendosi nella coperta e cercando di smettere di tremare.
- Almeno è confortante sapere che non ho rischiato di annegare inutilmente. -
- Sia chiaro che se ti sei danneggiato il braccio nuotando, non è colpa della mia operazione. Avresti dovuto tenerlo immobile. -
- Credimi, non ho intenzione di muoverlo più per un bel pezzo. - Disse Giles con una smorfia di dolore. - Fa tremendamente male. -
- Aspetta a dirlo. Quando saremo arrivati dovrò pulire di nuovo la ferita, e allora credo che riconsidererai il concetto di "tremendamente". -
- È proprio necessario? - Chiese Giles con un gemito.
- L'acqua del fiume non si può definire esattamente pulita e la ferita non si è ancora rimarginata. Se non vuoi che si infetti, si direi che è necessario. -
- Confessa che ti ci diverti. -
- Certo, è il sogno segreto di ogni Cacciatrice vedere il proprio Osservatore che si contorce dal dolore, non lo sapevi? -
Giles ridacchiò.
- In questo caso averne tre può essere un problema, non pensi? -
- Perchè non svieni, fallito? O in alternativa chiudi il becco. - Commentò Tera acidamente, reprimendo un sorriso.
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Capitolo 115
*** Don't Be So Kind ***
Giles chiuse gli occhi e rimase immobile, avvolto nella coperta accanto al fuoco, attendendo che gli antidolorifici facessero effetto. Tera aveva avuto ragione sul fatto di dover riconsiderare il concetto di "tremendamente doloroso": l'Osservatore aveva l'impressione di avere una fiamma che gli ardeva nella spalla, divorandogli la carne e il dolore si irradiava in buona parte del corpo con fitte dolorose.
Mentre cominciava a considerare quasi invitante il pensiero di una cella in una prigione di massima sicurezza, il dolore iniziò ad attenuarsi un po' e a permettergli di pensare un po' più lucidamente.
Avrebbe voluto poter chiamare Eudial e Xini, ma sicuramente la polizia le teneva d'occhio e controllava i telefoni. Se solo ci fosse stato un altro modo di mettersi in contatto con loro...
Le due ragazze, e anche Buffy, gli mancavano tantissimo. E sentiva la mancanza anche di Spike e Valerius.
Si sentiva tremendamente solo in quel momento, anche Tera era andata via per procurarsi le provviste e il necessario per sopravvivere in quella caverna.
"Sono messo davvero male," pensò Giles sorridendo leggermente "per essere ridotto ad apprezzare la compagnia di Tera..."
Si strinse addosso la coperta, almeno era riuscito a smettere di tremare, era già qualcosa. Ora il dolore era diminuito sensibilmente e Giles si addormentò sperando ardentemente di svegliarsi e scoprire che tutta quella situazione era solo un brutto incubo.
L'essere si mosse velocemente nella notte, gonfio di autocompiacimento. Per giorni aveva vagato per Sunnydale, incorporeo, nutrendosi della vita che abbandonava le vittime dei vampiri, ma ora sentiva che era il momento giusto per procurarsi un nuovo ospite. Gli era dispiaciuto un po' dover distruggere il corpo di Diam Kain, ma l'espressione che aveva visto sul viso di Rupert Giles davanti al massacro lo aveva ripagato del disagio. Odiava quell'uomo e desiderava distruggerlo, lui era l'unico ostacolo tra lui e il suo obiettivo. Quando aveva incontrato Sachino Seihoshi, si era reso subito conto che quella non era una normale idol. La sua persona era intrisa di un potere latente che era diventato evidente e molto più forte dopo il concerto della vigilia di Natale. Fino ad allora lui si era accontentato di nutrirsi delle energie emotive che il corpo dell'attore di cui si era impossessato era in grado di scatenare nelle fan, ma sentire il potere di Seihoshi aveva fatto crescere in lui un desiderio ardente. Voleva la ragazza, voleva sedurre il suo corpo, rendere schiava la sua anima e sottrarre il suo potere. In lei intuiva una conoscenza antichissima e lui voleva anche quella. C'era solo quel piccolo ostacolo, Rupert Giles.
Certo, avrebbe potuto limitarsi a prendere il suo corpo e usarlo per ottenere il suo scopo, ma non sarebbe stato affatto divertente. Voleva vederlo soffrire, umiliarlo, strappargli la donna da sotto il naso e distruggergli la vita. E poi lo avrebbe ucciso.
Ora però aveva bisogno di un altro corpo, di qualcuno che potesse avvicinarsi a Seihoshi senza destare sospetti.
Sentì nelle vicinanze un'aura familiare ed entrò nel cimitero, incuriosito.
Passò attraverso il muro di una cripta e sorrise maligno: la ragazza dai capelli rossi che aveva visto insieme a Giles era tra le braccia di un giovane biondo ed entrambi erano completamente persi l'uno nell'altra.
Il demone li guardò per un po' mentre un'idea si formava nella sua mente: quella ragazza era molto legata a Giles. Colpire lei, avrebbe significato far soffrire lui.
Osservò con interesse Spike che si chinava a mordere il collo di lei e si disse che non aveva mai posseduto il corpo immortale di un vampiro. Attese che i due si addormentassero, poi scivolò nel corpo di Spike, imprigionando la sua anima e impossessandosi della sua conoscenza. Nessuno si sarebbe accorto della differenza: con i ricordi di Spike a sua disposizione, avrebbe potuto comportarsi esattamente come lui, imitare alla perfezione i suoi modi insinuarsi tra le persone care all'Osservatore e colpirle senza che nessuno sospettasse nulla. E poi arrivare a Sachino Seihoshi... anzi, alla dea azteca Xinuxunil, si corresse.
Giles aprì gli occhi, svegliandosi di colpo per il calcio di Tera.
- Ehi! - Si lamentò.
- Controllavo che fossi ancora vivo. Eri immobile come un cadavere... -
- Potevi chiamarmi prima di darmi un calcio nella schiena. -
- L'ho fatto. Per dieci minuti buoni. -
Giles si sollevò a sedere, irritato.
- Ok, hai visto che respiro ancora, e adesso? -
La ragazza gli lanciò bruscamente un sacchetto di carta.
- Adesso mangia prima di fare altre domande idiote. -
Giles guardò il sacchetto senza aprirlo.
- Non ho fame, ma grazie lo stesso. -
Tera lo guardò spazientita.
- Saranno tre giorni che non fai un pasto decente, come puoi sperare di riprendere le forze se non mangi nulla? Comincio ad essere stufa di fare l'infermiera a un fallito come te. -
- Scusa. Mi dispiace. - Sussurrò Giles tristemente.
Tera lo fissò stupita: si era aspettata una risposta sarcastica o irritata e non quel tono abbattuto e remissivo.
- Ehi, che ti prende? -
- Non ci riesco, mi dispiace, non ci riesco... Continuo a rivedere quella scena davanti agli occhi... non... non riesco a non pensarci... Come posso pensare di mangiare mentre vedo quella... quella cosa? -
La ragazza sedette accanto a lui, colpita dalle lacrime che avevano iniziato a scorrere sul viso di Giles. Un sensazione sgradevole alla bocca dello stomaco la costringeva ad ammettere che capiva benissimo quello che stava passando l'Osservatore. In tutti quegli anni aveva cercato di dimenticare, di allontanarsi da qualunque cosa che potesse farla soffrire ancora, aveva giurato di non voler mai più bene a qualcuno per non doverlo perdere e di attaccare per prima chiunque avesse potuto ferirla, ma si rese conto improvvisamente che certi ricordi non sarebbero andati mai via. Non avrebbe mai potuto cancellare le notti della sua infanzia in cui era sola, terrorizzata e piena di sofferenza con gli occhi offuscati dalla visione di corpi scempiati.
Non avrebbe voluto, ma si rese conto di provare pietà per Giles. Da anni si era imposta di fregarsene degli altri, di considerarli tutti come potenziali nemici, ma qualcosa nel dolore dell'Osservatore riusciva a colpirla in maniera inspiegabile.
Gli mise una mano sulla spalla sana.
- Lo so. Ma dovresti sforzarti. -
Giles singhiozzò apertamente.
- Non ce la faccio, Tera, non posso! È tutto così orribile! Il sangue, sangue ovunque e quell'essere che mi attaccava! Usava i pezzi del cadavere per colpirmi e io vedevo quegli occhi morti, gli occhi della testa di Diam Kain che continuavano a fissarmi... Sembrava quasi accusarmi... io lo odiavo, mentre era solo una vittima innocente di quell'essere. Quando ci penso, ho l'impressione di non riuscire a respirare... E tutti crederanno che sia stato io a ucciderlo in quel modo! Cosa staranno pensando ora Eudial e Xini? Mi odieranno, forse staranno soffrendo e non posso nemmeno chiamarle per spiegare quello che è successo davvero! Mi sento male se ci penso... Forse non mi crederebbero nemmeno, mi hanno trovato col coltello ancora in mano, sporco di sangue! Di quel sangue orribile! Continuo a sentirmelo addosso, forse non andrà mai via! E poi questa maledetta spalla continua a farmi male e mi impedisce di fare qualunque cosa! Mi dispiace Tera, ti ho coinvolto in questo casino... Scusami, sono solo un peso inutile, perdonami... -
La ragazza lo guardò, interdetta da quell'esplosione di dolore, incerta su cosa fare. Un po' goffamente lo abbracciò, lasciandolo sfogare.
- Ehi, scemo, smettila di scusarti. - Gli disse un po' duramente, cercando di non far vedere che era turbata. - Prima non dicevo sul serio, non è un problema se non te la senti di mangiare. Prima o poi ti verrà fame, non c'è fretta. Per il resto... per il resto troveremo una soluzione. Ora calmati, dai. -
Dopo qualche minuto, Giles sembrò rendersi conto che stava piangendo abbracciato a Tera e si ritrasse di scatto, imbarazzato.
Evitò lo sguardo della ragazza, mentre si asciugava le lacrime con un fazzoletto.
- Va meglio? -
Giles annuì, evitando di guardarla.
- Uh... si, grazie. Scusa. -
- Non importa. È comprensibile che in una situazione del genere ti saltino i nervi. Esserti sfogato ti farà bene, credo. - Tera gli porse una lattina di succo di frutta. - Te la senti almeno di bere? -
- Penso... penso di si. -
L'Osservatore sorseggiò il succo di frutta in silenzio. La ragazza aveva ragione, l'aver lasciato libero sfogo alle emozioni che si portava dentro da giorni lo aveva fatto sentire un po' meglio anche se il pensiero di essere scoppiato in lacrime davanti alla Cacciatrice lo imbarazzava.
Tera lo ignorò e cominciò a portare i sacchetti della spesa dalla macchina alla caverna e a mettere a posto cibo e oggetti senza rivolgergli la parola. Giles le fu grato per questo, aveva bisogno di un po' di tempo per riprendersi e calmarsi.
Dopo un po' la ragazza gli portò un'altra lattina di succo di frutta e tornò ad occuparsi delle provviste.
- Tera? - La chiamò e la ragazza lo guardò interrogativa. - Puoi smettere di essere tanto gentile? Non che non lo apprezzi, ma è un po' inquietante... -
Tera lo guardò, perplessa, poi scoppiò a ridere.
- L'ho sempre detto che non sei tanto normale. Comunque, per me va bene, mi sembrava innaturale trattarti bene, fallito. -
Giles accennò un sorriso, poi guardò la ragazza, incuriosito. Tera stava armeggiando intorno a un oggetto, ma dalla sua posizione non riusciva a capire di cosa si trattasse.
- Cosa fai? -
Tera gli mostrò un piccolo televisore a batterie.
- Stavo cercando di far funzionare questo. Potrebbe essere utile per trovare altre informazioni sull'omicidio. -
Finalmente riuscì ad accenderlo e a sintonizzare un canale con un notiziario. L'omicidio di Diam Kain era ancora una delle notizie principali, evidentemente Eudial e Buffy erano riuscite a tenere a bada vampiri e demoni e ad evitare altre stragi, pensò Giles sentendosi orgoglioso delle due Cacciatrici. Il servizio non diceva nulla di nuovo, ma l'Osservatore provò un tuffo al cuore nel vedere che il pezzo successivo era un'intervista a Xini. La ragazza sembrava profondamente abbattuta e aveva gli occhi rossi e Giles si sentì in colpa per quel dolore. Il giornalista iniziò parlando di Kain, chiedendole del suo comportamento sul set, sui rapporti con i colleghi e cose del genere. Xini rispose con calma e in modo molto diplomatico, ma, quando l'intervistatore le chiese all'improvviso cosa si provasse ad avere una relazione con un pazzo assassino, scoppiò a piangere.
- Bastardo! - Esclamò Giles con rabbia. - Come può fare una domanda del genere?! -
- Zitto! - Intimò Tera indicando lo schermo. - Guarda lì! -
- Ma quello è Spike! -
Il vampiro si era avvicinato a Xini e le aveva passato un braccio intorno alla schiena per consolarla, poi si voltò verso la telecamera, fissandola.
- L'intervista finisce qui. - Disse. - Andiamo, Seihoshi. -
Tera spense la tv e guardò Giles: l'Osservatore sembrava impietrito.
- Che c'è? -
- L'ha chiamata Seihoshi... -
- E allora? -
- Spike non la chiamerebbe mai con quel nome... Quello è il demone. -
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Capitolo 116
*** Plans ***
- Non ti sembra di saltare alle conclusioni troppo in fretta? -
- Spike non la chiamerebbe così. - Disse Giles, scuotendo la testa e tentando di alzarsi. - Devo... devo andare. -
Tera lo spinse a sedere, bruscamente.
- Stai giù, idiota. Dove credi di andare? -
- Non capisci? Non posso lasciarla sola con quel mostro! -
- Ah si, e cosa pensi di fare una volta arrivato da lei? Crepare ai suoi piedi o farti arrestare? Ah, no giusto c'è anche l'ipotesi "ammazzare Spike e poi farsi arrestare". Certo, farai felici tutti in questo modo. -
Giles la guardò con aria infelice.
- Ma non posso lasciare che quel demone resti vicino a Xini! -
- Intanto non siamo neppure sicuri che abbia davvero posseduto il vampiro. Potrebbe averla chiamata Seihoshi per un'infinità di motivi! -
- È lui, lo so! Lo ha fatto apposta, voleva che io sapessi! -
- Lo sai, fallito? In questo momento rispecchi in pieno il profilo del pazzo paranoico con tendenze omicide. Non è per questo che sei ricercato? -
- Ma... -
- Piantala! Per quello che ne sappiamo Xinuxunil potrebbe aver chiesto lei stessa di essere chiamata Seihoshi in pubblico, del resto non è quello il nome con cui è conosciuta? Se invece dovessi aver ragione sul demone, non puoi semplicemente piombare lì in preda alla furia omicida. A parte che non ti reggi in piedi, ti prenderebbero subito e con te in prigione il demone potrebbe fare quello che vuole. Accidenti, credevo che fossi un po' più intelligente! -
Giles la guardò, stupito.
- Davvero? -
- Davvero cosa? -
- Davvero mi consideri intelligente? -
- Santo Cielo, ma sei sicuro che quel poliziotto non ti abbia colpito in testa prima di spararti?! -
- Credo di no, ma hai ragione. È tutto così confuso, non riesco a pensare lucidamente... -
Tera gli toccò la fronte.
- Hai di nuovo la febbre. Probabilmente è per colpa del tuffo nel fiume e il digiuno non ti aiuta. Ora l'unica cosa che puoi fare è restare calmo, al caldo e cercare di riprenderti. -
- Ma Spike? Cosa posso fare? -
- Tu non puoi fare assolutamente nulla ora. Inoltre se ti limiti ad andare lì e ammazzare il demone, non sarà più possibile riuscire a scagionarti e io resterò la complice di un assassino a vita. -
- E cosa pensi di fare, portare un demone invisibile alla polizia, indicare l'aria accanto a te e dire "Arrestatelo, è stato lui, dimenticatevi pure del tipo col coltello che avete visto accanto al cadavere"? -
- Stai zitto e lasciami finire! La cosa più importante è cercare di capire chi sia, cosa voglia e se sia davvero nel corpo del vampiro. Poi potremo pensare a un modo per neutralizzarlo. -
- E se nel frattempo lui fa del male a Xini ed Eudial? -
- Se non te lo ricordi più, la tua ragazza è una ex dea millenaria e l'altra cretina dovrebbe essere una Cacciatrice. In teoria dovrebbero essere in grado di cavarsela da sole anche senza che un patetico fallito che sembra più di là che di qua si trascini fino a Sunnydale per aiutarle. Inoltre non credo che quell'essere abbia fretta. Se davvero l'ha chiamata in quel modo per farlo sapere a te, penso proprio che si prenderà tutto il tempo per farti soffrire. Se ce l'ha con te se la prenderà comoda per godersi la tua sofferenza, per farti impazzire lentamente. Se invece sei semplicemente fuori di testa, uccideresti il vampiro senza motivo e, se ti conosco almeno un po', poi passeresti il resto della tua inutile esistenza a rotolarti nei sensi di colpa. -
- Allora cosa facciamo? -
Tera sospirò spazientita e gli lanciò un cuscino.
- Per questa notte dormiamo. Hai presente quella cosa che si fa chiudendo gli occhi e cercando di non avere troppi incubi? Poi domani tu resti qui, nascosto nella caverna, e cerchi di stare calmo, tranquillo e di non fare idiozie, mentre io andrò a Sunnydale a vedere come stanno le cose. Se ci riesco, proverò a prendere qualcuno dei tuoi libri da casa tua, così potremo cercare informazioni su questo demone. Può andare come piano? -
- Almeno sembra più sensato del mio... -
- Bene, ora dormi. Se non ci riesci ho delle pillole, ma... - La ragazza si interruppe, notando che l'Osservatore era scivolato in un sonno profondo. - Ah, beh, come non detto. - Disse stendendosi anche lei accanto al fuoco.
Giles aprì gli occhi, disturbato dalla luce del mattino che entrava dall'entrata della caverna.
- Era bello? -
Giles si girò nella direzione da cui proveniva la voce e guardò Tera.
- Uh? Cosa? -
- Quello che stavi sognando. Sembravi sereno mentre dormivi. -
- Oh. Si, credo di si. Non mi ricordo molto, ma credo di aver sognato che andava tutto bene, che tutto questo si era risolto. - Disse con un sorriso triste. - Vorrei che fosse vero... -
- Una soluzione la troveremo, intanto meglio che vada a vedere come stanno le cose a Sunnydale. Non so quanto tempo ci metterò però... Come ti senti? Credi di poter restare solo tutto il giorno? -
- Mi sembra di non avere più la febbre e anche la ferita fa meno male. Vai pure, non dovrei avere problemi... Ma ti prego, accertati che Eudial e Xini stiano bene. -
- Posso fidarmi? Non farai nulla di stupido mentre io non ci sono, vero? Forse farei meglio a legarti. -
- E cosa potrei fare? Venire a Sunnydale a piedi? Non preoccuparti, me ne resterò qui a riprendere le forze in attesa del momento in cui potrò prendere a calci quel maledetto demone. La cosa più avventata che farò, sarà accendere la tv, promesso. -
- Ok, allora vado. Avrò il cellulare, ma non chiamarmi a meno che non sia un'emergenza assoluta, potrebbero rintracciare la chiamata. Se te la senti di mangiare, lì ci sono dei biscotti e qualche scatoletta. -
- Grazie, Tera. -
La ragazza gli rispose con un cenno della testa, un po' confusa dalla gratitudine di Giles e uscì, diretta alla macchina.
Valerius sonnecchiava sul divano ascoltando distrattamente il monotono parlottare della televisione. Non c'era nessuna traccia di Rupert Giles e il gatto si chiese dove fosse finito. Se avesse avuto un corpo umano sarebbe andato a cercarlo lui stesso, ma l'ultima volta che era uscito da solo era quasi morto finendo sotto una macchina e non era molto ansioso di ripetere l'esperienza. L'unica cosa positiva di quell'incidente era stato il miglioramento dei suoi rapporti con Lili, almeno ora la gattina non lo riempiva più di graffi ogni volta che la incrociava.
Si svegliò del tutto sentendo aprire la porta e guardò con sospetto la ragazza che era appena entrata in casa: che ci faceva lì Tera? Non era mai stata ansiosa di venire ad allenarsi a casa di Giles e sembrava strano vederla apparire quando lui non c'era.
Si avvicinò a lei, incuriosito e trasalì nel sentire l'odore dell'Osservatore addosso a lei.
La annusò più attentamente, evitò il calcio che la ragazza gli aveva dato per allontanarlo e socchiuse gli occhi, pensieroso. Quello era senza dubbio l'odore di Giles, ed era fresco. Tera doveva essere stata insieme a lui, averlo toccato, non più di poche ore prima.
Il gatto non riusciva a capire: cosa aveva a che fare quella pazza psicopatica con Giles? Forse lo aveva catturato per consegnarlo alla polizia oppure lo teneva prigioniero lei stessa... E ora stava rubando le cose dell'Osservatore, pensò vedendola riempire un borsone con i libri di Giles e un'altra sacca con i suoi vestiti.
In fretta, mentre Tera era distratta, Valerius si infilò nella sacca dei vestiti, nascondendosi sotto un maglione e attese in silenzio: se davvero Tera sapeva dove si trovava Giles in quel modo l'avrebbe portato da lui!
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Capitolo 117
*** Awakening the Hidden Power ***
Giles spense la tv, preoccupato.
Il sole era tramontato già da parecchio, ma Tera ancora non era tornata e Giles si chiedeva perché tardasse tanto. Si trascinò fino all'entrata della caverna per guardare fuori e in quel momento sentì il rumore di un'auto che si avvicinava.
Giles si ritirò all'interno della grotta: se non fosse stata Tera, qualcuno avrebbe potuto vederlo.
Con un sospiro di sollievo vide entrare la ragazza con un borsone.
- Sei arrivata. Iniziavo a preoccuparmi... -
- Te l'avevo detto che ci avrei messo un po'. -
- Hai visto Xini? E Eu? - Le chiese ansiosamente.
Tera depose a terra il borsone.
- Non ci ho parlato, ma sembra che stiano bene entrambe, preoccupate per te, comunque. E Spike non sembrava diverso dal solito. Se è posseduto dal demone, non ha fatto ancora nulla. -
- Mi hai portato quello che ti ho chiesto? -
La ragazza annuì, porgendogli una maglietta nera.
- L'ho presa dalla cripta di Spike. A cosa ti serve? -
- Con un oggetto di Spike, potrò fare un incantesimo rivelatore per sapere se è davvero lui o se è posseduto. Sei riuscita a prendere i libri? -
- Sono in auto, vado a prenderli, intanto qui dentro ci sono un po' di vestiti che ho preso a casa tua. -
Tera uscì e Giles si apprestò ad aprire la borsa, e arretrò spaventato nel vedere che si era mossa da sola. Prese un pezzo di legno robusto e si avvicinò cautamente al borsone, aprendo prudentemente la cerniera e guardò stupito il gatto addormentato in mezzo ai suoi abiti.
- Valerius! -
Il gatto si svegliò con un sobbalzo e saltò fuori dalla valigia graffiando alla cieca e soffiando, poi si guardò intorno e si calmò.
- Oh. Rupert Giles! Allora sei vivo. -
Giles si guardò i graffi sanguinolenti sulla mano.
- Si, anche se stavo meglio prima. Che ci fai qui, Valerius? -
- Sono venuto a salvarti da quella strega! Ti ha ferito? Odori di sangue... Ti tiene prigioniero e ti tortura?! -
- A dire il vero, Tera mi ha salvato la vita dopo che un poliziotto mi ha sparato. -
- Ti hanno sparato?! Wow! Come si vede in tv?! Cosa si prova?! Ah, ma poi sei stato tu ad uccidere quel tipo? No, vero? -
- No, non l'ho ucciso io. E quando ti sparano non c'è molto di eccitante. Più che altro fa un male cane. -
- Oh. -
- Ehi, fallito, ti è salita di nuovo la febbre? - Chiese Tera entrando nella caverna con i libri. - Perchè non so se te ne sei accorto, ma stai parlando con un gatto... -
- Uh... Tera, questo è Valerius... -
- Appunto. Un gatto. -
- Attualmente si. Ma cinquecento anni fa era un potente mago. La sua anima è rinchiusa nel corpo di un gatto dopo che ha tentato di rubare il mio corpo. Il potere che mi hai visto usare era il suo. Ora è un gatto, ma riesco a capire quello che mi dice. -
- No, aspetta, fammi capire... Tu ti tieni in casa come animaletto domestico il tipo che ti voleva uccidere e ci parli pure? -
- Le cose sono un po' più complicate, ma il concetto è quello, si. -
- Sai, forse eri più normale se ti limitavi a parlare ai gatti... -
Giles sorrise leggermente e Tera si avvicinò a lui per controllargli la ferita.
- Sta iniziando a migliorare, ma non hai un bell'aspetto, mi sembri troppo debole. Non hai mangiato nulla nemmeno oggi, vero? -
Valerius lo guardò terrorizzato.
- Non mangi?! Stai morendo?! Oh, non farlo! Sei l'unico che mi capisce! Se tu muori, io con chi potrò parlare?! Non morire! Mangia qualcosa, dai ti prego! -
- Piantala, Valerius, non sto morendo! -
- Non so cosa ti abbia detto la bestiaccia, ma se continui così forse non morirai, ma di sicuro finisci in ospedale. -
- E visto che sono ricercato, forse non è il caso, vero? -
- Cerca di sforzarti almeno un po'... Qui abbiamo biscotti, cioccolata e scatolette, ma se c'è qualcosa che vuoi posso andare a prenderla. Qui vicino c'è un fast food, se vuoi un hamburger te lo posso portare in pochi minuti. -
Giles impallidì leggermente.
- Tera... Niente carne, ti prego... -
Tera lo guardò per qualche istante senza capire, poi si ricordò il motivo per cui Giles non riusciva a mangiare.
- Ah. Niente carne, ok. Biscotti? -
Giles annuì.
- Meglio. -
Tera sfogliò uno dei libri antichi dell'Osservatore, piuttosto scettica. Quei metodi le sembravano antiquati e pieni di inutili superstizioni, secondo lei la scienza era l'unica risposta. Ma guardando Giles doveva ammettere che a qualcosa erano serviti: l'Osservatore sembrava stare meglio da quando aveva potuto iniziare a preparare l'incantesimo di rivelazione, concentrarsi sui preparativi del rituale lo aveva distolto da pensieri meno piacevoli. Per fortuna aveva ripreso a nutrirsi. Certo, biscotti, frutta e tavolette di cioccolata non erano il massimo dell'alimentazione, ma erano meglio di niente e gli permettevano di riprendere le forze. E doveva ammettere che anche l'arrivo della bestiaccia era stato d'aiuto: Giles passava ore a parlare col gatto e stava lentamente superando il trauma.
- A che punto siete? - Chiese sedendosi accanto al fuoco.
Giles finì di recitare un incantesimo e gettò una manciata di polvere azzurrina nella fiamma, poi prese un brandello della camicia di Spike.
- Ho quasi finito. Ora butterò questo nel fuoco. Se Spike è posseduto dal demone, la fiamma diventerà verde. -
Giles lasciò bruciare il brandello di stoffa e sospirò tristemente vedendo il fuoco tingersi di color smeraldo.
- Lo temevo. Quello non è Spike. Tera, dobbiamo avvisare Eudial e Xini immediatamente! -
- E come pensi di fare? Se metti piede a Sunnydale ti arrestano all'istante. L'ultima volta che sono stata in città i controlli erano molto più stretti dell'ultima volta. Ti stanno cercando, fallito, e sono decisi a trovarti a ogni costo. -
- Lo so. In tv continuano a descrivermi come uno psicopatico pericoloso. Hanno anche tirato fuori di nuovo la storia di Jenny, insinuando che l'abbia uccisa io... Ma dobbiamo fare qualcosa! Non posso permettere che quel mostro resti accanto a Eu e a Xini! -
- Telefonare è escluso... E a me non darebbero retta... Inoltre se qualche poliziotto mi vedesse a parlare con loro potrebbe decidere di sorvegliare anche me e ti troverebbero. -
- Ehi, tu hai sperimentato il contatto mentale sia con Eudial che con Xinuxunil, giusto? - Chiese Valerius.
- Si, ma a questa distanza è impossibile. -
- Forse no. So che esiste un incantesimo per il contatto mentale a distanza. -
- Ci avevo pensato, ma richiede molto potere... -
- Smettila! - Sbottò Tera. - Se proprio devi parlare col gatto, almeno traduci quello che dice! È irritante vederti parlare da solo! -
- Strega! - Disse Valerius. - In ogni caso il potere potremmo trovarlo. Tu devi averne un po' nascosto in te, la dea non può avertelo sottratto tutto, il tuo corpo ne era imbevuto, ti avrebbe ucciso strappandotelo via. Credo che si sia limitata a toglierti tutto il potere che è riuscita a rimuovere, la maggior parte, e a neutralizzare quello che è rimasto. Ma credo che tu possa riuscire a risvegliarlo ed utilizzarlo. -
Giles spiegò a Tera la situazione in breve e la ragazza lo fissò pensierosa.
- Praticamente hai due scelte: cercare di risvegliare il potere che è rimasto in te, rischiando di esserne posseduto di nuovo, per contattare le due cretine oppure fregartene, cambiare nome e fuggire all'estero. Personalmente ti consiglierei la seconda soluzione. -
- Lo sai che non le abbandonerò mai. Non ho molte alternative, anche se l'idea di risvegliare i poteri mi terrorizza... -
- Non sarà come l'ultima volta. Il potere che hai in te è sicuramente molto minore e dovresti poterlo controllare. Poi ci sarò io a guidarti. Come gatto non ho potere, ma posso insegnarti ad usarlo. -
- "Dovrei" poterlo controllare? E se non ci riuscissi? -
- In quel caso non dovresti più preoccuparti della prigione... -
- Confortante. Tera... Ascoltami, tenterò di usare il potere oscuro per contattare Eudial, ma se dovessi perderne il controllo voglio che tu mi uccida prima che possa fare del male a qualcuno e che poi ti occupi anche del demone. È il tuo dovere di Cacciatrice. Puoi farlo? -
La ragazza annuì.
- Con piacere. -
- Tera... -
- Che c'è adesso?! -
- È bello che tu sia così pronta a fare il tuo lavoro, ma visto che stiamo parlando di uccidere me, sarebbe gentile se non ti mostrassi tanto entusiasta. -
- Senti bello, solo perché ti sto aiutando non significa che me ne freghi nulla di quello che ti succede. Se dovrò ucciderti lo farò, e non sperare che mi metta a piangere per te. E se ucciderò il demone non sarà per amore delle due idiote, ma solo perché devo farlo. Non è questo quello che vuole il Consiglio? La Cacciatrice deve uccidere i mostri. Per voi Osservatori non conta nient'altro. Se mi rifiutassi probabilmente mi ucciderebbero o mi sbatterebbero in qualche lurida cella. -
- Tera, non è così per tutti. La mia vita è dedicata alla Cacciatrice... alle Cacciatrici, lo è sempre stata. Nemmeno io ho avuto molta scelta, ma se potessi sarei felice di risparmiarvi i pericoli e lasciarvi vivere in pace. -
Tera gli concesse un mezzo sorriso.
- E infatti si vede quanto conti nel Consiglio. Ti lasciano fare il lavoro più pericoloso, sei tu quello più a contatto con i vampiri in tutta quell'associazione branco di gufi ammuffiti, e ti tengono al di fuori delle decisioni importanti. Credi che muoveranno un dito per tirarti fuori dai guai? -
- Forse se qualcuna non avesse fatto di tutto per dipingermi come un pericolo incontrollabile e per screditarmi ai loro occhi, ora avrebbero più fiducia in me... -
- Ho detto solo la verità. E non ti avrebbero aiutato in nessun caso. Credi che quando hanno scoperto che ero una potenziale Cacciatrice abbiano fatto nulla per portarmi lontana dalla guerra? No, mi hanno lasciata lì perché trovarmi in quella situazione mi avrebbe reso più forte se fossi sopravvissuta. E se fossi morta si sarebbe semplicemente attivata un'altra Cacciatrice. -
- Come fai a saperlo? -
- Ho letto i loro rapporti. -
- Ma dovrebbero essere codificati e protetti... -
- Allora fareste meglio a cambiare il codice perché non ci ho messo molto a decrittarlo. Sono certa di quello che ho letto. Mi hanno lasciata lì di proposito. -
- Tera... Non so che dire... Io... -
- Smettila di fare quell'espressione da cane bastonato, cretino. Lo so che non ne sapevi nulla nemmeno tu, non ti hanno mai dato molte informazioni, vero? -
- Dobbiamo cavarcela senza l'aiuto del Consiglio. -
- Anche perché attualmente il massimo che possano fare per noi è metterci vicini di cella. E sinceramente non so se sarebbe un bene o un male... -
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Capitolo 118
*** Sudden Past ***
- È questa la grande preparazione dietro a un incantesimo? Un disegnino fatto per terra col gesso e quattro puzzolenti bastoncini di incenso? Probabilmente saprei farlo anche io. -
Giles tolse di mano a Tera il bastoncino e lo accese, tornando a sedere all'interno del cerchio.
- Non è così semplice. E un po' di concentrazione non guasterebbe... Se proprio non vuoi aiutarci almeno stai zitta. -
- Ehi, fallito, stai calmo! Che ti prende? Mi sembri un po' troppo nervoso per essere uno che sa quello che fa. -
- Ci sono molto pericoli insiti in un incantesimo del genere, non sono cose da prendere alla leggera... -
- Riassumendo: hai fifa. -
Giles la guardò, seccato, ma in cuor suo doveva ammettere che Tera aveva centrato il punto: aveva paura. L'ultima volta che aveva usato i poteri aveva quasi rischiato di morire e ora temeva quello che sarebbe potuto accadere tentando di usare frammenti di potere rovinati e incompleti.
- Puoi farcela, Rupert Giles. - Disse Valerius, seduto nel cerchio, di fronte a lui. - So che hai le capacità per riuscirci. Non avere paura e fidati di me, cercherò di guidarti. Cominciamo? -
Giles annuì.
- Tera, ora non ci interrompere per nessun motivo, ok? -
La ragazza sedette a qualche metro di distanza da loro e osservò Giles che prendeva nelle mani le zampe anteriori del gatto e chiudeva gli occhi, concentrandosi sull'incantesimo. Si chiese se tutto ciò sarebbe servito davvero a qualcosa, non aveva mai avuto fiducia in quel tipo di metodi.
Il disegno tracciato col gesso iniziò a mutare, diventando luminoso, come se la luce fosse insita nell'essenza stessa della roccia e si stesse semplicemente rivelando. Tera poteva vedere che l'Osservatore sembrava molto affaticato dall'uso di quella magia: era pallido, sudato e le sue mani tremavano visibilmente.
Improvvisamente l'alone di luce che circondava Giles e Valerius si tramutò in un lampo abbagliante e poi scomparve: Valerius si trovò sbalzato al di fuori del cerchio magico, mentre Giles crollò a terra privo di sensi.
Tera si avvicinò all'Osservatore e lo scosse per svegliarlo, ma senza ottenere alcun risultato. Si voltò a guardare il gatto che si era avvicinato anche lui a Giles.
- Cosa è successo? È colpa tua? -
Giles si guardò intorno, sorpreso di trovarsi su una strada di terra battuta in mezzo ai campi. Un minuto prima stava facendo un incantesimo insieme a Valerius e si era trovato di colpo in quel posto. Provò a ricordare quello che era successo: lui e il gatto erano entrati in contatto mentale per pochi secondi, poi Valerius avrebbe dovuto aiutarlo a radunare i poteri e riorganizzarli per trasmettere il pensiero a distanza per raggiungere Eudial. Era in quel momento che qualcosa era andato storto: Giles si era spaventato perché i residui di potere oscuro erano di più di quanto credesse e non era riuscito a controllarli.
Ma dove era finito? Forse aveva attivato un incantesimo di teletrasporto senza volerlo. Con una punta di sollievo, scorse dei bambini che gli correvano incontro lungo la strada, forse lo avrebbero aiutato a capire dove fosse.
I ragazzini non accennarono a fermarsi o a rallentare giunti a pochi metri da lui e Giles si lasciò sfuggire un grido di spavento quando gli passarono attraverso.
Si guardò il corpo, spaventato: sembrava normale. Si sentiva lo stesso di sempre, eppure a quanto pareva era incorporeo: forse era morto ed era diventato un fantasma, oppure stava sognando...
Escluse l'ipotesi della morte perché quel posto era completamente diverso da quello che aveva visto le altre due volte che aveva rischiato di morire: non c'era la luce abbagliante che avvolgeva il paesaggio, né i colori innaturali che ricordava. Il posto in cui si trovava sembrava solido e reale e mille dettagli sembravano confermarlo: poteva scorgere i piccoli insetti che vivevano nell'erba e le impronte dei bambini nella polvere della strada.
Si voltò a seguire i ragazzini con lo sguardo e vide che stavano correndo incontro a un giovane vestito di nero con un mantello che gli arrivava quasi fino ai piedi.
- Ehi, Valerius! - Gridò un ragazzino e Giles riconobbe nell'uomo vestito di nero la forma umana di Valerius Da Silva, così come lo aveva visto la prima volta che si erano incontrati, solo di parecchi anni più giovane.
I bambini si erano affollati intorno a lui ridendo.
- Hai qualche trucco nuovo, Valerius? -
- Dai, mostraci la tua magia. -
Valerius si fermò, guardandoli con uno sguardo severo.
- La magia non è un gioco. È una cosa seria e degli stupidi ragazzini non dovrebbero scherzarci sopra. - Disse quietamente rimettendosi in cammino.
Giles lo guardò mentre gli passava accanto, gli occhi verdi nuovamente persi nei suoi pensieri e totalmente ignaro degli insulti che i ragazzini avevano iniziato a rivolgergli. Uno di loro raccolse una manciata di fango dal lato della strada e gliela tirò, colpendo il mantello nero, ma Valerius non se ne accorse nemmeno.
L'Osservatore lo raggiunse, cercando di stabilire un contatto, ma si rese presto conto di non appartenere a quel luogo e che non poteva influenzare quella realtà in nessun modo.
Rassegnato, si limitò a seguire il mago in silenzio e ad aspettare di vedere cosa sarebbe successo.
Poco dopo, raggiunsero un villaggio medievale sperduto nella campagna: le case erano quasi tutte di legno o di pietra e gli abitanti sembravano principalmente contadini. Una ragazza dai lunghi capelli scuri uscì dal cortile di una delle case e il suo volto si illuminò in un sorriso radioso nello scorgere il giovane mago.
- Valerius! - Disse andandogli incontro. - Era da tanto che non venivi in paese! -
Il giovane la guardò distrattamente.
- Ah... Ciao Maria. -
La ragazza mascherò la delusione per quella risposta fredda con un altro sorriso.
- Vuoi restare a pranzare da noi? Mio padre ha ucciso un pollo e mamma sta facendo l'arrosto. Io stavo andando a prendere la verdura nell'orto, ti va di aiutarmi? -
- Non ho tempo ora, sono molto impegnato. -
La ragazza stavolta non fece nulla per nascondere la delusione.
- Ah... I tuoi studi? -
Valerius non colse minimamente il tono della ragazza e sorrise fissando il cielo con uno sguardo distante e trasognato.
- Non puoi immaginare, Maria! Sto imparando cose straordinarie! Se sapessi i segreti che nasconde questo mondo non potresti fare a meno di continuare a cercarli e stai certa che ne troveresti sempre di nuovi anche studiando per centinaia di anni! -
Maria sembrava confusa.
- Ma noi non li abbiamo centinaia di anni... A che servono i tuoi studi se poi non potrai mai conoscere tutto? Non sarebbe meglio per te trovare un lavoro onesto e farti una famiglia? -
Il viso di Valerius si adombrò.
- Non lo accetterò mai. - Disse quasi a se stesso. - La morte è troppo ingiusta perché io possa accettarla. -
Con queste parole voltò le spalle a Maria e proseguì il cammino. La ragazza lo guardò andare via, irritata e rientrò in casa sbattendo la porta.
- Ma sei stupido?! - Disse Giles anche se sapeva che Valerius non lo avrebbe sentito. - Quella ragazza è innamorata di te e non te ne accorgi neanche? E poi ti lamenti di essere rimasto solo per cinquecento anni... -
Tornò a seguirlo scuotendo la testa.
Dopo un po' arrivarono a una casetta di pietra costruita lontano dal villaggio. Valerius spinse il portoncino di legno e Giles si affrettò a seguirlo: sapeva che avrebbe potuto attraversarlo senza difficoltà, ma passare attraverso le cose come un fantasma non era una sensazione piacevole e preferiva evitarlo.
Il giovane mago non perse nemmeno tempo ad accendere il fuoco e si immerse nella lettura di un libro di magia, prendendo appunti di tanto in tanto su un libro rilegato in pelle nera e oro. Giles lo riconobbe con un sussulto: quello era il libro che lui stesso aveva usato per ottenere il potere oscuro!
Si avvicinò per toccarlo e trasalì rendendosi conto che poteva toccarlo, sfogliarlo e leggerlo.
"Probabilmente posso farlo perché quel libro è in buona parte dentro di me... " Pensò. "Per questo posso toccarlo, perché è parte di me..."
Sedette in un angolo a guardare Valerius che lavorava e iniziò a sentire una forte sonnolenza. Si addormentò tranquillamente in pochi minuti.
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Capitolo 119
*** Not a Dream ***
Tera affondò le unghie nel braccio di Giles fin quasi a lasciargli il segno, ma l'Osservatore continuò a restare immobile, apparentemente immerso in un sonno profondo.
Valerius l'aveva imitata, graffiandolo sull'altro braccio per cercare di svegliarlo ma nessuno dei due aveva ottenuto il minimo risultato.
- È inutile, non si sveglia. Il battito cardiaco è normale e non sembra stare male, ma non accenna a rinvenire. È normale che faccia così? -
Il gatto la guardò e iniziò a miagolare.
- Ok. - Disse Tera. - Un miao per dire si e due miao per dire no. E se dici a Giles che mi sono messa a parlare con un gatto ti spello, chiaro? -
- Miao. -
- Allora, è normale che non si svegli? -
- Miao miao. -
- Puoi farci qualcosa? -
- Miao miao. -
Tera sospirò.
- Possiamo solo aspettare, allora. Finchè è stabile restiamo in attesa, ma se le sue condizioni dovessero peggiorare, dovrò chiamare un'ambulanza... -
Valerius la guardò con aria abbattuta e si acciambellò sul petto di Giles, cercando di tenerlo al caldo.
Giles si svegliò e si guardò intorno: qualcosa era cambiato nella casa di Valerius. I mobili erano sempre gli stessi, eppure sembravano come consumati dal tempo e alcuni erano spostati leggermente. Giles cercò Valerius con lo sguardo e notò con sorpresa che non era più il giovane mago di poco prima, ma un uomo adulto, di poco più giovane di lui. Qualche filo grigio era spuntato tra i capelli neri del mago, ma gli occhi verdi erano sempre gli stessi. Valerius stava lavorando su quello che sembrava un incantesimo molto complesso: su un tavolo di pietra era disteso quello che sembrava un cadavere, ma Giles si rese conto che non lo era. Quello non era un essere naturale, ma un corpo simile a quello di Valerius creato dal mago stesso, un golem destinato a donargli l'immortalità.
Giles era perplesso: se Valerius Da Silva era in grado di creare un golem, perché affidare la sua rinascita alle pagine di un libro? Forse l'incantesimo non aveva funzionato, ma Giles era certo che fosse esatto.
Improvvisamente qualcuno iniziò a bussare furiosamente alla porta e Valerius andò ad aprire con un'imprecazione.
- Cosa volete, sono impegnato! - Disse all'uomo che aveva bussato.
- Sono il marito di Maria... - Disse l'altro. - ...sono qui per una cosa importante. -
"Bravo scemo..." Pensò Giles. "...alla fine lei si è stufata di aspettarti e ha sposato un altro."
- Non mi interessa. Ora ho da fare. -
- Il nostro bambino sta male, forse tu puoi aiutarlo con la tua magia! -
- Non posso farci nulla, ora vattene. -
- Che razza di uomo sei? Maria mi ha detto che siete cresciuti insieme, non ti importa neanche un po' di lei?! Se sei davvero un mago, puoi salvare nostro figlio! Oppure devo pensare che sia stato il tuo malocchio a farlo ammalare?! -
- Pensa quello che ti pare, ma lasciami in pace! Non posso sprecare il mio potere inutilmente ora che sono così vicino al successo! Vattene e non tornare! -
Valerius sbattè la porta e il contadino si allontanò infuriato.
Giles lo seguì, curioso di vedere cosa sarebbe successo.
L'uomo tornò a casa e trovò la moglie che lo aspettava speranzosa col bambino fra le braccia, circondata dalle altre donne del villaggio venute a vegliare il piccolo malato.
- Allora? Verrà? -
- Ha detto che non gli interessa. Ha praticamente ammesso di essere stato lui a far ammalare il bambino. -
Giles vide la speranza spegnersi negli occhi di Maria, sostituita dall'odio.
- È uno stregone malvagio. È lui che dovrebbe morire, non nostro figlio. -
Le altre donne cominciarono a commentare fra loro, scambiandosi racconti dei momenti in cui Valerius si era comportato come uno stregone. Improvvisamente il bambino iniziò a rantolare e smise di respirare e Maria iniziò a gridare disperata.
- È stato lui! È stato lui a rubargli la vita! -
- Quando mi ha aperto, aveva qualcosa sul tavolo, sembrava un cadavere. - Disse il marito di Maria e i commenti delle comari riecheggiarono nella stanza.
- Deve essere un assassino! -
- Un negromante! -
- Ha rubato l'anima al bambino! -
- È un demonio! -
- Chiamate i vostri mariti, lo stregone deve morire! -
- A morte! -
Giles guardò la furia dei paesani crescere e rabbrividì terrorizzato: quella gente aveva intenzione di uccidere Valerius! Doveva avvertirlo in qualche modo, pensò, cominciando a correre verso la casetta del mago.
I contadini, esaltati dal dolore di Maria, si armarono di torce e forconi e si diressero verso la casa di Valerius.
Giles cercò di avvisarlo in ogni modo, ma era tutto inutile, Valerius non poteva sentirlo e l'Osservatore dubitava che, anche potendolo udire, lo avrebbe ascoltato, tanto era preso dal suo golem.
Dei colpi furiosi alla porta lo distolsero dal suo lavoro e Valerius impallidì nell'accorgersi della folla urlante radunatasi al di fuori della casa.
- No... - Mormorò terrorizzato. - Non adesso che sono così vicino... Non adesso! -
Cercò di tornare a concentrarsi sull'incantesimo, ma il fumo che entrava nella stanza gli fece capire che avevano dato fuoco alla casa. Prese il libro di incantesimi e tentò di uscire, ma trovò le porte sbarrate e si rese conto che avevano intenzione di ucciderlo sul serio. Avrebbe potuto provare a smaterializzarsi e riapparire lontano da lì, ma era un incantesimo che aveva bisogno di una preparazione lunga e lui non aveva tempo.
- Lasciatemi uscire! - Gridò in preda alla disperazione. - Non voglio morire! Non posso morire ora! -
Giles era rimasto immobile in un angolo, pietrificato dall'orrore. Il fuoco non poteva toccarlo, ma il terrore di Valerius lo faceva stare male. Sapeva di non poter fare nulla, che quello era solo un ricordo del passato, ma avrebbe potuto fare qualcosa.
Valerius si rese conto che non sarebbe sopravvissuto quando vide una trave del tetto crollare sul golem, distruggendo la creatura che avrebbe dovuto dargli l'immortalità. Ormai gli rimaneva solo il suo libro di incantesimi, quella era l'unica cosa che lo avrebbe fatto ricordare al mondo e doveva fare di tutto per salvarlo dalle fiamme.
Sollevò una pietra del pavimento che nascondeva un nascondiglio segreto e vi depose il libro, avvolgendolo nel suo mantello nero, poi lo toccò un'ultima volta e vi trasferì tutto il suo potere. Valerius richiuse la botola a fatica, piangendo per il terrore, poi il tetto crollò del tutto facendolo sparire dalla vista di Giles.
Tera sospirò, e si chinò su Giles per bagnargli il viso con un panno bagnato, quando l'Osservatore si alzò a sedere di scatto, sbattendo la testa contro quella della ragazza.
- Ahi! Ma sei scemo?! Mi hai fatto male! - Gridò Tera, poi lo fissò stupita. - Ah, ma ti sei svegliato... -
Giles si guardò intorno ansimando e quando il suo sguardo e quello di Valerius si incontrarono, scoppiò in lacrime.
- Eri innocente! - Singhiozzò, chinandosi a sollevare il gatto per abbracciarlo. - Eri innocente e ti hanno bruciato! Non eri stato tu a far morire il bambino, ma ti hanno condannato a morire! -
Valerius lo fissò, sconvolto.
- Come fai a saperlo? Chi te lo ha detto?! -
- Ero lì, non so perché ma ero lì e vedevo tutto, ma non potevo fare nulla! Ti hanno ucciso ingiustamente, Valerius! -
Tera si avvicinò a Giles senza riuscire a capire.
- Che ti prende, fallito? L'incantesimo ti ha causato danni cerebrali? -
L'Osservatore si aggrappò a lei, continuando a piangere, sconvolto.
Tera lo fissò esterrefatta per un attimo, poi lo colpì con uno schiaffone che lo fece restare senza fiato, ma che lo fece tornare in sè.
- Smettila, idiota! Invece di fare l'isterico, spiegami che diavolo ti è successo! -
Giles la guardò tremando e cercò di calmarsi un po' e spiegarle cosa avesse visto.
Mentre stava iniziando a parlare, Tera gli posò una coperta sulle spalle e gli mise in mano una tazza di the bollente.
- Bevi, dopo ti sentirai meglio. - Gli disse sedendosi accanto a lui. - Qualunque cosa fosse era solo un sogno, ora è tutto passato. Stai calmo, adesso non hai nulla da temere. Beh, a parte la prigione e il demone che ti odia ovviamente... -
Giles sorrise debolmente.
- Grazie, Tera. Su una cosa hai ragione, è passato. Ma non era un sogno. -
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Capitolo 120
*** Don't Know Why ***
Tera aggiunse un pezzo di legna al fuoco e guardò Giles: l'Osservatore si era calmato, ma sembrava ancora molto triste per quello che aveva visto nel passato di Valerius. Tutta quella storia le sembrava assurda, ma in fondo, da quando era diventata una Cacciatrice, aveva visto cose ben più incredibili.
- Ehi, fallito... - Lo chiamò e Giles alzò il viso a guardarla. - Odio interrompere il tuo ennesimo viaggio lungo la strada della malattia mentale, ma ho sentito bene quando hai detto che il gattaccio aveva creato un golem? -
- Si, l'ho visto coi miei occhi. -
- E potrebbe rifarlo? -
Giles guardò Valerius interrogativamente.
- Io non ho più poteri, Rupert Giles, ma ora sei tu a poterlo fare. Il mio potere è dentro di te e sono certo che anche il ricordo dell'incantesimo è impresso nella tua memoria. -
- Si, hai ragione, posso farlo io. Ma perché ti interessa, Tera? -
- Ma sei idiota? Sveglia! Prova a mettere in moto il cervello! Se riesci a creare un golem identico a te, chi potrà dimostrare che non sia stato lui a uccidere Kain? Nessuno crederebbe alla storia del demone, ma un sosia è già più plausibile. -
- Ma l'anima? Non possiamo creare un'anima. E senza di essa non sarà altro che un fantoccio... -
- Non puoi controllarlo in qualche modo? -
Giles riflettè per qualche secondo.
- Si, probabilmente posso farlo muovere e parlare usando il controllo mentale, ma non so per quanto tempo posso riuscirci. E poi se la polizia lo catturasse, potrebbero capire che non si tratta di una persona vera... -
- E non so quanto saresti convincente nel farlo comportare da assassino. C'è il rischio che arrestino te e si scusino dell'inconveniente col golem... -
Giles la guardò, offeso.
- Ehi, sarei un assassino perfetto! -
- Bravo, vantatene pure. -
Valerius sbadigliò.
- Se vi serve un'anima, catturatene una, no? Con tutti i morti che ci sono, Sunnydale sarà piena di spettri e anime vaganti... -
Giles lo fissò, folgorato da un'idea improvvisa.
- Ma certo! Il demone! Basterà spingerlo ad entrare nel golem e intrappolarlo lì dentro! -
- Si può fare? - Chiese Tera.
- Si, sono abbastanza sicuro di si. -
- Allora mettiamoci al lavoro! -
Eudial si asciugò gli occhi e si sciacquò il viso guardandosi poi allo specchio per vedere se fossero rimaste tracce delle lacrime. Non doveva piangere, si disse, anche se la situazione era sempre più brutta. Doveva restare calma, cercare una soluzione, esattamente come stavano facendo Buffy e Xini.
Ma era difficile, soprattutto di notte, quando era sola. Ultimamente Spike passava poco tempo con lei e, quando erano insieme, si comportava in modo strano. O forse era lei a sentirsi strana, non ne era certa.
Sentì la porta aprirsi e sorrise lievemente al vampiro che era appena rientrato.
- Torni tardi ultimamente... -
- Si, e allora? -
- Eri di nuovo con Xini? -
Spike la guardò, irritato.
- Non sarai mica gelosa?! Per favore, smettila, che di persone poco equilibrate ne basta una in famiglia! -
- Giles non è pazzo! -
- Andiamo, Eu, non penserai che sia innocente? Rupert è una brava persona, ma la gelosia gli ha fatto perdere la testa. Quel testimone lo ha visto chiaramente, non possiamo negare l'evidenza. E poi se fosse innocente, perché è scappato? -
Eudial chinò il capo con un sospiro: il suo cuore non voleva credere alla colpevolezza di Giles, ma la ragione la costringeva ad ammettere che Spike aveva ragione.
- Mi manca, Spike... -
- Smettila di piagnucolare, tu hai me. Ora vieni qui. -
Il vampiro l'attirò a sè bruscamente e le affondò i denti nel collo.
- Così mi fai male, Spike! -
Il vampiro le sorrise.
- Scusami, amore... Un tempo ti piaceva. -
Tera osservò il golem inanimato, steso in un angolo della caverna: era impressionante, sembrava la copia precisa di Giles.
Anzi, in quel momento sembrava più vivace il golem del vero Osservatore: l'incantesimo aveva richiesto moltissime energie e Giles e Valerius erano letteralmente esausti, tanto che Tera ogni tanto si sentiva in dovere di controllare che fossero semplicemente addormentati e non morti.
Sedette accanto a Giles e gli sfiorò la fronte con la mano, sollevata nel sentirla fresca: aveva temuto che lo sforzo eccessivo potesse fargli tornare la febbre.
Con un sospiro si chiese perché si preoccupasse tanto per lui, perché stesse rischiando tanto per aiutarlo. Quando Giles era stato accusato, lei avrebbe dovuto contattare subito il Consiglio degli Osservatori e tornare in Inghilterra. Non facendolo, aveva probabilmente segnato la sua stessa condanna come Cacciatrice incontrollabile. Se Giles non fosse stato scagionato o se avesse deciso di non parlare a suo favore, lei sarebbe stata uccisa o rinchiusa a vita. Aiutando l'Osservatore, Tera aveva praticamente messo la sua vita nelle mani di Giles e ancora non riusciva a spiegarsi perché lo avesse fatto. Lei, che aveva imparato a non fidarsi di nessuno, aveva rischiato tutto per aiutare un uomo che aveva sempre detestato, e la cosa più assurda era che aveva la sensazione di aver fatto la cosa giusta.
Si stese anche lei accanto al fuoco, cercando di scacciare quei pensieri che la turbavano e di dormire.
Giles si svegliò affamato, il potere e l'energia che aveva usato per creare il golem lo avevano come svuotato, ma si sentiva bene. Da quando era stato nel passato di Valerius, i residui del potere oscuro che erano rimasti in lui non erano più una massa di potere confuso e caotico, ma ora sentiva di essere in grado di organizzarli e utilizzarli. Non era un potere forte come quello che aveva avuto qualche tempo prima, ma era un potere che era in grado di controllare e che non lo avrebbe annientato.
Mise sul fuoco l'acqua per preparare il the e intanto mangiò alcuni biscotti e del cioccolato.
Tera dormiva ancora, ma si svegliò sentendolo muoversi e lo guardò, assonnata.
- Ah, ce l'hai fatta a svegliarti. Mi sa che sei troppo vecchio per la magia nera. -
Giles sorrise guardando il golem.
- Non sono poi tanto male. Non era facile da creare e considera che ho solo una parte dei poteri di Valerius. -
La ragazza prese un biscotto anche lei.
- Si, ma hai dormito quasi per un giorno intero per riprenderti. Ce la farai a controllarlo? -
L'Osservatore bevve il the, pensieroso.
- A dire il vero non ne sono certo. Considera anche che dovremo utilizzare anche un incantesimo di trasporto per arrivare a Sunnydale senza essere catturati e poi dovrò avere abbastanza forze per l'incantesimo trappola per bloccare il demone dentro il golem... Se riuscissi a contattare Xini o Eudial, loro potrebbero aiutarmi, dandomi un po' della loro energia. -
- Mi sembra un piano un po' azzardato, potrebbero non volerti aiutare se ti credono colpevole... -
- Sono certo che non è così. Eu e Xini hanno fiducia in me, mi aiuteranno. -
Tera lo guardò in silenzio, pensando che era un illuso, ma inconsciamente un po' lo invidiava per essere in grado di amare delle persone al punto di fidarsi tanto ciecamente di loro.
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Capitolo 121
*** Silver Cross ***
Giles guardò la ragazza dai capelli rossi che camminava lungo una fila di lapidi ed attese nell'ombra che si avvicinasse.
Tera, Valerius e il golem erano nascosti in una casa abbandonata poco distante, ma lui doveva cercare di contattare Eudial.
Xinuxunil era troppo protetta per potersi avvicinare a lei: i produttori televisivi le avevano assegnato delle guardie del corpo e inoltre Spike... il demone, si corresse Giles, era spesso accanto a lei.
L'Osservatore si costrinse a non pensarci, doveva restare calmo, era l'unico modo per avere una possibilità di sconfiggerlo.
Eudial invece, era da sola.
Gli passò accanto senza notarlo e Giles la chiamò facendo un passo per uscire dall'ombra della cripta.
Eudial si girò di scatto.
- Giles! Sei davvero tu?! -
- Eu... È bello rivederti. -
- Stai bene? - Gli chiese la ragazza, ma Giles le lesse negli occhi la domanda che non osava fare.
- Non sono stato io, Eu. È un demone, e ora è dentro Spike! -
Eudial lo fissò, preoccupata.
- Cosa dici, Giles? Se Spike fosse posseduto me ne sarei accorta. -
- No, Eu, devi credermi, è un demone! È molto furbo, ma so che è lì! Ne sono assolutamente certo! È lui che ha ucciso Kain! E ora è nel corpo di Spike. -
- Se Spike fosse posseduto da un demone tenterebbe di farci del male, invece ci ha sempre sostenute da quando Diam Kain è morto. E poi lo avrei capito. -
- L'ha chiamata Seihoshi! L'ho sentito in tv! Voleva farmi sapere che era lì in agguato. Come fai a non vederlo, accidenti! È tutto così chiaro! Dobbiamo ucciderlo! -
Eudial gli rivolse uno sguardo triste e fece un passo verso di lui.
- Calmati Giles, ora andrà tutto bene, vedrai. Sei solo confuso ora, ma sistemeremo tutto. Vieni con me, nessuno ti farà del male. -
L'Osservatore la guardò, incredulo, poi si sentì avvampare di rabbia e inconsciamente la respinse indietro con i poteri.
- Non sono pazzo, accidenti! Smettila di guardarmi così! -
Eudial arretrò, quasi spaventata.
- I poteri... Hai ricominciato a usarli! -
- No, Eu! Scusami, non volevo! - Giles fece per avvicinarsi, ma Eudial si ritrasse e l'Osservatore guardò con un sospiro una luce blu lampeggiante in lontananza. - Non mi credi, vero? -
Arretrò nell'ombra e usò un incantesimo di teletrasporto prima che la macchina della polizia si avvicinasse tanto da rappresentare un pericolo
- Sei un idiota, lo sai vero? -
- Grazie per avermelo ricordato, Tera. - Disse Giles, in tono cupo.
- Come puoi pretendere di presentarti lì come se niente fosse dopo che ti hanno visto col coltello piantato nel cadavere di Kain, dirle che il suo ragazzo è posseduto da un demone, colpirla con i poteri e poi sperare anche che ti creda al primo colpo? Non hai visto come ti descrivono gli psicologi criminali? - Tera aprì un quotidiano e lesse qualche riga. - "Uno squilibrato con crisi ossessive di paranoia che lo hanno spinto all'omicidio. Molto probabilmente non ricorda nulla dell'atto criminale ed è convinto che la colpa sia di qualcun altro che trama alle sue spalle per incastrarlo. I soggetti che soffrono di crisi del genere spesso tendono ad accusare persone vicine ai loro familiari..." Che dire? Complimenti, sei riuscito a rendere un'immagine perfetta del maniaco omicida paranoico. -
- Ero certo che Eudial mi avrebbe ascoltato... - Disse desolatamente.
Tera sbuffò spazientita e gli colpì il braccio con un pugno.
- Ehi! -
- Smettila di piagnucolare, cretino! I tuoi problemi con l'altra idiota li risolverai dopo, ora pensiamo al demone, che ne dici? -
- Ma senza Eudial... Forse potrei provare a parlare con Buffy... -
- E cosa ti fa pensare che la sua reazione possa essere diversa? -
- Allora cosa proponi? Non credo di avere abbastanza potere per fare in modo che il golem possa affrontare Spike da solo! -
- Se ti serve solo energia, puoi sfruttare la mia. -
Giles la guardò, stupito.
- Credevo che non volessi essere coinvolta in cose tipo incantesimi e magia... -
- Non voglio infatti, ma se non c'è alternativa... Ora smettila di parlare e datti da fare, prima che cambi idea! -
Giles annuì ed iniziò a tracciare un cerchio magico intorno al golem. Aveva quasi finito il disegno, quando fu interrotto dall'arrivo di Valerius.
Il gatto era molto agitato.
- Cosa succede?! -
- Vampiri! Stanno arrivando! - Ansimò Valerius. - Hanno sentito la vostra presenza. -
Giles si voltò verso Tera per avvertirla, ma tre vampiri si stavano già avventando sulla ragazza, mentre altri due venivano verso di lui.
L'Osservatore corse verso la sacca delle armi, riuscendo ad afferrare una spada un attimo prima di essere raggiunto dai vampiri. Si girò di scatto, decapitandone uno, ma l'altro bloccò la lama tra le mani, strappandogliela. Giles evitò un fendente e si chinò a prendere un'altra spada. Mentre lottava col vampiro, si accorse che Tera era in difficoltà: aveva ucciso uno dei vampiri, ma un altro l'aveva gettata a terra e l'ultimo era scattato in avanti per morderla.
L'Osservatore raddoppiò gli sforzi per liberarsi in fretta del suo avversario ed andarla ad aiutare; si gettò in avanti con tutto il suo peso per bucare la difesa del vampiro e gli trafisse il cuore.
La cenere ancora non si era posata a terra, che Giles aveva già raggiunto il vampiro chino su Tera e gli aveva staccato la testa con un colpo fulmineo, preparandosi ad affrontare l'ultimo.
Il vampiro vide i compagni polverizzati e tentò di fuggire, ma Giles gli lanciò una bottiglietta di Acqua Santa, facendolo esplodere in una fiammata.
L'Osservatore tornò di corsa verso Tera che era rimasta a terra immobile, terrorizzato al pensiero che i vampiri potessero averla uccisa.
Giles si inginocchiò accanto alla ragazza e sospirò di sollievo nel vedere che aveva aperto gli occhi.
- Tera! - Gridò, abbracciandola d'impulso. - Stai bene? Credevo che ti avesse morsa! -
La ragazza si divincolò, spingendolo indietro.
- Ehi, tieni le mani a posto, fallito! Certo che sto bene! -
Giles la lasciò andare.
- Scusami, è che ho visto quel vampiro avventarsi alla tua gola... credevo... -
Si interruppe vedendo quello che aveva impedito ai vampiri di ferirla: durante il combattimento il maglione della ragazza si era spostato, rivelando il ciondolo che Tera portava al collo, la croce d'argento che Giles le aveva regalato qualche tempo prima.
La ragazza seguì lo sguardo dell'Osservatore e arrossì, affrettandosi a far scivolare di nuovo la croce sotto al maglione, ma Giles non disse nulla e lei gliene fu grata.
Si rialzò da terra, spolverandosi gli abiti dalla cenere e si rivolse a Giles.
- Ne hai uccisi quattro da solo... Non male per un vecchio rimbambito come te. -
L'Osservatore le sorrise, divertito.
- E con un braccio fuori uso, inoltre... -
- Ok, ora se hai finito con l'autocompiacimento, possiamo andare avanti? -
Giles annuì e finì di tracciare il cerchio magico.
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Capitolo 122
*** From Dust ***
Giles tracciò l'ultimo segno intorno al golem e lo guardò con un brivido. Ora tutto era pronto per cominciare, nel giro di poche ore si sarebbe decisa la sua sorte e quella delle persone che amava. L'Osservatore aveva paura, il piano su cui si basavano tutte le loro speranze era terribilmente fragile e le probabilità che riuscisse alla perfezione erano limitate.
Il ritorno di Tera lo riportò alla realtà.
- Allora hai sigillato la stanza? -
La ragazza annuì.
- Non ci sono altri vampiri in giro, quelli che ci hanno attaccato probabilmente vivevano qui. In ogni caso ho sbarrato porte e finestre, nessuno potrà disturbarci. -
Giles guardò in direzione della coda che spuntava sotto un mobile e represse un sorriso.
- Hai sentito, Valerius? Niente vampiri, ora puoi uscire. -
Il gatto spuntò da sotto al mobile e si avvicinò cautamente al cerchio magico, sedendosi dignitosamente con la coda avvolta intorno al corpo.
Giles e Tera lo imitarono, disponendosi intorno al golem.
- Sei pronta? -
Tera lo guardò con aria quasi spaventata.
- Se proprio dobbiamo, vai avanti. - Disse nervosamente. - Ma se provi a leggermi nella mente sei morto, chiaro? -
Allora era di questo che aveva paura, si chiese Giles, per questo non aveva mai approvato i suoi metodi?
Le sorrise leggermente.
- Non vedo perché dovrebbe interessarmi entrare nei tuoi pensieri. Mi bastano quelli che esprimi, te lo assicuro. -
- Poche chiacchiere e procedi, fallito. E stavolta cerca di non fare casino. -
Giles annuì e chiuse gli occhi iniziando a recitare l'incantesimo di trasporto: per prima cosa avrebbero mandato il golem vicino al punto in cui si trovava Spike, poi sarebbe iniziata la parte complessa dell'incantesimo. Giles sarebbe entrato in contatto mentale col golem, usando la sua anima per farlo apparire vivo, mentre Tera avrebbe avuto la doppia funzione di fonte di energia e di ancora.
Riaprirono gli occhi: il golem era svanito.
Giles lasciò che Tera gli segnasse il viso con un liquido composto in parte da sangue in cui aveva mescolato le ceneri di una ciocca dei capelli del golem e diverse erbe magiche e le tracciò dei simboli sulla fronte a sua volta, poi con lo stesso liquido disegnò alcune strisce sul pelo di Valerius. Sedette alle spalle degli altri due e posò una mano sulle loro schiene, concentrandosi sull'incantesimo.
Eudial sospirò tristemente.
- Povero Giles... - Disse. - Era così sconvolto... Avrei dovuto fermarlo, ma non mi aspettavo che avrebbe usato i poteri... Devono essere stati quelli a farlo impazzire. -
Xinuxunil la guardò irritata.
- Non è possibile, non gliene ho lasciati abbastanza perché potessero prendere il sopravvento sulla sua mente. -
- Tanto per cominciare, perché gliene hai lasciati? Non ti è bastato vedere come lo avevano ridotto l'ultima volta?! -
- Non potevo strapparglieli del tutto senza ucciderlo! E poi non si sarebbe nemmeno reso conto di averne ancora se qualcuna non avesse avuto la bella idea di dirglielo! -
Buffy guardò le due ragazze, a disagio: da quando Giles era stato accusato di omicidio, tra Eudial e Xinuxunil si era creata una tensione sempre più forte. Di solito era Spike a separarle prima che fosse troppo tardi, ma in quel momento il vampiro non c'era, quindi toccava a lei, si disse con un sospiro.
- Ragazze, forse sarebbe meglio pensare a Giles ora. Se è in città dobbiamo trovarlo prima che lo faccia la polizia. -
- E poi cosa facciamo? Lo facciamo chiudere in manicomio oppure lo consegnamo agli Osservatori perché ci pensino loro? -
- No! Se Ripper ha ucciso Diam Kain, sono certa che non è colpa sua. Non lo ha fatto intenzionalmente, ne sono certa. -
Buffy la guardò, scettica.
- Gli è scivolato il pugnale addosso all'uomo che aveva minacciato di uccidere? Guarda, sono certa che non era in sè quando lo ha ucciso e che bisogna aiutarlo, ma non possiamo lasciarlo andare in giro liberamente. Attualmente è un pericolo per se stesso e per gli altri. Se la polizia lo trova, potrebbero sparargli addosso. -
- Ok allora prima troviamolo e poi penseremo a cosa fare. Io vado ad avvisare Spike così ci aiuterà anche lui a cercarlo. -
Buffy annuì. - Noi andremo a casa di Giles a prendere il fucile caricato ad anestetico e ti raggiungeremo da Spike. -
Giles recitò le sillabe sulla formula magica, concentrandosi sull'incantesimo. L'energia di Tera sembrava attraversarlo come una scossa e poteva percepire l'esperienza di Valerius che lo guidava. Dal gatto gli giungevano sensazioni di eccitazione e di rimpianto, mentre Tera era pura energia, ma al di là della sua forza, Giles intuiva un nucleo oscuro di dolore e paura. Memore della promessa che le aveva fatto, si lasciò scivolare alle spalle quelle sensazioni concentrandosi sul golem. Improvvisamente ebbe la sensazione di essere strattonato in avanti e aprì gli occhi, temendo un altro attacco dei vampiri. Quello che vide lo terrorizzò molto di più di qualunque vampiro: stava guardando il suo stesso corpo dall'esterno! Tentando di restare calmo, richiuse gli occhi e cercò di sentire la presenza del golem. Poco dopo li riaprì, sorpreso di essere di nuovo dentro un corpo solido.
Non il suo, concluse dopo un rapido esame, era riuscito a entrare in contatto con il golem.
Mosse un passo esitante e si guardò intorno in cerca di Spike, il vampiro doveva essere nei dintorni.
Il demone gettò da parte il corpo di una vittima, ancora caldo, e si leccò le labbra, soddisfatto. Vivere nel corpo di un vampiro poteva dare molte soddisfazioni, decisamente. Peccato dover essere costretto a nascondere le vittime a quelle due stupide ragazze. Ma presto, molto presto avrebbe goduto nel vedere le loro lacrime. Mancava solo la presenza dell'umano, di Rupert Giles, e poi avrebbe portato a termine il suo piano: voleva vedere la sua faccia quando avrebbe sedotto Xinuxunil davanti al suo naso e poi una volta ottenuti i suoi poteri, avrebbe ucciso lei ed Eudial. La morte per Rupert Giles sarebbe giunta solo molto più tardi, dopo innumerevoli torture.
Il demone si allontanò dal cadavere, girandosi lentamente nel sentire una presenza alle sue spalle.
- Rupert Giles... - Disse con un sorriso mellifluo. - Ti stavo aspettando. -
- So chi sei. - Giles fece un passo verso di lui estraendo una balestra dal cappotto.
L'altro allargò le braccia in un gesto di benvenuto.
- Prego, distruggi pure il corpo del vampiro, tanto ormai l'ho sfruttato a mio piacimento. A proposito, lo sapevi che è divertente andare a letto con una Cacciatrice? Non ci hai mai provato in tutti questi anni che sei un Osservatore? Dovresti. Anzi, sai che ti dico? Probabilmente il prossimo corpo che prenderò sarà il suo. Ucciderai anche lei? -
Giles fremette di rabbia nel sentire quelle parole, ma si costrinse a restare calmo e a seguire il piano. Lasciò partire un dardo che si conficcò nella spalla di Spike.
Il demone rise.
- Sbagliato mira, Osservatore? Che c'è, la rabbia ti fa tremare le mani? -
Giles alzò una mano e la mosse in aria.
- Non intendo ucciderti subito. Prima devi soffrire. -
- E come pensi di farlo? Quando Spike sarà morto, quando avrai causato la morte di un altro innocente con le tue mani, prenderò un altro corpo. Non puoi uccidermi. Non puoi ferirmi. Non puoi fare niente. -
- Posso se ti blocco in quel corpo. -
- Non puoi. -
- Scommettiamo? -
Giles iniziò a recitare una formula magica, ma il demone lo interruppe.
- Non uccideresti un innocente. -
- Sono pronto a farlo, se la posta in gioco è la salvezza di Eudial e Xini e di centinaia di altri innocenti. Sacrificherei la mia vita per questo, posso sacrificare anche quella di Spike. -
- Eudial ti odierà. -
- Non mi importa. Mi hai costretto a risvegliare il potere oscuro per affrontarti, Eu probabilmente già mi odia. Ma meglio che mi detesti che saperla morta! Ah ti avviso, inutile che cerchi di scappare, posso colpirti anche se sei incorporeo. -
Il demone guardò Giles che stava per pronunciare l'incantesimo che lo avrebbe intrappolato nel corpo di Spike e fu preso dal panico: quel mortale poteva davvero ucciderlo? Sorrise malignamente, colto da un'idea improvvisa.
- Non puoi usare incantesimi se prendo il tuo corpo! - Gridò uscendo dal corpo del vampiro e avventandosi su di lui.
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Capitolo 123
*** To Dust ***
Giles staccò le mani dalla schiena di Tera e Valerius come se fosse stato colpito da una scossa elettrica e cadde all'indietro sbattendo la testa sul pavimento.
La Cacciatrice saltò in piedi e corse a inginocchiarsi al suo fianco.
- Fallito?! Ehi, stai bene? Che ti prende? -
L'Osservatore aprì gli occhi a fatica, aveva l'impressione di essere stato travolto da un camion e si sentiva esausto.
- È... è entrato nel golem.... - Ansimò. - Non... non credevo che mi avrebbe scagliato indietro con tanta violenza... -
Tera lo aiutò a rialzarsi, sollevandolo quasi di peso.
- Ora è in trappola, vero? -
Giles annuì, appoggiandosi a lei mentre Tera gli premeva un fazzoletto sulla ferita alla nuca che si era procurato sbattendo la testa.
- Non può uscire dal corpo del golem. Ora sbrighiamoci, Spike è rimasto solo con lui ed è ferito! Credevo di poterlo tenere a bada fino all'arrivo di Eudial o della polizia, ma mi ha spinto via dal golem... Vai Tera, corri a bloccarlo, è al cimitero, io e Valerius ti raggiungeremo subito. Nel frattempo chiamerò la polizia, dovranno essere lì quando arriverò se voglio sperare di essere scagionato... -
Tera lo guardò dubbiosa, indecisa se poteva davvero lasciarlo solo in quelle condizioni, poi annuì e corse via.
Il demone guardò il nuovo corpo di cui si era impossessato e sorrise malignamente: ora l'Osservatore non era più nelle condizioni di minacciarlo. Peccato solo di non averlo potuto far soffrire quanto si meritava.
Raccolse da terra la balestra e la puntò verso Spike che era ancora bloccato al muro dal dardo ed era privo di sensi. Pazienza, si disse, si sarebbe divertito a far soffrire gli amici di Rupert Giles se non poteva far soffrire lui.
Prese la mira e stava per sparare un altro dardo nel cuore di Spike quando la voce di Eudial risuonò alle sue spalle.
- Fermati Giles! Non ti permetterò di far del male a Spike! -
La ragazza corse verso di lui e il demone si rese conto che lei credeva che Giles fosse impazzito.
Con un ghigno intuì che poteva sfruttare la situazione per tormentarla un po' prima di rubarle il corpo.
- Lo ucciderò invece! -
- Giles, ti prego, ascoltami. - Lo supplicò lei con le lacrime agli occhi. - Non c'è nessun demone, credimi. Stai solo male, ma se metti giù la balestra potremo curarti. Quello che è successo non è colpa tua, fidati di me e andrà tutto bene. Sistemeremo tutto, te lo prometto. -
Il demone colpì di nuovo Spike con un dardo e il vampiro si lasciò sfuggire un gemito.
- E va bene... - Sussurrò Eudial, addolorata. - Mi ci hai costretta... -
Scattò in avanti per colpire Giles, ma il demone schivò il suo pugno, colpendola a sua volta.
Eudial lo affrontò, sorpresa dalla forza e dalla velocità di Giles che riusciva a parare o a evitare tutti i suoi colpi. Probabilmente era colpa del potere oscuro, si disse.
Si lasciò sfuggire un grido di sorpresa nel vedere che l'Osservatore aveva estratto un coltello. Improvvisamente il combattimento si era trasformato: Eudial non doveva più lottare per tramortirlo, ma per evitare di essere uccisa.
Tera corse attraverso il prato del cimitero, saltando le lapidi che le ostruivano il cammino. Doveva sbrigarsi prima che il demone facesse altre vittime, ma, giunta in prossimità della cripta di Spike, si imbattè in Buffy e Xinuxunil che stavano dirigendosi in quella direzione anche loro.
- Tera! - Esclamò Xini. - Che diavolo ci fai qui?! -
- Se ci tenete al vampiro, sbrigatevi ad andare alla cripta, Giles è lì e vuole ucciderlo. -
- Ripper è lì?! -
Xinuxunil fece per muoversi in direzione della tomba, ma Buffy la bloccò.
- Aspetta. Non ti fiderai di lei? - Chiese, indicando Tera. - Anzi, mi chiedo cosa abbia a che fare con tutto questo. Non ti sei fatta viva per giorni, come mai ora sei così informata sulla situazione? Devi darci qualche spiegazione, Tera. -
- Siete troppo stupide per capire. Se non siete in grado di essere utili, almeno non intralciatemi. -
Fece per andarsene, ma Buffy le si parò davanti.
- Tu non vai da nessuna parte. -
- Levati di mezzo, idiota, vuoi che il vampiro muoia? -
- Se quello che dici è vero, se ne occuperà Eudial, è lì. -
- E poi hai sempre detto che ci detesti tutti, cos'è questo interesse improvviso per Spike? -
Tera le guardò con disprezzo, ma si rilassò leggermente nel sapere che il golem non era libero di fare quello che voleva.
Udì le sirene delle auto della polizia che si avvicinavano e con un sospiro di sollievo si permise di credere che forse il piano assurdo di Giles aveva funzionato.
Eudial colpì con una gomitata al volto quello che credeva essere Giles, ma il demone la colpì con un calcio alle gambe e la gettò a terra. Eudial impugnò il paletto, pronta a difendersi. Non voleva fare del male a Giles, ma doveva fermarlo prima che la uccidesse.
In quel momento qualcuno sfondò la porta della cripta e cinque o sei poliziotti armati entrarono puntando le armi contro Giles.
- Fermo! Polizia! Lascia cadere il coltello, lentamente. -
Il demone sogghignò, scorgendo Xinuxunil, Buffy e Tera ferme sull'entrata della cripta. Avrebbe fatto uccidere Giles davanti ai loro occhi e poi si sarebbe impossessato del corpo di Eudial!
Sollevò in alto il coltello, come per affondarlo nel corpo della ragazza e in quel momento i poliziotti spararono. Il demone tentò di uscire dal corpo dell'Osservatore, ma si accorse con terrore di essere bloccato. Gridò di rabbia mentre crollava in avanti e la sua mente svaniva nell'incoscienza della morte.
Eudial gridò di orrore nel vedere Giles che veniva colpito dai proiettili. Il corpo dell'Osservatore le cadde addosso, e il paletto che la ragazza stringeva ancora tra le mani si conficcò nel torace di Giles.
Prima ancora che la sua mente riuscisse a fare un pensiero coerente, due poliziotti intervennero, spostando il corpo di Giles e aiutandola ad alzarsi. Rivolse uno sguardo smarrito ai presenti: Xini era caduta in ginocchio singhiozzando e anche Buffy stava piangendo, mentre Tera si era girata e se ne era andata senza dire una parola. Spike era rinvenuto, si era strappato via le frecce dal corpo e si avvicinò a lei stringendola a sè.
Eudial non riusciva a rendersi conto di quello che era successo. Il corpo di Giles era a terra, ma perché nessuno lo soccorreva? I poliziotti si limitavano a scattare fotografie senza fare nulla per aiutarlo. Fece per muoversi verso di lui, ma Spike la fermò con dolcezza.
- Perchè non lo curano? È ferito! Dov'è l'ambulanza, Spike? -
Il vampiro le carezzò dolcemente il viso, incurante delle lacrime che bagnavano il suo.
- È morto, Eu. -
La ragazza lo guardò per qualche istante senza capire, poi si rese conto del significato di quelle parole e si strinse al vampiro con un grido straziante.
Giles si appoggiò a Tera e respirò a fondo prima di entrare nella cripta. Il pensiero che Eudial e Xini lo avessero visto morire lo faceva star male, ma ora doveva fingersi stupito e ignaro di tutto, se voleva che il piano funzionasse. Si scostò dalla Cacciatrice e spinse la porta della tomba.
- Spike? - Chiamò, fingendosi stupito nel vedere tutte quelle persone che si erano voltate a guardarlo. - Cosa è successo? -
Eudial lo fissò sconvolta, poi guardò il vampiro.
- Spike, devo essere impazzita... - Sussurrò, piangendo. - Lo vedo, lì, in piedi accanto alla porta, come se fosse ancora vivo... -
- Se sei pazza tu, lo sono anche io... -
Xini sollevò il viso a guardarlo.
- Ripper... -
Giles si chinò su di lei e la aiutò a rialzarsi, stringendola a sè.
- Perchè piangi, Xini? È successo qualcosa di brutto? - Le chiese preoccupato, cercando di non lasciar trasparire il senso di colpa che lo torturava.
Sentì la mente della ragazza che si protendeva a sfiorare la sua, poi Xini lo abbracciò scoppiando a piangere di nuovo.
- Sei davvero tu, Ripper! Credevo di averti perso! -
Subito dopo, anche Eudial e Buffy lo abbracciarono piangendo e Giles temette seriamente che le due Cacciatrici lo avrebbero stritolato.
- Ehi, fallito, che succede? - Chiese Tera apparendo alle sue spalle. - Che hanno queste mentecatte, si drogano? -
- Lei è Rupert Giles? - Chiese un uomo in giacca e cravatta, mostrandogli un distintivo. - Dobbiamo farle alcune domande. -
Giles si sciolse dall'abbraccio delle ragazze e lo guardò.
- Certo, ma perché? Cosa è successo? -
- Conosce quest'uomo? -
Il detective sollevò il lenzuolo che copriva il cadavere del golem e Giles sussultò, arretrando spaventato.
- Mio Dio! È identico a me! È... è morto? -
- Si. Crediamo che sia stato lui a commettere l'omicidio per cui lei è stato incriminato. -
- Eh? Cosa? Quale omicidio?! -
- Dove è stato negli ultimi dieci giorni? -
- Purtroppo lo so io dove è stato, - intervenne Tera. - mi ha trascinato nel deserto per allenarmi. Si rende conto? Giorni e giorni a correre e saltare nella polvere e tra le sterpaglie senza nemmeno poter guardare la tv! Ehi, Xini, vedi di tenerlo lontano da Diam Kain in futuro, perché non ho intenzione di dover faticare io per permettere al fallito di sfogare i nervi. -
- Signorina, non c'è pericolo che possa succedere. Diam Kain è la vittima dell'omicidio. -
- Cosa? Kain è morto? E avete accusato me?! -
- Tutte le prove erano contro di lei, signor Giles. Era stato visto sulla scena del delitto, ma a quanto pare si trattava di quell'uomo. -
- Avete idea di chi possa essere? -
Il poliziotto scosse la testa.
- Purtroppo no, ma, resti fra noi, da quando lavoro a Sunnydale questa non è la cosa più strana che mi sia capitata di vedere. -
- Capisco. Cosa devo fare ora? Devo confessare di essere un po' scosso dall'accaduto. -
L'uomo gli sorrise, comprensivo.
- Vada pure a casa, ma domani lei e la signorina - accennò a Tera - dovreste passare alla centrale per una deposizione. E per il momento non lasciate la città. -
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Capitolo 124
*** You Can't Imagine ***
Giles si sfilò gli occhiali e si massaggiò gli occhi con le mani: si sentiva sfinito e avrebbe voluto solo gettarsi sul letto, ma capiva di non poter evitare di dare spiegazioni a Xini, a Spike e alle sue cacciatrici. Le ragazze erano ancora sconvolte e lui ne era sinceramente dispiaciuto ma non sapeva in che altro modo avrebbe potuto comportarsi.
Buffy lo guardò scuotendo la testa.
- Non ci credo... Noi pensavamo che fosse morto o impazzito e invece è rimasto nascosto per tutto questo tempo... -
- Con Tera, poi! Non posso credere che lei abbia saputo tutto fin dall'inizio, mentre noi eravamo qui a tormentarci! Non potevi contattarci? -
- Ci ho provato Eu: la prima volta sono finito nel passato di Valerius, la seconda non mi hai creduto. -
- Dovevi contattare me, Ripper. - Disse Xini, guardando freddamente Eudial. - Se quello non fosse stato un golem, lo avresti lasciato morire senza muovere un dito per salvarlo! -
Eudial le restituì lo sguardo, tremando per la tensione nervosa.
- E tu allora?! Sei arrivata lì all'ultimo momento e non sei stata capace di fare altro che piangere. Se fossi arrivata prima avresti potuto aiutarmi a bloccarlo! Invece ho dovuto combattere da sola! Nessuna di voi è venuta ad aiutarmi, se non ci fossi stata io Spike sarebbe morto! Quel demone lo ha ferito! -
Giles la guardò, imbarazzato.
- Eu, sono stato io a ferirlo, almeno la prima volta. Se volevo che il demone abbandonasse il suo corpo, dovevo danneggiarlo. Scusami, Spike. -
Il vampiro gli fece un cenno con la mano come per dire che non gli importava.
- Ma non hai pensato che il demone poteva ucciderlo?! Che poteva uccidere anche me?! -
- Credevo di poterlo controllare, e poi Tera avrebbe dovuto arrivare entro pochi minuti. -
- Beh, io non l'ho vista! In compenso ho visto te che volevi uccidermi! Ti ho visto morire davanti ai miei occhi! Il tuo cadavere mi è caduto addosso! Non hai neanche pensato che forse non ero pronta a combattere contro di te?! - Gridò Eudial scoppiando a piangere.
Giles fece per confortarla, ma Xini lo interruppe rivolgendosi alla ragazza.
- Per fortuna che non eri pronta a combatterlo! Non era il tuo paletto quello che spuntava dal corpo del golem? Se eri pronta che facevi, lo tagliavi a pezzi?! -
- Eu... Xini... Non litigate... ora è tutto finito... - Disse Giles, sconcertato dalla reazione delle due ragazze, ma Buffy si rivolse a lui con uno sguardo severo.
- Se solo ci avesse avvisato, tutto questo non sarebbe successo. Doveva dirci come stavano le cose, non può nemmeno immaginare come ci sentivamo! Invece l'unica a sapere tutto era quella Tera! -
- Non posso nemmeno immaginarlo... - Ripetè Giles, come incredulo di quello che sentiva, poi si alzò in piedi di scatto. - Hai ragione Buffy! Ho visto un uomo fatto a pezzi, macellato davanti ai miei occhi, il suo sangue mi è schizzato addosso, mi hanno accusato di omicidio e mi hanno sparato... Poi che altro? Ah si, ho rischiato di annegare in un fiume gelido, ho visto la morte atroce di Valerius, ho dovuto ricominciare a usare un potere che mi ha quasi ucciso, il tutto col terrore che quel demone facesse del male a qualcuno di voi! Si, Buffy, non posso immaginare quello che avete passato, perché sicuramente quello che è successo a me era mille volte peggio! E durante tutto questo l'unica cosa che mi sosteneva e che mi impediva di arrendermi era il pensiero di poter tornare da voi, dalle persone a cui voglio bene... ma non mi aspettavo di trovare tutto questo, accidenti! Credevo che se mi fosse successo qualcosa, voi sareste rimasti uniti per affrontarlo insieme... e invece voi due non fate che beccarvi a vicenda e tutte e tre non avete fatto altro che attaccarmi e lamentarvi che Tera sapeva tutto e voi no... Scusatemi tanto se mentre mi contorcevo per il dolore sul pavimento di una caverna non ho pensato che avrei potuto ferire i vostri sentimenti! E mi dispiace che sia stata Tera a salvarmi la vita, la prossima volta che mi sparano resterò lì a sanguinare in attesa che passi qualcuno che vi sta più simpatico... -
Giles si lasciò nuovamente cadere a sedere sul divano e si coprì il viso con le mani, tremando.
Le tre ragazze lo fissarono, quasi spaventate da quella reazione, senza sapere cosa fare.
- Andate via. - Aggiunse Giles con voce soffocata. - Sono stanco, voglio dormire. -
Le ragazze fecero per protestare, ma Spike afferrò Eudial e Xini per un polso e le trascinò fuori dalla porta, facendo cenno a Buffy di uscire anche lei.
Il vampiro si chiuse la porta alle spalle.
- Lasciatelo tranquillo per un po'. È esausto e comunque non ha tutti i torti, invece di essere felici che sia vivo e innocente, non avete fatto altro che aggredirlo. -
- Ma... -
- Avete parlato anche troppo, oggi, ora andiamo via. -
Le tre ragazze annuirono e lo seguirono con aria colpevole.
Giles si stese sul divano: dopo essersi sfogato, la tensione nervosa che lo aveva sostenuto fino a quel momento era svanita e tutta la stanchezza di quella giornata gli era crollata addosso di colpo.
Chiuse gli occhi con un piccolo sospiro, non aveva voglia di ripensare al litigio di poco prima, le spiegazioni, le scuse e tutto il resto potevano aspettare fino al giorno dopo, ora era troppo stanco.
Valerius e Lili si acciambellarono accanto a lui facendo le fusa e Giles scivolò in un sonno profondo, solo vagamente consapevole del loro calore.
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Capitolo 125
*** To Die, To Sleep, Perchance to Dream ***
Giles si mosse nel letto, disturbato dal rumore della televisione che proveniva dal piano di sotto e aprì gli occhi per guardare l'ora sul display della sveglia. Era tardi, quasi ora di pranzo. Quella mattina si era svegliato abbastanza presto, ma, dopo aver passato parecchio tempo sotto la doccia calda, era tornato a stendersi sul letto e si era riaddormentato profondamente.
Si vestì in fretta, chiedendosi chi fosse stato ad accendere la tv: probabilmente si trattava di Valerius, ma forse Eudial era tornata a casa.
Con una fitta di rimorso si chiese se fosse stato troppo duro con lei, Buffy e Xini la sera prima. Non aveva avuto intenzione di cacciarle via, ma la stanchezza e la tensione degli ultimi giorni gli avevano fatto saltare i nervi. Ora invece si sentiva quasi sperduto, non gli sembrava quasi vero che l'incubo che lo aveva ossessionato da quella che gli sembrava un'eternità fosse svanito. Il non dover lottare per non cedere alla disperazione gli sembrava quasi incredibile e Giles si chiese se era così che si sentivano i sopravvissuti di un naufragio o di un disastro aereo quando finalmente venivano salvati.
Scese le scale, leggermente stupito nel vedere la ragazza dai capelli neri che mangiava una fetta di pizza mentre guardava la tv seduta sul suo divano.
- Tera. -
La Cacciatrice si voltò a guardarlo.
- Ah, allora sei vivo, fallito. Non davi segni di vita. -
- Come hai fatto a entrare? Avrei giurato di aver chiuso la porta a chiave stavolta... -
La ragazza si strinse nelle spalle.
- Ho i miei mezzi. Nel motel la tv era rotta. -
- Non devi più vivere in quel posto! Scegli un albergo o un appartamento migliore e poi ci penso io. -
- Ma guarda, un Osservatore che si sente in debito con me. -
Giles sorrise leggermente all'ironia della ragazza.
- Lo sono. -
Tera gli rivolse uno sguardo penetrante, poi scosse la testa con aria rassegnata.
- Sei proprio scemo. Hai già dimenticato tutto quello che ti ho fatto solo perché ti ho rattoppato una spalla. No! Stai zitto. Risparmiati tutte le sdolcinatezze sull'averti salvato la vita e roba del genere. Se ti fa sentire bene, pagami pure l'albergo, a me schifo non fa. A proposito, dov'è finito il resto della banda di mentecatti? La parte non felina intendo. - Aggiunse guardando Valerius.
Giles sedette mestamente sul divano accanto a lei, senza rispondere e Tera scoppiò a ridere.
- No, non mi dire! Tante storie per tornare dai tuoi amici e poi te ne stai qui solo come un cane? Non avete fatto in tempo a ritrovarvi che avete già litigato! -
Giles sospirò, triste, e Tera gli porse la scatola della pizza.
- Non te la prendere, fallito. Fame? -
L'Osservatore prese uno spicchio di pizza.
- Grazie. Cosa guardi? -
- Babylon 5. È un telefilm di fantascienza. Ah, dovremmo anche passare a parlare con quel poliziotto di ieri più tardi, mi accompagni tu? La macchina che avevo noleggiato è rimasta vicino alla caverna. -
Giles annuì prendendo un altro pezzo di pizza.
Dopo avrebbe dovuto parlare anche con Eudial e con Xini, ma per il momento l'idea di restare seduto sul divano a mangiare pizza e guardare la tv con i due gatti in braccio gli sembrava troppo attraente per rinunciarvi.
Xinuxunil guardò il sole che cominciava ad arrossarsi nel cielo e scostò con una mano i capelli che il vento continuava a sbatterle sul viso. Ripper non era in casa e lei temeva che se ne fosse andato dopo quello che era successo il giorno prima. Doveva ammettere che lei ed Eudial si erano comportate in modo vergognoso. Erano entrambe sconvolte per l'omicidio di Kain e tutto quello che implicava, ma Ripper aveva ragione, invece di litigare avrebbero dovuto restare unite. Provò un'ondata di risentimento verso la ragazza dai capelli rossi, ma si rimproverò, costringendosi ad ammettere che anche lei era stata egoista. Che quel lato del suo carattere fosse una conseguenza del potere nero? Xini scosse la testa con un sospiro. No. Anche prima di ottenere quel potere aveva provato quei sentimenti. Anche prima di diventare un essere umano, ammise. Tristemente si chiese se Ripper si sarebbe stancato di lei per colpa di quel comportamento e il solo pensiero la fece scoppiare in lacrime.
- Xini! -
La ragazza sollevò il viso nel sentire la voce che la chiamava e vide Giles che correva verso di lei. Un attimo dopo era stretta fra le sue braccia.
- Ripper! Allora non sei andato via! -
L'Osservatore le carezzò il viso con un gesto tenero e le asciugò le lacrime con la mano.
- È per questo che piangi? Temevi che me ne fossi andato? -
La ragazza annuì e Giles la tenne stretta, commosso.
- Non potrei mai andarmene senza di te, Xini. Io ti amo, sei la mia vita. -
- Ehi, fallito! -
Giles trasalì ricordandosi che Tera era ancora lì e le rivolse un'occhiata infastidita.
- Se mi lasci i soldi per il taxi, mi tolgo di torno. Vedere un Osservatore che si comporta come un ragazzino innamorato è un po' troppo per i miei gusti. -
Giles arrossì leggermente, ma scoppiò a ridere.
- Giusto. - Disse porgendole la carta di credito con un sorriso divertito. - Tieni. E ora, come dici tu, togliti di torno. -
Tera prese la carta e lo salutò alzando una mano mentre si allontanava.
- Ciao fallito. Divertiti, ma non esagerare, alla tua età rischi un infarto. -
Giles ridacchiò, tornando a voltarsi verso Xini.
- Sono finiti i bei tempi in cui le Cacciatrici rispettavano il loro Osservatore, non credi? Credi che dovrei... - Non finì la frase: i suoi occhi avevano incontrato quelli di Xinuxunil e lo sguardo della ragazza gli fece dimenticare quello che stava dicendo. Come incantato, si avvicinò a lei finché le loro labbra non si unirono in un bacio dolce e incredibilmente appassionato allo stesso tempo.
- Ti amo. - Ripetè, pronunciando quelle due parole come avrebbe fatto con un incantesimo o con una preghiera, poi la baciò di nuovo mentre la sollevava fra le braccia per portarla in casa.
Xini sfiorò con un dito la ferita sulla spalla di Giles, poi distolse lo sguardo, fissando le stelle fuori dalla finestra e sospirò tristemente.
- Hai sofferto così tanto, Ripper... Perdonami. -
Giles la tenne stretta fra le braccia, baciandole delicatamente la pelle morbida del collo.
Ancora non riusciva a credere che il dolce calore della donna che stringeva a sè fosse reale, e non osava lasciarla andare per timore che svanisse come un sogno.
- E di cosa? - Le chiese con un sorriso. - Anzi, sei tu che devi scusarmi. Non volevo cacciarti in quel modo ieri... Non so cosa mi abbia preso... -
- Avevi ragione, ci siamo comportate come delle sciocche egoiste. Capisco come ti sei sentito, eravamo tutti sconvolti ieri sera, vedere la polizia che ti sparava è stato orribile... - Xinuxunil lo guardò e Giles vide le lacrime che brillavano nei suoi occhi. - ...credevo che fossi morto. Ho pensato che ti avevo perso per sempre e che non avrei potuto fare nulla per evitarlo... Poi, quando sei apparso all'entrata della cripta, ho pensato che dovevo essere impazzita o che stavo sognando. Finchè non ho sentito la tua mente che si univa alla mia non riuscivo a crederci. -
- Io mi sento così ora. - Disse Giles, scoppiando a piangere anche lui. - Ancora non riesco a credere che sia tutto finito... Se sapessi quante volte ho sognato questo momento... e ogni volta che mi svegliavo mi sentivo morire... Ho il terrore che anche questo sia un sogno, Xini! Ma stavolta è così bello, è così reale, che sento che se dovessi svegliarmi di nuovo in quella caverna, stavolta morirei davvero... Sento il tuo calore, il tuo profumo, la tua pelle che brucia contro la mia... Può un sogno essere così intenso? Così vivo? Ti prego, Xini, se è un sogno, dimmelo ora! Dimmelo mentre mi tieni stretto! Non voglio scoprirlo svegliandomi, non potrei sopportarlo... Se devo morire, dimmelo ora, mentre sono fra le tue braccia! -
Xini lesse la paura e il dolore nel suo sguardo ed ebbe l'impressione che anche la sua anima stesse sanguinando per quelle ferite. Lo abbracciò strettamente e protese la sua mente ad avvolgere dolcemente quella dell'Osservatore.
- Non stai sognando, Ripper, io sono qui, sono davvero qui. Non avere paura, amore, non è un sogno. Quello che ti è successo era un incubo e ora è finito. Va tutto bene, Ripper, te lo giuro. -
Giles chiuse gli occhi, affidandosi a quelle parole rassicuranti e all'abbraccio della mente della ragazza e, senza nemmeno accorgersene, scivolò in un sonno tranquillo.
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Capitolo 126
*** Make Her Smile ***
Giles si svegliò di colpo, terrorizzato nel trovarsi solo, poi la vista dei vestiti di Xinuxunil sul pavimento e il rumore dell'acqua della doccia lo fece rilassare. Non era solo e quello non era un sogno. Con un sorriso si vestì e scese al piano di sotto per preparare la colazione.
La luce rossastra dell'alba iniziava a illuminare il cielo e Giles si sentiva completamente sereno e felice come non si era sentito da parecchio tempo. Versò il the nella tazza e sorrise nuovamente nel sentire l'acqua della doccia che smetteva di scorrere e la porta del bagno che si apriva.
Il suono di passi lungo il corridoio gli dipinse in volto un'espressione divertita e Giles si nascose dietro la porta, sorridendo al pensiero del gridolino spaventato che Xini avrebbe emesso se lui l'avesse abbracciata all'improvviso. Lei lo avrebbe guardato spaventata per qualche secondo, lo avrebbe minacciato di qualche vendetta orribile, poi sarebbe scoppiata a ridere e lo avrebbe perdonato con un bacio.
Quando i passi furono abbastanza vicini, Giles saltò fuori dal suo nascondiglio, ma la persona che strinse non era lei e pochi secondi dopo un pugno lo colpì al viso, mandandolo a sbattere contro la parete.
- Ma sei scemo, Rupert?! - Disse Spike, aiutandolo a rialzarsi. - Ti sembrano scherzi da fare? Mi hai fatto prendere un colpo, potevo ammazzarti! -
Giles lo guardò, confuso e si massaggiò la mascella dolorante.
- Spike? Che diavolo ci fai qui? -
- Ripper? - Xini era corsa giù dalle scale, preoccupata. - Stai bene? Cosa è successo? -
- Ciao ex-dea. - Disse Spike. - Niente di grave, il tuo fidanzato mi è saltato addosso all'improvviso e io l'ho steso. -
Giles lo guardò, irritato.
- Non ti sono saltato addosso. Credevo che fosse Xini. -
La ragazza sorrise divertita.
- Volevi spaventarmi, Ripper? - Si avvicinò a lui e lo baciò delicatamente sul livido. - Vado a prenderti del ghiaccio. -
Giles rivolse un'altra occhiataccia a Spike.
- Ancora non mi hai detto perché sei qui, Spike. È l'alba. -
Il vampiro divenne serio.
- Volevo solo parlare con Eudial. -
Giles lo fissò, preoccupato.
- Non è con te? -
Spike sospirò.
- Credevo che fosse tornata qui. -
- Credi che possa essere in pericolo? -
- No, no, lo escludo. Probabilmente voleva restare sola. -
Xini tornò con il ghiaccio e guardò il vampiro.
- Avete litigato? -
Spike scosse la testa tristemente.
- Non lo so. -
- Come fai a non saperlo?! Cosa le hai fatto? -
- Cosa le hai fatto tu, Rupert?! Ti ha praticamente visto morire! Il corpo del golem le è crollato addosso! E tu invece di consolarla non hai fatto altro che farti venire una crisi di nervi e cacciarla via! -
- Spike, - intervenne Xini - eravamo tutti sotto tensione. Non puoi biasimare Ripper per quello che è successo. -
- Xini, Spike, - li interruppe Giles - vi prego, non mettetevi a discutere per decidere di chi è la colpa, non ora. Eudial è più importante di questo. Cosa è successo, Spike? -
- Non ne sono del tutto sicuro... Dopo essere andati via da qui, siamo tornati al cimitero. Eu era parecchio agitata, si sentiva in colpa per averti aggredito, ma era anche felice perché eri vivo e sconvolta per quello che era successo. Non siamo rimasti nella mia cripta, c'era ancora la polizia, ma ne avevo trovata un'altra abbastanza confortevole anche se meno spaziosa. Eu ha dormito a lungo, era sfinita. Quando si è svegliata aveva un'espressione così indifesa che non ho potuto fare a meno di baciarla, di desiderare di fare l'amore con lei. L'ho abbracciata, volevo che potesse scacciare i brutti pensieri, volevo solo che fosse felice. Ma lei mi ha spinto lontano da sè quasi con violenza, poi è scoppiata a piangere, mi ha chiesto di perdonarla ed è corsa via. -
Giles si lasciò cadere su una delle sedie della cucina.
- Oh Dio... - Disse angosciato e Spike lo guardò.
- Cosa?! Sai cosa le è preso? -
Giles si tolse gli occhiali.
- Spike, tu non ricordi nulla di quando il demone ti ha posseduto, vero? -
- No, ma... Le ha fatto qualcosa?! Il demone le ha fatto del male?! -
- Pensavo che lo avesse detto solo per farmi perdere la calma... Speravo che fosse così... - Disse l'Osservatore, rendendosi conto con dolore che invece probabilmente il demone non aveva mentito.
- Cosa, Rupert?! Parla oppure ti prendo a pugni di nuovo! -
- Mi ha detto che era divertente andare a letto con una Cacciatrice... - Disse Giles parlando a fatica per il dolore e la rabbia che gli serravano la gola. - Quel mostro ha abusato di lei... e se la conosco appena un po', Eu in questo momento si sta rimproverando per non averlo capito. -
Spike non rispose subito e Giles vide accendersi nel suo sguardo una rabbia gelida.
- Rupert... Quel demone è morto soffrendo atrocemente, vero? Ha avuto quello che si meritava? -
- No, purtroppo. Non sarebbero bastati mille anni per ripagarlo del male che ha fatto in pochi giorni. -
- È colpa mia, Ripper. - Disse Xinuxunil.
I due uomini la guardarono senza capire.
- Me ne rendo conto solo ora... Quel demone voleva me. Quando era Diam Kain non faceva altro che girarmi intorno, e come Spike era molto più gentile del solito. Credevo che volessi sostenermi per quello che era successo a Ripper, ma mi rendo conto solo ora che mi sbagliavo. Avrei potuto capirlo, accidenti! A cosa serve avere migliaia di anni se poi sono tanto stupida da non accorgermi di uno schifoso demone?! -
- Ha ingannato tutti, Xini, era astuto. -
- Tu lo avevi capito, Ripper. -
- Solo perché lui aveva voluto farmelo sapere. E in ogni caso non sono riuscito a fare nulla. -
- Lo hai ucciso, Rupert, non è poco. -
- Già, ma non è abbastanza. -
- Ora la cosa più importante è cercare Eudial e cercare di alleviare il suo dolore. Non è colpa sua e deve capirlo. -
Giles e Spike annuirono.
- Xini, puoi avvisare Buffy? Spike, ormai il sole è sorto, resta qui nel caso che tornasse a casa, io andrò a cercarla. -
- D'accordo. - Disse il vampiro, tristemente. - Forse dovresti parlarle tu in ogni caso. È il mio corpo quello che l'ha ferita, capisco che potrei solo peggiorare le cose... -
- Pensi di contattare anche Tera? -
Giles scosse la testa.
- No, lei ed Eudial non si sopportano e poi probabilmente Tera è andata a recuperare le cose rimaste nella caverna. -
- Ma davvero quella pazza psicopatica ti ha aiutato, Rupert? -
Giles sorrise leggermente.
- Sai Spike, credo che Tera abbia molte più potenzialità di quelle che ha scelto di mostrarci... -
- Mah, contento tu. A me sembra solo una matta isterica.-
L'Osservatore lasciò cadere nel vuoto le parole del vampiro e mise una mano sulla schiena di Xini.
- Andiamo? - Le chiese con dolcezza. - Ti accompagno a casa di Buffy, poi da lì ci divideremo per cercare Eudial. -
Spike li osservò andare via insieme: era contento per Giles nel vedere che il suo rapporto con Xinuxunil sembrava essere diventato più solido dopo tutti i problemi che avevano dovuto affrontare negli ultimi tempi, ma la preoccupazione per Eudial lo tormentava. Il pensiero che quel demone avesse usato il suo corpo per farle del male era insopportabile e si sentiva impazzire per non poter essere lui ad aiutarla.
- Rupert, - sussurrò a se stesso - falla sorridere di nuovo. -
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Capitolo 127
*** Where the Star Shimmers Brighter ***
Eudial chiuse gli occhi, appoggiandosi con la schiena al tronco dell'albero. Sotto di lei vedeva i rami secchi e contorti, le cime degli altri alberi e, più lontano, le case di Sunnydale. Il cielo si era tinto di nero quando il sole era calato all'orizzonte e le stelle brillavano come diamanti, pallidamente imitate dalle luci della città sottostante.
Una lacrima scivolò tra le ciglia della ragazza: aveva desiderato la loro comparsa, ma ora non si spiegava perché vederle le provocasse tanto dolore. Era venuta in quel posto proprio per poter vedere meglio le stelle: la collina che sovrastava Sunnydale era coperta da un piccolo bosco, ma verso la cima gli alberi si diradavano e al centro di quella radura c'era solo un enorme albero secolare secco, morto molti anni prima quando era stato colpito da un fulmine, ma ancora in piedi. Sui suoi rami più alti, anneriti e spogli, ma ancora protesi verso il cielo, Eudial aveva trovato rifugio ed era rimasta a guardare il sole che tramontava e poi le stelle, sola fino a quel momento.
Il rumore di passi sull'erba le fece capire di non esserlo più e guardò verso il basso, incontrando lo sguardo di Giles.
Dagli occhi dell'Osservatore traspariva un misto di preoccupazione, dolore e sollievo mentre si avvicinava al tronco guardando in su, verso di lei.
- Eu. - Disse dolcemente e lei notò che la voce gli tremava un po'. - Finalmente ti ho trovata. -
La ragazza lo fissò per qualche istante senza riuscire a capire cosa provasse. Era contenta che lui fosse lì? Oppure lo odiava per quello che era successo? Eudial aveva l'impressione di non sentire più nulla, come se la sua anima fosse morta, come se alla fine il demone fosse riuscito a rubargliela. Eppure quell'oblio era da preferire rispetto al dolore che l'avrebbe distrutta, se solo gli avesse dato uno spiraglio per raggiungere il suo cuore, ed Eudial intuiva che Giles era la persona che poteva aprirlo.
Distolse lo sguardo da lui senza rispondergli.
- Eu? - L'Osservatore la chiamò di nuovo. - Stai bene? Vuoi scendere dall'albero? Oppure posso salire io? -
- Vattene. - Disse lei in tono piatto, tornando a guardarlo per qualche istante.
Giles sentì un brivido corrergli lungo la schiena: quel tono e quello sguardo li aveva intuiti in Tera e sapeva di averli visti in se stesso in passato, ma mai in Eudial.
Anche nelle situazioni peggiori, la ragazza non si era mai arresa, aveva sofferto, ma non aveva mai smesso di combattere. La vitalità di Eudial lo aveva sempre sostenuto anche nei momenti peggiori, ma ora la ragazza sembrava spenta, spezzata, e Giles odiò ancora di più il demone per quello che le aveva fatto e se stesso per non essere riuscito a proteggerla.
Iniziò ad arrampicarsi sull'albero per raggiungerla, sapendo che doveva riuscire a scuoterla da quel gelo, anche a costo di farla soffrire. Se avesse pianto, se si fosse disperata, avrebbe potuto consolarla, tenerla stretta e asciugare le sue lacrime finché il dolore non avesse iniziato a svanire, ma quel gelo minacciava di uccidere la sua anima.
Un'ondata di potere lo colpì in pieno, spingendolo giù dall'albero.
- Ho detto vattene. - Ripetè Eudial.
Giles si rialzò da terra e torno ad avvicinarsi al tronco.
- No. - Disse semplicemente prima di ricominciare a salire.
Eudial lo colpì di nuovo, ma stavolta Giles era preparato e bloccò l'attacco col suo potere.
- Ti ho detto di non avvicinarti! - Gridò la ragazza e Giles si sentì sollevato nel vedere quella reazione. Se Eudial riusciva ancora ad arrabbiarsi, allora forse il muro di ghiaccio poteva ancora essere infranto.
- Non puoi impedirmelo, Eu. O scendi tu, o salgo io. -
La ragazza non rispose e lo colpì con un'ondata di potere molto più forte della precedente che gli fece perdere la presa sul tronco dell'albero e lo fece cadere di schiena sul ramo sottostante. Il legno secco si spezzò con uno schianto facendolo precipitare a terra.
L'Osservatore rimase senza fiato per la botta, ma si rialzò con uno sguardo determinato.
- Smettila! - Gridò Eudial - Lasciami in pace! Vattene prima di farti male! -
- Continua pure a colpirmi se vuoi, ma io non me ne vado. Non importa quante altre volte mi butterai giù dall'albero, non importa se mi farai male, ma finché sono in grado di muovermi non mi arrenderò. Non ti lascerò più sola, Eu, che tu lo voglia o no. -
La ragazza saltò giù dall'albero e lo colpì con un pugno.
- Non mi lascerai più sola?! E lo dici ora?! Dov'eri prima? Cosa stavi facendo quando quel mostro si approfittava di me?! - Gridò, continuando a colpirlo. - Sei tu che sei voluto restare solo dopo la lite con Kain! Io volevo restare con te, ma mi hai mandata via! Se non lo avessi fatto, quel mostro non avrebbe preso Spike! E poi lo hai fatto di nuovo! Avevo bisogno di te e mi hai mandata via! Ora sono io a dirtelo, vattene! -
L'Osservatore le bloccò le mani, afferrandola per i polsi e la costrinse a guardarlo.
- Hai ragione Eu. Dovevo proteggerti e non sono stato in grado di farlo. - Le lasciò le braccia. - Colpiscimi pure se questo ti fa stare meglio, ma ti prego, non farti del male, non torturarti per quello che è successo. È colpa del demone, mia se vuoi, ma tu non hai fatto nulla di sbagliato. Non ti meritavi quello che ti ha fatto. Credimi, farei qualunque cosa per cancellare il tuo dolore. Qualunque. Ma non posso, Eu. - Disse, scoppiando a piangere apertamente. - Non posso annullare quello che ha fatto e questo mi fa impazzire. -
Eudial alzò la mano per colpirlo di nuovo, ma si bloccò a metà del gesto mentre i suoi occhi si riempivano di lacrime. Si lasciò cadere in ginocchio e nascose il viso tra le mani singhiozzando.
- È colpa mia invece, Giles! Sono io che l'ho permesso, sono io che ho lasciato che mi toccasse! -
Giles le sfiorò il viso delicatamente ed Eudial rabbrividì al contatto.
- Non potevi saperlo. Quel mostro aveva accesso a tutti i ricordi di Spike, era in grado di comportarsi esattamente come lui, di dire le parole che avrebbe detto lui. Era esperto nell'arte dell'inganno, nemmeno Buffy e Xini si erano accorte di nulla. -
- Ma io avrei dovuto! Quando Xini viveva nel mio corpo tu riuscivi a riconoscerci con un solo sguardo! Avrei dovuto sapere che quello non era Spike, avrei dovuto sentirlo! Perchè non l'ho fatto?! -
- Eri sconvolta e preoccupata. Credevi che avessi ucciso un uomo e non sapevi nemmeno che fine avessi fatto. Potevo essere morto, impazzito o chissà che altro. In una situazione del genere è normale non riuscire a pensare lucidamente. Nessuno può biasimarti per non averlo capito e non devi farlo nemmeno tu. -
- Ma Giles, ora che ci ripenso, so che avrei dovuto accorgermene! Avrei potuto farlo! E se non l'ho fatto allora, come potrei farlo adesso?! -
- Cosa intendi? -
- Come faccio ad essere certa che il demone sia davvero morto?! Potrebbe essere ancora dentro Spike, o dentro qualcun altro! -
- È morto Eu, te lo posso garantire. -
- Me lo puoi garantire tu! Ma se fosse dentro di te, che valore avrebbero queste parole?! Come posso sapere che sei davvero tu a parlarmi e non il demone?! Se non sono in grado di riconoscere la persona che amo, come posso capire se è nel corpo di qualcun altro?! -
- È per questo che sei scappata? -
La ragazza annuì.
- Non posso fidarmi di nessuno, nemmeno di me stessa. -
- Puoi fidarti di me, Eu. -
- No! Non posso! Per quello che ne so potresti essere tu il demone! -
Giles si frugò in tasca e le porse un pugnale antico.
- Ti ricordi di questo? -
- È quello che avevi la prima volta che ci siamo incontrati. Volevi uccidermi con questo. -
Giles glielo mise in mano, chiudendole le dita intorno all'impugnatura, poi le guidò la mano fino a farsi sfiorare la gola con la lama affilata.
- Si. Credevo che fossi un demone e volevo ucciderti, ma non l'ho fatto. Ora sei tu ad avere il coltello. Ti basterebbe un piccolo movimento per uccidermi. -
- Che intenzioni hai, Giles? Cosa vorresti dimostrare con questo? -
- Guardami negli occhi, Eu. E poi decidi se sono un demone. E se lo sono tagliami la gola. -
- Pensi che sia tanto stupida? Se è il demone a parlare, non dimostrerebbe nulla. Anche se ti uccidessi troverebbe un altro corpo. -
- Non se lo blocchi mentalmente. Hai abbastanza poteri per farlo e lo sai. Eri in grado di bloccare Xini e lei era una dea. Puoi intrappolare un demone qualunque almeno per quei pochi secondi sufficienti a ucciderlo. Ora pensaci bene: io ti giuro che il demone è morto. Se ti sto mentendo, allora vuol dire che il demone sono io, non avrebbe senso altrimenti. Se non puoi fidarti delle mie parole, uccidimi pure. Se sono il demone, mi ucciderai una volta per tutte, se invece ti ho detto la verità, il demone sarà comunque morto. In ogni caso potrai stare tranquilla e sarai certa che non potrà mai più ingannarti. Se la mia morte ha il potere di restituirti la tranquillità, se potrà cancellare questo incubo, sono felice di donarti la mia vita. -
La ragazza protese la mente verso Giles, bloccando qualsiasi demone che si trovasse dentro di lui e premette leggermente la lama sul collo dell'uomo, guardandolo negli occhi.
L'Osservatore impallidì leggermente sentendo la lama che gli incideva la pelle, ma continuò a guardarla senza esitare.
Eudial lasciò cadere il pugnale e lo abbracciò, scoppiando di nuovo a piangere.
Giles sospirò, sollevato e la tenne stretta.
- Allora, hai deciso che non sono un mostro? - Le chiese dolcemente.
- Avrei potuto ucciderti davvero Giles, se lo avessi fatto non avresti potuto evitarlo... Hai messo la tua vita nelle mie mani e questo il demone non lo avrebbe mai fatto, non si sarebbe mai messo in una trappola del genere. -
- È morto, Eu. Non permettere che continui a farti ancora del male. -
La ragazza si strinse a lui piangendo.
- È una sensazione orribile, Giles... Amo Spike, lo amo con tutto il mio cuore, ma prima, mentre mi abbracciava, avevo l'impressione che fosse il demone a toccarmi e non potevo sopportarlo! L'ho respinto e sono fuggita... Pensi che mi odierà per questo? -
L'Osservatore le carezzò i capelli delicatamente. Il dolore di Eudial lo faceva soffrire, lo rendeva furioso contro il demone che l'aveva ferita tanto profondamente, ma si impose di non lasciar trasparire quei sentimenti negativi. Eudial aveva bisogno di serenità e lui gliela avrebbe data.
- Spike non potrebbe odiarti. Non per una cosa del genere, te lo assicuro. Anzi, dubito che ti odierebbe anche se gli piantassi un paletto nel cuore. Quel demone ti ha ferita, è normale che tu ora ti senta così, ma ti prometto una cosa: passerà. Ci vorrà del tempo, certo, ma non è un problema, ti aspetteremo. Le ferite guariscono, Eu, sia quelle fisiche che quelle dello spirito, te lo posso assicurare, ormai sono un esperto. - Concluse, strappandole un sorriso per quelle ultime parole.
- Dai smettila, non devi farmi ridere per forza. Lo so che mi vuoi bene. Grazie, Giles. -
- Ah, ma io ero serio! Prova a pensare a un qualunque evento tragico o spiacevole che possa capitare a una persona e vedrai che a me prima o poi è successo. Ho visto morire sia te che Xini, sono stato posseduto da uno spettro omicida, una vampira pazza mi ha torturato per ore, sono quasi morto almeno due volte... E sono ancora vivo e più o meno sano di mente. Almeno credo. Pensi che essere innamorato di una dea, parlare con un gatto e non stupirsi nel trovarsi un buco nero in salotto siano sintomi di squilibrio? -
Eudial scoppiò a ridere e Giles sorrise nel vederla rasserenarsi un po'. Le sarebbe servito del tempo per superare il trauma subito, ma nel vedere il lampo di divertimento che le era passato negli occhi, l'Osservatore fu certo di non averla perduta.
- Giles, hai mai pensato di procurarti un portafortuna? Effettivamente nell'ultimo anno ti manca solo di essere stato investito da una macchina! -
- Considerando come vanno le cose, come minimo mi ritroverei con un amuleto maledetto e posseduto da chissà cosa... E quanto all'essere investito, ci sono andato molto vicino quando Emmessen mi inseguiva... Mi sono buttato da un ponte e una macchina si sarà fermata a non più di cinque centimetri. -
- Ora stai inventando! -
- Giuro che è vero! -
Si guardarono negli occhi e scoppiarono a ridere entrambi.
- Giles? - Lo chiamò Eudial poco più tardi, quando riuscirono a riprendere fiato. - Come facevi a sapere che ero qui? -
- Non lo sapevo. Ti ho cercata ovunque per tutto il giorno, ma solo quando sono spuntate le stelle ho saputo dove avrei potuto trovarti. -
- E dove? -
- Nel punto dove brillano di più. -
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Capitolo 128
*** She Was Crying ***
Giles guardò le tre Cacciatrici e il suo sguardo si fermò su Eudial.
- Sei sicura di sentirti pronta? Non devi farlo se non te la senti. -
- Va tutto bene Giles. Sto bene... Più o meno. -
- Eu... -
- No! Stai tranquillo. Voglio farlo. Ricominciare a cacciare i vampiri mi farà bene. Davvero Giles, non preoccuparti per me. -
Giles sorrise leggermente.
- Mi viene naturale, Eu. -
- Allora se avete finito con i discorsetti strappalacrime, possiamo iniziare? - Chiese Tera, annoiata.
- Uh... Certo. Andate! -
Eudial, Buffy e Tera partirono di corsa verso la casa abbandonata che Giles aveva scoperto essere una tana di vampiri. Le tre ragazze si divisero per entrare ognuna da una parte diversa e accerchiare i vampiri senza concedere loro alcuna via di scampo: Eudial e Buffy sarebbero entrate dalle porte, mentre Tera avrebbe usato una delle finestre al piano superiore e sarebbe scesa a raggiungere le altre dopo aver controllato il resto della casa in modo che i vampiri non avrebbero potuto attaccarle dall'alto.
L'Osservatore guardò la casa ed ebbe l'impressione che le finestre rotte lo guardassero come occhi minacciosi, orribili squarci neri sulla facciata scrostata.
- Se hai tanta paura perché l'hai lasciata andare? -
Giles trasalì nel sentire la voce alle sue spalle e sospirò nel vedere il gatto siamese che lo guardava.
- Oh, Valerius. Non potresti fare un po' di rumore quando arrivi alle spalle di qualcuno? -
- Ehi, vuoi togliermi uno dei pochi vantaggi di essere gatto? - Il gatto gli saltò sulla spalla, piantandogli le unghie nella schiena per salire e strappandogli un gemito di dolore. - Zampe silenziose e unghie retrattili... Si, pochi vantaggi, ma buoni. -
- Non posso farle pesare i miei timori. - Disse Giles, rispondendo alla domanda di Valerius di poco prima. - Ha già tanto da sopportare, troppe ferite da rimarginare, che non posso angosciarla con le mie paure. È così fragile in questo momento, Valerius... Vorrei che non dovesse avere a che fare con tutto questo, ma se lei desidera combattere non la fermerò. Devo essere forte per lei, dimostrarle che ho fiducia nelle sue capacità, anche se in realtà mi sento morire al pensiero che possa succederle qualcosa. -
- Ti angosci troppo, Rupert Giles. In fondo sono solo vampiri, no? Ci sono tre Cacciatrici là dentro, da quello che ho letto nei tuoi diari avete affrontato di peggio anche quando c'era una Cacciatrice sola. -
- Hai letto i miei diari?! -
- Si, e allora? Tu non hai letto il mio libro? Non è il mio potere quello che scorre nelle tue vene? Non sei andato a spasso nel mio passato? -
- Ma è diverso! Tu volevi che quel libro venisse letto! Volevi qualcuno a cui rubare il corpo! E nel tuo passato ci sono finito per caso! -
- Quante storie fai, come se potessi raccontarlo a qualcuno. E poi pure tu hai sbirciato nel diario di Eudial! -
- Io non ho... E tu come diavolo fai a saperlo?! -
- Lo ha scritto lei nel suo diario. -
- Cosa?! Hai letto anche quello di Eudial?! -
- Se lei lo lascia in giro non è colpa mia, hai mai sentito il detto "curioso come un gatto"? -
- Si e ho anche sentito dire "la curiosità uccise il gatto". E credo che Eudial ti spellerà quando scoprirà che ti sei andato a impicciare degli affari suoi. -
- Tu la tua pelle ce l'hai ancora. Piena di lividi, ma ce l'hai. E se ti ha riempito di botte qualche giorno fa non era per la storia del diario, no? Ah, a proposito, a giudicare da quello che ha scritto, era molto dispiaciuta per averti fatto male. -
- Valerius, piantala! Se ti scopro a girare intorno a un qualsiasi diario che non sia il tuo, e i gatti non hanno diari, ci penserò personalmente a fartene passare la voglia! -
- Dovresti bere camomilla invece del the, credevo che ti facesse piacere saperlo. Se sei tanto nervoso, perché non sei entrato con loro e perché non hai aspettato che venisse Spike? -
- Sono vampiri, di giorno sono meno pericolosi ed è più facile coglierli di sorpresa. E non sono entrato perché non voglio che Eudial creda che non ho fiducia nelle sue capacità. -
- E allora abbi fiducia in lei, stai calmo e non prendertela col gatto. -
Tera saltò sul tetto dal ramo dell'albero su cui era salita, sfondò la finestra con un calcio e rotolò su un fianco, controllando che la stanza in cui si trovava fosse sicura. Sentì rumori di lotta al piano di sotto e si affrettò a controllare le altre stanze per poter poi raggiungere Eudial e Buffy.
Le camere erano devastate, ma vuote e non c'era traccia di vampiri. Tera fece per avviarsi verso le scale, ma con la coda dell'occhio vide muoversi qualcosa lungo il corridoio e svoltare l'angolo. Una sagoma umana, forse un vampiro, che sembrava scivolare piuttosto che muoversi normalmente. La Cacciatrice corse in quella direzione, ma, girato l'angolo, il corridoio terminava in una stanza deserta. Tera la esaminò in cerca della figura che aveva intravisto, ma la camera non offriva nascondigli e non c'era traccia di passaggi segreti e la ragazza concluse che doveva essersi sbagliata.
Scese a raggiungere le altre due Cacciatrici e si unì alla battaglia. Mentre affrontava un vampiro, lanciò un rapido sguardo a Eudial: Giles era molto preoccupato per lei, si vedeva lontano un miglio, ma agli occhi di Tera la ragazza se la stava cavando bene. Ovviamente né Buffy né Eudial erano alla sua altezza, si disse, ma non stavano combattendo peggio del loro solito. Magari più tardi lo avrebbe detto al fallito, così avrebbe smesso di agitarsi tanto e di sembrare così pateticamente ansioso.
Tera si chiese distrattamente perché le importasse di quello che pensava il fallito, in fondo lei non aveva alcun bisogno di nessuno di quel branco di mentecatti, li detestava tutti. Eppure doveva ammettere che vedere Giles preoccupato che lei potesse essere stata uccisa dal vampiro che li aveva attaccati le aveva fatto piacere. In tutto il mondo, il suo Osservatore era l'unica persona che si fosse mai interessato a lei, l'unico che forse si sarebbe dispiaciuto se lei fosse morta.
Con un gesto fluido piantò il paletto nel cuore del vampiro e si voltò in fretta per affrontarne un altro. Dall'altra parte della stanza, Eudial aveva fatto lo stesso, mentre Buffy stava ancora combattendo con due vampiri alla volta.
Tera fronteggiò il vampiro, pronta ad attaccare, quando vide una figura in fondo alla stanza che la fece impallidire e bloccare a metà di un movimento. Una persona che conosceva bene, che non avrebbe mai potuto scordare, una donna dai capelli scuri come i suoi e dal viso pallido, una donna che non poteva essere lì.
Tera la fissò come ipnotizzata, dimenticando completamente il vampiro che era davanti a lei, allungò una mano verso la donna pallida e sussurrò una sola parola.
- Mamma... -
Poi il vampiro la colpì in pieno e il mondo si oscurò di colpo.
Eudial polverizzò il vampiro che l'aveva attaccata e si concesse un attimo di respiro per esaminare la situazione: quattro dei vampiri erano morti, Buffy uccise il quinto in quell'istante e continuò a combattere con l'altro, mentre Tera stava affrontando l'ultimo. Poi la ragazza dai capelli scuri si bloccò di colpo, fissando il vuoto e il vampiro la gettò a terra con un colpo.
Eudial corse verso il vampiro, allontanandolo dalla ragazza con un calcio, poi lo colpì nuovamente e lo uccise. Nel frattempo anche Buffy aveva sconfitto il suo vampiro e si era avvicinata.
- È ferita. - Disse guardando Tera.
Eudial si chinò su di lei.
- Credo che sia solo svenuta, ma forse è meglio se chiami Giles. Ha preso una botta in testa e sanguina parecchio. -
L'Osservatore vide Buffy che lo chiamava dopo essersi affacciata alla porta e l'espressione preoccupata della ragazza gli fece accelerare i battiti del cuore.
Forse era successo qualcosa a Eudial? Corse in casa più velocemente che poteva e sospirò di sollievo nel vedere che lei stava bene. Subito dopo scorse Tera e sentì una fitta di rimorso per quel sollievo.
Si inginocchiò accanto alla ragazza, preoccupato, e spostò delicatamente il fazzoletto che Eudial aveva premuto sulla ferita.
Scosse leggermente Tera e sorrise nel vedere che la ragazza iniziava a svegliarsi.
- La ferita non è grave, per fortuna. -
- Sanguina parecchio però. - Disse Buffy.
- È normale per le ferite alla testa. Forse serviranno dei punti, ma non è profonda. -
Tera aprì gli occhi e tentò di alzarsi, ma Giles la fece restare distesa.
- Cosa è successo? Perchè siete tutti lì a guardarmi, razza di mentecatti?! E tu toglimi le mani di dosso, fallito! -
- Direi che sta bene, Giles. Se avesse detto qualcosa di gentile avrei sospettato danni cerebrali. - Commentò Eudial.
- Un vampiro ti ha ferita, sei rimasta priva di sensi per qualche minuto. Se non vuoi che ti tocchi, allora tieni tu il fazzoletto sulla ferita altrimenti ricomincerà a sanguinare. -
- Non dire sciocchezze, non posso essere stata sconfitta da un vampiro. -
- Oh si, invece! Ti sei fermata di colpo, fissando il vuoto e lui ti ha stesa. -
Tera non rispose, impallidendo nel ricordare la donna che aveva visto e Giles notò che lo sguardo della ragazza si era offuscato.
- Eu, Buffy, - disse rivolgendosi alle due Cacciatrici - andate pure a casa. Ci penso io ad accompagnarla al pronto soccorso. -
- Sicuro di non volere una mano? Possiamo restare se vuole. -
- No. Andate pure, grazie. -
- Come vuoi, Giles. Avviserò Xini che farai un po' tardi, ok? -
- Grazie. -
L'Osservatore aspettò che la porta si chiudesse alle loro spalle, poi si voltò a guardare Tera. Non si era sbagliato, quelle che prima aveva visto affiorare negli occhi della ragazza erano proprio lacrime. Era la prima volta che vedeva piangere Tera e aveva mandato via Eudial e Buffy perché non voleva che se ne accorgessero.
- Cosa è successo, Tera? -
La ragazza si rialzò a sedere.
- Nulla, che diavolo vuoi che sia successo? Che domande idiote fai, fallito?! Quel vampiro mi ha colpita, tutto qui. -
- Se non fosse successo nulla non staresti piangendo. - La contraddisse Giles con dolcezza.
- Io non sto piangendo, chiaro?! -
L'Osservatore le sfiorò il viso con un dito.
- Queste sono lacrime, Tera. -
- No. - Disse la ragazza, quasi incredula nell'accorgersi che Giles aveva ragione. - No, io non piango mai. Io non posso piangere. Solo i deboli piangono... Una Cacciatrice non può essere debole. -
- Non è vero. E non c'è nulla di male. Piangi pure se vuoi, io non lo dirò a nessuno. -
Giles fece per abbracciarla, certo che lo avrebbe respinto rabbiosamente, e rimase sorpreso nell'accorgersi che la ragazza non si era ribellata, ma aveva nascosto il viso contro il suo torace e aveva iniziato a singhiozzare sommessamente.
L'Osservatore la guardò, preoccupato e a disagio, chiedendosi cosa le fosse successo per sconvolgerla tanto, ma non osò dire nulla per timore che potesse tornare a chiudersi in se stessa.
- Era mia madre... - Sussurrò Tera dopo qualche minuto. - Era lì in piedi che mi guardava. -
- Tua madre? Non mi avevi detto che era morta? -
- È morta. Potevo vedere il sangue che le macchiava il vestito, i buchi dei proiettili... Era morta, lo vedevo benissimo, ma era lì, proprio in quel punto. Mi guardava, continuava a guardarmi... E stava piangendo. -
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Capitolo 129
*** Goodbyes ***
Giles guardò Tera, ma la ragazza aveva nascosto il viso contro il suo petto e si limitava a stare appoggiata a lui con l'abbandono di un oggetto inanimato.
- La vedi ancora? -
- No, adesso è scomparsa. - La risposta di Tera era un sussurro smorzato, come se la ragazza avesse avuto paura a spezzare il silenzio che era piombato sulla casa. - Perchè era lì? Sto diventando pazza? -
- Non ero presente, quindi non posso fare altro che ipotesi. Potrebbe essere un fantasma, una visione, il risultato di qualche incantesimo, oppure... -
- Oppure è il mio cervello che sta dando i numeri! - Gridò Tera quasi con rabbia, staccandosi da Giles.
- Uh, no, veramente stavo per dire "solo un po' di stress". Non credo che tu sia pazza, Tera. -
- Saresti l'unico. -
- Cosa? -
- Andiamo, fallito, credi che sia sorda? Lo sento quello che dicono di me, "pazza psicopatica" è uno dei termini più gentili che ho sentito. -
- Ma... -
- Andiamo, sii onesto. Probabilmente li avrai usati anche tu qualche volta. - Giles fece per rispondere, ma Tera lo interruppe. - No, risparmia le parole. Sappiamo entrambi che è così, inutile che cerchi di nascondermi la verità. So benissimo che il mio comportamento non piace a nessuno e non me ne importa nulla di quello che dicono. Ora saranno contenti di aver ragione visto che sto impazzendo. -
- Io non lo credo! -
- E cosa ho allora?! Dimmelo! È normale vedere il cadavere della propria madre che piange?! -
- Devo... devo fare delle ricerche. Da quello che ho capito, Eudial e Buffy non l'hanno vista. Hai notato qualcosa di strano prima dell'apparizione? Un senso di freddo, rumori strani? -
Tera cercò di ricordare.
- Credo di avere intravisto una persona al piano di sopra, non so se fosse lei, ma quando l'ho seguita è scomparsa. Poi sono scesa e ho iniziato a lottare col vampiro e all'improvviso lei era lì. -
Giles annuì.
- Più tardi passerò in biblioteca a controllare alcuni testi su spettri e apparizioni, ora andiamo, ti porto al pronto soccorso. -
Tera guardò l'Osservatore e i suoi occhi si posarono sul suo maglione con un aria inorridita nel vedere la larga macchia di sangue che si allargava nel punto in cui lei aveva appoggiato il viso poco prima.
- L'ho sporcato... -
Giles guardò la macchia di cui non si era accorto fino a quel momento.
- Non importa, almeno una volta tanto non è il mio sangue... Non che sia contento che sia il tuo, ovviamente! Ma... almeno... non è mio, capisci? - Le rivolse un sorriso di scusa. - Lascia perdere, sto dicendo solo un mucchio di sciocchezze. -
Tera sospirò.
- Non mi piace, sembra una ferita... I vestiti di mia madre erano macchiati in quel modo... Sembra che ti abbiano sparato... -
- Beh, lo hanno fatto, in effetti. Solo che è successo qualche giorno fa. E la mia Cacciatrice mi ha salvato la vita. -
Tera gli sorrise leggermente e si asciugò le lacrime.
- Fallito, se dici a qualcuno quello che è successo oggi, sei morto, chiaro? -
- Mantenere segreti fa parte del mio lavoro. Ora dovremmo andare da un medico, sanguini ancora. -
- Non serve, posso sistemarlo da sola. -
- Ma... -
- Dimmi, fallito, riesci a muoverlo bene il braccio ora? -
- Si, ma... -
- Ecco ti sei risposto da solo. Ti ho estratto un proiettile, sono capace di ricucire un taglio. -
- Hai perso i sensi, dovresti fare controllare! -
- Sto bene, ok? Le allucinazioni le ho avute prima di prendere la botta in testa. Smettila di fare il paranoico. -
Lo guardò con aria di sfida e Giles si arrese.
- D'accordo, niente ospedale. Ma vieni in biblioteca con me, mi aiuti nelle ricerche e se mi accorgo che non stai bene ti ci porto di peso. -
- Sei uno scemo. Ti preoccupi troppo. -
Giles strinse a sè Xinuxunil, chiudendo gli occhi mentre respirava il suo profumo, come se avesse voluto fissarlo per sempre nella sua memoria. Le dita di lei gli affondavano nella schiena, facendogli quasi male, ma non avrebbe voluto che quel contatto cessasse per nulla al mondo.
- Mi mancherai, Ripper. - Sussurrò la ragazza, appoggiandogli la testa sulla spalla.
- Anche tu, tantissimo. Devi proprio andare? Non possono fare a meno di te ancora per qualche giorno? -
- Se non torno in Giappone, il mio produttore annullerà il contratto. Già è stato molto paziente con la storia di Diam Kain, se avesse voluto avrebbe potuto distruggere del tutto la mia carriera. Ma se non torno a cantare presto, tutti ricorderanno solo quella storia e alla fine potrò farlo solo sotto la doccia. -
Giles sorrise leggermente.
- In quel caso esigo di fare parte del pubblico... -
Xini ridacchiò e gli sfiorò le labbra con un bacio.
- Tu hai sempre il posto migliore, Ripper. -
- Ehi! In quel caso voglio essere l'unico a far parte del pubblico! -
- Ah, vorresti solo guardare? - Gli chiese lei maliziosamente e stavolta fu Giles a scoppiare a ridere, poi divenne serio e la baciò lentamente e con amore.
- Spero di poter tornare presto a Tokyo. Oggi ne parlerò con le ragazze e con Spike. Mi manca la nostra casa, mi sembra che siano passati secoli da quando l'ho vista l'ultima volta. -
- Ti aspetterò lì, allora. Stai attento, Ripper, ho sempre paura per te quando siamo lontani. -
Giles le sfiorò una guancia col dorso della mano e le scostò una ciocca di capelli dal viso.
- Non mi succederà nulla, te lo prometto. -
Entrambi alzarono la testa nel sentire l'altoparlante che annunciava un volo.
- È il tuo? -
- Si... Ora devo andare, Ripper. - Disse Xini rivolgendogli uno sguardo quasi sperduto.
Giles annuì.
- Verrò presto Xini, promesso. -
Si baciarono un'ultima volta, poi la ragazza superò il cancello di imbarco e sparì alla vista di Giles.
- Tokyo?! - Disse Buffy guardandolo a bocca aperta. - Perchè vuole andare a Tokyo? -
- Si dà il caso che io abbia una vita lì, Buffy. -
- Gli Osservatori hanno una vita? Da quando? -
Giles le rivolse uno sguardo seccato.
- Ehi, stavo scherzando, Giles. -
- In un certo senso hai ragione, Buffy. È per questo che ora sono qui a parlare con voi invece che su un aereo accanto a Xini. Voi siete le mie Cacciatrici, cosa pensate di fare? -
Eudial lo guardò con uno sguardo speranzoso.
- Torniamo a Tokyo, ti prego Giles. Non mi piace questo posto. Voglio tornare a casa. -
- Tera? -
La ragazza si strinse nelle spalle.
- Fa differenza il posto in cui rischiamo di farci ammazzare dai vampiri? A Tokyo almeno ci sono le ragazzine in marinaretta che possono eliminare qualche mostro al posto nostro, perciò per me va bene. -
Giles e Tera si scambiarono uno sguardo e l'Osservatore ebbe la netta impressione che la ragazza volesse allontanarsi il più possibile dal posto in cui aveva avuto quella visione terrificante.
- Anche io voto per Tokyo. - Disse Spike - Qui a Sunnydale conosco troppa gente che vuole vedermi morto. E poi se Eu vuole tornare a Tokyo, la mia casa è dove c'è lei. - Concluse il vampiro sorridendole e ricevendo in cambio uno sguardo pieno d'amore.
Tra loro le cose non si erano ancora sistemate dopo quello che le aveva fatto il demone, ma Spike aveva la sensazione che col tempo sarebbe tornato tutto a posto. Eudial lo amava, lo leggeva nello sguardo della ragazza, e anche se lei era ancora ferita e fragile, a lui quello bastava. L'avrebbe aspettata, l'avrebbe aiutata a superare ogni trauma e alla fine sarebbero tornati ad essere felici insieme.
Valerius agitò la coda nervosamente.
- Non voglio salire di nuovo su un aereo. - Miagolò lamentosamente e Giles lo zittì con uno sguardo.
- Piantala, Valerius. -
- Che succede, fallito? Il micetto ha paura? - Chiese Tera ironicamente.
Valerius le soffiò contro gonfiando il pelo.
- Io paura?! Figuriamoci! Rupert Giles, dì a quella strega che io non temo nessuna trappola volante, diglielo! Prendo tutti gli aerei che voglio, io! -
- Tera, Valerius dice che non ha paura di prendere l'aereo. -
- Buon per lui, sarebbe da idioti temere una cosa del genere. -
- Dille che è una strega! Diglielo, diglielo! -
Giles lo ignorò e tornò a guardare Buffy.
- Manchi solo tu. Cosa vuoi fare? -
- Non avrei nulla da fare a Tokyo. La mia casa, la mia famiglia e i miei amici sono qui. -
- Allora parlerò con il Consiglio. Ti manderanno un nuovo Osservatore al più presto. -
- Cosa? È lei il mio Osservatore! Non avrà davvero intenzione di partire? - Disse la ragazza alzandosi in piedi di scatto.
Giles le rivolse uno sguardo triste.
- Si Buffy. -
- Ma non può abbandonarmi così! -
- Due delle mie Cacciatrici vogliono tornare a Tokyo, tu vuoi restare a Sunnydale, io sono una persona sola, non posso dividermi in due. -
- Potresti fare un altro Golem... -
- Taci, Valerius. -
- Ma io sono la prima delle sue Cacciatrici! E poi come posso fare senza il mio Osservatore? -
- Buffy... tu non hai più bisogno di me, sei diventata incredibilmente forte. Avrai un altro Osservatore, ti prometto che farò in modo che te ne mandino uno in gamba. -
- Non ci posso credere... -
- Buffy, non credere che non mi dispiaccia. Ti voglio bene e non dimenticherò mai che tu sei stata la prima Cacciatrice con cui ho combattuto i vampiri, ma le cose cambiano. Il mio cuore è a Tokyo, voglio tornarci, ma anche se così non fosse, anche se restassi a Sunnydale, le cose non sarebbero più come un tempo, non sarebbe più la stessa cosa. -
Buffy lo guardò freddamente.
- Ha ragione, non ho più bisogno di un Osservatore. - Gli voltò le spalle, dirigendosi verso la porta. - Addio. -
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Capitolo 130
*** A Little Hope ***
La ragazza dai capelli scuri entrò in casa con un fascio di lettere in mano e si lasciò cadere sul divano accanto a Giles.
- Ciao Tera. -
La ragazza lanciò uno sguardo alla tv.
- È già iniziato? -
- Ancora no. - Rispose Giles passandole una ciotola di patatine. - Hai già fatto i bagagli? -
- Non è che abbia molto da portarmi dietro. - Rispose Tera, esaminando le buste e porgendone una a Giles. - Questa sembra importante, credo che sia del Consiglio. -
L'Osservatore la prese, stupito.
- Mi chiedo cosa vogliano. -
- Non gli avrai mica detto di quello che ho visto?! Quelli aspettano solo una scusa per rinchiudermi! -
- No, stai tranquilla, non ne ho parlato con nessuno, lo sappiamo solo io e Valerius. -
- Valerius?! Lo hai detto al gatto?! -
- Tera, lui era presente quel giorno anche se sul momento me ne ero dimenticato. In ogni caso non può parlarne con nessuno. -
- Meglio per lui. - Disse la ragazza, minacciosa.
Giles aprì la lettera e la lesse attentamente.
- Vogliono parlarmi urgentemente. Devo andare in Inghilterra, da solo. Hanno allegato anche un biglietto aereo per domani. -
- Ma non dovevamo partire per Tokyo domani? -
- Voi potete partire, io andrò a Londra e vi raggiungerò appena possibile. Forse vogliono discutere con me del nuovo Osservatore per Buffy. -
Giles sospirò.
- Non si è più fatta sentire dopo la scena isterica dell'altro giorno? -
- No. Ho parlato con Joyce, ma Buffy non vuole rivolgermi la parola. Non so cosa fare, davvero. -
Tera si strinse nelle spalle.
- Sono solo capricci di una ragazzina viziata. Le passerà. -
- Forse hai ragione. La chiamerò tra qualche giorno. Che succede, Tera?! -
La ragazza era impallidita di colpo e gli aveva afferrato una mano, trattenendo il respiro.
Giles la guardò, preoccupato.
- Un'altra visione? Dove? -
Tera annuì, indicando un punto della stanza con un cenno della testa.
- Ora è sparito. -
- Sempre tua madre? -
- No. Era un bambino. Era in piedi laggiù... Gli mancava metà della faccia... C'era solo sangue... -
- Se hai visto un fantasma anche qui, allora non era la casa abbandonata ad essere infestata... -
- Visto? Ci avviciniamo sempre di più alla malattia mentale! -
Giles si lasciò sfuggire un gemito.
- Le mie ossa si stanno avvicinando sempre di più a una frattura, invece. -
Tera lo guardò senza capire, poi si rese conto che gli stava ancora stringendo la mano e lo lasciò andare di colpo.
Giles se la massaggiò cautamente.
- Hai decisamente la forza di una Cacciatrice, Tera. - Le sorrise. - Non preoccuparti, riuscirò a capire perché vedi queste cose. Andare a Tokyo potrebbe aiutarti, potrebbe dipendere da qualche demone di Sunnydale. Anche per questo è meglio che partiate domani come stabilito. -
- E se il Consiglio volesse un rapporto su di me?! Cosa dirai?! -
- Non accennerò alle visioni, non preoccuparti. -
- Non mi riferivo a quelle. Ti ricordi cosa avevano detto? Che era la mia ultima possibilità... -
Giles sorrise divertito.
- Tranquilla, non ho intenzione di perdere un'altra Cacciatrice. Non posso permettermi di perdere un altro stipendio, no? -
- Scemo. - Disse Tera, ma gli sorrise leggermente porgendogli la ciotola delle patatine e alzando il volume della tv. - Ora stai zitto, comincia Babylon 5. -
- Pensi che lo trasmetteranno in Giappone? -
Tera si strinse nelle spalle.
- Esistono i dvd, potresti comprarli. -
Giles spinse la pesante porta di quercia ed entrò nella stanza di Quentin Travers. Si sentiva stanco per il lungo volo, ma l'Osservatore più anziano aveva voluto vederlo subito e Giles si chiese cosa potesse essere tanto importante da non poter aspettare fino al giorno dopo.
Sedette sulla sedia di fronte alla scrivania dell'uomo ed attese che fosse l'altro a parlare.
- Benvenuto Rupert, era da molto che non ti facevi vedere alla sede del Consiglio. -
- Ora sono qui, ma non credo che tu mi abbia chiamato qui solo per dirmi questo. Cosa succede? -
L'altro gli porse una fotografia e Giles la guardò con un brivido di orrore.
- È orribile. -
- È stata scattata sulla scena del delitto. Ancora non sappiamo chi o cosa sia stato a fare una cosa del genere, ma di sicuro non bisogna sottovalutarlo. -
- Perchè mi fai vedere la foto delle vittime? Da quello che posso capire, non li conoscevo. E se si tratta di un demone sono certo che avete gente più esperta di me. -
- Non li conoscevi infatti. Proprio per questo ti ho chiamato. Erano entrambi Osservatori, ma lavoravano in una sede lontana da qui, non c'è bisogno che tu sappia dove. La persona o la cosa che li ha uccisi li ha massacrati, ma non è riuscita ad ottenere quello che voleva. -
- E cosa voleva? - Chiese Giles senza capire dove volesse andare a parare Travers con quel discorso.
- Le due vittime erano sposate da alcuni anni, cosa rara tra due Osservatori, e avevano una bambina. Noi pensiamo che l'assassino volesse uccidere lei. Secondo i genitori, la piccola era una potenziale Cacciatrice. -
- Ma io che c'entro? -
- La bambina sarà affidata a te. -
Giles lo guardò come se fosse impazzito.
- Stai scherzando vero? Mi avete sempre criticato per come mi comporto con le mie Cacciatrici, lo hai detto tu stesso che l'affetto che provo per loro può intralciare il mio lavoro, e ora vuoi affidarmi una bambina?! -
- Proprio per questo, Rupert. La piccola ha bisogno di un padre. Chi la vuole uccidere cercherà per prima cosa tra gli Osservatori, non tra padri di famiglia. -
- Quentin... Dimentichi una cosa. Io sono un Osservatore. -
- Non più. Sei licenziato. -
- Cosa?! -
- Solo ufficialmente, Rupert. Potrai continuare ad occuparti delle tue Cacciatrici se vuoi. Ovviamente anche loro sono fuori dal Consiglio, ci basta Buffy Summers come Cacciatrice ufficiale. Ma non temere, voi avrete libertà assoluta. Potrai fare quello che ti pare e il tuo stipendio, una cifra adeguata ovviamente ti sarà versato su un conto segreto. -
- E credi che nessuno si insospettirebbe del mio licenziamento? -
- No Rupert, nessuno. Forse non te ne sei reso conto, ma a molti non piace il tuo comportamento. Le tue Cacciatrici non sono proprio convenzionali e fai troppo di testa tua per essere considerato affidabile. Nell'ultimo anno sei sparito per mesi, sei stato sospettato di aver abusato della magia nera e sei stato accusato di omicidio. No, direi che nessuno si stupirà. -
- State dando per scontato che io farò come volete, e se mi rifiutassi? -
L'altro lo guardò freddamente.
- Allora Hope morirà. -
- Hope? È il nome della bambina? -
- Si. Ha quattro anni. -
- Hope e poi? Come si chiamavano i suoi genitori? -
- Non hai bisogno di saperlo. Meno informazioni circolano, meno rischi ci sono che venga scoperta. Quanto al nome da scrivere su passaporto... -
Travers gli porse un foglio e Giles notò che era un certificato di nascita.
- Hope... Giles? Figlia di Rupert Giles e di Jenny Calendar?! Ma siete impazziti?! -
- Scambiare i certificati di nascita non è stato un problema. Hope è davvero tua figlia, legalmente-
- Ma quattro anni fa neanche conoscevo Jenny! Come potete giocare in questo modo con le vite degli altri?! -
- Quello che vorrei farti capire, Rupert, è che la signorina Calendar non ha parenti in vita che possano confutare questo fatto. Ed essendo Hope tua figlia dal punto di vista legale, potremmo costringerti a farlo. Dovresti essere grato che ti abbiamo offerto un indennizzo adeguato. -
Giles si alzò in piedi, furioso.
- No, mi rifiuto di sottomettermi a questo modo di fare! -
Giles si girò per andarsene e si bloccò di colpo nel trovarsi davanti una bambina minuta che lo guardava spaurita.
- Papà? - Lo chiamò con un filo di voce.
Giles impallidì e si voltò a guardare Travers.
L'Osservatore anziano sorrise mellifluo.
- Non la vuoi, Rupert? Bene, allora spiegalo a lei. -
- Le... le avete detto che sono suo padre? -
- Esattamente. Dovevi vedere come era felice di sapere che il suo vero papà sarebbe venuta a prenderla per portarla a vivere con lui. Chissà se capirà perché non la vuoi... -
Giles guardò Travers furiosamente, pensando seriamente di prenderlo a pugni, quando la bambina gli tirò un lembo del cappotto.
- Papà? - Chiamò di nuovo e Giles tornò a guardarla, colpito dal tono triste, quasi disperato di quella vocina.
La bambina lo guardava tristemente mentre grosse lacrime le scorrevano sul viso e sembrava quasi aspettarsi di essere abbandonata anche da lui.
Giles sospirò e si inginocchiò accanto a lei.
- Non piangere, Hope. Sono qui. - Le disse dolcemente e il viso della bambina si illuminò di gioia, mentre si rifugiava tra le braccia dell'uomo che credeva essere suo padre.
Giles si rialzò tenendola in braccio e Hope gli baciò la guancia con affetto.
L'Osservatore guardò con odio Quentin Travers.
- Siete... siete degli schifosi bastardi. - Sibilò, prima di lasciare la stanza con la bambina.
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Capitolo 131
*** My Daughter ***
Giles aveva l'impressione di aver appena chiuso gli occhi, quando una mano lo svegliò scuotendolo.
- Mi scusi signore, - disse l'hostess china su di lui - la sua bambina sta piangendo. Prima c'è stato un piccolo vuoto d'aria, deve essersi spaventata. -
L'Osservatore la fissò, leggermente confuso, poi mormorò un ringraziamento e si girò verso Hope per prenderla in braccio. La bambina si aggrappò al suo maglione per cercare conforto e a Giles quel comportamento fece pensare a Valerius. Si chiese vagamente come avesse affrontato il viaggio di ritorno a Tokyo, poi appoggiò la testa al sedile, cercando di superare il senso di malessere. Si sentiva stanco, quasi esausto, il Consiglio lo aveva costretto a ripartire immediatamente e lui non dormiva da quando aveva lasciato Sunnydale, a parte poche ore sull'aereo. Da quando Quentin Travers gli aveva affidato Hope sembravano passati secoli, mentre non erano che poche ore. Giles non avrebbe voluto fare altro che buttarsi su un letto e dormire per qualche giorno di fila, ma non poteva. Quella bambina aveva bisogno di qualcuno che si occupasse di lei e lui era l'unico che lo avrebbe fatto. Era stato lo sguardo di Hope più che i ricatti sottili di Travers a convincerlo a prenderla con sè: lo aveva guardato come se già si aspettasse di essere abbandonata, come se ormai ci fosse abituata. E a quattro anni non era giusto.
Probabilmente Hope aveva solo un vago ricordo dei suoi veri genitori: quando si erano resi conto di essere in pericolo l'avevano affidata al Consiglio e per oltre un anno la bambina era passata da un affidamento all'altro senza mai avere una casa o un punto di riferimento stabile. E ora aveva solo lui.
Questo pensiero lo terrorizzava: non aveva mai avuto a che fare con bambini piccoli e non aveva la più pallida idea di come comportarsi con lei. Inoltre non sapeva cosa avrebbe potuto dire a Xini e a Eudial. Travers era stato molto chiaro: meno persone sapevano, meno rischi di essere scoperti c'erano. Sapere che Hope non era davvero sua figlia, inoltre, avrebbe esposto al pericolo le persone che amava e, ricordando la foto che Travers gli aveva mostrato, temeva che chi aveva ucciso i genitori della bambina non andasse sottovalutato. Con un sospiro decise che avrebbe detto la verità solo a Xini, anche perché lei lo avrebbe spellato in caso contrario, e che Eudial, Spike e Tera avrebbero dovuto abituarsi al fatto che Hope era sua figlia.
La piccola si era addormentata tra le sue braccia e Giles sorrise leggermente, commosso dal fatto che lei si fidasse così ciecamente di lui nonostante lo avesse incontrato per la prima volta meno di un giorno prima.
La coprì con la coperta facendo attenzione a non svegliarla, poi tornò ad appoggiare la testa al sedile e chiuse gli occhi, cercando di riposare un po' anche lui.
Tera fissò lo sguardo sul vampiro, facendo attenzione a non guardarsi intorno. Sapeva che se lo avesse fatto avrebbe visto qualcosa che non voleva vedere, qualcosa che l'avrebbe distratta dal combattimento.
Giles si era sbagliato, le visioni non erano cessate tornando a Tokyo, ma al contrario erano aumentate e sempre più spesso le capitava di vedere gente morta quando alzava lo sguardo. Spesso erano persone sconosciute, quasi tutte sfigurate da ferite orribili, ma a volte, e quelli erano i momenti peggiori, era gente che aveva conosciuto: i suoi genitori, i suoi amici, semplici conoscenti.
La ragazza si stava convincendo sempre di più che quelle visioni fossero un frutto della sua mente, ma non sapeva cosa fare per mandarle via. Non ne avrebbe mai parlato con nessuno, non avrebbe permesso che Eudial e Spike ridessero di lei o, peggio ancora, la compatissero, non avrebbe potuto sopportarlo.
Cacciare i vampiri le dava un po' di sollievo perché la obbligava a concentrarsi sul combattimento, ma, per il resto del tempo, non faceva altro che restare sul letto ad occhi chiusi, ascoltando la musica per non sentire le voci degli spettri. Anche guardare la tv la distraeva un po', ma si scoprì a sentire la mancanza di Giles. La presenza dell'Osservatore la faceva sentire più tranquilla e poi lui era l'unico con cui poteva parlare di quello che le stava succedendo. A parte Valerius, ovviamente, ma non aveva la minima intenzione di mettersi a parlare con un gatto.
Uccise il vampiro e si guardò intorno con un sospiro: per quella sera non se ne sarebbero presentati altri.
Non aveva voglia di tornare in albergo e si diresse invece verso la casa di Giles. A quell'ora avrebbe dovuto essere deserta: Eudial e Spike erano a caccia di vampiri anche loro e Xinuxunil avrebbe sicuramente lavorato fino a tardi, quindi Tera avrebbe avuto un po' di tempo per esaminare i libri dell'Osservatore nella speranza di trovare una spiegazione alle visioni.
La ragazza spinse la porta ed entrò in casa notando che Eudial e Xini avevano messo un po' in ordine, ma si vedeva che era rimasta disabitata per qualche mese. Invece di dirigersi verso la soffitta dove Giles teneva i libri, Tera si avviò verso la cucina in cerca di qualcosa da mangiare. Aveva appena iniziato un pacchetto di biscotti, quando sentì che la porta si era aperta e che qualcuno era entrato in casa. Tera cercò di capire se fossero Eudial, Spike o Xinuxunil per potersi dileguare senza che la notassero, ma si rese conto che non era nessuno di loro tre. Chiunque fosse entrato lo aveva fatto in silenzio, cercando di non fare rumore, si era diretto verso il salotto e poi si stava muovendo verso la cucina, in modo quasi furtivo.
Che fosse un ladro, si chiese. O un demone... O semplicemente un'allucinazione... Tera si appiattì contro il muro e attese, pronta a scattare. Non appena l'intruso varcò la soglia della cucina, lei lo afferrò di scatto, sbattendolo contro il muro con violenza, pronta a colpire, ma si fermò rendendosi conto che era Giles.
- Fallito?! Che diavolo ci fai qui? -
L'Osservatore la guardò, ancora scosso per l'aggressione improvvisa.
- Tera, ma sei matta?! Mi hai fatto prendere un colpo! -
- E tu allora? Che entri nelle case come un ladro quando dovresti essere in Inghilterra?! -
- Io non entro come un ladro, io qui ci abito! Tu invece cosa ci fai? E smettila di gridare o la sveglierai! -
- Io non sto gridando! Tu stai gridando. E poi cos'è che non dovrei svegliare? Ah, e per rispondere alla tua domanda di prima, si probabilmente sono matta, contento? -
Giles rinunciò a discutere, non ne aveva la forza e la testa gli faceva troppo male per mettersi a litigare con Tera. Chiuse gli occhi con un sospiro, cercando di raccogliere le forze per prendere un bicchiere d'acqua, ingoiare un paio di aspirine e gettarsi sul letto, ma il minimo movimento gli sembrava quasi impossibile.
Tera lo vide impallidire e lo guardò, preoccupata.
- Ehi, che ti prende? Hai un aspetto orribile. -
Lo aiutò a sedersi e Giles appoggiò la testa alle braccia, chinandosi sul tavolo della cucina.
- Non è niente, sono solo stanco e mi fa male la testa. Puoi prendermi un'aspirina per favore? -
- Se lo dici tu... Ma quando ti avevano sparato avevi quasi un aspetto migliore. - Commentò Tera porgendogli una pillola e un bicchiere d'acqua.
- Cosa voleva il Consiglio, poi? Non mi aspettavo che tornassi tanto presto, ci credo che sei stanco. - Tera si bloccò, guardando in direzione della porta. - Ehi, ho un'altra visione... una bambina... Solo che non sembra morta stavolta... -
Giles alzò di scatto la testa dal tavolo.
- Hope. - La chiamò e la piccola corse verso di lui piagnucolando.
Giles la prese in braccio e Tera lo fissò a bocca aperta rendendosi conto che non era un'allucinazione.
- Ehi, chi è la mocciosa?! -
Giles sorrise stancamente.
- Si chiama Hope. È mia figlia. E a quanto pare fa ancora la pipì a letto... - Aggiunse accorgendosi che la bambina era bagnata. - Tera, ti dispiace se rimandiamo le spiegazioni a domani? No, Hope, non piangere, non è niente... -
- Tua figlia?! -
Giles le rivolse uno sguardo di supplica.
- Tera... Ti prego. Domani. Ora aiutami, vuoi? -
- Scordati che mi metta a cambiare pannolini, fallito. -
- Niente pannolini. Porta in camera mia i bagagli per favore. Li ho lasciati all'ingresso. Io intanto penso a lei. -
Tera avrebbe voluto fargli altre domande, ma per il momento tenne a freno la curiosità e annuì, andando a prendere le valigie.
Quando lo raggiunse, Giles aveva già cambiato la piccola e l'aveva messa a letto canticchiandole una canzone per farla addormentare. Tera rimase a osservarlo in silenzio finché Giles non la raggiunse. L'Osservatore accostò la porta senza fare rumore e si allontanò di qualche passo dalla porta prima di rivolgersi alla ragazza sottovoce.
- Si è addormentata, il viaggio deve averla stancata... -
- Ti decidi a darmi qualche spiegazione? Da quando hai una figlia? E da dove spunta fuori? Scommetto che Eudial lo sapeva. -
- No. Non lo sapeva nessuno. - Tagliò corto Giles e Tera lo guardò irritata, era chiaro che l'Osservatore non aveva la minima intenzione di dare spiegazioni.
- OK, chi se ne frega. Torno in albergo, ci vediamo fallito. -
- No! - Giles la fermò afferrandola per il polso quasi con disperazione. - Resta qui stanotte, ti prego. -
- E perché dovrei? -
- Non ne so nulla di bambini, non so cosa fare, come comportarmi con lei... -
- E cosa ti fa supporre che io dovrei saperne di più? -
- ...inoltre sono esausto, ho bisogno di dormire... -
- Dormi, chi te lo vieta? -
- Ora Hope dorme, ma se si svegliasse? Sono talmente stanco che potrei non sentirla... non voglio che si senta abbandonata... Ed Eu e Xini... prima o poi torneranno a casa e io non ce la faccio ad affrontarle, non ora. -
- E perché dovrei aiutarti io? - Chiese Tera sorridendo malignamente.
- Perchè ti sto supplicando e so che ti ci stai divertendo moltissimo, e poi... - Stavolta fu Giles a sorriderle con aria vendicativa. - ...se non mi aiuti, non ti lascerò vedere i dvd di Babylon 5 che ho comprato in aeroporto mentre aspettavo il mio volo. -
- Cosa?! Li hai presi davvero?! -
Giles annuì.
- Allora, affare fatto? - Le chiese porgendole la mano.
Tera gliela strinse.
- Vai pure a dormire. Se la mocciosa ti sveglia ti chiamo, ma non sognarti neanche per mezzo istante che possa mettermi a cambiare pannolini e roba del genere. E se le due mentecatte tornano prima che ti svegli, io non so nulla di tutta questa storia. È figlia tua, le spiegazioni le dai tu. Ok?-
- Ok. -
Giles si avviò stancamente verso le scale e Tera si gettò sul divano, allungando un braccio ad afferrare il gatto che era nascosto sotto di esso.
Tenne Valerius saldamente per la collottola e lo sollevò a guardarlo negli occhi.
- Bene, un piccolo spione. Ascolti un po' troppe conversazioni di nascosto, micetto, meriteresti una punizione. -
Il gatto la guardò intimorito, ancora non era riuscito a capire quando Tera parlava sul serio.
- Certo che è un tipo strano. - Disse la ragazza, riferendosi a Giles. - Chissà da dove spunta quella mocciosa. In ogni caso, micetto, fila di sopra a controllare se dorme e se si sveglia chiamami. Chiaro? -
Valerius le soffiò contro, odiava essere chiamato "micetto". Tera lo guardò minacciosa e il gatto rabbrividì.
- Qualcosa in contrario, sacco di pulci?! Fila di sopra prima che mi venga in mente che hai ascoltato cose che non ti riguardano! -
Valerius obbedì senza esitare e Tera accese la tv mettendosi comoda sul divano.
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Capitolo 132
*** Could Be Worse ***
Giles si svegliò sentendo le voci al piano di sotto. Aveva l'impressione di aver dormito solo pochi minuti, ma il sole era già alto.
Si vestì in fretta e controllò Hope: la bambina dormiva ancora, ma si svegliò mentre lui la stava guardando e gli sorrise felice.
L'Osservatore la prese in braccio e scese le scale in silenzio. Sentiva le voci di Tera, Eudial e Spike, ma Xini sembrava non essere presente.
- Che ci fai tu qui? - Disse Eudial in tono accusatorio. - Non ti ha mai detto nessuno che entrare nelle case altrui di nascosto è reato?! -
- Si dà il caso che sia stata invitata, razza di mentecatta. -
- Ah si? E da chi? Dal gatto?! -
- No, Eu. Le ho chiesto io di rimanere. - Disse Giles facendosi avanti e Spike ed Eudial lo guardarono stupiti.
- Giles, sei tornato! Ma chi è quella bambina? -
L'Osservatore la guardò quasi timidamente e scambiò un'occhiata con Tera come per cercare aiuto, ma la Cacciatrice scosse il capo impercettibilmente.
- Eu, Spike, lei è Hope, mia figlia. - Disse in fretta.
- Tua cosa?! -
- Da quando hai una figlia, Rupert? -
- Vediamo un po', Hope ha quattro anni... Quindi... forse da quattro anni? -
- Giles, invece di prenderci in giro dicci chi è. -
L'Osservatore le porse il certificato di nascita.
- Non ti ho mentito, Eu, è mia figlia. -
- Tua figlia?! - Disse Xini alle sue spalle, facendolo sobbalzare.
- Eh si, - disse Tera - il fallito ci ha portato una sorpresina dall'Inghilterra. -
- Ripper, che stanno dicendo? -
Giles la guardò, a disagio. Il tono preoccupato e sospettoso di Xinuxunil lo faceva stare male, ma non poteva dirle la verità davanti agli altri. Tentò di raggiungere la sua mente telepaticamente, ma capì di non esserne in grado in quel momento. Poi la guardò meglio e aggrottò la fronte.
- Dove diavolo sei stata fino ad ora, vestita in quel modo?! -
- Cosa?! Tu torni a casa con una bambina dicendo che è tua figlia e critichi me per come mi vesto? Se proprio vuoi saperlo ho lavorato e questo è un abito di scena. -
Giles affidò la bambina a Eudial e si sfilò gli occhiali con un gesto rabbioso avvicinandosi a Xini.
- Hai lavorato tutta la notte?! -
- Si, la mia popolarità ha avuto uno scossone, se voglio continuare a cantare devo sottostare a qualche compromesso! -
- Ah si?! E con chi hai lavorato tutta la notte?! Col produttore? O col regista? -
Xinuxunil lo colpì con uno schiaffo, mentre Eudial, Spike e Tera li guardavano allibiti.
- Tu vieni a raccontarmi che hai una figlia e poi mi critichi?! -
La ragazza lo guardò con gli occhi che fiammeggiavano per l'ira, poi uscì di casa sbattendo la porta e Giles le corse dietro.
- Ma era davvero Rupert quello? - Chiese Spike. - Non era il golem indemoniato vero? -
Giles raggiunse Xini e la afferrò alle spalle, costringendola a girarsi.
- Che diavolo ti prende, Xini?! -
La ragazza gli strinse la testa fra le mani, guardandolo rabbiosamente.
- No, cosa prende a te, Ripper? Non mi credi?! E allora guarda la verità! -
Xinuxunil usò tutti i poteri che aveva per entrare nella mente di Giles, violentemente, in un modo completamente diverso dal solito, spezzando le difese dell'Osservatore e facendolo contorcere dal dolore, poi Giles rispose all'attacco costringendola a condividere i suoi ricordi. Xini spezzò il contatto con un gemito e Giles le cadde addosso, trascinandola nella neve con sè. Rimasero entrambi a terra ansimando per il dolore mentre le loro menti assimilavano il flusso di ricordi che si erano scambiati.
- Ora mi credi, Ripper? - Ansimò Xini.
- Mi... mi dispiace... Non cosa mi abbia preso... Come ho fatto a dirti delle cose tanto orribili? Santo Cielo, come ho potuto dubitare di te?! -
- Ho violato la tua mente, senza curarmi del tuo dolore... -
- E io ti ho risposto, facendoti del male a mia volta... Cosa mi è successo, Xini? -
- Cosa è successo a entrambi? Perdonami, non volevo farti del male... -
Giles cercò di sorridere nonostante il dolore che sembrava spaccargli in due la testa e la forte nausea che minacciava di rivoltargli lo stomaco da un momento all'altro.
- Almeno ora sai come stanno le cose. Non potevo dire la verità davanti agli altri. Davanti a lei. Hope mi crede davvero suo padre. -
- Povera piccola. Deve aver sofferto molto nella sua breve vita... -
- Bello spettacolo che le abbiamo mostrato... spero che non si sia spaventata. -
L'Osservatore si massaggiò gli occhi, cercando di alleviare il mal di testa e Xini si strinse a lui, cercando timidamente il contatto con la sua mente. Giles esitò per un istante, poi lasciò che i loro pensieri si unissero. Stavolta il tocco di Xini era delicato, quasi timoroso e cercava di rimediare al male che gli aveva fatto. Giles sospirò di sollievo sentendo diminuire la sofferenza e svanire quasi completamente la nausea e cercò di imitare quello che stava facendo Xinuxunil.
- Va meglio, Ripper? -
- Si. - Rispose in un sussurro. - Te lo avrei detto, lo giuro. -
- Lo so, ora lo so. - Gli carezzò il viso delicatamente. - Sei così stanco e spaventato... -
Giles sospirò.
- Va così male il tuo lavoro? Davvero il produttore ti ha detto quelle cose? -
La ragazza annuì.
- Teme che i giornalisti possano rendere pubblica la nostra relazione e sa che al pubblico non piacerebbe. Voleva annullare l'uscita del cd, sono stata tutta la notte a discutere con lui. Non ho avuto nemmeno il tempo di cambiarmi dopo la registrazione. -
Giles arrossì ripensando alle cattiverie che le aveva detto.
- Perdonami, sono un idiota. -
- Siamo in due. -
- Ho paura. -
Xini lo guardò interrogandolo con lo sguardo e l'Osservatore proseguì.
- Non ho mai avuto a che fare con bambini piccoli, non so che fare, come comportarmi... Ho l'impressione di sbagliare tutto. -
- Andrà tutto bene, Ripper. So che ce la farai, hai tanto amore da dare, ti verrà naturale volerle bene. Sei un padre meraviglioso per Eudial, lo sarai anche per Hope e io ti aiuterò. -
Giles la abbracciò e cercò le sue labbra, baciandola con amore e passione, lieto che quel litigio fosse finito in fretta.
Eudial lasciò ricadere la tendina della finestra con un sorriso.
- Ok, non si sono ammazzati e direi che hanno fatto pace. Se non si prendono una polmonite restando a sbaciucchiarsi sulla neve, direi che possiamo stare tranquilli. -
- Sembra originale. - Disse Tera dopo aver esaminato attentamente il certificato di nascita. - Chi è questa Jenny Calendar? -
- Buffy mi ha raccontato che lei e Giles stavano insieme un paio di anni fa e poi lei è morta. Ma non ha mai accennato a bambini. -
- No, niente bambini. - Confermò Spike. - Ero da quelle parti all'epoca e non sospettavo che si frequentassero da molto tempo. -
- A te ha detto altro, Tera? -
- Le stesse cose che ha detto a voi. E non credo che abbia intenzione di chiarire le cose. -
Eudial guardò la bambina: Hope era scoppiata a piangere quando Giles e Xini si erano messi a gridare, ma poi Spike se la era messa sulle spalle facendola correre per la casa e si era consolata in fretta. In quel momento stava ridendo e tirava i capelli biondi del vampiro per tenersi ben aggrappata. Spike non si lamentava ed Eudial gli sorrise dolcemente.
- È carina, vero? -
- Considerato il padre, poteva essere peggio. - Commentò Tera.
- Grazie, Tera. - Disse Giles, seccato, rientrando nella stanza insieme a Xini.
- Almeno non ha l'aria idiota che avete voi due in questo momento. - Ribattè Tera senza scomporsi. - Prima litigate come dei pazzi furiosi, poi vi rotolate nella neve come due adolescenti in calore e tornate a casa con l'aria di due cani bastonati gocciolanti di neve sciolta. Se fossi nella bambina mi vergognerei ad avere un padre del genere. -
Giles e Xini arrossirono senza rispondere, rendendosi conto che aveva ragione.
Eudial guardò l'Osservatore negli occhi e sorrise leggermente.
- Meglio che andiate ad asciugarvi prima che Hope si ritrovi un padre con la polmonite e soprattutto prima che io cominci a trovarmi d'accordo con Tera. -
Giles annuì, imbarazzato e si avviò con Xini al piano di sopra.
Eudial si avvicinò a Spike e gli sollevò la bambina dalle spalle, prendendola in braccio. La mise seduta sul divano accanto a lei e iniziò a pettinarle i capelli con delicatezza raccogliendoli in due codine, poi le mostrò il risultato in uno specchietto.
- Ti piace? -
La bambina annuì un po' timidamente.
- Sai Hope? - Disse Spike. - Eudial è tua sorella adesso. -
- Poveretta. - Commentò Tera sarcastica, ma la piccola sorrise.
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Capitolo 133
*** Little Star ***
- C'era una volta una piccola stella sconosciuta.
Era una stellina minuscola e insignificante e passava inosservata in mezzo allo scintillio delle altre stelle.
La sua luce non era forte, il suo colore non era brillante, non aveva nulla di speciale, era solo un misero puntino luminoso nel cielo scuro.
Non aveva pianeti e non faceva parte di nessuna costellazione. Gli astronomi si erano limitati a osservarla, segnarla sulla mappa delle stelle e ad assegnarle un nome, una specie di sigla alfanumerica tanto per catalogarla. Nessuno si era degnato di trovarle un nome bello e significativo come quello delle altre stelle più importanti. Lei non era Sirio, Aldebaran o Mizar, lei era RD05 e nessuno ricordava il suo nome.
Le piaceva osservare la luce delle altre stelle, anche se un po' le invidiava.
Le sarebbe piaciuto essere ammirata e amata come loro, ma non poteva farci niente: non era colpa loro se erano più luminose di lei.
Una sola cosa aveva in più rispetto alle altre stelle: lei era una vera stella dei desideri.
Le stelle dei desideri sono molto rare ormai.
Ne restano pochissime, però quelle poche stelle hanno un potere straordinario: se qualcuno esprime un desiderio guardando proprio quella stella, il desiderio si avvera. Sempre.
RD05 era davvero una stella dei desideri, però nessuno la guardava.
Tutti preferivano affidare i loro sogni alle stelle più brillanti, senza sapere che invece lei, piccola stella sconosciuta, avrebbe potuto renderli reali.
E così continuava a cercare di brillare un po' di più e ad aspettare.
Prima o poi qualcuno la avrebbe notata e sarebbe diventato felice per merito suo.
RD05 era una stellina minuscola, sconosciuta e insignificante e non sapeva che ogni stella ha un nome sin dalla nascita. Un nome non assegnato da nessuno, un nome che è parte del proprio essere e che solo poche stelle riescono a scoprire nel corso della loro vita.
Il suo nome era Hope. -
Giles rimboccò le coperte alla bambina e la baciò sulla fronte.
- Dormi bene, stellina. -
La bambina gli sorrise assonnata e indicò la donna che li guardava dalla soglia della stanza.
- Papà, - sussurrò - ti sbagli. È lei la stella. -
Giles si girò di scatto, accorgendosi solo in quel momento della presenza di Xinuxunil e tornò a fissare la bambina, stupito per quella frase. Avrebbe voluto chiederle come faceva a sapere che Xini era davvero una stella dei desideri, ma Hope si era addormentata serenamente, abbracciando un peluche.
L'Osservatore uscì in silenzio dalla stanza e chiuse la porta senza fare rumore.
- Hai sentito? Come faceva a saperlo? Glielo hai detto tu? -
Xini gli sorrise scuotendo la testa.
- No. Forse Eudial, oppure è semplicemente in grado di guardare oltre le apparenze. -
- È sorprendente. Non parla molto, ma quando lo fa continua a stupirmi. Non è incredibile quello che può passare nella mente di una bambina di quattro anni? -
La ragazza gli sfiorò il viso con una carezza.
- Io so esattamente quello che passa nella tua, Ripper. -
- Che ti amo? -
- Che sei felice. Prenderti cura di Hope ti preoccupa e ti spaventa, ma ti rende felice. Lo vedo nei tuoi occhi, Ripper, quella bambina è con noi solo da pochi giorni, ma nel tuo cuore è già tua figlia. -
Giles la abbracciò da dietro, appoggiando la guancia a quella di Xini.
- Hai ragione. Non avrei mai creduto di potermi sentire così. Ho sempre pensato che il mio lavoro di Osservatore, che la lotta contro i vampiri fossero la parte più importante della mia vita, ma ora è diverso. Amo Eudial come se fosse davvero mia figlia, ma lei fa parte di questa lotta, lei è una Cacciatrice, Hope no. Lei non ha nulla a che fare con i vampiri, lei è innocente e non posso permettere che tutto questo la coinvolga. Per Hope io non sono un Osservatore, sono solo il suo papà. Non so come spiegarlo, ma questo mi fa sentire diverso, mi fa stare bene. -
- Con Hope anche tu smetti di essere un Osservatore, quando sei con lei puoi dimenticare le cose orribili che devi affrontare tutti i giorni. È una piccola isola di normalità e forse ne sentivi il bisogno. Sai Ripper, forse è davvero una stellina, ha acceso una luce nuova nella tua anima e ne sono contenta. -
Xinuxunil si girò verso di lui e Giles le sorrise guardandola con calore.
- Sai cosa sto pensando ora? - Le sussurrò e Xini gli sorrise maliziosamente.
- Qualcosa di molto interessante, ne sono certa. -
L'Osservatore la baciò e la sollevò tra le braccia portandola in camera.
- Come sarebbe a dire "ancora no"?! E perché mai?! -
Giles guardò Tera, dispiaciuto: la ragazza era furiosa e lo guardava come se avesse voluto incenerirlo con gli occhi.
- L'arrivo di Hope è stata una sorpresa anche per me, non ho avuto molto tempo per pensare ad altro... -
- Non hai avuto tempo?! Che razza di scusa idiota è?! Hai tempo per raccontare stupide favole a una mocciosa e non trovi qualche minuto per cercare di capire quello che mi sta succedendo?! Ti rendi minimamente conto di cosa significhi continuare a vedere cadaveri sanguinolenti che ti guardano, che sembrano accusarti con le loro lacrime?! E ormai succede sempre più spesso! Guarda, vedi qualcosa laggiù? No, vero? E invece c'è una donna con un braccio maciullato e la testa spaccata che continua a fissarmi! Io sto impazzendo e non te ne frega niente! - Gridò la ragazza scoppiando a piangere.
L'Osservatore le mise una mano sulla spalla, sinceramente preoccupato.
- Scusami. Hai perfettamente ragione, sono uno stupido. Vieni, andiamo in soffitta, mi metterò subito al lavoro. -
- Non hai la mocciosa a cui badare? -
- No, Eudial l'ha portata a conoscere Usagi e le sue amiche. Troverò una soluzione, te lo prometto. -
- Fallo in fretta. - Disse Tera, con una voce debole che Giles non le aveva mai sentito. - Fallo in fretta perché è troppo orribile, non ce la faccio più. -
- Li vedi anche se tieni gli occhi chiusi? -
- No, ma so che sono lì. La cosa più brutta è che loro continuano a fissarmi, ma io non riesco a capire cosa vogliono da me. Mia madre piangeva e gli altri sembravano accusarmi di qualcosa, ma non lo capisco. Sono così orribile? Mi odiano anche gli spettri per quello che sono? -
Giles le asciugò le lacrime col dorso della mano e la guardò, serio.
- Tu non fai nulla per farti amare, Tera. Anzi fai di tutto per essere sgradevole, irritante e irrispettosa e ci riesci in pieno. Ma non sei orribile. E io so che sei diversa da come vuoi apparire, so che in te c'è molto di più di quello che fai vedere agli altri e ti sono grato per avermi lasciato intravedere questi lati di te. Ti ammiro, Tera, ti ammiro moltissimo per la tua forza e per il tuo orgoglio. -
- E come sarei forte? Mettendomi a piangere come una cretina? -
- Quando mi hanno sparato, sarei morto senza di te. E anche dopo, io avevo perso completamente la testa, ma tu sei rimasta sempre calma e padrona di te stessa. E anche ora stai affrontando questa situazione con un coraggio che probabilmente io non avrei. E poi sei intelligente, forte e hai una cultura invidiabile per la tua età. Come Osservatore posso affermare di essere fiero di te. -
Tera si appoggiò a lui, chiudendo gli occhi e riposando la testa sulla sua spalla con un sospiro.
- E come Rupert Giles cosa pensi? -
- Che è piacevole guardare la tv insieme. -
La ragazza sorrise leggermente.
- Scemo. -
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Capitolo 134
*** I Quit ***
Giles mise da parte un libro polveroso e guardò Tera, preoccupato.
Da quando erano saliti in soffitta, la ragazza si era lasciata cadere sulla poltrona ed era rimasta lì ad occhi chiusi a rabbrividire di tanto in tanto. Le sfiorò un braccio e la ragazza sobbalzò.
- Sono io, Tera. Scusami, non volevo spaventarti. -
La ragazza lo guardò e Giles si trovò a pensare che non le aveva mai visto quell'espressione spaventata e che così vulnerabile sembrava più giovane.
- Credevo... credevo che ora potessero anche toccarmi... Hai trovato qualcosa? Ti prego, dimmi che puoi farmi smettere di vederli... -
- No, ma mi è venuto in mente che hai iniziato ad avere queste visioni poco dopo che siamo tornati a Sunnydale. Forse potrebbe essere un effetto collaterale dell'incantesimo che abbiamo usato per controllare il golem... -
- Ma a te non è successo nulla del genere. -
- No, la conseguenza che ho avuto da quell?incantesimo è stata solo una forte stanchezza fisica. Mi sono serviti parecchi giorni per riprendermi del tutto. Ma non è detto che gli effetti siano gli stessi per tutti. Ne parlerò con Valerius, forse sa qualcosa di più. - Si interruppe sentendo la porta di casa che si apriva. - Uh, deve essere tornata Eudial. -
- Allora vado via. - Disse Tera alzandosi, ma Giles la fermò trattenendola per un braccio.
- No, resta qui per stanotte. Non mi sentirei tranquillo a saperti da sola in queste condizioni. Ci sono molte stanze libere, puoi scegliere quella che vuoi. E per gli altri non ti preoccupare, troveremo una scusa. -
Giles si aspettava di vederla protestare, ma Tera annuì e lui si rese conto di quanto fosse seria la situazione.
Scese le scale e sorrise quando Hope gli corse incontro tendendogli le braccia per farsi prendere in braccio, Tera invece scivolò in salotto e accese la tv, ignorando Eudial e Spike.
- Vi stavate allenando? -
- Qualcosa del genere, si. -
- Dovrei riprendere anche io ad allenarmi, è da parecchio che non ne abbiamo avuto il tempo. -
- Colpa mia, temo. - Giles sorrise e baciò Hope sulla guancia. - Ti sei divertita da Usagi, stellina?-
La bambina annuì ridacchiando ed Eudial sorrise anche lei.
- Le ragazze erano entusiaste, se non starai attento te la vizieranno troppo. -
- Secondo me ci penserà già Rupert a viziarla. - Lo prese in giro Spike.
- Stasera vieni con noi a caccia di vampiri? -
- Mi piacerebbe, Eu, ma non so se stasera ne avrò il tempo. Scusami. -
- Xini non torna nemmeno oggi? -
Giles scosse la testa, un po' triste.
- No, deve lavorare per fare uscire il nuovo cd in tempo. Vorrei andare a trovarla alla casa discografica, ma dobbiamo stare attenti ai giornalisti. -
Eudial gli mise una mano sulla spalla in un gesto di incoraggiamento.
- Ti aiuto a preparare la cena. Non preoccuparti per stanotte, io e Spike ce la caveremo benissimo anche da soli e poi ci sarà Tera. Non la amo molto, ma è sempre una Cacciatrice. Inoltre ultimamente non si sono visti tanti vampiri in giro. -
- Non sempre è un buon segno, Eu. -
- Non essere pessimista ora, Giles. -
- Papà, cos'è un vampiro? -
Eudial e Giles si scambiarono un'occhiata, poi l'Osservatore sorrise alla bambina.
- Niente, Hope. I vampiri non esistono. Ora stai con Spike mentre io ed Eudial prepariamo la cena, ok? -
- Perchè le hai mentito? - Chiese Eudial mentre affettava le verdure. - Giles, Spike è un vampiro, cosa le dirai per spiegarle perché non può uscire di giorno? -
- Ha solo quattro anni, Eu, è troppo piccola. Cosa dovrei dirle? Che il mondo pullula di esseri mostruosi pronti a succhiarti il sangue e ad ucciderti? -
- Ma è il nostro lavoro, avremo sempre a che fare con i vampiri. Io sono una Cacciatrice e tu sei un Osservatore, Spike è un vampiro e abbiamo casa piena di testi di magia e demoni, ci hanno attaccato innumerevoli volte e credo che succederà ancora. Non sarebbe meglio insegnarle cosa deve fare se dovesse incontrarne uno? -
- No, non voglio che Hope venga coinvolta. Da quando Jenny è morta è stata sballottata da una parte all'altra. Ha bisogno di una vita normale, non di svegliarsi durante la notte gridando perché ha paura dei mostri. -
- Ma Giles, non riusciamo ad avere noi una vita normale, come possiamo darla a lei? Pensi di poter tenere separato il tuo lavoro di Osservatore dalla tua vita? -
- Ci ho pensato, sai. Forse dovrei smettere. -
- Cosa?! -
- Non faccio più parte del Consiglio, non ho nessun obbligo verso di loro. Nulla mi vieta di trovare un lavoro normale. -
- Ma per te è sempre stato importante... -
Giles guardò la bambina che giocava con Spike nell'altra stanza.
- È vero, ma ora ho qualcosa di più importante. E poi sono stanco, Eu. L'ultima volta ho avuto paura di avervi perduti per sempre, non voglio più vivere con il terrore di veder morire le persone che amo, non voglio altra sofferenza. -
- Ma noi che faremo? Io sono una Cacciatrice, cosa potrei fare se smettessi di combattere i vampiri?-
- Tu e Tera potrete scegliere cosa preferite fare. -
- Ma tu non sarai più il nostro Osservatore. -
- No. Continuerò ad aiutarvi con quello che so e con le ricerche, ma non verrò più a caccia di vampiri. Mi dispiace, Eu. -
La ragazza gli rivolse uno sguardo triste.
- Sentirò la tua mancanza. -
Giles l'abbracciò con affetto.
- Ehi, guarda che non vado da nessuna parte. Semplicemente cercherò di evitare di farmi ammazzare in qualche cimitero. Sarà più comodo anche per te, un peso in meno da difendere. Per il resto non cambierà nulla, io sarò sempre qui per te. -
- Sai Giles, credevo che sarei stata terribilmente gelosa di Hope, ma è così carina che non ci riuscirei neanche volendo, a volte ho l'impressione che sia davvero mia sorella. Ti capisco, volerla proteggere viene istintivo. Non so se riuscirai a darle una vita normale, ma se pensi che questo sia il modo migliore, ti aiuterò. Non voglio smettere di fare la Cacciatrice, ma possiamo sempre dirle che faccio la guardiana notturna da qualche parte. In fondo non sarebbe proprio una bugia, no? -
Giles le sorrise, commosso.
- Grazie Eu, ti voglio bene. -
La ragazza gli lanciò una patata e ridacchiò.
- Meglio che ci sbrighiamo ora se vogliamo cenare entro oggi. Se hai finito, aiutami a pelare le patate. -
Giles annuì e prese un coltello mettendosi al lavoro.
- Che lavoro pensi che potrei fare, Eu? -
La ragazza riflettè un attimo.
- Non eri bibliotecario un tempo? -
- Si, ma non voglio lasciare Hope da sola tutto il giorno. Xini ha orari strani col suo lavoro, vorrei poter stare con lei il più possibile. -
- Non saprei. -
- L'anno prossimo andrà all'asilo. Forse potrei semplicemente aspettare fino ad allora. -
- Potrebbe essere una soluzione. -
- Ci penserò, non c'è fretta. Ehi, dove credi di andare tu?! - Gridò Giles notando Valerius che stava fuggendo con una bistecca.
- Eu, finisci tu per favore, io devo dare una lezione al gattaccio. - Disse avviandosi verso l'altra stanza.
Giles raggiunse in fretta il gatto e usò il potere per bloccarlo.
- Non è giusto, - si lamentò Valerius - stai usando il mio potere contro di me! -
Giles lo prese per la collottola minacciosamente e gli strappò la bistecca di bocca, poi si accertò che non ci fosse nessuno nei dintorni e si rilassò, appoggiando il gatto sul tavolo.
- Dobbiamo parlare. - Gli disse sottovoce.
- Ehi, era solo una bistecca, ero stufo delle solite scatolette! Non è giusto, ecco! -
- Vuoi stare zitto? Non me ne frega niente della bistecca. -
- No? -
- No. -
- Posso riaverla? -
Giles lo guardò male.
- Si tratta di Tera. -
- Vede ancora la gente morta? -
- Si ed è sempre peggio. Credi che possa dipendere dall'incantesimo che abbiamo fatto per controllare il golem? -
- Può essere, la magia nera non è mai priva di rischi. Si paga sempre un prezzo. -
- Esiste un modo per aiutarla? -
- Se avessi i miei poteri, potrei unire la mia mente alla sua e cercare di capire cosa non va, ma ora potete farlo solo tu o la ex-dea. Anche la strega rossa dovrebbe averne le capacità. Io posso insegnarvi come si fa, ma poi dovrete cavarvela voi. -
- Bene, più tardi ne parlerò con Tera. -
- Posso riavere la bistecca ora? Oppure pensate di mangiarla dopo che l'ho trascinata in giro per casa? -
Giles gli rivolse un'occhiataccia di disapprovazione, ma gli lanciò il pezzo di carne.
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Capitolo 135
*** Your Ghost ***
- Cosa? Vorresti entrare nella mia mente?! -
Tera guardò Giles come se volesse colpirlo.
- Secondo Valerius potrebbe essere l'unico modo... -
- No! Scordatelo! Non me ne frega niente di quello che ha detto il gatto! E poi perché sta annusando il mio maglione?! -
Giles si voltò a guardare il gatto e Valerius si leccò attentamente una zampa, facendo finta di non sapere perché pochi minuti prima si era infilato sotto il maglione che Tera aveva lasciato sul letto.
- Beh, che vuoi, Rupert Giles? Non stavo facendo niente! - Disse, sulla difensiva.
- Sei sicuro che sia l'unico modo? -
- Ci sono due possibilità: o è matta o è sotto l'effetto di un incantesimo. In entrambi i casi se entri nella sua mente puoi capirlo, sennò l'altra alternativa è uno psichiatra e sperare che sia solo pazza. -
- Io non sono matta, cretino di un gatto! -
Giles la guardò, stupito.
- Lo hai capito? Hai capito quello che ha detto?! -
Tera guardò prima Giles e poi Valerius, poi annuì.
- Si, direi di si. -
- Allora non è matta. Decisamente un effetto collaterale della magia... Ehi, non è fantastico?! Non sei più l'unico con cui posso parlare! Ehi, Tera, che ne dici di andarci a divertire senza il guastafeste qui presente? -
- Ehi, razza di ingrato, guarda che posso ancora capire quello che dici. -
- Oh. -
Tera fissò il gatto con un'aria disgustata, poi si rivolse a Giles, ignorando completamente Valerius.
- Ecco, fallito, devi assolutamente sbrigarti ad annullare gli effetti di quello stupido incantesimo. Non voglio più vedere i morti oppure sentire gli sproloqui del pulcioso. -
- Ehi, io non ho le pulci! -
- Certo, solo perché Eudial si è quasi fatta staccare una mano per riuscire a metterti l'antipulci... -
- Quello era un segreto! Ti pare giusto andare a dire in giro i segreti altrui?! -
- Ah si? Ha parlato Mr. Leggo i Diari Altrui!-
- Volete smetterla entrambi, razza di deficienti?! Accidenti, se dovete continuare così preferisco la compagnia dei cadaveri. -
- Scusa. -
- Allora cosa avete intenzione di fare? -
- Te l'ha già detto, carina. O qualcuno si fa un giretto nella tua testa o ti tieni le visioni. -
- No, no, basta. Sono sempre di più, sempre più vicini... E cercano di parlare, ma non sento le loro voci, non so cosa vogliano... -
- Sono qui anche ora? - Chiese Giles, serio.
- Ci sono sempre. Alcuni si limitano a stare immobili e a guardarmi, ma molti sono sempre intorno a voi, vi seguono ovunque... -
- Ci... seguono? -
- Si, fallito. Ognuno di voi ha i suoi fantasmi personali... Il vampiro e la tua cara dea sono quelli che ne hanno di più, tutte le loro vittime credo, poi la mentecatta rossa ha sempre intorno cinque donne che la seguono, due sono gemelle, e vicino a te vedo spesso una donna dai capelli neri e una bambina. Sembra che la donna abbia il collo spezzato. Ora è li accanto a te, ha una rosa in mano. -
Giles impallidì leggermente e si diresse verso la porta della camera.
- Scusa, torno subito. -
Valerius guardò Tera, curioso.
- Non mi hai detto quali sono i miei fantasmi. -
- Tu non ne hai. Sei l'unico ad essere solo. -
Giles corse nella sua stanza e tirò fuori dall'armadio una scatola che aveva portato da Sunnydale la prima volta che era venuto in Giappone. Frugò in fretta all'interno, appoggiandone il contenuto sul pavimento finché non trovò quello che cercava: un annuario del liceo di Sunnydale.
Tornò da Tera e le porse il libro.
- Dimmi se riconosci il mio fantasma. -
La ragazza sfogliò il volume, superando in fretta le pagine dedicate agli studenti e indicò la foto di una degli insegnanti.
- Ecco, è lei. -
- Ne sei certa? - Chiese Giles sperando che la voce non gli tremasse troppo.
- Si. Vediamo come si chiama... Ah si, Jenny Calendar... Ehi! Ma non è la madre della mocciosa?! -
- Oh, guarda, - intervenne Valerius - non è Giles quello nell'altra foto? Ma come si vestiva? -
- Da fallito inglese? -
- Dove vai? - Chiese il gatto vedendo che Giles stava andando via.
- Devo consultare un testo... me ne ero dimenticato... credo...credo di averlo lasciato in soffitta...-
Tera e Valerius si scambiarono uno sguardo perplesso.
- Sbaglio o è appena scappato? -
Il gatto annuì.
- È diventato bianco come un lenzuolo quando gli hai detto del suo fantasma. Mi sa che lo hai spaventato. -
- Non è il tipo da spaventarsi per così poco. Altrimenti avrebbe avuto paura anche dei miei fantasmi. -
- Pensi... Pensi che quella Jenny l'abbia uccisa lui?! Magari ha paura che si voglia vendicare! -
- Non credo, non è il tipo dell'assassino. Però hai ragione, sembrava sentirsi in colpa per qualcosa. -
- Forse perché ora sta con la ex-dea... -
- Può essere. Però è strano... -
- Cosa? -
- Se quella donna è la madre della bambina, perché non appare mai accanto a lei? Sta sempre e solo vicina al fallito, non l'ho mai vista vicino a Hope. In compenso vicino alla mocciosa c'erano altre due persone. -
Giles si chiuse in bagno e si appoggiò con la schiena alla porta chiusa, tremando.
Le parole di Tera lo avevano sconvolto.
- Jenny... - Sussurrò, sperando che lei potesse sentirlo. - Non ho fatto altro che mentire su di te... Perdonami. Hope non è tua figlia, ma se dicessi la verità lei sarebbe in pericolo, cerca di capirlo ti prego... Sei tornata perché sei arrabbiata con me? Ti ho delusa? Ho disturbato il tuo riposo? È per questo che sei qui? Oh, se solo potessi vederti lo capirei! -
Rimase in silenzio a lungo, ma nulla gli fece capire che Jenny lo avesse sentito. Dal piano di sotto giungeva il suono delle risate di Hope e Giles sospirò sciacquandosi il viso con l'acqua fredda.
Doveva calmarsi, si disse. Jenny era sempre stata una presenza positiva nella sua vita e non c'era ragione perché dovesse temerne il fantasma. Era solo il senso di colpa per le bugie che era costretto a dire che lo faceva sentire così terrorizzato, e si ripetè che lo faceva per il bene di Hope.
- Jenny... aiutami a proteggerla. -
Disse sottovoce, guardandosi intorno come per cercare di vederla, poi scese le scale per raggiungere Eudial e Hope.
La bambina corse ad abbracciarlo e Giles la tenne stretta. In quel momento fu certo che quello che stava facendo era giusto.
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Capitolo 136
*** Do You Know DNA? ***
- Allora ti va bene, Tera? Lo faremo questa notte, mentre Eudial e Spike andranno a caccia di vampiri. -
- E la mocciosa? -
- Hope si addormenta presto e Valerius la controllerà di tanto in tanto. Piuttosto ne sei sicura? Vuoi davvero che lo faccia io? Eudial e Xini hanno poteri molto più forti dei miei e sono più esperte di me. -
- Senti, fallito, se qualcuno deve proprio andare a spasso nella mia testa, non voglio che sia una di quelle due befane. Quindi resti tu. Tra tutti e tre sei il meno peggio. -
- OK, farò finta di considerarlo un complimento. Allora è deciso per stanotte. Userò lo stesso rituale che ho usato per entrare nella mente di Eudial, cerca di riposarti il più possibile, non sarà facile ora che non ho tutto il potere di Valerius e dovrai cercare di facilitarmi. -
- Va bene. Dove vai ora? -
Giles sorrise nervosamente.
- Voglio fare una passeggiata con Eudial e Hope. Ultimamente non abbiamo passato tanto tempo insieme... Oggi vorrei stare con loro. -
Tera non rispose e rimase in silenzio per qualche minuto finché non sentì la porta di casa che si chiudeva alle spalle di Giles.
- L'incantesimo che faremo è molto pericoloso vero? -
- La magia nera non è mai sicura, bella. - Rispose Valerius, cautamente. - Perchè lo chiedi? Hai fifa? -
- Non io. Il fallito ha paura. È terrorizzato, non te ne sei accorto? -
- Dici? -
- È lampante. Oggi vuole stare con la cretina rossa e con la mocciosa perché teme di non poterlo più fare. È pericoloso anche per lui, giusto? -
- Forse più per lui che per te, a dire il vero. Se si perde all'interno della tua mente senza riuscire a tornare indietro, morirà. Tu non hai molto da perdere: senza l'aiuto di Giles continuerai a vedere i fantasmi e sarà sempre peggio finché non impazzirai sul serio. -
- Meglio la morte. -
- Aspetta a dirlo, piccola. Io non mi sono divertito molto da morto. -
- Tu ti sei cercato la tua solitudine. -
- Tu no? Sei più simile a me di quanto credi, Tera. -
- Non dire assurdità, sacco di pulci. Sei talmente patetico che non hai nemmeno fantasmi che vengono a tormentarti. -
- E la tua vita pullula di amici, invece. -
- Almeno io posso parlare con la gente. -
- Non che la gente sia molto interessata a quello che dici, anzi credo che la maggior parte delle persone preferirebbe che restassi in silenzio, me compreso. -
- Tu chiacchieri più di me. Oh, spero che anche questo effetto collaterale della magia svanisca! -
- Sai una cosa? Preferisco parlare con Giles! Almeno lui si preoccupa per me. -
- Se proprio vuoi saperlo si preoccupa anche per me! -
- Allora è davvero scemo, non capisco come faccia. -
- Che sia scemo non c'è dubbio. Io non gli ho mai chiesto nulla, eppure rischia la vita per aiutarmi... È un cretino. -
- Beh, tu gli hai salvato la vita. -
- Credo che lo avrebbe fatto lo stesso. Non lo capisco. Del resto hai visto come si comporta con la mocciosa? -
- Beh, è sua figlia no? -
Tera guardò il gatto con aria di sufficienza.
- Per avere cinquecento anni sei un ingenuo. Credi che quella sia davvero sua figlia? Ce lo vedi un tipo come lui a mantere un segreto del genere per tutto questo tempo? E che motivo avrebbe avuto di nascondercelo? E poi Jenny Calendar è morta più di due anni fa, perché ha preso la bambina con sè solo ora? Basterebbe solo quello a farmene dubitare, ma guarda qui, micio, questa è la prova. -
Tera mostrò due bustine trasparenti al gatto.
- Mi sembrano capelli. Che senso ha? -
- Mai sentito parlare di DNA? -
- No. -
Tera alzò gli occhi al cielo.
- Oh, ma da dove vieni? Ormai lo sanno tutti cos'è il DNA. -
- Sono stato morto per cinquecento anni, tesoro, non ho avuto tanto tempo per aggiornarmi, scusa tanto. -
- Il tempo per guardare le soap opera ce l'hai però. -
Valerius la guardò, offeso.
- Quelle le guardo per studiare il comportamento sociale degli esseri umani moderni. -
- Andiamo bene... -
- In ogni caso cosa c'entrano quei capelli? -
- Ok, la metto semplice per venire incontro al tuo cervellino di gatto... Uno è di Hope, l'altro è di Giles. Li ho esaminati e se quei due fossero anche minimamente imparentati avrebbero delle caratteristiche simili, mentre invece non ne hanno. Hope non è figlia di Giles. -
- Perchè ci ha mentito allora? -
- Avrà i suoi motivi. Tienitelo per te, ok? -
- Come se potessi dirlo a qualcuno. -
Eudial alzò una mano per rispondere al saluto di Hope che si dondolava sul cavallino della giostra, poi guardò Giles.
- È passato tanto tempo da quando siamo venuti qui l'ultima volta, ti ricordi? Non conoscevo ancora Spike allora. -
-È vero... E per me Xini era solo un'antica leggenda letta su un libro. -
- Avevo solo te, Giles. Eri l'unica persona che mi voleva bene, eravamo solo noi due. Ci siamo divertiti, vero? -
Giles sorrise.
- Già. Quel giorno hai vinto decine di peluche. Me lo ricordo perché li ho dovuti portare tutti io. -
- Oggi potrei vincerne qualcuno per Hope, che ne dici? -
- Eu, ti dispiace che ci sia anche lei? Forse... forse avrei dovuto lasciarla con Tera e Valerius oggi... -
- Povera Hope, passare un pomeriggio con la psicopatica e il gattaccio? Non lo augurerei a nessuno! Perchè avresti dovuto lasciarla a casa? -
- Non voglio che tu ti senta messa da parte. Non voglio che tu pensi che ora che c'è Hope io ti voglia meno bene... -
Eudial lo baciò sulla guancia e scoppiò a ridere.
- Che sciocco, Giles, non devi preoccuparti per questo. Sono contenta che ci sia Hope, le voglio bene. Anche se non fosse così dolce le vorrei bene anche solo per lo sguardo che hai quando la guardi. Da quando ci conosciamo ci sono successe tante cose brutte che sarei davvero sciocca a non essere felice quando ne arriva una meravigliosa come Hope. Ok, lo so, non è quello che ho fatto con Xini e con Buffy, ma non ho mai negato di essere sciocca ogni tanto, no?-
- Grazie, Eu. - Sorrise Giles avvicinandosi alla giostra che si era appena fermata e prendendo in braccio la bambina. - Vieni, stellina, Eudial ha appena detto che vuole vincere una bambola per te, che dici, sarà abbastanza brava? -
La ragazza si finse offesa. - Te lo dimostro subito! Piuttosto non sarai troppo vecchio per portare tutti i pupazzi che vincerò? -
Hope guardò Giles, seria.
- Ti aiuto io, papà -
Lui ed Eudial si guardarono e scoppiarono a ridere.
Giles baciò i capelli castani della bambina.
- Porterò tutti i pupazzi che Eu riuscirà a vincere, non ti preoccupare Hope. Per la mia stellina farei questo e altro. -
- Allora andiamo! - Disse Eudial trascinandolo verso lo stand del tiro a segno.
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Capitolo 137
*** Who Would Ever Buy Pylons? ***
Eudial guardò divertita l'espressione di Hope mentre guardava la vetrina del negozio col naso premuto contro il vetro.
La bambina era completamente affascinata dalla moltitudine di oggetti strani accatastata nella vetrina ed Eudial doveva ammettere che raramente aveva visto cose tanto strane e differenti tra loro in vendita nello stesso negozio: vecchi dischi in vinile erano impilati accanto a ciondoli provenienti da mezzo mondo, poi c'erano giocattoli in latta e legno, libri di tutti i generi e oggetti più insoliti come cartelli stradali e una serie di tappi di bottiglia.
- Ehi Hope, ecco Giles. -
Eudial sorrise all'Osservatore e la bambina gli corse incontro, prendendolo per mano e trascinandolo verso la vetrina per mostrargli quegli oggetti sorprendenti.
- Tutto a posto? - Gli chiese Eudial e Giles la guardò, divertito.
- Certo, i vostri peluche sono al sicuro in macchina. Cosa volete fare ora? -
- Hope è rimasta affascinata dalla vetrina di questo negozio per collezionisti. Sono dieci minuti che non se ne stacca. -
- Possiamo anche entrare se vuoi. -
Hope lo guardò quasi incredula, poi annuì, felice.
L'interno del negozio era ancora più strano e disordinato della vetrina e gli oggetti erano disposti senza un criterio preciso, ma Hope era come incantata e si guardava intorno senza osare toccare gli oggetti in esposizione.
Giles prese in mano un oggetto da una pila accanto ai cartelli stradali e lo esaminò.
- Un cono stradale? - Chiese, perplesso. - Chi mai potrebbe collezionare coni stradali? -
- Oh, ne resterebbe sorpreso. - Disse una voce alle sue spalle. Giles si girò di scatto e scorse una donna che era spuntata dal retro del negozio. - Mi scusi, non volevo spaventarla, ero in magazzino, credevo di aver chiuso la porta del negozio. -
- Oh, se è chiuso andiamo via subito. - Disse Giles rimettendo a posto il cono stradale che aveva preso in mano.
- No no, restate pure. Fra poco questo negozio resterà chiuso anche troppo a lungo... -
- Non vanno bene gli affari? -
- Anzi, quelli vanno molto bene. Ma presto mi trasferirò all'estero e dovrò vendere il negozio. -
- Capisco. E dice che c'è gente che compra coni stradali? -
- La gente colleziona di tutto e io vendo un po' di tutto. Soprattutto oggetti difficili da trovare altrove. Non si immagina nemmeno a quanto ho venduto un cono stradale italiano l'estate scorsa.-
La donna sussurrò una cifra all'orecchio di Giles e l'Osservatore la guardò, impressionato e la proprietaria del negozio scoppiò a ridere.
- E a quanto pare anche lei potrebbe trovarsi una collezionista di coni in casa. -
Giles seguì lo sguardo della donna e vide che Hope aveva preso il cono che lui aveva appoggiato qualche minuto prima e lo cullava come una bambola.
- E quello è... ehm... un cono raro? -
La donna scosse la testa.
- Quello è un cono molto comune, non vale molto. Anzi, se alla bambina piace glielo regalo. -
- Grazie, ma non... -
- Non si preoccupi. Tanto chi comprerà il negozio probabilmente getterà via tutto e venderà vestiti firmati o roba del genere. - Disse la proprietaria con un sorriso amaro.
- Grazie allora. - Rispose Giles con un sorriso, poi notò un vecchio LP e lo fissò stupito. - Questa è un'edizione rara. Credevo di essere uno dei pochi a possederne una copia... -
- Oh, vedo che se ne intende di musica. Venga, le faccio vedere alcuni pezzi rari. Paradossalmente sono più apprezzati i cartelli stradali dei dischi in vinile. Ora i ragazzini vanno tutti dietro agli idol. Una delle poche cantanti moderne che valga qualcosa è Sachino Seihoshi. Le piace? -
Giles sorrise.
- Non immagina quanto. -
Tera guardò il pentacolo tracciato in terra, a disagio.
- Dov'è il fallito? -
- Sta mettendo a letto Hope. Inizieremo fra poco. -
La ragazza scese le scale della soffitta lasciando solo il gatto e raggiunse Giles. L'Osservatore era in piedi sulla soglia della stanza di Hope e guardava in silenzio la bambina addormentata.
Tera gli posò una mano sulla spalla, delicatamente e Giles fece un passo indietro chiudendo la porta senza fare rumore.
- Arrivo subito, Tera. - Disse con voce soffocata.
- Sei sicuro di quello che fai, fallito? Se non te la senti possiamo cercare un altro modo... -
- No, no, va tutto bene. Tu sei pronta? -
- Io non ho niente da perdere, lo sai. Ma tu... forse preferisci aspettare che torni Xinuxunil... sono due giorni che non la vedi... Non vuoi... -
- ... dirle addio? È questo che intendi? -
- Non è quello che stavi facendo con la mocciosa pochi minuti fa? Tu credi che non sopravviveremo, vero? -
- No! Andrà tutto bene! -
- Hai paura, non negarlo. -
- È vero, ho paura. Ma non di morire. Cioè, si anche di quello, sarei stupido a non averne, ma abbiamo buone probabilità di sopravvivere. -
- Di cosa allora? -
Giles sospirò.
- L'incantesimo che faremo stasera... è lo stesso che ho usato quando ho aperto il libro di Valerius. Quello che ha iniziato tutto... L'ultima volta che ho usato questo incantesimo sono diventato dipendente dal potere oscuro... Ho perso il controllo e ho fatto male alle persone che amo. Lo sapevo e non potevo farne a meno... Non voglio che succeda di nuovo. -
- Ed è per questo che non vuoi salutarla? -
- Xini lo capirebbe. Se mi guardasse negli occhi lo saprebbe in pochi secondi e tenterebbe di impedirmelo... -
- Senti fallito, lasciamo perdere, ok? -
- Cosa? -
- L'incantesimo, non voglio più farlo. Non importa, davvero. -
Tera si diresse verso la sua stanza, ma Giles le corse dietro e la bloccò afferrandole un braccio.
- Non puoi restare così, impazzirai! -
- Forse lo merito. Forse sto solo ricevendo quello che ho sempre meritato... -
- No che non lo meriti. -
Tera si divincolò e tese le mani verso il viso di Giles.
- Credi che non siano sporche di sangue?! Credi che non abbia mai ucciso nessuno?! Non sono una ragazzina innocente come le tue Cacciatrici, sono un'assassina! Ho preso delle vite umane! Vuoi ancora salvarmi ora?! -
Giles chiuse le mani di Tera tra le sue e la guardò con tristezza.
- Si, voglio salvarti, Tera. Non hai chiesto tu di dover combattere, eppure è quello che hai sempre dovuto fare. In guerra devi lottare per sopravvivere, che altro potevi fare? Non avevi scelta. -
Tera scoppiò a piangere chinando la testa.
- Si, ce l'avevo... Potevo morire. -
Giles le strinse le mani, continuando a guardarla.
- Se fossi morta, ora anche io sarei morto o chiuso a marcire in prigione per tutta la vita. E pensa alle vite che hai salvato come Cacciatrice. Tera, se ti senti in colpa per quello che hai fatto in passato, la cosa migliore che puoi fare ora è fare di tutto per restare in vita e continuare a salvare altre vite. E poi non sono disposto a perdere una delle mie Cacciatrici senza aver fatto di tutto per salvarla. -
- Anche se questo può farti perdere tutto? -
- È pericoloso, lo sappiamo entrambi, ma se non tentassi non potrei perdonarmelo. Ora, vieni, è ora di iniziare. -
Tera annuì iniziando a seguirlo docilmente.
- Fallito? -
- Si? -
- Grazie. -
Giles sorrise leggermente.
- Aspetta a dirlo quando sarà finito tutto. Non credo che vorrai ringraziarmi se ti friggo il cervello, no? -
- Cerca di evitare, ok? -
- Farò del mio meglio. -
Tornarono entrambi in soffitta e sedettero all'interno del pentacolo uno di fronte all'altra e Giles prese in mano il pugnale. Si guardò il palmo della mano: si vedeva ancora la leggera cicatrice dell'altro taglio.
- Valerius... Se le cose dovessero andare male... Ho scritto delle lettere a Eudial, a Xini e a Hope... sono nella mia stanza, nel posto dove tengo i miei diari... Consegnale tu per favore. -
- Hai scritto di prendersi cura del gatto, vero? -
- Piantala, Valerius. Ora iniziamo, tu stai attento che nessuno ci disturbi, ok? -
Giles affondò la lama nel palmo della mano di Tera e subito dopo tagliò la sua stessa mano, unendo il suo sangue a quello della ragazza.
Eudial roteò la spada decapitando un vampiro, poi puntò la lama a terra, appoggiandosi alla spada per riprendere fiato.
- Questo è stato faticoso. -
- Se avessi usato i poteri lo avresti sconfitto in pochi secondi. - Disse Spike dal ramo dell'albero su cui si era seduto per osservare il combattimento.
- Che allenamento sarebbe stato allora? - Ribattè Eudial. - Ora che Giles ha deciso di non combattere più con noi, devo essere forte anche per lui. -
- Vi siete divertiti oggi? Era da parecchio che non stavate insieme, no? -
Eudial sorrise e raggiunse Spike sul ramo.
- Si, molto. Hope è così carina e Giles è il padre migliore che potrebbe desiderare. E anche io. Però mi sembrava un po' strano oggi. -
- Strano? In che senso strano? -
- È stato lui a voler andare al luna park, e quando siamo tornati a casa sembrava quasi triste. Ho l'impressione che fosse preoccupato per qualcosa. -
- Forse si sente in colpa per aver deciso di non essere più un Osservatore... -
- È possibile, vorrei esserne certa però. -
- Vuoi che torniamo a casa presto stasera? -
- Non so, ci sono parecchi vampiri in giro ultimamente, non vorrei che qualcuno venisse aggredito solo perché sono paranoica... In fondo non ho mai visto Giles tanto felice come da quando è arrivata Hope, magari mi sto preoccupando troppo, forse era solo un po' stanco. O forse gli mancava Xini, sono due giorni che non riescono a vedersi... -
Eudial si appoggiò a Spike e il vampiro le passò un braccio intorno alle spalle, sfiorandole i capelli con un bacio.
- Se vuoi posso fare un salto io a casa e controllare come sta. Così tu puoi continuare a proteggere gli innocenti e tranquillizzarti. -
- Lo faresti davvero, Spike? -
- Certo Eu. Per te potrei fare qualunque cosa. lo sai. -
Eudial si strinse al vampiro, commossa e alzò il viso incontrando le labbra di Spike con le sue.
Spike la guardò, quasi sorpreso, poi ricambiò con dolcezza il bacio, il primo che si scambiavano da quando era stato posseduto dal demone.
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Capitolo 138
*** In Her Mind ***
Giles si guardò intorno: aveva l'impressione che nulla fosse cambiato, ma sapeva bene che non era così, quella sembrava casa sua, ma non era reale, era la mente di Tera.
Si girò lentamente, sentendo una presenza alle sue spalle e guardò gli spettri che lo fissavano, come in attesa. L'Osservatore rabbrividì comprendendo il terrore di Tera nel vedere quei cadaveri sfigurati, ma fece un passo verso di loro.
- Cosa volete? -
Un uomo col volto coperto di sangue si fece avanti e gli puntò contro un dito.
- Tu cosa vuoi? -
- Voglio aiutare Tera. Voglio salvarla. -
- E da cosa? Da noi? Povero sciocco. Tutto questo è colpa tua. -
- Non sono io che minaccio di fare impazzire Tera. -
- Noi siamo i suoi fantasmi, lo siamo sempre stati, ma se ora siamo qui dipende da te. -
- Già, l'incantesimo... Per questo sono qui, per rimettere le cose a posto. -
- Tu non capisci. -
- Cosa? Cosa non capisco?! -
- L'incantesimo è irrilevante. Quello è servito solo a renderci visibili ai suoi occhi. Non ad altro. Ora lei può vederci, ma se siamo qui è colpa tua. -
- Mia? Cosa avrei fatto per farla stare tanto male? -
L'uomo guardò Giles con uno sguardo triste.
- Noi siamo i fantasmi di Tera. Ci ha visto morire, tutti noi, uno a uno. -
- Ma Tera vede anche i fantasmi degli altri. Ha visto Jenny, ha visto le vittime di Spike... -
- Ma siamo noi quelli che la fanno soffrire. Per causa tua. Lei ci aveva dimenticati, ci aveva sepolti dentro di sé. Tera è una combattente, era la combattente perfetta. Nessuna pietà per i suoi avversari, nessun sentimento che intralcia la strada, Tera aveva imparato che fregandosene degli altri, nulla avrebbe più potuto ferirla. Eravamo chiusi nella fortezza di ghiaccio che aveva costruito intorno al suo cuore, poi sei arrivato tu. -
- Io non ho fatto nulla. -
- Hai fatto una cosa che nessuno ha mai fatto per Tera: ti sei preoccupato per lei. -
- E questo ha incrinato il ghiaccio. - Disse una donna facendosi avanti. - E ci ha liberati. Signor Giles, questa è una porta che una volta aperta non può più essere chiusa. -
Giles guardò gli occhi azzurri tanto simili a quelli della sua Cacciatrice, i capelli scuri e le macchie di sangue che macchiavano il vestito della donna e seppe immediatamente chi era.
- Lei... lei è sua madre... -
- Si. Non so se ringraziarla o maledirla, signor Giles. Tera ora si ricorda di me, ricorda di avermi voluto bene un tempo, ma soffre. -
- Tera si sente in colpa per non averla salvata. -
- Per questo piangevo quando mi ha vista, piangevo per lei. Non poteva salvarmi, nessuno avrebbe potuto, glielo dica. -
Giles annuì.
- Devo annullare gli effetti dell'incantesimo. -
L'uomo insanguinato tornò a parlare.
- Lei non ci vedrà più, ma dovrà sempre affrontarci, lo sa? Può chiudere i suoi occhi, ma non il suo cuore. -
- Lo so e credo che lo sappia anche Tera. Io posso fare solo questo per lei, evitare che le visioni la facciano impazzire. -
L'uomo annuì.
- Prima c'è qualcuno che vuole parlare con lei. - Disse, facendosi da parte per lasciare passare una donna dai capelli scuri.
- Jenny! -
- Ciao Rupert. -
Giles chinò la testa senza osare guardarla.
- Jenny... mi dispiace. Non ho fatto altro che mentire su di te... Puoi perdonarmi? -
La ragazza gli prese le mani con dolcezza.
- Stai facendo la cosa giusta Rupert. Sono orgogliosa di te. Avrei voluto essere davvero la madre dei tuoi figli, sai? -
Lo spettro di Jenny gli sfiorò le labbra con un bacio delicato e Giles si accorse di avere il viso umido di lacrime.
- Ora vai, Rupert. Non hai molto tempo, ogni attimo che passi qui ti sottrae forza, se esiti non riuscirai a tornare. -
Giles la guardò un'ultima volta e poi annuì, concentrandosi sul potere che doveva usare per eliminare gli effetti dell'incantesimo.
Valerius aprì un occhio per controllare se fosse cambiato qualcosa dall'ultima volta che si era svegliato: Giles e Tera erano sempre immobili come statue e Hope si era avvicinata all'Osservatore.
Hope?
Il gatto aprì gli occhi di scatto, balzando in piedi sulle quattro zampe. Che diavolo ci faceva Hope lì? Se avesse interrotto il rituale sarebbe stato un disastro!
Corse verso la bambina, soffiando, ma in quel momento Hope toccò la mano di Giles.
- Papà? -
L'Osservatore vide sparire i fantasmi, diventare trasparenti e fu sicuro di aver fatto tutto quello che poteva per Tera. Ora era il momento di tornare indietro, ma non era sicuro di averne la forza: aveva usato ogni energia per aiutare Tera e ora si sentiva terribilmente debole. Cercò di sforzarsi e di raggranellare tutte le forze che gli restavano, ma gli sembrava un'impresa disperata, poi, improvisamente, si sentì travolgere da un'ondata incredibile di potere e si trovò di colpo nel suo corpo, fuori dalla mente di Tera. Aveva l'impressione di essere stato colpito da un fulmine e sentiva ogni singola cellula del suo corpo intrisa di un potere enorme, tanto forte da travolgerlo completamente.
Spike entrò in soffitta e provò un brivido di orrore: quella era una scena che aveva già visto, solo che ora c'era Tera al posto di Eudial e Hope che singhiozzava spaventata in un angolo.
La ragazza era seduta in terra e sembrava confusa, mentre Giles era steso sul pavimento e tremava convulsamente. Il vampiro si diresse verso di lui e lo sollevò di peso, scuotendolo.
- Rupert?! Rupert, che diavolo hai fatto?! Ti ha dato di volta il cervello? -
Tera si avvicinò, preoccupata.
- Cosa gli prende? -
- È troppo... - Ansimò Giles. - Basta... non posso sopportarlo... è troppo... Spike... sei tu? Fallo smettere, ti prego... -
Valerius iniziò a miagolare e Tera lo guardò, seria, poi si rivolse a Spike.
- Il gatto dice che è sovraccarico di potere, ne ha più di quanto non riesca a controllarne. -
- Lo sento. Che cosa avete fatto? -
Tera lo fissò irritata.
- Ti pare il momento di chiacchierare? Perchè non chiami quella cretina della tua ragazza? Magari può fare qualcosa di buono per una volta nella sua vita. -
Spike annuì e lasciò che fosse Tera ad aiutare Giles. Prese il cellulare e compose il numero.
- Eu, vieni subito. Si, si tratta di Giles. Fai in fretta. -
Tera aiutò l'Osservatore a raggiungere il tappeto imbottito da allenamento e Giles vi si rannicchiò continuando a tremare e a respirare affannosamente.
- Hope... Portatela via... Questo potere... è troppo forte... portatela al sicuro... -
Valerius fissò Tera.
- Assecondatelo, non deve agitarsi! -
- Spike, prendi la mocciosa e allontanati, resto io con lui. -
Il vampiro la guardò, esitando, poi prese in braccio Hope e corse via.
Tera si inginocchiò accanto a Giles e gli carezzò i capelli con delicatezza.
- Stai calmo, fallito. Resta fermo e cerca di respirare a fondo... Ecco, così... andrà tutto bene... -
Valerius sedette vicino a loro, il potere che circondava Giles gli faceva rizzare il pelo e cercò di guidarlo.
- Non cercare di bloccare il potere, non ne hai la forza, lascia che ti attraversi, lascialo scorrere. Cerca di dirigerlo, ma non bloccarlo. È importante che resti calmo, se perdi la testa il potere ti annienterà. -
Eudial si teletrasportò nella stanza e Tera alzò la testa a guardarla, colta di sorpresa.
La ragazza corse accanto a Giles e proiettò la sua mente verso quella dell'Osservatore, aiutandolo a mantenere il controllo sul potere.
Giles guardò il raggio di sole che entrava dalla finestra della soffitta restando steso su un fianco sul tappeto imbottito. Eudial gli stava premendo un asciugamano bagnato sul viso per rinfrescarlo. Per tutta la notte lo aveva aiutato a utilizzare gradualmente quel potere che lo aveva sopraffatto e ora si sentiva stanchissimo e quasi svuotato.
- Come ti senti? - Gli chiese Eudial premendogli una mano sulla fronte. - Sei caldo. -
- Ora è svanito... Era come se mi stesse bruciando... Eu, non ho mai provato nulla del genere... Sentivo tutto, ogni singola persona, ogni singolo oggetto... Ed ero tutto. Il libro sullo scaffale, lo scaffale stesso, i muri della casa, il vampiro che hai ucciso... È strano, ho sentito il corpo che diventava polvere, ma allo stesso tempo ero il paletto ed ero te... Tutto insieme. Era come se il mondo intero stesse gridando nella mia testa... Ora ha smesso... Non credevo che avrei apprezzato tanto il silenzio. -
- Cosa stavi facendo, Giles? Perchè la magia nera? Volevi di nuovo il potere? -
- No! Eu... io non... mi dispiace... -
- È tutto ok, fallito. - Disse Tera entrando nella stanza con un vassoio in mano. - Non, importa, dillo pure. -
- Ma Tera... - Protestò debolmente Giles, ma la ragazza lo zittì, rivolgendosi direttamente a Eudial.
- Lo ha fatto per aiutarmi. Ero nei guai, stavo impazzendo e lui è entrato nella mia mente per salvarmi. -
- Credevo che non volessi dirlo... -
- Non devi prenderti colpe non tue, scemo. Hai fatto anche troppo per me. -
- Ehi Giles, le hai alterato il cervello? Sbaglio o quello era un ringraziamento? -
- Mentecatta. -
- Ah, mi pareva strano... - Disse Eudial con un ghigno divertito, poi si rivolse a Giles, aiutandolo a sedersi. - Dovresti riposare, sei esausto e si vede. -
- Non so se riuscirei a dormire. Quel potere era elettrizzante, mi sento ancora molto teso. -
Tera gli porse una tazza.
- Bevi questa, ti farà bene. Cioccolata calda con molto zucchero, ti aiuterà a rilassarti. -
L'Osservatore le sorrise con gratitudine.
- Grazie Tera. -
- Fa impressione vederla così gentile, davvero. Probabilmente c'è un'Apocalisse in arrivo... -
- Tu invece sei sempre cretina. -
Giles sorrise debolmente, sentendosi prendere da una forte sonnolenza.
Si stese nuovamente sul tappeto imbottito e in pochi secondi si addormentò profondamente.
Le due ragazze lo guardarono in silenzio e, per la prima volta da quando si conoscevano, si scambiarono un sorriso.
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Capitolo 139
*** Babylon 6 ***
Eudial guardò l'ex-Osservatore, incredula.
- Non posso credere che tu abbia fatto una cosa del genere, Giles. -
- Mi sembra una mossa azzardata in effetti. - Concordò Spike. - Non sai nulla di come funzionano certe cose, Rupert, finirai nei guai. -
- Credo di essere perfettamente in grado di cavarmela, non sono uno sprovveduto e ci ho riflettuto. -
- Si? Per quanto tempo? - Chiese Eudial. - Non credo di avertene mai sentito parlare fino a due minuti fa. -
- E soprattutto ci hai pensato prima o dopo che un potere misterioso venuto da chissà dove minacciasse di friggerti il cervello? -
Giles lanciò un'occhiata gelida alla ragazza e Tera si strinse nelle spalle.
- Ehi, chiedevo solo. -
- Se ci tieni a saperlo, ci ho pensato prima. E sono sempre più convinto che sia stata la scelta giusta. -
- A proposito, - intervenne Spike ? siete riusciti a capire cosa è successo a Rupert l'altra notte? -
- Non ne sono certo, l'incantesimo non doveva avere quell'effetto. So solo che rischiavo di non riuscire a tornare indietro e all'improvviso avevo tutto quel potere dentro di me. Forse... forse è stata Jenny. Rischiavo di morire e mi ha dato una specie di spinta. -
- Wow, non ha mezze misure la ragazza. -
- Oppure, conoscendo Tera, sono stati i fantasmi della sua mente che hanno cercato di friggergli il cervello. -
- Senti un po', razza di mentecatta, ti pare che se volessi fargli del male rischierei di farlo mentre è
nella mia mente?! Quando ha spezzato il contatto di colpo, mi ha fatto male! Poteva ridurmi a un vegetale! -
- Giles, potevi impegnarti di più. -
L'Osservatore scosse la testa, scoraggiato. La pace tra Eudial e Tera era durata circa mezza giornata, poi le due Cacciatrici avevano ricominciato a beccarsi come prima.
- Non dovete andare a caccia di vampiri? -
Le due ragazze si girarono a guardarlo.
- Di giorno?! -
- Tu, piuttosto! Non cercare di cambiare discorso! Come hai potuto decidere una cosa del genere senza nemmeno dircelo? -
- Non credo di dover rendere conto a voi di ogni minima cosa che faccio. Non posso più decidere della mia vita ora? -
- Ma Giles, comprare un negozio intero ti pare una minima cosa? - Disse Eudial guardandosi intorno. - Pensi davvero di riuscire a vendere questa roba? Non ci credo che esiste gente che colleziona coni stradali. -
- L'ex proprietaria diceva... -
- Ti sei fatto fregare, Rupert. -
Giles guardò Spike, offeso.
- Comprare il negozio è stata una mia idea. E poi il prezzo era molto basso. -
- Scommetto che gli Osservatori ti pagavano di più. - Commentò Tera. - Forse dovrei iniziare a farmi pagare per ogni vampiro che uccido. Almeno saremo certi di non fare la fame. -
- Non faremo la fame in nessun caso, Tera. -
- Il conto dei Death Busters. - Sussurrò Eudial agli altri due. - È ancora ben fornito per fortuna. -
- Guarda che ti ho sentita, Eu. - Disse Giles guardandola con un'espressione un po' ferita. -Davvero avreste preferito che rimanessi a casa senza fare nulla come un bibliotecario in pensione? -
La ragazza gli sorrise.
- Non prendertela, Giles. Ci stiamo solo vendicando un po' perché non ci hai detto nulla. -
- Si, non è male in fondo. - Disse Spike. - Di gente strana ce n'è tanta, e tu vendi roba strana. Farai buoni affari... credo. -
- Ma si, in fondo sempre meglio che congelarti di notte nei cimiteri sarà. Lavoro ingrato quello delle Cacciatrici. - Concesse Tera.
Giles non rispose, ancora offeso, ed Eudial lo abbracciò e lo baciò sulla guancia con affetto.
- Dai, non fare così, scusaci. - Si chinò a raccogliere uno scatolone pieno di oggetti vari. -Guarda, per farmi perdonare ti prometto che ti aiuterò a sistemare tutto per l'inaugurazione. Anche Spike e Tera ci aiuteranno, vero? -
- Certo, Eu. -
- Se mi paga perché no? -
Giles guardò Hope che aveva preso anche lei uno scatolone vuoto e lo trascinava in giro per il negozio cercando di imitare Eudial e sorrise.
- Perlomeno lei è entusiasta dell'idea. -
Eudial guardò Giles, capendo all'improvviso.
- Lo hai preso per lei, vero? -
- Si. Potrò passare molto tempo con Hope ed è un lavoro normale. - Si interruppe guardando la parete su cui erano appesi i segnali stradali e sorrise divertito. - Beh, più normale del vagare per cimiteri di notte almeno. -
- Hai già pensato a un nome, fallito? -
Giles le porse un foglio.
- Questo è lo schizzo dell'insegna, credo che ti piacerà. -
- ?Babylon 6 ? The Last Best Hope for Collectors?? -
Giles la guardò, speranzoso.
- Che... che ne pensi? -
Tera gli sorrise.
- Figo. Pensi che potremmo mettere un Vorlon accanto all'entrata? -
Giles la guardò, stupito.
- Pensi che ci starebbe bene? -
- Certo! Poi potresti dipingere il logo su quella parete... Vieni, ti faccio vedere! -
Tera lo afferrò per un braccio, trascinandolo verso l'entrata ed Eudial e Spike si scambiarono un'occhiata perplessa.
- Non sono inquietanti quando iniziano a fare i nerd? - Disse il vampiro.
- Già. Ma preferisco che Tera lo trascini nel tunnel della fantascienza piuttosto che lo prenda a calci come un tempo. -
- Non sei gelosa che ora vadano d'accordo? -
- Un po' si, in effetti. Ma in fondo è meglio così. Sono contenta di vederlo sereno. -
Xinuxunil guardò la pioggia che bagnava la pista dell'aeroporto e si appoggiò con la fronte al vetro con un sospiro. Il concerto era stato un successo, ma si sentiva stanca e le mancava Giles.
Alle sue spalle sentiva il vociare dei fan e dei giornalisti trattenuti a distanza dalle sue guardie del corpo. Doveva essere contenta della loro presenza, erano il segnale che la sua popolarità stava risalendo, ma pensare che per colpa loro Giles non poteva essere al suo fianco in pubblico la rattristava.
- Ripper... - Sussurrò, sfiorando con un dito il vetro appannato, poi si costrinse a sorridere e si voltò, avviandosi verso i giornalisti in attesa.
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Capitolo 140
*** Separated Souls ***
Giles guardò la porta con impazienza: tra poco Xini sarebbe arrivata a casa e lui non vedeva l'ora di riabbracciarla. Eudial era andata dalle senshi con Hope, Spike dormiva in cantina e anche Tera stranamente aveva avuto la gentilezza di lasciarlo solo e di andare a lavorare un po' al negozio portandosi dietro Valerius.
Finalmente la porta si aprì e Giles scattò in piedi, affrettandosi verso di essa. Sorrise alla ragazza e l'abbracciò, stringendola a sé.
- Mi sei mancata. -
La ragazza si appoggiò a lui per un attimo, poi si staccò da lui.
- Anche tu Ripper... Ma lasciami chiudere la porta, potrebbero esserci giornalisti fuori. -
- Oh, certo, scusami... - Mormorò lui, leggermente a disagio.
Xini chiuse la porta e Giles la aiutò a togliersi il cappotto.
Sedettero insieme sul divano e lei si ranicchiò contro il corpo dell'Osservatore, appoggiandogli la testa sulla spalla.
- Stanca? -
Xini annuì con un sospiro.
- Cantare dal vivo richiede molte energie, Ripper, e il viaggio in aereo è stato scomodo, ci sono stati molti vuoti d'aria. E poi i giornalisti e i fan sono sempre lì in attesa. Ci ho messo più tempo a uscire dall'aeroporto che non a fare il volo in aereo. E poi la macchina era in ritardo a causa del traffico. -
- Avrei voluto venire a prenderti io, lo sai. -
Xini gli sfiorò le labbra con un bacio.
- Lo so, ma non possiamo farci vedere in pubblico insieme, te ne rendi conto, no? -
- Già... Ma ora quello che conta è che tu sei qui. Non vedo l'ora di farti vedere il negozio, ormai è quasi pronto, l'inaugurazione sarà la settimana prossima, ci sarai, vero? -
Xini abbassò gli occhi.
- Non credo che sarà possibile, mi dispiace... -
- Perchè no? Non... non dobbiamo dire nulla di noi... Se è per i giornalisti, possiamo dire che ti ho ingaggiata come ospite per l'inaugurazione, puoi anche fingere di non conoscermi... Vorrei solo che ci fossi, per me sarebbe importante averti accanto... -
- Non è per quello, Ripper. -
- Perchè allora?! -
- Domani devo ripartire. -
- Di nuovo?! Ma se sei appena tornata! -
- Alla casa discografica hanno deciso di anticipare l'uscita del cd e dobbiamo iniziare il tour promozionale. -
Giles la guardò, deluso.
- Pensavo che avremmo potuto passare un po' di tempo insieme... -
Xini lo baciò di nuovo.
- Mi dispiace, Ripper... -
- Se ti dispiace rimanda il viaggio, Xini. Sei tu la cantante, avrai qualche possibilità di decidere, no? Solo qualche giorno... Ho bisogno di te, ti prego. -
La ragazza lo guardò, intenerita e si chiese se avrebbe potuto davvero chiedere qualche giorno di riposo.
- Anche Hope sarebbe felice di averti qui. Credo che le manchi una figura materna. -
Xini si alzò di scatto dal divano, scura in volto e Giles la guardò stupito.
- È per questo che mi vuoi qui, Ripper? Perchè Hope vuole la mamma? -
- Cosa? Ma no... Io ti voglio... e anche Hope... Ci manchi, Xini, tutto qui. -
- Ripper, io non sono la mamma di Hope! -
- Vorrei che fossi tu, lo sai. -
- Non so se crederci. -
- Cosa?! -
- Se davvero lo avessi voluto, perché non hai fatto mettere il mio nome sul certificato di nascita? Non credo che sarebbe stato un problema per i tuoi colleghi. -
- Ma Xini, tu non avevi nemmeno un corpo quattro anni fa... -
- E tu neanche conoscevi Jenny Calendar quattro anni fa! Come credibilità non cambia molto in fondo. Ma forse tu preferisci che sia lei la madre della bambina! -
Giles la guardò, incredulo.
- Tu sei gelosa di Jenny? -
- Tu la ami ancora, credi che non lo sappia?! -
- Ma che discorso assurdo stai facendo?! Jenny è morta! E io amo te! -
- E se non fosse morta chi ameresti?! Ti saresti mai accorto di me, se lei fosse stata al tuo fianco? Potresti scegliere tra me e lei? -
Giles fece un passo indietro, quasi spaventato.
- Xini... -
- Non ti va mai bene quello che faccio, Ripper. Sono diventata umana per te, ho sacrificato la mia immortalità e ora ti dà fastidio anche il fatto che io abbia successo... -
- Ma non è vero! -
- Non negarlo. Io morirò come tutti gli esseri umani... tra poche decine di anni, pochi secondi per una dea abituata all'immortalità... Tra qualche anno nessuno si ricorderà più di me, nessuno saprà mai che ero la Sacra Stella dei Desideri, ma forse ricorderanno le mie canzoni, ricorderanno che ero una cantante. È l'ultimo briciolo di immortalità che mi resta... e tu vuoi che ci rinunci per fare da madre a Hope? -
- Anche Hope è la nostra immortalità. Lei si ricorderà di noi, e avrà dei figli e poi dei nipoti. E noi saremo parte di tutto questo, Xini. -
- Solo che Hope non è mia figlia e dovresti ricordarti che non è nemmeno tua figlia! -
Giles la guardò, sconvolto.
- Non dirlo mai più! Non pronunciare mai più quelle parole! Lei è mia figlia. Lo è per me e lo deve essere per il resto del mondo. -
- Ma io non sono sua madre, ricordatelo. E non sono Jenny Calendar. -
- Ricominci con la storia di Jenny?! -
- Giurami che il tuo cuore non è più legato a lei, nemmeno una minima parte del tuo cuore, e io non nominerò mai più il suo nome. -
Giles la guardò con aria sofferente e lei scosse la testa.
- Vedi? Non puoi. -
- Xini, lei è morta! Morta! Da anni ormai. Come puoi essere gelosa di Jenny? Hai ragione, non posso dimenticare quello che ho provato per lei, è stata la prima donna che ho amato davvero e mi è stata strappata mentre ancora l'amavo con tutto me stesso! Non posso dimenticare quello che provavo per lei, non voglio dimenticarlo e tu non puoi chiedermi di farlo! Lei è morta e io sono vivo, ho dovuto lasciare indietro quell'amore, sono andato avanti, di Jenny mi è rimasto solo il ricordo. Xini, te lo giuro, io amo te. Con tutta la mia anima, il mio cuore è solo tuo, credevo che lo sapessi, credevo che lo sentissi ogni volta che unisci la tua mente alla mia. -
Xinuxunil lo guardò con tristezza.
- Bugiardo. Quello che dici lo sentivo, lo sapevo, un tempo. Qualcosa è cambiato, Ripper, il tuo cuore è diverso. Il tuo amore è diviso e io non sono più la persona più importante della tua vita. La tua anima... la tua stessa anima è diversa. Quella bambina ti ha cambiato. -
- Hope? E ora cosa c'entra Hope?! -
- Ha preso la tua anima, Ripper. Credevo che ti avesse acceso una luce nel cuore e ne ero contenta, ma non pensavo che quella luce ti avrebbe accecato completamente! C'è qualcosa di strano in lei, non te ne sei ancora reso conto? Qualcosa di innaturale! Perchè gli Osservatori te l'avrebbero affidata altrimenti?! -
- Basta! Smettila! Stai dicendo soltanto assurdità ora! Hope è una bambina normalissima e tu sei soltanto gelosa, anche se non capisco perché, visto che non te ne ho mai dato il motivo! -
- Tu l'hai vista. L'hai vista e non me lo hai detto. -
- Che stai dicendo, Xini?! Chi diavolo avrei visto?! -
- Jenny. Hai usato la magia, Ripper, la stessa che ti ha fatto quasi perdere in passato. L'hai usata di nuovo e me lo hai tenuto nascosto. E so che hai visto Jenny Calendar, so quello che avete fatto. E so che hai tentato deliberatamente di tenermelo nascosto. Non sei ancora bravo a nascondere i tuoi pensieri, Ripper, la tua mente sembrava quasi gridare i tuoi segreti. -
- Xini... -
Giles allungò una mano a sfiorarle il viso, ma la ragazza si scostò e lui riabbassò il braccio, addolorato.
- È meglio che vada adesso. -
- No, aspetta... -
- Lasciami andare, Ripper. Ti prego. -
La ragazza lo lasciò in salotto e andò a riprendere il cappotto e la borsa da viaggio, poi uscì di casa in silenzio, chiudendosi la porta alle sue spalle.
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Capitolo 141
*** Reaction ***
Eudial aprì la porta di casa ed entrò tenendo per mano Hope.
- Papà? -
Eudial le sorrise.
- Credo che ora Giles abbia da fare, ti va di giocare un po' con Spike mentre io preparo la cena? -
La bambina annuì ed Eudial la accompagnò in cantina.
Baciò velocemente Spike e gli affidò Hope.
- Xini è arrivata vero? -
- Non lo so, ho dormito fino a poco fa, ma credo di si. -
- Meglio non disturbarli allora. Vado a preparare la cena, quando avranno fame si faranno vivi. Stai tu con Hope, ok? -
Eudial risalì le scale della cantina canticchiando e si diresse in cucina. Makoto aveva fatto dei biscotti buonissimi quel pomeriggio e ad Hope erano piaciuti tanto che l'aveva supplicata di farglieli anche lei. Makoto le aveva insegnato la ricetta, ma mentre tornava a casa le era venuto il dubbio sulle dosi da usare. Cercò il cellulare in borsa per chiamarla, ma si accorse di non averlo, poi ricordò di averlo lasciato sul tavolino del salotto quella mattina.
Varcò la soglia della stanza e, prima ancora di accendere la luce, si rese conto di non essere sola.
Entrò in silenzio, al buio, senza fare il minimo rumore per cercare di capire se si trattasse di un demone o di un vampiro, poi si rese conto che la persona seduta sul divano era solo Giles.
Si avvicinò, preoccupata, e sedette accanto a lui.
- Giles? Stai bene? -
L'Osservatore non rispose ed Eudial cercò di guardarlo in faccia, ma nella penombra non riusciva a vedere la sua espressione.
- Aspetta, accendo la luce. -
Fece per alzarsi, ma Giles la trattenne per un polso.
- No. Resta qui. - Mormorò.
Eudial tornò a sedersi, iniziando a preoccuparsi sul serio.
- Perchè sei qui da solo? Credevo che fossi con... - Si interruppe, intuendo all'improvviso cosa poteva essere successo. - Oh. Xini. Avete litigato di nuovo? -
Il sospiro di Giles le fece capire di avere indovinato e gli carezzò la mano che era ancora stretta intorno al suo polso.
- È stato tanto brutto? -
- Orribile. -
Eudial si girò verso di lui, colpita dal tono della voce di Giles.
- Le cose andranno a posto, vedrai. Avete già avuto momenti di crisi in passato e si sono sempre risolti. -
- Non lo so, Eu. Stavolta non lo so. -
Eudial lo abbracciò e Giles si appoggiò a lei.
La ragazza finì di affettare le verdure e le versò nella padella, poi si girò a controllare Giles. L'Osservatore era seduto al tavolo della cucina con un'aria miserabile, ma almeno era riuscita a smuoverlo dal suo angolino di divano al buio.
Erano rimasti a lungo in salotto senza parlare: lei lo aveva tenuto stretto carezzandogli la schiena e i capelli con affetto, mentre Giles era rimasto immobile, aggrappato a lei. Forse aveva pianto in silenzio, non ne era certa, ma Eudial era sicura del dolore che percepiva.
Non sapeva come fosse andato il litigio con Xini, ma di certo doveva essere stato brutto. La reazione di Giles poteva essere esagerata, certo, ma raramente lo aveva visto tanto abbattuto. Xini doveva essere passata nel primo pomeriggio e Giles non si era mosso dal divano per tutto il pomeriggio, quasi sotto shock.
Dopo un po' si era alzata e lo aveva trascinato in cucina e lui l'aveva seguita docilmente. Forse anche troppo, si disse Eudial, avrebbe preferito che si arrabbiasse o si sfogasse in qualche modo piuttosto che vederlo seduto in un angolo come uno straccio.
- Dovresti mangiare qualcosa, ti farebbe bene. -
- Non posso, Eu. Grazie. -
- Almeno bevi un po' di the. -
Giles stava per rifiutare anche quello, quando si aprì la porta e Tera entrò in cucina reggendo Valerius per la collottola e l'Osservatore preferì concentrarsi sul the piuttosto che dover parlare con la ragazza.
Tera ignorò sia lui che Eudial, si diresse al lavandino, aprì l'acqua e mise Valerius sotto il getto, poi lo lasciò cadere a terra e il gatto schizzò via, lasciando una serie di pozze d'acqua dietro di sè.
Eudial la guardò come se fosse impazzita e Tera si strinse nelle spalle, aprendo il frigorifero per prendere una lattina.
- Tu non vuoi sapere quello che ha combinato. Fallito, non ti preoccupare per i danni, ho sistemato tutto... Più o meno. -
Giles non rispose e Tera lo guardò, perplessa, poi si rivolse a Eudial.
- Che gli prende? Ha la faccia di uno che è stato mollato come un cane. -
Eudial le allungò un calcio.
- Cretina. - Le sibilò, pronta a rivolgerle anche qualche altro insulto, ma si interruppe sentendo che Giles aveva sbattuto la tazza sul tavolo.
- Non mi ha mollato come un cane! -
Eudial lo guardò: Tera era riuscita a farlo arrabbiare in meno di trenta secondi, ma era anche riuscita a scuoterlo dall'apatia e dalla tristezza. Forse gli avrebbe fatto bene, si disse e decise di non intervenire.
Tera ridacchiò.
- Ah, allora ci ho preso. -
Giles la guardò, furioso e Tera gli diede una pacca sulla spalla con aria compassionevole.
- Su su, non prendertela, fallito. L'ho sempre detto che era una mentecatta isterica. -
- Smettila... -
Tera gli sorrise.
- Perchè, sennò che mi fai? Io ho solo detto la verità. La tua ex-ragazza è solo una cretinetta arrogante che si è montata la testa. -
Tera evitò il fendente di Giles che aveva staccato uno dei bastoni da allenamento appesi alla parete e che si era avventato su di lei. Bloccò il bastone con le mani e spinse Giles fuori dalla porta, facendolo atterrare sulla neve fresca, poi prese l'altro bastone e fece per raggiungerlo.
- Tera! - La chiamò Eudial. - Non fargli male. -
- Tranquilla, cercherò di non mandarlo al pronto soccorso stavolta. Lo faccio solo saltare un po' così non pensa al suo cuoricino spezzato. -
Eudial prese il ghiaccio dal freezer e lo passò a Giles.
L'Osservatore si era calmato notevolmente rispetto a un'ora prima e sembrava piuttosto imbarazzato.
- Ora se avete finito con la violenza gratuita, che ne dite di cenare? - Disse Eudial, poi guardò Tera e scoppiò a ridere. - Non riesco a credere che ti sia fatta stendere da Giles! -
L'Osservatore mise il ghiaccio sulla guancia di Tera, guardandola dispiaciuto.
- Scusa... Non... non volevo ferirti... -
Tera lo guardò.
- Ma sei cretino o cosa? Stavi cercando di staccarmi la testa a bastonate e non volevi ferirmi? Sembravi un pazzo psicopatico. -
Giles abbassò lo sguardo e sembrò voler sprofondare.
- Ho... ho perso la testa... mi dispiace... -
- A momenti la perdo io la testa. Ma ora smettila di guardarmi con quello sguardo da cane bastonato, fallito. Per una volta che hai fatto un combattimento degno di tale nome non dovresti prendertela tanto. Ti sei dato una calmata ora? -
Giles annuì.
- Ok, allora siamo a posto. Piantala di farti venire i sensi di colpa, mi hai solo colto di sorpresa e non mi hai fatto nemmeno tanto male in fondo. -
Eudial si chinò a baciare Giles sulla guancia.
- Ma si, non prendertela, Tera ha la pelle dura e le Cacciatrici guariscono in fretta. -
- La prossima volta le bastonate le prendi tu, mentecatta. -
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Capitolo 142
*** Near Me ***
Giles guardò la foto che la bambina aveva voluto mettere sul comodino prima di andare a dormire e sospirò. Quel pomeriggio Hope gli aveva chiesto della mamma e lui le aveva parlato di Jenny, di come si erano conosciuti e di quanto le avesse voluto bene. Le aveva mostrato una foto della ragazza e la bambina aveva sospirato e aveva detto che avrebbe desiderato che la mamma fosse ancora con lei.
Giles guardò la bambina che dormiva.
- Anche io, stellina, anche io. - Sospirò e in quel momento non era certo neppure lui se si stesse riferendo a Jenny o a Xini.
La ex dea non si era più fatta sentire da quando era partita e ogni minuto di quel silenzio sembrava voler lacerare il cuore di Giles. Non sapeva cosa pensare dopo quel litigio e quello che era successo in seguito gli faceva sospettare che Xini avesse ragione a dire che era cambiato. Aveva aggredito Tera con una rabbia e una violenza inaudite e l'aveva colpita duramente. Forse la sua anima era davvero corrotta, ma Xini su una cosa si sbagliava di sicuro: non era colpa di Hope.
I momenti che passava con la bambina erano gli unici in cui riusciva sentirsi sereno, gli unici in cui poteva sorridere anche se Xini si era allontanata da lui.
Chiuse la porta della stanza della bimba e scese in salotto. Sarebbe dovuto andare a letto, si sentiva stanchissimo, ma non riusciva a prendere sonno nel letto che aveva diviso con Xinuxunil tanto spesso. Le notti precedenti era rimasto sveglio per ore a pensare a lei e quando si era addormentato, verso l'alba, aveva dormito poco e male, svegliandosi più stanco di prima.
Accese la tv e si stese sul divano sperando di riuscire a distrarsi un po'.
Poco dopo alzò la testa nel sentire un rumore vicino a lui e vide Tera.
La ragazza aveva i capelli sciolti e indossava una camicia da notte bianca che le dava un aspetto vagamente spettrale. Giles distolse gli occhi dal suo viso nello scorgere l'ombra del livido che lui stesso le aveva provocato.
- Non riesci a dormire nemmeno tu, Tera? -
La ragazza sedette in terra su un cuscino, appoggiandosi al divano con la schiena.
- Ti dispiace se resto un po' a guardare la tv, fallito? -
- No, certo che no. Se... se vuoi ti lascio il divano... - Disse Giles, iniziando ad alzarsi, ma Tera lo afferrò per il maglione e lo costrinse a restare sul divano.
- Piantala, scemo! Mi spieghi perché continui a evitarmi? -
- Pensavo... che forse non avevi voglia di vedermi dopo... dopo quello che ti ho fatto... -
Tera sbuffò alzando gli occhi al cielo.
- Possibile che sia sempre circondata da cretini? O forse sono io ad avere un'intelligenza superiore? Non importa, in ogni caso sei un imbecille, Rupert Giles. Ti pare che se ti odiassi, più del solito intendo, resterei in questa casa? Ho sempre vissuto da sola, non avrei alcun problema a stare in albergo invece che in questo branco di idioti. -
- Come fai a non odiarmi? Ti ho preso a bastonate solo perché ho litigato con Xini, te ne rendi conto? Io mi odio per quello che ho fatto. -
- Ripeto, sei uno scemo. Ti odi per aver perso il controllo una volta e non odi me per tutte la volte che ti ho ferito in passato... -
- Se non fossi stata una Cacciatrice avrei potuto ucciderti! -
- Se non fossi stata una Cacciatrice non mi avresti attaccata. Io sono una Cacciatrice eppure ti ho colpito deliberatamente, quindi non essere troppo duro con te stesso. Tra l'altro se sei riuscito a colpirmi è stato solo perché devo aver abbassato la guardia, quindi hai fatto bene, se fossi stato un vampiro sarei morta. -
Tera lo guardò in faccia, poi lo afferrò di nuovo per il maglione e lo colpì con un pugno sul viso.
- Ecco, in caso tu abbia ancora sensi di colpa, ora siamo pari. Eudial! - Tera si voltò a guardare in direzione della porta. - Invece di continuare ad origliare, vai a prendere del ghiaccio. -
Eudial fece un passo avanti, uscendo dall'ombra.
- Ok. - Disse con un mezzo sorriso.
Tornò poco dopo con un sacchetto pieno di cubetti di ghiaccio e lo premette sul viso di Giles.
- Lasciami indovinare, Eu. Nemmeno tu riuscivi a dormire... -
La ragazza gli strinse una mano.
- Siamo tutti preoccupati per te, Giles. Vorrei poterti aiutare. -
- Non puoi farci molto. Non posso farci molto nemmeno io finché Xini non torna in città. Ho provato a contattarla, ma è praticamente impossibile. -
- Beh, possiamo tenerti compagnia se non riesci a dormire, no? Ho preso qualche dvd, di notte in tv non c'è mai niente di interessante. -
- Vado a prendere le patatine. - Disse Tera alzandosi e quasi inciampando su Valerius e Lili che si erano avvicinati anche loro.
- Allora, che ne dici Giles? Ti dispiace se restiamo con te? -
Giles la guardò commosso e le fece posto sul divano.
- Come potrebbe dispiacermi? Grazie, ragazze. E gatti. - Aggiunse guardando Valerius e Lili che gli erano saltati in grembo.
Tera tornò con una ciotola di patatine e qualche lattina e sedette anche lei accanto a Giles.
Giles si svegliò all'alba, destato dalle unghie di Valerius che gli si erano conficcate nel dorso della mano. Si guardò intorno disorientato per qualche secondo, poi si ricordò di essersi addormentato mentre guardava la tv insieme a Eudial e a Tera e si rese conto di avere la testa sulla spalla di Eudial, mentre Tera dormiva abbracciata a lui. Cercò di spostare gli artigli di Valerius dalla sua mano senza svegliare le ragazze, ma il gatto si svegliò di soprassalto e schizzò via spaventato dopo avergli piantato le unghie sul viso.
Eudial e Tera aprirono gli occhi, svegliate dal soffiare di Valerius e dal gemito di Giles.
- Che è successo?! -
- Cretino di un gatto! - Esclamò Giles, premendosi una mano sulla guancia.
- Ehi, ma stai sanguinando, fallito! -
- Fammi vedere, Giles. - Disse Eudial, scostandogli la mano dalla ferita, mentre Tera si chinava sotto il divano a prendere il gatto.
- Razza di cretino! Potevi cavargli un occhio! Altro che sotto il rubinetto, dovrei metterti in lavatrice, gatto del cavolo! -
- Mi dispiace! - Si lamentò Valerius. - Stavo facendo un incubo! Non volevo! In lavatrice no, ti prego! -
- Tera, lascialo stare. Non l'ha fatto appposta. -
- Come vuoi, fallito. - Disse la ragazza lasciando andare il gatto.
- Non è grave, anche se sanguina parecchio. - Disse Eudial dopo aver esaminato il graffio. - Stai fermo e lasciamelo disinfettare. -
Giles le sorrise.
- Allora, sopravviverò? -
- Direi di si, ma accoglierai i tuoi clienti con un bel livido sullo zigomo e un graffio che ti attraversa mezza faccia. Se contavi di attirare i clienti solo con la tua bellezza resterai deluso, credo. -
Giles scoppiò a ridere.
- Contavo su di voi per quello. Ci sarete, vero? -
- Certo! E anche Spike, solo che lui verrà dopo il tramonto. -
- Ti darò una mano anche io, - disse Tera - ma non sperare che diventi un'abitudine. -
- Grazie. Non so come farei senza di voi. -
- Smettila di ringraziare, sei patetico, piuttosto sbrigati a prepararti, l'inaugurazione è fra un paio d'ore. -
Eudial finì di medicargli il graffio e Giles si alzò.
- Hai ragione, il tempo di fare una doccia e sono pronto. Eu, ci pensi tu a Hope intanto? -
- Stai tranquillo, andrà tutto bene. Sarà un successo vedrai. -
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Capitolo 143
*** When Dreams Become True ***
La donna si guardò intorno, ansimando, senza capire quello che era successo: un momento prima era a scuola, di sera, tra le braccia del suo nemico, mentre ora era libera, apparentemente illesa, in mezzo a un marciapiede affollato col sole invernale che faceva scintillare la neve.
Guardò le insegne dei negozi, senza capire perché fossero tutte in giapponese ed era giapponese, quello che sentiva parlare intorno a lei, e si diresse verso l'unico negozio che aveva il nome scritto in inglese e in caratteri occidentali.
Eudial sorrise al cliente porgendogli la busta e un distintivo omaggio con il logo del negozio, poi andò in magazzino a prendere un altro scatolone di gadget promozionali.
Quando tornò, Giles le prese lo scatolone per aiutarla e lei gli sorrise.
- Sta andando bene, no? Devo farti le mie scuse, Giles, non credevo che sarebbero venuti tanti clienti. Hai avuto una buona idea a comprare il negozio. -
- Visto, Cacciatrice malfidata? E guarda lì, la vedi quella ragazza coi capelli lunghi? Mi ha appena chiesto un consiglio sui coni stradali e ne ha comprato uno. Tera lo sta incartando proprio ora... Sta tentando di incartarlo, almeno. -
Eudial ridacchiò.
- Scommetto che non vedi l'ora che Spike arrivi con Hope per farle vedere che bravo negoziante è il suo papà. -
Giles sorrise un po' tristemente.
- Hai ragione, anche se vorrei che lo vedesse anche Xini... -
Eudial lo baciò sulla guancia.
- Mi dispiace Giles. Ma ora cerca di non pensarci, concentrati sul tuo bellissimo negozio e immagina quanto sarà contenta Hope stasera. Hai fatto un ottimo lavoro, sembra completamente diverso da quando ci sono entrata per la prima volta! -
- Tera mi ha aiutato molto con l'arredamento, Sembra incredibile, vero? -
- Già. È cambiata. Per merito tuo, soltanto per merito tuo. Ma del resto io l'ho sempre detto che sei il miglior Osservatore del mondo. -
Giles le sorrise, grato e un po' commosso.
- Grazie, Eu. -
- Uh, non ti sembra che il vorlon intralci la porta messo in quel punto? - Chiese Eudial indicando la statua in resina dell'alieno a grandezza naturale. - Se ai gadget ci pensi tu, lo sistemo meglio. -
Giles annuì e si guardò intorno in cerca di un punto dove appoggiare lo scatolone, mentre Eudial si diresse verso la porta.
In quel momento la donna entrò nel negozio di corsa, sbattendo contro Eudial.
- Parla inglese? Mi deve aiutare, Angelus mi sta cercando, vuole uccidermi! -
Eudial la guardò, e le rispose in inglese cercando di tranquillizzarla.
- Va tutto bene, nessuno le farà del male... -
Si interruppe sentendo un tonfo alle sue spalle e si voltò a guardare Giles che aveva lasciato cadere lo scatolone e le stava fissando come se avesse visto un fantasma.
La donna che le aveva chiesto aiuto si lasciò sfuggire un gridolino e ignorò completamente Eudial, correndo verso di lui e gettandosi fra le sue braccia.
- Rupert! Sei qui per fortuna! Cosa è successo? È tutto così strano! -
Eudial guardò Giles e raggiunse in fretta la donna, allontanandola da lui con uno strattone, poi lo sostenne prima che crollasse a terra svenuto.
Tera consegnò un involto di forma vagamente conica alla cliente e si avvicinò a Eudial, aiutandola a portare Giles nella stanza sul retro. La donna andò con loro con un'espressione preoccupata.
- Che gli prende, sta male? -
- Non lo so, è impallidito come se avesse visto un fantasma, poi questa donna lo ha abbracciato e lui è svenuto. -
Tera guardò la ragazza dai capelli scuri.
- Ma chi è lei?! -
- Mi chiamo Jenny, Jenny Calendar. Ma cosa è successo a Rupert? Perchè non lo aiutate? -
Tera ed Eudial si scambiarono un'occhiata.
- Ecco il fantasma. - Disse Tera, alzandosi per andare a bagnare un asciugamano in bagno.
Tornò poco dopo e lo lanciò a Eudial.
- Ci pensi tu a lui? Io torno in negozio. -
- Ok. - Disse Eudial chinandosi a bagnare il viso di Giles.
L'Osservatore aprì gli occhi poco dopo.
- Eu... Credo di avere avuto un'allucinazione... - Disse debolmente, poi si interruppe fissando lo sguardo su Jenny. - La vedo ancora, Eu... Deve essermi successa la stessa cosa che era capitata a Tera... Ho visto... vedo... -
- Jenny Calendar per caso? - Lo interruppe Eudial. - La vedo anche io. E anche Tera. Non credo che sia una visione. -
- La smettete di parlare come se non fossi presente? Rupert, mi spieghi cosa sta succedendo? Chi è questa ragazza? -
- Jenny... Sei proprio tu? -
- Che domande fai, Rupert? Certo che sono io, chi dovrei essere, il preside Snyder? -
Giles allungò una mano a sfiorarla, guardandola come incantato.
- Sei tu. Sei davvero tu. Questo è il calore della tua pelle, sento il tuo profumo. Jenny. -
La ragazza lo guardò perplessa e Giles la guardò preoccupato.
- Non ricordi nulla, Jenny? -
- Cosa devo ricordare? Ero a scuola, e Angelus mi stava inseguendo, ma devo essere riuscita a scappare perché mi sono trovata qui, fuori da questo negozio... - Si interruppe e sul suo volto si dipinse un'espressione di orrore. - Rupert... ora ricordo... Non sono scappata. Angelus mi ha catturata. Mi ha spezzato il collo. Sono morta. -
Giles rabbrividì e scoppiò in lacrime.
- Sono uno spettro? No, puoi toccarmi... Un vampiro allora? Sono un vampiro?! -
Eudial scosse la testa.
- È giorno e poi tutti i vampiri che ho visto ritornavano dopo poche ore, non dopo così tanto tempo... -
- Così tanto... Quanto tempo? Rupert, quanto tempo fa sono morta?! -
- Più di tre anni fa. Sei morta più di tre anni fa! - Singhiozzò Giles abbracciandola di scatto.
Eudial capì che avevano bisogno di parlare da soli e scivolò in silenzio fuori dalla stanza. Quella donna non sembrava pericolosa e lei in ogni caso non si sarebbe allontanata di molto, se Giles fosse stato in pericolo sarebbe accorsa in pochi secondi.
Giles si appoggiò con la schiena a uno delle casse del magazzino e guardò la donna seduta in terra accanto a lui, ancora incredulo. Erano ore che parlavano, ma ancora non era convinto che lei fosse davvero lì. L'Osservatore aveva l'impressione che il suo cervello stesse sulle montagne russe e, da come batteva, il cuore non doveva troppo lontano dal cervello.
Jenny raccolse una coperta variopinta da uno degli scaffali e la avvolse intorno alle spalle di Giles.
- Che fai? - Le chiese lui e Jenny gli sorrise dolcemente.
- Stai tremando, Rupert. - La ragazza si guardò una mano e tornò a sedere accanto a lui, abbracciandolo e avvolgendosi anche lei nella coperta. - E anche io a dire il vero. Ma sono felice di essere qui. Mi stavi parlando della dea azteca, vero? Davvero ti sei innamorato di una dea? -
Giles annuì timidamente.
- Non mi piace! - Disse Jenny energicamente. - No, non lo dico perché sono gelosa, anche se devo ammettere che lo sono. Sono passati tre anni, non posso biasimarti per esserti innamorato di nuovo visto che io ero morta. Ma ti sta facendo soffrire! Lo vedo dai tuoi occhi, non negarlo. -
Jenny gli carezzò una guancia con un gesto tenero e gli sfiorò le labbra con le sue.
Giles non si ritrasse e rimase immobile a guardarla, senza riuscire a pensare a nulla di sensato.
- Per te sono passati tre anni, Rupert, lo so, ma per me non è cambiato nulla. Ti sono successe tante cose, ma sei sempre tu, sei sempre l'adorabile bibliotecario che mi ha fatto innamorare. Il tuo cuore non è cambiato, lo sento. -
- È strano, Xini mi ha rinfacciato esattamente il contrario... -
- Allora è una sciocca. Ha la fortuna di essere amata da te e non se ne rende conto. - Disse Jenny seria, poi sorrise maliziosamente. - Beh, meglio per me, allora. -
- Cosa... cosa intendi? -
Jenny lo baciò di nuovo, stavolta un po' più a lungo e sorrise nell'accorgersi che anche lui non era indifferente al bacio.
- Tu provi ancora sentimenti per me. Non ti lasceresti baciare altrimenti. Sbaglio forse? -
Giles le rivolse uno sguardo smarrito.
- È tutto così confuso... So di amare Xini, ma allo stesso tempo sento che quello che provavo per te non è mai morto. Tu eri morta... la prima donna che abbia amato davvero... Tu eri morta e ho dovuto seppellire i miei sentimenti con te, ma loro non sono mai morti... Non... non so che fare...-
- Lo capirai, Rupert. Prima o poi lo capirai, ma ti avviso: io lotterò. Ti amo e non voglio perderti.-
Giles sospirò: aveva l'impressione di essere diviso in due e sapeva che avrebbe dovuto fare una scelta, ma sapeva anche che, qualunque cosa avesse deciso, avrebbe portato sofferenza e dolore. Eppure il corpo di Jenny stretto al suo lo faceva sentire bene, come se quei tre anni non fossero mai passati. Jenny era lì e lui non riusciva quasi a crederci: da quando era morta, quante volte aveva sognato di salvarla, quante volte aveva desiderato di rivederla?
E ora che quel sogno si era avverato, lui non sapeva cosa fare.
La guardò negli occhi, commosso e le scostò una ciocca di capelli dal viso, poi, d'impulso, la strinse più forte e stavolta fu lui a baciarla.
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Capitolo 144
*** Surprise! ***
Xinuxunil scese dal taxi e attraversò in fretta la strada, sperando di non essere riconosciuta dai passanti. Si fermò per un attimo a guardare l'insegna del negozio e sorrise: Ripper si era impegnato molto in quel progetto. Sospirò tristemente: gli aveva detto cose molto sgradevoli e ingiuste durante il litigio e ora si pentiva di ogni parola. Sapeva che quello che gli aveva detto e il modo in cui se n'era andata lo aveva fatto soffrire e, da quando era partita, era stata tormentata dal rimorso, senza però riuscire a trovare il coraggio di telefonare. Alla fine aveva lasciato a metà il tour promozionale del cd ed era salita su un aereo per essere presente all'inaugurazione del negozio.
Ripper ci teneva, l'aveva praticamente supplicata di venire e lei sperava di fargli una bella sorpresa.
- Pensi che sia in pericolo? Sono ore che sono là dentro. -
Eudial lanciò un'occhiata preoccupata alla porta del magazzino, ma Tera si strinse nelle spalle.
- Sembrava una donna normalissima. Se il fallito non si è fatto venire un colpo per l'emozione dovrebbe essere al sicuro. Cosa sai di lei? -
- Non molto a dire il vero. Da quello che so era l'ex fidanzata di Giles ed è morta tre anni fa. Buffy mi ha raccontato che è stata uccisa da Angelus, un vampiro, e che lui l'ha trovata nel suo letto col collo spezzato. E a quanto pare hanno avuto Hope, ma di questo Buffy non ne sapeva nulla. -
- E tu ci credi? -
- Che Hope è sua figlia? Ovviamente no. Ma se Giles ha detto così, un motivo ci sarà e non sta a noi impicciarci di affari che non ci riguardano. Giles la considera sua figlia e tanto mi basta. -
Tera annuì.
- Deve essere stato traumatico per lui. -
Eudial la guardò senza capire.
- Trovare il corpo della fidanzata col collo spezzato, intendevo. Ci credo che è svenuto nel ritrovarsela davanti. Però mi chiedo come abbia fatto a tornare in vita. -
- Mah, io ormai non mi sorprendo troppo di certe cose. Quando ci sono di mezzo poteri magici e forze mistiche non si può essere certi di nulla. In fondo io, Buffy, Xini e Valerius siamo morti eppure siamo ancora qui per un motivo o per l'altro. Non mi sorprenderebbe se anche Jenny fosse resuscitata per un motivo simile. -
- Certo che come attira i guai il fallito non li attira nessuno... -
- Cosa intendi? -
- Già aveva i suoi problemi con la dea pazza e ora si trova pure con la ex morta... Scommetto quello che vuoi che si fa prendere dal panico. -
- Effettivamente... - Eudial si voltò a guardare Tera, colta da un pensiero improvviso. - Credi che... -
- Non svieni come una pera cotta per una persona che ti è indifferente. E poi non hai visto che sguardo aveva mentre parlava di lei alla mocciosa? -
- E sono ore che sono lì dentro da soli... -
Le due ragazze si scambiarono uno sguardo perplesso, poi scossero la testa tornando a occuparsi del negozio.
- Oh cavolo. -
Tera si voltò nel sentire l'esclamazione di Eudial e rimase immobile a fissare la persona che era appena entrata.
Xinuxunil sorrise alle due ragazze.
- Ciao, Eudial. Dov'è Ripper? -
- È... è nel retro... Aspetta un attimo, vado a chiamarlo. -
La ragazza arretrò, avvicinandosi alla porta del magazzino, ma Xini la superò e la spinse da parte.
- Ci vado io, voglio fargli una sorpresa! - Disse allegramente, richiudendosi la porta alle spalle.
Eudial guardò la porta, preoccupata, poi si voltò verso Tera.
- Ma sei scema?! Perchè non l'hai fermata?! -
- Mi ha preso alla sprovvista. Come potevo immaginare che venisse qui?! -
- È indubbio che la sorpresa ci sarà, bisogna vedere se il fallito sopravvive però. -
- Xini non gli farebbe mai del male. -
- Nemmeno se lo becca insieme a un'altra donna? Ne sei proprio certa? -
Eudial riflettè per un attimo, poi guardò Tera con un'espressione terrorizzata.
- Come minimo lo spella. Andiamo ad aiutarlo! -
- Meglio. -
Xini fece qualche passo, guardandosi intorno nella luce più debole del magazzino, poi si fermò di colpo scorgendo le due persone che si stavano baciando davanti ai suoi occhi.
Non riusciva a credere a quello che vedeva e rimase immobile, incapace di emettere un suono, a guardare l'unico uomo che avesse mai amato mentre baciava un'altra donna.
Poi Giles si staccò di scatto da Jenny, come se fosse stato colpito da una scossa, e si voltò a guardarla con un'espressione terrorizzata, sentendo che era lì prima ancora di vederla.
- Xini... - Sussurrò Giles, quasi incredulo e la ex dea fece un passo indietro, colpita dalla moltitudine di emozioni che turbinavano nell'animo dell'Osservatore e che sembravano travolgerla anche se le loro menti non erano unite.
Lentamente gli voltò la schiena, tremando, poi parlò, cercando di non far trapelare quel tremito anche nella voce.
- Hai una spiegazione per questo, Ripper? -
Giles chiuse gli occhi, quasi aspettandosi che lei lo colpisse.
- No. - Rispose con un sospiro. Ed era la verità: non riusciva a pensare coerentemente e nella sua mente si affollavano migliaia di pensieri contraddittori ed emozioni contrastanti. Si sentiva perduto ed attese la reazione di Xini quasi desiderando che lei lo annientasse con il potere oscuro.
Riaprì gli occhi sentendo un rumore soffocato e guardò Xini: la ragazza si era lasciata cadere in ginocchio ed era scoppiata a piangere nascondendo il viso fra le mani.
I singhiozzi sommessi e disperati di Xinuxunil gli fecero desiderare di essere morto. Perchè non si arrabbiava con lui? Perchè non lo colpiva?
In quel momento Tera ed Eudial entrarono nella stanza, preoccupate e Giles le guardò come in cerca di aiuto.
Le due Cacciatrici si rivolsero uno sguardo d'intesa e Tera si avvicinò rapidamente a Giles, lo afferrò per un polso e lo trascinò via con decisione.
- Fallito, piantala di perdere tempo, mi servi in negozio! -
La ragazza si chiuse alle spalle la porta del magazzino, lasciando Eudial con Jenny e Xini, e spinse bruscamente l'Osservatore verso il registratore di cassa.
- Occupati dei clienti, imbecille. Io te l'ho detto che oggi è la prima e l'ultima volta che ti aiuto, ma ciò non significa che tu debba restare a perdere tempo mentre noi ci diamo da fare. -
Giles la guardò, interdetto, senza accennare a muoversi e lei gli ringhiò contro, spazientita.
- Ma insomma! Datti da fare, non vedi quanta gente c'è?! Ora piantala di pensare ai tuoi casini amorosi e datti una calmata se non vuoi che i clienti pensino che ti droghi! C'è quella signora che sta aspettando un consiglio sui dischi da almeno dieci minuti e io non so un accidente della musica preistorica dei tuoi tempi, quindi ora fila a servirla se non vuoi che ti dia uno di quei coni stradali in testa! -
L'Osservatore le obbedì senza ribattere e Tera sorrise nel vedere che, man mano che consigliava la cliente sulla scelta dei vinili, Giles sembrava rilassarsi e stava riacquistando un po' di colore in volto.
Bene, si disse, farlo impegnare gli avrebbe permesso di distrarsi, impedendogli di crollare emotivamente. E lei lo avrebbe fatto lavorare fino allo sfinimento, mentre Eudial avrebbe impedito che Xini e Jenny si scannassero tra loro.
Eudial sospirò. In quel momento avrebbe preferito restare con Giles, ma Tera non era certamente la persona migliore per una situazione in cui era necessario un certo tatto. Inoltre lei conosceva Xini meglio di Tera, avendo condiviso il corpo con lei.
Fece per avvicinarsi a lei e consolarla, ma si fermò vedendo che Jenny si era seduta in terra accanto alla ex-dea.
- E così tu saresti una dea azteca. Non sembra. -
Xinuxunil alzò il viso a guardarla, irritata.
- Io sono Xinuxunil, Stella Sacra dei Desideri. Tu sei Jenny Calendar, invece. -
Jenny sorrise leggermente.
- C'è da dire che Rupert non ha segreti. Io ho sentito parlare di te e tu di me. -
- Lui è mio. Stagli lontana! -
- Lui sarà di chi sceglie di essere. -
- Non posso perderlo... Non posso vivere senza di lui... -
- Lui soffre per te. Come puoi dire di amarlo se lo fai stare male?! -
- Ripper ha sofferto anche per te! E anche tu continui a farlo soffrire! -
- Ragazze... - Intervenne Eudial in tono dolce. - Se lo amate davvero, dategli tempo. Non avete visto quanto era sconvolto? Giles dovrà fare una scelta dolorosa, deve capire cosa vuole e non credo che sarà facile perché prova dei sentimenti forti per tutte e due. Perciò cercate di capirlo e non prendetevela con lui, non è colpa sua se il suo cuore è confuso. Se lo lasciate tranquillo prima o poi troverà la strada giusta. -
Le due ragazze la guardarono in silenzio, poi annuirono.
- Hai ragione Eudial, ha bisogno di tempo. - Disse Xini. - Ma non ho intenzione di arrendermi, lotterò per avere il cuore di Ripper. -
- È vero, staremo lontane da lui per il momento, ma quando sarà il momento, sarò io a conquistarlo. -
Eudial respirò, sollevata nel trovarle ragionevoli e sorrise alle due ragazze.
- Che vinca la migliore, allora. Ma non fatelo soffrire, ok? -
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Capitolo 145
*** Destroyers ***
Eudial sfiorò la fronte dell'Osservatore con un bacio leggero e rimase a guardarlo mentre dormiva: era esausto dopo quella giornata intensa e lo shock per il ritorno di Jenny era stato forte. Per fortuna Tera era riuscito a distrarlo, pensò Eudial, per una volta grata all'altra Cacciatrice, e lo aveva fatto lavorare tanto che alla sera si era addormentato profondamente, nonostante le emozioni che lo avevano agitato tutto il giorno.
La ragazza uscì dalla stanza in silenzio e salì in soffitta a prendere le armi per la ronda. Tera era già lì e si stava preparando anche lei.
- Come sta il fallito? - Chiese quasi casualmente mentre soppesava una spada corta nella mano.
- Dorme per fortuna. Ne ha davvero bisogno, sono giorni che dorme pochissimo. Oggi credevo che sarebbe crollato... Grazie per averlo aiutato, Tera. -
- Oh, cosa sento? Eudial la grande che si abbassa a ringraziare me? Non avrei mai creduto di vivere fino a questo giorno! Ora si che la mia vita ha un senso. -
- Piantala, cretina. Dicevo sul serio. -
- Guarda che non l'ho fatto per te, non sei tu a dovermi ringraziare. Giles ha fatto per me quello che nessuno si sarebbe mai sognato di fare, è uno scemo. Talmente scemo che fa pena anche a me vederlo tanto a pezzi per delle mentecatte del genere di quella specie di dea psicopatica. -
Eudial sorrise leggermente.
- Guarda che non c'è niente di male ad ammettere che ti preoccupi per lui anche tu. -
- Io non mi preoccupo per lui, figurati. È solo che mi dà fastidio sentirlo piagnucolare. E ora hai intenzione di venire a caccia di vampiri o di continuare a blaterare? -
Eudial prese un'ascia e si mise in tasca un paletto.
- Andiamo pure. Spike resterà a casa a tenere d'occhio Hope finché non torniamo. -
Tera sbadigliò, annoiata e guardò distrattamente le nuvole che circondavano la luna piena. Quella sera non c'era traccia di vampiri e lei cominciava ad avere voglia di tornarsene a casa a dormire. Scorse Eudial che era tornata dopo aver fatto un giro del parco e la chiamò con un cenno.
- Allora, ce ne andiamo? Sembra che stasera siano stanchi anche i vampiri. -
- Effettivamente stanotte non c'è traccia di attività soprannaturali. Strano. -
- Meglio per noi. -
- Già, per una volta non ci farà male riposarci... - Eudial si interruppe, accorgendosi che c'era qualcosa di strano. Anche Tera si era irrigidita e si avvicinò a lei lentamente.
- Come non detto, non siamo sole. -
Le due ragazze attesero in silenzio, schiena contro schiena, i sensi tesi e pronte a difendersi.
Da dietro gli alberi spuntarono decine di uomini che iniziarono ad avvicinarsi, circondandole in silenzio.
- Non sono vampiri, - disse Eudial sottovoce - né demoni, ma non sono nemmeno uomini comuni, non mi sono accorta della loro presenza fino a ora. -
- Nemmeno io li ho sentiti avvicinarsi... -
- Mi ricordano i Lug, ma non sono loro. -
- I Lug? -
- Seguaci di Xini quando era una dea. -
- Ah, altri mentecatti allora. -
- Prestiamo attenzione a questi mentecatti, che ne dici? Non sembrano amichevoli. -
- Ok, io sono sempre pronta. Che diavolo volete da noi, mentecatti?! -
Uno degli uomini puntò un dito verso Eudial e parlò in tono calmo.
- La sua vita. L'Anomalia deve essere distrutta. E noi siamo i Distruttori. -
Le due ragazze lo guardarono perplesse.
- Non è affatto gentile dare dell'anormale a una ragazza che nemmeno conosci! - Ribattè Eudial, seccata. - Comunque sei liberissimo di provare ad attaccarmi se credi, ma non sperare che mi farò scrupoli a combattere solo perché non siete i soliti vampiri. Se avete paura di farvi male, ritiratevi!-
Gli uomini si avvicinarono senza parlare ed Eudial tentò di allontanarne uno con un calcio, ma l'uomo si limitò ad evitarlo con un movimento fluido.
Tera tramortì uno dei Distruttori colpendolo di piatto con la spada, ma altri due erano già pronti a prendere il suo posto e la ragazza fu costretta ad arretrare.
- Stai attenta, - disse a Eudial - non sono persone normali! -
L'altra ragazza evitò due uomini saltando all'indietro e lanciò un'occhiataccia a Tera.
- Guarda che me ne sono accorta anche da sola. -
- Scusa tanto se cerco di aiutarti! Per quello che mi riguarda, questi tipi qui vogliono te, potrei anche mollarti qui e dirti di arrangiarti! -
- Fai come credi, strega! -
Tera fece per replicare, ma quattro uomini la afferrarono per le braccia, bloccandola contro un albero e poco dopo anche Eudial fu immobilizzata allo stesso modo.
L'uomo che aveva parlato prima si avvicinò a loro ed estrasse un pugnale intagliato, mentre un altro gli porgeva un'urna d'oro aperta. Il Distruttore immerse la punta del pugnale nell'urna e l'estrasse tinta di rosso. Si avvicinò a Eudial e le tracciò un simbolo in fronte, sfiorandola con la punta del pugnale, poi le puntò l'arma all'altezza del cuore.
Le due ragazze lo guardarono con orrore, ma né Eudial né Tera erano in grado di parlare o di muoversi, era come se la sola volontà dell'uomo avesse il potere di paralizzarle completamente.
L'uomo guardò Eudial negli occhi, poi ritrasse il coltello.
- Non è lei. Questa donna non è l'Anomalia. Però è intrisa del suo potere, per questo siamo stati tratti in inganno, lei sa dove si trova l'Anomalia. -
- Cosa faremo di loro? - Disse il Distruttore che teneva l'urna, accennando alle due cacciatrici. - Se le lasciamo andare potrebbero intralciarci. -
- Noi non versiamo il sangue innocente se non è necessario. -
L'uomo toccò la fronte di Eudial con una mano e sorrise.
- Ora so dove trovarla. Cacciatrici, avete combattuto valorosamente, ora dormite. Riaprirete gli occhi solo quando sarà tutto finito. -
Mosse una mano in direzione delle due ragazze e Tera ed Eudial scivolarono in un sonno profondo.
I Distruttori sparirono tra gli alberi in silenzio.
Giles aprì la saracinesca del negozio ed entrò tenendo in braccio Hope, ancora addormentata.
Depose la bambina nel lettino nella stanza sul retro e la lasciò dormire tranquilla mentre lui finiva di aprire il negozio.
La sera prima Eudial si era offerta di pensare lei al negozio, se lui non se la fosse sentita, ma Giles aveva declinato l'offerta: impegnarsi in qualcosa gli avrebbe impedito di lasciarsi prendere dal panico e forse sarebbe riuscito a riflettere con calma su quello che era successo il giorno prima.
In fondo la situazione era complicata, ma poteva andare molto peggio: Jenny era viva e Xini aveva dimostrato chiaramente di tenere ancora a lui. Entrambe le cose lo rendevano incredibilmente felice, ma anche tremendamente confuso. Il pensiero delle lacrime di Xini lo faceva stare male, si sentiva in colpa per averla fatta piangere, ma anche lo sguardo pieno di amore di Jenny lo aveva fatto sentire allo stesso modo.
Forse aveva ragione Eudial: non doveva prendere decisioni affrettate. La ragazza lo aveva confortato dicendogli che prima o poi il suo cuore gli avrebbe indicato la strada da seguire e che quella sarebbe stata la strada giusta. Doveva solo aspettare di capirlo. Per il momento avrebbe cercato di pensare solo a Hope e al negozio e prima o poi le cose si sarebbero sistemate.
Solo, avrebbe voluto capire come aveva fatto Jenny a tornare in vita. Forse era successo contemporaneamente a Buffy, si disse, ma capì subito che non era possibile: quando era entrato nella mente di Tera aveva visto il fantasma di Jenny.
La ragazza non ricordava nulla di quello che era successo dopo che Angelus le aveva spezzato il collo e non aveva idea nemmeno lei di cosa la avesse riportata in vita.
La sera prima poi Hope gli aveva fatto venire i brividi chiedendogli quando la mamma sarebbe tornata a casa. Per un attimo Giles aveva avuto l'impressione che la bambina avesse intuito che Jenny era viva, poi Hope si era addormentata serenamente, stretta al suo peluche preferito.
Giles sospirò, costringendosi a pensare al negozio e alla cliente che era appena entrata.
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Capitolo 146
*** The Treble ***
L'Osservatore fissò ad occhi spalancati la donna che era appena entrata e lei ricambiò con uno sguardo furioso.
- Ma tu sei quello che ha distrutto il mio pendente! -
- E tu mi hai aperto un buco nero in salotto! Sei... sei Anyanka, giusto?! Il demone della vendetta!-
La ragazza afferrò un fumetto da una pila di riviste accanto a lei e lo tirò in testa a Giles.
- Mi prendi in giro?! Sono un ex demone della vendetta e tutto per colpa tua! Come se non fossi stato tu a farmi diventare una ragazza umana! -
- Ehi! Ma ti rendi conto del disastro che avevi combinato?! Della gente poteva morire per colpa tua e non hai idea di quanto sia costato rimettere a posto quella stanza! -
- Stavo solo facendo il mio lavoro! Non è colpa mia se voi uomini non fate altro che far soffrire le donne e poi loro si rivolgono... si rivolgevano a me. -
- Ero un Osservatore, sei fortunata ad essere ancora viva. Il mio lavoro era quello di ucciderli i demoni. -
- Voi uomini siete tutti uguali. Promettete amore eterno a una donna e poi la tradite, è sempre così. Io vi davo solo quello che vi meritate. Scommetto che hai fatto soffrire anche altre donne dall'ultima volta! -
Giles sospirò.
- Cambiamo argomento, ok? -
- Vedi, ti ho punto sul vivo. Maiale. -
- Sei venuta qui solo per insultarmi? -
- No, ho visto il cartello "cercasi commessa". -
- E credi che assumerei proprio una che mi ha devastato la casa, che ha tentato di uccidermi e che mi ha fatto fare la peggiore figuraccia della mia vita davanti al mio capo? -
- I tacchi a spillo li avevi tu, non io. -
Giles fece per risponderle, ma si interruppe notando che era entrato un uomo.
Lo guardò per salutarlo, ma gli occhi dell'uomo gli fecero correre un brivido lungo la schiena: era chiaro che quello non era un normale cliente. Anche Anya se ne era accorta e si era spostata dietro il bancone, come per cercare riparo dietro Giles.
- Cosa vuole? - Chiese Giles, allungando una mano a prendere un pugnale sotto il bancone.
- Lei ha qualcosa che non le appartiene. E quello... - Fece un gesto verso Giles e la mano dell'Osservatore si aprì involontariamente, facendo cadere a terra il pugnale - ...non serve. -
Giles lo fissò, sorpreso.
- Non ho niente che possa interessarle. -
- Si che ce l'ha. E non si rende nemmeno conto del pericolo che corre. Ma noi siamo qui per questo. Mi consegni la bambina. -
Giles impallidì leggermente, ma sostenne lo sguardo dell'uomo.
- Non c'è nessuna bambina qui. -
- A parte quella che sta dormendo nel retro, forse? Quella che spaccia per sua figlia? -
- Hope è mia figlia. Non capisco di cosa stia parlando. -
- Signor Giles... Si risparmi le bugie per le sue Cacciatrici, tanto non ci credono nemmeno loro. I suoi colleghi hanno fatto un bel lavoro, non è stato facile rintracciarla. -
- Cosa c'entrano Eudial e Tera?! Se le avete ferite, io... -
L'uomo fece un gesto e Giles si bloccò, incapace di proseguire.
- Le due ragazze stanno bene, noi non versiamo sangue innocente. L'unica cosa che vogliamo è distruggere l'Anomalia. Ci consegni la bambina e non resterà ferito. -
L'Osservatore lo guardò con rabbia e si sforzò di rispondere.
- Non... non toccherà Hope nemmeno con un dito... se solo prova a guardarla, le staccherò la testa con le mie mani... -
L'uomo sorrise, allentando il controllo mentale su di lui.
- Notevole. Riesce a parlare nonostante il mio blocco. Si vede che è un Osservatore. Però come Osservatore dovrebbe essere pronto a sacrificare il singolo per il bene del mondo. -
- Lo sono sempre stato. -
- Allora mi consegni la bambina. Lei non ha idea di quello che sta proteggendo. L'Anomalia ha in sè il potere di devastare il mondo, va distrutta prima che sviluppi pienamente i suoi poteri. -
- La smetta di parlare di Hope come se fosse un oggetto! Se ne rende conto? Lei sta parlando di uccidere mia figlia! -
- Non è sua figlia, non lo è mai stata e non sarebbe dovuta venire al mondo. Non pensi a lei come a un essere umano, è un'Anomalia che va eliminata prima che sia troppo tardi. I suoi colleghi lo sapevano, ma quegli illusi credono di potere sfruttare quel potere per i loro scopi, perché crede che l'abbiano affidata a lei, per bontà d'animo? Ha mai sentito parlare dei Distruttori? -
Giles ansimò.
- I Distruttori?! Ne ho sempre sentito parlare come di una leggenda. Non sono mai esistiti... -
- Allora sta parlando con una leggenda. E pensare che un tempo noi e gli Osservatori eravamo una cosa sola... Ma non mi sorprende, il potere dell'Anomalia può accecare chi non è stato addestrato appositamente per eliminarlo. Per questo siamo diventati indipendenti dal Consiglio. Se c'è in ballo l'Anomalia possiamo fidarci solo delle Leggi, non di altri esseri umani. Ma vedo che non capisce... È inutile discutere, lei è accecato dall'Anomalia. Mi lasci prendere la bambina e andrà tutto bene. -
- Per averla dovrà passare sul mio cadavere. -
- Crede che non lo farei? -
- Non importa, finché avrò un soffio di vita, combatterò. Non vi lascerò toccare Hope, non le farete del male. -
- Complimenti. È davvero dedito al suo lavoro di Osservatore. Lodevole. Ma in questo caso è sciocco. Gli Osservatori non comprendono il pericolo, nella loro arroganza credono di poterlo controllare. Ma lei mi sembra intelligente, signor Giles. Se solo riuscissi a farle capire quanto sia pericolosa l'Anomalia, la ucciderebbe lei stesso. -
- Lo vuole capire che non me ne frega niente?! Nè di quello che dice lei, né degli Osservatori. Hope non è un'Anomalia, qualunque cosa essa sia, non è un pericolo e non è un oggetto da distruggere. E anche se lo fosse, sarebbe lo stesso, Hope è mia figlia, è la mia bambina e non permetterò che nessuno le faccia del male! -
L'uomo lo fissò con uno sguardo penetrante.
- Interessante... La considera davvero come una figlia. -
- Se ne vada! - Gridò Giles tremando.
- Amore... Ferocia... Sacrificio... Forse c'è una possibilità. -
- Non voglio sentire altre menzogne! Se ne vada e non si avvicini mai più a Hope! -
- Allora non mentirò. Mi ascolti senza interrompermi, poi potrà verificare quello che le ho detto sui suoi libri se non si fida. -
Giles lo guardò, aspettando che continuasse.
- L'Anomalia porterà il caos sulla Terra, forse l'aveva già intuito anche se si rifiuta di accettarlo. Non ha notato tante piccole stranezze intorno a lei? Desideri che sembrano realizzarsi inspiegabilmente, liti improvvise tra le persone intorno alla bambina, emozioni amplificate, piccole anomalie? Inizialmente sono piccole cose, ma peggioreranno. I Distruttori hanno il compito di eliminare l'Anomalia. Non è un compito gradevole, lo ammetto, ma è necessario e il nostro ordine non ha mai fallito in centinaia di anni. Da quando esistono le Cacciatrici, esistono le Anomalie, potenziali Cacciatrici nate con un potere devastante che non dovrebbe mai essere dato a una singola persona. E da quando esistono le Anomalie, c'è sempre stato chi le eliminava prima che fossero un pericolo. Prima erano gli Osservatori, poi da essi si sono separati i Distruttori, col compito specifico di proteggere il mondo dall'Anomalia . E da allora non siamo mai venuti meno al nostro compito. Salvo che in un caso. Solo in un caso, le antiche leggi ci permettono di lasciare in vita l'Anomalia. -
Giles lo guardò freddamente.
- E sarebbe? -
- Non succede da tempi immemorabili, ma i nostri testi dicono che il destino dell'anomalia può essere affidato al Triplice. -
- Il Triplice? -
- È una persona che deve superare una prova per essere riconosciuto come Triplice. Il Triplice è Colui che Ama, Colui che Combatte, Colui che si Sacrifica. Se questa persona supera la prova, l'Anomalia gli viene affidata perché il Triplice farà sempre la scelta più giusta. -
- E se non supera la prova? -
- In quel caso non sopravvive e l'Anomalia viene uccisa. Se prima non mentiva, lei ha le caratteristiche per affrontare la prova. Ma deve essere disposto a morire per lei. -
- Lo sono. Se supero la prova non tenterete più di avvicinarvi a Hope? -
- No. Il destino della piccola dipenderebbe interamente da lei. -
- E come faccio ad essere certo che questa prova non sia solo un trucco per uccidermi e prendere Hope? -
- La prenderemmo in ogni caso. Guardi fuori dalla vetrina, ci sono decine di Distruttori là fuori. Se sto parlando con lei è perché non voglio farle del male se non ce n'è bisogno. L'Anomalia sarà distrutta in ogni caso, signor Giles, la prova è l'unica speranza di salvarla che ha. Ma la avviso, potrebbe morire anche lei e in ogni caso diventare il Triplice potrebbe essere peggio di vedere la bambina morire. Il Triplice fa la cosa giusta, qualunque essa sia. Potrebbe pentirsi di avere affrontato la prova, deve saperlo. Se vuole tirarsi indietro, nessuno potrebbe biasimarla e non le faremo del male. -
- Se è l'unica speranza di Hope, affronterò la prova. -
- Ne è sicuro? -
- Si. -
- Allora iniziamo. -
Il Distruttore estrasse una fiala e una siringa e li porse a Giles.
- Questo è un potente veleno, se lo inietti. Se è il Triplice, riuscirà a neutralizzarlo, altrimenti morirà. -
L'Osservatore obbedì in silenzio e il Distruttore gli rivolse uno sguardo triste.
- Farà effetto fra poco. Se non dovesse farcela, le prometto che la bambina non soffrirà. -
Giles lo guardò per rispondergli, ma un dolore improvviso e fortissimo gli attraversò il corpo e lo fece crollare a terra ansimando.
Il Distruttore guardò Anya che era rimasta a guardare la scena, paralizzata dalla paura e scosse la testa tristemente.
- Non è mai un bello spettacolo. -
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Capitolo 147
*** Deathwish ***
Giles ansimò cercando di respirare nonostante il dolore che sembrava stritolarlo in una morsa d'acciaio e ogni breve respiro sembrava accentuare il dolore, come se nei suoi polmoni stesse entrando fuoco e non aria. Il semplice contatto del suo corpo col pavimento era una tortura e le convulsioni che lo scuotevano sembravano spezzargli le ossa.
In quel momento sembrava tanto semplice scivolare via dal dolore, lasciare che la sua coscienza si dissolvesse nella luce che lo accecava, lasciarsi alle spalle ogni sofferenza, riposare... Ma il pensiero di Hope non gli permetteva di arrendersi, non poteva abbandonarla, distruggere la sua unica speranza. Doveva affrontare il dolore, resistere ad esso, superarlo e sconfiggerlo.
Anya guardò il corpo dell'Osservatore che tremava sul pavimento.
- Sta morendo... Lo ha ucciso... -
- Probabile. - Ammise il Distruttore.
Entrambi guardarono Giles in silenzio, poi l'Osservatore smise di tremare di colpo e il suo corpo si rilassò.
- È morto? - Chiese Anya, avvicinandosi e balzò indietro, spaventata, quando Giles aprì gli occhi all'improvviso.
Il Distruttore annuì e fece un inchino in direzione di Giles.
- Onore a te, Triplice. -
Giles si mosse debolmente.
- Hope... -
- Il destino della bambina è nelle tue mani, Triplice. Che la tua scelta non debba essere dolorosa. -
- Ehi, ma ha davvero superato la prova?! - Chiese Anya, perplessa. - Sembra moribondo. -
- Ci vorranno alcuni giorni per riprendersi dagli effetti del veleno. Anzi, lui è fortunato, la medicina moderna velocizza parecchio la guarigione, in passato ci voleva molto di più. Se posso darle un consiglio, chiami un'ambulanza al più presto. Addio Triplice, buona fortuna. -
L'uomo uscì dal negozio in fretta e Anya guardò Giles, incuriosita. L'uomo era pallidissimo e non aveva affatto un bell'aspetto e di certo non avrebbe avuto la forza di alzarsi dal pavimento da solo.
- È quello che ti meriti per avermi fatto diventare un essere umano! - Gli disse facendo per andarsene anche lei, poi si fermò e tornò verso il bancone sollevando la cornetta del telefono con un sospiro. - Ok, ok, ti chiamo un'ambulanza, ma tu ricordatene la prossima volta che non vorrai assumere una ex demone solo per un buco nero in salotto. -
Eudial sbadigliò e si guardò intorno, stupita di essersi svegliata con la testa sulla spalla di Tera, entrambe sedute in terra, con la schiena appoggiata al tronco dell'albero.
- Cosa è successo? -
Tera si alzò in piedi vacillando leggermente.
- Non ne ho idea, quei tipi volevano ucciderti, poi devo essermi addormentata di colpo. -
- Idem. Stai bene? -
- Volevano uccidere te, non me. E tu mi sembri abbastanza viva. -
- Mi chiedo cosa volessero. -
- Forse il fallito può dirci qualcosa su quel simbolo che ti hanno disegnato in fronte. Aspetta a cancellarlo, fammelo copiare prima. -
Tera disegnò il simbolo su un taccuino, poi Eudial si pulì la fronte con un fazzoletto e le due ragazze si diressero verso il negozio di Giles.
Lungo la strada, un'ambulanza le superò a sirene spiegate, ma le due ragazze non ci fecero troppo caso finché, svoltando l'angolo, non la videro ferma davanti al negozio.
Eudial e Tera corsero lungo la strada ed entrarono nel negozio proprio mentre gli infermieri stavano caricando Giles sulla barella.
- Cosa è successo?! - Chiese Eudial a uno dei paramedici mentre Tera era corsa verso Giles.
- Lei è una parente? -
- È la figlia. - Intervenne Tera senza allontanarsi da Giles - Ehi, fallito, apri gli occhi! Che hai?! -
- Ancora non ne siamo certi, ma è probabile che suo padre abbia tentato il suicidio. Di sicuro si è iniettato qualcosa. Dobbiamo portarlo in ospedale il prima possibile. -
- Aspetti! Credo che voglia dirci qualcosa. - Disse Tera, notando che Giles aveva aperto gli occhi senza però riuscire a parlare. - Eudial! Puoi...? -
Eudial annuì e si chinò su Giles, come per ascoltare e protese la sua mente verso quella dell'Osservatore, sfiorandola per un attimo. Si rialzò di scatto.
- Hope. Sta ancora dormendo nel retro. Giles vuole che ci occupiamo di lei. -
- Non possiamo aspettare ancora. - Disse il paramedico. - Sapete come raggiungere l'ospedale? -
Eudial annuì di nuovo e gli infermieri portarono fuori la barella in fretta.
Le due ragazze si guardarono, entrambe preoccupate e spaventate ed Eudial si diresse verso il retro, tremando.
Tera la raggiunse e la fermò prima che si chinasse a svegliare Hope.
- Che vuoi? Non possiamo perdere tempo. Se Giles... - Disse bruscamente Eudial, ma si interruppe nel vedere che Tera aveva le lacrime agli occhi.
- Credi... credi che morirà? -
- Non può morire... Non può. -
- Ma perché lo ha fatto?! - Disse Tera, scoppiando a piangere. - È uno scemo, l'ho sempre detto, ma non credevo che fosse così scemo... È per colpa mia? Ieri sono stata dura con lui... Forse non avrei dovuto... E poi lo abbiamo lasciato solo questa notte... -
Eudial la guardò, interdetta, non avrebbe mai creduto di vedere Tera che piangeva per qualcuno, poi scoppiò in lacrime anche lei.
- Non lo so. Forse se gli fossimo state più vicine non sarebbe successo, ma non è colpa tua. Sono certa che ieri lo hai aiutato. Ora svegliamo Hope, voglio andare da lui appena possibile. -
- Eudial? Dov'è papà? -
La ragazza guardò la bambina, cercando di non apparire preoccupata.
- Giles non sta molto bene. Ora i dottori lo stanno curando, potremo andare da lui appena starà un po' meglio. -
- Ma io voglio papà... - Piagnucolò Hope aggrappandosi al braccio di Eudial.
La ragazza le carezzò i capelli con affetto e la prese in braccio. Tera era seduta accanto a loro, con lo sguardo fisso a terra. Si era asciugata gli occhi e sembrava non aver mai pianto, ma Eudial intuiva che anche lei era preoccupata per Giles.
Aveva chiamato Spike perché avvertisse Xini, Jenny e le senshi, ma ancora non era arrivato nessuno e i dottori non avevano ancora detto nulla. Erano passati solo pochi minuti da quando erano arrivate al pronto soccorso, ma sembravano essere trascorse ore intere.
Finalmente un dottore uscì dalla porta del pronto soccorso, dirigendosi verso di loro e le due ragazze balzarono in piedi per andargli incontro.
- Siete le figlie di Rupert Giles? -
Eudial annuì in fretta.
- Come sta?! -
- Suo padre è fuori pericolo, ma dopo aver analizzato la roba che si è iniettato ancora non capisco come mai. Deve essere una specie di miracolo, con la dose di veleno che aveva nel sangue avrebbe dovuto essere morto pochi secondi dopo l'iniezione. Invece è piuttosto malridotto, ma sembra che non abbia subito danni permanenti. Ora è molto debole e ha la febbre alta, ma gli effetti del veleno dovrebbero sparire entro pochi giorni. -
- Allora guarirà completamente, vero? -
- Si, potremmo dimetterlo entro una settimana, ma vi consiglio seriamente un consulto psichiatrico. A vedere la roba che si è iniettato, era decisamente intenzionato a morire. Di solito i casi di tentato suicidio che mi capita di vedere sono persone che non vogliono davvero morire, che lanciano un grido d'aiuto, ma non mi sembra questo il caso. Il veleno che ha usato non è una cosa comune, se è riuscito a procurarselo, allora era anche a conoscenza dei suoi effetti. -
- Ma è sicuro che sia stato lui? Non potrebbero averglielo iniettato? -
- In quel caso ci sarebbero stati segni di lotta, lividi e il segno dell'ago sarebbe stato in un'altra posizione. Sono piuttosto certo che sia stato un tentativo di suicidio. -
- Possiamo vederlo, ora? -
- Certo, l'infermiera vi accompagnerà. Probabilmente non sarà cosciente: ha una febbre molto alta e alterna momenti di lucidità al sonno o al delirio. -
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Capitolo 148
*** Hypotheses ***
Le due ragazze si affacciarono alla porta della stanza quasi timidamente per poi entrare in silenzio. Hope era aggrappata al collo di Eudial e sembrava quasi spaventata dalle apparecchiature mediche accanto al letto di Giles che monitoravano i suoi segni vitali.
La bambina scoppiò a piangere, nascondendo il viso contro il collo di Eudial.
- Papà! Gli stanno facendo male! -
La ragazza la tenne stretta consolandola e rassicurandola, ma anche lei aveva voglia di piangere. Giles era immobile sul letto, pallidissimo, e solo il pulsare ritmico del battito cardiaco sul monitor la rassicurava sul fatto che fosse davvero vivo.
Tera gli sfiorò il viso con una mano, assorta, e sospirò.
- Stupido di un fallito. - Sussurrò con un tono tanto basso che Eudial la sentì appena, poi si allontanò di scatto dal letto e dall'altra ragazza e finse di guardare fuori dalla finestra per nascondere le lacrime che minacciavano di sgorgare da un momento all'altro.
Eudial mise a terra Hope e la bambina si avvicinò al letto, appoggiando la guancia alla mano di Giles.
- È caldo. Sta dormendo? - Chiese sottovoce.
- Si Hope. Ha la febbre e deve riposare per guarire presto. -
Eudial distolse gli occhi dal viso dell'Osservatore e guardò l'infermiera che era appena entrata con una borsa del ghiaccio.
La donna le sorrise rassicurante, chinandosi su Giles per controllare le sue condizioni e per rinfrescargli la fronte con il ghiaccio.
- Non abbiate paura, presto starà meglio. È forte e si riprenderà in fretta, glielo assicuro. -
Tera si staccò dalla finestra e si avvicinò alla donna.
- Non potete dargli qualcosa per la febbre? È troppo caldo. -
L'infermiera indicò la borsa del ghiaccio.
- Quella è la cosa migliore per ora. Il dottore ritiene che con tutto il veleno che ha nel sangue, non sarebbe opportuno somministrare altri farmaci. Man mano che il suo organismo elimina le tossine, anche la febbre diminuirà. E poi, se posso essere sincera, stare da schifo per qualche giorno magari gli farà passare la voglia di riprovarci. -
Le due ragazze la guardarono allibite e la donna rivolse a Giles uno sguardo duro.
- Non so che problemi abbia, ma mi dispiace, non riesco ad essere comprensiva con chi tenta il suicidio. Lavorando qui vedo morire talmente tante persone che non se lo meritano, che vedere qualcuno che vuole gettare via la propria vita mi fa arrabbiare. -
La donna se ne andò ed Eudial e Tera rimasero a guardare Giles in silenzio per un po'.
- Ha ragione. - Disse Tera tetramente ed Eudial la guardò interrogativamente. - L'infermiera ha ragione. È stupido. Ha fatto una cosa idiota e non riesco ancora a capire perché. Ha superato cose peggiori, perché deve tentare il suicidio per quelle due cretine?! -
Eudial sospirò.
- Probabilmente i problemi con Xini e Jenny sono stati solo la causa scatenante. Credo che sia crollato dopo tutto quello che è successo negli ultimi tempi. E forse tornare a usare i poteri oscuri gli ha fatto più male di quanto pensassimo. -
- Allora è davvero colpa mia... -
- No! Non intendevo questo! Giles ha ripreso a usare i poteri per creare il golem. Quella è stata un'esperienza sconvolgente per lui. -
- Già. Quella volta per un po' ho creduto che non ce l'avrebbe fatta. Tu non lo hai visto in quelle condizioni: era ferito e sconvolto. Eppure non era disposto ad arrendersi sapendo che voi eravate in pericolo. Però hai ragione, probabilmente quella esperienza lo ha segnato profondamente. E poi è arrivata Hope. - Aggiunse abbassando il tono per non farsi sentire dalla bambina.
- E ha smesso di fare l'Osservatore... Eppure ultimamente sembrava sereno... -
- Forse fingeva. La sua reazione al litigio con la dea non mi è sembrata tanto serena. Insomma, una persona rilassata e tranquilla non tenta di staccare la testa alla propria Cacciatrice solo perché ha litigato con la fidanzata. -
- A volte tu fai venire voglia di prenderti a bastonate però. Ma è vero, Giles mi ha spaventata in quell'occasione. -
Tera la guardò, colta da un pensiero improvviso.
- Hai detto che ultimamente sembrava sereno... E se lo fosse stato perché aveva già deciso di farla finita?! A volte i suicidi si sentono sollevati quando hanno preso quella decisione. -
- E il negozio? Perchè avrebbe dovuto comprare il negozio se aveva deciso di morire? -
- Forse perché piaceva a Hope. Per farla contenta. E questo spiega anche perché ha dato retta ai nostri consigli per arredarlo. -
- Per accontentarci... -
- Non avrei mai creduto che avrebbe acconsentito a mettere un Vorlon a grandezza naturale in negozio... Mi ha sorpreso quando lo ha ordinato sul serio... -
- E quando ha portato me e Hope al luna-park... Forse non lo ha fatto temendo di non sopravvivere all'incantesimo per aiutare te, ma perché aveva deciso di non sopravvivere... -
Le due ragazze scoppiarono di nuovo in lacrime.
- Povero fallito... - Singhiozzò Tera. - Avremmo dovuto capirlo... -
- Già... Ma ora dobbiamo fare di tutto per farlo stare bene... Non deve più soffrire da solo... Dobbiamo aiutarlo... -
- No, non deve più soffrire. Dobbiamo proteggerlo da tutto quello che può rattristarlo ed evitare che si faccia del male. Ci ha sempre aiutato, ora tocca a noi. Non lasciamolo più solo. -
Le due ragazze si strinsero la mano in un tacito patto, unite nella determinazione di proteggere Giles come non lo erano mai state prima.
- Papà! -
La voce di Hope le fece girare di scatto verso Giles e le due ragazze corsero accanto al letto nel vedere che l'Osservatore aveva aperto gli occhi.
- Giles?! Come ti senti? -
- Ehi, fallito... -
Giles guardò le due ragazze, confuso. L'ultima cosa che ricordava era la voce del Distruttore che lo chiamava Triplice, poi il resto era immerso nella nebbia e nel dolore e non aveva idea di come fosse finito in quel letto e di quando fossero arrivate Tera ed Eudial. Vedere Hope accanto a lui, viva e illesa lo riempì di gioia e il saperla al sicuro dava un significato alla sofferenza della prova e al malessere che provava in quel momento. La testa gli faceva male e si sentiva debole, ma non era nulla rispetto al dolore atroce che lo aveva quasi ucciso quando il veleno aveva fatto effetto. L'espressione delle due ragazze lo preoccupò e gli fece temere che fosse accaduto qualcosa di brutto, poi si rese conto di colpo che Eudial e Tera erano in ansia per lui. Ne fu profondamente commosso e si sforzò di rassicurarle, ma si sentiva talmente debole da non riuscire nemmeno a parlare e fu costretto a restare immobile mentre qualche lacrima di commozione gli scivolava sul viso. Si sentiva tremendamente stanco e dolorante e fu con sollievo che si sentì di nuovo scivolare nel sonno, felice di aver visto che sia Hope che le due Cacciatrici erano sane e salve.
Eudial si chinò a baciarlo sulla guancia e gli asciugò le lacrime con un fazzolettino di carta.
- Si è riaddormentato. Povero Giles... -
Tera gli sfiorò la mano con una carezza leggera.
- Ha pianto quando ci ha viste... È stato perché si è accorto di essere ancora vivo? - Chiese tristemente.
- È possibile... Forse il dottore aveva ragione... Quando starà meglio dovremmo chiedere aiuto a uno psicologo... Forse quello che possiamo fare per lui non è sufficiente, ha bisogno di tutto il sostegno possibile... -
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Capitolo 149
*** The Weight of Guilt ***
Eudial prese la lattina dal distributore automatico e la porse a Hope dopo averla aperta. Sedette accanto a lei, sentendosi un po' debole: avrebbe dovuto mangiare qualcosa, ma non ne aveva voglia e poi non se la sentiva di allontanarsi da Giles troppo a lungo, anche se con lui c'era Tera.
La reazione della ragazza l'aveva sorpresa enormemente: anche se negli ultimi tempi Tera sembrava essersi ammorbidita nei confronti dell'Osservatore, nulla le avrebbe fatto sospettare che lei tenesse tanto a Giles da scoppiare a piangere davanti a lei.
Ma in fondo quella era una caratteristica dell'Osservatore, era facile volergli bene. E forse Tera non era poi tanto diversa da come era lei prima di incontrare Giles.
Eudial si alzò in piedi di scatto nello scorgere Spike che stava arrivando seguito da Xini e da Jenny e corse ad abbracciarlo.
Il vampiro la tenne stretta a sè, poi la guardò preoccupato.
- Come sta? -
Eudial sospirò.
- Ora sta dormendo. Ha la febbre alta ed è molto debole, ma si riprenderà. Solo che ho paura per come si sentirà quando si sveglierà. Temo che il suo animo possa essere spezzato... Che sia morto dentro... -
Xini scosse la testa, pallidissima.
- No, Ripper non può desiderare di morire, lo so. -
Eudial la guardò, furiosa.
- Lo sai? Questo era prima o dopo che gli entrassi a forza nella mente?! Prima o dopo che gli spezzassi il cuore trattandolo come se la tua carriera fosse più importante di lui?! -
Xinuxunil fece un passo indietro, quasi spaventata.
- Ma non è vero! La mia carriera non conta nulla rispetto a Ripper... -
- Ah si? E lui lo sapeva?! Quando glielo hai mai detto?! -
- Lo sapeva, non poteva non saperlo... -
- Si, certo, lo sapeva talmente tanto da non riuscire a dormire dopo che tu te ne sei andata. E non fare quella faccia, tu non c'eri, non sei stata tu a tenergli compagnia e a consolarlo quando pensava che tu non gli volessi più bene! -
- Davvero ha creduto questo? -
Eudial aprì la bocca per risponderle, ma Spike la interruppe.
- Non litigate, ora. Non credo che Rupert ne sarebbe contento. -
- Possiamo vederlo? - Chiese Jenny quasi timidamente.
Eudial si asciugò le lacrime.
- Non svegliatelo e non fate nulla che possa agitarlo. Ha bisogno di riposo e di tranquillità. E tu, Xini, tieniti lontana dalla sua mente, hai già fatto troppi danni. -
La ex-dea annuì meccanicamente, troppo sconvolta per replicare.
Il pensiero che Ripper avesse tentato di uccidersi le sembrava assurdo e la riempiva di terrore pensare che forse lo aveva fatto per causa sua e lei non se ne era nemmeno accorta.
Quando aveva ottenuto i poteri di Valerius, lei era stata di nuovo in grado di unire la sua mente a quella di Giles, ma forse era diverso rispetto a quando era una dea, forse quei poteri oscuri erano dannosi e lei lo aveva davvero ferito ogni volta che le loro menti si erano unite.
Represse un singhiozzo nel vederlo tanto fragile e sofferente e non osò fare nulla per cercare di parlargli anche se avrebbe solo voluto dirgli quanto lo amasse.
Uscì in fretta dalla stanza e anche Jenny la seguì poco dopo. Anche l'altra donna era preoccupata e si sentiva in colpa per quello che era successo e, dopo quello che aveva detto Eudial, entrambe avevano paura di farlo sentire troppo sotto pressione.
- Forse dovremmo stare lontane da lui finché non starà bene. - Disse Jenny in un sussurro e Xinuxunil annuì tristemente.
Giles si svegliò sentendosi molto meglio dei giorni precedenti: la febbre doveva essere finalmente calata e non aveva più la mente annebbiata dal torpore che non gli aveva permesso di ragionare coerentemente fino ad allora. Si guardò intorno: era notte, ma la luce del corridoio filtrava attraverso la porta aperta e lui poteva distinguere la figura di Eudial che dormiva profondamente sulla poltrona accanto al letto.
Giles sorrise dolcemente alla ragazza addormentata: i giorni appena passati erano solo un ricordo confuso, ma era consapevole che lei e Tera non si erano mai allontanate dal suo fianco ed era commosso da tanto affetto.
Eudial si mosse nel sonno e aprì gli occhi, svegliandosi del tutto nell'accorgersi che Giles la stava guardando e si alzò in fretta per avvicinarsi a lui.
- Ti senti meglio, Giles? - Gli chiese sfiorandogli la fronte con la mano.
L'Osservatore annuì ed Eudial scoppiò in lacrime per il sollievo di vederlo lucido.
- Per fortuna. Non farlo mai più, ti prego! -
- Non piangere, Eu... Va tutto bene. -
- Non va tutto bene, invece! - Singhiozzò la ragazza. - Potevi morire, scemo di un Osservatore! Se stavi tanto male perché non ce lo hai detto invece di tentare il suicidio?! Ha ragione Tera, sei un cretino! -
Giles la guardò incredulo. Suicidio? Eudial credeva che avesse cercato di uccidersi? Aprì la bocca per dirle della prova che aveva affrontato, ma si bloccò di colpo pensando a Hope. Ora che sapeva la vera natura della bambina, non poteva dirlo a nessuno: se le cose fossero peggiorate, lui non avrebbe permesso che nessuno facesse del male a Hope. Tera ed Eudial erano Cacciatrici, uccidere l'Anomalia sarebbe stato loro dovere se era in ballo la salvezza del mondo e lui non voleva costringerle a trovarsi davanti a una scelta del genere e soprattutto non poteva mettere in pericolo la vita di Hope. Lui avrebbe trovato un modo per sistemare le cose, per evitare che il potere dell'Anomalia si scatenasse, senza rivelare il segreto di Hope. Il destino della bambina era e doveva restare solo nelle sue mani.
Però adesso come avrebbe potuto dire a Eudial che non aveva tentato il suicidio senza tradire il suo segreto?
Non poteva, si disse con un sospiro. Un giorno, quando Hope fosse stata al sicuro, le avrebbe raccontato tutta la verità, ma per il momento non poteva.
- Eu... Ti prego, non piangere, non volevo farti soffrire... Scusami, mi dispiace... -
La ragazza lo abbracciò cercando di smettere di piangere, ma senza riuscirci.
- Come puoi pensare che non soffrirei se tu dovessi morire? Ti voglio bene Giles, come farei senza di te? Non fare mai più una cosa del genere, ti prego! Se stai male, se non ce la fai, ti aiuteremo noi, non sarai mai solo, te lo prometto! Ma ti prego, tu non pensare di abbandonarci! -
Giles la tenne stretta, sentendosi in colpa per non poterla rassicurare e scoppiò a piangere anche lui, colpito dal dolore della ragazza.
- Perdonami, Eu. Te lo giuro, non succederà mai più. Ti prego, perdonami... -
Eudial si sollevò di scatto, preoccupata nel sentirlo piangere e si asciugò gli occhi in fretta.
- No, no, Giles, non devi scusarti, non è colpa tua. Sono una sciocca, non avrei dovuto piangere e farti agitare. Va tutto bene, ora calmati, andrà tutto a posto, vedrai. Aspetta un attimo, vado a chiamare Tera, sarà contenta di vedere che sei sveglio. -
La ragazza uscì in fretta dalla stanza e Giles si asciugò il viso con un sospiro. Non voleva che Eudial si preoccupasse tanto per lui, ma quello era il prezzo da pagare per mantenere il segreto di Hope.
Purtroppo non poteva farci nulla, ma sperava che non appena fosse stato meglio, anche Eudial sarebbe stata più tranquilla e si sarebbe convinta che non aveva nessuna intenzione di buttarsi giù dal primo ponte.
Beh, Tera invece lo avrebbe riempito sicuramente di insulti, si disse con un sorriso divertito. Gli avrebbe detto che era un cretino, un fallito e chissà che altro, ma almeno non avrebbe dovuto sentirsi in colpa per averla fatta piangere.
La ragazza entrò nella stanza quasi timidamente e lo guardò seria senza parlare.
- Ciao Tera. - Le disse Giles, un po' stupito nel vederla tanto tranquilla.
Tera si avvicinò e sedette sul bordo del letto continuando a fissarlo, poi d'impulso lo abbracciò senza dire una parola.
Giles rimase per un attimo senza fiato per la stretta di Tera, poi, allibito, si rese conto che anche lei stava piangendo in silenzio.
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Capitolo 150
*** Shop Girl ***
Giles carezzò il pelo di Lili e la gattina si girò sulla schiena per farsi grattare la pancia, socchiudendo gli occhi sotto le carezze dell'Osservatore e facendo le fusa. Giles sorrise leggermente: da quando era stato dimesso dall'ospedale, Lili e Hope erano le uniche a comportarsi normalmente in sua presenza, gli altri sembravano essere tutti a disagio o spaventati.
Eudial e Tera non lo lasciavano un attimo da solo, sommergendolo di attenzioni, Jenny e Xini sembravano essere sparite, Spike lo guardava con uno sguardo imbarazzato e Valerius era arrabbiato con lui.
Giles aveva l'impressione che lo tenessero sotto controllo per evitare che provasse a uccidersi di nuovo, ma non sapeva come far capire loro che non ne aveva la minima intenzione. Avrebbe voluto restare da solo con i suoi libri per fare qualche ricerca sulla natura di Hope, ma Eudial gli aveva imposto di riposarsi e di non pensare a cose deprimenti come i libri sulla magia nera ed era sembrata talmente in ansia per lui che non aveva avuto il coraggio di contraddirla.
Il risultato era che si stava annoiando a morte.
Nei giorni precedenti aveva passato molto tempo a dormire e a recuperare le forze, ma ormai si sentiva bene e aveva completamente superato le conseguenze della prova, a parte il sentirsi trattato come un pazzo suicida ovviamente.
Si lasciò sfuggire un breve sospiro di frustrazione e se ne pentì immediatamente nel vedere lo sguardo preoccupato di Eudial.
- Va tutto bene, Giles? - Gli chiese sedendo accanto a lui sul divano.
- Certo, Eu, non preoccuparti. Sono solo un po' stanco di non fare nulla dalla mattina alla sera, mi piacerebbe tornare ad occuparmi del negozio. -
- Non è un impegno troppo pesante? Il dottore ti ha detto di riposare. -
- Lo ha detto oltre una settimana fa, ora sto bene. -
- Ma Giles... -
- Eu, piantala! - La interruppe Giles, perdendo la calma. - Voglio solo riaprire il negozio, niente altro. Ti assicuro che non mi butterò da nessun ponte e che non mi taglierò le vene anche se mi lasci da solo per cinque minuti! -
La ragazza gli rivolse uno sguardo ferito, ma annuì.
- Ok, ti accompagno al negozio, ma calmati. Non parlare così, ti prego. -
Eudial andò a prendere il cappotto e Giles sospirò sentendosi un verme nel vedere che si asciugava gli occhi mentre si allontanava.
- Perdonami. - Sussurrò fra sè.
Si sentiva terribilmente in colpa ogni volta che vedeva gli occhi arrossati della ragazza e avrebbe voluto riuscire a rassicurarla, ma quando parlava con lei sembrava solo riuscire a peggiorare le cose. E con Tera era lo stesso se non peggio: non aveva mai visto la Cacciatrice tanto preoccupata per qualcuno e la sua gentilezza nei suoi confronti lo terrorizzava, era quasi innaturale.
Avrebbe voluto tranquillizzarle, ma non sapeva come fare. Sperava che col tempo le cose si sarebbero sistemate da sole e che avrebbero smesso di analizzare ogni sua parola e ogni suo gesto in cerca di segnali d'allarme.
Giles mise a terra Lili dopo un'ultima carezza e seguì Eudial alla macchina senza parlare per non peggiorare ulteriormente la situazione.
Eudial accese l'autoradio e cercò di spegnerla subito dopo nel sentire che stavano trasmettendo una canzone di Xini, ma Giles la fermò.
- Eu, va bene così, davvero. -
- Non... non volevo farti pensare a cose stressanti, mi dispiace, avrei dovuto pensarci. -
- Non ho problemi a sentire le canzoni di Xini, te lo assicuro. Anzi, le trovo rilassanti. -
Eudial lasciò stare la radio e avviò la macchina.
- Come vuoi, Giles. -
Dopo qualche minuto arrivarono davanti al negozio e Giles guardò Eudial, stupito nel vederlo aperto.
- Chi se ne sta occupando, Eu? Tera non era a caccia di vampiri? -
Eudial scosse la testa, anche lei stupita.
- Non ne ho idea. Dopo che sei stato ricoverato lo avevamo chiuso e non ci siamo più tornate. -
- Avete chiuso con le mie chiavi, vero? -
- No, non erano in negozio. Avevamo pensato che le avessi tu, poi ce ne siamo dimenticate completamente. -
Giles scese dall'auto e si avvicinò alla vetrina, seguito immediatamente da Eudial.
Un ragazzo uscì dalla porta con in mano un sacchetto e Giles entrò in fretta.
La ragazza dietro il bancone lo salutò con un cenno della mano.
- Ehi, sei tornato. Allora sei sopravvissuto, non ci avrei giurato. -
- Anyanka?! Che ci fai nel mio negozio?! -
Anya lo fissò, irritata.
- Ti sembra il modo di rivolgerti a chi ti fa un favore? Se non ci fossi stata io avresti perso un sacco di ottimi affari. Ho tenuto aperto il negozio mentre tu agonizzavi in ospedale, dovresti essermi grato. Assumermi come commessa potrebbe essere un ottimo modo di esprimere la tua gratitudine per esempio. -
- Giles? - Chiese Eudial. - Ma non è quel demone che ci ha quasi distrutto la casa ad Halloween? Perchè è qui? Vuoi che me ne occupi io? -
L'Osservatore guardò Anya e si ricordò di colpo che la ragazza era l'unica a sapere la verità sulla prova e sulla vera natura di Hope.
- Si, Eu, ma ora è umana, si chiama Anya ed è la mia nuova commessa. - Disse in fretta.
- Lei?! -
- Si, non eri preoccupata che mi potessi stancare troppo? Anya mi darà una mano in negozio così tu e Tera potrete occuparvi del vostro lavoro di Cacciatrici senza preoccuparvi che io rimanga solo. -
- Ma Giles... - Eudial lo guardava come se fosse impazzito del tutto.
- È quello che voglio, Eu. La sua presenza mi rassicura. - Disse Giles con un pizzico di senso di colpa nello sfruttare i timori di Eudial per evitare altre domande. - Ma se per te è un problema... -
- No, no, se è quello che desideri va bene. Ma pensavo che avresti preferito avere me e Tera ad aiutarti. -
Giles le sorrise.
- Tu e Tera avete il vostro lavoro, costringervi a lavorare in negozio mi farebbe sentire troppo in colpa, non voglio essere un peso per voi. -
- Ma non lo sei! -
- Mi ci sentirei. Non potrei vivere sentendomi un parassita nelle vostre vite. Ma è per questo che ho assunto Anya, no? - Aggiunse in fretta vedendo l'espressione preoccupata di Eudial a quelle parole. - Così potrò fare quello che mi piace, ma senza avere troppe responsabilità. -
- Certo, Giles, se tu sei contento per me puoi assumere anche un demone a tre teste. -
Giles ridacchiò.
- Spaventerebbe i clienti, temo. Ora potresti andare a prendere Hope? Ho paura di averla trascurata un po' ultimamente, vorrei tenerla un po' con me. -
Eudial annuì.
- Certo, andiamo pure. -
- Vai tu, Eu. Io vorrei esaminare i registri del negozio con Anya. -
La ragazza gli rivolse uno sguardo dubbioso, ma Giles la rassicurò.
- Non preoccuparti, non sarò solo. E ti assicuro che non farò nulla di stupido, promesso. -
Eudial si lasciò convincere e uscì dal negozio.
Anya guardò Giles, perplessa.
- Ha qualche problema per caso? E davvero mi assumi? Ormai lo hai detto, non puoi più rimangiartelo. -
Giles la guardò negli occhi, serio.
- Ascolta, tu sei l'unica a sapere quello che è successo qui e nessuno deve saperlo. Nessuno. Eudial e gli altri credono che io abbia tentato il suicidio e per quanto mi dispiaccia farli soffrire, le cose devono restare così. Se solo dici una parola di troppo non dovrai più preoccuparti del lavoro perché ti ucciderò con le mie mani, chiaro? -
Anya rispose al suo sguardo, non molto impressionata.
- Ok. Non dirò nulla, ma tu fai in modo che il mio stipendio sia adeguato. E mi spiace deluderti, ma come assassino non sei credibile. -
Giles scoppiò a ridere e Anya lo fissò come se fosse impazzito.
- La tipa di prima ti trattava come un malato mentale... Credevo che fosse per la storia del suicidio, ma se fai così mi fai venire qualche dubbio. -
L'Osservatore riprese fiato a fatica e le rivolse uno sguardo di scusa.
- Mi dispiace, è che stavo pensando che forse è valsa la pena di avere un buco nero in salotto se ora posso parlare con qualcuno senza che mi vengano sensi di colpa o che che mi debba sentire sotto analisi. -
Anya gli sorrise leggermente.
- Se non fossi il mio capo direi che comunque normalissimo non sei, ma visto che sei tu a pagarmi farò finta di niente. Ora che ne dici di guardare davvero i libri contabili e di preparare il mio contratto? -
Giles annuì, cercando di non ricominciare a ridere. Sapere che Anya era a conoscenza del suo segreto avrebbe dovuto preoccuparlo, ma in realtà la presenza della ragazza lo aveva fatto rilassare. La ex demone lo trattava come una persona normale, senza stare a pesare le parole per paura di ferirlo e con lei Giles non si sentiva in colpa per le bugie che era costretto a dire. Inoltre, a giudicare dai libri contabili e dagli incassi del negozio in quei giorni, era davvero portata per quel lavoro e sarebbe stata un ottimo aiuto. E forse con lei presente, Eudial e Tera si sarebbero tranquillizzate e lui sarebbe stato libero di fare le sue ricerche su Hope mentre Anya si occupava del negozio.
L'Osservatore si appoggiò al bancone, sentendosi ottimista e tranquillo. Avrebbe trovato presto un modo di aiutare Hope e poi avrebbe detto la verità alle persone che amava. E solo allora, quando Hope fosse stata salva, avrebbe affrontato i suoi sentimenti per Xini e per Jenny. Non aveva fretta e sentiva che alla fine il suo cuore avrebbe trovato la strada migliore.
In fondo lui era il Triplice, si disse, e avrebbe fatto la scelta giusta.
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Capitolo 151
*** Creature of the Night ***
Giles sorrise alla donna che era appena entrata nel negozio, poi aggrottò le sopracciglia, stupito nel notare che l'anziana signora lo stava osservando attentamente, quasi esaminandolo con lo sguardo.
- Posso aiutarla? -
- Allora è vero... - Disse quasi fra sè. - Ma pensavo che fosse diverso. -
- Prego? - Giles la guardò senza capire e la vecchietta lo fissò quasi spazientita.
- Lei, lei è diverso da come mi aspettavo. Mi avevano detto che era tornato a lavorare, ma non ci ho creduto fino ad ora. -
L'Osservatore non riusciva a capire di cosa stesse parlando quella donna e guardò Anya in cerca di una spiegazione, ma la ragazza era impegnata a sistemare alcuni oggetti sugli scaffali.
La vecchietta prese Giles per un braccio con un gesto affettuoso e gli mise in mano un sacchetto di carta.
- Sono la proprietaria del negozio di dolci lungo la strada, in questi giorni si è parlato molto di lei, sa? Non capita tutti i giorni che un collega che ha appena inaugurato il negozio tenti il suicidio. Quei pettegoli degli altri negozianti della zona hanno fatto un sacco di ipotesi su di lei, lo sa? E scommetto che nessuno di loro ha avuto il coraggio di venire a conoscerla di persona come ho fatto io. Però ora che la vedo non capisco cosa possa averla spinta a fare una cosa del genere: insomma, il suo negozio sembra ben avviato, lei è più giovane di quello che pensassi e non sembra così disperato! Scommetto che sono problemi d'amore, vero? Ma ascolti il mio consiglio: non ne vale la pena. Lei è un bell'uomo e sono certa che può avere tutte le ragazze che vuole, non getti più la sua vita per qualcuna che non se lo merita. Piuttosto, se si sente giù, venga pure al mio negozio e si confidi con me, non c'è nulla al mondo che non sembri migliore dopo un po' di biscotti. -
Giles la ringraziò, allibito per quella raffica di parole e la vecchietta uscì dopo avergli dato una pacca affettuosa sulle spalle, evidentemente convinta di aver salvato la vita a un aspirante suicida.
- Ma c'è qualcuno che non mi ritenga matto? - Chiese l'Osservatore, un po' sconfortato, quando la vecchietta fu uscita dal negozio.
- Cosa ti aspetti? Ti sei fatto notare. Un giorno inauguri il negozio e il giorno dopo ti vengono a prendere in ambulanza mentre rantoli sul pavimento del negozio perché ti sei avvelenato. Non è certo il modo migliore per passare inosservati, soprattutto se non hai una spiegazione per il tuo gesto. Cosa ti ha dato la vecchietta? -
Giles aprì il sacchetto di carta e sorrise porgendolo ad Anya.
- Biscotti. Gentile da parte sua, direi. La ringrazierò di nuovo la prossima volta che la incontro. -
- Buono. - Commentò Anya masticando un biscotto. - Passerai anche per pazzo, ma almeno ti regalano i biscotti, dovresti essere contento. -
Giles ridacchiò, poi si girò sorridendo nel vedere che Eudial era tornata con Hope. Prese la bambina fra le braccia e la tenne stretta per qualche secondo, poi Hope vide i biscotti e Giles la affidò ad Anya, lasciandola libera di scegliere quello che preferiva mentre lui parlava con Eudial.
La ragazza lo guardava ansiosamente, come per cercare di capire come si sentisse.
- Stai bene, Giles? Non è troppo pesante per te restare al negozio da solo? -
- Non sono solo, c'è Anya. E sto bene, Eu, davvero. -
L'Osservatore notò lo sguardo dubbioso di Eudial e l'abbracciò d'impulso.
- Mi dispiace, Eu, ti sto facendo soffrire e non voglio. Ma ora va tutto bene, non devi più preoccuparti per me. -
Eudial si lasciò sfuggire un sospiro.
- Come posso stare tranquilla se non so nemmeno perché lo hai fatto? Non c'era nulla di più strano del solito e da un giorno all'altro hai tentato di ucciderti senza dirci nemmeno una parola. Senza il minimo preavviso e senza che ne avessimo il minimo sospetto. E anche ora non dici nulla, non ne hai mai parlato, non vuoi parlarne nemmeno con un dottore... Giles, sei vivo per miracolo, all'ospedale non sono riusciti a capire come hai fatto a salvarti! Se penso che stavamo per perderti mi sento male, ti voglio bene, non so come farei senza di te... Ma se non mi dici perché soffri, perché lo hai fatto, come posso aiutarti? -
- Eu, ti prometto che un giorno ti dirò tutto, ti spiegherò tutto, ma ora non posso, perdonami. Ho fatto una cosa stupida e vi ho ferito tutti, ma ti giuro che non succederà mai più. Non voglio morire, te lo assicuro, non avere più paura. Ora sto bene, ti prego fidati di me. -
- Scusami, non volevo piangere. - Disse Eudial, asciugandosi le lacrime, e Giles si rese conto di non averla convinta e che continuando a insistere l'avrebbe solo ferita ulteriormente.
Con un sospiro, si staccò da lei e tornò accanto a Hope prendendo un biscotto.
- Allora?! Dov'è? - Chiese Tera ansiosamente, rientrando a casa.
- Ha voluto restare al negozio. -
- Da solo?! Sei matta?! -
- Ha assunto una nuova commessa e c'è anche Hope con lui. Ho detto ad Anya di tenerlo d'occhio e di chiamarmi in caso di problemi. -
- Sarà, ma non sono tranquilla. È lì che... -
Eudial sospirò.
- Lo so, ma sembrava tenerci tanto che non ho avuto il coraggio di negarglielo. -
- Già. Forse gli farà bene distrarsi un po'... -
- Quello che mi preoccupa è il fatto che sembri aver rimosso di aver tentato di suicidarsi. Si comporta come se non fosse successo nulla. -
- Povero fallito... -
- Tu che ne pensi, Spike? -
Il vampiro guardò le due ragazze.
- Non lo so, a dire il vero. Ho l'impressione che ci abbia raccontato un sacco di bugie e che stia continuando a farlo. Ora sembra sereno, ma chi può dire a cosa stia pensando davvero? -
- Pensate che Hope c'entri qualcosa? - Chiese Eudial. - Sappiamo che non è sua figlia, ma Giles non ci ha mai detto nulla. L'ha sempre trattata come se lo fosse. -
- Sembra una normale mocciosa. Ma forse scoprire chi è davvero potrebbe dirci qualcosa. E poi dovremmo cercare di trovare informazioni sulla tipa resuscitata. -
- Jenny Calendar? -
- Effettivamente lei e Hope sono le uniche tracce che possiamo seguire per cercare di capire cosa è successo a Giles. -
- Allora domani cercherò di entrare nel database degli Osservatori e voi potreste esaminare i libri del fallito in cerca di notizie su persone tornate dalla morte. -
- Ora che facciamo? -
- Il sole è appena tramontato e prima che sia orario di chiusura del negozio abbiamo un paio d'ore. Potremmo andare a caccia di vampiri. -
Le due Cacciatrici annuirono, ansiose di sfogare la tensione nel combattimento.
- Puoi aiutarmi con questo coso, Anya? - Chiese Giles fissando irritato lo schermo del computer del negozio. - Non riesco a trovare nulla di quello che sto cercando. -
La ragazza ridacchiò.
- Tu davvero pensi di trovare informazioni sul Triplice e sulle Anomalie su Google?! Non mi sembra il genere di cose che la gente mette su un sito internet. Non erano segreti tramandati tra quei Distruttori? -
- Anche io preferirei sfogliare i miei libri antichi, ma secondo Eudial e Tera non mi farebbe bene, quindi questo stupido scatolone è l'unica possibilità che ho di cercare informazioni. E solo perché Eudial non sa che abbiamo un collegamento a internet in negozio. -
Anya lo fece alzare e sedette al suo posto, iniziando a schiacciare i tasti velocemente.
- Vediamo... Se vuoi libri antichi allora dovremmo accedere all'archivio della biblioteca. Ecco... E ora vediamo la lista dei libri... -
- Anya? Ma tu non ne hai mai sentito parlare? In fondo hai centinaia di anni... -
- No, mi dispiace, ero troppo concentrata sulla vendetta. Senti, è inutile che stai qui a perdere tempo, occupati del negozio, se trovo qualcosa ti chiamo, ok? -
Giles acconsentì volentieri e tornò dietro al bancone sorridendo nel vedere Hope seduta in terra a pochi metri da lui che giocava tranquillamente con una bambola.
La creatura contemplò per un attimo lo scempio che aveva compiuto e rise sguaiatamente alla visione del corpo straziato della giovane donna. Immerse quella che sembrava una mano dotata di artigli nel corpo della sua vittima e leccò voluttuosamente il sangue che gli gocciolava dalle dita prima di dedicarsi all'altro essere spaventato che tremava senza avere la forza di fuggire.
L'odore della paura che proveniva dal corpo della bambina esaltava la creatura demoniaca e la rendeva impaziente di uccidere anche lei, di assaporare quel sangue potente.
Allungò una mano a graffiare il braccio della piccola e assaporò il sangue che ne sgorgava, contraendo subito dopo il viso in una smorfia furiosa: quello non era il sangue che cercava! Ma non importava, si disse subito dopo, era sempre un pasto, in fondo.
- Lasciala stare! -
La creatura si girò nel sentire il suono di una voce femminile e ghignò nel vedere le due ragazze e il vampiro che lo fissavano minacciosamente.
- Ma guarda... Due Cacciatrici e un vampiro. Che strano terzetto... Cosa volete da me, ragazzine?-
- Allontanati dalla bambina! - Gridò Eudial facendo un passo in avanti, seguita da Tera.
Le due ragazze scorsero in quel momento il corpo martoriato della donna e impallidirono, fissandolo con orrore. Che razza di essere era uno che poteva fare una cosa del genere a una persona?
La creatura approfittò di quel momento di esitazione per attaccare e le sue unghie avrebbero ferito seriamente le due ragazze se Spike non le avesse spinte a terra da dietro.
Tera si guardò il braccio, sconvolta: il mostro l'aveva appena sfiorata con un'unghia, ma le aveva procurato un taglio profondo.
La creatura tornò alla carica e le due Cacciatrici rotolarono di lato, evitando l'attacco. Eudial cercò di bloccarlo e colpirlo con i suoi poteri, ma l'essere era troppo veloce e sparì tra gli alberi prima che potessero fermarlo.
Spike prese in braccio la bambina che aveva perso i sensi.
- Dobbiamo portarla subito in ospedale. Voi state bene? -
- Tera è ferita. -
- Non è niente, è solo un graffio, ma quel mostro è terribilmente pericoloso, le sue unghie sono più affilate di un rasoio. Dobbiamo eliminarlo prima che faccia altre vittime. -
- Non sarà facile trovarlo, è furbo e veloce. E in ogni caso ci servono altre armi. Spike, porta la bambina in ospedale, noi andiamo a casa a studiare i libri di Giles, per combatterlo dobbiamo capire che cosa sia! -
- Il fallito! Dobbiamo andare a prenderlo al negozio. È quasi l'orario di chiusura e non mi piace l'idea che lui e la mocciosa possano tornare a casa da soli con quell'essere in giro! -
Eudial annuì e le due ragazze si avviarono di corsa verso il negozio, mentre Spike si occupava della bambina.
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Capitolo 152
*** Panic ***
Giles alzò gli occhi verso la porta del negozio che si era aperta di colpo e guardò sorpreso le due ragazze che erano entrate ansimando per la corsa.
- Eu! Tera! È successo qualcosa? -
Le Cacciatrici si guardarono intorno con un sospiro di sollievo nel vedere che al negozio tutto era tranquillo.
- No, niente, non preoccuparti. -
- Tera... ma sei ferita! Stai sanguinando! -
Giles si avvicinò alla ragazza per controllare la ferita, ma lei scosse la testa.
- Non è niente, solo un graffio. C'era un demone abbastanza aggressivo e volevamo solo essere sicure che stessi bene. -
- Lo avete ucciso? -
- No, è fuggito, ma non devi preoccuparti, ora ti accompagniamo a casa e poi lo troveremo. Non era tanto grosso, ci ha solo colte di sorpresa. -
- Volete una mano? -
- No! - Dissero entrambe contemporaneamente.
- Tu non devi più pensare a queste cose, abbiamo tutto sotto controllo! -
Eudial saltò all'indietro e lanciò l'ascia verso l'essere, mentre Tera lo attaccava dall'alto con una lancia. La creatura si mosse fulmineamente evitando l'ascia che roteando si conficcò nel tronco di un albero e spezzò il manico della lancia con un colpo di artigli, poi si girò per afferrare Eudial, ma la ragazza si trasportò qualche metro più in là e gli lanciò contro un pugnale, riuscendo a colpirlo in un occhio. Tera estrasse l'ascia dal tronco dell'albero e la affondò nella testa del mostro con tutte le sue forze, continuando a colpirlo finché non rimase a terra immobile.
- Stavolta è morto, vero? - Ansimò guardando la testa fracassata della creatura.
- Spero di si. - Rispose Eudial, anche lei senza fiato.
Le due ragazze avevano lottato a lungo contro quel mostro ed erano sfinite: quel demone era uno degli esseri più potenti che avessero affrontato e non era stato facile batterlo. L'aiuto di Spike sarebbe stato molto utile, ma entrambe preferivano saperlo a casa a tenere d'occhio Giles.
Seppellirono il corpo del mostro e si avviarono stancamente verso casa, ma si fermarono a metà strada vedendo molte macchine della polizia e un'ambulanza ferme accanto a un parco giochi.
- Cosa succede? - Chiese Eudial a uno dei poliziotti e l'uomo, pallidissimo, la guardò preoccupato.
- Due ragazze come voi non dovrebbero andare in giro da sole di notte. C'è un pazzo omicida in giro, forse una belva feroce. Hanno appena fatto a pezzi una donna e la sua bambina, ma quando siamo arrivati il colpevole era già fuggito. -
- Quando è successo? -
- Hanno sentito le grida meno di venti minuti fa. Andate a casa di corsa ragazze. -
Eudial e Tera si scambiarono un'occhiata preoccupata: se era successo venti minuti prima, non poteva essere stato il mostro che avevano ucciso.
- Ce n'è più d'uno! - Sussurrò Eudial. - Cosa facciamo? -
Tera scosse la testa.
- Andiamo a casa. Dobbiamo cercare sui libri di Giles se ha qualche punto debole. In questo momento non ce la farei ad affrontarne un altro e nemmeno tu e buona parte delle nostre armi sono rovinate o distrutte. -
Eudial annuì. Non avrebbe voluto ammetterlo, ma Tera aveva ragione: non sarebbero riuscite a sopravvivere allo scontro con un altra di quelle creature senza prima riposare.
- Chiamerò le senshi. - Disse. - Per stanotte ci penseranno loro. -
Giles spense la tv, pallido come un morto.
Il telegiornale aveva appena trasmesso la notizia di vari omicidi, tutti di giovani madri o padri fatti a pezzi in modo orribile insieme alle loro figlie. Il cronista invitava la gente a non uscire di casa di notte e di non recarsi in luoghi isolati finché l'assassino non fosse stato catturato.
Giles corse in bagno, travolto da una nausea improvvisa nel sentire la descrizione dei cadaveri: lui aveva già visto le foto di corpi straziati in quel modo e il ricordo lo faceva stare male. La persona o la cosa che aveva ucciso tutte quelle persone era la stessa che aveva massacrato i genitori di Hope e lui era certo che stesse cercando la bambina!
Quando i crampi allo stomaco si furono attenuati, Giles crollò in ginocchio sul pavimento del bagno, tremando: se erano arrivati a Tokyo, trovare Hope era solo una questione di tempo. Giles non sapeva chi fosse a volerla morta, ma era sicuro che fosse letale: aveva ucciso due Osservatori giovani e allenati e non si era fatto scrupolo a uccidere genitori e bambini innocenti.
Si costrinse a respirare a fondo: era terrorizzato, ma non doveva lasciarsi prendere dal panico, doveva riflettere e riuscire a essere più intelligente dell'assassino.
Forse, si disse, avrebbe dovuto raccontare la verità a Eudial e Tera, chiedere a loro di difendere Hope. Respinse l'idea quasi subito, non poteva chiedere alle due ragazze di affrontare un nemico del genere, non poteva rischiare anche le loro vite.
Un leggero bussare alla porta del bagno lo fece trasalire.
- Rupert, stai bene? - Chiese la voce di Spike con tono preoccupato.
Giles si sciacquò il viso con l'acqua fredda, poi aprì la porta, cercando di non sembrare troppo sconvolto.
Il lampo di preoccupazione apparso negli occhi del vampiro gli fece capire di non essere riuscito nel suo intento e cercò di prendere tempo, mentre nella sua mente si era già formata una decisione su come comportarsi.
- Ti senti male? - Chiese di nuovo Spike. - Sei più pallido di me e non è un buon segno. -
- Hai ragione, non mi sento bene. Forse ho preso l'influenza... Spike, ti dispiace prepararmi un the caldo? Io credo che mi stenderò un po'. -
Il vampiro annuì e scese al piano di sotto e Giles entrò in camera, ma invece di mettersi a letto come aveva detto, prese un borsone da viaggio, lo riempì in fretta, poi corse in camera di Hope, prese fra le braccia la bambina addormentata e scese in silenzio dopo aver chiuso Valerius in bagno.
Lasciò Hope sul divano del salotto, staccò dal muro uno dei bastoni da allenamento ed entrò in cucina.
Spike si girò sentendolo entrare.
- Rupert, non dovresti essere a letto? Hai bisogno di qualcosa? - Disse il vampiro, poi si fermò stupito nel vedere che indossava il cappotto.
- Scusami Spike. - Disse sottovoce, poi sollevò il bastone e colpì Spike in testa con forza, facendolo cadere a terra svenuto.
Si accertò che non fosse in pericolo, poi tornò a prendere Hope ed uscì di casa, allontanandosi in fretta col furgone prima che Eudial e Tera ritornassero.
Le due ragazze entrarono in casa e si guardarono intorno, allarmate dal silenzio innaturale. Era ancora abbastanza presto e Giles e Spike avrebbero dovuto essere ancora svegli.
- Credi che siano stati attaccati? - Chiese Eudial allarmata.
- La porta era chiusa e non ci sono segni di lotta. Io controllo di sopra, tu guarda qui e in cantina.-
Tera corse su per le scale, mentre Eudial si diresse in cucina, notando la luce accesa e si lasciò sfuggire un gridolino vedendo Spike immobile a terra.
Corse accanto al vampiro, scuotendolo leggermente per farlo riprendere, poi si morse un polso e lo premette sulle labbra di Spike affinché potesse bere il sangue.
Tera la raggiunse poco dopo, seguita da Valerius.
- Non ci sono né Giles né Hope! Il gattaccio dice che il fallito lo ha chiuso in bagno all'improvviso. Che è successo al vampiro?! -
Spike si svegliò con un gemito.
- Dov'è Rupert? - Chiese subito, rialzandosi.
- Non è in casa. Ma cosa è successo? Siete stati attaccati? Chi ti ha ferito? -
Spike si lasciò sfuggire un'imprecazione.
- Mi ha fregato! Nessun attacco, è stato Rupert a colpirmi. -
- Giles?! Ma perché? -
- Non ne ho idea. Stava guardando la tv e io mi stavo scaldando una sacca di sangue nel microonde e quando sono tornato non era più lì. Ho sentito chiudersi la porta del bagno e mi sono limitato ad aspettare che tornasse, ma dopo un po' mi sono preoccupato e sono andato a chiamarlo. Quando è uscito era molto pallido, credo che sia stato male, e mi ha chiesto di preparargli un the mentre lui si riposava. Dopo un po' è sceso in cucina, mi ha chiesto scusa e mi ha colpito. Temo che sia scappato. -
- E ha portato via Hope? -
- Ma perché?! -
Spike scosse la testa.
- Sono uno stupido, avrei dovuto capire che non era influenza quello che aveva. Era agitato, tremava. Avrei dovuto capire che mi ha mentito. Forse dovremmo chiamare la polizia, non era molto in sè, non vorrei che facesse qualcosa di stupido. -
- Non possiamo! - Disse Tera. - Se chiamiamo la polizia, poi gli toglieranno la bambina sicuramente. Se magari ora non intende suicidarsi ed è scappato per qualche altro motivo, non sopravviverebbe se gli portassero via la mocciosa! -
- È vero, ma se volesse suicidarsi insieme a Hope? - Chiese Spike.
- No, Giles non le farebbe mai del male. -
- Ma perché portarla via allora? -
- Dobbiamo trovarlo. Anche se non vuole farsi del male, ci sono quei demoni in giro, potrebbe essere comunque in pericolo. Eudial, chiama le sailor, ci aiuteranno a cercarlo. -
- Spike, chiamale tu e avvisa anche Xini e Jenny, io controllerò col computer se ha lasciato tracce.-
Il vampiro si allontanò per telefonare e Tera si rivolse al gatto.
- Tu resta a casa e se tornano, avvisaci immediatamente. -
Valerius annuì pensieroso.
- Trovatelo. Anche se è uno stupido mi mancherebbe se dovesse succedergli qualcosa. -
Spike tornò nella stanza.
- Le senshi inizieranno subito a cercarlo, mentre Xinuxunil e Jenny Calendar vogliono venire con noi, dobbiamo passare a prenderle. -
- Puoi usare il computer anche dalla macchina? - Chiese Tera ad Eudial e la ragazza annuì. - Allora andiamo. Il fallito ha preso il furgone, ma possiamo usare la mia auto. -
Spike e Tera misero le armi nel bagagliaio, mentre Eudial faceva partire il programma di ricerca.
Tera avviò l'auto e poco dopo si fermò nel punto dove avevano dato appuntamento a Jenny e Xini. Le due ragazze salirono in auto, preoccupate e guardarono Eudial che in quel momento si era lasciata scappare un'esclamazione.
- Lo hai trovato?! -
- No, ma un paio di ore fa ha prelevato una grossa cifra da un bancomat qui vicino. Non ci aiuterà a trovarlo ma è un buon segno. -
- È vero. Se ha bisogno di soldi vuol dire che non ha intenzione di uccidersi. Non subito perlomeno. -
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Capitolo 153
*** A Host of Golden Daffodils ***
Giles fermò il furgone a lato della strada, in uno spiazzo erboso nascosto dai cespugli. Si guardò intorno, non c'era nessuno in vista e non aveva visto passare macchine da parecchio tempo. Poco più avanti c'era un bivio, con una stradina sterrata che si inoltrava verso la cima della montagna, tra i boschi.
La strada sterrata era invasa dalle erbacce, ottimo segno, voleva dire che da lì passavano pochissime auto.
L'Osservatore compose il numero sul cellulare e attese che la ragazza rispondesse, poi parlò in fretta per evitare che potesse rintracciare la chiamata.
- Eu? Sto bene. Non preoccuparti per me e non cercarmi. Ti voglio bene. -
Attaccò rimpiangendo di non poter dire di più e rimise in moto il furgone, inoltrandosi per la stradina di montagna.
Presto avrebbe dovuto fermarsi, aveva guidato ininterrottamente per tutta la notte e per buona parte della giornata e si sentiva a pezzi, ma non intendeva fermarsi se non in un posto isolato, dove nessuno avrebbe potuto trovarlo.
Hope non aveva fatto troppe domande e lui le aveva detto che avrebbero fatto una gita insieme per qualche giorno. La bambina all'inizio era stata entusiasta, ma dopo tante ore di viaggio era stanca e le curve delle strade di montagna le avevano fatto venire il mal d'auto.
Giles fermò il furgone in una radura invisibile dalla strada e scese insieme alla bambina, respirando a fondo l'aria fredda per cercare di schiarirsi un po' la mente. Anche lui non si sentiva tanto meglio di Hope, ma vedere le luci di Tokyo in lontananza lo fece rilassare un po': aveva messo parecchia distanza tra lui e i mostri che lo stavano cercando. Mai abbastanza, ma ci avrebbero messo un bel po' a ritrovarlo. E il giorno dopo avrebbe guidato ancora a lungo e prima o poi lui e Hope avrebbero preso un aereo o una nave diretta il più lontano possibile.
Prese in braccio la bambina che piagnucolava per il malessere e la stanchezza e la baciò sul naso.
- Va tutto bene, stellina. Ora dormi un po' e ti passerà tutto. -
Hope si strinse a lui e Giles le canticchiò una canzone mentre la metteva a dormire sul materasso nel retro del furgone e la copriva con un piumino caldo.
Uscì di nuovo a vedere le stelle che erano appena spuntate e sospirò: sicuramente tutti si stavano preoccupando a morte per lui, ma non sapeva come evitarlo. La telefonata che aveva fatto a Eudial era stata un rischio, ma non poteva lasciare che lo credessero morto o in procinto di suicidarsi, non sarebbe stato giusto nei loro confronti.
Non era giusto nemmeno fuggire come un ladro, ma doveva proteggere Hope a ogni costo.
Con un brivido di freddo fece per rientrare, quando notò che intorno al furgone la radura era piena di narcisi dorati che non aveva notato quando era arrivato. Si chinò a coglierne uno e lo annusò con un sorriso: strano che non ci avesse fatto caso prima, erano stupendi. Doveva essere davvero stanco per non vedere un intero prato di fiori gialli, si disse stendendosi accanto a Hope sul materasso e si addormentò serenamente.
- Era lui? Era Ripper vero?! -
Eudial annuì cercando di non scoppiare a piangere.
- Ha detto che sta bene e di non cercarlo. -
- Non ha detto altro? -
- No, doveva sapere che avrei cercato di rintracciare la chiamata, ha attaccato subito e ha spento il cellulare subito dopo. -
- Almeno sappiamo che è vivo. - Disse Spike.
- Vivo e abbastanza in sè da preoccuparsi di chiamare. - Aggiunse Tera, prendendo un panino dal vassoio che Jenny aveva appoggiato sul tavolino davanti al divano.
Dopo aver cercato Giles per ore e ore, erano tornati tutti a casa per riposarsi un po' e per cercare di capire perché fosse fuggito in quel modo. Sul tavolino, accanto al vassoio, c'era una cartina con segnati tutti i posti in cui avevano cercato invano. Il primo posto dove avevano cercato alla mattina era stato il negozio, ma Anya era stata stupita quanto loro dalla scomparsa di Giles.
- Allora, sappiamo che ha preso con sè soldi, armi e vestiti per sè e per Hope. Soldi e vestiti mi tranquillizzano, significa che non ha intenzione di morire, ma perché avrebbe dovuto prendere le armi se non avesse avuto paura di qualcosa? -
- Spike, hai detto che è successo mentre guardava la tv? -
- Si. -
- Forse ha visto qualcosa che lo ha sconvolto. Cosa stava guardando? -
- Il telegiornale, credo... -
- Ma certo, gli omicidi! Le vittime sono tutte bambine piccole e i loro genitori! Forse ha avuto paura che colpissero anche Hope! -
- È possibile. - Disse Tera. - Ma non giustifica una reazione del genere. Perchè scappare quando ha in casa due Cacciatrici e un vampiro? -
- Forse sa qualcosa su quegli esseri. -
- Ma perché non dirci nulla? -
Il suono del campanello interruppe la discussione ed Eudial andò ad aprire stupita di trovarsi davanti Anya.
- Cosa vuoi? -
L'ex demone entrò in casa, incurante dello sguardo ostile della ragazza.
Eudial la seguì in salotto e gli altri si girarono a guardare Anya.
- Ecco... non dovrei dire nulla... ma quando mi avete detto che Giles è sparito ci ho riflettuto... Credo che dobbiate saperlo... -
- Cosa? - Chiese Tera.
- Quando si è avvelenato io ero presente. Dovete sapere come sono andate le cose... -
Giles si svegliò all'alba, indolenzito, ma un po' più riposato e uscì dal furgone facendo attenzione a non svegliare Hope che dormiva ancora.
Si guardò intorno, attonito: il prato di narcisi era completamente svanito e il terreno era scuro, sterile, come bruciato. C'era qualcosa di sbagliato, di decisamente innaturale, ma non c'era traccia di nemici nei dintorni.
- Papà? -
La voce di Hope lo fece trasalire e Giles si girò a guardarla.
- Dove sono i fiorellini, papà? -
- Non... non ci sono più. -
- Li ho sognati. Il prato era tutto giallo. Come quello lì, guarda papà! -
Giles guardò il narciso che spuntava dal terreno nel punto indicato da Hope, cresceva, sbocciava e poi si dissolveva in una nuvola di polvere nera e in quel momento capì. Quello era il potere dell'Anomalia che stava crescendo sempre di più.
- Hope, sei tu a farlo? - Le chiese, spaventato.
La bambina lo guardò senza capire.
- A fare cosa? -
La bambina rise scorgendo uno scarabeo iridescente sul tronco di un albero e corse ad osservarlo, protendendo una mano per prenderlo, ma quando lo sfiorò, la corazza dell'insetto sembrò ribollire, distorcendosi e lo scarabeo cadde a terra morto, mutato in modo orribile.
Hope scoppiò a piangere, spaventata e Giles si affrettò a prenderla in braccio, più terrorizzato di lei, chiedendosi perché quel potere non avesse effetto su di lui. Forse era solo questione di tempo.
Chiuse gli occhi cercando di concentrarsi sul potere oscuro per tentare di bloccare il potere di Hope, ma non poteva fare molto, sentiva il potere dell'Anomalia che si addensava intorno alla bambina come una nube nera con la capacità di distorcere il tessuto stesso della realtà.
Fino ad allora non aveva trovato nulla in grado di strappare quel potere a Hope o di bloccarlo. Tutto quello che sapeva delle Anomalie era che nessuna di loro era mai sopravvissuta, ma non era disposto ad arrendersi in quel modo.
Avrebbe salvato Hope, a ogni costo, o sarebbe morto nel tentativo.
Tenne stretta a sè la bambina, cantando una canzone per consolarla e cercò di essere ottimista, ma il terreno bruciato intorno a lui sembrava deriderlo.
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Capitolo 154
*** Among the Flowers, from a Dream ***
Giles chiuse gli occhi, cercando di concentrarsi sul potere anche se gli faceva male la testa.
Le cose stavano peggiorando rapidamente nonostante i suoi tentativi disperati di limitare l'alterazione della realtà che circondava la bambina. Avrebbe voluto allontanarsi ancora da Tokyo, ma Hope non era in condizioni di viaggiare, il rapido sviluppo dei poteri dell'Anomalia la terrorizzava e la faceva stare male e la bambina riusciva a tranquillizzarsi solo quando Giles la teneva in braccio e cantava per lei.
Verso sera, finalmente Hope si era addormentata e Giles era rimasto a guardarla dormire col cuore che sembrava volerglisi spezzare. Era così innocente, eppure quel potere che aveva in sè avrebbe distrutto ogni cosa sulla Terra, sterminato miliardi di persone se lui non avesse fatto qualcosa per impedirlo.
E in quel momento di modi per impedire la distruzione lui riusciva a vederne solo uno, quello che non sarebbe mai riuscito ad attuare senza uccidere la sua stessa anima insieme a Hope.
Uscì dal furgone barcollando, incapace di guardare ancora Hope, e si lasciò cadere a terra, nella polvere nera e sterile che restava al posto del prato. Giles chiuse gli occhi, coprendosi il viso con le mani e sentendosi solo e disperato. L'Osservatore desiderò con tutto il cuore che Xinuxunil fosse lì con lui, sentiva un bisogno disperato della presenza della ragazza, di unire la mente alla sua e lasciare che il dolore svanisse.
Tera ed Eudial rientrarono a casa sostenendosi a vicenda, entrambe esauste e piene di graffi. Spike le seguiva da vicino, anche lui pieno di lividi ed escoriazioni, trascinando la borsa delle armi.
Jenny, Xini ed Anya si alzarono per aiutarli.
- Allora? -
- Ne abbiamo fatto fuori un altro. - Disse Tera lasciandosi cadere sul divano.
- Con questo siamo a tre. - Confermò Eudial. - Di cui due nello stesso giorno. -
- E con quello eliminato dalle senshi siamo a quattro. -
- Se quello che dice il gattaccio è vero, che si muovono a gruppi di cinque, ne è rimasto solo uno.-
Valerius guardò Tera, seccato.
- Certo che è vero, ne sono certo. Ma non è detto che siano solo cinque. -
Tera sospirò.
- È vero, potrebbero essere anche dieci, o quindici, o cento... -
- Chissà se Ripper sta bene... - Si chiese Xini desolatamente.
Eudial le rivolse un sorriso di incoraggiamento.
- Sono certa di si. Giles non si lascerà sorprendere da quei mostri, probabilmente a quest'ora è molto lontano, non lo troveranno mai. Piuttosto, tu sai nulla di questa Anomalia, Xini? -
La ex-dea scosse la testa.
- Forse l'ho sentita nominare nel corso degli anni, ma non me ne sono mai interessata. -
- Tutto quello che sappiamo è che Rupert è nei guai. - Disse Jenny. - E dobbiamo, aiutarlo, ma come? -
- L'unica cosa che possiamo fare è eliminare questi demoni in modo che possa tornare. -
Eudial annuì.
- Giusto. Lo so che è assurdo, ma sono contenta che siano i demoni a volerlo uccidere e non lui stesso a voler morire. -
- Capisco quello che vuoi dire. - Ammise Tera. - Un nemico possiamo affrontarlo per lui, ma quando si è avvelenato non sapevo cosa fare... -
Xini si alzò in piedi di scatto.
- Ripper! - Gridò, fissando il vuoto con aria trasognata.
Gli altri la guardarono ed Eudial la scosse.
- Xini? Che c'è? È successo qualcosa a Giles?! -
L'ex dea la guardò senza vederla realmente.
- L'ho sentito... Sento la sua sofferenza... È così solo... La sua anima sta sanguinando e ha bisogno di me... -
La ragazza si sottrasse al tocco di Eudial e chiuse gli occhi, affidandosi al potere oscuro per raggiungere Giles. Gli altri la videro sparire all'improvviso senza poter far nulla per fermarla.
Xinuxunil fece un passo sulla sottile polvere nera in direzione dell'uomo rannicchiato a terra, con le lacrime agli occhi per la disperazione che sentiva provenire da lui e lo chiamò dolcemente senza osare unire la sua mente a quella di Giles per paura di fargli male.
- Ripper. -
Giles si irrigidì per un attimo, poi alzò il viso a guardarla, lentamente, come se temesse di avere le allucinazioni.
- Xini... - Sussurrò incredulo. - Sei davvero tu? Sei venuta da me... -
In un attimo furono uno fra le braccia dell'altra e Giles chiuse gli occhi, sentendo che il dolore che gli spezzava il cuore si stava sciogliendo in un fiume di lacrime. Si strinse a Xinuxunil, iniziando a piangere disperatamente e lei lo tenne abbracciato senza parlare, carezzandogli i capelli e lasciando che si sfogasse.
- Non so che fare, Xini. - Singhiozzò Giles. - Lei distruggerà il mondo e io non so come posso evitarlo. Non posso farle del male, non posso, ma se non faccio nulla moriranno tutti! Devo salvarla, ma non ho più tempo... Ora capisco le parole del Distruttore... quando ha detto che mi sarei pentito di essere il Triplice! Il destino della Terra, la vita di Hope, dipendono dalla mia scelta... Ma mi ha mentito! Mi ha mentito! Ha detto che la scelta del Triplice è sempre quella giusta, ma non è vero! Non è giusto uccidere Hope e non è giusto condannare la Terra! Qualunque cosa decida, sarà sempre sbagliato! -
Xinuxunil pianse con lui, cercando un modo per sostenerlo e confortarlo... Se solo fosse stata ancora una dea dei desideri! Avrebbe potuto renderlo felice e fare qualcosa di veramente buono una volta tanto. Solo ora si rendeva davvero conto di quanto fossero stati vani i desideri che aveva esaudito nel corso dei millenni, di quanto fosse stato sprecato quel potere. E ora che avrebbe potuto salvare una vita innocente e l'anima dell'uomo che amava, lei non lo aveva più.
Socchiuse gli occhi per guardare il viso di Giles e li spalancò, incredula.
- Ripper! Guarda! - Disse, indicando la distesa di fiori gialli che li circondava e le lucciole che danzavano, luminose come centinaia di stelle intorno a loro.
Giles si guardò intorno, sfiorando uno dei fiori con una mano.
- È Hope. - Disse tristemente. - Sta sognando... -
- Ma è un miracolo... -
- Domani saranno polvere. E qui non cresceranno più fiori... È quello che succede alterando l'ordine naturale delle cose... Se non fermiamo tutto questo, il mondo intero diventerà una palla di roccia sterile... Non è orribile che tutta questa distruzione provenga dal sogno innocente di una bambina? -
- La salverai, Ripper. Ti aiuterò a salvarla e troveremo un modo. Se il tuo cuore ti dice che entrambe le scelte sono sbagliate, forse ha ragione, forse devi ancora trovare la strada giusta. Domani torniamo a casa e ti aiuteremo tutti. -
Giles scosse la testa.
- Ci sono quelle creature. Credo che la vogliano uccidere per sfruttarne il potere distruttivo. E poi non posso mettere in pericolo la città intera... -
- Eudial, Tera e Spike la proteggeranno e insieme possiamo contenere il suo potere, per ora. -
- Non posso chiedere alle ragazze di affrontare quei demoni, è troppo pericoloso... -
- Lo stanno già facendo. Ne hanno uccisi già quattro. Non ti lasceremo più solo, Ripper. Torna a casa con me e insieme troveremo una soluzione. Deve essercene una, una scelta che il tuo cuore riconoscerà come quella giusta. -
Giles alzò il viso verso quello di lei per guardarla e i loro sguardi si incrociarono attraverso un velo di lacrime. L'Osservatore la guardò, quasi incantato, come se solo in quel momento si fosse reso conto di quanto gli fosse mancata, di quanto la sua anima si fosse sentita sola e sperduta senza di lei. Ricordò di aver provato quella sensazione un'altra volta, quando l'aveva vista per la prima volta fra le tombe di quel cimitero romano e aveva saputo di averla ritrovata dopo averla creduta morta. Avvicinò il viso a quello di lei attratto lentamente, ma inesorabilmente dalle sua labbra e la baciò, perdendosi in quel bacio come se in quel momento niente avesse importanza se non i loro corpi e le loro anime che aspiravano a diventare una cosa sola.
Giles spinse la sua mente verso quella di Xini e la ragazza lo accolse con amore, intrecciando la sua anima a quella di lui mentre entrambi si lasciarono cadere a a terra, abbracciati tra i narcisi.
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Capitolo 155
*** Please Don't Leave Me Again ***
Giles rabbrividì: il calore innaturale di quella notte era svanito insieme ai narcisi e alle lucciole e l'aria pungente dell'inverno lo faceva tremare di freddo. L'unica cosa rimasta a testimoniare che quella notte non era stata un sogno era il dolce tepore del corpo di Xini, ancora addormentata tra le sue braccia. I capelli color oro rosso della ragazza contrastavano con il nero della terra bruciata intorno a loro e ricordarono a Giles il colore della distesa di narcisi.
L'Osservatore baciò delicatamente la ragazza per svegliarla e nonostante la preoccupazione e la sofferenza per Hope, una parte di lui esultava per la presenza di Xini, felice per la completezza che la sua anima provava solo quando era insieme a lei.
- Ripper... - Mormorò dolcemente la ragazza svegliandosi.
- I fiori sono spariti...- Notò, allungando una mano per pulire una traccia di polvere scura sul viso di Giles e lui sospirò.
- Già. Resta solo la morte. -
Xini lo tenne stretto e Giles si appoggiò a lei cercando il coraggio di pensare al futuro. Voleva credere nelle parole che gli aveva detto la sera prima, voleva pensare che esistesse una terza possibilità, voleva aver fiducia nel suo amore per la bambina e sperare di riuscire a salvarla, ma si sentiva stanco, prosciugato e solo l'amore e il sostegno di Xini gli avevano impedito di crollare. Senza di lei sarebbe stato perduto.
- Non parlare così, Ripper. Troveremo un modo. Ora aiutami, dobbiamo contenere il potere di Hope prima di poter tornare. -
Giles annuì e lui e Xini si inginocchiarono l'uno di fronte all'altra tenendosi le mani, con le teste che si sfioravano.
Xinuxunil distese tutto il suo potere, cercando di avvolgere con esso il potere distruttivo, creando una rete di energia per contenerlo e Giles unì il suo potere a quello di lei per rafforzarne le maglie. Il potere dell'Anomalia era molto forte e in continua crescita, ma per il momento Xini era ancora in grado di contenerlo.
Dopo un po' la ex dea si rialzò, certa che la magia avrebbe funzionato per un po', e sfiorò le labbra di Giles con un bacio. L'Osservatore stava tremando: era la prima volta che lui e Xini usavano la magia insieme ed era stata un'esperienza sconvolgente. Il potere di Valerius era una cosa sola divisa tra loro due e in quel momento era tornato a essere unico, annullando ogni separazione tra Giles e Xini, un'unione ancora più profonda del semplice contatto tra le loro menti. E il potere, una volta integro, sembrava essere molto più forte, come lo era stato quando era stato completamente suo, ma perfettamente controllabile dalle loro volontà unite.
Giles seguì Xini al furgone e si mise al volante, dovevano tornare a Tokyo il prima possibile.
Eudial guardò Anya che dormiva tranquillamente sul divano e sospirò.
- Beata lei che è così tranquilla... -
Spike le mordicchiò delicatamente il collo.
- Non dobbiamo preoccuparci, Xinuxunil deve averlo trovato, altrimenti sarebbe tornata. -
- Spero che sia così. Sono ore che è sparita, vorrei sapere dov'è. -
Tera soppesò la spada che aveva in mano, cercando di bilanciarla meglio, poi riprese a pulirla scrupolosamente.
- Sempre che non siano stati fatti a pezzi tutti e tre da quei mostri... - Disse cupamente ed Eudial le lanciò un'occhiataccia.
- Come puoi dire certe cose?! Credevo che ti importasse di Giles! -
- Quello che provo per il mio Osservatore non cambia la realtà dei fatti. Quei demoni stanno cercando lui e e la mocciosa, potrebbero averli trovati. Forse dovremmo andare a cercarli. -
- Se solo Xini ci avesse detto dove era Giles... -
Il suono del campanello sembrò pietrificarli e le due Cacciatrici e Jenny si scambiarono un'occhiata ansiosa, senza però decidersi ad andare ad aprire. Alla fine fu Spike ad alzarsi e ad andare alla porta e sorrise leggermente nel vedere Xinuxunil che teneva in braccio la bambina addormentata e Giles in piedi poco più indietro.
Il vampiro si fece da parte per farli entrare e notò che l'Osservatore aveva un'aria imbarazzata e non osava alzare lo sguardo da terra.
Eudial e Tera lo guardavano quasi incredule, mentre Jenny gli rivolse una lunga occhiata in cui si mescolavano il sollievo di vederlo sano e salvo e una profonda tristezza.
La ragazza si alzò dalla poltrona in cui era seduta e si diresse verso la cucina.
- Avrete fame, vi preparo qualcosa. - Disse cercando di nascondere il turbamento che provava. Passando accanto a Giles si fermò a sfiorargli la mano in una carezza.
- Bentornato, Rupert. - Sussurrò in modo che potesse sentirla solo lui e si allontanò in fretta.
Xini notò l'espressione di Eudial e Tera e il disagio di Giles e guardò Spike negli occhi.
- Hope è stanca, dovremmo metterla a letto. Mi dai una mano, creatura oscura? -
Il vampiro annuì, capendo che le due Cacciatrici e l'Osservatore avevano bisogno di parlare e seguì l'ex dea al piano di sopra.
- Sei tornato. - Disse Eudial sentendosi stupida per quell'ovvietà.
- Si. Sono qui... - Rispose lui in tono soffocato, senza osare guardarla.
Rimasero in silenzio, tutti e due a disagio finché non fu Tera a spezzare il silenzio.
- Idiota! - Disse in tono velenoso, fremendo di rabbia. - Sei solo un cretino, un mentecatto fallito e indegno di rivolgerci la parola! -
Eudial la guardò quasi scandalizzata, ma Giles non disse una parola nemmeno quando Tera gli allungò un calcio sulla caviglia.
- Bugiardo! Tutti si preoccupavano per te e tu ci hai lasciato credere alla storia del suicidio! Sei solo una carogna! E come se non bastasse sei anche scappato come un coniglio senza dire nulla a nessuno, e noi tutti qui ad angosciarci per te come imbecilli! Dicevi di volerci bene, di fidarti di noi, ma non è vero! Non hai fatto altro che mentirci, fregandotene di noi! Dovresti vergognarti a ripresentarti qui come se nulla fosse! Sai una cosa, non me ne frega nulla se ti tagli le vene o se ti butti sotto un ponte! Crepa pure e io verrò a sputare sulla tua tomba! Non voglio più vederti, vai via! - La ragazza continuò a colpirlo mentre gli gridava contro e Giles non faceva nulla per difendersi.
- Tera! Smettila ora! Gli fai male! - Gridò Eudial afferrandole i polsi e tirandola indietro. Si aspettava che la ragazza facesse resistenza, ma Tera sembrò quasi accasciarsi contro di lei.
- Non me ne frega niente se gli faccio male. - Disse debolmente mentre gli occhi le si riempivano di lacrime. - Cavolo di Osservatore... Ti odio. Sei un fallito... -
Giles annuì tristemente senza guardarla.
- Hai ragione. Mi dispiace. -
Giles fece per uscire dalla stanza, si sentiva tremendamente in colpa per lo sguardo ferito delle due ragazze. Tera gli aveva gridato contro di non volerlo più vedere e lui non era certo che sarebbe riuscito a restare ancora in quella stanza senza scoppiare a piangere, peggiorando la situazione.
Si era meritato l'odio di Tera ed Eudial gli aveva a malapena parlato. Si voltò, cercando di resistere al dolore che minacciava di soffocarlo, e si avviò verso la porta, ma Tera lo rincorse e lo bloccò abbracciandolo da dietro.
- Sei un cretino! - Singhiozzò. - Uno stupido fallito che non capisce niente! Dove diavolo credi di andare adesso?! -
Giles si voltò a guardare la ragazza, stupito.
- Tera... -
- Non andartene! Non lasciarmi di nuovo! Non è vero che ti odio, scemo! -
L'Osservatore ricambiò l'abbraccio senza preoccuparsi più di trattenere le lacrime e tese l'altro braccio verso Eudial per stringere a sè anche lei.
- Mi dispiace! Mi dispiace tanto! - Sussurrò Giles alle due ragazze, addolorato per averle fatte soffrire e grato per il loro affetto.
Piansero a lungo, abbracciati in mezzo alla stanza e Giles si rese conto di non aver mai smesso di sentirsi l'Osservatore delle due ragazze. Solo ora, insieme a loro, riusciva a credere davvero alle parole di Xini, solo ora iniziava a sperare di poter davvero salvare Hope. Aveva tentato di risolvere da solo un problema troppo grande, ma ora si rendeva conto che la sua forza era lì, insieme alle persone che amava e che avrebbe dovuto essere sincero con loro sin dall'inizio.
- Vi prego, aiutatemi. - Singhiozzò. - Aiutatemi a salvarla! -
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Capitolo 156
*** A Place She Could Call Home ***
Hope si staccò dalla mano di Giles nel vedere Jenny per la prima volta da quando la donna era tornata in vita e corse da lei con un gridolino di gioia.
- Mamma! Sei tornata! -
Jenny accolse la bambina tra le braccia, dapprima a disagio, poi il suo sorriso si allargò e la strinse con affetto sincero. Era facile volerle bene e la ragazza si rese conto che, se Hope credeva che lei fosse sua madre, a lei non sarebbe pesato fingere di esserlo davvero. E quel sentimento non aveva nulla a che fare con i sentimenti che provava per Rupert Giles, ma le era ispirato da Hope, dalla sua innocenza, dalla sua fragilità...
Jenny alzò lo sguardo a incontrare quello di Giles e capì che in quel momento stavano pensando la stessa cosa: come poteva una creatura tanto innocente minacciare il mondo? E come avrebbero potuto ucciderla se quella fosse stata l'unica soluzione?
Giles si costrinse a distogliere lo sguardo da Hope e sedette al tavolo della cucina cercando di concentrarsi sul piatto. Ancora non erano riusciti a pensare a una soluzione valida e se pensava al pericolo incombente, Giles si sentiva prendere dal panico. Negli ultimi tempi aveva sempre l'impressione di essere sull'orlo delle lacrime e doveva costringersi a restare calmo. Sapeva che quello stato d'animo era in parte causato dai poteri di Hope, ma non cambiava molto: aveva la sensazione di affogare e poteva aggrapparsi solo alle persone che amava.
Eudial gli servì la colazione e lo baciò sulla guancia con affetto prima di sedersi accanto a lui. Giles le sorrise, grato, e si dedicò alla colazione: negli ultimi giorni aveva mangiato poco e male e si sentiva affamato.
Xinuxunil era seduta tra lui e Anya e le due ragazze si guardavano male, intente a bisticciare per l'ultima fetta di torta.
- Sei sempre la solita avida egoista, Anyanka. Non capisco come mai Ripper ti abbia assunta. -
- Ma tu non eri quella che esaudisce i desideri? Io desidero quella fetta di torta, ecco! E ora dammela! -
- Hai detto bene: ero. E la torta la prendo io! -
- Ma voi due vi conoscevate già? - Chiese Tera sedendosi a tavola anche lei.
- Purtroppo sì! - Dissero entrambe contemporaneamente.
- Quando vivi per migliaia di anni, prima o poi conosci le altre creature millenarie, anche se ne faresti volentieri a meno. -
- Ehi! - Gridarono Anya e Xini vedendo che Tera aveva preso lei l'ultima fetta di torta.
- Beh? Che c'è? Se la volevate voi dovevate svegliarvi prima. - Disse la ragazza tranquillamente iniziando a mangiare ignorando gli sguardi furiosi delle altre due.
Giles sorrise, desiderando che quella serenità durasse per sempre. Sembrava una mattina così normale... come se il mondo non fosse in pericolo, come se Hope fosse una normalissima bambina che faceva colazione con la sua famiglia. Giles si chiese se esistesse una dimensione in cui tutto quello poteva essere vero e quasi si soffocò con il suo toast, colto da un'idea improvvisa.
- Xini! - Gridò alzandosi di scatto e tutti si girarono a guardarlo.
La ex dea smise di guardare male Tera e lo fissò interrogativa.
- Si, Ripper? -
- Cosa mi puoi dire delle dimensioni alternative?! Esistono, vero? -
- Si, certo. -
Anya annuì anche lei.
- Ce ne sono di tutti i tipi: alcune molto simili a questa, solo con alcune piccole differenze, altre completamente diverse. A volte mi è capitato di mandare qualche marito infedele in dimensioni dove gli uomini erano schiavi... Un'altra volta... -
- Risparmiaci i dettagli sulle tue stupide vendette, Anyanka. -
- Dici così solo perché eri invidiosa ed eri costretta a esaudire gli stupidi desideri altrui, come una schiava degli umani. -
- Sempre meglio che essere ossessionata dal tuo odio per gli uomini. -
- Ragazze, potremmo tornare al discorso sulle dimensioni alternative? -
- Cosa vuoi sapere, Ripper? -
Giles lanciò un'occhiata alla bambina che si era alzata da tavola e stava cercando di far mangiare un biscotto a Valerius.
- È possibile che esista una dimensione simile a questa dove Hope non sia l'Anomalia? -
Gli altri lo guardarono sorpresi, poi Xini annuì.
- Si è possibile. Se fossi ancora una dea potrei confermartelo subito. -
- Possiamo trovarla lo stesso, vero? -
- Si, credo di si. Non sarà facile, ma dovrebbero esistere incantesimi in grado di aprire finestre sulle altre dimensioni. -
- Bene, i libri di magia sono di sopra. Mettiamoci subito all'opera! Eu, puoi chiedere a Usagi di venire a tenere d'occhio Hope oggi? Ho bisogno dell'aiuto di tutti voi per le ricerche. Dobbiamo muoverci in fretta. -
L'Osservatore si alzò da tavola e si chinò su Hope che aveva versato il latte nella ciotola dei gatti e si stava divertendo a guardarli bere.
- Stellina, ti dispiace se prendo Valerius? Tu puoi giocare con Lili e fra poco arriverà Usagi con Luna. -
La bambina prese in braccio il gatto e lo porse a Giles.
- Fai il bravo con papà, Val. Se lo graffi di nuovo, niente latte. -
Giles sorrise, cercando di contenere l'ondata di amore per la bambina che gli aveva riempito il cuore, minacciando di commuoverlo fino alle lacrime. L'avrebbe salvata, giurò a se stesso. Ora iniziava a intravedere una possibilità e non si sarebbe fermato fino al successo.
Prese Valerius e, dopo aver ringraziato Hope, uscì in fretta dalla stanza.
- Ehi! Mi fai male, vuoi stritolarmi per caso?! - Si lamentò il gatto e Giles lo guardò per un attimo prima di rendersi conto che lo stava stringendo troppo.
- Oh. Scusami. -
Allentò la stretta e Valerius ne approfittò per arrampicarglisi sulla spalla.
- Non fa niente. Però potevi lasciarmi finire il latte. -
- Se mi aiuti avrai tutto il latte che vuoi, mi serve la tua conoscenza, Valerius. -
- Ti aiuterei in ogni caso. Mi piace quella bambina, è sempre gentile con me, a volte anche troppo: l'altro giorno mi ha messo il vestito della sua bambola... -
Giles ridacchiò.
- Sono convinto che eri molto carino. -
- Io sono sempre carino! Puoi chiedere a una qualunque delle gattine del quartiere se non ci credi!- Protestò Valerius.
Giles osservò i libri di magia e ne scelse due o tre.
- Oh, ne sono certo, ma adesso che ne dici di aiutarmi? -
- Nessuno mi prende mai sul serio! - Si lamentò il gatto, ma si mise al lavoro, sfogliando un libro.
Dopo qualche minuto anche gli altri li raggiunsero in soffitta.
- Eu, è arrivata Usagi? - Chiese Giles e la ragazza sedette in terra accanto a lui, accendendo il portatile.
- Si, lei e Minako stanno giocando con Hope. Era contentissima che avessero portato Luna e Artemis. Possiamo lavorare tranquilli. -
- Bene. Devo ringraziarle per tutto quello che stanno facendo. -
Eudial scrisse due o tre parole chiave nel motore di ricerca e lo avviò.
- Giles? Cosa pensi di fare una volta trovata la dimensione giusta? Ci manderai Hope? -
Giles annuì brevemente.
- Si, la porterò lì. -
- La porterai? Significa che anche tu andrai con lei?! -
- Solo finché non troverò un modo per poterle togliere i poteri. Ho bisogno di tempo e questo è l'unica possibilità. -
- Ma cosa farai se non dovessi trovarlo? E se non potessi più tornare indietro?! Come faremo noi senza di te? -
Giles sospirò.
- Non posso accettare che muoia. Non voglio lasciarvi, mi addolorerebbe moltissimo non potervi rivedere, ma per salvare Hope sono disposto a tutto. Ti prego, cerca di capire, Eu. -
La ragazza lo abbracciò.
- Lo so. Moriresti per lei. Ma vedrai, troveremo il modo di farvi tornare indietro. Ci riusciremo, te lo prometto. -
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Capitolo 157
*** Farewell, My Love ***
Giles spostò Valerius che dormiva su uno dei libri a pancia all'aria, con l'abbandono di un pupazzo e porse il testo a Xini.
- Pensi che questo possa andare bene? -
La ragazza annuì.
- Con questo potremo visualizzare la dimensione alternativa. Dobbiamo trovare un oggetto in cui guardare però. -
- Una sfera di cristallo? - Chiese Anya.
- Ho di meglio. Ho finito di modificare questo come mi avevate chiesto. - Disse Tera appoggiando un oggetto sul tavolo.
- Un proiettore? - Chiese Giles, perplesso.
- Perchè no? Xinuxunil aveva detto che dovevo integrare i cristalli magici nell'oggetto che avremmo usato per aprire la finestra sull'altra dimensione e li ho messi al posto delle lenti. Una volta attivato l'incantesimo, questo proietterà l'immagine. Non è meglio così piuttosto che accalcarsi tutti davanti a una piccola palla di vetro? -
- Hai ragione. Ora dobbiamo solo trovare la dimensione più adatta per Hope. Eu, a che punto sei?-
- Quasi finito. - Rispose la ragazza, continuando a lavorare al pc. - Non per vantarmi, ma sono piuttosto esperta con questo genere di cose. Quando lavoravo nei Death Busters usavo un programma di ricerca per scegliere le persone da attaccare. -
- Vantatene pure. - Commentò Tera.
- In ogni caso, - proseguì Eudial, ignorandola - ho integrato il mio vecchio programma a qualcosa di più moderno e ho adattato il tutto per lavorare insieme alla magia... -
Jenny guardò lo schermo, stupita.
- Hai intenzione di usare Google?! -
Eudial sorrise, divertita.
- La mia versione di Google, si. Ecco, ho finito. Ora sta a voi usare l'incantesimo. - Disse la ragazza attaccando il portatile al proiettore. - Siete pronti? -
Giles e Xinuxunil annuirono.
- Allora iniziate pure. -
Una casa, una casa accuratamente arredata fu quello che apparve sullo schermo. Non piccola, ma neanche troppo grande per un uomo solo, una casa che conoscevano già, anche se leggermente diversa in alcuni dettagli: la casa di Giles a Sunnydale.
Il silenzio nell'appartamento era spezzato solo dal breve fruscio del giradischi che aveva terminato di suonare e che continuava a girare a vuoto, senza che nessuno si curasse di spegnerlo. Le luci erano basse, solo le due lampade accanto al divano erano accese e la loro debole luce non era sufficiente a illuminare l'intera stanza.
L'uomo seduto in poltrona si staccò dall'accogliente rifugio dell'oscurità, alzandosi per versarsi un bicchiere di liquido ambrato e per rimettere la testina all'inizio del disco. Rupert Giles sedette alla scrivania mentre la musica della Boheme ripartiva, la stessa musica che era nel giradischi quando aveva trovato il corpo di Jenny. Sorseggiò il liquore in silenzio, poi spinse da parte il bicchiere ancora mezzo pieno e appoggiò le braccia e la testa sulla scrivania, il corpo che tremava nel tentativo di non cedere al dolore.
La luce del giorno lo trovò ancora in quella posizione e si riflettè sul suo viso, svegliandolo.
Giles si alzò lentamente, ignorando l'indolenzimento alla schiena, si sciacquò il viso ed uscì di casa senza preoccuparsi di radersi o cambiarsi.
Guidò fino alla scuola di Sunnydale e vi entrò meccanicamente, senza curarsi della gente intorno a lui.
- Buongiorno signor Giles! - Gridò Willow alzando la mano per salutarlo. - Come... va? -
La ragazza riabbassò la mano rendendosi conto di stare parlando al nulla. Giles non l'aveva nemmeno sentita ed era entrato a scuola senza mai alzare lo sguardo da terra.
Xander si avvicinò a lei ed entrambi guardarono le spalle curve dell'uomo che si allontanava.
- Poveretto. - Sospirò il ragazzo. - È una mia impressione o ultimamente è più triste del solito? -
- Domani saranno tre anni che la signorina Calendar è morta. Questo periodo è sempre duro per lui. -
- Dovrebbe cercare di farsi forza. Dopo tre anni dovrebbe trovare la forza di andare avanti. -
- All'inizio ci aveva provato, lo sai anche tu Xander, si era concentrato sul suo lavoro di Osservatore, ma poi è stato licenziato e Buffy non lo ha mai davvero perdonato per averla sottoposta a quella prova a tradimento. Quando lei ha deciso di lasciare la città con Angel, qualcosa si è spezzato in Giles. -
- Almeno Buffy è riuscita a chiudere del tutto la Bocca dell'Inferno prima di andare via così non dobbiamo preoccuparci dei vampiri... -
- Forse per Giles sarebbe stato meglio che non l'avesse fatto. Impegnarsi contro i vampiri lo avrebbe distratto dal suo dolore. Così invece non ha altro che i suoi libri e la sua solitudine. -
- Ma non è solo! Ci siamo noi... Ci saremmo noi... se solo ci rivolgesse la parola. -
- Forse la nostra presenza gli porta ricordi troppo dolorosi. Non possiamo aiutarlo se lui non vuole... -
L'immagine sullo schermo scomparve e tutti si voltarono a guardare Jenny che aveva spento il proiettore con le lacrime agli occhi, ma nessuno disse nulla, erano tutti turbati da quello che avevano visto.
Giles si schiarì la voce cercando di non pensare al dolore dell'altro se stesso che aveva visto sullo schermo.
- Allora questa è la dimensione migliore per Hope. -
Xini annuì.
- Si, lì non sarà un'Anomalia, ma una bambina normalissima. -
- Allora prepariamo l'incantesimo per aprire il passaggio. Il suo potere sta diventando sempre più difficile da contenere, lo sento. -
- Ma, fallito, per ora l'incantesimo è a senso unico, non potrai tornare! Non sappiamo se troveremo mai il modo di portarti indietro! -
- Tera... è l'unico modo per salvare Hope. Lo so che è un rischio, ma è la scelta giusta. -
- Ripper, non puoi andare. -
- Xini, lo so che è doloroso, ma devo farlo. Vieni con me. Andiamo insieme! -
- Ripper, non hai capito. Tu non puoi andare. Hope può farlo perché in quella dimensione non è mai nata, ma tu no perché esiste già un Rupert Giles in quella realtà. Se lo facessi a quel punto saresti tu una Anomalia nel tessuto della realtà. -
L'Osservatore la fissò, spiazzato.
- Ma non può andare da sola! Io devo andare con lei! -
- Non puoi, Ripper. -
- Allora dobbiamo trovare un'altra dimensione. Una in cui io possa starle accanto. -
- Questa è la migliore, Ripper, lo sai anche tu. -
- No! -
Giles colpì il tavolo con un pugno e usci dalla stanza tremando.
Si appoggiò al muro con la schiena e chiuse gli occhi, cercando di calmarsi. Non era possibile che l'unica possibilità di salvezza di Hope fosse quella di allontanarla da lui, di separarsi da lei per sempre. Senza di lui come avrebbe fatto a trovare un modo per tornare indietro senza pericolo? E il Rupert Giles dell'altra dimensione, quel Giles così spento e disperato sarebbe stato in grado di volerle bene? Si sarebbe preso cura di lei?
Mille domande e mille dubbi lo angosciavano e gli facevano venire voglia di mettersi a piangere e gridare.
Aprì gli occhi sentendo una mano che stringeva la sua e vide che Jenny Calendar lo aveva raggiunto e lo guardava con un'espressione indecifrabile.
- Jenny... -
La ragazza gli passò una mano tra i capelli in un gesto rassicurante, intenerita dallo sguardo sperduto dell'Osservatore.
- Non dire nulla, Rupert... So come ti senti, ma non devi preoccuparti. Hope non sarà sola. Andrò io con lei. -
Giles la guardò esterrefatto.
- Ma Jenny... -
Lei gli chiuse le labbra con un dito.
- È la cosa migliore, Rupert. Hope pensa che sia la sua mamma, non sarà sola. -
- Non posso lasciare che ti sacrifichi per me, Jenny! E poi... -
Giles si fermò e lei gli rivolse uno sguardo indagatore.
- E poi? -
- Non... non voglio perderti di nuovo. - Ammise Giles.
Jenny sorrise un po' tristemente.
- Che sciocco, Rupert. Non morirò, sarò semplicemente lontana. Non essere triste per me, andrà tutto bene. E poi tu hai già fatto la tua scelta. -
- Cosa intendi? -
- So che mi ami, che non hai mai smesso di amarmi anche dopo che sono morta, ma so anche che il tuo cuore non è più mio. Tu ami Xinuxunil più di quanto potresti mai amare me, ora lo capisco, è come se le vostre anime fossero legate. È lei che hai desiderato nella disperazione e lei ha sentito il tuo grido di dolore. No, non dire nulla, sappiamo tutti e due che è così, ma grazie per la tua lealtà. Io ti amo, Rupert, ma qui sono di troppo e farei del male a entrambi. Per questo dobbiamo dirci addio. -
Giles la guardò, addolorato per quelle parole, soprattutto perché sentiva anche lui che erano vere.
Jenny gli asciugò una lacrima con un sorriso.
- Non piangevi così tanto un tempo. -
Giles sorrise anche lui fra le lacrime e la abbracciò.
- Sai Rupert? Ho deciso che sarei andata in quella dimensione ancora prima che Xinuxunil ti dicesse che non potevi accompagnare Hope. L'ho deciso quando ho visto l'altro Giles che soffriva ancora per me dopo tre anni. Quello sei tu, quello che saresti potuto diventare se le cose fossero andate in modo diverso, quello era il tuo dolore, quello era il tuo amore. Per questo ho spento il proiettore, non potevo più sopportare di vederti soffrire in quel modo, quella solitudine mi spezzava il cuore. Quel Giles che abbiamo visto sei sempre tu e posso amarlo come amo te, solo che per lui potrei fare davvero la differenza, mentre farei solo soffrire te se rimanessi. Io voglio andare da lui, Rupert, voglio che sorrida di nuovo, voglio che mi ami. Non piangere per me, io sarò felice e farò in modo che anche Hope lo sia. Le voglio già bene e per me sarà davvero la figlia che non abbiamo mai avuto, avrà una famiglia felice e forse in futuro anche dei fratellini. Starà bene, Rupert, te lo giuro. -
Giles la tenne stretta e chiuse gli occhi appoggiando la fronte a quella della ragazza. Jenny aveva ragione, lo sapeva, il suo cuore gli diceva che era giusto che fosse così e l'unica cosa che gli impediva di ammetterlo era solo il suo dolore al pensiero di non vedere più né Jenny né Hope.
Il dolore doveva affrontarlo, si costrinse ad ammettere, lui era il Triplice e aveva accettato di soffrire per il bene di Hope. E quella era davvero la scelta giusta, lo sentiva.
Si chinò a baciare Jenny per l'ultima volta, delicatamente e con quell'ultimo bacio, dolce e struggente allo stesso tempo, disse addio al suo amore per lei.
Dire addio a Hope sarebbe stato molto più difficile, ma Giles sapeva che lo avrebbe fatto.
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Capitolo 158
*** Defender ***
- Sei sicura che sia stata una buona idea? -
Xinuxunil guardò Eudial e Tera e rivolse un sorriso alle due ragazze: spesso non erano state in buoni rapporti, ma era grata per l'affetto che dimostravano a Giles.
- In effetti sarebbe meglio se fossi presente, ma il ciondolo che ho messo al collo di Hope racchiude il mio potere, per oggi dovrebbe essere sufficiente a bloccare il potere dell'Anomalia. E in ogni caso Ripper ne ha bisogno. Oggi dovrà dirle addio, non possiamo negargli queste ultime ore con lei. Quando lei andrà via, gli resteranno solo i ricordi. -
- Allora sarà stanotte? -
- Si, l'incantesimo è quasi pronto. Ci vorrà tutto il nostro potere per aprire il passaggio, ma dovremmo farcela. -
- Bene. Allora noi andiamo a cercare l'ultimo dei demoni. -
Giles guardò la bambina che osservava di nuovo gli scaffali del negozio, incantata e chiuse gli occhi, costringendosi a respingere il dolore che minacciava di farlo scoppiare in lacrime ogni volta che pensava che fra poche ore se ne sarebbe andata per sempre.
- Guarda papà! - Gridò la bambina ridendo nel vedere la coda di Valerius che spuntava da un mucchio di animali di peluche. - Val sembra un pupazzo anche lui! -
Giles cercò di sorriderle mentre si avvicinava per guardare anche lui il gatto.
- Allora dovrà stare attento che nessuno lo compri. -
Hope si fece seria.
- Non voglio che qualcuno compri Val. Non voglio che se ne vada. -
Giles la abbracciò.
La bambina lo guardò.
- Sei triste papà? -
- Nemmeno io voglio che se ne vada. - Sussurrò Giles con voce soffocata, cercando di riprendersi.
Hope si sciolse dal suo abbraccio e svegliò Valerius per poi rivolgersi a lui, seria.
- Val, non dormire più lì! Se qualcuno ti prende per un pupazzo e ti compra, poi il mio papà è triste. -
Il gatto la guardò, inizialmente senza capire, poi vide l'espressione di Giles e si rese conto che l'Osservatore aveva probabilmente inventato una qualche scusa per giustificare la sua tristezza. Lasciò che Hope lo prendesse in braccio e lo porgesse a Giles.
- Tienilo tu, papà. Così nessuno lo compra. -
- Grazie Stellina. -
Valerius si acciambellò fra le braccia di Giles senza dire nulla, ma sapeva che Hope sarebbe mancata anche a lui. Iniziò a fare le fusa, incerto se le faceva per confortare Giles o sè stesso.
- C'è qualcosa di speciale che ti piacerebbe fare oggi, Stellina? -
Hope lo guardò perplessa, poi sorrise.
- Giochi con me, papà? -
- Certo, tutto quello che vuoi, Hope. -
Anya rivolse un sorriso di incoraggiamento a Giles.
- Non preoccuparti, al negozio ci penso io. Prenditi tutto il tempo libero che vuoi. -
- Grazie Anya. -
L'Osservatore tornò a girarsi verso Hope, cercando di concentrarsi sui mattoncini delle costruzioni che Hope gli stava mostrando. Valerius stava facendo ridere la bambina fingendo di cacciare un omino di plastica e anche Giles sorrise, divertito dai salti buffi del gatto.
In quel momento la porta a vetri del negozio esplose letteralmente e Hope gridò terrorizzata nel vedere la creatura mostruosa che era piombata nel negozio.
L'essere aveva un aspetto umanoide, ma la somiglianza con un essere umano finiva lì: il viso era crudele e affilato e la pelle scura e grinzosa, gli occhi sembravano ardere di una luce innaturale e la bocca era piena di denti aguzzi, ma la cosa più spaventosa erano le mani, dotate di lunghi artigli affilati.
Giles seppe immediatamente di trovarsi di fronte alla creatura che aveva ucciso i genitori di Hope.
Tenne Hope dietro di sè e arretrò fino al bancone cautamente. Affidò Hope ad Anya e sussurrò alla ragazza di barricarsi in magazzino con la bambina e di chiamare Eudial e Tera sul cellulare.
Anya afferrò la bambina e sparì nel retro del negozio in un attimo senza che il demone facesse nulla per impedirlo.
- E così vuoi giocare con me? - Disse a Giles con una voce acuta e sibilante. - Fai pure, sciocco umano, tanto l'Anomalia non può scappare. Tu mi farai da antipasto. -
L'Osservatore allungò il braccio sotto il bancone e sospirò di sollievo nel sentire la sua mano che si stringeva intorno al manico dell'arma che vi aveva nascosto dopo la visita del Distruttore. Giles non pensava di avere speranze di sopravvivere al combattimento con quel mostro, ma con un'arma avrebbe potuto lottare, fargli perdere tempo fino all'arrivo delle Cacciatrici, dare una possibilità ad Hope.
Il terrore minacciava di paralizzarlo, ma il pensiero di difendere Hope lo avrebbe spinto a lottare fino alla fine.
Avrebbe usato tutto quello che aveva: il suo addestramento di Osservatore, i suoi poteri, le armi, qualunque cosa che avesse potuto fargli guadagnare un secondo in più.
Giles vide che Valerius stavolta non era scappato ed era rimasto sulla sua spalla, con il pelo gonfio e le unghie sguainate, anche lui pronto a combattere. L'Osservatore gliene fu grato, anche se il gatto non avrebbe potuto fare molto contro il demone, poi la creatura si mosse rapida e Giles si preparò a difendersi.
Eudial cercò in un cespuglio inutilmente, riuscendo solo a graffiarsi con un rovo.
- Qui dietro non c'è nulla, nessuna apertura nella roccia, nessun nascondiglio, niente. -
Tera sospirò, sedendosi pesantemente su una pietra piatta.
- Non è possibile, abbiamo frugato in ogni angolo del parco! Quel coso dovrà pure avercela una tana in cui rifugiarsi durante il giorno! -
- Ero certa che si nascondesse qui... Gli omicidi sono avvenuti tutti nei dintorni e alcuni testimoni hanno detto di averlo visto entrare nel parco nei giorni scorsi... -
Eudial si frugò in tasca sentendo squillare il cellulare.
- Anya! Cosa?! Arriviamo subito! -
- Che succede? - Chiese Tera notando l'espressione terrorizzata sul volto dell'altra.
- È al negozio! Anya e Hope si sono barricate nel magazzino e Giles sta lottando contro quel mostro! -
- Di giorno?! Quel coso va in giro di giorno?! -
Le due ragazze corsero verso il negozio il più velocemente possibile: Eudial avrebbe voluto teletrasportarsi direttamente lì, ma erano ancora troppo lontane.
Tera ed Eudial erano angosciate: quel mostro avrebbe fatto a pezzi Giles e loro non erano lì a difenderlo. Erano tutti convinti che quella creatura potesse uscire dal suo nascondiglio solo di notte visto che gli omicidi erano avvenuti tutti dopo il tramonto, ma evidentemente non era così!
Uscirono dal parco di corsa e a un certo punto Eudial afferrò Tera e usò i suoi poteri per teletrasportarsi davanti al negozio.
Le due ragazze si precipitarono all'interno, attraverso la porta sfondata.
- Lascia stare Giles! Oppure... - Gridò Eudial entrando nel negozio, ma fu costretta a interrompersi per evitare l'ascia che le era passata sopra la testa roteando e si era conficcata nel muro. Si guardò intorno, ammutolita per lo stupore.
- Oppure Giles ti farà a pezzi... - Terminò Tera per lei.
Le due Cacciatrici guardarono attonite i pezzi del demone sparsi per il negozio e l'Osservatore che le guardava ansimando, in piedi in mezzo a quella devastazione, apparentemente illeso a parte alcuni graffi sanguinolenti sul viso.
- Lo... lo hai ucciso tu? - Chiese Eudial incredula.
- Nessuno può fare del male a Hope. - Disse Giles con un tono minaccioso che quasi le spaventò, poi l'Osservatore si guardò intorno e fu scosso da un lungo brivido, come se solo in quel momento si fosse reso conto di quello che aveva fatto. Vacillò e cadde in ginocchio tremando e le due ragazze corsero al suo fianco per sostenerlo.
- Stai bene Giles? Sei ferito? - Chiese ansiosamente Eudial, mentre Tera lo esaminava attentamente.
- Non credo che sia ferito. I graffi sul viso sono superficiali, sanguinano parecchio, ma non sono profondi. -
- Sto bene. - Disse Giles, debolmente. - Almeno credo... Eu, l'ho ucciso davvero? Non sto sognando, vero? -
- Non potrebbe essere più morto. Ma come hai fatto, Giles? Io e Tera in due abbiamo faticato per uccidere gli altri. -
- Non... non lo so... Stavo combattendo per difendere Hope e ricordo che il solo pensare che quell'essere voleva uccidere Hope mi ha riempito di una rabbia incredibile... Volevo fargli pagare tutto il dolore e tutte le morti che lui e i suoi simili hanno causato, nient'altro era importante... Avevo l'ascia e l'ho usata e poi ho usato anche il potere oscuro, tutto quello che mi è rimasto. -
Eudial lo guardò preoccupata nel sentirgli pronunciare quelle ultime parole. Dopo quello che era successo in passato, sapere che Giles usava ancora la magia la riempiva sempre di agitazione.
Valerius si trascinò verso di loro e si appoggiò alle ginocchia di Giles, come a cercare un sostegno per tenersi dritto sulle quattro zampe.
Si rivolse a Tera.
- Dì a Eudial di non preoccuparsi per lui. Non ho mai visto nessuno controllare il potere in quel modo. Ha combattuto in modo magnifico. Non ha tanto potere, ma lo sa controllare, non c'è più pericolo che ne diventi schiavo. -
Tera riferì il messaggio ed Eudial annuì, sollevata.
Aiutò Giles a rialzarsi, mentre Tera andava a verificare che Anya e Hope stessero bene.
Poco dopo la bambina corse tra le braccia di Giles piangendo.
- Ho avuto paura, papà! - Singhiozzò Hope, stringendosi a lui e l'Osservatore la prese in braccio anche se si sentiva debole ed esausto dopo il combattimento. - Anya diceva che andava tutto bene, ma quel mostro poteva mangiarti! -
- Non mangerà più nessuno, Stellina. Ora è morto e non ti spaventerà mai più, te lo prometto. Non piangere più, ora, va tutto bene, sono qui. Ci sono io a proteggerti, Hope. - Le disse asciugandole le lacrime. -
Hope gli carezzò la guancia cautamente, accanto ai graffi.
- Ti ha fatto male, papà... -
- Non è niente, è solo un graffietto. Tera me lo disinfetterà e guarirà subito, vedrai. Ora che ne dici di andare al negozio dei dolci? La proprietaria mi ha detto che voleva farti assaggiare un tipo di biscotto speciale. -
Hope annuì.
- Buona idea. - Disse Eudial. - Andate pure, qui ci pensiamo noi a sistemare tutto. Hope, vai con Anya a prepararti intanto che Tera disinfetta i graffi del tuo papà. -
La bambina si allontanò con l'ex-demone e Tera prese Giles per un braccio, costringendolo a sedersi per medicarlo.
- Fammi vedere, fallito. Sei stato incredibilmente fortunato a cavartela con così poco. Stai fermo altrimenti non riesco a disinfettarti! -
Giles la guardò, irritato.
- Tera, dovresti curare le ferite, non scavarci dentro! E poi cosa stai usando? Brucia terribilmente!-
- Vuoi che guariscano senza problemi? E allora lasciami fare! Incredibile, riesci a fare a pezzi un demone da solo e poi piagnucoli per un po' di disinfettante! - Gli rispose bruscamente.
L'Osservatore le sorrise.
- Hai ragione, scusa. Sono ancora un po' scosso. -
- Comprensibile. - Disse Tera addolcendosi un po'. - Ok, sei quasi come nuovo. Adesso potete andare. -
Hope tornò insieme ad Anya e strinse la mano di Giles, consolata e più tranquilla rispetto a prima.
Eudial abbracciò brevemente Giles prima di accompagnarlo alla porta.
- Sei stato fantastico. - Gli sussurrò mentre gli sfiorava la guancia con un bacio. - Ora cerca solo di rilassarti e riprendere le forze. Puoi stare tranquillo, non c'è più pericolo. Al resto ci pensiamo noi. Oppure vuoi che venga con te? -
L'Osservatore scosse la testa ed Eudial vide che era stanco e ancora un po' confuso, ma sereno. Triste al pensiero che avrebbe dovuto dire addio a Hope, ma sinceramente felice per essere riuscito a proteggerla e infine rassegnato al pensiero di doversi separare da lei.
- Va tutto bene, Eu. Grazie. -
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Capitolo 159
*** To Let Her Live ***
La vecchietta riempì il vassoio con biscotti di ogni tipo e lo depose con un sorriso davanti alla bambina. Hope emise un gridolino di gioia e si servì allegramente.
- Non mangiarne troppi o ti verrà mal di pancia. - Si raccomandò la signora e lanciò uno sguardo preoccupato a Giles: l'uomo era seduto in silenzio accanto alla bambina e sembrava quasi sotto shock. Non le piaceva lo sguardo che gli vedeva negli occhi e non poteva fare a meno di chiedersi come si fosse procurato le ferite che aveva sul volto. Lui e la bambina erano arrivati nel suo negozio all'improvviso e Giles le aveva detto che erano venuti a prendere il the, ma lei si era resa subito conto che doveva essere successo qualcosa di serio.
Dopo averli fatti sedere al tavolino di ferro battuto che teneva nel retro, la donna aveva notato che la bambina si era rasserenata e tranquillizzata da quando erano arrivati, ma Giles invece sembrava essere scivolato completamente nei suoi pensieri, pensieri poco piacevoli a vedere la sua espressione.
- Sono contenta che sia venuto a trovarmi, signor Giles. - Gli disse in tono gentile. - Mi dispiace chiederglielo, ma potrebbe darmi una mano a prendere alcuni scatoloni dagli scaffali più alti del magazzino? Non vorrei darle disturbo, ma non mi sento sicura a salire su una scala alla mia età e ho pensato che potrebbe farmi questo favore mentre aspettiamo che si scaldi l'acqua per il the. -
L'Osservatore sembrò tornare alla realtà e annuì.
- Ma certo, nessun disturbo, non si preoccupi. -
La vecchietta sorrise e aprì la porta del magazzino e attese che Giles fosse entrato prima di richiuderla.
L'Osservatore si guardò intorno.
- Cosa devo fare? -
- Dirmi cosa è successo potrebbe essere un inizio, per esempio. -
Giles la guardò senza capire.
- Cosa... -
- Andiamo, signor Giles, sarò vecchia, ma non sono stupida! Si vede lontano un miglio che le è successo qualcosa. Quando le ho chiesto di aiutarmi, erano almeno dieci minuti che fissava il vuoto con l'aria di chi ha visto l'Inferno. E poi quelle ferite in faccia... Mi dica la verità, ha tentato di suicidarsi di nuovo? -
- Cosa?! Oh, no, no! Glielo assicuro, nulla del genere! - Giles arrossì ricordandosi che gli altri credevano ancora che avesse tentato di togliersi la vita. E non poteva certo dire la verità ad estranei. Cercò di trovare in fretta una scusa credibile, anche se si sentiva ancora la mente annebbiata dopo il combattimento col demone. - Era... era un animale selvatico, non so bene cosa, forse una specie di orso... È entrato nel negozio all'improvviso e ci ha attaccato... Non ricordo bene, è successo tutto molto in fretta... -
La vecchietta si lasciò sfuggire un gridolino spaventato.
- Oh, ma è terribile! Da dove veniva? È scappato da qualche circo? E cosa è successo?! -
- Anya, la mia commessa, è riuscita a portare Hope in magazzino. Io sono rimasto a combatterlo, avevo paura che potesse sfondare la porta e far loro del male. C'era un'ascia in negozio, e l'ho usata per colpirlo. Credo di averlo ucciso. -
La vecchietta lo guardò, impressionata.
- Santo Cielo! Deve essere stato tremendo! -
Giles annuì, rabbrividendo. In fondo non aveva proprio mentito, aveva solo sostituito un demone con un orso, ma tutto il resto era reale, tanto reale che raccontarlo gli faceva rendere conto di quanto fosse stato vicino alla morte stavolta. Si appoggiò al muro, tremando e nascose il viso tra le mani, sopraffatto dall'emozione.
La vecchietta gli mise una mano sulla spalla per confortarlo e gli sorrise dolcemente.
- Ora è tutto finito, si calmi. Per fortuna non è successo niente di grave. Ora deve solo rilassarsi e dimenticare lo spavento. Vedrà che the caldo e biscotti aiutano molto in questi casi. -
Giles sorrise nervosamente e respirò a fondo per calmarsi.
- Grazie. -
- Sa, in fondo è un buon segno. Se ha avuto tanta paura, forse non ha più voglia di morire. La bambina si è spaventata molto? -
- Si, credeva che fosse una specie di mostro... Per fortuna non ha visto molto, Anya è riuscita a portarla via quasi subito. -
- I bambini dimenticano in fretta per fortuna. Venga, torniamo da lei. -
- E gli scatoloni? -
La vecchietta sorrise maliziosamente.
- Erano una scusa. -
Giles ridacchiò e la seguì fuori dal magazzino.
La grossa macchina nera si fermò bruscamente davanti al negozio e la ragazza ne scese di corsa, fermandosi solo un attimo a guardare la porta distrutta prima di entrare.
- Ripper! - Gridò Xini, angosciata. - Dov'è? Cosa gli è successo?! -
Eudial, Tera e Anya si voltarono a guardarla. Tera stava trascinando verso la porta un sacco dall'aspetto pesante, mentre Eudial e Anya cercavano di eliminare le tracce del sangue del demone dal pavimento e dalle pareti.
- Va tutto bene, Xini. L'ultimo demone li ha attaccati, ma Giles e Hope stanno bene. Ora sono al sicuro, al negozio di dolci a qualche metro da qui. -
Xinuxunil si calmò un po' e si guardò intorno.
- Ho sentito il suo potere, sapevo che era in pericolo, ma ero troppo lontana. Sono corsa qui immediatamente, ma sono arrivata solo ora... Meno male che c'eravate voi. -
Le due cacciatrici si scambiarono uno sguardo imbarazzato.
- Veramente... quando siamo arrivate era tutto finito. Ha fatto tutto Giles. Da solo. -
La ex dea le guardò stupita.
- Ripper? È stato lui? -
Eudial annuì.
- Era esausto. Forse dovremmo rimandare l'incantesimo di stanotte. -
Xini sospirò.
- Credimi, vorrei poterlo fare. Vorrei potergli regalare ancora qualche giorno con Hope, ma il potere dell'Anomalia sta crescendo. Se non lo facciamo stasera potrebbe essere troppo tardi. -
- Ma come farai? Non credo che Giles abbia la forza di aiutarti con il potere. -
- In tal caso mi aiuterete voi. Eudial, tu hai parecchio potere e tu Tera hai già donato la tua energia per un incantesimo. -
- Abbiamo visto con quali risultati. -
- Stavolta non ci saranno effetti collaterali, so controllare il potere meglio di quanto non potesse fare Ripper allora. -
Tera la guardò, poco convinta, ma acconsentì.
- Non mi piace, ma se è proprio necessario posso farlo. -
Anya si avvicinò a Xini da dietro e le ficcò uno straccio in mano.
- Bene, tutti questi discorsi sono interessanti, ma ora che ne dici di dare una mano a pulire il casino fatto dal tuo fidanzato? -
Xinuxunil la guardò, gelida.
- Non prendo ordini da te, demone della vendetta. -
- Allora puoi anche togliere il disturbo se non intendi renderti utile. -
- Non puoi cacciarmi dal negozio! -
- È esattamente quello che sto facendo! -
- Voglio vedere cosa ne penserà Ripper! -
- Smettetela! - Disse Tera, minacciosamente, mettendosi tra le due ragazze. - Vi sembra il momento di mettervi a litigare come due oche?! Il fallito si è quasi fatto fare a striscioline da un demone feroce e stasera dovrà dire addio alla mocciosa, e questo è tutto quello che riuscite a fare? A starnazzare come quelle cretine che siete? Galline millenarie, ecco quello che siete! -
La ragazza uscì trascinando il sacco ed Eudial la seguì, sollevandolo dal fondo per aiutarla.
Insieme lo gettarono in un cassonetto, facendo attenzione che fosse ben chiuso.
- Sicura che vada bene sbarazzarcene in questo modo? - Chiese Eudial, perplessa.
- Perchè no? -
- È normale gettare pezzi di demone in un cassonetto? -
Tera si strinse nelle spalle.
- Più pratico che andare a seppellirlo al parco. -
Eudial si fermò a guardare la vetrina del negozio di dolci.
- Pensi che starà bene? - Chiese preoccupata.
- Le ferite non erano gravi, solo graffi e abbiamo già sperimentato sulla nostra pelle che quel demone non ha artigli velenosi. -
- Non pensavo alle ferite fisiche... -
Tera scosse la testa.
- Per il resto non possiamo saperlo. Ce lo dirà solo il tempo, credo. -
Le due ragazze rientrarono nel negozio con un sospiro.
Giles guardò la bambina che dormiva tranquilla e sentì di nuovo quell'emozione fortissima che lo prendeva ogni volta che guardava Hope, quel misto di amore e dolore che gli stringeva il cuore e che sembrava volerglielo spezzare.
Un bussare discreto alla porta lo fece trasalire e poco dopo udì la voce sommessa di Jenny.
- Rupert? È ora. Dobbiamo iniziare... -
L'Osservatore respirò a fondo e cercò di non tradire l'emozione nella sua risposta.
- Arrivo subito. Dammi solo un minuto. -
- Ti aspettiamo di sopra. -
Il suono dei passi che si allontanavano lo angosciava. Dunque era giunto quel momento ineluttabile a cui aveva cercato di non pensare. Era giunto il momento in cui avrebbe dovuto separarsi dalla bambina che era sua figlia solo nel cuore, dalla figlia che aveva giurato di proteggere con la sua stessa vita.
A Giles sembrava che sarebbe stato più facile per lui strapparsi il cuore a mani nude che lasciare andare lontano da sè per sempre quel piccolo miracolo che era Hope, ma sapeva che doveva farlo per permetterle di vivere. Per permetterle di crescere, per donarle la famiglia normale che ogni bambino avrebbe meritato, per renderla felice.
Sembrava impossibile, ma lui lo avrebbe fatto. Lui era il Triplice e avrebbe dato la vita per lei, avrebbe dato tutto per Hope. Stavolta il prezzo richiesto era un pezzo di cuore, un brandello di anima e Giles sapeva che lo avrebbe pagato. L'avrebbe lasciata andare.
Perchè era giusto così.
Prese la bambina tra le braccia facendo attenzione a non svegliarla e la portò in soffitta, dove gli altri erano pronti a iniziare il rituale.
Xini, Eudial e Tera erano inginocchiate lungo il bordo del cerchio magico, a formare un triangolo, mentre Jenny era in piedi al centro, in attesa.
L'Osservatore si avvicinò a lei, lentamente e le porse la bambina, riluttante a lasciarla.
- Jenny... Qualche anno fa ti avrei affidato la mia vita e il mio cuore senza esitare... Ora ti lascio la cosa più preziosa che ho, più della mia vita, più del mio cuore. La affido a te, Jenny e so che con te sarà felice... Mi mancherai, Jenny. - Sfiorò le labbra della donna in un bacio leggero, poi baciò la fronte della bambina addormentata. - Addio Stellina. Sii felice... -
Giles si interruppe, se avesse detto anche solo un'altra parola sarebbe scoppiato a piangere e non voleva crollare davanti a tutti, non di nuovo.
Jenny aveva gli occhi lucidi, ma lo rassicurò con un sorriso.
- Grazie, Rupert. Andrà tutto bene, te lo giuro. -
Giles arretrò fino ad uscire dal cerchio e posò una mano sulla spalla di Tera.
- Alzati, lo farò io. - Le sussurrò.
La ragazza lo guardò dubbiosa.
- Credevo che fossi esausto. -
- Ce la faccio. -
Tera sembrò voler ribattere, poi prese una decisione e si alzò, lasciando il posto a Giles.
- Ok, se lo dici tu. - Disse in tono noncurante, ma la sua mano gli strinse la spalla per una frazione di secondo in un gesto di incoraggiamento che Giles ricambiò con uno sguardo di gratitudine.
Xinuxunil chiuse gli occhi e lasciò che il potere di Eudial e quello di Giles si unissero al suo prima di iniziare l'incantesimo. Si sorprese nel sentire la forza dell'Osservatore nonostante avesse usato quasi tutto il suo potere contro il demone e spinse la sua mente a incontrare quella di Giles, per confortarlo e sostenerlo, ma non riuscì a penetrare il muro che l'uomo aveva eretto intorno al suo dolore. Si ritrasse discretamente e si dedicò totalmente al rituale.
Entro pochi secondi, il portale si allargò accanto a Jenny.
La ragazza si guardò intorno un'ultima volta, salutando tutti con lo sguardo, poi lo attraversò senza esitare.
Xinuxunil attese per qualche secondo, poi sentì Eudial e Giles che si staccavano da lei e si concesse qualche secondo per chiudere definitivamente il portale.
L'ultima scintilla di luce si era appena spenta, quando sentì chiudersi la porta della soffitta e l'ex dea aprì gli occhi, trovando conferma a quello che sapeva già: Ripper era andato via.
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Capitolo 160
*** In Another Dimension ***
DAL DIARIO DI RUPERT GILES
"Sono stanco.
Forse "stanco" non è la parola che descrive esattamente il mio stato d'animo, ma è una di quelle che ci si avvicina di più.
Faccio fatica a eseguire le azioni più banali, il solo trascinarmi in biblioteca giorno dopo giorno, mattina dopo mattina, riesce a prosciugarmi di ogni energia e ogni giorno è sempre più difficile. Fisicamente sto bene, anche se da quando Buffy è andata via non faccio più molto esercizio. La stanchezza che mi opprime è mentale, ne sono perfettamente consapevole, eppure non riesco a combatterla, forse non ne ho più la volontà.
Anche scrivere il mio diario sta diventando sempre più difficile, ora mi rendo conto del motivo per cui nei diari dei miei predecessori la morte della Cacciatrice è appena citata.
Buffy non è morta, è solo andata via, eppure è così doloroso pensare a lei che non oso pensare cosa debbano aver provato i miei colleghi.
Ma non è questo quello che mi impedisce di dormire la notte, l'assenza di una Cacciatrice da addestrare mi rende solo più consapevole dell'assenza di un'altra persona nella mia vita.
Jenny.
Domani notte saranno tre anni che è morta, eppure non riesco a smettere di pensare a lei, a quello che sarebbe stata la mia vita se avessi avuto lei al mio fianco. Ora che la Bocca dell'Inferno è chiusa avremmo potuto avere una vita normale, una famiglia, forse addirittura dei figli...
Perchè continuo a tormentarmi pensando a quello che sarebbe potuto essere? È stupido.
Eppure non posso farne a meno.
Stupido, patetico e solo. Ecco quello che sono.
Mi manchi, Jenny. Mi manchi così tanto..."
DAL DIARIO DI WILLOW ROSENBERG
"Ieri sono rimasta a parlare con Xander fino a tarda notte mentre mangiavamo una pizza davanti alla tv. Anche lui la pensa come me, ma non sappiamo come comportarci.
Giles sta male, sta soffrendo così tanto, ma non riusciamo ad avvicinarci a lui per aiutarlo. È gentile come sempre se gli rivolgiamo la parola, ma in un certo senso è come se non fosse davvero lì. Ha eretto un muro intorno a sè e non permette a nessuno di avvicinarsi.
E in questi giorni sta anche peggio. Stamattina sono passata davanti alla biblioteca ed era lì, immobile, a fissare nel vuoto. Lo sguardo che aveva mi ha spaventata, era come se lì non ci fosse stato nessun Giles, ma solo un guscio vuoto...
Più tardi proverò a parlargli di nuovo, non credo che otterrò molti risultati, ma non voglio smettere di provare, sarebbe come ammettere che è perduto per sempre, che non c'è più speranza per lui.
Buffy, se solo fossi qui, forse le cose sarebbero diverse...
Ma non è giusto pensare queste cose, ora Buffy è felice, finalmente è libera, non devo sperare che tutto torni come prima. Insomma, ora le cose sono migliori: la gente non muore più, non ci sono vampiri in giro, Sunnydale è di nuovo una città normale.
Mi ripeto che devo esserne felice e so che ho tutte le ragioni per esserlo, ma quando vedo Giles così triste proprio non ci riesco."
Jenny Calendar si guardò intorno, un po' disorientata: quando aveva attraversato il portale, a Tokyo era notte, ma ora il sole rischiarava il cielo di Sunnydale. Era inverno, ma lì faceva molto meno freddo che in Giappone e la ragazza si trovò a sudare nei vestiti pesanti che indossava. Hope dormiva con la testa appoggiata alla sua spalla e non si era accorta di nulla, ma iniziava a pesare.
Jenny si chiese cosa fare, non poteva presentarsi a casa di Giles così all'improvviso, come minimo gli avrebbe fatto prendere un colpo, si disse, ricordando come era svenuto nel vederla entrare nel negozio. Figuriamoci se gli fosse apparsa davanti con una bambina in braccio!
Inoltre Hope era stanca e aveva bisogno di dormire tranquilla dopo gli eventi del giorno prima. Jenny fermò un taxi che passava e si fece portare in un motel non troppo lontano dall'appartamento di Giles, per fortuna Eudial e Tera avevano pensato a fornirla di contanti e di tutto quello di cui poteva avere bisogno, almeno per i primi tempi.
Prese una camera e mise a letto Hope, restando a guardarla mentre dormiva. Le voleva già bene e sospirò pensando a quanto dovesse aver sofferto Giles nel separarsi da lei.
Scosse la testa, scacciando quel pensiero. Rupert sarebbe stato bene, era circondato da persone che gli volevano bene e lo avrebbero aiutato, lei ora doveva pensare a questo Rupert, al Rupert infelice che aveva visto grazie al proiettore di Tera, e a Hope. La bambina avrebbe sentito la mancanza di Eudial, di Spike e di tutti gli altri, ed era compito di Jenny fare in modo che fosse serena e felice.
Hope si svegliò piangendo e Jenny corse accanto al letto.
- Papà! Il mostro vuole mangiarti! - Gridò piangendo e Jenny la strinse per consolarla.
- No, Hope, non ci sono mostri, era solo un brutto sogno. -
- Mamma! - Disse la bambina rasserenandosi e svegliandosi del tutto, poi tornò seria e riprese a piangere.
- Che succede, Hope? Perchè piangi? L'incubo è andato via. Non avere paura, ci sono io qui. -
- Ho fatto la pipì a letto. - Singhiozzò la bambina e Jenny la prese in braccio e le asciugò le lacrime.
- Non importa, Hope, può succedere. Non è nulla di grave, vieni, ora ti cambio. -
La bambina si aggrappò alla camicetta di Jenny, appoggiando il viso contro la sua spalla.
- Anche papà dice così. - Commentò, consolandosi. - Dov'è papà? Non siamo a casa? -
- Ora non c'è, ma presto andremo da lui, te lo prometto. -
Willow si affacciò alla porta a vetri della biblioteca, senza però osare entrare e guardò la schiena curva dell'Osservatore chino sulla scrivania. Stava scrivendo qualcosa, forse il suo diario.
Willow sospirò, avrebbe voluto poter leggere quello che scriveva, così forse sarebbe riuscita a capire quello che pensava Giles, forse avrebbe potuto trovare un varco per ritrovare il suo cuore e la sua anima e alleviare il suo dolore.
Xander la raggiunse e, dopo averle sfiorato le labbra in un rapido bacio, sospirò anche lui.
- Povero Giles. È oggi, vero? -
Willow annuì.
- Probabilmente passerà di nuovo la notte al cimitero, come l'anno scorso. -
- Forse dovremmo seguirlo, senza farci vedere... per... per essere sicuri che stia bene... -
Xander la guardò preoccupato.
- Pensi che potrebbe... -
La ragazza scosse la testa, sconsolata.
- Non lo so, non riesco più a capire cosa potrebbe fare, ormai. -
Entrambi lo guardarono tristemente, poi la loro attenzione fu attirata da una ragazzina del primo anno che chiamava Willow .
- Ehi, Rosenberg! - Disse la ragazza avvicinandosi e porgendole un foglio di carta piegato in quattro. - Una donna mi ha chiesto di darti questo. -
La ragazza aprì il biglietto e lo lesse.
- "Vieni appena puoi. È importante. Porta anche Xander." Non è firmato, ma c'è l'indirizzo di un motel... Chi te lo ha dato? - Chiese alla ragazza.
- Era una donna, abbastanza giovane, con i capelli scuri e teneva per mano una bambina piccola. Prima mi ha chiesto se Rupert Giles lavorava ancora qui e poi mi ha chiesto se ti conoscevo e se potevo darti un suo messaggio. Non ha detto altro, solo che era importante. -
La ragazzina li salutò e corse in classe sentendo suonare la campanella.
Xander guardò Willow.
- Che ne pensi? -
- Non lo so, forse un messaggio da parte di Buffy? -
- Ma Buffy non ha i capelli scuri, né una bambina. E se fosse una trappola?! Forse è tornata qualche vampira! -
- Una vampira che va in giro di giorno con una bambina? -
- Forse dovremmo parlarne con Giles. -
Willow guardò di nuovo l'Osservatore dal vetro della porta e scosse la testa.
- Oggi lasciamolo stare. Andiamo al motel e vediamo di cosa si tratta. Se ci sono problemi gliene parleremo domani. -
I due ragazzi bussarono prudentemente alla porta della stanza segnata su un foglio. Almeno era un motel decente, non uno di quelli malfamati e squallidi dove si riunivano i peggiori elementi di Sunnydale, si consolò Willow, chiedendosi chi le avrebbe aperto la porta, ma né lei né Xander erano preparati a vedere la donna che apparve sulla soglia.
Entrambi balzarono indietro, spaventati e Xander estrasse una croce.
- Lo avevo detto che era una vampira! Cosa vuoi da noi, essere demoniaco?! -
- Già, cosa vuoi?! Non... non avvicinarti, guarda! Ho un paletto in tasca e non mi farò scrupoli a usarlo! -
Jenny sospirò. Si era aspettata una reazione del genere, per questo aveva preferito contattare i due ragazzi prima di farsi vedere da Giles. Fece un passo verso Xander e gli sfilò la croce dalla mano.
- Non sono un vampiro. Vedi? Non mi brucia la mano. E no, non sono un fantasma, un demone, uno zombie o niente altro del genere, sono solo io, Jenny Calendar. -
- Ma lei è morta! Giles ha trovato il suo corpo nel letto, ha detto che aveva il collo spezzato... Non può essersi sbagliato su questo! -
- Entrate. Vi spiegherò tutto. -
I due ragazzi esitarono, ma alla fine la seguirono all'interno.
- È incredibile. - Disse Willow continuando a spostare lo sguardo da Jenny a Hope.
- Già, sembra impossibile che in un'altra dimensione esista un Giles che vive a Tokyo e ha una storia con una ex dea che è anche una cantante famosa... -
Jenny e Willow gli rivolsero un'occhiataccia.
- Ehi, Giles non mi sembra un tipo da sushi. - Si difese Xander.
- Sono contenta che sia tornata, signorina Calendar! - Disse Willow abbracciandola. - Non vedo l'ora di vedere cosa dirà Giles! Sono troppo felice per lui, non meritava di soffrire tanto! -
- Non so come fare... Non vorrei spaventarlo. -
Willow sorrise.
- Forse uno spavento è proprio quello di cui ha bisogno. A quest'ora sarà sicuramente al cimitero a tormentarsi sulla sua tomba. Corra da lui, sono certa che sarà felicissimo di essere spaventato. Resteremo noi con Hope. -
Jenny la guardò, dubbiosa, poi sorrise.
- Grazie Willow. -
DAL DIARIO DI RUPERT GILES
"È difficile credere a quello che è successo ieri notte. Anche adesso, con la luce del sole, fatico a convincermene sebbene i miei occhi mi dicano che è tutto vero. A meno che non sia impazzito del tutto, ovviamente. Non mi sento pazzo, però. Ma quale matto crede di esserlo? In ogni caso non importa, se ho perso la ragione, meglio così, non curatemi.
Ero solo, seduto sull'erba umida che cresce sulla tomba di Jenny e l'aria era diventata quasi fredda dopo il tramonto. Il marmo della lapide era ghiacciato, ma non mi importava, anche la mia anima sembrava congelata e vuota. Ero lì da qualche ora, con la fronte appoggiata alla lapide, e la mia memoria mi costringeva a rivivere il ricordo della sera orribile in cui l'avevo persa, la sera in cui Angelus ha distrutto la mia vita, quando una voce mi ha chiamato.
Rupert.
Ha detto il mio nome, una sola parola, sei lettere, ma ho avuto l'impressione di essere stato colpito da un fulmine. Quella voce, quell'intonazione... L'ho riconosciuta immediatamente, era la sua voce, la voce di Jenny.
Sono rimasto lì come uno stupido, col viso contro la lapide, senza riuscire a trovare il coraggio di voltarmi. Se sentivo quella voce dovevo essere morto, oppure stavo sognando o forse ero impazzito. Non riuscivo a muovermi, e non sapevo nemmeno se avevo più paura di scoprire che quella voce era stata un'illusione o che era una cosa reale. Se era un sogno, avevo paura di svegliarmi, se non lo era avevo il terrore di trovarmi davanti un vampiro. In entrambi i casi sentivo che il mio cuore si sarebbe spezzato del tutto.
Poi un tocco leggero sulla spalla mi ha costretto a guardare.
Lei era lì, china su di me, e il calore della sua mano non era quello di un vampiro.
Doveva essere un sogno, pensai e lo dissi ad alta voce, allora lei si allontanò senza dire una parola, prese un vaso dalla tomba accanto, tolse i fiori delicatamente e li depose sulla lapide, poi tornò da me e mi rovesciò l'acqua fredda in testa.
- Ora ci credi? - Mi chiese con un sorriso divertito.
In quel momento decisi che non me ne importava nulla se era un sogno, un vampiro o un'allucinazione: era Jenny e tanto mi bastava.
L'ho abbracciata e sono scoppiato a piangere tenendola stretta.
Non so quanto tempo siamo rimasti così, ricordo solo le sue mani che mi carezzavano i capelli e la sua voce che sussurrava che non mi avrebbe più lasciato solo.
Più tardi abbiamo parlato, a lungo e mi ha spiegato tutto. Mi ha dato una lettera scritta dal Rupert Giles di un'altra dimensione e mi ha parlato di Hope, della bambina che mi crede suo padre. È tutto così assurdo che può solo essere il prodotto della mente di un pazzo oppure la verità.
Willow e Xander giurano che ho ancora "tutte le rotelle a posto", parole loro.
Adesso, guardando Jenny e Hope che dormono serene, prego che non sia un sogno.
E se lo è non voglio svegliarmi.
Per la prima volta, dopo tre anni, mi sento felice. "
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Capitolo 161
*** I Can Be Happy ***
- Dove vai, Eu? -
Il vampiro scivolò tra la porta della cantina e la Cacciatrice, impedendole il passaggio.
La ragazza sospirò.
- Devo cercarlo. -
- E se non volesse essere trovato? -
- Ma Spike, sono due giorni che è sparito! E se fosse in pericolo? Se avesse bisogno di noi?! -
Il vampiro la prese tra le braccia e le baciò il collo lievemente.
- Eu, un uomo in grado di fare a brandelli un demone da solo non è esattamente ciò che si può definire indifeso. Inoltre ultimamente ci sono pochi vampiri in giro, me lo hai detto tu stessa. -
- Ma se... -
- Non farà nulla di stupido. Lo sa anche lui che quella era la cosa migliore per Hope e sono certo che in fondo è felice di sapere che lei starà bene. Deve solo accettare il distacco e probabilmente ha bisogno di stare da solo per farlo, ma ce la farà. Se avesse dovuto ucciderla, mi preoccuperei, ma ora sono tranquillo. Supererà questa sofferenza, ne sono certo, Rupert è più forte di quello che sembra. -
Eudial si appoggiò al vampiro.
- Odio questa attesa. -
- È l'unica cosa che possiamo fare per lui: aspettarlo. Lo ha detto anche la dea lunatica. -
La ragazza sedette sul bordo del letto di Spike.
- Già. Per lei deve essere ancora più difficile... -
Si interruppe sentendo il rumore della porta di ingresso che si apriva e si richiudeva. Eudial corse su per le scale della cantina e socchiuse la porta, per poi richiuderla senza fare rumore.
Tornò dal vampiro sorridendo.
- Avevi ragione, Spike. È tornato. -
- Io ho sempre ragione. - Scherzò il vampiro attirandola a sè e facendola cadere sul letto insieme a lui.
Xinuxunil rimase immobile a fissare il buio senza fare il minimo rumore, ma sentiva il cuore che le batteva tanto forte che sembrava volerle uscire dal petto.
Ripper era tornato, ne era stata certa nel momento stesso in cui si era svegliata e i lievi rumori che venivano dal piano di sotto non avevano fatto altro che confermarglielo. Avrebbe voluto correre subito da lui, ma intuiva che era meglio aspettare, lasciare che fosse lui ad avvicinarsi quando lo avesse voluto. Xini sapeva che separarsi da Hope lo aveva ferito profondamente ed era costretta ad ammettere che anche dire addio a Jenny era stato doloroso per lui e lei non poteva intromettersi in quel dolore tanto privato e personale se non fosse stato Ripper stesso a cercare il suo conforto.
Ascoltò il rumore dell'acqua della doccia che scorreva in bagno, poi dopo minuti che le sembrarono lunghi come ore, la porta della camera si aprì e Giles scivolò nel letto e la abbracciò in silenzio.
La ragazza si strinse a lui, cercando di guardarlo alla luce della luna che entrava dalla finestra. Non riusciva a distinguere bene la sua espressione, ma la mente dell'Osservatore sfiorò leggermente la sua e non ci fu bisogno di parole o di spiegazioni. Ripper era tornato da lei.
Eudial e Tera afferrarono la scatola di cereali contemporaneamente e si scambiarono un'occhiataccia rendendosi conto che nessuna delle due aveva intenzione di mollare la presa.
- Ehi, li ho presi prima io! -
- Non mi sembra proprio. -
- E poi da quando ti interessa fare colazione? Mangi sempre per conto tuo, di solito... -
- Da oggi, e allora? Saranno affari miei quando e come decido di mangiare no?! -
Eudial sorrise con cattiveria.
- Ammetti che stai aspettando Giles anche tu. -
- Ma figurati! -
- Tanto lo so che anche tu eri preoccupata per lui. -
Tera la guardò irritata.
- Ma non dire cavolate, ti pare che mi preoccupo per quel fallito? -
- Grazie Tera, gentile come sempre, vedo. -
Le due ragazze si voltarono di scatto verso la porta nel sentire la voce dell'Osservatore.
- Giles! - Gridò Eudial mollando la scatola di cereali e corse ad abbracciarlo. - Sono così contenta di rivederti! Come stai? -
Tera arrossì leggermente e si avvicinò anche lei, quasi timidamente.
- Ehi, ciao fallito. Non prendertela per prima... -
Giles le sorrise e abbracciò anche lei.
- Sto bene. - Disse semplicemente e alle due ragazze fu chiaro che non aveva intenzione di dare ulteriori spiegazioni. - Voi piuttosto non avevate intenzione di fare colazione? -
- Si, ma adesso che c'entra? -
- Temo che qualcuno sia arrivato prima di voi. -
Giles rivolse uno sguardo divertito al tavolo dove Valerius e Lili avevano affondato il muso nelle ciotole di latte, rovesciando la scatola dei cereali che si erano sparsi ovunque.
Le due ragazze gridarono indignate e i due gatti schizzarono via, vedendosi scoperti.
L'Osservatore scoppiò a ridere e Tera ed Eudial si scambiarono uno sguardo stupito, seguito da un breve sorriso.
Entrambe sapevano che Giles soffriva per Hope, potevano leggerglielo negli occhi anche se lui cercava di comportarsi normalmente, ma in quel momento si resero conto che non lo avrebbero perso.
- Se avete finito di dare la caccia ai gatti, vi aspetto di sopra. - Disse Giles tornando serio.
Eudial e Tera lo guardarono senza capire.
- Per fare cosa? -
- Per allenarvi, ovviamente. Sospetto che negli ultimi tempi abbiate trascurato alcuni esercizi essenziali per una brava Cacciatrice. -
- Vuoi dire che tornerai a farci da Osservatore?! -
- Esatto. -
- Ma che ne farai del negozio? -
- Lo terrò ovviamente, cosa dovrei farne? Non è certo la prima volta che un Osservatore fa anche un altro lavoro. Mi piace lavorare al negozio, è divertente. Quando i clienti sono normali esseri umani e non demoni feroci, ovviamente. -
L'Osservatore le lasciò in cucina, leggermente perplesse e salì le scale. Prima di salire in soffitta, si fermò in camera a salutare Xini con un bacio.
La ragazza lo abbracciò sospirando.
- Vorrei restare con te oggi. -
Giles le sorrise dolcemente.
- Cosa direbbero i tuoi fan se sapessero che trascuri il tuo lavoro per stare con un vecchio Osservatore con la faccia piena di graffi? -
- Organizzerebbero una rivolta, ma se ti vedessero direbbero che sono fortunata ad avere un uomo che anche in queste condizioni... - Xinuxunil gli sorrise maliziosamente e gli sfiorò con un dito i tagli in via di guarigione sulla guancia - ...riesce ad essere incredibilmente sexy. E se ti sentissero cantare dovrei stare attenta, potresti rubarmi facilmente tutti i fan... -
Giles sentì la pelle del viso fremere sotto il tocco delle dita della ragazza e si chinò a baciarla di nuovo con passione.
Si separarono ansimando leggermente e Giles le sorrise di nuovo.
- Meglio che ti sbrighi ad andare al lavoro, Xini, oppure rischi di non andarci per niente. Non voglio rovinare la tua carriera, ma se mi tocchi di nuovo potrei decidere di non lasciarti andare. -
L'Osservatore aveva parlato in tono scherzoso, ma entrambi sapevano che le sue parole non erano troppo distanti dalla verità.
Xini annuì.
- Farò di tutto per tornare presto stasera. -
- Non vedo l'ora. -
La ragazza si avviò alla porta, ma prima di uscire si voltò a guardarlo.
- Ti amo, Ripper. - Gli disse con la voce che le tremava un po', poi si voltò e corse via.
Giles si toccò la guancia, sfiorando il punto dove le dita di Xini lo avevano accarezzato e sorrise.
Hope gli mancava da morire, gli sarebbe mancata sempre, ma in quel momento l'Osservatore capì che nonostante tutto poteva ancora essere felice.
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Capitolo 162
*** Showdown ***
Rupert Giles aprì il negozio sorridendo al pensiero delle facce che Eudial e Tera avevano fatto quando era riuscito a disarmarle entrambe cogliendole di sorpresa. Certo, ora la schiena gli avrebbe fatto male per qualche giorno, ma ne valeva la pena. Il sorriso soddisfatto sul suo viso si addolcì pensando a Xini e l'Osservatore non vedeva l'ora che arrivasse la sera per poter restare solo con lei.
Non voleva più pensare ai due giorni passati, ed era grato alla ragazza e alle due Cacciatrici per non aver fatto troppe domande. Da quando era tornato a casa si sentiva strano: l'assenza di Hope gli provocava una profonda tristezza, ma insieme a questa malinconia, nel suo animo si era fatta strada una specie di euforia. Riabbracciare Eudial e Tera lo aveva reso incredibilmente felice come se fossero passati anni dall'ultima volta che le aveva viste invece che soltanto due giorni. Il loro affetto, la malcelata preoccupazione che aveva visto nei loro occhi, il sollievo nel vederlo sorridere, lo avevano fatto sentire a casa come mai in vita sua. In quel momento aveva avuto la certezza di essere amato, di avere una famiglia che gli voleva bene e quella consapevolezza aveva alleviato la sua tristezza.
E poi c'era Xini...
Non avrebbe mai creduto di poter amare così tanto una persona e ora capiva che Jenny aveva ragione: Xini aveva tutto il suo cuore e la sua anima era legata alla sua indissolubilmente.
Ora se ne rendeva conto, la carriera della ragazza poteva essere un intralcio fastidioso, ma non avrebbe più potuto allontanarli, non lo avrebbe più permesso.
Da quando Hope era andata via, tutto era tornato alla normalità. La vicinanza dell'Anomalia aveva amplificato le emozioni di tutti loro, ma ora che lei non c'era più le cose erano tornate come prima.
Tera aveva ripreso il suo atteggiamento arrogante, anche se ormai entrambi sapevano quali fossero i suoi veri sentimenti e lui stesso riusciva a non scoppiare in lacrime ogni cinque minuti.
La vista del negozio vuoto gli fece stringere il cuore. Il dolore che provava nel notare l'assenza di Hope era reale e lo sapeva. A volte aveva solo voglia di riabbracciarla e il pensiero che non l'avrebbe più rivista gli faceva venire le lacrime agli occhi, ma si costringeva a reprimere l'impulso di piangere.
Non sarebbe stato giusto, si ripeteva. Hope era salva e sarebbe stata contenta di avere entrambi i genitori, Jenny avrebbe ottenuto quello che voleva e anche l'altro se stesso sarebbe stato felice. La profezia aveva avuto ragione, il Triplice aveva fatto la scelta giusta.
Giles si augurò che i Distruttori lo avessero tenuto d'occhio e che prima o poi lo contattassero: quello che aveva fatto lui per Hope avrebbe potuto essere una speranza per altre future Anomalie.
No, non doveva piangere per la bambina, si disse, sarebbe stata solo autocommiserazione e non voleva che Eudial, Tera e Xini si preoccupassero. Hope gli mancava, ma doveva essere felice per lei.
Accese le luci del negozio e salutò con un sorriso Anya che era arrivata pochi minuti dopo di lui.
- Ah, sei tu. Vedendo il negozio aperto credevo che fosse un ladro. -
- Un ladro di coni stradali? -
- Perchè no? Se la gente li compra ci saranno anche persone pronte a rubarli. -
Giles sedette dietro al bancone e iniziò a sfogliare un libro, in attesa di clienti, ma alzò lo sguardo dopo poco vedendo Anya in piedi accanto a lui che lo fissava attentamente.
- Beh, che c'è? - Chiese, un po' a disagio.
- Cercavo di capire se sei depresso ora che non hai più la bambina. -
Giles la guardò sospettoso.
- Hai paura di perdere il tuo lavoro nel caso che mi gettassi da un ponte? -
- Ma no! Anche se quello potrebbe essere un problema, effettivamente, ma non era a quello che pensavo! -
Giles la guardò in silenzio e Anya proseguì.
- Si, insomma, pensavo che anche se mi hai fatto diventare un essere umano, in fondo sei una brava persona. L'altro giorno hai salvato la vita anche a me combattendo contro quel demone, sei anche rimasto ferito... Come stai? -
L'Osservatore le sorrise.
- Un po' triste, ma passerà. Grazie Anya. -
Eudial passò un sacchetto di cubetti di ghiaccio a Tera e ne riempì uno anche per sè. Si lasciò cadere sul divano premendolo sul grosso livido che le si era formato sul braccio.
- Ma era davvero Giles? Siamo sicure che non sia un demone che si spaccia per lui? -
- Era lui, ma non lo avevo mai visto combattere in quel modo. -
- Tranne quando ti ha preso a bastonate... -
Tera la guardò male.
- In quel caso era diverso, era furioso e mi ha colto di sorpresa, ma se fossi stata pronta avrei potuto farlo a pezzi facilmente. Quella volta pensava solo ad attaccare, ma stavolta ha usato una tecnica perfetta, non sono riuscita a trovare un varco nella sua difesa. -
- Nemmeno io. -
- Che tu non lo abbia trovato non mi sorprende affatto. È incredibile che non lo abbia trovato io. -
- Divertente. In ogni caso sono contenta di vederlo in forma. Temevo che separarsi da Hope lo avrebbe distrutto... -
- Già, lo pensavo anche io. Mi piacerebbe sapere dove è stato in questi due giorni. -
- Non credo che abbia la minima intenzione di dircelo. E credo che nemmeno Xini ne sappia nulla.-
- Strano che non gli abbia letto la mente a forza. -
- Credo che la storia del suicidio l'abbia spaventata parecchio. Forse ha paura di ferirlo ora. -
Tera si alzò in piedi di scatto.
- Andiamo! -
- Dove? -
- Ad allenarci. Mi hai appena ricordato che devo ancora riempirlo di mazzate per averci mentito in quel modo e non intendo farmi battere di nuovo la prossima volta. -
Eudial annuì.
- Buona idea. L'allenamento intendo. -
Giles si svegliò di colpo nel sentirsi toccare sulla spalla.
Si guardò intorno confusamente e si rese conto di essersi addormentato mentre leggeva.
- Uh, stavo dormendo? - Chiese ad Anya.
- Direi di si. Mi sembri stanco. -
L'Osservatore le rivolse un sorriso di scusa.
- Non ho dormito molto in effetti e allenarmi con Eu e Tera mi ha distrutto. -
- Forse faresti meglio ad andare a casa, oppure vai a dormire nel retro, se ti metti a sonnecchiare sul bancone non fai una bella impressione sui clienti. -
- Hai ragione, scusa, e comunque non fa molto bene alla mia schiena. - Disse, alzandosi con una smorfia di dolore. - Ho dormito a lungo? -
- Un paio d'ore. È quasi ora di pranzo, perché non vai a casa a riposarti? In ogni caso non servi a molto qui. Oh, guarda... - Aggiunse, sfogliando distrattamente una rivista. - ...quella scema della tua ragazza parteciperà a una trasmissione in diretta dal parco qui vicino oggi. -
- Tu e Xini non vi amate molto, vero? -
- Dee dei desideri e demoni della vendetta non vanno molto d'accordo. Abbiamo avuto qualche contrasto in passato... Desideri contrastanti, mogli che si vendicano per il desiderio dei mariti, roba del genere, insomma... -
- Capisco. - Disse cautamente Giles, decidendo che era meglio non indagare oltre. - Penso che seguirò il tuo consiglio... Ci vediamo domani, Anya. -
L'Osservatore prese il cappotto e uscì dal negozio. Considerò per qualche istante l'idea di chiamare un taxi, poi decise di fare una passeggiata fino a casa. Il sonno per il momento gli era passato, ma si sentiva indolenzito e camminare un po' lo avrebbe aiutato a rilassare i muscoli. Inoltre l'aria era ancora fredda, ma il sole era abbastanza caldo e rendeva piacevole camminare per le strade di Tokyo.
Era da parecchio che non gli capitava di avere un po' di tempo libero senza che incombessero apocalissi, tragedie e disastri vari e non gli dispiaceva l'idea di non avere assolutamente nulla da fare una volta tanto.
Peccato che Xini fosse impegnata, si disse, guardando la vetrina di un negozio. Gli sarebbe piaciuto passeggiare in quel modo assieme a lei e con un po' di rimpianto si rese conto che non lo avevano mai fatto e che probabilmente non avrebbero mai potuto farlo senza essere assediati dai fan e dai giornalisti.
In fondo non era così importante, si consolò, quello che contava erano i loro sentimenti.
Passando davanti al parco si ricordò delle parole di Anya e non seppe resistere alla tentazione di andare a curiosare, anche solo per poterla vedere da lontano.
Il parco era affollato e Giles sorrise nel vedere che, nonostante lo scandalo della morte di Kain, Xini aveva ancora molti fan.
Il palco era circondato da transenne e da guardie del corpo che tenevano a distanza la folla, ma Giles riuscì lo stesso a scorgere Xinuxunil che stava parlando con un tecnico fuori scena.
Chiuse gli occhi per un attimo, concentrandosi per sfiorare la mente della ragazza con la sua e mandarle il suo amore e quando li riaprì vide che Xini si era girata e lo stava fissando.
Si scambiarono un sorriso, poi Giles distolse lo sguardo e fece per tornare a confondersi tra la folla per non disturbarla mentre lavorava.
In quel momento il regista lo vide.
Era lo stesso regista che aveva assistito al litigio tra lui e Diam Kain, realizzò l'Osservatore, notando lo sguardo feroce che era apparso negli occhi dell'altro uomo quando lo aveva riconosciuto.
Il regista si avvicinò a Xini e mandò via bruscamente il tecnico che stava parlando con la ragazza.
- Credevo di essere stato chiaro, Sachino! - Disse gelido. - Quell'uomo non deve più avvicinarsi a te. Credi che i fan sarebbero contenti di sapere che te la fai con uno squilibrato che potrebbe essere tuo padre?! Se ti fai vedere insieme a quella persona, la tua carriera è finita! -
Giles non poteva sentire le parole del regista, ma la sua espressione era eloquente e il viso di Xini si era oscurato mentre gli rispondeva. L'Osservatore avrebbe voluto prenderlo a pugni, ma si costrinse a restare calmo: se avesse reagito, non avrebbe fatto altro che danneggiare Xini. Era stato sciocco ad andare lì, sapendo di dover tenere segreta la loro relazione e ora forse la cosa migliore che poteva fare era sparire prima di peggiorare la situazione.
Si girò solo per scoprire che la folla di ragazzini urlanti gli impediva di passare e un intensificarsi delle grida entusiastiche gli fece capire che stava succedendo qualcosa alle sue spalle. Tornò a guardare verso il palco e si accorse che Xini si era avvicinata alle transenne ed era a pochi centimetri da lui.
Giles la guardò, sorpreso, poi la ragazza salì sulla barriera che li separava, gli gettò le braccia al collo e lo baciò, incurante della gente intorno a loro.
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Capitolo 163
*** A Song for Ripper ***
Giles vacillò leggermente sotto il peso della ragazza e quel bacio improvviso lo aveva colto di sorpresa. Arretrò di scatto, quasi spaventato.
- X-xini? Che fai?! I giornalisti... -
La ragazza lo fissò negli occhi e l'Osservatore vide le lacrime di rabbia in quelli di lei.
- Che vadano al diavolo i giornalisti! - Disse.
Giles guardò a disagio la folla che era ammutolita e decise di mettere le transenne tra loro e la massa di fan. Sollevò Xini fra le braccia e scavalcò l'ostacolo cercando con lo sguardo un posto più tranquillo.
Portò la ragazza dietro il palco e la depose a terra, tenendola abbracciata.
- Xini, non dovevi farlo. - Le sussurrò con dolcezza. - A me non importa se in pubblico fai finta di non conoscermi, davvero. Io so di avere il tuo amore e questo mi basta, anzi è molto di più di quanto potessi sperare, non voglio che rovini la tua carriera per me. Sei ancora in tempo per dire che era uno scherzo, una scommessa o qualcosa del genere. A te piace cantare e il pubblico ti adora, non rinunciarci per questo, ti prego. -
- Ripper, se il pubblico mi adora davvero allora i miei fan verranno ai miei concerti anche se sanno che ti amo. Sono stanca di trascurarti per gente che non può accettare che io abbia un cuore! Non sono il loro giocattolo e mi rifiuto di ascoltare persone che vogliono farmi vergognare di stare con te. Il nostro amore non si merita questo e non intendo rinnegarlo. Ormai è troppo tardi. -
- Hai ragione, è troppo tardi! - Gridò il regista, raggiungendola. - La tua carriera è finita, stupida ragazzina. Vattene pure col tuo amante, io mi rifiuto di lavorare con una come te. E non credo che ci saranno altri disposti a investire su una cantante che presto sarà detestata dal pubblico. -
Xini gli scoppiò a ridere in faccia.
- E chi se ne frega. Se nessuno vorrà ascoltarmi, canterò per Ripper. -
Giles sorrise e la tenne stretta.
Il regista li guardò disgustato.
- Tu davvero sei disposta a gettare via tutto per lui? -
Xinuxunil sorrise, enigmatica.
- L'ho già fatto. E non me ne pento. -
- Andiamo via, Xini. -
Un tecnico si avvicinò, agitato.
- Fra due minuti parte la diretta, cosa avete intenzione di fare? -
Xinuxunil si avviò verso il palco.
- Canterò. Ho preso un impegno e intendo mantenerlo. -
- E davvero credi che vogliano sentirti? - Chiese il regista, ironico.
- Non importa. La mia vita privata non deve interferire sul mio lavoro. Se sono una brava cantante lo sono anche se ho una relazione. Ripper, aspettami qui, ti prego. -
Giles annuì e la ragazza salì sul palco.
- Sachino è solo una ragazzina idiota, ma lei dovrebbe avere un po' di senso. Non si vergogna ad approfittarsi di lei in questo modo?! Quella cretina ha distrutto il suo successo per un'infatuazione!- Sbraitò il regista avvicinandosi all'Osservatore.
- Io la amo, chiaro? Xini... Seihoshi è perfettamente in grado di prendere da sola le sue decisioni, quindi la smetta immediatamente con queste schifose insinuazioni. -
- Mi sta minacciando?! -
Giles sorrise e l'altro fece un passo indietro, spaventato dall'espressione sinistra e minacciosa che scorgeva nel suo sguardo.
- Chi, io? No, ormai ho imparato che non è saggio minacciare la gente in pubblico. Se per caso dovessero morire, poi si rischiano guai grossi... -
Il regista lo fissò terrorizzato.
- Lei è uno psicopatico! - Gridò con voce stridula, arretrando ancora. - E Sachino è fuori di testa anche lei! -
- Può essere. - Disse Giles, imperturbabile. - Ma senza dubbio è più professionale di lei. Seihoshi è sul palco che canta come da contratto, mentre lei è qui a perdere tempo. Non ha del lavoro da fare? -
Il regista imprecò e se ne andò, furioso e terrorizzato dalla calma gelida di Giles.
Xinuxunil chiuse gli occhi, appoggiando il viso al torace di Giles, felice che le sue braccia la circondassero protettive, e sospirò.
- Mi dispiace, Xini. -
- È stato terribile. Il pubblico era gelido, sembrava di cantare davanti a una folla di statue... -
- È tutta colpa mia. Ho rovinato le tua carriera. -
La ragazza lo guardò negli occhi e lo baciò per cancellare l'espressione mortificata dal viso dell'Osservatore.
- Non ne sono pentita, Ripper. Quello che ho detto al regista è vero, tu sei più importante di tutti i miei fan, sei più importante della mia stessa vita. Quello che ho fatto è stato giusto e lo farei di nuovo. È solo che credevo che fossero le mie canzoni a piacere, non la mia immagine... -
Giles le sorrise.
- Le tue canzoni sono stupende, come sei meravigliosa tu, e sono certo che i tuoi fan torneranno da te. Secondo me ora sono solo gelosi. -
La ragazza lo guardò incuriosita.
- Gelosi? -
Giles le rivolse un sorriso malizioso, iniziando a baciarla lentamente sul collo.
- Si, perché loro non possono fare questo... oppure questo... -
- Oh, sei terribile, Ripper! - Ridacchiò Xini, ma non fece nulla per fermarlo.
- Venite! Venite a vedere, presto! -
Valerius saltò sul tavolo della cucina miagolando e Tera, Eudial e Spike lo fissarono perplessi.
- Che ha da miagolare? - Chiese Eudial.
- Dice di andare a vedere. - Tradusse Tera, alzandosi per seguire il gatto, seguita dagli altri due.
- Che ti prende micio? - Chiese vedendo che il gatto stava guardando una trasmissione scandalistica in tv. - Dovrebbe interessarci quella roba? -
- Da come gridava pensavo che come minimo i mostri stessero attaccando Tokyo... - Commentò Spike.
- O che Giles volesse portarlo dal veterinario... -
- Che vuoi che ci importi dei pettegolezzi... Oh Cavolo! Ma quello è il fallito e la mentecatta lo sta baciando! -
- Davanti alle telecamere! -
- Ecco perché sono tornati a casa insieme oggi pomeriggio! -
- E ora capisco perché sembravano strani... -
- ...e perché sono andati subito a letto senza nemmeno cenare. -
- Guardate le facce dei fan, se fossi in Giles avrei un po' di paura... -
- Certo che come attira i guai il fallito non li attira nessuno... -
Eudial, Spike e Valerius annuirono con aria grave.
Xinuxunil sedette davanti allo specchio e iniziò a spazzolarsi i capelli. Più tardi avrebbe dovuto incontrare il suo agente e decidere come comportarsi con i fan, probabilmente ci sarebbe stata anche una conferenza stampa. Ormai mancavano pochi giorni all'uscita del cd e ancora non sapeva se il produttore avrebbe fatto saltare tutto dopo quello che aveva fatto il giorno prima, baciando Ripper davanti a tutti.
Sorrise dolcemente guardando l'Osservatore che dormiva ancora e pensò che aveva fatto bene. Si sentiva felice al pensiero di non dover più nascondere il loro amore come se fosse stata una cosa di cui vergognarsi. Aveva già fatto soffrire Ripper per colpa della sua carriera e non voleva che la cosa potesse ripetersi.
Si chinò a sfiorargli la fronte con un bacio e sorrise di nuovo nel vederlo dormire tanto profondamente. Era davvero stanco e la ragazza si chiese nuovamente cosa avesse fatto nei giorni in cui era sparito. Per fortuna stava bene e sembrava aver accettato la perdita di Hope, ma lei sapeva che sicuramente stava ancora soffrendo per quello anche se finora non ne aveva mai accennato. Avrebbe voluto confortarlo, ma lui non aveva mai toccato l'argomento e lei non voleva rattristarlo.
Gli carezzò il viso e tornò all'armadio per decidere cosa indossare per la conferenza stampa, quando Giles si svegliò con un grido angosciato.
La ragazza corse da lui e lo abbracciò.
- Ripper, che hai?! -
L'Osservatore si strinse a lei, tremando, ma si rilassò dopo pochi secondi.
- Xini... Sei qui. Per fortuna... -
- Hai avuto un incubo, Ripper? -
Giles annuì.
- Si, ed era orribile. Eravate tutti con me, tu, Eudial, Spike, Tera e Valerius, poi iniziavate ad andare via, ad allontanarvi e io volevo seguirvi ma non potevo. E c'erano cose striscianti nel buio, non potevo vederle, ma so che erano lì e sussurravano... -
Xini lo baciò affettuosamente.
- Io sono qui e non ho intenzione di andare da nessuna parte senza di te.
Giles sorrise.
- Tranne che alla conferenza stampa ovviamente. -
- Non vuoi partecipare anche tu? -
- Meglio di no. Non credo che i tuoi fan abbiano voglia di vedermi. Lasciamo che accettino il fatto che sei mia prima di farli morire di invidia facendoci vedere insieme in pubblico. -
Xini scoppiò a ridere e Giles rise con lei, dimenticando l'angoscia che aveva provato per l'incubo di poco prima.
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Capitolo 164
*** Star Lover ***
Giles guardò le due clienti davanti a lui, leggermente a disagio. Le due ragazzine, che non potevano avere più di quattordici o quindici anni, lo stavano fissando in silenzio da almeno cinque minuti.
- Posso aiutarvi? -
- Maiale. - Disse una delle due guardandolo negli occhi.
- Scusa? - Chiese Giles, credendo di non aver capito bene
- Approfittarsi in questo modo di una ragazza innocente come Seihoshi, non si vergogna?! - Gridò la ragazzina, con le lacrime agli occhi.
- Se Sachino Seihoshi smetterà di cantare è solo colpa sua! - Disse l'altra scoppiando in lacrime apertamente.
- Un uomo della sua età... sedurre una ragazza pura come era Seihoshi... Che schifo! -
- Ehi! - Disse Giles cercando di riprendersi dallo stupore. - Io non mi approfitto di nessuno! -
Fece un passo verso le due ragazzine, ma la più alta delle due lo colpì con un calcio alla caviglia.
- Non osare avvicinarti, maniaco! Povera Sachino-san! Chissà cosa è cosa è costretta a subire! -
Le due ragazze scapparono fuori dal negozio singhiozzando e Giles le guardò allontanarsi, allibito.
Anya si avvicinò e gli toccò la spalla in un gesto compassionevole.
- Sei fortunato che non ci siano demoni della vendetta in giro. Quelle due esaltate sarebbero state felici di farti diventare un verme o uno scarafaggio... -
Giles le rivolse un'occhiataccia.
- Ehi, non guardarmi così, che ho detto di male? - Si difese Anya. - Non capisco perché se la prendano con te, in fondo sei più simpatico tu di Xinuxunil. -
- Non voglio pensare a quello che dovrà affrontare lei. - Sospirò l'Osservatore. - Oltre a tutto questo, rischia anche di non poter più cantare. -
- In fondo se lo è cercato lei tutto questo, tu non hai fatto nulla. È stata una sua scelta, è abbastanza antica per poterlo fare. -
- Già. Sarebbe bello se potessero capirlo anche i fan. -
- Almeno è pubblicità gratis per il negozio. Anche se tutte quelle ragazzine isteriche non comprano nulla... -
Alzarono la testa sentendo la porta che si apriva e Giles sorrise vedendo entrare la vecchietta del negozio di dolci.
- Non sarà venuta a insultarmi anche lei, spero? -
La signora ridacchiò.
- No, non si preoccupi, non sono più una ragazzina. Ma ora capisco perché era tanto infelice da tentare di togliersi la vita. Amare una persona famosa come Sachino Seihoshi deve essere difficile e doloroso. -
- Già, ma ne vale la pena. -
- Come va ora? Mi sembra un po' abbattuto. -
- Con Xi... con Seihoshi va tutto bene, a parte le fan che mi prendono a calci. - Sorrise Giles, poi sul suo viso apparve un'espressione malinconica. - È solo che mi manca Hope. -
- Ah, sua figlia? -
- Già. È andata a vivere con la madre, all'estero. Ma per lei è meglio così, so che sarà felice. -
La vecchietta annuì, comprensiva.
- Deve essere dura per lei. Ha altri figli? -
- Si, Eudial, forse l'ha vista in negozio. -
- Ah, la ragazza con i capelli rossi. Allora è fortunato, sono certa che le vuole molto bene. L'ho vista quando è arrivata l'ambulanza, lei e la sua amica erano davvero preoccupate per lei. -
- Si, lo so. Sono fortunato. Ho una famiglia che mi ama. -
- Senza contare che attualmente è l'uomo più invidiato del Giappone. - Ridacchiò la signora porgendogli un fascio di riviste scandalistiche. - Guardi qui. -
Giles e Anya si curvarono sul bancone a guardare le fotografie che immortalavano il bacio tra lui e Xini.
- Però, sei fotogenico. - Commentò Anya.
- Le ho portato anche questi. - La vecchietta appoggiò sul bancone anche un vassoio di biscotti.
- Grazie, ma come mai? -
- Sono un ringraziamento. -
Giles la guardò stupito.
- Uh? Per cosa? -
La donna sorrise furbescamente.
- Mi sta facendo fare affari d'oro. Tutte le ragazzine che vengono al suo negozio a vedere chi è il fidanzato di Sachino Seihoshi, poi decidono di consolarsi con una fetta di torta o con un po' di biscotti. Non ho mai venduto tanto come oggi. -
- E così tu ci prendi i calci e lei vende i biscotti?! - Disse Eudial, scoppiando a ridere.
Giles lanciò un'occhiataccia alle due Cacciatrici sedute sul bancone del negozio.
- Non è divertente. Quelle ragazzine mi considerano una specie di maniaco. - Disse, offeso.
Eudial scese dal balcone e lo baciò sulla guancia.
- Scusami Giles, non volevo prenderti in giro. -
- No? E allora perché tu e Tera avete le lacrime agli occhi per le risate? -
- Fallito, mi dispiace per te, ma è divertente. -
Giles ignorò entrambe e prese il cappotto.
- Dove vai? -
- Vengo con voi a caccia di vampiri. Se stasera dovessi vedere anche solo un'altra ragazzina esaltata, non garantisco delle mie azioni. -
Eudial ridacchiò e lo seguì, contenta che avesse deciso di andare con loro.
Il vampiro corse verso le due ragazze, e le due cacciatrici si prepararono a combattere, quando il loro avversario si fermò, fissando Giles.
- Ma tu... sei quello che sta con Sachino Seihoshi! -
L'Osservatore si lasciò sfuggire un gemito di esasperazione.
- Adesso anche i vampiri leggono i giornali scandalistici? Credevo che Spike fosse l'unico. -
- È intollerabile che Seihoshi stia con un Osservatore! - Ringhiò il vampiro avventandosi su di lui.
- Ragazze, lasciatelo a me, vi prego. - Disse Giles, fermando con un gesto le due Cacciatrici.
- Prego, fai pure. -
Disse Tera, sedendosi su una lapide a guardare l'Osservatore che combatteva contro il nemico. Eudial le passò un sacchetto di patatine.
- Però se la cava bene, non trovi? -
Tera annuì.
- Si, è decisamente in forma. -
- Quel vampiro avrebbe fatto meglio a stare zitto... -
- Ok, ora è pronto per essere messo in un portacenere. Bravo fallito! -
Giles si girò a guardare le due Cacciatrici con un ghigno soddisfatto.
- Allora, che ne dite? Se non state attente potrei rubarvi il lavoro. -
- Non male, davvero. - Rispose Eudial, poi saltò giù dalla lapide con un grido, indicando qualcosa alle spalle dell'Osservatore. - Oh cavolo! Giles, stai attento! -
Giles fece per voltarsi, ma qualcosa lo colpì con forza alla schiena prima che potesse vedere chi o cosa lo avesse attaccato. L'Osservatore sentì qualcosa di acuminato conficcarglisi nella schiena dopo aver perforato la stoffa pesante del cappotto e subito dopo uno strattone lo fece volare per qualche metro. Giles atterrò contro una lapide e rimase a terra, stordito, mentre le due Cacciatrici scattavano ad attaccare il demone che lo aveva aggredito.
Tera colpì il mostro con una spada e il demone emise un urlo agghiacciante, attaccando a sua volta selvaggiamente. Le due ragazze lo schivarono saltando di lato e rotolando a terra, ma non poterono fare nulla per bloccare la sua fuga nei boschi.
- Accidenti! - Imprecò Tera rialzandosi e correndo verso Giles. - Stai bene, fallito? -
L'Osservatore si rialzò, aiutato dalle due Cacciatrici.
- Si, credo di si. - Disse, un po' confuso. - Ma che cos'era? -
- Sembrava un demone, ma non l'ho visto bene. Di sicuro aveva un sacco di tentacoli. -
- Sei sicuro di stare bene? Ti ha fatto letteralmente volare e devi aver preso una bella botta contro quella lapide... -
- Sono sopravvissuto a cose peggiori, ho solo qualche livido, niente di preoccupante. -
- Ma stai sanguinando! - Esclamò Eudial indicando la macchia di sangue sulla schiena di Giles.
- Oh, deve essere stato quando mi ha afferrato, deve avere qualche specie di artiglio alla fine dei tentacoli. Interessante, non avevo mai sentito di demoni con caratteristiche del genere. Mi chiedo se esistono libri che ne parlano. -
- Si, si, dopo potrai fare tutte le ricerche che vuoi, - disse Tera nervosamente - ma ora togliti il cappotto e lasciami vedere la ferita. -
La ragazza esaminò attentamente la schiena dell'Osservatore, mentre Eudial le faceva luce con una torcia, poi disinfettò la ferita e la coprì con un cerotto.
- Niente di grave, poco più di un graffio, non servono nemmeno punti. Evita i combattimenti per un paio di giorni e tornerai come nuovo. - Gli mise una mano sotto il mento, costringendolo ad alzare la testa verso di lei e controllò anche i graffi sulla guancia che si era procurato lottando contro il demone per difendere Hope. - Anche questi stanno guarendo bene. E sei fortunato, non dovrebbero lasciarti cicatrici. -
- Oh, è confortante. Almeno verrò meglio sulle foto dei giornali scandalistici. - Disse con aria rassegnata.
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Capitolo 165
*** Not Everyone ***
- Dovresti essere contento. - Disse Anya. - Oggi ancora non ti hanno insultato o preso a calci. -
- È vero. Forse i fan di Xini stanno iniziando a calmarsi. Lo spero davvero. -
- Devo ammettere che quello che ha detto durante la conferenza stampa mi ha sorpreso, un tempo non era così... romantica. Gli esseri umani erano solo creature inferiori per lei, invece da quello che ha detto ai giornalisti sembrava davvero innamorata di te. Peccato che io non sia più un demone della vendetta, sarebbe stato divertente ascoltare i suoi desideri quando tu la tradirai. -
- Io non la tradirò! -
- Oh certo, come no. È quello che dicono tutti gli uomini eppure io ero sempre piena di lavoro. -
Giles la guardò male, ma entrambi smisero di discutere nel vedere entrare una cliente.
- Oh no, - sospirò Giles nel vedere la ragazzina che era entrata e che lo fissava - deve essere un'altra fan di Xini... -
- Vuoi che ci pensi io? -
- Non serve, grazie, è solo una ragazzina e sembra abbastanza inoffensiva. - Sussurrò ad Anya, poi si rivolse alla cliente. - Posso aiutarti? -
La ragazza fece un passo verso il bancone, esitando leggermente.
- No! Cioè si... ecco... lei è Rupert Giles? -
- Si, sono io. -
- Potrebbe... potrebbe dare questa a Seihoshi? E le dica di non smettere di cantare, io continuerò sempre a seguirla! -
La ragazzina gli porse una busta e scappò via, imbarazzata.
Giles guardò la lettera, ancora un po' stupito per la fuga improvvisa della ragazza, e sorrise. La ragazzina aveva decorato la busta a mano con disegnini e scritte di incoraggiamento e chiaramente aveva dovuto vincere la timidezza per venire a consegnarla.
- Xini ne sarà felice. - Disse mettendosi in tasca la busta.
- Perchè non vai a portargliela? Tanto è quasi l'ora di chiudere, posso pensarci io. -
- Ottima idea! Grazie Anya. A quest'ora dovrebbe essere a casa. -
Xinuxunil spense la tv, abbattuta per l'ennesima trasmissione in cui la criticavano ferocemente per la sua relazione con Giles. Dopo la conferenza stampa, il produttore le aveva detto di non voler più aver nulla a che fare con lei e anche le altre case discografiche non erano sembrate per nulla interessate a una cantante in mezzo a uno scandalo.
Sospirò, rannicchiandosi sul divano e chiuse gli occhi, stanca.
Si svegliò poco dopo sentendosi baciare sul collo e sorrise all'uomo che la teneva tra le braccia.
- Ciao Ripper, sei tornato... - Sussurrò, ancora un po' assonnata.
- Scusami, non volevo svegliarti, ma non ho potuto fare a meno di baciarti. -
La ragazza lo guardò, divertita.
- Se lo fai sempre così, puoi svegliarmi quando vuoi. Sei autorizzato. -
Giles la strinse a sè e Xini si appoggiò a lui.
- Stanca? -
Xinuxunil annuì.
-Ho girato tutto il giorno in cerca di un contratto, ma nessuno vuole lasciarmi cantare. È così ingiusto, Ripper! Noi non abbiamo fatto nulla di male, è assurdo. Sembra quasi che mi odino per essermi innamorata! -
L'Osservatore le asciugò le lacrime con un gesto tenero.
- Sono solo ragazzini esaltati e sono gelosi della dea più bella del mondo, la smetteranno. E poi non tutti sono arrabbiati, guarda. -
Le porse la busta decorata e Xini la prese, quasi incredula.
- Me l'ha data una ragazzina che è venuta al negozio poco fa. Sembrava molto timida, ma ha trovato il coraggio di darmela e ha detto che non devi smettere di cantare. -
La ragazza aprì la busta e lei e Giles lessero insieme le parole di incoraggiamento scritte nella lettera.
- Ripper, non trovi che sia bellissima? - Chiese Xini, commossa.
- Lo è. Mi dispiace di non essere riuscito a ringraziarla, è scappata via subito... -
- Guarda, c'è l'indirizzo... Le rispondiamo? -
- Certo. - Rispose l'Osservatore, felice di vedere l'espressione felice degli occhi di Xini dopo la tristezza che vi aveva scorto poco prima.
Tera si girò nel sonno, rischiando di schiacciare Valerius che si era intrufolato sotto le coperte dopo che lei si era addormentata.
Il gatto si svegliò di colpo, col pelo gonfio e soffiò al buio, poi si rese conto che le fiamme che lo avevano circondato erano svanite insieme all'incubo. Era da tanto che non sognava l'incendio che lo aveva ucciso, da tanto che non aveva incubi del genere. Guardò la ragazza addormentata accanto a lui, felice che non si fosse svegliata: se lo avesse sorpreso a infilarsi nel suo letto, gli avrebbe fatto passare guai enormi. Tera sembrava agitata e Valerius pensò che forse anche lei stava facendo un brutto sogno. Quando la vide piangere nel sonno, allungò una zampa per colpirla delicatamente sul viso e svegliarla, dimenticandosi che non doveva farsi scoprire.
Tera aprì gli occhi con un piccolo grido e si guardò intorno ansimando.
- Hai avuto un incubo anche tu? - Chiese il gatto.
- Era terribile... - Confermò Tera, poi afferrò Valerius per la collottola e lo sollevò bruscamente. - Che diavolo ci fai tu nel mio letto?! -
Giles si svegliò nel sentire il miagolio straziante che veniva dal piano di sotto e scese per controllare cosa fosse successo.
Trovò Tera in cucina che teneva Valerius sotto il rubinetto dell'acqua fredda e il gatto che si dibatteva per liberarsi.
- Che state combinando? - Chiese irritato.
Tera scosse il gatto inzuppato.
- Questo maniaco si è infilato nel mio letto! Gliene sto facendo passare la voglia. -
- Salvami! È una pazza, ti prego salvami, Rupert Giles! - Implorò Valerius.
- Smettetela tutti e due! Vi rendete conto che sono le tre di notte?! Se dovete ammazzarvi fatelo in silenzio, almeno! -
Tera lo guardò un po' stupita.
- Ehi, fallito, che ti prende? Sei di cattivo umore? -
Giles si massaggiò gli occhi con aria sofferente.
- Ho mal di testa e sentire gridare in questo modo nel cuore della notte non mi fa certo sentire meglio. -
- Mal di testa? Strano, eppure saranno tre o quattro giorni che non vieni messo ko da qualcuno... In ogni caso, se stai male perché non ti prendi un'aspirina invece di arrabbiarti con noi? -
- Forse perché siete voi a fare rumore alle tre di notte?! Quanto all'aspirina, credo proprio di averne bisogno. -
Tera lasciò andare Valerius e guardò meglio Giles.
- In effetti sei pallido. È una mia impressione o stai anche tremando? -
- Ho freddo, in effetti. -
La Cacciatrice gli toccò la fronte con una mano.
- Beh, non c'è da stupirsi, sei bollente. Mi sa che ti sei beccato l'influenza. -
- Temo di si, mi sento a pezzi. -
- Torna a letto, allora. Noi non faremo più rumore, promesso. La prossima volta che metto Valerius sotto l'acqua fredda lo imbavaglierò. -
Giles sorrise debolmente e tornò in camera.
Tera guardò il gatto.
- Non credere che ti abbia perdonato, pulcioso. -
- Ehi, strega, non ho fatto niente di male! -
- Infilarti nel mio letto ti pare poco, maniaco? -
- Volevo solo stare caldo, figurati se mi interessa una donna violenta e rozza come te. -
- Ah, osi insinuare che non mi trovi abbastanza femminile per i tuoi gusti? -
- Esatto! Zero femminilità e poi ti agiti troppo nel sonno! -
Tera afferrò il gatto e fece per rimetterlo sotto l'acqua.
- Ehi, cretina, non vorrai di nuovo svegliare Giles? -
- Hai ragione... Povero fallito... - Disse la ragazza, tappando la bocca a Valerius con una mano e rimettendolo sotto il rubinetto.
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Capitolo 166
*** Mark of the Black Sun ***
Eudial guardò il termometro e sedette sul bordo del letto.
- Però! Trentanove... Non male, Giles, ti sei proprio preso una bella influenza. -
- Eu, ti prego dammi una botta in testa e svegliami quando sarò guarito... -
La ragazza gli rinfrescò il viso con un asciugamano bagnato e gli carezzò i capelli con un gesto affettuoso.
- Povero Giles, ti senti tanto male? -
- Puoi scegliere tra mal di testa, nausea, brividi di freddo, dolori muscolari, debolezza e malessere generale, non so cosa sia peggio. -
- E Xini è dovuta andare a parlare con un'altra casa discografica e non può nemmeno farti da infermiera... -
- Quello forse è meglio, non vorrei contagiarla. Anzi, forse è meglio che non resti qui, non voglio che ti ammali anche tu. -
Eudial lo baciò in fronte.
- Non preoccuparti di questo, pensa solo a guarire. Forse dovresti dormire un po', credi di riuscirci? -
- Spero di si. Altrimenti resta aperta l'alternativa della botta in testa.-
Eudial gli sorrise, incoraggiante.
- Vedrai che passerà presto. Ora ti lascio riposare, ma se hai bisogno di qualsiasi cosa chiamami. -
- Allora, come sta? - Chiese Spike.
- Come un Osservatore con l'influenza: febbricitante e di pessimo umore... - Rispose Eudial con un mezzo sorriso. - Ora si è addormentato. -
- Immagino che sia uno degli inconvenienti del lavorare in un negozio a contatto con i clienti. - Commentò Tera affilando un paletto di legno. - Allora stasera resti tu a casa? -
- Se tu ti occupi di mostri e vampiri, si. -
- Io devo andare a fare scorta di sangue, Eu, sei sicura di non avere bisogno di aiuto con Giles? -
- Certo, ha solo l'influenza, niente di preoccupante. Ha ancora la febbre alta, ma mi sembra che stia un pochino meglio rispetto a stamattina. E in ogni caso stasera ci sarà anche Xini. -
- Ok, allora vado. - Disse Tera infilando il paletto nella borsa. - Voglio trovare il demone che abbiamo visto l'altra sera. -
- Quello che stava per infilzare Rupert come uno spiedino? Non siete riuscite a trovarlo? -
- No, purtroppo no. Tera lo ha ferito, forse non si è più fatto vedere per questo. In ogni caso dobbiamo ucciderlo prima che faccia male seriamente a qualcuno. -
- Il fallito è stato fortunato perché l'artiglio si è fermato contro la scapola e quindi lo ha ferito solo superficialmente, ma se non avesse colpito l'osso lo avrebbe potuto trapassare da parte a parte. Stasera devo trovarlo. -
- Ma che tipo di demone era? -
- Non lo sappiamo ancora, Giles stava facendo delle ricerche ma finora non ha trovato niente. -
Giles guardò il paesaggio intorno a lui e lo riconobbe come una strada vicino al suo appartamento di Sunnydale. Il sole batteva sull'asfalto scuro e faceva caldo, ma c'era qualcosa che lo inquietava, come se ai margini del suo campo visivo ci fosse qualcosa che strisciava nell'ombra, qualcosa di brulicante che non riusciva a vedere e che lo riempiva di preoccupazione.
Poi vide due persone che uscivano da un negozio, una donna dai capelli scuri e una bambina che le teneva la mano.
Giles sorrise, dimenticandosi del timore che aveva provato poco prima.
- Hope... Jenny... - Sussurrò, avvicinandosi a loro.
Poi vide il cane randagio e Hope che protendeva la mano per accarezzarlo e seppe istantaneamente quello che sarebbe successo, senza però poter fare nulla per impedirlo e gridò vedendo l'animale che mordeva la bambina.
Si svegliò di colpo e si trovò a guardare negli occhi Eudial che era accorsa sentendolo gridare.
- Stai male, Giles? - Chiese la ragazza ansiosamente.
- Era... era un sogno... -
- Hai avuto un incubo? -
L'Osservatore annuì, iniziando a calmarsi un po'.
- C'era Hope? -
- Come fai a saperlo? -
- Hai gridato il suo nome. E poi non parli mai di lei, ma so che ti manca. -
- C'era un cane... le ha morso una mano. Forse è stupido da parte mia, ma mi sembra di sentire ancora il suo pianto e il solo pensiero mi fa stare male. -
Eudial gli sorrise, comprensiva.
- Sei solo preoccupato per lei, ma è in buone mani, lo sai anche tu. -
- Vorrei solo essere certo che stia davvero bene... -
- Beh, volendo potresti saperlo. Possiamo usare il proiettore per aprire una finestra e vedere come vanno le cose nell'altra dimensione. Non appena sarai guarito potremo dare un'occhiata così starai più tranquillo. -
- Forse è meglio di no. -
- Perchè? -
- Muoio dalla voglia di sapere come sta, mi manca da morire, ma se dovessi rivederla ora... non so se ci riuscirei, Eu. Devo andare avanti senza di lei e non è facile, se mi lasciassi tentare dal proiettore non potrei più farne a meno, passerei la mia vita a osservare la sua senza fare nulla, senza poter intervenire in nessun modo e senza che Hope lo sappia. Sarebbe sbagliato e doloroso, troppo doloroso. -
Eudial gli strinse una mano in silenzio. Da quando Hope era andata via, quella era la prima volta che Giles lasciava trapelare il suo dolore.
- Facciamo così, Giles, - gli disse dolcemente - guarderò io e ti dirò soltanto se va tutto bene. E poi non ne parleremo più. -
- Grazie, Eu. -
- E di cosa? - Sorrise la ragazza. - A proposito, come ti senti ora? -
- Meglio, non ho più mal di testa. Ho dormito molto? Che ore sono? -
- Quasi tutto il giorno, sono quasi le dieci di sera. Xini dovrebbe tornare fra poco. -
Eudial gli toccò la fronte.
- Non hai più febbre per fortuna. Vuoi mangiare qualcosa? -
- Vorrei fare una doccia prima. -
Eudial gli sfiorò la fronte con un bacio.
- Ok, ma non prendere freddo. -
Xinuxunil rientrò in fretta a casa e guardò ansiosamente Eudial.
- Come sta?! -
La ragazza sorrise.
- Molto meglio, stai tranquilla. A vederlo ora non si direbbe che stamattina aveva la febbre tanto alta. Ora sta facendo una doccia, perché non vai da lui? - Aggiunse sorridendo maliziosamente.
Xinuxunil annuì e corse su per le scale senza nemmeno cogliere l'allusione di Eudial.
- Ripper! - Esclamò, quasi scontrandosi con Giles che era uscito dal bagno in quel momento. - Stai bene? -
Giles le sorrise, abbracciandola.
- Come nuovo. Stamattina credevo di morire, ma adesso mi sento davvero bene. -
Xini gli passò una mano tra i capelli umidi.
- Ne sono felice, ma non prendere freddo e non stancarti. Voglio che il mio Ripper stia bene. -
Giles la seguì in camera e lasciò cadere a terra l'accappatoio, iniziando a vestirsi, mentre Xini si cambiava. La ragazza indossò un vestito più comodo degli abiti che metteva per lavoro e si voltò a sbirciare Giles che si vestiva. Gli guardò la schiena nuda e impallidì.
- Ripper! Che hai fatto alla schiena?! - Gli chiese in tono ansioso.
L'Osservatore la guardò un po' confuso.
- Uh? Cosa intendi? Non ho fatto nulla... Ah! Ma forse ti riferisci al graffio che mi ha fatto quel demone un paio di giorni fa? Non è nulla, non preoccuparti, me ne ero addirittura dimenticato. -
- Ripper, quello non è un normale graffio! Guarda! - Gli porse uno specchio e Giles spalancò gli occhi, sorpreso.
Intorno al graffio del demone erano apparse decine di venature scure, di un colore che andava dal nero al viola scuro e che si allungavano per parecchi centimetri lungo la sua schiena come i raggi di un sole nero.
- Che diavolo è quella roba?! Che demone era quello che ti ha ferito?! -
Giles scosse la testa, preoccupato.
- Non lo so, non l'ho visto. -
Xinuxunil lo fissò, tremando, poi corse a chiamare Eudial.
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Capitolo 167
*** Green Elephants ***
Le tre ragazze e il vampiro guardarono lo strano segno che era apparso sulla schiena di Giles.
Eudial toccò una delle venature con la mano, premendo leggermente.
- Ti fa male se lo tocco? -
- No. Ahi! -
- Ti fa male o no? -
Giles la guardò seccato.
- Se usi le unghie mi fa male come mi farebbe male qualunque altra parte del corpo! In ogni caso non lo sento diverso dal resto della pelle. -
- Non è in rilievo, non ha una temperatura diversa, non fa male. Sembra quasi un tatuaggio... -
- Oh, meraviglioso, allora basterà cercare un demone che abbia un negozio di tatuaggi e siamo a posto. -
- Ehi, fallito, non c'è bisogno di essere tanto acido, stiamo solo cercando di capire cosa sia. -
- Se non sbaglio avevi detto che non era nulla. Ecco, un marchio nero che mi occupa mezza schiena non mi sembra "nulla"! -
- Ah, scusa tanto se ti ho curato e disinfettato, la prossima volta sei liberissimo di andartene all'ospedale dove sicuramente saranno capaci di riconoscere la puntura di un demone e sapranno come trattarla! -
Giles abbassò lo sguardo con un mezzo sospiro.
- Scusa, è che sono nervoso. Non sappiamo quali possono essere gli effetti di questa... cosa. -
- Se hai fifa non prendertela con me, fallito. - Brontolò Tera, poi il suo tono si addolcì leggermente. - Troveremo informazioni su quel demone, vedrai. E poi per il momento stai bene no? -
- Si, mi sento assolutamente normale. -
- Forse la febbre che hai avuto è stato l'unico effetto. - Disse Eudial.
- Lo spero. Vi dispiace se ora rimetto la camicia? Comincio ad avere freddo. -
- Fai pure, ho scattato alcune foto al marchio, ma devi tenerlo sotto controllo per vedere se cambia. -
Giles si rivestì e si unì anche lui alle ricerche in biblioteca. Xini era seduta accanto a lui e gli teneva una mano mentre sfogliava anche lei i volumi antichi.
- Ehi, ho trovato qualcosa! - Miagolò Valerius da un angolo della soffitta dopo un po'.
Giles e Tera lo raggiunsero e guardarono anche loro il libro indicato dal gatto.
L'Osservatore indicò un'illustrazione.
- È questo il demone? -
- Proprio lui. -
Giles prese il libro e tradusse dal latino.
- "Demone minore, attacca gli esseri umani per cibarsi del loro cervello. Di solito afferra la propria vittima infilzandola con l'artiglio che spunta dall'estremità di uno dei suoi tentacoli e la avvolge strettamente per immobilizzarla prima di sfondare il cranio e succhiarne il contenuto..." -
- Meno male che eravamo lì anche noi. - Disse Eudial rabbrividendo.
- Vediamo... Qui parla delle abitudini riproduttive del demone, non ci interessa... - Proseguì Giles continuando a leggere. - Ah, ecco! "La tossina iniettata dal demone di solito non è letale per gli esseri umani. Le vittime che riescono a sfuggire al demone e a sopravvivere alle ferite, manifestano una forte febbre e la comparsa di venature di colore scuro disposte a raggiera intorno alla ferita che solitamente scompaiono da sole dopo qualche settimana. A volte si manifestano effetti collaterali anch'essi temporanei." Non dice altro. -
Xini sorrise, sollevata.
- Non è nulla di grave per fortuna. -
Giles la strinse a sè.
- Mi dispiace di avervi fatto preoccupare. Non avrei dovuto lasciarmi cogliere di sorpresa da quel demone. -
- In ogni caso dobbiamo ucciderlo prima che faccia qualche vittima. Non lo hai trovato stanotte Tera? -
- Nessuna traccia. Ma mi chiedevo una cosa... -
- Cosa? -
La ragazza indicò il libro.
- Qui dice "effetti collaterali", ma che tipo di effetti collaterali? -
Giles la guardò perplesso.
- Non ne ho idea, a dire il vero. Qui dice solo che sono temporanei. -
- Ma tu ti senti bene ora? -
- Si, direi di si. -
- Allora forse non ce ne sono nel tuo caso. Comunque cerca di riguardarti. -
- Mi sembra sensato, Spike. Domani resterò a casa e farò qualche altra ricerca, ma credo che possiamo stare tranquilli. -
Eudial sbadigliò.
- Allora possiamo andare a dormire, è quasi l'alba. -
Giles si svegliò perfettamente riposato la mattina dopo: aveva dormito serenamente e senza incubi. Scivolò fuori dal letto in silenzio senza svegliare Xinuxunil che dormiva ancora e si vestì dopo aver controllato che il marchio a forma di sole sulla sua schiena non fosse cambiato durante la notte.
Valerius lo raggiunse sulle scale e lo seguì fino in cucina per farsi riempire la ciotola.
L'Osservatore versò i croccantini per i gatti nelle ciotole e si preparò una tazza di the. Valerius mangiò in fretta e saltò sul tavolo.
- Allora, come va il tatuaggio? -
- Non è un tatuaggio. Comunque non è cambiato da ieri, credo che sia un buon segno. -
- Lo penso anche io. Come mai in giro così presto? Gli altri dormono ancora tutti. -
- Ieri ho dormito tutto il giorno, non ho tanto sonno. Tu, invece? -
- Ehi, sono un gatto, la notte è il nostro regno. -
Giles lo guardò divertito.
- Stai attento all'elefante verde. - Disse in tono distaccato.
Valerius lo guardò senza capire.
- Mi prendi in giro? No, perché non fa ridere. -
- Cosa? -
- Quello che hai appena detto. -
- Io non ho parlato. -
- Mi hai detto di stare attento all'elefante verde. -
- Ti pare che potrei dirti assurdità del genere? -
- Mi pare eccome, visto che lo hai fatto. -
- Piantala Valerius. -
- No, smettila tu! Sono un gatto ma non sono cretino e questi scherzi del cavolo non fanno ridere proprio per niente! -
Valerius gli soffiò contro e saltò giù dal tavolo, offeso.
Giles lo guardò andar via, perplesso, poi sorrise a Eudial che era appena entrata in cucina.
- Ciao Giles! Ehi, cosa hai fatto al micio? Sembrava arrabbiato. -
- Non ne ho idea, si comportava in modo strano, dice che gli ho parlato di elefanti verdi, ma io non gli ho detto nulla. -
- Elefanti verdi? Wow, quel gatto è strano. Ah, Giles, ieri non ho avuto tempo di dirtelo, ma sono arrivati una decina di scatoloni di merce per il negozio. Per il momento sono impilati in un angolo del salotto. -
- Sono arrivati qui? -
- Si, il fornitore deve essersi sbagliato. Più tardi io e Tera li porteremo al negozio. -
- Ok, dovrò avvisare dell'errore. -
In quel momento sentirono un rumore di oggetti che cadevano e il miagolio di Valerius.
Eudial e Giles corsero in salotto e videro che il gatto aveva fatto cadere gli scatoloni tentando di salirci sopra ed era rimasto bloccato sotto un mucchio di peluche che gli si era rovesciato addosso.
Eudial scoppiò a ridere e iniziò a spostare i pupazzi. Sollevò il più grosso di essi, che era quello che aveva intrappolato il gatto e prese in giro il gatto per la sua goffaggine.
- Certo che solo tu potevi restare bloccato sotto un elefante color smeraldo. -
Valerius spostò lo sguardo dal peluche a Giles.
- Elefanti verdi! Tu lo sapevi! Sei stato tu a farmelo cadere addosso?! Lo hai fatto apposta?! -
L'Osservatore scosse la testa, stupito.
- Ma io non ho detto nulla. E poi non sapevo nemmeno che ci fosse una cosa del genere in casa. -
Eudial li guardò entrambi e disse loro di aspettarla per un po', poi corse in soffitta.
Tornò dopo qualche minuto, con un'espressione un po' preoccupata.
- Dove sei andata? -
- Giles, ti ricordi del sogno che mi hai raccontato? Ho controllato. Giles e Jenny erano al pronto soccorso perché Hope è stata morsa da un cane poco fa. No, non preoccuparti, non è niente di grave, te lo posso assicurare, Hope sta bene. Il punto è che tu tutto questo lo hai sognato ieri sera, mentre è successo meno di un'ora fa. E se Valerius ha ragione, e non vedo perché dovrebbe mentire, credo che abbiamo trovato gli effetti collaterali della tua ferita. -
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Capitolo 168
*** Would You Love a Cat? ***
- Visioni profetiche? - Spike guardò Giles, incuriosito. - E sarebbero questi gli effetti collaterali della tossina del demone? -
- Così parrebbe. Certo, ancora non ne sono sicuro del tutto, è successo solo due volte per ora... -
- Ehi, fallito, non è che hai visto il risultato della partita di baseball della settimana prossima? Oppure delle corse di cavalli... -
- Tera! -
- Ehi, non guardarmi così, lo dicevo per te. Se davvero vedi il futuro, potresti diventare ricco con qualche scommessa ben piazzata. -
Giles la ignorò.
- Per fortuna dovrebbe essere una cosa temporanea. -
- Certo che è strano che ti ricordi il sogno ma non quello che hai detto a Valerius stamattina. -
- Già. In ogni caso poteva andarti peggio, Rupert. In fondo potrai vedere il futuro solo per qualche giorno, è improbabile che possano succedere eventi importanti in un arco di tempo tanto ristretto. Credo che alla fine queste visioni ti potranno servire giusto a quello che diceva Tera. E se nemmeno le ricordi non ti disturberanno più di tanto. - Disse Spike.
- È vero, ci sono poteri molto più fastidiosi. - Confermò Eudial. - Pensa se il demone ti avesse dato la possibilità di sentire i pensieri della gente. -
Giles la guardò, fingendo di essere spaventato.
- Considerato chi mi trovo attorno, sarebbe terribile, in effetti. -
- Ehi! Non è quello che intendevo! -
- Cosa intendi, fallito?! -
Giles scoppiò a ridere.
- Scherzavo. In ogni caso è vero, poteva capitarmi di peggio. -
Eudial lo guardò divertita.
- Sono contenta di vedere che sei di buon umore. Allora se per te va bene, io e Tera portiamo gli scatoloni al negozio. -
Spike prese una coperta.
- Eu, vengo anche io. -
Le due ragazze e il vampiro uscirono e Giles rimase solo con Xinuxunil.
Le rivolse uno sguardo dolce.
- Devi lavorare anche oggi? -
La ragazza scosse la testa con aria triste.
- Ormai credo di aver bussato a tutte le porte e nessuno mi vuole. Non credo che potrò più cantare... -
Giles sospirò e la strinse fra le braccia.
- Mi dispiace, Xini. Vorrei poter fare qualcosa, mi sento così in colpa per quello che è successo... È stato così stupido da parte mia venire al parco. -
- No, Ripper. Ho deciso io di dire la verità. E né io né te abbiamo colpe, il nostro amore non potrà mai essere una cosa di cui vergognarsi. Solo che non pensavo che la gente fosse tanto superficiale... -
- Io ti vorrò sempre, Xini. - Le sussurrò guardandola con amore e desiderio, poi la baciò dolcemente e Xini lo tenne stretto, sorprendendosi come sempre di quanto fossero intense le sensazioni che il suo corpo umano le faceva provare ogni volta che lui la toccava.
Rispose al bacio con passione e lasciò che le loro menti diventassero una cosa unica, al pari dei loro corpi.
Eudial sistemò l'ultimo scatolone sugli scaffali del magazzino e si girò a guardare Spike.
- Ok. ho finito. Poi ci penseranno Anya e Giles a fare l'inventario. Ma Tera dov'è finita? -
- Di là a spiegare la storia di Babylon 5 ad Anya. Perchè pensavi davvero che ti avrebbe aiutata? -
- Nemmeno per un istante. Già è tanto che ci abbia dato una mano a caricare il furgone. -
Spike sorrise e si chinò a mordicchiare il collo di Eudial.
- È vero, sembra che si sia attaccata parecchio a Rupert ultimamente. -
- Sembra incredibile, vero? Si comporta quasi come una Cacciatrice normale adesso. Ma Giles tende ad avere questo effetto sulla gente... Guarda noi: io volevo distruggere la Terra, tu eri un vampiro crudele, Valerius voleva rubare il corpo di Giles e Xini era una dea spietata... -
- Ehi, - disse il vampiro, attirandola a sè - io sono cambiato per te, non per Rupert. Sei tu quella che mi ha fatto innamorare. -
Giles guardò Xini e le sorrise.
- Se i tuoi fan avessero potuto vedere questo, non potrei biasimarli per essere scandalizzati... -
La ragazza soffocò una risatina.
- E allora sarebbe davvero colpa tua, Ripper. -
Giles la guardò con aria innocente.
- Mia? Tu piuttosto dove hai imparato a mordere in quel modo? Hai preso lezioni da qualche vampiro? -
Si guardarono negli occhi e scoppiarono a ridere entrambi.
Giles la tenne stretta.
- Che ne dici di uscire? - Le chiese dolcemente.
- Uscire? -
- Si, uscire insieme, andare a fare una passeggiata, guardare i negozi, mangiare da qualche parte. Come un normale appuntamento. Non lo abbiamo mai fatto. -
- Sarebbe bellissimo, Ripper. Ma i giornalisti... -
- Che ci fotografino pure. Non abbiamo più nulla da nascondere no? -
- Hai ragione! -
- A parte i morsi ovviamente. - Disse Giles, serio, e scoppiarono di nuovo a ridere.
Giles sedette sul divano, sfogliando distrattamente una rivista mentre aspettava che Xini finisse di prepararsi.
Valerius saltò sul bracciolo del divano, fissandolo curiosamente.
- Sembri un gatto pronto a fare le fusa, Rupert Giles. -
L'Osservatore mise da parte la rivista e gli sorrise.
- Effettivamente posso dire di essere piuttosto felice. Non pensavo di potermi sentire ancora così...-
Il gatto gli si acciambellò in grembo con un sospiro.
- Deve essere bello essere innamorati. Mi piacerebbe provare cosa si prova. Ma chi potrebbe amare un gatto? -
- Ci avevo pensato, Valerius. -
- A chi potrebbe amare un gatto? -
- No, che deve essere difficile per te vivere in quel corpo. Forse potrei creare un altro golem per te. -
- È inutile, Rupert Giles, non funzionerebbe. Deve essere la persona che lo userà a crearlo e io non ne ho più il potere. Tu potresti creare un altro golem, ma potresti usarlo solo tu. -
- Mi dispiace... -
- Non importa, almeno sono vivo. E poi essere un gatto ha i suoi vantaggi... Posso andare ovunque in casa senza che nessuno faccia caso a me, dormire dove voglio, arrampicarsi sulle tende e divertente, il frigorifero è a mia completa disposizione senza che nessuno sospetti che riesco ad aprirlo e per qualunque danno posso sempre incolpare Lili... Ops... mi sa che ho parlato troppo, vero? -
- Decisamente. Però oggi starei attento a quello che fai, se fossi in te. -
Il gatto lo guardò, leggermente preoccupato.
- Perchè dici così? -
Giles lo guardò come se avesse pietà di lui.
- No, niente,dimentica quello che ho detto, non volevo farti preoccupare. Ma ricorda che ti considero un amico. -
Valerius lo guardò, iniziando ad agitarsi.
- Hai visto qualcosa?! Hai avuto una visione che mi riguardava?! -
- Credimi, Val, a volte è meglio non conoscere il futuro. - Giles si alzò vedendo che Xini era scesa. Depose il gatto sul divano, guardandolo intensamente. - Ora devo andare, ma tu stai attento, ok? -
- No! Aspetta! - Gridò il gatto, in preda al panico, ma Giles uscì con Xini senza dirgli altro e Valerius si rifugiò sotto il divano, senza osare muoversi.
Xini guardò Giles, un po' preoccupata.
- Hai avuto un'altra visione? -
L'Osservatore ridacchiò.
- A dire il vero, no. -
- E allora perché gli hai fatto credere che gli stia per succedere qualcosa di terribile? -
- Io? Gli ho solo detto che lo considero mio amico e di stare attento. -
La ragazza scoppiò a ridere.
- Sei tremendo, Ripper, lo hai terrorizzato. -
Giles sorrise.
- Spero che almeno per oggi non combinerà guai. -
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Capitolo 169
*** Spring ***
Giles socchiuse gli occhi, abbagliato dal sole che si rifletteva sulla vetrina del negozio e si girò verso la ragazza al suo fianco. Xini gli sorrise e l'Osservatore pensò che il sole primaverile non poteva competere con la radiosità di quel sorriso.
- Hai visto Ripper? - Chiese la ragazza indicando un albero lungo la strada. - Stanno spuntando le gemme... L'inverno sta finendo. -
- Ti piace la primavera? -
- È la stagione che preferisco. Tanto tempo fa mi piaceva vagare sui pendii dell'Argentario, lungo le coste e nelle pinete e sentire la natura che si risvegliava. Lasciavo che la mia essenza si confondesse con le nebbie che scendevano dalla cima dei monti, sfioravo le menti degli animali selvatici, crescevo con le piante... C'era un posto, un prato che si riempiva di fiori gialli, era bello, pieno di pace. -
- Era questo che facevi quando eri una dea? -
- Si, quando nessuno mi evocava per esprimere un desiderio. Mi piaceva la Toscana. -
- Eppure non sei sempre stata in quei luoghi... -
Xini rimase in silenzio per qualche istante prima di rispondere e i suoi occhi si velarono di tristezza.
- No, mi hanno portato lì i Lug. Mi hanno strappato dalla mia terra ed ero costretta a seguirli ovunque si fossero stabiliti. -
- Ti hanno costretta?! -
- Per secoli e secoli ho vissuto nelle foreste dell'America centrale, adorata e riverita dalle popolazioni locali. Costruivano templi per me e mi offrivano sacrifici. Quelli che nei libri di storia sono chiamati Aztechi mi hanno dato il nome che porto ancora. Poi alcuni di quegli adoratori si riunirono in un gruppo, desiderosi di essere gli unici a potermi evocare, di essere superiori agli altri... -
- I Lug. -
- Si. Hanno usato il mio stesso potere per legarmi a loro. Hanno sacrificato il loro sangue e le loro vite per vincolarmi a loro con un desiderio e da allora sono stata costretta a seguirli nei loro spostamenti. Hanno vagato per mezzo mondo prima di stabilirsi all'Argentario e in quel posto ho trovato una nuova casa. -
- Quei bastardi ti tenevano prigioniera? -
- Non proprio. Vincolata è la parola più giusta. Ma ora sono libera, Ripper, e lo devo solo a te e a Eudial. -
- Ti manca l'Argentario? -
- Un po' si. -
- Ci torneremo. È una promessa, Xini. Ti porterò ovunque vorrai andare. -
La ragazza si alzò sulla punta dei piedi per baciarlo, poi notò che la gente li guardava con curiosità e gli prese la mano, affrettandosi a girare in una strada laterale.
- Credo che qualcuno dei passanti di prima mi abbia riconosciuta... - Sorrise la ragazza, ma con una punta di amarezza. - Una ragazzina ha fatto una faccia inorridita nel vedere che ti baciavo. -
- Sono tanto brutto? - Chiese Giles, cercando di sdrammatizzare e Xini lo guardò divertita.
- Oh, si, bruttissimo. Tanto brutto che non riesco a guardarti senza desiderare di baciarti per vedere se ti trasformi in un principe. - Disse la ragazza accompagnando le parole con un bacio.
- E funziona? -
Xinuxunil finse di studiarlo attentamente, poi riprese a baciarlo. - No, direi di no, per questo devo continuare a provare. -
L'Osservatore scoppiò a ridere.
- Forse è meglio che continuiamo a provare a casa più tardi, altrimenti va a finire che ci arrestano... -
Xini ridacchiò anche lei.
- Hai ragione, Ripper. Mi avevi promesso un gelato o sbaglio? -
- Tutto quello che desidera la mia dea. -
Giles e Xini entrarono nel parco e l'Osservatore tenne stretta la mano della ragazza mentre passeggiavano per i viali alberati. Il sole filtrava tra le fronde creando disegni di luce sul terreno e intorno a loro il parco era pieno di vita, ma le risate dei bambini che giocavano e le voci della gente sembravano distanti a Giles. Era da tanto che non si sentiva così sereno e rilassato e in quel momento la stretta della mano di Xini nella sua era l'unica cosa che contava.
La vicinanza della ragazza lo faceva stare bene e gli faceva quasi dimenticare il dolore per l'assenza di Hope e la vaga preoccupazione per le visioni causate dal veleno del demone, l'amore di Xini era un balsamo per le ferite del suo animo e le era immensamente grato per il sacrificio che aveva fatto decidendo di rivelare il loro amore al pubblico.
Però pensare alla reazione delle case discografiche e delle reti televisive lo rattristava: anche se il cd di Xini era ormai pronto per essere lanciato, si erano tirati tutti indietro e nessuno era più disposto a lasciarla cantare. L'Osservatore sapeva che lei soffriva di questa situazione e si sentiva in colpa per esserne stato la causa, ma non aveva idea di cosa fare per aiutarla.
Xini incrociò lo sguardo di Giles e gli carezzò la guancia delicatamente.
- Non ci pensare più, mi basta cantare per te. -
- Mi hai letto nella mente? -
La ragazza scosse la testa.
- Nei tuoi occhi, Ripper. -
Giles sorrise, arrossendo leggermente.
- Sono così trasparente? -
- Solo per chi ti ama. - Disse Xini, poi indicò un folto gruppo di persone che era radunato in uno spiazzo del parco. - Guarda, sembra che ci sia uno spettacolo... Andiamo a vedere cosa fanno?-
Giles annuì e raggiunsero la folla.
In mezzo al piazzale era stato eretto un palco con microfoni, altoparlanti e grandi schermi e alcune persone erano in fila dietro le quinte.
- Di che si tratta? - Chiese Giles a Xini.
- Il palco sembra attrezzato per il karaoke. Se non sbaglio questa è una trasmissione che va in onda su una rete minore: il palco viene montato sempre in luoghi diversi e la gente può salire e cantare. -
L'Osservatore guardò il palco, pensieroso.
- Chiunque può cantare, giusto? E viene trasmessa in tv? In diretta? -
- Si, ma... -
Giles la afferrò per un polso e si diresse verso la fila di gente in attesa di cantare.
- Ripper! Cosa vuoi fare? -
- Fidati di me. Scusate, - disse rivolgendosi al gruppo di ragazzini in fila davanti a loro - vi interessano buoni acquisto per un negozio di collezionismo? Se ci lasciate cantare subito, sono vostri. Si, abbiamo anche fumetti. -
I ragazzini accettarono di buon grado e Giles trascinò Xini sul palco.
La ragazza lo guardò, stupita, ma divertita. - Che intenzioni hai, Ripper? Ad Anya verrà un colpo nel vedere tutti quei buoni omaggio... -
- Possono escluderti dalle loro case discografiche, ma nessuno può vietarti di cantare al karaoke, giusto? Oggi avrai di nuovo un pubblico. E poi non abbiamo mai cantato insieme, sarà divertente, che ne dici? -
Xinuxunil annuì con un sorriso incerto. Non vedeva l'ora di cantare di nuovo per un pubblico, anche se aveva il terrore della reazione della gente nel rivederla dopo lo scandalo. Cosa avrebbe fatto se nessuno avesse applaudito o se si fossero messi a fischiare?
Giles le strinse la mano e lei ritrovò il coraggio. Non era sola, c'era Ripper accanto a lei e poi almeno una dei suoi fan voleva sentirla cantare ancora, si disse, ripensando alla lettera che l'Osservatore le aveva portato qualche giorno prima.
Attraversò il palco con decisione e prese il microfono.
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Capitolo 170
*** Prophecy ***
Un brusio percorse il pubblico nel vedere la ragazza che era appena salita sul palco e il presentatore della trasmissione fissò Xini e Giles, allibito.
- Ma quella è Sachino Seihoshi! - Mormorò al suo assistente. - Che diavolo ci fa qui? -
- E quello sul palco con lei non è il suo amante? Quello che ha baciato? -
- Che facciamo? Sono certo che nessuno li ha invitati come ospiti. -
- Infatti. Si sono messi in fila con i dilettanti... -
- I produttori non ne saranno contenti. -
- Ma non possiamo nemmeno mandarli via... Il nostro motto è sempre stato "Chiunque può cantare con noi". -
- Aspettiamo di vedere che intenzioni hanno. Hanno scelto loro la canzone? -
- No, si sono affidati alla scelta casuale del computer. -
Presentatore e assistente rimasero in silenzio a guardare cosa sarebbe successo mentre la musica partiva.
- Incredibile... - Sussurrò tra sè il presentatore dopo pochi secondi. Sapeva che Sachino Seihoshi aveva talento, ma non avrebbe mai immaginato che la voce dell'uomo accanto a lei potesse sposarsi tanto perfettamente a quella di lei. Aveva pensato che la voce di un qualunque cantante avrebbe sfigurato nel confronto, ma quella dell'uomo sul palco sembrava intrecciarsi alla perfezione con la voce di Seihoshi, di modo che alla fine entrambe risultavano esaltate e migliorate.
- Quei due cantano con una sola anima... - Disse l'assistente accanto a lui e il presentatore pensò che lui non avrebbe potuto trovare una definizione migliore.
- Guardali, si stanno anche divertendo... Hai mai visto Seihoshi cantare in quel modo? È sempre stata brava, ma ora ci sta mettendo il cuore... Comincio a credere che i produttori abbiano fatto un grande errore a chiuderle la porta in faccia. -
- Anche il pubblico se ne sta accorgendo... -
Il presentatore guardò la folla davanti al palco: inizialmente sorpresi e freddi, si stavano lentamente lasciando prendere dal ritmo della canzone e sembravano quasi incantati.
Quando le ultime note si spensero ci fu un attimo di silenzio, poi esplose un applauso travolgente.
Xini spostò lo sguardo dal pubblico a Giles, quasi incredula.
- Ripper... Stanno applaudendo! Stanno davvero applaudendo! -
L'Osservatore sorrise.
- Ne ero certo. -
Entrambi si voltarono verso il presentatore che era salito sul palco.
- Sachino Seihoshi. Questa è stata davvero una sorpresa! Non mi aspettavo di averti come ospite oggi! Vuoi dire qualcosa al pubblico? -
Xini sorrise dolcemente, commossa.
- Grazie per avermi dato la possibilità di cantare ancora una volta. Grazie a tutti. -
Giles sedette sull'erba, appoggiandosi con la schiena al tronco dell'albero e guardò Xini che firmava autografi, circondata dai fan. Sorrise soddisfatto: se i fan tornavano ad apprezzare Xini, forse anche i discografici avrebbero cambiato idea.
La ragazza firmò un ultimo autografo e si diresse verso di lui. Giles si alzò in piedi per andarle incontro, ma, dopo pochi passi ebbe la sensazione di non riuscire a respirare bene e le gambe gli cedettero facendolo crollare in ginocchio.
Xini lo guardò, spaventata, e corse da lui per aiutarlo.
- Ripper? Che hai?! Ti senti male?! -
L'Osservatore si appoggiò a lei, ansimando e chiuse gli occhi. Gli girava la testa e aveva l'impressione di essere sul punto di perdere i sensi, quando le visioni gli riempirono la mente all'improvviso.
- Ripper?! - Xini lo scosse leggermente. - Ti prego rispondimi! -
Giles riaprì gli occhi con un brivido e si rese conto di riuscire a respirare di nuovo normalmente e che il malessere era svanito insieme alla visione.
- Xini... -
La ragazza scoppiò in lacrime.
- Come ti senti? Vuoi che chiami un medico? -
Giles rimase appoggiato a lei, non stava male ora, ma si sentiva esausto e spaventato.
- Non ce n'è bisogno, è passato. Era... era una visione. -
- È stata molto più forte delle altre volte, vero? Riesci a ricordarla? -
L'Osservatore annuì.
- Era molto confusa, ma ricordo alcune delle immagini che ho visto. Era notte, ero in giardino e le stelle brillavano molto e alzando gli occhi al cielo ho visto una cometa. Era molto bella, ma non so perché mi dava una sensazione di angoscia... - Giles si interruppe. - Poi non ricordo molto altro, solo una forte sensazione di pericolo. -
Non era vero, ricordava anche un'altra scena, ma non l'avrebbe descritta a Xinuxunil. Aveva visto Eudial, in lacrime tra le braccia di Spike che piangeva chiamando il suo nome.
Giles si chiese se avesse previsto la propria morte e decise che non ne avrebbe parlato con gli altri. Se il futuro si poteva cambiare, avrebbe fatto tutto il possibile per cambiarlo, ma se era inevitabile sarebbe stato crudele da parte sua far soffrire le persone che amava anche prima della sua morte.
Una delle fan di Xini si avvicinò e chiese se avessero bisogno di aiuto.
Giles si fece forza e si rialzò.
- Non serve, grazie. È stato solo un capogiro, niente di serio. Probabilmente una conseguenza dell'influenza, forse è stato sciocco da parte mia uscire tanto presto, ma era una giornata così bella che non ho potuto farne a meno. In ogni caso è molto gentile da parte tua preoccuparti per me, grazie ancora. -
Rivolse un sorriso caloroso alla ragazzina che arrossì e tornò di corsa dalle sue amiche che la accolsero ridacchiando.
Xini guardò Giles, rassicurata nel vedergli tornare il colore sul viso e gli sorrise.
- Sembra che tu abbia fatto colpo, Ripper. Se non starò attenta mi ruberai tutti i fan... -
Giles ridacchiò, iniziando a dimenticare la sensazione di terrore che la visione gli aveva lasciato.
- Certo, è il mio malvagio piano segreto, non lo sapevi? Tutti i tuoi fan saranno ai miei piedi e mi adoreranno! - La attirò a sè mettendole un braccio intorno alle spalle. - Ora vogliamo continuare il nostro appuntamento? -
- Sei sicuro di stare bene? Prima mi hai spaventata... -
- È tutto passato, te lo assicuro. Non voglio che una cosa del genere rovini questa giornata, Xini. Se dobbiamo preoccuparci di quella cometa, lo faremo domani, oggi voglio solo stare con te ed essere felice. -
"Anche perché potrebbe essere l'ultima occasione per farlo." Aggiunse mentalmente, ma scacciò subito quel pensiero. Non avrebbe permesso a una profezia di rovinargli la vita. Quella scena poteva significare anche altre cose, in fondo. Non aveva visto la sua morte dopotutto, solo Eudial che piangeva e chiamava il suo nome, poteva esserci un altro significato. E in ogni caso non poteva fare molto di più che stare attento e organizzare le cose in modo che se fosse davvero morto, Eudial e Xini non avrebbero avuto problemi legali da affrontare. Per il resto era inutile preoccuparsi prima del tempo.
Sfiorò le labbra di Xini con un bacio e uscirono insieme dal parco.
- Esci subito da lì sotto! - Intimò Tera, minacciosa.
- Non ci penso nemmeno. Giles ha avuto una visione su di me, non intendo correre rischi. -
- Ah, certo, e un divano ti proteggerà da ogni pericolo... Esci subito, stupido gatto, non ho intenzione di guardare la tv con te sotto il divano. -
- Non guardarla allora, io non mi muovo di qui. E poi che ti importa? Hai paura che possa raccontare a qualcuno quello che guardi? -
- Non sono affari tuoi, ora esci. -
- No. -
- Idiota di un gatto. È da stamattina che sei lì sotto, se sporchi per terra ti riempio di mazzate, sappilo. -
Valerius si rintanò ancora più in fondo sotto al divano, a disagio. Le parole di Tera gli avevano riportato alla mente il problema che lo stava tormentando da qualche ora.
- Se esco mi succederà qualcosa di brutto. - Miagolò, infelice.
- Possibile che tu sia tanto fifone e ingenuo? - Chiese Tera addolcendosi leggermente. - Il fallito ti ha solo preso in giro, possibile che non te ne rendi conto? -
Valerius si affacciò da sotto il divano e la guardò.
- Lo credi davvero? -
- Se avesse davvero visto qualcosa te lo avrebbe detto chiaramente. Secondo me si è solo voluto vendicare dei segni delle unghie sulla copertina di quel libro antico che hai nascosto dietro gli altri libri in soffitta. -
- Dici che se ne è accorto? -
- Solo tu potevi credere che non lo avesse fatto... Esci pure, cretino, non ti succederà nulla. -
Il gatto schizzò via da sotto il divano, verso la lettiera e Tera sedette davanti alla tv, sorridendo divertita.
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Capitolo 171
*** Darkness Gathering ***
- Una cometa, hai detto? No, su internet non c'è nessun riferimento a comete che dovrebbero passare vicino alla Terra entro breve tempo. - Disse Eudial sollevando lo sguardo dal portatile.
- Eppure è quello che ho visto. -
- Forse ti sbagli, fallito. Oppure hai visto qualcosa molto lontano nel tempo. -
- Non lo so, lo spero. - Disse dubbioso, soffocando uno sbadiglio.
- Sei stanco, Giles? -
L'Osservatore annuì.
- È strano, quella visione mi ha prosciugato di ogni energia, è da ieri che ho solo voglia di dormire. -
- Forse dovresti andare da un medico vero. - Suggerì Tera. - A me sembra che tu stia bene, ma potresti fare qualche esame per sicurezza. -
- Tera ha ragione, Giles. Ieri sera Xini sembrava molto preoccupata per te. -
- Non è niente, state tranquille. Mi sento bene, davvero. E in ogni caso come potrei spiegare a un medico il segno che ho sulla schiena? - Giles depose la tazza di the sul tavolo e si alzò.
- Dove vai, ora? -
- In negozio. Non posso costringere sempre Anya ad occuparsi di tutto. -
- Soprattutto dopo che ti ha visto cantare in tv dopo che ti sei dato malato. -
Giles arrossì leggermente.
- Oh. Lo avete visto anche voi? -
- Si, Giles. Tu e Xini avete cantato benissimo. -
- Dopo la trasmissione di ieri, pare che si sia sbloccato qualcosa per il cd. Probabilmente lo faranno uscire come previsto. Non è meraviglioso? -
Eudial sorrise.
- Ne sono felice, siete così carini insieme, sono contenta che le cose vadano bene. -
- Anche io, Eu. Ma ora meglio che vada a prepararmi oppure farò tardi. -
L'Osservatore uscì dalla cucina e le due ragazze si scambiarono uno sguardo.
- Mi sembra che stia bene. -
- Pare di si, anche se quelle profezie mi preoccupano un po'. -
- Già. Fino a qualche mese fa avrei detto che il fallito ha solo problemi mentali, ma ultimamente ho visto troppe cose strane... -
- Se si tratta davvero di una cometa, gli astronomi la avrebbero avvistata. -
- In ogni caso è presto per preoccuparsi. - Disse Tera alzandosi.
- Dove vai? Non dovremmo allenarci? -
- Non mi va e quello che faccio non sono affari tuoi. -
Xinuxunil chiuse gli occhi, appoggiandosi allo schienale della poltrona. Era contenta che la frattura con la casa discografica stesse risanandosi, ma era tutto il giorno che continuava a discutere di contratti e programmi per l'uscita del cd e si sentiva stanchissima. Inoltre quella notte aveva dormito male facendo un incubo dopo l'altro ed era tutto il giorno che aveva mal di testa e la sensazione di sentire un brusio di voci che sussurravano nella sua mente.
Si alzò con un sospiro e si affacciò alla finestra per respirare un po' d'aria fresca, ma per un attimo il cielo le sembrò troppo azzurro e la luce le ferì gli occhi. Dopo qualche istante tutto tornò ad apparirle normale, ma aveva avuto la sensazione di essere completamente distaccata da tutto ciò che la circondava e il mondo le era sembrato fastidiosamente alieno.
Scosse la testa come per svegliarsi del tutto e allungò una mano per accendere le luci dello specchio per truccarsi, ma, come toccò l'interruttore, le lampadine esplosero.
Xini trasalì, sorpresa nel sentire il potere oscuro di Valerius che si agitava in lei.
Con un respiro profondo si concentrò e lo represse, chiedendosi come avesse potuto perderne il controllo in quel modo.
"Devo stare più attenta." Si disse. "Non devo sottovalutare la potenza di questa magia e non dimenticare quello che è successo a Ripper. "
Giles finì di aggiornare l'inventario e selezionò l'icona con il dischetto sullo schermo del computer, salvando il file.
- Ehi, credo di esserci riuscito! -
Anya si chinò verso lo schermo e annuì.
- Incredibile, stai imparando. A vedere come avevi iniziato, non credevo che fosse possibile. -
Giles le rivolse uno sguardo irritato.
- Il fatto che non mi piacciano i computer non significa che sono troppo stupido per usarne uno. -
- Ehi! Non c'è bisogno di usare questo tono! Ho solo detto che sei migliorato. -
- Si, ma lo hai detto come se il fatto che io possa capirci qualcosa sia un miracolo. -
- Non lo è? Oh, ciao Eudial! - Disse alla ragazza che era appena entrata.
- Oh, Giles che usa un computer, non ci credo! -
- Eu, non ti ci mettere anche tu ora! - Brontolò Giles, offeso.
- Visto? Anche lei la pensa come me. - Disse Anya, soddisfatta, poi tornò a rivolgersi a Eudial. -Non farci caso, quando si avvicina a un pc diventa estremamente irritabile. -
- Anya, vorrei farti notare che io sono qui, nella stanza con voi e non è carino parlare come se non ci fossi. -
- Che ti dicevo? Irritabile. -
Eudial sorrise divertita e abbracciò Giles.
- Dai, non prendertela. Non volevo prenderti in giro, secondo me è una buona cosa che tu abbia deciso di imparare a usare un computer anche se non ti piace. -
L'Osservatore sentì svanire l'irritazione, e lasciò che la ragazza lo baciasse sulla guancia.
- Te ne approfitti perché sono troppo buono. - Disse con un sorriso. - Stai andando a caccia di vampiri? -
- Si, vuoi venire? -
- Perchè no? Anya, chiudi tu? -
Eudial socchiuse gli occhi, lasciando che il vento fresco della notte le scostasse i capelli dal viso e ascoltò i leggeri rumori che spezzavano il silenzio: in basso, tra le lapidi sentiva i passi di Giles, mentre poco più lontano Spike si muoveva senza fare rumore e lei riusciva a percepire la sua presenza solo perché sapeva che era lì. Più avanti la loro preda camminava rumorosamente, ignara della loro presenza, in cerca della prossima vittima.
Giles, Eudial e Spike scattarono contemporaneamente, senza bisogno di segnali, e attaccarono da direzioni diverse, bloccando ogni via di fuga al nemico, poi si fermarono di colpo e si scambiarono uno sguardo allibito nel vedere il loro avversario.
- Un cane? - Disse Giles guardando l'animale che si era appiattito al suolo, spaventato nel vedersi circondare da tre persone armate e dall'aria pericolosa. - Eu, non avevi detto di aver visto un vampiro? -
- Si... Che strano... ero certa che ci fosse un vampiro. -
- Questo di sicuro non lo è. - Disse Spike indicando il cane.
- Che ci fa un cane al cimitero di notte? Non sembra un randagio. - Osservò Giles, arretrando per non spaventare ulteriormente l'animale.
- Infatti ha un collare. E guardate... c'è ancora attaccato un pezzo di guinzaglio. Deve averlo rotto ed essere scappato. Poverino, lo abbiamo terrorizzato... - Eudial frugò nella borsa in cerca di qualcosa da mangiare e porse una merendina all'animale, usando il suo potere per tranquillizzarlo, e il cane superò la diffidenza e divorò il biscotto in un boccone solo.
- Odora di sangue. - Notò Spike. - Ma non sembra ferito. -
- Chissà cosa gli è successo. -
Il cane si allontanò da loro, tornando nella direzione da cui era venuto, ma si fermò dopo pochi passi con un guaito, guardandoli e iniziando ad abbaiare.
- Sembra che voglia farsi seguire. -
- Visto che qui non ci sono vampiri, non abbiamo molto altro da da fare no? -
Eudial, Giles e Spike seguirono l'animale attraverso tutto il cimitero, arrivando in una parte più antica, seminascosta da una siepe alta.
Il cane sparì dietro un cespuglio e si fermò, accucciandosi a terra con aria abbattuta. Giles lo raggiunse per primo e arretrò con un grido soffocato nel vedere il cadavere accanto all'animale. Eudial e Spike si avvicinarono all'Osservatore e scorsero anche loro il corpo straziato.
- Questa... questa non è l'opera di un vampiro... - Disse Giles, impallidendo.
Eudial gli mise una mano sulla spalla.
- Forse è stato l'essere che avevo visto prima... -
- Che aspetto aveva? - Chiese Spike.
- Non l'ho visto bene. Ho scorto da lontano una figura vestita di nero, con una specie di cappuccio e aveva il viso chiaro, ma non sono riuscita a capire se fosse umano, demone o vampiro. -
L'Osservatore si costrinse a guardare il corpo, cercando di capire cosa potesse averlo ridotto in quel modo. Aveva visto altri cadaveri in vita sua, troppi forse, ma quello che aveva davanti agli occhi lo faceva stare male, aveva la sensazione di aver già visto ferite come quelle. All'improvviso il ricordo gli invase la mente e Giles corse via in preda alla nausea.
Eudial e Spike si scambiarono un'occhiata perplessa.
- Non mi ricordavo che Rupert fosse tanto impressionabile. - Disse il vampiro.
- Con tutto quello che gli è successo ultimamente è anche troppo equilibrato. Meglio che vada a controllare come sta. -
- Aspetta, guarda lì. - Spike indicò i resti di una mano del morto.
- Stringe ancora un pezzo di guinzaglio... Era il padrone del cane! -
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Capitolo 172
*** Creeping From Past ***
- Giles? Sei qui? - Chiamò Eudial, inoltrandosi tra gli alberi.
L'Osservatore apparve fra i cespugli, tremante e pallidissimo in volto e la ragazza corse ad aiutarlo e lo fece sedere sull'erba, abbracciandolo per sostenerlo.
- Come ti senti, Giles? - Gli chiese preoccupata, carezzandogli la schiena per calmarlo.
- S-so chi è stato. - Disse Giles a fatica.
- Hai già visto ferite come quelle? -
L'Osservatore annuì cercando di riprendersi.
- Diam Kain. - Disse con un brivido.
Eudial lo guardò spaventata.
- Vuoi dire che quel demone è ancora vivo?! -
- No, sono certo che quello sia morto, ma forse non era unico. -
Giles appoggiò la fronte alla spalla della ragazza e lei lo tenne stretto. Ora capiva il motivo della reazione dell'Osservatore: il ricordo del demone che aveva posseduto Spike la terrorizzava ancora, ma per Giles doveva essere ancora peggio.
- Credi.. Credi che possa essere dentro uno di noi? -
Giles si scostò dalla ragazza, irrigidendosi, poi si rilassò leggermente e scosse la testa.
- No. Quell'uomo è morto già da parecchie ore e noi non eravamo qui. Io ero in negozio con Anya. -
- E io a casa con Spike. Forse era nella persona che ho intravisto prima. E se fosse rimasto nel cane?! -
- Mi sembra improbabile, ma è meglio non correre rischi. -
- Non vorrai ucciderlo? -
- No, lo porteremo a casa e userò un incantesimo per vedere se il demone è dentro di lui oppure dentro uno di noi tre, visto che siamo stati vicini al cane. -
Giles si asciugò il viso con un fazzoletto e sospirò.
- Va un po' meglio? -
L'Osservatore annuì ed Eudial lo aiutò a rialzarsi.
- Scusami, Eu, mi sono lasciato prendere dal panico. -
- Ti capisco Giles, non è stato un bello spettacolo nemmeno per me, anche senza aver assistito alla morte di Diam Kain. Torniamo a casa ora, non possiamo fare più nulla qui. -
Giles recitò l'incantesimo e gettò nel braciere in sequenza una ciocca di capelli di ognuno di loro tre e un ciuffo di peli del cane.
- Niente. Se il demone fosse in uno di noi la fiamma cambierebbe colore. -
Eudial sospirò di sollievo.
- Mi sento più tranquilla ora. -
L'Osservatore chiuse il libro di incantesimi e si stese sul divano con aria sofferente guardando la fiamma che tremolava.
- Hai ancora mal di stomaco, Rupert? -
- Un po', ma devo ammettere che più che altro ho paura. Ho la sensazione di essere ripiombato in quell'incubo terribile... -
Eudial gli strinse una mano, comprensiva.
La porta d'ingresso si richiuse con un tonfo e pochi secondi dopo Tera apparve sulla soglia del salotto.
- Ehi, che sono quelle facce da funerale? Hai litigato di nuovo con la mentecatta, fallito? -
- No, cretina, - rispose Eudial - c'è in giro un altro demone come quello che ha ucciso Diam Kain.-
- Oh. È nel cane? - Chiese notando l'animale.
- No, non è in nessuno di noi. Il problema è che non sappiamo dove sia. -
- Capisco. Non contate su di me per gli incantesimi, una volta mi è bastata. -
- Tranquilla, non ci servi. - Disse Eudial in tono asciutto. - Giles, dovresti cercare di riposare un po', mi sembri a pezzi. -
- Non credo di poter dormire, ma tu e Spike andate pure a riposare, siete stanchi anche voi. Starò bene, Eu, te lo assicuro. -
- Ehi, fallito, ti va di guardare qualche episodio di Babylon 5? -
Giles rivolse un sorriso stanco a Eudial.
- Visto? Resta Tera con me. Dormi pure tranquilla. -
La ragazza lo guardò poco convinta, ma capì che Giles voleva restare solo con Tera e annuì, rendendosi conto che forse la ragazza avrebbe saputo come affrontare la situazione. In fondo, si costrinse ad ammettere reprimendo la gelosia, Tera gli era stata accanto durante la storia di Diam Kain ed era riuscita a non farlo crollare.
Eudial si chinò a baciare l'Osservatore sulla fronte e uscì dalla stanza insieme a Spike e al cane che avevano trovato.
Tera aspettò che se ne fossero andati e sedette in terra, guardando Giles.
- Beh, come ti senti? -
L'Osservatore fece un tentativo poco riuscito di sorridere.
- Sto bene. Andrà tutto bene. -
- La verità, fallito. -
Tera lo guardò in faccia e vide andare in frantumi la maschera di ottimismo che Giles aveva cercato di mostrare davanti a Eudial e a Spike.
- Da schifo. - Ammise Giles senza nemmeno tentare di nascondere l'angoscia. - Non so se ce la farò a dover affrontare di nuovo quel demone... Mi sembra quasi che il tempo sia tornato indietro a qualche mese fa... Non riesco a sopportarlo, Tera, non ci riesco! -
- Idiozie. -
- Ma non ti ricordi quello che ho passato a causa di quell'essere?! -
- Me lo ricordo benissimo, fallito. E ora stai dicendo un mucchio di sciocchezze. -
Giles la guardò e la ragazza proseguì.
- Adesso parli così perché sei sconvolto, ma ti assicuro che ce la farai. L'altra volta la situazione era molto peggiore eppure sei sopravvissuto lo stesso. Adesso il demone non ce l'ha espressamente con te e conosci già un modo per sconfiggerlo, stavolta sei tu in vantaggio. -
Giles scosse la testa.
- Non lo so Tera, ho una bruttissima sensazione. Forse la profezia si riferiva a questo... -
- Ma non avevi visto una cometa? Che c'entra ora? -
- Non quella profezia. Credo... credo di aver visto la mia morte... -
Tera lo fissò, preoccupata.
- Cosa? Hai visto come morirai?! -
- No... ho visto Eudial che piangeva chiamando il mio nome... -
- Potrebbe essere qualunque cosa, ma perché non ce lo hai mai detto?! -
- Come potevo dire una cosa del genere a Eu e a Xini? -
- E perché lo hai detto a me allora? - Gridò Tera con rabbia. - Sono così diversa da loro?! -
- Tu sei forte, Tera... -
- E allora? Razza di cretino! Credi che non me ne freghi niente di te solo perché non ti sto sempre appiccicata come quelle due idiote?! Perchè io devo essere forte e tu devi nascondere quello che provi per non ferirle? Ti sembra una cosa normale? Sei qui che tremi come una foglia e hai i crampi allo stomaco per la fifa e tutto quello di cui ti preoccupi è che Eudial dorma tranquilla. Sei un cretino, Rupert Giles. -
- Io... scusami... -
Giles sospirò, abbattuto e Tera lo abbracciò d'impulso, smettendo di gridargli contro.
- Ma si, scemo, non importa. In fondo se non fossi tanto stupido non avresti scelto una come me per sfogarti. Faccio schifo a consolare la gente, dovresti averlo capito ormai. Comunque contento tu... -
Giles sorrise fra le lacrime.
- Sei bravissima invece. Grazie Tera. -
- E di cosa, fallito? - Rispose la ragazza rispondendo al sorriso di Giles.
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Capitolo 173
*** Mine! ***
Tera mosse leggermente la testa per guardare l'Osservatore, facendo attenzione a non svegliarlo. Giles si era addormentato appoggiato a lei mentre guardavano la tv e Tera non si era mossa per non disturbarlo, limitandosi a circondargli le spalle con un braccio in un gesto protettivo. Ancora non capiva come facesse Giles a fidarsi e a trovare sostegno in una persona come lei, ma in fondo ne era felice.
La ragazza sentì la porta di casa che si apriva e provò un misto di sollievo e malinconia: ora che era tornata Xini, Giles si sarebbe sentito sicuramente più tranquillo e si sarebbe distolto da quei pensieri angoscianti, ma lei, Tera, sarebbe tornata a essere inutile.
Alzò una mano per svegliare Giles, ma in quel momento Xinuxunil entrò nella stanza e la guardò, gelida.
- Stai lontana da Ripper. - Sibilò. -Lui è mio. -
Tera rimase a bocca aperta, sinceramente sorpresa.
- Cosa? -
- So cosa vuoi fare, ma non ci riuscirai. -
- Ma sei scema? Cosa ti salta in mente? C'era un demone e ne è rimasto sconvolto, stavo solo tenendogli compagnia... -
- Si, avvinghiandoti a lui. Vattene e non avvicinarti più a Ripper! -
Tera si alzò in piedi di scatto, svegliando Giles di colpo.
- Tu sei malata! - Disse, rivolta a Xini, poi guardò l'Osservatore che ancora non si era reso conto della discussione tra le due donne e il tono di Tera si addolcì leggermente. - È arrivata la tua ragazza, io vado a caccia di vampiri. -
Giles la guardò andar via, un po' stupito dal nervosismo che aveva sentito nella sua voce, poi l'abbraccio di Xini lo distrasse.
- Mi sei mancato, Ripper. Vieni, raccontami cosa è successo... - Gli disse in tono seducente e lo condusse verso la loro camera tenendolo stretto a sè.
Giles aprì gli occhi, svegliato dall'abbaiare del cane al piano di sotto. Si alzò dal letto, leggermente dolorante e sorrise a Xini che si era già alzata e si stava pettinando davanti allo specchio.
- Sei riuscito a stupirmi stanotte. Dove hai imparato a mordere in quel modo? -
La ragazza gli sorrise maliziosamente.
- In migliaia di anni ho imparato parecchie cose interessanti, Ripper, se vuoi più tardi te ne mostro anche altre. -
Giles ridacchiò, sentendo che l'angoscia della sera prima stava lentamente svanendo. Ora, alla luce del giorno, accanto alla donna che amava con tutto il cuore, la minaccia sembrava più lontana e meno terribile.
- Non devi andare al lavoro? Se non sbaglio domani uscirà il cd. -
Xini annuì.
- Però per te un po' di tempo lo trovo sempre, lo sai. -
L'Osservatore la strinse a sè e la baciò, poi si staccò da lei, iniziando a vestirsi.
- Meglio che vada a vedere cosa succede di sotto, sembra che quel cane voglia svegliare tutta Tokyo. -
Scese le scale e trovò Valerius aggrappato alle tende del salotto, mentre il cane gli abbaiava furiosamente.
Giles afferrò il collare dell'animale e lo trascinò in giardino, richiudendogli la porta a vetri alle spalle, poi tese le braccia a Valerius per aiutarlo a scendere dalla tenda.
Il gatto lo ignorò, balzando a terra da solo e andando a rifugiarsi sotto il divano.
- Sei cattivo, Rupert Giles. Mi hai raccontato un sacco di bugie e invece di scusarti per avermi terrorizzato, porti a casa quel... quel mostro feroce! -
L'Osservatore si inginocchiò a terra, allungando un braccio per recuperare Valerius. Il gatto si lasciò prendere in braccio passivamente, con aria infelice e Giles gli carezzò il pelo pensierosamente.
- Hai ragione, Valerius. Sono stato crudele con te, mi dispiace. Non avrei dovuto prenderti in giro a quel modo. Se ti può consolare, ieri sera ho avuto più paura di te, probabilmente me lo sono meritato. -
Il gatto non rispose, ma si appoggiò a lui rilassandosi e lasciando che l'Osservatore gli arruffasse il pelo anche sulla pancia. Giles sorrise nel sentire che dopo qualche minuto Valerius aveva iniziato a fare le fusa.
- Ti perdono solo perché mi hai salvato da quella belva feroce. - Concesse Valerius.
- Eudial e Spike non ci sono? -
- La rossa è andata a indagare sull'omicidio di ieri, mentre il vampiro dorme e non credo che abbia intenzione di muoversi per venire a salvare me. Tera invece non è tornata stanotte, ma ha telefonato prima per dire che non ci sono novità. -
- Hai risposto tu? -
- Ha lasciato un messaggio nella segreteria telefonica. -
Giles si alzò dal divano, continuando a tenere Valerius in braccio.
- Ora vado in negozio, vieni anche tu? -
- Posso dormire su uno di quei cuscini morbidi che vendi? -
- Se dormi sempre sullo stesso senza lasciare peli sugli altri, te lo regalo. -
Il gatto si arrampicò sulla spalla dell'Osservatore e rimase fermo lì, continuando a fare le fusa.
- Affare fatto. -
Tera sferrò un calcio a un sasso e lo guardò rotolare in acqua con un sospiro. Sedette sulla riva del canale per poi stendersi sul pendio erboso con le braccia dietro la testa.
Guardò le nuvole che si muovevano pigramente nel cielo senza riuscire a capire se si sentiva furiosa o triste. La scenata che le aveva fatto Xinuxunil era riuscita a ferirla e ciò la irritava moltissimo: perché doveva sentirsi tanto male per l'isteria di una mentecatta?
Giles le aveva detto che era forte solo poche ore prime, eppure perché si tormentava per quello di cui Xini l'aveva accusata?
Si impose di essere onesta con se stessa e si chiese se quelle parole l'avevano colpita tanto perché erano vere.
Era vero che Giles era l'unica persona che fosse riuscita a toccare il suo cuore da anni, l'unico a cui poteva dire di voler bene. Ma ne era innamorata? Avrebbe davvero voluto portarlo via a Xinuxunil?
Ci riflettè per un po' e concluse che la risposta era no. A volte si era sentita un po' gelosa del tempo che lui passava con Eudial o con Xinuxunil, ma sapere che le cose fra lui e la ex dea andavano bene non le dava fastidio. Giles era felice con Xini e a Tera andava bene così. Anzi, pensava di essere più gelosa del rapporto di Giles con Eudial che non con Xini. Per lei, l'Osservatore era soprattutto un amico, l'unica persona che le volesse bene e di cui riuscisse a fidarsi, ma non era interessata a lui romanticamente e che non lo era mai stata.
Tera si rese conto che avrebbe potuto sacrificare la propria vita per Giles, ma non lo amava, non come aveva insinuato Xini.
Aver fatto chiarezza nei suoi sentimenti la faceva sentire meglio, ma non diminuiva di una virgola l'irritazione che provava nei confronti della ex dea, anzi la aumentava. Era stata accusata ingiustamente e senza motivo, ma non sapeva cosa fare, mettersi a litigare con lei avrebbe solo fatto soffrire Giles e quella era l'ultima cosa che voleva.
- Devo essermi rammollita. - Sussurrò tra sè. - Un tempo me ne sarei fregata dei sentimenti del fallito e le avrei risposto a tono. -
Si rialzò a sedere e lanciò in acqua un altro sassolino osservando i cerchi che si allargavano sulla superficie dell'acqua, poi un movimento nell'ombra di un ponte poco distante attirò la sua attenzione e la ragazza si avvicinò per controllare.
Vide una figura vestita di nero che svanì letteralmente non appena si accorse della presenza di Tera e la ragazza trattenne il respiro nel vedere il cadavere mutilato abbandonato sotto al ponte. Esaminò le ferite della vittima, un giovane uomo, rendendosi conto che l'assassino doveva essere il demone tanto temuto da Giles e che lei lo aveva intravisto.
Un luccichio tra l'erba attirò il suo sguardo e la ragazza raccolse un oggetto che si rivelò un orecchino a forma di spirale.
Forse lo aveva perso il demone, o forse era lì dal giorno prima, ma in ogni caso avrebbe dovuto avvisare Giles.
Si avviò in fretta verso il negozio sperando che l'Osservatore non la prendesse troppo male.
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Capitolo 174
*** Surrender Your Soul ***
Tera entrò nel negozio, provando un moto di fastidio nel notare che Xinuxunil era lì e stava parlando con Giles. Anya non si vedeva, probabilmente aveva approfittato dell'arrivo della ex dea per prendersi una pausa, mentre Valerius sonnecchiava su un cuscino.
- Tu non eri a lavorare? - Chiese Tera acidamente.
Xini sorrise gelidamente.
- E tu non eri a caccia di vampiri? O forse hai deciso di andare a caccia di uomini? -
Giles guardò Xini, stupito dal tono insultante della ragazza, ma Tera la ignorò e sbattè l'orecchino sul bancone.
Prima che potesse iniziare a spiegare dove lo aveva trovato, Giles sorrise e prese il gioiello.
- Oh, lo hai trovato? Grazie Tera, sei stato molto gentile a riportarcelo al negozio, Xini non riusciva a ricordare dove lo avesse perso. -
Tera impallidì.
- Quell'orecchino è suo? Ne sei certo? -
- Si, glieli ho regalati io qualche tempo fa, sono pezzi unici. - Rispose l'Osservatore tranquillamente.
La ragazza si spostò inconsciamente tra Giles e Xini e alzò gli occhi a incrociare lo sguardo della ex dea, non riuscendo a trattenere un brivido nello scorgervi un odio gelido.
- Allontanati, fallito. Ora. -
- Che c'è Tera? - Chiese Giles senza capire.
- È lei! Il demone è dentro di lei! L'orecchino l'ho trovato accanto a un cadavere mutilato! Scappa, ti ho detto! -
- Ma cosa stai dicendo, Tera? - L'Osservatore la guardava incredulo, mentre Xini si limitava a sorridere.
- È gelosa, Ripper, non ti sei accorto che è innamorata di te? Chissà che altre bugie è disposta a inventarsi per allontanarmi da te! -
Giles scosse la testa confuso.
- Che assurdità state dicendo tutte e due? -
Xinuxunil fece un passo verso Tera e la colpì duramente, mandandola a sbattere contro il muro del negozio, poi guardò Giles.
- Mi dispiace, Ripper, avrei voluto aspettare ancora qualche giorno, ma non importa. -
Giles arretrò, guardandola con orrore, come se la vedesse per la prima volta.
- Xini... -
La ragazza lo raggiunse e lo bloccò contro il muro.
- Non te lo aspettavi, vero? Mi dispiace, amore mio, non volevo spaventarti tanto ieri sera con quel cadavere, ma sai, quando senti l'odore del sangue è difficile trattenersi... Oh, lo so Ripper, ti stai chiedendo da quanto tempo sono così, vero? Da ieri pomeriggio. Ripper... -
- Non chiamarmi così! Tu non sei Xini... - Disse Giles a fatica.
- Oh si che lo sono, ho tutti i suoi ricordi, tutte le sue esperienze e sai una cosa? Ti amo e ti voglio. -
- Smettila, mostro! -
- Oh, fai il difficile ora? Eppure stanotte ti piacevo... Si, caro, ero io stanotte. Te l'ho detto, ho preso questo corpo ieri pomeriggio. Non devo essere tanto diversa dalla tua dea se non te ne sei accorto... Forse sei meno intelligente di quello che credevo, ma non importa, sarai lo stesso un ottimo compagno, ora vieni, non fare resistenza. -
Il demone estrasse una pietra sferica luminosa dalla tasca e afferrò il collo di Giles.
L'Osservatore la guardò come ipnotizzato. Sapeva che avrebbe dovuto reagire, tentare di difendersi, ma non riusciva a trovare la forza di fare nulla. Il demone, il mostro dei suoi incubi aveva preso Xini, non riusciva a pensare ad altro e quel pensiero orribile gli toglieva ogni energia. Non combattere sarebbe stato un tradimento nei confronti di tutti i suoi cari, doveva usare i poteri, fare almeno un tentativo, ma era così stanco e terrorizzato... Non poteva colpire Xini, non ce la faceva. Ebbe l'impressione che qualcosa si fosse spezzato dentro di lui e in quel momento seppe di essere perduto. Si arrese alla stretta di Xini, inerte come un corpo morto e lasciò che la ragazza lo baciasse.
Sentì vagamente la voce di Tera che lo chiamava e chiuse gli occhi per non vedere la sfera luminosa che si avvicinava al suo viso. La luce penetrò nel suo corpo, invadendo ogni sua fibra e Xini sorrise trionfante.
Tera si rialzò a fatica dal pavimento e guardò Giles, inorridita: il bagliore lo aveva illuminato per un attimo, ma ora sembrava svanito all'interno del corpo dell'Osservatore. Tera si chiese se quella luce lo avesse ucciso nel vederlo così abbandonato tra le braccia di Xinuxunil, ma in quel momento Giles si mosse e riaprì gli occhi.
- Fallito! Che ti ha fatto? Ti senti bene?! - Gridò Tera ansiosamente e l'Osservatore sorrise sinistramente un attimo prima di stringere le mani di Xini, intrecciando le sue dita a quelle di lei.
- Cosa mi ha fatto? Non lo so, ma non mi sono mai sentito meglio. -
- Ti... ti ha posseduto! Cerca di resistere, fallito, so che puoi farcela! -
Giles inclinò leggermente la testa verso il viso di Xini e fece una risatina vacua.
- Resistere a cosa? A proposito... credo che sia arrivato il momento di insegnarti l'educazione, Tera. -
- Vuoi giocare tu con lei, Ripper? Oppure vuoi una mano? -
- Lasciala a me. Questo patetico umano non è mai stato capace di farsi rispettare, e ora che ho i suoi ricordi, mi darebbe immensamente fastidio lasciare impunite certe cose. -
Xinuxunil scoppiò a ridere apertamente.
- Allora divertiti pure, io andrò a lavorare, c'è un cd da fare uscire. -
- Vuoi continuare a cantare? - Chiese Giles, divertito.
- Non sarei la prima a farlo. È divertente e poi con tanti fan sarà facile procurarsi energia fresca.... -
L'Osservatore le sfiorò le labbra con un bacio e Xini usò il potere oscuro per trasportarsi via. Giles si voltò verso Tera e sorrise di nuovo.
- Scusa tanto, ora sono tutto per te. Anche se non credo che ti divertirai molto... -
La ragazza arretrò.
- Fallito, torna in te, smettila di parlare così... Il demone ti controlla, ma puoi sconfiggerlo, lo so che puoi farcela! -
Giles la colpì con uno schiaffo in pieno viso.
- Regola numero uno: piantala di chiamarmi fallito. - L'Osservatore la afferrò per le braccia e la sbattè contro il muro, prima che Tera potesse reagire. - Chi di noi due è un fallimento ora? Io che ho il potere e la donna che amo o tu che non sei capace di farti voler bene nemmeno da un cane e che ti aggrappi a un uomo che non hai fatto altro che insultare da quando lo conosci? Pensavi davvero che Giles potesse provare qualcosa per te? Ti odia e ti disprezza! -
- Non è vero! - Gridò Tera cercando di liberarsi. - Giles non mi odia! -
L'Osservatore scoppiò a ridere e le lasciò andare le braccia, continuando a tenerla bloccata con il suo potere. Affondò la mano in una tasca della giacca e ne estrasse un pugnale. Ne saggiò il filo con un dito, poi lo affondò in una gamba di Tera con un gesto fulmineo.
La ragazza gridò più per la sorpresa che per il dolore e Giles estrasse il coltello insanguinato e le sfiorò il collo con la lama affilata.
- Certo che ti odia, come potrebbe volerti bene dopo il modo in cui lo hai trattato? Non essere sciocca, Tera. Perchè credi che non tenti di impedirmi di fare questo? - Sottolineò l'ultima parola con un'altra coltellata. - Non si ribella a me perché in fondo è questo che vuole. -
Gli occhi di Tera si riempirono di lacrime.
- Bugiardo... Lui è il mio Osservatore... Ci tiene a me... -
- Non ci credi nemmeno tu, vero? Lo senti, non è vero? Il tuo caro Osservatore non è stupido, lo sai? È riuscito a capire come colpirti per vendicarsi. Ha fatto di tutto per guadagnarsi il tuo affetto solo per poi strapparti il cuore con le sue mani. È molto bravo nella vendetta, devo ammetterlo. Mi piace. E mi piace il suo gusto in fatto di armi. -
Continuò a colpirla con il pugnale, poi allentò la stretta di potere con cui la teneva ferma contro il muro e Tera scivolò in ginocchio davanti a lui.
- Fallito... Giles... Ti prego... -
L'Osservatore le prese la testa tra le mani e la guardò quasi con compassione.
- Oh, povera Cacciatrice... Stai soffrendo, vero? Ma non temere, tra poco passerà tutto. Ci pensi? Mi basterà solo un piccolo gesto per spezzarti il collo e poi sarai in pace per sempre. O forse no, ripensandoci. Una come te andrà di sicuro all'Inferno. Mi dispiace, Tera, ma è colpa tua. -
Giles tese i muscoli delle braccia, pronto a spezzare il collo della ragazza.
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Capitolo 175
*** Captive ***
Eudial attraversò la strada, dirigendosi verso il negozio di Giles e si lasciò sfuggire un sospiro di frustrazione. Aveva cercato tracce del demone in tutta la città, ma non aveva trovato nulla, era solo riuscita a sapere che c'era stato un altro omicidio solo poche ore prima. La ragazza temeva che l'Osservatore non avrebbe preso bene quella notizia e si sentiva triste al pensiero di angosciarlo.
Si fermò davanti alla porta del negozio, bloccata da una specie di barriera di potere e guardò all'interno, preoccupata.
Quello che vide la terrorizzò: Giles aveva appena pugnalato Tera e ora era sul punto di spezzarle il collo. Cercò di entrare, ma la barriera la bloccava. Aprì la bocca per gridare, ma in quel momento Valerius saltò all'improvviso verso il viso di Giles affondandogli le unghie nella guancia e soffiando.
L'Osservatore gridò, colto di sorpresa e afferrò il gatto sbattendolo contro il muro, ma la sua distrazione era stata sufficiente a permettere ad Eudial di entrare e, prima che potesse rendersene conto, la ragazza lo colpì al viso con un calcio.
Valerius si rialzò da terra, dolorante e frastornato, ma si rese subito conto che Eudial stava combattendo contro Giles. Il gatto non sapeva cosa fosse successo: si era svegliato quando l'Osservatore aveva colpito Tera per la prima volta, ma era evidente che non era in sè. Inizialmente Valerius era stato troppo terrorizzato per intervenire, ma quando Giles aveva minacciato di uccidere la ragazza, il gatto aveva trovato intollerabile il pensiero che lei morisse e aveva agito d'impulso, attaccando l'Osservatore con un gesto avventato di cui si sorprendeva lui stesso.
Dopo che Eudial lo aveva attaccato, Giles aveva lasciato andare Tera e la ragazza era caduta a terra ed era rimasta immobile con gli occhi pieni di orrore e dolore e le lacrime che le scorrevano sul viso, mescolandosi al sangue. Il gatto si avvicinò a lei, triste e spaventato. Temeva che la ragazza fosse in punto di morte e non poteva fare nulla per aiutarla. Odiò la sua condizione di gatto: se avesse avuto un corpo umano avrebbe potuto difenderla, avrebbe potuto combattere lui stesso contro Giles o perlomeno avrebbe potuto chiamare un'ambulanza. Così invece non poteva fare nulla o quasi.
- Sono qui. - Le sussurrò, iniziando a leccarle via le lacrime. - Non sei sola, ci sono io qui, non avere paura. -
Intanto Eudial e Giles avevano continuato a lottare e la ragazza era riuscita a bloccare l'Osservatore afferrandolo da dietro e torcendogli un braccio dietro la schiena con violenza e lo aveva sbattuto contro il muro del negozio con abbastanza forza da tramortirlo. In fretta, lo aveva immobilizzato legandogli i polsi dietro la schiena e lo aveva chiuso nel magazzino del negozio, dopo averlo colpito di nuovo per accertarsi che restasse privo di sensi per un bel po', poi era tornata di corsa in negozio.
Eudial chiamò un'ambulanza, poi si inchinò accanto a Tera, cercando di bloccare il sangue che le sgorgava dalle ferite.
L'ambulanza arrivò dopo pochi minuti che a lei sembrarono eterni e i medici portarono via Tera in fretta. Eudial inventò una storia abbastanza credibile su un rapinatore mascherato che era fuggito senza che lei potesse fermarlo e finalmente i poliziotti andarono via lasciandola sola con Valerius.
Il gatto aveva un aspetto miserabile e tremava come una foglia. Eudial lo prese in braccio e gli carezzò il pelo sporco di sangue.
- Vorrei poterti capire, così potresti dirmi quello che è successo, anche se temo di immaginarlo. - Disse con un brivido. - Era il demone, vero? Ed è dentro Giles. -
Il gatto annuì ed Eudial sospirò.
- Per fortuna sei riuscito a distrarlo, micio. Se non lo avessi graffiato, Tera sarebbe morta e probabilmente non sarei riuscito a catturarlo. Ora vieni, dobbiamo portarlo a casa prima che si svegli. -
La ragazza si accertò che l'Osservatore fosse ancora svenuto e lo sollevò di peso, trascinandolo fino al furgone mentre il gatto la seguiva da vicino.
Eudial guidò in fretta fino a casa e chiamò Spike perché la aiutasse.
Il vampiro spuntò dalla cucina, e guardò Giles, preoccupato.
- Cosa gli è successo? È ferito? -
La ragazza scosse la testa.
- È il demone. È dentro di lui e ha ferito Tera. Ho dovuto colpirlo per riuscire a catturarlo. Aiutami a portarlo di sopra. -
Spike annuì e sollevò di peso l'Osservatore senza dire nulla. Ci sarebbe stato tempo per fare domande, ma ora la cosa più importante era riuscire a capire come neutralizzare il demone senza uccidere Giles.
Lo gettò sul letto e l'Osservatore rimase immobile, ancora privo di sensi.
Spike guardò Eudial che lo aveva raggiunto e lo guardava dalla soglia.
- Cosa facciamo ora? Lo teniamo legato come un salame finché non riusciamo a scacciare il demone. -
La ragazza riflettè per qualche istante poi scosse la testa.
- Sarebbe troppo complicato e poi guarda quanto è gonfio il suo polso, credo di averglielo spezzato mentre lottavamo... Tenerlo legato potrebbe danneggiarlo e non voglio fare del male a Giles. -
- Ma non possiamo nemmeno lasciare il demone libero di andare a spasso come vuole. -
- Già. Ma potremmo usare un incantesimo per imprigionarlo. In uno dei libri di Giles dovrebbe esserci qualcosa del genere. Potremmo creare una barriera intorno alla sua stanza e sono abbastanza certa di poter costruire qualcosa per impedirgli di usare i poteri. -
- Mettiti subito al lavoro, allora. Io penserò alla barriera. -
La ragazza annuì e fece per uscire dalla stanza, ma Spike la chiamò.
- Eu! - Disse il vampiro guardandola con affetto. - Lo salveremo, vedrai. -
Eudial annuì e sorrise leggermente, poi corse via.
Spike chiuse il libro di magia e controllò che fosse tutto a posto.
- Ecco, ora la barriera è attiva. - Disse alla ragazza che era appena rientrata nella stanza. - Tu a che punto sei? -
- Ho finito anche io. - Rispose Eudial mostrandogli una croce d'argento. - Ho usato incantesimi molto potenti per questa. Quando gliela avrò messa al collo, non potrà toglierla e gli impedirà di usare qualsiasi potere. Inoltre se tenterà di fare del male a qualcuno, la croce gli farà provare un forte dolore. -
- Una versione magica del chip che mi avevano messo, allora... -
- Più o meno. -
Il vampiro guardò meglio il ciondolo.
- Ma quella... -
- Si. - Confermò Eudial. - È la croce che Giles portava quando era posseduto dal potere di Valerius. Era già impregnata della sua essenza e quindi era l'ideale per concentrare e potenziare gli incantesimi che ho usato. C'era già un legame ed è stato più facile anche per me. -
La ragazza si chinò sul letto e fece scivolare la croce intorno al collo dell'Osservatore, poi tagliò i legacci che lo immobilizzavano e gli mise una borsa di ghiaccio sul polso gonfio.
- Vieni Spike, andiamo a telefonare all'ospedale per avere notizie di Tera. Più tardi gli medicherò le ferite. -
Eudial chiuse a chiave la porta e lei e Spike la seguì al piano di sotto.
La ragazza compose il numero e Spike la osservò mentre parlava al telefono. Da quando aveva lottato contro Giles, era successo tutto così in fretta che Eudial non aveva avuto il tempo di fermarsi a pensare, ma Spike sapeva che prima o poi avrebbe dovuto farlo e in quel momento avrebbe sofferto.
Il vampiro vide il momento esatto in cui ciò accadde: Eudial agganciò il telefono e scoppiò in lacrime.
Spike la abbracciò stretta e le asciugò le lacrime in silenzio, attendendo che fosse lei a parlare.
Eudial singhiozzò per un po', poi si calmò leggermente e guardò Spike.
- Hanno detto che potrebbe morire... Le ferite sono molto gravi e i medici non possono fare altro, ora dipende tutto da lei... Spike, non l'ho mai sopportata e non facevamo altro che litigare, ma non voglio che muoia, non così! -
Il vampiro la baciò delicatamente, ma Eudial si sciolse dal suo abbraccio nel vedere Valerius che la fissava. Il gatto aveva sentito le sue parole e sembrava sconvolto. Tristemente, Eudial lo prese fra le braccia e lo strinse a sè, dimenticando che un tempo lo aveva odiato per aver cercato di rubare il corpo di Giles. Ora era solo una creatura triste e spaventata, esattamente come lei e Spike. Gli carezzò il pelo macchiato di sangue e il gatto si appoggiò a lei come in cerca di conforto.
Il vampiro tornò a stringere a sè sia Eudial che il gatto.
In quel momento sentirono il rumore di vetri infranti.
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Capitolo 176
*** A Glance of His True Heart ***
Eudial e Spike alzarono la testa di scatto.
- Cosa è stato?! -
- Giles! -
Eudial corse al piano di sopra, seguita immediatamente dal vampiro e spalancò la porta della camera dell'Osservatore.
Fissò con orrore il letto vuoto e il vetro in frantumi, poi scorse Giles steso su un fianco sul pavimento sotto la finestra e corse a inginocchiarsi accanto a lui.
Vide subito il taglio profondo sul polso e premette con forza sulla ferita per arrestare il sangue, poi si accorse che l'Osservatore stringeva ancora un pezzo di vetro nell'altra mano e la ragazza scoppiò a piangere rendendosi conto che era stato lui stesso a ferirsi.
Spike la aiutò a far stendere di nuovo Giles sul letto e si occupò della ferita mentre Eudial lo scuoteva cercando di fargli riprendere conoscenza.
L'Osservatore aprì gli occhi con un gemito e lasciò vagare lo sguardo per la stanza per qualche secondo, prima di fissarlo sul volto di Eudial.
- Lasciami andare... - Disse a fatica con tono angosciato. - Perchè non mi hai lasciato morire? -
La ragazza lo schiaffeggiò.
- Non osare tentare di fare ancora del male a Giles, mostro! -
- Dovevo morire. - Ripetè l'inglese come se non avesse sentito né lo schiaffo né le parole di Eudial. - Tera... Ho ucciso Tera... Se resto in vita morirà altra gente, devi lasciarmi morire, Eu! -
La ragazza spalancò gli occhi.
- Giles? Sei tu? Sei davvero tu Giles? -
L'Osservatore le rivolse uno sguardo pieno di disperazione.
- Ti prego, Eu. Uccidimi, fallo prima che torni a controllare la mia mente... È dentro di me e mi usa per fare del male. Ho ucciso Tera e non ho potuto impedirlo in nessun modo... Ti prego... -
- Non parlare così, Giles. Tera è ancora viva, non l'hai uccisa. Lei è forte, ce la farà, stai calmo. -
Eudial si chinò ad abbracciarlo, ma l'Osservatore tentò debolmente di respingerla.
- Stai lontana da me! Farò del male anche a te. Ora è debole perché il mio corpo è ferito, ma lo sento, è ancora dentro di me e sta riprendendo forza. Eu, approfitta di questo momento per distruggerlo. Se lo blocchi dentro di me e mi uccidi non avrà scampo... -
La ragazza si staccò da lui per non agitarlo ulteriormente e nascose il viso contro il torace del vampiro, singhiozzando.
- Oh, Giles... -
L'Osservatore la guardò per un attimo, sorpreso dalla familiarità di quella scena, poi si rese conto di averla già vista. Quella era la profezia che gli aveva fatto credere che sarebbe morto: Eudial che piangeva abbracciata a Spike e che chiamava il suo nome. Non che ci fosse andato tanto lontano, comunque.
- Devi farlo, lo sai anche tu. - Le disse con un tono più duro. - Se non ci fosse stata una barriera davanti alla finestra, ti avrei risparmiato questo dolore, ma... -
- Ma cosa?! In che modo esattamente trovarti spiaccicato sul prato del giardino mi avrebbe risparmiato un dolore?! Per caso il demone ti ha anche mangiato il cervello?! -
Giles la guardò addolorato.
- Non posso fare ancora del male, non posso. Preferisco morire. -
Eudial alzò la mano come per colpirlo, ma si fermò e gliela appoggiò sul viso in un gesto tenero.
- Non farai male a nessuno, Giles. Non permetterò a quel demone di usarti ancora per i suoi scopi. Guarda, - sollevò la croce d'argento in modo che potesse vederla - questa non gli permetterà di aggredire la gente e la barriera non lo lascerà uscire da questa stanza. Troveremo presto un modo per liberarci di lui senza farti del male, non avere paura, ti salveremo, te lo prometto. -
Lo abbracciò di nuovo e stavolta Giles la lasciò fare, scoppiando a piangere anche lui.
- Xini. - Disse tra i singhiozzi. - Anche lei è posseduta... -
- Sssh, ora non pensarci. - Gli sussurrò Eudial come avrebbe potuto fare con un bambino spaventato. - Fidati di me, Giles, e non perdere la speranza. Devi essere forte e cercare di resistere perché ti prometto che ti tirerò fuori da questa situazione. E salveremo anche Xini. Ma tu non devi cercare mai più di ucciderti o di farti del male. -
- Ma che succederà se dovessi fallire? Se non ci fosse più speranza? -
La ragazza lo baciò sulla guancia con tenerezza.
- Avevo paura che il demone ti avesse rubato l'anima, ma ora so che sei lì. Non fallirò. Ma non devi fare più sciocchezze. Se... - Fece una piccola pausa, come per trovare la forza di proseguire - se fosse necessario, ci penserò io a distruggere il demone. Ma non ce ne sarà bisogno. -
- Lo prometti, Eu? -
- Si. -
L'Osservatore chiuse gli occhi annuendo leggermente.
- Ora cerca di riposare un po'. Sei ferito. -
Giles riaprì gli occhi, guardandola spaventato.
- S-se ora dormo potrei non essere io quello che si sveglierà. - Disse debolmente.
La ragazza gli prese una mano e gliela tenne stretta fra le sue.
- Guardami, Giles. Io sono qui e ci sarò quando il demone sarà sconfitto. Non lascerò che ti succeda nulla di male. Mi hai sempre protetta e sostenuta, ora lascia che sia io a farlo. -
- Ti voglio bene, Eu. - Sussurrò Giles, profondamente commosso.
- Lo so e te ne voglio anche io. - Rispose Eudial baciandolo in fronte. - Ora dormi tranquillo. -
L'Osservatore tornò a chiudere gli occhi e sprofondò in un sonno sfinito.
Spike scostò una ciocca di capelli dal viso di Eudial e le asciugò una lacrima con un dito.
- Era così terrorizzato... Povero Giles... - Sospirò la ragazza continuando a tenere la mano dell'Osservatore tra le sue. Gli aveva immobilizzato e bendato il polso ferito e medicato le altre ferite, ma non se la sentiva di lasciarlo solo anche se ora dormiva profondamente.
Lo squillo del telefono la fece rabbrividire e guardò Spike, spaurita. E se Tera fosse morta? Giles non sarebbe riuscito a perdonarselo.
Il vampiro si alzò e andò in fretta a rispondere.
Tornò dopo pochi minuti e rispose subito alla muta domanda di Eudial.
- Era Anya. Era abbastanza preoccupata, perché quando è tornata in negozio lo ha trovato chiuso e pieno di sangue. -
- Le hai spiegato quello che è successo? -
- Si, ma non pensa di poterci aiutare. Ha sentito parlare di quel tipo di demoni, ma non sa come cacciarli dal corpo che hanno occupato. Non senza danneggiarlo irrimediabilmente almeno. L'unico modo è quello di ingannarli. Ma ormai hanno i ricordi e le conoscenze di Giles e Xini, non cadranno ancora nello stesso tranello. -
- Dobbiamo trovare un modo, Spike! -
- Comunque Anya ha detto che cercherà di informarsi contattando alcune sue vecchie conoscenze. Intanto troverà una scusa con i clienti del negozio. -
- Cosa credi che abbia intenzione di fare Xinuxunil? -
- Non ne ho idea. Forse cercherà di liberare il suo compagno. Metterò un altro incantesimo intorno alla casa per impedirle di entrare. -
Eudial annuì, poi chinò la testa a guardare Valerius che le era saltato in grembo stringendo un foglio di carta in bocca.
La ragazza prese il foglio e lo lesse: era una lista di titoli di libri di magia e in fondo una sola parola seguita da un punto interrogativo.
- Vivrà? - Lesse Eudial in un sussurro e guardò il gatto: anche lui sembrava sentirsi sperduto e spaurito come lei. Il suo pelo era ancora sporco di sangue e arruffato e teneva una zampa sollevata come se gli facesse male appoggiarla.
Incerta se la domanda si riferisse a Tera o a Giles, Eudial rispose a entrambe.
- Giles non è ferito gravemente, starà meglio presto. Il problema è riuscire a liberarlo dal demone, ma ci riusciremo, dobbiamo riuscirci. E questi libri mi saranno molto utili, grazie Val. Quanto a Tera... - Eudial sospirò. - Non lo so. Il medico con cui ho parlato disperava di salvarla, ma lei è la Cacciatrice. Giles dice sempre che le Cacciatrici hanno notevoli capacità di guarigione... Possiamo solo sperare che ce la faccia. -
Prese il tovagliolo bagnato con cui aveva rinfrescato il viso di Giles e lo passò sul pelo di Valerius cercando di pulirlo dalle macchie di sangue. Il gatto la lasciò fare e le affondò il muso tra le pieghe della maglia, inerte come un peluche.
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Capitolo 177
*** Reflection. Surprise. Terror ***
Eudial si svegliò, destata dal movimento della mano di Giles che aveva continuato a stringere anche nel sonno e guardò l'Osservatore.
Giles aprì gli occhi lentamente e la fissò per qualche secondo, poi ritrasse la mano di scatto, lasciandosi sfuggire un gemito per la fitta di dolore che gli attraversò l'altro braccio per quel movimento brusco.
- Giles? -
L'inglese la fissò gelido.
- Non osare toccarmi, strega! -
Eudial sostenne quello sguardo e gli rispose freddamente.
- Sei tornato, demone. Esci subito dal corpo di Giles. -
Il demone le rivolse uno sguardo sarcastico.
- E perché dovrei farlo? Solo per far piacere a te? -
- Mettiamola così, se esci senza fare storie ti uccido e basta. In caso contrario ti farò pagare tutto il male fatto da te e da tutti i tuoi simili. -
- Non faresti mai del male al tuo caro Osservatore. -
Eudial gli guardò il polso, inarcando leggermente un sopracciglio.
- Ne sei certo? -
Il demone la guardò, un po' meno baldanzoso.
- In ogni caso non lo uccideresti, quindi scordati pure che mi muova da qui. La vita di questo patetico umano è mia, ormai, non puoi farci niente. -
- Questo lo vedremo. -
- Oh, si, lo vedremo. - Ripetè il demone con un sorriso sinistro, gettando di lato le coperte per avventarsi su Eudial. - Voglio divorare le tue viscere, strega! -
La ragazza rimase immobile e accennò un leggero sorriso nel vederlo ricadere all'indietro sul letto, contorcendosi di dolore come se fosse stato percorso da una scossa elettrica.
Si chinò su di lui e lo guardò negli occhi.
- Dicevi? -
Il demone ansimò cercando di riprendere fiato.
- Cosa... cosa mi hai fatto?! -
- Diciamo che adesso Valerius è più pericoloso di te. - Eudial indicò il gatto. -Lui può graffiarti, tu non puoi più fare male a una mosca. -
- Non avrò pace finché non avrò sparso i tuoi pezzetti per la stanza, strega. -
- Provaci pure se sei tanto masochista da voler provare un dolore tanto forte a ogni tentativo. A me sembra stupido. E poi, se posso essere sincera, fai un po' schifo con questa storia delle viscere sparse. Voi demoni dovete per forza essere tanto di cattivo gusto? -
Il demone emise una specie di ringhio rabbioso, ma non accennò a muoversi ed Eudial sorrise con cattiveria.
- Non credo che ti divertirai tanto nel corpo di Giles e io farò di tutto per renderti il soggiorno ancora più spiacevole. Pensaci. -
Raccolse il gatto e uscì dalla stanza lasciandolo solo.
Il demone fece per inseguirla, ma la barriera magica lo bloccò sulla soglia.
- Allora, come sta Rupert? -
- Il demone ha di nuovo preso il controllo. -
Il vampiro scosse la testa tristemente e indicò la tv accesa.
- Guarda. Sembra incredibile, ma lei è lì. -
- Xini?! -
- Sta presentando il suo cd come se nulla fosse. -
- Vuole rubare sul serio la sua vita... -
- E probabilmente se non avessi sorpreso Giles che cercava di uccidere Tera, sarebbero riusciti a ingannarci... -
- Quello non era Giles. È un demone schifoso che si approfitta di lui. Hai trovato nulla sui libri di Giles? -
- Non ancora, ma devo controllarne ancora parecchi. -
- Resti tu a tenerlo d'occhio? -
- Vai in ospedale? -
- Si. -
Valerius si mise davanti a lei, miagolando.
- Che c'è, micio? Vorrei poter capire quello che dici. -
Il gatto le saltò in braccio, nonostante la zampa dolorante ed Eudial lo prese al volo, per evitare che si facesse ulteriormente male.
- Vuoi venire anche tu? - Chiese, rendendosi conto di quello che voleva Valerius. - Ma i gatti non possono entrare in ospedale... -
Valerius la guardò con aria supplichevole e la ragazza lo infilò nella borsa.
- ...quindi devi fare silenzio e non farti scoprire. A dopo Spike, stai attento. -
Il demone tornò a sedere sul bordo del letto ribollendo di rabbia: aveva esplorato attentamente la stanza e il bagno comunicante, ma non c'era modo di uscire e di spezzare la barriera né alcunchè da usare come arma per aggredire quella stupida strega. Eudial aveva rimosso ogni oggetto che potesse essere minimamente pericoloso e in ogni caso l'amuleto che gli aveva messo al collo lo avrebbe fermato. Forse avrebbe potuto infierire sul corpo di Giles, ma non era certo di volerci provare: il dolore acuto che proveniva dal polso fratturato e dal taglio non era affatto gradevole e lui non era ansioso di aggiungervene altro. Il demone cominciava a pensare di aver fatto un errore a possedere quel corpo e non poteva abbandonarlo perché Eudial lo avrebbe ucciso di certo non appena si fosse mosso.
Sferrò un pugno rabbioso al cuscino, ottenendo solo di finire a contorcersi sul letto per il dolore che proveniva dal braccio ferito.
Eudial entrò nella stanza in silenzio e richiuse la porta delicatamente. Non che facesse molta differenza visto che, a detta dei medici, Tera era in un coma da cui non avrebbe potuto svegliarsi. La ragazza provò una stretta al cuore nel vedere la ragazza tanto pallida e immobile nel letto, ma si costrinse ad avere fiducia nei poteri di guarigione della Cacciatrice.
Valerius si affacciò dalla borsa di Eudial e, dopo essersi assicurato che non ci fosse nessuno in giro, saltò sul letto, acciambellandosi sul cuscino, accanto al viso di Tera con un sospiro triste.
Eudial distolse lo sguardo dalla Cacciatrice e prese dalla borsa il libro di incantesimi, iniziando a recitare l'incantesimo di protezione che avrebbe impedito a Xini di finire il lavoro.
Quando ebbe finito ripose il libro a malincuore, consapevole che ora non poteva più usarlo come una scusa per non pensare a quello che stava succedendo.
Da quando era entrata nel negozio e aveva visto Giles che stava aggredendo Tera, si era imposta di essere forte e in fondo non aveva avuto nemmeno il tempo di fermarsi a riflettere, ma ora non aveva più nulla da fare e i pensieri stavano iniziando ad affollarsi nella sua mente.
Le sembrava incredibile che fossero passate soltanto poco più di un giorno da quel momento, e poco meno di due da quando Giles era venuto a caccia di vampiri con loro l'ultima volta.
Guardando Tera, Eudial provava dispiacere per lei e una rabbia immensa verso quei demoni che non facevano altro che distruggere la vita della gente. Ripensò a quello che aveva provato nel combattere contro il golem con le sembianze di Giles e si disse che per Tera doveva essere stato ancora peggio visto che Giles era l'unica persona al mondo per la quale avesse dimostrato di provare affetto.
- Non voleva farlo, - le disse con le lacrime agli occhi - Giles non voleva farti del male. Quello scemo ha tentato di uccidersi perché non potesse succedere di nuovo, figurati. Ma lo salveremo, distruggeremo il demone che lo controlla, stanne certa e per allora devi stare bene anche tu così potrai aiutarci a farlo a pezzi. Abbiamo bisogno di te, Tera, resisti. -
Tera non si mosse ed Eudial sospirò.
- Meglio tornare a casa, Val. Non voglio lasciare Spike solo con quel mostro troppo a lungo. - Disse, ma il gatto non accennò a muoversi, limitandosi a fissarla con aria risoluta.
- Cosa? Vuoi restare qui? -
Eudial stava per dirgli di non essere stupido, ma si rese conto di quanto fosse difficile la situazione anche per lui. Le uniche due persone con cui potesse parlare erano in pericolo e Valerius era completamente solo. Gli carezzò la testa e il gatto la guardò, sorpreso da quel gesto.
- Stà attento. - Gli disse semplicemente, poi uscì dalla stanza in silenzio.
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Capitolo 178
*** My Name is Gauk ***
Il demone si era dovuto rassegnare a quella forzata prigionia, visto che non aveva alcun modo di fuggire e si era steso sul letto cercando di recuperare le forze in attesa del momento buono per vendicarsi di quel trattamento.
Si svegliò con un grido nel sentire la fitta di dolore che gli attraversò il braccio come una scossa e si trovò nuovamente a fissare gli occhi color rosso sangue della strega che gli stringeva il polso ferito.
- Che diavolo fai, cretina?! -
- Esattamente quello che desidero: farti male. -
- Non immagini nemmeno quello che ti farò quando potrò metterti le mani addosso. -
- Non ci tengo a conoscere le fantasie malate di voi demoni, grazie. -
- Pregherai per poterle considerare solo fantasie. -
Eudial aumentò leggermente la stretta sul polso e sorrise nel vedergli apparire minuscole goccioline di sudore sul viso.
- A quanto pare sono io quella che ha il potere di fare male. Te lo ripeto, esci di lì e poni una fine alle tue sofferenze. -
- Scordatelo. -
Eudial strinse di più e il demone si lasciò sfuggire un gemito.
- Sicuro? -
- Lei verrà a salvarmi. -
- Lei? Il demone che è dentro Xini? -
Il demone sorrise crudelmente.
- Esattamente. Lei vi farà a pezzi e mi libererà e allora potremo vivere nel vostro mondo rubando le vite di questi due umani. -
- Sempre che gliene importi qualcosa di te. Se fossi in lei ti abbandonerei al tuo destino e mi terrei alla larga dai problemi. -
Le parole di Eudial sembrarono colpire il demone.
- Glasya non lo farebbe mai! - Ribattè, irritato. - Lei mi ama! -
Eudial lo guardò per qualche secondo, stupita, poi gli scoppiò a ridere in faccia.
- Che hai da ridere, razza di cretina?! -
- Andiamo! Un demone che sbudella la gente e si diverte a rubare le vite altrui che mi viene a parlare d'amore?! Non essere ridicolo. -
- Credi che non possiamo amare? Vallo a chiedere al tuo amico vampiro se sto mentendo! E chiedi pure ad Anyanka se non ha mai sentito parlare di Gauk e Glasya nel corso dei secoli. - Aggiunse, restando leggermente deluso nel vedere che Eudial non appariva minimamente impressionata.
- Sai una cosa? Che venga pure la tua amichetta. Mi divertirò a fare a pezzi anche lei. -
- Non faresti male a un'innocente. -
- Non esserne troppo convinto. - Disse Eudial stringendogli di nuovo il polso. - Se posso fare questo al corpo di Giles, non mi farò scrupoli con Xini, non ti illudere. -
Gauk la guardò con odio, ma non cercò di attaccarla: il braccio gli faceva troppo male per aggiungere altro dolore a quello che già provava.
Eudial gli lasciò andare il polso e si avviò alla porta.
- Ah, sai una cosa? - Disse, girandosi sulla soglia per guardarlo. - Forse avrai preso i ricordi di Giles, ma credo che ti sia scordato di rubargli anche l'intelligenza, altrimenti non mi avresti mai detto i vostri nomi. Ora sarà molto più facile cercare informazioni su di voi. Grazie mille, Gauk. -
Pronunciò l'ultima parola in tono beffardo e si chiuse la porta alle spalle mentre il demone ringhiava rabbiosamente.
Anya sedette davanti alla tazza di the che Eudial le aveva servito e prese un biscotto con aria assorta.
- Glasya e Gauk hai detto? Si, credo di averne sentito parlare. Se non sbaglio hanno sempre agito in coppia fino a un paio di secoli fa. Erano parecchio famosi all'epoca perché erano soliti rubare i corpi di due innamorati e continuare a vivere la loro vita finché ne avevano voglia, seminando la morte tra le persone che vivevano vicino a loro. Quando si annoiavano, distruggevano i corpi che avevano scelto e ne cercavano altri, poi deve essere successo qualcosa perché sono spariti. Non credevo che fossero ancora in circolazione. -
- E non sai cosa sia successo due secoli fa? -
- No, è stata una faccenda piuttosto oscura. -
- Dobbiamo scoprirlo. Probabilmente possiamo trovare un loro punto debole. -
- È probabile, per quanto secondo me un punto debole lo avete già trovato. - Anya indicò il soffitto. - Gauk. Riuscire a catturarlo è stata una bella mossa. -
- Credi che possa esserci utile in qualche modo? -
- Tra loro due è il più debole, sia fisicamente che caratterialmente. Se riuscirete a manipolarlo nel modo giusto, potrete usarlo per arrivare a Glasya. -
Valerius si appiattì sotto al letto mentre l'infermiera si muoveva nella stanza e tese le orecchie per essere certo di sentirla uscire. Guardò un raggio di sole che si allungava sul pavimento e che illuminava le minuscole particelle di polvere che vi si posavano e si chiese distrattamente quanto tempo sarebbe passato prima che qualche inserviente venisse a spazzarle via.
Quella stanza di ospedale era tanto pulita e bianca, quasi asettica, che gli faceva venire i brividi. Come poteva essere un posto di guarigione quello? Era così freddo e deprimente da far pensare alla morte.
Quando era stato investito dall'auto a Sunnydale, lo studio del veterinario gli era sembrato un luogo gelido e ostile che lo aveva riempito di terrore. Svegliarsi a casa di Giles, avvolto in un maglione dell'Osservatore e sistemato comodamente in una cestina imbottita era stato completamente diverso e il calore che aveva provato in quel momento lo aveva fatto sentire meglio. Come poteva riprendersi Tera se la tenevano in un luogo tanto orribile?
Finalmente l'infermiera uscì e il gatto potè muoversi dal suo nascondiglio e tornare a occupare il suo posto sul cuscino accanto al viso di Tera.
La ragazza era ancora pallidissima, tanto che le sue labbra sembravano quasi bianche e respirava debolmente. Se non fosse stato per i monitor che pulsavano ritmicamente, il gatto avrebbe avuto difficoltà a capire se fosse viva o morta. L'unica macchia più scura nel pallore del suo viso era un grosso livido sulla guancia destra, dove Giles l'aveva colpita la prima volta.
Valerius avvicinò il naso alla guancia di lei, fino a sfiorarla e riprese a parlarle piano.
- Sono qui con te, non me ne ero andato. Non ti ho lasciato sola, non avere paura... Che scemo che sono! Tu non hai mai paura, sono io il fifone... Tu hai sempre combattuto, non ti sei mai arresa, nemmeno davanti al destino. E io non ti ho mai detto quanto ti ammiro per questo... perciò non arrenderti ora, ti prego, voglio che tu lo sappia, voglio potertelo dire... E voglio tornare a parlare con te e con Giles, anche se mi chiami sempre "pulcioso"... Non mi importa, davvero! E non sono più arrabbiato perche mi hai messo sotto il rubinetto dell'acqua fredda, me lo meritavo in fondo... Anzi sai una cosa? Ho letto anche il tuo diario... Vedi, ora che lo sai devi svegliarti, non vorrai lasciare impunita una cosa del genere? -
Il gatto continuò a parlarle a lungo, interrompendosi solo per correre a nascondersi sotto il letto o dietro al comodino quando sentiva la porta che si apriva per far entrare un medico o un'infermiera.
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Capitolo 179
*** Betrayal ***
Spike scattò in piedi, alzando la testa dal libro che stava leggendo.
- Forse ho trovato qualcosa! - Gridò, facendo trasalire Eudial che stava sfogliando un giornale in cerca di notizie su ulteriori omicidi.
- È un modo per liberare Giles? -
- No, ma potrebbe esserci utile. È un'antica leggenda che parla di Gauk e Glasya. Se è vera, potrebbe darci qualche idea su come sconfiggerli. -
La ragazza avvicinò la sua sedia a quella di Spike.
- Cosa dice? -
- La prima parte parla delle stragi compiute da quei due: Glasya amava fare a pezzi i cadaveri delle vittime, mentre Gauk era più discreto, limitandosi a risucchiare la vita e le energie dei malcapitati. Se Gauk fosse stato da solo nessuno lo avrebbe mai scoperto, ma la sua compagna amava le uccisioni scenografiche. In ogni caso quei due seminavano il terrore nei villaggi che infestavano, fino a due secoli fa... -
- Deve essere la storia di cui parlava Anya! -
- Due secoli fa apparve un terzo demone, chiamato Morfran, non si sa se fosse stato generato da loro due, ma sembrava avere un legame molto forte con Glasya. Per un certo periodo seminarono la distruzione tutti e tre insieme. Poi le cronache diventano confuse e contraddittorie, ma a quanto pare l'equilibrio si ruppe e Morfran affrontò e sconfisse Gauk intrappolandolo in una sfera di cristallo, e da quel momento si incrinarono anche i suoi rapporti con Glasya che sembrò svanire dalla faccia della Terra. La cosa interessante è che questa storia è stata scritta da un monaco che afferma di averla sentita narrare dall'uomo che era stato posseduto da Guak. -
- Quindi è sopravvissuto! -
- Esatto! -
- Allora noi forse non sappiamo come tirare fuori quegli esseri da Giles e da Xini, ma loro lo sanno! Se riusciamo a trovare il modo di farli parlare, scopriremo come aiutare Giles. -
- Insieme sono molto forti, ma se potessimo metterli uno contro l'altra potrebbero annientarsi a vicenda. -
In quel momento un'esplosione di potere fece tremare la barriera intorno alla casa.
Eudial guardò fuori dalla finestra.
- È lei. -
La ragazza si alzò, avviandosi al piano di sopra.
- Dove vai, Eu? -
- È tempo di far fare un giretto al nostro demone. -
Gauk era in piedi davanti alla finestra rotta, attento a non sfiorare la barriera, ma quando Eudial entrò si voltò a guardarla con un sorriso cattivo.
- Te lo avevo detto, lei è qui, è venuta a salvarmi! Tra poco ti vedrò piangere e supplicare, ma mi toglierò il gusto di strapparti gli organi interni uno ad uno prima di lasciarti morire! -
- Si, si, come no. Ora vieni! - Disse afferrandolo per il braccio ferito e costringendolo a seguirla verso la porta. -
- Cosa vuoi fare?! - Chiese il demone, stringendo i denti per resistere al dolore. Il corpo di quello stupido umano lo faceva sentire debole e oltre al dolore aveva l'impressione di bruciare di febbre. Gauk sentì un terrore sottile che si insinuava nella mente e gli faceva temere che Eudial fosse lì per ucciderlo proprio quando Glasya era sul punto di liberarlo.
La ragazza recitò un altro incantesimo e il terrore aumentò quando il demone si rese conto che lo aveva bloccato dentro quel fragile corpo.
Se lo avesse ucciso ora, Glasya non avrebbe potuto fare nulla per salvarlo.
- Che intenzioni hai?! -
Eudial lo spinse verso la porta, aprendo la barriera per un attimo per farlo passare.
- È ora di fare una passeggiata. Andiamo. -
Lo trascinò giù per le scale verso la porta di casa. Spike li raggiunse sulla soglia.
- Cosa vuoi fare, Eu? -
- Una chiacchierata con l'amichetta di questo qui. -
Abbassò la seconda barriera per il tempo sufficiente a uscire e spinse fuori Gauk tenendolo davanti a sé.
- Sei venuta! Non ne avevo dubbi! -
- Avresti dovuto raggiungermi subito dopo aver ucciso quella ragazzina. Come hai fatto a farti catturare?! - Disse Glasya, gelida.
Gauk abbassò lo sguardo.
- Sono... sono stato colto di sorpresa... -
- Si, da un gatto. - Disse Eudial scoppiando a ridere. - Il tuo amico qui si è fatto fregare da un essere che pesa pochi chili e che non è capace nemmeno di catturare i topi. -
- È vero? - Chiese la demonessa e il suo volto avvampò di rabbia nel leggere la conferma alle parole di Eudial sul volto del suo compagno. - Come hai potuto essere tanto inetto?! -
- Io... - Iniziò a dire debolmente Gauk, ma Eudial lo zittì torcendogli il braccio dietro alla schiena.
- Il tuo amico e io abbiamo fatto delle chiacchierate interessanti. - Disse, soddisfatta nel vedere che Glasya sembrava arrabbiarsi sempre di più.
- Cosa le hai detto?! - Ringhiò.
- Niente, lo giuro amore! -
- Si, in effetti non voleva parlare, Glasya. - Disse Eudial, sottolineando l'ultima parola.
Le sue parole ottennero l'effetto voluto: il volto di Glasya si contorse in una maschera di rabbia, mentre Gauk aveva un aspetto totalmente infelice e sembrava terrorizzato.
- Gli hai detto i nostri nomi, razza di idiota?! - Gridò. - Cosa altro le hai raccontanto, imbecille?! Magari le hai detto come sconfiggerci! -
- Oh, ancora no, ma sono certa che riuscirò a trovare il modo di farmi raccontare quello che gli ha fatto Morfran. -
Glasya sorrise gelida.
- Non credo proprio. Ho fatto un errore a riportarlo in vita. Me ne rendo conto solo ora, ma me lo ricordavo meno cretino. Non importa, rimediamo subito. -
Gauk la guardò, senza capire.
- Liberami, Glasya, e la uccideremo insieme! -
- Per permetterti di raccontare i nostri segreti a qualcun altro? Morfran aveva ragione. Sei troppo stupido per vivere, razza di demone fallito! -
Lanciò verso di lui una palla di potere oscuro e lo avrebbe incenerito se Eudial non lo avesse gettato di lato, bloccando l'attacco col suo stesso potere.
- Provaci di nuovo! - La sfidò Eudial. - Posso distruggere il tuo corpo e ucciderti. Sai che lo farò se non mi lascerai scelta! -
Glasya la guardò con odio, ma decise di ritirarsi per il momento e si trasportò via con la magia.
Eudial guardò Gauk: il demone era ancora seduto per terra con lo sguardo fisso nel vuoto e tremava.
- Allora, dov'è il vostro grande amore? -
- Mi avrebbe ucciso... Lei voleva uccidermi... - Disse quasi meccanicamente. - Glasya... -
Eudial lo afferrò per un braccio e lo fece alzare, sollevandolo quasi di peso e lo spinse in casa.
Il demone si lasciò riportare nella stanza di Giles, troppo sconvolto per reagire.
- È colpa tua. - Sussurrò, guardando Eudial. - Sei stata tu! La pagherai per questo! - Concluse gridando e avventandosi su di lei, solo per crollare a terra in preda al dolore.
Eudial lo guardò, impassibile.
- Io non ho fatto nulla, carino. Le ho solo detto la verità, poi ha fatto tutto lei. Io casomai ti ho evitato di finire arrosto. -
La ragazza uscì dalla stanza, lasciandolo solo in ginocchio sul pavimento, in preda a un turbinio di emozioni che raramente aveva provato nella sua vita di Demone.
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Capitolo 180
*** Back from Hell ***
Gauk si passò una mano sul viso, incredulo nel vederla bagnata di lacrime. Non era possibile che stesse piangendo, doveva essere colpa di quello stupido corpo umano, si disse, così come dal corpo dovevano dipendere i brividi di freddo che lo coglievano quando pensava a Glasya.
Le sue parole, ogni suo gesto, erano impressi a fuoco nella sua mente e sembravano fargli sanguinare qualunque cosa un demone avesse al posto del cuore. Glasya che voleva ucciderlo... Glasya che diceva di aver sbagliato a riportarlo in vita... Glasya che non avrebbe più camminato al suo fianco...
Ogni volta che pensava a lei si sentiva soffocare e alla fine si abbandonò a quello che gli suggeriva di fare quel corpo umano, rannicchiandosi sul letto e scoppiando in singhiozzi disperati.
- Stai bene, Eu? - Spike la guardò, preoccupato e si avvicinò a lei per abbracciarla. - Mi hai spaventato, se aveste iniziato a combattere, saresti riuscita a sconfiggerla? -
Eudial si appoggiò al corpo del vampiro, inclinando la testa per poggiarla sulla sua spalla.
- Forse si, ma non ne sono certa. Probabilmente sarei riuscita a coglierla di sorpresa, ma avrei dovuto uccidere Xini. Per fortuna lo ha capito anche lei, ci contavo. Se avessi dovuto ucciderla, Giles ne sarebbe stato distrutto. -
- Ma ora lei vorrà vendicarsi di certo. Dobbiamo aspettarci un attacco feroce. -
- Però ha fatto quello che volevo. Ora i legami tra quei due sono strappati. Dobbiamo convincere Gauk a mettersi contro di lei, forse non ci vorrà molto, credo che ci sia rimasto molto male per quel tradimento. -
- Sei stata brava, ma ora riposati un po' Eu,devi essere esausta... -
Spike sedette sul divano e fece stendere Eudial accanto a lui, in modo che potesse appoggiare la testa sulle sue gambe. La ragazza chiuse gli occhi e si addormentò quasi subito, tranquilla nel sapere che Spike era accanto a lei e avrebbe vegliato sul suo sonno.
Quando si svegliò qualche ora dopo, Eudial chiamò l'ospedale per avere notizie di Tera, poi tornò dal vampiro in salotto.
- Nessuna novità? -
- No. E non so se sia un bene o un male. -
- Perlomeno Valerius non si è fatto scoprire. -
- Già, almeno quello. Meglio che vada a vedere in che condizioni è il nostro demone. -
Spike annuì e la ragazza salì le scale.
Eudial entrò nella stanza di Giles e scorse subito l'uomo profondamente addormentato, col viso affondato nel cuscino e ancora umido di lacrime.
Con un sospiro andò a sedere sul bordo del letto e gli sfiorò una guancia con la mano trovandola calda di febbre. Si sentiva in colpa per aver fatto soffrire il corpo dell'Osservatore, ma non poteva permettersi di essere tenera con il demone, se voleva annientarlo.
L'uomo si svegliò al suo tocco e si mosse, girandosi sulla schiena. Eudial si allontanò prudentemente di qualche centimetro.
- Eu... sei tu? Cosa è successo? - Chiese con un filo di voce.
La ragazza spalancò gli occhi, sorpresa.
- Giles? -
- Sei riuscita a sconfiggerlo? No... lo sento, è ancora dentro di me... -
Eudial lo abbracciò forte.
- Come hai fatto a riprendere il controllo, Giles? Sono così felice di rivederti! -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non ne ho idea... Io non ho fatto nulla, ero in una specie di oblio, poi ho aperto gli occhi e c'eri tu. - Si fermò un attimo, tremando e la guardò, quasi spaventato. - Tera. Come sta Tera? -
- Meglio, starà bene presto. -
Giles si appoggiò a lei, abbattuto.
- La verità, Eu. Ti prego non mentirmi. -
- È in coma. I dottori non possono dirci nulla. Valerius è rimasto con lei. -
Eudial lo tenne stretto e piansero insieme per un po', poi Giles si staccò da lei.
- Devo vederla... Ti prego lasciami andare da lei... -
- Giles, non puoi muoverti da qui. Sei ferito, hai la febbre e poi... -
- Il demone mi ha lasciato libero per il momento e non hai detto tu stessa che puoi controllarlo? -
La ragazza riflettè per un attimo, triste per il dolore che leggeva negli occhi di Giles. Inoltre il polso dell'Osservatore era gonfio e sembrava peggiorato.
- Va bene. Verrai con me in ospedale, ma prima di vedere Tera ti farai visitare il braccio, ok? -
Giles annuì ed Eudial lo baciò sulla guancia.
- Ok, allora preparati e andiamo. -
Valerius sentì la porta che si apriva e si precipitò a nascondersi sotto il letto, poi si rese conto che la persona appena entrata aveva un odore familiare e balzò fuori soffiando e gonfiando il pelo.
- Non finirai il tuo lavoro, mostro! -
Giles lo guardò tristemente, chinando la testa senza rispondere ed Eudial si affrettò a raggiungerlo e gli posò una mano sulla spalla, poi si rivolse al gatto.
- Va tutto bene, Valerius. È Giles. Non farà del male a Tera. Vieni.- Disse, chinandosi a prenderlo in braccio. - Lasciamoli soli per qualche minuto. No, non temere. Anche se tornasse sotto l'influenza del demone non potrebbe farle nulla. Giles, noi ti aspettiamo fuori. -
L'Osservatore non rispose, fissando il viso di Tera, come ipnotizzato dal pallore della ragazza.
Si avvicinò al letto, senza osare toccarla e rimase immobile a guardarla.
- Mi dispiace Tera... - Sussurrò. - Non ti meritavi tutto questo... È tutta colpa mia... -
Chiuse gli occhi in preda al dolore che gli opprimeva l'anima ed ebbe la certezza che avrebbe perso i sensi, invece riaprì gli occhi sentendosi sostenere e vide Eudial al suo fianco.
La ragazza lo condusse fuori dalla stanza e lo fece sedere su un divanetto nel corridoio.
- Stai bene Giles? Quando sono entrata eri immobile e pallido come un cadavere. Non ti ho visto fare il minimo movimento almeno per un minuto. -
- Cosa? Ma sono stato solo pochi secondi nella stanza... -
Eudial lo fissò, preoccupata.
- Giles, sei rimasto lì dentro almeno per dieci minuti. -
- Non... non ricordo di esserci stato così tanto... Non avrò fatto del male a Tera?! -
Eudial gli asciugò il viso con un fazzoletto.
- Stai tranquillo, non le hai fatto niente. Non avresti potuto. -
- Certo, niente a parte pugnalarla... -
- Smettila di parlare così! È stato il demone, non tu. -
- È colpa mia, Eu. Quando... quando il demone mi ha preso... - rabbrividì al ricordo - ...non ho fatto nulla per difendermi. Avrei potuto lottare, almeno provarci... ma non ho fatto nulla... S-se avessi resistito forse ora Tera... -
Eudial lo abbracciò.
- Non pensarci, Giles, ormai è inutile. Tormentarti in questo modo non può cambiare il passato, non farti male in questo modo, ti prego... -
- Come puoi dirmi di non pensarci?! Tera è in quelle condizioni a causa mia! Se morirà sarò io ad averla uccisa, con le mie mani! Avresti dovuto uccidermi, Eu! -
Eudial lo colpì con uno schiaffo secco, non tanto forte da fargli male, ma abbastanza forte per farlo calmare. Giles la guardò quasi sorpreso per un attimo, poi scoppiò a piangere sommessamente fra le braccia della ragazza.
Eudial lo lasciò piangere a lungo, carezzandogli i capelli in modo rassicurante, poi, quando le lacrime iniziarono a fermarsi, si alzò e lo lasciò solo per qualche minuto per permettergli di riprendere il controllo. Prese una bottiglietta di succo di frutta al distributore automatico e tornò dall'Osservatore. Era rimasto seduto sul divanetto con aria abbattuta, pallido e con gli occhi arrossati, ma sembrava essersi calmato.
Eudial gli premette la bottiglietta fresca sul viso e gli carezzò la guancia con l'altra mano.
- Bevi questo, ti farà sentire meglio. Poi ti riporto a casa. -
Giles fece per scuotere la testa, ma Eudial alzò una mano in un gesto severo.
- Niente obiezioni, Giles. Ti sei già scordato che meno di un'ora fa volevano ricoverarti per la frattura al polso? Hai anche la febbre e hai avuto un vuoto di dieci minuti. Bevi il tuo succo di frutta e poi vieni con me senza discussioni altrimenti chiamo gli infermieri e ti faccio ricoverare davvero. -
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Capitolo 181
*** A Flower on My Grave ***
Eudial sedette sul bordo del letto e sorrise con affetto all'Osservatore mentre gli sistemava le coperte.
- Come ti senti? Fa ancora male il polso? -
- Con tutti gli antidolorifici che mi hanno dato in ospedale, credo che non potrebbe farmi male nemmeno se me lo tagliassero di netto. Mi sento stordito però... -
- Credo che sia normale. Cerca di riposare e vedrai che guarirai presto. -
- Eu, non è così semplice, lo sai anche tu. Non è andato via, è ancora dentro di me e prima o poi tornerà a controllarmi e a farmi fare cose orribili... - Disse Giles, avvilito. - Non sono abbastanza forte per resistergli, lo hai visto no? -
Eudial gli prese la mano sana e la tenne stretta tra le sue.
- Passerà anche questo, te lo prometto. Lo supereremo insieme e andrà tutto a posto. -
Giles sospirò tristemente.
- Sono così stanco, Eu. Non ce la faccio, non posso combattere ancora... -
La ragazza gli carezzò i capelli con tenerezza.
- Non pensarci Giles, andremo avanti un passo alla volta e io ti sosterrò quando non riuscirai a proseguire. Ora chiudi gli occhi e rilassati, non sei solo. Io sono qui con te e non permetterò che ti succeda nulla di male. -
Rimase a confortarlo finché il respiro di Giles non si fece più lento e regolare facendole capire che finalmente l'Osservatore si era addormentato.
Lili era salita sul letto, ma Eudial la lasciò fare: se Giles si fosse svegliato, sarebbe stato contento di trovarsela accanto.
Valerius distese la zampa che gli faceva male e provò ad appoggiarvi il peso. Il dolore era ancora notevole, ma sopportabile ed era migliorato rispetto ai giorni precedenti, quindi forse non era rotta. Saltò un po' goffamente sul letto e si arrampicò sul torace di Tera, accostando il muso al viso della ragazza. A sentire i discorsi dei dottori, le ferite si stavano rimarginando molto in fretta, ma lei ancora non si era ancora svegliata.
Il gatto le leccò il viso, senza capire se quel gesto serviva più a incoraggiare lei o a calmare lui. Improvvisamente, la ragazza mosse un braccio e lo colpì, facendolo volare sul pavimento. Il gatto si rialzò subito e saltò di nuovo sul letto.
- Tera?! -
La ragazza aveva aperto gli occhi e si stava guardando intorno.
- Pulcioso... - Disse debolmente. - Cosa è successo? -
- Ti sei svegliata! Meno male! I dottori credevano che saresti morta! Come ti senti?! -
Tera guardò Valerius, confusa. Non lo aveva mai visto tanto agitato e preoccupato per lei, di solito non faceva altro che insultarla.
Le ferite le facevano male, ma era un dolore sopportabile e aveva la sensazione che ormai stessero guarendo. Invece si sentiva molto confusa e agitata: decine di pensieri e di sentimenti si affollavano nella sua testa e non riusciva a calmarli. L'ultimo ricordo che aveva era quello di Giles che la pugnalava senza pietà e una voce rassicurante che le diceva di non essere sola. Provava una forte rabbia e un grande dolore contemporaneamente: Giles si era lasciato possedere da quel demone senza nemmeno lottare e le parole che le aveva detto mentre la colpiva la facevano sentire tradita. Possibile che lui la odiasse davvero? Che l'affetto che le aveva mostrato fosse solo una finzione per potersi vendicare?
La voce di Valerius la distrasse da quei pensieri e la ragazza si rese conto di colpo che la voce che l'aveva confortata era la sua.
- Perchè sei qui? -
Il gatto si leccò una zampa, ostentando una calma che non provava affatto.
- Non avevo niente di meglio da fare e a casa attualmente c'è troppo casino per i miei gusti. -
- Cosa... cosa è successo al fallito? -
- Quel cretino si è fatto possedere dal demone, ma Eudial lo ha catturato. Ora sembra aver recuperato la ragione, ma il demone è sempre dentro di lui ed Eudial sta cercando un modo per farlo tornare come prima. Se non si butta dalla finestra prima. Ci ha già provato una volta. -
Tera lo guardò, incredula.
- Dici sul serio? Perchè lo ha fatto? -
- Quando si è reso conto di quello che aveva fatto ha tentato di uccidersi per distruggere il demone, ma Eudial lo ha fermato in tempo. -
- Stupido fallito. - Disse la ragazza sottovoce, poi richiuse gli occhi, si sentiva stanca e sentiva il bisogno di dormire.
Valerius fece per andare ad acciambellarsi sulla poltrona accanto al letto, ma Tera lo trattenne afferrandolo per la coda e il gatto si stese accanto a lei, addormentandosi anche lui, finalmente tranquillo.
- Non posso chiedergli una cosa del genere! - Disse Eudial con le lacrime agli occhi.
Il vampiro la guardò, addolorato.
- Eppure temo che sia l'unico modo. Giles non può fare nulla per combattere il demone né per liberare Xini e lei tra poco agirà, hai sentito anche tu la tv, no? Ha organizzato un concerto a sorpresa. Mi chiedo che intenzioni abbia. -
- Ma come posso dire a Giles che deve lasciare il controllo a Gauk? Lo so anche io che abbiamo bisogno dell'aiuto del demone, ma ferirei Giles se glielo dicessi e si sente già così male per quello che è successo a Tera... -
- Lo so, ma è importante convincere il demone ad aiutarci. Guarda qui, - indicò un volume antico aperto sul tavolo davanti a lui - questo è un rituale per aprire il portale di una dimensione demoniaca e può essere effettuato solo tra due giorni a mezzanotte. -
- La sera del concerto di Xini! -
- Esatto. Probabilmente intende sacrificare il pubblico per aprire il passaggio. Bisogna trovare il modo per fermarla. -
Eudial sospirò.
- Parlerò con Giles. -
Giles si girò nel letto, ancora semi addormentato. L'effetto degli antidolorifici doveva essere passato perché il polso stava ricominciando a fargli male e il dolore lo aveva svegliato. In compenso la febbre doveva essere calata perché si sentiva più forte e meno confuso. Ed era ancora se stesso, pensò con sollievo. Si sollevò cautamente a sedere per prendere il bicchiere d'acqua sul comodino, quando avvertì una sensazione di calore intensa alla schiena, come se una fiamma gli ardesse a contatto della pelle senza fargli male.
Era il punto dove il demone lo aveva ferito qualche giorno prima e si chiese se stesse avvenendo qualche cambiamento al marchio che gli aveva lasciato inciso sulla schiena.
Fece per sbottonarsi la giacca del pigiama per controllare, quando la vista gli si annebbiò per qualche secondo, costringendolo a chiudere gli occhi. Quando li riaprì, stava fissando una scena totalmente diversa: un prato di un verde tenero come l'erba primaverile, costellato di lapidi candide. Numerosi gatti ben nutriti erano stesi sulle tombe, nel sole tiepido della mattina. L'Osservatore camminò per un po' in quel prato immerso nel silenzio e, nel vedere la lapide di John Keats si rese conto di conoscere quel luogo, di averlo già visitato in passato: era a Roma, nel cimitero acattolico vicino alla Piramide Cestia. Attraversò il prato, fino a giungere nella parte più moderna del cimitero e vi scorse un gruppo di persone radunato intorno a una bara. Riconobbe subito i morbidi riccioli ramati di Xinuxunil che sfuggivano dal velo nero che le nascondeva il viso. Accanto a lei c'erano Eudial e Tera. Quest'ultima era viva e sembrava stare bene anche se sul suo viso si notava ancora l'ombra di un livido. In braccio a lei c'era Valerius che guardava la bara con aria malinconica. Essendo giorno, Spike non era presente, ma Giles aveva la sensazione che non fosse distante.
L'Osservatore si avvicinò alla tomba per vedere di chi fosse, ma quando si sporse per leggere la scritta sulla lapide, con un brivido si rese conto di sapere già cosa vi avrebbe letto: Rupert Giles.
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Capitolo 182
*** We Have a Deal ***
La visione iniziò a svanire e si confuse con altre immagini frammentarie: Eudial che gli chiedeva di far tornare il demone, un muro di fiamme, un cielo stellato con una cometa splendente.
Giles si guardò intorno col cuore che gli batteva forte e si stupì quasi di vedere la sua stanza intorno a sé. Non aveva mai avuto una visione tanto vivida ed era certo che si sarebbe avverata. Rabbrividì al pensiero che sarebbe morto entro pochi giorni, ma ripensando al resto della visione si sentiva sereno: le persone a cui teneva di più sarebbero state bene, anche Tera si sarebbe ripresa e Xini era libera dal demone che l'aveva posseduta.
Nonostante tutto, non poteva fare a meno di sentirsi consolato: se la sua vita era il prezzo da pagare per la salvezza di Xini e di Tera, era disposto a pagarlo senza rimpianti.
Trasalì nel sentire la porta che si apriva e guardò entrare Eudial, esattamente come era accaduto nella visione. La ragazza aveva un'espressione colpevole e quasi imbarazzata.
- Oh, sei sveglio. Come ti senti? -
Gli porse il bicchiere d'acqua e Giles bevve lentamente, cercando di non lasciar trasparire il suo stato d'animo.
- Grazie Eu. Sono un po' dolorante, ma mi sento meglio. -
- Senti Giles... - Iniziò Eudial e si fermò lì, non trovando il coraggio di andare avanti.
- So cosa vuoi chiedermi, Eu. -
La ragazza lo guardò, sorpresa, e Giles si toccò il punto dove era stato ferito dal demone.
- Oh. Odio doverti chiedere una cosa del genere, ma credo che non abbiamo altra scelta... -
- Non dire altro. Se ne parli con me, anche lui lo saprà. -
- Giles... -
- Lasciami un'ora. Una sola ora e poi chiamerò il demone per te. -
Eudial si gettò tra le sue braccia scoppiando a piangere e Giles la circondò col braccio sinistro e la tenne stretta.
- Va tutto bene, non devi sentirti in colpa. Promettimi solo che non gli lascerai fare del male a nessuno. Mi fido di te Eu, andrà tutto per il meglio. -
L'Osservatore finì di scrivere l'ultima lettera, la chiuse nella busta e la appoggiò sul tavolo accanto alle altre. Ne aveva scritta una a ognuna delle persone a cui voleva bene, mentre un'altra era per il Consiglio degli Osservatori e conteneva le sue volontà. Non era un vero e proprio testamento, ma Giles sapeva che il Consiglio avrebbe rispettato le sue richieste. Quentin Travers poteva essere un vero bastardo, ma non avrebbe creato problemi di fronte a richieste ragionevoli e le sue lo erano. Il Consiglio avrebbe solo dovuto garantire che Eudial, Tera e Xini non avessero problemi per tutta la loro vita, il che era una procedura normale per le famiglie degli osservatori morti.
Giles radunò le buste, le chiuse tra le pagine del suo diario e ripose il tutto nel cassetto della sua scrivania, dove lo avrebbero sicuramente trovato. Guardò l'orologio: aveva ancora qualche minuto prima di dover risvegliare il demone e non sapeva se sarebbe mai più tornato ad essere se stesso prima di morire. Per quello che ne sapeva, quelli erano gli ultimi minuti di vita che aveva a sua disposizione.
Prese una cornice dal tavolo e la esaminò: conteneva una foto che lo ritraeva con Xini e con le due Cacciatrici. Lui era subito dietro a Xini e aveva Lili sulla spalla, mentre ai lati c'erano Eudial e Tera con Valerius. Spike non appariva nella foto, ma era stato lui a scattarla.
Giles aprì la cornice, ne tirò fuori la foto, la fissò a lungo, poi se la mise nella tasca interna della giacca e ripose la cornice vuota nel cassetto.
I raggi del sole che stava tramontando entravano dalla finestra e illuminavano la stanza di toni caldi. Giles socchiuse gli occhi, lasciando che il sole gli scaldasse il viso e non si mosse quando Eudial entrò nella stanza.
- Va... va tutto bene, Giles? -
L'Osservatore annuì debolmente: aveva paura e non voleva morire, ma il ricordo del cimitero immerso nel sole stranamente lo confortava.
?Staranno tutti bene,? si disse ?si salveranno tutti...?
Eudial gli carezzò un braccio e gli sorrise.
- Hanno chiamato dall'ospedale. Tera si è svegliata. -
Giles annuì, commosso. Quella era un'ulteriore conferma alla visione che aveva avuto, Tera sarebbe stata presente al funerale.
- Meno male. - Sussurrò.
- Vuoi... vuoi vederla prima di... -
L'Osservatore scosse la testa.
- Se andrà tutto bene le parlerò dopo. Non posso presentarmi da lei con questo mostro ancora dentro di me... -
- Allora... vuoi iniziare? - Chiese la ragazza, incerta, stringendogli la mano.
Giles rispose alla stretta e chiuse gli occhi.
- Ti voglio bene, Eu. Ricordatelo, qualunque cosa possa dire o fare il demone. -
Si concentrò cercando di sentire la presenza del demone dentro di sé e lo trovò seguendo il dolore e la rabbia annidati in fondo alla sua anima, un nucleo oscuro di sofferenza che Giles esortò ad espandersi, ritirandosi volontariamente nell'oblio e cedendogli il corpo.
Eudial percepì il brivido che attraversò il corpo dell'Osservatore e subito dopo l'uomo ritrasse la mano di scatto e la guardò rabbiosamente.
- Cosa diavolo vuoi da me, ancora?! Non ti è bastato quello che hai fatto?! -
- Gauk. - Eudial gli mise in mano una moneta antica prima che lui potesse reagire. - Per il tuo nome io ti vincolo. Ascolta le mie parole, rispondi alla mia richiesta, per la luna e per la stella. -
Il demone ringhiò e si passò una mano tra i capelli in un gesto frustrato.
- Come fai a conoscere questo incantesimo? -
- La parola Cacciatrice ti dice nulla? -
- Falsa Cacciatrice. - Puntualizzò Gauk. - Pensavo che il lavoro intellettuale lo facesse questo misero umano. Di solito voi Cacciatrici siete buone solo a uccidere. -
- Forse essere una falsa Cacciatrice mi dà qualche vantaggio allora. Come a te ha dato uno svantaggio dirmi il tuo nome. -
- Non puoi costringermi a fare nulla con quell'incantesimo. -
- Posso costringerti ad ascoltare quello che ho da dire. -
- Puoi, è vero, ma potrei non essere interessato. -
- Per il potere antico, rispondi alla mia domanda. Ami Glasya? -
Il demone la fissò con odio, ma alla fine annuì.
- Si, la amo. -
- Anche dopo quello che ti ha fatto? Voleva ucciderti. -
Il demone si strinse nelle spalle ed Eudial scorse un'espressione simile al dolore nei suoi occhi. Per un attimo Gauk le sembrò più simile a Giles di quanto non volesse ammettere.
- Puoi sceglierlo? Sono un demone, carina, per me innamorarmi è innaturale, eppure non ho potuto evitarlo. Credimi, se esistesse un modo per spegnere questo sentimento lo farei subito. -
- Parlami di Morfran. Cosa ti ha fatto? Non è la prima volta che Glasya ti tradisce da quello che ho potuto capire. -
- Morfran. - Pronunciò il nome come se il solo suono di quella parola lo disgustasse. - Se non ci fosse stato lui, Glasya avrebbe continuato a restare al mio fianco. Io e lei siamo stati insieme per secoli prima che arrivasse lui. Per un po' essere in tre è stato bello, abbiamo seminato il terrore... poi lui ha iniziato a mettermi in cattiva luce davanti a lei. Avevo paura che mi avrebbe lasciato per Morfran, che il nostro legame si potesse spezzare, ma quello schifoso è andato oltre. Mi ha intrappolato in quella sfera e questo è stato il suo passo falso: anche Glasya ha avuto paura di lui. Se poteva fare questo a me, lo avrebbe potuto fare anche a lei. Per questo si è allontanata da lui. Però ne è sempre stata affascinata. Loro due condividevano il gusto per le stragi sanguinose e per il potere, probabilmente per questo lei è stata atratta dalla stessa vittima che Morfran stesso aveva scelto. Sai strega, scoprire di essere nel corpo dell'uomo che ha ucciso quel bastardo è stata una piacevole sorpresa. -
- Quindi il demone che ha ucciso Diam Kain era Morfran?! -
- Esatto. Questo umano mi sta quasi simpatico per quello che ha fatto. È intelligente per essere uno della vostra specie. -
- Più di te di sicuro. -
- Ehi, ora non approfittartene! Non amo gli spargimenti di sangue come Glasya, ma ricordati che la vista delle tue budella mi sarebbe particolarmente gradita. -
- Certo, certo. Ora rispondi, sei in grado di fare quello che Morfran ha fatto a te? -
Il demone rispose controvoglia.
- Si. Ma scordati che io faccia del male a Glasya. -
- Non ho detto che devi farle del male. Vedi, io le farò del male se non avrò scelta. Mi dispiacerà uccidere Xini, ma se non avrò altra scelta... -
- Sarà lei a fare fuori te. -
- Oh beh, se dovesse succedere mi preoccuperei se fossi in te. Vuole aprire il cancello del vostro mondo demoniaco. -
- Cosa?! Ma servono il sacrificio di centinaia di anime e... -
- ...e di un demone. E visto che dubito che lei voglia suicidarsi, mi pare che resti solo un altro demone disponibile. -
- Non... non può farlo... - Ora Gauk sembrava spaventato ed Eudial decise di calcare un po' la mano.
- Dillo a lei. Vedi, Gauk? Io potrei tagliare la gola a Giles e tu moriresti. Fine del pericolo. Stop. Sarebbe molto semplice. -
- Non lo uccideresti! Tu gli vuoi bene! -
- Se fosse assolutamente necessario dovrei farlo. Giles non vorrebbe salvarsi al costo di centinaia di vite innocenti. Ma visto che io preferirei riavere il mio Osservatore e che tu senza dubbio vuoi continuare a vivere, possiamo arrivare a un accordo. -
Gauk la guardò, furioso e terrorizzato allo stesso tempo.
- Cosa vuoi, strega?! -
- Rivoglio Giles e Xini. Tu ti impegni a catturare Glasya e ad uscire da Giles e io vi lascio vivere nelle sfere di cristallo. -
- Quella non è vita! Preferisco morire piuttosto che tornare là dentro. -
- Ok, allora morirai. - Disse Eudial estraendo un pugnale.
- No, aspetta! -
- Cosa? -
- Forse possiamo trovare un altro accordo. Questo umano può creare dei golem... Dacci un corpo nuovo e noi lasceremo questi due. -
- Si, così potrete fare altre vittime... -
- Non se il golem viene creato con i limiti che hai posto su questo monile. - Indicò la croce che portava al collo. - Puoi impedirci di uccidere e di fare del male e noi potremo nutrirci solo con l'energia che troviamo in giro, senza danneggiare nessuno. Il tuo Osservatore è in grado di farlo, puoi controllare tu stessa! -
- Catturerai Glasya imprigionandola nella sfera e me la consegnerai, poi lascerai libero Giles. Solo allora, e solo se lui sarà d'accordo, verranno creati i golem e potrete andarvene. Non accetterò altri compromessi. Una mossa falsa e morirete entrambi. -
Gauk annuì.
- Allora abbiamo un patto. -
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Capitolo 183
*** Sleeping in Darkness ***
Gauk seguì Eudial al piano di sotto, fissando la schiena della ragazza mentre scendeva le scale. La odiava, avrebbe voluto spingerla, ma l'incantesimo non glielo permetteva, inoltre non sarebbe stato conveniente per lui. Il demone sapeva che il corpo che lo ospitava era destinato a morire, i ricordi di Giles erano impressi in lui come un marchio a fuoco, e non ci teneva a trovarsi al suo interno quando ciò fosse avvenuto.
Eudial non ne sapeva nulla, altrimenti lo avrebbe ucciso: se Giles era destinato a morire, per lei non avrebbe fatto differenza che morisse con il demone ancora dentro di lui. Forse non lo avrebbe ucciso con le sue mani, ma lo avrebbe vincolato per sempre a quel corpo condannato. Doveva riuscire a ottenere il golem prima che ciò avvenisse.
Aveva le conoscenze di Giles, quindi in teoria sapeva come costruirlo, ma l'amuleto che portava al collo gli impediva di usare i poteri e in ogni caso non era certo di saper distinguere le minime sfumature di potere necessarie a creare un corpo vivo. Usare il potere per distruggere era una cosa, usarlo per creare era molto diverso e lui come demone era molto ferrato nel primo campo e quasi per niente nel secondo. L'unica volta che lui e Glasya avevano generato qualcosa era nato Morfran ed era stato un disastro.
Tera guardò la televisione, incredula.
- Non è possibile... Xini è posseduta da un demone e sta organizzando un concerto come se niente fosse? Che stanno facendo quei due mentecatti di Eudial e Spike? -
Il gatto la guardò.
- Non lo so, Eudial non mi dice nulla. Credo che sia impegnata a cercare di far tornare normale Giles. -
- Beh, spero che abbiano un piano per fermare anche lei, altrimenti sarà una strage. -
- Rupert Giles ha fiducia in loro... -
- Quello scemo aveva fiducia anche in me e hai visto a quanto è servito.. -
Il gatto non rispose e tornò a fissare lo schermo, pensieroso.
Glasya si ammirò nello specchio con un fremito di piacere, quel corpo umano era perfetto, il migliore tra quelli che avesse posseduto fino ad allora e il potere oscuro di cui era imbevuto era una novità eccitante.
Finalmente, per la prima volta si sentiva abbastanza forte per aprire il passaggio per tornare alla dimensione infernale da cui era arrivata molti secoli prima insieme a Gauk.
Pensò distrattamente al suo ex amante, chiedendosi oziosamente se le sarebbe mancato. No, decise. Gauk era solo un peso ormai, un peso da cui si era sentita sollevata quando aveva reciso i legami con lui. Si chiese perché avesse conservato tanto a lungo la sfera in cui era stato imprigionato e perché lo avesse fatto resuscitare, ma forse era necessario per poter essere certa di essere pronta a liberarsi definitivamente di lui.
E poi doveva ammettere che il corpo di Rupert Giles le piaceva, fare l'amore con lui era stata un'esperienza nuova ed eccitante e forse proprio per questo aveva voluto farlo possedere da un demone simile a lei. Ma era stato un errore, si era resa conto che Rupert Giles, pur essendo un semplice umano, la interessava di più di quanto non lo facesse Gauk.
In ogni caso non importava, sarebbero morti entrambi e lei sarebbe stata libera, compleamente libera per la prima volta.
E una volta che fosse riuscita ad aprire il portale portando con sé l'energia di migliaia di umani, sarebbe stata abbastanza potente da evolversi a una forma demoniaca più potente, con un corpo materiale finalmente.
Forse avrebbe scelto di mantenere la forma che aveva ora, ma non ne era ancora certa, magari avrebbe potuto aggiungere qualche tocco più demoniaco, come un paio di ali nere come la notte oppure una coda sinuosa.
Non aveva fretta, aveva ancora due giorni di tempo per decidere.
Nel frattempo avrebbe potuto uccidere la Cacciatrice, ma preferiva aspettare, sicuramente sarebbe venuta al concerto e allora avrebbe preso anche la sua energia.
L'unico pericolo era che Eudial uccidesse Gauk nel frattempo, ma conosceva abbastanza bene la ragazza dai ricordi di Xini per sapere che non avrebbe fatto del male al suo Osservatore se non fosse stato assolutamente necessario.
Eudial fissò le sferette lucide allineate davanti a lei sul tavolo e guardò Spike, perplessa.
- Tutto qui? Sicuro che siano sufficienti? -
- Sul libro non sono specificati ulteriori dettagli, a quanto pare basta che siano oggetti sferici e di cristallo. -
- Demone? - Chiese Eudial lanciando un'occhiata minacciosa a Gauk.
Il demone rispose con uno sguardo furioso e sofferente.
- Vanno bene. Ora dammelo! -
La ragazza gli piazzò un cristallo davanti agli occhi.
- Ne sei assolutamente certo? Ricordati che se qualcosa dovesse andare storto, morirai. -
- Morirò lo stesso se non mi dai qualcosa per il dolore, questo polso mi sta uccidendo! Si, si, vanno bene, quante volte devo ripeterlo?! -
- Spera di aver ragione. In ogni caso non ho mai visto un demone tanto piagnucoloso, Giles non si lamentava così tanto per il dolore. -
Eudial gli porse un bicchier d'acqua e una pillola che il demone si affrettò a ingoiare e la fissò, risentito.
- Non siamo abituati a provare dolore. Non così a lungo. Quando un corpo si danneggia, ne cerchiamo subito un altro. È innaturale restare in un corpo danneggiato. -
- Abituatici. -
- Strega. - Brontolò il demone, stendendosi sul divano nella speranza che il dolore diminuisse in fretta.
Spike si avvicinò alla ragazza, abbassando la voce per non farsi sentire dal demone.
- Ma davvero lui è la nostra arma segreta? -
- Abbiamo alternative? Forse dovremmo ucciderli subito entrambi, ma se c'è anche una sola possibilità di salvare Giles, non posso ignorarla. -
Il vampiro annuì e la prese fra le braccia, baciandola sul collo. Sentiva il sangue che scorreva sotto la sua pelle, caldo e veloce e avvertì l'intenso desiderio di assaporarlo. La morse con delicatezza e la ragazza girò leggermente la testa per imitarlo.
Gauk spalancò gli occhi, incredulo, poi i ricordi di Giles gli vennero in soccorso facendogli realizzare che Eudial era stata morsa da un vampiro in passato. Non ci aveva fatto caso fino a quel momento perché era un argomento a cui l'Osservatore non amava pensare, ma quella strega dai capelli rossi non era un comune essere umano.
Ancora una volta si sentì totalmente impotente e in balia degli eventi esattamente come si era sentito quando era intrappolato nella sfera di cristallo. Abbassò le palpebre e affondò il viso in un cuscino, sperando di addormentarsi in fretta.
Giles era consapevole di trovarsi immerso nell'oscurità, in quell'oblio che lui stesso aveva cercato. Non poteva fare a meno di chiedersi cosa sarebbe successo, quali eventi lo avrebbero condotto alla morte, ma non aveva paura, non in quel momento. Si sentiva in pace, turbato solo dal pensiero che forse non avrebbe potuto dire addio a Xini di persona. Ma a quello avrebbe rimediato la lettera che le aveva scritto, quella lettera piena di amore e tanto difficile da scrivere che aveva il compito quasi impossibile di contenere i sentimenti che provava per lei. Pensare a lei lo faceva sentire sereno e gli fece quasi sperare che la fine giungesse in quel momento, invece piano piano quella bella sensazione svanì e Giles si rese conto di non essere solo nell'oscurità.
Riconobbe l'essenza crudele e rabbiosa del demone, intrisa di una profonda sofferenza che lo incuriosiva, lo esaltava e lo faceva stare male allo stesso tempo.
Si avvicinò a lui come una falena attratta da una candela e il demone si accorse della sua presenza. Si affrontarono specchiandosi l'uno nell'altro senza menzogne e falsità ed entrambi si resero conto che quello che desideravano era compatibile. Giles voleva che i suoi amici si salvassero e che non ci fossero vittime innocenti, Gauk voleva riavere Glasya e sopravvivere. Il piano di Eudial poteva funzionare e il demone capì che se lui avesse fatto la sua parte, la ragazza avrebbe rispettato gli accordi. Non gli era mai capitato di stabilire un contatto con l'anima delle sue vittime prima di allora, ma quello che ora vedeva in Giles lo stupiva.
Quell'uomo lo odiava per quello che aveva fatto, ma era disposto a rinunciare alla vendetta in cambio della salvezza per le persone amate.
In quel momento Gauk si rese conto che avrebbe rispettato l'accordo. Avrebbe tradito Glasya per riaverla accanto a sè.
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Capitolo 184
*** Into the Fire ***
La folla era compatta quasi come un muro, un muro vivo, palpitante di energia vitale, ma Gauk non aveva problemi ad aprirsi un varco verso il palco. Gli bastava fissare una persona negli occhi perché questa si spostasse per lasciarlo passare, fissando a disagio l'uomo vestito di scuro che lo guardava con occhi tenebrosi.
Il demone strinse le dita della mano sinistra intorno al liscio cristallo della sfera e osservò la donna sul palco con un misto di paura e di rimpianto. Glasya non si era ancora accorta di lui, né di Eudial che lo seguiva a pochi passi di distanza, tenendolo d'occhio. Anche il vampiro era lì da qualche parte, anche se per il momento non riusciva a scorgerlo.
Con un breve sospiro riprese ad avvicinarsi al palco: ormai non aveva scelta, doveva catturare Glasya o lei lo avrebbe sacrificato.
- Tu sei tutta matta. - Disse il gatto, con un leggero tono di supplica nella sua voce. - Non puoi fare una cosa del genere. -
Tera lo fissò con aria di sfida.
- Ah no? E chi può impedirmelo? Tu per caso? -
- Forse il fatto che eri moribonda fino a due giorni fa? -
- Le Cacciatrici guariscono in fretta. - Disse la ragazza, indifferente, aprendo la finestra. - Inoltre non mi fido a lasciare tutto nelle mani di quei mentecatti. -
- Pensi di poter fare molto meglio, ferita come sei?! -
Il gatto si rese conto che Tera stava per saltare giù dalla finestra e si affrettò a salirle sulla spalla: se era proprio decisa a fare quella follia, non l'avrebbe lasciata andare da sola.
La ragazza saltò e cadde sul prato pochi metri più in basso. Si affrettò a nascondersi dietro un cespuglio prima di essere scorta da medici e infermieri e si fermò a riposare qualche secondo, trattenendo un gemito di dolore.
- Cretina. - L'apostrofò il gatto. - C'era bisogno di saltare dal primo piano? Non potevi fuggire dalla porta? -
- Con tutta la gente che gira per l'ospedale? Così abbiamo fatto molto prima. -
Tera si rialzò e si allontanò dall'edificio, seguita da Valerius.
Glasya finì di cantare e lasciò vagare lo sguardo sul pubblico mentre la musica terminava. Sorrise leggermente nel percepire la presenza di Gauk in mezzo a quella massa di umani esaltati, ignari di quello che li aspettava. Lasciò che il suo ex amante si avvicinasse al palco, il tempo del sacrificio si stava avvicinando e lei era impaziente di scatenare il suo potere distruttivo.
Sarebbero morti tutti.
Gauk finalmente superò l'ultima fila di persone e arrivò direttamente sotto al palco. Eudial lo raggiunse subito e il demone sentì il controllo mentale della ragazza su di lui.
Eudial aveva dovuto alterare gli incantesimi sulla croce d'argento per permettergli di poter attaccare Glasya, ma lo teneva comunque sotto controllo, pronta a bloccare qualunque passo falso. Non che avesse intenzione di farne, comunque. Glasya era intenzionata a ucciderlo e l'unico modo per sopravvivere senza essere costretto a ucciderla era imprigionarla. Poi, una volta ottenuto il corpo del golem, forse sarebbe riuscito a riconquistare il suo amore, forse sarebbe riuscito nuovamente a camminare al suo fianco.
Alzò lo sguardo verso il palco e incrociò quello di lei. Allora si era accorta della sua presenza e sembrava non essere minimamente spaventata. Anzi, nel suo sguardo c'era un lampo di trionfo che non tentò nemmeno di dissimulare.
Con un sorriso gli fece cenno di raggiungerla e Gauk lo fece, seguito da Eudial. Spike apparve all'altra estremità del palco, sbucando dall'oscurità.
- Bene, - disse - forse ci serve un po' di privacy. -
Alzò una mano, pronunciando una parola incomprensibile e il pubblico crollò a terra privo di sensi.
- Cosa hai fatto?! - Gridò Eudial.
- Non li ho uccisi, non ancora. Lui sarà il primo. - Disse, indicando Gauk.
- Non credo proprio che ti lascerò aprire il portale. -
Eudial la attaccò con il suo potere e Glasya evitò agilmente il colpo, preparandosi ad affrontarla.
Gauk attese che fosse presa dal combattimento, poi iniziò a mormorare l'incantesimo sulla sfera lucente che teneva in mano.
Tera guardò allibita le centinaia di corpi inanimati che giacevano a terra. Mentre si avvicinava al luogo del concerto aveva sentito la musica in lontananza, poi era calato un silenzio raggelante che l'aveva spinta a correre nonostante le fitte di dolore.
- Sono tutti morti?! - Chiese Valerius, terrorizzato, ma Tera scosse la testa.
- Sembrano solo svenuti. Guarda lì! - Disse, indicando il palco e iniziando a correre verso di esso.
Glasya si accorse della presenza di Tera e fece una mossa brusca, allontanandosi da Eudial di scatto e saltando in alto nel momento in cui Gauk le lanciava addosso la sfera di cristallo, che si infranse a terra in mille schegge di vetro.
Glasya lo guardò sdegnata.
- Lo avresti fatto davvero?! Sei davvero disposto a tradire la tua stessa natura, alleandoti con questi miseri umani?! -
- Tu sei stata pronta a sacrificare il nostro amore. -
La donna scoppiò a ridere.
- Il nostro amore?! Non essere ridicolo Gauk. Non puoi davvero provare sentimenti tanto patetici, In ogni caso, ora morirai. Problema risolto. -
Il demone si frugò in tasca, estraendo un'altra sfera.
- No, riuscirò a catturarti. Non sono disposto a morire, né a vivere senza di te. Se non vuoi tornare da me, ti costringerò. -
Eudial, Spike e Tera si misero fra i due demoni, determinati a bloccare Glasya per permettere a Gauk di catturarla, ma la demonessa fece una mossa che li colse di sorpresa: con un gesto della mano aprì un varco a mezz'aria e vi saltò dentro.
Eudial, Spike e Tera si scambiarono un'occhiata, perplessi, ma Gauk non perse tempo e la rincorse attraverso il varco, deciso a catturarla a tutti i costi.
Le due Cacciatrici, Valerius e il vampiro si riscossero e saltarono dall'altra parte anche loro, prima che il passaggio si richiudesse.
Appena arrivati dall'altra parte il vampiro cadde in ginocchio gridando ed Eudial si affrettò a togliersi la giacca per cercare di ripararlo dal sole che splendeva alto in cielo. Si riparò insieme a lui nel portone di un palazzo, mentre Tera e Valerius cercavano di non perdere di vista i due demoni.
La Cacciatrice tornò ansimando dopo qualche minuto.
- Sono entrati in un vecchio palazzo abbandonato qui vicino. Valerius è rimasto di guardia. -
Eudial guardò il vampiro, preoccupata.
- Stai bene, Spike? -
- Si, non preoccuparti. Ma perché c'è il sole? Ha aperto un passaggio spazio temporale? -
Tera scosse la testa.
- Oppure ha semplicemente tentato di fuggire in un posto che ha un fuso orario diverso. Da quello che ho potuto vedere, questo non è il Giappone. -
- Andate voi, ragazze. - Disse il vampiro. - Io vi raggiungo appena possibile. -
Eudial e Tera annuirono e corsero in direzione del palazzo abbandonato.
Raggiunsero il gatto in pochi minuti e fissarono l'ingresso dell'edificio per qualche secondo.
- Il pulcioso dice che sono ancora dentro. Da quello che ha potuto vedere da qui, ci sono state parecchie esplosioni di potere. -
- Deve essere stata Glasya. I poteri di Gauk sono bloccati. Forse è meglio entrare ad aiutarlo. -
- Vuoi aiutare quel mostro?! -
- No, ma è l'unica possibilità per salvare Giles. -
Tera sospirò.
- Mi dispiace, se non fossi arrivata io sareste riusciti a prenderla. -
Eudial la guardò, stupita. Era la prima volta che sentiva una parola di scusa uscire dalle labbra di Tera.
- Probabilmente se ne sarebbe accorta lo stesso. Sono felice di vedere che ti sei ripresa piuttosto. -
La ragazza non le rispose e si lasciò sfuggire un grido strozzato.
Indicò le finestre del piano terra dalle quali uscivano un fumo nero e alcune lingue di fuoco.
- Guarda, il palazzo va a fuoco! -
Le due ragazze corsero verso l'edificio mentre Valerius si era appiattito a terra terrorizzato, incapace di muoversi.
Gauk evitò l'ennesimo attacco di Glasya e tornò a incalzarla. Nonostante gli attacchi era riuscito lo stesso a completare l'incantesimo sulla sfera di cristallo e ora gli sarebbe bastato un momento di distrazione di lei per poterla intrappolare.
Lottando erano saliti al secondo piano senza nemmeno accorgersene e non si erano accorti dell'incendio che era scoppiato al piano di sotto quando Glasya aveva colpito con i suoi poteri un cumulo di rottami di legno.
Improvvisamente respirare era diventato più difficile e la ragazza iniziò a tossire. Gauk approfittò di quel momento per lanciarle contro la sfera di cristallo che emise una luce abbagliante nell'intrappolarla.
Il demone sorrise soddisfatto, chinandosi a raccoglierla: ora avrebbe potuto ottenere quello che voleva.
Xinuxunil era crollata a terra, svenuta e il demone la guardò per qualche secondo chiedendosi se avrebbe dovuto raccoglierla da terra o lasciarla lì fino all'arrivo della strega rossa, poi di colpo si rese conto che faceva caldo. Troppo caldo.
E si soffocava.
Si guardò intorno, terrorizzato nel rendersi conto che il piano di sotto era completamente in fiamme e che il fuoco aveva iniziato a bruciare anche il soffitto del piano in cui si trovava lui.
Una rapida occhiata gli fece capire che l'unica via di fuga erano le finestre e che per salvarsi avrebbe dovuto saltare.
?Un volo di due piani senza poteri? No grazie.? Pensò. Di ossa rotte ne aveva avute abbastanza, che si arrangiasse l'umano. L'interno di una sfera di cristallo gli sembrava un rifugio molto più sicuro per il momento e Gauk si rifugiò all'interno della seconda sfera nella tasca di Giles.
L'Osservatore si guardò intorno, sorpreso di trovarsi di nuovo padrone delle sue azioni e libero dal demone, poi scorse Xini a terra e la prese in braccio, avvicinandosi alla finestra.
Eudial e Tera non erano riuscite a entrare nel palazzo ed erano entrambe all'esterno e lo chiamavano, preoccupate.
Eudial gli fece segno di saltare.
- Frenerò la caduta con i poteri! - Gli gridò.
L'Osservatore annuì: prima avrebbe lasciato cadere Xini, poi sarebbe saltato anche lui, temeva che Eudial non sarebbe riuscita a sostenere il peso di due persone contemporaneamente.
Sfiorò con un rapido bacio le labbra della ragazza svenuta, poi la lasciò andare, fidandosi ciecamente di Eudial.
La ragazza riuscì ad attutire la caduta di Xini, ma nonostante tutto, il peso improvviso che si trovò a sostenere la fece sbilanciare, facendola cadere a terra insieme a lei.
Giles si augurò che non si fossero fatte male, poi vide Eudial che si rialzava e stava per saltare anche lui, quando si accorse che il soffitto stava per crollargli in testa. Istintivamente balzò indietro riuscendo a evitare le travi incendiate che crollarono tra lui e la finestra, bloccandogli il passaggio. Cercò di raggiungere le scale per salire al piano di sopra, ma le trovò murate. Giles si appiattì contro il muro, guardando le fiamme che si facevano sempre più vicine e ricordò improvvisamente la visione: dunque era così che sarebbe morto?
Eudial e Tera guardarono attonite la finestra: un attimo prima Giles era lì, mentre ora c'era solo fuoco.
- È rimasto intrappolato! - Gridò Eudial, alzandosi in piedi di scatto. - Dobbiamo trovare un modo per raggiungerlo! -
- Prova dalle finestre sul retro! -
Le due ragazze girarono l'angolo di corsa, ma anche le altre finestre erano avvolte dalle fiamme.
- Provo a teletrasportarmi all'interno. - Disse Eudial. - Forse posso raggiungerlo. -
Tera guardò un cartello attaccato alla recinzione e impallidì, afferrando l'altra ragazza per un braccio.
- Non c'è tempo, è troppo tardi, guarda lì! - Le disse con la voce incrinata dal panico - È un palazzo in demolizione, è pieno di esplosivo! -
Eudial la guardò inorridita, ma si staccò da lei, doveva almeno tentare, non importava il pericolo, doveva salvare Giles a tutti i costi.
In quel momento un'esplosione tremenda scosse il terreno e il palazzo crollò su se stesso come un castello di carte.
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Capitolo 185
*** The Music of Lyra ***
Eudial scosse la testa, attonita, senza riuscire a capire in pieno le parole dell'uomo di fronte a lei.
- Se c'era qualcuno in quell'edificio, è impossibile che sia ancora vivo. - Ripetè il vigile del fuoco tristemente.
- Giles non può essere morto, è impossibile, era alla finestra solo pochi minuti prima... stava bene... -
- Mi dispiace. Con quella esplosione sarà difficile anche trovare dei resti, temo. -
Spike la sentì vacillare e la sostenne, abbracciandola stretta mentre Eudial iniziava a piangere, singhiozzando col viso contro il suo petto.
Le luci abbaglianti dei fari dei soccorritori illuminavano le macerie fumanti del palazzo crollato e il lampeggiare delle luci di ambulanze e mezzi di soccorso era quasi ipnotico.
Tera era seduta per terra, in disparte e piangeva in silenzio tenendo Valerius tra le braccia. Il gatto si sentiva il cuore a pezzi, ma continuava ad asciugarle le lacrime leccandogliele via dal viso.
- Non è colpa tua. - Le sussurrò. - Rupert Giles non avrebbe voluto vederti tormentare in questo modo. -
Tera non rispose, ma lo strinse più forte.
Eudial e Spike si avvicinarono a Xini, ancora stesa sul prato priva di sensi con due infermieri accanto a lei.
- Come sta? - Chiese il vampiro, preoccupato.
Uno dei due uomini alzò la testa e sorrise rassicurante.
- È solo svenuta. Ha respirato un po' di fumo, ma si riprenderà completamente. -
In quel momento la ragazza aprì gli occhi e si sollevò a sedere di scatto con un grido.
- Ripper! Eudial, dov'è?! Dov'è Ripper?! Sta bene? Non lo sento, non riesco a sentire la sua presenza! - Si rese conto del significato di quello che aveva detto e scoppiò a piangere. - No... Ripper... -
Giles aveva visto le fiamme che si avvicinavano sempre di più e il fumo acre che minacciava di soffocarlo e aveva nascosto il viso tra le braccia, cercando di ripararsi dal calore, pur sapendo di non avere scampo.
Il calore del fuoco gli scottava la pelle, ma l'Osservatore era scosso da brividi di terrore.
Una parte di sè sperava di perdere i sensi prima che le fiamme lo raggiungessero, mentre un'altra voleva restare cosciente fino all'ultimo, sfruttare fino in fondo il poco tempo che gli restava. Pensò involontariamente a Valerius, alla sua morte come essere umano. Anche lui era stato ucciso dalle fiamme e Giles si sentì triste per lui, incoerentemente visto che adesso era lui che stava per morire di una morte atroce.
Il pensiero di Valerius gli fece tornare in mente la magia, forse poteva usarla per uscire da quella situazione. Chiuse gli occhi provando a concentrarsi, ma qualcosa lo bloccava, impedendogli l'uso dei poteri e si ricordò della croce d'argento, sentendola calda sul petto.
Non poteva toglierla e l'amuleto vincolava i suoi poteri, bloccandoli completamente e causandogli fitte dolorose alla testa ogni volta che tentava di usarli.
Giles tenne gli occhi chiusi e cercò di resistere al dolore mentre tentava di aggirare il blocco, apparentemente senza successo. Fece un ultimo tentativo, cercando di usare il potere con tutte le sue forze.
Aveva l'impressione che qualcosa stesse per spezzarsi all'interno della sua testa, ma non gli importava: sarebbe morto in ogni caso, ucciso dal potere o dalle fiamme, quindi tanto valeva provare.
Improvvisamente qualcosa cedette e Giles si sentì attraversare la testa dal dolore più forte che avesse mai provato, seguito dalla sensazione di avere il naso e la bocca pieni di sangue, ma il calore dell'incendio sparì di colpo, sostituito dalla sensazione di cadere.
L'Osservatore si chiese se fosse morto, poi il suo corpo colpì con violenza l'asfalto impolverato di una strada di campagna e rotolò lungo un breve pendio erboso, fermandosi contro il tronco di un albero, e rimase immobile nell'erba tenera.
Lyra fece oscillare la cartellina che teneva in mano e al suo interno riga e squadra sbatterono l'una contro l'altra emettendo un rumore secco. La ragazzina si spinse una ciocca di capelli biondi dietro l'orecchio e continuò a camminare lungo la strada, immaginando che quel rumore ritmico fosse una parte degli accordi di una canzone che poteva sentire solo lei. Era tentata di mettersi a danzare al suono di quella canzone, ma non lo fece, se qualcuno l'avesse vista, l'avrebbero presa per matta. Già i compagni di scuola la prendevano in giro per la sua passione per la musica, chissà cosa avrebbero detto in quel caso.
Emise un breve sospiro, non voleva pensare alla scuola.
Anche quella giornata era stata disastrosa: si era distratta ad ascoltare i suoni della primavera che giungevano attraverso la finestra aperta e il professore l'aveva sgridata. Oltretutto i compagni continuavano a prenderla in giro e a isolarla.
Per fortuna anche per quel giorno era finita e lei era di nuovo sola con se stessa, libera di sognare e di godersi i piccoli miracoli della natura che si risvegliava.
Notò una chiocciola che strisciava sull'asfalto al lato della strada e la sollevò dal guscio con delicatezza.
- Ehi, ciao! - Disse rivolgendosi alla bestiolina. - Non sai che è pericoloso andare sulla strada? Ora ti metto nell'erba. -
Fece qualche passo e depose la chiocciola in mezzo a un ciuffo d'erba più alto degli altri, poi fece per proseguire la sua strada quando notò che poco più avanti l'erba era chiazzata di rosso.
Si avvicinò, incuriosita e si accorse che anche l'asfalto della strada era sporco di quello che sembrava sangue fresco.
Con un sospiro triste si disse che qualche auto doveva aver investito un cane o un gatto. Cercò il corpo, ma doveva essere finito nel frutteto accanto alla strada, più in basso di qualche metro e le chiome fiorite dei meli le impedivano di vedere il suolo. La ragazzina iniziò a scendere il pendio per vedere se poteva fare qualcosa. Sapeva che sua madre si sarebbe arrabbiata nel vedersi arrivare a casa l'ennesimo animaletto ferito, ma alla fine lo avrebbe accettato e l'avrebbe aiutata a curarlo.
Passò sotto il ramo curvo di un melo e si lasciò sfuggire un grido di paura: altro che animaletto, davanti a lei c'era un uomo svenuto, forse morto!
Lyra fu tentata di scappare via, ma si costrinse ad avvicinarsi. Si sfilò lo zaino dalle spalle e lo lasciò cadere a terra accanto alla cartelletta da disegno per essere pronta a correre via in caso di pericolo e si avvicinò esitante.
L'uomo doveva essere ferito gravemente, se non morto, perché era immobile a terra col viso sporco di sangue e l'erba vicino alla sua testa era anch'essa completamente intrisa di sangue. La ragazzina era terrorizzata, ma quell'istinto che la spingeva a raccogliere e curare cani e gatti investiti le fece appoggiare una mano sul collo di quello sconosciuto. Il cuore batteva ancora, si rese conto, e parte del terrore si dissipò, sostituito dalla determinazione ad aiutare quella persona ferita. Scattò in piedi e risalì il pendio in fretta, correndo lungo la strada, diretta verso la cabina telefonica che sapeva essere qualche centinaio di metri più avanti. Ansimando alzò la cornetta e compose il numero di emergenza, raccontando quello che aveva visto e spiegando con chiarezza la posizione del ferito. La voce dall'altro capo del filo la rassicurò dicendo che avrebbero inviato subito un'ambulanza e Lyra riattaccò il telefono, sollevata.
Si guardò intorno, incerta su cosa fare e preoccupata. L'uomo che aveva soccorso era chiaramente ferito in modo grave e forse sarebbe morto. La ragazzina si sentiva rabbrividire al pensiero di tornare da lui, ma si sentiva anche dispiaciuta per quello sconosciuto e si sentiva in colpa al pensiero di lasciarlo solo.
Tornò indietro lungo la strada e scese nuovamente lungo il pendio, inginocchiandosi a terra accanto al ferito, sollevata nel vedere che respirava ancora. Lo guardò meglio mentre aspettava l'ambulanza: a parte un polso fasciato non aveva ferite apparenti e tutto il sangue che si vedeva proveniva dal naso e dalla bocca dell'uomo. Lyra non sapeva se ciò fosse un bene o un male, ma sembrava aver smesso di sanguinare e la ragazzina cercò di pulirgli delicatamente il viso con un fazzoletto di carta facendo attenzione a non muovergli la testa; oltre che sporca di sangue, la pelle sembrava scottata e aveva tracce di fuliggine. Lyra notò un paio di occhiali nell'erba, miracolosamente intatti e li raccolse con delicatezza, mettendoseli cautamente in tasca. Molto probabilmente appartenevano allo sconosciuto e glieli avrebbe restituiti non appena si fosse ripreso. Sempre che riuscisse a sopravvivere. Le ragazzina non ne era tanto certa nel vederlo in quelle condizioni e ne fu dispiaciuta perché le sembrava una persona gentile.
Finalmente sentì una sirena che si avvicinava e corse su per il pendio per segnalare all'ambulanza dove si trovasse il ferito.
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Capitolo 186
*** Together Alone ***
- Lyra?! -
La madre la chiamò dalla cucina e la ragazzina richiuse la porta di casa e la raggiunse.
- Stai uscendo? - Le chiese la donna, leggermente preoccupata e alla risposta affermativa della figlia sospirò brevemente. -Scommetto che stai andando di nuovo in ospedale. -
La ragazzina annuì di nuovo e la madre la guardò intensamente, incerta se essere preoccupata o commossa dal buon cuore della figlia che da più di una settimana andava tutti i giorni a trovare lo sconosciuto che aveva soccorso.
- Stai attenta, Lyra. Non affezionarti troppo a quell'uomo, non sai nemmeno chi sia, potrebbe anche essere un delinquente per quello che ne sappiamo. -
- Non credo proprio, mamma. Non ha l'aspetto di un criminale, anzi secondo me è una brava persona. Potrebbe essere la vittima di un assassino però... - Considerò la ragazzina. - Poverino, chissa cosa gli è successo per farsi tanto male. -
- Ancora non si è svegliato? - Chiese la madre, addolcendosi un po'.
Lyra scosse la testa tristemente.
- I dottori mi hanno detto che potrebbe morire... -
La donna smise di lavare i piatti e si tolse i guanti. Si avvicinò alla figlia e le carezzò il viso.
- Tu hai fatto tutto quello che potevi. Se non lo avessi trovato sarebbe morto sicuramente. -
- Lo so, ma non posso fare a meno di sentirmi triste per lui. È passata una settimana e nessuno è venuto a cercarlo, non sanno nemmeno come si chiama. -
- Non aveva documenti? -
- Pare di no. All'ospedale mi hanno detto che non sanno come abbia fatto a ridursi così. È scottato come se si fosse trovato in un incendio, ma ha anche ferite come se fosse precipitato dall'alto e anche qualcosa che non va alla testa, credo. Hanno detto che ha perso tanto sangue... Però con il fatto che ho solo dodici anni non mi vogliono dire molto. -
La madre la guardò, un po' triste e pensò che la figlia stava crescendo.
- Sai una cosa? Oggi vengo con te a trovare il tuo amico, così forse i medici con me parleranno. -
- Davvero mamma?! -
- Davvero. -
Eudial depose il mazzo di fiori gialli sulla lapide di marmo candido e sfiorò con un dito le lettere di bronzo come per convincersi lei stessa che quella era davvero la tomba di Giles, dell'uomo che amava come un padre.
Il pensiero della sua morte orribile che non era riuscita a evitare le spezzava il cuore. I vigili del fuoco non erano riusciti a trovare il corpo in mezzo alla devastazione del palazzo crollato, l'unica cosa che erano riusciti a trovare era stato il portafogli di Giles, risparmiato dal fuoco perché rimasto schiacciato sotto un pezzo di colonna in cemento armato. Al suo interno, piegata e rovinata dal calore, c'era la foto che lo ritraeva insieme a tutte loro ed Eudial vedendola era scoppiata di nuovo in lacrime.
Tera guardò da lontano la ragazza dai capelli rossi che era inginocchiata accanto alla tomba e rimase nascosta dietro al muro che separava la parte antica del cimitero da quella più recente in cui si trovava la tomba dell'Osservatore. Il gatto siamese sedeva accanto a Tera, pensieroso e con la coda avvolta intorno alle zampe, ma si alzò quando la ragazza si mosse, dirigendosi verso la parte antica.
- Dove vai? - Le chiese, camminandole al fianco. - Credevo che volessi salutarlo. -
Tera scosse debolmente la testa.
- Non posso. Non ne ho alcun diritto, sono stata una stupida a venire qui. -
- Non dire così, gli volevi bene. -
- È colpa mia se è morto. Se non fossi arrivata io, ora starebbe bene. Come posso avvicinarmi a Eudial e a Xini e guardarle ancora in faccia? Come posso andare a piangere sulla sua tomba? Non ne ho il diritto, gatto, te l'ho detto. -
- Cosa farai allora? -
Tera si fermò a guardarlo.
- Non lo so. Potrei tornare al Consiglio, ma non credo che ci tengano particolarmente a riavermi fra loro. Hanno Buffy Summers e sono certa che agli Osservatori non interessi più il mio destino... Suppongo che andrò in giro a eliminare vampiri finché non sarò uccisa a mia volta. In fondo sono una Cacciatrice, questo è il mio destino e sono stata una stupida a pensare di poterlo cambiare. Quello scemo si sbagliava, è stupido voler bene alla gente. Se ami qualcuno, l'unica cosa che può succedere è perderlo e soffrire. -
- Restare soli è peggio, credimi. E poi a volte non puoi fare a meno di amare. Voler bene a certe persone viene quasi naturale, non possiamo evitarlo. -
- Pulcioso, tu sei già morto, vero? È molto doloroso? -
Valerius si leccò la punta della coda, pensierosamente.
- Non è certo una cosa piacevole, soprattutto morire tra le fiamme, ma di solito non muori bruciato, soffochi per il fumo oppure ti crolla qualcosa addosso. Nel mio caso sono stato schiacciato da una trave del tetto, spero che anche per Giles sia stata una cosa veloce, ma vista l'esplosione credo di si. La cosa peggiore per me è stata dopo, cinquecento anni di solitudine... Ma per lui non sarà così, puoi credermi! Quando ho tentato di ucciderlo, dall'altra parte del confine lo aspettavano molte persone. Non è solo. E sono certo che lui non vorrebbe saperti da sola. Per questo verrò con te. -
- Cosa? -
Il gatto la fissò con i suoi penetranti occhi verdi.
- Qualunque cosa deciderai di fare, io ti seguirò, considerala una promessa che faccio a Rupert Giles. E poi non intendo separarmi dall'unica persona con cui posso parlare. -
- Sei proprio scemo, lo sai? - Gli disse con indifferenza, riprendendo a camminare in fretta, ma Valerius notò che la voce le tremava un po' e aveva gli occhi lucidi. La raggiunse correndo nell'erba umida di rugiada e le saltò su una spalla. Tera non protestò.
Lyra condusse la madre lungo i corridoi dell'ospedale e salutò una delle infermiere che incrociarono. La donna si fermò e le sorrise.
- Sei tornata anche oggi, vedo. E hai portato tua madre? Beh, sarai contenta di sapere che il tuo amico sta meglio. -
- Dice davvero?! -
L'infermiera annuì.
- Ieri sera si è svegliato dal coma e il dottore ha detto che non è più in pericolo di vita. -
Lyra emise un grido di gioia, prima di ricordarsi che era in un ospedale e si scusò, imbarazzata, poi iniziò a fare domande alla donna.
- Ha detto come si chiama? Come sta? Guarirà completamente?! -
- Ehi, calmati. Ancora non ha parlato con nessuno, sta ancora molto male e i medici ancora non sanno se i danni che ha subito sono irreversibili. Se aspetti qualche minuto potrai vederlo, comunque. Ora il dottore lo sta visitando, ma quando avrà finito potrai entrare e nel frattempo, se vuole, tua madre potrà parlare con il medico. -
Lyra guardò la madre che annuì in risposta alla muta domanda della figlia.
Dopo alcuni interminabili minuti, la porta della stanza si aprì, lasciando uscire un medico in camice bianco che salutò Lyra e la madre con aria seria. La ragazzina lo lasciò a parlare con la madre e spinse la porta delicatamente, scivolando nella stanza. Si avvicinò al letto, un po' intimidita e si accorse che l'uomo che aveva soccorso era sveglio e la stava guardando con un'espressione quasi sperduta.
Lyra andò a sedersi sulla sedia accanto al letto e lo salutò con un sorriso timido.
- Ciao. Ti sei svegliato. -
L'uomo sorrise debolmente.
- Ciao... - Sussurrò in risposta, e dal modo in cui pronunciò quella parola, Lyra intuì che non doveva essere italiano.
La ragazzina stava per fargli qualche domanda, quando si accorse che la stava fissando con uno sguardo strano, a metà tra lo sperduto e il disperato.
- Chi sei? - Le chiese esitando leggermente.
- Oh, è vero, scusa, non mi sono nemmeno presentata. Mi chiamo Lyra e sono quella che ti ha trovato. Eri pieno di sangue, mi hai fatto prendere un colpo... -
- Allora non ti conosco? -
Lyra lo guardò perplessa.
- No. Non ti avevo mai visto prima di una settimana fa. Ma ora sai il mio nome. Tu invece come ti chiami? -
La ragazzina si accorse che la sua domanda lo aveva fatto intristire di colpo e si chiese perché. La risposta le arrivò dopo pochi secondi.
- Non lo so. - Disse lo sconosciuto. - Non riesco a ricordare nulla. Il medico ha detto che dipende dalle ferite alla testa. -
Lyra lo guardò a bocca aperta.
- Nulla nulla? Nemmeno il tuo nome? -
- No, neanche quello. Prima, quando ti ho vista, ho pensato che potevi essere mia figlia o qualcosa del genere... -
- Ma è terribile! - Disse, prima di rendersi conto che avrebbe dovuto cercare di consolarlo invece di dire ovvietà ricordandogli soltanto i suoi problemi.
D'impulso gli prese una mano e l'uomo la guardò, sorpreso.
- Senti, - gli disse - non devi preoccuparti! Ora non ricordi niente, ma stai ancora male, vedrai che appena starai meglio ti tornerà anche la memoria! Stai tranquillo, vedrai che andrà tutto bene e facciamo così: finché non ti ricorderai il tuo, ti troverò io un bel nome. -
Lui la guardò, stupito, poi il suo volto si rasserenò e le sorrise gentilmente.
- Va bene, grazie. -
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Capitolo 187
*** Lonely Stars of the Same Sky ***
- Lyra, non stancare troppo il signore. - Disse la madre della ragazzina, entrando nella stanza. - Il dottore ha detto che ha bisogno di molto riposo per riprendersi. -
Giles guardò la donna che era appena entrata: non la conosceva, ma la somiglianza con la ragazzina con cui aveva parlato fino a quel momento era evidente.
- Mi chiamo Sofia e sono la madre di Lyra. - La donna confermò la sua supposizione con quelle parole e gli porse la mano.
- Temo di non essere in grado di presentarmi, mi dispiace. - Le rispose con un sorriso di scusa. - Ma sua figlia ha promesso di trovarmi presto un nome. -
Sofia lo guardò, vagamente sorpresa da quella risposta, ma si tranquillizzò, intuendo che la figlia non aveva sbagliato a dire che secondo lei quell'uomo era una brava persona. Sembrava gentile e tranquillo, si disse nel vedere come rispondeva alle domande invadenti di Lyra. Si chiese cosa gli fosse successo. Il medico le aveva detto che si era trovato sicuramente in mezzo a un incendio, ma non c'erano stati incendi nei dintorni negli ultimi tempi e aveva anche altre ferite che non dipendevano dalle fiamme: numerose contusioni in tutto il corpo e una strana lesione cerebrale che non sembrava essere stata causata né dal fuoco né da un colpo ricevuto. Secondo il medico era un miracolo che una emorragia del genere potesse essersi arrestata da sola e che non avesse causato altri danni oltre alla perdita di memoria. Il dottore non era stato in grado di dire se l'amnesia sarebbe stata permanente oppure no e Sofia si rese conto che anche l'uomo ne era consapevole. Nel parlare con Lyra, lo sconosciuto cercava di non lasciar trasparire i suoi sentimenti, ma Sofia poteva vedere lampi di terrore che trapelavano nel suo sguardo di tanto in tanto e capì che era molto agitato.
- Lyra, - disse dolcemente alla figlia. - ora andiamo, potrai tornare domani. Se non le dà fastidio, naturalmente. -
Giles le sorrise.
- Nessun fastidio, anzi mi fa piacere, grazie. -
Lyra si alzò e si avviò alla porta insieme alla madre.
- A domani allora, ti troverò un bel nome, vedrai! -
Madre e figlia uscirono e Giles chiuse gli occhi, sentendosi prendere dal panico.
La sua mente era vuota, completamente vuota, come se il suo passato non fosse mai esistito e quel vuoto lo terrorizzava. La visita della bambina lo aveva divertito, ma gli aveva anche fatto venire in mente un pensiero angosciante: quando l'aveva vista, aveva creduto per qualche secondo che fosse sua figlia, ma lui aveva una figlia? C'era una famiglia che lo aspettava da qualche parte? Qualcuno che era in ansia per lui e che non sapeva cosa gli fosse accaduto?
Qualcuno che potesse dirgli chi era, qualcuno che potesse aiutarlo a ricordare... sempre che fosse possibile. Il medico non gli aveva dato molte speranze, anzi gli aveva detto che era fortunato ad essere vivo e in grado di pensare più o meno lucidamente dopo quello che gli era successo.
Già, ma cosa gli era successo?
Respirò a fondo per calmarsi e cercò di ricapitolare tutto quello che sapeva. Tanto per cominciare era un uomo tra i quaranta e i cinquanta anni d'età, era decisamente inglese, ma riusciva a capire e a parlare l'italiano piuttosto bene. Forse viveva in Italia da qualche tempo, si disse. Attualmente si trovava in ospedale, ma non sapeva come ci fosse arrivato. Medici e infermieri gli avevano detto che era stato trovato una settimana prima da una ragazzina in un frutteto accanto a una strada di campagna. Forse era stato investito o spinto fuori da un'auto in corsa a giudicare dai lividi e dalle contusioni, ma non erano stati in grado di dirgli come o dove si potesse essere procurato le scottature e l'emorragia cerebrale che gli aveva fatto perdere la memoria.
Inoltre aveva un polso fratturato già da prima dell'incidente e uno strano segno sulla schiena, una specie di tatuaggio a forma di sole che secondo le infermiere stava scomparendo poco a poco.
Aveva anche un tatuaggio vero, una specie di simbolo strano all'interno dell'avambraccio sinistro. Guardarlo gli dava una sensazione di disagio, ma non sapeva spiegarsene il motivo e non aveva idea se il simbolo avesse un qualche significato oppure no.
Si sentiva debole ed esausto e l'effetto degli antidolorifici si stava attenuando, ma era piuttosto restio al pensiero di dormire, aveva la sensazione che gli incubi fossero in agguato per afferrarlo non appena si fosse addormentato.
Cercò di pensare a qualcosa di piacevole e gli venne in mente l'immagine di un prato pieno di narcisi gialli che dondolavano lentamente al vento. Non aveva idea di che posto fosse o quando lo avesse già visto, ma era un'immagine confortante e Giles si abbandonò al sonno pensando all'ondeggiare rilassante dei fiori gialli.
Xinuxunil lasciò che l'acqua gelida del mare le lambisse le caviglie e ripensò a un tempo quando sensazioni come il freddo o il caldo non la toccavano. Quando nemmeno il dolore poteva sfiorarla...
Si voltò indietro a guardare la traccia delle sue orme sulla sabbia bagnata e la vide sparire poco a poco, cancellata dalle onde. Anche se l'acqua era fredda, quel giorno il sole splendeva e il cielo era di un azzurro brillante, ma quel colore vivo le sembrava spento, così come il verde tenero delle piante e il blu intenso del mare. Da quando Ripper era morto, il colore del mondo le sembrava morto insieme a lui e anche quei posti familiari le sembravano alieni.
Dopo il funerale era tornata all'Argentario, in quei luoghi che aveva amato tanto, ma aveva l'impressione che anche quella parte del suo passato fosse morta con Giles. Il pensiero che una volta, meno di un anno prima, era stata una dea splendente di luce le sembrava assurdo. Ora si sentiva solo una donna sperduta e sola, atrocemente sola.
Per la prima volta da quando era diventata un essere umano, il pensiero di avere un corpo mortale non le sembrò più una condanna, ma quasi una benedizione. Prima o poi avrebbe condiviso la sorte di Ripper ed era un po' una consolazione pensare che la morte, che li aveva separati tanto crudelmente, alla fine li avrebbe riuniti.
Ma quella piccola consolazione non poteva impedire che il cuore le sanguinasse al pensiero che non avrebbe più potuto stringere a lei il corpo di Ripper, che lui non l'avrebbe più guardata con i suoi occhi pieni d'amore, che non l'avrebbe più baciata.
E se lui era morto era solo perché lei era stata tanto debole da lasciarsi possedere da un demone. Glasya era penetrata in lei senza che Xinuxunil se ne accorgesse, sfruttando i varchi creati a sua insaputa dalla vicinanza di Morfran qualche mese prima. Il demone che aveva posseduto Spike si stava preparando a possedere lei e doveva averle fatto qualcosa per facilitare la possessione.
Lei non se ne era accorta e questa sua incapacità era costata la vita a Ripper.
Sapeva che anche Tera ed Eudial si sentivano in colpa per non averlo potuto salvare, ma lei credeva che l'intervento delle due ragazze non avrebbe cambiato nulla.
Se Ripper era stato preso da Gauk, la colpa era esclusivamente sua, per non aver saputo resistere a Glasya.
Xini sedette sulla sabbia, senza nemmeno accorgersi dell'acqua che la inzuppava e la faceva tremare di freddo e nascose il viso tra le mani, disperata.
Eudial roteò la spada, decapitando il vampiro con un colpo netto, poi raccolse la borsa delle armi e si diresse verso un'altra parte del cimitero.
- Eu, non pensi che possa bastare per stanotte? - Chiese Spike, raggiungendola.
La ragazza scosse la testa.
- No, non sarà mai abbastanza, mai. Non finché persone innocenti moriranno a causa di demoni e vampiri. -
- So come ti senti, ma non puoi distruggere da sola tutto il male del mondo. -
- Sono la Cacciatrice, devo almeno tentare. -
- Ma non puoi sconfiggere la morte. -
Eudial lasciò cadere la spada.
- Forse avrei potuto salvarlo, Spike. Se fosse stato un vampiro anche lui, forse ora sarebbe vivo. Avremmo potuto vampirizzarlo e poi restituirgli l'anima... -
Spike la afferrò per le spalle, costringendola a guardarlo negli occhi.
- Non avrebbe voluto e poi sai anche tu che non sarebbe servito a niente. Il demone avrebbe potuto prenderlo lo stesso e poi anche i vampiri possono morire, tu dovresti saperlo bene. Il fuoco ci uccide, nemmeno un demone o un vampiro avrebbe avuto scampo in quell'incendio. È orribile da accettare, lo so, ma non avremmo potuto fare nulla per salvarlo. -
Eudial si strinse a Spike,scoppiando a piangere.
Dal giorno del funerale non aveva fatto altro che combattere demoni e vampiri, senza concedersi un attimo di tregua, nel vano tentativo di sfuggire al dolore. Da quel giorno, Tera e Valerius erano spariti senza lasciare tracce e Xini era tornata all'Argentario, ma lei non se ne era preoccupata. Non si era fermata a pensare a loro, così come aveva fatto di tutto per non pensare a Giles, ma ora la loro assenza le pesava. Fino a poco tempo prima si era sentita parte di una famiglia, ma senza Giles, ognuno aveva preso la propria strada, allontanandosi dagli altri e a lei era rimasto solo Spike.
Sollevò il viso al cielo e guardò le stelle che splendevano sopra la loro testa, brillanti contro le cime dei cipressi che le incorniciavano.
- A Giles sarebbe piaciuto il cielo di stanotte. - Sussurrò Eudial. - Credi che possa vederlo? -
Il vampiro le sfiorò una guancia con una carezza delicata.
- Forse adesso ne fa parte. -
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Capitolo 188
*** Always in Your Heart ***
Giles vide le fiamme che lo circondavano e cercò disperatamente una via di fuga, senza successo. Si appoggiò al muro, ansimando e attese la morte, ma improvvisamente sentì una voce che lo chiamava e aprì gli occhi, svegliandosi.
Si guardò intorno, terrorizzato, ma le fiamme erano sparite e accanto a lui c'era Lyra che lo guardava preoccupata.
- Stai bene? -
- S-si credo di si. Era un incubo, credo. -
La ragazzina si lasciò cadere sulla sedia accanto al letto con un piccolo sbuffo.
- Devi smetterla di farmi prendere certe paure, sembrava che stessi soffocando! -
- Scusa. -
Lyra sorrise.
- Non importa, l'importante è che non fosse nulla di grave. Ti senti meglio oggi? -
- Un po'. Adesso riesco a stare sveglio anche per due ore di fila, è un miglioramento, no? -
- Dopo aver dormito per una settimana intera non riuscirei a prendere sonno. - Disse seria strappando una risatina all'Osservatore.
- Sembri più giovane quando sorridi. A proposito, ti sei ricordato come ti chiami? -
Giles scosse la testa.
- No. Non ricordo nulla. -
- Non essere triste, lo ricorderai. Nel frattempo ti ho trovato un nome! -
- Si? -
- Ho cercato su internet, su un sito per scegliere i nomi dei bambini e ne ho trovato uno che è perfetto per te. Visto che sei inglese ho cercato fra i nomi inglesi, è l'abbreviazione inglese del nome di un ragazzo scampato alle fiamme per miracolo: Shad. -
- Shadrach, uno dei tre giovani ebrei portati a Babilonia e condannati ad essere bruciati vivi in una fornace... -
Lyra lo guardò a bocca aperta.
- Come fai a saperlo?! -
Giles scosse la testa, stupito anche lui.
- Non... non lo so. Mi è venuto in mente e basta. È strano... mi ricordo una cosa del genere e non riesco a ricordare come mi chiamo... -
- Te ne ricorderai. - Lo rassicurò la ragazzina. - Allora ti piace Shad? - Chiese guardandolo con occhi speranzosi.
L'Osservatore annuì con un sorriso.
- Grazie. Sei stata molto gentile a cercarlo per me. -
- Ma non dire a mamma che l'ho trovato su internet, non vuole che usi il computer quando lei non c'è. A proposito, ti ho riportato una cosa. Questi credo che siano tuoi. - Gli disse porgendogli gli occhiali. - E ti ho portato anche un libro e qualche rivista. Ti annoierai da morire a dover restare a letto tutto il giorno. Mi dispiace di non aver trovato nulla in inglese, spero che non avrai problemi a leggere in italiano visto che lo parli così bene. -
La ragazzina appoggiò i libri sul comodino e guardò i pochi oggetti contenuti dentro una ciotolina: una croce d'argento legata a un cordoncino nero e due sferette di cristallo luccicanti.
- Cosa sono? -
- Tutto quello che ho attualmente. Avevo quelle sferette in tasca quando mi hanno portato qui e la croce intorno al collo. Ma non so a cosa servano quella specie di biglie, forse sono portafortuna. -
- Beh, in tal caso hanno funzionato... -
Giles ridacchiò, ma una fitta di dolore lo fece impallidire.
Lyra lo guardò preoccupata.
- Ti senti male? -
- N-non è niente. I dottori hanno detto che è normale. -
- Vuoi che chiami l'infermiera? -
Giles scosse la testa.
- No. Mi darebbe altri antidolorifici e non ne voglio. Mi stordiscono e mi sento già abbastanza confuso. Finchè il dolore è sopportabile posso farne a meno. -
La ragazzina gli prese la mano sinistra e la strinse fra le sue.
- Se vuoi puoi piangere, non lo dirò a nessuno. Da piccola sono caduta dalla bicicletta e mi sono rotta una gamba. La mamma restava seduta accanto al mio letto, mi teneva la mano quando piangevo e cantava per me. Forse è una sciocchezza, ma mi faceva sentire meglio. Visto che la tua mamma non c'è, puoi tenere la mia mano. Vuoi che ti canti qualcosa? -
Giles le sorrise, riconoscente e annuì, poi chiuse gli occhi e la ascoltò, cercando di non pensare al dolore che lo tormentava.
Lyra continuò a canticchiare finché non lo sentì rilassarsi e scivolare in un sonno profondo. Liberò la mano da quella di Giles facendo attenzione a non svegliarlo e lo guardò, dispiaciuta nel vederlo ancora tanto debole e sofferente, ma i medici avevano assicurato a sua madre che sarebbe guarito completamente, almeno per quello che riguardava le ferite fisiche. Non potevano garantire nulla per la memoria, ma per il resto si sarebbe ripreso presto.
Eudial spinse la porta e Lili le corse incontro, miagolando.
La ragazza prese in braccio la gattina e sospirò: Anya aveva tenuto in ordine la casa e si era occupata degli animali, ma in quelle settimane aveva assunto lo stesso un aspetto abbandonato e vagamente spettrale. Il cane che avevano trovato e che non aveva ancora un nome si era adattato a vivere in giardino e a lasciare la casa regno incontrastato di Lili e cane e gatta avevano stabilito una convivenza abbastanza pacifica.
- Spike, questa casa sembra così vuota... - Sussurrò Eudial, mentre le lacrime ricominciavano a scenderle sul viso. Da quando Giles era morto, Eudial aveva l'impressione che non sarebbe più riuscita a smettere di piangere. Se Spike non fosse stato al suo fianco per sostenerla e condividere quel dolore, sarebbe crollata.
Lili le leccò il viso ed Eudial sorrise tristemente tra le lacrime, poi depose a terra la gattina e si avviò al piano di sopra.
- Eu... - La chiamò Spike e lei annuì.
- Devo... devo far avere i suoi diari agli Osservatori. -
- Vuoi che venga con te? -
- No, grazie Spike. Vorrei restare sola. -
Il vampiro annuì ripensando al pomeriggio di quasi un anno prima, quando era stato Giles a doversi occupare delle cose di Eudial e a piangere per la sua morte.
Guardò la ragazza che saliva le scale stancamente seguita da Lili e sospirò.
- Ovunque tu sia, Rupert, spero che tu sia in pace. -
Eudial entrò nella stanza di Giles, addolorata nel ricordare che l'ultima volta che era entrata in quella stanza Giles era lì con lei e, pur essendo spaventato, aveva accettato di lasciarsi possedere di nuovo da Gauk, affidandosi completamente a lei. A lei che non era riuscita a salvargli la vita.
L'ultima volta che avevano parlato era stato proprio in quel punto accanto alla finestra. Giles le aveva detto di volerle bene e lei gli aveva tenuto la mano.
Eudial cercò di non pensare che non avrebbe più potuto farlo e si concentrò nella ricerca del diario. Lo trovò quasi subito nel cassetto della scrivanie e lo raccolse, ma, nel sollevarlo, alcune buste caddero in terra ai suoi piedi.
Appoggiò il diario sul piano del tavolo e si chinò a raccogliere le buste, trasalendo leggermente nel notare che erano indirizzate a lei e agli altri.
Appoggiò le altre buste sopra al diario e sedette sul letto per aprire la sua con le mani che le tremavano.
Giles le aveva scritto una lettera lunga e piena di affetto, ma lei fu costretta a leggerla almeno tre volte per rendersi conto di quello che significavano quelle parole e, quando quel significato penetrò del tutto nel suo animo, scoppiò di nuovo in lacrime.
Spike entrò nella stanza sentendola piangere e la abbracciò.
- Lui lo sapeva! - Singhiozzò Eudial. - Lo sapeva e ha accettato lo stesso di chiamare Gauk! -
- Cosa sapeva? -
- Che sarebbe morto. Aveva avuto una visione e lo sapeva! Lo ha accettato serenamente perché sapeva che Xini e Tera si sarebbero salvate... - Eudial indicò le lettere e Spike prese la sua.
La lesse in silenzio e sorrise leggermente leggendo il punto in cui Giles gli diceva di prendersi cura di Eudial anche per lui.
?Non c'era bisogno di dirlo, Rupert.? Pensò. ?Sai già che lo farò, su questo puoi stare tranquillo.?
Il vampiro passò un braccio intorno alle spalle della ragazza e la attirò a sé, asciugandole le lacrime con un bacio.
- Non piangere più, Eu. Rupert vorrebbe vedere che stai bene, dovremmo cercare di essere sereni quando pensiamo a lui, fare in modo che il suo ricordo sia felice e non una causa di dolore. -
- Mi manca così tanto... - Sospirò la ragazza.
Il vampiro le posò una mano sul petto all'altezza del cuore.
- È qui, Eu. Finchè ti ricorderai di lui sarà sempre qui con te. -
La ragazza annuì e cercò di trattenere le lacrime.
Guardò le lettere pensierosa.
- Dovremo consegnarle... Ho sentito che Xini è tornata anche lei a Tokyo, dovrebbe essere facile rintracciarla, ma mi chiedo che fine abbiano fatto Tera e Valerius... -
- Forse è tornata al Consiglio... -
- È possibile. Quando spedirò loro i diari e la lettera di Giles, chiederò se sanno come contattarla.-
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Capitolo 189
*** Stars Are Just a Memory Away ***
Lyra rientrò a casa sbattendo la porta e lasciò cadere a terra lo zaino, per correre a chiudersi in camera.
Giles abbassò il fuoco sotto la pentola e si affacciò alla porta della cucina, perplesso. Da quando la conosceva, non aveva mai visto la ragazzina comportarsi in quel modo.
Si avvicinò alla porta della stanza di Lyra e bussò discretamente, sinceramente preoccupato per lei. Nei due mesi passati da quando si erano incontrati per la prima volta si era affezionato a lei e le era immensamente grato per quello che aveva fatto per lui. Quando era stato dimesso dall'ospedale, Lyra aveva convinto la madre a lasciarlo vivere nell'appartamento che avevano ricavato nel piccolo edificio di mattoni che un tempo, quando la loro casa era ancora una fattoria, veniva usato dai contadini per riporre gli attrezzi. Da quella casetta, quando ancora viveva con loro, il padre di Lyra aveva ricavato un box per l'auto e una stanza con divano letto e bagno che usava come studio per lavorare senza essere disturbato. Poi se ne era andato e la stanza era rimasta inutilizzata.
Sofia a volte aveva pensato di affittarla, ma era stata felice di lasciarla usare a Giles in cambio del suo aiuto in casa e di vari lavoretti che lei non aveva tempo o modo di fare. Conoscendolo meglio, aveva imparato a fidarsi dell'inglese e si era resa conto che pur non ricordando nulla del suo passato, aveva una enorme cultura ed era una brava persona. Cosa ancora più importante, Lyra, che di solito aveva molte difficoltà a fare amicizia, si trovava a suo agio con lui e grazie al suo aiuto con i compiti, i suoi voti avevano iniziato a migliorare. E poi Sofia era contenta che la figlia non dovesse più trovare la casa vuota e mangiare roba fredda anche se lei doveva lavorare fino a tardi.
Giles bussò di nuovo.
- Lyra? Posso entrare? -
Dall'interno della stanza si sentì un sospiro e la ragazzina venne ad aprire la porta.
- Ciao Shad. -
Giles la guardò, allarmato nel notare che aveva un graffio sanguinolento sul viso e i vestiti impolverati e strappati in più punti.
- Cosa ti è successo?! Ti sei fatta male?! -
Lyra scosse la testa, cupa.
- No. Non è nulla. Non preoccuparti. -
- Ma stai sanguinando! -
- Ho fatto a botte a scuola, tutto qui. -
- Oh, capisco. -
Giles non commentò, ma prese disinfettante e cotone idrofilo e iniziò a pulirle il graffio delicatamente.
Lyra si soffiò il naso e lo guardò, triste ora che la rabbia stava iniziando a sbollire.
- Quello scemo di Andrea ha iniziato a prendermi in giro perché ho seppellito in giardino la lucertola che hanno ucciso a sassate durante l'intervallo. Alla fine ridevano tutti, ma non mi importava, sono abituata a quello che dicono di me. Ma poi lui ha detto che mio padre se ne è andato perché non sono normale e che mamma non mi vuole bene perché non verrà alla giornata dei genitori. -
- E allora lo hai preso a pugni? -
Lyra annuì, avvilita.
- Forse non è stata una buona idea. Mi hanno sospesa. Come farò a dirlo a mamma? -
- Non ne sarà molto contenta, temo. -
- ?Non ne sarà molto contenta??! Andrà su tutte le furie, ecco cosa farà! -
- Fare a botte col tuo compagno non è stata la cosa migliore che potessi fare, ma forse se le spieghi cosa è successo capirà perché hai perso la testa. -
Lyra si voltò a guardarlo, quasi minacciosa.
- Guai a te se ne parli con lei! Shad, lei non deve sapere cosa mi hanno detto! Se lo venisse a sapere ne soffrirebbe... Lei vorrebbe poter venire a scuola come le altre mamme, ma non può lasciare il lavoro per un motivo del genere. Meglio che pensi che sono una attaccabrighe. -
- Ma... -
- Niente ma! Ho deciso e non mi farai cambiare idea. E poi è giusto che mi punisca, sono stata stupida a cedere alle provocazioni di Andrea, lo so benissimo... -
- Ma a volte è difficile mantenere la calma, vero? - Concluse Giles per lei.
Lyra annuì.
- Sapevo che avresti capito. -
- Ehi, non sto dicendo che hai fatto bene. -
Lyra gli sorrise.
- Lo so, ma grazie per avermi lasciata sfogare senza sgridarmi anche tu. -
- Non sono io quello che deve sgridarti. Che ne dici di mangiare ora? Ho preparato il pranzo. -
Sofia si chiuse la porta di casa alle spalle e guardò il cielo stellato sopra la sua testa. Scorse subito la figura dell'inglese che guardava anche lui il cielo, seduto ai piedi del melo davanti a casa.
Lo raggiunse sedendosi sull'erba accanto a lui e sorrise leggermente nel vederlo trasalire.
- Ti ho spaventato? -
Giles sorrise, leggermente imbarazzato.
- Non mi ero accorto che ci fosse qualcuno. -
- Come ti senti? Fa ancora male il polso? -
L'uomo scosse la testa.
- Sto bene. Potrei dire che non sono mai stato meglio in vita mia se solo mi ricordassi minimamente il mio passato. E dire che non sono mai stato meglio da quando posso ricordarmi è un po' banale visto come ero ridotto quando mi sono svegliato in ospedale. In ogni caso non ho più dolori, né giramenti di testa, non dormo più tutto il giorno e mi sento abbastanza forte, quindi probabilmente posso dire di essere completamente guarito. Memoria a parte, ovviamente. -
Sofia ridacchiò, stupendosi ancora una volta delle risposte di quell'uomo.
Finora solo Lyra era riuscita a colpirla in quel modo con quello che diceva e non si stupiva che la ragazzina andasse tanto d'accordo con Shad.
- Non hai ricordato ancora nulla? -
Giles guardò le stelle, assorto e Sofia intuì che non era sereno come voleva apparire.
- A volte ho la sensazione di aver già fatto una certa azione o un movimento, ma non riesco a ricordare né come né quando... Per esempio credo di aver guardato spesso le stelle in passato e ho la sensazione che lo facessi insieme a qualcuno, ma non riesco a ricordare chi. -
- Una moglie? Un figlio? Un amico? -
- Non ne ho idea. La mente umana è assurda, non trovi? Non ricordo nulla di me o delle persone a cui volevo bene, eppure potrei citarti a memoria interi testi latini che non so nemmeno quando o dove ho imparato. -
Sofia annuì, comprensiva.
- Deve essere dura per te... -
- Sai, non lo sarebbe nemmeno tanto se solo potessi essere certo di non aver dimenticato niente di importante. Continuo a chiedermi se ho una famiglia che mi sta cercando e che si angoscia per me oppure che tipo di persona ero. Forse ero una persona malvagia, una di quelle che fa del male agli altri e che tutti odiano... A volte ho la sensazione di aver fatto cose orribili... -
- Non credo, se la tua famiglia ti stesse cercando, ormai la polizia ti avrebbe saputo dire qualcosa e poi non mi sembri il tipo che si fa odiare. Basta vedere come ti comporti con Lyra. Sei sempre gentile con lei, anche quando non se lo meriterebbe. - Finì la frase in tono più duro e Giles sospirò.
- Te lo ha detto? -
- Non si era mai fatta sospendere prima d'ora. I professori la sgridavano e le mettevano le note perché si distrae spesso, ma non aveva mai fatto una cosa del genere. -
- Non... non credo che sia una cosa grave. Credo che sia normale qualche litigio con i compagni di scuola alla sua età... -
- Inutile che la difendi! E scommetto che a te ha detto il motivo della lite. -
- Uh... no. N-non mi ha detto nulla. - Disse Giles arrossendo e Sofia scoppiò a ridere.
- Non sei credibile come bugiardo, per niente. Lyra è molto più convincente di te e si vede lontano un miglio quando mente! -
Giles la guardò, imbarazzato e la donna sospirò.
- Tanto lo so che è qualcosa che ha a che fare con la giornata dei genitori. Da qualche anno Lyra cerca di nascondermela, ma so bene che ci soffre. Sai, Shad, vorrei tanto poterci andare, ma non posso prendermi una giornata di ferie per un motivo del genere. Da quando mio marito se ne è andato, noi dobbiamo cavarcela da sole e senza il mio lavoro non avrei la possibilità di mantenere la casa. E voglio ottenere una promozione, così Lyra potrà fare il liceo e l'università senza preoccupazioni, ma la carriera implica qualche dolorosa rinuncia. Lyra se ne rende conto, per questo ha iniziato a nascondermi la sua tristezza per queste occasioni. -
- È una ragazzina molto dolce. Io le devo molto, se non fosse stato per lei, i giorni passati in ospedale sarebbero stati orribili. A volte le visite di Lyra erano l'unica luce in una giornata di dolore e tristezza e forse sarà stato sciocco da parte mia, ma mi ci aggrappavo per riuscire ad andare avanti. N-non punirla troppo duramente per quello che è successo, non se lo merita... -
- Non preoccuparti Shad, non sono mai stata capace di punirla severamente. L'ho sgridata per bene e questa settimana non avrà la sua paghetta, tutto qui. Però volevo chiederti un favore. -
- Dimmi pure. -
- Potresti accompagnarla tu a scuola per la giornata dei genitori? -
- Io? Ma... -
- Lo so che non sei suo padre e lo sa bene anche lei, ma sei un amico e so che ne sarebbe felice. Per favore, Shad, fallo per me, non voglio che anche quest'anno sia costretta ad andare da sola. Lyra non oserebbe chiedertelo, ma se glielo proponessi tu sono certa che farebbe i salti di gioia. Potresti farlo? -
Giles annuì e le sorrise.
- Ne sarò lieto. -
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Capitolo 190
*** The Slayer and the Cat ***
Tera sedette sul ramo dell'albero con Valerius in braccio e osservò il cimitero deserto mentre il gatto giocherellava con l'estremità della sua treccia.
- Non ci sono molti vampiri da queste parti, forse dovremmo spostarci da qualche altra parte. -
- Se ho imparato una cosa da quando vi conosco è che i vampiri sono ovunque e che se c'è qualche guaio possibile, prima o poi ci troverà di sicuro. Non potremmo riposare un po' quando ne abbiamo l'opportunità? -
Tera gli pizzicò leggermente la punta delle orecchie, senza fargli male.
- Se sei stanco di questa vita, posso rimandarti da Eudial. -
- E lasciarti tutto il divertimento? Scordatelo! Ora sono il gatto di una Cacciatrice, un gatto Cacciatore, direi! -
- Ma se non sei capace di prendere nemmeno un topo, pulcioso. - Disse Tera e il gatto scorse l'ombra di un sorriso sul suo volto.
- Ho ucciso un vampiro! -
- Si, rovesciandogli addosso per sbaglio una boccetta di acqua santa mentre fuggivi... -
- Faceva parte di un piano premeditato. -
- Si certo, come no. -
Valerius soffiò senza molta convinzione e la guardò, improvvisamente pensieroso.
- Cosa faremo? Non ti sono rimasti molti soldi... -
- Dovrò trovare qualche altro lavoro temporaneo da fare. -
- Potresti chiamare Eudial. -
- Dopo che le ho praticamente ucciso il padre? -
- Non lo hai ucciso tu. - Disse Valerius stancamente, come se quella fosse una conversazione già affrontata molte volte.
- È come se lo avessi fatto. Se è morto è colpa mia e lo sai anche tu. -
- Potresti chiamare il Consiglio allora. - Cambiò discorso il gatto.
- Preferisco morire di fame che dovermi abbassare a chiedere qualcosa a quelli! -
- Ma io non voglio morire di fame! -
- Tranquillo, ho ancora un paio delle tue scatolette. E poi puoi sempre mangiare i topi. -
- Che schifo! -
- Sei un gatto, ricordi? -
- Io non mangio topi! -
- Zitto! Guarda lì! -
Tera indicò una figura sinistra che si aggirava tra le tombe.
- Vampiro? -
La ragazza annuì e si alzò in piedi sul ramo dell'albero, estraendo la spada senza fare rumore. Impugnò l'arma con una mano e sollevò il gatto con l'altra.
- Sei pronto? - Sussurrò e Valerius annuì, tendendo i muscoli.
Tera lo lanciò contro il vampiro e il gatto tirò fuori le unghie soffiando e gonfiando il pelo. La ragazza saltò giù dall'albero alle spalle del vampiro e roteò la spada, decapitandolo mentre Valerius balzava agilmente a terra.
- È stato facile. - Disse Tera. - Hai trovato qualcosa? -
Il gatto le andò incontro con un fascio di banconote in bocca e le lasciò cadere ai suoi piedi.
- Siamo stati fortunati, era un vampiro ricco. -
La ragazza raccolse i soldi e lasciò che il gatto le salisse sulla spalla.
- Bel lavoro, sicuro di non essere stato un ladro invece che un mago nella tua vita precedente? -
- Spiritosa. Se non avessi avuto l'idea di rapinare i vampiri che uccidi avremmo fatto la fame. -
- Non ti farebbe male un po' di dieta, stai diventando pesante. -
- Ma se sono in perfetta forma! -
- Si, forma sferica. -
- Ah ah ah. Dovrei ridere? -
- Fai come ti pare. -
Tera mise via la spada nascondendola nello zaino e uscì dal cimitero.
- Fine della caccia per stanotte? - Chiese Valerius, curioso.
- Non credo che ci siano altri vampiri in giro da queste parti, sembra un posto tranquillo. E poi dobbiamo ancora trovare un posto dove dormire. -
- Credi di trovare alberghi aperti a quest'ora in un paese di campagna come questo? -
- No, ma è campagna ed è bel tempo, possiamo anche accontentarci di un granaio o di una stalla. -
Valerius sbadigliò, stiracchiandosi.
- Beh sarà sempre meglio di quando siamo rimasti sotto la pioggia tutta la notte. -
Giles addentò la sua fetta di pane abbondantemente ricoperta di marmellata che Lyra aveva insistito per preparargli e sorrise nel vedere l'entusiasmo della ragazzina mentre preparava i panini per il pranzo.
- Vuoi una mano? -
Lyra gli sorrise e scosse la testa.
- No, oggi voglio essere io a preparare il pranzo. Di solito sei tu a farlo, ma oggi è un giorno speciale. Ti piace la colazione? -
- Una delle migliori che abbia mai mangiato. -
La ragazzina scoppiò a ridere.
- Certo, perché te ne ricordi tante, vero? - Lo prese in giro affettuosamente, poi lo guardò intensamente, tornando seria. - Dimmelo ancora, ti prego, sennò non riesco a crederci. Verrai davvero a scuola con me oggi? -
- Certo, te l'ho promesso, no? Tua madre avrebbe voluto poter venire lei, ma dovrai accontentarti di me. - Rispose Giles con un sorriso divertito.
Lyra gli gettò le braccia al collo e lo baciò sulla guancia d'impulso.
- Sono così contenta, Shad! Grazie, grazie ancora! Ora i miei compagni crederanno che esisti davvero! Continuano a dire che mi invento un sacco di storie, ma ora vedranno che è tutto vero! -
Lanciò un gridolino vedendo l'orologio e si affrettò a finire i panini e a infilarli nello zaino.
- Sei pronto? Dobbiamo sbrigarci o faremo tardi! Sai? Oggi passeremo la giornata in campagna, alla fattoria vicino alla scuola. Sarà come una specie di gita e organizzeranno gare e giochi a cui partecipare insieme ai genitori! Gli anni scorsi ero costretta a restare a guardare, ma stavolta ci sei tu! - Si bloccò di colpo, esitando leggermente prima di proseguire. - Certo, sempre che tu ne abbia voglia... ma anche se non ti va di giocare non importa. Sono già contenta che tu venga. -
- Perchè non dovrebbe andarmi? -
- Pensavo che forse potresti non sentirtela, sei stato così male... -
Giles le sorrise, rassicurante.
- Mi sento in ottima forma, te lo assicuro. A parte la memoria non c'è nulla che non vada in me. -
- Però non stancarti troppo, ok? Me lo prometti? -
- Promesso. -
Tera aprì gli occhi, svegliata dalle grida allegre di decine di voci di ragazzini e spostò la paglia che le aveva fatto da letto, alzandosi a sedere.
- Che succede pulcioso? Cosa è tutto questo rumore? -
Valerius guardò fuori dalla finestrella del soppalco della stalla dove avevano dormito quella notte.
- Sembra che il prato qua fuori sia pieno di ragazzini con i loro genitori. Mi chiedo perché. -
Tera si avvicinò anche lei alla finestra e guardò fuori.
- Sembra una specie di gita scolastica. Con tutte le fattorie nei dintorni dovevano scegliere proprio questa... Vieni gatto, andiamo via prima che a qualcuno venga in mente di curiosare nella stalla. -
Fece per avviarsi verso la scala quando si accorse che Valerius non si era mosso dalla finestra e continuava a fissare la gente nel prato.
- Non è possibile. - Sussurrò il gatto e Tera notò che aveva il corpo rigido per la tensione.
- Cosa? - Chiese, tornando a inginocchiarsi accanto a lui.
- Guarda lì, accanto a quell'albero. -
- La ragazzina bionda? -
- L'uomo accanto a lei. Ora è nascosto dal tronco dell'albero, ma quando si sposta, guardalo e dimmi se sono pazzo. -
Tera guardò nella direzione indicata dal gatto e dopo un po' riuscì a vedere il viso dell'uomo. Impallidì di colpo ed ebbe la netta impressione che sarebbe caduta se non fosse stata già seduta in terra.
- Non... non può essere lui. È morto. -
- Lo so, ma è identico a lui... -
- Non può essersi salvato da quell'incendio, non c'erano altre uscite... Forse quell'uomo gli somiglia soltanto... Forse siamo noi a volerlo vedere a tutti i costi... -
- E se fosse un fantasma?! -
- Uno spettro che parla con la gente? Non essere ridicolo, pulcioso. -
- Ma se è Rupert Giles perché non è tornato da noi? -
- Forse non è lui... Ma gli somiglia così tanto...
Valerius corse verso la scala.
- Dove vai?! - Gli chiese Tera, senza muoversi. Si sentiva tremare le gambe a tal punto che non osava alzarsi.
Il gatto la guardò febbrilmente.
- Vado a vedere se è lui. Aspettami qui. -
Tera annuì debolmente e tornò a fissare quell'uomo identico a Giles.
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Capitolo 191
*** Just Shad ***
Valerius corse attraverso il prato con la pancia a terra, evitando i ragazzini che giocavano a palla sull'erba. Arrivato a pochi passi dall'uomo che avevano visto dalla finestra, rallentò e lo esaminò attentamente. Non aveva dubbi, quello era Rupert Giles, era troppo identico a lui per non esserlo, e il suo odore era quello dell'Osservatore.
Con un paio di balzi lo raggiunse e gli saltò in grembo, miagolando.
- Rupert Giles! Sei davvero tu! Ci sei mancato così tanto! Credevamo che fossi morto, dove eri finito?! -
Giles trasalì spaventato nel trovarsi il gatto in braccio all'improvviso e Lyra, seduta accanto a lui, scoppiò a ridere.
- È solo un gatto, Shad! -
L'inglese ridacchiò anche lui, arrossendo un po'.
- Mi ha colto di sorpresa. Chissà cosa vuole. -
Allungò una mano a carezzarlo in testa e Valerius lo guardò allibito.
- Ehi, sono io, sono Valerius! Perchè fai finta di non conoscermi?! -
- Che strano gatto, - disse Giles voltandosi verso Lyra ? continua a miagolare. -
- Forse ha fame. -
Giles prese un panino dallo zaino per dargli un po' di prosciutto, ma il gatto era corso via con aria spaventata.
Tera lo accolse ansiosamente.
- Allora?! -
Valerius la guardò con aria smarrita.
- Quando mi sono avvicinato, ero certo che fosse lui, è identico a lui, persino l'odore è quello di Giles, ma era strano! -
- Cosa intendi per strano? -
- Si comportava in modo strano! Mi ha trattato come se fossi stato un semplice gatto, mi ha carezzato senza ascoltare quello che gli dicevo... ha detto che miagolavo! -
- Ma tu miagoli, in effetti. Però se quello è davvero Giles dovrebbe poterti capire... -
Il gatto la guardò con aria infelice.
- E se non fosse lui? -
Tera non rispose. Il cuore le diceva di correre dall'Osservatore, di abbracciarlo e chiedergli perdono per quello che era successo, ma qualcosa la bloccava.
Aveva il terrore di illudersi, di lasciare aperta una porta alla speranza per poi scoprire che quell'uomo era solo un sosia di Giles. Non aveva riconosciuto Valerius ed era insieme a una bambina bionda in una gita per genitori e figli. Che motivo avrebbe avuto il suo Osservatore di trovarsi in un posto del genere? E chi era la ragazzina?
- Ah, sei qui, micetto. -
Tera trasalì nel trovarsi faccia a faccia con Lyra che aveva seguito Valerius fino alla stalla. Anche la ragazzina guardò sorpresa la ragazza pallida dai lunghi capelli neri seduta in mezzo alla paglia.
- Oh è tuo il gatto? Prima ha spaventato Shad. -
- Shad? -
Lyra annuì, avvicinandosi alla finestra e indicando Giles.
- Si, è lui. È un mio amico. -
- E si chiama Shad? -
- Si anche se non è il suo vero nome. -
- E come... come si chiama? -
- Non lo so e non lo sa nemmeno lui. Sai, ha perso la memoria e non ricorda assolutamente nulla del suo passato. -
Tera e Valerius si scambiarono uno sguardo, comprendendo in quel momento il motivo dello strano comportamento dell'uomo.
- Davvero? -
Lyra annuì.
- L'ho trovato ferito e sanguinante un paio di mesi fa. Se non avessi chiamato un'ambulanza sarebbe morto, sai? I dottori non sanno cosa gli fosse successo, di sicuro si era scottato in un incendio, ma nessuno sa dove sia successo. -
Tera soffocò un grido di sorpresa e la guardò preoccupata.
- Ora sta bene, vero? -
- A parte il fatto che non ricorda nulla, è guarito completamente. Sei gentile a preoccuparti per lui anche se non lo conosci. Come ti chiami? Io sono Lyra. -
-Tera... -
- Piacere di averti conosciuta allora! Ora è meglio che vada o Shad si preoccuperà. Ciao Tera, ciao gattino! -
La ragazzina scese in fretta dalla scala e Tera prese meccanicamente in braccio Valerius. Sia lei che il gatto tremavano per lo shock.
- Mio Dio... - Sussurrò la ragazza. - È lui, è davvero lui... -
- Ed è vivo... -
- Ha perso la memoria... Per questo non ce lo ha detto... -
Il gatto le appoggiò le zampe sulla spalla, leccandole le lacrime che le scendevano sul viso e non riuscendo a capire chi di loro due stesse tremando più forte.
- Cosa facciamo ora? Andiamo da lui? -
Tera si riscosse.
- No. Non possiamo. Non così. -
- Perchè no? -
- Guardalo. -
- Sembra che stia bene. -
- Appunto. Lo hai mai visto tanto sereno? -
- Quando usciva con la ex-dea era felice. -
- Si, ma c'era sempre la minaccia dei vampiri o di qualche pericolo. Un Osservatore può essere felice quanto vuole, ma non può dimenticare i rischi del suo lavoro. Non può smettere di essere un Osservatore più di quanto io possa smettere di essere una Cacciatrice. -
- E ora può invece? -
- Non sa nemmeno cosa sia un Osservatore, ora. Non ha idea che esistano i vampiri, non si ricorda degli orrori che ha visto nella sua vita. È una persona normale. È l'unica occasione che potrebbe avere per vivere una vita normale... -
- Vuoi dire che non intendi dirgli la verità?! -
- Non lo so, Valerius. Per lui potrebbe essere meglio non sapere nulla. -
- Ma così non potremo più averlo con noi! Non sarà più nostro amico, non avremo più modo di stare con lui! -
La ragazza prese in braccio il gatto.
- È vivo, Val, è vivo ed è già tanto di più di quello che potevamo sognare fino a pochi minuti fa. Non sai quanto mi renda felice sapere che sta bene, che non l'ho ucciso, non puoi immaginarlo. Prima di decidere cosa fare voglio essere certa che sarà la cosa migliore per lui. -
Valerius ammise che Tera aveva ragione.
- Cosa facciamo allora? -
- Dobbiamo fare una telefonata, vieni. -
Eudial sollevò la cornetta del telefono e subito dopo rimase sorpresa nel riconoscere la voce dall'altro capo del filo.
- Tera?! Sono mesi che non ti fai viva, dove eri finita?! Devo darti una lettera, l'aveva scritta Giles per te. -
- Sono rimasta in Italia, ma ora non ha importanza. Tu e il vampiro dovete venire qui immediatamente e portate anche la dea. -
- Cosa succede, c'è un nuovo nemico? Non so se Xini potrà venire... Da quando Giles...- Si interruppe, incapace di proseguire. - Da allora si è gettata nel suo lavoro. Ha scritto delle canzoni bellissime dedicate a lui, tutte in inglese e sta per partire per un tour all'estero per promuovere il cd anche fuori dal Giappone. -
- Non me ne frega nulla di quello che fa la mentecatta. Venite qui e portate anche lei, anche a costo di farle inserire un concerto in Italia nel suo tour. È importante. -
- Ma di cosa si tratta? -
- Ti spiegherò tutto quando arriverai qui. Ora devo andare, venite appena possibile. -
Tera le dettò in fretta il nome dell'aeroporto più vicino e riagganciò il telefono.
Valerius la guardò perplesso.
- Perchè non glielo hai detto? -
Tera gli sorrise, il primo vero sorriso che il gatto le vedeva fare dal giorno dell'incendio.
- E perdermi le facce che faranno quando lo vedranno? -
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Capitolo 192
*** I Like What You Are ***
Eudial sbadigliò. Aveva dormito per la maggior parte del volo, ma si sentiva ancora stanca e indolenzita. Spike dormiva ancora accanto a lei e le teneva la mano, mentre Xini, qualche posto più in là, guardava fuori dal finestrino con aria malinconica.
Eudial sospirò: la perdita di Giles era stato un duro colpo per tutti loro, ma per Xini doveva essere stato tremendo. Lei e Spike si erano sostenuti a vicenda, ma la ex dea non aveva nessuno, solo le sue canzoni. In fondo bastava ascoltarle per rendersi conto del suo grande dolore e dell'amore che provava per Giles.
Eudial avrebbe voluto aiutarla in qualche modo, ma non sapeva cosa dire per consolarla, il dolore per la morte dell'Osservatore era ancora tanto forte che lei stessa riusciva a malapena ad andare avanti.
Si chiese cosa volesse da loro Tera. Probabilmente un nuovo nemico tanto potente da costringerla a cercare il loro aiuto.
?Deve essere davvero una minaccia tremenda perché si sia decisa a chiamarci...? Pensò, guardando la pista di atterraggio che si avvicinava. ?Beh, tra poco lo scopriremo.?
Giles raggiunse Sofia sulla porta di casa e la donna gli sorrise.
- Dorme? -
- Si è addormentata subito, era stanchissima. -
L'inglese ridacchiò.
- Ci credo. Credo che fra poco la imiterò, è stata un giornata intensa per tutti e due. -
- Grazie per averla accompagnata, Shad. Spero che non ti abbia fatto stancare troppo. -
- Ma no, è stato divertente. -
- Era da tanto che non la vedevo tornare da scuola tanto allegra. Non ha molti amici purtroppo. In parte è anche colpa mia, dovrei seguirla di più, ma il lavoro mi impegna così tanto... -
- Non devi sentirti in colpa, tu ti stai impegnando per lei, per poterle garantire un futuro tranquillo. Lyra sa che lei vuoi bene. Non deve essere facile dover fare tutto da sola. -
- Già... Siamo fortunate ad averti incontrato, ultimamente ci stai aiutando tantissimo. -
Sofia si sporse verso di lui e lo baciò delicatamente sulle labbra, ma si ritrasse quasi subito notando che lui esitava.
- Non... non vuoi? -
- N-non è questo. - Rispose Giles e Sofia notò che era arrossito. - Mi piaci, molto anche! Ma... -
- Ma? -
L'inglese le rivolse uno sguardo colpevole e spaventato allo stesso tempo.
- Non... non sarebbe giusto. Non so chi sono, non ricordo nulla del mio passato, non posso prometterti nulla, Sofia, non ho garanzie da darti. Per quello che ne so potrei essere sposato, oppure un criminale o semplicemente un bastardo che ti farebbe solo soffrire. -
La donna gli carezzò una guancia.
- Quello che sei adesso mi piace e non voglio promesse né garanzie. Ora siamo qui, tu e io, e mi piaci abbastanza per volerti baciare. Anche se domani dovesse cambiare tutto, anche se dovessi rivelarti una persona completamente diversa, il ricordo di questo Shad sarà sempre piacevole. Neanche io posso prometterti nulla, del resto. - Concluse con un sorriso, avvicinando di nuovo le labbra a quelle di Giles e stavolta lui ricambiò il bacio.
Quando si staccarono, Sofia notò che l'inglese stava tremando e aveva un'espressione indifesa ed emozionata che la fece intenerire.
- Paura? - Gli chiese scherzosamente e Giles le sorrise un po' nervosamente.
- Si. Ma è stato bello. -
La donna lo abbracciò, appoggiandogli la testa sulla spalla e alzò lo sguardo a guardare le stelle. Poco dopo alzò un braccio a indicare il cielo.
- Guarda Shad! Cos'è quello? -
- Sembra una cometa. - Rispose l'Osservatore senza sapere perché quella visione gli causasse una sensazione di terrore.
- Che strano, i giornali non ne hanno parlato. -
- Non mi piace. Mi fa pensare a un cattivo presagio. -
Sofia scoppiò a ridere e lo baciò sulla guancia.
- Andiamo Shad, non sarai superstizioso?! A me sembra molto bella. -
- Lo è. Ma mi fa paura. -
- Ah, come me allora. Ti piaccio, ma riesco a farti tremare con un bacio! -
Giles arrossì nuovamente, ma rise anche lui.
Eudial si guardò intorno finché non scorse Tera che li aspettava con Valerius sulla spalla. Lei e Spike la raggiunsero e Xini li seguì a qualche passo di distanza.
Eudial porse subito a Tera la lettera di Giles, aspettandosi che la ragazza mostrasse qualche segno di commozione o che si affrettasse a leggerla, ma Tera la sorprese infilandosela in tasca quasi con indifferenza. Sembrava eccitata per qualcosa ed Eudial trovò quasi irritante l'energia che intuiva nei suoi movimenti.
?Come può sembrare tanto felice quando l'unico che si sia mai preoccupato per lei è morto? Non le importava niente di Giles, allora??
Tera li portò al bar dell'aeroporto e li fece sedere a un tavolino un po' in disparte.
- Allora, cosa vuoi Tera? Perchè ci hai fatto tornare in Italia? -
La ragazza appoggiò parecchie foto sul tavolino davanti a loro.
- Guardate queste. -
Xini ne prese una e gli occhi le si riempirono di lacrime.
- Ci hai fatto volare per ore per ricordarci quello che abbiamo perso? -
- Tera, sei diventata più cretina di quello che ricordavo! Ci fai attraversare mezzo mondo per farci vedere delle vecchie foto di Giles?! Lo fai per farci soffrire ancora? - Gridò Eudial alzandosi in piedi di scatto.
Spike posò una mano intorno al polso di Eudial per calmarla e la ragazza tornò a sedersi.
- Dove le hai trovate? Le hai scattate prima che fosse posseduto da Gauk? - Chiese a Tera, cercando di allentare la tensione.
- Non sono vecchie foto. Le ho scattate ieri, poco dopo avervi telefonato. -
- Bugiarda! - Gridò Eudial, mentre Xini scoppiava a piangere apertamente. - Perchè vuoi torturarci? -
Tera la guardò negli occhi ed Eudial si rese conto all'istante che era sincera.
- Non sto mentendo. È vivo. -
- Come... come è possibile? Lo abbiamo visto intrappolato in quel palazzo... -
Xini alzò gli occhi verso di lei, non osando ancora sperare per il terrore di trovarsi di nuovo col cuore a pezzi.
- Non è possibile, Tera... Non lo sento, non sento la sua presenza... -
- E se è davvero vivo perché non si è fatto sentire? -
- È lui. Ne sono assolutamente certa. Non so come abbia fatto a salvarsi, ma è lui. E non ci ha contattato perché non ricorda nulla. -
- Non ricorda nulla dell'incidente? -
- Niente di niente. Amnesia totale, non ricorda il suo passato, non ricorda noi, non sa nemmeno il suo stesso nome. -
- Hai parlato con lui?! -
- Valerius ci ha provato, ma non riesce più a capirlo, io ho parlato con la persona che gli ha salvato la vita. -
- Deve essere riuscito a teletrasportarsi... - Disse Eudial. - Ma con i sigilli che avevo messo ai suoi poteri per bloccare Gauk è un miracolo che ci sia riuscito senza ammazzarsi! -
- Povero Ripper, deve aver sofferto tantissimo... Ma forse posso aiutarlo a guarire unendo la mia mente alla sua! Portami subito da lui, Tera! - Implorò Xini.
La Cacciatrice scosse la testa, seria.
- No. -
Eudial la guardò allibita.
- Non vuoi che Xini lo aiuti? Gli hai detto almeno che stavamo arrivando? -
- Non mi sono avvicinata a lui e sono stata ben attenta a non farmi vedere. Le foto le ho scattate da lontano con il teleobbiettivo. Vi ho chiamati perché dovevate saperlo, ma vi chiedo di non contattare il fallito. -
- Ma perché?! -
Tera sospirò e il suo viso si velò di tristezza.
- Guardate le foto. La sua espressione... Lo avete mai visto tanto sereno? Forse per lui è meglio non ricordare niente. La sua vita di Osservatore prima o poi lo farà ammazzare davvero. E io non voglio. Preferisco che si dimentichi di me, piuttosto. -
Dopo le parole di Tera cadde un silenzio agghiacciante mentre gli altri tre guardavano le foto, assorti.
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Capitolo 193
*** Immortal Love ***
Lyra entrò in casa canticchiando, lasciò lo zaino di scuola in camera e tornò in cucina portandosi dietro lo stereo portatile.
- Sei allegra oggi. - Commentò Giles con un sorriso.
La ragazzina gli mise in mano la custodia di un cd.
- Lo sono! Ho appena comprato questo e ho scoperto che la cantante verrà a fare un concerto qui vicino. Voglio chiedere alla mamma se mi lascerà andare. -
Giles guardò la foto sulla copertina.
- Sachino Seihoshi, Immortal Love. -
- È appena uscito. La cantante è molto famosa in Giappone, ma ora sta per debuttare in Europa. A scuola hanno comprato tutti il cd, è molto bello! Solo che le canzoni sono tutte in inglese, potresti aiutarmi a tradurle? -
- Certo, perché no? -
- Grazie Shad, non vedo l'ora di far leggere la traduzione ai miei compagni! -
Lyra accese lo stereo, sedendosi a tavola e iniziando a mangiare.
Dopo un po' rialzò la testa dal piatto e guardò Giles, un po' preoccupata nel vederlo immobile con lo sguardo fisso nel vuoto.
- Shad? Shad?! -
L'inglese si riscosse.
- Uh? Scusami... Dicevi? -
- Ti senti bene? -
- Si, certo. Ero solo sovrappensiero. -
- Ti piace il cd? -
- È molto bello, ma anche tanto triste. C'è tanta sofferenza in queste canzoni... -
- Ho letto su una rivista che la cantante ha perso il suo amore. -
- Posso immaginarlo. Sembra di sentire tutto il suo dolore. Questa musica mi fa sentire triste, quasi come se fossi stato io a perdere qualcosa... -
Lyra notò lo sguardo di Giles e spense lo stereo.
- Ehi, Shad, non volevo rattristarti. Se avessi saputo che ti avrebbero colpito tanto non te le avrei fatte sentire. -
- No, lascialo pure acceso, mi piace, anche se è triste. Se Sofia ti darà il permesso sarò felice di accompagnarti al concerto. -
- Dici davvero Shad?! - Gridò la ragazzina, alzandosi da tavola per abbracciarlo quando lui annuì.
Eudial, Tera e Xini finsero di essere molto interessate alla vetrina del negozio davanti alla scuola media, ma la loro era attenzione era completamente rivolta all'uomo che aveva accompagnato a scuola la ragazzina bionda e si stava allontanando dopo averla salutata.
- Ora mi credete, vero? - Chiese Tera.
- Avevi ragione, quello è Giles, non ci sono dubbi. -
- Ripper... - Sospirò Xini. - Vorrei poter correre ad abbracciarlo. -
- Anche noi, ma non possiamo. Gli faremmo solo del male, vuoi che venga ucciso?! -
- Non lo permetterei! -
- Sei riuscita a evitarlo? Se non fosse riuscito a usare i poteri sarebbe morto. -
- Tera ha ragione purtroppo. La nostra vita è troppo pericolosa, se Giles tornerà da noi prima o poi finirà per essere ucciso. -
Le tre ragazze sospirarono.
- Cosa facciamo allora? - Chiese Xini. - Non possiamo abbandonarlo in queste condizioni. Non ha niente e si chiederà chi era prima dell'incidente... -
- Potremmo contattare il Consiglio. Forse loro potrebbero falsificare qualche documento come hanno fatto per Hope e creargli una nuova vita e una nuova identità. Potrebbero dirgli che non aveva famiglia o legami particolari, dargli un lavoro e un conto in banca ben fornito. In questo modo sarebbe libero di vivere tranquillamente senza doversi preoccupare del suo passato. -
- Non mi piacciono quelle vecchie mummie, ma credo che potrebbero farlo. E non credo che potranno negare un favore del genere a due Cacciatrici ben decise. -
Xini rimase a guardare in silenzio l'angolo dietro quale era sparito Giles ed Eudial le posò una mano sulla spalla.
- Non è facile per nessuna di noi, ma dobbiamo essere felici che sia vivo. -
Tera lanciò un'occhiataccia a un passante.
- Che ha da guardare quel tipo? -
- Forse è perché state fissando la vetrina di un negozio di biancheria intima maschile da almeno mezzora, trio di deficienti? - Disse Valerius facendola arrossire.
Xini si separò da Tera ed Eudial con un sospiro. Avrebbe voluto poter contattare Ripper, fargli ricordare di lei, ma doveva ammettere che Tera ed Eudial avevano ragione sui pericoli del lavoro di Osservatore. La ragazza si sentiva ancora in colpa per quello che era successo ed era disposta a rinunciare a lui per il suo bene. Girò l'angolo senza guardare dove stava andando e sbattè contro una persona che veniva nella direzione opposta alla sua.
Quando alzò gli occhi per scusarsi, rimase senza fiato nell'accorgersi che aveva urtato contro Giles. Lo fissò senza parlare per un secondo, poi si riscosse, mormorò una scusa e fece per allontanarsi, quando vide nello sguardo di lui un bagliore di riconoscimento.
Lo guardò senza respirare, senza riuscire a decidere se sperare che gli tornasse la memoria oppure no. Da una parte non desiderava altro che gettarsi fra le sue braccia e tenerlo stretto per sempre, dall'altra non voleva più che rischiasse la sua vita.
Giles le sorrise.
- Sachino Seihoshi, giusto? È qui per il concerto vero? -
Xini lo guardò sconcertata e annuì.
- Potrebbe farmi un autografo? È per una ragazzina che si chiama Lyra. Il suo cd le piace molto. -
La ragazza cercò di non tradire la sua emozione mentre prendeva una foto e la firmava, ma avrebbe solo voluto mettersi a piangere. Nel suo cuore era stata certa che Giles si sarebbe ricordato di lei vedendola, ma era evidente che ora per lui era soltanto una cantante qualunque.
Gli porse la foto e Giles la ringraziò.
- Ora devo andare. - Sussurrò in fretta la ragazza e corse via prima che lui potesse vederla piangere.
Sofia sorrise ripensando alla felicità di Lyra quando Shad le aveva portato la foto autografata della cantante che avrebbe fatto un concerto in zona entro pochi giorni. La ragazzina aveva letteralmente fatto salti di gioia ed era corsa subito a casa di una compagna di scuola per mostrargliela.
Da qualche giorno Lyra sembrava andare più d'accordo con i compagni di classe e Sofia aveva l'impressione che la gita alla fattoria avesse avuto una qualche influenza in quel cambiamento.
Bussò alla porta dell'appartamentino dove viveva Shad e l'inglese venne ad aprirle dopo pochi secondi.
- Ciao. Volevo ringraziarti ancora per l'autografo che hai portato a Lyra. -
Giles le sorrise.
- Non ho fatto niente di speciale. Sono contento che le sia piaciuto. -
- Era felicissima. Ma aspetta di vedere quando le farò vedere questi. - Disse la donna mostrandogli tre biglietti per il concerto di Sachino Seihoshi.
- Hai deciso di lasciarla andare? -
- Andremo tutti insieme, sono riuscita a ottenere il pomeriggio libero. Fermo lì! - Gli intimò vedendo che lui stava per dire qualcosa. - Non azzardarti a dire che non puoi accettare o cose del genere. Voglio andare al concerto con mia figlia e voglio che ci sia anche tu. -
- State già facendo anche troppo per me... -
Sofia lo zittì premendogli le labbra sulle sue, poi gli sorrise.
- Hai la minima idea di quanto mi stai aiutando? Da anni la casa non era tanto in ordine e hai rimesso a posto cose che non avevo tempo o le capacità di riparare. Sei prezioso, Shad, ma se ancora non ti ho convinto facciamo così: non appena avrai trovato un lavoro ti autorizzo a portarci a cena fuori per ricambiare. Va bene così? -
Giles le sorrise maliziosamente.
- Se continuo a protestare mi bacerai di nuovo per farmi tacere? -
Sofia scoppiò a ridere.
- Scordatelo. -
- Allora non mi resta che accettare. -
- Bravo. - Disse la donna premiandolo con un altro bacio.
Giles si fece da parte per lasciarla entrare.
- Vuoi una tazza di the? Lo stavo preparando quando hai bussato. -
Sofia annuì ed entrò in casa.
Giles fece per dirigersi verso il fornello, quando improvvisamente ebbe la sensazione che la stanza stesse girando intorno a lui e che decine di voci si affollassero nella sua testa. Chiuse gli occhi per un attimo e quando li riaprì si rese conto di essere in ginocchio sul pavimento con Sofia che lo scuoteva preoccupata.
- Shad? Shad, che hai?! -
L'Osservatore scosse la testa senza comprendere.
- Cosa è successo? -
- Sono io che te lo chiedo. All'improvviso sei caduto a terra senza motivo. Ti senti male? -
- H-ho avuto un giramento di testa, ma è stato un attimo. Io... - Si interruppe vedendo una goccia di sangue cadere sul pavimento davanti a lui, seguita poco dopo da un'altra.
- Santo cielo, Shad, stai sanguinando! - Esclamò Sofia, preoccupata, porgendogli un fazzoletto e aiutandolo a rialzarsi. - Vieni, ti accompagno al pronto soccorso. -
Giles si premette il fazzoletto sul viso per asciugare il sangue.
- Sono certo che non è nulla di grave. -
Sofia lo trascinò verso la porta.
- Con le ferite che hai subito non mi pare il caso di essere imprudenti. Quando Lyra ti ha trovato stavi per morire dissanguato a causa di una emorragia del genere. -
L'Osservatore guardò il fazzoletto macchiato di sangue e annuì.
- Forse hai ragione. -
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Capitolo 194
*** A Name from a Dream ***
Sofia si alzò dal divanetto della sala d'aspetto per andare incontro a Giles.
- Allora? - Gli chiese preoccupata e lui la rassicurò con un sorriso.
- Te lo avevo detto, non è nulla di grave. Il dottore ha detto che è normale avere qualche giramento di testa dopo il trauma che ho subito. -
La donna sorrise, sollevata.
- Come ti senti ora? -
- Un po' di mal di testa e poi credo che mi abbiano tolto qualche litro di sangue per fare esami inutili, ma passerà presto. -
- Vieni, ti accompagno a casa. - Gli disse passandogli un braccio intorno alla vita.
- Allora, li hai contattati? - Chiese Tera alzando la testa dal libro che stava leggendo per guardare Eudial.
- No, ancora no. Agli Osservatori penseremo dopo, ora abbiamo un altro problema, guardate. - Rispose la ragazza appoggiando sul tavolo un quotidiano.
Tera, Spike e Valerius si sporsero a leggere l'articolo.
- ?Avvistata cometa diretta verso la Terra.? - Lesse Tera. - Il fallito non aveva avuto una visione a proposito di una cometa? -
- Già. E aveva avuto una sensazione di forte pericolo. -
- Allora dobbiamo cercare di scoprire cosa potrebbe comportare l'arrivo di questa cometa. Secondo l'articolo non è in rotta di collisione con la Terra, ma penso che potrebbe essere collegata a qualcosa di sovrannaturale. -
Tera ed Eudial annuirono.
- Prima di decidere qualunque cosa a proposito di Giles cerchiamo di sistemare questo problema. Lui per ora sta bene ed è al sicuro, non c'è fretta. -
- Allora tu e il vampiro cercate di scoprire qualcosa sulla cometa, io e il pulcioso terremo d'occhio il fallito. -
- Ok, poi stanotte faremo il contrario. -
Giles chiuse il libro che stava leggendo e lo appoggiò sul tavolino accanto al divano. Il mal di testa era passato, ma gli antidolorifici e le medicine che gli avevano dato in ospedale lo facevano sentire assonnato. Chiuse gli occhi per un attimo, ma li riaprì sentendo la porta che si apriva.
Sofia entrò nella stanza e si avvicinò al divano in silenzio.
- Ti ho svegliato, Shad? - Gli chiese sottovoce.
- No, non stavo dormendo. -
- Sono venuta a vedere come stai. -
Giles sorrise.
- Forse preferivo il mal di testa agli effetti collaterali delle medicine, ma sto bene. Domani sarà tutto passato. -
Sofia sedette sul bordo del divano e gli passò una mano fra i capelli.
- In ogni caso stanotte resto qui. -
L'inglese le prese la mano e la baciò all'interno del polso.
- Sto bene, te lo assicuro, non devi preoccuparti per me. -
La donna si chinò su di lui, lasciando che i capelli biondi gli sfiorassero il viso, e negli occhi le si accese una luce maliziosa.
- Una ragione di più per restare, non credi? -
Giles scoppiò a ridere e la attirò a sé per baciarla.
Xinuxunil sedette alla finestra e guardò fuori: il cielo sereno era di un blu scuro, punteggiato di stelle brillanti come diamanti e in mezzo ad esse la più luminosa di tutte era la cometa.
Con un sospiro si abbracciò le ginocchia, appoggiandovi il viso. Si sentiva sola, terribilmente sola in quella stanza d'albergo troppo grande e non desiderava altro che sentire le braccia di Ripper che la circondavano e la proteggevano.
Se lui fosse stato lì con lei le cose sarebbero state molto diverse: avrebbero guardato insieme le stelle e poi avrebbero fatto l'amore unendo le loro menti al pari dei loro corpi.
Ma non sarebbe più successo, mai più.
Xini si asciugò una lacrima e si rimproverò: non doveva essere egoista. Avrebbe dovuto essere felice anche solo per il fatto che Ripper era vivo e stava bene.
- Ma mi manca così tanto... - Sussurrò.
Non era solo la lontananza fisica a pesarle: fino al giorno dell'incendio aveva sempre sentito la presenza dell'Osservatore dentro di lei, in una sorta di contatto mentale, ma ora nel posto che era stato di Giles c'era solo il vuoto.
Probabilmente il potere di Giles era stato danneggiato in modo irreparabile e anche se gli fosse tornata la memoria non sarebbe più stato in grado di unire la sua mente a quella di Xini.
La ragazza cercò di non pensarci e rilesse i fogli appoggiati sul davanzale accanto a lei per ripassare i testi delle sue canzoni. Le aveva scritte in memoria di Ripper, ma in un certo senso erano ancora vere anche dopo aver scoperto che lui era ancora vivo. Ad essere morto era il suo amore per lei.
Sofia si strinse contro il corpo dell'uomo addormentato e aprì gli occhi con un sorriso. Il divano letto era troppo piccolo per entrambi, ma, nonostante la posizione un po' scomoda, aveva dormito benissimo. Il corpo di Shad era caldo e rassicurante e il suo abbraccio l'aveva fatta sentire serena e protetta come non le era capitato da molti anni ormai.
Studiò pigramente il viso dell'uomo addormentato e sentì che avrebbe potuto innamorarsi molto facilmente di lui. Gli sfiorò il viso con una mano, delicatamente, quasi assaporando la sensazione della sua pelle sotto le sue dita, morbida nel rilassamento del sonno e ruvida di barba non ancora rasata allo stesso tempo. E dolcemente calda.
Sofia gli sfiorò il naso con un bacio e lui la strinse più forte, sorridendo nel sonno.
- Ti amo. - Sussurrò, ancora addormentato e Sofia trattenne il respiro, pensando di aver capito male.
- Cosa hai detto? - Gli chiese con un sussurro, emozionata e un po' spaventata.
- Ti amo, Xini. - Mormorò Giles nel sonno. - Ti amo così tanto... -
Sofia sospirò, un po' delusa. Shad stava solo sognando, non stava parlando con lei.
Si chiese a chi appartenesse il nome che aveva pronunciato e se stesse iniziando a tornargli la memoria. Per qualche secondo si trovò a sperare che non fosse così, poi si rimproverò mentalmente.
Che razza di egoista sarebbe stata ad augurarsi una cosa del genere? Era prevedibile che una persona come Shad avesse avuto una relazione con qualcuno prima di perdere la memoria e lei ne era stata consapevole fin dall'inizio.
Shad le aveva detto che lei gli piaceva moltissimo, ma non aveva potuto prometterle nulla, non poteva darle un cuore che forse era già impegnato. Lui era stato molto onesto e Sofia aveva accettato quella situazione quando lo aveva baciato la prima volta.
Ora quelle parole mormorate nel sonno le avevano fatto capire che Shad non sarebbe mai stato davvero suo. Tutto quello che avrebbe potuto avere era la sua compagnia, i suoi baci e forse anche il suo affetto finché non gli fosse ritornata la memoria. Sarebbe stato sciocco aspettarsi altro e lei non lo era.
Però, nel profondo del suo cuore, una parte di lei non poteva fare a meno di augurarsi che lui non ricordasse mai il suo passato.
Si strinse a lui e si riaddormentò fra le sue braccia, desiderando che quei momenti durassero per sempre.
Giles si svegliò qualche ora più tardi e sorrise nel trovare Sofia ancora abbracciata a lui, coi capelli biondi sparsi sul cuscino e il viso dolcemente rilassato.
La svegliò con un bacio e la guardò aprire gli occhi azzurri. Provava una sensazione di calore nello starle accanto e si chiese se nonostante tutto si stesse innamorando di lei. Quella notte avevano fatto l'amore ed era stato molto dolce. Per la prima volta da quando si era svegliato in ospedale Giles aveva smesso di chiedersi chi fosse e aveva pensato solo al momento che stava vivendo. In un certo senso aveva l'impressione di aver trovato qualcosa che poteva essere importante, forse di più di quel passato che non ricordava. Si sentiva sereno.
Sofia ricambiò il bacio e lo guardò attentamente, come per esaminarlo.
Giles ridacchiò.
- Che c'è? Perchè mi guardi così? -
- Come ti senti oggi? Hai ancora mal di testa? -
- Mai stato meglio. - Disse allegramente, alzandosi dal letto. - Hai fame? Ti preparo la colazione. -
Sofia sorrise, divertita. Shad sembrava tanto contento e pieno di energia quella mattina che anche lei non poteva fare a meno di sentirsi allegra nonostante i pensieri tristi della notte.
- Meglio che andiamo a casa a prepararla, tra poco Lyra si sveglierà per andare a scuola. -
Giles annuì.
- Così potremo fare colazione insieme. Buona idea. -
- Sembri di buon umore stamattina. -
- Lo sono. Mi sento bene, c'è un sole luminoso e ho accanto a me una persona stupenda. - Disse con entusiasmo, poi si fermò a guardarla intensamente.
Sofia stava per rispondergli con una battuta scherzosa, ma qualcosa nell'espressione di Giles la fece ammutolire: mentre la guardava i suoi occhi erano tanto pieni di calore e sembrava così emozionato che la donna intuì quello che stava per dirle.
- Sofia... - Sussurrò Giles, avvicinandosi a lei. - Non sai quanto mi senta felice a stare al tuo fianco. Io credo di... -
La donna lo guardò, presa dal panico e nonostante desiderasse tantissimo sentire quelle parole da lui, sapeva bene che non sarebbe stato giusto. Shad non se ne rendeva ancora conto, ma non sarebbero state vere e alla fine avrebbero ferito entrambi.
Si avvicinò a lui e lo zittì con un bacio, poi si staccò da lui e gli sfiorò le labbra con un dito.
- Non dire nulla, Shad. Per favore, non dirlo. -
Lui la guardò, un po' deluso, poi le sorrise e annuì.
- Hai ragione, è ancora presto. Non c'è fretta, giusto? -
Sofia lo abbracciò e lasciò che la baciasse di nuovo.
Scacciò il rimpianto per quelle parole non dette e cambiò discorso cercando di sembrare naturale.
- Hai sognato qualcosa stanotte? -
- No, non mi sembra. Perchè me lo chiedi? -
- Sembravi felice mentre dormivi. -
Giles sembrò riflettere per un attimo, poi scosse la testa.
- Allora devo aver fatto un bel sogno, ma non me lo ricordo. Che novità, vero? -
Sofia ridacchiò, rimproverandosi fra sé perché non poteva fare a meno di sentirsi sollevata.
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Capitolo 195
*** Sleeping Dragon ***
Tera parcheggiò l'auto a poca distanza da quella di Sofia e sospirò nel riconoscere il posto in cui erano arrivati seguendo Giles.
- Non ci credo... Stanno andando al concerto della ex dea... -
Valerius alzò il muso verso di lei e mosse la coda nervosamente.
- Pensi che si sia ricordato qualcosa? -
- Non lo so. Xini ha detto che l'altro giorno le ha chiesto un autografo senza riconoscerla, quindi probabilmente no. Però non so se sia una buona idea che passino troppo tempo vicini se vogliamo che non gli torni la memoria. -
- Beh non possiamo impedirgli di andare al concerto. -
- Già. Stavolta non possiamo farci nulla. -
Il gatto guardò nervosamente le gambe della folla intorno a loro e decise che era più sicuro saltare in braccio a Tera. La ragazza gli carezzò distrattamente la schiena e il gatto la lasciò fare, rilassandosi sotto quelle carezze.
- Dove sono Eudial e Spike? -
- In giro a caccia di vampiri, ma dovrebbero venire qui anche loro più tardi. Andiamo ora, non dobbiamo perderli di vista. -
Tera si infilò tra la folla cercando di tenere d'occhio Giles senza farsi notare.
Trovò una posizione vicino al palco da dove poteva controllarlo senza dover stare in mezzo al pubblico e appoggiò il gatto su una cassa.
- Devo ammettere che l'idea di Xini di darci i pass della sicurezza non era tanto stupida. -
- Io non ho bisogno di pass, l'essere un gatto ha i suoi vantaggi. -
- Come quello di farsi calpestare dalla gente se non c'è nessuno che ti prenda in braccio? -
Valerius ignorò la frase di Tera e fissò lo sguardo su Giles, Sofia e Lyra.
- Sembra felice. - Disse dopo un po' in un tono a metà tra il triste e il compiaciuto. - Credo che abbiamo preso la decisione giusta. -
Tera gli mise una mano sulla schiena.
- Già. Ma spero che la dea non li veda. -
- Perchè no? Anche lei dovrebbe sentirsi meglio nel vederlo sereno. -
- Nel vederlo sereno si, nel vederlo con un'altra donna non credo. -
Il gatto spalancò gli occhi.
- Pensi che...?! -
La ragazza sbuffò.
- Ma come puoi essere così ingenuo, pulcioso? Non vedi come si guardano? -
Valerius li fissò attentamente.
- Tu dici? -
- Ma dai, è ovvio. -
- Se è così, effettivamente Xini non ne sarà felice. -
Sofia guardò con affetto la figlia che era qualche metro più avanti e guardava il palco come se non volesse lasciarsi sfuggire il minimo dettaglio.
- Non l'avevo mai vista tanto entusiasta. - Disse, voltandosi verso Giles. - Ho fatto bene a prendere i biglietti. -
- È vero. Questa cantante le piace parecchio, ieri Lyra mi ha chiesto di cantare alcune canzoni per lei e di insegnarle a suonare la chitarra. -
Sofia gli sfiorò le labbra con un bacio.
- Sei un angelo. Non avresti potuto renderla più felice. Lyra ha sempre adorato la musica, ma io non avevo mai tempo di cantare con lei o di portarla a lezione di musica. -
- A me fa piacere, mi piace cantare e poi Lyra mi sembra portata per la musica. -
- E a me piace ascoltarvi. - Concluse Sofia con un sorriso, poi lo guardò un po' preoccupata. - Tu piuttosto sei sicuro di stare bene? Forse avresti dovuto restare a riposarti. -
Giles le prese una mano e la tenne nella sua.
- Sto bene. Anche i medici hanno detto che non è stato nulla di preoccupante, non ricordi? Non devi preoccuparti per me. Oppure ? chiese con un lampo divertito nello sguardo ? avresti preferito lasciarmi a casa? -
La donna scoppiò a ridere.
- Lasciare a casa la persona migliore che abbia incontrato negli ultimi anni? -
Giles la guardò, commosso.
- Davvero pensi questo di me? -
Sofia gli carezzò una guancia delicatamente.
- Ancora non sono riuscita a trovare un difetto. Mi chiedo come fai. -
L'Osservatore ridacchiò.
- Forse li ho dimenticati. -
Anche Sofia rise, ma si allontanò di qualche centimetro da lui notando che Lyra stava tornando verso di loro.
La ragazzina prese entrambi per mano e li trascinò verso il palco.
- Venite più avanti, sta per iniziare! -
Xinuxunil si preparò a entrare in scena, quando notò Tera e Valerius accanto al palco e si chiese cosa ci facessero lì, poi con un tuffo al cuore vide Giles fra il pubblico.
Per un istante osò sperare che fosse lì per lei, poi lo vide sorridere alla donna accanto a lui e l'illusione cadde in frantumi.
Provò l'impulso di scendere dal palco, correre da lui e costringerlo a ricordare, gridargli tutto il suo amore finché non fosse tornato da lei, ma non si mosse.
Il suo cuore urlava di dolore, ma Xini non poteva dargli voce e allora fece l'unica cosa che le era possibile: iniziò a cantare.
La creatura emerse dal sonno secolare in cui era sprofondata molto tempo primo e ascoltò, cercando di capire cosa fosse stato a destarla.
Nel corso degli anni, soprattutto ultimamente, i rumori che le giungevano dalla superficie erano diventati più forti e avevano disturbato spesso il suo sonno, ma ora era diverso.
Intanto c'era qualcosa nell'aria che stimolava il suo istinto, una strana tensione come di attesa che la faceva sentire all'erta e piena di energie come era stata solo in gioventù, quando le sue ali la portavano a solcare il cielo in cerca di prede. Poi il rumore che proveniva da sopra era diverso dal solito, c'era del potere in esso, intrecciato alla musica, e una creatura intrisa di quel potere oscuro era la causa di tutto.
Il grande drago rosso aprì un occhio, poi l'altro e infine si alzò sulle zampe, scuotendosi via dal corpo la polvere che vi si era accumulata in secoli di letargo. Molto tempo prima si era rifugiato in quella grotta sentendo che il tempo dei draghi era ormai finito, ma ora era stato destato e il potere che sentiva intorno a sé lo riempiva di un'energia selvaggia e faceva correre il suo sangue come mai prima di allora.
Il drago distese le ali e volò fuori dalla caverna.
Giles si massaggiò una tempia senza farsi notare da Lyra e da Sofia. Forse la donna aveva ragione a consigliargli di riposare: da quando la cantante sul palco aveva iniziato a cantare, il mal di testa era tornato, anche se non molto forte.
Inoltre aveva una sensazione strana nel sentire quelle canzoni tanto tristi, come se quelle parole lo toccassero direttamente. Guardò la cantante e gli parve di notare il luccichio di lacrime sul volto di lei, poi la ragazza guardò nella sua direzione e i loro sguardi si incontrarono per un attimo.
Giles si appoggiò alle transenne davanti a lui, con la netta sensazione che senza quel sostegno sarebbe caduto a terra. Cercò di farsi forza e di superare quella sensazione di debolezza: Lyra era troppo felice per il concerto e lui non voleva rovinarle la serata né fare preoccupare Sofia.
Forse quel malessere era dovuto solo al volume troppo alto della musica e alla folla, si disse, probabilmente se si fosse allontanato un po' dalla confusione si sarebbe sentito subito meglio.
Si chinò a baciare il collo di Sofia e le disse che sarebbe andato a comprare qualcosa da bere, poi si allontanò da lei, cercando un posto più tranquillo.
Tera e Valerius avevano osservato i movimenti di Giles e si scambiarono un'occhiata.
- Che gli prende? - Chiese il gatto.
- Non lo so, ma ha qualcosa che non va. Prima aveva un'espressione quasi sofferente. Vieni pulcioso, seguiamolo e andiamo a vedere se ha bisogno di aiuto. -
Tera si mosse e Valerius le saltò su una spalla, aggrappandosi alla maglietta di lei per mantenere l'equilibrio mentre la ragazza si faceva strada tra il pubblico.
Erano arrivati a pochi metri da Giles quando qualcosa passò davanti ai riflettori oscurandone la luce. Tera si girò a guardare sentendo che il pubblico era ammutolito e che anche Xini aveva smesso di cantare nel mezzo di una canzone e le sfuggì un grido di sorpresa nel vedere il drago che volava roteando sopra al pubblico.
Per qualche secondo nessuno si mosse pensando a un effetto scenico, poi la creatura ruggì selvaggiamente, sputò una lingua di fuoco in direzione del palco e fu il panico.
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Capitolo 196
*** Last Chance ***
Giles guardò incredulo il drago che volava a poche decine di metri da lui. Come era possibile una cosa del genere? Forse il trauma alla testa gli stava causando allucinazioni, ma in questo caso perché erano ammutoliti tutti?
Si mosse per tornare da Sofia e da Lyra, non poteva lasciarle sole in una situazione del genere, ma in quel momento il drago iniziò a sputare fuoco e lui si bloccò, paralizzato da un terrore raggelante. Le immagini di altre fiamme, di quelle fiamme che lo avevano terrorizzato in tanti incubi, apparvero nella sua mente e lui rimase immobile, incapace di fare il minimo movimento, cieco alla folla che stava fuggendo in preda al panico e che minacciava di travolgerlo da un momento all'altro.
- Ma cosa fa quel cretino?! - Gridò Tera, spaventata, accorgendosi della situazione. - Fallito, spostati da lì, è pericoloso! -
La ragazza corse verso di lui e lo afferrò con forza, trascinandolo verso il backstage, lontano dal pubblico in fuga. Lo spinse in un punto tranquillo, poi corse a controllare cosa stesse facendo il drago.
La creatura continuava a volare e a sputare fuoco e sembrava furiosa contro Xini, ma la ragazza sembrava in grado di tenerla a bada con il potere oscuro.
Tera si chiese se avrebbe dovuto andare a darle una mano, quando sentì la voce di Valerius che la chiamava.
- Tera! Vieni, presto! Ha qualcosa che non va! -
La Cacciatrice tornò di corsa da Giles e lo guardò, preoccupata: l'Osservatore era crollato in ginocchio coprendosi la testa con le braccia e tremava convulsamente.
- Al diavolo il drago! Xini si può arrangiare da sola. - Disse quasi fra sé, poi cercò di capire cosa avesse Giles per aiutarlo.
Gli toccò un braccio delicatamente, ma lui trasalì violentemente e si sottrasse al contatto con un gemito, fissando il vuoto con orrore, come se davanti a lui ci fosse un pericolo che solo lui riusciva a vedere.
- Ehi, fallito, cosa ti prende?! - Chiese la ragazza, sconcertata da quella reazione. - Vogliamo solo aiutarti... -
- È terrorizzato. - Disse Valerius. - Non l'ho mai visto così... -
Tera lo afferrò per le spalle e lo scosse.
- Ehi! Guardami! Gil... Shad! Ascoltami! Sei al sicuro, nessuno ti farà del male. -
Giles la guardò vacuamente, continuando a tremare.
- Il fuoco... - Sussurrò in preda al panico. - Il fuoco è ovunque... Non voglio morire... Non voglio... -
Tera gli carezzò i capelli cercando di rassicurarlo.
- Il fuoco è lontano, non ti farà del male. Stai tranquillo, va tutto bene. -
- Ma il soffitto sta per crollare, non lo capisci, Tera?! Sta per crollare e io sono in trappola! - Gridò Giles alzandosi di scatto, poi si bloccò di colpo e la guardò, come se si fosse svegliato da un incubo.
- Tera... Sei tu, Tera? - Sussurrò come stordito, poi si lasciò cadere nuovamente in ginocchio, coprendosi il viso con le mani.
La ragazza lo abbracciò senza dire nulla e Giles si aggrappò a lei, appoggiando la testa alla sua spalla e tenendo chiusi gli occhi.
Si sentiva terribilmente confuso e la testa gli faceva molto male. Centinaia di pensieri e ricordi sembravano accavallarsi nella sua mente in un ammasso incoerente e nulla sembrava avere senso. L'unica cosa ferma e solida in quel mare di confusione sembrava essere l'abbraccio della ragazza e il tocco delicato della sua mano sulla sua testa.
- Va tutto bene, - ripetè Tera in tono rassicurante ? stai tranquillo fallito, va tutto bene. -
Valerius le mise le zampe anteriori sul ginocchio, protendendosi a guardare Giles.
- Ti ha chiamata Tera... - Disse sottovoce come se temesse di far male all'Osservatore con.le sue parole. - E prima... Prima ha ricordato l'incendio... Per questo aveva paura... -
Tera annuì.
- Povero fallito... Non ricordava nulla di demoni e vampiri e si è trovato davanti un drago sputafuoco, ci credo che è rimasto traumatizzato... A proposito, pulcioso, vai a vedere com'è la situazione là davanti. -
Valerius si allontanò e tornò poco dopo di corsa.
- La gente del pubblico è fuggita e nel frattempo sono arrivati Spike ed Eudial. Sono sul palco insieme a Xini e stanno ancora combattendo contro il drago. -
- Bene, possono pensarci loro allora. - Disse la ragazza, sollevata e tornò a rivolgersi a Giles ? Ehi? Come ti senti? -
L'Osservatore sollevò leggermente la testa e si lasciò sfuggire un singhiozzo. I frammenti di ricordi stavano lentamente ritornando al loro posto e l'improvvisa consapevolezza di quello che significavano era terrificante. Fino a poco prima era stato convinto che la vita fosse piuttosto semplice, che la complicazione più grande potesse essere quella di dire a Lyra che si stava innamorando di sua madre, mentre ora il ricordo di una vita fatta di responsabilità troppo grandi per chiunque, di infiniti combattimenti contro mostri e vampiri gli era piombato addosso con tutto il suo peso.
- Tera... - Disse debolmente e la ragazza gli carezzò il viso.
- Sono qui. Ora ti ricordi vero? -
Giles annuì appena.
- È tutto così orribile e confuso... -
- Non ti preoccupare, andrà tutto a posto. Devi solo stare calmo e andrà tutto bene. -
Tera gli sollevò il viso e iniziò a tamponarglielo con un fazzoletto.
- Ti sanguina il naso, sicuro di stare bene? -
- Non... non è niente. G-grazie. -
La ragazza sorrise leggermente e lo aiutò a sedersi in terra, facendogli appoggiare la schiena contro il palco, poi sedette accanto a lui tenendogli una mano.
- Riposati un po' e non pensare a nulla, mi sembri esausto. -
Giles chiuse gli occhi per qualche secondo, respirando a fondo per cercare di schiarirsi le idee, poi guardò Tera con uno sguardo pieno di tristezza.
- Come ho potuto dimenticare? -
- Non è colpa tua, fallito. Da quello che abbiamo potuto sapere sei rimasto ferito piuttosto gravemente. -
- Ma perché non mi avete detto nulla? -
Tera sospirò.
- Credevamo che fossi morto. Abbiamo scoperto che eri qui solo pochi giorni fa. -
Giles la guardò come se si fosse reso conto di qualcosa solo in quel momento.
- Ma allora... le canzoni di Xini, quelle canzoni tanto tristi, erano... per me? -
Tera annuì e si asciugò una lacrima.
- Ci sei mancato, fallito. Ci sei mancato tanto. -
La ragazza fece per abbracciarlo, ma Giles si ritrasse, distogliendo lo sguardo con aria colpevole.
- T-ti ho quasi uccisa... Dovresti odiarmi... -
- Vieni qui, scemo. - Gli disse abbracciandolo. - È stato il demone, non tu. Io invece avrei dovuto proteggerti e invece ti ho solo fatto rischiare la vita. Sei tu che dovresti avercela con me. -
Giles la tenne stretta e con una mano carezzò il gatto che gli era saltato in grembo.
- Valerius sei qui anche tu... Mi dispiace, non riesco più a capirti... -
L'Osservatore sospirò, avvilito. Si sentiva ancora parecchio stordito: si era trovato ad aver vissuto due vite completamente diverse che entravano in contraddizione l'una con l'altra e ora si sentiva costretto a prendere una decisione molto dolorosa.
In quel momento, come in risposta ai suoi pensieri, gli giunse la voce preoccupata di Lyra che lo chiamava.
Giles rivolse a Tera uno sguardo sperduto e la ragazza gli prese una mano.
- Non devi dirlo a nessuno, fallito! Non devi sacrificarti per noi solo perché ti è tornata la memoria! È la tua unica occasione di avere una vita normale, non buttarla via! Noi possiamo cavarcela da soli, ci accontenteremo di sapere che stai bene e sei felice. Io e Valerius manterremo il segreto, puoi fidarti. Vai da loro, scappa da questa vita finché sei in tempo! -
- Ma come posso... -
- Aspetta! Non devi prendere decisioni affrettate. Per ora fai finta che non sia successo nulla e pensaci con calma, magari dopo una una bella notte di sonno. Ora sei confuso, sconvolto e spaventato, non sei abbastanza lucido per prendere una decisione importante. Finchè non sarai sicuro di quello che vuoi davvero, non fare nulla. Ma sappi che noi avevamo deciso di non dirti nulla. Eravamo tutti d'accordo nel lasciarti vivere una vita normale e serena, quindi non sentirti in colpa nei nostri confronti e fai quello che vuoi tu. -
- Shad! - Gridò Lyra, spuntando da dietro al palco, seguita da Sofia. - Finalmente ti abbiamo trovato! -
La ragazzina corse ad abbracciarlo e scoppiò in lacrime.
- Meno male Shad. - Disse Sofia, raggiungendolo. - Temevamo che fossi rimasto ferito e non riuscivamo a trovarti da nessuna parte! Stai bene? Cosa ti è successo? -
Giles guardò Tera e la ragazza gli rivolse un impercettibile cenno di assenso.
- La folla mi ha trascinato lontano da voi, non sono riuscito a raggiungervi, poi devo aver preso un colpo in faccia. L-la signorina mi ha aiutato. - Mentì Giles. - Non piangere Lyra, va tutto bene ora.-
- Credevo di averti perso, Shad! Non lasciarci mai più, ti prego! - Singhiozzò la ragazzina. - Non voglio che ti succeda nulla di male! -
Giles si rialzò, rivolse un ultimo sguardo a Tera, poi cercò di sorridere a Sofia e a Lyra.
- Sono qui, non piangere più. Andiamo a casa, adesso. -
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Capitolo 197
*** I'm Not the One You Love ***
Sofia controllò che Lyra dormisse tranquillamente prima di uscire dalla stanza. La ragazzina si era svegliata più volte per gli incubi, ma ora sembrava essersi calmata.
La donna uscì in giardino e attraversò i pochi metri che la separavano dall'appartamentino dove viveva Giles.
Bussò appena alla porta e l'inglese venne ad aprirle.
- Ti ho svegliato, Shad? -
- No, non ti preoccupare. Stai bene? E Lyra è ancora spaventata? -
Sofia lo guardò, un po' preoccupata.
- La paura sta passando per entrambe. Ma tu? Ti senti bene Shad? Hai un aspetto orribile, hai dormito almeno un po' stanotte? -
- No, non ci sono riuscito. -
Non ci aveva nemmeno provato, a dire il vero. Era rimasto a pensare tutta la notte per cercare di decidere cosa avrebbe dovuto fare. La proposta di Tera gli era sembrata quasi allettante la sera prima, ma man mano che i ricordi si mettevano a posto, anche i suoi sentimenti sembravano risvegliarsi e lui non sapeva cosa fare. La sua anima anelava a riunirsi a quella di Xini e voleva riabbracciare Eudial, ma non poteva abbandonare Sofia e Lyra tanto facilmente. Era stato sul punto di innamorarsi della donna ed era evidente che la bambina si era affezionata a lui, non poteva andare via come se niente fosse. E poi restare in Italia con loro avrebbe significato poter vivere una vita normale e probabilmente molto più lunga di quella che lo aspettava come Osservatore.
Sofia lo prese per mano.
- Ti va di fare una passeggiata lungo il fiume? - Gli chiese e si incamminò tirandolo leggermente senza nemmeno aspettare una risposta.
Camminarono per qualche minuto lungo gli argini erbosi, in silenzio e Sofia notò che l'umore di Shad era strano: l'aveva seguita docilmente, ma sembrava distante, abbattuto e completamente perso nei suoi pensieri.
L'essere che aveva attaccato il pubblico durante il concerto era stato terrificante, ma quella dell'inglese le sembrava una reazione esagerata. Inoltre più che spaventato, sembrava nervoso e triste.
La donna si fermò e lo guardò. Per qualche secondo Giles nemmeno se ne accorse, poi lei gli scosse un braccio, costringendolo a riscuotersi dai suoi pensieri.
- Shad? Ma che hai oggi?! Shad?! -
Lui la guardò per un attimo, poi tornò a distogliere lo sguardo.
- Giles. - Disse piano.
- Cosa? -
- Rupert Giles. È il mio nome. -
- Ti sei ricordato? - Gli chiese, senza fiato per la sorpresa.
L'inglese annuì appena.
Sofia cercò di guardarlo in faccia, ma Giles teneva lo sguardo fisso a terra, incapace di guardarla.
Sembrava tanto triste e a disagio che Sofia si sentì intenerire anche se poteva intuire il motivo di quel comportamento. Gli mise una mano sul viso e lo costrinse, dolcemente ma con fermezza, ad alzare lo sguardo e a guardarla.
- E hai ricordato anche la donna che ami e ora non sai come dirmelo. -
Il guizzo di dolore che gli vide apparire negli occhi le confermò che non si era sbagliata.
- Non voglio fare soffrire te o Lyra, non voglio. Ti voglio bene Sofia e mi piaci tantissimo... -
- Ma non sono io quella che ami. -
Giles fece per chinare di nuovo la testa con quello che era una via di mezzo tra un sospiro e un singhiozzo, ma Sofia glielo impedì e lo guardò negli occhi rivolgendogli un sorriso triste ma comprensivo.
- Non sentirti in colpa, Shad... Rupert. Io lo sapevo. -
Giles la guardò, addolorato.
- Lo sapevo, - continuò Sofia ? l'ho sempre saputo che non eri mio, che potevo averti solo per poco. -
- Perdonami, ti prego... -
- Non ho nulla da perdonarti, tu sei sempre stato onesto con me. Io ho deciso di volerti bene anche sapendo che non sarebbe durata. Ho accettato le conseguenze, ma non ne sono pentita. È stato molto bello, il tempo passato con te sarà sempre un ricordo dolcissimo. È vero, ora fa un po' male, ma verrà il momento in cui sarà solo piacevole ripensarci. -
Giles la abbracciò e la tenne stretta, cercando di non scoppiare a piangere.
- È così facile volerti bene, Sofia. - Le sussurrò. -Se non mi fosse tornata la memoria, sarei stato felice di restare per sempre con te, non mi sarebbe pesato il non ricordare nulla di me stesso. Mi veniva così naturale innamorarmi di te... e credimi, non è facile dovermi separare da te. Te lo giuro, non è facile... -
Lei gli carezzò i capelli con affetto.
- Ed è per questo che stanotte non hai dormito... -
L'Osservatore annuì.
- Tera, la ragazza che era con me ieri, mi ha suggerito di fare finta di nulla, di restare con te e vivere una vita normale. E te lo assicuro, ci ho pensato seriamente. Se non fosse per Xini, se le nostre anime non fossero legate, non potrei desiderare altro che restare qui. -
Sofia lo guardò.
- Rupert? Posso... posso chiederti una cosa? Non devi accettare se non vuoi... - Parlò con un tono insolito per lei, esitante, quasi indifeso. -Potresti, potresti essere ancora Shad soltanto per cinque minuti? Voglio dirgli addio e non posso baciare Rupert Giles. -
L'inglese annuì e appoggiò le labbra su quelle di lei in un bacio inizialmente tenero che divenne sempre più appassionato dopo pochi secondi.
Valerius alzò il muso dalla ciotola e guardò Tera.
- Pensi che lo rivedremo? -
- Una persona intelligente prenderebbe l'occasione al volo e ne approfitterebbe per vivere una vita lunga, serena e normale, ma lui è uno scemo. Quindi si, credo proprio che lo rivedremo. -
Il gatto masticò in silenzio per un altro po', poi tornò a fissarla.
- È per questo che non hai letto la lettera? -
- Già. Il fallito l'ha scritta pensando di morire, ma è vivo. Non mi sembra giusto leggere cose scritte in punto di morte se chi le ha scritte sopravvive. Avrei l'impressione di spiare cose che non è mio diritto leggere. -
- Ti fai troppi problemi. -
- Ha parlato quello che legge i diari altrui... Lo sai vero che se ti ritrovo a leggere il mio ti faccio la ceretta? -
Sofia guardò le nuvole che solcavano lentamente il cielo azzurro e si scostò dalla guancia un ciuffo d'erba che le faceva il solletico.
Guardò l'uomo accanto a lei, un po' preoccupata. Doveva essere solo un bacio di addio, ma entrambi si erano lasciati trasportare dall'emozione e avevano finito per fare l'amore in mezzo all'erba alta.
- Va tutto bene Sh... Rupert? -
- Shad. Ora sono Shad. - Sussurrò Giles tenendola abbracciata. - Restiamo così ancora per un po', lasciami essere Shad per l'ultima volta. -
Sofia lo tenne stretto e sorrise rendendosi conto di sentirsi più rilassata. Improvvisamente seppe che avrebbe perduto l'amore di Shad, ma che aveva trovato un amico in Rupert Giles.
Si accorse che la stava guardando, anche lui più sereno.
- Perchè sorridi così? - Le chiese e lei lo baciò in fronte con affetto.
- Mi chiedevo quanti sensi di colpa ho aggiunto a quelli che già avevi. -
Giles sorrise leggermente.
- Non ne sono pentito se è questo che vuoi sapere. E comunque credo che Xini mi ammazzerà in ogni caso. -
- Perchè? -
- Sai chi è Xini? Sachino Seihoshi. -
- La cantante? Sei tu il suo amore perduto?! -
Giles annuì con una risatina.
- Esatto. E io le ho chiesto un autografo senza nemmeno riconoscerla. E al concerto ci ha visti insieme. -
Sofia lo guardò esterrefatta.
- Sei morto. - Disse seria, guardandolo in volto. Giles ricambiò lo sguardo e scoppiarono a ridere entrambi fino a restare senza fiato.
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Capitolo 198
*** Painful Truth ***
Quando entrambi ebbero smesso di ridere, Giles guardò la donna accanto a lui e le sorrise commosso.
- Grazie Sofia. Grazie di tutto, ti voglio bene. -
Lei gli prese una mano con affetto e si alzò a sedere.
- Senti, ora che abbiamo detto addio a Shad, perché non mi parli un po' di Rupert Giles? -
L'Osservatore la guardò un po' incerto.
- Potresti non credermi. -
- Andiamo, mettimi alla prova. Non puoi avere una vita tanto assurda. -
Giles raccolse un fiorellino giallo e lo guardò per qualche istante prima di decidersi.
- E va bene, ma poi non dire che non ti avevo avvertita. -
L'Osservatore iniziò a raccontare.
Lyra si lavò il viso per svegliarsi del tutto, poi uscì dal bagno in cerca della madre.
La casa vuota e silenziosa la metteva in ansia, ma il biglietto di Sofia la rassicurò: lei e Shad erano andati a fare una passeggiata e sarebbero tornati presto.
La ragazzina sorrise, tranquillizzata: se Shad e Sofia andavano a fare passeggiate da soli era un buon segno. Lei sperava che si innamorassero, allora sarebbe stata certa che Shad sarebbe rimasto per sempre con loro, sarebbe diventato suo padre e lei non desiderava altro.
Prese una merendina e si stese sul divano afferrando il telecomando. Accese la tv e girò distrattamente per i canali fino ad arrivare a una trasmissione che parlava del concerto della sera prima.
C'erano vari ospiti che commentavano quello che era successo e un paio di cosiddetti esperti continuavano a ripetere che il drago volante non era stato altro che un effetto speciale ben studiato.
- Col cavolo. - Disse fra sé Lyra. - Quel mostro era vero. -
Gli esperti finirono di discutere e il conduttore fece partire un filmato che parlava della carriera di Sachino Seihoshi prima del debutto europeo.
Lyra lasciò cadere il telecomando nel vedere uno spezzone in cui la cantante era su un palco e cantava insieme a un uomo. La voce narrante del documentario lo chiamava Rupert Giles e diceva che era il compagno morto di Sachino Seihoshi, ma Lyra non aveva dubbi: quello era Shad.
Sofia scosse la testa.
- Non so se augurarmi che tu sia diventato pazzo oppure crederti e morire di paura. Se anche la metà di quello che dici è vero è terrificante. -
Giles sorrise appena.
- Lo sapevo che non mi avresti creduto. -
- Eppure quell'essere di ieri... Era reale? Era davvero un drago? -
- Credo di si. -
- È assurdo... Demoni... vampiri... draghi... -
- È per questo che esiste la Cacciatrice, per proteggere il mondo dal male. -
- E tu, tu sei un Osservatore... -
Giles annuì.
- Ora capisco cosa intendevi dicendo che avresti potuto scegliere una vita normale... È molto pericoloso il tuo lavoro, vero? -
- Non credo che morirò di vecchiaia, mettiamola così. -
Sofia gli strinse una mano.
- E vuoi tornare a fare questa vita? -
- È il mio destino. Ma se ci pensi la vita di una cacciatrice è molto più pericolosa. -
- Non mi hai risposto. Vuoi davvero essere un Osservatore di nuovo? -
Giles sospirò.
- Non lo so, davvero. È stato bello poter vivere come una persona normale, senza dovermi preoccupare di mostri e demoni, davvero molto bello. Non mi succedeva da quando ero bambino. Ma ora che ricordo chi sono, non posso sfuggire alle mie responsabilità. Se non ci fossero quelli come me a difendere il mondo, le persone normali sarebbero in pericolo e vivrebbero nel terrore. E poi voglio bene alle mie Cacciatrici, non le lascerò combattere da sole. -
Sofia annuì.
- Stai attento Rupert. Non voglio che ti succeda nulla di male. E ricordati che se vorrai prenderti una vacanza dal tuo lavoro, tu e le tue Cacciatrici sarete sempre i benvenuti. -
- Grazie Sofia. -
- Sei più tranquillo ora? Non ci sono più segreti tra noi. -
Giles annuì e le sorrise, grato.
- Quando partirai? -
- Non lo so. Prima devo parlare con Tera ed Eudial e vedere se riesco a farmi perdonare da Xini prima che mi ammazzi. E poi prima di andare via dovrò dirlo a Lyra... -
Sofia sospirò.
- Non la prenderà bene, temo. Si è molto affezionata a te e quando mio marito ci ha lasciate ha faticato molto ad accettarlo. -
- Forse è meglio aspettare qualche giorno, adesso credo che sia ancora sconvolta per il drago... -
- Già, cercherò di starle più vicina quando tu andrai via, anche se con il lavoro sarà difficile. -
- Non pensare al lavoro, stai con lei. Per qualunque cosa ci penserò io, non dovrai più ammazzarti di fatica per garantire il futuro di Lyra. Per fortuna l'unica cosa davvero positiva del lavoro di Osservatore è lo stipendio. -
- Ma non posso accettare... -
- Sofia, io desidero solo che voi due possiate essere serene e felici anche senza di me. I soldi non contano niente, te lo assicuro e io mi sentirò meno in colpa ad andare via sapendo di potervi aiutare in qualche modo. Mi avete salvato la vita e mi avete aiutato e io ho con voi un debito che non potrò mai ripagare, lasciami almeno pagare gli studi di Lyra, è il minimo che posso fare. Lo avrei fatto se fossi rimasto, permettimi almeno di aiutarvi. -
Sofia lo abbracciò con affetto.
- Te lo avevo già detto che sei un angelo, vero? -
- No, non lo sono, un angelo non vi farebbe soffrire. -
La donna si alzò in piedi e gli tese una mano per aiutarlo ad alzarsi.
- Dai, ora basta con i sensi di colpa. Io sono felice di averti conosciuto e non mi pento di nulla. Andiamo a casa, non voglio lasciare Lyra sola troppo a lungo e tu hai l'aria di aver bisogno di riposare un po'. -
Lyra fissò con ostilità la porta che si apriva.
La madre la salutò con un bacio e andò in cucina a preparare un the.
- Ciao Lyra. - Disse Giles, sorridendole.
- Ciao Rupert. - Rispose la ragazzina, gelida e l'Osservatore la fissò sconcertato.
- C-come fai a saperlo? -
- Allora ti ricordi! - Gridò fremendo di rabbia. - Ti ricordi e me lo hai tenuto nascosto! -
Sofia tornò nella stanza sentendo gridare la figlia.
- Lyra?! Cosa succede? -
- Lo sai mamma?! Shad ci ha ingannato! Si ricorda tutto e non ce lo ha detto! -
La donna guardò Giles che era rimasto come paralizzato.
- Rupert? Come lo ha scoperto? - Gli chiese senza pensare a quello che diceva e rendendosi conto dell'errore solo quando la figlia la fissò, sconvolta.
- Rupert? Lo hai chiamato Rupert?! Allora lo sapevi anche tu! -
Giles sembrò riscuotersi.
- Sofia non lo sapeva fino a pochi minuti fa, te lo assicuro... E anche io... -
- Stai zitto! - Gridò Lyra. - Non voglio sentire le tue bugie! Ora te ne andrai vero?!
L'Osservatore non rispose. Non poteva mentirle, ma non poteva nemmeno dirle che sarebbe andato via.
- Sei un bugiardo! Sei un bugiardo e ti odio! -
Giles fece per avvicinarsi alla ragazzina per calmarla.
- Non avvicinarti! Non voglio più vederti Shad! Non avvicinarti mai più a me! - Lyra afferrò la prima cosa a portata di mano, un fermacarte di vetro e glielo lanciò contro, colpendolo in testa.
L'Osservatore arretrò portandosi le mani al viso e cadde a sedere sul divano dietro di lui.
Lyra guardò il sangue con gli occhi dilatati dall'orrore, poi corse verso la porta di casa e fuggì via prima che la madre potesse fermarla.
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Capitolo 199
*** Together Again ***
Sofia corse fino alla soglia, ma Lyra era già troppo lontana perché potesse inseguirla. La donna tornò in casa per verificare come stesse Giles.
- Rupert! - Gridò vedendo il sangue sul viso di lui. - Sei ferito! -
- N-non è niente. Dov'è andata? -
- È corsa via prima che potessi fermarla. - Disse Sofia sconsolata. - Non avrei mai pensato che potesse fare una cosa del genere... -
- Andiamo a cercarla. - Giles si alzò di scatto dal divano, ma fu costretto a sedersi di nuovo per un capogiro improvviso.
Sofia lo guardò, preoccupata e gli scostò la mano dalla ferita per esaminarla. - Tu non vai da nessuna parte ora. Hai preso un bel colpo. -
- Sto bene. Mi sono solo alzato troppo in fretta. -
- Lyra non corre nessun pericolo. Qui intorno la conoscono tutti ed è abituata ad andare in giro da sola. E forse è meglio lasciarle qualche minuto per calmarsi. Tu invece sanguini parecchio. Lasciami curare questa ferita e poi la cercheremo insieme. -
La donna prese un asciugamano pulito e lo usò per asciugargli il sangue, poi medicò il taglio sulla fronte di Giles.
- Ecco. Ti fa molto male? Mi dispiace Rupert... -
L'inglese scosse appena la testa.
- Non importa, era sconvolta, posso capirla. È colpa mia. -
Giles si alzò, più cautamente stavolta.
- Dove vai? Dovresti stare tranquillo e riposare. -
- Chiamo Tera. Ci aiuterà a cercarla. -
Valerius corse incontro alla ragazza che era appena rientrata con un sacchetto del supermercato.
- Ehi, stai calmo pulcioso. - Gli disse Tera, appoggiando il sacchetto sul tavolo. - Ho preso le tue scatolette ma non le avrai prima dell'ora di cena. Stai diventando troppo pesante. -
- Chi se ne importa delle scatolette! Stamattina hanno fatto un servizio su Xini in tv e hanno fatto vedere delle immagini di Giles insieme a lei! -
- Effettivamente se dovesse decidere di restare qui, potrebbe essere un problema. Ma ci penseremo se sarà necessario. -
In quel momento il cellulare della ragazza iniziò a squillare e Tera rispose.
- Oh, ciao fallito. Ero certa che ti saresti fatto vivo, ma non pensavo così presto... Oh. Ok, stai calmo, arriviamo subito. -
- Era Giles vero? Cosa è successo?! Sta bene? -
- La mocciosa è scappata di casa. Andiamo a dargli una mano a cercarla prima che il fallito si faccia prendere dal panico. -
- Come? Non lo ha già fatto? -
Tera non lo degnò di una risposta, ma lo prese in braccio e uscì di casa.
Poco più tardi, mentre suonava alla porta di Sofia, si chiese come avrebbe dovuto presentarsi, visto che non sapeva cosa Giles avesse detto alla donna.
- Tu sei Tera, vero? - La domanda di Sofia la tolse dal dubbio. - Grazie per essere venuta, Rupert mi ha parlato di te. -
- Dov'è lui? -
- In casa, l'ho costretto a riposare un po' mentre ti aspettavamo. -
Tera la seguì all'interno.
Giles era steso sul divano, ma si alzò nel vederla.
La ragazza corse da lui e lo abbracciò.
- Fallito, sei ferito? Cosa è successo? -
Giles le spiegò la situazione e Sofia disse di aver telefonato a tutte le compagne di scuola di Lyra ma senza risultati.
Tera guardò Giles che carezzava distrattamente Valerius: per fortuna sembrava abbastanza tranquillo anche se gli tremavano un po' le mani. Vista la situazione si era aspettata che crollasse, ma per fortuna sembrava che la sua presenza lo avesse rassicurato.
- Beh è una ragazzina, non potrà essere andata tanto lontana no? Andiamo, non dovremmo metterci molto a trovarla. -
- Non correrà pericoli, vero? - Chiese Sofia ansiosamente. - Non ci saranno altri draghi come quello ucciso dalla sua collega vero? -
Tera esitò un attimo prima di rispondere e Giles se ne accorse.
-Tera? Eudial ha ucciso il drago, vero? -
La ragazza lo fissò incerta.
- Non ne ho idea. Ero con te e quando sei andato via era già tutto finito. Pulcioso, tu hai visto qualcosa? -
- Ero con te. - Disse il gatto scuotendo la testa e Tera si lasciò sfuggire un'imprecazione.
Giles impallidì.
- Non hai visto il corpo?! I draghi non si polverizzano come vampiri, se Eu lo ha ucciso avrebbe dovuto esserci il cadavere! -
- Oh cavolo! - Esclamo Tera alzandosi di scatto. - Andiamo a cercare la mocciosa! -
- Rupert?! Quel mostro è ancora vivo? Potrebbe fare del male a Lyra! -
Giles mise le mani sulle spalle della donna e la guardò negli occhi cercando di sembrare rassicurante.
- La troveremo Sofia, te lo giuro. Tera, dov'è Eudial? -
- Lei e Spike hanno affittato un appartamento, credo che siano lì a fare ricerche sulla cometa. -
- Ok, andiamo. Ci serve anche il loro aiuto. -
Eudial appoggiò il libro sul tavolo e lo aprì, iniziando a decifrare la scrittura contorta e scolorita dal tempo. Spike stava sfogliando svogliatamente un altro volume e le appoggiò una mano sulla gamba, sorridendo fra sé nel sentire il calore della sua pelle.
La ragazza gli sorrise dolcemente e tornò a leggere il libro.
- Hai trovato nulla? -
Il vampiro scosse la testa.
- I monaci che hanno scritto questa roba sembravano avere la capacità di descrivere nei minimi dettagli eventi assolutamente insignificanti e inutili. Senza contare che usano un linguaggio dieci volte più noioso e contorto di quello di un qualunque Osservatore... -
- Giles saprebbe dove cercare. - Disse Eudial tristemente. - Io sono una Cacciatrice, sono molto più brava ad uccidere che a fare ricerche. -
- Idem. Senza contare che Tera non ci prova nemmeno a fare ricerche e Xini è sempre impegnata.-
- Xini ha detto che sarebbe passata più tardi ed è meglio che Tera tenga d'occhio Giles. - Sospirò. -Mi manca così tanto, Spike...-
Il vampiro mise giù il libro che teneva in mano e la abbracciò.
Eudial gli appoggiò la testa sulla spalla mentre lui le carezzava i capelli, ma la rialzò di scatto nel vedere la porta che si spalancava di colpo per lasciar entrare Tera.
- Non ti hanno insegnato a bussare?! - Le disse, ma non aggiunse altro nel vedere la persona che era entrata dopo la Cacciatrice.
Rimase a guardarlo come paralizzata, finché Giles non sussurrò il suo nome.
- Eu... - L'Osservatore aprì le braccia e lei volò ad abbracciarlo, tremando per l'emozione.
Anche Giles tremava e per un po' rimasero stretti senza parlare, sostenendosi a vicenda.
- Non mi sembra vero. - Disse Eudial sottovoce. - Sembra che sia passata una vita dall'ultima volta che ti ho abbracciato... -
Giles annuì senza parlare, non fidandosi della sua voce.
- Non vorrei rovinare la scenetta commovente, ma non abbiamo tempo. - Intervenne Tera. - Mentecatta, che ne hai fatto del drago? -
Eudial la guardò senza capire.
- Che c'entra il drago? -
- L'hai ucciso o no ieri? -
- No, è fuggito. Perchè? -
- Lyra, la figlia di Sofia è scappata di casa. - Spiegò Giles accennando alla donna bionda. - Se il drago è ancora in giro potrebbe essere in pericolo. -
- Meglio cercarla allora. - Disse Eudial guardando la sconosciuta e rimandando le domande a più tardi. Giles sembrava preoccupato e lei gli prese una mano sorridendo per incoraggiarlo. - Andiamo, mi spiegherai tutto in macchina. La troveremo presto, stai tranquillo. -
Giles le strinse la mano, grato.
Immprovvisamente Eudial lo sentì irrigidirsi e le strinse la mano quasi fino a farle male. La ragazza alzò lo sguardo e non fu sorpresa di vedere Xini sulla soglia, anche lei impietrita.
Eudial liberò la mano da quella di Giles e si avviò verso la porta, imitata dagli altri.
- Ti aspettiamo in macchina. -
Tera afferrò Valerius e lo portò fuori di peso.
- Andiamo pulcioso, lasciamoli soli. -
- Ma io volevo vedere... -
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Capitolo 200
*** Tonight ***
Xinuxunil aveva l'impressione che il tempo si fosse fermato intorno a lei, che fosse tutto un sogno.
Quante volte aveva vissuto quella scena solo per svegliarsi non appena si avvicinava a lui? Quante lacrime aveva sparso per la delusione quasi ogni notte?
Forse si era solo addormentata senza accorgersene e stava sognando di nuovo.
Chiuse gli occhi, determinata ad allontanare da sé quell'illusione. Era certa che riaprendoli, Ripper sarebbe sparito, ma lui era ancora lì che la guardava.
- Ripper... - Sussurrò appena, come se la sua voce potesse spezzare l'incanto, e lo vide trasalire come se anche lui non avesse creduto davvero a quello che vedeva.
Si avvicinò a Giles, alzando una mano a sfiorargli il viso e lo sentì fremere al contatto.
- Sei tu... sei davvero tu... -
Fece il gesto di abbracciarlo, ma l'Osservatore si ritrasse con un sussulto e distolse lo sguardo.
Xini lo fissò stupita e improvvisamente si rese conto che ora Giles non osava guardarla.
Aveva paura di lei? Come era possibile? Eppure poco prima lui l'aveva riconosciuta, lo aveva letto nel suo sguardo di poco prima, ne era certa.
La ragazza gli prese una mano dolcemente e protese la sua mente verso quella di Giles, reprimendo un sospiro di frustazione nel non percepire nulla. Di solito sentiva il potere di Giles rispondere automaticamente al suo, un legame che non si spezzava mai anche se erano lontani, come se una parte di Ripper vivesse sempre in lei. Ma dal giorno dell'incendio quella rassicurante presenza era sparita e ora la mente di Giles era come quella di una persona qualunque.
- Ripper? - Lo chiamò, stringendogli la mano. - Cosa c'è? Ti prego dì qualcosa... Stai soffrendo? Posso cercare di guarire le tue ferite col mio potere... Lascia che unisca la mia mente alla tua... -
L'Osservatore alzò la testa di scatto e la guardò spaventato.
- No! Non farlo! -
Xini lo guardò, stupita da quella reazione.
- Perchè no? Voglio solo aiutarti, Ripper, non ti farò del male. -
- Mi odierai. - Disse in un sussurro.
- Come potrei? Da quando ho conosciuto il tuo cuore non ho mai potuto smettere di amarti. Io sono tua, Ripper. Cuore, corpo e anima, ogni cellula del mio corpo appartiene a te, come puoi pensare che potrei mai odiarti? Credevo che fossi morto per salvarmi e non potevo perdonarmelo in nessun modo. Avrei voluto essere morta anche io. -
Smise di parlare, bloccata da un pensiero improvviso. Forse Giles stava per dirle che non voleva più stare con lei, che si era innamorato della donna bionda che aveva visto con lui. Era per questo che aveva paura ad aprire la sua mente alla sua? Ripper voleva lasciarla e non ne aveva il coraggio?
Lo guardò con le lacrime agli occhi.
- Vuoi lasciarmi? Non mi ami più? -
L'Osservatore la fissò, sconcertato da quelle parole disperate, ma sembrò riscuotersi e la prese fra le braccia, come per proteggerla.
- No, non piangere, ti prego. Ti amo, non potrei amarti di più, Xini. -
- E allora? Lasciami entrare nel tuo cuore, ti prego. -
Giles la guardò, smarrito, poi annuì debolmente.
Xini chiuse gli occhi e appoggiò la fronte a quella di Giles cercando il contatto con la sua mente e trattenne il respiro quando lo trovò.
I danni causati dal'aver forzato il blocco di Eudial erano peggiori di quello che pensasse: miracolosamente la mente di Giles non aveva subito danni permanenti, ma il potere oscuro era letteralmente devastato e lei non era certa di poterci fare molto. Xini usò il suo potere per guarire le ultime tracce della ferita che aveva causato la perdita di memoria, poi tentò di sanare e rimettere a posto quello che restava del potere, ma dopo un po' fu costretta ad ammettere di non poter fare altro. Con le sue capacità non sarebbe riuscita a guarire anche quelle lesioni.
Per fortuna la salute di Ripper non ne sarebbe stata compromessa, ma molto difficilmente avrebbe recuperato i poteri.
Solo dopo aver fatto il possibile per guarire le sue ferite, Xini si concesse di guardare i ricordi di Giles e di sentire le sue emozioni. Il suo cuore divenne pesante nel rivivere il ricordo dei lunghi giorni passati in ospedale, tutti apparentemente uguali e interminabili, pieni di dolore, sofferenza e del terrore di non conoscere nemmeno il proprio nome. Si trovò a voler bene a Lyra senza conoscerla solo per il sollievo che la sua compagnia aveva procurato a Giles quando andava a trovarlo in ospedale e poi la vita normale e tranquilla a casa di Sofia, l'emozione nel fare l'amore con lei la prima volta, il terrore che lo aveva colto quando aveva iniziato a ricordare e la dolcezza un po' triste di quello che era successo solo poco prima sulla riva del fiume...
Xini interruppe il contatto e riaprì gli occhi, per nulla sorpresa di vedere le lacrime sul viso di Giles.
L'inglese si lasciò cadere in ginocchio sul pavimento, cedendo alla debolezza che gli faceva tremare le gambe.
- M-mi odi? - Le chiese sottovoce senza riuscire a guardarla e lei lo attirò a sé, abbracciandolo e tenendolo stretto.
- Fa male, Ripper, mentirei se lo negassi. Fa tanto male. - Si interruppe per guardarlo e gli carezzò i capelli teneramente. Giles teneva gli occhi chiusi e si appoggiava a lei con un abbandono sfinito. Xini gli mise una mano sulla guancia umida di lacrime e chinò la testa a sfiorargli le palpebre con un bacio delicato prima di continuare. - Ma ho sentito il tuo amore. Sei qui ora, sei vivo e sei con me. Non avrei mai osato sperarlo, sai? Siamo insieme adesso, il resto non conta. -
Giles si aggrappò a lei quasi con disperazione e Xini lo sentì singhiozzare sommessamente contro il suo corpo. Improvvisamente si sentì serena e incredibilmente calma, come se il dolore disperato degli ultimi mesi si fosse sciolto, scivolando via insieme alle lacrime.
Quello che aveva detto a Giles era vero: il pensiero di lui e Sofia insieme non le piaceva e la faceva sentire ferita, ma quello che provava per Ripper era tanto enorme da eclissare tutto il resto.
- Ti amo. - Disse in un tono talmente calmo e sicuro che Giles alzò il viso a guardarla. I loro sguardi si incontrarono e l'amore che entrambi potevano scorgere negli occhi dell'altro scacciò via le nuvole del dolore e dei sensi di colpa.
Giles le sorrise e Xini provò il desiderio urgente, quasi doloroso di baciarlo, di sentire i loro corpi che si univano, di essere una cosa sola con lui.
Lo baciò con irruenza, senza preoccuparsi di essere delicata, quasi mordendolo e trascinandolo a terra insieme a lei. L'Osservatore ricambiò con la stessa passione ed entrambi sentirono il sapore del sangue sulle labbra, poi il bacio divenne più lento e più profondo, intriso dei loro sentimenti.
- OK, ora respirate. -
La voce di Tera li riportò alla realtà di colpo ed entrambi rimasero a fissarla senza rispondere.
- Non è che io voglia interrompere una scena tanto interessante, - la ragazza sorrise divertita nel vedere Giles che arrossiva di colpo ? ma volevo ricordare al fallito che c'è un drago libero di svolazzare dove vuole e fare colazione con la mocciosa e poi qui fuori c'è un tipo che cerca te, ex-dea. Voleva salire, ma ho pensato che avrei fatto meglio a chiamarvi io. -
- Hai ragione Tera. - Ammise Giles alzandosi da terra e arrossendo ulteriormente al pensiero di essersi dimenticato completamente del pericolo.
- Deve essere il mio manager... Gli avevo detto di aspettare in macchina e che ci avrei messo solo cinque minuti! -
L'Osservatore la guardò senza riuscire a smettere di sorridere.
- Devi lavorare? -
Xini annuì.
- Ho una trasmissione in diretta tra circa.... - Controllò l'orologio e trasalì. - ...venti minuti! -
Giles la abbracciò per un attimo e la baciò sulle labbra.
- Allora vai, non fare tardi per colpa mia... Io devo cercare Lyra prima che si metta nei guai... -
Xini gli sorrise.
- Stanotte resterai con me? - Gli sussurrò in un orecchio.
- Stanotte. - Promise Giles.
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Capitolo 201
*** Warm Like a Dragon's Wing ***
Lyra aveva corso finché non era stata troppo stanca per continuare e si era dovuta fermare ansimando. Si era asciugata le lacrime e si era guardata attorno, accorgendosi di essere in un punto della campagna che non conosceva bene. Vicino a lei c'era una parete rocciosa coperta di rovi e la ragazzina notò che molti arbusti spinosi erano stati divelti e strappati rivelando un'apertura. Si avvicinò per guardare all'interno della caverna, ma era troppo buio e non si vedeva nulla. Delusa, si allontanò dall'entrata, rivolgendo un insulto al rovo che le aveva strappato la camicia e con un sospiro fece per tornare verso il paese.
Era abbastanza intelligente per sapere che nelle grotte potevano esserci le tane di animali selvatici o cani randagi e non aveva intenzione di mettersi nei guai solo per fare un dispetto a Shad e alla madre.
Passata la rabbia iniziale, ora si sentiva più che altro triste e tradita. Decise che non sarebbe tornata subito a casa, ma sarebbe stata in giro per il paese fino a sera giusto per farli preoccupare un altro po'.
Eudial lanciò un'occhiata alla donna bionda che guidava lungo le stradine di campagna e si chiese quanto fosse innamorata di Giles. Sofia era preoccupata per la figlia, ma quando l'Osservatore era sceso insieme a Xini, gli aveva rivolto uno sguardo triste.
- Credi che Lyra possa essere in pericolo? - Le chiese Sofia, spezzando il silenzio imbarazzato che si era creato tra loro. Si erano separati per cercare la ragazzina e visto che Eudial non l'aveva mai vista, era rimasta insieme a Sofia, mentre Tera e Giles erano andati per conto loro. Spike sarebbe rimasto a casa fino al tramonto, poi li avrebbe raggiunti.
- Non credo, è vero che c'è un drago in giro, ma mi sembra improbabile che sia proprio Lyra a incontrarlo. -
Sofia arrestò la macchina davanti a un centro commerciale.
- Spesso si ferma qui tornando da scuola. Proviamo a chiedere se l'hanno vista. -
Giles camminò lungo la parete rocciosa che formava il fianco della collina e si guardò intorno soppesando il pugnale che aveva in tasca. Avrebbe preferito portare un'arma più pericolosa, ma si sarebbe fatto notare troppo ad andare in giro con una spada o con un'ascia e lui voleva trovare Lyra, non farsi arrestare.
L'aspetto dei rovi in un determinato punto attirò il suo sguardo: qualcosa li aveva spezzati e lasciavano intravedere un'apertura. Un brandello di stoffa gialla attaccato a una spina gli fece accelerare i battiti del cuore: Lyra aveva una camicetta dello stesso colore quando era corsa via! E quell'apertura era abbastanza larga per lasciar passare un drago...
Tirò fuori dalla tasca il cellulare per chiamare Eudial e Tera, ma in quel momento sentì un rumore all'interno della grotta e un grido acuto provenire dall'interno e Giles entrò nella grotta senza riflettere: forse era stata Lyra a gridare e lui doveva aiutarla.
Prese il pugnale con l'altra mano e corse verso il fondo della caverna, inoltrandosi nei cunicoli nella direzione da cui aveva sentito provenire i rumori.
Dopo qualche secondo arrivò in una stanza molto grande, rischiarata da una fenditura sul soffitto e si fermò, stupito: Lyra non era lì e non era stata lei a gridare. Vicino a lui c'era quello che sembrava essere un enorme nido contenente quattro o cinque grandi uova, tutte rotte tranne una. E davanti a lui, sul pavimento i corpi di quattro piccoli draghi non del tutto formati e un demone che si stava nutrendo della carne di uno di essi. Un altro draghetto, orribilmente straziato si muoveva ancora debolmente e Giles si rese conto che era stato lui ad emettere il grido che aveva sentito.
Fece un passo indietro, indeciso su cosa fare, quando il demone lo vide e si avventò su di lui ringhiando.
L'Osservatore lasciò cadere il cellulare e tentò di difendersi col pugnale, ma il mostro era molto più forte di lui e lo gettò contro la parete con una sola zampata. Giles colpì la roccia violentemente e sentì il rumore di ossa che si spezzavano un attimo prima che il dolore lancinante alla parte sinistra del corpo gli facesse capire che erano state le sue ossa a rompersi.
Il demone fu di nuovo su di lui e lo colpì nuovamente lanciandolo verso il nido del drago, sui taglienti gusci rotti, affilati come lame.
Giles guardò il frammento appuntito che gli aveva trapassato la schiena e gli spuntava dal torace e si chiese perché non sentisse dolore, poi crollò a terra mentre il demone si avvicinava per finirlo.
Improvvisamente il mostro emise un ringhio e fuggì via, lasciandolo solo.
L'Osservatore era sotto shock e stordito per il dolore e la perdita di sangue, ma riusciva a rendersi conto che se non fosse stato curato subito sarebbe morto di sicuro, quelle ferite erano troppo gravi e se voleva sopravvivere doveva riuscire a chiamare aiuto in qualche modo. Scorse il cellulare a terra qualche metro più in là e allungò debolmente un braccio cercando di raggiungerlo, ma era troppo lontano. Allora fece appello a tutte le sue forze per cercare di trascinarsi fino a lì. Il dolore al torace e al lato sinistro del corpo era quasi insopportabile, ma Giles riuscì a spostarsi di qualche centimetro. Aveva quasi raggiunto il telefono quando lo vide letteralmente esplodere in mille pezzi sotto il peso di una grande zampa rossa che lo aveva calpestato.
L'Osservatore lo guardò senza capire, poi si sentì prendere dalla disperazione nel vedere gli occhi verdi pieni di furia e di dolore del drago che si fissavano nei suoi.
Era morto, si disse, ogni sua speranza di salvarsi era andata distrutta insieme al cellulare. Era solo e ferito nella tana di un drago a cui avevano appena distrutto le uova e anche se l'animale lo avesse risparmiato, le sue ferite erano abbastanza gravi da ucciderlo nel giro di poche ore. Sentiva il sangue che gli bagnava i vestiti e che stava formando una pozza sotto al suo corpo, mentre il gelo lo invadeva e il suo corpo stava iniziando a intorpidirsi e a diventare insensibile.
Ora il muso del drago era molto vicino, troppo, e Giles chiuse gli occhi sperando che la fine fosse rapida e che mettesse termine al dolore.
Li riaprì di scatto nel sentire una lingua calda e umida che gli leccava la guancia: ora negli occhi del drago non scorgeva più rabbia, ma calore e sofferenza.
Giles si disse che probabilmente stava sognando, era impossibile che un mostro feroce lo stesse leccando come un cagnolino.
Il drago spostò delicatamente i corpi dei draghetti morti e i gusci delle uova rotte e si accucciò tra Giles e l'uovo superstite, avvolgendo entrambi con le ali.
Era caldo, si disse Giles, pur essendo coperto di scaglie come quello di un rettile, il corpo del drago era caldo e la membrana delle ali inaspettatamente morbida. Assurdamente quel contatto lo faceva sentire meglio ed essere leccato dal drago lo confortava. L'animale sembrava volerlo proteggere ed alleviare il suo dolore e L'Osservatore pensò che c'erano modi peggiori per morire.
Si sentiva debole e assonnato, e il battito lento del cuore del drago sembrava cullarlo e rilassarlo, facendo scivolare via la sofferenza. Giles chiuse gli occhi, sperò di scivolare dal sonno alla morte senza altro dolore e si addormentò pensando alle persone che amava.
Xini firmò un autografo e alzò il viso a sorridere alla persona successiva, ma il suo sorriso si spense nel vedere lo sguardo rabbioso della ragazzina bionda di fronte a lei.
- Vuoi un autografo? - Le chiese, esitando leggermente.
- Ti odio. -
- Cosa? -
- Sei venuta a portarmi via Shad, non è giusto. -
Xini la guardò, stupita.
- Tu sei la ragazzina scappata di casa! Sei Lyra, vero?! -
- Si e allora? Cosa te ne importa? -
La ragazza si guardò intorno e fece segno al suo manager che avrebbe continuato a firmare autografi più tardi, poi afferrò Lyra per un braccio e la portò nel suo camerino.
- Hai avvisato tua madre che eri qui? - Le chiese bruscamente.
- Cosa te ne importa a te di mia madre? Era felice con Shad prima che arrivassi tu. Speravo che si sposassero, che lui diventasse il mio papà e invece tu hai rovinato tutto! - Gridò la ragazzina scoppiando a piangere.
Xini la colpì con uno schiaffo e Lyra la guardò allibita.
- Mi hai colpita.... -
- Era ora che qualcuno lo facesse. Sei solo una ragazzina viziata ed egoista. -
- Tu sei egoista! Sei famosa, sei ricca, potresti avere chiunque desideri, e invece vieni a portarmi via Shad! Non è giusto... -
Xinuxunil sospirò, cercando di non prendersela troppo con lei, in fondo la bambina voleva bene a Ripper e gli aveva salvato la vita.
- Io non voglio nessun altro, lui è l'unica persona che amo. Quando l'ho creduto morto, pensavo che sarei morta anche io. E non è colpa mia se gli è tornata la memoria, se non fosse successo, sarei stata disposta a rinunciare a lui e a lasciare che vivesse con voi, se ciò lo avesse reso felice. -
- Non ci credo, perché avresti dovuto voler rinunciare a lui? -
Xini le rivolse un sorriso dolce e triste.
- Proprio perché lo amo. Mi sarei accontentata di saperlo vivo e sereno. -
- Ma fa male, fa così tanto male. - Piagnucolò Lyra.
- Lo so. Ma quando vuoi davvero bene a qualcuno devi essere disposta a soffrire per il suo bene. Tu gli vuoi bene vero? -
Lyra annuì.
- Allora non rendergli le cose più difficili. Per lui non è facile rinunciare a te o a tua madre. -
- Ora mi odierà. Gli ho fatto male e gli ho detto cose orribili... -
- Se ti odiasse non ti starebbe cercando e non sarebbe tanto preoccupato. -
- Dici davvero? -
- Certo. L'ho visto poche ore fa ed era molto in ansia per te. Che ne dici di telefonargli? -
Lyra la guardò per qualche istante, poi annuì di nuovo.
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Capitolo 202
*** Supermarket Dragon ***
Giles aprì gli occhi, stupendosi di essere ancora vivo. Il drago era ancora accanto a lui e lo aveva tenuto caldo per tutto il tempo in cui era rimasto addormentato.
Si stupì nuovamente nel rendersi conto di non sentire alcun dolore e pensò che forse il suo corpo aveva perso sensibilità indebolendosi.
Però non si sentiva tanto debole, riflettè, e nemmeno male.
Provò a muoversi e si accorse di essere in grado di farlo. Mosse il braccio sinistro, che era certo di essersi fratturato in più punti quando il demone lo aveva scagliato contro la parete, e lo guardò incredulo.
Lo sentiva solo lievemente indolenzito, ma per il resto era perfettamente illeso. E lo stesso valeva per il resto del corpo. Anche la ferita sul torace era sparita e Giles avrebbe creduto di aver sognato se non fosse stato per i vestiti strappati e insanguinati e per il frammento di guscio che lo aveva ferito abbandonato sul pavimento della caverna.
Il drago si svegliò sentendolo muoversi e lo guardò per qualche secondo, per poi leccarlo nuovamente sulla guancia.
Giles lo fissò, spaventato, poi pensò che se il drago avesse voluto ucciderlo lo avrebbe già fatto e si rilassò leggermente, approfittandone per esaminarlo con calma. Era grande, con larghe ali morbide e la sua pelle era rosso scuro, con riflessi simili a quelli dei granati o del sangue e occhi di un verde profondo.
Guardandolo negli occhi, l'Osservatore si rese conto che quello non era lo sguardo di un semplice animale, che c'era un'intelligenza complessa e millenaria dietro a quelle iridi.
- Mi hai salvato. - Disse incredulo, alzando una mano a sfiorare il muso del drago. - Avevi tutte le ragioni per uccidermi e invece hai curato le mie ferite... -
Il drago lo guardò con un'espressione che sembrava quasi un sorriso, poi si alzò e gli voltò le spalle, uscendo dalla caverna.
Rimasto solo, Giles si guardò intorno e tentò di alzarsi, ma anche se le sue ferite erano scomparse, si sentiva comunque debole per la perdita di sangue e non era certo di potersi reggere in piedi. Inoltre non aveva mangiato nulla dal giorno prima e si sentiva affamato.
Con un sospiro si disse che per il momento non ce l'avrebbe fatta a spostarsi e tornò a stendersi accanto all'uovo superstite. Anch'esso era tiepido e Giles si riaddormentò dopo pochi minuti.
Xinuxunil afferrò il telefono e rispose con le mani che le tremavano.
- Eudial, sei tu... Lo avete trovato? -
- Ancora no. Non è tornato da te allora? -
- No. E il cellulare non è raggiungibile. Cosa può essergli successo?! Se solo potessi sentire la sua mente saprei dov'è! -
La ragazza riattaccò il cellulare, angosciata.
Quando aveva riportato Lyra da Sofia, avevano provato a chiamare Giles, ma il cellulare dell'Osservatore era spento o irraggiungibile. Lo avevano aspettato, ma lui non era tornato e quando era tramontato il sole avevano iniziato a preoccuparsi seriamente.
Xini si alzò.
- Vado a cercarlo anche io, non posso restare qui. - Disse a Valerius. - Tu resta a casa e se torna o se ci sono novità fammi uno squillo sul cellulare. -
Eudial e Tera entrarono in una libreria, in cerca di una cartina della zona e ne approfittarono per chiedere al negoziante se avesse visto Giles di recente.
- Si, lo conosco ? disse l'uomo ? è quel tipo che ha perso la memoria, l'inglese... L'ho visto spesso qui, ma è da qualche giorno che non si fa vedere. -
Eudial annuì e pagò la cartina.
- Grazie lo stesso. -
Un forte rumore dall'altra parte della strada le fece correre fuori dal negozio: il supermercato di fronte aveva la vetrina sfondata e la gente stava correndo in strada in preda al panico.
Le due Cacciatrici corsero in quella direzione per capire cosa stesse succedendo e in quel momento il drago rosso che avevano visto al concerto uscì volando dalla vetrina e si diresse fuori città.
Tera cercò di inseguirlo, ma in pochi secondi il drago era scomparso alla vista e la ragazza tornò in fretta al supermercato.
- Sei riuscita a capire dove sta andando? - Le chiese Eudial.
- Era troppo veloce per seguirlo, ma ho visto la direzione. Ha fatto vittime qui? -
- Pare di no. È entrato, ha terrorizzato tutti, ha preso i sacchetti di un paio di clienti ed è volato via. -
- Un drago che fa la spesa? -
Giles si svegliò sentendo dei colpetti sul braccio e vide che il drago gli aveva deposto accanto due sacchetti del supermercato.
Li fissò sorpreso e poi sorrise.
- Hai capito che avevo fame e sei andata a cercarmi del cibo? Grazie. -
Il drago lo guardò mangiare in silenzio e si accovacciò accanto all'uovo per mantenerlo caldo, poi mise il muso sulle zampe e si addormentò.
Giles bevve un succo di frutta e mise da parte i sacchetti della spesa sperando che il drago non avesse fatto male a nessuno per procurarseli. Ormai non pensava più che fosse feroce, ma non era certo di quanto potesse essere delicata. L'Osservatore aveva messo da parte le confezioni di carne cruda e i surgelati, ma per fortuna tra merendine, biscotti, pane e succhi di frutta c'era abbastanza per sfamarsi.
Ora Giles iniziava a sentirsi meglio e si chiese se avesse recuperato abbastanza energie per riuscire a tornare in paese con le proprie forze. Guardò la luce del sole che filtrava dall'apertura sulla volta della caverna e sospirò. Ormai Xini, Eudial e Tera erano certamente in ansia per lui e probabilmente lo stavano cercando. Si accorse con rimpianto di non aver potuto mantenere la promessa fatta a Xini di passare con lei la notte appena trascorsa.
Quel pensiero lo spinse ad aumentare gli sforzi per alzarsi e riuscì a mettersi in piedi a fatica.
Mosse qualche passo verso l'uscita della caverna, ma fu costretto a fermarsi quasi subito, esausto.
Il drago aveva aperto un occhio e lo controllava senza muoversi, ma quando lo vide vacillare, fu velocissimo a raggiungerlo e a sostenerlo prima che cadesse. Lo sostenne delicatamente con una zampa e lo riportò accanto all'uovo, facendolo stendere sulla paglia morbida che aveva ammassato per formare il nido. Giles fece per rialzarsi, ma il drago glielo impedì con la leggera pressione di una zampa, guardandolo intensamente.
L'Osservatore sospirò.
- Hai ragione. - Ammise. - Ancora non ce la faccio. -
Si rassegnò a riposare ancora, sperando che non si preoccupassero troppo per lui, ma si ritrovò a sorridere quando il drago gli leccò di nuovo il viso e lo coprì con un lembo della sua ala. Era una situazione assurda e per certi versi terrificante, ma Giles doveva ammettere che non era per niente spiacevole. Si sentiva caldo e al sicuro e ora non era più affamato. A parte la preoccupazione per i suoi cari, si sentiva piacevolmente rilassato e assonnato e la vicinanza del corpo caldo del drago era rassicurante. Chiuse gli occhi serenamente e si riaddormentò.
Eudial lanciò uno sguardo a Xini nello specchietto retrovisore, poi tornò a prestare attenzione alla stradina di campagna che sembrava restringersi ogni pochi metri.
L'ex dea le aveva raggiunte non appena aveva saputo del drago e ora tutte e tre insieme si erano dirette nella direzione in cui avevano visto sparire l'animale. Bloccò la macchina vedendo che la strada si interrompeva e le tre ragazze proseguirono a piedi in direzione della collina.
Non ci misero molto a individuare l'apertura nella roccia e il brandello di un sacchetto di plastica del supermercato confermò loro che erano giunte alla tana del drago.
Tera prese la borsa delle armi e le tre ragazze entrarono nella caverna. Subito dopo essere entrate videro il corpo morto di un demone, con la testa mozzata dal morso di denti enormi.
Proseguirono verso il fondo e giunsero in una stanza secondaria dove si bloccarono, impietrite per lo shock: il pavimento della grotta era pieno di sangue secco e pochi metri più avanti c'era il drago addormentato che teneva un'ala sul corpo di Giles.
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Capitolo 203
*** Just a Little Scar ***
I vestiti dell'Osservatore erano coperti di sangue e le tre ragazze furono certe che il drago lo avesse ucciso.
Il drago si svegliò con un ringhio nel vedere le tre intruse che erano entrate nella sua tana, probabilmente per distruggere il suo ultimo uovo.
Xini era crollata in ginocchio con un gemito nel credere che Giles fosse morto, mentre Tera ed Eudial avevano sguainato le spade ed erano partite all'attacco.
Giles si era svegliato quando il drago si era mosso e in un'istante si era reso conto che le due Cacciatrici e l'animale rischiavano di uccidersi a vicenda per un malinteso. Senza riflettere si gettò tra il drago e le due ragazze gridando loro di fermarsi.
Tera ed Eudial riuscirono a bloccare le spade a pochi centimetri dalla sua testa e il drago si fermò appena in tempo prima di incenerirlo con una fiammata.
- Ripper! -
Xini si rialzò e corse verso Giles, ma si fermò prima di abbracciarlo per timore che fosse ferito.
- Cosa ti è successo? Stai bene Ripper?! -
Giles annuì e Xini corse tra le sue braccia, abbracciandolo.
- Fallito, sei impazzito a metterti in mezzo a quel modo?! - Gridò Tera abbassando la spada. - Potevamo... potevamo ammazzarti... -
- Giles... Allontanati dal drago, ora ci siamo noi a difenderti. -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non è pericolosa. Mi ha salvato la vita. -
- Ma cosa è successo? Di chi è tutto quel sangue? -
- Mio. C'era un demone che mi ha attaccato e mi ha quasi ucciso. Non so come abbia fatto, ma è stato il drago a salvarmi. Deve essere riuscito a guarire le mie ferite in qualche modo. -
Come a conferma di quelle parole, il drago lo leccò nuovamente.
Le tre ragazze lo fissarono allibite per un attimo, poi Tera scoppiò a ridere.
- Fallito, riusciresti a farti voler bene anche dai diavoli dell'Inferno! -
Giles sorrise, ma vacillò leggermente e Xini lo sostenne.
- Ti senti bene, Ripper? -
Giles annuì.
- Sono un po' debole perché ho perso parecchio sangue, ma non è nulla di serio. -
Eudial lo aiutò anche lei sostendolo e lo baciò su una guancia.
- Ora andiamo a casa, la macchina è qui vicino. Ce la fai? -
- Avete trovato Lyra? - Chiese Giles, ricordando improvvisamente il motivo per cui era finito nella tana del drago.
- Si, la mocciosa non era andata lontana. Era in città ed è andata a cercare la ex-dea per insultarla un po'. -
- Meno male. Sta bene vero? -
- Si, si, anche se adesso si sente in colpa perché teme che tu sia finito in bocca a un drago per colpa sua. -
- Andiamo, Ripper? Hai bisogno di riposare. -
- Solo un attimo. -
Giles si staccò dalle due ragazze e fece un passo verso il drago, alzando una mano a carezzargli il muso.
- Grazie ancora, non lo dimenticherò. -
L'animale gli rivolse uno sguardo affettuoso e compiaciuto, poi emise un leggero sbuffo e lo spinse leggermente verso l'uscita della caverna, prima di voltare loro le spalle e tornare a covare il suo uovo.
Giles tolse i vestiti sporchi di sangue e li gettò a terra sul pavimento del bagno. Si sentiva stanco e aveva solo voglia di dormire, ma prima voleva fare una doccia calda.
Xini entrò in bagno portando una pila di asciugamani e, dopo averli appoggiati, si avvicinò a Giles e gli baciò delicatamente la pelle nuda della schiena. Seguì con un dito un segno appena arrossato sulla schiena, che si ripeteva quasi identico sul torace dell'uomo.
- È qui che il demone ti ha ferito? -
- Si. È incredibile, non è vero? Quel frammento di guscio mi aveva trapassato da parte a parte e ora resta solo la traccia di una cicatrice... -
Xinuxunil lo baciò con amore e lo tenne stretto.
- Ti prego, stai più attento, Ripper, non voglio perderti di nuovo! -
L'Osservatore annuì.
- È stato stupido da parte mia entrare in quella grotta senza prima chiamare Eu e Tera. -
- Meno male che il drago ti ha aiutato. Hai ancora addosso il suo odore... Mi piace. Credevo che i draghi puzzassero, e invece hanno un profumo gradevole. È rassicurante. -
- È così che mi sentivo. Non è strano? Ero solo, ferito e in balia di un essere che avrebbe potuto schiacciarmi con una zampa sola, avrei dovuto essere terrorizzato, invece mi sentivo protetto e tranquillo. -
Xini lo baciò di nuovo e sorrise.
- Ora non prendere freddo per colpa mia. Vuoi che ti aiuti per la doccia? -
- Credo di non averne bisogno. - Giles sorrise maliziosamente. - Però se vuoi tenermi compagnia non mi dispiace di certo... -
Eudial e Tera si fermarono nel notare l'assembramento di gente nella piazza principale del paese e si chiesero cosa fosse successo per far riunire tanta gente di notte.
Dopo aver lasciato Giles all'appartamento insieme a Xini, le due ragazze erano andate a informare Sofia e Lyra che l'Osservatore era sano e salvo e la donna aveva insistito perché si fermassero a cena.
Le ragazze avevano pensato che Giles e Xini avrebbero voluto restare da soli per un po' e avevano accettato l'invito.
Lyra era ancora triste e preoccupata, ma dopo un po' Eudial e Tera si resero conto di perché Giles si fosse tanto legato a loro. Nonostante tutto avevano passato una serata gradevole ed Eudial si era sentita dispiaciuta per loro, perché avrebbero dovuto rinunciare a Giles.
Le due Cacciatrici si avvicinarono alla folla e notarono subito i cartelli con disegnato un segnale di divieto e il disegno di un drago al centro del cartello.
Al centro della piazza era stato eretto un palco di fortuna e un uomo con un microfono sbraitava verso la folla.
- Questa mattina, le nostre mogli hanno corso un pericolo tremendo! Donne innocenti, uscite di casa per fare la spesa si sono trovate ad essere aggredite da un mostro ignobile e pericoloso! E ieri è stato il turno dei nostri figli! Per fortuna non ci cono state vittime, ma per quanto può durare ancora?! Non possiamo permettere che un essere del genere minacci la nostra libertà! E allora io dico: uccidiamolo! -
La folla rispose con un boato di grida di entusiasmo e Tera ed Eudial si scambiarono uno sguardo preoccupato.
- Non mi piace. -
- Nemmeno a me. Sono troppo esaltati, non crederanno mai che il drago è innocuo. -
- Credi che possano trovare la tana? -
- Noi l'abbiamo trovata abbastanza facilmente. -
- Possiamo bloccarli in qualche modo? Non credo che Giles sarebbe contento di veder massacrare il drago che lo ha salvato. -
- Guarda gli occhi di quella gente. Sono fanatici esaltati, mi è già capitato vedere gente in quelle condizioni durante le battaglie. Non si fermano nemmeno se feriti. L'unico modo per bloccare una folla del genere è metterli fuori combattimento tutti. Sinceramente mi preoccupano più loro di un vampiro standard. -
- Non si muoveranno fino a domattina, andiamo ad avvisare Giles. -
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Capitolo 204
*** Brother in Blood ***
Giles si girò nel letto, disturbato dal suono del campanello, poi aprì gli occhi, svegliandosi del tutto. Guardò l'orologio sul comodino e si rese conto di aver dormito tutto il pomeriggio e buona parte della sera. Xini gli era rimasta accanto a lungo, ma ora non era con lui e la sentì aprire la porta di casa. Si alzò dal letto nel sentire le voci di Tera ed Eudial e iniziò a vestirsi, accorgendosi con soddisfazione di sentirsi molto meno debole rispetto a quella mattina.
Si affrettò a raggiungere le ragazze e fu sorpreso di vederle tutte e tre preoccupate.
- Cosa è successo? -
- Giles! Xini ci aveva detto che stavi ancora dormendo. Ti senti meglio ora? -
- Si Eu. Ci sono problemi? -
- La gente del paese vuole uccidere il tuo drago, fallito. -
- Cosa?! Ma non possono fare una cosa del genere! -
- Purtroppo è quello che faranno non appena sorgerà il sole. -
- Torniamo alla grotta, dobbiamo avvisarla del pericolo! -
- Spike è andato a prendere il furgone. Tu sei certo di sentirti abbastanza bene per venire? Possiamo anche andare noi da soli. -
- No, non vi conosce abbastanza per fidarsi di voi. Potrebbe attaccarvi per difendere il suo uovo. E in ogni caso io sto molto meglio. -
- Va bene allora, andiamo. -
Il drago appoggiò il muso a terra, guardando tristemente i frammenti dei gusci rotti ammucchiati in un angolo, tutto quello che le restava di quattro delle sue uova. Strinse protettivamente l'ultimo delle sue uova, pensando che probabilmente avrebbe perduto anche quello se l'umano non lo avesse salvato rischiando la sua stessa vita. Quelle uova avevano dormito per secoli insieme a lei, ed erano quasi mature per schiudersi quando il demone le aveva attaccate. I draghetti erano usciti dalle uova vivi per morire sotto i colpi di quel mostro e lei aveva sentito angosciata le loro grida di dolore, ma era arrivata troppo tardi per salvarli.
Alzò la testa con un ringhio nel sentire un rumore all'entrata della grotta, ma subito dopo arrivò alle sue narici l'odore dell'umano che aveva salvato e si calmò.
Pochi secondi dopo lo vide entrare cautamente, seguito a qualche passo di distanza dalle tre ragazze che aveva visto quella mattina e da un vampiro.
Giles le venne incontro e lei si alzò per salutarlo con un colpetto della coda sulla spalla.
- Sei in pericolo! La gente del paese vuole venire a ucciderti! Devi andare via da qui! - Le disse agitato, ma lei non si mosse, restando a fissarlo in silenzio.
- Hai capito quello che ti ho detto? Devi andare via subito! -
Lei girò la testa a guardare l'uovo con aria triste, poi tornò a rivolgersi verso Giles e gli leccò una mano con gratitudine.
L'Osservatore sospirò.
- Ha capito, ma non abbandonerà l'uovo. -
- Allora cosa facciamo? -
- Non ho intenzione di abbandonarla, a costo di dover combattere contro mezzo paese. - Giles fissò le tre ragazze e il vampiro con decisione. - Non permetterò a nessuno di farle del male. -
Il drago lo fissò intensamente, poi abbassò leggermente la testa come se avesse preso in quel momento una decisione.
?È gentile da parte tua umano.?
Giles, Spike e le tre ragazze trasalirono nel sentire quella voce tranquilla e antica che si rivolgeva a loro.
L'Osservatore guardò il drago, sorpreso.
- N-non credevo che potessi parlare... -
?Non credevi nemmeno che i draghi esistessero se è per questo. Però è vero. È difficile che uno di noi rivolga la parola agli umani. Possiamo parlare alle vostre menti, ma scegliamo di non farlo.?
- Perchè lo hai fatto allora? -
?Non ti saresti arreso altrimenti. Non puoi aiutarmi, ti faresti solo del male. Ora vattene, umano.?
- No. -
?Stupido. Sono in grado di difendermi da sola.?
- Potrebbe essere se non dovessi difendere il tuo uovo. Anche se combatti contro questi umani ne verranno altri con armi più potenti e sarà la fine per te. -
?Non lo abbandonerò, lo sai bene, umano.?
- Non puoi portarlo con te? -
?Non potrei volare a lungo reggendolo e in ogni caso si raffredderebbe.?
Giles rimase in silenzio per un po' e il drago, credendo che si fosse arreso, lo avvolse con un ala.
?Non sentirti triste, non puoi farci nulla.?
L'Osservatore la guardò intensamente.
- E se ci pensassimo noi al tuo uovo? -
Il drago lo fissò negli occhi.
?Cosa intendi??
- Abbiamo un furgone qui fuori, un mezzo di trasporto. Possiamo trasportare noi il tuo uovo dove vorrai e tenerlo caldo e al sicuro. -
?Sei pazzo se credi che affiderei mio figlio a degli esseri umani.?
- Però ti sei fidata di noi per mantenere il segreto sul luogo della tua tana. -
?Avrei dovuto ucciderti, ma tu hai salvato il mio uovo.?
- Sono vivo solo grazie a te, voglio aiutarti. Cosa devo fare perché tu possa fidarti di me? -
Il drago lo guardò come a soppesare quelle parole.
?Non è semplice, umano.?
- Sono disposto a qualunque cosa. -
?Attento a quello che prometti, umano. Queste sono parole pericolose.?
- Dimmi cosa devo fare. -
Il drago guardò le tre ragazze e il vampiro.
?Loro devono uscire.?
- Non se ne parla! - Disse Tera bellicosamente e dalle espressioni degli altri, Giles capì che anche loro avrebbero protestato entro pochi secondi e alzò una mano per bloccarli.
- Fate come ha detto. Uscite. -
- Ripper! Potrebbe essere pericoloso! -
?La sua vita non sarà in pericolo.?
- Avete sentito? Andate. -
Spike fu il primo a cedere.
- Se lo dici tu, Rupert. Ma non voglio sentire piagnucolare la tua dea se ti fai mangiare. -
Il vampiro uscì dalla grotta, seguito riluttantemente dalle tre ragazze.
- Allora? Cosa devo fare? -
?Ma davvero pensate che mangiamo gli esseri umani?? Chiese il drago con aria disgustata. ?Che schifo.?
Giles ridacchiò, poi tornò serio e guardò il drago, in attesa.
?Quello che sto per proporti è un rito antichissimo e segreto, un patto di sangue indissolubile. A memoria di drago è stato offerto a un essere umano solo una o due volte.?
L'Osservatore la guardò, impressionato.
- Ne sono onorato. -
?Porgimi una mano e offrimi il tuo nome.?
- Rupert Giles. - Rispose l'uomo senza esitare allungando una mano e il drago la prese tra i denti, incidendo la pelle con un morso leggero.
?Bene, Rupert Giles. Non ti sei mosso quando ti ho ferito. Sei determinato e coraggioso. Ora è la tua ultima occasione per tirarti indietro. Una volta stretto il patto io e te saremo legati fino alla morte e questo legame potrebbe cambiarti.?
- Cambiarmi in che modo? -
?Non posso saperlo. Il sangue di drago è potente, ma non conosco gli effetti che può avere sugli umani.?
- Non cambierà la mia mente, vero? I sentimenti che provo per gli altri, la mia coscienza... -
?No.?
- Allora vai avanti. -
Il drago gli porse un frammento di guscio affilato.
?Devi ferirmi come io ho fatto con te. Puoi usare questo visto che non hai zanne o artigli.?
Gli porse una zampa e Giles la incise con il frammento affilato.
?Seraphina. È il mio nome e ora appartiene anche a te.?
Il drago avvicinò la zampa ferita alla bocca di Giles e l'Osservatore capì che doveva bere il sangue.
Chiuse gli occhi e accostò le labbra alla ferita, mentre Seraphina faceva lo stesso con la sua mano. Le visioni e le sensazioni che gli inondarono la mente lo colpirono come una scossa elettrica e si dovette appoggiare al corpo del drago per non cadere. In un attimo gli sembrò di aver vissuto la vita millenaria di un drago, di aver provato in sé la fiera esaltazione nella ferocia della caccia, di aver volato intorno alle cime dei monti perennemente innevate e il fuoco non era più una minaccia da temere, ma una parte di sé.
Quando Seraphina gli staccò la zampa dalle labbra, Giles si lasciò scivolare a terra, rannicchiandosi tremando contro il corpo caldo del drago e lei lo strinse a sé avvolgendolo con un ala. Anche il drago tremava e l'Osservatore si rese conto che doveva essere stata un'esperienza intensa anche per lei.
Le mise le braccia intorno al collo e per qualche minuto rimasero immobili, così abbracciati, aspettando che il cuore smettesse di battere tanto forte.
Dopo un po' Seraphina gli leccò una guancia, guardandolo con affetto e Giles la baciò sul muso, impulsivamente.
?Ora sei mio Fratello di Sangue, Rupert Giles. Il nostro legame è più forte di quello che può esserci tra due draghi nati dalle uova dello stesso nido. Lo senti??
Giles sorrise.
- Si. Come potrei non sentirlo, Seraphina? -
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Capitolo 205
*** My Egg. My Memories. And You. ***
Le tre ragazze e il vampiro guardarono ansiosamente in direzione della caverna nel sentire un rumore e dopo poco videro Giles che usciva insieme al drago. L'Osservatore si appoggiava a Seraphina e aveva un'espressione quasi trasognata.
- Ripper! - Gridò Xini correndo da lui. - Stai bene?! -
- Non potrei stare meglio. Seraphina ha acconsentito ad affidarmi il suo uovo. -
- Seraphina?! -
?È il mio nome. Voi non ne avete uno??
Giles ridacchiò nel vedere l'espressione degli altri e poi presentò le tre ragazze e il vampiro al drago.
Finite le formalità, Seraphina si avvicinò al furgone per esaminarlo attentamente e iniziò a riempirlo di paglia morbida per creare un nido sicuro e caldo per l'uovo. Quando fu soddisfatta, tornò alla caverna, ne uscì portando l'uovo avvolto nella coda e lo depose nel furgone con cautela.
- Ok. - Disse Tera. - Adesso che abbiamo l'uovo, dove lo portiamo? -
- Conosco un posto nascosto tra le colline dell'Argentario dove nessuno li disturberà. - Suggerì Xini.
- Oppure qualche valle isolata tra le montagne. -
Giles e Seraphina si scambiarono un'occhiata e l'Osservatore scosse la testa.
- A Tokyo. Lo porteremo a Tokyo. -
- Io l'ho sempre detto che prendere tante botte in testa lo avrebbe fatto rimbecillire. - Commentò Tera dopo un attimo di silenzio.
- Giles non credo che sia una cosa tanto semplice... -
- Abbiamo fatto cose ben più complicate. -
- Accidenti, Rupert, non è un maledetto cagnolino, è un drago enorme! - Disse Spike.
L'Osservatore gli rivolse un'occhiataccia e Xini si rese conto che ormai Giles aveva preso una decisione e non avrebbe cambiato idea.
- Troveremo un modo. - Disse e Giles le rivolse un sorriso di gratitudine. - Però ora dovremmo muoverci prima che arrivino gli esaltati che vogliono ucciderla. -
Sofia aprì la porta sentendo la voce di Giles e lo guardò preoccupata.
- È successo qualcosa, Rupert? Sono le tre di notte! -
- Niente di grave, ma stiamo partendo. Mi dispiace per l'ora, ma non potevo andarmene senza rivederti... -
La donna lo esaminò attentamente, non lo aveva mai visto tanto strano prima di allora, sembrava dispiaciuto, ma anche incredibilmente eccitato per qualcosa.
- Così presto? Pensavo che saresti rimasto almeno qualche giorno. -
- A-anche io lo credevo, ma dobbiamo essere lontani prima dell'alba... -
- Ma perché? Siete in pericolo? -
- No, non proprio... - Giles la guardò, a disagio senza riuscire a trovare una spiegazione.
?Oh, avanti, diglielo pure.?
- Chi ha parlato? - Chiese Sofia, sorpresa.
- Non spaventarti. - Le disse Giles, facendosi leggermente da parte mentre Seraphina si faceva avanti.
Sofia trattenne un grido alla vista del drago e guardò Giles.
- Rupert... non è il drago che ci ha attaccati al concerto? Quello che temevi potesse fare del male a Lyra?! -
Giles carezzò il muso di Seraphina con affetto.
- Non farà male a nessuno, l'altra sera era solo nervosa e spaventata dopo essere stata svegliata da un sonno secolare. La musica di Xini è piena di potere e l'ha agitata molto. È per lei che dobbiamo partire, vogliono ucciderla e dobbiamo portarla al sicuro. -
Sofia spostò lo sguardo dal drago a Giles e sfiorò la guancia dell'uomo con un dito, seguendo lentamente la linea della sua mascella.
- Ora capisco. È questo quello che comporta il tuo lavoro allora? Cose di questo genere? -
Fino a quel momento non era riuscita a scacciare il sospetto inconscio che Giles le avesse mentito a proposito del suo lavoro o che fosse pazzo, ma ora si rendeva conto che era tutto vero e di quello che significava.
Giles sorrise leggermente.
- Più o meno. E questo è un esempio di quello che succede quando le cose vanno bene. Seraphina è solo un po' troppo grossa per passare inosservata, ma non ci sono pericoli gravi. -
?Ehi, attento a quello che dici, maleducato!? Disse il drago dandogli un colpetto con la coda delicato, ma sufficiente a spostarlo di mezzo metro. ?Non è gentile dire certe cose a una signora!?
- Scusa tanto, - ribattè lui un po' irritato ? intendevo rispetto alle dimensioni standard degli esseri umani. -
?Umani... Pensate sempre in piccolo.? Disse Seraphina affettando un'aria di superiorità, ma leccò una guancia a Giles come per scusarsi della codata di poco prima, poi si girò e scomparve nel buio, tornando ad avvicinarsi al furgone per controllare l'uovo.
Sofia soffocò una risatina, poi si avvicinò a Giles e lo abbracciò con le lacrime agli occhi.
- Mi mancherai. -
Giles la strinse forte, commosso e la baciò delicatamente sulle labbra.
- Anche tu. Ti voglio bene, Sofia. -
La donna sorrise leggermente, poi fece un passo indietro.
- Vado a svegliare Lyra. -
Sofia sparì per qualche minuto dentro casa, poi tornò con un'espressione dispiaciuta.
- N-non vuole vedermi vero? - Chiese Giles tristemente.
La donna sospirò.
- Credevo che dopo aver parlato con Sachino Seihoshi stesse iniziando ad accettarlo, ma quando le ho detto che stavi partendo si è chiusa in camera e non vuole aprire. -
- Mi dispiace... - Mormorò l'Osservatore e Sofia gli carezzò i capelli, intenerita dal dolore sincero che vedeva nei suoi occhi.
- Le passerà. Capirà che le vuoi bene anche se non sei potuto restare con noi, ha solo bisogno di un po' di tempo. -
- Non voglio che soffra per causa mia... Non voglio causare altro dolore alle persone a cui voglio bene... -
Sofia lo baciò sulla guancia.
- Anche lei ti sta facendo soffrire ora. Andrà tutto a posto, Rupert, ci mancherai ma staremo bene, te lo prometto. -
- Grazie Sofia. - Giles le sorrise un po' tristemente, ma con calore e lei lo abbracciò di nuovo.
- Se non vuoi farci soffrire, stai attento, ti prego. Non voglio che ti succeda nulla di male. -
Giles annuì.
- Ci terremo in contatto e tornerò a trovarvi, è una promessa. Dì a Lyra che le voglio bene e che non mi dimenticherò di lei. Non potrei mai dimenticare nessuna di voi due... -
Sofia lo strinse forte per l'ultima volta, poi si staccò da lui e gli sorrise anche se aveva gli occhi lucidi.
- Ora vai. Voglio salutarti con un sorriso, ma se continuiamo così scoppierò a piangere come una fontana. -
Giles annuì senza parlare: aveva l'impressione che se avesse detto anche solo un'altra parola sarebbe stato lui a scoppiare in lacrime.
Fece un passo indietro, poi d'impulso la strinse di nuovo tra le braccia, la baciò per un'ultima volta con tutto l'affetto che provava per lei e corse via nel buio senza voltarsi indietro.
Xini guardò la schiena di Giles, ma non si mosse per avvicinarsi a lui.
Dopo aver salutato Sofia, l'Osservatore non aveva guardato nessuno di loro e si era ritirato nel retro del furgone per occuparsi dell'uovo. La ragazza sapeva che Giles stava soffrendo per quell'addio, ma sapeva anche di non poter fare nulla per alleviargli il dolore. Non quando i sentimenti che Giles provava per Sofia facevano tanto male anche a lei.
Non aveva senso essere gelosa perché Ripper alla fine amava lei e aveva scelto di restare al suo fianco nonostante tutto. Inoltre i sentimenti che lui provava per Sofia si erano sviluppati quando lui aveva perso la memoria, non aveva colpa per quello.
Ma Xini non poteva essere triste per quella separazione, allontanarsi da Sofia la faceva sentire sollevata e si rendeva conto che sarebbe stato ipocrita cercare di consolare Giles per una cosa che a lei faceva piacere.
Gli dispiaceva vederlo abbattuto, ma non poteva aiutarlo, non lei.
Anche Eudial, Tera e Spike preferirono lasciarlo tranquillo per il momento, intuendo che aveva bisognodi restare da solo per un po'.
Tera si mise al volante, dirigendo il furgone verso le colline dove avrebbero potuto facilmente nascondere Seraphina durante il giorno, mentre il drago seguiva il veicolo volando.
Giles coprì l'uovo con una termocoperta e sorrise appena nel vedere Valerius che dormiva beato acciambellato accanto all'uovo caldo.
Con un sospiro sfiorò il guscio, cercando di ignorare il senso di vuoto che si sentiva dentro da quando aveva lasciato la casa di Sofia. Non aveva creduto che gli avrebbe fatto tanto male dirle addio, ma quello che lo faceva stare peggio era il senso di colpa nei confronti di Lyra, aveva l'impressione di averla tradita.
Rimase a fissare l'uovo senza muoversi, assorto nei suoi pensieri, finché il furgone non si arrestò, riportandolo alla realtà.
Tera si era alzata dal posto di guida, stiracchiandosi e sbadigliò.
- Per ora dovremmo essere abbastanza lontani da quegli esaltati. Se non ti dispiace dormo un po' anche io. - Gli disse passandogli davanti per andare a stendersi sulla paglia accanto all'uovo.
Giles annuì e si accorse che anche Eudial, Xini e Spike si erano addormentati mentre Tera guidava.
- Perchè non dormi un po' anche tu fallito? Sarai stanco. -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non ho sonno. Credo che farò un giro qui intorno. -
- Non metterti nei guai. - Mormorò Tera, chiudendo gli occhi.
Giles aprì il portellone del furgone, per nulla sorpreso di trovarsi davanti il muso del drago. Seraphina controllò scrupolosamente l'uovo, poi richiuse delicatamente lo sportello e seguì Giles che nel frattempo si era allontanato. Gli camminò dietro in silenzio per qualche secondo, poi lo superò e si fermò davanti a lui, sbarrandogli la strada.
L'Osservatore alzò il viso a guardarla e Seraphina lo attirò contro il suo corpo con un'ala, iniziando a leccarlo delicatamente, come avrebbe fatto con un draghetto appena nato.
?I tuoi pensieri sono oscuri, fratellino.?
Giles non potè reprimere un sorriso divertito, nonostante la tristezza che lo avvolgeva.
- ?Fratellino?? -
?Sei tanto giovane e piccolo che mi viene naturale chiamarti così.?
- Giovane? A volte ho l'impressione di avere mille anni... -
Seraphina scoppiò a ridere.
?Se ne avessi davvero mille non ti abbatteresti per certe cose, fidati.?
Giles non le rispose, ma sospirò e chiuse gli occhi, appoggiando il viso al corpo del drago, cercando conforto nel suo calore.
Il drago smise di ridere e riprese a leccarlo.
?Rilassati e lascia scivolare via la tristezza, poi ti sentirai meglio.?
- È così brutto dover dire addio a qualcuno a cui vuoi bene... - Sussurrò Giles aspettandosi una risposta sarcastica, ma Seraphina lo sorprese con la sua risposta seria e pacata.
?È vero. Su questo hai ragione.? Disse e la tristezza nella sua voce gli fece ricordare che lei aveva perso quattro delle sue uova solo pochi giorni prima. ?Ma sbagli ad abbandonarti ai pensieri oscuri. Non tormentarti per quello che perdi, ma sii felice per quello che hai.?
- Tu ci riesci, Seraphina? Anche se hai perso i tuoi figli e la gente ti odia? -
Lei lo guardò negli occhi e gli sorrise con affetto.
?Ho ancora un uovo. Ho i miei ricordi.? Disse serenamente. ?E adesso ho anche te.?
Giles la fissò, commosso e stupito da quella risposta, poi chiuse gli occhi e la abbracciò. Sentiva provenire da lei tanto amore, che le nuvole nel suo animo iniziarono a diradarsi suo malgrado. Il semplice contatto con la pelle calda del drago riusciva a rasserenarlo e l'Osservatore si rese conto di sentirsi come quando aveva perso Hope: una parte del suo animo non poteva fare a meno di essere triste, ma l'altra metà era capace di provare gioia nonostante tutto.
Seraphina guardò quell'essere umano stretto a lei con tanta fiducia e ancora una volta si stupì del legame che aveva potuto formarsi tra quella creatura fragile e un drago come lei che avrebbe potuto schiacciarlo senza fatica. Era un piccolo umano, ma la sua anima era grande e ora era suo fratello.
Vide le lacrime sul suo viso e gliele asciugò con una leccata amorevole.
?Va un po' meglio, fratellino??
L'Osservatore annuì e lei ridacchiò fra sé.
- Cosa c'è? -
?So io come farti dimenticare la tristezza per un po'.?
Giles la guardò incuriosito e lei si accucciò a terra, abbassando il collo.
?Vuoi volare??
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Capitolo 206
*** Sorry, I am Not Dead ***
L'inglese la fissò per qualche secondo prima di rendersi conto che Seraphina lo aveva invitato a salirle sulla schiena.
?Avanti, cosa aspetti? Non ti fidi di me??
Giles le rivolse uno sguardo come per dire che era ovvio che si fidava di lei e si arrampicò sul dorso del drago.
Seraphina si rialzò sulle quattro zampe e dopo avergli detto di tenersi forte iniziò a correre. Si sollevò da terra con due o tre colpi delle ali e salì di quota in fretta, superando le cime degli alberi.
Giles si guardò intorno, incantato. Il cielo era tinto di rosa dal sole che nasceva e il bosco in cui si erano fermati sembrava dorato nella luce dell'alba. Tutto sembrava accendersi di luce e scintillare sotto di loro.
?Allora fratellino, ti piace??
- È... è bellissimo. - Sussurrò Giles.
Seraphina volò sopra le cime degli alberi, poi si abbassò lungo il corso di un ruscello, fin quasi a sfiorare l'acqua e dopo un po' atterrò sul prato vicino al furgone.
Aspettò che Giles scendesse, poi guardò la sua espressione e scoppiò a ridere.
?Lo sapevo che ti saresti divertito.?
Giles le circondò il collo con le braccia e appoggiò la guancia alla pelle calda di lei.
- Grazie. È stato incredibile... - Le disse, grato.
Seraphina sorrise e si stese sul prato, sollevando un'ala per abbracciare l'Osservatore che si era seduto accanto a lei, appoggiato al suo corpo.
Il drago sorrise nel vederlo molto più sereno di poco prima e lo leccò delicatamente finché non sentì il suo corpo che si rilassava nel sonno. Quando lo vide tranquillamente addormentato sotto la sua ala, appoggiò il muso a terra e chiuse gli occhi anche lei.
Tera controllò che l'uovo fosse a posto, poi scese dal furgone per andare a cercare Giles, sperando che non si fosse messo nei guai in quelle poche ore. Sospirò di sollievo nello scorgere lui e Seraphina addormentati in un prato non troppo distante dal veicolo. La ragazza si avvicinò a loro e sedette sull'erba aspettando che Giles si svegliasse. Era un po' preoccupata per lui, lo aveva visto piuttosto abbattuto prima e avrebbe voluto poterlo aiutare in qualche modo. Gli ultimi giorni dovevano essere stati abbastanza traumatici per l'Osservatore: da quando aveva recuperato la memoria non era passata nemmeno una settimana e già si era trovato in una situazione assurda.
Seraphina aprì un occhio a guardarla, poi lo richiuse, decidendo che la ragazza non rappresentava un pericolo e svegliò Giles con un colpetto della coda.
L'Osservatore sorrise nel vedere la Cacciatrice e si alzò per andarle incontro.
- Buongiorno Tera. -
La ragazza lo fissò per un attimo.
- Ciao fallito. Mi sembra che tu stia meglio. -
Giles annuì sedendosi sul prato accanto a lei.
- Hai ragione, mi sento più tranquillo adesso. Seraphina aveva ragione, ho tutti i motivi per essere felice di quello che ho. -
- Cosa faremo ora? Come pensi di portarla a Tokyo? -
- Per fare questo dovrete aiutarmi tu ed Eudial. -
- Noi? E come? -
- Vi spiegherò tutto più tardi, non appena Eu ci raggiungerà. -
Tera annuì ed entrambi rimasero in silenzio per un po', poi la ragazza si ricordò di qualcosa e si frugò in tasca, porgendo a Giles una busta spiegazzata.
L'Osservatore la fissò senza prenderla, riconoscendo in un attimo di cosa si trattava.
- Non l'hai letta? -
Tera scosse la testa.
- Quando Eudial me l'ha data sapevo già che eri ancora vivo e non mi è sembrato giusto leggerla. L'hai scritta perché fosse letta dopo la tua morte, non ho alcun diritto di farlo adesso. -
Giles la guardò, colpito e commosso, ma non prese la busta.
- Leggila invece. Non c'è scritto nulla che non potrei dirti anche ora. -
Tera annuì e si rimise la busta in tasca, poi rivolse uno sguardo imbarazzato all'Osservatore.
- Fallito... ancora non ti ho detto quanto mi dispiace per quello che è successo. Se non fossi venuta al concerto di Xini, non avresti rischiato la vita e non avresti perso la memoria. È tutta colpa mia se hai sofferto tanto. Riesco sempre a rovinare tutto, credo che sia nel mio destino... Dovresti odiarmi. -
Giles la fissò sconcertato ricordando improvvisamente quello che le aveva detto Gauk quando lo aveva posseduto e intuendo che Tera stava pensando a quelle parole.
- Non crederai che io possa odiarti? -
- Perchè non dovresti? Sono sempre stata crudele con te e come Cacciatrice sono un fallimento. Ne avresti tutte le ragioni. -
- Tera, stai scherzando vero? Non avrai creduto alle parole di quel demone?! -
La ragazza non rispose.
- Quel mostro voleva solo farti del male e io non potrò mai biasimarmi abbastanza per avergli permesso di possedermi. Se fossi morta per colpa mia non so cosa avrei fatto, credimi. Non sono mai stato tanto grato a nessuno come a Eudial per avermi spezzato un polso impedendomi di ucciderti. Mi sento ancora terribilmente in colpa per quello che è successo. -
- Da quando sei il mio Osservatore ti ho creato un sacco di problemi... -
- E mi hai salvato la vita e mi sei stata accanto quando ne avevo bisogno... Forse non te l'ho mai detto, ma pensavo che lo sapessi... Ti voglio bene, Tera. -
La ragazza chinò la testa per non far vedere che aveva gli occhi lucidi.
- Te l'ho sempre detto che sei scemo... - Disse, ma non si mosse quando Giles la abbracciò con affetto.
Quentin Travers entrò nel locale e si guardò intorno, chiedendosi perché avessero insistito per incontrarlo in un posto del genere. Una cameriera si avvicinò a lui e dopo avergli chiesto il nome lo condusse in una sala privata. La stanza era in penombra, illuminata solo da un candeliere appoggiato al centro del tavolo e le due ragazze che lo stavano aspettando avevano un aspetto quasi spettrale in quella luce.
Sedette al tavolo, accigliato e dopo averle salutate si rivolse a loro.
- Allora, signorine, posso chiedervi perché avete voluto incontrarmi in questo posto quando la sede del Consiglio è molto più comoda e accogliente? Ci sono problemi con le esecuzioni testamentarie del vostro Osservatore? -
Tera ed Eudial lo guardarono.
- Non si tratta di questo. - Disse la ragazza dai capelli rossi
- Però effettivamente c'è un problema. - Continuò Tera.
- Non capisco cosa possiate volere dal Consiglio. Non siete più sotto il nostro controllo da parecchio tempo e abbiamo seguito alla lettera le istruzioni lasciate da Rupert Giles nel suo testamento... -
- Peccato che tanta efficienza debba andare sprecata. - Disse Giles, staccandosi dalla parete in ombra alla quale era rimasto appoggiato non visto fino ad allora e avvicinandosi al tavolo.
Quentin Travers trasalì visibilmente.
- Santo Cielo! Rupert?! -
Giles gli rivolse un sorriso sinistro.
- È questo il problema, Quentin. Non sono morto, mi dispiace. -
L'Osservatore passò vicino al collega più anziano e sorrise leggermente nel vederlo ritrarsi istintivamente, e sedette al tavolo tra le due cacciatrici.
- Come è possibile? - Chiese l'altro sconcertato e Giles appoggiò sul tavolo una cartellina, spingendola verso Travers.
- È tutto scritto nel mio rapporto, ora non sono qui per parlare della mia presunta morte. -
- Cosa vuoi allora? -
- Informazioni sulla cometa che si sta avvicinando alla Terra. E un aereo per Tokyo. -
- Tutto qui? Perchè hai voluto vedermi? Avresti semplicemente potuto chiamare. In ogni caso sulla cometa ancora non sappiamo molto, più tardi la mia segretaria ti fornirà una copia delle informazioni in nostro possesso. Per i biglietti aerei non vedo che problema ci sia, da quando devo essere io a occuparmi di queste cose? Rivolgiti a una delle segretarie, come al solito. -
- Non voglio dei miseri biglietti. Mi serve un aereo. Un cargo, grande e adatto al trasporto di animali. -
- Cosa diavolo ci devi trasportare con un aereo intero?! -
- Questi sono affari miei, Quentin. -
- Beh, scordatelo. -
Giles si alzò, appoggiandosi al tavolo con le mani e fissandolo negli occhi.
- L'ultima volta che ci siamo incontrati mi pareva di averti fatto capire che il Consiglio ha un grosso debito nei miei confronti. Forse devo ricordartelo di nuovo? -
Travers si irrigidì e impallidì vistosamente.
- Mi stai forse minacciando? -
Giles non rispose, limitandosi a guardarlo con aria innocente.
- Oh, al diavolo! Avrai il tuo maledetto aereo, Rupert, spero che dopo sarai soddisfatto. -
L'Osservatore sorrise.
- Ti farò sapere l'aeroporto in cui farmi trovare il cargo. Passerò al Consiglio domani mattina, mi aspetto di trovare tutto pronto. -
Travers gli rivolse uno sguardo gelido e Giles si rivolse a Tera ed Eudial.
- Ragazze, che ne dite di visitare Londra? Quentin, noi andiamo, ma tu prendi pure quello che vuoi, offro io. -
Le due ragazze si alzarono e uscirono dalla sala insieme a Giles, lasciando da solo l'Osservatore più anziano, pallido d'ira.
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Capitolo 207
*** Going Home ***
Usciti dal locale, Giles ridacchiò nel vedere l'espressione delle due Cacciatrici.
- Allora? Non vi è sembrato di scorgere una gioia incontenibile negli occhi di Quentin quando mi ha visto? -
Le due ragazze scoppiarono a ridere anche loro.
- Giles, quando hai imparato a essere così meravigliosamente arrogante? - Gli chiese Eudial, ammirata. - Lo hai completamente intimidito. -
- Però non capisco una cosa. - Disse Tera quasi a se stessa.
- Cosa? -
- Gli hai detto che l'ultima volta che lo hai visto gli hai fatto capire che aveva un debito verso di te, ma l'ultima volta che hai avuto rapporti col Consiglio non è stato quando ti hanno mollato la mocciosa? -
Giles sorrise leggermente, a disagio e arrossì un po'.
- Uh... no... non proprio... -
Tera ed Eudial lo fissarono incuriosite, aspettando che proseguisse e Giles si rese conto che ormai non poteva fare altro che parlare.
- Vi ricordate che quando Hope è andata via sono sparito per qualche giorno? -
- Certo, eravamo tutti preoccupati che avessi potuto fare qualche stupidaggine... -
- Oh, in un certo senso l'ho fatta... - L'Osservatore ridacchiò nervosamente. - Se prendere il primo volo per l'Inghilterra per andare ad ammazzare Quentin Travers è una stupidaggine, l'ho fatta... -
- Eri qui?! -
- E volevi uccidere Travers?! -
- Inizialmente l'intenzione era quella, devo ammetterlo, ma per fortuna il volo è stato abbastanza lungo da permettermi di calmarmi un po'. -
- E? -
- E mi sono limitato a prenderlo a pugni... - Ammise, imbarazzato.
- Giles! - Disse Eudial fingendo un'aria scandalizzata. - Ma non ti vergogni?! Picchiare Travers da solo! -
- Già, ti avremmo aiutato volentieri! - Concluse Tera e scoppiarono a ridere tutti e tre.
- Ecco perché sembrava preoccupato quando ti avvicinavi a lui! -
- Forse non è stata la cosa più saggia da fare andare a prendere a botte il mio capo, ma devo ammettere che dopo mi sono sentito meglio. E visto che dopo non mi ha fatto buttare fuori dal Consiglio a calci, immagino che fosse perfettamente consapevole dei rischi e della sofferenza che avrei dovuto affrontare quando mi ha affidato Hope. -
L'Osservatore sospirò appena e rimase in silenzio a guardare le stelle che iniziavano ad apparire nel cielo.
Eudial notò il velo di tristezza che era sceso sul suo viso di colpo e gli passò un braccio intorno alla vita, appoggiando la testa sulla sua spalla.
- Ti manca, vero? -
- Già... Mi chiedo spesso se sia felice a Sunnydale. Chissà se si ricorda ancora il periodo che abbiamo passato insieme o se per lei è solo una memoria confusa ormai... -
- È con l'altro Giles, quindi sono certa che sta benissimo. - Lo consolò Eudial, e Tera lo abbracciò anche lei, ma rimase in silenzio.
- Grazie ragazze. - Sussurrò Giles chiudendo gli occhi e tenendole strette.
Seraphina agitò la coda nervosamente e socchiuse gli occhi guardando con sospetto l'aereo.
?Non prendermi in giro, fratellino. Una cosa del genere non può volare.?
Valerius guardò il drago, poi si rivolse a Tera.
- Io avevo detto la stessa cosa, poi Giles mi ha messo a forza nel trasportino. Vediamo se farà lo stesso con lei. -
- Pulcioso, credo che la lucertolona sia meno fifona e un po' più intelligente di te. -
Giles carezzò il muso di Seraphina con dolcezza.
- Volerà, te lo assicuro. Non c'è nulla da temere e io sarò con te. Il tuo uovo è già a bordo, se sali anche tu possiamo partire anche subito. Ti fidi di me? -
Il drago chinò leggermente la testa e salì cautamente sull'aereo. Eudial la accompagnò per mostrarle il suo posto, e Tera salì a bordo anche lei, tenendo saldamente Valerius per la collottola.
L'Osservatore li guardò salire sull'aereo e sorrise leggermente, poi si voltò verso Xini e la strinse fra le braccia.
- Vorrei poter venire con te, Ripper, ma non posso cancellare il tour, non dopo che gli ultimi due concerti sono stati interrotti per cause sovrannaturali... - Sospirò la ragazza.
Giles la baciò dolcemente e le sorrise.
- Sono solo due settimane, ti aspetterò a Tokyo. Tra Seraphina e le pratiche per tornare nel mondo dei vivi credo che sarò abbastanza impegnato anche io. Senza contare che dovrò convincere Anya a ridarmi la gestione del negozio. -
- Quella credo che sarà la parte più difficile. - Ridacchiò Xini, poi tornò seria e guardò Giles con le lacrime agli occhi. - Mi mancherai tanto, Ripper... Ti prego, stai attento, se ti dovesse succedere qualcosa non lo sopporterei. -
L'inglese la baciò di nuovo.
- Andrà tutto bene. Promesso. - Guardò l'aereo pronto a partire e fece un passo verso il portello, staccandosi da lei. - Ti chiamerò non appena saremo a Tokyo. -
Xinuxunil annuì e guardò il portellone che si chiudeva. Poi, protese la sua mente verso quella di Giles, mandandogli tutto il suo amore. Probabilmente lui non avrebbe potuto sentirlo, ma non importava.
Valerius girò intorno al corpo del drago e scorse Giles che leggeva un libro, seduto sulla paglia accanto a Seraphina. Si avvicinò a lui e gli saltò in grembo iniziando a fare le fusa. L'Osservatore gli era mancato ed era contento che non fosse morto.
Giles lo carezzò delicatamente e gli sorrise.
- Non riesci a dormire nemmeno tu? - Chiese guardando verso la porta della saletta per i passeggeri dove Eudial, Spike e Tera si erano addormentati dopo qualche ora di volo. Lui aveva preferito restare accanto a Seraphina e all'uovo per essere certo che lei non si agitasse. - Sai Val? Mi sembra così strano tornare a Tokyo, è come se fossi stato via per anni... Però è bello avere una casa a cui tornare, forse era quello che mi terrorizzava di più quando avevo perso la memoria... Il non sapere se c'era qualcuno che mi aspettava intendo. -
Il gatto gli sfiorò una mano con una zampata leggera, rimpiangendo di non potergli dire nulla. Forse gli altri non ci avevano fatto caso, ma lui aveva notato che quell'esperienza doveva aver segnato profondamente l'Osservatore. Probabilmente era normale dopo tutto quello che gli era successo, ma Giles ultimamente tendeva a scivolare in un umore malinconico e a isolarsi, come se i suoi pensieri lo portassero in un territorio dove nessuno poteva seguirlo. Erano solo brevi periodi, ma Valerius non poteva fare a meno di preoccuparsi per lui e rimpiangeva di non potersi fare più capire.
L'Osservatore gli sorrise leggermente e continuò a carezzarlo distrattamente mentre lasciava vagare i pensieri. Seraphina mosse cautamente la coda e lo toccò sulla spalla delicatamente.
Giles appoggiò a terra il libro e la guardò.
- Va tutto bene? Il volo ti da problemi? -
?Avevi ragione. Questo blocco di metallo vola davvero e non ha bisogno di sbattere le ali. Ma non è di questo che volevo parlare.?
- Di cosa allora? -
Seraphina puntò la coda verso Valerius.
?Il piccoletto è preoccupato per te, pensavo che ti interessasse saperlo.?
Giles la guardò sorpreso.
- Cosa?! -
?E non solo lui credo. Ti vedono diventare triste di colpo e distante, come se ti distaccassi dal mondo intero e non sanno come comportarsi con te.?
- Non... non pensavo che fosse tanto evidente... -
Il drago lo leccò.
?È evidente per chi ti vuole bene.?
L'Osservatore sorrise al gatto.
- Grazie Val. Sto bene, te lo assicuro, è solo che ultimamente mi capita spesso di pensare alle persone a cui ho dovuto dire addio... Ma è solo un po' di malinconia, passerà, non preoccuparti. -
Il gatto miagolò una risposta e Giles lo carezzò sulla testa con aria dispiaciuta.
- Vorrei riuscire a capirti ancora... -
?Oh, ma puoi ancora farlo, fratellino. Forse non riuscirai a comprendere le sue parole, ma sono certa che puoi sentire il suo cuore.?
Giles guardò il gatto negli occhi e sul suo volto si accese un sorriso di comprensione nel leggervi l'affetto e la leggera preoccupazione di Valerius.
- Ora capisco quello che vuoi dire. Hai ragione, Seraphina, grazie. -
Lei ridacchiò e lo avvolse in un'ala, attirando a sé lui e il gatto.
?Perchè non riposate un po' entrambi? Sembri stanco.?
Giles annuì e si stese sulla paglia tiepida accanto al drago tenendo Valerius stretto a sè.
- Non ho molto sonno, ma effettivamente è meglio che riposi un po', a Tokyo mi aspettano dei giorni abbastanza faticosi anche senza calcolare eventuali vampiri. -
Eudial si affacciò in silenzio alla porta che separava la cabina dei passeggeri dalla stiva di carico e sorrise nel vedere l'Osservatore che dormiva abbracciato al gatto con un'ala del drago che lo copriva come per proteggerlo.
La ragazza voltò la testa a guardare il vampiro accanto a lei.
- Sembra sereno... -
Spike le cinse la vita con un braccio.
- Credo che in fondo lo sia. -
- È uno scemo... - Sussurrò Tera avvicinandosi a Eudial. - Poteva avere una vita normale e ha scelto noi... -
- Spero che sia davvero quello che vuole... -
- In ogni caso... - Tera guardò Giles per un attimo prima di proseguire. - ...sono contenta che lo abbia fatto. -
Eudial annuì e richiuse la porta senza fare rumore. Tornò a sedere al suo posto e guardò fuori dal finestrino: le nuvole erano accese di rosa dalla luce del sole ed Eudial pensò che le ricordavano i ciliegi in fiore.
Sorrise.
Presto sarebbero arrivati in Giappone.
A casa.
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Capitolo 208
*** Not My Father ***
1. Not My Father
La ragazzina sbattè un piede a terra, furiosa.
- Perchè no?! Non puoi impedirmi di fare tutto quello che ti piace! -
L'uomo di fronte a lei la fissò, per nulla impressionato da quella reazione.
- Posso impedirti di fare una cosa estremamente stupida. E stai certa che lo farò. -
- La magia non è stupida! E poi non puoi dirmi una cosa del genere proprio tu! Hai evocato un demone da giovane! -
- E sai anche come è andata a finire allora! Sono morte delle persone a causa della mia stupidità, Hope! Ti rendi conto di cosa significa?! -
- Io non ho nessuna intenzione di evocare demoni! Non sono stupida come credi! -
- Sei troppo piccola per certe cose. In ogni caso non riuscirai a convincermi. Ho detto di no e non cambierò idea: non puoi usare la magia, non puoi studiarla, e non puoi avvicinarti ai miei libri. -
Giles si sfilò gli occhiali con un gesto rabbioso e la fissò.
- Piccola?! Ho quasi quattordici anni e tu dici che sono piccola?! - Gridò la ragazzina, furiosa. - E comunque non puoi vietarmi nulla, tu non sei mio padre! -
L'Osservatore fece un passo indietro, come se quelle parole l'avessero colpito fisicamente, ma Hope non se ne accorse nemmeno e continuò a gridare contro di lui.
- Sei solo troppo vigliacco per ammettere che posso essere più brava di te con la magia, anzi sei troppo vigliacco e basta! Tu non avresti mai affrontato un demone per salvarmi! Lui non potrebbe mai essere tanto cattivo con me! -
- Hope! - Jenny era apparsa sulla soglia e la ragazzina si voltò ad affrontare la madre. - Come ti permetti di dire certe cattiverie a tuo padre?! -
-Lui non è mio padre! Il mio papà mi voleva bene! -
Lo schiaffo di Jenny la interruppe bruscamente e la ragazzina scoppiò in lacrime.
- Vi odio! Vi odio tutti e due! - Gridò prima di correre fuori di casa sbattendo la porta.
Jenny sospirò esasperata e si voltò a guardare il marito che era rimasto impietrito a fissare il punto fino a dove poco prima si trovava Hope.
- Oh, Rupert... - Disse Jenny, avvicinandosi a lui, ma Giles si lasciò cadere stancamente su una sedia, coprendosi il viso con le mani.
- Sono tanto orribile come padre? - Chiese a bassa voce e Jenny fu colpita dal dolore che sentiva in lui. Si chinò su di lui, cingendolo in un abbraccio dolce e rimase per un po' col viso contro quello di lui.
- Sei stato un padre meraviglioso per lei. - Gli disse dolcemente. - E lo sa benissimo anche Hope, solo che ultimamente è diventata così ostinata e ribelle... -
- C-come può dire che non le voglio bene? Morirei per lei, lo sai. E se non voglio che usi la magia è solo perché non sopporterei che le succeda qualcosa di male... -
Jenny gli scostò le mani dal viso e lo guardò negli occhi con amore.
- Sei il padre e il marito migliore che si possa desiderare, non provarci nemmeno a farti venire certi dubbi! -
Giles sospirò.
- Non so come comportarmi con lei ultimamente. Sembra quasi che qualunque cosa io dica la faccia arrabbiare... A volte credo che faccia apposta a dire e fare tutto quello che non voglio... -
- Rupert, è un'adolescente, è il suo compito fare impazzire i genitori. E tra l'altro credo che sia anche parecchio gelosa. - Concluse accarezzandosi la pancia con un sorriso.
- Già... Ma cosa possiamo fare? Se continua così finirà nei guai... -
- Forse dovremmo lasciarcela finire ogni tanto, magari sbattendoci la faccia contro si renderà conto di quanto sia sciocco il suo comportamento. -
- Se si trattasse dei normali capricci di un'adolescente sarei completamente d'accordo... ma la magia? È troppo pericoloso, Jenny. Non posso permetterlo... -
- In ogni caso stavolta si merita una punizione, non può permettersi di parlarti in quel modo. Può essere ribelle quanto vuole, ma non accetto che ferisca intenzionalmente le persone che le vogliono bene. -
- Se solo si rendesse conto che è solo perché la amo così tanto che sono severo con lei... Sono certo che anche l'altro Giles non le permetterebbe di usare la magia in quel modo... -
- Certo che no. In fondo siete la stessa persona. Hope lo idealizza tanto solo perché ricorda solo le sue coccole, ma anche lui l'avrebbe sgridata prima o poi se solo fossero rimasti insieme più a lungo. Se solo ci fosse il modo per farglielo capire... -
Giles si rimise gli occhiali e la fissò, colpito da un'idea.
- Aspetta un attimo, forse c'è... -
Le spiegò la sua idea e Jenny annuì con un sorriso.
- Potrebbe funzionare in effetti. -
- Devo verificare qualche dettaglio sui miei libri, mi dai una mano? -
Jenny si chinò a baciarlo, felice di vederlo un po' rasserenato, poi sussultò con un gridolino.
Giles la guardò, preoccupato.
- Che c'è? -
La donna gli prese una mano e se la mise sulla pancia.
- Mi ha dato un calcio, lo senti? -
L'Osservatore rimase immobile per un attimo, poi le sorrise, incantato nel sentire il bambino che si muoveva.
Eudial, Tera e Spike fissarono increduli gli schermi televisivi della sala di attesa dell'aeroporto sintonizzati sul telegiornale.
- Ma che diavolo è successo qui? -
- A sentire il tg pare che i demoni e i vampiri si siano scatenati in maniera anomala... -
- Tu ne sai nulla Spike? -
Il vampiro scosse la testa.
- Non ne ho idea. -
- Guardate, le senshi stanno combattendo! - Disse Eudial indicando la tv.
- Forse è meglio andare ad aiutarle. Che sta facendo il fallito? -
- Sta controllando che gli uomini mandati dal Consiglio carichino l'uovo sul furgone senza danni e poi dovrà trovare di fare arrivare Seraphina in giardino senza essere notato. -
Tera la guardò come se fosse stupida.
- Andiamo, mentecatta, con tutti i demoni che svolazzano qua e là chi vuoi che faccia caso a un semplice drago? -
- Hai ragione, andiamo a dirlo a Giles. -
Seraphina si stiracchiò, distendendo le ali e guardò attentamente gli umani che stavano caricando il suo uovo e ridacchiò nel notare il loro nervosismo. Rupert Giles aveva detto che ci si poteva fidare del loro silenzio e inoltre le aveva assicurato che non avrebbero saputo il nascondiglio finale dell'uovo quindi non c'era nulla da temere da loro.
Con un sospiro di sollievo vide l'uovo al sicuro sul veicolo e tornò a prestare attenzione all'Osservatore. L'inglese stava discutendo con Tera ed Eudial e il drago si avvicinò per ascoltare cosa stesse succedendo.
?Problemi fratellino??
- Demoni. Tera ed Eudial andranno a dare una mano alle senshi, mentre noi....-
?Non dire cavolate fratellino.?
- Uh? -
?Le due ragazzine e il vampiro staranno con il mio piccolo. Noi andremo a divertirci un po'.?
- Seraphina... -
?Coraggio, non fare storie, ai demoni ci pensiamo noi. Dai, salimi sulla schiena, non vedo l'ora di sgranchirmi le ali.?
Eudial e Tera guardarono Giles e l'Osservatore annuì.
- Restate con l'uovo e assicuratevi che arrivi a casa sano e salvo. -
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Capitolo 209
*** I Hear Your Voice ***
Haruka Tenou tagliò in due un demone con la sua spada e lanciò un'occhiata rapida alla sua compagna: anche Michiru aveva annientato il suo avversario più vicino, ma almeno un'altra decina di demoni erano pronti ad attaccarle. Le altre senshi erano troppo impegnate o troppo distanti per poterle aiutare, avrebbero dovuto cavarsela da sole.
Le due ragazze si avvicinarono, coprendosi le spalle a vicenda mentre il cerchio di demoni intorno a loro si stringeva sempre di più.
- Ma cosa li ha scatenati?! - Chiese Haruka rabbiosamente, cominciando a pensare che quella volta avrebbero potuto davvero essere sconfitte e uccise. Ma non si sarebbero arrese.
Forse sarebbero morte, ma arrendersi mai.
Haruka strinse più forte la spada, il suo talismano, e si preparò a scattare in un ultimo attacco disperato contro i demoni, quando il mostro più vicino a loro cadde a terra, avvolto dalle fiamme.
Le due senshi alzarono gli occhi al cielo e trasalirono nel vedere sopra di loro la sagoma di un enorme drago che si stagliava contro il cielo illuminato dal plenilunio. Il drago roteò su di loro per un attimo, poi si gettò in picchiata in mezzo ai demoni, schiacciandone alcuni sotto il suo peso e uccidendo i rimanenti col fuoco o con potenti colpi di coda.
Dopo pochi minuti non restava traccia di demoni ancora in vita e il drago si voltò a guardare le due ragazze con occhi che brillavano di eccitazione.
Haruka e Michiru fissarono il drago, pronte ad attaccare. Certo, aveva ucciso i demoni, ma restava sempre un mostro feroce e pericoloso.
Rimasero a bocca aperta nel veder scendere dalla schiena del drago la figura di un essere umano e furono ancora più allibite nel riconoscere l'uomo che le salutò con un sorriso.
- Rupert Giles?! Non è possibile... Ci avevano detto che eri morto! -
L'Osservatore le guardò e Haruka si rese conto che si stava divertendo moltissimo a vedere la loro espressione stupita.
- Vi sembro morto? -
- Avrei dovuto immaginarlo che c'entravate voi in qualche modo. Cosa diavolo sta succedendo? Da dove sono spuntati tutti questi demoni?! -
- È esattamente quello che stavo per chiedervi. -
- Arrivi in groppa a un mostro enorme, fai strage di demoni e vorresti farci credere che non ne sai nulla?! -
?Ehi, mostro a chi?!? Ringhiò Seraphina facendo trasalire le due ragazze.
- Ha parlato?! -
- Seraphina è un drago. - Disse Giles come se ciò spiegasse tutto. - E quanto al resto, ne so meno di voi. Sono appena arrivato in Giappone dopo un volo intercontinentale e invece di andare a casa a riposare, io e Seraphina siamo venuti a salvare voi, quindi se avete qualche lamentela siete pregate di tenerla per voi oppure la prossima volta lascerò che i demoni vi mangino e saremo tutti più contenti. -
Seraphina sottilineò quelle parole con uno sbuffo di fumo e Michiru posò una mano sulla spalla di Haruka per impedirle di rispondere all'Osservatore. Si fece avanti e sorrise a Giles.
- Non litigate, ora. Siamo tutti stanchi e nervosi, ma fino a prova contraria siamo dalla stessa parte. Sono felice di constatare che stai bene, Rupert, ci era dispiaciuto sapere della tua morte. Grazie per il vostro aiuto, il vostro intervento è stato decisivo. Spero che in futuro mi lascerai ritrarre il tuo drago, è stupendo. -
Giles la guardò, colto alla sprovvista e leggermente imbarazzato dalla gentilezza della ragazza, ma le parole di Michiru erano riuscite a dissipare la sua irritazione e rispose al suo sorriso.
- Uh... grazie... Per il ritratto chiedilo direttamente a Seraphina, è lei che deve decidere. -
?Perchè no? Per una volta che qualcuno mi vuole ritrarre e non uccidermi per esporre la mia testa in salotto...? Disse la diretta interessata, compiaciuta, poi abbassò il muso a leccare la guancia di Giles. ?Sei stanco, fratellino.?
L'Osservatore annuì impercettibilmente e appoggiò il viso al muso del drago.
- Un po'. Un po' tanto a dire il vero, - ammise ? ma non importa. Tu invece sei piena di energie, riesco a sentirlo. -
?Combattere quei demoni ha fatto cantare il mio sangue. Mi fa quasi desiderare che ne arrivino altri... ma forse è meglio di no.? Concluse dopo aver guardato meglio Giles ed essersi resa conto che era davvero esausto. Si accucciò a terra per permettergli di salire sulla sua schiena più facilmente e lo guardò preoccupata. Nel giro di pochi giorni aveva ritrovato la memoria ed era rimasto ferito seriamente nella sua tana e sembrava ancora non essersi ripreso del tutto. Certo lei lo aveva curato, ma la perdita di sangue era stata abbondante, senza contare che i giorni successivi erano stati stancanti e stressanti sia per il suo corpo che per il suo spirito.
?Devi riposare, fratellino.?
Giles le salì sulla schiena.
- Hai ragione. Ragazze, passate alla villa domani pomeriggio, - disse rivolgendosi alle senshi ? così potremo parlare con calma e cercare di capire cosa abbia potuto scatenare i demoni. -
Michiru annuì e le due ragazze guardarono il drago che si allontanava in volo.
- Non mi piace questa storia. - Commentò Haruka di malumore. - Quando spuntano fuori lui ed Eudial significa che stanno arrivando guai. -
- Temo che i guai ci siano già. Quello che è successo stasera non è normale. E bisogna ammettere che se non fosse stato per Rupert Giles forse saremmo morte. -
- E poi dove ha preso quel drago? -
- Credo che ce lo spiegherà domani. In ogni caso non mi preoccupa più di tanto. In fondo Rupert Giles ha dimostrato di essere una brava persona in passato, mi fido di lui. -
- Devo essere gelosa? - Chiese Haruka, irritata e Michiru non potè resistere alla tentazione di stuzzicarla.
- Chissà... Deve essere divertente farsi portare in giro da un drago... -
Eudial guardò Seraphina che atterrava in giardino e sperò che il ragazzo delle pizze che era appena andato via non l'avesse vista.
Il drago fece scendere Giles e seguì l'odore del suo uovo fino a trovare la tana scavata nella roccia della scarpata che portava al mare. Esaminò la caverna con attenzione e dovette ammettere che Giles non l'aveva delusa, lì il suo uovo sarebbe stato al sicuro. Qualcuno aveva portato della paglia fresca e Seraphina vi riconobbe l'odore delle due cacciatrici mentre si stendeva accanto all'uovo. Avvolse un'ala intorno all'uovo e si addormentò soddisfatta.
Eudial andò incontro a Giles e riuscì a dargli un bacio sulla guancia nonostante avesse le mani occupate dai cartoni della pizza.
- Bentornato. Tutto a posto con i demoni? -
- Seraphina si è divertita moltissimo, avresti dovuto vederla. I draghi possono essere davvero letali in combattimento! Sailor Uranus in compenso non è stata molto felice di vederci. -
Eudial ridacchiò.
- Posso immaginarlo. Hai fame? - Chiese porgendogli una scatola della pizza. - Sono appena arrivate. -
L'Osservatore annuì e la seguì in casa, un po' emozionato nel rientrarvi dopo tanto tempo. L'ultima volta che era stato in quella casa era stato certo di essere condannato a morire entro breve tempo e che non l'avrebbe più rivista. Esitò per qualche secondo sulla soglia, immerso in quel pensiero, poi la voce di Tera lo riscosse.
- Ehi fallito, ti decidi a entrare prima che la pizza si freddi?! -
L'Osservatore la raggiunse in cucina, seguito da Eudial e tutti e tre sedettero al tavolo. In un angolo, Lili stava soffiando a Valerius per farlo allontanare dalle ciotole.
- Lili si è dimenticata del pulcioso, non lo vuole più in casa. - Commentò Tera addentando una fetta di pizza e il gatto fuggì lontano da Lili balzando in grembo a Giles.
L'Osservatore lo carezzò con una mano e gli porse un pezzetto di pizza per consolarlo.
- Le passerà, non preoccuparti. -
- Spero che le passi in fretta. Mi ha graffiato sul naso. - Si lamentò Valerius rivolgendosi a Tera, poi si voltò a guardare Giles sentendo che l'Osservatore aveva smesso di accarezzarlo di colpo.
- Val... Hai detto che ti ha graffiato sul naso? -
Il gatto lo guardò allibito e anche le due ragazze alzarono la testa a fissarlo.
- Mi hai sentito?! Mi hai davvero sentito?! -
Il gatto saltò sul tavolo e corse verso Tera, eccitato.
- Tera!! Riesce di nuovo a capirmi! -
Giles scosse la testa perplesso.
- Ora stai miagolando di nuovo... -
- Giles! Prova a toccarlo! - Disse Eudial. - Prima lo avevi in braccio. -
L'Osservatore allungò una mano, la mise sulla schiena del gatto e sorrise.
- Hai ragione Eu, ora lo sento di nuovo. -
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Capitolo 210
*** Dance of Dust ***
Valerius allungò una zampa nel sonno come per accertarsi che Giles fosse ancora lì, poi tornò ad acciambellarsi contro il fianco dell'uomo e a dormire tranquillo.
La sera prima erano rimasti a parlare a lungo, finché non si erano addormentati, entrambi felici di poter nuovamente parlare. Valerius non aveva idea di come fosse possibile, a sentire Xini, il potere oscuro di Giles avrebbe dovuto essere stato completamente distrutto, ma alla fine erano giunti alla conclusione che forse il sangue di drago c'entrava qualcosa.
L'Osservatore si mosse nel sonno, girandosi nel letto, poi aprì gli occhi, svegliandosi del tutto. Si alzò a fatica, aveva dormito a lungo e profondamente, ma non si sentiva affatto riposato, anzi aveva mal di testa e un malessere generale che gli faceva sospettare di aver preso l'influenza o qualcosa del genere. Guardò il gatto che dormiva tranquillo e per un attimo fu tentato di ritornare a letto, ma respinse l'idea con un sospiro, doveva fare troppe cose per poter restare a riposare. Quella mattina doveva affrontare varie procedure burocratiche incredibilmente noiose e lunghe per dimostrare che non era morto e riottenere documenti, patente e conto in banca. Poi c'era l'ennesimo controllo in ospedale e nel pomeriggio avrebbe dovuto spiegare tutto alle senshi. Decise che l'ultima parte l'avrebbe affidata a Tera, Spike o Eudial, ma il resto purtroppo non poteva evitarlo e il solo pensiero gli faceva aumentare il mal di testa.
Finì di vestirsi e raggiunse Eudial al piano di sotto. La ragazza lo stava aspettando per accompagnarlo in auto e lo guardò, preoccupata.
- Tutto ok, Giles? Non hai un bell'aspetto. -
- In effetti no, forse ho preso l'influenza... -
La ragazza gli toccò la fronte.
- Però non hai febbre. Vuoi che rimandiamo? -
- No, no. Voglio ritornare nel mondo dei vivi e prima mi sarò tolto il pensiero, meglio sarà. -
Eudial annuì.
- Come vuoi, ma non stancarti troppo. Vuoi mangiare qualcosa? -
- No, grazie Eu. Penso che prenderò qualcosa per il mal di testa piuttosto. Seraphina come sta? Si è trovata bene nella sua tana? -
- Ho controllato appena mi sono svegliata, era soddisfatta. Ieri notte Spike ha preso accordi col macellaio da cui comprava il sangue per farsi consegnare la carne per nutrirla. Io e Tera ci siamo accordate con altri macellai per lo stesso motivo. Sarà meno sospetto farsi consegnare la carne da venditori diversi piuttosto che sempre dallo stesso tutti i giorni. -
- Buona idea. -
Eudial lo guardò con affetto, poi lo abbracciò e lo baciò sulla guancia.
Giles le sorrise, un po' stupito.
- E questo per che cosa era? -
La ragazza lo tenne stretto.
- Per essere qui. Per essere vivo. Ancora non mi sembra vero, stavolta avevo creduto davvero di averti perso per sempre... Forse è egoista da parte mia, ma sono così felice che ti sia tornata la memoria... -
- Ne sono felice anche io, Eu. Alcune scelte sono state dolorose, ma non ne sono pentito. -
La ragazza gli sorrise e si staccò da lui.
- Se sei pronto possiamo andare. -
- Ah, Eu! Stavo per dimenticarmene... - L'Osservatore si frugò in tasca e le porse due sferette di cristallo leggermente annerite. - Puoi pensarci tu? -
Eudial si lasciò sfuggire un grido di sorpresa.
- Ma Giles, questi sono i due demoni! Li avevi tu?! -
- Si, credevo che fossero portafortuna. - Disse con una risatina. - Ora però non so che farne. Avevo promesso a Gauk il corpo di un golem, ma ora anche volendo non potrei crearne uno. -
- Non vedo perché dovresti volerlo fare, ti ha quasi fatto ammazzare. -
Giles sospirò.
- A modo suo è stato ai patti. Ha catturato Glasya e mi ha lasciato libero... -
- Si, solo perché preferiva che fossi tu a morire bruciato... -
- In ogni caso non me la sento di distruggerlo, anche se lo meriterebbe. -
- Come vuoi. In ogni caso non sei obbligato a decidere ora. Per il momento le metteremo al sicuro,- disse la ragazza prendendo le sfere di cristallo dalla mano di Giles ? e penseremo con calma a una soluzione. Non devi più preoccupartene. -
Eudial chiuse i cristalli in una cassettina di metallo e la nascose in fondo a una solida cassa chiusa a chiave dove tenevano gli oggetti e gli amuleti più pericolosi, poi tornò da Giles e insieme uscirono di casa.
Tera si guardò intorno, un po' disorientata nel trovarsi in una situazione perfettamente normale una volta tanto. I corridoi dell'università erano affollati di studenti spensierati che sembravano non avere altra preoccupazione al mondo oltre agli esami.
Si appoggiò al muro osservando i ragazzi e le ragazze che le passavano davanti e si chiese se qualcuno di loro avesse la minima idea dei demoni e dei vampiri in agguato nella notte, delle centinaia di esseri pronti a devastare le loro vite.
Era la prima volta che guardava i suoi coetanei in quella luce, prima di conoscere Giles gli altri studenti erano solo potenziali rivali da superare e calpestare a suo piacimenti, non le importava nulla di nessuno di loro finché non intralciavano il suo cammino e in quel caso non aveva scrupoli a umiliarli e a dimostrare la sua superiorità. Ma ora era diverso.
Da quando il Consiglio si era lavato le mani di lei, affidandola a Giles, lei non aveva più avuto occasione di continuare gli studi, erano successe troppe cose, ma ora sembrava un buon momento per riprendere a frequentare l'università.
Non aveva avuto problemi a recuperare gli esami, ma si sentiva immensamente a disagio a comportarsi come una normalissima studentessa.
Quando il Consiglio l'aveva portata via dalla guerra, lei aveva preteso tutto quello che potevano darle, prendendo tutto quello che voleva quasi come se fosse stato un risarcimento per quello che era costretta a fare. Si era gettata negli studi e tra le enormi biblioteche del Consiglio e gli insegnanti privati, era riuscita a ottenere una prima laurea in pochissimo tempo e aveva ricominciato subito a studiare per prenderne una seconda, ma non si era mai fermata a guardarsi attorno prima di allora.
E anche se lo avesse fatto, non avrebbe visto il resto degli studenti come persone.
Entrò in biblioteca e, dopo aver recuperato i libri che le servivano, sedette a un tavolo iniziando a leggere. Oltre a lei c'erano solo pochi altri studenti e il silenzio era rotto solo dal fruscio delle pagine. Tera guardò il movimento dei minuscoli granelli di polvere illuminati da un raggio di sole e improvvisamente si rese conto di provare una sensazione che raramente aveva provato in tutta la sua vita: si sentiva serena.
Eudial guardò Giles con un misto di affetto e preoccupazione e gli strinse una mano in un gesto di conforto. Dopo qualche ora che giravano per uffici e firmavano documenti vari, le era apparso evidente che l'Osservatore non stava affatto bene: era pallido e a quanto pareva il mal di testa era peggiorato invece di passare. La ragazza aveva avuto conferma di quanto si dovesse sentire male quando lei aveva suggerito di anticipare la visita in ospedale e lui non aveva protestato.
Ora era steso a occhi chiusi su un lettino dell'ambulatorio, in attesa dei risultati degli esami. Nel leggere la cartella clinica di Giles, i medici erano sembrati preoccupati e temevano che quel mal di testa potesse essere una conseguenza della lesione cerebrale di un paio di mesi prima.
L'Osservatore però aveva escluso quell'ipotesi, Xini gli aveva detto che la sua salute non avrebbe avuto conseguenze da quella ferita e lui si fidava ciecamente di lei.
Una fitta di dolore più forte gli fece stringere istintivamente la mano di Eudial e si pentì immediatamente di quel gesto sentendo che la ragazza trasaliva.
- Fa tanto male, Giles? - Gli chiese preoccupata. - Vuoi che chiami il medico? -
L'Osservatore fece per scuotere la testa, ma rinunciò immediatamente a muoverla nel sentire il dolore che aumentava.
- Non è nulla di grave. Se solo si decidessero a darmi un antidolorifico starei subito meglio. -
- Hai sentito il dottore, no? Non possono darti nulla finché non avranno visto il risultato degli esami. -
Giles sospirò.
- Spero che si sbrighino allora. -
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Capitolo 211
*** Knot of Magic ***
Eudial si alzò di scatto nel vedere il medico che era appena entrato nella stanza, mentre Giles aprì gli occhi e si alzò a sedere cautamente.
Il medico gli rivolse uno sguardo perplesso, poi mise alcune lastre sul visore luminoso.
- Come si sente, signor Giles? -
- Ha ancora mal di testa. - Intervenne Eudial guardando preoccupata l'Osservatore.
- È strano... A vedere queste, - il dottore accennò alle lastre ? non si direbbe nemmeno che lei abbia subito le lesioni che ho potuto vedere dagli esami precedenti. Se non mi avesse parlato del ricovero e della perdita di memoria, avrei detto che non si tratta della stessa persona. Evidentemente ha delle capacità di recupero eccezionali, di solito questo tipo di lesioni ci mettono molto più tempo a guarire e spesso restano danni permanenti. Lei è stato davvero fortunato. -
- Allora da cosa dipende il mal di testa? Può darmi qualcosa? -
- Purtroppo temo di no. Fisicamente sembra stare benissimo, ma i risultati delle sue analisi del sangue sono completamente alterati. -
- In che senso alterati? -
- Nel suo sangue è presente in concentrazioni altissime una sostanza per il momento sconosciuta. Non so di cosa si tratti, ma non ho mai visto nulla di simile. Ha assunto sostanze anomale negli ultimi giorni? -
Eudial guardò Giles: inizialmente le era sembrato quasi spaventato per le parole del medico, poi si era alzato in piedi di scatto con un'espressione minacciosa.
- Sta forse insinuando che io faccia uso di stupefacenti?! -
Il medico alzò una mano come per scusarsi.
- Non oserei mai, signor Giles, sono solo molto curioso di studiare questa anomalia, spero che acconsentirà a lasciarmi studiare il caso. -
- No. -
- Ma potrebbe essere importante per la medicina... -
- È un errore del vostro laboratorio. - Disse l'Osservatore in un tono che non ammetteva contraddizioni. - Può darmi qualcosa per il mal di testa o no? -
- Vedendo questi esami, no. Qualunque cosa sia questa sostanza potrebbe affaticare i reni e il fegato. -
- Allora andiamo, Eu. -
- Signor Giles, glielo sconsiglio. Con questi valori e visto che non si sente bene, se fossi in lei mi farei ricoverare. -
- Se lo scordi. -
- Allora dovrà firmare la dichiarazione che esce dall'ospedale contro il parere del medico. -
- Benissimo allora. -
L'Osservatore uscì dalla stanza in fretta ed Eudial lo seguì dopo aver mormorato qualche parola di scusa al medico.
Lo raggiunse mentre firmava i fogli di dimissione e camminò al suo fianco in silenzio fino al furgone. Guardandolo, si rese conto che la rabbia nei confronti del medico era stata tutta una finzione, Giles aveva semplicemente sfruttato la frase del dottore sulle sostanze anomale per avere una scusa per andarsene dall'ospedale il più in fretta possibile.
L'inglese si lasciò cadere sul sedile con aria sofferente, come se tutta l'energia che aveva dimostrato per intimorire il medico fosse svanita non appena avevano messo piede fuori dal pronto soccorso.
- Giles? Sei sicuro che sia una buona idea andare a casa? Non hai affatto un bell'aspetto. -
- Hai sentito il medico no? Il mio cervello è a posto. Te l'ho detto, deve essere una specie di influenza. -
- A me non sembra, non hai febbre o altri sintomi del genere. E la sostanza di cui parlava il medico... -
- È il sangue di Seraphina. Ora capisci perché non posso permettere che mi esaminino ancora? Se scoprissero di cosa si tratta, potrei metterla in pericolo. -
- Credi che possa essere quello a farti stare male? Una specie di reazione allergica? -
- Non...non credo. Se solo Xini fosse qui, forse lei potrebbe capirlo... -
- Posso provare a farlo io. Non sono brava come lei con i poteri mentali, ma forse qualcosa posso fare... Almeno per alleviare il dolore. Vuoi che provi? -
Giles annuì.
- Si, per favore. -
- Ok. -
Eudial parcheggiò il furgone in un vicolo isolato e si sporse verso il sedile di Giles, prendendogli la testa fra le mani e appoggiando la fronte alla sua.
- Rilassati ora, non opporre resistenza, cercherò di capire da dove viene il dolore. -
L'Osservatore chiuse gli occhi cercando di ignorare il dolore e la nausea e di concentrarsi sul respiro regolare di Eudial. Riusciva a sentire a malapena la mente di lei che toccava la sua, ma era come era successo con Xini pochi giorni prima, lui non aveva alcun controllo né sensibilità. Eudial era nella sua testa e lui poteva sentire che era lì, ma nulla di più.
La ragazza si concentrò sulla mente di Giles, ripetendosi che il dolore che sentiva non era il suo, ma quello dell'Osservatore, cercando di trovarne l'origine o almeno un modo per diradarlo. Raggiunse il centro di quella sofferenza e riuscì a visualizzarla come una specie di nodo oscuro che stringeva la mente di Giles e lo faceva soffrire nel tentativo di sciogliersi. Eudial cercò di sbloccare quella specie di nodo e mentre lo faceva si rese conto con un brivido che si trattava di potere oscuro, di una quantità immensa di potere oscuro. Nell'istante preciso in cui se ne rese conto, il blocco nella mente di Giles si infranse e quell'ondata di potere la colpì in pieno, attraversandola come una scarica elettrica.
Giles aprì gli occhi, riprendendo conoscenza lentamente. Ricordava di aver sentito il contatto con la mente di Eudial, poi il dolore che lo tormentava sembrava essersi dissolto in un'onda di energia che gli aveva attraversato tutto il corpo, travolgendolo e facendolo precipitare nell'oblio.
Ora, man mano che si riprendeva, il mondo sembrava tornare a fuoco un po' alla volta. Era ancora seduto nel furgone, ma il dolore sembrava essere scomparso. Si sentiva scosso e un po' debole, ma molto meglio. Sentiva un peso inerte premuto contro il suo corpo e si rese conto con terrore che si trattava di Eudial. La ragazza era immobile e abbandonata contro di lui e per un attimo Giles temette che fosse morta.
Quando la vide respirare, l'Osservatore si costrinse a recuperare la calma e a tentare di aiutarla. La scosse leggermente, chiamandola e poco dopo la vide aprire gli occhi.
- Eu? - La chiamò con una nota di panico nella voce. - Mi senti Eu? -
La ragazza annuì e riuscì a sollevarsi a sedere.
- Si, sto bene Giles. -
L'Osservatore sospirò di sollievo.
- P-per fortuna... Ho...ho creduto che fossi morta... -
Si guardò la mano, quasi stupendosi nel vederla tremare. Eudial strinse le sue dita intorno a quelle di Giles e gli sorrise cercando di rassicurarlo.
- È tutto ok, davvero, non mi hai fatto male. -
- Non ti ho... - Giles si interruppe rivolgendole uno sguardo inorridito. - Io? Sono stato io?! -
Eudial gli mise una mano sulla guancia con affetto.
- Giles? Ora calmati, non è successo nulla di grave. -
- M-ma sei svenuta! Avrei potuto ferirti seriamente o peggio... -
- No, no, lascia che ti spieghi. Penso di avere capito cosa è successo. Hai ancora mal di testa? -
- Uh... no. È passato completamente. -
- Come pensavo. -
Giles la fissò in attesa di una spiegazione ed Eudial gli sorrise di nuovo con calore sperando di riuscire a cancellare la preoccupazione nel suo sguardo.
- Era il potere oscuro a farti stare male. -
- Cosa? Ma Xini ha detto che era stato distrutto... -
- Evidentemente no. O forse il sangue di Seraphina ha guarito anche quello oltre alla tua ferita. Hai ancora tutto il tuo potere, Giles. -
- Ma non lo sento, non riesco ad usarlo... -
- Infatti era come bloccato. Il potere si era accumulato senza che tu riuscissi ad usarlo, per questo stavi male. Un po' come è successo quando sei entrato nella mente di Tera. E quando l'ho sbloccato è esploso senza controllo. -
- Non volevo farti male, Eu. Mi dispiace tanto... -
- Non devi. Non è colpa tua, avrei dovuto capirlo e fare più attenzione. Inoltre se è rimasto danneggiato è a causa del mio blocco, sono io a doverti chiedere scusa. -
- Sei davvero sicura di stare bene? -
- Certo! Ora dovremo solo fare attenzione che non succeda di nuovo. Ti aiuterò a ricominciare a controllarlo e nel frattempo troveremo un modo per permetterti di scaricarlo in modo sicuro. Va tutto bene, stai tranquillo. -
Giles le sorrise, ancora un po' nervoso, e annuì.
La ragazza lo baciò sulla guancia, poi si staccò da lui e accese il motore.
- Ora se te la senti, andiamo ad affrontare il compito più difficile... -
- Convincere Anya che il negozio è ancora mio? -
- Esatto. -
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Capitolo 212
*** The Shadow of a Smile ***
Jenny osservò per qualche secondo la luce del portale che si affievoliva fino a scomparire, poi spostò lo sguardo sul marito. Rupert Giles era appoggiato al muro, in penombra e sembrava immensamente triste.
La donna si avvicinò a lui e gli strinse una mano.
- Tornerà, vedrai che lo farà. -
- Come puoi esserne certa? -
- Perchè capirà. -
- Non mi ha neanche salutato... E se avesse ragione? Se l'altro Giles fosse davvero più adatto di me a fare il padre? -
- Rupert, - Jenny gli carezzò il viso con una mano, - ti conosco e conosco lei. Hope ti vuole bene e deve solo capire quanto te ne voglia. -
Giles sospirò.
- Lo spero, ma non posso fare a meno di preoccuparmi. E se il talismano non fosse efficace? -
- Ci hai lavorato per anni, da quando hai scoperto cosa fossero le Anomalie. Sulle altre bambine ha funzionato perfettamente, andrà tutto bene anche per lei. Devi essere orgoglioso di quello che hai fatto, il tuo lavoro salverà molte vite e impedirà che altre bambine debbano rischiare la vita come Hope. E se nell'altra dimensione non dovesse funzionare, lei tornerà qui, semplicemente. -
Giles si appoggiò al bancone del negozio, massaggiandosi distrattamente le costole ancora un po' indolenzite per l'abbraccio entusiastico di Anya e si guardò intorno.
- Hai cambiato un po' la disposizione dei cartelli stradali... - Notò e Anya annuì.
- Si, mi sembra che così abbiano un impatto migliore sui clienti e guarda qui, ho aggiunto una vetrinetta e un espositore. Abbiamo fatto ottimi affari in questi mesi. Poi quando la gente ha sentito dire che eri morto, sono venuti un sacco di clienti. E chissà quanti ne verranno ora che non sei più morto! -
- Uh, non ne dubito, ma spero di non ripetere l'esperienza... -
- Non ci pensare nemmeno a ripeterla! - Lo minacciò Eudial.
- Se posso evitarlo, ne farò volentieri a meno, stai tranquilla. - Rispose Giles, poi alzò lo sguardo verso la porta e sorrise alla vecchietta del negozio di dolci che era appena entrata.
La donna lo fissò per qualche istante poi rispose al sorriso.
- Certo che lei è una persona piena di sorprese, signor Giles! Stavolta ci ha fatto davvero spaventare, ma sono felice di vedere che sta bene. -
Eudial strinse una mano alla signora.
- Ancora non ho avuto modo di ringraziarla per i fiori, erano molto belli. -
- Figurati, era il minimo che potessi fare. -
Giles le fissò senza capire.
- Fiori? -
- Per il tuo funerale. - Disse Anya tranquillamente.
- Oh. Grazie... -
- Su, ora non ci pensi. - Disse la vecchietta amabilmente. - Mi era dispiaciuto molto sapere della sua morte proprio ora che stava superando i suoi problemi... Non si è trattato di... quello... vero? -
- No, no, è stato un incidente, glielo assicuro! -
- Perchè non viene al negozio per qualche minuto? Ho un nuovo tipo di torta che deve assolutamente assaggiare e nel frattempo potrà raccontarmi tutto. -
Afferrò un braccio di Giles con un tono che non ammetteva repliche e iniziò a trascinarlo verso la porta.
L'Osservatore guardò Eudial, incerto, e la ragazza gli sorrise.
- Vai pure, ad Haruka e Michiru ci penso io. Tu resta pure qui, lascerò un messaggio a Tera perché ti venga a prendere più tardi. -
- Ok, a dopo allora. -
Hope si guardò intorno, cercando di svegliare vecchi ricordi. Il portale si era aperto accanto alla vecchia villa che ricordava ancora vagamente, ma non aveva bussato alla porta. Si era avvicinata a una finestra e aveva spiato all'interno, senza però riuscire a vedere nessuno. La villa era molto silenziosa e lei era giunta alla conclusione che Giles non doveva essere in casa. Avrebbe dovuto aspettare che arrivasse qualcuno, ma un moto di ribellione contro le raccomandazioni dei genitori la spinse ad allontanarsi dal giardino.
Avrebbe esplorato la città mentre aspettava, aveva sentito dire che a Tokyo c'erano tantissimi negozi si disse, avviandosi verso la fermata dell'autobus.
Non aveva il biglietto, ma non era importante: si concentrò su un semplice incantesimo di illusione e l'autista la lasciò salire senza obiettare.
Tera lanciò uno sguardo all'orologio e chiuse il libro , poi si alzò e salutò appena con un cenno della testa il ragazzo che si era seduto al tavolo di fronte a lei qualche ora prima.
- Devi già andare? - Le chiese lo studente con aria dispiaciuta e lei annuì, incerta se sentirsi infastidita o lusingata da quelle parole.
Quel ragazzo aveva scelto il tavolo dove stava studiando lei, preferendolo ai tavoli liberi e Tera lo aveva sorpreso più volte a fissarla da sopra il libro.
- Spero di vederti ancora. Sei nuova vero? Piacere di averti conosciuta, io mi chiamo Doyle, il tuo nome è Tera vero? -
La ragazza lo fissò stupita e lui sorrise.
- L'ho letto sulla scheda della biblioteca. - Spiegò e Tera annuì sentendosi un po' stupida per non averci pensato.
Quel ragazzo dall'aria tanto sicura di sé la faceva sentire nervosa, soprattutto quando la guardava negli occhi e lei decise di sbrigarsi ad andare via.
Raccolse i libri in fretta e si voltò per andarsene.
- Credo che verrò più spesso a studiare qui. - Commentò Doyle e il suo tono le fece capire che non sarebbe stato lo studio ad attirarlo in biblioteca.
- Possibile che io debba attirare tutti i rompiscatole? - Disse fra sé a bassa voce, rifiutandosi di ammettere che lo sguardo del ragazzo, fisso sulla sua schiena mente si allontanava, la faceva sentire lusingata.
Giles sorrise ad Anya porgendole un biscotto dal sacchetto che la vecchietta del negozio di dolci aveva insistito per regalargli.
- Hai fatto davvero un ottimo lavoro col negozio in questi mesi, grazie Anya. -
- Mi merito un aumento? - Chiese la ragazza addentando il biscotto.
- Direi di si. Che ne dici di diventare mia socia? -
- Dici sul serio? No, perché ormai lo hai detto, non puoi rimangiarti le tue parole! -
- Tranquilla, sono serissimo. -
Anya lo abbracciò con entusiasmo facendolo inciampare su un cono stradale ed entrambi crollarono in un mucchio di peluche.
- Ehi, calmati. - Disse Giles scoppiando a ridere, poi guardò la ragazza che era appena entrata e si rialzò da terra. - Oh, ciao Tera. -
- Noto che il vostro quoziente intellettivo non è aumentato mentre ero via. - Commentò la ragazza guardando i pupazzi sparsi sul pavimento. - Che diavolo stavate facendo? -
- Festeggiavamo la mia promozione a socia del negozio. - Disse Anya raccogliendo i peluche.
- Già. Vuoi un biscotto, Tera? -
- Contento tu, fallito. - Disse la ragazza affondando la mano nel sacchetto.
- Come è andata all'università? -
- Bene ovviamente, come vuoi che sia andata? - Ripose Tera con indifferenza, ma Giles non potè fare a meno di chiedersi cosa significasse l'accenno di sorriso che era aleggiato sul viso della ragazza per una frazione di secondo.
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Capitolo 213
*** Where's Your Father? ***
Haruka, Michiru si scambiarono un'occhiata perplessa nell'ascoltare il racconto di Eudial, ma sorrisero leggermente nell'osservare Usagi: la ragazza sembrava perfettamente a suo agio e di ottimo umore e mangiava allegramente i dolcetti che le erano stati offerti.
- Sono così felice che il signor Giles stia bene! Non vedo l'ora di poterlo salutare! -
Eudial le sorrise.
- Dovrebbe arrivare a momenti, Tera dovrebbe essere andata a prenderlo. -
?Avrei potuto farlo io.?
Le senshi trasalirono nel sentire quella voce nella loro mente e il colpetto ai vetri della finestra che l'aveva accompagnata.
- Seraphina... - Disse Eudial, anche lei un po' sorpresa.
Usagi saltò in piedi con un gridolino.
- Oh, è lei il drago di cui ci hai parlato?! È bellissima! -
Seraphina la guardò attraverso il vetro, compiaciuta.
?Vieni fuori, piccola umana, voglio vederti meglio.?
Usagi guardò Eudial come per una conferma, poi aprì la porta finestra e uscì, mentre Haruka e Michiru la seguivano, apprensive.
Seraphina abbassò il muso ad annusare la ragazza, poi si rialzò, soddisfatta nel vedere che non la temeva.
?Sembri fragile, ma la tua forza è immensa, piccolina. In te c'è molto più di quello che appare. Mi fa piacere sapere che combatterai al fianco di mio fratello.?
- Fratello? - Chiese Usagi, incerta.
- Giles. Hanno stretto una specie di legame, ma non ne so molto di più, è una specie di segreto tra loro due. -
- Esatto, Eu. - Disse una voce alle sue spalle e la ragazza si girò con un sorriso.
- Giles! Sei tornato! -
?Voi umani non dite altro che ovvietà.? Disse Seraphina commentando l'esclamazione di Eudial e si fece avanti per leccare il viso di Giles. ?Stai meglio, fratellino.?
Giles annuì carezzando il muso del drago con affetto e riconoscenza, poi sorrise a Usagi.
La ragazza lo raggiunse accanto a Seraphina, chiaramente felice di vederlo.
- Bentornato Signor Giles, ci è mancato. -
- Grazie, Usagi. Sei gentile. -
- Tu invece cosa ne sai di quello che sta succedendo? - Intervenne Haruka bruscamente.
Giles scosse la testa.
- Non molto a dire il vero. Sono certo che sia tutto legato a quella cometa, ma non so ancora come e perché. Stiamo facendo ricerche, ma non abbiamo trovato nulla. -
- Rei ha visto nelle fiamme sacre che un grande pericolo si sta avvicinando, ma anche lei non ha potuto capire cosa fosse. -
- L'unica cosa che possiamo fare è continuare a fare ricerche e stare in guardia, temo. -
Le tre senshi annuirono, poi tutte e tre fissarono il loro comunicatore che aveva iniziato a suonare.
- Ci sono problemi? - Chiese Giles, preoccupato.
- Sta succedendo qualcosa in città, dobbiamo andare a vedere. -
- Veniamo anche noi. - Disse l'Osservatore guardando Tera ed Eudial.
?Serve un passaggio, fratellino??
-Non credo sia necessario, grazie. Ci faremmo notare troppo temo. -
?Come vuoi. Se hai bisogno di aiuto, chiamami.?
Hope si guardò rapidamente intorno prima di infilarsi in tasca il ciondolo in esposizione sul bancone. Fece per avvicinarsi all'uscita con aria indifferente, quando uno dei commessi le sbarrò la strada.
- Dove credi di andare senza pagare? -
- Pagare cosa? Non ho comprato nulla. -
- Quello che hai in tasca, signorina. - Disse l'uomo indicando la telecamera che inquadrava il negozio.
Hope guardò il commesso con un attimo di panico, poi iniziò a sussurrare in fretta un incantesimo di illusione. Sentì la familiare sensazione quasi solleticante del potere magico che si concentrava un attimo prima di formarsi nell'incantesimo, poi con un brivido si rese conto che qualcosa non andava. Il potere era troppo rispetto a quello necessario per un semplice incantesimo di illusione e per la prima volta, Hope ebbe l'impressione di non averne il pieno controllo, come se fosse qualcun altro a sfruttare il suo incantesimo per distorcerlo e approfittarsene per i suoi scopi.
Nello stesso istante, le altre clienti del negozio iniziarono a gridare in preda al panico e Hope vide le decine di esseri mostruosi che stavano galleggiando in aria intorno a loro.
Esseri creati dal suo stesso potere, ma completamente fuori dal suo controllo.
?Sono illusioni, sono solo illusioni.? Si disse, ma in quel momento una specie di gnomo grottesco allungò gli artigli su una donna, squarciandole il braccio.
Hope fissò il sangue che sgorgava a occhi spalancati.
- Non sono io. - Sussurrò. - Non sono stata io, quello non è opera mia! - Ma dentro di lei sentiva che era il suo potere quello che dava forza a quegli esseri, il suo potere che qualcuno stava sfruttando a suo piacimento.
Si sentiva violata da quell'interferenza e con rabbia tentò di contrastare il dominio sul controllo di quelle creature. Per un attimo gli esseri mostruosi persero consistenza, ma Hope fu subito respinta indietro e tornarono ad essere forti come prima.
Improvvisamente le vetrine del negozio esplosero e la ragazzina si trovò a fissare negli occhi un demone. Un demone in carne ed ossa, non un'illusione. Arretrò cercando di non mostrare la sua paura.
- Smettila di resistere, microbo. - Sibilò il demone con voce stridente. - Non oppormi resistenza e forse sopravviverai. -
Hope tentò di scagliargli contro un incantesimo di distruzione, ottenendo solo di veder apparire altri piccoli demoni intorno a lei.
I clienti e i commessi del negozio erano fuggiti tutti e lei era rimasta sola col demone. Non sapeva perché, ma quando aveva parlato, lei aveva avuto l'impressione che ci fosse qualcosa di profondamente sbagliato in quell'essere, come se la voce che si era rivolta a lei non appartenesse a quel corpo.
- Non mi ucciderai, io ti servo e poi mio padre verrà a salvarmi! - Gridò cercando di prendere tempo.
- Tuo padre è un essere immortale per caso? Perchè in caso contrario mangerò le sue viscere davanti ai tuoi occhi. Poi vedremo se non obbedirai al mio volere. -
- Mio padre è un Osservatore e ha ucciso demoni molto più forti di te! -
Il demone scoppiò in una risata stridente che si interruppe di colpo quando una sfera di luce entrò nel negozio, annientando molte delle creature che aveva creato usando il potere di Hope.
Con un ringhio spinse da parte la ragazzina e guardò rabbiosamente le guerriere sailor che si erano radunate davanti al negozio insieme a un uomo armato di spada e a due ragazze che stringevano in mano dei paletti di legno.
Protese un tentacolo mentale a sondare le persone che si trovavano davanti a lui: tutte piene di energia e di forza. La ragazzina non gli serviva più a nulla, si disse, mollando il controllo sul suo potere e alzando una zampa per ucciderla, ma Hope aveva approfittato della sua distrazione per fuggire.
Il demone esaminò i suoi avversari in cerca della sua prossima vittima. Scartò subito la ragazza coi capelli neri raccolti in una treccia: molta forza, ma nessun potere magico. Eliminò anche le senshi, quelle ragazze usavano un potere troppo puro per i suoi gusti. Restavano la ragazza dai capelli rossi, piena di un potere alieno e oscuro e l'uomo.
Il demone socchiuse gli occhi nell'esaminare quest'ultimo. Potere, un grande potere oscuro dentro di lui, ma apparentemente nessuna capacità di usarlo. Era perfetto.
Fulmineo, allungò decine di tentacoli invisibili verso Giles.
L'Osservatore si lasciò sfuggire un grido nel sentire quella strana pressione contro la sua mente ed Eudial e Tera si voltarono a guardarlo.
- Che hai, Giles?! -
L'inglese guardò il demone, preoccupato.
- lMi sta facendo qualcosa, credo che mi stia attaccando! -
Le due ragazze scattarono verso il demone.
- Lascialo stare immediatamente! -
Il mostro si limitò a sorridere e improvvisamente decine di demoni più piccoli si materializzarono alle spalle delle due ragazze, attaccandole.
Giles gridò per avvertirle, riuscendo a evitare che venissero colte di sorpresa.
Eudial e Tera iniziarono a combattere contro quegli esseri e le senshi le imitarono, ma nessuna di loro riusciva ad avvicinarsi al demone principale che nel frattempo stava attaccando i passanti, assorbendo la loro energia.
L'Osservatore guardò la scena con terrore: quei mostri continuavano ad apparire più velocemente di quanto venissero distrutti e quel demone gli stava facendo qualcosa che non riusciva a capire. Sentiva il suo tocco nella testa, ma non poteva fare nulla per contrastarlo. Non gli faceva male, ma Giles non riusciva a capire cosa volesse da lui. Poi si rese conto all'improvviso che quei mostri attaccavano Eudial, Tera e le senshi, ma non si erano mai avvicinati a lui.
Con un gesto incosciente, Giles si gettò tra Eudial e il mostro che la stava attaccando. Il piccolo demone si bloccò di colpo e Giles lo tagliò in due con la spada.
- Giles, ma sei scemo?! - Gridò Eudial. - Poteva farti a pezzi! -
L'Osservatore guardò i demoni con un sorriso feroce.
- Non credo proprio, Eu, non credo proprio. -
L'Osservatore corse verso il demone con la spada in pugno e le ragazze guardarono incredule i mostri che si bloccavano per lasciarlo passare.
Il demone gettò a terra la sua vittima e si avvicinò a Hope. La ragazzina era intrappolata contro il muro e non aveva alcuna via di fuga. Il mostro la guardò con cattiveria.
- Con te ho un conto in sospeso, moscerino. Allora dov'è tuo padre ora? -
Il demone si interruppe con un grido di sorpresa nel vedere la lama che era spuntata dal suo petto dopo avergli trapassato la schiena.
- Proprio dietro di te. - Disse Hope guardando il demone che crollava a terra.
Giles estrasse la spada dal corpo del mostro, facendo forza, poi la roteò e lo decapitò. Con un sospiro di sollievo sentì svanire la sensazione di pressione nella sua testa e vide che tutti gli altri demoni si erano dissolti, proprio come aveva pensato.
Guardò la ragazzina che aveva salvato, aspettando di trovarla terrorizzata, ma l'espressione fiduciosa dello sguardo della ragazzina lo paralizzò. Non era possibile, doveva essere diventato matto di colpo per pensare una cosa del genere, si disse, ma non si sbagliava, ne era certo.
- Hope? - Chiese con un sussurro e la ragazzina sorrise.
- Ciao papà. -
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Capitolo 214
*** Not So Strange ***
- N-non è possibile... Stellina! -
Giles lasciò cadere la spada a terra e strinse la ragazzina fra le braccia.
Aveva la sensazione di sognare.
Quella era Hope, la sua piccola Hope che non aveva sperato di poter rivedere. Era cresciuta, ma in quel momento non era importante, ci sarebbe stato tempo per le spiegazioni, ora voleva solo abbracciarla e convincersi di essere sveglio.
Eudial e Tera si erano avvicinate, preoccupate al comportamento di Giles.
- Ehi, fallito, stai bene? -
L'Osservatore si girò a guardarle con un sorriso commosso e spinse la ragazzina leggermente verso di loro.
- Eu, guarda, è Hope. È tornata da me. -
Le due ragazze la fissarono stupite.
- Vieni dal futuro, Hope? - Chiese Eudial e lei annuì.
- Sono passati otto anni dall'ultima volta che ci siamo visti. -
- Per noi sono stati solo pochi mesi. - Sussurrò Giles.
- Sono contenta di rivederti, papà, mi sei mancato. -
- Davvero ti ricordi ancora di me? Eri così piccola quando ci siamo dovuti separare... -
- Bagnavi ancora il letto, mocciosa. - La informò Tera, ricevendo un'occhiataccia di Hope in cambio di quelle parole.
Eudial guardò Giles, un po' preoccupata.
- Tu stai bene? - Gli chiese. - Quel mostro ti ha attaccato prima, sei ferito? -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non mi ha fatto del male, ha solo sfruttato il mio potere per creare quegli esseri. -
- È per questo che attaccavano tutti tranne te? -
- Esatto, gli servivo vivo. -
Hope lo guardò, ma non disse che il demone aveva sfruttato anche il suo potere.
- È proprio come mi ricordavo, papà. Sei forte e mi proteggi sempre. Mi hai salvato la vita. -
- Come mai sei tornata Hope? Credevo che non fosse possibile. - Chiese Eudial.
La ragazzina la guardò con aria irritata.
- Perchè, ti dispiace? -
- Certo che no, ero solo curiosa. -
- Mi hanno mandata qui i miei, ma ora ho fame e sono stanca, non possiamo rimandare a dopo le spiegazioni? -
- Certo Stellina, non c'è fretta. Ora andiamo a casa. - Disse Giles e Hope lo prese per mano avviandosi insieme a lui.
Eudial si stiracchiò e salì le scale, diretta verso la sua stanza. Spike era appena uscito per procurarsi un po' di sangue, ma lei si sentiva troppo stanca per seguirlo, era stata una giornata piuttosto impegnativa.
Guardò un po' stupita la striscia di luce che filtrava sotto la porta della stanza di Giles e si chiese se l'Osservatore fosse ancora sveglio. Bussò discretamente alla porta e dopo pochi secondi l'inglese venne ad aprire.
- Oh, sei tu, Eu? -
- Non riesci a dormire, Giles? Ho visto la luce accesa. -
L'Osservatore sorrise un po' nervosamente e si fece da parte per lasciarla entrare.
- Temo di no. Ti va di parlare un po'? -
Eudial gli sorrise e andò a sedersi sul bordo del letto.
- Certo che mi va. Da quando ti abbiamo ritrovato, tra una cosa e l'altra non ho avuto molto tempo per avere il mio Osservatore tutto per me. -
- È vero. ? Ammise Giles sedendosi accanto a lei ? Sono stati giorni un po' strani. -
- E quando mai abbiamo avuto giorni che non fossero almeno un po' strani? -
- Vero anche questo. Sembra quasi impossibile che siano passate meno di due settimane da quando credevo di essere Shad... Chissà se Lyra è ancora arrabbiata. -
- Le passerà. Sai, Giles? È difficile restare arrabbiati con te molto a lungo. -
- Grazie, Eu, ma non sempre è vero. Guarda Buffy, per esempio. Credo che mi odi per essere andato via. - Disse tristemente ed Eudial lo guardò, stupita.
- Non ti ha più chiamato? -
- No. Willow e Xander mi hanno telefonato quando hanno saputo che non ero morto, ma ho notato i loro tentativi disperati di cambiare discorso ogni volta che accennavo a Buffy. -
Eudial strinse il copriletto con rabbia, ma cercò di non lasciar trapelare quello che provava.
- Mi dispiace, Giles. -
- Già. Ma non possiamo farci nulla, quindi è inutile pensarci. - Disse con un sospiro e rimase in silenzio per qualche secondo. Quando riprese a parlare, la voce gli tremava un po' per l'emozione. - Eu, ti prego dimmi che oggi pomeriggio non ho sognato. Dimmi che è tutto vero, non riesco ancora a crederci del tutto. -
- Non hai sognato, Giles. - Gli disse con dolcezza, felice di cambiare discorso. - Quella ragazzina è Hope ed è tornata da noi. -
- Si ricorda ancora di me, non è incredibile? -
Eudial lo baciò sulla guancia.
- No, non tanto. -
- Ed è tornata apposta per venire a trovare me, te ne rendi conto? E sono riusciti a trovare il modo di bloccare i suoi poteri di Anomalia. Significa che potrà venire qui ogni volta che vuole! Potrebbe addirittura tornare a vivere qui! -
Eudial lo guardò: era contenta di vederlo tanto felice, ma la spiegazione di Hope non la convinceva del tutto. Le sembrava improbabile che il Giles dell'altra dimensione e Jenny la mandassero a spasso tra tempo e dimensioni alternative senza un valido motivo, ma non disse nulla. Non voleva rovinare la felicità di Giles con sospetti che potevano essere infondati.
- È cresciuta molto. -
- Non trovi che sia bellissima? Avrei voluto vederla crescere. Chissà se ha portato qualche foto... Eu, dove pensi che dovrei portarla domani?! Credi che a una ragazzina della sua età piaccia ancora andare al luna park? -
Eudial lo guardò divertita.
- Se non ti calmi almeno un po' domani non ti lascio andare da nessuna parte. - Lo minacciò scherzosamente. - Davvero, Giles, dovresti cercare di dormire un po'. -
- Hai ragione, Eu, ma non ci riesco. Continuo a pensare che Hope è qui e che fra due giorni tornerà anche Xini. E tu, Tera e Spike state bene, il negozio non potrebbe andare meglio. Mi sembra quasi troppo bello per essere vero, ne ho quasi paura. -
- C'è sempre la cometa. Il demone di oggi poi mi sembrava strano. Non ne avevo mai visto uno comportarsi così. -
- Nemmeno io, però è strano che abbia usato il mio potere senza preoccuparsi di bloccare la mia volontà... -
- Forse dipende dal fatto che non riesci più a controllarlo. Probabilmente se avesse sfruttato il mio potere non avrei potuto fare nulla per contrastarlo. -
- Questo è preoccupante. Oggi abbiamo faticato a sconfiggerlo... Dovremmo fare altre ricerche. -
- Ora tu non farai altro se non chiudere gli occhi e dormire. -
- Ma Eu... -
La ragazza gli sfiorò la fronte con una mano e Giles sentì il contatto delicato della mente di Eudial contro la sua.
- Ti sento, Eu. - Sussurrò. - Riesco a sentirti, stavolta. -
- Stai migliorando allora, probabilmente tra un po' riuscirai a usare anche il tuo potere come prima. Ma ora non pensarci. -
La ragazza gli trasmise pensieri rilassanti e l'immagine di un cielo stellato finché non lo sentì scivolare serenamente nel sonno. Con un sorriso chiuse gli occhi e si addormentò anche lei tenendogli la mano.
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Capitolo 215
*** Shattered ***
Hope si guardò in giro, in cerca dei libri di Giles. Nei giorni precedenti l'Osservatore era stato sempre insieme a lei e l'aveva portata ovunque lei avesse voluto, ma Anya aveva insistito perché ogni tanto si facesse vivo in negozio. Hope era rimasta a casa con la scusa di voler dormire un po' di più e gli aveva detto che lo avrebbe raggiunto più tardi, ma in realtà voleva l'occasione giusta per guardare libri di magia un po' più seri di quelli con cui aveva avuto a che fare fino ad allora.
Quella era l'occasione giusta: Eudial era andata a svolgere alcune commissioni per Giles, Tera era all'università, Spike dormiva in cantina e Giles aveva detto che Xinuxunil sarebbe arrivata solo con l'aereo della sera. In casa c'erano solo lei e i gatti.
La ragazzina salì le scale della soffitta e sorrise nel vedere gli scaffali pieni di libri. Sul ripiano in alto dovevano esserci i libri più potenti e Hope si arrampicò su una sedia, riuscendo a prenderne due o tre.
Li portò fino al tappeto da allenamento, aprì il sacchetto di patatine che si era portata dalla cucina, accese il lettore cd e si stese in terra a leggere e a mangiare tranquillamente.
Valerius si allontanò dalle ciotole vedendo arrivare Lili. Dopo qualche tempo la gattina lo aveva accettato di nuovo in casa e non lo graffiava più, ma voleva lo stesso la precedenza sul cibo.
Il gatto salì al piano di sopra in cerca di Hope. Era diversa da come l'aveva conosciuta la prima volta, ma farsi grattare dietro le orecchie era sempre piacevole.
La ragazzina non era in camera, ma il gatto provava una strana sensazione, aveva l'impressione di sentire una strana forza magica provenire dal piano di sopra, come se qualcuno stesse usando la magia.
Il gatto salì prudentemente la scala, sentiva il pelo che gli si rizzava sulla schiena, come se l'aria fosse carica di elettricità, e si affacciò alla porta della soffitta.
Con un brivido si rese conto che qualcuno stava effettivamente praticando la magia e che quel qualcuno era Hope!
La ragazzina stava leggendo uno dei libri di Giles ed era impegnata in un incantesimo complesso che Valerius riconobbe come un incantesimo per realizzare i desideri. Il suo primo impulso fu quello di correre a fermare Hope, ma si costrinse a restare fermo: era troppo pericoloso interrompere un incantesimo di quella potenza. E poi la ragazzina sembrava abile, pensò con ammirazione, meglio aspettare che avesse finito prima di intervenire.
In ogni caso avrebbe dovuto dirlo a Giles, non era saggio che Hope continuasse a fare certi esperimenti da sola.
Il gatto sospirò, un po' invidioso: se avesse potuto usare quell'incantesimo lui avrebbe saputo certamente cosa desiderare. Avrebbe potuto riavere un corpo umano, avrebbe potuto riavere una vita.
Hope si concentrò sulla sfera di energia davanti a lei, pronunciando lentamente le sillabe dell'incantesimo e iniziando a concentrarsi sul suo desiderio: se tutto fosse andato bene, presto si sarebbe materializzato davanti a lei il libro di magia perfetto che le avrebbe peermesso di diventare una vera strega. Improvvisamente sentì un breve sospiro a pochi metri da lei e trasalì, spaventata. Vide che era solo il gatto, ma si accorse con orrore che aveva perso il controllo dell'incantesimo e guardò la sfera che schizzava via senza controllo, dirigendosi verso Valerius.
Il gatto guardò la sfera di potere che si dirigeva verso di lui, senza riuscire a muoversi e pochi secondi dopo il potere lo investì in pieno, scagliandolo contro il muro con forza. Subito dopo, Hope lo sollevò tra le braccia, preoccupata.
- Stai bene, Val? Oh, mi dispiace, povero micio, non volevo farti male! -
Valerius riaprì gli occhi. Si sentiva un po' dolorante, ma non era ferito, aveva solo una sensazione strana e il suo pelo sembrava crepitare sotto le carezze di Hope, carico di elettricità statica.
Miagolò, irritato verso la ragazzina, ma l'espressione preoccupata di Hope lo addolcì un po'. Saltò giù dalle sue braccia e tornò al piano di sotto in cerca del suo cuscino; si sentiva un po' scombussolato per il colpo ricevuto e pensava che un bel sonnellino al sole lo avrebbe fatto sentire meglio.
Hope non lo seguì, dopo aver visto che stava bene, la ragazzina si era impegnata a rimettere a posto i libri in modo che Giles non si accorgesse che erano stati toccati.
Valerius si acciambellò sul divano del salotto con uno sbadiglio e sospirò di nuovo.
?Bei tempi quando ero io a fare incantesimi invece di subirli. Se solo potessi farlo ancora...? Pensò, addormentandosi.
Il rumore della porta di casa che si chiudeva lo svegliò di soprassalto una ventina di minuti più tardi.
Saltò giù dal divano, ma qualcosa non andava nel suo equilibrio e crollò a terra pesantemente. Troppo pesantemente per un gatto. Fece per rialzarsi da terra, ma si bloccò a metà del movimento, fissando allibito la mano che si trovava dove avrebbe dovuto esserci una zampa. E non era solo una mano, ma tutto un corpo, un corpo umano.
Valerius si alzò cautamente in piedi, appoggiandosi al divano e si avvicinò allo specchio antico appeso al muro.
Guardò incredulo la figura riflessa e sentì le lacrime che gli spuntavano negli occhi nel vedere il suo viso come ricordava di averlo visto l'ultima volta più di cinquecento anni prima. Era più giovane di come era stato quando era morto, probabilmente aveva conservato l'età del corpo del gatto, ma quello era il suo viso, quello era il suo corpo.
L'incantesimo di Hope doveva essere riuscito a fare quello che nessuno aveva potuto fare per lui: era di nuovo un essere umano!
Si sfiorò una gamba, godendo nel sentire i muscoli tesi sotto la stoffa dei pantaloni e si rese conto di essere vestito come quando era ancora vivo: pantaloni neri, camicia di cotone nera di foggia antica e un lungo mantello nero.
Si tolse il mantello e decise che il resto del suo abbigliamento poteva andare bene anche nel presente.
Uscì di casa in fretta, non vedeva l'ora di dirlo a qualcuno, di parlare con la gente senza dover costringere Tera o Giles a fare da interpreti.
Tera. Chissà cosa avrebbe detto lei. Chissà se avrebbe trovato attraente il suo corpo... Valerius arrossì a quel pensiero, ma si rese conto che l'opinione di Tera gli importava parecchio, che era lei la prima persona a cui voleva dirlo. I mesi che avevano passato insieme quando credevano che Giles fosse morto erano stati molto importanti per lui. Si era rifiutato di ammettere quei sentimenti quando era gatto perché sapeva che avrebbe solo sofferto, che non aveva nessuna possibilità, ma ora...
Giles porse il sacchetto degli acquisti alla cliente con un sorriso pieno di calore e la donna uscì soddisfatta dopo avergli rivolto uno sguardo di ammirazione.
- Se sorridi così alle clienti, la tua cara dea avrà qualcosa da ridire. Ma questo tuo essere sexy migliora gli affari del negozio, quindi prego, continua pure. -
L'Osservatore si girò a guardare Anya, perplesso.
- Sexy? -
- Oh, andiamo, non mi dire che non te ne rendi conto. Oggi sei pieno di energia e non fai altro che sorridere. Fa tutto un altro effetto rispetto al vederti a pezzi e pieno di lividi. -
Giles ridacchiò.
- Effettivamente mi sento felice. Non speravo di rivedere Hope e oggi potrò riabbracciare Xini. Non vedo l'ora... -
- Contento te. - Disse Anya senza troppo entusiasmo. - Ora continua pure ad attirare i clienti. -
Valerius si guardò intorno, un po' disorientato. Non era abituato ad edifici tanto grandi e tanto affollati di studenti, ma era già soddisfatto di averlo trovato senza perdersi. Senza perdersi troppo.
Annusò istintivamente l'aria in cerca di Tera, prima di ricordarsi che non era più un gatto. Sorrise un po' imbarazzato, poi sentì una voce conosciuta, la voce della ragazza.
La seguì in fretta e arrivò in una sala studio semivuota. Individuò subito Tera, seduta a un tavolo e stava per chiamarla quando la ragazza si voltò verso lo studente che era seduto accanto a lei e scoppiò a ridere con un'espressione che non le aveva mai visto.
Valerius si spostò in un punto in cui non poteva essere visto e cercò di ascoltare quello che dicevano.
Il ragazzo le chiese se vedesse già qualcuno e Valerius trattenne il respiro attendendo la risposta di Tera.
La parola che pronunciò e il rossore che la seguì ebbero l'effetto di un pugnale nel cuore.
No.
Come poteva dirlo con quella semplicità? I giorni che avevano passato insieme non contavano nulla per lei? I pericoli che avevano condiviso, le lacrime che le aveva asciugato, le parole dette fra loro, non erano più importanti? Tutto era stato cancellato da quel semplice no.
Valerius fece un passo indietro verso la porta, arretrando in silenzio finché fu certo che lei non potesse vederlo, poi si girò di scatto e corse via, indifferente agli sguardi curiosi degli altri studenti.
Ora non voleva più che Tera lo vedesse, non voleva che si avvicinasse a lui. Non aveva sperato che potesse amarlo, era un gatto, ma aveva sperato che fra loro si fosse creato qualcosa, almeno un minimo legame che la facesse esitare un po' prima di dire che non vedeva nessuno.
Per un momento credette di odiarla, di sicuro odiava quel ragazzo tanto sicuro di sé che ci provava con lei.
Si asciugò rabbiosamente gli occhi col dorso della mano, sentendosi stupido per quelle lacrime e per essersi illuso con speranze vane.
Improvvisamente si sentì debole, come se avesse avuto un capogiro e all'improvviso fu di nuovo su quattro zampe da gatto.
Si fermò stancamente.
Ormai era lontano dall'università e si accucciò tristemente sotto un cespuglio al lato della strada.
Era svanito tutto? Sarebbe rimasto gatto per sempre? Non che importasse molto ormai.
Si sentiva sfinito, ma si costrinse ad alzarsi di nuovo sulle quattro zampe. Ora non poteva prendere un taxi o un autobus, se voleva tornare a casa doveva farlo da solo o aspettare Tera davanti all'università. Ma quest'ultima possibilità era esclusa, non voleva assolutamente vederla.
Iniziò a camminare lungo il marciapiede, chiedendosi dove andare, quando gli cadde lo sguardo su un cartellone pubblicitario del Babylon 6, il negozio di Giles.
Per fortuna era molto più vicino a lui di quanto non lo fosse casa e il gatto si avviò a fatica nella direzione indicata dal cartello.
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Capitolo 216
*** Supernova Skylight ***
Giles vide il gatto entrare barcollando nel negozio e corse verso di lui, sollevandolo fra le braccia.
- Valerius, che ci fai qui?! - Gli chiese preoccupato. - È successo qualcosa a Hope?! -
- No, non è successo nulla. - Rispose il gatto, debolmente.
- Perchè sei qui allora? -
- Volevo fare una passeggiata e mi sono perso, ok? E in ogni caso quello che faccio non riguarda né te né nessun altro, non sono uno stupido gatto, ho un cervello e posso badare a me stesso! -
Giles lo guardò, un po' perplesso, poi lo depose sul bancone. Era chiaro che Valerius non aveva voglia di parlare di quello che era successo, probabilmente era stato inseguito da qualche cane e si sentiva troppo umiliato per parlarne. In ogni caso non sembrava ferito.
L'Osservatore guardò l'orologio e se ne pentì immediatamente nel vedere lo sguardo ironico di Anya.
- Il tempo non passerà più in fretta continuando a guardare l'ora. -
Giles sorrise, arrossendo un po'.
- E poi non capirò mai cosa ci trovi in Xinuxunil. Ho conosciuto dee e demoni molto più simpatiche e interessanti di lei. Se vuoi ti presento la mia amica Halfrek, credo che potresti piacerle. Sei mai uscito con un demone della vendetta? -
- Uh, no, ma non ti preoccupare, grazie. Sono felice con Xini. -
- Contento tu. -
- Si, effettivamente mi sento contento oggi. -
Valerius guardò Giles. Vederlo tanto pieno di energia mentre lui si sentiva a pezzi lo faceva sentire furioso. Era quasi immorale che qualcuno potesse sentirsi tanto allegro mentre lui era tanto disperato. Avrebbe voluto un po' di comprensione da Giles, che si interessasse almeno un po' a lui, che si preoccupasse nel vederlo tanto abbattuto, ma no, l'unica cosa a cui pensava era alla sua stupida dea!
Impulsivamente, affondò le unghie nella mano di Giles, graffiandolo con rabbia, poi saltò giù dal bancone e si nascose sotto uno scaffale.
L'Osservatore si lasciò sfuggire un grido di dolore e di sorpresa e si guardò i solchi profondi che Valerius gli aveva lasciato sul dorso della mano.
Anya sparì nel retro per tornare poco dopo con un asciugamano pulito che porse all'Osservatore.
- Tieni, non sgocciolare il sangue sulla merce. Ma che gli è preso per graffiarti così? -
- Non ne ho idea. Forse non sta bene, dopo chiederò a Tera di portarlo dal veterinario per un controllo. -
Valerius si coprì il muso con la coda nel sentire quelle parole. Non voleva più vedere Tera, non voleva vedere nessuno e non voleva più uscire da sotto quello scaffale. Strisciò nel punto più lontano, dove non sarebbero arrivati a prenderlo e tornò ad acciambellarsi, profondamente infelice.
Eudial si inginocchiò a terra accanto a Giles e guardò sotto lo scaffale.
- Che ha quello scemo di un gatto? -
Giles scosse la testa.
- Non ne ho idea, sono ore che è nascosto lì sotto e non riesco a farlo uscire. -
- Per ora lascialo lì, forse domattina avrà cambiato idea. Ora dobbiamo andare all'aeroporto o farai tardi. -
L'Osservatore annuì e lasciò una ciotola di cibo e una di acqua accanto allo scaffale prima di uscire.
Xinuxunil scese dall'aereo, un po' sorpresa nel notare che i giornalisti non erano arrivati subito, poi sorrise dolcemente nel notare che erano tutti intorno a Giles e lo stavano intervistando mentre Eudial assisteva alla scena, evidentemente divertita.
L'Osservatore alzò il viso a guardarla e quando i loro occhi si incontrarono, la ragazza riuscì a sentire nuovamente la presenza della mente di Giles che sfiorava la sua. In un attimo corse fra le sue braccia e lo tenne stretto mentre le loro labbra si incontravano, entrambi incuranti dei flash dei fotografi.
- Ripper! I tuoi poteri... Riesco a sentirti di nuovo. - Sussurrò sorridendo e Giles annuì.
- Non riesco ancora a usarli, ma stanno migliorando. -
La ragazza lo baciò di nuovo con passione e gli sussurrò che era meglio andare a casa prima di dare scandalo davanti ai giornalisti.
Giles ridacchiò e si avviarono insieme verso l'uscita dell'aeroporto.
L'astronave scivolò accanto a un satellite artificiale senza essere notata e i suoi sensori registrarono il flusso di informazioni trasmesso.
Gli occupanti della navicella, due esseri fatti apparentemente di luce, esaminarono i dati.
- È confermato, allora? Non ne sanno nulla? -
- Credono che sia una semplice cometa. -
- I loro strumenti sono così primitivi? -
- A quanto pare. -
- Potremmo avvisarli. -
- Inutile. Non potrebbero farci nulla anche con più preavviso. Li faremmo solo disperare inutilmente. E noi non possiamo aiutarli. -
- Peccato, questo mondo aveva delle potenzialità. -
- Gli Oscuri hanno distrutto pianeti ben più evoluti. -
- Già. La loro fama è grande anche se nessuno li ha mai visti all'opera. -
- Ora li vedranno. -
L'alieno attivò le sonde di registrazione per ottenere un'immagine della Terra prima dell'attacco e la sua luce tremolò per l'eccitazione.
- Te ne rendi conto? Saremo i primi a documentare la distruzione di un mondo da parte degli Oscuri?! I nostri nomi saranno conosciuti in decine di galassie! -
L'altra aliena prese una piccola sfera di metallo e cristallo e la lasciò librare nella cabina della navicella.
- Sei pronto per iniziare a registrare? -
L'altro lampeggiò in segno di assenso e la sferetta si illuminò.
- Gentile pubblico di Supernova Skylight, state per assistere a una nuova puntata della serie dedicata ai documentari più incredibili. Se pensavate che le immagini dello scontro fra due comete a cui avete assistito nella scora puntata fossero rare e incredibili, preparatevi a stupirvi nuovamente. Davanti a noi possiamo vedere un grazioso pianeta verde e azzurro, non è carino? È abitato da circa sei miliardi di esseri viventi intelligenti e si sta sviluppando velocemente. Ora guardatelo bene perché è la vostra ultima occasione. Presto sarà distrutto. Il suo destino è segnato: gli Oscuri lo hanno scelto come preda e per la prima volta avremo la possibilità di documentare l'evento da vicino. Quella che sembra una cometa è la nave degli Oscuri. Secondo le informazioni in nostro possesso, domani dovrebbero lanciare le sfere di controllo sulle città più importanti. Come ben sapete, una volta che la sfera di controllo è impiantata, gli Oscuri possono influenzare gli abitanti del pianeta e convincerli che va tutto bene. -
- È molto interessante. Cosa succederebbe se una delle sfere di controllo si danneggiasse durante il lancio? -
- È un'ipotesi molto improbabile. Quelle sfere sono progettate per resistere a situazioni estreme, ma se dovesse succedere, allora gli abitanti di quel posto potrebbero rendersi conto dell'attacco e tentare di resistere. -
- E avrebbero possibilità di vincere? -
- Assolutamente no. Contro gli Oscuri la resistenza è inutile. -
Su quella frase a effetto, la sferocamera si spense e i due alieni lampeggiarono soddisfatti.
- Perfetto. Questa puntata sarà grandiosa. Forse dovremmo metterci anche un piccolo documentario sugli esseri umani. -
- Quello lo metteremo come contenuto speciale quando la puntata sarà messa in vendita dopo la trasmissione. -
- Ottimo. Ma come ti è venuta in mente l'ultima frase che hai usato? Suonava bene. -
L'alieno indicò il satellite artificiale.
- L'ho presa in prestito da una delle loro trasmissioni. -
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Capitolo 217
*** Under Attack ***
Valerius guardò le ombre strane degli oggetti del negozio senza vederle veramente. Da quando Giles, Eudial e Anya se ne erano andati, era rimasto immobile senza muovere un muscolo con lo sguardo fisso nel vuoto. La luce del sole era svanita lentamente e la penombra del suo rifugio aveva lasciato spazio all'oscurità quasi totale. La fame e la sete erano arrivate col passare delle ore, ma il gatto non si era mosso per raggiungere le ciotole a pochi centimetri da lui.
Improvvisamente un rumore lo riscosse da quello stato di doloroso stupore in cui era sprofondato e si chiese vagamente se fossero entrati i ladri nel negozio, poi una voce conosciuta lo chiamò.
- Val? Sei ancora lì? Non riesco a vederti. -
Il gattò guardò l'uomo inginocchiato a terra davanti allo scaffale senza capire. Perchè Rupert Giles era lì? Era troppo buio perché fosse già mattina e non aveva senso che l'inglese venisse al negozio nel cuore della notte.
Iniziò a miagolare una domanda, poi si ricordò che Giles non poteva capirlo senza toccarlo e con un sospiro mosse i muscoli indolenziti per strisciare verso di lui e posargli una zampa sulla mano.
- Che diavolo ci fai qui? Non dovresti essere con la tua donna?! - Gli chiese, aggressivo.
Giles rispose con un mezzo sorriso.
- È esattamente quello che mi ha detto Xini, ma ero preoccupato. -
- Preoccupato... per me? -
L'Inglese annuì.
- Non mi piace sapere che sei qui così infelice e da solo. Non so cosa ti sia successo e se non vuoi parlarne non te lo chiederò, ma per favore, lascia che ti riporti a casa, almeno. -
Il gatto non rispose, ma il pensiero che Rupert Giles si preoccupasse per lui anche quando aveva appena riabbracciato Xini lo commuoveva profondamente.
Strisciò fuori dal suo nascondiglio e lasciò che l'uomo lo prendesse in braccio, sprofondando il muso nella sua camicia mentre Giles gli carezzava delicatamente la schiena.
Xini si svegliò stringendo la mano di Giles e sorrise nell'averlo di nuovo accanto a sé. Durante la sua tournee in Europa, le era mancato tantissimo ed era stata incredibilmente felice di vederlo più sereno e contento dell'ultima volta che lo aveva visto. Il ritorno di Hope era stata una sorpresa anche per lei, ma se la presenza della ragazzina rendeva Ripper tanto felice e pieno di energie, per lei andava benissimo. Qualche ore prima si era lamentata e gli aveva tenuto un po' di broncio perché lui l'aveva lasciata sola per andare a controllare come stesse Valerius, ma ora doveva ammettere che quel lato del suo carattere le piaceva, e lo amava ancora di più per la sua generosità.
Gli sfiorò il viso con un dito e l'Osservatore aprì gli occhi, rivolgendole un sorriso assonnato, poi entrambi trasalirono quando Eudial entrò di corsa nella stanza spalancando la porta di colpo.
- Ma ti pare il modo di entrare?! - Disse Xini, irritata.
Eudial arrossì leggermente.
- Scusatemi, ma ha appena chiamato il professor Tomoe. Ha detto che intorno a tutto il pianeta sono apparsi degli strani oggetti diretti verso le città più importanti. Uno colpirà Tokyo tra mezzora secondo i suoi calcoli. -
Giles la fissò, preoccupato.
- Potrebbe avere a che fare con la cometa? -
- Non lo so, ma non mi piace, potrebbe essere un qualche tipo di arma, dobbiamo distruggerla prima che colpisca la città. Le senshi stanno preparandosi ad attaccare, Spike sta contattando la popolazione demoniaca che vive nel sottosuolo per cercare aiuto da alcuni di loro, Tera terrà a bada eventuali attacchi di mostri e vampiri, mentre io e te, Xini useremo i nostri poteri. -
- Io e Seraphina potremmo cercare di intercettarlo prima che arrivi a terra. -
Eudial annuì.
- Preparatevi in fretta. Xini, ti aspetto in macchina. -
La ragazza uscì dalla stanza in fretta e Giles e Xini la seguirono qualche minuto dopo. La ex dea si diresse alla macchina dopo aver salutato l'Osservatore con un bacio preoccupato.
- Stai attento, Ripper. -
- Sarò con Seraphina, non ho nulla da temere. State attente anche voi. Ti amo, Xini. -
Eudial partì a tutta velocità e Giles salì sulla schiena di Seraphina.
Il drago si sollevò da terra con pochi battiti di ali e Giles chiuse gli occhi per un breve istante, lasciandosi carezzare il viso dal vento fresco.
"Non sembri preoccupato, fratellino."
- Oh, lo sarò fra qualche minuto, non preoccuparti, ma ora, nel vedere questo panorama, non riesco a non sentirmi sereno. -
Seraphina guardò gli edifici di Tokyo, piccoli sotto di loro, la luce del sole che illuminava il monte Fuji e lo scintillio del mare.
"In effetti non molti umani possono vederlo da questa prospettiva. Capisco perché ti piaccia tanto. Per te deve essere un po' come è per i piccoli draghi che fanno il loro primo volo. Sono esperienze che non si dimenticano."
Giles posò le mani aperte sulle scaglie del drago, come per sentirne il calore e sorrise.
- Non sembra proprio che fra poco ci attaccheranno, vero? -
"No, fratellino, ma guarda lassù."
L'Osservatore alzò lo sguardo verso il punto indicato da Seraphina e vi scorse un bagliore.
- È il nostro bersaglio? -
"Non vedo cosa altro possa essere."
- Sali di quota. Più in alto lo intercettiamo, più tempo avremo per distruggerlo. -
"Ne sei certo? Se salgo ancora inizierà a fare molto freddo e avrai meno ossigeno."
- Posso sopportarlo. Sali. -
"Come vuoi."
Seraphina salì a raggiungere la sfera metallica, incandescente per essere penetrata nell'atmosfera e volò vicino ad essa.
Giles la osservò per qualche secondo, nonostante il vento freddo che gli faceva lacrimare gli occhi. Era più piccola di quanto avesse pensato, aveva il diametro di una palla da basket e sembrava fatta di un metallo semitrasparente, reso luminoso dal calore. Arrestò la sua discesa e Giles ebbe l'impressione che li stesse esaminando.
- Seraphina, attaccala ora! -
Il drago colpì la sfera con la fiammata più potente che poteva creare, ma la sfera rimase inalterata.
"In effetti non è una mossa molto brillante attaccare col fuoco una cosa fatta per resistere all'entrata nell'atmosfera."
- No, in effetti no. Forse se riuscissi a usare i poteri il nostro intervento sarebbe più utile... -
Improvvisamente la sfera si mosse e sulla sua apertura si aprirono dei fori che lasciarono uscire centinaia di piccoli oggetti acuminati di metallo.
Uno di essi sfiorò appena il collo di Seraphina e il drago lanciò un ruggito di dolore, mentre Giles guardava incredulo il taglio che aveva tagliato a metà una delle robuste scaglie del drago.
- È un meccanismo di difesa! Scappa! Non lasciare che ci tocchino! -
Il drago si tuffò verso il basso, seguito dai frammenti, mentre la sfera riprendeva la sua caduta verso Tokyo, aumentando la velocità.
Giles si tenne stretto per evitare che i bruschi cambiamenti di direzione lo sbalzassero via dalla schiena di Seraphina e cercò disperatamente di riflettere e trovare una soluzione. Se quella sfera aveva un meccanismo di difesa tanto letale, doveva essere importante e forse Eudial e Xini non avrebbero potuto fermarla in tempo.
Imprecò sottovoce: se solo avesse potuto usare il suo potere...
Chiuse gli occhi cercando di concentrarsi, di scoprire se sarebbe riuscito a trovare la scintilla di potere che avrebbe potuto fare la differenza e improvvisamente si rese conto che c'era. Ma non sarebbe riuscito a scagliarla a distanza.
"Sembra che là sotto i demoni si siano scatenati." Commentò il drago guardando in basso per un attimo.
Giles guardò la sfera che scendeva di quota, non troppo distante da loro: se a terra i demoni stavano attaccando, probabilmente Eudial e Xini erano impegnate a combattere.
- Seraphina, riesci ad avvicinarti ancora? -
"Non sarà facile, cosa vuoi fare?"
- Userò il potere. Ma dobbiamo avvicinarci di più. -
"Tieniti forte."
Seraphina accelerò, cercando di battere i frammenti taglienti in velocità, ma non potè impedire che la tagliassero ancora. Nonostante il dolore, continuò a volare in direzione della sfera, avvicinandosi più che poteva.
Giles intuì che aveva solo pochi secondi prima che i meccanismi di difesa si mettessero tra loro e la sfera, attaccandoli. Ma pochi secondi non sarebbero bastati.
"Fratellino, cosa fai?!" Chiese Seraphina allarmata, sentendo che Giles si era alzato in piedi sulla sua schiena. Poi non sentì più il suo peso, ma non potè fare nulla perché in quel momento i frammenti la attaccarono, ferendola dolorosamente e costringendola ad allontanarsi.
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Capitolo 218
*** Just an Interview ***
Giles saltò verso la sfera, temendo di non riuscire a raggiungerla, ma poco dopo si trovò a stringere la superficie bollente contro il suo corpo.
Alcuni dei meccanismi di difesa gli avevano trapassato la schiena, ma il dolore delle ustioni eclissava ogni altra cosa.
Ma non doveva perdere i sensi. Non quando era l'ultima speranza di distruggere quell'oggetto letale. Chiuse gli occhi e lasciò che il potere gli attraversasse il corpo per penetrare nella sfera, senza tentare di controllarlo o dirigerlo, semplicemente lasciandolo scorrere attraverso di sé, dolorosamente e con tutta la sua forza.
A un certo punto la sfera emise un rumore stridente, poi il metallo perse lucentezza e si spense.
L'Osservatore riaprì gli occhi e lasciò andare la sfera. Il suolo era molto più vicino e Giles si rese conto che stava precipitando e che si sarebbe schiantato sul tetto di qualche edificio entro pochi secondi senza poter fare nulla per evitarlo.
Ma sarebbe morto lo stesso per le ferite che si era procurato nello stringere la sfera, si rendeva conto anche di questo.
Stranamente non aveva paura. Il dolore al petto era talmente forte che la morte sarebbe stata solo un sollievo. E comunque non poteva farci nulla.
Vide le luci delle ambulanze nelle strade e si augurò che non ci fossero altre vittime, poi colpì il tetto di cristallo di un centro commerciale, sfondandolo.
I paramedici si fecero strada tra i frammenti di vetro e le macerie per soccorrere il corpo inerte che giaceva accanto a una strana sfera annerita.
- Questo è messo male. - Commentò uno dei due uomini aprendo la camicia del ferito per esaminarne le ferite. - Ustioni profonde su tutto il torace e cassa toracica praticamente sfondata. -
- Respira ancora. - Notò l'altro mentre collegava l'apparecchio per monitorare il battito cardiaco. - Battito debole e irregolare... Accidenti, deve avere il torace pieno di sangue... -
Giles si trovò di colpo in piedi, in mezzo all'atrio pieno di macerie di un centro commerciale, e si chiese se stesse sognando. Il dolore era completamente sparito e si sentiva bene.
Una voce alle sue spalle richiamò la sua attenzione e si voltò a guardare due paramedici che lottavano per salvare una persona stesa a terra.
- Lo stiamo perdendo! - Disse uno dei due, soffocando un'imprecazione e prese gli elettrodi di un defibrillatore per applicarli al petto del ferito. Il corpo si inarcò sotto la scarica elettrica, ma il monitor dei segni vitali continuava a mostrare una linea piatta.
- È inutile. - Sussurrò Giles, rendendosi conto in quel momento di cosa stava succedendo. - Non potete farci nulla. Sono morto. -
Guardò il corpo a terra, ferito in modo orribile, ma non provò nulla nell'osservare le ferite che lo straziavano, era come se non gli appartenesse più.
Era strano, non aveva la minima paura ora, ma solo un senso di profonda tranquillità, una calma che lo faceva sentire sereno.
Era morto e non poteva farci nulla. E in fondo non gli importava. Era diverso dalle volte che era stato in coma, in quelle occasioni aveva voluto lottare per tornare indietro, per continuare a vivere, aveva sentito che c'era una possibilità, ma ora sapeva che sarebbe stato tutto inutile.
Era giunta la sua ora e saperlo gli dava un senso di sereno distacco da quella che era stata la sua vita. Era dispiaciuto perché i suoi cari avrebbero sofferto, ma sarebbero andati avanti anche senza di lui e lui aveva sacrificato la sua vita per fare la cosa giusta.
Guardò i paramedici segnare l'ora del decesso e andarsene commentando che più tardi i coroner sarebbero passati a rimuovere il corpo, poi rimase tranquillamente in attesa di quello che sarebbe venuto dopo.
L'alieno spense il meccanismo di occultamento e guardò la sua collega, luminosa contro la polvere che ancora turbinava nell'aria dell'edificio.
- È un rischio tremendo, lo sai vero? Potrebbero vederci. -
- Ora non c'è nessuno e poi non si fanno gli scoop con la prudenza. -
- D'accordo, ma è proprio necessario? Non bastano le immagini che abbiamo registrato? -
- No. Voglio un opinione diretta. -
- Sbrigati allora. -
- Dovrebbe essere caduto da queste parti. Ah, eccolo! -
Giles osservò le due figure luminose che si avvicinavano al suo corpo morto e per un attimo si chiese se fossero angeli, prima di rendersi conto che le due creature erano ancora su un piano materiale, erano vivi.
- Sembra morto. -
- Si è schiantato da centinaia di metri, pensavi di trovarlo vivo? -
- E allora cosa siamo venuti a fare? -
- Un'intervista. -
- Non vorrai... -
- Precisamente. -
- È contro ogni legge etica! -
- Perchè, i giornalisti hanno una morale? -
L'aliena si chinò sul corpo di Giles e sorrise dopo averlo esaminato con un congegno a forma di piramide.
- Bene, non è passato troppo tempo. -
Giles si rese conto di quello che stava accadendo quando l'aliena appoggiò la piramide sulla fronte del cadavere e fece per gridarle di non farlo, di lasciarlo stare, poi si trovò improvvisamente nel suo corpo, sano e integro come prima della caduta.
- Ottimo lavoro direi. - Disse l'aliena rivolta al collega. - Oh, andiamo, non ho fatto nulla di tanto grave, in fondo non si meritava di morire in quel modo. E poi che differenza vuoi che faccia? Tra poco saranno tutti morti lo stesso. -
L'alieno guardò lo sguardo pieno di orrore di Giles e sospirò spazientito.
- Almeno sbrigati. Questo poveretto sembra sconvolto. -
La collega annuì.
- Devo solo prendere una copia della sua memoria, poi lo lasceremo libero. - Disse, applicando un altro apparecchio sulla fronte di Giles e attivandolo.
L'Osservatore rimase immobile, senza reagire a quella intrusione nella sua mente, e riuscendo solo a pensare a quel meraviglioso senso di pace che era scomparso non appena era tornato in vita.
Non reagì nemmeno nel sentire la voce Eudial che intimava ai due alieni di allontanarsi e lasciarlo stare.
- Te lo avevo detto. Ci hanno visti! - Rinfacciò l'alieno, stizzosamente.
- Tanto ho finito, possiamo pure andarcene. - Rispose tranquilla lei, riprendendosi i suoi apparecchi e attivando il teletrasporto.
Eudial corse da Giles. L'Osservatore era rimasto steso a terra e lei aveva il terrore che fosse ferito gravemente. La camicia era bruciata e sporca di sangue, ma, a un primo esame, Giles sembrava essere illeso.
Lo aiutò prudentemente a mettersi seduto e lui le obbedì docilmente, ma Eudial aveva l'impressione che fosse sotto shock.
- Stai bene, Giles? Ti fa male da qualche parte? -
- No. - Rispose debolmente, ma una voce dentro di lui gridava il contrario. ?Sono morto.?
- Ti hanno fatto del male? -
- Hanno letto la mia mente. Volevano informazioni. - Disse in tono piatto. ?Mi hanno riportato in vita.?
In quel momento due uomini con una barella e un sacco nero entrarono nell'edificio e guardarono Eudial e Giles.
- È qui il cadavere? -
Eudial scosse la testa.
- Non c'è nessun morto qui. -
- Si saranno sbagliati... Andiamo. -
?Io. Sono io il morto.?
Eudial lo aiutò ad alzarsi, un po' preoccupata. L'Osservatore tremava e sembrava molto scosso, ma non era ferito come avevano temuto quando avevano visto Seraphina da sola, ferita e preoccupata.
Le senshi avevano aiutato il drago a tornare a casa, mentre lei, Xini e Tera cercavano Giles. Quando Seraphina aveva detto che era caduto, avevano temuto il peggio, ma per fortuna lo aveva ritrovato e stava bene.
Gli passò un braccio intorno alla vita, per sostenerlo e uscì insieme a lui alla luce del sole.
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Capitolo 219
*** Dead Inside ***
Eudial fece sedere Giles in macchina, poi prese il cellulare e avvisò Xini e Tera che l'Osservatore stava bene.
- Arriveranno fra poco. - Gli disse, sedendosi accanto a lui e gli carezzò il viso con delicatezza. - Giles? Vuoi che ti aiuti a rilassarti come ho fatto l'altra notte? Stai ancora tremando. -
L'Osservatore la guardò e si sentì nuovamente prendere dal panico. Non poteva permettere che Eudial si accorgesse di quello che provava, nessuno doveva sapere come si sentiva. Se lei, Xini o Tera avessero saputo che lui non voleva tornare in vita, ne sarebbero state profondamente ferite e Giles non voleva che soffrissero.
- Stai fuori dalla mia mente. - Disse, con un tono più duro di quanto avesse voluto.
Eudial lo guardò incerta per un attimo, poi annuì.
- Eu, scusa, non volevo... -
- Non importa, Giles, davvero. Capisco quello che provi dopo quello che ti hanno fatto. -
L'Osservatore chiuse gli occhi appoggiando la testa al sedile.
?No, Eu. Non puoi capire.?
Eudial vide Xini e Tera che arrivavano di corsa e scese dall'auto per andare incontro alle due ragazze.
- Ripper! Dov'è Ripper?! - Chiese Xini, ansimando.
Eudial indicò l'auto con un cenno della testa, ma fermò Xini prima che si precipitasse da lui.
- Non è ferito, ma è ancora piuttosto scosso. Non entrargli nella mente, due esseri strani, forse dei demoni, gli hanno sottratto delle informazioni a forza e credo che si senta violato. -
La ex dea annuì mentre un lampo di dolore le passava negli occhi e corse verso la macchina. Entrò in silenzio, e scivolò a sedere accanto a Giles, abbracciandolo stretto senza parlare.
Giles sentì le braccia della ragazza che lo circondavano, ma non si mosse. Sentiva il suo amore come aveva sentito la preoccupazione di Eudial, ma quei sentimenti non riuscivano a penetrare dentro di lui. Era come se morire avesse aperto un varco tra lui e gli altri, come se fosse completamente distaccato dal resto del mondo. Era morto. Morto sul serio. Aveva superato un confine da cui era impossibile ritornare e si era sentito bene, ma lo avevano strappato dalla pace eterna a forza ed era stato costretto a tornare in quel mondo di sofferenza. Lo avevano strappato dal Paradiso solo per sfruttarlo.
Se fosse stato un gesto d'amore, una follia nata dal dolore per la sua morte, sarebbe stato meno duro da accettare, ma così non aveva senso. Era stato resuscitato da persone a cui non importava niente di lui se non le informazioni incise nella sua mente. Se avessero avuto la possibilità di carpirle sezionando il suo cervello, lo avrebbero fatto senza troppi problemi, se lo sarebbero preso abbandonando il resto del suo corpo e fregandosene se lui era morto o no.
Quel pensiero gli faceva venire la nausea.
Tera attese che Xini e Giles fossero spariti dentro casa prima di rivolgersi a Eudial.
- Credi che stia davvero bene? -
- Non è ferito. Sono entrati nella sua mente a forza ed è sconvolto per quello, ma non è la prima volta che gli succede e si è sempre ripreso. Xini si occuperà di lui e credo che sia ciò di cui ha bisogno. In un giorno o due sarà come nuovo. -
- La lucertolona ha detto che è caduto, come ha fatto a non sfracellarsi? -
- Probabilmente è riuscito a usare i poteri e il vetro del centro commerciale ha ammortizzato la caduta. -
- Non dovevamo permettergli di fare una cosa del genere, poteva ammazzarsi. Una di noi avrebbe dovuto volare con lui. -
- Pensavamo di poter colpire la sfera da terra con i nostri poteri, ma l'attacco dei demoni ce lo ha impedito. Per fortuna Giles ci è riuscito da solo. -
- A proposito, ho recuperato i rottami di quel coso, se ti interessa puoi venire a guardare mentre lo esamino. -
- Ad aiutarti vuoi dire. -
- Figuriamoci, più che guardare non puoi fare. -
Valerius alzò il muso dal pavimento nel sentire i passi silenziosi che scendevano le scale, poi tornò ad acciambellarsi notando che era solo Giles. Ma quando sentì aprire la porta di casa, si affrettò a seguire l'Osservatore, chiedendosi dove volesse andare nel cuore della notte. E poi sentiva il bisogno di riscuotersi dai suoi pensieri tetri su Tera, una passeggiata nel fresco della notte non gli avrebbe fatto male.
In fretta raggiunse Giles, ma l'Osservatore non si accorse della sua presenza e il gatto lo seguì senza farsi notare.
L'uomo si diresse verso il fondo del giardino, al passaggio che consentiva di raggiungere il mare e Valerius pensò che forse stava andando a controllare le condizioni del drago.
Il cane che avevano trovato qualche mese prima ringhiò minaccioso e il gatto si affrettò a salire su un albero, rinunciando a seguire Giles.
L'Osservatore scese lungo il dirupo, ma non si diresse verso l'entrata della tana di Seraphina, raggiunse la spiaggia e sedette su una roccia a guardare i riflessi della luce lunare sulle onde.
Rimase lì a lungo, non avrebbe saputo dire per quanto tempo, poi si sentì sfiorare delicatamente una spalla e si voltò a guardare il drago.
Seraphina lo aveva raggiunto fuori dalla grotta, ma sembrava abbastanza debole e tutto il suo fianco destro luccicava per il sangue che ancora trasudava dalle ferite aperte.
?Credevo di averti perso, fratellino.?
Giles rimase in silenzio e Seraphina lo attirò a sè con un'ala.
?Sono contenta che non sia così. Devi stare attento ora, con queste ferite non ho la forza per curarti e in ogni caso non potrò più farlo dopo che l'uovo si sarà schiuso. Non fare più stupidaggini come quella di ieri. A proposito, come hai fatto a salvarti??
Giles finse di non aver sentito la domanda e guardò le ferite sul fianco del drago.
- Sono molto gravi? -
Il drago lo guardò per un attimo, poi decise di non insistere e gli leccò il viso.
?Guariranno. Non potrò volare per un po', ma si rimargineranno.?
- Devi riposare allora. -
Seraphina annuì, accucciandosi accanto a lui. L'Osservatore le sembrava un po' strano, ma per il momento lei non aveva la forza di capire che cosa avesse. Era felice che fosse ancora vivo e lo leccò un'ultima volta prima di addormentarsi.
Giles si appoggiò a lei e rimase a guardare il mare. Si sentiva stanco, ma non sarebbe riuscito a dormire in ogni caso.
Dopo qualche minuto si alzò senza svegliarla e tornò verso casa. La vista delle ferite di Seraphina avrebbe dovuto sconvolgerlo, ma non sentiva nulla più di un vago dispiacere e la profonda impressione che ci fosse qualcosa di sbagliato in lui.
Rientrò in casa senza nemmeno accorgersi di Valerius bloccato sull'albero e tornò a letto a stendersi accanto a Xini.
La ragazza si mosse nel sonno e si strinse a lui, ma Giles rimase immobile a fissare il soffitto.
Hope sbadigliò, annoiata; da quando c'era stata quella battaglia, suo padre aveva passato pochissimo tempo con lei e non l'aveva portata in giro con lui come i primi giorni. Ora stava quasi sempre al negozio, oppure a caccia di vampiri e restava a letto fino a tardi, ma Hope dubitava che dormisse molto a giudicare dal suo aspetto stanco.
E quando Xini era al lavoro, le cose sembravano andare ancora peggio. La cantante non le piaceva, le sembrava innaturale vedere Giles insieme a una donna che non fosse Jenny, ma quando lei non c'era, suo padre sembrava tormentato da qualcosa.
Beh, gli sarebbe passata, si disse aprendo un libro di magia, dopotutto anche il Giles dell'altra dimensione era sempre pronto ad angosciarsi per sciocchezze.
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Capitolo 220
*** I Wish I Could Care ***
Eudial lanciò uno sguardo preoccupato all'Osservatore, ma Giles non ci fece caso e si chiuse la porta alle spalle.
- Vorrei sapere cosa ha. - Sospirò tristemente. - Ma temo che non abbia la minima intenzione di dircelo. -
- Quei demoni devono averlo ferito. Da quando gli hanno letto la mente è così cambiato... Non riesco più a sentire nessun sentimento che viene da Ripper, è come se avesse chiuso completamente la sua mente. -
- E ultimamente va a caccia di vampiri da solo. Gli ho detto che poteva essere pericoloso, ma mi ha detto di farmi gli affari miei. E sembra anche che non gli importi nulla dei primi risultati delle analisi di quella sfera. -
- Credo che sia normale se gli hanno letto la mente a forza. - Intervenne Tera che fino a quel momento era rimasta in silenzio. - Quando sei vittima di una violenza del genere, ti senti talmente ferito e violato che non vuoi intorno nessuno. Credo che abbia solo bisogno di tempo. Non dovremmo opprimerlo. -
- E secondo te se sta male dovremmo lasciarlo solo? - Rispose Xini seccamente. - Tu non ne sai nulla dei sentimenti di Ripper o di chiunque altro. -
- Fate come vi pare, chi se ne frega. - Rispose la ragazza alzandosi per andarsene, ma solo Valerius notò il lampo di dolore che le era passato sul volto per un attimo. Il gatto si costrinse a scacciare quel pensiero dalla sua mente. Non doveva prestare attenzione a Tera, non doveva guardarla, non doveva più pensare a lei, si disse. Uscì di casa senza che nessuno gli prestasse attenzione e iniziò a seguire le tracce di Giles. Non aveva voglia di restare a casa a sentire i discorsi delle ragazze. Si sentiva abbattuto e se anche l'Osservatore era giù, magari avrebbero potuto tenersi compagnia a vicenda.
Giles guardò i due demoni che lo avevano circondato e pensò che avrebbe dovuto avere paura, che avrebbe potuto essere ucciso, ma tutto quello che sentiva era un angosciante senso di vuoto e la rabbia, una rabbia ardente contro gli alieni che lo avevano resuscitato e contro se stesso per non riuscire a tornare quello che era stato prima di morire.
Roteò la spada e colpì uno dei demoni, senza arretrare quando l'altro gli graffiò il viso e lo sbattè contro un muro facendogli cadere l'arma di mano.
Sentì le ginocchia cedere sotto il suo peso e rimase a fissare il demone, stordito e senza fare nulla per cercare di recuperare la spada. Ora lo avrebbe ucciso, lo avrebbe finito con un altro colpo degli artigli, pensò confusamente e chiuse gli occhi sentendosi in colpa per il senso di sollievo che quel pensiero gli procurava.
Valerius aveva assistito alla scena a occhi sbarrati. Che diavolo stava combinando Rupert Giles? Era impazzito ad andare a attaccare due demoni del genere da solo? E perché ora non continuava a lottare? Voleva farsi uccidere, per caso?
La verità lo colse improvvisamente e lo lasciò paralizzato per un attimo. Voleva morire. Ecco perché non si difendeva, ecco perché aveva attaccato avversari più forti di lui. Forse nemmeno se ne rendeva conto, ma Giles stava corteggiando la morte.
Valerius si sentì attraversare da un'ondata di calore e panico e si rese conto che era tornato ad essere un uomo. Corse verso l'Osservatore e il demone e raccolse la spada puntandola verso il mostro e costringendolo ad arretrare per un attimo. Il demone ringhiò e tornò all'attacco e Valerius ebbe la certezza che li avrebbe sbranati entrambi, poi qualcuno afferrò il mostro da dietro e iniziò a lottare con lui. Lasciò cadere la spada, tremando e con sollievo si rese conto che era Spike.
Il vampiro spezzò il collo al demone con un gesto secco e Valerius si allontanò in silenzio, sparendo nell'ombra e tornando alla sua forma di gatto.
Spike lasciò cadere il cadavere del demone e si avvicinò a Giles afferrandolo bruscamente e costringendolo ad alzarsi da terra senza troppe cerimonie. Aveva visto la scena da lontano e anche lui si era reso conto delle intenzioni dell'Osservatore. Se quel giovane strano dai capelli scuri non fosse intervenuto, adesso Giles sarebbe stato poco più di un ammasso di carne sanguinolenta.
Quel pensiero gli faceva quasi venire voglia di colpirlo. Come poteva permettersi di rischiare la sua vita in quel modo quando tutti erano in ansia per lui?
L'Osservatore non aveva detto una sola parola da quando Spike era arrivato e il vampiro lo tenne stretto per un braccio trascinandolo verso casa e sentendosi montare dentro una rabbia furiosa al pensiero delle lacrime di Eudial se l'uomo si fosse fatto ammazzare in quel modo. Per fortuna Spike aveva deciso di controllare cosa stesse facendo quando era uscito per procurarsi il sangue. E per fortuna che un passante coraggioso aveva fatto perdere tempo al demone.
Il vampiro guardò Giles che si lasciava trascinare da lui, come probabilmente si sarebbe fatto sbranare dal demone, con uno sguardo vuoto e senza la minima reazione, come se non gli importasse nulla di quello che poteva accadergli.
Ormai erano quasi arrivati a casa, sempre in quel silenzio snervante e Spike si fermò a pochi metri dal cancello, cercando di guardare Giles in faccia.
- Allora, che diavolo ti prende, Rupert? -
- Non sono affari tuoi, Spike. -
La reazione del vampiro fu fulminea: lo afferrò alla gola e lo sbattè violentemente contro il muro di cinta, immobilizzandolo.
- Sono affari miei invece! Perchè quello che ti succede importa a Eudial e se tu la fai soffrire io non posso sopportarlo. Quindi sono affari miei, Rupert! -
- Non puoi capire. Eudial non può capire. - Disse l'Osservatore, ostile. - Nessuno può capire. -
Il vampiro strinse un po' più forte.
- Nessuno può capire se tu non provi nemmeno a spiegare. -
- No. -
Il vampiro lo staccò dal muro e lo colpì con un pugno al viso.
Giles rimase a guardarlo senza nemmeno asciugarsi il sangue che gli gocciolava dal labbro, ma Spike notò una traccia di rabbia nel suo sguardo e decise di insistere: una reazione violenta sarebbe stata comunque meglio di quella indifferenza rassegnata.
- Andiamo, piantala, Rupert. Qualunque cosa ti sia successa, questo comportamento è da idioti. Ti sono entrati nella mente a forza, e allora? Come se la dea pazza non lo avesse mai fatto in passato. Anche il gattaccio ha cercato di fregarti il corpo, sei stato posseduto da un demone e mi pare che tu sia riuscito a superare sempre tutto. Ora cosa sono tutte queste storie per una stupida lettura della mente?! Se non te ne sei accorto, un demone stava per farti a brandelli pochi minuti fa, non te ne importa nulla? -
Il vampiro guardò Giles e ammutolì impressionato dall'espressione dell'uomo: non aveva mai visto tanto tormento in una persona.
- È questo il punto Spike. - Disse Giles a bassa voce. - No, non me ne importa niente. -
Spike lo fissò, allibito.
- Sei diventato scemo di colpo, Rupert? Vuoi morire? -
Giles non rispose, ma si accorse che stava tremando per la tensione e sentì di nuovo quella rabbia feroce e gelida montare dentro di sé.
- Allora?! Ti decidi a rispondermi?! Che diavolo hai?! -
- Cosa vuoi che ti dica, Spike? - Rispose l'Osservatore con cattiveria. - Vuoi davvero che faccia sapere a Eudial, a Xini e a Tera come mi sento? Vuoi vedere le loro reazioni quando sapranno che sono morto, che ora non dovrei essere qui, ma a marcire sotto due metri di terra? Credi che saranno felici di sapere non sono poi tanto diverso dai mostri che cacciano? -
Spike scosse la testa, quasi spaventato dall'oscurità che leggeva negli occhi di Giles. Per un attimo si chiese se non fosse stato nuovamente posseduto da qualche demone o se fosse impazzito, poi si rese conto che quello che vedeva non era altro che disperazione.
- Rupert? Cosa ti è successo? -
- Credi che una persona possa schiantarsi da centinaia di metri e sopravvivere? Avete creduto che avessi usato i miei poteri e non ho smentito, ma la verità è che sono morto. Ho visto il mio corpo, questo corpo, sfracellato a terra, l'ho visto morire... E poi quegli esseri mi hanno riportato in vita per leggermi la mente. Ma io ero morto. -
- Ok, non deve essere stato divertente, ma ora sei vivo no? Dovresti esserne contento. -
- Ero felice, Spike. -
- E cosa ti è successo per deprimerti in questo modo, allora? -
- Non hai capito. Ero felice di essere morto. Ero in pace, non avevo paura e sapevo che sarebbe andato tutto per il meglio... Forse era il Paradiso, e ne sono stato strappato solo perché servivo a due esseri che nemmeno conosco! È questo che vuoi che dica alle ragazze? Che non volevo tornare? Oppure che sono tornato sbagliato? Che non sento più nulla? Che forse ho perso l'anima? Che sto solo fingendo di vivere una vita normale? Ecco, ora conosci la verità. Se vuoi farle soffrire, raccontala pure. Vorrei poter dire che mi importa. Perchè vorrebbe dire che sento qualcosa che non siano questo gelo e il senso di colpa. -
- Credo che non ci sia bisogno di dire nulla. - Disse Spike tristemente e Giles seguì il suo sguardo.
Eudial, Tera e Xini erano sul cancello e avevano sentito le sue parole.
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Capitolo 221
*** I Know How You Feel ***
Giles chinò la testa, incapace di sostenere lo sguardo delle tre ragazze.
- Ripper... - Xini si avvicinò a lui e fece per prendergli la mano, ma l'Osservatore fece un passo indietro.
- No. Lasciatemi solo. -
Eudial, Xini e Tera lo guardarono entrare in casa, ma non osarono seguirlo e si rivolsero a Spike per avere ulteriori spiegazioni. Il vampirò spiegò loro quello che aveva visto, ma nemmeno lui riusciva ancora a spiegarsi la situazione.
- Xini, è possibile quello che ha detto? - Chiese Eudial preoccupata. - Che sia stato riportato in vita in modo sbagliato o incompleto? Io sono morta per evocarti, ma non mi sono mai sentita in quel modo... -
- Non lo so. - Sospirò la ex-dea. - Dovrei sapere chi è stato a resuscitarlo, oppure poter entrare nella sua mente, ma temo che Ripper non me lo permetterà. -
- Io li ho visti. Erano due creature luminose.-
- Posso... posso entrare nella tua mente? Devo vederli. -
Eudial annuì e le due ragazze si diressero verso la casa. Anche Tera rientrò con loro, ma mentre Eudial e Xini salirono in soffitta per prepararsi all'incantesimo, lei andò a bussare alla porta di Giles.
- Fallito? Posso entrare? -
Silenzio.
Poi quando stava per bussare nuovamente le arrivò alle orecchie un ?no? soffocato.
La ragazza girò la maniglia ed entrò lo stesso.
Giles era steso sul letto e fissava il soffitto.
- Credevo di aver detto che non potevi entrare. - Disse in tono piatto.
- E io credevo che ormai avessi capito che non sono educata. - Rispose Tera trascinando una sedia accanto al letto e sedette restando a guardarlo in silenzio.
- Cosa vuoi, Tera? -
- Non ti illudere, non ho intenzione di chiederti come ti senti o cose del genere. Per quello ci penseranno le altre due mentecatte. È solo che non so se ti sei accorto che hai mezza faccia a brandelli. Sono venuta a metterti qualche cerotto e a evitare che tu sparga il tuo sangue in tutta la casa. -
- Non è nulla di grave. -
La ragazza indicò le tracce di sangue sul cuscino e sul pavimento.
- Vuoi passare il resto della tua vita a fare il bucato e a lavare per terra? -
Giles guardò le macchie senza rispondere e Tera lo costrinse a sollevarsi a sedere sul letto. L'Osservatore non fece nulla per opporsi e la ragazza iniziò a pulirgli le ferite con un panno bagnato.
- Ti faccio male? Non che faccia molta differenza perché comunque devo pulirle... -
- Come puoi essere così tranquilla? - Chiese Giles dopo un po'.
- Uh? Cosa intendi, fallito? -
- Dovresti odiarmi. -
- E per quale motivo? -
- Per quello che ho detto. Per quello che provo. -
- Fallito... Non credi di avere già abbastanza casini per conto tuo anche senza aggiungerci colpe inesistenti? Sei stato tu a volere quello che è successo? No. E allora perché continui a tormentarti in questo modo? -
Giles la guardò.
- Perchè so di aver tutti i motivi per essere felice di essere vivo. -
- Ma non lo sei. -
- No. E continuo a pensare che non vi meritate questo, che dovrei darvi tutto il mio amore, ma non ci riesco più. Non sento nulla, Tera, forse non ho nemmeno più un anima! -
La ragazza gli passò una mano fra i capelli in un gesto quasi tenero.
- Sei proprio stupido, lo sai? Ti fai tanti problemi inutilmente. Dici che non senti nulla, ma poi il tuo cuore è spezzato per i sensi di colpa. Il dolore lo senti, no? E la tua anima è sempre lì dove è sempre stata, razza di scemo. Credimi, ne ho visti di vampiri, zombie e non morti assortiti e tu non rientri in nessuna di queste categorie. E ho visto anche tanta gente senza anima, e stai tranquillo, nessuna di quelle persone si faceva il minimo senso di colpa. Se mi vieni a dire che il tuo capo, Travers, non ne ha una potrei anche crederti, ma se mi dici che tu hai perso l'anima e se me lo dici con quello sguardo, posso solo riderti in faccia. -
- Ma perché non mi importa più di nulla? -
- Accidenti, fallito, sei morto. Non è che ti sei rotto un dito, sei morto, credo che sia comprensibile un minimo di trauma. E non uscirtene con cavolate tipo ?era la mia ora? o ?non dovrei essere qui?. Sono solo parole. Sei qui ora, sei vivo e per quello che mi riguarda ne sono contenta. Tu non lo sei? Pazienza, ti passerà. Non stare a tormentarti su quello che possiamo provare noi nel vedere che stai male, piuttosto cerca di stare meglio, perché tanto non puoi farci nulla. Ah, a proposito, se scopro che hai di nuovo messo a rischio la tua vita in un modo tanto idiota come hai fatto stasera, sarà mia cura fartene pentire amaramente. E si, questa è una minaccia. -
- Cosa devo fare, Tera? -
- Per il momento evita di grattarti il viso. -
- C-cosa? -
- Dove ti ho appena medicato se non vuoi che ti restino le cicatrici. -
- Oh. -
- Questo per quello che riguarda le tue ferite. Per il resto non c'è molto che puoi fare. -
La ragazza sedette sul letto accanto a lui e gli prese una mano.
- Sei vivo. Senti il tuo sangue che scorre, il tuo cuore che batte? Sei vivo e c'è solo una cosa che puoi fare ora ed è continuare a vivere. Anche se non senti nulla ora, vai avanti e cerca di comportarti in modo normale. Fai quello che sai fare senza pensare ai sensi di colpa, non ti arrendere e vedrai che pian piano le cose miglioreranno. Tornerai ad essere quello di prima. -
- Come puoi esserne certa? -
- Perchè se io ho ancora un'anima e un cuore, tu non puoi averli persi. -
- Tera... -
- Promettimi che non ti arrenderai. Non ora, non in questo modo. Lascia passare il tempo e vedrai che starai meglio. Se non sai a cosa aggrapparti, ricordati che sei un Osservatore, hai un lavoro e una missione. Impegnati nel tuo lavoro, fai le cose che sai fare meglio e che sai che sono giuste e vedrai che alla fine andrà tutto bene. Non pensare ai sentimenti che provi per noi, non farti sensi di colpa inutili, noi siamo felici di averti qui. -
La ragazza lo guardò con affetto.
- Me lo prometti? -
Giles annuì debolmente e Tera gli sorrise.
- Così va già meglio. Ora stenditi un po' e rilassati. Da quanto è che non dormi? No! Non dirlo, preferisco non avere ulteriori prove della tua stupidità. Meglio che chiudi gli occhi, ora. È un ordine. -
L'Osservatore obbedì con un sorriso appena accennato e si rilassò un po'. Le parole di Tera avevano un senso, dopotutto. Non avrebbe perso nulla a provare a comportarsi come gli aveva suggerito e la Cacciatrice aveva ragione, qualunque cosa gli fosse successa, lui era sempre un Osservatore e sarebbe stato capace di fare il suo lavoro.
Si sentiva stanco. Da quando era tornato in vita non era riuscito a dormire molto per i sensi di colpa e per il peso di quel segreto, ma ora che tutti sapevano quello che era successo, lui si sentiva un po' più sereno.
Tera lo guardò addormentarsi, poi uscì dalla stanza in silenzio.
Eudial e Xini stavano scendendo dalle scale della soffitta e la guardarono con sospetto.
- Eri con Giles? -
- Gli ho curato le ferite, ora si è addormentato. -
- Come... come sta? - Chiese Xini, preoccupata. - Ho visto nella mente di Eudial le immagini degli esseri che lo hanno riportato in vita, ma non so chi siano. Non so cosa gli abbiano fatto. -
Tera lanciò un'occhiata alla porta della stanza di Giles.
- È a pezzi e si sente in colpa nei nostri confronti, ma credo che i suoi timori siano infondati. Dopo un'esperienza tanto traumatica è normale che i suoi sentimenti siano come addormentati. Credo che abbia solo bisogno di tempo. -
- Come puoi esserne certa? -
- Non lo sono, ma so quello che prova. -
Le due ragazze la fissarono come in attesa di ulteriori spiegazioni, ma Tera non aggiunse altro.
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Capitolo 222
*** Galaxy Hero ***
Giles prese un biscotto e si costrinse a masticarlo. Non aveva fame e gli sembrava che non avesse sapore, ma sapeva di dover mangiare qualcosa, almeno per non fare preoccupare troppo gli altri.
Xinuxunil entrò in cucina e lo abbracciò da dietro, poi si chinò verso di lui e lo baciò delicatamente sulle labbra.
- Devo andare in sala d'incisione oggi, ma cercherò di tornare presto. -
L'Osservatore la tenne stretta per qualche istante e chiuse gli occhi mentre le loro menti si sfioravano per un secondo. L'anima di Giles era ancora intrappolata dal gelo, ma l'amore che sentiva in Xini gli dava un po' di conforto e di speranza. Quando lei gli stava vicina, riusciva quasi a credere che Tera avesse ragione, che avrebbe potuto tornare quello che era.
La ragazza lo baciò di nuovo e corse via e Giles tornò a fissare i biscotti con aria smarrita. Avrebbe dovuto mangiarne un altro? Si sentiva di nuovo la mente annebbiata e accolse l'arrivo di Eudial con sollievo.
Anche lei lo abbracciò con calore, poi gli porse una spada da allenamento.
- Ti va di allenarti un po' con me? -
L'Osservatore annuì, grato perché Eudial non gli aveva chiesto come si sentisse. Combattere gli avrebbe fatto bene, non avrebbe dovuto pensare, ma lasciare che il suo corpo agisse istintivamente.
La seguì in giardino ed iniziarono a combattere all'ombra degli alberi, sotto lo sguardo di Seraphina. Hope dormiva ancora, mentre Tera li aveva raggiunti poco dopo e si era seduta sotto un albero in attesa del suo turno.
Eudial fece un passo in avanti e lasciò scattare la lama verso la gola di Giles e gli rivolse un sorriso di scusa quando si fermò a pochi millimetri dal suo collo.
- Mi dispiace Giles, ti ho battuto. -
L'Osservatore inarcò leggermente un sopracciglio.
- Ne sei certa, Eu? - Chiese indicando la propria lama che sfiorava l'addome della ragazza.
- Parità allora. - Sorrise lei abbassando la spada.
- Fallito, ce la fai a combattere anche contro di me? -
- Lasciami qualche minuto e poi vedrai. -
Giles sedette sull'erba accanto a Seraphina e il drago abbassò il muso a leccargli una guancia.
?Sei stato bravo, fratellino.?
L'Osservatore annuì e le esaminò il fianco.
- Le tue ferite stanno guarendo. -
?Anche le tue, anche se non ti sembra.?
- Lo credi davvero? - Sospirò Giles. - Ho l'impressione di aver dimenticato come si fa a vivere. Devo costringermi fare cose che dovrebbero venirmi istintive, devo ricordarmi di comportarmi in modo normale. Se non lo facessi resterei a fissare nel vuoto senza fare nulla. -
?Mentre combattevi ti ho osservato. Stai meglio di quanto tu stesso possa credere. Sei forte e ce la farai, non ti avrei dato il mio sangue, altrimenti.?
- Dov'è Eudial? - Chiese, notando che la ragazza si era allontanata.
- Hanno suonato alla porta. - Lo informò Tera. - È andata a vedere chi è. -
Eudial guardò il ragazzo che aveva suonato, stupita.
- Rodoc! Che ci fai qui?! -
Il giovane la fissò, sollevato.
- Meno male, sono ancora in tempo. -
- In tempo per cosa? -
Il fratello la prese per un polso.
- Vieni, dobbiamo andare. -
Eudial si liberò con uno scatto del braccio.
- Andare dove?! Che diavolo stai dicendo Rodoc?! -
Rodocrosite si passò una mano tra i capelli violetti con impazienza.
- Via, lontano da qui, il più distante possibile da questo pianeta. -
Eudial arretrò, allontanandosi dal fratello e alzò lo sguardo sopra la spalla sentendo una mano che si era posata sulla sua schiena.
- Ci sono problemi, Eu? - Chiese Giles guardando Rodocrosite.
Il ragazzo gli rivolse uno sguardo penetrante, ripensando all'ultima volta che aveva affrontato l'Osservatore. In quell'occasione era quasi morto e qualcosa nello sguardo di quell'uomo lo inquietava profondamente, ma dopo quello che aveva visto non poteva ignorarlo.
- Posso entrare? Vi spiegherò tutto. -
Rodocrosite spostò lo sguardo su Spike, Giles e le due ragazze sedute al fianco dell'Osservatore.
- Devo supporre che su questo pianeta non ricevete le trasmissioni di Supernova Skylight. -
- Il canale intergalattico? No, direi proprio di no. - Confermò Eudial.
- Come supponevo. Allora non avete idea del pericolo in cui vi trovate. Guardate qui. -
Rodoc posò una sfera sul tavolino davanti a lui e premette un pulsante. La registrazione olografica partì in una lingua sconosciuta, poi si adattò proseguendo in inglese.
- Ma quelli sono i demoni che ti hanno resuscitato! - Esclamò Eudial rivolta a Giles nel vedere le immagini.
- Sono i cronisti più famosi di Supernova. - La corresse Rodoc. - Ora guardate il servizio. -
Eudial annuì e ascoltarono in silenzio la previsione della prossima distruzione della Terra.
Rodoc mise in pausa il filmato quando le sfere iniziarono la discesa nell'atmosfera.
- Quando ho visto questo, sono partito immediatamente, anche se temevo che ormai fosse troppo tardi. Quando le sfere raggiungono il pianeta, è la fine. Nessuno si salverà, anzi, nessuno tenterà nemmeno di combattere. Quelle cose influenzano le menti. -
- Allora è per questo che quando ho parlato con Buffy ha detto che andava tutto bene! - Esclamò Tera.
Giles la guardò.
- Hai parlato con Buffy? -
La ragazza sembrò pentirsi di essersi lasciata sfuggire quelle parole.
- Ecco... si. L'ho chiamata quando ti comportavi in modo tanto strano... Pensavo che se ti avesse parlato di nuovo forse saresti stato più sereno. -
- Ma non ne ha voluto sapere. -
- No! Cioè si... ma forse non era in sé. Non ha detto nulla delle sfere, probabilmente era sotto la loro influenza. -
- Non importa Tera, non devi proteggermi dall'odio di Buffy. Ormai ci sono rassegnato. -
Rodoc si schiarì la voce per richiamare la loro attenzione.
- Quando ho visto questo, ho pensato che forse c'era ancora speranza. -
Fece ripartire la trasmissione olografica: la visuale non era più quella dalla navicella, ma le telecamere si erano spostate all'interno dell'atmosfera per seguire la caduta delle sfere. Una di esse fu affiancata da un puntino rosso che si ingrandì a rivelare la forma di un drago.
- Giles! Ma siete tu e Seraphina! -
Le due ragazze fissarono la scena trattenendo il respiro, ma nessuna delle due potè trattenere un grido d'angoscia nel vedere Giles che saltava afferrando la sfera e la distruggeva col suo potere mentre precipitava.
L'Osservatore sentì le due ragazze che si stringevano a lui e chiuse gli occhi per un attimo, poi scoppiò a ridere irrefrenabilmente.
Eudial e Tera lo guardarono allibite.
- Giles? Stai bene? -
- Vi rendete conto?! Non sono stato riportato in vita perché ciò che sapevo era di vitale importanza o perché qualcuno teneva a me, ma perché due maledetti giornalisti volevano fare un maledetto scoop! -
- Giles... -
- Ci sono riusciti almeno? - Chiese direttamente a Rodoc. - Quello che hanno ottenuto è piaciuto al pubblico?! -
- Direi proprio di si, almeno a giudicare dalla vendita di gadget. La chiamano ?l'umano che ha sfidato gli Oscuri?. -
- Gadget? -
- Si, roba tipo figurine, peluche, action figures. La registrazione della sua mente è in cima alle classifiche. -
Giles scoppiò di nuovo a ridere e le due ragazze lo guardarono preoccupate.
- Se la può consolare, il suo gesto non è stato inutile. - Disse Rodoc. - Il fallimento di una delle sfere è un evento molto raro per gli Oscuri, se non lo avesse fatto, probabilmente avrebbero già attaccato. Così invece devono prima verificare cosa non ha funzionato e poi decidere se mandare un'altra sfera oppure se attaccare lo stesso anche se una parte dell'umanità sa cosa sta succedendo. Probabilmente ha guadagnato qualche settimana. -
- E poi dovremo combattere? - Chiese Tera.
- E poi la Terra sarà distrutta. -
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Capitolo 223
*** We'll Fight ***
Rodocrosite guardò la sorella.
- Vieni con me, possiamo lasciare questo pianeta prima che gli Oscuri ritornino. -
Eudial lo guardò incredula.
- Credi davvero che potrei fuggire e abbandonare gli altri al loro destino?! -
- La mia nave non è grande, ma può portare un centinaio di persone. Non dovrai lasciare i tuoi amici. -
- Io sono una Cacciatrice, Rodoc. Io salvo la gente, la proteggo. Mi rifiuto di fuggire senza nemmeno combattere. -
Il giovane si alzò in piedi di scatto.
- No, tu non sei una Cacciatrice! Tu sei scema e basta! Questo non è nemmeno il tuo pianeta, vuoi morire per gente che conosci da pochi anni?! -
- Nessuno ha obbiettato quando ci hanno mandato a rischiare la vita per conquistare questo pianeta. -
- Cambierai idea, te lo assicuro, oppure te la farò cambiare io. -
Rodocrosite uscì di casa sbattendo la porta.
- Papà, mi sono persa qualcosa? - Chiese Hope, entrando in salotto con aria assonnata.
- No, niente di importante, Hope. -
Tera si stese sul prato, fissando distrattamente le macchie di cielo che si intravedevano tra i rami dell'albero.
- ?Niente di importante, Hope?? Fallito, non ti sembra di aver alterato un pochino la verità? Insomma, ci hanno appena detto che la Terra sarà distrutta! -
?Ed è importante?? Si chiese Giles, ma non espresse quel pensiero ad alta voce. Rimase in silenzio ad ascoltare il fruscio delle foglie delle piante.
- Cosa faremo? Rodoc sembrava abbastanza certo di quello che diceva. Mi ricordo di aver sentito racconti sugli Oscuri ed erano tutti orribili, del tipo che si usano per far stare buoni i bambini. -
- Forse dovresti seguire il suo consiglio, Eu. Scappare prima che sia troppo tardi... -
- Giles! Ma cosa dici?! Come puoi pensare una cosa del genere? Non possiamo abbandonare l'intero pianeta al suo destino! -
- Non credo che ci siano molte speranze, Eu. Come possiamo pensare di sconfiggere da soli degli esseri che hanno distrutto interi pianeti? Se la Terra è condannata vorrei sapervi al sicuro. -
- Fallito, dicci la verità, quando sei morto, sei caduto di testa, vero? Piantala con questo atteggiamento del cavolo e cerca almeno di essere coerente. Se non te ne frega un accidente di saltare in aria con tutto il pianeta, allora non deve fregartene nulla nemmeno di noi. Se invece ci tieni almeno un po', impegnati a combattere, allora! -
?Le ragazzine hanno ragione, fratellino.?
Giles si alzò a sedere sul prato e guardò il drago che era spuntato in mezzo ai cespugli.
- Seraphina... -
Il drago lo colpì di piatto con la punta della coda, gettandolo di nuovo a terra e gli mise una zampa sul torace con aria minacciosa.
?Smettila di parlare così. Non è vero che non ti importa di nulla e lo sai benissimo.?
- Come puoi sapere quello che provo?! -
Seraphina lo guardò intensamente per qualche secondo, poi fece un passo indietro.
?Allora vediamo chi ha ragione, fratellino.? Disse, girandosi di scatto e bloccando a terra Eudial e Tera con le zampe prima che le ragazze potessero reagire. ?Se davvero non ti importa di niente, le uccido. Tanto morirebbero lo stesso fra pochi giorni.?
Giles la guardò, allibito e si rese conto che faceva sul serio.
Improvvisamente si rese conto che il pensiero di poter perdere le due ragazze lo spaventava più di quanto non avesse pensato. Seraphina aveva ragione: i suoi sentimenti erano ancora intorpiditi, ma di qualcosa gli importava ancora.
Si avvicinò al drago e le mise una mano sul collo.
- Non far loro del male. Combatterò. - Disse a bassa voce e Seraphina arretrò con un'espressione soddisfatta.
?Ero certa che non mi avresti delusa.?
- Aspetta a dirlo. Ho detto che combatterò, ma non posso garantirti che vinceremo. -
?Se qualcuno può farlo, quello sei tu.?
- Si, se una lucertolona troppo cresciuta non ci ammazza prima! - Disse Tera lanciando un'occhiataccia al drago.
?Ho fatto quello che dovevo, ma non sarebbe stato gradevole dovervi fare del male. Anche se la prospettiva di non essere chiamata più lucertolona mi tentava, piccola umana irrispettosa.?
- Allora cosa facciamo? - Disse in fretta Eudial rendendosi conto che quello era quanto di più simile a una scusa che avrebbero potuto ottenere da Seraphina. - Sappiamo che Tokyo probabilmente è uno dei pochi posti a non essere sotto il controllo mentale degli alieni, quindi possiamo contare sull'aiuto delle senshi. -
- Esattamente. Eu, più tardi contattale, poi fai tornare anche tuo fratello, dovrà dirci tutto quello che sa di questi Oscuri. Dobbiamo riuscire a scoprire se il controllo mentale delle altre sfere può essere annullato. Tera, questo sarà compito tuo. Porta i residui della sfera che ho distrutto al laboratorio del professor Tomoe e lavora insieme a lui e a Setsuna per scoprire il più possibile. -
- Setsuna non è la tipa che ha scatenato tutto quel casino ad Halloween solo perché l'hai mollata? -
- Non l'ho mollata! - Rispose Giles arrossendo leggermente al ricordo di quella serata disastrosa. - In ogni caso è una scienziata competente e sono certo che ci aiuterà moltissimo. Eu, puoi dire a Spike di contattare tutti i demoni e i vampiri che conosce e di indagare se qualcuno è disposto a combattere al nostro fianco? -
- Certo, ma perché dovrebbero volerci aiutare? -
- Anche loro vivono su questo pianeta, potrebbe dare fastidio anche a loro se venisse distrutto. -
- Sarebbero gelosi se venisse distrutto non per mano loro più che altro, visto che buona parte di quei mostri mira a scatenare l'Apocalisse. -
- Beh... si. Ma ora come ora qualunque aiuto può servire. -
- Ok, allora. - Annuì Eudial. - Vado a chiamare Usagi... Ma... Giles? -
L'Osservatore la guardò.
- Io, Spike e Tera faremo quello che ci hai detto, ma tu cosa farai? -
- Spiegherò tutto a Xini e cercheremo di aumentare il nostro potere. Se il controllo mentale può essere interrotto distruggendo le sfere già atterrate, dovremo trovare il modo di eliminarne il più possibile. Se non fosse possibile, dovremo trovare un modo di spezzare il controllo. Noi possiamo combattere, ma non vinceremo da soli. -
?Ben detto fratellino.? Approvò Seraphina. ?Come piano iniziale non è male. Fra un paio di giorni le mie ferite mi permetteranno di volare di nuovo e allora potrò aiutarvi anche io.?
Xini tornò a casa prima del solito. Da quando Ripper aveva confessato quello che gli era successo, si sentiva in colpa per ogni minuto passato lontano da lui. Lo sguardo distante che scorgeva nei suoi occhi l'addolorava e la faceva preoccupare. Quando erano insieme, ogni tanto riusciva ad accendere in Ripper un bagliore di animazione, ma per la maggior parte del tempo sembrava semplicemente sperduto.
Per questo fu piacevolmente sorpresa nel trovarlo sul prato dietro casa intento in una conversazione animata con le due cacciatrici e con il drago. Per la prima volta dopo tanti giorni sembrava completamente concentrato su qualcosa e avvicinandosi scorse una cartina del mondo su cui erano stati tracciati vari cerchi con un pennarello rosso, soprattutto intorno alle città più importanti.
Si chinò su di lui, appoggiando la guancia a quella di Giles con amore.
- Cosa state facendo? -
L'Osservatore si appoggiò a lei, rispondendo istintivamente all'abbraccio e sfiorando la mente di Xini con la sua.
- Il mondo sta per essere distrutto e stiamo cercando di evitarlo. -
La ragazza sedette sull'erba accanto a lui e gli sorrise.
- Sembra interessante, posso aiutarvi? -
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Capitolo 224
*** Ethan ***
Xini si chinò sulla cartina, osservando i punti cerchiati in rosso: i posti dove erano cadute le sfere aliene. Una X nera segnava la sfera distrutta da Giles, unico punto nero in mezzo a migliaia di cerchietti rossi. La situazione era grave e preoccupante e le loro possibilità di riuscita erano minime, ma lei non poteva fare a meno di sentirsi felice nel vedere che l'Osservatore, concentrandosi nel tentativo di salvare il mondo, stava meglio.
La mano di Giles si chiuse sulla sua improvvisamente e Xini alzò il viso a guardarlo, trasalendo nel vedere il calore nei suoi occhi dopo tanto tempo. Eudial e Tera si erano allontanate qualche minuto prima, mentre Seraphina si era discretamente ritirata a sonnecchiare al sole. Ripper le aveva spiegato la situazione, poi aveva finito di parlare e lei si era chinata a esaminare la cartina.
Giles era rimasto in silenzio a guardarla, i riccioli d'oro rosso che le cadevano sul collo e sulle spalle e che scintillavano al sole, l'espressione seria del suo viso mentre studiava la situazione e quegli occhi verdi sempre pieni di amore che ultimamente dovevano aver pianto molto spesso per colpa sua. Mentre la guardava, Giles si accorse che qualcosa stava cambiando in lui. La piattezza che lo aveva accompagnato da quando era morto sembrava essersi spezzata e il solo guardare la ragazza accanto a lui gli faceva provare un'emozione strana, a metà tra il calore e la voglia di piangere.
Le prese una mano e la sorpresa sul viso di Xini acuì il suo rimorso. La attirò a sé e la tenne stretta, cercando di trattenere le lacrime: aveva l'impressione che se avesse iniziato a piangere non sarebbe riuscito a smettere per un bel pezzo.
- Perdonami. - Le sussurrò. - Scusami per averti fatto soffrire. -
La ragazza si strinse a lui e scoppiò a piangere.
- Sei tornato, Ripper. Ora ti sento, sei davvero qui! -
Giles le asciugò le lacrime delicatamente, sfiorandole appena il viso, anche lui sorpreso dalla verità che sentiva nelle parole di lei. Fino a poche ore prima si era sentito morto dentro, aveva dubitato di avere un'anima, poi qualcosa era cambiato in lui senza un motivo preciso, forse per la piccola dimostrazione di Seraphina. Ora non poteva dubitare di essere vivo, si sentiva vivo. Forse non tutte le sensazioni che provava erano piacevoli, ma era decisamente vivo.
E Xini era lì con lui e piangeva di gioia perché era riuscita a ritrovare il suo cuore.
La abbracciò nuovamente, affondò il viso tra i suoi capelli e chiuse gli occhi, restando immobile in quella posizione mentre il sole li scaldava.
Come poteva essere stato tanto stupido, si chiese, da desiderare di essere morto quando aveva lei?
Le sfiorò le labbra con un bacio delicato e la sentì tremare tra le sue braccia, poi una voce alle loro spalle fece trasalire entrambi.
- Che scena commovente... -
Giles si alzò in piedi di scatto nel riconoscere la voce e fissò con odio l'uomo che li guardava con un'espressione divertita.
- Tu?! -
- Sei sempre stato troppo sentimentale, Ripper. Ma devo ammettere che hai anche buon gusto quando si tratta di donne. - Disse l'uomo lasciando scivolare lo sguardo sul corpo di Xini.
L'Osservatore spinse la ragazza dietro di sé.
- Non provare nemmeno ad avvicinarti a lei, Ethan. Anzi, non avvicinarti nemmeno a questa casa, a Tokyo e al Giappone intero. Ti do esattamente trenta secondi per sparire dalla mia vista, prima che ti faccia pentire di essere venuto qui. -
- Andiamo, Ripper, è questo il modo di accogliere un vecchio amico? -
- Si. -
- Sei cambiato. L'ultima volta che ci siamo visti avevi rinnegato la magia, eri troppo codardo per usarla, ma ora... ora sei pieno di potere, posso sentirlo. -
- I trenta secondi sono trascorsi. - Disse Giles, non dando segno di aver sentito. - Seraphina! -
Il drago alzò il muso e guardò Giles in attesa delle sue parole.
- Mangialo pure. - Disse l'Osservatore voltando le spalle a Ethan e conducendo Xini verso la casa.
Seraphina si avvicinò all'uomo con aria minacciosa, ma Ethan fuggì prima che il drago potesse fare tre passi.
?Davvero volevi che lo mangiassi??
- Non avevo dubbi sulla capacità di fuga di Ethan. E poi non avevi detto che i draghi non mangiano gli umani? -
?Infatti.?
- Ripper, era Ethan Rayne, vero? -
Giles trasalì nel sentirla pronunciare il nome completo dell'uomo, poi si ricordò che Xini doveva averlo letto nella sua mente in passato.
- Si. -
- Cosa pensi che volesse? -
- Nulla di buono, sicuramente. -
Xini osservò Giles, un po' preoccupata. L'unica altra volta che lo aveva visto tanto furioso era stato quando Diam Kain l'aveva baciata. Gli mise una mano sulla schiena e si accostò a lui.
- Forse... forse avresti dovuto ascoltare cosa voleva, Ripper. Nella situazione in cui ci troviamo, anche lui potrebbe essere utile... -
- No, mai! -
- Ma hai detto a Eudial di cercare alleati tra i demoni... -
- Fidati, Xini, da Ethan Rayne non può venire nulla di buono. Meglio i demoni - Disse con un tono gelido, poi si addolcì un po' e la guardò negli occhi. - Ti prego, promettimi che non ti avvicinerai a lui. Se dovesse tornare tieniti lontana da Ethan, anche a costo di usare i tuoi poteri. -
Xini annuì, un po' perplessa.
Tera bussò alla porta di casa del professor Tomoe e una ragazza venne ad aprirle dopo pochi secondi.
- Ciao, tu sei Tera, vero? Io sono Hotaru Tomoe, entra pure, papà ti sta aspettando. -
La ragazza la fece entrare e la condusse dal padre, poi si scusò e uscì di casa per andare alla riunione con le altre senshi a casa di Giles.
Tomoe le sorrise.
- Piacere di conoscerti, quando il signor Giles mi ha chiamato per dirmi che aveva bisogno del mio aiuto, pensavo che avrebbe mandato Eudial. Hai portato la sfera? -
Tera annuì e depose uno scatolone sul tavolo del laboratorio.
- Ho iniziato a esaminarla, ma è ridotta male e non avevo gli strumenti adatti per poterla aprire. -
Una donna dai capelli lunghi e scuri si avvicinò al tavolo e porse un camice a Tera, prendendone anche un'altro per sé. Tera intuì che doveva essere Setsuna. L'aveva intravista solo una volta quando era arrivata per la prima volta a casa di Giles e aveva saputo che era stata lei a scatenare tutto quello che era successo. La donna sembrava abbastanza imbarazzata per la sua presenza e Tera si chiese cosa fosse successo esattamente tra lei e Giles.
In ogni caso ora l'importante era riuscire a scoprire il più possibile di quella sfera e Tera concentrò la sua attenzione su di essa mentre Tomoe iniziava ad esaminarla.
Hope si fece scivolare in tasca un braccialetto mentre fingeva di esaminare un ciondolo, poi si avviò verso l'uscita del negozio. Si pietrificò sentendo una mano che la toccava sulla spalla e si girò lentamente a guardare l'uomo che si trovava dietro di lei.
- Scommetto che tuo padre si arrabbierebbe moltissimo se sapesse che rubi nei negozi. -
- Non ho fatto niente! - Disse in fretta la ragazzina. Troppo in fretta per essere credibile.
- Si, certo, come no. E questo? - Chiese l'uomo sfilandole il braccialetto dalla tasca.
- La prego, non glielo dica, non lo farò più, lo giuro! - Supplicò, vedendosi scoperta e rimase allibita quando l'uomo scoppiò a ridere.
- Anche se glielo dicessi non sarebbe nella posizione di dirti nulla, da giovane Ripper ha fatto di molto peggio che non rubare qualche sciocchezza nei negozi. -
- Conosce mio padre?! -
- Sono un suo vecchio amico, mi chiamo Ethan. Andiamo piccola, ho forse la faccia da commesso? -
Le rimise in tasca il braccialetto con un sorriso d'intesa e uscirono dal negozio.
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Capitolo 225
*** Back to Life ***
Hope affondo` il cucchiaino nel gelato e alzo` gli occhi sull?uomo seduto di fronte a lei, studiandolo.
- Da quanti anni hai detto di conoscere mio padre? -
Ethan sorrise.
- Non eravamo di tanti anni piu` vecchi di te. -
- E com'era da giovane? Quando ero piccola pensavo che fosse un eroe, ma ora... Non lo so piu`... Certo, combatte i demoni, ma anche Eudial, Tera e Spike lo fanno. Quello che fa papa` non credo che sia poi cosi` speciale dopotutto. E ultimamente e` sempre cosi` apatico. -
- Ripper si preoccupa troppo per le sciocchezze. Una volta era diverso, poi si e` spaventato ed e` diventato troppo prudente. -
- Per la storia di quel demone... Di Eyghon? Ha detto che uno dei vostri amici e` morto per quello... -
- E' stato solo un incidente. Non e` colpa nostra se Randall non e` stato in grado di controllare il demone, ma Ripper si e` autoconvinto che fosse colpa della magia, ha smesso di usarla ed e` diventato cosi` mortalmente noioso come lo vedi ora. E' un vero peccato, non trovi? Scommetto che se sapesse che pratichi la magia se la prenderebbe con te. -
- Come fai a saperlo?! -
- Andiamo, piccola, si vede. Te lo leggo chiaramente negli occhi, solo Ripper poteva non accorgersene. -
Hope lo guardo`, colpita, ripensando alla scenata che le aveva fatto il Giles dell'altra dimensione.
- Eh gia`, - continuo` Ethan - tuo padre ha la mania di proteggere la gente. Scommetto che non ti ha detto nulla neanche degli alieni che vogliono distruggere la terra. Sicuramente pensa che non sei in grado di combattere, ma io credo che tu possa fare molto con un minimo di aiuto... -
Hope alzo` gli occhi su di lui. Davvero quell'uomo pensava che lei avesse buone potenzialita`? E cos'era quella storia degli alieni?
- No, non mi ha detto nulla. Mi tratta ancora come se avessi quattro anni... -
Ethan sorrise.
- Non prendertela con lui, evidentemente non puo` fare a meno di essere tanto debole, ma se vuoi posso raccontarti tutto e aiutarti a dimostrargli quanto si sbaglia. -
- Se voglio? Davvero puoi aiutarmi con la magia? -
- Dimmi solo quando vuoi iniziare. Ah, ovviamente Ripper non deve saperne nulla. -
Tera si chino` sulla sfera, osservando attentamente i complessi meccanismi che la componevano mentre il professor Tomoe la smontava, aiutato da Setsuna. Buona parte dell'interno della sfera era fusa e annerita, ma le parti rimaste integre erano impressionantemente complicate.
Tomoe sfioro` una protuberanza metallica e Tera salto` indietro quando qualche decina di minuscole schegge luccicanti fu proiettata lontana dalla sfera. Una di esse cadde a terra dopo aver colpito gli occhiali protettivi della ragazza e rimase a contorcersi al suolo come un osceno insetto meccanico. Tera lo schiaccio` con il tacco della scarpa.
- State bene, ragazze? - Chiese Tomoe, preoccupato e sia Tera che Setsuna annuirono. - Meglio fare attenzione. Anche se danneggiata, questa sfera e` sempre una trappola mortale. -
- Ti senti pronto, Ripper? - Chiese Xini un po' incerta. - Se vuoi possiamo aspettare ancora qualche giorno... -
- Il tempo e` l'unica cosa che non abbiamo. Quando ho distrutto la sfera ci sono riuscito, devo poterci riuscire anche adesso. Non appena avremo le informazioni, dovremo essere pronti a distruggere quante piu` sfere possibile. -
- Va bene allora. Attacca, ora! - Grido` la ragazza lanciando in aria una manciata di palline da tennis e usando il proprio potere per dare loro una traiettoria irregolare.
Giles chiuse gli occhi per un secondo, poi li riapri` e le palline caddero una dopo l'altra, fulminate dal potere dell'Osservatore.
- Wow, Giles, dieci su dieci! - Disse Eudial battendo le mani.
L'inglese le sorrise.
- Eu! Eri qui? -
- Sono appena arrivata. Appena in tempo per assistere allo spettacolo. -
La ragazza lo abbraccio`, felice e sollevata di vedere che Giles sembrava essere tornato quello di sempre.
- Notizie da Tera? - Chiese la ragazza, tornando seria.
- Non ha ancora chiamato. Le senshi? -
- Sono pronte a combattere, non appena sapranno cosa attaccare. Ho fatto un po' di telefonate in cerca di luoghi ancora immuni, ma a quanto pare siamo gli unici a ragionare ancora con la nostra testa. -
Giles annui` e si chino` a prendere in braccio Valerius che era rimasto a guardare in silenzio e di nuovo si chiese cosa avesse il gatto. Da un po' di tempo era molto piu` taciturno del solito e sembrava sempre immerso nei suoi pensieri. Era triste, realizzo` Giles, e si senti` in colpa per non essersene reso conto prima.
- Che ti succede, Val? - Gli sussurro` e il gatto alzo` il muso a guardarlo, tentato di raccontargli tutto, ma alla fine si limito` a leccargli una mano senza rispondere.
Non voleva essere compatito, non voleva essere consolato. E inoltre ora c'erano faccende piu` importanti delle sue pene amorose.
- Lascia stare, Rupert Giles. Pensiamo a scongiurare l'ennesima apocalisse, piuttosto. -
L'Osservatore annui` senza insistere e decise che avrebbe approfondito la questione in un secondo momento.
- Guarda, sta arrivando Tera. - Disse, scorgendo la ragazza che si avvicinava, ma il gatto era scivolato via dalle sue braccia e si era eclissato.
Giles fisso` la ragazza, preoccupato. Le parole che avrebbe detto avrebbero sancito il destino del mondo. Dai risultati ottenuti con l'analisi della sfera, avrebbero capito se esisteva la speranza di resistere e di poter davvero salvare il mondo. Avrebbero combattuto in ogni caso, ora avrebbero saputo se la loro sarebbe stata solo un'inutile lotta contro i mulini a vento.
- Allora? - Chiese, stringendo a se` Xini come per cercare conforto, o proteggerla o entrambe le cose contemporaneamente. Aveva paura, se ne rese conto all'improvviso. Fino al giorno prima non gli sarebbe importato nulla anche se il mondo fosse saltato in aria sotto i suoi piedi e ora aveva paura. Strana cosa la mente umana, penso`.
Tera gli mise in mano un grosso fascio di fogli.
- Qui ci sono tutti i risultati delle analisi. Buon divertimento. -
- Tera... -
- Che c'e`, fallito? -
- Non potresti riassumerli? -
- Non ti piaceva leggere, un tempo? -
- Ti garantisco che leggero` ogni singola sillaba di quello che hai scritto, ma intanto non potresti dirmi semplicemente se distruggere le altre sfere servira` a qualcosa o se e` tutto inutile? -
Tera lo fisso` negli occhi con aria insolente.
- Perche`, ora te ne importa qualcosa? -
- Si, accidenti! Mi importa, va bene?! E ora ti decidi a parlare si o no?! -
Tera lo guardo` e sorrise divertita.
- Sei passato dall'apatia all'isteria, vedo. Meglio cosi`, in fondo. - Disse e gli volto` le spalle dirigendosi verso casa.
- Tera! Dove diavolo stai andando? -
- A prepararmi. Stasera esco, non vorrai che ci vada vestita cosi`? -
Giles la fisso`, allibito, poi la rincorse seguendola verso casa.
- Il mondo sta per essere distrutto e tu pensi ad andare a cena fuori?! -
- Se non ci vado ora, quando pensi che dovrei farlo? Quando saremo tutti morti e sepolti? Eppure tu non ti facevi tanti scrupoli a fare il vegetale. -
- Ti stai vendicando vero? -
- Precisamente. Te lo meriti. -
- Ok, lo ammetto, ma ora puoi dirmi se abbiamo qualche speranza o no? -
Tera lo afferro` per un polso e lo trascino` in casa.
- Ascolta fallito, tu ora mi dai una mano e poi forse io ti dico quello che vuoi sapere, ok? -
- Ok, - disse incerto - ma devo aiutarti a fare cosa? -
La ragazza lo fisso` e per un attimo credette di vedere un fugace imbarazzo sul suo viso, poi lei si volto` e si avvio` su per le scale.
- Potresti... potresti darmi un consiglio su cosa indossare e su come truccarmi? - Disse in fretta, poi si volto` a guardarlo con aria minacciosa. - Se solo provi a ridere ti prendo a calci, ti avviso. -
Giles la guardo` un po' perplesso.
- Ok, ma forse Eudial e Xini potrebbero consigliarti meglio di quanto non possa farlo io... -
- Si certo, come no. E poi mi prenderebbero in giro a vita. Tu sei un uomo, no? Limitati a dire come sto meglio. E so che sai come usare il make up, l'ho constatato ad Halloween. -
L'Osservatore arrossi` leggermente, poi le sorrise.
- Ok, affare fatto, ma tu devi dirmi tutto quello che avete scoperto. -
- Andata. -
Giles sedette sul letto della ragazza, mentre lei iniziava a frugare nell'armadio.
- Esci con un ragazzo, Tera? -
- Non sarebbero affari tuoi, fallito. Comunque si. E se lo dici alle mentecatte o a chiunque altro, ti faro` pentire davvero di avermi mai incontrata. -
- Ok, saro` muto come un morto. - Rispose l'Osservatore trattenendo un sorriso.
- Ci hai fatto preoccupare a morte e ora fai anche lo spiritoso? - Commento` Tera allungandogli un calcio alla caviglia. - Cretino. - Disse, ma in tono quasi affettuoso. - E poi non vale, come Cacciatrice ho potuto constatare che i morti spesso sono piu` loquaci dei vivi. Guarda Spike. -
Giles ridacchio`.
- Con chi esci? Lo conosciamo? -
- Ma da quando sei diventato tanto pettegolo, eh?! In ogni caso e` uno normale, un compagno di universita`. E... -
- ...se lo dico a qualcuno, mi torturerai atrocemente e me ne farai pentire. Lo so, lo so e stai tranquilla, il tuo segreto e` al sicuro con me. -
Giles la guardo`, a meta` tra il commosso e il divertito nel vederla pensare a una cosa tanto normale come l'uscire con un ragazzo. In Tera aveva sempre intravisto sofferenza, rabbia e dolore dietro la sua maschera dura, ma ora la ragazza sembrava piu` serena. Per una Cacciatrice era quasi impossibile avere una vita normale e l'Osservatore si auguro` che lei ed Eudial potessero almeno avere tutta la felicita` che potevano.
Tera aveva ragione, se il mondo stava per finire, bisognava sfruttare ogni attimo. Se davvero erano condannati, non aveva senso sprecare tempo a commiserarsi e ad angosciarsi, ma se ci fosse stata anche solo una possibilita`, lui non avrebbe permesso che tutto finisse. Avrebbe combattuto fino all'ultimo, con tutte le sue forze per salvare la Terra. Era stato un idiota a pensare di voler morire, ammise. Da morto si era sentito in pace e tornare in vita era stato un trauma, ma, egoisticamente, aveva pensato solo a se stesso e al suo dolore, senza vedere l'amore di chi gli stava accanto.
Non si sarebbe piu` arreso, decise. Avrebbe lottato fino allo stremo e se la sua volonta` avesse vacillato, avrebbe continuato a combattere per loro, per Xini, per Eudial, per Tera e per tutte le persone che amava.
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Capitolo 226
*** First Kiss ***
- Allora? - chiese Giles fissando Tera con uno sguardo quasi supplichevole.
- Tu rispondi alla mia domanda e poi te lo dico. Viola o verde? - Rispose la ragazza accostandosi al corpo due vestiti.
L'Osservatore sospiro` e poi indico` quello viola.
- Quello. E ora puoi dirmi quante speranze abbiamo di salvare la Terra? -
Tera appoggio` delicatamente i vestiti su una sedia e sedette sul letto accanto a Giles, aprendo il fascicolo che l'inglese aveva in mano alla pagina che rappresentava uno schema della sfera aliena che aveva abbattuto.
- E' molto piu` complicata di quanto pensassi. Il professor Tomoe e` abbastanza sicuro che distruggendo questo punto, il controllo mentale venga annullato, ma solo quello che proviene direttamente dalla sfera. -
- Cosa intendi? -
- Una volta che si e` insediata nel terreno, la sfera diffonde alcune microsonde che si impiantano negli esseri umani che vengono giudicati piu` utili e controlla le loro azioni. -
- Secondo quale criterio sceglie le vittime? -
Tera scosse la testa.
- Non ne ho idea. Non abbiamo abbastanza dati per poterlo capire. Per fortuna la sfera che hai distrutto non e` riuscita a contaminare nessuno, ma le microsonde erano ancora attive, hanno tentato di colpirci. -
Giles la guardo` preoccupato.
- Stai bene, vero? -
- Certo. Non mi hanno toccata. -
L'Osservatore indico` un punto sullo schema.
- Allora e` qui che bisogna dirigere il potere? -
- Esatto. Friggi il processore centrale e poi potrai anche giocarci a palla. Ora devo finire di prepararmi, fallito, sparisci pure. -
Giles annui` e si alzo`, avviandosi alla porta.
- Divertiti, Tera. -
- Se parli sei morto, ricordatelo. -
L'Osservatore sorrise leggermente nel pensare a Tera che si comportava come una ragazzina al primo appuntamento, poi il suo sorriso si spense nel rendersi conto che probabilmente per lei quella era davvero la prima volta che usciva con un ragazzo come una normale ventenne.
Un movimento improvviso lo distolse dai suoi pensieri e vide la coda color caffelatte di Valerius che spariva dietro l'angolo.
Era rimasto ad ascoltare dietro la porta?
Giles capi` di colpo quello che lo affliggeva e si chiese come avesse fatto a non accorgersene prima.
"Sei innamorato di lei e non puoi dirglielo perche` sei un gatto..." Penso`, con una fitta di senso di colpa perche` era stato lui a condannarlo a quell'esistenza da felino, anche se in quel momento era stata l'unica possibilita`.
Si chiese se fosse il caso di inseguirlo e consolarlo, ma decise di non farlo, avrebbe rischiato solo di ferirlo ulteriormente e se Valerius avesse voluto parlarne con qualcuno lo avrebbe gia` fatto. Giles decise che gli sarebbe stato vicino, ma con discrezione, senza essere invadente.
Xini lo raggiunse in casa e l'Osservatore le riferi` le parole di Tera.
- Allora dobbiamo iniziare subito a distruggere le sfere! -
L'Osservatore annui`.
- Esatto. Dovremo dividerci per poterne distruggere il piu` possibile. Diro` ad Eudial di avvisare le senshi. Sunnydale e Londra vanno liberate per prime, cosi` potremo avere l'aiuto anche di Buffy e del Consiglio. -
La ragazza lo guardo` preoccupata.
- Vengo con te, Ripper, potrebbe essere pericoloso... -
Giles scosse la testa.
- No, non possiamo. Abbiamo entrambi il potere, sarebbe uno spreco andare tutti e due nello stesso posto, e non possiamo permetterci errori. Ogni sfera che riusciremo a distruggere potrebbe essere determinante per l'esito finale della battaglia. -
Xini sospiro`.
- Promettimi che starai attento, Ripper. Non voglio perderti di nuovo, non potrei sopportarlo. -
L'Osservatore l'abbraccio` e la tenne stretta.
- Non posso giurarti che non mi succedera` niente, se fosse possibile vorrei che fossi tu a giurarlo per prima, ma il nemico e` il piu` forte che abbiamo mai incontrato e probabilmente moriremo tutti. Ma ti prometto che finche` ci sara` anche una sola minuscola possibilita` non mi arrendero`. -
- Non e` molto confortante. -
Giles sorrise appena.
- No, vero? -
- Ti prego, non andare da solo. -
L'Osservatore annui`.
- Portero` Tera con me. -
-Va bene, Ripper, lei ti proteggera`. -
Sollevo` il viso verso di lui e Giles chino` la testa per baciarla dolcemente. La ragazza chiuse le palpebre per nascondere le lacrime che sentiva bruciarle negli occhi e ricambio` il bacio con tutto il suo amore.
Tera lancio` uno sguardo timido al ragazzo seduto accanto a lei nella penombra del cinema. Si sentiva parecchio in imbarazzo al pensiero di essere uscita con un suo compagno di universita`, ma era anche emozionata come non le succedeva da molti anni. Quella sera lei non era la combattente, la Cacciatrice sempre condannata ad affrontare mostri inumani, ma era come tutte le altre ragazze. Sapeva bene che quella probabilmente era la sua ultima occasione di essere, almeno per una volta nella sua vita, normale ed era decisa ad assaporare quella serata in ogni suo attimo.
Probabilmente sarebbe morta entro pochi giorni, e tutto il resto del mondo con lei, ma ora non voleva pensarci.
Allungo` una mano per prendere i pop corn, ma le sue dita sfiorarono quelle di Doyle e il ragazzo si volto` verso di lei, avvicinando il viso al suo.
"Sta per baciarmi!" Realizzo` Tera con un brivido di panico. Il suo primo impulso era quello di alzarsi e fuggire via, di non permettere a nessuno di avvicinarsi a lei, di toccarla, ma si costrinse a restare immobile. Doyle le piaceva e non doveva lasciarsi influenzare da paure stupide. Cosa c'era di male in un bacio, dopotutto?
Chiuse gli occhi mentre le labbra del giovane si posavano sulle sue.
Il vento spazzava la rada sterpaglia al limite della pineta e sollevava la sabbia della spiaggia. Tra gli alberi, le cicale, di solito assordanti, si erano ammutolite di colpo, messe a tacere dalla presenza di un essere potente che, sotto forma di una luce abbagliante, si lasciava fluttuare a pochi centimetri dal suolo. Una seconda luce scese dal cielo con la velocita` di una stella cadente, ma anziche` schiantarsi a terra, si arresto` accanto alla prima luce.
"Non e` qui."
"Questo e` evidente, pero` ci e` stata fino a non molto tempo fa."
"E' vero. Sento ancora la sua essenza in questi luoghi."
"E' stata qui e qui e` rinata."
"Rinata... Se si puo` chiamare rinascere quello che e` adesso."
"Era una dea. Ora e` solo una creatura inferiore."
"Ha infranto le regole, gli equilibri si sono spezzati, merita di essere quello che e`."
"Ma la sua assenza ci sminuisce, e` comunque una parte di noi. Deve tornare."
La prima luce brillo` piu` intensamente e parti` velocemente a volo radente sulle onde sollevando nuvole di spruzzi iridescenti di arcobaleni.
"Esibizionista." Commento` la seconda luce e si avvio` nella direzione opposta.
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Capitolo 227
*** Two Lights in the Night ***
Valerius si lecco` un'ultima volta la punta della coda e sospiro` nervosamente: era tardi, le lancette dell'orologio continuavano a scivolare inesorabilmente sul quadrante e Tera non accennava a tornare.
- Ma si... Chi se ne importa di quella stupida! - Si ripete`, ma i suoi occhi continuavano a rivolgersi alla porta.
Alla fine salto` giu` dal divano e poi sul davanzale della finestra. Valuto` la distanza tra davanzale e terreno e salto` atterrando delicatamente sulle quattro zampe.
Corse fino al cancello e usci` in strada, non aveva assolutamente voglia di restare a casa a tormentarsi per una Cacciatrice ingrata che invece di pensare a salvare il mondo perdeva tempo a uscire con gli uomini! Lui sicuramente aveva di meglio da fare, si disse mentre camminava in fretta lungo il marciapiede facendo attenzione a tenersi ben lontano dalle auto che sfrecciavano in strada.
Aveva fatto bene a uscire! Ok, ma cosa avrebbe fatto ora? Si fermo`, indeciso. Se avesse potuto tornare umano a suo piacimento, Tokyo avrebbe potuto offrigli un divertimento pressoche` inesauribile, ma per ora era successo solo un paio di volte e in modo indipendente dalla sua volonta`. Come gatto aveva piu` motivi per preoccuparsi che occasioni per divertirsi e a dire il vero, il buio spezzato solo dalla cruda luce di qualche lampione cominciava a farlo sentire a disagio.
"Che assurdita`, sono un gatto, una creatura della notte, l'oscurita` e` il mio mantello." Si disse, ma l'idea di tornare al cuscino morbido del divano di casa di Giles cominciava a sembrare invitante.
Stava per girarsi e tornare da dove era venuto, quando il rumore di un passo vicinissimo a lui lo fece trasalire: qualcuno si era avvicinato senza farsi sentire!
Tese i muscoli per scappare, ma l'altro fu piu` veloce di lui e una mano lo afferro` saldamente per la collottola e lo sollevo` da terra. Il gatto si contorse cercando di graffiare, ma si rilasso` di colpo nel vedere la persona che lo aveva preso.
- Rupert Giles! Ma ti sembra il modo di andare in giro a spaventare la gente?! - Soffio` rabbiosamente. - Credevo che fossi un vampiro o chissa` cosa! -
- I vampiri non si interessano dei gatti. -
- Questo lo dici tu. Mentre tu stavi a spassartela in Italia, noi facevamo anche il tuo lavoro e credi che non abbia visto come mi guardavano? Fidati, per un vampiro un gatto e` come una merendina pronta da sgranocchiare! -
- Se hai paura non dovresti andartene in giro di notte, allora. -
- Io faccio quello che mi pare. -
- Come vuoi. - Disse Giles lasciandolo cadere a terra. - Ma poi non lamentarti. -
Il gatto atterro` sulle quattro zampe e si affianco` all'Osservatore che intanto aveva ripreso a camminare.
Percorsero qualche metro in silenzio, poi Valerius alzo` il muso a scrutare il viso di Giles.
- Moriremo tutti, non e` vero? -
L'Osservatore lo fisso` per qualche secondo, come stupito da quelle parole, poi distolse lo sguardo con un leggero sospiro.
- Si, e` probabile. -
- Speravo in una bugia confortante, sai? -
- Conserva la tua speranza per la battaglia, credo che ne avremo bisogno. -
- Sara` presto, vero? -
Giles annui`.
- Io e Tera partiremo domani per Sunnydale. Se sopravviveremo potremo contare anche sull'aiuto di Buffy. Se dovessimo fallire... -
- Non fallirete! - Valerius lo interruppe con veemenza. - Ho visto quello che sei in grado di fare e Tera e` una cretina, ma ti proteggera`. Non puoi permetterti di pensare che potresti non farcela, hai troppo da perdere, abbiamo tutti troppo da perdere! -
Giles annui` con un mezzo sorriso.
- Hai ragione, Val. Il futuro della Terra dipende da noi, non ci arrenderemo finche` ci sara` una minima speranza. E nemmeno dopo! -
Valerius segui` con lo sguardo un passante che si era scostato da loro con aria vagamente disgustata.
- Ehi, credo che quel tipo ti abbia preso per matto nel vederti parlare a un gatto. Comunque ben detto! A proposito, che ci fai in giro? Se questa e` l'ultima notte prima della battaglia non dovresti passarla con la tua dea? -
- Xini deve prepararsi anche lei alla battaglia, ha deciso di passare la notte a preparare nuovi incantesimi. -
- Cantera` anche questi? - Chiese Valerius ricordando come una volta era stato sconfitto dalla musica di Xinuxunil.
Giles annui`.
- E' furba. Se riuscirete a vincere avra` un nuovo cd gia` pronto. - Commento` il gatto.
L'Osservatore sorrise e si chino` a sfiorare la schiena del gatto con una carezza.
- Vinceremo, te lo prometto. -
- Vorrei poter fare qualcosa anche io. Se solo avessi ancora i miei poteri potrei combattere anche io, e` frustante essere solo uno stupido gatto! - Sibilo` Valerius, poi si fermo` un attimo a riflettere prima di riprendere a parlare. - Pero`... se io avessi ancora i miei poteri, tu e la dea sareste normali esseri umani. Forse e` meglio cosi`, siete entrambi molto piu` potenti di quanto non sia mai stato in tutta la mia vita... -
- Val, la tua esperienza e` preziosa, puoi esserci di aiuto anche senza combattere, potresti venire con me e Tera... -
Giles si rese conto di aver detto la cosa sbagliata nel vedere l'espressione del gatto che si era oscurata nel sentire il nome della Cacciatrice.
Rimase in silenzio, intuendo che qualunque cosa avesse detto non avrebbe fatto altro che peggiorare la situazione.
Le due luci solcarono il cielo roteando affiancate, tracciando una scia luminosa nell'oscurita`.
- La senti? -
- E' vicina. La raggiungeremo stanotte. -
Improvvisamente una delle due si arresto` di colpo, subito imitata dall'altra.
- Che c'e`? Non e` qui, lo sai anche tu. -
- No, ma sento una parte di lei anche qui. -
- Non e` possibile. -
- Eppure lo senti anche tu. -
- Per percepire la sua essenza in un mortale devono essere stati vicini a lungo. -
- Un mortale non potrebbe starle accanto per cosi` tanto tempo e sopravvivere, se fosse ancora una dea... Andiamo, in ogni caso non merita la nostra attenzione. -
- Invece no. Voglio capire. Lei era come noi, devo sapere perche` ha scelto di diventare una creatura inferiore, forse l'umano e` la risposta. -
Si tuffo` in picchiata verso il suolo, sfiorando le fronde degli alberi lungo la strada.
Giles guardo` il gatto, pensando a cosa fare per spezzare quel silenzio imbarazzante, quando vide il gatto rizzare il pelo di colpo e aprire la bocca come per dire qualcosa.
Valerius non fece in tempo a gridare un avvertimento, che la luce colpi` in pieno Giles e sembro` scomparire per un attimo nel suo corpo.
L'Osservatore cadde in ginocchio, poi dopo qualche secondo rialzo` la testa e la luce usci` dal suo corpo in fretta come ne era entrata.
- Stai fuori dalla mia mente! - Grido` Giles ansimando e si rialzo` in fretta, pronto a usare i suoi poteri.
Valerius lo fisso` preoccupato.
- Sono i nemici? Cosa ti ha fatto?! -
- Non so chi o cosa diavolo sia, ma ne ho abbastanza di gente che pretende di usare la mia mente come se fosse un libro della biblioteca! -
- Davvero credi di poter affrontare un dio, mortale? Sei presuntuoso e sciocco. - Tuono` la luce e la sua luminosita` crebbe fino a diventare quasi abbagliante.
Valerius allungo` una zampa a tirare i pantaloni di Giles, rivolgendosi a lui sottovoce.
- Ehi, forse e` meglio filare, sembra pericoloso, non farlo arrabbiare ulteriormente... -
L'Inglese fisso` la luce con aria di sfida, pronto a reagire.
Era quasi certo che il suo avversario stesse per attaccare, quando una seconda luce si affianco` alla prima.
- Xoferif, tu non volevi capire? - Disse con tono di rimprovero al suo compagno. - Se ti metti a incenerire l'umano cosa avrai risolto? E tu, mortale, rispondi alla domanda di Allizom la Gloriosa e ti lasceremo vivere. -
Giles era molto tentato di mandare al diavolo entrambi, ma decise che era piu` prudente ascoltare prima la loro richiesta.
- Cosa volete? -
- E' questo il rispetto che i mortali dimostrano ai loro dei?! Meriti di morire come... - Inizio` Xoferif, ma Allizom lo interruppe.
- Umano irriverente, rispondimi. Cosa hai a che fare tu, misero mortale, con Xinuxunil la Splendente? -
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Capitolo 228
*** Fallen Star ***
Giles socchiuse gli occhi, ma non smise di fissare la luce intensa che emanava dalle due divinita`.
- Siete come lei, allora. Non avrei mai pensato di incontrare altri dei come lei nella mia vita... -
- Lei non e` piu` come noi! Ha trascinato la sua luce nella polvere per colpa tua! -
- Xini ha fatto una scelta, nessuno l'ha obbligata a fare nulla che non volesse. Cosa volete da me? Ditemelo oppure lasciatemi in pace! -
Valerius pianto` le unghie nella stoffa dei pantaloni di Giles, sussurrando per non farsi notare dai due dei.
- Rupert Giles, non irritarli, sembrano pericolosi... -
Xoferif si avvicino` ulteriormente.
- Hai proprio ragione, microbo. Siamo pericolosi. Per due nullita` come voi, sicuramente. -
Il gatto emise un gemito di terrore e fece per fuggire, ma si rese conto che le sue zampe non toccavano piu` il
terreno. Il potere del dio lo stava sollevando da terra e trascinando verso di lui.
- Lasciatelo stare! -
Giles allungo` le mani per afferrare il gatto, ma un cenno di Allizom lo costrinse ad arretrare e a restare
immobile.
La luce della dea sfioro` il pelo gonfio di Valerius, facendolo crepitare di elettricita` statica. Il gatto era
terrorizzato, ma non sarebbe riuscito a fuggire in nessun modo.
- Oh, cosa abbiamo qui? - Disse Allizom. - Una piccola palla di pelo che e` piu` di quello che sembra... Guarda,
Xoferif, un tempo questa pulce era un essere umano. -
- E aveva anche dei poteri. A vederlo ora non si direbbe proprio. Non e` patetico vedere come i mortali si
possono ridurre per il terrore? -
- Ho detto di lasciarlo stare! - Grido` Giles e le due divinita` fluttuarono verso di lui.
- Non lo avevi bloccato? - Chiese Xoferif, irritato e la sua compagna si lascio` sfuggire una risatina divertita.
- Ma guarda, l'umano ha qualche potere e tenta di usarlo. Fa quasi tenerezza, vero? Scommetto che pronunciare
quelle poche parole lo ha sfinito. -
- Uccidilo e basta. Mi sta stancando e non abbiamo bisogno di lui per trovare la Splendente. -
Improvvisamente una fiammata incendio` l'aria e la sagoma di un drago atterro` accanto a Giles.
Seraphina allargo` le ali per proteggerlo e chino` il collo per permettere di scendere alla ragazza che la cavalcava.
Xinuxunil si avvicino` a Xoferif e Allizom e strappo` Valerius dalla loro presa con rabbia.
- Ecco, ora mi avete trovata. Cosa volete da me? -
La luce dei due dei tremolo` vistosamente come se avessero rabbrividito.
- E' lei, lo sento, ma e` cosi`... diversa. -
- E stata contaminata... -
Xini affido` il gatto all'Osservatore e torno` ad affrontare le due divinita`.
- Piantatela di parlare come se non fossi presente e ditemi cosa volete, altrimenti andatevene via! E non osate mai piu` minacciare i miei amici! -
Giles guardo` preccupato il corpo inerte del gatto: Valerius aveva perso i sensi e solo il leggero movimento del suo respiro indicava che fosse ancora vivo. L'Osservatore lo tenne in braccio delicatamente lisciandogli il pelo arruffato con una mano e si avvicino` a Xini.
Allizom aveva avuto ragione: cercare di resistere al suo potere lo aveva sfinito, ma se Xini fosse stata in pericolo avrebbe combattuto al suo fianco fino alla morte.
La ragazza gli strinse una mano e quel gesto causo` un altro fremito negli esseri di luce.
- Smettila. La tua umanita` e` disgustosa e blasfema. Tu eri una dea ! Eri come noi! Come hai potuto cadere cosi` in basso? -
- Avro` perso i miei poteri e l'immortalita`, ma non potete nemmeno immaginare quello che ho guadagnato. -
- Eppure sai che ti manca qualcosa. So che lo senti. Non puoi nasconderlo a noi, Sorella. -
- Io sono felice, non ho bisogno di essere una dea per esserlo. Non avvicinatevi piu` a me o alle persone che amo. Ripper, andiamo via. -
La ragazza sali` nuovamente sulla schiena di Seraphina e Giles la imito` dopo un attimo, continuando a tenere d'occhio le due divinita`.
Il drago si alzo` in volo, ma Allizom e Xoferif non fecero nulla per impedirlo.
- La lasciamo andare via? -
"Stai bene, fratellino?"
Giles trasali` alla domanda del drago. Si sentiva stanco ed era preoccupato per Xini e per Valerius e non aveva pensato a Seraphina fino a quel momento.
Si ricordo` improvvisamente che era stata ferita durante l'attacco alieno e che quella doveva essere la prima volta che volava da allora.
- Seraphina! Le tue ferite... -
"Dimentichi che sono un drago. Sto bene. Xinuxunil ha sentito il potere di quegli esseri e mi ha chiesto di volare."
- Grazie ancora. - Intervenne Xini. - Senza di te non sarei arrivata in tempo per fermarli. Ripper, promettimi che la prossima volta scapperai se dovessi incontrarli di nuovo. -
- Ma... -
- No, non devi preoccuparti per me, non mi faranno nulla di male. Ma non sono certa di potervi proteggere, per loro gli esseri umani non contano niente. -
Giles annui`.
- Ero anche io cosi`, Ripper? - Chiese Xini all'improvviso. - Ero anche io una dea crudele e indifferente? -
- Non lo sei mai stata. Forse un po' arrogante all'inizio, ma il tuo cuore e` sempre stato generoso. Hai salvato la vita di Eu quando ti abbiamo evocata e ti sei sacrificata per salvarci da Birurugatesu. Questo non potro` mai scordarlo e non dovresti farlo nemmeno tu. -
Seraphina atterro` pesantemente in giardino, interrompendo il loro discorso e Giles si lascio` scivolare subito a terra e porse la mano a Xini per autarla a scendere.
- Come sta? - Chiese la ragazza accennando al gatto.
- Credo che sia solo svenuto per il terrore, se gli avessero fatto del male me ne sarei accorto. -
Xini annui` pensierosa e rientrarono insieme in casa.
Giles depose il gatto in una cesta e lo avvolse in un suo maglione per tenerlo al caldo, mentre Xini si diresse verso la cucina.
- Cosa fai? - Le chiese Giles, incuriosito.
- Scaldo un po' di latte. Fara` bene sia a lui che a noi. E poi faremmo meglio ad andare a riposare, domani dovremo combattere. -
L'Osservatore la guardo` sparire oltre la soglia e torno` a occuparsi del gatto. Rialzo` lo sguardo dopo qualche secondo nel sentire la porta di casa che si apriva.
Sorrise alla ragazza che era appena entrata e rimase a guardarla con un'espressione divertita.
- Ciao Tera. -
- Beh, cosa hai da fissare, fallito? -
Giles ridacchio`, ma smise subito nel notare lo sguardo minaccioso della ragazza.
- Niente, niente, solo che e` insolito vederti vestita cosi`. Piuttosto, non avevi un appuntamento? Come mai sei tornata tanto presto? Qualcosa e` andato storto? -
Tera decise di ignorare la provocazione di Giles sul suo vestito e si lascio` cadere sul divano con un mezzo sospiro.
- No, direi di no. - Disse pensosamente. - Anzi, stava andando tutto bene. - Aggiunse dopo qualche secondo e si senti` arrossire leggermente al pensiero del bacio, ma quello, si disse, non lo avrebbe mai raccontato a Giles nemmeno sotto tortura.
- E allora perche` sei qui? -
- Non lo so. A un certo punto mi e` sembrato tutto cosi` sciocco... Domani potremmo essere tutti morti e io ero li` a divertirmi come se niente fosse... -
Per un attimo Giles penso` che fosse sul punto di piangere, poi Tera si riprese e noto` Valerius.
- Cosa gli e` successo? E' ferito? -
- Lui e Ripper sono stati attaccati dai miei fratelli, ma non e` nulla di grave. - Intervenne Xinuxunil, che era riapparsa con un vassoio pieno di tazze e un piatto di biscotti.
- Ci sono altri dei isterici in giro oltre a te? Forse gli alieni non sono il male peggiore allora... -
La ex-dea la fulmino` con un'occhiataccia.
- Non sono certo stata io a chiamarli. -
Giles si affretto` a porgere una tazza a entrambe le ragazze prima che si mettessero a litigare e prese in braccio il gatto per cercare di svegliarlo e fargli bere un po' di latte, ma Tera lo sorprese prendendogli Valerius dalle mani e sistemandoselo in grembo.
- Vai a letto, fallito. Mi sembri stanco e domani devi essere pronto a combattere. A questo impiastro ci penso io. -
L'Osservatore esito` per qualche secondo, ricordandosi che Valerius stava cercando di evitare la ragazza a tutti i costi, ma forse, penso`, quella era l'occasione di cui avevano bisogno per risolvere i loro problemi.
Prese un paio di biscotti e si alzo`, imitato da Xini.
- Grazie Tera. -
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Capitolo 229
*** Gathering Clouds ***
Xinuxunil fissò la scia dell'aereo che si allontanava, diventando sempre più piccolo fino a scomparire.
Sospirò, ma non disse nulla. Eudial era in piedi accanto a lei e teneva in braccio Valerius.
Nessuno dei tre aveva voglia di parlare per timore che esprimere ad alta voce le loro paure le rendesse più reali.
Giles e Tera erano appena partiti per Londra per liberare il consiglio degli Osservatori dall'influsso delle sfere e di lì a poco anche Eudial e Xini avrebbero dovuto combattere per cercare di difendere la Terra.
- Sunnydale o Roma? - Chiese improvvisamente la ragazza dai capelli rossi.
Xinuxunil trasalì appena e guardò Eudial con aria interrogativa.
- Cosa? -
- Di quale sfera preferisci occuparti? Sunnydale o Roma? -
Xinuxunil riflettè per un attimo.
Aveva amato le colline e le spiagge dell'Argentario quando vi era stata vincolata dai Lug e in quei posti era rinata come essere umano, ma ultimamente pensare all'Italia le faceva male. Era a Roma che aveva creduto di aver perduto per sempre Ripper e sempre in Italia lo aveva visto insieme a Sofia, ignaro della sua esistenza e del suo amore.
- Sunnydale. Io libererò Sunnydale. - Disse a bassa voce ed Eudial annuì.
- Allora Roma è mia. -
Le due ragazze si allontanarono insieme, in silenzio.
Tera fissò il contenuto del vassoio che la hostess aveva deposto davanti a lei.
- Questo lo chiamano pranzo? A volte mi chiedo se non abbiano assunto qualche demone per preparare i pasti degli aerei... Persino Eudial cucina meglio di così! -
Giles sorrise.
- Mi fa piacere che siate diventate amiche... -
- Guarda che non era un complimento. -
- Ultimamente non avete più cercato di ammazzarvi a vicenda, direi che è un bel passo avanti. -
- Non ne abbiamo avuto il tempo più che altro, visto che non abbiamo fatto altro che tirare te fuori dai guai. -
Giles sorrise lievemente, poi sospirò.
- Spero di rivederla. Potrebbe morire oppure... -
- Oppure potremmo essere noi a farlo. Non pensarci, fallito. Non serve a nulla. Meglio non pensarci.-
- Già. Meglio non pensarci. -
La ragazza guardò fuori dal finestrino, in silenzio e l'Osservatore si rese conto che non aveva voglia di parlare. Probabilmente Tera era convinta che avrebbero fallito e che sarebbero tutti morti.
Giles avrebbe voluto poterla rassicurare, ma sapeva di non essere in grado di garantirle nulla.
La gente sull'aereo continuava a comportarsi normalmente, come se il mondo non fosse in pericolo e quella serena indifferenza lo terrorizzava quasi di più dell'attacco alieno imminente.
Se lui non avesse distrutto una delle sfere, la Terra sarebbe scomparsa nella totale indifferenza. Il genere umano si sarebbe estinto senza nemmeno rendersene conto.
Era un pensiero agghiacciante.
Setsuna si guardò allo specchio e rivolse un sorriso sinistro alla sua immagine riflessa, poi si sistemò una ciocca di capelli e si guardò nuovamente per essere sicura di assumere l'espressione giusta: seria e preoccupata.
Controllò l'orologio: a quell'ora l'aereo di Rupert Giles doveva essere sicuramente partito.
Meglio così, si disse. La tentazione di agire prima della sua partenza era stata forte, ma sarebbe stato troppo rischioso.
Li avrebbe presi uno alla volta.
Ora era il turno di quelle due.
Valerius sedette accanto a Seraphina, arrotolandosi la coda attorno al corpo fino a coprire le zampe.
"So come ti senti, piccolo felino." Disse il drago con un sospiro, guardando Eudial, Xinuxunil e Spike che si preparavano ad aprire i portali. "Anche io vorrei essere con il fratellino, ma l'uovo sta per schiudersi, non posso lasciarlo solo."
Il gatto si leccò una zampa con aria pensierosa, per poi passarsela sul muso.
Si sentiva nervoso e terrorizzato a morte e il pensiero di non poter fare assolutamente nulla lo faceva impazzire.
Voleva combattere al fianco di Giles.
E di Tera.
Nonostante tutto desiderava starle accanto, lottare insieme a lei, proteggerla. Come in Italia.
Non importava se era un gatto o se lei non lo avrebbe mai amato.
Se doveva morire, avrebbe voluto farlo accanto a lei.
Se solo fosse riuscito a riprendere sembianze umane, avrebbe potuto usare la magia...
Ma era inutile pensarci ora.
Tutto il mondo sembrava andare al diavolo a una velocità crescente e lui poteva solo restare a casa con Seraphina e Hope. Forse la situazione del drago era ancora peggiore della sua, si disse notando lo sguardo ansioso negli occhi di Seraphina: il suo cucciolo stava per nascere in un mondo che forse era già condannato.
Valerius si chiese se avrebbe dovuto dirle qualcosa, ma entrambi alzarono gli occhi, distratti dalla donna che stava attraversando il giardino a passo veloce.
Anche Xini ed Eudial si accorsero della sua presenza e si voltarono a guardarla.
- Setsuna. - Disse Eudial, avvicinandosi a lei. - Come mai sei qui? Ci sono problemi con le senshi? -
La donna scosse la testa.
- No, fra poco useranno il teletrasporto sailor per andare a distruggere le sfere, ma sono venuta a portarvi un messaggio del professor Tomoe. Pare che la sfera di Roma sia la principale e la più potente: dovreste andare entrambe a distruggerla e io verrò con voi. -
Xinuxunil la guardò un po' incerta, il pensiero di tornare a Roma non la entusiasmava affatto.
-Ma la sfera di Sunnydale... -
- Secondo il professor Tomoe non è importante, ci penseranno le senshi. -
Le due ragazze annuirono e aprirono il portale.
Valerius e Seraphina le guardarono attraversare il varco, seguite da Spike e Setsuna.
"Qualcosa non va." Sussurrò il drago. "Sento l'oscurità, e non è il vampiro."
Il gatto si alzò di scatto sulle zampe, attento, ma non riusciva a percepire nulla di strano.
Seraphina lo afferrò bruscamente e corse verso il passaggio, ma era troppo tardi, il portale era già svanito e il drago si alzò in volo per accertarsi che quello che aveva sentito non si trovasse nei paraggi.
Valerius si tenne stretto, cercando di non guardare in basso e per una volta non fu sollevato nel notare che le sue unghie feline, le sue SICURE unghie feline con le quali poteva aggrapparsi saldamente, erano sparite, sostituite da deboli e scivolose mani umane.
- Non lasciarmi andare! - Gridò rivolto al drago e Seraphina si concesse una risatina.
"Non è quello che volevi? Ora sei umano, puoi usare i tuoi incantesimi."
-Ma è troppo tardi, come posso raggiungerli ora? -
"Apri un altro portale, puoi farlo, no?"
- Userei troppe energie, tornerei ad essere un gatto in pochi istanti, credo. Ma non potremmo parlarne a terra?! - Aggiunse nervosamente.
"Come vuoi." Disse Seraphina allargando le ali per atterrare.
Valerius rotolò sul prato e le lanciò un'occhiataccia.
- Grazie tanto. - Brontolò, rialzandosi. - Ora che facciamo? -
"Dobbiamo raggiungerle. Ho avuto il presentimento di un enorme pericolo."
- Ehi, carina, il mondo sta per essere distrutto, te lo sei scordato. per caso? -
"Non è questo. Prima non c'era. Deve essere quella donna."
- Credi che sia posseduta? -
"Qualcosa del genere."
-Dobbiamo avvertirle in qualche modo! -
Seraphina lo fissò, assorta.
"Sei davvero il mago che dici di essere?"
- Il potere di Giles e quello di Xinuxunil non esisterebbero se non fosse stato per me. Non ho più quel potere enorme, ma non ho dimenticato gli incantesimi. -
"Vieni con me, allora."
Il drago si allontanò in fretta, dirigendosi verso la sua tana e Valerius la seguì in fretta.
- Cosa vuoi fare? -
Seraphina lo spinse verso l'uovo.
"Io nulla. Tu metterai un campo di protezione intorno al mio piccolo."
- Cosa? -
"Impedirai che si schiuda in mia assenza. Puoi farlo, no?"
- Si, ma... - Valerius spostò lo sguardo da Seraphina all'uovo, sconcertato. - Cosa vuoi fare? -
"Fai la tua magia sull'uovo, poi la farai sulle mie ali."
- Vuoi volare fino in Italia?! -
"Possiamo fare altro?"
Valerius non rispose, ma iniziò a tracciare con un dito simboli magici sulla superficie dell'uovo, concentrandosi sull'incantesimo.
Era perfettamente consapevole che se fosse successo qualcosa all'uovo, Seraphina non lo avrebbe potuto perdonare.
Tracciò l'ultimo segno e si concesse un sospiro di sollievo: l'uovo era a posto.
Ora toccava al drago.
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Capitolo 230
*** A Sacrifice to Save the World ***
Tera scosse leggermente la testa, spingendo la lunga treccia dietro le spalle con un gesto che voleva sembrare indifferente ma che lasciava trapelare la tensione.
- Allora ci siamo... -
Giles guardo` nella stessa direzione della ragazza, osservando il lieve segno frastagliato che delimitava una parte dell'asfalto del vicolo.
- E' li`. Nascosta da qualche parte sotto la strada. E' entrata in quel punto e ha ricostruito l'asfalto sopra di se`. Se non riuscissi a sentirne la presenza, non avrei mai notato quella specie di cicatrice. -
- Sotto la strada? -
- Nelle fogne. -
- Ah, ecco. Cominciamo bene... -
- Cerchiamo un modo per scendere, vieni. -
- Fallito, se mai dovessimo sopravvivere, diremo che abbiamo combattuto in un posto un po' meno umiliante, ok? -
Eudial si guardo` intorno, vagamente a disagio nel vedere le pareti dei corridoi di antichi mattoni che le circondavano cosi` vicine. Il globo luminoso creato da Xini diffondeva una luce tremolante che faceva apparire le nicchie e le antiche ossa ancora piu` spettrali, ma non impediva ai tratti di corridoio piu` lontani di pochi metri svanissero nel buio intorno a loro.
Spike le precedeva lungo le gallerie, accertandosi che non ci fossero pericoli o trappole e gia` da qualche minuto era svanito nel buio.
Xinuxunil camminava cautamente davanti a Eudial, mentre Setsuna la seguiva in silenzio e tutte e tre si inoltravano sempre di piu` nel cuore del labirinto di catacombe romane che si stendeva sotto la citta`.
Eudial si guardo` intorno nervosamente.
Ossa e teschi antiche di migliaia di anni la guardavano dalle nicchie e con un brivido gelido lungo la schiena si rese conto che forse anche loro presto avrebbero riposato per sempre insieme a loro.
Non si era mai sentita tanto fragile e impotente e avrebbe solo voluto essere altrove. Aveva paura e si costrinse ad ammetterlo con se stessa e ad affrontare il suo terrore. Loro erano l'ultima speranza del mondo e non potevano permettersi di crollare.
Senti` la mano di Xini che stringeva la sua ed Eudial intui` che anche la ex dea non era affatto tranquilla anche se il suo viso non lasciava trapelare nessuna emozione.
Si scambiarono un breve sguardo e continuarono a camminare lentamente tenendosi per mano, entrambe grate per quel piccolo contatto che le faceva sentire un po' meno sole.
Tera apri` gli occhi e si guardo` intorno stupita: fino a un secondo prima era insieme a Giles in una fogna schifosa, mentre ora si trovava in un prato circondato da antiche rovine.
L'Osservatore era a terra a pochi metri da lei, privo di sensi e pieno di graffi e piccole ferite.
Com'era possibile? Non avevano nemmeno iniziato a combattere... La ragazza si guardo` le braccia e trasali` nello scorgere i graffi anche sulla sua pelle.
Forse la sfera era esplosa prima che potessero intervenire? Avevano fallito? Ma allora perche` la Terra non era stata distrutta?
Un'ombra sopra di lei le fece alzare lo sguardo appena in tempo per vedere Seraphina che atterrava e deponeva sul prato Eudial, anche lei priva di sensi.
Eudial? Ma lei e Xini non erano andate in Italia?
Chiuse gli occhi per un attimo e scosse la testa, mentre i ricordi iniziavano a tornare a posto.
Lei e Giles avevano attaccato la sfera con tutte le loro forze, l'Osservatore usando il suo potere e lei distruggendo con la spada le microsonde che minacciavano di ucciderli, come uno sciame di api infuriate.
Per pochi, interminabili minuti, avevano combattuto senza tregua, consapevoli che ogni movimento sbagliato avrebbe condannato la Terra, ma alla fine la sfera si era spenta per sempre e le piccole sonde avevano messo di sfrecciare intorno a loro.
- Siamo ancora vivi, fallito? - Aveva sussurrato, quasi incredula e Giles aveva annuito con un sorriso, poi una grande luce aveva illuminato a giorno il cunicolo puzzolente in cui avevano combattuto e da li` in poi i suoi ricordi sembravano essere svaniti nel nulla.
Eudial apri` gli occhi con un grido e si alzo` a sedere di scatto. Tera trasali` e le rivolse un'occhiataccia.
- Sei scema? Vuoi farmi prendere un colpo? -
La ragazza dai capelli rossi le rivolse uno sguardo sconvolto.
- Giles?! Giles e` vivo?! -
Tera annui`.
- E' solo svenuto, non sembra ferito gravemente. Se hai finito di fare l'isterica, aiutami a svegliarlo. -
-No! Non farlo! - Grido` Eudial.
Tera la guardo` come se avesse perduto completamente la ragione.
- Che diavolo stai dicendo? -
- Se gli vuoi anche solo un po' di bene, lascialo dormire. - Singhiozzo` Eudial. - Lasciagli la pace finche` e` possibile! -
- Ma cosa e` successo?! Ti decidi a dirmelo, razza di mentecatta?! Dove siamo e dove sono gli altri?! -
Eudial la guardo` allibita.
- Non ti ricordi quello che e` successo? -
Tera scosse la testa ed Eudial sospiro`.
- Abbiamo camminato a lungo nelle catacombe, finche` Spike non ci e` venuto incontro per avvisarci di aver trovato la sfera. I cunicoli si allargavano in una stanza circolare e al centro c'era la sfera... Era scura, metallica e completamente aliena, come estranea a questo mondo... -
- Lo so, ne ho vista una anche io. Sembrano gelide... E' stata la sfera a ferirvi? -
- No. Siamo stati traditi. -
- Cosa?! Chi avrebbe potuto farlo?! -
- Setsuna. Doveva essere posseduta o qualcosa del genere. All'improvviso ha scagliato il suo attacco contro me e Xini, se non fosse stato per Spike, ci avrebbe colpite in pieno... -
- Il vampiro e`... -
- No, e` vivo, ma l'attacco di Setsuna lo ha ferito e la luce del suo talismano lo ha costretto a trovare riparo nei cunicoli. Ora si sta riprendendo dalle ferite, al riparo dalla luce del sole. Dopo averci colpite, Sailor Pluto ha alzato un braccio e a quel movimento la sfera si e` attivata. Era una trappola! Non c'era solo quella: dai tunnel, dalla terra stessa, da ogni fessura, le microsonde arrivavano da ogni direzione! Ancora non riesco a credere che possa essere successo davvero... -
- Ma certo! Deve essere stata colpita al laboratorio! -
- Quando avete esaminato la sfera distrutta da Giles? -
- Si. Quando l'abbiamo aperta, ha sparato varie microsonde. Io non sono stata colpita, ma forse Setsuna si. Che ne e` stato di lei? -
- Ho combattuto contro Sailor Pluto mentre Xini teneva a bada le microsonde coi suoi poteri. Non so per quanto tempo abbiamo lottato a quel modo, ma ricordo che sembrava una situazione senza via di scampo: piu` ne abbattevamo e piu` continuavano ad arrivare. A un certo punto Xini mi ha afferrato la mano e abbiamo usato i nostri poteri per aprirci una via di fuga verso la superficie, in questo luogo, mentre le sfere e le microsonde ci inseguivano e Setsuna era con loro. -
"E' stato allora che sono arrivata." Intervenne Seraphina. "Il prato sembrava quasi ribollire ed e` quasi esploso quando sono uscite in superficie."
- Ma tu che ci fai qui? Credevo che fossi rimasta in Giappone! -
Eudial noto` il drago solo allora.
- E' vero. Eri rimasta a badare al tuo uovo. -
"Quando avete passato il portale ho sentito che c'era qualcosa che non andava e ho deciso di seguirvi."
Il drago non specifico` che aveva volato fin li` grazie alla magia di Valerius e lascio` credere alle due ragazze di aver utilizzato in qualche modo il portale.
"Dovresti esserne felice, Cacciatrice. Se non ti avessi presa al volo e portata in alto, le sonde ti avrebbero uccisa sicuramente."
- Ok, tu hai salvato Eudial, ma io e il fallito come siamo arrivati qui? -
"La dea ha aperto un portale per chiamarvi in aiuto. Anche col mio intervento la situazione era disperata e se aveste fallito, il mondo intero sarebbe stato distrutto."
- Seraphina, - intervenne Eudial - c'era qualcun altro a combattere con noi. Un uomo vestito di nero e sono certa che non fosse Spike. Sai chi fosse? -
"No." Menti` il drago. "Forse altre persone oltre a noi erano libere dall'influenza della sfera."
- Tu non ricordi nulla, Tera? Eppure ha combattuto al tuo fianco. -
- Cosa?! Ma sei impazzita? -
- Mentre proteggevi Giles dalle microsonde, Setsuna ti ha colpita alla testa con la sua Chiave del Tempo e quell'uomo l'ha respinta con un'esplosione di potere e ti ha trascinata lontana dal campo di battaglia. Deve averti colpita davvero forte se ora non ricordi nulla. -
Tera si sfioro` la nuca con la mano e il dolore e il gonfiore confermarono le parole di Eudial.
-E dov'e` ora questo misterioso eroe? -
- Non lo so, dopo che ti ha portata via non l'ho piu` visto. -
- E poi cosa e` successo? Siamo ancora vivi, quindi suppongo che abbiamo vinto, ma come se la situazione era tanto disperata? -
Gli occhi di Eudial e Seraphina si riempirono di tristezza.
- E' stata Xini. Lei ci ha salvati tutti. -
- E'... e` morta? Per questo non volevi svegliarlo? -
"Non e` morta, ma per il fratellino e` come se lo fosse."
- Anche con l'aiuto di Giles stavamo per soccombere. E' stato allora che lei si e` sacrificata per tutti noi. Ha levato le braccia al cielo e ha chiamato Allizom e Xoferif. Giles ha tentato di fermarla, ma lei lo ha allontanato dolcemente e ha detto che era l'unica speranza, poi ha iniziato a brillare di una luce intensa, talmente forte da pervadere ogni cellula del corpo e della mente. Un secondo prima era li`, un attimo dopo c'era solo la luce. L'ho sentita, ho sentito la sua anima, luminosa come lei e quando e` svanita le microsonde erano in polvere. -
"E' tornata ad essere una dea per salvare tutti noi."
Tera annui`, ora capiva perche` era meglio lasciar riposare Giles.
La ragazza non aveva mai amato nessuno come si erano amati lui e Xinuxunil, ma anche lei riusciva a comprendere il dolore immenso che l'Osservatore avrebbe provato al suo risveglio.
Calcio` un sasso con rabbia.
- Non e` giusto! Il fallito ha sempre lottato per gli altri, per salvare gente inutile che non si merita nulla! Ora dovrebbe poter essere felice! Di tutte le persone che conosco e` l'unico che lo meriterebbe, l'unico! Perche` deve continuare a soffrire?! -
Eudial la guardo`, colpita dalle lacrime di Tera, e penso` che avrebbe dovuto dire qualcosa per confortarla in qualche modo, ma non riusci` a fare altro che scoppiare in lacrime perche` anche lei provava gli stessi sentimenti.
Avevano combattuto, erano stati disposti a morire per la salvezza della Terra, e allora perche` doveva essere solo Giles a pagare il prezzo di quella battaglia?
Seraphina allargo` le ali con l'intenzione di attirare a se` le due ragazze in lacrime, ma arretro` nel vedere che Giles si era svegliato e si era avvicinato a Eudial e Tera. Poso` una mano sulla spalla di ognuna di loro ed entrambe le ragazze si voltarono di scatto verso di lui per poi abbracciarlo piangendo.
- Eu. Tera. - Le chiamo` dolcemente. - Va tutto bene, davvero. -
- Ma, Giles! Come puo` andare tutto bene? E Xini? -
- Quando abbiamo iniziato questa battaglia ero certo che saremmo morti tutti, e invece guardate, siamo qui, vivi e il mondo e` salvo. Pensavo che io e lei saremmo morti entrambi, ma non e` stato cosi`. Xini non e` piu` con me, probabilmente non ci incontreremo mai piu` in questa vita, ma e` viva e lo sara` per sempre. Ha rinunciato alla sua umanita` per poter salvare la Terra, si e` sacrificata spontaneamente e senza esitare, il nostro sacrificio sara` quello di dover rinunciare a lei. La nostra sofferenza in cambio del mondo, direi che ne vale la pena no? -
- Lo spero, fallito. Voglio sperarlo. -
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Capitolo 231
*** Alley Cat ***
Eudial si asciugo` gli occhi col dorso della mano e noto` che anche Tera stava facendo lo stesso. Entrambe avevano pensato che se Giles accettava serenamente il suo dolore, anche loro due avrebbero potuto e dovuto fare la stessa cosa e stargli vicino.
- Ora cosa facciamo? - Chiese a bassa voce. - Spike non uscira` dalle catacombe fino al tramonto, dovremo aspettarlo. -
- Cerchiamo Setsuna, non dovrebbe essere lontana -
- Ma fallito, non vi ha traditi? -
- Era posseduta dalle microsonde, non era colpa sua. E se l'oscurita` e` riuscita a raggiungere il suo cuore, e` stato anche per causa mia. -
Seraphina si alzo` in volo per osservare la campagna dall'alto, mentre le due Cacciatrici e l'Osservatore esploravano i dintorni.
- Giles, e` qui! - Chiamo` Eudial dopo qualche minuto.
- Sta bene? - Chiese l'Osservatore raggiungendola.
- E' svenuta, ma nulla di grave. -
- Meglio cosi`. -
"Fratellino?"
La voce del drago suono` incerta nella mente di Giles.
- Seraphina? -
"Ecco... c'e` qualcosa che dovresti vedere... ma..."
- Arriviamo subito. -
"Forse e` meglio di no... Ti fara` male."
- E' il corpo di Xini, vero? - Chiese Giles, indovinando di colpo il motivo dell'esitazione del drago.
"Si."
L'Osservatore si diresse verso il punto in cui aveva visto atterrare il drago, seguito in silenzio dalle due ragazze e si inginocchio` sul prato accanto al corpo immobile della donna che aveva amato con tutta la sua anima.
Le prese una mano in silenzio, come per dirle addio un'ultima volta e chiuse gli occhi per non lasciarsi travolgere dal dolore: la presenza di Xini era svanita da quell'involucro umano. Lui lo sapeva gia`, ma quella era la conferma definitiva.
Tera ed Eudial lo guardarono afflitte, desiderando di poter fare qualcosa.
Seraphina chino` il capo in segno di rispetto, ma lo rialzo` di scatto nel sentire la voce di Tera.
- Ehi! Ma respira ancora! -
- Non dire scemenze, cretina, non e` possibile. -
- Eu, e` vero. Respira. -
Eudial lo guardo`, allibita.
- Xini e` viva? -
- Lo e` come dea, lei non e` piu` qui, ma il suo corpo non e` morto. -
- Com'e` possibile, Giles? -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non lo so. Una volta che la sua anima lo ha lasciato, questo corpo avrebbe dovuto morire. Non era un essere umano in cui si era incarnata, era rinato insieme a lei. -
- E' un corpo senza anima? -
- Credo di si, non lo so. -
"Forse... forse ci vuole del tempo perche` smetta di respirare..."
- E' possibile anche questo. -
Delicatamente, Giles si chino` sul corpo e lo sollevo`, stringendolo a se`.
Era atroce.
Sembrava che Xini fosse dolcemente addormentata fra le sue braccia, ma lui sentiva che non era li`.
Giles prese in braccio Lili e spazzolo` delicatamente il pelo nero e folto della gatta.
Tornare a casa era stato un trauma per tutti. Una volta finita la tensione della battaglia e svanito il pericolo, sia lui che le ragazze erano stati costretti a smettere di lottare e ad accettare quello che avevano perso.
Avrebbe voluto poter ricominciare a vivere, costringersi ad andare avanti, ma era difficile, molto piu` difficile di quanto avesse detto a Tera e a Eudial.
Sollevo` lo sguardo verso il soffitto con un sospiro. Non riusciva a non pensare al corpo immobile, eppure ancora vivo che giaceva in un letto al piano di sopra.
Aveva creduto che sarebbe morto poche ore dopo che Xini era tornata ad essere una dea, ma non era successo, e vedere quella donna che non era piu` lei, ma che continuava a vivere, gli straziava il cuore.
- Giles? -
Eudial sedette sui gradini della veranda, accanto all'Osservatore e allungo` una mano a grattare il muso di Lili.
- Valerius non e` tornato. L'ultima volta l'ho visto qui, prima di andare a Roma. Credi che sia stato ucciso? -
- No, non ti preoccupare, a Tokyo non e` successo nulla. Credo che tornera` lui quando lo vorra`, ormai conosce abbastanza il nostro tempo per potersela cavare da solo. -
- Lo spero. Non avrei mai pensato di dire una cosa del genere, ma devo ammettere che si sente la mancanza di quella bestiaccia. -
Giles annui`. Lui aveva visto Valerius portare via Tera durante la battaglia, lo aveva riconosciuto dai suoi sogni, e gli era grato per aver salvato la vita della ragazza, ma non aveva idea di che fine avesse fatto dopo.
Tera non ricordava nulla di quello che era successo e l'Osservatore si chiedeva se era per via della botta in testa o se era stato Valerius a farle dimenticare in qualche modo quel breve periodo di tempo.
Ma in quel caso, perche`? E perche` dopo se ne era andato?
Non era morto, Seraphina lo aveva cercato, ma non aveva trovato il suo corpo, quindi Valerius si era allontanato di sua volonta`, ma non ne capiva il motivo.
Che il suo rapporto con Tera fosse degenerato a tal punto da rendergli impossibile restarle accanto?
Valerius salto` sulla preda a unghie sguainate, ma il piccione frullo` via e il gatto sbatte` il naso a terra. Si rialzo` scrollandosi via la terra dal pelo e cerco` di ignorare la fame.
Se solo avesse potuto tornare umano per qualche minuto, avrebbe potuto procurarsi il cibo piu` facilmente. E se avesse potuto tornare umano per sempre...
No, non doveva pensarci.
Lei non era fatta per lui, non avrebbe mai potuto amarlo una volta scoperta la verita`, ora meno che mai.
Per questo non poteva tornare a casa.
Le aveva salvato la vita e questo doveva bastare.
Quando l'aveva vista crollare a terra colpita dalla sailor senshi, era rimasto bloccato dal panico, terrorizzato all'idea di poterla perdere.
Non importava il destino del mondo, non importava nulla, eccetto Tera, solo lei.
Si era avventato su Setsuna e l'aveva colpita col suo potere, incurante dei danni che poteva causarle, poi aveva preso Tera fra le braccia ed era corso via.
L'aveva stretta a se`, correndo lontano dal pericolo.
Una parte della sua mente gli diceva di tornare ad aiutare Rupert Giles, ma il suo cuore gli gridava di continuare a correre, di portarla via e di proteggerla a ogni costo.
Poi lei aveva aperto gli occhi e lui si era fermato, il cuore che gli batteva forte, combattuto tra la speranza e il timore di essere riconosciuto.
Tera lo aveva guardato, stupita e un po' confusa e lui le aveva sorriso.
Non si sarebbe mai aspettato di vederla arrossire quando le aveva sfiorato il viso con un dito, ne` che lei rispondesse al bacio delicato che non aveva potuto evitare di posarle sulle labbra.
Si erano baciati di nuovo e, con una fitta di dolore, Valerius si era reso conto che Tera non lo aveva mai guardato in quel modo quando era in forma di gatto, non era mai stata affascinata dalle sue parole come ora sembrava esserlo da quello sconosciuto umano che le aveva salvato la vita.
"Non posso essere geloso di me stesso." Si era detto, ma era proprio cosi` che si era sentito.
Eppure non aveva potuto fare a meno di continuare a baciarla e stringerla, e poi...
Valerius respinse con forza quei ricordi. Erano tutto quello che gli restava di quei momenti, di quel breve tempo in cui si era concesso di vivere quello che sarebbe rimasto un sogno per tutta la vita.
Non poteva permetterle di innamorarsi di lui in quella forma, non avrebbe sopportato di vedere la delusione nei suoi occhi quando avesse scoperto che l'uomo che aveva amato era solo il gatto di casa.
- Ti amo, Tera. - Le aveva sussurrato, stringendola a se` un'ultima volta, poi le aveva toccato la fronte con un dito, tracciandole rapidamente dei simboli sulla pelle. - Obliviscere. -
La ragazza aveva perso i sensi tra le sue braccia e lui era corso verso il campo di battaglia, annientando tutte le microsonde che poteva, finche` non si era ritrasformato in gatto.
Quando la luce di Xinuxunil lo aveva avvolto, aveva capito che ormai il pericolo era svanito e che Tera era salva.
Allora aveva voltato le spalle a tutto e tutti ed era corso via, deciso a non ritornare finche` non fosse stato libero di poter amare ed essere amato come una persona normale.
Aveva vagato per giorni nelle strade trafficate di Roma, mangiando quando poteva ed evitando le auto.
Non era la prima volta che faceva la vita di un gatto randagio, ma nell'altra occasione in cui si era trovato a dormire per strada e i pasti erano eventi fortunati, Tera era con lui. Avevano vagato per l'Italia uccidendo i vampiri quando credevano che Rupert Giles fosse morto.
Era stato allora che si era innamorato di lei.
Ma non doveva pensarci ora.
Una donna si fermo` a fargli una carezza e lui fu tentato di soffiare all'intrusa che lo distoglieva dai suoi pensieri, ma cambio` idea nel notare che la signora aveva aperto una scatoletta di carne e gliela aveva lasciata in terra. Con un miagolio di gratitudine si getto` sul cibo, affamato.
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Capitolo 232
*** Who Is That Girl? ***
- Giles? -
L'Osservatore chiuse il diario in cui stava scrivendo e alzo` il viso a guardare Eudial. La ragazza era in piedi sulla soglia della stanza e sembrava esitare.
- Si, Eu? -
- Non ne abbiamo ancora parlato, ma forse dovremmo... -
- Di Xini? -
Eudial annui` e si avvicino` alla scrivania.
- Sto bene, non devi preoccuparti per me e non c'e` molto altro da dire. - Taglio` corto Giles. - Eu, ti prego, non trattarmi come se stessi per crollare. Xini non e` morta, ok? E' solo tornata ad essere quello che e` stata per millenni e io sono abbastanza forte e adulto per accettarlo e rassegnarmi. -
Eudial scosse la testa.
- Non e` di questo che volevo parlare. -
L'Osservatore la guardo` perplesso.
- E di cosa allora? -
- Cosa... cosa devo dire a chi mi chiede di lei? Ai giornalisti, intendo. -
- I giornalisti? -
- Si. E anche i produttori della casa discografica. Ieri avrebbe dovuto cantare per il lancio del nuovo cd. Il telefono continuava a squillare... L'ho staccato, ma prima o poi dovremo dare qualche spiegazione. -
Giles annui`.
- Avrei dovuto pensarci. Xini era famosa, i suoi fan vorranno sicuramente sapere cosa le e` successo. -
- Potremmo dire che e` morta in un incidente... -
- I giornalisti vorrebbero le prove e in effetti il suo corpo e` ancora vivo... -
- In coma allora. Ha avuto un incidente all'estero e ora e` in coma in una clinica privata... Credo che il professor Tomoe possa aiutarci... Posso chiamarlo domani mattina. -
L'Osservatore sospiro`.
- Va bene, fallo. -
Eudial gli prese una mano.
- Mi dispiace Giles. -
- Gia`... - Sussuro` alzandosi dalla scrivania per abbracciarla. - Ma non possiamo farci nulla. -
In quel momento sentirono sbattere una porta e Tera entro` di corsa, agitata.
- Fallito! -
- Che succede, Tera? -
- Vieni subito! - Disse afferrandolo per un polso e iniziando a tirarlo verso la porta.
- Ti decidi a dirci cosa e` successo? - Grido` Eudial, bloccandola.
Tera le lancio` un'occhiataccia, ma rinuncio` a risponderle a tono, rivolgendosi invece a Giles.
- Lei... Il suo corpo... ha aperto gli occhi! Avevi detto che non poteva succedere... -
Si interruppe, visto che Giles era gia` sparito oltre la porta.
- E' vero quello che hai detto? - Indago` Eudial, con un tono vagamente minaccioso.
- Ti pare che mi andrei a inventare una cosa del genere?! Mi ha fatto prendere un mezzo accidente! -
- Andiamo da Giles. -
Le due ragazze seguirono l'Osservatore al piano di sopra. Entrarono nella stanza di Xinuxunil e lo trovarono immobile ai piedi del letto, mentre la ragazza era seduta appoggiata ai cuscini e lo fissava come incantata.
- Giles! E'... e` lei? E' riuscita a tornare in qualche modo? -
L'Osservatore scosse la testa.
- Per un attimo l'ho pensato anche io, ma non e` Xini. -
- Perche` si muove allora? Perche` ci sta guardando? Non dovrebbe essere un involucro vuoto? -
- Non lo so, Tera. Non dovrebbe avere una coscienza, ma ce l'ha. Questa ragazza non e` piu` Xini, ma decisamente e` qualcuno. Anche se non so chi... -
- Non importa se e` tardi... Vado a chiamare il professor Tomoe! - Disse Eudial uscendo dalla stanza in fretta.
Tera guardo` Eudial uscire e per un attimo la invidio` per essersi potuta allontanare da quella stanza: quella ragazza che avrebbe dovuto essere morta ma che continuava a esistere le metteva i brividi. Le ricordava quello che era successo pochi mesi dopo la morte di sua madre, quando si era trovata a dover sopravvivere da sola in un paese devastato dalla guerra: una bomba era esplosa a poche centinaia di metri da dove si trovava senza ferirla e Tera aveva visto i corpi straziati dei feriti e dei morti. Non erano stati quelli a farle paura, ormai si era abituata a vedere la morte intorno a lei, ma era stato il corpo di un soldato a terrorizzarla: le schegge lo avevano tagliato a meta` e avrebbe dovuto essere morto sul colpo, ma, quando lei gli era passata accanto, l'uomo aveva aperto gli occhi e aveva mosso le labbra come per chiederle aiuto.
Lei era scappata via e probabilmente quell'uomo era morto poco dopo, ma il pensiero di quella persona distrutta che avrebbe dovuto essere morta ma continuava a guardarla l'aveva terrorizzata per anni.
E quello che era successo al corpo di Xini non era poi tanto diverso: quando lei era tornata ad essere una dea, il corpo avrebbe dovuto essere distrutto, ma cosi` non era stato.
Cosa era ora? Una persona? Un corpo senza anima che si muoveva per qualche strano riflesso?
Giles non sapeva dirlo, era solo certo che non fosse piu` la donna che aveva amato.
La ragazza sul letto si guardava intorno come stupita, come se ogni cosa che vedeva intorno a lei fosse completamente sconosciuta e affascinante.
L'Osservatore si avvicino` a lei e le prese una mano delicatamente. La ragazza lo guardo` spaventata e fece per ritrarsi, poi sembro` notare il calore della mano di Giles sulla sua pelle e sorrise esitante.
Non era il sorriso di Xini, decisamente non lo era, noto` Giles. Pur avendo lo stesso aspetto che aveva avuto lei, ogni momento che passava lo aiutava a vederne le differenze. Faceva male, ma sapeva che non avrebbe mai potuto illudersi che lei fosse tornata. Ed era meglio cosi`.
- Tera, - disse notando che la Cacciatrice sembrava a disagio - potresti andare in soffitta a cercare i libri sugli dei aztechi? Voglio controllare se nel capitolo dedicato a Xinuxunil parlano di casi del genere. Lasciali pure sulla scrivania. -
La ragazza annui` e usci` in fretta.
Giles sapeva esattamente dove si trovavano quei libri, e sapeva anche che non contenevano nulla che potesse essergli utile, li aveva letti e riletti giorno e notte da quando erano tornati a Tokyo, ma aveva voluto offrire a Tera una scusa per poter lasciare la stanza.
Seraphina mosse di nuovo la coda intorno all'uovo e un altro simbolo disegnato sul guscio scomparve nel nulla.
- Non manca molto direi. -
"Sei tu, creatura della notte. Come vanno le ferite?"
Spike sedette sulla paglia accanto all'uovo e sorrise ironicamente al drago.
- Sono ancora non morto, quindi non e` nulla di grave. Guariranno. -
"Buon per te. Hai ragione in effetti. Non manca molto. Che ci fai qui, a proposito?"
- Niente di speciale, aspetto Eudial. -
"Qui?"
- In casa c'e` un'atmosfera troppo pesante attualmente. -
"E l'atmosfera della tana di un drago che sta cercando di far schiudere il suo uovo ti sembra piu` leggera?" Sbuffo` Seraphina, irritata.
- Spike? - Chiamo` Eudial entrando nella grotta.
"Prego fate come se foste a casa vostra..."
Eudial guardo` il drago e le sorrise.
- Perdonaci, Seraphina, non vogliamo disturbarti. Ora in casa c'e` il professor Tomoe e fuori sta diluviando. Andremo via presto, promesso. -
Il drago si accuccio` accanto all'uovo, avvolgendolo con la coda. Non era davvero irritata per l'intrusione, ma non lo avrebbe mai ammesso.
"Visto che siete qui, almeno ditemi come sta il fratellino."
- Sono preoccupata per lui. - Sospiro` Eudial sedendo sulla paglia accanto a Spike. - Giles dice di essere sereno, ma credo che senta molto la mancanza di Xini. E il fatto che il suo corpo si sia svegliato non aiuta. -
"Come, si e` svegliato?"
- Non avrebbe dovuto essere possibile, ma l'ha fatto. Seraphina, tu che hai vissuto vari secoli, hai mai sentito parlare di una situazione simile? -
Il drago mosse la coda distrattamente e rimase assorto per qualche secondo, poi scosse la testa.
"No, mi dispiace."
Eudial appoggio` la testa sulla spalla di Spike a chiuse gli occhi.
- Povero Giles... -
- Gia`, povero fallito, - disse Tera entrando nella grotta - si ritrova con una morta vivente, una pseudo figlia adolescente ribelle e una Cacciatrice che invece di fare il suo dovere passa il tempo a compatirlo insieme al suo fidanzato non morto... -
"Prego c'e` nessun altro?" Disse Seraphina, sarcastica.
- A proposito, dov'e` Hope? Temo che Giles non abbia avuto molto tempo di stare con lei ultimamente... -
- Non sono la babysitter della mocciosa. E poi non passa molto tempo a casa, e` sempre in giro con gli amici, credo. In ogni caso non me ne importa nulla, piuttosto andiamo a fare un giro in cerca di vampiri, e` da troppo tempo che non lo facciamo e se qualcun altro sta progettando di distruggere il mondo vorrei scoprirlo in tempo. -
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Capitolo 233
*** Just Seihoshi ***
Pioggia fitta, gocce enormi che si abbattevano con violenza sull'asfalto e il nero e unto sporco della strada che si attaccava al pelo inzuppato come la tristezza si era attaccata al suo animo gia` da molto tempo.
Valerius si infilo` sotto a una macchina parcheggiata sperando di trovare un po' di asciutto, ma senza successo.
- Bella roba l'autunno. - Si lamento`. - E ancora non fa freddo... Come faro` tra qualche settimana? -
Un altro gatto randagio gia` nascosto sotto la macchina gli soffio` minaccioso e Valerius si affretto` a scappare, infilandosi nel portone di un palazzo. Lo avrebbero scacciato sicuramente non appena si fossero accorti di lui, ma non gli importava, sperava di poter restare all'asciutto almeno per qualche minuto.
Inizio` a leccarsi stancamente il pelo sudicio e per un attimo rimpianse di non essere tornato a Tokyo con Giles, ma subito respinse l'idea: non avrebbe potuto restare accanto a Tera come se nulla fosse. Si chiese se l'avrebbe mai rivista, ma ormai cominciava a perdere le speranze. La vita di gatto randagio era dura e lui era malconcio e dimagrito, inoltre non era piu` riuscito a tornare umano nemmeno per un breve attimo e temeva che l'incantesimo di Hope si fosse del tutto esaurito.
- Avrei dovuto dirlo a Rupert Giles, ma non ne ho avuto l'occasione e ormai e` troppo tardi... - Penso` tristemente mentre la stanchezza gli faceva chiudere le palpebre.
Si sveglio` poco dopo grazie a una secchiata di acqua fredda che lo inzuppo` completamente. Spaventato, schizzo` via senza guardare nemmeno dove andava e si trovo` tra le gambe di un uomo che lo allontano` con un calcio violento.
Il gatto ebbe l'impressione di volare per qualche istante e quando le sue zampe toccarono di nuovo terra continuo` a correre ignorando il dolore al fianco e non si fermo` finche` non fu certo di essere completamente solo.
Alzo` il muso a guardarsi intorno e si rese conto di trovarsi davanti al cancello chiuso di un cimitero. Con un sospiro di sollievo si infilo` tra le sbarre e stranamente si senti` al sicuro: dopo il tramonto ben poche persone giravano per i cimiteri e i vampiri non erano una grande minaccia per un gatto.
Trotterello` tra le tombe in cerca di un riparo ed entro` in una cappella privata chiusa solo da una cancello di ferro battuto. Un mazzo di fiori secchi si sbriciolo` al suo passaggio, sollevando una polvere sottile, ma a Valerius non importava. Il fianco ferito ora faceva molto male e lui si sentiva debole per la stanchezza e per la fame.
- E' cosi` che moriro`? - Sussurro`. - Ancora una volta solo, senza nessuno che lo sappia? -
Guardo` per un po' la pioggia battente che colpiva le lapidi di marmo, lasciandosi cullare dal suono delle gocce sul tetto e dal fruscio dei cipressi agitati dal vento e finalmente scivolo` in un sonno profondo.
Eudial scosse la testa per scuotere via dai capelli le gocce di pioggia.
- Potevamo portare un ombrello almeno. -
- Certo, come no? Tutte le Cacciatrici vanno a cercare i vampiri con l'ombrello, anzi potremmo coprarne uno di legno di frassino cosi` lo usiamo anche come paletto... -
- Peccato che nemmeno i vampiri sono tanto stupidi da uscire con questa pioggia. -
- E tu che ne sai? Te lo ha detto il tuo amichetto non morto? - Chiese Tera ironicamente.
Eudial le lancio` un'occhiataccia.
- I vampiri escono per nutrirsi. Vedi altre potenziali vittime oltre a noi due? La gente non e` tanto stupida da uscire con questo diluvio. -
- Effettivamente non ho mai visto questa citta` tanto deserta... - Ammise la ragazza giocherellando con la treccia. - Forse per stanotte puo` bastare. -
Eudial annui` e le due ragazze si diressero verso casa.
Improvvisamente un essere che sembrava un incrocio tra un cane e un pollo, solo molto piu` grande di entrambi e di un color rosa confetto, attraverso` la strada a pochi metri dalle due ragazze e si dissolse sull'asfalto in una pozzanghera colorata.
- Cos'era quel coso?! -
- Non ne ho la piu` pallida idea. - Rispose Eudial mentre entrambe si avvicinavano alla pozzanghera.- Di certo non era normale. -
- Ma va? Qui comunque non e` rimasto nulla, anche l'acqua ha perso il colore. Pero` proveniva da li`, andiamo a vedere. -
Eudial e Tera si inoltrarono tra i cespugli, ma chiunque avesse evocato quella strana creatura ormai doveva essere lontano: tutto cio` che avevano trovato erano dei simboli tracciati col gesso sul tronco di un albero, che si andavano velocemente scolorendo sotto la pioggia battente.
- Dobbiamo dirlo al fallito, non credo che possiamo fare altro. -
Eudial annui`. - In ogni caso non sembrava pericoloso e non ho sentito un forte potere magico qua intorno. Probabilmente e` qualche aspirante mago inesperto che pasticcia con incantesimi piu` grandi di lui. -
- Il fallito ci dira` cosa fare. Forse potrebbe anche essere una buona cosa: mettersi sulle tracce di un maghetto idiota potrebbe distrarlo un po' da quella specie di morta vivente. -
- Gia`. Pero` e` strano... -
- Cosa? -
- Quella creatura assomigliava a un peluche che ho visto al centro commerciale qualche giorno fa. -
Tera la fisso` come se fosse diventata matta.
- Un peluche?! Mi stai dicendo che quel coso era lo spirito di un pupazzo? -
- No, anche se poi non sarebbe tanto inverosimile. Quando lavoravo per i Death Busters, il professor Tomoe era in grado di creare demoni animando oggetti qualunque. -
- Pensi che qualcuno abbia fatto la stessa cosa? -
Eudial riflette` per qualche secondo.
- No. Tutta l'attrezzatura dei Death Busters e` andata distrutta e voi umani non avete ancora la tecnologia per fare una cosa del genere. -
- E tuo fratello allora?! -
- A parte che lui ora e` tornato a casa, mi spieghi perche` mai dovrebbe evocare un enorme pollocane rosa di peluche?! -
Giles trasali` nel sentire la mano della ragazza stringersi esitante intorno alla sua. Il professor Tomoe aveva detto che era in ottima salute e Giles era giunto alla conclusione che probabilmente era stata Xinuxunil a voler lasciar vivere il suo corpo. Il motivo non riusciva a immaginarlo, forse aveva qualche speranza di poter tornare da lui usando quel corpo? Oppure semplicemente aveva voluto lasciare qualcosa di se` fra gli esseri umani? Solo Xini avrebbe potuto spiegarlo, ma Giles sapeva che non sarebbe tornata.
Si sarebbe preso cura di quella ragazza tanto smarrita e indifesa, decise, anche se cio` avrebbe significato costringersi a ignorare secondo dopo secondo che il suo aspetto era quello della donna che amava.
- Come ti chiami? - Sussurro` pur sapendo che non avrebbe avuto una risposta.
La ragazza lo guardo` incerta e inizio` a canticchiare sottovoce, come se le parole della canzone fossero le uniche che le erano familiari.
In quel momento Giles capi`.
- Ha lasciato la sua musica... Tu sei Sachino Seihoshi, non e` vero? Solo Seihoshi e non piu` la mia Xini... -
La ragazza alzo` la testa, come riconoscendo il nome e sorrise.
- Non ricordi nulla della vita di Xini, se non le sue canzoni, perche` tu sei la sua musica. - Disse, piu` a se stesso che non a Seihoshi. - Amava cantare e non voleva che le sue melodie svanissero con lei, per questo ha lasciato te. -
Seihoshi lo guardo` perplessa, ma Giles si limito` a sorriderle tristemente.
- Non importa. Canta per me ora, ti prego. -
- Mamma! Che ha quel gattino? -
- Lascialo stare! Probabilmente e` malato, non vorrai riempirti di microbi?! -
La madre trascino` via il bambino e insieme proseguirono verso la tomba del nonno per deporvi i loro fiori.
Valerius apri` un occhio e tento` di soffiare in direzione della donna.
- Piena di microbi sara` la tua schifosa pelliccia. -
Pero` doveva ammettere che quella strega aveva ragione su una cosa: era ridotto davvero male.
Il calcio che aveva rimediato il giorno prima doveva avergli rotto qualche costola e si sentiva ardere di febbre e dolore.
Cerco` di alzarsi sulle quattro zampe e si trascino` verso il luogo dove le vecchiette andavano a lasciare il cibo, dietro a due grandi cappelle, ma gli altri gatti non lo lasciarono avvicinare: lui era un estraneo e troppo malridotto per combattere.
Un gatto tigrato gli graffio` una zampa e Valerius non reagi` se non crollando disteso su una pietra tombale. Rimase li` a occhi aperti senza avere la forza di muoversi e non si accorse nemmeno di venir sollevato da terra e portato via.
Si sveglio` solo molto tempo dopo e si rese conto di essere stato deposto in una scatola di cartone foderata con stracci. Il dolore al fianco era ancora acuto, ma sopportabile e si sentiva meglio, anche se ancora molto debole. Tento` di voltare la testa per esaminare la ferita al fianco e con irritazione si rese conto di avere una specie di imbuto di plastica intorno al collo.
Quegli stupidi umani dovevano averglielo messo per impedirgli di strapparsi la fasciatura, non sapendo che lui non era un gatto qualunque. Cerco` di trovare il modo di sfilare la testa da quell'attrezzo fastidioso, ma si acquieto` nel sentire le voci di due donne, una anziana e una piu` giovane, che si avvicinavano.
- Capisci? Il veterinario ha detto che sarebbe morto se non lo avessi trovato. -
- Poverino... Lo hai fatto anche sterilizzare? -
La vecchietta impiego` qualche secondo a rispondere e Valerius si senti` gelare.
- No, era troppo debole e poi mi sarebbe venuto a costare troppo. E poi e` un micio talmente bello che mi piacerebbe fargli fare una cucciolata con la mia Micia. -
- In effetti sembra un gatto di razza, qualcuno deve averlo abbandonato. -
- E poi non e` abituato a cavarsela da solo, i gatti randagi del cimitero lo avrebbero potuto fare a pezzi anche se non fosse stato ferito. -
- Ehi signore belle, io ho combattuto i vampiri! Me la posso cavare benissimo anche da solo! - Intervenne Valerius, pur consapevole che non potevano capirlo.
- Oh, che carino, miagola. Sembra che stia molto meglio adesso. -
La donna piu` anziana lo sollevo` cautamente dallo scatolone e lo depose su un cuscino accanto a una cassetta piena di sabbia, poi gli avvicino` due ciotole piene di acqua e cibo e lo gratto` delicatamente sotto al mento.
- Bravo micino. Ora mangia pure e riposati, tornero` piu` tardi. -
Le due donne se ne andarono chiudendo la porta della stanza e Valerius rimase solo.
Dopo qualche altro tentativo riusci` a sfilare la testa dall'imbuto di plastica e sospiro` di sollievo: gia` andava meglio.
Si sforzo` di mangiare qualcosa, poi si acciambello` sul cuscino con un sospiro. Per il momento non sarebbe morto, ma avrebbe dovuto trovare il modo di scappare non appena guarito.
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Capitolo 234
*** When Tera said she didn't like her teddy ***
Giles fisso` le due ragazze, incredulo.
- Mi state prendendo in giro, vero? -
- No Giles, lo so che sembra assurdo, ma abbiamo visto davvero quella creatura rosa. -
- E non abbiamo le allucinazioni perche` lo abbiamo visto entrambe. -
- Ricordate i simboli disegnati sull'albero? -
Eudial scrisse qualcosa su un foglio, lo mostro` a Tera che fece un paio di correzioni e poi lo passo` a Giles.
- Somigliavano a questi, ma erano quasi del tutto cancellati dall'acqua, non so quanto possano essere utili. -
- E' gia` qualcosa. Per ora ti va di mostrarmi il peluche che secondo te assomiglia al demone? -
- Non dico mai di no a un giro al centro commerciale, lo sai Giles. -
- Vieni anche tu, Tera? -
La ragazza annui`. In realta` avrebbe avuto lezione all'universita`, ma il pensiero di rivedere Doyle dopo il loro appuntamento la faceva sentire a disagio. Gli aveva permesso di baciarla, ma poi lo aveva piantato in asso a meta` appuntamento per tornare a casa e prepararsi a combattere. Sarebbe stato in collera con lei, oppure avrebbe voluto baciarla di nuovo? E lei glielo avrebbe permesso di nuovo oppure quella sera aveva abbassato le difese solo perche` era certa di stare per morire? Non ne era certa nemmeno lei e poi da qualche tempo sogni strani accompagnavano il suo sonno. Non riusciva a ricordarli, ma aveva l'impressione di essere stata insieme a qualcuno che la amava profondamente. Era Doyle la persona misteriosa dei suoi sogni? Non poteva dirlo e aveva costantemente l'impressione che qualcosa le stesse sfuggendo senza che potesse afferrarla in nessun modo. Si, sarebbe stato decisamente meglio seguire Giles ed Eudial al centro commerciale.
Eudial allungo` un braccio per prendere un pupazzo sullo scaffale e lo mostro` a Giles e a Tera.
- Non e` quasi identico a quello che abbiamo visto? -
Tera annui`, stupita.
- Hai ragione, la creatura che abbiamo incontrato era solo molto piu` grande. Ma chi puo` essere tanto idiota da evocare un mostro a forma di peluche? -
- Forse qualcuno a cui piacciono i pupazzi. -
- Potrebbe essere una traccia da seguire. - Disse Giles guardando il peluche. - Forse chi ha evocato quell'essere ha comprato uno di questi. Potremmo chiedere al negoziante se ne vendono molti. -
- Fallito, non credo che potrebbe insospettirsi se iniziamo a interrogarlo? -
- Non se ne compro uno. - Intervenne Eudial. - Quando saro` alla cassa posso chiederglielo come se fossi semplicemente curiosa. -
- E ogni scusa e` buona per comprare un peluche nuovo, no? - Sorrise Giles prendendola in giro.
Eudial ridacchio`.
- Mi hai scoperta, lo ammetto. -
- Tu invece non ne hai neanche uno, Tera? Non mi pare di averne mai visti nella tua stanza... -
- Perche` dovrei? -
- Ma dai, - Eudial la guardo` incredula. - sei una ragazza. E tutte le ragazze amano i peluche. -
- Non servono a nulla. -
- Scherzi? Cosa abbracceresti quando ti senti triste se non ci fossero i peluche morbidi? E poi ti fanno pensare alle persone che te li hanno regalati. Guarda questo, - disse Eudial afferrando un orsacchiotto dallo scaffale e avvicinandolo a Tera - non e` carino? Se vuoi te lo regalo. -
La ragazza la spinse indietro sgarbatamente facendole cadere l'orsacchiotto di mano.
- Piantala con queste idiozie! A che diavolo ti serviranno queste scemenze quando un vampiro ti ammazzera`?! -
Tera si allontano` da loro ed Eudial rimase a guardarla stupita.
- Ma... Giles, ti giuro che a volte non riesco proprio a capire cosa le passa per la testa. A volte ho l'impressione che potremmo essere amiche, poi sembra quasi che non mi sopporti... Non so cosa pensare, davvero. -
L'Osservatore raccolse il peluche caduto a terra e lo restitui` a Eudial con un sorriso.
- Non ti preoccupare, parlo io con lei. Eu, se vuoi dai pure un'occhiata in giro, poi vai a parlare col negoziante. -
- Ok. -
Eudial si diresse verso un'altra parte del negozio di giocattoli e Giles si avvicino` a Tera. La ragazza sembrava turbata da qualcosa, ma L'Osservatore si costrinse a mantenere un tono severo.
- Non sei stata gentile con lei. -
- Non c'e` scritto da nessuna parte che io debba esserlo. -
- Eudial voleva solo regalarti quel pupazzo, che c'e` di tanto terribile in questo? -
- E' stupido. Siamo Cacciatrici, molto probabilmente moriremo entrambe entro pochi anni. A che serve perdere tempo con queste scemenze? -
- A che serve voler bene a qualcuno? -
- A nulla, appunto. Serve solo a soffrire quando lo perderai. -
- Eppure lo sai anche tu che non possiamo farne a meno. Se non volessimo bene a nessuno saremmo solo armi senza anima. E io so che tu non lo sei. -
Tera rimase in silenzio per un po', poi si rivolse a Giles in tono sommesso.
- Se proprio ci tiene tanto, di` a Eudial che puo` regalarmi uno stupido pupazzo, ma non un orsacchiotto. -
- Perche` no? -
-Non mi piacciono. -
- Davvero? - Indago` Giles, poco convinto.
La ragazza sospiro`.
- Ne avevo uno prima della guerra. E' una delle poche cose che ricordo. Me lo aveva regalato mia madre per il compleanno e non me ne separavo mai. Lo persi durante uno dei primi attacchi aerei e da allora capii quanto fosse inutile affezionarsi agli oggetti. E alle persone. -
Giles annui`, ma non disse altro.
Tera lo guardo` un po' irritata chiedendosi perche` l'Osservatore riuscisse sempre a vedere nel suo cuore, come facesse a capire sempre il suo stato d'animo.
Eppure doveva ammettere che non le dispiaceva.
Giles torno` verso Eudial e Tera lo segui` docilmente.
- Mistero risolto. - Disse allegramente l'Osservatore. - A Tera non piacciono gli orsi. -
Eudial la guardo` perplessa, ma sorrise.
- Ok, allora cerchiamo qualche altra cosa. - Disse afferrandola per il polso e trascinandola verso gli scaffali.
Giles rimase accanto al bancone e il negoziante si rivolse a lui.
- Sono le sue figlie? -
L'Osservatore annui`.
- Non si preoccupi, anche le mie non fanno altro che bisticciare. E' normale. -
Giles finse di osservare per la prima volta il peluche rosa che Eudial gli aveva affidato quando aveva trascinato via Tera.
- Che pupazzi strani fanno adesso. Questo sembra una via di mezzo tra un cane e un pollo. Ne vende molti? -
- Tantissimi. Sono la moda del momento. Quasi tutte le ragazzine ne vogliono uno, anche se di solito sono un po' piu` giovani delle sue ragazze. -
- E li vende solo lei? -
- Magari! Tutti i negozi di Tokyo sono pieni di questi pupazzi. -
Giles annui` e in quel momento tornarono Eudial e Tera.
Eudial appoggio` sul banco un gatto di stoffa dall'aspetto un po' malconcio e il negoziante lo guardo` stupito.
- Non credevo di averne ancora uno. Questi andavano di moda parecchi anni fa. Ormai nessuno li vuole piu` comprare. Deve essere rimasto sullo scaffale per tutto questo tempo. Sicura di volere proprio questo? - Chiese guardando Eudial, ma fu Tera a rispondergli quasi con timidezza.
- Va bene cosi`. -
L'uomo mise i peluche in un sacchetto e lo porse a Eudial.
Dopo essere usciti dal negozio le due ragazze si rivolsero a Giles.
- Allora fallito, scoperto qualcosa? -
- Nulla di utile purtroppo. Pare che tutte le ragazzine della citta` abbiano uno di questi cosi. Dovro` indagare meglio sui simboli. -
Eudial frugo` nel sacchetto e porse il gatto di stoffa a Tera.
- Assomiglia un po' a Valerius. -
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Capitolo 235
*** What you really need. ***
Valerius inarco` la schiena nel tentativo di arrivare al libro sul primo ripiano della libreria: era talmente piena di libri disposti in piu` file che non c'era abbastanza spazio per saltare sugli scaffali.
Finalmente riusci` a conficcare le unghie sul dorso del libro e lo tiro` indietro cercando di non farselo cadere in testa. Non appena fu sul pavimento, il gatto lo apri` con una zampa e inizio` a sfogliarlo.
Certo non poteva sperare di trovare libri di magia in casa di una vecchietta, ma aveva trovato la cosa piu` utile dopo di essi: le pagine gialle!
Lesse attentamente le categorie e imparo` a memoria gli indirizzi delle biblioteche, poi passo` alla categoria ?maghi e veggenti? stupendosi di trovarne tanti.
Ai suoi tempi era estremamente raro trovare un mago, ora i nomi riempivano pagine e pagine dell'elenco. Roma era una grande citta`, senza dubbio, ma erano sempre troppi...
Valerius afferro` il telefono e compose il primo numero senza preoccuparsi della sua forma di gatto: un mago avrebbe certamente capito quello che diceva...
Qualche ora dopo si arrese. Aveva chiamato una buona meta` dei maghi sull'elenco del telefono e tutti gli avevano sbattuto il telefono in faccia, credendo che si trattasse di uno scherzo.
Deluso, fu costretto a rendersi conto che erano tutti ciarlatani e truffatori e che avrebbe dovuto cavarsela da solo. Per un attimo gli baleno` l'idea di telefonare a Giles per chiedergli aiuto, ma la respinse con forza. Aveva giurato di tornare solo quando avesse potuto offrire qualcosa a Tera e ci sarebbe riuscito con le sue sole forze!
Un fremito di orgoglio gli fece capire che era ora di muoversi. Le sue ferite erano guarite e doveva proseguire la sua ricerca da solo.
Si servi` per un'ultima volta alla ciotola dei croccantini, poi balzo` sul davanzale della finestra e, dopo aver armeggiato un po' con la maniglia, riusci` ad aprirla.
Usci` sul sottile cornicione, rabbrividendo leggermente per il vento freddo e vi cammino` per qualche metro fino ad arrivare in un punto in cui gli era possibile saltare su un tetto piu` basso e di li` a terra.
Constato` con soddisfazione che ormai i tempi in cui non riusciva a usare bene quel corpo di gatto erano lontani e si allontano` velocemente dalla casa della gattara dopo essersi impresso nella mente il suo indirizzo: se gli fosse stato possibile, le avrebbe scritto per ringraziarla.
Trotterello` per le strade di Roma, cautamente, cercando di evitare i passanti e si fermo` davanti all'ingresso di una grande libreria. Non era una biblioteca, ma forse avrebbe potuto essergli utile lo stesso.
Entro` in fretta cercando di non farsi notare e cammino` tra gli scaffali leggendo i titoli sul dorso dei libri. Scarto` in blocco i libri del reparto esoterico: gia` dai titoli poteva capire che erano scritti da gente che di magia non sapeva nulla e che voleva solo raggirare i creduloni. In fondo, si disse, le cose non erano cambiate poi molto dai suoi tempi: trovare un mago era sempre difficile. Adesso forse anche piu` di prima.
I romanzi gia` gli sembravano piu` interessanti, ma per il momento non lo avrebbero potuto aiutare e passo` oltre. Sedette un po' sconfortato davanti al settore dei libri di archeologia e stava iniziando a pensare che non avrebbe trovato nulla di utile, quando un titolo attiro` il suo sguardo: "Guida turistica agli antichi luoghi magici di Roma".
Con cautela lo sfilo` dallo scaffale e lo sfoglio` rapidamente: era scritto in modo superficiale e le antiche leggende erano riproposte a titolo di curiosita`, ma di alcuni di quei posti aveva sentito parlare anche lui secoli prima quindi qualche fondo di verita` doveva esserci. E dove c'erano luoghi intrisi di magia, forse potevano esserci anche veri maghi...
Strinse i denti sul libro e lo trascino` fuori dal negozio prima che qualche commesso si accorgesse del suo furto.
La ragazza dai capelli di oro rosso si guardo` allo specchio e sospiro`. Perche` non ricordava nulla? L'inglese, Rupert Giles aveva detto di chiamarsi, le aveva detto che aveva perso la memoria in un incidente, ma lei aveva la sensazione che non fosse del tutto sincero con lei. I suoi occhi sembravano rannuvolarsi ogni volta che la guardava, ma era sempre estremamente gentile con lei, a volte anche troppo.
Accese la televisione e inseri` un dvd nel lettore. Guardo` assorta le immagini sullo schermo: un concerto di Sachino Seihoshi, un suo concerto. Quello lo ricordava.
Ricordava ogni sua mossa su quel palco, ogni singola nota delle canzoni, ogni parola pronunciata al microfono, le grida del pubblico...
Eppure aveva l'impressione che quei ricordi non le appartenessero del tutto, come se fosse stata un'altra persona a cantare al suo posto.
E poi perche` ricordava soltanto cio` che riguardava la musica e assolutamente nulla di tutto il resto?
- Chi sei? - Chiese sottovoce al suo riflesso nello specchio. - Chi sei veramente? -
- Hope, non fai colazione? - Chiese Giles guardando la ragazzina che si era diretta in fretta verso la porta di casa.
- Non posso, sono in ritardo per la scuola! -
- Forse se tornassi a casa prima la sera ti sveglieresti in tempo... - Disse inutilmente l'Osservatore alla porta che si era richiusa con un tonfo alle spalle di Hope.
- Dovresti sculacciarla ogni tanto, Rupert. -
- Spike. -
- Quella ragazzina non ha alcun rispetto per te, dovresti essere piu` severo con lei. -
- Da quando sei diventato un esperto educatore, Spike? -
Il vampiro sogghigno`.
- Andiamo, Rupert, lo sai benissimo che ho ragione, solo che ti da` molto fastidio ammetterlo. -
Giles gli lancio` un'occhiataccia, ma non lo contraddisse. In effetti con tutto quello che era successo negli ultimi tempi, non aveva avuto la possibilita` di seguire Hope con attenzione.
Pero` ricordava bene come era stata da piccola ed era certo che la sua dolcezza e il suo animo gentile fossero solo nascosti da quella ribellione adolescenziale. Aveva fiducia in lei ed era certo che ora che il mondo era salvo avrebbe potuto darle l'attenzione che la ragazzina stava chiedendo con quel comportamento.
- Ciao Giles. - Disse Eudial scendendo le scale, seguita da Sachino Seihoshi e si fermo` a baciare Spike mentre l'altra ragazza proseguiva fino alla tavola apparecchiata.
- Tera non viene a fare colazione? -
- Ha detto che non ha fame. -
Giles ed Eudial raggiunsero Seihoshi in cucina, mentre Spike si gettava sul divano a guardare la tv.
- Sei nervosa Seihoshi? - Chiese Eudial gentilmente. - Stasera tornerai a cantare... -
- No, perche` dovrei? - Rispose l'altra con un mezzo sorriso. Non aggiunse che in realta` era tutto il resto a metterla a disagio e che il pensiero di cantare davanti a un pubblico era l'unico che le desse la sensazione di trovarsi esattamente dove doveva essere. - Verrete ad assistere al concerto? -
- Certamente! -
Valerius si aggiro` silenzioso tra le rovine antiche, tentando di percepire ogni minimo segno di magia. L'aria era immobile e il silenzio quasi irreale, tanto che il gatto poteva sentire i suoi stessi passi sulla pietra fredda. Guardo` le stelle, cercando un messaggio tra le costellazioni, ma non vide nulla.
Sedette su un capitello rovesciato e rimase in attesa.
Era da tanto che non si fermava a riflettere in quel modo, mai da quando era tornato in vita in quel corpo felino. Socchiuse gli occhi come era abituato a fare piu` di cinque secoli prima ed assaporo` quella quiete tanto insolita per una citta` come Roma. In quel momento aveva quasi l'impressione che fosse tutto un sogno e che la magia fosse tornata a scorrergli nelle vene come una volta.
Un chiarore apparso di fronte a lui lo strappo` da quei pensieri facendogli spalancare gli occhi.
Una donna, tutta bianca e dal viso afflitto camminava, o forse fluttuava lentamente, tra le rovine, dirigendosi verso di lui.
Valerius attese senza muovere un muscolo, finche` lo spettro non si accorse della sua presenza.
- Sento la vita in te, ma hai conosciuto la morte, giovane signore. - Sussurro` la donna con una voce che si confondeva con lo stormire del vento.
Valerius si fisso` la punta della coda, poi guardo` lo spettro negli occhi, scorgendovi il suo riflesso in forma umana.
- Quindi tu mi vedi com'ero un tempo. - Sussurro` quasi a se stesso. - Vedi la parte di me che e` morta, ma non ti sfugge quella ancora in vita... Non sono giovane, spettro, ho visto le stelle com'erano cinque secoli fa... -
- La vita mi ha lasciato da molto tempo e ho visto stelle piu` antiche delle tue. Ti riconosco, mago, posso vedere lo spettro del tuo potere oscuro. Hai visto le stelle, ma piu` spesso chiamavi le tenebre per cercare un modo di allontanarle da te per sempre. Ma non capivi che piu` tentavi di fuggirne, piu` esse ti avviluppavano e alla fine non ti hanno lasciato scampo. -
- Vedi nel mio animo? - Chiese Valerius, scosso da quelle parole.
- Questa era la mia magia. Vedere nel cuore e dire la verita`. E anche per me il mio potere e` stato la mia condanna. -
- Perche` sei ancora qui? Non hai trovato la pace? -
- Te l'ho detto. Dire la verita` e` la mia condanna. Ma ormai solo pochi possono ascoltarla e nessuno viene a cercarla. Tu sei il primo da molte lune. -
- Non cerco la verita`, cerco la mia magia. -
- Non ti e` bastato esserne stato consumato una volta? Sei forse folle? -
- Non desidero il potere. Voglio solo tornare com'ero e vivere in pace. -
- L'amore non ha forma. La magia che ti apparteneva non e` piu` tua, non tornera` mai piu` da te. Cercarne una nuova e` un rischio enorme per la tua vita e per la tua anima. Cosa c'e` di tanto importante da indurti a correrlo? -
Un nome si affaccio` alla mente di Valerius, ma prima che potesse pronunciarlo, lo spettro sorrise.
- Capisco. -
- Puoi aiutarmi? -
- Conosci gli incantesimi, giovane mago, ma senza labbra per pronunciarli e mani per tracciarne i simboli, il loro potere e` inerte. Quella magia e` insita nelle parole e nelle forme, non appartiene a nessuno se non a se stessa. -
- Cosa posso fare, allora? Sono condannato a restare cosi` per sempre?! -
- Questo non posso predirlo. -
Il gatto chino` la testa, sconfitto, ma il fantasma continuo` a parlare.
- Quello che so e` che finora hai sempre sbagliato il posto dove cercare la magia. Non e` in un libro e non nelle parole di un altro mago. Non in una reliquia e non in un rudere. -
- Dove allora?! -
- Da nessuna parte. Tu hai gia` quello che ti serve. -
- Cosa intendi?! - Grido` Valerius, ma il suo miagolio disperato cadde inascoltato nel buio della notte: lo spettro era gia` sparito.
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Capitolo 236
*** A Black Star from the Past ***
Giles chiuse gli occhi e ascolto` la voce di Seihoshi che si intrecciava perfettamente alla musica. Un tempo quelle canzoni erano parole d'amore rivolte direttamente a lui, poteva sentire il legame costante e saldo tra lui e Xini. Ora non era cambiato nulla, la voce era la stessa, le note erano identiche e le canzoni racchiudevano ancora l'amore di Xinuxunil, eppure allo stesso tempo era cambiato tutto.
Seihoshi cantava per il pubblico con la stessa passione di Xini, ma non cantava per lui. E le prossime canzoni sarebbero state solo di Sachino Seihoshi.
L'Osservatore ebbe l'impressione che una porta si fosse chiusa del tutto e in un certo senso ne fu sollevato anche se il dolore che cio` gli causava era bruciante.
Eudial lo guardo` come se avesse intuito quella sofferenza e Giles le strinse la mano in un muto ringraziamento. Allungo` l'altra mano a stringere quella di Tera e sorrise alle due Cacciatrici.
- Andiamo, abbiamo del lavoro da fare. -
- Ne sei certo, Giles? -
L'Osservatore lancio` uno sguardo al palco e annui`.
- Non ha bisogno di noi. Il suo manager si prendera` cura di lei e la riaccompagnera` a casa alla fine del concerto. Guardatela, e` nel suo mondo. Lei stara` bene. -
- E noi invece torniamo al nostro destino di tenebre e morte... -
- Sempre ottimista, Tera... -
- Purtroppo Tera non ha tutti i torti. Spero solo che questo periodo di calma duri il piu` a lungo possibile -
- A proposito, hai scoperto qualcosa su quei simboli che abbiamo trovato? -
- Erano troppo rovinati per essere leggibili, ma di sicuro non si tratta di un incantesimo per dilettanti. Probabilmente e` magia nera... -
- Strano pero` che uno stregone utilizzi un pupazzo come modello per un'evocazione... -
Per qualche secondo camminarono in silenzio, poi Tera indico` le due ragazze che stavano andando verso di loro lungo il marciapiede.
- Ehi, quelle non sono due delle cretinette che vestono alla marinara? -
- Oh no, sono Haruka e Michiru! - Brontolo` Eudial. - Quelle due ce l'hanno sempre con me... -
- Allora forse non sono tanto cretine. -
- Piantala, Tera! -
Le due sailor si accorsero dell'Osservatore e delle due Cacciatrici e si fermarono davanti a Eudial.
- Proprio te cercavamo! - Dissero duramente.
- Vedi, te l'avevo detto... - Sussuro` Eudial a Tera, poi torno` a guardare le due ragazze con aria di sfida. - Cosa volete questa volta? -
- Cosa hai a che fare con i mostri che sono apparsi in citta`? -
- Intendi dire il pollocane rosa di peluche gigante? - Chiese Eudial e le due sailor la guardarono come se fosse impazzita.
- Non provare a prenderci in giro! Sappiamo che tu c'entri qualcosa. -
- E perche` mai dovrei entrarci?! -
- Per questo! - Disse Michiru porgendole un oggetto avvolto in un fazzoletto. - Ora prova a dire che non sai di cosa si tratta! -
Eudial afferro` il fazzoletto, lo apri` e impallidi` di colpo nel vederne il contenuto.
- Non... non e` possibile... -
Tera e Giles si sporsero a guardare di cosa si trattava.
- Sembra un guscio d'uovo rotto... - Commento` Tera, perplessa.
- E' un guscio d'uovo... di daimon. -
- Quei cosi che usavate per conquistare il mondo? Ma non avevi detto che erano stati distrutti? -
- Osi ancora affermare che tu non c'entri? - Chiese Haruka, aggressiva.
- Esattamente. Non ne sapevo nulla. Per quel che ne so avreste dovuto distruggerli tutti. -
- Ascolta, strega, da qualche tempo la gente ha iniziato ad essere aggredita da normalissimi oggetti trasformati in mostri. Non ti ricorda qualcosa tutto cio`?! -
- Forse voi sailorsceme non siete tanto brave distruggere le cose e avete dimenticato qualche ovetto indemoniato... - Suggeri` Tera con un sogghigno.
- Ma come ti permetti?! -
Giles si affretto` a mettersi tra le ragazze.
- Posso garantirvi che Eudial non era al corrente di queste uova, stavamo indagando anche noi su una strana apparizione. -
- Pero` il mostro che abbiamo visto noi non aveva nessun uovo di daimon. - Intervenne Eudial.
- E vi assicuro che vi metteremo al corrente se dovessimo scoprire qualcosa. Ora dobbiamo andare. -
Giles afferro` i polsi di Eudial e Tera e le trascino` via prima che loro o le sailor potessero protestare.
Haruka e Michiru li guardarono allontanarsi, irritate, ma lasciarono perdere.
- E' giusto cosi`? - Chiese Hope spingendo il foglio lontano da lei ed Ethan Rayne lo raccolse, lo esamino` per qualche istante e annui`.
- Ottimo, impari in fretta. Presto sarai in grado di fare grandi cose. Ma forse... - l'uomo finse di provare preoccupazione. - ....forse dovrei parlarne con tuo padre. Sono certo che Rupert sara` felice di sapere che brava maga e` sua figlia. -
Quelle parole scatenarono in Hope la reazione che Ethan si aspettava: la ragazzina colpi` il tavolo con un pugno e lo fisso` furiosa.
- Stai scherzando, vero?! Papa` non capirebbe nulla! Non fa che preoccuparsi se tardo di cinque minuti, se gli dicessi che sto imparando la magia me lo proibirebbe di sicuro! Figurati che non mi parla mai di quello che fa perche` crede che io possa impressionarmi, ma io voglio aiutarlo a sconfiggere i mostri! Diventero` abbastanza forte secondo te, Ethan? -
- Ne sono certo. -
- Prima hai detto che avro` una compagna di studi, quando me la presenterai? -
- La conoscerai presto. -
- Ottimo. Ora devo scappare, si sta facendo tardi e non voglio che papa` inizi a fare domande. -
La ragazzina torno` a casa ed Ethan, rimasto solo sorrise crudelmente.
Chiuse a chiave la porta di casa, poi scese le scale che portavano in cantina e con una leggera pressione in un punto preciso del muro di mattoni, apri` un passaggio segreto. Vi entro`, avendo cura di richiudere il varco alle sue spalle e si inoltro` lungo un cunicolo che sembrava volersi inoltrare nelle viscere della terra. Si fermo` davanti a una robusta porta in legno e l'apri` entrando in quella che aveva l'aspetto di un'antica cella scavata nella roccia. Un moderno materasso era appoggiato a terra, ma la persona che avrebbe dovuto usarlo, era rannicchiata a terra in un angolo e piagnucolava di paura.
Ethan si avvicino` a lei e le pose una mano sui capelli biondi sorridendo di soddisfazione.
- Bene. Sei sveglia finalmente. -
La ragazza lo fisso` a occhi spalancati.
- Io... io ero... non capisco... -
Ethan le sorrise e la aiuto` a rialzarsi.
- Sei confusa, ma non preoccuparti, e` normale. Tornare dalla morte non e` mai facile. -
- Non capisco. Non e` possibile che ce ne siano ancora, ero certa che le sailor li avessero distrutti tutti quando hanno sconfitto i Death Busters. -
Eudial sedette su una tomba, pensierosa.
- Sei certa che sia proprio un uovo di daimon? -
- Si Giles. Comunque non ne ho restituito i frammenti ad Haruka e Michiru, potremo esaminarli. -
- Li farai esaminare al professor Tomoe? -
- No, meglio di no. I daimon lo hanno danneggiato molto, potrebbe essere traumatico per lui. Preferisco non coinvolgerlo se proprio non e` necessario. Puoi aiutarmi tu, Tera? -
- Possiamo usare i laboratori dell'universita`, so come entrare quando non c'e` nessuno. -
- Ehi, non dovevate cacciare i miei simili? - Chiese Spike arrivando alle loro spalle. - Come mai state qui seduti a spettegolare? -
- Spike, abbiamo un nuovo problema... -
- Chissa` perche` la cosa non mi sorprende... -
- Tera! Sei proprio tu, Tera?! - Chiamo` una voce non troppo lontana, facendo sobbalzare di sorpresa la ragazza.
Eudial, Spike e Giles si voltarono a guardare il giovane che aveva parlato e che si stava avvicinando.
- Chi diavolo e` quello? - Sussurro` Spike a Eudial.
- Non ne ho la piu` pallida idea, tu ne sai qualcosa, Giles? -
Il ragazzo si avvicino` a Tera, la strinse a se` e la bacio` con passione.
- Non mi sbagliavo, sei proprio tu, Tera. -
- Doyle? Che ci fai qui? -
- Sono uscito con gli amici e stavo tornando a casa, passando dal cimitero faccio prima. - Rispose il ragazzo sorridendo. Poi guardo` meglio Eudial, Spike e Giles e assunse un'aria perplessa. - Tu invece, come mai sei in un cimitero a quest'ora? -
Tera lo guardo` senza riuscire a rispondere, ma per fortuna Eudial lo fece per lei.
- Una prova di coraggio. Abbiamo fatto una scommessa per vedere chi di noi due riesce ad attraversare il cimitero senza spaventarsi. Mio padre e il mio ragazzo hanno accettato di fare da giudici. -
Doyle scoppio` a ridere.
- Capisco. Allora divertiti, tesoro. E voi non fatela spaventare troppo, e` cosi` dolce! Ci vediamo a lezione domani, ok? -
Tera annui` appena e il giovane si chino` nuovamente a baciarla, poi si allontano` tranquillamente.
Eudial attese finche` Doyle non fu lontano, poi scoppio` a ridere.
- Ho le allucinazioni o quel tipo ha detto che sei dolce?! -
Tera, che era gia` arrossita dopo il bacio di Doyle, avvampo` ulteriormente.
- Non sono affari tuoi, razza di mentecatta! -
- Non ci avevi detto di avere un ragazzo... tesoro! - La punzecchio` ulteriormente Eudial, saltando indietro per evitare il calcio di Tera.
Le due Cacciatrici si allontanarono fra le tombe continuando a combattere fra loro, mentre Giles e Spike rimasero a sedere sulla lapide.
- Non credo che stasera quelle due combineranno molto. - Sogghigno` il vampiro.
Giles sorrise.
- Credo anche io, ma non importa. E' una sera tranquilla e comunque anche questo e` allenamento... -
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Capitolo 237
*** Farewell of the Mother ***
Eudial addentò una patatina mentre rileggeva per l'ennesima volta i risultati delle analisi: non c'era dubbio che si trattasse di un uovo di daimon, ma ancora non aveva capito da dove provenisse.
Offrì il sacchetto di patatine a Tera, ma la ragazza rifiutò con aria quasi nauseata.
- Non ho fame. -
- Mangi poco ultimamente, sei a dieta? In effetti mi sembri un po' ingrassata... -
- Pensa al tuo peso, cretina. - Ribattè Tera seccata.
- Ma voi due litigate sempre? - Seihoshi le fissava dalla porta, perplessa.
Tera la guardò male, ma Eudial le sorrise.
- Oggi hai un giorno libero? -
La ragazza annuì.
- Sei stanca? Hai avuto impegni per tutta la settimana, forse avresti dovuto iniziare con più calma. -
- Per niente, anzi mi sento davvero bene. Quando lavoro ho l'impressione che ciò che non ricordo non conti poi tanto. -
- Meglio così allora. -
Seihoshi sorrise e prese la borsa con la chitarra.
- Vado sulla spiaggia, ho voglia di comporre una nuova canzone. Voi che farete? -
- Probabilmente raggiungeremo Giles al negozio. -
- Ok, allora io vado, ciao! -
- Divertiti. -
La ragazza uscì canticchiando ed Eudial tornò a guardare i fogli con le analisi dell'uovo, poi li porse a Tera.
- Che ne pensi? -
- Non sono io l'esperta di queste cose. Sono tanto tremendi questi daimon? -
- No. Da soli non hanno una forza enorme e i loro poteri dipendono dall'oggetto che li ha generati. La cosa che mi preoccupa è che non dovrebbero essere qui. Se qualcuno è in grado di crearli e di usarli, ecco, quella persona è davvero pericolosa. Senza contare che non sappiamo come hanno intenzione di usare i daimon, potrebbe essere un piano per distruggere la terra. -
- Oppure soltanto uno scienziato pazzo che sta facendo esperimenti su qualche rimasuglio delle vostre uova... -
- Già. Dobbiamo scoprire cosa c'è sotto. -
- E come pensi di fare, aspettare che appaia qualche altro mostro o andare in giro a chiedere alla gente se per caso stanno facendo test scientifici clandestini in cantina? -
- Questo ancora non lo so. Chiederò a Usagi una lista dei posti dove sono apparsi quei mostri e cominceremo da lì. -
- La lucertolona là fuori non vola in giro ogni tanto? Magari ha visto qualcosa. -
- Buona idea, vai a chiedere a Seraphina, io andrò a trovare Usagi. -
Eudial riprese i fogli delle analisi, afferrò le chiavi della macchina e corse fuori casa prima che Tera avesse il tempo di ribattere.
- Accidenti, - brontolò Tera entrando nella grotta - eppure lo sa che la lucertolona mi detesta! Scommetto che l'ha fatto apposta... -
"Ti ho sentito, ragazzina." Ringhiò il drago sollevando il muso a guardarla e sussurrò tra sè qualche parola. "Oh. Non pensavo che... Interessante..."
- Piantala di borbottare, non sono qui in visita di cortesia. -
"Chissà perchè ma lo immaginavo. Cosa vuoi?"
Tera le descrisse in breve la situazione.
- Hai visto qualcosa di strano ultimamente? -
"No, non ho volato negli ultimi tempi, non posso lasciare il mio uovo."
- Ok, come non detto. Me ne vado. -
Seraphina si alzò di scatto nel sentire un tenue rumore, come un leggero bussare e si mise tra Tera e l'entrata della grotta.
"Non così in fretta. Vai a sederti su quel mucchio di paglia e restaci."
- Perchè dovrei? - Ribattè Tera senza accennare a muoversi.
"Perchè lo dico io." Seraphina mosse la coda e spinse Tera a sedere nel punto indicato senza farle male, ma senza nemmeno essere delicata. "E io sono più grande e forte di te, quindi ti conviene darmi retta."
La ragazza provò a rialzarsi, ma un altro colpo di coda la abbattè nuovamente a terra.
- Ehi, sei impazzita per caso?! Cosa vuoi da me?! -
"Ti sto accordando un enorme privilegio. Taci, guarda e forse potresti imparare qualcosa."
Il drago tornò a fissare l'uovo, ma non si spostò dalla sua posizione.
Lo sguardo del drago fece desistere Tera da altre proteste e la ragazza si rassegnò a sedersi più comodamente sulla paglia.
Il leggero rumore si ripetè e Tera si rese conto che proveniva dall'uovo. Poco dopo una leggera incrinatura apparve sulla superficie dell'uovo e Seraphina fremette d'ansia senza però muoversi.
Uno stridio provenne dall'interno e il drago rispose con un suono simile ma più profondo.
Poco dopo il guscio si ruppe definitivamente e un minuscolo essere azzurro annaspò sul pavimento in cerca di calore.
"Prendilo." Disse Seraphina guardando Tera e la ragazza la fissò allibita.
- Io? -
"Tu."
- Ma è tuo figlio! -
"Lo so e anche lui lo sa. Ma è importante che conosca gli esseri umani il prima possibile."
- Ma perchè io? Non preferiresti che fosse il fallito ad avvicinarsi al tuo cucciolo? -
"Tu sei qui ora." Disse seccamente, poi il suo tono si addolcì un po'. "Ora vai. Prendilo e portalo da me."
Tera si avvicinò al draghetto e si inginocchiò sul pavimento accanto a lui. Il cucciolo continuava a emettere versi stridenti, ma quando la ragazza allungò una mano per sfiorarlo, ammutolì e aprì gli occhi per guardarla.
Tera si chinò su di lui e lo prese in braccio cercando di non fargli male. Il cucciolo si strinse a lei ed emise un verso soddisfatto socchiudendo gli occhi, poi la ragazza si alzò cautamente e lo portò a Seraphina.
Il drago prese delicatamente il cucciolo dalle braccia di Tera e si stese a terra, proteggendo il piccolo sotto una delle sue grandi ali.
"Benvenuto piccolo."
Tera li guardò per qualche secondo, poi arretrò verso l'uscita, pensando che Seraphina si fosse scordata di lei, ma il drago la richiamò.
"Aspetta. Ho ancora qualcosa da chiederti."
- Vuoi che vada ad avvisare il fallito, giusto? -
"Anche, ma ora vieni qui."
Tera si avvicinò e Seraphina le afferrò una mano e la morse prima che la ragazza potesse reagire, poi spinse la mano ferita tra le fauci del suo cucciolo che si limitò a dare una leggera leccata alla ferita sanguinante.
Tera saltò indietro e guardò Seraphina con orrore.
- Che diavolo stai facendo? Mi hai quasi staccato una mano, sei matta?! -
"Guardati la mano."
- Ma... la ferita è scomparsa! -
Tera non riusciva a credere ai suoi occhi: le dita erano macchiate di sangue, ma la pelle era perfettamente integra.
"Quello che ho fatto era necessario, ma se ti avessi avvisata ti saresti tirata indietro."
- E non credi che io ne avessi il diritto?! -
"Mi dispiace, ma la sopravvivenza di questo cucciolo è la cosa più importante."
- Ma io che c'entro? A cosa ti serve il mio sangue?! -
"A stabilire un legame."
- Come quello tra te a Giles?! -
"Non proprio ma quasi. Tu non hai bevuto il sangue del piccolo e sta solo a te decidere se farlo e quando, ma lui ha assaggiato il tuo e ora ti riconoscerà sempre come una persona di famiglia."
- Ma perchè?! E perchè io?! -
Seraphina alzò la coda e le sfiorò il viso in quella che poteva sembrare quasi una carezza.
"Credimi, forse ora sei tu la persona più adatta a prendersi cura del mio piccolo."
- Cosa?! Perchè dovrei prendermi cura io di lui?! Sono una Cacciatrice, non una dragon-sitter! -
"Il fratellino ha fiducia in te. Quindi ce l'ho anche io. Ora devo andare."
- Aspetta! Andare dove?! -
Seraphina la guardò e Tera scorse la tristezza nei suoi occhi.
"Fino a poco tempo fa, prima di incontrarvi, pensavo che le mie quattro uova fossero sufficienti a salvare i draghi, ad assicurare il futuro della nostra specie, ma ora è rimasto solo lui. Per quel che ne so potremmo essere gli ultimi draghi sulla Terra. Devo cercare i miei simili."
- Noi puoi aspettare che sia cresciuto?! -
"No. Ho atteso anche troppo a lungo, ma non potevo partire prima che si schiudesse l'uovo. Addio."
Seraphina si alzò, leccò il cucciolo per l'ultima volta e corse fuori dalla grotta. Tera fece per correrle dietro, ma il pianto acuto del cucciolo la fermò. Non poteva lasciarlo solo sul freddo pavimento o avrebbe rischiato di morire e, se gli fosse successo qualcosa, Seraphina la avrebbe di sicuro uccisa.
Raccolse il draghetto e corse fuori, ma ormai Seraphina era solo un puntino lontano in cielo.
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Capitolo 238
*** Midnight ***
Tera appoggiò il cucciolo di drago sul bancone del negozio e finì di raccontare quello che era successo.
- E così la tua adorata lucertolona mi ha mollato il pupo ed è volata via. -
- Ma non è possibile, non ha mai accennato a niente del genere! -
- Fallito, non lo avrà accennato, ma lo ha fatto. -
- Più che altro è incredibile che Seraphina abbia lasciato il suo cucciolo a te. - Disse Eudial allungando una mano per grattare il draghetto sotto al mento.
- Che intendi dire, razza di scema?! - Protestò Tera vivacemente e il draghetto addentò la mano di Eudial come per sottolineare le sue parole.
- Ahi! Ma che gli prende?! -
- Se Seraphina ha stabilito un legame tra il piccolo e Tera, è probabile che lui abbia sentito che Tera era in collera con te e ha agito d'istinto. -
Tera le rivolse un sorriso soddisfatto e lasciò che il drago le tornasse in braccio.
- Ma come mai è blu? - Chiese Anya porgendo una patatina fritta al cucciolo. - Non dovrebbe essere rosso come la madre? -
- Forse il padre era blu. Fallito, tu ne sai qualcosa? -
Giles scosse la testa.
- Seraphina non me ne ha mai parlato. -
- E ora cosa facciamo? -
- Non c'è molta scelta, dovremo prendercene cura nel migliore dei modi. A casa dovrei avere un libro che parla delle abitudini dei draghi, potrebbe esserci utile. Forse è meglio che vada a prenderlo. -
- Non se ne parla! - Protestò Anya. - C'è l'inventario da fare e non ho alcuna intenzione di farlo da sola! -
- Se vuoi ci vado io, Giles. - Si offrì Eudial. - Scrivimi il titolo e non dovrei avere problemi a trovarlo. -
- Va bene, grazie Eu. -
Giles le porse un foglietto con il titolo ed Eudial uscì dal negozio.
L'Osservatore si rivolse a Tera.
- Seraphina non gli ha dato un nome? -
La ragazza scosse la testa.
- Allora dovrai trovargliene uno tu. -
Valerius avanzò tra gli alberi, le zampe che affondavano nella sabbia e sedette compostamente in cima a una duna a pochi metri dal mare.
Da quando aveva parlato con il fantasma, aveva fatto molta strada e si era ingegnato per trovare un modo per raggiungere il tempio sacro di Xinuxunil. Aveva pensato che se era tornata ad essere una dea, forse sarebbe tornata nel posto dove Giles, Eudial e Spike la avevano evocata e se lui fosse riuscito a trovarla, forse avrebbe potuto chiederle aiuto.
Era riuscito a salire di nascosto sul treno diretto all'Argentario e da qualche giorno vagava nella pineta in cerca di segni della presenza della dea. Per fortuna in quel posto le prede non mancavano e, cacciando da solo gli animaletti selvatici che gli facevano da cibo, si era reso conto di sentirsi veramente gatto come mai prima di allora.
Era buffo, lui stava cercando di recuperare la sua umanità e finora era solo riuscito ad affinare e padroneggiare il suo istinto felino...
Chiuse gli occhi e rimase in ascolto del rumore del vento e delle onde agitate che mordevano ininterrottamente la spiaggia. A volte gli sembrava di non riuscire a distinguere dove finisse il suo corpo e dove iniziasse il mondo attorno a lui; era come se ogni singolo pelo del suo mantello vibrasse di energia e si mescolasse all'essenza stessa degli alberi, degli altri animali, dei singoli granelli di sabbia sotto alle sue dita. Il suo cuore batteva e quel battito era lo stesso delle onde, il suo respiro un refolo di vento.
Un pensiero lo colpì improvvisamente. Se lui riusciva a sentirsi parte della natura, avrebbe potuto fare in modo che la natura agisse per lui?
Riaprì gli occhi e fissò una foglia attaccata a un cespuglio poco distante: quella sarebbe stata il suo bersaglio.
Rimase immobile, respirando lentamente finchè non riuscì a sentire di nuovo i movimenti del vento, a vederli nella sua mente come linee che si intrecciavano in una danza eterna. Poi si concentrò con tutto il cuore e tutti i suoi pensieri per cercare di spostare quelle linee, di farle danzare con i passi che lui sceglieva, spostandole lentamente, poco a poco fino a farle arrivare dove voleva lui. Concentrò la forza del vento in un punto e poi la lasciò libera in direzione del bersaglio e, in un attimo, la foglia cadde a terra, strappata dal suo rametto.
Valerius la fissò a occhi sgranati: c'era riuscito! Era riuscito a usare la magia anche senza avere un corpo umano!
Ancora era ben lontano dal poter riavere una forma umana, ma un passo importante era stato fatto: ora non sarebbe più stato un semplice gatto indifeso! Non poteva sapere la potenzialità di quella magia così nuova per lui, nè fino a che punto avrebbe potuto spingersi, ma ora aveva la prova che poteva farlo, che poteva non essere più un peso inutile per Giles e Tera, ma combattere al loro fianco, pur in forma di gatto.
Se solo avesse potuto evocare Xinuxunil!
Nella sua prima vita aveva avuto timore di farlo, ma ora non aveva più paura.
Tera si girò nel letto senza riuscire a prendere sonno. Continuava a chiedersi perchè Seraphina le avesse lasciato il cucciolo e cosa significassero le parole che le aveva detto.
Si alzò a sedere e il draghetto le venne in braccio. Per un attimo Tera ebbe l'impressione che fosse stato Valerius a saltarle in grembo come aveva fatto spesso in passato e si chiese che fine avesse fatto il gatto.
Secondo Giles, aveva solo bisogno di stare da solo per un po', ma Tera era un po' preoccupata per lui anche se non lo avrebbe mai ammesso emmeno con se stessa.
- Hai fame? - Chiese alzandosi e mettendo il draghetto a sedere sul davanzale della finestra. Gli aprì una scatoletta di carne e lo guardò mangiare voracemente, poi il piccolo tornò a saltarle in braccio e la fissò con i suoi occhi blu come il cielo di mezzanotte.
- E se ti chiamassi Midnight? - Disse Tera, ma il cucciolo si era già addormentato.
La stanza era completamente buia, tranne per il tenue chiarore che illuminava la superficie dello specchio, tanto tenue da non permettere di distinguere chiaramente se le figure che si muovevano oltre la sua superficie fossero semplici riflessi o altro.
Il proprietario dello specchio, avvolto in un mantello più nero della notte intorno a lui, passò una mano sulla superficie argentata.
- Oscuro, mostrati. -
Le ombre nello specchio si mossero a formare una forma vagamente simile a un viso e una voce distorta aleggiò nella stanza.
- Mio Signore. -
- Oscuro. Sai perchè ti ho evocato? -
- Certo. La Cacciatrice. -
- E' dunque vero quello che sento, o è un frammento di futuro? La Visione non è più chiara, ho bisogno di più potere. -
- Lo scoprirò, ma dobbiamo agire con prudenza. Un passo falso potrebbe distruggerci... -
- Se è vero, non c'è tempo. Datti da fare, Oscuro. -
La figura incappucciata passò nuovamente la mano sullo specchio e il chiarore si spense.
Eudial prese prudentemente in braccio il draghetto e gli porse un pezzo di carne, ritraendo in fretta la mano per evitare che le addentasse un dito.
- Vuoi una mano? - Le chiese Giles.
- Se non sto attenta potrebbe servirmene una di ricambio... Sono tutti così irruenti i cuccioli di drago o questo ha preso il cattivo esempio da Tera? -
L'Osservatore sorrise.
- A parte Seraphina non conosco molti altri draghi. -
- E anche lei quando vuole non è molto delicata... Credi che vada bene quello che gli diamo da mangiare? -
- In natura la madre gli porterebbe piccole prede, quindi la carne dovrebbe andare bene. In ogni caso mi sembra in buona salute. -
- Vorrei solo che capisse che la carne che deve mangiare non è la mia mano... A proposito, dov'è Tera? Come mai ha lasciato il cucciolo a noi? -
- All'università, credo che stiano per iniziare gli esami. -
- E ovviamente non poteva portarselo dietro. Cosa facciamo con lui? Tu non devi andare al negozio? -
- Si, Anya mi ha minacciato di vendette atroci se non mi presento ora che non sto salvando il mondo... -
- E far arrabbiare una ex demone della vendetta non è molto consigliabile, giusto? -
- Infatti. Vieni anche tu e lo terremo nel retro. -
- Per fortuna non ci sono molti vampiri in giro ultimamente. - Eudial prese le chiavi della macchina e passò il drago a Giles. - Andiamo, guido io. -
- Se proprio devi... - Sospirò l'Osservatore seguendola.
La ragazza raggiunse la macchina e fece per aprire la portiera, ma ritrasse la mano con un grido.
- Che succede, Eu? -
- Qualcosa mi ha punto... -
Giles osservò la portiera.
- Guarda, qualcuno ha attaccato delle puntine da disegno proprio sotto la maniglia... Mi chiedo chi possa essere tanto immaturo da fare scherzi così stupidi. Uh, che hai, Eu? -
L'Osservatore fissò perplesso il viso della ragazza, chiedendosi perchè fosse tanto turbata da un banale dispetto.
- No, nulla... - Sussurrò. - Giles, credi che ce l'avessero con me? -
- Perchè dovrebbero? Eu, tu e Tera siete Cacciatrici e io un Osservatore, Spike un vampiro, Seihoshi una cantante famosa... Potrebbe essere stato un demone, un vampiro o semplicemente un ammiratore fanatico di Seihoshi, di nemici ne abbiamo fin troppi, perchè dovrebbero avercela proprio con te? Ti è già capitato qualcosa del genere? -
- Si, ma è successo molti anni fa. Hai ragione tu Giles, mi preoccupo troppo. -
La ragazza gli sorrise e mise in moto l'auto.
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Capitolo 239
*** Lighthouse ***
Hope appoggiò sul tavolo la rivista che stava sfogliando e guardò la nuova arrivata: una ragazza di qualche anno più anziana di lei, con i capelli biondi e mossi che le arrivavano alle spalle e grandi occhiali rotondi.
- Tu sei la nuova compagna di cui mi ha parlato Ethan, vero? -
- Si. E tu devi essere Hope. Mi chiamo Mimet... Mimi. -
- Anche tu studierai magia con me? -
- Proprio così. Ehi, ma su quella rivista c'è l'intervista al mio cantante preferito! Posso leggerla? -
- Piace anche a te? Io lo adoro! -
- Ethan ha detto che potrebbe procurarci i biglietti del suo concerto, se riusciremo a completare un'evocazione perfetta! -
- Dici sul serio, Mimi?! -
- Ti pare che potrei scherzare su una cosa del genere? -
Il mare continuava a gonfiarsi, nero e minaccioso e il vento ululava sferzando la spuma delle onde contro la prua della nave diretta contro gli scogli, poi una luce brillante si accese tra le rocce e i marinai si affrettarono a cambiare rotta.
- Non dovresti farlo. -
- Sei una dea, non un faro! -
- E poi non capisco cosa ti importi di questi miseri esseri umani. -
- Appunto. Non capisci. - La luce brillò di indignazione e si allontanò dalle altre due. - Non sei mai vissuto tra loro, Xoferif, non puoi sapere cosa si prova! -
- Dovresti esserci grata per averti fatto ritornare ad essere quello che eri, Xinuxunil. -
- Non vi ho mai chiesto nulla! -
- Allora sei una stupida. Davvero intendevi gettare via la tua immortalità in questo modo? Per cosa poi? Per passare pochi decenni con un misero umano che probabilmente sarebbe morto prima di te, lasciandoti sola e senza speranza a deperire anno dopo anno e poi svanire nel nulla?! -
- Cosa ne faccio della mia vita sono affari miei e non vi riguarda. -
- Sei una dea come noi, se tu svanisci o diventi un essere umano, la tua scomparsa altera ogni equilibrio. Quello che hai fatto ci ha svegliato dal nostro sonno millenario. -
- Oh, scusate tanto se vi ho disturbati. - Ribatté Xini ironicamente. - Ma se devo essere sincera avrei preferito lasciarvi dormire in eterno. Almeno vi sareste fatti gli affari vostri. -
Xinuxunil schizzò via come una meteora, ma Xoferif e Allizom non la seguirono.
- Sarà andata ad aiutare qualche altro essere umano. - Disse Xoferif con disprezzo.
- Lasciala stare, se salvare qualche nave la farà stare tranquilla per un po', che faccia come vuole, tanto non sarà per molto. -
- Cosa intendi? Non credo che si stancherà tanto presto. Se non è corsa subito a cercare i suoi amici è perché le ho detto che li avrei uccisi se solo si fosse avvicinata a loro, ma non so se questa minaccia potrà trattenerla ancora per molto. Presto si ribellerà. -
- Se i Lug l'hanno imprigionata una volta, possono farlo di nuovo. -
- Quegli umani esaltati che hanno osato vincolare una dea?! Sei impazzita anche tu?! -
- Rifletti, se la lasciamo fare, prima o poi riuscirà a tornare ad essere una mortale, ma se i Lug la intrappoleranno di nuovo, non potrà più fare follie. -
- Non si lascerà imbrogliare tanto facilmente da quella manciata di fanatici questa volta. -
- Oh si che lo farà. Basterà solo usare l'esca giusta. -
Tera lasciò che Doyle la baciasse ancora e chiuse gli occhi nel vano tentativo di provare qualcosa che non fosse un vago senso di ansia.
Eppure il ragazzo le piaceva, stava bene insieme a lui e, quando parlavano, lei si sentiva libera, lontana da demoni e vampiri, come una ragazza normale.
"Forse c'è qualcosa che non va in me..." Si disse. "Forse una Cacciatrice non è altro che una macchina per uccidere, incapace di innamorarsi..."
Doyle le carezzò i capelli con tenerezza.
- Resta con me stanotte... - Le sussurrò e Tera spalancò gli occhi senza riuscire a rispondere nulla.
Aveva sempre saputo che sarebbe arrivato il momento in cui Doyle non si sarebbe accontentato di semplici baci strappati tra una lezione e l'altra, ma in cuor suo aveva sperato che quel momento fosse ancora lontano.
Perché doveva essere tutto così complicato, si chiese, e perché una cosa tanto semplice la terrorizzava in quel modo?
I baci e le carezze del giovane divennero più profonde mentre Tera desiderava solo di essere ovunque tranne che in quella situazione. Stava andando tutto troppo in fretta.
Improvvisamente il cellulare iniziò a squillare e Tera si sciolse dall'abbraccio di Doyle per rispondere.
La voce di Eudial non le era mai stata tanto gradita come in quel momento.
- Si, non ti preoccupare, vengo immediatamente. - Disse e riattaccò prima che Eudial potesse aggiungere altro.
- Mi dispiace Doyle, devo andare, ci vediamo domani. -
Tera corse via e il giovane calciò lontano un sasso, fremendo di disappunto.
- Allora, ti ha detto come tenere buono questo piccolo mostro? - Anya indicò con un cenno del capo il draghetto che stava mordendo un cuscino. - Se continua così del negozio non resterà nulla! -
Eudial scosse la testa e riattaccò la cornetta del telefono.
- Non mi ha dato nemmeno il tempo di parlare e ha detto che sarebbe venuta subito... E' una mia impressione o diventa sempre più strana? -
- Forse sentiva la mancanza del cucciolo. - Ipotizzò Giles tentando di prenderlo in braccio. - Sarà anche pestifero, ma è carino e credo che Tera ci si sia affezionata, anche se non lo ammetterebbe nemmeno sotto tortura. -
L'Osservatore porse un pezzo di carne a Midnight e il cucciolo si tranquillizzò per qualche minuto, impegnato a fare a pezzetti il suo cibo prima di ingoiarlo.
- Giles, come mai Seraphina non ti ha detto che voleva andarsene? -
- Vorrei saperlo. Immaginavo che prima o poi sarebbe andata in cerca dei suoi simili, ma non pensavo che lo avrebbe fatto così presto. -
- Forse l'attacco alla Terra l'ha spaventata e ha deciso di non perdere altro tempo. -
- E' possibile... -
- Ah! A proposito, Giles, me ne stavo quasi dimenticando! -
Eudial si frugò in tasca fino a trovare un cristallo e lo porse all'Osservatore.
- Cos'è? -
- Me lo ha mandato Rodoc, contiene le registrazioni delle trasmissioni di Supernova Skylight che parlano della scampata distruzione della Terra! Devi vederlo Giles, ci descrivono come eroi! -
- Come funziona? -
- Basta appoggiarlo su una tv e si attiva automaticamente. -
- Possiamo provare, ce n'è una nel retro. - Suggerì Anya.
Eudial la seguì e accese la televisione su un canale a caso. Midnight spalancò gli occhi e rimase affascinato a guardare le immagini di un video musicale che si muovevano sullo schermo, poi Giles appoggiò il cristallo alla tv e il draghetto iniziò a emettere rabbiosi versi acuti e a tentare di mordere l'Osservatore.
- Cosa gli prende ora? -
Giles fece un passo indietro, staccando il cristallo dallo schermo e il drago si placò all'istante.
- Non voleva che cambiassi canale, credo che gli piaccia la musica... - Ipotizzò Eudial.
- Credo che dovremo rimandare la visione del cristallo. Se la musica lo tiene tranquillo, non ho alcuna intenzione di contraddirlo. -
Valerius sbadigliò stiracchiandosi e trotterellò lungo la banchina in cerca di qualche pesce caduto dai pescherecci.
Non trovò nulla, ma una vecchietta seduta su una delle panchine del porto lo chiamò, frugò nella borsa della spesa e gli porse un pezzetto di prosciutto. Il gatto lo divorò avidamente, poi si strusciò sulle gambe della donna per ringraziarla. Quei mesi di vita randagia gli avevano insegnato che conveniva essere gentili con chi gli offriva del cibo, infatti la vecchietta ridacchiò e lasciò cadere a terra un'altra fetta di prosciutto.
- Ora basta però, altrimenti non ne resterà abbastanza per il pranzo. - Gli disse grattandolo fra le orecchie e Valerius balzò sulla panchina e sedette accanto a lei, godendosi il lieve tepore dei raggi di sole sul pelo.
- Piace anche a te guardare il mare, non è vero? - Disse la vecchietta, contenta di poter parlare con qualcuno, anche se quel qualcuno era solo un gatto. - Da giovane sognavo di girare il mondo, ma poi non mi sono mai mossa da qui. E tu chissà quanto avrai girato, eh, micetto? -
Valerius miagolò e la vecchietta rise ancora.
- Mi hai risposto, non è vero? Meglio che non lo racconti a mio nipote, sennò penserà che non ci sto più tanto con la testa. Figurati che qualche tempo fa ho regalato dei vestiti a una ragazza mezza matta, poverina, e qualche settimana fa ho visto una sua foto su una di quelle riviste con le foto dei cantanti. Mio nipote dice che devo essermi sbagliata, che non può essere lei, ma io ne sono certa... -
Valerius la guardò e rimpianse di non poterle rispondere: era evidente che quella vecchietta si sentiva molto sola se era contenta di parlare con un gatto e anche a lui sarebbe piaciuto poter parlare nuovamente con qualcuno, ma le uniche persone con cui avrebbe potuto farlo erano lontane migliaia di chilometri.
- Sai una cosa, micio? Spero proprio che sia lei, vorrebbe dire che ora sta bene. Pensa che diceva di essere una dea e voleva esaudire un mio desiderio. -
Valerius drizzò le orecchie. Possibile che quella signora stesse parlando di Xinuxunil?
Forse l'aveva incontrata quando era rinata come umana, ma in ogni caso non importava molto: quella donna non immaginava nemmeno lontanamente che Xinuxunil era davvero una dea e di certo non sapeva come contattarla.
Però sapeva come nutrire un gatto, pensò leccandosi una zampa, e aveva bisogno di compagnia. Forse avrebbe potuto restare con lei per qualche giorno.
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Capitolo 240
*** Stay with Me Tonight ***
Il vampiro balzò in avanti, ma Eudial si gettò di lato evitando l'attacco. Il vampiro si sbilanciò in avanti e Tera lo colpì alle spalle, infilzandolo col paletto.
Eudial si rialzò togliendosi le foglie secche dai vestiti e sorrise.
- Ottimo, ora ne resta solo uno. Adesso tocca a te fare da esca. -
- Cerca di non tardare. L'ultima volta stavi per farmi mordere. -
- Mi sembri ancora tutta intera, no? -
- Non certo per merito tuo. -
- Se ora ci mettiamo a litigare non uccideremo nessun vampiro. Meglio iniziare. -
Eudial si teletrasportò poco lontano e si nascose tra le lapidi, mentre Tera iniziava a camminare per il cimitero.
Un rumore di passi la mise in allarme ed Eudial salì silenziosamente sul ramo di un albero per controllare la situazione dall'alto ed essere pronta ad attaccare in caso di pericolo. Anche Tera si era fermata ed era in attesa dell'attacco, fingendo di leggere le iscrizioni su una lapide.
Lentamente un uomo si avvicinò alla Cacciatrice ed Eudial si preparò a scattare, ma si fermò un attimo prima di saltare giù dal ramo, rendendosi conto appena in tempo che quella persona non era un vampiro.
Tera trasalì nel trovarsi davanti il giovane, ma Doyle si limitò a sorriderle.
- E' la seconda volta che ci incontriamo da queste parti, Tera... -
La ragazza annuì timidamente, non sapendo cosa rispondergli. Aveva l'impressione che qualunque scusa avesse trovato per la sua presenza in un cimitero a notte fonda sarebbe suonata falsa.
Ma al ragazzo non sembrava importare il motivo che li aveva fatti incontrare a quell'ora e in quel luogo. Le prese una mano e l'attirò a se, abbracciandola con calore e chinandosi a baciarla appassionatamente.
- E' il destino che ti ha portata da me, Tera. - Sussurrò. - Te lo avevo detto che stanotte saremmo rimasti insieme, e ora sei qui... -
Tera lo fissò, quasi spaventata dalla passione del giovane e fece un passo indietro istintivamente, come per sciogliersi da quell'abbraccio, ma Doyle la strinse più forte.
- Non ti lascerò andare via stavolta. -
- No... -
- Ti prego, resta con me. Ti amo, dovresti saperlo ormai, di cosa hai paura? -
Doyle la baciò di nuovo, prepotentemente, ma Tera lo spinse via.
- Ti ho detto di no! - Gridò e arretrò, senza sapere nemmeno lei perché quella situazione la spaventasse tanto, ma stavolta Doyle la afferrò senza la minima traccia di gentilezza e la spinse contro una lapide, bloccandola col peso del suo corpo.
- Sono stanco di sentire scuse, tu sarai mia e lo sarai ora! -
Con una mano la costrinse ad alzare il viso e la baciò nuovamente con violenza. Tera tentò di divincolarsi, ma inspiegabilmente Doyle sembrava essere più forte di lei.
Tentò di lottare inutilmente, poi all'improvviso l'uomo la lasciò andare e si accasciò a terra.
Tera si trovò a fissare Eudial che, in piedi dietro di lui, stringeva ancora il bastone con cui l'aveva colpito.
- Ma cosa credeva di fare?! -
La ragazza scosse la testa, quasi incredula.
- Non si era mai comportato in questo modo... -
- Beh, ha fatto male a iniziare, spero che gli serva da lezione. -
Tera guardò l'uomo steso a terra e lo colpì con un calcio. Ora che lo shock per quell'aggressione inaspettata stava passando, si sentiva furiosa con lui e con se stessa. Non aveva giurato che non si sarebbe mai più lasciata ferire da qualcuno?
Era stata una sciocca a credere di poter avere una vita normale, che qualcuno potesse tenere a lei senza secondi fini...
Giles era l'unico che le volesse davvero bene, ma lui era un'eccezione, sembrava specializzato nel raccogliere intorno a sé persone come lei. E nemmeno lui aveva una vita normale.
"Le uniche persone con cui posso stare sono i falliti, i rifiuti della società. Come me." Si disse.
Guardò Eudial e si trovò a pensare che anche la sua situazione non era tanto lontana dalla sua: le sailor non si sarebbero mai fidate pienamente di lei, era in un mondo che non era il suo ed era innamorata di un vampiro.
- Andiamo via, prima che mi venga voglia di ammazzare questo idiota. - Disse, allontanandosi ed Eudial la seguì.
Le due ragazze camminarono in silenzio per un po', poi Eudial si rivolse a Tera.
- Stai bene? Era il tuo ragazzo... -
La ragazza si girò a guardarla di scatto ed Eudial era certa che si sarebbe arrabbiata con lei, ma Tera si limitò a scuotere la testa.
- Non importa. Non è una gran perdita. Mi passerà. -
- Lo amavi? -
Tera ci rifletté un attimo.
- No. Credo di no. Probabilmente mi piaceva di più il fatto che qualcuno si interessasse a me. Se lo avessi amato dovrei sentire dolore no? -
Eudial annuì.
- Se dovessi perdere Spike mi sentirei morire... -
- Io sono solo furiosa, ora. Meglio così, no? A proposito, ascolta bene perché non te lo ripeterò. Grazie per l'aiuto. -
- Sei sicura di stare bene? Era un ringraziamento quello?! -
- Non farci l'abitudine, scema. -
- Ah, ecco, ora sei più normale. A proposito, come mai non ti sei difesa da sola? Avresti dovuto esserne in grado... -
- Non lo so... Io... -
Tera si interruppe ed Eudial si voltò a guardarla, appena in tempo per vederla cadere a terra priva di sensi.
Seraphina si librò tra le nuvole e allungò il collo a guardare in basso.
Aveva volato per giorni in cerca di posti inesplorati dove poter trovare altri draghi, ma finora non aveva avuto risultati.
Avvistò un'isoletta deserta in mezzo alle onde e perse quota, allargando le ali per frenare la discesa. Atterrò sulla sabbia calda e si acciambellò per riposare un po'.
Sentiva la mancanza del suo cucciolo, visto solo per pochi minuti e si sentiva molto sola. Non si aspettava che la sua ricerca sarebbe stata facile, non sapeva nemmeno se ci fossero altri draghi oltre a lei, ma era necessaria.
Prima si trattava solo della sua vita, ma ora c'era il suo piccolo e l'unico modo per garantirgli un futuro era quello di cercare altri della sua specie.
Avrebbe dovuto avvisare Rupert Giles, forse chiedergli aiuto, ma non poteva rischiare che l'uomo decidesse di andare con lei.
Presto ci sarebbe stato bisogno di lui a Tokyo, Seraphina ne era certa, e lei non poteva distrarlo dai suoi doveri.
Sospirò, sollevando una nuvoletta di sabbia davanti al muso, poi chiuse gli occhi e si addormentò.
Il medico si affrettò lungo il corridoio e raggiunse la ragazza dai capelli rossi in sala d'attesa.
- La sua amica si è svegliata. -
Eudial lo guardò ansiosamente.
- Come sta? -
- Attualmente è fin troppo energica, per sapere i motivi dello svenimento dovremo aspettare i risultati delle analisi. Nel frattempo se vuole può vederla. Anzi, si sbrighi e la tenga tranquilla prima che gli infermieri perdano la pazienza. -
Eudial si affrettò nella direzione indicatale dal dottore ed evitò per un pelo la porta che un'infermiera furiosa aveva spalancato di colpo, uscendo dalla stanza.
- Se quella lì è una sua parente, non la invidio proprio. - Le ringhiò la donna allontanandosi a grandi passi lungo il corridoio.
- Vedo che hai fatto amicizia. - Disse Eudial entrando nella stanza.
Tera la fissò rabbiosamente.
- Quella strega non vuole saperne di ridarmi i vestiti, ma non ho la minima intenzione di restare qui un secondo di più. -
Eudial si chiuse la porta alle spalle sedette sul letto vuoto accanto a quello che avrebbe dovuto occupare Tera se la ragazza non fosse ostinatamente rimasta in piedi accanto alla finestra.
- Il dottore ha detto che devi almeno aspettare i risultati delle analisi. -
- Io sto benissimo. -
- Una che sta benissimo non sviene di colpo. Mi hai fatto prendere un colpo. -
Tera la fissò allarmata.
- Non avrai chiamato il fallito, vero?! -
- Non ancora, prima volevo parlare col medico, ma credo che dovrò farlo se sei tanto irragionevole. -
Tela la fissò rabbiosamente, poi sedette di peso sul letto.
- E va bene, hai vinto, aspettiamo questi stupidi risultati. Tanto è solo tempo sprecato. -
Tera smise di parlare e chiuse gli occhi con un'espressione sofferente.
- Ti senti bene? Sei pallida. -
- E' solo un po' di nausea. Probabilmente ho preso l'influenza o qualcosa del genere. - Le disse contrariata, poi si interruppe di colpo e corse in bagno.
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Capitolo 241
*** Nobody's Child ***
- Ti senti meglio ora? -
Tera sbuffò irritata.
- Ti ho già detto che non è niente. Sto benissimo. -
- Ha ragione, signorina. - Disse il medico dalla porta e le due ragazze alzarono gli occhi a fissarlo.
- Visto, mentecatta, te lo avevo detto che è solo influenza. -
- Influenza? Non ha nessuna influenza. Come ho detto, lei è in perfetta salute. -
- E' allora perché è svenuta? -
- Può succedere in gravidanza. -
- Cosa?! - Le due ragazze lo fissarono allibite.
- Congratulazioni, lei aspetta un bambino signorina. - Disse il dottore con un sorriso.
Eudial lo guardò incredula e, prima che potesse fermarla, Tera aveva preso il dottore per il camice e lo aveva sbattuto contro il muro.
- Razza di dottorucolo incapace, come ti permetti di prendermi in giro?! Una cosa del genere non è assolutamente possibile! -
Eudial corse a fermarla prima che gli facesse male e il medico le fissò entrambe con uno sguardo gelido.
- Signorina, se non ne è contenta non è affare mio, poteva stare più attenta, ma non ci sono errori e le analisi parlano chiaro: lei aspetta un figlio. -
Il dottore le sbatté in mano una cartellina coi risultati degli esami.
- Qui c'è scritto tutto, ora si tolga dai piedi e se ne ha bisogno si rivolga a un altro medico. Per quello che mi riguarda non voglio avere più nulla a che fare con voi! -
L'uomo uscì sdegnato sbattendosi la porta alle spalle.
Eudial fissò Tera.
- Sei incinta?! -
La ragazza la guardò ed Eudial pensò che non l'aveva mai vista tanto spaventata.
- Non... non è possibile... -
- Il padre è Doyle, vero? Capisco che tu sia sconvolta da quello che è successo stanotte, ma non c'è bisogno che lui lo sappia, ti aiuteremo noi... -
- Piantala di parlare come un'assistente sociale, razza di idiota! Non ho mai fatto nulla con Doyle! -
- Chi è allora? -
- Nessuno! Non può essere nessuno! Lo vuoi capire che non sono stata con nessuno?! Da anni! Deve essere un errore! Non è possibile... -
- Calmati, ora. Puoi rifare i test, forse il dottore si è sbagliato. E se non si è sbagliato, sono certa che Giles saprà dirci qualcosa. -
- No! - Gridò Tera. - Il fallito non deve saperne nulla! -
- Perché no? Sono sicura che ti aiuterà, puoi fidarti di lui... -
- Lo so anche io, ma non è questo. - Tera scoppiò in lacrime ed Eudial si preoccupò sul serio: per mettersi a piangere davanti a lei, doveva essere davvero sconvolta.
- Cosa allora? -
- Potrebbe essere un demone, un qualche essere infernale che si annida dentro di me! Un mostro da distruggere prima che faccia male a qualcuno... Se fosse così... se fosse così... come potrei dirglielo? Forse dovrete uccidere anche me insieme al demone... Finché non lo saprò per certo, come posso parlargliene e farlo soffrire ancora? Non sta già abbastanza male per quella stupida dea?! -
- Ma lui vorrebbe saperlo... -
- Lo so. - Tera si asciugò gli occhi e la guardò. - Prometti che non lo dirai a nessuno. -
- Tera... -
- Devo pregarti? Ti divertirai a vedermi supplicare?! -
- Va bene, sarà un segreto. Ma andremo dal professor Tomoe. Lui saprà dirci qualcosa e non ne parlerà con Giles. -
- Ok. Ora andiamo via di qui. Odio gli ospedali. -
L'uomo incappucciato sfiorò nuovamente lo specchio e guardò la superficie illuminata con un ringhio sommesso.
- Oscuro, mostrati! -
- Sono qui, mio signore. -
- Hai fallito. -
- Ho tentato, mi dispiace. - Disse il viso di Doyle dallo specchio.
- Sei un idiota! Il tuo unico compito era quello di avvicinarti alla Cacciatrice e lei ora ti odia! -
- Se non ci fosse stata l'altra, la falsa Cacciatrice, lei sarebbe stata mia stanotte! -
- Scuse! Solo scuse! -
- Rimedierò... -
- No, ormai è tardi. Lei ora lo sa. Se ti avesse creduto padre di suo figlio, avremmo avuto un enorme vantaggio, avresti potuto manipolarla a tuo piacimento. -
- Mio signore, cosa devo fare ora? -
- Uccidila. Ed elimina anche la falsa Cacciatrice. Devono morire entrambe. -
Eudial e Tera rientrarono a casa a notte inoltrata, cercando di non svegliare nessuno e si sorpresero nel sentire la televisione accesa in soggiorno. Si stupirono ancora di più nel vedere Giles addormentato sul divano e Midnight a pochi centimetri dallo schermo che guardava attentamente un video musicale.
Il draghetto si girò nel sentire l'odore delle due ragazze e tentò di svolazzare verso Tera emettendo strida gioiose che svegliarono l'Osservatore.
- Oh, siete tornate. - Disse vedendo le due Cacciatrici. - Come mai tanto tardi? -
- Uno dei vampiri non voleva farsi uccidere. Lo abbiamo inseguito per ore, ma ci è sfuggito. -
- Non importa. Lo sistemerete domani, oppure ci penseranno le sailor. Ora, andate pure a dormire, dovete essere stanche. -
Tera si chinò a prendere in braccio Midnight che continuava a saltellarle intorno ai piedi e il cucciolo si tranquillizzò subito, affondandole il muso nel maglione.
La ragazza gli carezzò automaticamente la testa e si avviò alla porta.
- Notte, fallito. -
Giles la guardò allontanarsi, poi fissò Eudial.
- Ok, che diavolo ha Tera? -
Eudial guardò Giles e pensò che non poteva negare tutto e dirgli che andava tutto bene perché non ci avrebbe mai creduto. L'Osservatore non era stupido e si vedeva lontano un miglio che Tera era sconvolta, perciò Eudial decise che doveva dirgli almeno una parte della verità.
- Ha mollato Doyle. -
- Doyle? Il ragazzo con cui usciva? -
- Si. Lo abbiamo incontrato al cimitero e si è comportato da idiota. -
Giles si alzò dal divano.
- Forse è meglio che vada a parlarle. -
- Meglio di no, Giles. Credo che le abbia dato già abbastanza fastidio la mia presenza. Lo sai com'è fatta, no? -
- Forse hai ragione, Eu. -
Xinuxunil ascoltò il rumore del vento e lasciò che l'aria fredda divenisse parte di lei e la trasportasse contro le fronde degli alberi e sulla sabbia. Poteva sentire la vita che riposava intorno a lei, gli alberi che sembravano rabbrividire sotto il tocco gelido del vento e il respiro degli animali nelle loro tane. La natura stessa sembrava sospesa in attesa di qualcosa, come lei.
Allizom e Xoferif continuavano a criticarla e a cercare di convincerla che doveva essere una fredda dea, superiore agli esseri mortali, ma lei non si rassegnava. Era stata una di loro e non poteva ignorarlo.
Guardò le case brulicanti di vita, con porte e finestre ben chiuse per non lasciare entrare il freddo, e ricordò nitidamente la sensazione piacevole che si provava scaldandosi accanto a un camino acceso, il sapore della cioccolata calda e delle castagne cotte sul fuoco, il tepore di un abbraccio.
Ripper.
Quanto tempo era passato da quando anche lei poteva provare quelle sensazioni? Da quanto non toccava la pelle calda del suo Ripper? Erano passati pochi mesi, ma le sembravano al tempo stesso un attimo e un'eternità. Solo un momento prima Ripper si stringeva a lei, eppure secoli di solitudine e gelo la separavano da quel tempo.
Avrebbe desiderato anche solo poterlo vedere per un attimo, assicurarsi che stava bene, sfiorare la sua mente per un istante e sapere se stesse pensando ancora a lei, ma una dea dei desideri non poteva averne di propri.
Raggiunse una casa del paese e avvolse l'arancio del giardino con la sua luce, facendo spuntare altri frutti sui rami. Molto tempo prima la proprietaria di quella casa era stata gentile con lei e quello era l'unico modo per ringraziarla che avesse trovato. La vecchietta raccoglieva le arance allegramente, vantandosi con i vicini di quanto fosse rigoglioso quell'albero, convinta che dipendesse dalle sue cure e Xini era felice di poterla fare contenta.
Allizom e Xoferif non avrebbero approvato, ovviamente, e proprio per questo Xini era ancora più determinata a continuare a farlo.
Smise di splendere e osservò i frutti appena maturati sui rami con soddisfazione, poi la sua attenzione fu attratta da una presenza molto vicina a lei e scorse un gatto seduto su uno dei rami degli alberi che la fissava con uno sguardo penetrante.
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Capitolo 242
*** Innocent Little Light ***
Valerius scrutò i rami nel tentativo di scorgere qualche traccia della luce che aveva fatto risplendere l'albero fino a pochi istanti prima.
Era comodamente acciambellato sul davanzale della finestra della casa della vecchietta, quando aveva visto l'arancio illuminato a giorno ed era corso in giardino, ma, come si era arrampicato su un ramo, la luce era svanita.
Chiuse gli occhi, ascoltando le forze naturali che si muovevano intorno a lui finché non fu certo che c'era anche qualcos'altro, anche se non poteva vederlo.
- Xinuxunil! - Miagolò. - So che sei lì! -
Silenzio.
Che si fosse sbagliato?
No. Era vicina all'albero, ne era certo.
- Mostrati! Andiamo, dea, non sono stupido. Ho visto questo arancio illuminato come un albero di Natale, so che sei stata tu. -
Ancora silenzio.
- Ok, non vuoi farti vedere, ho capito. Ma scommetto che se io fossi Rupert Giles, ora brilleresti come una supernova... -
Una luce. Piccola e tremolante come una lucciola.
- Non ripetere quel nome, gatto. Mai più! -
- Ah, allora ci sei. -
- No. Non ci sono e non sto parlando con te. Se loro lo scoprissero, morireste tutti. -
Valerius guardò la debole luce palpitante e agitò la coda.
- Cosa intendi? -
- Volevano distruggere ogni mio legame con i mortali, uccidervi tutti per cancellare ognuna delle persone che amo, ma sono riuscita a impedirglielo. Ho promesso di restare con loro senza lottare se vi avessero lasciato vivere, ma non posso avvicinarmi a nessuno di voi oppure vi uccideranno. -
- E non puoi farci niente? Ti lasci intrappolare come un topo?! -
- Ho fatto un giuramento. E' sacro, non potrei mai spezzarlo. -
- Capisco. -
- Perché sei qui? -
- Cercavo te. Puoi farmi tornare umano? -
- Se lo facessi si accorgerebbero di te e ti ucciderebbero. E poi toccherebbe agli altri. Non posso, non posso proprio... -
- Mi lascerai così?! Mi condanni a restare un gatto per tutta la vita?! -
- Non posso... Devo andare via oppure mi scopriranno e sarà tutto inutile! -
- Aspetta! Ne parlerò a Gil... a lui e troveremo un modo per liberarti! Poi potrai esaudire il mio desiderio! -
- Non osare! Non deve saperne nulla! Mai. Tenterebbe di fare qualcosa di avventato che lo porterebbe alla distruzione... Non potrei sopportarlo. L'unica cosa che mi rende felice è il pensiero che lui è al sicuro, che può vivere la sua vita tranquillamente grazie al mio sacrificio. Se gli parli di me, digli solo che sono felice. O ancora meglio, non dirgli nulla. -
- Ma... -
- Puoi ottenere quello che desideri anche senza di me. Mi dispiace... Addio. -
La tenue luce di Xinuxunil scomparve e Valerius seppe di essere rimasto solo.
Agitò la coda, nervoso.
Cosa avrebbe dovuto fare ora?
Midnight mordicchiò appena la mano di Tera per richiamare la sua attenzione, come avrebbe fatto con l'ala di Seraphina se la madre fosse rimasta con lui, ma la ragazza si limitò a tirare via le dita senza accennare a guardarlo.
Il draghetto non capiva. Da quando era tornata a casa, la ragazza era rimasta stesa sul letto a guardare fisso nel vuoto senza dormire e senza muoversi. Midnight sentiva la paura in lei, anche se non riusciva a vedere pericoli imminenti lì intorno, e quella sensazione spaventava anche lui. Tornò a mordere un dito di Tera per cercare conforto o almeno una reazione, ma senza successo.
Si sentiva solo e infelice e iniziò a gridare i versi stridenti che avrebbe emesso un cucciolo di drago rimasto solo lontano dal nido per richiamare la madre.
Tera trasalì: quelle grida sembravano quasi il pianto di un neonato.
Si alzò a sedere sul letto e prese Midnight in grembo per acquietarlo, carezzandogli le scaglie ancora tenere della pancia e della gola. Il piccolo smise di gridare e si appoggiò a lei con abbandono, piccolo e caldo tra le sue braccia.
Tera soffocò un singhiozzo.
Detestava quella debolezza, ma non si era mai sentita tanto terrorizzata in tutta la sua vita.
Nella sua mente continuava a chiedersi come fosse possibile, senza trovare una risposta.
E come aveva potuto essere stata tanto cieca da non accorgersene prima?
Ora si spiegavano i malesseri e le nausee che provava da qualche tempo. Li aveva attribuiti a un'influenza o allo stress, ma ora tutto quadrava.
Tutto tranne un piccolo dettaglio.
Come era iniziato tutto? Chi era il padre del suo bambino? Ed era davvero un bambino quello che stava crescendo dentro di lei?
Domande senza risposta continuavano a tormentarla e a terrorizzarla ossessivamente, senza permetterle di pensare ad altro. Tera pensò che ora si sentiva anche peggio di quando vedeva i fantasmi della gente intorno a lei.
Allora se chiudeva gli occhi e ascoltava la musica a tutto volume poteva fingere che non esistessero, ma ora quello che la torturava era dentro il suo stesso corpo, pronto a ricordarle che era lì ogni volta che le tornava la nausea.
Un lieve bussare alla porta la distolse per un attimo da quei pensieri tetri e, prima che potesse rispondere che voleva restare sola, qualcuno entrò nella stanza.
- Lo sapevo che eri sveglia. - Disse Eudial avvicinandosi al letto.
-Oh, che brava. Visto che sei la veggente dell'anno vai a scrivere gli oroscopi per qualche rivista e lasciami in pace. -
La ragazza dai capelli rossi la ignorò e sedette anche lei sul letto.
- Come ti senti? -
- Non sono affari tuoi. Si può sapere che diavolo vuoi da me? ! Fino a ieri eri pronta a prendermi a calci senza rimorsi e ora fai la crocerossina preoccupata?! Non essere ipocrita almeno. -
- Ti sembra tanto strano che qualcuno si possa preoccupare per te? -
- Si. Ora vattene. -
- Sembrava strano anche a me quando ho conosciuto Giles. - Disse Eudial con un sorriso. - E non ho intenzione di andarmene. Certo, se proprio insisti a mandarmi via, potrei chiamare Giles così potresti parlare con lui... -
- Oh, fai come ti pare. Se proprio ci tieni resta pure, ma non aspettarti che ti offra the e pasticcini. -
Le due ragazze rimasero in silenzio per un po', mentre Midnight dormicchiava sul letto in mezzo a loro.
Tera si alzò e si avvicinò alla finestra per guardare fuori. Aveva di nuovo un po' di nausea e sperava che l'aria fredda le avrebbe fatto bene.
Eudial la guardò, preoccupata.
- Un po' inizia a vedersi. Non potremo mantenere il segreto molto a lungo... -
Tera non si voltò a guardarla, ma non riuscì a reprimere un brivido.
Eudial aveva espresso ad alta voce un pensiero che aveva continuato ad affacciarsi insistentemente alla sua mente e ora non potevano più ignorarlo. Per un attimo Tera odiò l'altra ragazza perché la stava costringendo ad affrontare cose da cui avrebbe solo voluto fuggire, ma allo stesso tempo la sua presenza non le dispiaceva.
Eudial la faceva arrabbiare, riusciva a irritarla oltre misura e non sopportava la sua pietà, ma allo stesso tempo riusciva a distrarla per un po' dal terrore che le rodeva l'anima.
- Prima devo sapere cosa è... -
- Domani mattina andremo dal Professor Tomoe e lui ci saprà dire qualcosa di sicuro. -
- Ovvero ci confermerà che è un demone... -
Eudial la fissò, sinceramente stupita.
- Lo credi davvero? -
Tera annuì appena.
Eudial la raggiunse accanto alla finestra, e per qualche secondo la guardò tracciare nervosamente segni sul vetro appannato con un dito. Poi, d'impulso, allungò la mano a bloccare quella di Tera e la tenne stretta fra le sue.
- Chiudi gli occhi. - Eudial li chiuse a sua volta e protese la mente verso quella di Tera, aspettandosi di sentirla ribellarsi con forza, ma la ragazza non reagì.
- Cosa... cosa vuoi fare? - Chiese debolmente.
- Non temere, non voglio entrare nei tuoi pensieri. Non mi importa niente di quello che pensi, credimi. -
Tera sorrise nervosamente.
- E' buffo... -
- Cosa? -
- Il fallito mi ha detto una cosa del genere tempo fa. -
Eudial ridacchiò, poi tornò a concentrarsi su quello che stava facendo. Dopo qualche secondo riaprì gli occhi e lasciò andare la mano di Tera.
L'altra ragazza la guardò, in attesa.
- Non posso vedere cos'è, se sia un bambino oppure qualche altra cosa, ma sono certa che non sia un demone. -
- Come puoi dirlo? - Chiese Tera, cercando di allontanare la tenue scintilla di speranza che le parole di Eudial avevano acceso. - Come puoi sapere una cosa del genere? -
- I miei poteri non sono precisi, ma so che non c'è nulla di malvagio in quello che ho sentito. Quella che sta crescendo in te è una piccola luce brillante, è qualcosa di innocente. Vedrai che domani Tomoe te lo confermerà. -
Tera le voltò le spalle per non farle notare le lacrime di sollievo che ormai non riusciva più a trattenere.
- Se... se ti sei sbagliata ti ammazzo, chiaro? -
- A proposito, va meglio la nausea ora? -
Tera si asciugò gli occhi con un gesto rapido e la fissò stupita.
- E' passata. Sei stata tu? -
Eudial annuì, poi fissò il vetro della finestra.
- Cos'è quello? -
Anche Tera guardò il disegno sul vetro appannato e trasalì.
- Non ne ho idea. Sembra uno di quei simboli che ho visto usare al fallito negli incantesimi... -
- Lo hai tracciato tu prima. -
- Non è possibile! Erano semplici scarabocchi, io non ne so nulla di magia! -
Eudial prese un foglio e copiò il simbolo.
- Vieni, andiamo a controllare i libri di Giles. Ci deve essere sicuramente qualcosa. -
Tera prese in braccio Midnight senza svegliarlo e le due ragazze si diressero in soffitta.
Controllare i vecchi libri di incantesimi era un compito lungo e noioso e lei iniziava a sentirsi stanca, ma a Tera non importava. Le parole di Eudial continuavano a risuonarle in testa e, anche se lei cercava di non crederci per non illudersi inutilmente, non poteva fare a meno di iniziare a sperare.
Si sfiorò leggermente la pancia chiedendosi per la prima volta se avrebbe potuto essere davvero un bambino e non un nemico.
- Ecco! Ho trovato qualcosa! - Gridò Eudial e Tera si affrettò a guardare il libro che la ragazza dai capelli rossi le aveva indicato.
- E' lo stesso simbolo! Sotto c'è scritto "Obliviscere", sai cosa significa? -
- Dovrebbe essere latino, Giles lo conoscera` sicuramente meglio di me, ma da quello che capisco dovrebbe essere un incantesimo per cancellare la memoria. -
Tera si lasciò sfuggire un'esclamazione di rabbia.
- Ecco! Ora è chiaro! -
- Cosa? -
- Non ci arrivi?! Deve essere per questo che non ricordo quando è successo! Qualcuno deve essersi approfittato di me e poi ha usato un incantesimo per farmi dimenticare tutto! -
- Hai ragione! Questo spiegherebbe tutto... Credi che sia stato Doyle? -
- Dopo quello che è successo ieri, credo proprio di si... Ma se mi capita fra le mani come minimo lo ammazzo! Quel porco schifoso! -
La ragazza afferrò una spada di legno da allenamento e iniziò a colpire rabbiosamente il sacco da boxe sotto gli occhi stupiti di Midnight.
Eudial pensò che preferiva mille volte vedere Tera furiosa come in quel momento che non terrorizzata come poche ore prima e sorrise fra sé. Poi tornò seria, colpita da un pensiero improvviso.
- Tera? Puoi rimandare un attimo i tuoi propositi di sterminazione? -
- Che vuoi?! -
- Come mai Doyle conosceva un incantesimo del genere? -
Tera si fermò, colpita anche lei dalla domanda di Eudial e lasciò cadere a terra la spada.
Avrebbero dovuto scoprirlo.
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Capitolo 243
*** Snail Woman ***
Rupert Giles prese in braccio Lili e la gattina iniziò a fare le fusa e non smise nemmeno quando l'inglese uscì in giardino e fu raggiunto dal cane nero che scodinzolava allegramente.
L'Osservatore allungò una mano a fargli una carezza, e sedette sui gradini davanti alla porta, osservando le linee scheletriche degli alberi del giardino con tristezza. Le foglie ormai erano cadute del tutto e il paesaggio intorno alla casa appariva lugubre e desolato, stretto nella morsa del freddo invernale.
Giles si chiese se fosse solo lui a vedere il giardino così triste e vuoto. In quel momento la casa era deserta: Eudial e Tera erano uscite portandosi dietro Midnight, Spike probabilmente dormiva in cantina, Hope era a scuola e Seihoshi era uscita poco prima per andare in sala prova. L'assenza di Seraphina e Valerius sembrava pesare di più in quei momenti di solitudine, per non parlare dell'assenza di Xini.
Ma quella pesava in ogni momento.
Chiuse gli occhi, cercando di sentire la sua presenza nella mente, ma senza alcun risultato: Xinuxunil ormai non aveva più alcun contatto con lui e Giles si ritrovò a pregare che almeno lei fosse serena. Non aveva dubbi che stesse bene, però era preoccupato per Seraphina e Valerius, soprattutto per quest'ultimo, costretto ad affrontare il mondo in un fragile corpo di gatto.
Grattò Lili fra le orecchie e la gattina socchiuse gli occhi felice.
Giles guardò l'orologio e si riscosse da quello stato d'animo malinconico: Anya lo stava sicuramente aspettando al negozio e di certo non aspettava altro che lamentarsi per i suoi ritardi.
Sorrise pensando alla vivacità della ragazza e fu felice di averla assunta, negli ultimi tempi lo aveva aiutato molto.
Riportò Lili in casa e prese le chiavi della macchina.
Eudial e Tera dovevano aver preso il furgone quando erano uscite e Giles si chiese dove fossero andate tanto presto quella mattina.
Uscì di casa e si avviò verso la macchina, premendo il pulsante dell'apertura a distanza quando ancora era a qualche metro dall'auto: in quel momento la vettura esplose.
Tera rabbrividì leggermente al contatto freddo del gel sulla pancia e guardò Tomoe che stava trafficando con una macchina per le ecografie, poi il professore sorrise e le indicò un monitor.
- Non vuoi vedere il tuo bambino? -
La ragazza lo fissò con un'espressione indecifrabile.
- E' davvero sicuro che non sia un demone? -
- Il suo DNA è umano. Non posso sbagliarmi. -
Solo allora Tera si concesse di guardare la figura confusa sul monitor, una piccola macchia quasi indefinita che però era la prova inequivocabile dell'esistenza di un bambino, di un minuscolo essere umano che viveva e cresceva dentro di lei.
Sembrava impossibile e Tera non riusciva a capire se quello che provava era terrore assoluto o una felicità mai provata prima. Forse entrambi contemporaneamente e per un istante si chiese se anche sua madre avesse provato le stesse sensazioni molti anni prima.
Eudial le sorrise.
- Visto? Te lo avevo detto che sarebbe andato tutto bene! -
- Andrà tutto bene quando avremo scoperto cosa ha a che fare Doyle con la magia. Non mi piace questa storia, potrebbe essere un nemico. -
- Credi che si sia avvicinato a te perché sei la Cacciatrice? -
Tera si ripulì dal gel e scese dal lettino.
- Che altro motivo avrebbe potuto avere? Più ci penso e più mi pare evidente... Come posso essere stata tanto stupida da farmi raggirare così?! Se solo potessi ricordare cosa mi ha fatto...-
- Se vuoi potrei provare a forzare il blocco mentale, ma potrebbe essere pericoloso oltre che doloroso... -
Le due ragazze uscirono da casa di Tomoe e salirono sul furgone. Dopo l'ultima frase di Eudial, Tera era rimasta in silenzio, assorta nei suoi pensieri.
- Era un incantesimo complesso, vero? -
Eudial annuì.
- Si, non sono certa di poterlo annullare, dovremmo parlarne con Giles. -
Tera sospirò.
- Temo di si, ma non vorrei che perdesse la testa come con Diam Kain. -
- Hai ragione, non credo che Giles la prenderebbe bene. -
- Potremmo costringere Doyle a confessare quello che mi ha fatto. Ho giusto in mente un paio di modi per farlo parlare... -
- Proviamo, ma cerchiamo di essere prudenti, non sappiamo quanti e quali incantesimi conosca. Se aspettiamo stasera, Spike potrà venire con noi. -
Tera non era entusiasta all'idea che il vampiro venisse messo a parte dei suoi segreti, ma si rese conto che tanto Eudial gliene avrebbe comunque parlato ed effettivamente poteva essere utile. Sospirò brevemente, poi guardò fuori dal finestrino, preoccupata.
- Ehi, quel fumo laggiù non viene da casa nostra? -
Eudial lo fissò per qualche secondo, e premette il piede sull'acceleratore, ansiosa di controllare cosa fosse successo.
Le due ragazze scesero dal furgone di corsa e si fermarono impietrite davanti alla devastazione che si trovarono davanti: l'auto di Giles era completamente distrutta e i pezzi carbonizzati erano sparsi per parecchi metri. In lontananza si sentiva una sirena che si stava avvicinando, quindi l'esplosione doveva essere avvenuta da poco.
Tera gridò nello scorgere il corpo di Giles steso dietro un cespuglio e corse a soccorrere l'Osservatore, subito seguita da Eudial.
Appoggiò a terra Midnight e si inginocchiò accanto a Giles per controllargli il polso.
- E' vivo. -
Esaminò in fretta le sue condizioni trovando solo leggere scottature e ferite lievi e provò a scuoterlo delicatamente.
- Ehi, fallito, svegliati! -
Dopo qualche secondo l'Osservatore aprì gli occhi e le due ragazze sospirarono di sollievo.
- Giles! Stai bene?! -
- Eu... Tera... Cosa è successo? -
- Sei tu che devi dircelo, fallito. Siamo tornate a casa e ti abbiamo trovato mezzo morto in giardino. A proposito, ti fa male da qualche parte? Potresti avere qualche lesione interna. -
- Credo... credo di essere ancora intero... -
- Lo stesso non si può dire dell'auto. Chi credi che sia stato? -
- Chi? -
- Andiamo, non penserai che sia stato un incidente?! Con tutti i nemici che abbiamo credi che sia successo per caso? -
Eudial si chinò a raccogliere un pezzo di carta bruciacchiato.
- Non fate troppe ipotesi. - Disse cupamente e Tera e Giles la guardarono perplessi. Eudial porse loro il pezzo di carta. -Era per me. -
La ragazza rientrò in casa senza dire altro e Tera si affrettò a leggere il foglio.
- "Muori, donna lumaca"? Ma che significa? Nemmeno io sarei riuscita a inventarmi un insulto del genere... -
Giles non le rispose, ma prese il pezzo di carta e se lo infilò in tasca in fretta, notando che i vigili del fuoco e le forze dell'ordine erano arrivati e si stavano affrettando verso di loro.
Gli uomini sulla barca passarono una cassa di legno a quelli che erano sbarcati, non senza difficoltà per i movimenti bruschi dell'imbarcazione sballottata dalle onde.
- Come possiamo essere certi che funzionerà? Avremmo dovuto usare l'inglese come esca. -
- Non dire idiozie! - L'uomo alto e dall'aria ascetica che doveva essere il capo fulminò con lo sguardo il suo compagno. - La Sacra Stella non dovrà mai più incontrare quell'uomo. Insieme sono più forti e inoltre insieme a lui verrebbe la strega dai capelli rossi che ha ucciso i nostri fratelli. -
-E' vero, ma credi che verrà in soccorso di un isolotto? -
- Come pretendi di essere un Lug se non ricordi più la storia della Dea?! Pentiti fratello o la tua mancanza di fede ti trascinerà nel fango! Questo non è un semplice ammasso di rocce, ma una tartaruga di mare creata dalla Sacra. E' una sua creazione, praticamente uno dei suoi figli, se lo sentirà soffrire, Lei verrà. -
Gli uomini che erano scesi a terra tornarono sull'imbarcazione.
- Allora, avete preparato tutto? - Chiese il capo.
- E' tutto pronto. I tre sigilli sono ben nascosti e il medaglione è al suo posto. -
- Ottimo. Ora dobbiamo solo aspettare che le cariche siano pronte e poi la Sacra Stella tornerà da noi per sempre. -
I Lug attesero in silenzio per parecchi minuti finché i sommozzatori non emersero e risalirono in barca.
- Fratelli, avete fatto come vi avevo detto? -
- Si. Le prime cariche non lo danneggeranno molto, ma lo sveglieranno dal suo sonno. Le successive lo faranno soffrire sempre più e prima o poi griderà il suo dolore e Lei accorrerà per soccorrerlo. -
- Perfetto. Agiremo stanotte. -
Giles ringraziò ancora una volta i vigili del fuoco per l'aiuto e finalmente anche l'ultimo automezzo si allontanò.
- Avresti dovuto farti visitare, fallito, hai preso una bella botta. -
- Tera, ultimamente sei troppo gentile, mi fai preoccupare. -
- E' che non ho voglia di portarti d'urgenza al pronto soccorso se tra qualche ora dovessi crollare a terra contorcendoti dal dolore. C'era l'ambulanza qui, potevi sfruttarla. -
- Ti assicuro che sto benissimo. -
- A parte tutti i tagli assortiti che ti ritrovi in faccia, ovviamente... -
- Sono solo graffi. -
- Che vanno disinfettati per bene. Forza, vieni in casa che ci penso io. -
- Perché ho l'impressione che tu ti diverta a usare il disinfettante che brucia di più quando si tratta di pulire le mie ferite? -
Tera sogghignò.
- Forse perché è così? Ora siediti in cucina e aspetta lì che vado a prendere la valigetta del pronto soccorso. -
- Perché in cucina? -
- In salotto macchieresti di sangue il divano. -
Tera salì le scale e recuperò la scatola con cerotti e bende in bagno, prese la boccetta del disinfettante e si apprestò a tornare da Giles, quando sentì rumori che provenivano dalla soffitta. Salì le scale in silenzio e si affacciò alla porta: Eudial era inginocchiata davanti a una delle cassapanche piene di armi e stava frugando al suo interno, mentre diversi libri di magia erano stati tolti dagli scaffali ed erano ammucchiati sul pavimento.
- Che diavolo stai facendo? - Chiese entrando nella stanza. - Ti sembra il momento di fare ricerche? Piuttosto dammi una mano, l'odore del disinfettante mi dà la nausea: o me la fai passare come l'altra notte o il fallito lo disinfetti tu. -
Eudial trasalì, ma non smise di cercare nell'armadio e non si voltò a guardarla.
- Ora non ho tempo, dovrai arrangiarti da sola. -
Tera la guardò perplessa: fino a pochi minuti prima Eudial era stata fin troppo gentile e ora si era rivolta a lei in quel tono gelido e scortese... Forse si era spaventata anche lei per Giles, ma in quel caso perché se n'era andata subito piantandoli in asso non appena aveva visto che lui stava bene?
- Che ti prende, mentecatta? -
Eudial scelse una spada affilata e due pugnali antichi e li appoggiò a terra accanto ai libri di magia, poi tirò fuori dall'armadio un apparecchio strano che poteva sembrare una specie di lanciafiamme fatto in casa.
- Tera, torna da Giles. -
- Hai intenzione di uccidere qualche vampiro o ti stai preparando per dare una lezione a Doyle? Perché in quest'ultimo caso avrei qualcosa da suggerire... -
- Non è un vampiro, non è Doyle e non sono affari tuoi. Stammi alla larga, ok? -
-Ah, ho capito, è qualcosa che ha a che fare con la "donna lumaca", vero? -
La reazione fulminea di Eudial la colse di sorpresa: la ragazza le puntò la spada alla gola e la costrinse ad arretrare verso il muro.
- Ti ho detto di non impicciarti di cose che non ti riguardano! -
- Sei diventata matta di colpo? Più del solito, intendo... -
Eudial abbassò la spada, ma sussurrò qualche parola a bassa voce e Tera si sentì bloccare da legami invisibili che le impedivano di muoversi.
- Che diavolo fai?! Non ti permettere di usare la magia su di me, razza di idiota! -
- Non durerà a lungo, solo il tempo di permettermi di andarmene. -
- Come, andartene?! Cosa vuoi fare? -
Eudial la fissò negli occhi.
- Per il tuo bene, Tera, non mi cercare. E tieni anche Giles lontano da me. Se potrò tornerò io quando tutto sarà finito. -
- Se potrai?! Come "se"?! E piantala con queste frasi idiote da tragedia da quattro soldi! Liberami subito o te ne farò pentire! -
Eudial la ignorò, raccolse i libri e le armi e si teletrasportò via. Pochi secondi dopo Tera sentì il motore del furgone che si avviava e l'incantesimo che la bloccava scomparve di colpo.
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Capitolo 244
*** Catching a Lonely Star ***
Valerius trotterellò lungo la strada lucida di pioggia in cerca di qualche segno del potere di Xinuxunil, attento a evitare le pozzanghere. La pioggia leggera non gli dava fastidio, perché ormai aveva imparato come formare una specie di scudo magico che lo riparasse, ma se fosse finito in una pozza d'acqua, la magia non gli avrebbe evitato di inzupparsi.
Ogni tanto passava una macchina, ma per la maggior parte del tempo la strada era deserta.
Il gatto attraversò un cespuglio che cresceva ai margini della carreggiata e si fermò a guardare il mare agitato dal vento.
Cosa stava cercando? Si chiese tetramente. Ormai era chiaro che Xinuxunil non lo avrebbe aiutato e restare in quel luogo non gli sarebbe servito a nulla. Avrebbe potuto contattare Rupert Giles e farsi riportare a casa, ma con che faccia avrebbe potuto rivedere Tera?
Chissà, forse ormai lei e quel suo compagno di università si erano messi insieme senza che lui avesse potuto evitarlo.
Il ricordo dell'unica volta che era stato in grado di stringerla fra le braccia e amarla era ancora tanto vivido da fargli male.
Quella era stata l'ultima volta che era diventato un essere umano, come se la magia che aveva usato per cancellare la memoria di Tera gli avesse precluso per sempre quella possibilità.
Non passava minuto che non pensasse a lei, che non desiderasse rivederla con tutto il cuore, ma non poteva sopportare di tornare per essere trattato come il micio di casa. Non si sarebbe più accontentato.
- Tornerò solo quando potrà amarmi. - Giurò a se stesso.
Un rumore lontano che sembrava quello del tuono lo distolse dai suoi pensieri.
C'era qualcosa di strano.
Stava piovendo, era vero, ma non c'era traccia di temporale e non c'era stato nessun lampo.
Un altro rumore seguì il primo e Valerius ebbe l'impressione di udire un grido di dolore troppo profondo per essere sentito con le orecchie, ma che gli toccava direttamente la mente.
Un altro rombo sordo e di nuovo il lamento.
Valerius chiuse gli occhi.
Non poteva sbagliarsi, quella specie di pianto veniva dall'isolotto che era proprio di fronte a quel punto di scogliera dove si trovava lui. Il gatto socchiuse le palpebre e guardò le rocce illuminate dalla luna.
Sentiva di dover fare qualcosa, ma non era certo della cosa giusta da fare. Prudentemente iniziò a scendere verso la spiaggia seguendo un sentiero seminascosto tra le rocce e dopo un po' arrivò sulla riva.
In estate quel posto doveva essere uno stabilimento balneare, ma ora il piccolo chiosco affacciato sul mare era chiuso e la piccola spiaggia sabbiosa era desolata.
Valerius salì su uno scoglio e notò che in mare c'erano alcune imbarcazioni, che sembravano disposte a intervalli quasi regolari intorno all'isolotto. Non riusciva a vedere al di là di esso, ma era quasi certo che ci fossero barche anche sull'altro lato.
Qualcosa gli sfuggiva, ma quella strana regolarità delle imbarcazioni gli sembrava familiare, poi vide una luce brillante che si avvicinava e capì quello che stava succedendo.
Le barche formavano le punte di un pentacolo intorno all'isolotto! Vedendolo dal basso non se ne era accorto subito, ma quello era chiaramente un cerchio magico e Xinuxunil ci stava per finire proprio nel mezzo.
- Fermati! E' una trappola! - Miagolò, ma la dea non poteva sentirlo da quella distanza e continuò a muoversi verso l'isolotto.
Il gatto allora concentrò tutto il suo potere in quell'avvertimento e tentò di trasmetterlo telepaticamente. Sentì l'esitazione di Xini e un certo sconcerto che proveniva dal cerchio magico, poi i Lug attivarono l'incantesimo trappola e una gabbia di potere sembrò avvolgere la dea.
Xinuxunil tentò di ribellarsi e fuggire, lottando con tutte le sue forze, ma ormai era troppo vicina al medaglione nascosto sulla cima dell'isolotto e non riuscì a liberarsi, restando imprigionata al suo interno.
Valerius la sentì sparire all'improvviso e si rese conto che doveva essere stata sigillata all'interno di un oggetto magico. Realizzò in fretta che i maghi che avevano intrappolato la dea lo avevano sentito mentre tentava di avvisarla e presto si sarebbero messi sulle sue tracce. Soppresse ogni traccia di potere che avrebbe potuto farlo scoprire e corse via tra i cespugli.
- Cosa vuoi dire, Tera? - Giles guardò preoccupato la ragazza che si era precipitata in cucina.
- Sei sordo, fallito? La mentecatta è appena andata via portandosi dietro metà del tuo arsenale! -
- Cosa aveva intenzione di fare? -
- Non serve essere una veggente per poter predire che una che si porta dietro un vasto assortimenti di spade, pugnali e un lanciafiamme non vuole fare un pic nic al parco. -
- Ma perché? Non ti ha detto con chi ce l'aveva? -
- O è impazzita definitivamente o c'entra qualcosa quel messaggio della "donna lumaca"... Tu ne sai qualcosa, fallito? -
Giles tirò fuori dalla tasca il pezzo di carta stropicciato e bruciacchiato e lo stese sul tavolo.
- Una volta Eu mi ha raccontato che quando era nei Death Busters una sua collega aveva tentato di ucciderla lasciandole un messaggio del genere in macchina dopo averle tagliato i freni. Me lo disse poco dopo averla incontrata e non ci avevo più pensato. In effetti allora era furiosa e voleva uccidere quella donna, tanto che la avevo creduta un demone. -
- Non che essere una strega aliena sia tanto diverso, dopotutto. In effetti sembrava quasi indemoniata prima... Come avevi fatto a fermarla quella volta? -
- Non l'ho fatto. Si è calmata da sola quando ha scoperto che quella persona era già morta. -
- Morta?! Come fa una donna morta a far saltare in aria un'auto?! Deve essere ancora viva, allora. -
- Anche le sailor hanno confermato la sua morte... -
- Come se contasse qualche cosa essere morti ormai! Tra fantasmi, zombie e gente resuscitata non sarò certa della morte di qualcuno finché non ne vedo il cadavere. E in certi casi non basta nemmeno quello... -
- Non importa, ora pensiamo a cercare Eudial. Potrebbe essere nei guai. -
- E quando mai non lo è? -
Giles si alzò in fretta e guardò Tera che non accennava a muoversi.
- Allora, andiamo? -
- E come, a piedi? Ti sei dimenticato che l'auto è esplosa e che la mentecatta ha preso il furgone? -
L'Osservatore soffocò un'imprecazione e pensò velocemente a cosa fare. Non poteva certo andare a cercare Eudial in taxi e se avesse chiamato le senshi avrebbe potuto mettere in pericolo la ragazza. Se Haruka e Michiru avessero pensato che fosse fuori controllo, non avrebbero esitato ad attaccarla. Non poteva nemmeno chiedere a Spike di "procurarsi" una macchina come l'ultima volta perché mancavano ancora parecchie ore al tramonto e anche Anya non guidava.
- Andiamo Tera. -
- Quale parte di "non abbiamo un'auto" non hai capito? -
- Qualcosa troveremo, ma non possiamo restare qui a perdere tempo. -
- E Midnight? -
Giles prese il draghetto, lo infilò in uno zainetto e lo mise fra le braccia di Tera.
- Tienilo nascosto lì. Del resto non hai già trasportato Valerius nello stesso modo in passato? -
- Si, ma lui era un gatto! Che succederebbe se qualcuno dovesse vedere Midnight? -
- Fingi che sia un peluche. -
Tera rinunciò a protestare e seguì Giles fuori dalla porta.
- In fondo per cercare una pazza furiosa, cosa c'è di meglio di un altro matto? -
Hope allungò la rivista alla ragazza seduta accanto a lei e Mimete arrossì leggendo l'intervista al suo attore preferito.
- Hai visto che foto stupenda? Non ho mai visto occhi così belli! - Sospirò con occhi sognanti.
Hope scoppiò a ridere rimediando un occhiataccia della bibliotecaria.
- Ma non hai detto la stessa cosa di un cantante ieri? -
- E allora? Entrambi hanno gli occhi più belli del mondo. -
- Sai Mimi, sono contenta che ti sia trasferita nella mia stessa scuola. Peccato che non siamo nella stessa classe. -
Mimete sorrise.
- Potrei sempre farmi bocciare due o tre volte. -
- Non credo che Ethan ne sarebbe felice. -
- Senti Hope, mi sono stufata di stare qui a studiare, andiamo a fare un po' di shopping? -
- E per i compiti come facciamo? Se dovessi prendere un brutto voto, papà non mi lascerebbe uscire per tutta la settimana... -
Mimete si frugò in tasca e prese un piccolo libro di magia.
- Non preoccuparti, ci penso io. Dammi il quaderno. -
Col dito tracciò dei segni sulla pagina bianca e lo restituì a Hope.
- Fatto. -
- Ma non ci hai scritto nulla! -
- No, ma la professoressa crederà di vedere la risposta giusta. -
- Adoro la magia. -
Le due ragazze scoppiarono a ridere e uscirono allegramente dalla biblioteca.
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Capitolo 245
*** Priority ***
Valerius si fermò di colpo e strisciò sotto a un cespuglio dove non avrebbe potuto essere visto dai Lug e rimase immobile, cercando di non ansimare per la corsa.
In lontananza sentì i motoscafi che partivano e osò affacciarsi dal cespuglio per controllare se stessero andando via, ma con un gemito di paura tornò a nascondersi.
Alcuni uomini stavano approdando sulla spiaggia con quello che doveva essere uno dei gommoni di salvataggio dei motoscafi.
Il gatto poteva sentire chiaramente il brusio delle voci di quelle persone in basso, mentre tiravano a riva l'imbarcazione.
Cosa avrebbe potuto fare ora? Sapeva che i Lug non si sarebbero fatti scrupoli a eliminare chiunque minacciasse la loro malsana fede nella dea.
Ogni persona sensata sarebbe scappata il più lontano possibile alla velocità della luce, ma Valerius sentiva che qualcosa lo tratteneva in quel posto.
Xinuxunil gli aveva concesso di restare in vita, era vero, ma era anche stata lei a impedirgli di ottenere il corpo di Rupert Giles. E inoltre gli aveva anche detto chiaramente che non poteva fare nulla per farlo tornare umano.
Non era per lei che rimaneva lì.
Era il pensiero di Giles a bloccarlo. Se Valerius fosse fuggito, l'inglese non avrebbe più avuto la minima speranza di rivedere la sua dea e avrebbe dovuto soffrire per tutta la vita di un amore impossibile come il suo per Tera.
Valerius era terrorizzato, ma sentiva che non avrebbe potuto fare una cosa del genere all'unico vero amico che avesse mai avuto.
In silenzio, strisciò tra i cespugli fino a una piccola sporgenza rocciosa che si affacciava qualche metro sopra la spiaggia e si sporse appena per spiare i Lug.
Erano in tre e uno di loro aveva tracciato un piccolo cerchio sulla sabbia con un bastone, l'altro lo aveva completato con un triangolo inscritto al suo interno e l'ultimo aveva aggiunto simboli magici intorno al perimetro del cerchio.
Valerius non riusciva a capire di che incantesimo si trattasse: poteva vedere chiaramente i simboli, ma appartenevano a un tipo di magia che non conosceva.
Uno dei tre Lug prese in mano il medaglione in cui avevano appena imprigionato Xinuxunil e Valerius provò un fremito di speranza a quella vista: se il medaglione fosse rimasto con gli adepti rimasti sui motoscafi non avrebbe avuto nessuna possibilità di recuperarlo.
Il Lug depose il medaglione al centro del triangolo e Valerius vide illuminarsi le linee tracciate sulla sabbia un attimo prima che la sporgenza di roccia su cui era appollaiato cedesse di colpo sotto il suo peso facendolo rotolare sulla spiaggia sottostante.
Fece per rialzarsi in fretta per correre via, ma si bloccò nel vedere la sua mano dove avrebbe dovuto esserci una zampa.
Imprecò fra sé: dopo tutto quello che aveva tentato per tornare umano doveva proprio succedere nell'unico momento in cui gli conveniva restare gatto?
Spostò lo sguardo dai Lug al cerchio sulla sabbia, ancora illuminato. Forse era stato l'incantesimo a farlo ritrasformare.
Di sicuro doveva trovare in fretta un modo per tirarsi fuori dai guai altrimenti non sarebbe vissuto abbastanza da scoprire la verità.
- Ecco qui il nostro spione. - Disse il capo dei Lug estraendo il pugnale. - Avresti fatto molto meglio a restartene a casa questa notte. -
Valerius decise di tentare di disarmarlo, ma prima che potesse muovere un muscolo, gli altri Lug estrassero due pistole e gliele puntarono contro.
- Non pensarci nemmeno, carino. Non so quali poteri magici tu possa avere, ma dopo quello che è successo ai nostri fratelli l'ultima volta non ho nessuna intenzione di correre rischi. Prova a fare il minimo scherzo e ti spareranno. -
- Se invece sto buono mi porterete a fare una gita in barca scommetto... - Disse Valerius sarcasticamente e uno dei Lug lo strattonò e lo tirò in piedi, trascinandolo di fronte al cerchio magico.
- Rassegnati, tu sei morto ormai. Però hai due possibilità: una morte rapida consacrata da un sacrificio alla nostra Sacra Stella oppure una morte lunga e dolorosa. La Dea è misericordiosa con chi le dona la sua vita e non soffrirai, te lo garantisco. Ora inginocchiati. -
- Lei non vuole sacrifici. E credete che sia felice di essere intrappolata come un topo?! -
Uno dei Lug lo colpì alla schiena col calcio della pistola, costringendolo a crollare in ginocchio sulla sabbia e il capo lo afferrò per i capelli puntandogli il coltello alla gola.
- Taci, eretico! Meriteresti la tortura, ma presto i confratelli saranno qui per portare la Dea alla sua dimora e la loro gioia non merita di essere ritardata da un essere insignificante come te. Ora tu morirai. -
Valerius prese in un attimo la sua decisione: non c'era tempo e poteva solo provare la sua unica carta.
I Lug non sapevano che il suo aspetto consueto fosse quello di un gatto e se fosse riuscito a tornare alla sua forma felina forse sarebbe riuscito a coglierli di sorpresa per i pochi secondi necessari a fuggire. Per tornare gatto doveva spezzare il cerchio, ma sarebbe riuscito a farlo prima che il Lug gli tagliasse la gola?
Liberò tutto il suo potere in un colpo solo, senza controllo, lasciando che sollevasse la sabbia intorno a loro e si gettò in avanti, incurante della lama che gli graffiava il collo. Cadde a faccia in avanti all'interno del cerchio e strinse i denti intorno al medaglione, rotolando subito di lato e uscendo dal cerchio mentre i Lug iniziavano a sparare.
Con sollievo si rese conto di essere di nuovo un gatto e corse via con tutte le sue forze, passando tra le gambe degli stupefatti Lug.
Schizzò tra i cespugli senza fermarsi fino a raggiungere la strada e si fermò nel vedere parecchi fari che si avvicinavano: dovevano essere gli altri Lug che dal porto venivano a raggiungere i confratelli.
Si arrampicò su un albero e dai rami più alti saltò su quelli dell'albero accanto, continuando a passare di albero in albero nel tentativo di far perdere le proprie tracce.
Sapeva di doversi muovere il più in fretta possibile per sfruttare quel temporaneo vantaggio e sapeva anche che i Lug non si sarebbero arresi visto che lui aveva portato via la loro dea.
Doveva andare via dall'Argentario il prima possibile e poi via dall'Italia, ma come avrebbe fatto?
Poteva contattare Giles, è vero, ma i Lug lo avrebbero trovato prima che l'Osservatore potesse arrivare...
Un camioncino passò sotto all'albero su cui si trovava e Valerius saltò nel retro, nascondendosi in mezzo al carico e approfittandone per riprendere fiato.
Giles timbrò il biglietto e attraversò il tornello della metropolitana seguito da Tera che lo fissava con aria perplessa.
- Tu credi davvero che troveremo Eudial girando a caso in metro? -
- Questi treni passano in tutta la città, usando il potere dovrei riuscire a sentire la sua presenza nelle vicinanze. Anche se avessimo un'auto non saprei dove cercarla. -
- Ok, ok. Da dove iniziamo? -
L'Osservatore indicò un punto sulla piantina della città.
- Un tempo la sede dei Death Busters sorgeva in questo punto, se fossi in Eudial inizierei a cercare una traccia partendo da lì. -
Tera sbirciò all'interno dello zainetto per controllare che Midnight fosse tranquillo e seguì Giles sul treno.
- Chi ha inventato i lettori mp3 è un genio. E' l'unico sistema per tenerlo buono... Ma è normale che ai draghi piaccia tanto la musica? -
Giles sorrise con un po' di tristezza nello sguardo.
- Anche Seraphina si è svegliata da un sonno secolare grazie alla musica di Xini... -
- Credi che si ricordi ancora di te anche ora che è tornata a essere una dea? -
- Ne sono certo. -
- Sei troppo ingenuo, fallito. Perché non ha fatto nulla per tornare allora? Per lasciarti almeno un segno che si ricorda ancora di te? -
- Se non lo ha fatto è perché non può. -
- O perché non vuole? Non sarebbe l'unica. -
- Cosa intendi, Tera? -
- Non vedi che se ne stanno andando tutti? La tua dea, la lucertolona, il gattaccio e ora anche Eudial. Pure tua
figlia fa di tutto per stare alla larga da casa. Per stare alla larga da te. Apri gli occhi, fallito, a nessuno importa davvero di noi. -
- Parli così a causa di Doyle, vero? -
- Te lo ha detto quella pettegola di Eudial, ci avrei scommesso! - Ribatté Tera aggressivamente, chiedendosi
quanto Giles sapesse di tutta la storia.
- Può capitare che una relazione non vada bene, guarda cosa è successo con Setsuna, ma non è detto che tutte
debbano naufragare... -
- Piantala con queste idiozie! Ti rendi conto che una Cacciatrice non può avere una vita normale? Doyle
probabilmente si era avvicinato a me per questo motivo, abbiamo tutti i motivi per credere che sia un nemico... -
- Cosa?! Perché non me lo hai detto? -
- Forse perché qualcuno ha avuto la bella idea di far saltare in aria la macchina... E poi quella cretina di
Eudial ha deciso di farsi giustizia da sola e noi dobbiamo cercarla per mezza città in questo modo idiota. -
- Ok, allora parlamene adesso. -
- Bene! - Iniziò Tera irritata, poi si fermò, rendendosi conto che dire a Giles il motivo per cui Doyle si era rivelato un nemico equivaleva a raccontargli quello che le aveva fatto.
- Allora? -
- Credo che abbia usato un incantesimo su di me. -
- Che incantesimo? E per quale motivo? Ti ha fatto del male? -
- Senti fallito, se non la pianti di blaterare non troveremo mai la cretina e lei ne capisce molto più di me di
queste cose, quindi chiedi a lei e non scocciarmi! -
L'Osservatore la guardò, stupito per quelle parole rabbiose, ma Tera gli aveva voltato le spalle e stava
fissando qualcosa fuori dal finestrino.
Giles si chiese cosa le avesse fatto Doyle e si ripromise di indagare più a fondo, ma per il momento non le
avrebbe chiesto altro visto che l'argomento sembrava sconvolgerla tanto.
Forse Eudial sapeva qualcosa di più dal momento che negli ultimi giorni le due ragazze erano rimaste insieme per
parecchio tempo, ma prima avrebbe dovuto trovarla prima che si mettesse nei guai.
Chiuse gli occhi, concentrandosi per riuscire a percepire ogni minima traccia di potere intorno a loro. L'assenza
di Xini sembrava più pesante ogni volta che cercava di usare il potere: senza di lei aveva l'impressione di essere incompleto e debole, come se si fosse aperto un buco nella sua mente.
Si impose di non pensare ai suoi problemi e di impegnarsi in quello che stava facendo: presto riuscì a sentire qualche debole traccia di potere nei dintorni, probabilmente qualche demone o vampiro minore. Avrebbe dovuto segnalarlo alle sailor, pensò, così le avrebbe distratte da Eudial se non fosse riuscito a trovarla, ma per il momento non era urgente.
In lontananza sentì una fiammata di potere magico, forte ma rapida, che si dissolse in pochi secondi.
Probabilmente un mago inesperto alle prese con un incantesimo troppo difficile. Più tardi avrebbe dovuto controllare, forse era la stessa persona che aveva evocato quei mostri dall'aspetto improbabile negli ultimi tempi... Non era Eudial, comunque.
Improvvisamente il mondo intorno a lui sembrò congelarsi di colpo, mentre una oscurità strisciante gli invadeva la mente, come se avesse voluto strappargli via l'anima.
Giles riaprì gli occhi e spezzò il contatto mentale con quell'orrore prima che potesse accorgersi di lui, poi si guardò intorno, incerto se tirare il freno di emergenza del treno. Quell'oscurità si stava avvicinando, ma se avesse bloccato il treno in quel punto, la gente non avrebbe avuto modo di scendere e fuggire.
L'Osservatore si costrinse ad attendere l'arrivo nella stazione più vicina, anche se il suo istinto gli gridava di fuggire il più lontano possibile.
Si avvicinò a Tera e le prese un polso.
- L'hai trovata, fallito? -
- No, ma c'è qualcosa. E si sta avvicinando. -
- Qualcosa di brutto scommetto. -
- E' agghiacciante. Malvagità allo stato puro. -
- Hai armi con te? -
- Non servirebbero. Non è qualcosa che possiamo combattere da soli. Dobbiamo fuggire, il treno sta andando dritto contro questa cosa. -
- E tutta questa gente? -
- Come arriveremo in stazione tirerò l'allarme. Non c'è molto altro che possiamo fare. Resta vicina a me e stai pronta a correre. -
Tera annuì, preoccupata.
Aveva l'impressione che il treno si muovesse al rallentatore, ma alla fine si fermò in stazione e, appena le porte si furono aperte, Giles tirò l'allarme gridando che c'era una bomba e corse fuori, trascinando Tera per il braccio.
Corsero fuori dalla stazione e lungo la strada, poi Tera si fermò di colpo E Giles si voltò a guardarla.
- Che succede? Sbrigati, dobbiamo allontanarci! -
- E' Midnight! Si sta agitando tantissimo, credo che anche lui senta il pericolo, non riesco a tenerlo fermo! -
Il piccolo drago lacerò con un morso la tela dello zainetto che lo imprigionava e si liberò dalle braccia di Tera mordendo e graffiando. Cadde a terra e si allontanò velocemente svolazzando a pochi centimetri dal suolo.
- Oh no, fallito, dobbiamo riprenderlo! - Tera fece per inseguirlo, ma Giles la bloccò.
- No! Non ti lascerò andare dritta verso quell'abominio! Tu non puoi sentirlo, ti prenderebbe prima che tu possa anche solo provare a fuggire. -
- Ma non possiamo abbandonare Midnight! -
- Andrò io a cercarlo. Tu vai via, io prenderò il cucciolo e ti raggiungerò subito, non credo che si sia allontanato molto. -
- Non posso lasciarti andare da solo, è troppo pericoloso! -
- Proprio per questo è meglio che tu non venga. Ho dei poteri, Tera, e anche se non posso affrontare quell'essere, posso ingannarlo se ce ne fosse bisogno. Nasconditi in quel vicolo e aspettami, se proprio non vuoi fuggire, tu non hai alcun potere magico e non dovrebbe notare la tua presenza. Lasciami andare ora, non possiamo perdere altro tempo. -
Giles corse all'inseguimento di Midnight e Tera si trovò a nascondersi nello stretto vicolo che le aveva indicato l'Osservatore prima ancora di potersi rendere conto di quello che stava accadendo.
Si appoggiò al muro e si lasciò scivolare a terra tremando.
Che diavolo stava facendo? Si chiese rabbiosamente. Perché era lì immobile a non fare nulla mentre Giles rischiava la vita?
Avrebbe dovuto impedirglielo, corrergli dietro e cercare Midnight insieme a lui, si disse.
Ma non poteva, il terrore la paralizzava.
Non per se stessa, era cresciuta con la certezza che sarebbe morta giovane per un motivo o per l'altro e questo non l'aveva mai fermata, ma ora come poteva mettere in pericolo la vita innocente che stava crescendo dentro di lei?
Si sentiva una vigliacca e una traditrice, ma suo figlio era la cosa più importante, più della sua stessa vita e più di quella di Giles.
Non poteva rischiare, proprio non poteva.
Tera nascose il viso tra le braccia e scoppiò in lacrime.
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Capitolo 246
*** You Can See Through the Wall ***
Eudial prese una curva a velocità elevata e il furgone sbandò prima di raddrizzarsi, ma la ragazza non diminuì la pressione sull'acceleratore: tutto quello che voleva era trovare Mimete e farlo in fretta.
Già una volta la sua collega le aveva tolto tutto quello che aveva ed Eudial era sopravvissuta solo per caso, ma ora non le avrebbe permesso di mettere in pericolo le persone che amava.
Doveva trovarla a tutti i costi. Forse era stata sempre Mimete a evocare quei mostri dall'aspetto strano, era il genere di idiozie che ci si poteva aspettare da una come lei!
Eudial rallentò appena nel sentire una lieve manifestazione di potere e si preparò a seguirla con un sorriso di trionfo, quando un potere maligno molto più forte attirò la sua attenzione e la fece frenare di colpo.
Quella non poteva essere Mimete, era troppo potente e inoltre Mimete non era così crudele. Certo, aveva tentato di ucciderla più volte, ma questo era completamente diverso: gelido e spietato e senza alcuna traccia di umanità.
Era agghiacciante.
Uno squillo acuto la fece trasalire. Il cellulare aveva suonato più volte da quando era uscita alla ricerca di Mimete, ma lei lo aveva semplicemente ignorato. Ora invece lo raccolse dal sedile accanto a lei e rispose automaticamente.
- Tera, - disse prima che l'altra potesse parlare - sta succedendo qualcosa... -
- Devi venire subito! Giles è in pericolo! -
- E' vicino a quel potere maligno che sento? -
- Si. Sbrigati! -
Eudial chiuse la telefonata e partì a tutta velocità, dimenticandosi completamente di Mimete.
La voce di Tera era strana, quasi disperata, durante tutta la telefonata non le aveva mai dato della cretina o della mentecatta e aveva detto "Giles" invece di "fallito"...
Non era normale, come non era normale che Tera avesse lasciato Giles da solo e chiedesse il suo aiuto.
Doveva sbrigarsi.
Il terreno ai piedi del picco era verde di erba novella e vegetazione intricata, enorme e completamente deserto. Nessun piede umano aveva di certo calpestato quel suolo da generazioni e forse non lo avrebbe fatto per molto tempo ancora.
Seraphina gettò indietro la testa e lanciò un richiamo potente.
Quello sarebbe stato un posto perfetto come nascondiglio per un gruppo di draghi, ma finora nessuno aveva risposto al suo richiamo.
Spiegò le ali e sorvolò la zona per l'ennesima volta, continuando a chiamare.
Avrebbe aspettato un altro giorno e un'altra notte, poi, se ancora non avesse avuto risposta, avrebbe proseguito il suo viaggio.
Stava iniziando a perdere le speranze e si sentiva sola. Nel periodo che aveva passato con Rupert Giles aveva apprezzato la possibilità di parlare con gli esseri umani, pur sentendo la mancanza degli altri draghi, ma ora era completamente isolata dal resto del mondo.
Il suo uovo si era schiuso e presto avrebbe sentito l'esigenza di trovare un compagno. Di solito succedeva quando il cucciolo era abbastanza grande per cavarsela da solo, perciò Seraphina aveva poco tempo per trovare un altro drago.
Il suo piccolo le mancava moltissimo, ma sapeva di averlo lasciato in buone mani e già poteva sentire nel sangue il preludio alla stagione degli amori.
Aveva fatto bene a partire, anche se aveva dovuto lasciare indietro una parte del suo cuore.
Gridò nuovamente il suo richiamo.
Giles corse lungo la strada cercando di ignorare la presenza opprimente del potere malvagio. Midnight non poteva essere andato molto lontano: era sfuggito a Tera perché si era spaventato, ma non avrebbe avuto il coraggio di allontanarsi troppo.
Probabilmente era nascosto da qualche parte lì intorno, troppo terrorizzato sia per fuggire che per tornare indietro.
La gente per strada non sembrava essersi accorta di nulla se non del presunto attentato alla stazione e solo i curiosi si erano diretti da quella parte per vedere cosa fosse successo. L'Osservatore avrebbe voluto avvertirli di fuggire, di allontanarsi dalla presenza maligna, ma sapeva che nessuno gli avrebbe creduto. Del resto se quell'essere aveva uno scopo preciso, scatenare il panico sarebbe stato inutile e forse dannoso.
- Midnight! Dove sei, piccolo? - Chiamò in tono gentile, come se stesse chiamando un cane o un gatto smarrito e, finalmente, notò qualcosa di blu che sporgeva da sotto a una macchina parcheggiata.
Con un gesto rapido e deciso si chinò e afferrò il piccolo drago, stringendolo a sé per tranquillizzarlo e per nasconderlo sotto la giacca, sottraendolo alla vista dei passanti.
- Va tutto bene, ora torniamo a casa... - Sussurrò e iniziò a tornare indietro cercando di muoversi il più naturalmente possibile.
Aveva fatto pochi passi quando provò la sensazione che uno sguardo gelido lo trapassasse da parte a parte, riempiendolo di un terrore strisciante.
La creatura che possedeva quel potere enorme doveva essere a pochi passi da lui, alle sue spalle.
Giles cercò di costringersi a proseguire come se niente fosse; forse, se fosse riuscito a nascondere il suo potere e a farsi passare per un comune essere umano, il mostro non si sarebbe accorto di lui e lo avrebbe ignorato.
Si impose di andare avanti senza voltarsi, ma era come se il suo stesso corpo si rifiutasse di obbedirgli. Si fermò e, anche se sapeva perfettamente che quella era la cosa più sbagliata da fare, iniziò a voltarsi lentamente.
Dietro di lui c'era un uomo vestito di scuro, perfettamente anonimo all'apparenza, tanto che per un istante Giles pensò di essersi sbagliato.
Quando incrociò lo sguardo di quella persona, seppe di aver visto giusto: come poteva uno sguardo essere completamente vuoto e gonfio d'odio, gelido e ardente allo stesso tempo?
Non c'era nulla di umano in quegli occhi.
L'Osservatore non riusciva a muoversi, scosso solo da un tremito irrefrenabile. Pensava angosciato che avrebbe dovuto fuggire il più in fretta possibile, ma quello sguardo lo ipnotizzava.
- Tu sai chi sono. - Disse l'uomo con un sibilo innaturale. - Tu vedi oltre il muro. -
Midnight iniziò a stridere di terrore, cercando di divincolarsi dalle braccia di Giles, ma l'Osservatore lo stringeva talmente forte da impedirglielo e sembrava non accorgersi dei morsi e dei graffi disperati del piccolo drago.
- La domanda è: chi sei tu? - Proseguì la creatura, avanzando di un passo verso Giles. - Non molti possono vedere ciò che sono... Ma non ti preoccupare, lo saprò non appena mi sarò nutrito della tua mente. -
Allungò un braccio a toccare la spalla di Giles e lo ritrasse quasi subito.
- Oh! Che sorpresa, non mi aspettavo un attacco mentale! - Sorrise perfidamente. - E hai bloccato la tua mente... Non basta essere un sensitivo per farlo. No, decisamente non sei una persona comune, ma non temere, spezzare le tue difese sarà un divertimento per me. -
Giles chiuse gli occhi, concentrandosi nello sforzo di tenere quell'essere lontano dai suoi pensieri, ma sapeva che non ci sarebbe riuscito a lungo. Doveva assolutamente riuscire a scappare, ma finché il potere di quella creatura lo teneva bloccato in quel modo non poteva fare nulla se non tentare di resistere il più possibile.
La mente della creatura lo attaccò ancora e ancora e Giles ormai era sul punto di cedere, quando il contatto mentale si spezzò di colpo. L'Osservatore cadde in ginocchio ansimando, ma si rialzò quasi subito per vedere cosa fosse successo.
Un furgone nero, il suo furgone, si rese conto dopo qualche secondo, aveva travolto l'uomo vestito di scuro a tutta velocità e una gran quantità di potere aveva colpito il corpo steso a terra.
Eudial intimò a Giles di salire, poi fece retromarcia e ripartì sgommando dopo aver lanciato qualcosa dal finestrino. Pochi secondi dopo un'esplosione annientò completamente quello che restava del corpo della creatura.
- Sapevo che prima o poi mi sarebbe servita. - Disse Eudial, poi si voltò a guardare Giles. - Stai bene? -
- C-credo di sì... Eu! Ti stavamo cercando, ero preoccupato per te! -
- Non è il momento di parlare, Giles. Disintegrare il corpo che stava usando lo ha fermato per un po', ma non lo ha distrutto. Dobbiamo allontanarci il prima possibile. Dov'è Tera? -
- L'ho lasciata in un vicolo poco distante, da quella parte. -
Eudial frenò di colpo davanti al vicolo e scese dal furgone di corsa dopo aver ordinato a Giles di non muoversi. Era preoccupata per Tera e si chiedeva cosa le avesse impedito di restare accanto all'Osservatore. Era un bene che non lo avesse fatto, perché altrimenti il mostro l'avrebbe sicuramente uccisa, ma Eudial temeva che potesse essere ferita.
La trovò rannicchiata a terra in un angolo del vicolo, in lacrime.
- Tera! - La chiamò preoccupata e la ragazza si alzò di scatto.
- Lo hai trovato? Ti prego dimmi che lo hai trovato! -
- Giles sta bene e anche Midnight, ma dobbiamo andare via in fretta. Ma cosa è successo? Perché Giles ha lasciato che si avvicinasse così tanto? Avrebbe dovuto saperlo che era troppo potente per lui... -
- Lo sapeva. Midnight mi è sfuggito e lui è tornato a cercarlo, - singhiozzò Tera senza riuscire a calmarsi - e io sono rimasta qui invece di restare al suo fianco! E' solo colpa mia, l'ho lasciato solo! -
- Se fossi rimasta con Giles a quest'ora saresti morta e tuo figlio con te. E comunque non avresti potuto fare nulla. -
- Tu ci sei riuscita però... -
- Solo perché era impegnato con Giles e ho potuto coglierlo di sorpresa. Non si aspettava il mio attacco. Hai preso la decisione giusta, se non fossi rimasta indietro non avresti potuto chiamarmi e non sarei arrivata in tempo per salvare Giles. E se io non fossi partita come una pazza in cerca di Mimete, non avreste corso questo pericolo. E' anche colpa mia... -
- Se gli fosse successo qualcosa non avrei potuto mai perdonarmelo... -
- Lo so, nemmeno io. Ora però è meglio allontanarsi da qui. Tu stai bene? -
Tera si asciugò il viso con una mano e annuì.
- Andiamo, allora. -
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Capitolo 247
*** Mystery Tour ***
Valerius si fermò accanto a una pietra miliare nell'erba impolverata a lato della strada e si leccò le zampe doloranti.
Da quando era fuggito dall'Argentario aveva corso, si era intrufolato su treni in partenza, approfittato dei pianali di autocarri di passaggio, ma principalmente aveva camminato.
Non poteva usare la magia a nessun costo, altrimenti i Lug lo avrebbero trovato e ucciso.
Erano bravi a cercare la gente, maledettamente bravi e un paio di volte aveva rischiato di essere catturato, ma per fortuna l'essere un gatto offriva molte più scappatoie di quanto si potesse immaginare.
Da un paio di giorni sembrava essere riuscito a far perdere loro le sue tracce, ma ancora non era tranquillo: dall'Italia al Giappone la strada era molto lunga e i Lug non si sarebbero rassegnati tanto facilmente a perdere la loro dea.
Poi c'era anche il problema di Xoferif e Allizom: quando avevano parlato l'ultima volta, Xinuxunil gli aveva detto che i suoi fratelli avevano minacciato di ucciderli tutti se lei avesse avuto contatti con Giles e i suoi amici.
Valerius aveva il sospetto che, se le due divinità lo avessero trovato, non avrebbe fatto una bella fine.
Per fortuna i Lug avevano messo un sigillo talmente potente sul talismano che nessuno sarebbe riuscito a sentire la presenza di Xinuxunil al suo interno. Con un po' di fatica Valerius era riuscito a fare due giri intorno al collo con la catenina del talismano e ora il ciondolo gli pendeva sul petto come la medaglietta di un collare da gatto.
Con uno sforzo di volontà si costrinse a rimettersi in cammino anche se era stanco e le zampe gli facevano molto male. Per fortuna era arrivato in quella nebbiosa via di campagna e l'erba ai lati della strada gli consentiva di poggiare le zampe sul morbido.
Cercò di non pensare alla fatica e lasciò la mente libera di vagare.
No, non doveva pensare a Tera ora, si disse dopo pochi secondi, quel ricordo gli faceva solo male. Non avrebbe desiderato altro che poter stare accanto a lei in quel momento, ma non era possibile ed era sciocco continuare a pensare a ciò che non poteva avere, lo avrebbe solo depresso togliendogli la forza di cui aveva bisogno. Doveva pensare ad altro, a qualcosa di rilassante, e inconsciamente si trovò a ripensare ai tempi antichi in cui era umano e tornava a casa in sere nebbiose come quella dopo aver vagato nei boschi in cerca di ingredienti per i suoi incantesimi.
A quei tempi apprezzava quelle camminate solitarie, perché gli davano il tempo e la pace necessaria a riflettere sulla sua magia.
In un certo senso le cose non erano cambiate molto, pensò. Allora cercava disperatamente un modo per vivere per sempre, ora non desiderava altro che poter ritrovare il suo aspetto umano.
"Forse è destino che io debba sempre correre dietro a ciò che non mi è dato di avere..." Pensò amaramente. "Sembra che non sia cambiato nulla da allora..."
Anche la campagna intorno a lui sembrava volergli ricordare a tutti i costi la strada percorsa in passato, anche vicino alla sua vecchia casa c'era una roccia dalla forma strana come quella che aveva appena superato...
Valerius si fermò.
Non simile a quella, identica!
La ricordava chiaramente e sembrava la stessa roccia. Ma come era possibile?
Si guardò intorno, perplesso.
Poteva forse essere tornato per caso nel luogo in cui aveva vissuto tanti secoli prima? Sembrava tutto così diverso, eppure quel gruppo di alberi secolari non erano forse nello stesso punto in cui aveva piantato lui stesso dei semi tanto tempo prima? E quella depressione asciutta nel terreno non avrebbe potuto essere un tempo il letto di un ruscello?
Valerius iniziò a correre verso il punto in cui un tempo si era trovata la sua casa, riconoscendo i luoghi familiari man mano che proseguiva.
Si fermò ansimando e trasalì nel trovare solo poche macerie annerite nel punto in cui si trovava la sua casa. Si avvicinò lentamente e notò un cartello piantato vicino alle macerie.
"Il Tour del Mistero - In questa casa morì bruciato lo stregone Valerius Da Silva, sospettato di aver torturato e ucciso molti bambini del vicino villaggio. Si dice che il diavolo stesso venne a reclamare la sua anima e che le fiamme che lo consumarono furono le stesse che ardono all'Inferno."
- Ma non è vero! - Miagolò indignato. - Io non ho ucciso nessuno! -
Quella era davvero casa sua, ma a quanto pareva era stata trasformata in un'attrazione turistica! Se fosse riuscito a sopravvivere ai Lug e a tornare umano, avrebbe protestato di sicuro.
Corse a nascondersi dietro un muro diroccato nel veder arrivare un autobus e rimase a guardare i turisti che ascoltavano i macabri racconti della guida turistica e ammiravano un po' morbosamente i resti bruciati.
Notò una donna di mezza età che si era chinata a raccogliere qualcosa per terra e Valerius balzò fuori dal suo nascondiglio soffiando non appena si fu reso conto che si trattava di un dischetto di pietra forato al centro e solcato da incisioni.
La signora balzò indietro spaventata, poi scoppiò a ridere nervosamente nell'accorgersi che era solo un gatto.
- Che buffo, mi ha fatto paura! Sembrava una tale furia che per un attimo ho pensato che fosse l'anima dannata di quel mago! -
"Non ti immagini nemmeno quanto hai ragione, cicciona..." Pensò Valerius afferrando il dischetto con la bocca e dileguandosi tra i cespugli.
Aspettò nascosto sotto a un ammasso di rovi che i turisti ripartissero e nel frattempo esaminò il talismano che aveva trovato: era incredibile che in tutti quegli anni fosse ancora in condizioni tanto buone, ricordava ancora quando lo aveva inciso con le sue mani, con quelle mani che erano morte cinquecento anni prima.
Il suo corpo doveva essere polvere da secoli, eppure quell'amuleto era ancora integro.
Con un po' di fatica riuscì a far passare la catena del ciondolo di Xinuxunil nel foro del talismano e poi la rimise al collo.
Guardò i turisti che continuavano a curiosare in giro e si chiese se il Tour del Mistero parlasse ancora di lui. Forse qualche altra cosa si era salvata dal rogo della casa, forse da qualche parte gli archeologi avevano recuperato altri amuleti...
Doveva scoprirlo, decise.
Strisciò fuori dal cespuglio e raggiunse il pullman senza farsi vedere. Era fermo, ma l'autista aveva lasciato le porte aperte e sembrava impegnato a leggere il giornale.
Valerius salì a bordo e si nascose sotto a un sedile. Sul pavimento scovò un volantino che illustrava le tappe del tour e iniziò a leggerlo.
A quanto pareva, metà delle tappe del giro turistico erano dedicate a lui: la casa dove era nato nel borgo vicino, la piazza dove i cittadini si erano riuniti per decidere la sua sorte, la casa dove era vissuto e morto e infine il museo della magia.
Interessante, pensò, forse nel museo avrebbe potuto trovare altri oggetti scampati all'incendio...
Restò nascosto: del resto quella gente stava facendo soldi con la storia della sua vita, era suo diritto farsi dare un passaggio, no?
Giles scese le scale fino all'ingresso e guardò le due ragazze che lo aspettavano. C'era qualcosa di strano in loro e l'Osservatore aveva l'impressione che avessero un segreto che non gli avevano voluto rivelare.
Tera poi sembrava piuttosto sottotono negli ultimi tempi. Aveva pensato che fosse per via di Doyle, ma Eudial era troppo gentile con lei, quasi protettiva, per trattarsi di semplici problemi di cuore. Tera aveva accennato al fatto che Doyle potesse essere un nemico, ma cosa le aveva fatto allora?
- Hai sistemato tutto, Giles? -
- Si. La casa era già avvolta da incantesimi di protezione, ma ora ne ho aggiunti altri per mascherare ogni traccia di magia. All'interno della casa e del giardino ora siamo al sicuro, ma non dovremo mai, per nessun motivo usare il minimo potere all'esterno. Non finché non sapremo che cosa fosse quella presenza maligna... -
- Lo dirò a Spike, credi che dovremmo avvisare anche Hope e Seihoshi? -
- No, nessuna delle due usa la magia, non serve spaventarle inutilmente. -
- Ma le canzoni di Seihoshi non erano incantesimi? -
- Si, ma erano diretti specificamente a me e poi senza la consapevolezza non hanno potere, altrimenti mezzo Giappone starebbe scagliando magie inconsapevolmente. -
- Ok, allora iniziamo le ricerche per capire che cosa fosse quell'essere? Vieni, Tera. - Chiese Eudial iniziando ad avviarsi verso la soffitta, ma Giles la afferrò per un polso e la tirò indietro.
- No. -
- No? -
- Le ricerche possono aspettare. Ora voglio sapere che diavolo avete tutte e due. -
- Noi? Cosa intendi Giles? -
- Tanto per cominciare tu sei partita come una furia vendicatrice per spargere il sangue della tua ex collega e già questo non è normale, poi pensavo che avrei dovuto lottare per impedire a Tera di seguirmi quando sono andato a cercare Midnight e invece è rimasta tranquillamente nel vicolo... -
- Ha fatto la cosa più sensata! - Lo interruppe Eudial vivacemente. - Se ti avesse seguito sareste morti tutti e due! Sei stato tu incosciente ad andare verso quella presenza! -
- Lo so! Ma quando mai uno di noi ha fatto la cosa più sensata? Non so parlando di quello che è più giusto fare, ma della normalità dei vostri comportamenti. Aiutarmi quando ero accusato di omicidio era la cosa più sensata? No, eppure Tera lo ha fatto invece di portarmi di peso alla polizia. Sia chiaro, non ti sto accusando di aver sbagliato, Tera, è solo che vi comportate in modo insolito. -
- Giles, credi che non avrebbe voluto venire con te se avesse potuto?! -
- Ecco, vedi cosa intendo? Da quando Tera ha bisogno che tu la difenda in questo modo? Da quando siamo tornati a casa non ho sentito un solo insulto provenire dalle sue labbra e questo è decisamente insolito no? Anzi credo di non aver sentito una singola parola. -
Eudial fece per protestare, ma Tera scosse la testa e la fermò.
- Lascia stare, credo che sia il momento di dirgli tutto... -
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Capitolo 248
*** Leaving Again ***
Giles colpì il tavolo con un pugno, facendo trasalire Tera ed Eudial.
- Come ha potuto?! Come ha osato fare una cosa del genere?! -
Le due ragazze lo fissarono preoccupate.
- Ehi fallito, non vorrai fare qualche idiozia, vero? - Chiese Tera.
L'Osservatore la guardò, stupito dal tono quasi timoroso della ragazza.
- Cosa intendi, Tera? -
- Andare ad ammazzarlo con le tue mani, rischiare di farti uccidere a tua volta, finire in prigione a vita o cose del genere... -
Giles arrossì leggermente nel ricordare il suo comportamento con Diam Kain.
- No, ho imparato la lezione. Non ho intenzione di comportarmi in modo avventato, ma dovrà pagare per quello che ti ha fatto. -
- Ora non possiamo fare nulla però. - Intervenne Eudial. -Senza usare i poteri magici non sono certa di poterlo sconfiggere. -
- Non puoi. Quando mi ha aggredito al cimitero era molto più forte di me. Non è normale, io sono la Cacciatrice, non avrebbe dovuto essere in grado di immobilizzarmi. Forse non è nemmeno umano e se lo è deve essere posseduto. -
- Anche questo è un problema... Se è un comune essere umano posseduto da qualche demone, non possiamo ucciderlo. Prima dovremmo trovare il modo di separare il demone dalla persona. Eu, mi fai vedere l'incantesimo che ha usato su Tera? -
La ragazza gli porse il libro in cui avevano trovato il simbolo magico e l'Osservatore lo guardò perplesso: era un libro rilegato in pelle che conteneva una serie di incantesimi di alto livello annotati a mano in inchiostro nero sui fogli di carta lievemente ingiallita.
Doyle non poteva aver messo le mani su quel libro, non era assolutamente possibile visto che era stato lo stesso Giles ad annotare quegli incantesimi. E lo aveva fatto solo pochi mesi prima, dopo aver visto in sogno il passato di Valerius. Da allora quel libro era rimasto chiuso in un cassetto della scrivania di Giles e solo da pochi giorni lo aveva messo in mezzo agli altri su uno scaffale della libreria!
Eppure Doyle lo aveva usato qualche mese prima per approfittarsi di Tera senza che lei lo sapesse...
Nessuno avrebbe dovuto conoscere quel simbolo magico a parte Giles che lo aveva annotato sul libro e Valerius che lo aveva inventato...
Valerius! Giles non osò alzare lo sguardo dalla pagina per timore che le ragazze potessero leggergli negli occhi il pensiero che gli aveva attraversato la mente.
Durante il combattimento contro le sfere aliene, Valerius aveva effettivamente portato via Tera dal campo di battaglia, Giles lo aveva visto con i suoi occhi, eppure la ragazza non ricordava nulla di quello che era successo e anche le date avrebbero potuto coincidere.
Ma perché Valerius avrebbe dovuto fare una cosa simile? L'Osservatore era convinto che fosse profondamente innamorato della ragazza e non riusciva a credere che avesse potuto approfittarsi di lei con l'inganno. Era per questo motivo che era sparito, allora?
Si chiese cosa fare, non era del tutto certo che Valerius fosse colpevole e in ogni caso Doyle era una minaccia, ma se avesse taciuto sarebbe stato come ingannare Tera.
Però se avesse parlato avrebbe tradito Valerius. Il gatto si era dimostrato un amico e forse le cose non erano come sembravano.
- Tutto bene, Giles? -
L'Osservatore alzò la testa dal libro e annuì.
- Si, Eu. E' solo che questo incantesimo è insolito. Devo studiarlo meglio. -
Non era una bugia, ma nemmeno tutta la verità.
Giles decise di rimandare la decisione, ora era giunto il momento di cercare Valerius e farsi raccontare da lui la sua versione dei fatti.
Prese il telefono e iniziò a comporre un numero.
Tera sbirciò il prefisso del numero composto da Giles e impallidì.
- Fallito, non vorrai raccontare al Consiglio quello che è successo? -
- No, ma devo consultare dei testi che si trovano nella sede di Roma. Dobbiamo anche scoprire cosa è l'essere che abbiamo incontrato in città, forse negli archivi c'è qualcosa... -
- Te li farai spedire qui? -
- Non saprei quali testi farmi mandare, è necessario che io vada sul posto. Anzi, andate a preparare i bagagli, partiamo appena possibile. -
- Ma non possiamo andarcene con quell'abominio in circolazione! -
- Perché no? In ogni caso non abbiamo abbastanza potere per affrontarlo e a stare rintanati qui oppure altrove non cambia nulla. Se posso avere accesso all'archivio del Consiglio, ho qualche speranza di trovare un punto debole o un modo per sconfiggere quel mostro. -
- Non dirgli nulla di Doyle. - Intimò Tera, minacciosa.
- Non sarà necessario. Ora andate, voglio salire sul primo aereo disponibile. -
Le due ragazze uscirono dalla stanza e Giles telefonò al Consiglio, poi compose il numero del guardiano del cimitero che aveva conosciuto durante il viaggio alla ricerca di Xinuxunil.
- Sono Rupert Giles. Si, c'è una nuova minaccia ma non è per questo che ti ho chiamato, mi serve un favore importante. Devi far pubblicare un annuncio su più quotidiani possibili. Si, anche su quelli locali. Ora ti detto il testo... -
Seihoshi attese che la macchina si fermasse davanti al cancello, raccolse i sacchetti pieni di lettere dei suoi fan e scese dall'auto. Hope uscì di casa sbattendo la porta e quasi la travolse, spingendola sgarbatamente da parte per passare.
- Ehi, cosa ti prende?! -
La ragazzina si voltò a fissarla irritata.
- Ma come, il mio caro paparino non te lo ha detto?! Vuole partire di nuovo! -
- E allora? Se deve lavorare non può farci nulla. -
- Potrebbe ricordarsi che ha una figlia ogni tanto! Invece sta sempre con Eudial e Tera! -
- Anche tu non fai nulla per ricordargli che ha una figlia però, sei sempre in giro... -
- E allora? -
Hope le voltò le spalle e si incamminò verso il cancello.
- Dove vai ora? -
- Sono affari miei! -
Seihoshi entrò in casa, lasciò i sacchetti in terra accanto all'ingresso e si diresse in soffitta a colpo sicuro, certa che l'Osservatore fosse lì.
Non si era sbagliata: Giles era in piedi di fronte agli scaffali, apparentemente intento a fissare i titoli dei libri, ma qualcosa nella sua postura le faceva intuire che gli antichi volumi di magia fossero l'ultimo dei suoi pensieri.
- Non è facile trattare con le adolescenti. - Disse Seihoshi, concedendosi un piccolo sorriso nel vederlo trasalire per la sorpresa.
Giles si voltò a guardarla, un po' imbarazzato.
- L'hai incontrata anche tu? -
- Già. -
L'Osservatore sospirò.
- Era così dolce da piccola... Ora sembra che qualunque cosa io faccia sia quella sbagliata... -
- Non te la prendere, le passerà. Anche il mio manager non fa altro che litigare con le figlie. -
- Spero che tu abbia ragione. -
Giles si sentiva un po' a disagio. Da quando la ragazza si era svegliata come Seihoshi, non avevano parlato molto e gli sembrava ancora molto strano rivolgersi a una persona che aveva l'aspetto di Xini, ma non lo era.
- Come... come va il nuovo cd? -
- Bene, se vuoi ti farò sentire le canzoni in anteprima. -
- Si, mi piacerebbe, grazie. -
La ragazza scosse la testa in un gesto spazientito e lo fissò negli occhi.
- Oh, basta con queste chiacchiere educate! Devo chiederti una cosa. -
Giles annuì, un po' sorpreso. Seihoshi arrossì leggermente e distolse lo sguardo.
- Senti Rupert, è da un po' che me lo chiedo... Cosa c'era tra noi? -
- C-cosa intendi? -
- Andiamo, lo sai benissimo. Noi due stavamo insieme? -
L'Osservatore si era aspettato quella domanda prima o poi, ma non era ancora riuscito a trovare una risposta adeguata. Lui amava Xinuxunil e Seihoshi, pur essendo una parte di lei, era una persona diversa, eppure agli occhi di tutti lei era sempre la stessa.
La ragazza attese in silenzio e Giles capì che si aspettava una risposta.
- Si, amavo la persona che eri. -
- Ma ora le cose sono diverse, vero? -
- Mi dispiace... -
- Non devi. Credo che le cose siano cambiate anche per me... -
- Cosa provi? -
- Non lo so. Non ti conosco molto. -
Rimasero entrambi in silenzio per un po', poi Seihoshi gli toccò un braccio.
- Mi dispiace, deve essere difficile per te. -
- Grazie, ma non devi preoccuparti. Avresti potuto morire e invece hai tutta una vita da vivere, sii felice e anche io sarò contento. -
La ragazza annuì, ma rimase pensierosa per un po'.
- Tu non credi che potrò mai ritrovare la memoria, vero? Non ti saresti rassegnato tanto facilmente altrimenti. No, non rispondere, posso leggertelo in faccia. -
Seihoshi respirò a occhi chiusi per un attimo, poi gli sorrise.
- In fondo non mi è andata tanto male, no? Sono viva, sto bene e i miei fan mi adorano. Quello che ho perso non lo ricordo e credo che sia meglio così. Non devo pensare più al passato e vivere serenamente il mio futuro. Come stai facendo tu del resto, ma per me è più facile. Poi un giorno mi racconterai quello che mi è successo per perdere la memoria. -
- Lo sai, hai avuto un incidente... -
- Non sono stupida, Rupert. L'incidente è una buona storia per i giornalisti, ma è appunto solo quello, una storia. Dove sono le ferite, le cicatrici? E come potresti essere così sicuro che io non sono più quella che amavi se non sapessi per certo quello che mi è successo? -
Giles la guardò stupito: fino ad allora non aveva mai pensato a Seihoshi come a una persona indipendente, ma inconsciamente l'aveva sempre vista come una pallida copia, un frammento di Xini rimasto solo per non perdere il ricordo delle sue canzoni...
- Ti farebbe male saperlo ora... -
- Per questo ti ho detto che un giorno me lo dirai. E mi racconterai anche qual è il tuo vero lavoro e cosa sta succedendo nel mondo. Per il momento non ti chiederò nulla, però promettimi che quando lo farò mi risponderai sinceramente. -
Seihoshi gli porse la mano e Giles la strinse.
- Va bene. -
- Ottimo. Allora adesso possiamo essere amici. Oppure per te è troppo difficile? Forse preferiresti non vedermi più se ti ricordo troppo la persona che amavi... -
- No, per me non è un problema. So che tu non sei lei, sei una persona diversa anche se ne hai l'aspetto, ma quello non conta, non è mai contato. -
La ragazza sorrise.
- Perfetto! Allora prenota un altro biglietto. -
- Cosa? -
- Hope ha detto che stai per partire insieme a Eudial e Tera, voglio venire con voi. -
- Ma non sai nemmeno dove stiamo andando... -
- Non importa. Da quando mi sono svegliata, voi siete le uniche persone che mi sono rimaste vicine, in un certo senso potrei considerarvi la mia famiglia eppure vi conosco così poco... Non è normale, no? Voglio conoscervi meglio. Per favore, posso? -
- Come farai col tuo lavoro? -
- Non ci saranno problemi. Sono tutti molto apprensivi dopo aver saputo dell'incidente, continuano a chiedermi se sto bene e dicono di non affaticarmi troppo. Se dirò di aver bisogno di una breve vacanza non protesteranno e poi porterò la chitarra con me e finirò di comporre le mie canzoni. Non ho bisogno di restare a Tokyo per farlo. -
Giles non sapeva cosa risponderle, poi pensò che in fondo non ci sarebbe stato nulla di male nel lasciarla venire con loro. In Italia non avrebbero corso pericoli dopotutto e poi quel nuovo lato di Seihoshi lo incuriosiva.
Le sorrise.
- Cosa aspetti allora? Vai a preparare i bagagli, partiremo presto. Spero che ti piaccia l'Italia. -
La ragazza saltellò di gioia.
- Sarà meraviglioso! - Gridò, e corse allegramente giù per le scale.
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Capitolo 249
*** Face the Truth ***
Valerius, nascosto dietro a una vetrinetta, attese pazientemente che le luci si spegnessero. Entrare nel museo non era stato difficile, ma non avrebbe di sicuro potuto osservare gli oggetti esposti senza farsi notare, così era sgusciato dietro a un espositore e si era steso comodamente ad aspettare la chiusura del museo.
Quell'attesa forzata gli dava tempo per pensare. Era stato strano vedere le rovine della sua vecchia casa, non aveva mai pensato a come doveva essersi ridotta dopo l'incendio e poi il talismano di pietra che ricordava di aver inciso poco tempo prima di morire, ora era levigato e un po' corroso dal passare dei secoli. Chissà cosa avrebbe trovato nel museo, si chiese. Forse altri amuleti, magari parte dei suoi strumenti...
Finalmente i passi degli ultimi visitatori si spensero in lontananza e le luci si spensero. Valerius attese ancora qualche minuto prima di strisciare fuori dal suo nascondiglio.
Attraversò i corridoi deserti in cerca di reperti che lo riguardassero e finalmente arrivò a un cartello che segnalava l'entrata della sala "Da Silva".
"Però, mi hanno addirittura dedicato una sala!" Pensò compiaciuto. "Anche se hanno esagerato con le decorazioni..."
Gli addetti del museo avevano decorato con tende di velluto nero decorate da stelle argentate e imitazioni di cerchi magici e simboli arcani erano disegnati sul pavimento e sulle pareti per dare l'idea dell'antro di un mago.
Il gatto passò di vetrina in vetrina, riconoscendo i resti bruciacchiati dei suoi strumenti, ma non aveva trovato nulla di veramente utile. Restava solo l'espositore più grande da controllare, quello nascosto alla vista da una tenda di velluto nero simile a quelle messe alle finestre.
Allungò le zampe anteriori e piantò le unghie nella tenda, tirandola di lato, poi si voltò a guardare l'espositore che aveva scoperto.
In un primo momento non si rese conto di cosa stesse guardando: uno scheletro ingiallito dagli anni, coperto da brandelli di stoffa nera che un tempo erano stati un vestito e accuratamente disposto in una teca.
La realtà gli piombò in testa di colpo come una tegola: quello era il suo corpo!
Non ci aveva mai pensato, non si era mai chiesto che cosa ne fosse stato del suo cadavere. Forse aveva inconsciamente dato per scontato che fosse stato completamente distrutto nell'incendio.
Invece era lì, davanti a lui come per gridargli in faccia che lui era davvero morto. Morto e sepolto.
Il corpo era ancora in quello che restava della bara di legno in cui era stato ritrovato dagli archeologi: intorno al cranio si potevano ancora vedere ciocche di capelli scuri miracolosamente risparmiate dal fuoco.
Valerius trasalì nel sentire un lamento acuto, prima di rendersi conto che quel suono proveniva dalla sua stessa bocca.
Non si mosse quando una mano lo sollevò per la collottola.
- Ehi, era solo un gatto. - Disse il custode rivolgendosi al collega. - Chissà come ha fatto a entrare. -
- Butta fuori quella bestiaccia. Mi ha fatto prendere un colpo miagolando in quel modo. -
Il primo custode spostò lo sguardo da Valerius che restava inerte tra le sue braccia senza accennare a muoversi alla pioggia che cadeva senza sosta fuori dalla finestra.
- Non augurerei a nessuno di restare fuori con questo tempaccio e questa povera bestia non mi sembra tanto in forma. Inoltre ha una specie di collare, forse è di qualcuno. Potrei lasciarlo restare nella portineria per questa notte, deve esserci una scatola di cartone da qualche parte. -
L'altro si strinse nelle spalle.
- Fai come ti pare, ma se grida di nuovo come prima lo caccio fuori a calci. -
Eudial si spostò dalla faccia la coda che Midnight continuava ad agitare e si rivolse a Tera che stava cercando inutilmente di far stare tranquillo il draghetto.
- Non sarebbe meglio rimetterlo in gabbia? Qualcuno potrebbe vederlo. -
- Se lo rinchiudessi continuerebbe a piangere e a gridare, e poi potrebbe spaventarsi quando l'aereo decollerà, in fondo è solo un cucciolo. E poi di che ti preoccupi? Saremo solo io, te, il vampiro e il fallito. Il pilota è già in cabina e ha ordini di non impicciarsi degli affari nostri. Avere a disposizione un aereo privato è uno dei pochi vantaggi nell'avere a che fare con il Consiglio degli Osservatori, sfruttiamolo. -
- Li detesti proprio... -
- Anche di più. Loro volevano solo usarmi e lo hanno fatto in tutti i modi possibili. Non gli importa niente di chi sia la Cacciatrice, loro vogliono soltanto una macchina ammazzavampiri e senza cervello che obbedisca ai loro ordini. Quando sono diventata una Cacciatrice ho fatto tutto quello che potevo per ricambiare il favore. -
- In che senso? -
- Ti ricordi come ero vestita quando sono venuta a Tokyo la prima volta? -
- Con un buco nero in salotto, credo che il tuo abbigliamento fosse l'ultimo dei miei pensieri. Mi aveva colpito molto la tua simpatia invece. -
Tera sogghignò.
- Praticamente non avevo nulla che non fosse firmato addosso. Non che me ne fregasse nulla dei vestiti, ma essendo l'unica Cacciatrice, mi ero accorta che erano piuttosto ben disposti a soddisfare ogni mio capriccio. Così, visto che non potevo fare altro per vendicarmi di come mi avevano trattata, mi sono divertita a pretendere cose sempre più assurde e costose. Volevano la Cacciatrice? Che pagassero. -
Eudial spostò nuovamente la coda di Midnight ed evitò il morso che il piccolo drago aveva tentato di darle sulla mano.
- Spero che non educherai tuo figlio come stai educando questo cucciolo, altrimenti diventerà una peste. -
Tera la fissò stupita.
- Credi che la lucertolona sapesse che aspetto un bambino? E' per questo che si è fidata a lasciarmi suo figlio? -
- E' possibile... Ehi, ecco Giles. Ma non doveva essere solo?! Che ci fa Seihoshi sull'aereo? - Chiese allarmata Eudial e lanciò il suo maglione in testa al draghetto per tentare di nasconderlo. - Tienilo fermo, Tera! -
Seihoshi sorrise divertita, poi si avvicinò alle due ragazze e raccolse il maglione e lo restituì a Eudial, scoprendo Midnight.
- Non c'è bisogno di nasconderlo. L'ho già detto a Rupert: avrò perso la memoria, ma non sono né stupida né cieca. E' vero che sono spesso allo studio di registrazione, ma viviamo nella stessa casa. Pensavate davvero di poter tenere nascosta la presenza di due draghi? -
Tera ed Eudial la guardarono allibite, poi spostarono lo sguardo su Giles, fissandolo come se fosse impazzito.
Seihoshi allungò una mano verso Midnight, canticchiando sottovoce e il draghetto le saltò in braccio come se niente fosse. La ragazza sorrise a Tera.
- Te lo tengo io per un po'. Immagino che voi tre vogliate parlare lontani dalle mie orecchie. Lo porterò a fare un giretto nella stiva così ne approfitterò per fare quattro chiacchiere con Spike. Sono curiosa di fare conoscenza con un vampiro. - Seihoshi toccò appena la spalla di Giles prima di allontanarsi. - Buona fortuna, Rupert. -
L'Osservatore la guardò andare via, poi si voltò ad affrontare lo sguardo accusatorio delle due ragazze.
- Credo che abbiate capito che Seihoshi verrà con noi... -
- Ma sei scemo?! - Sbottò Tera.
- Giles, cosa le hai raccontato?! Perché le hai detto che Spike è un vampiro?! -
- E di Midnight! Che ne sai che poi non lo mostrerà ai giornali per farsi pubblicità?! -
- Io non le ho detto assolutamente nulla! Forse non siamo stati attenti come avremmo dovuto, ma ha scoperto tutto da sola. Ha detto che vuole conoscerci meglio perché siamo noi la sua unica famiglia, per questo mi ha chiesto di venire con noi. Non credo che ci procurerà dei problemi. -
Eudial sospirò e lo guardò con uno sguardo affettuoso e triste nello stesso tempo.
- Giles, ricordati che lei non è Xini. -
- Lo so, Eu, lo so. E più parlo con lei più me ne rendo conto. Però Seihoshi è nata da una parte di Xini. E' diversa da lei, completamente diversa, ma sento che ci possiamo fidare. -
Hope lanciò rabbiosamente lo zainetto su una sedia e Mimete alzò lo sguardo stupita.
- Ehi, che ti prende? -
- Mio padre parte di nuovo. aveva promesso di accompagnarmi a prendere i biglietti per il concerto e invece se ne è scordato completamente. -
- Tipico di Ripper... - Commentò Ethan Rayne avvicinandosi a lei da dietro e mettendole le mani sulle spalle. - Si preoccupa dei problemi del mondo e dimentica chi gli sta accanto. -
- Non è giusto! Si dimentica sempre di me. - Piagnucolò la ragazzina. - Devo restare a casa con Anya e quella lì non mi sopporta. Se fosse per lei dovrei passare tutto il giorno ad aiutarla con quello stupido negozio pieno di roba idiota... -
- Certo che tuo padre avrebbe potuto aprire un negozio di vestiti alla moda, almeno ci avrebbe fatto lo sconto... -
- Conoscendo Ripper ne dubito. - Intervenne Ethan. - A meno che non vi piacciano minigonne in tweed... -
Le due ragazze scoppiarono a ridere.
- Siete pronte a imparare una magia nuova oggi? - Proseguì Ethan Rayne. - Se riuscirete in questo incantesimo ho un bel premio per voi. -
L'uomo mostrò i biglietti per il concerto che Hope avrebbe dovuto andare a comprare con Giles.
- Li hai presi tu, Ethan?! - Gridò Hope.
- E sono posti fantastici! Proprio sotto al palco! - Mimete si unì all'entusiasmo di Hope.
- Davvero possiamo averli? -
- Solo se riuscirete ad attivare il portale descritto in questo incantesimo. -
- Potremmo evocare una balena intera pur di avere quei biglietti! -
- Ottimo. Impegnatevi allora. -
Le due ragazze chinarono la testa sul libro di incantesimi ed Ethan sogghignò compiaciuto.
Sentiva anche lui l'essere oscuro che incombeva sulla città. Anche se le due ragazzine non fossero riuscite a completare correttamente l'incantesimo, qualcosa sarebbe successo. In un modo o nell'altro si sarebbe scatenato il caos.
Era esattamente quello che voleva.
Sarebbe stato divertente.
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Capitolo 250
*** It Was Fire ***
- Finalmente ci siamo! - Esclamò Seihoshi scendendo dal taxi e stiracchiandosi. - Ora posso vedere Roma! -
Giles sorrise.
- Non sei stanca? -
- Sono stanca di stare seduta, ma ho dormito sull'aereo e mi sento piena di energie. Non vedo l'ora di fare una passeggiata. Venite con me? -
- Non c'è fretta. - Rispose Tera. - Per una volta che nessuno ci insegue o tenta di farci fuori voglio proprio rilassarmi. E poi questo è un albergo a cinque stelle, voglio vedere quando riesco a far alzare il conto del Consiglio. -
- Fuori c'è ancora il sole, preferisco restare con Spike. -
Seihoshi guardò Giles.
- Resti solo tu. Sei troppo stanco? -
- Dovrei esserlo? -
- Beh, sai a una certa età... - Lo stuzzicò Seihoshi e l'Osservatore si finse indignato.
- Vedrai che sarai tu a voler tornare in albergo per prima, ragazzina! -
La giovane scoppiò a ridere e lo afferrò per un polso trascinandolo via.
- E allora mostrami Roma! A dopo, ragazze! -
Tera ed Eudial li guardarono allontanarsi.
- Credi che il fallito si stia cacciando nei guai? -
- Non lo so. Di sicuro Xini gli manca moltissimo, anche se non parla spesso di lei. Deve sentirsi molto solo e Seihoshi ha il suo aspetto, ho paura che finisca per illudersi che lei sia come Xinuxunil...-
- A me sembra strana un'altra cosa. -
- Cosa? -
- Da quando lo conosco l'ho visto spesso lasciarsi prendere dal panico: col demone che lo ha fatto incolpare di omicidio, con la mocciosa, quando è morto e per un sacco di altre cose minori. Quando la sua adorata dea è sparita però non ha fatto tragedie, non una crisi isterica, non una lacrima. Si è sconvolto di più per quello che mi ha fatto Doyle. -
- Credi che possa crollare? -
- Secondo me lo farà sicuramente, solo che non vuole sfogarsi con noi per non farci preoccupare. -
- Pensi che lo farà con Seihoshi? -
- Non credo. Sono sicura che quello scemo considera anche lei una povera vittima delle circostanze. Lei è tanto allegra e vivace che lo distrarrà per un po', ma non credo che possa aiutarlo. -
Eudial sospirò.
- Cosa possiamo fare per lui? -
- Per il momento nulla, temo. Possiamo solo sperare che non crolli nel momento in cui dovremo affrontare quel coso che minaccia Tokyo. -
- Ora che facciamo? -
- Non so tu, ma io sono stanca e poi tra poco Midnight si sveglierà, quindi me ne vado in camera. -
- Mamma, io esco! - Gridò la ragazzina sbattendosi allegramente la porta alle spalle e la madre la guardò dalla finestra mentre attraversava di corsa il prato. La donna lasciò ricadere la tendina che aveva spostato per guardare la figlia e tornò a sedere al tavolo della cucina, prendendo il giornale con una mano e spingendosi indietro una ciocca di capelli biondi con l'altra.
Era felice che finalmente sua figlia avesse trovato qualche amico tra i compagni di scuola e che fosse tornata a ridere spensieratamente come un tempo.
Per qualche mese aveva temuto sul serio che la ferita fosse stata troppo grande per la sua anima sensibile, ma, a quanto pareva, era riuscita a renderla più forte e meno timida. Non ne aveva più voluto parlare con la madre però e la donna si chiese se anche lei sentisse la mancanza dell'uomo che per un breve periodo era quasi diventato suo padre.
Allontanò quei pensieri e tornò a sfogliare il quotidiano, stupendosi quando l'occhio le cadde su un annuncio di smarrimento di un gatto che occupava una pagina intera del giornale.
- Però, il padrone deve essergli molto affezionato... Un annuncio del genere deve costare un capitale!-
Finì di sfogliare il giornale e prese una rivista. Spalancò gli occhi nel notare lo stesso annuncio del gatto anche lì. Incuriosita, guardò meglio la foto: il gatto sembrava un normalissimo felino color caffelatte con le estremità più scure, forse un siamese o un thai, avrebbe dovuto chiedere la differenza alla figlia pensò, lei adorava gli animali di ogni tipo e avrebbe sicuramente riconosciuto la razza di quel gatto.
Lesse il testo: il gatto rispondeva al nome di Valerius e c'era una grossa ricompensa per chi lo avesse ritrovato. La cosa strana era che l'annuncio era ripetuto in diverse lingue, tra cui alcune che lei non riconosceva nemmeno. In fondo alla pagina c'era un numero di telefono.
In un primo momento liquidò l'annuncio come la follia di qualche riccone, ma qualcosa di familiare nel numero di telefono la spinse a ripescare il cellulare in borsa e a scorrerne la rubrica.
Restò senza fiato nel constatare che i due numeri corrispondevano.
- Shad... - Sussurrò, fissando il telefono come ipnotizzata.
Tera appoggiò una mano sulla testa di Midnight e il piccolo drago si mosse nel sonno, rannicchiandosi contro di lei.
La ragazza si concesse un sorriso, seguito subito dopo da un sospiro. Non voleva affezionarsi al draghetto così come non avrebbe voluto voler bene a Giles, ma a quanto pareva non poteva fare nulla per evitarlo. Il battito del cuore del cucciolo premuto contro il suo corpo sembrava volerle ricordare che ora anche dentro di lei batteva un piccolo cuore.
- Proteggerò entrambi, ve lo prometto. - Sussurrò. - Non permetterò a niente e a nessuno di farvi del male. -
Chiuse gli occhi, grata che la minaccia oscura che avevano incontrato a Tokyo fosse rimasta a miglia e miglia di distanza. Finalmente, forse per la prima volta da molto tempo, si sentiva al sicuro e sperava che quella sensazione durasse il più a lungo possibile. Non si era mai resa conto di quanto fosse stanca di combattere.
I suoi pensieri scivolarono nel sonno e Tera si addormentò stringendo a sé Midnight.
Il sogno non arrivò subito, ma si fece strada lentamente in lei: all'inizio non era stato altro che una visione confusa, un volto indistinto che la guardava, la vaga sensazione di un tocco sulla guancia, il mormorio inarticolato di una voce. Non era la prima volta che succedeva, ma al risveglio non le era rimasto altro che la vaga sensazione di aver sognato. Ora però il sogno stava iniziando a essere diverso: più definito, più chiaro, più reale.
Improvvisamente si trovò all'aperto, in una zona dalla vegetazione incolta e sotto a un cielo oscurato da migliaia di minuscoli oggetti volanti. Tera riconobbe le microsonde aliene che avevano combattuto qualche mese prima e vide Giles che combatteva al suo fianco, poi qualcosa l'aveva colpita alla testa ed era diventato tutto nero.
Aveva ripreso i sensi più tardi, con l'impressione di essere in braccio a qualcuno che stava correndo. Aveva aperto gli occhi e il movimento si era fermato: uno sconosciuto dall'aria familiare la stava guardando, poi l'aveva deposta a terra e le aveva sorriso, allungando una mano a scostarle una ciocca di capelli dalla guancia.
Tera non sapeva se era stato il sorriso di quell'uomo, il palese sollievo che riusciva a leggergli negli occhi verdi o la tenerezza con cui le aveva toccato il viso, ma non aveva potuto evitare di arrossire.
Poi lui si era chinato e l'aveva baciata e in quel momento le era sembrato giusto che fosse così. Quando le loro labbra si erano separate, si erano guardati quasi increduli, poi lui l'aveva stretta a sé e l'aveva baciata di nuovo.
Era diverso, completamente diverso da quello che aveva provato baciando Doyle, aveva pensato Tera, era assurdo, ma i baci di questo sconosciuto sembravano svegliare una fiamma in lei, mentre quelli del suo compagno di università l'avevano solo fatta sentire nervosa.
Doveva dipendere dalla botta in testa, si era detta, ma non desiderava altro che continuare a baciare l'uomo che la stringeva a sé, non importava altro.
Le mani di lui sembravano lasciarle impronte di fuoco ovunque la toccasse e Tera voleva solo bruciare, ardere fino in fondo.
Si sentiva al sicuro tra le braccia di quell'uomo. Non si erano scambiati una sola parola, eppure poteva sentire il suo amore che la avvolgeva come una coperta e non c'era bisogno di altro.
Era giusto così, pensò lasciando cadere a terra i vestiti. Era giusto così.
E poi bruciarono.
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Capitolo 251
*** The Truth is: I Don't Know ***
Eudial scostò la tenda dalla finestra e guardò le luci delle automobili in strada. Spike la raggiunse da dietro e le passò le braccia intorno alla vita stringendola contro il suo corpo.
- Alla fine torniamo sempre qui. - Commentò il vampiro.
La ragazza sospirò.
- Peccato che sia sempre a causa di qualche evento catastrofico. Una volta tanto mi piacerebbe poter visitare l'Italia senza dover pensare a demoni, vampiri o a come prevenire la fine del mondo... -
- Facciamolo allora. -
- Cosa intendi, Spike? -
- Lasciamo che sia Rupert a fare le sue ricerche e stanotte andiamo in giro per Roma. -
Il vampiro spalancò la finestra e uscì sul cornicione, aspettando che lei lo raggiungesse prima di balzare sul tetto dell'edificio accanto all'albergo. Eudial sorrise e lo seguì.
Giles chiuse il libro che aveva esaminato fino a quel momento e si stupì nel vedere che il sole era tramontato da molto tempo. La biblioteca della sede del Consiglio era sempre a disposizione degli Osservatori perciò nessuno era venuto a disturbarlo. Si alzò, un po' indolenzito per essere rimasto per tanto tempo curvo sulle pagine ingiallite e ripose il pesante volume.
Non aveva trovato nulla di utile, ma non si scoraggiò: aveva ancora molti libri da esaminare. Non quella sera però. Seihoshi aveva voluto seguirlo in biblioteca e aveva ottenuto il permesso di esaminare un volume di antichi canti sacri, ma ormai era tardi e la ragazza doveva essere stanca.
Giles la trovò in una saletta di consultazione e Seihoshi gli sorrise.
- Questi testi sono bellissimi! Mi saranno di certo di ispirazione! -
- Ne sono lieto. Torniamo in albergo? E' molto tardi. -
La ragazza annuì e uscirono insieme dalla sede del Consiglio.
Camminarono per un po' nelle strade deserte e Giles si stupì di non vedere nessuno in giro: doveva essere notte fonda, più tardi di quanto avesse pensato. Sollevò il polso per guardare l'ora e in quel momento si rese conto che non erano soli.
Chiuse gli occhi per cercare di capire di chi si trattasse, ma il suo potere incontrò una barriera compatta e poi svanì come se non lo avesse mai avuto.
Trasalì per la sorpresa e si guardò intorno per cercare di capire chi fosse tanto potente da riuscire a bloccare il suo potere in quel modo, ma la strada continuava a sembrare deserta.
Seihoshi lo aveva visto irrigidirsi di colpo e lo fissò, un po' preoccupata.
- C'è qualcosa che non va, Rupert? -
Giles si avvicinò a lei e infilò una mano in tasca a stringere il pugnale che vi aveva messo prima di uscire dall'albergo.
- Resta accanto a me, ma sii pronta a correre se dovesse essere necessario. - Le sussurrò, sperando che la ragazza non si facesse prendere dal panico, ma Seihoshi si limitò ad annuire con aria seria.
Continuarono a camminare cautamente per qualche metro, poi diverse persone vestite di bianco sembrarono apparire dal nulla davanti a loro.
Giles notò un vicolo laterale e si rese conto che dovevano essere rimasti nascosti nelle stradine secondarie per poi uscirne all'improvviso. Si voltò, per nulla sorpreso di scoprire che quegli uomini erano anche alle loro spalle.
Li guardò meglio e trasalì nel vedere il medaglione col simbolo di Xinuxunil appeso al collo di quegli uomini.
- I Lug. - Disse in tono neutro. - Cosa volete? -
- Dovresti saperlo. -
- Non ho nulla che vi interessi. -
- Devi restituirci la Dea! La nostra stella sacra! -
Giles scoppiò in una risata amara.
- Arrivate tardi, lei non è più con me da molto tempo. E' tornata ad essere una dea, strano che i suoi adoratori non lo sappiano. -
Uno dei Lug si avvicinò e lo colpì alla spalla con quello che sembrava un bastone rituale, intagliato con simboli arcani.
- Non essere irrispettoso, eretico! Rispetta il sacro nome della Dea! -
L'Osservatore lo guardò male, ma non rispose alla provocazione per non mettere ulteriormente in pericolo Seihoshi. La ragazza si era stretta alle sue spalle e Giles la sentiva tremare leggermente, ma non aveva detto nulla.
Se fosse stato solo, probabilmente Giles avrebbe risposto male e avrebbe cercato di ribellarsi, ma non voleva fare nulla che potesse dar loro l'occasione di fare del male alla ragazza.
- Non so dove sia Xinuxunil. Sono sincero. Lei è andata via mesi fa e non ho più saputo nulla di lei da allora. -
- E questo, allora?! - Gridò uno dei Lug sbattendogli davanti un giornale. Giles intravide il suo annuncio per cercare Valerius e si chiese cosa avesse a che fare con Xinuxunil, ma il capo dei Lug gli strappò di mano la rivista e lo spintonò.
- Possiamo bloccare i tuoi poteri e leggere la tua mente. Se ci hai mentito morirai e così la ragazza. E' la tua ultima occasione per dirci la verità. -
- Non ho nulla da nascondere, fatelo pure. -
Il Lug gli mise una mano sulla fronte e protese la sua mente verso quella di Giles, esplorandola senza la minima delicatezza e infine si staccò da lui, lasciandolo ansimante per il dolore.
- L'eretico non ha mentito. Non sa nulla della Sacra Stella. -
Un brusio sorpreso attraversò le fila dei Lug prima che il capo tornasse a parlare.
- Ti lasceremo andare, ma se proverai a intralciarci, morirai. -
- Siete voi che vi siete messi sulla mia strada. Andiamo via, Seihoshi. -
Giles fece per incamminarsi, ma il gridolino di sorpresa della ragazza lo fece bloccare.
Si voltò di scatto e vide che uno dei Lug aveva afferrato Seihoshi per un polso e la tratteneva.
- Lasciatela stare! -
- Lei resta con noi. -
- Non potete! Lei non c'entra nulla! -
- Lei è nata dalla Dea. Sarà trattata bene, non temere. -
- Seihoshi non sa nulla di Xinuxunil, non avete nessun diritto di rapirla! -
Il capo dei Lug sorrise.
- Lei è importante per noi, ma mettiamola così, la ragazza sarà la nostra garanzia che non farai nessun tentativo di intralciarci. Quando la Sacra Stella tornerà da noi, tu potrai riaverla. Prova a fare qualche scherzo e non la vedrai mai più. -
- Rupert? Cosa vogliono da me? Chi sono queste persone? -
Giles la guardò e vide la paura e la confusione nei suoi occhi. Valutò che ribellarsi ai Lug sarebbe stato inutile e decise che avrebbe fatto meglio a rassicurare Seihoshi visto che non poteva fare nulla per liberarla.
- Non ti faranno del male, non devi aver paura. -
- Vedo con piacere che sei ragionevole, eretico. Ora andiamo. -
- Aspetta! Lasciami qualche momento per parlarle. Lei non sa niente. -
- Fai in fretta. - Concesse l'uomo.
- Non posso fare nulla per evitare che ti portino via adesso, Seihoshi, ma non ti preoccupare, questa gente avrà rispetto per te e io farò di tutto per liberarti. E' una promessa. -
La ragazza lo guardò in silenzio, poi annuì.
- Va bene. Mi fido di te, Rupert, ma quando ci rivedremo dovrai rispondere alle mie domande. -
- Avete parlato abbastanza. - Disse il capo dei Lug e fece un cenno all'adepto che impugnava il bastone.
L'uomo scattò in avanti e colpì l'Osservatore alla testa facendolo crollare a terra svenuto.
Seihoshi gridò spaventata, ma uno dei membri del Lug le premette sul viso un fazzoletto imbevuto di narcotico e, quando la ragazza perse i sensi, la sollevò da terra, portandola via di peso.
Tera si svegliò di colpo e arrossì di colpo ricordandosi il sogno che aveva appena fatto. Scostò le coperte con un calcio, irritata, e si alzò dal letto.
Cosa le prendeva per sognare cose del genere, si chiese, quello che le aveva fatto Doyle avrebbe dovuto essere un incubo, eppure nel sogno, con quello sconosciuto dai capelli neri, sembrava così giusto e naturale...
Bello, addirittura.
Si sfiorò il ventre leggermente arrotondato. Da quando Eudial la aveva aiutata a superare la nausea qualche giorno prima non era più stata male come nei primi tempi. Non sapeva se dipendesse dai poteri di Eudial o se fosse semplicemente passato il periodo delle nausee, ma in fondo non aveva importanza: era da molto che non si sentiva così bene.
Si disse che non era saggio lasciarsi prendere da quella felicità che inspiegabilmente sentiva da quando aveva scoperto di essere incinta: troppe volte era stata costretta a scoprire a sue spese che la gioia era un sentimento effimero che se ne andava in pochi attimi lasciandoti a pezzi e in preda alla disperazione. E poi avrebbe dovuto essere furiosa, distrutta dall'inganno di Doyle, eppure non poteva fare a meno di essere felice e continuamente sorpresa nel rendersi conto che una vita stava veramente nascendo in lei, che da un atto tanto malvagio potesse essere nata una cosa così meravigliosa.
Quel sogno con lo sconosciuto... Forse era così che avrebbe dovuto iniziare tutto, forse era un trucco del suo inconscio per negare i lati negativi della realtà e sminuire il ruolo avuto da Doyle nella sua vita.
Si, doveva essere così, doveva essere come quando da ragazzina sognava di essere al mare con la madre e poi si svegliava da sola in una città devastata dai bombardamenti, si disse Tera, anche se non riusciva ancora a spiegarsi come avesse fatto a immaginarsi in modo tanto realistico certi dettagli.
Si costrinse a non pensare più a quel sogno e iniziò a vestirsi visto che ormai non aveva più sonno. Guardò l'ora e vide che erano quasi le quattro di notte. Si chiese se Giles o Eudial fossero ancora svegli: era tardi, ma, col lavoro che facevano, gli orari non contavano più di tanto. In fondo i vampiri giravano di notte e spesso avevano fatto molto più tardi.
Tera spinse la porta della sua stanza e si affacciò allo spazio comune della suite su cui si affacciava anche la porta della stanza di Giles. Eudial e Spike e Sachino Seihoshi invece occupavano l'appartamento accanto al loro.
La ragazza raggiunse la porta di Giles e bussò leggermente. Nessuna risposta. Provò la maniglia e la porta si aprì rivelando una stanza vuota: era evidente che l'Osservatore non era ancora rientrato.
Tera si accertò che Midnight fosse ancora tranquillamente addormentato e uscì dalla suite per andare a bussare alla porta di Eudial, senza ottenere risposta nemmeno da lei.
Fissò la porta, improvvisamente inquieta, e si chiese dove potessero essere tutti. Certo, Giles, Eudial e Spike potevano essere usciti a caccia di vampiri, ma Seihoshi? Sarebbe stato stupido portarsi dietro anche lei.
Si frugò in tasca ed estrasse un coltellino tascabile. Trafficò per qualche secondo sulla serratura e dopo pochi attimi la porta si aprì: per fortuna le porte degli alberghi erano facili da aprire anche senza la chiave. Tera entrò nella suite e una rapida ispezione le confermò che non c'era nessuno, solo la finestra della camera di Eudial era spalancata.
Tera tornò in camera sua a prendere il cellulare e compose il numero di Giles, ma il telefono suonava a vuoto senza che nessuno rispondesse.
La ragazza iniziò a preoccuparsi: se fosse stato in biblioteca o a caccia di vampiri, l'Osservatore lo avrebbe tenuto spento, ma perché non rispondeva se il telefono era acceso?
Chiamò Eudial, ma la suoneria del cellulare risuonò dalla stanza accanto e Tera lo trovò appoggiato sul comodino della ragazza.
Un movimento fuori dalla finestra la fece trasalire: c'era qualcuno sul cornicione!
Tera si spostò silenziosamente di lato rispetto alla finestra, pronta a sorprendere chiunque si arrischiasse a entrare nella stanza. In un attimo fu addosso alla persona che stava entrando e si trovò a stringere il collo di Eudial che a sua volta le aveva puntato un paletto all'altezza del cuore.
Tera la lasciò andare ed Eudial abbassò il paletto.
- Razza di cretina, ti sembra il modo di entrare in camera?! Non ti hanno insegnato a usare le porte?! -
- E tu che diavolo ci fai in camera mia?! -
- Ragazze, - disse Spike affacciandosi dalla finestra - se non vi dispiace potreste spostarvi a litigare un po' più in là e lasciarmi entrare? Il cornicione è scomodo e poi qualcuno potrebbe vedermi. -
Il vampiro entrò nella stanza, lanciò un'occhiata alle due Cacciatrici e si allontanò, andando a sedersi davanti alla televisione: quando le due ragazze iniziavano a bisticciare era più saggio tenersi alla larga.
- Allora che ci fai tu qui? Come sei entrata in camera nostra? -
- Stavo solo cercando di capire dove foste finiti. A che diavolo serve avere i cellulari se uno non risponde e una non se lo porta dietro? A proposito dov'è il fallito? Almeno lui ha avuto il buon senso di rientrare dalla porta? -
Eudial la guardò, improvvisamente preoccupata.
- Come dov'è Giles? -
- Non era insieme a voi?! -
La ragazza scosse la testa.
- Io e Spike eravamo soli. Giles dovrebbe essere andato in biblioteca con Seihoshi, ma a quest'ora dovrebbe essere tornato da un pezzo! -
Eudial prese il cellulare e compose il numero del Consiglio degli Osservatori. Parlò per qualche minuto, poi tornò a rivolgersi a Tera.
- Hanno detto che lui e Seihoshi sono usciti dalla biblioteca più di due ore fa! -
- Andiamo a cercarlo, potrebbe essere in pericolo. -
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Capitolo 252
*** Missing Cat ***
Valerius guardò stancamente il piattino che il guardiano del museo gli aveva posato davanti al muso e addentò svogliatamente un pezzo di carne, più per fare piacere all'uomo che lo stava guardando che per fame.
Il guardiano era stato gentile con lui e lo aveva lasciato rimanere nella portineria del museo anche dopo che aveva smesso di piovere. Gli portava cibo e acqua tutte le sere all'inizio del suo turno e si preoccupava per la sua apatia. Valerius aveva cercato di sforzarsi e di reagire, ma lo shock era stato troppo grande.
Aveva sempre saputo di essere morto, ma della sua morte ricordava solo l'interminabile solitudine prima che Giles risvegliasse il suo potere oscuro riportandolo in vita. I brevi periodi in cui era riuscito a riavere un aspetto umano avevano contribuito a creare l'illusione di poter tornare ad essere lo stesso uomo di un tempo, ma lo scheletro ingiallito chiuso nella teca poche sale più in là aveva spezzato del tutto quella speranza.
Lui era morto.
Di Valerius Da Silva non restava altro che un ammasso di vecchie ossa e una mente nel corpo di un gatto.
Come poteva sperare di recuperare qualcosa che era morto cinquecento anni prima? Quello che aveva già avuto era tanto, anche troppo rispetto a quello che normalmente spettava ai comuni essere umani.
Avrebbe dovuto essere grato di quella seconda possibilità, ma allora perché si sentiva tanto infelice?
Sospirò.
Sarebbe stato più saggio dire addio al suo amore, rinunciare a Tera e accontentarsi di essere un gatto per tutto il resto della sua vita. Si ripeté che avrebbe dovuto muoversi di lì prima che i Lug lo trovassero, ma che importanza poteva avere la sua fuga ormai?
Non poteva avere la donna che amava, non poteva essere più nulla per lei e allora che senso aveva continuare a scappare?
Se doveva restare gatto per tutta la vita, che senso aveva comportarsi da essere umano?
I gatti non si preoccupavano del futuro, si disse, e ritornò a dormire.
Tera sollevò il braccio per accompagnare la partenza del draghetto e lo guardò svolazzare per la strada e poi svoltare in un vicolo.
Le due ragazze si affrettarono a seguirlo ed Eudial si rivolse a Tera con aria scettica.
- Sei sicura che Midnight possa trovarlo? Non è un cane... -
- I sensi dei draghi sono anche più acuti di quelli dei cani, credo. E comunque hai idee migliori? Cosa cambia rispetto al girare a casaccio alla ricerca del fallito? Male che vada gireremo a casaccio seguendo un drago. -
- Sempre che qualcuno non lo veda e chiami la polizia. -
- E chi vuoi che ci creda? "Pronto, c'è un drago che vola per strada a notte fonda, venite subito..." Come minimo li arrestano per ubriachezza. -
Eudial non rispose, in fondo Tera non aveva tutti i torti: se nessuno aveva mai chiamato la polizia mentre combatteva contro i vampiri, perché avrebbero dovuto notare un piccolo drago blu?
Le ragazze seguirono il draghetto per i vicoli e le strade del centro di Roma, poi Midnight emise uno stridio eccitato e sparì dietro un angolo.
Eudial e Tera lo seguirono e trasalirono nel trovarsi davanti la figura di un uomo steso a terra.
- E' solo un vagabondo che dorme. - Disse Eudial dopo aver cautamente esaminato l'uomo, ma Tera la superò, affrettandosi ansiosamente verso il corpo di un altro uomo immobile a terra poco più in là.
- Quello forse, questo è il fallito! -
Eudial si precipitò al suo fianco.
- E' ferito?! - Chiese con la voce che le tremava e impallidì, colta da un timore improvviso. - E'... vivo? -
Tera annuì.
- Respira. - Esaminò velocemente il corpo dell'Osservatore e gli tastò delicatamente la testa con una mani. - E non sembra ferito, a parte questo livido in fronte... -
Lo scosse delicatamente e dopo un po' Giles aprì gli occhi. Le due ragazze sospirarono di sollievo e lo aiutarono a mettersi seduto.
- Stai bene Giles?! -
- Eu, Tera... -
- Ok, ci riconosce, è già qualcosa. -
Giles guardò le due ragazze, ancora un po' confuso, poi si ricordò quello che era successo e balzò in piedi di scatto, ma fu costretto ad appoggiarsi al muro per non cadere.
- Ehi, vacci piano fallito. Va bene che hai la testa dura, ma credo che tu abbia preso un bel colpo... -
- Seihoshi, hanno preso Seihoshi! -
- Chi è stato, Giles? -
L'Osservatore guardò Eudial e rabbrividì nel ricordare quanto era andato vicino a perderla l'ultima volta che li avevano incontrati, poi rispose alla sua domanda.
- I Lug. -
- Cosa?! - Gridò Eudial avvampando di collera. - Che diavolo vogliono da te ora?! -
- Xinuxunil. -
- E hanno scambiato Seihoshi per lei? -
- No, ma credevano che io sapessi dove si trova Xini. Hanno preso Seihoshi in ostaggio per essere certi che io non li ostacolerò. -
L'Osservatore colpì il muro con un pugno.
- Accidenti! L'hanno presa e non ho potuto fare nulla per evitarlo! -
- Non è colpa tua, Giles. -
- Avrei dovuto proteggerla, tentare di combattere, almeno! -
- Ti avrebbero ucciso e l'avrebbero portata via lo stesso. -
Giles sospirò. Sapeva che Eudial aveva ragione, ma non poteva fare a meno di sentirsi in colpa nel ricordare l'espressione spaurita di Seihoshi quando i Lug l'avevano afferrata.
Tera allargò le braccia per permettere a Midnight di saltarle in braccio e guardò Giles ed Eudial: entrambi sembravano preoccupati e furiosi. Dovevano aver avuto a che fare in passato questi Lug e Tera provò una fitta di gelosia al pensiero che Giles ed Eudial dovevano aver vissuto insieme tante esperienze di cui lei non sapeva niente.
- Se ti reggi in piedi e riesci a camminare è meglio tornare in albergo, tanto qui non possiamo fare nulla. - Disse in un tono più brusco di quanto avesse voluto e si incamminò lungo la strada senza aspettarli.
- Che diavolo le prende ora? - Disse Eudial, perplessa.
- Credo che fosse preoccupata per me e non vuole farlo notare ora che ha visto che sto bene. Però ha ragione, meglio andare via da qui. -
La ragazza annuì.
- Ce la fai? Se ti gira ancora la testa puoi appoggiarti a me. -
Sofia aprì il cassetto della scrivania e osservò la pagina di giornale con la foto del gatto smarrito e il numero di telefono. Come mai Shad... Rupert Giles, si corresse, aveva fatto pubblicare un simile annuncio su tanti giornali e riviste? Era forse tornato in Italia? Fece per allungare una mano verso il telefono, poi la ritirò. Se non si era fatto sentire, che diritto aveva lei di interferire nella sua vita?
Richiuse il cassetto e guardò l'ora. Era il momento di tornare a casa.
Tra poco Lyra sarebbe uscita da scuola e Sofia le avrebbe fatto trovare il pranzo pronto. Solo un anno prima la ragazzina avrebbe mangiato un panino da sola e Sofia tornò a pensare a Shad con gratitudine: era solo grazie ai suoi assegni che aveva potuto permettersi di trovare un lavoro meno impegnativo che la lasciasse libera di trascorrere più tempo con la figlia.
Certo, se fosse rimasto con loro sarebbe stato ancora meglio, le mancava molto anche se cercava di non pensare spesso a lui. Credeva di essere riuscita a relegare quello che provava per lui in un angolino della sua mente, ma quell'annuncio sul giornale l'aveva colpita più di quanto si rendesse conto e da qualche giorno il suo pensiero si soffermava spesso sull'uomo di cui si era quasi innamorata.
Eudial sbadigliò e si stiracchiò prima di scostare le lenzuola e alzarsi. Spike non era accanto a lei, quindi doveva essere già sorto il sole e il vampiro doveva essere andato a dormire nelle catacombe e nei sotterranei che a Roma erano un po' ovunque. Non la sorprendeva che fosse tanto tardi: quando erano tornati in albergo era quasi l'alba e si era addormentata quasi subito. Fece una doccia veloce, poi si vestì e andò a bussare alla porta della suite accanto per vedere come stava Giles.
Era preoccupata. L'Osservatore aveva detto di voler restare solo e si era chiuso nella sua stanza. Doveva essere sconvolto e furioso e lei avrebbe voluto poter fare qualcosa per aiutarlo, ma cosa?
I Lug non erano avversari da sottovalutare.
Una mossa avventata avrebbe potuto mettere in pericolo Seihoshi e tutti loro. Inoltre erano in superiorità numerica e a quanto pareva potevano bloccare i loro poteri. E loro non potevano chiedere a Tera di mettere in pericolo il bambino lottando contro i Lug, quindi Eudial, Spike e Giles si sarebbero trovati da soli, senza poteri a combattere una battaglia disperata.
La forza non era una soluzione, dovevano trovare un altro modo di liberare Seihoshi.
Almeno era abbastanza sicura che non avrebbero fatto male alla ragazza. Erano troppo fanatici per rischiare di mettere in pericolo una persona nata dalla loro dea.
Bussò di nuovo alla porta e venne ad aprire Tera, ancora mezza addormentata, con Midnight che le saltellava intorno, cercando di mordicchiarle i lunghi capelli sciolti.
- Ti sembra questa l'ora di svegliarmi? - Si lamentò Tera lanciandole un'occhiataccia. - Che vuoi? -
- Guarda che è pomeriggio inoltrato. -
- Ah si? - Tera guardò l'orologio, stupita. - Mi sembrava di essermi appena addormentata. -
- Anche io ho dormito parecchio. Come sta Giles? -
- Andiamo a chiederglielo. -
La ragazza si fece da parte per far entrare Eudial e insieme andarono a bussare alla porta dell'Osservatore.
Nessuna risposta.
- Forse dorme ancora... - Suggerì Eudial mentre Tera provava la maniglia della porta.
- Qui non c'è nessuno! -
Eudial la seguì nella stanza.
- Credi che abbia fatto qualche stupidaggine?! - Chiese preoccupata.
- Non ne ho idea, stanotte sembrava sconvolto, ma se non aveva reagito quando questi Lug lo hanno attaccato, perché avrebbe dovuto farlo ora? Non avrebbe senso... Guarda! Sul letto c'è un biglietto! -
Tera afferrò il foglio di carta e riconobbe la scrittura di Giles.
- Cosa dice? - Chiese ansiosamente Eudial, avvicinandosi a Tera per leggere anche lei.
Sul cartoncino non c'erano che poche righe di scrittura e le due ragazze le lessero in silenzio.
"Eu, Tera, perdonatemi per aver usato i miei poteri su di voi, ma se foste state sveglie non mi avreste lasciato andare via da solo, perlomeno non senza domande e discussioni, e in questo momento non riuscirei ad affrontarle.
Da qualche tempo non riesco a pensare chiaramente, stanno succedendo troppe cose e nessuna piacevole. So che c'è qualcosa che mi sfugge, che deve esistere una soluzione, ma non riesco a trovarla e ciò mi angoscia.
Ho bisogno di riflettere, di trovare un po' della tranquillità che ho perso quando Xini è svanita. So che vorreste aiutarmi, lo apprezzo e ve ne sono grato, ma in questo momento non potete fare nulla per me.
Non dovete preoccuparvi per me, non ho alcuna intenzione di "fare idiozie", come direbbe Tera, ho solo bisogno di un po' di tempo per me. H
o la sensazione che nel prossimo futuro dovremo essere forti per affrontare i pericoli che ci aspettano e io in questo momento non lo sono. Ho portato con me il telefono cellulare, ma vi prego, chiamatemi solo in caso di emergenza.
Tornerò presto, è una promessa."
- Credi... credi che dobbiamo preoccuparci? - Chiese Eudial, rileggendo con lo sguardo la scrittura di Giles.
Tera rifletté sulle parole dell'Osservatore. - Forse no. Te lo avevo detto che prima o poi sarebbe crollato e forse è meglio che avvenga ora che ancora non c'è un pericolo vero e proprio. -
- Dovremmo essere al suo fianco! -
- Per farlo sentire in colpa? Credo che finora si sia imposto di non abbandonarsi al dolore per non farci preoccupare. Vuole essere lui a sostenere noi, non pesarci addosso con la sua sofferenza. Ora vuole stare da solo per sfogarsi, la cosa migliore che possiamo fare è lasciarlo stare. -
Eudial annuì. Poteva capire quello che intendeva Tera, ma il fatto che Giles non volesse il loro aiuto la feriva un po'.
- In fondo se avesse voluto fare qualcosa di avventato non si sarebbe portato dietro il cellulare... Ma ora noi che facciamo? -
- Odio il pensiero di dovermi avvicinare di nuovo a quel posto, ma l'unica cosa che possiamo fare è andare alla biblioteca del Consiglio degli Osservatori e continuare le ricerche del fallito. -
- Buona idea. Forse potremmo scoprire qualche punto debole dei Lug, non mi dispiacerebbe dar loro un'altra lezione. -
Tera la fissò, incuriosita dall'espressione insolitamente dura che era apparsa sul volto di Eudial.
- Un'altra lezione? Cosa è successo l'ultima volta? -
- Hanno tentato di uccidermi. Ma sono stati loro a morire. -
La ragazza le voltò le spalle e Tera si rese conto che non le avrebbe detto altro.
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Capitolo 253
*** I Was. I Am. I Will Be. ***
Seihoshi allungò una mano a sfiorare la strana barriera luminosa che attraversava il vano della porta come un velo iridescente e saltò indietro nel sentire la forte scossa.
Com'era possibile una cosa del genere? Sembrava quasi una magia, ma come poteva credere a una cosa del genere?
"E i draghi allora?" Le disse una vocina nella mente. "Puoi credere a grossi rettili alati che svolazzano per casa e non credi alla magia?"
E tutte le cose strane che gravitavano intorno a Rupert Giles?
In un certo senso aveva sempre saputo che c'era molto di più di quello che poteva vedere, ma vigliaccamente aveva fatto finta di non vedere nulla per non essere costretta a guardare in faccia una realtà che la spaventava.
Beh, ora era spaventata.
Forse era il momento adatto per venire a sapere la verità.
Sedette sul bordo del soffice materasso coperto da lenzuola di candida seta e guardò fuori dalla "finestra", una fessura irregolare nella roccia, anch'essa sbarrata da quella specie di barriera magica.
Poteva vedere solo fronde verdi, ma nell'aria fresca poteva sentire il profumo salato del mare.
Cercò di ricordare ogni dettaglio che potesse farle intuire cosa stava succedendo e iniziò a compilare una lista.
Prese un'elegante penna d'oro e la guardò per un attimo prima di premerla sulla carta: quella gente, i Lug, così li aveva chiamati Rupert, le avevano dato qualsiasi cosa avesse chiesto e la trattavano con rispetto, quasi con adorazione, ma non rispondevano alle sue domande e non la lasciavano uscire da quella stanza scavata nella roccia.
Si concentrò e iniziò a scrivere.
1) I Lug sembrano adorare una dea antica che chiamano Sacra Stella dei Desideri o Xinuxunil
2) Uno di loro ha detto che io sono "nata dalla dea"
Si interruppe mordicchiando la penna riflettendo sulla seconda frase. Cosa voleva dire "nata dalla dea"? Forse aveva a che fare con qualcosa successo prima della sua amnesia? Anche quello era un mistero su cui riflettere.
3) Chi ero io prima dell'amnesia?
4) Sapevo qualcosa di questa storia?
5) Cosa mi è successo per perdere la memoria?
Rupert Giles lo sapeva di sicuro, ma le aveva detto che sapere la verità la avrebbe fatta soffrire.
6) Rupert ha detto che amava "la persona che ero". Sono così diversa ora?
Smise di nuovo di scrivere per riflettere su quel punto. Perché Giles era stato così sicuro di non poterla amare più? E come era possibile che guardasse con palese tristezza uno strano medaglione, glielo aveva visto fare più volte, ma fosse in grado di guardare lei negli occhi senza problemi.
Si irrigidì ricordando il medaglione e scrisse qualche altro rapido appunto.
7) Il medaglione di Rupert è identico a quello che portano al collo i Lug.
8) Che Rupert sia anche lui un seguace della dea?
No, quello poteva escluderlo. Quando avevano incontrato i Lug la notte precedente, Rupert li aveva guardati con odio. E poi Seihoshi sentiva di potersi fidare di lui.
Rilesse la lista ed ebbe la sensazione che se fosse riuscita a rispondere alla terza domanda anche le altre avrebbero trovato una risposta.
Ma come avrebbe potuto scoprirlo? Tutto ciò che sapeva di come era stata prima dell'amnesia erano le sue canzoni, i ritagli di giornali scandalistici che parlavano di lei e qualche registrazione delle trasmissioni.
Tutte cose che aveva esaminato più volte in passato senza scoprire altro che la sua relazione con Rupert Giles.
Frugò nella borsa e tirò fuori un lettore mp3. Prima di partire per l'Italia vi aveva inserito tutte le sue vecchie canzoni per poterle risentire se ne avesse avuto bisogno mentre componeva le nuove.
Indossò gli auricolari e cercò le canzoni del suo primo album in cerca di indizi.
Improvvisamente si rese conto di una cosa assurda e si chiese come avesse fatto a non notarlo prima. Le sue prime canzoni erano quasi tutte in lingue antiche: azteco, egiziano, sumero, e così via.
Lei sapeva esattamente il significato delle parole di quelle canzoni, ma non aveva la più pallida idea di come ciò fosse possibile visto che, a parte le frasi citate nelle canzoni, non conosceva una sola parola di quelle lingue.
Visualizzò sul display del lettore le immagini delle copertine dei suoi cd e capì che si stava avvicinando alla verità: sulla copertina del suo primo cd appariva lo stesso simbolo del medaglione e il titolo dell'album era "Wishing Star", stella dei desideri.
Non era così che i Lug chiamavano la loro dea?
Sgranò gli occhi quando lo sguardo le cadde sul suo nome sotto al titolo del cd.
Sachino Seihoshi.
In giapponese significava "Sacra Stella dei Desideri".
Si guardò allo specchio: lei chiaramente non era giapponese, i capelli rosso chiaro, quasi biondi e gli occhi verdi lo dicevano chiaramente. Perché allora aveva un nome giapponese?
Un nome d'arte? Era possibile, ma di solito i veri nomi di attori e cantanti si venivano a sapere lo stesso e comunque amici e familiari avrebbero dovuto usare il nome vero, invece Rupert Giles, Eudial, Spike e Tera l'avevano sempre chiamata Seihoshi.
O forse no... Aveva un vago ricordo confuso, quasi un sogno, di quando aveva riaperto gli occhi e si era trovata davanti il viso di Giles. Lei aveva iniziato a canticchiare, non riusciva a fare altro in quel momento, e lui le aveva detto qualcosa.
In un primo momento non aveva capito, poi lo aveva relegato in un angolo della mente perché non era importante, ma il ricordo c'era ancora e la ragazza chiuse gli occhi e lo lasciò riaffiorare.
"Tu sei Sachino Seihoshi, non e` vero? Solo Seihoshi e non più la mia Xini..."
Xini.
Ora ne era certa, Rupert Giles l'aveva chiamata così solo in quell'occasione e poi non era più successo, ma gli altri ogni tanto avevano esitato prima di chiamarla Seihoshi, come se quello non fosse il nome con cui erano abituati a chiamarla.
Era un nome insolito, sembrava quasi un soprannome...
- Ma certo! - Gridò. - Xini è l'abbreviazione di Xinuxunil! -
Si guardò allo specchio mentre questa rivelazione affondava lentamente nel suo cervello, ma quando riuscì a comprenderne pienamente il significato, iniziò a tremare.
- Questo... questo vuol dire che Xinuxunil ero io? - Sussurrò, sfiorando il suo riflesso nello specchio con un dito.
Sofia finì di riporre i piatti del pranzo nella lavastoviglie e controllò i quaderni con i compiti che Lyra aveva fatto prima di uscire per andare a lezione di canto. La donna sorrise, la ragazzina era così contenta di quelle lezioni ed era felicissima di aver potuto incontrare altre coetanee che amassero la musica quanto lei. Anche il suo profitto a scuola era migliorato ora che era più serena e che aveva degli amici. Anche questo lo doveva a Rupert Giles e a tutto quello che aveva fatto per loro, si disse Sofia, grata.
La donna finì di correggere i compiti della figlia, poi prese una giacca leggera e uscì per andare a fare la spesa.
Aprì la porta e si pietrificò nel vedere l'uomo che era di fronte a lei. Non era possibile, era come se l'oggetto dei suoi pensieri di poco prima si fosse materializzato per magia davanti a lei.
- Shad?! - Disse, incredula e Giles le sorrise.
- Ciao Sofia. -
La donna notò la tristezza e l'angoscia nell'espressione dell'Osservatore e ciò la convinse che non stava sognando.
- Sei proprio tu. - Gli disse dolcemente.
- Ho visto Lyra uscire di casa... E' cresciuta. -
- Da quanto sei qui? Perché non hai suonato? -
- N-non ne avevo il coraggio. Non ho il diritto di piombare qui e turbare la vostra vita... -
Sofia lo interruppe abbracciandolo.
L'Osservatore si aggrappò a lei quasi con disperazione e solo in quel momento Sofia si rese conto di quanto fosse profonda la sua sofferenza.
- Rupert? - Lo chiamò e Giles trasalì nel sentire il suo nome. - Cosa ti è successo? -
Mimete guardò i segni tracciati sul pavimento di marmo della piazza del nuovo centro commerciale e per un attimo si chiese come avesse fatto Ethan a farle entrare in quel posto prima che fosse inaugurato. L'edificio era deserto e lei e Hope avevano seguito alla lettera le istruzioni di Ethan per tracciare quel complesso disegno utilizzando un denso liquido rosso che aveva l'aspetto e l'odore del sangue fresco.
La ragazza rabbrividì: c'era qualcosa in quella situazione che la rendeva inquieta e aveva l'impressione che quello che stavano facendo fosse più pericoloso di quello che volevano fare i Death Busters.
Quel pensiero la fece scoppiare a ridere. I Death Busters volevano distruggere quel pianeta, come poteva l'apertura di un semplicissimo portale essere peggio di quello?
Ethan non avrebbe mai chiesto loro di fare qualcosa che le potesse mettere in pericolo, si disse. Lui teneva a loro: non l'aveva forse riportata in vita e non le aveva comprato un sacco di bei vestiti?
Non si era nemmeno arrabbiato con lei quando gli aveva confessato che il suo tentativo fallito di attaccare Eudial mettendole una bomba nell'auto aveva quasi fatto saltare in aria il suo amico inglese. Ethan si era solo messo a ridere e aveva detto che avrebbe voluto vedere la faccia di Ripper.
Mimete finì di tracciare il suo lato del disegno e fece un gesto di saluto a Hope che anche lei aveva finito il suo compito dall'altra parte della piazza. La ragazzina le sorrise, felice. Entrambe non vedevano l'ora di completare quella magia complicata per poi poter andare insieme al concerto che aspettavano tanto. Nessuna delle due aveva mai avuto un'amica del cuore ed entrambe continuavano a sorprendersi di quanto fosse divertente andare in giro per negozi o ai concerti insieme.
- Avete finito? - Chiese Ethan esaminando il disegno con aria compiaciuta. Corresse un simbolo e raddrizzò un tratto, ma per il resto il risultato era soddisfacente. - Ora andatevi a cambiare e poi potremo cominciare. -
Le due ragazze obbedirono prontamente e si diressero verso i camerini di quello che sarebbe stato un negozio di abbigliamento, dove Ethan aveva disposto con cura gli abiti cerimoniali che avrebbero dovuto indossare per l'evocazione.
Mimete si vestì in fretta e si ammirò nello specchio, deliziata dal contrasto che i suoi capelli biondi formavano con la lunga veste nera. Uscì dal camerino e rimase a guardare Hope a bocca spalancata: la ragazzina era completamente vestita di bianco e la veste candida la faceva sembrare più giovane e innocente, quasi una bambina e Mimete si sentì nuovamente a disagio.
- Guarda Mimi,- disse Hope allegramente - sembro una sposa! -
- In Giappone il bianco è il colore dei morti. - Rispose Mimete , sorprendendosi lei stessa di quelle parole.
Hope scoppiò a ridere, per nulla preoccupata da quel commento macabro.
- Ma dai, Mimi, smettila di prendermi in giro! Ora andiamo, Ethan ci aspetta. -
Le due ragazze presero posto al centro dell'elaborato disegno che avevano tracciato e l'inglese iniziò a recitare un antico incantesimo.
L'uomo dal volto coperto da un cappuccio guardò lo specchio e con un movimento della mano ne increspò la superficie come se fosse stata liquida. Quando tornò calma, il viso di Doyle era apparso al posto del riflesso.
Il giovane sembrava a disagio e spaventato.
- Oscuro, mi hai deluso. La Cacciatrice è ancora viva. -
- Perdonami Mio Signore! L'ho cercata per ucciderla, ma, a quanto pare, ha lasciato il Giappone. -
- Ora non importa, c'è altro a cui pensare. Manca poco ormai, Oscuro. Le menti che mi hai portato mi hanno dato forza e mi hanno permesso di camminare sulla Terra, ma ancora non basta. Se solo potessi trovare più potere, potrei riavere il mio corpo e non essere costretto a usare questi schifosi involucri umani. L'uomo che ho incontrato qualche giorno fa potrebbe bastare, ma da allora non ho più sentito la sua presenza. -
- Troverò qualcuno altrettanto potente! - Ansimò Doyle, ansioso di compiacere l'altro.
- Sei inutile, Oscuro. Ho trovato da solo ciò che mi serve, qualcuno sta per svegliare una magia antica in questa città, tu dovrai solo recarti sul posto e aprirmi un varco, poi ci penserò io. -
- Si, Mio Signore. -
Doyle chiuse gli occhi e l'altro gli trasmise le informazioni di cui aveva bisogno, poi lo specchio tornò ad essere un normale pezzo di vetro.
L'uomo incappucciato rise in modo agghiacciante, poi il corpo umano che aveva abitato cadde a terra morto, mentre la vera essenza della creatura, una nube di pura malvagità, continuava a ridere.
Presto, molto presto, sarebbe stato completo.
Seraphina atterrò pesantemente accanto all'antico tempio. Si sentiva stanca e infelice. Era da tanto tempo che volava alla disperata ricerca di altri draghi, ma non aveva avuto alcun risultato.
Non si sarebbe arresa finché avesse avuto la forza per volare, ma stava iniziando a pensare di essere partita troppo in fretta.
Aveva deciso improvvisamente di partire quando era nato il suo cucciolo, si era imposta quel distacco precoce perché sapeva che altrimenti non ne avrebbe più avuto la forza, ma avrebbe dovuto almeno parlare con Giles.
Lui avrebbe potuto aiutarla, usare i poteri per sentire la potenza dei suoi simili, leggerle gli antichi libri in cui si parlava della stirpe dei draghi. E poi si sentiva in colpa per averlo lasciato senza un saluto.
Fra loro c'era un legame, l'uomo era come un suo fratello.
Per questo stava tornando a Tokyo.
Avrebbe parlato con Giles, glielo doveva, e poi sarebbe ripartita.
Il grande drago si nascose in un boschetto non troppo lontano dal tempio e si acciambellò per riposare.
"Chissà come si chiama mio figlio..." Pensò guardando le stelle.
Ethan finì di recitare la prima parte dell'incantesimo e fece un passo indietro mentre le due ragazze iniziavano a cantilenare la loro parte. Continuò ad allontanarsi lentamente dal punto in cui si sarebbe aperto il portale: se tutto avesse funzionato secondo i piani, non avrebbe voluto trovarsi troppo vicino.
Le linee scarlatte dipinte al suolo cominciarono a illuminarsi e l'uomo fece cenno a Hope e Mimete di passare all'incantesimo successivo: ormai il portale si sarebbe aperto in ogni caso e le giovani adesso dovevano riuscire a vincolare l'essere che ne sarebbe uscito per fare in modo che obbedisse solo a Ethan.
L'inglese si accigliò notando un movimento ai limiti del cerchio magico: quel posto avrebbe dovuto essere deserto, invece c'era un giovane che stava guardando l'evocazione.
Prima che Ethan potesse fare qualunque cosa, Doyle alzò una mano e tracciò alcuni gesti nell'aria.
Improvvisamente la terra sembrò rimbombare e una sensazione di potere malvagio allo stato puro intrise l'atmosfera.
Ethan Rayne sussultò e corse a nascondersi dietro a una colonna, accertandosi di nascondere accuratamente ogni traccia di potere magico. Non disse nulla per avvisare le ragazze del pericolo imminente, ma rimase a guardare, curioso di sapere come sarebbe andata finire.
Mimete ammutolì nel sentire il forte potere magico che era apparso improvvisamente e crollò a terra tremando, Hope invece non si era accorta di nulla, concentrata com'era nel suo incantesimo, e continuava a recitare assorta le parole antiche che Ethan le aveva insegnato.
Il portale si aprì e Mimete sentì un secondo potere oscuro che si stava avvicinando. Gridò di terrore nel vedere un enorme drago nero dagli occhi di fuoco che era apparso dal nulla e arretrò senza accorgersi che si stava avvicinando a Doyle.
Il giovane le afferrò le braccia da dietro e la tenne ferma.
- Mio Signore! - Gridò con uno sguardo da fanatico negli occhi. - L'ho presa! Ora puoi nutrirti del suo potere e divorare la sua mente! -
Mimete gridò quando la creatura le strappò ogni residuo di potere magico e urlò più forte quando sentì la creatura malvagia sfiorarle la mente, ma l'essere si ritirò di colpo prima di distruggerla e Doyle la lasciò cadere a terra.
In preda al panico vide l'essere malvagio rivolgersi verso il drago nero ed iniziare a lottare con esso e, mentre lottavano, la nube di malvagità sembrava assumere una forma solida, un corpo innaturale e osceno con tentacoli viscidi, occhi vacui e obbrobriose escrescenze carnose che nessuna creatura naturale dovrebbe avere.
Il drago lottava furiosamente, ma sembrava che qualcosa lo trattenesse.
- L'incantesimo di Hope! - Gemette Mimete, rendendosi conto che la sua amica non si era accorta di nulla e continuava a recitare la formula magica per vincolare l'essere evocato.
In quel momento, come se l'amica avesse potuto sentire i suoi pensieri, la voce di Hope si interruppe, la ragazzina aprì gli occhi e gridò di terrore.
Il drago nero, finalmente libero dall'incantesimo, spiegò le ali e riuscì a sfuggire all'attacco della creatura immonda spiccando il volo e distruggendo la vetrata che copriva la piazza del centro commerciale. Un attimo dopo era solo un puntino nero in cielo.
Mimete cercò Ethan con lo sguardo, dicendosi che lui la avrebbe aiutata, ma l'inglese era sparito.
Guardò la creatura che si era voltata verso Hope e fissò Doyle che aveva afferrato la ragazzina per un braccio.
Hope sembrava come ipnotizzata dalla vista di quell'abominio e non tentava nemmeno di fuggire.
Mimete era convinta che ora avrebbero ucciso Hope e poi sarebbero tornati a finire lei, ma la creatura allungò i tentacoli ad afferrare la sua amica e la attirò a sé, poi Doyle mosse di nuovo le mani a creare un varco e tutti e tre svanirono nel nulla.
In preda al panico, Mimete corse via dal centro commerciale devastato.
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Capitolo 254
*** My Island of Peace ***
La pioggia batteva sui vetri, nascondendo alla vista gli edifici di fronte alla biblioteca, ma le due ragazze chine sui libri sembravano non accorgersene. Il cucciolo di drago invece era affascinato dal rumore delle gocce che colpivano ritmicamente i vetri e stava alla finestra, col muso premuto contro il vetro e le ali frementi di eccitazione distese dietro di lui.
- Tera, - disse Eudial, alzando la testa dai libri e notando Midnight alla finestra, - credi che sia prudente lasciarlo lì? Potrebbero vederlo. -
- Chi vuoi che si metta a guardare fuori con questo diluvio? - Rispose Tera con noncuranza, ma si alzò lo stesso per andare a prenderlo.
Prese in braccio il cucciolo e tornò verso il tavolo, ma si fermò con un gridolino di sorpresa e quasi lasciò cadere Midnight.
Eudial posò di nuovo il libro e la guardò.
- Che c'è? -
Tera appoggiò sul tavolo il draghetto e sorrise, un sorriso incredulo e quasi esitante.
- Credo... credo che il bambino mi abbia appena dato un calcio... -
Eudial sorrise, ma non disse nulla: era raro che Tera mostrasse in quel modo le sue emozioni e lei sapeva che se glielo avesse fatto notare sarebbe tornata a chiudersi in se stessa. Invece spostò Midnight dal libro che stava leggendo e lo guardò stupita.
- E' diventato pesante. Sta crescendo anche lui... -
- Ormai non entra più in uno zainetto, tra un po' sarà difficile portarlo in giro senza farsi notare. -
- Potrebbe essere un problema, in effetti. Come faremo a portarlo in giro senza scatenare il panico? -
- Anche perché credo che senta il bisogno di muoversi e volare, diventa più irrequieto ogni giorno. -
Tera afferrò al volo la lampada che Midnight aveva appena spinto giù dalla scrivania ed Eudial mordicchiò una matita con aria assorta.
- Forse potremmo dargli un altro aspetto con un incantesimo, ma non so come... Giles saprebbe come fare. -
Un velo di tristezza sembrò calare sulle due ragazze.
- Credi che stia bene? - Chiese Eudial, preoccupata. - Ormai sono tre giorni che è andato via... -
- Lo spero. Del resto se fosse nei guai credo che lo sapremmo. Hai letto di disastri apocalittici sul giornale? -
- Non mi pare. -
- Allora va tutto bene, direi. Forse è meglio tornare a leggere questo ammasso di libri polverosi. - Sospirò Tera con un'aria disgustata. Aveva sempre disdegnato la magia e tutto ciò che la riguardava, ma ora che non se la sentiva di mettere in pericolo il suo bambino combattendo e che Giles non era con loro, cercare informazioni sull'essere che minacciava Tokyo era l'unica cosa che potesse fare.
- Ehi! Lascialo stare! - Gridò a Midnight che si era arrampicato su uno scaffale e stava addentando il dorso di un libro dall'aria antica e costosa. - Non ho alcuna voglia di spiegare al Consiglio perché i loro preziosi libri sono ridotti a brandelli! -
Si avvicinò al draghetto e lo afferrò per la coda tirandolo giù e si scostò di scatto per evitare di prendere in testa i pesanti libri a cui Midnight si era aggrappato.
- Lucertolone cattivo! - Lo rimproverò Tera senza lasciargli andare la coda e scuotendolo leggermente. Midnight si agitò e le sfuggì dalle mani per andare a rifugiarsi dietro una poltrona con aria colpevole.
Tera si chinò a raccogliere i libri che erano caduti ed Eudial si alzò per aiutarla e cercare di rimediare ai danni. Cadendo, alcune pagine si erano staccate dagli antichi libri e le due ragazze cercarono di rimetterle a posto nella speranza che gli Osservatori non se ne accorgessero. Per un po' lavorarono in silenzio, poi Eudial notò un disegno minuscolo in un angolo di una delle pagine e si lasciò sfuggire un grido.
- Guarda! E' il simbolo di Xinuxunil! Non riesco a capire in che lingua sia scritto, ma credo che parli dei Lug! -
Tera guardò la scrittura antica, ma anche per lei era incomprensibile.
- Credo che dovremmo contattare il fallito. So che vuole essere lasciato in pace, ma questo sembra importante... -
- Forse potremmo chiedere ad Anya, prima. Lei era un demone, forse conosce questa lingua antica. -
Tera annuì ed Eudial prese il cellulare e compose il numero di casa loro, sapendo che in loro assenza la ex-demone si trasferiva lì per occuparsi della casa e degli animali. Attese un po' senza ottenere risposta e riprovò col numero del negozio.
- Strano, non risponde. Riproverò più tardi, altrimenti chiameremo Giles. -
Sofia appoggiò il vassoio con le tazze fumanti sul tavolino di vetro e sedette sul divano accanto a Giles restando in silenzio. Da quando era arrivato non avevano parlato molto, lui era costantemente assorto in pensieri che non dovevano essere molto piacevoli a giudicare dalla sua espressione, ma sembrava provare sollievo quando Sofia gli stava vicino. La donna intuiva che prima o poi si sarebbe confidato, non sarebbe venuto da lei altrimenti, e si limitava restargli accanto pazientemente.
La reazione di Lyra l'aveva un po' preoccupata: quando Sofia le aveva detto che Rupert Giles era tornato a trovarle, la ragazzina non le aveva fatto domande, anzi sembrava quasi che non avesse sentito le parole della madre, ma aveva fatto attenzione ad evitare accuratamente di incontrare l'Osservatore, come se non fosse esistito.
- Non sarei dovuto venire qui. - Disse Giles tristemente, come se avesse potuto leggerle nei pensieri. Sofia si sorprendeva sempre del modo in cui l'uomo era in grado di capire quando era preoccupata e un tempo questa sua sensibilità aveva contribuito a farla innamorare di lui.
Doveva stare attenta, continuava a ripetersi, non doveva lasciar risvegliare quei sentimenti. Sarebbe stato molto semplice, lo sapeva, ma non era saggio. Giles poteva volerle bene e provare sentimenti anche forti per lei, ma la sua anima non le sarebbe mai appartenuta.
Gli porse una tazza di the e gli sfiorò appena le mani quando lui la prese.
- Però lo hai fatto. -
- Sì. -
- Sono felice di vederti, Rupert. Mi sei mancato. - Disse sinceramente e Giles sorrise.
- Sei sempre diretta come un tempo, vedo. -
- Alla mia età sarebbe stupido non esserlo. Se le cose sono chiare fin da subito è più difficile farsi male. -
- Parli come se fossi una vecchietta raggrinzita, invece sei sempre molto bella. -
La donna lo guardò divertita.
- Smettila di prendermi in giro, Rupert Giles! Piuttosto dimmi cosa ti ha portato qui. -
- Guarda che ero sincero anche io. - Disse con un leggero sorriso, poi tornò serio nel pensare a ciò che lo angosciava. - Non lo so, Sofia. -
La donna gli carezzò un braccio in un gesto di incoraggiamento e attese che fosse lui a continuare.
- Sono così confuso ultimamente... Non so cosa fare e ho l'impressione che ogni mia possibile azione non porterà ad altro che dolore. Avevo bisogno di trovare un po' di calma per riflettere e capire cosa devo fare e l'unico posto che mi veniva in mente quando pensavo alla pace e alla tranquillità era questo. -
Sofia lo guardò, sorpresa. Non aveva immaginato una risposta del genere.
- Vieni con me. -
Ora fu Giles a stupirsi.
- Dove? -
- Lungo il fiume. -
- Ma sta diluviando... -
La donna lo afferrò per un polso sorridendo e lo tirò verso la porta di casa.
- E allora? Non fa freddo e poi esistono gli ombrelli. -
Giles la seguì senza protestare e mentre camminavano attraverso il prato iniziò a capire perché Sofia lo avesse costretto a uscire.
Non se ne era reso conto prima, ma sentiva il bisogno di liberarsi l'anima dal peso che l'opprimeva e sarebbe stato più semplice farlo lì fuori, mentre anche gli elementi gridavano la loro furia.
Sembrava quasi che il vento e la pioggia piangessero la perdita di Xini al pari della sua anima. Da quando lei era andata via, quei sentimenti si erano agitati dentro di lui in cerca di uno sfogo, ma lui li aveva repressi, si era rifiutato di riconoscerli ed essi erano cresciuti, opprimendolo e tormentandolo molto di più di quanto avesse potuto immaginare.
Ora, sotto la pioggia battente e con Sofia al suo fianco, il suo dolore riuscì finalmente a liberarsi e Giles si rese conto che erano le lacrime e non la pioggia a bagnargli il viso.
Si arrese, rinunciando del tutto a trattenere la sua sofferenza e si strinse a Sofia singhiozzando disperatamente.
La donna lasciò cadere l'ombrello e lo abbracciò stretto lasciando che si sfogasse.
Mimete corse a perdifiato lungo la strada. Dopo che la creatura le aveva strappato i poteri, non riusciva più a sentire la sua presenza e aveva l'impressione che quell'essere malvagio si annidasse dietro ogni angolo, pronto a ghermirla.
Tutti gli esseri oscuri di Tokyo sembravano pieni di potere da quando lei e Hope avevano aperto il portale e nelle notti passate la ragazza era sfuggita alle aggressioni di vampiri e demoni. Per fortuna quegli esseri non sembravano particolarmente interessati a lei e quando Mimete era fuggita, non l'avevano inseguita.
Da quando era fuggita dal centro commerciale non aveva fatto altro che scappare, ma non sapeva dove andare.
Quando Ethan l'aveva riportata in vita i Death Busters non esistevano più e ora anche l'inglese sembrava svanito nel nulla. E poi Hope, la sua unica amica, era stata presa da quella cosa mostruosa!
Mimete desiderò intensamente di poter far qualcosa per aiutarla, ma cosa poteva fare lei da sola e senza poteri?
Un'idea le balenò in mente, ma in un primo momento la scartò. Secondo Ethan, il padre di Hope conosceva la magia.
Forse Rupert Giles avrebbe potuto fare qualcosa per salvare la figlia, ma avvicinarsi a lui avrebbe significato doversi avvicinare a Eudial e la sua ex-collega l'avrebbe sicuramente uccisa...
Cosa poteva fare?
Non aveva nessun posto dove andare e prima o poi si sarebbe imbattuta in un demone o in una guerriera sailor e sarebbe morta. Che differenza poteva fare se era Eudial a ucciderla? Forse sarebbe riuscita a parlare col padre di Hope prima che ciò avvenisse.
Mimete iniziò a correre verso casa di Giles.
Non si fermò finché non ebbe raggiunto la porta e si costrinse a bussare prima di cambiare idea.
Chiuse gli occhi, temendo che Eudial venisse ad aprirle, ma li riaprì nel sentire una voce sconosciuta che si rivolgeva a lei.
- Sei il tecnico del telefono? - Chiese Anya guardandola. - Sono tre giorni che tutte le linee sono isolate, era ora che mandassero qualcuno! -
- N-no... - Balbettò Mimete. -Vorrei parlare con Rupert Giles... Sono un'amica di Hope. -
- Non mi sorprende che quella ragazzina stia sempre in giro se ha delle amiche così strane. Da quando suo padre è partito non sono riuscita a trovarla a casa nemmeno una volta... -
- Il signor Giles è partito? - Ripeté Mimete ricordandosi improvvisamente che Hope era arrabbiata con lui proprio per quel motivo. - Ma io devo trovarlo... E' importante! -
- Non saprei proprio come contattarlo, visto che i telefoni non funzionano... Nemmeno i cellulari! - Disse Anya, brusca, poi si accorse che quella strana ragazza bionda aveva le lacrime agli occhi e che sembrava esausta e con l'abito a brandelli. - Beh, intanto entra in casa. Sembra che tu stia per morire di fame. -
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Capitolo 255
*** Nothing Else Than You ***
Giles chiuse gli occhi rabbrividendo. Anche se era completamente bagnato non era il freddo che lo faceva tremare.
Si sentiva esausto dopo aver pianto tanto a lungo e fu grato a Sofia che lo aveva fatto sedere sul tronco di un albero caduto. Appoggiato stancamente con la testa sulla spalla della donna, Giles non era certo di essere in grado di reggersi in piedi. Ora che il suo dolore si era sfogato si sentiva sfinito, quasi svuotato, ma anche più leggero.
Quando le lacrime e i singhiozzi avevano iniziato a diradarsi, l'Osservatore era riuscito a trovare la forza di raccontare a Sofia tutto quello che era successo da quando aveva combattuto contro le sfere aliene.
- ...ora non so cosa fare. Se Xinuxunil potesse tornare da me lo avrebbe già fatto, ma anche se la ritrovassi non sarebbe più la stessa cosa. Lei ora è una dea e poi i Lug non ci lascerebbero in pace... Hanno preso Seihoshi e lei è innocente, non posso permettere che la tengano prigioniera... E poi c'è quell'essere malvagio che ho incontrato a Tokyo... Era orribile. Ma non ho la minima idea di cosa possa essere e di come possa essere affrontato... Non so che fare, Sofia, davvero non lo so. -
La donna gli carezzò i capelli bagnati con un gesto affettuoso e si stupì nuovamente del fatto che credeva ciecamente alle parole di Giles anche se tutto quello che le aveva raccontato era assurdo.
Non aveva alcun dubbio che tutto quello che era successo all'Osservatore fosse vero e ciò non mancava mai di spaventarla: quante cose orribili si nascondevano nell'ombra e minacciavano il mondo senza che nessuno lo sapesse?
- Ti capisco Rupert, anche io so quanto sia duro perdere una persona amata. - Disse Sofia con un'ombra di tristezza nella voce e Giles non capì se si stesse riferendo a lui o al padre di Lyra. - Ma per il resto dovresti smettere di preoccuparti tanto. -
- In che senso? -
- Me lo hai appena raccontato. Non ti rendi conto di aver sconfitto un invasore alieno, una minaccia da cui nessun pianeta era mai riuscito a salvarsi? Come può essere un qualunque pericolo peggiore di ciò che hai già affrontato? -
- Non sono riuscito a salvare né Xini né Seihoshi... -
- Da quello che mi hai detto, nessuna delle due corre pericoli per il momento. Troverai una soluzione, io so che puoi farlo. -
L'Osservatore la abbracciò, grato per il suo sostegno. Già il solo parlarne con Sofia aveva ridimensionato le sue paure e la donna era tanto sicura che lui fosse in grado di affrontare ogni problema, che cominciavano a sembrargli un po' meno impossibili da superare.
Forse avrebbe potuto farcela, si permise di credere. Doveva solo affrontare una cosa alla volta senza farsi prendere dal panico.
- Rupert? - Lo chiamò Sofia sfiorandogli una guancia. - Forse sarebbe meglio tornare a casa, sei gelato... -
Giles annuì e si alzò in piedi, porgendole una mano per aiutarla ad alzarsi.
- Anche tu sei bagnata. - Osservò Giles toccandole i capelli fradici, come se solo in quel momento si fosse accorto della pioggia di poco prima. - Starai morendo di freddo. -
Sofia sorrise.
- Tra poco spunterà il sole. Non importa quanto sia forte la pioggia, il sole ritorna sempre, ricordatelo, Rupert. -
- Non lo dimenticherò. - Disse Giles e Sofia capì che non si riferiva solo alla sua frase, poi l'Osservatore la sollevò tra le braccia all'improvviso e la baciò.
La donna trasalì per la sorpresa ma non si sottrasse al bacio e lasciò che Giles la portasse in braccio fino a casa.
Non protestò quando lui le tolse di dosso i vestiti bagnati e lo sorprese spingendolo nella doccia insieme a lei.
Era una follia, ne erano entrambi consapevoli, ma in quel momento non importava.
Seraphina allargò le ali, scendendo leggermente di quota ora che stava venendo la notte e che non poteva essere avvistata tanto facilmente. Era quasi arrivata a casa di Giles, ma ancora non si decideva a scendere.
C'era qualcosa che non andava.
Tutta la città sembrava brulicare di energia negativa e Seraphina aveva l'impressione che fosse successo qualcosa di molto grave.
"Fratellino?" Chiamò con la mente, cercando un contatto con Giles, ma senza ottenere risposta.
Ora era seriamente preoccupata.
A quella distanza l'Osservatore avrebbe dovuto rispondere, se era vivo e in città.
Sperò ardentemente che fosse andato via.
Si tuffò in picchiata, ansiosa di arrivare a casa per accertarsi della salute di Giles, ma interruppe la rapida discesa nel percepire un'energia maligna che si avvicinava a lei in volo.
Si girò in fretta e spalancò gli occhi per la sorpresa nel vedere l'enorme drago nero che si dirigeva verso di lei. Come era possibile? Aveva cercato un drago in tutto il mondo senza trovarlo e ora che era tornata a Tokyo ne spuntava uno all'improvviso?
Batté le ali per portarsi di fronte a lui e gli girò intorno cautamente.
C'era qualcosa che non andava in quel drago nero: era grande, molto più di lei e i suoi occhi rilucevano di bagliori di fuoco, ma non era questo a preoccuparla, il drago emanava un'aura malvagia e in lui c'era qualcosa di innaturale.
Non era come lei, era come se provenisse direttamente dall'inferno.
Improvvisamente ebbe paura e si voltò per fuggire, ma il drago nero la seguì senza fatica.
Volarono a lungo, Seraphina con tutte le sue forze e il drago nero apparentemente senza il minimo sforzo e infine lei si rese conto che l'avrebbe raggiunta di sicuro.
Si fermò e lanciò una fiammata contro il drago nero, ma lui sembrò non sentirla nemmeno e la colpì con una codata, facendola precipitare a terra.
Seraphina ansimò per il dolore quando colpì il suono, ma non ebbe nemmeno il tempo di rialzarsi che il drago nero le fu addosso, schiacciandola a terra e stringendole il collo tra le zanne.
"Tu sei la mia compagna."
Seraphina gridò nel sentire la sua voce gelida nella sua mente e lottò freneticamente per liberarsi, anche se fino ad allora non aveva fatto altro che cercare un compagno.
Quel drago nero la terrorizzava e voleva solo allontanarsi da lui.
Scalciò, affondandogli le zampe nel ventre, dove le scaglie erano più tenere, ma lui rispose azzannandole a sangue un'ala.
"Inutile resistere, bella, ti farai solo del male."
"Lasciami! Cosa vuoi?!"
"Voglio te."
Sofia si svegliò e sfiorò il cuscino vuoto accanto al suo. Sorrise un po' tristemente come se quello fosse un presagio di ciò che avrebbe potuto ottenere dalla sua relazione con l'Osservatore: pochi momenti di gioia assoluta e il resto della vita ad attendere un amore che non sarebbe venuto.
"Va bene così." Pensò. "L'ho sempre saputo e lo accetto. Devo solo stare attenta a non dimenticarlo..."
- Sei sveglia. - Disse Giles e Sofia alzò lo sguardo a guardare l'uomo in piedi sulla soglia della stanza. - Dormivi tanto serenamente che non ho voluto disturbati. -
Gli sorrise.
- Mi sembra che tu stia meglio oggi. -
Giles si chinò a baciarla con affetto.
- Solo grazie a te. -
Era vero. Il tranquillo sostegno di Sofia faceva sembrare tutto più semplice e le sue braccia erano state come un porto in cui scampare alla tempesta e riprendere fiato. I problemi non se ne erano andati, ma lui era riuscito a riprendere fiato e ciò gli era bastato per iniziare a pensare che avrebbe potuto farcela anche questa volta.
Un barlume di senso di colpa gli ricordò che non aveva avuto intenzione di fare nuovamente l'amore con Sofia, non voleva ferirla in nessun modo, ma la donna sembrò leggergli in faccia quello che stava pensando e lo zittì prima ancora che potesse dirle qualcosa.
- Anche io lo volevo, Rupert, ed è stato molto bello. Non ti devi preoccupare per me. Ti voglio bene e mi piaci molto, ma sono abbastanza vecchia da non farmi trascinare da sogni e fantasie da adolescente. Quello che è successo stanotte mi ha fatto sentire bene, è stato così anche per te? -
L'Osservatore sedette sul bordo del letto e annuì.
- Allora va tutto bene. - Concluse Sofia con un sorriso, scostando di lato le coperte per alzarsi.
- Ho preparato la colazione, - disse Giles - ma credo che Lyra fosse già uscita quando mi sono svegliato... -
Sofia guardò l'ora e sobbalzò.
- Lyra era in orario per scuola, ma se non mi sbrigo farò tardi al lavoro! -
La donna si affrettò a vestirsi e nel frattempo Giles mise in un sacchetto di carta alcuni dei toast che aveva preparato per la colazione.
Glielo porse e Sofia lo ringraziò con un bacio.
- Mi dispiace non poter mangiare con te, ma in parte è colpa tua se mi sono svegliata tardi. - Gli disse ridendo e corse a prendere l'auto.
Giles la guardò allontanarsi sorridendo e per un attimo pensò che tutto sembrava così perfetto da fargli desiderare di restare con Sofia per sempre.
Avrebbe potuto farlo qualche tempo prima e sarebbe stato così facile... Avrebbe solo dovuto fingere di non aver ritrovato la memoria e la sua vita sarebbe stata tranquilla e normale. Sarebbe stato facile amare Sofia, anche se l'anima di Giles sarebbe rimasta per sempre legata a Xinuxunil, e l'Osservatore sapeva che avrebbe potuto essere felice con lei.
Scosse la testa per allontanare quei pensieri tentatori e si costrinse a ricordare che se lui fosse rimasto con Sofia molto probabilmente il mondo sarebbe stato distrutto senza nemmeno rendersene conto.
Qualcuno doveva restare nell'ombra a proteggere la gente come Sofia e Lyra, qualcuno doveva sacrificarsi per il bene degli altri e quel qualcuno era lui.
Era il suo dovere di Osservatore e Giles sapeva che non avrebbe potuto sottrarsi al suo destino.
Si era scontrato con quella realtà da giovane, aveva dovuto toccare con mano l'oscurità prima di rassegnarsi, ma alla fine lo aveva accettato e ora non doveva dimenticarlo.
Tera, Eudial, Buffy, le Cacciatrici, non si erano arrese e non avrebbe dovuto farlo nemmeno lui.
Un improvviso senso di colpa guizzò nella sua mente nel ripensare a come era fuggito via qualche giorno prima.
Sicuramente le ragazze dovevano essere tremendamente preoccupate per lui.
Si affrettò a prendere il cellulare e notò che c'era una chiamata senza risposta dal numero di Eudial: la ragazza doveva aver telefonato la sera prima, mentre lui era al fiume con Sofia.
Si chiese se la ragazza fosse solo preoccupata per lui o se fosse successo qualcosa.
Preoccupato, la richiamò.
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Capitolo 256
*** Admina ***
Eudial fissò prima il cellulare, poi Tera.
- Riproviamo? -
La ragazza sembrò dubbiosa per un attimo, poi scosse la testa.
- Ieri non ha risposto e ormai avrà visto che c'era una chiamata. Se non si è fatto vivo finora vuol dire che non vuole parlare. -
- Oppure in pericolo o ferito, se non peggio... -
- Eu, - disse Spike interrompendosi un attimo per baciarla sul collo - non credo che Rupert abbia fatto niente di avventato. -
- Ma era così sconvolto! -
- Credimi, Eu, l'ho visto in condizioni peggiori quando... - Il vampiro smise di parlare e le due ragazze lo guardarono in modo interrogativo.
- Quando? - Chiese Eudial.
Spike la fissò negli occhi.
- Quando sei morta. Eppure è sopravvissuto anche a quello. -
Rimasero tutti e tre in silenzio, a disagio, e in quel momento il cellulare di Eudial iniziò a suonare.
Le due ragazze si precipitarono a rispondere, ma Midnight fu più svelto di loro, addentando il cellulare e fuggendo via.
Tera lo rincorse e lo afferrò per la coda, lottò per qualche secondo per strappargli il cellulare e finalmente riuscì a rispondere, anche se il piccolo drago, irritato le addentò una mano.
- Fallito, sei tu?! Stai bene? - Chiese ansiosamente, poi si rilassò visibilmente nel sentire la risposta di Giles e riprese a parlare con un tono più duro. - Ok, allora visto che dici di essere tornato in possesso delle tue poche facoltà mentali, ti degni di dirci dove diavolo sei e cosa hai intenzione di fare? Noi abbiamo trovato un documento che potrebbe essere importante, ma non capiamo in che lingua sia scritto. -
Tera ascoltò la risposta di Giles, poi guardò il libro che avevano trovato e tentò di descrivergli meglio che poteva i simboli vergati sull'antica pergamena.
- Ok fallito, allora ci troviamo lì. - Disse Tera dopo un po' e riattaccò il telefono, lo lanciò a Eudial e finalmente riuscì a staccarsi Midnight dalla mano che il piccolo drago stringeva ancora tra i denti.
- Che ti prende?! Sei ancora offeso perchè prima ti ho chiamato lucertolone? In questo assomigli a Seraphina... -
- Cosa ha detto Giles? - Chiese Eudial preoccupata.
- Dice di stare bene e in effetti mi sembrava abbastanza tranquillo. E' a casa di quella donna che lo aveva aiutato quando aveva perso la memoria. -
- Chi? Sofia?! -
- Si, mi pare che si chiamasse così... -
- Strano che sia andato a cercare proprio lei. -
- Che c'è di strano? -
- Quella donna non è una Cacciatrice, non sa nulla di quello che sta accadendo, come può capire quello che prova meglio di noi? -
Tera la guardò per un attimo, leggermente stupita dal tono freddo usato da Eudial. Che fosse gelosa?
- Forse è per questo che il fallito è andato da lei, avrà sentito il bisogno di parlare con una persona normale. -
- Cosa ha detto del libro che abbiamo trovato? - Chiese Eudial, cambiando completamente discorso, come se non avesse nemmeno sentito le parole di Tera. - Può tradurlo? -
- Ha detto di no, ma crede di conoscere un archeologo che può farlo per noi. Pare che viva in un paese non troppo lontano da dove si trova il fallito, ha detto di incontrarci lì. -
- Partiamo subito, allora! -
Valerius agitò la coda e si appiattì nell'erba, poi scattò nel tentativo di catturare il passerotto che si era posato sul prato, ma mancò il bersaglio di pochi centimetri e rimase a guardare per qualche secondo l'uccellino che volava via, poi, con studiata indifferenza, gli voltò le spalle e andò a stendersi al sole, come se fin dall'inizio fosse stato quello il suo obbiettivo.
Socchiuse gli occhi, cercando di godersi quel tepore come avrebbe fatto un qualunque gatto, ma continuava a provare quell'inquietudine sottile che gli ricordava che in fondo lui non era davvero un gatto, anche se era condannato a esserlo fino alla fine dei suoi giorni.
Chissà cosa stava facendo Tera in quel momento, pensò senza volerlo e subito si diede dello stupido. Non doveva pensare a lei! Doveva allontanarla dalla sua mente a tutti i costi, se proprio non riusciva a toglierla dal suo cuore.
Accolse con gratitudine la carezza del guardiano notturno del museo che era appena sceso dalla bicicletta e si era fermato a salutarlo.
- Ciao micetto, sorpreso di vedermi a quest'ora vero? -
Valerius lo guardò un po' perplesso. In effetti era ancora primo pomeriggio e l'uomo avrebbe dovuto iniziare il turno solo parecchie ore dopo.
- Il mio collega che lavora durante il giorno aveva un impegno. - Spiegò l'uomo, anche se si sentiva un po' sciocco a parlare con un gatto. - Così mi ha chiesto di sostituirlo e lui mi ricambierà il favore stanotte. Ora vieni, micio, ti ho portato una scatoletta extra. -
Valerius miagolò e seguì il custode all'interno del museo. L'uomo gli versò il cibo in una ciotola, poi sedette su una sedia della portineria e iniziò a sfogliare una rivista lasciata lì da un suo collega. Arrivò a una pagina con un annuncio e soffocò un'esclamazione nel notare che il gatto smarrito della foto assomigliava moltissimo a quello a cui aveva appena dato da mangiare. Studiò bene la foto, poi guardò Valerius e si convinse che doveva essere lo stesso gatto, o perlomeno un gatto identico a quello smarrito.
Si chiese cosa avrebbe dovuto fare, gli sarebbe dispiaciuto doversi separare dal gatto che gli faceva compagnia tutte le notti, ma si rendeva conto che, se il padrone aveva speso tanto per pubblicare un annuncio per ritrovare il suo gatto, doveva tenere molto a lui e non gli sembrava giusto fare finta di niente.
Con un sospiro si alzò, usci dalla portineria e chiuse la porta per impedire a Valerius di uscire, poi si diresse al telefono pubblico e compose il numero indicato nell'annuncio.
Giles parcheggiò l'auto e spense il motore. Sofia era seduta sul sedile del passeggero, ma non disse nulla. Sbirciò nello specchietto retrovisore la figura imbronciata della figlia e sospirò.
- Lyra non puoi provarci almeno? -
La ragazzina le rivolse uno sguardo di sfida e girò ostentatamente la testa per guardare fuori dal finestrino e non rivolgere nemmeno un'occhiata a Giles.
- Lyra, sto parlando con te! -
- Non importa, Sofia... - Iniziò a dire Giles, ma la donna lo gelò con un'occhiataccia e tornò a sgridare la figlia.
- Non capisco perchè devi essere così maleducata! -
- E io non capisco perchè mi hai dovuta trascinare qui! Posso stare a casa da sola, non ho tre anni! - Gridò la ragazzina aprendo la bocca per la prima volta da ore.
- Hai tredici anni e io sono tua madre! Non ti ho mai insegnato ad essere tanto villana quindi piantala subito! -
Lyra non rispose, ma continuò a guardare fuori dal finestrino e Giles approfittò di quel momento di tregua per rivolgersi a Sofia.
- Credo che il professor Donovan ci stia già aspettando in biblioteca, vado a vedere se è arrivato. -
L'Osservatore uscì in fretta dall'auto e si allontanò con un sospiro di sollievo. L'aperta ostilità di Lyra lo metteva a disagio e Giles si sentiva in colpa per essere la causa del litigio tra lei e Sofia.
Prima o poi avrebbe dovuto cercare di parlare con la ragazzina, ma aveva la sensazione che sarebbe stato meglio farlo quando Sofia non era presente.
Giles entrò nell'edificio, chiese alla bibliotecaria se il professor Donovan fosse già arrivato e la donna lo condusse in una saletta privata dove un uomo vestito di grigio era chino su alcuni libri sparsi su un tavolo davanti a lui. Giles valutò che doveva avere più o meno la sua età e si sorprese: aveva letto spesso il nome di Donovan su saggi e articoli di archeologia e aveva pensato che un archeologo tanto esperto dovesse essere più vecchio.
L'uomo alzò la testa sentendolo entrare e lo fissò con occhi azzurri incredibilmente penetranti.
- Rupert Giles, suppongo. -
Giles annuì.
- E' un piacere incontrarla, professore. -
- Allora, cosa vuole? - Chiese sgarbatamente l'altro e Giles iniziò a chiedersi se fosse davvero un piacere conoscerlo.
- Vorrei che traducesse un documento per me. -
- Allora me lo faccia vedere, cosa aspetta? -
- Mia figlia lo porterà qui a momenti. -
- Allora perchè mi sta facendo perdere tempo, non vede che sono impegnato? -
Giles fu tentato di mandare al diavolo quell'uomo scortese, ma si trattenne perchè sapeva che il professor Donovan era uno dei pochi in grado di tradurre il testo che Eudial e Tera avevano trovato.
- Professore? - La bibliotecaria si affacciò alla porta e Donovan la fulminò con lo sguardo.
- Non le ho detto di bussare? Cosa vuole? -
- Si tratta di Herta. Si è arrampicata su uno degli alberi del giardino ed è caduta. -
Il professore guardò la donna.
- Si è rotta qualcosa? -
- No, si è solo sbucciata un ginocchio, ma si è spaventata parecchio. Forse dovrebbe venire. -
- Herta sa benissimo che non deve arrampicarsi sugli alberi, se è caduta è solo colpa sua. Le metta un cerotto e non mi venga più a disturbare per simili idiozie. Ah, già che c'è faccia visitare la biblioteca al signor Giles, non lo voglio fra i piedi finchè non avrà il testo che deve mostrarmi. Ora sparite, ho da fare. -
Giles non lo degnò di una risposta e seguì la bibliotecaria fuori dalla sala.
- Insopportabile pallone gonfiato! - Sbottò la donna non appena ebbe richiuso la porta. - Crede di potersi permettere qualunque cosa solo perchè è tanto famoso. Ora cosa dirò a Herta? -
- Chi è Herta? -
- La figlia del professor Donovan. Povera bambina... -
La bibliotecaria raggiunse la sua collega che stava consolando una bambina bionda in lacrime.
- Papà non verrà vero? -
La bibliotecaria si agitò, a disagio.
- Il professor Donovan è molto impegnato, proprio non può ora. Mi dispiace Herta. -
La bambina guardò il pavimento.
- Avrei dovuto ammazzarmi cadendo da quell'albero. Forse allora papà si sarebbe accorto di me. -
Le due bibliotecarie protestarono, preoccupate da quelle parole amare, poi una riuscì a convincere la bambina a lasciarsi medicare da lei il ginocchio sbucciato, mentre l'altra tornò da Giles.
- Mi dispiace di averla fatta aspettare, signor Giles, venga, le mostro la biblioteca. -
L'Osservatore seguì la ragazza lungo un corridoio pieno di scaffali chiedendosi se lui in fondo fosse davvero un padre migliore di Donovan. In fondo non aveva lasciato Hope da sola con Anya a Tokyo per venire in Italia? Donovan però non era impegnato a salvare il mondo, si disse, ma decise che una volta tornato a Tokyo avrebbe dovuto passare più tempo con Hope.
La bibliotecaria sospirò e si scusò con Giles.
- Pensa ancora a Herta? -
La ragazza annuì.
- Quella bambina mi fa pena. Due anni fa madre aveva deciso di lasciare il marito, nemmeno lei sopportava più quel carattere gelido, e avrebbe dovuto partire con Herta per tornare in Inghilterra, ma il taxi che le portava all'aeroporto ebbe un incidente e la signora morì sul colpo. Herta aveva solo sette anni all'epoca e rimase a vivere col padre anche se sembra che al professore non importi nulla di lei. -
Tera piazzò Midnight fra le braccia di Spike e il vampiro la fissò.
- E questo che significa?! -
- Fuori c'è il sole, non puoi andartene a spasso, quindi resta sul furgone e tieni a bada Midnight. -
- Cosa ti fa pensare che io abbia voglia di fare da baby sitter a un drago? -
- Però Tera non ha tutti i torti, non possiamo portarlo in biblioteca. - Intervenne Eudial. - E tu sei abbastanza forte per tenerlo fermo se tentasse di fuggire. -
Spike guardò male il piccolo drago, ma dovette cedere davanti alla richiesta di Eudial.
- Se rompe le scatole lo mordo, sia chiaro. -
Le due ragazze presero il libro e raggiunsero Sofia e Lyra che stavano ancora discutendo in auto. La donna le salutò e poi disse loro che Giles era entrato in biblioteca.
Eudial e Tera entrarono, seguite da Sofia e da una riluttante Lyra.
Eudial chiese informazioni a una bibliotecaria e la ragazza le disse che sarebbe andata a chiamare Giles.
- Herta, resta qui con le signorine per favore. Io torno subito. - Disse prima di andarsene, rivolta a una bambina bionda sui nove anni.
- Voi chi siete? - Chiese Herta non appena la bibliotecaria si fu allontanata. - Dovete vedere mio padre? -
- Se tuo padre è l'archeologo che ci tradurrà questo libro, sì. -
- Non sapete nemmeno come si chiama la persona che dovete vedere? -
- Il fallito non mi ha detto il nome. -
- Che cretine. - Commentò Herta.
- Cosa?! - Gridò Tera.
- Cretine. Sei pure sorda per caso? -
- Brutta mocciosa! Ma come ti permetti? -
Tera afferrò la bambina per un polso ed Eudial fece per fermarla, temendo che Tera potesse farle male, ma Herta le allungò un calcio alla caviglia con tutte le forze, si liberò e corse via.
- Ma io la faccio a pezzetti! - Gridò Tera, poi si voltò verso Eudial, furiosa. - E tu che diavolo hai da ridere?! -
- Ti sei fatta battere da una ragazzina, che razza di Cacciatrice sei? -
- Tu spera per lei che non mi ricapiti fra le mani. -
Eudial scoppiò di nuovo a ridere.
- Un po' ti somigliava però. -
- Vuoi un calcio anche tu? -
Eudial non rispose, ma sorrise nel vedere Giles e gli corse incontro per abbracciarlo.
Tera si avvicinò anche lei all'Osservatore e gli sorrise leggermente.
- Ciao fallito, vedo che stai bene. -
- Ciao Tera. -
- Ho visto che avete conosciuto Herta. - Disse la bibliotecaria trattenendo un sorriso. - Sarà meglio che vada a cercarla. -
- Vada pure, noi andremo a mostrare questo testo al professore intanto. Non si preoccupi, ricordo la strada. - Disse Giles e si diresse verso la saletta privata seguito da Eudial e Tera.
Entrò senza bussare e sbattè il libro sul tavolo.
- Questo è il testo. - Disse Giles senza la minima cortesia, al punto che Eudial e Tera si scambiarono uno sguardo perplesso.
Donovan alzò la testa dai libri e Giles si preparò ad affrontare altre risposte scortesi, ma lo sguardo del professore sembrò ignorarlo come se non esistesse e si fissò su un punto alle sue spalle.
L'uomo si alzò in piedi, sbiancando in volto come se avesse visto un fantasma.
- N-non è possibile... Admina! -
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Capitolo 257
*** Once I Was Happy. A Long Time Ago ***
Rupert Giles guardò perplesso l'uomo che si trovava davanti, chiedendosi quale fosse il motivo di quella reazione. Di sicuro non il libro perché non l'aveva ancora degnato di uno sguardo.
- Donovan, si sente bene? - Chiese, poi si voltò sentendo un rumore di vetri infranti, appena in tempo per vedere che Tera aveva fracassato con un pugno il vetro di protezione e aveva afferrato l'ascia antincendio che era sistemata in una teca sul muro.
- Tera? -
- Fallito, hai detto Donovan? Earh Donovan? -
- S-si... ma... Tera, sei ferita! La tua mano! -
La ragazza non degnò di uno sguardo i tagli che si era procurata rompendo il vetro e balzò sulla scrivania, affondando l'ascia nel punto in cui fino a pochi secondi prima si era trovata la testa di Donovan.
Eudial e Giles la guardarono allibiti, poi entrambi scattarono per fermarla prima che potesse affondare un secondo colpo, ma la ragazza respinse Eudial con un calcio e Giles si fermò nel vedere che Tera si era voltata verso di lui, pronta a colpirlo se si fosse avvicinato.
Donovan era saltato indietro per evitare l'ascia, ma continuava a fissare Tera come ipnotizzato.
- Tera! - Gridò Giles. - Che diavolo stai facendo?! Sei impazzita?! -
- Chiedilo a lui! - Ripose la ragazza, con la voce che le tremava per la collera. - Chiedilo a quel verme! -
Giles fissò Donovan, senza riuscire a capire cosa avesse a che fare quell'uomo con Tera e cosa le avesse fatto per farla infuriare in quel modo. Di rado l'aveva vista tanto sconvolta e guardandola negli occhi ebbe il timore che avrebbe potuto davvero arrivare ad uccidere il professore.
Era questo quello che intendevano gli altri Osservatori quando dicevano che Tera era una Cacciatrice fuori controllo? No, non era possibile, decise. Tera aveva dimostrato più volte di essere affidabile e Giles sapeva che non era pazza.
Si avvicinò a lei con calma e la guardò negli occhi.
- Dammi quell'ascia, Tera. -
- Non ti avvicinare, fallito! - Gridò Tera, ma non si mosse quando Giles le tolse l'arma di mano e la gettò a terra.
Nel frattempo Donovan si era rialzato e continuava a fissarla, attonito.
- Thera... Sei davvero tu... la mia piccola Thera... - Sussurrò, allungando una mano come per sfiorarla, ma la ragazza saltò indietro, scendendo dalla scrivania e avvicinandosi a Giles.
- Non osare toccarmi! Tu non sei niente per me. Niente! -
- Tera, chi è Donovan? Cosa ti ha fatto? - L'Osservatore le prese delicatamente la mano ferita e la fasciò con un fazzoletto, costringendosi a ignorare il tremito che la scuoteva.
Vedere Tera tanto sconvolta gli faceva solo venire voglia di prendere a pugni Donovan , ma Giles si rendeva conto che era importante che lui mantenesse la calma per tranquillizzare la ragazza. In seguito avrebbe potuto dargli quello che si meritava, se davvero le aveva fatto del male, ma non davanti a Tera e a Eudial.
- Lui non è nessuno. -
Donovan sbatté un pugno sulla scrivania, improvvisamente arrabbiato.
- Non è vero e lo sai benissimo! Io sono tuo padre, accidenti! -
Eudial e Giles lo fissarono allibiti, ma Tera gli tirò contro un libro.
- Hai smesso di esserlo più di quindici anni fa! Non hai il minimo diritto di chiamarti padre! Sei solo uno schifoso verme! -
- Ma non è vero! Ti ho sempre voluto bene, Thera. E amavo tua madre. -
- Sei scappato quando è scoppiata la guerra, è così che ci amavi?! Dove diavolo eri quando avevamo bisogno di te?! Eri lì quando cadevano le bombe? Eri lì quando sparavano? Eri lì quando mamma è morta?! Lei continuava a ripetermi che saresti tornato, ci credeva! Ed è morta! Morta davanti ai miei occhi e tu ancora non c'eri! Tu non sei mio padre! Lo è stato di più Giles che mi conosce solo da poco tempo che non te! Tu non sei nulla! -
Tera si liberò dalla mano di Giles e corse via.
L'Osservatore la guardò uscire dalla porta e fece per correrle dietro, ma si fermò vedendo che Eudial lo aveva preceduto. Giles sapeva che non sarebbe riuscito a raggiungere facilmente le due cacciatrici.
Invece si voltò verso Donovan, lo afferrò per il bavero della giacca e lo spinse a sedere sulla sedia.
- Ora lei mi racconta tutto. - Il professore lo guardò con un'espressione preoccupata, ma Giles non si scompose. Rimase a fissarlo freddamente con uno sguardo che Donovan interpretò con un brivido come minaccioso. - Tutto, professore. E che sia la verità. -
- E' una storia molto vecchia... -
- A quanto pare non è conclusa. -
- Ero impegnato nei miei scavi archeologici quando conobbi Admina. Era la mia assistente, la mia interprete, la mia guida e me ne innamorai perdutamente. A ripensarci ora, credo che Admina sia stata l'unica donna che abbia mai amato sul serio. -
Giles lo guardò e scorse sul viso del professore un'espressione quasi malinconica. Forse era sincero, dopotutto, si disse.
- Diventammo amanti e poco dopo nacque Thera. Forse quello fu il periodo più felice della mia vita: ero innamorato e avevo una figlia stupenda. La mia piccola Thera... Non riesco quasi a credere che sia cresciuta così tanto, era solo una bambina l'ultima volta che l'ho vista... Assomiglia molto ad Admina adesso... Quando l'ho vista poco fa, per un attimo ho pensato che fosse lei. Sì, ero davvero felice a quell'epoca. -
- E poi scoppiò la guerra... -
- Esattamente. Tornai in Inghilterra per portare al sicuro i risultati dei miei scavi, ma quando volli tornare a prendere Admina e Thera, scoprii che la situazione era peggiorata rapidamente e che non potevo più tornare indietro. Cercai di ritrovarle, ma Admina non era mia moglie e le ambasciate non potevano fare nulla per aiutarmi. Poi mi dissero che la casa dove vivevamo era stata distrutta e che erano morte entrambe sotto le macerie. Ora so che non era vero, che doveva esserci stato un errore, ma allora ci credetti e mi crollò il mondo addosso. -
Donovan si coprì il viso con una mano, in preda all'emozione e Giles si trovò a provare pietà per lui.
- Thera deve aver creduto per tutto questo tempo che io le avessi abbandonate... E ora mi odia. La prego, mi aiuti. Thera ha fiducia in lei, la convinca ad ascoltarmi. -
- Non posso prometterle nulla. Non voglio che Tera soffra e se non vorrà parlarle io non la costringerò. -
-Almeno le riferisca le mie parole, le faccia capire che lei è la mia bambina adorata, la persona che amo di più al mondo! -
Un singhiozzo soffocato proveniente dall'esterno fece trasalire entrambi e i due uomini si affacciarono alla finestra appena in tempo per vedere la bambina che correva via.
- Herta! - Gridò Donovan, poi arretrò dalla finestra e si lasciò cadere sulla sedia. - Ha sentito tutto... -
Eudial saltò indietro, ma non riuscì a evitare che il calcio di Tera la colpisse in faccia, mandandola a sbattere contro un albero. Si rialzò in fretta, ma l'altra ragazza era già corsa via ed era sparita dietro l'angolo della strada.
Eudial fece per seguirla, ma si fermò nel sentire una mano che la toccava sulla spalla.
Si girò, sorpresa.
- Uh... Sofia... -
- Ho l'impressione che non voglia essere seguita. -
- Lo so, ma è sconvolta, non so cosa potrebbe arrivare a fare in quelle condizioni! -
- Da quella parte c'è solo il cimitero e non è nemmeno tanto grande, non credo che potrà allontanarsi troppo. Lasciale qualche minuto. -
- A dire il vero non so nemmeno cosa potrei dirle... Non credo che voglia parlarmi. -
- A giudicare dal calcio che ti ha dato, direi di no. Ti fa molto male? -
Eudial si sfiorò la guancia e si sorprese di ritrovarsi le dita macchiate di sangue, non si era nemmeno resa conto di essersi ferita sbattendo contro la corteccia dell'albero finché Sofia non glielo aveva fatto notare.
- Non è niente, ci sono abituata. -
Guardò nervosamente in direzione del cimitero, chiedendosi cosa avrebbe dovuto fare. Non poteva lasciare Tera da sola, ma aveva l'impressione che la sua presenza avrebbe solo peggiorato la situazione. Voleva aiutarla, ma sentiva anche che Tera non avrebbe accettato il suo aiuto. Desiderò che Giles fosse presente e si chiese come mai non le avesse ancora raggiunte.
- Forse ti conviene andare a medicare quel graffio, credo che le bibliotecarie abbiano un kit di pronto soccorso e saranno sicuramente disposte a prestartelo. -
Eudial la guardò, perplessa. In quel momento quel piccolo graffio era l'ultimo dei suoi pensieri, perché Sofia sembrava dargli tanta importanza? Poi capì che il graffio era solo una scusa.
- Lei vuole che me ne vada! Perché? -
- Perché ho una figlia e ormai ho imparato che quando Lyra ha lo sguardo che aveva la tua amica non vuole aiuto. Non da me. -
- Cosa intende? -
- A volte è più facile sfogarsi con un estraneo che non con le persone che ci sono vicine. -
Eudial ripensò alla prima volta che aveva incontrato Giles e si rese conto che le parole di Sofia erano vere.
Quando aveva scoperto di essere rimasta sola su un pianeta che non era il suo, parlarne con l'Osservatore le aveva fatto bene.
- Forse ha ragione. Ma non posso lasciare Tera da sola... -
- Andrò io a cercarla. -
Lyra sbadigliò annoiata e si chiese nuovamente perché la madre avesse insistito tanto perché andasse con loro se poi sia lei che Rupert Giles non avevano tempo per stare con lei. Aveva immaginato che Sofia volesse farla riconciliare con Giles e ciò l'aveva fatta irritare, ma quel posto era talmente noioso che faticava anche a restare arrabbiata.
Se avesse avuto la tessera della biblioteca, avrebbe potuto prendere in prestito un libro, ma, visto che non ce l'aveva, si stava annoiando a morte.
Uscì in giardino e si guardò intorno in cerca di un angolino isolato: visto che non aveva nulla di interessante da fare, avrebbe potuto fare un po' degli esercizi che le stavano insegnando alle lezioni di canto.
Girò dietro all'edificio, verso il punto più distante del giardino dove aveva scorto un albero circondato da cespugli. Si infilò in fretta tra le fronde dei cespugli e sbucò in un minuscolo pezzo di prato ai piedi dell'albero. Era perfetto: anche se qualcuno la avesse sentita cantare non avrebbe visto che era lei.
Ripassò mentalmente le note che voleva cantare, ma prima che potesse aprire bocca, trasalì sentendo una goccia che le cadeva sul viso.
Guardò il cielo, ma non c'erano nuvole, poi sentì un gemito sommesso provenire dai rami dell'albero e scorse qualcuno là in alto.
Lyra cercò di capire meglio di chi si trattasse e si accorse che la persona che stava piangendo era una bambina. Studiò il tronco dell'albero e si accorse che era irregolare e che non doveva essere difficile salirvi. In pochi minuti raggiunse il ramo dove si trovava la bambina in lacrime: era più piccola di lei e sembrava molto infelice.
Quando vide Lyra sobbalzò per lo stupore e si aggrappò al ramo per non cadere.
- E tu chi sei?! Cosa ci fai sul mio albero?! -
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Capitolo 258
*** Same Eyes, Same Blood ***
Giles lanciò un'occhiata a Donovan. Il professore sembrava quasi stordito e l'Osservatore pensò che poteva capirlo: nel giro di pochi minuti aveva scoperto che la figlia che aveva creduto morta per più di quindici anni era ancora viva e si era reso conto di aver ferito duramente i sentimenti della figlia minore.
- Venga, andiamo a cercare Herta. - Gli disse, e le sue parole furono ricambiate da uno sguardo glaciale.
- Non serve. Le ho insegnato a non allontanarsi da sola. Prima di sera sarà qui. -
- Ma non l'ha vista? Era sconvolta! -
- Non sono affari suoi. Quello che riguarda mia figlia non deve interessarle. -
- A quanto pare sembra che non interessi nemmeno lei. -
Donovan strinse i pugni e per un attimo Giles pensò che l'uomo lo avrebbe colpito, poi l'uomo gli voltò le spalle.
- Non vedo che interesse possa avere lei per quello che prova Herta, ma se proprio vuole cercarla, faccia come le pare. -
- Cosa? Lei non farà nulla?! -
Donovan raccolse da terra il libro che Giles gli aveva portato e lo appoggiò sulla scrivania scheggiata dal colpo di ascia di Tera.
- Io tradurrò questo. Lei in effetti non mi sarebbe di alcuna utilità qui, quindi può anche andarsene. -
- Ma Herta è sua figlia! -
- Non ho tempo di stare dietro ai suoi capricci. Questo è importante no? Altrimenti non avrebbe insistito per incontrarmi con tanta urgenza. Se è così importante, se ne vada fuori dai piedi e mi lasci lavorare. -
Giles rinunciò a rispondergli, aveva altro di cui preoccuparsi piuttosto che continuare a perdere tempo con Donovan. Uscì dalla biblioteca chiedendosi se avrebbe dovuto cercare prima Tera o Herta, poi vide Eudial che stava tornando e le corse incontro.
- Eu! Cosa è successo? Stai sanguinando! -
- Non è nulla, non preoccuparti. -
- E' stata Tera? -
Eudial annuì con aria abbattuta.
- Ha gridato di lasciarla in pace, mi ha colpita ed è corsa via. Ora c'è Sofia con lei. -
Giles la guardò, un po' stupito, poi sorrise.
- Vieni, Eu, andiamo a cercare la figlia di Donovan, non credo che sia molto lontana. -
- Non vai da Tera? -
- Se è con Sofia, va tutto bene. Sono certo che saprà trovare le parole migliori per calmarla. -
Stavolta fu Eudial a sorridere.
- Devo ammettere che con te ha fatto un buon lavoro. Sono contenta di vederti più sereno. -
Giles arrossì leggermente.
- Mi dispiace di avervi fatto preoccupare... -
- Non importa, Giles, anche io sono preoccupata per Seihoshi. Il solo pensiero che sia nelle mani di quei fanatici mi rende furiosa! -
- Perlomeno il loro fanatismo mi rassicura sul fatto che non le faranno nulla di male. Spero che il testo che avete trovato possa essere utile. -
- Se solo trovassimo il modo per impedire che blocchino i nostri poteri... Ehi, guarda lì! - Mentre parlavano avevano raggiunto la parte del giardino sul retro dell'edificio ed Eudial si interruppe nello scorgere un movimento in cima a un albero.
- E' Herta! E mi sembra che ci sia Lyra con lei! -
Sofia si inoltrò lentamente nel cimitero cercando Tera con lo sguardo finché non scorse la ragazza rannicchiata a terra dietro a una tomba di famiglia.
- Posso avvicinarmi senza essere presa a calci? Non credo di essere forte quanto Eudial. -
Tera alzò la testa di scatto e si girò a guardarla, sorpresa, poi le voltò nuovamente le spalle con un un singhiozzo.
- Se ne vada, mi lasci in pace! -
Sofia si avvicinò e sedette accanto a lei sull'erba umida, restando in silenzio.
Guardò Tera e istintivamente allungò una mano a carezzarle i capelli con un gesto affettuoso. La ragazza aveva cercato di trattenere le lacrime fino a quel momento, ma il gesto di Sofia sembrò spezzare totalmente le sue difese e Tera scoppiò in un pianto disperato.
Sofia non disse nulla, ma la strinse a sé, come avrebbe potuto fare con Lyra, finché i singhiozzi non si furono spenti in un pianto sommesso.
La donna si chiese cosa fosse successo alla giovane per farla crollare in quel modo. Rupert Giles le aveva sempre parlato di lei come una ragazza forte e poco incline a mostrare i propri sentimenti.
Trasalì nel sentire la voce di Tera, quasi in risposta a quella domanda inespressa.
- Lei lo faceva sempre. - Disse con un filo di voce.
- Cosa? -
- Quando piangevo o mi vedeva triste mi toccava i capelli in quel modo... Prima, per un attimo, ho pensato che fosse lei... -
- Tua madre? -
Tera annuì.
- Se mio padre non ci avesse abbandonate, forse lei sarebbe ancora viva... Se solo avesse continuato a cercarci... - Il suo sguardo si oscurò. - Ho cercato di ucciderlo, prima. -
Sofia la guardò, un po' preoccupata.
- Non lo hai fatto, vero? -
- Ho mancato il bersaglio. Suppongo che gli Osservatori avessero ragione dopotutto... -
- Cosa intendi? -
- Dicevano che ero una Cacciatrice fuori controllo, pericolosa. Se non mi hanno rinchiusa o eliminata è solo grazie a Giles, ma credo che questo tolga ogni dubbio, ormai... -
- Ora somigli a Rupert, sai? -
Tera la guardò perplessa.
- Cosa vuole dire? -
- Stai dicendo un sacco di sciocchezze solo perché ti senti in colpa. Quando è arrivato a casa mia qualche giorno fa sembrava convinto che tutti i mali del mondo dipendessero da lui. -
- Ma non è vero! Non poteva evitare quello che è successo! Io invece ho tentato di piantare un'ascia in testa a mio padre... -
- Se anche solo una minima parte di ciò che mi ha detto Rupert è vero, credo di essermi fatta un'idea delle capacità di una Cacciatrice. E non credo che una ragazza in grado di affrontare un vampiro o un demone possa mancare completamente un semplice essere umano se davvero ha l'intenzione di colpirlo. Quindi o il professor Donovan è un vampiro in incognito o tu non volevi davvero ucciderlo. Sbaglio forse? -
Tera non rispose subito, ma dopo un po' scosse la testa.
- Mi sento così furiosa... Mia madre ha creduto fino all'ultimo che sarebbe tornato a prenderci... Mi parlava di lui quando avevo paura delle esplosioni e degli spari e mi diceva che un giorno il mio papà ci avrebbe portate al sicuro, lontane dalla guerra. Ci credevo, a quei tempi ci credevo davvero. Nulla avrebbe potuto toccarci perché sarebbe arrivato mio padre a salvarci... Poi mamma... - Si fermò per qualche istante e Sofia notò che stava tremando. Senza parlare, la strinse a sé e la ragazza le appoggiò il viso sulla spalla prima di riprendere a parlare. - Non avevo neanche quattordici anni quando è successo, ma è stato allora che ho capito che mio padre non sarebbe mai venuto... E avevo ragione. Probabilmente a quel tempo aveva già un'altra famiglia... -
- Capisco come ti senti. - Disse Sofia e Tera capì che non era solo una frase di circostanza.
- Giles avrebbe dovuto restare qui quando ne ha avuto l'occasione. Avrebbe dovuto dimenticarsi di noi e restare con voi... -
- Non mi riferivo a lui. Ho sempre saputo che non sarebbe rimasto e non l'ho mai odiato per essere andato via. Parlavo del padre di Lyra. Quando l'ho sposato non ero molto più vecchia di te ed ero follemente innamorata, ma ora mi rendo conto che per lui contava solo il lavoro, che una moglie e una bambina piccola erano solo degli ostacoli alla sua carriera, un errore di percorso. Aveva ristrutturato un vecchio capanno degli attrezzi e si fermava lì a lavorare e spesso anche a dormire perché Lyra piangeva e lo disturbava.
Poi un giorno ebbe l'occasione che stava aspettando, un lavoro importante all'estero, e se ne andò. Non cercò scuse, non si sprecò nemmeno a inventarsi bugie, semplicemente se ne andò e qualche tempo dopo arrivarono le carte del divorzio. In quel periodo credevo di impazzire, ripetevo che se mai lo avessi rivisto lo avrei ucciso, non facevo altro che piangere. Poi successe una cosa che cambiò tutto. -
- Cosa? -
- Lyra avrà avuto quattro o cinque anni all'epoca. Aveva sofferto molto quando il padre era andato via e spesso continuava a chiedermi di lui. Ogni volta che parlava di lui, mi sentivo morire, come se la parola "papà" fosse stata un pugnale che mi penetrava dritto nell'anima. Quel giorno era uscita in giardino a giocare con la sua bambola e io ero rimasta in casa, stesa sul divano, al buio, a commiserarmi. Improvvisamente la sentii gridare di terrore e chiamare "mamma" disperatamente. In quel momento dimenticai completamente tutto quello che mi affliggeva e corsi fuori più velocemente che potevo. Quando vidi il serpente a pochi passi da mia figlia mi sentii morire, poi scattai e presi in braccio Lyra senza nemmeno pensare che il serpente poteva mordere me.
Solo in seguito mi resi conto che in realtà Lyra non aveva mai corso nessun pericolo perché il serpente non era velenoso, ma in quel momento, mentre la mia bambina si aggrappava a me piangendo terrorizzata, capii che ormai lei poteva contare solo su di me. Potevo piangere e arrabbiarmi quanto volevo, suo padre non sarebbe tornato. Dovevo essere forte per Lyra.
Più tardi, quando si fu calmata, mi sorrise come se fossi la persona più importante nella sua vita. E lo ero. Mio marito si era comportato male con me, mi aveva ferita, ma in quel momento capii che almeno una cosa buona l'aveva fatta, mi aveva dato Lyra. Da allora smisi di pensare al mio rancore e mi dedicai a mia figlia e un giorno accorsi che la mia rabbia era svanita. Non era più importante. -
- Io non sono riuscita a salvare mia madre... Se solo fossi già stata una Cacciatrice allora... forse avrei potuto essere abbastanza veloce da spingerla via quando ho sentito gli spari... -
- Inutile rimuginare sui "se". Sai, l'ho detto anche a Rupert, non sempre si possono evitare le cose brutte. Se si potesse conoscere in anticipo il futuro, forse sarebbe più facile, ma non è detto. Non puoi accusarti per non essere riuscita a impedire che tua madre morisse. Eri solo una ragazzina, non molto più grande di Lyra. Tua madre non vorrebbe che ti sentissi in colpa per la sua morte. -
- Come fa a saperlo? -
- Se dovessi morire, non sopporterei di pensare che Lyra si tormenta per me. Io voglio che lei sia sempre felice e so che anche tua madre lo voleva. Tra qualche mese lo capirai meglio anche tu. -
Sofia le sorrise e Tera arrossì, un po' imbarazzata.
- Glielo ha detto Giles? -
- Rupert era troppo impegnato ad angosciarsi per il Male che incombe sulla Terra e per i cultisti che rivogliono la loro dea. Ancora non si vede molto, ma anche io ho avuto una figlia e riconosco i segni di una gravidanza. -
Tera accennò un sorriso.
- Non le sfugge nulla, vero? -
- Succede quando si ha una figlia adolescente. -
Tera si alzò da terra e si asciugò il viso con un fazzoletto di carta.
- Sa, credo di capire perché il fallito sia venuto a piagnucolare da lei. -
- Questo significa che ti senti meglio? - Sogghignò Sofia.
- Non gli dica che ho pianto, ok? -
- Solo se mi lasci dare un'occhiata a quella mano. -
Tera si guardò la mano che si era ferita nello studio di Donovan e sciolse con i denti il nodo del fazzoletto che Giles le aveva avvolto sulla ferita.
- Non è nulla, mi ero quasi dimenticata di essermi tagliata. - Disse Tera, ma porse lo stesso la mano a Sofia.
- Per fortuna non sono tagli profondi, ma meglio disinfettarli. Te la senti di tornare alla biblioteca? Altrimenti posso accompagnarti a casa mia. -
- Scommetto che il fallito sarà in preda al panico, come al solito. Meglio tornare lì prima che pensi che mi sono suicidata dopo averla fatta a pezzi. -
- Buona idea. - Approvò Sofia riavvolgendole il fazzoletto di Giles intorno alla mano.
- Quello scemo... - Disse Tera guardando il fazzoletto macchiato di sangue. - E' proprio da lui avvicinarsi a una pazza in preda a manie omicide per fasciarle una ferita... -
- Mi ricorda qualcuno. -
- Chi? -
- Una Cacciatrice che ha aiutato un Osservatore sospettato di essere un serial killer. -
Tera la guardò sorpresa, poi scoppiò a ridere.
- C'è qualcosa che Giles non le abbia già raccontato? -
- Direi di no. Voi combatterete pure contro i vampiri, ma io so tutto. Per esempio ora so che ti serve questa. - Sorrise Sofia estraendo una spazzola dalla borsa.
Tera la guardò perplessa.
- Una spazzola? -
- Hai detto che vuoi fare finta di niente no? Vuoi far credere a Rupert che sei tranquilla e serena dopo aver fatto una passeggiatina al cimitero per sfogare i nervi, giusto? Peccato che tu abbia i capelli arruffati come se avessi preso ad accettate tuo padre, lottato con una Cacciatrice e poi passato un bel po' di tempo a piangere in un cimitero... -
La ragazza prese la spazzola con un sorriso imbarazzato e iniziò a sciogliere la treccia con un po' di difficoltà a causa della mano ferita.
Sofia le tolse di mano la spazzola.
- Posso aiutarti? - Chiese dolcemente e iniziò a districarle i capelli con delicatezza. - Sono molto lunghi. -
- Durante la guerra era mia madre a tagliarmeli. A lei piacevano lunghi, ma era più pratico tenerli corti. Da quando è morta non li ho più tagliati. -
- La bambina che abbiamo visto in biblioteca li ha completamente diversi dai tuoi, ma sai una cosa? Tu e tua sorella avete gli occhi dello stesso colore. -
Tera trasalì.
Sua sorella.
In tutto quel trambusto aveva quasi dimenticato la bambina che l'aveva presa a calci poco prima, ma Sofia aveva ragione.
Herta era sua sorella.
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Capitolo 259
*** Reunion ***
Earh Donovan alzò la testa dalla traduzione e si stupì di vedere che fuori dalla finestra era buio pesto. Senza quasi rendersene conto aveva lavorato per ore di fila.
Il libro che gli era stato dato da Rupert Giles era un pezzo unico e parlava di un leggendario culto di cui lui non aveva mai sentito parlare prima di allora nonostante le sue vaste conoscenze degli scritti in quella lingua. Il documento che aveva tradotto parlava nei dettagli delle abitudini e dei segreti di una setta chiamata Lug che adorava una antica dea Azteca chiamata Xinuxunil.
Donovan si chiese perché l'inglese avesse tanta fretta di avere quella traduzione. Era un documento storicamente importante e probabilmente un articolo sulle riviste di settore gli sarebbe valso qualche premio accademico, ma non gli sembrava una cosa di vita o di morte.
Il professore stampò una copia della traduzione e se la infilò nella tasca della giacca prima di uscire dall'ufficio. Con una fitta di preoccupazione si rese conto che Herta non era nella biblioteca.
Nonostante quello che aveva detto a Giles, lui teneva a sua figlia.
A entrambe le sue figlie, si corresse mentalmente e di nuovo si chiese se fosse tutto un sogno.
L'inglese, quella traduzione assurda, Thera.
Thera che non era morta tanti anni prima.
Thera che lo odiava...
Si costrinse a non pensarci. Immergersi nel lavoro lo aveva aiutato a dimenticare qualunque cosa che non fossero gli antichi simboli tracciati sulla pergamena e a non pensare ad altro: era sempre stato così e probabilmente quello era il motivo che lo spingeva a passare la maggior parte del suo tempo al lavoro.
Arrivò nella sala principale della biblioteca e vide che la bibliotecaria era andata via, ma gli aveva lasciato in bella vista sul bancone un biglietto.
Raccolse il foglio di carta e lo lesse: Herta stava bene e per quella notte sarebbe rimasta a casa della donna che era insieme a Rupert Giles perché aveva fatto amicizia con la figlia. In fondo al biglietto erano segnati i numeri di telefono dell'inglese e di Sofia.
Donovan accartocciò il foglio, irritato: che diritto aveva quel Giles di portare via sua figlia senza dirgli nulla?
Però era sollevato nel leggere che Herta stava bene e si rese conto all'improvviso che se era insieme a Giles, sarebbe stata anche insieme a Thera, insieme a sua sorella...
Il suo primo impulso era stato quello di andarla a riprendere immediatamente, ma cambiò idea. Forse era meglio darle il tempo di accettare quello che aveva scoperto prima di andare da lei. Si infilò in tasca il foglietto accartocciato.
Si sentiva confuso e indeciso e quella sensazione non gli piaceva affatto. Per calmarsi tirò fuori la traduzione e cominciò a rileggerla lentamente.
Si rese conto che nel testo c'erano descrizioni geografiche piuttosto accurate che gli ricordavano qualcosa. Prese un atlante e lo aprì alle pagine che rappresentavano l'America centrale ed esaminò attentamente la carta geografica: lì non c'era un posto che corrispondesse al santuario della dea.
Inizialmente aveva pensato che gli adoratori di una dea Azteca dovessero trovarsi vicino ai luoghi di origine degli Aztechi, ma i Lug dovevano essersi spostati altrove.
Rilesse la traduzione e constatò che verso l'inizio parlava di un lunghissimo viaggio in mare che li aveva portati oltre i confini del mondo solo grazie al potere della dea.
Esaminò di nuovo il passaggio con la descrizione del santuario e la sensazione che fosse un posto familiare si rafforzò. Era altamente improbabile che potesse essere tanto vicino, ma decise di verificarlo ugualmente: sfogliò l'atlante fino a raggiungere le tavole dell'Italia e segnò alcuni punti di riferimento con una matita.
Si stupì nell'accorgersi che la sua ipotesi corrispondeva al millimetro alle descrizioni del testo: era davvero possibile che l'antico santuario dei Lug si trovasse sul promontorio dell'Argentario?
Controllò la cartina e notò che in auto avrebbe impiegato poche ore a raggiungere il punto indicato.
Che idiozie, pensò, sicuramente si trattava di una coincidenza e lui avrebbe fatto meglio a tornarsene a casa e ad andare a letto.
Però era certo che non sarebbe riuscito a dormire e prima ancora di poterne capire il perché, era in auto, diretto verso il mare.
Giles sedette sui gradini davanti alla casa di Sofia e guardò il cielo: faceva caldo, ma le stelle erano coperte da nuvoloni scuri che preannunciavano il temporale. Era tardi, molto tardi e ormai probabilmente dormivano tutti: le due bambine bionde, Lyra e Herta che, dopo aver passato metà del pomeriggio a litigare per il possesso dei rami di un albero, avevano scoperto di poter essere amiche, Tera che non aveva più detto nulla di Earh Donovan e che si era chiusa in camera con Midnight, Eudial che era rimasta nel furgone insieme a Spike e Sofia.
Giles aveva aspettato che la donna si addormentasse stretta a lui prima di alzarsi dal letto senza svegliarla.
Dormivano tutti, tranne lui e il gatto che era acciambellato sulle sue gambe.
Con una mano gli sfiorò il pelo e Valerius alzò il muso a guardarlo.
- Come hai fatto a trovarmi? -
Giles gli mostrò la pagina spiegazzata di una rivista.
- Ho speso un capitale in annunci su tutti i giornali, hai un bel debito con me ora. -
- Soldi buttati. Perché mi hai cercato? Non ne vale la pena. -
- Devo chiederti una cosa. E' importante. -
Valerius lo guardò perplesso. Quando il guardiano del museo lo aveva chiuso in una stanza, aveva temuto che i Lug lo avessero ritrovato, ma era rimasto stupito nel vedere arrivare Rupert Giles qualche ora dopo.
- Cosa aspetti allora? -
Giles lo studiò, serio. Ormai aveva iniziato a perdere la speranza di ritrovare Valerius con gli annunci su giornali e riviste, aveva cominciato a pensare che fosse morto, perduto per sempre, quando era arrivata la telefonata del custode del museo.
Il cellulare aveva iniziato a squillare nel momento meno opportuno, mentre Herta e Lyra erano impegnate a bisticciare in cima a un albero e Tera era tornata insieme a Sofia, apparentemente calma. L'Osservatore avrebbe voluto parlarle, ma in quel momento era suonato il telefono e il custode del museo di un paese abbastanza vicino gli aveva detto di aver ritrovato il suo gatto.
Giles lo aveva detto solo a Sofia e la donna lo aveva esortato ad andare a prendere Valerius e che lei avrebbe pensato a tutto il resto.
Il gatto gli era saltato in braccio tremando non appena lo aveva visto e Giles non aveva potuto fare a meno di notare che portava al collo un ciondolo con il simbolo di Xinuxunil, ma Valerius non aveva detto nulla durante tutto il tragitto fino alla casa di Sofia.
Finora solo la donna sapeva del ritrovamento di Valerius e Giles le aveva chiesto di non dire nulla alle ragazze.
- Valerius, se non sarai sincero, ti ucciderò con le mie mani. -
Il gatto trasalì e lo guardò, inquieto. Perché Giles era così serio, quasi minaccioso?
- Perché dovrei mentirti? -
- Hai mai fatto del male a Tera? -
Valerius lo guardò dritto negli occhi.
- Sai che darei la vita per lei. -
- Eppure non hai esitato a usare un incantesimo per cancellarle i ricordi. Lo neghi, forse? -
- No, non lo nego. -
- Perché? -
- Ho cancellato un errore che la avrebbe fatta soffrire. -
Giles lo afferrò per la collottola e lo sollevò bruscamente.
- Un errore?! Quale errore? Ti ho visto mentre combattevo contro le sfere aliene! Eri umano e l'hai portata via dalla battaglia. Cosa è successo? Cosa le hai fatto?! -
Valerius non distolse lo sguardo mentre gli rispondeva.
- Le ho salvato la vita. L'ho amata. E poi le ho fatto dimenticare quello che non potrà mai avere. Non potrei mai ferirla, Rupert. -
Giles lo mise giù delicatamente. Gli credeva.
Non chiese altro su quello che era successo durante la battaglia: a lui bastava sapere che Valerius non le avesse fatto del male, il resto avrebbero dovuto risolverlo da soli.
- Non volevo tornare finché non avessi potuto darle l'amore che merita, ma ormai non importa più. - Disse tristemente e Giles lo guardò senza capire perché fosse tanto abbattuto.
- Perché dici che non importa? -
- Io sono un gatto. Non posso sperare di essere diverso da questo. -
- Ma durante la battaglia eri umano! -
- Era solo una cosa temporanea e non ho alcun controllo su di essa. E poi... - Si interruppe.
- Cosa? -
- Non hai visitato quel museo, vero? -
- Avrei dovuto? -
- Solo se ti interessava vedere una stanza con qualche cianfrusaglia appartenuta al grande e crudele mago Valerius Da Silva. -
- Hanno una sala dedicata a te?! -
- Si. E non solo. Hanno anche il mio corpo. -
- Il tuo corpo?! -
- Esatto. Valerius Da Silva è morto molti secoli fa. Ora resta solo Valerius il gatto. Vedere il mio cadavere me lo ha fatto capire. Inutile illudersi. -
Giles lo fissò in silenzio. Non sapeva cosa dire per consolare quel dolore quieto ma profondo. Istintivamente gli carezzò la testa e Valerius scoppiò in una risata amara.
- Vedi? Non lo avresti fatto con un essere umano. Io sono un gatto che si può consolare con una carezza e una grattatina sotto al muso. -
- Io... Scusa. -
- Non importa. Sono un gatto, va bene così. A proposito, sfilami il collare. -
Giles prese il medaglione di Xinuxunil e il dischetto di pietra e li osservò.
- Dove li trovati? -
- L'amuleto era mio... Di Valerius Da Silva quando era ancora vivo... Puoi tenerlo tu se vuoi. Il medaglione l'ho rubato ai Lug. -
- Cosa?! -
- La tua dea è sigillata lì dentro. Quei fanatici le hanno teso una trappola. -
Giles lo guardò, allibito. Era per questo che uno dei Lug gli aveva sbattuto in faccia la rivista con l'annuncio?
- Xini è in questo medaglione? -
- Sì e ti consiglio di non liberarla per il momento. Se la liberi, liberi anche il suo potere e lo sentiranno. Se i Lug ci trovano, siamo morti. Se lo scoprono i fratelli di Xinuxunil, siamo morti lo stesso. -
Giles annuì e si fece scivolare il ciondolo intorno al collo insieme all'amuleto di Valerius. Per il momento era meglio non fare nulla: se i Lug avessero scoperto che Xini era di nuovo libera, avrebbero potuto fare del male a Seihoshi.
- Grazie per averla salvata, Val. Mi dispiace di aver dubitato di te... -
Valerius agitò la coda come per dire che non importava e si acciambellò sulle ginocchia di Giles.
- Allora, cosa è successo da quando sono andato via? Suppongo che abbiate vinto la battaglia perché il mondo è ancora intero. Raccontami tutto. -
Giles gli rivolse un sorriso ironico.
- Spero che tu non abbia sonno. - Gli disse e iniziò a raccontare.
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Capitolo 260
*** A Voice in the Wind ***
Mimete guardò fuori dalla finestra della casa di Giles e si tirò indietro con un brivido. La casa era protetta da una fitta barriera di incantesimi e quindi lei e Anya erano relativamente al sicuro, ma quello che stava accadendo nel resto della città era inquietante.
Apparentemente non era cambiato nulla: la gente continuava a camminare per strada, gli uccellini volavano di albero in albero e i negozi aprivano normalmente, ma c'era qualcosa di profondamente sbagliato. Le persone sembravano prive di energia, come se si muovessero automaticamente, senza sapere davvero quello che stavano facendo e ogni tanto sparivano senza lasciare traccia.
Anya aveva tenuto aperto il negozio il giorno dopo che Mimete era piombata a casa di Giles, ma poi aveva deciso che era più saggio chiuderlo finché il pericolo non fosse passato. Mimete alla fine le aveva raccontato piangendo quello che era successo a Hope ed entrambe avevano tentato di contattare Giles in ogni modo, ma Tokyo, e forse l'intero Giappone, sembrava essere isolata dal resto del mondo.
- Sei certa che tra la magia che vi ha insegnato quel Rayne non ci fosse un qualche incantesimo di comunicazione? - Chiese Anya arrivando alle spalle di Mimete e facendola sobbalzare per la sorpresa.
La ragazza la guardò con aria miserabile.
- Tutto quello che ci insegnava erano evocazioni e roba del genere, il suo scopo era quello di liberare un drago nero per scatenare il caos sulla città. -
- Quindi siete voi la causa di tutto questo?! -
- No, è successo qualcosa di strano durante il rituale. Noi dovevamo solo far apparire un mostro, lo avevamo già fatto altre volte, avremmo dovuto essere in grado di controllarlo, Ethan ce lo aveva insegnato... C'era un uomo, un bel ragazzo tra l'altro, che ha fatto apparire un altro essere demoniaco... - Mimete scoppiò di nuovo in lacrime. - E quella creatura ha preso Hope! -
Anya la guardò singhiozzare senza la minima compassione.
- E' da idioti pasticciare con la magia. Per colpa vostra siamo tutti in pericolo. -
- Ma cosa potevo fare? Ha preso il mio potere! -
- Appunto! Se non lo avesse fatto forse ora non sarebbe tanto forte! In ogni caso dobbiamo contattare Giles. Qualche idea? -
- Forse potrei riuscire a mandare un messaggio a Eudial... - Ammise Mimete tremando. - Ma se lo facessi... lei mi ucciderebbe di sicuro... -
- Potresti contattare Eudial? -
- Lei è come me, in teoria i nostri poteri dovrebbero permetterci di comunicare telepaticamente, ma non ci ho mai provato, non so se ci posso riuscire e poi quel demone mi ha strappato tutti i poteri, non so se la telepatia funziona ancora... -
- Provaci subito allora! -
- Ma lei mi odia! Mi ucciderà! -
- Se non lo fa lei, lo farà di sicuro Rupert Giles non appena saprà cosa è successo a Hope. E se non lo farà lui, ci penserà il demone che opprime Tokyo non appena le barriere magiche su questa casa cederanno. La tua unica speranza è aiutarci a chiamare Giles ed Eudial. Fallo subito! -
Mimete continuò a piagnucolare, ma obbedì ad Anya e si inginocchiò a terra cercando di concentrarsi il più possibile per trasmettere il messaggio. Per qualche minuto temette di non essere in grado di farlo, poi sentì una tenue risposta nella mente, un guizzo di riconoscimento seguito da un'ondata di odio e seppe di aver trovato Eudial.
"Tornate subito a Tokyo, Hope è in pericolo."
Trasmise il messaggio in fretta, poi interruppe il contatto, terrorizzata dalla collera che Eudial provava ancora nei suoi confronti e scoppiò di nuovo a piangere.
Il professor Donovan proseguì il cammino lungo i sentieri del promontorio e per l'ennesima volta si chiese cosa stesse facendo in quel luogo, senza però riuscire a trovare una risposta sensata. Il sole era sorto poco prima e iniziava a fare caldo. Donovan si fermò un attimo per riposare, la notte insonne iniziava a pesare e inoltre non ricordava quando avesse mangiato l'ultima volta, e ne approfittò per controllare nuovamente i riferimenti geografici sulla traduzione.
I segni che conducevano al santuario dei Lug corrispondevano perfettamente e il professore si ritrovò a tracciare con un dito nella polvere del sentiero il simbolo che avrebbe dovuto aprire la strada per il tempio.
"Che idiozia." Pensò, ma, quando rialzò lo sguardo, trasalì nel notare una diramazione del sentiero che prima non c'era.
"E' sempre stata lì," si disse "semplicemente non l'ho notata. Devo aver preso un colpo di sole se anche solo per un attimo ho creduto a queste cretinerie magiche..."
Si rimise in tasca la traduzione, irritato, ma prese la nuova svolta del sentiero e, prima che il pensiero razionale potesse impedirglielo, si sorprese a tracciare altri simboli sulle pietre ai lati della strada.
La verità era che quel rituale insolito lo incuriosiva, era completamente diverso da qualunque cosa avesse mai letto in un documento antico e poi il posto in cui si trovava corrispondeva talmente bene alla descrizione che gli veniva naturale compiere quei movimenti antichi di millenni.
"Diciamo che è una riproduzione storica." Si disse, perché, nonostante tutto, una parte della sua mente continuava a ripetergli che si stava comportando da idiota.
Eppure il giorno prima erano successe tante cose impossibili che una in più non stonava dopotutto.
Arrivò in una radura addossata a una parete di roccia e sedette su una grossa pietra per riposare e rileggere la traduzione, anche se ormai la conosceva a memoria. In lontananza si sentiva il rumore del mare e il fruscio delle foglie al vento era rilassante e gradevole come una musica. Se chiudeva gli occhi aveva quasi l'impressione di sentire parole che si intrecciavano al canto del vento...
Un attimo.
Donovan riaprì gli occhi con un brivido.
Erano davvero parole.
Qualcuno, una voce di donna, stava cantando!
- Chi è?! - Chiese ad alta voce. - C'è qualcuno? -
La voce che stava cantando si interruppe di colpo e dopo qualche istante gli parlò, esitante.
- Può sentirmi? - Gli chiese da un punto che a Donovan sembrò molto vicino, come se fosse stata la stessa roccia del promontorio a parlare.
Il professore si guardò intorno, a disagio.
- Chi ha parlato? Fatti vedere! -
- Allora può sentirmi davvero! Credevo che i Lug avessero isolato la zona! -
- I Lug?! - Donovan trasalì nel sentire quel nome, possibile che esistessero veramente? Forse si era addormentato e stava sognando...
- Mi deve aiutare! Mi tengono prigioniera! -
- Ma chi sei? Non riesco a vederti! -
Improvvisamente gli venne in mente la misteriosa apparizione del sentiero di poco prima e tracciò sulla roccia lo stesso simbolo che aveva disegnato nella polvere.
Fu come se un velo si fosse sollevato da davanti ai suoi occhi e Donovan si trovò a fissare il viso di una giovane che lo guardava da un'apertura nella parete di roccia.
La ragazza si accorse che ora l'uomo riusciva a vederla e gli sorrise.
- Mi chiamo Seihoshi. Come ha fatto a trovarmi? E' stato Rupert Giles a mandarla qui? -
Il professore riconobbe il nome dell'Osservatore e si rese conto perché gli avesse detto che la traduzione era tanto urgente. Probabilmente Giles era intenzionato a venire lui stesso a cercare questa ragazza, ma questo significava che i Lug esistevano davvero e, a leggere la traduzione, non c'era da scherzare con loro. Per un attimo fu tentato di mandare al diavolo tutto e fuggire prima che fosse troppo tardi, ma gli occhi della ragazza lo tennero inchiodato dove si trovava e si ritrovò ad annuire.
- In un certo senso sono qui a causa di Rupert Giles. Perché ti tengono prigioniera? -
- E' troppo lungo da spiegare ora. Può liberarmi? -
- Non puoi semplicemente uscire da quell'apertura? -
- C'è una barriera magica. Ma se Giles l'ha mandata a salvarmi, lei deve essere un grande mago, in fondo è riuscito a trovarmi senza problemi no? -
Seihoshi era tanto convinta delle sue parole che Donovan non osò dirle che fino a pochi minuti prima aveva considerato la magia una favola per bambini idioti. Guardò la traduzione in cerca di qualche incantesimo che potesse fare al caso suo e infine tracciò una serie di simboli intorno all'apertura.
- Così dovrebbe funzionare... credo. -
- Credo? - Seihoshi lo guardò perplessa, ma allungò un dito a sfiorare l'aria davanti a sé e sorrise soddisfatta. - C'è riuscito! Ora mi aiuti a uscire, presto! -
- Ma i Lug non si accorgeranno che sei scappata? -
- Sicuramente lo faranno, ma lei mi proteggerà no? E poi ora non sono in molti qui. Qualche ora fa ho sentito che dicevano di aver individuato un certo "Valerius" e sono partiti in massa per andare a prenderlo. Chiunque sia non lo invidio, ma questo è il momento migliore per fuggire. -
Allungò le mani a stringere quelle di Donovan e il professore la aiutò a scavalcare l'apertura.
Seihoshi cancellò i simboli intorno alla fenditura e la roccia tornò ad apparire come una parete solida.
- Così non capiranno subito da dove sono scappata. Perderanno più tempo a cercarmi. -
Poi gli afferrò un polso e lo trascinò nei boschi.
Corsero lungo il pendio, tenendosi lontani dal sentiero, ma quando Seihoshi accennò a tornare verso la strada, Donovan la fermò.
- Questi Lug non sono stupidi, vero? -
- No, anzi credo che siano molto pericolosi, anche se Rupert ha detto che a me non farebbero mai del male... -
- Allora non possiamo andare verso la strada, quello è il primo posto dove cercheranno. Dobbiamo scendere verso il mare. -
- Ma così saremo in trappola! -
- Non è detto, guarda qui. -
Donovan le mostrò la cartina turistica che aveva comprato in un'edicola per potersi orientare lungo i sentieri. Le indicò una pubblicità di un servizio di noleggio barche e gommoni.
- Qui c'è scritto che una barca porta i turisti in una spiaggia isolata tutte le mattine alle dieci. Se riusciamo a raggiungere questa spiaggia potremo farci dare un passaggio fino al porto e da lì prendere la mia auto. Se siamo fortunati i Lug ci staranno ancora cercando lungo la strada e per i sentieri del promontorio. -
- Non sembra molto distante. -
- No, ma non abbiamo molto tempo, sbrigati. -
Giles si accorse che mentre lui dormiva, Valerius era scomparso e, quando vide Tera in giardino che cercava di insegnare a Midnight a volare ubbidendo ai suoi comandi, capì anche perché il gatto si era nascosto. Durante la notte avevano parlato a lungo di quello che era successo da quando si erano separati, ma ogni volta che Giles accennava a Tera, Valerius cambiava discorso e l'Osservatore non era riuscito a dirgli che la ragazza aspettava un bambino che probabilmente era suo figlio. Pensò che forse era meglio così, sarebbe stato meglio sia per Valerius che per Tera risolvere i loro problemi da soli, senza interferenze esterne. Per il momento il gatto preferiva restare nascosto, non avrebbe saputo spiegare la sua presenza in Italia quando tutti pensavano che era rimasto a Tokyo.
Sarebbero tornati presto a casa: non appena Donovan avesse finito la traduzione e Giles fosse riuscito a liberare Seihoshi e a trovare qualche traccia sul nemico che aveva incontrato a Tokyo, avrebbe chiesto un aereo al Consiglio.
Uscì di casa e raggiunse Tera.
- Ti sei svegliata presto. -
- Non avevo molto sonno. - Rispose la ragazza lanciando il draghetto verso di lui. - Vai dal fallito, ora! -
Il draghetto volò in circolo e tornò a posarsi sulla spalla di Tera.
Giles sorrise.
- Non mi sembra che ti obbedisca molto. -
- Lo farà prima o poi. Spero. -
Midnight le mordicchiò l'estremità della treccia e poi balzò a terra, affascinato da una formica che camminava nel prato.
- E' un cucciolo in fondo, dagli tempo. -
- Sta diventando grosso però. Se non impara adesso a obbedire sarà un problema. -
- Non è sempre facile essere genitori. -
Tera lo guardò sospettosa.
- Cosa vuoi dire?! -
- Ieri ho parlato con Donovan. -
- E allora? -
- Non è simpatico, ma credo che non sia una cattiva persona in fondo. -
- Pazienza. Per me non esiste. -
- Non avere troppa fretta di escluderlo dalla tua vita, Tera. -
- Ci ha abbandonate in mezzo alla guerra, non ti basta?! Ora dovrei fare la figlia affettuosa solo perché dopo quindici anni si ricorda ancora di me?! -
- Non ho detto questo. Solo, pensaci bene prima di prendere una decisione definitiva. -
- Perché dovrei? -
- Cosa farai dopo che sarà nato il bambino? -
Tera lo guardò, presa alla sprovvista.
- Non ci ho ancora pensato... Sono la Cacciatrice, è stupido pensare al futuro quando puoi morire da un giorno all'altro... -
- E' proprio questo il punto. Puoi anche smettere di cacciare i vampiri, ma sei sempre la Cacciatrice, è probabile che saranno loro a venire a cercare te. E se ti dovesse succedere qualcosa, che ne sarà del bambino? Con Donovan potrebbe crescere al sicuro. -
- Si è visto che bravo padre che è... Se io dovessi morire preferirei che mio figlio restasse con te, fallito. -
- Donovan può migliorare e comunque con lui il bambino potrebbe avere una vita normale, che io non potrei dargli. -
- E' per questo che non sei rimasto con Sofia quando ne avevi l'opportunità? -
Giles annuì.
- Non solo, ma è stato uno dei motivi che mi ha spinto ad andare via. -
Tera rimase in silenzio per un attimo, poi si chinò per prendere in braccio Midnight e lo tenne stretto a sé
- Non posso perdonarlo per averci abbandonate, ma penserò a quello che mi hai detto. -
- Nel frattempo cerca di non morire, ok? - Le disse, commosso.
Giles l'abbracciò di impulso e stranamente Tera non protestò.
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Capitolo 261
*** Someone Like Me ***
Eudial aprì gli occhi con un brivido e si guardò intorno per qualche secondo prima di rendersi conto che si trovava sul materasso steso nel retro del furgone.
Faceva caldo, ma Spike, ancora addormentato accanto a lei era freddo.
Come un vampiro.
Come un cadavere.
Si alzò senza svegliarlo e scivolò fuori dal veicolo in silenzio. Si sentiva dolorante per i colpi che aveva preso da Tera il giorno prima, ma quello che le bruciava di più era la sensazione di essere stata completamente inutile.
Se fosse stato per lei Tera avrebbe potuto tranquillamente uccidere Donovan e poi scappare via per sempre.
"Sono diventata così debole da farmi sconfiggere da una donna incinta?" Si chiese guardando Tera e Giles che parlavano mentre Midnight svolazzava per il prato intorno a loro.
Istintivamente si sfiorò con una mano il ventre piatto e si chiese se lei avrebbe mai avuto figli.
Sicuramente non con Spike. I morti non possono dare la vita.
E forse con nessun altro. In fondo lei non era un essere umano, era diversa da tutti gli altri.
Spike, Valerius, persino Xinuxunil, erano più simili a Giles, a Tera e al resto dell'umanità di quanto non lo fosse lei.
Appartenevano tutti allo stesso mondo e lei no.
Improvvisamente si sentì incredibilmente sola e si stupì della fitta di invidia che provò nel vedere Giles che abbracciava Tera.
La ragazza si lasciò abbracciare dall'Osservatore per qualche secondo, poi alzò lo sguardo e vide Eudial. Si staccò da Giles e le andò incontro guardandola in viso con un'espressione strana, quasi imbarazzata.
Tera alzò una mano a sfiorarle appena il lato graffiato del viso e distolse lo sguardo.
- Ti fa male? - Le chiese con un tono forzatamente indifferente ed Eudial si rese conto che quella era la cosa più simile a una scusa che potesse uscire dalle labbra di Tera. Il rendersi conto che l'altra ragazza era dispiaciuta per averla colpita la fece sentire furiosa e patetica.
- Non è niente. Non ho bisogno della tua pietà. - Le disse più bruscamente di quanto avesse voluto e lo sguardo sorpreso e ferito di Tera la fece sentire meglio per un attimo.
- Ehi, ma cosa ti prende?! - Iniziò Tera rispondendole a tono, poi sembrò rendersi conto che probabilmente Eudial ce l'aveva con lei per quello che era successo il giorno prima e si interruppe.
Giles guardò le due ragazze, stupito dalla reazione di Eudial e dall'insolita remissività di Tera, ma non disse nulla. Era un momento confuso e complicato per tutti, era normale che le ragazze fossero nervose.
Infilò una mano in tasca a sfiorare il ciondolo di Xini, ma la sua vicinanza non lo calmò.
Finché era intrappolata nel medaglione era come se si trovasse dall'altra parte del mondo e quella situazione lo faceva sentire frustrato.
Seihoshi era prigioniera come Xini, un nuovo pericolo si stava avvicinando e lui non sapeva che fare.
Si costrinse a pensare alle parole rassicuranti di Sofia e si rilassò un po': erano sopravvissuti a tante cose, avrebbero passato anche quel momento.
Voleva crederci, doveva crederci se voleva andare avanti.
Seihoshi guardò il mare che scorreva veloce accanto al motoscafo e socchiuse gli occhi godendosi il sole sulla pelle dopo tanto tempo passato all'interno della grotta dei Lug.
Si voltò a guardare il professor Donovan che dormiva profondamente sui sedili della barca e si chiese chi fosse quell'uomo. Aveva detto di conoscere Rupert Giles, ma l'inglese non le aveva mai parlato di lui, ne era certa.
Dopo essere saliti sul motoscafo non avevano avuto occasione di parlare: Donovan aveva parlato col capitano e aveva noleggiato la barca per un lungo giro turistico delle coste prima di tornare in porto, poi si era steso sul sedile e si era addormentato, apparentemente stremato.
Seihoshi si era chiesta del motivo di quel comportamento, poi si era resa conto che i Lug li avrebbero cercati lungo le strade che portavano lontano dall'Argentario. Alla sera, quando loro sarebbero tornati in porto, i Lug li avrebbero cercati più lontani, non si sarebbero certo aspettati di trovarli così vicini, in mezzo ai turisti a godersi una gita in barca lungo le coste.
Aveva paura che quei fanatici riuscissero a catturarla nuovamente, ma si disse che doveva fidarsi di Donovan. Giles non lo avrebbe mandato a salvarla se non si fosse fidato di lui, perciò doveva avere fiducia anche lei.
Per il momento era libera ed era già più di quanto non avesse osato sperare. Doveva stare calma e sarebbe andato tutto bene.
Eudial voltò le spalle a Giles e a Tera e fece per entrare in casa, quando sentì la presenza di qualcuno nella sua mente, la presenza di qualcuno simile a lei. Trattenne il respiro nel riconoscere che si trattava di Mimete e alla sorpresa iniziale subentrò l'odio, un'ira ardente verso la persona che tanto tempo prima era quasi riuscita a ucciderla.
Se Mimete entrava in contatto con lei, Eudial sarebbe sicuramente riuscita a trovarla! E finalmente avrebbe avuto l'occasione di ripagarla per quello che le aveva fatto e forse sarebbe riuscita a sfogare la rabbia che sentiva in sé contro qualcuno che la meritava davvero.
Prima che potesse tentare di localizzarla, Mimet le trasmise un messaggio e interruppe il contatto.
"Tornate subito a Tokyo, Hope è in pericolo."
L'irritazione per aver perso l'occasione di trovare la sua nemica si trasformò in sorpresa e poi in preoccupazione quando Eudial si rese conto del significato del messaggio.
Come diavolo faceva Mimete a conoscere Hope? Forse li aveva spiati quando aveva messo la bomba sulla macchina di Giles, ma perché ora la contattava per dirle che Hope era in pericolo?
Che l'avesse rapita per continuare a tormentare Eudial? Però il tono del messaggio non sembrava minaccioso, quanto disperato e pieno di paura.
Era forse una trappola?
Si girò verso Giles e gli riferì quello che era successo.
L'Osservatore impallidì e tentò di telefonare ad Anya, ma, come era già successo l'ultima volta che aveva provato a chiamare in Giappone, le linee erano isolate. La volta precedente aveva pensato a un guasto sulla linea, ma ora le cose gli sembravano molto più preoccupanti.
- Cosa vuoi fare, Giles? - Gli chiese Eudial.
- Torniamo immediatamente a Tokyo. -
- Potrebbe essere una trappola. Anzi, quasi sicuramente lo è, non ci si può fidare di Mimete. -
- Lo so, ma se conosce Hope, molto probabilmente l'ha rapita o qualcosa del genere. Devo tornare a casa e salvarla. So che può essere pericoloso, ma non posso abbandonarla. Avrei dovuto portarla con noi sin dal principio... -
- Fallito, cosa farai con Seihoshi? - Chiese Tera e Giles la guardò con un'espressione angosciata.
- I Lug non le faranno del male. Per il momento non è in pericolo. Dovrà aspettare. -
Giles chiamò il Consiglio degli Osservatori e parlò al telefono per qualche minuto, poi tornò a rivolgersi alle due ragazze.
- Fra poche ore avremo a disposizione un aereo privato che partirà da Roma, nel frattempo riporterò Herta da Donovan e mi farò dare quello che ha tradotto finora, poi proseguiremo per l'aeroporto. Eu, puoi occuparti tu dei preparativi? Ora devo parlare con Sofia. Tera, tu vieni con me. -
L'Osservatore prese la ragazza per un polso e la trascinò in casa con sé.
- Ehi, fallito, che ti prende? Così mi fai male! -
- Non sei una Cacciatrice? -
- Ok, ok, non mi fai male, ma non sei affatto gentile! - Protestò Tera. - E poi perché mi hai trascinata in casa, non devi parlare con Sofia? Io che c'entro? -
- Credo di intuirlo. - Disse Sofia aprendo la porta della sua camera da letto. Sia Giles che Tera si fermarono a guardarla, sorpresi, e la donna riprese a parlare. - Stai per partire, non è vero Rupert? -
Giles fece per rispondere, ma Tera lo interruppe.
- Si, ok, ma ancora non capisco io cosa c'entro. -
- Rupert sta per chiedermi se puoi restare qui con me. -
- Cosa?! Che diavolo sta dicendo?! Io sono una Cacciatrice, non può lasciarmi qui se a Tokyo ci sono nemici da affrontare, non è vero fallito? -
- Aspetti un bambino, Tera. Qui sarai al sicuro. -
- Ma sei impazzito?! Non puoi abbandonarmi qui! -
- Sono disposto a lasciare Seihoshi in mano a una setta di cultisti psicopatici, prova a immaginare se non posso lasciare te qui, perfettamente al sicuro, con una persona di cui mi fido ciecamente. -
- Non esiste! -
Giles la ignorò e si rivolse a Sofia.
- Mi dispiace di non avertene parlato prima. -
- Avevo immaginato che mi avresti chiesto una cosa del genere. E la mia risposta è sì. -
- Nemmeno a me hai chiesto nulla, fallito! E io non sono d'accordo, scordati di potermi trattare così! -
Giles si costrinse a non guardarla.
- Vado a svegliare Herta, non abbiamo molto tempo. -
Giles si affrettò ad allontanarsi e Tera si voltò verso Sofia, furiosa.
- E lei non dice nulla?! Le va bene essere lasciata sola da un giorno all'altro?! -
- Deve andarmi bene. Sapevo fin dall'inizio che sarebbe stato così. Sarebbe ingiusto lamentarmi per una cosa che era chiara sin dal principio. -
- A me non va bene invece! Lo ama vero? -
Sofia si lasciò sfuggire un breve sospiro.
- Si, anche se è stupido da parte mia. -
- Perché non lo segue allora? Come può accettare che lui entri ed esca dalla sua vita solo quando gli fa comodo? -
- Sarei un peso e metterei in pericolo sia le nostre vite che quella di Lyra. Se fossi sola forse lo farei, ma non potrei mai rischiare che possa accadere qualcosa a mia figlia per colpa del mio egoismo. E' per questo che anche tu devi restare qui. Rupert non te lo avrebbe mai imposto, altrimenti. -
- Ma non posso lasciarlo andare a combattere chissà quale nemico da solo! -
- Non lo stai già facendo? Non è solo Eudial a cacciare i vampiri ora? -
- Ma sono solo semplici vampiri, non sappiamo cosa possa aspettarlo a Tokyo! -
- Fidati di Eudial, non permetterà che gli succeda qualcosa di brutto. -
- Ma... -
- E poi se resti qui potrai comunicargli i risultati delle traduzioni del professor Donovan e avere accesso all'archivio di Roma del Consiglio degli Osservatori. Puoi aiutarlo anche da qui, forse più di quanto potresti fare a Tokyo. E poi potresti conoscere meglio tuo padre e tua sorella. -
- Non me ne importa niente! Mi ha abbandonato in mezzo alla guerra! -
Sofia scoppiò a ridere e Tera la fissò allibita e irritata.
- Ora cosa c'è da ridere? -
- Non trovi buffo il fatto di essere arrabbiata con tuo padre perché non ti ha portato al sicuro e con Rupert perché non vuole metterti in pericolo? E' un po' contraddittorio, non trovi? -
Tera sorrise suo malgrado e in quel momento Giles tornò tenendo per mano Herta, ancora insonnolita.
- Se vuoi puoi andare con lui da Donovan. - Disse Sofia, rivolgendosi a Tera. - Poi verrò a prenderti io alla biblioteca. -
- No. Resterò qui, se proprio devo. Voglio parlare con Eudial prima che parta. -
- Tornerò. E' una promessa. - Disse Giles guardando sia Tera che Sofia.
- Cerca di stare attento, razza di scemo. -
L'Osservatore le sorrise.
- Farò del mio meglio. -
Tera lo abbracciò e Giles la tenne stretta, poi si staccò da lei e andò via, seguito da Herta.
La ragazza rimase a guardare la porta finché non sentì il rumore dell'auto che partiva, poi si girò verso Sofia, rendendosi conto che Giles non aveva nemmeno salutato la donna.
- Non è giusto, non le ha detto nulla! Nemmeno una parola! -
Sofia le sorrise, un po' tristemente.
- Non ce n'era bisogno. A volte le parole sono inutili quando conosci il cuore di qualcuno. Va bene così. -
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Capitolo 262
*** I'm Not a Hero ***
Giles posteggiò la macchina e lanciò uno sguardo alla bambina seduta sul sedile del passeggero. Herta sembrava assorta e l'Osservatore pensò che fosse preoccupata perché a casa di Donovan non avevano trovato nessuno.
- Stai tranquilla, probabilmente è in biblioteca. -
- Lo so. Papà lavora spesso tutta la notte. -
Giles si chiese se in quelle occasioni Herta restasse a casa da sola e la bambina sembrò quasi leggergli nel pensiero.
- A lui non importa niente di me. - Disse con amarezza. - Ieri non è nemmeno venuto a cercarmi. -
- Non dire così, sono certo che sarà felice di rivederti. Ieri avevo lasciato un messaggio alla bibliotecaria per avvisarlo che eri con noi per giocare con Lyra, per questo non è venuto a prenderti, sapeva che ti stavi divertendo. - Le rispose Giles mentre scendevano dall'auto per avviarsi verso la biblioteca, ma in cuor suo non ne era molto convinto.
- Lyra è tua figlia? -
- No, mia figlia è in Giappone. Per questo devo partire, per tornare da lei. - Rispose l'Osservatore, con una fitta di preoccupazione. Sperava con tutto il cuore che il messaggio di Mimete fosse solo una trappola, uno stratagemma per attirarli in Giappone. Non aveva paura di affrontare un nemico, ma il pensiero che Hope potesse essere in pericolo lo terrorizzava.
"Non avrei dovuto lasciarla sola." Pensò, sentendosi in colpa e non molto diverso da Donovan.
Aveva fatto presto a giudicare l'archeologo come una persona sgradevole ed egoista, ma lui quanto era diverso?
Quante persone aveva abbandonato o ferito nel corso della sua vita?
E lo stava facendo di nuovo.
Si sentiva in colpa nei confronti di Sofia anche se lei non glielo faceva pesare in alcun modo.
- Papà non c'è. -
La voce di Herta lo riscosse dai suoi pensieri.
- Uh... cosa? -
- Papà non è nel suo ufficio. -
- Vieni, chiediamo alla bibliotecaria. -
La ragazza gli spiegò che la sera prima, quando era andata a casa, il professore stava ancora lavorando nel suo ufficio, ma quella mattina non si era ancora presentato.
- E' strano, - disse - di solito il professor Donovan arriva sempre in anticipo. A volte, quando era il mio turno di aprire la biblioteca, lo trovavo seduto sui gradini davanti alla porta che leggeva uno dei suoi testi e aspettava per poter entrare. Alla fine gli ho dato una copia delle chiavi così può entrare e uscire quando vuole. Stamattina la porta era chiusa a chiave, quindi deve essere uscito dopo che me ne sono andata. -
Gli occhi di Herta si riempirono di lacrime.
- Non ha dormito a casa... E' andato via? Mi ha abbandonata ora che ha ritrovato la sua prima figlia? -
- Non dire sciocchezze, sono certo che tiene moltissimo a te. Vedrai che tra poco sarà qui, andiamo ad aspettarlo nel suo studio. -
Giles chiese alla bibliotecaria di avvisarlo se Donovan avesse chiamato e si diresse verso l'ufficio privato dell'archeologo.
Herta prese un libro e si lasciò cadere su una poltrona con aria infelice, mentre l'Osservatore esaminò la scrivania. Notò che il libro che aveva portato a Donovan era appoggiato con cura da una parte, mentre un fascio di fogli stampati e spillati insieme era posato al centro della scrivania. Un foglietto adesivo giallo era attaccato sulla prima pagina e Donovan vi aveva scritto a penna il nome dell'Osservatore.
Giles prese i fogli, staccò l'appunto ed esaminò la traduzione.
Lesse la prima pagina, poi sfogliò tutto il fascicolo rapidamente, leggendo qualche riga qua e là mentre il suo stupore cresceva.
Aveva pensato che Donovan avrebbe tradotto solo qualche pagina, ma, a quanto pareva, aveva finito il lavoro in una sola notte.
L'Osservatore sedette alla scrivania e iniziò a leggere. Tera ed Eudial avevano avuto una fortuna enorme a trovare quel testo, molto più grande di quanto non avesse potuto immaginare: il libro descriveva in maniera dettagliata le cerimonie e gli incantesimi dei Lug, compresa l'ubicazione dei vari santuari e le regole dell'ordine. Con quelle informazioni, probabilmente sarebbe riuscito a salvare Seihoshi e forse a trovare un modo di liberare Xinuxunil.
Ma per il momento non c'era tempo di fare nulla. L'aereo per il Giappone sarebbe stato pronto a partire prima di sera e prima di allora aveva molte cose da fare.
Per prima cosa fotocopiò la traduzione in più copie e si affrettò a spedirlo alle varie sedi del Consiglio degli Osservatori perché fosse conservata al sicuro anche se a lui fosse successo qualcosa.
Quell'idea lo fulminò: e se i Lug avessero scoperto in qualche modo che Donovan stava traducendo quei documenti?
Scartò subito l'ipotesi. Se i Lug avessero avuto a che fare con la sparizione dell'archeologo, non avrebbero lasciato in bella vista libro e traduzione, ma li avrebbero distrutti.
Herta continuava a seguirlo passivamente, ma sembrava tanto triste che Giles si chiese cosa avrebbe potuto fare per distrarla un po'.
Salendo in macchina notò una coda pelosa che sporgeva da sotto il sedile e si chinò a raccogliere Valerius che era rimasto a dormire in quel punto per tutto il tempo.
- Ecco dov'eri! - Disse Giles sorridendo al gatto mezzo addormentato. - Capiti a proposito. -
Valerius sbadigliò, assonnato, chiedendosi cosa intendesse dire l'Osservatore, ma lo capì subito quando l'inglese lo mise fra le braccia di una bambina bionda dall'aria triste e imbronciata.
- Lui è Valerius. -
- E' il tuo gatto? -
- Sì. -
- Ha l'aria stupida. -
Giles scoppiò a ridere, mentre Valerius accennò a soffiare, ma cambiò idea nel notare lo sguardo dell'Osservatore.
"E va bene," pensò "facciamo ridere la mocciosa."
Finse di dare la caccia a una mosca immaginaria saltando in modo volutamente goffo sul cruscotto dell'auto, poi si inseguì la coda e infine tornò a saltare in grembo a Herta, girandosi sulla schiena per farsi grattare la pancia.
La bambina dischiuse la labbra per un attimo, poi represse il sorriso e si forzò a tornare seria, come se si vergognasse a mostrare un'emozione che non fosse tristezza o rabbia e ritrasse la mano che aveva allungato per accarezzare il gatto.
- Non me ne importa niente di questo sacco di pulci. Voglio papà. - Disse e iniziò a piangere.
Valerius la guardò perplesso.
- Wow, questa ragazzina è gentile quasi quanto Tera. - Miagolò sarcasticamente.
- E' sua sorella. -
- Eh?! L'altra notte non mi hai raccontato proprio tutto, vero? -
- Non è colpa mia se ti sei addormentato. -
Valerius stava per rispondere, ma la voce di Herta lo interruppe.
- Parli col gatto? - La bambina fissava Giles con aria inorridita.
L'Osservatore sorrise imbarazzato.
- Molte persone parlano con i propri animali. E' normale... -
- No che non lo è! Voglio il mio papà, non voglio restare con un pazzo che parla a un gatto di cose senza senso! - Gridò scoppiando a piangere ancora più forte.
Seihoshi scese dalla barca e ringraziò con un sorriso smagliante il marinaio che l'aveva aiutata ad attraversare la passerella. Earh Donovan la afferrò per un polso e la strattonò bruscamente, trascinandola verso un negozio di souvenir sul lungo porto.
- Ehi, così mi fa male! -
- Credo che i Lug ci faranno molto più male se ci trovano e se continui a farti notare in questo modo lo faranno di sicuro. -
- E cosa avrei fatto per farmi notare, esattamente?! -
- Ma non te ne accorgi nemmeno?! Ti stai comportando da diva famosa, sorridendo in quel modo a chiunque e poi non puoi andartene in giro vestita da dea greca! Attiri troppo l'attenzione. -
- Io sono famosa. E probabilmente ero pure una dea. - Ribatté Seihoshi acidamente, ma in cuor suo doveva ammettere che il professore non aveva tutti i torti: il vestito che le avevano dato i membri del Lug era piuttosto vistoso, una specie di tunica di stoffa bianca iridescente fissata su una spalla da una spilla d'oro con il simbolo di Xinuxunil.
Lasciò che Donovan le comprasse una t-shirt dall'aria pacchiana col disegno di un faro sul mare e la scritta "Souvenir dell'Argentario" stampata in lettere dorate, una gonna pareo decorata con una fantasia banale e un cappellino di cotone floscio un po' troppo grande per lei, ma che le copriva in parte capelli e viso.
Donovan la osservò con aria critica.
- Meglio, ma i capelli si notano ancora troppo, dovresti tagliarli. -
- Se lo scordi! Se facessi una cosa del genere allora dovrebbe temere i miei fan e non i Lug. -
- Legali allora. -
- E secondo lei cosa sto facendo?! - Seihoshi finì di raccogliere i capelli in una treccia e guardò Donovan con aria di sfida, ma il professore stava già uscendo dal negozio e dovette affrettarsi a seguirlo.
Raggiunsero il parcheggio senza problemi e Donovan avviò l'auto e si costrinse a guidare rispettando i limiti di velocità mentre si allontanava dall'Argentario.
Per quanto lo riguardava avrebbe solo voluto fuggire da quel posto a tutta velocità, ma non poteva permettersi di attirare l'attenzione.
Come gli era venuto in mente di dare retta alle istruzioni trovate in quel libro antico, si chiese. La sua curiosità era stata fin troppo appagata e ora si trovava in un guaio più grande di lui.
Se quello che era scritto in quel libro era vero, e ormai era quasi certo che lo fosse, aveva buone probabilità di essere ucciso e sacrificato a una dea azteca. Se non lo era, in ogni caso si era andato a immischiare in un caso di rapimento e rischiava di fare lo stesso una brutta fine.
Lanciò uno sguardo Seihoshi, ma la ragazza sembrava perfettamente tranquilla e guardava i campi di girasole fuori dal finestrino e quella serenità lo irritò ancora di più.
- Come diavolo fai a restare tanto calma quando una banda ti pazzi scatenati ti sta cercando? -
- Se Rupert ha mandato lei a salvarmi vuol dire che lei è in grado di proteggermi. A proposito, come mai non è venuto di persona? -
- Perché non mi ha mandato lui. -
Seihoshi lo guardò spaventata e Donovan attese apposta qualche secondo prima di raccontarle la verità.
"Ora non sei più tanto tranquilla, eh?" Pensò, con un senso di soddisfazione nel vederla preoccupata.
- Chi è lei? Cosa vuole da me? -
- In questo momento vorrei solo non averti mai incontrata ed essere rimasto a tradurre i miei testi antichi nella pace del mio studio. -
- Ha detto che veniva da parte di Rupert! Mi ha mentito?! -
- Rupert Giles mi ha chiesto solo di tradurre questo, - disse lanciandole in grembo il fascio di fogli della traduzione - poi io sono stato tanto stupido da seguire le istruzioni per giungere al santuario dei Lug. -
Seihoshi sfogliò il fascicolo, accigliata.
- Quindi lei non è allenato al combattimento, alla magia o cose del genere? -
- Di solito "combattimento, magia e cose del genere" non sono materie che fanno parte del corso di studi di un archeologo. Anzi, mi chiedo cosa abbia a che fare con i Lug uno studioso come Rupert Giles. -
- Questo non lo so di preciso nemmeno io, ma Rupert non è un semplice accademico come lei. Credo che quello che fa davvero sia molto più importante di quanto immaginiamo. -
- Allora se è tanto importante chiamalo e digli che ti venga a prendere così in caso i cultisti faranno la pelle a lui e non a me. -
- Lo farei molto volentieri, se non temessi che i Lug lo tengano sotto controllo. Quando siamo venuti a Roma ci hanno trovati subito e non vedo come avrebbero potuto farlo visto che siamo arrivati con un volo privato. -
- Allora cosa proponi? Senza offesa, ma preferirei liberarmi di te prima di finire ammazzato. -
Seihoshi fece per rispondergli a tono, ma lo sguardo le cadde sullo specchietto retrovisore e fissò una macchina bianca che aveva l'impressione di aver già visto qualche chilometro prima.
- Quell'auto lì non era dietro di noi anche poco fa? Crede che ci stia seguendo? -
- Non ci ho fatto caso, ma ci sono centinaia di macchine che fanno questa strada ogni giorno, potrebbe essere solo un caso. -
Donovan guardò lo specchietto, a disagio, e decise di mettere alla prova la teoria di Seihoshi: al primo cartello che segnalava una stazione di servizio, mise la freccia a destra, come per fermarsi al distributore. Rallentò, come per fermarsi davanti alle pompe di benzina e vide dallo specchietto retrovisore che anche la macchina bianca stava entrando nel piazzale del distributore. Donovan accelerò nuovamente e tornò a immettersi nell'autostrada, sempre seguito dall'auto bianca.
Tenne premuto l'acceleratore e superò alcune auto a tutta velocità.
Seihoshi lo guardò allibita.
- Se corre in questo modo non serviranno i Lug per ammazzarci! -
Donovan le lanciò il cellulare spento.
- Accendilo e chiama Rupert Giles. Tanto ormai sappiamo che i Lug ci stanno seguendo, anche se rintracciassero la chiamata non importa più. -
La ragazza accese il telefonino e guardò preoccupata il paesaggio che sfrecciava accanto a loro.
- E' sicuro di essere in grado di guidare a questa velocità? -
- Ho letto abbastanza sui Lug per sapere che non voglio morire per mano loro. Se devo morire preferisco schiantarmi contro un camion che non essere torturato per mesi. Inoltre se guido in questo modo, prima o poi la polizia cercherà di fermarmi e spero che i Lug non siano tanto folli da ammazzarci davanti agli occhi degli agenti. Ora piantala di blaterare e telefona al tuo super eroe, preferirei che fosse lui a occuparsi dei cultisti cattivi, soprattutto se l'alternativa è quella di morire ammazzato o finire in galera. -
Seihoshi compose il numero.
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Capitolo 263
*** Double Attack ***
Sofia sospirò nel vedere l'espressione cupa della ragazza seduta accanto alla finestra, ma Tera non se ne accorse. Guardava in direzione del prato, dove Eudial era intenta a caricare i bagagli sul furgone.
Sofia andò a sedersi accanto a lei. Capiva perfettamente come si sentiva e quanto fosse sgradevole restare indietro senza poter fare nulla per aiutare le persone care.
Midnight dormicchiava acciambellato ai piedi di Tera e agitava la coda nel sonno. Ormai cominciava a essere troppo grande per stare comodo in braccio alla ragazza e sembrava crescere ogni giorno più velocemente.
- Non volevi parlarle? - Chiese Sofia, indicando Eudial con un movimento della testa.
- Non so se lei voglia parlare a me. - Rispose Tera in tono piatto.
Da quando suo padre era ricomparso nella sua vita si sentiva insolitamente fragile e quella sensazione non le piaceva. Come non le piaceva doversi separare da Giles e dalle persone più simili a una famiglia che avesse mai avuto. Quando aveva creduto che l'Osservatore fosse morto, lei si era allontanata da tutti, vagando per l'Italia a uccidere i vampiri insieme a Valerius. In quell'occasione il dolore era stato enorme, ma almeno allora sapeva che facendo il suo dovere di Cacciatrice poteva fare qualcosa di buono. Non si era mai sentita così inutile e impotente e si chiese se anche Valerius si fosse sentito così, intrappolato in quel corpo da gatto.
Chissà dove era finito, si chiese.
Non lo vedeva da prima della battaglia finale contro le sfere aliene ed era sparito senza lasciare traccia. Tera aveva avuto l'impressione che Giles sapesse qualcosa, ma con tutto quello che era successo, non aveva mai approfondito il discorso.
La ragazza si sfiorò la pancia e si rese conto che non vedeva Valerius da prima di restare incinta. Chissà cosa le avrebbe detto se avesse saputo che si era fatta ingannare da Doyle in modo tanto stupido, probabilmente l'avrebbe sommersa di commenti sarcastici.
Improvvisamente un cellulare iniziò a squillare e Sofia individuò il telefono e lo porse a Tera.
- E' il tuo? -
- E' del fallito. Deve averlo dimenticato. - Disse la ragazza premendo il tasto per accettare la chiamata.
Sofia vide che l'espressione di Tera diventare seria e attenta, mentre parlava al telefono, poi la ragazza si alzò di scatto e corse a chiamare Eudial.
Eudial aveva visto Tera dirigersi verso di lei e, ancora di malumore, in un primo momento aveva deciso di ignorarla, ma qualcosa nella sua espressione l'aveva fatta preoccupare.
- E' successo qualcosa a Giles? -
- No, si tratta di Seihoshi. Donovan l'ha liberata, ma ora i Lug li stanno inseguendo. -
- Donovan... tuo padre? -
Tera annuì.
Eudial rifletté per qualche istante: Seihoshi e Donovan erano comuni esseri umani, se i Lug fossero riusciti a prenderli non avrebbero avuto la minima speranza di cavarsela. La ragazza non era certa di poterli aiutare, i Lug potevano mettere un blocco sul suo potere, ma non poteva nemmeno abbandonarli a loro stessi.
- Dove sono ora? -
- In autostrada, si dirigono verso Roma. -
- Dammi il cellulare, io e Spike cercheremo di rintracciarli, tu cerca Giles, temo che contro i Lug ci servirà anche il suo aiuto. -
Eudial si mise al volante e partì sgommando, mentre Tera andò a chiamare Sofia per informarla di quello che stava accadendo.
La donna ascoltò in silenzio, poi chiamò Lyra e si diresse verso la macchina.
Rupert Giles si appoggiò all'auto e guardò Herta che giocava con Valerius nel giardino della biblioteca. La bambina era bionda ed esile e non assomigliava molto a Tera, ma qualcosa nelle sue espressioni mentre giocava con il gatto non poteva fare a meno di ricordargli la sorella.
Si chiese se Tera fosse ancora in collera con lui perché l'aveva lasciata con Sofia e sospirò.
- Tuo padre è un idiota, ma almeno tu non sei una Cacciatrice. - Sussurrò guardando la bambina che stava obbligando Valerius a saltare un bastoncino sollevato di qualche centimetro da terra.
- O un Osservatore... - Aggiunse malinconicamente tirando fuori dalla tasca il medaglione di Xinuxunil per fissarlo.
Il miagolio spaventato di Valerius gli fece sollevare lo sguardo di scatto: Herta non si era accorta di nulla, ma dalle strade intorno alla biblioteca avevano iniziato ad arrivare uomini vestiti di bianco che si stavano avvicinando lentamente.
- Herta! Sali in macchina! - Gridò Giles, ma la bambina si decise a muoversi solo quando il gatto le sfuggì dalle braccia e corse a rifugiarsi sulle spalle dell'Osservatore.
La bambina corse verso di lui, ma uno dei Lug fu più veloce e la afferrò per le braccia e la bloccò.
- Lasciatela immediatamente, è solo una bambina! - Gridò Giles. - Se ce l'avete con me abbiate il coraggio di affrontarmi senza questi mezzucci schifosi! -
Il capo dei Lug si fece avanti.
- Avrei dovuto saperlo che dietro a tutto questo c'eri tu, eretico. - Disse sprezzantemente. - Consegnaci immediatamente il gatto e la Sacra Stella oppure a pagare saranno anche questa bambina e la cantante. Voi due - disse indicando Giles e Valerius - potete considerarvi morti, ma se collaborate non faremo del male ai vostri amici. -
- Non farlo, Rupert Giles! - Disse Valerius freneticamente - Uccideranno tutti lo stesso, vogliono solo conservare la loro segretezza, non lasceranno testimoni. -
L'Osservatore annuì e rimpianse di non aver avuto il tempo di leggere approfonditamente la traduzione di Donovan.
Tenne stretto il medaglione di Xinuxunil e si preparò ad affrontare i Lug. Molto tempo prima Eudial aveva rischiato la vita, ma era riuscita a forzare il blocco dei Lug, forse ci sarebbe riuscito anche lui.
Si preparò a combattere e anche Valerius lo era, sentiva le sue unghie affondate nella sua spalla, quando una macchina arrivò di corsa puntando sul Lug che teneva stretta Herta. L'uomo si fece da parte e per la sorpresa lasciò andare la bambina che corse a rifugiarsi dietro all'Osservatore.
Giles guardò l'auto, preoccupato nel vedere Sofia, Tera e Midnight.
Quando aveva scorto i Lug, Sofia aveva fatto scendere Lyra dall'auto e le aveva ordinato di nascondersi e non farsi vedere per nessun motivo, poi lei e Tera erano corse ad aiutare Giles.
Le due donne e il drago scesero dalla macchina e si misero al fianco dell'Osservatore e Tera fissò sorpresa Valerius, ma non fece commenti, preparandosi invece ad affrontare i Lug.
- Volevo avvisarti che Donovan ha liberato Seihoshi e ora sono inseguiti da quei fanatici, ma a quanto pare vedo che lo hai già scoperto. - Disse a Giles e l'Osservatore la guardò sorpreso.
- Donovan ha liberato Seihoshi?! -
- E' quello che ho detto, quei fanatici non sono qui per questo? -
- No, sono qui per uccidere me e Valerius. -
- Confortante. -
Uno dei Lug si avvicinò al capo per riferirgli qualcosa e l'uomo imprecò, poi impartì qualche ordine a un paio di sottoposti che si allontanarono in fretta.
- Ho l'impressione che lo abbiano scoperto anche loro adesso... - Riprese Tera nel notare l'espressione infuriata dell'uomo.
- Andate via subito. - Sussurrò Giles a Tera e Sofia, ma entrambe le donne si rifiutarono.
- Rupert, verrebbero lo stesso a cercarci. Non voglio lasciarti solo. -
- Almeno porta via Herta mentre combattiamo. -
Sofia annuì e prese per mano la bambina, pronta ad allontanarsi alla prima occasione.
- Io penserò alle bambine allora. Sii prudente Rupert. -
- Tera, vai con lei, ti prego. -
- Non ho intenzione di restare a guardare mentre vi fate ammazzare. Non ce la faccio, fallito. -
- Dov'è Eudial? - Chiese Giles, rendendosi conto all'improvviso che lei e Spike non erano lì.
- E' andata a cercare di aiutare Seihoshi e Donovan. -
- Allora dovremo cavarcela senza di lei. -
I Lug si mossero verso di loro e l'Osservatore si preparò ad attaccare.
Eudial imboccò l'autostrada a tutta velocità mentre Spike si teneva in contatto con Seihoshi, cercando di capire in che punto si trovassero.
Dopo un po' la ragazza notò un auto sulla corsia opposta che veniva inseguita da altre auto che tentavano di mandarla fuori strada. Affidò il volante al vampiro e si teletrasportò, ricomparendo sul cofano di una delle macchine inseguitrici. Scorse il medaglione simbolo di Xinuxunil al collo di uno degli occupanti e scagliò all'interno dell'auto una sfera di potere prima che i Lug avessero il tempo di reagire, poi si teletrasportò nuovamente all'interno dell'auto di Donovan.
L'uomo sbandò per la sorpresa nel vederla apparire all'improvviso all'interno del veicolo, ma si riprese in fretta, tornando a concentrarsi sulla guida.
- Tera mi ha detto che avete bisogno di aiuto. -
Seihoshi le sorrise.
- Sei arrivata appena in tempo. Ancora un po' e ci avrebbero raggiunti... -
Eudial chiuse gli occhi, colta da una fitta di dolore alla testa e l'altra ragazza se ne accorse.
- Non stai bene? -
- Credo che abbiano fatto qualcosa ai miei poteri... So che sono in grado di bloccarli, ma stavolta fa male. -
- E' un incantesimo parassita. - Disse Donovan, intervenendo per la prima volta. - Blocca i poteri magici di un mago e li usa come canale per colpirlo con altri incantesimi superando le sue difese. Se non viene fermato distrugge la mente di una persona e la riduce a un guscio vuoto. -
- La lezione era molto interessante, professore, ma se conosce anche un controincantesimo sarebbe pure meglio. - Ribatté Seihoshi. - Se poi lo trova prima che l'unica persona in grado di aiutarci venga uccisa dai Lug sarebbe l'ideale. -
Donovan le lanciò un occhiataccia, ma vedendo che Eudial si era accasciata sul sedile, si affrettò a pronunciare alcune parole in una lingua che Seihoshi non riuscì a capire e toccò il primo oggetto che trovò a portata di mano, lo scontrino dell'autostrada, trasformandolo in un amuleto.
- Daglielo, - ordinò a Seihoshi - dovrebbe proteggerla dai Lug. -
Eudial stava tremando, stretta in una morsa di dolore insopportabile che sembrava divorarla dall'interno, poi qualcuno le infilò in mano un foglietto di carta e il dolore si dissolse all'improvviso.
Si rialzò a sedere ansimando.
- E' passato il dolore? - Chiese Seihoshi, preoccupata.
- Sì. Avete trovato un modo di contrastare gli incantesimi dei Lug? - Eudial guardò perplessa lo scontrino dell'autostrada, poi si voltò a controllare dove fossero le auto dei Lug.
Quella che aveva colpito con il suo potere non si vedeva più, probabilmente era uscita di strada dopo che lei aveva messo fuori combattimento l'autista, ma le altre due li inseguivano da vicino.
- Quell'amuleto dovrebbe proteggerti dai loro incantesimi. - Confermò Donovan.
- Ottimo. -
Eudial si teletrasportò nuovamente per attaccare i nemici e guardando nello specchietto retrovisore Donovan la vide apparire sul tetto di una delle macchine dei Lug.
- Come diavolo fa a fare una cosa del genere? -
- Non lo so esattamente, finora era stata attenta a non usare i suoi poteri davanti a me. Però ho sempre sospettato qualcosa del genere. Rupert dovrà spiegarmi parecchie cose. -
- Dovrà spiegarne parecchie anche a me, puoi starne sicura. -
- Però quell'amuleto funziona... - Commentò Seihoshi guardando Eudial che colpiva una delle auto dei Lug per poi saltare sull'altra. - Come faceva a sapere cosa doveva fare? -
Donovan indicò il fascicolo di fogli della traduzione che Seihoshi teneva ancora in grembo.
- Era scritto lì. -
- Parla anche di Xinuxunil oltre che dei Lug? -
- Si, c'è qualche pagina anche sulla dea, perché ti interessa? -
- Sa, ho le mie ragioni per credere che un tempo Xinuxunil ero io. -
Donovan la guardò e scosse la testa.
- Come diavolo ho fatto ad affidare mia figlia a un branco di pazzi come voi? -
- Guardi! - Gridò Seihoshi girandosi a guardare indietro. - Le auto bianche non ci seguono più! -
Un attimo dopo Eudial tornò a materializzarsi sul sedile posteriore.
- Ci sei riuscita! - Seihoshi le sorrise poi tornò a guardare Donovan. - Ora può anche rallentare, se non i Lug non ci minacciano più, non ci tengo a morire perché lei guida come un pazzo. -
- Se non fosse per la mia guida ora saresti di nuovo in quella stupida grotta. -
- E se Eudial non ci avesse aiutato lei sarebbe morto. Ora rallenti. -
Donovan la guardò malissimo, ma decelerò.
- Io ora vi riporto da Rupert Giles, mi riprendo Herta e Thera e poi non voglio avere più nulla a che fare con un branco di pazzi come voi. Se vi divertite ad affrontare cultisti fanatici affari vostri, ma state lontani da me e dalle mie figlie! -
- Dubito che Tera abbia voglia di restare con lei a giudicare da come ha reagito quando l'ha incontrata. - Commentò Eudial.
- Tera è figlia sua?! - Le chiese Seihoshi guardando Donovan incredula.
- Così pare. -
- Ma perché pronuncia il suo nome in un modo così diverso? -
- Che te ne importa? Sono affari miei. -
La ragazza continuò a fissarlo senza parlare per qualche minuto finché il professore non si arrese con un'imprecazione.
- E va bene accidenti! Thera è il nome che ho scelto per mia figlia, ma Admina, sua madre, lo pronunciava come Tera. -
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Capitolo 264
*** It Wasn't Doyle ***
Giles attaccò i Lug, cercando di sfruttare il suo potere prima che i cultisti riuscissero a bloccarlo, poi afferrò una balestra per tenerli lontani il più a lungo possibile e permettere a Sofia di allontanarsi con Herta.
- Fallito cosa vogliono quegli idioti vestiti di bianco? - Chiese Tera caricando un'altra balestra per passarla a Giles.
Valerius le saltò su una spalla.
- Vogliono Xinuxunil. E me. Sei ingrassata. -
Tera lo prese per la collottola e lo tenne sospeso davanti a sé.
- Non mi tentare, pulcioso, oppure ti restituisco ai Lug. E non sono ingrassata, sono incinta. -
Valerius rimase a guardarla ammutolito per la sorpresa e Tera ne approfittò per chiamare Midnight e mettergli il gatto sulla schiena.
- Fallito dammi il medaglione. Subito. -
Giles la guardò perplesso, ma le porse il ciondolo di Xinuxunil, anche se era riluttante a separarsene. Tera lo legò al collo del drago, poi ordinò a Midnight di volare.
- Tieniti forte, gatto! - Gridò a Valerius mentre il drago si alzava, poi guardò Giles. - Voglio vedere cosa possono fare contro un drago. -
- Non sottovalutarli, sono riusciti a catturare Xini e lei è una dea. -
- Di sicuro Midnight riuscirà a tenerli occupati per un po'. Si sa niente di Eudial? -
Giles scosse la testa, ma in quel momento il furgone nero guidato da Spike arrivò nel giardino della biblioteca, mettendosi tra loro e i Lug.
- Salite, presto! - Ordinò il vampiro e l'Osservatore e la Cacciatrice si affrettarono a saltare nel veicolo.
Giles notò con sollievo che Spike aveva già fatto salire a bordo Sofia, Herta e Lyra e che tutte e tre stavano bene. Chiuse il portellone e il vampiro ripartì sgommando, puntando dritto su un Lug che si gettò di lato all'ultimo momento.
- Come mai i loro incantesimi non riescono a fermarci? -
- Eudial mi ha comunicato per telefono un incantesimo di protezione, ma non reggerà a lungo. -
- Eu sta bene? -
- E' con Seihoshi e Donovan. E' riuscita a sconfiggere i Lug che li inseguivano prendendoli di sorpresa e ora si sta dirigendo all'aeroporto, ci aspetterà lì. Ha detto di non affrontare gli altri Lug. Gli incantesimi tradotti da Donovan sono efficaci, ma hanno funzionato solo perché non se lo aspettavano, per riuscire a sconfiggere tutti i Lug avrai bisogno di prepararti meglio, Rupert. -
Giles annuì e andò a sedersi accanto a Sofia.
La donna era pallida, ma si mostrava tranquilla per calmare Herta che stava piangendo terrorizzata. Lyra non piangeva, ma fissò Giles con uno sguardo penetrante.
- Shad, è per cose come queste che te ne sei andato? -
L'Osservatore annuì.
- Se restassi con voi sareste sempre in pericolo. -
La ragazzina non disse nulla e andò a sedersi in disparte, infilandosi un paio di cuffiette e facendo partire il suo lettore musicale. Non sapeva cosa pensare, non capiva nemmeno se era ancora arrabbiata con Giles e voleva un po' di tempo per riflettere.
Tera aprì il portellone laterale per permettere a Midnight di raggiungerla e il drago atterrò nel furgone poco dopo.
Valerius saltò a terra con le zampe che gli tremavano per quel volo mozzafiato, ma si rivolse subito a Tera con aria acida.
- E' stato quel Doyle, vero? -
- Si. -
Quella parola colpì il gatto come una mazzata, ma Valerius si costrinse a parlare in tono indifferente.
- Vi auguro ogni felicità allora. - Disse e andò a infilarsi sotto al sedile di Giles.
Non poteva guardarla in faccia, il solo pensiero gli faceva troppo male. Se Tera aspettava un figlio da Doyle ormai lui l'aveva persa per sempre e avrebbe dovuto rassegnarsi. Lo aveva sempre saputo, e quando si era reso conto che lui sarebbe stato sempre e solo un gatto si era costretto ad ammettere che Tera non avrebbe mai potuto essere felice con lui, ma nel profondo del suo cuore non era riuscito a sopprimere del tutto il suo amore per lei. Ma ora ogni briciolo di speranza era stato spazzato via da quella notizia e ciò lo feriva più di quanto potesse immaginare.
Provò l'impulso di fuggire nuovamente e se questa volta i Lug lo avessero preso, non gli sarebbe importato troppo. All'improvviso la mano di Tera gli afferrò la coda e lo trascinò fuori dal suo nascondiglio.
La ragazza lo prese per la collottola con l'altra mano e lo sollevò da terra.
- Guarda che Doyle mi ha ingannata. Ha usato un incantesimo per farmi dimenticare quello che mi ha fatto. -
Il gatto sollevò il muso di scatto e la guardò.
- Un incantesimo? Quindi è un nemico? -
Tera annuì senza guardarlo.
- Voleva solo avvicinarsi alla Cacciatrice, non gli importava nulla di me. Sono stata una stupida a credere di potermi comportare come una ragazza normale... -
Tera lo mise giù e stavolta Valerius le saltò sulle ginocchia invece di nascondersi.
Si sentiva fremere di rabbia e desiderava solo di poter fare a brandelli Doyle. Come si era permesso di approfittarsi di Tera e poi farle scordare tutto con un incantesimo? Un pensiero improvviso lo pietrificò. Non era la stessa cosa che aveva fatto lui, in fondo? Quante probabilità c'erano che un nemico usasse anche lui una magia per cancellare i ricordi?
- Un incantesimo, hai detto? Hai scoperto anche che tipo di incantesimo fosse? -
- Eudial lo aveva identificato su uno dei libri di Giles... Mi pare che si chiamasse "obliviscere" o qualcosa del genere... -
Valerius la guardò incredulo: Tera stava parlando del suo incantesimo. Come diavolo aveva fatto Doyle ad usare una magia che conoscevano solo lui e Giles? Poi capì di colpo: Doyle non aveva usato nessun incantesimo. Doyle non aveva mai toccato Tera e quel bambino non era suo.
"E' mio figlio!" Pensò Valerius. All'improvviso tutto quadrava, anche se gli sembrava incredibile che la sua forma umana provvisoria fosse stata in grado di generare la vita. Ecco perché Rupert Giles lo aveva fatto cercare mettendo annunci sui giornali di tutta Italia, ecco il motivo di quelle domande quando alla fine lo aveva ritrovato!
Valerius non poté fare a meno di provare una gioia enorme, anche se era terrorizzato. Come avrebbe potuto occuparsi di Tera e del bambino con quel corpo da gatto, si chiedeva, ma una voce nella sua testa continuava a gridare che quello era suo figlio e nulla era più importante.
- Tu come stai? - Chiese a Tera, preoccupato e la ragazza gli sorrise.
- Sai gatto, forse è stupido da parte mia, ma non potrei essere più felice. Non avrei mai immaginato di poter desiderare un figlio... Ma tu che fine avevi fatto? - Gli chiese, cambiando discorso all'improvviso. - Credevamo tutti che fossi rimasto in Giappone, perché sei qui? -
- Vi ho seguito attraverso il portale, - mentì Valerius - ma non sono riuscito a tornare indietro. Perché, ti sono mancato? -
- Certo, saresti stato un ottimo passatempo per Midnight. - Lo prese in giro Tera indicandogli il draghetto.
- E' il figlio di Seraphina? Come mai ce l'hai tu? Le è successo qualcosa? -
- E partita per cercare altri draghi e lo ha affidato a me. Credo che sapesse che aspettavo un bambino. -
Il furgone sbandò leggermente e Tera e Valerius smisero di parlare fra loro.
- Che succede, fallito? -
Giles guardò lo specchietto retrovisore.
- Ci inseguono e l'incantesimo di protezione sta iniziando a svanire, dobbiamo trovare un modo per rallentarli. Tieni pronto Midnight, forse dovrà volare di nuovo. -
- Rupert, cosa vuoi fare? - Chiese Sofia, preoccupata. Al suo fianco Herta e Lyra si stringevano a lei, spaventate.
- Ancora non ne sono certo. Val, vieni qui, mi serve la tua opinione. -
Il gatto gli saltò sulla spalla.
- I Lug hanno molto potere, non puoi attaccarli direttamente, prova a colpirli di riflesso. L'amuleto che ti ho dato serve ad aumentare e indirizzare più precisamente il potere magico, prova ad usarlo. -
Giles annuì e aprì il portellone laterale.
Dietro di loro la strada non era molto trafficata, a parte le auto dei Lug che li inseguivano.
Giles indirizzò il suo potere sugli alberi ai lati della strada, facendoli crollare in mezzo alla carreggiata.
- Questo dovrebbe darci qualche minuto. L'aeroporto dove ci attende l'aereo del Consiglio non è lontano. -
Sofia lo guardò, triste, ma non disse nulla.
Pochi minuti dopo Spike fermava il furgone a pochi metri dalla pista di atterraggio di un aeroporto privato, illuminata a giorno da faretti potenti anche se il sole era tramontato da un pezzo.
Giles si guardò intorno in cerca di Eudial e poco dopo la ragazza gli corse incontro da un'auto parcheggiata poco lontano.
L'Osservatore la abbracciò e un attimo dopo anche Seihoshi lo raggiunse e si unì all'abbraccio.
- State bene? I Lug vi hanno dato molti problemi? -
- Il professore mi ha liberata ed Eudial ha pensato ai Lug. - Disse Seihoshi sorridendogli. - Ma dovrai spiegarmi parecchie cose, Rupert. -
L'Osservatore annuì.
- Donovan è ancora tutto intero? -
- Non certo per merito vostro. - Disse il professore, raggiungendoli con aria bellicosa. - Se avessi saputo cosa c'era dietro a quella traduzione vi avrei mandato subito al diavolo! Siete un branco di pazzi! -
Le sue invettive furono interrotte da Herta che corse fra le braccia del padre scoppiando a piangere.
Tera ignorò Donovan e si fermò fuori dal furgone insieme a Sofia. La donna stava guardando l'aereo fermo sulla pista, ma Tera intuì che in realtà stava solo cercando di non guardare Seihoshi che stava abbracciando Giles.
- Quella non è lei, non è la dea. Non è lei quella che ama. -
Sofia sospirò.
- Lo so. Il problema è che non lo sono nemmeno io. -
Tera non sapeva cosa risponderle e rimase in silenzio. Sofia le piaceva e le dispiaceva vederla soffrire per Giles, ma non vedeva una soluzione indolore a quella situazione. Comunque fossero andate le cose qualcuno avrebbe sofferto.
- Senti Tera, - le disse Sofia a bassa voce - forse è meglio che io e Lyra torniamo a casa. Vieni con noi? -
- Non vuole nemmeno salutarlo? -
- L'ho già fatto. Forse è meglio così. -
Improvvisamente Midnight lanciò un grido acuto e Tera si girò appena in tempo per evitare una palla di fuoco piovuta dal cielo. Riuscì a spingere di lato Sofia e sentì la voce di Giles che gridava di correre verso l'aereo.
Altre sfere infuocate caddero verso di loro, ma l'Osservatore ed Eudial dovevano aver usato incantesimi di protezione perché esplosero in alto sopra le loro teste, molto prima di colpirli.
Tera trascinò Sofia e Lyra verso l'aereo dove furono raggiunte poco dopo da Spike insieme a Donovan, Seihoshi e Herta.
- Rupert ha detto di salire tutti sull'aereo. - Comunicò il vampiro. - Non possiamo restare qui, lui ed Eudial non riusciranno a tenerli a bada molto a lungo. -
- Ma siete pazzi? - Gridò Donovan. - Non ci penso nemmeno a salire su quel catorcio diretto chissà dove! -
- Ok, allora resti qui a farsi ammazzare da quei fanatici, -
- Ce l'hanno con voi, non con me! -
- Noi lo sappiamo, bisogna vedere se i Lug ci credono. Vi hanno visti insieme a noi, vi tortureranno per farvi confessare dove siamo andati. -
Spike lo ignorò e caricò i bagagli rimasti sull'aereo mentre Tera faceva salire a bordo Midnight e Valerius.
Sofia spinse Lyra su per la scaletta e vedendo che Donovan esitava si girò verso di lui.
- Lei faccia come vuole, ma non dovrebbe mettere in pericolo la vita di sua figlia. -
Un'esplosione più vicina fece gridare di terrore Herta e la bambina si staccò dalla mano del padre per fuggire a bordo dell'aereo. La bambina più piccola si aggrappò a Lyra e la ragazzina fece del suo meglio per rassicurarla, anche se pure lei era spaventata da quell'attacco incredibile. Sofia le raggiunse subito e occupò il sedile accanto a quello della figlia e aiutò sia lei che Herta ad allacciarsi le cinture di sicurezza.
Donovan era rimasto ai piedi della scaletta, sconcertato e deluso dalla reazione di Herta: sua figlia si fidava così poco di lui allora?
Uno spintone lo riscosse da quei pensieri e si voltò irritato, trovandosi faccia a faccia con Seihoshi.
- O sale o si toglie di mezzo, se non se ne è accorto ci stanno attaccando! -
Il professore avrebbe voluto risponderle a tono, ma un'esplosione più vicina delle altre lo convinse a salire sull'aereo.
Come furono a bordo, Spike chiuse il portellone e gridò al pilota di partire. Mentre l'aereo iniziava a muoversi, Sofia guardò fuori dal finestrino, angosciata.
- Ma Rupert ed Eudial non sono a bordo! Non vorrete abbandonarli qui?! -
Tera le prese una mano per rassicurarla.
- Il fallito ci raggiungerà non appena l'aereo sarà fuori pericolo. -
Giles guardò l'aereo che si allontanava lungo la pista e lo vide alzarsi in volo. Mentre il velivolo prendeva quota, l'Osservatore raddoppiò gli sforzi per non dare un attimo di tregua ai Lug e impedire loro di prendere di mira l'aereo. Al suo fianco, Eudial faceva lo stesso.
- Sei pronta a teletrasportarti? - Le sussurrò e la ragazza annuì, ma in quel momento l'attacco dei Lug aumentò e furono costretti entrambi a rinforzare gli incantesimi di protezione.
- Giles, se non ci sbrighiamo presto l'aereo sarà troppo lontano! - Gli disse Eudial, preoccupata.
Forse era già fuori portata, rifletté l'Osservatore guardando verso il cielo. Avevano una sola opportunità e se avessero fallito sarebbero morti entrambi, perciò doveva usare tutto il potere possibile per riuscire a teletrasportarsi a bordo.
Non sarebbe stato piacevole per nessuno dei due e avrebbe fatto male, ma era necessario: afferrò Eudial da dietro, la strinse a sé e usò il potere della ragazza per aumentare la potenza del suo e teletrasportarsi più lontano di quanto non avrebbe potuto in condizioni normali.
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Capitolo 265
*** The Plane and the Dog ***
Rupert Giles vide materializzarsi intorno a sé la cabina dell'aereo e tirò un sospiro di sollievo: aveva temuto di non riuscire a raggiungerlo.
Teneva ancora stretta Eudial e si affrettò a controllare che anche lei stesse bene, ma la ragazza si divincolò, lo spinse indietro e lo schiaffeggiò con forza.
- Ma sei impazzito?! - Gridò furente. - Come ti è saltato in mente di strapparmi il potere in quel modo?! Avresti potuto uccidermi! -
- Mi dispiace Eu, ma se non lo avessi fatto i Lug... -
- Non me ne frega niente dei Lug! Avresti solo dovuto chiedermelo invece di prenderlo con la forza!-
L'Osservatore la guardò, ammutolito da quella reazione violenta. Sapeva di averle fatto male e se ne dispiaceva, ma non c'era stato tempo per chiederle di dargli il potere. Già così era riuscito a raggiungere l'aereo a malapena, se avesse ritardato anche solo di qualche secondo, molto probabilmente non ce l'avrebbe fatta.
Eudial gli voltò le spalle e corse fra le braccia di Spike, scoppiando a piangere.
Giles la guardò per qualche secondo, poi si lasciò cadere stancamente sul sedile più vicino e chiuse gli occhi.
Usare il potere lo aveva sfinito e si sentiva in colpa per quello che era successo. Avrebbe davvero contato qualche attimo in più, cominciò a chiedersi, sarebbe riuscito a teletrasportarsi lo stesso anche senza fare male a Eudial?
Sentì un peso leggero salirgli sulle gambe e guardò Valerius che gli era saltato in grembo.
- Non avevi scelta, Rupert Giles. Ora è scossa e dolorante, ma lo capirà anche lei prima o poi, non ti preoccupare. -
- Non volevo ferirla. Non sopporto di farla soffrire... -
- Era necessario. - lo consolò il gatto e appoggiò le zampe al bordo del finestrino per guardare fuori con aria preoccupata. - Siamo molto in alto vero? E' già incredibile che siate riusciti a tornare qui tutti e due interi, non ce l'avresti mai fatta da solo. -
- Sei cambiato, Val. - Disse Giles con un leggero sorriso e il gatto lo guardò un po' stupito. - La prima volta che ti ho portato su un aereo abbiamo dovuto infilarti a forza nel trasportino, ora invece sei molto più tranquillo. -
- Non avrei mai immaginato di poter volare tanto in alto, un tempo. A dire il vero sono successe tante cose che non avrei potuto immaginare nemmeno nei miei sogni più arditi... Sono vivo... Sono un gatto... E tra poco sarò anche un padre... Tu lo sapevi, vero? -
- Si. -
- Perché non lo hai detto a Tera? -
- Sei tu che devi dirglielo. -
- Ma se non mi avessi trovato, se io fossi morto, le avresti lasciato credere di essere stata ingannata da Doyle? -
- No. Ma sapevo che ti avrei ritrovato oppure che avresti trovato il modo di contattarci. -
- Come potevi esserne tanto certo? -
Giles guardò Tera.
- Tu la ami. Prima o poi saresti tornato. -
Sofia sorrise leggermente nel vedere Tera che dormiva tranquilla abbracciando il cucciolo di drago: ammirava la forza di quella ragazza e sperava che potesse essere felice prima o poi. Herta e Lyra erano crollate entrambe su uno dei sedili, dopo aver passato parecchie ore a giocare insieme. Sembravano così innocenti, pensò Sofia, includendo in quel pensiero anche Seihoshi che dormiva rannicchiata su una fila di sedili con i riccioli rosso chiaro sparsi intorno al viso come una bambina stanca.
Sofia notò che anche tutti gli altri dormivano e sperò che almeno il pilota fosse sveglio. Appoggiò la testa al finestrino e guardò le nuvole che scorrevano intorno all'aereo, chiedendosi cosa sarebbe successo all'arrivo.
Rupert le aveva detto che avrebbero potuto scendere a uno scalo dell'aereo prima di arrivare in Giappone e che probabilmente sarebbe stato più sicuro per lei e per le bambine, ma Sofia aveva rifiutato. Già si sentiva abbastanza spaventata così, figuriamoci da sola in un paese sconosciuto sapendo che la persona che amava stava andando ad affrontare un pericolo enorme. Anche Donovan aveva rifiutato l'idea di Giles, probabilmente per puro spirito di contraddizione visto che fino a poco prima aveva continuato a lamentarsi di voler scendere dall'aereo.
Sofia si chiese se avessero preso la decisione giusta, ma ormai era troppo tardi per ripensarci.
Quando uno dei piloti venne a svegliarlo, Giles ebbe l'impressione di essersi addormentato solo da pochi minuti, ma un'occhiata all'orologio lo smentì: erano passate molte ore.
- Ci sono problemi? - Chiese sottovoce e l'uomo lo invitò a seguirlo con un gesto appena accennato.
- Forse. -
Giles lo raggiunse in cabina, preoccupato. Conosceva di vista i due piloti e sapeva che lavoravano per il Consiglio degli Osservatori da anni: se pensavano che ci potessero essere problemi, molto probabilmente avevano ragione.
- Cosa succede? -
- Non lo sappiamo esattamente, ma sembra che ci sia qualcosa di strano sulla città: come tentiamo di scendere di quota gli strumenti sembrano impazzire. Siamo risaliti in attesa di capirci qualcosa ma non abbiamo abbastanza carburante per permetterci di aspettare troppo a lungo. -
Giles annuì, aveva saputo già da prima della partenza che il Giappone era isolato da qualche giorno e si era aspettato qualcosa del genere. Molto probabilmente era colpa dell'essere malvagio che aveva affrontato prima di andare in Italia e il pensiero che fosse diventato tanto forte in così poco tempo lo faceva rabbrividire, ma non aveva tempo per preoccuparsi. In Italia non aveva trovato molto su quella creatura, l'unica cosa che aveva ottenuto da quel viaggio era stato il libro con gli incantesimi dei Lug e Giles sperò che potessero essergli utili in qualche modo. Forse sarebbe riuscito a liberare Xini e lei avrebbe potuto aiutarli, ma doveva riflettere bene sulle mosse da fare: non poteva rischiare di mettersi contro Allizom e Xoferif, non in quel momento.
Chiese al pilota di provare a scendere un po' e si concentrò per riuscire a percepire cosa fosse a disturbare gli strumenti dell'aereo.
Era potere malvagio allo stato puro, forte e impenetrabile per una persona normale. Giles si domandò se avrebbe dovuto chiamare Eudial per aiutarlo, ma il ricordo dello sguardo arrabbiato e ferito della ragazza lo frenò. Non poteva chiederle di nuovo di usare il suo potere, non senza aver prima tentato da solo. Decise di chiedere consiglio a Valerius e fece per andare a chiamarlo, ma abbassando lo sguardo si accorse che il gatto lo aveva raggiunto nella cabina di pilotaggio.
Giles chiuse la porta. Meglio non allarmare gli altri.
- Allora è da qui che si guida un aereo. - Commentò il gatto guardandosi intorno.
- Non c'è tempo per queste cose, Valerius. Senti anche tu la magia che avvolge la città? -
- Come si può non sentirla? E' agghiacciante. -
- Credi che si possa spezzare? -
- Impossibile. -
- Dobbiamo atterrare a tutti i costi, non abbiamo scelta! Deve esserci un modo per spezzarla! -
- Non si può annientare con la forza, nessuno di noi è abbastanza potente, nemmeno se la attaccassimo tutti insieme, ma forse possiamo atterrare lo stesso. -
- Come? -
- Se un grosso cane randagio attacca, un gatto non riuscirà mai a batterlo, può solo scappare, ma se il gatto è furbo e si nasconde, se fa in modo da non farsi notare, riuscirà a passare e a fregargli pure il cibo dalla ciotola. -
Giles si lasciò sfuggire un sorriso per quel paragone insolito.
- Esperienza personale? -
- Ovvio. Devi riuscire a nascondere l'aereo, Rupert, fingere che non ci sia e allora forse potremo passare. -
Giles annuì e chiuse gli occhi per concentrarsi, poi si rivolse ai piloti.
- Al mio segnale fate scendere l'aereo e atterrate il più in fretta possibile. Potete farlo anche senza comunicare con la torre di controllo? -
- Non credo che ci siano altri aerei in volo, potremo fare tranquillamente un atterraggio manuale. -
Se i due piloti erano rimasti perplessi nel vederlo parlare con un gatto non dissero nulla, probabilmente avevano già visto parecchie cose strane lavorando per il Consiglio.
Giles strinse in mano l'amuleto di pietra inciso da Valerius tanti secoli prima e lasciò che il potere avvolgesse completamente l'aereo, poi iniziò ad usarlo per modificare l'aspetto del velivolo in modo che il metallo sembrasse solo aria e nuvole mentre attraversavano la barriera. Era un bene che tutti fossero addormentati, così era più facile mascherare ogni forma di vita. Non era affatto facile usare il potere in modo che non potesse essere notato, ma alla fine Giles ebbe l'impressione di esserci riuscito. Rivolse un cenno ai piloti e l'aereo cominciò a scendere.
L'Osservatore trattenne il respiro mentre attraversavano la barriera, ma non successe nulla e gli strumenti continuarono a funzionare. Sperò che facessero in fretta, usare il potere in quel modo era molto impegnativo, nonostante l'amuleto di Valerius lo aiutasse un po' e lui non aveva ancora ripreso del tutto le forze dopo essersi teletrasportato sull'aereo. Sapeva che se avesse vacillato anche solo per un attimo, la creatura oscura avrebbe saputo della loro presenza e sarebbe stata la fine, ma la stanchezza iniziava a farsi sentire pesantemente, poi, proprio quando iniziava a pensare che non ce l'avrebbe fatta a resistere ancora, l'aereo toccò terra e i piloti si affrettarono a spegnere tutti gli strumenti che avrebbero potuto rivelare la loro presenza.
- C'è riuscito, signor Giles! - Esclamò un pilota in tono ammirato e l'Osservatore annuì mentre tornava dagli altri per controllare che fosse tutto a posto.
Valerius lasciò penzolare la coda giù dalla valigia sulla quale era seduto mentre guardava alcuni uomini che caricavano i bagagli su uno dei pulmini dell'aeroporto.
- Comoda questa storia del Consiglio degli Osservatori... - Commentò, voltandosi a guardare Tera.
- Cosa intendi? -
- Siete partiti dall'Italia praticamente senza bagagli, ma è bastato che Rupert si rivolgesse ai piloti e subito hanno fatto in modo di procurare il necessario per tutti, completamente a spese del Consiglio e ci mettono a disposizione anche un pulmino. -
- Non credere che lo facciano per bontà d'animo. Sono in debito e lo sanno benissimo. -
- Credi che ci entrerà tutta questa gente in casa, a proposito? -
- Ci sono tante stanze vuote, in qualche modo si arrangeranno. E se non gli va bene possono sempre cercarsi un albergo. -
La ragazza si alzò e prese la valigia, costringendo il gatto a saltare a terra.
- Non dovresti sollevare pesi nelle tue condizioni. - Disse Valerius in tono protettivo.
- Non dovrei nemmeno affrontare demoni e vampiri e fare viaggi intercontinentali per sfuggire a cultisti fanatici. - Rispose Tera, poi concesse un sorriso al gatto. - E' una valigia leggera e io sono sempre una Cacciatrice, stai tranquillo pulcioso. -
In quel momento Midnight afferrò con la bocca il manico della valigia e la tolse di mano a Tera, svolazzando pacificamente verso il pulmino.
- E hai anche un drago che ti aiuta.... - Disse Valerius, divertito. - Problema risolto, direi. -
- Sì... se non la mangia. -
La ragazza e il gatto raggiunsero gli altri sull'autobus e Tera andò a sedersi accanto a Giles, mentre Valerius aveva trovato posto su una spalla dell'Osservatore e Midnight occupava tutto il passaggio tra i sedili per riuscire ad appoggiare il muso sulle gambe della ragazza..
- Ti senti bene, fallito? Ho visto vampiri con un colorito più sano del tuo. -
- Risparmia i paletti, Cacciatrice, sono solo stanco. - Giles le sorrise. - Credo di avere usato troppo potere, ho solo bisogno di riposare. -
- Tra poco saremo a casa. -
- C'è ancora molto da fare... -
- Qualunque cosa sia può aspettare. Tokyo non verrà distrutta solo perché ti fai un sonnellino e i nostri "ospiti" possono arrangiarsi anche da soli. -
L'Osservatore non ne era molto convinto ed era preoccupato per Eudial che non gli aveva rivolto la parola per tutto il viaggio, ma su una cosa Tera aveva ragione: avrebbero dovuto aspettare. Non poteva permettersi di crollare prima ancora di affrontare il nemico, perciò doveva riposare e riprendere le forze.
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Capitolo 266
*** Home is the Safest Place ***
| Il cielo era terso, di un azzurro pulito che faceva quasi male agli occhi.
E al cuore, pensò Seraphina guardandolo con desiderio.
Si mosse appena, le ali frementi per il desiderio di prendere il volo, di scattare all'improvviso e fuggire senza farsi più riprendere, ma non osò spostarsi nemmeno di un millimetro. Ormai aveva imparato che a ogni sua iniziativa corrispondeva il dolore bruciante e immediato dei denti del drago nero stretti sui punti più sensibili delle sue ali.
Era sua schiava e, anche se ancora non era riuscito a costringerla ad accoppiarsi con lui, non le permetteva di andare via e la teneva in pugno senza che lei riuscisse a trovare la forza di ribellarsi.
C'era qualcosa di innaturalmente forte in quel drago nero come una notte senza luna che la terrorizzava. Era così ai vecchi tempi, quando la stirpe dei draghi proliferava sulla Terra? Era un drago che aveva mantenuto l'antica forza della sua razza oppure era qualcosa di completamente diverso, un demone scaturito dagli abissi dell'Inferno?
Seraphina non lo sapeva, ma aveva paura.
Se, per rinascere, i draghi dovevano diventare tutti come il drago oscuro che la teneva prigioniera, meglio che la loro stirpe si estinguesse, che finisse con lei e con il suo cucciolo.
Una fitta di doloroso rimpianto le attraversò il cuore mentre ricordava con tenerezza il delicato blu delle scaglie di suo figlio. Lo aveva visto solo per pochi minuti prima di partire e le mancava immensamente, ma ora più che mai non poteva tornare da lui.
“Piccolo mio, dove sei? Cosa ne sarà di noi?”
Chiuse di nuovo gli occhi, infelice, sperando di poter tornare a dormire in eterno, quando sentì nuovamente la presenza di Giles in un angolo della sua mente e una piccola briciola di speranza tornò a riaccendersi nel suo cuore.
L'uomo di cui si fidava come di un fratello era di nuovo vicino a lei! Quando era tornata a Tokyo e non aveva sentito la sua presenza nella sua mente, aveva seriamente temuto che fosse morto, ma ora sapeva che non era così.
Non lo avrebbe chiamato e non si sarebbe messa in contatto con lui, non poteva esporlo a un pericolo tanto enorme, non mentre la città era in preda dell'aura maligna che la isolava dal resto del mondo, ma la sua vicinanza la confortava: Rupert Giles era riuscito ad annientare nemici terribili e a salvare la Terra più volte, forse lo avrebbe fatto di nuovo e prima o poi sarebbe riuscito a liberare anche lei.
“Sii forte, fratellino.” Pregò fra sé “Io saprò aspettarti.”
Eudial strinse il cuscino, girandosi sul fianco per cercare un po' di sollievo dal mal di testa che le era rimasto dopo che Giles aveva usato il suo potere in quel modo brusco per raggiungere l'aereo. Il dolore l'aveva tormentata per tutto il viaggio e aveva l'impressione che invece di passare, peggiorasse sempre di più.
Spike avrebbe voluto restarle accanto, le aveva offerto il suo sangue per farla sentire meglio, anche se era da troppo che lui stesso non si nutriva, ma Eudial aveva voluto restare sola, rifugiarsi nella sua stanza al buio senza nessuno intorno.
La porta che si apriva di colpo e la luce che veniva accesa, le provocarono una serie di fitte al cervello ed Eudial si rivolse rabbiosamente a Tera, che era appena entrata, seguita da Midnight e da Valerius.
- E' questo il modo di entrare nelle camere altrui?! Lasciami stare, Tera, vattene. -
Con un gemito si tirò le coperte sulla testa.
- Wow, sei proprio messa male, eh? - Tera si lasciò cadere a sedere sul letto con un sospiro e scostò il lenzuolo per sfiorare con la mano la fronte di Eudial in un gesto quasi gentile. - Però non sei calda, non hai febbre. Anzi, è quasi il contrario direi... -
- Perché dovrei avere la febbre?! Se sto male è perché Giles mi ha strappato il potere in quel modo, non certo per la febbre. -
- Ehi, ma sei ancora arrabbiata con lui? Il fallito si sente terribilmente in colpa per quello che è successo, ma non poteva fare altrimenti, avete rischiato di cadere entrambi in mano ai Lug... -
- Cos'è, Giles non ha più il coraggio di venire a scusarsi di persona e deve mandare te a difenderlo?! -
Tera lanciò uno sguardo perplesso a Valerius: non era da Eudial comportarsi in quel modo rabbioso, soprattutto nei confronti di Giles. Spesso si era trovata a invidiare segretamente il rapporto affettuoso che c'era tra Eudial e l'Osservatore e a volte avrebbe voluto essere in grado di esprimere i propri sentimenti chiaramente come faceva Eudial invece di mascherarli dietro un comportamento brusco.
- Se proprio vuoi saperlo, il fallito ha cose più importanti per la mente che non consolare la povera bambina col mal di testa. Se non fossi tanto impegnata ad autocompatirti, avresti saputo che Hope è prigioniera dell'entità maligna che avvolge la città. -
Eudial si tirò a sedere sul letto e guardò Tera.
- Cosa?! Dici sul serio? -
- Ti pare che potrei scherzare su una cosa simile? Ce lo ha detto quella cretinetta bionda che è venuta a rifugiarsi qui con la coda fra le gambe quando i giochetti magici in cui si è fatta coinvolgere insieme a Hope sono diventati incontrollabili. -
- La cretinetta bionda... Mimete? -
- Sì, qualcosa del genere. La conosci? -
- Anche troppo. - Disse Eudial con un gemito. - Se è coinvolta anche lei temo che il mio mal di testa potrà solo peggiorare... -
Tera guardò il gatto con aria interrogativa e Valerius annuì, intuendo la richiesta della ragazza prima ancora che potesse aprire bocca.
- Vuoi che le faccia passare il dolore in qualche modo, giusto? E' strano che soffra ancora così tanto, ormai dovrebbe essere passato quasi del tutto, forse i Lug le hanno fatto qualcosa di strano quando li ha affrontati... Chiediglielo. -
Tera ripeté le parole del gatto ed Eudial raccontò quello che era successo durante il combattimento, cercando di ricordare ogni attacco dei Lug finché Valerius la interruppe miagolando forte.
- Ha parlato di un incantesimo parassita? Chiedile se ha ancora l'amuleto creato da Donovan. -
- Sì, eccolo. - Eudial gli mostrò il biglietto dell'autostrada su cui Donovan aveva usato un incantesimo di protezione.
- Sta svanendo, ecco perché. L'incantesimo usato dai Lug l'ha lasciata estremamente vulnerabile agli attacchi magici, probabilmente è anche per questo che Rupert Giles le ha fatto tanto male usando il suo potere... E di sicuro tutto il potere malvagio che c'è nell'aria la sta facendo soffrire ora. Lo sento anche io nonostante tutte le protezioni che avvolgono la casa, a lei deve arrivare molto forte. E' interessante... -
- Poche chiacchiere micio, puoi fare qualcosa? - Lo interruppe bruscamente Tera.
- Serve un amuleto, qualcosa di più adatto di un foglietto di carta. L'ideale è qualcosa a cui sia molto legato chi pronuncia l'incantesimo. -
- La tua ciotola, micio? -
- Io non posso pronunciare l'incantesimo. Deve farlo qualcun altro. Potrebbe essere Giles... -
- Lascialo riposare. Avrebbe voluto precipitarsi a salvare Hope e io e Sofia abbiamo dovuto lottare per costringerlo a dormire un po', prima. Era sfinito, non avrebbe resistito mezzo minuto in caso di attacco nemico. Non può farlo Eudial?-
- Cosa? - Intervenne la ragazza dai capelli rossi, che non riusciva a capire i miagolii di Valerius.
- Un amuleto protettivo. - Spiegò Tera. - Dovrebbe farti passare il dolore. -
Il gatto scosse la testa.
- Anche lei è troppo debole in questo momento. E poi non è altrettanto efficace farlo per se stessi. Dovrai farlo tu. -
- Io?! Ma io non ho poteri magici e non ci tengo affatto ad averli! - Protestò Tera - L'ho sempre detto anche al fallito, non cercate di coinvolgermi in incantesimi e stregonerie! -
- Non serve avere i poteri, devi solo recitare alcune parole su un oggetto a cui tieni e poi affidarlo a Eudial, nient'altro. Se potessi parlare lo farei io, te lo giuro. -
Tera esitò, incerta, la magia la metteva sempre a disagio, ma Eudial la guardò, furiosa.
- Se non ho capito male, il gatto conosce un modo per aiutarmi e tu non vuoi collaborare... Se non lo farai ti giuro che non appena ne avrò la forza ti prenderò a calci fino alla Luna. -
- Ehi, calmati mentecatta, non ho mai detto che non voglio. -
Valerius guardò perplesso le due ragazze.
- Siete sicure che non ci sia stato anche uno scambio di personalità, vero? -
- Piantala, cretino. - Tera lo gelò con uno sguardo. - Hai detto che serve una cosa a cui tengo, vero? -
La ragazza si affrettò a sfilarsi dal collo la catenina con la croce d'argento che le aveva regalato Giles, identica a quella che indossava Eudial e la guardò con un sospiro al pensiero di doversene separare.
- Questa andrà bene, ma in cambio dovrai darmi la tua e poi la rivoglio indietro quando non ti servirà più, chiaro? - Disse rivolta a Eudial, poi parlò al gatto. - Ora dimmi cosa devo fare prima che cambi idea... -
Seihoshi si aggirò silenziosa per quella che aveva sempre considerato la sua casa da quando aveva memoria. Essere tornata in un luogo familiare era confortante, ma era molto spaventata da tutto ciò che aveva scoperto sul proprio conto.
Davvero lei era stata una dea? E perché non ricordava più di esserlo stata?
Da quando il professor Donovan era riuscita a liberarla dalla prigionia dei Lug, non c'era stato il tempo di farsi spiegare da Rupert Giles come stavano le cose e chissà quando sarebbe riuscita ad avere una spiegazione completa.
Sospirò.
Ora tutti stavano riposando, ma lei aveva dormito durante tutto il viaggio e non aveva più sonno.
La gatta, Lili, oziava sullo schienale di un divano, mentre il cane si alzò scodinzolando per farle le feste non appena la vide.
La ragazza sorrise, chinandosi per accarezzarlo sotto il mento, e lasciò che le saltasse in braccio sporcandole il vestito.
- Ancora nessuno ha trovato il tempo di darti un nome, eh? - Gli disse affettuosamente notando il collare ancora senza medaglietta. - Io e te ci assomigliamo, piccolino, sai? Non siamo importanti, dobbiamo attendere il nostro turno. -
- Ti senti meglio? - Chiese Tera, allacciandosi al collo la croce d'argento di Eudial.
L'altra ragazza annuì.
- Va meglio. Grazie Tera. -
- Eri troppo insopportabile col mal di testa, l'ho fatto solo per non sentirti più gridare come un'oca isterica. -
Eudial sorrise.
- Grazie lo stesso. Anche a te, Valerius. - Aggiunse, notando il gatto che si era acciambellato ai piedi del letto, tra i pupazzi di peluche. - Ma ora ditemi di Hope. Che c'entra Mimete? -
- Non ci ho capito moltissimo, quella ragazza non faceva altro che piagnucolare, ma a quanto pare lei e Hope si sono fatte raggirare da un certo Ethan Rayne e si sono messe a usare la magia. Ti ricordi quei mostri strani che abbiamo incontrato? -
- Quelli simili a pupazzi? -
- Esatto! Pare che fossero loro ad evocarli. -
- Giusto Mimete avrebbe potuto creare obbrobri del genere... E questo spiega anche perché le sailor abbiano trovato uova di Daimon quando hanno sconfitto quei mostri, evidentemente Mimete sapeva dove trovarne o come realizzarle... -
- Da ciò che ha detto la biondina cretina, lei e Hope obbedivano agli ordini di questo Rayne e avrebbero dovuto evocare un drago infernale e controllarlo, ma nel bel mezzo dell'incantesimo è apparso un altro essere malvagio che ha preso Hope, mentre il drago è volato via... -
- Quindi ora a spasso per Tokyo ci sono sia un'entità malvagia sconosciuta e indefinita che un drago infernale fuori controllo?! -
- Bel casino eh? -
Eudial si accigliò.
- Devi andare via, Tera. E' troppo pericoloso per il tuo bambino restare qui. -
- Lo so, ma temo che non ci sia modo di lasciare la città ormai, il fallito mi ha detto che siamo riusciti a tornare quasi per miracolo. Per ora questa casa è il posto più sicuro a cui possa pensare. E anche uno dei più affollati, direi. -
- In effetti abbiamo qualche ospite in più del solito... -
- Infatti. Fammi spazio sul letto. Midnight può dormire sul tappeto, sempre che non se lo mangi... -
- Cosa?! -
- Ehi, ho dovuto cedere la mia stanza a Sofia e alle bambine, non vorrai mica lasciar dormire per terra una donna incinta? -
- Ma abbiamo un sacco di stanze vuote! -
- Sì, certo, ma ti ricordi in che condizioni sono? In alcune ci sono strati di polvere risalenti al medioevo... -
- Ma perché devi trasferirti proprio in camera mia? Seihoshi ha un sacco di spazio... -
Tera sbuffò.
- Per carità, quella passa tutto il tempo a canticchiare. E poi tu spesso passi la notte col succhiasangue, il letto in teoria non ti serve nemmeno... Inoltre ti ho appena guarita dal mal di testa, saresti davvero ingrata a cacciarmi via... -
- E va bene, smettila, puoi restare! - Si arrese Eudial con un mezzo sorriso, facendole posto nel letto. - Ma ti riterrò direttamente responsabile di tutti i danni provocati dal tuo drago. - |
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Capitolo 267
*** Not Even a Star ***
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Earh Donovan guardò la stanza che gli avevano assegnato, piuttosto disgustato: non era troppo sporca, ma aveva un aspetto cadente e trascurato che gli faceva temere che le pareti gli sarebbero crollate addosso durante la notte.
Non che quella fosse la sua preoccupazione più grande al momento, non dopo tutte le situazioni assurde in cui si era trovato nel giro di pochi giorni.
Aveva l'impressione che fossero passati anni dal momento in cui Rupert Giles era entrato nel suo studio ed era stato costretto ad ammettere l'esistenza di cose incredibili, come dei, demoni e magia, eppure, pensò con amarezza, in fondo non era cambiato nulla: prima aveva una sola figlia che lo detestava, ora ne aveva due.
Tirò via il copriletto polveroso e si stese, cercando di dormire: più tempo passava nell'oblio, meno avrebbe dovuto pensare ai pericoli in agguato, pronti a distruggergli la vita per l'ennesima volta.
Si girò inutilmente fra le lenzuola, ma non appena cercava di chiudere gli occhi, non poteva fare a meno di rivedere le figure vestite di bianco dei fanatici assassini che cercavano di fargli la pelle per riprendersi la loro dea, e di sentire le esplosioni delle sfere di fuoco magico dirette contro l'aereo che inevitabilmente nella sua immaginazione si sovrapponevano alle bombe che gli avevano impedito di tornare a prendere Admina e Thera tanti anni prima.
Alla fine gettò da parte le coperte e si alzò dal letto per frugare nel borsone che gli era stato procurato dai colleghi di Rupert Giles. Anche quello era un altro mistero: chi diavolo era quella gente in grado di procurare un aereo, vestiti e il necessario per tutti loro con un preavviso così breve? Agenti segreti?
Almeno avevano gusto nella scelta dei vestiti e non badavano a spese, pensò, notando la stoffa di ottima qualità di una delle camicie che gli avevano messo nella valigia.
Recuperò un cambio di abiti e un asciugamano dal borsone e si diresse verso il bagno, una doccia gli avrebbe schiarito le idee, poi avrebbe esplorato quella casa per cercare di capire chi diavolo fosse Rupert Giles e con che razza di gente avesse vissuto sua figlia fino ad allora.
Seihoshi salì in punta di piedi la scala che portava in soffitta e sorrise lievemente nel vedere che la stanza era vuota. Accese la luce, trascinò uno dei materassi da allenamento nel punto più luminoso e lo usò per sedersi dopo aver scelto alcuni libri dagli scaffali. Il cane e Lili, che avevano continuato a seguirla per tutta casa, si acciambellarono tranquillamente accanto a lei, apparentemente dimentichi di essere stati nemici giurati fino al giorno prima.
La ragazza aveva recuperato la traduzione fatta da Donovan, aveva trovato altri libri che parlavano di Xinuxunil nella libreria di Giles e iniziò a leggerli: voleva sapere.
Avrebbe semplicemente potuto aspettare di parlare con l'Osservatore il giorno dopo, ma si era resa conto che Rupert Giles era già sotto pressione a causa di Hope e probabilmente non avuto il tempo di spiegarle tutto nei dettagli. E poi temeva che potesse non essere completamente sincero e nasconderle le cose che avrebbero potuto ferirla o farla soffrire.
Lei voleva sapere tutto.
Iniziò a leggere la leggenda che parlava di Xinuxunil e rabbrividì quando arrivò alla descrizione del rituale necessario per evocare la dea: affinché Xinuxunil potesse manifestarsi, una vita doveva essere sacrificata.
“Se Xinuxunil era nel mio corpo, allora sono stata sacrificata alla dea per evocarla? Ed è stato Rupert a farlo? Però qui c'è scritto che l'anima della vittima viene scacciata per sempre dal corpo in cui si incarna la dea, se è andata così come faccio ad avere ancora una coscienza?”
Seihoshi sospirò: aveva pensato che in quei testi avrebbe trovato le risposte a tutte le sue domande, ma non era affatto così. Anzi, ora aveva soltanto altri dubbi in più. Improvvisamente Xinuxunil non le appariva più come la dea benevola che aveva creduto fino a poco prima.
Ora aveva paura di quello che avrebbe potuto rivelarle Giles.
“Se lei è una dea sanguinaria che vuole la vita dei suoi seguaci, che tipo di persona può essere uno che la ama così tanto? Posso davvero fidarmi di lui?”
Cercò di scacciare quei pensieri tetri e iniziò a cantare sottovoce una delle sue canzoni, come per consolarsi e farsi coraggio.
“Posso fare altrimenti? Non lo conosco benissimo, è vero, ma sono certa che non sia una persona cattiva e quando quei fanatici hanno cercato di ucciderci, ha protetto tutti noi...”
Chiuse il libro che stava sfogliando, prendendo una decisione: prima di giudicare avrebbe chiesto spiegazioni a Rupert Giles e gli avrebbe chiesto di chiarire ogni suo dubbio.
Donovan sentì il canto sommesso, appena prima di entrare in soffitta e si fermò sulla soglia, incerto se entrare lo stesso, ignorando la presenza di Seihoshi, o tornare indietro senza farsi sentire.
Rimase a guardare la ragazza che cantava piano china su un libro, con i capelli rosso oro che le nascondevano il viso, un gatto nero in grembo e un cane addormentato al suo fianco, circondata dalla luce della lampada come da un'aureola e quell'immagine per un momento gli sembrò una scena uscita da un dipinto antico.
Poi il cane aprì un occhio e iniziò ad abbaiare. Seihoshi sobbalzò appena per la sorpresa e smise di cantare, alzò il viso dal volume che stava leggendo e vide Donovan.
- E' lì da molto, professore? - Chiese, carezzando il muso del cane per zittirlo.
- Sono appena entrato. - Mentì Donovan. - Sto cercando di capire in che gabbia di matti sono capitato... -
- Anche io sono in cerca di risposte. -
- Ne hai trovate? -
- Per ora no. -
La ragazza chiuse il libro e si alzò in piedi per rimetterlo a posto sugli scaffali.
- Alcuni di questi volumi sembrano molto antichi, - commentò Donovan. - ma quasi tutti trattano di argomenti sovrannaturali... Mi piacerebbe sapere cosa diavolo fanno in questa casa. Non sarà una specie setta? Non appena sarà possibile porterò via di qui le mie figlie. -
- Sempre che vogliano venire, sull'aereo non mi sono sembrate esattamente in buoni rapporti con lei... -
- Devono solo abituarsi. Herta non sapeva che prima lei avevo avuto un'altra figlia, ma è solo una bambina, le passerà in fretta. E Thera prima o poi capirà che non avevo idea che fosse sopravvissuta ai bombardamenti. Se lo avessi saputo sarei tornata a prenderla a qualunque costo. Davvero. -
- Le credo. - Seihoshi gli sorrise. - In fondo è riuscito a salvarmi dai Lug anche se non mi conosceva affatto. -
- Non avevo alcuna intenzione di farlo, glielo assicuro. - Rispose Donovan, scontroso e Seihoshi ridacchiò, divertita.
- Oh, lo so. Ma alla fine io sono qui, sana e salva, è questo che conta. -
Mimete guardò la porta chiusa della stanza che le era stata assegnata da Anya e rabbrividì, terrorizzata. Qualche ora prima, Rupert Giles era tornato a casa e l'aveva interrogata guardandola duramente, quasi con disgusto, e, pur non avendola trattata male, qualcosa in lui la spaventava a morte. Aveva l'impressione che se fosse successo qualcosa di male a Hope, Rupert Giles avrebbe potuto diventare molto pericoloso.
Anche la ragazza dai capelli scuri che era rimasta vicino all'Inglese mentre Mimete gli raccontava singhiozzando tutto quello che lei e Hope avevano fatto per conto di Ethan Rayne le era sembrata pericolosa come un'arma carica pronta a colpire.
Però la persona che Mimete temeva più di tutti ancora non si era fatta viva, anche se ne sentiva chiaramente la presenza in casa.
Eudial sarebbe venuta per vendicarsi, ne era certa e lei non poteva evitarlo in nessun modo. Molti anni prima Mimete aveva cercato di ucciderla sabotando i freni della sua auto e ora era arrivato il momento di pagare per quello che aveva fatto. E come se non bastasse, adesso Eudial sembrava essere diventata molto più forte di quanto non fosse stata l'ultima volta che l'aveva vista.
Quando era andato via, Giles aveva chiuso a chiave la porta della stanza in cui la aveva rinchiusa, ma a Mimete la solida porta di legno sembrava ancora troppo fragile. Si chiese se avrebbe dovuto spingere i mobili contro l'uscio per barricarsi dentro, ma sapeva benissimo che non sarebbe servito a nulla: non c'era modo di evitare l'incontro con Eudial, poteva solo sperare che Rupert Giles la ritenesse abbastanza utile da tenere a bada la furia omicida della strega.
Si raggomitolò sul letto ricominciando a piagnucolare.
Cosa era successo? Perché tutto era andato a rotoli proprio sul più bello? Lei e Hope si stavano divertendo così tanto e se solo fossero riuscite a evocare il drago, Ethan Rayne sarebbe stato tanto contento da soddisfare ogni loro capriccio. E invece ora era rimasta sola, in pericolo, senza la sua migliore amica e senza poteri.
Non era giusto, davvero non era giusto.
Eudial si svegliò poco prima dell'alba e scivolò fuori dal letto senza svegliare Tera che dormiva profondamente accanto a lei, stringendo in una mano la coda di Valerius. Il gatto, pur costretto in una posizione scomodissima, dormiva tranquillo a pancia all'aria facendo ogni tanto le fusa nel sonno, mentre Midnight, acciambellato sul tappeto accanto al letto, aprì un occhio nel sentir muovere Eudial per poi richiuderlo nel constatare che non c'era nulla di insolito.
La ragazza si sfiorò la croce d'argento che portava al collo e si ripromise di scusarsi con Tera per essere stata tanto brusca con lei. Da quando l'altra Cacciatrice aveva pronunciato l'incantesimo di protezione sul suo ciondolo e glielo aveva consegnato, si era sentita subito meglio. Prima, oltre al dolore fortissimo, era anche immensamente triste, disperata e furiosa, come se nella sua mente fossero rimasti solo sentimenti negativi che la trascinavano sempre più a fondo nella disperazione, senza che ci fosse una via di scampo.
Sapeva che Tera odiava ogni forma di magia e che utilizzare un incantesimo doveva esserle costato molto, perciò le era doppiamente grata e si sentiva un po' in colpa. Negli ultimi tempi aveva i nervi a fior di pelle e si era sorpresa spesso a rispondere acidamente o a reagire in maniera esagerata pur non avendone l'intenzione.
In silenzio aprì la finestra e salì sul davanzale, poi saltò giù e usò appena i suoi poteri per librarsi delicatamente fino a terra. Non appena toccò il suolo fu costretta ad appoggiarsi a uno degli alberi del giardino perché le girava la testa e si sentiva tremare le gambe.
- L'incantesimo parassita dei Lug deve avermi indebolita molto più di quanto pensassi... - Sussurrò tra sé. - Forse dovrei chiedere consiglio a Giles... -
Si interruppe, mordendosi il labbro inferiore nel ricordare le parole orribili che aveva gridato all'Osservatore sull'aereo e sospirò, afflitta.
Stavano succedendo troppe cose tutte insieme e aveva l'impressione di soffocare: l'essere orribile che opprimeva Tokyo, il ritorno di Mimete, il bambino di Tera che la costringeva ad affrontare i vampiri da sola, la sparizione di Hope, i Lug... Era troppo e lei si sentiva sfinita e inadeguata.
Raggiunse il punto sfondato della recinzione del giardino che permetteva di scendere fino al mare e si rifugiò sulla piccola spiaggia dove amava restare a riflettere e guardare le stelle all'inizio di tutto, poco dopo aver incontrato Giles per la prima volta, prima di Tera, di Xini, di Valerius e di Hope, anche prima di Spike.
Erano solo lei e Giles, Osservatore e Cacciatrice a combattere da soli contro i vampiri. Sembrava tutto più semplice, allora.
Forse lo era...
O forse no?
Anche a quel tempo c'erano stati momenti duri e sofferenza. Quando si era innamorata di Spike, sembrava tutto sbagliato e si era sentita un mostro, una persona orribile, eppure alla fine era andato tutto bene, no?
Doveva solo resistere e forse si sarebbe sistemato tutto anche adesso, si disse.
Non poteva permettersi di crollare, se la situazione era difficile per lei, per Giles era sicuramente molto peggio.
Se gli avesse parlato dell'incantesimo parassita dei Lug, l'Osservatore si sarebbe preoccupato per lei, forse le avrebbe impedito di combattere al suo fianco e lei non poteva permetterlo. Con Tera che aspettava un bambino e Seraphina e Xini lontane, chi avrebbe combattuto al fianco di Giles, se anche lei avesse ceduto?
Avrebbe dovuto convincere Valerius e Tera a tacere e sperare che l'incantesimo sulla croce d'argento reggesse abbastanza a lungo.
Guardò il mare, nero come inchiostro sotto il cielo punteggiato di stelle e poi alzò lo sguardo nella speranza di poter esprimere un desiderio.
Si passò una mano sul viso: c'erano tante lacrime, ma nemmeno una stella cadente. |
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Capitolo 268
*** Awakening Dragon ***
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Eudial continuò a scrutare il cielo, in attesa di una luce. Non importava che fosse il chiarore dell'alba o la scia di una stella cadente, voleva solo un piccolo segno di speranza a cui aggrapparsi.
Un lieve rumore di passi sulla sabbia le rivelò che non era più sola e si voltò immediatamente, pronta a difendersi in caso di attacco, ma si rilassò vedendo che si trattava di Giles.
Distolse lo sguardo da lui, ripensando con vergogna allo schiaffo che gli aveva dato sull'aereo.
Anche Giles sembrava imbarazzato.
- Non pensavo che fossi qui, Eu. Preferisci restare sola? - Le chiese un po' esitante, come se temesse di farle male o di essere ferito a sua volta.
La ragazza lo guardò per qualche secondo, poi scosse la testa e gli fece spazio sullo scoglio su cui era seduta.
Aveva paura che l'Osservatore fosse in collera con lei per come si era comportata e temeva che sarebbe andato via, ma col buio non riusciva a vedere la sua espressione, perciò sospirò di sollievo quando l'inglese sedette accanto a lei.
Per un po' rimasero in silenzio, poi fu Giles il primo a parlare.
- Stavi piangendo, Eu? - Chiese, preoccupato. - Soffri ancora perché ti ho strappato il potere? -
La ragazza scosse di nuovo la testa, ma non rispose: se avesse aperto bocca, sarebbe scoppiata ancora in lacrime e non voleva farlo perché aveva l'impressione che se avesse iniziato non sarebbe più riuscita a smettere.
- Perdonami, Eu, non volevo farti male, davvero. In quel momento non ho trovato un altro modo per tornare sull'aereo. -
- Smettila! Non scusarti! - Gridò Eudial. - Lo so benissimo che non avevi scelta e non avrei dovuto colpirti, quindi smettila perché dovrei essere io a scusarmi e non tu! -
L'Osservatore sorrise leggermente.
- Ultimamente hai passato molto tempo con Tera, vero? -
- Perché me lo chiedi? - Eudial lo fissò, perplessa.
- Queste erano scuse degne di lei. -
- Mi stai prendendo in giro, Giles? -
- Un po'. - Ammise l'Osservatore in tono scherzoso ed Eudial scoppiò a ridere e lo abbracciò.
Sapeva che Giles aveva capito il suo stato d'animo e gli era grata per aver voluto sdrammatizzare la situazione.
Per un po' rimase stretta a lui a occhi chiusi, cercando di credere almeno per cinque minuti che andava tutto bene, che nulla di quello che stava succedendo intorno a loro era davvero reale e, quando li riaprì, il cielo iniziava a tingersi della luce rosata dell'alba.
- Le stelle stanno svanendo... - Sussurrò piano, quasi a se stessa.
- Torneranno ancora e noi saremo qui a vederle. - Disse Giles, come per confortarla. - Hai paura, Eu? -
- Sì. - Ammise la ragazza.
- Anche io. Stiamo per affrontare un nemico sconosciuto e immensamente forte e il destino di Hope e dell'intera città è nelle nostre mani, sarebbe stupido non averne. -
- Ce la faremo? - Gli chiese con un filo di voce, come una bambina in cerca di consolazione.
- Non abbiamo scelta. Dobbiamo vincere noi, l'alternativa sarebbe troppo orribile anche solo per pensarci. - Disse Giles, serio, poi le sorrise. - Ma in fondo insieme abbiamo affrontato di peggio, no? Sopravviveremo anche stavolta. -
Eudial annuì. Non era troppo convinta, ma preferì cambiare discorso.
- Non hai riposato molto stanotte, vero? -
- Tera e Sofia mi hanno costretto a dormire un po' con minacce orribili. -
- Lo so, me lo ha detto Tera. - Ridacchiò Eudial.
- Però quando mi sono svegliato non sono riuscito a riaddormentarmi e sono venuto qui per cercare di distrarmi, non immaginavo che anche tu avessi avuto la stessa idea. Ma ne sono felice, temevo che fossi ancora arrabbiata con me. -
La ragazza lo guardò commossa e per un attimo la sua decisione di non dirgli nulla dell'incantesimo dei Lug vacillò: la debolezza che provava la terrorizzava e avrebbe desiderato soltanto poter raccontare a Giles tutte le sue paure perché la consolasse e la rassicurasse.
Dischiuse appena le labbra, come per parlare, ma il rumore sordo di un'esplosione lontana fece sobbalzare entrambi.
- Cos'è stato?! -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non lo so, ma ascolta, non è normale. -
Eudial chiuse gli occhi per concentrarsi meglio e capì subito cosa intendesse Giles: l'aria vibrava di potere malvagio e pulsava ritmicamente, come se un enorme cuore fatto di magia oscura stesse diffondendo il suo potere in tutta la città. Eudial rabbrividì: a ogni battito era come se una mano gelida le stringesse il cuore.
- E' terribile. - Disse, cercando di distogliere il pensiero da quella sensazione orrenda.
- Si sta muovendo... Il nostro nemico sta facendo qualcosa e sono certo che non sia nulla di buono. Andiamo, Eu. Avverti Spike e portate le armi sul furgone mentre vado a prendere Valerius e Mimete. - L'Osservatore notò che l'espressione di Eudial era cambiata quando aveva nominato la sua ex collega. - Lo so che non la sopporti, ma è l'unica a sapere cosa è successo a Hope, potrebbe esserci utile. -
- Mimete utile? Ne dubito. In ogni caso, che armi dobbiamo prendere? Paletti, pugnali, libri di magia, amuleti? -
- Tutte. Prendete tutto ciò che potete. Non conosciamo il nostro nemico e non sappiamo cosa potrebbe aiutarci a sconfiggerlo. -
- Sempre che possa essere sconfitto... - Disse Eudial a bassa voce, iniziando a risalire il sentiero che portava verso casa, poi si fermò all'improvviso e si girò verso l'Osservatore. - Giles? - Lo chiamò, incerta. - Cosa devo dire a Tera e agli altri? -
- Nulla. Non possono aiutarci, sarebbe inutile esporli al pericolo. Probabilmente non riescono nemmeno a sentire il potere che c'è nell'aria, se dovessero chiedere qualcosa dì solo che andiamo a parlare con le sailor. In fondo è la verità, avremo bisogno anche del loro aiuto. -
Valerius aprì gli occhi di colpo, il pelo gonfio per lo strano potere che sentiva vibrare nell'aria intorno a sé, ma non si mosse per non svegliare Tera. Con delicatezza liberò la coda dalla mano della ragazza addormentata e scese dal letto in silenzio, sfiorando appena il pavimento coi cuscinetti delle zampe.
Midnight era sveglio, ma stranamente silenzioso: il cucciolo di drago sembrava confuso e intimorito.
"Sicuramente anche lui sente il potere." Pensò Valerius.
"E' così, mago."
Nel sentire quella voce nuova che gli era penetrata nella mente, Valerius fece un salto e fu sul punto di gridare. Si trattenne appena in tempo e guardò il drago.
"Ora parli?" Gli rispose mentalmente.
"Sto crescendo in fretta."
"Lo vedo. Potrei scommettere che adesso sei parecchio più grande di quanto non fossi ieri sera."
"Vinceresti, mago. Anche io sento il pericolo, devo diventare al più presto un vero drago per proteggere la Madre." Midnight posò lo sguardo su Tera con dolcezza.
"Lei non è tua madre!" Scattò Valerius.
"Lo so bene, ma è come se lo fosse. Non ho dimenticato mia madre, so di essere l'unico figlio di Seraphina dal Fuoco Ardente, ma anche Tera per me è Madre, è lei che mi ha cresciuto e protetto quando ero un cucciolo. Ed è per lei che devo diventare adulto così velocemente."
"Non è normale, vero?" Chiese Valerius, serio. "Non è naturale per un drago crescere tanto in fretta."
"C'è un prezzo da pagare, ma ancora non so quale sia. Quando un drago accelera lo sviluppo così bruscamente, di solito perde qualcosa. Potrebbero essere molti anni di vita, le ali, la forza o altro. Ancora non l'ho scoperto, ma non importa, lo faccio per lei e so che in ogni caso ne vale la pena."
"Come fai a sapere tutte queste cose? Fino a poco tempo fa eri solo un lucertolone agitato..."
"E' la saggezza innata della nostra stirpe che si sta risvegliando. Conosco le memorie dei miei antenati fino a quelle di mia madre al tempo del mio concepimento. Almeno questo è un dono che non ho perso."
Valerius annuì.
"Devo andare ora, non svegliarla."
"Combatterai contro il pericolo che sento nell'aria?"
"Sì, se sarà possibile."
"E' pura malvagità, mi spaventa e non so cosa fare, sembra essere ovunque intorno a noi."
Il gatto fissò l'aria davanti al suo naso, perso nei suoi pensieri. Midnight aveva ragione, il Male permeava la città e sembrava crescere di minuto in minuto.
"Restate qui finché reggono gli incantesimi, credo che questo sia il punto più sicuro di Tokyo. Se dovessero cedere, prendila e portala via, il più lontano possibile, anche se sono certo che lei non vorrà seguirti, si ribellerà in ogni modo. Tu costringila. Portala via e salvala, la affido a te."
"Sai già che lo farò." Disse Midnight con orgoglio e Valerius pensò che gli credeva e si fidava del giovane drago anche se era ancora quasi un cucciolo.
Senza aggiungere altro, balzò sul davanzale della finestra, si voltò a guardare Tera un'ultima volta e poi saltò sul ramo dell'albero più vicino.
Non sapeva se sarebbe riuscito a tornare da Tera, era piuttosto pessimista se pensava alla battaglia che dovevano affrontare, ma era certo che Midnight l'avrebbe difesa con la sua stessa vita e ciò gli bastava.
Probabilmente lui sarebbe morto, ma prima avrebbe lottato con tutte le sue forze per annientare il nemico che minacciava la città. Non sperava di riuscire a sconfiggerlo, ma almeno avrebbe potuto rallentarlo e intralciarlo per dare a Midnight l'occasione di fuggire con Tera: allora lei si sarebbe salvata e avrebbe dato alla luce loro figlio e questa era la cosa più importante, l'unica che contava davvero.
Valerius scese lungo il tronco dell'albero piantando gli artigli nel legno, corse incontro a Rupert Giles e gli saltò sulla spalla.
Stavolta non avrebbe esitato e non sarebbe scappato: era pronto a combattere.
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Capitolo 269
*** Silent Words ***
Spike strinse il volante tra le mani e guardò Eudial, seduta sul sedile del passeggero con la fronte appoggiata al finestrino e gli occhi fissi nel vuoto, ma la ragazza non si accorse del suo sguardo e rimase immobile.
Il vampiro non disse nulla, ma si rendeva conto che Eudial era spaventata.
Non poteva biasimarla, la creatura maligna che stavano per affrontare avrebbe terrorizzato chiunque, ma era comunque preoccupato, non era da Eudial perdere le speranze prima ancora di iniziare a combattere.
Si ripromise di non perderla mai d'occhio durante il combattimento: se avesse ceduto, lui sarebbe stato accanto a lei, pronto a sostenerla e proteggerla.
Scorse l'Osservatore che si dirigeva verso il furgone attraverso il prato, trascinando con sé una ragazzina bionda piuttosto recalcitrante. Mimete sembrava molto restia a salire sul veicolo e aveva gli occhi pieni di lacrime di terrore, ma Giles non si fece impietosire e la spinse all'interno del furgone senza troppe cerimonie.
Spike notò che Eudial si era irrigidita quando Mimete si era lasciata cadere sul sedile singhiozzando istericamente.
Valerius, che era rimasto sulla spalla di Giles fino ad allora, scivolò sulle gambe dell'Osservatore e si sistemò comodamente, acciambellandosi e arrotolando la coda intorno al corpo come per abbracciarsi da solo.
Giles fissava la casa intensamente, come se temesse di non rivederla più e il gatto sentì che stava sussurrando a fior di labbra altri incantesimi di protezione.
Valerius non si voltò a guardare la finestra della camera di Tera, temeva che se lo avesse fatto non avrebbe più avuto il coraggio di allontanarsi da lei.
- Siete pronti? - Chiese Spike avviando il motore.
Eudial e Giles annuirono appena e il furgone si mise in moto.
Sofia seguì con lo sguardo il furgone che si allontanava e, non appena lo vide scomparire oltre il cancello, lasciò ricadere la tendina della finestra della cucina.
Aveva paura per Giles, ma si costrinse a non piangere. Gli aveva detto addio nel suo cuore in Italia quando le aveva detto che sarebbe tornato a Tokyo per salvare Hope, tutto il tempo che avevano passato insieme da allora era qualcosa in più, un regalo per cui essere grata.
Con un sospiro riempì d'acqua un bollitore e lo mise sul fuoco, presto gli altri avrebbero iniziato a svegliarsi e trovare qualcosa di caldo da bere avrebbe fatto bene a tutti.
- Sono andati via? -
Sofia si girò verso la porta della cucina, un po' spaventata da quella frase sussurrata con tono triste e sorrise tristemente a Seihoshi che la guardava dalla soglia con aria afflitta.
In camicia da notte, coi capelli sciolti e il gatto stretto tra le braccia come una bambola, Seihoshi sembrava molto più giovane, quasi una bambina. Sofia le andò vicina e la prese per mano, accompagnandola a sedersi al tavolo come spesso aveva fatto con Lyra quando era triste per qualche motivo.
- Sono appena partiti. - Le rispose, mettendole davanti un piatto di biscotti.
La ragazza ne prese uno automaticamente, ma non accennò a mangiarlo.
- Non mi ha neanche salutato... - La voce le si incrinò sull'ultima parola e Seihoshi non proseguì. Se avesse parlato ancora, sarebbe scoppiata in lacrime e non voleva.
- Non hanno salutato nessuno. Così è più facile. -
- Cosa è più facile?! - Seihoshi scosse la testa in un gesto rabbioso per spingere i capelli indietro dal viso. - Dove sono andati a quest'ora? Perché ci sono sempre nuovi segreti e nessuna risposta? Cosa diavolo sta succedendo? -
Sofia versò il the bollente in due tazze e ne porse una alla ragazza, senza rispondere subito.
Seihoshi la guardò con aria smarrita.
- Tornerà, vero? -
Sofia sapeva che si stava riferendo a Giles e una fitta di gelosia le strinse il cuore. Sapeva che Seihoshi non era Xinuxunil, ma non poteva fare a meno di ricordare che un tempo Rupert Giles aveva amato quel corpo.
- Come posso saperlo se non ne era certo nemmeno Rupert?! - Rispose, più bruscamente di quanto avesse voluto.
Seihoshi la guardò, stupita nel sentire l'amarezza nella sua voce, poi un barlume di comprensione si accese nei suoi occhi.
- Non crederà che... - Seihoshi si alzò in piedi di scatto e prese una mano di Sofia. - No, no, non deve pensare che tra me e lui ci sia qualcosa! Cioè... forse c'era un tempo, ma non ricordo nulla, è tutto diverso ora... E' solo che io non so nulla del mio passato... Rupert aveva promesso di rispondere alle mie domande, ma se non dovesse tornare cosa farò? -
Sofia si pentì del suo scatto di poco prima.
Seihoshi non poteva ricordare il periodo in cui era Xinuxunil e probabilmente Giles era l'unica persona che potesse considerare come parte della propria famiglia, era comprensibile che il timore di perderlo e di restare sola e senza risposte la terrorizzasse.
Lei non poteva fare nulla per rassicurarla visto che anche lei aveva paura di non rivederlo più, ma poteva alleviare parte della sua angoscia.
- Possiamo solo aspettare, - le disse, mettendole una mano sulla spalla per farla sedere nuovamente - ma Rupert non è il solo che può rispondere alle tue domande. -
- Lo so, ma non saprei come contattare Xinuxunil. Lei è una dea, vero? Ed era dentro di me, di sicuro conosce quello che è successo, ma... -
- Non mi riferivo a lei. -
- A chi allora? -
- Posso farlo io. Rupert mi ha raccontato tutto. Se lui non dovesse... - Si interruppe.
Se non dovesse tornare.
Non riusciva a dirlo, come se esprimere ad alta voce il suo timore lo rendesse reale.
- Se non potesse farlo, risponderò io alle tue domande. -
- Sarebbe anche ora che qualcuno si decidesse a farlo. - Disse Earh Donovan, apparendo sulla soglia.
Sia Sofia che Seihoshi lo guardarono.
A Sofia non era piaciuto affatto il tono arrogante che aveva usato, ma poteva capire quanto potesse apparire assurda l'intera situazione a qualcuno che non la conoscesse almeno un po'.
Riempì un'altra tazza di the e la posò sul tavolo davanti a una sedia vuota.
- Mangiamo qualcosa e vi spiegherò qualcosa di quello che so. Qualcosa mi dice che oggi avremo bisogno di energie. Sopratutto quando Tera si accorgerà che Rupert ed Eudial sono andati a combattere senza dirle nulla. -
Valerius era come pietrificato: il pelo color caffellatte era gonfio e crepitava di elettricità statica e il gatto non riusciva a distogliere gli occhi dallo scenario che vedeva dal finestrino del furgone.
Più si avvicinavano al cuore pulsante del potere oscuro, più la città appariva innaturale: a un primo sguardo sembrava tutto normale, ma se ci si soffermava sui dettagli si capiva che non era così.
L'asfalto della strada non sembrava diverso dal solito, ma in alcuni punti la consistenza cambiava e variava da uno strato gommoso e appiccicoso come gomma da masticare a tratti in cui era duro e lucido come cristallo a parti in cui diventava poroso e friabile.
Il furgone faticava ad avanzare, sbandando sui tratti lucidi e impantanandosi nell'attraversare quelli gommosi, finché non fu costretto a fermarsi del tutto quando la strada si sbriciolò al suo passaggio, facendolo affondare con tutte le gomme in una polvere sottile e impalpabile come cipria.
- Non possiamo proseguire oltre, siamo bloccati. - Disse Spike, senza però decidersi a spegnere il motore: abbandonare il veicolo avrebbe significato essere costretti a lasciare indietro buona parte delle loro armi. - Rupert, non puoi fare un incantesimo o qualcosa del genere per far tornare normale la strada? -
L'Osservatore scosse la testa.
- Non possiamo permetterci di sprecare energia adesso. Avremo bisogno di tutto il nostro potere per combattere. -
Eudial annuì in silenzio, iniziando a raccogliere tutte le armi che poteva portare con sé.
L'amuleto che portava al collo per il momento reggeva e le permetteva di continuare ad avvicinarsi al centro del potere malvagio, ma sapeva che se l'incantesimo di Tera si fosse spezzato, tutta quella forza oscura l'avrebbe colpita in pieno e il dolore che le avrebbe provocato sarebbe stato inimmaginabile.
Guardò Valerius in cerca di conforto, il gatto era l'unico a conoscere veramente il rischio che correva, e per una volta desiderò di poter parlare direttamente con lui senza dover ricorrere a Tera o Giles come intermediari.
Valerius si voltò sentendosi osservato e nel suo sguardo Eudial vide terrore e determinazione: anche lui temeva la battaglia che li aspettava, ma non si sarebbe tirato indietro.
Con un balzo la raggiunse stringendo un paletto tra i denti, come per aiutarla a radunare le armi, ma, quando la ragazza allungò la mano per prenderlo, il gatto lo lasciò cadere a terra e ne approfittò per leccarle rapidamente le dita senza farsi notare da Giles e Spike.
Eudial non poteva capire i suoi miagolii, ma comprese perfettamente che quello era un incoraggiamento e una promessa di aiutarla, se solo ne avesse avuto la possibilità.
La ragazza si chinò a raccogliere il paletto e sfiorò la testa del gatto in una segreta carezza di ringraziamento.
Per la prima volta da quando Valerius viveva con loro, Eudial si trovò a considerarlo come il potente mago che era stato e non come il semplice gatto che appariva.
Era contenta che fosse al loro fianco in quella battaglia.
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Capitolo 270
*** All Alone in the Darkness ***
Valerius saltò per evitare una buca nell'asfalto, ma, quando atterrò, la strada si sbriciolò sotto le sue zampe, facendolo sprofondare nella polvere sottile.
Da quando avevano abbandonato il furgone, procedere si era fatto sempre più faticoso, sopratutto per lui.
Tossì, sollevando una nuvoletta di polvere scura e si sforzò di proseguire senza lamentarsi.
Nessuno degli altri aveva aperto bocca da quando si erano messi in cammino, solo Mimete aveva continuato a piagnucolare mentre Spike la trascinava tenendola per un polso, e quel silenzio pesava come un macigno.
La mano di Giles lo prese per la collottola all'improvviso, sollevandolo dalla polvere e permettendogli di restare sulla sua spalla.
- Ti sporcherò la giacca. - Commentò, guardandosi il pelo nero di polvere e l'Osservatore sorrise leggermente.
Valerius poteva immaginare quello che stava pensando: un po' di sporco sui vestiti era la loro ultima preoccupazione.
Il gatto guardò davanti a sé, cercando di capire dove si trovasse l'origine del potere maligno che sentivano intorno a loro. Scorse un edificio alto in lontananza, una costruzione metallica dipinta di bianco e rosso che svettava verso il cielo.
- Che posto è quello? -
- La torre di Tokyo. - Disse Giles. - Il potere viene da lì. -
Inaspettatamente Eudial scoppiò a ridere e i due uomini e il gatto la guardarono perplessi.
- E' così banale! In ogni film, fumetto o cartone animato giapponese che si rispetti, alla fine il nemico attacca la Torre di Tokyo... - La ragazza si sistemò meglio sulla spalla la tracolla della borsa piena di armi che aveva preso dal furgone e si rimise in cammino. - Beh, muoviamoci, sono curiosa di vedere se troveremo Godzilla ad aspettarci. -
Giles e Spike si scambiarono un'occhiata dubbiosa e fecero per seguire Eudial, ma in quel momento Mimete cercò di divincolarsi con forza dalla stretta di Spike e si gettò a terra, rifiutandosi di camminare.
- Io lì non ci vengo! - Gridò istericamente. - Se voi siete pazzi e volete andare a farvi ammazzare fate pure, ma non potete costringermi! Io lì non ci vado nemmeno morta! -
Il vampiro sbuffò, infastidito dalle grida acute della ragazzina.
- Non potremmo imbavagliarla? - Chiese, apprestandosi a sollevarla di peso e a trascinarla con la forza.
Eudial si fermò di colpo, lasciò cadere a terra la borsa delle armi e si voltò a guardare la sua ex collega con uno sguardo gelido, poi tornò indietro di corsa e si avventò su di lei con un balzo, trascinandola a terra con sé e iniziando a colpirla.
- Tu farai esattamente quello che ti diremo, chiaro?! Altrimenti ci penso io ad ammazzarti con le mie mani e credimi, non aspetto altro! -
Dopo un attimo di sbalordimento, Giles e Spike si affrettarono a separare le due ragazze.
- Eu, calmati ora... - Disse l'Osservatore, allontanandola da Mimete e porgendole una mano per rialzarsi da terra, ma Eudial respinse il suo aiuto e si rimise in piedi da sola.
- Non dirmi di calmarmi, Giles. - Rispose in tono duro. - Lei ha cercato di ammazzarmi più di una volta e se ora siamo tutti in pericolo è solo colpa sua. -
Eudial si avvicinò a Mimete, che era rimasta a terra singhiozzando di paura e la afferrò per i capelli tirandola in piedi.
- Ora alzati! - Le ordinò gelidamente spingendola davanti a sé mentre riprendeva a camminare verso la torre di Tokyo. - E se me ne darai anche solo un motivo, sei morta. -
Spike scosse la testa nel seguirla: quella situazione gli piaceva sempre meno.
Non era da Eudial comportarsi in quel modo, non era da lei l'odio glaciale che le aveva scorto nello sguardo.
Spike era convinto che la ragazza stesse per crollare, era troppo nervosa e spaventata, ma non sapeva come evitarlo.
Poteva solo restarle vicino e sperare che sarebbero riusciti a sconfiggere il nemico prima che succedesse.
Giles guardò Eudial mentre si allontanava verso la torre e si accorse che la ragazza aveva lasciato a terra la borsa delle armi.
La raccolse prendendola per la cinghia e fece per chiamare Eudial, ma lasciò perdere e se la mise a tracolla.
- Non è troppo pesante? - Chiese Valerius, sbirciando i pugnali e i paletti che spuntavano dalla sacca.
Giles fece qualche passo, poi ammise che il gatto aveva ragione e lasciò a terra il pesante borsone dopo averne estratto un paio di pugnali e una spada dalla lama d'argento.
- Non giudicarla male, Val, credo che questo nuovo nemico la spaventi molto. -
- Siamo tutti spaventati, direi. - Il gatto si leccò una zampa con aria pensierosa e osservò Mimete. - Cosa mi sai dire della biondina? -
- Non ne so molto. Era una collega di Eudial e ha tentato di ucciderla, poi lei e Hope si sono lasciate coinvolgere da Ethan Rayne in uno dei suoi piani per scatenare il caos. -
Valerius lo sentì fremere di rabbia nel pronunciare il nome di Ethan e pensò che probabilmente Giles poteva capire molto bene i sentimenti che Eudial provava nei confronti di Mimete perché li provava lui stesso nei confronti del suo ex amico.
- Qualcuno le ha strappato il potere, te ne sei accorto? -
Giles annuì.
- Ha detto che è stata la creatura oscura che ha rapito Hope. -
- Pensi che possa succedere anche a noi? -
- Forse. Quando arriveremo alla torre dovremo usare incantesimi di protezione per evitare che succeda. -
Valerius annuì, poi rimase in silenzio, tenendosi ben aggrappato con le unghie alla giacca di Giles.
Era preoccupato per Eudial.
Il comportamento della ragazza non era normale e lui aveva paura che l'incantesimo parassita dei Lug l'avesse resa troppo vulnerabile al potere oscuro che proveniva dalla torre di Tokyo.
Forse avrebbe dovuto convincerla a tornare indietro, pensò, forse avrebbe dovuto parlare a Rupert Giles di quel punto debole, ma non era sicuro di quello che era giusto fare.
Il nemico era potente e ogni briciola di potere in più poteva essere essenziale per la vittoria.
Forse l'amuleto che Tera aveva preparato per Eudial avrebbe resistito e la ragazza avrebbe potuto essere la chiave per volgere il combattimento a loro favore.
Ma se Eudial avesse ceduto, Valerius sapeva che avrebbe avuto la sua vita sulla coscienza.
Con un brivido si rese conto che gran parte di quel disastro era colpa sua: lui aveva visto Hope pasticciare con la magia e non lo aveva mai detto a Giles!
Certo, era stato distratto da mille altri contrattempi e all'epoca non aveva dato molto peso agli incantesimi della ragazzina, ma avrebbe dovuto parlare, non aveva scuse.
Saltò giù dalla spalla di Giles e rincorse Eudial, arrancando nella polvere di asfalto, e, quando riuscì a raggiungerla, il suo pelo era quasi completamente nero.
Miagolò forte e saltò per arrampicarsi sulla sua spalla.
Eudial lo guardò per un attimo, continuando a camminare.
Valerius le toccò con una zampa il nastro che portava al collo, miagolando in tono urgente. La ragazza non poteva capire le sue parole, ma Valerius doveva avvertirla del pericolo che correva.
Eudial capì quello che intendeva e sfiorò per un attimo la croce d'argento con un dito, ma scosse la testa.
- Capisco cosa vuoi dire, ma non posso tornare indietro. - Gli disse in tono talmente triste che Mimete si azzardò a girare la testa per guardarla stupita. - L'amuleto potrebbe cedere, lo so bene, ma Giles ha bisogno di me. Tutta la città ha bisogno del mio potere... -
Valerius miagolò in segno di protesta.
Perché non poteva capire le sue parole? Se solo avesse potuto parlarle la avrebbe convinta che da morta non avrebbe potuto aiutare nessuno, che quegli sbalzi d'umore erano un chiaro segno che il potere oscuro la stava già influenzando.
- So quello che rischio, Valerius, ma non ho scelta, capisci? So benissimo che probabilmente morirò, ma devo combattere lo stesso. -
- Ma sei scema o cosa?! - Gridò Mimete, dimenticando per un attimo che Eudial la aveva minacciata di morte. - Sai che quel mostro ci ammazzerà tutti e tu ci vai lo stesso? Cosa aspetti? Scappiamo via, il più lontano possibile! -
Eudial la guardò con stupore, come se si fosse accorta davvero di lei solo in quel momento.
- Tu non puoi capire, Mimete. Non hai mai capito. - Disse tristemente, poi il suo tono si addolcì appena. - Ma forse non è colpa tua, sei solo una bestiolina egoista. -
Le lasciò andare i capelli e la spinse da una parte.
Mimete chiuse gli occhi terrorizzata, temendo che Eudial volesse ucciderla.
- Vattene. Scappa pure se credi che possa salvarti. -
La ragazza bionda riaprì gli occhi e la fissò per qualche attimo, come temendo un inganno, poi le voltò la schiena e fuggì in una strada laterale.
- Perché l'hai lasciata andare? - Chiese Spike raggiungendo Eudial e Valerius.
- Mimete è inutile. Non ha mai fatto nulla di buono in vita sua e non sa nulla di più di quello che ci ha già detto. Sarebbe stata solo un peso. -
Eudial non attese una risposta dal vampiro e dall'Osservatore e riprese a muoversi verso la torre senza aspettarli.
“Si sta allontanando da tutti...” Pensò Valerius, aggrappato alla spalla della ragazza. “È certa di morire e sta già prendendo le distanze dalle persone che ama...”
Si chiese se lo stato d'animo di Eudial dipendesse dal cedimento degli incantesimi del talismano e rimpianse amaramente di non essere in grado di rinforzarli.
Se solo avesse potuto tornare umano anche solo per pochi minuti!
Purtroppo non dipendeva da lui, sospirò, e non poteva fare altro che cercare di usare al massimo la tenue magia naturale che poteva utilizzare anche sotto forma di gatto e restare accanto a Giles per suggerirgli gli incantesimi più potenti che conosceva.
Ormai erano quasi arrivati alla torre e Valerius sapeva che avrebbe dovuto tornare dall'Osservatore, ma non riusciva a decidersi a lasciare la spalla di Eudial, le sembrava quasi di abbandonarla alla sua solitudine disperata.
Mentre il gatto esitava, indeciso, Eudial si fermò e i due uomini la raggiunsero.
Erano arrivati alla torre.
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Capitolo 271
*** Back Home ***
Tera capì di essere sola prima ancora di aprire gli occhi.
Quando si era addormentata, con lei c'erano Eudial, Valerius e Midnight, mentre ora non c'era più nessuno.
Sapeva che il giovane drago non doveva essere molto lontano e infatti guardando fuori dalla finestra scorse la punta della sua coda che sbucava da un folto cespuglio, ma allo stesso modo era certa che gli altri fossero andati a combattere senza di lei.
Represse l'ondata di rabbia che montò in lei a quel pensiero e tornò a sedere sul letto, triste.
Non sarebbe potuta andare con loro anche se l'avessero avvisata, se ne rendeva conto, ma non poteva fare a meno di sentirsi inutile.
E se non fossero più tornati?
Quel pensiero la terrorizzava, non riusciva nemmeno a pensare all'eventualità di perdere ancora una volta le persone che amava.
Scosse la testa, immaginare il peggio non l'avrebbe aiutata, avrebbe solo reso l'attesa più penosa.
Si sfilò la camicia da notte e frugò nell'armadio di Eudial per trovare un vestito largo che le entrasse, i suoi ormai le stavano stretti e non aveva ancora avuto l'occasione di comprarne di nuovi.
Ne scelse uno azzurro, di stoffa morbida e lo infilò per provarlo: le andava abbastanza bene, anche se non era il tipo di abito che avrebbe scelto lei, troppo frivolo e poco adatto al combattimento.
In un certo senso adesso le si addiceva, pensò sfiorandosi leggermente la pancia in un gesto protettivo.
Si alzò per uscire dalla stanza per cercare Sofia, sapeva che le sue parole sarebbero riuscite a darle coraggio, e si fermò di colpo nell'incontrare la propria immagine nello specchio.
“Mamma...”
Quando Earh Donovan l'aveva scambiata per Admina, Tera non aveva dato peso alle sue parole, accecata dalla rabbia, ma ora, nel cogliere di sorpresa il suo riflesso, era costretta ad ammettere che suo padre aveva ragione, somigliava davvero a sua madre.
E ora la somiglianza era accentuata anche dalla penombra della stanza, dai capelli lasciati sciolti, dal vestito inusuale, ma sopratutto dall'espressione dello sguardo che per un attimo aveva visto nello specchio.
Tera ricordava fin troppo bene quello sguardo a metà tra la tristezza profonda e la speranza fiduciosa, lo sguardo di una persona che attende qualcuno in cui crede e che allo stesso tempo soffre per la sua mancanza.
Con un gesto brusco raccolse i capelli in una lunga treccia e la sua espressione si indurì.
Sapeva fin troppo bene come era andata a finire allora, quanto le speranze di Admina fossero state deluse.
Uscì in fretta dalla stanza di Eudial, senza degnare lo specchio di un'altra occhiata.
Scese le scale e si diresse verso la cucina, era sicura che Sofia fosse lì, ma si fermò appena fuori dalla porta, irritata nel sentire la voce di suo padre.
Gli ultimi giorni erano stati talmente frenetici che Tera non aveva avuto l'occasione di parlargli e, anche se ne avesse avuto il tempo, non aveva affatto voglia di farlo.
Rimase per un attimo sulla soglia, poi decise di tornare in camera. Aveva fame, ma non aveva voglia di vedere Donovan e tanto meno di parlargli, perciò avrebbe aspettato che se ne andasse per poter fare colazione e parlare con Sofia.
- Spostati. - Disse una voce sgarbata alle sue spalle e Herta la spinse di lato per entrare in cucina.
- Brutta maleducata! - Sbottò Tera rivolta alla bambina, ma si interruppe bruscamente nell'accorgersi che la sua intenzione di andarsene inosservata ormai era sfumata e che suo padre, Seihoshi e Sofia la stavano guardando.
Sofia le sorrise e aggiunse un piatto per lei e uno per Herta.
- Le frittelle saranno pronte fra poco. - Disse Sofia, ignorando il silenzio teso che era calato nella stanza, e osservò le persone sedute intorno al tavolo: Tera e Donovan evitavano di guardarsi, Herta fissava il piatto con aria imbronciata e ogni tanto lanciava occhiate furiose al padre e alla sorella, mentre Seihoshi era l'unica a sembrare a proprio agio, ma era persa nei suoi pensieri.
Poco prima Sofia aveva raccontato a lei e a Donovan tutto ciò che sapeva, ma mentre la reazione del professore era stata perlopiù di rabbiosa incredulità, Seihoshi non aveva dubitato affatto delle sue parole e si era limitata ad annuire con aria assorta. Ora probabilmente stava riflettendo e assimilando ciò che aveva saputo.
Sofia iniziò a trovare pesante quel silenzio e decise di sbloccare la situazione.
- Tera, potresti aiutarmi a preparare la carne per Midnight? Non sono certa della quantità da dargli... -
Tera la guardò stupita, ma capì subito che quella di Sofia era solo una scusa e annuì mentre la donna continuava a parlare.
- Professore, se non le dispiace, finisca lei di preparare la colazione. - Disse decisa, porgendogli la ciotola con la pastella delle frittelle. Donovan iniziò a protestare e si alzò per andarsene, ma Sofia ne approfittò per infilargli in mano il mestolo e per sussurrargli un consiglio. - Le sto dando l'occasione per passare un po' di tempo con sua figlia, non vede che Herta ha bisogno di lei? Se non ne approfitta è uno sciocco. -
Non gli lasciò il tempo di replicare e uscì dalla cucina in fretta, seguita da Tera.
La ragazza la seguì in silenzio fino alla parte di cantina che era stata trasformata in cella frigorifera dopo l'arrivo di Seraphina e la aiutò a scegliere un pezzo di carne da far scongelare per il giovane drago.
Passando davanti alla cripta di Spike non aveva potuto fare a meno di notare che era deserta. Se lo aspettava, ma una improvvisa fitta di delusione le fece capire che in fondo al suo cuore aveva avuto la minuscola speranza che Eudial fosse lì insieme al vampiro, che tutto stesse andando come al solito.
- Quando sono partiti? - Chiese a Sofia.
- Poco dopo l'alba. Non lo hanno detto a nessuno. -
Tera sospirò.
- Mi sento così inutile... Sapere che stanno rischiando la vita e non poter fare nulla mi fa impazzire. -
- Lo so, anche io mi sento così. Ma dobbiamo avere fiducia in Rupert, e poi con lui ci sono Spike, Valerius ed Eudial, non permetteranno che gli succeda nulla di male. -
Tera scosse la testa.
- É questo il punto. Non è per il fallito che sono preoccupata, non più del solito almeno. -
Sofia la guardò, stupita, ma non disse nulla e aspettò che fosse Tera a proseguire.
- Il problema è proprio Eudial... -
La ragazza sfiorò inconsciamente con le dita la croce d'argento che aveva al collo, poi si decise a raccontare a Sofia dell'incantesimo parassita dei Lug e dell'amuleto che aveva creato per Eudial con l'aiuto di Valerius.
Quando finì di parlare, Tera poteva vedere la propria paura riflessa nello sguardo di Sofia, ma l'altra donna non si permise di perdersi d'animo.
- L'incantesimo era corretto? -
- Valerius ha detto di sì. -
- E sei certa di poterti fidare del suo giudizio? In fondo sono passati cinquecento anni da quando era un mago... -
- É un idiota, ma per quanto riguarda la magia è più in gamba di quello che sembra. Il fallito si fida di lui. -
"E anche io." Pensò, ma non lo disse.
- Dobbiamo sperare che l'amuleto regga, allora. Non c'è molto altro che possiamo fare, purtroppo. -
- Odio aspettare. - Si lamentò Tera, ma fu interrotta da un forte rumore che proveniva dal piano di sopra o forse dal giardino, una specie di schianto seguito da urla di terrore.
Seraphina aveva sentito chiaramente il cambiamento nel potere maligno che avvolgeva la città, una specie di pulsazione, un richiamo oscuro che non prometteva nulla di buono.
Anche il drago nero lo aveva percepito e sembrava impazzito di rabbia. Aveva smesso di tentare di accoppiarsi con lei e la costringeva a volare in alto, in larghi cerchi che si stringevano lentamente, avvicinandosi sempre di più alla fonte di quel potere.
Il drago oscuro voleva attaccare la creatura maligna con cui si era già scontrato una volta, ma questo Seraphina poteva solo intuirlo, invece era ben attenta a notare ogni minima distrazione che le permettesse di fuggire.
Non avrebbe voluto avvicinarsi alla fonte di quel potere, ma il drago nero la costringeva a seguirlo, pronto a morderle o a bruciarle la pelle sensibile delle ali non appena lei accennava ad allontanarsi da lui anche solo di pochissimo.
La sua unica consolazione era sentire la presenza di Rupert Giles nella sua mente, sapere per certo che era vivo e stava bene, anche se anche lui si stava avvicinando alla creatura maligna che emetteva quel potere oscuro.
Era ben attenta a non farsi notare da lui, non voleva distrarlo dal suo difficile compito, ma anche quel semplice contatto la faceva sentire meglio.
Il drago nero aumentò la velocità, deciso ad attaccare e Seraphina decise che quella era la sua unica possibilità: allargò le ali di scatto per rallentare il più possibile, poi le ripiegò contro i fianchi, lasciandosi cadere.
Mentre precipitava si contorse per girarsi nella direzione opposta e riprese a sbattere le ali appena prima di toccare terra, muovendole freneticamente per acquistare velocità.
La sua unica speranza era di volare basso, quasi rasoterra e di infilarsi tra i palazzi alti per confondere il drago nero e riuscire a sfuggirgli.
Sapeva che non sarebbe riuscita a guadagnare molto vantaggio su di lui, ma non poteva fare altro che infilarsi a tutta velocità nello spazio ristretto delle strade, schivando gli ostacoli senza il minimo errore.
Sentì il battito delle ali del suo oppressore dietro di lei e raddoppiò gli sforzi, decisa a sfuggirgli o a morire nel tentativo.
Improvvisamente Seraphina vide sotto di lei la casa di Giles e la sorpresa la fece esitare: non aveva avuto intenzione di mettere in pericolo i suoi amici, ma inconsciamente si era diretta verso l'unico rifugio sicuro che conoscesse.
Prima che potesse decidere di allontanarsi, di portare il pericolo lontano da lì, una fiammata ardente la investì in pieno, facendola gridare di dolore: il drago nero aveva approfittato di quell'attimo di esitazione per raggiungerla e attaccarla.
Seraphina precipitò verso la casa e fu solo con un'enorme sforzo di volontà che riuscì a contorcersi in modo da non colpirla in pieno. Con un'ala colpì una vetrata che esplose in centinaia di pezzetti di vetro scintillanti e si schiantò sul pulmino fornito dal Consiglio degli Osservatori, schiacciandolo, per poi rotolare sul prato, priva di energie.
Il drago nero l'avrebbe uccisa subito, ne era sicura, ma il colpo fatale esitava ad arrivare e Seraphina non poteva fare a meno di chiedersene il motivo, poi capì che la casa e il giardino dovevano essere protetti da una rete di incantesimi che l'altro drago non poteva attraversare.
Sospirò di sollievo e chiuse gli occhi, esausta.
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Capitolo 272
*** Everything for my Child ***
“Madre?”
Seraphina spalancò gli occhi nel sentire la voce che le parlava nella mente.
Il suo piccolo aveva già trovato la sua voce di drago!
Era molto presto, si disse, mentre il suo cuore ardeva di gioia e orgoglio materno, di solito i piccoli draghi iniziavano a parlare molto più tardi.
Sollevò debolmente il muso per guardare meglio il suo cucciolo e si preoccupò: il drago blu era molto più grande di quando avrebbe dovuto essere alla sua età, se aveva deciso di accelerare la crescita la situazione doveva essere più grave di quanto avesse pensato.
“Sei ferita, Madre.” La voce del giovane drago era preoccupata.
Seraphina si sforzò di alzarsi sulle quattro zampe.
Era doloroso, ma riusciva a stare in piedi.
“Guarirò. Tu sei cresciuto, piccolo mio.”
“Midnight.”
“Midnight?”
“É il mio nome.”
Seraphina sorrise.
“La giovane umana ha scelto bene, ti si addice.”
Midnight guardò in alto con un ringhio: il drago nero continuava a volare sulla casa senza però riuscire ad avvicinarsi.
“Chi è quello?”
“Non lo so. Ma è malvagio, non è come noi.”
Midnight tese i muscoli, pronto a spiccare il volo.
“Lo manderò via, non deve stare qui.”
“No! Non ti avvicinare a lui! É molto potente e comunque non può superare le protezioni magiche.”
- Cosa è successo qui?! - La voce di Tera interruppe il dialogo tra i due draghi. - Lucertolona! Sei tornata! -
La ragazza guardò meglio il drago azzurro e sgranò gli occhi.
- Midnight... Come è possibile? Sei raddoppiato rispetto a ieri sera! -
“Come cucciolo non avrei potuto proteggere te e tuo figlio, Madre.”
- Da quando parli? No, lascia perdere, me lo spiegherai dopo, adesso ditemi cosa è quel coso - indicò il drago nero - e cosa è successo alla casa. -
Sofia era rimasta a guardare i draghi, allibita, ma alle parole di Tera si riscosse e guardò la finestra sfondata con preoccupazione. Dall'interno provenivano grida di spavento e il pianto isterico di Herta.
- Meglio controllare che nessuno si sia fatto male. - Disse, voltandosi verso la casa per rientrare, ma i suoi occhi si illuminarono di sollievo nel vedere Lyra che veniva verso di loro dalla porta principale, perfettamente illesa.
- Mamma? -
La ragazzina era preoccupata, ma non sembrava troppo spaventata.
- Stanno tutti bene in casa? -
- Qualcosa ha sfondato la finestra della cucina, ma nessuno si è fatto male. Herta si è messa a piangere e suo padre e Sachino Seihoshi stanno cercando di calmarla, ma nulla di grave. Lili invece è scappata in giardino e io sono venuta a cercarla. Oh! - Lyra si interruppe con un grido nell'accorgersi di Seraphina. - Ma quello è il drago del concerto! -
Sofia si rese conto che la figlia sapeva ben poco della vita e del lavoro di Giles e ricordò con apprensione che l'unica volta che aveva incontrato Seraphina era stata quando il drago, appena risvegliato dalla musica di Xinuxunil aveva attaccato il pubblico del concerto. Cercò le parole per rassicurarla, ma Lyra le rese superflue avvicinandosi al drago con aria preoccupata.
- Ma è ferito... Mamma, presto, vai a prendere qualcosa per curarlo! -
Sofia sorrise, era tipico di Lyra prendersi a cuore ogni creatura ferita che si trovasse sul suo cammino, del resto era così che avevano conosciuto Rupert Giles...
Il drago nero emise un acuto grido di rabbia, poi riprese quota e volò via.
- Dove va? - Chiese Tera guardandolo allontanarsi.
“Ha capito che non può più raggiungermi.” Rispose Seraphina. “Quando sono fuggita si stava dirigendo verso il centro del potere malvagio che sta contaminando la città.”
In città.
Dove erano Eudial, Valerius, Spike e Giles.
Non bastava il nemico da affrontare, ora c'era anche la minaccia di un drago furioso a incombere sulla sorte dei suoi amici.
Il gelo della paura le strinse lo stomaco in una morsa improvvisa e per un attimo Tera pensò che avrebbe vomitato sul prato.
Chiuse gli occhi e inspirò a fondo per placare la nausea, ma li riaprì immediatamente nel sentire un tocco delicato sulla guancia.
Il muso di Midnight le sfiorò delicatamente il viso e quel semplice contatto, fresco e caldo allo stesso tempo, fece svanire ogni traccia di malessere dalla mente della ragazza.
Le ali del drago la circondarono, stringendola in un abbraccio protettivo e Tera non si scostò, la faccia premuta contro le scaglie vellutate del giovane drago.
“Non temere, Madre. Non permetterò a nessuno di farti male.”
- Non è per me che ho paura. -
Seraphina allargò le ali.
“Andrò io da loro. Proteggerò il fratellino con la mia stessa vita.”
Lyra gridò, aggrappandosi alla zampa del drago.
- Sei ferita, non puoi volare con le ali ridotte così! -
Sofia era impallidita nel vedere la figlia tanto vicina agli artigli affilati del drago, ma sostenne l'obiezione di Lyra.
- Non andresti lontano in queste condizioni. Sarebbe un sacrificio inutile. -
- E poi devi ammetterlo, lucertolona, - intervenne Tera - se quella bestiaccia ti ha ridotto in queste condizioni, cosa ti fa pensare di poterlo sconfiggere ora? -
Seraphina emise uno sbuffo di frustrazione.
“Odio essere così impotente.”
- Credi che per me sia tanto diverso? Stupida. -
Tera parlò a bassa voce, ma sia Seraphina che Midnight potevano sentire l'urlo di dolore imprigionato nell'anima della ragazza e la guardarono rientrare in casa senza dire nulla.
Midnight guardò la madre, incerto, e Seraphina lo allontanò gentilmente da sé, spingendolo col muso.
“Vai da lei, piccolo mio. Stalle accanto.”
“Ma... non so cosa dirle...”
Sofia allungò una mano a carezzargli la testa: era cresciuto tanto in fretta che era facile dimenticarlo, ma dopotutto era ancora un cucciolo.
- E allora non parlare. Stai vicino a lei e basta. -
Earh Donovan aveva guardato fuori dalla finestra rotta per capire cosa avesse sfondato il vetro ed era rimasto allibito a fissare i due draghi sul prato.
Durante il viaggio aveva notato la piccola creatura blu che era sempre vicino a Tera e aveva cercato di convincersi che non fosse altro che uno strano rettile esotico addomesticato, ma ora i due esseri enormi che erano di fronte a lui non lasciavano spazio ad alcun dubbio: erano veri e propri draghi.
A un certo punto il drago blu aveva stretto a sé Tera e il professore era impallidito nel vedere la figlia tanto vicina a una creatura potenzialmente letale.
- Si è incantato, professore? -
Il suono della voce di Seihoshi lo fece trasalire e Donovan si girò a guardare la ragazza. Herta si teneva aggrappata a lei e singhiozzava sommessamente col viso affondato nel vestito della giovane.
Un frammento di memoria, una semplice immagine di una Herta molto più piccola che si faceva consolare da sua madre per un ginocchio sbucciato, gli balenò nella mente e gli causò una improvvisa e inaspettata fitta di rimorso.
Da quanto tempo non pensava alla madre di Herta? E da quanto non era più capace di consolare sua figlia? Sempre che lo fosse mai stato...
- Fanno paura, vero? - Chiese Seihoshi guardando i draghi e distogliendolo di nuovo dai suoi pensieri. - Però sono anche stupendi... Guardi l'eleganza e la forza racchiuse nei loro corpi e quante sfumature hanno le scaglie, sopratutto lì, all'estremità della coda... Credo che prima o poi scriverò una canzone su di loro. -
Donovan annuì, ma non rispose: Tera stava tornando verso casa con un'espressione cupa sul volto.
- Torno subito. - Disse a Seihoshi, con un tono inusualmente gentile. - Per favore, resta con Herta. -
La ragazza lo guardò, un po' perplessa da quell'insolita cortesia, poi sorrise alla bambina, facendole alzare lo sguardo verso di lei con una carezza.
- Mi aiuti a mettere un po' in ordine? Guarda, il tuo papà per la paura ha fatto volare la pastella delle frittelle fin sul soffitto... -
Il professore si irritò per quella presa in giro, ma prima che potesse protestare con Seihoshi, fu interrotto dalla risata divertita di Herta e si affrettò a uscire dalla stanza prima di farla piangere di nuovo.
Tera era appena entrata in casa quando vide il padre che le veniva incontro. Si fermò di colpo e si girò per tornare in giardino, ma trovò la porta bloccata dalla mole di Midnight che aveva tentato di seguirla in casa, ma era rimasto bloccato tra gli stipiti.
“Ops...” Il drago cercò di divincolarsi per liberarsi, ma ottenne soltanto di far cigolare sinistramente il legno intorno alla porta.
- Smettila o farai crollare la parete. - Gli intimò Tera e il drago smise di muoversi e rimase a guardarla con aria avvilita.
“Scusa. Avevo dimenticato di essere cresciuto così tanto...”
Tera gli appoggiò una mano sul lato del muso.
- Solo ieri potevo coprire quasi tutta la tua testa con una mano e ora... Come hai fatto a crescere tanto in una sola notte? -
Midnight abbassò lo sguardo, a disagio. Non voleva rispondere a quella domanda, l'avrebbe fatta preoccupare e sentire in colpa, ma non voleva nemmeno mentire a Tera.
- Thera. -
Earh Donovan si avvicinò alla figlia, ma Tera non si voltò verso di lui.
- Se non mi vuoi parlare, ascoltami almeno. - Continuò Donovan.
Il professore guardò la figlia, sperando in una minima reazione, ma la ragazza continuava a voltargli le spalle.
Si sentì scoraggiato, ma non si permise di arrendersi: Thera era tutto ciò che gli restava del tempo felice in cui aveva vissuto al fianco di Admina e non era disposto a perderla di nuovo.
- Lo so che ti sei sentita tradita, che hai pensato che ti avessi abbandonata, ma te lo giuro, ero convinto che foste morte... -
- Non ti sei sbattuto più di tanto per appurarlo però. -
- Thera, pensi davvero che se avessi saputo che eri ancora viva ti avrei lasciata lì? Io sono tuo padre... -
- Questo lo diceva anche Darth Vader e si è visto che schifo di padre che era! -
- Cosa? -
- Lascia perdere. Non conta niente che tu sia mio padre. Non c'eri quando avevo bisogno di te. -
Donovan sospirò.
- Non hai idea del dolore che ho provato quando mi hanno detto che eravate morte, credevo che sarei morto anche io. La notizia veniva da una fonte molto affidabile, se avessi avuto il minimo dubbio che potesse essere falsa sarei corso a cercarvi, anche a costo di venire a piedi. Thera tu non puoi nemmeno immaginare cosa potrebbe arrivare a fare un genitore per sua figlia... -
Tera si girò a guardarlo, tremando e Donovan si preparò a essere riempito di insulti, ma la reazione della ragazza fu l'unica che non si aspettava: un pianto disperato.
- Credi che non lo sappia? Pensi che io stia qui ad aspettare che i miei amici vadano a farsi ammazzare solo perché non ho abbastanza coraggio per combattere?! Se dipendesse da me sarei al loro fianco, non c'è nessun altro posto dove vorrei essere adesso, ma non posso. Devo proteggere mio figlio e per questo sono disposta a tutto, anche a portare per sempre sulla coscienza la morte delle uniche persone a cui voglia bene! Pensa quanto posso capirlo! -
- Thera... -
Donovan fece per avvicinarsi a lei, ma la ragazza lo respinse con uno spintone e corse su per le scale, rifugiandosi nella camera di Eudial e sbattendosi la porta alle spalle.
Il professore rimase a guardare le scale deserte, quasi inebetito.
Le lacrime di Thera lo avevano turbato e le sue parole avevano impiegato qualche secondo a farsi strada nella sua mentre, ma quando aveva realizzato il loro significato, Donovan era rimasto senza parole: un figlio? Thera aspettava un bambino?
Suo nipote...
I movimenti del drago alle sue spalle lo riscossero dallo stupore.
“Dovrei andare da lei, ma proprio non ci passo...” Si lamentò Midnight, frustrato da quella situazione ridicola.
Donovan lo guardò per un attimo, soppesando un'idea pazzesca che si stava facendo strada nella sua mente.
- Drago, tu tieni molto a Thera, vero? -
Midnight alzò il muso a guardarlo, stupito che quell'umano si fosse rivolto a lui.
“Tera è come una madre per me.” Rispose. “Darei la vita per lei.”
- Forse è proprio quello che succederà... -
“Cosa intendi, umano?”
- Tu sai dove sono le persone di cui parlava Thera, vero? -
“No. Ma posso trovarle. Perché me lo chiedi?”
Donovan esitò per un attimo. Quello che stava per dire era davvero folle e probabilmente se ne sarebbe pentito, ma le parole che aveva detto a Tera poco prima, che un padre era disposto a tutto per una figlia, erano sincere e quella era l'occasione per metterle in pratica.
- Se lei non può farlo, andremo noi ad aiutare i suoi amici. -
Midnight lo guardò a bocca aperta.
“Cosa?!”
- Tu sei un drago, sei grosso, sei forte, voli e puoi combattere. Io non posso contare sulla forza fisica, ma ho tradotto un antico testo pieno zeppo di incantesimi di ogni tipo, a qualcosa serviranno... -
“Io dovrei stare accanto a lei, proteggerla se le cose si metteranno male...” Protestò debolmente Midnight. Sapeva che le parole di Valerius erano ragionevoli, che avrebbe dovuto restare a difendere Tera, ma il suo sangue giovane e impetuoso ribolliva al pensiero del drago nero e delle ferite che aveva inflitto a Seraphina.
- Da quello che ho capito, se gli amici di Thera dovessero essere sconfitti, non resterà molto da difendere. Meglio fare in modo che vincano. -
“Non hai tutti i torti, umano. Va bene, mi hai convinto, volerò per te.”
- Perfetto. Andiamo subito prima che Thera se ne accorga. -
“Solo una cosa...”
- Cosa? -
Midnight lo guardò, imbarazzato.
“Puoi darmi una spinta? Sono ancora incastrato nella porta...”
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Capitolo 273
*** Sadness All Around ***
Valerius sentì trasalire Eudial e si accorse con dispiacere di averle affondato le unghie nella spalla per la tensione.
Allentò immediatamente la presa e chinò il muso per leccare via le poche gocce di sangue uscite dalle minuscole ferite.
- Scusa. - Disse, ma la ragazza non lo stava ascoltando.
Guardava l'ingresso della torre trattenendo il fiato, come ipnotizzata, poi fece un respiro profondo e fece un passo avanti, varcando la soglia.
Spike e Giles la imitarono e, immediatamente, una pesante grata di acciaio si materializzò alle loro spalle, bloccando ogni via di uscita.
- Ho come l'impressione che sappiano del nostro arrivo. - Disse Spike.
- Lo credo anche io. In ogni caso non cambia molto, non avevo intenzione di tornare indietro per il momento, non senza Hope. - Giles strinse la presa sulla spada che impugnava e mormorò un breve incantesimo per rinforzare la lama, poi si guardò intorno, leggermente stupito. - A proposito, le sailor non dovrebbero essere già arrivate? Qui non c'è nessuno... -
Eudial guardò la porta dell'ascensore, spalancata come una bocca demoniaca pronta ad azzannarli.
- Forse sono già salite, oppure non sono riuscite a raggiungere la torre... -
- Di qui non entreranno di sicuro. - Commentò Spike, saggiando la resistenza della grata di acciaio che bloccava l'ingresso con uno scossone. - Tanto vale salire, non mi pare che possiamo fare altro. -
- Fate attenzione, molto probabilmente è una trappola. -
L'Osservatore infilò una mano in tasca a sfiorare gli oggetti che aveva preso prima di uscire di casa e sperò di non avere bisogno di usarli.
Erano l'ultima risorsa e con ogni probabilità avrebbero finito per rivoltarsi contro di loro, ma aveva deciso lo stesso di portarli con sé.
Non ne aveva parlato né a Eudial né a Spike e aveva preferito tenere all'oscuro di tutto anche Valerius, certo che tutti e tre avrebbero disapprovato un'idea tanto folle.
Giles lasciò scorrere per un'ultima volta le dita sulle sfere di cristallo che tenevano intrappolati i demoni Gauk e Glasya, poi si incamminò verso l'ascensore.
Seihoshi iniziò a raccogliere da terra i cocci delle stoviglie cadute quando Seraphina aveva sfondato la finestra, ma rinunciò quasi subito: tra rottami, pezzi di vetro e farina sparsa ovunque, la cucina era un vero disastro.
Per fortuna Herta aveva smesso di piangere, era già qualcosa.
La bambina cercava di rendersi utile, ma senza grandi risultati e fu ben felice di abbandonare le pulizie nel vedere Lyra che passava in giardino accanto allo squarcio nella parete con le braccia ingombre di vecchie lenzuola strappate.
- Lyra! - La chiamò affacciandosi. - Cosa fai? -
L'amica le sorrise.
- Seraphina si è fatta male, queste servono per bendarle le ferite. -
- Chi è Seraphina? -
- Il drago rosso, quello che è caduto sulla casa. -
Herta si lasciò sfuggire un grido di spavento.
- Ma non hai paura?! -
- Ce l'avevo, ma ora so che è gentile, non ci farebbe mai male. -
- Ne sei sicura? -
Lyra annuì.
- Vuoi conoscerla anche tu? Potresti aiutarmi a preparare le bende. Mamma è già andata nella sua tana per portare acqua pulita e le medicine per curarla. -
Herta esitò e si voltò a guardare Seihoshi come per chiederle consiglio.
- Vai pure. Non conosco bene Seraphina, ma so che Rupert Giles si fida di lei e quindi non c'è pericolo. Poi se c'è anche Sofia è tutto a posto, no? -
Herta annuì e poi uscì cautamente dal buco nella parete per seguire Lyra: il drago la spaventava, ma era anche terribilmente curiosa di vederne uno vero.
Seihoshi guardò le due bambine che si allontanavano verso il giardino e pensò che era un bene che riuscissero a distrarsi in qualche modo e a non pensare a quella situazione strana e spaventosa.
Sospirò. Avrebbe voluto riuscirci anche lei e invece continuava a rimuginare sulle parole di Sofia. Qualche ora prima, la donna aveva spiegato a lei e al professor Donovan una parte di ciò che sapeva e, anche se non c'era stato tempo per approfondire i dettagli, era più che sufficiente ad angosciarla.
Era spaventata e triste. Sofia le aveva detto cosa era successo a Xinuxunil, che la dea era stata costretta a disincarnarsi e Seihoshi aveva l'impressione di non essere altro che un residuo, un avanzo di anima rimasto in un corpo abbandonato.
Ora capiva perché non ricordava nulla del passato: non ne aveva uno.
Dentro di sé aveva voglia di gridare, di ribellarsi a quella situazione, ma sapeva benissimo che non sarebbe servito a nulla, se non a peggiorare le cose per chi le stava intorno.
Non che ci fosse molto da stare allegri, comunque.
Intorno a sé vedeva solo tristezza: Sofia con il suo amore fatto di attese e rassegnazione, Tera che non faceva altro che nascondere il suo dolore dietro un muro di scortesia, Seraphina e Midnight, ultimi della loro specie e Earh Donovan, che sembrava solo capace di farsi odiare...
Da quando aveva parlato con Sofia, Seihoshi aveva l'impressione di aver aperto gli occhi come se, scoprendo di non essere mai realmente nata, avesse acquisito la capacità di vedere gli altri e capire i loro sentimenti più di quanto non si fosse mai curata di fare prima.
Bene o male andavano tutti avanti e lei avrebbe fatto lo stesso, si ripeté per darsi coraggio.
In fondo, rifletté, a lei non era andata poi così male, Xinuxunil avrebbe anche potuto lasciar morire il suo vecchio corpo e allora lei non sarebbe proprio esistita.
“Forse non sarò nessuno, forse sarò solo uno scarto, ma chi mi obbliga a restarlo per sempre? Se non ho un passato sono sempre in tempo a costruirmi un futuro.”
Rinunciò del tutto a occuparsi della cucina, dopotutto era stupido perdere tempo a riordinare se c'era la possibilità che il mondo venisse distrutto.
Se fossero sopravvissuti, sarebbe stata ben contenta di fare le pulizie dopo.
Sentì la voce di Tera che gridava contro qualcuno, poi passi veloci su per le scale e una porta che sbatteva.
“Mi sa che il professore si è fatto di nuovo prendere a parolacce...” Pensò avvicinandosi alla porta per sbirciare in corridoio. “Chissà se quei due riusciranno a parlarsi normalmente prima o poi.”
Le dispiaceva un po' per Donovan, ma del resto anche lui non faceva nulla per rendersi gradevole, bisognava ammetterlo...
Seihoshi decise di raggiungerlo per tirarlo un po' su di morale, lei era certa che il professore tenesse davvero a Tera anche se non era capace di dimostrarlo e poi gli era grata per essere stata salvata dalle mani dei Lug.
Si stupì sentendolo parlare con qualcuno e la sua sorpresa aumentò nel sentire che stava prendendo accordi con il drago azzurro per andare ad aiutare Rupert Giles.
La ragazza rimase nascosta a guardare cosa succedeva e fu costretta a reprimere una risata nel vedere Earh Donovan che spingeva Midnight con tutte le sue forze per liberarlo dalla porta in cui si era incastrato, finendo lungo disteso a terra quando alla fine il drago era riuscito a sbloccarsi e a tirarsi indietro.
Vide Donovan rialzarsi e raggiungere Midnight all'aperto.
Seihoshi attese che il professore fosse salito sulla schiena del drago per spiccare una corsa e arrampicarsi agilmente alle sue spalle.
Donovan la guardò, prima stupito, poi furioso.
- Cosa diavolo credi di fare?! -
- Questo dovrei chiederlo a lei, professore. - Rispose la ragazza con aria impertinente.
- Scendi subito, non sono affari tuoi. -
Seihoshi lo ignorò, rivolgendosi direttamente al drago.
- Ce la fai a portare entrambi? -
Midnight si girò a scoccarle un'occhiata perplessa.
“Uh, sì, per quello non c'è problema, ma...”
- E allora decolla subito. Guarda, Sofia sta tornando verso casa, se perdiamo tempo andrà a chiamare tua madre e ci impediranno di partire. -
Midnight guardò Donovan, interrogandolo con lo sguardo.
Il professore si lasciò sfuggire un'imprecazione, ma sapeva che Seihoshi aveva ragione e annuì al drago.
- Vai, vola. -
“Va bene. Tenetevi stretti.”
Il drago prese la rincorsa e allargò le ali mentre Donovan e Seihoshi si aggrappavano alle scaglie e agli spuntoni della sua schiena e poco dopo si alzò in volo.
Fece un cerchio sulla casa, poi puntò verso l'alto, superando la barriera di protezioni magiche.
- Allontanati un po', poi atterra. - Disse Donovan dopo qualche secondo.
“Perché?”
- Perché? - Chiesero allo stesso tempo Midnight e Seihoshi.
- Tu adesso scendi e torni a casa. - Donovan si rivolse alla ragazza in tono severo.
- Non ci penso nemmeno. -
- Ci tieni così tanto a farti ammazzare? -
- Ancora una volta potrei farle la stessa domanda, professore. -
L'ascensore salì lentamente e si fermò con un leggero sussulto, immediatamente le porte si aprirono e una luce abbagliante riempì la cabina.
Spike fece un balzo indietro istintivamente, coprendosi il viso con un lembo del cappotto prima di rendersi conto che si trattava di luce artificiale.
Ora che ci pensava era strano: erano partiti da casa poco dopo l'alba, ma quando erano scesi dal furgone, la luce del sole non lo aveva ferito.
Lasciò andare il cappotto e si guardò intorno prima di azzardarsi a uscire dalla cabina dell'ascensore, ma la luce era troppo intensa per permettergli di vedere alcunché.
Lanciò uno sguardo esitante a Eudial, ma la ragazza sembrò non accorgersene e rimase rigidamente in piedi accanto a Giles con lo sguardo fisso sulla cortina di luce e una mano serrata intorno al ciondolo a forma di croce che portava al collo.
Sembrava quasi ipnotizzata dal bagliore palpitante che li avvolgeva, come un coniglio di fronte ai fari di un'automobile. Sulla sua spalla, Valerius aveva il pelo gonfio e dritto per la tensione.
Fu Giles a muoversi per primo e fece un passo avanti, entrando nella luce. Eudial si riscosse nel vederlo sparire e si affrettò a seguirlo, subito imitata da Spike.
Fu come attraversare una tenda: la luce non era più abbagliante e l'interno dell'osservatorio della torre era completamente diverso da come lo ricordavano, come ricoperto da una qualche sostanza indefinita che ondeggiava, pulsava e mutava continuamente colore. Solo le pareti esterne conservavano un vago ricordo della loro forma originale e su un lato le finestre panoramiche lasciavano ancora vedere la città.
Spike guardò il cielo e capì perché la luce del sole non lo aveva scottato: intorno alla torre era di un colore livido, offuscato dalla cappa di potere oscuro che si allargava ad avvolgere la città.
Il vampiro distolse lo sguardo dalle finestre ed esaminò la situazione: la cabina dell'ascensore alle loro spalle sembrava essere svanita nel nulla e la stanza in cui si trovavano sembrava essere molto più grande di quanto apparisse dall'esterno.
- Deve essere una specie di distorsione dimensionale. - Disse Eudial. - Anche il laboratorio delle Witches 5 era così: c'erano dei punti di accesso che portavano in un altro luogo, non necessariamente di questo mondo. -
Giles la guardò, leggermente stupito. Di solito Eudial non amava ricordare il suo passato nei Death Busters e preferiva parlarne il meno possibile.
- Eu, pensi di poterti orientare in questo posto? -
- Non lo so, ho l'impressione che continui a cambiare. Possiamo intravedere le pareti, ma credo che non siano veramente lì, potremmo camminare per ore e ritrovarci nello stesso punto. Guarda. -
Infilò una mano in tasca e prese una monetina che lanciò il più lontano possibile senza però riuscire a colpire la parete della stanza.
- Avrei dovuto colpire il vetro, ma non mi ci sono nemmeno avvicinata. -
Valerius scese cautamente dalla spalla di Eudial e balzò a terra per esaminare più da vicino la sostanza che ricopriva il pavimento. La annusò attentamente, poi provò a colpirla con le unghie, ma non riusciva a capire di cosa si trattasse esattamente.
All'improvviso divenne liquida sotto le sue zampe e il gatto sprofondò di colpo senza nemmeno avere il tempo di miagolare.
Eudial lo vide sparire all'improvviso e si gettò in ginocchio, immergendo il braccio nella pozza di liquido cangiante senza la minima esitazione. Tastò alla cieca in cerca del gatto, perfettamente consapevole che il pavimento avrebbe potuto inghiottire anche tutti loro e alla fine la sua mano sfiorò qualcosa di peloso. Lo afferrò saldamente e tirò fuori il braccio velocemente, constatando con sollievo di aver afferrato proprio la coda di Valerius.
Il gatto le balzò in braccio, terrorizzato, ancorandosi con le unghie ai vestiti della ragazza.
- Tutto ok, Val? - Gli chiese Giles, leggermente preoccupato, era avvenuto tutto troppo in fretta per rendersi davvero conto del pericolo corso dal gatto.
- Ti sembra ok tutto questo? - Sbraitò Valerius agitando la coda. - Questa schifezza è ovunque e potrebbe ingoiarci in un attimo! -
- Meglio restare uniti, allora. -
Eudial si guardò la mano che aveva immerso per recuperare Valerius e poi esaminò attentamente anche il pelo del gatto, arruffato ma perfettamente asciutto.
- Qualunque cosa sia, non bagna né sporca. Valerius, quando sei sprofondato, avevi la sensazione di annegare? -
Il gatto scosse la testa stupito. Ora che ci pensava, poteva respirare benissimo.
- Deve essere una specie di illusione. - Disse Giles e Spike ed Eudial annuirono.
- Cosa facciamo ora? Non possiamo restare fermi qui in eterno... -
Eudial aveva appena finito di parlare, che la sostanza che li circondava cambiò colore, assumendo varie tonalità di rosa e un'enorme girasole affiorò dal pavimento, come una zattera.
- Credo che questo risponda alla tua domanda... - Disse Spike, guardando il fiore.
Eudial lanciò uno sguardo preoccupato a Giles.
- È di sicuro una trappola... -
- Probabile. E significa che sanno perfettamente che siamo qui, però non vedo altre alternative. Il potere oscuro è troppo forte in questo posto per poter capire dove andare. Se non accettiamo questo invito, rischiamo di vagare in eterno senza trovare la strada. -
La ragazza sospirò e salì per prima sul fiore galleggiante: sentiva che se avesse esitato, il terrore l'avrebbe paralizzata. Il potere malvagio era ovunque ed era troppo forte. Eudial lo sentiva premere ai confini della sua mente, forte e tumultuoso come un fiume in piena. Il ciondolo di Tera era l'unica cosa che riusciva ancora a tenerlo a freno e, se quella fragile diga avesse ceduto, lei sarebbe stata perduta.
Doveva sbrigarsi, si disse, agire finché ne aveva ancora la forza e la possibilità.
Ma ne aveva davvero la forza?
Bella domanda, pensò.
Giles e Spike la raggiunsero quasi subito e l'enorme corolla non mostrò il minimo cedimento sotto il loro peso, anzi, iniziò a muoversi lentamente verso un enorme portone di legno circondato da un arco fiorito che era apparso improvvisamente al centro della stanza.
Eudial strinse a sé Valerius, aggrappandosi a lui con disperazione: presto la sua domanda avrebbe avuto una risposta e lei aveva paura di scoprire quale fosse.
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Capitolo 274
*** No Hope ***
Sofia soffocò un grido nel vedere Donovan e Seihoshi che decollavano insieme a Midnight.
La donna avrebbe voluto gridare per richiamarli indietro, ma si trattenne. Loro non l'avrebbero sentita, ma Seraphina sì e avrebbe messo a repentaglio la propria vita volando nonostante le ferite per cercare di fermare il figlio.
Sofia guardò il drago che diventava un puntino sempre più piccolo in cielo e il suo proposito di non avvisare Seraphina si rinsaldò: ormai non sarebbe più riuscita a raggiungerlo in tempo.
Che intenzioni avevano?
Sofia non poteva fare a meno di chiederselo. Poteva capire le ragioni di Midnight che aveva visto le ferite inflitte a sua madre dal drago nero, ma cosa poteva aver spinto Seihoshi e Donovan a un gesto tanto azzardato?
Nessuno dei due era legato a Giles o a Eudial a tal punto da rischiare la vita per loro e inoltre, cosa potevano sperare di fare un semplice professore universitario e una idol di successo contro l'essere malvagio e potentissimo di cui le aveva parlato Rupert Giles?
Sofia non sapeva che fare e con un sospiro si rese conto che in fondo non importava poi molto. Non c'era nulla che potesse fare per aiutare le persone a cui voleva bene, assolutamente nulla.
Entrò in casa e chiese ad Anya di tenere d'occhio Seraphina e le bambine per un po'.
Doveva parlare con Tera.
Non voleva angosciarla ulteriormente, ma sapeva che la ragazza si sarebbe accorta presto dell'assenza di Midnight e non l'avrebbe perdonata per il suo silenzio se Sofia non le avesse detto niente.
Sarebbe stata sincera con lei, l'avrebbe lasciata sfogare la sua rabbia e consolato le sue lacrime e poi avrebbero atteso insieme.
La zattera a forma di girasole scivolava lentamente lungo un tortuoso tunnel formato da rami fioriti e Rupert Giles guardava stupito i colori tenui e armoniosi delle corolle che formavano disegni e motivi astratti sulle pareti del passaggio.
Sarebbe stato molto bello da ammirare, addirittura artistico, se l'Osservatore avesse potuto ignorare il potere malvagio che permeava ogni centimetro di quel luogo.
Distolse lo sguardo dalla bellezza di quel corridoio ipnotico e si passò una mano sul viso come per riposare gli occhi dopo una notte passata sui libri.
Non doveva guardare, non doveva permettere a quei disegni e a quei colori di distrarlo, ingannarlo con le loro forme ipnotiche.
Accanto a lui, anche Eudial e Spike tenevano gli occhi bassi, mentre Valerius nascondeva il muso contro il collo di Eudial e lasciava che il suo corpo vibrasse di fusa in un vano tentativo di rilassare i nervi.
Improvvisamente, proprio quando Giles stava iniziando a pensare che avrebbero continuato a vagare per sempre su quel fiore galleggiante, il cunicolo si allargò in una grande sala dalle pareti a specchio, illuminata dalle fiammelle tremule di centinaia di candele.
Al centro, su un trono dorato rialzato da sette gradini, sedeva Hope, abbigliata di pizzo e raso come una principessa delle favole.
Alla base del trono, come in attesa, c'era una persona col volto celato dal cappuccio del saio nero che indossava.
Per un attimo Eudial pensò che assomigliava a una di quelle statue che adornano le tombe dei cimiteri antichi, ma la sua attenzione fu immediatamente catturata da un movimento alla sua destra.
- Hope! - Gridò Giles mentre scattava in avanti per correre dalla ragazzina, ma il pavimento si mosse sotto di lui e lo fece sprofondare fino alla vita, impedendogli di proseguire.
Eudial e Spike si sporsero dal bordo dell'imbarcazione per cercare di aiutarlo a risalire a bordo, ma non appena le loro mani sfiorarono la stoffa della giacca dell'Osservatore, una forte scossa di potere oscuro li respinse.
Hope sorrise.
- Ciao papà. - Disse in tono leggero.
Giles la guardò, ansioso.
- Stai bene Hope? Non temere, ora ti libereremo. -
La ragazzina lo guardò stupita.
- Liberarmi da cosa? -
Giles rimase a fissarla, senza parole per quella risposta, ma fu Eudial a parlare per lui.
- Ma sei impazzita? Ti sembra normale tutto questo? Non senti tutto il potere oscuro che ci circonda?! Questa è la torre di Tokyo, qui dovrebbe esserci un osservatorio, non questa specie di labirinto degli orrori! -
- Sono brava, vero? - Disse Hope con una risatina. - Scommetto che tu non sei capace di fare questo... -
La ragazzina mosse un dito e una parte della materia gelatinosa che formava il pavimento si allungò e cambiò forma, diventando una graziosa pianta di rose.
- Smettila con queste scemenze e libera subito Giles! - Le intimò Eudial, ma Hope la ignorò completamente.
Invece l'uomo vestito di nero scosse la testa con una risata sommessa e fece qualche passo verso di lei.
- Dovresti essere più gentile con la nostra principessina, Cacciatrice. -
Con un gesto fluido si tirò indietro il cappuccio scoprendosi il volto e non si mosse quando Eudial balzò in avanti per attaccarlo.
- Doyle! Maledetto! -
- Eudial, stai attenta! - Gridò Spike, troppo tardi per fermarla.
La ragazza corse verso Doyle, usando i suoi poteri per non sprofondare nel pavimento come era successo a Giles e si preparò ad attaccare, ma al giovane bastò alzare una mano per respingerla contro la rosa creata da Hope.
Un altro gesto delle dita e Doyle comandò alla pianta di allungare i propri rami spinosi e di avvolgerli intorno al corpo di Eudial, bloccandola completamente.
Doyle si avvicinò alla ragazza e le mise una mano sotto il mento per costringerla a sollevare il viso.
- Bel tentativo, davvero, ma il mio Signore mi protegge. Ti avevo avvisata di essere più gentile. Ora temo che dovrò punirti. -
- Un momento, Oscuro. - Una voce profonda riempì l'aria, come se scaturisse da ogni singola molecola di essa. Hope fissò il vuoto al suo fianco con un sorriso radioso e Doyle voltò le spalle a Eudial per tornare al suo posto ai piedi del trono.
- Mio Signore? -
L'aria accanto a Hope sembrò deformarsi, perdere luminosità e concentrarsi in una massa oscura dalla forma vagamente umana da cui emanava l'immenso potere malvagio che avvolgeva la città.
Giles chiuse gli occhi per concentrarsi ed erigere una barriera intorno alla sua mente, mentre Eudial si lasciò sfuggire un gemito di dolore.
Valerius la guardò, preoccupato: l'amuleto creato da Tera non poteva reggere a lungo contro un potere magico tanto forte.
Lentamente la massa oscura assunse l'aspetto di un giovane uomo dagli occhi azzurri come il ghiaccio e dai capelli biondi come il grano. Il corpo muscoloso e lievemente abbronzato era coperto da un'armatura dorata, avvolta in un mantello di velluto ricamato, di un azzurro leggermente più scuro di quello dei suoi occhi.
Hope lo guardò con adorazione e Giles si rese conto con disgusto che quella creatura aveva assunto quella forma perfetta solo per lei, per apparire ai suoi occhi come un principe azzurro o un dio greco.
- Atheris... - Hope pronunciò quel nome in un sospiro estasiato e al suono della sua voce il potere della creatura sembrò vibrare con più forza.
Giles rabbrividì: finalmente conosceva il nome del pericolo che avrebbe dovuto affrontare.
Quella parola, Atheris, non gli faceva venire in mente nessun mostro o demone in particolare, ma il solo suono di quelle sillabe lo metteva a disagio, come se anche solo nel nome fosse contenuta un'enorme malvagità.
Guardò Valerius, interrogandolo con lo sguardo, ma il gatto scosse la testa: neanche lui conosceva quel nome.
- Oscuro, - disse Atheris rivolgendosi a Doyle - manca ancora qualcuno,non trovi? -
- La Cacciatrice. -
Eudial cercò di liberarsi dalla pianta di rose che la avvolgeva, ma, al minimo movimento, le spine si allungavano, graffiandole la pelle e i rami aumentavano la stretta, minacciando di soffocarla.
La ragazza lottò per alzare la testa e fissare Doyle con aria di sfida.
- Sono io la Cacciatrice. -
Doyle ghignò malignamente e la schiaffeggiò con violenza.
- A me sembri più una preda in questo momento. -
Atheris scoppiò a ridere, una risata funerea da far venire i brividi, ma quello che faceva veramente inorridire Giles era l'espressione imperturbabile di Hope che aveva visto colpire Eudial senza battere ciglio.
L'Osservatore aveva l'impressione che la ragazzina non si sarebbe scomposta nemmeno se Atheris e Doyle avessero strappato il cuore a tutti loro davanti ai suoi occhi.
Quella non poteva essere la Hope che conosceva e che amava come una figlia!
Lì davanti a loro c'era il suo corpo, forse anche la sua mente, ma la sua anima e il suo cuore dovevano essere ottenebrati da qualche incantesimo, rinchiusi da qualche parte dentro di lei.
“Dove sei, Stellina?” Non poteva evitare di chiedersi. “Apri gli occhi, Hope, ribellati a questa malia...”
Atheris scese le scale del trono per avvicinarsi a Eudial.
Spike accennò un movimento, ma Doyle lo bloccò con un incantesimo, schiacciandolo a terra fino a farlo sprofondare nella sostanza che ricopriva il pavimento. La gelatina si solidificò intorno al corpo del vampiro, inglobandolo completamente e Doyle lo guardò con un sorrisetto ironico.
- Che carino, come una zanzara nell'ambra... Ma in fondo sempre di succhiasangue si tratta, no? -
- Spike! - Eudial si dimenò cercando di raggiungere il vampiro e Doyle mosse le mani, facendo ribollire la sostanza gelatinosa intorno alla pianta che bloccava la ragazza.
- Tranquilla, tra poco andrai a fargli compagnia. Starai molto bene nella mia collezione... -
Piegò un dito e dal pavimento emersero diversi blocchi trasparenti, ognuno con una persona intrappolata al suo interno.
Eudial impallidì.
Non era possibile.
Come avevano fatto Doyle e quell'essere abominevole a imprigionare tutte le guerriere sailor in così poco tempo?
Secondo Giles dovevano essere arrivate solo pochi minuti prima di loro...
Erano davvero così potenti?
L'energia oscura che premeva sulla sua mente come un fiume in piena sembrava confermarlo.
- Aspetta, Oscuro. Questa la voglio io. -
Doyle chinò il capo e fece un passo indietro e Atheris si avvicinò a Eudial.
Quando la guardò negli occhi, la ragazza cercò di ritrarsi, in preda al panico, incurante delle spine che le laceravano la pelle. Era come guardare gli occhi di un serpente, un buco nero che minacciava di risucchiare l'anima, un abisso di malvagità sconfinata che avrebbe fatto vacillare la sanità mentale di chiunque.
- Dov'è il tuo coraggio ora, Cacciatrice? - Sussurrò Atheris, carezzevole. - Lo senti, vero? Senti il mio potere e sai che è tutto inutile. -
Eudial sentiva l'incantesimo protettivo che si incrinava e sapeva che se avesse ceduto per lei sarebbe stata la fine.
Cercò di raccogliere il potere che le restava per tentare almeno un ultimo attacco, ma lo sguardo di Atheris sembrava svuotarla.
“Mi toglierà tutto... Il potere... La vita... Le persone che amo... La volontà... Tutto.”
L'uomo allungò una mano verso di lei ed Eudial seppe per certo che, se l'avesse toccata, l'amuleto di Tera si sarebbe infranto.
Giles avrebbe voluto chiudere gli occhi, ma non riusciva a distogliere lo sguardo da quella scena.
Raramente aveva visto Eudial tanto inerme e terrorizzata e il muto terrore della ragazza gli fece comprendere che avevano perso quella battaglia prima ancora di iniziare a combattere.
Eudial lo aveva sempre saputo, si rese conto di colpo, per questo era stata tanto nervosa prima di entrare nella torre: sapeva di non essere abbastanza forte da affrontare quel nemico.
Come aveva potuto essere stato tanto cieco da non accorgersene e trascinarla con sé in quella follia?
E Hope? Da quanto tempo era stata contaminata dal nemico?
Come aveva fatto a non accorgersi che Ethan Rayne l'aveva coinvolta nei suoi loschi piani?
Un'unghiata di Valerius lo distolse da quei pensieri cupi.
- Dobbiamo fermarlo in qualche modo. - Soffiò il gatto. - Quel mostro la ucciderà! -
Giles annuì. La gelatina in cui era sprofondato gli impediva di muoversi, ma poteva ancora usare i suoi poteri.
Si concentrò: probabilmente non avrebbe potuto attaccare più di una volta prima di essere ucciso, ma forse sarebbe riuscito a dare a Eudial l'occasione per liberarsi e mettersi in salvo.
Lasciò scivolare in tasca la mano e strinse le due sfere di vetro che contenevano i demoni Gauk e Glasya. Liberarli sarebbe stato un azzardo, ma anche quello poteva essere un diversivo.
Giles decise che lo avrebbe fatto come ultima risorsa.
Prese di mira Atheris e scagliò contro di lui tutto il suo potere, ma il mostro in forma umana si limitò a distogliere lo sguardo da Eudial e a spostarlo su di lui, per nulla scalfito dall'attacco dell'Osservatore.
Giles strinse le sfere e fece per estrarle dalla tasca e scagliarle a terra, ma non successe nulla: il suo corpo si rifiutò di obbedirgli.
- Pensavi che mi fossi dimenticato di te, umano? Ma non temere, non è mia intenzione uccidere il padre della mia principessa. - Atheris sorrise a Hope con un'espressione che si sarebbe potuta scambiare per tenerezza se non fosse stata smentita dal gelo dei suoi occhi. Batté le palpebre e Giles si trovò prigioniero all'interno di una gabbia dalle sbarre dorate sospesa a qualche metro da terra. - Tu sei un Osservatore, no? E allora guarderai tutto. Sarai il mio testimone. -
Giles cercò di scuotere le sbarre per aprirsi un varco, ma l'intera gabbia era avvolta da una barriera di potere che rendeva vano ogni tentativo di liberarsi.
- Hope! Non puoi permettere tutto questo! Ribellati a lui! - Gridò in preda alla frustrazione, ma la ragazzina si limitò a sorridergli, tranquilla.
- Ora, Oscuro, vai a prendere la Cacciatrice e portala qui. - Disse Atheris, tornando a guardare Eudial.
Doyle chinò il capo.
- Subito, mio signore. - Disse, gesticolando davanti a sé per aprire un varco dimensionale.
Valerius tese i muscoli.
Le parole di Atheris lo avevano riempito di terrore: aveva pensato di aver lasciato Tera al sicuro, ma non era stato sufficiente.
Si guardò intorno in cerca di aiuto, ma Eudial era nelle mani del mostro, Spike e le sailor intrappolati nei blocchi di cristallo, Hope completamente plagiata e Rupert Giles prigioniero.
Non poteva contare su nessuno di loro e si sentiva male al pensiero di abbandonarli nelle mani del nemico, ma non poteva permettere a Doyle di far del male a Tera.
Prese la rincorsa e saltò, seguendolo attraverso il varco.
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Capitolo 275
*** If You Have no Weapons, Take a Stone ***
Sofia osservò l'espressione di Tera, pronta ad arginare uno scoppio d'ira, ma la ragazza si limitò a sedersi sul letto e a sospirare.
- Vanno via tutti, Sofia... Alla fine non resterà più nessuno... -
- Torneranno. -
Tera la guardò e la sua espressione si indurì. Sofia ne fu lieta, la collera era preferibile all'apatia, era segno che non si sarebbe rassegnata, che avrebbe lottato per sopravvivere.
- Come fai a esserne così sicura? Sono andati ad affrontare un essere diabolico, un mostro capace di tenere in suo potere un'intera città come Tokyo e tu davvero credi che torneranno?! -
- Voglio crederlo. Devo crederlo. Non c'è molto altro che io possa fare se non avere fiducia in loro. -
- Ma che speranze possono avere Seihoshi e mio... Donovan? A questo punto mi sorprende che non sia andata anche tu all'assalto. Chissà, forse potresti prendere a sassate il nemico... -
- Se fosse necessario lo farei, credimi. -
Tera afferrò il gatto di peluche che le aveva regalato Eudial e lo tenne stretto. Odiava avere paura e molto tempo prima aveva giurato a se stessa di non volere più bene a nessuno per non soffrire, ma non poteva fare a meno di essere terrorizzata per la sorte dei suoi amici.
- É voluto andare anche quello stupido di un gatto... - Ringhiò Tera. - Cosa diavolo pensa di fare? Graffiare il nemico? Attaccargli le pulci? Stupido! Stupido! Stupido! -
La ragazza scagliò il pupazzo contro il muro con rabbia e voltò le spalle alla stanza come per guardare fuori dalla finestra.
Sofia finse di non accorgersi delle lacrime che bagnavano le ciglia della ragazza e si limitò a raccogliere il peluche e ad appoggiarlo sul letto.
Un tremolio dell'aria al centro della stanza le strappò un'esclamazione di sorpresa, poi la realtà si squarciò davanti ai suoi occhi e un uomo incappucciato uscì dal varco.
Tera si era voltata nell'udire il gemito di Sofia ed era avvampata di rabbia nel riconoscere Doyle.
Capitava a proposito, pensò, mentre la sua mano correva fulminea a cercare una delle armi che una Cacciatrice teneva sempre intorno a sé. In un attimo afferrò un pugnale e si preparò ad affrontare Doyle: lo avrebbe fatto pentire per quello che le aveva fatto e per essere una creatura al servizio del male.
Improvvisamente il giovane si spostò di lato e dal varco schizzò fuori Valerius ad artigli sguainati. Il gatto ritrasse le unghie nell'accorgersi dello spostamento del suo avversario, ma ormai aveva troppo slancio e non riuscì a evitare di atterrare addosso a Tera, facendola sbilanciare all'indietro. La ragazza fece un passo indietro per ritrovare l'equilibrio, ma le sue gambe incontrarono il bordo del letto che la fece inciampare e cadere di peso sul materasso.
Valerius la guardò ansiosamente.
- Ti sei fatta male?! -
- Che ci fai qui, idiota di un gatto?! -
- Cercavo di proteggerti! Ehi! -
La mano di Doyle lo afferrò per la collottola e lo tenne sollevato, poi lo lanciò di lato per sbatterlo contro il muro, ma Sofia riuscì ad afferrarlo al volo prima che colpisse la parete.
Tera fece per rialzarsi e combattere, ma Doyle si chinò su di lei e le afferrò le braccia, tenendola schiacciata contro il materasso.
- É da un po' che non usciamo insieme, tesoro. - Il giovane le scoppiò a ridere in faccia. - Inutile che ti agiti, se uso i miei poteri sono più forte di te, non puoi muoverti. Ora verrai con me, il mio Signore vuole tuo figlio. -
Tera fece scattare il ginocchio con forza, colpendolo all'inguine e poi lo spinse di lato, rialzandosi in fretta e recuperando il pugnale che era caduto a terra.
La ragazza fece per affondarlo nella schiena di Doyle, ma il giovane si girò rapidamente e la lama lo colpì alla mano, spezzandosi e ferendolo solo leggermente.
Tera arretrò e corse verso la libreria per prendere la spada nascosta sul ripiano più alto, la afferrò e colpì di nuovo Doyle prima che potesse attaccarla. Lo attaccò senza pietà finché il giovane non crollò a terra privo di sensi.
Valerius si liberò dalle braccia di Sofia e le saltò su una spalla.
- Aspetta, non ucciderlo! -
- Dimmi un motivo per cui non dovrei farlo. -
- Forse può dirci come sconfiggere Atheris. -
- Chi cavolo è Atheris? -
- Il nemico, la creatura misteriosa che ha scatenato tutto questo...-
Tera abbassò la spada.
- Puoi renderlo inoffensivo? - Chiese indicando Doyle con la punta dell'arma.
- Mi pare che tu lo abbia già fatto... In ogni caso possiamo usare dei sigilli che gli impediscano di usare la magia. Ne conosco a decine, devi solo pronunciare le parole per me. -
Tera annuì.
Il gatto la guardò con ammirazione.
- Come hai fatto a liberarti? Ti teneva bloccata con il suo potere! -
Tera arrossì leggermente.
- Quando ho usato il tuo incantesimo per creare l'amuleto per Eudial ho pensato che forse poteva essere utile farne uno anche per me. Per proteggere il bambino... -
Valerius la guardò incredulo.
- Tu, proprio tu, hai usato la magia di tua spontanea volontà? -
- Non una parola, gatto, o lego anche te. -
- In ogni caso hai fatto un buon lavoro, l'amuleto ti ha protetta bene. - Gli occhi di Valerius si riempirono di ombre. - Doyle è potente. Forse qui era più debole per la distanza dal suo padrone, ma né Giles né Spike né Eudial hanno potuto fare nulla contro di lui. -
Tera lasciò cadere il laccio che stava usando per legare le mani di Doyle e sollevò Valerius all'altezza del viso.
- Cosa?! Cosa è successo?! -
- Hope è come una marionetta nelle loro mani, Spike e le sailor sono stati imprigionati in blocchi di cristallo, non so se siano ancora vivi, mentre Rupert Giles ed Eudial sono prigionieri di Atheris... -
Sofia si lasciò sfuggire un gemito di angoscia nel vedere l'espressione di Tera.
- Tera, cosa sta dicendo il gatto?! Rupert è ferito?! Oppure... -
- Dille che lui non è ferito e che sembra che Atheris per il momento non voglia fargli del male. -
Tera si affrettò a riferire le parole di Valerius e lo fissò negli occhi per capire se le sue parole erano vere o se era solo una bugia pietosa per tranquillizzare Sofia.
- Non mentivo. - Disse il gatto leggendo la domanda negli occhi della ragazza. - Però ho paura per Eudial... E per te... -
- Per me? -
- Atheris ha ordinato a Doyle di portarti da lui. -
Tera rabbrividì.
- Doyle ha detto che vuole mio figlio... -
- Non gli permetterò di farvi del male! -
- Pulcioso... Tu hai seguito Doyle da solo per difendere me? - Tera lo guardò come se lo vedesse per la prima volta e Valerius sfuggì al suo sguardo chinando la testa per leccarsi una zampa.
- Non è stato poi così complicato. Nessuno badava a me, sai, io sono solo un gatto... -
Tera si concentrò sui sigilli che avrebbero reso Doyle inoffensivo e ripeté attentamente le parole suggerite da Valerius. Quando ebbe finito, sospirò, preoccupata.
- Cosa facciamo ora? Dobbiamo aiutarli. -
- Non ti lascerò correre rischi. - Disse Valerius, gonfiando il pelo.
- Non ho intenzione di mettere in pericolo mio figlio. - Disse Tera, seria. - Ma deve esserci qualcosa che possiamo fare. -
- Se ora conoscete il nome del nemico - intervenne Sofia - non potete cercare informazioni su di lui nei libri di Rupert? -
- Ci vorrebbe troppo tempo e non credo che ci sia nulla su di lui, altrimenti mi ricorderei un nome del genere. - Disse Valerius. - Nemmeno Rupert Giles aveva mai sentito nominare Atheris. -
Tera riferì le parole del gatto a Sofia, e la donna guardò Doyle, ancora privo di sensi.
- Però lui lo sa sicuramente. Il problema sarà farlo parlare. -
- A questo ci penso io. - Disse Tera con un sorriso sinistro.
Sofia arretrò di un passo, verso la porta della stanza.
Aveva paura, era terrorizzata, ma non poteva più restare a guardare in silenzio. Non importava ciò che aveva detto a Tera, non importava se tutte le sagge parole usate per consolarla di quell'attesa forzata sarebbero state vane.
Sofia non riusciva ad aspettare pazientemente che Rupert tornasse dopo aver sconfitto il male. Dalle parole del gatto e dall'espressione di Tera aveva capito che stavolta non sarebbe tornato.
- Torno subito. - Disse a Tera e Valerius e corse via.
Scese per le scale, uscì di casa, attraversò il giardino correndo come forse non aveva mai fatto in vita sua ed entrò a tutta velocità nella tana di Seraphina.
Il drago alzò la testa, gli occhi adombrati dalla preoccupazione, ma non chiese niente. Si rivolse invece alle bambine che guardavano Sofia, stupite e allarmate, le attirò a sé con una leggera spinta della coda e sussurrò loro una nenia dolce e ritmata che le fece addormentare profondamente in pochi secondi. Sostenendole con la coda le adagiò nella paglia pulita e soffice e le coprì con una coperta.
"É un canto che usavamo per addormentare i nostri piccoli, ma vedo che funziona anche con i cuccioli umani. Ora possiamo parlare. Cosa è successo al fratellino?"
- Lo so che non dovrei dirtelo, ma la situazione è disperata! Rupert ed Eudial sono prigionieri di un certo Atheris, Hope è stata contaminata dal male e tutti gli altri sono stati sconfitti. Non so cosa fare, Seraphina. Come possiamo aiutarli se siamo solo io, Tera e Valerius? -
Il drago si irrigidì.
"E Midnight?!"
Sofia non riusciva a guardarla negli occhi.
- Non... non so dove sia. Lui, il professor Donovan e Seihoshi sono partiti per andare ad aiutare gli altri, ma non so cosa sia stato di loro... -
Seraphina si alzò da terra, addentò il quarto di bue che Anya le aveva portato poco prima e lo ingoiò in due o tre morsi, poi si avviò verso l'uscita della grotta.
"Andiamo."
- Aspetta! Cosa vuoi fare? Sei ferita! -
"Forse non posso volare, ma non sono del tutto inutile."
Sofia si chinò sulla figlia addormentata, le sfiorò la fronte con un bacio leggero e poi seguì il drago.
Una voce fastidiosa nella mente le ripeteva che forse quella era l'ultima volta che vedeva Lyra, ma Sofia la scacciò con forza. Anche se fosse stato vero, anche se lei era destinata a morire, non importava: era anche per la salvezza di sua figlia che avrebbe lottato e, se Lyra fosse stata bene, il resto non contava.
Seraphina si era fermata davanti alla porta di casa e poco dopo anche Tera e Valerius uscirono in giardino, trascinando Doyle, ora sveglio, ma reso inoffensivo dai sigilli magici. Anche Anya uscì di casa, visibilmente preoccupata.
- Cosa succede? - Chiese ansiosamente.
- Anya, ti prego, bada alle bambine. Sono addormentate nella tana di Seraphina. Se dovesse succedere il peggio, portale con te e scappate il più lontano possibile. - Sofia la supplicò con lo sguardo e la ex-demone non osò protestare.
- Quando tutto questo sarà finito Rupert Giles dovrà aumentarmi lo stipendio, statene certi. -
- Tu un tempo eri un demone, no? - Le chiese Tera. - Conosci questo Atheris? -
- Mai sentito. -
Doyle scoppiò a ridere.
- Tentate pure, dibattetevi come pesci nella rete, ma il mio Signore non vi lascerà scampo. Siete solo falene divorate da una fiamma più grande di voi. -
Seraphina ringhiò. L'oscurità che trasudava da quell'uomo la disgustava profondamente e nulla le avrebbe dato più soddisfazione dell'affondargli i denti nella carne, ma si trattenne. Sapeva che quell'uomo era una preziosa fonte di informazioni, non poteva ucciderlo.
Nulla le vietava di spaventarlo però. Gli pose un artiglio sul collo, ma Doyle rimase impassibile.
- Non temo la morte, drago. Se mi uccidi, la mia anima diventerà parte dell'immenso potere del mio Signore, non potrei desiderare sorte migliore. Ogni stilla del mio sangue è un dono per Lui, ogni dolore che posso provare è un sacrificio lieve che mi porta più vicino all'oscurità totale! Nessuno di voi può danneggiarmi ormai, ma vi dico che morirete tutti e sarete condannati allo strazio eterno! -
Valerius sbuffò e guardò Tera con uno sguardo sarcastico.
- E tu uscivi con uno così? -
Midnight allargò bene le ali per lasciarsi portare dal vento e risparmiare il più possibile le forze per affrontare il nemico. Dall'alto la città sembrava quasi normale. Certo, non c'erano auto che circolavano e nessuno per le strade, ma lassù il potere oscuro che opprimeva Tokyo giungeva attenuato e il sole splendeva nel cielo limpido e faceva brillare le scaglie del drago.
Seihoshi rabbrividì e si strinse un po' di più alla schiena del professore per scaldarsi.
"Avete freddo?" Chiese il drago, accorgendosi che sia la ragazza che l'uomo stavano tremando. "Mi dispiace, non ho pensato che quassù l'aria è più fredda, ma non posso abbassarmi troppo oppure ci noteranno..."
Calò un po' di quota e cercò di aumentare la temperatura del proprio corpo per aiutare i due umani a sopportare meglio il freddo.
Seihoshi premette le mani sulle scaglie della schiena del drago.
- Sono tiepide! Come hai fatto? -
"Non lo so. Avevo l'impressione che fosse possibile e ci ho provato, tutto qui."
Seihoshi sorrise.
- Grazie, sei gentile. -
La ragazza guardò in basso e sospirò. Forse laggiù la gente stava morendo, forse era già tutto perduto e loro non avevano modo di saperlo. Seihoshi si sentiva in colpa per essere viva: se la dea fosse stata ancora incarnata nel suo corpo lei non sarebbe esistita, ma forse Xinuxunil sarebbe stata in grado di fermare il male che avvolgeva la città.
"Hai paura, giovane umana?" Si informò Midnight gentilmente, ma Donovan sbuffò.
- Se hai paura potevi fare a meno di venire. -
- Non ho paura! É solo che vorrei essere più utile... Se avessi ancora i poteri di Xinuxunil potrei affrontare anche io il nemico. -
"C'è qualcosa che puoi fare anche ora." Disse Midnight. "Canta per me."
- Vuoi una canzone? -
"La musica mi dà coraggio, infonde forza alle mie ali e fa volare il mio spirito."
Seihoshi annuì, poi chiuse gli occhi per concentrarsi e iniziò a cantare una delle canzoni di Xinuxunil, cercando di mettere tutto il suo cuore nella melodia, di rendersi musica per aiutare il volo di Midnight.
Quando le ultime note della canzone si spensero, Midnight disse una sola parola.
"Grazie."
Volarono in silenzio per qualche secondo, poi anche Donovan si decise a parlare.
- Quella roba che hai cantato aveva parti in azteco antico? -
- Le mie canzoni non sono "roba"! Comunque sì, aveva alcuni versi in azteco. -
- E tu conosci quella lingua? -
- Ovviamente no. Il testo di quel brano è di Xinuxunil. -
- Però tu sei in grado di cantarlo... -
- Dove vuole arrivare? -
- Pensi di essere in grado di imparare a memoria il testo di alcuni incantesimi? -
- Sì, ma io non ho potere, non saranno efficaci. Sofia mi ha detto che alcune canzoni di Xinuxunil erano davvero formule magiche, ma se le canto io non hanno alcun effetto... -
- Dipende dal tipo di incantesimi. Alcuni di quelli riportati sul libro dei Lug funzionano anche se a usarli è una persona comune. É così che sono riuscito a trovarti quando eri loro prigioniera... -
- Davvero?! Cosa aspetta a insegnarmeli allora? -
Atheris volse le spalle a Eudial per tornare al fianco di Hope. Sorrise alla ragazzina con l'espressione soddisfatta di un leone che stringe la preda tra le zampe e sa di potersene nutrire quando vuole.
Quella stupida mocciosa era una fonte immensa di potere e il bello era che non ne era affatto consapevole.
In lei c'era qualcosa di insolito, ma Atheris non era ancora certo di cosa fosse, qualcosa che avrebbe potuto aprirgli possibilità infinite, ma che avrebbe anche potuto portarlo alla distruzione totale.
Per questo si limitava a manovrarla come una marionetta e non le aveva ancora strappato completamente il potere: prima doveva scoprire il suo segreto.
Non c'era fretta, la ragazzina era schiava della sua volontà e avrebbe eseguito ogni suo ordine senza nemmeno rendersene conto.
Alzò lo sguardo verso l'Osservatore chiuso in gabbia e le sue labbra si distesero in un ghigno maligno.
Non aveva nessun bisogno di lui, nessun motivo per tenerlo in vita: se avesse ordinato a Hope di piantargli un pugnale nel cuore, lei lo avrebbe fatto senza esitare. Se lo aveva lasciato in vita ad assistere alla sua vittoria era soltanto perché percepire la sua disperazione gli piaceva.
Vederlo fremere aggrappato alle sbarre della gabbia, osservarlo mentre si dibatteva alla ricerca di una soluzione che non c'era, riempiva Atheris di piacere.
Attendeva il ritorno di Doyle con impazienza, aveva grandi progetti per il figlio della Cacciatrice, ma nulla gli vietava di rendere più gradevole l'attesa...
Atheris scese nuovamente i gradini del trono per avvicinarsi a Eudial con lentezza studiata, senza la minima fretta per permettere al terrore della ragazza di crescere a dismisura. Si fermò davanti a lei e la guardò senza fare altro: lui non aveva fretta.
Eudial smise di tentare di liberarsi e rimase immobile nel vedere il mostro che si avvicinava a lei. Non importava che Atheris avesse assunto l'aspetto gradevole di un essere umano, la forza della malvagità assoluta che si sprigionava da lui non le permetteva di vederlo diverso da una creatura immonda e blasfema. La sua stessa esistenza era un insulto all'ordine naturale del mondo, era molto peggio di qualunque altro nemico si fosse trovata ad affrontare fino a quel momento.
Come faceva Hope a non rendersene conto? Come poteva guardarlo con quell'espressione adorante?
Fu tentata di chiudere gli occhi, la testa le faceva sempre più male, ma se lo avesse fatto non avrebbe capito il momento in cui il mostro l'avrebbe attaccata. Averlo così vicino e non vederlo le avrebbe fatto saltare i nervi definitivamente.
Improvvisamente Atheris si rese invisibile, come se avesse potuto leggere nei suoi pensieri.
Probabilmente lo aveva fatto davvero, capì Eudial, era un altro segno che l'amuleto protettivo era giunto al limite.
Cercò di non cedere al panico e di concentrarsi per rafforzare le proprie difese mentali.
Chiuse gli occhi, ormai non aveva importanza guardarsi intorno se il nemico era diventato invisibile, e anche i suoni intorno a lei sembravano quasi irreali e distanti, coperti dal battito frenetico del cuore.
Da qualche parte sentiva arrivare la voce di Giles che chiamava il suo nome, ma non aveva la forza di rispondergli.
Presto Atheris l'avrebbe uccisa e allora sarebbe finito tutto. Era un pensiero quasi consolante che fu subito sostituito da un nuovo terrore.
E se invece la avesse fatta diventare come Hope? Una schiava adorante pronta a obbedire a ogni suo ordine...
Eudial seppe senza ombra di dubbio che le intenzioni di Atheris erano proprio quelle.
Mai!
La pianta che la stringeva generava una specie di barriera protettiva che le impediva di attaccare il mostro, ma Eudial capì che aveva ancora una mossa a disposizione: veloce, prima che Atheris potesse intuire cosa voleva fare, la ragazza radunò tutto il potere magico che le restava e lo scatenò contro se stessa.
"Apri il varco."
Seraphina si rivolse a Doyle con un ringhio basso, completamente diverso dalla sua normale voce melodiosa.
Sofia si avvicinò istintivamente a Tera, intimorita dalla furia che trapelava da ogni minimo movimento del drago: pur ferita, Seraphina era comunque un avversario da non sottovalutare, un concentrato di ferocia pronta a esplodere contro il nemico.
La situazione era sempre disperata, ma con il drago al loro fianco, il loro piano sembrava un po' meno disperato.
- Non ne sono convinto... - Sussurrò Valerius all'orecchio di Tera. - Per fargli aprire il passaggio dovrete liberarlo dai sigilli, almeno in parte. É troppo pericoloso per rischiare. -
- Lo so anche io che quello che stiamo per fare è maledettamente idiota, ma non vedo alternative. Anzi, se ne hai una fammelo sapere. -
- Purtroppo no. Comunque tu non dovresti venire con noi. -
- E cosa dovrei fare? - Ribatté la ragazza rabbiosamente. - Stare seduta qui a fare la calza aspettando che voi vi facciate ammazzare uno dopo l'altro e che alla fine questo Athe-coso venga a prendermi tranquillamente dopo essersi nutrito di tutti i vostri poteri?! -
Il gatto la guardò con un lampo divertito negli occhi.
- Non ti ci vedo a fare la calza. Anzi, temo che un ferro da maglia nelle tue mani potrebbe diventare molto pericoloso... - Tornò serio e sospirò, preoccupato. - Almeno cerca di stare attenta. Lo hai sentito, quel mostro vuole il bambino. -
- Lo so. Voi fate di tutto per tenerlo impegnato e io cercherò di liberare gli altri in fretta prima che se ne accorga. -
La ragazza e il gatto si guardarono, scoraggiati.
- É un piano patetico, non trovi? -
- Non ne abbiamo altri, deve andare bene per forza. -
Valerius agitò la coda, nervoso.
- Senti... prima di iniziare dovrei dirti una cosa... Ecco... io... -
La sua voce si spense miseramente e Tera attese che continuasse, poi improvvisamente la ragazza impallidì e si portò le mani alla testa.
- Che succede?! - Chiese Valerius, spaventato. - Stai male? -
Tera scosse la testa, confusa.
- Ora è passato, è stato un attimo... Era come un'ondata di energia, è arrivata all'improvviso. Non mi ha fatto male, ora mi sento più forte... -
Il gatto la guardò allarmato.
- É il sigillo! Quello che hai fatto per Eudial. Deve essersi spezzato e il potere impiegato per crearlo ti è tornato indietro! -
La ragazza si affrettò ad allentare la corda che legava le mani di Doyle e gli permise di liberare le braccia per aprire il portale. Sapeva che se il sigillo che proteggeva Eudial si era infranto, non c'era un attimo da perdere se volevano sperare di salvarla, ma Doyle non doveva capire la loro urgenza o avrebbe fatto di tutto per ritardarli.
- Andiamo, portaci dal tuo padrone, non è quello che volevi? - Gli puntò un pugnale al collo, premendolo sulla carotide. - E non fare scherzi, altrimenti ti ritroverai all'Inferno senza nemmeno accorgertene. -
- I morti non aprono i portali, tesoro. -
- I morti non aprono nemmeno la bocca. É una grossa tentazione, credimi. Chiamami un'altra volta in quel modo e del portale me ne frego. -
Doyle alzò le mani come per tracciare simboli magici nell'aria, ma con uno scatto ne mosse una per colpire il pugnale e allontanarlo dalla gola, mentre l'altra si strinse intorno alla croce che Tera portava al collo e la strappò via rompendo la catenina e gettandola lontana.
- E ora come farai senza il tuo amuleto? - La derise, alzando il pugno per colpirla, ma la ragazza gli bloccò la mano e con una torsione secca gli spezzò il polso.
- Spero per te che tu sia in grado di aprire il portale con un braccio solo, altrimenti credo che mi divertirò molto a spezzarti anche l'altro. -
Doyle era rimasto senza fiato per la sorpresa e per il dolore, ma alle parole di Tera si affrettò a obbedire e ad aprire il varco.
- Credo che inizi a trovare piuttosto sgradevole quella storia di soffrire e morire per il suo signore, adesso... - Sogghignò Valerius osservando il portale che iniziava a formarsi. - Ma cosa ne faremo di lui? Temo che Atheris possa liberarlo e renderlo più forte se lo portiamo con noi... -
- Non possiamo neanche lasciarlo qui con Anya e con le mocciose. E poi il portale potrebbe essere una trappola, se lo lasciassimo indietro e il passaggio ci portasse da qualche altra parte, non avremmo modo di tornare in tempo. Meglio che i tuoi sigilli tengano, gatto. -
La ragazza gli legò nuovamente le mani dietro la schiena, ignorando i gemiti di dolore che Doyle emetteva ogni volta che gli toccava il polso rotto.
"Se dovesse fare qualche scherzo, non preoccupatevi, a lui penserò io." Disse Seraphina, minacciosa. "Ora salitemi sulla schiena e tenetevi strette."
Tera e Sofia obbedirono al drago e Valerius si tenne aggrappato alla spalla della ragazza, poi Seraphina afferrò Doyle fra i denti e lo sollevò da terra: se avesse provato ad attaccarli sarebbe bastato aumentare la stretta per ucciderlo.
- Tera? - Valerius affondò le unghie nella stoffa del vestito della ragazza, attento a non graffiarle la pelle. - Come hai fatto a rompergli il polso se lui ti aveva strappato l'amuleto? -
- É semplice, pulcioso, puoi arrivarci anche tu. L'amuleto non era la croce d'argento. -
- E cos'era allora? -
- Non sono affari tuoi. -
Sofia non poteva capire le parole di Valerius, ma dalle risposte di Tera poteva intuire cosa volesse sapere. Sorrise tra sé notando la coda del gatto di pezza che spuntava dalla tasca del vestito di Tera: era certa di conoscere la risposta alla domanda di Valerius.
Il portale si aprì completamente e Seraphina vi saltò attraverso.
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Capitolo 276
*** My Light in the Darkness ***
Avvenne tutto in un attimo, prima che Giles potesse fare qualcosa.
Un istante prima Eudial stava fissando Atheris che si avvicinava a lei, quello dopo era completamente inerte, sorretta soltanto dalla pianta che le intrappolava il corpo.
L'Osservatore provò un forte senso di irrealtà: la sua mente sapeva benissimo quello che era successo, che Eudial aveva rivolto il proprio potere contro di sé pur di non cadere nelle mani del nemico, ma non riusciva a crederci, non poteva accettarlo.
Strinse e scosse le sbarre della gabbia, come se avesse potuto piegarle solo desiderandolo, ma ogni suo sforzo era inutile, poteva solo guardare.
Guardare Eudial immobile, la sua pelle pallida come il marmo e striata di sangue, troppo sangue.
Immobile, troppo immobile.
Non un movimento, non un fremito, nemmeno il sollevarsi lieve del petto nel respiro.
Come una statua.
Come una bambola rotta.
Come un cadavere.
Giles pensò che avrebbe dovuto piangere o gridare, ma non riusciva a fare nulla, si sentiva vuoto e stordito e completamente inutile.
Non era riuscito a salvarla, non era nemmeno riuscito a liberare Hope e ora sarebbero morti tutti.
Aveva fallito.
Un sorriso amaro gli increspò le labbra: alla fine Tera aveva avuto ragione a chiamarlo in quel modo.
Sperò che almeno lei sarebbe riuscita a salvarsi, ma il bagliore del portale che si apriva gli tolse anche quella speranza: Doyle non sarebbe tornato indietro senza aver svolto con successo la sua missione.
Anche Atheris lo sapeva e sorrise trionfante, pronto ad accogliere la Cacciatrice e il bambino non ancora nato.
Avrebbe manipolato anche la mente della ragazza e avrebbe cambiato il figlio della Cacciatrice, contaminandolo con il potere oscuro e rendendolo un essere malvagio simile a lui, la progenie tenebrosa che altrimenti non avrebbe potuto mai avere.
Peccato solo che quella stupida falsa Cacciatrice dai capelli rossi fosse riuscita a trovare un modo di sfuggire al suo dominio, la perdita del potere di quella ragazza lo irritava, ma non importava, quel piccolo contrattempo non avrebbe influito sul suo trionfo.
Si rivolse al portale, in attesa, sicuro di sé e della sua vittoria, ma il grande drago rosso che emerse dal varco lo colse di sorpresa, avventandosi su di lui con un ringhio feroce.
Seraphina saltò verso la creatura apparentemente umana da cui sentiva provenire le ondate di malvagità che appestavano l'intera città, cercò di colpirlo con un artiglio, poi si allontanò con un balzo laterale per evitare la sua reazione.
Si fermò per un attimo per permettere a Tera, Sofia e Valerius di scivolare giù dalla sua schiena, poi riprese a correre intorno ad Atheris in grossi cerchi per distrarlo.
Il corpo svenuto di Doyle che teneva stretto fra i denti la intralciava nei movimenti, perciò lo scagliò contro Atheris.
L'essere non si scompose e alzò una mano, incenerendo il suo servitore prima che potesse cadergli addosso.
Seraphina ruggì, disgustata da tanta indifferenza e Atheris le sorrise.
- Ti ho sconvolta, signora dei draghi? L'Oscuro non mi serve più. Si è lasciato sconfiggere, la morte è solo una giusta punizione per il suo fallimento. Anzi, sono stato generoso a concedergli una fine rapida. -
Seraphina non gli rispose, non avrebbe concesso le sue parole a una creatura tanto indegna. Invece mosse la coda in un movimento fulmineo che avrebbe spazzato via Atheris se fosse stato un avversario normale.
L'essere oscuro si limitò a spostare la coda di lato, parandola con l'avambraccio.
- Allora vuoi giocare con me, drago? Spero che tu sia un po' più forte degli altri, mi sto annoiando. -
Seraphina si concentrò. Sapeva benissimo di non avere alcuna speranza di sconfiggere Atheris, ma finché fosse riuscita a tenerlo impegnato, forse gli altri sarebbero riusciti a trovare una via di fuga.
Tera scivolò giù dal dorso di Seraphina e iniziò a correre per mettersi al riparo nel momento stesso in cui i suoi piedi toccarono il suolo.
Sperò che Sofia la stesse seguendo, ma non poteva sprecare tempo per accertarsene.
Con un colpo d'occhio si era resa conto che il posto dove si trovavano era innaturale, completamente ricoperto da una stana gelatina cangiante dai toni pastello.
Hope era seduta su un trono con aria svagata, come se quello che stava succedendo intorno a lei non la riguardasse minimamente e gli unici ripari erano offerti da grandi blocchi semitrasparenti che inglobavano figure umane al loro interno.
Tera corse a nascondersi dietro uno di essi e notò con sollievo che Sofia era riuscita a starle dietro.
Valerius continuava a tenersi stretto alla sua spalla e la ragazza si sorprese a pensare che il peso del gatto la rassicurava un po'.
Si guardò intorno rapidamente, cercando di farsi un'idea il più velocemente possibile.
Seraphina non avrebbe potuto tenere impegnato il nemico a lungo e la loro unica speranza era la velocità.
Vide subito in alto la gabbia che intrappolava l'Osservatore e capì con sollievo che era illeso, ma la sua espressione disperata la raggelò. Seguì lo sguardo di Giles e rimase impietrita, incapace di agire.
Al suo fianco sentì Sofia trattenere il respiro, mentre le unghie di Valerius si stringevano sulla sua spalla.
- Siamo... siamo arrivati troppo tardi... - Sussurrò il gatto, la voce soffocata dal dolore.
No.
Tera fece un passo avanti, uscendo dal riparo offertole dal blocco di cristallo, ma nessuno sembrò notarla.
Non poteva accettarlo.
Corse verso Eudial senza più esitare e affondò uno dei pugnali che aveva portato con sé nel fusto della pianta che ancora sosteneva il corpo della ragazza.
I rami spinosi, ormai inerti dopo la morte di Doyle, si sbriciolarono in un attimo lasciando cadere Eudial e Tera si affrettò a sostenerla, adagiandola a terra con delicatezza e inginocchiandosi accanto a lei.
Valerius si avvicinò a Eudial e Tera guardò il gatto come per cercare una minima speranza.
- Non respira, Valerius... - Disse sottovoce. - Fai qualcosa, ti prego. Usa una delle tue formule, quello che vuoi ma non lasciarla morire... -
Il gatto la guardò, stupito. Non pensava che Tera si fosse affezionata così tanto a Eudial, ma sopratutto lo sorprendeva il tono con cui si era rivolta a lui, con fiducia assoluta.
Non poteva deluderla a nessun costo.
Anche lui voleva salvare Eudial, ma si rendeva conto che forse era troppo tardi e che sarebbe stato estremamente pericoloso, ma se Tera credeva in lui, Valerius non si sarebbe arreso, anche a costo di rimetterci la sua stessa vita.
- Respira tu per lei! - Disse a Tera. - E di' a Sofia di aiutarti a farle battere il cuore. Hai presente come fanno nei telefilm sui medici? -
- Il massaggio cardiaco? -
- Ecco, sì proprio quello, fatelo, io torno subito! -
Valerius corse via, proprio mentre Sofia raggiungeva Tera.
Doveva fare in fretta o sarebbe stato troppo tardi.
Per usare la magia non poteva restare in forma di gatto e questa volta non poteva usare Tera come tramite: se non fosse riuscito a guarire le ferite di Eudial e riportare indietro la sua anima prima che raggiungesse l'aldilà, la ragazza sarebbe morta e lui avrebbe rischiato di restare intrappolato in quell'oltretomba da cui era già fuggito una volta.
Se avesse chiesto a Tera di pronunciare le formule per lui, sarebbe stata lei a correre tutti i rischi e questo non poteva permetterlo.
L'unica speranza era quella di riuscire a tornare umano, anche solo per qualche minuto.
La prima volta che era successo era stato a causa di un incantesimo di Hope che lo aveva colpito per sbaglio, forse sfruttando il potere della ragazzina poteva riuscire a trasformarsi nuovamente.
Corse verso il trono di Hope senza guardarsi intorno e senza esitare.
Se si fosse fermato a riflettere il terrore lo avrebbe paralizzato e avrebbe fallito, non poteva permetterlo a nessun costo.
Salì i gradini quasi volando e saltò in grembo alla ragazza, affondandole i denti nella mano.
Hope gridò di dolore e immediatamente Atheris smise di combattere contro Seraphina, teletrasportandosi accanto a Hope per difendere la fonte del proprio potere.
Valerius gonfiò il pelo e appiattì le orecchie all'indietro, terrorizzato.
Aveva pensato che Hope lo avrebbe colpito con qualche incantesimo, non che sarebbe accorso Atheris in persona a difenderla.
Il nemico alzò una mano quasi con disprezzo nel vedere il gatto e gli scagliò contro una sfera di potere oscuro prima di tornare a dedicarsi al drago, ma Valerius non si mosse.
Atheris lo aveva ignorato deliberatamente, certo che un solo colpo di potere oscuro sarebbe bastato a distruggere un semplice gatto, ma forse era quella l'occasione di cui Valerius aveva bisogno.
Si preparò all'impatto, deciso ad assorbire il potere di Atheris.
Giles chiuse gli occhi per un attimo respirando a fondo.
Non poteva permettersi di lasciarsi prendere dallo sconforto e dalla disperazione, doveva riuscire a calmarsi e a trovare un modo di uscire da quella situazione.
Tera, Sofia, Seraphina e Valerius erano lì e si stavano impegnando con tutte le loro forze per aiutare ad affrontare Atheris anche se probabilmente sarebbe stato tutto inutile.
Non poteva arrendersi.
Anche a costo di fare un patto col diavolo.
Sollevò la sfera di vetro che imprigionava Gauk e fece per scagliarla a terra, ma esitò prima di compiere il gesto.
Con l'altra mano sfiorò il ciondolo di Xinuxunil che portava al collo, chiedendosi se avrebbe dovuto liberare la dea invece del demone.
No, decise, lei non era un'arma.
Se l'avesse fatta uscire dal medaglione in quel momento, l'avrebbe messa in pericolo e lui non voleva che Xini si sacrificasse ancora per salvargli la vita.
Prima di cambiare idea, infranse la sfera di vetro sul pavimento della gabbia e alzò uno schermo magico di difesa per affrontare il demone.
Gauk uscì dalla sfera nella forma di una folata di vento ululante, furioso nel trovarsi intrappolato in un'altra prigione nel momento in cui aveva creduto di essere libero.
Il demone cercò di attaccare Giles, ma l'Osservatore lo respinse facilmente e Gauk assunse l'aspetto di un mulinello di vento, scintillante per i minuscoli frammenti della sfera di vetro che venivano trascinati dai movimenti del demone.
- Maledetti! Mi avete imbrogliato! - Ululò Gauk cercando di avventarsi di nuovo contro Giles, ma l'Osservatore alzò una mano per fermarlo.
Con l'altra mano afferrò un pugnale dalla tasca e velocemente si graffiò il palmo, lasciando sgocciolare il sangue sul demone.
- Gauk. Per il tuo nome io ti vincolo. Ascolta le mie parole, rispondi alla mia richiesta, per la luna e per la stella. -
Il demone ringhiò minacciosamente, ma smise di attaccare l'Osservatore.
- Non è giusto! - Si lamentò. - É la seconda volta che mi fregate con questo incantesimo, ma stavolta non farò nulla per voi. La strega dai capelli rossi mi aveva promesso un corpo se vi avessi aiutato... Dov'è? -
- Lo avrai, ma dovrai aiutarci ancora. -
- Non se ne parla! Non potete obbligarmi e poi non siete di parola, invece di darmi ciò che mi spettava, mi avete intrappolato in quella sfera di cristallo... -
- Ci sei entrato di tua spontanea volontà. -
- Dettagli. Comunque io adesso me ne vado. Me lo troverò da solo un altro corpo. -
- Non puoi, ti ho offerto il mio sangue in un sacrificio volontario, sei in debito con me. -
Gauk ululò di frustrazione.
- E va bene! Cosa vuoi da me?! -
- Puoi salvare Eudial? -
- Scordatelo. - Disse Gauk seccamente, poi vide lo sguardo minaccioso di Giles e moderò i toni. - I demoni non curano le ferite. I demoni distruggono, uccidono, fanno scempio, ma non possono guarire o ridare la vita. Al massimo potrei possedere il suo corpo, ma dubito che sia ciò che desideri. E comunque non lo avrei fatto.-
Giles sospirò. Si era aspettato una risposta del genere, ma non aveva potuto fare a meno di chiederglielo lo stesso.
- Allora liberami da questa gabbia. -
- Questo è possibile. Ti libero, poi saremo pari e io potrò andarmene, ok? -
- Certo. - Giles annuì, poi rimise in tasca il pugnale per prendere la piccola sfera che imprigionava Glasya. La soppesò sul palmo della mano per mostrarla al demone. - A meno che tu non sia interessato a questa. -
- Glasya! Ridammela subito! -
- No. -
- Non hai nessun diritto di tenerla prigioniera! -
- I diritti me li avete dati uccidendo persone innocenti. Avrei dovuto distruggere entrambi molto tempo fa, ma rispetterò il patto che avevi stretto con Eudial. Collabora con me e avrete la possibilità di andare via liberi nei corpi che creerò per voi. -
Gauk gridò di rabbia, sbattendo contro le pareti della gabbia come una tempesta impazzita, poi si calmò e tornò a rivolgersi a Giles con un ringhio sommesso.
- Maledetto. Hai vinto, ti aiuterò, ma ho bisogno di un corpo, senza una forma materiale sono debole. -
Giles represse un brivido e allargò le braccia. Quello che stava per fare era innaturale e ripugnante, ma necessario e stavolta sarebbe stato lui ad avere il controllo.
- Vieni allora. -
Il demone esitò.
- Dov'è la fregatura? -
- Cosa intendi? -
- Ci deve essere una fregatura. Se mi lasci entrare nel tuo corpo, cosa mi impedisce di tenermelo come ho fatto l'ultima volta? La strega rossa è morta e anche gli altri tuoi amichetti non mi sembrano messi bene. Questo lo sai benissimo e non sei così stupido, deve esserci una trappola. -
Giles sorrise appena.
- Mettiamola così, questa volta sono più forte, non riuscirai a prevalere sulla mia mente e anche se dovessi farlo, non so quanto ti convenga essere me. Se non mi aiuterai a sconfiggere Atheris, morirai anche tu insieme a tutti noi e anche se dovessi farcela a scappare non hai idea di quanta gente voglia farmi la pelle. Fidati, ti conviene stare ai patti. -
Gauk sbuffò, non del tutto convinto, poi si gettò contro Giles, entrando nel suo corpo.
L'Osservatore rimase senza fiato per l'impatto, poi si costrinse a rilassarsi e sorrise: il potere di Gauk era dentro di lui e lo faceva sentire forte e il demone era sotto il controllo della volontà di Giles.
Stavolta non sarebbe riuscito a prendere possesso della sua mente.
Allungò una mano a toccare una sbarra della gabbia che lo imprigionava ed esultò nel sentirla cedere sotto le sue dita: presto sarebbe stato libero.
Il potere di Atheris era enorme, tanto da incenerire un normale essere umano in pochi secondi, ma Valerius non considerò nemmeno l'idea di sottrarsi ad esso.
Lasciò che l'enorme energia scorresse intorno e dentro di lui assorbendone più che poteva e lasciando fluire via il resto.
Si sorprese nell'accorgersi di essere in grado di gestire tanto potere senza essere annientato e capì che in quel momento stava usando sia l'antica magia oscura che aveva utilizzato secoli addietro quando era ancora un semplice umano, sia la nuova magia naturale che aveva scoperto quando si aggirava come gatto randagio nelle campagne toscane.
Era tutto così semplice da capire ora, che Valerius non si capacitava di non averlo mai intuito prima: da umano o da gatto lui era sempre parte di quella stessa magia che si presentava con aspetti diversi, ma che in fondo era un'unica cosa.
“Fa parte di me. Forse il mio corpo umano è morto, ma questo non cambia nulla. Sono ancora io. Valerius Da Silva.”
Tera chinò il viso su quello di Eudial e soffiò tutta l'aria che poteva attraverso le labbra della ragazza.
Inginocchiata accanto a lei, Sofia era concentrata sul massaggio cardiaco e nessuna delle due era disposta ad arrendersi.
- Respira, cretina! - Disse Tera in un sussurro, tra un respiro e l'altro. - Avanti, mentecatta, non è difficile, puoi riuscirci anche tu... -
Sofia lanciò uno sguardo a Tera, preoccupata; aveva paura che per Eudial fosse troppo tardi, ma era evidente che la ragazza non lo avrebbe mai accettato.
La donna provò una stretta al cuore.
Lei era innamorata di Rupert Giles, ma aveva finito per affezionarsi sinceramente a quelle giovani Cacciatrici che rischiavano la propria vita ogni giorno senza che nessuno o quasi fosse a conoscenza del loro sacrificio.
Per questo non si sarebbe fermata, anche se probabilmente era tutto inutile e le braccia le dolevano per lo sforzo prolungato.
Non poteva fare altro per aiutarle, ma avrebbe continuato a cercare di salvare Eudial con tutte le sue forze.
Atheris percepì un cambiamento non troppo lontano da lui, un potere che si gonfiava come un'ondata di marea.
Distolse per un attimo l'attenzione da Seraphina per guardarsi intorno, ma non notò Valerius perché Rupert Giles era riuscito a liberarsi dalla gabbia e stava correndo verso di lui, molto più potente di quanto non fosse stato prima.
Atheris sorrise nel riconoscere l'oscurità che dava forza all'Osservatore e sorrise nel vederla simile alla sua stessa essenza.
- E così sei disposto a unirti a una creatura delle tenebre pur di battermi, umano? Non temi che la tua anima candida possa macchiarsi? -
Giles non rispose, non aveva alcuna intenzione di conversare con il proprio nemico, ma solo di distruggerlo o morire nel tentativo.
“Parla con lui, Fratellino, digli pure che non lo temiamo e che lo faremo a pezzi in un attimo.”
La voce di Seraphina nella sua mente lo sorprese per un attimo, poi si accorse di Valerius e capì le intenzioni del drago.
Loro due dovevano distrarre Atheris per permettere al mago di aiutare Eudial e Tera.
Seraphina si era espressa apposta in quel tono spavaldo e arrogante, così anche se Atheris fosse riuscito ad ascoltare in qualche modo le sue parole sarebbero sembrate semplicemente le vanterie di un drago orgoglioso.
- Non ti temo, creatura immonda. - Disse fissando Atheris senza abbassare lo sguardo. - Hai sbagliato bersaglio questa volta, non ti lascerò prendere questa città. -
Atheris scoppiò a ridere.
- Questa città è solo l'inizio. Il mondo intero sarà mio e voi esseri umani non sarete altro che i miei schiavi. -
- Scordatelo. Mi hai chiesto cosa fossi disposto a fare per fermarti? Ti rispondo: non temo nulla, per annientarti sono pronto anche ad andare all'Inferno. -
- Allora sarò lieto di accontentarti. -
Tera chiuse gli occhi nell'avvicinare il viso a quello di Eudial.
Quel tremendo pallore, tanto simile a quello di un cadavere, la terrorizzava e la vista del sangue che striava il viso e il corpo della ragazza le stringeva lo stomaco in una morsa dolorosa.
Era troppo tardi, lo sentiva dentro di sé, ma non riusciva ad accettarlo, era impossibile.
“Eppure un tempo ci odiavamo...” Pensò quasi con rabbia, rimproverandosi amaramente di avere aperto il proprio cuore ad altre persone. Eppure avrebbe dovuto saperlo ormai, voler bene a qualcuno e perderlo era troppo doloroso, molto meglio non amare affatto.
Si sentiva il cuore pesante e aveva freddo, poi, all'improvviso, un'ondata di calore la avvolse completamente, sciogliendo il gelo intorno a lei e dissipando la sua paura.
Era potere magico, fortissimo, Tera lo capì anche senza aprire gli occhi, ma stranamente non la spaventava: era tiepido e colmo di amore, rassicurante come un abbraccio e soffice come il pelo di un gatto.
- Valerius! - Tera si alzò di scatto e aprì gli occhi nel riconoscere la fonte di quel potere, ma davanti a lei, al posto del gatto siamese che si aspettava di vedere c'era un uomo che la fissava con occhi verdi stranamente familiari.
- Io... Io ti ho già visto... - Sussurrò, ma Valerius le sfiorò le labbra con un dito.
- Ne parleremo dopo. Ora devo cercare di salvare Eudial, ma mi servirà il tuo aiuto. -
- Come? -
- Il mio potere può curare il suo corpo, guarire le sue ferite, ma lei è già lontana, forse troppo. Devo andare a prenderla, ma mi serve un faro per riuscire a tornare indietro, una luce nelle tenebre. E quella luce devi essere tu. -
- Ma io non ho poteri o roba del genere... Perché vuoi che sia io a guidarti? -
Un lieve sorriso passò sul viso di Valerius.
- Perché ti amo. -
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Capitolo 277
*** Heart of Glass ***
Valerius prese tra le sue la mano inerte di Eudial e chiuse gli occhi, fuggendo vigliaccamente dallo sguardo di Tera.
Non poteva permettersi di guardare l'espressione del suo volto ora, non dopo le parole che erano appena scappate dalle sue labbra.
Il suo amore per lei, tenuto nascosto per tanto tempo, non era più segreto e Valerius non avrebbe sopportato di scorgere delusione o ribrezzo sul viso della ragazza.
Lo avrebbe distolto dal suo compito, spezzato la sua concentrazione e allora sarebbe stato tutto inutile: Eudial sarebbe morta e tutti loro con lei.
Lasciò che l'immagine di Tera restasse nella sua mente come una luce guida e dimenticò tutto il resto, concentrandosi solo sulla gelida mano stretta tra le sue dita.
Il mago lasciò scorrere il proprio potere delicatamente attraverso le mani e lasciò che fluisse nel corpo di Eudial, lentamente, ma in modo accurato, riparando i danni e sanando le ferite fisiche.
Valerius sorrise nel percepire i tessuti che si rigeneravano al suo passaggio, in modo lento ma inesorabile come la crescita di una pianta dal seme. Sentì il cuore ripartire con una specie di fremito e ritrasse lentamente il potere, riposando per qualche secondo prima di affrontare il compito più difficile.
Riparare un corpo ferito non era stato troppo arduo, in fondo rigenerare vene, ossa e muscoli non era tanto diverso dal creare un golem dal nulla, ma la parte più importante doveva ancora iniziare.
Un corpo senza anima non è nulla o quasi, pensò Valerius, e l'anima di Eudial era lontana, forse fuggita via per sempre.
Sarebbe riuscito a raggiungerla e a portarla indietro senza perdersi? Valerius non ne era sicuro, ma non poteva permettersi di esitare ancora.
Cercò un contatto con la mente di Eudial e incontrò solo un abisso di oscurità.
Se lo aspettava e quel vuoto mortale da cui era già riuscito a fuggire una volta, lo terrorizzava.
E se stavolta non fosse riuscito a tornare indietro?
E se la Morte lo avesse reclamato indietro come sua proprietà?
L'immagine del suo cadavere conservato nella teca del museo gli tornò in mente a tradimento e lo fece rabbrividire, ma se avesse esitato avrebbe condannato Eudial alla stessa fine.
Non poteva tirarsi indietro, semplicemente non poteva e poi Tera aveva avuto fiducia in lui e non voleva deluderla a nessun costo.
Ripensare all'espressione dello sguardo di Tera quando gli aveva chiesto aiuto per salvare Eudial lo riempì di calore e gli fece trovare il coraggio di iniziare.
Immaginò di fare un passo avanti verso l'abisso e precipitò nel buio.
Midnight piegò le ali, lasciando che aderissero al corpo e si gettò in picchiata per raggiungere il terreno nel minor tempo possibile. Si decise a riaprire le ali solo a pochi istanti dall'impatto, giusto in tempo per non schiantarsi al suolo.
Sentì Seihoshi e Donovan rotolare a terra dalla sua schiena e si avvicinò a loro per controllare che non fossero feriti.
“State bene?”
- Ma ti sembra il modo di atterrare?! - Gridò il professore non appena ebbe ripreso fiato.
Midnight mosse pigramente la coda con lo stesso atteggiamento con cui un essere umano avrebbe potuto sollevare le spalle.
“Scendere velocemente era l'alternativa più sicura ora che siamo tanto vicini alla torre. A terra possiamo nasconderci e proteggerci, mentre in volo eravamo completamente esposti. E poi non vi siete fatti male, no?”
Donovan sbuffò, irritato, ma si alzò da terra, spolverandosi i vestiti con le mani.
- Che roba è questa schifezza? - Si lamentò, riferendosi alla polvere nera che ricopriva il suolo.
Seihoshi guardò per qualche secondo il professore, aspettando che le porgesse una mano per aiutarla, ma quando si rese conto che un gesto del genere non passava nemmeno per l'anticamera del cervello di Donovan, si rialzò da sola, anche se le tremavano le gambe e aveva lo stomaco sconvolto per la nausea dopo quel volo movimentato.
Le girava la testa e si aggrappò a un'ala del drago per restare in piedi mentre si riprendeva.
Midnight le leccò una guancia con fare contrito.
“Mi dispiace, giovane umana, non volevo farti stare male.”
Seihoshi gli sorrise debolmente.
- Non potevi fare altro e del resto ti abbiamo chiesto noi di portarci qui. E poi temo che quello che ci aspetta sia ben peggio di un ruzzolone. -
La ragazza guardò la Torre di Tokyo e rabbrividì: lei non aveva poteri magici o la sensibilità di drago di Midnight, ma sapeva anche senza sentirlo che quell'edificio era avvolto da un tremendo potere oscuro.
“Come faremo a entrare?” Chiese Midnight guardando Donovan. “Tra i suoi incantesimi c'è qualcosa che possa farci passare?”
Il professore guardò perplesso l'entrata della torre e notò la grata d'acciaio che impediva l'accesso.
- Non puoi sfondarla? Dovresti essere abbastanza grande ormai... -
“Non è così semplice. Forse voi non potete vederla, ma c'è una potente magia intrecciata nel metallo. Provate a tirare qualcosa contro l'entrata e vedrete.”
Earh Donovan si chinò a raccogliere una pietra e la scagliò contro la grata: immediatamente, un bagliore avvolse il sasso e lo ridusse in briciole in pochi secondi.
- Come possiamo passare allora? - Chiese Seihoshi, preoccupata, ma Midnight la zittì alzando un'ala.
“Al riparo, presto!”
Il drago afferrò i due umani con gli artigli e li trascinò via, correndo a nascondersi tra le macerie di un palazzo semidistrutto.
- Cosa succede ora?! - Gridò Donovan, abbassando però la voce a un sussurro nel notare la preoccupazione del drago. - Perché ci hai trascinati via a quel modo? -
“Guardate in alto.” Disse Midnight con la voce che fremeva d'ira trattenuta a stento.
Donovan e Seihoshi scorsero il grande drago nero che si avvicinava alla torre volando a tutta velocità. La creatura non accennò a rallentare mentre puntava verso le vetrate dell'osservatorio panoramico fino a colpirle con tutta la forza del proprio corpo. Il vetro si incrinò nonostante lo scudo di potere che lo avvolgeva e quella minuscola crepa incitò la folle furia del drago nero che si accanì contro la torre con tutta la sua forza e il suo potere.
Midnight teneva le ali flosce ai lati del proprio corpo: voleva con tutto il cuore vendicare la sofferenza di Seraphina, ma quel drago nero lo terrorizzava ora che poteva vederlo da vicino.
Non per l'immensa forza che emanava, ma perché c'era qualcosa di profondamente sbagliato e innaturale in lui.
“Il suo cuore è oscuro, ma la sua potenza è grande. Credo che riuscirà a spezzare le barriere.”
- Ottimo. - Disse Donovan, rimediando un'occhiata perplessa dagli altri due. - Lasciamo che sia lui ad aprirci la strada. -
“Potrebbe funzionare... E comunque non c'è molto altro che possiamo fare...”
- Sì, ma... - Seihoshi sospirò angosciata. - Dall'altra parte della barriera ci sono i nostri amici. Cosa faranno se anche il drago li attaccherà? -
Valerius cadde attraverso l'oscurità della morte senza nemmeno tentare di arrestare la sua caduta.
Ogni suo istinto gli gridava di tornare indietro finché poteva, di non andare oltre perché solo l'annientamento totale era in attesa in quel luogo, ma il mago ignorò quei timori.
Non poteva permettersi di esitare solo perché la Morte era sempre stata la sua paura più grande: se si fosse fermato sarebbe stato tutto perduto.
E poi, anche se fosse morto, le cose sarebbero state diverse da un tempo.
Ricordava ancora la promessa di Rupert Giles: Valerius non sarebbe rimasto solo per l'eternità, ora aveva degli amici e alla fine delle loro vite lo avrebbero raggiunto nell'Aldilà, doveva solo aspettarli.
E poi Tera aspettava suo figlio, pensò e, come ogni volta che nella sua mente si formavano quelle due parole, “suo figlio”, un gradevole calore gli riempì il cuore, scacciando ogni paura.
Forse lui sarebbe morto, ma una parte di lui avrebbe continuato a vivere nel bambino e nei suoi discendenti.
Sorrise al ricordo di tutti i suoi tentativi per trovare l'immortalità: in fondo era così semplice...
Valerius allontanò a malincuore dalla propria mente anche quel pensiero gradevole e si concentrò soltanto su Eudial: doveva trovarla in quel luogo misterioso e immenso e non sarebbe stato facile.
Se avesse dovuto cercare l'anima di Tera, non avrebbe avuto dubbi, era certo che sarebbe riuscito a vederla davanti a sé come una stella abbagliante, ma con Eudial era diverso. Non poteva dire di conoscerla davvero.
Probabilmente la Cacciatrice non gli aveva mai perdonato del tutto il suo tentativo di impossessarsi del corpo di Rupert Giles attraverso la magia oscura e lo aveva sempre tenuto un po' a distanza, poi, non potendo capire le sue parole, non lo aveva mai considerato come una persona con cui avere un vero e proprio dialogo.
Valerius non poteva biasimarla per questo: agli occhi della ragazza lui non appariva tanto diverso da un gatto qualsiasi e lui stesso, preso dai sentimenti che provava per Tera, non aveva mai fatto nulla per avvicinarsi davvero a Eudial.
Il pensiero della disperazione e del terrore che aveva intuito nella ragazza poco prima di entrare nella Torre, gli strinse il cuore: si era trovata di fronte ad Atheris praticamente sola, senza che nessuno avesse potuto aiutarla e nonostante ciò aveva preferito sacrificare la propria vita che rischiare di nuocere ai suoi amici.
“Io sapevo quanto fosse fragile in quel momento, eppure l'ho abbandonata per proteggere Tera.” Pensò il mago. Non poteva pentirsi di quella scelta, ma doveva ritrovare Eudial o il rimorso per la sua morte lo avrebbe accompagnato per sempre.
Si concentrò sulla paura che aveva sentito in lei l'ultima volta che l'aveva vista e gli sembrò di percepire una lieve risonanza, un'eco lontana nell'oscurità.
Senza esitare si diresse in quella direzione a tutta velocità, cercando di non pensare che, se si fosse sbagliato, rischiava di perdersi per sempre nei meandri dell'Oltretomba.
Improvvisamente la scorse davanti a sé e si fermò a pochi passi dalla ragazza.
Eudial era a terra, raggomitolata come per proteggersi da un attacco e tremava. Il suo corpo e il suo viso erano coperti di sangue e solcati da ferite profonde e la ragazza indossava una semplice tunica di tela grezza, come la vittima di un sacrificio pagano.
Valerius sapeva che quell'aspetto era solo una rappresentazione dell'anima di Eudial, una specie di fantasma, ma sapeva anche che quelle ferite apparenti erano lo specchio della disperazione e del terrore della ragazza.
Si avvicinò a lei con gentilezza e la chiamò piano, col tono dolce e rassicurante che a volte le vecchie signore amanti degli animali avevano usato con lui credendolo un gatto randagio da sfamare e curare.
- Eudial? -
La ragazza trasalì e arretrò, in preda al panico.
- Stai lontano da me! - Gridò.
- Non avere paura, Eudial... -
Valerius provò ad avvicinarsi a lei, ma la ragazza mantenne le distanze.
- Sono morta per sfuggire al tuo controllo, non ti permetterò di usarmi per colpire i miei amici! -
Valerius capì all'improvviso che Eudial non lo aveva riconosciuto perché non lo aveva mai visto in forma umana. Probabilmente pensava che quello sconosciuto che la chiamava per nome fosse un altro inganno di Atheris.
- Eudial, sono Valerius. - Il mago si concentrò sulla propria apparenza per assumere la forma felina e sedette di fronte alla ragazza, avvolgendosi la coda attorno al corpo. - Ho un aspetto più familiare ora? -
Eudial lo guardò con sospetto.
- Immagino che tu possa assumere qualunque aspetto desideri, ma non mi lascerò ingannare. Rassegnati, ormai sono morta, non ti permetterò di usarmi. -
- Se fossi Atheris non pensi che mi sarei mostrato con l'aspetto di Rupert Giles, di Spike o di Tera? Credo che Atheris nemmeno sappia chi sono. Anzi, sicuramente non ha badato al gatto, altrimenti mi avrebbe impedito di raggiungerti. E no, non sei morta, non ancora. -
Eudial gli mostrò le ferite.
- Nessuno potrebbe essere vivo in queste condizioni. -
- In effetti hai fatto un buon lavoro, mi hai fatto faticare per riuscire a rimediare ai danni che hai provocato, ma ti assicuro che adesso il tuo corpo fisico è sano e in ottima forma, manchi solo tu. -
Eudial lo guardò spaventata.
- No! Non devi assolutamente riportarmi in vita! Non sarò a nessun costo una marionetta nelle mani di Atheris! -
Valerius sospirò, indeciso se dirle la verità oppure no. Se le avesse fatto credere che poteva in ogni caso costringerla a tornare in vita, forse sarebbe stato più facile persuaderla a seguirlo, ma non gli sembrava giusto ingannarla.
Decise di essere sincero.
- Io non posso fare nulla. Ho curato le ferite del tuo corpo e ti ho raggiunta qui. Forse posso aiutarti a ritrovare la strada, ma nulla di più. Se vuoi vivere o morire spetta solo a te deciderlo. Sinceramente, spero che tu scelga la vita. -
Eudial lo guardò, colpita suo malgrado dal tono addolorato del gatto. Non poteva essere certa che fosse davvero Valerius, ma il potere che sentiva provenire da lui non assomigliava alla forza malvagia che aveva sentito premere ai confini della sua mente da quando si era avvicinata ad Atheris. Era più simile al potere di Giles, a quel potere oscuro che lei aveva tenuto a bada quando l'Osservatore era stato posseduto dal potere magico di Valerius Da Silva.
Certo, Atheris avrebbe potuto leggere la sua mente e riuscire a spacciarsi per Valerius, ma perché avrebbe dovuto farlo? Lei stessa non avrebbe mai pensato che sarebbe stato proprio il mago a venirla a cercare oltre la morte, che motivo avrebbe avuto di farlo?
- Perché vuoi che torni in vita? E perché sei qui? Se sei davvero Valerius, suppongo che tutto questo non sia privo di rischi per te. Perché lo fai? -
- Potrei dirti che lo faccio per te, perché sei mia amica e ti voglio bene, ma non sarebbe vero. Non del tutto almeno. Sei una persona di famiglia, ormai, ma non ci conosciamo abbastanza perché possiamo definirci davvero amici. Mi dispiace per te, sarei triste se morissi, ma se si trattasse solo di questo, ora non sarei qui. Lo faccio per Tera e per Rupert Giles, loro soffrirebbero moltissimo per te. Tera mi ha chiesto di salvarti e io non voglio vederla piangere. -
Eudial lo guardò, colpita dalla sua sincerità quasi brutale.
- Tera non piangerebbe per me. - Disse, incerta.
- Lo credi davvero? É lei che ha tenuto in vita il tuo corpo finché non sono riuscito a risanare le ferite, lei e Sofia. Forse non lo dimostra, ma credimi, a Tera si spezzerebbe il cuore se tu morissi. E anche a Rupert Giles. Per distrarre Atheris e permettermi di aiutarti ha liberato quel demone, Gauk, e ha accettato di essere posseduto da lui. -
Eudial si asciugò una lacrima dalla guancia, ma un'altra la sostituì subito dopo.
- No. Non devono rischiare così tanto per me! Atheris è troppo forte, devono fuggire finché sono in tempo! -
- É anche per questo motivo che non puoi permetterti di morire: se vogliamo avere una minima speranza di sconfiggerlo serve anche il tuo potere. -
- Ma se torno in vita, lui prenderà il controllo della mia mente, mi userà per ferire i miei amici! Non sono abbastanza forte per resistergli! - Eudial si coprì il viso singhiozzando. - Io non voglio morire, ma non posso essere un'arma nelle sue mani! -
Il gatto si avvicinò a lei e le strusciò la testa sulle gambe, facendo le fusa per confortarla, poi tornò ad assumere la forma umana e le prese gentilmente i polsi per scostarle le mani dal viso e costringerla a guardarlo.
- Calmati e ascoltami. A venire qui io ho tutto da perdere, sto correndo un rischio enorme ad avventurarmi nell'Aldilà per portarti indietro. Se mi smarrisco anche io non vedrò più Tera, non conoscerò mai nostro figlio... -
- Cosa?! - Eudial lo interruppe, sorpresa. - Il bambino di Tera è tuo? Lei mi ha sempre detto che doveva essere stato Doyle! -
Valerius sorrise, un po' imbarazzato.
- Quando tutta questa storia sarà finita, avrò qualche spiegazione da darle. Se Tera non mi ammazza prima, ti racconterò tutto, in caso contrario chiedi pure a Rupert, lui sa come sono andate le cose. -
Eudial accennò un debole sorriso, poi Valerius tornò serio e riprese il discorso.
- Come dicevo, io ho molto da perdere. Pensi davvero che avrei affrontato un pericolo così grande se pensassi che Atheris possa sfruttarti a suo piacimento? -
- Puoi impedirgli di prendere il controllo della mia mente? -
- Questo non posso prometterlo, l'incantesimo usato dai Lug ti ha danneggiata seriamente e non è un danno che possa riparare così in fretta, sempre che sia possibile farlo. -
- Allora non posso seguirti. Non posso cadere in suo potere. -
- Aspetta, non essere precipitosa. Non voglio mentirti, anche se ora potrebbe essere la via più facile per aiutarti. Sarò sincero, Atheris potrebbe condizionarti e farti fare quello che vuole quando tornerai in vita, ma non devi aver paura: ti prometto che anche se cadrai in suo potere, tu non farai male a nessuno e ti libererò dal suo controllo non appena possibile. -
- Cosa succederà se non ci riesci? -
- Questa possibilità non è contemplata. Fidati di me e riuscirò a salvarti. -
Eudial lo guardò a lungo in viso, cercando di capire se le stesse mentendo, ma gli occhi verdi del mago erano limpidi e rassicuranti.
- Rispondi alla mia domanda. Cosa farai se non sarai in grado di liberarmi dal controllo di Atheris? Come potrai impedirmi di usare il mio potere per attaccarvi? -
Valerius stese una mano col palmo verso l'alto e su di essa si materializzò una pallina lucente, simile a una biglia di vetro.
- Questo è un incantesimo molto complesso, nessuno può annullarlo prima di sette settimane, nemmeno io. Se lo desideri, lo userò per avvolgere il tuo cuore. -
Eudial lo guardò, mortalmente seria.
- Cosa fa? -
- Mi permetterà di fermarlo con una sola parola. Questa è la risposta alla tua domanda: se diventerai un pericolo, ti ucciderò. -
- Lo giuri? -
- Sull'amore che provo per Tera. -
Eudial annuì.
- Fallo. -
Valerius lasciò che la sferetta si librasse nell'aria fino a scomparire all'interno dell'anima di Eudial, poi le porse una mano.
- Andiamo? -
La ragazza strinse le sue dita. |
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Capitolo 278
*** A Fragment of Sky ***
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Tera si impose di riscuotersi dal tumulto di pensieri che le parole di Valerius avevano scatenato in lei.
Sentiva le guance calde e arrossate, in parte per il significato di quelle parole, in parte per l'irritazione nei confronti del mago che sentiva crescere in sé.
Non poteva dirle certe cose e poi sprofondare in un incantesimo senza nemmeno lasciarle il tempo di rispondere o chiedere spiegazioni!
Fissò il viso del mago, steso a terra accanto a Eudial e capì che gli era troppo familiare per non averlo già visto in passato. Ma dove?
Non riusciva a ricordare, era come se la sua mente aggirasse quell'informazione, come se la evitasse intenzionalmente. Non era naturale, pensò e improvvisamente le venne in mente l'incantesimo che Doyle aveva usato per impedirle di ricordare di avere abusato di lei.
Un incantesimo per cancellare i ricordi avrebbe spiegato quel vuoto, ma perché qualcuno avrebbe dovuto farle dimenticare la forma umana di Valerius?
La ragazza allungò una mano a toccare il viso del mago e quel gesto le risultò familiare. Improvvisamente capì di averlo già fatto in sogno, in uno di quegli strani sogni ricorrenti che ultimamente la facevano arrossire al risveglio e che diventavano sempre più chiari e dettagliati col passare del tempo e tanto realistici da sembrare veri.
Chiuse gli occhi per cercare di ricordare quel sogno: ogni volta iniziava allo stesso modo, con la testa che le pulsava dolorosamente e la sensazione di riemergere dall'oscurità e dal pericolo per trovarsi stretta tra braccia protettive. Poi il viso rassicurante dell'uomo di fronte a lei, la sua mano a carezzarle il viso, un primo bacio timido ma inarrestabile, la certezza di essere al sicuro con quella persona e la passione che si era scatenata tra loro in modo tanto naturale.
Il ricordo del tocco delle mani di quell'uomo sul suo corpo la fece arrossire gradevolmente, poi il cuore prese a batterle più forte nel rendersi conto che quello era il tocco di Valerius e non quello di uno sconosciuto.
Di colpo fu tutto chiaro: non era un sogno, era un ricordo, il ricordo cancellato dall'incantesimo.
Tera ripensò alle parole di Eudial quando l'aveva rassicurata dicendole che il bambino che cresceva in lei non era un demone o una creatura oscura e che anche se era frutto della violenza di Doyle era una “piccola luce innocente”.
La ragazza si morse un labbro, pensierosa, era proprio da Eudial usare parole tanto sdolcinate, ma doveva ammettere che alla fine aveva avuto ragione.
Doyle non aveva potuto contaminare il suo bambino con la sua malvagità perché non aveva nulla a che fare con lui, non era il padre e non l'aveva mai violentata.
Ripensando meglio a quel periodo, Tera ricordò che le nausee erano iniziate prima che Doyle iniziasse a essere troppo insistente con lei, quando ancora si comportava da ragazzo modello per conquistare la sua fiducia. Doveva essersi accorto del bambino in qualche modo e per quello aveva cambiato atteggiamento, cercando di portarla a letto il prima possibile per farle credere di essere il padre e ottenere potere sulla Cacciatrice.
Avrebbe dovuto essere furiosa, ma inaspettatamente si sentiva sollevata. Doyle era morto e la sua oscurità non avrebbe più potuto toccarla. Nessuno si era approfittato di lei e il suo bambino non era il frutto di un piano malvagio.
Era vero, Valerius le aveva cancellato i ricordi con un incantesimo e lei glielo avrebbe rinfacciato a vita, pensò con un leggero sorriso al ricordo delle loro eterne discussioni, ma, da quello che ricordava del sogno, lei era stata più che d'accordo a cedere alla passione.
- Stai bene? -
Tera trasalì nell'udire la voce di Sofia e si voltò a guardare la donna, arrossendo ancora di più.
- Eri così assorta... - Continuò Sofia. - Sei preoccupata per loro? -
Tera scosse appena la testa e prese tra le sue le mani intrecciate di Eudial e Valerius.
- Il pulcioso la riporterà indietro, ne sono certa. -
Sorrise a Sofia e la donna la guardò stupita.
Da quando conosceva Tera, Sofia aveva sempre visto nei suoi occhi un'ombra triste, una traccia di dolore che la spingeva a tenere le persone a distanza, ma in quel momento l'espressione della ragazza era completamente diversa. Il mondo rischiava di essere distrutto e forse sarebbero morti tutti, ma nello sguardo di Tera c'era una luce gioiosa piena di speranza che sembrava rischiararle il volto.
- Sembri diversa. Radiosa. -
- É perché ora devo essere un faro. - Rispose Tera, poi chiuse gli occhi e, sempre stringendo le loro mani tra le sue, si concentrò su Valerius e su Eudial.
“Sono qui, pulcioso,” pensò con l'intensità di una preghiera “e anche tu, mentecatta. Io sono qui per guidarvi, ma ora tornate da me...”
Rupert Giles lasciò che il potere di Gauk si unisse al suo per poi scatenarlo contro Atheris senza frenarlo in alcun modo. Era pericoloso lasciare tanto potere al demone che lo possedeva; se Gauk si fosse rivoltato contro di lui, avrebbe rischiato di perdere il controllo della propria mente. Eppure non poteva permettersi di porre alcun limite ai suoi attacchi o Atheris lo avrebbe sopraffatto in un attimo.
Seraphina si muoveva velocemente, anche se le ali ferite le impedivano di volare, e sembrava intenzionata a non dare tregua al nemico, attaccandolo in continuazione e sfruttando alla perfezione le pause tra un attacco e l'altro di Giles per impedire ad Atheris di concentrarsi sul combattimento.
Sia lei che l'Osservatore sapevano che non avrebbero potuto mantenere quel ritmo molto a lungo, ma entrambi erano intenzionati a non cedere.
Eudial sentì svanire all'improvviso la presenza di Valerius che fino a quel momento l'aveva sostenuta e incoraggiata, accompagnandola per mano verso la vita. Quell'assenza improvvisa la terrorizzò, ma entro pochi secondi la ragazza capì che non era stato il mago a lasciare la sua mente, ma lei a ritornare nel suo corpo privo di sensi.
Era indolenzita come dopo un allenamento particolarmente intenso, ma non provava dolore e la sua mano destra era chiusa attorno a una zampa pelosa e stretta tra le mani tiepide di qualcuno. Era una sensazione piacevole ed Eudial avrebbe voluto restare così ancora per un po', ma un senso di urgenza la spronava insistentemente ad aprire gli occhi e ad alzarsi.
Il potere malvagio che permeava l'atmosfera le fece ricordare di colpo di Atheris e della minaccia che avrebbe dovuto affrontare. Con un gemito aprì gli occhi e fece per alzarsi, solo per trovarsi stretta in un abbraccio quasi soffocante.
- Tera? - Mormorò esitante, ma l'altra ragazza non allentò la presa.
- Razza di idiota, potevi restarci secca! -
Eudial la guardò, confusa. Si sentiva ancora stordita, ma la presenza dell'altra Cacciatrice in quel luogo la preoccupava.
- Non... non dovresti essere qui, Tera, è pericoloso. Il bambino... -
Tera la zittì afferrandola per le spalle e scrollandola con violenza.
- Da quello che mi risulta, fino a cinque minuti fa, quella morta stecchita eri tu, quindi taci e datti da fare oppure il gattaccio avrà fatto tanta fatica per nulla. -
- Valerius... Allora era davvero lui, non ho sognato? Era in forma umana... Dov'è ora? Sta bene? -
Tera mosse la testa per indicare il gatto afflosciato tra le braccia di Sofia col pelo arruffato e gli occhi semichiusi.
- Sembra pronto per un giro dal veterinario, ma è solo esausto. Se sopravviviamo tornerà come nuovo... E dovrà spiegarmi molte cose. Oh sì, davvero molte. -
- Scommetto che non vedi l'ora. - Eudial si lasciò sfuggire un sorriso, ma tornò subito seria nel vedere Giles e Seraphina che affrontavano Atheris.
Era evidente che entrambi erano allo stremo: il drago continuava ad attaccare trascinandosi dietro le ali ferite, mentre l'Osservatore era avvolto dall'aura di potere oscuro di Gauk e i suoi occhi riflettevano la furia crudele del demone a cui aveva permesso di possederlo.
Eudial tremò al pensiero che Gauk potesse prendere definitivamente il sopravvento sulla personalità di Giles e odiò Atheris con tutte le sue forze per averlo costretto a correre un rischio così grande. Quel mostro stava distruggendo le vite di tutti loro e non era giusto, ma Valerius le aveva dato una seconda opportunità per affrontarlo e lei non doveva sprecarla.
Aveva paura, era terrorizzata che Atheris sarebbe riuscito a prendere il controllo della sua mente, ma stavolta Eudial avrebbe affrontato il suo terrore e avrebbe combattuto per far tornare le cose come dovevano essere. Giles avrebbe potuto liberarsi definitivamente di Gauk, Tera avrebbe vissuto serenamente la sua gravidanza con Valerius al proprio fianco e Hope si sarebbe liberata dai vincoli mentali e sarebbe tornata la solita ragazzina innocente e ribelle di sempre. Eudial guardò Spike intrappolato nel cristallo e si promise di liberarlo il prima possibile: non accettava di considerare la possibilità che potesse essere morto definitivamente e avrebbe lottato anche per essere felice insieme a lui.
Chiuse gli occhi per concentrare il proprio potere e, quando li riaprì, lo scagliò contro Atheris senza risparmiarsi, scacciando il timore di quello che sarebbe successo quando il demone si sarebbe accorto di lui.
L'attacco di Eudial investì in pieno Atheris, ma non riuscì a ferirlo. Invece il demone si voltò lentamente verso di lei e sul suo volto si stampò un sorriso lascivo mentre si preparava a infrangere le difese mentali della ragazza.
Attaccò, ma non riuscì a raggiungere la volontà di Eudial e il suo potere venne respinto dall'amuleto che la ragazza portava ancora al collo.
La piccola croce d'argento divenne incandescente e la catena a cui era fissata si spezzò, facendola cadere a terra.
Eudial aveva pensato che l'incantesimo di protezione si fosse spezzato già da tempo, quando aveva rivolto i propri poteri contro di sé e guardò con stupore il ciondolo che l'aveva protetta dall'assalto di Atheris: la piccola croce era deformata e annerita dal calore e lei era rimasta completamente indifesa.
Presto Atheris avrebbe attaccato di nuovo e lei non avrebbe avuto alcuna speranza di resistere al suo controllo mentale, ma stavolta la ragazza non tentò di rivolgere i propri poteri contro di sé: si fidava della promessa di Valerius e prima di cadere avrebbe provato a lottare fino alla fine.
Atheris fece un passo verso di lei, sempre sorridendo in quel modo orribile, ma improvvisamente il corpo di Seraphina si mise tra Eudial e il demone, allargando le ali ferite per proteggerla e un attimo dopo anche Rupert Giles fu al suo fianco, pronto a combattere per salvarla.
- Giles, no! - Gridò Eudial, ma l'Osservatore non si mosse. La guardò e la ragazza vide il sorriso di Giles emergere dalla ferocia dello sguardo di Gauk.
- Eu, scappa. - Le disse. - Non lasciare che ti prenda, lo distrarremo noi. -
- Poveri idioti. - Disse il demone scoppiando a ridere. - Credete davvero di poterla proteggere? Prenderò il suo potere e voi morirete tutti senza poter fare nulla per impedirlo, così mi facilitate soltanto il compito. Se restate lì a difenderla, ucciderò entrambi con un colpo solo. -
- Non farlo! - Disse Eudial. - Lasciali stare e verrò io da te. -
- Credi di potermi attaccare a tradimento nel momento in cui ti ruberò la coscienza, vero? - Disse Atheris, leggendole nella mente. - Farai finta di sottometterti per poi attaccarmi a tradimento un attimo prima di soccombere, cercherai di trascinarmi a fondo con te. Povera illusa, il tuo piano è patetico. Ucciderò i tuoi amici uno a uno e tu li vedrai morire senza poter far nulla per impedirmelo, poi sarai mia e col tuo potere, distruggerò il mondo intero. Ma sarò buono con te, ti lascerò libera di capire quello che succede anche se non sarai padrona della tua volontà: vedrai e comprenderai tutto quello che farò ai tuoi cari, ma non potrai fare nulla per evitarlo. Anzi, potrei costringerti a essere tu stessa il carnefice che li torturerà. -
Eudial fece un passo indietro con un gemito terrorizzato e cercò Valerius con lo sguardo: era finita per lei, ma il mago le avrebbe fermato il cuore risparmiandole quell'orrore.
In quel momento una delle pareti illusorie che delimitavano il posto da incubo in cui si trovavano, esplose in una miriade di frammenti che si trasformarono in schegge di vetro non appena toccarono terra e il grande drago nero irruppe nella sala, gettandosi addosso ad Atheris e costringendo Giles, Eudial e Seraphina a saltare di lato per non essere travolti.
Eudial rotolò a terra e rimase per un attimo a fissare lo squarcio provocato dal drago nero: attraverso di esso poteva vedere il cielo.
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Capitolo 279
*** She Looked Like Her Mother ***
Giles sentiva la presenza di Gauk nella propria mente e il demone, preso dallo scontro di energie oscure a cui stava assistendo, bramava per combattere, ma l'Osservatore lo tenne a freno e si voltò verso Eudial per accertarsi che stesse bene.
Ancora non poteva credere che la ragazza fosse viva, l'immagine del suo corpo pallido, insanguinato e inerte lo avrebbe tormentato per anni nei suoi incubi, ne era certo.
In un angolo del suo pensiero, la mente di Gauk ribolliva di rancore nei confronti di Eudial, ma Giles lo zittì bruscamente.
La ragazza era pallida e tremava, ma non sembrava ferita. Giles si avvicinò e lei lo abbracciò forte, aggrappandosi a lui quasi con disperazione.
“Fratellino, attacchiamolo ora che è impegnato col drago nero.” Intervenne Seraphina, con la voce incrinata da un fremito di disgusto. “Uccidiamoli entrambi.”
Senza perdere tempo a rispondere, Giles ed Eudial unirono tutti i loro poteri per dirigerli verso Atheris e il drago, mentre Seraphina corse verso i propri nemici con le fauci spalancate per azzannarli.
Con un grido di rabbia, Atheris si difese riflettendo il potere di Eudial e Giles contro di loro e contro Seraphina, facendoli cadere a terra per il contraccolpo, poi con un ringhio furioso, afferrò il drago oscuro e lo scagliò nell'altra direzione, verso Tera, Sofia e Valerius.
- Li schiaccerà! - Gridò Eudial con un gemito di orrore, ma all'improvviso Midnight atterrò davanti alle due donne e assorbì l'impatto col corpo del drago nero piantando gli artigli a terra per non farsi spostare dalla sua posizione.
Poi lo arpionò con una zampata e fece scattare le fauci sul collo del drago nero, spezzandolo con un colpo secco.
“Nessuno osa fare male a mia madre. A nessuna delle due.” Disse, fiero.
Tera guardò incredula il drago che era arrivato in volo attraverso lo squarcio nella parete e fissò ancora più allibita le due persone che erano aggrappate alla schiena di Midnight: che diavolo ci facevano lì suo padre e Sachino Seihoshi?
La ragazza era pallida come un cadavere e sembrava sconvolta e Earh Donovan la aiutò a scendere dal dorso del drago.
Seihoshi si lasciò cadere in ginocchio a terra, ai piedi di Sofia e chiuse gli occhi con un gemito. La donna si chinò su di lei, preoccupata.
- Sei ferita? - Chiese, anche se a un rapido esame visivo sembrava illesa.
Seihoshi non rispose e fu Midnight a parlare al suo posto, con un lieve imbarazzo nella voce.
“Temo che sia colpa mia. Lo stomaco di questa giovane umana soffre quando volo e per riuscire a seguire il drago oscuro all'interno del varco sono stato costretto a effettuare manovre piuttosto brusche.”
Sofia sorrise leggermente e appoggiò una mano sulla schiena di Seihoshi in un gesto di conforto.
- Se è solo mal d'aria passerà presto. Respira a fondo e ti sentirai subito meglio. Quando Lyra era più piccola stava sempre male durante i viaggi in auto. -
- Ora che abbiamo appurato che non sta per crepare, - intervenne Tera - vi ricordo che forse il mondo sta per finire. Tra l'altro, cosa diavolo ci fate qui?! Questa non è un'allegra scampagnata! -
- Lo sappiamo bene. - Disse il professor Donovan. - Infatti siamo qui per aiutare i tuoi amici. Thera, tu invece avresti dovuto restare al sicuro... -
Tera lo fulminò con un'occhiataccia.
- Io e Sofia ci annoiavamo e siamo venute a fare un pic nic. - Disse, sarcastica, indicando in direzione di Eudial e Giles. - Se potete fare qualcosa per aiutarli, non perdete tempo e fatelo, accidenti! -
L'Osservatore e Seraphina avevano ripreso ad attaccare Atheris per distrarlo da Eudial che era rimasta a terra e non accennava a rialzarsi.
Midnight ringhiò e partì in volo, diretto verso la creatura oscura, mentre Tera approfittò del diversivo per raggiungere Eudial. Donovan la seguì di corsa, mentre Sofia rimase in disparte insieme a Seihoshi e Valerius, una ancora sofferente e l'altro privo di sensi tra le braccia della donna.
Tera raggiunse Eudial in un attimo e si inginocchiò accanto a lei, scuotendola: l'altra Cacciatrice era accasciata a terra e si stringeva la testa tra le mani, chiaramente in preda a una sofferenza enorme.
- Ehi, mentecatta, riprenditi! Che diavolo hai?! - Gridò Tera ed Eudial aprì gli occhi e le afferrò una mano, stringendola convulsamente.
- L'amuleto... - Gemette, cercando con lo sguardo la croce d'argento rovinata. Tera raccolse il ciondolo, notando i danni con una fitta di dispiacere e lo raccolse per metterlo in mano a Eudial.
L'altra ragazza lo strinse fino a ferirsi la mano, ma il suo dolore non sembrò alleviarsi minimamente.
- Si è rotto... - Disse, sforzandosi di parlare. - L'oscurità è qui, è ovunque nella mia mente... Vai via, Tera, può prendermi quando vuole e ti farei del male... Non voglio... Devi dire a Valerius di usare il suo incantesimo... Digli di uccidermi... -
La mano di Tera si mosse automaticamente nel sentire quelle parole e si stampò sul viso di Eudial con forza.
La Cacciatrice guardò quasi con orrore il segno rosso dello schiaffo che si delineava sulla pelle pallida della guancia di Eudial, poi parlò in tono duro.
- Non pensarci nemmeno, razza di cretina. Il gattaccio ha rischiato la pelle per riportarti indietro e se solo provi ad arrenderti dovrai prima vedertela con me. - Ringhiò nei confronti di Eudial, poi guardò Earh Donovan con gli occhi azzurri che ardevano di furia disperata. - E tu, papà, se puoi aiutarla in qualunque modo, fallo adesso! -
Il professor Donovan guardò Tera, sorpreso ancora una volta dalla determinazione della ragazza, poi annuì e si concentrò sulla situazione.
- Perché soffre così tanto? - Chiese, e Tera gli rispose con un tono più calmo, ma preoccupato.
- E' colpa dell'incantesimo dei Lug. L'amuleto di protezione è saltato e il potere oscuro che ci circonda la sta torturando. Senza contare che quel mostro potrebbe prendere il controllo della sua mente quando vuole e ridurla a una specie di fantoccio nelle sue mani, proprio come ha fatto con la mocciosa. -
Donovan annuì. Aveva notato che era la prima volta che Tera lo aveva chiamato papà da quando la aveva ritrovata e sempre per la prima volta gli stava parlando senza aggredirlo, ma si costrinse a fare finta di niente.
- Credo di poter riparare il danno, usando uno degli incantesimi che ho tradotto, ma temo che possa essere doloroso. -
- Ti sembra che adesso stia bene? Fallo e basta. -
Il professore lanciò uno sguardo esitante a Eudial, colto da un timore improvviso: fino ad allora non si era reso completamente conto del pericolo enorme che tutti loro stavano correndo e lo spaventava pensare che la sorte di Eudial era nelle sue mani.
Lo aveva capito dallo sguardo di Tera: se non fosse riuscito ad annullare l'incantesimo parassita dei Lug, Eudial non sarebbe sopravvissuta a quel tormento atroce.
Aveva una responsabilità enorme e ciò lo terrorizzava, ma stavolta non poteva tirarsi indietro con una scusa o con una battuta sarcastica.
Si concentrò per ripassare velocemente i dettagli dell'incantesimo più adatto a quella situazione e poi si guardò intorno per cercare qualcosa con cui tracciare i simboli magici necessari.
Mise una mano in tasca, sperando di trovare almeno una penna, ma aveva dimenticato che la giacca era nuova, una di quelle procurate dal Consiglio degli Osservatori e le tasche erano desolatamente vuote.
Iniziò a imprecare sottovoce, ma si interruppe nel vedere una mano aggraziata che gli sventolava un pennarello sotto il naso.
Alzò lo sguardo e incontrò il viso sorridente di Seihoshi.
- Forse non ho poteri per combattere e non sono portata al volo a dorso di drago, ma ha visto che a qualcosa servo? -
Il professore prese il pennarello con un brontolio di ringraziamento e iniziò a tracciare velocemente i simboli magici sulle braccia e sul viso di Eudial, poi si fermò di nuovo, esitando ancora.
Nel frattempo Tera si era seduta a terra e aveva preso in grembo la testa di Eudial. Lo guardò, inquieta.
- Cosa c'è? Perché non vai avanti? -
- Nella descrizione dell'incantesimo, prima di iniziare la magia vera e propria, i Lug compiono un atto di supplica alla dea, onorando una sua reliquia. Non so se sia davvero necessario, ma nel testo sembravano dare molta importanza a questo dettaglio. Mi servirebbe almeno uno dei medaglioni utilizzati dai sacerdoti... -
Tera si mordicchiò un labbro, preoccupata.
- Il fallito dovrebbe averne uno, ma non credo che sia il momento adatto a chiederglielo. - Disse, lanciando un'occhiata a Giles, impegnato a combattere Atheris con tutte le forze.
- Io posso andare bene come reliquia della dea? - Chiese Seihoshi, con una certa timidezza. - Il mio corpo è stato creato da Xinuxunil, dopotutto. -
Earh Donovan annuì con entusiasmo.
- Sarebbe perfetto! -
- Cosa devo fare? -
- Nulla di particolare. Sono io a dover invocare le dea e onorarla. Resta ferma e non parlare. -
Il professore si alzò in piedi e intonò una litania di supplica a Xinuxunil, poi si inginocchiò ai piedi di Seihoshi e le prese con delicatezza una mano per portarsela prima alla fronte e poi alle labbra per sfiorarla con un bacio di devozione.
Mentre eseguiva il rito, la mano della ragazza tremò leggermente tra le sue e Donovan rivolse a Seihoshi uno sguardo incuriosito, ma la ragazza era immobile a occhi chiusi, col capo leggermente chino.
Per un attimo l'uomo intravide in lei una certa sacralità, come se un'eco della dea fosse rimasto in Seihoshi, illuminandola della sua luce, poi Donovan distolse lo sguardo da lei per tornare verso Tera ed Eudial e rimase nuovamente sorpreso.
Eudial stringeva una mano di Tera tra le sue, aggrappandosi ad essa convulsamente per resistere alle fitte di dolore e Tera le carezzava i capelli con la mano libera, canticchiando a bassa voce una canzone lenta e dolce.
Con un tuffo al cuore, Earh Donovan ebbe l'impressione di essere tornato indietro nel tempo e rivide in Tera l'immagine di Admina.
Quante volte l'aveva vista china sulla culla della bambina con quell'identico atteggiamento protettivo e il suo sorriso dolce mentre intonava proprio quella stessa melodia per far addormentare sua figlia?
Tera non sorrideva, ma in quel momento la sua espressione non mostrava altro che preoccupazione invece della solita rabbia e i capelli sciolti, lunghi e scuri come quelli di Admina, le incorniciavano il viso, addolcendolo ulteriormente.
Donovan distolse lo sguardo, a disagio: se non si fosse arreso, se fosse tornato a cercarle nonostante tutto, sarebbe riuscito a salvare Admina e a risparmiare a sua figlia tutto il dolore che le aveva indurito il carattere?
Forse sarebbe semplicemente morto insieme a loro, ma ormai non avrebbe più potuto scoprirlo.
L'unica cosa che poteva fare adesso era cercare di riconquistare la fiducia e l'affetto di sua figlia, di entrambe le sue figlie, si corresse, pensando anche al trattamento ingiusto che aveva sempre riservato a Herta, e poteva iniziare a farlo salvando la vita di Eudial.
Chiuse gli occhi e cominciò a recitare l'incantesimo più potente e complesso che avesse mai provato fino ad allora.
Eudial gridò di dolore, ma Donovan proseguì: ormai non poteva più fermarsi o tornare indietro.
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Capitolo 280
*** A Sparkle of Light ***
Giles evitò per un pelo il contrattacco di Atheris, ma Midnight non fu altrettanto fortunato e l'ondata di potere lo colpì alla coda, aprendovi un taglio profondo.
Il giovane drago arretrò con un guaito di dolore, mentre Seraphina intensificò gli assalti, furiosa per la ferita inferta al suo cucciolo.
L'Osservatore raccolse le forze per concentrare il potere e attaccare di nuovo, ma improvvisamente Gauk lo abbandonò, uscendo dal suo corpo.
- Cosa fai?! - Gridò Giles, rivolto al demone che turbinava intorno a lui sotto forma di soffio di vento. - Il patto non è concluso! -
- Lei non era inclusa nel patto! - Ululò il demone, furioso.
- Lei? -
- La tua stupida dea! Non mi lascerò contaminare dal suo potere! -
Giles infilò una mano in tasca per sfiorare il medaglione dove era intrappolata Xinuxunil e si stupì nel sentirlo tiepido.
Lo prese per guardarlo e vide che stava brillando.
- No. - Sussurrò, preoccupato. - Non è il momento adatto... -
- Non era previsto che liberassi la dea! - Ululò di nuovo Gauk. - Non è giusto! Io ho rispettato l'accordo, tu no! -
Giles rifletté per un attimo sulle parole del demone e annuì.
- Hai fatto quello che ti ho chiesto. Se sopravviverò alla battaglia, creerò due golem per te e la tua compagna, come promesso. Vieni Gauk, - sollevò uno dei pugnali che teneva in tasca e recitò un incantesimo per permettere al demone di entrare all'interno dell'oggetto – trova rifugio in questa lama e ti giuro che se resterò in vita al termine della battaglia, sarai liberato. -
Il demone esitò, chiedendosi se non avrebbe dovuto semplicemente fuggire e cercarsi un altro corpo da possedere, poi arrivò alla conclusione che l'interno del coltello era più sicuro di quel campo di battaglia e che l'umano era abbastanza stupidamente onesto da mantenere la promessa.
L'unica incognita era la sua eventuale sopravvivenza, ma restare bloccato in un pugnale era comunque meglio di essere annientato da Atheris: con un guizzo, si infilò nell'arma.
Giles osservò il medaglione e vide pulsare a intervalli regolari la luce che lo illuminava. Si guardò intorno e vide che anche Sachino Seihoshi era avvolta da una leggera aura di luce che si trasmetteva alle mani di Earh Donovan e al corpo di Eudial.
La ragazza gridava di dolore e Giles la guardò, terrorizzato dal pensiero di perderla nuovamente.
“Vai da lei, fratellino.” La voce di Seraphina risuonò nella sua mente. “Io e Midnight siamo più che sufficienti per tenere a bada questa nullità.”
Giles sapeva che non era vero, ma non contraddisse il drago nell'eventualità che Atheris potesse ascoltare la comunicazione mentale tra lui e Seraphina e in ogni caso sarebbe stato inutile.
Se avesse attaccato la creatura oscura, Atheris si sarebbe accorto immediatamente che non aveva più i poteri di Gauk e avrebbe perso ogni cautela nei suoi confronti, uccidendolo all'istante o imprigionandolo nuovamente.
L'Osservatore mise al collo il medaglione di Xinuxunil e corse dalle due Cacciatrici.
Tera lo accolse con uno sguardo sollevato. Giles capì che la ragazza era spaventata e preoccupata e che la sua presenza le dava conforto. Quel pensiero lo commosse e le fu grato per l'atteggiamento protettivo con cui stava cercando di aiutare Eudial.
- Sta cercando di liberarla dall'incantesimo dei Lug. - Sussurrò la ragazza in un soffio, per non distogliere il padre dalla concentrazione necessaria all'incantesimo, poi il suo tono divenne quasi rabbioso. - Vorrei solo poter fare qualcosa anche io, accidenti! -
Giles sospirò: capiva perfettamente lo stato d'animo della ragazza perché anche lui avrebbe voluto essere capace di fare di più, avrebbe voluto avere abbastanza potere da sconfiggere definitivamente Atheris senza che nessun altro dovesse rischiare la vita.
E se fosse stato più presente, forse Hope non si sarebbe trovata in pericolo e Atheris non avrebbe avuto a disposizione tutto quel potere.
Sofia passò una mano sul pelo soffice di Valerius, ancora accasciato tra le sue braccia, e si guardò intorno.
A parte Lyra ed Herta, tutte le persone a cui voleva bene erano lì, in quel luogo da incubo e lei sapeva che le cose non stavano andando nel modo giusto.
In quel momento gli unici a combattere contro Atheris erano i draghi e il fatto che Rupert si fosse ritirato improvvisamente dal combattimento le faceva intuire che avesse avuto qualche difficoltà.
Eudial era nuovamente priva di sensi e gli altri stavano cercando di aiutarla, mentre Spike e le sailor erano intrappolati in quella specie di resina semitrasparente che spuntava dal pavimento.
Sofia sperò che fosse possibile liberarli e che fossero ancora vivi: certo, il vampiro non aveva bisogno di respirare, ma le ragazze sì e bisognava solo sperare che quel materiale permettesse il passaggio dell'aria.
Sofia si sentiva frustrata: voleva fare qualcosa per aiutare i suoi amici, ma non aveva poteri o capacità per farlo. Capiva quanto fosse stato difficile per Tera sentirsi impotente come lo era lei in quel momento.
Con un sospiro tornò a osservare la situazione, cercando disperatamente un'idea per essere utile.
Hope era ancora seduta sul suo trono con aria imbambolata e Sofia notò che Atheris stava ben attento a mantenere il combattimento lontano dalla ragazza, come per proteggerla.
Doveva esserci un motivo per quel comportamento, quell'essere mostruoso non era certo il tipo da affezionarsi sinceramente a una ragazzina umana al punto di difenderla.
Hope sembrava vedere solo lui e lo seguiva con lo sguardo con aria sognante, come sotto ipnosi.
Doveva essere sotto l'effetto di un incantesimo, pensò Sofia e in quel momento le venne un'idea: se c'era un legame tra Hope e Atheris, forse spezzandolo quest'ultimo si sarebbe indebolito.
Sofia guardò la strada che la separava da Hope: la distanza non era molta, ma il pavimento era ancora ricoperto da uno strato gelatinoso che poteva essere instabile e che avrebbe potuto farla sprofondare senza preavviso.
Inoltre avrebbe dovuto attraversare un tratto scoperto, col rischio che Atheris potesse accorgersi di lei e ucciderla sul colpo.
Scosse leggermente il gatto per svegliarlo.
- Valerius, Valerius, svegliati! -
Il gatto aprì gli occhi con un gemito e miagolò debolmente.
Sofia non poteva capire le sue parole, ma l'importante era che fosse lui a comprendere quello che doveva dirgli.
- Lo so che sei sfinito, ma devo avvicinarmi a Hope. Puoi aiutarmi? -
Il gatto le rivolse uno sguardo stupito, poi si divincolò per farsi mettere a terra: gli tremavano un po' le zampe, ma non si sentiva male.
Vide che Eudial era a terra e guardò Sofia allarmato, timoroso di non essere riuscito a riportarla in vita, ma la donna scosse la testa.
- Da quello che ho capito, si è spezzato l'incantesimo che la proteggeva e il professor Donovan sta cercando di ripristinarlo. -
Valerius annuì e sperò che l'uomo fosse in grado di portare a termine quello che stava facendo, ma decise che per il momento Eudial poteva aspettare.
Aveva intuito le intenzioni di Sofia ed era d'accordo con lei: era il potere di Hope ad alimentare quello di Atheris e interrompere quel legame poteva ribaltare le sorti della battaglia.
Pensò amaramente che sarebbe stato sufficiente uccidere la ragazzina per salvare il mondo, ma sapeva anche che nessuno di loro, lui stesso incluso, avrebbe avuto il coraggio di farlo.
Aiutare Eudial lo aveva esaurito, ma aveva ancora abbastanza potere da rendere solido il pavimento e garantire un terreno sicuro a Sofia.
Si incamminò verso Hope, cercando di proiettare intorno a lui e a Sofia un incantesimo di protezione che li avrebbe fatti passare inosservati agli occhi degli altri, ma non era certo che avrebbe funzionato, e se Atheris si fosse accorto di loro, la fine era assicurata.
Tera sentì la mano di Eudial stringersi convulsamente intorno alla sua, poi la presa della ragazza si allentò di colpo e per un attimo Tera temette che l'altra Cacciatrice fosse morta.
Non osando guardarla in faccia per paura di veder confermati i propri timori, Tera rivolse uno sguardo esitante al viso di suo padre e a quello di Giles.
Il professor Donovan era pallido e sembrava molto stanco, ma le sue labbra si incurvavano appena in una piega soddisfatta che non avrebbe avuto senso in caso di fallimento, mentre l'Osservatore sorrideva apertamente.
Solo allora Tera si concesse di guardare Eudial e sospirò di sollievo nel vedere che l'amica aveva un'espressione rilassata sul volto.
La scosse leggermente e la vide aprire gli occhi.
Quando il dolore era cessato di colpo, Eudial aveva pensato di essere morta di nuovo, poi si era accorta di sentire ancora la presenza malvagia di Atheris, ma solo come una sgradevole pressione ai margini della mente, non più come una tempesta incontrollabile che minacciava di trascinarla via con sé.
Si sentiva bene e avrebbe voluto poter prolungare quello stato di pace ancora per un po', ma qualcuno l'aveva toccata, scuotendola delicatamente ed era stata costretta a svegliarsi del tutto.
Si era trovata stesa a terra e intorno a lei c'erano i volti familiari di Tera, Giles e Seihoshi e quello quasi estraneo di Earh Donovan.
- Cosa... Non lo sento quasi più! È uscito dalla mia mente! - Disse, quasi incredula e Tera la tirò per un braccio per aiutarla a rialzarsi.
- Stai bene, adesso? Sei completamente padrona della tua magia? -
Eudial annuì.
- Allora smettila di perdere tempo, e annienta quel mostro. Ne ho abbastanza di lui. -
Eudial sorrise: nonostante il tono brusco, sapeva che Tera aveva fiducia in lei e che la riteneva capace di uccidere Atheris.
Forse non era vero, ma se i suoi amici lo ritenevano possibile, lei avrebbe fatto di tutto per non deluderli.
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Capitolo 281
*** Breaking the Illusion ***
Atheris percepì chiaramente il momento in cui il suo influsso malefico sulla Cacciatrice aveva smesso di fare effetto, ma non se ne preoccupò troppo.
Aveva spezzato le sue difese una volta, avrebbe potuto rifarlo nuovamente senza troppi problemi.
Con un gesto annoiato respinse l'attacco dei due draghi per l'ennesima volta e decise che aveva giocato abbastanza con loro, ormai era il momento di farli fuori.
Con un lieve movimento della mano, indirizzò il proprio potere verso Midnight e lo colpì, facendolo volare lontano.
Il drago azzurro atterrò pesantemente sul fianco e cercò di rialzarsi, ma, indebolito dal colpo di Atheris, non riuscì a reggersi sulle zampe e crollò di nuovo a terra, inerme.
Seraphina ringhiò furiosa e si fermò tra Atheris e Midnight per fare scudo al suo cucciolo con il proprio corpo, ma un altro gesto della mano di Atheris gettò a terra anche lei.
Il drago rosso provò a reagire, ma il terreno gelatinoso iniziò a cedere sotto il suo peso, minacciando di farla sprofondare.
Seraphina allargò le ali per restare a galla, ma sapeva che era solo un tentativo inutile: forse avrebbe potuto guadagnare un po' di tempo prima della fine, ma non sarebbe riuscita a liberarsi da sola.
Voltò il muso per guardare Midnight e vide che anche lui si dibatteva, invischiato in quel materiale gelatinoso.
“Hai combattuto con onore, piccolo mio.”
Midnight emise un ringhio di frustrazione.
“Smettila di parlare così! Io non mi arrendo!”
“Non possiamo combattere ancora.”
“Allora è finita, è questo che stai dicendo?!”
“No. Ma io e te non possiamo fare altro.”
Midnight scosse la testa senza capire.
“Allora abbiamo perso... Non c'è più speranza...”
Seraphina rivolse uno sguardo amorevole a Giles e a tutte le persone che erano accanto all'Osservatore.
“Ci sono loro.”
“Ma sono solo umani, sono più deboli di noi!”
“Forse. Ma se Atheris può essere sconfitto, loro lo faranno.”
Giles vide Atheris che colpiva i draghi e capì che ormai non c'era più molto tempo.
- Tera ha ragione. - Disse a Eudial. - Dobbiamo attaccarlo. Ora. -
- Va bene. E stavolta non riuscirà a controllarmi tanto facilmente. -
Earh Donovan fece un cenno con la testa per confermare le sue parole e si rivolse a Eudial.
- Ho eliminato quello che ti avevano fatto i Lug e ne ho approfittato per aumentare le tue difese mentali. Vai, io e lei – il professore prese la mano di Seihoshi e la strinse – continueremo a rinforzare l'incantesimo di protezione. -
La ragazza annuì e si mosse in direzione di Atheris, seguita da Giles, ma dopo pochi passi l'Osservatore si fermò con un gemito di dolore e si portò le mani al petto.
- Stai male Giles? - Chiese Eudial ansiosamente, tornando verso di lui. Un attimo dopo, anche Tera era al suo fianco.
Giles scosse la testa e strinse le mani attorno al medaglione di Xinuxunil: il metallo scottava e brillava di una luce pulsante.
- È il potere di Xini... Qualcosa sta cambiando... -
- Sarebbe anche ora. - Disse Tera. - La dea svampita potrebbe far fuori quel mostro, se davvero le importasse potrebbe darsi una mossa e distruggerlo una volta per tutte. -
- No! - Giles scosse la testa e strinse il ciondolo tra le mani come per proteggerlo. - Non possiamo sapere chi vincerà e poi, se Xini dovesse sciogliere il sigillo, infrangerebbe un giuramento sacro e attirerebbe su di lei e su di noi le ire dei suoi fratelli. Devo impedirlo, ma tu vai avanti, Eu, puoi farcela anche senza di me. -
Eudial esitò per un attimo, ma l'esclamazione soffocata di Tera la riscosse.
- Midnight! -
Eudial seguì lo sguardo dell'altra Cacciatrice e vide che Atheris si stava avvicinando ai due draghi con un ghigno stampato sul viso.
- Non lascerò che lo uccida! - Gridò Tera, slanciandosi in avanti, ma Eudial la trattenne afferrandola per un braccio.
- Resta con Giles, il tuo drago lo proteggo io. - Lanciò una sfera di potere verso Atheris per attirare la sua attenzione e distoglierlo da Seraphina e Midnight, poi si girò per un attimo verso Giles e gli sorrise. - Sei il mio Osservatore e mi fido di te. Se dici che sono abbastanza forte, deve essere vero. Lo ucciderò. -
Eudial corse verso Atheris per attaccarlo di nuovo.
Giles e Tera la guardarono allontanarsi, poi la ragazza si voltò verso l'Osservatore con aria seria.
- È vero, fallito? Può farcela? -
- Dobbiamo credere in lei, Tera. Ormai non resta altro. -
Sofia camminava dietro al gatto, attenta a non restare indietro.
Se si fosse allontanata troppo da lui, l'incantesimo che proteggeva entrambi dall'attenzione di Atheris non avrebbe funzionato e sarebbe stata la fine.
Aveva paura: in vita sua non si era mai sentita tanto vulnerabile e a ogni passo che faceva, il suo terrore aumentava.
Una sgradevole vocina nella sua mente non faceva altro che ricordarle quanto potesse essere fragile un corpo umano, e che per lei sarebbe stato molto meglio restare nascosta in un posto sicuro e attendere che fossero gli altri a fare gli eroi e a salvare la situazione.
Poi guardava il pelo chiaro del gatto che la precedeva, macchiato di fuliggine e di sangue e respingeva con tutte le forze la tentazione di fuggire.
Valerius, pur intrappolato in un corpo tanto debole, aveva affrontato pericoli enormi per aiutare le persone che amava, arrivando a sfidare la Morte stessa per amore di Tera...
Come poteva lei tirarsi indietro? Quello che provava per Rupert Giles era un sentimento tanto debole da essere sconfitto dalla paura?
Pur terrorizzata, Sofia proseguiva.
Eudial concentrò il proprio potere, per scagliarlo contro Atheris. La creatura oscura vacillò sotto il colpo, ma non sembrò subire danni.
Invece, distolse la sua attenzione dai draghi e si voltò a guardarla, con un sorriso di superiorità.
Un attimo dopo, Eudial sentì tutta la forza del potere di Atheris schiantarsi contro la sua mente, per penetrarne le difese e renderla sua schiava, ma stavolta l'incantesimo del professor Donovan resse e riuscì a respingere l'attacco.
Atheris si fermò un attimo, sorpreso, e la studiò con lo sguardo, poi sogghignò: per lui quella era semplicemente una piccola difficoltà che non lo impensieriva e che rendeva la sfida più interessante.
La ragazza che poco prima aveva piegato senza fatica, ora riusciva a resistergli: spezzare quelle nuove difese sarebbe stato soddisfacente per lui e molto, molto doloroso per lei.
Eudial tornò all'attacco, rincuorata da quel primo successo: forse il padre di Tera era una persona sgradevole, ma almeno era stato abile nel proteggerle la mente.
Ormai l'incantesimo dei Lug che l'aveva resa vulnerabile non esisteva più, anzi era stato trasformato in una barriera che migliorava le sue difese mentali.
Ora poteva concentrarsi solo sul compito di annientare il proprio nemico, senza temere di diventare una marionetta nelle sue mani.
Non importava se per farlo avrebbe dovuto rischiare la propria vita, in ogni caso ne valeva la pena. Giles, Tera, Spike, Valerius e tutti gli altri avevano corso enormi pericoli per aiutarla ed era solo grazie al loro coraggio e al loro amore se lei era ancora viva e in grado di combattere.
Non aveva più paura e se fosse stato necessario sacrificare la propria vita per salvare tutti loro lo avrebbe fatto senza rimpianti: ne valeva la pena.
Tera guardò Giles, dubbiosa.
Non era sicura di aver capito del tutto il motivo per cui l'Osservatore temeva il risveglio della dea, ma si fidava abbastanza di lui per trovarsi a sperare che il sigillo di quello stupido medaglione non si spezzasse.
Giles teneva le mani attorno al ciondolo e usava il suo potere per cercare di smorzare il bagliore che ne scaturiva, incurante del calore che si sprigionava da esso.
Tera poteva vedere chiaramente che le mani dell'uomo si stavano arrossando per le scottature, ma l'Osservatore sembrava non fare caso al dolore, era completamente concentrato su quello che stava facendo.
Tera sospirò sentendosi inutile per l'ennesima volta e si sfiorò la pancia con un gesto inconscio. Era troppo debole per salvare il mondo, ma si augurava di essere almeno in grado di proteggere il suo bambino.
Non era abituata ad avere paura per sé stessa, ma stavolta era spaventata e quella sensazione non le piaceva per niente.
Estrasse un pugnale e il peso di quell'arma la fece sentire un po' meno indifesa, anche se contro Atheris sarebbe stata completamente inutile.
Rimase in piedi davanti a Giles, a Seihoshi e a suo padre, pronta a combattere per difenderli. Non sarebbe servito a nulla, ma almeno così aveva l'impressione di fare qualcosa per loro.
Sofia avrebbe approvato, pensò Tera con un guizzo di gratitudine per quella donna che era sempre riuscita a incoraggiarla nei momenti più bui, con le parole semplici e dolci che non avrebbero stonato sulle labbra della madre che aveva perduto da così tanto tempo.
La cercò con lo sguardo e con un sussulto di preoccupazione si rese conto che né Sofia né Valerius erano rimasti nel punto riparato dove li aveva lasciati.
Si guardò intorno, preoccupata, senza riuscire a vederli, poi si accorse che c'era un punto su cui non riusciva a fissare l'attenzione e quella sensazione le ricordò l'incantesimo che Valerius aveva usato per cancellarle i ricordi.
Anche in quel caso Tera non riusciva a soffermarsi sull'elemento focale, era come se la sua mente scivolasse intorno al ricordo nascosto. Valerius doveva aver fatto qualcosa di simile per schermarsi alla vista di Atheris.
Si ricordò che quel mostro poteva essere in grado di leggere le menti, perciò cercò di pensare ad altro anche se forse era talmente impegnato a combattere con Eudial per prestare attenzione a lei.
In ogni caso meglio non rischiare, decise.
Tera iniziò a canticchiare una canzone che ricordava dalla sua infanzia, cercando di concentrarsi sulle parole e sui ricordi che le suscitavano.
Non si accorse dello sguardo stupito e malinconico che Earh Donovan le rivolse nel sentire la sua voce.
Valerius raggiunse Hope e sedette di fronte a lei, immobile ed eretto come le statuette egizie che rappresentavano la dea Bastet.
Non osava toccare la ragazza, timoroso che il suo potere potesse reagire in modo inaspettato nel mescolarsi a quello di Hope.
La ragazzina era seduta in quella specie di assurdo trono con l'abbandono inerte di una bambola e non distoglieva lo sguardo da Atheris.
Sofia si fermò accanto al gatto e la osservò: Rupert Giles le aveva parlato spesso di lei, ma quella era la prima volta che la incontrava di persona. Si stupì nel trovarla solo di poco più grande di Lyra e intuì che era altrettanto innocente.
Quella ragazza aveva combinato un'infinità di guai, e aveva messo in pericolo tutti loro, ma Sofia era certa che non ne avesse avuto l'intenzione.
Anche a lei, come a Valerius era balenata l'idea che il legame con Atheris sarebbe stato spezzato dalla morte di Hope, ma ora più che mai Sofia sapeva che non sarebbe stata lei a uccidere quella bambina.
Doveva trovare un altro modo per riscuoterla da quella specie di incantesimo che la imprigionava e doveva farlo in fretta, prima che Atheris si accorgesse di lei.
Sofia guardò Valerius, come per chiedergli aiuto, ma il gatto era incerto, anche lui dubbioso su come agire: erano riusciti ad arrivare incolumi fino a Hope, ma ora non sapevano che fare.
Eudial e Atheris stavano ancora combattendo, ma Sofia capì che la ragazza si stava impegnando con tutte le forze e che non avrebbe potuto reggere quel ritmo ancora a lungo.
Si decise: mise una mano sul braccio di Hope e lo strizzò leggermente, chiamandola sottovoce.
- Hope! Hope! Ascoltami, è importante! -
La ragazzina posò su di lei uno sguardo trasognato.
- Ciao. Ti piace il palazzo che ho creato? -
Sofia guardò l'ambiente che la circondava con un brivido, le dava l'impressione di trovarsi all'interno di uno di quegli incubi in cui anche l'oggetto più banale assumeva sfumature sinistre.
I fiori, i colori troppo brillanti, la gelatina multicolore che continuava a muoversi e ad assumere forme abbozzate e deformi di oggetti in teoria graziosi, i grandi blocchi trasparenti che imprigionavano al loro interno Spike e le sailor, era tutto talmente assurdo e spaventoso che Sofia doveva farsi forza per non fuggire via.
- Sei stata brava, Hope, ma non sarebbe meglio riposare un po', adesso? -
- Perché? Atheris vuole che io continui. -
- Non sei obbligata a fare tutto ciò che dice Atheris. - Suggerì Sofia, cautamente.
- Sì, invece! Lui è il mio signore e io lo amo! -
- Lo ami? -
- Sì. -
- Più di quanto ami tuo padre? -
Hope sbuffò, imbronciata.
- Papà non mi vuole bene. Nessuno dei due. Uno mi ha mandato via, e questo non è mai a casa, ha sempre di meglio da fare. Atheris ha sempre tempo per me. -
- Non è vero! Non vedi che Rupert sta rischiando tutto per te?! -
- Lui vuole solo comandare! Non fa altro che dare ordini e dettare regole! -
Valerius arruffò il pelo a quelle parole: Hope non stava facendo altro che comportarsi come una bambina capricciosa e viziata e difficilmente Sofia sarebbe riuscita a farla ragionare in tempo.
Eudial stava combattendo valorosamente, ma era evidente che era stremata, non c'era più molto tempo.
Il gatto pensò che dovevano sbrigarsi.
Si mordicchiò la punta della coda, pensieroso, forse un modo c'era, ma era un azzardo: se non potevano spezzare davvero il legame tra Hope e Atheris, forse era possibile ingannare quest'ultimo con un'illusione e fargli credere che Hope si stesse ribellando al suo dominio.
Se l'inganno fosse riuscito, la reazione di Atheris sarebbe stata abbastanza forte da mostrare a Hope la sua malvagità e spezzare sul serio il legame tra loro.
Però c'era anche la possibilità più che concreta che Atheris arrivasse a uccidere la ragazzina.
Nonostante tutto era un rischio che dovevano correre, era l'unica probabilità di incrinare la forza della creatura oscura.
Valerius avrebbe desiderato poter avvertire Sofia delle proprie intenzioni, ma non aveva abbastanza energie per trasformarsi in essere umano e tutto il potere che gli restava doveva essere impiegato nell'incantesimo illusorio.
Con un balzo, atterrò sul grembo di Hope e prima che la ragazzina potesse reagire, si arrampicò sulle sue spalle, allungando le zampe anteriori per toccare le tempie della ragazza.
Poteva sentire il potere che da lei fluiva in Atheris e Valerius capì che se avesse continuato a sfruttarla così intensamente, la ragazzina non avrebbe vissuto a lungo: prima o poi Atheris sarebbe riuscito a strapparle ogni potere e Hope sarebbe morta.
Il mago si concentrò, doveva prima di tutto far dimenticare a Hope che lui era lì.
Non era quella la parte difficile, bastava usare un incantesimo come quello che lui e Sofia avevano utilizzato per arrivare fino a lei, il momento delicato era quello in cui Valerius avrebbe dovuto inserirsi nel legame telepatico tra Atheris e Hope, filtrando e modificando i pensieri della ragazza in modo che nessuno dei due si accorgesse dell'inganno.
Aveva pochissimo tempo, una volta iniziato, non sarebbe riuscito a mantenere l'incantesimo di schermatura e Atheris si sarebbe accorto della presenza di Sofia.
Molto dipendeva dai riflessi di Eudial: la Cacciatrice avrebbe dovuto essere veloce a sfruttare il momento di distrazione dell'avversario.
Cominciò: per essere credibile doveva cambiare i sentimenti di Hope di poco alla volta, modificarli appena per renderli ribelli, farli sembrare coerenti e frutto di un processo logico: a poco a poco, Atheris avrebbe creduto che Hope si stava svegliando da sola dalla sua influenza.
Sofia non sapeva cosa stesse facendo Valerius, ma dopo averlo visto rischiare la vita per salvare Eudial, si fidava di lui: continuò a parlare con Hope, ma si tenne pronta a tutto.
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Capitolo 282
*** Sofia ***
Atheris attaccò nuovamente, cercando di penetrare ancora una volta le difese mentali di Eudial. Attinse ai poteri di Hope con voluttà, ma una leggera nota discordante lo mise in allarme: c'era una minuscola resistenza, come se la ragazzina non fosse più disposta a cedere totalmente al suo volere, come se qualche dubbio stesse offuscando la sua volontà.
Si voltò verso di lei, ma il successivo attacco di Eudial lo costrinse a riportare l'attenzione sulla Cacciatrice: se fino a un attimo prima si stava divertendo a combattere con lei come un gatto che pregusta il sangue della preda, ora iniziava a irritarsi, innervosito da quella lieve discrepanza che aveva sentito nei pensieri di Hope.
Quella sensazione sembrava crescere e divenire più forte attimo dopo attimo, finché Atheris non fu sicuro di una palese ed evidente ribellione.
Come era possibile che quella ragazzina inutile fosse capace di resistergli? Non era accettabile e avrebbe dovuto essere punita per la sua disobbedienza.
Smise di perdere tempo e scatenò tutta la propria forza in un colpo diretto a Eudial. La ragazza reagì abbastanza in fretta da proteggersi, ma non poté evitare di essere gettata a terra parecchi metri più indietro.
Eudial sentì il pavimento gelatinoso che tentava di imprigionarla, ma usò il proprio potere per respingerlo e si rialzò in fretta, temendo che Atheris si stesse preparando a finirla.
Stupita, lo vide correre verso Hope, poi l'incantesimo di dissimulazione di Valerius cedette ed Eudial si accorse del gatto e di Sofia, accanto alla ragazzina.
Le esclamazioni di sorpresa di Tera e Giles le fecero capire che anche loro se ne erano accorti solo in quel momento.
Senza perdere tempo, Eudial partì all'inseguimento di Atheris, ma ormai la creatura oscura era troppo vicina a Hope, Sofia e Valerius. Il corpo perfetto da principe azzurro che il mostro aveva sfoggiato a beneficio della credulità di Hope sembrava mutare attimo dopo attimo, perdendo ogni fattezza umana e rassomigliando sempre di più alla grottesca imitazione di una persona, e rivelandosi per il travestimento che era.
Un cambiamento repentino dell'espressione di Hope, da serenità sognante a puro terrore, fece capire a Eudial che anche la ragazzina si era accorta di chi fosse realmente Atheris, ma era troppo tardi: il mostro era a pochi passi da lei.
Nel giro di un attimo, Atheris si avventò su Hope per colpirla con una mano da cui erano spuntati repentinamente artigli affilati, Sofia si mise tra lui e la ragazzina per difenderla col proprio corpo e Valerius balzò in avanti, aggrappandosi con le unghie al viso del mostro.
Eudial sentì che il potere di Atheris si era indebolito di colpo e si preparò ad attaccarlo: forse quella era l'unica occasione per sconfiggerlo.
Afferrò Atheris da dietro e scatenò tutto il proprio potere contro di lui, senza risparmiare nulla.
Con sorpresa Eudial si accorse che Giles e Tera l'avevano raggiunta, ma mentre la Cacciatrice si era fermata al suo fianco, Giles le aveva superate entrambe per correre da Hope e da Sofia.
Eudial colpì Atheris un'ultima volta col potere, mentre Tera aveva afferrato il mostro per quella che era stata la testa e che ora sembrava poco più di una protuberanza carbonizzata e gli aveva affondato più volte il pugnale nel collo. Con un ultimo affondo, la testa di Atheris si staccò di netto e l'intero corpo del mostro si sbriciolò tra le mani delle due ragazze.
Valerius atterrò sulle quattro zampe sul pavimento, ora nuovamente solido.
L'illusione creata da Hope si stava dissolvendo rapidamente e le due Cacciatrici si scambiarono uno sguardo incredulo.
- Lo abbiamo sconfitto? - Sussurrò Eudial, guardando Tera. - Lo abbiamo davvero sconfitto? -
L'altra Cacciatrice non rispose, ma la sua espressione costrinse Eudial a seguire il suo sguardo.
Hope era rannicchiata a terra e singhiozzava, sconvolta, ma Giles non la guardava nemmeno, era inginocchiato a terra, chino sul corpo insanguinato di Sofia ed era talmente immobile da sembrare impietrito.
Tera aveva guardato Valerius, in una muta supplica e il gatto aveva scosso la testa con uno sguardo dolente: non poteva salvarla, lo sforzo fatto per indebolire Atheris lo aveva prosciugato, non sarebbe riuscito a usare i poteri per salvare la donna.
- Sofia... no... - Aveva sussurrato Tera, e il tono della sua voce aveva spinto Eudial a metterle una mano sulla spalla, preoccupata.
Era assurdo e totalmente ingiusto, inaccettabile. Tera aveva pensato che qualcuno di loro avrebbe potuto cadere nella battaglia disperata contro Atheris, aveva temuto per la propria vita e per quella di Eudial, Giles e Valerius, ma Sofia non c'entrava nulla con quel mostro, era solo una donna normale e amabile che non avrebbe mai dovuto essere lì. Sofia era innocente e non meritava di morire in quel modo, proprio come non lo aveva meritato Admina, sua madre, tanti anni prima.
Allora non aveva potuto abbandonarsi al dolore, aveva dovuto pensare a sopravvivere senza potersi fidare di nessuno, nascondendo le proprie lacrime per apparire forte, ma adesso era diverso, non c'era più bisogno di fingere. Con un gemito si voltò verso Eudial e l'abbracciò stretta, affondando il viso contro la sua spalla.
Giles non riusciva a muoversi, incapace di staccare gli occhi dalle enormi macchie di sangue che si erano allargate sugli abiti di Sofia e che inzuppavano la stoffa, facendola attaccare al corpo della donna, al suo petto immobile.
Sofia non respirava e a Giles era bastato un attimo per capire che era morta.
Era assurdo, perché si era avvicinata così tanto al campo di battaglia? Non avrebbe nemmeno dovuto essere lì, l'aveva lasciata a casa insieme alle bambine e a Tera...
Poco prima, mentre cercava di contenere la luce di Xini all'interno del medaglione, aveva alzato gli occhi per un attimo e l'aveva vista accanto a Hope, poi Atheris si era avventato su di loro e Giles non era certo di quello che aveva fatto dopo. Aveva iniziato a correre verso Hope e Sofia, ma non ricordava di averlo fatto, solo la scena di Atheris che affondava gli artigli nella schiena di Sofia era impressa a fuoco nella sua memoria. Si era trovato in ginocchio a guardare il corpo di Sofia e non riusciva a pensare ad altro.
Forse Atheris aveva ucciso tutti o forse era stato sconfitto, ma non gli importava.
Sofia era sempre stata lì per lui, lo aveva amato in silenzio senza pretendere nulla, lasciandolo libero di andare via quando era necessario e solo ora l'Osservatore si rendeva conto che lui lo aveva sempre fatto, l'aveva lasciata sola, distolto da cose che aveva reputato più importanti.
Come aveva fatto a non fermarsi mai a pensare che era lei quella importante? Se Sofia era morta era solo colpa sua, se non fosse tornato da loro , lei e Lyra avrebbero continuato a vivere tranquille e lontane da ogni pericolo.
Quel pensiero lo distruggeva.
Earh Donovan guardò preoccupato il medaglione della dea Xinuxunil che Rupert Giles gli aveva messo in mano bruscamente quando lui e Tera erano corsi via in direzione del mostro che voleva uccidere tutti loro. Il professore non aveva prestato troppa attenzione al medaglione, impegnato a mantenere stabile l'incantesimo protettivo per Eudial insieme a Seihoshi, ma poi il nemico era stato sconfitto e il luogo in cui si trovavano era tornato lentamente alla normalità. Erano in una stanza molto grande, con pareti di vetro panoramiche, ma lo spazio sembrava essere più ridotto rispetto all'ambiente surreale creato dai poteri di Hope. I due draghi occupavano una buona parte dell'osservatorio panoramico e il professor Donovan si chiese per un attimo come avrebbero fatto a farli uscire da lì, ma per il momento non era quella la priorità.
Seihoshi si era staccata da lui e aveva fatto per avvicinarsi a Giles, poi aveva cambiato idea, intimidita dall'evidente dolore dell'Osservatore ed era rimasta in disparte. Poco dopo si era accorta che Spike e le sailor che erano state intrappolate all'inizio del combattimento erano a terra, in un angolo della sala ed era andata a occuparsi di loro.
Donovan aveva capito dall'espressione della ragazza che quelle persone erano solo prive di sensi. Alla fine l'unica a perdere la vita in quella battaglia disperata era stata Sofia e ciò faceva sembrare quella morte ancora più assurda.
Il professore non la conosceva abbastanza da essere veramente addolorato per lei, ma era evidente che tutti gli altri erano molto legati a quella donna.
Tera piangeva apertamente, abbracciata a Eudial e Earh Donovan pensò con amarezza che forse non si sarebbe disperata così tanto se fosse stato lui a morire. Scacciò quel pensiero sgradevole e si avvicinò a Rupert Giles.
Persino lui era esitante a disturbare il dolore del collega, ma il medaglione della dea brillava sempre più intensamente e lui non credeva di poter contenere quel potere ancora per molto.
- Credo che il sigillo stia per sciogliersi... - Disse col tono sommesso che avrebbe potuto usare in un luogo sacro. - La Dea si sta liberando. -
Il medaglione si illuminò di una luce candida, brillante come una stella, che costrinse i presenti a distogliere lo sguardo. L'unico a non muoversi fu Rupert Giles, che non aveva smesso di fissare il volto pallido e immobile di Sofia.
La luce si staccò dal medaglione e si espanse fino a riempire la stanza, avvolgendo tutti in un calore gradevole e consolatorio.
Eudial ripensò a un momento di tanto tempo prima quando quella stessa luce l'aveva curata e protetta e sorrise tra le lacrime.
Xinuxunil lasciò che la propria luce pulsasse al ritmo del cuore di Giles e lo avvolse nel suo calore.
- Stai soffrendo, Ripper, - disse in un sussurro – sento il tuo dolore. -
Giles sembrò riscuotersi dalla sua immobilità e alzò il viso verso la luce.
- Xini... - L'Osservatore scosse la testa, preoccupato. - Valerius mi ha parlato del giuramento, non avresti dovuto tornare, è pericoloso per te. -
La luce palpitò e Giles capì che quello era un sorriso.
- Avevi bisogno di me, Ripper. E comunque miei fratelli non faranno nulla per ostacolarmi, stavolta. -
- Perché no? - Chiese Giles, ma temeva di sapere già la risposta della dea.
Xinuxunil lasciò che la propria mente si unisse a quella dell'Osservatore, come aveva fatto tanto spesso in tempi ormai lontani.
- Lo sai anche tu, Ripper. È ora di dirci addio. -
- Mi lascerai anche tu, Xini? Dovrò perdere anche te? -
La luce di Xini brillò intorno a Sofia.
- Potrei usare il suo corpo, nascondermi in lei e diventare di nuovo umana, ma...-
- No! - La interruppe Giles. - Non questo! Non nel corpo di Sofia! -
- Ma, dicevo, non è questo il desiderio del tuo cuore. - Disse Xini, terminando la frase con dolcezza. - Quando lei è morta, ti sei dimenticato di me. Hai lasciato il medaglione alla persona che ti era più vicina e sei corso da lei. Il tuo cuore appartiene più a lei che non a me, Ripper. Lo so. Lo vedo. Non puoi negarlo. -
Giles chiuse gli occhi: la profonda tristezza della dea non faceva che acuire il senso di colpa che provava.
- Perdonami Xini. -
- Non hai mai voluto ferirmi, Ripper, non c'è nulla da perdonare. Il tuo amore mi ha liberata, conoscere il tuo animo mi ha reso una dea migliore, non rimpiango un solo istante di quelli passati insieme. -
Xinuxunil si separò dalla mente di Giles e la sua luce brillò più intensa per un attimo prima di iniziare a svanire.
La voce della dea risuonò di nuovo mentre anche l'ultima scintilla di luce si spegneva.
- Desiderio esaudito. -
Nello stesso momento, il petto di Sofia si mosse in un nuovo respiro. |
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Capitolo 283
*** Another Day of My Life ***
Eudial si svegliò, ma non aprì gli occhi. Invece si avvolse più strettamente nella coperta e si rannicchiò più vicina al corpo freddo di Spike.
Il vampiro giocherellò con una ciocca dei capelli della ragazza e ascoltò il suo respiro tranquillo e regolare.
- Certo che non ti ho aiutato molto, eh? - Disse, con un po' di amarezza nella voce.
Eudial si strinse a lui e socchiuse gli occhi per guardarlo.
- Non è colpa tua, Spike. Atheris era forte. Molto. Ancora adesso mi chiedo come abbiamo fatto a sconfiggerlo davvero... -
Rimasero in silenzio per un po', poi il vampiro appoggiò una mano sul lato del viso di Eudial e rimase a guardarla senza parlare.
- A cosa pensi? - Sussurrò Eudial.
- Ero cosciente. Quando ero intrappolato nel cristallo ero cosciente. Le sailor no, loro credo che abbiano perso i sensi, ma un vampiro non ha bisogno di respirare. Ho visto tutto, Eu. Ti ho vista morire. -
- Sono qui ora. -
Il vampiro la strinse forte, quasi fino a farle male, ma Eudial non si lamentò.
- Mi sentivo così inutile: tu eri morta e io non avevo potuto fare nulla per evitarlo. -
Eudial gli mordicchiò il collo e Spike la sentì sorridere contro la sua pelle.
- Cosa c'è di così divertente in quello che ho detto? - Chiese, un po' offeso.
La ragazza si scostò appena da lui per guardarlo in faccia.
- Non hai idea di quanto mi sia sentita inutile io durante tutto il combattimento. Direi che siamo pari. -
Spike sorrise e abbassò il viso per baciarla, pungendole appena le labbra con i canini affilati, ma Eudial gli mise un dito sulle labbra per fermarlo.
- Dopo, Spike, quando saremo soli. - Disse con dolcezza, poi alzò un po' la voce per proseguire. - Sempre che Tera non preferisca continuare a spiarci invece di bussare come fanno tutte le persone normali. -
- Perché, c'è qualcuno di normale in questa casa? - Disse l'altra Cacciatrice spalancando del tutto la porta della cantina per entrare nella stanza di Spike. - E comunque, se fossi interessata a spiarvi, mi porterei dietro una videocamera, pare che adesso le storie d'amore melense tra esseri umani e vampiri vadano molto di moda. Potrei diventare ricca e famosa vendendo il filmato su internet. -
Spike sbuffò di disgusto pensando alle pallide imitazioni dei vampiri a cui si riferiva Tera, mentre Eudial lanciò un cuscino verso l'altra Cacciatrice.
- Cosa vuoi, Tera? Stavamo dormendo. -
- Non mi sembra proprio... -
- Piantala e dicci cosa vuoi. - Brontolò Eudial, arrossendo appena.
- Forse non te ne sei accorta, ma la casa è un mezzo disastro. Seraphina ha praticamente scoperchiato la cucina per fuggire dal drago nero. Forse sarebbe il caso che venissi a dare una mano anche tu, invece di stare a scambiarti sdolcinatezze col vampiro. -
Spike annuì in direzione di Eudial.
- Vai pure, verrò ad aiutare anche io dopo il tramonto. - Disse, poi chiamò l'altra Cacciatrice che si stava già avviando verso la porta. - Ah, Tera? -
- Che vuoi, succhiasangue? -
Spike sogghignò.
- Quando nasceranno i tuoi gattini? -
- Vai al diavolo, Spike! -
Tera si sbatté la porta alle spalle ed Eudial scoppiò a ridere, ma si affrettò a seguirla.
La raggiunse sulle scale, cercando di smettere di ridere senza troppo successo e Tera le rivolse un'occhiataccia.
- Non è che il tuo fidanzato sia tanto più normale del mio, eh. - Disse seccamente, ma Eudial capì che non era veramente in collera.
Stava per rispondere, ma fu interrotta dal miagolio festoso di Valerius che dalla balaustra delle scale era saltato sulle spalle di Tera.
- Ti ho sentita! Mi hai chiamato fidanzato! -
La ragazza lo fece volare giù dalle scale, colpendolo con un gesto fluido.
- Ehi! - Disse Eudial, stupita. - Ho capito quello che ha detto. -
Il gatto le raggiunse, trotterellando disinvoltamente su per i gradini, si strusciò appena alla gamba di Tera e salì ancora un po', fino a trovarsi all'altezza degli occhi delle due ragazze.
- Non mi stupisce. Ho usato molta magia su di te. -
- Funziona così, a quanto pare. - Spiegò Tera. - Il gattaccio ti tocca con la sua magia e cominci a capire i suoi stupidi miagolii. -
Il gatto la guardò, divertito, poi le saltò di nuovo sulla spalla, ma questa volta Tera non lo scacciò.
- Mamma, io esco! Ho promesso a Herta che saremmo andate a cercare le conchiglie sulla spiaggia! - Lyra si affacciò per un attimo alla porta della cucina, poi corse fuori, sbattendosi il portone di ingresso alle spalle con un tonfo allegro.
Sofia sorrise nel vedere la figlia tanto vivace e continuò a raccogliere i frammenti di vetro e di stoviglie sparsi sul pavimento della cucina.
All'esterno Anya, Seihoshi e il professor Donovan stavano discutendo animatamente sul modo migliore per riparare lo squarcio nella parete senza riuscire a trovare una soluzione soddisfacente per tutti.
Rupert Giles non si era ancora fatto vedere: da quando erano tornati a casa dopo la battaglia sembrava essere sempre molto impegnato con i draghi oppure con i suoi libri, ma Sofia aveva il forte sospetto che in realtà si stesse semplicemente tenendo alla larga da lei.
Non sapeva cosa fosse successo quel giorno: il suo ultimo ricordo era lo sguardo spaventato di Hope mentre Atheris correva verso di loro per attaccarle, poi si era svegliata a casa, in un letto comodo e caldo.
Si sentiva bene, eppure ricordava chiaramente un lampo di forte dolore poco prima di sprofondare nelle tenebre.
Non aveva ferite, ma quella mattina, facendo la doccia, aveva scoperto sulla propria pelle dei segni pallidi che non aveva mai avuto prima.
Avevano la forma di piccole mezzelune e l'aspetto di cicatrici sbiadite e ai segni sull'addome ne corrispondevano altrettanti sulla schiena come se qualcosa di appuntito la avesse trapassata da parte a parte.
Che pensieri sciocchi, si era detta rivestendosi, in quel caso avrebbe dovuto essere morta oppure gravemente ferita e lei invece stava benissimo.
Sofia trovò alcuni piatti ancora interi e li radunò, impilandoli per metterli nel lavandino, in attesa di essere lavati.
Quando tornò a girarsi, vide che Seihoshi era entrata dallo squarcio nella parete.
La giovane aprì il frigorifero, frugò al suo interno fino a trovare una bottiglia di succo di frutta e lo richiuse per poi lasciarsi cadere su una sedia impolverata.
- Ero così stufa di sentirli discutere! Secondo Anya il professor Donovan dovrebbe sistemare il tetto con qualche magia, ma lui dice che quella andrebbe usata solo per faccende davvero importanti. Secondo me se invece di bisticciare avessero preso chiodi e martello sarebbero già a buon punto. Anche se credo che nessuno dei due sia granché bravo come falegname. -
Sofia sorrise.
- E tu che avresti fatto? -
Seihoshi alzò le spalle.
- Credo che avrei chiamato un falegname. Non sono molto brava con quel genere di cose. In effetti a parte cantare non c'è molto che io sappia fare... -
- La tua voce è stupenda, non credere che cantare come fai tu sia una cosa da poco. -
- Sei gentile a dirlo. - Seihoshi bevve un sorso del succo di frutta e sorrise a Sofia. - Solo che a volte mi chiedo come fosse Xinuxunil quando usava questo corpo... Dopo averla vista, dopo aver assistito alla manifestazione del suo potere, faccio fatica a credere che un tempo possa aver avuto il mio aspetto. È così... così... non trovo le parole adatte a descriverla. Insomma, lei è una dea, io no, sono solo io, Seihoshi, e non riesco a immaginare di essere nata da una sua parte... -
Sofia la guardò perplessa.
- Tu hai visto Xinuxunil? Quando? -
- Subito dopo la battaglia. Ma lo sai anche tu, no? -
- Dovrei saperlo? -
- È lei che ti ha riportata in vita dopo che Atheris ti ha uccisa. Pensavo che te lo ricordassi. -
Sofia non trovò le parole per risponderle e in quel momento Anya si affacciò allo squarcio nel muro e chiamò Seihoshi.
- Allora, vieni ad aiutarci o no? Quanto tempo ci metti a prendere qualcosa da bere? -
La ragazza si alzò vivacemente, sorridendo.
- Pensavo che foste ancora impegnati a discutere. Siete riusciti a trovare un accordo? -
Seihoshi raggiunse gli altri due, senza sospettare minimamente quanto le sue parole avessero sconvolto Sofia.
Rimasta sola, la donna si sfiorò la pancia con le mani che tremavano.
Morta? Era quello il dolore che ricordava? Era il momento in cui Atheris la aveva uccisa?
E perché nessuno le aveva detto nulla?
Sofia, fece un respiro profondo e si costrinse a non perdere la testa. Per prima cosa doveva scoprire con esattezza come erano andate le cose, poi avrebbe potuto pensare a ciò che significavano.
Abbandonò piatti e pulizie e uscì a passo veloce dalla cucina, decisa a cercare Rupert Giles, ma, appena uscita dalla porta, si imbatté in Eudial, Tera e Valerius che provenivano dal piano inferiore.
- Ciao, Sofia. - La salutò Eudial, ma lei la interruppe piuttosto bruscamente.
- Sapete dov'è Rupert? -
- Dovrebbe essere dai draghi. - Rispose Tera, un po' stupita dall'agitazione della donna.
- Devo parlargli. - Disse Sofia, avviandosi verso la porta, ma si fermò dopo due o tre passi, incerta. - O forse... forse non dovrei. -
Eudial e Tera si scambiarono un'occhiata perplessa, poi Tera si tolse Valerius dalla spalla e lo depose a terra. Gli indicò la porta della cucina con un cenno della testa e il gatto annuì brevemente per segnalarle che aveva capito, poi trotterellò via per lasciare sole le tre donne.
- Cosa intendi? Perché non dovresti parlare con Giles? - Chiese Eudial e Sofia la fissò negli occhi.
- Voi lo sapete, vero? Sapete quello che mi è successo? -
- Ehi, - intervenne Tera, prima che Eudial potesse rispondere. - prima di iniziare con i discorsi drammatici, che ne dite di sederci da qualche parte? Forse non ve ne siete accorte, ma il moccioso qui dentro inizia a pesare. -
Tera prese per un polso sia Sofia che Eudial e trascinò entrambe oltre la porta del salotto, le spinse a sedere sul divano e poi si accomodò accanto a loro.
- Non mi sembri così affaticata e sofferente. - Commentò Eudial.
Tera alzò le spalle.
- Qui è più comodo che non stare impalate come imbecilli in mezzo al corridoio e poi ci sono meno orecchie indiscrete. Suppongo che tu non voglia fare preoccupare la ragazzina. - Concluse, rivolgendosi a Sofia.
- Lyra? -
- Già, scommetto che nessuno le ha detto che sei morta. -
- Tera! - Gridò Eudial, con aria di rimprovero.
- Allora è vero... - Sussurrò Sofia e Tera la guardò, sorpresa.
- Oh. Non lo avevano detto nemmeno a te? -
- Tera, sei cretina o cosa? - Disse Eudial e Tera la guardò con aria di sfida.
- Perché? Ti sembra giusto tenere nascosta una cosa del genere? -
- Ma ti pare il modo di dirlo? -
- Dirlo più dolcemente lo renderebbe meno reale? E poi alla fine non è nulla di così sconvolgente. -
Sofia la guardò, allibita.
- Non è così sconvolgente?! Atheris mi ha uccisa! Eppure sono qui. Ti sembra normale?! -
- Da queste parti non è così assurdo. Lei è morta. - Tera puntò il dito verso Eudial, poi continuò a contare sulle dita della mano. - Il fallito è morto, Valerius è morto qualche secolo fa, Spike è un morto che cammina. Sai che novità... Il problema è quando nessuno ti resuscita, ma non è il tuo caso per fortuna. -
Sofia si lasciò strappare un sorriso dalle parole della ragazza e pensò che Tera era stata così diretta proprio per sdrammatizzare.
- Ora raccontatemi cosa è successo, per favore. -
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Capitolo 284
*** To Let Her Go ***
- E allora Atheris mi ha trafitto con gli artigli? - Sofia chiuse gli occhi nel ricordare il forte dolore che aveva provato prima di perdere i sensi.
Sedute accanto a lei sul divano, le due Cacciatrici annuirono.
Sembravano entrambe turbate da quel ricordo e Tera aveva perso il suo usuale atteggiamento sarcastico.
- Non abbiamo visto bene il momento in cui ti ha uccisa, dovevamo attaccarlo, ma dopo averlo sconfitto ci siamo accorte che eri rimasta a terra, immobile. - Sussurrò Eudial. - C'era molto sangue... Troppo sangue... -
La voce di Eudial si smorzò senza che la ragazza riuscisse a proseguire, ma fu nel sentire il singhiozzo soffocato di Tera che Sofia si decise a riaprire gli occhi e a guardarle, stupendosi nel vedere le loro lacrime.
- Ehi, io sto bene ora, davvero... - Sussurrò Sofia, allargando le braccia per attirare entrambe a sé, commossa.
- Non potevano fare nulla per salvarti. - Disse Tera, piangendo contro la spalla di Sofia. - Valerius non aveva più poteri e nemmeno il fallito era in grado di riportarti indietro... -
- Giles era fermo, immobile come una statua... - Singhiozzò Eudial. - Sembrava pietrificato, paralizzato dal dolore e non facevo altro che pensare che stavolta non avrebbe retto, che sarebbe morto anche lui! -
Il cuore di Sofia accelerò i battiti nel sentire le parole di Eudial, era impaziente di sapere cosa fosse successo dopo, ma non fece altre domande e tenne strette le due ragazze in lacrime, carezzando piano i loro capelli per calmarle.
Aveva già visto soffrire quelle due Cacciatrici, aveva visto le loro lacrime più di una volta, ma non aveva mai pensato di vederle piangere in quel modo per lei e ne era profondamente colpita.
Le due ragazze combattevano contro esseri mostruosi e nella loro vita avevano affrontato innumerevoli pericoli per salvare il mondo, ma in fondo non erano tanto più vecchie di Lyra, avrebbero quasi potuto essere sue figlie anche loro, pensò Sofia con una fitta di tristezza. Quello che depose sulle loro fronti fu il bacio di una madre.
Seraphina provò cautamente a muovere un'ala, sollevandola più che poteva, poi tornò ad appoggiarla lungo il corpo con delicatezza.
“Credo che queste ali torneranno a volare.” Disse, con uno sbuffo di soddisfazione che fece sorridere Giles.
- Sono felice di sentirlo, Seraphina. Tu e Midnight avete combattuto con valore, senza il vostro aiuto sarebbe finito tutto molto prima e in un modo decisamente peggiore. -
“Ogni tanto a un drago fa bene ricordare l'antica gloria della sua specie.” Disse con orgoglio il drago rosso, poi si lasciò sfuggire un uggiolio molto meno dignitoso quando Giles spalmò una pomata su una delle ferite della coda. “Vacci piano, fratellino, quella roba brucia.”
- Però eviterà le infezioni e aiuterà a far rimarginare in fretta le ferite. È un rimedio molto antico e Valerius è pronto a giurare sulla sua efficacia. -
“Allora mettine un po' qui, sulla punta della coda.” Intervenne Midnight, sventolandola davanti al viso dell'Osservatore. “Ho perso un bel po' di scaglie e fa parecchio male.”
Giles lo accontentò: anche se la ferita era più superficiale rispetto alle altre, il giovane drago sembrava essere molto orgoglioso della propria coda.
- Non credo che resteranno cicatrici, una volta ricresciute le scaglie mancanti. -
“Lo spero.” Disse Midnight con un sospiro, poi si acciambellò comodamente nella paglia che lui e Seraphina usavano come giaciglio e prese a leccarsi accuratamente una zampa.
L'Osservatore sedette a terra, appoggiandosi con la schiena al corpo di Seraphina.
- È incredibile vedere quanto sia cresciuto in fretta. - Disse, riferendosi al drago blu. - Ti somiglia, Seraphina, e sono felice che si sia legato a Tera. -
“La gioia è mia.” Disse Midnight. “Il sacrificio non mi pesa.”
- Quale sacrificio? - Chiese Giles, preoccupato.
“Per crescere tanto in fretta, un drago deve rinunciare a qualcosa.” Spiegò Seraphina.
- E tu cosa hai perso? - L'Osservatore si alzò da terra per avvicinarsi a Midnight e gli sfiorò il muso con la mano.
“Anche se trovassi un drago femmina, non avrò mai figli miei. Ho rinunciato alla mia discendenza.”
- Mi dispiace, è terribile... -
“Era necessario e non me ne pento. D'altronde potrebbe anche non esistere una compagna per me, quindi il problema potrebbe non presentarsi mai... In fondo per le cose importanti c'è sempre un prezzo, basta solo capire se si è pronti a pagarlo.”
Midnight concluse il discorso con uno sbadiglio e tornò ad acciambellarsi per dormire e Giles tornò a sedere accanto a Seraphina.
- C'è sempre un prezzo... - Ripetè fra sé, assorto, poi si accorse che lo sguardo del drago rosso era fisso su di lui e si girò a guardare Seraphina a sua volta.
“Qualcosa ti angoscia, fratellino, lo sento.” Sussurrò il drago nella sua mente. “E non è difficile capire di cosa si tratti.”
Seraphina mosse appena un'ala per avvolgerlo e stringerlo a lei e Giles chiuse gli occhi, abbandonandosi per qualche secondo al confortante calore del drago. Il profumo della pelle di Seraphina era rassicurante come un abbraccio e l'Osservatore avrebbe voluto che quella sensazione potesse durare per sempre, ma la tristezza che provava si fece strada nel suo animo, strappandogli un sospiro.
“È per la tua dea, vero? È andata via da te...”
- No. Xini aveva ragione. Sono stato io a scegliere. -
“E non capisci come sia successo...”
Giles annuì, tetro.
- Ho amato Xini con tutto me stesso, lo sai. La mia anima, il mio cuore, la mia mente erano suoi, non ho mai avuto il minimo dubbio sull'amore che provavo per lei. Avrei potuto sfidare l'ordine stesso delle cose per stare con lei e l'ho fatto. L'abbiamo fatto. Avrei scommesso la mia vita sui miei sentimenti per lei. Eppure... -
“Le cose sono cambiate.”
Giles scosse la testa, incredulo.
- Sapevo che se Xini fosse uscita dal medaglione in quel momento avrebbe potuto trovarsi in pericolo, lo sapevo ed ero disposto a lasciare che Eudial combattesse da sola pur di proteggere Xini. Ma quando ho visto Atheris che colpiva Sofia è cambiato tutto: ho dimenticato Xini, completamente... -
“Quell'umana merita i sentimenti che provi, fratellino. Non devi sentirti in colpa se la ami. Anche lei prova amore per te.”
- Sarebbe meglio se non fosse così. - Disse Giles, con un tono pieno di amarezza. - Ho ferito Xini e farò soffrire anche Sofia. -
“Perché? Non capisco, fratellino.”
- Lei e Lyra devono tornare in Italia il prima possibile. E io non tornerò più da loro. -
- E allora saresti un po' cretino. - Disse Valerius, entrando nella tana dei draghi con la coda dritta e il passo leggero di un gatto in pace col mondo. - Tanto cretino a dire il vero. -
- Valerius! - Lo rimproverò Giles. - Stavi origliando? -
Il gatto si avvicinò e gli balzò in grembo.
- Non è colpa mia se parli a voce alta. Comunque non capisco perché dovresti allontanare da te la persona che ami. -
- Non credo che tu sia la persona più adatta a farmi la morale. Sei fuggito dall'altra parte del mondo per stare lontano da Tera. -
Il gatto arruffò il pelo, nervosamente.
- Nel mio caso era diverso. Io dovevo trovare il modo per essere degno di lei. Come poteva innamorarsi di un gatto, eh? -
- Mi sembri ancora abbastanza felino. - Ribatté Giles.
- Beh, sì. Ma assorbire il potere di Atheris ha cambiato un po' le cose. Ora, se necessario, posso cambiare aspetto. Ma stavamo parlando di te, non di me. Voi siete tutti e due umani, tu ami lei e lei ama te, dov'è il problema? -
- Non lo vedi? - Giles fece un gesto con le mani per indicare tutto ciò che lo circondava. - Questo è il problema, la vita che facciamo è il problema! Se Sofia resta accanto a me, si troverà in mezzo ai pericoli ogni giorno e non sempre sarò capace di proteggerla. L'ho vista morire una volta, non posso sopportare l'idea di perderla di nuovo. -
- E per non perderla la mandi via. Perfettamente sensato, non c'è che dire. - Disse il gatto in un tono che lasciava intendere l'esatto contrario.
“Il mago non ha tutti i torti, fratellino.”
- Il prezzo da pagare è troppo alto stavolta. - Disse Giles, mortalmente serio.
“Ti sei mai chiesto quale sarà il prezzo che dovrà pagare la donna umana per questa tua decisione?”
- Sofia ha già rinunciato a me in passato. Non cambia molto rispetto alle altre volte. -
Valerius mosse la coda nervosamente, tamburellandone l'estremità a terra.
- Ma allora lei sapeva che tu amavi Xinuxunil, non poteva fare altro che accettarlo. Adesso è diverso, i suoi sentimenti sono ricambiati, non credo che stavolta sarà disposta a tirarsi indietro. -
- Sofia non lo sa ed è proprio per questo motivo che non ho intenzione di dirglielo. - Disse l'Osservatore, aspettandosi una reazione immediata da parte del gatto.
Valerius non si scompose: con studiata lentezza alzò una zampa all'altezza del muso per leccarla accuratamente, poi si alzò sulle quattro zampe e si diresse verso l'uscita della tana. Si fermò sulla soglia e si girò brevemente a guardare Giles con aria sorniona.
- Allora non le dirai niente? -
- No. - Rispose Giles, ostinato.
- Beh, meno male che lo stanno facendo Eudial e Tera. -
- Cosa?! -
Valerius rimase per un attimo a gustarsi l'espressione allibita dell'Osservatore, poi si voltò e trotterellò via, compiaciuto. Se avesse potuto, si sarebbe messo a fischiettare.
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