INTRODUZIONE

“Vai come il vento, spadaccino del destino. Sei una luce nell’oscurità.”

Questo è ciò che recita l’ultima strofa di “Savior in the Dark”, la magnifica sigla d’apertura creata dagli Jam Project, per questo altrettanto magnifico capolavoro chiamato “Garo”.

La prima serie di Garo… ve la ricordate?

E’ passato più di un anno da quando è stata trasmessa qui in Italia.

Ed Amemiya, il grande Keita Amemiya, quel buffo uomo che indossa sempre il cappellino e gli occhialetti tondi, (per certi versi mi ricorda un pochino Gonza), non si decide a concepirne il seguito…!

Come me, ci sono centinaia di fan che scalpitano con trepidazione, ed attendono la lieta notizia, ma… per ora tutto tace.

Che strazio…

Mi piacerebbe sapere cos’è che frulla nella mente superba del maestro…

Ci regalerà sì o no una seconda serie di Garo? Purtroppo, non ho il potere di leggere nelle teste altrui, tuttavia… so di preciso che cosa frulla nella mia, di mente malata! 

E quindi… Dopo una lunga attesa durata mesi, eccola qui! La mia seconda serie!

Trattasi di fanfic incentrata sulle avventure del lupo dorato dell’Est, che di preciso si colloca dopo la fine di “Gioco di spade” (altra mia fic), e dopo lo special “Beast of the White Night”.  

Preciso che non ho ancora visto gli ultimi episodi del telefilm (mi manca proprio l’ultimo dvd), e quindi, per non rovinarmi la sorpresa, non ho neppure visto lo special, ma anche se avessi quelle puntate a disposizione, non credo che me le guarderei subito... L’idea di vedere il finale, mi farebbe piangere come una fontana… E’ assodato!

Per ciò che riguarda il numero degli episodi, nella prima serie di Garo, che viene ufficialmente denominata “Chapter of the Black Wolf” (e quindi ciò mi fa seriamente sperare ad una reale seconda serie), se ne contavano ben 25, più un gaiden. Nella mia, viceversa, che ho denominato “Chapter of the double Golden Wolf” (e poi capirete il perché!), il numero degli episodi/capitoli, sarà un’incognita sia per voi che per me stessa.

Attualmente non ho ancora stabilito quanti capitoli scrivere, anche se ho già tutta o gran parte della trama fissa nella mente. Ad ogni modo, non penso di emulare la serie originale e quindi raggiungere le 25 puntate… Però mi piacerebbe superare almeno i 15/20 capitoli, anche perché se non lo facessi, rischierei di rovinare la storia e comprometterne la trama che difficilmente si potrebbe sviluppare con poco meno di 15 paragrafi…

Per il resto, analizziamo insieme i seguenti punti!

Parlando di Garo Second Season…

Vi annuncio che ci saranno delle new entry tra cui:

Il famigerato “nemico di turno”

Un rivale che importunerà Kaoru e susciterà le gelosie del Cavaliere dal cappotto bianco

E forse (patos!) anche una donna che si legherà in maniera alquanto “pericolosa” a Kouga!

Detto questo, non aggiungo altro!

Parlando del cattivo principale di Garo Second Season…

Per il cattivone, mi sono ispirata al “Zoroastrismo”, la religione fondata nell’antica Persia dal profeta Zoroastro.

Secondo la tradizione, all'età di trent'anni e dopo un lungo periodo di meditazione, Zoroastro ebbe una visione: il dio Ahura Mazda, onnipotente creatore di ogni cosa, nonché principio del bene, gli ordinò di predicare la vera religione e combattere la menzogna, alleata del malvagio Angra Mainyu.

Tutto ciò che è buono è emanazione di Ahura Mazda, ovvero il “Signore della Saggezza”. Lo sono anche Spenta Mainyu (il "Sacro Spirito", lo Spirito benefico, forza creativa) e le entità che lo assistono.

Tutto il male invece è causato dal "gemello" di Spenta Mainyu, ovvero Angra Mainyu (lo "Spirito malvagio" e distruttore, in persiano detto Ahriman) e dai suoi aiutanti. Angra Mainyu è malvagio per scelta, in quanto alleato della Menzogna, mentre Spenta Mainyu ha scelto la Verità, come possono scegliere gli uomini. Dopo la morte l'anima di ciascuno sarà giudicata al “Ponte del Giudizio”. Il seguace della Verità lo attraverserà e sarà condotto in paradiso, mentre gli amici della Menzogna precipiteranno nell'inferno. Ed il male, infine, sarà eliminato dal mondo grazie a una sorta di prova del fuoco.

Come potete vedere, in questo pezzo sono spesso riportate le parole “Verità” e “Menzogna”, che contraddistinguono i due gemelli, ovvero Spenta Mainyu (la Verità, e quindi il bene) ed Angra Mainyu (la Menzogna, vale a dire il male).

La mia fic ruota pressappoco su questo concetto e su alcuni punti fondamentali dello Zoroastrismo. Ovviamente, in questo caso, per fare in modo che la storia combaciasse meglio con l’universo di Garo, l’inferno del nostro mondo è stato sostituito con il mondo del Makai del telefilm.

Parlando della suddivisione dei capitoli di Garo Second Season…

Per prima cosa, a differenza delle altre mie opere dedicate a Garo, questa qui è stata suddivisa in capitoli e racchiusa in un solo blocco, per il semplice fatto che trattandosi di una storia frazionata con episodi contigui che necessitano di un senso di lettura cronologico, usare una serie di singole oneshot, avrebbe senz’altro contribuito ad ingarbugliare le cose, con il rischio per voi di dare prima la precedenza e quindi di leggere un episodio a piacere, anziché l’altro.

Spero tanto che non me ne vogliano i sostenitori delle oneshot… Ma diversamente non si poteva proprio fare…

Parlando di Keita Amemiya…

Ogni capitolo che si aggiungerà alla storia, si presenterà come un episodio completo che, con l’avanzare della trama, andrà a formare una vera e propria seconda serie.

Ci tengo a precisare che il maestro Amemiya, per me, è un elemento insostituibile, nonché la colonna portante di Garo.

Ahimé, io non mi ritengo assolutamente all’altezza di quell’uomo, e, in fin dei conti, la mia seconda serie non si potrà mai e poi mai paragonare ad un’eventuale ed altrettanta seconda serie del maestro… Tuttavia, l’amore, le sensazioni, le emozioni vere che Garo mi ha saputo donare, per me sono state una fonte preziosissima ed inestinguibile di idee, concetti e voglia di fare, che mi ha spinto a prendere tale iniziativa.

Ma da qui a rimpiazzare quel demonio di Amemiya, ne passa! Quel genio è insostituibile! 

Parlando del “sorella” di Rei…

Ooh…! ^o^ Questo è un punto molto interessante!

Le persone che hanno avuto la possibilità di godersi il telefilm anche con l’audio giapponese, sapranno certamente di cosa sto parlando…

Per tutti gli altri, invece, faccio un breve riassuntino.

Nella lingua originale, Rei ha la simpatica abitudine di chiamare tutte le donne che incontra con l’appellativo di “oneesan”, ovvero “sorella”. E’ un’espressione prettamente provocatoria, tipica della Zanna d’Argento, che però nel doppiaggio italiano non è stata presa minimamente in considerazione. Davvero un gran peccato, perché in questo modo il personaggio anziché guadagnarci, ha perso quel pizzico di fascino che lo rendeva veramente singolare.

Da parte mia, ho pensato di mantenere la versione originale che ritengo sia la migliore in assoluto, sotto tutti i punti di vista. Una sfumatura immancabile!     

Spero che la mia scelta piaccia anche a voi!

Parlando di Ryousei Konishi…

Lo so, questo pezzo non centra granché con la mia fanfiction…

Tuttavia, volevo solo spendere due paroline per questo tipetto di nome Ryousei.

Voi lo avete mai visto piangere? Piangere con i vestiti di Kouga indosso, quindi quelli del set, ma fuori dalle scene?

Io l’ho visto nel secondo disco che c’è all’interno del box dvd del Beast of the White Night che ho comprato qualche mese fa, in cui ci sono extra di ogni tipo più una lunga sezione dedicata al backstage e ai dietro le quinte.

Tutte le volte che rivedo quel toccante frammento, immancabilmente mi si riempiono gli occhi di lacrime…! Un po’ perché vedere Kouga che piange, o più precisamente, vedere l’attore che lo interpreta, è un po’ come vedere un termosifone che vola, e un po’ perché lì, in quel preciso attimo, ho avuto la stupenda possibilità di vedere il Ryousei “vero”, un essere umano come noi, una persona che non è solo speciale perché ha interpretato il ruolo di un personaggio che poi l’ha reso estremamente popolare e ricercato. In giro si vedono molti attori che non riescono a mostrarsi al pubblico per quello che sono in realtà, e che spesso ci offrono delle interviste un po’ “montate”, tristemente recitate.

Al contrario degli altri, Ryousei Konishi per me non è solo una stellina del cinema.  

Quel ragazzo ha nel viso davvero qualcosa di speciale. Di molto speciale. Oltre a fare semplicemente tenerezza (per me è simile ad un bambino), è una fonte inestinguibile di sincerità. Quella sincerità che purtroppo sta abbandonando l’animo di noi esseri umani.

Penso che se la caratterizzazione di Kouga Saejima sia venuta su così bene, il merito va attribuito in gran parte a quella qualità che il dolce Ryousei ha dentro il cuore! ^___^     

Per concludere…

Mi auguro con tutta l’anima che questa storia vi piaccia davvero, e dentro di me spero vivamente di non deludere le aspettative di nessuno.

Mi piacerebbe che almeno uno di voi, leggendo questa fanfiction, provasse almeno una goccia di quelle emozioni che ha provato guardando la serie di Garo.

Per me sarebbe seriamente il massimo!

Io personalmente devo molto a questo telefilm. Gli devo concretamente molto. Garo è stato, è, e rimarrà per sempre dentro di me.

Perché? 

Quanti di voi, almeno una volta hanno provato sulla propria pelle la brutta esperienza di rimanere al buio?

Quando il black out arriva e ci agguanta, noi ci sentiamo persi.

Tuttavia, una luce che ci fa compagnia, c’è sempre.

Per darvi l’aggio di iniziare a leggere la storia, io concluderei proprio come ho iniziato…

“Vai come il vento, spadaccino del destino. Sei una luce nell’oscurità.”

Sei una delle mie luci nell’oscurità!

                                                                                                          Botan

                                    Gemelli                   

                                       #02

“L’oscurità inghiotte la luce, e piega l’animo impuro dell’uomo.  

Brilla nell’era, così come ordina la canzone del destino, e splende al chiaro di luna la luce di un cavaliere solitario. Una luce nell’oscurità.”

La confusione crea sempre un gran disordine.

E quello che confonde me, riguarda ciò che mi è successo l’altro giorno. Sono svenuta così, da un istante all’altro, senza un perché. Forse… sarà stato lo stress? Tuttavia, dentro di me i ricordi di quella sera non sono chiari.  

Ed io che pensavo di aver finalmente rimesso ogni cosa al suo posto!

Mi sono illusa di poter spiccar il volo, avere un piccolo appartamento per conto mio, e vivere come una ragazza che lavora e si gestisce al meglio la propria vita.

Tuttavia, più si va avanti, e più non smetto mai d’imparare. Ho capito che c’è sempre una virgola che si può infrangere al di fuori dei soliti schemi, e che ti riordina di nuovo le cose, costringendoti poi a fare tutto daccapo.

Da parte mia, posso solo portare pazienza, e cercare di rimettere ordine.

Però, se al mio fianco c’è un intrepido e coraggioso Cavaliere, tutto ciò che mi circonda e che non riesce a trovare un proprio ordine, ritorna magicamente al suo posto!

Kaoru Mistuki cercava. Cercava con affanno e sveltezza, frugando in ogni dove.

Sotto il letto.

Nei cassetti di un comò.

In un vaso senza fiori.

In una scatola piena di colori.

Controllando spigolo spigolo, angolo dopo angolo, senza trovare ciò che pareva aver smarrito.

In quella camera, la sua vecchia camera racchiusa nella grande villa dei Saejima, le scatole spacchettate solo a metà del fallito trasloco di alcuni giorni prima, si rianimavano, si scuotevano vivacemente. Kaoru frugò al loro interno, rovistando qua e là, una ad una, più incalzante che mai. Era come se avesse l’acqua alla gola, perché consapevole che avrebbe fatto tardi al lavoro.

Fermandosi un secondo al centro della stanza, il pensiero di chiamare Gonza, nella vaga speranza che potesse darle un aiuto, le prese a gironzolare nella mente.

Senza scoraggiarsi, la ragazza si accinse a lasciare la camera con fare svelto. Il pomello girò, l’anta si spalancò in una frazione di secondo, e lei in un battibaleno si ritrovò già sul pianerottolo del piano sovrastante.

Che cosa stava cercando quella giovane ragazzina dai grandi occhi? Quello che avrebbe cercato anche un artista distratto: la propria matita. La sua prediletta.

Il maggiordomo esattamente era alla sua destra, qualche metro più in là, infondo al corridoio. Sparì in quel preciso istante infilandosi svelto in una stanza e richiudendosi, quasi subito, la porta alle spalle.

Kaoru lo scorse appena in tempo. Facendo una rapida corsetta, percorse la fine dell’andito e spalancò incurante l’uscio di quella camera.

- Gonza…- pronunciò altisonante, rapida. “Hai visto la mia matita?” avrebbe voluto dire, ma le parole le restarono lì dentro, in gola, smorzate da chissà quale imprevedibile fatto. 

Di chi era quella camera?

Avendo appena finito di fare una doccia, Kouga stava annodandosi in vita un asciugamano bianco, sotto l’attenzione di un fedele maggiordomo che gli aveva appena porto il telo pulito, e sotto un viso di colpo imbiancato della ragazza pittrice.

Un pallore, il suo, destinato a cambiare con un’immediatezza pressoché istantanea, in un rosso profondo e del tutto scontato.

Gli occhi poi si nascosero tra due mani tremanti poco dopo un “dietro-front” scattante. Il rumore di una porta che sbatté ed echeggiò altisonante nell’atrio della villa, fu l’unica reazione di quel timido pulcino spennacchiato, che celere come non mai nei passi, raggiunse la propria camera in un lampo per richiudersi all’istante l’anta alle spalle.

- Comincio a rimpiangere il mio piccolo monolocale! – esclamò crucciata, toccandosi le guance ormai divenute caldissime. Facendosi con le mani aria su quella faccia accaldata, e gettando un occhio alla sveglietta posta sul comò, Kaoru sospirò sconsolata: raccolse una manciata di coraggio, agguantò la tracolla della capiente sacca con una mano nervosa, e si lanciò risoluta all’esterno, percorrendo la gradinata del palazzo senza mai volgere lo sguardo all’indietro.

La paura di incrociare quel taciturno signorino, le avrebbe creato senza dubbio imbarazzo. Tanto imbarazzo.  

Raggiunta la cucina, un bicchiere di latte fresco, bevuto giù con un sol colpo un po’ per fretta e un po’ per rabbia, fu la sua magra colazione.

Kaoru poggiò il bicchiere di vetro sul tavolo posto al centro della sala, e poi si voltò.

Alle sue spalle c’erano una serie di finestre che si susseguivano in quell’ambiente arioso e pieno di luce. Luce che, filtrando da quelle lastre trasparenti e pulite, la fece subito sentire a disagio. In un momento come quello, in cui lei sarebbe voluta sprofondare del tutto nel buio, non c’era posto peggiore!

-“Davvero un pessimo modo per iniziare la giornata!” – sbottò tra sé, volgendo un secondo lo sguardo in aria. Ma poi, la paura di vedere arrivare Kouga, da un momento all’altro, la convinse a scattare via di corsa.

Quella paura, tuttavia, si consolidò presto.   

Nel momento in cui stava per lasciare il luminoso salone, appena svoltato l’angolo, dal lato opposto al suo, Kouga le piombò d’innanzi e la travolse in pieno. Kaoru sbatté forte sul suo torace vestito di nero e guarnito da effigi preziose, e rimbalzò meccanicamente all’indietro. L’intervento tempestivo dell’altro, però, la riprese al volo.

- Sta più attenta. – le sbottò quest’ultimo, tenendole i polsi con modi non proprio regali.

- Sta più attento tu, piuttosto! – controbatté lei, con una reazione eccessiva, che la spinse a chinare gli occhi verso terra soltanto dopo averlo fissato brevemente in volto. La risposta di Kaoru, inoltre, aveva un che di sottinteso.  

Quel significato, Kouga lo afferrò al volo, ma anziché tacere, il giovane paladino trovò lo spunto per replicare: - Prima di infiltrarti come una furia nelle camere altrui, dovresti bussare. – le rammentò arrogante, ma piuttosto tranquillo. I modi e la voce lo erano.

Il contrario di lei che, da persona offesa, non riuscì a starsene zitta: - Altro che Cavaliere! Sei un perfetto maleducato! – gli appuntò stizzita, sfoggiando un broncio davvero grigio, quasi certamente indignato. Andò via sbuffando, mentre Kouga si limitò a seguirla con uno sguardo accidioso. Nello stesso istante, la voce di Gonza, giunta proprio alle sue spalle, lo fece di nuovo voltare.

- Ho avvisato il maestro, signorino. Mi ha riferito di farvi sapere che vi sta aspettando.

- Bene. – disse lui, soddisfatto, ed assentendo con il capo. – Ci vado subito.   

                                                                          ***

- Hai detto otto, vero? – domandò un anziano uomo al giovane Kouga, gettando un’occhiata ad uno scaffale pieno di libri vecchi ed impolverati, situato lì vicino.

Nella cupa cantina di un seminterrato malconcio, saturo di muffa e ragnatele, il flemmatico spadaccino assentì a quella misteriosa figura che gli stava di fronte, per seguire poi lo spostarsi di quel tizio con lo sguardo.

- La pregherei di accettare ancora le mie scuse… Ho chiesto un appuntamento con troppo poco preavviso, ma né io né Gonza siamo riusciti a trovare quell’arma. – confessò amareggiato.

- C’è solo un registro araldico del Makai, che riporta quell’oggetto. – confermò il vecchio che, per fattezze, assomigliava proprio ad uno di quei classici anziani eremiti protagonisti di fiabe dalle storie antiche ed affascinanti. Prendendo in seguito uno dei tanti tomi tra le mani, il signor Denemon, persona ultra settantenne vestita in maniera bislacca con tanto di tunica rosso scuro, dalle ampie maniche, e baffetti lunghi e grigiastri, soffiò sulla copertina del libro per allontanare un promiscuo strato di polvere, infine lo aprì – Caro ragazzo, - premise, emettendo un lieve sospiro- quella che hai visto la scorsa sera, non è una semplice arma. – confermò alla fine, consegnando quel libro, con le pagine ben aperte, tra le mani di Kouga.

- E’ questa. Ne sono sicuro! – affermò chiaro e deciso, con lo sguardo attento più del solito, esaminando un ritratto dell’arma impresso sulla facciata ingiallita di quel foglio.

- “L’Ottava Stella del Makai”. E’ così che la chiamano. Può inseguire il bersaglio predestinato, ovunque esso si trovi. Si tratta di una potente arma molto antica, che tuttavia non viene utilizzata ormai da tempo immemore, perché nessuno ha l’ardire di farlo.

- Come mai? – domandò lo spadaccino, affascinato dalle parole di quel saggio vecchio.

La risposta di quell’uomo non tardò ad arrivare:

- Per forgiarla, è necessario invocare lo “Spirito Malvagio”, colui che tutti chiamano “il distruttore”.

- Ahriman?! Non è possibile! – esclamò agitato Zarba, dimostrando di conoscere quel cosiddetto “distruttore” in maniera alquanto impeccabile. Kouga gli gettò uno sguardo deciso.  

Denemon al contrario sogghignò compiaciuto, mentre si dilettava a squadrare le fattezze di quel gotico anello un po’ troppo ciarliero.

- A quanto pare, hai un’ottima guida mistica, ragazzo! Dopotutto, quell’anello è una delle più importanti opere che quel bontempone di mio fratello abbia mai creato. – commentò, lasciandosi per un attimo trasportare dai ricordi. Dunque, il vecchietto che assomigliava ad un eremita fiabesco, altri non era che il fratello del gran maestro Amon. Il geniale Prete del Makai, grande amico di Taiga, ucciso da Kiba più di un fa.

Kouga si osservò ancora la mano, e Zarba gli sorrise appena con una smorfia audace, piena di sé. Si sentì in quell’attimo piuttosto importante.

Lo spadaccino riprese in seguito l’argomento interrotto dall’anziano saggio, sempre più incuriosito da quella storia:

- Che cosa succede una volta invocato questo spirito?

Denemon osservò il Cavaliere dal retro di un paio di lenti sottili che gli stavano sul naso. Si carezzò lentamente il mento, fino a toccare quel po’ di barbetta che gli pendeva giù come erba secca attaccata al dirupo. – Le teorie legate al Zoroastrismo, dicevano che dopo la morte, l’anima di ciascuno di noi sarà giudicata al Ponte del Giudizio; il seguace della Verità lo attraverserà e sarà condotto in paradiso, mentre il servitore della Menzogna, precipiterà all’inferno. Se si stabilisce un patto con Ahriman, si rinuncia in questo modo ad attraversare l’empireo, e a finire per tutta l’eternità nelle più aride e profonde gole del Makai. Ecco perché quell’arma, tanto preziosa quanto funesta, è stata bandita dal regolamento dei Cavalieri Magici. Nemmeno un prete del Makai può ottenere il consenso per forgiarla. Sai che cosa c’è scritto su quelle otto punte?

Lo spadaccino scosse il capo: - Purtroppo… - premise amareggiato- non ho fatto in tempo a decifrare quei caratteri. – ammise, con la delusione che gli si poteva leggere chiaramente in volto.

- Non hai fatto in tempo? Meglio per te, ragazzino! – rise di gusto il vecchio. Kouga al contrario non sembrò affatto gradire e, capire, il perché di quel gesto così poco simpatico. L’anziano poi riprese il discorso- “Colui che vorrà servirsi dei prodigi della Stella, dovrà scandire a gran voce la frase rituale incisasi grazie alla preghiera del suo abile artigiano, e suggellare il Mistico Patto”. Questo è ciò che recita una parte dell’introduzione riportata nel registro del Makai che hai tra le mani.

Kouga assottigliò lo sguardo su quel vecchio tomo, poi osservò l’anziano: - Che cosa dice il resto dell’introduzione?

Il saggio eremita fissò intensamente il giovane spadaccino. – Vuoi davvero saperlo? – chiese in un primo momento. Il Cavaliere del Makai annuì senza taluna esitazione. Un tipo come Kouga non ne avrebbe mai avuta.– Ebbene…- scandì l’anziano Denemon, preparandosi a rivelare la misteriosa frase – “ Punta dopo punta, dall’uno fino all’otto, le profane parole egli dovrà pronunciare e il Patto Mistico sancire. Quando la nenia infausta proferita sarà, l’arrivo della Menzogna sul suo cremisi destriero, ad egli il Paradiso dal destino strapperà.”  In altre parole, se tu avessi pronunciato quei profani lemmi a voce alta, ti saresti presto trovato faccia a faccia con Ahriman in persona, salutando per sempre la possibilità di accedere al paradiso. Però, tu non hai fatto in tempo…! Hai proprio una fortuna sfacciata, ragazzino! – dichiarò l’uomo, facendosi ben volentieri un’altra sana risata.   

Kouga chinò gli occhi, preso dall’imbarazzo, mentre in sottofondo si sentì Zarba ridacchiare allegramente. La questione, tuttavia, assunse presto una piega ben diversa, anche perchè qualcosa non parve, di primo acchito, ritornare chiaramente nei pensieri sempre più confusi dello spadaccino del Makai.

- Ha detto… - premise, mentre sembrava rammentare una cosa proprio in quell’attimo- ha detto che ha il potere di non mancare mai la meta, è così? Però… quell’arma non mi ha colpito in un punto vitale. – Il Cavaliere lanciò un’occhiata alla lieve ferita, ormai modicamente visibile, sul palmo della mano. Una fenditura breve, quasi del tutto cicatrizzata dagli effetti altamente curativi del balsamo di Rivatra. Niente di così grave, in fin dei conti. Almeno non per lui.

- Non è detto che debba uccidere per forza. – concluse secco quello strano tizio, mentre si riprese l’antico libro e lo ripose al proprio posto, lì, in una fila molto più sporca ed impolverata delle altre. Probabilmente perché quell’angolo non era mai stato sfiorato da nessuno, prima di quell’attimo.  – Chi te l’ha lanciata, forse mirava ad ottenere dell’altro, chissà! – sibilò infine, carezzandosi i lunghi baffi bianchi con il pollice e l’indice. – Ad ogni modo, il figlio del grande Taiga Saejima saprà senza dubbio ottenere la risposta ai quesiti che lo affliggono. – disse, avviandosi alla conclusione di quel colloquio. Poi però sogghignò, stavolta con una sottigliezza maggiore, quasi mistica - Non è forse così, ragazzino?

                                                                            ***

L’Ottava Stella del Makai.

Il Ponte del Giudizio.

Ahriman.

Kouga era più tacito e pensieroso del solito, in quella tarda mattinata.

Procedeva per i boschi, in direzione della sua bella villa, riflettendo a fondo nella speranza di ricollegare i pezzi di un puzzle che sembravano essersi disseminati lungo un irto e scivoloso cammino.

Sulle scalinate della sua abitazione, un Rei Suzumura completamente adagiato là in mezzo, adocchiò il collega vestito di bianco e gli fece presto un sorriso.

Svogliato, accidioso, il guerriero dell’Ovest si alzò e discese il gradino che lo separava dal suolo, lambendo la gradinata con l’orlo del suo soprabito nero.

I due si raggiunsero reciprocamente, ma per Rei, il ragazzaccio dal ciuffo un po’ più sbarazzino, l’idea di accogliere il collega con un gesto cortese, non gli sfiorò neppure la mente.

Kouga vide l’amico farsi avanti con un pugno. La prontezza del Cavaliere d’Oro, tuttavia, fu superiore. Lo spadaccino bloccò ed annientò quel destro, fermandolo con il palmo della mano.

- Che diavolo stai facendo?! – gli sbraitò arrabbiato il detentore del titolo di Garo, continuando a respingere la mano chiusa dell’altro.

Nello sguardo di Rei, c’era rabbia. Tanta rabbia.

In lontananza, la sagoma di Kaoru che faceva presto ritorno a casa, avendo finito le sue tre ore di lavoro mattutino, fece capolino nel piazzale della villa.

Vedendo quei due testardi Cavalieri discutere, le sue gambe iniziarono meccanicamente a correre. 

Svelta, senza perdersi d’animo, e con coraggio, l’artista si pose in mezzo ai due per dividerli immediatamente.

In replica alla domanda fattagli da Kouga alcuni istanti prima, Rei afferrò con prontezza il braccio dell’artista e la tirò di peso a sé, schioccandole con prepotenza un bacio sulla guancia.

Lo spadaccino del Makai lo ferì all’istante con un’occhiata torva. Ebbe come un sussulto, dentro di sé. Un fastidioso e lacerante malessere, sgradevole come uno sciame di zanzare.  

- Ti dà fastidio che qualcun altro tocchi la tua donna, eh?! – controbatté Rei, ostentando uno sfacciato sorrisino. Smorfia destinata a cancellarsi non appena uno schiaffo istintivo sferrato lì per lì da Kaoru, gli centrò in pieno il viso.  

In un attimo, Kouga afferrò l’arto della pittrice approfittando dell’occasione, e la spinse dietro di sé.

- Picchia forte la tua dolce metà! – fece subito sapere il moro, con una voce fastidiosa ed inappropriata, dall’accento vivace.  

La fronte del giovane Saejima si corrucciò in modo intimidatorio: - Fallo ancora, e lo rimpiangerai amaramente!

Minacciosa, in quell’istante, fu anche l’obiezione dell’altro: - Mi sono infastidito almeno quanto te, ieri notte! Perché hai permesso a quell’Orrore di fuggire?! – disse con rabbia, accigliandosi furente.

- Cosa?! – ribatté sul momento lo spadaccino dell’Est, mettendo in mostra un’aria confusa.

- Vuoi forse che ti faccia tornare la memoria? – Toccando le anse delle sue corte ma affilate lame, senza inutili convenevoli il Cavaliere dell’Ovest si apprestò a sguainarle con un’abile mossa.

- Basta così, Rei! – lo ammonì burbera Silva, non più appesa al collo del suo proprietario sotto forma di collana, ma incastonata sulla superficie nera e di pelle di un mezzo guanto, per indurlo a calmarsi. In seguito, con parole chiare e precise, fu lei a spiegare la situazione- Ieri sera, durante un pattugliamento notturno, hai colpito Rei allo stomaco e permesso ad un Orrore di scappare.

Quelle parole annichilirono Kouga in un battito d’ali.

- Impossibile! Non ero io! – controbatté prontamente. 

- Ed io non ero ubriaco, Kouga! – asserì subito il paladino dell’Ovest, sempre più deciso a sguainare le armi.

Kaoru, seguito attentamente il dibattito, non poté impedirsi di confermare: - Kouga ieri sera era con me! Te lo assicuro! – si affannò a dire, con lo scopo di difenderlo, facendosi avanti caparbia.

- Cos’è, mi prendi anche tu in giro, sorella? – le replicò Rei, sforzandosi di emettere un sorriso tirato. – Vuoi che stavolta ti sfiori le labbra? – il Cavaliere d’Argento si animò con l’intento di raggiungere la ragazza, ma questa volta Kouga fu più lesto di lui. L’Animetallo della spada luccicò alla luce del sole, per posarsi minaccioso sotto il mento dello sfrontato ragazzino. – Ma che bello! Come ai vecchi tempi, eh? – lo sfotté quest’ultimo, ferendolo con un’occhiata minacciosa.

Le armi di due Cavalieri Mistici, non avrebbero mai dovuto incrociarsi. Era il regolamento. Tuttavia, due perfetti violatori di legge come loro, quel regolamento non avevano nessuna voglia di rispettarlo.

Kaoru si scosse, si agitò. Anche lei non voleva che loro litigassero. Quei due testardi, prima di essere Cavalieri Mistici, erano soprattutto amici.

Un passo in avanti, fu tutto ciò che la giovane riuscì a fare, poco prima di avvertire un pericoloso capogiro.

- Ragazzi… - pronunciò a stento, stordita da quell’indisposizione improvvisa, e tenendosi la fronte con una mano. Kouga e Rei le lanciarono diretti uno sguardo. Il primo dei due lo fece con più attenzione. – Non credo di sentirmi tanto bene…- dichiarò infine, serrando di colpo le palpebre e crollando esanime verso terra.

- Kaoru! – esclamò Kouga, gettandosi verso di lei per sostenerla tra le braccia. L’afferrò quasi per un soffio.

- E’ svenuta. I battiti del suo cuore sono alquanto deboli. – gli annotò Zarba, costatandolo grazie all’anello di fidanzamento che la ragazza portava al dito, creato per l’occasione dal Madougu gotico e regalatole da Kouga il giorno in cui la pittrice partì per l’Italia con l’intento di recuperare le cose che aveva lasciato in quel piccolo ma accogliente paese, e trasferirsi definitivamente in Giappone.

Quell’anello, più del precedente, aveva il magico potere di comunicare a Zarba l’ubicazione pressoché esatta del suo possessore, compreso lo stato di salute. Tutto merito dell’Animetallo, il cosiddetto “metallo dell’anima”, usato per forgiare le armi e le armature dei Cavalieri Magici, che agiva proprio sull’anima del suo proprietario, divenendone un tutt’uno. Ed era proprio l’Animetallo del gioiello che, stando a contatto con il dito della pittrice, permetteva a Zarba di stabilire un quadro clinico attraverso i soli battiti del cuore.      

- Non starà per caso aspettando un bambino, eh Kouga? – scherzò il solito Rei, meritandosi pienamente un’ammonizione “visiva”, cioè fatta solo con uno sgarbato sguardo, da parte del collega. Quel ragazzo sospirò. D'altronde, la sua voleva sembrare solamente un’innocua battuta – Portiamola dentro, dai! – propose in seguito, mettendo da parte i dissapori.

                                                                          ***

Distesa sul divano in una sala della villa, Kaoru pian pianino dischiuse gli occhi e cercò istintivamente di alzarsi. Un capogiro però la costrinse a cedere senza indugio, e a sprofondare nuovamente su quel morbido sofà.

- Sta giù! – le ordinò con fermezza Kouga, tuttavia, premuroso sia nei gesti delle mani, che la costrinsero a distendersi con dolcezza, e sia nella voce. Anche se quest’ultima, aveva un accento un po’ burbero.

- Sto bene. – pronunciò lei, cercando di rassicurarlo, mentre si guardava intorno confusa. Gonza e Rei erano lì accanto. Anch’essi la fissavano con apprensione. - Mi sento solo un po’ debole. – ammise poi, sforzandosi di emettere un sorriso.

- La mattina non ti alimenti come si deve e sei sempre di corsa. E’ per questo che sei debole…! – replicò alla svelta lo spadaccino, con parole oggettive e assai dure. I due giovani si fissarono reciprocamente negli occhi. Quelli di Kaoru avevano il sapore della colpevolezza, mentre per Kouga, il suo sguardo dichiarava a gran voce il desiderio di urlare qualcosa. Era come se volesse dirle “non voglio perderti”, “mi preoccupa il pensiero di vederti soffrire”. Però, quel ragazzo non era ancora pronto per esternare alla sua bella delle simili parole. Rialzandosi dalla posizione supina, il signorino osservò Gonza in viso – Occupati di lei e falla riposare. – gli chiese infine, gettando poco dopo un’occhiata verso Rei. Il moretto dalla risposta sempre pronta afferrò al volo quel sottile segnale, e seguì Kouga verso l’esterno dell’abitazione, attraversando un lungo tratto di terra, per poi scomparire nella boscaglia più fitta di quel territorio.

Un luogo calmo, privo di rumori, accarezzato da una timida luce che s’infrangeva sopra agli alberi e ne proiettava le ombre sul terreno. Un posto magnifico per discutere con tranquillità.

- Presumo che tu mi abbia portato qui per chiarire. - intuì Rei, da bravo ragazzo sveglio – Ebbene… non mi piace ripetere le cose, ma per te farò un’eccezione! – il moro prese fiato, e poi con un fare incurante, si infilò le mani nelle tasche dei pantaloni e prese ad osservare il cielo- Ieri sera, grazie al geniale intervento di un lupo solitario dell’Est, non ho potuto fare il mio dovere.

La replica di Kouga, subito dopo la fine di quella frase, tuonò improvvisa: - Ti ho già detto che non ero io! – Gli occhi del figlio di Taiga, di primo acchito non parevano menzogneri. Il giovane Suzumura lo osservò bene in viso. Avrebbe mai potuto, Kouga, mentire così bene?

Zarba, appurata la situazione, decise di farsi avanti: - Sta dicendo la verità, Rei. Sono pronto a giurartelo. Non puoi non fidarti della parola di un Madougu.  

- E perché non dovrebbe? Anch’io ho visto Garo! – si affannò ad affermare Silva, più che decisa con quelle parole. - Sempre che il tuo proprietario non abbia un gemello che svolga il suo stesso operato, s’intende!- commentò maliziosa.

- Per la miseria…! – sbottò scocciato l’anello- Sta un po’ zitta, ex-collana! – evidenziò infine, con una voce stanca e scortese.  

Le parole di quel gotico testone pettegolo, ferirono Silva seduta stante, e quest’ultima, senza perdere tempo, si adoperò a rimbeccare adirata: - Sei uno zotico!

- E tu una ciarliera!

- Tra noi due il ciarliero sei tu, rozzo di un anello!

- Smettetela voi due! – Rei fermò i due gioielli attaccabrighe con il solo tono della voce, per porre così fine a quell’ inopportuno battibecco.

Lo sguardo e il volto del paladino dell’Ovest si fecero pensierosi almeno quanto quelli del collega dal soprabito bianco. – Lo sai che un diligente Cavaliere Mistico, ha l’obbligo di riferire ai piani alti del Makai le violazioni di un altro Cavaliere? – gli annotò la Zanna d’Argento, guardandolo dritto in faccia.

Ma quest’ultimo, quasi con certezza gli rispose secco: - Però tu non lo hai fatto. 

Il giovane Suzumura sospirò: - Infondo, speravo proprio che non fossi tu, quel Cavaliere. – ammise, sfoggiando mezzo sorrisino – Prima di passare ai fatti, volevo vedere la tua reazione… Tuttavia, se io non mi fossi convinto che tu dicevi il vero, a quest’ora ti saresti già ritrovato a terra da un pezzo! – Il baldanzoso Suzumura era più che sicuro delle sue capacità da bravo combattente. Così sicuro da sogghignare con noncuranza nei confronti dell’altro Cavaliere.

- Io dico che sarebbe stato il contrario. – lo azzittì in fretta Kouga, con una degna risposta.

Un sorriso come replica, e poi, quasi subito il Cavaliere dell’Ovest s’incrociò le braccia al petto:

- Secondo te, chi può essere quel Cavaliere d’Oro che assomiglia tanto al tuo Garo?

- Speravo che me lo dicessi tu. – appuntò l’altro, deluso dalla domanda del collega, in quanto sperava che fosse egli, quello a dare informazioni.

- Prima l’Ottava Stella del Makai, e poi uno che si fa passare per te... Sono alquanto inquieto. – Zarba fu categorico. Tuttavia, quella sua risposta portò Rei a divenire curioso. Molto curioso.

- “L’Ottava Stella del Makai”? – replicò proprio lui, aggrottando la fronte che gli si riempì di tante grosse increspature.

Silva diede subito sfoggio di tutto il suo sapere, senza lasciarsi sfuggire quella preziosa opportunità: - Si tratta di uno shuriken a 8 punte molto antico, che un tempo veniva creato dai preti del Makai per semplificare il lavoro dei Cavalieri Magici. Nel forgiarlo, però, il suo fabbricatore doveva rinunciare al paradiso. Per questo motivo quell’oggetto lo si doveva utilizzare solo per risolvere casi estremamente complicati e pericolosi.     

- Per essere un ninnolo giovane senza catena, sei ben informata! – controbatté subito l’anello chiacchierone, senza farsi vedere stupito, ma, al contrario, seccato. Un Madougu femmina che ne sapeva molto più di lui? Inammissibile!

- Non sono certo un’ignorante come te! – reagì pronta la collega, fiera di sé e della sua cultura che sovrastava perfino quella di Zarba. O forse, questo era ciò che pensava lei!

- L’anziano Denemon mi ha assicurato che la stella è stata bandita dall’ordine dei Cavalieri Mistici, e che da oltre trent’anni nessuno ne ha più vista una in circolazione.

- Denemon? Il saggio eremita che ha studiato e conosce ogni arma del Makai? Il fratello del maestro Amon? Perbacco! – si sbalordì prontamente Rei, facendo una smorfia stupita - Sei andato fin lassù, per chiedergli una cosa simile? Non potevi rivolgerti al Cane da Guardia del tuo settore?

- Non mi è stato di grande aiuto. Però… -Kouga sospirò e prese fiato- Mi ha detto che qualcuno varca il portale del Makai senza autorizzazione.

- Che cosa?!

- Inoltre, ha aggiunto che non appartiene all’ordine dei Cavaliere Mistici. – confermò in seguito, e Rei, in uno schiocco di dita, curvò le sopracciglia all’insù:

- Scorazza a piede libero nel Makai, senza il famoso lasciapassare di quelle puntigliose sentinelle? Per la miseria! Deve avere fegato…! Ma… - si trattenne dall’emettere una risatina- Se non è uno di noi, allora chi è? E soprattutto… quello che ho visto ieri, chi diavolo…

- Non ne ho idea. – lo anticipò secco Kouga- E questo mi preoccupa. – Dopo quell’affermazione, lo spadaccino dell’Est si fece di colpo silenzioso. La faccenda, proprio come aveva confermato anche Zarba, lo doveva turbava parecchio.

Rei scrutò di sottecchi il figlio di Taiga. Kouga Saejima difficilmente si lasciava inquietare da qualcosa.  

Fu con una rapida risposta, che la Zanna d’Argento si apprestò a rimettere ogni cosa al suo posto.    

- Beh, se non altro, la tua fortuna è che hai conosciuto me! Ed io non sono un tipo che nega la mano a qualcuno che ne ha estremamente bisogno. Soprattutto quando c’è di mezzo un Cavaliere di poche parole e dal cappotto bianco…! – il giovane Suzumura, con una pacca sulla spalla, cercò di rassicurare il collega. Rei, per l’appunto, senz’altro avrebbe aiutato Kouga a districare quel complicato rompicapo venuto su improvvisamente e dal nulla, suggellando in quel modo un’amicizia, che legava due paladini del bene, destinata certamente a durare nel tempo.

Di rompicapi, molto più tardi, al povero Gonza di certo non ne mancavano!

- Ma signorina, ragionate! Oltretutto, il signor Kouga mi ha dato l’ordine di…

- Il “signor” Kouga – sottolineò Kaoru, mentre prese fiato con slancio, come se fosse un po’ arrabbiata- è sparito nel nulla da ben due ore, senza nemmeno preoccuparsi di passare da me, prima di sbattere la porta e correre via! Fammi indovinare… Un altro Orrore? E poi ora mi sento meglio! – asserì, mettendo la tracolla sulle spalle ed incamminandosi verso l’uscita dell’abitazione, incurante delle continue esortazioni di quel maggiordomo preoccupato che, poverino, fu costretto ad inseguirla correndo a piccoli passi con tanto di fastidiosa lombaggine al seguito. – Quando torno, con lui ci parlo io. Così non se la prenderà con lei, Gonza!- enfatizzò come nulla fosse, sfoderando un ammaliante sorriso e salutando l’uomo con mano sventolante e spensierata. Poco prima di richiudersi il portone alle spalle e sgattaiolare via, Kaoru si fermò un attimino per rivolgersi al paziente maggiordomo: - Quasi dimenticavo…! Ha trovato per caso una matita, qui in giro?  

Gonza ci pensò su, poi scosse il capo tutto desolato. L’artista corrucciò brevemente la fronte, ma poi quasi subito si riprese: tirò a sé il pesante portone di villa Saejima, e lasciò finalmente quel luogo.

“Davvero una bella gatta da pelare” pensò quel povero maggiordomo, prima di crollare sconsolato sulla sedia accanto all’ingresso della villa, e reclinare il capo sulla spalla.

Infine, volgendo gli occhi al soffitto, esclamò disperato: - Povero me!

                                                                     ***

- Sicuro che è qui?

- Sicurissimo! Non ti fidi più delle mie percezioni mistiche? – rimandò Zarba, scambiando una chiacchiera con il suo proprietario intento a stanare un Orrore.

Il figlio di Taiga sospirò, avanzando silenzioso nei pressi di un deposito di vecchie auto ormai abbandonato.

- E’ da un po’ di tempo che non mi dai le giuste indicazioni. – si lamentò svelto, restando vigile sull’ambiente che lo circondava.

- Ma tu sentilo! Perfino il fratello di Amon mi ha elogiato dignitosamente! – sbottò l’anello, visibilmente sdegnato- Per una Chimera Mistica da me non percepita, non c’è da fare i perfettini, ragazzo! Se fosse vivo tuo padre, a quest’ora ti avrebbe già rimproverato per la mancanza di fiducia nei riguardi di un nobile anello mistico come me!

Se Taiga fosse stato ancora in vita, forse sarebbe anche stato in grado di aiutare il suo amato figliolo, molto più di chiunque altro.

Era questo, ciò che carezzava i mille pensieri di Kouga, racchiuso in un luogo tutt’altro che illuminato e muto proprio come il suo animo.

Poi, uno scricchiolio inaspettato lo sollecitò a mettersi in allarme.

Il soprabito si mosse, si spostò rapidamente. Con una capriola il ragazzo si lanciò a terra, evitando così di essere colpito in pieno dalla portiera di un’auto vagante.

L’Orrore era finalmente uscito allo scoperto.

Kouga estrasse la spada, gli corse incontro, tra una macchina e l’altra, supino il più possibile per nascondersi ed arrivare al bersaglio senza essere visto.

La poca luce che illuminava l’ambiente, gli facilitò il compito.

L’essere mostruoso, dal corpo rozzo di un rosso violaceo, fece mutare il suo braccio in una lunga e pericolosa asta acuminata.

Una, due autovetture volarono via, spazzate in pieno dalla furia di quella robusta mazza ferrata.

Kouga si fermò. Attese che quelle carcasse si andassero a frantumare contro la parete posta alle sue spalle, e subito dopo uscì di colpo allo scoperto.

L’Orrore lo intravide, si scagliò furioso, pronto all’attacco, ma il colpo d’asta centrò il vuoto.

Il Cavaliere era stato più veloce di lui. Salito prontamente sulla cappotta di un’auto, Kouga ruotò su di sé la spada, e in un baleno si trasformò in Garo.

Il lupo dorato saltò come un enorme felino per sfuggire alla lancia dell’Orrore che, infuriato, tentò di ritrarre l’arma e lanciarsi a mani nude sul bersaglio. Il tutto per acquisire maggior rapidità.

La spada di Garo, anche stavolta, fu più dinamica di quelle mani. Un fendente preciso recise il braccio dell’essere che si piegò su se stesso dal dolore.

Il sangue cadde a terra. Le grida del mostro si levarono in aria, e l’arma di Garo si apprestò a condurre a termine lo scontro.

Prima le gambe, e poi il capo. L’Orrore finì in pezzi, tramutandosi in un cumulo di sporche ceneri. Il lupo azzannato dell’Est poté finalmente riporre la spada, perché per lui, quella battaglia era trionfalmente conclusa.

                                                                            ***

La porta di casa Saejima si aprì spalancandosi inaspettatamente.

Tra un passo e l’altro, Kouga rientrò sorpreso nel vedere Gonza, immobile e teso al centro della hall, che lo fissava con occhi intimoriti. Il ragazzo superò il maggiordomo per poi incamminarsi verso la stanza dove avrebbe dovuto riposare Kaoru, ma Gonza, mettendo in moto le gambe, e raccogliendo una punta di coraggio, lo raggiunse alla svelta e si parò d’innanzi a quella porta.

- Che cosa c’è? – lo interrogò svelto il suo signorino, fiutando subito puzza di bruciato.

Gonza tribolò, si scosse ed infine fu costretto a rivelargli l’accaduto: - La signorina… è voluta andare a quel corso. – disse a fatica, sforzandosi anche di emettere un sorrisino forzato.

Date le circostanze, il viso di Kouga, proprio come previsto, s’annottò di colpo.

                                                                            ***

- Tutto ok? – si sentì rivolgere Kaoru che, per colpa di un fastidioso giramento di testa, se ne stava appoggiata sullo stipite di una porta, con un visino più bianco del solito. La porta, per l’esattezza, era quella che dava accesso alla struttura dell’istituto d’arte frequentato dalla giovane.

La mora, con un’espressione angustiata, si voltò a fatica.

Era stato Ikuo a parlare.

- Ho avuto solo un capogiro, nulla più! – gli disse, cercando di essere credibile.

- Mi hai detto di esserti nuovamente trasferita, vero? – Ikuo gettò uno sguardo al suo orologio da polso, e poi si mise pensieroso- E’ tardi, e in queste condizioni non credo che riuscirai a tornare a casa… – annotò con saggezza.

Pochi attimi e, le mani di quel giovane così gentile, l’aiutarono a reggersi in piedi, per sostenerla premurosamente. L’artista sobbalzò sorpresa da quel gesto, e si guardò attorno spaesata.

Lì vicino c’era una bici.

- Ikuo… - lo chiamò lei, avendo già intuito le intenzioni del compagno di corso.

- Mi restituirai il favore la prossima volta che sarò io ad aver bisogno del tuo aiuto! – esclamò il ragazzo, facendola prima accostare e poi sedere sul piano posteriore di quella bici.

Vista la situazione, Kaoru non poté fare a meno di arrendersi alle gentilezze dello studente.

                                                                            ***

- Come mai frequenti il corso, se sei già così brava a disegnare? – domandò lui, dopo svariati minuti, tra una pedalata e l’altra, intento a riportarla a casa.

- Per imparare nuove cose, e per poter, un giorno, essere autonoma e in grado di aprirmi uno studio tutto mio!

- Uno studio artistico?

- Esatto! – gli assentì Kaoru, sognando quasi ad occhi aperti – Attualmente lavoro presso una casa editrice che produce fiabe per bambini. Io ho il compito di illustrare le scene di quei libri, seguendo uno schema ed una storia concepita da altri. Però… il mio sogno sarebbe quello di produrre qualcosa di mio, senza persone che ti dicano come, cosa e soprattutto chi raffigurare.

- E tu, hai già ideato il protagonista della tua storia?

L’artista abbozzò un piccolo sorrisino.

- Veramente… sì!

- Scommetto che si tratta di uno di quegli animaletti carini e con il muso simpatico, ho indovinato?

- Beh… in effetti, ciò che ho in mente è completamente diverso! – gli confessò ad Ikuo, rivolgendo un pensiero a quel personaggio, vivo proprio nella sua testa, che le fece spuntare un dolce riso sulle labbra. - Si tratta di un cavaliere. Un intrepido cavaliere rivestito da una corazza d’oro, che sconfigge le tenebre e salva le persone in difficoltà.

- Però..! – s’incantò all’istante Ikuo, immaginandosi quasi la figura di quell’eroe dorato - Sembrerebbe interessante…! Se fossi un bambino, acquisterei subito i tuoi libri!

- Per il momento è solo un sogno, ma io spero che si possa trasformare molto presto in realtà! – I ricordi di Kaoru volarono indietro, nel tempo in cui lei era soltanto una bambina che sfogliava estasiata le pagine di quel libro illustrato fatto dal padre.

Sarebbe stato bello se, in una società sempre più povera di valori, le avventure di un Cavaliere Dorato avessero portato una ventata di speranza verso quei piccoli piccini, destinati un giorno a diventare gli eredi di un futuro non tanto lontano.

- A proposito… come mai hai cambiato casa così rapidamente?

La domanda di Ikuo era giunta alla sprovvista.

Kaoru sospirò sconsolata, poi rispose titubante: - Beh- premise, con la voce che sapeva di confusione, quasi non sapesse cosa dire- Di preciso, non lo so neppure io… Però il mio ragazzo pensa che per me sia più sicuro restare a casa sua.

- Al sicuro? – replicò Ikuo, più intontito che mai- E da chi? Spero che tu non abbia un serial killer alle calcagna!

- Oh, no! Sta tranquillo! – disse la ragazza, sforzandosi anche di sorridere. Come poteva, Kaoru Mitsuki, rivelare a quel giovane sconosciuto che Kouga Saejima, Cavaliere dell’Est, era un cacciatore di Orrori? – Sai, sono una ragazza molto pasticciona e…

- Ahh! Ho capito! – esclamò l’altro, mettendola a tacere- Lui ti protegge da te stessa, è così? Teme che tu possa cacciarti nei guai, e quindi preferisci tenerti d’occhio!

La mora ascoltò attentamente le parole dell’amico. In fin dei conti, forse Ikuo poteva avere ragione. Kouga stava cercando di tenerla lontana da quelle pericolose e tetre creature. E non c’era modo migliore, per lui, che tenerla con sé, in quella villa sontuosa, grande ed accogliente.

“Dimmi perché? Perché mi hai costretto a traslocare in fretta e furia?” aveva chiesto l’artista, la stessa sera della dislocazione, ad un Kouga muto ed impassibile che le stava d’innanzi.

“Combineresti solo guai se resti da sola.” rispose lui, frettolosamente. Non poteva rivelarle la verità. Non voleva raccontare a Kaoru né delle Chimere Mistiche, né della faccenda di quell’arma ad otto punte, scagliata con violenza contro di lui da chissà quale creatura, e né delle truci parole di quell’Orrore affrontato nell’angusto vicolo.  

- Forse… hai proprio ragione.- pigolò a voce bassa, continuando a rammentare quell’attimo.

Le ruote della bici di Ikuo Shiota, ad un tratto si fermarono. Il rumore dei freni fece destare Kaoru che ritornò bruscamente alla realtà.

Il ragazzo richiamò a sé il ritratto di Kouga, visto per caso alcune sere prima, e lo contrappose ad una figura che stava in quel preciso attimo conquistando terreno in lontananza. Aveva esattamente le stesse fattezze del dipinto, appuntò subito.

- Mi sembra che quello lì, assomigli al tuo ragazzo. – gli fece presto notare, indicando lo sconosciuto con l’indice.

Un cappotto bianco, un’andatura inconfondibile, e lo sguardo accigliato.

L’artista riconobbe Kouga all’istante.

Il solitario spadaccino notò la bici ferma sul ciglio della strada, e, successivamente vide Kaoru che se ne stava seduta lì dietro ad osservarlo attonita.

Una corsa breve lungo la pista, lo avvicinò lì per lì ai due. 

- Kouga…! – esclamò la dolce bruna, scorgendogli in viso un’espressione inquieta.  

- Che cosa ti è successo?! – le chiese in fretta il Cavaliere, con una cadenza di voce allarmata.

Prima di rispondergli, Kaoru cercò di alzarsi dal sellino posteriore di quel mezzo, ma barcollando, ciondolò in avanti.

Il Cavaliere del Makai l’afferrò prontamente, riuscendo a tenerla su, mentre lei, con fare fiacco si lasciò quasi cadere tra le sue braccia.  

- Sto bene, sto bene! – si affannò presto a decantare, solo per tranquillizzarlo.  

- Ti avevo detto di restare a riposo! – Il rimprovero di Kouga giunse senza indugi. La sua espressione, oltretutto, non era certo delle più rosee.    

Kaoru chinò lo sguardo nella stessa maniera in cui avrebbe fatto una persona che, per via di uno sbaglio, si sentiva colpevole.

- Ci tenevo a non perdermi la lezione. – pigolò mogia, facendo quasi tenerezza.

Ancora una volta, il Cavaliere del Makai nei confronti di quell’ennesima idea balorda, sospirò piano. Poi, con modi calmi e dolcemente premurosi, la spinse ancor di più a sé, per sostenerla con più forza.

Ikuo, l’artista con il codino sulla nuca, nonché compagno di corso della bella Mistuki, osservò il duo di sottecchi, ed esalò anch’egli un sospiro. Ciò che sentì in quell’attimo, fu solo invidia. Forse, anche lui avrebbe voluto una persona da amare. Una moretta come la sua compagna di corso, per esempio.  

- Allora, la lascio a te! – esclamò il giovane a Kouga, inforcando i pedali della bici, e guardando per la prima volta lo spadaccino dritto negli occhi. I due si osservarono a lungo, in silenzio. Nessuno si sforzò né di fare particolarmente il buono, e né di essere scostante. Fu un’occhiata tra due sconosciuti coetanei che avevano in comune solo il privilegio di conoscere Kaoru. Nulla di più formale.

Il cigolio delle ruote iniziò a far rumore, a divorare il suolo, e a prendere il largo. La bici ripartì sotto lo sguardo perplesso di Kouga, che poi si accinse curioso a chiedere informazioni alla sua bella.

- Quello… Chi era?- disse a malapena, pervaso da un imbarazzo che per lui era davvero anormale.

La domanda pose Kaoru a picchiarsi la fronte con una mano: - Accidenti! Ho dimenticato di presentarvi! – esclamò tutta dispiaciuta - Lui frequenta il mio stesso corso. E’ una persona assai gentile e simpatica! Non appena mi ha visto in difficoltà, si è subito offerto di accompagnarmi a casa. – La ragazza sembrò descrivere quello sconosciuto con evidente entusiasmo. Kouga, dal suo canto, non ebbe modo di sfoggiare lo stesso trasporto. La mora gli osservò il viso lievemente incupito, poi, senza badare alla strana movenza, qualcosa sembrò non tornarle: - Ma tu… che ci fai qui?  

Lo spadaccino del mondo del Makai non aveva la benché minima intenzione di replicare. Nessun problema! Ci pensò Zarba l’anello, ad aprire le zanne al posto suo: - E’ corso qua per venirti a prendere. Lo hai fatto molto preoccupare, sai?

Un sorrisino affiorò lieve sulle labbra di Kaoru. Un sorrisino che sapeva di felicità. 

- Allora – premise arrossandosi in volto, e con una vocina deliziosa simile a quella di una timida bambina – Sei davvero un Cavaliere!

La reazione del signorino taciturno, fu rapida ma scontata. I suoi occhi si spostarono verso il ciglio della strada per reprimere un disagio impertinente che lo aveva colpito all’improvviso. L’animo forte e mai incerto dello spadaccino tremò, scosso dal suono delle parole della sua amata, e quel cuore impavido da assoluto cacciatore di Orrori, sussultò, rapito ed emozionato da quella serie di lettere che, messe insieme, facevano tanta armonia.

Teso, con una reazione pressoché spontanea, Kouga spintonò a sé il braccio di Kaoru per aiutarla a camminare, e quest’ultima lo seguì tenendosi a lui barcollante.

Passo dopo passo, il viso, le gambe, il respiro, tutto il corpo mostrò poi la stanchezza di quella giovane artista.

Le palpebre che si socchiudevano, uno sbadiglio di sonno che nasceva e sgorgava da quella bocca rosa e delicata, sottolinearono presto ogni cosa.

Sul bordo della via, dopo averle lanciato un’occhiata sommessa, lo spadaccino si fermò e fletté un po’ le ginocchia. La schiena s’incurvò e il soprabito bianco lambì per un breve attimo il sentiero. Con un gesto svelto, quasi doveroso in una simile situazione, il Cavaliere fece scivolare Kaoru sulle sue ampie spalle, e la tirò su.

La boccuccia della ragazza emise un altro sbadiglio. Le palpebre si abbassarono poco alla volta, sempre più stanche. Fu il capo, però, a cedere per primo. Con la guancia posata sul dorso di Kouga, lei poco prima di appisolarsi trovò la forza per replicare con un mugolio flebile: - Grazie!- disse stanca ma, felice.

- E’ proprio un tenero pulcino spennacchiato! – scherzò prontamente Zarba, arrivando perfino a far abbozzare un mezzo sorriso al suo proprietario, per lui fin troppo serio.

La verità era soltanto una: da quando Kaoru era entrata nella sua vita, aveva insegnato all’erede di Taiga e a quel suo muso quasi sempre chiuso ed annottato, a tirarsi e a sorridere più spesso.

Stava cambiando, Kouga. A piccoli passi, stava cambiando in meglio.

Anche se, orgoglioso com’era e con un’ostinata inflessibilità, non riusciva ancora del tutto ad accettare una tanto vergognosa quanto inammissibile verità.

Sarebbe sembrata una sera destinata a finire proprio con quel bel sorriso, ma… Un avvenimento inaspettato, cambiò senza avvertimento le sorti di quella giornata.

Dei passi imponenti e chiari attirarono Kouga che, invitato da essi, alzò di scatto il capo e… si sbigottì.

Gli si contrasse il viso.

Gli appassì il sorriso.

Gli si scatenò il cuore.

Un evento imprevedibile, poteva fare questo ed altro.

L’incredulità e lo stupore presero spudoratamente il sopravvento.

Il giovane sgranò i suoi occhi scuri e profondi.

D’innanzi a lui c’era una figura dalla stazza tuonante.

Zanne affilate.

Sguardo imperturbabile.

Riflessi sfolgoranti.

Riflessi che appartenevano all’armatura scintillante di un particolare tipo di Cavaliere Mistico.

Di quel Cavaliere Mistico.

Di Garo.

La Zanna Dorata dell’Est scrutò Kouga con insistenza.

Ma se Kouga era Garo, quanto poteva essere fattibile tutto ciò?

Era un paradosso.

Due facce della stessa medaglia, poste su di un unico piano?

Due facce di una medaglia, non si potevano tangibilmente incontrare.

Il ragazzo degluttì con una fatica ed un tremore quasi imperdonabili per un tipo forte come lui.

Rei Suzumura, quindi, non era ubriaco.

C’era per davvero un gemello dell’originale lupo dell’Est.

Adesso lui ne era più che convinto.

Come nulla fosse, quell’autorevole e rigida figura così dannatamente simile al vero Garo, volgendo la schiena si allontanò.

Il rumore di quei passi che picchiavano il suolo con l’Animetallo pesante e schioccante dell’armatura, echeggiò lassù, fin in cielo, e lui, con il nero mantello al vento, con l’andatura temeraria, con la struttura ardimentosa, divenne solo un puntino d’oro all’orizzonte.    

Il figlio di Taiga restò lì, pietrificato e con gli occhi sgranati, ad osservare in silenzio. Solo il cuore, che gli batteva forte in petto come non mai, faceva fracasso.

Era una visione onirica?

Era una subdola allucinazione?

O un’altra Chimera Mistica?

Se non fosse stato per quel tremolio vigliacco che lo faceva sentire un debole, Kouga non avrebbe esitato un solo attimo a scuotere il capo e a non farsi ingannare da quella vile e fastidiosa magia.

Sempre che, di magia si fosse trattato.

                                                               Fine episodio

I VANEGGIAMENTI E LE RISPOSTE DI BOTAN:

F-I-N-A-L-M-E-N-T-E!!!!! Dopo un lungo ed interminabile periodo di totale e completa assenza, ritorno alla luce, proprio come un antichissimo reperto archeologico dell’era giurassica, e mi decido una –strabenedettissima- volta per tutte, a pubblicare il secondo capitolo della GSS (Garo Second Season)!!! Evviva!!! *Botan salta come un macaco per tutta la stanza, finché non prende in pieno l’angolo terribilmente appuntito della sua scrivania, si allontana di corsa da casa, raggiunge il cucuzzolo di una montagna sperduta, situata in un angolo (che, per carità! Non sia quello di una scrivania) altrettanto sperduto del Makai, e, come la degna erede di quel bontempone di Fantozzi, esterna tutta la sua sofferenza fisica strepitando come un notissimo esemplare di “bavosa del Makai”, mentre un gruppo di Orrori che giocano a briscola proprio sotto il cucuzzolo della montagna, apprendono per la prima volta che, nel mondo, c’è qualcuno che fa molto più orrore di loro poveri disgraziati.*      

Riprendo per un attimo il possesso dell’altra parte di me stessa (come la chiamo io), e mi quieto!

Dunque… Mi rendo conto che spiegare un simile ritardo, non è cosa semplice… (sto sudando come una nota specie di “bavosa sudorifera” detta anche “sudosa” …)

A parte i soliti impegni, soprattutto quelli che riguardano le altre mie fanfic che mi supplicano in ginocchio di trovare una fine, o, perlomeno, un inizio, Botan ha iniziato, spudoratamente per gioco, un cammino fatto di Ufo Plush, o Ufo Doll, o ancora Plush e basta, che le porta via un bel po’ di tempo, costringendola a mettere da parte le sue amate fanfic per occuparsi dei suoi altrettanto amati pupazzi…!

Parlando seriamente, ho iniziato questa nuova attività che, con franchezza, è cominciata davvero per gioco, e adesso è diventato un lavoro! O per meglio dire, un lavoretto che mi consente di guadagnarmi qualcosina da spendere secondo le necessità del momento (AF di Garo, manga, cd musicali, dvd, videogames, magnum smith e wesson, trick track e bombe a mano, beni di sostentamento, ecc…), e quindi, come detto, ho davvero poco tempo per scrivere e per disegnare…! :(  Realizzo questi peluche su commissione, e spesso alcuni personaggi non sono proprio una passeggiata… A volte impiego anche più di una settimana solo per farne uno, perché magari non riesco a trovare il materiale adatto per creare un accessorio particolare… E quindi, il tempo vola!

Ultimamente, però, mi son presa una pausa, e così, eccomi qua, con il secondo chap!

Prima di concludere, ci terrei molto a RINGRAZIARE DI CUORE TUTTE QUELLE PERSONE CHE HANNO CREDUTO NELLA MIA FANFIC, E CHE HANNO PERFINO LASCIATO UNA RECENSIONE! GRAZIE INFINITE, RAGAZZI! Grazie a tutti voi, nessuno escluso! Ah! Continuate a recensire, mi raccomando!

Per il momento, ho già scritto i primi 4 capitoli della storia, e sto progettando il quinto, che butterò giù (non dal cucuzzolo della montagna) a breve.

Qualora vogliate continuare a seguire la GSS, sappiate che la sottoscritta vi attenderà a braccia aperte!

Niko niko,

                                                                                                              Botan

To Mitra: Thank you sooo much!!! ^___^ Your comment has been much appreciated! Thanks a lot, my dear sweet friend! Now I feel sooo strong and happy! THANK YOU!

P.S. Restando in tema “Garo”, sapete qual è stato il primo peluche che ho realizzato? Vi do un aiutino: ha un cappotto bianco e porta sempre con sé un anello chiacchierone e saccente! Avete indovinato? No? Ok, ecco la soluzione: KOUGA SAEJIMA! ^_^ 

                                  L’acquario

                                 #04

“L’oscurità inghiotte la luce, e piega l’animo impuro dell’uomo.  

Brilla nell’era, così come ordina la canzone del destino, e splende al chiaro di luna la luce di un cavaliere solitario. Una luce nell’oscurità.”

- Pronto, Asami? Sono io, Kaoru! – esclamò la ragazza, attaccata alla cornetta del suo cellulare, mentre sostava ai piedi della lunga scalinata che conduceva ai piani superiori della bella villa Saejima. – Per caso ti andrebbe adesso di accompagnarmi all’acquario di Port City…? Lo studio dove lavoro mi ha commissionato una storia ambientata sul fondo del mare. Non sono molto brava con i soggetti marini, ma visto che l’acquario è pieno di pesci colorati, forse lì potrei imparare molto! - dal capo opposto, tra una parola e l’altra dell’amica pittrice, Asami sospirò con voce amareggiata.

- Mi dispiace, non posso proprio! In questo momento sono in un ufficio… ho troppo lavoro da sbrigare… – dichiarò la giovane, sbuffando e guardandosi attorno, con la scrivania sovraccarica di lunghe ed interminabili pile di fogli che purtroppo non le consentivano di concedersi una fetta di tempo libero.

Kaoru scosse il capo:

- Non preoccuparti, non fa niente! – disse, sforzandosi di emettere una voce allegra. L’espressione del viso, però, sapeva assai di delusione. Andare lì, da sola, non le piaceva granché come prospettiva. La bocca si piegò un pochino, e il viso si spense. Stava quasi per sospirare, quando la sagoma di Kouga, appena rientrato dal giardino di casa propria, ed intento a raggiungere la biblioteca della villa, non la rianimò in un baleno - Sarà per la prossima volta, allora! Ti auguro una buona giornata! – esclamò in tutta fretta, riattaccando quasi subito per poter così raggiungere il giovane. Asami restò interdetta, si guardò intorno, sull’orlo della disperazione. – Certo, come no, passerò senz’altro una bella giornata…! – sbuffò alla fine, fulminando i fogli con un’occhiata.

- Kouga! – lo chiamò Kaoru, molto svelta, e il Cavaliere Mistico, fermando brevemente le gambe, si voltò appena, giusto per rivolgerle l’attenzione.

- Che c’è? – le disse, con lo sguardo fermo, stabile sul viso della sua bella.

La mora prese fiato, e con un pizzico di esitazione tentò di articolare qualcosa:

- Mi chiedevo se… - disse dapprima, un po’ titubante – se mi potresti… - ancor prima di portare a termine quella richiesta, la replica dell’altro fu più rapida e, soprattutto, più perentoria:

- Ho da fare. – le sentenziò, adoperando modi sbrigativi, e tagliando corto. Oltretutto, Zarba proprio in quell’istante aveva iniziato a parlare di Orrori e cose affini. Esattamente come Gonza il maggiordomo che, con un libro aperto tra le mani ed un’espressione eclatante, gridava con voce moderata e a più riprese “L’ho trovato! L’ho trovato!”. 

Kaoru Mitsuki chinò leggermente il capo, ed abbassò quindi il viso con una mossa pressoché meccanica. Un viso senz’altro molto rattristato. Avrebbe voluto mettere il broncio, ma quel giovane con l’abito di pelle color nero, non era di certo un giovane come tutti gli altri.

Kouga faceva parte dell’ordine dei Cavaliere Magici. E quell’ordine così tassativamente rigido, lo vincolava a svolgere il suo mestiere anche a costo di rinunciare alle normali esigenze di un comune essere umano. Le esigenze di un ragazzo come lui, insomma.

                                                                       ***

Camminava soprappensiero, Kaoru. Tra le strade della città accarezzata dai raggi di un sole fortissimo, la sua mente non poteva fare a meno di pensare, di rimuginare.

Col passare del tempo, anch’ella avrebbe dovuto imparare ad accettare le leggi assai rigide dei Cavalieri del Makai. Forse il futuro un po’ la intimoriva, ma in fin dei conti, lei quel tacito signorino lo amava per davvero.         

Con la mente persa in chissà quanti ragionamenti o anche semplici pensieri, con la sua ormai inseparabile sacca marrone a tracollo, e con gli occhi non proprio attenti sul selciato di città, improvvisamente andò a sbattere contro qualcosa. Una persona, per l’esattezza.

Presa alla sprovvista alzò di scatto il capo: - Mi scusi! – disse prontamente, nel momento in cui i suoi occhi s’incontrarono con quelli di Ikuo Shiota, il travolto malcapitato.

- Ma allora è vero che gli artisti sono sempre distratti, eh? – Il giovane sfoderò una voce tutt’altro che arrabbiata, mentre le mani, aggrappatesi alle spalle di Kaoru durante l’impatto, gli si abbassarono di scatto per liberare l’amica dalla presa.

- Già…! - asserì lei, arrossendo un po’ per vergogna, ma mostrando d’istinto un sorriso.   

Ikuo gettò uno sguardo al suo orologio da polso, dopodichè storse un po’ il labbro:

- Non è un po’ tardi per andare a lavoro? E’ per questo che eri così pensierosa? – le domandò squadrandole minuziosamente il viso. – Stavi pensando ad una scusa per placare l’ira funesta del tuo datore, eh?

L’artista scosse il capo: - Stamattina niente lavoro! O quasi… - pronunciò dopo- Sto andando all’acquario. Devo studiare un po’ l’ambiente marino per poterlo ricreare sulle tavole da disegno che mi hanno commissionato allo studio artistico. – gli rivelò in seguito, spiegando in breve tempo la situazione.

- L’acquario?! – esclamò con enfasi Ikuo, in estasi proprio come un bambino. – Davvero in questa città c’è un acquario?

- Non lo sapevi? – gli domandò Kaoru, divenendo perplessa dalla rivelazione dell’amico.

- Mi sono trasferito qui da poco tempo, e non so quasi niente della città. Le uniche vie che conosco, sono quella di casa mia, e quella dell’istituto dove si svolge il corso. Anche se spesso tendo ancora a dimenticarle…! – pronunciò lievemente imbarazzato, grattandosi la nuca con la mano, e cacciando un po’ la punta della lingua.

Kaoru rise di gusto, divertita da quelle parole.

- Dopotutto, anche tu sei un artista distratto, no? – asserì, per poi essere sopraffatta da una richiesta inaspettata da parte del giovane.

- Posso venire anch’io? Mi piacerebbe tanto vederlo! – dichiarò, con gli occhi scintillanti, con la voce estasiata, e con il viso sognante. Ikuo, per certi versi, assomigliava proprio ad un bambino.

Spiazzata da quella richiesta, Kaoru spontaneamente annuì. Il viso le si riaccese, e il pensiero di andare da sola in quel luogo, si dissipò in un lampo. Essere in compagnia di qualcuno, era molto meglio che essere completamenti soli.

Oltretutto, Ikuo ci teneva così tanto a visitare l’acquario, che la ragazza non avrebbe mai potuto rifiutare alla richiesta.

Un mondo marino, completamente colorato, dalle tinte sfavillanti riflesse dalle squame di una miriade di animali acquatici che nuotavano come danzando, in quelle vasche che costeggiavano da entrambi i lati i molteplici corridoi e le sale di quel posto. Ikuo non poté trattenersi dallo sgranare le palpebre.

- Stupendo! – esclamò completamente rapito da quei colori che, un po’ qui e un po’ là, lo accerchiavano piacevolmente.

Kaoru era già stata lì, qualche anno fa, in compagnia di Asami, quindi sapeva bene il posto, ciò nonostante, ritornare all’acquario dopo tutto quel tempo, non le fece smettere di osservarsi intorno, anch’ella rapita da quel magico mondo sommerso.

Alzò il capo puntando gli occhi al soffitto, e si allibì ancor di più.

- Guarda! – fece segno ad Ikuo di osservare su, sopra la testa. Perfino la volta lì, era stata trasformata in una vasca trasparente, ricca di esseri acquatici. – Deve trattarsi di una novità, questa del soffitto! L’ultima volta che sono stata qui non c’era.

- E’ ovvio! Lo hanno messo lì apposta per me! – scherzò il ragazzo, perdendosi in quella grande vasca.

Svoltato appena l’angolo, i due si fermarono nei pressi di una panca di legno senza schienale, collocata esattamente di fronte ad un lungo acquario dalle dimensioni gigantesche, pieno zeppo di pesci.

Ogni vasca ricreava un ambiente naturale marino o d'acqua dolce, ricco di varietà animali e vegetali presenti nei laghi, nei fiumi e nei mari di tutto il mondo. Tra le circa 200 specie animali ospitate, vi erano numerosi invertebrati, come meduse, coralli e crostacei, e grandi mammiferi marini, come le otarie, i delfini e le foche.

- Qui è perfetto per mettersi a disegnare! Ci sono un sacco di specie marine! – esclamò Kaoru, entusiasta più che mai e desiderosa di mettersi all’opera, di ritrarre tutto ciò che in quell’attimo la stava completamente attorniando. Così, poggiando la sacca marrone sull’asse della panca, afferrò un album da disegno ed una matita, ed iniziò il lavoro.

Ikuo, seduto lì proprio accanto a lei, di tanto in tanto, distraendo l’attenzione dalla vasca che gli stava d’innanzi, le mandava di sottecchi un’occhiata.

Tra un colpo di matita, e, qualche volta, anche uno di gomma sulle linee che spesso non le venivano assai diritte, Kaoru cercò di ritrarre quella moltitudine di piccoli esseri tutti diversi tra loro, che nuotavano liberamente nell’acqua. Quegli esserini, avvolti piacevolmente dal gradevole liquido trasparente, in un certo senso era come se volassero.

Ce n’era uno lì in mezzo, che catturò maggiormente l’attenzione dell’artista.

Non più grande di 5 centimetri, aveva un colore rossiccio molto vivo, e delle pinne lunghissime che si muovevano come un elegante strascico molto simile a quello di un abito da sposa fatto di seta.

Era proprio il movimento di quelle pinne, ad affascinarla e ad ispirarla così tanto.

Ikuo si accorse quasi all’istante dell’interesse che la ragazza nutriva nei confronti di quell’animale.

- Quello è un pesce combattente. – le affermò, mentre Kaoru, meravigliata, si voltò a guardarlo.

- Lo conosci? – gli chiese stupita.  

Alzandosi dalla panca, lui prese la ragazza per mano e la condusse ai piedi della vasca, proprio davanti all’animale marino tinto di rosso.

- Osserva bene il movimento delle sue pinne – le disse, puntando l’indice a pochi centimetri dalla lastra di vetro. Kaoru non si fece ripetere una seconda volta quella richiesta – Non ti ricorda il movimento di un drappo di seta rossa che ti accarezza le mani?

La giovane, con lo sguardo fisso sull’elegante movenza di quei lunghi organi natatori, assentì senza esitazione: - E’ vero! Più la guardo, e più mi sembra quasi di poterne sentire la consistenza, qui tra le mie dita! – esclamò guardandosi stupita le mani. Di cui la destra, ancora racchiusa in quella del ragazzo. I due si osservarono brevemente in volto, poi il giovane ritirò a sé l’arto per liberarle il palmo. – Come fai a conoscere così tante cose sui pesci? Sei molto preparato! – gli domandò in seguito lei, con il desiderio di sapere la risposta.

- Ma no! – rispose istantaneamente lui, accompagnando quell’esclamazione con lo sventolio della mano sinistra – Da bambino ne avevo uno anch’io. Non sono di certo un genio…! – affermò affranto, ma con un tono beffante. Poi, incuriosito, lanciò un’occhiata al blocco che Kaoru reggeva tra le mani, e che raffigurava per l’appunto proprio quel pesce dallo splendido strascico. – Se fossi in te, le pinne le farei un po’ più flaccide. Giusto per fargli acquisire movimento. Altrimenti sarebbe troppo statico. – consigliò all’amica che, osservando anch’ella il ritratto dell’animale marino, lo comparò subito al vero pesce combattente che le nuotava davanti al naso.

Storse le labbra in una smorfia di traballante indecisione, ma poi il suo verdetto arrivò in un lampo:

- Mi sa che hai ragione tu! Così è troppo statico. – Cercò quindi di correggere l’errore, seduta stante, esattamente lì, in piedi di fronte alla lastra. La matita, tenuta molle con l’indice e il pollice della destra, tracciò linee sinuose, morbide e delicate, donando un movimento incredibilmente realistico, quasi vivo, a quel ritratto. Paragonando ancora una volta lo schizzo alla sagoma vera dell’animale, Kaoru ne sembrò abbastanza soddisfatta. E, vista l’espressione attonita di Ikuo, anche lui non fu da meno.

- E’ uguale a quello vero! – si complimentò l’amico, incapace di trovare parole più adatte. – Ho fatto proprio bene ad accompagnarti!

Kaoru emise un sorriso, ma poi d’un tratto si sentì punzecchiare da un soffio di malinconia. Se ci fosse stato Kouga lì, al posto di Ikuo, quell’attimo sarebbe stato più che perfetto. Sarebbe stato indimenticabile. Ma Kouga, in quanto Cavaliere, aveva delle priorità da rispettare.

- Ti ringrazio per avermi fatto compagnia. – disse Kaoru al compagno di corso, per poi confidargli sincera – Non mi andava proprio di venire qua da sola.

- Hai un ragazzo, no? Non potevi chiederlo a lui? – le domandò subito l’altro, cogliendo al volo una preziosa opportunità. Ad Ikuo, a quanto pare, piaceva interessarsi un po’ degli affari altrui. In particolar modo di quelli di Kaoru.

- Lui… non poteva. – La bella Mitsuki chinò quasi con vergogna il capo, per nascondere forse quel velo di tristezza che le aveva incominciato ad appannargli la vista.

- Impegni di lavoro? – rinviò il moro, chiedendo con curiosità.

L’artista sospirò e sorrise a malapena: - Più o meno…!

Ikuo si strinse nelle spalle: - Beh, mi auguro che il tuo ragazzo venga sommerso dal lavoro un po’ più spesso, così troverò la scusa per accompagnarti un’altra volta all’acquario!

La giovane arrossì di colpo, infine, sentendosi in imbarazzo, riprese a disegnare.

Di lavoro, in quel periodo, Kouga ne aveva davvero tanto da sbrigare.

Quasi tutti i giorni, la sentinella a capo del settore Nord, gli faceva recapitare la solita lettera di missione, racchiusa nella busta rosso sangue e sigillata con tanto di cera lacca al seguito, che lo obbligava a cercare e ad eliminare Orrori sempre più crudeli ed ingegnosi.

Oltretutto, da un po’ di tempo a questa parte, le rocambolesche battaglie che il ragazzo era costretto ad ingaggiare, non finivano mai in meno di cinque minuti.

In quello stesso attimo, varcata la soglia proprio del Port City Acquarium, lo spadaccino stava camminando lungo l’andito per cercare e braccare una creatura ben più diversa da quelle specie marine.

Ben più diversa e… tutt’altro che innocua.

Mentre si accingeva a percorrere la lunga serie di androni saturi di gente ferma ad ammirare le enormi vasche ricche di fauna, lo spadaccino sentì l’inspiegabile impulso di volgere il capo alla sua destra, verso un punto ben preciso.

Ciò che vide con i suoi occhi, in lontananza, lo fece bloccare a metà tra un passo e l’altro.

Si nascose con uno scatto furtivo alle spalle di una colonna di marmo bianco, ed osservò attentamente il fondo del largo andito. Kaoru era lì, seduta sulla panca di legno a disegnare, ma la ragazza non era da sola. L’attenzione di Kouga finì immancabilmente sulla figura che le stava seduta di fianco: quello laggiù era proprio Ikuo. 

Il compagno di corso della giovane Mitsuki, sorrideva serenamente, prendendosi lì per lì, proprio in quell’istante, la libertà di farla ridere con qualche esilarante battuta.

Kouga corrucciò la fronte. Avrebbe voluto di certo andare incontro a quei due, prendere la sua bella per mano, e portarsela via. O perlomeno, gli sarebbe bastato anche intimorire quello sconosciuto solo con una sua tanto improvvisa quanto pericolosa apparizione. Stava perfino per emergere dalla colonna e muovere il primo passo, ma… Zarba, la sua guida mistica, lo richiamò seduta stante:

- Non provarci nemmeno! –  ammonì decisivo, cogliendo al volo le intenzioni del suo proprietario e tarpandogli subito le ali – L’Orrore non aspetta!

Con un sospiro più che sommesso, il figlio di Taiga fermò le proprie gambe, ma prima di allontanarsi alla svelta da quel posto, si attardò, intenzionalmente, qualche istante in più per osservare Kaoru. 

Lasciare quella ragazza in compagnia di Ikuo? Giammai! Eppure… l’Orrore in quel momento era molto più importante di lei. O perlomeno, lo era per Zarba.

Una ragazza stava sorseggiando dell’acqua dal getto costante di una fontanella messa lì, lungo i bordi di un andito della struttura. Dopo aver bevuto, però, qualcosa all’interno del suo organismo sembrò divamparle nell'animo, incontrollatamente e senza motivo. La giovane si sentì male, cadde a terra e un uomo cercò di sollevarla, di prestarle soccorso, ma, purtroppo per lei, fu tutto inutile. Quella ragazza si rialzò di corsa dal suolo colpendo e scaraventando a terra il suo soccorritore, ed infine scappò via, divorando terreno come un treno impazzito. Un paio di persone furono travolte dalla sua folle corsa.

Il rumoroso trambusto fece sì che Kouga avvistasse con estrema facilità il bersaglio. Il Cavaliere dell’Est corse dietro al nemico con la sua stessa foga, cercando di non perderlo mai di vista.

La gente che gremiva quel luogo, tuttavia, non gli facilitò il compito. Infatti, la giovane scomparve dalla sua traiettoria, dissipandosi tra un banco di folla. Il Cavaliere dal bianco soprabito si fermò un istante per guadarsi attorno. Assunse presto un’aria spaesata. A Kouga non piaceva giocare a nascondino, tanto meno con un pericoloso Orrore! L’intervento di Zarba, anche quella volta fu provvidenziale:

- Si è diretto all'esterno!

Senza perdere istanti preziosi, Kouga seguì le indicazioni dell’anello gotico, e si affaccendò a raggiungere l’uscita.

Una volta lì, alla luce del sole, lo spadaccino vide il suo bersaglio filare via, e poi fermarsi ai piedi di una griglia di scarico piazzata sul selciato.

Mettersi a correre per cercare di raggiungerla, non sarebbe servito a nulla.

Il corpo della donna si tramutò in acqua e finì in quello scarico.

Agguantarla, a quel punto, sarebbe stato impossibile.

L’acqua era un elemento fluido, essa scorreva dappertutto, viaggiando di continuo, senza che nessuno potesse agguantarla tra le dita. E questo, per un Cavaliere del Makai, era davvero un bel problema!

- Ovviamente – sottolineò Zarba, con un accento abbastanza seccato – ne ho perso le tracce. – appuntò acidulo. Poi, con estrema schiettezza aggiunse – Se tu non ti fossi fermato a spiare quel ragazzo che faceva il cicisbeo con la tua bella… - accennò appena, senza avere l’aggio di concludere la frase, perchè Kouga lo fulminò con un’occhiata sprezzante.

Tra le vie di una stradina secondaria, ormai distante dall’acquario, Kouga camminava soprappensiero con la testa intinta chissà in quale universo misterioso. Mai così poco attento sulla strada, incappò in un qualcosa che, come una furia, gli andò a sbattere contro.

- Ahi! – piagnucolò quel qualcosa, che in realtà era un qualcuno, nel momento in cui sollevando il capo ebbe un sussulto – Ma tu sei il ragazzo di Kaoru!?

Kouga, dal lato opposto, riconobbe anch’egli quella persona senza esitare.

Per uno strano caso del destino, si trattava proprio di Ikuo, colui che lo aveva in qualche modo “turbato”.

- Scusami! Andavo un po’ di fretta, e non ti ho visto. – disse lo sconosciuto, pensando bene di fare l’educato. Fu proprio l’esatto contrario di Kouga che, quasi inerte, non si avvalse di nessuna risposta.

In un momento caratteristico come quello, non ne aveva particolarmente voglia.

All’occhio attento del giovane col mezzo codino bello sistemato sulla nuca, non scappò di certo la strana reazione dell’altro: - Non ti sono molto simpatico, eh? – gli disse con semplicità, con un modo diretto di dire le cose.

La dichiarazione fu seguita ancora una volta dal silenzio di Kouga. Quest’ultimo, con una fermezza impassibile, si scostò da Ikuo per spostarsi e lasciarselo alle spalle. O perlomeno, era questa la sua intenzione. Lo sconosciuto, quasi inaspettatamente, lo turbò per l’ennesima volta con una semplice affermazione: - Guarda che se non le rivolgi le attenzioni che merita, prima o poi la perderai. – pronunciò così, come se nulla fosse, mentre lo spadaccino del Makai, costretto a fermarsi da quell’affermazione, senza voltarsi di schiena non riuscì a trovare le forze necessarie per emettere replica.

Ikuo andò via salutandolo con un “ciao” pronunciato allegramente, forse troppo inappropriato per quell’attimo. Ma, quell’eclatante saluto, quasi certamente voleva sembrare una provocazione.

Zarba, poi, con quelle sue zanne affilate, non riuscì a tenere a freno la lingua: - Il cicisbeo è davvero simpatico, vero Kouga? – pronunciò scherzoso. Anche troppo.

Il ragazzo sollevò la mano sinistra dove si trovava l’anello chiacchierone, ed infine emise solo un sospiro.

Proprio così. Non fu in grado, per l’ennesima volta, di partorire una replica.

Forse perché, Ikuo Shiota, in fin dei conti, aveva ragione?

                                                                        ***

Kaoru era nella sua camera. Stava colorando e preparando le tavole con i pesci visti in mattinata nel Port City Acquarium.

Tra un tocco di pennello e l’altro, il legno che rivestiva la porta della sua stanza, suonò improvvisamente.

Qualcuno stava bussando a quella porta.

Sicura che sarebbe stato Gonza, la moretta pronunciò un “avanti” a voce alta, per farsi sentire ma, quando l’anta di legno si aprì scricchiolando lievemente, sul viso le comparve un’attonita smorfia. 

- Ko-Kouga..!? – disse appena, piena di meraviglia. Mai e poi mai si sarebbe aspettata di vedere il ragazzo entrare in quell’attimo in camera sua. Entrambi si squadrarono in viso con esitazione. Il Cavaliere dell’Est si fece avanti sfoggiando palese un timido atteggiamento. Sembrava quasi che avesse timore. Forse perché le parole di Ikuo lo avevano in qualche modo turbato.

- Che cosa volevi chiedermi stamattina? – le domandò, pentito di non averla voluta e potuta ascoltare durante la caotica mattinata.

Kaoru rimase brevemente interdetta dal suono di quella domanda. Per un istante il suo cuore sussultò stranamente. Quel quesito, detto da lui, suonava un po’ strano. Poi però, spontaneamente, gli andò incontro e lo prese per mano.

Entrambi raggiunsero il cavalletto. L’artista gli mostrò il dipinto che lei stessa in quell’istante stava accingendosi a portare a termine.

- Questo è uno dei tanti disegni che ho fatto stamattina all’acquario. – le annotò, perdendosi in quel dipinto tinto di blu e pieno di creature marine dalle mille sfumature – Mi sarebbe piaciuto che ci fossi stato anche tu, lì, insieme a me. Però… non preoccuparti! – premise d’un botto, scuotendo energicamente la testa- Tu sei un Cavaliere Mistico, e non puoi trascurare i tuoi doveri. La gente ha bisogno del tuo aiuto! – “E anche io ho bisogno di te”, gli avrebbe tanto voluto dire quella dolce moretta. Tuttavia, l’espressione le rimase in gola ed appassì in un lampo senza trovare la forza necessaria per sbocciare armoniosamente proprio come avrebbe voluto.    

Stupito dal suono di quelle parole, ma, come volevasi dimostrare, amareggiato al tempo stesso di non averle potuto dedicare le giuste attenzioni, il flemmatico spadaccino le volse di nuovo lo sguardo: - Se vuoi… - prepose inizialmente, con modi più impacciati che timidi – questa sera sono libero. – disse infine, facendo di colpo impressionare la ragazza.

Kouga, anche se visibilmente soffocato dal suo stesso atteggiamento che di sicuro non gli calzava esattamente a pennello, le aveva fatto capire di volerle dedicare quella serata.

Per lei, una ragazza di 23 anni con la testa sempre tra le nuvole, quelle parole le sembrarono un miraggio. Un tipo così poco incline al dialogo, di punto in bianco avrebbe mai potuto dire una cosa simile?

Rapita da quell’attimo così strano, si svegliò grazie alla rettifica di Zarba, che, come una fastidiosa zanzara, giunse in un lampo:

- Orrori permettendo! – specificò di corsa, da brava guida mistica. I due umani lo fissarono brevemente. Poi entrambi, scambiandosi un’occhiata complice, scoppiarono a ridere.

L’artista promettente si mise pensierosa. In un secondo istante, però, annuì con decisione a quella proposta.

- C’è ancora una cosa che devo studiare in un determinato posto… - disse con parole sibilline, senza svelargli alcunché.

Dopo quella frase, l’animo certamente amaro di Kouga, divenne dolce dolce, come un piccolo cucchiaino di miele.

Finalmente avrebbe potuto regalare a Kaoru le giuste attenzioni che meritava di tutto rispetto un tipo solare come lei.   

Orrori permettendo, però!

                                                                        ***

L’uno al fianco dell’altra, sotto il cielo della sera, si erano fermati lì, su una fattispecie di molo, e ne avevano raggiunto l’estremità più lontana, quella che affacciava direttamente sull’oceano.

- Nel racconto che mi hanno commissionato, c’è una scena che illustra un paesaggio marino notturno. – disse Kaoru al suo Kouga, mentre si adoperava ad imbracciare il blocco da disegno, e ad osservare le acque e l’orizzonte di quel posto. – E’ perfetto! – esclamò estasiata, rapita da quell’atmosfera, ma soprattutto affascinata dalla luce della luna che, brillando lassù nel cielo, si rifletteva sulla superficie piatta di quel calmo mare.

Bianco proprio come il suo faccino, quella luna e quel paesaggio piacquero anche al figlio di Taiga.

Il giovane spadaccino la guardava silenziosamente tracciare delle linee lungo quel foglio vuoto che a poco a poco si stava riempiendo di belle figure proprio sotto il suo occhio attento ed affascinato.

La superficie dell’acqua che Kaoru aveva ricreato sopra quel foglio, era quasi paragonabile a quella vera, a quella che si estendeva davanti ai due umani, e che, con una calma piacevole, rendeva quell’attimo altrettanto piacevole e sereno.

La mora fermò per un attimo la mano, e la matita che teneva in quelle dita si sollevò dal foglio. Storcendo deliziosamente la boccuccia, comparò il ritratto al paesaggio che le stava d’innanzi.

A giudicare dalle sopracciglia aggrottate, e da quella stessa boccuccia, il risultato non doveva soddisfarla granché. Così, voltandosi in direzione di Kouga, gli tese quel blocco poco sotto il mento:

- Che dici? – chiese, nella speranza di ricevere un commento o, perché no, una dritta. Era certa che anche Kouga avrebbe storto un pochino il muso.

- E’ molto realistico. – dichiarò invece il ragazzo, osservando estasiato quello schizzo che, seppur stilizzato e ancora incompleto, gli suscitò in un istante una miriade di emozioni.

- Sul serio?! – esclamò stupita l’artista, gettando un occhio alla sua opera. Non era pressoché convinta dello schizzo, ma la dichiarazione così sincera di Kouga, l’aveva quasi persuasa dall’accartocciare e gettare via il foglio. – Grazie! – disse soltanto, con un timido sorriso, ed abbracciando a sé quel blocco pieno di fogli tutti da riempire.      

Kouga la osservò di sottecchi, coinvolto da quella magica atmosfera e dal rumore dolce del mare calmo. Il vento che soffiava piano piano, la pallida luna in cielo, l’atmosfera sempre più romantica… C’erano molte cose che in quel momento lo facevano sentire bene. Ma, ovviamente, per lui la più importante era la presenza della sua Kaoru. Una ragazza che affrontava la vita con uno scintillante sorriso sulle labbra, una persona che in molti consideravano essere speciale. Speciale soprattutto per lui.

Continuava a guardarla di sottecchi, probabilmente si sentiva in imbarazzo, ma lui non poteva fare a meno di osservare quell’espressione assorta sopra quel foglio, che pareva immersa in un mondo tutto suo, fatto di sogni e passioni. Le avrebbe quasi voluto chiedere di quello sconosciuto, Ikuo, ma per non rovinare quell’attimo, pensò bene di tacere.

Colui, o per meglio dire, colei che non volle tacere, fu l’acqua. Improvvisamente la superficie aveva cominciato a borbottare, a ribollire. Ma più che altro, era come se là sotto ci fosse qualcosa di enormemente minaccioso. Da un istante all’altro, la minaccia prese forma e si materializzò in un baleno di fronte ai due. L’acqua prese vita, e si plasmò fino a comporre una sagoma sinuosa, longilinea, femminile.

- Kouga! – tuonò con fervore la voce di Zarba, giusto in tempo per metterlo in guardia. Il ragazzo si parò con prontezza davanti a Kaoru, ed un violento getto d’acqua lo investì in pieno. Il fluido trasparente gli scivolò indosso, lungo tutto l’impermeabile, infine si riversò sul terreno ai suoi piedi.

- Corri! – ordinò lo spadaccino a Kaoru, per indurla a mettersi al riparo. E in quel preciso istante, muovendo il braccio con rapidità, sguainò la spada.

Gurami, l’Orrore in grado di tramutarsi in acqua, aveva finalmente assunto un aspetto solido.

La pelle del corpo era chiara, azzurra come il cielo, gli occhi completamente bianchi, né iride nè pupilla. La ricopriva un abito di seta lattea, leggero e sinuoso come le pinne del pesce combattente.

Kaoru la osservò per un attimo, poco prima di correre via. Quell’essere sembrava proprio una creatura marina. In seguito, l’artista si allontanò dal luogo della battaglia che ci sarebbe stata da lì a poco, e scappò via proprio come le aveva tassativamente ordinato il suo Kouga.

Quest’ultimo, una volta fatto mettere la ragazza al riparo, non perse tempo e si lanciò immediatamente all’attacco. Con il pugno ben serrato sull’ansa rossa dell’arma, tirò un fendente in avanti, verso il ventre del mostro che, non appena la lama della spada gli sfiorò la pelle del corpo, si tramutò in acqua, rendendo vano il colpo del Cavaliere.

- Non è possibile! – sbottò Kouga all’istante, vedendo l’acqua strisciare sul pavimento, e poi solidificarsi alle sue spalle. Si girò di botto, e con molta più rapidità di prima, affondò una seconda volta l’animetallo della spada nell’avambraccio che Gurami aveva utilizzato per pararsi il volto. Quell’arto divenne acqua sotto lo sguardo sempre più nervoso del ragazzo.

- Perché ce l’hai tanto con le donne? Dovresti essere più gentile con me! – scherzò l’Orrore, emettendo un ghigno borioso con le sue sottili e fredde labbra. Subito dopo, alzando una mano, Gurami sollevò dall’oceano una sfera di acqua che successivamente scagliò con potenza e precisione sul suo avversario. Kouga schivò l’attacco, ma fu investito in pieno da un altro potente globo, simile al primo, che però lo gettò a terra.

- Era meglio se lo avessi catturato questa mattina, quand’era ancora nella sua forma innocua. – si lamentò Zarba, costatando la difficoltà della situazione. – Ora dovrai faticare il doppio.

- Cerca piuttosto di scovare il suo punto debole, mentre io lo tengo impegnato. – replicò acido il Cavaliere, rialzandosi di scatto dal suolo, grondante d’acqua.

- Ammesso che ne abbia uno. – parlottò subito l’anello, con una voce alquanto inquieta.

Il Cavaliere Mistico si proiettò nuovamente all’attacco, deciso più che mai a trovare un modo per annientare definitivamente quel perfido essere.

Però, tutte le volte che la spada toccava una parte del corpo di Gurami, la creatura diveniva acqua, rendendo così vani i suoi sforzi.

Mentre Kouga cercava di guadagnare istanti preziosi, Zarba osservava attentamente i movimenti del nemico.

Quasi allo stremo, il figlio di Taiga, con le ginocchia al suolo e il fiato corto, cercò di sorreggersi puntellando la spada sul selciato, come se fosse un valido appoggio, e si sforzò di rialzarsi.

Recuperato uno spiraglio di energia, il giovane si preparò a lanciarsi per l’ennesima volta contro il mostro.

Stava per impugnare saldamente il manico rosso della spada, quando in quell’attimo la voce di Zarba lo frenò appena in tempo:

- Usa il Rekka-Ensou, Kouga!

- Che cosa?! Il fuoco non può vincere l’acqua! – ribatté all’istante il Cavaliere Mistico, stupito dal consiglio così insolito del suo anello guida. Zarba era forse uscito di senno?

- Fidati! – tuonò senza indugio il gotico gioiello, convincendo e, forse di più, costringendo il suo proprietario a darsi da fare.

Senza sprecare ulteriori attimi, e con la rotazione del polso proprio sopra la testa, Kouga si trasformò in Garo.

Il lupo dorato portò la propria spada all’altezza del busto, nel momento in cui l’altra mano si adoperò a stringere il Madoubi, l’accendino magico. Una volta sollevato il coperchio di quel piccolo oggetto, la fiamma prese a divampare e a scorrere lungo tutto il tagliente filo dell’arma. Partendo dalla base dell’ansa, fino a raggiungere l’appuntito capo, la lama s’infiammò come una fiaccola. Quel fuoco, verde brillante, illuminò gran parte del pontile di pietra, riflettendosi anche sulla piatta superficie del mare.

Con la spada ben ritta d’innanzi al suo imperturbabile e fiero volto, il lupo dell’Est falciò il vuoto davanti a sé con due fendenti incrociati che si stamparono e fermarono esattamente a mezz’aria.

- Io sono fatta di acqua, l’hai dimenticato? Quella specie di fuoco non ti servirà a niente! – esclamò Gurami, sicura più che mai delle sue capacità che secondo la logica l’avrebbero certamente portata alla vittoria.

Garo non sprecò altro tempo, e con uno scatto del braccio che reggeva la spada, scagliò quel fascio di fiamme incrociate verso il bersaglio.

Gurami non si preoccupò neppure di evitare il colpo. Era certa che il tentativo di eliminarla, sarebbe andato a vuoto.

Il fuoco la investì in pieno, la trapassò del tutto come un doppio boomerang tagliente che ritornò poi alla base per investire questa volta il suo artefice.

La corazza d’oro di Garo prese a brillare di verde. Brillò di fuoco. Il fuoco del Makai.

Con le fiamme alte che gli ardevano su più punti dell’armatura, il paladino dell’Est falciò il suolo con un fendente dell’arma intrisa dalle fiamme danzanti.

Il fuoco raggiunse il terreno, generando una lunga fenditura rovente, sottile e precisa, che trapassò in due l’Orrore.

Nonostante il Rekka-Ensou appena scagliato, Gurami non aveva perso la sua troppo baldanzosa sicurezza. Il corpo, come da copione, si era liquefatto al momento del colpo, per poi ricomporsi praticamente all’istante.

- Non puoi annientarmi, Cavaliere d’Oro! Perché non ti rassegni e mi dai la tua anima? – disse la creatura, accompagnando le parole con una risata sottile e perfida.

- La tua sicurezza è stata la causa della tua sconfitta. – dichiarò solenne la voce di Garo, riponendo dignitosamente la spada all’interno del massiccio fodero d’oro. Finalmente quel lupo aveva capito l’utilità del Rekka-Ensou.

Gurami non ebbe neanche il tempo necessario per capire il significato di quella frase.

Il suo corpo, poco per volta iniziò ad evaporare. Prima le braccia, poi le gambe, e perfino quel suo sottile e delicato abito di seta bianca ebbe la stessa sorte.

Le alte temperature raggiunte dal fuoco del Makai, avevano portato alla vaporizzazione dei tessuti liquidi che componevano la struttura dell’Orrore fatto di acqua. E l’acqua, una volta ridotta in vapore, e mescolatasi con l’aria, non poteva più ricomporsi. La fiamma ne aveva ormai distrutto le molecole.

Il merito di quella intuizione geniale, andava riconosciuto interamente a Zarba.

- Hai visto? Avevo ragione! – affermò l’anello, sfoggiando un timbro logicamente altezzoso.

L’armatura di Garo si dissipò completamente.

Con tutta probabilità, Kouga avrebbe voluto replicare, ma in quello stesso attimo, le urla di Kaoru lo frenarono.

Il ragazzo si voltò immediatamente verso il fondo del molo, e la fronte gli si corrucciò in un baleno. Un Orrore stava avanzando verso l’artista che, impaurita da quell’essere viscido e scuro, non poté fare a meno di indietreggiare. 

Alle sue spalle, a pochi centimetri, c’era l’orlo del pontile di pietra.

- E’ una Chimera Mistica! – gli confermò svelto Zarba, tranquillizzando in parte l’animo irrequieto del suo proprietario.

Il giovane iniziò improvvisamente a correre lungo tutta la passerella di pietra, per cercare di raggiungere Kaoru prima che quest’ultima, per sfuggire all’essere, cadesse di sotto.

- E’ un’illusione! Non è reale! – gli urlò con quanto più fiato avesse in gola, nella speranza che la mora sentisse le sue parole ma… Fu tutto inutile.

Il frastuono di un cuore terrorizzato, e la paura che l’aveva completamente annichilita, costrinse Kaoru a fare un altro passo all’indietro. Nell’istante in cui la suola della scarpa sfiorò il pavimento reso pericolosamente scivoloso da una chiazza di acqua, l’artista cascò all’indietro, con il blocco di disegni ben stretto sul petto, e finì in mare.

La Chimera Mistica svanì seduta stante, cancellandosi nel nulla, come da copione.

Kouga raggiunse di corsa il posto dov’era da poco precipitata Kaoru. Si affacciò più che agitato da quel lato del pontile, ma l’artista era già stata inghiottita dalle scure acque.

Senza perdere tempo, e togliendosi l’impermeabile bianco per poi gettarlo a terra, lo spadaccino si buttò in mare. Gli spruzzi causati dal tuffo si levarono in aria per ripiombare giù a picco e divenire un tutt’uno con l’oceano.

Sparì anch’egli sotto la superficie dell’acqua, e poi calò di botto il silenzio.

Per una lunga ed interminabile scia di secondi, il solo ed unico rumore che si udì, fu il leggero fragore delle onde. Nulla più.

Poi, accadde all’improvviso: annaspando qua e là, le braccia della ragazza riemersero dall’acqua. Kaoru riaffiorò, tenuta saldamente in vita da Kouga. Quelle braccia la stringeva con forza, senza avere nessuna intenzione di lasciarla. Lui non lo avrebbe mai fatto. Piuttosto, sarebbe sprofondato insieme a lei, pur di non lasciarla sola. Il Cavaliere Magico la sollevò appena per farle raggiungere il bordo del muretto. L’artista cercò di tirarsi su seguita ed aiutata dallo stesso Kouga, e, una volta toccato finalmente il suolo, si mise a tossicchiare forte per espellere qualche goccio di quell’acqua salata che aveva ancora in bocca.

Completamente bagnata e tremolante più per la paura che per il freddo, la ragazza si chiuse a riccio per riscaldarsi. Kouga tirò immediatamente a sé il suo impermeabile, e la coprì con delicate premure, avvolgendola in quel manto pesante e bianco.

- Come ti senti? – le chiese quasi subito e ancora col fiatone, fissandola incessantemente negli occhi. Aveva il volto bagnato e l’espressione tesa, nervosa.

Lei assentì appena, lasciandosi rassicurare dal tepore di quel caldo soprabito bianco che la fasciava gradevolmente. 

- Mi dispiace – disse in un primo momento, con la voce un po’ timida e lo sguardo visibilmente spossato – io non so nuotare, e tu… ti sei bagnato per colpa mia. 

Kouga scosse la testa. Non aveva nessun interesse, per lui, essere zuppo.

- L’importante è che non ti sia successo niente. – le disse convinto, fissandola incessantemente negli occhi, con trasporto. Poi, in un secondo momento, lo sguardo gli cadde sul blocco di fogli che la giovane aveva ancora tra le mani. – Sono io quello che deve scusarsi. – disse, e quello stesso sguardo divenne improvvisamente triste – I tuoi disegni…

Questa volta fu Kaoru a scuotere la testa. La scosse così tanto che delle goccioline d’acqua le si scrollarono da alcune ciocche di capelli per volare via.

- Per me è stato molto più importante condividere questa serata con te! – dichiarò d’un botto, con la felicità in viso di chi aveva trascorso dei momenti veramente speciali in compagnia di una persona altrettanto speciale.

Smisuratamente speciale.

Quella, fu la frase che spinse Kouga a compiere, volontariamente, un passo largo oltremisura per un tipo chiuso come lui. Quella, fu la frase che lo spinse volontariamente a tirare il suo inzuppato pulcino spennacchiato verso di sé, su quel torace rivestito di nero, tra quelle braccia che non vedevano l’ora di stringere la cosa più preziosa della propria vita. La sua Kaoru.

L’artista si sentì cingere la schiena con energia, emozione, trasporto. Si sentì stringere con sentimento. Fu circondata da un manto di tenerezza che immancabilmente le fasciò anche il cuore.

Gli occhi le si inumidirono, sì, ma la gioia di quel gesto li asciugò in un baleno.

Kouga finalmente era riuscito a lasciarsi andare, a non essere quel rigido e freddo Cavaliere di sempre.

Kouga, grazie a lei aveva quindi imparato a sorridere e, viste le circostanze, anche ad abbracciare di sua volontà qualcuno, con meno rigidità del solito. A piccoli passi, proprio come un bambino, lui stava crescendo per divenire uomo.  

La paura di quel brutto momento, si era completamente dileguata.

Di quell’attimo rimase solo l’acqua dei loro indumenti bagnati e, naturalmente, l’emozione di quella stretta che li teneva uniti. Era una suggestione romantica che li attorniava, li circonda, li abbracciava. Si trattava di una scena che sprizzava tenerezza a priori. Era come guardare un bel dipinto pieno di calore e sentimento.   

Il magico attimo sarebbe potuto durare sicuramente di più, se il suono di uno starnuto improvviso non lo avesse interrotto.  

I due si staccarono appena dalla stretta perché attirati da quel rumore.

Quel tonante “ettchììì” faceva parte di Zarba.

- Di questo passo, finirò per arrugginirmi! – si lamentò alla svelta. Era bagnato almeno quanto i due umani, solo che lui l’acqua non la poteva assolutamente sopportare!

Kaoru stupita inarcò le sopracciglia: - Non sapevo che gli anelli potessero starnutire!

- Prima di essere un anello, io sono una creatura vivente a tutti gli effetti! – gli rettificò istantaneamente l’oggetto. La voce era un po’ acidula. 

Kouga lo sfilò dal medio della sua mano, per strofinarlo con un lembo del soprabito. Sembrava che stesse asciugando un gattino inzuppato.

- Ora sei asciutto. – gli disse semplicemente, senza mostrare ulteriore interesse. Zarba per lui era un po’ troppo lamentoso.

L’intenzione del Madougu era quella di sbottare, di protestare ancora una volta, tuttavia fu bloccato da un secondo starnuto. Stavolta più forte e buffo del primo.

I due umani si fissarono reciprocamente in viso per poi sorridere di gusto al bislacco rumore. E quell’ essere fatto di Animetallo, stizzitosi abbastanza, volse rassegnato lo sguardo al cielo:

- “Portare pazienza”. D’ora in poi sarà questo il mio motto!       

L’abbraccio che mi hai dato, per me ha significato tanto.

Giorno dopo giorno, mi accorgo sempre più di quanto tu stia cambiando. Piano piano ti apri come le giovani foglie di una vigorosa pianta, per permettere ai raggi del sole di scaldarti.

C’è ancora tanta strada da fare, ma la faremo insieme io e te, con la consapevolezza nel cuore che un viaggio di mille miglia deve cominciare sempre e comunque con un solo passo.

E tu, giovane ed intrepido guerriero dell’Est, quel passo lo hai appena fatto!

                                                               Fine episodio

I VANEGGIAMENTI E LE RISPOSTE DI BOTAN:

Finalmente sono riuscita a pubblicare il quarto episodio! Era da un po’ che volevo farlo, tuttavia è da qualche mese che ho abbandonato momentaneamente la scrittura per dedicarmi solo al disegno. Scusate quindi il ritardo!

Allora… ritorno con 2 importanti novità!

PER TUTTI VOI!!! IMPORTANTE!!! LEGGETE, VI PREGO! 

Mentre disegnavo, ho pensato bene di illustrare alcune scene che riguardano proprio la GSS, per cui ho deciso di accompagnare i capitoli della fanfiction con dei disegni che andranno a rappresentare una scena precisa dell’episodio in questione. Tuttavia, un po’ per mancanza di tempo, e un po’ perché l’ispirazione manca, non tutti i capitoli avranno la cosiddetta scena illustrata. Vi avviserò utilizzando questo solito spazietto ogni volta che ci sarà un disegno. Quest’ultimo, lo potrete vedere mediante un link che troverete sempre qui. Mi auguro che questa “novità” vi possa piacere, ovviamente nessuno di voi è obbligato a vedere per forza la tavola illustrata! ^_^ Per cui state tranquilli! Se avete tempo, e se, soprattutto, vi fa piacere, lo fate, altrimenti non succede nulla di grave!

Personalmente, ho pensato a questa cosa delle scene illustrate quando ho finito di scrivere il capitolo numero 9 e 12. Nel primo, c’è una scena in particolare che io personalmente ho sentito proprio tanto, mentre nell’altro, mi serviva un disegno per raffigurare un vestito, così mi sono messa all’opera ed è nato tutta da lì!

Per il momento ho fatto 4 disegni, ma tutti rappresentano episodi che leggerete più in là. Ad ogni modo, vi avviserò dell’illustrazione quando ci sarà!

La seconda novità è legata ad un personaggio in particolare… più precisamente, alla sorte di questo personaggio. Sto attualmente vagliando la possibilità di farlo uscire di scena, ma non è affatto facile! Però ho paura che potrebbe essere necessario proprio per la storia stessa, altrimenti dovrò faticare un bel po’ per trovare un’altra soluzione… é_è vi assicuro che sono combattutissima su questa cosa!

Detto questo, passiamo alle risposte!

Per akiko: BENVENUTISSIMA!!! ^___^ Sono davvero felice di fare la tua conoscenza! Poi, mi hai fatto arrossire tantissimo, sai? Quando ho letto che sei una mia ammiratrice, non volevo crederci! E’ davvero troppo per me, credimi! Se ti piace Rei, allora ti annuncio che tra esattamente 2 capitoli te lo ritroverai dappertutto! Grazie ancora per la recensione! E continua a seguirmi!

Per Shannara_810: Capitolo capitato a fagiolo, direi! E anche se in ritardo, ti faccio gli auguri di buon onomastico! *^_^* E poi, come l’hai ribattezzato tu il chap n.3, mi piace tantissimo! E’ azzeccato! Guarda, hai ragione su due cose: Rei nella serie era veramente attratto da Kaoru. Più volte l’ho pensato, e più volte ho provato pena per lui. Mannaggia a Barago! Perché uccidere Shizuka in quel modo? Bruttissimo quel pezzo…

Poi, sulla scena del clone di Kaoru… E’ vero anche lì!

Ho pensato inoltre ad un’altra cosa… Ti ricordi quando Zarba si frantuma nell’ultimo episodio? Ecco, dopo ciò la scena ci mostra la partenza di Kouga, però prima di quel momento, si può sapere che diavolo è successo tra il Cavaliere e l’artista??? Sicuramente non credo che sia trascorso 1 giorno da quando Garo ha sconfitto Kiba… Per cui, nel frattempo i due innamorati che cavolo hanno fatto?! Secondo me dovevano farla vedere quella parte…! I

Guarda, se abitavamo vicine, ti invitavo subito a casa mia per vedere lo special! Ti immagini trascorrere una giornata dedicata solo a Garo? Prima ci guardavamo gli episodi, poi tutte le interviste agli attori, ed infine vai con special e contro special! A volte desidererei tanto avervi tutti vicini, sai? Sarebbe una cosa indescrivibile!  

 Per seasons_girl: Grazie mille per il commento, e soprattutto grazie per aver riletto il chap precedente! Le tue recensioni e l’attenzione che dedichi alla storia sono esemplari!

To Mitra: Mitra!! Thanks a lot for your comment! Well, “Madre” is a little tribute to my mom and Kouga and Kaoru’s mom! Rin and Karin were very strong women. Thank you again to you, dear Mitra! Your comments are very important for me, and you too!

Per _Elentari_: Finalmente ho letto anche la tua recensione! Ti assicuro che l’ho aspettata fino all’ultimo, e mi sono pure un po’ preoccupata… Di solito i tuoi commenti sono sempre puntuali, ma per fortuna è tutto ok! ^_^ Grazie poi per averlo riletto 3 volte! Sei sempre gentile e deliziosa!

Ok, per ora è tutto!

Alla prossima, ragazzi!

Botan

P.S. Se riesco, il chap. 5 lo inserisco tra 1/2 settimane… Speriamo bene!

                                                             Diario

                                  #05

“L’oscurità inghiotte la luce, e piega l’animo impuro dell’uomo.  

Brilla nell’era, così come ordina la canzone del destino, e splende al chiaro di luna la luce di un cavaliere solitario. Una luce nell’oscurità.”

Era molto tardi. Le lancette dell’orologio da polso di un anziano signore che si aggirava nelle vie buie della città, segnavano le 22 esatte.

L’uomo, una settantina d’anni, imboccò una stradina secondaria priva di abitazioni e caseggiati. Ogni dieci metri, la luce fioca di un lampione rischiarava quel lungo pezzo lastricato che sembrava proseguire all’infinito per sparire in lontananza.

Il vecchietto accompagnava i movimenti di un corpo ormai stanco e segnato dal tempo, con un sottile bastone di legno che aveva l’impugnatura di forma ellittica fatta di metallo. Si fermò per alcuni secondi, sul ciglio della strada, per riprendere fiato e massaggiarsi il dorso curvo e sfiancato da un malessere improvviso.

- Ohi ohi! La mia povera schiena! – mugugnò con sofferenza- La vecchiaia è una gran brutta cosa. – pronunciò, parlando solamente a se stesso, in quella strada deserta e vuota. 

Tra uno sfregamento e l’altro, l’anziano si decise a riprendere il tragitto, con la consapevolezza che, una volta giunto a casa, un buon riposo gli avrebbe senza dubbio dato sollievo.

Stava per riprendere il passo con l’ausilio del suo bastone, quando ad un tratto, colto alla sprovvista si sentì bloccare da una voce dal tono aggressivo, che gli intimò di non muoversi. L’uomo rimase interdetto, cercò di girarsi, ma si sentì puntare alla schiena qualcosa di solido e gelido.

- Nel caso in cui non lo avessi ancora capito, questa è una rapina, nonnetto! – sottolineò la voce misteriosa e giovane, proprio alle spalle dell’uomo. – E questa-riprese subito dopo, premendogli sempre di più l’oggetto contro la schiena- è una pistola! Una di quelle vere, che fanno bang! – lo schernì alla fine, urlandogli all’orecchio di proposito.

L’anziano dapprima tremò lievemente a causa dello schiamazzo subito, e poi sospirò. Lo fece con calma, pazienza.

- Mio caro ragazzo, esistono due motivi per cui non si dovrebbe mai urlare nelle orecchie di una persona matura come me. – il vecchio fece una pausa, cercò di rilassarsi- Primo, perché potrei anche perdere l’udito per via del rumore eccessivamente forte, e secondo… - si fermò, facendo una sosta voluta.

- Su, vecchio signore, continua! Così poi potrò ripulirti come si deve! Dopotutto, bisogna sempre ascoltare ciò che una persona anziana ha da dire! – l’acerbo rapinatore ridacchiò con disprezzo e gusto, avvicinandosi l’ennesima volta all’orecchio dell’uomo. Lo fece senza dubbio di proposito, per molestarlo, magari nella speranza di fargli perdere l’udito per davvero.

Il vecchietto si portò una mano sopra l’orecchio per tapparlo: - Io ti avevo avvertito. Pazienza, vorrà dire che questa sera mi toccherà fare indigestione, dato che ho già consumato da poco la mia cena.       

- Ma che stai blaterando?! – sbraitò il ladruncolo, perdendo la pazienza. Stanco ormai di aspettare, afferrò il vecchio alle spalle con l’intenzione di gettarlo per terra e sottoporlo a perquisizione, ma quello a finire atterrato fu proprio lui. – C-che vuoi fare?! Sei impazzito?! – strepitò il ladruncolo, con entrambe le mani del vecchio, strette intorno al collo. – S-soffoco!!! – tentò invano di opporre resistenza, cercando di divincolarsi da quella morsa che a breve gli sarebbe stata letale, però la potenza dell’altro sembrava essere mille volte superiore alla sua. Un ragazzo di appena venti anni, come poteva farsi assoggettare da un flaccido e mezzo sdentato nonnino?

- Prima di morire, voglio farti un ultimo regalo. – disse l’anziano, flettendo la schiena, già arcuata di suo, per accostare la bocca all’orecchio del giovane- Il secondo motivo per il quale non dovresti mai alzare la voce ed urlare nelle orecchie, è dovuta al fatto che, anche se anziana, la reazione che potrebbe avere quella persona, non la potresti mai prevedere. Sarebbe anche capace di mettere fine ad un’inutile esistenza come la tua! Soprattutto perché… - l’uomo si bloccò, si bagnò le labbra strusciando la punta della lingua sopra di esse, e sorrise- Da cacciatore, potresti divenire preda!

Il giovane ladruncolo, con il viso sempre più rosso, divenuto quasi viola per via della respirazione difficoltosa o addirittura resa impossibile dalle mani del suo assalitore che sembravano due possenti morse, trasalì quando vide gli occhi del vecchio scintillare di verde come quelli di un orribile mostro.            

- M-ma tu… Che diavolo sei?! – replicò a stento, le parole spezzate, soffocate. Mancava poco, ormai. Ancora pochi secondi, e sarebbe morto per asfissia.

L’altro trasformò il sorriso in un ghigno malefico: - Colui che si nutrirà delle tue putride membra! – La situazione ormai era più che chiara: quel vecchio, altri non era che un Orrore.

Spalancò la bocca, pronto ad aspirare per prima l’anima della sua giovane vittima. Stava quasi per assaporarne il sapore, fresco ma ancora acerbo, quando l’arrivo inatteso di qualcuno interruppe l’atto. L’Orrore sollevò il capo come una furia, i suoi occhi avevano un sapore amaro.

- Lascialo andare! – gli ordinò Kouga Saejima, giunto appena in tempo sul posto, aizzandogli contro la punta della sua spada.

Il vecchio allentò la presa trovandosi alle strette: sapeva che quel Cavaliere lo avrebbe braccato di sicuro. La cosa giusta da fare, in quel momento, era quella di rinunciare al proprio pasto, per avere libere le mani e potersi difendere. Lasciò andare la presa, il ragazzo riprese finalmente a respirare, ed il colore del viso da violaceo passò lentamente a rosa.

Tossicchiò una e più volta, portandosi in posizione supina, ma quasi a stento. Poi vide il suo aggressore arretrare di soli due passi, tenuto sotto stretta sorveglianza da Kouga.

- Allontanati! – gli ordinò quest’ultimo, facendo una voce grossa. Il ladruncolo non si lasciò certamente ripetere per due volte l’ordine! Si alzò in fretta, e al primo tentativo di rimettersi in piedi cadde rovinosamente a terra, ma poi, nulla gli impedì di darsela a gambe, lontano da lì, e correre a perdifiato verso il centro della città.

Adesso che quel civile era in salvo, Kouga aveva il campo completamente libero. Lo sfruttò per stringere saldamente l’ansa rossa della spada, e mettersi in guarda. Sapeva che l’Orrore lo avrebbe attaccato da lì a breve, senza inutili convenevoli. Avanzò verso la creatura che ancora aveva sembianze umane, finché la punta della spada non sfiorò quel mento flaccido e raggrinzito. 

- Cosa vuoi fare, giovane Cavaliere? – chiese l’essere, senza mostrare astio, ma, al contrario, pacatezza. – Potrei essere tuo nonno… Perché, dunque, non riponi la tua spada e ne parliamo? Le persone anziane sanno sempre ascoltare il prossimo, e trovare una soluzione a qualsiasi problema.

Kouga assottigliò lo sguardo e strinse sempre più il manico dell’arma: - Le creature come te non dovrebbero neppure aprire la bocca! – sentenziò aspro, dopodichè, facendo roteare la spada sopra il capo, si trasformò in Garo.

- Te ne pentirai amaramente, Cavaliere d’Oro! – ringhiò l’uomo, assumendo finalmente le sue vere sembianze.

- Ehi, Kouga! – irruppe Zarba – Stai attento alle sue mani! Se ti afferra, sarà difficile fargli mollare la presa.  

L’Orrore, come anticipato dall’anello, aveva degli organi prensili estremamente grandi, in contrasto con tutto il resto del corpo che vantava una struttura pressoché normale. Potevano stritolare un pilastro spesso di cemento armato in pochi secondi.

Poco dopo l’avvertimento di Zarba, Uca, l’Orrore dalle mani gigantesche, si lanciò all’attacco, cercando di schiacciare Garo con uno dei suoi palmi. Il Cavaliere del Makai evitò il colpo facendo un balzo all’indietro. La parte della scarpa dorata dell’armatura, a contatto con il suolo fece scintille. Ficcò la punta della spada nel terreno usandola per frenare la scivolata, e con un rapido balzo in avanti passò al contrattacco.

La Garoken si abbatté sul nemico che cercò di parare quel fendente con l’ausilio dell’avambraccio. Ci riuscì, ma Garo tornò alla carica quasi subito, e lo ferì pericolosamente ad una gamba.

Il paladino dell’Est approfittò del momento favorevole, e si preparò a richiamare il suo scintillante Madouba, Gouten, affinché lo aiutasse ad eliminare l’Orrore.

Uca, però, fiutando puzza di guai, e con la gamba del tutto inutilizzabile, si decise a giocare la sua ultima carta.

- Aspetta! – gli esclamò, con voce tremante- Non ti conviene uccidermi! Io posso darti le informazioni che cerchi su quel Cavaliere d’Oro che ti assomiglia!

Garo si bloccò d’istinto, divenne una statua.

- Stai mentendo! – tuonò all’Orrore, più che deciso. Il tono di quella voce, però, un po’ lo tradiva.

Uca fiutò l’incertezza del suo cacciatore, e rincarò la dose: - Se mi uccidi, non saprai mai se ho detto la verità! Mettimi alla prova, Cavaliere! Non vuoi conoscere chi si nasconde dietro quell’armatura dorata che tu stai cercando tanto di scovare?

Come faceva, Uca, a sapere del Cavaliere d’Oro simile al vero Garo?

E soprattutto, come faceva quell’essere disgustoso, a conoscere i desideri di Kouga? Il figlio di Taiga ne aveva parlato solo con Rei Suzumura. E, naturalmente, lo sapevano anche i Cani da Guardia. Poteva, quella notizia, essersi espansa così tanto da arrivare agli Orrori? Oppure c’era qualcuno che li teneva abilmente informati?

Ad ogni modo, Uca senza dubbio ne doveva sapere un bel po’.  

Poteva Kouga lasciarsi scappare l’opportunità di conoscere maggiori dettagli? Forse no, la tentazione era tanta. Ma benché la voglia fosse grande, il figlio di Taiga sapeva che di una creatura malvagia come l’Orrore lì presente, non ci si poteva e, soprattutto, doveva fidare.

Mai.

Lo aveva imparato a sue spese, da bambino, quando uno di loro aveva tentato di usarlo come scudo per evitare che Taiga lo uccidesse. E quella lezione gli era servita veramente molto.

Nel ripensare all’accaduto, il Cavaliere dell’Est ebbe un istante di esitazione. Tentennare, avere esitazione davanti ad una creatura del Makai, non era mai una buona idea.

Uca si servì della distrazione di Garo per sferrare un pericoloso contrattacco.

Alzatosi in piedi, facendo un salto in avanti agguantò il suo peggior nemico con la mano destra.

Lo spadaccino dell’Est si ritrovò presto cinto in quel grosso palmo.

- E adesso ti stritolerò come un insetto, distruggendo una volta per tutte questa tua maledetta corazza d’oro!

Garo tentò di costringere l’essere ad allentare la morsa, cercando di muoversi come poteva, ma dalla presa di Uca, che non aveva eguali, sfuggire non vi era possibile.

- Che ti serva di lezione per la prossima volta, ragazzino! – sbraitò Zarba, rimproverandogli la scarsa attenzione.

Il mostro scoppiò a ridere.

- Non ci sarà una prossima volta, Cavaliere! Per te è giunta l’ora di esalare l'ultimo respiro! – L’Orrore si accinse ad aumentare la stretta. Di più, sempre di più, Garo si sentì mancare il respiro.

- AAAH!!! – gridò, giunto quasi al limite della sopportazione. Non ce la faceva proprio più, Kouga, ad opporre resistenza. Stava letteralmente collassando. E questo non gli faceva per niente piacere.

Accadde in quello stesso attimo una cosa inaspettata: un boomerang grosso ed affilato centrò in pieno l’arto di Uca che, a causa del dolore acuto, fu costretto a spalancare la mano permettendo così allo spadaccino di liberarsi. L’Orrore non ebbe neppure la possibilità di riprendersi, piegato in due dalla sofferenza, che si vide colpire mortalmente al petto.

Lo scontrò terminò all’istante, sotto lo sguardo di un Garo finito a terra e sorpreso, che si rivolse ad osservare colui che lo aveva appena salvato.

Si trattava di un altro Cavaliere del Makai, dalla corazza d’argento. Un Cavaliere dell’Ovest, che però non aveva le fattezze di Zero. La misteriosa figura falciò con la sua arma affilata il vuoto d’innanzi a sé, e lo raggiunse. Quest’ultimo fece per alzarsi da terra, ma ben presto vide la punta tagliente del boomerang che aveva tra le mani il nuovo arrivato, finirgli dritta al collo.

- Alzati e combatti! – pronunciò il Cavaliere dell’Ovest, assumendo un tono minaccioso e perentorio.

I 99 secondi messi a disposizione per calzare l’armatura da Cavaliere del Makai, per Garo stavano ormai giungendo al termine.

- Kouga! Esci dall’armatura! – lo avvertì prontamente Zarba.

Lo spadaccino si vide costretto ad abbandonare quella veste dorata, restando così privo di difese.

L’altro combattente lo fissò negli occhi, intensamente. Kouga respirava ancora a fatica. Non si era del tutto ripreso dallo scontro con l’Orrore. Questo, il Cavaliere d’Argento lo aveva capito.

In segno di lealtà, abbandonò anch’egli la sua tenuta da combattimento, rivelando in questo modo il proprio aspetto. Si trattava di un ragazzo, forse aveva qualche anno in più di Kouga, con i capelli neri, molto corti sulla nuca e spettinati. Sopra la guancia destra aveva una lunga cicatrice che percorreva fin giù tutto quel lato, e poi si fermava alla fine del collo, scomparendo così tra il colletto dell’abito.

Kouga non lo aveva mai visto. Non poteva di certo conoscere tutti i guerrieri appartenenti all’ordine dei Cavalieri Mistici.

- Chi sei? – domandò, mentre il respiro gli si era finalmente stabilizzato.    

- Alzati! Ti sto dando la possibilità di combattere alla pari! – replicò l’altro, ignorando completamente la domanda.

Kouga lo guardò bene in volto: - Tu non vuoi uccidermi, vero? – disse – Altrimenti lo avresti già fatto, senza concedermi neppure la possibilità di rialzarmi. – gli fece notare. Ma lo sconosciuto, dopo un primo attimo di esitazione, fece in modo che la sua arma replicasse per lui. La spinse ancor di più, accostandola al collo dello spadaccino che sentì il freddo Animetallo sulla propria gola.

Si trovò così costretto ad agire. Raccolse la spada, distesa a terra accanto a lui.

Zarba si precipitò a parlare: - Ricordati del regolamento! Vuoi che vengano tolti altri anni alla tua vita?

Il figlio di Taiga replicò con sicurezza: - Se qualcuno mi punta contro il petto la sua arma, io non posso ignorarla. – affermò, e detto questo si rimise in piedi. Scacciò via con una scoccata l’oggetto acuminato dell’altro, dando così inizio al duello. - Chi ti ha mandato?! Che vuoi da me?! – lo interpellò, tra un colpo parato e l’altro assestato, durante lo scontro.

- Perché?! Dimmi perché ti interessi così tanto al territorio di caccia dei Cavalieri dell’Ovest?! – replicò burbero l’altro, affrettandosi a concludere- Sono qui per farti capire che quella zona non ti compete! Tu non hai il diritto di ficcare il naso nelle nostre cacce!

Kouga afferrò al volo il senso di quella frase. E così, parando per l’ennesima volta un pericoloso fendente e respingendo sia esso che il suo artefice qualche passo più indietro, calò la sua spada, riponendola.

Il suo avversario si bloccò un istante, stupito dal gesto. 

- Perché rinfoderi l’arma?! Riprendi a combattere!

- Non c’è un motivo valido per combattere. Questa battaglia è durata anche troppo. – sentenziò, facendosi silenzioso.

- Vorrà dire che questa volta assaggerai la lama della mia arma sulla tua pelle! – esclamò lo straniero, aizzandosi contro di lui.

- Basta così, Jin! E’ ora di finirla. – pronunciò una voce. Il ragazzo si bloccò seduta stante, poi sollevò il polso della mano sinistra.

- Spiegami il perché, Danda! Quel tipo… sai benissimo che cosa ha fatto…!- si affannò a reagire, replicando al bracciale che gli adornava il polso. Era senza dubbio un altro Madougu proprio come Zarba e Silva.

- Guardalo bene… Ti sembra il tipo da fare irruzione nel nostro territorio, e mandare all’aria le nostre cacce? – gli fece notare il bracciale mistico, alla fine aggiunse- A me no! Perlomeno, ho l’impressione che sia un bravo ragazzo.

- Sicuro! Diglielo anche tu! – rettificò subito Zarba, facendo sentire anche la sua, di voce.

- Ehi, collega! Buona sera! – esclamò Danda con un’esclamazione allegra e squillante.

- Buona sera anche a te…- rispose l’anello, dopo un attimo di esitazione. – Più che collega, il mio nome è… - stava per finire la frase, quando la voce di Kouga irruppe tra i due:

- Torniamocene a casa, Zarba.

- Za-Zarba?! – Il bracciale ebbe un sussulto inatteso- Jin! Quell’anello è colui che ha visto la luce grazie al sommo Amon!

- “Quell’anello”? Ci conosciamo appena, e si prende già tutta questa confidenza?- sbottò il gotico gioiello, a voce non troppo alta, che neppure lo stesso Danda riuscì a sentire. Eccetto Kouga, ovviamente. Poi l’anello proseguì– Mi ricorda tanto una guida mistica che ho conosciuto molti anni fa… – mormorò tra sé, alquanto irritato da un flashback  che gli era comparso in quel momento. 

- Se quello è Zarba… allora… - Jin fece una pausa, poi fissò improvvisamente Kouga che nel frattempo si stava per allontanare- Aspetta un momento! – gli ordinò. Al signorino Saejima non piaceva che qualcuno gli imponesse di fare qualcosa. Soprattutto con un tono tutt’altro che gentile. - Tu sei il figlio di Taiga Saejima?

Il suono di quella domanda fece tuttavia fermare lo spadaccino. Kouga non rispose. Restò muto e fermo, lì in mezzo alla strada, senza neppure voltarsi a guardare il suo interlocutore.

- Rispondimi! Sei il figlio di Taiga Saejima? – insisté Jin, nuovamente.

Il cavaliere dell’Est finalmente si decise a controbattere:

- Sì. – disse soltanto.

- Tuo padre e il mio una volta hanno combattuto insieme. – Dopo una simile dichiarazione, Kouga non poté fare a meno di voltarsi. La frase di Jin lo aveva in qualche modo attratto. – Per essere più chiari, Taiga Saejima salvò la vita di mio padre e lo aiutò a finire una di quelle creature che, senza il suo intervento, lo avrebbe di sicuro divorato.

- Io me lo ricordo benissimo, quell’episodio, ma il piccolo Jin no, perché non era ancora nato. – specificò Danda, sotto lo sguardo attento di un Zarba che non riusciva a capire chi fosse– Possibile che non ti ricordi di me, collega? Danda! Sono Danda l’irrequieto! Colui che ti consigliò caldamente di farti lucidare il testone con il grasso dei maiali! – concluse infine, e stavolta, Zarba, riacquistata la memoria, ebbe un pesante mancamento.

- Kouga! – tuonò all’istante, rivolto al proprietario- Torniamocene subito a casa!

- E’ davvero irrequieto come dice di essere? – lo sfotté il ragazzo, stuzzicandolo appena appena.

L’anello emise un profondo ed intenso sospiro. – Tu non immagini quanto, ragazzino! E ti pentirai amaramente per non avermi dato ascolto se adesso non fai dietrofront e ce ne torniamo a casa! Subito! – Il Madougu era in preda all’esasperazione.

Kouga si lasciò sfuggire un mezzo sorriso, poi tornò serio.

- Tuo padre è stato salvato dal mio, e tu hai salvato me. Siamo pari. – annotò, facendogli capire di voler andar via.

Jin lo trattenne ancora, con un altro dei suoi quesiti: - Se tu sei il figlio di colui che un tempo salvò mio padre da morte certa, allora perché fai del tutto per impedirci di eliminare gli Orrori? – lo fissò intensamente negli occhi. Cercava e voleva una risposta: - Qual è il motivo, Kouga Saejima?

                                                                              ***

- Un Cavaliere d’Oro simile al tuo? – domandò Jin, seduto su una delle poltrone poste nella sala a pian terreno di villa Saejima. Kouga annuì, in seguito il Cavaliere Mistico dell’Ovest aggiunse- Ma che razza di magia è mai questa?! Lo sanno tutti che ogni Cavaliere del Makai si distingue dall’altro grazie ad una propria morfologia che non lo fa assomigliare a nessuno. Deve trattarsi di un’illusione… - rifletté inoltre, ponendosi una mano sopra il mento, e spostando lo sguardo verso il basso, come per pensare. – Parlami di quell’arma… Sapresti descrivermela? – lo esortò. L’argomento sembrava interessargli.

Kouga si sollevò dalla poltrona, ed invitò il ragazzo a seguirlo. Raggiunsero entrambi la biblioteca della villa. L’unica stanza ricca di scaffalature piene di libri molto antichi. Alcuni di essi oltre ad essere vecchi, erano anche assai preziosi. Un buon collezionista sarebbe stato perfino capace di sborsare una vera fortuna, pur di averli.

Jin fece una panoramica della stanza, guardandosi attonito intorno. Nemmeno lui possedeva tutti quei tomi. Tuttavia, Kouga in quel frangente non mirava a prenderne uno di loro.

Si accostò in prossimità di uno scaffale, lì c’era una graziosa scatolina di porcellana purissima e dipinta a mano con estrema eleganza. Il tema principale di quelle raffigurazioni erano delle splendide peonie. Aprì il coperchio del raffinato oggetto, e ne tirò fuori una chiave.

Inserì quest’ultima nella serratura di un cassetto posto sotto la scrivania sistemata al centro della stanza, e lo tirò a sé.

Jin si fece curioso, e lanciò un’occhiata al contenuto. Tra i tanti fogli e documenti, ne spiccò uno in particolare, arrotolato come una pergamena, chiuso da un nastrino rosso.

Lo spadaccino sfilò via quella striscia di tessuto, e distese il foglio sulla superficie del tavolo.

- E’ questa. – enunciò, mentre Jin fletté di poco il collo verso il basso per osservare meglio il ritratto della stella.

- Dove hai preso questa foto? – gli domandò il guardiano dell’Ovest. 

- Denemon. Me l’ha data lui.

- Denemon era… - Jin si concesse una pausa, ci pensò su, pensò a quel nome, e poi riprese- il fratello del sommo maestro Amon?

Kouga gli annuì.

Danda si fece pensieroso.

- Quell’arma… - anticipò, tacendo per diversi istanti. Sembrava che stesse per dire qualcosa di veramente eclatante, ed infatti fu così – Quell’arma, Jin, tuo padre Makoto l’ha vista di persona! – La rivelazione del gioiello mistico sbalordì entrambi gli umani.

- Dove?!- chiese Kouga, travolto in pieno dalla scia di un’agitazione impudente.

- Mmh… fammici pensare un attimino…- Danda si zittì nuovamente. Il silenzio durò a lungo. Kouga aveva il cuore che sembrava galoppare all’impazzata, durante l’attesa. Osservò con un nodo in gola il gioiello millenario, finché arrivò il responso – Molti anni fa, quando ormai era stata già bandita da un pezzo, lui mi raccontò di un Prete, molto probabilmente un novizio, che ne plasmò una durante la Notte della Supplica. 

Lo spadaccino si stupì ancor di più.

- La Notte… della Supplica?

L’oggetto mistico gli spiegò il significato di quel termine.

- La cosiddetta “Notte della Supplica”, era la sera in cui ad ogni Monaco Mistico veniva concessa la possibilità di invocare lo spirito di Ahriman, per usufruire dei suoi servigi tramite il Mistico Patto.

- Quali sono i poteri che questo essere ti permettere di ottenere?- domandò la Zanna d’Oro dell’Est, sempre più attento al discorso.

- Il “distruttore”, oltre ad infondere potere all’Ottava Stella del Makai, promette a colui che lo invoca la possibilità di ottenere una speciale autorizzazione che permetta di interagire con gli Orrori. Talvolta il Monaco, se abile, ne riesce a diventare perfino l’ammaestratore.

Kouga e Jin si guardarono reciprocamente in volto. Ma fu quest’ultimo a parlare:

- Vuoi dire che…- fece una pausa, ancora incredulo- un Prete, uno qualsiasi di quei Preti del Makai, può assoggettare il volere di quelle creature e fargli compiere qualsiasi cosa?!

- Diciamo di sì, piccolo Jin! Però…

-Però…?- proseguì alla svelta Kouga, con un interesse incalcolabile.

Il Madougu sospirò: - Lo sapete entrambi che, sancendo il Mistico Patto, il Prete perde per sempre la possibilità di andare in Paradiso, giusto? Quindi, ognuno di quei sacerdoti, prima di effettuare l’invocazione, e prima ancora di creare la stella, è tenuto a pensarci attentamente, senza essere superficiale. Una volta stabilita la propria decisione, il Prete, accettando l’aiuto di Ahriman, ha di sicuro aiutato uno dei Cavalieri Magici a risolvere un caso estremamente pericoloso, ma nello stesso tempo, negato a sé stesso la beatitudine eterna.

- Dove vuoi arrivare, Danda? – si spazientì Jin, desideroso di sapere il fulcro di quel concetto. Il ragazzo non amava particolarmente i giri di parole.

- Un Prete sacrifica se stesso solo per permettere al bene di avere la meglio. Tuttavia… quella notte di venti anni fa, accadde il contrario, e quel novizio Monaco del Makai vendette per sempre la sua anima ad Ahriman il distruttore, per ottenere vendetta.

Kouga si sentì raggelare.

- Come si chiamava quel Prete? – irruppe alla svelta. Gli occhi scuri vacillavano, il cuore non aveva rallentato per un solo attimo la sua imperturbabile corsa, e la mente… La sua mente non aveva mai smesso di pensare ai misteri irrisolti che lo legavano sia alla Stella, sia a quel Cavaliere d’Oro fin troppo simile all’unico Garo.

- Eeeh…! – Danda trasse un lungo sospiro – Bisognerebbe chiederlo a Makoto, lui non me lo ha mai detto.

Il cuore di Kouga sembrò fermarsi di botto. Era come se un cavallo imbizzarrito avesse trovato un enorme ostacolo d’innanzi a sé, che gli bloccava la strada. Indirizzò i suoi occhi verso Jin: - Ti prego! – disse d’acchito, con lo sguardo vacillante – Portami da lui! Ho bisogno di sapere quel nome!

Il viso di Jin divenne inspiegabilmente triste. Il Cavaliere d’Argento chinò il capo, gli occhi si mossero verso destra, si stabilirono su quel lato, ma parevano non fissare un punto preciso.

- Mio padre… Lui non c’è più. E’ morto cinque anni fa, a causa di una malattia contratta in battaglia.

Kouga si zittì ed ebbe un flashback: l’attimo in cui Barago ferì mortalmente il suo, di padre. Taiga aveva tentato di salvare suo figlio, e sì, ci era riuscito, ma… sacrificando una vita per salvarne un’altra. Sacrificando la propria, di vita.

Il Kouga bambino di quel tempo, era ai piedi del padre, ormai esanime, disteso su quel selciato di terra, tra l’erba e i sassi, con gli alberi che rendevano quel buio ancora più penetrante, e che tenevano la luce della luna assai lontana. Quel bimbo scuoteva il suo amato genitore, lo scuoteva a più non posso, con il desiderio di vederlo rinvenire, con la speranza di poterlo ancora chiamare “papà” e ricevere poi un sorriso.

Il giovane Saejima ritornò in se, smise di ricordare quel momento, e lo allontanò via.

Tra i due discese il silenzio. Era più che prevedibile.

Entrambi i Cavalieri avevano perso il padre, ed entrambi ne sentivano comprensibilmente la mancanza.

Poi Jin all’improvviso ruppe quel silenzio: - Forse… posso darti quel nome! – esclamò, quasi con certezza. Lo sguardo di Kouga prese a brillare forte. Jin seguitò subito – Mio padre teneva un diario, una sorta di registro in cui appuntava le caratteristiche degli Orrori che affrontava in battaglia, dove descriveva le missioni che gli venivano affidate. Inoltre, in quelle pagine riportava i fatti più interessanti e gli avvenimenti più importanti che potevano in qualche modo servirgli in futuro.

- “Un Vademecum del cacciatore. Un giorno mio figlio potrebbe averne bisogno.” Fu così che mi disse Makoto.- proseguì Danda, ricordando una scena di molti anni addietro.

- Prima di morire, mio padre mi consegnò quel taccuino, dicendomi che forse avrebbe potuto aiutarmi, o perlomeno, rispondere a domande all’apparenza prive di risposta. – riprese Jin.

- Dici che…

Il figlio di Makoto assentì, capendo al volo cosa Kouga volesse dirgli. Poi approfondì.

- Potrebbe darsi che il nome di quel Prete, sia racchiuso in quelle pagine. Però… - si mise pensieroso- Io non ho mai aperto il Vademecum di mio padre, e quindi… - il giovane fece capire al quasi coetaneo che le possibilità di trovare quel nominativo lì dentro, non erano certe.

Kouga assentì ugualmente. Se c’era anche solo una remota probabilità di ottenere l’informazione che stava cercando, lui non poteva tirarsi indietro: ci doveva provare!

- Non importa. Voglio tentare! Io… devo farlo. - dichiarò lo spadaccino dell’Est, guardando attentamente l’altro. Kouga doveva provarci, Kouga aveva assoluto bisogno di sapere la verità e risolvere quel mistero. Doveva farlo per Taiga stesso, per sua madre, Rin, e soprattutto per la felicità di una persona in particolare. Una ragazza a cui lui teneva tantissimo, più della sua stessa vita. Doveva farlo per Kaoru.

- Domani verrai a casa mia, e ti farò vedere il diario. – disse il paladino dell’Ovest, arrivato nel frattempo nella hall insieme al collega, e deciso a lasciare la villa. Gonza era lì accanto, pronto a consegnarli il soprabito che aveva un colore molto scuro, sui toni del grigio. All’apparenza poteva sembrare nero, però osservandolo con attenzione e sotto una buona luce, si scopriva presto il contrario.

Proprio in quell’istante, si sentirono dei passi discendere le scale.

Kouga sollevò la testa, poi piegò le sopracciglia non appena vide la sagoma di Kaoru venire giù dalla lunga gradinata.

- Oh… scusate! – disse la ragazza in un primo momento, con modi un po’ timidi, osservando l’ospite inatteso- Non volevo disturbare!

- E’ tardi. Credevo che dormissi. – fece il signorino, vedendola raggiungere il foyer.

- In realtà stavo finendo di disegnare. Poi sono scena per prendere un po’ d’acqua… - scrutò timidamente l’ospite inatteso, che tra l’altro non aveva mai visto prima. Capì subito, però che si trattava di un “collega” di Kouga. Molto probabilmente, fu l’abito a rivelargli ciò.

- Lui è Jin. Un Cavaliere dell’Ovest. – Io spadaccino presentò il ragazzo all’artista.

- Molto piacere! Mi chiamo Kaoru! – esclamò, porgendogli con esitazione la mano. In realtà non sapeva come ci si doveva comportare nei riguardi di un altro Cavaliere Mistico. Jin non ricambiò il gesto, e tenne le mani abbassate. La pittrice ritirò a poco a poco la sua, poi cercò lo sguardo di Gonza per essere rassicurata. Il maggiordomo lo fece senza esitare.

- Non sapevo che avessi una sorella. – chiese poi lo stesso Jin nei riguardi di Kouga, squadrando bene la ragazza.

Il signorino Saejima e la bella Mitsuki si sentirono leggermente impacciati.

La verità era che entrambi non sapevano come comportarsi e cosa dire in quel momento.

Gonza afferrò la situazione al volo, e trasse entrambi dal pesante impaccio spiegando al giovane il “legame” di parentela che c’era tra i due.

- La signorina Kaoru è… - fece per concludere la frase, quando Zarba gli rubò la parola:

- La fidanzata di Kouga!

Quest’ultimo ferì l’anello chiacchierone con un’occhiata acidula.

Jin fissò ambedue gli umani, ma fu per poco, poi prese il soprabito senza commentare.

- E’ ora di andare. – disse soltanto. La notizia lo aveva forse turbato?

Kaoru portò lo sguardo sull’orologio appeso alla parete che le stava davanti. Le lancette segnavano la mezzanotte. Oltretutto, fuori aveva iniziato a diluviare. Lo scrosciare pesante dell’acqua si poteva sentire dall’interno della villa, tant’è che era forte.  Kouga l’aveva osservata. Infine si scambiarono uno sguardo, e lui sembrò intuire all’istante i pensieri della sua bella.

- Meglio se resti a dormire qui, stanotte. – gli disse, rivolgendosi a Jin.

L’altro si sentì in imbarazzo.

- Non posso accettare la tua ospitalità.

- Dovresti. – rispose Kouga – Mi hai salvato la vita. – ammise in seguito.

Kaoru si scosse nel sentire quelle parole: - Perché? Che cosa ti è successo? – chiese ansiosa, preoccupata.

- Niente di particolare. – sentenziò il giovane Cavaliere, con l’intenzione di non farla impensierire. La mora non si fidò della replica. Lei sapeva benissimo che quella non era la verità.

Spalancò le labbra: - Ma… - riuscì soltanto a dire.

- Gonza! – il suono della voce di Kouga sommerse quello della ragazza, che fu costretta ad arrendersi, quindi sospirando tacque. Il maggiordomo si mise sull’attenti, aspettando ordini- Preparagli una camera.

- Subito signorino! – assentì, e si avviò su per le scale.

- Potevo benissimo tornarmene a casa. – sbottò Jin, sembrando quasi seccato. In realtà, quel gesto gli era piaciuto.

- Andiamo, piccolo Jin! L’idea di dormire in un palazzo sontuoso come questo, non ti alletta nemmeno un pochino? – proferì Danda, con la sua solita voce squillante.

Tutto ciò che il suo proprietario riuscì a dire, fu solo: - Smettila di chiamarmi in quel modo! Sono stufo di ripetertelo sempre. 

- Su, andiamo sopra! – propose Kaoru, avviandosi su per le scale. I due maschi la seguirono poco dopo, ma prima di permettere a Jin di poggiare il piede sul primo gradino di quella lunga scalinata, Kouga gli posò una mano sulla spalla per bloccarlo affinché si voltasse verso di lui.

- Non parlare di ciò che ti ho detto quando c’è lei. – gli disse, alludendo alla questione affrontata nella biblioteca.

Jin riprese a camminare, strattonandosi da quella presa, ma si fermò dopo aver percorso il primo gradino: - Un Cavaliere Magico non dovrebbe scegliere come propria compagna una persona qualunque, che non potrà mai difendersi dall’attacco di un Orrore in quanto priva di potere Mistico. – espresse, poi finì la frase- Ma questi sono problemi tuoi, per cui eviterò di parlare. – gli assicurò con una certezza matematica.

Giunti in cima, Kaoru si dispose davanti alla porta della propria stanza, che esattamente si trovava di fronte alla gradinata, ed era l’ultima alla fine della prima corsia di quel ripiano.

- Questa è la mia camera! Mentre se giri quell’angolo laggiù - puntò un dito verso il fondo del corridoio, per indicare il cosiddetto angolo  – troverai quella di Kouga! – esclamò, con un sorriso cordiale.

Danda scattò seduta stante: - Cosa?! – tuonò, sfoggiando una voce piena di stupore. Perfino il volto, di Animetallo, assunse una aria attonita- Voi due dormite in camere separate?!

L’affermazione del Madougu fu per Kouga e Kaoru un vero e proprio fulmine a ciel sereno. Si guardarono istintivamente negli occhi, ma in realtà quel gesto fu spudoratamente accidentale. Infatti, mai e poi mai avrebbero desiderato rivolgersi l’attenzione in un momento tanto imbarazzante quanto gravoso come quello.

Danda notò subito l’impaccio dei due.

- A giudicare dalle vostre facce terribilmente scarlatte, scommetto che non avete mai affrontato l’argomento, dico bene?

- Danda! Falla finita! – lo ammonì prontamente Jin, cercando di zittire la sua guida che, questa volta, aveva davvero superato il limite.

- Guarda che non ho detto niente di male! E poi, ti sembra normale che quei due non dormano insieme? Prima o poi è un test che dovranno affrontare entrambi. – proseguì il bracciale, facendo scivolare sempre di più i protagonisti della conversazione nella più arroventata delle fornaci. Era un po’ come stare al mare, in pieno Agosto, sotto il sole cocente, senza creme solari od ombrelloni per ripararsi dal caldo. Si sentivano proprio come se il fuoco stesse divampando dentro di loro. – Volete che vi dia dei ragguagli a riguardo? Allora… - prese fiato, con l’intenzione di raccontare ogni cosa, di far conoscere a tutti il suo grado di preparazione. Sì, perché il gioiello pettegolo era un assiduo spettatore di romanzi televisivi a sfondo romantico. Quale occasione migliore per mettere alla prova le sue capacità di consulente matrimoniale?! – Di solito è il ragazzo che dovrebbe prendere l’iniziativa, anche se devo ammettere che in questi casi serve una buona dose di coraggio, per cui io direi di iniziare con un…– infilò una parola dietro l’altra, e stava per davvero costruendo un intricato ragionamento, quando il buon vecchio Gonza, compresa la complessità della cosa, si diede da fare:

- Ehm… Venite, signorino Jin! Vi mostro la vostra stanza! – propose, emettendo un sorrisino teso, e facendosi vedere impacciato. Jin fletté la schiena un po’ in avanti per congedarsi e salutare i due facendo mezzo inchino. Poi seguì il maggiordomo.

Kaoru e Kouga li accompagnarono con lo sguardo, mentre in sottofondo si poteva udire ancora Danda blaterare qualcosa. Quando li videro sparire dietro l’angolo, i loro volti si girarono di slancio finendo ancora una volta per incontrarsi.

Nessuno dei due riuscì a trovare il coraggio di parlare per primo. Che fossero imbarazzati, era più che scontato. Praticamente garantito. Semplicemente inequivocabile!

Zarba trasse un sospiro, poi senza remore, e quasi per dispetto esclamò a Kouga: - Io ti avevo avvertito! – puntualizzò, piuttosto seccato ma raggiante allo stesso tempo solo perché sapeva di avere ragione – Non hai voluto darmi ascolto? Peggio per te, ragazzino! Questa è la giusta punizione. Te la sei meritata. – Era pressoché… inutile! Zarba continuava a rincarare la dose, con una parola dopo l’altra, finché Kouga non si decise a farlo smettere. Coprì l’anello con l’altra mano, ma, senza la voce di quel testone loquace, inevitabilmente ripiombò tra i due umani il silenzio.

- Io… - stavolta fu Kaoru a rompere il ghiaccio- Ecco, tu… io…  - disse tartagliando, forse perché non sapeva in realtà cosa di preciso dire. Non riusciva a mettere insieme le giuste parole, ecco! Poi prese fiato, e disse di botto una cosa che poco dopo le fece venire la voglia di scomparire all’istante- Io vado a dormire, tu non vieni? – Evidentemente Kaoru voleva dire ben altro, ma presa da un momento di confusione, senza pensare bene a cosa pronunciare, le uscì fuori quella frase. – Vai! – disse urlando di botto, in agitazione. Kouga la guardò sempre più incerto. – Volevo dire… “vai”. Cioè, tu non vai a dormire? – rettificò subito, per levarsi di dosso quell’indigesto incaglio.   

- Sì, tra un po’. – rispose, cercando di mantenere una voce stabile e delle movenze pressoché normali.

Kaoru fece mezzo giro. Posò la mano sull’anta della porta perché pensava fosse chiusa, ma questa scivolò in avanti dato che il battente era stato solo accostato. La brunetta precipitò, rischiando di finire in terra, ma Kouga si mosse alla svelta per recuperarla.

Ci riuscì, il salvataggio andò a buon fine, ma il violento gesto la fece finire tra le sue braccia.

Sollevò gli occhi, l’artista, e gli rivolse con timidezza lo sguardo.

- Grazie… – pronunciò appena, non sapendo cosa dire, e provò un pizzico di disagio – Sono la solita distratta…!  

Kouga non disse nulla. Restò muto ed immobile a fissarla inconsapevolmente, senza rendersi conto di niente, senza pensare ai loro visi troppi vicini, pericolosamente vicini.

Restarono in quella posa a lungo, l’uno a guardare rapito gli occhi dell’altra, stretti in un goffo ma romantico abbraccio, finché la presenza di Gonza non li fece rinvenire.

- Ooh, scusatemi! Tolgo subito il disturbo. – fece il maggiordomo, imbarazzato almeno quanto loro, e con un mezzo inchino si preparò a scomparire.

- Aspetta, Gonza! – tuonarono in coro i giovani, guardandosi reciprocamente, ancora una volta. Infine, sciolsero l’abbraccio e si staccarono a vicenda.

- Io vado a dormire! Buonanotte… a tutti e due! – pronunciò Kaoru, tremante più che mai, entrando in camera e chiudendo la porta in un battibaleno.

- Vado anche io. – replicò Kouga, quasi immediatamente, avviandosi verso la propria stanza. 

L’uomo con i tondi occhiali, trovandosi solo nel pianerottolo di quel piano, emise un sorriso benevolo. Era la purezza di quei due ragazzi, a renderlo così felice. Una purezza che, rendeva il signorino Kouga e la signorina Kaoru veramente speciali.

                                                                       ***

Era sorto un nuovo giorno, dopo diverse ore di cammino, i Cavalieri Mistici dell’Est e dell’Ovest arrivarono a destinazione: la dimora di Jin.

- Non troverai un ambiente pulito e ordinato come quello di casa tua… - ammise, piuttosto imbarazzato – Io non posso permettermi un maggiordomo, e quindi… - Jin lasciò intendere che da solo, senza una persona come Gonza, capace di mantenere l’ordine in qualsiasi angolo della casa, non riusciva ad occuparsi di tutte le mansioni domestiche. Kouga non batté ciglio. A lui non gliene importava niente, in quel momento. Pensava solo a recuperare il diario di Makoto.

Il figlio di quest’ultimo avvicinò la mano al pomello dell’enorme portone, quando Zarba e Danda, le Guide Mistiche dei Cavalieri, esclamarono in coro:

- Kouga!

- Jin!

Gli umani sollevarono rispettivamente il dito e il polso delle mani sinistre.

- C’è un Orrore! – pronunciarono i gioielli, ancora una volta con un’espressione collettiva.

Il figlio di Taiga e il figlio di Makoto si scambiarono uno sguardo d’intesa.

- Sei pronto? – pronunciò Jin a Kouga, e lui, già con la mano sull’ impugnatura della spada, annuì alla svelta.

Il combattente dell’Ovest spalancò di getto la porta, colpendo l’anta massiccia di legno con un calcio violento. Kouga scattò in avanti con la spada sguainata, deciso all’attacco. Davanti a lui, tuttavia, il ragazzo trovò il vuoto.

Proprio così, la hall dell’abitazione era deserta, sembrava perfino tranquilla. Tutto in quell’istante lo era.

Entrarono con cautela e movenze circoscritte. Schiena contro schiena premerono a guardarsi intorno.

- Zarba – lo chiamò Kouga, per avere il suo aiuto.

L’anello si concentrò con l’ambiente circostante, tese l’udito, poi vibrò: - Lo sento vicino, ma non riesco ad individuarlo.

- Vorrai forse dire li sento vicini.- lo corresse Danda, immediatamente.

Jin sollevò il braccio, portando il polso all’altezza del mento.

- Quanti sono, Danda?! – domandò allarmato.

Il Madougu diede subito un responso : - Due, e molto cattivi. – precisò.

- Confermo, Kouga! – proseguì Zarba, e in fretta continuò- Hanno cominciato a muoversi! Sono quassù! – L’anello puntò il soffitto, indicandolo con gli occhi. Kouga e Jin lo seguirono.

- Seguimi! – urlò il Cavaliere dell’Ovest, avviandosi verso la gradinata che finiva dritta al piano elevato. La percorsero con sveltezza, giunti quasi in cima i due giovani avvistarono le pericolose creature. Il viso di Jin sbiancò di colpo: - Hanno preso il diario! – strepitò, notando che tra le mani affilate di una delle due bestie, c’era il preziosissimo vademecum di Makoto. I ragazzi non fecero in tempo a raggiungere la cima delle scale: uno degli Orrori si lanciò verso Jin, come un treno fuori controllo, e lo travolse. L’umano e la bestia ruzzolarono all'indietro, verso il fondo delle scale. Kouga si voltò con fare allarmato, nella speranza di scorgere il collega. Lui, sovrastato dall’Orrore che lo teneva bloccato sul pavimento, cercò di contrastarlo.

- Kouga! – gridò, nel momento in cui tentava di respingere ed allontanare dal suo viso le fauci sbarrate dell’essere- Prendi il diario! Sbrigati!

Il Cavaliere dell’Est annuì, deciso più che mai a riavere quel libro.

L’Orrore si sentì in pericolo. Scappò via, raggiunse un’enorme finestra verso la fine del corridoio, e si ci buttò dentro, mandandola in mille pezzi. Le schegge di vetro schizzarono ovunque. Kouga creò uno scudo coprendosi il volto con un lembo del suo soprabito, infine si lanciò anch’egli verso ciò che restava del finestrone.

Lo inseguì per parecchi metri, correndo a più non posso, con la spada sguainata.

Non doveva fare piacere, per una creatura del Makai, essere inseguita da un Cavaliere ostinato.

Così, individuò un edificio enorme, si nascose lì dentro.

Kouga varcò poco dopo la soglia d’entrata di quel casolare. Si trattava di una vecchia fabbrica, ancora in uso, con poche attrezzature ed una serie di finestroni a costeggiare tutto intorno il perimetro di quell’interno.   

- Fai attenzione… Questo posto è grande e molto pericoloso. – disse Zarba.

- Riesci ad individuarlo? – Kouga sollevò il braccio, lo portò davanti a se, l’anello chiuse gli occhi e li riaprì dopo una dozzina di secondi. 

- Sento una forte energia maligna provenire da lì.

Lo spadaccino osservò il punto segnalato da Zarba. Era un angolo buio: tra i quattro, il più buio.

C’erano due pile di lamiere accatastate, l’una al fianco dell’altra, più un barile di ferro arrugginito. Ai piedi di quest’ultimo, una chiazza giallastra lo attorniava. Probabilmente quel barile doveva avere una perdita.

Kouga si avvicinò con molta attenzione, ma tra lui e quell’angolo mantenne una certa distanza.

- Quella è benzina… - analizzò Zarba, riferendosi al liquido che bagnava il pavimento, intorno alla tanica circolare. - Con l’aiuto del Fuoco Guida, potresti carbonizzare quell’essere in un attimo.

- Non posso. – sentenziò secco Kouga- Così facendo, brucerebbe anche il diario.

- E questo l’Orrore lo sa benissimo. Ecco perché non ti ha ancora attaccato. Sa di poterti ricattare.

- Già.- il ragazzo annuì alle parole dell’anello. La situazione diventò presto snervante. Poi il Cavaliere prese una decisione. Si piegò verso il suolo, e lasciò lì la sua spada.

- Kouga, non farlo. – Zarba aveva già capito tutto. – Non ripetere lo stesso errore di ieri. Ricordi? Ti sei quasi fatto abbindolare dalle parole di Uca, e stavi per rimetterci la pelle.

- Quel diario mi serve. E poi… - si prese una pausa, il suo sguardo sembrò farsi deciso, sicuro più che mai – Non farò lo stesso errore.

- Speriamo bene…- appuntò il Madougu, emettendo un sospiro.

- Sono disarmato. La mia spada è a terra. – Kouga sollevò il tono della voce, affinché l’Orrore potesse afferrare al meglio quelle parole. Dalla pila di lamiere l’essere uscì con cautela allo scoperto, per appurare la veridicità di quell’affermazione.

- Senza la tua arma, sei come un umano qualunque! Inutile e debole. – proferì la creatura, sibilando come un velenoso serpente, consapevole di avere più che mai il coltello dalla parte del manico. Sbatacchiò il diario che stringeva in una mano, e sorrise – Cosa mi dai in cambio di questo inutile oggetto?

Kouga replicò all’istante, con il responso pronto: - La libertà!

- La libertà?! – tuonò con sarcasmo l’essere del Makai, scoppiando a ridere – E tu, lasceresti una creatura come me davvero libera di andar via? Sono solo parole, le tue! 

-Quando un Cavaliere promette qualcosa, quella promessa diventerà certezza.

L’Orrore ci pensò su, si trattava per lui di un’offerta estremamente allettante. La libertà, in cambio di un misero diario.

- E va bene, Cavaliere! Però, prima getta fin quaggiù la tua arma.

Kouga diede un calcio alla spada, e questa slittò percorrendo il suolo e fermandosi ai piedi del mostro.

Rapido, l’Orrore gettò il libro in aria, verso lo spadaccino che lo prese al volo tra le mani, e rimase fermo al centro del casolare.

- E adesso che la tua preziosissima arma è qui, inerte ai miei piedi, prima di andare, assicurerò a me stesso che tu mantenga davvero la promessa, semplicemente togliendoti la vita! – La creatura sguainò gli artigli, con l’intento di affettare letteralmente Kouga.

Il ragazzo era praticamente disarmato. Senza la sua spada, l’Orrore non gli avrebbe dato neppure l’aggio di scappare.

- E adesso, cosa conti di fare? – gli fece subito notare Zarba, cercando di dare un tono sarcastico alla frase, vista la gravità della faccenda.

Il ragazzino fece mezzo sorriso. - Sta a vedere. – disse semplicemente. Sembrava avere la situazione sotto controllo. O perlomeno, Zarba in quel momento lo sperò fortemente.

In effetti, il figlio di Taiga non era del tutto disarmato. Un Cavaliere Magico, oltre all’appoggio della propria arma, ne aveva una altrettanto pericolosa e potente.

L’asso nella manica di Kouga, era il suo accendino. Svelto, lo estrasse dalla tasca interna del soprabito e, nel momento in cui l’Orrore si stava preparando a saltare in avanti, lo spadaccino aprì il coperchio dell’affare mistico e lo scagliò in direzione del barile. Il Madoubi sbatté contro la tanica e finì a terra, esattamente nella pozza del propellente.                

Quando la creatura del Makai si gettò all’attacco, il Fuoco Mistico aveva già raggiunto il bidone. Esso scoppiò all’istante, producendo un boato incredibile. Un vaporoso fascio di fuoco raggiunse e travolse l’Orrore, annientandolo in un lampo.

Il Fuoco Guida scoppiettò per un’ultima volta, infine scomparve nell’aria.

Zarba finalmente aveva smesso di pregare in silenzio. La difficile manovra aveva dato i suoi frutti, e del mostro ormai non rimaneva nessuna traccia.

- Beh, che posso aggiungere? Hai rischiato grosso, ma hai fatto anche un buon lavoro! – si complimentò l’anello, fiero di assistere un Cavaliere del Makai come lui.

Kouga abbozzò un sorriso, poi la sua attenzione cadde inevitabilmente su quel diario che teneva nella mano. Alla fine ci era riuscito. Lo aveva recuperato, e per di più, integro.

- Cosa stai aspettando? Guarda che sono curioso anche io di sapere quel nome! – gli confidò Zarba, e l’altro, senza farselo ripetere, decise di sfogliare il vademecum di Makoto.

Sfiorò la copertina, di un verde smeraldo e piena di grinze, ma gli fu concesso di effettuare solo quel gesto.

Il preziosissimo oggetto si incendiò tra le sue mani come un cumulo di ramoscelli messi in un camino.

Ci fu una breve ma intensa vampa, e poco dopo, il nulla.

Kouga si guardò le mani: erano, fortuna per lui, leggermente ustionate ma piene di sangue. Il bruciore era più che fastidioso, ma quella sofferenza non era minimamente paragonabile a ciò che aveva appena perduto.

Non avrebbe mai scoperto quel nome. La risposta alle sue domande, non l’avrebbe mai avuta.      

Quel diario orma non esisteva più.

Nonostante la scottatura, serrò forte le mani, le chiuse a pugno, più che poteva, e si guardò attorno. Sperava di scoprire il colpevole di quel gesto. Perché lui ne era più che certo. A bruciare quel diario, con chissà quale magia, era stato qualcuno.

Zarba gli rivelò prontamente una cosa: - Ho percepito la stessa presenza che captai in quel vicolo, ricordi?

Kouga lo guardò con attenzione, quasi allibito: - Ne sei sicuro?!

- Mi ci gioco l’anello! – confermò deciso il Madougu.

A chi è che appartenesse l’aura percepita da Zarba, Kouga non sapeva proprio conoscerlo.

Non poteva essere quella di un Orrore, perché era stato lo stesso Zarba, quella sera nel vicolo, ad escluderlo. Poco dopo, aveva pure azzardato che quella, era un tipo di aura umana.

Ne aveva sentito l’odore, gli specificò.

L’odore di un umano.

                                                                        ***

Jin, il Cavaliere dell’Ovest, non riusciva a spiegarselo.

Stava accanto a Kouga, entrambi nella hall della propria casa semi distrutta dallo scontro con l’essere.

- Il mio palazzo era protetto da una serie di potenti talismani mistici. Un Orrore non avrebbe mai potuto spezzare la forza di quei sigilli. – confermò, guardandosi attorno e vedendo disordine in ogni angolo. Alcuni scaffali a terra, delle tende lacerate, un vaso di porcellana rotto. Afferrò proprio uno di quei cocci, lo fissò. – No, un Orrore non avrebbe mai potuto spezzare quei sigilli. – affermò per l’ennesima volta.

Kouga emise un lungo e sconsolato sospiro.

- Sono la stessa persona.

- La stessa persona? – replicò Jin, senza capire.

- Colui che ha annientato il potere dei tuoi amuleti, e colui che ha bruciato il diario che io avevo tra le mani… Sono la stessa persona.

- Ma… come faceva a sapere di quel diario? E perché mai lo ha distrutto? – Jin scosse la testa, erano davvero troppe le sue domande. Era pieno di perplessità, confusione.

- Adesso lo so- premise Kouga, con lo sguardo traballante e il cuore pieno di rabbia- Nelle pagine di quel vademecum, c’era il nome che stavo cercando. – Poi i suoi occhi divennero malinconici.

Jin lo guardò in silenzio. Anche il suo viso si trasformò, si fece amareggiato.

Poteva sentire la sofferenza dell’altro sulla propria pelle. Poteva percepire la sua rabbia, il suo sconforto. Jin si avvicinò, gli posò una mano sopra la spalla.

- D’ora in avanti, sappi che potrai contare anche su di me. – esclamò il Cavaliere Mistico dell’Ovest, accogliendolo per la prima volta con un sorriso amico. Poi gli porse una mano, per suggellare ulteriormente quelle parole. Kouga dapprima si trattenne, infine, con estrema gratitudine, ricambiò la stretta e suggellò così un giuramento fatto di speranza, coraggio, ma soprattutto amicizia.

                                                               Fine episodio

I VANEGGIAMENTI E LE RISPOSTE DI BOTAN:

Chiedo infinitamente perdono a tutti voi per l’incommensurabile ritardo…!!! Vi prego, accettate le mie scuse, ve ne supplico! ;___;

Purtroppo da quando ho iniziato il lavoro di plush maker, ho veramente pochissimo tempo da dedicare alla scrittura e a tutte le mie passioni generali.

E quando la sera finisco di lavorare, sono così stanca che alla fine mi vado a buttare subito sul divano…

Rimedierò sicuramente pubblicando il prossimo capitolo molto presto, così non vi stancherete di aspettare!

Spero vivamente di ricevere qualche recensione, anche dopo così tanto tempo, ma soprattutto spero che qualcuno di voi sia ancora interessato a leggere la fanfiction stessa.

Adesso devo scappare, risponderò ai vostri commenti nel prossimo aggiornamento!

Un grande abbraccio a tutti voi!  ^___^

Ah, che sbadata…! L’episodio numero 6 sarà INTERAMENTE dedicato a Rei Suzumura!

Botan

                                   Seta

                                   #07

“L’oscurità inghiotte la luce, e piega l’animo impuro dell’uomo.  

Brilla nell’era, così come ordina la canzone del destino, e splende al chiaro di luna la luce di un cavaliere solitario. Una luce nell’oscurità.”

Suonò per ben 3 volte, il campanello dell’enorme villa Saejima, prima che Gonza spalancasse l’imponente portone.

- E’ qui che abita Saejima Kouga? – gli domandò una ragazza dall’aspetto fine ed accurato.

Gonza, prima di rispondere la squadrò attentamente e con un certo interesse. Era alta, la pelle del viso bianca quasi quanto quella di Kaoru, ed i capelli scuri, di un liscio che sembrava essere seta, incredibilmente lucenti e lunghi. Legati da una coda di cavallo che lasciava libere solo due ciocche ai lati del viso, le sfioravano le spalle. Mentre gli occhi, probabilmente la parte più sorprendente di quella sconosciuta, si facevano notare perché, anche se dal taglio tipicamente orientale, erano meravigliosamente tinti d’un azzurro puro come il ghiaccio. Ma la cosa più incredibile, però, senza dubbio riguardava il suo modo di vestire. Indossava un kimono, bianco come la neve, legato in vita da un obi dello stesso colore. Quel particolare indumento aveva le maniche assai lunghe, che le sfioravano di poco le ginocchia, in più, anziché terminare a tubino, la gonna della veste era svasata, simile ad una campanula bianca che guardava verso terra.

- S-sì! – rispose Gonza, finalmente, e poi accadde all’improvviso: il maggiordomo riconobbe i lineamenti di quel viso snello ed aggraziato, di quel colore freddo d’un paio d’occhi meticolosi e ben attenti, e si stupì all’istante: - Voi siete…!?

                                                                       ***

Kouga, lasciato il palazzo del Cane da Guardia, era quasi arrivato a casa. Il sole, alto nel cielo risplendeva come non mai in quella calda mattinata.

Aprì la porta, Gonza lo accolse con un “bentornato, signorino”, e poi gli comunicò che aveva visite.

- Vi sta aspettando in giardino. – disse, accompagnandolo lungo il percorso.

- Di chi si tratta? – domandò il Cavaliere Mistico, ancor prima di varcare la soglia del terreno verdeggiante, ma la risposta del maggiordomo fu interrotta dal suono di una voce femminile.

- Kouga Saejima! – si sentì chiamare, e una volta raggiunto l’esterno vide la sagoma di una donna con indosso un kimono bianco. Ella attendeva di spalle, senza mostrare il proprio viso.

- Chi sei? – chiese all’istante il ragazzo, mentre accigliato continuava a squadrarla.

La presentazione di quell’ospite fu davvero singolare. Kouga di certo non se lo sarebbe mai aspettato, tuttavia riuscì a reagire in tempo.

Si udì un rumore simile a quello di due oggetti metallici che subiscono tra loro un forte contatto.

Quello, era il suono di un duello. 

- Bravo, ottima parata! – si complimentò la ragazza, incrociando la propria lama con quella del suo presunto avversario.

- Chi sei!? – tuonò quest’ultimo, senza ostentare taluna forma di gentilezza. La fissò bruscamente negli occhi che, per via di quel colore così caratteristico, per un istante lo fecero raggelare.

Lei sospirò, amareggiata, sperava un pochino che Kouga avrebbe ricordato perlomeno il suo nome, ma forse era passato troppo tempo, dall’ultima volta che si erano rivisti.

- Tu avevi solamente otto anni, ed io cinque. - rispose, e con la mente parve tornare indietro nel tempo. – Tuttavia, il tuo sguardo è rimasto sempre lo stesso. Sei cambiato moltissimo e, a quanto vedo, in meglio. – commentò la giovane combattente, senza farsi sottomettere dalla spada di Kouga. – Sono Souka, Souka Saejima!

Kouga si fece sconcertato, e confuso ribatté: - Souka…?

- Lo sapevo – disse, con un tono praticamente scontato. Sbuffò un pochino, senza perdere contegno, ma solo per gioco. – Sono la figlia di Sanae.

Lo spadaccino alla fine ricordò. - Zia Sanae…- disse, articolando quel nome a voce bassa.