Anne.



"Adesso mi dici cosa diavolo ti sta succedendo!" mi urlò Tom in faccia. 

"Niente, non mi sta succedendo niente." risposi pacatamente. Attraversai il soggiorno dirigendomi verso le scale, lasciando le tracce delle mie scarpe bagnate sul pavimento. 

"Niente? Ti sembra niente tornare a casa bagnata fradicia quando fuori per una volta c'é un sole che spacca le pietre? O come l'altro giorno, che sei tornata a casa con i vestiti pieni di fango." replicò Tom urlando. 

Avrei tanto voluto dirgli tutto, raccontargli ogni minimo particolare dell'Accademia, della mia nuova vita, dei miei poteri, delle nuove esperienze che stavo facendo. Avrei tanto voluto dirgli che ero bagnata e piena di fango perché mi stavo allenando per i Giochi che si sarebbero tenuti di lì a pochi giorni. 

Cominciai a salire velocemente i gradini, arrivai sul pianerottolo ed entrai nella mia camera. Chiusi la porta a chiave e lanciai la borsa piena di compiti dell'Accademia ai piedi del letto. 

"Non è finita qui, Anne. Voglio sapere cosa ti sta accadendo, non è un comportamento normale. Sono tuo fratello." disse, pronunciando l'ultima frase con un tono malinconico. 

"Non siamo davvero fratelli." mormorai. 

"Ti conosco da una vita, è come se lo fossimo." replicò, questa volta quasi infuriato. Pensavo che non mi avesse sentita. 

"Devo fare la doccia adesso." annunciai. Lui sbuffò e si allontanò a grandi passi. Andai in bagno, gettai i vestiti bagnati nella cesta dei panni sporchi ed entrai nella cabina spaziosa e chiara della doccia. Il getto d'acqua calda mi risvegliò da quello strano torpore che avevo addosso e, per un attimo, riuscii a dimenticare il litigio con Tom. 

Avrei tanto voluto dirgli che ero riuscita ad entrare nella squadra della nostra accademia della seconda sfida. La seconda sfida, quella marina, consisteva nel duellare sott'acqua con uno studente dell'Accademia dell'Iridiscenza. Di solito noi dell'Accademia dell'Oscurità riuscivamo sempre a vincere la seconda sfida, eravamo più portati e i nostri poteri ci permettevano di resistere per maggior tempo. L'unica pecca era che eravamo piuttosto scarsi nella prima sfida. Non avevamo un buon senso dell'orientamento, al contrario della squadra avversaria, e loro ne approfittavano scagliandoci contro le piante inferocite. 

Uscii dalla doccia e mi avvolsi nel mio morbido accappatoio. Presi il phon e inserii la spina nella presa della corrente, quando sentii uno strano lamento. Mi guardai attorno, ma tutto riprese a tacere. Quando mi voltai di nuovo verso lo specchio, il lamento si fece sentire di nuovo. Fu allora che notai una figura grigiastra fuori dalla finestra. La spalancai ed un gufetto grigiastro spelacchiato barcollò sul davanzale, per poi cadere nella cesta dei panni sporchi. Lo aiutai ad uscire da lì dentro, dopodiché mi posò una pergamena giallina sul palmo della mano. Strusciò la testolina sulla mia mano in segno di saluto e ripartì. 

Tornai in camera, dopo aver legato i capelli bagnati in una coda disordinata, e mi sedetti sul letto. Srotolai velocemente la pergamena e lessi il messaggio. 

 

 

Signorina Johnson, 

sono davvero dispiaciuto di contattarla in questo momento, ma ho un urgente bisogno di vederla. Non posso spiegarle tutto adesso, preferisco parlarle dal vivo. Spero che riuscirà a raggiungermi nel mio studio ai piedi della montagna. Appena arriverà, troverà un centauro pronto ad accompagnarla.

 

Graham Sullivan

 

 

Oddio. 

Mi vestii velocemente, andai in bagno ad asciugarmi i capelli e mi accertai che Tom non fosse nelle vicinanze. Mi misi al centro della stanza, chiusi gli occhi e immaginai il vortice che di lì a poco si sarebbe aperto davanti ai miei piedi e che mi avrebbe catapultata sulla Judgment Island. 

 

 

Verbur meta mirifice,

perlongos interrux permetiar,

academiis porta.

 

 

Il vento innaturale che uscì dal portale dapprima mi sferzò i capelli, dopodiché mi risucchiò, trasportandomi sull'isola. Stavolta i piedi non affondarono nella sabbia come accadeva di solito, bensì mi ritrovai su un terreno asciutto. Ero nel bosco, quello dove mi ero intrufolata qualche giorno prima a piangere. Non era la prima volta che litigavo con Tom, e ci stavo maledettamente male. Avevo bisogno di lui vicino, sapere che dovevo mentirgli così tanto mi faceva sentire una persona orribile. 

Uno scalpitio di zoccoli mi avvertì della presenza del presunto centauro che mi avrebbe accompagnata. Quando vidi che era lo stesso che mi aveva riaccompagnato all'Accademia l'ultima volta che ero stata nel bosco, un sorriso si allargò sul viso di entrambi. 

"Anne, ma allora sei tu. Graham mi aveva detto che dovevo aiutare una studentessa dell'Accademia delle Arti Oscure a trovare il suo studio, ma non pensavo che fossi proprio tu." disse, avvicinandosi. 

"Tutto bene Adam?" chiesi. 

"Bene, tranne qualche troll che continua a darmi fastidio." disse. Ridacchiammo entrambi. "Dai, sali in groppa, devo portarti da Graham." disse, stavolta con un tono di voce più serio. Salii e cominciò a galoppare attraverso la foresta e quell'intricato labirinto di piante e radici. 

"Credi che abbia fatto qualcosa di male? Insomma, perché convocarmi altrimenti?" domandai ad un certo punto. Adam restò in silenzio per qualche secondo. 

"Io non so niente." disse. Continuammo ad attraversare la foresta in silenzio, mentre alcuni animali e piante si ritraevano al nostro passaggio. Tenni gli occhi chiusi per una parte del tragitto, l'andatura di Adam mi metteva il voltastomaco. Fortunamente la storia delle scope era soltanto una leggenda, nessun mago aveva cavalcato davvero una scopa. Ci avevano provato, ma le scope sono degli oggetti tipicamente difficili di carattere. 

"Ci siamo." annunciò Adam. Riaprii lentamente le palpebre e vidi una nave di legno al centro di una valle. Era uno di quei galeoni che troveresti in un racconto piratesco. Rimasi con gli occhi spalancati a fissare quello che doveva essere lo studio del mago Sullivan. 

"E' davvero una nave?!" domandai incredula. La risata argentina di Adam riempì le mie orecchie. 

"Si, non chiedermi come ci è arrivata qui." disse, continuando a ridacchiare. Si fermò vicino ad un imponente lato della nave e mi fece scendere. 

"Grazie." gli dissi, rivolgendogli un sorriso amichevole. Lui ricambiò. 

"Io ti lascio qui, Nicholas ti indicherà la strada." disse, facendo qualche passo. Lo guardai confusa. 

"Chi è Nicholas?" domandai. Lui guardò sopra la mia testa. Il gufetto grigio spelacchiato di quella mattina svolazzava allegro. 

"Be', allora vado. Ciao Anne, ci si vede." disse, allontanandosi galoppando. 

Feci un fischio e Nicholas venne a posarsi sulla mia spalla. Gli diedi una carezza sulla piccola testolina e lui mi diede una piccola beccata amichevole. 

"Dove devo andare per entrare?" gli domandai. Perfetto, stavo parlando con un gufo. Lui guardò in alto. Notai una scala a pochi metri di distanza da me. Mi avvicinai e cominciai a salire, cercando di non guardare sotto. Soffrivo terribilmente di vertigini. Quando arrivai in cima, Nicholas si sollevò dalla mia spalla e andò a posarsi sopra la maniglia di una porta. Mi avvicinai, aprii la porta e questa cigolò sinistramente. 

"C'é nessuno?" domandai, entrando dentro. Il buio mi avvolse, ma non feci fatica ad abituare la vista a quell'oscurità. Del resto, il buio faceva parte del mio essere. Più un mago delle Arti Oscure era potente, più i suoi occhi riuscivano a vedere perfettamente al buio. Camminai per uno stretto corridoio e mi accorsi che era leggermente in discesa. Un ticchettio si sentiva in lontananza, insieme ad un bollire sommesso. Nell'aria si diffuse l'odore di una pozione andata a male. 

"La stavamo aspettando, signorina Johnson." disse la voce imponente di Sullivan. Sobbalzai leggermente e mi voltai. Dietro di me c'era una porta socchiusa da cui proveniva un lieve bagliore. Entrai e mi ritrovai in un'enorme studio, le pareti ricoperte di libri, scaffali pieni di pozioni dall'aria pericolosa. 

"Prego, si accomodi." disse Sullivan. Mi sedetti non poco distante da un'altra figura, una ragazza. Solo quando mi guardò la riconobbi. Era la ragazza che avevo incontrato nel bosco, quella che cercava alcune erbe, quella che aveva fatto una faccia strana quando aveva notato la luna sulla mia clavicola. E come biasimarla? Mi rivolse un'occhiata veloce, probabilmente anche lei mi riconobbe, ma non disse niente e tornò a guardare Sullivan. 

"Immagino che vi state chiedendo perché mai vi abbia convocate. Vi spieghierò brevemente e nel modo più semplice. Da qualche giorno vi osservo durante le lezioni grazie al mio gufo e sono rimasto sbalordito dalle impressionanti capacità dei vostri poteri. Avete un dono unico, non immaginate nemmeno di che cosa potreste essere capaci. 

Ora giungiamo al perché vi ho chiamate qui. Vorrei che studiaste insieme, che vi esercitaste insieme, non importa che apparteniate ad accademie differenti. Ovviamente il tutto deve restare all'oscuro degli altri studenti, considerando che ancora non riescono ad integrarsi tra loro. I professori già ne sono al corrente, comincerete da domani ad incontrarvi nel pomeriggio, alle tre nell'arena al centro del bosco." parlò con voce calma e autorevole. 

"E se non volessimo?" domandò la ragazza al mio fianco con voce pacata. 

"Non è obbligatorio, certo, ma credo che sia la cosa migliore per tutti. Avete dei poteri troppo elevati per continuare a misurarvi con i vostri compagni e questo nuocerebbe soltanto ai loro risultati e anche ai vostri." rispose Sullivan. 

"Non sono sicura.." mormorò. 

"Per me va bene." dissi con un sorriso appena accennato verso la ragazza, ma lei non ricambiò. Mi guardò in un modo strano, come se fossi un mostro. 

"Vorrei dormirci su, non sono nelle migliori condizioni per decidere su una questione così considerevole." disse lei alzandosi. "Se non vi spiace, toglierei il disturbo." aggiunse, alzandosi. La imitai e mi alzai anch'io, avvicinandomi alla porta dello studio. 

"La decisione è vostra, signorine, spero che farete la cosa giusta." disse Sullivan, restando seduto dietro la sua imponente scrivania. 

Sia io che la ragazza uscimmo dalla stanza, attraversammo il percorso semibuio e tornammo sul ponte della nave. Riscendemmo la scaletta e, non appena poggiammo entrambe i piedi sull'erbetta, mi rivolsi alla ragazza. 

"Sono Anne." dissi, porgendole una mano amichevolmente. Lei restò a fissarla e non l'afferrò, perciò la ritirai leggermente a disagio. Sembrava che mi odiasse con tutta se stessa, in ogni occhiata vedevo rifiuto nei miei confronti. 

"Io sono Elizabeth, ma potete chiamarmi Beth." disse con tono regale.

"Perché parli così? Puoi darmi del tu." dissi perplessa. 

"Credo che io non debba parlare con te, non abbiamo niente da dirci e niente da condividere." disse, continuando a trattarmi con distacco. 

"Non sei emozionata per ciò che stiamo per affrontare? Studieremo insieme, ci eserciteremo insieme! Potremmo finalmente batterci con qualcuno alla nostra altezza!" dissi sorridendo entusiasta.

"Niente da condividere." ripetè guardandomi in modo che potessi capire le sue intenzioni. 

"Oh." sussurrai. Lei non voleva studiare con me, con una maga oscura. 

"Ora devo andare." disse, allontanandosi. Camminò per qualche metro. 

"Ehi." la chiamai. Lei si voltò con un'espressione scocciata in volto. "Pensaci, potrebbe essere una bella esperienza." dissi, cercando di essere convincente. Volevo davvero studiare con lei, poteva fare del bene ad entrambe e a me non sarebbe dispiaciuto affatto.

"Certo." rispose lei, con tono gelido, prima di voltarsi e proseguire a gran passi verso l'estremità a nord della radura. 

Sospirai.