Non sapeva dove si trovasse, sapeva soltanto che era sola.

Era scesa la notte.

O almeno così credeva, visto che attorno a se vedeva solo il buio.

Si girava a destra, a sinistra, si guardava dietro alle spalle; solo il buio.

Niente più luce.

Niente più niente.

Era una sensazione soffocante, schiacciante.

Insopportabile.

Voleva urlare, ma non ci riusciva.

Provava a correre, ad andarsene da lì, ovunque si trovasse.

Ma anche se correva all’impazzata, si ritrovava sempre nello stesso punto.

Ferma.

Immobile.

Non poteva andare via.

E allora urlava, e urlava, ma non riusciva ad emettere alcun suono.

Ad un tratto, vide qualcosa.

Uno spiraglio di luce.

Era lontano, ma c’era.

E allora cominciava a correre, a correre nella sua direzione.

Ma non si muoveva.

Sarebbe rimasta lì?

Circondata dal buio?

Sola?

Per sempre?

Forse si, ma continuava a correre.

Ma la luce sembrava allontanarsi pian piano…

Era sempre più lontana…

Più lontana…

Ancora di più…

Ora era scomparsa.

E lei era da sola.

-Ah!- urlò Lina, svegliandosi.

Respirava a fatica. Richiuse gli occhi e aspettò che il suo cuore riprendesse il battito normale; ci volle circa un minuto. Poi si mise a sedere.

Si guardò intorno attentamente, per accertarsi di non stare ancora sognando. Era sdraiata in un letto, in una stanza d’albergo dalle pareti color lavanda; accanto a lei c’era un comodino dall’aria piuttosto antica, con sopra una lampada ad olio ed un vecchio libro, aperto alla pagina 46; accanto alla porta, alla sua destra, si trovava una sedia, dov’erano appoggiate la sua spada e la sua armatura. Alla sinistra del letto c’era una finestra, che si affacciava sulla strada principale della cittadina, piena zeppa di ristoranti e di librerie.

Lina tirò un sospiro di sollievo.

-Era solo un incubo- disse ad alta voce, quasi per convincere se stessa di quello che diceva.

Ed era già da qualche settimana che faceva sempre lo stesso sogno, ogni notte.

Si alzò dal letto e si affacciò alla finestra; vide un ragazzo correre velocemente per la strada. Per un attimo le sembrò di conoscerlo, ma non ci fece molto caso.

Era l’alba: i primi raggi del sole entrarono nella stanza, mentre una brezza piacevole le sfiorava il viso. A Lina piaceva quel momento della giornata, così dolce, tranquillo.

Anche se di certo lo sarebbe stato di più se non le fosse arrivato il russare di Gourry, che dormiva nella stanza di fianco alla sua.

-Ugh…- disse Lina - Riesce a rovinarti anche momenti rilassanti come questo…-

Erano passati tre anni da quando avevano sconfitto Dark Star, e lei e Gourry avevano continuato a viaggiare insieme.

Perché poi?

Beh, di certo Gourry era molto forte, e la sua presenza in battaglia le era utile…

E anche se non aveva più la sua Spada di Luce aveva comunque trovato un’altra arma ugualmente potente su cui lei voleva mettere le mani…

E poi le faceva da guardia del corpo gratis…

Si sporse un po’ dalla finestra, quel tanto che bastava per riuscire a vederlo, mentre dormiva tranquillo…

E poi gli voleva bene, in fondo.

Sorrise leggermente. Non che quel “volergli bene” avesse qualche significato particolare, pensava, soprattutto se detto alle 6.00 di mattina, con la testa in aria e gli occhi che le si chiudevano per il sonno, ma troppo sconvolta da quel sogno per rimettersi a dormire.

Quel sogno…

Una goccia d’acqua le arrivò sul viso. Aveva cominciato a piovere.

I tre anni successivi alla battaglia contro Dark Star erano stati relativamente tranquilli per Lina e Gourry.

Certo, se si escludevano le gentili visite da parte di qualche demone che voleva vendicarsi di qualcuno di cui la maga non ricordava neanche il nome; e se si ignorava il fatto che i due fossero ormai stati banditi da circa 10 città, a causa di qualche Fire Ball che invece di colpire solo alcuni gruppi di Troll aveva finito per distruggere un gruppetto di abitazioni e qualche monumento nazionale; e se si passa sopra a qualche visita da parte di Xelloss che aveva finito per irritare Lina oltre misura (anche grazie a Gourry, che dichiarava prontamente di non avere la minima idea di chi fosse quel tipo con i capelli viola).

Insomma, tutto nella norma.

Tuttavia, negli ultimi tempi, Lina aveva notato una certa agitazione del mondo demoniaco; sempre più gente spariva “nel nulla”, più città devastate da gruppi di demoni inferiori, più mazoku che volevano la sua testa e che, dopo averla sfidata, finivano per rivolere indietro la propria.

Cosa ancora più preoccupante: Xelloss non si faceva più vivo già da qualche mese…voleva dire che aveva un altro tipo di impegni…

E Lina non aveva potuto fare a meno di notare che i suoi incubi erano incominciati proprio in quel periodo…non sapeva quale fosse il loro significato, ma erano incredibilmente spaventosi.

Segnali? Sperava di no.

Tuttavia, sembrava proprio che il periodo di calma fosse finito.

Ridacchiò tra se e se; beh, non che le dispiacesse più di tanto, in fondo.

Le piaceva combattere.

Era ovvio che non era per nulla contenta quando le spuntava davanti un Dark Lord impazzito che voleva distruggere il mondo, ma non le avrebbe fatto male trovarsi davanti un avversario che non poteva battere con un semplice Flare Arrows, un avversario che probabilmente, se l’avesse attaccata, avrebbe potuto farla a pezzettini.

Perché non voleva essere sicura di vincere prima di battersi.

Però avrebbe vinto lei lo stesso.

Perché quando combatteva, lo faceva per dei buoni motivi, per i suoi amici; e anche per se stessa, si.

E quindi doveva vincere, per forza. E lo avrebbe fatto.

Era presunzione? Forse.

Ma che importava?

Lina sorrise, poi decise di scendere a fare colazione. Probabilmente le cucine non erano ancora aperte, ma lei sapeva come convincere i cuochi a mettersi ai fornelli…

Erano le 5.00 di notte.

Zelgadiss era sdraiato sul letto, lo sguardo fisso sull’orologio.

Aveva accanto a se la spada, nel caso fosse accaduto qualcosa di spiacevole.

Certo, in casi normali non gli sarebbe servita, per difendersi non aveva certo bisogno di armi, ma da quando tutto quello era cominciato, preferiva tenersela stretta, soprattutto la notte.

Oh, si stava facendo tardi.

Beh, sarebbe successo ugualmente; bastava solo aspettare.

Tic-Tac.

Gli stava venendo sonno…

Ma era meglio non addormentarsi.

Continuò ad aspettare guardando l’orologio.

Tic-Tac.

Accidenti, ora si stava esagerando.

Forse era davvero meglio riposarsi un po’? Non aveva avuto molto tempo per dormire, di recente.

Chiuse gli occhi.

Avrebbe sognato? Era da tanto che non lo faceva.

Da addirittura tre anni, forse.

Da quando si era separato da quella maga testarda, dallo quello spadaccino imbranato, e da quella pricipessina un po’ fanatica. Sorrise nel ricordarli.

Però forse ora avrebbe ripreso a sognare.

Perché quando aveva cominciato a notare un certo movimento tra i demoni, aveva preso la decisione di recarsi a Sailuun. Magari lì ne sapevano di più.

Non solo per quella ragione, certo…

C’era un altro motivo sotto. Ma non l’avrebbe detto a nessuno, almeno per il momento.

Si rigirò nel letto.

C’era una terza ragione? Può darsi.

Ma quale?

Forse era quella ragazzina un po’ esaltata dai capelli neri?

Non ebbe tempo di rifletterci su.

Ecco arrivare quel lancinante dolore alla testa.

Oh cielo, era terribile.

Ogni sera faceva sempre più male.

Sperò allora che quella volta durasse di meno.

Speranze vane…

Il dolore continuava, non andava via; e ancora non accadeva nulla.

E lui si sentiva soffocare tra quelle pareti.

Si alzò a fatica, con la spada in mano, e uscì dalla stanza sbattendo la porta.

Corse molto velocemente lungo la strada; si scontrò con una ragazza, che cadde a terra.

Che ci faceva in giro una ragazza a quell’ora della notte?

Nascondendosi il viso, si scusò in fretta e continuò a correre, finchè non arrivò in una piazzetta deserta.

Lì poteva respirare.

Ecco, pian piano, il dolore stava diminuendo, finchè non scomparve.

Si guardò le mani: era finita. Almeno per qualche ora.

Non sapeva se essere sollevato o preoccupato.

Forse entrambe le cose.

Cominciò a piovere.

C’erano uomini che urlavano, piangevano disperati.

Alcuni venivano investiti da altissime fiamme, e sparivano dalla vista dei loro compagni; altri provavano a fuggire, ma quando pensavano di avercela fatta, ecco che il fuoco li riprendeva.

Tutti erano terrorizzati. Sentivano che per loro era finita, lo sapevano da quando avevano assistito alla comparsa di una terribile entità demoniaca, una strega che nascondeva la propria vera natura sotto le spoglie di una ragazza dai capelli rossi, dallo sguardo astuto e crudele, che in breve tempo, con l’aiuto di un suo sicario, probabilmente anch’esso giunto dagli inferi, aveva distrutto il loro accampamento e si era appropriata del denaro che erano riusciti a rubare con tanti sacrifici.

Gourry sospirò. Forse era meglio non dire a Lina che credeva che fosse il compleanno di qualche demone, e che i suoi amici si stessero riunendo per la sua festa. Non sapeva perché, ma aveva la sensazione che non sarebbe stata molto d’accordo con quella sua teoria…- Sarà…beh,- disse- che ne dici di cercare un altro locale, qui nei dintorni, visto che abbiamo saltato la colazione?-

Gourry la guardò; la recente agitazione tra i demoni non era l’unica cosa che aveva notato. Negli ultimi tempi Lina sembrava turbata, preoccupata da qualcosa; non sapeva se questo c’entrasse con le sempre più frequenti apparizioni di mazoku, ma doveva trattarsi di qualcosa di serio.

-Ehi Gourry, che stai facendo? Ti sei imbambolato?- lo richiamò Lina.

- Eh? No…arrivo!- disse lui. E la seguì.

Zelgadiss stava camminando per la via principale della cittadina.

Le strade si stavano lentamente ripopolando; la gente usciva dalle case, e i negozianti incominciavano ad aprire le loro botteghe.

C’era un po’ d’gitazione in città; sembrava che un paio di forestieri, secondo alcuni degli emissari del demonio, secondo altri spie del nemico paese vicino, avessero fatto saltare in aria una locanda, nel centro del villaggio, insieme ad un gruppo di abitazioni.

Zelgadiss sorrise leggermente, ricordando i vecchi tempi, quando viaggiando con Lina gli capitavano spesso incidenti del genere.

Aveva voglia di rivedere i suoi amici; in quei tre anni non aveva avuto loro notizie, né lui aveva mai cercato di contattarli. Chissà come se la stavano passando…beh, non era difficile immaginare che Lina e Gourry avessero continuato a viaggiare insieme, a distruggere ogni città che avesse avuto la sventura di ospitarli, e a regalare una fine atroce ad ogni demone che si metteva sulla loro strada; per qualche motivo Lina attirava guai come una calamita…e ci trascinava dentro anche tutti quelli che erano con lei…

Ridacchiò, mentre un enorme gocciolone gli scendeva lungo la tempia. “Povero Gourry” pensò “beh, in fondo lo stare insieme a Lina è una sua libera scelta…”

Poi gli venne in mente Ameria. Beh, probabilmente lei era stata tutta presa dagli affari di stato…non riusciva proprio a immaginarsela impegnata dai doveri che il suo rango comportava.

Negli ultimi tempi si ritrovava spesso a pensare ai suoi vecchi compagni di avventura, proprio quando loro sarebbero dovuti essere proprio l’ultimo dei suoi pensieri; aveva ben altri problemi in quel momento.

Sospirò; aveva voglia di prendersi un caffè.

Si diresse verso l’osteria più vicina, che si trovava proprio dietro l’angolo.

Dopo essersi rilassato un po’, si sarebbe messo in marcia verso Sailuun.

Bene, finalmente era arrivata a Maeden.

Accidenti se ce ne aveva messo di tempo…

Aveva dovuto chiedere indicazioni a ben tre demoni di passaggio, tutti un po’ stupidi, che l’avevano decisamente innervosita.

Non era mica colpa sua se non aveva molta dimestichezza con quei luoghi; insomma, era lì soltanto da poco, anche se in passato li aveva visitati un paio di volte.

Certo che quella simpaticona di Xellass avrebbe anche potuto scomodarsi a darle una dannata cartina…

“ Beh,” pensò “Ormai quel che è fatto è fatto”.

Però le era davvero dispiaciuto aver dovuto uccidere quel ragazzino; d’altro canto aveva visto una cosa che non doveva vedere, e le avrebbe dato fastidio se fosse andato a raccontarlo a tutti.

Ecco, se avesse avuto una cartina avrebbe evitato il viaggio di UNA SETTIMANA alla ricerca di quella città. E non sarebbe successo nulla a quel ragazzo. Uff…

Beh, adesso era meglio mettersi a cercare quella persona; non era ancora ora di pranzo, ma era sicura che l’avrebbe trovata in un ristorante.

Ah, chissà che non avrebbe rincontrato il ragazzo con cui si era scontrata quella sera; non l’aveva visto bene in volto, ma le era sembrato molto carino.

“Ahem…cerchiamo di non distrarci” pensò. E andò in cerca di un’osteria.

I due erano comodamente seduti ad un tavolo dell’osteria “Il cervo bianco”, vicino una finestra, in attesa che il cameriere portasse loro l’antipasto. Era stata Lina a decidere di ritornare in quella città, visto che altrimenti avrebbero dovuto camminare per altre due ore prima di raggiungere il villaggio successivo e poter finalmente mangiare.

In quel momento qualcuno entrò nel locale, facendo tintinnare il campanellino attaccato alla porta; era un ragazzo piuttosto alto, di circa 23 anni, vestito di un completo blu scuro. Lina si voltò distrattamente verso l’ingresso, e rimase a bocca aperta.

CRASH!!!

Zelgadiss scoppiò a ridere, e Lina e Gourry si voltarono a fissarlo, interrompendo il loro litigio.

Lina lo guardò, e rise anche lei. - Beh, che dirti Zel? E’ un piacere rivederti!- disse.

Zelgadiss rimase sorpreso dalla sua espressione; era commossa? Forse. Beh, in fondo lo era anche lui; da tanto desiderava rivederli. Guardò bene Lina, ora doveva avere all’incirca 20 anni; si era fatta molto più alta, senz’altro, quasi quanto lui.

Sorrise; ma era rimasta sempre Lina, almeno a giudicare al precedente spettacolino con Gourry. Spostò lo sguardo su di lui; portava i capelli più corti e, sebbene Zel fosse diventato più alto, lo spadaccino ancora lo superava.

- Ehi Zel, accomodati- disse Gourry, risiedendosi al tavolo- E raccontaci un po’. Che hai fatto in questi 3 anni?-

Zel seguì i suoi amici e si sedette con loro - Beh, niente di particolare, ragazzi. Le solite ricerche infruttuose- non era proprio la verità.- E voi? Qualche altro Dark Lord all’orizzonte?-

Prima che Gourry potesse uscirsene con una frase del tipo “Che cos’è un Dark Lord?”, Lina gli mollò un calcio sotto il tavolo. Il poveretto borbottò una qualche protesta, chiedendosi il perché di quel gesto.

Lina lo guardò - Zel…passando di qui si arriva a Sailuun…- la chimera rimase in silenzio -E sono 2 i possibili motivi per cui tu ti stai recando lì…- fece una pausa- O si tratta di una visita di piacere ad Ameria…- ridacchiò.

Zel divenne più rosso di un Dragon Slave - NO, ASSOLUTAMENTE!!!- protestò.

Gourry rise di nascosto.

Zelgadiss la guardò di traverso, ma non commentò.

Zel sospirò.- Si…- disse. Questa volta non aveva proprio mentito. - L’avete notato anche voi?-

Lina si riprese e fece un enorme sorriso, approvando la proposta di Gourry - Ok, buona idea!- disse, alzandosi -Zelgadiss, ti scorteremo fino a Sailuun! Sei d’accordo?- chiese. La sua domanda non prevedeva una risposta negativa.

A dire la verità non sapeva se la presenza di Lina e Gourry potesse in qualche modo essergli d’ostacolo, ma in quel momento non gl’importava. Ritrovarsi con i suoi migliori amici dopo tanto tempo lo rendeva felice, e non aveva intenzione di separarsi di nuovo da loro, per ora.

“A-antipasto?”pensò il cameriere, che si stava affannando a portare al loro tavolo la metà dei piatti presenti sul menù - S-sta arrivando signorina, non si preoccupi!!!- disse.

Gourry rise e Lina lo guardò male, non trovando tuttavia argomenti convincenti con cui ribattere, così si limitò a sbuffare; poi si mise a ridere anche lei, seguita a ruota da Zelgadiss. Era un po’ come essere tornati ai vecchi tempi, pensarono tutti; mancava solo Ameria, ma presto avrebbero rivisto anche lei. Probabilmente era Zelgadiss il più ansioso di rivederla.

- Tranquillo Zel, fra poco andiamo a recuperare anche la nostra principessina!- sorrise maliziosa.

Cercando di non far caso al tono dell’amica, Zel chiese:- Avete sue notizie?- cercando di mostrarsi non interessato più di tanto, naturalmente senza riuscirci.

In quell’istante, la porta del locale si aprì, sbattendo rumorosamente. Fece il suo ingresso una ragazza dai capelli biondi lunghi, dall’aria piuttosto stressata.

Alla vista di tutte quelle persone che guardandola si stavano chiedendo se era il caso di chiamare un medico o la polizia, la ragazza s’arrabbiò. Cos’è, a loro non capitava mai una giornata no?

“Anche questa te la metto in conto, dannata…”. Poi fece scorrere lo sguardo per il locale, cercandola. Infine la vide; era seduta ad un tavolo insieme a due tipi piuttosto singolari. Ricomponendosi, si avvicinò.

La ragazza, sempre impegnata a negare la possibilità di una sua relazione con Gourry, non si accorse nemmeno della presenza dell’altra, che s’innervosì.

- LINAAAA!!!!- gridò una seconda volta.

CRASH!!! Lina cadde a terra.- M-maledetto!!! Ma non hai un po’ di tatto, dannazione???- quest’ultima affermazione di Gourry l’aveva un po’ ferita, e Zelgadiss se ne accorse.

- Che ho detto di sbagliato?- chiese lo spadaccino. Non capiva che avesse fatto di male…

Asirah fissava la scena sbalordita; poi ridacchiò. Beh, doveva aspettarsi che Lina sarebbe sempre rimasta la stessa, anche con il passare degli anni…

BOOM, CRASH, BONK!!! Stavolta caddero a terra tutti e tre.

“No no. Lui è impegnato. Giù la mani, Asi!”

“Ah, davvero? Oh! Allora mi hai mentito! E’ lui il tuo ragazzo!”

“Argh…no! Lui…diciamo che in un certo senso sta con una mia amica. E io non ti ho mai detto che Gourry è il mio ragazzo!!!”

- Ragazze, che vi prende? Perché siete diventate silenziose?- chiese Gourry.

Gourry e Zel rimasero soli al tavolo, un po’ confusi.

Zelgadiss continuava a guardare la porta da cui erano uscite le ragazze, pensieroso; Gourry se ne accorse e lo chiamò.- Ehi Zel, ci sei?-

A quei tempi la maga era solo una ragazzina sprovveduta; invece di lottare contro i demoni, cercava un posto sicuro dove potersi nascondere…ma ora non era più una bambina , era cambiata, si vedeva chiaramente. Era diventata forte, MOLTO più forte di allora…

Lina sorrise soddisfatta.- Bene, si può fare!!!-

- Sigh…che roba…piuttosto…- disse Asirah, riprendendosi dallo schock- dove state andando tu e gli altri?-

Rabbrividì.

Di nuovo. L’aveva fatto di nuovo. Ecco un altro brutto vizio che avrebbe fatto meglio a togliersi. A togliersi SUBITO…

Ci fu un attimo di silenzio, poi Lina continuò - Piuttosto…cosa ne sai di questa storia dei demoni?- Era certa che non le avrebbe detto tutta la verità, ma sperava almeno che le fornisse qualche indizio.

Asirah sorrise, e le fece l’occhiolino -Mi dispiace, è un segreto!- disse.

Lina cadde a terra, in stato catatonico.

Lina sospirò con rassegnazione.

Era da circa 3 ore che camminavano lungo il sentiero che collegava Maeden a Sailuun, e cominciavano ad essere tutti un po’ stanchi; Gourry aveva provato a convincere gli altri a fermarsi per banchettare un po’, ma Lina aveva rifiutato con decisione perché, sebbene quella proposta l’allettasse, capiva che Zel aveva molta fretta di arrivare a destinazione.

Non le era difficile immaginare il motivo dell’ansia dell’amico. Beh, d’altro canto era naturale, lui e Ameria non si vedevano da ben tre anni, e non si erano tenuti in contatto nemmeno per lettera. Si rabbuiò; Zel non avrebbe avuto delle belle sorprese una volta arrivato a Sailuun. Sperava solo che Ameria gli esponesse la situazione con un minimo di tatto.

Ma in fondo a cosa sarebbe servito?

Sospirò, e con la coda dell’occhio guardò l’amico, che chiudeva la fila; sembrava immerso nei suoi pensieri, come al solito. Poi si girò verso Asirah, e rimase sorpresa nello scoprire che questa guardava Zelgadiss con aria…interessata.

Cielo…decisamente c’era da aspettarsi che questa storia prendesse una brutta piega; non credeva affatto che Asirah si facesse scrupoli nei confronti di Ameria. Ma d’altro canto Zel non era neanche tipo da lasciarsi abbindolare nel giro di due secondi…ok, questi pensieri le mandavano in fumo il cervello! Meglio concentrarsi sulla cartina…

Beh, Zelgadiss si era accorto delle occhiate che gli lanciava la bionda, semplicemente non aveva capito che TIPO di occhiate fossero. Quella ragazza non lo convinceva, sebbene Lina l’avesse presentata come una sua amica; non che non avesse fiducia nel metro di giudizio della maga, anche se a volte gli era capitato di chiedersi perché Lina accettasse nel gruppo un tipo come Xelloss, ben sapendo che era un demone spietato pronto a tradirli in qualsiasi momento. E quella ragazza dagli occhi verdi non gli piaceva neanche un po’; era più che altro una sensazione, gli sembrava che nascondesse qualcosa, che non era esattamente chi diceva di essere. O forse semplicemente lui era troppo sospettoso. In fondo anche per fidarsi completamente di Lina, Gourry e Ameria gli ci era voluto un po’ di tempo, eppure adesso erano i suoi migliori amici.

I suoi pensieri furono interrotti da un rumore di passi alle sue spalle.

-Lina!- richiamò l’amica, che si era già girata.

Gourry sguainò la Spada di Luce, e Lina guardò Asirah preoccupata, sperando che l’amica si ricordasse che quelli che aveva davanti erano degli esseri umani.

Quello che era probabilmente il capo della banda si fece avanti, dicendo: -Molto bene, consegnateci immediatamente tutto il denaro che avete, se non volete fare una brutta fine…-e rise, accompagnato dall’immediato coro dei suoi compagni.

Pensando che ormai i gruppi di ladri dovessero trovare nuove frasi se davvero volevano intimidire l’avversario, Lina rispose -Potreste almano chiedere per favore…nessuno conosce più le buone maniere al giorno d’oggi…- si avvicinò ai banditi -Comunque, se proprio la mettete così…- guardò Gourry, che subito avanzò mettendo al tappeto nel giro di pochi minuti almeno una decina di uomini, affiancato da Zelgadiss, che preferì non ricorrere alla magia, per evitare di causare gravi danni alla foresta. -DIRE BRAND!- peccato che Lina non si fece i suoi stessi scrupoli; era la seconda banda di ladri che si trovava davanti da quella mattina, ed era piuttosto nervosa. Si buttò a sinistra, evitando così di essere infilzata da una lancia scagliatale alle spalle da un bandito, che tuttavia la ferì ad un fianco. Non rimase comunque con le mani in mano, e rispose con un Grey Bomb che fece saltare in aria gli ultimi uomini rimasti, mentre Gourry concludeva il suo duello con il capo della banda, vincendo clamorosamente.

Ecco, ora dovevano iniziare a preoccuparsi sul serio.

A malincuore, Lina lo lasciò andare.

Xelloss guardò un po’ i presenti; la ragazza bionda doveva essere quella di cui gli aveva parlato il capo. Si sorprese del fatto che fosse amica di Lina; da quello che ne sapeva la biondina non era certo una tipa “a posto”, e il fatto che la maga non si facesse problemi ad averla nel gruppo gli sembrava quantomeno sospetto…

-WOAAAA!!!!- urlò Asirah, interrompendo i pensieri del demone.

-Asi, che c’è?- chiese Lina, saltando in aria.

La bionda si avvicinò al nuovo arrivato, fissandolo attentamente, mentre a questo si formava un enorme gocciolone sulla tempia.

Tutti, Xelloss compreso, caddero a terra. Lina fu la prima a rialzarsi, urlando -Ma insomma, possibile che la ricerca di bei ragazzi sia il tuo unico scopo nella vita???-

Asirah la guardò, con aria altezzosa -Ho semplicemente gli occhi aperti, Lina. Non dirmi che tu, pur conoscendo tutti questi bei ragazzi, non hai mai fatto caso a quanto siano DANNATAMENTE attraenti! Si vede che per queste cose sei proprio addormentata, Lina-chan!- e rise in un modo che a Lina riportò subito alla mente una certa maghetta da strapazzo…

E da qui in poi la conversazione degenerò, sotto gli sguardi allibiti di Gourry, Zelgadiss e Xelloss.

-Ahem…-disse a un certo punto la chimera- Lina, non credi che sarebbe meglio finirla con questi discorsi, e concentrarci piuttosto sull’improvvisa quanto inopportuna apparizione di questo essere?-

Xelloss pensò bene che era il momento di levare le tende. -Beh amici, si è fatto tardi, per me è ora di andare…-

Xelloss si punzecchiò un po’ -Beh…in un certo senso…- disse.

Asirah lo guardò in modo strano -Wolf Pack Island…aspetta un secondo. Tu come ti chiami?-

Mentre Zelgadiss diventava più rosso del sangue, Lina tappò la bocca all’amica e la trascinò per la strada; assistere ad un siparietto romantico tra Asirah e Xelloss non aveva certo giovato al suo umore.

Non ebbe tempo però per deprimersi a sufficienza, perché una figura arrampicata su un albero attirò la sua attenzione.

Inutile ribattere dicendo che ormai aveva 19 anni e doveva cominciare anche lei a preoccuparsi degli affari di Sailuun, specie quando questi potevano rappresentare un problema anche per gli altri paesi.

Ameria arrossì di colpo; Ty Fhyol, idolo delle dame del palazzo, era il primogenito di un fidato consigliere di suo padre ed apparteneva ad una delle più ricche famiglie della città. Ad Ameria piaceva, era molto dolce e ben educato.

E da due mesi era anche il suo ragazzo.

Certo, non si poteva dire che i rispettivi padri non avessero favorito quel fidanzamento, ma Ameria era sinceramente innamorata del ragazzo, che la ricambiava pienamente; non si trattava affatto di un fidanzamento combinato, a differenza di quello che aveva pensato Lina quando gliel’aveva comunicato per lettera.

Beh, si era aspettata una reazione incredula dalla maga a quella notizia; immaginava che Lina continuasse a vederla come l’anima gemella di Zelgadiss.

Ecco, già non le faceva più male pensare a lui. Visto Lina?

Erano passati tre anni da quando l’aveva visto l’ultima volta, e per tre anni non aveva avuto sue notizie; probabilmente, come aveva detto Gourry, doveva aver avuto le sue ragioni per non essersi fatto sentire, di certo doveva essergli successo chissà cosa. Era andata sicuramente così.

Ma lei non ci credeva.

Conosceva Zelgadiss, e sapeva perché lui non le aveva scritto, né era andato a trovarla; semplicemente perché pensava che non fosse poi così importante tenersi in contatto con una vecchia amica, rassicurarla che stava bene.

In fondo, quando avrebbe avuto voglia di rivederla, avrebbe potuto ripresentarsi alla sua porta senza alcun problema, e senza sentirsi in dovere di darle spiegazioni.

Tanto lei non avrebbe certo fatto storie; lo avrebbe accolto a braccia aperte e non avrebbe fatto domande.

Ameria poteva aspettare. Lui doveva trovare la sua cura.

Bene, e allora che andasse fino in capo al mondo, che passasse la vita a cercare un modo per tornare normale; gli augurava con tutto il cuore di riuscire a guarire. Ma che non gli passasse per la testa di tornare da lei quando gli faceva comodo, per poi scomparire di nuovo nel nulla dopo pochi giorni.

Perché lei non sarebbe stata più disposta ad aspettarlo.

Si era ripetuta a mente questo discorso in continuazione, fino a che finalmente, nel pensarci, non aveva più provato rabbia.

Né tristezza, né altro.

Pensando a Zelgadiss non provava più niente.

Né amore né odio. E neanche amicizia.

Forse solo un po’ di rimpianto.

A volte pensava che probabilmente era stata proprio questa storia a farla maturare, in quei tre anni. Ricordava com’era prima; una ragazzina un po’ ingenua e sprovveduta, che credeva fermamente nella giustizia, nell’amore e nell’amicizia, e che desiderava tanto diventare forte.

Ripensandoci, Lina era un po’ stata il suo modello; lei era in gamba, furba, capace di badare a se stessa e, anche se non proprio per sete di giustizia, sempre pronta a salvare il mondo.

Ora però anche lei sentiva di essere diventata più forte. Magari agli altri non sembrava poi tanto diversa; continuava a fare discorsi interminabili sulla giustizia e a sperimentare nuove coreografie per intimidire gli avversari.

Ma lei sapeva di essere più forte.

In quel momento la porta della stanza si spalancò, e fece il suo ingresso una guardia del palazzo, dall’aria piuttosto stravolta.

Evelyn rimase in silenzio. La guardia era allibbita, sebbene fosse abituata alle stranezze del re e della principessa.

Questa volta avrebbe fatto tremare di paura quei demoni; aveva preparato una coreografia stupenda.

Tanto per cominciare, sarebbe apparsa seduta sul ramo di un albero.

Lina era circondata da un alone scuro -A-Ameria…potresti risparmiarci?- chiese. Era la giornata degli incontri, a quanto pare…pura e semplice coincidenza?

L’altra persona era Zelgadiss.

Non che si aspettasse un abbraccio. O una grande dimostrazione di affetto e felicità per averlo rivisto.

No, forse invece se lo aspettava.

Non si vedevano da tre anni, e lei gli era mancata.

Già, gli era mancata.

Durante i suoi lunghi viaggi, solo, gli era capitato spesso di pensare a loro, ai suoi amici, ed era sicuro che anche loro pensassero spesso a lui. Diciamo piuttosto che sperava che pensassero spesso a lui.

A questo punto, sembrava che queste speranze, nel caso di Ameria, fossero state vane. Beh, era naturale, probabilmente si era fatta altri amici, o forse era stata troppo impegnata ad occuparsi degli affari di stato per farsi prendere dalla nostalgia dei suoi vecchi compagni di viaggio.

Però, no, non era esatto.

Non che Ameria non fosse stata felice di rivederli; non era stata felice di rivedere LUI.

Aveva accolto a braccia aperte Lina e Gourry. A lui aveva riservato solo un saluto freddo.

Perché?

Cosa aveva fatto lui di sbagliato?

Lina si accorse del turbamento dell’amico, e fece un segno a Gourry -Beh, Ame, a dire la verità non eravamo esattamente in gita di piacere…vedi, stavamo venendo da te per chiederti se sapevi qualcosa riguardo alla questione “demoni”…- disse.

Zelgadiss chiudeva la fila.

Pioveva ininterrottamente da circa un’ora.

Il rumore delle gocce d’acqua che cadevano sui vetri delle finestre era accompagnato, ogni tanto, soltanto dall’ululato dei lupi che circondavano il palazzo.

Il resto era silenzio.

Era sdraiato sul letto, guardando il soffitto.

La sua stanza era immersa nel buio.

Non gli piaceva la luce.

Beh, non era una cosa insolita per i suoi simili.

Simili?

Ah, giusto. Simili.

Erano simili a lui. Demoni anch’essi. Mazoku.

Non che tutti colori che venivano chiamati “mazoku” fossero davvero degni di esserlo, intendiamoci.

La parola “simili” associata a quei volti, chissà perché, lo faceva ridere.

“Simili” a lui?

Decisamente no.

Per lui c’erano solo gli “inferiori” a lui e i “superiori” a lui.

Nessuno alla pari.

Gli inferiori…non vale neanche la pena considerarli. A che servono? Ah, già, a farsi uccidere in nome del proprio capo, o al massimo ad impegnare per un po’ di tempo i nemici, senza impegno.

Ridacchiò.

Erano così ridicoli a prodigarsi tanto per qualcuno che non li considerava nemmeno.

Era così divertente vederli morire.

Mentre i superiori…gli si deve obbedire.

Prima cosa che aveva imparato quando era stato creato, 1.750 anni prima.

Non gli dava fastidio essere agli ordini di qualcuno.

Purchè questo qualcuno dimostrasse di essere capace di comandarlo.

Se non lo era, rientrava nella categoria degli inferiori, e quindi era inutile, sacrificabile.

Poteva essere ucciso.

Se invece era all’altezza di dargli ordini…allora lui avrebbe obbedito ciecamente.

Lo aveva sempre fatto, e lo avrebbe fatto in futuro.

Non aveva mai preso in considerazione l’ipotesi di tradire il suo capo.

Non perché era stata lei a dargli la vita, o perché era stata lei a dargli quei poteri che lo avevano reso un avversario imbattibile per tutti gli altri demoni, tranne coloro che stavano ai più alti gradini della gerarchia, s’intende.

Semplicemente non l’avrebbe tradita perché aveva stabilito che era all’altezza di essere il suo capo.

Di essere chiamata “mazoku”, “Dark Lady”.

E gli lasciava anche una certa libertà di agire, di fare come lui riteneva più opportuno, in casi particolari.

E di versare anche un po’ di sangue in più di quello previsto.

Per cui, perché passare dalla parte di qualcun altro?

Sarebbe stata una cosa stupida.

Lui aveva sempre obbedito agli ordini. Rigorosamente, con precisione.

Non era tipo da fare di testa sua per cercare gloria personale, per ottenere più onori e rispetto.

Ne aveva già in abbondanza.

Gli stessi demoni avevano paura di lui, non soltanto i draghi.

I draghi…era stato soprannominato Dragon Slayer durante la Kouma Sensou.

Ridacchiò di nuovo, ricordando quella guerra.

Una delle esperienze più divertenti della sua vita.

Era divertente vedere le espressioni terrorizzate dei draghi che avevano la sfortuna di incontrarlo.

Era divertente che morissero con quelle espressioni stampate in viso.

Dopo quella guerra, non c’era shinzoku che non conoscesse il suo nome.

Esistenze così inutili, quelle dei draghi. Rientravano decisamente nella categoria degli inferiori, senza dubbio.

Infine, gli umani.

Poteva dire di averli rivalutati, di recente.

Da esseri che non contavano assolutamente nulla, li aveva promossi a giocattoli, anche utili. Di certo erano divertenti.

Come Zelgadiss. Vederlo costantemente impegnato nella ricerca disperata di una cura per le sue orribili sembianze era letteralmente spassoso.

Soprattutto perché la soluzione l’aveva sotto il naso.

Lui sapeva cosa stava accadendo di recente alla chimera. E a Lina.

Ed era curioso di vedere come sarebbe andata a finire. Nessuno dei due era veramente consapevole di quello che stava succedendo, il che rendeva tutto più interessante.

Probabilmente entrambi avrebbero scoperto la verità quando sarebbe stato troppo tardi.

Chissà come l’avrebbero presa. Ci sarebbe stato da ridere.

Di sicuro la più sconvolta sarebbe stata Lina. Anche se lui riusciva a comprendere solo vagamente il punto di vista della ragazza, troppo differente dal suo.

Era strano immaginare Lina davvero turbata per qualcosa; ad essere sinceri lei era l’unico essere umano per cui lui provasse un sentimento vagamente simile al rispetto.

Beh, stavolta anche la forte, in gamba, sicura Lina Inverse si sarebbe realmente spaventata.

Però la cosa stranamente non gli suonava poi tanto divertente.

“Xelloss!”

Oh, il suo capo lo stava chiamando. Meglio scattare.

Probabilmente era già arrivato il “tipo” in questione; non lo vedeva da anni, e sinceramente gli avrebbe fatto piacere non doverlo incontrare mai più.

Quell’individuo lo infastidiva.

Lentamente si alzò dal letto, mentre fuori non accennava a smettere di piovere.

Erano anni che non mettevano piede a Sailuun, e nella loro mente avevano sempre conservato un’immagine perfetta, bella, quasi irreale di quella città, la patria della magia bianca, il regno della loro amica.

Non si aspettavano certo che quel luogo fosse rimasto immutato nel tempo, ma non avrebbero mai immaginato un cambiamento simile.

Quella che una volta era stata un’allegra città, ora assomigliava piuttosto ad un campo di battaglia.

Le strade, prima piene zeppe di mercati, di combriccole di amici, di botteghe colorate, di bambini che giocavano a guardie e ladri, di orchestre di improvvisati musicisti, erano ora praticamente deserte, eccezzion fatta per poche guardie reali che andavano in giro armate fino ai denti.

Dalle case si sentiva provenire a malapena il lamento di qualche bambino, subito zittito dai genitori, che insisteva per andare fuori a giocare; ogni tanto qualcuno si affacciava dalla finestra della propria abitazione, giusto per controllare che in giro non ci fosse nessuno.

Il resto era solo desolazione, silenzio. Paura.

Durante il tragitto dalle porte della città fino al castello, Ameria non disse una parola; gli altri non ebbero il coraggio di fare domande.

Zelgadiss e Gourry si limitavano a guardarsi intorno, spaesati. Lina non osava alzare lo sguardo da terra.

Asirah non appariva particolarmente sconvolta; aveva assistito a molti spettacoli simili, prima di allora.

Solo quando finalmente raggiunsero il castello, Gourry si azzardò a parlare.

Ecco, ci siamo. Spieghiamo loro come il mio paese è diventato un campo di battaglia, e perché io non gliel’ho mai detto.

Ameria chinò la testa, e parlò piano, quasi sottovoce -Da quando gli attacchi da parte dei demoni si sono intensificati la gente ha paura di uscire di casa. Ormai ci arrivano segnalazioni di aggressioni quasi ogni giorno.-

Zelgadiss la guardò. Sembrava davvero molto triste; beh, era ovvio. Sailuun, da quello che aveva visto, si trovava proprio in una brutta situazione, e lui sapeva bene quanto Ameria tenesse al suo popolo. Improvvisamente si sentì in colpa; la sua amica doveva aver passato dei momenti decisamente terribili, e né lui né Lina e Gourry le erano stati vicino. Certo, non avrebbero potuto saperlo, ma non gli sembrava una scusa tanto convincente.

Gourry, alle parole della maga, sussultò, e guardò con la coda dell’occhio Zelgadiss, che in un primo momento non ebbe alcuna reazione. Poi, appena cominciò a realizzare quanto detto, alla velocità della luce, dall’amica, si fermò a fissare sia lei che Gourry. Probabilmente gli avrebbe anche urlato contro qualcosa, con la scusa di essere arrabbiato con loro semplicemente perché gli avevano mentito, ma in quel momento la porta della stanza si aprì, e fece il suo ingresso una ragazza.

-Ah…Evelyn!- disse Ameria.

Lina guardò la nuova arrivata. Evelyn; si, sapeva chi era. Ameria gliene aveva parlato in alcune sue lettere. La descriveva come la sua migliore amica (“dopo di te, chiaramente, Lina” si affrettava ad aggiungere); sembrava che fosse la figlia di un ambasciatore della città di Shie, che era arrivato a Sailuun da poco.

La ragazza era molto carina: alta, magra, aveva degli occhi di un azzurro intenso e dei capelli chiarissimi, quasi bianchi.

Lina si augurò di cuore che Gourry si astenesse dal fare parogani tra lei ed Evelyn, altrimenti si sarebbe trovata costretta a commentare le differenze tra lo spadaccino e Ty, che di sicuro sarebbero state evidenti, visto che Ameria le aveva descritto il suo fidanzato come l’uomo dei sogni.

La maga si ritrovò a fissare Gourry. Beh, non che lui fosse poi male: lineamenti del viso molto belli e fini, un sorriso dolcissimo, e degli occhi incredibilmente azzurri. In particolare questi ultimi le piacevano molto; soprattutto quando guardavano lei…

Arrossì un poco, e si affrettò a distogliere lo sguardo dallo spadaccino, sperando che nessuno l’avesse vista mentre lo fissava.

Lina ricambiò la stretta, e ricevette una specie di scossa elettrica. -Ah…oh…piacere mio…-rispose. Era stata una sua impressione?

Osservò meglio la ragazza, che continuava a sorriderle. Ma, si sbagliava, o quel sorriso era leggermente diverso rispetto a prima? Le sembrava…più freddo.

Zelgadiss non rispose. Capiva il motivo per cui Lina e Gourry gli avevano mentito, ma non riusciva ad accettarlo; lui si fidava di loro. E venire a sapere in quel modo che gli avevano nascosto qualcosa, qualcosa che riguardava una loro amica, non era stato per niente piacevole.

Ameria fidanzata. La cosa avrebbe dovuto dargli fastidio?

No, in teoria. In teoria.

Quello che gli dava fastidio era che i suoi amici, le persone a cui teneva di più, gli avevano mentito; non riusciva proprio a perdonarli.

Però anche lui gli stava nascondendo qualcosa. E quando l’avrebbero scoperto, perché l’avrebbero scoperto, prima o poi, loro sarebbero riusciti a perdonarlo?

Il giardino che circondava la reggia era vastissimo; era già da un po’ che lo scrutavano dall’alto per individuare qualche segno della battaglia, ma niente.

- Uffff…e insomma! Cosa sono in realtà quei trolls? Un esercito di uomini invisibili?!?- chiese Lina, sbuffando.

THUMP!

Lina andò a sbattere contro un tronco d’albero che si trovava sul suo percorso.

Lina si alzò da terra dolorante, mentre delle stelline prendevano a girarle intorno alla testa. -Non ti permettere di darmi questo genere di consigli, quando sei stata tu a farmi DISTRARRE!!! E poi come ti permetti di chiamarmi RAGAZZINA???- urlò all’amica.

Nel giro di un attimo, quasi senza rendersene conto, Lina se lo ritrovò davanti, mentre le puntava una spada alla gola.

Lo spadaccino sembrò molto sorpreso di vederlo, e sibilò qualcosa tra i denti; Lina non riuscì a capire bene quello che aveva detto, ma le sembrò di sentire qualcosa che suonava come -Metallium…sempre tra le scatole…- …il che era abbastanza strano.

Lo spadaccino la guardò ancora con sospetto, ma poi, cautamente, spostò la spada, mantenendosi comunque all’erta.

Lina sgranò gli occhi -TY??? Sei tu…tu sei il fidanzato di Ame?-

Lina fece per seguirli, ma si fermò. -Xelloss…che ci sei venuto a fare qui?-

Xelloss si limitò a continuare a sorriderle.

A quelle parole Lina si voltò di scatto, ma quando lo fece il demone era già scomparso.

Xelloss era al corrente dei suoi incubi? E come poteva saperlo?

E cosa c’entravano i suoi terribili sogni con tutta quella situazione?

Sicuramente Xelloss lo sapeva, ma certo lei non avrebbe ottunuto alcuna risposta chiedendogli spiegazioni.

Diede un pugno all’albero accanto a lei.

Non le piaceva per niente la piega che stava prendendo quella storia.

I suoi incubi, spaventosi, ma ai quali non aveva attribuito seriamente un significato particolare; significato che a quanto pare avevano, se Xelloss li aveva nominati.

La ricomparsa di Asirah, un’amica che non si spaventava a versare del sangue, anche innocente, se necessario. Anche se non era necessario.

Lo stesso Xelloss, che era tornato senza un’apparente ragione, ma che era a conoscenza degli incubi che la tormentavano, e che stava nascondendo chissà che cosa.

Ameria, che non le aveva parlato dei problemi che stavano affrontando lei e Sailuun, e della ragione del recente subbuglio tra i mazoku; le aveva taciuto cose tanto importanti senza motivo.

Zelgadiss, che giustamente non si sarebbe fidato più né di lei né di Gourry che, seppur in buona fede, gli avevano mentito.

Eppure, quella mattina, le era sembrato quasi di essere tornata ai vecchi tempi, allegra, felice con i suoi amici.

- Ehi Lina, che fai? Non vieni?- la chiamò Asirah.

Lina sospirò, poi si mise a seguire l’amica e Ty, ormai lontani, mentre lentamente ricominciava a piovere.

Ancora nessun segno di Lina e Asirah, sebbene fossero andate via ormai da più di un’ora.

Gourry cominciava ad essere preoccupato; solitamente Lina si sbarazzava di gruppi di trolls nel giro di una decina di minuti…chissà, forse aveva avuto problemi a trovare il luogo dello scontro…

L’atmosfera a palazzo non era delle migliori; Ameria, dopo aver conversato un po’ con Gourry, si era allontanata perché una guardia l’aveva informata dell’arrivo di un conte che chiedeva udienza, e lo spadaccino era rimasto solo con Zelgadiss.

Non era una bella situazione.

A dire la verità non c’era poi molto da dire. Poteva chiedergli scusa? Dirgli che gli avevano mentito con buone intenzioni? Non gli sembravano argomenti convincenti.

Sbuffò e si buttò sul divano. Controllò nuovamente l’orologio: le 21.05.

Si stava facendo tardi.

Diede un’occhiata fuori dalla finestra. Ancora niente.

Zelgadiss stette in silenzio per un po’. -Beh, è una domanda difficile…- disse, infine. -Non so se stare peggio per il fatto che Ameria non è per niente contenta di vedermi, o perché tu e Lina mi avete mentito.-

Non accennò al fatto che sapere Ameria fidanzata lo aveva ferito.

Zelgadiss s’arrabbiò. Certo, ora magari doveva ringraziarli! -No, non è vero! Semplicemente non avevate il coraggio di comunicarmi qualcosa che, secondo voi, avrebbe potuto dispiacermi! Non pensavate che per me poteva essere meglio venirlo a sapere direttamente da voi, piuttosto che sentirlo urlare da Lina ai quattro venti!- urlò, risultando più aggressivo di quanto avrebbe voluto. -E poi vuoi smetterla di parlare anche per lei? “Né io né Lina”, “io e Lina”! Lei sa pensare con la sua testa, al contrario di te! Lina, Lina, Lina! Riesci ad immaginarti solo, per una volta? Stai sempre dietro di lei, come un cagnolino addestrato! Sei…- Zelgadiss si bloccò, appena si rese conto di quello che aveva detto all’amico.

Era stata una cattiveria ingiusta. Perché si era arrabbiato in quel modo? Non c’era motivo.

Gourry non ribattè, rimase in silenzio; si limitò a fissare Zelgadiss con uno sguardo a metà tra il triste e l’arrabbiato. Poi, sempre in silenzio, tornò a guardare fuori dalla finestra.

Zelgadiss fece per scusarsi, ma ci ripensò. Non sarebbe servito, e non aveva senso. “Scusa” era solo una parola.

E stavolta sia lui che Lina e Gourry l’avevano fatta troppo grossa per avere il diritto di pronunciarla.

Diede anche lui un’occhiata fuori, poi si girò e uscì dalla stanza.

Gourry continuava scrutare il giardino alla ricerca di qualche testa rossa, ma era oltremodo difficile individuare qualcosa che non fossero i giganteschi alberi o le statue, visto che aveva appena cominciato a grandinare, e che stava scendendo una fitta nebbiolina.

Aprì la finestra.

Alcune gocce d’acqua gli arrivarono sul viso. Era una sensazione piacevole.

Vide Zelgadiss uscire dal portone del palazzo, e addentrarsi tra gli alberi.

Non era particolarmente arrabbiato con l’amico; sapeva che aveva parlato spinto dalla rabbia, e comunque anche lui aveva la sua parte di colpa.

Anche se quello che gli aveva urlato contro faceva male. Perché era vero.

Ma in fondo, non gli interessava se quello che gli aveva detto lo pensava sul serio.

Non gli importava se gli altri lo vedevano come una semplice appendice di Lina.

Purchè non fosse Lina a vederlo come un’appendice.

Per lui era sempre contato molto quello che pensava di lui la sua maga dai capelli rossi.

La sua maga.

La sua Lina.

Sua.

Lo imbarazzava un po’ darle questo aggettivo, ma non lo trovava sbagliato.

Qualunque cosa significasse.

E Zel aveva ragione, lui non riusciva a vedersi senza di lei.

Non sapeva per quale motivo avesse insistito tanto per seguirla, quando l’aveva incontrata.

E non sapeva perché lei avesse accettato quasi subito di viaggiare con lui, nonostante fosse una ragazza che ci metteva un po’ a fidarsi di qualcuno.

Avevano due personalità completamente diverse. E per tutti il solo fatto che loro due riuscissero a sopportarsi era un evento incredibile e unico.

Eppure per lui era naturale.

Era naturale starle accanto, proteggerla e amarla.

Si, amarla. Perché lui amava Lina. Tanto.

E anche questo era naturale. Per lui era naturale essere innamorato di Lina.

E anche se il suo modo di stare vicino a lei lo faceva sembrare un “cagnolino addestrato”, che importava?

Che gli altri pensino pure quello che vogliono.

Non gli interessava più di tanto.

Non era affatto presunzione. No, non aveva niente a che vedere con la presunzione.

Zelgadiss, Ameria, Silpheel…erano i suoi più cari amici.

Non poteva immaginare di tenere a qualcuno più che a loro.

Tuttavia l’unica persona di cui sentiva di non poter fare a meno era Lina.

Lina era l’unica persona per la quale era disposto a fare qualsiasi cosa, anche rischiare la vita.

E questa poteva sembrare una frase coraggiosa detta tanto per dire, qualcosa che non avrebbe mai realizzato.

Ma no, lui ci credeva sul serio; l’avrebbe fatto, se necessario.

Una figura che correva a gran velocità tra gli alberi lo distrasse dai suoi pensieri.

Era Lina che, insieme ad Asirah e ad un ragazzo che Gourry non aveva mai visto, si dirigeva di gran carriera verso il castello, cercando di ripararsi con il mantello dalla pioggia e dalla grandine.

Gourry sorrise, sollevato.

Lentamente, si alzò dal divano e uscì dalla stanza, andando incontro alla sua Lina.

Ty si tolse il mantello bagnato, e fece per uscire dalla stanza.

Lina sorrise, ironica -Perché, non puoi dirmelo? Hai qualcosa da nascondere? Temi che ti segua?- chiese.

Ty la guardò male, poi rispose -Sono da Ameria.- e se ne andò.

Zelgadiss era seduto sul bordo di marmo di una fontana, che si trovava più o meno al centro del parco che circondava la reggia, solo; l’acqua, a causa della pioggia, trabboccava dai bordi della fontana, e finiva per irrigare il terreno circostante.

Aveva la testa china; sapeva che ormai si era fatto tardi, ed era ora di rientrare a palazzo, ma ancora non si decideva ad alzarsi.

Non se la sentiva di riaffrontare Gourry o Lina.

D’altro canto, doveva andare, almeno per sentire cosa aveva da dire Ameria sui demoni e su cosa stavano cercando.

E comunque se non li avesse raggiunti lui, i suoi amici sarebbero andati a cercarlo.

E nel frattempo si sarebbe fatto buio…e doveva assolutamente essere da solo quando sarebbe scesa la notte.

Asirah…chissà poi chi era questa ragazza. Era sicuro che Lina non gli avesse detto tutto su di lei; beh, non suonava più così strano il fatto che Lina gli nascondesse qualcosa.

Zelgadiss questa volta non ribattè, e si alzò, seguendo la ragazza fino al gazebo. Una volta arrivati lì, Asirah si sedette ad un tavolino che si trovava al centro della piccola costruzione, mettendosi comoda. -Beh, credo che con questa pioggia ne avremo per tutta la serata…-commentò.

Asirah sospirò. -Molto.-

Ma Asirah non sembrò pensarla nello stesso modo, e lo osservò sorridendo. -Grazie.-

Zel si soffermò un po’ a guardarla; era molto bella, davvero. Non “carina”, bella.

Non fu un inseguimento molto lungo; dopo pochi metri, Asirah riuscì ad afferrarlo per la manica della giacca; Zelgadiss se ne stupì, visto che di solito nessuno riusciva mai a tenere il suo passo nella corsa.

Zelgadiss non disse nulla, e s’incamminò con lei verso il castello.

- Bene, anche questa è fatta!- esclamò Ameria, quando il Conte Hans uscì dalla sala per le udienze. Accidenti, aveva appena rivisto i suoi amici dopo tanto tempo, ma i suoi doveri di principessa non le davano mai tregua!

Sperava almeno che a cena avrebbe avuto occasione di parlare tranquillamente un po’ con loro, prima di passare alla faccenda “Magarah”.

Ma no, impossibile. La cena non era certo il momento migliore per fare quattro chiacchere con Lina e Gourry.

Per giunta aveva dato ordine ai cuochi di preparare i piatti preferiti dagli amici; non poteva assolutamente sperare in una cena civile con conversazione inclusa.

Sospirò.

Ameria scoppiò a ridere, mentre Ty la guardava stupito. -Ehm…che ti prende?-

La risata di Ameria si fece ancora più forte -N-non dirmi…mft…che l’hai chiamata anche ragazzina? Si vede che hai istinti suicidi, caro!-

Dopo qualche minuto, finalmente Ameria smise di ridere. -Beh, comunque sia…sarà meglio andare ora!- disse.

Ty la guardò dubbioso, ma alla fine annuì. -Va bene.- disse.

Ameria sorrise. -Perfetto! Andiamo, dai!- e corse via per il corridoio, tenendo il ragazzo per mano.

Gourry riflettè un attimo prima di risponderle. Era il caso di metterla al corrente del suo litigio con l’amico? No, decise; avrebbe finito solo per peggiorare le cose.

Lina si sedette sul divano, accanto a Gourry, sospirando. -E’ naturale, accidenti…ufff, mi sento uno straccio.-

Gourry la guardò -Lina, non preoccuparti. Questa storia non potrà durare per sempre; vedrai che Zel capirà perché l’abbiamo fatto, e le cose si metteranno a posto.- disse, sorridendole.

Lina ricambiò il sorriso. -Hai ragione! Piuttoto, sono curiosa di sentire quello che ha da dirci Ameria. Chissà che caspita è questo Magarah…-

- Già…chissà…- disse Gourry.

Ci fu un lungo silenzio. Poi lo spadaccino riprese la parola. -Scusa, ma di cos’è che deve parlarci Ameria?-

SDONK!

Lina cominciò a valutare seriamente l’idea di mettersi a bere per dimenticare lo stress che la sua vita quotidiana le procurava. -Xelloss…quale onore…che ci fai DI NUOVO qui?-

In quel momento la porta della stanza si splalancò e fecero capolino due figure inzuppate da capo a piedi. Una di loro venne improvvisamente circondata da fiori e cuoricini svolazzanti, e si fiondò a capofitto sul demone.

Mentre Asirah era impegnata nel suo interessante dibattito con Xelloss (accompagnato da un’adeguata colonna sonora, che non si capiva da dove provenisse), Lina si avvicinò a Zelgadiss. Lui la guardò, in silenzio: sapeva già cosa dirle.

Che era sempre la sua migliore amica.

Che si sentiva ferito, ma che sapeva che non era stato per cattiveria che lei e lo spadaccino gli avevano mentito.

Che non poteva giudicarli e avercela con loro, visto che anche lui gli stava nascondendo qualcosa, qualcosa di grave.

Che la rabbia che aveva scatenato contro di loro era solo il riflesso del disgusto che provava verso se stesso.

- Ehm…ascoltami un attimo…- cominciò la maga.

Lina lo guardò stupita, poi però abbassò il capo -No, io mi sento in colpa…cioè…-

Ok, tutto a posto, adesso. Incidente chiuso. Giusto?

Asirah si avvicinò ai tre, seguita da Xelloss che era miracolosamente riuscito a sopravvire dall’attacco dei mille cuoricini che dalla ragazza erano volati verso di lui.

Asirah si avvicinò alla chimera, e la prese a braccetto. -Ehi, Ameria! Che ne diresti di scortarci un po’ tutti in sala? Prima si mangia, prima si passa all’argomento “Magarah”, no? E prima si passa all’argomento “Magarah”, prima avrò il tempo di intrattenermi a parlare qualche minuto con questo meraviglioso ragazzo, che a quanto ho capito, è fortunatamente libero!- disse, allegramente. Beh, se la principessina era così glaciale da flirtare con un cretino davanti a quel bellissimo ragazzo che è il suo ex, perché non farle rodere un po’ il fegato facendola ingelosire?

Era certa di non essere riuscita a mantenere un’espressione indifferente, e non voleva che gli altri lo notassero.

Zel e Gourry la seguirono a ruota; lo spadaccino addirittura correva, per evitare che la maga si avventasse sui cibi prima di lui.

Lina fece per uscire dalla porta, ma Asirah la trattenne, prendendola per un braccio.

Lina annuì, semplicemente. Si voltò verso Ty, che era rimasto fermo sulla soglia, a fissarla.

Lina ricambiò il sorriso -A te? Si.- disse -Molte cose, Ty-chan-

Ty le riservò un’occhiata glaciale, e spostò lo sguardo verso Xelloss, che era ancora lì. Il demone lo fissava con un’espressione sorridente, quasi di scherno; sembrava che si divertisse a vedere Lina che lanciava frecciatine al ragazzo.

Ty bisbigliò qualcosa tra se e se, poi si voltò e uscì dalla stanza.

CRASH!

Lina crollò a terra.

Asirah sorrise -Voglio dire…che Ty Fhyol in realtà è Dynast Grausherra.-

NOTE: Beh, vi supplichiamo di tenere conto che questo è semplicemente il primo capitolo di una fan fiction scritta da due povere menti malate. Magari vi sarà sembrato (oltre che orrendo, inutile e stupido) anche un po’ piatto, ma si tratta di una specie di introduzione, per cui l’azione verrà dopo (ma verrà ^_^…).