La Marina non riuscì mai a raggiungere la ciurma di Cappello di Paglia dato che grazie al Coup de Burst si erano allontanati troppo, anche considerando la pausa per il recupero del gruppo in cima al promontorio, così la loro fuga dall'isola Kagaku riuscì senza intoppi e gli permise di prendere il largo verso la direzione indicata dall'Eternal Pose comparso magicamente dal sogno di Pinkie. Ora il gruppo aveva un po' di domande. Come tornare nella loro dimensione? Che cosa avrebbero trovato sull'arcipelago Hontsugi? Perché Starswirl il Barbuto avrebbe portato ad Equestria un Poignee Griffe? Le domande avrebbero avuto, come detto da Sanji, tempo e luogo per essere risolte ma per ora gli importava solo di arrivare sull'arcipelago

La navigazione proseguiva tranquilla ormai da tre giorni e Nami aveva comunicato che non sentiva l'avvicinarsi delle tempeste. In più il vento soffiava verso la direzione che i pirati dovevano seguire, quindi la nave venne lasciata in balia di esso fino a nuovo ordine della navigatrice, che data la calma decise di andare a disegnare alcune carte visto che solitamente c'era il trambusto della ciurma, una battaglia o qualche altro motivo che non la lasciava disegnare in pace. Il gruppo ebbe quindi un po' di tempo per riposarsi

Sul ponte si erano piazzati Franky sotto un ombrellone per schiacciare un pisolino, Brook che intonava con il suo violino una musica rilassante e Fluttershy che cantava sotto la sua rilassante musica attirando l'attenzione di qualche uccello nei paraggi della Sunny, Francy che osservava il cielo disteso sul manto di finta erba tastando con la lingua la protesi inseritagli da Chopper al posto del molare perso, Usopp, Rubber, Spike e Chopper che giocavano spensierati a qualsiasi cosa gli passasse per la mente come “nascondino”, “ce l'hai” o semplicemente cantando e ballando con dei bastoncini inseriti tra le narici e le labbra

Sanji e Zoro avevano avuto un po' di divergenze sui soliti buoni propositi per loro di azzuffarsi e si erano trasferiti nella stanza degli allenamenti portandosi dietro Rarity che avrebbe fatto da giudice nello scontro

Twilight e Robin erano rintanate invece in biblioteca per il semplice motivo che la trascrizione promessa dall'unicorno richiedeva tempo, non che non ricordasse i dettagli, ma erano difficili da trascrivere con la massima precisione ma finalmente, dopo tre giorni in cui si erano fermate solo per mangiare, dormire ed andare al bagno, Twilight aveva completato la trascrizione completa della parte scritta sul monolite

“Uff...ho finito...è stato un lavoro duro ma eccotelo Robin, preciso identico all'originale”

Lei lo prese e lo osservò per un'attimo, constatando quello che c'era scritto e lo iniziò a leggere come se fosse la lingua scritta normalmente sui suoi libri

“Tempo fa, durante la costruzione delle nostre tre armi ancestrali, arrivò da noi una donna alata esponendoci un idea per una quarta arma che chiamò Selenes. I progetti non erano semplici e senza il suo aiuto non saremmo mai riusciti a realizzarli ma lei sparì dopo aver detto che sarebbe tornata con una quinta arma ancestrale, di cui disse solo il nome, Elios. I progetti, assieme all'oggetto da lei consegnatoci, cioè un bracciale con l'immagine della luna, rimasero con noi pur non sapendo che farne. Ci arrivò di lei solo dopo un po' di tempo una lettere con le sue scuse e, poco tempo dopo l'arrivo di questa lettere, il bracciale sparì nel nulla assieme ai disegni di Selenes. Non sappiamo perché abbandonò il progetto ne la fine fatta da ciò che ci consegnò ma preferimmo non farci troppe domande...”

Terminò di leggere. Twilight rifletté sulle parole dell'amica, senza dire niente, poi il silenzio venne rotto da Robin

“Non ti aspettavi così poco immagino, dopo tutto il lavoro che hai fatto”

Lei si risvegliò dalla catalessi pensierosa in cui si era gettata e le rispose

“Non è quello. Io ho...ho una mezza idea di cosa possano dire quelle righe...ma è solo un ipotesi e senza fondamento per di più. Per ora preferisco tenermi le mie supposizioni”

Al che Robin stiracchiò le braccia in alto e le disse in tono amichevole

“Va bene. Ora però mettiamo in ordine e usciamo fuori di qui, mi sembra di non ricordare più come sia la luce del sole”

Twilight le annui sorridendo, quindi si alzarono entrambe e iniziarono a mettere a posto il casino lasciato in biblioteca prima di andarsene fuori

Mentre le due studiose discutevano sul Poignee Griffe nella biblioteca, sopra il ponte non stava accadendo nulla, fino a che una Pinkamena un po' stizzita non uscì dalla sala da pranzo seguita a ruota da Rainbow ed Applejack, visibilmente arrabbiate

Da quando Pinkamena si era rivelata al gruppo aveva iniziato a tenere più sotto controllo il corpo di Pinkie e a divertirsi a prendere in giro i suoi amici. In realtà Pinkie l'aveva quasi trasformata, infatti scherniva e stuzzicava solo Applejack, Franky Rainbow, Francy, Zoro e Twilight, i più facili da far arrabbiare e che lei si divertiva a vedere in quello stato d'animo, ma senza una vera e propria cattiveria come quella dimostrata durante lo scontro di Wapol, in cui si sarebbe divertita a vederli morire. Questo accadde ancora con la pony di terra e la pegaso

“Ripeti un po' quello che hai detto?!” le urlò dietro Rainbow

“Certamente tesoro. Ho detto che secondo me voi due siete delle fissate degli sport e dell'atletica e questo denota una grave mancanza di intelligenza a mio parere. Si sa che spesso e volentieri chi usa i muscoli non ha cervello” disse sorridendo leggermente e fissando Franky, che non reagì visto che dormiva, e Francy disteso a terra che disse, voltandosi

“No, dai, non ho voglia di litigare...”

Lo sguardo di Pinkamena tornò su Rainbow che le urlò in faccia

“Noi non siamo meno intelligenti solo perché siamo forti. Noi siamo intelligenti E forti!”

“Belle parole per una che nella sua vita ha letto solo una decina di libri tutti della stessa medesima trama, una pegaso che si ritrova in giro per il mondo in cerca di tesori. Come si chiamava...Doobe Do?”

“Daring Do...e non prendere in giro uno dei più grandi pegaso della letteratura!”

Si intromise Applejack nel discorso

“Ragazze, adesso vediamo di calmarci...”

“Oh e tu Applejack“ riprese Pinkamena “credi di essere più intelligente di lei? Forse riponi la tua intelligenza nel tuo modo di fare affari con le mele...mal riposto, visto che la maggior parte di Ponyville compra le tue mele per pietà della tua famiglia...”

\HEY! Già poco sopporto che tu li prenda in giro, ma ora stai davvero esagerando!\

Pinkie non scherzava, aveva davvero esagerato, talmente tanto che neanche il tempo del pensiero e si ritrovò Applejack davanti con aria minacciosa che le sferrò un calcio allo stomaco facendola strisciare per qualche metro, lasciandola cadere su un ginocchio. Tutti voltarono a fissare la scena, meno Franky che dormiva. Pinkamena si rialzò in piedi e la fissò ghignando maleficamente. Applejack le disse

“...ridai il corpo a Pinkie”

Ma Pinkamena trillò sottovoce

“Era quello che aspettavo..una bella rissa!”

Poi alzò la voce e gli disse

“Mi dispiace ma finché non vorrò sarò io ad avere il possesso del suo corpo. Se vuoi che glielo ridia, vieni a prendermi!”

Era sul punto di trasformarsi nell'ibrido donna-volpe ed Applejack era anche lei pronta a volarle addosso, ma tutto venne interrotto da un grande rumore proveniente dal fianco della nave, rumore accompagnato da un gigantesco muro d'acqua che si alzò per poi riscendere in mare a mo di cascata, rivelando a poco a poco qualcosa di verde e gigantesco.

Le tre litiganti si voltarono a guardarlo, così come Francy e Rubber, mentre Brook, Usopp, Spike e Chopper lo fissarono terrorizzati a mandibola cascante e con dei lacrimoni agli occhi. Franky invece si svegliò dopo il rumore appena sentito, cioè il tonfo prodotto dalla fuoriuscita dell'essere, quello e anche perché Fluttershy, tremante, si era nascosta dietro alla sua sdraio e la faceva vibrare. Anche lui fissò la creatura, anche se in un primo momento era noncurante perché appena svegliato, ma quando realizzò quello che aveva davanti, esclamò

“Ma..ma..ma è..”

Tutti quelli sul ponte

“UN ALLIGATORE GIGANTE!?”

Il gigantesco essere si rivelò in tutta la sua forma. Le sue squame erano di un verde chiarissimo e teneva lo sguardo, dagli occhi viola profondi, quasi perso nel vuoto, mentre teneva il collo alto e in uno stato apparentemente vigile. In cima alla testa aveva una strana deformazione, simile ad una banana. Pinkamena ebbe un sussulto ed iniziò a mugugnare

“Gn...gn...!”

In un'attimo i suoi capelli esplosero nella vaporosità di Pinkie, che gridò

“GUMMY!”

Tutti gli altri pony sul ponte

“GUMMY?!”

Effettivamente, a prima vista e con uno sguardo (ed una mente) un po' distorto, il gigantesco rettile di mare assomigliava leggermente all'esserino domestico di Pinkie, anche se dimostrava un respiro più pesante ed aggressivo e aveva coda e schiene ricoperte di spuntoni d'osso. Ciò non tolse il fatto che Pinkie, vedendolo, lo avesse scambiato per Gummy e la forte emozione gli avrebbe restituito il suo corpo

A Rubber iniziarono a brillare gli occhi nel vedere il gigantesco essere

“UAAAA! Che forza!”

Nami, dopo le grida della ciurma, uscì solo per restare profondamente terrorizzata dalla visione dell'alligatore. Spike non seppe che fare in quella situazione e preferì starsene immobile. Usopp si andò a nascondere dietro un barile poggiato vicino alla porta che dava al sottocoperta, mentre Franky chiese a Fluttershy, leggermente ripresasi dopo l'uscita di Pinkie

“Ma chi è questo Gummy?”

“Oh...Gummy è l'alligatore domestico di Pinkie”

“Alligatore domestico? Ma non sono aggressivi? Non ha paura che la morda?”

“Oh, no di certo...vedi, Gummy non ha denti e anche se morde non fa alcun male...in più non ha tutti quegli inquietanti spuntoni di ossa e non è così spaventosamente grande...”

Franky fissò un'attimo l'essere gigantesco e provò ad immaginarsi un qualcosa di simile solo più piccolo, senza spuntoni e beh...senza denti. Perché l'alligatore che avevano davanti li aveva, tutti ed affilatissimi, ed aveva iniziato a mostrarli alla ciurma con aggressività crescente. Lentamente iniziarono tutti ad allontanarsi dal fianco della nave dal quale era uscito, con Franky, Francy e Rainbow che immobilizzarono Rubber per non fargli fare stupidaggini, cercando comunque di non fare movimenti improvvisi, tutti meno Pinkie che gli parlava attaccata al bordo

“Brutto cattivello, non fingere di essere il mio piccolo Gummy. Lui è molto meno zannuto di te, beh è completamente meno zannuto di te visto che le zanne non le ha! Se però te lo presentassi scommetto che diventereste grandi amici”

Rainbow, da dietro, le disse sottovoce

“Pinkie, allontanati da li, è pericoloso...”

“Oh, ma no, scommetto che è stata Fluttershy a chiamarlo per farci uno scherzo. Non è vero, Fluttershy?”

Il suo sguardo sorridente si fissò sulla pegaso, che fece cenno di no con la testa e lentamente il sorriso di Pinkie si trasformò in un espressione di timore, e si girò lentamente verso il gigantesco alligatore, continuando a parlargli però in tono più spaventato e cercando di mettere insieme qualcosa

“Ehm...beh sei stato gentile a passare, ma ora la festa è finita, gli invitati sono tutti andati via e bevande e snack sono finiti...”

L'alligatore all'improvviso alzò la testa e lanciò un tremendo ruggito. Usopp da dietro il barile, che aveva sollevato e teneva davanti in un misero tentativo di nascondersi, disse con le lacrime agli occhi e le labbra tremanti

“...siamo noi gli snack...”

Pinkie si unì al gruppo, cercando di stare il più immobile possibile. E non accadde nulla. Nessuno del gruppo emise più un singolo fiato, ne fece un singolo movimento, e l'alligatore iniziò a guardarsi attorno. Tutti lo notarono e Spike chiese, il più sottovoce possibile

“Perché non ci ha ancora attaccati?”

Gli rispose Applejack, anche lei sottovoce quanto poteva

“Non so, ma quegli occhi...forse è cieco? Forse si muove sentendo i movimenti”

Quindi si rivolse a Fluttershy

“Zucchero, prova a calmarlo e a mandarlo via”

Lei gli rispose, neanche sottovoce ma con il suo tono normale, tanto che erano uguali i due toni

“Non posso...”

“Come non puoi?!” le rispose Applejack alzando un po' la voce, ma zittendosi improvvisamente quando vide il muso dell'alligatore voltarsi leggermente verso di lei, per poi allontanarlo di nuovo

“Twilight e Robin mi hanno spiegato che non posso usare la Voce della Natura su animali di due tipi, quelli in calore perché disturberei i rituali di accoppiamento e sui carnivori a caccia perché non pensano ad altro se non al cibo”

“E allora come hai fatto a calmarmi quando sono entrato nel Monster Point?”gli chiese Chopper, mentre stava nascosto mostrando per intero il corpo e nascondendo solo mezzo volto

“Li è stato diverso, non eri in caccia e in te c'era anche una coscienza quindi è stato possibile calmarti...questo invece è un carnivoro in caccia e noi...siamo...le sue prede”

Il gruppo che osservava il muoversi dell'alligatore sentì un leggero cigolio al loro fianco, seguito da una ben meno leggera esclamazione di Twilight

“Ragazzi, abbiamo finito di tra...PER L'AMOR DI EQUESTRIA CHE COS'È QUEL COSO?!”

Il gruppo si voltò rapidamente verso lei e Robin, appena uscite come programmato dopo la traduzione delle iscrizioni sul Poignee Griffe, e tutti gli fecero segno di stare zitta, lasciando cadere Rubber che atterrò di schiena, ma che si rialzò subito allungando un braccio verso il muso dell'alligatore, per poi lanciarsi su di esso

Il gruppo, letteralmente, sbiancò dall'azione sconsiderata del capitano che una volta raggiunto il muso semplicemente vi si accovacciò sopra fissando gli occhi del mostro

“WOW, che occhi strani che hai!”

Il mostro si innervosì molto per quell'azione e iniziò ad agitarsi pericolosamente per sbalzare via ciò che gli era salito sul volto, ruggendo in modo spaventoso e facendo oscillare anche la Sunny i quali passeggeri si trovarono degli appigli di fortuna per non cadere. Mentre si teneva mettendogli le mani attorno alle labbra, Robin aveva esaminato il mostro che avevano davanti e disse al resto dei compagni

“Ragazzi, quello è un Coccobanana Imperatore, ben più pericoloso di un semplice Coccobanana! Però ha qualcosa di strano...”

Il gruppo di pony, assieme a Franky e Brook, che mai avevano visto un Coccobanana, si immaginarono una banana con la scorza di una noce di cocco e con in testa una corona da re. Usopp, che aveva capito i loro pensieri, gli sbraitò contro

“Quello non c'entra niente!!”

Poi ritornò a fissare il mostro che si agitava per sbalzare via Rubber che però si era ben attaccato alle sue labbra da entrambi i lati della bocca

“I Coccobanana sono gli alligatori più pericolosi e aggressivi di questo mondo...l'ultima volta che li abbiamo visti se non fosse stato per l'intervento di Sanji saremmo tutti stati uccisi!”

Poi Twilight chiese a Robin

“Ma perché hai detto che sarebbe strano?”

“Sono i suoi occhi”

“È perchè è cieco” gli rispose Spike, fissando come Rubber stesse ancora così attaccato al muso del Coccobanana

“Non credo...quando un Coccobanana è cieco lo si capisce dai suoi occhi privi di iride e pupilla, questo invece sembra avere occhi normali tranne che per la loro posizione...non mi convince”

Applejack si intromise nel discorso

“Comunque sia lo dobbiamo abbattere, mi sembra abbastanza forte e cattivo da affondare questa nave!”

Poi si rivolse a Rubber

“Hey Rubber ficcagli un pugno in mezzo agli occhi prima che riesca a distruggere la nave!”

“EH? Oh, ok!”

Lasciò andare la presa facendosi lanciare via dall'animale ancora agitato, poi disse mentre cadeva e tenendosi la spalla destra con il braccio sinistro “Pugno Gum Gum...” e allungando il pugno contro l'essere “...in azione!”. Il pugno lo centrò esattamente dove gli aveva detto Applejack, cioè in mezzo agli occhi, e lui venne sbalzato indietro in mare, lanciando un ruggito di dolore e strizzando gli occhi, mentre Rainbow si alzò in volo intercettando la caduta di Rubber e riportandolo sul ponte, esultante

Esultanza inutile. Il Coccobanana si riprese subito e si avvicinò ancora più minaccioso di prima alla nave, ruotando su se stesso e colpendola sulla prua con la coda senza però usare l'estremità appuntita, lasciando comunque un considerevole danno alla polena dalla forma di leone a cui vennero spezzati due pezzi di criniera. In più il colpo fece sbalzare via la stessa nave che per fortuna non si ribaltò ma fece cadere a terra chiunque ci fosse sul ponte

Vista la situazione non potevano permettersi di restare distesi a cercare di riprendersi, quindi si rialzarono in fretta pronti ad attaccare il Coccobanana che ricominciò ad avvicinarsi alla nave, sfoggiando la lunga fila di denti affilati. Rainbow non perse tempo e si alzò in volo arrivando oltre la cima dell'albero maestro. Poi prese bene la mira e si raggomitolò su se stessa. Una luce arcobaleno la avvolse del tutto, fino a che non ne fu completamente avvolta e poi la rilasciò dicendo “Arcoboom Sonico!”. Con una velocità assurda si lanciò a proiettile contro l'essere che caricava la Sunny, raggiungendolo come se la loro distanza fosse stata minima, e lo colpì dritto alla schiena evitando gli spuntoni affilati. Il resto non fu possibile vederlo perché il Coccobanana venne sbalzato sotto la superficie del mare, lasciando solo una pioggerella causata dall'impatto di Rainbow con esso e il conseguente innalzamento delle onde. Lei tornò sulla nave sfoggiando un sorrisi di superiorità e disse a tutti

“Beh non era poi così forte in fondo...”

Sbagliava a vantarsi. Poco dopo che lei toccò la superficie della Sunny, a fianco di essa sbucò fuori con un getto il Coccobanana. Fissò la nave e ruggì per infliggere paura, un ruggito fortissimo

Ad un tratto, senza il minimo preavviso, il fianco della nave sulla quale si trovava l'alligatore si spaccò e qualcosa di indefinibile sul momento gli volò dritto sulla gola, lasciandolo senza respiro e facendolo cadere di schiena sul mare, ora fuori gioco. Tutti si affacciarono per vedere cosa lo avesse colpito e sdraiato sulla pancia del mostro videro Zoro che si rialzava con il fiatone

Ancora sottocoperta, lo scontro tra Zoro e Sanji osservato da Rarity si stava svolgendo senza esclusione di colpi, ma nessuno prevaleva. Se Zoro lanciava un fendente, Sanji lo evitava acrobaticamente e se invece era lui a lanciare un calcio lo spadaccino lo parava con le spade. Rarity li osservava senza dire nulla

Poi d'un tratto la nave iniziò ad oscillare, cosa che accadde quando Rubber salì sul voltò del Coccobanana, sbilanciando anche i due combattenti e spaventando Rarity che però era già seduta. Anche se in bilico i due non smisero di lottare ma Rarity disse ad entrambi

“Ragazzi, sta succedendo qualcosa, forse dovremmo andare a vedere cosa...”

Zoro, parando un calcio volante di Sanji gli urlò

“No, tu resti qui e controlli chi dei due sarà il vincitore!”

Sanji, saltando via usando la parata di Zoro come trampolino, disse allo spadaccino

“Non gridarle contro!”

Lo spadaccino lo fissò un'attimo, poi strinse con forza le tre spade e lo caricò con le lame rivolte verso di lui dicendo “Zoccolo Intrepido del Bue Demoniaco!”. Sanji questa volta decise di contrattaccare, quindi alzò la gamba destra e disse “Collier Shot!” mirando alla gola di Zoro. Erano ad un istante dal colpirsi ma vennero entrambi sbilanciati del tutto e fatti cadere come tutti quelli sul ponte quando il Coccobanana colpì la Sunny sulla polena

Sanji era praticamente fermo e cadde sul posto ma Zoro aveva preso velocità e rotolò per un bel tratto, schiantandosi contro Rarity che non poté fare nulla per evitare che lo spadaccino gli finisse addosso. Per sua fortuna Zoro aveva spostato le lame quando si accorse che gli stava per finire addosso e quelle sulle braccia si inserirono sulla parete alle spalle dell'unicorno come coltelli nel burro mentre la lama tra i denti arrivò a sfiorarle la guancia facendole un leggero taglio vicino al naso da cui uscì un leggero rivolo di sangue, ma nulla di doloroso

Sanji si rialzò in fretta e Zoro staccò le spade dalla parete con molta forza, poi si voltò verso il cuoco che fissava Rarity dietro lo spadaccino guardando il taglio che aveva sul volto. Fissò poi Zoro con rabbia crescente e gli disse

“Come hai osato fare questo a Rarity?!”

Iniziò a ruotare su se stesso in equilibrio sulla gamba destra fino a che questa non si avvolse di calore che gliela colorò di rosso, poi disse “Diable Jambe!”

Lo spadaccino si chiese il perché di quella reazione, poi analizzò la situazione e gli disse

“Hey guarda che non l'ho mica fatto apposta!”

Sanji nemmeno lo ascoltò e gli saltò addosso con la gamba rossa in direzione offensiva quindi gli sferrò un calcio senza neanche toccare terra, che Zoro parò con le spade sulla braccia ma stavolta con molta fatica. Lo spadaccino lo provò a colpire con un fendente incrociato ma il cuoco saltò all'indietro con una capriola. Quando Zoro si vide Sanji che gli correva addosso mise subito le lame in posizione difensiva, Sanji però non esitò e appena gli fu davanti ruotò su se stesso di 360° sulla gamba che non aveva preso fuoco e scaraventò l'altra dal basso verso l'alto contro le lame che tenevano Zoro in difesa , quindi disse “Ascenseur...”. La gamba che teneva pressata contro le spade di Zoro iniziò ad emettere energia e calore, quindi aggiunse “...Plan sesquicentennial!”. Un violento urto attraversò la gamba di Sanji, che in seguito venne emesso a sua volta dalla stessa gamba sulla difesa di Zoro. Quest'ultimo non riuscì a sostenere il colpo e venne lanciato in aria ancora in posizione di guardia, sfondando il soffitto e colpendo poi qualcosa che sul momento non capì cosa fosse, solo che ciò che aveva colpito gli aveva fatto da materasso e non lo faceva cadere in mare.

Una volta assicuratosi di non essere caduto in mare tolse le proprie lame dalla posizione di guardia, rimaste così come paralizzate fino a che non ebbe la forza di sbloccarle, quindi si rialzò in piedi barcollando data la composizione molliccia di ciò che aveva sotto i piedi e osservò ciò su cui si trovava, ossia il gigantesco ventre del Coccobanana che prima stava attaccando la nave all'insaputa dei tre. Da dove si trovava guardò la stanza dove stavano lottando un'attimo prima lui e Sanji e vide il cuoco inginocchiarsi su di Rarity per pulirgli il sangue sulla guancia, guadando la ferita che alla fine non era nient'altro che un graffietto. Lei si era girata verso di Sanji solo per accorgersi di lui, ma per il resto del tempo fissò un punto in basso. Sanji si rivolse allo spadaccino

“Sei fortunato che non è nulla di grave...ma che cos'è quell'affare?”

“Non lo so...hey!”

Gridò Zoro rivolgendosi a tutti quelli sul ponte che osservavano sorpresi ed impietriti la scena

“Che cos'è questo? Un pesce?”

A rispondergli fu Robin

“No, è un Coccobanana Imperatore...mi spieghi che cosa avete fatto tu e Sanji?”

“È una lunga storia...”

“Comunque lo hai steso, aspetta che ti gettiamo una corda!”

*POP*

Mentre Chopper osservava Zoro, sentì questo suono. Sulle prime cercò di trovarne l'origine ma poi smise di farlo, pensando che c'era altro da fare. Quindi osservò che Applejack prese una delle cime legate all'albero maestro, la legò ben stretta e la tirò a Zoro che iniziò a scalare il fianco della Sunny, risalendo fino sul ponte. Intanto anche Rarity e Sanji erano usciti sul ponte, sul quale videro Fluttershy e Usopp tremanti ed abbracciati tra di loro con le lacrime agli occhi, Franky che tratteneva le lacrime per i danni alla nave, Rubber e Pinkie che osservavano il Coccobanana svenuto e tutti gli altri che pensavano a cosa fosse successo. Nessuno notò il taglio sulla guancia di Rarity visto che non usciva più nulla da esso tanto era leggero, poi Sanji vedendo tutti pensierosi chiese

“Ma che è successo?”

Gli rispose Rainbow

“Mentre voi stavate facendo altro questo coso ha attaccato e quasi distrutto la nave!”

Nessuno vide Franky che tentava di trattenersi dal non singhiozzare. Rainbow continuò

“A proposito ma che accidenti stavate facendo? Non avete sentito botte e scossoni?”

Zoro gli disse

“Ah ecco da dove arrivavano, pensavo stessimo virando o che ci fosse una tempesta”

“RAGAZZI!”

Il grido di Pinkie distolse tutti da quello che stavano facendo, mentre lei sbiancava. Il Coccobanana si era appena rialzato e si guardava attorno confuso, però con occhi diversi da prima, infatti non erano più viola e distorti ma erano piccoli e dritti come di norma. Rapidamente chi avrebbe lottato si mise in posizione di combattimento, mentre gli altri andavano a nascondersi dove potevano. Il Coccobanana sembrò realizzare qualcosa e dopo essere sbiancato a sua volta prese il largo con movimenti quasi terrorizzati lasciando tutta la ciurma sorpresa. Loro osservavano la direzione che aveva preso senza muoversi dalle loro pose di combattimento, poi Francy disse

“Ma che accidenti...”

Rainbow, sfoggiando un sorriso di superiorità, disse

“HA! La abbiamo terrorizzata quella lucertola troppo cresciuta! Adesso sa che con noi non si scherza!”

Tutti si guardarono tra di loro, poi Twilight disse

“È stato...troppo facile. Quell'animale non avrebbe mai reagito così se non ne avesse avuto un motivo più che valido e quel motivo non può certo essere stato Zoro che gli è piombato sulla gola”

Rainbow gli mise un braccio sulla spalla e gli disse

“Tu ti preoccupi troppo, forse era un fifone!”

Usopp disse con una voce sul punto di piangere

“O forse si è spaventato per quello!”

Tutti si voltarono dietro verso di lui e Fluttershy che fissavano l'altro lato dalle nave, dal quale spuntava un gigantesco squalo bianco avente decine di striature sul dorso che non li fissava direttamente ma aveva i proprio occhi viola distorti esattamente come quelli del Coccobanana prima di lui. Questo fiondò la testa per sfondare la nave ma Francy a muscoli ingranditi, Franky e Chopper nell'Heavy Point si misero rapidamente sulla sua traiettoria e gli bloccarono il muso con la forza dei muscoli. In più oltre a non poterlo lanciare come un proiettile non riusciva neanche a tirarlo indietro, ma i tre stavano lentamente perdendo aderenza, al che Franky gridò

“Che cosa aspettate per colpirlo, un invito scritto? Su muovetevi non lo tratterremo a lungo!”

All'incitazione di Franky Zoro si portò verso il collo dell'animale assieme a Rarity che attivò Pandora inserendo il codice 0001 facendo così attivare la spada. Entrambi spiccarono un salto a spade sguainate quindi, con un colpo netto di quattro lame, decapitarono l'animale. La testa rimase in mano al trio che l'aveva trattenuta mentre il resto del corpo si agitò per un attimo ma poi smise di farlo e si lasciò andare alla morte

*POP*

Chopper sentì nuovamente il rumore

Il gruppo tirò un sospiro di sollievo, ora che la minaccia era stata debellata con anche molta facilità. Francy, Franky e Chopper tirarono la testa al di fuori della nave facendola finire accanto al corpo. Gli occhi dello squalo erano normalmente vitrei invece di essere viola distorti. Mentre tutti si rilassavano, Chopper pensò ai due rumori identici sentiti in precedenza e disse a tutti

“Ragazzi, ascoltatemi un'attimo”

Tutti si voltarono verso di lui

“Io ho sentito degli strani rumori...”

“Che? Arrivano altre grane?!” lo interruppe Applejack

“Nono, intendo dire che li ho sentiti prima, uno quando il Coccobanana è scappato e uno appena dopo aver ucciso lo squalo. Erano molto strani, come quando si stappa una bottiglia”

Il gruppo si guardò tra di loro, non sapendo come prendere l'annuncio di Chopper. Poi Rarity disse

“Forse ho visto quello di cui parla Chopper...”

Ora tutti si voltarono verso di lei

“Prima, quando Zoro ha sfondato il soffitto e ha colpito l'alligatore, ho visto qualcosa attorno ad una delle sue zampe, una cosa bianca che gli era avvinghiata. Poi si è staccata ed è sparita sott'acqua”

Nami analizzò il discorso di Rarity assieme a quello di Chopper, quindi disse cercando di non far trapelare la preoccupazione

“Bene ragazzi, a questo punto credo che dovremmo ripart...”

“È deciso, si va sott'acqua a vedere che sta succedendo!!!”

Il grido di Rubber la interruppe ed era esattamente ciò di cui aveva paura. Sperava che non realizzasse troppo in fretta che li sotto c'era qualcosa con cui avrebbe voluto combattere ma purtroppo per lei lo aveva fatto. E sapeva anche che nulla di ciò che lei o il resto dell'equipaggio avrebbe detto sarebbe servito a fargli cambiare idea. Per cui disse con rassegnazione

“E va bene andremo a vedere che c'è qua sotto”

Usopp pensò di ribattere quello che lei aveva detto ma capì in fretta il perché delle sue parole e si arrese pure lui, anche se visibilmente contrariato e spaventato. Quindi Nami riprese

“Però non andremo tutti, anche perché lo squalo sottomarino non può portare più di quattro persone”

“Io mi prenoto!” esordì Rubber, anche se la sua partecipazione era ovvia

“Si va bene...comunque, oltre a lui dovranno andare Franky per guidarlo e altri due per tenere d'occhio la testa calda, io direi Usopp e Sanji se per voi va bene”

Nessuno ribatté. Poi intervenne Twilight

“Forse è meglio se andiamo con due sottomarini”

“Non è possibile, Franky ne ha costruito uno solo”

“A quello ci penso io Nami, tranquilla”

La navigatrice non poteva dire nulla anche perché non sapeva cosa aveva in mente. Poi Twilight continuò

“Con me vorrei che venissero Rainbow, Spike e Rarity, meglio non portare chi ha mangiato i Frutti...capirete perché!”

Quindi chi era stato selezionato per la spedizione seguì Franky al Canale tre del Soldier Dock Sistem. Giunti lì Franky azionò una leva che fece aprire la porta che dava all'oceano. Mentre si apriva chiese a Twilight

“Bene, ora voglio vedere che cosa hai in mente”

“Subito!”

Twilight avvicinò le braccia fino a toccare il sottomarino, quindi disse “Illusione Materiale: Specchio!”. Alle sue parole si creò praticamente fuso al sottomarino reale un'altro sottomarino identico. Quindi tese una mano come se fosse una lama e fece un gesto che sarebbe dovuto essere simile ad un taglio. Con quel gesto il sottomarino creato da lei si staccò dall'altro. Tutti guardarono stupiti lei e il secondo sottomarino, esternamente e, in seguito ad un controllo di Franky, anche internamente identico all'altro se non che l'altro aveva il legno leggermente illuminato di viola. Il cyborg, una volta finito di controllare che i meccanismi del sottomarino magico funzionassero si mise nella sua posa e disse

“È stato SUPER! Quindi è per questo che non hai fatto venire quelli con i frutti”

“Già, se la magia dovesse fare cilecca noi possiamo nuotare. Andiamo?”

“Non devo spiegarti come si guida?”

“Non serve, ho letto dei libri sui sottomarini, sarà facile”

Franky preferì non dire nient'altro ed entrambi salirono con i rispettivi gruppi sui sottomarini. Li misero quindi in moto e partirono in direzione delle profondità

Scesero di almeno un centinaio di metri prima di vedere il fondo, dove davanti a loro si parò uno spettacolo alquanto strano. Il fondo sotto di loro pareva essere un cimitero di mostri marini che data la stazza parevano essere moltissimi ma contandoli erano solo sette. Sei erano disposti quasi a cerchio sdraiati su un lato attorno all'ultimo, una gigantesco calamaro bianco poggiato però sul ventre. Attorno ad essi vi si trovavano centinaia di relitti di navi, alcuni completamente distrutti altri solo scassati sulla chiglia. Franky e Twilight attivarono entrambi i Lumacofoni mettendosi in comunicazione sia tra di loro che con la ciurma sul ponte. Iniziò Twilight

“Ragazzi, qui sotto c'è effettivamente qualcosa però non so se c'entra con quello che ci è successo”

“Che intendi?” chiese Nami dal ponte

“Beh questo pare essere un punto in cui i mostri marini vengono a morire, ce ne sono sette in totale...forse quei due che ci hanno attaccato hanno visto un pasto facile e vi si sono gettati, è possibile?” chiese Franky

“Non credo sia questa la spiegazione” gli rispose Robin “Non i Coccobanana ma gli squali come quello che ci ha attaccato mangiano solo prede vive. Ci deve essere un'altra spiegazione”

I due sottomarini si avvicinarono per vedere meglio il fondale e si piazzarono al centro, dove si trovava il calamaro. Si guardarono un po' intorno, ma non vedevano nulla se non tutti gli altri mostri marini. All'improvviso, un suono molto flebile attirò la loro attenzione. Si girarono in fretta verso il calamaro, che aveva aperto gli occhi e li fissava con rabbia. Il gruppo si spaventò quando, dopo aver decretato che non gli piacevano, il calamaro lanciò un ruggito. Franky e Twilight scapparono rapidamente in lontananza per non stargli vicino e intanto il cyborg prese il Lumacofono di comunicazione e disse al gruppo in superficie

“Ragazzi! Dannazione, uno di quei cosi è vivo!”

“Uno?!” gli urlò Twilight che si era fermata per vedere quello che accadeva dietro di loro

Tutti assieme i sei mostri che circondavano il calamaro si alzarono e iniziarono a nuotare, ognuno di essi con attorno avvinghiato uno dei tentacoli del calamaro e tutti con gli occhi viola e distorti

“Maledizione...cimitero un cazzo!” imprecò Franky, rendendosi conto della situazione in cui si trovavano

“Che sta succedendo?” chiese Nami dal Lumacofono

“Sono TUTTI vivi! E sembrano tutti aggressivi!”

Due dei mostri marini, un enorme Leviatano e uno metà Leone e metà pesce, saettarono risalendo la superficie e fiondandosi oltre i due sottomarini, puntando alla Sunny. Franky all'inizio si spaventò vedendo non tanto il Leone marino quanto il Leviatano venirgli addosso, poi si accorse della loro traiettoria, prese quindi il Lumacofono e disse

“Nami, due mostri marini si dirigono verso di voi! Preparatevi a lottare!”

“OK!”

Quindi si voltarono verso il punto dove si trovavano gli altri cinque mostri marini, oltre al calamaro c'erano due enormi tartarughe marine, uno squalo simile a quello decapitato prima e uno che sembrava una combinazione tra un lupo e un pesce. Franky prese il comunicatore e disse a Twilight

“Dovremo lottare anche noi! Attiviamo le armi!”

Lei non rispose nemmeno e premette la sequenza necessaria ad attivarle, rivelando un lancia siluri posto sotto il sottomarino e due mitragliatori posti ai lati della cabina. Intanto Rubber, mentre Sanji e Usopp erano occupati a stupirsi della situazione, si era infilato nella tuta da immersione ed era uscito, per pararsi poi sulla visuale di Franky. Lui gli sbraitò contro

“Ma che accidentaccio ci fai tu la fuori?!”

“Voglio lottare!” gli disse lui restando attaccato al vetro

Partì un “Idiota!” dal trio rimasto dentro al sottomarino, ma sempre conoscendolo Franky gli fece solo segno di spostarsi. Rubber capì e si arrampicò sul vetro fino ad arrivare sul tetto. Quando si levò davanti al guidatore si parò il Lupo marino che li caricava. Franky di tutta risposta fece partire un siluro che lo colpì in faccia ed esplose, creando un enorme quantità di bolle che, una volta diradate, fecero vedere il Lupo con una ferita al volto che però non dava cenno di resa

Intanto lo squalo aveva cominciato ad attaccare il sottomarino di Twilight, ma lei evitava gli affondi di muso di quest'ultimo e lo tempestava di mitragliate, senza però sortire ferite dato che lo colpiva solo alla coda e sembrava avere una bella resistenza. Lanciò quindi un siluro, che lo colpì dritto sul fianco destro e creando anch'esso con l'esplosione un gran numero di bolle che una volta diradate lasciarono vedere segni di bruciatura sulla pinna e sul fianco ma anche lui non dava segno di sconfitta

Rubber stava in piedi sul tetto del sottomarino di Franky, osservando come il Lupo marino cercasse di avvicinarsi ma venisse continuamente fermato dalle raffiche di mitragliatrice e dai siluri del sottomarino. Lui stava in posizione di battaglia, dato che sapeva bene che lo scafandro costruito da Franky gli permetteva di allungarsi a piacimento restando con la dovuta protezione dal mare

Mentre i due sottomarini combattevano in mare, sul ponte stavano tutti sul chi vive. Chi poteva si era preparato ad ogni evenienza. Pinkie lasciò posto a Pinkamena e questa si trasformò nell'ibrido donna-volpe impugnando gli stessi coltelli da cucina usati durante la sua prima comparsa, Chopper aveva preso una Rumble ball per ottenere l'Arm Point, Francy aveva gonfiato i muscoli, Fluttershy aveva chiamato sulla nave una decina di Gabbiani uncinati, uccelli di mare con artigli affilatissimi, spiegandogli comunque la situazione. Robin incrociò le braccia sul petto, preparandosi ad usare i propri poteri contro ogni eventualità. Zoro sguainò le tre spade e ne inserì una tra i denti, mettendosi la fascia che teneva sul braccio in testa come bandana. Brook si guardava intorno aspettando che qualcosa li attaccasse, tenendo entrambe le mani scheletriche sulla spada per estrarla. Applejack iniziò a levitare a poca distanza da terra usando il potere del frutto, pronta ad usare un vento ascendente per fiondarsi contro la prima cosa che fosse uscita. Nami impugnava il Bastone Klimattack completamente composto.

Si potevano aspettare di tutto, o almeno era quello che credevano. Sollevando un immensa montagna d'acqua si rivelò davanti a loro un creatura ben più grande della Sunny, quasi il quadruplo, con scaglie superficiali blu mare e un ventre giallo tipico dei rettili. Sulla schiena aveva la pinna caudale seguita da una fila di lunghissime spine di pelle e scaglie che gli davano un aspetto più spaventoso di quanto già non dimostrassero le sue zanne. Neanche lui li fissava direttamente e come il resto dei mostri marini aveva gli occhi viola e distorti, però stava immobile ad osservarli senza muovere un muscolo. Lo fissarono tutti a bocca aperta e spaventati. Dall'altro lato della nave arrivò un ruggito e si manifestò anche il leone marino. Il gruppo sul ponte fissò un'attimo la stazza dei due, osservando il gigantesco leviatano e il leone grande neanche la metà della Sunny. Si scambiarono uno sguardo, poi dalla chiglia della nave dalla parte del leone si fecero strada le braccia di Robin, che lo sollevarono fino al ponte lasciandolo senza contatto con il mare. Quando fu a bordo Francy, Applejack e Pinkamena si gettarono su di lui, gridando

“Ma va al diavolo!”

Il generale sferrò un singolo pugno mirato al volto del leone, la pazza si lanciò e scivolò in ginocchio sotto la sua pancia tempestandolo di fendenti mentre la contadina gli salì sulla schiena e fece scendere una rapida raffica di calci. Quindi Robin con un movimento delle braccia lo ributtò in mare, privo di vita

*POP*

I tre che lo attaccarono si fissarono un'attimo, poi Pinkamena chiese

“Avete notato anche voi?”

“Già. Forse è quella la cosa bianca che Rarity ha visto prima e che Chopper ha sentito” gli rispose Applejack

“Li dovremmo avvertire, potrebbe essere importante” aggiunse Francy

Quindi Applejack si rivolse a Robin, che teneva il Lumacofono, e le disse

“Zuccherino, potresti darci il Lumacofono? Dovremmo dire una cosa a Twilight e Franky”

Lei lo tirò fuori e lo allungò verso colei che aveva parlato usando l'estensione delle proprie braccia. Applejack lo attivò ed iniziò a parlare

Sott'acqua, impegnati com'erano a difendersi ed evitare gli attacchi dei due mostri marini, né Franky né Twilight ebbero il tempo di prendere il Lumacofono, quindi risposero Sanji e Rarity

La stilista disse

“Ragazzi, qui i nostri guidatori sono un po' impegnati, che succede?”

“Rarity? Giusto te, dobbiamo dirvi una cosa. Quello che tu hai visto prima, era per caso una specie di tentacolo bianco?” gli chiese Applejack

“Eh? Oh, si. Si, era proprio un tentacolo bianco...perché?”

“Uno dei mostri che ci ha attaccato ne aveva uno attorno alla coda. Quando lo abbiamo ucciso si è staccato e abbiamo sentito quello “stappo” di cui parlava Chopper”

“Ragazze, forse ho capito di che state parlando. In questo momento sta cadendo sul fondale uno delle cose che tenevano uno dei bestioni. Mi pare che sia il tentacolo di quel calamaro” comunicò loro Sanji, osservando la scena del suddetto tentacolo che sprofondava

Robin sentì tutto il discorso e si intromise

“Rarity, potresti chiedere a Twilight di mandarmi un'immagine psichica del calamaro?”

Non servì che lei gli rispondesse, infatti Twilight aveva sentito tutto. Si levò dal posto di guida e fece sedere Spike a forza,che iniziò a premere pulsanti a caso e a muovere leve su e giù, facendo sballare tutto il sottomarino ma evitando miracolosamente tutti gli affondi dello squalo. Twilight, nello sballottamento generale, riuscì a mandare un immagine mentale a Robin. Lei chiuse gli occhi e vide il mondo come Twilight, scorgendo il calamaro che guardava i due sottomarini immobile sul fondale con i tentacoli avvolti attorno ai quattro mostri marini sott'acqua e uno che saliva in superficie. Iniziò a pensare, poi si ricordò qualcosa

Uno dei libri che aveva letto parlava di qualcosa del genere e si ricordò anche quale. Nella biblioteca si generarono delle mani con degli occhi sui palmi, una di esse prese un libro appoggiato sul tavolino. Poi, venne allungata attraverso la nave facendosi aprire la porta da altre mani e ritrovandosi tra le dita di Robin. Quasi tutti la fissarono, anche se Fluttershy e Chopper tenevano lo sguardo fisso sul leviatano, rimasto immobile. Sul libro c'era scritto “Raccolta dei Frutti del Mare”. Lei iniziò a sfogliarlo cercando nell'indice, poi trovo quello che cercava e lesse ad alta voce

“Nome: Ningyo-Ningyo, Categoria: Paramisha, Effetto: Chiunque mangi questo Frutto del Mare potrà controllare le menti degli esseri viventi attraverso il contatto fisico con essi...penso si tratti di questo”

Gli arrivò una domanda da Pinkamena

“Ma chi lo avrebbe...” interruppe la domanda e sgranò gli occhi assieme a tutti gli altri sul ponte, poi riprese “...ma...è impossibile...non avete detto che chi mangia un frutto del mare annega in mare?”

“In realtà, chi li mangia perde la capacità di nuotare...non è detto che debba per forza annegare se può respirare sott'acqua. In più il calamaro che mi ha mostrato Twilight secondo me è un Calamaro Artico, una razza con tentacoli molto elastici...se uno di questi mostri marini lo avesse toccato, ad esempio per vedere se vivo o no, lui avrebbe potuto scatenare il potere del frutto per tirarli verso i propri tentacoli ed usarli come estensioni oltre che come mezzo per procurarsi il cibo, potendoli spostare per almeno cinquanta metri oltre la loro estensione naturale non sarebbe difficile farli giungere in superficie per attaccare le navi di passaggio...”

Intanto che discutevano sopra di loro iniziò a formarsi un'ombra minacciosa