Under the same sky
 
 
 

Era tutto finito.
L’aria impregnata di fumo e sangue di Central City si stava dissolvendo piano, lasciando però le prove inconfutabili della lotta senza quartiere avvenuta poco prima contro il Padre.
Non c’era uomo che non fosse ferito o palazzo che non fosse danneggiato dalle esplosioni combinate, lì intorno. Era come essere in un deserto fatto di macerie e calcinacci, ma che al tempo stesso non recava un grande sconforto nell’osservarlo, anzi. Perché nel suo insieme, quel disastro scaturì da una battaglia senza esclusione di colpi che infine trovò il suo giusto epilogo, sebbene molti ci rimisero la vita.
Ling Yao era uno dei pochi che ne era uscito più illeso, grazie soprattutto al potere rigenerativo di Greed che lo aveva protetto innumerevoli volte, finché questi non si distaccò dal corpo del principe per salvarlo. Ed ora che aveva la Pietra Filosofale, era in grado di presentarsi all’Imperatore e a pretendere il trono.
Si sentiva molto, molto diverso dal ragazzino che era partito qualche mese prima da Xing. Non ne poteva dare una definizione precisa, ma percepiva di essere cambiato. Di essere diventato grande. Di essere cresciuto.
Avanzando a passo deciso, con una May ormai inerme stretta nel braccio, il principe di Xing scrutava l’orizzonte devastato con aria pensosa, mentre la giovane guerriera alle sue spalle lo seguiva senza esitazione alcuna.
“Dove credi di andare?”
Il giovane dovette arrestare la sua andatura spedita non appena davanti a lui si piazzò Maria Ross. La donna lo guardò con una strana luce di rimprovero materno, quello a cui Ling non poté dar credito a causa della prematura scomparsa della madre, per poi assumere un’espressione più dolce, sorridente.
“Dei ragazzini della vostra età non dovrebbero attraversare il deserto da soli, lo sapete?”
Una domanda a cui Ling rispose con occhi perplessi, mentre per May assunsero un significato diverso da quello captato dal fratellastro. Erano le stesse parole della gente di Youswell non appena seppe del viaggio che aspettava la piccola Chang per tornare al proprio paese d’origine. Gli occhietti della bambina si inumidirono di fronte a tutte quelle premurosità che gli Amestresiani ostentavano.
Il principe del clan degli Yao però stava per controbattere, ed era sul punto di rifiutare, quando si rese conto di aver bisogno di una mano. Tutta quella guerriglia lo aveva spossato, sia fisicamente che psicologicamente, e a stento aveva la forza di portare in braccio la principessa. Come poteva portare Fu a Xing contando soltanto sulle sue esigue forze? Inoltre, c’era Lan Fan, anch’ella ferita e con un braccio fuori uso. Non ce l’avrebbe mai fatta da solo.
 
 

 
Il motore del furgone rombava stancamente mentre il veicolo percorreva le lande desolate del deserto che separava Amestris da Xing. Alla guida, Maria Ross si lasciò scappare una leggera imprecazione per il troppo caldo quando, in un gesto quasi meccanico, si accinse a prendere una bottiglia d’acqua posta accanto al sedile del conducente, quello su cui era seduta.
Ella, insieme ad alcuni soldati di Briggs capeggiati dall’oramai tenente Falman, aveva ricevuto l’ordine di scortare i due principi e la loro compagna guerriera verso il loro paese, Xing, trasportando insieme le spoglie del vecchio Fu dentro una modesta teca di legno.
Maria non ancora poteva credere che quel vecchietto tanto buono quanto severo ora era morto. Anche se era stato comandato dal principe Ling di accompagnarla a Xing dopo lo stratagemma del colonnello Mustang per salvarla dalla condanna a morte, aveva fatto tutto il possibile per alleggerirle la fatica del viaggio, offrendole spesso dei consigli per dispensare i suoi liquidi e rassicurazioni su ciò che avrebbe trovato al di là del deserto dell’Est. Aveva cominciato ad associarlo ai vecchietti burberi e buoni delle favole come una bambina, a dispetto della sua formazione militare.
Le si stringeva il cuore ogni volta che il pensiero della sua morte le attraversava la mente, ed ancora più le faceva male sapere che dietro di sé aveva proprio il suo cadavere. Accompagnare lui e il suo protetto nella loro terra natia lo aveva preso come un dovere in cambio di un favore che andava restituito. Forse era poco in confronto ad un’anima seria e veneranda come la sua, ma di una cosa era certa: che avrebbe fatto sempre e qualunque cosa alla persona che ha contribuito a salvarle la vita.
All’interno del furgone, altri pensieri turbavano le menti dei ragazzi e di coloro che erano con loro.
“Signorina, dovrebbe mangiare qualcosa…”
Uno dei due soldati di Briggs che erano con loro tentò più volte di incitare Lan Fan a bere o a mangiare qualcosa, azioni che la giovane rifiutava categoricamente soltanto scuotendo piano la testa e continuando a fissare la cassa che fungeva da bara provvisoria. Lan Fan era debolmente aggrappata a questa con la parte superiore del corpo, mentre le gambe lasciate abbandonate sulla piattaforma del veicolo davano evidenti indizi su quanto la ragazzina fosse esausta.
Esausta per la battaglia, ma anche esausta del susseguirsi di eventi nefasti che man mano le si presentavano. Aveva trascorso le ultime ore lottando contro il Padre ininterrottamente, con uno straziante dolore per la morte del nonno Fu nel cuore e con l’automail che era lì lì per rompersi. Continuò a ripetersi mentalmente che ora che suo nonno era morto, il suo dovere le imponeva di continuare il suo operato, vegliando sul principe finché avesse avuto vita. Ma era ben poca cosa se una delle persone essenziali per la sua esistenza era svanita.
Il soldato che le aveva proposto di mandare giù qualcosa incrociò lo sguardo arrendevole con l’altro, che gli stava chiaramente trasmettendo ch’era meglio lasciarla da sola con i suoi pensieri.
“Forza, Lan Fan. Fa’ come dice.”
La voce preoccupata del principe le arrivò alle orecchie come una magra consolazione a dispetto di quell’immenso amore che covava nei suoi confronti e che forse non avrebbe mai avuto l’occasione di esternare. Ling le si avvicinò con cautela, avvolto da un ampio cappotto bianco per contrastare la calura asciutta desertica, accucciandosi alla sua destra in modo tale da forzarla ad ascoltarlo.
Questo la fece indietreggiare, raggomitolandosi ancora di più accanto al vecchio Fu. Una reazione che a Ling non piacque per nulla.
“Ti prego, fallo per me.” insisté posandole delicatamente le mani sulle braccia, sperando che quel senso di calore che voleva trasmettergli le arrivasse dritto al cuore.
La ragazza si morse le labbra prima di gettare lo sguardo ancora verso la bara di legno e il principe la imitò quasi contemporaneamente. Ma sempre nello stesso momento, il giovane la tirò a sé cosicché non osservasse ancora la cassa del nonno giacente, come se con quel gesto riuscisse a preservarla dalla morte e dall’autodistruzione.
La spinse verso la parete opposta del furgone, offrendole una spalla su cui poggiare la testa, la quale ora si sentiva ancora più pesante di prima. Non aveva il coraggio di biasimarla per questa repentina perdita di volontà. Il dolore che provava era anche il suo; un perfetto connubio di sentimenti identici fra loro. Quante volte Ling lo aveva istintivamente chiamato “nonno”, meritandosi, se gli andava bene, occhiatacce ed imprecazioni sussurrate? Quante volte non ci avrebbe fatto neanche caso se Fu respingesse da lui un simile appellativo? La verità era che il principe lo considerava un parente stretto come effettivamente lo era per la piccola Lan Fan, e molte poche volte lo aveva reputato soltanto una guardia del corpo.
All’improvviso la guerriera gemette piano, come se stesse piangendo, e Ling la prese come una risposta affermativa alla sua preghiera. Le mise in spalla la sua lunga giaccia bianca e piano piano riuscì a farle accettare anche una piccola merenda.