N.B. le parti in corsivo sono i pensieri dei personaggi.

PROLOGO

Luglio 1998,

da qualche parte nel Galles

Organizzazione sovversiva? Alto tradimento? Furibondo, Sirius Black gettò via il giornale che stringeva in mano, spedendolo a fare compagnia alle vecchie copie della Gazzetta che infestavano il pavimento della stanza. Non ci consideravate traditori però, fino a qualche settimana fa, quando vi salvavamo le chiappe, pensò con astio, lasciandosi sfuggire un ringhio furioso. Erano due settimane che lui e gli altri membri dell’ordine si nascondevano come topi: avevano trovato rifugio in una vecchia casa in uno sperduto paesino gallese, ben sapendo che presto avrebbero dovuto spostarsi di nuovo. Con quel nuovo bando di cattura, poi, era solo questione di tempo, perché qualcuno li riconoscesse. E a quel punto avrebbero dovuto andarsene: ma per andare dove? Nessun luogo era più sicuro, non ora che anche i Babbani si sarebbero messi sulle loro tracce come segugi famelici. Sirius batté forte il pugno sul tavolo, facendo cadere una bottiglia vuota di Whisky Incendiario: dalla stanza accanto risuonò il pianto di un bambino, probabilmente dovuto al baccano, ma Sirius lo ignorò. Qualcuno se ne sarebbe occupato.

Come aveva fatto la situazione a degenerare così in fretta, si chiese, per l’ennesima volta in quelle due dannatissime settimane. Non seppe trovare risposta: tutto quello che poteva dirsi era che tutto era cominciato con quel bambino che ora gridava a pieni polmoni e la scomparsa di Harry. Una fitta di dolore gli attraversò il cuore al pensiero del figlioccio. Lo avevano cercato disperatamente per giorni, senza risultato. Alla fine, anche per far fronte alla valanga di problemi che era loro piovuta addosso, avevano dovuto desistere: d’altronde era improbabile che fosse sfuggito alle reti di Voldemort, ovunque fosse. E se lo aveva fatto, non ci sarebbe riuscito ancora per molto. Sirius stava ormai accettando l’idea di aver perso Harry per sempre. Proprio mentre si alzava, con l’idea di prendere un’altra bottiglia di Whisky, la porta si aprì. Sirius socchiuse gli occhi alla luce improvvisa, ma riconobbe comunque la sagoma del suo migliore amico, Remus Lupin, che lo fissava con sguardo di muto rimprovero.

«Vieni di sotto» gli disse asciutto. «Dobbiamo parlare» e uscì senza aspettare risposta.

L’Animagus sbuffò. Perché non lo lasciavano in pace a crogiolarsi nel dolore? Tuttavia seguì l’amico al piano di sotto. Quando fece il suo ingresso in cucina, trovò alcuni membri dell’Ordine ad aspettarlo: Hermione Granger stava preparando il the per tutti, sotto lo sguardo vigile di Ron Weasley, il suo fidanzato; Kingsley Shacklebolt stava distrattamente facendo delle parole crociate, seduto al fianco di Malocchio, che esibiva ancora una fasciatura dopo il tentativo di bloccare il colpo di stato a Londra; chiudevano il quadro Remus, che teneva sulle ginocchia una bambina di circa due anni dai vivaci capelli rosa caramella, e sua moglie Ninfadora Tonks, che invece cullava dolcemente un neonato, lo stesso che poco prima piangeva. Sirius evitò volutamente di guardare il bimbo, mentre prendeva posto al fianco di Ron. Quando anche Hermione si fu seduta e tutti ebbero una tazza di the di fronte, Sirius si decise a parlare.

«Allora? Che sta succedendo?»

Nessuno parlò, limitandosi a scambiarsi alcune occhiate tra loro. Alla fine Malocchio disse:

«Mentre tu ti bruciavi il cervello ingollando Whisky, noi abbiamo preso alcune decisioni riguardo al nostro futuro».

Intervenne Kingsley: «Visti i recenti sviluppi, abbiamo concluso che sia opportuno spostarci al più presto. Questo posto non ci terrà al sicuro per sempre».

Dimmi qualcosa che non so già pensò Sirius, ma non disse nulla.

«Perciò» riprese il nero «Charlie e Bill sono andati a cercare un nuovo nascondiglio. Dovrebbero tornare presto. Poi vedremo se la via per la Tana è libera. Potremmo riuscire a recuperare parte degli averi di Arthur e Molly. E le cose per Andrew» aggiunse, accennando al piccolo, che dormiva placidamente nella piccola culla dove Tonks l’aveva adagiato.

«In secondo luogo» continuò Remus, mettendo a terra la bambina, che lo guardò leggermente offesa, «abbiamo deciso che devi smettere di fare la vedova in lutto. Stiamo soffrendo tutti per quello che è successo ultimamente, ma non è trangugiando tutto il Whisky Incendiario su cui metti le mani che farai ricomparire Harry o farai tornare Ginny, Arthur e Molly. Ci servi sobrio per affrontare la situazione. Ok?»

Sirius fissò l’amico sorpreso: erano forse le parole più dure che Remus gli avesse mai rivolto. E forse fu per questo che fecero breccia dentro di lui: all’improvviso si rese conto di quanto era stato infantile e stupido il suo comportamento. Remus aveva ragione, doveva smetterla e darsi da fare per cercare di uscire da quella situazione d’inferno.

«Ok» disse. «Niente più alcool. Promesso. C’è nient’altro?»

«In effetti» intervenne Ron, che fino a quel momento era rimasto in silenzio «Ci sarebbe ancora una cosa. Dobbiamo discutere di cosa fare con Andrew».

Gli sguardi sorpresi che si scambiarono gli altri suggerirono a Sirius che l’intervento di Ron fosse un fuori programma.

«Che cosa intendi dire?» chiese Tonks. E poi aggiunse rivolta alla bambina, che cercava strenuamente di attirare la sua attenzione: «Non ora, Allison. La mamma ha da fare». La bimba le rivolse uno sguardo offeso, sedendosi poi a terra, a braccia e gambe incrociate e un buffo broncio stampato in volto. Nessuno le prestò troppa attenzione, rivolgendola tutta a Ron, che riprese:

«Beh» cominciò il rosso impacciato «non sono sicuro che nella situazione in cui ci troviamo adesso, sarebbe un bene tenerlo con noi. Non abbiamo le risorse per poterlo crescere come si deve. Senza contare che se i Mangiamorte ci attaccano, sarebbe una preda anche troppo facile. Non fraintendetemi: sono io il primo a volere che resti con noi, in fondo è il figlio di mia sorella, ma dobbiamo considerare i fatti, quello che è meglio per lui».

Per quanto odioso, il discorso di Ron non faceva una piega; senza contare che il ragazzo si era limitato a sollevare i dubbi che aleggiavano più o meno nella mente di tutti loro. Quasi in simultanea rivolsero lo sguardo verso il bambino che dormiva placidamente nella culla, ignaro che nella stanza si stava discutendo del suo destino.

«E allora» chiese Kingsley, «cosa suggerisci di fare?».

Ron si strinse nelle spalle: non aveva risposte a questa domanda. Calò il silenzio, rotto soltanto dal ticchettio dell’orologio e dai passetti della bimba, Allison, che si era avvicinata alla culla e fissava il neonato con educato interesse.

«Beh» intervenne alla fine Remus «si potrebbe mandarlo in un orfanotrofio, anche se non so quanto l’idea si buona. Di certo avrà episodi di magia accidentale e il ministero lo capterà. A quel punto…»

«…Sarebbero cavoli amari» concluse Sirius per lui. «O lo scambiano per un Nato Babbano e lo fanno fuori oppure lo riconoscono per il figlio di Harry Potter e preferisco non pensare a quello che gli farebbero».

«Ok» disse Hermione. «Scartata l’ipotesi orfanotrofio. Ci sono altre possibilità?».

Di nuovo, nessuno rispose. Restarono in quella vecchia cucina polverosa per quasi un’ora, proponendo alternative una più improbabile dell’altra. Alla fine fu Tonks a trovare la soluzione al problema.

«E se lo affidassimo ai suoi parenti?».

Gli altri si scambiarono occhiate confuse, poi compresero.

«Gli zii di Potter, intendi?» chiese Malocchio.

«Siamo sicuri che non lo avvelenerebbero?» domandò invece Ron. «In fondo tra loro e Harry non è mai corso buon sangue».

«Beh» disse Remus «se gli spiegassimo la situazione…»

«O meglio» intervenne Sirius «se li minacciassimo a dovere…»

Remus gli rivolse uno sguardo esasperato ma non disse nulla.

«Ok» s’inserì Kingsley. «Direi che è la miglior opzione proposta finora. Secondo me potrebbe funzionare: basta spiegare loro tutta la storia, dire che non ci sono alternative. Alla fine accetteranno. Inoltre c’è pure il vantaggio che potremmo sempre tenerlo sott’occhio: nel caso succeda qualcosa di spiacevole, potremmo sempre riprenderlo».

«Perfetto» esclamò Malocchio. «Allora chi ce lo porta a Little Whinging, il piccolo furfante? Direi che è meglio se vanno in due o tre, in caso di attacco».

«Mi raccomando, sempre ottimista, vero Malocchio?» lo schernì Tonks, facendo sghignazzare tutti.

Il veterano la ignorò. «Allora, volontari?»

«Vado io» disse subito Ron, guadagnandosi un’occhiata preoccupata da Hermione. «È mio nipote» si giustificò. «Voglio essere certo che starà bene». La ragazza annuì, senza tuttavia lasciar cadere l’espressione preoccupata.

Dopo Ron, si offrirono Sirius e Remus.

«Anche solo per tenerti d’occhio» disse il secondo all’indirizzo di Sirius. L’Animagus gli fece la linguaccia, guardandolo storto. Tutti ridacchiarono.

«Quando?» domandò Hermione.

Gli altri si scambiarono un’occhiata.

«Stasera. Prima è, meglio è» rispose alla fine Ron. Nessuno obiettò e la riunione fu chiusa.

Mentre tutti si alzavano, Sirius e Remus si tirarono in disparte.

«Pensi sul serio che sia una buona idea?» chiese Sirius, lanciando un’occhiata di sbieco alla culla.

«Sinceramente?» ribatté il licantropo.«Credo preferirei combattere da solo con venti Mangiamorte piuttosto che affidare il figlio di Harry e Ginny a quei soggetti. Ma d’altronde, che alternativa abbiamo? Ron ha ragione: non possiamo badare a lui nelle attuali condizioni. Ha più probabilità di sopravvivere stando con i Dursley piuttosto che con noi, lo sappiamo entrambi».

«Già, ma detesto comunque l’idea».

«Anch’io, Padfoot**, anch’io». Remus abbassò improvvisamente lo sguardo: Allison gli stava strattonando il braccio, cercando di attirare la sua attenzione. «Papà, papà, vieni a giocare?» chiese, mettendo su una faccina da cucciolo bastonato.

Remus inarcò un sopracciglio, sorridendo. «E questo trucchetto chi te lo ha insegnato, eh?» e gettò un’occhiata a Sirius, che sembrò stranamente interessato alla struttura del soffitto.

«E va bene» disse poi. «Vengo principessa. In fondo ti abbiamo ignorato anche troppo negli ultimi tempi».

Con un largo sorriso, Sirius lo guardò svanire in salotto al seguito della figlioletta. Tornò poi a osservare il piccolo Andrew, con un lungo sospiro. Mai come in quel momento desiderò che gli avvenimenti delle ultime settimane non fossero mai avvenuti, che Voldemort non fosse mai salito definitivamente al potere e Harry e Ginny fossero lì, ad abbracciare il loro bambino.

* A differenza dei libri, traduco in modo diverso i termini inglesi "Mudblood" e "Halfblood", rispettivamente resi con Sanguesporco e Mezzosangue.

** Per chi non lo sapesse, "Padfoot" è la versione inglese di Felpato, mentre "Moony" (che userò in seguito) è il corrispondente di Lunastorta. Ho deciso di usare la versione inglese perché la preferisco a quella italiana, se a qualcuno da fastidio me lo faccia notare e comincerò a usare il nome italiano.