Era da una settimana che il pedinamento continuava senza interruzioni. Ovunque andasse nei limiti del perimetro scolastico Haruka si ritrovava, non si sa come, ad avere la presenza di Michiru costantemente vicino. Giusto durante le lezioni poteva scamparla ma ormai i corridoi e la mensa erano territorio nemico. Persino la sua amata pista d'atletica ( la scuola le aveva concesso di poter continuare gli allenamenti nel proprio plesso ) non era più zona franca.
" Adesso basta, si può sapere perchè continui a seguirmi? Ti ho detto che non faccio da modella per un tuo quadro " sbottò alla fine Haruka una volta che pure il suo luogo sacro era stato violato.
" Non mi sembra che ci sia una qualche regola che m'impedisca di seguirti " affermò Michiru, in modo pacato a differenza dell'altra, ma non meno autoritaria.
Piena di irritazione la bionda le si avvicinò quel tanto che bastava per svettare sopra la sua figura. Non che fosse difficile vista la considerevole differenza d'altezza tra di loro.
" Non è forse chiaro che la direzione della tua scuola ha imposto una divisione tra i nostri due gruppi? " domandò Haruka tronfia di essere dalla parte della ragione " Sai, mica vogliono che fanciulle di buona famiglia come voi s' inzzozzino con noi povere plebee. "
" Effettivamente hai ragione " convenne Michiru " Però... " la ragazza si premurò di dosare bene le parole al fine di renderle più incisive " Non ti è forse chiaro che io sono al di sopra di queste regole? "
Che faccia da schiaffi!!Fu il primo pensiero che emerse nella mente di Haruka. Sebbene però non ne sopportasse la sfacciataggine,che ai più sarebbe parsa totalmente inaspettata ma che da giorni ormai la bionda aveva compreso essere una componente ben presente nel carattere dell'altra,doveva ammettere che Michiru aveva ragione. Non solo tra gli studenti veniva portata sul palmo di una mano, ma pure tra gli insegnanti, fino ai dirigenti della scuola c'era chi avrebbe dato un braccio per accaparrarsi i suoi favori e di conseguenza quelli della potente famiglia Kaiou.
Era una cosa che Haruka non sopportava, forse in virtù alle sue vicissitudini personali di certo coadiuvate dalla sua natura fortemente indipendente. E proprio per questo non tollerava chi si facesse scudo di meriti non propri mascherandosi dietro al proprio cognome.
Quel che però non sapeva è che Michiru era persino più inflessibile di lei su questo punto. Chi più di lei era venuto a contatto con giovani inetti rampolli che si facevano grandi protetti dalla nomea della propria famiglia? Ragazze prive di qualsiasi talento che pavoneggiandosi marciavano in gruppo come oche nei più prestigiosi salotti della Tokyo bene? Tutta gente che nella propria mediocrità si aspettava da lei una medesima condizione, da parte sua però non pervenuta.
Non che lei non facesse fregio del proprio cognome ma a differenza loro questo non era un peso che gravava e al contempo proteggeva le spalle, un oggetto da mettere davanti a sè per giustificare il proprio essere no, per lei il cognome non era altro che un eco della sua persona, un blasone che arricchiva la propria essenza.
Grandi uomini d'affari, uomini di corte prima di governo poi, latifondieri di nobili natali. Sin da quando se ne possa avere ricordo nella sua famiglia il genio del singolo ha sempre arricchito la fama della casata e non il contrario. E lei non faceva eccezione se non che tra le persone che componevano il suo albero genealogico lei fosse la prima a spiccare in ambito artistico.
Di base, questo non sarebbe stato un pregio se Michiru fosse nata  maschio. In quanto tale avrebbe dovuto occuparsi di accrescere il blasone familiare mediante professioni che l'avrebbero dovuta vedere primeggiare nella società giapponese che conta,come la finanza o la politica ma essendo nata femmina, l'unica tra le sue parenti ad avere il cognome per nascita e non matrimonio, un'occupazione artistica che l'elevasse di fronte a tutte le altre ragazze,e al contempo impreziosisse l'albero genealogico di un campo ancora privo di esponenti era degno di attenzione soprattutto perchè anche un'ottima contropartita davanti ad un matrimonio combinato. Come ben si dice però, non è tutto oro ciò che luccica e negli anni a venire Michiru se ne rese conto.
Perchè, se da una parte i suoi genitori appoggiavano la sua carriera artistica, dall'altra frenavano l'ambizione della figlia. Le avrebbero sì permesso di frequentare un prestigioso conservatorio europeo visto che questo serviva per accrescerne l'abilità, ma essi limitavano le sue esibizioni, evitando di mostrarla al grande pubblico. Era altresì evidente dal fatto che una volta giunta all'età di diciotto anni non avesse ancora fatto il suo debutto sulle scene nonostante avesse tutte le carte in tavola per farlo.
Era proprio la crescita, o per meglio dire,nascita della fama della figlia sul grande pubblico che i genitori di Michiru volevano evitare. La riconoscibilità dal parte delle masse era generalmente apprezzabile ma pensando al futuro ruolo di moglie questa era dannosa in quanto una donna con maggiore visibilità del consorte non era ben vista nel loro ambiente e non solo. Inoltre la musica doveva essere un arricchimento, una dote in più atta a renderla ammirabile piuttosto che un lavoro vero e proprio. Difatti per i coniugi Kaiou era cosa lampante che una volta maritata la figlia si sarebbe dovuta occupare principalmente della prole e di sostenere il marito ed in secondo piano allietare l'alta società giapponese.
A riprova di questo loro progetto il fatto che nonostante Michiru fosse portata per il disegno in misura eguale per la musica questo suo talento non fu mai fatto coltivare in quanto sin da che se ne abbia il ricordo la musica è ritenuta un mezzo artistico aulico da seguire con disciplina e rigore mentre la pittura un passatempo per pigri inetti. Soprattutto se, come nel caso di Michiru, l'artista è  più interessato all'astratto piuttosto che al dipingere la realtà. Ma tutta questa verità ai tempi, e probabilmente in parte tutt'ora, era ancora sconosciuta alla ragazza che vedeva nel proprio talento un vanto riconosciuto ed apprezzato nella propria totalità e grazie ad esso veniva alimentato l' orgoglio, con picchi di superbia in rari casi, con cui si poneva verso chi non cadeva immediatamente vittima della sua persona.
Nel concreto, praticamente fino a quel giorno, unicamente con Haruka Tenou.
" Mettiamola così " sospirò la bionda ormai convinta di non poter proseguire in quel modo " Ti lancio una sfida, se vinco io mi lasci in pace, altrimenti sono tutta tua. "
" Sentiamo " esclamò Michiru incrociando le braccia al petto.
" Io, te un canestro e chi arriva per prima ai quindici " spiegò semplicemente Haruka " Mi sembra fattibile no? "
Un sorriso compiaciuto apparso sul volto dell'altra ragazza fece capire alla bionda che la sfida era stata accettata.
 
Incredulità. Questo era il sentimento preponderante nella testa di Haruka pensando al punteggio della gara in corso. Tre per lei mentre quella petulante ragazzina la stava surclassando con undici punti. E pareva pure molto soddisfatta di ciò!
" Pensi di avere la vittoria in tasca solo per un pò di vantaggio  eh? " le domandò con respiro affannato.
" Oh, no " negò lei rubandole per l'ennesima volta la palla per poi esibirsi in un lancio lungo che come da programma andò a canestro " Ero certa di vincere sin da quando mi hai proposto la sfida "
" Non pensavo che oltre al nuoto eccellessi anche nella pallacanestro " affermò la bionda che grazie alla sua altezza superiore aveva recuperato al volo la palla appena uscita dal cesto.
" In verità vado bene in tutti gli sport che ho provato, semplicemente il nuoto è quello con cui ho maggiore affinità " spiegò l'altra appropriandosi nuovamente del pallone. " Però non è la mia abilità ad avermi dato sicurezza quanto la certezza che tu sei pratica unicamente nella corsa " aggiunse per poi aggiudicarsi un altro canestro.
" Ma davvero? E da cosa l'avresti dedotto? " domandò sinceramente incuriosita Haruka. Quella breve, e umiliante, partitella le stava dando una inaspettata ed interessante immagine di Michiru.
" Innanzitutto è evidente come tu abbia scelto la pallacanestro unicamente perchè convinta che la tua altezza elevata e magari la velocità ti avrebbero avvantaggiata. " spiegò Michiru " Di base non è un'idea malvagia ma non hai messo in conto che la differenza di altezza ti avrebbe svantaggiato nel palleggio e nelle marcature. Non essendoci poi una squadra a sostenerti il vantaggio dell'altezza viene ridotto. Inoltre in quanto nuotatrice le mie spalle sono notevolmente più allenate rispetto a chi usa principalmente le gambe. La postura poi tra un corridore ed un cestista è completamente differente, non sai proprio come muoverti " concluse aggiudicandosi un altro punto.
" Ti ho sottovalutata " ammise la bionda " Sono stata troppo precipitosa nel porti la sfida "
" Mmm, non direi " affermò l'altra prima di guadagnare un altro punto " Ti ho tallonata per molto tempo, era logico che prima o poi avresti perso la testa "
" Oh, dunque avevi previsto tutto eh? " sbuffò Haruka stranamente non irritata di essere stata presa in giro fin dal principio.
" Non tutto " disse Michiru  rubandole la palla,arrivando a pochi centimetri dal volto dell'altra " Non pensavo fossi così gentile " affermò, tanto vicina che il suo respiro solleticava la pelle della bionda che per questo rimase imbambolata per qualche secondo, sufficiente per l'altra a guadagnare l'ultimo canestro.
" Ho vinto! " esclamò festante Michiru alzando le braccia al cielo.
" Complimenti " si congratulò Haruka dopo aver preso nuovamente coscienza di sè. Scioccata non per la sconfitta, prevedibile già dopo poco l'inizio, ma per la sua reazione alla vicinanza della ragazza. Poteva starle antipatica, sentimento che comunque si era in parte mitigato grazie alla sfida, ma non poteva negarne la bellezza, forse giusto troppo acerba per i suoi standard.
" Haruka, Haruka, non divagare " si auto-impose la ragazza rendendosi conto come la sua considerazione dell'altra stava troppo facilmente varcando limiti proibiti.
" Domani pomeriggio dopo le lezioni " esclamò Michiru venendole accanto.
" Non vuoi approfittare subito della mia disponibilità ? " chiese Haruka ironica.
" Preferirei non avere una modella sudaticcia " ribattè l'altra sorridendole " A domani " la salutò per poi andarsene con la sua solita leggiadria, cosa incredibile se si pensa dello stato in cui verteva la bionda che a mala pena si reggeva sulle gambe e con l'impellente necessità di farsi una doccia come si deve.
Fu grazie a questa sfida, o per meglio dire, disfatta unilaterale, che le due ragazze iniziarono ad avvicinarsi l'un l'altra.

La Takano, da nubile Ikeda, nacque in una famiglia che a discapito del cognome assai comune poteva vantare un'origine aristocratica.
Come si concerne alle giovani ragazze di buona famiglia questa frequento l'allora migliore scuola di Tokyo, la congregazione delle sorelle Marianiste ( fondata secoli prima, ai tempi dell'apertura all'occidente del Giappone,dalla beata suor Maddalena d'Istria ) e fu proprio lì che ebbe come compagna di classe dalle elementari fino alla conclusione del ciclo di studi una giovane Asami*1 Sadayoshi, futura Asami Kaiou. Esiste un detto latino che recita “ Nomen Omen “ e nessuna locuzione può essere più adatta per descrivere l'allora giovane Asami.
Di una bellezza sfolgorante sin dalla tenera età questa spiccava su tutte le altre prima bambine poi ragazze, Homiko compresa la quale provava verso l'altra un viscerale sentimento d'inferiorità, presto trasformatesi in invidia. Per quanto Homiko cercasse di rivaleggiare ( mai apertamente vista la possibilità, quasi certezza di rendersi ridicola ) con Asami questa la batteva su tutti i fronti. Intelligenza, bellezza, talento.
Di una sola cosa era sprovvista la ragazza, un blasone famigliare. I Sadayoshi infatti appartenevano a quella giovane borghesia arricchitasi grazie alle imprese di ricostruzione post-belliche. Dei muratori che hanno avuto fortuna insomma. Ed è proprio su questo punto che Homiko si crogiolava quando la vita di tutti i giorni le dava l'ennesima riprova della grandezza dell'altra. Fu dunque uno shock quando, una volta che le ragazze raggiunsero l'età del debutto in società, Isoroku*2 Kaiou, rampollo della ben nota famiglia Kaiou le chiese formalmente di poter essere la sua fidanzata.
Isoroku era senza dubbio il giovane più ambito dalle ragazze dei tempi ( sorte che toccherà, inversamente, alla figlia anni dopo ). Nato quando il padre era arrivato a cinquantasei anni ( da qui il nome inusuale ) e la madre cinquantaquattro,ultimo dopo ben tre femmine la sua nascita era stata accolta come una grazia divina. Dopo tanto disperato cercare finalmente era nato il maschio che mancava al ramo principale dei Kaiou.
Inutile dire che se già normalmente le aspettative per un maschio erano alte su di lui ricaddero anni e anni di frustrazione e preoccupazioni accumulate dai genitori per non essere riusciti ad avere un degno erede. Nonostante il peso Isoroku fu un grado di sostenerlo.
Non solo ottenendo sempre ottimi voti nelle migliori scuole giapponesi, aggiudicandosi ogni anno il ruolo di capoclasse e negli ultimi anni dei cicli presidente del consiglio studentesco, capitano ogni anno della squadra di nuoto. Crescendo ed entrando nell'azienda di famiglia fu poi estremamente chiaro come fosse arrivato sulla scena un uomo che avrebbe dominato la scena giapponese per molti anni a venire.
Se i suoi cognati prima della sua nascita si sfregavano le mani in attesa di poter guidare il patrimonio dei Kaiou alla morte del patriarca,con la sua venuta furono costretti a rivedere in parte i propri piani. Consci però del fatto che il padre non avrebbe potuto influire troppo su di lui causa l'età avanzata vivevano comunque nella convinzione che una volta che Isoroku fosse entrato nel mondo del lavoro loro, in quanto più esperti avendo lavorato per le aziende di famiglia per anni, avrebbero potuto plagiarlo. Vana e stupida speranza, in quanto il Isoroku si dimostrò immediatamente un vero squalo che rimediava alla mancanza d'esperienza con l'irruenza e brama di successo propria di ogni giovane.
Come se non bastasse tutto questo gli fu fatto dono di una bellissima presenza nonchè una prestanza fisica decisamente inusuale per un giapponese. Il giovane infatti raggiunti i vent'anni poteva vantare la ragguardevole altezza di un metro e ottanta che lo aiutava a spiccare ulteriormente sui suoi coetanei, cosa che comunque avveniva lo stesso a causa del suo brillante carisma, tale da far provare ammirazione da parte del suo stesso padre,che già dalla nascita lo vedeva come un miracolo vivente e lo sosteneva in ogni sua decisione. Pure quella, decisamente inusuale,di voler sposare una figlia di arricchiti.
A suo dire, sarebbe stato da stolti ignorare questi nuovi ricchi in continua ascesa sul panorama giapponese e non, ripetendo così il medesimo errore avvenuto secoli addietro quando l'aristocrazia rifugiò dall'unirsi con la nascente borghesia cosa che col passare degli anni la costrinse a svendersi per riappropriarsi di un patrimonio adatto a stare in società. Del resto, sempre secondo lui, che differenza vi era tra un nuovo arricchito ed uno che lo è a causa della fortuna degli avi? Anzi, a parer suo queste nuove famiglie erano molto più degne di ammirazione visto che erano state in grado di sfruttare un'opportunità non vista dagli altri. Inutile dire che i Sadayoshi accolsero la richiesta della mano della figlia con estrema gioia consci che da quel momento la loro linea dinastica sarebbe stata per sempre connessa a quella di una delle più potenti ed influenti famiglie giapponesi.

Correva l'anno nono dell'era Taisho*3. Il Giappone si era ormai aperto completamente all'occidente. A seguito della Prima Guerra mondiale il prestigio giapponese era salito enormemente e questo aveva fatto sì che anche i commerci con l'occidente, in particolar modo Inghilterra e America, si fossero ulteriormente rafforzati. Ormai non c'era evento mondano o d'affari che non comprendesse qualche straniero. Se sul frangente del commercio questa unione portò ad innumerevoli vantaggi lo stesso non si può dire sul fronte umano. Le due culture facevano molta fatica ad unirsi, pure in un contesto che richiedeva la massima formalità come degli incontri d'affari. Molto diretti e poco avvezzi alla sottomissione, la comunicazione con gli stranieri non era delle migliori. Cosa ancora peggiore, soleva che questi ospiti portassero con sè la propria servitù. Niente d'ingombrante per carità, del resto non si poteva portare tutto l'apparato dei domestici in un viaggio trasatlantico, però se già era complicato rapportarsi con i padroni, figuriamoci con la servitù.

Chiyoko Kaiou*4  ai tempi era una ragazza nel pieno della propria adolescenza e bellezza. Persino tra gli stranieri ( generalmente poco attratti dalle bellezze orientali, troppo lontane dai loro canoni ) era molto apprezzata. Ultima figlia dopo due maschi era chiaro come il suo scopo fosse unicamente quello di merce di scambio con una famiglia influente in quanto la linea dinastica principale sarebbe stata quella del fratello maggiore.Il destino invece decise di darle una sorte differente.
Si trovava nella propria casa quando arrivò all'interno un nuovo socio d'affari del padre, un certo nobil uomo inglese la cui famiglia fece fortuna grazie all'importazione di the e l'idea di donare pezzi pregiati alla nobiltà così da farsi un nome tra coloro che contano*5
Era giunto da Hisao*6 Kaiou in quanto questi, a dispetto da quelli che davano del pazzo, aveva subito capito che quest'apertura ad occidente avrebbe portato gli stranieri , generalmente più aperti e curiosi verso le altre culture, a comprare oggetti ed alimenti ( quando possibile ) giapponesi.
Prima Hisao finanziò la spedizione giapponese all'Esposizione Universale di Londra al fine di vendere, successivamente, manodopera prodotta da artigiani da lui foraggiati cavalcando l'onda della moda dell'oggetto giapponese. Moda che inaspettatamente durò più del previsto a causa di quel nuovo movimento, l'Art Nouveau*7 , che prendeva a piene mani dall'estetica orientale al fine di creare un proprio stile. In seguito decise di comprare numerosi campi coltivabili a the decidendo di incentrare la produzione unicamente sul mercato estero.
Ed era proprio qui che entrava in gioco il socio inglese. Difatti Hisao sapeva bene che ancor più degli americani, gli inglesi erano dotati di un'altezzosa superbia che faceva loro pensare di essere i migliori al mondo. Dunque per commerciare con loro niente era meglio di un partner commerciale della stessa etnia.
In secondo luogo, al contrario di quanto ci si potrebbe aspettare da un popolo così fedele alla propria tradizione in materia di the, gli inglesi erano molto aperti ai sapori stranieri ma solo per quanto riguarda le materie prime. Il taglio e ancor più la distribuzione, dovevano avvenire nelle mani di gentiluomini britannici. Hisao dunque si limitava unicamente al lavoro di coltivazione e raccolta, lasciando il resto del lavoro al suo socio. I loro rapporti si erano fatti così fitti che ormai praticamente da quando Lord Hummel era sbarcato a Tokyo si recava sovente nella casa dei Kaiou, portandosi dietro il suo uomo di fatica di fiducia un certo Liam*8 O'Sullivan, un ragazzo irlandese cresciuto nelle varie tenute degli Hummel in giro per le colonie e per questo molto portato a rapportarsi con le altre culture. Educato come un inglese fin dalla tenera età dalle varie domestiche, erano persino riuscite a mitigare l'irruenza tipica della sua razza.
Ovviamente durante le lunghe contrattazioni d'affari tra il suo padrone ed il socio giapponese il giovane soleva sostare in attesa nell'enorme giardino di casa Kaiou cercando di non farsi vedere dalle domestiche che, il giorno della sua prima venuta, si erano allarmate vedendo uno sconosciuto dai capelli irti e rossi aggirarsi per la magione. E fu proprio in una delle sue attese che Liam conobbe la giovane Kaiou.
 Inizialmente anche lei intimorita dal suo aspetto inusuale, diverso persino da quello degli stranieri che era solita vedere, dopo poco cominciò ad apprezzarne la compagnia. Liam le raccontava di viaggi interminabili su navi enormi, di templi indiani e mucche che venivano venerate come divinità, di città marmoree, di potenti macchine a vapore. Le parlava dell'Irlanda,sua terra natia eppure mai vista con occhi maturi. Lei invece gli parlava della cultura giapponese, della sua arte e di come fosse la vita di una signorina di buona famiglia. Ben presto i loro incontri si fecero sempre più assidui in concomitanza con quelli del padrone di lui ed il padre di lei e la loro conoscenza, divenuta in seguito amicizia profonda, si tramutò in amore. Sebbene giovani entrambi non erano così sprovveduti da pensare che questo loro sentimento fosse nato sotto una buona stella. Dovevano stare cauti ma come è facile prevedere, questa dote non è propria di un'età così giovane.
Col crescere dei loro sentimenti era sempre più difficile accontentarsi di un rapporto blando e controllato, il loro stesso essere richiedeva di più. Fu così che in una calda notte di mezza estate approfittando di un viaggio d'affari del padre, e di un'uscita libera richiesta al proprio padrone da parte del ragazzo, i due riuscirono ad incontrarsi lontano da occhi indiscreti.
Dopo aver passato mesi a perlustrare il perimetro della casa dei Kaiou ormai Liam conosceva a menadito quel territorio e non fu difficile per lui entrare indisturbato, contando anche su un notevole aiuto dall'interno da parte di Chiyoko che si premurò di fare delle richieste insolite alle domestiche al fine di levarle dai loro giri abituali. Liam fu così in grado di accedere per la prima, ed unica, volta alle stanza private di lei. Sebbene quei nuovi luoghi fossero indubbiamente interessanti da ammirare il giovane non li degnò neanche di uno sguardo, preferendo concentrarsi sulla sua bellissima, in un certo senso, ragazza.
Quella notte di due amanti si concessero vicendevolmente, incuranti delle conseguenze. Conseguenze con non si fecero attendere nel presentarsi, una settimana dopo, attraverso continui conati di vomito da parte di Chiyoko. Non ci volle molto prima che la sua famiglia si rendesse conto a cosa era dovuta questa sua improvvisa condizione.
Non partì una scenata di dimensioni epocali giusto perchè la riservatezza doveva essere mantenuta al fine di evitare un probabilissimo scandalo. Hisao volle però sapere immediatamente chi fosse quel disgraziato che aveva insidiato la figlia. Da parte di questa non ci fu nessuna apertura, decisa a difendere con tutte le forze il proprio innamorato non proferiva parola. Non fu però complicato per suo padre ottenere le giuste informazioni, del resto Liam era diventato una presenza assidua nella residenza e le domestiche non impiegarono molto tempo a collegare i fatti.
A Liam fu severamente proibito di avvicinarsi alla dimora dei Kaiou, per poco gli affari con Lord Hummel saltarono. Questi si premurò di giurare che, appena rientrati in Patria, avrebbe abbandonato il ragazzo con figlio appresso, in quanto era stato deciso che a quel bambino indesiderato ci avrebbe pensato lui.
In un modo o nell'altro si riuscì a tenere segreta la gravidanza e a ridosso del parto la nave di Liam si apprestava per salpare. Ryann*9 O'Sullivan nacque in una piovosa giornata d'aprile, il cielo che pareva compatire quel povero piccolo ripudiato dalla sua stessa famiglia. Aveva gli occhi ancora chiusi Ryann quando un servitore dei Kaiou lo trasportò, raccolto in una coperta, all'albergo in cui alloggiava Liam con l'accortezza di non farsi vedere. Neanche il tempo di stare tra le braccia materne che il piccolo si apprestava a lasciare la terra Natia. Liam spese quasi tutto il denaro accumulato per premurarsi di avere nel viaggio per l'Inghilterra una nutrice che allattasse il piccolo in mancanza della madre naturale. Ora che aveva perso per sempre Chiyoko non avrebbe mai permesso che quell'unico legame tra loro scomparisse.
La ragazza invece appena ristabilitasi dalla gravidanza fu fatta immediatamente maritare con il figlio di un socio d'affari del padre. Matrimonio che però non durò a lungo in quanto Chiyoko morì pochi mesi dopo l'affissione dei rispettivi sigilli sul documento di matrimonio. Alcuni dicono per la troppa disperazione, altri per una malattia, alcuni arrivarono persino a mormorare quella parola che suonava come una condanna verso la sua famiglia " suicidio ".
Il bambino ed il padre invece riuscirono a sbarcare a Londra. Come promesso a Hisao Liam fu immediatamente licenziato ritrovandosi di fatto in mezzo ad una strada. Questo però non fu di certo un motivo per deprimersi, non poteva ora che doveva badare a Ryann.
Fortunatamente la comunità irlandese è sempre stata molto unita ed una volta che i suoi compatrioti vennero a conoscenza della sua storia non persero tempo ad accogliere tra loro quel ragazzo un pò vagabondo ed il suo figlio mezzo-sangue. Liam prese così a fare il garzone in vari pub londinesi con a capo un irlandese mentre il bambino veniva tenuto dalle madri e mogli dei suoi amici.
La storia si sarebbe potuta concludere così, con una giovane morta per il mal d'amore, un volenteroso straniero ed un piccolo bastardo. Ma il fato non aveva ancora finito di accanirsi ( o premiare, dipende dai punti di vista ) su di loro.
Un altro aspetto negativo dell'apertura ad occidente del Giappone era il proliferarsi delle malattie. Gli stranieri, abituati a viaggiare, avevano anticorpi molto più forti rispetto ai giapponesi indi per cui questo aspetto li toccò in maniera lieve. Ma dall'altra parte ci fu una strage, in particolar modo nelle famiglie dell'altra società, quelle che avevano maggiori contatti con gli occidentali. Hiroshi Kaiou, primo figlio di Hisao morì di tubercolosi a ridosso del venticinquesimo anno di età lasciando due figlie femmine. Suo fratello Nobu che di anni ne aveva diciannove lo seguì presto. Essendo ancora celibe non lasciò nessun erede. Delle figlie di Hiroshi solo Mei, la minore, sopravvisse, lasciando a Hisao, dieci anni dopo la nascita di Ryann , un'unica erede, femmina tra l'altro.
L'uomo si ritrovò così con le spalle al muro. O perdere il ramo principale della famiglia a favore di parenti lontani o passarlo attraverso un matrimonio ad un membro di un'altra casata. Proprio quando la disperazione stava iniziando ad annebbiargli la mente questa fu rischiarata dal ricordo di quell'unico nipote maschio ripudiato anni prima. Usando tutto il suo potere cercò informazioni inerenti al bambino e dopo mesi fu in grado di rintracciarlo grazie ai suoi contatti finanziari. Ryann era vivo ed in salute, scorrazzava per le vie di Londra insieme ad altri bambini figli del ceto popolare.
Da lì in poi la strada fu tutta in discesa, non fu difficile per un uomo del suo livello ottenere ciò che voleva anche a chilometri di distanza. Usando Lord Hummel come tramite fece sì che Liam, ed i suoi amici che si opposero al prelievo del bambino, fossero incarcerati e poi giustiziati in quanto appartenenti a quel nuovo gruppo rivoluzionario nato da pochi anni che reclamava l'indipendenza irlandese, l'I.R.A. Sebbene questi predicassero la loro innocenza non vi fu alcun dubbio in sede d'udienza su quale fazione avesse maggior credito di fronte al giudice. Del resto, come potevano solo sperare di vincere degli zoticoni irlandesi contro uno dei più rinomati Lord della corona?
Subito dopo l’esecuzione della condanna Ryann fu fatto imbarcare su una nave diretta in Giappone al fine d'incontrare i suoi unici parenti rimasti in vita. Rispetto al suo primo viaggio avvenuto anni prima questa volta l'esperienza fu decisamente più traumatica. Ai tempi non aveva nessuna coscienza di ciò che gli accadeva intorno ma ora sapeva bene che si trovava su quella nave, strappato da suo padre e i suoi amici perchè suo nonno, che non aveva mai visto in vita sua, aveva deciso che gli serviva come erede.
Passò il suo viaggio chiuso in un serrato mutismo, interrotto unicamente per le lezioni ( impartitegli da Lord Hummel) di lingua e cultura giapponese, meditando vendetta verso quell'uomo che gli aveva rovinato la vita.
Pioveva quando Ryann O'Sullivan rimise piede nel Paese che gli diede i natali. Ad attenderlo una carrozza inviata da Hisao. Insieme a Lord Hummel vi salì per recarsi nella dimora dei Kaiou. Nonostante non volesse ammetterlo, il paesaggio che il bambino vedeva al di fuori della carrozza lo stava affascinando.
Benchè la pioggia ne attenuasse la bellezza il suolo giapponese, ricoperto di fiori di ciliegio, aveva molto fascino, ben diverso dal grigiore causato dal carbone a cui era abituato a Londra.Non ci volle molto prima che la carrozza sostasse davanti ai cancelli della residenza dei Kaiou.
Una volta sceso, Ryann venne fatto camminare fino al salone principale ove ad attenderlo era presente il nonno, la cugina e la madre di questa.
Hisao non poteva credere alla fortuna che gli era capitata. Quel bambino, nonostante fosse un mezzo-sangue, mostrava pienamente la propria natura asiatica. Certo, gli occhi erano più grandi e aperti rispetto alla norma, la muscolatura era più pronunciata e il colore della pelle di un rosa vivace ma per il resto non sarebbe cozzato affatto affiancato a dei coetanei giapponesi. Anzi, questo suo distinguersi quel poco che basta lo avrebbe fatto positivamente spiccare sugli altri. Per quanto riguarda la sua pronuncia del giapponese, Hisao aveva già concordato con Asuka ( moglie del suo primo figlio) che da quel giorno il bambino sarebbe stato fatto passare come il gemello di Mei, fatto allontanare dal Giappone per preservarlo dalle epidemie così comuni e che ora che la situazione pareva essersi quietata era stato fatto tornare.
Quel piovoso giorno di marzo Ryann O'Sullivan sparì dalla faccia della terra per far posto ad Haruo Kaiou.*10