Angolo dell'autrice: per la seirie "chi non muore si rivede", eccomi qua con l'ennesimo esperimento. Non disperatevi troppo: tra scuola e altro la prossima fiction è ancora molto, molto lontana. Per ora vi tocca quindi sorbirvi questo... coso. Avviso solo che è il parto di un Agosto dagli alti e bassi frequenti; morale: se riscontrate qualche -probabilmente grossa- incoerenza non spaventatevi e fatemelo sapere.
Avrei troppo da scrivere riguardo questa fic, quindi mi limito al silenzio e vi lascio alla lettura.
Ah, ultima cosa e poi vi lascio veramente andare: ho diviso la storia in due capitoli pubblicati nel medesimo giorno. Personalmente ritengo meglio riuscito il secondo rispetto al primo. Se vi scocciate leggendo il numero uno siete quindi autorizzati a volare direttamente al numero due ^^ .

Prima HinaNejiTen, prima fic con triangolo (o quadrato?): insomma, un esperimento. Tirate le somme e commentate se vi va.

Capitolo 1: Shinigami

“una volta conclusa la prima fase della prova doverete accedere ai livelli superiori del complesso; per farlo vi servirà una di queste” aveva detto Kakashi, mostrando due sfere perfettamente identiche, delle dimensioni di una noce; nella luce accesa della sera le chiavi, sia quella nera che quella bianca, avevano preso riflessi cupi.
“La seconda fase consisterà in un duello a tre: un jonin e due chunin”
“In che senso? La prova non era individuale?” aveva chiesto Lee.
“Nel senso che per uscire bisogna essere in due. Non uno di più né uno di meno.”
“Mi pare di avere già vissuto una situazione del genere” aveva sussurrato ironicamente Sakura.
“In altre parole”, aveva continuato Kakashi “una persona verrà eliminata, sia che si tratti dello jonin, sia che si tratti di uno dei due chunin”
“Ma come...” aveva cercato di insistere Lee.
“Tutto vi verrà spiegato dal jonin che seguirà la vostra ultima prova”

Il mozzicone di candela tremò nell'aria fredda quando Tenten, con il negativo della piccola sala ancora impresso nelle iridi, si accostò alla nicchia. Da dentro, nell'oscurità, la testa di un drago scrutava la parete, pietrificata nel ruggito che non avrebbe mai emesso.
La kunoichi toccò delicatamente le fauci della bestia, seguendo il taglio netto dei canini; sotto la sua mano la fiamma rossa vibrò di piacere.
Doveva essere quello il luogo, si disse.
Con lo sguardo scorse le tre colonne al centro della stanza, interamente ricamate di quelli che, a prima vista, le erano parsi scarabocchi. Avvicinandosi aveva capito invece che si trattava di un complesso arabesco di ideogrammi e simboli; tra ogni segno poi spiccavano, scolpite nella pietra viva, squame dalle più varie tonalità del rosso.
Rimase ancora qualche secondo ad ammirare il soffitto ricoperto di fumose, sbiaditissime lingue di fuoco, prima di voltarsi con uno scatto verso l'entrata. Non poté nemmeno estrarre un kunai che la volta si era richiusa con uno schianto.
Rimase immobile, col cuore che le sbatteva furiosamente nel petto. Le sembrò di sentire una risata soffocata al di là del muro.
Si morse il labbro inferiore; i denti le rigarono la pelle come la lama di un coltello.
Calma. Doveva restare calma.
Un ronzio soffocato, una sorta di tosse rugginosa, la fece girare: proveniva da dietro le tre colonne.
Gli occhi di Tenten si spalancarono dallo stupore quando vide che, incastrato nella roccia, stava un terminale. Dallo schermo polveroso una schermata fissa, quasi fosse stata incisa nel plastiglass, le riverberò tenuemente il viso.
Si chinò sul vetro per pulirlo dalla sabbia.
Si trattava di una mappa: quattro stanze rettangolari, probabilmente gemelle, erano ordinatamente disposte una di fianco all'altra. Nell'ultima a destra pulsava un puntino blu.
Poi lo vide: infossata nell'angolo della plancia comandi, lucida e perfetta, stava una conca sferica non più grande di una moneta; la sfiorò, lasciando scivolare l'indice lungo il cerchio pulito dei bordi con gli occhi che le brillavano dall'emozione. Quando accostò la chiave nera che aveva tenuto in tasca per una notte alla piccola cavità, non riuscì a trattenere un sorriso: la serratura era quella.
Con una leggera pressione la pietra trovò posto nell'alveo.
Tenten trattenne il respiro.
La candela dondolò nella nicchia.
Il terminale sbuffò.
Non accadde nulla.
-Cosa?-
La ninja si rialzò, squadrando l'apparecchio che borbottava quietamente nell'ombra.
-Non posso aver sbagliato...- mormorò appoggiata alla tastiera.
-Avanti: muoviti-
Il vetro le rispose con un pigolio divertito.
-Muoviti!-
Il grido rimbombò tra i massi di tufo; la luce dietro lo schermo vacillò un istante prima di spegnersi con lo sfrigolio aspro di un cavo reciso.
-Brutto...- ringhiò la maestra d'armi levando un pugno a mezz'aria.
Il terminale riprese vita all'improvviso fischiando come una pentola a pressione. Un secondo puntino, di un blu acceso, palpitava nell'angolo dell'ultima sala.
Il cuore di Tenten parve pulsare al ritmo dei pixel, mentre con gli occhi sbarrati osservava i puntolini trasformarsi da cobalto a verdi.
Con un boato assordante si aprì un varco nella parete.
La testa di drago rimase a ghignare sola, con la bocca orrendamente spalancata sul buio.

°°°

L'aria si era fatta più fredda, poteva percepirlo dentro le ossa.
Tenten si strinse nelle spalle, rannicchiata contro la parete di quel salone immenso, mentre soffiava distrattamente nelle mani chiuse a coppa.
Quando aveva visto, dalla cima delle scale alte e ripide, lo spazio vuoto le gambe avevano ceduto: era stato allora che aveva percepito tutta la stanchezza accumulata in quei giorni di supplizio.
Puntò lo sguardo in alto; la volta di roccia si perdeva nell'oscurità.
Quanto tempo fosse passato da quando era stata calata nel pozzo che conduceva alle gallerie proprio non avrebbe saputo dirlo.
Chiudendo gli occhi le parve di poter risentire il legno della carrucola scricchiolare sotto il suo peso, mentre veniva ingoiata dalla sabbia.
I tre giorni di buio le erano sembrati solo un lunghissimo, rovente incubo. Le grida soffocate che riecheggiavano in ogni corridoio, l'aria secca e rugginosa che penetrava fino in fondo ai polmoni, i corpi bianchi e rigidi abbandonati sulle lastre di pietra: tutto questo un jonin, aveva spiegato Kakashi, doveva essere disposto a sopportarlo.
Tenten si morse il pollice.
La fame, la sete, la sofferenza e ogni altra cosa che dominava la guerra lei l'aveva accettata; quell'esame non era che la prova finale attraverso la quale testare il grado di assimilazione di tali concetti. Eppure, la scatola giocattolo in cui erano stati rinchiusi aveva qualcosa che andava ben oltre la concezione della morte.
Il terrore che le era fluito nelle vene come veleno la fece improvvisamente tremare nella stoffa chiara della giacca.
Era la mancanza di sonno e lucidità a uccidere in quel luogo. Nella solitudine, al buio, si faceva strada un pensiero sottile, acuminato come le zanne di una serpe; strisciava piano, accarezzando la coscienza con quell'idea di velluto.
Un passo leggero le fece sollevare la testa e allontanare il peso granitico dei suoi pensieri: nel fondo della sala, esattamente là dove era l'apertura opposta a quella da cui era entrata lei, si muovevano due ombre.
La kunoichi si rialzò aiutandosi con la parete.
L'uomo -doveva essere un uomo a giudicare dalla larghezza delle spalle-, seguito da una figura minuta, si diresse con passo deciso verso di lei. Quando furono abbastanza vicini perché potesse distinguerne i contorni, Tenten sentì il proprio cuore perdere un battito.

°°°

-Salve, Tenten san...-
Quando le labbra di Hinata Hyuuga, a un soffio dalla guancia di Neji Hyuuga, si schiusero in un sorriso, Tenten sentì ringhiare nello stomaco una sensazione che aveva sperato di dimenticare.
-Hinata...-
Quello che le uscì dai denti somigliava a un sibilo.
-Sei arrivata prima del previsto- disse piattamente Neji, facendo un passo verso la compagna di squadra.
Lei storse il naso in una smorfia ironica.
-Mi stavate aspettando?-
-No-
Il sorrisetto sul volto di Tenten ghiacciò.
-In ogni caso, ora che ci siete tutte due possiamo iniziare la seconda fase della prova. Prima però è meglio che vi spieghi-
Lo shinobi le scorse con lo sguardo.
-Per accedere a questa fase- iniziò, distogliendo velocemente l'attenzione dal collo di Tenten -avete dovuto sottrarre a un jonin una delle due chiavi che aprono i passaggi per queste sale. Le chiavi, come sapete, sono di due colori: bianche o nere-
La mano della maestra d'armi volò alla tasca; la sfera bruna le premette rassicurante contro la palma.
-L'esame- continuò Neji -è strutturato in modo tale che, giunti a questa fase, si svolgano scontri “due contro uno”. Per uscire di qua, infatti, bisogna essere in due e possedere tutte e tre le chiavi-
L'espressione perplessa di Hinata lo fece sbuffare spazientito.
-In sostanza: ora dovremo combattere tra noi per poter collezionare tutte le sfere-
-Non era uno scontro “due contro uno”?-
Tenten sostenne l'occhiata di fuoco che le lanciò il ragazzo.
-Se mi lasciassi finire di spiegare forse riusciresti a capire. Comunque, stavo dicendo...- sospirò, chiudendo gli occhi -...il colore delle chiavi decreterà la coppia che si dovrà formare: chi le possiede dello stesso colore formerà la coppia contro cui combatterà il ninja rimasto, sia che si tratti di me o di una di voi due-
Per Tenten quelle parole ebbero l'effetto di un pugno nello stomaco. Esattamente come le era successo cinque anni prima, quando il tabellone elettronico affacciato sul palco di cemento aveva deciso che la sua avversaria sarebbe stata Sabaku no Temari: prima ancora di staccare la mano dalla ringhiera, prima ancora di incontrare lo sguardo incoraggiante di Lee, aveva capito che il suo esame si sarebbe concluso lì, sulle lastre sbeccate e anonime dell'arena. Il ghigno che aveva scorto sulle labbra di Temari, negli istanti in cui l'esaminatore riassumeva tossendo le regole dell'incontro, aveva solo suggellato un patto già scritto.
Allo stesso modo, ora, mentre alzava la testa e incontrava gli sguardi lattei di Neji e Hinata puntati su di lei, ebbe la precisa, identica, dolorosissima sensazione di impotenza.
Il sangue le si ghiacciò nelle vene.

°°°

Si dice che gli Shinigami, gli antichi dei della morte, avessero la capacità di leggere, impresso sulla fronte, quanto a ogni persona restasse da vivere. Si dice anche che gli Shingami potessero trasfigurarsi in qualsiasi creatura, vivente e non, ma che adottassero le sembianze umane per scendere nel mondo degli uomini; tutto ciò che rimaneva del loro originale aspetto, sotto i visi dagli ovali perfetti, erano gli occhi: due orbite vuote di un bianco accecante.
Di quegli dei dimenticati dall'incenso e dal fuoco ne erano rimasti due, e guardavano Tenten coi loro occhi pietrificati.
-Nera?-
Quello che le uscì dalle labbra fu un soffio. Il volto di Neji sembrava scolpito nel marmo quando le rispose.
-No. Bianca-
Fu allora che Tenten lesse la propria morte riflessa nei suoi occhi. Le parve che baluginasse come una data scolpita su una lapide.
Strinse i pugni, inghiottendo il magone che le si era piantato in gola. Avrebbe voluto mettersi a piangere.
-Anche la mia è bianca, Tenten san-
Hinata prese posizione a fianco del cugino. Il loro stile gemello, la pelle chiara che pareva cesellata, la delicata nitidezza dei lineamenti: tutto in loro pareva proporzionato e perfetto. Tenten, nella sua tuta lacera e sudicia, impregnata di sudore da far schifo, coi suoi quattro kunai e qualche giochetto da prestigiatore, si sentì orrendamente fuori posto; uno squarcio nel mezzo della tela.
Notò quanto i fianchi di Hinata e Neji fossero vicini: si sfioravano appena nella penombra.
-Tenten san?-