Erano passati due mesi da quel giorno, madre e figlio li avevano trascorsi immersi nei libri e in lunghe conversazioni.
Quella sera qualcuno bussò al grande portone di quercia.
Narcissa era intenta a dipingere, una passione che coltivava fin da bambina, sollevò il viso, che in quel clima freddo aveva assunto un colorito rosato, e fissò la porta con una certa preoccupazione. Nessun mago conosceva il loro rifugio e i Babbani non potevano di certo essere interessati a quella casa che dall’esterno appariva disabitata da anni.
Posò i pennelli e si avvicinò all’ingresso cercando di fare meno rumore possibile, sperando che il visitatore, chiunque fosse, avrebbe rinunciato, ma quello bussò di nuovo. Narcissa allora, immaginando che sarebbe stato più prudente non usare la magia, prese a sollevare uno alla volta i pesanti catenacci che bloccavano l’uscio, e aprì.
Un uomo, completamente avvolto in un mantello nero, col capo chino, in modo da nascondere il volto, era immobile di fronte a lei.
Narcissa trattenne il respiro; no, non era possibile.
Scosse il capo come a voler scacciare un’allucinazione dalla mente, ma l’uomo sollevò lentamente il cappuccio, scoprendo il viso bianchissimo sul quale spiccavano, dure e impenetrabili, due gocce di nero ghiaietto.
“Severus!” le braccia della maga ricaddero lungo i fianchi e lei rimase a fissarlo inebetita “Non mi fai entrare… Narcissa?” Il visitatore pronunciò il suo nome come se volesse accarezzarlo con le labbra.
Narcissa avrebbe voluto gettagli le braccia al collo come una bambina, ma lei era una Malfoy, e l’affetto sbandierato non si addice ai Malfoy, nemmeno quando ritrovano un vecchio amico che si credeva perduto per sempre.
Restò ad ammirarlo ancora per qualche istante: il viso scarno ora era solcato da due profonde cicatrici. Draco le aveva raccontato che Piton era stato gravemente ferito nello scontro con Fierobecco il quale, solo per poco, non l’aveva accecato.
Lo sguardo della strega percorse il profondo sfregio sulla sua pelle fino a lasciarsi inghiottire da quegli incredibili occhi che, nonostante tutto, erano misteriosi e penetranti come sempre. “Severus, vieni, accomodati, mentre io vado a chiamare Draco” disse indicando il divano coperto di una folta pelliccia che faceva bella mostra di sé al centro del salotto.
Piton l’afferrò per la manica della tunica.
“No” Disse piano, ”non chiamarlo, non voglio che sappia che sono stato qui.”
“Ma… perché? Draco era molto preoccupato per te, temeva che tu fossi morto.”
“E deve continuare a crederlo. Ora so che sta bene ed è al sicuro.”
Poi, afferrando Narcissa per le spalle, aggiunse “Ti prego, tienilo lontano da questa guerra.”
La sua voce si fece ancora più bassa e roca, quasi un sussurro.
“Il Signore Oscuro non ha dimenticato il suo fallimento. Io resterò vivo finché Lui penserà di aver bisogno di me, ma non riuscirei a proteggere tuo figlio questa volta.”
Si voltò e fece per allontanarsi, ma la maga s’interpose fra lui e la porta.
“No, ti prego resta ancora. Draco non scenderà prima di cena: se ne sta chiuso per ore nella sua stanza, da solo. Non ti vedrà, non lo chiamerò se non vuoi, ma, ti scongiuro, resta ancora un istante.”
La voce tremava, mentre gli occhi si velavano di lacrime.
Severus sospirò “Cosa vuoi da me, Narcissa? Io sono un pericolo, per te e per Draco. Mi hanno trovato svenuto nella grotta, è stato facile lasciar credere a quegli uomini che non sapevo dove fosse il ragazzo, ma se solo sospettassero che ho a che fare con la sua fuga…”
“Oh, Severus…” singhiozzò la strega coprendosi il volto con le mani.
Piton prese delicatamente le piccole mani della strega tra le sue, costringendola ad abbassarle e scoprendo le sue guance rigate di lacrime.
Sospirò, non aveva mai sopportato di vederla piangere, lei e Lucius, in fondo erano stati quello che più si avvicinava ad una famiglia per lui. Narcissa era molto più di un’amica, la considerava come una sorella e sapeva che lei provava altrettanto affetto per lui.
Si chinò il tanto necessario perché i suoi occhi fossero perfettamente immersi in quelli di lei.
“Sai che non vi tradirei mai. Non volontariamente…” le sussurrò. “Severus, Severus, perché ci è stato fatto questo? Draco è ancora un bambino, come potrà sopportare una vita da fuggiasco?”
“Draco è forte” un sorriso piegò appena le labbra del mago. “Assomiglia a suo padre naturalmente, supererà ogni cosa e dimenticherà.”
“E tu? Tu dimenticherai?”
Il mago s’irrigidì e, istintivamente, distolse lo sguardo. Si sentiva, improvvisamente, come se l’avessero spogliato della sua maschera.
Possibile che quella donna fosse riuscita dove il suo Signore aveva sempre fallito? Narcissa aveva letto nella sua mente?
Scosse il capo. No, la maga di fronte a lui era semplicemente una donna sensibile, non aveva letto nei suoi pensieri, ma probabilmente vedeva chiaramente nel suo cuore, un cuore lacerato da un dolore immenso.
Di fronte al silenzio di Piton, Narcissa continuò “Lo so, Severus, so quanto ti è costato salvare mio figlio. Tu non volevi ucciderlo, non è vero?”
Il mago bruno continuava a fissarla, incapace di parlare.
Avrebbe dovuto negare, continuare la sua recita odiosa, fingendosi contento per la morte del più grande nemico del suo Signore. Avrebbe dovuto mostrarsi orgoglioso di averlo servito bene, ma non ci riuscì.
Sapeva quanto poteva essere pericolosa quella situazione, certo la maga non poteva immaginare fino a che punto avesse ragione, in fondo, lui non aveva mai mostrato particolare entusiasmo nell’uccidere anche se, troppe volte, vi era stato costretto, ma, se solo avesse intuito quanto quel vecchio mago fosse stato importante per lui, se avesse scorto solo una minima parte dell’immenso dolore che provava, per lui sarebbe stata la fine.
Narcissa, gli voleva bene, Piton non aveva dubbi sulla sincerità dei suoi sentimenti, ma lei era prima di tutto una madre: se si fosse trovata a dover difendere il proprio figlio, avrebbe sicuramente sacrificato il suo segreto barattandolo con la vita di Draco.
In fondo era quello che lei aveva fatto a Spinner’s End: aveva chiesto la sua anima al posto di quella del proprio ragazzo e lui l’aveva accontentata.
“Ti sbagli” questo fu tutto quello che riuscì a dire, la voce sembrava esserglisi bloccata in gola.
Narcissa sollevò lentamente una mano e sfiorò le cicatrici sul volto di Piton, due profondi solchi paralleli che partivano dal sopracciglio per arrivare fino alla mandibola.
“Non li hai curati, perché?”
Severus si scansò bruscamente “Il mio viso non è importante” rispose secco.
Poi, improvvisamente, s’udì, un rumore di passi. Gli occhi del mago saettarono verso la porta chiusa che immetteva sulle scale.
Draco, evidentemente, aveva deciso di scendere prima del solito quella sera.
“Devo andare, abbi cura di lui” si affrettò e, prima che lei potesse replicare, le voltò le spalle, infilando il massiccio portone, e si allontanò velocemente, frustando l’aria con il lungo mantello. Narcissa fissò a lungo la sua schiena e la cappa nera che ondeggiava dietro di lui, mentre percorreva il sentiero alberato.
“Grazie” mormorò, ma il mago era ormai lontano, troppo lontano per poterla sentire.