Tre piccole montagne occupavano la sala del trono: la prima, la più alta, era quella dei regali da scartare, la seconda costituiva quella dei regali già scartati, mentre la terza era formata dai nastri e dalle carte dorate appallottolate che prima fungevano da involucri agli oggetti accatastati a formare la seconda montagna.
E in mezzo a tutte quelle stoffe, gioielli e incensi preziosissimi, Ling si sentiva l’uomo più disperato del mondo. Con uno sbuffo poggiò a terra uno scrigno contenente delle monete d’oro e si grattò il mento con costernazione, osservando l’immensa pila di regali non ancora scartati che non voleva saperne di diminuire, visto che ogni due minuti sopraggiungeva il servitore di turno a porgergli ossequiosamente l’ennesimo presente da parte da chissà quale illustre capoclan.
-Non è giusto però- piagnucolò rivolto a Lan Fan, seduta a gambe incrociate ai piedi della prima montagna, intenta ad aiutarlo nello scartare quell'infinità di regali –A parte quel cervo di Aerugo non mi hanno regalato niente da mangiare! Di’, che me faccio delle monete d’oro se non sono fatte di cioccolato?-
-Vostra Maestà, credo che il cervo vi sia stato donato affinché la servitù possa prendersene cura nei vostri giardini privati.- rispose fiscale da dietro la maschera mentre posava con cura una statuetta in oro e rubini raffigurante un drago.
-…Ah, davvero?- Ling si grattò la testa con fare pensieroso –E io che avevo dato ordine ai cuochi di farlo arrosto, ora capisco perché mi guardavano come se fossi uscito da un manicomio… Anche se mi guardano sempre in quel modo quando entro da una delle finestre delle cucine, ma oggi lo facevano con più insistenza. Adesso capisco il perché.- disse battendo deciso il pungo contro la mano –A proposito, sei veramente sicura sicurissima che non ci siano monete di cioccolato lì in mezzo?-
-Solo monete d’oro e d’argento finora, Vostra Maestà.-
-Uffa.- Ling si lasciò cadere sul trono con un tonfo –Non possiamo continuare a scartare questa roba più tardi? Ho giusto un languorino qui- si indicò lo stomaco –dimmi che lo hai anche tu, ti prego!-
-Vostra Maestà si è nutrita mezz’ora fa con un’abbondante colazione amestrisiana composta da due omelette, tredici fette di pancetta, tre uova strapazzate e quattro bicchieri di succo d’arancia. Non credete che… Siano sufficienti almeno per ora?-
-Uhm- Ling si grattò il mento con fare pensieroso –Stamattina ho mangiato così poco?-
Gli occhi appena visibili di Lan Fan si spostarono velocemente da destra a sinistra, unico segno percettibile di imbarazzo.
-Forse le uova strapazzate erano solo due…- non arrivò a terminare la frase -Vostra Maestà, questo regalo è un po’ strano.- disse, porgendogli un pacchetto marrone tutto bitorzoluto, per niente simile agli altri pacchi scintillanti in carta dorata.
-Finalmente qualcosa da mangiare!- esclamò Ling cominciando a strappare la carta con un sorriso a trentadue denti, per poi sostituire quest’ultimo con un’espressione enigmatica pochi secondi dopo.
-Originale direi.-
-…Uno stivale?-
-Sì, uno stivale! Non lo trovi buffo? Regalare una scarpa a un sovrano! E c’è anche un biglietto.- aggiunse infilando una mano al suo interno ed estraendone un biglietto scritto non nella lingua di Xing:



Un piccolo promemoria per non dimenticare i vecchi tempi. Mi raccomando, non mangiarla.

Edward e Alphonse Elric.

Ps: stupido di un imperatore.
Pps: qualche volta verrò a trovarti, sempre che tu non sia super impegnato a fare l’imperatore.


Gli occhi di Ling presero a scintillare come due stelle.
-Lan Fan!- scattò in piedi reggendo lo scarpone come fosse il più prezioso dei tesori –Questa è la scarpa gemella di quella che ho mangiato con Ed quando eravamo nella pancia di Gluttony! L’ha conservata per tutto questo tempo solo per regalarla a me! Non lo trovi un gesto magnifico?-
-Oh, certo Vostra Maestà.- mormorò Lan Fan –Posso… Posso farvi una domanda?-
-Dimmi.-
-Cosa ve ne farete? Voglio dire, dove avete intenzione di collocarla?-
Ling ci pensò un attimo, poi tornò di nuovo a sorridere.
-La conserverò fra le Sacre Reliquie degli Imperatori, ovvio. Se non fosse stato per l’altro stivale non sarei qui a parlare con te.-
-Mi sembra giusto, Vostra Maestà.-
-Ora che ci penso, devo dare l’ordine di aggiornare le Sacre Scritture! “Edward Elric, L’uomo che cibò l’imperatore con una scarpa.” Non trovi che suoni bene?-
Da dietro la maschera, Lan Fan abbozzò un fugace sorriso.
-Suona molto bene, Vostra Maestà.-