Niall Horan, per quanto potesse risultare uno dei ragazzi più belli di Hogwarts (e lo era davvero, anche se al primo anno nessuno avrebbe scommesso uno Zellino³ su di lui), era una vera frana a Spara Schiocco⁴, nonché con gli Scacchi⁵ dei maghi. In realtà non sarebbe poi stato così male in quest’ultimo, se solo la violenza delle pedine non l’avesse sorpreso ogni volta. Così, tutte le volte che si diceva migliorato e sfidava Harry, che aveva vinto l’anno precedente il titolo di campione di Hogwarts facendo guadagnare non pochi punti a Serpeverde, si ritrovava a perdere miseramente e a farsi promettere rivincite su rivincite. Era una strana amicizia, la loro, la prova concreta che la rivalità tra Grifondoro e Serpeverde si era spenta inesorabilmente con la Battaglia che aveva coinvolto il mondo magico parecchi anni prima. In effetti, Harry si autodefiniva spesso “la prova concreta”. Perché lui era anche la prova concreta che non tutti i ragazzi dotati di quel nome dovessero per forza spiccare per qualche dote, dato che lui, oltre alla proverbiale ammirazione che riscuoteva insieme ai suoi compari, non aveva nulla di speciale; era la prova concreta che non solo la rivalità tra Serpeverde e Grifondoro fosse acqua passata, ma che quella fra ogni Casa potesse essere superata, come dimostrava lo stretto rapporto che aveva non solo con Niall, ma anche col suo compagno di dormitorio Louis, che comunque il riccio conosceva prima dell’arrivo nella scuola, e con i due amici per la pelle Zayn e Liam; era inoltre la prova concreta che chiunque, se s’impegna, può raggiungere i suoi obiettivi. Erano infatti sei anni, dal giorno del suo Smistamento, che cercava di avvicinare Eileen Paciock almeno per domandarle cosa accidenti avesse da guardare ogni volta che lui passava per un corridoio, e finalmente qualche mattina prima, all’ultima ora di Erbologia, era riuscito a chiederle delucidazioni sulla Grassa Sedum Acre. Del resto, non era certo stato smistato in Serpeverde perché non poteva arrivare a ottenere quello che voleva.
- Hai visto, Zayn, - stava appunto facendo notare a uno dei suoi amici che assisteva alla partita con aria critica. – che ce l’ho fatta a parlarle anche se mi evita? E anche senza il tuo aiuto, come puoi notare. Del resto, solo perché tu sei contrario a questo tipo di cose, non significa che… - ma fu interrotto dalla voce del moro dall’aria tenebrosa.
Zayn era infatti noto a Hogwarts per la sua aria cupa ed era stato etichettato dal Settimanale delle giovani Streghe, un giornale scolastico gestito sulla falsariga del ben più noto Settimanale delle Streghe e il cui staff era ignoto ai più, come “Studente più eccitante di Hogwarts”. Non sapevano che, in realtà, il quasi diciassettenne Malik non aveva la minima intenzione di prestare più confidenza del dovuto a chicchessia. Effettivamente, all’inizio, gli amici lo avevano malgiudicato per la sua aria spocchiosa e arrogante che non piaceva ad alcun ragazzo della scuola, ma dopo aver assistito a quella che, loro malgrado, doveva essere la migliore parata che la scuola avesse mai visto, erano stati costretti a parlargli, e Merlino sia ringraziato!, perché Zayn sapeva essere davvero un amico fidato, oltre che un ottimo studente e un validissimo Portiere nella squadra di Quidditch della sua Casa. Per non parlare dei suoi bicipiti. Insomma, sembrava a tutti il ragazzo perfetto, ma gli amici conoscevano bene le sue pecche. – Harry, è la terza volta che me lo racconti oggi. Ho capito che vuoi farmela pagare solo perché non te l’ho mai fatta conoscere, ma capisci che sarebbe parso piuttosto strano andare da lei dopo non averle rivolto la parola se non quand’era strettamente necessario e dirle “Ehi ciao, uno dei miei amici ti ha preso per una pazza maniaca e vuole capire quanto esattamente tu lo trovi bello perché secondo lui non c’è altro motivo per cui potresti fissarlo”?
Harry sbuffò, aspettando che Niall giocasse la sua prossima mossa. – Comunque non ho avuto bisogno di te. Dici che stasera riuscirò a parlarle? Se le piaccio, come del resto è sicuro, perché mi ha sempre evitato? È una ragazza così timida?
In quel momento, dalla porta d’ingresso, un assonnato Louis Tomlinson fece il suo ingresso nella Sala Grande, risvegliando gli ormoni di buona parte delle streghe e dei maghi che la popolavano. Il giovane Grifondoro era dichiaratamente bisessuale e, sebbene fossero restii ad ammetterlo, erano molti i ragazzi che ci avevano fatto qualche fantasia, soprattutto da quando aveva rinunciato alla sua aria da bambino per lavorare su un’espressione più matura. Zayn lo definiva educatamente “semplicemente ridicolo”, Liam cercava di convincerlo che non sarebbe stato il suo aspetto a cambiare ciò che era dentro e che loro lo avrebbero accettato in qualunque caso, Niall si limitava a ridergli in faccia ogni qualvolta menzionasse la sua barba e Harry semplicemente si rifiutava di credere a qualunque cambiamento Louis cercasse di portare a termine. Sapeva che il ragazzo aveva le sue fasi e che, presto, avrebbe abbandonato anche quella. Il suddetto Tomlinson si fece cadere pesantemente su una sedia accanto al suo compagno di casa che, nel frattempo, pareva parecchio concentrato, e sospirò. – Non vi starà ancora raccontando quella storia di Ellen o come si chiama lei, spero.
- Buongiorno anche a te. – lo salutò Liam abbozzando un sorriso. Il ragazzo non parlava molto, ma adorava i suoi amici e avrebbe passato con loro ogni secondo a sua disposizione, soprattutto in virtù del fatto che, sin dal primo giorno di scuola, non credeva che avrebbe stretto molte amicizie. Nella scuola Babbana che aveva frequentato fino ad allora, infatti, non era visto bene dagli altri alunni e aveva ormai la certezza che sarebbe stato così anche ad Hogwarts, fino a quando un bambinetto troppo magro e dall’insopportabile carattere so-tutto-io non l’aveva affiancato sullo scompartimento dell’Espresso per Hogwarts, dando inizio a una serie di quelle che lui chiamava “fortunate coincidenze” che lo avevano portato a quell’amicizia di cui andava estremamente fiero. Anche lui era una prova concreta, la prova concreta che non tutti i Tassorosso erano degli smidollati idioti sempre di un gradino inferiori ai Serpeverde. – In effetti credo che il nome della ragazza sia Eileen. – gli fece notare, mentre pregava mentalmente che Niall facesse la scelta giusta. Non che lo facesse notare, ma non era piacevole dover sempre essere quello che pulisce dopo una partita andata male. Per fortuna esisteva la magia, anche se a volte se ne dimenticava.
- Non importa. – sbuffò Louis, addentando un toast. – Ad ogni modo, mi ero dimenticato di dirvi che una mia lontana parente, si chiama Molly se non sbaglio, continua a blaterare riguardo a come noi somigliamo al padre di Harry Potter e tutta la sua banda di amici, dice che siamo dei veri Malandrini. – s’interruppe osservando l’espressione estasiata di Zayn. – Oh no Zayn, ti prego, non ricominciare con questa storia di Potter, non volevo farmi scappare il suo nome. – supplicò.
- Ma – protestò il ragazzo chiamato in causa, aggiustando il nodo della propria cravatta blu e bronzo. – Harry Potter è una leggenda. E dai, Niall, tu che vai matto per le Cioccorane, non hai mai letto…
- Non credo ti stia ascoltando. – Liam si piegò leggermente verso il tavolo, pregando mentalmente che il biondo non facesse quello che stava per fare. – E Zayn, penso tu sappia ogni cosa riguardo  a Harry Potter e tutti noi lo sappiamo benissimo che è il tuo idolo, ma…
- Ma…? – chiese l’altro.
- Ma Niall! – esclamò invece Louis, alzandosi di scatto per non rovinare il proprio aspetto con del “vile fumo”, come l’avrebbe definito Zayn etichettando poi quell’espressione come una personificazione.
Horan, con ancora la carta che stava per posare sul terreno di gioco in mano, si allontanò dal tavolo dove sembrava essersi appena consumato un delitto. Osservò velocemente la scena: Liam cercava di allontanare il fumo con le mani, avvicinandosi ai resti bruciacchiati per “non far inalare sostanze tossiche agli altri studenti”, Zayn si sistemava gli occhiali da vista sul naso, borbottando qualcosa a proposito di un incantesimo basilare che “avreste dovuto studiare a menadito al secondo anno”, Louis stava camminando verso uno degli altri tavoli in attesa di trovare qualcuno abbastanza carino e sufficientemente intelligente da accettare di aiutarlo in Pozioni, perché era troppo orgoglioso per chiedere a Harry che in quella materia eccelleva come pochi e, a proposito del riccio, lui… si stava slacciando con fare provocante la cravatta nei toni del verde, lo stesso dei suoi occhi, e dell’argento, guardando in direzione di una sedicenne dai capelli color sabbia e di corporatura esile. Il biondo di origini irlandesi non poté fare a meno di emettere una sonora risata, tipica delle sue, prima di battere una pacca sulla spalla del riccio suo migliore amico. – Mi sa tanto, Har, che questa sera avrai qualche problema a farle ammettere che le piaci. Ci hai parlato solo pochi giorni fa.
Lui assottigliò gli occhi. Aveva in mente qualcosa e tutti, in quella scuola, sapevano che quando Harry Styles aveva in mente qualcosa, era difficile che non la ottenesse. – Ci vediamo questa sera, Niall. E ci rivediamo nel 2020.
 
Quella sera era finalmente arrivata.
Dopo mesi di estenuante attesa, i professori e in particolare il preside, forte delle proprie origini Babbane, avevano concordato con i Prefetti l’organizzazione di una festa per celebrare al meglio l’arrivo del nuovo decennio, di quelli che potevano ufficialmente considerarsi gli anni Venti. “Purché l’accesso sia consentito dal quarto anno in su”, si erano premurati di raccomandare agli alunni. E gli alunni l’avevano accontentato. Come Harry notò, infatti, non c’era un solo studente la cui età fosse inferiore ai quattordici anni.
La Sala Grande non era mai parsa così grande, osservò il ragazzo scendendo le scale, fasciato nel suo abito scuro a ricami bianchi. I tavoli delle Case erano scomparsi per lasciare spazio a un’unica, grande tavolata adibita a buffet, attorno al quale, ne era sicuro, avrebbe potuto trovare qualche spasimante di Niall speranzosa di trovarlo a gozzovigliare attorno al cibo com’era solito fare al primo anno. Il pavimento, ora completamente bianco, pareva quasi riflettere le decorazioni sui toni del rosso che abbellivano la sala. Il soffitto stellato che, come ricordava dalle innumerevoli spiegazioni di Zayn, era incantato in modo da somigliare al cielo originale, mostrava fuochi d’artificio di ogni colore e forma che difficilmente, però, sarebbero stati in grado di sostituire i fuochi Filibuster che, ne era sicuro, di lì a poco sarebbero esplosi. Harry però aveva solo un obiettivo: trovare quella ragazza e avvicinarla.
Mentre sul palchetto allestito per l’occasione si esibiva una band che niente aveva a che fare con le Sorelle Stravagarie, un Louis dall’aria alquanto divertita gli si era avvicinato dandogli un amichevole buffetto sulla guancia. – Harold! – esclamò, guardandosi eccitato intorno alla ricerca di chissà chi tra la folla di studenti accalcati al tavolo dei drink. – Penso di aver appena trovato una preda niente male. Che dici, stasera mi va bene, eh? – non attese neanche una risposta che scoppiò in una fragorosa risata. – Oh, sì che andrà bene!
Il riccio roteò gli occhi. – Hai già bevuto?
Un Niall esilarato sbucò alle sue spalle, con un sorriso che andava da orecchio a orecchio. – A quanto pare ancora no. Ma stavolta sarà Zayn a riportarlo al dormitorio ubriaco marcio. L’altra volta è toccato a me, e non puoi immaginare lo schifo. – si chinò verso Harry per sussurrargli qualcosa all’orecchio mentre Roxanne Weasley dell’ultimo anno fissava i suoi tratti irlandesi con aria voluttuosa. – Buona fortuna, amico. Se dovesse andarti male, molla i tuoi amici Serpeverde che io ho una bottiglia di Ogden Stravecchio sotto il letto. Sai, per ogni evenienza.
La Serpe gli scompigliò i capelli, indicandogli la ragazza alle sue spalle. – Grazie avventato Grifone. Ti lascio alle tue spasimanti. – così dicendo fece dietrofront.
Stava camminando in giro, fermandosi ogni tanto per dare amichevoli pacche sulle spalle a qualcuno o per assecondare i tentativi di qualche disperata ragazza, quando notò Liam che, non molto lontano, stava danzando con un velo di imbarazzo con Avril Thomas del quinto anno. Dopo aver cercato in tutti i modi di farsi notare, sembrando un idiota il cui obiettivo è scacciare ogni Nargillo dalla faccia della terra, riuscì a intercettare il suo sguardo e sollevò un pollice facendogli un occhiolino. Liam era sempre così timido che o quella ragazza gli aveva propinato una potentissima Amortentia o doveva piacergli davvero molto. Optò per la prima opzione e, proprio quando stava per voltarsi, la vide.
Eileen Paciock, sedici anni, lunghi capelli mossi color sabbia, occhi cerulei e perennemente sgranati, labbra sottili, rosse come la passione, minuta e molto portata per le Rune Antiche, lo stava fissando a pochi metri di distanza.
Era ora di prenderla.
Cercando di fare in modo che lei non spezzasse il fragile contatto visivo che si era stabilito tra loro, si diresse nella sua direzione, non potendo fare a meno di notare quanto il lungo vestito azzurro che indossava le facesse risaltare il colore degli occhi. Era d’obbligo, per quella festa, indossare qualcosa di rosso, e lei aveva optato per un piccolo fermaglio che le liberava il volto dall’impaccio dei lunghi capelli.
Quando le fu accanto, cercò di usare il tono più roco e sensuale che conoscesse. Il suo obiettivo era di portarla allo stremo in modo da farle confessare tutto. – Ciao Eileen. Sai chi sono, non è così?
Lei annuì, mentre sulle sue gote si diffondeva una tonalità rosata. – Be’, frequentiamo insieme i corsi di Erbologia, Divinazione, Astronomia, Cura delle Creature Magiche e Difesa contro le arti oscure – elencò per poi risistemare lungo i fianchi la mano che aveva utilizzato per contare le materie. -  insieme, mi sembra abbastanza ovvio che io sappia chi sei. E poi, la tua amicizia con gli altri quattro è piuttosto nota, a scuola.
Harry non aveva mai prestato attenzione alla sua voce e si stupiva solo allora di come fosse melliflua, affettata. Tutto quello che si addiceva a una donna sensuale, attraente, non a una ragazzina dall’aria fragile. – Allora – decise di arrivare dritto al punto. – saprai darmi una risposta.
- Dipende dalla domanda. – osservò quella.
- La domanda è molto semplice. Perché diamine mi sento sempre il tuo sguardo addosso?
Se si era aspettato una ragazzina timida e impacciata che non avrebbe avuto il coraggio di sostenere i suoi occhi verdi in seguito a quella domanda che, a suo parere, l’aveva incastrata, la reazione di Eileen lo stupì, perché si poggiò le mani sui fianchi e inclinò la testa di lato. – Penso ti sia fatto un’idea sbagliata di me. – osservò.
Le si avvicinò per non farle capire che quello spiazzato era lui, sovrastando con la propria voce il volume della musica. – A me non sembra proprio. Mi osservi dal primo giorno del primo anno.
Scrollò le spalle con aria enigmatica. – Forse. Sei un bel ragazzo.
- Anche tu sei una bella ragazza. – disse Harry prima di mordersi la lingua. Non aveva alcuna intenzione di rovinare l’immagine che gli altri avevano di lui. – Ma non ti seguo con lo sguardo ovunque.
La Corvonero piegò gli angoli della bocca in una smorfia divertita. – E io che credevo che avessi una certa attrazione per Tomlinson. – borbottò. – Allora non è vero.
- Certo che non è vero! – esclamò con aria indignata. – Louis ed io siamo soltanto buoni amici. E vorrei farti notare che ho sempre avuto delle ragazze, mai dei ragazzi.
- Allora è proprio vero che sei pieno di te. – concluse la ragazza, con un sorrisetto trionfante.
- Non sono pieno di me! – protestò il riccio, ricordandosi in seguito di non perdere il controllo.
- Dimostramelo. – l’altra abbassò il tono di voce, guardando alle spalle del ragazzo, in direzione del palco.
- Vuoi ballare? – le domandò Harry, cogliendo l’occasione al volo e facendo un breve riassunto nella propria testa.
Eileen Paciock era maledettamente carina, aveva l’occasione di ballarci insieme, era dotata di un bel caratterino, allo scoccare della mezzanotte tutti cercavano disperatamente un partner da baciare per attirare la buona stella e aveva aspettato di parlarle per sei anni. Non poteva perdere quel momento.
 
Harry Styles ridacchiò per l’ennesima volta e fu costretto ad ammettere a se stesso che la compagnia di quella ragazza era davvero piacevole. Alla fine aveva confessato di essere cotta di lui il primo anno, ma che poi gli aveva prestato una certa attenzione solo per interrogarsi sul motivo del proprio innamoramento e il nostro caro riccio si era sentito vagamente offeso, nonché un po’ stupido per aver creduto qualcosa di irreale. Sapeva ballare in maniera piuttosto discreta ma c’era qualcosa in lei che lo eccitava da pazzi, che gli faceva soltanto venire voglia di chiudersi con lei nei bagni dei ragazzi del secondo piano e baciarla per tutta la notte. E di certo lei non aiutava, con le sue casuali toccatine e le frasi allusive che pronunciava in modo fin troppo innocente.
La inchiodò di nuovo coi suoi occhi verdi, bevendo un sorso da un bicchiere che aveva appena riempito. – La gente di solito si bacia a mezzanotte. Dicono che serva ad attirare la buona sorte.
Lei inarcò le sopracciglia. – E tu ci credi?
- Tu?
Eileen sbuffò. – Cielo, Styles, non si risponde a una domanda con un’altra domanda! E in ogni caso queste sono cose che fa la gente comune. Io non bacio un ragazzo a mezzanotte, ma a mezzanotte e sette minuti.
Lui era confuso. – E perché mai dovresti farlo? La tradizione…
- Al diavolo la tradizione! – rise. – Il sette è un numero magico. – spiegò. – E io non vedo l’ora che arrivi l’ora x.
- E perché? – domandò l’altro, un sorrisetto malizioso dipinto sul volto.
- Perché l’altro giorno ho litigato col mio ragazzo. Ma ho trovato un modo per farmi perdonare, se capisci cosa intendo. – un’altra frase piena di sottintesi, che però al riccio non piacque affatto. – Anzi, farò meglio a individuare la sua posizione. Ci vediamo, Harry. E tra parentesi, è stato un vero piacere conoscerti. – soffiò, ma il Serpeverde non la stava più ascoltando.
Aveva sentito l’alone che sembrava avvolgerli dissolversi in un istante, un dolorosissimo istante in cui tutti i suoi sensi, in allerta da più di un’ora, parvero afflosciarsi insieme ai suoi ricci che, ne era sicuro, non erano più gonfi e ravvivati come si era assicurato pochi minuti prima.
E fu così che, a dieci minuti dalla mezzanotte, andò a cercare Niall, Niall Horan, il suo amico Grifondoro che, ne era certo, avrebbe capito tutto.
E lo capì, il biondo, che aveva rinunciato persino alla scopata del secolo con Nora Flitt, scrollando le spalle e affermano che “tanto non mi piaceva abbastanza”. Ma non era l’unica cosa che il ragazzo fece per lui perché, a poco tempo dalla venuta del nuovo decennio, non esitò a reclutare gli altri tre studenti che mancavano all’appello, infischiandosene altamente di ciò che stavano facendo. Perché loro erano così, avrebbero rinunciato a tutti i privilegi del mondo se quelli avessero in qualche modo potuto intaccare la fedeltà di un loro amico. Avrebbero mollato tutto in un secondo se l’alternativa al loro sogno più grande fosse stata un compagno in difficoltà.
E così, mentre il conto alla rovescia iniziava, Harry si ritrovò a guardare i volti sorridenti degli altri che, chi con delle battutine spiritose chi con delle amichevoli pacche sulle spalle, gli avevano fatto dimenticare degli occhi languidi di Eileen Paciock, delle sue labbra, dei suoi movimenti libidinosi. E capì che non era di quello che aveva bisogno.
Dieci. Gli anni che aveva vissuto quando aveva ricevuto la lettera da Hogwarts, ancora ignaro di chi vi avrebbe trovato.
Nove. Le figurine delle Cioccorane che gli mancavano per completare la collezione che aveva iniziato con Niall.
Otto. L’età che, per tutti i professori, dimostrava Louis prima di farsi crescere quella, a parere di Harry, orribile barbetta.
Sette. Le volte in cui Liam aveva ripetuto “Non ci credo” quando, con Niall, era andato a dirgli che lo ritenevano entrambi molto simpatico.
Sei. Il numero di passaggi segreti di Hogwarts che avevano scoperto insieme.
Cinque. Come loro.
Quattro. Il numero di mesi che avevano aspettato prima di degnarsi di rivolgere la parola a Zayn.
Tre. Le lettere che gli aveva scritto Liam quell’estate.
Due. I manici di scopa di Louis.
Uno. La loro direzione.
E mentre tutti festeggiavano l’arrivo del nuovo decennio, Harry stava abbracciando i suoi migliori amici, celebrando segretamente la loro amicizia e ringraziandoli mentalmente per avergli reso quell’anno il migliore che avesse mai vissuto.
Erano, quei cinque, così simili ai Malandrini, eppure così diversi. Solo una cosa era certa: tra di loro, non c’era alcun Peter Minus.
 
 
 
^1: Testurbante: Uno studente il cui Smistamento dura più di cinquanta minuti. Quest’evento avviene circa una volta ogni cinquant’anni.
^2: Ottery St. Catchpole: Paese del Devon sede di una comunità magica. Tra gli abitanti, sono note la famiglia Weasley, la famiglia Diggory e la famiglia Lovegood.
^3: Zellino: Le monete utilizzate dai maghi britannici sono Galeoni, Falci e Zellini. Diciassette Falci fanno un Galeone e ventinove Zellini una Falce.
^4: Spara Schiocco: Popolare gioco magico che consiste nel costruire un castello con delle carte che possono esplodere da un momento all’altro, facendo crollare la costruzione.
^5: Scacchi: Gli Scacchi dei Maghi sono molto simili a quelli Babbani, ma le pedine sono animate e se un pezzo non si trova d’accordo con la mossa decisa dal giocatore, non si fa problemi a dirglielo. Purtroppo si assiste a scene cruente quando si deve “mangiare” il pezzo altrui.