Arandel era seduta sul tetto del castello di Menfest, la sua città, con la spada al fianco. Era mattina e il sole si era levato da poco risplendendo sul fiume che scorreva a valle e sulle case d’oro e d’argento. Questi due colori significavano l’alleanza tra umani e elfi che da tempo si era formata. A sud del castello un magnifico palazzo di marmo bianco e argento con le sue torri altissime cominciava a comparire oltre la coltre di nebbia che il re elfico Barahir faceva sorgere la notte con un incantesimo di protezione. Arandel tornò a guardare in basso e notò che alcuni contadini e artigiani già iniziavano ad aprire le loro botteghe. Le piaceva stare li, in solitudine, a pensare e ad osservare la vita sotto di se che iniziava a muoversi alle prime luci dell’alba. Verso le dieci i bambini uscivano dalle proprie case e iniziavano a correre per le stradine di Menfest ridendo a squarciagola e giocando con dei bastoncini di legno a mo’ di spada. Poi udì il rumore degli zoccoli di un cavallo al galoppo, si sporse oltre il tetto reggendosi con una mano a un appiglio nel muro e vide suo fratello Harwin con la divisa da caccia uscire dai cancelli col suo destriero nero. In quel momento qualcuno dietro di se disse “angard”, tese la mano sulla spada e si voltò di scatto mandando un fendente sulla spada dell’avversario che si scoprì essere il suo migliore amico Arim. Con lui duellavano tutti i giorni per tenersi allenati e a volte si divertivano a cogliersi di sorpresa. Continuarono a volteggiare sul tetto lanciandosi fendenti, stoccate e rovesci e pian piano iniziarono a scendere arrivando nell’atrio del castello dove il re Edgar stava conversando con il messaggero. Poco mancò che Arim non ci andasse a finire addosso e mormorando “mi perdoni sire” finì in strada seguito a ruota da Arandel. In strada i passanti si scansavano per paura di essere colpiti da una delle loro lame e i bambini gridavano chi il nome di Arim e chi il nome di Arandel. Arrivati vicino al fiume Arandel sentì dietro di se dei passi e con i riflessi di una pantera di girò e colpì la spada del fratello che era tornato dalla caccia e si era unito a loro. Con un affondo fece volar via la spada di Harwin e dopo un attimo di esitazione da parte di Arim colto alla sprovvista disarmò anche lui buttandolo nel fiume. Posò la spada nel suo fodero e guardò Arim negli occhi: “mai esitare”. Dopo di che riprese la strada per tornare al castello ma in lontananza vide un cavallo galoppare verso i cancelli e fermarsi davanti a lei. Era suo cugino Darren, capo del loro esercito. Era partito cinque mesi prima per andare ad esplorare il deserto ad est e vederselo ricomparire davanti la riempì di gioia.
“Darren, cosa hai trovato nel deserto oltre alla sabbia?”, gli chiese. Prima che lui partisse lei e il padre avevano cercato di dissuaderlo dal fare un viaggio inutile dicendogli che nel deserto non avrebbe trovato altro che la sabbia.