"C'è qualcos' altro che dovremo sapere?" domandò ad un certo punto Kevin. Joseph abbandonò per un istante le sue riflessioni ed osservò il fratello; l'espressione grave,risoluta,ma del tutto priva di una qualsiasi ombra.
Era sempre stata una persona molto forte,in grado di affrontare qualsiasi problema con calma e razionalità. Perfino in quel momento, riusciva a mantenersi tranquillo e rilassato con una mano appoggiata sulla spalla di Joe e l'altra fra i riccioli morbidi del fratellino Frankie, seduto sulle sue ginocchia.
"Le linee guida per attuare una razionale terapia in caso di diabete mellito non complicato, prevedono l'adozione da parte del paziente di.."
Il dottore aveva ripreso la sua spiegazione con il solito tono di voce inespressivo;lo sguardo distratto da un'insolita macchia giallastra sul muro.
"...effettuando una serie di dosaggi del proprio livello glicemico durante tutta la giornata (eventualmente anche durante la notte), verifica che..."
"Posso vedere mio fratello o no?"
"Joseph!"
Un'occhiata di rimprovero da parte del padre;lo sguardo triste della madre. Un'ulteriore pressione sulla spalla da parte di Kevin.
Ma a Joe non importava.
"Avremo tempo per parlare più tardi... Adesso voglio vedere mio fratello...Devo verificare con i miei occhi che stia bene..."
Si alzò in piedi, nonostante il tentativo di Kevin di trattenerlo sulla sedia. La tensione era così intensa che quasi la si poteva percepire all'olfatto. E aveva un odore acre, proprio come l'aria disinfettata di quel maledetto ospedale.
Il dottore lasciò scorrere il proprio sguardo con cautela sui volti dei presenti. Si soffermò in particolare su quello della signora Jonas che aveva gli occhi privi di quel particolare luccichio gioioso che li caratterizzava in genere.Al suo fianco, il signor Jonas le cinse la vita con un braccio.
"Da questa parte.." borbottò infine il medico indicando una porta bianca (come ogni singola cosa là dentro) alla loro sinistra.
Joseph la scrutò per un istante; la paura lo tratteneva, come un grosso peso premuto sullo stomaco, rendendo il movimento un procedimento di gran lunga complicato.
Immagini sbiadite gli tornarono alla mente, come se una vecchia cinepresa avesse deciso di mettersi da sola in funzione nella sua testa.
Frammenti di ricordi che pensava di aver dimenticato.
Memorie appartenenti ad un'epoca tanto lontana,che quasi gli venne da sorridere.
Ironia della sorte.
Non era sempre Nicky ad essere preoccupato per le loro condizioni di salute?

"Oh Joseph, sono solo cinque giorni!" sbottò Denise infilando il braccio ossuto del figliolo mezzano nella manica del pigiama.
"Sopravvivrai anche senza computer.." il ragazzino dai capelli a caschetto e gli occhialini tondi sbuffò seccato,mentre la madre gli abbottonava la maglia con pazienza.
"Almeno potrò guardare la TV?" domandò scendendo con un balzo dal letto ed appoggiandosi al davanzale della finestra con espressione sconsolata: un mucchio di persone andavano e venivano dall'ospedale, ma erano tutti adulti e a Joe gli adulti non interessavano: non si poteva giocare a calcio con i grandi. E nemmeno a nascondino.
"C'è un grande televisore nella sala ricreativa. Potrai guardare un film o qualche cartone animato nel pomeriggio,ma dovrai scegliere il programma assieme agli altri bambini del reparto. E prima che tu me lo chieda:no, non vale corrompere i più piccoli con le figurine..Sono stata chiara?"
Il piccolo Joseph fece ciondolare la testa avanti e indietro, mentre la madre acciuffava un paio di ciabattine dal borsone e gliele ficcava ai piedi.
"..E non girare per la camera scalzo o ti ammalerai, così non ti potranno operare e resterai qui ancora più a lungo."
"Verrete a trovarmi?" domandò il bambino a bruciapelo tenendo lo sguardo puntato verso il giardino dell'ospedale.
Denise Jonas sorrise con tenerezza e passò la mano fra i lucidi capelli del bambino.
"Tutte le volte che vorrai. E io passerò le notti qui in ospedale con te. Non mi va di lasciarti troppo solo." aggiunse sfiorando la testa del figlioletto con un bacio.
Joseph la lasciò fare.
"C'è qualcuno che piange.." notò dopo qualche istante voltandosi verso la porta.
"Mamma.." domandò poi colto da un improvviso presentimento.
"Non...Non mi farà male vero?"  Denise sorrise sistemandogli il colletto del pigiama che il figlio aveva già trovato modo di stropicciare.
"No amore, non sentirai nulla. Prima dell'operazione i medici ti faranno addormentare. E al tuo risveglio non avrai più le tonsille."
I pianti del bambino sconosciuto si stavano facendo sempre più vicini,al punto tale da incuriosire Joseph. Stava per andare a vedere,quando la porta della sua stanza si aprì e ne entrarono due bambini.
Il maggiore, teneva il minore (che non poteva aver avuto più di cinque anni) per mano ed appariva piuttosto confuso.
Il piccino si stropicciava gli occhi con il pugno e piangeva disperato.
"O mio dio,che è successo?" domandò Denise accorrendo dal bambino in lacrime.
Il maggiore si strinse nelle spalle.
"è da  un quarto d'ora che piange, non riesco a farlo smettere. Provaci tu,ma..." aggiunse andandosi a sedere sul bordo del letto,mentre Joe lo raggiungeva con espressione confusa.
Denise prese in braccio il figlio minore e cominciò a cullarlo.
"Nicholas, tesoro, mi dici che cos'hai?Hai visto qualcosa che ti ha spaventato?Ti sei fatto male?"
La donna impiegò quasi cinque minuti per calmare il bambino. Dopodichè, tra un singhiozzo e l'altro, mormorò una frase.
"Ho paura mamma..."
Denise posò con delicatezza il bambino di fronte a lei, mentre i figli maggiori si avvicinavano preoccupati.
"Paura di cosa amore?" gli domandò asciugandogli le guance umide con un fazzoletto di stoffa.
Il bambino tirò su col naso.
"Ho paura che Joe sta male e poi non guarisce più. Ho paura che deve sempre stare qui e non torna più a casa e non gioca più a pallone con me. E se poi sta male e non può più fare l'attore è triste,io non voglio che Joe sta male!!" riprese a piangere forte,mentre la madre e i fratelli lo fissavano interdetti.
"O tesoro,ma Joe non sta così male... Deve solo togliere le tonsille!Non è grave!Per l'amor del cielo,Nicholas.."
lo strinse forte a sè e riprese a cullarlo, mentre il fratello più grande scuoteva il capo impensierito.
Joe si avvicinò al piccolo Nicholas a metà tra il sorpreso e l'intimorito: quando suo fratello piangeva, veniva sempre percorso da mille fastidiosi pensieri: Come lo calmo?Cosa gli dico? Vorrà che lo abbraccio?

Lo sorprendeva la capacità di quel ragazzetto di appena di cinque anni di emozionarsi.
Piangeva per le cose più impensate,ma mai quando cadeva e si faceva male.
Provava meraviglia alla vista della rugiada,ma lo annoiavano i film più avvincenti. Quelli di guerra che lui e suo fratello Kevin invece adoravano.
Era un bambino insolito,speciale.Ma soprattutto era un bambino con un grandissimo cuore.

Joe sollevò il fratellino da terra e se lo issò sulle ginocchia guardandolo dritto negli occhi.
"Guardami bene Nicky... Ti sembro malato?No signore!Sono sano come un pesce!Anzi come un leone!E adesso ti mangio!!"
Finse di mordere la pancia del fratellino che incominciò a ridere tentando di respingere il volto del fratello con le manine sottili: era un gioco che facevano spesso quando Nick era più piccolo, ma ogni tanto si divertivano a farlo ancora adesso. Continuò a fargli il solletico ancora per qualche minuto,mentre la mamma e Kevin li osservavano divertiti.
Quando sia le lacrime che le risate si furono interrotte, Nick tirò su col naso e sorrise.
"Ti sei calmato?" gli domandò la madre posandogli un bacio sui capelli ricciolini. Anche Kevin gli diede un buffetto sulla guancia.
Il piccolo Nick annuì, sempre con lo sguardo fisso su Joe.
La madre si alzò sospirando.
"Bene,allora direi che possiamo andare. è quasi ora di cena e vostro padre,buon uomo,starà cercando di sorprenderci preparandoci qualcsa da mettere sotto i denti...."
I piccoli Jonas storsero il naso.
"Non dovremo mica mangiare quello che ci cucina papà,vero?L'ultima volta aveva messo l'aceto sulle polpette..." annunciò Kevin.
"E il sugo pizzicava.." aggiunse Nick con espressione crucciata.
Denise scoppiò a ridere di gusto scompigliando i capelli del figlio maggiore.
"Faremo in modo che non faccia in tempo ad avvicinarsi ai fornelli. Coraggio, salutate vostro fratello..."
"A domani fratellino!"
Kevin scambiò una stretta di mano piuttosto articolata con Joe e gli sorrise.
"E cerca di non combinare troppi guai..."
"Tranquillo,cosa vuoi che combini chiuso in una stanza d'ospedale?" dalla voce sembrava sincero, ma Kevin ebbe la fugace impressione che nonostante lo sguardo  da angioletto il fratello stesse già architettando qualcosa per rendere il suo soggiorno in ospedale più movimentato.
Nick abbracciò il fratello con slancio.
"Ah, che potenza!" esclamò Joe buttandosi sul letto con il bambino in braccio.
"Joseph per cortesia!" mormorò Denise non riuscendo però a nascondere un sorriso.
Joe si mise nuovamente a sedere con il bambino sulle gambe.
"Guarirai presto?" domandò il piccolo accarezzando la guancia del fratello.
"Sì, te lo prometto!"
"Guarirai domani?" Joseph gli passò un dito sul nasino con tenerezza.
"Non così presto Nick..."
"Dopodomani?Potremo giocare di nuovo a pallone?" Joe non riuscì a resistere al visetto speranzoso del fratello; gli schioccò un bacio sulla guancia e lo abbracciò un'ultima volta prima di posarlo a terra.
"Dovrai aspettate un po' più a lungo, ma poi ti prometto che giocheremo tutte le volte che vorrai. Solo un pochino più a lungo Nicky.. E starò bene. Promesso."