~~Un silenzio innaturale era calato sul gruppetto di ragazzi.
-Voi state davvero chiedendo ai nostri amici di entrare nel team Ombrya?- Niagara appariva sconvolta e anche gli altri ragazzi non erano da meno.
Tanto per contrastare con la drammaticità del momento, il gelato di Chiara cadde dal cono e si spiaccicò a terra con un sonoro “plop”.
-Se volete davvero salvare Eclissior e scoprire cosa progetta il nostro capo, allora non avete altra scelta- sottolineò Zoey -Continuare a viaggiare senza un piano preciso non vi aiuterà-
-E quindi voi credete che noi metteremmo l'incolumità dei nostri compagni nelle vostre mani?- la domanda di Arya era decisamente retorica.
-Non se ne parla nemmeno!- rincarò Clive
-Sarebbe troppo pericoloso!- fece notare Chiara mentre tentava di raccogliere il gelato da terra e di pulirlo soffiandoci sopra.
Alima la squadrò disgustata.
-Che c'è?- chiese lei -Vale la regola dei cinque secondi!-
-Potremmo lasciare a dopo i discorsi sul cibo?- chiese Mark -Adesso abbiamo un argomento leggermente più importante da affrontare-
-Se vogliamo essere giusti, però, la decisione non spetta noi- esclamò Niagara posando lo sguardo sui tre diretti interessati.
Mandy, Aiden ed Alex non avevano ancora spiccicato parola dopo che i due luogotenenti avevano fatto la fatidica domanda.
La prima a riprendersi dallo shock fu Mandy.
-Credo che sia la cosa migliore da fare- sospirò la ragazza -Ci intrufoleremo nel team Ombrya il tempo necessario per scoprire i loro piani e magari proveremo a rubare al loro capo uno dei Preziosi della Natura. Poi torneremo da voi e riprenderemo a viaggiare insieme-
-Quindi ci stai?- domandò Richard
-Sì, ci sto- Mandy si mise al fianco dei due membri Ombrya -E voi?-
Aiden appariva ancora indeciso, mentre Alex si fece avanti senza esitazioni.
-Ci sto anch'io- decise a bruciapelo, ricevendo un debole sorriso da parte di Zoey.
Aiden lanciò un'occhiata ad Arya e poi si rivolse a Richard.
-Possiamo almeno portare i nostri pokèmon?- chiese
-Certo! Non vi chiederemmo mai di privarvene- rispose il ragazzo.
-Io non sono molto bravo a prendere decisioni- Rivelò il biondo leggermente imbarazzato -Ma stavolta so cosa devo fare. Ci sto anch'io-
Mentre il ragazzo si metteva al fianco degli altri due amici infiltrati, Arya si fece avanti.
-Non posso mandarti da solo!- quasi urlò, con il rischio di farsi sentire da ogni cliente  del centro commerciale -Fatemi venire con voi. Non c'è un quarto luogotenente?-
-Certo che c'è- disse Zoey dispiaciuta -Ma non accetterà mai un assistente, la sua identità è segreta a tutti tranne che al capo. Mi dispiace-
Arya si tirò indietro e Niagara le passò una mano intorno alle spalle per consolarla.
-Allora è deciso!- esclamò Richard -Partiremo oggi stesso-
Il gruppo si diresse all'uscita del centro commerciale, ognuno immerso nei propri pensieri, tutti riguardanti l'annuncio appena fatto.
Niagara si guardò intorno, spaesata: il gruppo era tutto quello che aveva avuto da parecchio tempo a quella parte. La ragazza si ricordava ancora la loro partenza che aveva coinciso con l'arrivo della primavera.
“Siamo sempre rimasti insieme da quel giorno a questa parte” pensò la ragazza guardando gli alberi carichi di bacche di piena estate con aria persa “Se all'inizio non riuscivo ad immaginare il mio viaggio con loro, adesso non riesco ad immaginare il mio viaggio senza di loro”
Si guardò intorno per vedere come stavano i suoi compagni.
Mark aveva perso il sorriso che campeggiava sempre sul suo volto ed aveva un'espressione seria che non gli si addiceva affatto.
 Arya aveva appoggiato la testa sulla spalla di Aiden, Sylvia ed Elettra la seguivano mogie, così come Glaceon; Alima si sforzava di apparire indifferente alla situazione, ma aveva la testa incassata nelle spalle e una smorfia più triste del solito sul volto. Accanto a lei Chiara e Clive erano immersi in chissà quali pensieri.
Mandy e Alex camminavano a fianco dei luogotenenti Ombrya, incapaci di dire qualcosa.
Niagara aveva sempre pensato di essere quella che teneva unito il gruppo, che sedava le liti e calmava gli animi. Se non fosse riuscita ad impedire che la banda si sciogliesse si sarebbe sentita vuota, una fallita.
Come arrivarono al centro pokèmon, si ritrovarono davanti Drew, Vera, Lucinda, Tracey, Misty e Max.
Il gruppetto si avvicinò con dei sorrisi raggianti, ma mano a mano che la distanza si affievoliva, capirono che qualcosa non andava.
Già di per sé la presenza di Zoey e Richard sembrava gridare: “Ehi! Guardateci! Qui sta succedendo qualcosa di strano!”, se poi si sommavano anche le facce tristi dei nove, che parevano appena caduti in una depressione di gruppo, si intuiva abbastanza velocemente che al centro commerciale i ragazzi non avevano solo fatto del semplice shopping.
-Che ci fanno qui quei due?- chiese Lucinda trattenendo Piplup dall'assaltare Richard.
-E cosa sono quei musi lunghi?- aggiunse Max preoccupato.
-Direi che è il momento di dare delle spiegazioni- intuì Clive

-E voi avete accettato?- gridò Vera incredula
-Sttt- si premurò di dire Zoey -Non possiamo certo sbandierarlo ai quattro venti! È un segreto e se ci scoprono diventerà molto rischioso-
-Non potete assolutamente farlo!- si impuntò Misty
-Non credo che sia una buona idea- ammise anche Tracey
-Ma dobbiamo farlo!- sussurrò Mandy energica -Così potremo scoprire i piani segreti del Team Ombrya-
-L'idea sembra buona persino a me- alzò le spalle Alex
-E poi non vi preoccupate, saremo parecchio discreti- li rassicurò Aiden -O almeno, io e Alex lo saremo-
Mandy gli diede una gomitata amichevole.
-Stai insinuando che io non so essere discreta?- chiese divertita
-Il punto è che riusciremo a cavarcela senza problemi- la ignorò Aiden
La conversazione venne interrotta dallo squillare di una suoneria.
-Scusate!- disse Zoey -È il mio-
La rossa si allontanò per rispondere al telefono e i ragazzi ripresero a parlare.
-Chi ci assicura che non sia una scusa per consegnarvi al capo del team Ombrya?- chiese Lucinda con aria diffidente, lanciando a Richard un'occhiataccia.
-Io mi fido di loro!- replicò Mandy
-Anch'io!- rincarò Alex
-E poi, se avessero voluto catturarci, ci avrebbero portati tutti alla sede del team Ombrya con una scusa, non solo noi tre- ragionò Aiden
Mandy lo guardò male.
-Che c'è? Scusa se non mi fido dei membri di un'organizzazione criminale. E comunque sono una persona molto diffidente di natura!- la informò il biondo
-Ma se qualcuno vi riconosce?- obiettò Misty
-Non sono i molti a conoscerci al team Ombrya e vedremo di nasconderci da loro. Il vero problema è Archie- spiegò Alex -Aiden dovrà lavorare per lui. Siamo sicuri che non dirà al capo di avere come apprendista un membro del gruppo tanto odiato?-
-State tranquilli!- esclamò Richard con un sussurro -Quando vuole Archie sa essere molto discreto. Non direbbe mai al capo di averti come apprendista, perché saprebbe cosa comporterebbe: verrebbe immediatamente retrocesso al pascolo dei Tauros-
Alima, rimasta fino a qual momento in silenzio, si intromise:
-E come facciamo con N? Dobbiamo informarlo!- disse
-Voi siete in contatto con N?- si stupì Richard
Alima si morse il labbro inferiore nel capire che aveva rivelato un segreto di cui sarebbe stato meglio non parlare per il momento.
-Lasciamo perdere! Fate come se non avessi parlato- Alima indietreggiò imbarazzata, e Max e Vera trattennero una risata.
Drew stava per sollevare un'altra obiezione quando Zoey tornò da loro con fare agitato.
-Ragazzi, era la segretaria del capo. Dobbiamo subito tornare alla sede. Non c'è più tempo. Salutatevi e partiamo- annunciò
-Quindi non abbiamo modo di convincervi a restare- capì Lucinda -In questo caso buona fortuna, ragazzi-
Drew batte il cinque ad Aiden mentre Vera abbracciava Mandy.
Max non nascose la sua eccitazione nel sapere che dei suoi amici sarebbero stati spie, Misty salutò tutti con velata tristezza e Tracey tentò di restare allegro, senza riuscirci troppo bene.
Alima restò in disparte per non far vedere la tristezza, Niagara abbracciò Mandy mentre Mark si aggrappava al braccio di Alex per salutarlo, anche se questo tentava di scrollarselo di dosso.
-Ragazzi, non stiamo mica partendo per sempre. Non diventeremo davvero reclute del team Ombrya- fece notare Mandy
Niagara sperò che fosse la verità, ma non riusciva ad esserne convinta.
Clive e Chiara non riuscivano a spiccicare parola e Arya si limitò ad abbracciare Mandy e ad attirare Aiden in un bacio.
Quando si staccarono, i tre ragazzi si diressero verso i due luogotenenti.
-Allora...ci vediamo presto- esclamò Mandy mostrando ai ragazzi un pollice in su.
-Ci mancherete- informò Aiden
Prima che Alex potesse aggiungere qualcosa, Zoey gli afferrò il braccio.
-Tempo scaduto, dobbiamo andare!- ordinò trascinandolo via.
Richard fece la stessa cosa con Mandy, che si portò dietro anche Aiden.
Niagara li guardò allontanarsi fino a quando non sparirono nel folto del bosco che circondava la città.
“Andrà tutto bene” tentò di convincersi “I ragazzi scopriranno in fretta i piani del team Ombrya e torneranno da noi”
Eppure non era tranquilla.

I tre amici camminavano dietro ai luogotenenti da un po' di tempo, ormai.
-Allora, adesso possiamo sapere dove si trova la sede del team Ombrya?- chiese Alex con impazienza.
-La sede si trova esattamente al centro della regione di Eclissior- spiegò Zoey -Così dovunque noi siamo, non ci mettiamo molto a raggiungerla-
-E non abbiamo un mezzo per raggiungerla, tipo una specie di Ombyra mobile?- tentò di sdrammatizzare Mandy per sciogliere la tensione che sapeva essersi creata.
-No, ma se volete possiamo prendere il treno- rispose Zoey
Mandy pensò che stesse scherzando, ma poi vide lo sguardo serissimo della ragazza e tacque.
-E comunque non preoccupatevi: basterà superare la Foresta del Sole Nero- dichiarò Richard -Ovvero il posto dove ci troviamo ora-
-Che nome allegro- bisbigliò Aiden accarezzando Glaceon.
Man mano che i cinque avanzavano, la vegetazione si faceva sempre più fitta e arrivava sempre meno luce del sole sul terreno.
-Che razza di posto!- Mandy si guardò intorno alla ricerca di uno spiraglio di luce, ma gli alberi erano troppo fitti.
-A me piace- mormorò Alex che al contrario degli altri due era a suo agio in quell'ambiente.
-C'avrei scommesso- si limitò a commentare Aiden.
Camminarono per un altro paio d'ore: la foresta era più estesa di quanto i tre si aspettassero.
-Ci siamo quasi- ripete Zoey per la ventesima volta.
Mandy sperò che dicesse la verità: non ne poteva più del monotono paesaggio che si trovava davanti.
-Mi sembra di vedere qualcosa- informò Alex socchiudendo gli occhi -Una specie di costruzione-
-Allora siamo arrivati davvero- esclamò Richard -Dobbiamo iniziare a spiegarvi un paio di regole base-
I tre si fecero attenti.
-Per prima cosa dovrete registrarvi come membri effettivi- spiegò Zoey -Nome, cognome, pokèmon e tutto il resto, solo allora potrete avere la divisa del team-
-Ma nessuno conosce i nostri nomi lì dentro, vero?- chiese Aiden sospettoso.
-No, vi conoscono solo di vista- replicò Richard -Ma con la divisa non vi riconosceranno. Nessuno è un fisionomista da noi-
-Ma dovremo sostenere una specie di addestramento?- domandò Mandy
-Non se noi riusciremo ad intercedere per voi e a farvi diventare subito assistenti luogotenenti- disse Zoey -E visto che siamo i membri più importanti dopo il capo, non dovrebbe essere un problema-
-C'è altro che dovremmo sapere?- chiese Alex
-A lungo andare potrebbero esservi affidate delle missioni. E se vorrete sabotarle, cosa che credo farete, dovrete essere discreti- replicò Zoey
-E se volete allenare i vostri pokèmon abbiamo dei campi d'allenamento. Sono sempre vuoti, ai membri Ombrya non interessa molto la salute dei propri pokèmon- continuò Richard
-Possiamo anche curarli?- chiese Mandy
-Certo! Abbiamo anche noi un centro pokèmon, non siamo mica così crudeli!-
-Okay, adesso basta- Zoey interruppe la conversazione -Ci siamo, oltre questi alberi c'è la nostra sede-
Mandy, Alex ed Aiden percorsero a corsa l'ultimo tratto della Foresta e lo spettacolo che si ritrovarono davanti li stupì.
-La sede...- balbettò Mandy
-...Del team Ombrya...- continuò Alex
-...È un castello antico?- esclamò Aiden
Il castello era antico e rovinato dal tempo, ricoperto di edera e di muschio, sembrava abbandonato da un paio di secoli.
Le mura erano piene di crepe, i merli erano rotti e il ponte levatoio sembrava pronto a staccarsi da un momento all'altro.
-Be, cosa vi aspettavate?- domandò Zoey quando lei e Richard li raggiunsero -Che fosse un edificio moderno che dava nell'occhio con un'insegna luminosa che diceva: “Sede del team Ombrya”?-
-Se così fosse stato tanto valeva scrivere nell'insegna “Benvenuta polizia”- ironizzò Richard per darle manforte.
-In effetti...- notò Alex
-Non hanno tutti i torti- ammise Aiden
-Allora, siete pronti per diventare parte del nostro team?- chiese solennemente Zoey
I tre ragazzi si scambiarono degli sguardi d'intesa e poi annuirono solennemente: erano pronti.

Zoey e Richard si fecero avanti e si fecero notare.
Subito dopo il ponte levatoio iniziò ad abbassarsi e i due luogotenenti fecero segno ai tre di raggiungerli.
Una volta entrati, i ragazzi furono ancora più sorpresi di prima.
-Si vede che abbiamo rimodernato gli interni?- chiese Zoey con aria compiaciuta.
La stanza dell'ingresso aveva le pareti completamente nere, e i mobili erano bianchissimi.
Dietro una scrivania candida che sembrava brillare di luce propria, una segretaria dai capelli castani e gli occhi chiari stava davanti ad un computer con aria annoiata e  divenne improvvisamente interessata, non appena entrarono i cinque ragazzi.
-Salve luogotenenti- salutò con fare reverenziale -Avete portato tre nuove aspiranti reclute?-
-Non esattamente- la corresse Richard con gentilezza -Vorremmo che due di loro diventassero i nostri assistenti, mentre lui- continuò indicando Aiden -Sarà l'assistente del luogotenente Archie-
-Ah, bene- la segretaria ritornò annoiata di colpo e iniziò a ripetere una tiritera già detta un sacco di volte -Nomi e squadra di pokèmon grazie-
La prima a farsi avanti fu Mandy.
-Mandy Yamada- si presentò. Poi elencò la sua squadra di pokèmon uno per uno e lasciò il posto ad Aiden.
-Aiden Crios- esclamò il biondo -E lui è il mio Glaceon-
Il pokèmon si presentò con fare allegro mentre il suo allenatore elencava gli altri cinque suoi pokèmon.
-Alex Shadow- il tenebroso fu il più laconico possibile e si limitò a dire il nome dei propri pokèmon senza aggiungere altro.
Terminata l'iscrizione, ai ragazzi venne consegnata una divisa ciascuno e Richard e Zoey li portarono nei bagni dove avrebbero potuto cambiarsi.
Alex ed Aiden si cambiarono in fretta, e si presentarono dai due alleati con una magia nera con un sole grigio sul petto e sulla schiena, dei pantaloni lunghi bianchi e delle scarpe da ginnastica grigie.
Di Mandy invece non si ebbero più notizie fin quando Zoey non entrò a recuperarla nel bagno delle ragazze.
-Io non esco vestita così!- sentirono urlare Mandy
-Invece lo farai!-
-No! Mi vergogno!-
Zoey trascinò Mandy fuori dal bagno e Richard rimase incantato.
A differenza di Zoey, che indossava la divisa da luogotenente, una maglia nera e dei pantaloncini bianchi, più una felpa grigia sopra la maglietta, Mandy era vestita come  una recluta Ombrya.
Aveva una maglietta nera uguale a quella di Aiden e Alex, ma invece dei pantaloni aveva una gonna di media lunghezza bianca di cui a quanto pareva si vergognava.
-Allora?- chiese rassegnata -Sto così male?-
Richard si riscosse solo in quel momento e tutto quello che riuscì a dire fu: -No, tutt'altro-
Zoey lo fece riprendere definitivamente con un colpetto al braccio.
-Vedi di non incantarti troppo- lo avvertì -Dobbiamo portare i ragazzi nel posto dove lavoreranno e poi fargli vedere i dormitori-
-Giusto- Richard si riscosse dalla trance dove era piombato e arrossì leggermente -Andiamo, forza-
I tre compagni di viaggio passarono di corridoio in corridoio e dovunque si girassero lo stile di arredamento era sempre lo stesso: il bianco dei mobili che contrastava con le pareti nere.
Zoey e Richard si fermarono davanti a due porta, luna di fronte all'altra.
-Questo è il dormitorio maschile- Richard indicò la porta di sinistra.
-E questo quello femminile- Zoey poggiò la mano sulla porta di destra.
I due luogotenenti non diedero il tempo agli infiltrati di commentare, perché ripresero subito a camminare di gran carriera.
Per tenere il passo, i tre furono costretti a mettersi a correre e quando i due si fermarono, gli allenatori gli sbatterono contro.
-Qui ci sono i nostri uffici- informò Zoey indicando tre porte -Bunny non ne ha uno perché non si fa mai vedere da nessuno. Le informazioni per i piani segreti si trovano tutte qui o nell'archivio generale-
-Ma è Archie che riceve le maggiori informazioni, quindi il tuo compito sarà principalmente quello di ottenere informazioni- spiegò Richard ad Aiden.
-E noi che facciamo, la tappezzeria?- mugugnò Alex
-Il tuo compito principale, Alex, sarà quello di sabotare le nostre armi ruba pokèmon, mentre tu, Mandy, sarai la nostra inviata sul capo- ordinò Zoey lisciandosi distrattamente i capelli con una mano.
La sportiva si portò una mano alla nuca, sfiorandosi i corti capelli rossicci.
-E cioè cosa dovrei fare?- chiese
-Sabotare le missioni esterne. Se ti dimostri sportiva e tonica, probabilmente sarai sempre scelta per le missioni- tradusse Richard
-Oh, ora sì che è chiaro-
-Bene. Le nostre strade si dividono qui- esclamò Richard -Aiden, tu dovrai farti accettare da Archie, ma visto come ti ha trattato finora non dovrebbe essere complicato. Alex, tu farai l'apprendista di Zoey mentre io penserò a Mandy-
Glaceon emise un verso di giubilo, che Aiden interpretò subito come segno che i sensi di Cupido del pokèmon si erano messi in azione.
-Be, allora... buona fortuna ragazzi!- Mandy stese la mano di fronte a sé, aspettando che anche gli altri facessero lo stesso.
-E va bene. Buona fortuna a tutti- si disse Aiden dopo una leggera esitazione mettendo la mano sopra quella di Mandy.
-Okay, buona fortuna e tutta quella roba lì anche a voi- esclamò Alex sovrapponendo il proprio palmo a quello degli altri.
-Per Eclissior!- i ragazzi furono costretti a sussurrare per non farsi sentire.
La loro avventura di spionaggio nel team Ombrya era ufficialmente iniziata!

Angolo Autore
Ehilà, ciao a tutti quelli che seguono la storia!
Questo capitolo segna l'inizio di una nuova parte di storia!
Infatti per un po' i ragazzi viaggeranno senza Alex, Aiden e Mandy.
Il capitolo è piuttosto statico, e serve principalmente per introdurre la missione di spionaggio.
Oltretutto non sono convinto che sia venuto bene questo capitolo, ma ehi, siete liberissimi di contraddirmi.
Un grazie a tutti i recensori e anche tutti quelli che leggono la mia storia!
Spero che il capitolo vi piaccia.
L'Uragano Temporale!