Ormai era scesa la notte e Maya, protetta dall'oscurità, iniziò a vagare con circospezione e senza una meta precisa. La confusione e la paura regnavano sovrane nella sua mente. Non sapeva neanche lei cosa sperasse di trovare nel suo girovagare notturno, in una città che per lei era densa di pericoli,specialmente ad un'ora in cui di solito non era avvezza ad uscire, ma non poteva rimanere in casa sua...lì non si sentiva più al sicuro, ormai. Mentre camminava con espressione tra lo smarrito e l'assente, inciampò e cadde. Sentì che qualcuno le si avvicinava per aiutarla a rialzarsi. -State bene?- Le chiese una voce, che le sembrò familiare.-Maya! Santo Cielo...ma cosa ci fai qui a quest'ora?- La ragazza sollevò lo sguardo verso il suo soccorritore e a fatica riconobbe la sua migliore amica.-Rei...-chiamò con voce flebile, mentre cocenti lacrime le solcavano il viso. La giovane vedendola tanto sconvolta e sapendo ciò che era avvenuto nella sua abitazione, la condusse in un viottolo nascosto tra due dimore-Credevo ti avessero presa...In giro si è già sparsa la voce che i samurai sono venuti a casa tua e...- Rei non riuscì a continuare il suo discorso, era troppo rattristata per la sua amica.- Takuya e la mamma...- spiegò confusamente Maya- Li hanno portati via...c'era sangue dappertutto...non so dove siano...mio fratello mi ha fatto nascondere prima che arrivassero...Sono sola!- Continuava con lo sguardo perso nel vuoto, continuando a piangere sommessamente- Non voglio! Non posso!-continuò alzando il tono di voce. -Shhh...abbassa la voce, per favore!- Le disse l'amica tappandole la bocca con una mano.-Ascoltami bene, dobbiamo nasconderci. Tu ed io ora siamo sole al mondo e resteremo insieme. Purtroppo abbiamo condiviso lo stesso destino...- Vedendo che Maya scuoteva la testa in senso di diniego, le strinse con forza un braccio e continuò duramente:- Basta! E' inutile continuare a rifiutare la realtà di ciò che è successo...! Tua fratello e tua madre sono morti...I miei genitori sono morti! A me è accaduto prima di te, rammenti? Trucidati da quei maledetti senza pietà...!- Vedendo la sua amica in preda alla più atroce disperazione che le rammentava la stessa patita sulla propria pelle, Rei abbandonò la sua durezza e con tono più dolce, riprese:-Dobbiamo essere forti, Maya e tentare di salvarci...Loro vorrebbero questo da noi...Vedrai insieme ci riusciremo.- Masumi Hayami era nel proprio studio della sua casa in Francia,attendendo l'arrivo del suo più fidato collaboratore. Per ingannare l'attesa stava revisionando i conti di quell'ultimo periodo: certo che non poteva proprio lamentarsi...! Gli affari andavano sempre meglio...del resto era ciò sapeva fare, il migliore nel suo campo. Era questo il motivo per cui suo padre lo aveva allevato e gli aveva permesso di studiare. Eisuke Hayami era un uomo pratico, freddo e calcolatore: non si era mai fatto scrupoli davanti a niente e a nessuno per ottenere i propri scopi, di qualunque natura essi fossero. Era arrivato persino a sposare sua madre per adottare lui, quando aveva visto in quel ragazzino, figlio della sua domestica, un tipino sveglio ed intelligente, adatto a ricoprire il ruolo del proprio erede. Infatti, l'uomo dopo essersi assicurato delle notevoli capacità intuitive di quel piccolo orfano di padre, aveva convenuto che sarebbe potuto diventare il suo degno successore e che sicuramente lo avrebbe aiutato non solo a proteggere, ma anche ad incrementare il suo già notevole giro di affari, consistente nello gestire gli scambi commerciali tra il Giappone e l'Europa...e siccome, in quei tempi solo alle flotte olandesi era permesso approdare nel porto di Nagasaki per l'importazione-esportazione di merci e solo ai più fidati e capaci era affidata la gestione commerciale tra i due continenti, essi erano molto ricchi, oltre a possedere grandi navi mercantili atte a tale compito. L'intuito del vecchio Hayami non aveva fallito, egli era diventato il suo braccio destro ed a 28 anni era a capo della fortuna di famiglia. Per gestire meglio gli affari si era trasferito in Europa, dove aveva una maggiore libertà di azione, mentre il padre era rimasto nel feudo che gli era stato assegnato dallo shogun in patria.Con un ghigno autoderisorio pensò a quanto fosse vuota la propria vita, nonostante il potere acquisito...un potere che gli era costato notevoli sforzi e rinunce: aveva dovuto abbandonare la propria religione ed "adottare" quella imposta dallo shogun, nonostante non ne condividesse i principi e la dottrina; inoltre da allegro e gioviale, si era trasformato in un uomo freddo e duro, in poche parole la versione più giovane del suo vecchio genitore adottivo.Mentre era immerso in questi pensieri qualcuno bussò alla porta e di lì a poco fece il suo ingresso il suo collaboratore:-Buongiorno Hayami-san. Sono venuto non appena ricevuto il suo messaggio. Mi dica in cosa posso esserle utile...?-esordì questi.-Benvenuto Hijiri...volevo avvisarti che devi iniziare ad organizzare il prossimo viaggio per il Giappone...inoltre stavolta verrò anch'io con te e l'equipaggio...devo definire alcune trattative coi mercanti locali e ragguagliare mio padre sugli ultimi progressi raggiunti.- Lo avvisò Masumi. -Sì signore. Quando intende mettersi in viaggio?- - Penso che saranno necessarie un paio di settimane,per il trasporto delle merci in olanda e l'imbarco...Non possiamo tardare un giorno in più...!-Stabilì l'uomo. - Lo consideri già fatto, signore. Credo però che avremo bisogno di altri membri nell'equipaggio, vista l'enorme mole del lavoro che ci attende.- Precisò Hijiri. - Benissimo allora. Non appena giunti in Giappone, prenderemo giovani desiderosi di lavoro e propensi a viaggiare.Inoltre ci costeranno senz'altro meno.- Concluse con il suo solito senso pratico Masumi. -Non possiamo continuare a vivere nascondendoci in eterno, Maya.-Disse Rei alla sua amica.-Dobbiamo trovare il modo di uscire da questa situazione il prima possibile.- Maya interruppe di cucinare e guardò la ragazza che in quel tremendo periodo l'aveva aiutata a risollevarsi dal baratro di angoscia in cui era caduta:- Come pensi che possiamo farlo?- rispose. -Dobbiamo andare via da questa città tanto per iniziare. Potremo andare a Nagasaki e da lì cercare di lasciare il Giappone.- Disse la giovane dopo un momento di riflessione. -Andare via dalla nostra Patria?- Domandò l'altra, sbalordita.-Ma come...? Io non...- Rei le poggiò le mani sulle spalle e spiegò:-Purtroppo non c'è altra soluzione. Finora siamo rimaste nascoste in questa capanna abbandonata, lontana da Edo, ma non è un posto in cui possiamo restare ancora per molto. Prima o poi potremmo imbatterci nei samurai e non avere scampo. Quando farà buio andremo in città e chiederemo ad un mercante mio amico se può portarci con lui a Nagasaki, quando vi andrà per portare le merci da imbarcare.Una volta là, troveremo il modo di andare in Europa....- Maya guardava la sua amica incredula:-Ma...In Europa?? Rei...siamo 2 ragazze, come faremo ad arrivare così lontano...dovremmo viaggiare per mare...! Nessuno ci permetterà di salire su di un'imbarcazione!- Ribattè con logica impeccabile. -Stai tranquilla! Vedrai che un modo lo troveremo di certo.- Asserì l'altra con convinzione, lasciandola perplessa.