EPISODIO 3 - The Arrival

Gli sguardi prima puntati su Ken si spostarono tutti contemporaneamente sui due ragazzi. Evan si sedette, inclinò la testa dubbioso e si sistemò gli occhiali con il suo famoso gesto. Infine appoggiò una mano sulla sua gamba e disse rivolto a Wes: “eh sì..questo non lo so neanche io.”

Wes temeva che non sarebbe passato molto tempo prima di dover rispondere ad una domanda simile, e per questo si era preparato a dovere. “Si tratta di un palazzo di quattro piani, compreso il piano terra” iniziò “apparteneva ad una coppia. Pare che lei fosse una pittrice, ed i suoi quadri sono particolarmente..inquietanti” disse con gli occhi bassi. “In che senso?” chiese Evan, che non poté nascondere un fievole tremito nella sua voce. Wes dapprima non disse niente, si sistemò i capelli dietro le orecchie e iniziò a digitare qualcosa sulla tastiera del suo portatile, che si trovava anch’esso sul tavolo insieme al resto dell’attrezzatura. Quando Wes girò il computer in direzione del gruppo rimasero tutti senza parole. Rosso. Questo è quello che si poteva dire di quell’opera. Il colore era denso, corposo, quasi carnoso, come fosse stato steso con le mani. La sola vista dava un senso di disagio. Non rappresentava nulla, non si riusciva a coglierne il disegno, ma si poteva quasi vedere il gesto della donna che stendeva il colore a piene mani, con forza e rabbia. Wes proseguì: “Voci dicono che questi quadri fossero il frutto della sofferenza della donna che non poteva avere figli. Quello che è certo è che dopo pochi anni di matrimonio il marito impazzì, e della donna non si seppe più nulla”. Nessuno disse nulla, perché i loro pensieri facevano troppo rumore. Stavano iniziando a toccare con mano quello che avrebbero affrontato da lì a pochi giorni. Evan si portò istintivamente la mano al cuore, per una frazione di secondo, per poi riportarla sulla sua gamba, sperando che nessuno avesse notato il suo gesto. Anni prima lo aveva sentito smettere di battere, e quella sensazione non lo aveva mai più abbandonato. Anche se era successo nel suo garage e non sul lavoro, non poteva fare a meno di pensare a come aveva sfiorato la morte molte volte in luoghi freddi e bui. Ma non avrebbe mai dimenticato l’evento che, una volta per tutte, lo aveva portato a prendere la decisione definitiva di abbandonare quel  mestiere. Chiuse gli occhi e si trovò di nuovo in una nave da poco recuperata dagli abissi. Quando Evan si era addentrato nel ventre della nave aveva subito percepito che qualcosa quel giorno non andava. Accese il registratore e chiese nel silenzio: “Non ti piaccio?”. Aspettò qualche secondo, rimandò indietro il nastro e premette “play”. Quello che sentì gli raggelò il sangue nelle vene. “Non ti piaccio?---Ti-----ucciderò----“. Evan spense il registratore, e non lo accese mai più. In un battito di ciglia rivisse tutto questo, e le sue mani iniziarono a tremare.

Ken chiuse la portiera con forza. “Heeey è già abbastanza distrutta quest’auto!” si lamentò Evan dal posto di guida. In effetti l’intera fiancata destra era segnata da un’unica riga priva di vernice, che la attraversava completamente. Evan adorava guidare, ed anche se la sua vista non rendeva semplice l’impresa lui non era uno che si faceva fermare facilmente. Il minivan, carico dei sette avventurieri, si diresse sotto il sole pomeridiano in direzione del palazzo. La compagnia, tutto sommato, era allegra. Sembrava che Mark e Jack avessero la stessa lunghezza d’onda: si erano seduti vicini, ed essendo il mezzo affollato erano praticamente uno in braccio all’altro. “Com’è romantico! Un po’ come una luna di miele” commentò Mark ridendo, e Jack rispose prontamente: “eh ma che schifo di luna di miele!” “Perché?” chiese Mark ironico, non aspettandosi alcuna risposta, ma Jack guardandosi intorno, sbuffò: “tanto per cominciare, è un po’ troppo affollata”. Nemmeno Kit aveva potuto fare a meno di ridere, coprendosi la bocca con la mano. Pochi minuti dopo arrivarono alla strada della meta e le risate lasciarono spazio alla tensione. Evan parcheggiò l’auto in un vicolo a destra dell’alto palazzo di mattoni rossi. Una scala antincendio arrugginita, con qualche gradino mancante, saliva fino al tetto. Nonostante la casa fosse evidentemente diroccata, le finestre erano molto sporche, ma sembravano tutte intatte. Il cielo era ancora chiaro, ed avevano ancora un po’ di tempo per prepararsi: scesi dalla macchina seguirono le istruzioni di Evan, e ciascuno si munì di torcia da cintura e ricetrasmittente. Wes poi consegnò a tutti una piccola telecamera da fissare sulla spalla. “Ora dovremmo dividerci i ruoli. Come vi ho detto a casa è necessario fissare quante più telecamere possibile in punti strategici, così che io possa tenere sotto controllo la situazione da una stanza sicura. O almeno, relativamente vicina all’uscita. Squadre?” Evan, senza parlare, si mise in spalla senza indugio uno dei due zaini che contenevano le telecamere. “Penso che sarebbe una buona idea andare con lui” sussurrò Jack a River. River esaminò la situazione: Wes sarebbe rimasto all’entrata per monitorare la situazione, ed effettivamente l’unico che sapeva cosa stava facendo era Evan. Si guardò in giro: Mark aveva percorso i dieci passi dall’automobile al cancello ripetendo “non mi piace..ooooh non mi piace per niente..non mi piace..”, Ken teneva le mani sui fianchi, la testa inclinata in avanti coperta dal cappuccio della felpa e non aveva detto una parola da quando erano arrivati. Per quanto riguarda Kit, si vedeva che si trovava in quel luogo controvoglia, ma d’altra parte se aveva preso questa decisione era per controllare la situazione, per proteggere lei. River era più che mai dubbiosa: Evan era sicuro, ma cosa era giusto fare? Ovviamente scegliere Kit, ma come dirlo a Jack? Come lasciarlo da solo? Inaspettatamente, Mark uscì dal suo stato paranoide e risolse il problema: afferrò il secondo zaino inforcandolo sulla spalla destra ed agganciò Ken con un braccio e Kit – che era più vicino a lui degli altri componenti del gruppo -  con l’altro, trascinandoli verso l’entrata a passo di marcia ed urlando “Avaaaaaanti!”. “Oh beh, immagino che abbiamo deciso” commentò Wes perplesso, ed allungarono il passo per raggiungere Mark.  Ormai si stava facendo buio, e se volevano avere una chance di vantaggio su qualunque cosa abitasse quel palazzo dovevano muoversi. Attraversarono il piccolo giardino inselvatichito, a stento individuando il passaggio che si snodava tra l’erba ormai alta. Pochi passi, un paio di scalini, ed arrivarono davanti alla piccola porta principale.  Lo slancio di Mark era durato ben poco e non aveva avuto il coraggio di aprire. Fu Wesley, carico di zaini e valigette di attrezzatura, a passare avanti. Allungò una mano per abbassare la maniglia, ed il portone si aprì silenzioso.

Li accolse un ampio atrio, quasi completamente vuoto. All’interno, solo due grandi vasi blu nell’angolo, una bassa cassettiera in legno sulla parete di sinistra accanto ad una porta aperta, e davanti a loro una rampa di scale che conduceva ai tre piani superiori. L’ultima luce della giornata penetrava dalle finestre nonostante fossero coperte da uno spesso strato di polvere. River aveva il cuore a mille, e Jack si fece più vicino a lei. Anche lui era nervoso e si mordeva il labbro. Il silenzio era quasi assordante, e si sentivano solo i loro passi mentre, titubanti, esploravano la prima stanza, sempre rimanendo compatti. Wesley, con la valigetta in mano e lo zaino in spalla, sbirciò attraverso la porta aperta, trovando davanti a lui solo quello che rimaneva di una cucina. “Ok..si sale”. La stanza superiore era una copia pressoché identica all’ingresso, solo più piccola perché questa volta erano due i corridoi che si aprivano, uno da ciascun lato. “Penso che questo possa essere un buon posto” disse alla fine Wes, appoggiando per terra i suoi pesanti fardelli. Spostò verso il centro della stanza un tavolo polveroso prima appoggiato al muro e si mise immediatamente al lavoro per collegare i monitor. Era tempo per le due squadre di partire: “tutti pronti?” chiese Evan impaziente. Voleva terminare il suo compito prima che la luce del giorno sparisse dietro le colline. “No, aspetta” disse Kit “Voglio andare con loro” affermò guardando Evan, Jack e River. Quest’ultima cercò di rassicurare Kit, dicendo che quella era solo la fase preliminare, che in fondo era ancora chiaro e che sarebbe andato tutto bene. Kit avanzò qualche dubbio, ma alla fine si fece convincere. Le due squadre si salutarono e partirono ciascuna per un corridoio diverso, da cui si dipartivano scale indipendenti che portavano ai piani superiori.

Mentre Ken, Mark e Kit erano partiti istintivamente di corsa, in modo tale da coprire tutti i punti di riferimento nel minore tempo possibile - cioè prima che facesse buio - Evan guidava la spedizione con professionalità, ma dentro di sé stava tremando. Lui, Jack e River procedevano con calma ed attenzione, l’atmosfera era ancora relativamente tranquilla, e tutti, complice la luce del sole, sentivano quella piacevole dose di adrenalina ed euforia, come prima di una corsa sulle montagne russe. Avventurandosi nell’edificio sconosciuto, River fu contenta di vedere negli altri ragazzi la sua stessa reazione: ad ogni rumore seguivano risolini agitati, che si trasformavano in timide risate genuine al sentire i commenti degli altri. La voce di Jack si faceva sempre più acuta ad ogni stanza che esploravano, fino ad arrivare, dopo uno scricchiolio particolarmente forte, ad uno strozzato  “ooohohoho smettilaaa”, che a dire di Jack era stato udibile solo dai cani. In tutto questo Evan cercava di mantenere una parvenza di calma sbirciando dalle porte aperte e commentando “mmmh non mi fido di questa stanza..e nemmeno di questa..qua credo non toccherò niente..”  mentre avanzavano nella polvere seguendo traballanti la mappa consegnata da Wesley.

Nel frattempo Kit si stava maledicendo per non aver protestato abbastanza: Mark guidava sorridente la spedizione, e proseguiva a passo di marcia ondeggiando le braccia mentre, con la sua voce da baritono, cantava a squarciagola una allegra canzoncina. Ken, in una tale situazione surreale, non riusciva a  smettere di ridere, tanto che aveva dovuto fermarsi un paio di volte per riprendere fiato. A quel punto l’unica soluzione era quella di finire in fretta il lavoro, ed in effetti

mentre Jack, sostenuto da Evan, si arrampicava su una sedia per montare la seconda telecamera del terzo piano, la seconda squadra si trovava al quarto ed ultimo piano, e Ken aveva piazzato l’ultima telecamera nella posizione stabilita. Appena fatto ciò, Mark urlò nella ricetrasmittente “fattofattofattofatto”, ed il trio, accese le torce, iniziò a correre a perdifiato verso la stanza di Wes, perché il sole era ormai tramontato.

EPISODIO 3

-FINE-