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«Hope».
«Sono io», risponde lui.
Vorrei urlargli contro tutti gli insulti esistenti al mondo e avere la possibilità di gettargli addosso tutta la mia sofferenza. Le mani mi tremano e per cercare di nascondere il tutto, stringo la stoffa del vestito. Il mio corpo risponde a tutto quel miscuglio di emozioni facendomi battere forte il cuore, mi sembra di sentire ogni suo singolo battito.
Quando leggevo  i libri di mia sorella, le solite novelle romantiche, mi veniva da ridere quando la protagonista, in preda ad una forte emozione, pensava "non riesco a credere che non senta i battiti del mio cuore", ma ora non mi sembra tanto una cosa campata per aria. Nessuno può sentirne i battiti? Solo io? E perché ora che ho davanti Hope tutta la sofferenza è improvvisamente sparita?
Il suo sguardo vaga sul mio vestito e improvvisamente gira la testa e posso notare un lieve rossore sul suo viso.
«Perché?», gli chiedo dopo attimi di silenzio.
«Cosa?», chiede senza guardarmi in faccia.
«Guardami quanto ti parlo», tuono io scattando in piedi «Guardami in faccia, Hope».
«Ti sto guardando», dice incrociando il mio sguardo «Cosa c'è?»
Perché si comporta così? Il modo in cui si approccia a me è diverso e non posso fare a meno di soffrire per questo.
«Perché non ci siamo mai visti?», chiedo.
«No-non volevo vederti».
Non volevo vederti.
«Ah be'... questo cambia le cose», il mio tono di voce è calmo e non mi appartiene «Ma gradirei sapere il motivo, se non è di troppo disturbo», dico con un sorriso falso.
«Non potevo incontrarti», confessa «Avrei voluto, ma non potevo».
«Ma sei ha appena detto "non volevo vederti"».
«Mi conosci, Light. Lo sai benissimo quanto sei importante per me», comincia a spiegarsi Hope  «Ma tu hai sacrificato tutto per salvarmi, per liberare  la mia anima, come avrei potuto farmi vedere? Co-come...», ma sembra a corto di parole e si limita a guardarmi intensamente.
«Tu mi hai salvata», gli ricordo «Ricordi cosa avevo detto? Che ti avrei tenuto al sicuro, ma alla fine sei stato tu a tenere al sicuro me».
Lui si lascia andare ad una risata priva di allegria «Mi sembra così sciocco non averti mai vista per questo motivo».
«Pure io ho le mie colpe, e lo sai bene», lui mi guarda confuso «I tuoi genitori. A quest'ora potevi averli accanto a te, ma sei dovuto restare indietro per salvare me».
«Non sono stato costretto, non darti colpe che non hai, io volevo salvarti».
«M-ma»
«Un giorno ti dirò tutto, giuro».
«Davvero? Promesso?».
Lui annuisce e mi rivolge un vero sorriso. Esso gli accende gli occhi come se fossero dei lampadari. Non credo di averlo mai visto sorridere in questo modo, non penso nemmeno che sia mai stato così felice. Anzi forse lo è stato con sua madre.
Io gli ho portato via una parte di felicità. E' un senso di colpa che porterò per sempre. Non m'importa se ha detto che non è stata colpa mia, nonostante abbia preso la decisione di sua iniziativa, non è con i suoi perché è stato costretto a restare indietro.
Per me.
«Rilassati», mi dice avvicinandosi a me e prendendo le mie mani tra le sue «Va tutto bene».
«Tua mamma...», sussurro io  e una lacrima mi scorre sul viso.
Lui sembra pensarci per qualche secondo e poi si abbassa leggermente (è diventato più alto di me) per darmi un bacio sulla guancia.
«Non devi preoccuparti», ripete.
La mia guancia sembra bruciare e mi sembra che le labbra di Hope abbiano marchiato a fuoco la mia pelle per sempre.
Poi mi stringe forte e io mi perdo nel suo abbraccio. Il tessuto del vestito è così leggero che sento benissimo il calore del suo corpo.
«Ti dirò tutto, prima o poi, ma non darti colpe», dice «Non renderti la vita difficile, Light, ti prego».
Mi limito ad annuire.
«Mi sei mancato», confesso io dopo attimi di silenzio.
«Anche tu mi sei mancata».
Restiamo abbracciati ancora per un po' prima di dividerci.
«Allora? Andiamo a casa?», chiede lui con un sorriso.
Io annuisco e lo osservo mentre prende la sua valigia. I suoi capelli sotto al sole sembrano quasi bianchi e osservandolo mi perdo nei miei pensieri.
«Light?».
«Oh, scusami. Mi sono distratta».
Lui si stringe nelle spalle come per dire "non fa niente".
Dopo averlo raggiunto camminiamo lentamente, senza dirci nulla, godendo l'uno della presenza dell'altro.   La voglia di toccarlo supera ogni mio altro desiderio ma con uno sforzo riesco a trattenermi, non posso lasciarmi andare, non ora comunque sia.
«Al posto di farti del male», comincia a dire lui «Stringi la mia di mano», e poi si lascia andare ad una grossa risata.
«Era una battuta?»
«Ovviamente», e il suo tono vaga sul neutro «Ma davvero, Lightning, devi rilassarti».
Non mi ero resa conto di aver stretto ancora le  mani. O forse me ne ero resa conto ma tutta la tensione, le emozioni, mi avevano fatto perdere il senso della realtà. Perché in questo momento riesco solo a pensare a Hope, al suo calore accanto a me, alla sua vicinanza.
«Sono agitata per mia sorella», mento automaticamente io.
«Be', posso capire», ribatte lui «Immagino tu sia molto agitata... tu le hai fatto da madre, penso che una parte di te vedrà per sempre Serah come una figlia».
«Forse hai ragione, ma penso che sia giunto il momento di rinunciare a questa "maternità"», confesso.
Lui non risponde si limita ad annuire e a sorridermi dolcemente.
Lo stesso sorriso che ho sognato mille e mille volte. Perché mi sembra di avere tutto? Ora che c'è Hope mi sembra di avere tutto e di non aver bisogno di niente. Cosa mi sta succedendo? E' questo l'amore? 
«Posso chiederti una cosa?», mi chiede.
Io annuisco.
«Hai già qualcuno che ti accompagna al matrimonio?», domanda.
«No. Perché si fa così?», chiedo con reale curiosità.
«Credo di sì... ma che sia o non sia così, verresti al matrimonio con me?».
«Con te?».
«Sì. Com-come amici, ovvio», precisa lui.
«Sì, va bene. Però non ballo», gli faccio presente io.
«Per me va benissimo»,  risponde.
La tensione resta sospesa tra di noi, e sento di dover dire o fare qualcosa per spezzarla, ma non riesco a trovare nessuna cosa da dire quindi scendo nel compromesso di sorridergli.
«Adesso andiamo! Altrimenti mia sorella si preoccuperà per noi!».
 Camminiamo con calma, senza neanche rendermene conto mi avvicino a lui, e ogni volta che si sposta un po' da una parte io automaticamente mi avvicino. Non è qualcosa che faccio volontariamente. Dopo quelle che sembrano ore finalmente giungiamo a destinazione.
«Cominciavo a preoccupare, Cla-», comincia a dire lei ma poi si ferma di botto.
«Abbiamo parlato un po'», le dico io «Cosa c'è?», le chiedo io cominciando a preoccuparmi.
«E' successo qualcosa? Serah? Ci sei?», domanda Hope.
Lei ci sorride e poi finalmente ci degna di una risposta «Tutto bene, sì! Stavo cominciando a preoccuparmi, ma va tutto bene, be' ora entriamo, così puoi sistemarti e riposarti un po'».
Appena entriamo Serah rivolge uno sguardo a Snow, l'uomo annuisce e trascina via Hope, come se non potessi farne a meno faccio per seguirlo, ma poi sento Snow mormorare un "Devono fare discorsi da donne, le conosci!".
«E' successo qualcosa?», mi domanda lei appena siamo da sole.
«Serah sei strana, ti stanno venendo dei dubbi per il matrimonio? Perché sappi che hai tutto il mio appoggio», dico io per scherzare ma lei non sorride «Stai davvero avendo ripensamenti?».
Lei scuote la testa «Non stavo parlando di me stessa, Claire. E' successo qualcosa tra te e Hope?».
«No, perché?», domando.
«E' come se... fosse successo qualcosa  tra di voi, prima ti sei mossa per seguire Hope, ma è come se non te ne rendessi nemmeno conto», mi dice.
«Non è successo niente di niente,  ci siamo solo chiariti e basta».
«Sicura?», chiede.
Io mi limito ad annuire.
Non è successo niente. Certo a parte il fatto che mi ha dato un bacio. Ma era sulla guancia e scopro di non aver voglia di parlarne, come se fosse un mio piccolo segreto.
«Certo sono sicura»
«Hai capito quello che provi?», mi domanda.
«Credo di sì».
«E cosa provi? Posso saperlo?».
«Da quando ho rivisto Hope sento di avere tutto e di non aver bisogno di niente, mi sembra di essere la persona più ricca del mondo», osservo mia sorella  che mi ascolta con attenzione «Verremo al tuo matrimonio insieme».
«Be' mi pare ovvio, no? Cioè vi abbiamo fatto venire qui per que- oh», dice lei quando finalmente capisce il senso delle mie parole.
«Ma non pensare a chissà che cosa, semplicemente mi ha invitata "come amica"».
Sembra voler rispondere ma si blocca appena vede che i ragazzi stanno ritornando. Come se non potessi farne a meno fisso Hope e il cuore manca un battito quando noto che anche lui mi sta fissando.
«Noi abbiamo delle cose da fare», ci informa Snow «Una sorpresa! Quindi voi dovreste andarvene via e lasciarci via libera».
Fisso mia sorella che si stringe nelle spalle come per dire "non lo so" e poi mi strizza l'occhio.
«Sicuro Snow? Non è che ti stai inventando una balla per stare da solo con la tua futura moglie? Non devi far altro che chiederlo e io e Light togliamo il disturbo per un po'».
«Ecco! Bravissimo Hope! Tu si che mi capisci».
«Da soli?!», domando io quasi sotto choc.
«Esattamente», risponde Snow «Qualcosa in contrario, sorellina?».
«No, certo che no».
«Cosa aspettate? Via via».
Praticamente veniamo sbattuti fuori di casa. Quando torno a casa, giuro su tutto quello in cui credo, io picchierò Snow finché i suoi neuroni non tornano a funzionare. 
«Voglio portarti in un posto», comincia a dire Hope.
«Va bene».
Il sole del pomeriggio risplende sopra di noi. Con un po' di nostalgia ripenso al cielo della mia infanzia. A volte casa mia mi manca tantissimo, come se avessi perso per sempre una parte di me, e in un modo o nell'altro è davvero così. Quel mondo non tornerà mai più.
«Siamo quasi arrivati».
Mi limito ad annuire, evitando di guardarlo negli occhi, concentrandomi sui miei passi ma quando sento l'odore del mare e il rumore delle onde alzo lo sguardo.
«Pensavo potesse farti ricordare casa».
Mi tiro via le scarpe e mi siedo sulla sabbia bianca. Mi sembra di ritornare ragazzina quando mia madre era ancora viva e portava me e Serah al mare. Lei in quel periodo non era in forze, ma faceva di tutto pur di farci contente.
Ma io non sono una ragazzina e accanto a me non c'è mia madre.
«Ho fatto bene?», domanda lui.
«Sì, grazie», dico «Siediti accanto a me, Hope».
«Serah viene spesso qui, sai? Dice che vostra madre era profondamente legata al mare».
«Amava nuotare o anche star seduta ore e ore a fissare le onde. Mi disse che aveva incontrato nostro padre mentre passeggiava da sola, era stato amore a prima vista per entrambi».
«Non parli spesso dei tuoi genitori».
«Parlarne con te non mi fa soffrire, perchè so che mi puoi capire e che puoi comprendere il mio dolore».
Non risponde ma non è strano. Non c'è niente da dire, lui si limita a stringermi la mano,come per darmi muto supporto.
Lui è concentrato a guardare il mare quindi mi sento libera di fissarlo senza preoccuparmi di niente. Non mi ero mai resa conto di quanto fosse lunghe le sue ciglia o di quanto la sua pelle sembri liscia e perfetta. Una coppia ci passa accanto e ci fissa con gli occhi che brillano, e non mi ci vuole tanto per capire i loro pensieri. Sento la ragazza sospirare e sussurrare "Quanto sono carini".
«Vuoi stare qui ancora un po'?», mi domanda lui.
«E' uguale per me», gli rispondo.
«Lightning?»
«Mh? Dimmi», rispondo io.
«I-io...».
Cosa?
"Io" cosa?
«I-io ehm...».
«Cosa?», chiedo io «Cosa stai cercando di dirmi?».
«Stai bene con questo vestito».
Mi sento letteralmente cadere le braccia. Pensavo stesse per dirmi qualcosa di importante, il suo sguardo era così intenso,  mi sforzo di soffocare la delusione.
«Grazie», rispondo io «Anche se non mi sento a mio agio, non ho mai indossato una cosa del genere».
 «Qui ti sbagli! Non ricordi? Quel vestito assurdo che ti eri messa a Yusnaan?», domanda.
«Come dimenticare», sussurro io.
Mi giro per guardarlo e per qualche secondo i nostri sguardi si incrociano. E capisco, senza sapere bene come,  che voleva dirmi qualcosa di più importante. Ma cosa voleva dirmi? E perché ha tirato fuori la scusa del vestito?  Avvicina il suo viso al mio e il cuore comincia a battermi fortissimo, posso vedere ogni sua singola ciglia, la sfumatura dei suoi occhi e... 
«RAGAZZI!», tuona Snow «Hope che cavolo stai facendo?», domanda.
«Niente», e così dicendo si allontana da me.
«Dai, su, potete tornare a casa adesso, andiamo a mangiare fuori! Sono arrivati Yeul e Noel».

***


"Hope!", urlo io "Per favore, non lasciarmi qui!".
L'oscurità mi avvolge e non riesco più a vederlo, continuo a cercarlo ma ovunque trovo solo il buio più totale.
"Non te ne andrai mai da qui", mi dice una voce "Resterai per sempre qui, Salvatrice".
Gli occhi di Bhunivelze mi guardano da ogni angolo di questo posto maledetto, non mi resta altro da fare che urlare e urlare.
Ma è del tutto inutile.
Nessuno mi salverà questa volta.


Mi risveglio tra le urla mentre qualcuno mi dice di calmarmi. Apro gli occhi  e intorno a me vedo solo l'oscurità. Il pigiama che ho portato da casa si è appiccicato alla pelle, uno strato di sudore mi imperla  la fronte. Anche questo fa parte del sogno?
«Light, va tutto bene», mi dice qualcuno accarezzandomi i capelli «Va  tutto bene, non ti preoccupare, era solo un brutto sogno».
«Ho-Hope? Cosa ci fai qui?», domando io stupita.
«Come "cosa ci fai qui?". Hai solo avuto un brutto incubo, niente di quello che hai visto era vero», dice.
«Da-davvero?», chiedo confusa.
«Sì, sei al sicuro. Sei a casa, a breve ci sarà il matrimonio, tu sei sana salva e nessuno ti farà del male».
Riesco a ragionare a mente lucida e mi rendo  davvero conto di essere al sicuro, la stanza è immersa nell'oscurità perché è scesa la notte, tutto qui. Senza tanti complimenti  mi getto tra le braccia di Hope, appoggiando la testa sulla sua spalla, mentre lui mi culla avanti e indietro, sussurrandomi all'orecchio che non ho niente da temere.
«Sei più tranquilla?», mi chiede lui.
«Sì, grazie», dico separandomi da lui «Mi dispiace averti spaventato».
«Non fa niente», mi dice  «Anch'io a volte ho gli incubi, specialmente su Bhunivelze».
«Io ho avuto un incubo su di lui. Ovunque mi voltassi c'erano i suoi occhi e sentivo la sua voce, e vedevo anche te, sai? Provavo a chiamarti ma tu non ti voltavi, mi lasciavi da sola»
«Era solo un brutto sogno e niente di più», dice .
«Hai ragione, sì».
Hope sta per alzarsi dal letto ma io non voglio restare sola. Non posso restare da sola, non so perché questa notte sembra essere così difficile, ma non voglio affrontarla con le mie sole forze.
«Hope? Puoi restare?», gli chiedo.
«Co-cosa?».
«Resta con me, ti prego», sussurro.
Senza dire nulla si siede sul letto accanto a me e io istintivamente mi appoggio contro di lui.
«Riposa», sussurra  accarezzandomi i capelli.
«Resterai con me tutta la notte?», domando.
«Sì».
Lo ringrazio dandogli un bacio sulla guancia. Sono consapevole del fatto che non dovrei comportarmi in questo modo, e so benissimo che non dovrei stargli così vicino da sentire il calore del suo corpo e i suoi capelli farmi il solletico sulla guancia. Ma perché continuare a negare che ho bisogno di tutto questo? E finalmente giungo alla consapevolezza che  provo davvero qualcosa per lui.  Ma non voglio pensarci, non ora.
Sono stanca e la mia mente è stata stravolta da quel bruttissimo incubo. Non mi domando cosa succederà domani, quando Serah e Snow ci troveranno insieme, nello stesso letto, non m'importa e sinceramente non sarebbero neanche affari loro. Il calore di Hope, più vero di qualsiasi incubo, mi culla in una notte senza sogni.