– MASCHERE –

“È vero quello che si dice?”.
Shaina le arriva alle spalle col tono canzonatorio di chi crede di saperla lunga. Con la coda dell’occhio la vede, braccia conserte, appoggiarsi con una spalla all’albero contro cui lei stessa si è accostata. Marin sospira senza distogliere lo sguardo dal campo di addestramento femminile. La pace è finita.
“Allora? È vero o no?”, insiste col suo sibilo da serpe. Alla fine le si siede accanto senza smettere di studiarla.
“Non vedo perché dovrebbe riguardarti”.
“È vero, dunque: stamattina all’alba sei sgattaiolata fuori dalla Quinta Casa… ebbene? Com’è lui? Rende onore alla sua costellazione?”, chiede con una risatina sarcastica.
Shaina non può vederla chiudere gli occhi dietro la maschera, né mordersi il labbro. Non può sentire il cuore prendere un’impennata, o il respiro farsi più veloce. Marin ha benedetto molte volte quel pezzo di metallo che nasconde al mondo le sue emozioni, ma è dura impedire al corpo di tradirla.
“Oppure è un gattino desideroso di coccole? Il grande Aiolia tutto d’un pezzo… com’è? Ruggisce? Oppure miagola?”, le soffia in un orecchio compiaciuta.

Aiolia si è liberato dell’armatura, rivelando ciò che lei già immaginava da tempo guardandolo semplicemente andare in giro per il santuario con una maglietta logora che fasciava muscoli che a mala pena riusciva a contenere.

“Scommetto che non avete combinato nulla…”, afferma sicura facendo finta di guardare anche lei le allieve che sputavano sangue nell’arena. “Conoscendovi, avrete trascorso tutta la notte a parlare, parlare…”.

Non sembra umano, ma una di quelle statue antiche dalle proporzioni perfette che si vedono solo nei musei. Un Ercole redivivo, coi riccioli castani e gli occhi chiari, che risplende nel buio anche senza corazza.

“O magari vi siete guardati tutto il tempo negli occhi, impacciati come adolescenti al primo appuntamento, vero?”, chiede convinta tornando a guardarla. “Sempre che siate riusciti a fare almeno quello, è chiaro”.

Aiolia le cinge la vita e la stringe a sé. Il calore che emana il suo corpo – e il suo cosmo – quasi brucia la pelle, ma lei non si ritrae. Splendore, calore, potenza. Non poteva aspettarsi nulla di meno dal Leone. Rimane fra le sue braccia, le mani posate sul torace che arde, mentre lui le slaccia senza fretta la veste e le bacia il viso.

Anche Shaina adagia la schiena contro la corteccia dell’albero, intrecciando le mani dietro la nuca.
“No, aspetta, forse ci sono: vi siete sdraiati sul prato del giardino interno a contare le stelle, non è così?”, ride beffarda. “Non sia mai che una sacerdotessa di Atena venga meno al suo voto di castità, vero, Marin?”.

Non ha più difese, Marin. Caduta la maschera, non le rimane nulla. Si sente nuda prima ancora che lui la spogli del tutto. E mentre lo fa, non smette di baciarle quel viso che non aveva mai visto. Ma quando Aiolia arriva alle labbra, comprende che anche la veste di sacerdotessa è caduta.

“E non sia mai che un cavaliere d’oro puro e nobile come Aiolia violi quel voto, giusto? I sacri giuramenti, innanzitutto”.
Marin raddrizza la schiena staccandosi dall’albero, poggia le braccia sulle ginocchia raccolte e lascia penzolare le mani. Una brezza leggera le scompiglia i capelli, ma non basta a darle sollievo da tutta quella calura.

È perduta nel momento in cui risponde a quel bacio. È perduta quando gli cinge il collo con le braccia, mentre lui la solleva con una mano dietro la schiena e l’altra nell’incavo delle ginocchia per adagiarla sul letto, attento a non gravarle addosso con tutto il suo peso.

“A meno che… anche Aiolia non indossi una maschera…”. Marin si volge impercettibilmente verso di lei, smettendo di fingere di osservare allenamenti che non ha mai veramente seguito. “Il fiero, pacato, rassicurante Aiolia in realtà tiene forse imbrigliata l’indole di un vero leone?”.

Il Leone è gentile, delicato, quasi timoroso. Perché Aiolia la ama e non smette di ripeterglielo. E perché Marin ha preservato la purezza. Ma è pur sempre un Leone d’oro e lei solo un’Aquila d’argento.

“Andiamo, Marin, potresti almeno confermare o smentire”, le chiede Shaina togliendosi il volto fittizio. È un chiaro invito a spogliarsi del suo. Non tanto di quello vero, ma di quello che ha eretto dietro.

Forse perché sanno entrambi che potrebbe essere la prima e ultima volta. Forse perché lui non riesce più a trattenere l’amore che nutre per lei. Forse perché l’Aiolia che lei conosce lascia finalmente libero il Leone troppo a lungo tenuto in gabbia, che la belva affonda gli artigli nella sua carne e le zanne nel suo collo.

Chiude di nuovo gli occhi, Marin, il respiro mozzato nel petto. Quando li riapre, si volta finalmente verso Shaina, che cerca, ostinata, di carpire la verità guardando una sagoma lucente come se potesse scrutare in una sfera di vetro.
“Tutti indossano delle maschere, credevo l’avessi capito. Anche Saori. Noi siamo solo più fortunate di altri, perché ne abbiamo una vera dietro cui poterci nascondere”.

L’Aquila conficca a sua volta gli artigli nella schiena del Leone, ma ogni volta lui spinge più a fondo in lei e lei può solo morire e poi tornare alla vita per morire di nuovo e di nuovo rinascere. Perché il Leone è un predatore famelico e mai sazio. E la sta divorando viva.

“Vorresti farmi credere... no, nemmeno se lo vedessi coi miei occhi…”, scuote la testa Shaina.
Marin torna a guardare l’arena che il sole sta abbandonando.
“Mi dispiace che Seiya non ti abbia mai degnato della giusta considerazione. Spero che ritorni dagli Inferi sano e salvo e riesca finalmente a posare gli occhi anche su di te, oltre che su Atena”.

E in quel letto che si è tinto di rosso, Marin capisce di essere sull’orlo del baratro. Potrebbe lasciare che l’amore di Aiolia, totale e incondizionato, la consumi, perché sa che lui non tornerà dagli Inferi, il suo sarà un viaggio di sola andata e senza di lui non può vivere. Ma è anche una sacerdotessa e ha fatto un giuramento. Brucia allora di rimando il suo cosmo sperando non sia per l’ultima volta.

“Pensi che io sia invidiosa di te?”, si altera l’Ofiuco mettendosi a sedere a sua volta, pronta a balzare in piedi. Marin sospira e si alza un po’ malferma sulle gambe ancora indolenzite. Ha la schiena a pezzi e sonno arretrato da recuperare.

Non le spiacerebbe morire lì, fra le braccia dell’uomo che ama, anziché per mano di un nemico sul campo di battaglia, in nome di Atena. Sarebbe comunque onorevole, perché è riuscita a domare il Leone. Lui la tiene avvinta a sé nel sonno, incapace di lasciarla andare. E lei sorride – esausta, stordita e senza fiato – nel chiedersi se sarà in grado di sopravvivere a un altro amplesso.

“Il sole sta tramontando, di’ alle allieve che per oggi può bastare, io sono un bagno di sudore, vado a immergermi in una vasca”, dice sollevando la chioma per legarla in una coda.

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